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o r e r b e F / o r e n E
EL CONTROL DE LA ÓRBITA TERRESTRE SOBRE LOS GASES DE INVERNADERO LAS VARIACIONES NATURALES de la órbita terrestre, entre ellas las relacionadas con la precesión (diagramas ), redistribuyen, a lo largo de extensos períodos de tiempo, la radiación solar incidente. En el último millón de años, estas sutiles variaciones han desencadenado importantes disminuciones e incrementos de las concentraciones
Precesión
atmosféricas de metano y dióxido de carbono (gráficos). Aunque se desconoce la causa determinante, sabemos que las concentraciones de esos gases de invernadero responden principalmente a las variaciones que se producen durante el verano del hemisferio boreal, la época del año en que el polo norte apunta al Sol.
RADIACION SOLAR MAXIMA EN EL HEMISFERIO NORTE
Ecuador
RADIACION SOLAR MINIMA EN EL HEMISFERIO NORTE Invierno boreal
Sol
El balanceo, o precesión, del eje de rotación terrestre es uno de los tres ciclos orbitales que explican las variaciones de la irradiación solar en el hemisferio norte. Como una peonza a punto de derrumbarse, el eje de la Tierra describe circunferencias imaginarias en el espacio y traza una revolución cada 22.000 años.
) o d 520 a r r d a a l o u s c n o r t ó i e 480 c a i m r d o a R p t t a w440 (
I 200
Invierno
Verano boreal
boreal
11.000 AÑOS DESPUES
El calor estival en el hemisferio norte alcanza su máximo una vez cada 22.000 años, cuando el verano septentrional coincide con el paso de la Tierra por el punto más próximo al Sol y el hemisferio norte recibe la radiación solar más intensa.
I 150
I 100
d 800 e M V Radiación solar o e s t a t n Metano o o k d ( p 600 a e l r o t e s s t e p s o t i r g 400 m o s i l d m e i l h l o e i n l e o I I 200 s ) 50 0
El calor estival alcanza su mínimo 11.000 años más tarde, una vez que el eje terrestre ha pasado ( precesionado) a tener la orientación opuesta. El hemisferio norte recibe entonces la mínima radiación solar estival porque la Tierra se halla en la posición más le jana al Sol.
o ) 280 n n o ó l l b r i a m c r e o d p 240 o s d e t i r x a ó i p ( D 200 I 300
Las concentraciones de metano subieron y bajaron a lo largo de los últimos 250.000 años casi en armonía con los ascensos y descensos de la radiación solar en el hemisferio norte. Las temperaturas más altas estimularon una producción extrema de metano en las tierras pantanosas, que son la fuente natural primaria de este gas de invernadero.
su máximo, entre 275 y 300 partes por millón (ppm), hacia el principio de cada período cálido, antes incluso de que los últimos restos de las grandes capas de hielo acabaran de fundirse. Los niveles de CO 2 descendieron después sin cesar, en el curso de los siguientes 15.000 años, hasta un valor medio de unas 245 ppm. Durante el actual intervalo interglacial, la concentración de CO 2 alcanzó el espera-
I 200
I 100
I 0
Miles de años atrás
Miles de años atrás
CAMBIO CLIMÁTICO
Verano
boreal
Orbita anual
Las concentraciones de CO2, que fluctuaron cíclicamente a lo largo de los últimos 350.000 años, variaron tanto por la precesión como por los cambios de orientación del eje de rotación terrestre y la forma de la órbita de l a Tierra. Estos otros ciclos abarcan 41.000 y 100.000 años, respectivamente.
do máximo hace unos 15.000 años y, según cabía prever, inició el correspondiente descenso. Pero en lugar de seguir descendiendo a lo largo de los tiempos modernos, la tendencia se invirtió hace 8000 años. Para el comienzo de la era industrial, la concentración había ascendido hasta 285 ppm: unas 40 ppm más alta de lo que sería de esperar según el comportamiento anterior.
A D N A K K I � G N I D A E R Y C U L
¿Cuál podría ser la explicación de estas inesperadas alteraciones en el curso natural de las concentraciones del metano y del CO 2? Otros han sugerido que la respuesta estriba en factores naturales del sistema climático. El aumento del metano se ha atribuido a una mayor abundancia de tierras pantanosas en las regiones árticas; el aumento del CO2, a pérdidas naturales de vegetación rica en carbono en los 17