Inteligencia viva
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Sumario La inteligencia a examen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 Philip Yam
Inteligencia humana
Medición de la inteligencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Robert J. Sternberg
Inteligencias múltiples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14 14
Howard Gardner
El factor general de inteligencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20 20
Linda S. Gottfredson
Tal alen enttos in infr freecu cuen ente tes: s: lo loss ni niño ñoss pro rodi digi gio o . . . . . . . . . . . 28 Ellen Winner
Aparición de la inteligencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34 34 William H. Calvin
Los mecanismos de la memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42 42 Serge Laroche
Redes de memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50 50
Joaquín M. Fuster
Genética y cognición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60 60
Robert Plomin y John C. DeFries
Instinto e inteligencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Alain Prochiantz
Inteligencia animal
El raciocinio animal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
James L. Gould y Carol Grant Gould
Charlas con Alex, mi loro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80 80
Irene M. Pepperberg Pepperberg
A favor de la empatía animal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86 86 Gordon Gallup, Jr.
En contra de la empatía animal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Daniel J. Povinelli
La inteligencia a examen
Philip Yam
En busca de una definición de la inteligencia. ¿Qué significa tener “talento” o “capacidad intelectual”?
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l suplemento dominical de un adultos. Suelen costar varios cientos creativo y práctico de la mente, que periódico norteamericano lleva de dólares y no suelen utilizarlas más se utilizan en algunas escuelas y años incluyendo una columna que los psicólogos, aunque abundan empresas. Pero aun habiendo publiintitulada “Ask Marilyn” [‘Pregunte variacion es de las mismas en los cado una obra en la que demuestra el a Marilyn’]. Se invita así a que la gente estantes de las librerías y actualmente valor predictivo de sus pruebas reshaga preguntas a Marilyn vos Savant, pululan por Internet. (Ya no pueden pecto a la realización de las tareas que a la edad de 10 años había dado alcanzarse puntuaciones tan extraor- subsiguientes, no ha logrado que tenpruebas de tener un nivel mental pro- dinarias como la de Vos Savant cuando gan mucha aceptación en el mercado pio de unos 23, obteniendo un cociente era niña, porque ahora el cómputo se psicotécnico. de inteligencia de 228, el máximo de basa no en la división de la edad menTambién hay que reconocer que las todos los registrados. En las pruebas tal por la cronológica, multiplicando pruebas tradicionales han allanado el para la determinación del CI se pro- el resultado por 100, sino en el pro- campo a la mayoría de la gente, pues, ponen al sujeto diversas tareas, entre medio estadístico de una población de pese a sus defectos, constituyen un ellas las de completar series de pala- indi viduos de la misma edad.) Otras patrón por el que pueden guiarse los bras o de figuras geométricas, imagi- pruebas estandarizadas, como el sistemas educativos para seleccionar narse la forma que tendrá una hoja Scholastic Assessment Test (SAT) y el a sus alumnos, en contraste con lo que de papel tras doblarla y partirla, así Graduate Record Exam (GRE), reco- ocurría antes de la Segunda Guerra como continuar algunas secuencias gen los principales aspectos de las Mundial, cuando el trasfondo familiar numéricas. Resulta, pues, un tanto pruebas de CI. y la asistencia a escuelas preparatoextraño que Vos Savant despache las Robert J. Sternberg cree que tales rias de elite eran requisitos clave para preguntas de personas corrientes métodos no tienen en cuenta todos los conseguir el ingreso en los centros (cuyo CI promedio es de 100) sobre factores necesarios para triunfar en universitarios. “¿Qué diferencia hay entre amor y la escuela y en la vida diaria, indiEl hecho de que las pruebas no capencaprichamiento?” o “¿En qué se dis- cando que las pruebas tradicionales ten todas las capacidades de una pertinguen la suerte y la casualidad?” No lo más que evalúan son las capacida- sona para expresarlas en un número es nada evidente que una persona des verbal y analítica, sin que en nin- neto es el tema de que se ocupa capaz de imaginarse objetos y de des- gún caso puedan medir la creatividad Howard Gardner. En su opinión, a la cubrir relaciones numéricas esté por ni los saberes prácticos, factores tam- que ha llegado trabajando con artistas ello capacitada para responder con bién muy importantes para la resolu- plásticos y con músicos que habían acierto a las preguntas que han esqui- ción de problemas cotidianos. El grado sufrido traumas, lo mejor es hacerse vado a muchos de los más grandes de fiabilidad de las pruebas psicotéc- a la idea de que la inteligencia humana filósofos y poetas. nicas cambia además cuando cambian consta de varios componentes, quizá Lo que sí es evidente es que la inte- las poblaciones y las situaciones a las por lo menos de nueve. Componentes ligencia es algo más que lo puntuable que se aplican. En un determinado como la sensibilidad espacial y la en una prueba. ¿Qué significa exac- estudio se demostró que el CI indicaba cenestesia corporal, que se personifitamente ser listo? ¿En qué medida es que los sujetos tenían talento directivo carían, por así decirlo, en el arquitecto calculable el grado de inteligencia y cuando las pruebas se realizaban en Frank Lloyd Wright y en el jugador hasta qué punto nos lo pueden con- condiciones tranquilas, mientras que, de hockey Wayne Gretzky, eluden las cretar la neurobiología, la genética, cuando la situación era tensa, no guar- mediciones psicotécnicas. Gardner no la etología, la informática y otras cien- daba relación alguna con el liderazgo; clasifica las inteligencias arbitrariacias? mejor dicho, la correlación era nega- mente, sino teniendo en cuenta la El término definitorio de la inteli- tiva. Cualquiera que haya calificado evolución, la función del cerebro, la gencia de los seres humanos parece exámenes de ingreso a centros de biología del desarrollo y otras persseguir siendo el número que expresa enseñanza conoce también la impor- pectivas. el CI, aunque las pruebas de CI ya no tancia que tiene la veteranía de los Aun que hay a ten ido mucha inse empleen tan a menudo como antes. sometidos a las pruebas, que aprenden fluencia en los círculos educativos, Dos son sus formas principales: la la conveniencia de contestar algunas donde su teoría suele formar parte de Escala de Inteligencia Stanford-Binet preguntas al azar o de saltárselas. los estudios de magisterio, Gardner y las Escalas de Inteligencia Wechsler, Sternberg ha elaborado pruebas opina que algunas de sus ideas están ambas en versiones infantil y para especiales para medir los aspectos siendo mal interpretadas. Menciona,
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por ejemplo, el éxito de ventas de un solo factor. Otros elementos, como Daniel Goleman, La inteligencia emo- las habilidades lingüísticas y para el cional, cuyo concepto clave se basa en cálculo matemático, estarían por la teoría de que hay muchas modali- debajo de g en la jerarquía de las faculdades de inteligencia. Gardner sos- tades humanas. Arguye esta autora tiene que su teoría no debe usarse que las cifras del CI son predictores para crear un sistema valorativo como importantes de los éxitos que se obtenel que Goleman propone en su libro. drán en los estudios y en la vida, recuLas personas que tengan elevados rriendo a la biología para apoyar su cocientes emocionales no tienen por tesis. qué estar bien adaptadas ni ser siemEl concepto de g tiene una larga y pre amables con los demás; piénsese tormentosa historia. Propuesto por en Hannibal Lecter. vez primera a comienzos de este siglo, no tardó en popularizarse, pero recibió un duro golpe cuando Stephen Jay Defensa del CI Gould publicó en 1981 su ya clásico libro La fals falsa a medi medida da del homb re . a posición de Linda S. Gottfredson Sostiene Gould que las mediciones de contrasta frontalmente con las la inteligencia realizadas previamente precedentes, pues ella aboga por la g, estuvieron influidas (quizá sin adverla inteligencia general, del psicólogo, tirlo) por prejuicios raciales, al tiempo esto es, por atribuir la inteligencia a que señala los fallos de quienes pre-
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tenden justificar g. Somete, por ejemplo, a severa crítica la publicación por Catherine M. Cox en 1926 de los presuntos CI de diversas personalidades personalidades históricas. Hace notar Gould que la autora sacó los datos de relatos biográficos de los parientes, lo que por desgracia depen depende de mucho de la importancia social de las familias de los biografiados, siendo siendo poco probable que las familias corrientes conserven documentación documentaci ón sobre los logros de sus hijos. De ahí que a un físico inglés tan destacado como Michael Faraday, de modesta ascendencia, se le atribuya un CI infantil de 105, que resulta sorprendentemente bajo. Los psicometristas (los psicólogos que aplican la estadística a medir la inteligencia) no tienen buena opinión de Gould. Muchos de ellos han escrito recientemente nuevas reseñas de la
Sin título, título, por Keith Haring
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Sir Francis Galton Johann Wolfg Wolfgang ang von v on Goethe Goe the François-Marie Arouet, Voltaire Alfred Lord Tennyson William Wordsworth Sir Walter Scott Lord Byron Abraham Lincoln George Washington Nicolás Copérnico Michael Faraday
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1. COCIENTES INTELECTUALES de personalidades históricas eminentes, según los evaluó y publicó en 1926 Catherine M. Cox. Este tipo de listas resulta curioso y llama la atención, pero sus datos y sus métodos suelen ser muy discutibles, privándolas de toda utilidad.
es Arthur R. Jensen, hecho de que las puntuaciones proimagen que no se medias del SAT hayan ido variando; corresponde con la de durante los años ochenta tendían a sus colegas científi- bajar, mientras que ahora tienden a cos, pues hasta quie- subir de nuevo. Esto pudiera deberse nes no están de a una mejor escolarización, porque el acuerdo con él consi- SAT mide los resultados y no la deran que sus traba- ca capacidad pacidad de aprender (para la que jos de inve stig ació n se idearon las pruebas de CI). Pero son serios y sólidos. tampoco estas puntuaciones han sido Hay el peligro de tan estables como se creía antaño. que los modernos James R. Flynn ha descubierto que estudios de genética las puntuaciones del CI han ido inflamen más aún la aumentando en el mundo entero a controversia racial. razón de tres puntos por decenio, lo reedición de La falsa medida del hom- En mayo de 1998 Robert Plomin y que equivale a una desviación estáncolaboradores res suyos informa- dar (15 puntos) en los últimos cinbre, en las que afirman que lo que le varios colaborado ocurre a Gould es que no comprende ron de que habían descubierto una cuenta años. el análisis factorial, o sea, la técnica variació variación n genética estadísti estadísticamente camente ¿Somos de veras más listos que estadística empleada empleada para obtener g. vinculada a la gran inteligenci inteligencia. a. La nuestros abuelos? Los investigadores John B. Carroll escribe en una recen- variante está en el cromosoma 6, den- no están seguros de cuál sea la causa sión publicada en la revista Inte Intelligence lligence tro de un gen que codifica a un recep- precisa de ese aumento. (Flynn mismo, en 1995 que “es en verdad chocante tor de un factor de crecimiento insu- cuyo perfil trazó INVES NVESTI TIGACIÓN GACIÓN Y que Gould siga cargando el peso de su linoideo (concretamente el IGF-2), que CIENCIA en el número de marzo de crítica contra el análisis factorial, fac torial, pudiera influir en la velocidad del 1999, no está convencido de que se cuyas naturaleza y propósito creo que metabolismo cerebral. trate de un aumento real.) Es evidente sigue sin entender”. Es ésta una de las En ciertos aspectos este descubri- que la genética no puede operar en críticas más suaves que los psicomé- miento no resulta tan sorprendente. tan breve lapso de tiempo. Ulric tricos le han asestado a Gould. Es obvio que, ya desde el nacimiento, Neisser piensa que el aumento quizá El tormentoso debate en torno a g unas personas son más brillantes que dependa de la creciente complejidad deriva de sus insinuaciones políticas, políticas, otras. Pero se ha de advertir que visual de la vida moderna: las imágenes de la televisión, de las carteleras de anuncios y de los ordenadores, enriqueciendo la experiencia visual, han hecho a la gente más capaz de habérselas ventajosamente con los aspectos espaciales de los tests de CI. Así, aunque aun que bien bie n pudiera ser que los genes desempeñaran un papel capital en las diferencias individuales, el entorno dictaminaría sobre el modo 2. LA ACTIVIDAD CEREBRAL, registrada por de expresarse esos genes. James B. Brewer y sus colegas de la Universidad En parte para investigar los mecade Stanford, se revela mediante imágenes de nismos de la interacción genesresonancia magnética de las funciones. Muéstrase así parte de las áreas neuronales que funcioambiente, la American Psychological nan al recordar una escena visual (arriba (arriba). ). Estas Association (APA) reunió en un contécnicas de imagen posibilitan el que los neurogreso a varios psicólogos eminentes biólogos localicen con toda precisión las funcioque, en 1995, publicaron el informe nes en el interior del cerebro. Intelligence: Inte lligence: Knowns and Unknowns [La inteligencia: lo que sabemos y lo que ignoramos acerca de ella]. raciales y eugenésicas. La idea del CI Plomin y sus colegas han utilizado Concluían allí que apenas puede se ha utilizado históricamente para como sujetos a 50 estudiantes estudiantes con ele- decirse nada del porqué de los 15 pun justificarr la exclusión de determina- va da s pu justifica punt nt ua ci cion on es en el SA SAT. T. tos de diferencia entre el CI de los dos grupos de inmigrantes, para man- Ha Hablando blando con rigor, lo que estos inves- negros y el de los blancos estadounitener políticas de statu quo e incluso tigadores han hallado es un gen que denses: “Ciertamente no hay base para esterilizar a ciertas gentes. Los agiliza o facilita las repuestas al SAT. alguna para una interpretac interpretación ión genéestudiosos que mantienen la opinión Los resultados del SAT son, sin duda, tica. Hoy por hoy nadie sabe a qué se de que la inteligencia es preponderan- correlativos a los del CI, que a su vez debe tal diferencia.” temente hereditaria suelen ser vili- reflejan el g..., acerca del cual no todo El detonante del informe APA fue pendiados por la gente, unas veces el mundo está de acuerdo en que sea la publicación de The Bell Curve , de con razón y otras sin ella. Un inves- el único indicador del grado de inte- Charles Murray y Richard J. Herrntigador que tiene tiene mala imagen pública pública ligencia. Complica más los análisis el stein. El informe no está, de hecho,
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en desacuerdo con los datos que los investigadores cartoque sobre las puntuaciones grafíen la estructura de las del CI presenta el libro, ni funciones cognoscitivas con la noción de g. Pero la [ véase “Representación interpretación de los datos es visua vi sua l de la lass op oper erac acio ione ne s ya otra historia. Según mentales”, por Marcus E. muchos especialistas, The Raichle, I NVESTIGACIÓN Y Bell Curve ha jugado con los CIENCIA , junio de 1994]. Los investigadores pueden ver en datos psicométricos para proponer actuaciones políticaesas imágenes imá genes cómo “se mente conservadoras, arguencienden las luces” del cerebro al realizar éste algunas mentando, por ejemplo, que es un factor en gran parte tareas cognoscitivas, tales g hereditario he reditario y que, por ello, los como contar números o recorprogramas de ayuda a los dar una escena escena visual. jóvenes jóven es desfavorecidos están están La estructura y la función 3. TRANSISTOR NERVIOSO: utilizando un ganglio condenados al fracaso. Son les interesan especialmente de sanguijuela se puede unir el carbono con el silicio. posibles varias inter prea los neurobiólogos que traLa célula nerviosa (verde) (verde),, de unas 80 micras de taciones y otros estudios han tan de aumentar la capacidad diámetro, se disparará según las señales que se envíen al transistor. El borroso objeto que está pinproporcionado resultados intelectual de las personas chando la célula nerviosa es un micromanipulador. contrarios a las tristes concorrientes. Muchos investiclusiones ofrecidas por gadores están en relación con Murray y Herrnstein. Aunindustrias farmacéuticas que que suscitó un vivo debate, el obtendrían pingües benefilibro no influyó a fin de cuentas mucho ros de INVESTIGA CIÓN CIÓN Y C artí- cios de lo que parece que llegará tal CIENCIA artíen las actuaciones gubernamentales. culos como “Dos cerebros ce rebros en uno”, por vez a ser un gran mercado de sustanMichael S. Gazzaniga, Gazzaniga, septiembre de cias estimuladoras de las funciones 1998; “Emoción, “Emoción, memoria y cerebro”, cognoscitivas. Si eres una babosa Función y forma por Joseph LeDoux, agosto de 1994; marina o una mosca de la fruta, los y el número extraordinario de Mente científicos pueden hacer maravillas ampoco quienes por su elevado CI y Cere bro , de noviembre de 1992]. para aumentarte la memoria. Las ocupan el extremo derecho de la Las modernas técnicas de imágenes, oportunidades de los seres humanos curva campaniforme lo tienen nece- por ejemplo la tomografía por emisión son, hoy por hoy, un tanto limitadas; sariamente fácil. Ellen Winner explora ex plora de positrones (TEP) y la represen- la gran mayoría de los preparados que en su colaboración la naturaleza de tación de f unciones por re sonancia están a la venta no tiene ninguna base los niños cuya ventaja intelectual es magnética (fRIM), han posibilitado posibilitado sólida. Por ejemplo, las etiquetas y los tan grande que a menudo las prospectos de la popular escuelas no saben cómo eduhierba gingko biloba exagecarlos. De tales niños prodiran mucho su eficacia: un gio se espera que salgan estudio ha demostrado que adelante y triunfen por sí beneficia algo a los pacientes solos, aunque con frecuencia de Alzheimer, pero ningún se los malentiende, se los estudio ha podido probar ridiculiza y se los deja de definiti vamente vamente que benefiben efilado. Muchos están desigualcie a los individuos sanos. mente dotados y aunque Hay productos, entre ellos destaquen en un campo son los estrógenos modificados y corrientes en otros. Los casos los estimulantes estimulantes del desarromás extremos son los de los llo neuronal, que parecen llamados “sabios” (o, en anteprometedores; pero el fárriores épocas, “idiotas maco mejor para la intelisabios”), que pueden realizar realizar gencia lo tiene ya segurapasmosas hazañas de cálculo mente todo el mundo en su y grandes exhibiciones exhibi ciones cocina, pues es el azúcar, memorísticas aunque aunque padezque es la fuente de energía can autismo u otras discapade las neuronas. neuronas. cidades. Los estudios sobre La exploración de la inteestos sujetos abundan en ligencia humana plantea preciosas sugerencias su gerencias relaante todo la cuestión de tivas al funcionamiento del cómo llegaron a ser intelicerebro humano. gentes los seres humanos. Las observaciones de William H. Calvin nos 4. EL ROBOT HUMANOIDE “KISMET”, del Instituto pacientes con lesiones cerebrinda una hipótesis del tipo Tecnológico de Massachusetts, interactúa socialbrales han contribuido contribuido tamde la de 2001: una odisea del mente con los humanos expresando emociones. Perbién mucho a la identi iden tififi espacio espaci o , a saber, la de que tenece al Proyecto Cog, que trata, en parte, de crear cación de distintas áreas el movimiento balístico, ya un robot que se comporte como si fuese consciente funcionales del cerebro ce rebro sea el de lanzar una pelota sin serlo necesariamente. [véanse en anteriores númede béisbol, ya el de arrojar
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garrotes y pedruscos contra un monolito hostil, es la clave de la inteligencia, pues para no marrar el blanco se requiere cierto grado de pre visió n y de planificaci ón. Y quizá fuesen estos mismos factores los que hicieron surgir el lenguaje, la capacidad musical y la creatividad, factores que nos diferencian del resto de la fauna de nuestro planeta.
Definición de la inteligencia
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odavía puede ampliarse más el campo de aplicación del término inteligencia, refiriéndolo a comportamientos mecánicos (la llamada “inteligencia artificial”) o a conjeturas sobre posibles seres extraterrestres. Ambos usos son muy corrientes en nuestro mundo contemporáneo, pero de momento nosotros hemos ¿Piensan realmente preferido limitarnos a tratar 5. ¿INVITACION A UNA COMIDA? A algunos científilos animales? aquí la inteligencia como cos les preocupó que el llamar la atención sobre nopropiedad de los seres sotros, tal como se hizo con la placa de oro enviada en o cual no equivale a decir inequívocamente vivos y prela nave espacial Pioneer , pudiese inducir a extrateque los animales no sean ferentemente humanos. Los rrestres alienígenas a zamparse a los humanos. Los inteligentes. James L. Gould otros usos tienen un cierto investigadores del SETI (Search for Extraterrestrial y Carol Grant Gould sostiecomponente abusivo y pro Intelligence) no opinan así, y algunos abogan por que se envíen desde la Tierra más saludos. nen de un modo bastante mocional que, en nuestra convincente que los animales opinión, no contribuye tienen alguna capacidad de mucho a aclarar un concepto resolver problemas. Los ya de por sí difícil. ejemplos citados y los estudios des- vez despie rtos, obse rvaba cómo reacLa mayoría de nosotros solemos critos en su artículo hacen improbable cionaban al mirar el espejo; si el ani- estar bastante seguros de que somos que el estricto conductismo —para el mal empezaba a golpear la imagen capaces de distinguir las señales de que los actos de los animales no son precisamente sobre los lunares como la inteligencia, provengan éstas del más que respuestas condicionadas— queriendo quitárselos del hocico, espacio exterior, de una máquina, de pueda explicarlo todo. Claro está que parecía claro que era consciente de un animal, o de otras personas. Definir no todo lo que hace un animal es un que se estaba vie ndo a sí mismo y no con exactitud la inteligencia es proacto de conocimiento, pues muchas a otra criatura. De todos los animales bablemente imposible, pero los datos de sus actividades las efectúa dentro que se sometieron a él, solamente las de que disponemos apuntan en una de los límites de lo genético y lo ins- personas, los chimpancés y los oran- dirección: es la capacidad de captar tintivo. gutanes lo aprobaron. relaciones complejas y de resolver En el desarrollo de las capacidades Concomitante de la autoconsciencia problemas en un contexto útil, ya se cognoscitivas desempeña también una es la capacidad de percatarse de los trate de hallarle solución a la ecuación función el lenguaje. Alex es un famoso sentimientos de otra criatura —así cuadrática o de obtener bananas para loro gris capaz de pedir cosas y de dar ocurre, al menos, en los seres huma- el consumo inmediato. Las demás respuestas de un modo, al parecer, nos—. Optando, en el debate al res- cuestiones relacionadas con ella —sus razonado. Alex es único, en parte, por pecto, por la tesis afirmativa, razona bases neuronales y calculísticas, su ser un pájaro; otros animales capaces Gallup que los chimpancés y los oran- origen, su cuantificación— siguen de comunicarse mucho con los seres gutanes tienen un sentido de su “yo” estando abiertas, son discutibles y en humanos han sido algunos primates, que podría servirles para hacerse algunos casos tienen ramificaciones como los chimpancés Washoe y Kanzi cargo de los estados mentales de otras hasta políticas. y el gorila Koko. En términos riguro- criaturas. En cambio Daniel J. PoNadie irá a decir que el tener talento sos, estos animales se comunican vinelli se muestra escéptico (atenién- carezca de valor. En el mundo actual mediante símbolos y sonidos apren- dose a las mejores tradiciones de la inteligencia desempeña un papel didos. Está por demostrar que posean apertura del criterio científico, adopta que no depende de lo mucho o poco verdaderamente un lenguaje en virtud el punto de vista del “probablemente que se sepa sobre ella, sino de a qué del cual logren abstraer ideas y hacer no”). Dice que él ha experimentado valores dé más importancia una socieplanes. con chimpancés en condiciones muy dad. Las naciones avanzadas incluyen Además del lenguaje, la otra marca precisas para ver si entienden que entre tales valores la justicia, la igualdistintiva de la inteligencia puede otra criatura no puede verles. Y dad de oportunidades, los derechos ser la autoconsciencia. De la cons- resulta que los simios piden comida fundamentales y la tolerancia. El que ciencia humana se han hecho muchos tanto a una persona que no puede los estudios sobre la inteligencia estudios científicos [ véase “El pro- verlos (por tener los ojos vendados) pudieran pervertirlos es la más honda blema de la consciencia”, por David como a quien sí los ve. Lo cual indica raíz de la preocupación que tales J. Chalmers, INVESTIGACIÓN Y C IEN - que no razonan sobre el estado men- investigaciones suscitan. Debemos CI A , febrero de 1996]. Pero ¿cómo tal de otro ser viviente... ni tampoco estar muy sobre aviso y procurando saber si un animal se autorreconoce? sobre el suyo propio. Que aprueben contar con sólidas bases de informa A finale s de los años sesenta Gordon delante del espejo no quiere decir, ción que nos permitan juzgar siempre G. Gallup, Jr., ideó una prueba, ya para Povinelli, que sean autocons- con el mayor conocimiento posible. clásica, a base de espejos: pintaba cientes, sino sólo que aprenden que Confío en que las colaboraciones unos lunares rojos en los hocicos de las imágenes especulares son iguales incluidas en este número contribuyan animales anestesiados y luego, una que ellos. a lograrlo.
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Inteligencia
humana
Medición de la inteligencia
Robert J. Sternberg
Las pruebas habituales no tienen en cuenta destrezas muy importantes para el éxito académico y profesional
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BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
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Inteligencias múltiples
Howard Gardner
Los seres humanos pudieran tener hasta nueve clases de inteligencia y no una sola, que sería la representada por el cociente intelectual
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l enorme interés que suscitó el formularon sus preceptos fundamenlibro The Bell Curve , que sobre tales en los primeros años del presente la inteligencia humana escri- siglo. Junto a las ideas básicas, se bieron Richard J. Herrnstein y Charles defiende también la de que los indiMurray, psicólogo el uno y analista viduos nacen con una determinada político el otro, y que se publicó en inteligencia, la inteligencia potencial; 1994, me sorprendió como psicólogo. que tal inteligencia es difícil de camGran parte de las ideas que en él se biar y que los psicólogos pueden presentaban ya eran conocidas no sólo medirla mediante cuestionarios conde los estudiosos de las ciencias socia- cisos y con otros métodos “más puros”, les, sino también del gran público, como el tiempo de reacción ante una puesto que el psicólogo educativo secuencia de destellos luminosos o la Arthur A. Jensen y el propio Herrns- presencia de un determinado patrón tein las habían expuesto a finales de de ondas cerebrales. los años sesenta. Es como si cada Las primeras críticas se formularon cuarto de siglo una nueva generación poco después de que se propusiera. de norteamericanos quisiera que se Comentaristas ajenos a la psicología, les enseñase “la verdadera doctrina como Walter Lippmann, cuestionaron psicológica” relativa a la inteligencia, los criterios utilizados para evaluar a saber, que existe una única inteli- la inteligencia, a la que consideraban gencia general, a la que suele denomi- más compleja y menos rígida de lo que narse g, que es la reflejada por un proponían los especialistas en psicocoeficiente individual, el CI. metría. Tal concepto contrasta con el desaLos psicólogos cuestionaron la rrollado por mí a lo largo de los años, noción de una inteligencia única, ya según el cual la inteligencia humana que según sus análisis habría que conabarca un conjunto de facultades siderarla más bien como un conjunto mucho más amplio y universal. de varios factores. Louis L. Thurstone Actualmente defiendo la existencia afirmó en los años treinta que tenía de ocho de ellas, aunque pudiera haber más sentido pensar en siete “vectores más. No sólo incluyo las facultades de la mente”, en buena medida indelingüística y lógico-matemática, que pendientes entre sí. Joy P. Guilford tradicionalmente se han considerado enunció no menos de 120 factores en inteligentes, sino también otras habi- los años sesenta, que posteriormente lidades, como la musical y la de orien- fueron aumentados a 150. El investitación espacial, que no han solido gador escocés Godfrey Thomson había tenerse por tales. Estos talentos, que postulado previamente la existencia no siempre se ponen de manifiesto en de un gran número de facultades poco las pruebas de “papel y lápiz”, pudie- vinculadas unas con otras. Y actualran constituir una base útil para méto- mente Robert J. Sternberg propone dos educativos más eficaces. una teoría trifactorial del intelecto, constituida por un componente relacionado con las capacidades normales La definición de la capacide cálculo, otro sensible a los factores del contexto y un tercero vinculado a dad intelectual lo novedoso. l concepto ortodoxo de una inteResulta sorprendente que todos ligencia única, que goza de gran ellos, estén o no a favor de la idea de aceptación a pesar de ser incorrecto, una inteligencia única, compartan una surgió de los esfuerzos de un reducido convicción común. Todos creen que la número de investigadores, quienes naturaleza de la inteligencia puede
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determinarse por medio de la obtención y el análisis de datos. Los defensores de la visión ortodoxa consideran que los resultados obtenidos en diferentes pruebas quizá proporcionen un factor general de inteligencia; de hecho hay indicios de una gran correlación entre las pruebas. Quizá para los pluralistas como Thurstone y Sternberg la aplicación de los tests correctos demuestre que la mente consiste en un número relativamente independiente de factores y que el hecho de que se destaque en una área no predice las puntuaciones en las demás. Pero ¿dónde está escrito que la inteligencia tenga que determinarse mediante pruebas? ¿Es que no se la valo raba ante s de que Sir Francis Galton y Alfred Binet propusieran el primer grupo de ejercicios psicométricos hace un siglo? Si las docenas de pruebas de CI que se utilizan por todo el mundo desaparecieran repentinamente, ¿seríamos incapaces de medir el intelecto?
Ruptura desde la ortodoxia
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lanteándome todas estas preguntas, emprendí hace unos veinte años un camino distinto en la investigación del intelecto. Mis trabajos se centraron principalmente en dos grupos distintos, uno de niños dotados para una o más habilidades y otro de adultos que habían sufrido una apoplejía, viéndose afectadas algunas de sus facultades, pero quedando intacto el resto. Diariamente veía individuos que presentaban con juntos variados de virtuosismo e incapacidad y me impresionaba que uno y otra pudiesen coexistir tan fácilmente en tan distintas combinaciones. Datos de este tipo me llevaron a la firme convicción de que los seres humanos poseen varias facultades relativamente independientes y no una cantidad prefijada de potencia intelectual,
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Un hombre tapa a otro , de Max Ernst
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o CI, que se limite a orientarse en una u otra dirección. Decidí buscar una formulación mejor de la inteligencia humana. Definí la inteligencia o el talento como “un potencial psicobiológico para resolver problemas y para generar resultados que sean apreciados al menos en un determinado contexto cultural”. Al centrarme en la realización de productos y en los valores culturales me aparté de los enfoques de la psicometría ortodoxa, adoptados por Herrnstein, Murray y sus predecesores. Para concretar la definición de un grupo de talentos humanos, desarrollé los criterios que tendrían que cumplir los candidatos ( véase el recuadro de la derecha ), criterios que extraje de diversas fuentes: mostrar una historia de desarrollo diferenciada, que sea seguida por los individuos normales y por los especialmente dotados conforme se hacen adultos; existencia de correlaciones, o falta de ellas, entre determinadas facultades. observación de personas poco comunes, como los individuos prodigio, los eruditos o los que sufren dificultades de aprendizaje. desarrollan, se estimulan o se ignoran diferentes habilidades en diferentes culturas. tencia de sistemas de símbolos que codifiquen ciertos tipos de significados, como pudieran ser el lenguaje, la aritmética o los mapas. demuestren que un rasgo tiene una historia evolutiva diferenciada y que está representado por estructuras neuronales específicas. Por ejemplo, hay partes del hemisferio cerebral izquierdo que son dominantes en lo referente a la motricidad corporal, el cálculo y la competencia lingüística. El hemisferio derecho alberga las habilidades espaciales y musicales, incluyendo la discriminación del tono.
Las ocho inteligencias
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rmado con estos criterios examiné muchas facultades, desde las basadas en los sentidos a las relacionadas con la planificación, el humor e incluso la sexualidad. En la medida en que una habilidad candidata cumpla cómodamente todos o la mayoría de los criterios se la podrá considerar como un talento. En 1983 llegué a la conclusión de que eran siete las que
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Criterios de una inteligencia 1. Las lesion es cereb ra les tienen que poder aislarla . Las facultades lingüísticas pueden resultar o no afectadas por una apoplejía, por ejemplo. 2. Exis tencia de prodigios, virtuosos y otros individuos excepcionales . Este tipo de personas permiten una observación relativamente independiente del rasgo. 3. Tiene que haber un con junto de operaciones identificables que resulten fundamentales . Por ejemplo, la inteligencia musical consiste en la sensibilidad de una persona a la melodía, la armonía, el ritmo, el timbre y la estructura musical. 4. Una historia de desarrollo individual característica junto con especializaciones definibles . Se examinan las habilidades de, por ejemplo, un atleta, un vendedor o un naturalista expertos, junto con los pasos seguidos para alcanzar esas pericias. 5. Una historia evolutiva y una verosimilitud evolutiva . Se pueden estudiar formas de inteligencia espacial entre los mamíferos y de inteligencia musical en las aves. 6. Apoyo experimental de las pruebas psicológicas . Los investigadores han ideado tareas que especifican qué facultades se relacionan entre sí y cuáles son independientes. 7. Apoyo de datos psicométricos. Las baterías de pruebas revelan qué tareas reflejan el mismo factor subyacente y cuáles no. 8. Posibilidad de ser codificada en un sistema de símbolos . El lenguaje, la aritmética, los mapas, la expresión lógica, son ejemplos de códigos que captan componentes importantes de las inteligencias respectivas.
cumplían suficientemente bien los criterios, a saber, la lingüística, la lógica-matemática, la musical, la espacial, la corporal-cinética (ejemplificada por atletas, bailarines y otros gimnastas), la interpersonal (la habilidad de interpretar el estado de ánimo, las motivaciones y otros estados mentales de los demás) y la intrapersonal (la habilidad de acceder a los propios sentimientos y de utilizarlos para guiar el comportamiento). Estos dos últimos talentos suelen poder considerarse como la base conjunta de la inteligencia emocional (aunque para mí se refieran más a aspectos cognoscitivos e intelectuales que a sentimientos). Las medidas estándares de inteligencia evalúan en primer lugar la inteligencia lingüística y lógica, ha biendo algunas que examinan la espacial. Las cuatro inteligencias restantes son ignoradas casi por completo. En 1995, recurriendo a nuevos datos que enca jaban con los criterios mencionados, añadí un octavo talento, el del naturalista, que permite el reconocimiento y la categorización de los objetos naturales, ejemplificado por Charles Darwin, John James Audubon y Rachel Carson. Actualmente estoy considerando la posibilidad de una novena inteligencia: la inteligencia existencial, representativ a de la inclinación humana a formular preguntas fundamentales sobre la existencia, la vida, la muerte y la finitud, meditando sobre ellas. Pensadores religiosos y filosóficos como el Dalai Lama y Soren A. Kierkegaard ejemplifican este tipo de habilidad. Que la inteligencia existencial pueda aceptarse plenamente como tal dependerá de que se encuentren datos convincentes sobre sus bases neuronales. La teoría de las inteligencias múltiples, también llamada teoría IM, realiza dos afirmaciones de peso. La primera es que todos los seres humanos las poseen todas, cuyo conjunto puede considerarse como una definición del Homo sapiens desde un punto de vista cognoscitivo. La segunda afirmación se refiere al hecho de que, de la misma manera que todos tenemos diferentes apariencias y personalidades y temperamentos únicos, también tenemos diferentes perfiles intelectuales. Aunque dos individuos sean gemelos idénticos o seres clónicos no tendrán el mismo perfil, ni las mismas dotaciones y carencias. Los indi viduos viven experiencias distintas y buscan distinguir su perfil del de los demás incluso en el caso de dotaciones genéticas idénticas. La teoría de las inteligencias múltiples ha generado controversias entre
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los psicólogos. A muchos investigado- del cerebro; la psicología evolutiva se cos, sensibles al arte y bien fundamenres les incomoda el distanciamiento basa en la idea de que las diferentes tados en las disciplinas. Los estudiande las pruebas estandarizadas y la facultades han evolucionado en tes deberían explorar los temas adopción de un grupo de criterios poco ambientes específicos para propósitos centrales con la suficiente profundidad habituales y más difíciles de cuanti- específicos; y la inteligencia artificial para tener una comprensión completa ficar. Muchos otros rechazan además tiende a adoptar sistemas expertos de los mismos. Los programas de estuel uso de la palabra “inteligencia” para en vez de mecanismos generales de dio y de evaluación basados en la teodescribir algunas de estas facultades resolución de problemas. Quienes ría IM, como el Proyecto Spectrum de y prefieren definir las inteligencias creen en un único CI o en una inteli- la Universidad de Tufts en el Preescolar musical y corporal-cinética como gencia general unitaria están cada Eliot-Pearson, ofrecen grandes espetalentos. Pero este tipo de definición vez más aislados dentro del ámbito ranzas de ayudar a los alumnos a conlas devalúa, al considerar que un científico. Son posiciones cuya mayor seguir estas metas. director de orquesta o un bailarín son probabilidad de ser adoptadas se hábiles pero no inteligentes. Yo no encuentran en personas que, como tendría inconveniente en llamarlas a Herrnstein y Murray, tienen intereEl futuro de la IM todas talentos si se incluyeran entre ses ideológicos creados. ellos el razonamiento lógico y las Aunque algunos psicólogos se hayan os especialistas han debatido facultades lingüísticas. durante casi un siglo diversos mostrado escépticos respecto a la teoHay quienes han cuestionado que ría de las inteligencias múltiples, los aspectos de la inteligencia y sería esta teoría sea empírica, pero tal obje- educadores de todo el mundo la han arriesgado predecir la desaparición ción está totalmente fuera de lugar, aceptado. La teoría IM no sólo con- de estos debates. De hecho, si los ciclos pues la teoría IM se basa completa- cuerda con sus experiencias de que los pasados tienden a repetirse, unos mente en datos empíricos. El número niños son listos de diferentes maneras, futuros Herrnstein y Murray escribide inteligencias, su delineación y sus sino que también da esperanzas de rán su propia Bell Curve hacia 2020. subcomponentes están sujetos a modi- ampliar el número de estudiantes que Por lo que a la teoría de las inteligenficaciones en función de nuevos hallazgos. Por ejemplo, no se defendió la exisTodos los seres humanos poseen todas estas inteligencias, cuyo conjunto puede contencia de la inteligencia siderarse como una definición de Homo sapiens desde el punto de vista cognoscitivo. naturalista hasta que se hallaron pruebas de que determinadas partes del lóbulo temporal se dedican a nombrar puedan recibir enseñanza eficaz- cias múltiples se refiere, mis deseos y a reconocer cosas naturales, mientras mente, si los programas de estudio s y sobre los trabajos futuros son los tres que otras se relacionan con objetos los métodos de enseñanza y de evalua- siguientes. fabricados por el hombre. (Hay buenas ción atendiesen a sus maneras prefeEl primero es una visión más amplia pruebas de una base neuronal en la ridas de conocer. Se está desarrollando de la inteligencia, aunque no infiniliteratura clínica, con ejemplos de indi- una industria artesanal de creación tamente expandida. Ya va siendo hora viduos que tienen lesiones cerebrales de escuelas, clases, programas de estu- de que la inteligencia se amplíe para y han perdido la capacidad de identifi- dios, textos, sistemas informáticos, incorporar un rango de capacidades car cosas vivas, pero no la de nombrar etc., del tipo IM. La mayoría de estos computacionales humanas que incluya objetos inanimados. Los datos experi- esfuerzos están bien dirigidos y algu- las relacionadas con la música, el trato mentales de Antonio R. Damasio, de nos han demostrado su eficacia para con otras personas y la habilidad de Elisabeth Warrington y de otros auto- motivar a los estudiantes y hacer que descifrar el mundo natural. Pero tamres confirman este fenómeno.) se sientan implicados en la vida inte- bién es importante que no se confunda Muchos de los datos a favor de las lectual. la inteligencia con otras virtudes, inteligencias de las personas provieTambién se han producido malen- como la creatividad, la prudencia o la nen de las investigaciones realizadas tendidos. Por ejemplo, el de que se moralidad. en el último decenio sobre inteligencia debe enseñar cada materia de siete u También creo que la inteligencia no emocional y sobre la forma en que se ocho maneras diferentes o que el pro- debería ampliarse hasta el punto de desarrolla en los niños una “teoría de pósito de la escuela sea identificar y cruzar la línea entre la descripción y la mente” (el hecho de darse cuenta dar a conocer las inteligencias de los la prescripción. Apruebo la idea de de que los seres humanos tienen inten- alumnos, posiblemente administrando inteligencia emocional cuando denota ciones y actúan según ellas). El fas- un nuevo grupo de ocho pruebas estan- la capacidad para computar informacinante hallazgo del “efecto Mozart” darizadas. He empezado a pronun- ción acerca de la vida emocional propor Frances H. Rauscher y sus colegas, ciarme en contra de tan desaconseja- pia y la de los demás. Pero cuando con según el cual las experiencias musi- bles creencias y prácticas. este término se hace referencia tamcales tempranas pudieran aumentar Mi conclusión es que se tiene que bién al tipo de personas que esperala habilidad espacial, plantea la posi- considerar la teoría IM más como una mos formar, entonces hemos asumido bilidad de que las inteligencias espa- herramienta que como una meta edu- un sistema de valores y esto no tendría cial y musical recurran a facultades cativa. Los educadores y los grupos que ser parte de nuestra concepción comunes. sociales de que forman parte necesitan de la inteligencia. Por eso estoy de Merece la pena destacarse también determinar las metas que persiguen. acuerdo con Daniel Goleman, psicóque la orientación hacia las inteligen- Una vez que estas metas estén clara- logo y periodista del New York Times , cias múltiples concuerda con las ten- mente articuladas, la teoría IM podrá cuando en su reciente libro de éxito, dencias que se manifiestan en otras proporcionar un gran apoyo. Creo que La Inteligencia Emocional , destaca la ciencias relacionadas. La neurocien- las escuelas deberían esforzarse por importancia de la empatía como parte cia reconoce la naturaleza modular formar individuos de cierto tipo, cívi- de la inteligencia emocional. Pero
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Muestrario de inteligencias
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os ejemplos de cada tipo de inteligencia no tienen más que un propósito ilustrativo y no son exclusivos, pues una persona puede destacar en más de una categoría. Nótese que determinadas culturas fomentan el desarrollo de distintos
tipos de inteligencia. Por ejemplo, el marinero Puluwat de las Islas Carolina del Pacífico Sur cultiva la inteligencia espacial y sobresale en navegación, mientras que los niños Manum de Nueva Guinea aprenden a ir en canoa y a nadar de un modo desconocido para la mayoría de los niños occidentales que frecuentan la mar. Maya Angelou
Paul Erdös
Joni Mitchell
Frida Kahlo
1. LINGÜISTICA
2. LOGICO-MATEMATICA
3. MUSICAL
4. ESPACIAL
Dominio y amor por el lenguaje y las palabras, junto al deseo de explorarlos.
Confrontación y valoración de objetos, abstrayendo y discerniendo sus relaciones y principios subyacentes.
Capacidad no sólo de componer e interpretar piezas con tono, ritmo y timbre, sino también de escuchar y de juzgar. Puede estar relacionada con otras inteligencias, como la lingüística, la espacial o la corporal-cinética.
Habilidad para percibir el mundo visual con precisión, para transformar y modificar lo percibido y para recrear experiencias visuales incluso en ausencia de estímulos físicos.
Poetas, escritores, lingüistas: T. S. Eliot, Noam Chomsky, W. H. Auden
Matemáticos, científicos, filósofos: Stanislaw Ulam, Alfred North Whitehead, Henri Poincaré, Albert Einstein, Marie Curie
Alvin Ailey
Margaret Mead
Charles Darwin
Dalai Lama
5. CORPORAL-CINETICA
6. y 7. INTELIGENCIAS PERSONALES
8. NATURALISTA
9. EXISTENCIAL
Identificación y caracterización de objetos naturales.
(posible) Captación y reflexión sobre cuestiones fundamentales de la existencia. Se necesitan más pruebas para determinar si se trata o no de una forma especial de inteligencia.
Dominio y orquestación de los movimientos del cuerpo. Manipulación hábil de objetos. Bailarines, atletas, actores: Marcel Marceau, Martha Graham, Michael Jordan
Determinar con precisión el estado de humor, los sentimientos y otros estados mentales de uno mismo (inteligencia intrapersonal) y de los otros (interpersonal), utilizando esta información como guía de conducta. Psiquiatras, políticos, dirigentes religiosos, antropólogos: Sigmund Freud, Mahatma Gandhi, Eleanor Roosevelt
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Compositores, directores, músicos, críticos de música: Ludwig van Beethoven, Leonard Bernstein, Midori, John Coltrane
Arquitectos, artistas, escultores, cartógrafos, navegantes, jugadores de ajedrez: Miguel Angel, Frank Lloyd Wright, Garry Kasparov, Louise Nevelson, Helen Frankenthaler
Biólogos, naturalistas: Rachel Carson, John James Audubon
Líderes espirituales, pensadores filosóficos: Jean-Paul Sartre, Søren A. Kierkegaard
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Goleman también recomienda que los En cada caso muestro cómo puede individuos se cuiden unos a otros. La presentarse el tema a los estudiantes posesión de la capacidad de sentir el desde diferentes puntos de partida, sufrimiento de otro no es lo mismo haciendo uso de diferentes inteligenque la decisión de acudir en su ayuda. cias, cómo la materia puede hacerse Un individuo sádico podría utilizar su más familiar haciendo uso de analoconocimiento de la psique de otro para gías y de metáforas obtenidas de difecausar dolor. rentes dominios y cómo las ideas prinMi segundo deseo es que la sociedad cipales de un tema se pueden captar se libere de los instrumentos estanda- mejor con diversos modelos de lenguarizados de respuesta corta y en su lugar jes y de representaciones que a través utilice casos de la vida real y simula- de un simbolismo único. ciones virtuales. Puede que durante Visto de esta forma, quien entienda un período histórico concreto fuese la teoría evolutiva, por ejemplo, puede necesario evaluar a los individuos con considerarla de diferentes maneras: pruebas que en sí mismas tenían poco en términos de una narrativa histórica, interés, como por ejemplo repetir al de un silogismo lógico, como un examen revés una serie de números, pero que cuantitativo del tamaño y la dispersión se creía que tenían correlación con de la población de diferentes nichos, facultades y hábitos de importancia. como un diagrama de estructuración Hoy en día, con la llegada de los orde- de especies, como una sensación emonadores y de las técnicas virtuales, es tiva de la lucha entre individuos (o de posible observar directamente el com- genes o de poblaciones), etc. Quien no portamiento de los individuos, cómo pueda pensar en la evolución más que razonan, discuten, examinan los datos, de una única manera, utilizando un
Ya va siendo hora de que nuestra concepción de la inteligencia incorpore un abanico más amplio de facultades humanas de cómputo.
critican experimentos, ejecutan obras solo modelo de lenguaje, no tiene más de arte, etc. En la medida de lo posible que un dominio parcial y tenue de sus habría que entrenar directamente a principales conceptos. los estudiantes en estas actividades Saber quién es inteligente ha sido valiosas y examinar cómo llevan a cabo cuestión importante en el pasado y los comportamientos deseados en con- parece que seguirá siendo crucial y condiciones reales. Tendría que ir desapa- trovertida en el futuro. La sociedad se reciendo la necesidad de instrumentos ha contentado durante demasiado sustitutivos, cuya relación con los com- tiempo con dejar la inteligencia en portamientos del mundo real suele ser manos de los especialistas en psicometenue. tría, que a menudo tienen de ella una Mi tercer deseo es que la idea de las visión estrecha y demasiado académica. inteligencias múltiples se utilice para Confían en un conjunto de instrumenelaborar una pedagogía y una evalua- tos destinados a valorar ciertas capacición más efectivas. Simpatizo poco con dades ignorando las que no les permiten los esfuerzos educativos que simple- una formulación y evaluación fáciles. mente buscan “entrenar” las inteligen- Hay quienes tienen propósitos políticos cias o utilizarlas de manera intrascen- que bordean peligrosamente los terridente, como cantando las tablas de torios de la eugenesia. multiplicar o haciendo sonar música de Bach mientras se estudia geometría. Para mí el poder educativo de la teoría BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA de las inteligencias múltiples se maniFRAMES OF MIND: THE THEORY OF MULTIfiesta cuando se recurre a estas faculPLE INTELLIGENCES . Howard Gardner. tades para ayudar a que los alumnos BasicBooks, 1983. dominen temas importantes de las MULTIPLE INTELLIGENCES : THE THEORY IN distintas disciplinas. P RACTICE. Howard Gardner. Basic En el libro A Well-Disciplined Mind Books, 1993. explico cómo podría funcionar un INTELLIGENCE : MULTIPLE PERSPECTIVES . método de este tipo. Me centro en tres Howard Gardner, M. L. Kornhaber y W. K. Wake. Harcourt Brace College temas importantes: la teoría de la Publishers, 1996. evolución (como un ejemplo de realiTHE RISING CURVE: LONG-TERM GAINS IN dad científica), la música de Mozart IQ AND RELATED MEASURES. Dirigido (como un ejemplo de belleza artística) por Ulric Neisser. American Psychologiy el Holocausto (como un ejemplo de cal Association, 1998. inmoralidad en la historia reciente).
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El factor general de inteligencia
Linda S. Gottfredson
A pesar de algunas creencias populares, las pruebas psicotécnicas miden un factor único de inteligencia, relacionado con el éxito en la vida
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ingún otro tema de la psicología ha provocado tantas discusiones como el estudio de la inteligencia humana. La investigación de cómo y por qué varía la capacidad mental de las personas ha sido víctima de intereses políticos y sociales desde sus inicios, que ensombrecen y distorsionan hasta los descubrimientos científicos mejor establecidos. Los periodistas suelen presentar una imagen de la investigación completamente contraria a la que tiene la mayoría de los especialistas. Estas y otras razones hacen que lo que el público sabe de la inteligencia sea mucho menos que el interés que suscita. Al discutir públicamente su trabajo, los especialistas en CI pueden sentirse como si hubiesen caído por la madriguera del conejo del País de las Maravillas de Alicia. El debate sobre la inteligencia y su medición se centra en si tiene sentido y utilidad evaluar a las personas en función de una sola dimensión principal de la capacidad cognoscitiva. ¿Realmente existe la habilidad mental general llamada normalmente “inteligencia”? ¿Tiene importancia en los acontecimientos de la vida cotidiana? Varios decenios de investigación sobre la inteligencia permiten responder inequívocamente por la afirmativa. Con independencia de su forma y de su contenido, las pruebas de habilidades mentales señalan invariablemente la existencia de un factor global que está presente en todos los aspectos de la cognición. Este factor parece que tiene una influencia considerable en la calidad de vida de las personas. La inteligencia medida por las pruebas de CI es el índice más eficaz que se conoce para pronosticar del rendimiento individual en la escuela y en el trabajo. También predice muchos otros aspectos del bienestar, como las probabilidades que tenga una persona de divorciarse, de ser expulsada del
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instituto, de quedarse en el paro o de tener hijos ilegítimos. La mayoría de los investigadores actuales de la inteligencia dan por sentados estos hechos, pero cuando se discuten en la prensa y en otros medios públicos se suele quitarles importancia o ignorarlos. Esta desfiguración refleja un conflicto entre un ideal profundamente arraigado y una realidad inquebrantable. El ideal, implícito en muchas de las críticas populares a la investigación de la inteligencia, es que todas las personas nacen igualmente capacitadas y que la desigualdad social no es más que el resultado del ejercicio de privilegios injustos. La realidad es que la madre naturaleza no es igualitaria y que las personas difieren en sus capacidades intelectuales del mismo modo que nacen con diferentes posibilidades en lo relativo a peso, atractivo físico, aptitud artística, disposiciones atléticas y muchos otros rasgos. Aunque la experiencia pueda moldear estas potencialidades, las influencias sociales nunca podrán igualar intelectualmente a individuos cuyas capacidades mentales sean muy diferentes. Es obvio que existen diferentes tipos de talentos, de habilidades mentales y de otros aspectos de la personalidad y del carácter que influencian las posibilidades de felicidad y de éxito de una persona. Pero la importancia funcional que en la vida cotidiana tiene una capacidad mental general significa que, salvo que se impongan restricciones onerosas de la libertad individual, las diferencias que en ella se den probablemente desemboquen en desigualdades sociales. Este abismo entre la igualdad de oportunidades y los resultados obtenidos es quizá lo que más duele a los ciudadanos actuales cuando recapacitan sobre la inteligencia. Todo el mundo sabe inconscientemente qué es lo que está en juego, pues la inteligencia se sitúa en el
segundo lugar de las preferencias de la gente, después de la salud. Pero si se adoptase un enfoque más realista sobre las diferencias intelectuales entre las personas, la sociedad podría acomodarlas mejor y minimizar las desigualdades que generan.
Obtención de g
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esde los primeros estudios sobre inteligencia se descubrió que todas las pruebas encaminadas a medir las facultades mentales clasificaban a los individuos más o menos de la misma manera. Aunque lo normal es que se dispongan para evaluar aspectos específicos de la cognición, como la fluidez verbal, el habla, la habilidad matemática, la capacidad de representación espacial o la memoria, las personas que tienden a hacerlo bien en un tipo de prueba tienden a hacerlo igual en los otros, mientras que las que hacen una mal suelen también hacer mal las restantes. Esta superposición, o correlación, lleva a pensar que todas estas pruebas evalúan algún elemento conjunto de la capacidad intelectual al tiempo que reflejan las habilidades cognoscitivas específicas. Los psicólogos llevan algún tiempo tratando de aislar este factor general, abreviado por g, de los otros aspectos medidos por las pruebas psicológicas. Estadísticamente g se obtiene con una técnica llamada análisis factorial. Lo introdujo a finales del siglo pasado el psicólogo británico Charles Spearman y determina el número mínimo de dimensiones necesarias para explicar un patrón de correlación entre medidas. El resultado de este tipo de análisis no tiene por qué ser siempre la existencia de un factor general presente en todas las pruebas, como a veces se dice. Así, por ejemplo, el análisis de las pruebas de persona-
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Ad Parnassum, de Paul Klee
lidad no arroja un factor general; nor- pretenda evaluar, de su contenido malmente se obtienen como mínimo manifiesto (palabras, números o figucinco dimensiones (neuroticismo, ras) y de la manera en que se adminisextraversión, diligencia, agradabili- tre (oral o escrita, individual o e n grudad y franqueza), relacionada cada pos). Las pruebas específicas reflejan, una de ellas con diferentes subtipos junto a las capacidades concretas a de pruebas. Spearman descubrió que las que se dirigen, también y en difeel análisis factorial indicaba la exis- rente grado el factor g, razón por la tencia de un factor general en el caso que se le puede extraer de las puntuade las pruebas de habilidades menta- ciones de cualquier batería de pruebas. les. Estos resultados fueron confirmaLa recíproca también es válida. dos luego por importantes psicólogos Como todas las pruebas mentales como Arthur R. Jensen y John B. están “contaminadas” por el efecto de Carrol. Debido en parte a las investi- una habilidad mental específica, ningaciones de este tipo, la mayoría de guna mide solamente el factor g . los especialistas en inteligencia utili- Incluso las puntuaciones de las pruezan el factor g como definición opera- bas de CI, que normalmente combinan tiva de la inteligencia. cerca de una docena de subconjuntos El factor general explica la mayoría de habilidades cognoscitivas específide las diferencias individuales en la cas, contienen ciertas “impurezas” que ejecución de diversas pruebas psicoló- las reflejan. En la mayoría de los casos gicas, con independencia del rasgo esto no modifica las cosas, por lo que específico que cada prueba concreta g y CI pueden utilizarse indistinta-
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1. El MODELO JERARQUICO de la inteligencia es análogo a una pirámide, con el factor g situado en la cumbre. El resto de las aptitudes se ordenan en niveles sucesivos inferiores en función de su especificidad.
mente. Pero si fuera necesario, los investigadores podrían separar estadísticamente el componente g de CI. Esta posibilidad de separar g ha revolucionado la investigación de la inteligencia, permitiendo demostrar que el valor predictivo de las pruebas de inteligencia deriva casi enteramente de este factor global y no de los rasgos más específicos medidos. Además de servir para cuantificar las diferencias individuales, las pruebas psicotécnicas ayudan a comprender mejor el significado de la inteligencia en la vida cotidiana. Se sabe que algunas pruebas y algunos de sus elementos están más relacionados con g que otros. El “ingrediente activo” que obliga a que se ejercite g
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Matriz de razonamiento 1.
2.
A
B
C
D
E
A
3,6,3,6,
3. 4. 5. 6.
C
D
E
Analogías
Series de números 2, 4, 6,
B
8, _, _ _,_
7.
hermano: hermana padre: A. hijo B. madre C. primo D. amigo
1,5,4,2,6,5, _, _ 2,4,3,9,4,16, _,_
8.
chiste: humor A. abogado C. juzgado
ley: B. clemencia D. justicia
D . 8 ; B . 7 ; 5 2 , 5 . 6 ; 7 , 3 . 5 ; 6 , 3 . 4 ; 2 1 , 0 1 . 3 ; D . 2 ; A . 1 : s a t s e u p s e R 2. MUESTRA DE ELEMENTOS como los que se utilizan en las pruebas actuales de CI. Hay que llenar los espacios en blanco siguiendo un patrón de imágenes, números o palabras. Al diferir en cuanto a complejidad, este tipo de tareas son útiles para valorar el nivel de g.
parece ser el grado de complejidad. Las tareas más complejas requieren mayor manipulación mental y esta manipulación de la información (el discernimiento de semejanzas e inconsistencias, la realización de inferencias, la comprensión de nue vos conce pto s, etc.) con sti tuy e la inteligencia en acción. De hecho la mejor forma de describir la inteligencia es como aquella capacidad que permite afrontar la complejidad cognoscitiva. Esta descripción concuerda con la concepción vulgar de la inteligencia y el factor g tiene especial importancia precisamente en las conductas que suelen considerarse propias de “los listos”: razonamiento, resolución de problemas, pensamiento abstracto y aprendizaje rápido. Y mientras este factor hace más referencia a una aptitud mental que a conocimientos acumulados, los conocimientos que una persona tenga tienden a corresponderse con g probablemente porque esta acumulación refleja las facultades de aprendizaje y de comprensión de nueva información. El factor g es también el atributo que mejor distingue entre personas dotadas, corrientes y retrasadas.
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La investigación realizada durante varios decenios con el análisis factorial de las pruebas psicológicas ha confirmado un modelo jerárquico de las capacidades mentales. Los datos, resumidos eficazmente en 1993 por Carroll en el libro Human Cognitive Abilities, sitúan a g en la cumbre de este modelo y ordenan otras facultades en niveles sucesivamente inferiores. Factores de grupo como la habilidad verbal, el razonamiento matemático, la capacidad de representación espacial y la memoria se sitúan justo por debajo del fa ctor g, mientras que bajo de ellas se encuentran las destrezas más dependientes del conocimiento y de la experiencia, como las reglas fundamentales y las empíricas de un trabajo o profesión particulares. Hay investigadores que utilizan el término de “inteligencias múltiples” para etiquetar a estos grupos de capacidades. Por ejemplo, Howard Gardner ha propuesto la existencia de ocho “inteligencias” relativamente independientes que se manifiestan en diferentes dominios. Gardner no discute la existencia de un factor g, pero lo considera como un factor específico, cuya importancia fundamental se refiere al éxito académico y a las situaciones
semejantes a las escolares. También piensa que las pruebas no pueden medir adecuadamente los talentos que propone. Pero resulta que sin las pruebas nadie puede determinar si las inteligencias son realmente independientes del factor g (o unas de otras). Incluso no se sabe hasta qué punto sus inteligencias no se relacionarán más con características de la personalidad o con destrezas motoras que con capacidades mentales. Se han propuesto otras formas de inteligencia, entre las cuales la inteligencia emocional y la práctica quizá sean las más conocidas. Estas inteligencias son probablemente amalgamas del intelecto y de la personalidad o del intelecto y de experiencias indiferenciadas en situaciones específicas del trabajo y de la vida, respectivamente. La inteligencia práctica, ejemplos de la cual serían los “linces” incultos, parece consistir en el conocimiento y el saber hacer derivados de la propia experiencia en situaciones de la vida cotidiana, el llamado aprendizaje a base de golpes. Pero la inteligencia general no se refiere a los logros, ya sean de barrio o universales, sino que el factor g regula el ritmo de aprendizaje, afectando muchísimo el grado de conocimiento obtenido de la instrucción y de la experiencia, a ninguna de las cuales sustituye.
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La biología de g
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ay quienes critican la investigación sobre la inteligencia manteniendo que la noción de una inteligencia general es ilusoria: que no existe ninguna capacidad mental general de este tipo y que la aparente “inteligencia” es realmente una consecuencia de las oportunidades que cada uno tenga para aprender destrezas y adquirir informaciones importantes en un determinado contexto cultural. Es verdad que el concepto de inteligencia y el modo en que las personas se clasifican según él pudieran ser un artefacto social. Pero el hecho de que el factor g no sea específico de ningún dominio particular de conocimiento ni de habilidad mental sugiere su independencia del contenido cultural, incluido lo que se considere inteligencia. Y las pruebas administradas a diferentes grupos sociales revelan idéntica continuidad del grado de inteligencia general. Este hecho indica que o bien no son las culturas las que generan el factor g o que, si lo hacen, generan el mismo factor g, conclusiones ambas que se oponen a la teoría de la inteligencia como artefacto social. La investigación de la fisiología y de la genética del factor g ha puesto además de manifiesto correlatos biológicos de este fenómeno psicológico. Estudios realizados durante los diez últimos años por investigadores norteamericanos y europeos han relacionado diferentes características del cerebro con la inteligencia general. Una vez hechas las correcciones correspondientes al género y a la estatura, se obtienen correlaciones moderadas (de aproximadamente 0,4 en una escala del 0 al 1) entre el CI y el tamaño del cerebro medido por resonancia magnética. Datos similares se han obtenido en cuanto a la velocidad de conducción nerviosa. El cerebro de las personas brillantes utiliza menos energía durante la resolución de problemas que el de otras menos capaces. Diferentes tipos de ondas cerebrales muestran una gran correlación con el CI (entre 0,5 y 0,7). Las ondas cerebrales de los individuos cuyo CI es alto responden más rápida y consistentemente a los estímulos sensoriales simples, como tonos interrumpidos. Estas observaciones han llevado a algunos investigadores a proponer que las diferencias en el factor g son consecuencia de las diferencias en la velocidad y la eficacia del procesamiento neuronal. Si esta teoría fuese cierta, las condiciones ambientales podrían influir sobre el factor g modi-
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ficando de alguna manera la fisiología del cerebro. Estudios realizados por Jensen y por otros investigadores con las denominadas tareas cognitivas elementales (TCE) han relacionado los aspectos psicológicos y fisiológicos del factor g. Estas tareas mentales no tienen ningún contenido intelectual obvio y son tan sencillas que los adultos y la mayoría de los niños las realizan correctamente en menos de un segundo. Por ejemplo, en las pruebas más sencillas de tiempo de reacción, cuando se enciende una luz el sujeto debe responder levantando el dedo índice del botón de salida y presionando inmediatamente el botón de respuesta. Se realizan dos medidas: los milisegundos transcurridos desde la presentación de la luz hasta que el sujeto levanta el dedo del botón de salida, denominado tiempo de decisión, y los milisegundos transcurridos entre que se levanta el dedo del botón de salida y se presiona el botón de respuesta, el denominado tiempo de movimiento. El tiempo de movimiento parece ser independiente de la inteligencia, pero el tiempo de decisión de los sujetos con un CI superior es ligeramente menor que el de los que lo tienen inferior. A medida que las tareas se complican, las correlaciones entre el tiempo de decisión y el CI van aumentando. Estos resultados apoyan la noción de que la inteligencia sea una dotación individual para hacer frente a la complejidad y que su influencia sea mayor en las tareas complicadas que en las sencillas. Las correlaciones entre TCE y CI son comparables para todos los niveles de CI y para cualquier edad, sexo y grupo étnico-racial estudiado. Las investigaciones de Philip A. Vernon y de otros autores han indicado que la superposición TCE-CI se debe casi enteramente al factor g que se encuentra en ambas medidas. Los tiempos de reacción no reflejan diferencias de motivación, de método ni la tendencia de algunas personas a hacer rápidamente tanto las pruebas como las tareas cotidianas, lo que sería una característica de la personalidad. Los tiempos de reacción parece que realmente miden la velocidad con la que el cerebro percibe, integra y evalúa la información. Las investigaciones con las TCE y las de fisiología cerebral aún no han identificado los determinantes biológicos de esta velocidad de procesamiento, pero apuntan a que el factor g sea un fenómeno tan fiable y global en el campo neuronal como lo es en lo relativo al procesamiento complejo de
información que exigen los tests de CI y la vida cotidiana. La existencia de correlatos biológicos de la inteligencia no implica necesariamente que esté determinada completamente por los genes. Pero sí es verdad que la investigación genética ha demostrado a lo largo de muchos años que las personas nacen con potenciales hereditarios de inteligencia diferentes y que esta dotación genética es la responsable fundamental de la variabilidad de la dotación mental de los individuos. Un equipo internacional de científicos encabezados por Robert Plomin descubrió recientemente el primer gen ligado a la inteligencia. Es evidente que los genes no producen sus efectos más que en relación con el ambiente y lo hacen en buena medida aumentando la exposición o la sensibilidad individuales a las experiencias formativas. Las diferencias en la inteligencia general, ya se la mida con el CI o con el factor g, tienen un origen doble, genético y ambiental, como le sucede al resto de las características psicológicas y de las actitudes estudiadas hasta la fecha, como son la personalidad, los intereses vocacionales y las actitudes sociales. Aunque todo esto fuese bien conocido por los especialistas, algunos descubrimientos recientes les han sorprendido. En primer lugar está el hecho de que la heredabilidad del CI aumente con los años, es decir, que el grado en el que la genética es responsable de las diferencias de CI entre determinados individuos aumenta a medida que las personas envejecen. Thomas J. Bouchard Jr. ha publicado estudios en los que se comparan gemelos monocigóticos y dicigóticos y se demuestra que el 40 % de las diferencias de CI entre los preescolares procede de diferencias genéticas, aumentando la heredabilidad al 60 % en la adolescencia y al 80 % en la edad adulta. Las diferencias individuales vienen a refle jar más estrechamente las diferencias genéticas con la edad, mientras que los efectos del ambiente se van desvaneciendo. Quizás esto no debiera resultar tan sorprendente, puesto que las circunstancias vitales de los jóvenes vienen impuestas por sus padres, por la escuela y por otros agentes sociales, mientras que a medida que crecen se van haciendo más independientes y tienden a buscar su propia posición en circunstancias más compatibles con su dotación genética. La segunda sorpresa fue el descubrimiento de que el ambiente compartido por los hermanos tiene poca influencia en el CI. Mucha gente sigue
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Perspectivas Muy duras vitales
Método de enseñanza
Cuesta arriba
Normales
Muy explícito, práctico lento, simple, supervisado
CI
Aprendizaje, práctica
Peonaje, servicio doméstico, enfermería
Perspectivas profesionales
70
80
Oficinista, cajero, policía, mecánico, vendedor
90
Porcentajes de población Distribución total de la población
5
20
Más de un mes al año fuera del mercado de trabajo (hombres)
22
19
Desempleado más de un mes al año (hombres)
12
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Divorciado a los 5 años
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Con hijos ilegítimos (mujeres)
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Vive en la miseria
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Encarcelado alguna vez (hombres)
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Dependiente de la beneficencia 31 (madres)
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Expulsados del instituto
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Adaptado de Intelligence , vol. 24, n.o 1; enero/febrero 1997
creyendo erróneamente que las diferencias sociales, psicológicas y económicas entre familias crean diferencias marcadas y duraderas en el CI. En genética de la conducta se denomina a este tipo de ambiente “compartido” porque es común a los hermanos que han crecido juntos. La investigación ha demostrado que aunque el ambiente compartido tenga una influencia moderada en el CI durante la infancia, sus efectos desaparecen en la adolescencia. Por ejemplo, el CI de los niños adoptados no se parece al de los miembros de su familia adoptiva, sino al de los padres biológicos, a los que nunca han conocido. Estos datos llevan a pensar que o bien los hermanos no comparten aspectos relevantes del ambiente o que éste no les afecta de la misma manera. Gran parte de la
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Textos, práctica
Cómodas
Dependen de uno mismo
Autodidacta
Académico
Jefe de sección, profesor, economista
3. LAS CORRELACIONES entre las puntuaciones de CI y el éxito ocupacional indican que g refleja la capacidad de habérselas con la complejidad cognoscitiva. Las puntuaciones también se relacionan con determinadas situaciones sociales (los porcentajes hacen referencia a adultos blancos de Estados Unidos).
Abogado, químico, director empresarial
quetar y asignar a estudiantes y empleados. La preocupación por el uso apropiado de las pruebas psicológicas ha provocado muchas investigaciones 100 110 120 130 en los últimos tiempos. Sus resultados indican que, aunque se pueda hacer un mal uso de ellas, las pruebas de inteligencia miden una capacidad que afecta a diferentes tipos de comportamiento y 50 20 5 logros vitales, con independencia de la forma en que se las interprete y aplique. También ha quedado claro que, en el caso de los diferentes grupos étnicos 15 14 10 norteamericanos, estas pruebas son igualmente válidas para cualquier nativo angloparlante. Si consideramos que la inteligencia 7 7 2 se manifiesta en la vida cotidiana como la capacidad de hacer frente a la complejidad, podemos ver fácil23 15 9 mente por qué tiene tanta importancia funcional y práctica. Por ejemplo, desde que los niños empiezan a ir a 8 4 2 la escuela se ven expuestos con regularidad a tareas complejas. La escolaridad requiere por encima de todo 6 3 2 que los estudiantes aprendan, resuel van problemas y piensen en abstracto. 3 1 0 Por tanto no es sorprendente que el CI sea un buen predictor de las diferencias en los resultados educativos. 8 2 0 Cuando se promedian durante varios años las puntuaciones de CI y de los exámenes, los dos valores tienen una 6 0,4 0 correlación tan grande como las diferentes puntuaciones de CI de un indi vi du o determ inado o btenid as investigación en genética de la con- mediante diferentes pruebas. Los ducta se centra en los misteriosos pro- estudiantes capacitados dominan los cesos por los cuales los ambientes temas mucho más rápidamente que hacen menos semejantes a los miem- los torpes. Son muchas las investigabros de una familia. ciones que proporcionan datos cuantitativos sobre estas diferencias. Por ejemplo, un estudio realizado en 1969 g en el trabajo por la Oficina de Investigación de Recursos Humanos para el Ejército pesar de que la existencia de de los Estados Unidos encontró que correlatos genéticos y fisiológicos los soldados situados en el 20 % infedel factor g abogue con fuerza en favor rior de la distribución de habilidad de la existencia de una inteligencia glo- necesitaban de dos a seis veces más bal, no han calmado a los críticos de las sesiones de aprendizaje que los compruebas de inteligencia, quienes argu- pañeros situados en la parte superior mentan con escepticismo que, aunque para alcanzar la mínima pericia en el existiera, carecería de valor funcional montaje de rifles, seguimiento de intrínseco y no tendría más importancia señales, tácticas de combate y otras que la que su propia utilización le con- tareas militares básicas. La relación cediera si, por ejemplo, se usasen las entre los ritmos de aprendizaje de los puntuaciones de CI para ordenar, eti- estudiantes “rápidos” y los “lentos” en
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un entorno escolar es normalmente de cinco a uno. El contenido culto de muchas pruebas de CI y su gran correlación con el éxito educativo pudieran dar la impresión de que el factor g no fuese más que una capacidad académica. Pero la capacidad mental general también predice los resultados en el trabajo. En el caso de los trabajos complejos lo hace mejor que cualquier otra característica personal simple, como pudieran ser la educación o la experiencia. El Proyecto A del Ejército norteamericano fue un estudio realizado en los años ochenta y durante siete años para mejorar el reclutamiento y los procesos de entrenamiento. Entre sus resultados se encuentra el de que la capacidad mental general está muy relacionada con la competencia técnica en las seis especialidades estudiadas, entre las que se encontraban la infantería, la policía militar y la especialidad médica. Las investigaciones realizadas en el sector civil han puesto de manifiesto conclusiones semejantes. Si se tienen en cuenta adicionalmente características de la personalidad, como la diligencia, me jora la predicción de los resultados laborales, pero la inclusión de habilidades mentales específicas, como la fluidez verbal o la destreza matemática, raramente lo hace. El valor predictivo de las pruebas psicológicas en el ámbito laboral procede de la medida del factor g, valor que aumenta con los niveles de complejidad y de prestigio del puesto. Más de medio siglo de investigaciones civiles y militares de este tipo permiten esbozar los rasgos de las perspectivas de empleo a lo largo del continuo del CI. Quienes se encuentran dentro del 5 % superior de la distribución del CI entre adultos (CI por encima de 125) pueden ser autodidactos y hay pocas ocupaciones que no puedan desempeñar por razones intelectuales. Las personas con un CI medio (de entre 90 y 110) no tienen muchas posibilidades en la mayoría de las profesiones liberales ni en cargos directivos, pero pueden capacitarse fácilmente para desempeñar la mayoría de los trabajos de una economía avanzada. Por el contrario, es muy difícil formar a los adultos situados en el 5 % inferior (por debajo de 75), quienes nunca conseguirán un empleo por su habilidad. Los serios problemas que planteaba el entrenamiento de los reclutas de CI bajo durante la Segunda Guerra Mundial hicieron que el Congreso norteamericano prohibiera el alistamiento de quienes tuvieran un CI situado en el 10 % inferior (por debajo de 80). Tam-
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poco las empresas suelen emplear a Estas desigualdades aumentan los trabajadores de estas caracterís- cuando se comparan personas con ticas. El alistamiento militar nor- mayores diferencias en su CI. Aunque teamericano actual excluye a cual- no se conozcan por completo los mecaquier individuo cuyo CI sea inferior a nismos determinantes de que el CI 85. cree estas diferencias, no existe nin Al igual que sucedía en el ámbito guna otra característica ni circunsescolar, la importancia del factor g en tancia estudiada hasta el momento el rendimiento laboral está relacio- que esté tan intensamente implicada nada con la complejidad. Los empleos en el conjunto de situaciones sociales se diferencian considerablemente por negativas (pobreza, asistencia social, el grado de complejidad que presentan ilegitimidad y fracaso escolar) que y, a medida que tal complejidad atrapan a muchos individuos y famiaumenta, un factor g superior es una lias de CI bajo. Incluso los efectos del ventaja, mientras que uno inferior es ambiente familiar palidecen en comun impedimento. También las tareas paración con la influencia del CI. cotidianas difieren mucho en comple- Charles Murray ha mostrado recien jidad intelectual. El grado de relación temente que muchas diferencias de entre el factor g de una persona y su comportamiento asociadas con los vida cotidiana depende de la novedad niveles de CI son casi tan grandes y la ambigüedad que presenten sus entre hermanos criados juntos como tareas regulares, así como del grado entre extraños con niveles de CI comde aprendizaje continuo, de juicio y parables. El CI de los hermanos suele de toma de decisiones que requieren. diferir mucho, 12 puntos de promedio, Los apostadores, los empresarios y los comparado con los 17 que se obtienen banqueros saben que incluso peque- entre extraños escogidos al azar. ñas diferencias de la tasa de rentabiUn CI de 75 quizá sea el umbral más lidad pueden representar grandes importante de la vida moderna. Una ganancias, o pérdidas, con el tiempo. persona que se encuentre en este nivel Pequeñas diferencias en el factor g no tiene más que el 50 % de probabipueden ejercer un gran influjo acu- lidades de terminar la escuela primamulativo en la vida social y económica ria y difícilmente podrá vivir sola sin de las personas. un apoyo social considerable. Los indi Yo he intentado sintetizar las dife- viduos y las familias que se encuentran rentes líneas de investigación que un poco por debajo de la media de CI documentan la influencia del CI en la se enfrentan a disfunciones sociales de vida. Tal y como muestra la figura 3, menor cuantía, pero suficientes para la pro babilidad de que se co nsi gan poner en peligro su bienestar. Las perresultados determinados o se sufran sonas de CI alto puede que carezcan problemas sociales cambia de manera de la resolución, el carácter o la buena sistemática con el CI, desde los retra- suerte necesarios para sacar provecho sados mentales (quienes lo tengan de sus capacidades intelectuales, pero inferior a 70) hasta los superdotados el éxito socioeconómico se encuentra intelectualmente (por encima de 130). en sus manos en la era postindustrial Incluso cuando se comparan indivi- de la información. duos con un CI algo inferior a la m edia (entre 76 y 90) con otros cuyo CI sea De lo vivo a lo pintado algo superior (entre 111 y 125), los primeros salen perdiendo. Esto es lo os datos precedentes relativos a que les sucede a los jóvenes respecto las repercusiones del factor g proa la probabilidad de estar en el paro. Las mujeres de CI bajo tienen una vie nen de estud ios rea liz ado s en probabilidad cuatro veces mayor de determinadas circunstancias, a saber, tener hijos ilegítimos que las de CI las condiciones sociales, políticas y superior. Entre las madres, las prime- económicas predominante s en los paíras tienen una probabilidad ocho veces ses desarrollados que permiten una mayor de necesitar continuamente de considerable libertad personal. No la asistencia social. Las personas cuyo sabemos si estos resultados se podrían CI sea algo inferior a la media tienen aplicar al resto de poblaciones del una probabilidad 88 veces mayor de mundo, a las castas más privilegiadas ser expulsadas del instituto, siete y a las más marginadas de los países veces mayor de ir a prisión y cinco en vías de desarrollo o a las personas veces mayor de ser pobres que las que que viven bajo regímenes políticos lo tengan ligeramente superior a la restrictivos. No sabemos lo que ponmedia. Los individuos de CI inferior drían de manifiesto las investigacioa la media tienen el 50 % más de pro- nes que se realizasen en diferentes babilidades de divorciarse que los que circunstancias y épocas o con distintas poblaciones. están por encima.
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Lo que sí sabemos es que en los países libres y avanzados técnicamente la vida es una ardua batalla para las personas que se encuentran por debajo de la media en cuanto a capacidades de aprendizaje, de resolución de problemas y de dominio de la complejidad. También sabemos que la trayectoria del desarrollo mental no se modifica fácilmente y que los niveles individuales de CI tienden a permanecer invariables desde la adolescencia. A pesar de los enormes esfuerzos realizados en la última mitad del siglo XX , los intentos de aumentar permanentemente el factor g a través de la adopción o de métodos educativos han fracasado. Si existe un método fiable y ético de aumentar o de igualar los niveles del factor g, nadie lo ha encontrado hasta ahora. Hay investigadores que han propuesto que determinadas intervenciones en el plano biológico, como los complementos vitamínicos, podrían ser más efectivas que las educativas para aumentar el factor g. Esta idea se basa en el supuesto de que la mejora de la nutrición ha sido la causa del misterioso aumento en las medias de CI y de estatura experimentadas durante el siglo XX en el mundo desarrollado. Continúa debatiéndose acaloradamente si el aumento de CI refleja realmente un aumento de g o se debe a cambios en facultades mentales específicas menos críticas. Sea como fuere, persisten las diferencias individuales de capacidad mental y persiste el conflicto entre la igualdad de oportunidades y la igualdad de resultados. Solamente aceptando estas incómodas realidades sobre la inteligencia es como se podrán encontrar soluciones humanas a los problemas planteados por las diferencias de capacidad intelectual genérica.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA A QUESTION OF INTELLIGENCE: THE IQ DEBATE IN AMERICA. Daniel Seligman.
Birch Lane Press, 1992. INTELLIGENCE
AND SOCIAL POLICY. Número extraordinario de Intelligence. Dirigido por Linda S. Gottfredson, vol. 24, número 1; enero/febrero, 1997. IQ AND ECONOMIC SUCCESS . Charles Murray en Public Interest , n.o 128, págs. 21-35; verano 1997.
THE G FACTOR: THE SCIENCE OF MENTAL A BILITY . Arthur R. Jensen. Praeger,
1998. INTELLIGENCE: THE NEW LOOK. Hans J.
Eysenck. Transaction Publishers, 1998. IQ SINCE “THE BELL CURVE”. Christopher F. Chabris en Commentary, vol. 106,
número 2, págs. 33-40; agosto 1998.
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Talentos infrecuentes: los niños prodigio
Ellen Winner
Dotados de capacidades muy superiores a su edad, inspiran admiración, pero también son ridiculizados y sufren incomprensión
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BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
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Aparición de la inteligencia
William H. Calvin
El lenguaje, la capacidad de prever, la destreza para la música y otras muestras de inteligencia están relacionadas por la posibilidad de realizar movimientos rápidos
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a mayoría de quienes se han miento hasta dar con una analogía porque es un vocablo abierto, lo mismo ocupado del asunto considera apropiada, con una armonía agradable que conciencia. La inteligencia y la que la esencia de la inteligencia o con una réplica ingeniosa, pasando conciencia tienen que ver con lo más reside en la lucidez, en la versatilidad por colegir lo que puede que suceda. elevado de nuestra vida mental, pero para resolver problemas nuevos. Ber- Predecimos lo que ha de venir a conti- frecuentemente se las confunde con trand Russell apuntó con ironía: “Los nuación, aun cuando estemos oyendo otros procesos más elementales, como animales estudiados por los america- pasivamente un relato o una melodía. los que ponemos en juego para reconos corretean de acá para allá con Y así nos despierta de nuestro letargo nocer a un amigo o para atarnos los increíble prisa y energía hasta que el chiste despanzurrado cuya secuencia cordones de los zapatos. Por desconacaban dando, qué casualidad, con el conocíamos o la parodia de una fuga de tado que esos simples mecanismos resultado deseado. Los animales obser- Bach que nos es familiar: en el subcons- nerviosos probablemente sean los vados por los alemanes permanecen ciente predecíamos una evolución que fundamentos a partir de los que evoquietos, pensativos y, finalmente, se ha visto rota por la pifia. lucionaron nuestras dotes para manesacan la solución del interior de sus Nunca habrá acuerdo universal jar la lógica y la metáfora. conciencias.” Además de criticar los sobre una definición de la inteligencia, Mas ¿cómo ocurrió tal cosa? A esta
usos científicos de 1927, la cita de Russell ilustra la falsedad de la dicotomía que se levanta entre un proceder estocástico, por ensayo y error (sin aparente relación con la conducta inteligente), y un propósito perspicaz. Suele afirmarse también que la esencia de la inteligencia es la previsión. Jean Piaget insistía en que la inteligencia era el complicado rodeo que damos cuando no sabemos qué camino tomar. Me siento más a gusto con el planteamiento de Horace Barlow, para quien la inteligencia es todo aquello que nos permite idear una conjetura que descubra un nuevo orden subyacente. Este enfoque cubre un campo amplísimo: desde hallar la solución de un problema y la fundamentación de un razona-
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1. EL LANZAMIENTO DE UNA PIEDRA requiere una cantidad sorprendente de recursos mentales. Las famosas series fotográficas realizadas por Eadweard Muybridge hacia 1880 revelan la complejidad de los movimientos requeridos y la necesidasd de que estén precisamente coordinados.
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pregunta tendrán que dar respuesta lización supone la existencia de una la teoría de la e volución y la neurofi- configuración física común para el siología, que podrían incluso socorrer- lenguaje, la planificación de los movinos a la hora de imaginar vías de mientos de las manos, la música y la evolución para una inteligencia arti- danza, su potencia explicativa es basficial o una inteligencia exótica. tante grande. ¿Surgió nuestra inteligencia por el Las personas muy inteligentes suehecho de que nosotros dispusiésemos len distinguirse por la rapidez con la en mayor cantidad de algo que tam- que entienden las cosas y por la capabién tienen otros animales? La parte cidad que tienen para combinar diverdel cerebro implicada en la producción sas ideas a la vez. Los dos factores que de asociaciones nuevas es la corteza más influyen en el cociente de intelicerebral, que tiene dos milímetros de gencia (CI) son el número de preguntas espesor. La nuestra, que es muy respondidas por unidad de tiempo y el rugosa, ocuparía la superficie de cua- debido ordenamiento de media docena tro holandesas si la extendiéramos. de imágenes mentales, como las que La corteza de un chimpancé ocuparía, entran en el juego de las analogías: A desplegada, una holandesa; la de un es a B lo que C es a (D, E o F). mico, una tarjeta postal, y la de una La versatilidad es otra caracterísrata, un sello de correos. tica de la inteligencia. La mayoría de Pero la explicación puramente los animales se desenvuelve dentro de cuantitativa parece incompleta. Sos- un intervalo muy estrecho de especiatendré que nuestra inteligencia surgió lización. Por ejemplo, en asuntos de en virtud del refinamiento de alguna dieta, el gorila de montaña consume especialización del cerebro, tal como a diario unos 22 kilogramos de hojas la que se da en el caso del lenguaje. verdes, mientras que el chimpancé la Este rasgo posibilitaría que la rapidez tiene más variada, alimentándose de de comprensión y la capacidad de pre- frutas, termitas, hojas y, si la suerte visión experimentasen un salto cua- acompaña, de pequeños simios y de litativo durante el proceso de la evo- algún cochinillo. Los omnívoros cuenlución humana desde el tronco tan con más alternativas porque sus primate. Si, como creo, esta especia- antepasados hubieron de acudir a recursos alimentarios muy diversos. También han de utilizar más pautas sensoriales, como son las imágenes mentales de los distintos tipos de comida y de los variados predadores en liza. Su conducta es un resultado del ajuste entre estas pautas sensoriales y los movimientos de respuesta. A veces los animales ensa-
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yan nuevas combinaciones de imágenes y movimientos durante sus juegos, combinaciones que aplican luego. Muchos animales no juegan más que en su fase juvenil. El estado adulto es cosa seria, pues han de alimentar a las crías. El disponer de un período juvenil largo, como les ocurre a los primates y a los seres humanos, favorece, sin duda, la inteligencia. Una vida larga promueve todavía más la versa til ida d, pro por cio nando más oportunidades de descubrir nuevos comportamientos. La vida social permite imitar los descubrimientos obtenidos por unos y otros; estudiosos nipones han obser vado que un grupo de monos copiaba las técnicas de una inventiva hembra para limpiar de arena la comida. La vida en sociedad está llena además de problemas interpersonales que hay que resolver, como los creados por la ley del más fuerte, problemas que rebasan con mucho los desafíos que habitualmente plantean la supervi vencia y la reproducción. Pero la versatilidad no siempre es una virtud, ni poseerla en mayor grado una ventaja segura. Cuando en Uganda llegan los chimpancés a un bosque de árboles frutales, suelen descubrir que los monos locales están acabando muy deprisa con los frutos que cargaban las ramas. Los chimpancés tienen que contentarse entonces con devorar termitas o con cazar algún mono; de cualquier modo, verán mermada su población por dicha competencia, pese a gozar de un cerebro cuyo tamaño dobla al de sus rivales especialistas. El que la versatilidad resulte o no ventajosa depende de las escalas temporales. Los paleoclimatólogos saben que muchas partes de la Tierra sufren cambios de clima repentinos, de inicio breve (un decenio de sequía por ejemplo) y permanencia de siglos. Un trastorno climático que eliminase los árboles frutales resultaría desastroso para muchas especies de monos y sería también un golpe para los animales omnívoros,
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pero éstos podrían arreglárselas con otros alimentos e incluso disfrutar de un gran auge de población cuando se terminase este tipo de comida y quedasen pocos de sus competidores.
HOMBRE
Repercusiones climáticas
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l clima de Africa se iba volviendo CHIMPANCE más frío y el continente se iba secando por las épocas en que apareció la postura erecta, hace cuatro millones de años, pero el tamaño del cerebro no cambió mucho. La expansión que lo multiplicaría por cuatro no comenzó hasta el inicio de las glaMONO ciaciones, hace unos 2,5 millones de años. Los testigos extraídos de los hielos de Groenlandia muestran que RATA a los pausados ritmos de avance y retirada del hielo se les superpusieron 2. CORTEZA CEREBRAL, región de la superficie delimitada por surcos profundos y retorcidos; guarda una estrecha vinculación con la inteligencia (arriba a bruscos enfriamientos y calentamienla derecha). Si la alisáramos, la corteza cerebral h umana cubriría cuatro holantos episódicos. desas; la de un chimpancé, una; la de un mono, la superficie de una tarjeta Es muy verosímil que los descensos postal, y la de una rata, la de un sello de correos. de temperatura repentinos devastasen los ecosistemas de los que dependía la subsistencia de nuestros antepasados. Los bosques africanos se secarían distintas a las que utilizaron el resto a saber, la destreza cinegética y quidebido a ello y a la menor precipitación, de los grandes monos. zás el altruismo. ¿Qué relación tienen diezmando las poblaciones animales. Improvisar significaba aprender a con la inteligencia? Los rayos originarían incendios fores- comer hierba, o a comerse con regulatales gigantescos, que arrasarían ridad a los animales que comían Sintaxis y pensamiento amplias zonas geográficas. No abun- hierba. Lo malo es que tales animales, organizado daría el alimento tras los incendios, sean conejos o antílopes, son veloces pero cuando rebrotasen los pastos sería y desconfiados. Con independencia de una bendición para los rumiantes. Con su tamaño, se tiene más éxito con ellos ntre los añadidos que se produ jeron durante la era de las glael paso de los años se produciría un si es un grupo el que les ataca. retorno de diferentes tipos de bosque, Compartir un conejo deja a todo el ciaciones estuvo la capacidad lingüíspoblados por animales más adaptados mundo hambriento, por lo que es pre- tica. En la mayoría de nosotros el área a climas fríos. ferible ir a por los animales grandes cerebral de la que depende el lenguaje Frío, destrucción, incendios. Nues- que se agrupan en rebaños. Tal pro- se halla encima del oído izquierdo. tros progenitores tuvieron que sufrir ceder tuvo una interesante conse- Los monos carecen de ella y para emicientos de episodios como éstos, en cuencia: comerse a un animal grande tir sonidos emplean otra zona lingüíscada uno de los cuales el número de es demasiado para un solo cazador, por tica más primitiva (la misma que sirve individuos se redujo de modo impor- lo que es preferible compartirlo y con- a los seres humanos para producir tante. Si los procesos de enfriamiento fiar en que haya reciprocidad cuando suspiros emotivos), situada junto al hubiesen sido más lentos, hubiese sea otro quien lo cace. De este modo cuerpo calloso, el haz de fibras que podido producirse una transformación se reducen además las peleas y se dis- conecta los dos hemisferios cerebrales. paulatina de los bosques, las plantas pone de más tiempo para la búsqueda El lenguaje es lo más característico de altura hubiesen descendido lenta- del alimento escaso. de la inteligencia humana. Sin la sinmente por las laderas hasta ocupar Cada vez que se producía una taxis, sin la disposición ordenada de los valles y nuestros antepasados no reducción de las poblaciones aumen- ideas verbales, seríamos poco más hubiesen resultado tan maltratados. taba la importancia de la cooperación, avispados que el chimpancé. Para Las sucesivas generaciones hubiesen del altruismo y de las técnicas cine- hacernos alguna idea de cómo sería podido desarrollar su existencia géticas. Aunque las predilecciones una vida sin sintaxis, pensemos en el siguiendo las enseñanzas de sus pro- innatas de los homínidos no cambia- caso de Joseph, niño de 11 años sordo genitores y adaptándose a las nuevas sen más que muy ligeramente cada de nacimiento. Como no pudo oír ninexigencias del entorno. Pero si la vez, su repetición continuada pudiera gún lenguaje hablado y nunca se le sequía y la bajada de temperaturas se explicar algunas de las diferencias familiarizó con el lenguaje de signos, producían de modo abrupto, la gene- que se dan entre nuestras capacida- Joseph no aprendió sintaxis durante ración afectada tenía que manejárse- des y las de nuestros parientes simios los años críticos de la infancia. Según las para sobrevivir en medio de la falta más cercanos. Resulta tentador decir le describió el neurólogo Oliver W. de alimentos y de los bosques en lla- que los cambios climáticos bruscos Sacks en Seeing Voices : “Joseph veía, mas. Somos los improbables descen- fueron los que impulsaron el creci- distinguía, categorizaba, usaba; no dientes de quienes sobrevivieron, pro- miento del cerebro, pero lo que pro- tenía problemas con la categorización bablemente porque fueron capaces de porcionó mayores posibilidades de o la generalización perceptuales, pero, superar tales contingencias de formas supervivencia fue algo más específico, al parecer, no podía pasar mucho de
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consciencia que ningún niño podría protolenguaje lo que transmite el mentener.” saje es la asociación de las palabras, Para entender por qué los seres quizá con alguna ayuda del orden humanos son tan inteligentes, hemos habitual de las mismas (tal como el de conocer el proceso a través del cual orden sujeto-verbo-complemento de nuestros antepasados remodelaron el las oraciones declarativas). repertorio simbólico de los primates Nuestros parientes más allegados y lo aumentaron inventando la sin- del reino animal, el chimpancé común Pan troglodytes troglo dytes ) y el chimpancé pigtaxis. En su estado salvaje los chim- ( Pan pancés emplean unas tres docenas de meo ( Pan Pan paniscus ), pueden alcanzar sonidos distintos para comunicar unas niveles sorprendentes de comprensión tres docenas de significados diferen- del lenguaje humano cuando son motites. Pueden repetir un sonido para va do doss po porr en tre na nado do re ress há hábi bi le les. s. intensificar su significación, pero Kanzi, el pigmeo más experto, es capaz jamás juntarán tres de ellos para para aña- de interpretar frases que nunca oyó dir a su vocabulario una voz nueva. antes, como por ejemplo “Ve al despaLos seres humanos también emplea- cho y trae la pelota roja”, entendiénmos unas tres docenas de sonidos, a dolas más o menos como lo haría un los que se llama fonemas. Pero sólo niño de dos años y medio de edad. Ni 3. LA REGION ESPECIALIZADA en secuenciar, sus combinaciones poseen sentido: Kanzi ni el niño construyen independe la corteza cerebral izquierda, interviene en jun tamo s son sonidos idos sin sign ific ació n dientemente frases así, pero uno y la audición del lenguaje hablado y en l a producción de los movimientos de boca y rostro. Con el para hacer palabras significativas. otro pueden demostrar que las entiencolor gris-azulado de diversa intensidad se indiNadie ha explicado aún de qué forma den. Tras haber practicado durante ca la respectiva implicación de esas partes en nuestros antepasados superaron la un año esta comprensión, el niño dichas actividades, según los datos de George George A. dificultad de reemplazar el sistema empieza a construir oraciones que Ojemann. “un sonido/un significado” por un sis- empalman una frase con otra. tema combinatorio secuencial de foneLa sintaxis tiene reglas de referenmas sin significado, a pesar de que cia imbricadas que nos permiten ahí: le era imposible concebir ideas probablemente fuese éste uno de los comunicar rápidamente quién hizo abstractas, reflexionar, jugar, hacer más importantes avances que tuvie- qué a quién, dónde, cuándo, por qué planes. Parecía completamente literal: ron lugar durante el tránsito entre el y cómo lo hizo, a veces juntando menos incapaz de combinar imágenes, de primate y el hombre. de un centenar de sonidos. Basta que hacer hipótesis, de concebir posibiliEl lenguaje humano utiliza además pronunciemos una sola frase para que dades, incapaz de entrar en el campo secuencias de secuencias, como las que quede claro si conocemos las reglas de la imaginación o de figurarse nada... engarzan las palabras y las frases de de la sintaxis lo bastante bien como Parecía estar bloqueado en el presente, esta misma proposición. A las formas para evitar las ambigüedades. Incluso como el animal o el recién nacido, con - elementales de conjuntar palabras, los niños que sufren de una corta intefinado a la percepción literal e inme- por ejemplo en las jergas dialectales, ligencia pueden adquirir la sintaxis diata, aunque sabedor de esto por una se las llama “protolenguaje”. En un al parecer sin esfuerzo, solamente
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TIEMPO (MILES DE AÑOS ATRAS) 40 35 35 30 25 20 18 16 16 14
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(DATOS APROXIMADOS)
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SUBIDA DE –10 EN 50 AÑOS
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PERIODO INTERGLACIAL ORDINARIO
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L E 8 1 D L O A N U E T G I N E X O C R E O D P O N D I O I N C E A T I V N S O E C D
–44 3000
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4. CAMBIOS DE CLIMA BRUSCOS pudieron instar una mayor flexibilidad en la conducta de los antepasados de los seres humanos modernos. Durante la última edad del hielo, la temperatura media fue muy inferior a la de hoy, pero también estuvo sometida a grandes y repentinas fluctuaciones que a veces duraron siglos enteros. Por ejemplo, durante una oscilación climática (línea roja), la temperatura subió 10 grados, las lluvias
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aumentaron un 50 por ciento y disminuyó la violencia de las tormentas de arena, todo ello en el intervalo de unos pocos decenios. Los períodos fríos se iniciaron también de forma súbita. Los seres humanos primitivos debieron de necesitar mayores recursos intelectuales para sobrevivir a semejantes cambios. Este gráfico se basa en las investigaciones sobre testigos de hielo de Groenlandia realizadas por W. Dansgaard.
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escuchando, aunque otros inteligentes pero sordos, como Joseph, puedan carecer de ella. Algo muy afín a la sintaxis verbal parece contribuir también a la capacidad de hacer planes, otra propiedad de la inteligencia humana. Aparte de la preparación para la estación invernal, de carácter hormonal, los animales dan muy escasas muestras de que puedan hacer planes para más allá de unos pocos minutos después. Por ejemplo, algunos chimpancés utilizan largas varitas para sacar a las termitas de sus nidos. Pero Jacob Bronowski hizo notar que ninguno de los chimpancés termiteros “se pasa la tarde dando vueltas para arrancar y alisar una docena de varitas que le sean útiles al día siguiente”. Sí se observa cierto grado de planificación a corto plazo. Parece que está relacionado con un aumento decisivo de la inteligencia social. Las conductas engañosas que se observan entre los primates raramente se dan entre los monos. Un chimpancé puede emitir un grito para anunciar que ha encontrado comida en un lugar y luego retroceder despacio dando un rodeo a través de la espesura hasta el sitio en que realmente halló algo que comer. Mientras los otros chimpancés sacuden los arbustos allí donde sonó el grito engañoso, el embaucador se la come tranquilamente solo sin tener que compartirla compartirla.. Lo más difícil de proyectar son las respuestas a situaciones únicas. Para idearlas bien hay que imaginarse múltiples planteamientos. La capacidad humana de hacer planes quizá se derive de nuestro talento para construir, mediante nexos sintácticos, estructuras conceptuales más largas que las frases sencillas. Nuestra capacidad de hacer planes se desarrolla gradualmente a partir de los cuentos de la infancia y constituye un importante fundamento para las decisiones éticas; al imaginarnos el curso de una acción imaginamos sus efectos sobre los demás y decidimos si actuar o no. Es así como la sintaxis eleva la inteligencia a un nuevo nivel. Tomando las estructuras mentales de la sintaxis para enjuiciar otras combinaciones de posibles acciones, podemos ampliar nuestra capacidad de hacer planes y nuestra inteligencia. Hasta cierto punto esto lo hacemos hablándonos en silencio a nosotros mismos, fraguando relatos de lo que podría ocurrir luego y aplicando por consiguiente reglas combinatorias, como las de la sintaxis, para estimar que una situación futura es peligrosamente disparatada, meramente
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5. KANZI, un chimpancé pigmeo, se ha criado en la Universidad estatal de Georgia en un ambiente de uso del lenguaje. Apuntando a símbolos que representan diversas palabras, Kanzi formula peticiones muy parecidas a las que hacen los niños de dos años. Su comprensión es la de un ser humano de 2,5 años de edad.
absurda, posible, probable o lógica. de algún rasgo básico de nuestro cereabsurda, Pero nuestro pensamiento no se limita bro, de una configuración o plantilla a los productos lingüísticos. Puede que que sirva para el lenguaje, para contar gritemos “¡Eu reka!” al advertir adv ertir una historias, para hacer planes, para los feliz conexión de relaciones mentales juegos y para la ética? En tal caso, la y, sin embargo, nos sea difícil expre- selección natural en pro de alguno de sarla verbalmente. estos talentos podría aumentar su mecanismo nervioso compartido, de suerte que una mayor facilidad sintácLos movimientos rápidos tica para formar frases incrementaría automáticamente la capacidad de on tan poderosos el lenguaje y la hacer planes. A un resultado así es a inteligencia que su aumento ten- lo que Charles Darwin llamaba cambio dría que venir favorecido por la evo- funcional en continuidad anatómica, lución. Pero en el registro fósil abun- distinguiéndolo de la adaptación gradan las mesetas. Ernst Mayr ha dicho dual. La música y la danza son, a buen que la mayoría de las especies no son seguro, usos secundarios de la maquiinteligentes, lo que indica que la selec- naria nerviosa configurada por comción natural no favorece la gran inte- portamientos secuenciales más expuesligencia, o que es muy difícil de con- tos a la selección natural, tales como seguir. el lenguaje. La evolución sigue muchas veces Aunqu e de entra da la idea parezca parez ca rutas indirectas más que “progresar” inverosímil, la planificación cerebral mediante adaptaciones. Para explicar de los movimientos balísticos pudo la amplitud de nuestras capacidades capa cidades haber promovido el lenguaje, la habi(sintaxis, previsión, lógica, juegos lidad musical y la inteligencia. Los reglados, música) hemos de fijarnos movimientos balísticos son acciones en el perfeccionamiento de los dispo- rapidísimas de los miembros que, una sitivos que comparten un núcleo vez iniciadas, no se pueden modificar. común. Es difícil imaginarse entornos Por ejemplo, la de golpear un clavo que a la persona dotada para la música con un martillo. En los primates no le den ventaja evolutiva sobre la dura se dan más que formas rudimentarias de oído, pero existen mecanismos cere- de movimientos balísticos realizados brales multifuncionales cuya mayor con los brazos, mientras que los seres aplicación a una función crítica podría humanos somos expertos en marayudar de paso a otras funciones. tillear, aporrear y lanzar. Estos momo Los seres humanos tenemos pasión vi vimi mien ento toss so son n es esen encia cia le less pa para ra la por ensartar cosas: palabras en frases, fabricación y la utilización de herranotas en melodías, pasos en danzas, mientas y armas de caza. La caza y reglas en juegos. ¿No dependerá ello la fabricación de utensilios serían en
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100 ) E J A T N E C R O P ( S O 50 Ñ I N E D O R E M U N
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a – HABLANDO EN PALABRAS SUELTAS b – HABLANDO EN FRASES DE DOS PALABRAS c – HABLANDO EN ORACIONES DE CINCO O MAS PALABRAS
6. LA ADQUISICION del lenguaje por los niños ocurre rápida y naturalmente mediante su trato con los adultos.
muchos sitios aspectos decisivos de los métodos de supervivencia de los homínidos. Los movimientos balísticos requieren una planificación sorprendente. Los movimientos lentos dejan tiempo para improvisar: cuando alzamos una copa hacia los labios, si esa copa es más leve de lo supuesto, corregimos su trayectoria antes de que choque contra la nariz; no se necesita ningún plan para ello: iniciamos el movimiento siguiendo la dirección general recta y después lo corregimos desviándolo. Para movimientos repentinos de los miembros, de un quinto de segundo de duración, las reacciones correctoras resultan bastante ineficaces, porque los tiempos de reacción son demasiado largos. El cerebro tiene que anticipar cada detalle del movimiento. El martilleo requiere una exacta programación de la serie de actividades que han de llevar a cabo docenas de músculos. Mayor complejidad aún reviste el lanzamiento de un objeto,
dada la brevedad de los momentos mo mentos en secuencias motoras orofaciales, que puede lanzarse para que dé en incluidas las no lingüísticas. un blanco. Cuando se dobla la distanEstos descubrimientos revelan que cia a éste, las probabilidades se divi- algunas partes de la “corteza del lenden por ocho; los cálculos estadísticos guaje” desempeñan una función mucho mucho indican que la programación de un más general de lo que se había sospelanzamiento fiable requeriría en tal chado. La corteza lingüística está relacaso la actividad de 64 veces más neu- cionada con secuencias nuevas de ronas. varios tipos: se trata de sensaciones y Si los movimientos de la boca des- de movimientos de manos y boca. cansaran en la misma plantilla secuen A la hora de inventar inventa r secuencias secuencia s y ciadora que el movimiento de la mano de producir comportamientos originaal arrojar un proyectil, los avances les, el problema central estriba en la operados en la capacidad lingüística seguridad. Ni siquiera las meras redundarían en una mayor destreza inversiones del orden están exentas manual y viceversa. El lanzamiento de riesgo. Nuestra capacidad para preciso de objetos posibilita posibilita el comer crear analogías y formar modelos nos carne con regularidad y capacita, por da, con todo, cierta protección. Los tanto, para sobrevivir al invierno en seres humanos podemos propiciar una zona templada. El don del habla futuros cursos de acción y eliminar sería entonces un regalo adicional. eventuales sinrazones. La creatividad Pero ¿existe un secuenciador común —meta suprema de la inteligencia y al movimiento y al lenguaje? Gran de la consciencia— requiere tantear parte de la coordinación cerebral del con juegos mentales que conformen el movimiento ocurre a nivel subcortical, resultado antes de actuar. ¿Qué clase en los ganglios basales y en el cerebelo; de maquinaria mental se necesitaría las combinaciones de movimientos para hacer algo así? más originales tienden a depender, por contra, de la corteza premotora y La selección natural prefrontal. Dos son las principales y el cerebro líneas de indicios que apuntan hacia una corteza especializada en secuenllá por el año 1874, quince años ciar; ambas indican que el área lingüística lateral tiene mucho que ver después de la publicación de El origen de las especies , William James con ello. Doreen Kimura ha hallado que a hablaba de procesos mentales que funlos pacientes hemipléjicos con pro- cionarían a la manera darwiniana. blemas de lenguaje (afasia) deriva- Sugería la posibilidad de que las ideas dos del deterioro de áreas laterales “compitieran” en el cerebro y salieran izquierdas del cerebro les cuesta vencedoras las mejores o “más eficatambién ejecutar movimientos de la ces”. Lo mismo que la evolución confimano y el brazo a los que no están guró un cerebro mejor en dos millones acostumbrados (apraxia). Estimu- de años, “un proceso darwinista similando eléctricamente los cerebros de lar” que funcionase en el interior de pacientes a los que se había operado nuestros cerebros obtendría soluciones para curarles la epilepsia, George A. inteligentes para los problemas a las Ojemann Oje mann ha demostrado que, en el escalas temporales adecuadas para el centro de las áreas laterales izquier- pensamiento y la acción. das especializadas en el lenguaje, Se ha demostrado que un proceso hay una zona que interviene en la darwinista que funciona a una escala audición de secuencias sonoras. Esta temporal intermedia, de días, es el que región perisilviana parece estar rige la respuesta inmunitaria subsiimplicada en la producción de las guiente a una vacunación. Mediante
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Una meditación sobre el pensamiento creativo “Creo que el cerebro participa en un juego: unas zonas aportan los estímulos, otras las reacciones y así por demás. Sólo se es consciente de algo que actúa en el cerebro a la manera de compendiador o globalizador de los procesos en desarrollo, que probablemente conste de diversas partes en mutua relación. Sólo puede comunicarse, de viva voz o por escrito, la cadena unidimensional de silogismos que constituye el pensamiento... Pero si quiero hacer algo nuevo u original, de nada valen entonces las cadenas de silogismos. De muchacho pensaba que la rima de un poema tenía por
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misión descubrir lo velado, por la propia necesidad de hallar la palabra que rimase. Esa tarea fuerza a hacer nuevas asociaciones y casi garantiza el librarse de los encadenamientos rutinarios y de las inercias mentales. Llega a ser, valga la paradoja, una especie de mecanismo productor de originalidad automático... Y lo que llamamos talento, y hasta puede que el genio mismo, depende en gran medida de la habilidad con que se emplee bien la propia memoria para dar con las analogías... [que] son esenciales para el desarrollo de ideas nuevas.” Stanislaw M. Ulam.
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una serie de generaciones celulares El sexo y los cambios climáticos para recrear un patrón espaciotempoque dura varias semanas, el sistema quizá no se cuenten entre los seis fac- ral de saltos y tropiezos. inmunitario produce anticuerpos, que tores esenciales, pero añaden sazón y Algunos “baches cere brales” son son las moléculas “más eficaces” con- rapidez al proceso darwinista, fun- permanentes, mientras que otros son tra los invasores. Abstrayendo los cione éste en milésimas de segundo o de corta duración. Los recuerdos a rasgos esenciales de este tipo de pro- a lo largo de milenios. Adviértase que corto plazo no pasan de ser alteraciocesos de lo que sabemos sobre la evo- un factor “esencial” no es de por sí nes transitorias de la intensidad de lución de las especies y sobre las res- darwinista; por ejemplo, puede inter- las conexiones sinápticas entre las puestas inmunitarias, vemos que todo pretarse como supervivencia selectiva neuronas, que dejó tras de sí el último “mecanismo darwinista” ha de tener el hecho de que una corriente de agua patrón espaciotemporal para ocupar seis propiedades. arrastre la arena y deje tras de sí los una parcela de la corteza; esa “potenPrimera, tiene que operar siguiendo guijarros. ciación a largo plazo” tal vez se e sfume algún tipo de patrón; en genética están ¿Cómo aplicar estos principios a la en cuestión de minutos. Desconocemos las secuencias de bases de ADN, pero evolución de una conjetura inteligente la naturaleza del paso del plazo breve los patrones de la actividad cerebral en el interior del cerebro? Los pensa- al plazo largo en la formación del asociada a un pensamiento podrían mientos son combinaciones de sensa- patrón, pero a la potenciación quizá identificarse. Segunda, de estos patro- ciones y de recuerdos; en cierto modo le sigan alternancias estructurales; y nes se hacen copias. (La fidelidad en son movimientos que aún no han suce- ello de suerte tal que las conexiones la copia define al patrón unidad.) dido (y que acaso no sucedan nunca). sinápticas entre neuronas se refuercen Tercera, los patrones tienen que variar Existen en el cerebro como patrones y se tornen permanentes, forjando el ocasionalmente, a través de mutacio- de actividad espaciotemporal, cada cableado del patrón de la actividad nes, por errores en la copia o por reor- uno de los cuales representa un objeto, nerviosa intracerebral. ganización de sus partes. Cuarta, las una acción o una abstracción. Estimo Un modelo darwinista de la mente variaciones del patrón han de compe- que un solo código cerebral contiene lleva a pensar que un recuerdo actitir por recursos limitados. Quinta, en por lo menos unos cuantos centenares vado quizá compita con otros por el el relativo éxito reproductor de las de neuronas corticales por milímetro, “espacio de trabajo” en la corteza. Las variaciones influye el entorno; al resul- que permanecen inactivas o están percepciones del actual entorno del tado de ello es a lo que Darwin llamaba excitadas. pensador y los recuerdos de pasados selección natural. Y, finalmente, la La evocación de un recuerdo consiste entornos podrían sesgar esa competicomposición de la siguiente generación en reconstituir un determinado patrón ción y configurar un pensamiento de patrones depende de qué variedades de actividad, según la hipótesis de la emergente. sobrevivan para ser copiadas. Los conjunción celular ideada por Donald Un código cerebral activo se mue ve patrones de la generación siguiente O. Hebb. Los recuerdos a largo plazo de una parte a otra del cerebro creando serán variedades desplegadas en torno son patrones congelados que esperan una copia de sí mismo, a semejanza a las que tienen éxito. Muchas de estas señales de resonancias próximas que del proyector que reproduce en una variantes tendrán menos éxito que sus los activen, algo así como si los baches pantalla distante lo grabado en una progenitoras, pero algunas tal vez ten- de una carretera empantanada estu- película de acetato. La corteza ceregan más. viesen esperando que pasara un coche bral tiene también circuitos para copiar patrones espaciotemporales en una región inmediatamente adyaa b c cente, a menos de un milímetro de distancia, aunque nuestras técnicas de formación de imágenes no alcanzan la resolución necesaria para observar la realización del proceso de copia. La repetida copia del minúsculo patrón podría colonizar una región, a la manera del crecimiento de un cristal o de la iteración del dibujo en el papel de revestir paredes. La imagen que emerge de estas consideraciones teóricas es la de un edredón policromo, algunos de cuyos retales se van agrandando, a expensas de sus vecinos, a medida que un código se copia con más éxito que otro. Según lo entiendo yo, a la hora de escoger entre una manzana y un plátano del frutero, el código cerebral para “manzana” compite en clonaciones con el 7. EL MODELO DARWINISTA DEL PENSAMIENTO propone que las ideas compiten código para “plátano”. Cuando uno de entre sí por el “espacio de trabajo” dentro del cerebro. Cuando una persona elige los dos códigos tenga las suficientes entre una manzana y un plátano (a), resulta verosímil que aparezcan en la corteza copias activas para disparar los cir(hexágono) los patrones espaciotemporales de la actividad nerviosa que represencuitos motores, tomaremos la fruta tan esas posibilidades (rojos para la manzana, amarillos para el plátano). Empiezan correspondiente. a proliferar copias de cada patrón, a un ritmo que depende de las experiencias del Pero las codificaciones de la otra individuo y de las impresiones sensoriales (b). Llega un momento en que cierto fruta no tienen por qué esfumarse; número de copias rebasa determinado umbral y la persona hace la elección correspondiente, en este caso decidiéndose por la manzana (c). podrían persistir en el trasfondo como
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pensamiento subconsciente y refinar sus ideas originarias, antes sufrir variaciones. Cuando tratade actuar en el mundo real? mos de recordar el nombre de ¿Implica tal proceso los seis rasgos alguien, al principio en vano, quizá esenciales más algunos factores los códigos candidatos continúen acelerantes, atajos que permitan copiándose durante la siguiente iniciar el proceso desde un nivel media hora, hasta que, de pronto, algo más alto que el primitivo? el nombre de Juana Martínez ¿Les es posible a los individuos parece “invadirte la cabeza”, porhacer conjeturas tanto sobre enfoque tus variaciones sobre el tema ques a largo plazo como sobre tácespaciotemporal hallan finalticas a corto plazo, de suerte que mente una resonancia y crean una con sus movimientos puedan estadecisiva masa de copias idénticas. blecer ventajosamente el ámbito Nuestro pensamiento consciente de las acciones futuras? tal vez no sea más que el dominio A los chimpancés acaso les falten momentáneo de un modelo en la unos cuantos de estos elementos, competición de copias, con muchas pero operan mejor que los prograotras variantes pugnando por conmas informáticos actuales. Hasta seguirlo; momentos después, en los seres que contasen con todos cuando nuestros pensamientos los elementos aludidos serían de parezcan cambiar, será otra la que esperar considerables variaciones triunfe. en punto a inteligencia, debidas a Puede que los procesos darwi- 8. EN EL MOVIMIENTO DE LANZAMIENTO desta- las diferencias individuales en lo nistas no sean más que el caramelo can los seres humanos, a pesar de que durante la referente a velocidad de procesasobre el pastel cognoscitivo, que mayor parte del mismo falta una retroalimentación miento, perseverancia, se guimiento gran parte de nuestro pensar sea eficaz que proceda del brazo. Antes de que el lanza- de atajos suplementarios o el desrutinario o esté sometido a estric- dor inicie su acción, el cerebro ha de planear la serie cubrimiento de los niveles de abstas reglas. Pero a menudo nos de contracciones musculares que dispararán la pe- tracción apropiados al emplear enfrentamos con habilidad crea- lota hacia un blanco. Algunos de los mecanismos analogías. neurales que planifican tales movimientos podrían dora a situaciones nuevas. Sucede extender su influjo a otros tipos de planificación. ¿Por qué no hay más especies así cuando decidimos qué cenar dotadas de tan complejos estados esta noche: miramos lo que hay mentales? Un grado escaso de inteen el frigorífico y en la alacena; pen- diferentes especies preguntándonos ligencia pudiera ser cosa peligrosa. Una samos en diversas alternativas, cuántos elementos de inteligencia ha inteligencia superior a la de los primateniendo en cuenta lo que nos falta y acumulado cada una. tes ha de navegar constantemente habría que comprar. Todo ello nos pasa ¿Tienen esas especies un amplio entre los dos escollos de la aventurada por la mente en pocos segundos; es repertorio de movimientos, de concep- innovación y de un conservadurismo probable que estemos ante un proceso tos y de instrumentos de otros tipos? que ignore lo que la Reina Roja le explidarwinista en funcionamiento. ¿Toleran la confusión creadora que cara a Alicia en A través del espejo: “... permite inventar de cuando en cuando hace falta correr todo lo que puedas, categorías nuevas? Duane M. Rum- para permanecer en el mismo sitio”. La inteligencia lanzada baugh advierte que monos y lémures Nuestra especial forma de correr es la incurren con frecuencia en la repetición previsión, esencial para conducirnos a inteligencia humana, filogené- del primer conjunto de reglas discri- de manera inteligente. tica y ontogénicamente, resuelve minativas que se les ha enseñado, a primero los problemas de movimiento diferencia de lo que sucede con los y sólo más tarde se eleva para habér- monos rhesus ( Macaca mulatta) y con BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA selas con otros más abstractos. Una los primates. inteligencia artificial o extraterrestre, ¿Dispone cada individuo de más de THE A SCENT OF M IND: I CE A GE C LIMATE AND THE EVOLUTION OF INTELLIGENCE . liberada de la necesidad de buscar media docena de espacios de trabajo William H. Calvin. Bantam Books, 1991. comida y de evitar a los depredadores, para sostener en concurrencia diferenLANGUAGE COMPREHENSION IN APE AND tal vez no tuviera necesidad de tes conceptos? ¿Posee tantos que pierde CHILD. E. Sue Savage-Rumbaugh, Jeanmoverse. Puede que esto hiciera que nuestra humana tendencia a “atosigar” nine Murphy, Rose A. Sevcik, Karen E. le faltase la orientación, tan propia ciertos conceptos, como cuando creamos Brakke, Shelley L. Williams y Duane de la inteligencia humana, hacia el la palabra “ambivalencia” para desigRumbaugh. University of Chicago Press, suceso siguiente. Quizá se puedan nar lo que valdría la pena describir con 1993. TOOLS, LANGUAGE AND C OGNITION IN alcanzar de otros modos grandes cotas una frase? ¿Pueden los individuos estaH UMAN E VOLUTION . Dirigido por de inteligencia, pero el paradigma que blecer en sus espacios de trabajo nuevas Kathleen R. Gibson y Tim Ingold. Camconocemos es el del ascenso a partir relaciones entre los conceptos? Esas bridge University Press, 1993. del movimiento. relaciones tendrán que ser más imagiCONVERSATIONS WITH N EIL’S B RAIN: THE Resulta difícil estimar la frecuencia nativas que las de “es un” o “es mayor NEURAL NATURE OF THOUGHT AND LANcon que pudiera emerger la inteligen- que”, que ya captan muchos animales. GUAGE. William H. Calvin y George A. cia de un nivel superior, dado lo poco Las relaciones dendriformes revisten Ojemann. Addison-Wesley, 1994. THE L ANGUAGE I NSTINCT . Steven Pinker. que sabemos sobre las exigencias a particular interés en las estructuras William Morrow, 1994. largo plazo de la supervivencia de las lingüísticas; nuestra capacidad de comW HAT IS INTELLIGENCE ? Dirigido por Jean especies y sobre el curso que pueda parar dos relaciones (analogía) posibiKhalfa. Cambridge University Press, seguir la evolución. Podemos, no obs- lita el operar en un espacio metafórico. 1994. tante, comparar las perspectivas de ¿Pueden los individuos moldear y
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Los mecanismos de la memoria
Serge Laroche
La memoria es uno de los componentes esenciales de la inteligencia. Va conociéndose el modo en que los recuerdos se “imprimen” en el cerebro: cada uno de ellos está asociado a un conjunto específico, aunque remodelable, de neuronas
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os organismos vivos adquieren, conservan y utilizan todo un conjunto de informaciones y de conocimientos que son tratados y almacenados por el sistema nervioso: no hay conocimiento ni inteligencia sin memoria. Gracias a ella, el pasado guía nuestra percepción del presente y nos permite anticipar y adaptarnos al futuro. De todos modos, la memoria no es un registro pasivo de experiencias vividas. La máquina neuronal crea información; el recuerdo que tenemos de un hecho está impregnado de impresiones y de imágenes que reflejan nuestra interpretaci ón de ese hecho y nuestra propia historia, a lo que se añaden las señales elementales transmitidas por nuestros sentidos. De este modo nuestra memoria no sólo encierra nuestras percepciones, nuestros actos y sus fines, sino también nuestros sentimientos, nuestra imaginación e incluso el camino seguido por nuestro pensamiento. El conjunto de experiencias almacenadas en el cerebro es la marca de nuestra identidad. ¿Cuál es la naturaleza de las representaciones mnemónicas? ¿Qué mecanismos presiden su construcción, su almacenamiento y su evocación? ¿Cuál es el soporte emocional y la organización de la memoria? Poco a poco se van precisando sus mecanismos. Los estudios neuropsicológicos de personas cuyo cerebro estaba lesionado, así como las nuevas técnicas de imagen que muestran el cerebro humano en actividad, han puesto en entredicho las antiguas teorías sobre la memoria. Hoy se diferencia entre la memoria a corto plazo, la memoria de trabajo y la memoria a largo plazo. La memoria a corto plazo es como un bloc de notas en el que se anotasen las informaciones cuya utilidad es de duración limitada. Es la que falla cuando se
olvida el número de teléfono que se acaba de buscar en la guía o cuando uno busca sus llaves o el lugar en donde ha aparcado el coche. A veces se observan fallos selectivos de la memoria a corto plazo, sin alteración de la capacidad de formar recuerdos a largo plazo, después de una conmoción cerebral o entre las personas que tienen lesiones en algunas regiones del córtex.
La memoria plural
tica y han demostrado que una pequeña región del córtex, el surco frontal superior, se activa temporalmente, mientras que las informaciones espaciales persisten en la memoria de trabajo; otra zona, en el córtex frontal inferior izquierdo, se activa al contemplar un rostro. Algunas neuronas del córtex prefrontal se activan cuando llega la información y permanecen activadas tanto tiempo como sea necesario mantener la información como memoria de trabajo; una interrupción fortuita de esta actividad
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lgunas áreas del córtex prefrontal participan en la gestión de un sistema de trabajo que permite mantener temporalmente una representación activa de la información y manipularla para utilizarla de inmediato. Tal sistema, esencial para el razonamiento y la planificación de la acción, es el resultado del funcionamiento coordinado de ciertas áreas cerebrales que dan lugar a operaciones mnemónicas específicas. James Haxby y sus colaboradores han medido la actividad cerebral mediante resonancia magné-
SEÑAL DESENCADENANTE
1. LA MEMORIZACION de un recuerdo es el resultado de modificaciones de las conexiones situadas en las redes de neuronas activadas por una señal. Cuando se trata una información, se activan proteínas y genes en las neuronas postsinápticas (a la derecha). Se fabrican proteínas que se encaminan hacia las conexiones establecidas entre las neuronas pre y postsinápticas. Estas proteínas sirven de refuerzo de las sinapsis, de los lugares de comunicación entre las neuronas y para la construcción de nuevas sinapsis. Cuando se memoriza un recuerdo, se forma una red específica de neuronas en las diversas estructuras cerebrales, sobre todo en el hipocampo; después el recuerdo se graba de manera parecida en el córtex, que es su lugar de almacenamiento definitivo.
HIPOCAMPO 42
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por un elemento perturbador borra de inmediato la información. Hay algunas zonas del córtex prefrontal que desempeñan también una función fundamental en la elaboración y la preparación de planes de acción diferidos. Debido a sus conexiones con las áreas corticales motrices, el córtex prefrontal desempeña la función de un centro ejecutivo que permite la planificación de la acción y la adaptación del comportamiento a las informaciones a medida que éstas se presentan. Esta función cognoscitiva fundada en el análisis de la situación en curso desempeña una función crucial en la elaboración del pensamiento y de la representación del mundo. En la mayor parte de los casos, los mecanismos neurobiológicos de la memoria a corto plazo no aseguran las operaciones de almacenamiento a largo plazo: la memoria a corto plazo es más un espacio de trabajo que una pasarela entre las informaciones recibidas y la memoria a largo plazo. Algunas personas que sufren lesiones
cerebrales tienen fallos notables de la memoria de trabajo, pero no pierden la capacidad de elaborar nuevos recuerdos: el cerebro utiliza circuitos diferentes para estos dos tipos de memoria. Por tanto, los recuerdos destinados a dejar una huella de larga duración pasan necesariamente por el espacio de la memoria a corto plazo y luego se someten a un conjunto de procesos de consolidación y de maduración que a veces duran años en la especie humana. Las relaciones entre los sistemas de la memoria de trabajo y los de la memoria a corto plazo son más dinámicas de lo que se creía: los primeros desempeñan una función en la memorización a largo plazo, determinando en concreto el almacenamiento de los recuerdos; por el contrario, cualquier suceso puede activar con gran rapidez los recuerdos a largo plazo, que se hacen entonces accesibles a la memoria de trabajo, la cual los utiliza ense-
guida y pone al día el almacén de recuerdos. La memoria a largo plazo se basa también en varios sistemas distintos. Recientes investigaciones en el campo de la psicología cognitiva han demostrado que existe una memoria implícita y una memoria explícita. La memoria implícita concierne a las habilidades motoras, verbales y cognoscitivas: cuando se adquiere una experiencia y cuando después se renueva, la memoria implícita facilita la actuación, sin que sea necesario recurrir a su recuerdo consciente. La memoria explícita se divide en memoria semántica, que contiene los hechos y conocimientos generales, y en memoria episódica o memoria de los hechos, que está formada por los elementos del pasado individual (se la puede calificar de memoria autobiográfica). Por ejemplo, cuando se recuerda que la Femme à l’ombrelle de Claude Monet está en el museo de Orsay, se utiliza la memoria semántica, pero cuando se recuerdan las circunstancias que rodearon la contemplación de este cuadro por vez
FORMACION DE SINAPSIS NUEVAS
CUERPO CELULAR NEURONA PRESINAPTICA
CORTEX
DENDRITA
PROLONGACION DEL AXON
SINTESIS DE NUEVAS PROTEINAS
ADN DEL NUCLEO
ACTIVACION DE LOS GENES NEURONA POSTSINAPTICA
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primera (con quién se estaba, el tiempo que hacía, lo que se hizo a continuación, etc.), se recurre a la memoria episódica.
Los circuitos de la memoria
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n 1953 se empezó a comprender que existen varios tipos de memoria y que se asientan en circuitos neurobiológicos diferenciados. Para ali viar a un epilé ptico (H. M.) de su enfermedad, un cirujano le realizó una ablación parcial de las regiones temporales derecha e izquierda que contienen una estructura subcortical, el hipocampo. La lesión del hipocampo y de las regiones vecinas mejoró la epilepsia, pero provocó una pérdida inmediata y devastadora de la memoria explícita. H. M. conservó una capacidad intelectual y una memoria a corto plazo normales. Retuvo sus recuerdos más antiguos, pero perdió los correspondientes a los años que precedieron a la operación. Y también perdió por completo la capacidad de formar nuevos recuerdos. Por contra, su memoria implícita, necesaria para aprender cómo ejecutar ciertas tareas, se mantuvo relativamente intacta. Si se le pedía que dibu jase los contornos de una estrella sin que se cruzasen los trazos, mirando la figura y sus manos en un espejo (prueba que encuentra difícil la mayoría de quienes se someten a ella), sus
resultados fueron normales y mejoraron de día en día. Lo que olvidaba de un día para otro era el haber realizado ya esta actividad, no conservando recuerdos conscientes de la experiencia. No recordaba los nombres ni las caras de las enfermeras y de los médicos que veía a diario. Hoy se sabe que el hipocampo y algunas regiones del lóbulo temporal son indispensables para la formación de recuerdos explícitos y para su conservación (durante un período comprendido entre algunos meses y algunos años); después estos recuerdos se almacenan en las regiones corticales, a veces de modo permanente. Hay que recordar que las neuronas del hipocampo, por ejemplo, tienen prolongaciones que les permiten comunicar con las neuronas de zonas cerebrales muy alejadas, por ejemplo con las del córtex. El neoestriado, un conjunto de bucles subcórtico-frontales, los circuitos del cerebelo y los de la amígdala (una estructura próxima al hipocampo, que desempeña una función fundamental en los condicionamientos emocionales), participan en la elaboración de diferentes formas de memoria implícita. La memoria está pues constituida por varios sistemas que tratan y almacenan componentes específicos de la información. En condiciones normales estos subsistemas funcionan en estrecha colaboración; un único suceso puede tener un contenido semántico
y un contenido episódico y una misma información puede representarse en forma explícita o implícita. Numerosas regiones del cerebro tratan diferentes dimensiones de las informaciones y las recuerdan como contenidos diversos, pero estas zonas están vinculadas por redes temporales o permanentes de las que depende el carácter global del recuerdo. ¿Cómo se imprimen los recuerdos en el cerebro? ¿Cuál es la naturaleza física de las señales mnemónicas y cuáles los mecanismos que presiden su construcción, su almacenamiento y su evocación? Poco a poco se han ido desvelando algunos mecanismos celulares y moleculares.
La base neuronal de los recuerdos
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uando una neurona emite una descarga específica cuando se evoca un recuerdo o se presentan una palabra o un rostro, ¿debe llegarse a la conclusión de que esta neurona es el asiento de un recuerdo rudimentario? Actualmente se ha abandonado la hipótesis de que existan una memoria endoneuronal y un código químico en forma de moléculas de memoria. De hecho cada neurona recibe informaciones de miles de otras neuronas por medio de millares de conexiones sinápticas repartidas a lo largo de sus dendritas ( véase la figura 3 ). La descarga específica de una neurona al reaccionar ante un estímulo dado no refleja más que las propiedades de los circuitos en los que se encuentra y el soporte físico de las representaciones almacenadas en la memoria se encuentra repartido en el seno de amplias redes de neuronas de gran complejidad. La memoria es el resultado de variaciones en la actividad neuronal de las redes, correspondiendo cada recuerdo a una configuración única de actividad espaciotemporal de las neuronas interconectadas. Los hechos del entorno son codificados en las zonas sensoriales en forma de configuraciones de descargas neuronales que se propagan hacia las zonas asociativas, que hacen de puente entre informaciones de naturaleza diferente; constituyen un conjunto de representaciones, más o menos abstractas, capaces de coordinar las unidades responsables de los programas motores. 2. SITUADA EN EL INTERIOR DE UN LABERINTO, una rata construye un mapa Gracias a la implantación de eleccognitivo de su entorno, en el que memoriza las relaciones espaciales entre los elementos más destacables; por ejemplo, entre la fotografía de la pared y otras setrodos en cerebros animales se puede ñales del lugar en el que se realizan los experimentos. seguir la construcción de las huellas
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mnemónicas. Por ejemplo, para comprobar la adquisición de una memoria asociativa en la rata, se une sistemáticamente un estímulo sensorial, un sonido de una frecuencia dada, a un choque eléctrico breve y poco intenso. La rata adquiere con rapidez un conocimiento de la relación entre estos dos PROLONGACION acontecimientos: construye una repreDENDRITICA ESPINA sentación de esta asociación en la que DENDRITICA el sonido anuncia el choque. Los trabajos de Norman Weinberger y de Jean-Marc Edeline demuestran que en este tipo de aprendizaje algunas neuronas de las vías sensoriales del tratamiento de la información modifican su actividad: son “readaptadas” a la frecuencia del estímulo y reaccionan ante él de forma más intensa que ante cualquier otro sonido de distinta frecuencia. Hemos demostrado que al principio del aprendizaje las neuronas del hipocampo no se activan por un mero sonido pero, progresivamente, reaccionan mediante la súbita emisión de impulsos eléctri3. LA ACTIVACION DE DOS NEURONAS se representa después de la inyección de cos, llamados potenciales de acción. un marcador fluorescente de iones calcio. La imagen de una porción de dendrita Esta respuesta neuronal, se lectiva del antes de la activación sináptica (recuadro superior derecho ) y durante la activación estímulo significativo, se construye (recuadro inferior derecho ) muestra el aumento transitorio de la concentración de tras varios ensayos y en paralelo al iones calcio (en amarillo) en una espina dendrítica y en una prolongación. Los iones aprendizaje. Varios meses después, calcio activan la síntesis de diversas proteínas utilizadas para reforzar las sinapsis. las neuronas siguen siendo capaces (La fotografía, a 2000 aumentos, es de Nigel Emptage, Alan Fine y Timothy Bliss, de reaccionar ante el mismo sonido: del Instituto Británico de Investigación Médica, de Londres.) las neuronas del hipocampo conservan un recuerdo a largo plazo de la asociación aprendida. La codificación de en zonas más amplias del entorno que sentaciones espaciales utiliza un gran los componentes implícitos y emocio- se solapan en parte. Numerosas inves- número de neuronas, una misma neunales de tales asociaciones es reali- tigaciones han demostrado que las rona del hipocampo participa en diverzada por circuitos del cerebelo y por descargas de las neuronas de lugar no sas representaciones espaciales de circuitos que unen el tálamo y los dependen de un detalle particular del entornos diferentes y en otros tipos núcleos amigdaloides. medio, sino de una combinación espa- de representaciones no espaciales. La memoria espacial, muy bien cialmente ordenada de informaciones estudiada en los animales, es otro exteriores, como son las características Plasticidad sináptica ejemplo de memoria explícita. Cuando del recinto en que se realiza la expey formación de recuerdos se desplaza, el animal construye un riencia y los objetos que allí se encuenmapa cognitivo de su entorno, que le tran. stos ejemplos ilustran la forma en permite representarse simultáneaEl conjunto de neuronas que desmente las relaciones espaciales entre carga en los diferentes lugares de un que los neurobiólogos observan diferentes puntos significativos. Este mismo entorno forma una red única las representaciones mnemónicas del mapa, construido gracias a la integra- que representa esta estructura espa- cerebro y estudian sus propiedades. ción de las informaciones sensoriales cial. La propagación de la actividad por Pero esto no es más que un estado adquiridas sucesivamente a lo largo la red (por medio de múltiples conexio- transitorio de memoria: esta actividad de sus desplazamientos, proporciona nes entre las neuronas) hará “desfilar” eléctrica evanescente no constituye un marco de referencia en el que se la representación del espacio durante una huella estable a largo plazo, comencuentran ubicados los ob jetos, el los desplazamientos. Después del patible con la cuasipermanencia de mismo sujeto y todo el lugar, ocupado aprendizaje, las descargas selectivas los recuerdos. Las actividades neuroo no. de lugar persisten en ausencia de pis- nales específicas de cada recuerdo no John O’Keefe y sus colaboradores tas (por ejemplo, en la oscuridad), a se mantienen en este estado: no tenedescubrieron en 1971 que en el hipo- condición de que el animal las haya mos presentes a la vez en nuestro campo hay neuronas que se activan visto en el momento de entrar en la pensamiento el conjunto de nuestros específicamente cuando un animal sala de experimentación, es decir, que recuerdos. En efecto, los motivos de pasa por un determinado lugar de su conozca su orientación inicial. activación neuronal forman la memoentorno. Estas neuronas, llamadas Es así como puede activarse la ria activa, presente tan sólo en el neuronas de lugar, son muy numero- representación neuronal, porque el momento en que se construye el sas en el hipocampo. Algunas se ocu- animal conoce el espacio y lo ha memo- recuerdo, cuando los sucesos desenpan de pequeños entornos espaciales rizado, representación mnemónica cadenantes se producen o cuando se y codifican lugares extremadamente que utiliza para guiar sus desplaza- recuerdan y se utilizan posteriorprecisos, mientras que otras se activan mientos. Como cada una de las repre- mente. ¿Qué ocurre entre ambos
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momentos? ¿Cómo se mantiene un durante varios meses e incluso más. Tal sistema de modificación de las recuerdo durante años, cuando la acti- Las neuronas conservan así una hue- sinapsis aumenta de forma notable vidad neuronal que lo representa ha lla de su activación anterior; el circuito las posibles configuraciones, así como “desaparecido”? se modifica. Tal mecanismo sirve de la capacidad de almacenamiento de Se ha descubierto que las experien- filtro para rechazar los mensajes las redes neuronales. cias sensoriales dejan huellas en el demasiado débiles y favorece las asoPor otro lado, la amplitud de las cerebro modificando la eficacia de las ciaciones entre mensajes de orígenes modificaciones sinápticas que se prosinapsis interneuronales y la estruc- diferentes en el cerebro, pero que con- ducen durante el aprendizaje está tura de las redes neuronales. Según vergen hacia las mismas neuronas y unida a la fuerza del recuerdo. Con el sea su grado de activación durante la las activan de forma sincrónica. Se tiempo, si las modificaciones sináptiexperiencia sensorial, algunas sinap- crea una unión preferente y duradera, cas desaparecen, se observa un ol vido sis se refuerzan, otras se debilitan y un camino específico, entre las neuro- de la información memorizada. La hasta pueden aparecer nuevos con- nas activadas y sus dianas. evolución de estas modificaciones en tactos sinápticos; la configuración de Valérie Doyère y yo hemos demos- una red neuronal específica refleja la estos cambios sinápticos representa trado un aumento de la eficacia de la fuerza y la accesibilidad de un recuerdo el recuerdo de la experiencia. transmisión sináptica en los circuitos determinado. Tal y como el psicólogo canadiense del hipocampo durante los aprendizaDonald Hebb había supuesto en 1949, jes asociativos. Cuando se bloquea esta Mecanismos de inducción se producen modificaciones celulares plasticidad sináptica, las neuronas del de la plasticidad sináptica que primero trazan y luego consolidan hipocampo no modifican ya su activilas redes, soporte de la huella mne- dad para codificar la información mónica. Estos mecanismos aseguran enviada a la memoria. Tales modifioy en día se conoce el mecanismo un mantenimiento estable de la hue- caciones sinápticas se han encontrado molecular que desencadena estas lla en la memoria y permiten resta- también en otras estructuras del cere- modificaciones duraderas de las sinapblecer la actividad neuronal específica bro (el córtex y los núcleos amigdaloi- sis. La sinapsis tiene dos componentes: cuando hay que invocar el recuerdo. des), según la clase de información que la terminación de la neurona presináp Así, cuando un animal vuelve a encon- se trate de registrar. tica (el botón terminal) y la membrana trarse con un entorno conocido, son Hemos realizado estudios en los que receptora de la neurona diana postsilas mismas células espaciales que se se demuestra que se producen igual- náptica. Cuando una neurona se activaron en ocasiones precedentes mente fenómenos de depresión a largo activa, la señal eléctrica se transmite las que responden a los mismos empla- plazo, recíprocos de los de potencia- a lo largo del axón hasta alcanzar el zamientos. ción a largo plazo. Parece como si la botón terminal y se libera en el espacio Hace ya tiempo que se van acumu- potenciación de algunas sinapsis sináptico una sustancia química, un lando pruebas de que la formación de durante el aprendizaje se acompañara neuromediador, contenida en las vesíhuellas mnemónicas se acompaña de de la debilitación de otras sinapsis. culas sinápticas. La mayor parte de modificaciones sinápticas. las sustancias modificaTimothy Bliss y Terje bles utilizan el glutamato como neuromediador. Una Lømo descubrieron a ESPACIO SINAPTICO comienzos de 1973 que vez liberado en la hendiION CALCIO ION MAGNESIO algunas sinapsis del hipodura sináptica, el neuromediador se fija a los campo tienen una gran plasticidad, conocida como receptores situados en la GLUTAMATO potenciación a largo plazo. superficie de las espinas dendríticas de las neuroUna breve estimulación eléctrica de alta frecuennas postsinápticas; la cia de una vía nerviosa señal química se transforma en señal eléctrica, que desemboque en el hipocampo del animal la cual se transmite por la MEMBRANA adulto provoca un neurona postsináptica. NEURONAL En la transmisión y en aumento duradero de la eficacia de la transmisión la plasticidad sináptica sináptica, de tal manera intervienen varios tipos de receptores del gluque las neuronas diana reaccionan ante toda actitamato. Los receptores vación posterior de las AMPA aseguran la transmismas sinapsis. La misión sináptica rápida potenciación a largo plazo normal, permitiendo que es un ejemplo de la plasel impulso nervioso se ticidad neuronal: la actipropague de neurona en va ción de un circu ito neurona. NEURONA POSTSINAPTICA durante apenas algunas Otro tipo de receptor, el 4. EL RECEPTOR NMDA del glutamato ( ) se asocia a en naranja decenas de milisegundos NMDA (véase la figura 4 ), (mediante estimulaciones un canal iónico. Cuando el glutamato (en morado) se fija a él, el regula específicamente la que imitan las descargas canal, que inicialmente está bloqueado p or los iones magnesio, se plasticidad de la mayoría abre: los iones magnesio son lanzados al espacio intercelular, espontáneas de las neuro- mientras que los iones calcio penetran en la neurona postsináp- de las vías que funcionan nas) modifica las sinapsis tica. La entrada masiva de iones calcio desencadena reacciones con glutamato. Un blode este circuito durante moleculares que refuerzan las conexiones entre las neuronas pre queante específico de los algunas semanas y a veces y postsinápticas. receptores NMDA no
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modifica la transmisión sináptica, pero impide el desencadenamiento de la potenciación a largo plazo. En condiciones normales el receptor NMDA está inactivo; entra en juego cuando la acti vidad de las neuronas presinápticas se eleva (liberación importante de glutamato) y cuando las neuronas postsinápticas están muy despolarizadas (su umbral crítico de activación se ha sobrepasado). Cuando los receptores NMDA se activan, la red neuronal se modifica. Cuando esto sucede, el canal iónico asociado al receptor se abre y los iones calcio entran de forma masiva en la neurona postsináptica. Los iones calcio son los responsables de la plasticidad sináptica. Su entrada masiva inicia una cascada de reacciones moleculares que conduce a una modificación duradera de la sinapsis.
anclaje y fusión de las vesículas sináp- paña de un aumento de la capacidad ticas, lo que aumenta la liberación de de las sinapsis de la circunvolución los neuromediadores. Estas modifica- dentada y del hipocampo para liberar ciones presinápticas serían desenca- glutamato. Por otra parte, los denadas por mensajeros liberados por mecanismos puestos en juego se asienla neurona postsináptica y actuarían tan en idénticos mensajeros que los como señales retrógradas en la libe- que intervienen en la potenciación a ración del glutamato por el botón pre- largo plazo y son bloqueados por los sináptico correspondiente. receptores NMDA. Estos mecanismos de plasticidad También se han observado modificerebral son esenciales para la forma- caciones similares en el hipocampo ción de huellas mnemónicas. Junto después de un aprendizaje espacial, con el grupo de T. Bliss hemos demos- junto con cambios tales como la actitrado que el aprendizaje de una aso- vación de las quinasas y el aumento ciación entre dos estímulos se acom- de la sensibilidad de los receptores
NEURONA PRESINAPTICA
Función de los iones calcio
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os receptores metabotrópicos, que constituyen otra clase de receptores del glutamato, no tienen canal iónico pero se acoplan a proteínas llamadas proteínas G; parece que aumentan el fenómeno mediante la movilización de los iones calcio de las reservas intracelulares. Esta cascada de reacciones puesta en marcha por el aumento transitorio de la concentración de iones calcio comienza con la activación de un con junto de proteínas, sobre todo de las quinasas, que participan en la transducción de las señales en el interior de las células. Estas quinasas aseguran la fosforilación de otras proteínas, es decir, que fijan en ellas un grupo fosfato. Se han identificado varias cascadas de fosforilación. Mediante la utilización de inhibidores de estas quinasas y de animales genéticamente modificados que no sintetizan estas proteínas, se ha demostrado que la plasticidad sináptica es poco estable y disminuye a las pocas horas. Esta es la razón de que las cascadas de fosforilación desempeñen una función esencial en las primeras etapas de formación de modificaciones sinápticas duraderas. La fosforilación de los receptores AMPA y NMDA, que aumenta su sensibilidad, es una de las últimas etapas de este mecanismo. Por último, el botón terminal presináptico sufre también modificaciones. La plasticidad sináptica reposa en parte en un aumento duradero de la capacidad de las sinapsis para liberar glutamato: la activación de algunas quinasas parece que modula la actividad de los complejos proteicos que participan en la movilización,
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VESICULA DE RECAPTACION
BOTON TERMINAL
VESICULA PRESINAPTICA
MENSAJEROS RETROGRADOS
SINAPSIS
GLUTAMATO RECEPTOR mGRuR PROTEINA G PROTEINA PLC RECEPTOR NMDA
RECEPTOR AMPA
IONES CALCIO RETICULO ENDOPLASMATICO
CASCADA DE QUINASAS SINTESIS DE PROTEINAS
CaMKII Tyrk MAPK
CASCADA DE QUINASAS
PKC PKA HACIA EL NUCLEO ACTIVACION DE LOS GENES
NEURONA POSTSINAPTICA
5. LA CASCADA DE REACCIONES desencadenadas en el transcurso de la memorización comienza con la liberación de glutamato en la hendidura sináptica que separa la neurona presináptica, la que ha recibido el estímulo desencadenante (visual por ejemplo), de la neurona postsináptica. El glutamato, al fijarse a su receptor AMPA, asegura una transmisión rápida del impulso nervioso. Cuando el receptor NMDA se activa, entran iones calcio en la neurona postsináptica. Los receptores metabotrópicos aumentan el aflujo de iones calcio al facilitar su liberación de las reservas intracelulares (el retículo endoplasmático). Los iones calcio activan toda una serie de proteínas llamadas quinasas, las cuales fosforilan otras proteínas (les añaden un grupo fosfato); entre ellas, los receptores AMPA y NMDA, cuya sensibilidad aumenta. Las cascadas de quinasas desencadenan también, en el núcleo de la neurona postsináptica, la expresión de diversos genes que codifican proteínas esenciales para la modificación de la sinapsis y para la construcción de nuevas sinapsis.
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del glutamato identificados en el nivel postsináptico. Por otra parte, la modificación experimental de estos mecanismos perturba la memoria en gran medida. Sabrina Davis y Richard Morris han demostrado que el bloqueo de los receptores NMDA incapacita a los animales para aprender una tarea de localización espacial. A medida que aumentan las dosis de antagonistas, la plasticidad sináptica disminuye y las deficiencias mnemónicas se refuerzan. Deficiencias de este tipo se obser van fácilmente en ratones mutantes a los que se les han inactivado los genes que codifican las quinasas o los receptores indispensables para el desencadenamiento y mantenimiento de la plasticidad sináptica. Así es como se ponen en marcha en el cerebro las etapas clave de los mecanismos de plasticidad sináptica durante la memorización.
dos con mucha rapidez), tales como Junto con S. Davis y los grupos de T. los c-fos, zif268 , CREB o genes de la Bliss, de Jacques Mallet y de Stephen familia jun . Es probable que existan Hunt hemos descubierto que el descentenares de genes precoces; se cal- encadenamiento de la potenciación a cula que hay más de 500 en el cerebro largo plazo en el hipocampo se acomhumano, de los que más de la mitad paña de ondas sucesivas de expresión son específicos del sistema nervioso de genes específicos, ondas que se central. Organizan la síntesis de fac- escalonan a lo largo de varios días y tores de transcripción nuclear, de se superponen parcialmente. enzimas citoplasmáticas, de compoTras la activación rápida y transinentes estructurales y de algunos toria de diferentes factores de transfactores de crecimiento. cripción, aumenta la expresión de A. Silva y E. Kandel han demostrado genes que codifican las quinasas, de la importancia de la proteína CREB proteínas de exocitosis que intervieen la plasticidad neuronal y en la nen en la liberación del neuromediamemoria a largo plazo. La inactivación dor, de factores de crecimiento neude esta proteína en los ratones mutan- ronal y, después de varios días, de tes no altera el desencadenamiento de receptores del glutamato. ¿De qué la potenciación a largo plazo, pero sí manera estas proteínas encuentran su mantenimiento. Los animales la dirección adecuada, es decir, las mutantes retienen bien durante algu- sinapsis activadas entre las miles que nas horas tras el aprendizaje la infor- jalonan las arborizaciones dendríticas mación de las actividades realizadas, de las neuronas? Uwe Frey y Richard ya sean de asociación de estímulos, de Morris han demostrado recientemente reconocimiento olfativo de sus congé- que la activación inicial que potencia Los mecanismos neres o de recuerdo espacial, pero la eficacia de una sinapsis deja una moleculares de la memoria presentan graves deficiencias del señal, una especie de etiqueta que recuerdo a largo plazo. permite a las posteriores oleadas de uesto que la memorización se basa Los factores de transcripción actúan proteínas encontrar su camino y conen modificaciones sinápticas, como “conmutadores moleculares”. solidar específicamente las sinapsis éstas tienen que establecerse y con- Modulan la expresión de otros genes etiquetadas. solidarse; si no la fuerza sináptica tardíos que regulan la síntesis de las Las nuevas proteínas conducidas decrece con rapidez y el recuerdo se proteínas llamadas efectoras, encar- hacia las sinapsis reactivadas transdifumina. Estos mecanismos de con- gadas de la estabilización de los cam- formarán la modificación temporal en solidación necesitan la síntesis de bios sinápticos y de la formación de un cambio permanente, pero actualproteínas. Diversos experimentos rea- nuevos contactos entre neuronas. Se mente se ignora cuál sea la etapa final lizados en los años sesenta habían trata de proteínas estructurales para de remodelación de las redes neurodemostrado que los inhibidores de la la construcción de nuevas sinapsis, de nales que permite una memoria estasíntesis proteica, liberados durante el receptores de membrana, de proteínas ble. aprendizaje, no entorpecen la adqui- de mantenimiento de la integridad Los estudios morfológicos con sición ni la retención a corto plazo, celular, de nuevas quinasas, etc. microscopía electrónica han puesto de pero producen deficiencias selectivas ¿Cuál es el resultado de estas cas- manifiesto profundas modificaciones de la memoria a largo plazo. Se sabe cadas de regulaciones transcriptoras? de las redes neuronales tras la inducque la potenciación a ción de la plasticidad sináplargo plazo desencadenada tica: cambios de forma y de por una estimulación eléctamaño de las sinapsis, trica se basa, en una priaumento de las superficies de IEG mera fase, en la activaaposición entre los elementos s ción de quinasas, pero, en pre y postsinápticos, transforαCaMKII d presencia de inhibidores mación de sinapsis silenciosas γ PKC de la síntesis proteica, en sinapsis activas y creciSintaxina 1B esta potencialización a miento de nuevas sinapsis. La largo plazo decrece con modificación de la estructura ERK rapidez y no puede mande las redes neuronales sería tenerse más que algunas un mecanismo fundamental NMDA (R1) horas. Estas modificaciode los procesos de memorizaNMDA (R2B) nes estables necesitan ción. mGlu R1C pues la activación de Hoy se conocen mejor los genes y la síntesis de promecanismos moleculares loca0 4 6 24 48 96 teínas. les de formación de huellas HORAS El desencadenamiento mnemónicas en un punto dado de la potenciación a largo de los circuitos cerebrales. plazo, tras la activación 6. VARIOS GENES se activan tras la inducción de la poten- Pero, ¿cómo puede establecerse del receptor NMDA y de ciación a largo plazo en la circunvolución dentada del hipo- una red repartida entre varios campo. Son genes inmediatos (IEG), que codifican por ejemdiversas vías de señaliza- plo factores de transcripción, genes que codifican quinasas enlaces sinápticos, incluso ción celular, se acompaña (CaMKII, PKC, ERK), las subunidades r1 y R2B de los recep- entre varias estructuras? de la expresión de genes tores NMDA y una subunidad (mGluR1C) de los receptores Mediante el estudio de la precoces (es decir, activa- metabotrópicos del glutamato. regulación génica en la plasti-
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cidad sináptica, y junto a S. Davies y SIN POTENCIACION A LARGO PLAZO el grupo de J. Mallet, hemos identificado un conmutador molecular que podría desempeñar una función esencial en la propagación de la plasticidad en el seno de las redes interconectadas. Se trata de la sintaxina, una proteína que interviene en el anclaje y en la fusión de las vesículas sinápticas de la membrana neuronal y en la liberación del neuromediador durante la etapa TRAS POTENCIACION A LARGO PLAZO final de la exocitosis. Cuando se desencadena la potenciación a largo plazo en la circunvolución dentada, aumenta durante varias horas la expresión del gen de la sintaxina en las neuronas postsinápticas (véase la figura 7 ). A continuación se sintetiza la proteína y es CIRCUNVOLUCION transportada hacia los botones termiDENTADA nales de los axones de estas neuronas en otra región del hipocampo, la zona 7. CORTES DE CEREBRO DE RATA revelan que tras el desencadenamiento de la CA3. Allí provoca un aumento de la potenciación a largo plazo se ha estimulado de forma específica la expresión del liberación de glutamato, que consti- gen de la sintaxina en la circunvolución dentada, una estructura del hipocampo tuye un índice del desencadenamiento que interviene en la memorización. Arriba, la rata testigo: la expresión del gen de la sintaxina es idéntica en el l ado izquierdo que en el derecho de la circunvolu ción de la plasticidad sináptica. Es así como los mecanismos de plasticidad dentada. Abajo: la expresión es mayor en el lado en el que se ha desencadenado la situados a la entrada de los circuitos potenciación. La expresión de la sintaxina aumenta en el conjunto de redes del hipocampo durante la memorización. del hipocampo producen, gracias a un mecanismo molecular de regulación génica, modificaciones más lejanas en notable. Esta plasticidad extraordi- disfunciones cerebrales. Entonces la red, cambios que se propagan de naria de las células nerviosas, que será posible poner a punto herramienestación en estación. asegura la remodelación de los circui- tas de investigación y de tratamiento Hemos demostrado recientemente tos cerebrales, es un componente esen- de los problemas cognoscitivos ligados que el mismo aprendizaje entraña una cial de la formación y el almacena- al envejecimiento y a las enfermedaregulación de la expresión del gen miento de los recuerdos. Se han des neurodegenerativas. codificador de la sintaxina. En un tra- descubierto mecanismos de regulación bajo que necesite la memoria espacial, fina de la maquinaria genética y de la expresión del gen aumenta en las las proteínas específicas acopladas a diferentes estaciones de los circuitos los receptores de superficie de las neudel hipocampo en el momento en que ronas que intervienen en cascadas que los animales comienzan a dominar pueden modificar la fisiología de las esta tarea; los resultados aumentan redes neuronales. En función de su cuando se amplía esta regulación lugar en una cascada y de su grado BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA génica. En otras tareas que necesitan de activación, estas proteínas pueden A SYNAPTIC MODEL OF MEMORY: LONGuna memoria de referencia espacial, interrumpir o estimular la propagaTERM POTENTIATION IN THE HIPPOCAMeste marcador de la plasticidad tran- ción de una señal y desencadenar una PUS. T. Bliss y G. Collingridge, en Natusináptica se expresa en circuitos más remodelación coordinada de las sinapre, vol. 361, págs. 31-39, 1993. LA MÉMOIRE CHEZ L’H OMME ET CHEZ amplios del hipocampo y en áreas sis y de los circuitos neuronales. L’ANIMAL. S. Laroche y B. Deweer, en corticales prefrontales. Este mecaDe vez en cuando nuestra memoria Traité de psychologie expérimentale, nismo molecular podría participar en flaquea. La plasticidad de las sinapsis bajo la dirección de M. Richelle, J. Rela construcción de una red neuronal disminuye con el envejecimiento, los quin y M. Robert, págs. 473-521, Presses interconectada que codifique la huella cambios son más efímeros. En los estaUniversitaires de France, 1994. mnemónica. dios precoces de la enfermedad de NEURAL MECHANISMS OF ASSOCIATIVE Durante mucho tiempo se pensó que Alzheimer los circuitos necesa rios MEMORY. S. Laroche et al., en Brain and Memor y, bajo la dirección de J. Mclos mecanismos básicos de las funcio- para la memorización situados en el Gaugh, N. Weinberger y G. Lynch, págs. nes mentales superiores, como la hipocampo degeneran y algunas 277-302, Oxford University Press, 1995. memoria, escapaban a cualquier aná- mutaciones, identificadas en formas BRAIN STRUCTURE AND TASKSPECIFIC I Nlisis biológico. Hoy empieza a cono- corrientes de la enfermedad, conduCREASE IN EXPRESSION OF THE GENE ENcerse mejor cómo se organizan las cen, cuando se las reproduce en un CODING SYNTAXIN 1B DURING LEARNING diferentes formas de memoria y cuá- animal, a perturbaciones de la plasIN THE RAT. S. Davis et al., en European les son los circuitos y las estructuras ticidad de las sinapsis. Cuando se Journal of Neuroscience, vol. 8, págs. 2068-2074, 1996. que en ella participan. El análisis de conozcan mejor estos mecanismos, los A MOLECULAR BIOLOGICAL APPROACH TO los mecanismos de la comunicación circuitos cerebrales en los que se S YNAPTIC P LASTICITY AND L EARNING. intra e intercelular y de la plasticidad expresan y la función específica de S. Davis y S. Laroche, en Comptes Renneuronal que intervienen en la for- estos circuitos en las diferentes fordus de l’Académie des Sciences, vol. 321, mación y conservación de las huellas mas de memoria, se dispondrá de las págs. 97-107, 1998. mnemónicas ha progresado de modo claves para adivinar las causas de las
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Redes de memoria
Joaquín M. Fuster
La ciencia creía haber hallado un lugar en el cerebro para cada recuerdo. Pero todo indica que las distintas clases de memoria están tejidas por redes de neuronas que conectan muchos sitios entre sí
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ota característica del sistema propuso que, cuando una neurona nervioso es su capacidad de excita a otra y participa en su activaalmacenar información sobre ción de manera repetida y persistente, uno mismo y sobre el propio entorno. se producen cambios metabólicos en Todas las regiones del cerebro alber- alguna de ellas o en ambas, de forma gan algún tipo de memoria, pero sole- que aumenta la eficacia de la primera mos restringir el significado de este para excitar a la segunda. El respaldo término al conjunto de experiencias experimental de este principio se ha personales que un ser humano obtenido, sobre todo, con animales adquiere durante su vida. invertebrados. Se acepta que la potenLa investigación realizada con pri- ciación a largo plazo en el encéfalo de mates ha permitido mostrar que los los mamíferos constituye un fenómeno recuerdos se almacenan preferente- eléctrico duradero de facilitación mente en la neocorteza, es decir, e n la sináptica, que resulta de la transmiregión de aparición más reciente en la sión de impulsos a través de las sinapevolución de la corteza cerebral. Y ha sis. puesto de manifiesto que las distintas Hebb propuso también lo que clases de memoria están tejidas por podríamos llamar el principio de la redes de neuronas repartidas por la convergencia sincrónica: “Dos células neocorteza e interconectadas entre sí. o sistemas que reiteradamente se El sustrato cortical de la memoria, y muestren activos al mismo tiempo tenel de la cognición en general, es la derán a convertirse en ‘asociados’, de expansión ascendente de una jerarquía suerte que la actividad de uno facilite de estructuras neuronales que tiene la del otro.” Ahora bien, muchas fibras su base en la médula espinal. Cada nerviosas corticales, que portan infornivel de esta jerarquía consta de dos maciones (“inputs”) sensoriales, concomponentes principales; a su vez, vergen en las mis mas neu ron as. cada componente está dedicado a una Sumando informaciones coincidentes de las dos funciones orgánicas básicas, en el tiempo, estas neuronas se asociala de sentir y la de actuar. Lo mismo rán entre sí hasta el punto de que podemos decir de la corteza cerebral, podrán mutuamente substituirse para que tiene una región posterior, senso- activar otras células. Las conexiones rial, y una frontal, motora. Ambas entre neuronas de entrada de informaalmacenan recuerdos. ción (“input neurons”) y neuronas de La adquisición de memoria consiste salida de información (“output neubásicamente en la modulación de las rons”) se verán robustecidas también sinapsis, los contactos entre neuronas. por fibras recurrentes. A través de Las trazas mnemónicas están forma- tales procesos asociativos, las células das por la facilitación de las uniones se interconectarán en unidades funsinápticas entre agregados neuronales cionales de memoria, en “asociaciones que representan aspectos singulares celulares”. Las investigaciones realidel entorno o del interior del propio zadas con invertebrados y en la corteza organismo. Todos los recuerdos son, de los mamíferos han corroborado el pues, esencialmente asociativos; la papel desempeñado por la convergeninformación que contienen viene defi- cia sincrónica y por la repetición en la nida por relaciones neuronales, no por construcción de tales conjuntos o moléculas, ni siquiera por neuronas módulos celulares y en la codificación individuales. de los recuerdos. La idea de la formación de recuerdos Las trazas de las imágenes sensoque mayor influencia ha ejercido se riales elementales podrían formarse la debemos a Donald O. Hebb, quien en módulos celulares de áreas senso-
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riales o parasensoriales de la corteza. Pero la representación neuronal de nuestros recuerdos personales no puede realizarse más que en amplias zonas de la corteza de asociación, un enorme sustrato con un gran poder para combinar conexiones entre módulos y áreas. Fue Friedrich von Hayek, premio Nobel de economía en 1976 y que tenía un profundo interés por el cerebro, quien postuló este tipo de sustrato cortical para la memoria. Propuso una extensa red o “mapa” de neuronas corticales que representaría, en su estructura de conexiones, las asociaciones que forman la esencia de cualquier percepción y de cualquier recuerdo.
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os recuerdos y las percepciones comparten redes, neuronas y conexiones, tal como Hayek suponía y la neurología confirma. Recuerdos y percepciones son categóricos. Percibir es clasificar objetos mediante la activación de las redes asociativas que los representan en la memoria. Cada nueva percepción añade conexiones (asociaciones) a una red preexistente. La conectividad se extiende a través de las áreas corticales y trasciende, anatómica y fisiológicamente, los módulos definidos. Cualquier célula o grupo de ellas puede ser parte de muchas redes y, por tanto, de muchos recuerdos. La verificación empírica de estas ideas ha hecho que nuestras opiniones sobre la adquisición y la representación mnemónicas experimenten una profunda revolución. Se ha producido un verdadero cambio copernicano: de una neuropsicología que localiza tipos de memoria distintos en diferentes estructuras cerebrales se ha pasado a una consideración de la memoria como una propiedad de todos los sistemas neuronales. Las redes de memoria corticales se desarrollan a partir de los niveles inferiores, es decir, desde las áreas corticales sensoriale s y motoras hacia
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las asociativas. Este crecimiento ascendente se basa no sólo en conexiones laterales, sino también en otras de acción proyectiva (“feedforward”) y de retroalimentación (“feedback”) ( figura 1). En el primer escalón de las jerarq uías resultantes residen los módulos neuronales que, por asociación, forman redes elementales de memoria sensorial y motora. Estas constituyen los bloques básicos de las redes multisensoriales y motoras complejas, origen, a su vez, de redes más elaboradas e idiosincrásicas de la corteza asociativa. Y éstas prestan soporte a las memorias declarativa (explícita), no declarativa (implícita) y procedimental. El hipocampo, una estructura profunda del lóbulo temporal, desempeña un papel crítico en la formación de
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redes de memoria en la corteza asociativa. Los pacientes con lesiones en el hipocampo sufren de amnesia anterógrada: tienen graves dificultades para adquirir y consolidar nuevos recuerdos. Para tales procesos resultan decisivas las conexiones recíprocas entre el hipocampo y las áreas neocorticales de asociación. El mecanismo subyacente no está claro. Podría involucrar terminales glutamatérgicas y ciertos tipos de receptores químicos. Estos mecanismos, aun siendo desconocidos, son cruciales para la consolidación de la memoria cortical, es decir, para la conversión de la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. La amígdala, otra estructura del lóbulo temporal, imprescindible para la evaluación del significado afectivo y emocional de las percepciones, interviene también en
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1. FORMACION, almacenamiento y activación de recuerdos por asociación sensorial. Hemos supuesto, de forma arbitraria, que la disposición conectiva básica de una red de memoria consta de once neuronas o grupos de neuronas. Aparecen representados todos los patrones de conectividad cortical que se conocen: proyección hacia adelante, retroalimentación y conexión lateral, en paralelo, convergente y divergente. La propagación de impulsos va de abajo arriba, a partir de receptores sensoriales hacia niveles progresivamente más altos de la red; las neuronas activas se representan en rojo. Los tres diagramas superiores muestran los cambios producidos en la red como resultado de la asociación entre dos estímulos visuales: (1) la coincidencia temporal de los dos
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la formación y la consolidación mnemónicas. Las experiencias actuales se incorporan mediante nuevas conexiones a la red o redes preestablecidas, a las que activan. Cada nueva experiencia ocurre sobre un sustrato de memoria antigua asociada con ella y por ella evocada en virtud de su semejanza o concurrencia previa, de suerte que lo nuevo evoca lo antiguo y, por asociación y consolidación, se convierte en parte suya. La convergencia sincrónica es, en todo caso, el principio clave para que se forme la nueva red mediante la coincidencia temporal de la información nueva con la de la antigua red reactivada. Para comprender mejor la formación y la topografía de la memoria hemos de ver en las áreas corticales
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estímulos refuerza la eficacia sináptica en los contactos entre las asambleas de neuronas que los representan; ( 2) el recuerdo a largo plazo de los dos estímulos asociados queda grabado en las sinapsis facilitadas (en rojo); (3) uno de los dos estímulos activa la red de memoria asociativa que ahora, debido a la facilitación previa de aquellas sinapsis, incluye la representación del otro estímulo. Los diagramas inferiores muestran los mismos procesos de asociación por coincidencia temporal entre estímulos de dos modalidades sensoriales distintas, visual y táctil: ( 4) los dos estímulos activan simultáneamente la red; (5) recuerdo bimodal a largo plazo; (6) el estímulo táctil reactiva la red, con lo cual se evoca el recuerdo de la imagen visual.
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memoria filética motora; el sistema motor de los mamíferos experimenta 11 3 períodos similares. Hay pruebas adi4 21 22 cionales de que las estructuras sen21 1 24 soriales y motoras primarias conser17 4c van su plasticidad en la fase adulta. 29 38 4b 3b La memoria filética puede, pues, 36 modificarse y ampliarse en el orga42 25 nismo adulto. 45 7 6 37 15 Sobre el basamento de la memoria 26 35 filética crece la memoria individual. 32 7b Esta última puede considerarse como 25 37 45 una expansión de la primera en la 30 39 10x 19 35 23 corteza asociativa. Las cortezas pri16 10 marias proporcionan a esta última los 40 34 27 elementos de la experiencia que, por 14 23 8 28 34 asociación sincrónica, crean o facilitan 14b 31c 18a 18 sinapsis en las redes de la memoria 44 13 individual. La transición anatómica de la 44 18b memoria filética a la individual, de la corteza primaria a la de asociación, sigue gradientes de desarrollo y gradientes conectivos. En la medida en que la ontogenia recapitula la filogenia, la transición también sigue un 11 3 4 gradiente filogenético. Al igual que en 21 22 la evolución, la neocorteza de asocia21 12 ción experimenta un desarrollo tardío 22 9 y mayor que las cortezas sensorial y 29 41 20 36 motora primarias. Al menos un índice 43 15 de maduración estructural, la forma5a 41 ción de mielina, muestra que éste sería 23b el caso. La neocorteza de asociación, 9 que es el sustrato de la memoria más 43 43 2b 33 personal, no alcanza la maduración 8 8 34 plena hasta la juventud y probable34 23 mente conserva la plasticidad sináp31b 2 5 14b tica durante toda la vida. 28 34 23 14 31 En la corteza cerebral humana pue35 13 28 den reconocerse dos gradientes de desa31 13b 31c rrollo; uno en su parte posterior, que 44 comprende los lóbulos temporal, parie44 18b tal y occipital, y otro en la corteza del lóbulo frontal. El primero marca el 2. MAPA ONTOGENETICO de la corteza cerebral humana, de acuerdo con Paul Flechdesarrollo de las áreas implicadas en sig y modificado por Gerhard von Bonin. Se ilustra la superficie lateral (arriba) y la la percepción; el segundo, el de las invosuperficie medial (abajo). Los números indican el orden cronológico de mielinización lucradas en el movimiento y la acción. de las distintas áreas. La fisura de Rolando (RF ) en la superficie lateral (surco central Las últimas en desarrollarse son las en el mono) separa la corteza posterior (“perceptiva”; a la derecha del dibujo ) de la áreas de asociación de las regiones temcorteza frontal (“motora”; a la izquierda). Las áreas sensoriales y motoras primarias poral y parietal, y la corteza prefrontal están sombreadas en obscuro; las áreas de asociación, en blanco o sombra clara. en el lóbulo frontal. La fisura de Rolando, el surco censensoriales y motoras primarias las prolongada experiencia adaptativa de tral, separa dos grandes sectores cordepositarias de una clase de memoria la especie. ticales, uno dedicado a la percepción innata que podríamos denominar y el otro a la acción. En cada sector el “memoria filética” o “memoria de la ara que le resulte útil a un orga- desarrollo progresa desde la corteza especie”. Ya en el nacimiento, estas nismo, la memoria filética tiene primaria hacia la de asociación. La áreas contienen en su estructura que ser “repetida” al inicio de la vida. progresión posterior culmina en la sináptica la experiencia esencial que En efecto, resulta apropiado conside- corteza asociativa que acomoda las la especie ha adquirido en sus rela- rar como períodos de repetición las redes de memoria episódica y semánciones con el medio. La podemos lla- etapas críticas posnatales en las cua- tica; la anterior culmina en la corteza mar memoria ya que, al igual que la les las áreas sensoriales primarias prefrontal, cuyas redes representan memoria personal, es información necesitan experimentar estímulos los esquemas de la acción e interviealmacenada, que puede recuperarse sensoriales para el desarrollo tem- nen en su realización. mediante estímulos sensoriales o por prano de su función. El período crítico Estos gradientes de desarrollo se la necesidad de actuar. Es eminente- para el desarrollo del canto del pájaro corresponden bastante bien con los de mente adaptativa, ya que contiene la podría ser un fenómeno análogo a la conexión entre áreas. En la corteza RF
P
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posterior, las fibras parten de las áreas sensoriales primarias hacia las áreas de la corteza asociativa. En la corteza frontal, predomina el flujo en sentido inverso, de la corteza asociativa (prefrontal) a la primaria (motora). Sin embargo, en ambas cortezas, anterior y posterior, todas las uniones conecti vas son recíprocas: la retroalimentación acompaña a la acción proyectiva. Además, las direcciones de conexión reflejan gradientes de procesamiento de información en la elaboración y la evocación de recuerdos. Las áreas sensoriales primarias de la memoria filética envían información a las áreas asociativas posteriores, donde las asociaciones que coinciden en el tiempo forman redes de memoria perceptiva. A través de mecanismos similares, la retroalimentación motora y la llamada “copia eferente” de la acción tejen redes de memoria motora en la corteza frontal. Al reconstruir los esquemas motores que representan, estas redes conducen los actos elementales, innatos, manifestados a su vez en la corteza motora primaria y en las estructuras motoras subcorticales. Así consideradas, las memorias perceptiva y motora deri van de la memoria filética. Ambas son asociativas, se distribuyen por la corteza y están jerárquicamente organizadas.
L
a memoria perceptiva es la memoria adquirida a través de los sentidos. Abarca cuanto solemos entender por memoria personal y conocimiento: representación de eventos, objetos, personas, animales, hechos, nombres y conceptos. La diversidad de formas de memoria perceptiva puede agruparse en distintas categorías de rangos diferentes según su contenido sensorial y su generalidad. Hay una jerarquía de memorias percepti vas que va de lo sensorialmente concreto a lo conceptualmente general. En la base encontramos los recuerdos de las sensaciones elementales; en la cima los conceptos abstractos que, aunque adquiridos por la experiencia sensorial, se han independizado de ella. La jerarquía de las memorias perceptivas se basa a su vez en una jerarquía paralela de áreas de la corteza posterior, dispuesta en el orden de desarrollo y conexiones indicado. En los niveles inferiores, la jerarquía de memoria perceptiva se corresponde con la jerarquía neuronal para el procesamiento y el análisis de la información sensorial. De hecho hay también una jerarquía de áreas para cada una de las modalidades sensoriales: vista, tacto, oído, gusto y olfato. Todas
INTELIGENCIA VIVA
ellas convergen en la corteza de asociación polisensorial y también en estructuras límbicas del lóbulo temporal, en particular el hipocampo. Las áreas de asociación parasensoriales, aquellas que se encuentran próximas a la corteza sensorial, almacenan en sus redes memoria sensorial. Su lesión provoca agnosias o deficiencias en el reconocimiento de la modalidad sensorial correspondiente. La memoria perceptiva activa podría involucrar la activación de células de las áreas sensoriales primarias, quizás a través de proyecciones retroactivas desde la corteza de asociación, pues se ha comprobado que las imágenes visuales mentales activan la corteza visual primaria. El hecho de que las mismas áreas corticales sirvan tanto para almacenar la memoria perceptiva como para el procesamiento de información sensorial proporciona fundamento neuronal para la estrecha relación que existe entre la percepción y la memoria. Recordamos lo que percibimos y percibimos lo que recordamos. En el acto perceptivo, proyectamos sobre el mundo nuestras expectaciones e “hipótesis” basadas en la experiencia pasada. Ascendiendo en la jerarquía cortical de la memoria (y de la percepción), cuando entramos en las áreas de desarrollo más tardío nos introducimos en el sustrato de las redes más complejas y extensas de la memoria polisensorial y declarativa, tanto episódica como semántica. Aquí la topografía de los recuerdos resulta oscura debido a la amplia distribución de sus redes, que unen los dominios dispersos de la corteza de asociación, cada uno de los cuales representa distintas cualidades
MEMORIA MOTORA
asociadas por la experiencia. Como estos recuerdos son más difusos que los sensoriales, poseen también mayor solidez.
H
ay pruebas de que las memorias declarativas se distribuyen por la corteza posterior de asociación. La estimulación eléctrica de puntos de la superficie de la corteza posterior induce experiencias sensoriales y mnemónicas muy diversas en las personas, algunas de las cuales tienen todas las características de la memoria episódica. Otras pruebas proceden de los numerosos trabajos sobre amnesia retrógrada tras lesiones de la corteza asociativa posterior. Singulares por las lesiones discretas que las causan son las amnesias episódicas de los infartos de la arteria cerebral posterior izquierda. En cualquier caso, sin embargo, la idiosincrásica naturaleza y probablemente la amplia distribución de las redes de memoria episódica hacen que sea difícil definir con precisión su topografía cortical. Por su individualidad y amplia distribución resulta también difícil acotar la siguiente forma compleja de memoria declarativa, la memoria semántica. Se trata de la memoria para las palabras, los hechos y las categorías. La neuropsicología humana, sin embargo, proporciona muchas pruebas de anomias, afasias semánticas y amnesias categóricas tras las lesiones de la corteza posterior de asociación, incluyendo el área de Wernicke, el tercio posterior de la circunvolución temporal superior. La memoria semántica se apoya, pues, en redes extensas de la corteza cerebral posterior.
MEMORIA PERCEPTIVA
CONCEPTUAL
CONCEPTUAL
PLANES
SEMANTICA
PROGRAMAS
EPISODICA
ACTOS
POLISENSORIAL
FILETICA
ACCIONES (CONDUCTA, LENGUAJE)
FILETICA O L F A T O
G U S T O
T A C T O
A V I U S D I O I C N I O N
3. ESQUEMA DE LA ORGANIZACION JERARQUICA de los distintos tipos de memoria dentro del sector perceptivo (derecha) y motor o “ejecutivo” (izquierda). Las flechas indican la conectividad bidireccional entre las regiones corticales que sustentan recuerdos de categoría diversa. Ambas jerarquías, perceptiva y motora, se asientan sobre una base de memoria fi lética constituida por las áreas sensoriales y motoras primarias; en la cima se encuentran las redes representativas de los conceptos generales.
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4. MAPA CITOARQUITECTONICO DE LA CORTEZA CEREBRAL, según Korbinian Brodmann. Aquí los números marcan áreas de arquitectura celular distinta. Sobre esta imagen de la corteza, siguiendo el código de color de la figura ant erior, hemos proyectado la distribución aproximada de las distintas categorías de memoria.
No hay datos que permitan siquiera hacer suposiciones sobre la topografía del conocimiento intelectual, que es el nivel jerárquico superior de la memoria perceptiva. Parece probable que este tipo de memoria posea la distribución cortical más extensa, basada como está en experiencias particulares múltiples y e n profusas asociaciones entre modalidades. Semejante distribución de sus redes es lo que podría sin duda proporcionarle su excepcional robustez. Nos hemos ocupado hasta ahora de la estructuración jerárquica de las categorías de memoria perceptiva. Pero las redes y las memorias de rango diferente están profusamente interconectadas unas con otras. Esto explica la rareza de las amnesias puras de cualquier categoría de memoria; la mayoría de los recuerdos están además entremezclados. Mostrémoslo con un ejemplo sencillo de la vida diaria. Mi recuerdo de la apariencia y de los sonidos del tranvía de San Francisco (memoria sensorial) está asociado al de mi última visita a esa ciudad (memoria episódica), con el significado de la palabra tranvía (memoria semántica) y con el concepto de transporte público (memoria conceptual). Estas memorias y sus redes están anidadas la una en la otra, de la inferior a la superior, e interconectadas vertical y horizontalmente entre sí y con otras de la jerarquía. La memoria motora o ejecutiva es la representación de los actos y de las conductas motoras. Tan inseparable es la memoria perceptiva del aparato neuronal que se ocupa del procesa-
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miento sensorial, como la memoria motora lo es del aparato neuronal del movimiento. La jerarquía de las estructuras neuronales dedicadas a la ejecución de acciones motoras es la base de una jerarquía de memorias motoras que cursa en paralelo en diversos aspectos (complejidad, generalidad, idiosincrasia) con la jerarquía de las memorias perceptivas. Los niveles inferiores de la jerarquía motora residen en la médula espinal, el troncoencéfalo y el cerebelo de los mamíferos. Estas estructuras almacenan las formas de memoria motora elementales, por ejemplo, los actos reflejos que median las reacciones de defensa congénitas. Algunos de estos reflejos son condicionables y están bajo la influencia de los centros superiores. Una muestra de ambas cosas es el reflejo palpebral, que puede ser condicionado emparejando un soplo de aire dirigido hacia la córnea con un sonido. La asociación crítica se establece en el cerebelo. Por encima del cerebelo y del troncoencéfalo en la jerarquía de las estructuras motoras se hallan los
núcleos del tálamo, los ganglios basales y el hipotálamo. Una vez más, como en los centros inferiores, la mayor parte de la memoria motora de estas estructuras es filética, por cuanto se trata de una memoria innata, estereotipada y relacionada con motivaciones básicas, verbigracia, las conductas instintivas. También es condicionable, sujeta a control neocortical y a modulación. La corteza del lóbulo frontal es la base de los niveles superiores de la jerarquía de las memorias motoras. En el nivel cortical inferior está la corteza motora primaria, sede de la memoria motora filética, que representa y media los actos motores elementales. Estos actos están definidos por la contracción muscular. Por encima de la corteza motora primaria, siguiendo los gradientes de desarrollo y conectividad de la jerarquía motora, está la corteza premotora. La representación y el procesamiento del movimiento mediante coordenadas espaciales y temporales en esta corteza son más complejos que en la motora. Se ha comprobado que las redes premotoras codifican actos motores definidos por su objetivo, su secuencia y su trayectoria. La corteza prefrontal, que es la corteza de asociación del lóbulo frontal, constituye el nivel superior de la jerarquía motora. Se desarrolla tarde, filogenética y ontogenéticamente, y recibe conexiones de fibras de estructuras subcorticales y límbicas, así como de otras áreas de la neocorteza. Portan hasta la corteza prefrontal información relativa a los estados internos y al medio exterior. Largas fibras aferentes unen las redes de memoria perceptiva de la corteza posterior con redes motoras prefrontales, formando así asociaciones perceptivo-motoras en el nivel superior. Se sabe que las áreas corticales prefrontales representan en sus redes los esquemas de acciones secuenciales dirigidas a un objetivo. Los monos sometidos a lesiones prefrontales tienen dificultades para aprender tareas cuya ejecución exige una secuencia de
5. ACTIVIDAD DE UNA NEURONA de la corteza inferotemporal de un mono en una tarea de memoria visual que consistía en emparejar colores, lo que se llama empare jamiento retardado con la muestra. Se le presentó al animal una muestra de color, que debía retener durante una demora posterior (“período de recuerdo”) para poder emparejar y elegir apropiadamente el color al final del ensayo. Así varias veces, aunque cambiando aleatoriamente, de un ensayo a otro, el color de la muestra y su posición en el momento del emparejamiento. Los registros de la actividad de la célula en los ensayos aparecen en el centro de la figura; deb ajo, los histogramas correspondientes a las frecuencias medias. Obsérvese la elevada descarga de la célula durante el período de recuerdo (16 segundos entre la muestra y el emparejamiento) en los ensayos con la muestra roja; obsérvese también que, después de la segunda aparición del rojo (para el emparejamiento), y en la ausencia de necesidad de memorizar el color, la actividad de la célula desciende al nivel de la línea de base anterior a los ensayos.
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PERIODO DE MEMORIA (DEMORA)
30 ELECCIONES
25 20
S A G R15 A C S E10 D
5 0 -15
-10
-5
0
5
10
15
20
25
30 SEGUNDOS
MUESTRA
INTELIGENCIA VIVA
EMPAREJAMIENTO
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actos, sobre todo si entre acto y acto median hiatos temporales. Son lentos en aprender las “tareas con demora” (respuestas retardadas, alternancia retardada, emparejamiento retardado). Las lesiones indican un grado de especificidad en el tipo de esquemas de acción que residen en las diferentes regiones prefrontales tanto en el caso de los monos como en el de los seres humanos.
nuyendo la actividad de las regiones miento. Un estímulo o un grupo de corticales. estímulos, cuya representación cortiEn resumen, una jerarquía de áreas cal se haya convertido en parte de la frontales aloja una jerarquía de red mediante asociación previa, reacmemorias motoras. Las memorias y tivará esta representación y, también habilidades motoras (memoria proce- por asociación, al resto de la red. Ni dimental) están codificadas y alma- los estímulos activadores ni la memocenadas en redes prefrontales y pre- ria activada necesitan ser plenamente motoras, al menos en sus estadios conscientes. Algunos fragmentos de iniciales de aprendizaje. Cuando se la red pueden activarse subconscienha aprendido una secuencia motora temente. hasta hacerla automática, su repreEl hipocampo parece desempeñar ras la práctica intensa, las repre- sentación parece relegarse a estruc- un papel importante en la reactivación sentaciones frontales de las accio- turas inferiores. Pero ciertas tareas de una red neuronal por el recuerdo o nes parecen reacomodarse en estruc- continúan dependiendo de la corteza el reconocimiento. Se ha observado turas motoras inferiores, sobre todo frontal. Este es el caso de tareas que que los pacientes con lesiones de esta en los ganglios basales. Las personas contienen contingencias temporales estructura no sólo tienen dificultades que tienen lesiones frontales pierden variables entre estímulos y respuestas para formar nuevos recuerdos, sino su capacidad para realizar volunta- motoras, tales como las tareas demo- también para recuperar los antiguos. riamente secuencias de movimientos radas. La ejecución correcta requiere A partir de este mome nto exhiben complejos, pero retienen la de ejecu- entonces un acto de integración tem- amnesia retrógrada, amnesia anterótar lo s automáticos. Las lesiones cor- poral que descansa en la función inte- grada o ambas. Puesto que las redes ticales pueden interrumpir el apren- gradora temporal de la corteza pre- de recuerdos nuevos son expansiones dizaje de nuevas habilidades por parte frontal. de las antiguas, los procesos neuronade los monos, pero no la ejecución de les de formación y de recuperación las antiguas. Las imágenes de la n cualquier momento de la vida mnemónica están estrechamente relaacción cerebral extraídas por tomodiaria la mayor parte de nuestra cionados, si es que no son idénticos. grafía de emisión de positrones (TEP) memoria a largo plazo se halla en Así pues, el hipocampo participa en confirman esta observación. Cuando estado de latencia, fuera de la cons- ambos. un sujeto empieza a aprender una ciencia. Es probable que los agregados El mono rhesus es un modelo animal habilidad manual, las áreas frontales neuronales de sus redes se e ncuentren excelente para investigar los mecase activan. Al principio no se activa inactivos o se ocupen en actividades nismos de la memoria cortical de los más que la corteza prefrontal pero, “espontáneas” aleatorias. Una red seres humanos por varias razones: conforme el sujeto va dominando la mnemónica se reaviva cuando el semejanza de la morfología cortical tarea, cerebelo y ganglios basales se recuerdo al que representa se recu- macroscópica y microscópica; una tornan cada vez más activos, dismi- pera por la evocación o el reconoci- citoarquitectura de 6 capas del neocórtex prácticamente idéntica; conectividad topológicamente idéntica del SEGUNDO ESTIMULO neocórtex con el tálamo y con otras estructuras subcorticales; parecidos gradientes de desarrollo de la conecMUESTRA tividad en la corteza anterior y posterior, y sistemas neurotransmisores prácticamente idénticos. Para estudiar la dinámica de las redes de memoria, los investigadores O BIEN registran con microelectrodos las descargas de las células corticales de los monos despiertos. Así puede verse la activación de las células de una red durante el reconocimiento y la retención temporal del recuerdo que esa red representa. Este es el caso de la “LISTO” ejecución de tareas demoradas, RESPUESTA cuando hay que elaborar recuerdos (400 milisegundos) para salvar los intervalos temporales de la conducta. La tarea de demora DEMORA (1,5 segundos) se desarrolla a través de una serie de ERM: 8 segundos EIM: 0,8 segundos ensayos, cada uno de los cuales consta de varias etapas: presentación de la 6. TAREA DE MEMORIA VISUAL PARA UN SUJETO HUMANO con objeto de estuseñal sensorial, período de demora diar la actividad metabólica cerebral durante la activación de la memoria operatidurante el cual el sujeto ha de retener va. En esta tarea de emparejamiento retardado con muestra (ERM), los estímulos la señal en cuestión, respuesta motora, son imágenes abstractas proyectadas sobre una pantalla. Al principio de cada enque está relacionada con dicha señal sayo aparece brevemente un estímulo muestra. Sigue una demora de 8 segundos, al fin de la cual aparece un segundo estímulo que puede ser o no idéntico a la y proporciona pruebas de la retención mnemónica, y un premio para la resmuestra. Si lo es, el sujeto tiene que apretar un botón; si no lo es, otro. Separadapuesta correcta. mente, el sujeto tiene que ejecutar la misma tarea con presentación inmediata de los dos estímulos, sin demora entre los dos (EIM). La señal que marca el principio de
T
E
(
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)
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cada ensayo activa en los animales adiestrados una extensa red compuesta por todas las representaciones neuronales de la percepción y de la acción con ella asociadas. Se activan las memorias perceptiva y motora (procedimental). Hay que suponer que la señal excita a las células de las áreas corticales posteriores involucradas en su procesamiento y también a las frontales que participan en el procesamiento de la respuesta motora con ella asociada. Por ejemplo, si la señal es visual, las células se activarán en la corteza inferotemporal y en ciertas áreas de la corteza prefrontal. Como el mono ha de retener la señal durante un período de demora para producir la respuesta correcta subsecuente, la red que representa la señal habrá de permanecer activa el mismo tiempo, lo que se reflejará en la activación continua de las “células de memoria” inferotemporales. Por ser la señal un indicativo de una acción futura, activa además una red prefrontal que representa esa acción (memoria motora a largo plazo) y prepara el aparato motor para ella. De ahí la activación sostenida de las células prefrontales durante la demora de todas las tareas de memoria, con independencia de la modalidad sensorial de la señal, aunque con cierta especificidad de área según esa modalidad y la naturaleza de la respuesta motora. Debido a la amplia distribución y a la composición mixta de los recuerdos perceptivos, las imágenes obtenidas del funcionamiento neuronal (tomografía de emisión de positrones o resonancia magnética) mientras se lleva a cabo una tarea mnemónica muestran activaciones variables y pobremente definidas de la corteza posterior; no aparecen activadas fidedignamente más que aquellas áreas que procesan las características sensoriales del memorándum. En el lóbulo frontal, sin embargo, las áreas prefrontales se acti van siempre que el memorándum se retiene para la acción prospectiva. La activación metabólica de las áreas prefrontales durante la retención de señales visuales o verbales para respuestas manuales o verbales está hoy bien documentada. Las activaciones prefrontales reflejan la activación de la memoria motora y —por unión funcional con la corteza posterior— la acti vación persistente de la memoria perceptiva. Por ello la memoria operativa (“working memory”) no es más que la acti vació n tem por al, ad hoc , de una extensa red de memoria perceptiva y motora a largo plazo. El componente
INTELIGENCIA VIVA
perceptivo de dicha red podría ser bras, es porque el mono “ha estado recuperable y expandible por nuevos antes allí” por lo que puede realizar estímulos o experiencias. La memoria la tarea. Los viejos recuerdos se actioperativa tiene el mismo sustrato cor- van para su uso a corto plazo en cada tical que el tipo de memoria a corto una de sus etapas. plazo tradicionalmente considerada uando la secuenciación motora o como la puerta de la memoria a largo plazo. Ambas encajan en la categoría la integración temporal requieren de memoria activa, que sólo difiere de la retención durante cierto tiempo de la memoria a largo plazo pasiva en el un recuerdo perceptivo antiguo, como estado de la red, no en su distribución ocurre en cualquier tarea demorada, la corteza posterior y la prefrontal cortical. De lo anterior se infiere que la diná- intervienen en tal retención. Un promica cortical para evocar recuerdos bable mecanismo subyacente es la episódicos es la misma que para evocar reanudación de la actividad a través un estímulo familiar, como sucede con de circuitos recurrentes. La reentrada la señal en la tarea demorada. Esta del impulso explicaría las descargas señal está representada en la corteza neuronales sostenidas que se han posterior. Pero sabemos que la corteza observado en ambas cortezas durante prefrontal es esencial para toda la los períodos de retardo de las tareas memoria operativa de cualquier señal demoradas. En el mono que está realizando una conducente a la acción prospectiva. Por eso es por lo que esta corteza reviste tarea de memoria visual, la reentrada tanto interés para la secuenciación de del impulso se produce a través de la conducta, para el pensamiento y el conexiones recíprocas largas que unen habla, funciones todas que requieren la corteza inferotemporal con la corteza prefrontal dorsolateral. Por tanto, memoria operativa. La memoria operativa aparece vin- la retención de una señal depende de culada con la memoria a largo plazo la integridad funcional de los compoen los monos que realizan tareas nentes inferotemporales y prefrontademoradas. La señal para recordar es les de la red. Es más, puede impedirse una memoria antigua reactivada. de manera reversible la correcta ejePodría no evocar los episodios que cución de tareas de memoria visual condujeron a la adquisición de su sig- mediante el enfriamiento temporal de nificado, pero sí evoca su significado la corteza prefrontal inferior o de la al igual que evoca el recuerdo proce- corteza inferotemporal del animal dimental de la tarea. En otras pala- activo. El enfriamiento de una de ellas
C
7. ACTIVIDAD METABOLICA cerebral durante las operaciones mnemónicas. Se muestran cuatro secciones tomográficas (TEP) de la acumulación de glucosa radioactiva en el cerebro de un sujeto en reposo ( franja superior ) y mientras realiza las dos tareas de la figura precedente: emparejami ento retardado con muestra (ERM) (abajo) y emparejamiento inmediato con muestra (EIM) (centro). (En cada sección el frente es hacia arriba; el nivel de actividad, del más bajo al más alto, está codificado de azul a rojo en escala de color.) Obsérvese la mayor acti vación de la corteza prefrontal (en lo alto de cada sección ) durante la tarea de memoria (ERM).
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a
SC
b A G R A C30 S E D A20 L N E10 O I B 0 M A C -10 E D E-20 J A T N -30 E C R O P
% CORRECTO 100 90 80
*
70 60 50
* DEMORA (18 SEGUNDOS)
DEMORA (18 SEGUNDOS)
TEMPERATURA NORMAL
ENFRIAMIENTO PREFRONTAL
c
A G R A C30 S E D A20 L N E10 O I B 0 M A C -10 E D E-20 J A T N -30 E C R O P
MUESTRA
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DEMORA
% CORRECTO 100
*
75 50 25
* DEMORA (18 SEGUNDOS)
DEMORA (18 SEGUNDOS)
TEMPERATURA NORMAL
ENFRIAMIENTO PREFRONTAL
y el registro celular en la otra permite supone la activación asociativa de obtener también pruebas directas de vastas redes neuronales de la corteza la mutua actividad reentrante en la posterior que los representan en su memoria operativa visual. Estos resul- estructura conectiva. Si un recuerdo tados destacan el papel de las influen- evocado está asociado con una acción, cias tónicas de la corteza prefrontal entonces la red activada se extiende en relación con la activación sostenida hacia el lóbulo frontal. La necesidad de la memoria visual en la corteza de retener el recuerdo para la acción inferotemporal. prospectiva conduce al reclutamiento Resumiendo, la evocación de anti- de redes prefrontales. Estas envían guos recuerdos perceptivos, al igual impulsos tónicos a la corteza posterior que la formación de otros nuevos, y mantienen activa la red perceptiva
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8. EFECTOS DEL ENFRIAMIENTO de la corteza prefrontal sobre las células de memoria de la corteza inferotemporal durante la ejecución de tareas de memoria visual. Arriba (a) se muestran diagramas del cerebro del mono, en los que se esquematizan las conexiones entre las dos cortezas, prefrontal e inferotemporal ( flechas); estas conexiones cruzan el surco central (SC) por debajo. Además se esquematiza la zona prefrontal a enfriar (en azul) y un microelectrodo de registro celular ( punta roja) en la corteza inferotemporal. En medio (b), las gráficas de descarga media de una célula inferotemporal durante el período de demora de la tarea de emparejamiento con dos colores ( figura 5) tomadas con temperatura cerebral normal (izquierda) y durante el enfriamiento prefrontal a 20 oC (derecha). (Los colores de la gráfica corresponden a los colores a recordar.) La célula se activa persistente y preferentemente durante la retención del verde. El enfriamiento prefrontal atenúa la diferenciación del color por parte de la célula durante la demora y causa una disminución de las respuestas correctas del animal, del 100 al 59 por ciento (barras negras). Abajo (c), las gráficas de otra célula inferotemporal en una tarea con cuatro colores (esquematizada encima de las gráficas; c señala la respuesta correcta en el ensayo del esquema; los colores de las gráficas corresponden a los del memorándum). Esta célula se activa especialmente durante la retención del rojo. El enfriamiento prefrontal deprime esta activación mientras la ejecución correcta del animal decae. (Los asteriscos en las gráficas indican niveles de descarga que se desvían significativamente de la línea de base anterior a las pruebas.)
hasta la terminación de la acción motora o mental. En definitiva, las pruebas disponibles indican que la memoria de los seres humanos y de los primates reside en redes de neuronas corticales que se superponen y se hallan interconectadas a lo largo y ancho de su amplia distribución. Puesto que la conectividad cortical puede formar un número casi infinito de asociaciones potenciales, las redes potenciales son asimismo casi infinitas. Las redes de memoria se forman y se expanden mediante la activación simultánea de conjuntos neuronales que representan informaciones y acontecimientos externos e internos, incluidas las informaciones de las redes reactivadas de la memoria a largo plazo. Estas redes permanecen abiertas durante toda la vida, sujetas a expansión y a recombinación por las nuevas experiencias. Al mismo tiempo, sus uniones conecti vas y sus elemento s neuronales son vulnerables al enve jeci mien to, como
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lo son también los recuerdos que posibilitan. Las redes de memoria perceptivas y motoras se organizan jerárquicamente a partir de las cortezas sensorial y motora primarias, fundamentos de la memoria filética. La organización jerárquica, sin embargo, no implica que los diversos recuerdos individuales estén rígidamente empaquetados y almacenados en dominios corticales definidos. Antes bien, los diferentes tipos de memoria (episódica, semántica, procedimental y conceptual) están vinculados entre sí en redes mixtas que abarcan distintos niveles de las jerarquías perceptiva y motora. No hay una razón clara para asignar las memorias a corto y a largo plazo a diferentes sustratos corticales. Es probable que una misma red sirva para almacenar un recuerdo duradero y otro fugaz. La retención de los recuerdos a corto plazo se basa en la excitación sostenida de su red, debida en gran parte a la activación recíproca entre sus componentes corticales. La conectividad entre los distintos niveles y la distribuida determinan que la memoria esté ampliamente representada y que sea recuperable a través de múltiples líneas de acceso asociativo. La memoria episódica y la semántica, que están ancladas en amplias asociaciones, son robustas y resisten las lesiones corticales circunscritas. Pero algunas de sus asociaciones específicas —referentes a lugares, tiempos, nombres o caras— son muy susceptibles de perderse por debilitamiento de la corteza cerebral, incluso en el proceso de envejecimiento normal. La repetición y el ej ercicio mental probablemente contrarresten este desgaste, reforzando antiguas asociaciones y creando otras nuevas.
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. Yong-Di Zhou y J oaquín M. Fuster en Proceedings of the National Academy of Sciences, EE.UU., volumen 93, págs. 10533-10537, septiembre de 1996. THE PREFRONTAL CORTEX (3. a edición). Joaquín M. Fuster. Lippincott-Raven Press, 1997. SORY CORTEX
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Genética y cognición
Robert Plomin y John C. DeFries
El estudio de facultades específicas ayuda a esclarecer la influencia de los genes en la conformación de los componentes del intelecto
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n punto a inteligencia y sus el aprendizaje reside, pues, el meca- componentes del intelecto. Se buscan manifestaciones, puede decirse nismo en cuya virtud surgen las dife- ahora los genes implicados en la funque no hay dos individuos igua- rencias individuales de dominio del ción cognoscitiva. No se trata de negar les. Las diferencias se hacen patentes vocabulario. Y las diferentes experien- la participación de los factores no sólo en clase, del parvulario a la cias vitales —influencia de los padres ambientales en la modulación del universidad, sino también en el que- en el uso del vocabulario y en el estí- proceso de aprendizaje, sino que se hacer cotidiano: en el vocabulario que mulo para adquirirlo, nivel lingüístico propone que las diferencias genéticas la gente usa y entiende, en la soltura de la docencia, etc.— tienen que ser entre individuos son las que condiciopara leer un mapa o seguir una ruta, las responsables de las diferencias que nan la facilidad del aprendizaje. en la facilidad para recordar números se manifiestan en el aprendizaje. ¿En qué medida genes y ambiente de teléfono o para calcular el cambio A comienzos de siglo dominaba en influyen sobre facultades cognitivas de la compra. Las variaciones obser- psicología la interpretación ambien- específicas, sobre el dominio del voca vadas en esas dotes específicas son tan talista de la diversidad de las habili- bulario, pongamos por caso? De eso palmarias que nadie se detiene en dades cognoscitivas. Pero hace ya vamos a ocuparnos. Nuestra herraellas. Pero ¿a qué se debe tamaña dis- algún tiempo que los psicólogos optan mienta de trabajo será la genética paridad? en su mayor parte por una explicación cuantitativa, disciplina estadística Parece razonable atribuir al entorno más equilibrada: naturaleza y crianza que estudia las causas de la variación el origen de las diferencias de capaci- se imbrican en el desarrollo cognos- de los caracteres individuales. La comdad cognoscitiva. De acuerdo con tal citivo. La investigación genética de paración de resultados obtenidos por tesis, somos lo que aprendemos. Nadie los últimos veinticinco años ha obli- hermanos gemelos y por niños adopnace con un vocabulario desarrollado; gado a atribuir a la herencia un papel tados en ciertas pruebas sobre habitodos hemos de aprender palabras. En sustancial en la configuración de los lidades cognoscitivas, por ejemplo,
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permite apreciar la contribución res- ciento indicamos que la mitad de la ción de 1,0 indicaría que las puntuapectiva de la naturaleza y de la edu- varianza en dicho rasgo está lig ada a ciones de los miembros de una familia cación (o crianza). la herencia. La heredabilidad es, pues, eran idénticas; una correlación de cero Al revisar los resultados de pruebas una forma de explicar lo que hace a indicaría que los resultados alcanzarealizadas por otros investigadores y unos individuos diferentes de otros; dos no guardaban una similaridad por nosotros mismos, hemos empezado no es lo que constituye la inteligencia mayor que los de cualquier otro par a ver la luz sobre las relaciones entre de un individuo. En general, si la here- de personas elegidas al azar. Puesto determinadas características del inte- dabilidad de un rasgo es elevada, la que los niños comparten, en promedio, lecto (razonamiento verbal y espacial), influencia de los genes sobre dicho la mitad de los genes con cada progeasí como sobre las relaciones entre la rasgo será también muy intensa. nitor y con sus hermanos, la correlafunción cognoscitiva normal y ciertas Los primeros pasos para acotar la ción más alta en el resultado de las discapacidades (la dislexia, por ejem- heredabilidad de las capacidades cog- pruebas que cabría esperar, ciñéndoplo). El recurso a la genética molecu- noscitivas se dieron con el estudio de nos a la genética, sería de 0,5. lar nos llevará a identificar los genes familias. El análisis de semejanzas que afectan a estas capacidades y entre padres e hijos y entre hermanos l estudio de Hawai demostró que discapacidades. Del conocimiento de ha puesto de manifiesto que las facullos miembros de una misma familos genes interesados cabe esperar que tades intelectuales tienen que ver con lia evidencian, en punto a mediciones se llegue a los mecanismos bioquími- el parentesco. Los resultados del estu- de capacidades cognoscitivas especícos implicados en la inteligencia dio más amplio que se haya realizado ficas, un parecido mayor que los indihumana. Sonará entonces la hora de sobre las capacidades cognoscitivas, vidu os no empa rentados. En esta s idear medios de intervención que acometido con familias hawaianas en pruebas de competencia verbal y espamoderen o prevengan los efectos de los años setenta, ayudaron a cuantifi- cial se observaron correlaciones de los trastornos cognoscitivos. car dichas semejanzas. 0,25. Por sí solas, tales correlaciones Ante la idea de un condicionamiento Lo realizaron conjuntamente miem- no nos aclaran si su asociación por genético de la inteligencia, hay quie- bros de las Universidades de Colorado familias obedece a la genética o al nes se ponen en guardia alarmados o en Boulder y de Hawai. Participaron entorno. Para resolverlo se recurre a al menos denuncian su perfil confuso. más de mil familias y pares de her- dos “experimentos”: la gemelaridad Conviene, pues, dejar claro a qué nos manos. Se determinaron las correla- (un experimento de la naturaleza) y referimos al hablar de influencia gené- ciones (un estadístico de la semejanza) la adopción (un experimento social). tica. El término “heredabilidad” es entre parientes en pruebas de compeLa investigación con gemelos consuna medida estadística de la contri- tencia verbal y espacial. Una correla- tituye el caballo de tiro de la genética bución genética a las diferencias entre individuos. 1. LOS GEMELOS CONSTITUYEN SUJETOS IDEALES para investigar las facultaLa heredabilidad nos dice en qué des intelectuales. Las parejas de gemelos idénticos ( página precedente) y no idénproporción las diferencias individuales ticos (abajo) que aparecen en las fotografías participan en nuestros estudios. en el seno de una población —la Realizan una prueba de competencia espacial en la que deben reconstruir un bloque varianza— han de adscribirse a los modular de pisos con piezas de juguete. En este tipo de pruebas, que se ofrece a cada niño por separado, los resultados que obti enen los gemelos idénticos (los que genes. Al afirmar que un carácter pre- tienen todos sus genes iguales) guardan un parecido mayor que los resultados de senta una heredabilidad del 50 por gemelos no idénticos (que comparten sólo la mitad de los genes), señal de que la herencia influye en la competencia espacial.
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A B L R E V IA C N E T E ue P M O gnifiq E C e si S D u A q B a E r U b R P ón pala ci
del comportamiento. Se a op na u compara el parecido entre r de l rededo y sólo l a a H o . l a u ayad gemelos idénticos, dotados n círc ubr u abra s Trace l a : p O I a R l de la mis ma composición LA U B q e A o u sm i 1. VOC lo m i genética, con su parecido s a c o o sm i seco ínea. lo m de otros hermanos, con los cada l esto d n o e al m a t vertic sagaz correc que no comparten más que o v i o c r o e n sp á acre antas la mitad de los genes. Si las cu do ado as i t r r u b á a r l f . a a a p capacidades cognoscitivas antas t ante pic utos, n . i b m s vienen condicionadas por los n tre iba, e N. scr E as genes, los gemelos idénticos : L A en por RB as cos E in V m r Z e E t D odas l y I t U B L e F d r ofrecerán en los resultados de o . 2 ta n p na lis m iece e p tos, u q e las pruebas un parecido mayor u n i m epa u s n tres que los demás hermanos. A iba, e cr s E : S IA OR NAS. A EG partir de las correlaciones T L A P C an 3. se e u q e observadas, se calcula en qué cuerd u q e re medida los genes explican la varianz a en la población en general. Puede hacerse un cály de Stig Berg— culo somero de la heredabilidad ponen de manifiesto que las doblando la diferencia entre las parten un semejanzas entre gemelos idénticos correlaciones de los gemelos idénmismo ambiente fami- y entre gemelos no idénticos persisten ticos y de los gemelos no idénticos. liar; guiados por sus correlaciones se a edades avanzadas. Por más que los Pasemos al experimento social. La pondera la incidencia de un ambiente gerontólogos se empeñen en que las adopción nos enseña el camino más compartido en la similitud. diferencias genéticas se van borrando directo para averiguar cuánto de Los estudios sobre capacidades cog- con la acumulación de nuevas expenaturaleza y cuánto de educación o noscitivas específicas realizados con riencias a lo largo de la vida, la invesambiente hay en las semejanzas fami- gemelos durante tres decenios y en tigación demuestra lo contrario. De liares, toda vez que permite comparar cuatro países han dado resultados acuerdo con los cálculos basados en parejas de individuos que tienen harto coherentes. Las correlaciones los datos combinados de estos estuparentesco genético pero que no com- entre gemelos idénticos superan con dios, se debería a la genética el 60 por parten el mismo entorno familiar. creces las de los gemelos no idénticos ciento de la varianza en competencia Partiendo de las correlaciones entre en lo que se refiere a competencia verbal y alrededor de un 50 por ciento parejas de estos individuos se calcula verbal y espacial, ya sean niño s, ado- de la varianza en competencia espala parte que corresponde a la genética lescentes o adultos. Los resultados del cial de la población general. en la semejanza familiar. La adopción primer estudio llevado a cabo con perLas investigaciones con adoptados también produce parejas de indivi- sonas mayores —publicado en 1997 han llegado a conclusiones parecidas. duos sin parentesco genético que com- por los equipos de Gerald E. McClearn Dos estudios recientes sobre gemelos
Capacidades cognitivas e inteligencia Karen Wright
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esde los albores de la psicología nunca hubo acuerdo entre los especialistas sobre la naturaleza de la inteligencia. Para unos se trataría de una facultad heredada, mientras que otros insisten en la importanc ia de la educación y de la crianza en su conformación. Unos la consideran una cualidad global que penetra todos los aspectos intelectuales; otros opinan que el intelecto consta de facultades especializadas discretas —el talento artístico o la facilidad para las matemáticas— sin que compartan un principio común. De un tiempo a esta parte, con la incorporación de la genética, los psicólogos se inclinan por atribuir a la herencia un peso importante en la inteligencia. Hasta la mitad de la variabilidad individual manifestada cabría asignarla a factores genéticos. Los psicólogos se adhieren en su mayoría a una descripción globalizante de la inteligencia. Esa competencia cognitiva general, o “g”, se refleja en el solapamiento de unas habilidades cognoscitivas sobre otras. Como Robert Plomin y John C. DeFries señalan, las personas que no alcanzan una buena puntuación en las pruebas de una facultad suelen dar también valores bajos en las que exploran otras. En esa correlación se apoyan las pruebas del cociente intelectual,
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que producen un valor único a partir de las valoraciones combinadas de distintas habilidades intelectuales. Por guardar dicha relación la capacidad cognoscitiva general y las específicas, a nadie sorprenderá que los datos referentes a las facultades específicas sean en numerosas ocasiones un eco de lo que ya se conoce sobre la capacidad general. La heredabilidad observada en habilidades específicas es similar a la heredabilidad que se ha determinado para “g”. Las tendencias manifestadas durante el desarrollo —cuando la influencia genética sobre capacidades cognoscitivas específicas aumenta a lo largo de la infancia y alcanza el nivel propio del adulto en la adolescencia— se repiten a propósito de la capacidad cognoscitiva general. Puesto que las medidas de “g” derivan de correlaciones entre las competencias verbal y espacial, un gen que esté ligado a estos dos caracteres desempeñará alguna función en la capacidad intelectual general y viceversa. Plomin y sus colaboradores dieron a conocer recientemente el descubrimiento del primer gen asociado con la capacidad cognitiva general. Esto promueve el avance de nuestro conocimiento sobre la naturaleza de la cognición, pero es probable que reabra el debate.
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2. ENTRE LAS PRUEBAS de capacidades específicas a desarrollar por adolescentes y adultos se incluyen tareas similares a éstas. Las pruebas calibran cada facultad cognoscitiva de varias maneras; las pruebas múltiples se combinan para obtener una medida fiable de cada capacidad. ( Las respuestas aparecen al final del artículo.)
P RU E A S B
D E C O PE 1. C M T E OR T N C ES IM A E I A G I S A C q N uier P A R IO I L da par S A : T r a a c e una indica q ue l r í apar n p e or dón a o lí ecen a de hab neas s la der rí a q ob re la echa. u e cor f P ig uede h t ur a r a de l p ab a r er a a izc m onseg ás de uir la una so s piez lución as cor re cta.
2.RO TA C IO NE S M EN T der A LE echa q S: T ue sea ra ce u n ig n cír uales culo a q ue el lr ededor ob jeto d de los e la i dos ob zq uier jetos da. de la
educados por separado — a uno de Thomas J. Bouchard, b Jr., Matthew McGue y colac boradores, el otro de un d proyecto internacional 3.RO dirigido por Nancy L. TA C IO NE S D E F jetos IG Pedersen— atribuyen a UR AS P de la LAN der AS e : T c h a ra ce u la heredabilidad un 50 q ue sea n cír n ig culo a u a l es q por ciento de ambos tipos lr ededor ue el ob de los j eto de de competencia, verbal dos ob la izq u i er d y espacial. a . a b En nuestro propio c proyecto con adoptados d de Colorado, iniciado e 4.P AT RO NE S O en 1975, nos basamos CU L T en q OS : T ue est ra ce u é incl en las posibilidades de n cír uida l está, culo a a n u f lr n ig ca b la adopción para ededor ur a oca ab . de cad La f ajo ni i a uno g ur investigar el papel de acosta a deb de los e pe m da. r patr anecer los genes y del ones s i e p m r a e c o m ambiente, para crio b c bar tendencias de d desarrollo en las e capacidades cognosf g citivas y para averiguar en qué medida se desarrollan interrelaciones entre ellas. El proyecto dencia del desarrosigue su curso actualmente y en él se llo. La influencia genética comparan las correlaciones entre más aumenta durante la infancia; en la la inteligencia; de 200 niños adoptados y sus padres, adolescencia, la heredabilidad alcanza los diferentes procesos cogbiológicos y de adopción, con las de un un nivel equiparable al observado noscitivos se hallarían anatómicamente grupo control de niños que han crecido entre los adultos. En las correlaciones aislados en módulos discretos del cere junto a sus progenitores. de competencia verbal, por ejemplo, la bro. Dicha modularidad exige que las De los datos obtenidos se desprenden semejanza entre padres biológicos y capacidades cognoscitivas presenten un algunas ideas sorprendentes. Hasta sus hijos adoptados por otros aumenta fundamento genético distinto, vale mediada la infancia, por ejemplo, las aproximadamente de 0,1 a los tres años decir, que el condicionamiento genético madres biológicas y sus hijos adoptados a 0,3 a los 16. Un patrón similar se de la competencia verbal no se solape por otros guardan un parecido similar manifiesta en las pruebas de compe- con el condicionamiento genético de la al que registran los padres control y tencia espacial. Según parece, en el competencia espacial. sus hijos, en cuanto a competencia ver- comienzo de la escolaridad, a los siete bal y espacial. La puntuación de los años, se produce una transformación, os psicólogos, sin embargo, admiten desde hace tiempo que la niños adoptados, sin embargo, no se genéticamente instada, de las funcioasemeja en absoluto a la de sus padres nes cognoscitivas. Cuando se alcanza mayoría de las facultades cognoscitiadoptivos. Estos resultados confieren la edad de 16 años, la genética explica vas especializadas, incluidas las verun sólido respaldo a la idea de que un el 50 por ciento de la varianza en com- bales y las espaciales, guardan una ambiente familiar común no fuerza la petencia verbal y el 40 por ciento en moderada correlación mutua. Es decir igualación entre los miembros de una competencia espacial; valores ambos que quienes realizan con buenos resulfamilia. Antes bien, la semejanza que no se apartan mucho de los que se tados determinado tipo de prueba, basada en esos criterios diríase contro- obtienen a propósito de capacidades también tienden a hacer bien los reslada por la genética; los factores cognoscitivas específicas en los estu- tantes. Así es habitual que las correlaciones entre competencia verbal y ambientales contribuyen a menudo a dios con gemelos. hacer diferentes a los miembros de la También se arroja luz sobre las dife- espacial tengan un valor de alrededor familia, no a igualarlos. rencias y las semejanzas entre faculta- de 0,5. Las correlaciones de este orden Los datos del proyecto de Colorado des. La neurología cognoscitiva admite implican una posible vinculación revelan también una interesante ten- la existencia de un modelo modular de genética.
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Las investigaciones sobre genética rendimiento escolar queda ¿Qué significa la heredabilidad? de las capacidades cognoscitivas espe- corroborada en estudios sobre cíficas tampoco respaldan el modelo gemelos de primaria y en nuesl alcance de los registros de heredabilidad se modular. Todo indica, por contra, que tro trabajo sobre niños adopinterpreta a menudo de forma incorrecta. La los responsables del solapamiento tados. Los genes, tal parece, heredabilidad es una medida estadística, que se entre las distintas facultades son los podrían influir en el rendiexpresa en términos de tanto por ciento, y describe genes. El análisis de los datos del pro- miento escolar lo mismo que el grado en el que los factores genéticos contribuyen yecto de Colorado, por ejemplo, indica en las facultades cognoscitia la variabilidad de un carácter determinado en el que la genética gobierna el 70 por vas. Resultados que no dej an seno de una población. ciento de la correlación entre las com- de sorprender ante la doctrina El que los genes influyan en un carácter no sigpetencias verbal y espacial. A resul- pedagógica imperante desde nifica, sin embargo, que “la biología sea determitados semejantes se ha llegado con hace tiempo según la cual el nista”. La genética ha contribuido a confirmar la gemelos cuyas edades van de la infan- rendimiento escolar es proimportancia de los factores ambientales, que suecia a la madurez. Parece, pues, harto ducto del esfuerzo en mayor len explicar la variabilidad del comportamiento probable que, cuando se consiga iden- grado que de la capacidad. Y humano en una cuantía pareja a la atribuida a los tificar los genes asociados con una lo que reviste mayor interés: genes. Si un 50 % de la inteligencia se hereda, otro determinada capacidad cognoscitiva, los efectos genéticos se solapan tanto corresponderá a los factores ambientales en sean los mismos que condicionen otras entre diferentes categorías de la explicación de las diferencias entre individuos. facultades intelectuales. rendimiento y estos genes El análisis de los resultados esco- solapados son, verosímillares da a entender que los genes mente, los factores genéticos relacionados con las capacidades cog- que influyen en las destrezas noscitivas podrían incidir en el ren- intelectuales. genético. Sin embargo, aun cuando dimiento escolar. John C. Loehlin y Estos datos prestan sólido apoyo a haya genes implicados en los trastorRobert C. Nichols realizaron diversos la tesis según la cual la inteligencia nos cognoscitivos, no tienen por qué estudios sobre más de dos mil pares sería una cualidad difusa o global de ser los mismos que influyen en las de gemelos de secundaria en los años la mente, es decir, no modular. Las funciones normales. setenta. Observaron que los resulta- observaciones recogidas no sólo desLo vemos ilustrado en el retraso dos alcanzados por los gemelos idén- tacan la importancia de las capacida- mental. En grado leve es un fenómeno ticos guardaban un parecido mayor des cognoscitivas en la vida real, sino frecuente; no sucede lo mismo si se que los de gemelos no idénticos en que también indican que los genes trata de un retraso grave. El retraso cuatro áreas de conocimiento: lengua, relacionados con ellas sean los vincu- mental grave depende de factores matemáticas, ciencias sociales y cien- lados con el rendimiento escolar, y a genéticos y ambientales —mutaciones cias naturales. A tenor de esa línea la inversa. nuevas, complicaciones en el momento de trabajo, la genética respondería del Así las cosas, pudiera pensarse que del parto y lesiones cerebrales— que 40 por ciento de la variación en las las discapacidades cognoscitivas y un no intervienen en la gama normal de pruebas. pobre rendimiento académico refleja- la inteligencia. La influencia genética sobre el ran a su vez un condicionamiento Hay que sopesar los nexos genéticos
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3. EN LOS ESTUDIOS CON GEMELOS IDENTICOS y no idénticos se examinan las correlaciones de competencia verbal y espacial. Cuando los resultados de estudios distintos se comparan entre sí, se aprecia una notable influencia genética
GEMELOS IDENTICOS R A L ) E E M T E N E G I R C E E T R N C I N O O I D I C C A E L R E A R P R ( O C R A L ) E E M T E N G E I R C E E T R N I C
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sobre las capacidades cognoscitivas desde la infancia hasta la vejez; en todos estos grupos, los resultados obtenidos por gemelos idénticos guardan un mayor parecido que los de los gemelos no idénticos.
GEMELOS NO IDENTICOS
1,0 COMPETENCIA VERBAL
0,8 0,6 0,4 0,2 0,0 INFANCIA 1,0
ADOLESCENCIA
MADUREZ
EDAD ADULTA
VEJEZ
ADOLESCENCIA
MADUREZ
EDAD ADULTA
VEJEZ
COMPETENCIA ESPACIAL
0,8 0,6 0,4 0,2 0,0
INFANCIA
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familiar en el que los factores en homenaje a sus creadores, DeFries genéticos explican el parecido. y David W. Fulker. El riesgo de que sufran disEn el caso de una discapacidad lexia ambos hermanos geme- para la lectura, se procede a examilos idénticos es del 68 por nar a gemelos idénticos y no idénticos ciento si se le diagnostica a sometiéndolos a pruebas cuantitatiuno, mientras que cae al 38 vas de lectura. No basta con el diagpor ciento si los gemelos no nóstico de dislexia. Si la discapacidad son idénticos. para la lectura viene promovida por ¿Guarda este efecto gené- genes que afectan también a la variatico alguna relación con los ción normal en esa competencia, genes asociados con la varia- entonces los valores obtenidos en ción normal de la competencia gemelos idénticos disléxicos deberían en la lectura? La pregunta acercarse a los del grupo que tiene el plantea ciertos retos metodo- mismo trastorno más que a los valológicos. La propia idea de tras- res de los gemelos no idénticos. (Un torno cognoscitivo es ya pro- mismo gen puede ejercer efectos difeblemática, en el sentido de que rentes si presenta más de una fo rma se aborda la discapacidad en la población, de manera que dos desde una óptica cualitativa personas pueden heredar dos versio—se tiene o no se tie ne— y no nes un tanto distintas. Ejemplos de con una vara cuantitativa que este tipo de genes variables son los mida el grado de discapacidad. Este que determinan el color de los ojos y enfoque abre un hiato analítico entre la altura.) los trastornos y los rasgos que son En cuanto grupo, los gemelos idéndimensionales (varían a lo largo de ticos con discapacidad para la lecun continuo) y, por definición, cuan- tu ra se asemejan a otros sujetos titativos. disléxicos en este tipo de pruebas cuantitativas, mientras que los urante los diez últimos años se gemelos no idénticos alcanzan mejoha desarrollado una nueva téc- res resultados que los del grupo de nica genética que cubre ese intervalo discapacitados (aunque peores que entre dimensiones y trastornos al el resto de la población). Los genes recoger información cuantitativa de implicados en la discapacidad para familiares de individuos cuya disca- la lectura podrían ser, pues, los mispacidad se diagnosticó de un modo mos que los involucrados en la cualitativo. Nos referimos al análisis dimensión cuantitativa de la capaDF de extremos, método así llamado cidad para la lectura medida en este
Aun cuando la genética tenga un peso notable, como en ciertos tipos de retraso mental, la implicación del entorno podría a menudo superar los “determinantes” genéticos. Sin ir más lejos, los efectos devastadores de la fenilcetonuria, una enfermedad congénita que comporta un retraso mental, pueden anularse con una dieta adecuada. Por último, el grado de heredabilidad de un carácter no es algo esculpido en roca. La influencia respectiva de genes y ambiente puede cambiar. Si los factores ambientales fueran casi idénticos para todos los miembros de una población hipotética, cualquier diferencia en la capacidad cognoscitiva que se diese dentro de esa población tendría que atribuirse a la genética y la heredabilidad tendría valores cercanos al 100 por cien en lugar de al 50 por cien. La heredabilidad describe lo que es, no lo que puede (o debería) ser. —R.P y J.C.D.
entre lo normal y lo anómalo, entre los rasgos que son parte de un continuo y los trastornos reales de las funciones cognoscitivas. No basta con darlos por supuestos. La mayoría de los estudios se ha centrado en las dificultades de lectura, que afectan al 80 por ciento de los niños diagnosticados de algún trastorno del aprendizaje. Los niños con discapacidad para lectura, los disléxicos, leen con lentitud, su comprensión es limitada y tienen problemas para leer en voz alta. Uno de los autores (DeFries) ha demostrado que la dislexia constituye un fenómeno
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4. LOS NIÑOS ADOPTADOS se asemejan a sus padres biológicos (barras blancas) tanto en competencia verbal (arriba ) como espacial (abajo), lo mismo que los niños educados por sus padres biológicos (barras grises), según los resultados obtenidos en el NIÑOS Y SUS PADRES BIOLOGICOS E R ) D E A T N P - E O I C Ñ I E N R N C O O I D C I A C L E E R R A R P O ( C
0,35 0,30 0,25 0,20 0,15 0,10 0,05 0,00 –0,05
0,35 E R ) D E 0,30 A T N P - E 0,25 O I C Ñ I E 0,20 N R N C 0,15 O I O C D 0,10 I A C L E E R 0,05 R A R P 0,00 O ( C –0,05
estudio de Colorado. Por contra, los niños adoptados no acaban pareciéndose a sus padres adoptivos (barras negras). A tenor de la investigación, el grueso del parecido familiar en lo referente a capacidades intelectuales deriva de factores genéticos.
NIÑOS ADOPTADOS Y SUS PADRES BIOLOGICOS
NIÑOS ADOPTADOS Y SUS PADRES ADOPTIVOS
COMPETENCIA VERBAL
3 AÑOS
4 AÑOS
7 AÑOS
9 AÑOS
10 AÑOS
12 AÑOS
14 AÑOS
16 AÑOS
7 AÑOS
9 AÑOS
10 AÑOS
12 AÑOS
14 AÑOS
16 AÑOS
COMPETENCIA ESPACIAL
3 AÑOS
4 AÑOS
EDAD DE LOS NIÑOS
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estudio. Además, de acuerdo cognición, por ejemplo—, con el análisis DF de extresubraya la naturaleza cuanMEDIA GEMELOS mos, podría atribuirse a la titativa de determinados ELEGIDOS S O AL AZAR genética alrededor de la caracteres físicos y conduc U O D R I mitad de la diferencia de la tuales. Se han identificado ya E DISLEXICOS V I M D puntuación en la prueba de QTL en la diabetes, la obesi U N I N lectura entre disléxicos y E dad y la hipertensión, así D población general. como en problemas de En la discapacidad para la comportamiento involucrados lectura podría entonces haber en la sensibilidad y la adicción MEDIA GEMELOS IDENTICOS un nexo genético entre lo nora las drogas. DE INDIVIDUOS S mal y lo anormal, sin que deba Ahora bien, encontrar los DISLEXICOS O U O mos generalizar ese vínculo a QTL es bastante más difícil D R I E V otras discapacidades. Cabe la que identificar mutaciones de I M D U N posibilidad de que la discapaun gen que sean responsables I N E cidad en cuestión represente de trastornos cognoscitivos. D el extremo último de un conFulker abordó el problema tinuo de competencia para la con un nuevo método, suyo y MEDIA GEMELOS NO IDENTICOS lectura, no un trastorno defisemejante al análisis DF de DE INDIVIDUOS nido; es decir, la dislexia extremos; en él, las variacio S DISLEXICOS O podría representar un grado nes conocidas de ADN se U O D R I cuantitativo, más que una descorrelacionan con diferencias E V I M viación cualitativa, a lo largo U D en rasgos cuantitativos entre N I N E de la gama de esta capacidad. hermanos. La determinación D Si se descubriera, pues, un gen genética se muestra con relacionado con la discapacimayor nitidez en los extremos BAJA ALTA PUNTUACION dad para la lectura, no tendría de una dimensión; por eso el EN LA LECTURA nada de extraño que se hallara método funciona mejor asociado con la gama normal 5. PUNTUACION en pruebas de lectura realizadas por cuando al menos uno de los de variabilidad de la compe- gemelos. Revela un nexo posible entre habilidades norma- dos hermanos representa el les y disminuidas para la lectura. De un grupo de parejas tencia para la lectura. La de gemelos elegidos al azar (arriba), había un número extremo del carácter en cuesprueba definitiva llegará reducido que presentaba discapacidad para la lectura tión. En el centro de investicuando se identifique un gen (azul). Los resultados obtenidos por los gemelos idénticos gaciones de discapacidades específico que esté asociado (en medio) y no idénticos (abajo) entre niños con discapa- del aprendizaje de la con la competencia para la cidad para la lectura fueron inferiores a los del grupo se- Universidad de Colorado se lectura o con la discapacidad leccionado al azar, y los de los gemelos idénticos fueron empleó esa técnica de ligapeores que los de los gemelos no idénticos. Los factores correspondiente. miento de QTL para acotar el genéticos se hallan, pues, implicados en la discapacidad Hasta ahora nos hemos para la lectura. Los mismos genes que influyen en la dis- sitio de los loci relacionados ceñido a la genética cuanti- capacidad podrían esconderse tras las diferencias en la con la discapacidad para la tativa, una disciplina que lectura, objetivo que se concapacidad normal para la lectura. mide la heredabilidad de rassiguió. Los expertos de gos, sin prestar mayor atenBoulder, de la Uni versidad ción al tipo o número de genes impli- Williams podrían hallarse también de Denver y del Hospital Pediátrico cados. Para esto último debemos vinculados a las discapacidades cog- Municipal de Omaha dieron a conocer recurrir a la genética molecular. Si noscitivas que se manifiestan. este descubrimiento en 1994. logramos identificar los genes impliSe conoce más de un centenar de A imagen de otras técnicas de genécados en el comportamiento y carac- mutaciones unigénicas que dañan el tica molecular, el ligamiento QTL se terizar las proteínas que codifican, se desarrollo cognoscitivo. El funciona- basa en la identificación diferencial abrirán nuevas posibilidades de inter- miento cognitivo normal se halla de marcadores del ADN: segmentos orquestado, casi con toda certeza, por de ADN de los que se sabe que ocupan vención en las discapacidades. muchos genes que actúan de una forma un sitio determinado en los cromoson las investigaciones realizadas sutilmente coordinada, no por genes mas y varían ligeramente de un indicon ratones y moscas de la fruta únicos que libren la guerra por su viduo a otro . Las vers iones de un se han identificado genes relacionados cuenta. Se supone que estos genes marcador, igual que las de un gen, se con el aprendizaje y con la percepción solidarios influyen en la cognición de llaman alelos. Puesto que las personas espacial. El estudio de la variabilidad una manera probabilística; se les deno- portan dos copias de cada cromosoma natural de las poblaciones humanas mina loci de caracteres cuantitativos, (salvo de los cromosomas X e Y que ha conducido al hallazgo de mutacio- o QTL (“quantitative trait loci”). El determinan el sexo en el varón), prenes génicas que provocan retraso men- nombre, que se aplica a los genes impli- sentarán dos alelos de cada marcador tal. Piénsese en las mutaciones de los cados en una dimensión compleja —la de ADN. Ello significa que los hermagenes relacionados con la fenilcetonuria y el síndrome del cromosoma X frágil, ambas causantes de retraso mental. Las deficiencias en genes indiRESPUESTAS CORRECTAS DE LAS PRUEBAS viduales que están asociados con la VERBAL: 1a. seco; 1b. acre distrofia muscular de Duchenne, el síndrome de Lesch-Nyhan, la neuroESPACIAL: 1. 2. b, c; 3. a, c, d; 4. a, b, f fibromatosis de tipo 1 y el síndrome de
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TEMAS 17
MODELO DE GEN UNICO
La variante de un único gen causa la discapacidad Individuos con alelo relacionado con la discapacidad
S O U D I V I D N I E D O R E M U N
Individuos sin alelo relacionado con la discapacidad
DISLEXIA
BAJA
PUNTUACION EN LA LECTURA
ALTA
MODELO DE RASGOS CUANTITATIVOS
Variantes de genes múltiples relacionados con la lectura que, combinados, merman el rendimiento
o s h c u n l o a ó j m j s a a n n b a e o r c o r b c e o t s n t o u e n o s q u o u e i e e u i d i q i d l o i i m v i v e d m i d l o s n d l d a n n e r e n I l I n r e a l u l e e S O U D I V I D N I E D O R E M U N
o s l e l a n i s t o n n s a o u j a i e d b i m i v r e d i d n e e n I u q l r e
DILEXIA
BAJA
PUNTUACION EN LA LECTURA
ALTA
6. DOS MODELOS que ilustran la responsabilidad de la genética en la discapacidad para la lectura. Según la hipótesis clásica (arriba), basta una variante, o alelo, de un gen para causar el trastorno; quien porte dicho alelo estará discapacitado para la lectura. Pero los datos abonan una explicación distinta (abajo): un alelo solo es incapaz de producir la discapacidad. Pero variantes de genes múltiples sí pueden actuar de forma conjunta para mermar el rendimiento y aumentar el riesgo de discapacidad. nos compartirán uno, dos o ningún alelo de un marcador. En otras palabras, en lo concerniente al marcador, los hermanos serán gemelos idénticos (si comparten ambos alelos), gemelos no idénticos (si sólo comparten la mitad de sus alelos) o hermanos adoptivos (si no tienen ninguno en común). Los descubridores de los QTL relacionados con la discapacidad para la lectura identificaron un gemelo afectado; luego averiguaron qué resultados obtenía su hermano gemelo en las pruebas de lectura. Si la puntuación alcanzada por el segundo era peor cuando compartían alelos de un marcador dado, el marcador debería caer cerca de un QTL relacionado con la
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discapacidad para la lectura, en la misma región cromosómica. Hallaron ese marcador en el brazo corto del cromosoma 6 de dos muestras independientes, una de hermanos mellizos y otra de hermanos de distintas edades. Se han confirmado los resultados. Si bien esa línea de investigación ha propiciado que se delimite la localización del gen (o genes) implicado en la discapacidad para la lectura, dicho gen (o genes) no ha podido ser caracterizado todavía. Distinción que nos permite expresar la situación en que se encuentra la genética de la cognición: en el umbral de un descubrimiento importante. La identificación de genes que condicionan capacidades cognitivas específicas revolucionará la investigación de los procesos biológicos relacionados con la mente. La genética molecular tendrá, sin duda, profundas consecuencias en el estudio del comportamiento humano. Muy pronto se podrán investigar las conexiones genéticas entre diferentes caracteres y entre comportamientos y mecanismos biológicos. Y con ello seguir mejor la trayectoria del desarrollo de la influencia genética y establecer con mayor precisión las relaciones entre genes y entorno. El descubrimiento de genes vinculados con enfermedades y discapacidades facilitará la labor terapéutica y diagnóstica de los individuos en situación de riesgo antes de que se manifiesten los síntomas. Que las cosas avanzan en esa dirección lo vemos en el alelo ApoE4, asociado con demencia senil y el declive de las capacidades cognoscitivas en la vejez. Los nuevos conocimientos traerán también nuevos problemas de índole ética. Las investigaciones genéticas siempre levantan temores de que los marcadores de ADN se utilicen para seleccionar “niños a la carta”.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA GENETICS
OF S PECIFIC READING D ISABILI-
. J. C. DeFries y Maricela Alarcón en Mental Retardation and Developmental Disabilit ies Research Reviews, vol. 2, págs. 39-47; 1996. BEHAVIORAL GENETICS. Tercera edición. Robert Plomin, John C. DeFries, Gerald E. McClearn y Michael Rutter. W. H. Freeman, 1997. TY
SUSCEPTIBILITY L OCI FOR D ISTINCT C OMPONENTS OF DEVELOPMENTAL DYSLEXIA ON C HROMOSOMES 6 AND 15 . E. L. Gri-
gorenko, F. B. Wood, M. S. Meyer, L. A. Hart, W. C. Speed, A. Schuster y D. L. Pauls en American Journal of Human Genetics, vol. 60, págs. 27-39; 1997.
COLABORADORES DE ESTE NUMERO Traducción: José Manuel García de la Mora: La inteligencia a examen, Medición de la inteligencia y Aparición de la inteligencia; Meritxell Torras: Inteligencias múltiples y El factor general de inteligencia; Ana M.ª Rubio: Talentos infrecuentes: los niños prodigio; M.ª José Báguena: Los mecanismos de la memoria e Instinto e inteligencia; Esteban Santiago: Genética y cognición ; Joandomènec Ros: El raciocinio animal y Charlas con Alex, mi loro; Victoria Laporta: A favor de la empatía animal y En contra de la empatía animal
Portada: Waters Design Associates, Inc. Página
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The Estate of Keith Haring James B. Brewer Peter Fromherz (arriba), Sam Ogden (abajo)
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Carol Donner Charles Gupton The Stock Market Corbis-Bettmann Archivos de Historia de la Psicología Americana, Universidad de Akron Jacques Jangoux Tony Stone Images Robert J. Sternberg Sociedad de Derechos Artísticos Emile Wamsteker (Angelou); George Csicsery (Erdös); Henry Diltz Corbis (Mitchell); Art Resource (Kahlo); Normand Maxon (Ailey); APA/Archive Photos (Mead); POPPERFOTO/ Archive Photos (Darwin) y Michael O’Neil Outline (Dalai Lama) Bridgeman Art Library Linda S. Gottfredson John Mengel Ponzi & Weil Wang Shiqiang © 1977 Harcourt Brace and Company (arriba), Cortesía de Ellen Winner (abajo) ET Archive, Londres/ Superstock (izquierda), The Collections of the Edison National Historic Site, National Park Service (derecha) Bill Eppridge Life Magazine Brown Brothers Dover Publications Dana Burns-Pizer y Judith Glick (arriba), Johnny Johnson (abajo) Michael Nichols ( fotografía), Johnny Johnson (gráfica) Dana Burns-Pizer Duomo Pour la Science Serge Laroche Nigel Emptage, Alan Fine y Timothy Bliss Pour la Science Serge Laroche Joaquín Fuster David Kampfner, Gamma Liaison Jennifer C. Christiansen Cortesía del Museo de Arte Moderno, Nueva York Cortesía de la Biblioteca Pública de Nueva York J. Markham Bruce Coleman Inc. Gerry Ellis (arriba), Laurie Grace (abajo) Robert F. Sisson Bernd Heinrich Timothy Archibald William Muñoz George Retseck William Muñoz Donna Bierschwale
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Instinto e inteligencia
Alain Prochiantz
“Hay cosas que la inteligencia pudiera buscar por sí misma, pero que sola no encontrará jamás. Son aquellas que el instinto encontraría, pero que nunca buscará” (Henri Bergson)
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INTELIGENCIA VIVA
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Inteligencia
animal
El raciocinio animal
James L. Gould y Carol Grant Gould
Cada vez hay más indicios de que los animales de muchas especies pueden inferir conceptos, formular planes y emplear una lógica sencilla para resolver problemas
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s opinión común que las facul- detalle. Pasados muchos meses destades de pensar y de planifi- cubrió el verdadero origen de la descar son el sello distintivo de la treza de Hans: el animal observaba mente humana. Se suele decir que la las pistas, tenues e involuntarias, que razón, que hace posible el pensa- surgían invariablemente de su audienmiento, es exclusivamente humana, cia a medida que se acercaba al por lo que nos distingue de las bestias. número correcto de golpes de su Pero esta cómoda hipótesis de supe- pezuña. rioridad intelectual se ha visto someEl hecho de que un simple caballo tida a un escrutinio cada vez más hubiera “embaucado” a la clase cienescéptico en los últimos tiempos. La tífica implicó una retirada completa mayoría de los investigadores actua- de la investigación sobre el pensales contemplan al menos la posibili- miento animal. Antes del incidente dad, antaño herética, de que algunos fue corriente atribuir a los animales animales puedan, efectivamente, pen- razón y pensamiento. El psicólogo sar. Al tiempo que varios de los triun- inglés George J. Romanes puso tan fos aparentemente mentales de nues- bajo el listón en su libro de 1888 tra especie (el lenguaje, por ejemplo), Animal Intelligence (Inteligencia anihan resultado deberle tanto a la pro- mal) que hasta podía decirse que los gramación innata como a la propia moluscos eran racionales: “encontracapacidad cognoscitiva. mos, por ejemplo, que una ostra saca Este vuelco de la fortuna se ha pro- partido de la experiencia individual, ducido tras casi un siglo de abandono es decir, que es capaz de percibir nueacadémico. El golpe más demoledor y vas relaciones y de actuar adecuadaduradero a la idea de la inteligencia mente como consecuencia de sus peranimal provino del caso del caballo cepciones”. Romanes opinaba, en Clever Hans (Hans el Listo), acaecido resumen, que si no actuaba el instinto, en 1904. Oskar Pfungst, el investiga- tenía que hacerlo la razón. dor que desveló el misterio de un aniComo resultado del incidente de mal que parecía tan inteligente como Hans el Listo, la escuela de psicología muchos seres humanos, describió la conductista o behaviorista acabó domisituación de manera muy gráfica: “Al nando los estudios del comportamiento final se había encontrado aparente- animal en el mundo anglosajón. Esta mente lo que hacía tanto tiempo que perspectiva reaccionaria no sólo se buscaba: un caballo que podía resol- negaba la existencia de instinto, cons ver problemas aritméticos, un animal ciencia, pensamiento y libre albedrío que, gracias a un largo adiestra- en los animales, sino también en los miento, no sólo dominaba algunos seres humanos. Como dijo en 1912 el rudimentos, sino que aparentemente fundador del conductismo, el psicólogo alcanzaba una capacidad de pensa- americano John B. Watson, en térmimiento abstracto que sobrepasaba, nos típicamente intransigentes, “la con mucho, las mayores expectativas consciencia no es un término definido de los más entusiastas.” Hans también ni utilizable... La creencia en la exispodía leer y comprender el alemán tencia de la consciencia se remonta a hablado. los antiguos tiempos de la superstición Después de que grupos de especia- y de la magia”. listas hubieran puesto a prueba al Todo el comportamiento humano y caballo (a menudo en ausencia de su animal era para Watson resultado del dueño, el señor von Osten) y aceptaran condicionamiento... incluso la respiraque no podía haber truco alguno, ción y la circulación de la sangre. Desde Pfungst decidió estudiar al animal en esta perspectiva, los seres humanos no
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piensan realmente, aunque puedan formar “hábitos verbales” (hábitos muy racionales) con el debido adiestramiento. Careciendo de palabras, creía Watson, no era posible que los animales pensaran. Los comportamientos específicos de especie (la construcción de nidos, por ejemplo) eran el resultado de la anatomía particular de la especie, del entorno en el que desarrollaba su vida y de las experiencias a que se veían sometid os sus individu os a medida que crecían.
Frente al punto de vista de Romanes, el conductista estaba convencido de que incluso el aprendizaje podía ser estúpidamente automático, sin que requiriera comprensión por parte del “estudiante”. El condicionamiento clásico asocia simplemente un reflejo innato de estímulo-respuesta a un estímulo nuevo. De esta forma es posible enseñar a un perro que una campana que suena o una luz que se enciende significan comida. La otra forma de aprendizaje que hay en el
El sueño,
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universo conductista (el condicionamiento operativo) requiere simplemente que los animales descubran, mediante prueba y error, cuáles de sus movimientos son recompensados, utilizando estos datos para modelar nuevas pautas de comportamiento. No hay que comprender nada en ninguno de ambos casos. Incluso el descubrimiento subsiguiente de que hay programas de aprendizaje específicos de especie (aprendizaje que es iniciado y controlado por el instinto) contri-
de Henri Rousseau
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buyó poco a alterar esta concepción tos, por la sencilla razón de que sería ellas. Las fotografías de esta actividad de los animales como máquinas de imposible aprenderlos desde cero. suelen mostrar a un chimpancé más aprendizaje pasivo, aunque propinase Y los conductistas demostraron que joven que parece analizar esta forma un golpe fatal al propio conductismo el aprendizaje también puede ser auto- de proceder antes de intentarla. Pero [ véase “Aprendizaje instintivo”, de mático. El condicionamiento parece la observación de los chimpancés criaJames L. Gould y Peter Marler; implicar de hecho un innato y complejo dos en el laboratorio pone de maniINVESTIGACIÓN Y CIENCIA , marzo de sopesar de las probabilidades: ponde- fiesto la obsesión que tienen estos 1987]. rar la probabilidad de que un deter- animales por introducir objetos largos El extendido tabú conductista con- minado estímulo prediga la rápida y delgados en agujeros, como lápices tra la investigación sobre la capa- aparición de una pista innata frente en enchufes eléctricos, por ejemplo. cidad de pensar de los animales per- a la probabilidad de que no lo haga. Como ocurre con los herrerillos comusistió a pesar de ello. No empezó a Aunque es posible que un patito que nes, el comportamiento parece ser erosionarse hasta la publicación en actúa por impregnación del compor- innato, no habiendo de condicionarse 1976 de un libro muy provocativo y tamiento de sus padres sepa lo que más que el lugar adecuado para efeccontrovertido: The Question of Ani- está haciendo y por qué, el de otro que tuarlo. mal Awareness (La cuestión de la sigue a un tren de juguete que se le conciencia animal), de Donald R. presentó durante el período crítico no Atisbos de pensamiento Griffin. Como a la mayor parte de induce a pensar necesariamente en nuestros colegas, formados en la ningún tipo de comprensión. El aprenatmósfera intelectual del “no pregun- dizaje que modifica el comportamiento or lo tanto, para llegar a la contes, no cuentes” de los tres primeros en función de la experiencia no es, clusión de que un animal piensa cuartos de siglo, nos sorprendió al pues, un indicio claro de pensamiento ha de conocerse lo suficiente sobre la principio que alguien se arriesgara por sí solo. historia natural y las propensiones a plantear este tema, peligroso desde Otros casos de aparente discerni- del comportamiento innato de la espeel punto de vista académico, y menos miento animal que suelen citarse, cie, así como la historia individual del aún alguien con el distinguido histo- como el brote del robo de nata entre individuo en cuestión, para que tanto rial científico de Griffin. Sus otros los herrerillos comunes de Inglaterra el instinto como el condicionamiento dos libros, Animal Thinking (Pen- hacia 1930, puede que tampoco signi- puedan quedar excluidos como origen samiento animal), de 1984, y Animal fiquen lo que parece. Cuando se repar- de un comportamiento nuevo. Antes Minds (Mentes animales), de 1992, tía leche no homogeneizada a domici- del renacimiento actual del interés han ampliado el alcance de este lio a primera hora de la mañana, se por la capacidad de pensar de los aniasalto al saber tradicional, pero la solía formar una capa de nata en el males, hubo unos cuantos estudios indignación y la conmoción en los cuello de las botellas de vidrio. Los controvertidos que apuntaban la idea círculos académicos parecen haberse herrerillos comunes ( Parus caeruleus) de que quizá los animales fueran capacalmado, transformándose en una taladraban la tapa metálica y proba- ces de planear acciones por anticipado. mezcla civilizada de escepticismo e ban la nata antes de que las botellas Son trabajos orientadores de gran interés. Después de todo, quizás algu- fueran recogidas. La ingeniosa idea parte de las ideas experimentales nos animales puedan, a veces, formu- de que algún pájaro astuto hubiese actuales. lar planes sencillos. Pero, ¿cómo colegido esta estratagema y se la El psicólogo alemán Wolfgang podemos saberlo? hubiese enseñado a sus amigos ignora Köhler trabajaba en un centro de la historia natural de la especie: los investigación de primates de las islas herrerillos obtienen su comida arran- Canarias en 1914. Planteaba a sus Criterios del pensamiento cando la corteza de los árboles para chimpancés cautivos nuevos probleencontrar larvas de insectos. l tipo de comportamiento que Es tan apremiante su necesiRomanes encontró convincente dad de descortezar que los ya no resulta muy persuasivo. Por herrerillos criados en cautiviejemplo, se sabe que las rutinas com- dad arrancan a veces el papel plejísimas de construcción del nido pintado de las paredes, en lo de las aves y de los insectos son en que presumiblemente es una gran parte o enteramente innatas. A búsqueda de insectos no pesar de que se les críe en aisla- recompensada. Puede que el miento, los individuos seleccionan primer herrerillo común que sitios de nidificación apropiados, reco- recolectase nata de una botelectan material adecuado y lo mode- lla de leche fuese soberanalan en el tipo de nido que elaboran mente estúpido en lugar de los individuos de la misma especie asombrosamente listo, al criados de modo natural. Es cierto haber confundido una botella que la construcción de nidos mejora con un tronco de árbol. a veces con la práctica y que la elecOtro ejemplo común es la ción del lugar se beneficia de la e xpe- “pesca” de termes realizada riencia, pero los elementos básicos por los chimpancés. Algunos del comportamiento están presentes chimpancés adultos mondan 1. EL SEÑOR VON OSTEN Y CLEVER HANS, su caballo, asombraron al mundo a principios de antes de que el animal se disponga a de hojas largas ramitas y las siglo con la afirmación de que Hans podía realitrabajar. Es incluso posible que los insertan en los agujeros de los zar operaciones aritméticas, deletrear e incluso tipos de comportamiento adaptativo termiteros. Cuando las reti- comprender el alemán. La verdad es que Hans complejo que tanto nos impresionan ran, se comen los termes que respondía a pistas sutiles que le proporcionaban tengan necesariamente que ser inna- se encuentran agarrados a quienes lo observaban.
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mas; la forma en que se alcanzaba la solución sugería muchas veces discernimiento en lugar de prueba y error. Por ejemplo, cuando Köhler colgó por primera vez un racimo de plátanos fuera del alcance de un chimpancé, éste realizó algunos saltos inútiles; luego se fue a un rincón y se “enfurruñó”. Pero pasado un tiempo volvió a mirar los plátanos; luego paseó su mirada por todo el amplio cercado al aire libre, fijándose en los distintos objetos que tenía para jugar. Miró de nue vo a los plátanos, después a un juguete específico (una caja), salió corriendo hacia la caja, la arrastró hasta ponerla bajo la fruta, se subió a ella, saltó y agarró el premio. En otros casos, cuando los plátanos se colocaron a mayor altura, surgió la misma pauta de discernimiento aparentemente repentino, ya fuera amontonando cajas, uniendo palos para hacer una pértiga lo suficientemente larga para hacer caer la fruta o utilizando un único palo desde lo alto de una caja. Las críticas al trabajo de Köhler se centraron en dos puntos importantes: se desconocía la experiencia previa que estos animales capturados hubiesen podido tener en estado natural (de manera que podrían estar recordando alguna solución que hubieran aprendido allí) y, por otro lado, los chimpancés criados en el laboratorio amontonan cajas de manera espontánea (a las que luego se suben y utilizan como plataformas de salto), del mismo modo que encajan palos para hacer pértigas. Edward C. Tolman llevó a cabo hacia 1940 pruebas de planificación bien controladas que evitaban estos problemas. Permitía que una rata explorara un laberinto experimental sin ningún refuerzo diferencial (por ejemplo, un laberinto en forma de T, con el mismo premio de comida al final de cada brazo), pero había algo que el animal no necesitaba aprender, que no había sido adiestrado para aprender y que era diferente en cada extremo. El brazo izquierdo de uno de los experimentos terminaba en una caja oscura y estrecha, mientras que el derecho lo hacía en una caja amplia y blanca. (De forma innata, las ratas prefieren las cajas oscuras y estrechas.) Al día siguiente se llevaba a la rata a una habitación distinta, se la colocaba en una caja oscura y estrecha y se le suministraba un electrochoque. Un día después se la volvía a colocar en el laberinto original. La teoría del condicionamiento predice que la rata, al no haber sido adiestrada para ningún comportamiento en el laberinto,
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exploraría al azar. Otra posibilidad sería que hubiese aprendido dónde se encontraba el sitio preferido de forma innata, la caja oscura y estrecha. Pero la rata se dirigió directamente al extremo derecho del laberinto y a su caja blanca. Tolman sacó la conclusión de que la rata había utilizado dos experiencias independientes y aparentemente no relacionadas para formar un plan al tercer día. Denominó a este plan un “mapa cognitivo”. Aplicando esta perspectiva a los chimpancés de Köhler, incluso en el caso de que hubieran jugado previamente con cajas y palos en otro contexto, desplazar la caja bajo los plátanos sin ningún tanteo aparente habría requerido suficiente discernimiento para asociar el conocimiento de lo que 2. SOLUCION DE PROBLEMAS por los chimpancés. podía hacerse con las En este caso consiste en amontonar cajas para alcancajas a la información zar plátanos. Wolfgang Köhler fue quien inició este sobre la deseabilidad de tipo de estudios hacia la época de la Primera Guerra los plátanos. En ausen- Mundial. cia de condicionamiento de prueba y error, los chimpancés tenían que concebir y la aparente capacidad de algunos aniejecutar un plan sencillo. Esto e s una males para formar conceptos. Las prueba de pensamiento animal a notables habilidades del loro Alex, estudiado por Irene M. Pepperberg, nivel ínfimo. Pero los escépticos encontraron proporcionan un claro ejemplo. Otro, explicaciones complicadas para tales referido a palomas, fue elaborado por resultados. Hubo quien argumentó el ya desaparecido Richard J. Herrnque las ratas tienen miedo a los labe- stein. Su técnica consistía en proyecrintos, de modo que sacar a una de tar un carrusel de diapositivas a paloellas de un laberinto cuando había mas criadas en el laboratorio; la mitad alcanzado uno de los extremos era, en de tales diapositivas contenían algún realidad, un premio que desencade- ejemplo del tipo de objetos diana naba el aprendizaje. Cuando se la (árboles, o quizá peces u hojas de devolvía al laberinto, la rata sabía que roble). Después a las aves se las presu mejor probabilidad de premio (esca- miaba con comida si picoteaban una par del laberinto) era ir a la caja de diapositiva que contuviera, por ejemla que había sido tomada antes. Y plo, un árbol. El aprendizaje era lento daba la casualidad de que ésta era la hasta que las aves parecían darse cuenta de qué era lo que las diaposicaja blanca. tivas premiadas tenían en común. En determinadas condiciones las palomas Mapas cognitivos llegaban a memorizar todo el conjunto de diapositivas premiadas, revelando unque existan buenos indicios de así una sorprendente capacidad de que animales filogenéticamente recordar cientos de imágenes. Pero en tan distantes como las abejas melífe- la mayoría de los casos captaban el ras y las arañas saltadoras utilizan rasgo común y demostraban su conomapas cognitivos, las investigaciones cimiento respondiendo correctamente sobre el pensamiento animal se han a un conjunto completamente nuevo centrado en aves y primates. Un grupo de diapositivas. importante de pruebas lo constituye El enorme rango de variación que
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de las palomas en la a sus cómplices a la más cercana, normano, los hay que malmente por la ruta más directa que han abandonado tal permita el terreno. Uno de los expecriterio. rimentos más interesantes consistió Muchas aves for- en que el “colaborador” humano siguió mulan y utilizan al ave, pero continuó caminando tranmapas mentales de su quilamente una vez pasado el árbol área territorial. La en el que se encontraba la colmena. capacidad para esta- El indicador de la miel intentó priblecer una nueva ruta mero hacerle volver, pero luego campara desplazarse de bió de táctica e intentó dirigirlo a otra un lugar familiar a colmena que se encontraba en la otro se suele tomar dirección aproximada de desplazacomo ejemplo literal miento. La conclusión que parece de un mapa cogniti vo. ineludible es que los indicadores de Mientras que muchas la miel conocen la situación de muchas aves, quizá todas, colmenas en una zona relativamente poseen mapas de amplia. áreas locales, pocas son tan espectaculaDistraer a los enemigos res como el indicador y obtener alimento de la miel africano o guiamieles (varias a flexibilidad en el uso de alterespecies de la familia Indicatóridos), que nativas innatas puede ser asiobtiene su pitanza mismo indicio de un pensamiento comiendo larvas y simple. Dos grupos de aves que anidan cera de abejas. El en el suelo, los chorlitejos culirrojos indicador de la miel (Charadrius vociferus ) y los chorlitos ha formado una rela- (del género Pluvialis ), poseen un conción simbiótica con junto de trucos de distracción que los rateles o tejones utilizan para atraer a los depredadoabejeros de El Cabo res potenciales y alejarlos del nido y 3. EL ROBO DE NATA por los herrerillos comunes, del (animales poderosos de los huevos. Cada exhibición que hubo un brote en Inglaterra hacia 1930, probablemente no era tan ingenioso como pareció al principio: estos e inteligentes a los comienza con el abandono del nido por pájaros arrancan normalmente la corteza de los árboles que les gusta mucho el ave y su desplazamiento subrepticio la miel) y con los seres a un lugar muy alejado de él. El conen busca de larvas de insectos. humanos. El ave loca- junto de posibles actuaciones va desde liza a un potencial un simple canto desde un punto muy se da entre posibles ejemplos de un abridor de colmenas (ratel o ser visible hasta el fingimiento complejo concepto como “árbol” hace difícil humano) e intenta “reclutarlo” de una ala rota. Existe, incluso, una establecer su formulación. No existe mediante exhibiciones muy visibles y táctica que imita con mucho realismo una lista de características necesa- audibles. Una de las dos señales más a un roedor, consistente en que el ave rias y suficientes, porque nosotro s (y comunes que emplea es un canto ono- corre rápidamente a través de la vegelas palomas) reconocemos árboles con matopéyico que se parece al sonido de tación baja, produciendo crujidos llay sin hojas, con y sin tronco central, arrancar la corteza de un árbol. Una mativos y emitiendo chillidos como con y sin ramificaciones laterales vez ha conseguido llamar la atención los de los ratones. Todas las especies importantes, cercanos y lejanos, ais- de un colaborador adecuado, el indi- poseen además diversos numeritos de lados y en densos bosques, con las cador de la miel efectúa cortos vuelos “susto”, destinados a evitar que anitípicas hojas verdes y con hojas en la dirección aproximada de su obje- males inofensivos, como los ciervos, decorativamente rojizas, y así suce- tivo y vuelve a llamar; si el colabora- pisoteen el nido. sivamente. Para los seres humanos dor no consigue seguirlo, el ave retorna Diversas informaciones de campo (y es de presumir que también para y lo intenta de nuevo, esta vez quizá indican que la decisión de abandonar las aves) un concepto incluye una con un vuelo más corto y con cantos el nido para realizar una exhibición, lista de propiedades que poseen pro- más fuertes. Una vez en el nido (que así como el tipo concreto que se babilidades predictivas individuales. por lo general se encuentra a una dis- emplee, son función del grado de ameLas hojas están muy correlacionadas, tancia de entre medio y un kilómetro), naza que represente el depredador. por ejemplo, mientras que las exten- el indicador de la miel espera mientras Por ejemplo, es muy probable que un siones largas y delgadas tienen un el ratel o el ser humano al que ha zorro que se dirija directamente al valor asociativo bajo, pero todavía conducido hasta allí rompen y abren nido sea objeto de la actuación más positivo. Un árbol es cualquier objeto la colmena. Una vez el colaborador ha espectacular, la del ala rota. Carolyn que tenga un “tanteo” suficiente de tomado la miel y se ha marchado, el Ristau puso a prueba esta pretendida propiedades individuales, lo bastante ave se acerca en busca de las larvas capacidad de graduar las amenazas elevado para excluir los postes de y de la cera. haciendo que distintas personas vesteléfono y las antenas de televisión. Numerosos experimentos han tidas de manera muy diferenciada Muchos filósofos solían aceptar la demostrado que los indicadores de la anduvieran en línea recta cerca de formación de conceptos como prueba miel conocen la localización de varias nidos de chorlitos. A algunas de e llas de pensamiento, pero, con los datos colmenas y que generalmente guían se les dijo que inspeccionaran el suelo
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atentamente, como si buscaran nidos, Seis horas desmientras que a otras se las instruyó pués de haber copara que no prestaran atención al menzado la prueba, suelo. Conforme pasó el tiempo, los un cuervo soluchorlitos empezaron a diferenciar cionó de repente el entre los cazadores potenciales y los problema: se incliseres humanos aparentemente ino- nó, recogió todo el cuos: ni siquiera se molestaban en cordel que pudo, lo abandonar el nido frente a los últi- dispuso en un monmos, pero realizaban complicadas tón entre su pata y maniobras de distracción ante los el posadero, se inprimeros. En esta capacidad de juz- clinó de nuevo, haló gar qué respuesta innata seleccionar otro segmento de parece evidenciarse un cierto grado cordel y lo puso de comprensión. bajo sus garras, y Dos casos bien estudiados de com- así sucesivamente portamiento de alimentación insólito hasta que hubo entre las aves llevan a pensar tam- levantado la comi- 4. LA CAPTURA DE TERMES por parte de los chimpancés bién en una capacidad para planifi- da hasta la percha. se consigue insertando un palito en un termitero y comiéncar. Uno de ellos se refiere a las gar- De nuevo, como dose después los insectos que salen agarrados a él. Esta zas verdes ( Buto rides striatus ), aves había pasado con forma de actuar parece innata; lo único que hay que aprenque capturan peces utilizando diver- los chimpancés de der es a distinguir los agujeros adecuados. sos métodos (presumiblemente inna- Kö hler, no hubo tos). Ha llegado a observarse incluso período de prueba a algunas garzas verdes pescando y error. Pasados algunos días, un ble tirón cuando el cordel llegaba a con cebo. Lanzan un fragmento de segundo cuervo resolvió el problema. su límite. comida o una ramita al agua; cuando Aunque había tenido oportunidades un pez curioso sube a investigar, el suficientes de observar los éxitos Aprender y jugar ave lo captura. La pesca con cebo se repetidos del primer pájaro, este indiha observado en lugares muy disper- viduo haló el cordel y recorrió el posasos de los Estados Unidos y en un dero, disponiéndolo en línea y no uede resultar sorprendente que, al parecer, los cuervos no aprenparque del Japón. Surge por sí sola, amontonado. Atrapó el cordel bajo un parece no ser imitada por las com- pie, lo extendió y lo desplazó una y dieran unos de otros, sino que resolpañeras (excepto una vez en el Japón) otra vez hasta que estuvo extendido viesen el problema de forma indepeny después desaparece. Dados el gran a lo largo del posadero, y la carne a diente. La verdad es que hay muy éxito que tiene el método y la rareza su alcance. La solución de otros cuer- pocos datos de aprendizaje por obserde su empleo, es improbable que la vos al problema consistió en enrollar vación salvo entre los primates. La pesca con cebo esté programada el cordel en el posadero. Una de las mayoría o la totalidad de lo que los genéticamente; lo más probable es aves no descubrió nunca cómo obtener investigadores supusieron inicialque el truco haya sido inventado de el alimento; resulta interesante que mente que era adquisición de una manera independiente por muchas fuese el mismo cuervo que nunca técnica por observación ha resultado garzas distintas. aprendió que salir volando con la ser luego “intensificación local”. Lo Un estudio más controlado de la carne atada producía un desagrada- que se aprende es dónde se congregan ontogenia de nuevas técnicas de alimentación lo realizó Bernd Heinrich. 5. LA FORMACION DE PLANES, o de “mapas cognitivos”, se demostró entre las Mantuvo cinco cuervos criados en ratas hacia 1940. El primer día se les permitía explorar un laberinto que terminaba cautividad en un recinto de vuelo, en dos cajas, una oscura, estrecha y con comida y otra amplia, iluminada y sin el la lo que le permitió saber qué oportu- (las ratas prefieren las cajas oscuras). Al día siguiente se las llevaba a una caja nidades de aprendizaje habían oscura y se les administraba un electrochoque. Al tercer día las ratas se dirigían tenido las aves. Los puso a prueba directamente hacia la caja clara del laberinto, lo que indica que utilizaban expecon pedazos de carne riencias no relacionadas unas con otras para formar un plan. atados a cordeles que colgaban de los poDIA 1 DIA 3 DIA 2 saderos. Los cordeles eran demasiado largos para permitir que un cuervo posado pudiera alcanzar la carne. Los pájaros intentaron capturarla en vuelo, pero estaba demasiado bien atada para que este m étodo funcionara. Tras varios intentos fallidos, los cuervos, como los chimpancés de Köhler, ignoraron la comida.
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otros animales, no cómo recolectan lo 6. NUEVAS TECNICAS DE ALIMENTACION pueden presentarse entre los animales. que allí encuentran. La abertura de Se ha visto a garzas verdes lanzar alimento o ramitas al agua como cebo para atraer botellas por parte de los herrerillos a los peces a la superficie ( izquierda). En un estudio bien planificado, unos cuervos comunes se extendió rápidamente porque los pájaros aprendieron unos de otros dónde había botellas de leche, el otro. En otros experimentos más observador más insensible tiene que habiendo nacido con la técnica nece- complejos, el pulpo observador miraba plantearse si no se tratará de animasaria para retirar la lámina que las mientras el pulpo entrenado en el les inteligentes y aburridos que intencerraba. compartimento adyacente abría un tan divertirse un poco. A nosotro s, como les suce derá a contenedor con comida. Cuando era muchos otros amantes de los gatos y sometido a la misma prueba, el “estuIndicios de pensamiento los perros, nos costó aceptar la idea diante” podía abrir un contenedor entre los primates de que los animales nunca aprendan similar (utilizando la misma técnica) a copiar un comportamiento o lo hagan mucho más rápidamente que otro n aspecto importante del razomuy raramente. Parece como si un animal no entrenado. Pero todos estos gato que intenta alcanzar la manija datos son todavía preliminares y los namiento lógico es la capacidad de una puerta para obtener ayuda investigadores están teniendo dificul- de percibir las relaciones que pueda para salir estuviese imitando aquella tades a la hora de verificarlos com- haber entre unos objetos y otros y de parte del comportamiento humano pletamente. actuar según las mismas. Quizás el relacionada con la apertura de la Un comportamiento que los anima- primer ejemplo bien documentado de puerta. Pero la verdad es que los esti- les inteligentes parecen compartir es lo que los animales saben unos de otros ramientos verticales son parte del el juego, definido como la realización proceda del trabajo de Robert M. comportamiento de solicitación innato de comportamientos aparentemente Seyfarth y Dorothy L. Cheney sobre de los felinos. Lo que el gato pudiera sin sentido pero enérgicos, que los los monos tota de Africa [ véase “Mente haber tenido el discernimiento de observadores humanos consideran y significado en los monos”, de Robert hacer es realizar la solicitación a la (introspectivamente) juguetones. Los M. Seyfarth y Dorothy L. Cheney; puerta cuando quiere salir. Este ejem- pulpos, por ejemplo, lanzan chorros INVESTIGACIÓN Y CIENCIA , febrero de plo, como tantos otros de copia osten- de agua a o bjetos flotantes. Los loros 1993]. Las relaciones de dominancia sible, es una avispada aplicación de nadan (prefieren la brazada de espal- ya habían dejado entrever que los un comportamiento innato o condicio- das) y hacen bolas de nieve. Delfines monos comprendían bien la posición nado en una situación nueva por la y ballenas ejecutan grandes saltos en de los restantes en la jerarquía de la vía de la intensificación local. el aire por razones nada evidentes tropilla. Seyfarth y Cheney realizaron Puede que la única excepción opo- [véase “Por qué saltan las ballenas”, numerosos experimentos ingeniosos nible a la teoría de la intensificación de Hal Whitehead; INVESTIGACIÓN Y para averiguar lo que sabía cada uno. local fuera del ámbito de los primates CIENCIA , mayo de 1985] y juegan con Descubrieron que los monos saben proceda de los experimentos realiza- objetos en la superficie del agua. Los quién es la madre de cada monito y dos con pulpos. En 1992 se realizó cuervos se lanzan piedras unos a otros cuál es su rango social. Si se reproduuna prueba consistente en que a un en el aire (parece un juego de tocar y cían grabaciones previamente efectuapulpo no adiestrado, situado a un lado parar) y se deslizan repetidamente das de las llamadas de auxilio de de una partición de cristal, se le per- por laderas cubiertas de nieve. Y los varias crías de monos, la madre de la mitía ver a un congénere adiestrado, primates son famosos por sus paya- cría miraba en la dirección del altavoz que estaba en el otro lado, q ue elegía sadas: colgar cabeza abajo de una pata oculto, mientras que todas las demás entre dos objetos de distinto color. sobre un río para chapalear ruidosa- hembras miraban a la madre. Las operaciones lógicas subyacenCuando posteriormente se le planteó mente o cubrir sus ojos con hojas la misma elección al pulpo observa- anchas para jugar a la gallinita ciega tes al comportamiento individual de dor, seleccionó el objeto del color esco- sobre los árboles, a gran altura. los totas son esenciales para el desgido por el animal “profesor” con una Aunque no podamos saber qué es lo envolvimiento social del grupo. frecuencia unas diez veces mayor que que pasa por su mente, incluso el Estudios realizados por Frans B. M.
U
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habían de descubrir de qué modo recuperar un pedazo de carne que colgaba de un cordel de la percha (derecha). La mayoría desarrollaron maneras únicas de tirar del cordel.
de Waal sobre las complejas manio- de afrenta), Dandy fue a buscar al alfa bras sociales que se producen en las más cercano y le hizo encargarse contropillas de chimpancés en cautividad tundentemente del transgresor. demuestran de qué modo puede utiliEstos y otros muchos casos del habizarse este tipo de conocimiento. Pero lísimo uso que Dandy hacía de la resultan más espectaculares sus des- lógica social implican una capacidad cripciones del uso que los chimpancés de pensar y de planear (e incluso de hacen del engaño, hecho ya observado tramar) a un nivel impresionante. por Jane Goodall entre los animales Combinados con otras abundantes libres. observaciones de chimpancés, tanto El maestro del disimulo en una de en libertad como en recintos seminalas tropillas de De Waal era un macho turales más controlados, estos ejemde categoría inferior, llamado Dandy. plos implican una clara continuidad Los machos alfa no permiten gene- evolutiva de la capacidad de analizar ralmente que otros machos se apa- situaciones y de imaginar soluciones. reen con las hembras. Dandy y su Careciendo de palabras, las operacioamiga especial se encontraban, como nes mentales implicadas han de ser por casualidad, detrás de rocas y de por fuerza gráficas; sin duda el lenmatorrales. La desaparición simul- guaje permite a nuestra especie urdir tánea de una hembra y de un macho planes mucho más complejos, por no de categoría inferior suele provocar hablar de las fantasías y de los autoenla sospecha de los machos alfa, pero gaños. Dandy y su novia escogían un abrigo que sólo cubría la parte inferior de Los seres humanos su cuerpo. Copulaban mientras en perspectiva hacían ver que recolectaban comida y la hembra reprimía los chillidos que suelen acompañar la cópula de l lenguaje ha desempeñado un los chimpancés. papel predominante en las discuDandy también se aprovechaba de siones sobre el pensamiento y la conslas distracciones para copular, o bien ciencia. Algunos filósofos llegan a las creaba él mismo, como una vez en afirmar que el lenguaje es única y la que se lanzó corriendo a la parte esencialmente humano, una creación delantera del recinto y empezó a gri- de un intelecto consciente, una herratar a las personas que pasaban por mienta necesaria para planificar y allí. Los machos alfa se apresuraron para pensar. El descubrimiento de a ver qué estaba ocurriendo, mientras lenguajes simbólicos entre los animaque Dandy se escabulló para conseguir les, desde los monos tota a las abejas sus fines en medio de la confusión. En melíferas, ha calmado los ánimos; los otra ocasión observó que un macho de indicios casi abrumadores de planeabajo rango cortejaba a su hembra espe- miento no verbal han socavado todacial. En lugar de coger un berrinche vía más la autoridad de generaliza(que es la respuesta usual a este tipo ciones tan amplias. Pero lo que ha
E
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terminado por bajar los humos a la imagen que los seres humanos tenemos de nosotros mismos ha sido el descubrimiento de que el reconocimiento de consonantes, el procesamiento del lenguaje e incluso la gramática son en buena medida innatos [véase El lenguaje humano. Temas de Investigación y Ciencia 5.]. Nuestro carácter único como especie, a lo que parece, depende de una especialización genética que no está claro que sea más compleja que la que confiere a los murciélagos la posibilidad de orientarse por el eco. Pero el lenguaje dota a lo que ya parece ser una facultad filogenéticamente extendida de razonar y de planificar con otras evolutivamente nuevas de elaboración, de comunicación y de coordinación que han catapultado a nuestra especie a una posición de sorprendentes posibilidades intelectuales. Cuando observamos la fascinante fauna con la que compartimos el planeta, hemos de recordar que, si no fuera por la veleidosa lógica de la evolución, nuestra especie no sería más que una variedad más de primates conspiradores y mudos.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA HOW MONKEYS SEE THE
THE
WORLD: INSIDE
MIND OF ANOTHER SPECIES. Dorothy
L. Cheney y Robert M. Seyfarth. University of Chicago Press, 1990. ANIMAL MINDS. Donald R. Griffin. University of Chicago Press, 1992. THE ANIMAL MIND . James L. Gould y Carol Grant Gould. W. H. Freeman and Company, 1994. THE L ANGUAGE I NSTINCT. Steven Pinker. Harper-Perennial, 1995. CHIMPANZEE POLITICS: POWER
AND
SEX
. Edición revisada. Frans B. M. de Waal. Johns Hopkins University Press, 1998. AMONG APES
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Charlas con Alex, mi loro
Irene M. Pepperberg
Antaño se creía que los loros no eran otra cosa que excelentes imitadores, pero la investigación está demostrando que comprenden lo que dicen. Rivalizan así intelectualmente con los grandes simios y con los mamíferos marinos
“¡ A
diós! Me voy a cenar. Te veré mañana”, oigo que dice Alex cuando me voy del laboratorio por las noches. Lo que hace que estos comentarios sean notables es que Alex no es un estudiante graduado, sino un loro gris de 22 año s. Los loros son famosos por sus extrañas dotes para imitar el habla humana. Todo el mundo sabe aquello de “¡Dame la patita, lorito real!”, pero la creencia general es que tales vocalizaciones carecen de significado. Las despedidas nocturnas de Alex no son probablemente más que simple imitación. Aun así, siempre me he preguntado si los loros serían capaces de algo más que de la mera repetición estúpida. Mi trabajo con Alex durante veinte años me ha permitido descubrir que se puede enseñar a los loros a utilizar y a comprender el habla humana. Y si las habilidades comunicativas se utilizan como indicio de la inteligencia animal, Alex ha demostrado que los loros son casi tan listos como los simios y los delfines. Cuando empecé mis investigaciones en 1977, la capacidad cognitiva de estas aves era desconocida. Ningún loro había ido más allá del nivel del simple mimetismo en términos de adquisición del lenguaje. Por aquel entonces, los investigadores estaban adiestrando a chimpancés para que se comunicaran con los seres humanos utilizando el lenguaje de signos, ordenadores y tableros especiales decorados con fichas de plástico imantadas que representaban palabras. Decidí sacar partido de la capacidad que tienen los loros para producir sonidos humanos como medio de sondear la inteligencia aviar. La razón de mi investigación se basaba en ciertas semejanzas entre los loros y los primates. Nicholas Humphrey avanzó la idea de que los primates desarrollaron sus dotes
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comunicativas y cognoscitivas como consecuencia de su forma de vida en grupos sociales complejos y de las interrelaciones resultantes. Pensé que lo mismo podía ocurrirles a los loros grises, o yacos ( Psittacus erithacus ), que viven en los bosques del Africa ecuatorial, pues la comunicación vocal también desempeña un papel importante entre ellos. Son aves que emplean silbidos y cantos, que muy probablemente aprenden de oírselos a los miembros adultos de la bandada. Los loros también demuestran en el laboratorio una cierta capacidad para aprender determinadas tareas simbólicas y conceptuales que suelen asociarse con dotes cognoscitivas y comunicativas complejas. Los investigadores europeos Otto D. E. Koehler y Paul Lögler descubrieron durante los años cuarenta y cincuenta que cuando se somete a los loros a una serie de estímulos, como serían ocho destellos seguidos de luz, algunos son capaces de seleccionar a continuación un conjunto que contenga el mismo número de objetos de un tipo distinto, como ocho pedazos de tiza. Esta equiparación de los destellos de luz con los pedazos de tiza no puede realizarse más que sobre una base numérica, lo que significa que las aves comprendieron representaciones de cantidades, lo que es una demostración de inteligencia. Pero otros investigadores, entre ellos Orval H. Mowrer, no lograron enseñarles a efectuar comunicaciones referenciales, es decir, a añadir el “marbete” de un nombre a un objeto determinado. Mowrer realizó experimentos en la Universidad de Illinois, con el resultado de que un loro aprendía a decir “¡Hola!” para recibir una recompensa en forma de comida cuando aparecía su adiestrador. Pero la misma ave volvía a decir “¡Hola!” en momentos inadecuados, en un
intento de recibir otro obsequio. Puesto que el loro no era recompensado cuando usaba la palabra incorrectamente, al final dejaba de decir “¡Hola!” en todos los casos. Algunos de los loros de Mowrer captaron unas pocas frases imitadas, pero la mayoría de ellos no aprendió nada en absoluto. Puesto que los loros se comunican eficazmente en la naturaleza, se me ocurrió que el fracaso a la hora de enseñarles un lenguaje referencial pudiera provenir de técnicas inadecuadas de adiestramiento más que de una falta de capacidad innata de los sujetos psitacinos. Por alguna razón, los loros no respondían vocalmente a las técnicas de condicionamiento típicas utilizadas para adiestrar a otras especies a que realicen otras tareas no verbales. Resultaba interesante que muchos de los chimpancés a los que se les enseñaba a comunicarse con los seres humanos no fuesen entrenados con los paradigmas típicos; quizá los loros también respondieran a este tipo de adiestramiento. Para comprobar esta premisa diseñé un nuevo método para enseñarles a comunicarse.
Pregúntale a Alex
L
a técnica que utilizamos con mayor frecuencia implica a dos seres humanos que se instruyen el uno al otro sobre objetos que están a la mano mientras el ave observa. Este protocolo, llamado de modelo/rival (M/R), se basa en parte en los trabajos realizado por Albert Bandura a principios de los años setenta. Bandura observó que los niños aprendían mejor las tareas difíciles cuando se les permitía observar el comportamiento pertinente y practicarlo después. Dietmar Todt elaboró una técnica parecida para enseñar a los loros a replicar el
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INTELIGENCIA VIVA
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habla humana, lo que básico para aumentar el hizo de manera indeaprendizaje de Alex. Por pendiente y hacia la ejemplo, en cuanto Alex misma época. empieza a articular una Una sesión de adiespalabra que describe un tramiento típica conobjeto nuevo, le hablasiste en que Alex mos del objeto en frases obser va al preparador, completas: “Aquí está el que coge un objeto y papel” o “Estás mascanplantea al estudiante do papel”. Enmarcar humano una pregunta “papel” en una frase nos sobre él. Por ejemplo: permite repetir con fre“¿Qué color?”. Si el estucuencia y de modo condiante contesta correcsistente la nueva tamente, recibe elogios palabra, sin presentarla y se le permite jugar con como una mera pronunel objeto como premio. ciación única y repetiPero si responde mal, el tiva. Padres y maestros preparador lo reprende utilizan con frecuencia y aparta temporalmente este tipo de repetición el objeto de la vista. El vocal y de presentación segundo ser humano física de objetos cuando actúa así como un enseñan nuevas palamo delo para Alex y bras a los niños pequecomo un rival a la hora ños. Esta técnica prede obtener la atención senta dos ventajas. En 1. ALEX PUEDE IDENTIFICAR LOS OBJETOS de una bandeja en del adiestrador. Las función de su forma, su color, la sustancia de que estén hechos o la primer lugar, Alex oye relaciones entre los cantidad que haya de ellos. la nueva palabra de la seres humanos ponen de manera en que se utiliza manifiesto también las en el lenguaje normal. consecuencias de los En segundo lugar, errores, pues se le pide al modelo que podría un adiestrador ingenuo darle aprende a pronunciar el término sin vuelva a intentarlo o que hable más pistas a Alex para que llamara a una que una imitación al pie de la letra de claramente. almendra “nuez de corcho”, que es su sus adiestradores vaya asociada con Después se repite la sesión de adies- marbete personal para tal golosina? una recompensa. tramiento con los papeles de prepaTambién utilizamos otros procediUtilizamos otra técnica adicional, rador y de modelo invertidos. El resul- mientos supletorios del sistema M/R denominada cartografía referencial, tado es que Alex ve que para asignar significala comunicación es una dos a las palabras que vía de doble sentido y Alex produce de manera que las vocalizaciones espontánea. Por ejemno son específicas de un plo, después de aprenindividuo concreto. En der la palabra “ gray ” los estudios de Todt la (gris), Alex dio con los relación de las aves era términos “ grape ” (uva), siempre con las mismas “ grate ” (reja), “ grain ” parejas de individuos, (grano), “chain” (cadena) que mantenían sus y “ cane ” (bastón). papeles respectivos. La Aunque probablemente consecuencia era que no pronunció estas nuesus aves no respondían vas palabras de forma a nadie más que al ser intencionada, los prepahumano que inicialradores sacaron partido mente planteaba las de su palabrería para cuestiones. En cambio enseñarle el significado Alex responde a, se relade estos nuevos objetos ciona con y aprende de utilizando los procediprácticamente cualmientos de modelado y quiera. El hecho de que enmarcado de frases que Alex trabaje bien con se han descrito más diferentes adiestradoarriba. res induce a pensar que Todos nuestros protosus respuestas no son colos difieren, en fin, de apuntadas por un indilos utilizados por viduo concre to, que es Mowrer y Todt por el una de las críticas que hecho de que premiamos nuestros estudios sue- 2. LOS OBJETOS de prueba son diversos e incluyen figuras geomé- las respuestas correctas len generar. ¿Cómo tricas, letras, números y pequeños juguetes. con reforzadores intrín-
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DIALOGO 1 Se le muestran a Alex dos palitos y tres llaves en una bandeja.
Preparador: Alex:
¿Cuántas llaves? Madera.
Irene (de espaldas a la bandeja, al preparador ): ¿Hay algo de madera? Preparador (a Irene ): Sí .
Irene:
Preparador: Alex:
Irene:
Preparador:
Prueba esto . Muy bien, dime, ¿cuántas de madera?
3. LAS TRANSCRIPCIONES de los diálogos indican que Alex puede contar los objetos de una bandeja. El diálogo 1, registrado en 1986, muestra que puede distinguir cinco objetos de dos tipos diferentes, que en este caso son palitos y llaves. El diálogo 2, de 1997, revela que Alex se ha vuelto más diestro: cuando se le presenta un conjunto de objetos más comple jo (como el de la fotografía), puede contar el número de bloques azules y de bolas de algodón verdes sin que los demás objetos de la bandeja lo distraigan.
Dos.
¿Dos? Sí .
Se le da a Alex un palito, que mastica aparte. Se le sustituye por otro y se le presenta de nuevo la bandeja.
Preparador: Alex:
Preparador: Alex:
Preparador: Alex:
Preparador: Alex:
Irene:
Preparador:
¿Cuántas llaves? Llave.
Correcto, llaves. ¿Cuántas? Dos madera.
Hay dos de madera, pero dime, ¿cuántas llaves? Cinco.
Correcto, Alex, éste es el número de juguetes; dime, ¿cuántas llaves? Tres.
¿Tres? ¡Buen chico! Aquí tienes una llave .
DIALOGO 2 Irene: Muy bien, Alex, aquí tienes tu bandeja. ¿Puedes decirme cuántos bloques azules? Alex:
Irene: Alex:
Irene: Alex:
Bloque.
Correcto, bloque... ¿cuántos bloques azules? Cuatro.
Correcto. ¿Quieres el bloque?
Semejanzas y diferencias
Quiero nuez.
Irene: Muy bien, aquí tienes una nuez . (Espera mientras Alex se come la nuez .) Ahora, ¿puedes decirme cuántas lanas verdes? Alex:
Irene:
Seisss...
¡Buen chico!
secos: los objetos mismos a los que se refieren las preguntas objetivo. Si Ale x ide nti fic a cor recta mente un pedazo de madera, recibe un pedazo de madera para mascar. Tal sistema asegura que el sujeto asocia en todas las ocasiones la palabra o el concepto que tiene que aprender con el objeto o la tarea a los que se refiere. Los programas de Mowrer se basaban en cambio en reforzadores extrínsecos. Cada respuesta correcta era premiada con alimento de algún tipo preferido (por ejemplo, una nuez). Pensamos
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directamente, con un simple “Quiero nuez”. Este protocolo permite cierta flexibilidad al tiempo que mantiene vinculada la referencia y la recompensa.
que estos premios extrínsecos pueden retardar el aprendizaje al hacer que el animal confunda el objeto alimentario con el concepto que está aprendiendo. Como no todos los objetos son igualmente atractivos para un loro y para evitar que Alex se niegue a contestar toda pregunta que no implique frutos secos, le permitimos trocar sus premios tras haber acertado una contestación. Si Alex ha identificado bien una llave, puede recibir una nuez, que le resulta más apetecible, pidiéndola
A
lex tenía 13 meses de edad cuando empecé a trabajar con él. Era un retoño de una especie cuyos miembros pueden vivir hasta 60 años en cautividad. Durante sus años de adiestramiento Alex ha llegado a dominar tareas que antes se creía superaban la capacidad de animales que no fuesen determinados primates y los propios seres humanos. No sólo puede pronunciar y comprender términos que describen medio centenar de objetos y alimentos diferentes, sino que puede clasificarlos por el color (rosa, azul, verde, amarillo, naranja, gris o púrpura), el material (madera, lana, papel, corcho, tiza, cuero o roca) y la forma (objetos que tengan entre dos y seis ángulos, siendo los de dos ángulos ahusados). Combinando los marbetes para tales atributos, Alex puede identificar,
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Conjunto de objetos
pedir y describir con un ochenta por ciento de precisión aproximadamente más de cien objetos diferentes. Además de comprender que los colores y las formas representan tipos de categorías diferentes y que los objetos pueden agruparse en consecuencia, Alex también parece comprender que un único objeto posea propiedades de más de una categoría; un triángulo verde, por ejemplo, es a la vez verde y tiene tres ángulos. Cuando se le presenta un objeto de este tipo, Alex puede caracterizar correctamente cualesquiera de sus atributos en respuesta a las preguntas vocales “¿Qué color?” o “¿Qué forma?”. Puesto que el sujeto de ambas preguntas es un mismo objeto, Alex tiene que cambiar su criterio de clasificación para responderlas adecuadamente. Keith J. Hayes y Catherine H. Nissen, que realizaron
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Objetos diana
Respuesta de Alex
Llaves
Madera
Madera
2
Piedras
2
Llaves
3
Madera
2
Cantillos
4
Lana amarilla
4
Tapones
2
Piedras
Piedra
Madera
Lana
Correcta
estudios parecidos con un chimpancé en el Centro Regional de Investigación de Primates de Yerkes, consideraron que la capacidad de reclasificar objetos indicaba “aptitud abstracta”. La precisión media que logra Alex en tales pruebas se acerca al ochenta por ciento. Alex también ha aprendido los conceptos abstractos de “igual” y “diferente”. Si se le muestran dos objetos idénticos o diferentes por su color, material o forma, Alex puede decir qué atributos son los mismos y cuáles no. Si nada de los objetos es igual o diferente, contesta “Ninguno”. Responde con exactitud aunque sea la primera vez que vea los objetos, los colores, las sustancias o las formas. Alex responde realmente a preguntas específicas y no parlotea aleatoriamente sobre los atributos físicos
4. LA PRECISION DE ALEX a la hora d e identificar el número de objetos diana en 1986 era del 70 por ciento (siete de cada 10 preguntas); ahora Alex da las respuestas correctas más del 80 por ciento de las veces.
de los objetos. Cuando se le presentan un triángulo de madera verde y otro de madera azul, acierta más de la mitad de las veces ante preguntas tales como “¿Qué es lo mismo?”. Si Alex ignorara la pregunta y contestara sobre la base de su adiestramiento anterior, podría hacerlo con el marbete del único atributo anómalo (“color”) y no con cualquiera de las dos respuestas correctas (“materia” o “forma”). La comprensión de Alex iguala a la de chimpancés y delfines. Puede examinar una bandeja con siete objetos diferentes y contestar de manera correcta a preguntas tales como “¿De qué color es el objeto X?”, o “¿Qué objeto tiene el color Y y la forma Z?”. Una respuesta correcta indica que Alex comprendió todas las partes de la pregunta y que utilizó esta comprensión para guiar su búsqueda del único objeto del conjunto que proporcionaba la información requerida. Su precisión en tales pruebas supera el ochenta por ciento. Hemos utilizado pruebas parecidas para examinar las habilidades numéricas de Alex. Generalmente utiliza los términos “dos”, “tres”, “cuatro”, “cinco” y algo parecido a six (seis, pues la “x” final es un sonido que a los loros les resulta difícil de emitir) para describir cantidades de objetos, incluyendo agrupaciones de elementos nuevos o heterogéneos. Si se le presenta un “conjunto de números confusos” (una colección de llaves y de coches de juguete azules y rojos, por ejemplo), Alex puede contestar correctamente a preguntas acerca del número de objetos que tienen una forma y color determinados, tales como “¿Cuántas llaves azules?”. Su exactitud en esta prueba, 83,3 por ciento, iguala a la de los seres humanos adultos a quienes no se les conceda más que un tiempo muy corto para cuantificar un subconjunto de objetos de una bandeja, según trabajos realizados por Lana Trick y Zenon Pylyshyn. Hay al menos un concepto relativo que Alex también comprende, el de tamaño. Responde de forma precisa a preguntas que plantean cuál de dos objetos es el mayor o el menor refiriéndose al color o al material del artículo correcto. Si los objetos son de igual tamaño, responde “Ninguno”.
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Lo que vamos a hacer ahora es intentar que Alex aborde relaciones espaciales relativas, como encima y debajo. Esto presenta dificultades adicionales, porque la posición de un objeto en relación a otro puede cambiar, de modo que lo que ahora es “encima” después sea “debajo”. Hay un último detalle que refuerza nuestra creencia de que Alex sabe de qué está hablando. Si un adiestrador responde incorrectamente a las demandas del loro (por ejemplo, aportando un objeto distinto del solicitado), Alex suele reaccionar como cua lquier niño descontento: dice “Na” (su palabra para “no”) y repite su petición inicial. El conjunto de estos hechos indica con claridad que Alex no se limita a la mera imitación de sus entrenadores, sino que ha adquirido una comprensión impresionante de determinados aspectos del habla humana.
Trucos del adiestramiento
¿C
uál es el aspecto de los métodos utilizados que permite que Alex desarrolle estas habi lidades? Para responder a esta pregunta reclutamos hace unos años a Alo, Kyaaro y Griffin, otros tres loros grises jóvenes. De las muchas variaciones distintas de nuestra técnica probadas con ellos ninguna funcionó tan bien como el sistema directo de los dos preparadores. Intentamos adiestrar a Alo y Kyaaro utilizando grabaciones en cinta magnetofónica de las sesiones de adiestramiento de Alex. Las aves también observaron versiones en vídeo de las sesiones de Alex mientras estaban aisladas (con un sistema automatizado que proporcionaba recompensas) o en presencia de entrenadores que inter venían poco. Griffin vio los mismos vídeos en presencia de un adiestrador humano muy activo, que repetía el contenido del vídeo y preguntaba directamente al ave. Aunque los tres loros llegaron a imitar alguna vez los marbetes objetivo presentados en las sesiones de vídeo, no consiguieron aprender la utilización referencial del lenguaje en ninguna de estas condiciones. Cuando se las adiestró luego utilizando el protocolo M/R típico, las puntuaciones de sus pruebas mejoraron de forma espectacular. Por ejemplo, en los dos últimos años Griffin ha adquirido marbetes para siete objetos y está empezando a aprender sus colores. La incapacidad de los loros para aprender por los otros métodos indica que la presencia de un modelo y las relaciones sociales son importantes para mantener la atención de las aves durante el adies-
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tramiento y para destacar qué componentes del ambiente deben ad vertirse, de qué manera las nuevas palabras se refieren a los nuevos objetos y qué ocurre cuando se contesta de manera correcta o incorrecta a las preguntas. Todos estos aspectos son decisivos a la hora de adiestrar a las aves para que adquieran un cier- 5. EN EL PROTOCOLO MODELO/RIVAL utilizado para enseto nivel comunica- ñar a Alex, el preparador pregunta a la otra persona por los tivo basado en el objetos; una respuesta correcta hace que se le prodiguen estilo de los seres elogios y se le permita la posesión del objeto. El estudiante actúa así como un modelo para Alex y como un rival a la hora humanos. La técnica M/R de requerir la atención del preparador. Con frecuencia se y algunas de sus invierten los papeles, para demostrar que quien pregunta no es siempre la misma persona. vari ant es han demostrado también su valor en la enseñanza de comunicación referen- Son otras partes del cerebro de Alex cial a otras especies. Diane Sherman las que tienen que impulsar sus funla utiliza para enseñar a hablar a ciones cognoscitivas. niños de desarrollo retardado. Incluso El cerebro de los loros también Kanzi, el bonobo (chimpancé enano) difiere algo del de las aves canoras, adiestrado por Sue Savage-Rumbaugh cuya versatilidad oral es bien conoy sus colegas, aprendió inicialmente cida. Pero Alex ha superado a los a comunicarse con los seres humanos paseriformes en términos del tamaño mediante el ordenador mientras relativo de sus “vocabularios”. Además observaba el adiestramiento de su ha aprendido a comunicarse con madre, lo que constituye una variante miembros de una especie diferente, de nuestra técnica del modelo. Las con los seres humanos. Con cada facultades de Kanzi son probable- nueva palabra, Alex y sus plumíferos mente las más impresionantes de amigos refuerzan las pruebas que todos los primates adiestrados hasta indican que los loros son capaces de la fecha. Se han utilizado diversas realizar tareas cognoscitivas completécnicas para enseñar a los chimpan- jas. Sus habilidades reflejan las capacés códigos de comunicación humanos, cidades innatas de los loros e indican pero los recursos comunicativos de los que hay que mantenerse abierto al simios adiestrados con protocolos descubrimiento de formas avanzadas parecidos a los de Mowrer fueron de inteligencia en otros animales. mucho menos flexibles y menos “lingüísticos” que los de los casos en que se utilizaron métodos más cercanos a los nuestros. BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
Cerebros de aves
A
lex se desenvuelve tan bien como los simios y los delfines en pruebas de agudeza intelectual, aunque la estructura del cerebro de un loro difiera considerablemente de la de los mamíferos terrestres y acuáticos. Frente a los primates, los loros tienen poca materia gris y, por lo tanto, poca corteza cerebral, la región del cerebro asociada con el procesamiento cognoscitivo en los mamíferos superiores.
COGNITION IN AN A FRICAN G RAY P ARROT (PSITTACUS ERITHACUS ): FURTHER EVI DENCE FOR COMPREHENSION OF CATEGORIES AND LABELS. Irene M. Pepperberg
en Journal of Comparative Psychology, volumen 104, número 1, págs. 41-52; marzo, 1990. NUMERICAL COMPETENCE IN AN AFRICAN GRAY PARROT (PSITTACUS ERITHACUS ).
Irene M. Pepperberg en Journal of Com para tive Psych olog y, vol. 108, n. o 1, págs. 36-44; marzo, 1994. SOCIAL I NFLUENCES
ON V OCAL D EVELOP-
MENT.
Dirigido por Charles T. Snowdon y Martine Hausberger. Cambridge University Press, 1997.
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A favor de la empatía animal
Gordon Gallup, Jr.
Los animales que pasan la prueba del espejo son conscientes de su identidad y por lo tanto pueden inferir los estados mentales de otros individuos
Y
o solía decirles a mis alumnos ciencia por medio de espejos en 1969, pelo, pero nadie ha podido confirmar que nunca nadie había oído, colocando a los chimpancés preado- sus resultados. visto, saboreado ni tocado una lescentes frente a un espejo de Si no se han encontrado indicios de mente y que tampoco había forma de cuerpo entero. Inicialmente reaccio- que otros animales se reconozcan a sí que yo pudiera experimentar sus sen- naban como si estuvieran viendo a mismos, no habrá sido por falta de saciones; mucho menos las de una espe- otros chimpancés, pero después de intentos. Susan D. Suárez y yo tuvicie distinta a la nuestra. Así que, aun- unos cuantos días se acostumbraban mos a una pareja de macacos, que se que existieran mentes, se situaban al espejo y empezaban a utilizarlo habían criado juntos en la misma fuera de los dominios de la ciencia. para hacer muecas, para mirarse el jaula, continuamente expuestos a sus Desde entonces he cambiado de opi- interior de la boca, para acicalarse imágenes en un espejo de cuerpo nión. Hace unos cuantos años que y para inspeccionar otras partes de entero durante diecisiete años. A comencé a estudiar si los primates su cuerpo que nunca habían visto pesar de que estuvieron más de 5000 podían reconocerse a sí mismos en un antes. horas anuales frente al espejo, ninespejo. La mayoría de los animales guno de ellos mostró jamás indicio reacciona ante sus imágenes como si alguno de autorreconocimiento. se les hubiera puesto frente a un aniCuando yo entraba en el recinto donde La prueba del espejo mal diferente; pero los chimpancés, estaban y me veían reflejado en el ara comprobar si habían aprenlos orangutanes y, por supuesto, los espejo, se daban inmediatamente la seres humanos aprenden que el reflejo dido a reconocer su propio reflejo, vuelta para verme de frente. No se es una representación de ellos mis- anestesié luego a los animales y les trata pues de que fueran incapaces de mos. Son criaturas conscientes de su apliqué pintura roja sobre una ceja y aprender a interpretar correctamente propia existencia y que pueden con- en la parte superior de la oreja con- la información reflejada referente a vertirse en objeto de su propia aten- traria. Cuando se despertaban y se otros objetos. ción. En los tres últimos decenios veían en el espejo, los chimpancés se Tampoco los experimentos realizasomos varios los investigadores que levantaban y tocaban las marcas rojas dos con gorilas han proporcionado hemos utilizado la prueba del espejo de sus caras, lo que en algunos casos datos convincentes de autorreconocipara explorar la autoconsciencia de era seguido de las acciones de mirar miento. Después de sopesar estos los animales. No sólo he llegado a la y de oler sus dedos. Los chimpancés resultados, decidimos otorgarles el conclusión de que algunos animales que no habían tenido relación previa beneficio de la duda, diciéndonos que son conscientes de sí mismos, sino con espejos actuaban como si se encon- quizás a estos animales no les llamatambién a la de que e sa capacidad los traran frente a otro chimpancé y eran sen la atención las marcas añadidas. faculta para inferir los estados men- incapaces de localizar las marcas. Probamos esta hipótesis mediante la tales de otros. Dicho con otras pala- Investigadores de todo el mundo han aplicación de marcas en las muñecas, bras, los individuos de las especies repetido luego experimentos similares además de en la cara. Descubrimos que superan la prueba del espejo tam- con esta misma especie más de veinte que tras su recuperación de la anesbién pueden atribuir intenciones y veces. También se han sometido a ellos tesia todos los gorilas tocaban e inspeccionaban las marcas de las muñecas, pero que, a pesar de la amplia Tenemos que poder identificar a los animales que son capaces de reconoexperiencia que habían tenido con cerse a sí mismos en los espejos y determinar sus tendencias empáticas. espejos, ninguno era capaz de localizar las de la cara, que no podían verse emociones a otros seres, compartiendo muchos otros animales, incluyendo más que en el espejo. sus estados afectivos, facultades que una gran variedad de primates, eleLos gorilas evitan mirarse unos a algunas personas podrían considerar fantes, pájaros e incluso delfines, pero otros directamente a los ojos de forma exclusivamente humanas y que desig- sólo los chimpancés, los orangutanes natural, así que una posible razón de naremos con el término de empatía, y los seres humanos han superado la su fracaso en esta prueba sería que para evitar las connotaciones contra- prueba de manera regular. Marc D. evitaran mirar fijamente a su reflejo puestas que tienen simpatía y com- Hauser afirmó que había una clase de y así nunca aprenderían a reconocerse pasión , términos etimológicamente monos tití ( Sa guinus oedipus ) que a sí mismos. Daniel J. Shillito, pasaba la prueba del espejo cuando Benjamin B. Beck y yo mismo verifiequivalentes y más comunes. Comencé a explorar la autocons- se marcaban sus penachos blancos de camos recientemente esta hipótesis
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basándonos en una técnica desarrollada por James R. Anderson. Requiere un par de espejos colocados juntos en un ángulo tal que hace imposible mirar directamente al reflejo. Aun así, ninguno de los gorilas dio muestras de reconocerse a sí mismo, ni siquiera uno que tuvo delante los espejos durante más de cuatro años. Las diferencias que suele haber entre distintas especies animales a la hora de realizar la mayoría de las pruebas de aprendizaje, de resolución de problemas y de funcionamiento cognoscitivo son graduales, no totales. ¿Qué conclusión se puede extraer del hecho de que sean radicales en el caso del autorreconocimiento? Puede que la razón de que los miembros de la mayoría de las especies no sean capaces de elaborar la información que sobre ellos mismos reflejan los espejos provenga de su incapacidad para conQUEDA CLARO QUE SE RECONOCEN A SI MISMOS cuando los chimpancés tocan los puntos rojos pintados en sus caras. Una vez que se familiarizan con los espejos, los utilizan para inspeccio nar su propio cuerpo y para jugar haciendo muecas.
cebirse como individuos. La inferencia correcta de la identidad del reflejo requiere que el organismo que la haga tenga idea de su propia identidad. Esta conclusión resulta razonable si se considera la forma en la que los individuos de Homo sapi ens interpretan las imágenes especulares. Los seres humanos no empiezan a dar muestras convincentes de autorreconocimiento en los espejos hasta que alcanzan edades de entre 18 y 24 meses, que es el período en que la estructura y la función del córtex prefrontal comienzan a madurar. Los niños más pequeños reaccionan ante sí mismos como si estuvieran viendo a otros niños, justo como lo hace la mayoría de las demás especies. Casi al mismo tiempo en que los niños empiezan a reconocerse en
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el espejo, comienzan a dar pruebas de autoconsciencia, tales como la utilización de pronombres personales, las sonrisas después de resolver una dificultad o la realización de juegos que la ejercitan. Nadie recuerda experiencias anteriores a la edad de unos dos a ños. Este período de “amnesia infantil” termina aproximadamente al mismo tiempo en que los niños empiezan a mostrar conciencia de sí mismos, según mi interpretación. Como cabría esperar, los primeros recuerdos autobiográficos coinciden con el surgimiento de la conciencia reflexiva. En el otro extremo de la vida puede perderse la conciencia de sí mismo si aparece la demencia, acompañada muchas veces por trastornos de este tipo y daños en la estructura y el funcionamiento del córtex prefrontal. El desarrollo de determinadas personas estaría así delimitado por períodos terminales de inconsciencia.
Conocimiento de los estados mentales
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e derivan algunas ventajas prácticas de la capacidad de concebirse a uno mismo. Yo sostengo que la autoconsciencia y la mente son expresiones del mismo proceso subyacente, de modo que los organismos conscientes de sí mismos están en una posición única que les permite utilizar sus experiencias como medio de representarse las de otros. Cuando se ve a alguien en una situación parecida a otra que uno ya ha vivido, se supone automáticamente que su experiencia será similar a la propia. Aunqu e puede que sea cierto q ue no haya dos personas que experimenten el mismo acontecimiento de la misma manera exactamente, como miembros de la misma especie que somos compartimos los mismos mecanismos sensoriales y neurológicos; luego tiene que haber una considerable coincidencia entre las experiencias de unos y de otros. Es más, una vez que se sabe cómo influyen los acontecimientos externos en los estados mentales propios (y viceversa), pueden crearse modelos de los estados mentales de los demás. Pongamos un ejemplo. Imagínese que un perro vuelve a su casa un día claramente alterado y con espinas de puercoespín clavadas en el hocico. Su dueño puede llevarlo al veterinario para que le quite las espinas o tratar de extraérselas él mismo usando unas pinzas. Si optara por lo segundo, lo pasaría muy mal durante el pro-
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ceso, pues aunque no experimenta se dolor directamente, a medida que tirara de las espinas y contemplara la reacción del perro, le sería virtualmente imposible no compadecerse de él. Es decir, utilizaría su conocimiento previo del dolor como modelo de las vivenci as mani fies tas del perro. ¿Cómo respondería a esta situación otro perro que no tuviese nada que ver con el primero? A quienes tienen animales de compañía les sorprenderá saber que, como atestiguará cualquier veterinario, los perros no muestran ninguna emoción ante el dolor y el sufrimiento de otros perros que no sean de su familia. Sospecho que sus identidad de objetos y su emplazasensaciones de dolor serán muy pare- miento. En otras palabras, su visión se cidas a las nuestras, pero como no ha reducido a una sensación inconstienen idea de su propia identidad, no ciente; responden a las informaciones pueden usarlas como modelo de las visuales, pero no son conscientes de experiencias dolorosas de otras cria- ello. Su visión no está relacionada con turas. Podrían, por supuesto, reaccio- la mente. Yo aventuraría que quien nar ante los aullidos. naciese con esta afección podría crecer Otra forma de ilustrar esta incapa- utilizando recursos intuitivos, de modo cidad nos la proporcionan las personas que su actuación parecería normal que tienen la dolencia llamada visión desde el punto de vista visual. Su enferciega. Son personas que han sufrido medad no se haría patente más que grandes daños en la corteza visual y cuando se encontrara en una situación suelen actuar como si estuvieran ciegos, que le exigiera hacer inferencias sobre aunque su sistema visual primario per- las experiencias visuales de otras permanezca intacto. Lawrence Weiskrantz sonas, como pudiera ser el hecho de y sus colegas descubrieron que tales entender que las luces largas molestan pacientes pueden mostrar una sorpren- a los conductores que vienen de frente dente capacidad para “adivinar” la por una oscura carretera secundaria.
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Así que vuelvo al tema principal: sostengo que el conocimiento de los Hay muchas especies cuyos cerebros son inteligentes, pero estados mentales ajenos presupone cuyas mentes están en blanco. el de los propios y, por tanto, que el conocimiento de uno mismo sirve de base para las inferencias que hace- que profiriese sonidos para obtener ni por lo que deseasen hacer. Los chimmos sobre los demás. La mayoría de recompensas alimentarias cada vez pancés serían, por el contrario, priminosotros hacemos de manera rutina- que entráramos en la habitación y tivos e imperfectos psicólogos cognosria suposiciones sobre lo que otras después dificultáramos su audición citivos, capaces de responder de manera personas podrían o no saber, querer, con tapones o auriculares, ¿cómo debe- comprensiva y de modificar su conducta o planear hacer, y les atribuimos tales ría responder si al día siguiente noso- en consecuencia. intenciones. Los animales de especies tros entrásemos en la habitación lleLos experimentos iniciales de Daniel que no consiguen reconocerse en los vando auriculares? Si fuera consciente J. Povinelli y Sarah T. Boysen mostraespejos no podrán utilizar por la de sí mismo, debería gritar más para ron que los chimpancés parecían darse misma razón recursos sociales basa- compensar nuestra menor capacidad cuenta de lo que las personas pudieran dos en la introspección, como son la auditiva. saber. Cuando dos personas señalaban simpatía, la compasión, las suposiLos monos que, a diferencia de los hacia diferentes cuencos, los chimpanciones, el engaño intencionado, el chimpancés y de los orangutanes, lo s cés aprendieron a elegir el recipiente rencor, la gratitud, la simulación, la grandes simios, no consiguen mos- indicado por la que había presenciado interpretación de papeles o trar indicios de autorrecono cimiento cómo se depositaba en ellos el alimento. la pena. resultan completamente incapaces Los chimpancés parecían percibir así de tener en cuenta lo que sus congé- la ignorancia de los informadores neres pudieran o no saber en esta humanos, cosa que no hacían los macaclase de pruebas. Dorothy L. Cheney cos. Pruebas y Robert M. Seyfarth han encontrado Una prueba adicional de la sintonía de compasión que los monos tota (Cercopithecus cognoscitiva de los chimpancés deriva endríamos que ser capa- aethiops) realizan llamadas de de un experimento de resolución conces de determinar de alarma cuando ven a un depredador, junta de problemas entre personas y manera definitiva qué ani- aunque éste ya haya sido visto antes chimpancés, teniendo asignadas difemales pueden reconocerse en por otros individuos. También obser- rentes tareas unas y otros. Por ejemlos espejos y cuáles no, así varo n que las madres de mo no japo- plo, un chimpancé tenía que tirar de como sus rasgos compasivos. nés ( Mac aca fusc ata ) no hacen dis- un asa para poder alcanzar los cuenSi se cubrieran los ojos de un tingos entre su prole por lo que cada cos de comida, pero no podía ver cuál animal en determinada cir- uno pueda saber sobre alimentos o era el que estaba lleno, cosa que sí cunstancia, ¿cómo reaccio- peligros, cuando se trata de alertar podía hacer la persona, que por su naría más tarde ante un a sus crías de la presencia de unos parte no podía alcanzarlos, por lo que compañero de jaula que lle- u otros. su misión era señalar el recipiente vase una venda que le tapase Los monos que no pueden recono- correcto. Los chimpancés eran capaces los ojos? Un animal cons- cerse a sí mismos en los espejos se de intercambiar los papeles con las ciente de sí mismo tendría semejan a los psicólogos llamados con- personas sin que empeorase la eficaque poder utilizar su expe- ductistas radicales. Sus relaciones con cia, mientras que los macacos no dieriencia previa al respecto otros individuos parecen basarse por ron ninguna prueba de haber entenpara comprender que su completo en consideraciones determi- dido la situación cuando se producía compañero no puede ver. Si nadas por los rasgos externos de éstos el cambio. enseñáramos a un animal a y no por lo que pudieran estar pensando Povinelli no cree que los chimpancés tengan conciencia de sí mismos ni empatía y cita experimentos en los que estos animales no dieron pruebas de tener en cuenta lo que otra criatu ra viese. Su conclusión es que los chimpancés no pueden concebir siquiera sus propios estados mentales, mucho menos los de los demás. Pueden ofrecerse algunas justificaciones de los resultados negativos. Puede que los chimpancés utilizados por Povinelli en sus experimentos fuesen demasiado jóvenes; el autorreconocimiento no se inicia entre estos animales hasta la adolescencia. Otra posibilidad la constituye el hecho de que los seres humanos categoricemos nuestras experiencias (por ejemplo, como pertenecientes a la vista, al oído o al olfato). Los chimpancés, al carecer de lenguaje, pudieran no distinguir entre experiencias visuales, auditivas y táctiles. Sus inferencias sobre los
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estados de atención serían en conse- plazo consistente en el estudio de muchas especies que tienen cerebros cuencia más globales. pacientes humanos que tienen dañado inteligentes pero cuyas mentes están La mayoría de los estudios se han el córtex frontal, la parte del cerebro en blanco. Son cerebros inteligentes centrado también en si los chimpancés encargada de algunas de las activida- en cuanto a aprendizaje, memoria y pueden tener en cuenta estados men- des más complejas de la mente. Los resolución de problemas, pero mentes tales de información (es decir, si pue- datos preliminares indican que estos en blanco en el sentido de que son den suponer lo que otro individuo pacientes parecen incapaces de repre- incapaces de utilizar sus experiencias sabe). Pero los datos relativos a los sentarse los estados mentales de otras para contar con las de los demás. El seres humanos muestran que los niños personas. comportamiento de las personas atribuyen sentimientos y motivos La autoconsciencia podría estar sonámbulas y de las que sufren de antes de adquirir esta capacidad. Los relacionada con la actividad del córtex visión ciega demuestra que no tienes niños empiezan a hacer primitivas prefrontal derecho. Julian P. Keenan, que saber lo que estás haciendo para inferencias sobre los estados emotivos Alv aro Pascual- Leon e, N. Bru ce hacerlo de manera apropiada. Los de los demás aproximadamente McCutcheon, Glenn S. Sanders y yo seres humanos y puede que unas cuancuando aprenden a reconocerse a sí mismo hemos evaluado la rapidez de tas especies de grandes simios parecen mismos en los espejos; quizá un poco las personas para reconocer caras. haber entrado en un dominio cognosdespués, pero nunca antes. La posibi- Cuando respondían con la mano citivo único, que nos diferencia de lidad de inferir estados de información izquierda (controlada por el hemisfe- otras criaturas. es más compleja y no se produce ha sta rio derecho), los sujetos identificaban Este modelo de la consciencia y de un año o dos después. Los niños autis - sus propias caras más rápidamente la mente basado en la autoconsciencia tas, por el contrario, tienen dificulta- que las de los amigos y los compañeros me ha hecho volver al punto de pardes para darse cuenta de lo que otras de trabajo. También se apreciaban tida. Cuando ideé la prueba inicial de personas puedan saber, querer o sen- cambios significativos en los poten- autorreconocimiento, hace casi treinta tir. Como era de esperar, el autorre- ciales eléctricos del córtex prefrontal años, es evidente que yo estaba utiliconocimiento suele producirse más derecho mientras miraban sus propias zando mis propias experiencia e imatarde entre los niños autistas, pudiendo caras. Y cuando se alteraba la activi- ginación sobre cómo respondería yo no alcanzarse nunca. dad eléctrica de esta área cerebral con ante extrañas marcas faciales para Como los chimpancés y los orangu- campos magnéticos, se modificaban anticipar la respuesta de los chimpantanes pasan la prueba del espejo, las tasas de respuesta de los sujetos cés si pudieran reconocerse en los Povinelli plantea la hipótesis de que ante sus propias caras, pero no ante espejos. Es más, si este modelo o poseen un concepto de sí mismos más las de los demás. alguna de sus versiones modificadas relacionado con la motricidad que con Dada esta lateralización funcional se demostrase correcto, significaría la psicología. Es decir, que no se reco- de la autoconsciencia entre los seres que la capacidad para concebirse es nocen a sí mismos realmente, sino que humanos, es interesante resaltar que, lo que en primer término posibilita la se limitan a aprender la equivalencia comparados con otros grandes simios, consciencia y el pensamiento. Habría entre su comportamiento y lo que ven los cerebros de los gorilas son los que parafrasear la famosa cita de en el espejo. menos lateralizados anatómicamente. Descartes para convertirla en “Existo, Pero las cuestiones de apariencia La ausencia de un hemisferio derecho luego pienso”. poco tienen que ver con el movimiento. muy especializado podría explicar la ¿Por qué tendrían que parecer tan débil e inconsistente actuación que interesados los chimpancés y los oran- estos animales presentan en la prueba gutanes en utilizar espejos para ins- del espejo. Povinelli afirma que el fallo BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA peccionar las partes de su cuerpo que del gorila en este e xperimento es una THE MENTALITY OF APES. Wolfgang Köhler. nunca han visto antes? ¿Por qué “prueba crucial” de su teoría de la Harcourt Brace and Company, 1925. habrían de responder a las extrañas concepción motora que tienen de sí T HE S EL F : I N T E R D I S C I P L I N A R Y A P marcas rojas de sus caras, si éstas no mismos, conjeturando que surgió como PROACHES. Dirigido por George R. Goethals y Jaine Strauss. Springer-Vertienen consecuencias motoras? una adaptación a la vida en los árbolag, 1991. Suzanne Calhoun y Robert Thompson les, pues, a diferencia de los chimpanNDERSTANDING THE REPRESENTATIONAL U han descrito la reacción de una chim- cés y los orangutanes, los gorilas MIND. Josef Perner. MIT Press, 1991. pancé que, al ser colocada de nuevo pasan la mayor parte del tiempo sobre ARBOREAL CLAMBERING AND THE EVOLUfrente a un espejo un año después de el suelo, pero siguen regresando por TION OF SELF-CONCEPTION. Daniel J. Poaprender a reconocerse a sí misma, se la noche a los árboles para dormir, vinelli y John G. H. Cant en Quarterly alteró mucho cuando abrió la boca y aunque esto entrañe un mayor riesgo Review of Biology, vol. 70, n. o 4, págs. 393-422; 1995. vio que había perdido algunos dientes. de caída debido a su gran tamaño. THE TARZAN SYNDROME. Karen Wright en Es difícil ver cómo podría explicarse Pero son los seres humanos los que se Discover , vol. 17, n. o 11, págs. 88-99; esta reacción en términos puramente han emancipado de las ramas en noviembre, 1996. motores. mayor medida; por tanto deberíamos ON THE R ISE AND F ALL OF S ELF-CONCEPser nosotros y no los gorilas quienes TION IN PRIMATES. Gordon G. Gallup, Jr., fuésemos incapaces de reconocernos en Annals of the New York Academy of Consciencia y cerebro en los espejos. Sciences, vol. 818, págs. 73-84; 1997. A pesar de los datos de Povinelli, SELF-AWARENESS AND THE EVOLUTION OF SOCIAL INTELLIGENCE. Gordon G. Galtras pistas más especulativas creo que la mayoría de quienes estulup, Jr., en Behavioural Processes, vol. sobre la autoconsciencia descan- dian este asunto estará de acuerdo 42, n.os 2-3, págs. 239-247; 1998. san en la constitución física del cere- conmigo en que todavía no se ha dicho WHEN SELF MET OTHER. Daniel J. Povinebro. Hay determinadas áreas cerebra- la última palabra sobre si los grandes lli y C. G. Prince en Self-Awareness: Its les que parecen tenerla a su cargo. simios pueden atribuir estados men Nature and Development . Dirigido por Donald T. Stuss y yo hemos estado tales a otros. Nicholas Humphrey ha M. Ferrari y R. J. Sternberg. Guilford colaborando en un proyecto a largo llegado a la conclusión de que hay Press, 1998.
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En contra de la empatía animal
Daniel J. Povinelli
Aunque los chimpancés pasen la prueba del espejo, no parecen concebir los estados mentales ajenos, ni tan siquiera los propios
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