La quiebra más grande de la historia fue protagonizada por el gigante financiero, Lehman Brothers, la caída de este representó el punto más dramático de la recesión de 2008 a nivel mundial, afectó a todas las empresas no importando a que se dedicaran, haciendo que la bolsa de valores se desplomara. Una crisis sin precedentes, no se podía prever y mucho menos se creyó posible que esto sucediera en un fin de semana. Al saber la situación de Lehman Brothers el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Merritt Paulson, voló de Washington DC a New York, para evaluar la situación de pérdida de capital que estaba experimentando este banco, y analizar si era necesaria la intervención del gobierno para rescatarlo. En el último año, aunque Lehman experimentaba una elevada ganancia que excedía los $4,000 millones de dólares, empezó a experimentar tendencias negativas de perdida de capital provocando que se perdiera la confianza en el banco, por ello los inversionistas frenaron sus inversiones y empezaron a vender sus acciones, las cuales habían pasado de valer $4 a $82. Lehman Brothers tenía un presidente implacable, tenaz y que consideraba el riesgo como una oportunidad para triunfar (Dick Fuld). Él había ofrecido acabar con la competencia y convertirse, en solitario, en el banco más grande; pero al llegar esta crisis sus grandes enemigos Barclays (UK) y Bank of America esperaban que se oficializara la venta de sus acciones, para adquirirlas y así expandir su poder y operaciones a nivel global. La junta de presidentes de los bancos, los abogados y contadores de Lehman, se reunieron en las instalaciones de la Reserva Federal de NY para evaluar el impacto de la situación que se estaba desarrollando, ese fin de semana. Desde el principio Bank of America se mostró interesado en adquirir la casa de créditos de Lehman, pero el enorme desbalance financiero y la negativa del tesoro nacional para ayudar, hicieron que se frenaran las operaciones. Al mismo tiempo, surgía otro problema muy grande para la economía global, otro gigante del mercado financiero atravesaba una crisis que lo llevaría a la quiebra, esta vez se trataba de Merrill Lynch, que al ver la inminente quiebra de Lehman temió que los siguientes fueran ellos, acudió al Bank of America. Entonces luego de
conversaciones, cerraron el trato y éste intervino para adquirir todos los activos de Merry Lynch. Así Bank of America, se retiraba de la contienda por Lehman Brothers, quien quedaba a merced de lo que Barclays ofertara y el tesoro de los Estados Unidos realizara. Nadie hubiera creído que el gigante de las inversiones y número uno en aseguramiento inmobiliario caería de forma tan repentina; pero lo que nadie sabía era la brecha entre su capital líquido y los préstamos, por $1 que tuvieran tenían invertido $44. El índice de endeudamiento era demasiado grande y las opciones de ser rescatados se hacían cada vez más escasas, debido a que Barclays (único ofertante), pretendía garantías del Tesoro del Reino Unido o de los Estado Unidos sobre las deudas de Lehman, para poder seguir operando la semana siguiente sin ningún problema. El Secretario del Tesoro debía autorizar esta garantía, pero no lo hizo, creyendo en que no era justo invertir los millones de dólares de los contribuyentes para salvar un banco, asimismo las noticias de Londres eran que el Reino Unido no estaba listo para que Barclays realizara dicha transacción. La Junta del Tesoro recomendó a Lehman declararse en quiebra, e informó que la única ayuda con la que contarían sería después de ello. El domingo 14 de Septiembre de 2008, los abogados síndicos de Lehman elaboraron el informe oficial y a las 2 a.m. del lunes 15, se hizo oficial. ¿Y ahora qué? Cualquiera podría venir a la quiebra, el pánico se propagó por todo el mundo, pero no fue sino hasta varias semanas después que las repercusiones se reflejaron en la bolsa, llevando al índice bursátil Dow Jones a perder 500 puntos porcentuales, porque en un fin de semana desaparecieron $700,000 millones en acciones y créditos. Dos días después de anunciada la quiebra, Barclays adquirió por $1,750 millones los activos y operaciones de Lehman, siendo mucho menos de lo que hubiera pagado si lo adquiría antes de la quiebra. Un mes después, el presidente de Lehman Brothers, Dick Fuld, compareció públicamente ante el congreso para rendir cuentas de sus acciones y operaciones en dicho banco. Muchos analistas creen, que con la negativa de intervención del tesoro nacional, se perdió aún más que si se hubiera rescatado al gigante estadounidense. Un Desastre causado, por la avaricia y un exceso de confianza.
