RESUMEN
DEL
MATERIALISMO
CULTURAL
DE
MARVIN
HARRIS
Las limitaciones de las estrategias de investigación alternativas son en gran medida una consecuencia de como conceptualizan la naturaleza de las sociedades y las culturas humanas. Los materialistas culturales enfocan la definición de los fenómenos sociales y culturales inicialmente, pero no exclusivamente, desde una perspectiva etic. La madurez social de los grupos humanos se infiere de la densidad de interacción entre los seres humanos en un determinado lugar espacial y temporal. Los materialistas culturales no tienen que saber si los miembros de una determinada población humana se consideran un pueblo o grupo para identificarlos como grupo social. Para los materialistas culturales, el punto de partida de todo análisis cultural es simplemente la existencia de una población humana etic situada en un tiempo y un espacio de tipo etic. La cultura se refiere refiere al repertorio repertorio aprendido de pensamientos pensamientos y acciones que muestran los miembros de los grupos sociales, repertorios transmitidos independientemente de la herencia genética, de una generación a otra... Los repertorios culturales de las sociedades particulares
contribuyen a la
continuidad de la población y su vida social. De ahí la necesidad de hablar de
sistemas socioculturales, que denotan la conjunción de una población, una sociedad y una cultura, y que constituyen una organización limitada de personas, pensamientos y actividades. Los principios teóricos del materialismo cultural se interesan por el problema de compresión de la relación entre las partes de los sistemas socioculturales y por la evolución de tales relaciones, partes y sistemas. El patrón universal en la estrategia materialista
La estructura universal de los sistemas socioculturales propuestos por el materialismo cultural se basa en las constantes biológicas y psicológicas de la naturaleza humana y en la distinción entre pensamiento y conducta, y entre las perspectivas emic y etic. 1) Toda sociedad debe enfrentarse a problemas de producción; de ahí que deba existir un modo de producción conductual etic 2) Toda sociedad debe enfrentarse a la necesidad conductualmente al problema
de la población; de ahí que deba existir un modo de
reproducción conductual etic. 3) Toda sociedad debe enfrentarse a la necesidad de mantener relaciones de conducta seguras y ordenadas entre sus grupos constituyentes y con otras sociedades.
En resumen las principales categorías del comportamiento etic junto a algunos ejemplos de fenómenos socioculturales incluidos en cada sector son: 1. M odo de producción : la tecnología y las prácticas empleadas para expandir o limitar la producción de subsistencia básica, especialmente la producción de energía y otras formas de energía, dadas las restricciones y oportunidades proporcionadas por una tecnología especifica que interrelaciona con un hábitat especifico. Tecnología de subsistencia Relaciones tecno-ambientales Ecosistemas modelos de trabajo 2. M odo de reproducción : la tecnología y las practicas empleadas para aumentar, limitar y mantener el tamaño de la población. Demografía Pautas de emparejamiento Fertilidad, natalidad, mortalidad Crianza de los niños Control médico de las pautas demográficas
Anticoncepción, aborto, infanticidio
stica : la organización de la reproducción y la 3. Economía domé producción, intercambio y consumo básicos en campamentos, casas, apartamentos u otros contextos domésticos Estructura familiar División domestica del trabajo Socialización, culturización y educación domesticas Roles sexuales y de edad Disciplina, jerarquías y sanciones domesticas 4. Economía pol ítica : la organización de la reproducción, producción, intercambio y consumo dentro y entre familias, pueblos, jefaturas, estados e imperios. Organización política, facciones, clubes, asociaciones, corporaciones División del trabajo, sistema tributario Socialización, culturización y educación políticas Jerarquías rurales y urbanas, clases, castas
Disciplina, control policiaco-militar Guerra
5. Super estr uctur a conductual Arte, música, danza, literatura, publicidad Rituales Deportes juegos, aficiones Ciencia
Modos de Producción Infraestructura Modos de Reproducción
Economía Domestica Estructura
Economía Política
Superestructura
Superestructura mental Emic Los principios fundamentales del materialismo cultural
El núcleo de los principios que guían el desarrollo de grupos interrelacionados de teorías en la estrategia del materialismo cultural fue anticipado por Marx con las siguientes palabras: “el modo de producción
de la vida material
determina el carácter general de los procesos sociales, políticos y espirituales de la vida. No es la conciencia de los hombres la que determina su conciencia” La versión materialista cultural del gran principio de Marx es la siguiente: “los modos conductuales Etic de producción y reproducción determinan probabilísticamente las economías políticas y domesticas conductuales etic, que a su vez determinan probabilísticamente las superestructuras conductual y mental E mic.”
El significado estratégico del principio de determinismo infraestructural radica en que proporciona una serie de prioridades para la formulación y comprobación de las teorías e hipótesis sobre las causas de los fenómenos socioculturales. El materialismo cultural afirma la prioridad estratégica de los procesos y condiciones etic y conductuales sobre los procesos y condiciones emic y mentales, y de los procesos y condiciones
infraestructurales sobre los
estructurales y superestructurales; pero no niega la posibilidad de que los componentes
Emic,
mentales,
superestructurales
y
estructurales
puedanconseguir cierto grado de autonomía respecto a la infraestructura conductual etic.
¿Por qué la infraestr uctur a? La prioridad estratégica que el materialismo cultural da a la produccion y reproducción Etic y conductuales representa un intento de construir teorías sobre la cultura que incorporen regularidades sujetas a las leyes de la naturaleza. La prioridad estratégica de la infraestructura se apoya en el hecho de que los seres humanos no puedan cambiar estas leyes. Solo podemos buscar el equilibrio entre la reproducción y la producción y consumo de energía. Sin
duda la tecnología nos ha permitido conseguir una capacidad considerable de aumentar y disminuir los porcentajes productivo y reproductor. Pero, a su vez, la tecnología se enfrenta a una serie de leyes físicas, químicas, biológicas y ecológicas que tampoco pueden ser alteradas y que necesariamente limitan el ritmo y dirección del cambio tecnológico y, de ahí, el grado de control que la intervención tecnológica puede conseguir sobre la producción y la reproducción en un contexto ambiental especifico. Además, todas estas intervenciones están imitadas por el nivel de evolución tecnológico y por la capacidad de determinados hábitats para absorber varios tipos e intensidades de tecno-economías sin sufrir cambios irreversibles. “la infraestructura es la principal superficie de contacto entre naturaleza y cultura, el limite a través del cual las restricciones ecológicas, químicas y físicas a las que está sujeta las acción humana se interrelacionan con las principales practicas socioculturales, destinadas a superar o modificar dichas restricciones.” Otorgar prioridad estratégica a la superestructura mental, como los idealistas culturales defienden, es una mala apuesta. A la natur aleza le es indifer ente
que Di os sea un padre amante o un sanguinar io caníbal. Per o a l a natu raleza no l e da lo mismo que el per iodo de barbecho de un campo culti vado por el mé todo de r oza sea de un añ o o de di ez. Sabemos que
existen poderosas restricciones en el nivel estr uctur al; de ahíque no nos equi voquemos al apostar que estas li mi taciones pasan a l os componentes estr uctur ales y superestr uctur ales. Pero, ¿Cómo utilizaremos este hecho para explicar igualmente la gran variación de visiones, religiones y filosofías del mundo, todas igualmente “buenas para pensar”. La ventaja estratégica del determinismo infraestructural en comparación con el estructuralismo y la sociobiologia es que los factores limitadores recurrentes son variables, que pueden ejercer su influencia de maneras sensiblemente variables. Esto permite al materialismo cultural construir teorías que explican tanto las diferencias como las similitudes. Por ejemplo la necesidad de comer es constantes, pero las cantidades y tipos de comida que pueden comerse varias según la tecnología y el hábitat. Pensamiento y comportamiento
La mayor parte de la oposición al materialismo cultural se basa en lo que parece ser la evidente verdad de que el comportamiento está gobernado por el pensamiento, es decir que la vida social se encuentra gobernada por normas. El materialismo cultural no considera a los inventores o a cualquier otro ser humano como autómatas zombis cuyas actividades no están nunca bajo un
control consciente. Al afirmar la primacía de la infraestructura conductual sobre la superestructura emic y mental, el materialismo cultural no está refiriéndose a como se originaron los inventos tecnológicos y otros tipos de innovaciones creativas en los individuos, sino más bien a como tales innovaciones llegan a tener una existencia social material y a cómo llegan a influir en la producción y la reproducción sociales. “no pueden asumir una existencia social a menos que estén también presentes las condiciones materiales apropiadas para su aceptación y uso social.”(403) Cuando las condiciones infraestructurales están maduras, ocurrirán los pensamientos apropiados no una sola vez, sino muchas. Selección individual frente a selección grupal Para poder establecer un vínculo entre las elecciones conductuales realizadas por unos individuos determinados y las respuestas colectivas de los sistemas socioculturales, es esencial para la labor de construir teorías materialistas culturales. Debe demostrar porque un tipo de opción conductual es más probable que otro. Las constantes biopsicologicas
El peligro de postular impulsos y predisposiciones biopsicologicas y panhumanos estriba en que uno se ve tentado a reducir todas las similitudes socioculturales a un “biograma” genético imaginario… La observación más importante que puede hacerse sobre el biograma humano es que este está relativamente libre de impulsos y predisposiciones biopsicologicas
propios de
la
especie. Como especie,
hemos sido
seleccionados por nuestra habilidad para adquirir repertorios complejos de respuestas socialmente aprendidas, más que por nuestros impulsos e instintos propios de la especie Es mejor empezar con un grupo mínimo de principios selectivos biopsicologicos humanos: 1) Las personas necesitan comer 2) Las personas no pueden estar totalmente inactivas, pero cuando se encuentran frente a una labor determinada, prefieren realizarla gastando el mínimo de energía. 3) Las personas tienen una sexualidad muy desarrollada y generalmente obtienen un gran placer de la relación sexual. 4) Las personas necesitan afecto y amor para sentirse seguras y felices.
Mi justificación para esta lista es que su generalidad esta garantizada por la existencia de predisposiciones biopsicologicas similares entre la mayoría de los miembros del orden de los primates. El modo y las relaciones de producción.
No existe un acuerdo general sobre lo que Marx entendía por infraestructura o modo de producción. Aunque distinguió las relaciones y las fuerzas de producción. Como materialista cultural, sostengo que la infraestructura debe consistir en que los aspectos de un sistema sociocultural permitan predecir un número máximo de componentes adicionales, hasta el comportamiento de todo el sistema si es posible. Por lo tanto, he trasladado ciertos aspectos clave de lo que muchos marxistas entienden por relaciones de producción, de la infraestructura a la estructura y la superestructura. No considero los patrones de intercambio como infraestructura sino, en parte, como componentes estructurales etic y en parte, como componentes superestructurales emic y mentales. Los modos de reproducción y producción
Los principios materialistas culturales se apartan también radicalmente del marxismo clásico al considerar la producción de niños como parte de la infraestructura. Creo que esta divergencia es necesaria para explicar por qué los modos de producción sufren cambios que dan como resultado transformaciones sistemáticas y una evolución divergente y convergente. Creo que los factores demográficos ayudan a explicar la expansión histórica de las fuerzas productivas. Por tanto, surge la necesidad de hablar de un “modo de reproducción” cuyo efecto sobre las estructuras sociales y la ideología no es menos importante que el modo de producción. Los antropólogos han reconocido durante mucho tiempo que, desde la perspectiva más amplia, la evolución cultural ha tenido tres características fundamentales: 1. Escalada de los presupuestos energéticos 2. Incremento de la producción 3. Aceleración del crecimiento de la población El papel de la estructura y la superestructura.
Una crítica común al materialismo cultural es que reduce la estructura y la superestructura a epifenómenos mecánicos que solo desempeñan un papel pasivo en la determinación de la historia.
¿Cuál es exactamente el papel de la estructura y la superestructura en las determinaciones causales anticipadas por la estrategia del materialismo cultural? La infraestructura, la estructura y la superestructura constituyen un sistema sociocultural. Un cambio en cualquiera de los componentes del sistema produce normalmente un cambio en cualquiera de los componentes del sistema produce normalmente un cambio en los otros. En este caso el materialismo
cultural
es
compatible
con
todas
las
variedades
del
funcionalismo que emplean una analogía organismica para transmitir su apreciación de las interdependencias entre las células y órganos del cuerpo social. La conceptualización de las interrelaciones en cuestión puede mejorar se introduciendo una distinción entre interdependencia mantenedoras y destructoras del sistema. La prioridad causal de la infraestructura es cuestión de la probabilidad relativa de que las innovaciones en los sectores infraestructurales, estructurales o superestructurales den como resultado un cambio. A diferencia del funcionalismo estructural clásico, el materialismo cultural sostiene que es más probable que los cambios iniciados en los modos de producción y reproducción etic y conductuales produzcan amplificaciones de la desviación en los sectores doméstico, político e ideológico, que a la inversa.
La
estructura
y
la
superestructura
desempeñan
claramente
papeles
mantenedores del sistema en los procesos de retroalimentación negativos responsables de la conservación del sistema. Aunque mantengo que la probabilidad de que ciertos tipos de cambios en los modos de producción y reproducción cambien el sistema, es alta; también mantengo que los cambios funcionalmente relacionados iniciados de manera simultánea en los tres sectores aumentara la probabilidad del cambio sistemático. La infraestructura no es una fuerza motriz” de un solo factor, transparente y simple; más bien es
una
combinación de
variables demográficas,
tecnológicas, económicas y ambientales. Para describirla y analizarla se necesita una profunda investigación cuyos resultados solo pueden presentarse como hipótesis y teorías provisionales y probabilísticas.
