El hierro es el metal de transición más abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los elementos. También existe en el Universo Universo,, habiéndose encontrado meteoritos que lo contienen. Es el principal metal que compone el núcleo de la Tierra hasta con un !". #e encuentra $ormando parte de numerosos minerales, entre los que destacan la hematites hematites %&e %&e'()*, la ma+netita ma+netita%&e %&e)(*, la limonita limonita %&e( %&e( %(-**, la siderita %&e()*, la pirita pirita %&e# %&e#'*, la ilmenita %&eTi()*, etcétera. #e puede obtener hierro a partir de los óxidos óxidos con con más o menos impurezas. /uchos de los minerales de hierro son óxidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener los correspondientes óxidos. 0a reducción de los óxidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado comúnmente alto horno %también, horno alto*. En él se a1aden los minerales de hierro en presencia decoque decoque y carbonato de calcio, calcio, a(), que actúa como escori$icante. 0os +ases su$ren una serie de reacciones2 el carbono puede reaccionar con el ox3+eno para $ormar dióxido de carbono4 5 (' 6 (' 7 su vez vez el dióxido de carbono carbono puede reducirse para para dar monóxido de carbono4 carbono4 (' 5 6 '( 7unque también se puede dar el proceso contrario contrario al oxidarse oxidarse el monóxido con ox3+eno ox3+eno para volver a dar dióxido de carbono4 '( 5 (' 6 '(' El proceso de oxidación de coque con ox3+eno libera ener+3a y se utiliza para calentar %lle+ándose hasta unos 89!! : en la parte in$erior del horno*. En primer lu+ar los óxidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el monóxido de carbono, (2 por e;emplo4 &e)( 5 ( 6 )&e( 5 ( ' &e( 5 ( 6 &e 5 ( ' el dióxido de carbono es reducido con el coque a monóxido de carbono como se ha visto antes. /ás aba;o se producen procesos de carburación4 )&e 5 '( 6 &e ) 5 (' &inalmente se produce la combustión y de sul$uración %eliminación %eliminación de azu$re azu$re** mediante la entrada de aire. > por último se separan dos
$racciones4 la escoria y el arrabio4 hierro $undido, que es la materia prima que lue+o se emplea en la industria. El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a un proceso de a$ino en hornos llamados convertidores. En '!!! los cinco mayores productores de hierro eran hina, ?rasil, 7ustralia, @usia e Andia, con el !" de la producción mundial. 7ctualmente el mayor yacimiento de -ierro del mundo se encuentra en la re+ión de BEl /utúnB, en el departamento de #anta ruz, ?olivia2 dicho yacimiento cuenta con entre !.!!! y '.!!! millones de toneladas aprox. %!" de la reserva mundial* para explotar.Ccita requeridaD
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