Файл из библиотеки Фензина http://www.fenzin.org Любишь Любишь фант фантаст астику ику? Давай Давай на Фензин Фензин!
Àííà ÐÀÉÑ ÈÍÒÅÐÂÜÞ Ñ ÂÀÌÏÈÐÎÌ ÂÀÌÏÈÐÎÂÛ ÕÐÎÍÈÊÈ I
Ïîñâÿùàåòñÿ Ñòýíó Ðàéñó, Êýðîë Ìàêëèí è Ýëèñ Î'Áðàéåí Áîðêáàðò. ×àñòü I
- Íó ÷òî æ… - çàäóì÷èâî ñêàçàë âàìïèð. Îí ñòîÿë ó îêíà, îñâåùåííûé òóñêëûì óëè÷íûì ñâåòîì. Ãëàçà åãî ñîáåñåäíèêà, ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, íàêîíåö ïðèâûêëè ê ïîëóòüìå, è îí ñìîã ðàçãëÿäåòü êîìíàòó: êðóãëûé äóáîâûé ñòîë, êðåñëà, òàç è çåðêàëî íà ñòåíå. Ìîëîäîé ÷åëîâåê æäàë. - À ó âàñ õâàòèò ïëåíêè, ÷òîáû çàïèñàòü èñòîðèþ öåëîé æèçíè? - È ìîëîäîé ÷åëîâåê óâèäåë ÷åòêèé ïðîôèëü ïîëóîáåðíóâøåãîñÿ âàìïèðà. - Êîíå÷íî. Êîãäà ïîâåçåò, ìíå óäàåòñÿ âçÿòü èíòåðâüþ ó òðåõ-÷åòûðåõ ÷åëîâåê çà âå÷åð. Íî òîëüêî ýòî äîëæíà áûòü äåéñòâèòåëüíî õîðîøàÿ èñòîðèÿ. - Åùå áû, - ñêàçàë âàìïèð. - ß ðàññêàæó âàì ñâîþ æèçíü. ß ñàì ýòîãî õî÷ó. - Îòëè÷íî. - Ìîëîäîé ÷åëîâåê ïîñïåøíî äîñòàë èç ïîðòôåëÿ äèêòîôîí, ïðîâåðèë êàññåòó è áàòàðåéêè. áàòàðåéêè. Ðàññêàæèòå, êàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî âû ïîâåðèëè â ýòî, ïî÷åìó âû… - Íåò, - îáîðâàë åãî âàìïèð. - Ìû íà÷íåì èíà÷å. Ó âàñ âñå ãîòîâî? - Äà. - Òîãäà ñàäèòåñü. ß âêëþ÷ó âåðõíèé ñâåò. - Íî ÿ âñåãäà äóìàë, ÷òî âàìïèðû íå ëþáÿò ñâåòà. Åñëè âàì õî÷åòñÿ, ÷òîáû áûëî òåìíî, ÿ íå ïðîòèâ… - Îí îñåêñÿ. Âàìïèð îòâåðíóëñÿ îòâåðíóëñÿ îò îêíà è ñìîòðåë òåïåðü ïðÿìî íà íåãî. Ëèöà âàìïèðà íå áûëî âèäíî, íî ÷òî-òî â ýòîé íåïîäâèæíî çàñòûâøåé ôèãóðå íàñòîðîæèëî þíîøó. Îí õîòåë áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïðîìîë÷àë. Âàìïèð ïîäîøåë ê ñòîëó, âçÿëñÿ çà øíóð âûêëþ÷àòåëÿ, è ìîëîäîé ÷åëîâåê âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì. È òóò æå ðåçêèé æåëòûé ñâåò çàëèë êîìíàòó. Ìîëîäîé ÷åëîâåê îøåëîìëåííî óñòàâèëñÿ íà âàìïèðà. Åãî ïàëüöû ñóäîðîæíî âöåïèëèñü â êðàé ñòîëà. - Áîæå! - òîëüêî è ñìîã âûäîõíóòü îí. Ëèöî ó âàìïèðà áûëî áåëîå è ãëàäêîå, ñëîâíî âûðåçàííîå èç êîñòè, è çàñòûâøåå, êàê ó ñòàòóè. Æèëè Æèëè òîëüê òîëüêîî åãî åãî çåëå çåëåíûå íûå ãëàç ãëàçà; à; îíè ïðèñòà ïðèñòàëüí ëüíîî ñìîòð ñìîòðåë åëè è íà ìîëîä ìîëîäîãî îãî ÷åëîâ ÷åëîâåê åêà à è ñâåð ñâåðêàë êàëè, è, êàê êàê èçóìðóäû, èçóìðóäû, è êàçàëîñü, êàçàëîñü, ÷òî äâà îãíÿ ãîðÿò íà áåëîì õîëîäíîì ëèöå. Âäðóã âàìïèð óëûáíóëñÿ, íåæíî, ïî÷òè ìå÷òàòåëüíî, è íà áåëèçíå åãî êîæè îáîçíà÷èëèñü ëèíèè, áåñêîíå÷íî ïîäâèæíûå, íî ñêóïûå, êàê íà øòðèõîâîì ïîðòðåòå. - Ðàññìîòðåëè? - òèõî ñïðîñèë îí. Þíîøà âçäðîãíóë è ïîäíåñ ðóêó ê ãëàçàì, çàùèùàÿñü îò ÿðêîãî ñâåòà. Ïîòîì ïåðåâåë âçãëÿä íà áåçóêîðèçíåííî ñøèòûé ÷åðíûé ôðàê, êîòîðûé ìåëüêîì óæå âèäåë â áàðå, äëèííûå ñêëàäêè ïëàùà, ÷åðíûé øåëêîâûé ãàëñòóê è âîðîòíè÷îê ñîðî÷êè, òàêîé æå îñëåïèòåëüíî áåëûé, êàê êîæà âàìïèðà. Åãî ãóñòû ãóñòûå, å, ÷åðí ÷åðíûå, ûå, ñëåãê ñëåãêà à âüþùè âüþùèåñ åñÿ ÿ âîëîñ âîëîñû û áûëè áûëè çà÷åñ çà÷åñàíû àíû íàçàä íàçàä,, èõ êîí÷è êîí÷èêè êè åäâà åäâà êàñà êàñàëèñ ëèñü ü âîðîòíè÷êà. - Íó êàê, âû âñå åùå õîòèòå ýòîãî èíòåðâüþ? - ñïðîñèë âàìïèð. Ìîëîäîé ÷åëîâåê îòêðûë ðîò, íî íå ìîã âûäàâèòü íè çâóêà, òîëüêî êèâíóë. - Äà, - íàêîíåö âûäîõíóë îí. Âàìïèð îïóñòèëñÿ â êðåñëî íàïðîòèâ è òèõî, äîâåðèòåëüíî ñêàçàë: - Âêëþ÷àéòå çàïèñü è íè÷åãî íå áîéòåñü. Îí ïåðåãíóëñÿ ÷åðåç ñòîë, è þíîøà èñïóãàííî îòøàòíóëñÿ. Ïîò ãðàäîì êàòèëñÿ ïî åãî ùåêàì. Âàìïèð ïîëîæèë ðóêó åìó íà í à ïëå÷î, êðåïêî ñæàë åãî è ñêàçàë: - Ïîâåðüòå, Ïîâåðüòå, ÿ íå ñäåëàþ âàì íè÷åãî íè÷åãî ïëîõîãî. ß õî÷ó âîñïîëüçîâàòüñÿ ñëó÷àåì. Íàøà áåñåäà áåñåäà äëÿ ìåíÿ ãîðàçäî âàæíåå, ÷åì âû äóìàåòå. Äàâàéòå íà÷íåì ïîñêîðåå. - Îí îòêèíóëñÿ â êðåñëå è çàñòûë â îæèäàíèè. Þíîøà ñ òðóäîì ïåðåâåë äûõàíèå, âûòåð ëèöî ïëàòêîì, ïðîáîðìîòàë, ÷òî ìèêðîôîí âíóòðè, íàæàë êíîïêó, è çàïèñü íà÷àëàñü. - Âû íå âñåãäà áûëè òàêèì, ïðàâäà? - íà÷àë îí. - Âåðíî. ß ñòàë âàìïèðîì â òûñÿ÷à ñåìüñîò äåâÿíîñòî ïåðâîì ãîäó, ìíå áûëî òîãäà äâàäöàòü ïÿòü ëåò. Þíîøà, îøåëîìëåííûé òàêîé òî÷íîñòüþ, ïîâòîðèë äàòó âñëóõ, ïðåæäå ÷åì çàäàòü ñëåäóþùèé âîïðîñ: - Êàê ýòî ñëó÷èëîñü? - Î÷åíü ïðîñòî. Íî ÿ áû õîòåë ðàññêàçàòü âñå ïî ïîðÿäêó, ñ ñàìîãî íà÷àëà.
- Ðàçóìååòñÿ, - áûñòðî êèâíóë ìîëîäîé ÷åëîâåê, ñëîæèë ïëàòîê â÷åòâåðî è ïðîâåë èì ïî ãóáàì. - Âñå íà÷àëîñü ñ íåñ÷àñòüÿ… - íà÷àë âàìïèð. - Ìîé ìëàäøèé áðàò… ïîãèá. - Îí çàïíóëñÿ. Ìîëîäîé ÷åëîâåê êàøëÿíóë, ÷òîáû ïðî÷èñòèòü ãîðëî, åùå ðàç âûòåð ëèöî ïëàòêîì è çàñóíóë åãî â êàðìàí. - Ìîæåò áûòü, âàì áîëüíî... âñïîìèíàòü îá ýòîì? - ñïðîñèë îí ðîáêî. - Áîëüíî? - îòîçâàëñÿ âàìïèð. È ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Íåò. Îäíàæäû Îäíàæäû ÿ óæå ðàññêàçûâàë ðàññêàçûâàë ýòó èñòîðèþ. È ïîòîì ýòî áûëî òàê äàâíî... Ìû òîãäà æèëè â Ëóèçèàíå. Âçÿëè ññóäó íà çåìëþ è îñíîâàëè äâå ïëàíòàöèè èíäèãî íà Ìèññèñèïè, íåïîäàëåêó îò Íîâîãî Îðëåàíà... - Òàê âîò îòêóäà ó âàñ àêöåíò, - òèõî ñêàçàë þíîøà. Âàìïèð íåäîóìåííî âçãëÿíóë íà íåãî, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ : - ß ãîâîðþ ñ àêöåíòîì? - ß çàìåòèë ýòî åùå â áàðå, êîãäà ñïðîñèë, êòî âû, - òîðîïëèâî çàãîâîðèë çàãîâîðèë þíîøà. - Åäâà ðàçëè÷èìàÿ ðàçëè÷èìàÿ ÷åòêîñòü ñîãëàñíûõ è âñå. Íî ÿ íå äîãàäàëñÿ, ÷òî ýòî ôðàíöóçñêèé àêöåíò. - Íè÷åãî, Íè÷åãî, - óñïîêîèë åãî âàìïèð. - ß íå ñòîëüêî óäèâëåí, óäèâëåí, ñêîëüêî ïðèòâîðÿþñü. Ïðîñòî âðåìÿ îò âðåìåíè ÿ çàáûâàþ î ñâîåì àêöåíòå. Íî äàâàéòå ïðîäîëæèì. - Êîíå÷íî, êîíå÷íî... - ß ãîâîðèë î ïëàíòàöèÿõ. Êñòàòè, ìîæåò áûòü, èç-çà íèõ ÿ è ñòàë âàìïèðîì. Íî îá ýòîì ïîñëå. Ìû æèëè ðîñêîøíî, íî â òî æå âðåìÿ î÷åíü ïðîñòî. Ìû î÷åíü ëþáèëè íàø ìèð. Âî Ôðàíöèè íàì íèêîãäà íå áûëî áû òàê õîðîøî. Ìîæåò, òî áûëà òîëüêî âûäóìêà, î÷àðîâàíèå äèêîé è äåâñòâåííîé ïðèðîäû, íî ðàçâå ýòî âàæíî? ß ïîìíþ ìåáåëü, âûïèñàííóþ èç Åâðîïû. Åâðîïû . - Âàìïèð óëûáíóëñÿ. - È êëàâåñèí... Ïðåëåñòíàÿ âåùèöà. Ìîÿ ñåñòðà ÷àñò ÷àñòîî èãðà èãðàëà ëà íà íåì. íåì. Ëåòíèì Ëåòíèìè è âå÷åð âå÷åðàìè àìè îíà îíà ñèäåëà ñèäåëà çà êëàâ êëàâèøà èøàìè ìè ñïèíîé ñïèíîé ê ðàñêð ðàñêðûòû ûòûìì îêíàì îêíàì.. Ïîìíþ Ïîìíþ áûñòðóþ íåâåñîìóþ ìóçûêó è áîëîòà, ïðîñòèðàâøèåñÿ çà îêíîì; áàðõàòèñòûå êèïàðèñû, ïëûâóùèå íà ôîíå âå÷åðíåãî íåáà; è çâóêè áîëîò: ãîëîñà æèâîòíûõ è ïåíèå ïòèö.  ýòîé ãëóøè ìåáåëü ðîçîâîãî äåðåâà êàçàëàñü êàçàëàñü åùå áîëåå öåííîé, à ìóçûêà - òàêîé íåæíîé è òàêîé æåëàííîé. Ìû ëþáèëè íàøó æèçíü â ãëóøè, õîòÿ ãëèöèíèè îïóòàëè îêîøêî ìàíñàðäû è óìóäðèëèñü âðàñòè â áåëóþ êèðïè÷íóþ êëàäêó ìåíüøå ÷åì çà ãîä... Äà, ìû âñå ëþáèëè ýòó æèçíü, âñå - êðîìå ìîåãî ìëàäøåãî áðàòà. ß íå ïîìíþ, ÷òîáû õîòü ðàç îí ïîæàëîâàëñÿ èëè ïîñåòîâàë, ïîñåòîâàë , íî ÿ ÷óâñòâîâàë - ó íåãî íåëàäíî íà í à äóøå. Îòåö ê òîìó âðåìåíè óæå óìåð, è ÿ êàê ãëàâà ñåìüè äîëæåí áûë ïîñòîÿííî çàùèùàòü áðàòà îò ìàòåðè è ñåñòðû. Îíè òðåáîâàëè, ÷òîáû îí åçäèë âìåñòå ñ íàìè â ãîñòè è íà âå÷åðèíêè â Íîâûé Îðëåàí, à îí ýòîãî òåðïåòü íå ìîã. Îí ïåðåñòàë ó÷àñòâîâàòü â îáùèõ ðàçâëå÷åíèÿõ ëåò, äîëæíî áûòü, â äâåíàäöàòü. Äëÿ íåãî èìåëè ñìûñë òîëüêî ìîëèòâû, ìîëèòâû è æèòèÿ ñâÿòûõ, çàêëþ÷åííûå çàêëþ÷åíí ûå â òîëñòûå êîæàíûå ïåðåïëåòû. ß ïîñòðîèë åìó ÷àñîâíþ íåïîäàëåêó îò äîìà, è îí ïðîâîäèë òàì öåëûå äíè - âîçâðàùàëñÿ, êîãäà óæå íà÷èíàëî ñìåðêàòüñÿ. Ýòî ñìåøíî: îí òàê îòëè÷àëñÿ îò íàñ, îòëè÷àëñÿ îò âñåõ, à ÿ áûë ñàìûì îáû÷íûì ÷åëîâå ÷åëîâåêîì! êîì! Íè÷åãî Íè÷åãî ñâåðõúå ñâåðõúåñòåñ ñòåñòâåí òâåííîãî íîãî âî ìíå íå áûëî. áûëî. - Âàìïèð Âàìïèð óëûáíó óëûáíóëñÿ. ëñÿ. - Èíîãäà Èíîãäà ïî âå÷åðà âå÷åðàìì ÿ ïðèõîäèë çà íèì ê ÷àñîâíå. Îí ñèäåë íà êàìåííîé ñêàìåéêå â ñàäó, ñïîêîéíûé è îòðåøåííûé, à ÿ ðàññêàçûâàë åìó î ñâîèõ áåäàõ: î íåðàäèâûõ ðàáàõ èëè äóðíîé ïîãîäå, î íåäîâåðèè ê íàäñìîòðùèêó è òîðãîâûì àãåíòàì... Ñëîâîì, î áîëüøèõ è ìàëåíüêèõ çàáîòàõ, êîòîðûå ñîñòàâëÿëè ñóùíîñòü ìîåé æèçíè. Îí ñèäåë è ñëóøàë, èçðåäêà âñòàâëÿë çàìå÷àíèÿ, âñåãäà î÷åíü áëàãîæåëàòåëüíûå, è âñÿêèé ðàç ÿ ïîêèäàë åãî ñ îñîçíàííûì îñîçíàíí ûì ÷óâñòâîì, ÷óâñòâî ì, ÷òî îí ðàçðåøèë çà ìåíÿ âñå âîïðîñû. ß äóìàë, ÷òî íè â ÷åì íå ñìîãó ñìî ãó åìó îòêàçàòü, è ïîêëÿëñÿ, ÷òî íå áóäó ìåøàòü åìó ñòàòü ñâÿùåííèêîì, ïóñòü ýòî äàæå ðàçîáüåò ìíå ñåðäöå. Êîíå÷íî, ÿ çàáëóæäàëñÿ. Âàìïèð çàìîë÷àë. Þíîøà òîæå ìîë÷àë è ñìîòðåë íà íåãî. Çàòåì, ñëîâíî ïðîáóäèâøèñü ïðîáóäèâøèñü îò ãëóáîêîé ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè, ñïðîñèë, ïîäáèðàÿ ñëîâà: - Òî åñòü... Îí íå çàõîòåë ñòàòü ñâÿùåííèêîì? Âàìïèð îòâåòèë åìó äîëãèì âçãëÿäîì, ñëîâíî ïûòàÿñü ïîñòè÷ü ñìûñë ñêàçàííîãî. Ïîòîì ñêàçàë: - Íåò, ýòî íàñ÷åò íàñ÷åò ñåáÿ ÿ îøèáàëñ îøèáàëñÿ ÿ - êîãäà äóìàë, äóìàë, ÷òî íå ñìîãó ñìîãó åìó îòêàçàòü îòêàçàòü.. - Îí îòâåë îòâåë ãëàçà è âçãëÿíóë â îêíî. - Ó íåãî íà÷àëèñü âèäåíèÿ. - Íàñòîÿùèå âèäåíèÿ? - ïîìåäëèâ, ñïðîñèë þíîøà. - Íå çíàþ, íî òîãäà ÿ åìó íå ïîâåðèë. Ýòî ñëó÷èëîñü âïåðâûå, êîãäà áðàòó èñïîëíèëîñü ïÿòíàäöàòü. Îí áûë êðàñèâ: êðàñèâ: íåæíàÿ íåæíàÿ ÷èñòàÿ ÷èñòàÿ êîæà, îãðîìíûå îãðîìíûå ãîëóáûå ãîëóáûå ãëàçà. ãëàçà. Ê òîìó æå â ïðîòèâî ïðîòèâîïîëî ïîëîæíîñò æíîñòü ü ìíå, ìíå, îí îòëè÷àëñÿ êðåïêèì òåëîñëîæåíèåì... Íî ãëàâíîå ãëàâíî å - åãî ãëàçà. Êîãäà ÿ ñìîòðåë ñì îòðåë â íèõ, ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ ñòîþ íà ñàìîì êðàþ ñâåòà ñîâñåì îäèí... íà îâåâàåìîì âåòðîì ïåñ÷àíîì áåðåãó îêåàíà, à âîêðóã òèøèíà, òîëüêî ðîêîò âîëí, íàêàòûâàþùèõ íà áåðåã... Äà, - ïðîäîëæàë îí, ïî-ïðåæíåìó ãëÿäÿ â îêíî, - ó áðàòà íà÷àëèñü íà÷àëèñü âèäåíèÿ. Ñíà÷àëà îí ãîâîðèë îá ýòîì íàìåêàìè. íàìåêàìè. Îí íè÷åãî íå åë è ïî÷òè ïåðåñåëèëñÿ â ÷àñîâíþ, íî è òàì òàì âñå âñå çàïóñ çàïóñòèë òèë:: ïåðå ïåðåñò ñòàë àë çàæè çàæèãà ãàòü òü ñâå÷ ñâå÷è, è, ìåíÿò ìåíÿòü ü ïîêðîâ ïîêðîâ íà àëòà àëòàðå ðå è äàæå äàæå íå âûìåò âûìåòàë àë çàíîñèìûå âåòðîì ëèñòüÿ. Äíè è íî÷è îí ñòîÿë íà êîëåíÿõ íà ãîëîì êàìåííîì ïîëó ïåðåä àëòàðåì. àëòàðåì. Îäíàæäû âå÷åðîì ÿ âñòðåâîæèëñÿ íå íà øóòêó. Öåëûé ÷àñ ÿ ñìîòðåë íà íåãî èç áåñåäêè, óâèòîé ðîçàìè. Áðàò íè ðàçó íå ïîäíÿëñÿ ñ êîëåí è íå îïóñòèë ìîëèòâåííî ñëîæåííûõ ðóê. Ðàáû äóìàëè, ÷òî îí ñîøåë ñ óìà. - Áðîâè âàìïèðà óäèâëåííî ïîïîëçëè ââåðõ. - Ñàì ÿ ñ÷èòàë, ÷òî îí ïðîñòî íå â ìåðó óñåðäåí, ÷òî â ñâîåé ëþáâè ê Áîãó îí çàøåë ñëèøêîì äàëåêî. Ïîòîì îí ðàññêàçàë ìíå î âèäåíèÿõ ïîäðîáíî. Îí ãîâîðèë, ÷òî åìó ÿâèëèñü ñâÿòîé Äîìèíèê è ñàìà Äåâà Ìàðèÿ. Îíè ñêàçàëè, ÷òî îí äîëæåí ïðîäàòü âñþ íàøó ñîáñòâåííîñòü â Ëóèçèàíå - âñå, ÷òî ó
- Ðàçóìååòñÿ, - áûñòðî êèâíóë ìîëîäîé ÷åëîâåê, ñëîæèë ïëàòîê â÷åòâåðî è ïðîâåë èì ïî ãóáàì. - Âñå íà÷àëîñü ñ íåñ÷àñòüÿ… - íà÷àë âàìïèð. - Ìîé ìëàäøèé áðàò… ïîãèá. - Îí çàïíóëñÿ. Ìîëîäîé ÷åëîâåê êàøëÿíóë, ÷òîáû ïðî÷èñòèòü ãîðëî, åùå ðàç âûòåð ëèöî ïëàòêîì è çàñóíóë åãî â êàðìàí. - Ìîæåò áûòü, âàì áîëüíî... âñïîìèíàòü îá ýòîì? - ñïðîñèë îí ðîáêî. - Áîëüíî? - îòîçâàëñÿ âàìïèð. È ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Íåò. Îäíàæäû Îäíàæäû ÿ óæå ðàññêàçûâàë ðàññêàçûâàë ýòó èñòîðèþ. È ïîòîì ýòî áûëî òàê äàâíî... Ìû òîãäà æèëè â Ëóèçèàíå. Âçÿëè ññóäó íà çåìëþ è îñíîâàëè äâå ïëàíòàöèè èíäèãî íà Ìèññèñèïè, íåïîäàëåêó îò Íîâîãî Îðëåàíà... - Òàê âîò îòêóäà ó âàñ àêöåíò, - òèõî ñêàçàë þíîøà. Âàìïèð íåäîóìåííî âçãëÿíóë íà íåãî, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ : - ß ãîâîðþ ñ àêöåíòîì? - ß çàìåòèë ýòî åùå â áàðå, êîãäà ñïðîñèë, êòî âû, - òîðîïëèâî çàãîâîðèë çàãîâîðèë þíîøà. - Åäâà ðàçëè÷èìàÿ ðàçëè÷èìàÿ ÷åòêîñòü ñîãëàñíûõ è âñå. Íî ÿ íå äîãàäàëñÿ, ÷òî ýòî ôðàíöóçñêèé àêöåíò. - Íè÷åãî, Íè÷åãî, - óñïîêîèë åãî âàìïèð. - ß íå ñòîëüêî óäèâëåí, óäèâëåí, ñêîëüêî ïðèòâîðÿþñü. Ïðîñòî âðåìÿ îò âðåìåíè ÿ çàáûâàþ î ñâîåì àêöåíòå. Íî äàâàéòå ïðîäîëæèì. - Êîíå÷íî, êîíå÷íî... - ß ãîâîðèë î ïëàíòàöèÿõ. Êñòàòè, ìîæåò áûòü, èç-çà íèõ ÿ è ñòàë âàìïèðîì. Íî îá ýòîì ïîñëå. Ìû æèëè ðîñêîøíî, íî â òî æå âðåìÿ î÷åíü ïðîñòî. Ìû î÷åíü ëþáèëè íàø ìèð. Âî Ôðàíöèè íàì íèêîãäà íå áûëî áû òàê õîðîøî. Ìîæåò, òî áûëà òîëüêî âûäóìêà, î÷àðîâàíèå äèêîé è äåâñòâåííîé ïðèðîäû, íî ðàçâå ýòî âàæíî? ß ïîìíþ ìåáåëü, âûïèñàííóþ èç Åâðîïû. Åâðîïû . - Âàìïèð óëûáíóëñÿ. - È êëàâåñèí... Ïðåëåñòíàÿ âåùèöà. Ìîÿ ñåñòðà ÷àñò ÷àñòîî èãðà èãðàëà ëà íà íåì. íåì. Ëåòíèì Ëåòíèìè è âå÷åð âå÷åðàìè àìè îíà îíà ñèäåëà ñèäåëà çà êëàâ êëàâèøà èøàìè ìè ñïèíîé ñïèíîé ê ðàñêð ðàñêðûòû ûòûìì îêíàì îêíàì.. Ïîìíþ Ïîìíþ áûñòðóþ íåâåñîìóþ ìóçûêó è áîëîòà, ïðîñòèðàâøèåñÿ çà îêíîì; áàðõàòèñòûå êèïàðèñû, ïëûâóùèå íà ôîíå âå÷åðíåãî íåáà; è çâóêè áîëîò: ãîëîñà æèâîòíûõ è ïåíèå ïòèö.  ýòîé ãëóøè ìåáåëü ðîçîâîãî äåðåâà êàçàëàñü êàçàëàñü åùå áîëåå öåííîé, à ìóçûêà - òàêîé íåæíîé è òàêîé æåëàííîé. Ìû ëþáèëè íàøó æèçíü â ãëóøè, õîòÿ ãëèöèíèè îïóòàëè îêîøêî ìàíñàðäû è óìóäðèëèñü âðàñòè â áåëóþ êèðïè÷íóþ êëàäêó ìåíüøå ÷åì çà ãîä... Äà, ìû âñå ëþáèëè ýòó æèçíü, âñå - êðîìå ìîåãî ìëàäøåãî áðàòà. ß íå ïîìíþ, ÷òîáû õîòü ðàç îí ïîæàëîâàëñÿ èëè ïîñåòîâàë, ïîñåòîâàë , íî ÿ ÷óâñòâîâàë - ó íåãî íåëàäíî íà í à äóøå. Îòåö ê òîìó âðåìåíè óæå óìåð, è ÿ êàê ãëàâà ñåìüè äîëæåí áûë ïîñòîÿííî çàùèùàòü áðàòà îò ìàòåðè è ñåñòðû. Îíè òðåáîâàëè, ÷òîáû îí åçäèë âìåñòå ñ íàìè â ãîñòè è íà âå÷åðèíêè â Íîâûé Îðëåàí, à îí ýòîãî òåðïåòü íå ìîã. Îí ïåðåñòàë ó÷àñòâîâàòü â îáùèõ ðàçâëå÷åíèÿõ ëåò, äîëæíî áûòü, â äâåíàäöàòü. Äëÿ íåãî èìåëè ñìûñë òîëüêî ìîëèòâû, ìîëèòâû è æèòèÿ ñâÿòûõ, çàêëþ÷åííûå çàêëþ÷åíí ûå â òîëñòûå êîæàíûå ïåðåïëåòû. ß ïîñòðîèë åìó ÷àñîâíþ íåïîäàëåêó îò äîìà, è îí ïðîâîäèë òàì öåëûå äíè - âîçâðàùàëñÿ, êîãäà óæå íà÷èíàëî ñìåðêàòüñÿ. Ýòî ñìåøíî: îí òàê îòëè÷àëñÿ îò íàñ, îòëè÷àëñÿ îò âñåõ, à ÿ áûë ñàìûì îáû÷íûì ÷åëîâå ÷åëîâåêîì! êîì! Íè÷åãî Íè÷åãî ñâåðõúå ñâåðõúåñòåñ ñòåñòâåí òâåííîãî íîãî âî ìíå íå áûëî. áûëî. - Âàìïèð Âàìïèð óëûáíó óëûáíóëñÿ. ëñÿ. - Èíîãäà Èíîãäà ïî âå÷åðà âå÷åðàìì ÿ ïðèõîäèë çà íèì ê ÷àñîâíå. Îí ñèäåë íà êàìåííîé ñêàìåéêå â ñàäó, ñïîêîéíûé è îòðåøåííûé, à ÿ ðàññêàçûâàë åìó î ñâîèõ áåäàõ: î íåðàäèâûõ ðàáàõ èëè äóðíîé ïîãîäå, î íåäîâåðèè ê íàäñìîòðùèêó è òîðãîâûì àãåíòàì... Ñëîâîì, î áîëüøèõ è ìàëåíüêèõ çàáîòàõ, êîòîðûå ñîñòàâëÿëè ñóùíîñòü ìîåé æèçíè. Îí ñèäåë è ñëóøàë, èçðåäêà âñòàâëÿë çàìå÷àíèÿ, âñåãäà î÷åíü áëàãîæåëàòåëüíûå, è âñÿêèé ðàç ÿ ïîêèäàë åãî ñ îñîçíàííûì îñîçíàíí ûì ÷óâñòâîì, ÷óâñòâî ì, ÷òî îí ðàçðåøèë çà ìåíÿ âñå âîïðîñû. ß äóìàë, ÷òî íè â ÷åì íå ñìîãó ñìî ãó åìó îòêàçàòü, è ïîêëÿëñÿ, ÷òî íå áóäó ìåøàòü åìó ñòàòü ñâÿùåííèêîì, ïóñòü ýòî äàæå ðàçîáüåò ìíå ñåðäöå. Êîíå÷íî, ÿ çàáëóæäàëñÿ. Âàìïèð çàìîë÷àë. Þíîøà òîæå ìîë÷àë è ñìîòðåë íà íåãî. Çàòåì, ñëîâíî ïðîáóäèâøèñü ïðîáóäèâøèñü îò ãëóáîêîé ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè, ñïðîñèë, ïîäáèðàÿ ñëîâà: - Òî åñòü... Îí íå çàõîòåë ñòàòü ñâÿùåííèêîì? Âàìïèð îòâåòèë åìó äîëãèì âçãëÿäîì, ñëîâíî ïûòàÿñü ïîñòè÷ü ñìûñë ñêàçàííîãî. Ïîòîì ñêàçàë: - Íåò, ýòî íàñ÷åò íàñ÷åò ñåáÿ ÿ îøèáàëñ îøèáàëñÿ ÿ - êîãäà äóìàë, äóìàë, ÷òî íå ñìîãó ñìîãó åìó îòêàçàòü îòêàçàòü.. - Îí îòâåë îòâåë ãëàçà è âçãëÿíóë â îêíî. - Ó íåãî íà÷àëèñü âèäåíèÿ. - Íàñòîÿùèå âèäåíèÿ? - ïîìåäëèâ, ñïðîñèë þíîøà. - Íå çíàþ, íî òîãäà ÿ åìó íå ïîâåðèë. Ýòî ñëó÷èëîñü âïåðâûå, êîãäà áðàòó èñïîëíèëîñü ïÿòíàäöàòü. Îí áûë êðàñèâ: êðàñèâ: íåæíàÿ íåæíàÿ ÷èñòàÿ ÷èñòàÿ êîæà, îãðîìíûå îãðîìíûå ãîëóáûå ãîëóáûå ãëàçà. ãëàçà. Ê òîìó æå â ïðîòèâî ïðîòèâîïîëî ïîëîæíîñò æíîñòü ü ìíå, ìíå, îí îòëè÷àëñÿ êðåïêèì òåëîñëîæåíèåì... Íî ãëàâíîå ãëàâíî å - åãî ãëàçà. Êîãäà ÿ ñìîòðåë ñì îòðåë â íèõ, ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ ñòîþ íà ñàìîì êðàþ ñâåòà ñîâñåì îäèí... íà îâåâàåìîì âåòðîì ïåñ÷àíîì áåðåãó îêåàíà, à âîêðóã òèøèíà, òîëüêî ðîêîò âîëí, íàêàòûâàþùèõ íà áåðåã... Äà, - ïðîäîëæàë îí, ïî-ïðåæíåìó ãëÿäÿ â îêíî, - ó áðàòà íà÷àëèñü íà÷àëèñü âèäåíèÿ. Ñíà÷àëà îí ãîâîðèë îá ýòîì íàìåêàìè. íàìåêàìè. Îí íè÷åãî íå åë è ïî÷òè ïåðåñåëèëñÿ â ÷àñîâíþ, íî è òàì òàì âñå âñå çàïóñ çàïóñòèë òèë:: ïåðå ïåðåñò ñòàë àë çàæè çàæèãà ãàòü òü ñâå÷ ñâå÷è, è, ìåíÿò ìåíÿòü ü ïîêðîâ ïîêðîâ íà àëòà àëòàðå ðå è äàæå äàæå íå âûìåò âûìåòàë àë çàíîñèìûå âåòðîì ëèñòüÿ. Äíè è íî÷è îí ñòîÿë íà êîëåíÿõ íà ãîëîì êàìåííîì ïîëó ïåðåä àëòàðåì. àëòàðåì. Îäíàæäû âå÷åðîì ÿ âñòðåâîæèëñÿ íå íà øóòêó. Öåëûé ÷àñ ÿ ñìîòðåë íà íåãî èç áåñåäêè, óâèòîé ðîçàìè. Áðàò íè ðàçó íå ïîäíÿëñÿ ñ êîëåí è íå îïóñòèë ìîëèòâåííî ñëîæåííûõ ðóê. Ðàáû äóìàëè, ÷òî îí ñîøåë ñ óìà. - Áðîâè âàìïèðà óäèâëåííî ïîïîëçëè ââåðõ. - Ñàì ÿ ñ÷èòàë, ÷òî îí ïðîñòî íå â ìåðó óñåðäåí, ÷òî â ñâîåé ëþáâè ê Áîãó îí çàøåë ñëèøêîì äàëåêî. Ïîòîì îí ðàññêàçàë ìíå î âèäåíèÿõ ïîäðîáíî. Îí ãîâîðèë, ÷òî åìó ÿâèëèñü ñâÿòîé Äîìèíèê è ñàìà Äåâà Ìàðèÿ. Îíè ñêàçàëè, ÷òî îí äîëæåí ïðîäàòü âñþ íàøó ñîáñòâåííîñòü â Ëóèçèàíå - âñå, ÷òî ó
íàñ åñòü, - à âûðó÷åííûå âûðó÷åííûå äåíüãè ïîòðàòèòü íà áîãîóãîäíûå äåëà âî Ôðàíöèè. Ôðàíöèè. Ñàì æå îí ñòàíåò âåëèêèì ðåëèã ðåëèãèîç èîçíûì íûì ëèäåð ëèäåðîì îì è, âîçðîä âîçðîäèâ èâ ëþáîâü ëþáîâü ê Áîãó Áîãó â ñåðäö ñåðäöàõ àõ ëþäå ëþäåé, é, áóäå áóäåò ò áîðî áîðîòüñ òüñÿ ÿ ñ àòåè àòåèçìî çìîìì è Ðåâîëþöèåé. Ñâîèõ äåíåã ó íåãî, êîíå÷íî æå, íå áûëî - çíà÷èò, ýòî ìíå ñëåäîâàëî ïðîäàòü ïëàíòàöèè è äîìà â Íîâîì Îðëåàíå, à äåíüãè îòäàòü åìó. Âàìïèð ñíîâà çàìîëê. Þíîøà èçóìëåííî ãëÿäåë íà íåãî. - Ïðîñòèòå. - Íàêîíåö î÷íóëñÿ îí. - È ÷òî æå? Âû ïðîäàëè ïëàíòàöèè? - Íåò. - îòâåòèë âàìïèð. Åãî ëèöî áûëî íåâîçìóòèìî è ñïîêîéíî, êàê è ïðåæäå. - ß ðàññìåÿëñÿ åìó â ëèöî. Îí ïðèøåë â ÿðîñòü. Òàê ïðèêàçàëà ñàìà Äåâà Ìàðèÿ, êðè÷àë îí, è êòî ÿ òàêîé, ÷òîá íå ïîä÷èíÿòüñÿ?  ñàìîì äåëå, êòî? - ïîâòîðèë âàìïèð òèõî, ñëîâíî çàíîâî îáäóìûâàÿ îòâåò íà ýòîò âîïðîñ. - ×åì îò÷àÿííåé îí ñòàðàëñÿ óáåäèòü ìåíÿ â ñâîåé ïðàâîòå, òåì ãðîì÷å ÿ ñìåÿëñÿ. ß ñêàçàë, ÷òî åãî ñëîâà - ïîëíåéøàÿ ÷óøü è áåññìûñëèöà, ïîðîæäåíèå íåçðåëîãî è äàæå áîëåçíåííîãî óìà. ß ãîâîðèë, ÷òî ïîñòðîéêà ÷àñîâíè áûëà îøèáêîé è ÷òî ÿ ïðèêàæó ðàçðóøèòü ðàçðóøèòü åå íåìåäëåííî, à ñàì îí íà÷íåò õîäèòü â øêîëó â Íîâîì Îðëåàíå è çàáóäåò ïðî âèäåíèÿ è ïðî÷èé âçäîð. Íå ïîìíþ òî÷íî, ÷òî ÿ åùå íàãîâîðèë.  ïàìÿòè îñòàëèñü òîëüêî ãíåâ è ðàçî÷àðîâàíèå, ïåðåïîëíÿâøèå ìîþ äóøó. Èìåííî ýòî ÿ ïûòàëñÿ ñêðûòü çà âûñîêîìåðíûì ñìåõîì è ñóðîâîé îòïîâåäüþ. ß è âïðÿìü âïðÿì ü áûë ãîðüêî ðàçî÷àðîâàí. ß íå ïîâåðèë íè åäèíîìó ñëîâó ñëî âó áðàòà. - Âàñ ìîæíî ïîíÿòü, - çàìåòèë þíîøà, âîñïîëüçîâàâøèñü íàñòóïèâøåé ïàóçîé; åãî ëèöî óæå íå âûðàæàëî âûðàæàëî òàêîãî îòêðîâåííîãî óäèâëåíèÿ. - Íèêòî áû åìó íå ïîâåðèë. - Ìîæíî ïîíÿòü? - Âàìïèð âçãëÿíóë íà íåãî. - ß âåë ñåáÿ îòâðàòèòåëüíî, êàê îòúÿâëåííûé ýãîèñò. Ïîïðîáóþ îáúÿñíèòü. ß óæå ãîâîðèë, ÷òî ëþáèë áðàòà. Èíîãäà ìíå êàçàëîñü, ÷òî îí ñâÿòîé. Òî÷íåå ãîâîðÿ, ÿ õîòåë â ýòî âåðèòü. ß óâàæàë åãî ìûñëè è ìîëèòâû è òâåðäî ðåøèë, ÷òî ïîìîãó åìó ïðèíÿòü ñàí. Íî... Åñëè áû ìíå ðàññêàçàëè, ðàññêàçàëè, ÷òî â Àðëå èëè Ëóðäå ïîÿâèëñÿ ñâÿòîé, êîòîðîìó ÿâëÿåòñÿ ÿâëÿåòñÿ Äåâà Ìàðèÿ, Ìàðèÿ, ÿ áû ïîâåðèë - âåäü ÿ áûë êàòîëèêîì è èñêðåííå èñêðåí íå âåðèë â ñâÿòûõ: ñòàâèë ñâå÷è ïåðåä ìðàìîðíûìè ìðàìî ðíûìè ñòàòóÿìè â öåðêâÿõ, çíàë èõ èìåíà è èçîáðàæåíèÿ, ðàçáèðàëñÿ â ñèìâîëàõ è ìîëèòâàõ, - íî ÿ íå âåðèë, íå ìîã ïîâåðèòü ñâîåìó áðàòó. ß íå òîëüêî íå âåðèë â åãî âèäåíèÿ, íî äàæå ñàìà ñóòü åãî ñëîâ áûëà ìíå ÷óæäà. Âû ñïðîñèòå - ïî÷åìó? Ïîòîìó ÷òî ýòî áûë ìîé áðàò. Ìîæåò áûòü, îí ñâÿòîé è óæ íàâåðíÿêà îñîáåííûé, íå òàêîé, êàê âñå, âñ å, - íî òîëüêî íå Ôðàíöèñê Ôðàíöèñ ê Àññèçñêèé. À ññèçñêèé. Íè çà ÷òî íà í à ñâåòå: êòî óãîäíî, óãîäí î, òîëüêî íå ìîé áðàò. Âîò ïî÷åìó ÿ âåë ñåáÿ, êàê ýãîèñò, ïîíèìàåòå? Þíîøà íåìíîãî ïîäóìàë è êèâíóë. - Ìîæåò, ó íåãî è ïðàâäà áûëè âèäåíèÿ, - ñêàçàë âàìïèð. - Òî åñòü... âû íå çíàåòå... íàâåðíÿêà? - Íå çíàþ. Íî íè÷òî íå ìîãëî ïîøàòíóòü åãî óáåæäåííîñòè â ñîáñòâåííîé ïðàâîòå. ß âèäåë ýòî â òó íî÷ü. Îáåçóìåâ îò ãîðÿ è îáèäû, îí âûáåæàë èç êîìíàòû. È ÷åðåç ìãíîâåíèå åãî íå ñòàëî. - Êàê? - Î÷åíü ïðîñòî. Îí ðàñïàõíóë ñòåêëÿííóþ äâåðü, âûøåë íà ãàëåðåþ, íåìíîãî ïîñòîÿë íà âåðõíåé ñòóïåíüêå êàìåííîé ëåñòíèöû. À ïîòîì óïàë. ß áðîñèëñÿ âíèç, â ñàä, íî îí áûë óæå ìåðòâ. Ñëîìàë øåþ. Âàìïèð ïîòðÿñ ãîëîâîé, çàíîâî ïåðåæèâàÿ ïåðåæèâàÿ âåñü ýòîò óæàñ, íî åãî ëèöî îñòàâàëîñü íåâîçìóòèìûì. - Ìîæåò áûòü, îí îñòóïèëñÿ? Âû âèäåëè, êàê îí óïàë? - Íåò, íî ñëóãè âèäåëè. Îíè ðàññêàçàëè, ÷òî îí ïîñìîòðåë ââåðõ, ñëîâíî óâèäåë ÷òî-òî â âîçäóõå, à ïîòîì åãî òåëî áóäòî ïîäõâàòèëî âåòðîì. Îäíîìó èç íèõ ïîêàçàëîñü, ÷òî îí õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü. ß ñàì íè÷åãî òî÷íî íå çíàþ - ÿ íå ñìîòðåë òîãäà â îêíî. ß òîëüêî óñëûøàë çâóê ïàäåíèÿ. - Îí âçãëÿíóë íà äèêòîôîí. - ß íå ìîã ñåáå ýòîãî ïðîñòèòü. Ìíå êàçàëîñü, ÿ âèíîâàò â åãî ñìåðòè. Âïðî÷åì, òàê äóìàëè âñå. - Ïî÷åìó? Âåäü áûëè ñâèäåòåëè... - Ïðÿìûõ îáâèíåíèé íå áûëî. Ïðîñòî ïîøëè ñëóõè, ÷òî ìåæäó íàìè ÷òî-òî ïðîèçîøëî, ïðîèçîøëî, ÷òî ìû ïîðóãàëèñü çà íåñêîëüêî ìèíóò äî åãî ãèáåëè. Ñëóãè ñëûøàëè øóì, äà è ìàòü òîæå. Îíà óìîëÿëà ìåíÿ îáúÿñíèòü, ÷òî ñëó÷èëîñü, - ïî÷åìó áðàò, âñåãäà òàêîé òèõèé è ìèðíûé, êðè÷àë íà ìåíÿ. Ïîòîì ê íåé ïðèñîåäèíèëàñü ñåñòðà. Åñòåñòâåííî, Åñòåñòâåííî, ÿ îòêàçàëñÿ îòêàçàëñÿ ãîâîðèòü îá ýòîì. Ïîòðÿñåííûé, Ïîòðÿñåííûé, ïî÷òè óáèòûé ñìåðòüþ áðàòà, áðàòà, ÿ âñåòàêè áûë èñïîëíåí êàêîé-òî ñòðàííîé ðåøèìîñòè íèêîìó íå ðàññêàçûâàòü î åãî "âèäåíèÿõ". ß íå õîòåë, ÷òîáû êòî-íèáóäü óçíàë, ÷òî îí îêàçàëñÿ íå ñâÿòûì, à ôàíàòèêîì. Ìîÿ ñåñòðà ïðåäïî÷ëà îñòàòüñÿ â ïîñòåëè è íå ïîøëà íà ïîõîðîíû, à ìàòü ðàññêàçàëà âñåì â öåðêâè, ÷òî â ìîåé êîìíàòå ïðîèçîøëî ÷òî-òî óæàñíîå, íî ÿ íå õî÷ó ïðèçíàâàòüñÿ, ïðèçíàâàòüñÿ, ÷òî èìåííî.  êîíöå êîíöîâ ÿ äàæå ïîïàë íà äîïðîñ â ïîëèöèþ. Ïîòîì êî ìíå ÿâèëñÿ ñâÿùåííèê è óìîëÿë, ÷òîáû ÿ, âî èìÿ ñîáñòâåííîãî ñïàñåíèÿ, ïîâåäàë åìó âñå. Íî ÿ ìîë÷àë. Ãîâîðèë âñåì, ÷òî ýòî áûë ñàìûé ñàì ûé îáû÷íûé ñïîð ìåæäó áðàòüÿìè, îòâåðãàë îáâèíåíèÿ, îáúÿñíÿë, ÷òî ìåíÿ íå áûëî íà ãàëåðåå, êîãäà îí óïàë. È âñå ðàâíî âñå ñìîòðåëè íà ìåíÿ òàê, áóäòî ýòî ÿ óáèë åãî. Íî ÿ è ñàì ÷óâñòâîâàë òî æå. Äâà äíÿ ÿ ïðîâåë â öåðêâè, ðÿäîì ñ ãðîáîì, è äóìàë òîëüêî îá ýòîì. Ñìîòðåë íà ëèöî áðàòà, ïîêà ÷åðíûå òî÷êè íå çàìåëüêàëè ïåðåä ãëàçàìè. Äîâåë ñåáÿ ïî÷òè äî ïîòåðè ñîçíàíèÿ. Áðàò ðàçáèë çàòûëîê î êàìåííóþ êàìåí íóþ äîðîæêó, åãî ãîëîâà â ãðîáó íà ïîäóøêå, áûëà íå ïðàâèëüíîé ôîðìû. ß çàñòàâëÿë çàñòàâëÿë ñåáÿ ñìîòðåòü íà íåãî, èçó÷àòü èçó÷àòü ìåëü÷àéøóþ ìåëü÷àéøóþ ÷åðòî÷êó ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî èíà÷å íå ñìîã áû âûíåñòè äóøåâíóþ áîëü è çàïàõ óæå íà÷àâøåãîñÿ íà÷àâøåãîñÿ ðàçëîæåíèÿ. Ìåíÿ ñíîâà è ñíîâà òÿíóëî ïîïûòàòüñÿ îòêðûòü åìó ãëàçà - ÿ íà÷àë ñõîäèòü ñ óìà. Íî îäíà ìûñëü íå ïîêèäàëà ìåíÿ íè íà ìèíóòó - ÿ ñìåÿëñÿ íàä íèì, íå ïîâåðèë åìó, íå ïîìîã, êîãäà åìó áûëî ïëîõî: ýòî ÿ óáèë åãî. - Ýòî áûëî íà ñàìîì äåëå? - òèõî ñêàçàë ìîëîäîé ÷åëîâåê. - Ýòî ïðàâäà?
- Äà, - îòâåòèë âàìïèð, - íî ÿ õîòåë áû ïðîäîëæèòü. - Îí ðàâíîäóøíî ñêîëüçíóë âçãëÿäîì ïî ñîáåñåäíèêó è ñíîâà ïåðåâåë ãëàçà íà îêíî. Êàçàëîñü, ÷òî þíîøà ñî ñâîåé ìîë÷àëèâîé âíóòðåííåé áîðüáîé âûçûâàåò ó íåãî òîëüêî ñëàáûé èíòåðåñ. - Íî âû íå çíàëè íàâåðíÿêà ïðî âèäåíèÿ... Êàê æå òàê, âåäü âû âàìïèð, è âû äîëæíû.... - ß ðàññêàçûâàþ òîëüêî î òîì, ÷òî çíàþ, - ïåðåáèë åãî âàìïèð. - Òîëüêî î òîì, ÷òî áûëî. Åñëè âàñ èíòåðåñóþò âèäåíèÿ, òî ÿ è ñåé÷àñ íè÷åãî íå çíàþ îá ýòîì. Íàñòóïèëî ìîë÷àíèå. Íàêîíåö þíîøà ñêàçàë: - Ïîæàëóéñòà, ïðîäîëæàéòå. - ß ðåøèë ïðîäàòü ïëàíòàöèè. ß áîëüøå íèêîãäà íå õîòåë âèäåòü íè äîì, íè ÷àñîâíþ. ß ñäàë èõ â àðåíäó îäíîìó àãåíòñòâó è èçáàâèë ñåáÿ îò íåîáõîäèìîñòè ïðèåçæàòü òóäà ñíîâà. Ìû ñ ìàòåðüþ è ñåñòðîé ïåðååõàëè â îäèí èç íàøèõ ãîðîäñêèõ äîìîâ â Íîâîì Îðëåàíå. Íî îáðàç áðàòà ïðîäîëæàë ïðåñëåäîâàòü ìåíÿ êàæäóþ ìèíóòó. ß äóìàë òîëüêî î òîì, ÷òî åãî òåëî ãíèåò ñåé÷àñ â çåìëå. Åãî ïîõîðîíèëè â Íîâîì Îðëåàíå, íà êëàäáèùå Ñåíò-Ëóè, è ÿ ñòàðàòåëüíî èçáåãàë ýòî ìåñòî, íî íè÷åãî íå ïîìîãàëî. Ìîè ìûñëè âñåãäà âîçâðàùàëèñü ê áðàòó. Ïüÿíûé èëè òðåçâûé, ÿ âèäåë ïåðåä ñîáîé åãî òåëî, ïîëóñãíèâøåå â ãðîáó. Ýòî áûëî íåâûíîñèìî. Êàæäóþ íî÷ü ìíå ñíèëîñü, ÷òî îí ñòîèò íà âåðõíåé ñòóïåíüêå, à ÿ ñòîþ ðÿäîì, äåðæó åãî çà ðóêó, óãîâàðèâàþ ñïóñòèòüñÿ âíèç, â ñïàëüíþ, è ïîìîëèòüñÿ çà ìåíÿ, ÷òîáû ÿ îáðåë âåðó. Ìåæäó òåì ðàáû ñ Ïîí-äþ-Ëàê - òàê íàçûâàëàñü ìîÿ ïëàíòàöèÿ - íà÷àëè ðàñïóñêàòü ñëóõ, ÷òî âèäåëè ïðèâèäåíèå íà ãàëåðåå, è íàäñìîòðùèêó íå óäàâàëîñü ïîääåðæèâàòü äèñöèïëèíó è ïîðÿäîê. Ëþäè â îáùåñòâå çàäàâàëè ìîåé ñåñòðå îñêîðáèòåëüíûå âîïðîñû, è ó íåå íà÷àëèñü èñòåðèêè. Íà ñàìîì äåëå îíà íèêîãäà íå áûëà èñòåðè÷êîé, íî ïî÷åìó-òî ðåøèëà, ÷òî ýòî ñàìûé ëó÷øèé ñïîñîá ïîâåäåíèÿ â ïîäîáíîé ñèòóàöèè. ß âñå âðåìÿ ïèë è ñòàðàëñÿ êàê ìîæíî ìåíüøå áûòü äîìà. Êàê ÷åëîâåê, êîòîðûé õî÷åò óìåðåòü, íî áîèòñÿ íàëîæèòü íà ñåáÿ ðóêè, ÿ áóäòî èñêàë ñìåðòè - ãóëÿë îäèí ïî ñàìûì òåìíûì óëèöàì è àëëåÿì ãîðîäà, íàïèâàëñÿ äî ïîòåðè ñîçíàíèÿ â êàáàðå, òîëüêî ïî àïàòèè óêëîíèëñÿ îò äâóõ äóýëåé... Ìíå èñêðåííå õîòåëîñü, ÷òîáû ìåíÿ óáèëè. Êòî óãîäíî: ïüÿíûå ìàòðîñû, ãðàáèòåëü, ìàíüÿê. Íî ñëó÷èëîñü òàê, ÷òî ìíå âñòðåòèëñÿ âàìïèð. Îí ïîéìàë ìåíÿ íî÷üþ â äâóõ øàãàõ îò äîìà, ñäåëàë ñâîå äåëî è îñòàâèë óìèðàòü íà óëèöå. - Âû õîòèòå ñêàçàòü... ÷òî îí âûñîñàë âàøó êðîâü? - Äà, - ðàññìåÿëñÿ âàìïèð. - Òàê îíî è áûâàåò. - Íî âàì óäàëîñü âûæèòü... - Îäèí øàã îòäåëÿë ìåíÿ îò ñìåðòè, íî îí óæå óñïåë íàñûòèòüñÿ è áðîñèë ìåíÿ. Ìåíÿ íàøëè íà óëèöå è îòíåñëè â ïîñòåëü. ß íå ïîìíèë, ÷òî ñî ìíîé ñëó÷èëîñü. Ìîæåò áûòü, óäàð îò áåñïðîáóäíîãî ïüÿíñòâà. ß íè÷åãî íå åë è íå ïèë, íå îòâå÷àë íà âîïðîñû âðà÷à. ß æäàë ïðèõîäà ñìåðòè ñ ìèíóòû íà ìèíóòó. Ìàòü ïîñëàëà çà ñâÿùåííèêîì.  ïðèñòóïå íà÷àâøåéñÿ ëèõîðàäêè ÿ ðàññêàçàë åìó âñå î âèäåíèÿõ áðàòà è î íàøåé ññîðå. ß âöåïèëñÿ â åãî ðóêó è íå îòïóñêàë, çàñòàâëÿë åãî ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî îí íå ðàññêàæåò îá ýòîì íèêîìó. "Íåò, ÿ íå óáèâàë åãî, - ãîâîðèë ÿ. - Íî ÿ íå ìîãó æèòü, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâóþ ñåáÿ âèíîâíèêîì åãî ñìåðòè". "Ýòî ñìåøíî, - îòâå÷àë ñâÿùåííèê. - Ñ êàêîé ñòàòè âû ñ÷èòàåòå ñåáÿ îòâåòñòâåííûì çà åãî ñìåðòü? Âû ñëèøêîì ìíîãî äóìàåòå î ñåáå, âîò â ÷åì äåëî. Âû íóæíû ìàòåðè, íå ãîâîðÿ óæå î ñåñòðå. ×òî æå êàñàåòñÿ âàøåãî áðàòà, òî îí ïîïàë â ëàïû äüÿâîëà". ß áûë òàê ïîòðÿñåí, ÷òî äàæå íå ñóìåë âîçðàçèòü. "Âèäåíèÿ - äåëî ðóê äüÿâîëà, - ïðîäîëæàë îí. - Ñèëû ñàòàíû áåçãðàíè÷íû. Âñÿ Ôðàíöèÿ ñåé÷àñ â åãî âëàñòè, à Ðåâîëþöèÿ - åãî âåëè÷àéøèé òðèóìô". Îêàçûâàåòñÿ, íè÷òî íå ìîãëî ñïàñòè ìîåãî áðàòà, êðîìå ìîëèòâû è ïîñòà.  òî âðåìÿ êàê áëèçêèå ïûòàëèñü óäåðæàòü åãî îò íåîáäóìàííûõ ïîñòóïêîâ, äüÿâîë âîñòîðæåñòâîâàë â åãî òåëå. "Ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî èìåííî äüÿâîë ñáðîñèë âàøåãî áðàòà ñ ëåñòíèöû, êîãäà óáåäèëñÿ, ÷òî åãî êîâàðíûé ïëàí íå óäàëñÿ, - çàÿâèë ñâÿùåííèê. - Âû ðàçãîâàðèâàëè òîãäà íå ñ áðàòîì, íî ñ ñàòàíîé". Ýòè ñëîâà ïðèâåëè ìåíÿ â áåøåíñòâî. Îí òîëêîâàë î áåñàõ, î êîëäîâñòâå ñðåäè ÷åðíûõ ðàáîâ, î ïîõîæèõ ñëó÷àÿõ â äðóãèõ ñòðàíàõ, è íàêîíåö ÿ âçîðâàëñÿ. ß ðàçãðîìèë âñþ êîìíàòó è åäâà íå ïðèêîí÷èë åãî ñàìîãî. -  âàøåì ñîñòîÿíèè? - ñïðîñèë þíîøà. - Áåçóìèå ïîìîãëî ìíå, - îòâåòèë âàìïèð. - ß âûòâîðÿë òàêîå, ÷òî áûëî ìíå íå ïîä ñèëó äàæå çäîðîâîìó. ß ìàëî ÷òî ïîìíþ, ýòà ñóåòà ìíå è ñåé÷àñ ïðåäñòàâëÿåòñÿ ôàíòàñòè÷åñêîé: ÿ âûâîëîê åãî ÷åðåç çàäíþþ äâåðü, ïðîòàùèë ïî âñåìó äâîðó è áèë ãîëîâîé î êèðïè÷íóþ ñòåíó êóõíè. Îáåññèëåííûé, ÿ ñàì åäâà íå îòäàë Áîãó äóøó. Îíè óñìèðèëè ìåíÿ è ïóñòèëè ìíå êðîâü. Èäèîòû! Íî ñàìîå âàæíîå, ÷òî èìåííî òîãäà ÿ îñîçíàë âñþ ãëóáèíó ñâîåãî ýãîèçìà. Íàâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî â ñëîâàõ ñâÿùåííèêà óñëûøàë îòçâóê ñîáñòâåííûõ ñëîâ, à åãî âûñîêîìåðíîå îòíîøåíèå ê áðàòó íàïîìèíàëî ìíå ìîè ÷óâñòâà òîãäà. Êàê è åãî áîëòîâíÿ î äüÿâîëå è ïî÷òè áîëåçíåííûé îòêàç äàæå äîïóñòèòü ñàìó ìûñëü, ÷òî ïîäëèííàÿ ñâÿòîñòü ìîæåò áûòü íàéäåíà ïî ñîñåäñòâó. - Íî îí äåéñòâèòåëüíî âåðèë, ÷òî âàøèì áðàòîì îâëàäåë äüÿâîë. - Ýòî îáû÷íîå ÷åëîâå÷åñêîå îòíîøåíèå, - ìãíîâåííî âîçðàçèë âàìïèð. - Ëþäè îõîòíåå âåðÿò â äüÿâîëà, ÷åì â Áîãà è â äîáðî. Íå çíàþ, ïî÷åìó... Ìîæåò áûòü, ðàçãàäêà ïðîñòà: òâîðèòü çëî ãîðàçäî ëåã÷å. À ãîâîðèòü, ÷òî ÷åëîâåêîì îâëàäåë ñàòàíà, - âñå ðàâíî ÷òî îáúÿâèòü åãî ñóìàñøåäøèì. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî èìåííî ê ýòîìó ñâîäèòñÿ ñìûñë åãî ñëîâ. Íå íóæíî âèäåòü áåñà ñâîèìè ãëàçàìè, ÷òîáû
ïîâåðèòü â åãî ñóùåñòâîâàíèå. Äðóãîå äåëî - ñâÿòîé. ×òîáû ñ êåì-òî, æèâóùèì ðÿäîì ñ òîáîé, ïðîèñõîäèëè ÷óäåñà, ïîäîáíûå âèäåíèÿì ìîåãî áðàòà? Íåò, íàøå ñàìîëþáèå íå ìîæåò äîïóñòèòü ïîäîáíîãî! - Ìíå ýòî íèêîãäà íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, - ïðîèçíåñ åãî ñîáåñåäíèê. - ×òî æå ñëó÷èëîñü ñ âàìè äàëüøå? Âû ñêàçàëè, ÷òî âàì ïóñòèëè êðîâü. Ýòî íåìèíóåìî äîëæíî áûëî ïðèâåñòè ê ñìåðòè. Âàìïèð ðàññìåÿëñÿ: - Ñîâåðøåííî âåðíî, íî ñëó÷èëîñü íåïðåäâèäåííîå. Âå÷åðîì òîò âàìïèð ñíîâà âåðíóëñÿ êî ìíå, è, êàê âû äóìàåòå, çà÷åì? Åìó ïîíàäîáèëèñü ìîè ïëàíòàöèè. ß ïîìíþ âñå äåòàëè òîé âñòðå÷è, ñëîâíî ýòî ïðîèçîøëî â÷åðà. Áûëî óæå ïîçäíî, ìîÿ ñåñòðà, äåæóðèâøàÿ îêîëî ïîñòåëè, çàñíóëà. Îí âîøåë ñ ÷åðíîãî õîäà, îòêðûë äâåðè áåç åäèíîãî çâóêà. Îí áûë âûñîêèé ñâåòëîâîëîñûé è áåëîêîæèé è äâèãàëñÿ ãðàöèîçíî, êàê êîøêà. Ïåðâûì äåëîì ïðèêðóòèë ëàìïó è àêêóðàòíî ïðèêðûë ïëàòêîì ëèöî ñåñòðû. Îíà íå ïðîñíóëàñü: òàê è ñïàëà ñïîêîéíî âñþ íî÷ü ðÿäîì ñ ìèñêîé âîäû è ïîëîòåíöåì, êîòîðûì âûòèðàëà ìíå ëèöî. Óòðîì, êîãäà îíà âñòàëà, ÿ áûë óæå íå ÿ. Âàìïèð âçäîõíóë, îáëîêîòèëñÿ íà ðó÷êó êðåñëà è îáâåë âçãëÿäîì ñòåíû êîìíàòû. - Ñïåðâà ÿ ïîäóìàë, ÷òî ðîäíûå ïîçâàëè äîêòîðà, ÷òîáû îí ïîïûòàëñÿ óñïîêîèòü ìåíÿ. È ïðèâåñòè â ÷óâñòâî. Íî êîãäà îí ïîäîøåë ïîáëèæå è ñêëîíèëñÿ íàä ïîñòåëüþ, ìíå ñðàçó ñòàëî ÿñíî, ÷òî ÿ îøèáñÿ. ß ðàçãëÿäåë åãî ëèöî ïðè ñâåòå ëàìïû, è ïîíÿë, ÷òî ýòî íå ïðîñòî ÷åëîâåê. Åãî ñåðûå ãëàçà ãîðåëè ñëèøêîì ÿðêî, äà è äëèííûå áåëûå ðóêè ÿâíî íå áûëè ðóêàìè ÷åëîâåêà. Äóìàþ, ÷òî â òîò ìîìåíò ÿ äîãàäàëñÿ, êòî ïåðåäî ìíîé, è âñå åãî ñëîâà ïîòîì óæå íå áûëè äëÿ ìåíÿ îòêðîâåíèåì. ß âèäåë âîêðóã íåãî íåçåìíîå ñâå÷åíèå. Òàêîãî ñóùåñòâà ìíå åùå íå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü. ß ÷óâñòâîâàë ñâîþ ïîëíóþ íè÷òîæíîñòü ïåðåä íèì. Âñå ìûñëè è òåðçàíèÿ, äàæå ñòðàøíàÿ âèíà ïåðåä áðàòîì è æåëàíèå óìåðåòü, âäðóã ñëîâíî ïåðåñòàëè ñóùåñòâîâàòü. ß è ñàì ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü! - Îí ïðèæàë êóëàê ê ãðóäè. Ïåðåäî ìíîé îòêðûâàëàñü íîâàÿ æèçíü, íîâûå âîçìîæíîñòè. Îí ãîâîðèë, è ìîå èçóìëåíèå ðîñëî è ðîñëî. Ðàññêàçûâàë î ñâîåé æèçíè, î òîì, êåì ÿ ìîãó ñòàòü, è ïðîøëîå ïîìåðêëî, ïðåâðàòèëîñü â ïðàõ. Îí çàñòàâèë ìåíÿ óâèäåòü ñî ñòîðîíû ìîþ ìåëî÷íóþ, ñåáÿëþáèâóþ, áåñïîëåçíóþ æèçíü. ß ïîíÿë, ñêîëü íåèñêðåííè áûëè ìîè ìîëèòâû, îáðàùàåìûå ê Áîãó è ê ñâÿòûì, ÷üè èìåíà ÿ çàòâåðäèë ïî êíèãàì. Îíè íèñêîëüêî íå èçìåíèëè ìîåãî æàëêîãî, ïðèçåìëåííîãî ñóùåñòâîâàíèÿ. È ÿ óâèäåë - âîò ìîè ïîäëèííûå áîæåñòâà, òå æå, ÷òî ó âñåõ: ïèùà è äåíüãè, áåçîïàñíîñòü è êîìôîðò... Ïðàõ çåìíîé. Íà ëèöå þíîøè ïîÿâèëàñü ñìåñü çàìåøàòåëüñòâà è óäèâëåíèÿ. - È âû ðåøèëè ñëåäîâàòü ïî åãî ïóòè? - ñïðîñèë îí. Âàìïèð îòâåòèë íå ñðàçó. - Ðåøèë - ýòî íå ñîâñåì òî÷íî. Íå ñêàæó, ÷òî òàêîé èñõîä áûë íåèçáåæåí. Ïðîñòî ïîñëå åãî ñëîâ ýòîò ïóòü îêàçàëñÿ åäèíñòâåííûì äëÿ ìåíÿ. È ÿ ïîøåë ïî íåìó, íå îãëÿäûâàÿñü. Õîòÿ íåò, îäèí ðàç îãëÿíóëñÿ. - Îäèí ðàç? ×òî âû èìååòå â âèäó? - Ìîé ïîñëåäíèé ðàññâåò. Óòðî, êîãäà ÿ åùå íå áûë âàìïèðîì è âñòðåòèë ñâîé ïîñëåäíèé ðàññâåò. ß íàâñåãäà çàïîìíèë èìåííî ýòî óòðî; òå, ÷òî áûëè ðàíüøå, ñòåðëèñü èç ïàìÿòè. Âîò ïåðâûé áëåäíûé ñâåò êîñíóëñÿ îêîí, ìàòîâî çàñâåòèëèñü êðóæåâíûå çàíàâåñêè; ñâåò ñòàíîâèëñÿ ÿð÷å è ÿð÷å, è ñîëíå÷íûå ïÿòíà îáñûïàëè êðîíû äåðåâüåâ. Âçîøëî ñîëíöå, êðóæåâíîé óçîð çàíàâåñîê òåíüþ ëåã íà êàìåííûé ïîë, çàé÷èêè çàïðûãàëè ïî ãîëîâå è ïëå÷àì ñïÿùåé ñåñòðû. Âî ñíå îíà ñîãðåëàñü è îòáðîñèëà ïëàòîê; ñîëíöå ñâåòèëî åé ïðÿìî â ãëàçà, è îíà ùóðèëàñü, íå ïðîñûïàÿñü. Ñòîë, íà êîòîðûé îíà óðîíèëà ãîëîâó è ðóêè, âåñü áûë çàëèò ñâåòîì, âîäà â ìèñêå ñèÿëà ïîä ñîëíöåì. È íàêîíåö æàðêèå ëó÷è êîñíóëèñü ìîåãî ëèöà è ðóê. ß ëåæàë è äóìàë î òîì, ÷òî ðàññêàçûâàë ìíå íî÷üþ âàìïèð. ß íàâñåãäà ïðîùàëñÿ ñ ðàññâåòîì è ñ ïðîøëîé æèçíüþ. Ïîòîì ÿ âñòàë è âûøåë èç êîìíàòû. Ýòî áûë ìîé ïîñëåäíèé ðàññâåò. Âàìïèð çàìîë÷àë è ñíîâà ïîñìîòðåë â îêíî.  êîìíàòå âäðóã ñòàëî î÷åíü òèõî, òèøèíà çâåíåëà â óøàõ. Ïîòîì ïî óëèöå ñ ãðîõîòîì ïðîåõàë ãðóçîâèê, è øíóð âûêëþ÷àòåëÿ çàäðîæàë. È îïÿòü âñå ñòèõëî. - Âû ñêó÷àåòå ïî ðàññâåòó? - ñïðîñèë þíîøà. - Äà íåò, íå î÷åíü, - îòîçâàëñÿ âàìïèð. - Íà ñâåòå è òàê ìíîãî èíòåðåñíîãî... Íà ÷åì ìû îñòàíîâèëèñü? Êàæåòñÿ, âû õîòåëè óçíàòü, êàê ÿ ñòàë âàìïèðîì? - Äà, ïîæàëóéñòà, ðàññêàæèòå ïîïîäðîáíåé. - Ýòî íåâîçìîæíî îáúÿñíèòü, - ñêàçàë îí. - ß ñìîãó òîëüêî îïèñàòü ïðîöåññ ïðåâðàùåíèÿ, îáëå÷ü îùóùåíèÿ â ñëîâà. Íî âû ïîéìåòå, ÷òî çíà÷èëî ñëó÷èâøååñÿ äëÿ ìåíÿ ñàìîãî. Ìîëîäîãî ÷åëîâåêà âäðóã ñëîâíî îñåíèëî ÷òî-òî, è îí õîòåë áûëî çàäàòü åùå îäèí âîïðîñ, íî âàìïèð óæå ïðîäîëæàë ðàññêàç: - Èòàê, òîò âàìïèð, à çâàëè åãî Ëåñòàò, õîòåë çàïîëó÷èòü ìîè ïëàíòàöèè. Ñëèøêîì ïðîçàè÷åñêàÿ ïðè÷èíà äàðîâàòü ìíå âå÷íóþ æèçíü íà ýòîì ñâåòå. Íàäî ñêàçàòü, îí íå òàê óæ ñèëüíî îòëè÷àëñÿ îò îáû÷íûõ ëþäåé. Îí íå ñ÷èòàë âàìïèðîâ ÷ëåíàìè ýëèòàðíîãî êëóáà, õîòÿ íà çåìëå èõ î÷åíü ìàëî. Ó íåãî áûëè è ÷èñòî ÷åëîâå÷åñêèå çàáîòû. Íàïðèìåð, ñëåïîé îòåö, êîòîðûé íå çíàë, ÷òî åãî ñûí - âàìïèð. Åìó ñòàëî òðóäíî æèòü â Íîâîì Îðëåàíå, íóæíî áûëî êîðìèòüñÿ ñàìîìó è çàáîòèòüñÿ îá îòöå. Âîò ïî÷åìó åìó ïîíàäîáèëèñü ìîè ïëàíòàöèè. Ìû ïðèåõàëè â Ïîí-äþ-Ëàê âå÷åðîì ñëåäóþùåãî äíÿ. ß ïîìåñòèë ñòàðèêà â ñïàëüíþ è ñ ïîìîùüþ Ëåñòàòà ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü ê íîâîìó ñîñòîÿíèþ. Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî ïåðåìåíû ïðîèçîøëè ñðàçó, íî íà÷èíàÿ ñ êàêîãî-òî ìîìåíòà ó ìåíÿ óæå íå áûëî äîðîãè íàçàä. Ìîå ïðåâðàùåíèå ñîñòîÿëî èç íåñêîëüêèõ øàãîâ, ïåðâûì èç êîòîðûõ ñòàëî óáèéñòâî íàäñìîòðùèêà. Ëåñòàò íàáðîñèëñÿ íà íåãî, êîãäà òîò ñïàë. ß áûë ðÿäîì: ñòîÿë íàñòîðîæå è îäíîâðåìåííî ïðîõîäèë èñïûòàíèå íà ïðî÷íîñòü - ñìîãó ëè ÿ ïðèñóòñòâîâàòü
ïðè óáèéñòâå ÷åëîâåêà. Ýòî áûëî òðóäíåå è ìó÷èòåëüíåå âñåãî. ß óæå ãîâîðèë âàì, ÷òî íå áîÿëñÿ óìåðåòü, õîòÿ ìûñëü î ñàìîóáèéñòâå âûçûâàëà ó ìåíÿ îòâðàùåíèå. Íî ñêîëü íèçêî ÿ öåíèë ñâîþ æèçíü, ñòîëü æå âûñîêî ñòàâèë æèçíè äðóãèõ ëþäåé. Ê òîìó æå ïîñëå ãèáåëè áðàòà óæàñ ñìåðòè ïðî÷íî óòâåðäèëñÿ â ìîåé äóøå. Ìíå ïðèøëîñü óâèäåòü, êàê íàäñìîòðùèê, ïðîñíóâøèñü, ïûòàåòñÿ ñáðîñèòü ñ ñåáÿ Ëåñòàòà, êàê îò÷àÿííî îí áîðåòñÿ çà æèçíü â ñìåðòåëüíûõ îáúÿòèÿõ âàìïèðà... Íàêîíåö îí îáìÿê, íî óìåð íå ñðàçó: ïî÷òè ÷àñ ìû ïðîñòîÿëè â ìàëåíüêîé ñïàëüíå è ñìîòðåëè, êàê åãî äóøà ðàññòàåòñÿ ñ òåëîì. Ýòî òîæå ÿâëÿëîñü ñîñòàâíîé ÷àñòüþ ìîåãî ïðåâðàùåíèÿ, èíà÷å Ëåñòàò íè çà ÷òî áû íå îñòàëñÿ â êîìíàòå. Çàòåì íàì íàäî áûëî èçáàâèòüñÿ îò òðóïà. Ìåíÿ îáóÿë íàñòîÿùèé óæàñ: ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî åùå íåìíîãî - è íå âûäåðæó. Ó ìåíÿ íà÷àëñÿ ïðèñòóï ëèõîðàäêè, ÿ ñ òðóäîì ïåðåäâèãàë íîãè, è, ïåðåòàñêèâàÿ òåëî, åäâà ñäåðæèâàë òîøíîòó. À Ëåñòàò òîëüêî ñìåÿëñÿ. Îí ãîâîðèë, ÷òî êîãäà ÿ ñòàíó íàñòîÿùèì âàìïèðîì, òîæå áóäó ñìåÿòüñÿ. Íî îí îøèáñÿ: ÿ íèêîãäà íå ñìåþñü íàä ñìåðòüþ, õîòÿ ÷àñòî áûâàþ åå ïðè÷èíîé. Äîðîãîé, èäóùåé âäîëü ðåêè, ìû âûâåçëè òåëî íàäñìîòðùèêà â ïîëå, ñáðîñèëè åãî ñ ïîâîçêè, ïîðâàëè íà íåì ïëàù, âûòàùèëè èç êàðìàíîâ äåíüãè è âëèëè â ðîò íåìíîãî âèñêè äëÿ çàïàõà. ß õîðîøî çíàë åãî æåíó - îíà æèëà â Íîâîì Îðëåàíå - è ïðåäñòàâëÿë ñåáå, êàê îíà áóäåò ãîðåâàòü, êîãäà òðóï íàéäóò. Íî åùå ìó÷èòåëüíåå áûëà ìûñëü î òîì, ÷òî îíà íèêîãäà íå óçíàåò, ÷òî íà ñàìîì äåëå ñëó÷èëîñü ñ åå ìóæåì, ÷òî ýòî íå ïðîñòûå ãðàáèòåëè ïîäñòåðåãëè åãî ïüÿíûì íà äîðîãå. Êîãäà ìû áèëè áåçæèçíåííîå òåëî, ëîìàëè êîñòè è ïðåâðàùàëè ëèöî â êðîâàâîå ìåñèâî, íåïðåîäîëèìîå îòâðàùåíèå ïîäíèìàëîñü ó ìåíÿ â äóøå. Âû íå äîëæíû çàáûâàòü, ÷òî âñå ýòî âðåìÿ Ëåñòàò âåë ñåáÿ íå êàê îáû÷íûé ÷åëîâåê. Ìíå îí êàçàëñÿ ñâåðõúåñòåñòâåííûì ñóùåñòâîì, âðîäå àíãåëà. Íî ïîñòåïåííî åãî ìàãè÷åñêàÿ âëàñòü íàäî ìíîé ñòàëà îñëàáåâàòü. Ìîå ñîçíàíèå ðàçäâîèëîñü. Ñ îäíîé ñòîðîíû, êàê ÿ óæå ãîâîðèë, îí ïðîñòî îêîëäîâàë ìåíÿ è ïîä÷èíèë ñåáå ìîþ âîëþ. Ìîå ñîáñòâåííîå ñòðåìëåíèå ê ðàçðóøåíèþ è æåëàíèå áûòü ïðîêëÿòûì âåëè ìåíÿ ïî òîìó æå ïóòè. Èìåííî îíè ïîìîãëè Ëåñòàòó îñóùåñòâèòü çàäóìàííîå. Íî â òîò ìîìåíò ðå÷ü øëà íå îáî ìíå. ß ïîìîãàë ðàçðóøèòü æèçíü íàäñìîòðùèêà, åãî æåíû, åãî ñåìüè. Óæàñ îõâàòèë ìåíÿ, è, ìîæåò áûòü, ÿ óñêîëüçíóë áû îò Ëåñòàòà è îêîí÷àòåëüíî ïîòåðÿë áû ðàññóäîê, íî áåçîøèáî÷íûé èíñòèíêò ïîäñêàçàë åìó, ÷òî ïðîèñõîäèò ñî ìíîé. - Ýòîò èíñòèíêò... - Âàìïèð çàäóìàëñÿ. - Ïîæàëóé, ÿ ìîã áû íàçâàòü åãî ìîãó÷èì èíñòèíêòîì âàìïèðà. Äëÿ íàñ ìàëåéøåå èçìåíåíèå âûðàæåíèÿ íà ÷åëîâå÷åñêîì ëèöå ãîâîðèò ñòîëüêî æå, ñêîëüêî îæèâëåííàÿ æåñòèêóëÿöèÿ - ïðîñòûì ñìåðòíûì.  Ëåñòàòå îí áûë ðàçâèò íåîáû÷àéíî ñèëüíî. Îí ïîñïåøíî çàòîëêíóë ìåíÿ â ýêèïàæ è ïîãíàë ëîøàäåé äîìîé. "ß õî÷ó óìåðåòü, - áîðìîòàë ÿ. - Ýòî íåâûíîñèìî. Òû æå ìîæåøü óáèòü ìåíÿ - ýòî â òâîèõ ñèëàõ. Ïîçâîëü ìíå óìåðåòü". ß ñòàðàëñÿ íå ñìîòðåòü íà íåãî, ÷òîáû íå ïîääàòüñÿ ÷àðàì åãî áåçóïðå÷íîé êðàñîòû. Îí óãîâàðèâàë ìåíÿ, íàçûâàë ïî èìåíè è ñìåÿëñÿ. Îí òâåðäî ðåøèë, ÷òî ïëàíòàöèè äîëæíû äîñòàòüñÿ åìó. - Âû äóìàåòå, îí íå ïîçâîëèë áû âàì óéòè? - ñïðîñèë þíîøà. - Òðóäíî ñêàçàòü. Íî òåïåðü, õîðîøî çíàÿ Ëåñòàòà, ÿ äóìàþ, îí ñêîðåå óáèë áû ìåíÿ, ÷åì îòïóñòèë. Èìåííî ýòîãî ÿ è õîòåë. Òî÷íåå, ìíå êàçàëîñü, ÷òî õîòåë. Êàê òîëüêî ìû äîáðàëèñü äî äîìà, ÿ âûñêî÷èë èç êàðåòû è ïîøåë, ñëîâíî çîìáè, ê êèðïè÷íîé ëåñòíèöå, òîé ñàìîé, ñ êîòîðîé óïàë ìîé áðàò. Íåñêîëüêî ìåñÿöåâ äîì ñòîÿë ïóñòîé - íàäñìîòðùèê æèë â îòäåëüíîì êîòòåäæå, - è æàðêèé è âëàæíûé êëèìàò Ëóèçèàíû óæå íà÷àë ñâîþ ðàçðóøèòåëüíóþ ðàáîòó. Òðåùèíû ìåæäó êèðïè÷àìè çàðîñëè òðàâîé, êîåãäå äàæå ïðîãëÿäûâàëè äèêèå ëåñíûå öâåòû. Ïîìíþ îùóùåíèå íî÷íîãî õîëîäà è ñûðîñòè, êîãäà, ïðèñåâ íà íèæíèå ñòóïåíüêè ëåñòíèöû, ÿ ïîëîæèë óñòàëóþ ãîëîâó íà êèðïè÷, áåñöåëüíî ïåðåáèðàÿ ðóêàìè êðîøå÷íûå öâåòî÷êè. ß âûäåðíóë öåëûé ïó÷îê è çàæàë â ëàäîíè. "ß õî÷ó óìåðåòü, óáåé ìåíÿ. Óáåé ìåíÿ! - ïîâòîðÿë ÿ, ñëîâíî çàâåäåííûé. - ß ñòàë óáèéöåé è íå ìîãó áîëüøå æèòü". Ëåñòàò çàñîïåë îò íåòåðïåíèÿ, êàê áûâàåò, êîãäà âûñëóøèâàåøü î÷åâèäíóþ ëîæü. È âäðóã áðîñèëñÿ íà ìåíÿ.  æóòêîì èñïóãå ÿ èçî âñåõ ñèë óäàðèë åãî íîãîé â ãðóäü, è åãî çóáû òîëüêî îöàðàïàëè ìíå ãîðëî. Êðîâü áåøåíî êîëîòèëàñü ó ìåíÿ â âèñêàõ. Îäíèì äâèæåíèåì, íàñòîëüêî ñòðåìèòåëüíûì, ÷òî ÿ äàæå íå óâèäåë åãî, îí îòïðûãíóë íàçàä, ê ïîäíîæèþ ëåñòíèöû. "Ìíå ïîêàçàëîñü, òû õîòåë óìåðåòü, Ëóè", - ñêàçàë îí. Óñëûøàâ èìÿ, ìîëîäîé ÷åëîâåê êàøëÿíóë, ñëîâíî õîòåë ÷òî-òî ñïðîñèòü. Âàìïèð ñðàçó ïîíÿë åãî è êèâíóë: - Äà, ìåíÿ çîâóò Ëóè. - È ïðîäîëæèë ðàññêàç: - Åñëè áû ÿ îñòàëñÿ îäèí è äîøåë äî êðàéíåé ÷åðòû, ìîæåò áûòü, ó ìåíÿ õâàòèëî áû ñìåëîñòè ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñêóëèòü è óïðàøèâàòü äðóãèõ ñäåëàòü ýòî çà ìåíÿ. ß ïðåäñòàâëÿë ñåáå äîëãèå åæåäíåâíûå ñòðàäàíèÿ, êàê ðàñïëàòó çà ãðåõè, è ìûñëåííî òÿíóëñÿ ê íîæó, èñêðåííå íàäåÿñü, ÷òî âíåçàïíàÿ ñìåðòü äàðóåò ìíå âå÷íîå ïðîùåíèå. È åùå ÿ âèäåë, êàê ñòîþ íà âåðøèíå ëåñòíèöû, òàì, ãäå ñòîÿë áðàò, à ïîòîì ïàäàþ âíèç è ðàçáèâàþñü î êàìíè. Íî ó ìåíÿ íå áûëî âðåìåíè ñîáðàòüñÿ ñ äóõîì. Ïëàí Ëåñòàòà áûë ðàññ÷èòàí ïî ìèíóòàì. "Ïîñëóøàé, Ëóè", - ñêàçàë îí è ïðèëåã íà ñòóïåíüêè ðÿäîì ñî ìíîé, äâèãàÿñü èçÿùíî è èíòèìíî, ñëîâíî ëþáîâíèê. ß îòøàòíóëñÿ, íî îí îáíÿë è ïðèæàë ìåíÿ ê ãðóäè. Íèêîãäà ÿ åùå íå âèäåë åãî òàê áëèçêî.  òóñêëîì ñâåòå åãî ãëàçà íååñòåñòâåííî ñèÿëè íà áåëîì ëèöå. Ïðåäóïðåæäàÿ ìîå íàìåðåíèå ïîøåâåëèòüñÿ, îí ïîäíåñ ïàëüöû ê ìîèì ãóáàì è ñêàçàë: "Íå äâèãàéñÿ. ß ñîáèðàþñü âûñîñàòü òâîþ êðîâü äî ïîñëåäíåé êàïëè è õî÷ó, ÷òîáû òû ëåæàë òèõî, òàê òèõî, ÷òîáû òû ñëûøàë, êàê òâîÿ êðîâü ïåðåòåêàåò â ìåíÿ. Òîëüêî ñèëîé âîëè è ðàçóìà òû äîëæåí ïîääåðæèâàòü â ñåáå æèçíü". ß õîòåë áûëî ñîïðîòèâëÿòüñÿ, íî îí òàê êðåïêî
ïðèæèìàë ìåíÿ ê ñåáå, ÷òî âñå ìîå ðàñïðîñòåðòîå òåëî íàõîäèëîñü â åãî âëàñòè. ß îñòàâèë æàëêèå ïîïûòêè âûðâàòüñÿ, è îí âïèëñÿ çóáàìè â ìîþ øåþ. Âàìïèð ãîâîðèë, à þíîøà çàáèâàëñÿ â êðåñëî âñå ãëóáæå è ãëóáæå. Åãî ëèöî íàïðÿãëîñü, ãëàçà ñóçèëèñü. Îí ñëîâíî æäàë íàïàäåíèÿ. - Âû êîãäà-íèáóäü òåðÿëè ìíîãî êðîâè? - ñïðîñèë âàìïèð. - Âàì çíàêîìî ýòî ñîñòîÿíèå? Ãóáû þíîøè îáîçíà÷èëè ñëîâî "íåò", íî çâóêà íå ïîëó÷èëîñü. Îí ñèïëî îòêàøëÿëñÿ è íàêîíåö ñêàçàë: - Íåò. - Òîãäà ñëóøàéòå. Íàâåðõó, â ãîñòèíîé, ãîðåëè ñâå÷è, à ñíàðóæè, íà ãàëåðåå, âåòåð ðàñêà÷èâàë ìàñëÿíûé ôîíàðü. Ýòè äâà ñâåòà ñìåøàëèñü â ìåðöàþùåå çîëîòèñòîå îáëàêî. Ñëîâíî ïðèâèäåíèå ïîâèñëî íàäî ìíîé, çàöåïèâøèñü çà ïåðèëà ëåñòíèöû... "Íå çàêðûâàé ãëàçà", ïðîøåïòàë Ëåñòàò. -Åãî ãóáû ïðèêîñíóëèñü ê ìîåé øåå. Ìóðàøêè ïîáåæàëè ó ìåíÿ ïî ñïèíå. Êàê ïðè ïîöåëóå... Íåêîòîðîå âðåìÿ âàìïèð ñòîÿë ìîë÷à, çàäóì÷èâî ïîñòóêèâàÿ ïàëüöàìè ïî ïîäáîðîäêó. - Íà íåñêîëüêî ìèíóò ìåíÿ ïîëíîñòüþ ïàðàëèçîâàëî îò ñëàáîñòè, âûçâàííîé áîëüøîé ïîòåðåé êðîâè. Ìíå áûëî ñòðàøíî, ÿ íå ìîã ïðîèçíåñòè íè ñëîâà. Ëåñòàò íå âûïóñêàë ìåíÿ. Åãî îáúÿòèÿ áûëè ïîäîáíû ñòàëüíîìó îáðó÷ó. Ñ óäèâèòåëüíîé îò÷åòëèâîñòüþ îùóòèë, êàê ðåçêèì äâèæåíèåì îí ðàçæàë çóáû íà ìîåé øåå, îñòàâèâ íà íåé äâå êðîøå÷íûå ðàíû. Ìíå îíè êàçàëèñü îãðîìíûìè è íàïîëíåííûìè áîëüþ. Çàòåì îí ñêëîíèëñÿ êî ìíå, ðàçæàë ñæèìàâøóþ ìîå áåñïîìîùíîå òåëî ðóêó, ïîäíåñ åå êîðòó è ïðîêóñèë ñåáå çàïÿñòüå. Êðîâü õëûíóëà ïîòîêîì ìíå íà ðóáàøêó è ïëàù. Êàçàëîñü, ïðîøëà âå÷íîñòü. Îí, íå äâèãàÿñü, ñâåðêàþùèìè ãëàçàìè ñìîòðåë íà êðîâü. Ìåðöàþùåå îáëàêî î÷óòèëîñü ó íåãî çà ñïèíîé, è îí ñàì ñòàë ïîõîæ íà óæàñíûé ïðèçðàê. Òðóäíî ñêàçàòü ñ óâåðåííîñòüþ, íî äóìàþ, ÿ çíàë, ÷òî îí ñîáèðàåòñÿ ñäåëàòü. Îáåññèëåííûé, ÿ ëåæàë è æäàë. Âäðóã îí ïðèæàë êðîâîòî÷àùóþ êèñòü ê ìîèì ãóáàì è ñêàçàë òâåðäî, äàæå íåòåðïåëèâî: "Ïåé, Ëóè!" ß ïîâèíîâàëñÿ åãî ïðèêàçó, à îí ïðîäîëæàë øåïòàòü: "Äàâàé, Ëóè. Ïîòîðîïèñü". ß ïèë, ñîñàë êðîâü èç ìàëåíüêèõ äûðî÷åê, áëàæåííî, êàê ìëàäåíåö. Âñå âíèìàíèå, âñå ñèëû ìîåãî òåëà è äóøè ñîñðåäîòî÷èëèñü íà ýòèõ ìàëåíüêèõ, åäâà çàìåòíûõ ðàíêàõ.  òîò ìèã îíè áûëè äëÿ ìåíÿ åäèíñòâåííûå èñòî÷íèêè æèçíè. È òîãäà ñëó÷èëîñü ýòî... - Âàìïèð íàõìóðèëñÿ è îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà. - Ýòî íåâîçìîæíî îïèñàòü ñëîâàìè. - Îí ïåðåøåë íà øåïîò. Þíîøà áóäòî ïðåâðàòèëñÿ â ãëûáó ëüäà. - Êîãäà ÿ ïî÷óâñòâîâàë âêóñ êðîâè íà ãóáàõ, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî âîêðóã âñå èñ÷åçëî, êðîìå òðåïåùóùåãî çîëîòèñòîãî ñèÿíèÿ ãäå-òî â âûøèíå, íî ïîòîì ÿ óñëûøàë ñòðàííûé çâóê, äîíîñèâøèéñÿ èçäàëåêà. Âíà÷àëå ýòî áûë òîëüêî ãëóõîé ðîêîò, íî ñêîðî îí ðàññûïàëñÿ íà ôðàãìåíòû è ñòàë ïîõîäèòü íà áàðàáàííûé áîé. Îí ñòàíîâèëñÿ âñå ãðîì÷å è ãðîì÷å, ñëîâíî îãðîìíîå ñóùåñòâî ìåäëåííî ïðîáèðàëîñü ê íàì ñêâîçü òåìíûé íåçíàêîìûé ëåñ è áèëî â áàðàáàí. Âäðóã ê íåìó ïðèñîåäèíèëèñü çâóêè âòîðîãî áàðàáàíà, êàê áóäòî äðóãîå ÷óäîâèùå øëî ïî ñëåäàì ïåðâîãî, âûáèðàÿ ñâîé ðèòì, íèêàê íå ñâÿçàííûé ñ ïðåæíèì. Øóì íàðàñòàë, íàêîíåö ïðîíèê â êàæäóþ êëåòî÷êó ìîåãî òåëà. ß ÷óâñòâîâàë áåøåíóþ ïóëüñàöèþ ýòîãî ðèòìà â ñâîèõ âåíàõ: âíà÷àëå îäèí áàðàáàí, çàòåì - äðóãîé. È âäðóã Ëåñòàò óáðàë ðóêó. ß îòêðûë ãëàçà è åäâà óäåðæàëñÿ, ÷òîáû íå ñõâàòèòü åå è ïðèæàòü ê ãóáàì. Íàâåðíîå, ÿ áû òàê è ñäåëàë, íî òóò âíåçàïíàÿ äîãàäêà ïðîíçèëà ìåíÿ, ïîäîáíî ìîëíèè: ýòîò áàðàáàííûé áîé áûë áèåíèåì íàøèõ ñåðäåö. Ìîåãî è Ëåñòàòà. - Âàìïèð âçäîõíóë. - Âû ïîíÿëè õîòü ÷òî-íèáóäü? - îáðàòèëñÿ îí ê þíîøå. - Íåò... òî åñòü äà, - çàïèíàÿñü, ïðîáîðìîòàë òîò. - Õîòÿ... - Îí ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Íåóäèâèòåëüíî, - ñêàçàë âàìïèð, ãëÿäÿ â îêíî. - Ïîäîæäèòå, ïîäîæäèòå! - âîñêëèêíóë þíîøà. - Ëåíòà êîí÷àåòñÿ, ÿ ïåðåâåðíó êàññåòó. Âàìïèð òåðïåëèâî æäàë. - ×òî æå ñëó÷èëîñü ïîòîì? - ñïðîñèë þíîøà, âûòèðàÿ âñïîòåâøåå ëèöî ïëàòêîì. - ß ñòàë âèäåòü ïî-äðóãîìó. Ãëàçàìè âàìïèðà, - ðàâíîäóøíî, ïî÷òè ðàññåÿííî îòâåòèë Ëóè. Ïîòîì î÷íóëñÿ è ïðîäîëæèë; - Ëåñòàò îòñòóïèë íàçàä, íà íèæíþþ ñòóïåíüêó ëåñòíèöû, íî â ïåðâûé ìîìåíò ÿ ïðîñòî íå óçíàë åãî. Ïðåæäå åãî ëèöî áûëî àáñîëþòíî áåëûì è ñâåòèëîñü â òåìíîòå. Òåïåðü îí ïðåäñòàë ïåðåäî ìíîé ïîëíûì æèçíè è êðîâè, èçëó÷àþùèì ìîùíîå ÿðêîå ñèÿíèå, èñòî÷íèê êîòîðîãî íàõîäèëñÿ âíóòðè íåãî ñàìîãî. ß îãëÿäåëñÿ ïî ñòîðîíàì è îáíàðóæèë, ÷òî èçìåíèëñÿ íå òîëüêî Ëåñòàò. Ïðåîáðàçèëîñü âñå âîêðóã. ß âäðóã ñëîâíî ïðîçðåë è óâèäåë ìèð âî âñåì ðàçíîîáðàçèè öâåòîâ è ôîðì. Ïîìíþ, ìåíÿ òàê çàõâàòèëà èãðà êðàñîê íà ïåñòðûõ ïóãîâèöàõ ïëàùà Ëåñòàòà, ÷òî ÿ äîëãî íå ìîã îòîðâàòü îò íèõ ãëàç. Ïîòîì îí âäðóã ðàññìåÿëñÿ, è ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî çà îäèí ìèã ÿ èçëå÷èëñÿ îò ìíîãîëåòíåé ãëóõîòû. Áàðàáàííûé ðèòì ñåðäöà ïî-ïðåæíåìó çâó÷àë ó ìåíÿ â óøàõ, à òåïåðü ê íåìó ïðèñîåäèíèëèñü ðàñêàòû ìåòàëëè÷åñêîãî ñìåõà, îíè ñëèëèñü â îáùèé ãóë. Êàê áóäòî îäíîâðåìåííî çâîíÿò íåñêîëüêî êîëîêîëîâ. Íî ñêîðî ÿ íàó÷èëñÿ ðàçäåëÿòü çâóêè è ñòàðàëñÿ ñëóøàòü êàæäûé â îòäåëüíîñòè. Ïîòîì îíè ñíîâà ïåðåìåøàëèñü, íî ÿ óæå áåçîøèáî÷íî îòëè÷àë îäèí îò äðóãîãî, ýòè ìÿãêèå, íàðàñòàþùèå çâóêè, ïðåðûâèñòûå, íî áåñêîíå÷íûå, ñëèâøèåñÿ âîåäèíî, è òàêèå ðàçíûå. Ïåðåçâîíû ñìåõà. - Âàìïèð ñ÷àñòëèâî óëûáíóëñÿ. - Ïåðåçâîí êîëîêîëîâ. "Ïåðåñòàíü òàðàùèòüñÿ íà ìîè ïóãîâèöû, - ñêàçàë Ëåñòàò. - Ïîéäè ëó÷øå â ñàä, ñòðÿõíè ñ ñåáÿ ïðàõ ÷åëîâå÷åñêèé. È íå âëþáëÿéñÿ áåç ïàìÿòè â ýòó íî÷ü, à òî çàáëóäèøüñÿ â òðåõ ñîñíàõ". Ïîñëåäíåå çàìå÷àíèå áûëî è âïðÿìü íå ëèøíèì; ÿ ýòî ïîíÿë, åäâà îòîøåë îò äîìà. Ëóííûé ñâåò íà ìîùåíûõ äîðîæêàõ ñàäà çàâîðîæèë ìåíÿ, ÿ ñòîÿë è ãëÿäåë íà íèõ ÷óòü ëè íå ÷àñ. ß ïðîøåë ìèìî ÷àñîâíè áðàòà, äàæå íå âñïîìíèâ î íåì; íàäî ìíîé øóìåëè äóáû, è çâóêè íî÷è êàçàëèñü ãîëîñàìè òûñÿ÷è æåíùèí. Îíè øåïòàëè ÷òî-òî, ìàíèëè, çâàëè ê ñåáå. Íî ìîå òåëî ïåðåðîäèëîñü åùå íå ñîâñåì, è, ïðèâûêíóâ ê íîâîìó çðåíèþ è ñëóõó, ÿ ïî÷óâñòâîâàë áîëü. Âñå ÷åëîâå÷åñêîå ïîêèäàëî ìåíÿ. ×åëîâåê âî ìíå óìèðàë -
íà÷èíàë æèòü âàìïèð. È íîâûå, îáîñòðåííûå ÷óâñòâà âàìïèðà ðîäèëè âî ìíå ñïåðâà òðåâîãó, à ïîòîì è ñòðàõ ïåðåä ñîáñòâåííîé ñìåðòüþ. ß áðîñèëñÿ ïî ñòóïåíüêàì ââåðõ, â ãîñòèíóþ. Ëåñòàò óæå äåëîâèòî ðàçáèðàë ìîè ñ÷åòà è áóìàãè. "Äà òû áîãà÷", - ïðèâåòñòâîâàë îí ìîå ïîÿâëåíèå. "×òî ñî ìíîé ïðîèñõîäèò?" - çàêðè÷àë ÿ. "Òû óìèðàåøü, òîëüêî è âñåãî. Ïåðåñòàíü âàëÿòü äóðàêà. Êñòàòè, ãäå ó òåáÿ ëàìïû? ß íå íàøåë íè îäíîé, ðàçâå ÷òî ôîíàðü íà óëèöå. Ïðèíåñè ìíå åãî. Ó òåáÿ ñòîëüêî äåíåã, à òû íå ìîæåøü ðàñêîøåëèòüñÿ íà êèòîâûé æèð". "Óìèðàþ! - êðè÷àë ÿ. - Óìèðàþ!" "Ýòî ñëó÷àåòñÿ ñ êàæäûì", - ñêàçàë Ëåñòàò. Îí íå õîòåë ìíå ïîìî÷ü. Äàæå ñåé÷àñ, îãëÿäûâàÿñü íàçàä, ÿ ïðåçèðàþ åãî çà ýòî. Íå ïîòîìó, ÷òî ÿ áûë íàïóãàí, à îí íå óòåøèë ìåíÿ. Íî îí ìîã áû îáúÿñíèòü, ÷òî ìîÿ ñìåðòü, òî åñòü ïåðåìåíà, ïðîèñõîäèâøàÿ ñî ìíîé, ñòîëü æå óâëåêàòåëüíà è ïðåêðàñíà, êàê íî÷ü, êîòîðóþ ÿ òîëüêî ÷òî ÷óâñòâîâàë è âèäåë. Íî îí ýòîãî íå ñäåëàë. Ïîòîìó ÷òî Ëåñòàò áûë ñîâñåì íå òàêîé, êàê ÿ. -  ñëîâàõ âàìïèðà íå áûëî íè òåíè ñàìîäîâîëüñòâà. Òîëüêî ñîæàëåíèå, ÷òî íè÷åãî íå èçìåíèøü. - Àlîãs <Òåì âðåìåíåì (ôð.)>, - âçäîõíóë îí, - ÿ óìèðàë áûñòðî, à çíà÷èò, è òàê æå áûñòðî óìèðàë ìîé ñòðàõ ïåðåä ñìåðòüþ. Æàëü òîëüêî, ÷òî ÿ íå ìîã ñïîêîéíî è âíèìàòåëüíî ñëåäèòü çà ñâîèì ïðåâðàùåíèåì. ×òî ÿ íå óäåëèë ýòîìó áîëüøå âíèìàíèÿ. Ëåñòàò æå âåë ñåáÿ êàê êðóãëûé èäèîò. "×åðò ïîáåðè! âäðóã âûðóãàëñÿ îí. -ß çàáûë çàïàñòè äëÿ òåáÿ åäó. Íó ÷òî ÿ çà äóðàê!" ß åäâà íå ñêàçàë, ÷òî ïðèäåðæèâàþñü òîãî æå ìíåíèÿ. "È ñïàòü òåáå ïðèäåòñÿ ñî ìíîé, - ïðîäîëæàë îí. - ß íå óñïåë ïðèãîòîâèòü äëÿ òåáÿ ãðîá". Âàìïèð ðàññìåÿëñÿ. - Ñëîâî "ãðîá" âñåëèëî â ìåíÿ òàêîé óæàñ, ÷òî, íàâåðíîå, íà íåãî óøëà âñÿ îñòàâøàÿñÿ ó ìåíÿ ñïîñîáíîñòü áîÿòüñÿ. Íî óæàñ áûñòðî ïðîøåë, ìíå òîëüêî íå õîòåëîñü ëåæàòü â îäíîì ãðîáó ñ Ëåñòàòîì. Ñàì îí ïîøåë ïîïðîùàòüñÿ ñ îòöîì è ñêàçàòü, ÷òî âåðíåòñÿ ê âå÷åðó. "Êóäà òû èäåøü? Ïî÷åìó òû âå÷íî ïðîïàäàåøü ïî íî÷àì?" - ñòàë äîïûòûâàòüñÿ ñòàðèê, è Ëåñòàò ïîòåðÿë òåðïåíèå. Ðàíüøå îí äåðæàëñÿ ñ îòöîì èñêëþ÷èòåëüíî âåæëèâî, ïîæàëóé, äàæå ÷åðåñ÷óð, íî òóò âçîðâàëñÿ: "Ðàçâå ÿ íå çàáî÷óñü î òåáå? ß âñå äëÿ òåáÿ äåëàþ, íå òî ÷òî òû äëÿ ìåíÿ. Òû ñåé÷àñ æèâåøü òàê, êàê ÿ íèêîãäà íå æèë, è åñëè ìíå îõîòà âåñü äåíü ñïàòü è ïüÿíñòâîâàòü ïî íî÷àì, òî ýòî, ÷åðò âîçüìè, ìîå ïðàâî!" Ñòàðèê óíèæåííî çàïëàêàë. Òîëüêî îñîáåííîå ñîñòîÿíèå ÷óâñòâ, â êîòîðîì ÿ òîãäà ïðåáûâàë, è ñòðàøíàÿ ôèçè÷åñêàÿ ñëàáîñòü íå äàëè ìíå âìåøàòüñÿ. ß íàáëþäàë çà ïðîèñõîäÿùèì ÷åðåç îòêðûòóþ äâåðü è íå ìîã îòâåñòè ãëàç îò ðàçíîöâåòíîãî ïîêðûâàëà íà ïîñòåëè îòöà Ëåñòàòà è ïîðàçèòåëüíîãî ñìåøåíèÿ êðàñîê íà åãî ëèöå. ß çàâîðîæåííî ñìîòðåë íà ãîëóáûå âåíû, ïóëüñèðóþùèå ïîä ðîçîâî-ñåðîé êîæåé, ïîæåëòåâøèå îò ñòàðîñòè çóáû, ìåëêóþ äðîæü òîíêèõ áåñêðîâíûõ ãóá. "×òî çà ñûí, ÷òî çà ñûí", - áîðìîòàë îí. Êîíå÷íî, îí è íå äîãàäûâàëñÿ, êòî åãî ñûí íà ñàìîì äåëå. - "Íó ëàäíî, èäè êóäà õî÷åøü. Íàâåðíî, òû çàâåë ñåáå ïîäðóæêó è îòïðàâëÿåøüñÿ ê íåé ïî óòðàì, êîãäà ìóæ óõîäèò èç äîìà. Òîëüêî äàé ìíå ìîè ÷åòêè. Êóäà îíè çàïðîïàñòèëèñü?" Ëåñòàò îïÿòü âûðóãàëñÿ, íî âûïîëíèë åãî ïðîñüáó... - Íî... - íà÷àë áûëî þíîøà. - Äà? - îòîçâàëñÿ Ëóè. - Ïðîñòèòå, ÿ, êàæåòñÿ, íå äàþ âàì è ñëîâà âñòàâèòü. - Âû ñêàçàëè ïðî ÷åòêè. Íî âåäü íà íèõ îáû÷íî âåøàþò êðåñò... - Àõ âîò â ÷åì äåëî. - Âàìïèð ðàññìåÿëñÿ. - ß çíàþ, õîäÿò ñëóõè, ÷òî ìû áîèìñÿ êðåñòîâ. - ß äóìàë, âàìïèðó äàæå ñìîòðåòü íà êðåñò íåëüçÿ. - ×åïóõà, ìîé äðóã, ïîëíàÿ ÷åïóõà. ß ìîãó ñìîòðåòü íà âñå, ÷òî óãîäíî, òàê æå, êàê è âû. Èíîãäà äàæå ëþáëþ ñìîòðåòü íà ðàñïÿòèÿ. - Òàê çíà÷èò, è ïðî çàìî÷íûå ñêâàæèíû ýòî âñå åðóíäà? ß ñëûøàë, ÷òî âàìïèðû ìîãóò ïðåâðàùàòüñÿ â äûì è ïðîñà÷èâàòüñÿ â çàïåðòóþ êîìíàòó. - Õîðîøî áû, - ñìåÿñü, îòâåòèë âàìïèð. - À âîîáùå, íåäóðíàÿ èäåÿ. ß ñàì íå ïðî÷ü ïîëàçèòü âçàäâïåðåä ñêâîçü çàìî÷íûå ñêâàæèíû, íàâåðíîå, îíè ïðèÿòíî ùåêî÷óò ðàçíûå ìåñòà. Íåò, - îí ïîêà÷àë ãîëîâîé, - ýòî, êàê âû ãîâîðèòå òåïåðü... áðåä ñîáà÷èé. Ìîëîäîé ÷åëîâåê íåâîëüíî ðàññìåÿëñÿ, íî áûñòðî ïîñåðüåçíåë. - Íå ñìåéòåñü, - ñêàçàë âàìïèð. - Åñòü åùå âîïðîñû? - Äà, - ñëåãêà ïîêðàñíåâ, ïðèçíàëñÿ þíîøà. - Ãîâîðÿò, ÷òî âàìïèðó íóæíî ïðîòêíóòü êîëîì ñåðäöå, ÷òîáû óíè÷òîæèòü. - Òî æå ñàìîå - áðåä ñîáà÷èé, - Ëóè ñòàðàòåëüíî ïðîèçíåñ ñîãëàñíûå áóêâû, âûçâàâ ó þíîøè ñìóùåííóþ óëûáêó. - Íèêàêèõ ÷óäåñ òóò íåò. À ïî÷åìó áû âàì íå çàêóðèòü? ß âèæó, ó âàñ ïà÷êà ñèãàðåò â êàðìàíå. - Ñïàñèáî. - Ìîëîäîé ÷åëîâåê èñêðåííå îáðàäîâàëñÿ. Îí çàñóíóë ñèãàðåòó â ðîò è ïîïûòàëñÿ ïðèêóðèòü, íî ðóêè ñëèøêîì ñèëüíî äðîæàëè. - Ïîçâîëüòå ìíå, - ïðèøåë åìó íà ïîìîùü âàìïèð è, ïðîâîðíî ÷èðêíóâ ñïè÷êîé, ïîäíåñ åå ê ñèãàðåòå. Íå ñâîäÿ ãëàç ñ åãî ïàëüöåâ, þíîøà çàòÿíóëñÿ. - Ïåïåëüíèöà ó ñòåíû, - ñêàçàë âàìïèð è óñåëñÿ â êðåñëî. Çàìåòíî íåðâíè÷àÿ, ìîëîäîé ÷åëîâåê âñòàë, âûòðÿõíóë â êîðçèíó äëÿ ìóñîðà ñòàðûå îêóðêè, ïîñòàâèë ïåïåëüíèöó íà ñòîë ïåðåä ñîáîé è ïîëîæèë íà åå êðàé ñèãàðåòó. Íà áåëîé ïàïèðîñíîé áóìàãå îòïå÷àòàëèñü âëàæíûå ïàëüöû.
- Ýòî âàøà êîìíàòà? - ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí. - Íåò, - îòâåòèë âàìïèð. - Ïðîñòî êîìíàòà. - ×òî áûëî äàëüøå? - âåðíóëñÿ þíîøà ê ïðåðâàííîìó ðàçãîâîðó. Åãî ñîáåñåäíèê ñìîòðåë íà êëóáû äûìà âîêðóã ëàìïî÷êè íà ïîòîëêå. - Ìû ïîñïåøèëè â Íîâûé Îðëåàí. Òàì, â æàëêîé ëà÷óãå íà îêðàèíå, íåïîäàëåêó îò êðåïîñòíîé ñòåíû, Ëåñòàò õðàíèë ñâîé ãðîá. - Âû âñå-òàêè ñîãëàñèëèñü ñïàòü âìåñòå ñ íèì? - Ó ìåíÿ íå áûëî âûáîðà. ß ïðîñèë åãî ïîçâîëèòü ìíå ëå÷ü â ÷óëàíå, íî îí òîëüêî óäèâëåííî ðàññìåÿëñÿ. "Ðàçâå òû çíàåøü, ÷òî ñ òîáîé ñëó÷èòñÿ?" - ñïðîñèë îí. "Ñêàæè, ýòîò ãðîá âîëøåáíûé? Ïî÷åìó îí òàêîé ñòðàííîé ôîðìû?" - íå îòñòàâàë ÿ îò íåãî, íî íå óñëûøàë â îòâåò íè÷åãî, êðîìå ñìåõà. ß íå ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî áóäó ñïàòü â ãðîáó. ß âñå åùå óïîðñòâîâàë, íî âäðóã ïîíÿë, ÷òî ñòðàõ ïðîøåë. Ýòî áûëî î÷åíü ñòðàííî. ß âñåãäà áîÿëñÿ çàìêíóòîãî ïðîñòðàíñòâà. ß ðîäèëñÿ è âûðîñ âî ôðàíöóçñêèõ äîìàõ ñ ïðîñòîðíûìè êîìíàòàìè è îêíàìè îò ïîëà äî ïîòîëêà, è âçàïåðòè ìåíÿ îõâàòûâàë íåïðåîäîëèìûé óæàñ. Ìíå ñòàíîâèëîñü íå ïî ñåáå äàæå â èñïîâåäàëüíå. ß ñïîðèë ñ Ëåñòàòîì è âäðóã ïîíÿë, ÷òî öåïëÿþñü çà ñòàðûå ñòðàõè òîëüêî ïî ïðèâû÷êå, ïîòîìó ÷òî ïîêà íå ìîãó ðàçîáðàòüñÿ â ñâîåì íîâîì ïîëîæåíèè, ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ðàñêîâàííûì è ñâîáîäíûì. "Òû ïëîõî ñåáÿ âåäåøü, - îò÷èòàë ìåíÿ Ëåñòàò. - Ñêîðî íàñòóïèò ðàññâåò. Ê òâîåìó ñâåäåíèþ, òû óìðåøü, åñëè íå ëÿæåøü ñî ìíîé. Ñîëíöå ðàçðóøèò êðîâü, êîòîðóþ ÿ â òåáÿ âëèë. Íå ìîãó ïîíÿòü, ÷åãî òû áîèøüñÿ? Òû êàê ÷åëîâåê, êîòîðûé ïîòåðÿë ðóêó, íî âñå åùå ãîâîðèò, ÷òî ÷óâñòâóåò â íåé áîëü". Ýòî áûëè ñàìûå òîëêîâûå ñëîâà, êîòîðûå ÿ ñëûøàë îò Ëåñòàòà. ß òóò æå ïðèøåë â ñåáÿ. "Íó, à òåïåðü ïîëåçàé â ãðîá, - ïðåçðèòåëüíî ïðèêàçàë îí ìíå, - åñëè, êîíå÷íî, ó òåáÿ åñòü õîòü êðóïèöà çäðàâîãî ñìûñëà". È ÿ ïîñëóøàëñÿ. ß ëåæàë íà Ëåñòàòå ëèöîì âíèç. Ýòî ñîñåäñòâî áûëî ïðîòèâíî, íî ñòðàõà, ê ñîáñòâåííîìó óäèâëåíèþ, ÿ íå ÷óâñòâîâàë. Ëåñòàò çàäâèíóë êðûøêó. ß ñïðîñèë åãî, óìåð ëè îêîí÷àòåëüíî. Ó ìåíÿ çóäåëî è ÷åñàëîñü âñå òåëî. "Åùå íåò, - îòâåòèë îí. - Òû óìðåøü ê âå÷åðó. Óâèäèøü è óñëûøèøü, ÷òî âñå ïåðåìåíèëîñü, íî ñòðàøíîãî íå áóäåò íè÷åãî. À òåïåðü ñïè". - Îí îêàçàëñÿ ïðàâ? Êîãäà âû ïðîñíóëèñü, âû áûëè óæå ìåðòâû? - Ïðàâèëüíåå áûëî áû ñêàçàòü, ÷òî ÿ ïðîñíóëñÿ îáíîâëåííûì, ïîñêîëüêó, êàê âû, íàâåðíî, çàìåòèëè, æèâ ÿ è ïîíûíå. Óìåðëî òîëüêî òåëî. Îíî î÷èñòèëîñü åùå äî òîãî, êàê ÿ ëåã ñïàòü. È ìîè ÷óâñòâà åùå áîëüøå îòäàëèëèñü îò íîðìàëüíûõ ÷åëîâå÷åñêèõ. Íî ãëàâíîå, ÷òî ÿ ïîíÿë íà ñëåäóþùèé æå âå÷åð, ïîêà ìû ïðÿòàëè ãðîá è âîðîâàëè äëÿ ìåíÿ äðóãîé èç ìîðãà, - Ëåñòàò ìíå ñîâåðøåííî íå íðàâèòñÿ. ß ñòàë ïî÷òè òàêèì æå ñóùåñòâîì, êàê îí, - êîíå÷íî, åùå íå ñîâñåì òàêèì, íî ãîðàçäî áëèæå, ÷åì äî òîãî, êàê óìåðëî ìîå òåëî. Õîòÿ âû íå ñìîæåòå ïîíÿòü ýòîãî äî êîíöà, âåäü âû ñåé÷àñ òàêîé, êàêèì áûë ÿ, ïîêà íå óìåð, à äëÿ ìåíÿ æèâîãî Ëåñòàò áûë íåïîñòèæèì. Êîãäà ÿ óâèäåë åãî âïåðâûå, ýòî áûëî ñàìîå ñèëüíîå ïîòðÿñåíèå â ìîåé æèçíè. Êñòàòè, âàøà ñèãàðåòà äîãîðåëà. Þíîøà ïîëîæèë îáãîðåâøèé ôèëüòð â ïåïåëüíèöó è äîñòàë íîâóþ ñèãàðåòó. Íà ýòîò ðàç îí ñïðàâèëñÿ ñî ñïè÷êàìè. - Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî îí ïîòåðÿë âñå î÷àðîâàíèå, êîãäà äèñòàíöèÿ ìåæäó âàìè ñîêðàòèëàñü? - Èìåííî òàê, - óäîâëåòâîðåííî ïîäòâåðäèë âàìïèð è ïðîäîëæèë ïîâåñòâîâàíèå: - Ïóòåøåñòâèå íàçàä, â Ïîí-äþ-Ëàê, ïîäàðèëî ìíå ìàññó âïå÷àòëåíèé, ñàìûì ñêó÷íûì è óòîìèòåëüíûì èç êîòîðûõ áûë Ëåñòàò. Ìû, êàê ÿ óæå ñêàçàë, åùå íå áûëè ñ íèì íà ðàâíûõ. Ïîëüçóÿñü åãî ñëîâàìè, ÿ âñå åùå áîðîëñÿ ñ ìåðòâûìè ÷àñòÿìè ñîáñòâåííîãî òåëà. ß è ñàì ïî÷óâñòâîâàë ýòî, â òó æå íî÷ü, êîãäà âïåðâûå óáèë ÷åëîâåêà. Âàìïèð ïðîòÿíóë ðóêó ÷åðåç ñòîë è îñòîðîæíî ñòðÿõíóë ïåïåë ñ ñèãàðåòû ìîëîäîãî ÷åëîâåêà. Þíîøà ñìîòðåë íà íåãî ñ íåñêðûâàåìûì ñòðàõîì, è âàìïèð èçâèíèëñÿ: - Ïðîñòèòå, ÿ íå õîòåë âàñ íàïóãàòü. - Íåò, ýòî âû ïðîñòèòå. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî âàøà ðóêà... ñëèøêîì äëèííàÿ. Âû äîòÿíóëèñü äî äðóãîãî êðàÿ ñòîëà, íå äâèãàÿñü ñ ìåñòà! - Íåò, - îòâåòèë Ëóè è ïîëîæèë íîãó íà íîãó. - Ïðîñòî ÿ íàêëîíèëñÿ âïåðåä òàê áûñòðî, ÷òî âû íå óñïåëè çàìåòèòü. - Âû íàêëîíèëèñü âïåðåä? Íå ìîæåò áûòü! Âû ñèäåëè âñå âðåìÿ â òî÷íîñòè êàê ñåé÷àñ, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó êðåñëà. - Íåò, - òâåðäî ñêàçàë âàìïèð, - ÿ âîâñå íå ñîáèðàþñü âàñ ðàçûãðûâàòü. Ñìîòðèòå, ÿ ïîêàæó åùå ðàç. - Îí ïîâòîðèë äâèæåíèå, è ñíîâà èñïóãàííûé è ñìóùåííûé þíîøà ïîñìîòðåë íà íåãî íåäîóìåííî. - Îïÿòü âû çà ìíîé íå óãíàëèñü. Âçãëÿíèòå: ýòà ðóêà ñàìîé îáûêíîâåííîé äëèíû. - Îí âîçäåë ðóêó íàä ñòîëîì è ïîäíÿë óêàçàòåëüíûé ïàëåö ââåðõ, ñëîâíî àíãåë, íåñóùèé Ñëîâî Áîæüå. - Âîò â ÷åì ïðèíöèïèàëüíàÿ ðàçíèöà ìåæäó âàøèì çðåíèåì è ìîèì. Ìíå ñàìîìó ýòîò æåñò ïîêàçàëñÿ ìåäëåííûì è äàæå âÿëûì. È åùå ÿ îò÷åòëèâî ðàññëûøàë øîðîõ, êîãäà ìîè ïàëüöû êîñíóëèñü âàøåé êóðòêè. ß íå ñîáèðàëñÿ ïóãàòü âàñ, ÷åñòíîå ñëîâî. Íî ýòî ïîìîæåò âàì ïîíÿòü, ñêîëüêîíîâîãî ïîäàðèëà ìíå äîðîãà èç Íîâîãî Îðëåàíà â Ïîí-äþ-Ëàê. - Äà, - îòâåòèë ìîëîäîé ÷åëîâåê ïîòðÿñåííî. Âàìïèð ïîñìîòðåë íà íåãî äîëãèì âçãëÿäîì, ïîòîì çàãîâîðèë: - ß íà÷àë ðàññêàçûâàòü... - Î âàøåì ïåðâîì óáèéñòâå.
- Âåðíî. Ê íàøåìó âîçâðàùåíèþ ïëàíòàöèÿ ïîõîäèëà íà ïîòðåâîæåííûé óëåé. Áûë íàéäåí òðóï íàäñìîòðùèêà, à ïîòîì è ñëåïîé îòåö Ëåñòàòà â ìîåé ñïàëüíå. Íèêòî íå çíàë, îòêóäà îí âçÿëñÿ.  ïðèäà÷ó êî âñåìó ìåíÿ íå ìîãëè öåëûé äåíü ðàçûñêàòü â ãîðîäå. Ñåñòðà ñîîáùèëà â ïîëèöèþ, è ïîëèöåéñêèå ïðèåõàëè â Ïîí-äþ-Ëàê ðàíüøå íàñ. Óæå ñòåìíåëî. Ëåñòàò íà ñêîðóþ ðóêó îáúÿñíèë ìíå, ÷òî ÿ íå äîëæåí ïîçâîëèòü ïîëèöåéñêèì âèäåòü ñåáÿ äàæå ïðè ñàìîì ñëàáîì îñâåùåíèè. Ïîýòîìó ÿ îòâå÷àë íà èõ âîïðîñû â äóáîâîé àëëåå ïåðåä äîìîì, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ïðîñüáû çàéòè âíóòðü. ß ñêàçàë, ÷òî ñëåïîé ñòàðèê ìîé ãîñòü, ÷òî, ïðèáûâ ïðîøëîé íî÷üþ íà ïëàíòàöèþ, ÿ íå çàñòàë íàäñìîòðùèêà è ïîäóìàë, ÷òî îí óåõàë â Íîâûé Îðëåàí ïî äåëàì. Ïîñòåïåííî âñå óëåãëîñü, íî óïðàâëÿòü ïëàíòàöèÿìè ñòàëî òðóäíî. Ñðåäè ðàáîâ íà÷àëîñü áðîæåíèå, öåëûé äåíü îíè íå ðàáîòàëè.  òîò ãîä ó íàñ ñîçðåë áîëüøîé óðîæàé ñûðüÿ, è áåç íàäñìîòðùèêà áûëî íèêàê íå îáîéòèñü. Ñðåäè ðàáîâ íàøëîñü íåñêîëüêî ñìûøëåíûõ ïàðíåé. Ìîæíî áûëî äàâíî ïåðåäàòü èì ðàáîòó íàäñìîòðùèêà, íî ðàíüøå ìåíÿ îòïóãèâàëà èõ àôðèêàíñêàÿ âíåøíîñòü è ïîâàäêè, è ÿ íå õîòåë çíàêîìèòüñÿ ñ íèìè áëèçêî. Òåïåðü æå ïîðó÷èë èì ðóêîâîäèòü ðàáîòîé, à ëó÷øåìó èç íèõ ïîîáåùàë â íàãðàäó äîì íàäñìîòðùèêà. È åùå ÿ çàáðàë ñ ïîëåé äâóõ ìîëîäûõ æåíùèí, ÷òîáû îíè óõàæèâàëè çà îòöîì Ëåñòàòà. ß ïîñòàðàëñÿ âòîëêîâàòü èì, ÷òî îíè íå äîëæíû íàðóøàòü íàø ïîêîé, ÷òî çà ýòî îíè ïîëó÷àò áîëüøå äåíåã. ß è íå äîãàäûâàëñÿ, ÷òî èìåííî ýòè ðàáû, êîòîðûõ ÿ òàê òùàòåëüíî âûáèðàë, ïåðâûìè çàïîäîçðÿò íåëàäíîå ïðî ìåíÿ è Ëåñòàòà. ß íå ïîäóìàë òîãäà, ÷òî èõ îïûò îáùåíèÿ ñîñâåðõúåñòåñòâåííûì êóäà áîãà÷å, ÷åì ó áåëûõ. Äëÿ ìåíÿ ýòî áûëè äèêèå ëþäè, ðàçâå ÷òî ÷óòü-÷óòü îäîìàøíåííûå ðàáîòîé íà ãîñïîäèíà. Êàê æå ñòðàøíî ÿ îøèáàëñÿ! Íî îá ýòîì ïîñëå. ß ñîáèðàëñÿ ðàññêàçàòü î ñâîåì ïåðâîì óáèéñòâå. Åãî ïîäñòðîèë Ëåñòàò. Êàê îáû÷íî, áåññìûñëåííî è íåóìåëî. - Íåóìåëî? - ïåðåñïðîñèë þíîøà. - ß íå äîëæåí áûë íà÷èíàòü ñ ëþäåé. Ñàì ÿ åùå íå çíàë, ÷òî ìîãó ïèòü êðîâü æèâîòíûõ âìåñòî ÷åëîâå÷åñêîé. Êîãäà ïîëèöèÿ óåõàëà, è ðàáû óñïîêîèëèñü, Ëåñòàò ïîòàùèë ìåíÿ íà áîëîòà. Áûëî óæå äîâîëüíî ïîçäíî, è â õèæèíàõ ðàáîâ íå ãîðåëî íè îãîíüêà. Âñêîðå ìû ïîòåðÿëè èç âèäó è îñâåùåííûå îêíà íàøåãî äîìà, è ÿ âñåðüåç çàáåñïîêîèëñÿ. Íî îïÿòü-òàêè ìåíÿ ìó÷èë íå ñàì ñòðàõ, à âîñïîìèíàíèÿ î íåì. Åñëè á Ëåñòàò õîòåë, îí ìîã áû ñïîêîéíî îáúÿñíèòü ìíå, ÷òî ÿ íàõîæóñü â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè - ÿäîâèòûå çìåè è íàñåêîìûå íàì íå ñòðàøíû - è ÷òî ñåé÷àñ ëó÷øå âñåãî ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà íîâîì óìåíèè - âèäåòü â òåìíîòå. Âìåñòî ýòîãî îí ïðåäïî÷åë äîíèìàòü ìåíÿ áåñêîíå÷íûìè íàñìåøêàìè è óïðåêàìè. Åãî çàáîòèëî òîëüêî, êàê áû ïîñêîðåå íàéòè æåðòâó è çàâåðøèòü ìîå ïîñâÿùåíèå â âàìïèðû. Íàøåé êîíå÷íîé öåëüþ îêàçàëñÿ ìàëåíüêèé ëàãåðü áåãëûõ ðàáîâ. Ëåñòàò íàâåùàë èõ è ðàíüøå, â ðåçóëüòàòå ÷åãî ëþäåé â íåì óìåíüøèëîñü ïðèìåðíî íà ÷åòâåðòü. Îí ïîäñòåðåãàë òåõ, êòî îòõîäèë îò êîñòðà, èëè íàïàäàë íà ñïÿùèõ. Îíè è íå ïîäîçðåâàëè, êóäà ïðîïàäàþò òîâàðèùè. Áîëüøå ÷àñà ìû æäàëè â çàñàäå, è âîò îäèí èç ìóæ÷èí - à òàì áûëè òîëüêî ìóæ÷èíû - îòîøåë îò îñâåùåííîãî êðóãà âñåãî íà íåñêîëüêî øàãîâ â ãóùó äåðåâüåâ. Îí ðàññòåãíóë øòàíû, îïðàâèëñÿ è ïîâåðíóëñÿ ê íàì ñïèíîé, ÷òîáû èäòè íàçàä. È òîãäà Ëåñòàò òîëêíóë ìåíÿ â áîê è ïðîøåïòàë: "Óáåé åãî". Âàìïèð óëûáíóëñÿ, ãëÿäÿ â øèðîêî îòêðûòûå ãëàçà þíîøè. - ß óæàñíóëñÿ òàê æå, êàê âû ñåé÷àñ, è ñðàçó îòêàçàëñÿ. Ðàá óñëûøàë ìîé ãîëîñ è ïîâåðíóëñÿ â íàøó ñòîðîíó, íàñòîðîæåííî âãëÿäûâàÿñü â òåìíîòó. Çàòåì îí áûñòðî è ìîë÷à âûõâàòèë èç-çà ïîÿñà äëèííûé íîæ. ß ïðèãëÿäåëñÿ ê íåìó ïîâíèìàòåëüíåé: ýòî áûë çäîðîâûé è êðåïêèé ìóæ÷èíà íåâûñîêîãî ôîñòà, ãîëûé äî ïîÿñà. Îí ïðîèçíåñ êàêóþ-òî ôðàçó íà ìåñòíîì ôðàíöóçñêîì äèàëåêòå è øàãíóë âïåðåä. Ëåñòàò î÷óòèëñÿ ó íåãî çà ñïèíîé ñ ïîðàçèâøåé ìåíÿ áûñòðîòîé, ìîëíèåíîñíûì äâèæåíèåì âöåïèëñÿ åìó â ãîðëî è â ðóêó, ñæèìàâøóþ íîæ. Íå âèäÿ íè÷åãî â êðîìåøíîé òüìå, ðàá çàêðè÷àë, ïîïûòàëñÿ ñáðîñèòü Ëåñòàòà, íî òîò óæå äîáðàëñÿ çóáàìè äî ãîðëà. Ïàðàëèçîâàííûé, êàê îò óêóñà çìåè, ðàá óïàë íà êîëåíè, à Ëåñòàò æàäíî è òîðîïëèâî ñîñàë åãî êðîâü, ñòàðàÿñü óñïåòü íàñûòèòüñÿ äî òîãî, êàê ïîäáåãóò äðóãèå. "Òû ìíå ïîðÿäêîì íàäîåë", - çàÿâèë îí, êîãäà îáåðíóëñÿ êî ìíå. Âñå ýòî âðåìÿ ÿ ñòîÿë, íå øåëîõíóâøèñü. Ñëîâíî íàñåêîìûå, íàäåæíî óêðûòûå òåìíîòîé, ìû íàáëþäàëè çà ñóåòÿùèìèñÿ è áåãàþùèìè âîêðóã ðàáàìè. Îíè íàøëè ðàíåíîãî è îòòàùèëè åãî ê êîñòðó, ïîñëå ÷åãî, ðàññûïàâøèñü âååðîì, óãëóáèëèñü â ÷àùó, ïûòàÿñü íàéòè íàïàäàâøåãî. "Ïîøëè, íàäî ïîéìàòü åùå îäíîãî, ïðåæäå ÷åì îíè âåðíóòñÿ", - ñêàçàë Ëåñòàò. Ìû âûøëè èç óáåæèùà â òåíè äåðåâüåâ è áåñøóìíî ïîñëåäîâàëè çà ÷åëîâåêîì, øåäøèì íåìíîãî ïîîäàëü îò äðóãèõ. ß áûë ïîòðÿñåí. ß íå òîëüêî íå ìîã, íî è íå õîòåë íàïàäàòü íà íåãî. Âñå ìîãëî áûòü èíà÷å, åñëè á Ëåñòàò ïðàâèëüíî âçÿëñÿ çà äåëî, è ìîé ïåðâûé îïûò óáèéñòâà îêàçàëñÿ áû êóäà áîãà÷å âî ìíîãèõ îòíîøåíèÿõ. - ×òî âû èìååòå â âèäó? - ñïðîñèë þíîøà. - Óáèéñòâî äëÿ âàìïèðà - íå òîëüêî óáèéñòâî. È ýòî íå çíà÷èò ïðîñòî äî îòâàëà íàñîñàòüñÿ ñâåæåé êðîâè. Ýòî çíà÷èò ïî÷óâñòâîâàòü ÷óæóþ æèçíü; ïî÷óâñòâîâàòü, êàê îíà âìåñòå ñ êðîâüþ ìåäëåííî ïîêèäàåò òåëî. Óáèâàÿ, ÿ êàæäûé ðàç óìèðàþ ñàì è ðîæäàþñü çàíîâî, êàê â òó íî÷ü, êîãäà ÿ ñîñàë êðîâü Ëåñòàòà è ñòóê íàøèõ ñåðäåö ñëèëñÿ âîåäèíî. Êàæäûé ðàç ýòî ìèã âåëè÷àéøåãî íàñëàæäåíèÿ, åäèíñòâåííîãî íàñëàæäåíèÿ, êîòîðîå äîñòóïíî âàìïèðó. - Îí ãîâîðèë î÷åíü ñåðüåçíî, áóäòî ñïîðèë ñ êåì-òî, îòñòàèâàë ñâîå ìíåíèå. - Äî ñèõ ïîð íå ìîãó ïîíÿòü, ïî÷åìó Ëåñòàò íå ÷óâñòâîâàë òîãî æå. À ìîæåò áûòü, ÷óâñòâîâàë, íî ñêðûâàë. Òàê èëè èíà÷å, åìó íå ïðèøëî â ãîëîâó íàïîìíèòü ìíå, êàê ÿ ïðèïàë ê åãî îêðîâàâëåííîé ðóêå - âî èìÿ æèçíè-è íå õîòåë îòïóñêàòü åå. Îí ìîã íàéòè õîðîøåå ìåñòî, ãäå ÿ áû ñîâåðøèë ïåðâîå óáèéñòâî òèõî è äîñòîéíî. Íî îí òîðîïèëñÿ òàê, ñëîâíî çà íàìè êòî-òî ãíàëñÿ. Îí äîãíàë ðàáà, áðîñèëñÿ íà íåãî ñçàäè, âöåïèëñÿ ìåðòâîé õâàòêîé è ïîäñòàâèë ìíå îáíàæåííóþ øåþ íåñ÷àñòíîãî.
"Íó æå! - êðèêíóë îí íåòåðïåëèâî. - Îáðàòíîé äîðîãè íåò". ß ïîä÷èíèëñÿ, áåçâîëüíî è ñ îòâðàùåíèåì. ß âñòàë íà êîëåíè ïåðåä ñîãíóâøèìñÿ â æåëåçíûõ ðóêàõ Ëåñòàòà, íî ïðîäîëæàþùèì áîðîòüñÿ ÷åëîâåêîì, ïðèäàâèë åãî ïëå÷è ëàäîíÿìè, äîáèðàÿñü äî ãîðëà. Ìîè çóáû åùå íå èçìåíèëèñü îêîí÷àòåëüíî, è ïðèõîäèëîñü âûðûâàòü öåëûå êóñêè êîæè ñ ìÿñîì èç æèâîãî òåëà. Íî êàê òîëüêî ðàíà ñòàëà ãëóáîêîé è êðîâü õëûíóëà áóðíûì ïîòîêîì, ÿ ïðèïàë ê íåé ãóáàìè è íà÷àë ïèòü... è âñå âîêðóã èñ÷åçëî. Ëåñòàò, áîëîòî, äàëåêèé øóì â ëàãåðå - âñå ïåðåñòàëî ñóùåñòâîâàòü. Âîëøåáñòâî ïîâòîðèëîñü, êàê â ïåðâûé ðàç; ÿ ÷óâñòâîâàë, êàê áüåòñÿ è çàòèõàåò â ìîèõ ðóêàõ òåïëîå æèâîå òåëî. È ñíîâà çàçâó÷àë áàðàáàí - óäàðû åãî ñåðäöà, íî òåïåðü îíè ÷åòêî ñîâïàäàëè ñ ìîèì, ïåðåïîëíÿëè ìîþ äóøó è òåëî, ïîòîì ðèòì ñòàë çàìåäëÿòüñÿ è ïðåâðàòèëñÿ â äîëãèé, òèõèé, áåñêîíå÷íûé ãóë. ß ïàðèë, ïëûë â íåâåñîìîñòè, è âäðóã Ëåñòàò îòòàùèë ìåíÿ îò æåðòâû. "Èäèîò, îí äàâíî óæå ìåðòâ! - ñ ïðèñóùåé åìó âåæëèâîñòüþ ñêàçàë îí. - Íåëüçÿ ñîñàòü êðîâü òðóïà. Çàïîìíè!" Íà ìãíîâåíèå ÿ ñëîâíî îáåçóìåë. "Íåò, - óáåæäàë ÿ Ëåñòàòà, - åãî ñåðäöå âñå åùå áüåòñÿ". Ìåíÿ íåóäåðæèìî ïîòÿíóëî ñíîâà âöåïèòüñÿ â ýòîãî ðàáà. ß øàðèë ðóêàìè ïî åãî ãðóäè è íàêîíåö íàøåë çàïÿñòüå. ß óæå õîòåë ïðîêóñèòü âåíó, íî Ëåñòàò îòäåðíóë ìåíÿ çà íîãó, à ïîòîì óäàðèë ïî ëèöó. Ïîùå÷èíà îøåëîìèëà ìåíÿ, íî íå áîëü îò óäàðà, à øîê, ýìîöèîíàëüíûé âçðûâ. ß î÷íóëñÿ â ñìÿòåíèè è îáíàðóæèë, ÷òî ñòîþ, áåñïîìîùíî ïðèæàâøèñü ñïèíîé ê êèïàðèñó, è ñìîòðþ â òåìíîòó, à íî÷ü æóææèò ó ìåíÿ â óøàõ, ñëîâíî ðîé íàñåêîìûõ. "Òû óìðåøü, åñëè ïðèòðîíåøüñÿ ê íåìó, - ïîó÷àë ìåíÿ Ëåñòàò. - Åñëè ïèòü êðîâü ìåðòâåöà, îí ñàì âûñîñåò òåáÿ äî ïîñëåäíåé êàïëè è çàáåðåò ñ ñîáîé. Òû è òàê ïåðåáðàë, òåáå áóäåò ïëîõî". Åãî ãîëîñ äåéñòâîâàë ìíå íà íåðâû. ß ÷óòü áûëî íå áðîñèëñÿ íà íåãî ñ êóëàêàìè. Íî îí îêàçàëñÿ ïðàâ: ñêîðî ó ìåíÿ äåéñòâèòåëüíî æóòêî ðàçáîëåëñÿ æèâîò, ìîè âíóòðåííîñòè ñëîâíî çàòÿãèâàëî â îãðîìíóþ âîðîíêó. Ïîòîì ÿ óçíàë, ÷òî òàê áûâàåò, êîãäà ÷óæàÿ ìåðòâàÿ êðîâü ñìåøèâàåòñÿ ñ ñîáñòâåííîé. Íà îáðàòíîì ïóòè Ëåñòàò áåñøóìíî ïðîáèðàëñÿ ïî ëåñó, ñëîâíî ñûòûé êîò, à ÿ ïëåëñÿ ñçàäè, ãîëîâà ðàçëàìûâàëàñü îò áîëè, è ðåçü â æåëóäêå íå ïðîøëà äàæå ïî âîçâðàùåíèè â Ïîí-äþ-Ëàê. Ìû ñèäåëè â ãîñòèíîé, Ëåñòàò ðàñêëàäûâàë ïàñüÿíñ. ß ñìîòðåë íà íåãî ñ îòâðàùåíèåì. Îí ãîâîðèë, ÷òî ñêîðî ÿ ïðèâûêíó è íàó÷óñü óáèâàòü. ß íå äîëæåí ïîçâîëÿòü ñåáå ïåðåæèâàòü òàê, áóäòî åùå íå ñòðÿõíóë ñ ñåáÿ "ïðàõ áðåííîé ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè". Âïðî÷åì, ñêîðî âñå íàëàäèòñÿ. "Òû òàê äóìàåøü?" - ñïðîñèë ÿ, õîòÿ åãî ìíåíèå íå èíòåðåñîâàëî ìåíÿ íè â ìàëåéøåé ñòåïåíè. Óæå òîãäà ÿ ïîíÿë, ÷òî ìû ñ Ëåñòàòîì ñëèøêîì ðàçíûå. Äëÿ ìåíÿ ñëó÷èâøååñÿ áûëî ïîäîáíî ìèðîâîìó êàòàêëèçìó. Ìîé ìèð ïåðåìåíèëñÿ, ÿ óâèäåë äðóãèìè ãëàçàìè âñå âîêðóã, íà÷èíàÿ ñ ïîðòðåòà áðàòà íà ñòåíå â ãîñòèíîé è êîí÷àÿ ìàëåíüêîé çâåçäî÷êîé â íåáå çà ñòåêëÿííîé äâåðüþ ãàëåðåè. ß íå ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî äðóãîé âàìïèð ìîæåò áûòü ê ýòîìó ðàâíîäóøåí. È ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïðîäîëæàþ ìåíÿòüñÿ. Âñå, ÷òî âèäåë è ñëûøàë, áûëî ìíå áåçóìíî èíòåðåñíî, âñå òðîãàëî ìîþ äóøó - äàæå øóðøàíèå êàðò, êîòîðûå ãëÿíöåâûìè ðÿäàìè ëîæèëèñü íà ïîëèðîâàííîå äåðåâî ñòîëà. Ñêó÷íûé è ðàâíîäóøíûé, êàê ïðîñòîé ñìåðòíûé, îí ðàñêëàäûâàë ïàñüÿíñ è ÷åðòûõàëñÿ, ãëÿäÿ íà êàðòû. Îí ïûòàëñÿ âíóøèòü ìíå, ÷òî íè÷åãî îñîáåííîãî íå ïðîèçîøëî. Îí íå ïîíèìàë, ÷òî äðóãîé ìîæåò ÷óâñòâîâàòü èíà÷å. Ê óòðó ìíå îêîí÷àòåëüíî ñòàëî ÿñíî, ÷òî ÿ ñòîþ ãîðàçäî âûøå åãî, è ÿ ãîðüêî óñìåõíóëñÿ øóòêå ñóäüáû, êîòîðàÿ ïîñëàëà ìíå òàêîãî ó÷èòåëÿ. Íó ÷òî æ, ïóñòü íàó÷èò ìåíÿ òîìó, ÷òî çíàåò ñàì, à ìíå îñòàåòñÿ òîëüêî òåðïåòü åãî âçäîðíûé õàðàêòåð è çëîñòü íà âñå è âñÿ. Ëåñòàò ñòàë ìíå ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷åí. Íî ÿ æàæäàë íîâûõ ïåðåæèâàíèé, ñòîëü æå ïðåêðàñíûõ è âñåïîãëîùàþùèõ, êàê ïåðâîå óáèéñòâî. È ïîíÿë, ÷òî åñëè õî÷ó íàó÷èòüñÿ ÷óâñòâîâàòü êàê ìîæíî ãëóáæå è ñèëüíåå, ÿ äîëæåí ïîëàãàòüñÿ òîëüêî íà ñîáñòâåííûå ñèëû. Îò Ëåñòàòà íå áóäåò òîëêà. Óæå ìèíóëî äàëåêî çà ïîëíî÷ü. ß ïîäíÿëñÿ è âûøåë íà ãàëåðåþ. Îãðîìíàÿ ëóíà ñòîÿëà âûñîêî íàä âåðõóøêàìè êèïàðèñîâ, çàëèâàëà ñâåòîì ñâåæåïîáåëåííûå ñòåíû è êîëîííû, ÷èñòî ïîäìåòåííûé äîùàòûé ïîë. Íî÷íîé âîçäóõ áûë ÷èñò è ñâåæ ïîñëå êîðîòêîãî ëåòíåãî äîæäÿ, è êàïåëüêè âîäû ïåðåëèâàëèñü âñåìè öâåòàìè ðàäóãè íà ëèñòüÿõ è òðàâå â ñàäó. ß ïðèñëîíèëñÿ ñïèíîé ê êîëîííå, êàñàÿñü ãîëîâîé íåæíûõ ïîáåãîâ æàñìèíà, ÷óäîì óöåëåâøèõ â áîðüáå ñ ãëèöèíèåé. ß äóìàë î áåñêîíå÷íûõ âîçìîæíîñòÿõ, ïðîñòèðàþùèõñÿ ïåðåäî ìíîé â ïðîñòðàíñòâå è âðåìåíè. È òîãäà ðåøèë, ÷òî áóäó ïðèíèìàòü âñå ñ íåæíîñòüþ è áëàãîãîâåíèåì, ÷åðïàÿ èç êàæäîé íîâîé âñòðå÷è òî ëó÷øåå, ÷òî ïîìîæåò ìíå äâèãàòüñÿ äàëüøå è äàëüøå. Äîëæåí ïðèçíàòüñÿ, ÿ è ñàì òîãäà òîëêîì íå ðàçáèðàëñÿ â ñîáñòâåííûõ ìûñëÿõ. Ïîíèìàåòå, ÿ óæå íå õîòåë æèòü, î÷åðòÿ ãîëîâó, ïîòîìó ÷òî áîÿëñÿ ðàñòðàòèòü ïîïóñòó âîëøåáíûé äàð âàìïèðà - íîâîå, ïðèñòàëüíîå âèäåíèå. - ß ïîíèìàþ âàñ, - íå çàäóìûâàÿñü, îòâåòèë þíîøà. - Ýòî ïîõîæå íà ëþáîâü. Ãëàçà âàìïèðà çàñèÿëè. - Èìåííî òàê. Ýòî è åñòü ëþáîâü. - Îí óëûáíóëñÿ. - ß ðàññêàçûâàþ òàê ïîäðîáíî, ÷òîáû âû ïîíÿëè, ÷òî ìåæäó âàìïèðàìè ìîæåò ïðîëåãàòü ïðîïàñòü, ïîíÿëè, ïî÷åìó ÿ íå ïîøåë ïî ïóòè Ëåñòàòà. ß ïðåçèðàë åãî íå ïîòîìó, ÷òî îí íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë. Ïðîñòî íå ìîã ïîíÿòü, êàê ìîæíî òåðÿòü ïîíàïðàñíó ýòîò äàð. Íî â òó æå íî÷ü îí ïðåïîäàë ìíå åùå îäèí óðîê. Îí âñåãäà ïðèõîäèë â ëåãêîìûñëåííûé âîñòîðã îò ðîñêîøè, îêðóæàâøåé åãî â Ïîí-äþ-Ëàê. Íàïðèìåð, åìó î÷åíü íðàâèëñÿ èçÿùíûé ôàðôîðîâûé ñåðâèç, íà êîòîðîì åãî îòöó ïîäàâàëè óæèí. Îí ëþáèë òðîãàòü áàðõàòíûå ïîðòüåðû è âîäèòü íîñêîì òóôëè âäîëü çàìûñëîâàòûõ óçîðîâ íà êîâðå.  ñàìóþ ïåðâóþ íî÷ü íà ïëàíòàöèè îí âûíóë èç êèòàéñêîãî øêàô÷èêà õðóñòàëüíóþ ðþìêó è ñêàçàë: "ß ñîñêó÷èëñÿ ïî áîêàëàì".  åãî ñëîâàõ ïðîçâó÷àëî êàêîå-òî çëîâåùåå óäîâîëüñòâèå, è ÿ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî. Êàê îí ìíå íå
íðàâèëñÿ! "ß õî÷ó ïîêàçàòü òåáå ìàëåíüêèé ôîêóñ, - ñêàçàë îí, - åñëè òû òîæå ëþáèøü áîêàëû ". Îí ïîñòàâèë ðþìêó íà ñòîë è âûøåë êî ìíå íà ãàëåðåþ. Âäðóã îí ñíîâà ïåðåìåíèëñÿ è ñòàë ïîõîæ íà êðàäóùååñÿ æèâîòíîå. Åãî ãëàçà ïðîíçàëè íî÷íóþ òåìíîòó âîêðóã äîìà. Óñòàâèâøèñü êóäà-òî ïîä ñâîäû âåòâåé äóáà, îí ïîñòîÿë ìèíóòó, ïîòîì ïåðåïðûãíóë ÷åðåç ïåðèëà è, ìÿãêî ïðèçåìëèâøèñü, áðîñèëñÿ âïåðåä. Êîãäà îí ïîêàçàë ìíå äîáû÷ó, ÿ âçäðîãíóë. Ýòî áûëà êðûñà. "Ïåðåñòàíü âåñòè ñåáÿ êàê êðóãëûé èäèîò, ÷åðò âîçüìè! - çàêðè÷àë îí, óâèäåâ ìîå ëèöî. - Òû ÷òî, íèêîãäà êðûñû íå âèäåë?" Çäîðîâåííàÿ ïîëåâàÿ êðûñà ñ íåîáû÷àéíî äëèííûì õâîñòîì îò÷àÿííî ñòàðàëàñü âûðâàòüñÿ íà âîëþ. Íî îí äåðæàë åå êðåïêî, òàê, ÷òî îíà äàæå íå ìîãëà êóñàòüñÿ. "Èíîãäà ïîïàäàþòñÿ äîâîëüíî âêóñíûå êðûñû", çàìåòèë îí, ïîäîéäÿ ê ñòîëó â ãîñòèíîé. Ðåçêèì äâèæåíèåì îí âñïîðîë íîæîì ãîðëî ìåðçêîé òâàðè è áûñòðî íàïîëíèë áîêàë êðîâüþ. Òðóï êðûñû ïîëåòåë îáðàòíî â ñàä, à Ëåñòàò òðèóìôàëüíî ïîäíÿë áîêàë è ïîñìîòðåë ñêâîçü íåãî íà ïëàìÿ ñâå÷è. "Åñëè ïðèæìåò, ìîæíî ïðîæèòü è íà êðûñàõ, òàê ÷òî ïåðåñòàíü êîð÷èòü òàêóþ ôèçèîíîìèþ, - ñêàçàë îí ìíå. - Êîøêè , êóðèöû, êîðîâû - âñå ñãîäèòñÿ. Êîãäà ïëûâåøü íà êîðàáëå, íàïðèìåð, ëó÷øå îãðàíè÷èòüñÿ êðûñàìè, åñëè íå õî÷åøü, ÷òîáû èç-çà íà÷àâøåéñÿ ïàíèêè âñÿêèå èäèîòû îòûñêàëè òâîé ãðîá. Íåò, ëó÷øå óæ î÷èùàòü ñóäíî îò ïðîêëÿòûõ ãðûçóíîâ". Îí ñäåëàë ãëîòîê ñ òàêèì âèäîì,ñëîâíî ïèë áóðãóíäñêîå, ïîñëå ÷åãî, ñêðèâèâøèñü, íåäîâîëüíî áóðêíóë: "Ñëèøêîì áûñòðî îñòûâàåò". "Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìû ìîæåì ïèòü êðîâü æèâîòíûõ?" - ß áûë ïîòðÿñåí. "Äà. - Îí äîïèë áîêàë äî äíà è íåáðåæíî øâûðíóë åãî â êàìèí. ß íåâîëüíî âçãëÿíóë íà îñêîëêè. - Òû âåäü íå âîçðàæàåøü? - Îí óêàçàë íà íèõ ñ ñàðêàñòè÷åñêîé óñìåøêîé. - Î÷åíü íàäåþñü, ÷òî íåò. Ïîòîìó ÷òî âñå ðàâíî òû âðÿä ëè ìîæåøü ÷òî-íèáóäü ïîäåëàòü". "Îò÷åãî æå. ß ìîãó, íàïðèìåð, çàïðîñòî âûøâûðíóòü òåáÿ âìåñòå ñ îòöîì èç Ïîí-äþ-Ëàêà", - îòâåòèë ÿ. Âïåðâûå çà äâà äíÿ îáùåíèÿ ñ íèì ÿ äàë âîëþ ñâîèì ÷óâñòâàì. "Çà÷åì? - ñïðîñèë îí ñ ôàëüøèâîé òðåâîãîé. - Âåäü... òû åùå ìíîãîãî íå çíàåøü, âåðíî?" - Îí ðàññìåÿëñÿ. Ïðîáåæàâ ïàëüöàìè ïî àòëàñíîìó ôóòëÿðó ñïèíåòà, îí ïîèíòåðåñîâàëñÿ: "Òû èãðàåøü?" ß ñêàçàë ÷òî-òî âðîäå: "Íå òðîãàé!" Ýòî âûçâàëî ó íåãî íîâûé ïðèñòóï âåñåëüÿ. "Õî÷ó è òðîãàþ! çàÿâèë îí. - Êñòàòè, òû äàæå íå çíàåøü, ÷òî ìîæåò ïðèâåñòè ê òâîåé ñìåðòè. Áûëî áû îáèäíî óìåðåòü èìåííî ñåé÷àñ". "ß íàéäó êîãî-íèáóäü äðóãîãî, êòî ìåíÿ íàó÷èò, - ñêàçàë ÿ. - Íàâåðíÿêà òû íå åäèíñòâåííûé íà ñâåòå. Òâîåìó îòöó îêîëî ñåìèäåñÿòè, çíà÷èò, òû íå òàê äàâíî ñòàë âàìïèðîì. Òåáÿ æå ó÷èë êòî-òî..." "Íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ñìîæåøü ñàì íàéòè äðóãèõ âàìïèðîâ? Îíè-òî çàìåòÿò òåáÿ èçäàëåêà, ìîé äðóã, à âîò òû èõ - íåò. Òàê ÷òî âðÿä ëè ó òåáÿ åñòü âûáîð, ïðèÿòåëü. Õî÷åøü íå õî÷åøü, íî èìåííî ÿ òâîé ó÷èòåëü, è áåç ìåíÿ òåáå íå îáîéòèñü. Íå çàáûâàé ê òîìó æå, ÷òî ó íàñ îáîèõ åñòü î êîì ïîçàáîòèòüñÿ. Ìîåìó îòöó íóæåí äîêòîð, à íà òåáå - ìàòü è ñåñòðà. Íå âçäóìàé ïðîáîëòàòüñÿ, ÷òî òû âàìïèð. Íóæíî òîëüêî îáåñïå÷èòü èì è ìîåìó ñòàðèêó ñïîêîéíóþ æèçíü. Äðóãèìè ñëîâàìè, ñ çàâòðàøíåãî âå÷åðà íå ìåøêàé - óáèâàé è çàíèìàéñÿ ñâîèìè ïëàíòàöèÿìè. À òåïåðü ïîðà ñïàòü. Äëÿ áåçîïàñíîñòè ìû ëÿæåì â îäíîé êîìíàòå". "Íó óæ íåò, - ñêàçàë ÿ. - Èùè ñåáå ñàì áåçîïàñíóþ ñïàëüíþ. ß ïðåäïî÷èòàþ ñïàòü â îäèíî÷êó". Îí ðàçîçëèëñÿ íå íà øóòêó. "Íå äåëàé ãëóïîñòåé, Ëóè, ïðåäóïðåæäàþ òåáÿ, - ñêàçàë îí ñ óãðîçîé. Íè÷òî òåáå íå ïîìîæåò, êîãäà âçîéäåò ñîëíöå. Íè÷òî. Îòäåëüíûå êîìíàòû ñîçäàþò äâîéíûå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè è äâîéíîé ðèñê áûòü îáíàðóæåííûì". Îí ïðèâåë öåëóþ êó÷ó äîâîäîâ, ïûòàÿñü çàïóãàòü ìåíÿ; íî ñ òàêèì æå óñïåõîì îí ìîã îáðàùàòüñÿ ê ñòåíå. ß âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà íèì, íî íå ñëóøàë. Òàèíñòâåííûé îðåîë âîêðóã íåãî ðàñòàÿë áåç ñëåäà. Ïåðåäî ìíîé ñòîÿë ãëóïûé õðóïêèé ìàíåêåí, ñëîâíî ñïëåòåííûé èç èâîâûõ ïðóòèêîâ, è âåðåùàë ïðîòèâíûì çëûì ãîëîñîì. "Ñïîêîéíîé íî÷è, ÿ ïîøåë", - ñêàçàë ÿ è àêêóðàòíî ïîãàñèë ñâå÷è îäíó çà äðóãîé. "Îñòàíüñÿ õîòÿ áû ñåãîäíÿ, óæå ïî÷òè ðàññâåëî", - íå óíèìàëñÿ îí. "Çàïðèñü ïîêðåï÷å è ëîæèñü ñïàòü. ß ñàì ïîçàáî÷óñü î ñåáå", - ñêàçàë ÿ, âçÿë ãðîá â îõàïêó è ïîøåë âíèç ïî ëåñòíèöå. Ñâåðõó äîíåññÿ ùåë÷îê çàìêà è ëåãêèé øåëåñò ïîðòüåðû. Íåáî ïîáëåäíåëî, íî çâåçäû åùå ñâåòèëè. Ïðîøåë ëåãêèé äîæäü, è ìîêðûå ïÿòíà òåìíåëè íà ìîùåíûõ äîðîæêàõ ñàäà. ß ðàçäâèíóë êóñòû äèêîé ðîçû è òåðíîâíèêà, îòêðûë äâåðü â ÷àñîâíþ áðàòà, âîøåë è îïóñòèë ãðîá íà êàìåííûé ïîë ïåðåä àíàëîåì. Ïî÷åðíåâøèå îáðàçà áûëè åäâà ðàçëè÷èìû â òåìíîòå. "Ïîëü, òèõî îáðàòèëñÿ ÿ ê áðàòó, - ïåðâûé ðàç â æèçíè íåò âî ìíå óæàñà ïåðåä òâîåé ñìåðòüþ. È ïåðâûé ðàç â æèçíè ÿ òàê ñèëüíî ÷óâñòâóþ òåáÿ. ß òîñêóþ ïî òåáå, êàê íèêîãäà ðàíüøå". Ïîíèìàåòå, - Ëóè ïîâåðíóëñÿ ê þíîøå, - èìåííî òîãäà è ñîâåðøèëîñü ìîå ïîëíîå ïðåâðàùåíèå. ß çàêðûë äåðåâÿííûå ñòàâíè íà óçêèõ ðåøåò÷àòûõ îêíàõ, çàïåð äâåðü. Àòëàñíàÿ îáèâêà ìîåãî íîâîãî ëîæà ñëàáî ñâåòèëàñü âî òüìå. ß óëåãñÿ â ãðîá è çàõëîïíóë íàä ñîáîé êðûøêó. Âîò òàê ÿ è ñòàë âàìïèðîì. ***
Íàñòóïèëî äîëãîå ìîë÷àíèå. Ïîòîì þíîøà ñêàçàë: - È âû îñòàëèñü æèòü ñ íåíàâèñòíûì Ëåñòàòîì. - À ÷òî ÿ ìîã ïîäåëàòü? - îòâåòèë Ëóè. - Òîãäà ÿ åùå çàâèñåë îò íåãî. Îí âñå âðåìÿ íàìåêàë, ÷òî ÿ ìíîãîãî íå çíàþ è íàó÷èòü ìåíÿ âñåìó ìîæåò òîëüêî îí. Íàïðèìåð, îí îáúÿñíèë ìíå, êàê ïóòåøåñòâîâàòü íà
êîðàáëå. Íàäî ïðåäñòàâèòü äåëî òàê, ÷òî â ãðîáàõ ìû ïåðåâîçèì îñòàíêè áëèçêèõ äëÿ ïåðåçàõîðîíåíèÿ. Íè ó êîãî íå õâàòèëî áû íàãëîñòè ïðîâåðÿòü íàñ, è ìû ìîãëè áû ñïîêîéíî ñïàòü äíåì, à ïî íî÷àì îõîòèòüñÿ íà êîðàáåëüíûõ êðûñ. Ëåñòàò õîðîøî çíàë òîðãîâöåâ è õîçÿåâ ìàãàçèíîâ. Îíè âñåãäà íàñ ðàäóøíî ïðèíèìàëè, íåñìîòðÿ íà ïîçäíèå ÷àñû, è ïðåäëàãàëè íà âûáîð ëþáûå îáðàçöû îäåæäû ïî ñàìîé ïîñëåäíåé ïàðèæñêîé ìîäå. Îí âîäèë çíàêîìñòâî ñ ìåëêèìè áèçíåñìåíàìè è àãåíòàìè, êîòîðûå îáäåëûâàþò ñâîè äåëà ïî âå÷åðàì çà ñòîëèêàìè êàáàðå èëè ðåñòîðàíîâ.  ïîäîáíûõ âåùàõ Ëåñòàò äåéñòâèòåëüíî õîðîøî ðàçáèðàëñÿ è îêàçàëñÿ íåïëîõèì ó÷èòåëåì. Êåì îí áûë ïðè æèçíè, ÿ íå çíàë, äà è íå õîòåë çíàòü. Ñóäÿ ïî âñåìó, ìû íå ñèëüíî ðàçëè÷àëèñü ïî ïðîèñõîæäåíèþ, õîòÿ ýòî ìåíÿ ìàëî âîëíîâàëî. Ïðàâäà, èìåííî áëàãîäàðÿ ýòîìó îáñòîÿòåëüñòâó íàøà ñîâìåñòíàÿ æèçíü ïðîòåêàëà áîëåå èëè ìåíåå ãëàäêî. Âêóñ ó Ëåñòàòà áûë áåçóêîðèçíåííûé, íî ìîþ áèáëèîòåêó îí íàçûâàë "ãðóäîé ïûëè". "Ýòî âñå ÷åïóõà, èãðóøêè äëÿ ëþäåé", òâåðäèë îí, è ïðè ýòîì òðàòèë îãðîìíûå äåíüãè (ìîè, åñòåñòâåííî) íà ðîñêîøíóþ ìåáåëü äëÿ Ïîí-äþ-Ëàê. Äàæå ÿ, ðàâíîäóøíûé ê äåíüãàì, âíóòðåííå ñîäðîãàëñÿ. Èíîãäà, î÷åíü ðåäêî, ó íàñ áûâàëè ãîñòè - â îñíîâíîì ïóòíèêè â ïîèñêàõ íî÷ëåãà. ×àñòî îíè ïîêàçûâàëè ðåêîìåíäàòåëüíûå ïèñüìà îò äðóãèõ ïëàíòàòîðîâ èëè ÷èíîâíèêîâ èç Íîâîãî Îðëåàíà. Ëåñòàò ðàäóøíî ïðèíèìàë èõ, ðàçâëåêàë è âîîáùå âåë ñåáÿ íà ðåäêîñòü âåæëèâî.  òàêèå äíè ÿ ìîã âçäîõíóòü ñâîáîäíåå, ïîòîìó ÷òî îáû÷íî ìíå ïðèõîäèëîñü ñèäåòü ñ íèì îäèí íà îäèí â ÷åòûðåõ ñòåíàõ è ìîë÷à ñíîñèòü åãî çëîáíûé öèíèçì. - Ýòèõ ëþäåé îí íå òðîãàë? - ñïðîñèë ìîëîäîé ÷åëîâåê. - Êîíå÷íî, òðîãàë. Íî ïîçâîëüòå îòêðûòü âàì íåáîëüøîé ñåêðåò. Óæ ëó÷øå óâèäåòü ÷åëîâåêà ìåðòâûì, ÷åì îêàçàòü åìó íåó÷òèâûé ïðèåì. Êñòàòè, ýòî ñâîéñòâåííî íå òîëüêî íàì, âàìïèðàì, íî è âîåííûì, ãåíåðàëàì, äàæå êîðîëÿì. Ñòðàííî, êîíå÷íî. Íî ýòî ïðàâäà. ß ïðåêðàñíî çíàë, ÷òî Ëåñòàò óáèâàåò ëþäåé êàæäóþ íî÷ü - çíàë è ìîë÷àë. Âîò åñëè áû îí ïîçâîëèë ñåáå ãðóáîñòü èëè íåâåæëèâîñòü ïî îòíîøåíèþ ê ìîåé ñåìüå, ãîñòÿì èëè ðàáàì, ÿ áû æèâî ïîñòàâèë åãî íà ìåñòî. Íî íè÷åãî ïîäîáíîãî. Ëåñòàò áûë ñàìà îáõîäèòåëüíîñòü, êàçàëîñü, åãî äàæå ðàäóþò ãîñòè. È îí âñåãäà ãîâîðèë ìíå, ÷òî íà ñîäåðæàíèå ñâîèõ ðîäíûõ ìû íå äîëæíû æàëåòü äåíåã. Ñìåøíî: îí ïðÿìî-òàêè äóøèë ñòàðèêà îòöà ðîñêîøüþ. Âñå âðåìÿ íàïîìèíàë åìó, ÷òî öåëóþ êó÷ó äåíåã èñòðàòèë íà åãî ïèæàìû è íî÷íûå ñîðî÷êè, ÷òî ïîëîã íàä åãî êðîâàòüþ ñïåöèàëüíî âûïèñàí èç Åâðîïû, ðàññêàçûâàë, êàêèå áëàãîðîäíûå âèíà, ôðàíöóçñêèå è èñïàíñêèå, õðàíÿòñÿ â íàøèõ ïîäâàëàõ, è õâàëèëñÿ, ÷òî äàæå â ñàìûå íåóðîæàéíûå ãîäû íàøà ïëàíòàöèÿ ïðèíîñèò îãðîìíûé äîõîä. Íî èíîãäà îí áûâàë ñòðàøíî ãðóá ñ îòöîì. Äèêèå âñïûøêè ñûíîâíåãî ãíåâà ïóãàëè ñòàðèêà - îí íà÷èíàë ïëàêàòü, êàê ðåáåíîê. "ß ñîäåðæó òåáÿ íå õóæå áàðîíà, - îðàë Ëåñòàò. - Ó òåáÿ åñòü âñå, ÷òî ïîæåëàåøü! Òàê ÷òî ïåðåñòàíü ïðèñòàâàòü êî ìíå ñ ïîñåùåíèÿìè öåðêâè è òâîèõ ñòàðûõ äðóçåé. Ýòîò âçäîð ìíå îñòî÷åðòåë. Òâîè ñòàðûå äðóçüÿ äàâíûì-äàâíî óìåðëè. Ïî÷åìó áû òåáå íå îòïðàâèòüñÿ âñëåä çà íèìè? Ìîæåò áûòü, òîãäà òû îñòàâèøü â ïîêîå ìåíÿ è ìîé êîøåëåê!" Îòåö ïëàêàë, áîðìîòàë, ÷òî óæå ñòàð è åìó íè÷åãî íå íóæíî, ÷òî îí ñ ðàäîñòüþ îñòàëñÿ áû íà ñâîåé ìàëåíüêîé ôåðìå. Ìåíÿ ÷àñòî ïîäìûâàëî ñïðîñèòü: "Ãäå âàøà ôåðìà? Îòêóäà âû ïðèåõàëè â Ëóèçèàíó?" ÷òîáû óçíàòü, ãäå Ëåñòàò ïîâñòðå÷àëñÿ ñ äðóãèì âàìïèðîì. Íî ÿ íå ðèñêîâàë çàâîäèòü ýòîò ðàçãîâîð. Ñòàðèê íà÷àë áû ïëàêàòü, à Ëåñòàò íàâåðíÿêà ïðèøåë áû â íåèñòîâñòâî. Íàäî ñêàçàòü, ÷òî áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè Ëåñòàò âåë ñåáÿ ñ îòöîì, êàê àíãåë.  ïîðûâå ïî÷òè ïîäîáîñòðàñòíîé çàáîòû îí ïðèíîñèë åìó óæèí íà ïîäíîñå, ðàññêàçûâàë ïðî ïîãîäó, ïðî ïîñëåäíèå ãîðîäñêèå íîâîñòè, è ïðî ìîþ ìàòü è ñåñòðó. Áûëî î÷åâèäíî, ÷òî ïî îáðàçîâàííîñòè è èçÿùíûì ìàíåðàì Ëåñòàò óøåë îò îòöà äàëåêî âïåðåä, íî êàê ýòî ñëó÷èëîñü è ïî÷åìó, ÿ íå ìîã ïîíÿòü. È ÿ ðåøèë íå äóìàòü îá ýòîì è íå âñòðåâàòü â èõ îòíîøåíèÿ. Âîîáùå ãîâîðÿ, íàøà æèçíü áûëà äîâîëüíî ñíîñíîé, õîòÿ çà íàñìåøëèâîé óëûáêîé Ëåñòàòà âñåãäà ïðÿòàëñÿ íàìåê íà òî, ÷òî åìó âåäîìû ïðåêðàñíûå è ñòðàøíûå òàéíû ìèðîçäàíèÿ, î ñàìîì ñóùåñòâîâàíèè êîòîðûõ ÿ äàæå íå ïîäîçðåâàë. Îí âñå âðåìÿ õîòåë óíèçèòü ìåíÿ, ïðåçèðàë ìîå íåæåëàíèå ñòàòü òàêèì æå, êàê îí - õëàäíîêðîâíûì óáèéöåé, - âûñìåèâàë òî ïîëóîáìîðî÷íîå ñîñòîÿíèå, â êîòîðîå ÿ âïàäàë âñÿêèé ðàç âî âðåìÿ óáèéñòâà. Ïîìíþ, îí çàøåëñÿ îò õîõîòà, êîãäà ÿ ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî âèæó ñâîå îòðàæåíèå â çåðêàëå, à êðåñòû è ðàñïÿòèÿ íèêàê íà ìåíÿ íå äåéñòâóþò. Íà ìîè ïîñòîÿííûå âîïðîñû î Áîãå è î äüÿâîëå âñåãäà êðèâèë ãóáû â óñìåøêå. "Õîòåë áû ÿ îäíàæäû íî÷üþ ïîâñòðå÷àòüñÿ ñ ñàòàíîé, ñêàçàë îí êàê-òî ñî çëîáíîé ãðèìàñîé. - Åìó ïðèøëîñü áû áåæàòü, íå îñòàíàâëèâàÿñü, îòñþäà äî çàïàäíîãî Ïîáåðåæüÿ. Ïîòîìó ÷òî ÿ ñàì - äüÿâîë". Çàìåòèâ ìîé óæàñ, îí ãðîìêî çàõîõîòàë. Ñêîðî ìîÿ íåïðèÿçíü ê íåìó ïåðåøëà â õîëîäíóþ ïîäîçðèòåëüíîñòü, íî ÿ ïðîäîëæàë èçó÷àòü åãî ñ íåâîëüíûì èíòåðåñîì. ×àñòî ÿ ëîâèë ñåáÿ íà òîì, ÷òî íå ìîãó îòâåñòè âçãëÿä îò åãî ðóêè, ñòàâøåé äëÿ ìåíÿ èñòî÷íèêîì íîâîé æèçíè. Çàñòûâàë íà ìåñòå, ìîÿ äóøà ñëîâíî ïîêèäàëà òåëî, èëè, òî÷íåå, ñàìî òåëî ñòàíîâèëîñü äóøîé. Ýòî ðàçäðàæàëî Ëåñòàòà. Îí íå õîòåë ïîíÿòü ìåíÿ, ìîåãî ñòðåìëåíèÿ ïîçíàòü èñòèíó. ×òîá ïðèâåñòè â ÷óâñòâî, îí ãðóáî òðÿñ ìåíÿ çà ïëå÷è. ß òåðïåë åãî âûõîäêè ñïîêîéíî, ñî ñòðàííîé îòðåøåííîñòüþ, êîòîðàÿ áûëà ìíå íåâåäîìà â ïðåæíåé æèçíè, è ïîíÿë, ÷òî òàêîâà ìîÿ íîâàÿ ïðèðîäà, ïðèðîäà âàìïèðà: ÷àñàìè ÿ ñèäåë îäèí è äóìàë î áðàòå, î åãî æèçíè, êîðîòêîé è ïëóòàþùåé âî ìãëå; ÿ ïîíÿë, ÷òî áåññìûñëåííî è ñóåòíî òðàòèë äóøåâíûå ñèëû, êîãäà îïëàêèâàë åãî ñìåðòü è áðîñàëñÿ íà ëþäåé, êàê äèêèé çâåðü. Âñïîìèíàë ñâîå ñìÿòåíèå, ñâîè áåçóìíûå ìûñëè, ñëîâíî ïëÿøóùèå â òóìàíå. Íî òî áûëè ìûñëè ñìåðòíîãî ÷åëîâåêà. ß ñòàë âàìïèðîì, è âñå ïåðåìåíèëîñü. Îñòàëàñü òîëüêî ãëóáîêàÿ, áåçäîííàÿ ïå÷àëü. Ýòî íå çíà÷èò, ÷òî ÿ öåëûìè äíÿìè ñèäåë è ïðåäàâàëñÿ óíûíèþ. Âû äîëæíû ïîíÿòü ìåíÿ ïðàâèëüíî - ÿ æå íå ìîã òåðÿòü âðåìÿ ïîíàïðàñíó. ß æàäíî ñìîòðåë íà ìèð âîêðóã ñåáÿ, íà ëþäåé, è âèäåë, ÷òî êàæäàÿ æèçíü - áåñöåííà, ÷òî áåñïëîäíûå òåðçàíèÿ è æàëêîå ÷óâñòâî âèíû äåëàþò åå åùå êîðî÷å, è ãîäû
òîãäà áåãóò, êàê ïåñîê ñêâîçü ïàëüöû. Òîëüêî òåïåðü ÿ ïî-íàñòîÿùåìó óçíàë ñâîþ ñåñòðó. ß âåëåë åé âñå âðåìÿ æèòü â ãîðîäå, ïîòîìó ÷òî òîëüêî òàì îíà ìîãëà ïî÷óâñòâîâàòü ñèëó ñâîåé ìîëîäîñòè, ñâîåé êðàñîòû. Õîòåë, ÷òîáû îíà âûøëà çàìóæ, ÷òîáû ïåðåñòàëà äóìàòü î ñìåðòè áðàòà è ñòðàäàòü îò ðàçëóêè ñî ìíîé, è íå äàé åé Áîã ñòàòü ñèäåëêîé ïðè íàøåé ìàòåðè. ß ñòàðàëñÿ äàâàòü èì âñå, èñïîëíÿë âñå æåëàíèÿ, äàæå êàïðèçû. Ñåñòðà ñìåÿëàñü è ãîâîðèëà, ÷òî ÿ ñèëüíî èçìåíèëñÿ. Ïî âå÷åðàì ìû õîäèëè ãóëÿòü. Óçêèå äåðåâÿííûå ìîñòîâûå ãîðîäà âûâîäèëè íàñ ê äàìáå, ïîä ñåíü äåðåâüåâ. Ñâåòèëà ëóíà, ëàñêîâûé òåïëûé âîçäóõ áûë ïîëîí çàïàõà öâåòóùèõ àïåëüñèíîâûõ ðîù. Ìû ãîâîðèëè î åå çàâåòíûõ ìûñëÿõ è íàäåæäàõ, è òîëüêî ìíå îíà äîâåðÿëà ñâîè ñàìûå òàéíûå ìå÷òû øåïîòîì, íà óõî, â ïîëóòåìíîé ãîñòèíîé. ß ñìîòðåë íà íåå è äóìàë, ÷òî ýòà íåæíàÿ, ìèëàÿ, õðóïêàÿ ïëîòü, ýòî áåñöåííîå òâîðåíèå Áîæüå ñêîðî ñîñòàðèòñÿ è óìðåò, è íèêîãäà óæå íå ñìîæåò ðàçäåëèòü ñî ìíîé ýòè ïðåêðàñíûå, íåóëîâèìûå ìèíóòû, êîòîðûå òóìàííî îáåùàþò áåññìåðòèå - è îáìàíûâàþò íàñ. Òîëüêî ðàäè òàêèõ ìãíîâåíèé è ñòîèò æèòü, äóìàë ÿ, íî ïðåæäå ÷åì ìû íàó÷èìñÿ óçíàâàòü èõ è íàñëàæäàòüñÿ èìè, äîëæíî ïðîéòè ïîëæèçíè, íè÷òîæíîé ïî ñðàâíåíèþ ñ âå÷íîñòüþ. Âîò ÷òî îòêðûëîñü ìíå, êîãäà ÿ ñòàë âàìïèðîì. Ìû ñ Ëåñòàòîì áûëè îäèíîêè â ìèðå ëþäåé, è íè÷òî ÷åëîâå÷åñêîå óæå íå îòâëåêàëî ìåíÿ. À äåíüãè äàâàëèñü íàì ëåãêî. ß îáúÿñíþ ïî÷åìó. Ëåñòàò è ðàíüøå çíàë, êàê äîáûâàòü ñðåäñòâà ê ñóùåñòâîâàíèþ. Îí óìåëî âûáèðàë æåðòâó - ïî áîãàòîìó ïëàòüþ, ïî ýêñòðàâàãàíòíûì ìàíåðàì. Íî åìó âñåãäà íå õâàòàëî íàäåæíîãî óáåæèùà. Âîò ÷òî ìó÷èëî åãî áîëüøå âñåãî. ß áûñòðî ïîíÿë, ÷òî çà âíåøíîñòüþ äæåíòëüìåíà îí ñêðûâàë ïîëíîå íåâåæåñòâî â ôèíàíñîâûõ âîïðîñàõ. Îáî ìíå ýòîãî íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü - òàê ÷òî ìû ðåøèëè ðàçäåëèòü îáÿçàííîñòè. Îí óìåë â ëþáóþ ìèíóòó ðàçäîáûòü íàëè÷íûå äåíüãè, à ÿ óìåë âûãîäíî èõ âëîæèòü. Îáû÷íî Ëåñòàò îïóñòîøàë ïî óêðîìíûì óãîëêàì êàðìàíû ñâîèõ æåðòâ. Íî êðîìå òîãî, îí èãðàë.  ëó÷øèõ èãîðíûõ äîìàõ îí ïîäñàæèâàëñÿ ê áîãàòûì ïëàíòàòîðñêèì ñûíêàì, î÷àðîâûâàë èõ è ñ áåçîøèáî÷íûì ÷óòüåì âàìïèðà âûòÿãèâàë çîëîòî, äîëëàðû è öåííûå áóìàãè. Ýòèì îí ïðîìûøëÿë åùå äî íàøåé âñòðå÷è,íî ìå÷òàë âñåòàêè î äðóãîé æèçíè. Âîò ïî÷åìó îí íàøåë ìåíÿ, ïîñâÿòèë â âàìïèðû è çàïîëó÷èë òàêèì îáðàçîì áåñïëàòíîãî ôèíàíñîâîãî àãåíòà. ß ïîñòàðàþñü ðàññêàçàòü âàì ïðî òîò, ñòàðûé Íîâûé Îðëåàí, è âû ïîéìåòå, ïî÷åìó íàì æèëîñü òàê ëåãêî è ïðîñòî. Äðóãîãî òàêîãî ãîðîäà â Àìåðèêå íå íàéòè. Íàñåëÿëà åãî ðàçíîøåðñòíàÿ ïóáëèêà. Ôðàíöóçû è èñïàíöû ðàçíûõ ñîñëîâèé - èìåííî îíè ïîëîæèëè íà÷àëî ìåñòíîé àðèñòîêðàòèè. Ïîòîì õëûíóëà íîâàÿ âîëíà èììèãðàíòîâ - â îñíîâíîì ýòî áûëè èðëàíäöû è íåìöû. ×åðíûå ðàáû òîãäà åùå íå ñìåøàëèñü ñ ëþäüìè äðóãîé êðîâè è æèëè îáîñîáëåííî, ïî äðåâíèì ïëåìåííûì çàêîíàì, ñëîâíî ïðèøåëüöû èç äðóãèõ ìèðîâ. Áûñòðî ðîñ íîâûé êëàññ - ñâîáîäíûå öâåòíûå ñìåøàííûõ êðîâåé, - òàê ðîæäàëàñü íè íà êîãî íå ïîõîæàÿ êàñòà: ðåìåñëåííèêè, õóäîæíèêè, ïîýòû. Èõ æåíùèíû ñëîâíî âîçðîäèëè àíòè÷íóþ çåìíóþ êðàñîòó. Òûñÿ÷è èíäåéöåâ ñîáèðàëèñü â æàðêèå ëåòíèå äíè âîçëå ïëîòèíû. Îíè ïðîäàâàëè öåëåáíûå òðàâû è ïîäåëêè èç äåðåâà, êàìíÿ è êîæè.  ýòî ôàíòàñòè÷åñêîå ñìåøåíèå ÿçûêîâ è êðàñîê âëèâàëèñü ìàòðîñû ñ ñîòåí êîðàáëåé. Îíè ñõîäèëè íà áåðåã, ÷òîáû ïîòðàòèòü ìîðå äåíåã, ïîêóïàëè íà îäíó íî÷ü ïðåêðàñíåéøèõ æåíùèí âñåõ öâåòîâ êîæè, íàñëàæäàëèñü èçûñêàííîé ôðàíöóçñêîé è èñïàíñêîé êóõíåé è ïèëè åâðîïåéñêèå âèíà. Íî øëè ãîäû, è ïîÿâèëàñü íîâàÿ íàöèÿ: àìåðèêàíöû. Ãîðîä íà÷àë ðàñòè. Ââåðõ ïî ðåêå çà ñòàðûì ôðàíöóçñêèì êâàðòàëîì îíè âûñòðîèëè ðîñêîøíûå îñîáíÿêè â ãðå÷åñêîì ñòèëå: ïðè ëóíå ñòåíû èõ ñâåòèëèñü, êàê äðåâíèå çàìêè. Íó è, êîíå÷íî, ïëàíòàòîðû, áåç íèõ íèêàê íå îáîéòèñü. Îíè íàåçæàëè â ãîðîä öåëûìè ñåìüÿìè, ðàñêàòûâàëè â ñèÿþùèõ ëàíäî, ñêóïàëè ïî ìàãàçèíàì âå÷åðíèå òóàëåòû, ñåðåáðî è äðàãîöåííûå êàìíè. Íåñêîí÷àåìûì ïîòîêîì òåêëè ýêèïàæè ïî óçêèì óëî÷êàì. Ëþäè ñïåøèëè âî Ôðàíöóçñêóþ îïåðó, â ãîðîäñêîé òåàòð èëè â ñîáîð Ñâÿòîãî Ëþäîâèêà. Èç ðàñïàõíóòûõ äâåðåé ñîáîðà ëèëàñü ìóçûêà. Òîðæåñòâåííàÿ ìåññà ïëûëà íàä ãîðîäîì, íàä âîñêðåñíîé ñóåòîé, íàä øóìîì Ôðàíöóçñêîãî ïàññàæà, íàä òóìàííûìè ñèëóýòàìè êîðàáëåé íà âîëíàõ Ìèññèñèïïè. Îòãîðîæåííàÿ îò ãîðîäà ïëîòèíîé, ðåêà ñëîâíî ñëèâàëàñü ñ íåáîì, è êàçàëîñü, ÷òî êîðàáëè, êàê ïòèöû, ïàðÿò íàä çåìëåé. Ïðåêðàñíûé, âîëøåáíûé ãîðîä, æèòü â íåì áûëî òàê ñëàäêî. Ïîìíþ âå÷åðíèå ïðîãóëêè â ïîëóñâåòå ãàçîâûõ ôîíàðåé... Ýëåãàíòíîìó, áîãàòî îäåòîìó âàìïèðó íè÷åãî íå ñòîèëî çàòåðÿòüñÿ â ýêçîòè÷åñêîé òîëïå, ðàçâå ÷òî èíîãäà ïîñëûøèòñÿ øåïîò: "Ïîñìîòðèòå, âîí òîò ÷åëîâåê... îí òàêîé áëåäíûé... êàê ñâåòèòñÿ åãî êîæà... è ýòà ïîõîäêà... òóò ÷òî-òî íå òàê!" Íî ïðåæäå, ÷åì ïðîçâó÷èò åùå õîòü ñëîâî, âàìïèð èñ÷åçàë, ðàñòâîðÿëñÿ â çíàêîìîì ãîðîäå, òåìíûå àëëåè çâàëè åãî íà ïîèñêè äîáû÷è, îí âèäåë â òåìíîòå, êàê êîøêà, îí âûõîäèë íà îõîòó. Ïîëóòåìíûé êàáàê, ãäå ñïèò ïüÿíûé ìàòðîñ, óðîíèâ ãîëîâó íà ñòîëèê; ãîñòèíè÷íûé íîìåð ñ âûñîêèìè ïîòîëêàìè, îäèíîêàÿ æåíùèíà äðåìëåò, åå íîãè ïîêîÿòñÿ íà ðàñøèòîì ïóôèêå, êîëåíè óêðûòû êðóæåâíîé øàëüþ. Ìàëåíüêàÿ ñêëîíåííàÿ ãîëîâêà ïîäñâå÷åíà òóñêëûì îãíåì. Îíà íå çàìåòèò òåíè, ñêîëüçíóâøåé ïî ëåïíèíå ïîòîëêà, íå óâèäèò, ÷òî äëèííûå áåëûå ïàëüöû óæå òÿíóòñÿ ïîãàñèòü õðóïêîå ïëàìÿ åå ñâå÷è. ß çàìåòèë ñòðàííóþ âåùü. Âñå ëþäè, êîòîðûå æèëè êîãäà-òî â Íîâîì Îðëåàíå, ìóæ÷èíû è æåíùèíû, âñå îñòàâèëè ïàìÿòü î ñåáå. Îíè çàïå÷àòëåëè ñåáÿ â ìðàìîðå, êèðïè÷å è êàìíå, îíè âûñòðîèëè äîìà, êîòîðûå ñòîÿò è ïîíûíå. Íåò óæå ãàçîâûõ ôîíàðåé, â íåáå íàä ãîðîäîì ëåòàþò ñàìîëåòû, íà Êýíàë-ñòðèò âîçâûøàþòñÿ ñîâðåìåííûå îôèñû. Íî ïðåæíÿÿ ðîìàíòèêà, ïðåæíÿÿ êðàñîòà âñå æå ñîõðàíèëàñü. Ìîæåò áûòü, íå íà êàæäîé óëèöå. Íî íà ìíîãèõ. ß ãóëÿþ ïî Ôðàíöóçñêîìó êâàðòàëó, èëè ïî Ãàðäåí-Äèñòðèêò, ñâåòÿò çâåçäû, è ÿ ñëîâíî âîçâðàùàþñü íà ñîòíè ëåò íàçàä. Òàêîâà óæ ïðèðîäà çäàíèé, áóäü òî æàëêàÿ ëà÷óãà èëè äâîðåö ñ êîðèíôñêèìè êîëîííàìè, îáíåñåííûé ÷óãóííîé ðåøåòêîé. Îêàçàâøèñü ðÿäîì ñ íèìè, çàíîâî ïåðåæèâàåøü äàâíèå ÷óâñòâà. Ëóíà â íî÷íîì íåáå íàä Íîâûì Îðëåàíîì íå èçìåíèëàñü, è òàê
áóäåò âñåãäà, ïîêà ñòîèò ãîðîä. Äóøà ãîðîäà îñòàëàñü ïðåæíåé, - âàìïèð ïå÷àëüíî âçäîõíóë è ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñëîâíî ñîìíåâàÿñü â ñîáñòâåííûõ ñëîâàõ. - Òàê î ÷åì ìû ãîâîðèëè? - óñòàëî ñêàçàë îí. - Àõ äà, î äåíüãàõ. Èòàê, Ëåñòàò ãðàáèë ñâîèõ æåðòâ, ïðåäîñòàâèâ ìíå ðåøåíèå ãëàâíîé çàäà÷è - ïðàâèëüíîå âëîæåíèå êàïèòàëà. ß ïèë òîëüêî êðîâü æèâîòíûõ, à îí óáèâàë ëþäåé, ïî äâîå-òðîå çà íî÷ü, à èíîãäà è áîëüøå. Îäíîé æåðòâû åìó áûëî ìàëî, îí òîëüêî óòîëÿë æàæäó è òóò æå îòïðàâëÿëñÿ äàëüøå, íà îõîòó. Ïðè÷åì, êàê îí ñàì âûðàæàëñÿ, ÷åì ëó÷øå ÷åëîâåê, òåì áîëüøå îí åìó íðàâèëñÿ. Îí ëþáèë íà÷àòü íî÷ü ñî ñâåæåé, ìîëîäåíüêîé äåâóøêè, à êóëüìèíàöèåé è ïîäëèííûì òðèóìôîì ñ÷èòàë óáèéñòâî þíîøè ïðèìåðíî âàøåãî âîçðàñòà. Äà, ê íèì ó Ëåñòàòà áûëà îñîáàÿ ñòðàñòü. - Ìîåãî âîçðàñòà? - ïðîøåïòàë ìîëîäîé ÷åëîâåê è â óæàñå îòøàòíóëñÿ. - Äà. - Âàìïèð ñëîâíî íå çàìåòèë ñòðàõà íà ëèöå ñîáåñåäíèêà. - Ïîòîìó ÷òî òðóäíåå âñåãî ðàññòàâàòüñÿ ñ æèçíüþ, êîãäà îíà ñòîèò íà ïîðîãå ðàñöâåòà. Ýòî ìîå îáúÿñíåíèå. Ëåñòàò, êîíå÷íî, íè î ÷åì òàêîì íå çàäóìûâàëñÿ. Îí âîîáùå íè÷åãî íå ïîíèìàë. ×òîáû ðàññêàçàòü î ãíóñíûõ ïðèâû÷êàõ Ëåñòàòà, äîñòàòî÷íî îäíîãî ïðèìåðà. Íåïîäàëåêó îò íàñ, ââåðõ ïî ðåêå, íàõîäèëàñü òîãäà ïëàíòàöèÿ ñåìüè Ôðåíüåð. ×óäåñíàÿ, ïëîäîðîäíàÿ çåìëÿ, ïðåêðàñíàÿ ïî÷âà äëÿ ñàõàðíîãî òðîñòíèêà, è Ôðåíüåðû âîçëàãàëè íà íåå áîëüøèå íàäåæäû: êàê ðàç â òî âðåìÿ âïåðâûå íà÷àëè ðàôèíèðîâàòü ñàõàð. Ìîæåò áûòü, âû çíàåòå, ÷òî ïðîöåññ ðàôèíèðîâàíèÿ èçîáðåëè â Ëóèçèàíå. Êàêàÿ ãîðüêàÿ èðîíèÿ: èìåííî òà çåìëÿ, êîòîðóþ ÿ òàê ëþáèë, ïîäàðèëà ìèðó ýòîò ñòðàøíûé ÿä.  ãîðîäå òîëüêî è äóìàëè, ÷òî î íîâîì îòêðûòèè, ñëàäêàÿ, ãèáåëüíàÿ îòðàâà âëàñòâîâàëà íàä ëþäüìè, êàê íàðêîòèê, âñå ïðåæíèå öåííîñòè ïîìåðêëè ïåðåä íåé... Íî âåðíåìñÿ ê íàøåìó ðàçãîâîðó. Èòàê, ïî ñîñåäñòâó îò íàñ æèëè Ôðåíüåðû - èçâåñòíûé ñòàðèííûé ôðàíöóçñêèé ðîä. Ðîäèòåëè óìåðëè, îñòàëîñü øåñòåðî äåòåé: ïÿòü äî÷åðåé è ñûí. Òðîèì èç äåâèö ñóäüáà óãîòîâèëà ó÷àñòü ñòàðûõ äåâ, äâå äðóãèå áûëè åùå ìîëîäû. Âñå çàáîòû î ñåìüå ëåãëè íà ïëå÷è åäèíñòâåííîãî áðàòà. Îí óïðàâëÿë ïëàíòàöèåé, ïûòàëñÿ íàéòè ïîäõîäÿùèå ïàðòèè äëÿ ñåñòåð è ñîáèðàë äëÿ íèõ ïðèäàíîå. Áëàãîñîñòîÿíèå äîìà âèñåëî íà âîëîñêå. Âñå çàâèñåëî îò áóäóùåãî óðîæàÿ, ïîä êîòîðûé îí áðàë êðåäèòû. Îí çàêëþ÷àë ñäåëêè, ðåøàë ôèíàíñîâûå âîïðîñû è êàê ìîã îáåðåãàë âíóòðåííèé ìèð ñåìüè îò ãðóáîé äåéñòâèòåëüíîñòè. Èìåííî åãî Ëåñòàò íàìåòèë ñåáå â æåðòâû. Íî íà ýòîò ðàç ôîðòóíà åäâà íå îáìàíóëà Ëåñòàòà. Îí îáåçóìåë. Îí ãîòîâ áûë æèçíü îòäàòü, òîëüêî áû çàïîëó÷èòü Ôðåíüåðà. À äåëî âîò â ÷åì. Ñëó÷èëîñü òàê, ÷òî Ôðåíüåðà âûçâàëè íà äóýëü. Íà áàëó îí îñêîðáèë ìîëîäîãî èñïàíñêîãî êðåîëà. Ññîðà âûøëà èç-çà ïóñòÿêà, íî, ïîäîáíî âñåì ìîëîäûì êðåîëàì, ïðîòèâíèê Ôðåíüåðà ãîðåë æåëàíèåì óìåðåòü íè çà ÷òî. Îíè îáà õîòåëè óìåðåòü íè çà ÷òî.  äîìå ó Ôðåíüåðîâ ïîäíÿëñÿ ïåðåïîëîõ. Êîíå÷íî, Ëåñòàò îáî âñåì óçíàë. Ìû ÷àñòî îõîòèëèñü íà ïëàíòàöèÿõ Ôðåíüåðîâ - Ëåñòàò íà ðàáîâ è ìåëêèõ âîðèøåê, à ÿ - íà æèâîòíûõ. - Âû óáèâàëè òîëüêî æèâîòíûõ? - î÷íóëñÿ þíîøà. - Äà, íî îá ýòîì ïîçæå. Êàê ïðàâèëî, íàñûòèâøèñü, ÿ íå ìîã îòêàçàòü ñåáå â èçëþáëåííîì ðàçâëå÷åíèè âàìïèðà - íàáëþäàòü çà ëþäüìè, íå ïîäîçðåâàþùèìè î åãî ïðèñóòñòâèè. Ïîýòîìó ÿ çíàë ñåñòåð Ôðåíüåð òàê æå õîðîøî, êàê ðîçîâûå êóñòû âîêðóã ÷àñîâíè, ãäå ÿ ñïàë. Ýòî áûëè çàìå÷àòåëüíûå äåâóøêè. Êàæäàÿ èç íèõ ïî-ñâîåìó íå óñòóïàëà â îñòðîòå óìà áðàòó, à îäíà (ÿ íàçîâó åå Áàáåòòà) äàæå íàìíîãî ïðåâîñõîäèëà. Íî îíè íå ïîëó÷èëè äîñòàòî÷íîãî îáðàçîâàíèÿ, ÷òîáû ñàìîñòîÿòåëüíî âåñòè äåëà, è - îá ýòîì çíàëà âñÿ îêðóãà - ïîëíîñòüþ çàâèñåëè îò áðàòà. Îíè áóêâàëüíî ìîëèëèñü íà þíîøó, ñ÷èòàëè åãî ïîëóáîãîì, è íèêàêîå äðóãîå ÷óâñòâî â èõ ñåðäöàõ íå ìîãëî äàæå îòäàëåííî ñðàâíèòüñÿ ñ ïûëêîé è ñàìîçàáâåííîé ëþáîâüþ ê áðàòó. Îò÷àñòè òàêàÿ ñèëüíàÿ ïðèâÿçàííîñòü îáúÿñíÿëàñü èíñòèíêòîì âûæèâàíèÿ: åñëè áû Ôðåíüåðà óáèëè íà äóýëè, èõ ìèð áû ðóõíóë. Òàê ÷òî ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî òâîðèëîñü â äîìå âå÷åðîì íàêàíóíå äóýëè. À Ëåñòàò çëîáíî ñêðåæåòàë çóáàìè ïðè ìûñëè, ÷òî Ôðåíüåð ìîæåò óñêîëüçíóòü. - Åñëè ÿ âàñ ïðàâèëüíî ïîíÿë... âû ñî÷óâñòâîâàëè ñåñòðàì Ôðåíüåð? - Âñåé äóøîé, - îòâåòèë âàìïèð. - Èõ ïîëîæåíèå âèäåëîñü ìíå áåçíàäåæíûì. À þíîøó ìíå áûëî èñêðåííå æàëü. Îí çàïåðñÿ â îòöîâñêîì êàáèíåòå è íàïèñàë çàâåùàíèå. Äóýëü íàçíà÷èëè íà ÷åòûðå ÷àñà óòðà. Îí ñàì ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî äëÿ ñåìüè ïîñëåäñòâèÿ åãî ãèáåëè áóäóò óæàñíû, è æàëåë, ÷òî ââÿçàëñÿ â ýòî äåëî. Íî âûõîäà îí íå âèäåë. Îòêàçàòüñÿ îò äóýëè? Íî ýòî îçíà÷àëî íå òîëüêî íàâñåãäà çàïÿòíàííóþ ÷åñòü è èçãíàíèå èç îáùåñòâà. Ïðîòèâíèê íàâåðíÿêà ïðîäîëæàë áû åãî ïðåñëåäîâàòü è â êîíöå êîíöîâ çàñòàâèë áû äðàòüñÿ. Òàê ÷òî â ïîëíî÷ü îí îòïðàâèëñÿ â ãîðîä. Îí òâåðäî ðåøèë èäòè äî êîíöà ïî åäèíñòâåííî âîçìîæíîìó ïóòè è ìóæåñòâåííî ñìîòðåë â ëèöî ñìåðòè. Åìó ïðåäñòîÿëî óáèòü èñïàíöà èëè óìåðåòü ñàìîìó. Íà åãî ëèöå îòðàæàëèñü òàêèå ãëóáîêèå ïåðåæèâàíèÿ, òàêàÿ ìóäðîñòü, òàêàÿ áîðüáà... Íèêîãäà ïðåæäå ó ïðåä÷óâñòâóþùèõ ñìåðòü æåðòâ Ëåñòàòà ÿ íå âèäåë òàêîãî âûðàæåíèÿ. È ÿ Ïåðâûé ðàç â æèçíè ðåøèë, ÷òî ïîéäó ïðîòèâ Ëåñòàòà. Ðàíüøå ìíå óäàâàëîñü îòãîâîðèòü åãî îò ýòîé ìåðçêîé çàòåè, íî òåïåðü îí íå îñòàíîâèëñÿ áû íè ïåðåä ÷åì, ëèøü áû èñïàíåö íå óñïåë ïåðåáåæàòü åìó äîðîãó. Ñëåäîì çà Ôðåíüåðîì ìû ïîñêàêàëè â Íîâûé Îðëåàí. Ëåñòàò õîòåë òîëüêî îäíîãî - óñïåòü ñõâàòèòü þíîøó. À ÿ õîòåë óñïåòü óäåðæàòü Ëåñòàòà. Ìåñòî äëÿ äóýëè âûáðàëè ó ñåâåðíûõ âîðîò ãîðîäà, íà êðàþ áîëîòà. Ìû ïðèñêàêàëè òóäà íåçàäîëãî äî ÷åòûðåõ, âðåìåíè äî ðàññâåòà îñòàâàëîñü ìàëî, è ìû ðèñêîâàëè íå âåðíóòüñÿ âîâðåìÿ â Ïîí-äþ-Ëàê. Íàøè æèçíè òîæå áûëè â îïàñíîñòè. Ìåíÿ äóøèëà íåíàâèñòü ê Ëåñòàòó. Îí ñîâñåì îáåçóìåë. "Òû äîëæåí äàòü Ôðåíüåðó øàíñ", - óáåæäàë ÿ åãî. ß
ïûòàëñÿ óäåðæàòü åãî ñèëîé. Áûëà çèìà, ñ áîëîòà òÿíóëî ïðîìîçãëîé ñûðîñòüþ. Õëåñòàë ëåäÿíîé äîæäü. Êîíå÷íî, íåïîãîäà ñòðàøíà äëÿ ìåíÿ íå òàê, êàê äëÿ âàñ. ß íå áîÿëñÿ ïðîñòóäèòüñÿ èëè çàìåðçíóòü íàñìåðòü. Íî âñå ðàâíî âàìïèðû ÷óâñòâóþò õîëîä íå ìåíüøå âàøåãî.  òàêèõ ñëó÷àÿõ õîðîøî ïîìîãàåò ãîðÿ÷àÿ êðîâü æåðòâû. Íî â òó íî÷ü íå õîëîä ìåíÿ âîëíîâàë, à òåìíîòà, ñãóñòèâøàÿñÿ èç-çà íåïðîãëÿäíûõ òó÷.  òåìíîòå Ôðåíüåð áûë áåççàùèòåí ïåðåä Ëåñòàòîì. Ñòîèëî åìó íà øàã îòîéòè îò äðóçåé - è åãî áû óæå íè÷òî íå ñïàñëî. - Íî âû æå ãîâîðèëè, ÷òî ñìîòðåëè íà ìèð îòðåøåííî, ñî ñòîðîíû... - Äà, âåðíî. - Âàìïèð çàäóìàëñÿ. - Íî íåíàâèñòü òîãäà îêàçàëàñü ñèëüíåå. ß íåíàâèäåë Ëåñòàòà. Äëÿ íåãî ýòî áûëà òîëüêî ïðèõîòü, ïðèõîòü, êîòîðàÿ îáðåêëà áû íà ãèáåëü öåëóþ ñåìüþ. Îí ïðåçðèòåëüíî ïîïèðàë âñå òî, ÷òî äîëæåí áûë, êàê âàìïèð, îñîáåííî ãëóáîêî ÷óâñòâîâàòü. ß èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñÿ óäåðæàòü åãî. Îí ïëåâàë ìíå â ëèöî, âûêðèêèâàë îñêîðáëåíèÿ. Ôðåíüåð ïðèíÿë øïàãó èç ðóê ñåêóíäàíòà è øàãíóë âïåðåä, â ñûðóþ òðàâó, íàâñòðå÷ó âðàãó. Îíè áûñòðî ïåðåãîâîðèëè, è ñõâàòêà íà÷àëàñü. ×åðåç ìãíîâåíèå âñå áûëî êîí÷åíî. Ïåðâûì æå âûïàäîì Ôðåíüåð ñìåðòåëüíî ðàíèë èñïàíöà â ãðóäü. Èñòåêàÿ êðîâüþ, òîò óïàë íà òðàâó è êðè÷àë ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå. Ôðåíüåð ñòîÿë ðÿäîì è ñìîòðåë íà íåãî. Ïîáåäà íå ðàäîâàëà åãî. Ëèöî åãî âûðàæàëî òîëüêî áîëü. Ñåêóíäàíòû ñ ôîíàðÿìè ïîäîøëè ê íåìó è óãîâàðèâàëè íåìåäëåííî óéòè - î ðàíåíîì ïîçàáîòÿòñÿ äðóçüÿ. Èñïàíåö íèêîìó íå ïîçâîëÿë äî ñåáÿ äîòðîíóòüñÿ. Óâèäåâ, ÷òî Ôðåíüåð ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé è, ïîíóðÿñü, ïîøåë ïðî÷ü, îí âûõâàòèë èç-çà ïîÿñà ïèñòîëåò.  êðîìåøíîé òåìíîòå íèêòî ýòîãî íå çàìåòèë, êðîìå ìåíÿ. ß çàêðè÷àë - õîòåë ïðåäóïðåäèòü Ôðåíüåðà îá îïàñíîñòè - è áðîñèëñÿ ê èñïàíöó. Ëåñòàò òîëüêî ýòîãî è æäàë. ß ðàñòåðÿëñÿ, ñàì ïîäñòàâèë ñåáÿ ïîä ïóëè, îòâëåê âíèìàíèå Ôðåíüåðà. È òîãäà Ëåñòàò, âîîðóæåííûé äîëãèì îïûòîì, êàê ìîëíèÿ, áðîñèëñÿ íà þíîøó, ñõâàòèë åãî çà ãîðëî è óòàùèë â çàðîñëè êèïàðèñîâ. Íèêòî äàæå íå ïîíÿë, ÷òî ïðîèçîøëî. Ïðîçâó÷àë âûñòðåë, ðàíåíûé çàìåðòâî óïàë íà çåìëþ. ß ïîíÿë, ÷òî ñîâåðøèë ðîêîâóþ îøèáêó. Ïðîâàëèâàÿñü ïî êîëåíî â ïîëóçàìåðçøóþ áîëîòíóþ æèæó, ÿ áðîñèëñÿ çà Ëåñòàòîì. ß íàøåë èõ î÷åíü ñêîðî. Ôðåíüåð ëåæàë íà óçëîâàòûõ êîðíÿõ êèïàðèñà, åãî íîãè ïî ùèêîëîòêó óøëè â òåìíóþ âîäó áîëîòà. Ëåñòàò ñêëîíèëñÿ íàä íèì è äåðæàë åãî çà ðóêó, âñå åùå ñæèìàþùóþ ýôåñ øïàãè. ß ïîïûòàëñÿ îòòàùèòü Ëåñòàòà, íî îí, íå ïîâîðà÷èâàÿñü, âñòðåòèë ìåíÿ íåóëîâèìûì äâèæåíèåì ïðàâîé ðóêè. ß äàæå íå ïî÷óâñòâîâàë óäàðà è î÷íóëñÿ â çëîâîííîé ãðÿçè. Êîíå÷íî, Ôðåíüåð áûë óæå ìåðòâ. Ãëàçà åãî áûëè çàêðûòû, áåñêðîâíûå ãóáû íå øåâåëèëèñü. Îí êàê áóäòî ñïàë. "Áóäü òû ïðîêëÿò!" êðèêíóë ÿ Ëåñòàòó. Ïîòîì âçäðîãíóë è çàìîë÷àë: òåëî þíîøè íà÷àëî ìåäëåííî ïîãðóæàòüñÿ â òðÿñèíó. ×åðåç ìãíîâåíèå âîäû ñîìêíóëèñü íàä íèì. Ëåñòàò ëèêîâàë. Îí êîðîòêî íàïîìíèë ìíå, ÷òî ìåíüøå ÷åì ÷åðåç ÷àñ ìû äîëæíû áûòü â Ïîí-äþ-Ïàê, è ïîîáåùàë, ÷òî îòîìñòèò ìíå çà âñå. "Åñëè áû ìíå íå ïîíðàâèëàñü êðîâü ýòîãî þíîãî ïëàíòàòîðà, - ñêàçàë îí, - ÿ ïðèêîí÷èë áû òåáÿ ñåãîäíÿ æå. È çíàåøü êàê? ß áû çàãíàë òâîþ ëîøàäü â áîëîòî. Òåáå îñòàëîñü áû òîëüêî âûðûòü ÿìó è ïîäîõíóòü!" È îí óñêàêàë ïðî÷ü. Äàæå òåïåðü, ñïóñòÿ ñòîëüêî ëåò, êðîâü ó ìåíÿ çàêèïàåò îò íåíàâèñòè.  òó ñòðàøíóþ íî÷ü ÿ ïîíÿë, ÷òî äëÿ Ëåñòàòà çíà÷èò áûòü âàìïèðîì. - Îí ïðîñòî õëàäíîêðîâíûé óáèéöà. -  ñëîâàõ þíîøè ïðîçâó÷àë îòãîëîñîê ãíåâà åãî ñîáåñåäíèêà. - Äëÿ íåãî íåò íè÷åãî ñâÿòîãî. - Íè÷åãî ñâÿòîãî. Òîëüêî ìåñòü. Ìåñòü ñàìîé æèçíè. Óáèâàÿ, îí ìñòèë. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî ó íåãî íå áûëî íè÷åãî ñâÿòîãî. Íàñòîÿùåå âèäåíèå âàìïèðà áûëî åìó íåäîñòóïíî, ïîòîìó ÷òî îí ñîñðåäîòî÷èëñÿ íà ìàíèàêàëüíîé âåíäåòòå âñåìó ÷åëîâå÷åñòâó, ïîêèíóòîìó èì êîãäà-òî. Íè÷òî, êðîìå óáèéñòâà, íå ìîãëî äîñòàâèòü ðàäîñòü ýòîé ÷åðíîé äóøå, ïîëíîé çàâèñòè è çëîáû. Íî è óáèéñòâî íå äàâàëî åìó íè íàñòîÿùåé ðàäîñòè, íè óäîâëåòâîðåíèÿ, ïîòîìó ÷òî îí õîòåë òîëüêî îäíîãî: ðàçðóøèòü ÷óæóþ æèçíü. Âîò ïî÷åìó îí óáèâàë ñíîâà è ñíîâà. Åãî ñæèãàëà íåóòîëèìàÿ æàæäà ìåñòè - íèçêàÿ, ñëåïàÿ è áåñïëîäíàÿ. Íî ÿ õîòåë ðàññêàçàòü ïðî ñåñòåð Ôðåíüåð. ß äîáðàëñÿ äî èõ ïëàíòàöèè òîëüêî â ïîëîâèíå øåñòîãî. Íî íå áåñïîêîèëñÿ, âåäü äîì áûë ñîâñåì ðÿäîì. Ïðîñêîëüçíóâ íà âåðõíþþ ãàëåðåþ, ÿ çàãëÿíóë â íåçàíàâåøåííîå îêíî. Âñå ïÿòü ñåñòåð ñîáðàëèñü â ãîñòèíîé. Äîëæíî áûòü, îíè òàê è íå ëîæèëèñü ñïàòü. Òóñêëî ãîðåëè ñâå÷è. Îíè ñèäåëè, òî÷íî íà ïîõîðîíàõ, è æäàëè èçâåñòèé. Âñå áûëè îäåòû â ÷åðíîå. Èõ áëåäíûå ëèöà, èñïîëíåííûå ìóæåñòâà è ïå÷àëè, ïðèçðà÷íî ñâåòèëèñü â îáðàìëåíèè ÷åðíûõ ïëàòüåâ è âîëîñ öâåòà âîðîíîãî êðûëà. Òîëüêî Áàáåòòà êàçàëàñü ñîáðàííîé è ñïîêîéíîé. Êàê áóäòî â äóøå îíà óæå ðåøèëà âçÿòü íà ñåáÿ áðåìÿ çàáîò î ñåìüå ïîñëå ãèáåëè áðàòà. Ìíå îíà íàïîìíèëà ñàìîãî Ôðåíüåðà ïåðåä ïîåäèíêîì. Çàäà÷à, ñòîÿâøàÿ ïåðåä íåé, áûëà ïî÷òè íåâûïîëíèìà. Åå æèçíü è æèçíü ñåìüè ìîãëà ðàçðóøèòüñÿ, è âèíîâàò â ýòîì áûë Ëåñòàò. È ÿ ðåøèëñÿ íà îãðîìíûé ðèñê. Ïîêàçàëñÿ åé. Íà ñåêóíäó âûøåë íà ñâåò. Âû âèäèòå, ëèöî ó ìåíÿ áåëîå è î÷åíü ãëàäêîå, îíî îòðàæàåò ñâåò, êàê ïîëèðîâàííûé ìðàìîð. - Äà, - âçâîëíîâàííî ñêàçàë þíîøà. - Ïî-ìîåìó, ýòî î÷åíü êðàñèâî... Èíòåðåñíî, à âû... - Îí îñåêñÿ. - Íåò, ïðîäîëæàéòå. - Âû õîòåëè ñïðîñèòü, áûë ëè ÿ õîðîø ñîáîé ïðè æèçíè? - ñïðîñèë âàìïèð. Þíîøà êèâíóë. - Äà, áûë. ß ìàëî èçìåíèëñÿ âíåøíå. Íî òîãäà ÿ ñàì íå çíàë, êàê âûãëÿæó. Ìåíÿ îêðóæàëà ñïëîøíàÿ ñóåòà, ÿ íè÷åãî íå çàìå÷àë, ïîòîìó ÷òî íè íà ÷òî íå ñìîòðåë. Äàæå íà ñâîå îòðàæåíèå â çåðêàëå. Îñîáåííî íà îòðàæåíèå. Íî âåðíåìñÿ ê íàøåìó ðàçãîâîðó. Ðåøèâøèñü ïîêàçàòü ñåáÿ Áàáåòòå, ÿ øàãíóë ê îêîííîìó ñòåêëó, êîãäà îíà ñëó÷àéíî îáðàòèëà òóäà âçãëÿä. Ìãíîâåííî ñåñòðû áûëè îïîâåùåíû, ÷òî îíà âèäåëà ñòðàííîå ñóùåñòâî, ïîõîæåå íà ïðèâèäåíèå. ×åðíûå ðàáûíè íàîòðåç îòêàçàëèñü ïîéòè ïîñìîòðåòü, â ÷åì äåëî. ß íåòåðïåëèâî æäàë è íàêîíåö äîáèëñÿ ñâîåãî.
Ïðåçðåâ îáùèé ñòðàõ, Áàáåòòà âçÿëà ñî ñòîëà êàíäåëÿáð, çàæãëà ñâå÷è è îäíà âûøëà êî ìíå íà ãàëåðåþ. Åå ñåñòðû ðîáêî îñòàíîâèëèñü â äâåðÿõ, ñëîâíî ñòàÿ áîëüøèõ ÷åðíûõ ïòèö. Îäíà èç íèõ ïëàêàëà è ãîâîðèëà, ÷òî áðàò, íàâåðíîå, ïîãèá è òåïåðü ê íèì ÿâèëñÿ åãî ïðèçðàê. Ê ñ÷àñòüþ, Áàáåòòà, áóäó÷è óìíîé è ñìåëîé äåâóøêîé, íå äîïóñêàëà è ìûñëè, áóäòî óâèäåííîå ìîãëî îêàçàòüñÿ âñåãî ëèøü èãðîé âîîáðàæåíèÿ èëè ïðèâèäåíèåì. ß ïîäîæäàë, ïîêà îíà ïðîéäåò äî êîíöà ãàëåðåè, ïðåæäå ÷åì çàãîâîðèòü, íî è òîãäà ïîçâîëèë åé ðàçãëÿäåòü ëèøü ñìóòíûé êîíòóð ìîåãî òåëà íà ôîíå áåëîé êîëîííû."Ïðèêàæè ñåñòðàì âåðíóòüñÿ â êîìíàòó, - ïðîøåïòàë ÿ. - ß ïðèøåë ñþäà ðàññêàçàòü òåáå î ñóäüáå áðàòà, è òû äîëæíà ñëóøàòüñÿ ìåíÿ". Îíà çàìåðëà íà ñåêóíäó, çàòåì ïîâåðíóëàñü íà ãîëîñ, ïûòàÿñü ðàññìîòðåòü ìåíÿ â òåìíîòå. "Ó ìåíÿ ìàëî âðåìåíè. Íå áîéñÿ, ÿ íå ñäåëàþ òåáå íè÷åãî ïëîõîãî", êàê ìîæíî áîëåå óáåäèòåëüíî ïðîèçíåñ ÿ. Îïðàâèâøèñü îò èñïóãà, îíà ïîâèíîâàëàñü. Îíà ñêàçàëà ñåñòðàì, ÷òî åé ïðîñòî ïîìåðåùèëîñü, è âåëåëà èì èäòè â ãîñòèíóþ è çàêðûòü äâåðü. Îíè ïîä÷èíèëèñü ñ ðàäîñòüþ ëþäåé, íóæäàþùèõñÿ â ÷üåì-òî ðóêîâîäñòâå. Òîãäà ÿ âûøåë èç òåíè è ïðèáëèçèëñÿ ê Áàáåòòå. Ãëàçà þíîøè îêðóãëèëèñü, è îí ñïðîñèë, ïðèæàâ ðóêó êî ðòó: - Îíà âèäåëà âàñ... òàê æå áëèçêî, êàê ÿ ñåé÷àñ? - Âû ñïðàøèâàåòå îá ýòîì òàêèì íåâèííûì ãîëîñîì. - Óëûáíóëñÿ âàìïèð. - Äà, äóìàþ, èìåííî òàê îíî è áûëî. Âïðî÷åì, ïðè ñâå÷àõ ÿ âûãëÿäåë íå òàê ñâåðõúåñòåñòâåííî. Íî ÿ äàæå è íå ïûòàëñÿ ïðèòâîðÿòüñÿ ïåðåä íåé è èçîáðàæàòü îáû÷íîãî ÷åëîâåêà. "Ó ìåíÿ â çàïàñå íåñêîëüêî ìèíóò, - íà÷àë ÿ, - íî òî, ÷òî ÿ ñîáèðàþñü ñêàçàòü, äëÿ òåáÿ î÷åíü âàæíî. Òâîé áðàò ñìåëî äðàëñÿ íà äóýëè è âûøåë ïîáåäèòåëåì, íî - óâû! - ýòî åùå íå âñå. Ñìåðòü âñå æå íàñòèãëà åãî, ïîäêðàâøèñü ñçàäè, êàê òàòü â íî÷è. Íåñìîòðÿ íà âñå ñâîå ìóæåñòâî è âåëèêîäóøèå, îí îêàçàëñÿ áåññèëüíûì ïåðåä íåé. Ãëàâíîå, ÷òî òåïåðü ñóäüáà ïëàíòàöèè è äîìà öåëèêîì çàâèñèò îò òåáÿ. Òû äîëæíà çàíÿòü ìåñòî áðàòà, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà âîçìóùåíèå è íåäîâîëüñòâî îáùåñòâà è ïðèçûâû ê çäðàâîìó ñìûñëó, à çà íèìè äåëî íå ñòàíåò. Òû ìîæåøü óïðàâëÿòü äåëàìè è ñïàñòè ïëàíòàöèþ. Âñå, ÷òî îò òåáÿ òðåáóåòñÿ, - íå äàòü óáåäèòü ñåáÿ â îáðàòíîì. Íå ñëóøàé íèêîãî. Çåìëÿ îñòàëàñü òî÷íî òàêîé æå, êàêîé áûëà â÷åðà, êîãäà òâîé áðàò ñïàë â êîìíàòå íàâåðõó. Íè÷òî íå èçìåíèëîñü, íî òåïåðü, êîãäà åãî áîëüøå íåò íà ñâåòå, òåáå ñàìîé ïðèäåòñÿ áðàòüñÿ çà äåëî. Åñëè æå òû ïîñòóïèøü íàîáîðîò, òû ïîòåðÿåøü è çåìëþ, è ñåìüþ. Òåáå è òâîèì ñåñòðàì íå îñòàíåòñÿ íè÷åãî, êðîìå æàëêîãî ñóùåñòâîâàíèÿ íà ñêóäíûé ïàíñèîí, è âàøèì óäåëîì îêàæóòñÿ êðîøêè è îáúåäêè ñ ðîñêîøíîãî ñòîëà æèçíè, ïðåäíàçíà÷åííîé äëÿ âàñ. Ó÷èñü òîìó, ÷òî òåáåìîæåò ïðèãîäèòüñÿ, è íå îñòàíàâëèâàéñÿ íè ïåðåä êàêèìè òðóäíîñòÿìè. Âñïîìèíàé ìîè ñëîâà êàæäûé ðàç, êîãäà ó òåáÿ âîçíèêíóò ñîìíåíèÿ â ïðàâèëüíîñòè èçáðàííîãî ïóòè, è ÷åðïàé â íèõ ñèëû, ÷òîáû èäòè äàëüøå. Òâîé áðàò ìåðòâ, òâîÿ ñóäüáà - â òâîèõ ñîáñòâåííûõðóêàõ". ß âèäåë ïî åå ëèöó, ÷òî îíà âñëóøèâàëàñü â êàæäîå ìîå ñëîâî. Ïðåäîòâðàùàÿ íåèçáåæíûå âîïðîñû, ÿ îáúÿñíèë åé åùå ðàç, ÷òî ó ìåíÿ íåò âðåìåíè. Ïðèëîæèâ âñå ñâîå óìåíèå, ÿ ïîñòàðàëñÿ óéòè òàê áûñòðî è íåçàìåòíî, ÷òîáû åé ïîêàçàëîñü, áóäòî ÿ ðàñòàÿë â âîçäóõå èëè ïðîâàëèëñÿ ñêâîçü çåìëþ. ß ñïóñòèëñÿ â ñàä è âçãëÿíóë íàâåðõ. Íåêîòîðîå âðåìÿ îíà ñòîÿëà îñâåùåííàÿ ïëàìåíåì ñâå÷åé, çàòåì ïðîøëà ïî òåìíîé ãàëåðåå, íàâåðíîå, èñêàëà ìåíÿ ìåæäó êîëîíí, è â êîíöå êîíöîâ âåðíóëàñü â êîìíàòó, ãäå åå æäàëè ñåñòðû. - Âàìïèð óëûáíóëñÿ. - Ñóäÿ ïî òîìó, ÷òî ïî îêðóãå íå ïîïîëçëè ñëóõè î ïðèâèäåíèè, ÿâèâøåìñÿ Áàáåòòå Ôðåíüåð, îíà ñîõðàíèëà ìîé âèçèò â òàéíå. Íà ñìåíó ïåðâîìó âçðûâó ãîðÿ, âûçâàííîìó èçâåñòèåì î ñìåðòè ìîëîäîãî ïëàíòàòîðà, è ñî÷óâñòâåííûì ïåðåñóäàì íàñ÷åò áåäíûõ æåíùèí, îñòàâøèõñÿ îäèíîêèìè, áåç ìóæ÷èíû, ñïîñîáíîãî ïîçàáîòèòüñÿ î íèõ, ïðèøëî âîçìóùåííîå íåãîäîâàíèå, êîãäà Áàáåòòà ÿñíî äàëà ïîíÿòü, ÷òî íàìåðåíà ñàìà óïðàâëÿòü ïëàíòàöèåé è âñåìè äåëàìè. Íåñìîòðÿ íà òðóäíîñòè è îòñóòñòâèå îïûòà, åé áûñòðî óäàëîñü ñîáðàòü ïðèäàíîå äëÿ ìëàäøåé ñåñòðû. Ñàìà îíà âûøëà çàìóæ ãîä ñïóñòÿ. Âñå ýòî âðåìÿ ìû ñ Ëåñòàòîì ïî÷òè íå ðàçãîâàðèâàëè äðóã ñ äðóãîì. - Îí ïî-ïðåæíåìó æèë â Ïîí-äþ-Ëàê? - Äà. ß íå áûë óâåðåí, ÷òî îí ðàññêàçàë ìíå âñå, ÷òî íåîáõîäèìî çíàòü âàìïèðó äëÿ ñàìîñòîÿòåëüíîé æèçíè. Ê òîìó æå ìíå ïîñòîÿííî ïðèõîäèëîñü èçâîðà÷èâàòüñÿ, ÷òîáû îêðóæàþùèå íå äîãàäàëèñü, êòî ÿ òàêîé íà ñàìîì äåëå. ß íå ïðèñóòñòâîâàë ïðè îáðó÷åíèè ñåñòðû, ïîñêîëüêó ó ìåíÿ ñëó÷èëñÿ "ïðèñòóï ìàëÿðèè". ×òî-òî ïîõîæåå ïîìåøàëî ìíå ïðèåõàòü íà ïîõîðîíû ìàòåðè. Ìåæäó òåì ìû ñ Ëåñòàòîì êàæäûé âå÷åð óæèíàëè ñ åãî ñòàðèêîì, ñòàðàòåëüíî çâåíåëè íîæîì è âèëêîé, ñëóøàëè, êàê îí óãîâàðèâàåò íàñ äîåñòü âñå, ÷òî ëåæèò íà òàðåëêàõ è íå ïèòü ñëèøêîì ìíîãî âèíà. Äåñÿòêè ðàç "æóòêèå ãîëîâíûå áîëè" âûíóæäàëè ìåíÿ ïðèíèìàòü ñåñòðó â ñïàëüíå, çàêóòàâøèñü â îäåÿëî äî ñàìîãî ïîäáîðîäêà, è óìîëÿòü èõ ñ ìóæåì òåðïåòü ïîëóòüìó, îáúÿñíÿÿ ýòî íåâûíîñèìûìè ðåçÿìè â ãëàçàõ îò ñâåòà. ß ïåðåäàâàë èì çíà÷èòåëüíûå ñóììû äåíåã, ÷òîáû îíè âêëàäûâàëè èõ â ñîîòâåòñòâèè ñ ìîèìè óêàçàíèÿìè äëÿ íàøåé îáùåé ïîëüçû. Ê ñ÷àñòüþ, åå ìóæ îêàçàëñÿ ñîâåðøåííî áåçîáèäíûì èäèîòîì, ÷åãî è ñëåäîâàëî îæèäàòü îò "ïðîäóêòà" ÷åòûðåõ ïîêîëåíèé áðàêîâ ìåæäó äâîþðîäíûìè áðàòüÿìè è ñåñòðàìè. Âñå øëî áîëåå èëè ìåíåå õîðîøî, ïîêà ðàáû íå çàïîäîçðèëè íåëàäíîå. Ëåñòàò, êàê ÿ óæå ãîâîðèë, óáèâàë íàïðàâî è íàëåâî âñåõ, êòî åìó íðàâèëñÿ. Ïî áåðåãó õîäèëè ðàçãîâîðû î òàèíñòâåííîé ñìåðòè, óíåñøåé æèçíè ñîòåí ëþäåé. Íî íå ýòè ñëóõè ÿâèëèñü ãëàâíîé ïðè÷èíîé âîëíåíèé, íà÷àâøèõñÿ ñðåäè ìîèõ ðàáîâ. Âîïðåêè âñåì íàøèì ìåðàì ïðåäîñòîðîæíîñòè, èì óäàëîñü êîå-÷òî ïîäñìîòðåòü è ïîäñëóøàòü.  ýòîì ÿ óáåäèëñÿ ñàì îäíàæäû âå÷åðîì, êîãäà èãðàë â "òåíü" âîçëå èõ õèæèí. Íî ñíà÷àëà ÿ äîëæåí ðàññêàçàòü âàì ïðî ýòèõ ëþäåé ïîäðîáíåé. Îïèñûâàåìûå ìíîþ ñîáûòèÿ ïðîèñõîäèëè â òûñÿ÷à ñåìüñîò äåâÿíîñòî ïÿòîì ãîäó. Óæå ÷åòûðå ãîäà ìû ñ Ëåñòàòîì æèëè â Ïîí-äþ-Ëàê
îòíîñèòåëüíî òèõî è ñïîêîéíî. Îí ïðèíîñèë äåíüãè, ÿ âêëàäûâàë èõ â íåäâèæèìîñòü - ïîêóïàë íîâûå çåìåëüíûå ó÷àñòêè è äîìà â Íîâîì Îðëåàíå è ñäàâàë èõ â àðåíäó. À ðàáîòû íà ïëàíòàöèè ñëóæèëè äëÿ íàñ ñêîðåå ïðèêðûòèåì, ÷åì èñòî÷íèêîì äîõîäîâ. ß ãîâîðþ äëÿ "íàñ", õîòÿ ýòî â êîðíå íåâåðíî: ÿ ñòàðàòåëüíî èçáåãàë ïåðåäàâàòü ÷òî-ëèáî â ñîáñòâåííîñòü Ëåñòàòó.  òî âðåìÿ ðàáû åùå íå ñòàëè òàêèìè, êàêèõ âû çíàåòå ïî êíèãàì è ôèëüìàì î þæíûõ øòàòàõ. Ýòî áûëè âîâñå íå ïîäîáîñòðàñòíûå òåìíîêîæèå â ãðÿçíûõ ñåðûõ ëîõìîòüÿõ, ãîâîðÿùèå íà èñêàæåííîì àíãëèéñêîì. Ýòî áûëè íàñòîÿùèå àôðèêàíöû èëè îñòðîâèòÿíå, íåêîòîðûå ïðèåõàëè ñ Ñàíòî-Äîìèíãî. Èõ êîæà áûëà ÷åðíåå íî÷è. ×óæåçåìöû, îíè ãîâîðèëè íà ÿçûêàõ àôðèêàíñêèõ ïëåìåí, íà ôðàíöóçñêèõ äèàëåêòàõ. Çà ïîëåâîé ðàáîòîé îíè ïåëè ñâîè ñòðàííûå ïåñíè, è âñå âîêðóã êàçàëîñü òîãäà ýêçîòè÷åñêèì, íåçíàêîìûì.  ïðîøëîé, ñìåðòíîé æèçíè ýòî ïóãàëî ìåíÿ. Îíè áûëè ñóåâåðíû, ÷òèëè ñâîè òàéíû è òðàäèöèè. Ðàáñòâî ñòàëî èõ ïðîêëÿòèåì, íî îíî åùå íå óñïåëî ñòåðåòü íàöèîíàëüíûå ÷åðòû è îòëè÷èÿ, íå ñäåëàëî èõ áåçëèêèìè, ïîõîæèìè îäèí íà äðóãîãî. Îíè òåðïåëè áàïòèçì è åâðîïåéñêóþ îäåæäó, íàâÿçàííûå èì ôðàíöóçñêèìè êàòîëè÷åñêèìè çàêîíàìè, íî ïî âå÷åðàì øèëè èç äåøåâûõ òêàíåé ÿðêèå è ñîáëàçíèòåëüíûå êîñòþìû è ìàñòåðèëè óêðàøåíèÿ èç êîñòåé æèâîòíûõ è íåíóæíûõ êóñî÷êîâ ìåòàëëà, îòïîëèðîâàííûõ äî "çîëîòîãî" áëåñêà. È ïîñåëîê ðàáîâ â Ïîí-äþ-Ëàê ïîñëå íàñòóïëåíèÿ òåìíîòû ïðåâðàùàëñÿ ïî ñóòè â ñîâåðøåííî ÷óæóþ äëÿ áåëîãî ÷åëîâåêà ñòðàíó, ìàëåíüêèé êóñî÷åê Àôðèêè, è äàæå ñàìûé õëàäíîêðîâíûé íàäñìîòðùèê íå ñòàë áû ïðîãóëèâàòüñÿ òàì áåç îñîáîé íóæäû. Âïðî÷åì, ê âàìïèðàì ýòî, åñòåñòâåííî, íå îòíîñèëîñü. Îäíàæäû òåïëûì âå÷åðîì, èãðàÿ â "òåíü" ó îòêðûòîé äâåðè äîìà ðàáà, âûïîëíÿâøåãî îáÿçàííîñòè íàäñìîòðùèêà, ÿ ïîäñëóøàë ðàçãîâîð è ïîíÿë, ÷òî ìíå è Ëåñòàòó óãðîæàåò îïàñíîñòü: ðàáû óæå òî÷íî çíàëè, ÷òî ìû - íåîáû÷íûå ëþäè. Äåâóøêè-ñëóæàíêè ïîëóøåïîòîì ðàññêàçûâàëè, êàê ÷åðåç äâåðíóþ ùåëü îíè âèäåëè íàñ çà îáåäåííûì ñòîëîì ñ ïóñòûìè òàðåëêàìè è ñòàêàíàìè, ñ óëûáêàìè íà íååñòåñòâåííî áëåäíûõ ëèöàõ, ðÿäîì ñ áåççàùèòíûì, ñëåïûì ñòàðèêîì, êîòîðûé öåëèêîì â íàøåé âëàñòè. ×åðåç çàìî÷íóþ ñêâàæèíó èì óäàëîñü ðàçãëÿäåòü ãðîá Ëåñòàòà, è îäíàæäû îí áîëüíî óêóñèë îäíó èç íèõ çà ïðàçäíîå øàòàíèå ïîä îêíàìè åãî êîìíàòû. "Òàì íåò êðîâàòè, - øåïòàëà îíà ïîä äðóæíûå êèâêè îñòàëüíûõ. Îí ñïèò â ãðîáó, ÿ âèäåëà ýòî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè". ×òî æå êàñàåòñÿ ìåíÿ, òî îíè ïîäñìàòðèâàëè, êàê ÿ êàæäûé âå÷åð âûõîæó èç ÷àñîâíè, êîòîðàÿ òîãäà óæå ìàëî ÷åì îòëè÷àëàñü îò áåñôîðìåííîé ãðóäû êèðïè÷à â çàðîñëÿõ âèíîãðàäà, ãëèöèíèè è øèïîâíèêà. Íèêîãäà íå îòêðûâàâøèåñÿ ñòàâíè ïîðîñëè ìõîì, à ïîä ñâîäàìè ïîòîëêà êà÷àëèñü ïàóêè. Êîíå÷íî, ÿ ïðèòâîðÿëñÿ, áóäòî õîæó òóäà ïðåäàâàòüñÿ âîñïîìèíàíèÿì î Ïîëå, íî èç èõ ñëîâ ÿ ïîíÿë, ÷òî îíè áîëüøå íå âåðÿò ïîäîáíûì îòãîâîðêàì. Ó íèõ íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèé íàñ÷åò òîãî, êòî ìû òàêèå. Îíè ñ÷èòàëè íàñ âèíîâíûìè íå òîëüêî â ñìåðòè ìíîãèõ ðàáîâ, êîðîâ è ëîøàäåé, ÷üè òðóïû íàõîäèëè ÷àñòî ñðåäè ïîëåé è áîëîò, íî è âî âñåõ äðóãèõ ñòðàøíûõ ïðîèñøåñòâèÿõ. Äàæå íàâîäíåíèÿ è óðàãàíû ïðåäñòàâëÿëèñü èì îðóæèåì Áîãà, íàïðàâëåííûì ïðîòèâ Ëóè è Ëåñòàòà. Õóæå âñåãî áûëî òî, ÷òî îíè âîâñå íå ñîáèðàëèñü ñïàñàòüñÿ áåãñòâîì. Îíè ðåøèëè, ÷òî ìû äåìîíû, ñëóãè äüÿâîëà, îò êîòîðûõ íåâîçìîæíî óêðûòüñÿ, è âèäåëè åäèíñòâåííûé âûõîä â íàøåé ñìåðòè. Ïîñëåäíèì óäàðîì äëÿ ìåíÿ îêàçàëîñü òî, ÷òî òàì áûëè ðàáû ñ ïëàíòàöèè Ôðåíüåðîâ. Ýòî îçíà÷àëî, ÷òî íîâîñòè íåìèíóåìî ðàçîéäóòñÿ ïî âñåìó áåðåãó. ß âåðèë, ÷òî ìåñòíûå æèòåëè íå ïîääàäóòñÿ ïàíèêå è íå ïîïûòàþòñÿ ðàñïðàâèòüñÿ ñ íàìè â ïðèïàäêå èñòåðèè, íî äåëî ìîãëî îáåðíóòüñÿ èíà÷å, è ó ìåíÿ íå áûëî íè ìàëåéøåãî æåëàíèÿ ðèñêîâàòü. ß ïîñïåøèë äîìîé ñîîáùèòü Ëåñòàòó, ÷òî èãðà â ïëàíòàòîðîâ çàêîí÷åíà è íàì ïðèäåòñÿ íàâñåãäà ðàñïðîñòèòüñÿ ñ Ïîí-äþ-Ëàê è ïåðååõàòü â ãîðîä. Êàê âû ïîíèìàåòå, åìó òàêîé îáîðîò ñîáûòèé ñîâåðøåííî íå ïîíðàâèëñÿ. Åãî îòåö òÿæåëî áîëåë, äíè ñòàðèêà áûëè ñî÷òåíû. Äà è âîîáùå îí íå ñîáèðàëñÿ áåæàòü îò êàêèõ-òî òàì æàëêèõ ðàáîâ. "ß ïðèêîí÷ó èõ âñåõ, - õîëîäíî çàÿâèë îí, - ïî òðè-÷åòûðå ÷åëîâåêà çà íî÷ü - íà ýòî íå óéäåò ìíîãî âðåìåíè. Îñòàëüíûå ñáåãóò ñàìè, è âñå îáîéäåòñÿ". "Òû ñîøåë ñ óìà, - îòâåòèë ÿ. -  êîíöå êîíöîâ ÿ òðåáóþ, ÷òîáû òû óáðàëñÿ îòñþäà". "Òû òðåáóåøü, ÷òîáû ÿ óáðàëñÿ! Òû! - Ëåñòàò óõìûëüíóëñÿ. Îí ðàñïå÷àòàë êîëîäó êðàñèâûõ ôðàíöóçñêèõ êàðò è ñòðîèë èç íèõ çàìîê íà ñòîëå â ãîñòèíîé. - Òû - æàëêèé òðóñëèâûé âàìïèð, òû ðûñêàåøü ïî íî÷íûì àëëåÿì â ïîèñêàõ êðûñ è êîøåê, ÷àñàìè ïÿëèøüñÿ íà ïëàìÿ ñâå÷è, òî÷íî íà èêîíó, áðîäèøü, êàê ëóíàòèê, ïîä ïðîëèâíûì äîæäåì, âîíÿåøü, êàê äðåâíèé ñóíäóê ñ âåòõèì òðÿïüåì. Òû çàñëóæèë ïî÷åòíîå ìåñòî â çîîïàðêå â îäíîé êëåòêå ñ øèìïàíçå è îðàíãóòàíãàìè". "Ïîáåðåãè ñâîå êðàñíîðå÷èå äëÿ äðóãîãî ñëó÷àÿ, - ñêàçàë ÿ. - Äîñòàòî÷íî òîãî, ÷òî òâîÿ ãëóïîñòü è æàäíîñòü íàâëåêëè îïàñíîñòü íà íàñ îáîèõ. Åñëè á íå òû, ÿ ìîã áû ñïîêîéíî æèòü â ÷àñîâíå, è ïóñêàé áû äîì ïðåâðàòèëñÿ â ãðóäó ðàçâàëèí. Ìíå ïëåâàòü íà íåãî! - ß íèñêîëüêî íå ïîêðèâèë äóøîé. - Íî õîòåë áû ÿ ïîñìîòðåòü, êàê òû ïðîæèâåøü áåç ðîñêîøè, êîòîðàÿ òåáå ðàíüøå è íå ñíèëàñü. Òû ïðåâðàòèë áåññìåðòèå â êó÷ó õëàìà, è, âîññåäàÿ íà íåé, ìû è âïðÿìü âûãëÿäèì ïîëíûìè èäèîòàìè. Íî äîâîëüíî ñïîðîâ. Ñõîäè ïðîâåäàé îòöà, ïîñìîòðè, â êàêîì îí ñîñòîÿíèè è ñêîëüêî åùå ïðîäåðæèòñÿ. Ðîâíî ñòîëüêî, è íè äíåì áîëüøå, ÿ ðàçðåøàþ òåáå îñòàâàòüñÿ çäåñü, è òîëüêî ïðè óñëîâèè, ÷òî ðàáû íå ïîïûòàþòñÿ íàïàñòü íà íàñ!" Îí ñêàçàë, ÷òî åñëè ìíå òàê ýòîãî õî÷åòñÿ, ÿ ñàì ìîãó ïðîâåäàòü ñòàðèêà, âåäü èìåííî ìíå òàê ïîäõîäèò ðîëü ñîçåðöàòåëÿ. ß íå ñòàë ñ íèì ïðåïèðàòüñÿ è ïîøåë. Ñ ïåðâîãî æå âçãëÿäà ÿ ïîíÿë, ÷òî ñòàðèê óìèðàåò, è ìíå ñòàëî íå ïî ñåáå. ß áîëåå èëè ìåíåå ëåãêî ïåðåíåñ âíåçàïíóþ ñìåðòü ìàòåðè, òåì áîëåå ÷òî ýòî ñëó÷èëîñü äíåì: åå íàøëè ñèäÿùåé ðÿäîì ñ êîðîáêîé äëÿ øèòüÿ âî äâîðå. Êàçàëîñü, îíà íå
óìåðëà, à óñíóëà. Òåïåðü æå ìíå ïðèøëîñü íàáëþäàòü ìåäëåííóþ àãîíèþ óìèðàþùåãî ÷åëîâåêà â ïîëíîì ñîçíàíèè. ß èñêðåííå ïîëþáèë ñòàðèêà - îí áûë äîáðûé, ïðîñòîé è íåòðåáîâàòåëüíûé. Äíåì îí ñëóøàë ïåíèå ïòèö â ñàäó èëè äðåìàë â êðåñëå íà ãàëåðåå, ñîãðåòûé ëó÷àìè òåïëîãî ñîëíöà Ëóèçèàíû. Ïî âå÷åðàì îí óæèíàë ñ íàìè, ñ ðàäîñòüþ ïðèíèìàë ó÷àñòèå â ðàçãîâîðå, î ÷åì áû íè çàõîäèëà ðå÷ü. Åãî ëþáèìûì ðàçâëå÷åíèåì áûëè øàõìàòû. Ëåñòàò, ïðàâäà, íèêîãäà íå èãðàë ñ íèì, çàòî ÿ - äîâîëüíî ÷àñòî. ß ïîìíþ, êàê îí àêêóðàòíî îùóïûâàë êàæäóþ ôèãóðó ïåðåä õîäîì, òî÷íîñòü, ñ êîòîðîé óìóäðÿëñÿ çàïîìèíàòü ïîçèöèþ íà äîñêå, ìåíÿ ïîðàæàëà.  òîò âå÷åð, êîãäà ÿ âîøåë â ñïàëüíþ, îí ëåæàë è çàäûõàëñÿ. Ëîá ó íåãî áûë ìîêðûé, ãîðÿ÷èé, íà ïðîñòûíÿõ òåìíåëè ïÿòíà ïîòà. Îí ãðîìêî ñòîíàë è ìîëèë Áîãà ïîñëàòü åìó ñìåðòü. ß ñòîÿë íà ïîðîãå è ñìîòðåë íà íåãî, è âäðóã èç ñîñåäíåé êîìíàòû äîíåñëèñü çâóêè ìóçûêè. Îãëÿíóëñÿ è óâèäåë Ëåñòàòà çà ñïèíåòîì. ß ïîäëåòåë ê íåìó, â ÿðîñòè ñ ñèëîé çàõëîïíóë êðûøêó, åäâà íå ïðèùåìèâ åìó ïàëüöû. "Òû íå áóäåøü èãðàòü, êîãäà òâîé îòåö óìèðàåò!" - çàêðè÷àë ÿ. "×åðòà ñ äâà! - îòâåòèë îí. "Åñëè çàõî÷ó, áóäó èãðàòü íà áàðàáàíå!" - Îí âûòàùèë èç ñåðâàíòà ñåðåáðÿíîå áëþäî è ïðèíÿëñÿ êîëîòèòü ïî íåìó ëîæêîé. ß ïðîñèë åãî ïðåêðàòèòü, ìíå ïðèøëîñü äàæå ïðèìåíèòü ñèëó. Ìû ñíîâà íà÷àëè ïðåïèðàòüñÿ, íî âäðóã çàìîë÷àëè, óñëûøàâ æàëîáíûé ãîëîñ ñòàðèêà. Îí çâàë ñûíà. Îí õîòåë ïîãîâîðèòü ñ Ëåñòàòîì, ïðåæäå ÷åì óìðåò. ß ñêàçàë Ëåñòàòó, ÷òî íàäî âûïîëíèòü ýòó, âîçìîæíî, ïîñëåäíþþ ïðîñüáó îòöà, íî óñëûøàë â îòâåò: "Äàæå íå ïîäóìàþ! Ñ êàêîé ñòàòè? ß è òàê ñëèøêîì äîëãî çàáîòèëñÿ î íåì. Ñ ìåíÿ õâàòèò". Îòâåäÿ òàêèì îáðàçîì äóøó, îí äîñòàë èç êàðìàíà ìàëåíüêóþ ïèëî÷êó äëÿ íîãòåé, óñåëñÿ íà êðîâàòè â íîãàõ ó ñòàðèêà, è çàíÿëñÿ ñâîèìè äëèííûìè, îñòðûìè íîãòÿìè. Ìåæäó òåì ó ìåíÿ âäðóã ïîÿâèëîñü îò÷åòëèâîå ÷óâñòâî, ÷òî âîêðóã äîìà ñîáðàëèñü ðàáû. ×åðåç ñåêóíäó ÿ óæå íå ñîìíåâàëñÿ: îíè îêðóæèëè çäàíèå ñî âñåõ ñòîðîí, òèõî ïåðåãîâàðèâàëèñü äðóã ñ äðóãîì, çàãëÿäûâàëè â îêíà è ïðèñëóøèâàëèñü. Íåñêîëüêî ðàç ìíå óæå ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñÿ ñî ñòðàííûì è íåäîâåð÷èâûì îòíîøåíèåì íåêîòîðûõ ÷åðíîêîæèõ, íî âïåðâûå èõ ñîáðàëîñü òàê ìíîãî è îíè âûñòóïàëè ñòîëü îòêðûòî. Íå ïðèäóìàâ íè÷åãî ëó÷øå, ÿ ïîçâîíèë â êîëîêîëü÷èê. ß ðåøèë âûçâàòü Äàíèýëÿ - ðàáà, âûïîëíÿâøåãî îáÿçàííîñòè íàäñìîòðùèêà. Îí æèë â êîòòåäæå íåïîäàëåêó îò äîìà.  îæèäàíèè åãî ïðèõîäà ÿ õîäèë ïî êîìíàòå è ñëóøàë ðàçãîâîð îòöà è ñûíà â ñïàëüíå. Ëåñòàò, ñêðåñòèâ íîãè, ñèäåë íà ïðåæíåì ìåñòå è êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàë çàíèìàòüñÿ íîãòÿìè. "Âñå èç-çà øêîëû, - ñëàáûì ãîëîñîì ñêàçàë ñòàðèê. - ß çíàþ, ÷òî òû íè÷åãî íå çàáûë è íå ïðîñòèë... ×òî ÿ ìîãó ñêàçàòü â ñâîå îïðàâäàíèå?" - â îò÷àÿíèè ïðîñòîíàë îí. "Ñêàæè õîòü ÷òî-íèáóäü, è ïîáûñòðåé, - îòâå÷àë Ëåñòàò. - Òû æå âîò-âîò ïîìðåøü. - Ïðè ýòèõ ñëîâàõ ñòàðèê èçäàë óæàñíûé áóëüêàþùèé çâóê. Ëåñòàò âåë ñåáÿ îòâðàòèòåëüíî, è ìíå çàõîòåëîñü âûêèíóòü åãî èç êîìíàòû îòöà. - Ðàçâå òû ñàì íå çíàåøü, ÷òî ñêîðî ïðîòÿíåøü íîãè? Äàæå äóðàê âðîäå òåáÿ äîëæåí ÷óâñòâîâàòü ïîäîáíûå âåùè". "Òû íèêîãäà íå ïðîñòèøü ìåíÿ? Äàæå ñåé÷àñ, äàæå ïîñëå òîãî, êàê ÿ óìðó?" "Ïåðåñòàíü ìîëîòü ÷åïóõó! ß íå ïîíèìàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü". Ìîå òåðïåíèå êîí÷èëîñü, à ñòàðèê âîëíîâàëñÿ âñå áîëüøå è áîëüøå. Îí óìîëÿë Ëåñòàòà ñìÿã÷èòü ñåðäöå è ñæàëèòüñÿ íàä íèì. ß ñîäðîãàëñÿ, ñëóøàÿ èõ áåñåäó. Âíåçàïíî íà ïîðîãå ãîñòèíîé âîçíèê Äàíèýëü. Åäâà âçãëÿíóâ íà íåãî, ÿ ïîíÿë, ÷òî äëÿ íàñ â Ïîí-äþ-Ëàê âñå êîí÷åíî. Áóäü ÿ õîòü ÷óòü-÷óòü ïîâíèìàòåëüíåé, íàâåðíÿêà ìíå óäàëîñü áû çàìåòèòü ïðèçíàêè íàäâèãàþùåéñÿ îïàñíîñòè íàìíîãî ðàíüøå. Äàíèýëü óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ ñòåêëÿííûìè ãëàçàìè, ñëîâíî ïåðåä íèì ñòîÿëî ñòðàøíîå ÷óäîâèùå. "Îòåö ìåñüå Ëåñòàòà òÿæåëî áîëåí, - ñêàçàë ÿ, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà åãî èñïóãàííûé âèä, - ïîýòîìó ñåãîäíÿ íî÷üþ âñå äîëæíî áûòü òèõî è ñïîêîéíî. Ðàáàì ñëåäóåò âåðíóòüñÿ â ñâîè õèæèíû è íå âûõîäèòü äî óòðà. Ñêîðî ïðèåäåò äîêòîð!" Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ, íå âåðÿ íè åäèíîìó ñëîâó, è çàòåì ïåðåâåë âçãëÿä, õîëîäíûé è ëþáîïûòíûé, íà îòâîðåííóþ äâåðü ñïàëüíè ñòàðèêà. Åãî ëèöî òàì ñèëüíî èçìåíèëîñü, ÷òî ÿ ñàì, âñòàâ ñ êðåñëà, çàãëÿíóë òóäà. Ëåñòàò, ñãîðáèâøèñü, âñå åùå ñèäåë íà ïîñòåëè îòöà, ÿðîñòíî âîäèë ïèëî÷êîé ïî íîãòÿì è êîð÷èë îòâðàòèòåëüíûå ãðèìàñû, îáíàæàÿ óæàñíûå, âûñòóïàþùèå âïåðåä çóáû. ***
Âàìïèð îñòàíîâèëñÿ. Åãî ïëå÷è òðÿñëèñü îò áåççâó÷íîãî ñìåõà. Îí ñìîòðåë íà þíîøó, à òîò ñìóùåííî îïóñòèë âçãëÿä. Ïîêà âàìïèð ãîâîðèë, îí, íå îòðûâàÿñü, ñìîòðåë åìó â ðîò, íî âèäåë òîëüêî ìÿãêèå, òîíêî î÷åð÷åííûå ãóáû, îòëè÷àþùèåñÿ îò îáû÷íûõ ÷åëîâå÷åñêèõ íååñòåñòâåííîé áåëèçíîé. Ëèøü ìåëüêîì åìó óäàëîñü ðàçãëÿäåòü çóáû îñëåïèòåëüíî æåì÷óæíîãî öâåòà, è ìûñëü î òîì, êàêèå îíè íà ñàìîì äåëå, ðàíüøå íå ïðèõîäèëà åìó â ãîëîâó. - ß äóìàþ, âû äîãàäàëèñü, ÷òî áûëî ïîòîì, - ñêàçàë âàìïèð. - Ìíå ïðèøëîñü óáèòü Äàíèýëÿ. - ×òî? - ñïðîñèë þíîøà. - Ìíå ïðèøëîñü óáèòü åãî, - ïîâòîðèë âàìïèð. - Åñëè á ÿ ïîçâîëèë åìó óéòè, îí ïîäíÿë áû íà íîãè âñþ îêðóãó. Âîçìîæíî, ÿ ñìîã áû îáîéòèñü áåç êðîâîïðîëèòèÿ, íî âðåìåíè îñòàâàëîñü â îáðåç. Îí ïîâåðíóëñÿ è âûáåæàë èç êîìíàòû. ß áðîñèëñÿ ñëåäîì è, òîò÷àñ íàñòèãíóâ åãî, ïîòÿíóëñÿ áûëî çóáàìè ê ãîðëó, íî â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå âäðóã îñîçíàë, ÷òî äåëàþ òî, ÷åãî íå ïîçâîëÿë ñåáå íà ïðîòÿæåíèè ÷åòûðåõ ëåò, è îñòàíîâèëñÿ. Ïåðåäî ìíîé ñòîÿë ÷åëîâåê, ãîòîâûé çàùèùàòüñÿ.  ðóêå îí ñæèìàë íîæ. Ñòðÿõíóâ
îöåïåíåíèå, ÿ ñ ëåãêîñòüþ âûðâàë îðóæèå èç åãî ïàëüöåâ è, íå ðàçäóìûâàÿ, âñàäèë íîæ â ñåðäöå ðàáà. Îí ðóõíóë íà êîëåíè, èñòåêàÿ êðîâüþ è õâàòàÿñü çà ðóêîÿòêó, òîð÷àùóþ èç ãðóäè. Âèä è çàïàõ êðîâè ïðèâåëè ìåíÿ â òàêîå èññòóïëåíèå, ÷òî ÿ, ãðîìêî çàñòîíàâ îò âîçáóæäåíèÿ, ñêëîíèëñÿ íàä óìèðàþùèì Äàíèýëåì. ß õîòåë óòîëèòü ïðîñíóâøóþñÿ âî ìíå äèêóþ æàæäó. Íî ìíå íå óäàëîñü äîáðàòüñÿ äî ðàíû, ïîòîìó ÷òî â òîò æå ñàìûé ìèã â çåðêàëå íà ñåðâàíòå ÿ óâèäåë ôèãóðó Ëåñòàòà çà ìîåé ñïèíîé. "Íó è çà÷åì òåáå ýòî ïîíàäîáèëîñü? - ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí. ß ïîâåðíóëñÿ ê íåìó. ß íå õîòåë, ÷òîáû îí çàñòàë ìåíÿ â ìèíóòó ñëàáîñòè. - Ñòàðèê áðåäèò, - ïðîäîëæàë îí, - íåâîçìîæíî ïîíÿòü, î ÷åì îí ãîâîðèò". "Ðàáû âñå çíàþò... âûéäè íà óëèöó, ïîñìîòðè, ÷òî îíè òàì äåëàþò, - çàïèíàÿñü, ïðîáîðìîòàë ÿ. - ß ïîçàáî÷óñü î òâîåì îòöå". "Óáåé åãî", - ñêàçàë Ëåñòàò. "Òû ñîøåë ñ óìà! - âîñêëèêíóë ÿ. - Îí - òâîé îòåö!" "ß áåç òåáÿ çíàþ, ÷òî îí ìîé îòåö! - îòâåòèë îí. - Ïîòîìó-òî ÿ è ïðîøó òåáÿ. ß íå ìîãó ñàì ñäåëàòü ýòî! Åñëè á ÿ ìîã, îí áûë áû ìåðòâ óæå äàâíûì-äàâíî, ÷åðò åãî ïîáåðè! Ìû äîëæíû âûáðàòüñÿ îòñþäà. Ïîñìîòðè, ÷òî òû íàäåëàë. ×åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà ïîÿâèòñÿ ðûäàþùàÿ æåíà ýòîãî ïàðíÿ... åñëè, êîíå÷íî, îíà íå ïðèøëåò âìåñòî ñåáÿ êîãî-íèáóäü ïîõóæå! Íàì íåëüçÿ òåðÿòü íè ìèíóòû". Âàìïèð âçäîõíóë. - ß ïîíèìàë, ÷òî Ëåñòàò ïðàâ. ß ñëûøàë, ÷òî ðàáû ñîáèðàþòñÿ âîçëå êîòòåäæà Äàíèýëÿ, æäóò åãî âîçâðàùåíèÿ. Îí îñìåëèëñÿ â îäèíî÷êó çàéòè â ïðîêëÿòûé äîì è íå âåðíóëñÿ. Îõâà÷åííàÿ ïàíèêîé òîëïà ðàáîâ ìîãëà ñòàòü íåóïðàâëÿåìîé. ß ïîïðîñèë Ëåñòàòà óñïîêîèòü èõ ñèëîé è âëàñòüþ áåëîãî ãîñïîäèíà, íî ïîñòàðàòüñÿ íå âñòðåâîæèòü èõ è íå èñïóãàòü. ß ïîøåë â ñïàëüíþ è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü. È ïåðåæèë åùå îäíî ñòðàøíîå ïîòðÿñåíèå. ß óâèäåë îòöà Ëåñòàòà. Îí ñèäåë íà êðîâàòè, íàêëîíÿñü âïåðåä, è ðàçãîâàðèâàë ñ ñûíîì, óìîëÿë îòâåòèòü åìó. Îí ãîâîðèë, ÷òî ëó÷øå åãî ñàìîãî ïîíèìàåò ãëóáèíó è ãîðå÷ü ðàçî÷àðîâàíèÿ, ïåðåæèòîãî Ëåñòàòîì. Îí ïîõîäèë íà æèâîé òðóï, è òîëüêî îò÷àÿííûé ïîðûâ âîëè ïîääåðæèâàë æèçíü â ýòîì ñëàáîì òåëå. Ëèõîðàäî÷íî áëåñòåâøèå ãëàçà ãëóáîêî ââàëèëèñü â ãëàçíèöû, ãóáû äðîæàëè, è æåëòîâàòûé ðîò ïðåäñòàâëÿë ñîáîé óæàñíîå çðåëèùå. ß ïðèñåë íà êðîâàòü, ãëÿäÿ íà íåãî ñ áîëüþ, è ïðîòÿíóë åìó ðóêó. Íåâîçìîæíî ïåðåäàòü, íàñêîëüêî åãî âèä ïîòðÿñ ìåíÿ. Êîãäà óáèâàåøü, âñå ïðîèñõîäèò î÷åíü áûñòðî è ïî÷òè íåçàìåòíî äëÿ ñàìîé æåðòâû. Íî òåïåðü ÿ âèäåë ïåðåä ñîáîé ìåäëåííîå óãàñàíèå æèçíè â òåëå èçìîæäåííîì, íî âñå åùå îòêàçûâàþùåìñÿ ñäàòüñÿ âàìïèðó, ãîäàìè ñîñàâøåìó èç íåãî ñîêè, èìÿ êîòîðîìó - âðåìÿ. "Ëåñòàò, - ñêàçàë îí, - íå áóäü æåñòîê êî ìíå, õîòÿ áû îäèí ðàç â æèçíè. Ñòàíü íà ìãíîâåíèå òåì ìàëü÷èêîì, êîòîðûì òû áûë êîãäà-òî. Ñûí ìîé, - îí ïîâòîðÿë âíîâü è âíîâü. - Ñûí ìîé, ñûí ìîé". Îí ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî, ÷åãî ÿ íå ðàçîáðàë, êàæåòñÿ, î ïîðóãàííîé íåâèííîñòè. Íî ÿ çàìåòèë, ÷òî îí âîâñå íå áðåäèò, íàîáîðîò, íàõîäèòñÿ â èñêëþ÷èòåëüíî ÿñíîì ñîçíàíèè. Áðåìÿ ïðîøëîãî íàâàëèëîñü íà íåãî íåïîäúåìíîé òÿæåñòüþ, à íàñòîÿùåå íå ìîãëî äàòü åìó îáëåã÷åíèÿ. Ïîòîìó ÷òî ýòî áûëà ñìåðòü, è ñ íåé îí îò÷àÿííî áîðîëñÿ. ß çíàë, ÷òî ìîãó ïîìî÷ü åìó, åñëè ïîñòàðàþñü. ß íàêëîíèëñÿ âïåðåä è òèõî ïðîøåïòàë: "ß çäåñü, îòåö". Ìîé ãîëîñ ìàëî ïîõîäèë íà ãîëîñ Ëåñòàòà, íî îí òóò æå óñïîêîèëñÿ, è ìíå äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî ìó÷åíèÿ âîò-âîò ïðåêðàòÿòñÿ. Íî âäðóã îí âöåïèëñÿ â ìîþ ðóêó, êàê òîíóùèé õâàòàåòñÿ çà ñîëîìèíêó, è ñóäîðîæíî çàãîâîðèë î êàêîì-òî äåðåâåíñêîì ó÷èòåëå (èìåíè ÿ íå ðàññëûøàë), ÷òî îí ñ÷èòàë Ëåñòàòà áëåñòÿùèì ó÷åíèêîì è óãîâàðèâàë îòäàòü åãî â ìîíàñòûðñêóþ øêîëó. Îí ïðîêëèíàë ñåáÿ çà òî, ÷òî îòêàçàëñÿ, çàáðàë Ëåñòàòà äîìîé è ñæåã åãî êíèãè. "Òû äîëæåí ïðîñòèòü ìåíÿ, Ëåñòàò", - ïëàêàë îí. ß êðåïêî ñæàë åãî ðóêó â ñâîåé, íàäåÿñü, ÷òî ýòî ìîæåò ñîéòè çà îòâåò, íî îí ïîâòîðèë: "Ó òåáÿ åñòü âñå, ÷òî äóøà ïîæåëàåò, íî òû õîëîäåí è ãðóá, êàê ÿ â òå ãîäû, êîãäà íàøà æèçíü ñîñòîÿëà èç ãîëîäà, õîëîäà è êàòîðæíîãî òðóäà! Ëåñòàò, âñïîìíè, òû áûë ëó÷øèì èç âñåõ! Áîã ïðîñòèò ìíå, åñëè òû ïðîñòèøü".  ýòîò ìîìåíò ïîäëèííûé Èñàâ ïîÿâèëñÿ â äâåðÿõ. ß æåñòîì ïîïðîñèë åãî ìîë÷àòü; íî îí íå îáðàòèë âíèìàíèÿ, è ìíå ïðèøëîñü âñêî÷èòü ñ ïîñòåëè, ÷òîáû ñòàðèê, óñëûøàâ åãî ãîëîñ, äîíîñÿùèéñÿ èçäàëåêà, íå çàïîäîçðèë íåëàäíîå. Ëåñòàò ñêàçàë, ÷òî çàâèäåâ åãî, ðàáû ðàçáåæàëèñü. "Óáåé åãî, Ëóè! - Âïåðâûå ÿ óñëûøàë ìîëüáó â åãî ãîëîñå. Îí â ÿðîñòè çàñêðèïåë çóáàìè. - Íó æå!" "Ïîäîéäè è ñêàæè, ÷òî ïðîùàåøü åìó âñå, äàæå òî, ÷òî îí çàáðàë òåáÿ èç øêîëû!" - îòâåòèë ÿ åìó. "Çà÷åì, - ïðîøåïòàë Ëåñòàò ñ ãðèìàñîé, ñäåëàâøåé åãî ëèöî ïîõîæèì íà ÷åðåï. - Çàáðàë ìåíÿ èç øêîëû! - Îí âîçäåë ðóêè ê íåáó è ïðîðû÷àë: - Ïðîêëÿòèå! Óáåé åãî!" "Íåò, - ïîâòîðèë ÿ. - Ëèáî òû ïðîñòèøü åãî, ëèáî óáüåøü ñàì. Âûáèðàé". Ñòàðèê óìîëÿë íàñ îáúÿñíèòü, â ÷åì ïðè÷èíà íàøåãî ñïîðà. "Ñûí ìîé, ñûí ìîé", - êðè÷àë îí, è Ëåñòàò íà÷àë ïðèïëÿñûâàòü íà ìåñòå, ñëîâíî ñóìàñøåäøèé. ß âûãëÿíóë íà óëèöó èç-çà çàíàâåñîê. Ðàáû îêðóæàëè äîì. Öåïü ìåäëåííî, íî íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàëàñü. "Òû áûë Èîñèôîì ñðåäè ñâîèõ áðàòüåâ, - ãîâîðèë îòåö Ëåñòàòó, òû áûë ëó÷øèì. Íî îòêóäà ÿ ìîã çíàòü? ß ïîíÿë ýòî, òîëüêî êîãäà òû óøåë èç äîìà, äîëãèå ãîäû ÿ íå âèäåë îò íèõ íè çàáîòû, íè óòåøåíèÿ. Òû âåðíóëñÿ è çàáðàë ìåíÿ ñ íàøåé ôåðìû, íî òû èçìåíèëñÿ. Ýòî áûë óæå íå òû. Íå òîò ìàëü÷èê, êîòîðîãî ÿ çíàë".
ß ñõâàòèë Ëåñòàòà çà ðóêàâ è ñèëîé äîâîëîê äî êðîâàòè. Íèêîãäà ÿ íå âèäåë åãî òàêèì ñëàáûì è îäíîâðåìåííî ðàçúÿðåííûì äî ïîñëåäíåé ñòåïåíè. Âûðâàâøèñü èç ìîèõ ðóê, îí ñêëîíèëñÿ íàä ïîäóøêîé, è ãëÿäåë íà ìåíÿ ñ íåíàâèñòüþ. ß íåïðåêëîííî ïðîèçíåñ åùå ðàç: "Ïðîñòè åãî!" "Âñå â ïîðÿäêå îòåö, ñïè ñïîêîéíî. ß íå äåðæó íà òåáÿ çëà", - ñêàçàë îí âûñîêèì íàòÿíóòûì ãîëîñîì. Ñòàðèê ïîâåðíóëñÿ íà ïîäóøêå, ÷òî-òî òèõîñêàçàë ñ îáëåã÷åíèåì, íî Ëåñòàò óæå âñòàë. Îñòàíîâèâøèñü â äâåðÿõ, îí ñæàë ãîëîâó ðóêàìè è ãðîìêî ïðîøåïòàë: "Îíè èäóò! - Ïîòîì îáåðíóëñÿ êî ìíå. - Ïðèêîí÷è åãî. Ðàäè Áîãà!" Áåäíûé ñòàðèê íå ïîíÿë, ÷òî ïðîèçîøëî, è äàæå íå ïîøåâåëèëñÿ. ß òîëüêî ïðîêóñèë åìó ãîðëî è îñòàâèë ðàíó îòêðûòîé: ÿ íå õîòåë óòîëÿòü ñâîþ òåìíóþ ñòðàñòü çà ñ÷åò åãî ñìåðòè. Íåâûíîñèìî áûëî äàæå äóìàòü îá ýòîì. Íåâàæíî, ÷òî òåëî íàéäóò â òàêîì âèäå. ß áûë óæå ñûò ïî ãîðëî è äîìîì, è Ëåñòàòîì, è ðîëüþ ïðåóñïåâàþùåãî ïëàíòàòîðà. ß ðåøèë ñæå÷ü äîì. Ó ìåíÿ áûëî ìíîãî äðóãîé ñîáñòâåííîñòè, êîòîðîé ÿ âëàäåë ïîä ðàçíûìè èìåíàìè è äåðæàë ïðî çàïàñ. Ëåñòàò îòïðàâèëñÿ íàâñòðå÷ó ðàáàì. Áåç ïðèñìîòðà îí ìîã óñòðîèòü òàêóþ áîéíþ, ÷òî ïîòîì âðÿä ëè îòûñêàëñÿ áû õîòü îäèí æèâîé ñâèäåòåëü òîé íî÷è. ß ðåøèë ïîñëåäîâàòü çà íèì. Ïðåæäå æåñòîêîñòü Ëåñòàòà êàçàëàñü ìíå íåïîñòèæèìîé, à òåïåðü ÿ ñàì îáíàæèë êëûêè íà ýòèõ ëþäåé. Åäâà çàâèäåâ ìåíÿ, îíè óáåãàëè, íåóêëþæèå, îõâà÷åííûå ñòðàõîì ñìåðòè, â æèâîòíîì áåçóìèè. Ñèëà âàìïèðà áåçãðàíè÷íà, è ñêîðî ìû ñ Ëåñòàòîì îñòàëèñü îäíè. È òîãäà ÿ âçÿë ôàêåë, âåðíóëñÿ â äîì è ïîäæåã åãî. Ëåñòàò áðîñèëñÿ êî ìíå. "×òî òû äåëàåøü! - êðè÷àë îí. - Òû ñîøåë ñ óìà!" Íî îãîíü óæå îõâàòèë ñòåíû è ïîë, è îñòàíîâèòü åãî áûëî íåâîçìîæíî. "Îíè æå ñáåæàëè. Òû ñàì, ñâîèìè ðóêàìè óíè÷òîæèë òàêîå áîãàòñòâî!" Îí áåãàë êðóãàìè ïî ëþáåçíîé åãî ñåðäöó ãîñòèíîé, âñå åùå íå âåðÿ, ÷òî õðóïêîå âåëèêîëåïèå âñêîðå èñ÷åçíåò íàâñåãäà. "Âûòàñêèâàé ãðîá, äî ðàññâåòà îñòàëîñü âñåãî òðè ÷àñà", - ñêàçàë ÿ åìó. Äîì ïðåâðàùàëñÿ â ïîãðåáàëüíûé êîñòåð. - Îãîíü ìîæåò ïîâðåäèòü âàì? - ñïðîñèë þíîøà. - Åùå áû, - îòâåòèë âàìïèð. - Âû óêðûëèñü â ÷àñîâíå? Òàì áûëî áåçîïàñíî? - Íåò. Îêîëî ïîëóñîòíè ðàáîâ ðàçáåæàëèñü ïî âñåé îêðóãå. Ìíîãèå íå õîòåëè îêàçàòüñÿ â ïîëîæåíèè áåãëûõ è ïîñïåøèëè ê Ôðåíüåðàì è íà ïëàíòàöèþ Áåëü-Æàðäåí, âíèç ïî ðåêå. Ìíå ñîâåðøåííî íå óëûáàëîñü îñòàâàòüñÿ â Ïîí-äþ-Ëàê. À åõàòü êóäà-òî óæå íå áûëî âðåìåíè. - Áàáåòòà! - âäðóã îñåíèëî þíîøó. Âàìïèð óëûáíóëñÿ. - Äà, ÿ ïîøåë ê Áàáåòòå. Îíà ïî-ïðåæíåìó æèëà íà ïëàíòàöèè âìåñòå ñ ìîëîäûì ìóæåì. ß ïîãðóçèë ãðîá íà ïîâîçêó è îòïðàâèëñÿ ê íåé. - À Ëåñòàò? Âàìïèð âçäîõíóë. - Îí ïîøåë ñî ìíîé. Îí ïûòàëñÿ óáåäèòü ìåíÿ ïîåõàòü ñ íèì â Íîâûé Îðëåàí, íî ÿ ñêàçàë, ÷òî ñîáèðàþñü óêðûòüñÿ ó Ôðåíüåðîâ, è îí ñîãëàñèëñÿ ñ ìîèì âûáîðîì. Ìû ìîãëè íå óñïåòü äîáðàòüñÿ äî ãîðîäà; óæå íà÷èíàëî ñâåòàòü, õîòÿ äëÿ îáû÷íûõ ÷åëîâå÷åñêèõ ãëàç âñå âîêðóã ïî-ïðåæíåìó ñêðûâàëà íåïðîãëÿäíàÿ òüìà. ß îäíàæäû íàâåùàë Áàáåòòó óæå ïîñëå ãèáåëè åå áðàòà. ß ãîâîðèë âàì, ÷òî îíà âûçâàëà áóðþ âîçìóùåíèÿ è íåãîäîâàíèÿ ñðåäè áëèçêèõ è äàëüíèõ ñîñåäåé òåì, ÷òî íå óåõàëà è îñòàëàñü íà ïëàíòàöèè íå òîëüêî áåç ìóæ÷èíû, íî äàæå è áåç ñòàðøåé æåíùèíû â äîìå. Åé ïðèõîäèëîñü ñîäåðæàòü äåëà â ïîðÿäêå, ÷òîáû ïðîòèâîñòîÿòü îáùåñòâåííîìó îñòðàêèçìó. Ñàìî ïî ñåáå áîãàòñòâî íè÷åãî íå çíà÷èëî äëÿ íåå. Ñåìüÿ, ïðîäîëæåíèå ðîäà... âîò ÷òî åå çàáîòèëî. Îíà íàó÷èëàñü óïðàâëÿòü ïëàíòàöèåé, íî òàêàÿ æèçíü óãíåòàëà åå, è âíóòðåííå îíà ïî÷òè ñäàëàñü. Îäíàæäû âå÷åðîì â ñàäó ÿ ïîäîøåë ê íåé. Íå ïîçâîëÿÿ, êàê è â ïåðâûé ðàç, ðàçãëÿäåòü ìåíÿ, ÿ çàñòàâèë ñâîéãîëîñ çâó÷àòü êàê ìîæíî áîëåå íåæíî è óáåäèòåëüíî, íàïîìíèë î ñâîåì ïðîøëîì âèçèòå è ñêàçàë, ÷òî çíàþ îáî âñåõ åå áåäàõ è ïå÷àëÿõ. "Íå ðàññ÷èòûâàé âñòðåòèòü ñî÷óâñòâèå ó ëþäåé, - ñêàçàë ÿ. - Îíè ãëóïû. Íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî, ïî èõ ìíåíèþ, òû äîëæíà îòêàçàòüñÿ îò ïëàíòàöèè ïîñëå ñìåðòè áðàòà. Ðàñïîðÿæàòüñÿ ÷óæîé ñóäüáîé î÷åíü ëåãêî. Íàäî áðîñèòü èì âûçîâ, äîñòîéíî è ñ âåðîé â ñâîþ ïðàâîòó". Îíà ñëóøàëà ìåíÿ, íå ïðîðîíèâ íè åäèíîãî ñëîâà. ß ïîñîâåòîâàë åé óñòðîèòü áîëüøîé áàë â Íîâîì Îðëåàíå ïîä êàêèì-íèáóäü áëàãîâèäíûì, ëó÷øå âñåãî ðåëèãèîçíûì ïðåäëîãîì. Åé íàâåðíÿêà íåñîñòàâèëî áû òðóäà äîãîâîðèòüñÿ ñ îäíèì èç æåíñêèõ ìîíàñòûðåé íàñ÷åò ïðîâåäåíèÿ áëàãîòâîðèòåëüíîãî âå÷åðà.  êà÷åñòâå êîìïàíüîíîâ ïðèãëàñèòü äðóçåé åå ïîêîéíîé ìàòåðè, à ñàìîå ãëàâíîå - äåëàòü âñå ñ àáñîëþòíîé óâåðåííîñòüþ. Óâåðåííîñòü è äîñòîèíñòâî - âîò çàëîã åå óñïåõà. Áàáåòòà ñî÷ëà èäåþ ãåíèàëüíîé. "ß íå çíàþ, êòî âû òàêîé, äà è âðÿä ëè âû ñêàæåòå, - îáðàòèëàñü îíà êî ìíå (ÿ è âïðÿìü íå ñîáèðàëñÿ îòêðûâàòüñÿ ïåðåä íåé), - íî ÿ äóìàþ, ÷òî âû - àíãåë, ïîñëàííûé ìíå Ãîñïîäîì". È îíà ïðèíÿëàñü óìîëÿòü ìåíÿ ïîêàçàòü ëèöî. ß ñêàçàë "óìîëÿòü", õîòÿ ýòî ñëîâî âðÿä ëè ïîäõîäèò Áàáåòòå. Îíà íèêîãäà íèêîãî íè î ÷åì íå ïðîñèëà. Äåëî äàæå íå â ãîðäîñòè, ïðîñòî ìîëüáû ñèëüíûõ è ÷åñòíûõ ëþäåé â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ ïîõîæè ñêîðåå íà... Íî ÿ âèæó, âû õîòèòå ÷òî-òî ñïðîñèòü. Âàìïèð ïðåðâàë ñâîé ðàññêàç. - Íåò, íåò, - ñìóòèëñÿ ìîëîäîé ÷åëîâåê.
- Ñïðàøèâàéòå, íå ñòåñíÿéòåñü. Åñëè áû ÿ õîòåë ñêðûòü îò âàñ ÷òî-òî... - Ëèöî âàìïèðà íà ìãíîâåíèå ïîòåìíåëî. Îí íàõìóðèëñÿ, è íàä ëåâîé áðîâüþ îáîçíà÷èëàñü ìàëåíüêàÿ ÿìî÷êà, ïîõîæàÿ íà îòïå÷àòîê ïàëüöà íà ñûðîé ãëèíå. Ñòðàííîå âûðàæåíèå ãëóáîêîãî ñòðàäàíèÿ èñêàçèëî åãî òîíêèå ÷åðòû. - Åñëè áû ÿ õîòåë ÷òî-òî ñêðûòü îò âàñ, - ïîâòîðèë îí, òî íå ñòàë áû óïîìèíàòü îá ýòîì âîâñå. Þíîøà çàâîðîæåííî ñìîòðåë â åãî ãëàçà, íà òîíêèå ëó÷è ðåñíèö, íåæíóþ êîæó âåê. - Ñïðàøèâàéòå, - ïîâòîðèë âàìïèð. - Âû òàê ãîâîðèëè ïðî Áàáåòòó, ÷òî ìíå ïîêàçàëîñü, áóäòî ó âàñ ê íåé îñîáîå ÷óâñòâî. - Âû äóìàåòå, ÿ íà ýòî íå ñïîñîáåí? - Äà íåò, íàîáîðîò. Âçÿòü, íàïðèìåð, òîãî æå îòöà Ëåñòàòà: âû îñòàâàëèñü ðÿäîì ñ íèì, õîòÿ ñàìè ïîäâåðãàëèñü ñåðüåçíîé îïàñíîñòè. Âàì áûëî æàëü ìîëîäîãî Ôðåíüåðà, êîãäà Ëåñòàò ñîáèðàëñÿ óáèòü åãî... âñå ýòî âû îáúÿñíèëè. Íî ìåíÿ âîëíóåò äðóãîå... Áûëî ëè âàøå ÷óâñòâî ê Áàáåòòå áîëüøèì, ÷åì ïðîñòî æàëîñòü è ñîñòðàäàíèå? - Âû èìååòå â âèäó ëþáîâü, - ñêàçàë âàìïèð. - Ïî÷åìó íå íàçâàòü âåùè ñâîèìè èìåíàìè? - Ïîòîìó ÷òî âû ãîâîðèëè îá îò÷óæäåíèè âàìïèðîâ îò îáû÷íûõ ëþäåé. - Ðàçâå íåëüçÿ ñêàçàòü òîãî æå îá àíãåëàõ? Þíîøà íà ñåêóíäó çàäóìàëñÿ. - Äà, - îòâåòèë îí. - Íî ðàçâå àíãåëû íå ìîãóò ëþáèòü? Ðàçâå îíè íå âçèðàþò íà ëèê Áîæèé ñ áåñïðåäåëüíîé ëþáîâüþ? - Ëþáîâüþ èëè ïîêëîíåíèåì? - À ýòî íå îäíî è òî æå? - çàäóì÷èâî ïðîòÿíóë Ëóè. -  ÷åì æå ðàçíèöà? - Íå äëÿ þíîøè áûë ýòîò âîïðîñ. Ëóè îáðàùàëñÿ ê ñåáå ñàìîìó. - Àíãåëû çíàþò ëþáîâü è ãîðäîñòü... ãîðäûíþ ïàäåíèÿ... è íåíàâèñòü. ×óâñòâà ñóùåñòâ, îòðåøåííûõ îò ìèðà, ñèëüíû è îãðîìíû, è ñëèòû âîåäèíî ñ âîëåé. - Îí íå îòðûâàÿñü ñìîòðåë íà ñòîë, ñëîâíî îáäóìûâàÿ çàíîâî îòâåò, è íå ìîã íàéòè âåðíûõ ñëîâ. - Äà, ýòî áûëî ãëóáîêîå ÷óâñòâî. Íî íå ñàìîå ñèëüíîå â ìîåé æèçíè. - Îí ïîäíÿë ãëàçà íà þíîøó. - Áàáåòòà áûëà äëÿ ìåíÿ â ñâîåì ðîäå èäåàëüíûì ÷åëîâå÷åñêèì ñóùåñòâîì. Âàìïèð ïîâåðíóëñÿ è ïîñìîòðåë â îêíî, ñêëàäêè åãî ïëàùà ìÿãêî ïîøåâåëèëèñü. Þíîøà íàêëîíèëñÿ, ïðîâåðèë ëåíòó, âûòàùèë èç ïîðòôåëÿ äðóãóþ êàññåòó, èçâèíèëñÿ ïåðåä ñîáåñåäíèêîì çà çàäåðæêó è âñòàâèë åå â äèêòîôîí. - Íàâåðíîå, ìîé âîïðîñ ñëèøêîì ëè÷íûé. - Íè÷åãî ïîäîáíîãî. - Âàìïèð ðåçêî ïîâåðíóëñÿê íåìó. - Ýòî áûë âåðíûé âîïðîñ. Äà, ÿ çíàþ ëþáîâü, è ÿ ïîñâîåìó ëþáèë Áàáåòòó. Íî ýòî íå áûëà ãëàâíàÿ ëþáîâü ìîåé æèçíè. Îíà áûëà ïðåäòå÷åé. Íî âåðíåìñÿ ê ìîåìó ðàññêàçó. Áëàãîòâîðèòåëüíûé áàë Áàáåòòû ïðîøåë óñïåøíî, è åå âîçâðàùåíèå â îáùåñòâî ñîñòîÿëîñü. Áîëüøîé êàïèòàë ñòåð ïîñëåäíèå ñîìíåíèÿ â óìàõ ðîäèòåëåé è ïîêëîííèêîâ, è âñêîðå îíà âûøëà çàìóæ. Ëåòíèìè âå÷åðàìè ÿ ÷àñòî íàâåùàë åå, íè÷åì íå âûäàâàÿ ñâîåãî ïðèñóòñòâèÿ, è åå ñ÷àñòüå äåëàëî ñ÷àñòëèâûì è ìåíÿ ñàìîãî. À òåïåðü ÿ ïðèâåë ê íåé Ëåñòàòà. Îí áû äàâíî óæå ïåðåóáèâàë âñåõ Ôðåíüåðîâ, åñëè áû ÿ íå ìåøàë, è ñåé÷àñ îí ðåøèë, ÷òî íàêîíåö-òî ïðîáèë åãî ÷àñ è ÿ çàîäíî ñ íèì. "Êàêàÿ ïîëüçà íàì îò èõ ñìåðòè? - ß õîòåë åãî ñðàçó ðàçóâåðèòü. - Òû çîâåøü ìåíÿ èäèîòîì, à ñàì âåäåøü ñåáÿ, êàê ïîñëåäíèé äóðàê. Òû äóìàåøü, ÿ íå çíàþ, çà÷åì òû ïðåâðàòèë ìåíÿ â âàìïèðà? Òû íå ñìîã áû ïðîæèòü áåç ìåíÿ, íå ñïðàâèëñÿ áû ñ ñàìîé ïðîñòîé ïðîáëåìîé. Ãîäàìè ÿ äåëàë çà òåáÿ âñå, à òû áèë áàêëóøè ñ ÷óâñòâîì ñàìîäîâîëüíîãî ïðåâîñõîäñòâà. Òû ðàññêàçàë ìíå âñå, ÷òî çíàåøü, è ó ìåíÿ òåïåðü íåò íè ìàëåéøåé íàäîáíîñòè â òåáå. Íàîáîðîò, ýòî ÿ òåáå íóæåí. Òàê âîò, åñëè òû äîòðîíåøüñÿ õîòÿ áû äî îäíîãî èç Ôðåíüåðîâ, ÿ òóò æå èçáàâëþñü îò òåáÿ. Ìåæäó íàìè íà÷íåòñÿ âîéíà, è âðÿä ëè ñòîèò îáúÿñíÿòü, ÷òî â îäíîì ìèçèíöå ó ìåíÿ áîëüøå çäðàâîãî ñìûñëà, ÷åì ó òåáÿ â ãîëîâå. Òàê ÷òî ñìîòðè ñàì" . Ñòðàííî, íî ìîè ñëîâà åãî íàïóãàëè. Îí, åñòåñòâåííî, ñòàë ãîâîðèòü, ÷òî åìó èçâåñòíî ìíîãîå, î ÷åì ÿ åùå íå çíàþ: î ðàçíûõ îïàñíîñòÿõ, ïîäñòåðåãàþùèõ âàìïèðîâ, î êàêèõ-òî îñîáûõ òèïàõ ëþäåé, óáèéñòâî êîòîðûõ ìîæåò îêàçàòüñÿ ãèáåëüíûì äëÿ ìåíÿ ñàìîãî, î ìåñòàõ íà çåìíîì øàðå, êóäà ìíå íå ñëåäóåò ïîïàäàòü ïî òîé æå ïðè÷èíå, è ïðî÷óþ ÷åïóõó, âûçûâàâøóþ ó ìåíÿ åäâà ïåðåíîñèìîå ðàçäðàæåíèå. Âïðî÷åì, íà ýòîò ðàç çà íåäîñòàòêîì âðåìåíè ÿ íå îáðàùàë íà íåãî îñîáîãî âíèìàíèÿ. Ïðèáëèçèâøèñü ê ïëàíòàöèè Ôðåíüåðîâ, ìû óâèäåëè ñâåò â äîìå íàäñìîòðùèêà. Îí ïûòàëñÿ óñïîêîèòü ðàáîâ óáåæàâøèõ ñ Ïîí-äþ-Ëàê, è ñâîèõ ñîáñòâåííûõ. Îòáëåñêè ïîæàðà âñå åùå âèäíåëèñü íà ôîíå òåìíîãî íåáà. Áàáåòòà, ïîëíîñòüþ îäåòàÿ è î÷åíü äåëîâèòàÿ, îòïðàâëÿëà ïîâîçêè ñ ëþäüìè è èíñòðóìåíòàìè íà ïîìîùü â áîðüáå ñ îãíåì. Èñïóãàííûõ ðàáîâ ñ ìîåé ïëàíòàöèè ñîáðàëè â îòäåëüíóþ ãðóïïó, è íèêòî òîãäà åùå íå âåðèë èõ ðàññêàçàì î ñëó÷èâøåìñÿ. Áàáåòòà çíàëà, ÷òî ïðîèçîøëî íå÷òî óæàñíîå, è ïîäîçðåâàëà óáèéñòâî, íî íå äîïóñêàëà äàæå ìûñëè î ñâåðõúåñòåñòâåííîì. Îòäàâ íåîáõîäèìûå ðàñïîðÿæåíèÿ, îíà óøëà â êàáèíåò çàíåñòè çàïèñü î ïîæàðå â äíåâíèê. Òàì ÿ è íàøåë åå. Óæå ïî÷òè ðàññâåëî. Ó ìåíÿ îñòàâàëîñü â çàïàñå âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû óáåäèòü åå ïîìî÷ü íàì. ß çàãîâîðèë, ñòîÿ çà åå ñïèíîé, è çàïðåòèë åé îáîðà÷èâàòüñÿ. Îíà ïîä÷èíèëàñü, ñïîêîéíî âûñëóøàëà ìåíÿ. ß îáúÿñíèë, ÷òî ìíå íóæíà êîìíàòà, ÷òîáû ïåðåäîõíóòü. "ß ïðèõîäèë ê òåáå ðàíüøå è íè ðàçó íå ïðè÷èíèë òåáå çëà. Âñå, ÷åãî ÿ ïðîøó, - êëþ÷ è îáåùàíèå, ÷òî íèêòî íå ïîïûòàåòñÿ âîéòè â êîìíàòó äî ïîëóíî÷è. Çàâòðà âå÷åðîì ÿ ðàññêàæó òåáå âñå". ß áûë íà
ãðàíè îò÷àÿíèÿ: íåáî íà âîñòîêå óæå íà÷èíàëî ñâåòëåòü. Ëåñòàò ñòîÿë ñ ãðîáàìè â ñàäó íåïîäàëåêó îò äîìà. "Ïî÷åìó âû ïðèøëè èìåííî êî ìíå?" - ñïðîñèëà îíà. "À ê êîìó æå? - îòîçâàëñÿ ÿ. - Ðàçâå íå ÿ ïðîòÿãèâàë òåáå ðóêó, êîãäà òû áîëüøå âñåãî íóæäàëàñü â ïîìîùè, îêðóæåííàÿ ñëàáûìè è áåççàùèòíûìè ëþäüìè, ñóäüáà êîòîðûõ öåëèêîì çàâèñåëà îò òåáÿ? Ðàçâå íå ÿ äâàæäû äàâàë òåáå âåðíûé ñîâåò è ïîòîì ñ ðàäîñòüþ ñëåäèë çà òâîåé ñ÷àñòëèâîé è ñïîêîéíîé æèçíüþ? - ×åðåç îêíî ÿ âèäåë, ÷òî Ëåñòàòà óæå îõâàòûâàåò ïàíèêà. - Äàé ìíå êëþ÷ îò ëþáîé êîìíàòû. È ïóñòü íèêòî íå ïîäõîäèò ê íåé äî çàêàòà. ß êëÿíóñü, òåáå íå ïðèäåòñÿ ïîæàëåòü î ñäåëàííîì". "À ÷òî, åñëè ÿ îòêàæóñü... âäðóã âàñ ïîñëàë äüÿâîë?" - Îíà ñîáèðàëàñü îáåðíóòüñÿ. ß ïðîòÿíóë ðóêó è ïîòóøèë ñâå÷ó. Îíà âèäåëà ìîé ñèëóýò íà ôîíå ñåðåþùèõ îêîí. "Åñëè òû íå ïîìîæåøü ìíå, åñëè òû äóìàåøü, ÷òî ÿ ñëóãà ñàòàíû, ÿ óìðó, - îòâåòèë ÿ. - Ìîëþ òåáÿ, äàé êëþ÷. ß ìîã áû óáèòü òåáÿ ïðÿìî ñåé÷àñ, ïîíèìàåøü? - ß øàãíóë ê íåé, ðåøèâøèñü â îò÷àÿíèè ïîêàçàòü ñâîå ëèöî. Îíà îòïðÿíóëà è ñõâàòèëàñü çà ðó÷êó êðåñëà, ñóäîðîæíî ãëîòàÿ âîçäóõ. - Íå áîéñÿ. Óæ ëó÷øå ÿ óìðó, ÷åì ïîäíèìó íà òåáÿ ðóêó. Óìðó, åñëè òû íå äàøü êëþ÷". Îíà ñîãëàñèëàñü. Óæ íå çíàþ, ÷òî îíà ïîäóìàëà, íî îíà äàëà ìíå êëþ÷ îò îäíîãî èç âèííûõ ïîäâàëîâ. ß íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî îíà âèäåëà, êàê ìû ñ Ëåñòàòîì çàòàñêèâàëè òóäà ãðîáû. Îêàçàâøèñü â áåçîïàñíîñòè, ïî êðàéíåé ìåðå âðåìåííîé, ÿ çàïåð äâåðü è çàáàððèêàäèðîâàë åå èçíóòðè. Íà ñëåäóþùèé âå÷åð, êîãäà ÿ ïðîñíóëñÿ, Ëåñòàò óæå áûë íà íîãàõ. - Çíà÷èò, îíà ñäåðæàëà ñëîâî? - Áîëåå òîãî. Îíà íå òîëüêî íå ïûòàëàñü îòêðûòü äâåðü, íî äàæå åùå ðàç çàêðûëà åå íà êëþ÷ ñíàðóæè. - Íî îíà æå íàâåðíÿêà ñëûøàëà ðàññêàçû ðàáîâ. - Êîíå÷íî. Ëåñòàò ïåðâûì îáíàðóæèë, ÷òî äâåðü çàïåðòà ñ îáðàòíîé ñòîðîíû, è ïðèøåë â äèêóþ ÿðîñòü. Îí õîòåë êàê ìîæíî ñêîðåå ïîïàñòü â Íîâûé Îðëåàí. Îí ñòàë ïîäîçðåâàòü ìåíÿ. "ß òåðïåë òåáÿ òîëüêî èç-çà îòöà, - ãîâîðèë îí, òùåòíî ïûòàÿñü íàéòè âûõîä èç çàïåðòîé êëåòêè. Ó÷òè, òåïåðü ÿ òåáå áîëüøå íå âåðþ". Îí ÿâíî ìåíÿ áîÿëñÿ, äàæå ïåðåñòàë ïîâîðà÷èâàòüñÿ êî ìíå ñïèíîé, ñòàë óãðîæàòü ìíå è ïîíåñ óæå ñîâåðøåííûé âçäîð. ß ñèäåë, ïðèñëóøèâàëñÿ ê ãîëîñàì â êîìíàòàõ íàä íàìè è äóìàë, êîãäà æå îí, íàêîíåö, çàòêíåòñÿ. ß âîâñå íå ñîáèðàëñÿ ïîâåðÿòü åìó ñâîè ÷óâñòâà ê Áàáåòòå è ñâîè íàäåæäû íà íåå. Íî íå òîëüêî îá ýòîì ÿ äóìàë. Âû ñïðàøèâàëè, êàê ìîæíî ëþáèòü êîãî-òî, áóäó÷è îò÷óæäåííûì îò âñåãî çåìíîãî. Äåëî â òîì, ÷òî âàìïèð ìîæåò äóìàòü î íåñêîëüêèõ âåùàõ îäíîâðåìåííî.Íàïðèìåð, î òîì, ÷òî òû â îïàñíîñòè è, âîçìîæíî, ñêîðî ïîãèáíåøü, è â òî æå ñàìîå âðåìÿ î ÷åì-òî ñîâåðøåííî àáñòðàêòíîì è îòâëå÷åííîì îò äåéñòâèòåëüíîñòè. Òàê áûëî ñî ìíîé òîãäà.  ãëóáèíå äóøè, íå îáëå÷åííàÿ â ñëîâà, âî ìíå æèëà ìûñëü î òîì, êàêîé ïðåêðàñíîé è âîçâûøåííîé ìîãëà áû ñòàòü íàøà äðóæáà ñ Ëåñòàòîì, êàê ìàëî ïðåïÿòñòâèé ñòîÿëî íà ïóòè ê ýòîìó è êàê ìíîãî íàñ îáúåäèíÿëî. Íàâåðíîå, ëþáîâü ê Áàáåòòå íàâåëà ìåíÿ íà ïîäîáíûå ðàçìûøëåíèÿ. Ïðîïàñòü, ðàçäåëÿâøóþ íàñ ñ íåé, ÿ ìîã ïðåîäîëåòü ëèøü îäíèì ñïîñîáîì - âçÿòü åå æèçíü, ñëèâøèñü â ïîñëåäíåì ñìåðòåëüíîì îáúÿòèè, óäîâëåòâîðèòü îäíîâðåìåííî æàæäó ëþáâè è æàæäó êðîâè. Íî ìîÿ äóøà õîòåëà ïîçíàòü Áàáåòòó áåç óáèéñòâà, íå îòíèìàÿ ó íåå íè ìèíóòû æèçíè, íè êàïëè êðîâè... ß õîòåë íåâîçìîæíîãî. Äðóãîå äåëî - Ëåñòàò, áóäü îí õîòü íåìíîãî óìíåå è ïîðÿäî÷íåå. ß âñïîìíèë ïðåäñìåðòíûå ñëîâà ñëåïîãî ñòàðèêà: Ëåñòàò - áëåñòÿùèé ó÷åíèê, âëþáëåííûé â êíèãè, îòîáðàííûå ó íåãî è ñîææåííûå. Ñàì ÿ çíàë òîëüêî òîãî Ëåñòàòà, êîòîðûé íàçûâàë ìîþ áèáëèîòåêó "ãðóäîé ïûëè" è âûñìåèâàë ìîþ ñòðàñòü ê ÷òåíèþ è óãëóáëåííûì ðàçìûøëåíèÿì. Øóì â äîìå íà÷àë ñòèõàòü. Ïîòîì âñå ñìîëêëî, è ëèøü èíîãäà ñëûøàëèñü çâóêè øàãîâ è ñêðèï ïîëîâèö. Ñëàáûé, íåðîâíûé ñâåò ïðîáèâàëñÿ ñêâîçü ùåëè â ïîòîëêå. Ëåñòàò îùóïûâàë êèðïè÷íûå ñòåíûñ ÷èñòî ÷åëîâå÷åñêèì âûðàæåíèåì áåçûñõîäíîñòè è îò÷àÿíèÿ íà ëèöå. ß ïîíÿë, ÷òî, âûáðàâøèñü îòñþäà, ìû äîëæíû ðàñïðîùàòüñÿ äðóã ñ äðóãîì. Ðàäè ýòîãî äàæå ñîãëàñèëñÿ áû ïåðåïëûòü îêåàí. Ïîíÿë, ÷òî ìèðèëñÿ ñ íèì òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ìíå íå õâàòàëî óâåðåííîñòè â ñîáñòâåííûõ ñèëàõ. Îáìàíûâàë ñåáÿ, ÷òî èäó íà æåðòâû òîëüêî âî èìÿ ñïîêîéíîé æèçíè åãî ñòàðèêà è ìîåé ñåñòðû ñ ìóæåì. Íà ñàìîì æå äåëå ÿ îñòàâàëñÿ ñ Ëåñòàòîì, ïîòîìó ÷òî ìíå êàçàëîñü, ÷òî îí ïîñâÿùåí â òàéíû, áåç çíàíèÿ êîòîðûõ âàìïèðó îáîéòèñü íåëüçÿ, è áåç íåãî ÿ íè÷åãî íå óçíàþ. Íî ãëàâíîå, îí áûë åäèíñòâåííûé, êîãî ÿ çíàë èç ìíå ïîäîáíûõ. Îí íèêîãäà íå ðàññêàçûâàë ìíå, êàê ïðîèçîøëî åãî îáðàùåíèå, èëè ãäå íàéòè äðóãèõ âàìïèðîâ. Ýòî âñå åùå âîëíîâàëî ìåíÿ. ß íåíàâèäåë Ëåñòàòà è õîòåë ðàññòàòüñÿ ñ íèì, íî êòî çíàåò, ãîòîâ ëè ÿ îñòàòüñÿ îäèí? ß ñèäåë è äóìàë, à Ëåñòàò ãíóë ñâîå: ÿ, ìîë, åìó áîëüøå íå íóæåí, è îí íå ïîòåðïèò òàêèõ âûõîäîê, â îñîáåííîñòè äåðçêèõ øóòîê êàêèõ-òî Ôðåíüåðîâ. Ïî åãî ñëîâàì, íàäî áûòü ãîòîâûì êî âñåìó, êîãäà îòîïðóò äâåðü. "Ïîìíè! - ãîâîðèë îí. - Ñèëà è áûñòðîòà - âîò ïðîòèâ ÷åãî èì íå óäàñòñÿ óñòîÿòü. Íó è, ðàçóìååòñÿ, ñòðàõ. Ãëàâíîå - âñåëèòü óæàñ âî âðàãîâ. Çàáóäü ñâîþ ñåíòèìåíòàëüíîñòü! Îíà ìîæåò ñëèøêîì äîðîãî íàì îáîéòèñü". "Òû õî÷åøü, ÷òîá ìû ðàçîøëèñü?" - ñïðîñèë ÿ. ß íàäåÿëñÿ, ÷òî îí ñêàæåò "äà", ïîòîìó ÷òî áîÿëñÿ ñàì ïðèíèìàòü ðåøåíèÿ. Òî÷íåå ãîâîðÿ, ÿ åùå íå ðàçîáðàëñÿ â ñâîèõ ìûñëÿõ. "Ïîêà ÷òî ÿ õî÷ó äîáðàòüñÿ äî Íîâîãî Îðëåàíà! - îòâåòèë îí. - ß ïðîñòî ïðåäóïðåæäàþ, ÷òî ìîãó îáîéòèñü áåç òåáÿ. Íî ñåé÷àñ íàì ëó÷øå äåðæàòüñÿ âìåñòå. Òû åùå íå çíàåøü, ÷òî â òâîåé âëàñòè,
òû äàæå íå ïîíÿë, êòî òû åñòü íà ñàìîì äåëå. Åñëè ýòà æåíùèíà ïðèäåò îäíà, äåéñòâóé ñèëîé óáåæäåíèÿ. Íî åñëè îíà ïðèâåäåò äðóãèõ, ïðèãîòîâüñÿ ñòàòü ñàìèì ñîáîé." "Êòî æå ÿ åñòü íà ñàìîì äåëå? - ñïðîñèë ÿ. Íèêîãäà ðàíüøå ýòà çàãàäêà íå ìó÷àëà ìåíÿ òàê ñèëüíî. ×òî çíà÷èò ñòàòü ñàìèì ñîáîé?" Ëèöî Ëåñòàòà âûðàæàëî îòâðàùåíèå. Îí âñêèíóë ðóêè. "Ïðèãîòîâüñÿ... - îñêàëèëñÿ îí, äåìîíñòðèðóÿ ÷óäîâèùíûå çóáû, - ñòàòü óáèéöåé! - Âäðóã îí ïîäíÿë ãëàçà íàâåðõ,ïðèñëóøèâàÿñü. - Îíè ëîæàòñÿ ñïàòü, ñëûøèøü?" Íàñòóïèëî äîëãîå ìîë÷àíèå. Ëåñòàò ðàñõàæèâàë ïî ïîãðåáó, à ÿ äóìàë, ÷òî ñêàæó Áàáåòòå. ß âñå åùå ñòàðàëñÿ ðàçîáðàòüñÿ â ñâîèõ ÷óâñòâàõ ê íåé. Âäðóã èç-ïîä äâåðè ïðîáèëñÿ ëó÷ ñâåòà, è Ëåñòàò âåñü ïîäîáðàëñÿ, ãîòîâÿñü ïðûãíóòü íà âîøåäøåãî, êòî áû èì íè áûë. Äâåðü îòâîðèëàñü, è âîøëà Áàáåòòà. Îíà áûëà îäíà. Ëåñòàò íåçàìåòíî ñêîëüçíóë åé çà ñïèíó. Îíà ñòîÿëà è ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà íà ìåíÿ. Íèêîãäà åùå îíà íå êàçàëàñü ìíå òàêîé êðàñèâîé. Åå ðàñïóùåííûå íà íî÷ü âîëîñû òåìíûìè âîëíàìè ñïàäàëè íà áåëîå ïëàòüå, ëèöî âûðàæàëî òðåâîãó è ñòðàõ. Ùåêè åå ãîðåëè, îãðîìíûå êàðèå ãëàçà ñòàëè åùå áîëüøå. ß óæå ãîâîðèë, ÷òî ëþáèë â íåé ÷åñòíîñòü è ñèëó, âåëè÷èå åå äóøè, íî áåç ÷óâñòâåííîé ñòðàñòè, êîòîðóþ íà ìîåì ìåñòå ìîãëè áû èñïûòûâàòü âû. Íî âñå ðàâíî ÿ ñ÷èòàë åå ñàìîé î÷àðîâàòåëüíîé è ñîáëàçíèòåëüíîé æåíùèíîé èç âñåõ, êîãî ÿ âèäåë. Äàæå ñòðîãîå, çàêðûòîå ïëàòüå íå ìîãëî ñêðûòü ìÿãêîñòè è îêðóãëîñòè åå ðóê è ãðóäè. Åå òåëî ïðåäñòàâëÿëîñü ìíå ïðåêðàñíîé è òàèíñòâåííîé îáîëî÷êîé çàãàäî÷íîé äóøè. Ìåíÿ íåóäåðæèìî âëåêëî ê íåé, íî ÿ çíàë, ÷òî ñòîèò ïîääàòüñÿ ìèíóòíîé ñëàáîñòè - è åå ñìåðòü ñòàíåò íåèçáåæíîé. ß îòâåðíóëñÿ, ìó÷èìûé âîïðîñîì: à âäðóã îíà óâèäåëà ìåðòâîå áåçäóøèå â ìîèõ ãëàçàõ? "Òû - òîò æå ñàìûé, êòî ÿâëÿëñÿ íî ìíå ïðåæäå, - ïðîèçíåñëà îíà íàêîíåö, ñëîâíî íå áóäó÷è â ýòîì óâåðåííîé äî ýòîãî. - Òû - õîçÿèí Ïîí-äþ-Ëàê! Òû!" ß çíàë, ÷òî åé ïðèøëîñü âûñëóøàòü äèêèå è íåëåïûå ðàññêàçû î ñîáûòèÿõ ïðîøëîé íî÷è, è òåïåðü áåññìûñëåííî åå ïåðåóáåæäàòü. Äâàæäû èñïîëüçîâàâ ñâîþ ñâåðõúåñòåñòâåííóþ âíåøíîñòü, ÷òîáû ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü ïîãîâîðèòü ñ íåé, ÿ íå ìîã óâèëèâàòü èëè ïðÿòàòüñÿ íà ýòîò ðàç. "ß íå ñäåëàþ òåáå íè÷åãî äóðíîãî, - ñêàçàë ÿ. - Äàé ìíå òîëüêî ëîøàäåé è ýêèïàæ. Ìîè îñòàëèñü â ïîëå..." Áàáåòòà, êàçàëîñü, äàæå íå ñëûøàëà ìîèõ ñëîâ. Îíà ïîäîøëà ïîáëèæå, ÷òîáû ïîéìàòü ìåíÿ â êðóã ñâåòà îò ôîíàðÿ â ñâîåé ðóêå. ß çàìåòèë, ÷òî Ëåñòàò ïîäêðàäûâàåòñÿ ê íåé ñçàäè. Èõ òåíè íà ñòåíå ñëèëèñü; ÿ çíàë, ÷òî ñåé÷àñ îí îïàñåí. "Òû äàøü ìíå ýêèïàæ?" - ïîâòîðèë ÿ. Îíà ìîë÷à ñìîòðåëà íà ìåíÿ, ïîäíÿâ ôîíàðü íàä ãîëîâîé. ß õîòåë îïÿòü îòâåðíóòüñÿ, íî âäðóã óâèäåë, ÷òî åå ëèöî èçìåíèëîñü. Îíî ñòàëî íåïîäâèæíûì, íè÷åãî íå âûðàæàëî, ñëîâíî åå çàãèïíîòèçèðîâàëè. Ïîòîì îíà çàêðûëà ãëàçà è ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Ìíå ïî÷óäèëîñü, ÷òî ýòî ÿ îäíèì ñâîèì âçãëÿäîì, ñàì òîãî íå æåëàÿ, ñäåëàë åå òàêîé. "Êòî òû? - ïðîøåïòàëà îíà. - Òû ïðèøåë îò äüÿâîëà. Çíà÷èò, è ðàíüøå òåáÿ ïðèñûëàë êî ìíå äüÿâîë!" "Äüÿâîë!" - ïîâòîðèë ÿ âñëåä çà íåé. Åå ñëîâà óäàðèëè ìåíÿ êóäà áîëüíåé, ÷åì ÿ ìîã ïðåäïîëîæèòü. Ìåíÿ îõâàòèëî ãëóáîêîå îò÷àÿíèå. Åñëè îíà âåðèò â òî, ÷òî ãîâîðèò, çíà÷èò, îíà ñî÷òåò ìîè ïðåæíèå ñîâåòû ëæèâûìè è íåãîäíûìè. Áóäóùèå ñîìíåíèÿ ìîãóò ðàçðóøèòü åå áîãàòóþ è ñ÷àñòëèâóþ æèçíü. Çíà÷èò, âñå ìîè óñèëèÿ îêàçàëèñü íàïðàñíû. Êàê è âñå ñèëüíûå ëþäè, îíà ñòðàäàëà îò îäèíî÷åñòâà è íåñìîòðÿ íè íà ÷òî îñòàâàëàñü ÷óæîé äëÿ îáùåñòâà, êàê ÿçû÷íèê ñðåäè õðèñòèàí. Âîò ïî÷åìó õðóïêîå ðàâíîâåñèå â åå äóøå ëåãêî áûëî íàðóøèòü. Åé ñòîèëî òîëüêî íà÷àòü ñîìíåâàòüñÿ â ïðàâèëüíîñòè ñâîåãî âûáîðà. Îíà ñìîòðåëà íà ìåíÿ ñ óæàñîì. Ëåñòàò ñõâàòèë åå ñçàäè çà ðóêó, è îíà, âñêðèêíóâ îò íåîæèäàííîñòè, óðîíèëà íà ïîë ôîíàðü. Ïëàìÿ âñïûõíóëî è ïîáåæàëî ïî ðàçáðûçãàâøåìóñÿ ìàñëó, à îí, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ, ïîòàùèë åå ê ðàñêðûòîé äâåðè. "Òû äàøü íàì ýêèïàæ è êîíåé, ñåé÷àñ æå! - ãîâîðèë îí åé. - Ïîøåâåëèâàéñÿ è ïåðåñòàíü áîëòàòü î äüÿâîëå - ïåðåä òîáîé ñìåðòü âî ïëîòè!" Çàòîïòàâ â ñïåøêå îãîíü, ÿ áðîñèëñÿ âñëåä çà Ëåñòàòîì. ß êðè÷àë, ÷òîáû îí îòïóñòèë äåâóøêó. Îí äåðæàë Áàáåòòó çà îáå ðóêè, îíà ÿðîñòíî ñîïðîòèâëÿëàñü. "Òû ïîäíèìåøü íà íîãè âåñü äîì, åñëè íå çàòêíåøüñÿ! - ðÿâêíóë îí ìíå. - ß ïðèêîí÷ó åå íà ìåñòå! Íàì íóæåí ýêèïàæ... âåäè íàñ. Òû ñàìà áóäåøü ðàçãîâàðèâàòü ñ êîíþõîì!" - Îí âûòîëêíóë åå íà óëèöó. Ìû ìåäëåííî äâèãàëèñü ïî äâîðó. Ìîå ñåðäöå ðàçðûâàëîñü. ß øåë ñçàäè. Ëåñòàò âåë ïåðåä ñîáîé Áàáåòòó. Îíà ñèëèëàñü ðàçãëÿäåòü ÷òî-òî â êðîìåøíîé òüìå. Âäðóã îíà çàìåòèëà ñëàáûé îãîíåê â îêíå íàâåðõó è îñòàíîâèëàñü. "Âû íå ïîëó÷èòå íè÷åãî!" - ñêàçàëà îíà. ß ïîäîøåë ê Ëåñòàòó è ïðîøåïòàë, ÷òî óñòðîþ âñå ñàì. "Îíà âûäàñò íàñ, åñëè òû íå ïîçâîëèøü ìíå ïîãîâîðèòü ñ íåé". "Ëàäíî, òîëüêî ïîæèâåé, - ïðîøèïåë îí ñ îòâðàùåíèåì. - È íå ðàññóñîëèâàé. Ó íàñ íåò âðåìåíè íà áîëòîâíþ". "Òû ïîêà èäè ê êîíþøíå... è âîçüìè âñå íåîáõîäèìîå. Òîëüêî ðàäè âñåãî ñâÿòîãî, íèêîãî íå óáèâàé!"
ß íå çíàë ïîñëóøàåòñÿ îí èëè íåò, íî, êàê òîëüêî ÿ øàãíóë ê Áàáåòòå, îí èñ÷åç. Íà åå ëèöå çàñòûëà íåíàâèñòü è ðåøèìîñòü. Îíà ñêàçàëà: "Èçûäè, ñàòàíà!" ß ñòîÿë ïåðåä íåé ìîë÷à è âûäåðæàë åå âçãëÿä. Îíà íè÷åì íå âûäàëà, ÷òî ñëûøàëà ñëîâà Ëåñòàòà. Íåíàâèñòü â åå ãëàçàõ îáæèãàëà ìåíÿ, ñëîâíî ðàñêàëåííûå óãëè. "Çà÷åì òû òàê ãîâîðèøü? - ñïðîñèë ÿ. - Ðàçâå ìîÿ ïîìîùü ïîâðåäèëà òåáå? ×òî ïëîõîãî ÿ òåáå ñäåëàë? ß ïðèõîäèë, ÷òîáû ïîìî÷ü, êîãäà òâîè ñèëû áûëè íà èñõîäå. ß äóìàë òîëüêî î òåáå, ìíå ñàìîìó íè÷åãî íå áûëî íóæíî". Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. "À òû ïî÷åìó òàê ãîâîðèøü ñî ìíîé? ß çíàþ, ÷òî òû íàäåëàë â Ïîí-äþ-Ëàê: òû ïðåâðàòèë ïëàíòàöèþ â ñóùèé àä! Ðàññêàçû ðàáîâ ïîëíû óæàñà! Âåñü äåíü ëþäåé íàõîäèëè íà äîðîãå ê òâîåìó äîìó - ìîé ìóæ ñàì åçäèë òóäà! Îí âèäåë ñâîèìè ãëàçàìè äîì â ðóèíàõ è òðóïû ðàáîâ ïîâñþäó - â ñàäó è íà ïîëÿõ! Ýòî äåëî òâîèõ ðóê! Ïî÷åìó æå ñî ìíîé òû ðàçãîâàðèâàåøü òàê íåæíî è ëàñêîâî? ×òî òåáå íóæíî îò ìåíÿ?" Îíà ìåäëåííî îòñòóïàëà ê ëåñòíèöå, äåðæàñü çà êîëîííó. Íàâåðõó â îñâåùåííîì îêíå ÿ çàìåòèë êàêîå-òî äâèæåíèå. "ß íå ìîãó îòâåòèòü íà âñå âîïðîñû ñåé÷àñ, - ñêàçàë ÿ. - Ïîâåðü, ÿ íèêîãäà íå æåëàë òåáå çëà. Åñëè á ó ìåíÿ îñòàâàëñÿ âûáîð, ÿ íè çà ÷òî íå ïîòðåâîæèë áû òåáÿ ïðîøëîé íî÷üþ!" ***
Âàìïèð çàìîë÷àë. Þíîøà ñèäåë, ïîäàâøèñü âïåðåä, øèðîêî ðàñêðûâ ãëàçà. Ëóè ñìîòðåë êóäà-òî ââåðõ, ïîãðóçèâøèñü â ñâîè ìûñëè è âîñïîìèíàíèÿ. Ìîëîäîé ÷åëîâåê âäðóã îïóñòèë ãëàçà, ñëîâíî èç âåæëèâîñòè. Ïîòîì ïîäíÿë âçãëÿä, è îïÿòü îòâåë â ñòîðîíó. Íà ëèöàõ îáîèõ áûëî íàïèñàíî ãëóáîêîå ñòðàäàíèå. Ìîëîäîé ÷åëîâåê ñîáðàëñÿ ñ äóõîì è õîòåë áûëî çàãîâîðèòü, íî óìîëê, íå ïðîèçíåñÿ è äâóõ ñëîâ. Ëóè èçó÷àþùå ïîñìîòðåë íà íåãî, òîò âñïûõíóë è îòâåðíóëñÿ, ïîòîì ïîäíÿë ãîëîâó è âñòðåòèëñÿ ñ íåïîäâèæíûì âçãëÿäîì âàìïèðà. Ñóäîðîæíî ãëîòíóë, íî íå îòâåë ãëàç. - Íó êàê? - ïðîøåïòàë âàìïèð. - Òàêóþ èíòåðåñíóþ èñòîðèþ âû õîòåëè óñëûøàòü? Áåççâó÷íî îòîäâèíóâ êðåñëî, îí ïîäîøåë ê îêíó. Þíîøà íå øåëîõíóëñÿ, òîëüêî ñìîòðåë íà åãî øèðîêèå ïëå÷è è äëèííûå ñêëàäêè ïëàùà. Âàìïèð, ïîëóîáåðíóâøèñü, ñêàçàë: - Âû íå îòâåòèëè. Âàñ èíòåðåñóåò äðóãîå, íå ïðàâäà ëè? Âû âåäü ïðèøëè ñþäà âçÿòü ó ìåíÿ èíòåðâüþ äëÿ êàêîé-íèáóäü ïðîãðàììû íà ðàäèî . - Ýòî íåâàæíî. ß âûáðîøó êàññåòû, åñëè çàõîòèòå! - Ìîëîäîé ÷åëîâåê ïîäíÿëñÿ, çàìåòíî âîëíóÿñü. - Íå ñòàíó óòâåðæäàòü, ÷òî ïîíèìàþ âñå, î ÷åì âû ðàññêàçûâàåòå. Ýòî íå òàê. Íî òî, ÷òî ÿ ïîíÿë... íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìî. ***
Îí íåðåøèòåëüíî ïðèáëèçèëñÿ ê âàìïèðó. Òîò, êàçàëîñü, öåëèêîì ïîãëîùåí ïðîèñõîäÿùèì âíèçó, íà óëèöå, íî ïîòîì ìåäëåííî îòâåðíóëñÿ îò îêíà, ïîãëÿäåë íà þíîøó è óëûáíóëñÿ - áåçìÿòåæíî, ïî÷òè ëàñêîâî. Þíîøå âäðóã ñòàëî íå ïî ñåáå. Îí çàñóíóë ðóêè â êàðìàíû è âåðíóëñÿ ê ñòîëó. Ïîòîì, âîïðîñèòåëüíî ãëÿäÿ íà âàìïèðà, ñêàçàë: - Ìîæåò áûòü, ìû ïðîäîëæèì? Ïîæàëóéñòà... Âàìïèð ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè è ïðèñëîíèëñÿ ñïèíîé ê îêîííîé ðàìå. - Çà÷åì? - ñïðîñèë îí. Þíîøà ðàñòåðÿëñÿ. - Ïðîñòî ìíå õî÷åòñÿ óçíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ïîòîì. - Îí ïîæàë ïëå÷àìè. - Íó ëàäíî, òàê è áûòü, - ñîãëàñèëñÿ âàìïèð âñå ñ òîé æå óëûáêîé. Îí ïîäîøåë ê ñâîåìó êðåñëó, óñåëñÿ íàïðîòèâ è íåìíîãî ïîäâèíóë ê ñåáå äèêòîôîí: - Çàìå÷àòåëüíîå èçîáðåòåíèå... Èòàê, ÿ ïðîäîëæàþ. Âû äîëæíû ïîíÿòü - âñå, ÷åãî ÿ õîòåë òåïåðü îò Áàáåòòû, ýòî ïðîñòî îáùåíèÿ. Ýòî æåëàíèå áûëî ñèëüíåå âñåãî, êðîìå, ïîæàëóé, ôèçè÷åñêîé æàæäû... æàæäû êðîâè. ß òàê õîòåë, ÷òîáû îíà ïîíÿëà ìåíÿ è îòêëèêíóëàñü, ÷òî â ýòîò ìèã îñîáåííî ãëóáîêî ïî÷óâñòâîâàë ñâîå ñòðàííîå îäèíî÷åñòâî. Íàøè ïðåæíèå âñòðå÷è áûëè êîðîòêè, íî ÿñíû, êàê ïðîñòîå ðóêîïîæàòèå. Âçÿòü åå çà ðóêó. È îòïóñòèòü íà ñâîáîäó, òîëüêî è âñåãî. Ïðîòÿíóòü ðóêó ïîìîùè â ìèíóòó îò÷àÿíèÿ. À òåïåðü ìû áûëè ïî ðàçíûå ñòîðîíû áàððèêàä.  ãëàçàõ Áàáåòòû ÿ ïðåâðàòèëñÿ â ÷óäîâèùå è íå çíàë, êàê ýòî èñïðàâèòü, õîòÿ ñäåëàë áû âñå ÷òî óãîäíî. È òîãäà ÿ ñêàçàë åé, ÷òî ìîÿ ïîìîùü ïîøëà åé íà ïîëüçó, à íèêàêîå äåÿíèå äüÿâîëà íå ìîæåò ïîñëóæèòü äîáðó, äàæå åñëè îí ñàì òîãî õî÷åò. "ß çíàþ!" - îòâåòèëà îíà, íî ýòèì õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî òåïåðü äîâåðÿåò ìíå íå áîëüøå, ÷åì äüÿâîëó. ß ïîïûòàëñÿ ïðèáëèçèòüñÿ ê íåé, íî îíà îòñòóïèëà íàçàä. Ïðîòÿíóë ðóêó, ÷òîáû óñïîêîèòü åå, íî îíà ñæàëàñü, âöåïèâøèñü â ïåðèëà íà êðûëüöå. "Ëàäíî, - ñêàçàë ÿ. Âíóòðè ó ìåíÿ çàêèïàë óæàñíûé ãíåâ. - Çà÷åì æå òû äàëà ìíå óáåæèùå ïðîøëîé íî÷üþ? Ïî÷åìó ñåãîäíÿ òû ïðèøëà îäíà?" - ß çàìåòèë òåíü ëóêàâñòâà íà åå ëèöå: ó íåå áûëà ïðè÷èíà, íî îíà íå õîòåëà îòêðûâàòü åå ìíå. Îíà óæå íå ìîãëà ãîâîðèòü ñî ìíîé îòêðûòî è ñâîáîäíî. Íàïðàñíî ÿ îá ýòîì ìå÷òàë. Âäðóã ìåíÿ îõâàòèëà
ñëàáîñòü. Äàâíî ïåðåâàëèëî çà ïîëíî÷ü, ÿ ñëûøàë, ÷òî Ëåñòàò ïðîêðàëñÿ â âèííûé ïîãðåá çà ãðîáàìè. Ïîðà áûëî óåçæàòü, è ïîðà áûëî... íàïèòüñÿ ñâåæåé êðîâè. Íî íå ãîëîä áûë ïðè÷èíîé ýòîé ñëàáîñòè. Õóæå. ß âäðóã óâèäåë, ÷òî ýòà íî÷ü òîëüêî çâåíî â öåïè òûñÿ÷è äðóãèõ íî÷åé, - áåñêîíå÷íîé öåïè, óõîäÿùåé â íåâèäèìóþ äàëü; è ïóòü ìîé ïðîëåãàåò ñêâîçü âå÷íóþ íî÷ü, âî òüìå, ïîä ñâåòîì õîëîäíûõ è áåçäóøíûõ çâåçä. Ñëàáîñòü ìîÿ ðîñëà, à âìåñòå ñ íåé è òîñêà. ß íåâîëüíî çàñòîíàë.  îãðîìíîé, áåçæèçíåííîé ÷åðíîé ïóñòûíå ÿ ñòîÿë îäèí. Áàáåòòà - òîëüêî ïðèçðàê. Ìíå ñëîâíî îòêðûëàñü ñòðàøíàÿ ïðàâäà, êîòîðîé ÿ ðàíüøå èçáåãàë, ïîòîìó ÷òî ñìîòðåë íà ìèð ãëàçàìè âàìïèðà. Âëþáëåííûìè ãëàçàìè ÿ âèäåë öâåòà è ôîðìû; âëþáëåííî ñëóøàë ïåíèå è òèøèíó, âñå áåñêîíå÷íîå ìíîãîîáðàçèå ìèðà... Áàáåòòà øåâåëüíóëàñü, íî ÿ íå îáðàòèë âíèìàíèÿ. Ïîòîì îíà âûòàùèëà èç êàðìàíà áîëüøóþ ñâÿçêó êëþ÷åé è ïîøëà ââåðõ ïî ñòóïåíüêàì êðûëüöà. Ïóñòü óõîäèò, ïîäóìàë ÿ. "Ïîñëàíåö äüÿâîëà! Èçûäè, ñàòàíà! - øåïîòîì ïîâòîðèë ÿ åå ñëîâà è ïîâåðíóëñÿ âçãëÿíóòü íà íåå. Îíà ñëîâíî ïðèìåðçëà ê ñòóïåíüêàì, â åå øèðîêî îòêðûòûõ ãëàçàõ çàñòûëî ïîäîçðèòåëüíîå è íåäîâåð÷èâîå âûðàæåíèå. Îíà ñíÿëà ñî ñòåíû ôîíàðü è äåðæàëà åãî êðåïêî, ñëîâíî ìåøîê ñ çîëîòîì. - Çíà÷èò, òû äóìàåøü, ÷òî ìåíÿ ïîñëàë äüÿâîë?" Îíà áûñòðî ïåðåëîæèëà ôîíàðü â ëåâóþ ðóêó, à ïðàâîé ñîòâîðèëà êðåñòíîå çíàìåíèå. ß ðàçîáðàë ëàòèíñêèå ñëîâà. Îíà ïîáëåäíåëà, äóãè áðîâåé ïîïîëçëè ââåðõ; îíà óâèäåëà, ÷òî íè÷åãî íå ïðîèçîøëî. "Òû, âåðíî, æäàëà, ÷òî ÿ ïðåâðàùóñü â ãîðñòêó ïåïëà? - ñïðîñèë ÿ, ïîòîì ìåäëåííî ïðèáëèçèëñÿ ê êðûëüöó è ñ òåì æå ÷óâñòâîì îò÷óæäåíèÿ îò âñåãî íà ñâåòå ïðîäîëæàë: - Èëè ÷òî ïðîâàëþñü ïðÿìèêîì â ïðåèñïîäíþþ? Ê äüÿâîëó, ïîñëàâøåìó ìåíÿ ê òåáå? - ß áûë óæå íà ïîäíîæèè ëåñòíèöû. - À ÷òî åñëè ñêàæó òåáå, ÷òî íå çíàþ î íåì ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî, äàæå íå çíàþ, åñòü ëè îí íà ñàìîì äåëå èëè íåò!" Ñòîÿ îäèí â íî÷è, ÿ ñëîâíî âèäåë ëèê äüÿâîëà, â íåì áûëà ýòà ñòðàøíàÿ ïðàâäà, îí - îáúÿñíåíèå âñåìó, ÷òî ñëó÷èëîñü ñî ìíîé. Âîò î ÷åì ÿ äóìàë òîãäà, íî îíà íå ðàññëûøàëà ìåíÿ. Îíà íå ñëóøàëà ìåíÿ òàê, êàê ñëóøàåòå âû. ß ïîíÿë, ÷òî äàëüøå ãîâîðèòü áåñïîëåçíî, îòâåðíóëñÿ îò íåå è ïîñìîòðåë íà çâåçäû. ß çíàë, ÷òî ó Ëåñòàòà óæå âñå ãîòîâî è â òåìíîòå îí æäåò ìåíÿ, ñ ýêèïàæåì. Ñíîâà ïîñìîòðåë íà Áàáåòòó, è ìíå ïî÷óäèëîñü, ÷òî íå îíà, à ìîé áðàò ñòîèò íà êðûëüöå è òèõèì âçâîëíîâàííûì ãîëîñîì ãîâîðèò ÷òî-òî î÷åíü âàæíîå, íî åãî ñëîâà çàòèõàþò, íå äîëåòàÿ äî ìåíÿ, êàê ìûøèíûé ïèñê â îãðîìíîì ïóñòóþùåì äîìå. ×èðêíóëà ñïè÷êà è âñïûõíóë ñâåò. "ß íåçíàþ, êòî ïðèñëàë ìåíÿ - äüÿâîë èëè íåò! Íå çíàþ, êòî ÿ! - çàêðè÷àë ÿ Áàáåòòå, îãëóøàÿ ñàì ñåáÿ. - Ìíå ñóæäåíî äîæèòü äî êîíöà ñâåòà â íåâåäåíèè!" Ïåðåäî ìíîé ñíîâà çàãîðåëñÿ îãîíü, íî óæå íå ïîãàñ; Áàáåòòà çàæãëà ôîíàðü è ïîäíÿëà åãî ââåðõ. Èç-çà ÿðêîãîïëàìåíè ÿ íå ìîã ðàçãëÿäåòü åå ëèöà. Íà ìãíîâåíèå ÿ îñëåï, à ïîòîì ïî÷óâñòâîâàë ñèëüíûé óäàð â ãðóäü, ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå è óïàë. Ôîíàðü âðåçàëñÿ â ìåíÿ âñåé ñâîåé òÿæåñòüþ, ïîìíîæåííîé íà ñèëó áðîñêà, è îñêîëêè ðàçáèòîãî ñòåêëà ðàññûïàëèñü ïî êàìåííûì ïëèòêàì. Ïëàìÿ îáîæãëî ìíå ðóêè è ëèöî. Èç òåìíîòû äîíåññÿ ãðîìêèé êðèê Ëåñòàòà: "Ïîòóøè åãî, ñáåé åãî ñ ñåáÿ, èäèîò! Òû æå ïîãèáíåøü!" ×åðåç ñåêóíäó îí óæå áûë ðÿäîì, õëîïàë ìåíÿ êóðòêîé. ß ëåæàë, ïðèñëîíèâøèñü ãîëîâîé ê êîëîííå, îáåññèëåííûé áîëüþ, íî ñèëüíåå âñåãî - òåì, ÷òî Áàáåòòà õîòåëà ìåíÿ óíè÷òîæèòü, è íåïîíèìàíèåì, êòî æå ÿ åñòü íà ñàìîì äåëå. Òî, ÷òî ñëó÷èëîñü äàëüøå, çàíÿëî ñ÷èòàííûå ñåêóíäû. Îãîíü ïîãàñ, ÿ ïîäíÿëñÿ íà ÷åòâåðåíüêè, öåïëÿÿñü ðóêàìè çà êèðïè÷è. Ëåñòàò ñòîÿë óæå íà âåðõíåé ñòóïåíüêå ëåñòíèöû, è Áàáåòòà áûëà îáðå÷åíà. ß áðîñèëñÿ íàâåðõ, ñõâàòèë åãî çà øåþ è îòòàùèë îò äåâóøêè. Ðàçúÿðåííûé, îí ïîâåðíóëñÿ è ïíóë ìåíÿ íîãîé, íî ÿ íå îòïóñêàë åãî. Ìû îáà ñêàòèëèñü ê ïîäíîæèþ êðûëüöà. Áàáåòòà íàáëþäàëà çà íàìè, äàæå íå øåëîõíóâøèñü. "×åðò ñ íåé, ïîåõàëè!" - ïðîâîð÷àë Ëåñòàò è ñ òðóäîì ïîäíÿëñÿ íà íîãè. Íàïðÿãàÿ ïîëóîñëåïøèå ãëàçà, ÿ ðàçãëÿäåë, ÷òî îíà äåðæèòñÿ çà øåþ, ïî êîòîðîé òîíêîé ñòðóéêîé ñòåêàåò êðîâü. "Çàïîìíè! - êðèêíóë ÿ, îáðàùàÿñü ê íåé. - ß ìîã áû óáèòü òåáÿ èëè ïîçâîëèòü åìó ñäåëàòü ýòî! Íàïðàñíî òû íàçâàëà ìåíÿ äüÿâîëîì". - Âû óñïåëè îñòàíîâèòü Ëåñòàòà, - ñêàçàë þíîøà. - Äà, õîòÿ îí óì¸ë óáèâàòü ïîäîáíî ìîëíèè. Íî ìíå óäàëîñü ñïàñòè òîëüêî òåëåñíóþ îáîëî÷êó Áàáåòòû, õîòÿ îá ýòîì ÿ óçíàë ãîðàçäî ïîçæå. ***
- ×åðåç ïîëòîðà ÷àñà, ÷óòü íå çàãíàâ ëîøàäåé, ìû ñ Ëåñòàòîì áûëè â Íîâîì Îðëåàíå. Ìû îñòàíîâèëèñü â ìàëåíüêîì ïåðåóëêå, íå äîåçæàÿ êâàðòàëà äî íîâîé èñïàíñêîé ãîñòèíèöû. Ïîäîçâàâ êàêîãî-òî ñòàðèêà, Ëåñòàò âçÿë åãî ïîä ëîêîòü è ñóíóë â ðóêó ïÿòüäåñÿò äîëëàðîâ. "Çàêàæè äëÿ íàñ íîìåð è øàìïàíñêîå, ïðèêàçàë Ëåñòàò. - Ñêàæè, ÷òî òåáÿ ïîïðîñèëè äâà äæåíòëüìåíà è óïëàòèëè âïåðåä. Âåðíåøüñÿ ïîëó÷èøü åùå ñòîëüêî æå. Íå âçäóìàé óäðàòü, ÿ ñëåæó çà òîáîé".  ýòîì íå áûëî íèêàêîé íóæäû; ñàì âèä åãî ãîðÿùèõ ãëàç çàãèïíîòèçèðîâàë ñòàðèêà. ß íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî Ëåñòàò ïðèêîí÷èò áåäîëàãó, êàê òîëüêî òîò âîçâðàòèòñÿ ê íàì ñ êëþ÷àìè îò íîìåðà. Òàê è ñëó÷èëîñü. ß ñèäåë â ýêèïàæå è óñòàëî ñìîòðåë, êàê òåëî ÷åëîâåêà îñëàáåâàåò â ðóêàõ Ëåñòàòà. Íàêîíåö îíî ðóõíóëî íà çåìëþ ïåðåä âõîäîì â ãîñòèíèöó, òî÷íî ìåøîê, íàáèòûé êàìíÿìè. "Ñïîêîéíîé íî÷è, ñèÿòåëüíûé ïðèíö, - óõìûëüíóëñÿ Ëåñòàò. - Âîò âàøè äåíüãè". Îí çàñóíóë â êàðìàí ñòàðèêó áàíêíîòû. Ñîáñòâåííàÿ øóòêà ïðèøëàñü åìó ïî âêóñó. Ìû ïðîñêîëüçíóëè â äâåðü, âåäóùóþ âî âíóòðåííèé äâîð ãîñòèíèöû, è ïîäíÿëèñü ïî ëåñòíèöå â ðîñêîøíûé íîìåð. Øàìïàíñêîå óæå îõëàæäàëîñü â âåäåðêå ñî ëüäîì, ðÿäîì íà ñåðåáðÿíîì ïîäíîñå ñòîÿëè äâà
áîêàëà. Ëåñòàò íàïîëíèë áîêàë âèíîì è äîëãî ñìîòðåë íà áëåäíî-çîëîòèñòóþ æèäêîñòü. ß ëåæàë íà êóøåòêå è ñìîòðåë íà íåãî áåçðàçëè÷íî. ß äóìàë, ÷òî äîëæåí ïîêèíóòü åãî èëè óìåðåòü. "Óìåðåòü, ýòî òàê ÷óäåñíî", - äóìàë ÿ. "Äà, óìåðåòü. ß è ðàíüøå õîòåë ñìåðòè. È òåïåðü õî÷ó". Ìûñëü î ñìåðòè íàïîëíèëà ìîþ äóøó òàêîé ÷óäíîé ÿñíîñòüþ è òàêèì ïîêîåì... Ìåðòâûì ïîêîåì. "Òû ïëîõî âûãëÿäèøü! - âäðóã ñêàçàë Ëåñòàò. - Ïî÷òè ðàññâåëî". Îí ïîäîøåë ê îêíó è îòäåðíóë çàíàâåñêè. ß óâèäåë ìîðå êðûø íàä íèìè - òåìíî-ãîëóáîå íåáî è âåëè÷åñòâåííîå ñîçâåçäèå Îðèîíà. "Ïîðà íà îõîòó, íå ìåøêàé", - ñêàçàë Ëåñòàò, ïîäíèìàÿ îêîííóþ ðàìó. Îí ïåðåøàãíóë ÷åðåç ïîäîêîííèê, è åãî ïîäîøâû òèõî çàñòó÷àëè ïî êðûøå ñîñåäíåãî äîìà. Îí ñîáèðàëñÿ íàéòè ãðîáû, ïî êðàéíåé ìåðå îäèí. Íåñòåðïèìàÿ æàæäà ìó÷èëà ìåíÿ, ïîäîáíî ëèõîðàäêå. ß íå âûäåðæàë è îòïðàâèëñÿ ñëåäîì çà íèì. ß âñå åùå õîòåë óìåðåòü, ìûñëü î ñìåðòè íè íà ìèíóòó íå ïîêèäàëà ìîé ðàçóì. Íî òåëî ïðîñèëî ñâåæåé êðîâè. ß óæå ãîâîðèë, ÷òî åùå íå óáèâàë ëþäåé. Ïîýòîìó ÿ ïîáðåë ïî êðûøàì â ïîèñêàõ êðûñ. - Íî ïî÷åìó? Âåäü âû ãîâîðèëè, ÷òî òîëüêî íà÷èíàòü íåëüçÿ áûëî ñ ëþäåé. Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî äëÿ âàñ ýòî íå áûë âîïðîñ ìîðàëè? Âû ïðîñòî òàê ÷óâñòâîâàëè? - Åñëè áû âû ñïðîñèëè ìåíÿ òîãäà, îòâåòèë áû óòâåðäèòåëüíî - äà, ÿ òàê ÷óâñòâîâàë. ß õîòåë ïîçíàâàòü ñìåðòü ïîñòåïåííî, øàã çà øàãîì. Óáèéñòâî æèâîòíûõ äàðèëî ìíå íîâûå ïåðåæèâàíèÿ, íàñëàæäåíèÿ. ß òîëüêî íà÷àë âõîäèòü âî âêóñ. È ðåøèë, ÷òî ïîêà íå áóäó òðîãàòü ëþäåé. Õîòåë ïðèéòè ê ýòîìó, âîîðóæåííûé îïûòîì è çíàíèÿìè. Òàê ÿ ÷óâñòâîâàë òîãäà. Íî, ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, ýòî áûë âîïðîñ ìîðàëè, íðàâñòâåííûé âûáîð. Ïîòîìó ÷òî, íà ñàìîì äåëå, ÷óâñòâî, èëè, åñëè õîòèòå, ýñòåòèêà, è ìîðàëü - ýòî îäíî è òî æå. - ß íå ïîíèìàþ, - ñêàçàë ìîëîäîé ÷åëîâåê. - ß âñåãäà äóìàë, ÷òî ýñòåòè÷åñêîå ÷óâñòâî çàïðîñòî ìîæåò ïðîòèâîðå÷èòü ìîðàëè. Âñïîìíèòå Íåðîíà - îí ñìîòðåë, êàê ïûëàåò Ðèì, è íàèãðûâàë íà àðôå. Èëè òàêîé ðàñïðîñòðàíåííûé ñëó÷àé: õóäîæíèê ðàäè èñêóññòâà áðîñàåò æåíó è äåòåé. - È îáà îíè ñîâåðøàþò íðàâñòâåííûé âûáîð. Ñ èõ òî÷êè çðåíèÿ - ñ òî÷êè çðåíèÿ òâîðöà - îíè äåéñòâóþò âî èìÿ âûñøåé öåëè. Íå ýñòåòè÷åñêèå ïðèíöèïû õóäîæíèêà âñòóïàþò â ïðîòèâîðå÷èå ñ îáùåñòâåííîé ìîðàëüþ, à íðàâñòâåííûå. Íåïîíèìàíèå ýòîãî ÷àñòî ïðèâîäèò ê òðàãåäèè, äàæå åñëè ïîâîäîì áûë ïóñòÿê. Õóäîæíèê óêðàë êðàñêè èç ìàãàçèíà. Îí óâåðåí, ÷òî ñîâåðøèë àìîðàëüíûé ïîñòóïîê è íàâñåãäà ïîãóáèë ñâîþ áåññìåðòíóþ äóøó. Êàê áóäòî íðàâñòâåííîñòü äóøè - ýòî õðóñòàëüíûé øàð, êîòîðûé ìîæíî ðàçáèòü ëåãêèì ïðèêîñíîâåíèåì. Îí âïàäàåò â îò÷àÿíèå è îêîí÷àòåëüíî îïóñêàåòñÿ. Íî òîãäà ÿ íè÷åãî îá ýòîì íå çíàë. Äóìàë, ÷òî óáèâàþ æèâîòíûõ, ïîòîìó ÷òî ìíå òàê íðàâèòñÿ. Ñòàðàëñÿ èçáåãàòü ãëàâíîãî íðàâñòâåííîãî âîïðîñà: ïî÷åìó íà ìíå ëåæèò ýòà ïå÷àòü ïðîêëÿòèÿ. Ëåñòàò íèêîãäà íå ãîâîðèë ñî ìíîé î äüÿâîëå èëè î ïðåèñïîäíåé, íî, ñëåäóÿ çà íèì, ÿ ïîíèìàë, ÷òî ïðîêëÿò. Íàâåðíîå, òî æå ÷óâñòâîâàë Èóäà, ïðîñîâûâàÿ ãîëîâó â ïåòëþ. Âû ïîíèìàåòå ìåíÿ? Þíîøà õîòåë îòâåòèòü, íî ïðîìîë÷àë. È âäðóã ðóìÿíåö âñïûõíóë íà åãî ùåêàõ. - Íåóæåëè ýòî ïðàâäà? - ïðîøåïòàë îí. - Íåóæåëè îí ñóùåñòâóåò? Âàìïèð ïîëîæèë íîãó íà íîãó. - Âñåìó ñâîå âðåìÿ. ß áóäó ðàññêàçûâàòü ïî ïîðÿäêó. - Äà, êîíå÷íî. - Òîé íî÷üþ ÿ áûë ñòðàøíî âîçáóæäåí. Íàïðàñíî ÿ ñòàðàëñÿ îòãîðîäèòüñÿ îò ýòèõ ìûñëåé. Îíè íàõëûíóëè íà ìåíÿ ñ íåîáû÷àéíîé ñèëîé, è ìíå íå õîòåëîñü æèòü. ß ïîäóìàë, ÷òî âñå ðàâíî ñêîðî óìðó, è ðåøèë íàïèòüñÿ ñâåæåé êðîâè. Ñäåëàòü ñåáå ïîñëåäíèé ïîäàðîê. Ñ ëþäüìè âåäü òîæå òàê áûâàåò. Íî íà ñàìîì äåëå ÿ ïðîñòî òÿíóë âðåìÿ, ïîòîìó ÷òî áîÿëñÿ óìåðåòü. È ïîøåë íà îõîòó. ß óæå îáúÿñíèë âàì, ÷òî çíà÷èò äëÿ âàìïèðà óáèéñòâî, è âû äîëæíû ïîíÿòü, êàêàÿ îãðîìíàÿ ðàçíèöà ìåæäó ÷åëîâå÷åñêîé êðîâüþ è êðîâüþ êðûñû. Ýòî âñå ðàâíî ÷òî íåáî è çåìëÿ. ß ñïóñòèëñÿ ñ êðûøè âñëåä çà Ëåñòàòîì è ïðîøåë íåñêîëüêî êâàðòàëîâ. Óëèöû òîãäà áûëè ãðÿçíûå, è äîìà ñòîÿëè, êàê îñòðîâêè, â îêðóæåíèè ñòî÷íûõ êàíàâ. È áûëî òåìíî, íå òî ÷òî â ñîâðåìåííîì ãîðîäå. Ïî âå÷åðàì îãíè ôîíàðåé ïîõîäèëè íà îäèíîêèå ìàÿêè. Äàæå ïðè ñëàáîì ñâåòå çàáðåçæèâøåãî óòðà èç òåìíîòû ïðîñòóïàëè òîëüêî áàëêîíû è îêíà ìàíñàðä. Äëÿ ïðîñòûõ ñìåðòíûõ îêàçàòüñÿ â ýòèõ óçêèõ óëî÷êàõ â ïîçäíåå âðåìÿ áûëî âñå ðàâíî, ÷òî ïîïàñòü â áî÷êó ñ äåãòåì. Ìåíÿ òåðçàëè âñå òå æå âîïðîñû. Ïðîêëÿò ëè ÿ? Ìîæåò, è ïðàâäà ìåíÿ ïîñëàë äüÿâîë, è ÿ - åãî òâîðåíèå? Íî åñëè òàê, òî ïî÷åìó â äóøå ÿ âîññòàâàë ïðîòèâ ýòîãî? Ïî÷åìó äðîæàë, êîãäà Áàáåòòà øâûðíóëà â ìåíÿ ãîðÿùèé ôîíàðü, è îòâîðà÷èâàëñÿ ñ îìåðçåíèåì, íå æåëàÿ âèäåòü, êàê Ëåñòàò ñîâåðøàåò î÷åðåäíîå óáèéñòâî? Êòî ÿ òàêîé? Êóäà âåäåò ìåíÿ ýòîò ïóòü? Ìåíÿ ìó÷èëà íåâûíîñèìàÿ æàæäà. Æãó÷àÿ áîëü ïóëüñèðîâàëà â âåíàõ, ñòó÷àëà â âèñêàõ. ß ïîíÿë, ÷òî áîëüøå íå ìîãó. Íî íå çíàë, êàê áûòü: òî ëè íè÷åãî íå äåëàòü è óìåðåòü ãîëîäíîé ñìåðòüþ, òî ëè ïîâèíîâàòüñÿ áåçóìíîìó æåëàíèþ óáèâàòü. Ñòîÿë ïîñðåäè ïóñòîé çàáðîøåííîé óëèöû è âäðóã óñëûøàë äåòñêèé ïëà÷. Îí äîíîñèëñÿ èç ñîñåäíåãî äîìà. ß ïîäîáðàëñÿ ïîáëèæå è ñòàë çàãëÿäûâàòü â îêíà.  îäíîì èç íèõ ÿ óâèäåë ìàëåíüêóþ, èçìó÷åííóþ, ñòðàøíî èñõóäàâøóþ äåâî÷êó. Äîëæíî áûòü, îíà ïëàêàëà î÷åíü äîëãî. ß ïðîñóíóë ðóêó ïîä òÿæåëûé äåðåâÿííûé ñòàâåíü è ñ òðóäîì ïîäíÿë åãî.  òåìíîé êîìíàòå äåâî÷êà áûëà îäíà ðÿäîì ñ òðóïîì æåíùèíû. Òà áûëà ìåðòâà óæå íåñêîëüêî äíåé. Âñþäó ñòîÿëè äîðîæíûå óçëû è ñóíäóêè, ñëîâíî áîëüøàÿ ñåìüÿ ñîáèðàëàñü óåõàòü. Ìàòü äåâî÷êè ëåæàëà ïîëóðàçäåòàÿ, òåëî óæå íà÷àëî ðàçëàãàòüñÿ. Äåâî÷êà óâèäåëà ìåíÿ è òîðîïëèâî çàãîâîðèëà, ÷òî ÿ äîëæåí ïîìî÷ü èì ñ ìàòåðüþ. Íà âèä åé áûëî íå áîëüøå ïÿòè ëåò - õóäàÿ, ëèöî âûïà÷êàíî ãðÿçüþ è ñëåçàìè. Îíà óìîëÿëà íå áðîñàòü èõ, îáúÿñíÿëà, ÷òî îíè äîëæíû óñïåòü ñåñòü íà êîðàáëü äî òîãî, êàê ïðèäåò ÷óìà, è ÷òî îòåö óæå äàâíî
èõ æäåò. Ãîðüêî è îò÷àÿííî ðûäàÿ, îíà ïðèíÿëàñü òðÿñòè ìàòü, ïûòàÿñü ïðîáóäèòü åå ê æèçíè, çàòåì ñíîâà âçãëÿíóëà íà ìåíÿ, è ñëåçû ïîòîêîì õëûíóëè ó íåå èç ãëàç. Ïîéìèòå, ìåíÿ ñæèãàëà æàæäà ñâåæåé êðîâè. Áåç êðîâè ÿ áû è äíÿ íå ïðîòÿíóë. Ó ìåíÿ áûë âûáîð: óëèöû êèøåëè êðûñàìè, ãäå-òî íåïîäàëåêó æàëîáíî âûëà áåçäîìíàÿ ñîáàêà. Íè÷åãî íå ñòîèëî âûáðàòüñÿ èç êîìíàòû, áûñòðî íàñûòèòüñÿ è âåðíóòüñÿ íàçàä. Íî â ìîåé ãîëîâå òÿæåëûì êîëîêîëîì ãóäåë âîïðîñ: ïðîêëÿò ëè ÿ? Åñëè äà, òî ïî÷åìó íà åå èñõóäàâøåå ëè÷èêî ÿ ñìîòðþ ñ òàêîé æàëîñòüþ? Ïî÷åìó ìåíÿ íåïðåîäîëèìî òÿíåò ïðèêîñíóòüñÿ ê ìàëåíüêèì ñëàáûì ðó÷êàì, âçÿòü åå íà êîëåíè (÷òî ÿ è ñäåëàë), ïðèæàòü êðîøå÷íóþ ãîëîâêó ê ãðóäè è ãëàäèòü ìÿãêèå, øåëêîâèñòûå âîëîñû? Çà÷åì âñå ýòî? Åñëè ÿ ïðîêëÿò, òî äîëæåí óáèòü åå, äîëæåí âèäåòü ïåðåä ñîáîé òîëüêî äîáû÷ó. Åñëè ÿ ïðîêëÿò, òî îáðå÷åí íåíàâèäåòü åå. ß âäðóã ñíîâà óâèäåë Áàáåòòó, ñæèìàþùóþ ôîíàðü ñ èñêàæåííûì îò íåíàâèñòè ëèöîì, ïîòîì ïðåçðåííîå ëèöî Ëåñòàòà, è âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ... äåéñòâèòåëüíî ïðîêëÿòûì íà âåêè âå÷íûå. È ÿ íàêëîíèëñÿ ê íåæíîé øåå è âïèëñÿ â íåå çóáàìè. Ïî÷óâñòâîâàë íà ãóáàõ âêóñ ãîðÿ÷åé, ñâåæåé êðîâè, óñëûøàë òîíêèé âñêðèê è ïðîøåïòàë: "Íå áîéñÿ, âñåãî ëèøü ìèã - è òâîÿ áîëü èñ÷åçíåò íàâñåãäà". È òàê êðåïêî ïðèæàë åå ê ñâîåìó æàäíîìó ðòó, ÷òî óæå íå ìîã ïðîèçíåñòè íè çâóêà. ×åòûðå ãîäà ÿ íå ïðîáîâàë ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè, è âîò òåïåðü, êîãäà íàêîíåö îòâàæèëñÿ, ñíîâà óñëûøàë òîò æå áåçóìíûé ðèòì, áàðàáàííûé áîé åå ñåðäöà. Ñåðäöà, ïðèíàäëåæàùåãî íå ìóæ÷èíå, íå æèâîòíîìó, íî ðåáåíêó. ß ñîñàë åå êðîâü, à îíî áèëîñü âñå áûñòðåå è áûñòðåå, îíî îòêàçûâàëîñü ñäàâàòüñÿ, ñëîâíî ìàëåíüêèé ìîëîòî÷åê îò÷àÿííî ñòó÷àë â äâåðü: "ß íå óìðó, íå óìðó, íå ìîãó óìåðåòü..." ßïîäíÿëñÿ, âñå åùå ñæèìàÿ åå â îáúÿòèÿõ. Ìîé ñîáñòâåííûé ïóëüñ ó÷àùàëñÿ âìåñòå ñ áèåíèåì åå ñåðäöà. Êîìíàòà êà÷àëàñü ïåðåä ãëàçàìè, ÿ çàõëåáûâàëñÿ â áóðíîì, ñëèøêîì ñòðåìèòåëüíîì äëÿ ìåíÿ ïîòîêå êðîâè. Íåâîëüíî ÿ âçãëÿíóë íà åå áåñïîìîùíî ñêëîíåííóþ ãîëîâó, íà îòêðûòûé ðîò, è äàëüøå âíèç, íà ëèöî åå. ìàòåðè. È ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî óëîâèë áëåñê ãëàç ïîä ñëåãêà ïðèïîäíÿòûìè âåêàìè, ñëîâíî â íèõ åùå òåïëèëàñü æèçíü!  óæàñå ÿ îòáðîñèë äåâî÷êó íà ïîë. Îíà îñòàëàñü ëåæàòü íåïîäâèæíî, êàê ñëîìàííàÿ êóêëà. ß îòâåðíóëñÿ, ÷òîáû íå âèäåòü íè åå, íè åå ìàòåðè, è õîòåë áûëî áåæàòü êóäà ãëàçà ãëÿäÿò, íî çàñòûë íà ìåñòå.  îêíå ïîÿâèëàñü çíàêîìàÿ ôèãóðà. Êîíå÷íî æå, ýòî áûë Ëåñòàò. Îí ñòîÿë íà ãðÿçíîé ìîñòîâîé è õîõîòàë, ñîãíóâøèñü ïîïîëàì, ñëîâíî â äèêîì òàíöå. "Ëóè , Ëóè" . - äðàçíèë îí ìåíÿ è øóòëèâî ãðîçèë äëèííûì áåëûì ïàëüöåì. Ïîòîì îí áûñòðî çàëåç âíóòðü, îòïèõíóë ìåíÿ â ñòîðîíó, ñõâàòèë ñ ïîñòåëè ñìåðäÿùåå òåëî è ïóñòèëñÿ ïëÿñàòü ïî êîìíàòå. - Ãîñïîäè! - ïðîøåïòàë þíîøà. - Äà, íà âàøåì ìåñòå ÿ ñêàçàë áû òî æå ñàìîå. Ñïîòûêàÿñü î ðåáåíêà è ÷òî-òî íàïåâàÿ, îí â íåèñòîâîé ïëÿñêå òàñêàë òðóï çà ñîáîé ïî âñåì óãëàì. Ñïóòàííûå âîëîñû æåíùèíû ðàçëåòàëèñü â ñòîðîíû, ãîëîâà îòêèíóëàñü íàçàä, è èçî ðòà ïîëèëàñü ÷åðíàÿ, îìåðçèòåëüíàÿ æèäêîñòü. Òîëüêî òîãäà îí âûïóñòèë åå. ß íå âûäåðæàë ýòîãî êîøìàðà, âûñêî÷èë ÷åðåç îêíî è ïîáåæàë ïðî÷ü îò ïðîêëÿòîãî äîìà. Îí áðîñèëñÿ çà ìíîé. "Òû ÷òî, áîèøüñÿ ìåíÿ, Ëóè? - êðè÷àë îí. - Òû áîèøüñÿ? Äåâî÷êà åùå æèâà, îíà åùå äûøèò. Äàâàé âåðíåìñÿ è ïðåâðàòèì åå â âàìïèðà. Îíà ïðèãîäèòñÿ íàì, Ëóè. Ïîäóìàé, ìû áóäåì ïîêóïàòü åé íàðÿäíûå ïëàòüèöà è ÷óäåñíûå èãðóøêè! Ëóè, ïîäîæäè, Ëóè! Ñêàæè òîëüêî ñëîâî, è ÿ âåðíóñü çà íåé!" Îí áåæàë çà ìíîé âñþ äîðîãó - ïî óëèöàì, à ïîòîì ïî êðûøàì, ãäå ÿ íàäåÿëñÿ îòñòàòü îò íåãî. Äîáðàâøèñü äî íàøåé êîìíàòû, ÿ ïðûãíóë âíóòðü, ïîâåðíóëñÿ è â ÿðîñòè çàõëîïíóë îêíî ïåðåä ñàìûì åãî íîñîì. Îí óäàðèëñÿ î íåãî ñ ðàçáåãó. Ñ ðàñòîïûðåííûìè ðóêàìè Ëåñòàò ïîõîäèë íà ïòèöó, ïûòàþùóþñÿ ïðîëåòåòü ñêâîçü ñòåêëî. Îí òðÿñ ðàìó, à ÿ â èññòóïëåíèè áåãàë êðóãàìè ïî êîìíàòå è ïðèäóìûâàë ñïîñîá ïðèêîí÷èòü åãî. ß ïðåäñòàâëÿë ñåáå, êàê ïîä ñîëíå÷íûìè ëó÷àìè åãî òåëî ñãîðàåò è ðàññûïàåòñÿ â ïðàõ. ß îáåçóìåë. Îí ðàçáèë îêíî è ïðîëåç â êîìíàòó. Ìåæäó íàìè çàâÿçàëàñü íàñòîÿùàÿ äðàêà. Òîëüêî ìûñëü î ïðåèñïîäíåé îñòàíîâèëà ìåíÿ: ìû, äâà ñóùåñòâà, îáðå÷åííûå íà âå÷íûå ìóêè, ñöåïèëèñü ñåé÷àñ â ñëåïîé íåíàâèñòè äðóã ê äðóãó. ß ðàñòåðÿëñÿ, îñëàáèë õâàòêó è ÷åðåç ìèíóòó, ïîâåðæåííûé, óæå ëåæàë íà ïîëó è ñìîòðåë íà íåãî. Ëåñòàò ñòîÿë íàäî ìíîé, òÿæåëî äûøà, íî âçãëÿä åãî áûë õîëîäåí. "Òû äóðàê, Ëóè, ñêàçàë îí ñïîêîéíî. Åãî õëàäíîêðîâèå îòðåçâèëî ìåíÿ. - Óæå âîñõîäèò ñîëíöå". Ùóðÿñü, îí ïîñìîòðåë çà îêíî. Ïðåæäå ÿ íå âèäåë åãî òàêèì. Îí ñëîâíî ñòàë ëó÷øå - íå çíàþ, äðàêà òîìó ïðè÷èíîé èëè ÷òî äðóãîå. "Ïîëåçàé â ãðîá, - ñêàçàë îí ñîâåðøåííî áåççëîáíî, - à çàâòðà íî÷üþ... ìû ïîãîâîðèì". Åãî ñëîâà ïîðàçèëè ìåíÿ. Ïîãîâîðèì! ß íå ìîã ñåáå ýòîãî ïðåäñòàâèòü. Ìû íèêîãäà ïî-íàñòîÿùåìó íå ðàçãîâàðèâàëè. Âïðî÷åì, êàæåòñÿ, ÿ äîñòàòî÷íî ÿñíî îïèñàë âàì íàøè áåñêîíå÷íûå ññîðû. - Åìó íóæíû áûëè òîëüêî âàøè äîìà è äåíüãè, èëè îí òîæå áîÿëñÿ îäèíî÷åñòâà? - ñïðîñèë þíîøà. - ß è ñàì çàäàâàëñÿ ýòèì âîïðîñîì. Ìíå äàæå èíîãäà êàçàëîñü, ÷òî Ëåñòàò õî÷åò óáèòü ìåíÿ, íî ÿ íå çíàë, êàê. ß ìíîãîãî íå çíàë. Íàïðèìåð, ïî÷åìó êàæäûé âå÷åð ÿ ïðîñûïàþñü â îïðåäåëåííûé ÷àñ, à èíîãäà ÷óòü ðàíüøå - ñëîâíî êòî-òî çàâîäèò âî ìíå ÷àñû è ïðîáóæäàåò îò ìåðòâîãî ñíà. Ýòîãî Ëåñòàò ìíå íå îáúÿñíèë. Ñàì îí ÷àñòî ïðîñûïàëñÿ ðàíüøå ìåíÿ.  òåõíè÷åñêèõ âîïðîñàõ îí ìåíÿ ïðåâîñõîäèë.  òî óòðî ÿ çàõëîïíóë êðûøêó ãðîáà ñî ñòðàõîì: à âäðóã íå ïðîñíóñü? Âîîáùå ãîâîðÿ, òàê áûâàëî âñåãäà. Ýòî âñå ðàâíî ÷òî çàñûïàòü ïîä íàðêîçîì ïåðåä îïåðàöèåé. Ñëó÷àéíàÿ îøèáêà õèðóðãà - è òû óæå íèêîãäà íå ïðîñíåøüñÿ. - Íî êàê æå îí ìîã âàñ óáèòü? Ðàçâå ÷òî âûâåë áû âàñ íà ñîëíå÷íûé ñâåò. Íî òîãäà îí è ñàì áû ïîãèá. - Âû ïðàâû. Íî ìîæíî áûëî ïîñòóïèòü èíà÷å. Ïðîñíóâøèñü ðàíüøå ìåíÿ, îí ìîã áû çàêîëîòèòü ìîé ãðîá ãâîçäÿìè. Èëè ïîäæå÷ü åãî.  òîì-òî è äåëî: ÿ íå èìåë ïðåäñòàâëåíèÿ íà ÷òî îí ñïîñîáåí. À âäðóã åìó èçâåñòíî òàêîå, ÷åãî ÿ åùå íå çíàþ? Íî äåëàòü áûëî íå÷åãî. Ñîëíöå óæå âñòàâàëî, ìûñëè î ìåðòâîé
æåíùèíå è ðåáåíêå íå äàâàëè ìíå ïîêîÿ. Ïîýòîìó ÿ íå ñòàë ñ íèì ñïîðèòü è óëåãñÿ ñïàòü â ïðåä÷óâñòâèè êîøìàðíûõ ñíîâ. - Âû âèäèòå ñíû! - èçóìèëñÿ ìîëîäîé ÷åëîâåê. - Äîâîëüíî ÷àñòî, - ñêàçàë âàìïèð. - ×àùå, ÷åì õîòåëîñü áû. Äîëãèå è î÷åíü îò÷åòëèâûå, à âðåìåíàìè - ÷óäîâèùíûå êîøìàðû. Äî ïðåâðàùåíèÿ ÿ òàêèõ íå âèäåë. Ïîíà÷àëó îíè òàê çàõâàòûâàëè ìåíÿ, ÷òî ÿ íå õîòåë ïðîñûïàòüñÿ; ïîäîëãó ëåæàë â ãðîáó è äóìàë î òîì, ÷òî ïðèñíèëîñü. ß ïûòàëñÿ îòûñêàòü â íèõ ñêðûòûé ñìûñë, íåóëîâèìûé, êàê è â ñíàõ ëþäåé. Íàïðèìåð, ìíå ñíèëñÿ áðàò, êàê áóäòî îí ãäå-òî ðÿäîì, íî ïðåáûâàåò â ñòðàííîì ñîñòîÿíèè ìåæäó æèçíüþ è ñìåðòüþ. ×àñòî ÿ âèäåë Áàáåòòó. È ÷àñòî - äà ïî÷òè âñåãäà - âñå ïðîèñõîäèëî íà ôîíå áåçæèçíåííîé ÷åðíîé ïóñòûíè, òîé áåñêîíå÷íîé íî÷è, êîòîðóþ ÿ óâèäåë, ñòîÿ âîçëå êðûëüöà Áàáåòòû. Ëþäè âî ñíå äâèãàëèñü è ðàçãîâàðèâàëè, çàêëþ÷åííûå íà íåîáèòàåìûé îñòðîâ ìîåé ïðîêëÿòîé äóøè. Íå ïîìíþ, ÷òî èìåííî ìíå ñíèëîñü â òîò äåíü, - ïîòîìó, íàâåðíîå, ÷òî ñëåäóþùèé âå÷åð ñëèøêîì õîðîøî âðåçàëñÿ â ïàìÿòü. ß âèæó, âàì òîæå èíòåðåñíî óçíàòü, ÷òî ïðîèçîøëî òîãäà ìåæäó Ëåñòàòîì è ìíîé. ß ãîâîðèë, ÷òî íàêàíóíå Ëåñòàò ïîðàçèë ìåíÿ ñâîèì âäóì÷èâûì ïîêîåì. Íî íà ñëåäóþùåé âå÷åð âñå ñòàëî êàê ïðåæäå. ß âñòàë èç ãðîáà è â ïðèîòêðûòóþ äâåðü ãîñòèíîé óâèäåë åãî â êîìïàíèè äâóõ æåíùèí. Íåìíîãî÷èñëåííûå ñâå÷è, ðàññòàâëåííûå ïî íèçêèì ñòîëèêàì è ðåçíîìó áóôåòó, åäâà ðàññåèâàëè ïîëóìðàê. Ëåñòàò íà êóøåòêå öåëîâàëñÿ ñ îäíîé èç æåíùèí, ïüÿíîé è î÷åíü êðàñèâîé. Îíà áûëà ïîõîæà íà êóêëó. Àêêóðàòíî ïðè÷åñàííûå âîëîñû ñïàäàëè íà îáíàæåííûå ïëå÷è è ïîëóîòêðûòóþ ãðóäü. Äðóãàÿ ïîòÿãèâàëà âèíî, ðàñïîëîæèâøèñü çà ñòîëîì ñ îñòàòêàìè óæèíà. Çíà÷èò, îíè âòðîåì óæå óñïåëè ïîåñòü. Ëåñòàò, êîíå÷íî, ïðèòâîðÿëñÿ... Íå ïîâåðèòå, êàê ëåãêî âàìïèðó îáâåñòè âîêðóã ïàëüöà îáû÷íûõ ëþäåé, ñèäÿùèõ ñ íèì çà îäíèì ñòîëîì, äåëàÿ âèä, áóäòî îí åñò è ïüåò íå ìåíüøå äðóãèõ. ß íå ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî Ëåñòàò çàäóìàë, êðîìå òîãî, ðàçóìååòñÿ, ÷òî ýòèõ äâóõ äåâóøåê îí íàìåòèë íàì â æåðòâû. Òà, ñ êîòîðîé îí ñèäåë, óæå íà÷àëà ïîäøó÷èâàòü íàä íèì, ïðèñòàâàëà ñ ðàññïðîñàìè: ïî÷åìó åãî ïîöåëóè òàê õîëîäíû, ïî÷åìó ó íåãî íåò íå òî ÷òî âëå÷åíèÿ, íî äàæå è âñÿêîãî èíòåðåñà ê íåé. Åå ïîäðóãà óñïåëà ñîñêó÷èòüñÿ, è ìûñëü î òîì, ÷òî ìíå ïðèäåòñÿ ñîñòàâèòü åé êîìïàíèþ, çàñòàâèëà ìåíÿ îòêàçàòüñÿ îò ïåðâîíà÷àëüíîãî íàìåðåíèÿ âîéòè â êîìíàòó. Îíà íàáëþäàëà çà âÿëî îáíèìàþùåéñÿ ïàðî÷êîé ÷åðíûìè, ñëåãêà ðàñêîñûìè ãëàçàìè è, êàçàëîñü, ïîëó÷àëà óäîâîëüñòâèå îò ïðîèñõîäÿùåãî. Êîãäà æå Ëåñòàò âñòàë, ïîäîøåë ê íåé è ïîëîæèë ðóêè íà åå íåïðèêðûòûå ïëå÷è, îíà ïðîñèÿëà. Íàêëîíèâøèñü, ÷òîáû ïîöåëîâàòü åå, îí âäðóã çàìåòèë ìåíÿ çà äâåðüþ. Ñåêóíäó îí ñìîòðåë íà ìåíÿ, íî òóò æå îòâåðíóëñÿ è ïðîäîëæèë áåñåäó ñ äàìàìè êàê íè â ÷åì íå áûâàëî. Îí ïîäîøåë ê ñòîëó è çàäóë ñâå÷ó. "Çäåñü è òàê òåìíî", - ñêàçàëà ïåðâàÿ æåíùèíà. "Îñòàâü íàñ îäíèõ, åñëè òåáå íå íðàâèòñÿ", - îòîçâàëàñü äðóãàÿ. Ëåñòàò óñåëñÿ â êðåñëî è æåñòîì ïîìàíèë åå ê ñåáå. Îíà ïîäîøëà è óñòðîèëàñü ó íåãî íà êîëåíÿõ, îáíÿâ çà øåþ è ïîãëàæèâàÿ åãî çîëîòèñòûå âîëîñû. "Ó òåáÿ ëåäÿíàÿ êîæà", - ñêàçàëà îíà âäðóã è îòñòðàíèëàñü. "Íå âñåãäà", - âîçðàçèë Ëåñòàò, ïðèòÿíóë åå ê ñåáå è ïðèæàëñÿ ëèöîì ê áåëîé âîñõèòèòåëüíîé øåå. ß ñìîòðåë çàâîðîæåííî. ß âñåãäà çíàë, ÷òî Ëåñòàò æåñòîêèé è õèòðûé, íî òîëüêî òåïåðü ïîíÿë, êàê îí óìåí è êîâàðåí: îí âäðóã âîíçèë çóáû â øåþ äåâóøêè, íàäàâëèâàÿ íà åå ãîðëî ïàëüöàìè è êðåïêî ïðèæèìàÿ ê ñåáå.  ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèÿ îí óòîëèë æàæäó. Äðóãàÿ æåíùèíà íè÷åãî íå çàìåòèëà. "Òâîåé ïîäðóãå íå ñëåäóåò ïèòü", - îáðàòèëñÿ îí ê íåé è âûñêîëüçíóë èç êðåñëà, óñàäèâ áåçæèçíåííîå òåëî òàê, ÷òî êàçàëîñü, áóäòî äåâóøêà ñïèò, ïîäëîæèâ ðóêè ïîä ñêëîíåííóþ íà ñòîë ãîëîâó. "Òàêóþ äóðó åùå ïîèñêàòü íàäî", - ïðåçðèòåëüíî áðîñèëà òà. Îíà ñòîÿëà ó îêíà è ñìîòðåëà íà ãîðîäñêèå îãíè.  òå âðåìåíà äîìà â Íîâîì Îðëåàíå áûëè íåâûñîêèå, - âû, íàâåðíîå, çíàåòå. È â òèõèå, ÿñíûå âå÷åðà, âðîäå òîãî, î êîòîðîì ÿ ðàññêàçûâàþ, ñ âåðõíèõ ýòàæåé íîâîé ãîñòèíèöû îòêðûâàëñÿ ÷óäåñíûé âèä: óëî÷êè, îñâåùåííûå ãàçîâûìè ôîíàðÿìè.  ïîëóìðàêå çâåçäû êàçàëèñü ÿð÷å è áëèæå, êàê ýòî áûâàåò â ìîðå. "ß ìîãó òåáÿ ñîãðåòü ïîëó÷øå, ÷åì îíà", - ñêàçàëà äåâóøêà è ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê Ëåñòàòó. Äîëæåí ïðèçíàòüñÿ, ÿ âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì: ñåé÷àñ åìó, ïî âñåé âèäèìîñòè, ïðèäåòñÿ ïðèêîí÷èòü è åå, íå ïðèáåãàÿ ê ìîåé ïîìîùè. Íî åãî ïëàí îêàçàëñÿ íå òàê ïðîñò. "Òû äóìàåøü?" - ñïðîñèë îí, âçÿâ åå çà ðóêó. "Äà â ýòîì, êàê ÿ ïîãëÿæó, íåò íóæäû", - óäèâèëàñü îíà. - Åãî ñîãðåëà ñâåæàÿ êðîâü? - Î äà. Ïîñëå óáèéñòâà òåëî âàìïèðà ñòàíîâèòñÿ íè÷óòü íå õîëîäíåå, ÷åì âàøå. - Ëóè ñ óëûáêîé âçãëÿíóë íà þíîøó è ïðîäîëæèë: - Íà ëèöå Ëåñòàòà ïðîñòóïèëà êðàñêà, è îíî ñîâåðøåííî ïðåîáðàçèëîñü. Îí ïðèòÿíóë äåâóøêó ê ñåáå, è òà, ïîöåëîâàâ åãî, ðàññìåÿëàñü. "Òâîÿ ñòðàñòü, - ñêàçàëà îíà, - îáæèãàåò, ñëîâíî ðàñêàëåííûå óãëè". "Äà, íî òâîÿ ìèëàÿ ïîäðóæêà äîðîãî çàïëàòèëà çà ýòî. Êàæåòñÿ... - Ëåñòàò ïîæàë ïëå÷àìè, - ÿ ñèëüíî åå óòîìèë". Îí îòñòóïèë íàçàä, êàê áû ïðèãëàøàÿ æåíùèíó ïîäîéòè âñëåä çà íèì ê ñòîëó, ÷òî îíà è ñäåëàëà ñ âûðàæåíèåì ïðåâîñõîäñòâà íà òîíêîì ëèöå. Áåç îñîáîãî èíòåðåñà îíà âçãëÿíóëà íà ïîäðóãó, è âäðóã åé íà ãëàçà ïîïàëàñü ñàëôåòêà, íà êîòîðîé òåìíåëè êðîøå÷íûå êðàñíûå ïÿòíûøêè.  íåäîóìåíèè îíà ïîäíÿëà åå ñ ïîëà, ïûòàÿñü ðàçãëÿäåòü, ÷òî áû ýòî ìîãëî áûòü.
"Ðàñïóñòè âîëîñû, - òèõî ñêàçàë Ëåñòàò. Îíà ðàâíîäóøíî ïîä÷èíèëàñü, è ñâåòëàÿ âîëíà ðàññûïàëàñü ïî øåå è ïëå÷àì. - Êàêèå îíè ìÿãêèå, - ïðîøåïòàë Ëåñòàò, äîòðàãèâàÿñü äî íèõ. - Èìåííî òàêîé ÿ ïðåäñòàâëÿþ òåáÿ íà ïîñòåëè ñ øåëêîâûì ïîêðûâàëîì". "Õîðîøåíüêîå ó òåáÿ âîîáðàæåíèå", - ôûðêíóëà îíà, èãðèâî ïîâîðà÷èâàÿñü ê íåìó ñïèíîé. "Òû çíàåøü, ïðî êàêóþ ïîñòåëü ÿ ãîâîðþ?" - ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí. Îíà, ðàññìåÿâøèñü, îòâåòèëà, ÷òî, âåðîÿòíî, åãî ñîáñòâåííóþ. Ïîëóîáåðíóâøèñü, îíà ñìîòðåëà íà íåãî, à îí, íå ñâîäÿ ñ íåå ãëàç, ëåãîíüêî òîëêíóë òåëî åå ïîäðóãè, îò÷åãî îíî óïàëî ñ êðåñëà è îñòàëîñü ëåæàòü íåïîäâèæíî, ëèöîì âíèç. Åäâà íå çàäîõíóâøèñü îò óäèâëåíèÿ è èñïóãà, äåâóøêà ïîñïåøíî îòñêî÷èëà â ñòîðîíó, çàäåâ íèçåíüêèé ñòîëèê. Ñâå÷à íà íåì óïàëà è ïîãàñëà. "Ãëàâíîå - ýòî ïîòóøèòü ñâåò..." - òèõî ïðîáîðìîòàë Ëåñòàò è, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ñîïðîòèâëåíèå äåâóøêè, ïîõîæåé íà ìîòûëüêà, áüþùåãîñÿ î ñòåêëî, ïðèæàë åå ê ñåáå è âïèëñÿ çóáàìè â õðóïêóþ, íåæíóþ øåþ. - Î ÷åì æå âû äóìàëè? - ñïðîñèë þíîøà. - Âû íå õîòåëè îñòàíîâèòü åãî, êàê â ñëó÷àå ñ Ôðåíüåðîì? - Íåò, - îòâåòèë âàìïèð. - Äà ÿ è íå ñóìåë áû ïðåäîòâðàòèòü ïîäîáíûé èñõîä. Íå çàáûâàéòå, ÿ çíàë, ÷òî îí óáèâàåò ëþäåé êàæäóþ íî÷ü.  îòëè÷èå îò ìåíÿ, êðîâü æèâîòíûõ åãî íèñêîëüêî íå óäîâëåòâîðÿëà. Îíà ãîäèëàñü òîëüêî, êîãäà íå îñòàâàëîñü íè÷åãî ëó÷øåãî. È ïîòîì, õîòÿ ìíå áûëî æàëêî æåíùèí, ÿ äóìàë ñîâñåì î äðóãîì.  ìîèõ ìûñëÿõ öàðèë õàîñ. À â ãðóäè âñå åùå ñòó÷àë ìàëåíüêèé ìîëîòî÷åê - ñåðäöå ãîëîäíîãî ðåáåíêà, è ìó÷èòåëüíûå ñîìíåíèÿ ïî ïîâîäó ñòðàííîé ðàçäâîåííîñòè ìîåé äóøè íè÷óòü íå óòèõëè. ß çëèëñÿ, ÷òî Ëåñòàò ñäåëàë ìåíÿ çðèòåëåì îòâðàòèòåëüíîãî ïðåäñòàâëåíèÿ, íàðî÷íî äîæäàëñÿ ìîåãî ïðîáóæäåíèÿ, ïðåæäå ÷åì óáèòü äåâóøåê. Ñìåøàííîå ÷óâñòâî íåíàâèñòè è ñîáñòâåííîé ñëàáîñòè âñïûõíóëî âî ìíå ñ íåâèäàííîé ñèëîé, è â êîòîðûé ðàç ÿ ñïðàøèâàë ñåáÿ, äîñòàíåò ëè ó ìåíÿ ñìåëîñòè ðàññòàòüñÿ ñ íèì. Òåì âðåìåíåì, óñàäèâ î÷àðîâàòåëüíûõ æåíùèí çà ñòîë, Ëåñòàò ïðîøåëñÿ ïî êîìíàòå è çàæåã îäíó çà äðóãîé ñâå÷è. Êîìíàòà ñòàëà ïîõîäèòü íà ñâàäåáíóþ ãîñòèíóþ. "Âõîäè, Ëóè, - ïîçâàë îí ìåíÿ. - ß õîòåë ïîçàáîòèòüñÿ î êîìïàíèè è äëÿ òåáÿ, äà ïåðåäóìàë, âñïîìíèâ î òâîåì ñâîåîáðàçíîì âêóñå. Êàê æàëü, ÷òî ìàäåìóàçåëü Ôðåíüåð ëþáèò êèäàòüñÿ ãîðÿùèìè ôîíàðÿìè. Ïîäîáíàÿ ïðèâû÷êà ìîæåò èñïîðòèòü âå÷åðèíêó, òû íå íàõîäèøü? Îñîáåííî åñëè äåëî ïðîèñõîäèò â ãîñòèíèöå". ß âîøåë â êîìíàòó è áðîñèë íåâîëüíûé âçãëÿä íà äåâóøåê. Òåìíîâîëîñàÿ ïîëóëåæàëà, óðîíèâ ãîëîâó íà ãðóäü. Åå ëèöî óæå óñïåëî çàñòûòü è ïðåâðàòèëîñü â îñëåïèòåëüíî áåëóþ ìàñêó. Åå áåëîêóðàÿ ïîäðóãà îòêèíóëàñü íà ñïèíêó äàìàññêîãî êðåñëà. Êàçàëîñü, îíà ïðîñòî ñïèò, è ÿ íå ìîã ïîíÿòü, ìåðòâà îíà èëè íåò. Äâå ðàíû, - ñëåäû çóáîâ Ëåñòàòà íà ãîðëå è íàä ëåâîé ãðóäüþ - âñå åùå ñèëüíî êðîâîòî÷èëè. Ëåñòàò ïîäíÿë åå áåçæèçíåííóþ ðóêó, ñäåëàë íîæîì íàäðåç è, íàïîëíèâ äâà áîêàëà, ïðåäëîæèë ìíå ïðèñåñòü ê ñòîëó. "ß óõîæó îò òåáÿ, - îáúÿâèë ÿ åìó, - è õî÷ó, ÷òîáû òû çíàë îá ýòîì". "ß òàê è äóìàë, - îòâåòèë îí, óñàæèâàÿñü â êðåñëî. - Íå ñîìíåâàþñü, ïî ýòîìó ñëó÷àþ òû ïðèãîòîâèë êðàñî÷íóþ ðå÷ü. Íó ÷òî æ, ïîâåäàé ìíå, ÷òî ÿ çà ÷óäîâèùå, êàêîé ïîøëûé, âóëüãàðíûé çëîäåé". "ß íå ñîáèðàþñü ñóäèòü òåáÿ. Òû ìíå áåçðàçëè÷åí. Íî õî÷ó ïîíÿòü, êòî ÿ òàêîé, à òâîèì ñëîâàì áîëüøå íå äîâåðÿþ. Äëÿ òåáÿ çíàíèÿ - îðóäèå âëàñòè íàäî ìíîé". - ß íå æäàë îòêðîâåííîãî îòâåòà. Îò íåãî ÿ âîîáùå íè÷åãî íå æäàë, ñêîðåå, ïðèñëóøèâàëñÿ ê ñîáñòâåííûì ñëîâàì. Íî âäðóã åãî ëèöî ñíîâà ïåðåìåíèëîñü, ñòàëî òàêèì, êàê íî÷üþ. Îí ñëóøàë ìåíÿ. ß ðàñòåðÿëñÿ. È ñ áîëüþ â äóøå ïîäóìàë, ÷òî íàñ âñå ðàâíî ðàçäåëÿåò ïðîïàñòü. - Çà÷åì æå òû ñòàë âàìïèðîì? - íå âûäåðæàë ÿ. - Ïî÷åìó òû òàêîé? Ìñòèòåëüíûé, çëîáíûé... òû ìîæåøü ðàçðóøèòü ÷åëîâå÷åñêóþ æèçíü ïðîñòî òàê, ðàäè óäîâîëüñòâèÿ. Ýòà äåâóøêà... çà÷åì òû óáèë åå? Òåáå õâàòèëî áû îäíîé. Çà÷åì íàïóãàë åå ïåðåä ñìåðòüþ è òåïåðü èçäåâàåøüñÿ íàä òðóïîì, ñëîâíî èñêóøàÿ Áîãà ñâîèì ñâÿòîòàòñòâîì?" Îí íè ðàçó íå ïåðåáèë ìåíÿ, è â íàñòóïèâøåé ïàóçå ÿ îïÿòü ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òåðÿþñü. Ëåñòàò çàäóì÷èâî ãëÿäåë íà ìåíÿ áîëüøèìè ÿñíûìè ãëàçàìè. ß âñïîìíèë, ÷òî óæå âèäåë èõ òàêèìè, íî âîò êîãäà? Óæ òî÷íî íå âî âðåìÿ íàøèõ ðàçãîâîðîâ. "Êàê òû äóìàåøü, ÷òî çíà÷èò - áûòü âàìïèðîì?" - ñêàçàë îí èñêðåííå è ñåðüåçíî. "Íå ñòàíó ïðèòâîðÿòüñÿ, ÷òî çíàþ, ÿ æå íå òû. È ÷òî æå ýòî çíà÷èò?" Îí íå îòâåòèë. Ñëîâíî ïî÷óâñòâîâàë â ìîèõ ñëîâàõ ðàçäðàæåíèå è íàñìåøêó. Îí ñèäåë è ñìîòðåë íà ìåíÿ ñåðüåçíûì, ñïîêîéíûì âçãëÿäîì. ß ñêàçàë: "ß ðàññòàíóñü ñ òîáîé è ïîñòàðàþñü íàéòè ðàçãàäêó. Åñëè ïîíàäîáèòñÿ, ÿ âåñü ìèð îáúåäó è íàéäó äðóãèõ âàìïèðîâ. Âåäü ãäå-òî æå îíè åñòü, íàâåðíîå, èõ ìíîãî. È, äàñò Áîã, âñòðå÷ó òàêèõ æå, êàê ÿ òàêèõ, êîòîðûå ëþáÿò çíàíèÿ è ñ ïîìîùüþ ñâîåé ñèëû ñòðåìÿòñÿ ðàçãàäàòü òàéíû, âåëèêèå òàéíû, íåäîñòóïíûå äëÿ òåáÿ. È åñëè òû íè÷åãî íå ñêàæåøü, ÿ äîéäó äî âñåãî ñàì - èëè îíè ìíå ïîìîãóò". Îí ïîêà÷àë ãîëîâîé: "Ëóè! Òû âñå åùå ñëèøêîì ïðèâÿçàí ê çåìíîé æèçíè, ê ìèðó ñìåðòíûõ! Òû ãîíÿåøüñÿ çà ïðèçðàêàìè ñåáÿ ñàìîãî. Ìîëîäîé Ôðåíüåð, åãî ñåñòðà... òû âèäèøü â íèõ ñåáÿ, êàêèì áûë è êàêèì õî÷åøü îñòàòüñÿ è ïî ñåé äåíü. Áëàãîäàðÿ ëþáâè ê ìèðó ñìåðòíûõ òû ìåðòâ äëÿ ìèðà âàìïèðîâ!" ß òóò æå âîçðàçèë: "Ìîé íûíåøíèé ìèð - ñàìîå ñèëüíîå ïåðåæèâàíèå â ìîåé æèçíè. Ðàíüøå ìîÿ æèçíü áûëà ìðà÷íîé è çàïóòàííîé; ÿ ñëîâíî ñêèòàëñÿ âî ìðàêå, áðåë, êàê ñëåïåö, íàîùóïü, îò ñòåíû ê ñòåíå. Òîëüêî êîãäà ÿ
ñòàë âàìïèðîì, ÿ ïî-íàñòîÿùåìó óâèäåë, ïîíÿë è ïîëþáèë æèçíü; óâèäåë ëþäåé, èõ æèâóþ ïëîòü è òðåïåùóùóþ äóøó. ß âîîáùå íå çíàë, ÷òî òàêîå æèçíü, ïîêà íå ïî÷óâñòâîâàë åå êðàñíûé, ãîðÿ÷èé ïîòîê íà ñâîèõ ãóáàõ, íà ñâîèõ ëàäîíÿõ!" ß âäðóã ïîíÿë, ÷òî îïÿòü ñìîòðþ íà æåíùèí: êîæà òåìíîâîëîñîé óæå íà÷àëà ïðèîáðåòàòü æóòêèé ñèíåâàòûé îòòåíîê, íî ãðóäü äðóãîé åäâà çàìåòíî âçäûìàëàñü è âîñêëèêíóë: "Ñìîòðè, îíà åùå æèâà!" "ß çíàþ, îñòàâü èõ, - îòîçâàëñÿ Ëåñòàò. Îí ñêîâûðíóë íîæîì êîðêó ñ ðàíû íà êèñòè áåëîêóðîé æåíùèíû è ñíîâà íàïîëíèë ñâîé áîêàë. - Òî, ÷òî òû ãîâîðèøü, íå ëèøåíî ñìûñëà, - ñêàçàë îí è ñäåëàë ãëîòîê. - Òû ìûñëèòåëü, Ëóè, à ÿ - íåò. ß ó÷èëñÿ íå ïî êíèãàì, à ïî ðàññêàçàì äðóãèõ. Äà è â øêîëå íå äîó÷èëñÿ. Íî ÿ íå ãëóï, è ñåé÷àñ òû äîëæåí âûñëóøàòü ìåíÿ, ïîòîìó ÷òî òåáå óãðîæàåò ñåðüåçíàÿ îïàñíîñòü. Òû íå çíàåøü, êòî òû åñòü òåïåðü. Êàê âçðîñëûé, êîòîðûé îãëÿäûâàåòñÿ íà ñâîå áåçîáëà÷íîå äåòñòâî è æàëååò, ÷òî ðåáåíêîì åãî íå öåíèë. Òû æå íå ìîæåøü âåðíóòüñÿ â äåòñêóþ, èãðàòü â ñâîè ñòàðûå èãðóøêè è æäàòü, ÷òî íà òåáÿ ïðîëüåòñÿ äîæäü çàáîòû è ëàñêè, òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òåïåðü óâèäåë èõ èñòèííóþ ïðåëåñòü. Äîðîãà â ìèð ñìåðòíûõ çàêðûòà äëÿ òåáÿ íàâñåãäà. Òû ïðîçðåë. À ñ íîâûìè ãëàçàìè òû óæå íå ñìîæåøü âåðíóòüñÿ â òåïëûé ÷åëîâå÷åñêèé ìèð". "Âñå ýòî ÿ çíàþ è ñàì! - îòâåòèë ÿ. - Íî êòî æå ÿ åñòü òåïåðü? Åñëè ìîãó ïðîæèòü, ïèòàÿñü êðîâüþ æèâîòíûõ, òî ïî÷åìó áû ìíå íå äîâîëüñòâîâàòüñÿ ýòèì, âìåñòî òîãî ÷òîáû íåñòè ëþäÿì ãîðå è ñìåðòü!" "Íî òû æå íå ìîæåøü ñêàçàòü, ÷òî ñ÷àñòëèâ, âåðíî? - âîçðàçèë îí. - Ñëîâíî íèùèé, òû ëîâèøü ïî íî÷àì êðûñ, à ïîòîì áðîäèøü ïîä îêíàìè Áàáåòòû, èñïîëíåííûé çàáîòû è íåæíîñòè, íî áåñïîìîùíûé, êàê áîãèíÿ, âëþáèâøàÿñÿ â ñïÿùåãî Ýíäèìèîíà. Äîïóñòèì äàæå, ÷òî òû ìîã áû çàêëþ÷èòü åå â îáúÿòèÿ, íå âûçûâàÿ óæàñà è îòâðàùåíèÿ, è ÷òî ñ òîãî? Òåáå ïðèøëîñü áû â òå÷åíèå íåäîëãèõ ëåò íàáëþäàòü çà åå ìó÷åíèÿìè è ñòðàäàíèÿìè - íåèçáåæíûìè ñïóòíèêàìè ëþäåé, è â êîíöå êîíöîâ îíà áû óìåðëà íà òâîèõ ðóêàõ. Ðàçâå ýòî ñ÷àñòüå? Íåò, Ëóè, - áåçóìèå, íàïðàñíàÿ òðàòà ñèë è âðåìåíè. Òû äîëæåí ñòàòü íàñòîÿùèì âàìïèðîì è íàó÷èòüñÿ óáèâàòü. Áüþñü îá çàêëàä, åñëè ñåãîäíÿ òû âûéäåøü íà óëèöó è âñòðåòèøü æåíùèíó, òàêóþ æå ïðåêðàñíóþ è áîãàòóþ, êàê Áàáåòòà, âûñîñåøü åå êðîâü, è îíà áåçäûõàííîé óïàäåò ê òâîèì íîãàì, ó òåáÿ îòïàäåò îõîòà âçäûõàòü î ïðîôèëå ìàäåìóàçåëü Ôðåíüåð â ëóííîì ñâåòå èëè ïðèñëóøèâàòüñÿ ê çâóêó åå ãîëîñà, ñòîÿ ïîä îêíàìè ãîñòèíîé. Òû íàêîíåö íàñûòèøüñÿ, Ëóè, íàêîíåö ïî÷óâñòâóåøü ñåáÿ âàìïèðîì, à êîãäà ïðîãîëîäàåøüñÿ, òåáå çàõî÷åòñÿ ïîâòîðèòü. Êðîâü â áîêàëå îñòàíåòñÿ êðàñíîé, ðèñóíîê íà îáîÿõ áóäåò òàê æå èçûñêàí è ïðîñò. Òû áóäåøü âèäåòü ëóíó è ïëàìÿ ñâå÷è, íå ïîòåðÿåøü íè÷åãî, íî ñ òîé æå îñòðîòîé, ñ òåì æå áëàãîãîâåíèåì óâèäèøü ñìåðòü, âñþ åå êðàñîòó, ïîòîìó ÷òî ïîçíàòü æèçíü ìîæíî òîëüêî íà åå ãðàíèöå ñî ñìåðòüþ. Ðàçâå òû íå ïîíèìàåøü, Ëóè? Îäèí òû â ýòîì ìèðå ìîæåøü íàñëàæäàòüñÿ ñìåðòüþ, íàñëàæäàòüñÿ áåçíàêàçàííî. Îäèí... â ëóííîì ñâåòå... è òåáå îäíîìó äàíî ïðàâî ðàçèòü, ïîäîáíî ðóêå Áîæüåé!" Îí îòêèíóëñÿ â êðåñëå è, îñóøèâ ñòàêàí, îáâåë ãëàçàìè äåâóøêó, åùå æèâóþ, íî ëåæàùóþ áåç ñîçíàíèÿ. Åå ãðóäü òÿæåëî âçäûìàëàñü. Åå âåêè çàäðîæàëè, îíà ïðèõîäèëà â ñåáÿ è òèõî ñòîíàëà. Íèêîãäà Ëåñòàò íå ãîâîðèë ñî ìíîé òàê, ÿ íå äóìàë, ÷òî îí íà ýòî ñïîñîáåí. "Âàìïèð - óáèéöà, - ñêàçàë îí. - Õèùíèê. Âñåâèäÿùèå ãëàçà äàíû åìó â çíàê èçáðàííîñòè, îáîñîáëåííîñòè îò ìèðà. Åìó äàðîâàíà âîçìîæíîñòü íàáëþäàòü ÷åëîâå÷åñêóþ æèçíü âî âñåé åå ïîëíîòå. Áåç ñëåçëèâîé æàëîñòè, íî ñ çàñòàâëÿþùèì òðåïåòàòü äóøó âîñòîðãîì, ïîòîìó ÷òî èìåííî îí ñòàâèò â íåé òî÷êó, îí - îðóäèå áîæåñòâåííîãî ïðîìûñëà". "Ýòî òû òàê äóìàåøü", - ñêàçàë ÿ. Äåâóøêà ñíîâà çàñòîíàëà, åå ãîëîâà êà÷íóëàñü, à ëèöî ñòàëî áåëåå ìåëà. "Òàê îíî è åñòü, - îòâåòèë Ëåñòàò. - Òû òåøèøü ñåáÿ íàäåæäîé îòûñêàòü äðóãèõ âàìïèðîâ. Íî îíè òîæå óáèéöû! Òû ñ òàêîé òðåïåòíîé äóøîé èì íå íóæåí. Îíè óâèäÿò òåáÿ èçäàëåêà è ñðàçó ïîéìóò, ÷òî òû èç ñåáÿ ïðåäñòàâëÿåøü. Òîãäà - áåðåãèñü: îíè íåäîâåð÷èâû è ïîñòàðàþòñÿ íàéòè ñïîñîá óíè÷òîæèòü òåáÿ. Äàæå åñëè á òû áûë òàêîé, êàê ÿ, îíè ïîñòóïèëè áû òàê æå; îäèíîêèì õèùíèêàì óëèö îáùåñòâî íóæíî íå áîëüøå, ÷åì òèãðó â äæóíãëÿõ. Îíè ðåâíèâî áåðåãóò ñâîè ñåêðåòû è ñòîðîæàò ñâîþ òåððèòîðèþ, î÷åð÷åííóþ íåâèäèìûìè ãðàíèöàìè. Ñîáðàòüñÿ âìåñòå èõ çàñòàâëÿþò òîëüêî ñîîáðàæåíèÿ áåçîïàñíîñòè, è îäèí îáÿçàòåëüíî ñòàíîâèòñÿ ðàáîì äðóãîãî. Òàê æå, êàê ó íàñ ñ òîáîé". "ß íèêîãäà íå áûë òâîèì ðàáîì", - âîçðàçèë ÿ, õîòÿ ïðåêðàñíî çíàë, ÷òî îí ãîâîðèò ïðàâäó. "Òîëüêî òàê íàñ ñòàíîâèòñÿ áîëüøå... òîëüêî ÷åðåç ðàáñòâî. Òû â ñîñòîÿíèè óêàçàòü äðóãîé ïóòü?" - ñïðîñèë îí è îïÿòü ïîòÿíóëñÿ ê êèñòè äåâóøêè. Ïî÷óâñòâîâàâ ïðèêîñíîâåíèå îñòðîé ñòàëè, îíà ìåäëåííî îòêðûëà ãëàçà. Îí ïîäíåñ áîêàë ê ñâåæåé ðàíå. Îíà ìîðãàëà, ñòàðàëàñü íå äàòü âåêàì ñíîâà îïóñòèòüñÿ. Êàçàëîñü, åå âçîð çàñòèëàåò ïåëåíà. "Òû, âåðíî, óñòàëà? - ñêàçàë åé Ëåñòàò. Îíà ïîñìîòðåëà íà íåãî íåâèäÿùèì âçãëÿäîì. - Óñòàëà! ïîâòîðèë îí, íàêëîíÿÿñü è âãëÿäûâàÿñü åé â ãëàçà. - Òåáå õî÷åòñÿ ñïàòü". "Äà..." - åëå ñëûøíî ïðîñòîíàëà îíà. Îí ïîäíÿë åå íà ðóêè è îòíåñ â ñïàëüíþ. Òàì, îêîëî ñòåíû, ïî ñîñåäñòâó ñ êðîâàòüþ, çàñòåëåííîé áàðõàòíûì ïîêðûâàëîì, ñòîÿëè íà êîâðå íàøè ãðîáû. Íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ïîñòåëü, Ëåñòàò àêêóðàòíî óëîæèë åå â ñâîé ãðîá. Ñòîÿ íà ïîðîãå êîìíàòû, ÿ íàáëþäàë çà ïðîèñõîäÿùèì. "×òî òû äåëàåøü?" - ñïðîñèë ÿ åãî. Äåâóøêà îãëÿäûâàëàñü ïî ñòîðîíàì, êàê èñïóãàííûé ðåáåíîê. "Íåò... íåò..." - æàëîáíî ñòîíàëà îíà. Ëåñòàò âçÿëñÿ çà êðûøêó, è îíà çàêðè÷àëà. Îí çàõëîïíóë ãðîá, íî îíà ïðîäîëæàëà êðè÷àòü.
"Çà÷åì òû äåëàåøü ýòî, Ëåñòàò?" - ñïðîñèë ÿ. "Ïîòîìó ÷òî ìíå òàê íðàâèòñÿ. - Îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ. - ß æå íå çàñòàâëÿþ òåáÿ ðàäîâàòüñÿ âìåñòå ñî ìíîé. Òû æå ýñòåò, ïðèäóìàé ÷òî-íèáóäü äðóãîå. Óáèâàé áûñòðî, åñëè õî÷åøü. Íî óáèâàé. Ïîéìè íàêîíåö, òû - óáèéöà!" - Îí ðàçäðàæåííî ìàõíóë ðóêîé. Äåâóøêà ïåðåñòàëà êðè÷àòü, Ëåñòàò ïîäîäâèíóë ê ãðîáó êðåñëî íà èçîãíóòûõ íîæêàõ, ñåë è çàêèíóë íîãó íà íîãó, ãëÿäÿ íà ÷åðíóþ ëàêèðîâàííóþ êðûøêó. Ýòîò ãðîá áûë íå òàêîé, êàê òåïåðåøíèå, íå ïðÿìîóãîëüíûé ðîâíûé ÿùèê. Îí ñóæàëñÿ ê îáîèì êîíöàì, ïðè÷åì ñàìîå øèðîêîåìåñòî ïðèõîäèëîñü òóäà, ãäå ëåæàò ñêðåùåííûå íà ãðóäè ðóêè ïîêîéíèêà. Ïî ôîðìå îí íàïîìèíàë ÷åëîâå÷åñêîå òåëî. Âäðóã êðûøêà îòêðûëàñü, è äåâóøêà ñåëà â ãðîáó, èçóìëåííî ãëÿäÿ øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè, åå ñèíèå ãóáû äðîæàëè. "Ëîæèñü, ìèëàÿ, - ñêàçàë Ëåñòàò, ñèëîé çàñòàâëÿÿ åå ëå÷ü. Îíà ñìîòðåëà íà íåãî ìîë÷à, ñ óæàñîì, áëèçêàÿ ê èñòåðèêå, à îí äîáàâèë: - "Òû âåäü óæå ìåðòâà". Íå â ñèëàõ ïîäíÿòüñÿ, äåâóøêà âñêðèêíóëà. Îíà èçâèâàëàñü, êàê ðûáà, âûáðîøåííàÿ íà ïåñîê, áóäòî õîòåëà âûáðàòüñÿ íàðóæó ÷åðåç äíî èëè ñòåíêè. "Ýòî ãðîá, ýòî ãðîá! - êðè÷àëà îíà. - Âûïóñòèòå ìåíÿ îòñþäà!" "Ðàíî èëè ïîçäíî ìû âñå î÷óòèìñÿ â òàêîì ÿùèêå, - çàìåòèë îí. - Ëåæè ñåáå òèõî, çîëîòêî. Íå ìíîãèì óäàåòñÿ îïðîáîâàòü ñâîþ ïîñëåäíþþ ïîñòåëü çàðàíåå. Òåáå ïîâåçëî". ß íå çíàþ, ñëóøàëà îíà åãî èëè íåò, íî, óâèäåâ ìåíÿ â äâåðÿõ, ïåðåñòàëà ñîïðîòèâëÿòüñÿ. Îíà ïåðåâåëà âçãëÿä íà Ëåñòàòà è ñíîâà íà ìåíÿ. "Ïîìîãèòå!" - ñêàçàëà îíà ìíå. Ëåñòàò ïîâåðíóëñÿ êî ìíå. "ß äóìàë, òû ïî÷óâñòâóåøü âñå èíñòèíêòèâíî, êàê ýòî áûëî ñî ìíîé. Êîãäà ÿ ïîìîã òåáå ñîâåðøèòü ïåðâîå óáèéñòâî, äóìàë, ÷òî òû çàõî÷åøü åùå è åùå, ÷òî áóäåøü âèäåòü â êàæäîì ÷åëîâåêå ïîëíóþ ÷àøó, êîòîðàÿ æäåò, ÷òîáû òû âûïèë åå äî äíà. ß îøèáñÿ. Äîëãîå âðåìÿ ÿ íå ïûòàëñÿ èñïðàâèòü òåáÿ, ïîòîìó ÷òî òâîÿ ñëàáîñòü áûëà óäîáíîé äëÿ ìåíÿ. ß ñìîòðåë, êàê òû èãðàåøü â "òåíü" ïî íî÷àì èëè íåïîäâèæíî ñòîèøü è ìîêíåøü ïîä äîæäåì, è ãîâîðèë ñåáå: "Îí ïðîñòîôèëÿ, èì ëåãêî óïðàâëÿòü". Íî òû è ïðàâäà ñëàáûé, Ëóè. Ýòî çàìåòíî íå òîëüêî âàìïèðó, íî è ñìåðòíûì.  ñëó÷àå ñ Áàáåòòîé ìû ïîäâåðãàëèñü ñåðüåçíîé îïàñíîñòè. Òû êàê áóäòî õî÷åøü, ÷òîáû ìû îáà ïîãèáëè". "ß íå ìîãó âèäåòü, ÷òî òû äåëàåøü". - ß îòâåðíóëñÿ. Ãëàçà äåâóøêè ïðîæèãàëè ìåíÿ íàñêâîçü. Îíà íåîòðûâíî ñìîòðåëà íà ìåíÿ. "Åùå êàê ìîæåøü! - ñêàçàë Ëåñòàò. - ß âèäåë òåáÿ ñ òîé äåâî÷êîé. Òû âàìïèð, òàêîé æå, êàê ÿ!" Îí âñòàë è íàïðàâèëñÿ êî ìíå, íî äåâóøêà ñíîâà ïîäíÿëàñü, è åìó ïðèøëîñü âåðíóòüñÿ, ÷òîáû óëîæèòü åå íà ìåñòî. "À ìîæåò, íàì ñäåëàòü åå âàìïèðîì? - îáðàòèëñÿ îí êî ìíå. - Îíà ñòàíåò îäíîé èç íàñ". "Íåò!" - òóò æå îòâåòèë ÿ. "Ïî÷åìó? Ïîòîìó ÷òî îíà âñåãî ëèøü øëþõà? Äîëæåí çàìåòèòü, ÷åðòîâñêè äîðîãàÿ øëþõà". "Îíà ñìîæåò âûæèòü, èëè óæå ïîçäíî?" - ñïðîñèë ÿ. "Êàê òðîãàòåëüíî! - ñúÿçâèë îí. - Îíà óìðåò". "Òîãäà óáåé åå". Äåâóøêà íà÷àëà êðè÷àòü, ãðîìêî è áåññâÿçíî. Ëåñòàò ñèäåë ðÿäîì, òî÷íî îêàìåíåâøèé, ÿ, íå âûäåðæàâ, ñíîâà îòâåðíóëñÿ. Ñóäîðîæíî âñõëèïûâàÿ, îíà óòêíóëàñü ëèöîì â àòëàñíóþ îáèâêó ãðîáà. Ðàññóäîê ïî÷òè ïîêèíóë åå, îíà ïëàêàëà è ìîëèëàñü. Òî çàêðûâàÿ ëèöî ðóêàìè, òî îáõâàòûâàÿ ãîëîâó, îíà ìîëèëà Äåâó Ìàðèþ ñïàñòè åå, ðàçìàçûâàëà êðîâü ïî âîëîñàì, îäåæäå, àòëàñó. ß ïîäîøåë ê ãðîáó è íàêëîíèëñÿ ê íåé. ß ñðàçó ïîíÿë, ÷òî îíà äåéñòâèòåëüíî óìèðàåò; åå ãëàçà åùå ãîðåëè, íî êîæà âîêðóã íèõ óæå ïîäåðíóëàñü ìåðòâîé ñèíåâîé. Âäðóã îíà óëûáíóëàñü. "Âû ñïàñåòå ìåíÿ, ïðàâäà? - ïðîøåïòàëà îíà. - Âû íå ïîçâîëèòå ìíå óìåðåòü?" Ëåñòàò âçÿë åå ëàäîíü â ñâîþ ðóêó è ïðîèçíåñ: "Ïîçäíî, ìèëàÿ, òåáå óæå íèêòî íå ñìîæåò ïîìî÷ü. Òîëüêî âçãëÿíè íà ñâîè ðàíû". È îí ïðèêîñíóëñÿ ê äâóì ïóíêòèðíûì òî÷êàì ó íåå íà øåå. Îíà ñõâàòèëàñü îáåèìè ðóêàìè çà ãîðëî, îòêðûâ îò óæàñà ðîò. Êðèê çàìåð ó íåå íà ãóáàõ. ß ñìîòðåë íà Ëåñòàòà, ñèëÿñü ïîíÿòü, êàê îí ìîæåò ïîëó÷àòü óäîâîëüñòâèå îò âñåãî ýòîãî. Åãî ëèöî, ðîâíîå è ãëàäêîå, êàê ó ìåíÿ ñåé÷àñ, íî áîëåå îæèâëåííîå áëàãîäàðÿ âûïèòîé êðîâè, áûëî õîëîäíî è ñïîêîéíî. Îí íå âçèðàë íà íåå ñ æàäíîé çëîáîé òåàòðàëüíîãî çëîäåÿ, óòîëÿþùåãî æåñòîêîñòü ìó÷åíèÿìè æåðòâû. Îí ïðîñòî ñòîÿë è ñìîòðåë. "ß íå õîòåëà áûòü ïëîõîé, - áîðìîòàëà îíà â îò÷àÿíèè. - ß ãðåøèëà íå ïî ñâîåé âîëå. Âû íå äàäèòå ìíå óìåðåòü âîò òàê, áåç ïîêàÿíèÿ! - Îíà íà÷àëà ðûäàòü áåç ñëåç. - Ïîçâîëüòå ìíå óéòè, ÿ äîëæíà ïîâèäàòü ñâÿùåííèêà ïåðåä ñìåðòüþ. Ïóñòèòå ìåíÿ". "Çà÷åì? - óëûáíóëñÿ Ëåñòàò, ñëîâíî åìó â ãîëîâó ïðèøëà õîðîøàÿ øóòêà. - Ìîé äðóã êàê ðàç ñâÿùåííèê. Òû ïðèñóòñòâóåøü íà ñîáñòâåííûõ ïîõîðîíàõ, ìèëàÿ. Òû ïîøëà íà çâàíûé óæèí è óìåðëà, íî Áîã äàåò òåáå øàíñ îñâîáîäèòüñÿ îò ãðåõîâ, ïîíèìàåøü? Ðàññêàæè åìó âñå áåç óòàéêè". Âíà÷àëå îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, íî çàòåì, ãëÿäÿ íà ìåíÿ óìîëÿþùå, ñïðîñèëà: "Ýòî ïðàâäà?"
"ß âèæó, òû íå ñîáèðàåøüñÿ èñïîâåäîâàòüñÿ, - çàìåòèë Ëåñòàò. - Òîãäà ìíå ïðèäåòñÿ çàêðûòü êðûøêó". "Ïðåêðàòè èçäåâàòüñÿ íàä íåé, Ëåñòàò!" - êðèêíóë ÿ. Äåâóøêà ñíîâà çàðûäàëà, è ÿ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî áîëüøå íå ìîãó ýòî âûíîñèòü. ß ñêëîíèëñÿ íàä íåé è âçÿë åå ðóêó. È ðåøèë ïðåêðàòèòü ñòðàäàíèÿ íåñ÷àñòíîé, êàê òîëüêî îíà çàêîí÷èò èñïîâåäü. "ß íå ìîãó ïðèïîìíèòü ñåé÷àñ ñâîè ãðåõè", - îáðàòèëàñü îíà êî ìíå. "Ýòî íå âàæíî. Ïðîñòî ñêàæè Áîãó îò ÷èñòîãî ñåðäöà, ÷òî ðàñêàèâàåøüñÿ â íèõ, - îòâåòèë ÿ. - Ïîòîì òû óìðåøü è îáðåòåøü ïîêîé". Óñïîêîåííàÿ ìîèìè ñëîâàìè, îíà ëåãëà íà ñïèíó è çàêðûëà ãëàçà. È òîãäà ÿ âîíçèë çóáû â åå êðîâîòî÷àùóþ êèñòü. Îíà ñëåãêà ïîøåâåëèëàñü, òî÷íî âî ñíå, è ïðîøåïòàëà ÷üå-òî èìÿ. Ñêîðî ðèòì åå ñåðäöà ñòàë çàìåäëÿòüñÿ. Çàâîðîæåííûé, ÿ çàñòàâèë ñåáÿ îòîðâàòüñÿ îò ðàíû. Ïðèñëîíèëñÿ ê êîñÿêó, ãîëîâà ó ìåíÿ êðóæèëàñü. Ñëîâíî âî ñíå, ÿ âèäåë åå, ëåæàùóþ íåïîäâèæíî. Ëåñòàò ñèäåë, òî÷íî ïëàêàëüùèê ó ãðîáà, ãîðåëà ñâå÷à. "Ëóè, - ïîçâàë ìåíÿ Ëåñòàò. Åãî ëèöî áûëî ñîâåðøåííî ñïîêîéíî. - Íåóæåëè òû òàê è íå ïîíÿë? Òû îáðåòåøü ïîêîé â äóøå òîëüêî òîãäà, êîãäà íàó÷èøüñÿ äåëàòü ýòî êàæäóþ íî÷ü. Ó òåáÿ íåò âûáîðà!" Åãî ãîëîñ çâó÷àë òèõî, ïî÷òè íåæíî. Îí âñòàë è ïîëîæèë ìíå ðóêè íà ïëå÷è. ß âûøåë â ãîñòèíóþ, èçáåãàÿ åãî ïðèêîñíîâåíèÿ, íî íå ðåøàÿñü îòòîëêíóòü åãî. Ëåñòàò ïîøåë ñëåäîì. "Ïîéäåì âìåñòå, - ñêàçàë îí. - Óæå ïîçäíî, à òû åùå ãîëîäåí. Ïîçâîëü ïîêàçàòü òåáå, êòî òû íà ñàìîì äåëå. Ïðîñòè, ÷òî ÿ íå ïîìîã òåáå ðàíüøå. Ïîøëè!" "Íåò, Ëåñòàò. Ýòî íå äëÿ ìåíÿ, - îòâåòèë ÿ. - Òû âûáðàë íå òîãî êîìïàíüîíà". "Íî, Ëóè, òû äàæå íå ïðîáîâàë!" - ñêàçàë îí. ***
Âàìïèð îñòàíîâèëñÿ è èçó÷àþùå ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà. Òîò èçóìëåííî ìîë÷àë. - Ëåñòàò íå îøèáñÿ: ÿ áûë åùå ãîëîäåí. Ïîòðÿñåííûé óâèäåííûì, ÿ áåçðîïîòíî ïîçâîëèë âûâåñòè ñåáÿ èç ãîñòèíèöû ÷åðåç ÷åðíûé õîä. Ñòóïèâ íà óçåíüêóþ óëî÷êó, ìû òóò æå îêàçàëèñü â ãóùå òîëïû. Ëþäè øëè èç òàíöåâàëüíîãî çàëà íà Êîíäå-ñòðèò, â ñîñåäíèõ ãîñòèíèöàõ âîêðóã ïðîõîäèëè çâàíûå âå÷åðà, è íà êàæäîì øàãó âñòðå÷àëèñü ñåìüè ïëàíòàòîðîâ â ïîëíîì ñîñòàâå.  ýòîé íåâîîáðàçèìîé òîë÷åå ìû ñ òðóäîì ïðîòèñêèâàëèñü âïåðåä. Ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ ñõîæó ñ óìà; âïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê ÿ îñòàâèë ñìåðòíóþ æèçíü, ó ìåíÿ íà ñåðäöå ëåæàëà òàêàÿ ñòðàøíàÿ òÿæåñòü. Ïîòîìó ÷òî Ëåñòàò ñêàçàë ïðàâäó. ß çíàë, ÷òî òîëüêî â ìèã óáèéñòâà ìîÿ äóøà îáðåòàåò ìèð è ïîêîé, ÷òî êðîâü æèâîòíûõ âìåñòî ÷åëîâå÷åñêîé òîëüêî óñóãóáëÿåò æàæäó, ÷òî èìåííî ýòà æàæäà òîëêàåò ìåíÿ ê ëþäÿì è ÿ ñìîòðþ íà èõ æèçíü ñëîâíî ñêâîçü ñòåêëî. ß òàê è íå ñòàë âàìïèðîì. Èç ãëóáèíû ñâîåé áîëè ÿ çàäàâàë ñåáå äåòñêèå, íåëåïûå âîïðîñû; à âäðóã åùå ìîæíî âåðíóòüñÿ íàçàä? Ìîæíî ñòàòü ÷åëîâåêîì? Òåïëàÿ êðîâü äåâóøêè ñòðóèëàñü ïî ìîèì âåíàì è íàïîëíÿëà ìåíÿ ñèëîé, íî ÿ âñå ðàâíî òåðçàëñÿ ñîìíåíèÿìè. Ëèöà ïðîõîäèâøèõ ëþäåé ïîõîäèëè íà îãîíüêè ñâå÷åé â òåìíîì, áåçáðåæíîì ìîðå íî÷è, è ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ òîíó â íåì, ìó÷èìûé òîñêîé è æàæäîé. ß êðóæèë ïî óëèöàì, ñìîòðåë íà çâåçäû è ïîâòîðÿë ïðî ñåáÿ: "Ýòî ïðàâäà: òîëüêî óáèéñòâî äàåò ìíå îáëåã÷åíèå. Íî ýòà ïðàâäà íåâûíîñèìà". È âäðóã ÿ î÷íóëñÿ. Óëèöà, íà êîòîðîé ìû î÷óòèëèñü, áûëà òèõà è ïóñòûííà. Îíà ïðîëåãàëà ðÿäîì ñ êðåïîñòíîé ñòåíîé, âäàëè îò ñòàðîãî ãîðîäà. Çäåñü íå áûëî ôîíàðåé. Ëèøü êîå-ãäå â îêíàõ ãîðåë ñâåò, ñëûøàëèñü îòäàëåííûå ãîëîñà è ñìåõ. Íà ñàìîé æå óëèöå íå áûëî íè äóøè. Ëåãêèé è âëàæíûé âåòåð ñ ðåêè âëèâàëñÿ â ãîðÿ÷èé íî÷íîé âîçäóõ. Ëåñòàò ñòîÿë ðÿäîì, íåïîäâèæíûé, òî÷íî êàìåííîå èçâàÿíèå. Çà äëèííûìè ðÿäàìè íèçêèõ îñòðîêîíå÷íûõ êðûø âçäûìàëèñü òåíè ìîãó÷èõ äóáîâ, è èõ êðîíû, ïîêà÷èâàÿñü, ðîæäàëè ìèðèàäû çâóêîâ, çàïîëíÿâøèõ âñå ïðîñòðàíñòâî îò ìîñòîâîé äî íèçêî âèñÿùèõ çâåçä. Áîëü íà ìãíîâåíèå îñòàâèëà ìåíÿ. ß çàêðûë ãëàçà è ñëóøàë ëåãêîå ïåíèå âåòåðêà è òèõèé ïëåñê âîäû. Ìíå óäàëîñü çàáûòüñÿ... íåíàäîëãî. ß çíàë, ÷òî ýòî ñêîðî êîí÷èòñÿ, ÷òî ïîêîé, ñëîâíî ïòèöà, âûñêîëüçíåò èç ðóê è óëåòèò ïðî÷ü, à ÿ â îò÷àÿíèè áðîøóñü ñëåäîì, òùåòíî ïûòàÿñü îáðåñòè åãî âíîâü, áîëåå îäèíîêèé, ÷åì ëþáîå èç ñóùåñòâ, ñîòâîðåííûõ Áîãîì.  òîò æå ìèã ÿ óñëûøàë ãîëîñ, òÿæåëûì ðîêîòîì âîðâàâøèéñÿ â âîëøåáíóþ ïàóòèíó çâóêîâ íî÷è: "Äåëàé òî, ÷òî âåëèò òâîÿ ïðèðîäà. Ïðèçðàê, çà êîòîðûì òû ãîíèøüñÿ, âñåãî ëèøü òåíü íàñòîÿùåãî. Îòáðîñü ñîìíåíèÿ è ñëåäóé ñâîèì ïóòåì". Âñå èñ÷åçëî. ß ñòîÿë, ïîòðÿñåííûé. Ïîäîáíî äåâóøêå èç ãîñòèíèöû, ÿ ãîòîâ áûë ñîãëàñèòüñÿ íà âñå ÷òî óãîäíî. Ëåñòàò êèâíóë ìíå, è ÿ ìàøèíàëüíî ïîâòîðèë åãî äâèæåíèå. "Òâîè ìó÷åíèÿ óæàñíû, - ñêàçàë îí. - Òû òàê ñèëüíî ÷óâñòâóåøü áîëü, ïîòîìó ÷òî òû - âàìïèð. Òû æå íå õî÷åøü, ÷òîáû òàê ïðîäîëæàëîñü äàëüøå". "Äà", - îòâåòèë ÿ. Îí ñæàë ìîþ ðóêó. "Òîãäà íå îòâîðà÷èâàéñÿ îò òîãî, ÷òî òåáå ñóæäåíî. Ïîéäåì". Îí áûñòðî ïîâåë ìåíÿ ïî óëèöå, îáîðà÷èâàÿñü è ñ óëûáêîé ïðîòÿãèâàÿ ðóêó êàæäûé ðàç, êîãäà ÿ îòñòàâàë. ß ñíîâà áûë çà÷àðîâàí åãî áëèçîñòüþ, êàê â òó íî÷ü, êîãäà îí âîøåë â ìîþ æèçíü è óáåäèë ñòàòü âàìïèðîì. "Çëî - àáñòðàêòíîå ïîíÿòèå, - øåïòàë îí. - Ìû áåññìåðòíû, è ïåðåä íàìè îòêðûòû äâåðè îáèëüíûõ ïèðîâ è ïðàçäíåñòâ, ðàäîñòü êîòîðûõ íåäîñòóïíà ÷åëîâå÷åñêîìó ðàçóìó è ðîæäàåò ó ñìåðòíûõ ñêîðáü è òîñêó. Áîã áåðåò áåç ðàçáîðó áîãàòûõ è áåäíûõ. Òàê ñòàíåì ïîñòóïàòü è ìû, ïîòîìó ÷òî íåò íà ñâåòå ñóùåñòâ,
ñòîÿùèõ áëèæå ê íåìó, ÷åì ìû - äåìîíû, íå çàêëþ÷åííûå â ñìåðäÿùèõ êðóãàõ àäà, íî âîëüíûå ãóëÿòü ïî åãî öàðñòâó ãäå âçäóìàåòñÿ. Òû çíàåøü, ÷åãî ÿ õî÷ó ñåãîäíÿ íî÷üþ? Ðåáåíêà. Âî ìíå ïðîñíóëîñü ìàòåðèíñêîå ÷óâñòâî... ß õî÷ó ðåáåíêà!" Ìíå ñëåäîâàëî äîãàäàòüñÿ, ÷òî îí èìååò â âèäó, íî îí ñëîâíî çàêîëäîâàë ìåíÿ. Îí èãðàë ñî ìíîé, êàê ñ ÷åëîâåêîì, âåë çà ñîáîé è ïîâòîðÿë: "Òâîÿ áîëü ñêîðî ïðîéäåò!" Ìû çàâåðíóëè çà óãîë è âûøëè íà óëèöó, îñâåùåííóþ ÿðêèìè îêíàìè. Çäåñü ñäàâàëèñü êîìíàòû äëÿ ïðèåçæèõ è ìàòðîñîâ. Âñëåä çà Ëåñòàòîì ÿ âîøåë â óçêóþ äâåðü è î÷óòèëñÿ â ïóñòîì êàìåííîì êîðèäîðå. Òàì áûëî òàê òèõî, ÷òî ñîáñòâåííîå äûõàíèå íàïîìíèëî ìíå øóì âåòðà. Ëåñòàò ïðîêðàëñÿ âïåðåä, è åãî òåíü ïîÿâèëàñü â ïÿòíå ñâåòà, óïàâøåì èç îòêðûòîé äâåðè, ðÿäîì ñ äðóãîé òåíüþ, òåíüþ ÷åëîâåêà. ß óâèäåë ãîëîâû, ñêëîíèâøèåñÿ äðóã ê äðóãó, è óñëûøàë øåïîò, ïîõîæèé íà øóðøàíèå ñóõèõ ëèñòüåâ, òàêîé òèõèé, ÷òî íåëüçÿ áûë ðàçîáðàòü íè ñëîâà. " ÷åì äåëî?" - ñïðîñèë ÿ, êîãäà îí âåðíóëñÿ, è ïîäîøåë ê íåìó ïîáëèæå. ß áîÿëñÿ, ÷òî âñïûõíóâøåå âî ìíå âîçáóæäåíèå ìîæåò óãàñíóòü. ß óâèäåë ñíîâà ñòðàøíóþ íî÷íóþ ïóñòûíþ îäèíî÷åñòâà è âèíû. "Îíà òàì! - ñêàçàë îí. - Òà, êîòîðóþ òû ðàíèë. Òâîÿ äî÷ü". "ß íå ïîíèìàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü!" "Òû ñïàñ åå, - ïðîøåïòàë îí. - È ÿ ýòî çíàë. Òû îñòàâèë îêíî îòêðûòûì. Ïðîõîæèå óñëûøàëè äåòñêèé ïëà÷, íàøëè åå è ïðèíåñëè ñþäà". "Äåâî÷êà! Îíà çäåñü!" - ß ÷óòü íå çàäîõíóëñÿ. Íî îí óæå âåë ìåíÿ çà ñîáîé, â äëèííóþ ïàëàòó, çàñòàâëåííóþ äåðåâÿííûìè êðîâàòÿìè. Íà íèõ ïîä òîíêèìè áåëûìè îäåÿëàìè ëåæàëè äåòè.  äàëüíåì êîíöå, ñêëîíèâøèñü íàä ìàëåíüêèì ñòîëèêîì ïåðåä åäèíñòâåííîé ñâå÷îé, ñèäåëà áîëüíè÷íàÿ íÿíÿ. Ìû ìåäëåííî ïîøëè ïî ïðîõîäó ìåæäó ðÿäàìè êîåê. "Ãîëîäíûå äåòè, ñèðîòû, - ãîâîðèë Ëåñòàò. - Äåòè ÷óìû è ëèõîðàäêè". È âäðóã îí îñòàíîâèëñÿ. Íà êðîâàòè ïåðåä íàìè ÿ óâèäåë òó äåâî÷êó. Ê íàì ïîäîøåë ìóæ÷èíà â áåëîì õàëàòå. Îí ÷òî-òî ïðîøåïòàë Ëåñòàòó, òîò îòâåòèë òàêæå òèõî, ÷òîáû íå ðàçáóäèòü ìàëûøåé.  ñîñåäíåé êîìíàòå êòî-òî çàïëàêàë, íÿíÿ âñòàëà è ïîñïåøèëà òóäà. Äîêòîð ñêëîíèëñÿ íàä äåâî÷êîé, çàâåðíóë åå â îäåÿëî è âçÿë íà ðóêè. Ëåñòàò âûíóë èç êàðìàíà äåíüãè è ïîëîæèë èõ íà ïîñòåëü. Âðà÷ ãîâîðèë, êàê îí ðàä, ÷òî ìû ïðèøëè çà íåé, ïîòîìó ÷òî âñå äåòè â åãî áîëüíèöå - ñèðîòû. Îíè ïðèïëûëè â ãîðîä íà êîðàáëÿõ. È íåêîòîðûå, ñîâñåì ìàëåíüêèå, äàæå íå ìîãëè óçíàòü òåëî ìàòåðè ñðåäè ìåðòâûõ òåë. Îí íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî Ëåñòàò - îòåö ðåáåíêà. Ìãíîâåíèÿ ñïóñòÿ ìû óæå áûëè íà óëèöå, è Ëåñòàò ñ äåâî÷êîé íà ðóêàõ ïîñïåøèë íàçàä ê ãîñòèíèöå. ß áåæàë çà íèì. Áåëûé ñâåðòîê ó åãî ãðóäè ñâåòèëñÿ íà ôîíå ÷åðíîãî ïëàùà, è äàæå ìîèì ãëàçàì ãëàçàì âàìïèðà - âðåìåíàìè êàçàëîñü, áóäòî îäåÿëî ëåòèò ïî íî÷íîìó ãîðîäó ñàìî ïî ñåáå, ñëîâíî ëèñò, óíîñèìûé âåòðîì. Ìíå óäàëîñü äîãíàòü åãî òîëüêî âîçëå ôîíàðåé íà ïëîùàäè. Äåâî÷êà ïîêîèëàñü íà åãî ïëå÷å. Åå áëåäíîå ëè÷èêî íå óòðàòèëî äåòñêóþ ïðèïóõëîñòü, íåñìîòðÿ íà ïîòåðþ êðîâè è áëèçîñòü ñìåðòè. Îíà ïðèîòêðûëà ãëàçà, èëè, òî÷íåå, âåêè ñàìè ñîáîé ñëåãêà ïðèîòêðûëèñü, è ïîä äëèííûìè èçîãíóòûìè ðåñíèöàìè ÿ óâèäåë äâå áåëûå óçêèå ïîëîñêè. "×òî òû çàäóìàë? Êóäà òû åå íåñåøü?" - ñïðàøèâàë ÿ, õîòÿ òî÷íî çíàë, ÷òî îí íåñåò åå â íàø íîìåð, òîëüêî íå ïîíèìàë çà÷åì. Âñå áûëî ïî-ïðåæíåìó. Òåëà äåâóøåê ëåæàëè òàì æå, ãäå ìû èõ îñòàâèëè: îäíî íà êðåñëå, äðóãîå â ãðîáó, ñëîâíî ïðèãîòîâëåííîå äëÿ ïîõîðîí. Ëåñòàò äàæå íå âçãëÿíóë íà íèõ. ß ñìîòðåë íà íåãî. Ñâå÷è óæå äîãîðåëè, è òåìíîòó ãîñòèíîé íàðóøàë òîëüêî ñâåò óëè÷íûõ ôîíàðåé è ëóíà. Ëåñòàò óëîæèë äåâî÷êó íà êðîâàòü è óñåëñÿ ðÿäîì. "Ïîäîéäè ñþäà, Ëóè, - ïîçâàë îí ìåíÿ. - Òû âåäü âñå åùå ãîëîäåí, ÿ çíàþ". Åãî ãîëîñ çâó÷àë ñïîêîéíî è óáåäèòåëüíî, êàê è âåñü âå÷åð. Îí êðåïêî ñæàë ìîþ ðóêó, ÿ ïî÷óâñòâîâàë òåïëî åãî ëàäîíè. "Âçãëÿíè íà íåå, Ëóè. Îíà òàê íåæíà è ìèëà, äàæå ñìåðòü íå âëàñòíà íàä ìîëîäîé, ñâåæåé ïëîòüþ. Åå æàæäà æèçíè íåâåðîÿòíà! Ïîìíèøü, êàê òû õîòåë åå, êîãäà âïåðâûå óâèäåë?" ß èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñÿ íå ïîääàòüñÿ î÷àðîâàíèþ åãî ñëîâ. Íå õîòåë óáèâàòü åå íè òîãäà, íè òåïåðü. Áîðîëñÿ ñ ñîáîé, ìîÿ äóøà ðâàëàñü íà ÷àñòè: ÿ âñïîìíèë âäðóã, êàê ìàëåíüêîå äåòñêîå ñåðäöå áèëîñü â òàêò ñ ìîèì, è ÿ óìèðàë îò æåëàíèÿ ïåðåæèòü ýòî ñíîâà. ß ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé ê äåâî÷êå è âûáåæàë áû èç êîìíàòû, íî Ëåñòàò ïðîâîðíî ïðåãðàäèë ìíå äîðîãó; ÿ âñïîìíèë ëèöî åå ìàòåðè, êàê â óæàñå ÿ áðîñèë äåâî÷êó íà ïîë è êàê îí ïëÿñàë çà îêíîì. Íî òåïåðü îí íå ñìåÿëñÿ íàäî ìíîé, îí ãîâîðèë, è ìîè ìûñëè ïóòàëèñü. "Òû õî÷åøü åå, Ëóè. Ïîéìè, ðàç ñòóïèâ íà ýòîò ïóòü, ìîæíî óáèâàòü êîãî óãîäíî. Òû õîòåë åå è ïðîøëîé íî÷üþ, íî òåáå ïîìåøàëà ñëàáîñòü. Âîò ïî÷åìó îíà åùå æèâà". ß çíàë, ÷òî îí ïðàâ; âñïîìíèë, êàêîå áëàæåíñòâî áûëî ïðèæàòü åå ê ñåáå, ñëóøàòü è ñëóøàòü ñòóê åå ñåðäöà. "Îíà ñëèøêîì ñèëüíà äëÿ ìåíÿ, - ñêàçàë ÿ. - Åå ñåðäöå... íå õî÷åò ñäàâàòüñÿ". Ëåñòàò óëûáíóëñÿ. "Ñëèøêîì ñèëüíà? - Îí ïðèòÿíóë ìåíÿ ïîáëèæå. - Âîçüìè åå, Ëóè. ß çíàþ, òû õî÷åøü åå". È ÿ ñäàëñÿ. Ïîäîøåë ê êðîâàòè, ïîñìîòðåë íà íåå. Îíà åäâà äûøàëà, ìàëåíüêàÿ ðóêà çàïóòàëàñü â ïðÿäÿõ äëèííûõ, çîëîòûõ âîëîñ. Íåâûíîñèìî... ß ñìîòðåë íà íåå è õîòåë, ÷òîáû îíà îñòàëàñü æèòü, è õîòåë
åå êðîâè. È ÷åì äîëüøå ÿ ñìîòðåë, òåì ÿâñòâåííåé ÷óâñòâîâàë âêóñ åå êîæè, ïðèæèìàë ìÿãêîå è íåæíîå òåëî ê ãðóäè âîîáðàæàåìûì äâèæåíèåì ðóêè, ñêîëüçÿùåé âäîëü õðóïêîé ñïèíû. Äà, âîò òàêàÿ îíà áûëà - ìÿãêàÿ è íåæíàÿ. ß óáåæäàë ñåáÿ, ÷òî åé ëó÷øå óìåðåòü; èíà÷å ÷òî åå æäåò â ýòîé æèçíè? Íî ëãàë ñàìîìó ñåáå. Ïðîñòî õîòåë åå êðîâè. ß âçÿë åå íà ðóêè è îáíÿë, ïðèæàëñÿ ùåêîé ê åå ãîðÿ÷åé ùåêå. Âäûõàë åå ñëàäêèé çàïàõ, òàêîé æèâîé è ñèëüíûé. Ïîòðåâîæåííàÿ, îíà çàñòîíàëà âî ñíå, è ÿ ïîíÿë, ÷òî íå ñìîãó áîëüøå æäàòü. ß äîëæåí óáèòü åå, ïîêà îíà íå ïðîñíóëàñü. Ïîòÿíóëñÿ ê åå ãîðëó è óñëûøàë äàëåêèå ñëîâà Ëåñòàòà: "Òîëüêî ìàëåíüêóþ ðàíêó. Ïîñìîòðè, êàêîå õðóïêîå ãîðëî". Íå ñòàíó ðàññêàçûâàòü âàì, ÷òî ÿ ïåðåæèë òîãäà. Ñêàæó òîëüêî, ÷òî ýòî çàõâàòèëî ìåíÿ, êàê è ïðåæäå, êàê è âñåãäà; íî â ýòîò ðàç ãîðàçäî ñèëüíåå. Ñòîÿ íà êîëåíÿõ ïåðåä êðîâàòüþ, ÿ æàäíî ñîñàë êðîâü è ñëóøàë áèåíèå ìàëåíüêîãî ñåðäöà, êîòîðîå íå çàìåäëÿëî ðèòì, íå õîòåëî îñòàíîâèòüñÿ. ß íå îòðûâàëñÿ îò ðàíêè. Æäàë, ÷òî îíî âîò-âîò îñòàíîâèòñÿ, êàê âäðóã Ëåñòàò ñõâàòèë ìåíÿ è îòòàùèë îò äåâî÷êè. "Íî îíà åùå æèâà", - ïðîøåïòàë ÿ è î÷íóëñÿ. Êîìíàòà ìåäëåííî âûïëûëà èç òåìíîòû. ß ñèäåë è ñìîòðåë íà äåâî÷êó, ïðèæàâøèñü ê èçãîëîâüþ, ñæèìàÿ â êóëàêàõ áàðõàòíîå ïîêðûâàëî. ß íå ìîã øåâåëüíóòüñÿ îò ñëàáîñòè. Ëåñòàò âçÿë åå íà ðóêè è çàãîâîðèë ñ íåé. Îí íàçâàë åå ïî èìåíè. "Êëîäèÿ, òû ñëûøèøü ìåíÿ, î÷íèñü, Êëîäèÿ. - Ïîòîì îí âûíåñ åå â ãîñòèíóþ. Ãîëîñ åãî çâó÷àë òàê òèõî è òàê íåæíî, ÷òî ÿ åäâà ðàçáèðàë ñëîâà. - Òû áîëüíà, òû ñëûøèøü ìåíÿ? Òû äîëæíà ñëóøàòüñÿ ìåíÿ, åñëè õî÷åøü ïîïðàâèòüñÿ". Ìîå ñîçíàíèå ïðîÿñíèëîñü, è ÿ ñòàë ïîíèìàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò: Ëåñòàò ðàçðåçàë ñåáå ðóêó, è ñåé÷àñ îíà ïüåò åãî êðîâü. "Åùå, åùå, ìèëàÿ, - ãîâîðèë îí. - Òû äîëæíà íàïèòüñÿ êàê ñëåäóåò, åñëè õî÷åøü âûçäîðîâåòü". "Áóäü òû ïðîêëÿò!" - çàêðè÷àë ÿ ñ ïîðîãà ãîñòèíîé, íî îí òîëüêî ïðîøèïåë ÷òî-òî â îòâåò è âçãëÿíóë íà ìåíÿ ñâåðêàþùèìè ãëàçàìè. Îí ñèäåë íà êóøåòêå. Äåâî÷êà âïèëàñü â åãî çàïÿñòüå. Ìàëåíüêàÿ áåëàÿ ðó÷êà ìåðòâîé õâàòêîé âöåïèëàñü â ðóêàâ åãî ñþðòóêà. Ãðóäü Ëåñòàòà òÿæåëî âçäûìàëàñü, ëèöî èñêàçèëîñü äî íåóçíàâàåìîñòè - íèêîãäà ÿ íå âèäåë åãî òàêèì. Îí çàñòîíàë, íî øåïîòîì âåëåë åé ïðîäîëæàòü. ß áûëî øàãíóë âïåðåä, íî âñòðåòèë åãî âçãëÿä è îñòàíîâèëñÿ. "Íå ïîäõîäè, óáüþ", - ñëîâíî õîòåë ñêàçàòü îí. "Íî çà÷åì, Ëåñòàò?" - ïðîøåïòàë ÿ. Îí óæå õîòåë îòòîëêíóòü äåâî÷êó. Îíà ñîïðîòèâëÿëàñü, íå äàâàëà Ëåñòàòó îòâåñòè ðóêó îò ãóá è ÿðîñòíî ðû÷àëà. "Äîâîëüíî, ïåðåñòàíü!" - ñêàçàë îí. ß âèäåë, ÷òî åìó áîëüíî. Íàêîíåö îí ñóìåë âûñâîáîäèòüñÿ è ñõâàòèë åå çà ïëå÷è îáåèìè ðóêàìè. Îíà îò÷àÿííî ïûòàëàñü äîáðàòüñÿ çóáàìè äî åãî çàïÿñòüÿ, íî îí äåðæàë åå ñëèøêîì êðåïêî. Âäðóã óñïîêîèëàñü è ìîë÷à, ñ äåòñêèì èçóìëåíèåì óñòàâèëàñü íà Ëåñòàòà. Îí ìåäëåííî îòñòóïèë íàçàä è âûòÿíóë ïåðåä ñîáîé ðóêó, çàùèùàÿñü. Ïîòîì ïðèæàë ïëàòîê ê ðàíå íà çàïÿñòüå, ïîäîøåë ê øíóðêó çâîíêà è äåðíóë, íå ñâîäÿ ñ íåå ãëàç. "×òî òû íàäåëàë, Ëåñòàò?" - ïîâòîðÿë ÿ. Îò åå ïðåæíåé áîëåçíåííîé áëåäíîñòè íå îñòàëîñü è ñëåäà. Æèâàÿ, ïîëíàÿ ñèë, îíà ñèäåëà íà êðîâàòè, âûòÿíóâ íîæêè íà áàðõàòíîì ïîêðûâàëå. Åå áåëàÿ ñîðî÷êà, ìÿãêàÿ è òîíêàÿ, êàçàëàñü ìíå àíãåëüñêèì îäåÿíèåì. Îíà ñìîòðåëà íà Ëåñòàòà. "Êîãî óãîäíî, òîëüêî íå ìåíÿ, - ñêàçàë îí åé. - Íèêîãäà, òû ñëûøèøü? ß ïîêàæó òåáå, ÷òî íàäî äåëàòü!" ß ïîïûòàëñÿ çàñòàâèòü åãî ïîñìîòðåòü íà ìåíÿ, îòâåòèòü ìíå, íî îí îòòîëêíóë ìåíÿ, ÿ îòëåòåë ê ñòåíå è áîëüíî óäàðèëñÿ. È òóò â äâåðü ïîñòó÷àëè. ß çíàë, ÷òî ñîáèðàåòñÿ ñäåëàòü Ëåñòàò, è áðîñèëñÿ ê íåìó îïÿòü, íî ðåçóëüòàò îêàçàëñÿ ïðåæíèì: ÿ äàæå íå óñïåë çàìåòèòü ìîëíèåíîñíîãî äâèæåíèÿ åãî ðóêè. È óïàë â êðåñëî. Îí îòêðûë äâåðü. "Ïîæàëóéñòà, âõîäèòå. Ó íàñ ïðîèçîøëà ìàëåíüêàÿ íåïðèÿòíîñòü", - óñëûøàë ÿ åãî ãîëîñ.  êîìíàòó âîøåë ìîëîäîé íåãð. Ëåñòàò çàêðûë äâåðü è íàêèíóëñÿ íà íåãî ñçàäè - òîò íå óñïåë è ãëàçîì ìîðãíóòü. Ñêëîíèâøèñü íàä ðàñïðîñòåðòûì òåëîì, Ëåñòàò âöåïèëñÿ â åãî ãîðëî è çíàêîì ïîìàíèë ê ñåáå äåâî÷êó. Ñîñêîëüçíóâ ñ êóøåòêè, îíà âñòàëà íà êîëåíè ïåðåä ëåæàùèì þíîøåé, òîðîïëèâî âöåïèëàñü â åãî çàïÿñòüå, ïðîòÿíóòîå Ëåñòàòîì. Ñïåðâà îíà ïûòàëàñü ãðûçòü æèâóþ ïëîòü, íî Ëåñòàò îáúÿñíèë åé, ÷òî íàäî äåëàòü, à ïîòîì ñåë ðÿäîì è ïðåäîñòàâèë åé â îäèíî÷êó äîâåðøèòü íà÷àòîå. Íî îí íå ñâîäèë ãëàç ñ ãðóäè æåðòâû è, êîãäà ïðèøëî âðåìÿ, íàêëîíèëñÿ ê íåé è ñêàçàë: "Äîâîëüíî, îí óìèðàåò... Òû íå äîëæíà ïèòü êðîâü ïîñëå òîãî, êàê îñòàíîâèòñÿ ñåðäöå, èíà÷å òû ñíîâà çàáîëååøü è óìðåøü. Ïîíÿòíî?" Íî îíà óæå íàñûòèëàñü è ñåëà íà ïîë ðÿäîì ñ Ëåñòàòîì, ñêðåñòèâ íîãè. ×åðåç ñ÷èòàííûå ìèíóòû þíîøà óæå áûë ìåðòâ. Ñëàáîñòü è óñòàëîñòü îõâàòèëè ìåíÿ; êàçàëîñü, ýòà íî÷ü äëèòñÿ òûñÿ÷ó ëåò. ß ñìîòðåë íà íèõ. Äåâî÷êà âñå òåñíåå ïðèæèìàëàñü ê Ëåñòàòó, îí îáíÿë åå, ðàâíîäóøíî ãëÿäÿ íà òðóï ñëóãè. Ïîòîì îí ïîäíÿë ãëàçà è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. "Ãäå ìàìà?" - òèõî ñïðîñèëà äåâî÷êà. Ãîëîñîê åå áûë íåæåí, êàê îíà ñàìà, çâåíåë, êàê ñåðåáðÿíûé êîëîêîëü÷èê, ìÿãêî è ÷óâñòâåííî. Åå ãëàçà, áîëüøèå è ÿñíûå, íàïîìèíàëè ìíå Áàáåòòó, è ñòðàííîå
ïðåä÷óâñòâèå ðîäèëîñü ó ìåíÿ â ãðóäè. Íî ÿ íå ìîã ðàçîáðàòüñÿ â ñâîèõ ìûñëÿõ. Ëåñòàò âñòàë, ïîäõâàòèë åå íà ðóêè è ïîäîøåë êî ìíå. "Îíà - íàøà äî÷ü, - ñêàçàë îí. - Òåïåðü òû áóäåøü æèòü ñ íàìè". Îí óëûáíóëñÿ åé, íî åãî ãëàçà îñòàâàëèñü õîëîäíûìè, ñëîâíî âñå ýòî áûëà òîëüêî ñòðàííàÿ øóòêà. Ïîòîì îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ îñóæäåíèåì è óêîðèçíîé è ïîäòîëêíóë äåâî÷êó êî ìíå. Îíà î÷óòèëàñü ó ìåíÿ íà êîëåíÿõ, ÿ îáíÿë åå íåæíûå ïëå÷è, áàðõàòèñòàÿ êîæà êîñíóëàñü ìîåé ùåêè, òåïëàÿ, êàê êîæèöà ñëèâû, ñîãðåòîé ñîëíöåì; îãðîìíûå ñèÿþùèå ãëàçà ñìîòðåëè ñ íåäîâåð÷èâûì ëþáîïûòñòâîì. "Ýòî Ëóè, à ÿ - Ëåñòàò", - ïðåäñòàâèë îí íàñ è ñåë íà êóøåòêó. Îíà îãëÿäåëàñü è ñêàçàëà, ÷òî ýòà êîìíàòà åé î÷åíü íðàâèòñÿ, íî ãäå æå ìàìà? Îíà õî÷åò ê ìàìå... Ëåñòàò âçÿë ðàñ÷åñêó è ïðèíÿëñÿ ðàñ÷åñûâàòü åé âîëîñû, îñòîðîæíî, ÷òîáû íå ñäåëàòü áîëüíî. Ðàñïóòàííûå ëîêîíû ñèÿëè, êàê øåëê. Íèêîãäà ÿ íå âèäåë òàêîãî êðàñèâîãî ðåáåíêà, à òåïåðü åå êðàñîòà çàñâåòèëàñü õîëîäíûì îãíåì, îãíåì âàìïèðà. Åå ãëàçà ñòàëè ãëàçàìè âçðîñëîé æåíùèíû. Îíà áóäåò áåëîé è õîëîäíîé, êàê ìû, ïîäóìàë ÿ, íî îñòàíåòñÿ ïðåæíåé. È ÿ ïîíÿë, ÷òî Ëåñòàò ãîâîðèë î ñìåðòè. Äâå êðîøå÷íûå ïóíêòèðíûå ðàíêè íà åå øåå åùå ñëåãêà êðîâîòî÷èëè, è ÿ ïîäíÿë ñ ïîëà ïëàòîê Ëåñòàòà ê ïðèëîæèë ê íèì. "Ìàìà îñòàâèëà òåáÿ ñ íàìè. Îíà õî÷åò, ÷òîáû òû áûëà ñ÷àñòëèâà, - îáðàòèëñÿ ê íåé Ëåñòàò ñ òåì æå ïîðàçèòåëüíûì ñàìîîáëàäàíèåì. - Îíà çíàåò, ÷òî ñ íàìè òåáå áóäåò õîðîøî". "Ìíå õî÷åòñÿ åùå", - ñêàçàëà îíà, ïîâîðà÷èâàÿñü ê òðóïó þíîøè. "Íåò, íà ñåãîäíÿ õâàòèò. Ïðèäåòñÿ ïîäîæäàòü äî çàâòðà", - îòâåòèë îí è ïîøåë â ñïàëüíþ ê ñâîåìó ãðîáó. Äåâî÷êà ñïðûãíóëà ñ ìîèõ êîëåí. Çà íåé ñëåäîì ïîäíÿëñÿ íà íîãè è ÿ. Îíà ñòîÿëà è ñìîòðåëà, êàê Ëåñòàò óêëàäûâàåò âñå òðè òðóïà íà êðîâàòü è óêðûâàåò èõ îäåÿëîì äî ïîäáîðîäêà. "Îíè çàáîëåëè?" - ñïðîñèëà îíà. "Äà, Êëîäèÿ, - îòîçâàëñÿ îí. - Îíè çàáîëåëè è óìåðëè. Îíè âñåãäà óìèðàþò, êîãäà ìû âûñàñûâàåì èõ êðîâü". Ëåñòàò ïîäîøåë ê íåé è ñíîâà âçÿë íà ðóêè, è ÿ âäðóã ïîíÿë, ÷òî òåïåðü îíà òî÷íî ñòàëà îäíîé èç íàñ. Îíà ìåíÿëàñü íà ãëàçàõ, è ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî âñå áîëüøå è áîëüøå î÷àðîâàí åþ, êàæäûì åå æåñòîì è ñëîâîì. Èç îáû÷íîãî ðåáåíêà îíà ïðåâðàòèëàñü â ðåáåíêà-âàìïèðà. "Êñòàòè, Ëóè ñîáèðàëñÿ ïîêèíóòü íàñ, - áóäòî íåâçíà÷àé çàìåòèë Ëåñòàò, îáâîäÿ íàñ âçãëÿäîì ïî î÷åðåäè. -Îí õîòåë óéòè îò íàñ íàâñåãäà. Íî òåïåðü ïåðåäóìàë, ïîòîìó ÷òî õî÷åò çàáîòèòüñÿ î òåáå è ñäåëàòü òåáÿ ñ÷àñòëèâîé. - Îí îïÿòü ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. - Âåäü òàê, Ëóè?" "Ìåðçàâåö! - ïðîøåïòàë ÿ. - Òû ïðîñòî îòúÿâëåííûé íåãîäÿé!" "Ïðîèçíîñèòü òàêèå ñëîâà â ïðèñóòñòâèè äî÷åðè!" - åõèäíî ñêàçàë îí. "ß - íå âàøà äî÷ü, - âäðóã âñòàâèëà îíà ñâîèì ñåðåáðÿíûì ãîëîñêîì. - ß - ìàìèíà äî÷ü". "Íåò, ìèëàÿ, òåïåðü óæå íåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Ëåñòàò. Îí âçãëÿíóë çà îêíî, çàêðûë äâåðè ñïàëüíè è ïîâåðíóë â çàìêå êëþ÷. - Ñ ýòîãî äíÿ òû - íàøà äî÷ü, ìîÿ è Ëóè. Ñ êåì áû òû õîòåëà ñïàòü? Ñ íèì èëè ñî ìíîé? - Ïîòîì, îêèíóâ ìåíÿ âçãëÿäîì, îí äîáàâèë: - ß äóìàþ, òåáå ëó÷øå ëå÷ü ñ íèì.  êîíöå êîíöîâ, êîãäà ÿ óñòàþ... ÿ íå òàêîé äîáðûé". ***
Âàìïèð îñòàíîâèëñÿ. Ìîëîäîé ÷åëîâåê äîëãî ìîë÷àë. - Ðåáåíîê-âàìïèð! - õðèïëî ïðîøåïòàë îí íàêîíåö. Ëóè ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî, ñëîâíî ÷òî-òî íàñòîðîæèëî åãî, ïîòîì ïåðåâåë ãëàçà íà äèêòîôîí, ðàçãëÿäûâàÿ íåîáû÷íûé äëÿ íåãî ïðåäìåò, áóäòî äèêîâèííîå ÷óäî. Ëåíòà ïî÷òè êîí÷èëàñü. Þíîøà áûñòðî îòêðûë ïîðòôåëü, äîñòàë ÷èñòóþ êàññåòó, íåëîâêî âñòàâèë åå íà ìåñòî ïðåæíåé. È íàæàë êíîïêó çàïèñè. Îíè íà÷èíàëè ðàçãîâîð â òåìíîòå, íî çèìîé â Ñàí-Ôðàíöèñêî òåìíååò ðàíî, è òåïåðü íå áûëî åùå è äåñÿòè. Âàìïèð âñòðåïåíóëñÿ, óëûáíóëñÿ è ñïîêîéíî ñïðîñèë: - Ìîæíî ïðîäîëæàòü? Þíîøà êèâíóë: - Îí ïðåâðàòèë äåâî÷êó â âàìïèðà, ÷òîáû óäåðæàòü âàñ? - Òðóäíî ñêàçàòü íàâåðíÿêà. ß óáåæäåí, ÷òî Ëåñòàò, äàæå áóäó÷è íàåäèíå ñ ñàìèì ñîáîé, ïðåäïî÷åë áû íå äîèñêèâàòüñÿ äî èñòèííûõ ìîòèâîâ ñâîèõ ïîñòóïêîâ. Îí îòíîñèëñÿ ê ÷èñëó òåõ, êòî äåéñòâóåò íå ðàçäóìûâàÿ. Òîëüêî î÷åíü ñåðüåçíûå îáñòîÿòåëüñòâà ìîãëè ïîäâèãíóòü åãî íà îòêðûòîå âûðàæåíèå ñâîèõ ìûñëåé è ÷óâñòâ, êàê ýòî áûëî ïðè íàøåì ðàçãîâîðå â òó íî÷ü. Ìîå òâåðäîå íàìåðåíèå ðàññòàòüñÿ âûíóäèëî Ëåñòàòà íàéòè èñêðåííåå îáúÿñíåíèå ñâîåãî îáðàçà æèçíè. Òåïåðü, îãëÿäûâàÿñü íàçàä, ÿ äóìàþ, ÷òî ïîäñîçíàòåëüíî îí ñàì ñòðåìèëñÿ óçíàòü, ÷òî òîëêàåò åãî íà óáèéñòâà, îí õîòåë çàíîâî óâèäåòü ñâîþ æèçíü. Íî, êîíå÷íî, îí õîòåë, ÷òîáû ÿ îñòàëñÿ, ïîòîìó ÷òî â îäèíî÷êó îí íèêîãäà íå æèë òàê, êàê ñî ìíîé. Ê òîìó æå ÿ íå ïåðåäàë åìó âî âëàäåíèå íèêàêîé ñîáñòâåííîñòè. Ýòî ïðèâîäèëî åãî â áåøåíñòâî è â òî æå âðåìÿ äåðæàëî íà ïðèâÿçè. Òóò îí íå ñóìåë ìåíÿ ïåðåóáåäèòü. - Âàìïèð íåîæèäàííî ðàññìåÿëñÿ. -  äðóãèõ ñëó÷àÿõ îí îêàçàëñÿ óäà÷ëèâ! Ïîäóìàòü òîëüêî: îí ìîã óãîâîðèòü ìåíÿ óáèòü ðåáåíêà, íî íå ðàññòàòüñÿ ñ äåíüãàìè. - Îí ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Âïðî÷åì, ÿ ðóêîâîäñòâîâàëñÿ íå æàäíîñòüþ, à ñòðàõîì ïåðåä íèì.
- Âû ãîâîðèòå î Ëåñòàòå â ïðîøåäøåì âðåìåíè. Îí óìåð? - Íå çíàþ, - íåîõîòíî îòâåòèë âàìïèð. - Ìîæåò, åãî è âïðÿìü íåò â æèâûõ, íî îá ýòîì ðàçãîâîð âïåðåäè. Ìû âåäü ãîâîðèëè î Êëîäèè. Áûëà åùå îäíà ïðè÷èíà, êîòîðàÿ äâèãàëà Ëåñòàòîì â òó íî÷ü: Ëåñòàò íèêîìó íå âåðèë. Îí áûë, êàê êîøêà, - îäèíîêèé õèùíèê; îí è ñàì ïðèçíàâàëñÿ â ýòîì. Íî â òó íî÷ü îí ïî÷òè îòêðûëñÿ ïåðåäî ìíîé - ïîòîìó ÷òî ãîâîðèë ïðàâäó, áåç íàñìåøåê è ðàçäðàæåíèÿ, áåç ñâîåé âå÷íîé îçëîáëåííîñòè. Ýòî áûë áåñïðåöåäåíòíûé ñëó÷àé. Ñòîÿ ðÿäîì ñ íèì íà òåìíîé óëèöå ó êðåïîñòíîé ñòåíû, ÿ âïåðâûå ñ ìîìåíòà ìîåé ñìåðòè ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íå îäèí. È ñêîðî ÿ ïîíÿë, çà÷åì îí ïðåâðàòèë Êëîäèþ â âàìïèðà. Ïðè÷èíîé òîìó áûëà ìåñòü. - Îí ìñòèë íå òîëüêî âàì, íî è âñåìó ìèðó? - ñïðîñèë þíîøà. - Äà. ß óæå ãîâîðèë - âñå, ÷òî äåëàë Ëåñòàò, â êîíå÷íîì ñ÷åòå ñâîäèëîñü ê ìåñòè. - Âû äóìàåòå, ýòî íà÷àëîñü, êîãäà îòåö çàáðàë åãî èç øêîëû? - ß íå çíàþ. Ñîìíåâàþñü. Ëó÷øå ÿ áóäó ðàññêàçûâàòü äàëüøå. - Äà, êîíå÷íî. Ñåé÷àñ òîëüêî äåñÿòü ÷àñîâ. - Þíîøà ïîêàçàë íà ñâîè ÷àñû. Âàìïèð âçãëÿíóë íà íèõ è óëûáíóëñÿ. Þíîøà èçìåíèëñÿ â ëèöå, ñëîâíî ÷òî-òî èñïóãàëî åãî. - Âû âñå åùå áîèòåñü ìåíÿ? - ñïðîñèë Ëóè. Ìîëîäîé ÷åëîâåê íè÷åãî íå îòâåòèë, òîëüêî ñæàëñÿ â êðåñëå. - Ãëóïî áûëî áû íå áîÿòüñÿ, - ñêàçàë âàìïèð. - Íî âñå æå íå áîéòåñü. Èòàê, ÿ ïðîäîëæàþ? - Ïîæàëóéñòà, - åëå ñëûøíî îòîçâàëñÿ þíîøà è óêàçàë íà äèêòîôîí. - Ëåãêî ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê èçìåíèëàñü íàøà æèçíü ñ ïîÿâëåíèåì ìàäåìóàçåëü Êëîäèè. Åå òåëî óìåðëî, íî ÷óâñòâà ïðîáóæäàëèñü. Òàê áûëî êîãäà-òî è ñî ìíîé. È ÿ ñ ðàäîñòüþ ñëåäèë çà òåì, êàê îíà ìåíÿëàñü. Ïåðâîå âðåìÿ ÿ åùå íå ïîíèìàë, êàê îíà ìíå íóæíà, êàê ÿ õî÷ó ãîâîðèòü ñ íåé è áûòü ñ íåé ðÿäîì. Ïîêà ÷òî ÿ õîòåë òîëüêî îãðàäèòü åå îò Ëåñòàòà. Ïî óòðàì áðàë åå ê ñåáå â ãðîá, è âîîáùå ñòàðàëñÿ íå îñòàâëÿòü ñ íèì íàåäèíå. Ëåñòàò áûë äîâîëåí, ÷òî ÿ áîþñü çà íåå. "Ãîëîäíûé ðåáåíîê - ýòî ñòðàøíî, - êàê-òî ñêàçàë îí. - Íî ãîëîäíûé âàìïèð - åùå ñòðàøíåé. Åñëè çàïåðåòü åå è îñòàâèòü óìèðàòü îò ãîëîäà, åå âîïëè óñëûøàò äàæå â ñàìîì Ïàðèæå". Íî îí ãîâîðèë ýòî íàðî÷íî, ÷òîáû íàïóãàòü ìåíÿ è óäåðæàòü ïðè ñåáå. ß áîÿëñÿ îñòàòüñÿ îäèí è íå õîòåë îáðåêàòü Êëîäèþ íà íåèçâåñòíîñòü.  êîíöå êîíöîâ îíà ðåáåíîê, è î íåé íàäî çàáîòèòüñÿ. À çàáîòèòüñÿ î íåé áûëî îäíî óäîâîëüñòâèå. Îíà áûñòðî çàáûëà ïÿòü ëåò æèçíè ñðåäè ëþäåé, ïî êðàéíåé ìåðå, êàçàëîñü, ÷òî çàáûëà. Ñàìà îíà õðàíèëà òàèíñòâåííîå ìîë÷àíèå íà ñåé ñ÷åò. Âðåìåíàìè îíà çàìûêàëàñü â ñåáå, è ÿ íà÷èíàë ïîäîçðåâàòü, ÷òî îíà ïîòåðÿëà ðàññóäîê èç-çà áîëåçíè è øîêà îò ïðåâðàùåíèÿ â âàìïèðà, ÷òî îíà ïîòåðÿëà ñïîñîáíîñòü ìûñëèòü. Íî ýòî áûëî íå òàê. Ïðîñòî îíà áûëà íå òàêàÿ, êàê ìû ñ Ëåñòàòîì, è ÷àñòî ÿ íå ìîã ïîíÿòü åå. Îíà îñòàâàëàñü ðåáåíêîì, íî îáðåëà äóøó ñâèðåïîãî óáèéöû, â ïîãîíå çà êðîâüþ íå îñòàíàâëèâàëàñü íè ïåðåä ÷åì è äîáèâàëàñü ñâîåãî ñ òðåáîâàòåëüíîñòüþ. Øëî âðåìÿ, Ëåñòàò ïî-ïðåæíåìó ïûòàëñÿ óáåäèòü ìåíÿ, ÷òî îí ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé óãðîçó äëÿ Êëîäèè, íî ñàì îòíîñèëñÿ ê íåé ñ íåèçìåííîé íåæíîñòüþ è ëþáîâüþ, ãîðäèëñÿ åå êðàñîòîé, ó÷èë åå èñêóññòâó óáèâàòü è ðàññêàçûâàë î íàøåé âå÷íîé æèçíè.  ãîðîäå ñâèðåïñòâîâàëè áîëåçíè, è Ëåñòàò âîäèë Êëîäèþ ãóëÿòü ïî ñìåðäÿùèì êëàäáèùàì, ãäå æåðòâû ëèõîðàäêè ëåæàëè â ãðÿçè, ñâàëåííûå â êó÷è, à ñòóê ëîïàò, ðîþùèõ ìîãèëû, íå ñìîëêàë íè äíåì, íè íî÷üþ. "Ýòî - ñìåðòü, - îáúÿñíÿë îí åé, óêàçûâàÿ íà ïîëóðàçëîæèâøèéñÿ òðóï. - Îíà íå ñòðàøíà íàì. Íàøè òåëà âñåãäà áóäóò òàêèå, êàê òåïåðü, ñâåæèå è çäîðîâûå. Íî ìû äîëæíû, íå çàäóìûâàÿñü, íåñòè ñìåðòü äðóãèì, ïîòîìó ÷òî îò ýòîãî çàâèñèò íàøà æèçíü". Êëîäèÿ ìîë÷à âçèðàëà âîêðóã ÿñíûìè, çàãàäî÷íûìè ãëàçàìè.  òå ðàííèå ãîäû îíà åùå íè÷åãî íå ïîíèìàëà è ïîýòîìó íè÷åãî íå áîÿëàñü. Ìîë÷àëèâàÿ è ïðåêðàñíàÿ, îíà ÷àñàìè èãðàëà â êóêëû, îäåâàëà è ðàçäåâàëà èõ. Ìîë÷àëèâàÿ è ïðåêðàñíàÿ, îíà óáèâàëà. È ÿ, ïðåîáðàæåííûé ñëîâàìè Ëåñòàòà, òîæå ñòàë îõîòèòüñÿ íà ëþäåé. Íå ïîäóìàéòå, ÷òî òîëüêî óáèéñòâà ñìÿã÷àëè ìîþ áîëü. Òèõèå, òåìíûå âå÷åðà ñ Ëåñòàòîì è åãî îòöîì â äîìå íà ïëàíòàöèè êàíóëè â ïðîøëîå, è òåïåðü âîêðóã ìåíÿ áûëî ìíîæåñòâî ëþäåé. Óëè÷íûé øóì íå çàòèõàë íè äíåì íè íî÷üþ; äâåðè êàáàðå íèêîãäà íå çàêðûâàëèñü; òàíöû äëèëèñü äî ðàññâåòà; èç ðàñïàõíóòûõ îêîí ëèëàñü ìóçûêà, ñëûøàëñÿ ñìåõ... È âñþäó ëþäè, ëþäè... Ìîè æåðòâû, òðåïåùóùèå è æèâûå. Ñòðåìÿñü ê ðàçíîîáðàçèþ, ÿ ìåíÿë ìåñòà, è ñïîñîáû óáèéñòâà. Çîðêî ãëÿäÿ ïî ñòîðîíàì, êðàäó÷èñü, êàê êîøêà, ÿ øåë ñêâîçü øóìíûé, âåñåëûé, öâåòóùèé ãîðîä, è æåðòâû ñàìè íàõîäèëè ìåíÿ, ñîáëàçíÿëè, ïðèãëàøàëè ïîóæèíàòü èëè ïðîêàòèòüñÿ â ýêèïàæå, çàçûâàëè â ïóáëè÷íûé äîì. ß çàäåðæèâàëñÿ ó íèõ íåíàäîëãî, òîëüêî ÷òîáû ïîëó÷èòü ñâîå, è øåë äàëüøå. È òîñêà òîæå íåíàäîëãî îñòàâëÿëà ìåíÿ, à ãîðîä êàçàëñÿ áåñêîíå÷íîé âåðåíèöåé íîâûõ ëèö, î÷àðîâàòåëüíûõ íåçíàêîìîê è íåçíàêîìöåâ. Äà, èìåííî òàê, ïîòîìó ÷òî ÿ óáèâàë òîëüêî íåçíàêîìöåâ, ëþäåé, ñ êîòîðûìè íå ñêàçàë è äâóõ ñëîâ. Ïîäáèðàëñÿ ê íèì ïîáëèæå òîëüêî ÷òîáû íàñëàäèòüñÿ çåìíîé êðàñîòîé, íåïîâòîðèìûì âûðàæåíèåì ëèöà, æèâûì è ñòðàñòíûì ãîëîñîì, è ñòàðàëñÿ óáèòü ïîñêîðåé, ïðåæäå ÷åì ìåíÿ ñíîâà çàõëåñòíåò âîëíà ñòðàõà, òîñêè è îòâðàùåíèÿ ê ñåáå. Êëîäèÿ è Ëåñòàò îõîòèëèñü ïî-äðóãîìó. Îíè ñàìè ïðèñìàòðèâàëè æåðòâó, çàâëåêàëè, ÷àñàìè âåëè ìèëûå áåñåäû è âåñåëèëèñü, ãëÿäÿ, êàê íåñ÷àñòíûé ÷åëîâåê ðàäóåòñÿ æèçíè è íå ïîäîçðåâàåò, ÷òî âñòðåòèëñÿ ñåé÷àñ ñ âåðíîé ñìåðòüþ. Äëÿ ìåíÿ ýòî âñå åùå áûëî íåâûíîñèìî. ß ðàäîâàëñÿ òîëüêî, ÷òî ãîðîä áûñòðî ðàñòåò, ñòàðàëñÿ çàòåðÿòüñÿ â òîëïå, êàê â ëåñó, è ïëûë ïî òå÷åíèþ.
Ìû æèëè òîãäà íà Ðþ-Ðîÿëü, â îäíîì èç ìîèõ ãîðîäñêèõ äîìîâ. Ýòî áûëî ðîñêîøíîå çäàíèå â èñïàíñêîì ñòèëå. Ïåðâûé ýòàæ ÿ ñäàë ïîðòíîìó ïîä ìàñòåðñêóþ, à ìû ïîñåëèëèñü â ïðîñòîðíûõ àïàðòàìåíòàõ íàâåðõó. Çà äîìîì ðàñêèíóëñÿ ïîêîéíûé ñàä, ãëóõèå ñòåíû îòãîðàæèâàëè íàñ îò óëèöû, îêíà çàêðûâàëèñü êðåïêèìè ñòàâíÿìè, à âúåçä äëÿ ýêèïàæà áûë çàáðàí ðåøåòêîé. Íîâîå óáåæèùå îêàçàëîñü êóäà íàäåæíåé è øèêàðíåé, ÷åì Ïîí-äþ-Ëàê. Ìû íàáðàëè øòàò ñëóã èç âîëüíîîòïóùåííûõ ðàáîâ, íà ðàññâåòå îíè ðàñõîäèëèñü ïî äîìàì. Ëåñòàò ïîêóïàë ïðèâåçåííûå èç Ôðàíöèè è Èñïàíèè çàìîðñêèå äèêîâèíû: õðóñòàëüíûå ëþñòðû, âîñòî÷íûå êîâðû, øåëêîâûå øèðìû ñ âûøèòûìè ðàéñêèìè ïòèöàìè, êàíàðååê â çîëîòûõ êëåòêàõ, ñòðîéíûå ìðàìîðíûå ñòàòóè ãðå÷åñêèõ áîãîâ è êèòàéñêèå âàçû ñ òîíêèì ðèñóíêîì. Ðîñêîøü ïðåëüùàëà ìåíÿ íå áîëüøå, ÷åì ïðåæäå. Íî è ÿ áûë î÷àðîâàí íîâûìè äëÿ íàñ ïðîèçâåäåíèÿìè èñêóññòâ, ðàáîòîé õóäîæíèêîâ è ìàñòåðîâûõ. ß ïîäîëãó ðàññìàòðèâàë ïðè÷óäëèâûå óçîðû íà êîâðàõ èëè èãðó êðàñîê íà õîëñòàõ ôëàìàíäñêèõ ìàñòåðîâ â èçìåí÷èâîì ñâåòå ìàñëÿíîé ëàìïû. Êëîäèÿ æå îòíîñèëàñü ê ýòîìó êàê ê ÷óäó, ñ áëàãîãîâåéíûì òðåïåòîì íåèñïîð÷åííîãî ðåáåíêà. Ëåñòàò íàíÿë õóäîæíèêà, è òîò ïðåâðàòèë ñòåíû â âîëøåáíûé ëåñ ñ åäèíîðîãàìè, çîëîòûìè ïòèöàìè è òðîïè÷åñêèìè äåðåâüÿìè, âåòâè êîòîðûõ ñêëîíÿëèñü ïîä òÿæåñòüþ ïëîäîâ íàä âåñåëûìè, áëåñòÿùèìè íà ñîëíöå ðàäóæíûìè ðó÷åéêàìè. Åå âîñòîðãó íå áûëî ïðåäåëà. ***
Êëîäèÿ áûëà õîðîøà ñàìà ïî ñåáå: îêðóãëûå ùå÷êè, ïðåêðàñíûå çîëîòûå âîëîñû, - íî ñòàðàíèÿ áåñ÷èñëåííûõ ìîäåëüåðîâ, ñàïîæíèêîâ è ïîðòíûõ ïðåâðàòèëè åå â êàðòèíêó èç ìîäíîãî æóðíàëà. Ñ óòîí÷åííûì âêóñîì îíè îäåëè åå ñ íîã äî ãîëîâû: î÷àðîâàòåëüíûå øëÿïêè, èçÿùíûå êðóæåâíûå ïåð÷àòêè, ïðÿìûå áåëûå ïëàòüÿ ñ áóôàìè è ãîëóáûìè àòëàñíûìè ëåíòî÷êàìè, áàðõàòíûå ïàëüòî è ðàñêëåøåííûå íàêèäêè. Ìû îáà - è Ëåñòàò, è ÿ - èãðàëè ñ íåé, òî÷íî ñ ÷óäåñíîé êóêëîé, ñòàðàëèñü èñïîëíèòü âñå åå êàïðèçû. Ïî åå íàñòîÿíèþ ÿ îòêàçàëñÿ îò ïðèâû÷êè îäåâàòüñÿ â ÷åðíîå è ñòàë íîñèòü ýëåãàíòíûå êàìçîëû, ìÿãêèå ñåðûå ïëàùè, øåëêîâûå ãàëñòóêè è ìîäíûå øëÿïû. Ëåñòàò æå âñåãäà ñ÷èòàë ÷åðíûé öâåò ñàìûì ïîäõîäÿùèì äëÿ âàìïèðà âî âñå âðåìåíà (âîçìîæíî, åäèíñòâåííûé ýñòåòè÷åñêèé ïðèíöèï, êîòîðîãî îí òâåðäî ïðèäåðæèâàëñÿ), íî íèêîãäà íå âîçðàæàë ïðîòèâ ëþáîãî ïðîÿâëåíèÿ èçûñêàííîãî âêóñà èëè ðîñêîøè. Îí ïîëó÷àë îñîáîå óäîâîëüñòâèå, êîãäà ìû âòðîåì îòïðàâëÿëèñü âî Ôðàíöóçñêóþ îïåðó èëè â ãîðîäñêîé òåàòð. Ê ìîåìó íåìàëîìó óäèâëåíèþ, îí îêàçàëñÿ ñòðàñòíûì ïîêëîííèêîì Øåêñïèðà, õîòÿ â Îïåðå ÷àñòåíüêî äðåìàë, óáàþêàííûé ìóçûêîé, è ïðîñûïàëñÿ ïîä çàíàâåñ, êàê ðàç âîâðåìÿ, ÷òîáû óñïåòü ïðèãëàñèòü ïîóæèíàòü êàêóþ-íèáóäü î÷àðîâàòåëüíóþ äàìó. Çà òðàïåçîé îí äåëàë âñå, ÷òîáû îíà â íåãî âëþáèëàñü, ïîòîì áåç òåíè ñîæàëåíèÿ îòïðàâëÿë íà íåáåñà èëè â ïðåèñïîäíþþ, à Êëîäèè ïðèíîñèë î÷åðåäíîé ïîäàðîê - êîëüöî ñ áðèëëèàíòîì. Ìåæäó òåì ÿ ïîòèõîíüêó çàíèìàëñÿ îáðàçîâàíèåì äåâî÷êè, øåïîòîì âëèâàë â åå êðîõîòíûå óøêè ïîíèìàíèå òîãî, ÷òî íàøà âå÷íàÿ æèçíü ëèøèòñÿ âñÿêîãî ñìûñëà, åñëè ìû íå áóäåì öåíèòü âåëè÷åñòâåííóþ êðàñîòó, ñîòâîðåííóþ ðóêàìè ñìåðòíûõ. ß ïûòàëñÿ ïîíÿòü ãëóáèíó åå ìîë÷àëèâîãî âçãëÿäà, êîãäà îíà áðàëà èç ìîèõ ðóê êíèãè, íåãðîìêèì ãîëîñîì ïîâòîðÿëà çà ìíîé ñòèõè, êîãäà ëåãêîé è óâåðåííîé ðóêîé íàèãðûâàëà íà ôîðòåïèàíî ñòðàííûå ïåñíè ñîáñòâåííîãî ñî÷èíåíèÿ. Îíà ÷àñàìè ðàçãëÿäûâàëà èëëþñòðàöèè â êàêîé-íèáóäü êíèæêå èëè ñëóøàëà îòðûâêè, êîòîðûå ÿ åé ÷èòàë âñëóõ, è ñèäåëà òàê òèõî è íåïîäâèæíî, ÷òî ìåíÿ îõâàòûâàëî íåïîíÿòíîå, òðåâîæíîå ÷óâñòâî. ß îòêëàäûâàë êíèãó â ñòîðîíó è, íå îòðûâàÿñü, ñìîòðåë íà íåå, ïîêà êóêëà, âñòðåïåíóâøèñü, íå âîçâðàùàëàñü ê æèçíè è íå ïðîñèëà ìåíÿ íåæíûì ãîëîñêîì ïî÷èòàòü åùå. Âñêîðå ÿ ñòàë çàìå÷àòü áîëüøèå ñòðàííîñòè, õîòÿ âíåøíå îíà îñòàëàñü ïðåæíèì ïóõëåíüêèì è íåìíîãîñëîâíûì ðåáåíêîì. ×àñòî îíà óñàæèâàëàñü íà ïîäëîêîòíèê êðåñëà è çàãëÿäûâàëà ìíå ÷åðåç ïëå÷î â ñòðàíèöû òðóäîâ Àðèñòîòåëÿ èëè Áîýöèÿ èëè íîâîãî ðîìàíà, ïðèâåçåííîãî èç Åâðîïû. Èíîãäà îíà ñ áåçîøèáî÷íûì ñëóõîì èãðàëà íà ôîðòåïüÿíî ïðîèçâåäåíèå Ìîöàðòà, ëèøü íàêàíóíå óñëûøàííîå åþ âïåðâûå, ñ ïóãàþùåé ñîñðåäîòî÷åííîñòüþ ïîäáèðàëà â òå÷åíèå äîëãèõ ÷àñîâ ñíà÷àëà ìåëîäèþ, à çàòåì àêêîìïàíåìåíò, è, íàêîíåö, èñïîëíÿëà âñå âìåñòå. Äëÿ ìåíÿ Êëîäèÿ áûëà âåëè÷àéøåé çàãàäêîé. ß íå ìîã ñêàçàòü ñ óâåðåííîñòüþ, ÷òî îíà çíàåò è óìååò, à ÷òî - íåò. Ñòðàøíåå âñåãî áûëî ñìîòðåòü, êàê îíà óáèâàåò. Îíà ñèäåëà íà òåìíîé ïëîùàäè îäíà è ïîäæèäàëà, ïîêà êòî-íèáóäü èç ïîçäíèõ ïðîõîæèõ íå ñæàëèòñÿ íàä áåäíûì ðåáåíêîì. Åå âçãëÿä, óñòðåìëåííûé â òåìíîòó, áûë òàêîé ïóñòîé è îò÷óæäåííûé, êàêîãî ÿ íå âèäåë äàæå ó Ëåñòàòà. Îíà ïðèòâîðÿëàñü, ÷òî áîèòñÿ, øåïîòîì óìîëÿëà î ïîìîùè. Ïðîõîæèé, âîñõèùåííûé åå êðàñîòîé, ëàñêîâî è äîâåð÷èâî áðàë åå íà ðóêè. Îíà ïðèæèìàëàñü ê íåìó âñåì òåëîì, ñòèñêèâàëà çóáû,îáíèìàëà çà øåþ, åå ãëàçà ãîðåëè íåóòîëèìîé æàæäîé. Ïåðâîå âðåìÿ îíà óáèâàëà áûñòðî, ñðàçó; íî ïîòîì íàó÷èëàñü èãðàòü ñ ëþäüìè, âåëà èõ â ìàãàçèí èãðóøåê èëè â êàôå, ãäå îíè ïîêóïàëè åé ÷àé èëè ãîðÿ÷èé øîêîëàä, ñòàðàÿñü ñîãðåòü åå, îæèâèòü åå áëåäíûå ùåêè... Îíà îòîäâèãàëà ÷àøêó è æäàëà, æäàëà, æäàëà; è óïèâàëàñ ü èõ äîáðîòîé, êàê êðîâüþ. Íàñûòèâøèñü, îíà âîçâðàùàëàñü êî ìíå è ñíîâà ñòàíîâèëàñü ïðèëåæíîé ó÷åíèöåé. Ìû ïðîâîäèëè âìåñòå äîëãèå ïðåäðàññâåòíûå ÷àñû, îíà âñå áûñòðåå è áûñòðåå âïèòûâàëà íîâûå çíàíèÿ è äåëèëà ñî ìíîé ãëóáîêîå è òèõîå ïîíèìàíèå, íåäîñòóïíîå Ëåñòàòó. Ïåðåä âîñõîäîì ñîëíöà îíà ëîæèëàñü ñïàòü â ìîé ãðîá, è ÿ ÷óâñòâîâàë, êàê áüåòñÿ ðÿäîì ñ ìîèì åå ìàëåíüêîå ñåðäå÷êî. ×àñòî òàéêîì îò íåå ÿ ñìîòðåë, êàê îíà ðèñóåò èëè èãðàåò íà ôîðòåïüÿíî, è âñïîìèíàë òî, íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìîå ÷óâñòâî, êîòîðîå ÿ ïåðåæèë, êîãäà óáèâàë åå, êîãäà ïèë åå êðîâü, êîãäà ñæèìàë ýòî õðóïêîå òåëî â ðîêîâûõ îáúÿòèÿõ. Ñ òåõ ïîð â
íèõ óñïåëî ïîáûâàòü ìíîæåñòâî ëþäåé, è âñå îíè äàâíî ãíèëè â çåìëå, à îíà ïðîäîëæàëà æèòü, îáíèìàëà ìåíÿ ñëàáûìè ðó÷êàìè, ïðèæèìàëà àíãåëüñêèé ëîáèê ê ìîèì ãóáàì, ïðèáëèæàëà îãðîìíûå ñèÿþùèå ãëàçà ê ìîèì, íàøè ðåñíèöû ñîïðèêàñàëèñü, è, ãðîìêî ñìåÿñü, ìû ïóñêàëèñü êðóæèòü ïî êîìíàòå â áåçóìíîì âàëüñå. Íå çíàþ, íà êîãî ìû ïîõîäèëè áîëüøå: íà îòöà è äî÷ü èëè äâóõ âëþáëåííûõ. Ñëàâà Áîãó, Ëåñòàò íèêîãäà íå ðåâíîâàë, îí òîëüêî ìîë÷à óëûáàëñÿ è æäàë, êîãäà îíà ñàìà ïîäîéäåò ê íåìó. Îí âåë åå íà óëèöó, ÿ ñìîòðåë èì âñëåä èç îêíà, îíè ìàõàëè ìíå íà ïðîùàíèå. Îíè øëè îõîòèòüñÿ, ñîáëàçíÿòü, óáèâàòü òîëüêî ýòî èõ îáúåäèíÿëî. Òàê ïðîøëè ãîäû è ãîäû. Äîëãèå ãîäû ìèíóëè, ïðåæäå ÷åì ÿ ïîíÿë, ÷òî Êëîäèÿ... ÷òî åå òåëî... Íî ÿ âèæó, âû óæå äîãàäàëèñü, î ÷åì ÿ õî÷ó ñêàçàòü. Âû óäèâëåíû, ÷òî ÿ íå ñóìåë çàìåòèòü ýòîãî ðàíüøå, ïðàâäà? Âåäü ýòî áûëî òàê î÷åâèäíî. Íî äëÿ ìåíÿ âðåìÿ òå÷åò èíà÷å. Âàì, ëþäÿì, ÷åðåäà äíåé ïðåäñòàâëÿåòñÿ íåðàçðûâíîé òóãî íàòÿíóòîé öåïüþ. À äëÿ ìåíÿ ýòî òåìíîå êîëûõàíèå âîëí, íàä êîòîðûìè âñõîäèò è çàõîäèò ëóíà... - Îíà íå ðîñëà! - âîñêëèêíóë þíîøà. Âàìïèð êèâíóë. - Åé ñóæäåíî áûëî íàâñåãäà îñòàòüñÿ ðåáåíêîì-äåìîíîì, - òèõî è óäèâëåííî ñêàçàë îí. - È ÿ âíåøíå òîò æå ìîëîäîé ÷åëîâåê, êàêèì áûë, êîãäà óìåð. È Ëåñòàò. Íî äóøà Êëîäèè èçìåíèëàñü. Ýòî áûëà äóøà âàìïèðà, æåíùèíû-âàìïèðà. Îíà ñòàíîâèëàñü æåíùèíîé. Îíà ñòàëà áîëüøå ãîâîðèòü, õîòÿ ïî-ïðåæíåìó ëþáèëà ìîë÷à ðàçìûøëÿòü è ìîãëà ÷àñàìè ñëóøàòü ìåíÿ íå ïðåðûâàÿ. Ñ åå êóêîëüíîãî ëè÷èêà ñìîòðåëè íåäåòñêèå ãëàçà. Îíà îòáðîñèëà íåâèííîñòü, êàê ñëîìàííóþ èãðóøêó. Îíà ñòàëà íåòåðïåëèâåé.  òîíêîé êðóæåâíîé ñîðî÷êå, ðàñøèòîé æåì÷óãîì, îíà ðàñêèäûâàëàñü íà êóøåòêå, è â ýòîì áûëà êàêàÿ-òî æóòêàÿ ÷óâñòâåííîñòü. Îíà ïðåâðàùàëàñü â îïûòíóþ ñîáëàçíèòåëüíèöó, íàñòîÿùóþ æåíùèíó.  åå ãîëîñêå, ïî-ïðåæíåìó ÷èñòîì è ìåëîäè÷íîì, ÿâñòâåííî çàçâó÷àëè æåíñêèå íîòêè, è ïîðîé ýòî øîêèðîâàëî. Îíà âåëà ñåáÿ íåïðåäñêàçóåìî. Òî öåëûìè äíÿìè ìîë÷àëà, òî âäðóã ïðèíèìàëàñü ÿçâèòåëüíî âûñìåèâàòü ïðåäñêàçàíèÿ Ëåñòàòà ïî ïîâîäó ãðÿäóùåé âîéíû. Ïðèõëåáûâàÿ êðîâü èç õðóñòàëüíîãî áîêàëà, îíà ãîâîðèëà, ÷òî â äîìå ìàëî êíèã, ÷òî íàäî íåïðåìåííî èõ äîñòàòü, ïóñòü äàæå óêðàñòü; ãîâîðèëà ïðî êàêóþòî äàìó, êîòîðàÿ æèâåò â ðîñêîøíîì ïîìåñòüå çà ãîðîäîì è ñîáèðàåò êíèãè, êàê äðàãîöåííûå êàìíè èëè êàê áàáî÷åê, è ñïðàøèâàëà, ñìîãó ëè ÿ ïðîâåñòè åå â ñïàëüíþ ê ýòîé æåíùèíå.  òàêèå ìèíóòû åå íåïðåäñêàçóåìîñòü ïóãàëà ìåíÿ âñåðüåç. Íî ñòîèëî åé çàáðàòüñÿ êî ìíå íà êîëåíè, è ÿ çàáûâàë ïðî âñå ñòðàõè. Çàïóñòèâ ìàëåíüêèå ïàëü÷èêè â ìîè âîëîñû, îíà òèõîíüêî øåïòàëà ñêâîçü äðåìîòó, ÷òî ÿ íèêîãäà íå ñòàíó âçðîñëûì, êàê îíà, è íå ïîéìó, ÷òî óáèéñòâî êóäà ñåðüåçíåå, ÷åì êíèãè è ìóçûêà. "Ó òåáÿ íà óìå îäíà ìóçûêà..." - ñîííî áîðìîòàëà îíà. "Àõ òû, êóêëà", - çâàë ÿ åå. Îíà è áûëà âîëøåáíîé êóêëîé, íå áîëüøå è íå ìåíüøå. Íàñìåøëèâûé è ãëóáîêèé óì, êðóãëûå ùå÷êè, è êðîõîòíûé êóêîëüíûé ðîòèê. "Äàâàé ÿ îäåíó òåáÿ è ïðè÷åøó âîëîñû", - ãîâîðèë ÿ åé ïî ïðèâû÷êå. Òåíü óñòàëîñòè è ñêóêè ïðîáåãàëà ïî åå ëèöó, íî îíà óëûáàëàñü. "Äåëàé, êàê õî÷åøü, - âûäûõàëà îíà ìíå â óõî, è ÿ íàêëîíÿëñÿ çàñòåãíóòü æåì÷óæíûå ïóãîâèöû íà åå ïëàòüå. - Òîëüêî ïîéäåì ñåãîäíÿ âìåñòå, Ëóè. ß íèêîãäà íå âèäåëà, êàê òû óáèâàåøü". Ïîòîì îíà ñêàçàëà, ÷òî õî÷åò ñâîé ãðîá. Ýòî áîëüíî ðàíèëî ìåíÿ, íî ÿ íå ïîäàë âèäó. Êàê èñòèííûé äæåíòëüìåí ÿ ñîãëàñèëñÿ è âûøåë èç êîìíàòû. Ìû ñòîëüêî ëåò ñïàëè âìåñòå, è ìíå ñòàëî êàçàòüñÿ, ÷òî îíà - ÷àñòü ìåíÿ ñàìîãî. Òåì æå âå÷åðîì ÿ íàòêíóëñÿ íà íåå âîçëå ìîíàñòûðÿ óðñóëèíîê. Îäèíîêàÿ ôèãóðêà â òåìíîòå, áåäíûé áåçäîìíûé ðåáåíîê... Îíà áðîñèëàñü íàâñòðå÷ó, ïðèëüíóëà êî ìíå ñ îò÷àÿíèåì ÷åëîâåêà, è, âöåïèâøèñü â ìîþ ðóêó, ïðîøåïòàëà òàê òèõî, ÷òî íà ìîåì ìåñòå âû íå ðàññëûøàëè áû íè ñëîâà è äàæå íå ïî÷óâñòâîâàëè áû åå ëåãêîãî äûõàíèÿ: "ß íå ñòàíó ñïàòü â íåì, åñëè ýòî òàê òåáÿ îãîð÷àåò. Ìû âñåãäà áóäåì âìåñòå, Ëóè. Íî ïîíèìàåøü, ÿ îáÿçàòåëüíî äîëæíà óâèäåòü äåòñêèé ãðîáèê". Îíà ïðèäóìàëà ïëàí; âäâîåì ìû ïîéäåì â ïîãðåáàëüíóþ êîíòîðó è ðàçûãðàåì òðàãåäèþ â îäèí àêò. ß îñòàâëþ åå â ïðèåìíîé, âûâåäó ãðîáîâùèêà â äðóãóþ êîìíàòó è øåïîòîì îáúÿñíþ, ÷òî îíà óìèðàåò, ÷òî ÿ ëþáëþ åå áîëüøå æèçíè è õî÷ó çàêàçàòü ñàìûé ëó÷øèé ãðîá, è ãëàâíîå, ÷òîáû îíà íè î ÷åì íå äîãàäàëàñü. Ïîòðÿñåííûé ãðîáîâùèê ñîãëàñèòñÿ è ïðèñòóïèò ê ðàáîòå. Îí áóäåò ïðåäñòàâëÿòü ñåáå åå â ãðîáó, åå ìàëåíüêóþ ãîëîâêó íà áåëîì àòëàñå, è ïåðâûé ðàç çà äîëãèå ãîäû ñëåçû ïîëüþòñÿ èç åãî ãëàç... "Çà÷åì âñå ýòî, Êëîäèÿ", - îòãîâàðèâàë ÿ åå. Ìíå áûëî ïðîòèâíî èãðàòü â êîøêè-ìûøêè ñ áåççàùèòíûì ÷åëîâåêîì. Íî, êàê áåçíàäåæíî âëþáëåííûé, ÿ íè â ÷åì íå ìîã åé îòêàçàòü. È ìû çàøëè â ìàñòåðñêóþ. Êëîäèÿ óñåëàñü íà äèâàí÷èê â ãîñòèíîé, ðàçâÿçàëà ëåíòî÷êè íà øëÿïêå è ñëîæèëà ðó÷êè íà êîëåíÿõ ñ òàêèì âèäîì, áóäòî íå èìååò íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèÿ, î ÷åì ÿ øåï÷óñü ñ ãðîáîâùèêîì. Õîçÿèí êîíòîðû, ó÷òèâûé è ðåñïåêòàáåëüíûé ñòàðèê íåãð, ïîñïåøíî îòòàùèë ìåíÿ â ñòîðîíó, ÷òîáû "ìàëûøêà" íå óñëûøàëà íàñ ñëó÷àéíî. "Ïî÷åìó îíà äîëæíà óìåðåòü?" - ñïðàøèâàë îí ñ ìîëüáîé, îáðàùàÿñü êî ìíå, ñëîâíî ê Ãîñïîäó Áîãó. "Ó íåå áîëüíîå ñåðäöå, åé íå ñóæäåíî æèòü", - ñêàçàë ÿ, è ýòè ñëîâà îòîçâàëèñü â ìîåé äóøå êàêîé-òî ñòðàííîé òðåâîãîé. ß âèäåë íà óçêîì, ìîðùèíèñòîì ëèöå ñòàðèêà ãëóáîêîå è èñêðåííåå ñîñòðàäàíèå. Ïåðåäî ìíîé âäðóã âñïëûëà ñìóòíàÿ è íåîïðåäåëåííàÿ êàðòèíà: íåîáû÷íûé ñâåò, äâèæåíèå, çâóê... êàæåòñÿ, äåòñêèé
ïëà÷ â óäóøëèâîé ñìðàäíîé êîìíàòå. Ñòàðèê îòïèðàë äâåðè êëàäîâîê, ïîêàçûâàë ìíå ãðîáû - ÷åðíûå, ëàêèðîâàííûå, èíêðóñòèðîâàííûå ñåðåáðîì. Èìåííî òàêîé è õîòåëà Êëîäèÿ. Âäðóã ÿ îáíàðóæèë, ÷òî ïÿ÷óñü ê âûõîäó. ß òîðîïëèâî ñõâàòèë Êëîäèþ çà ðóêó è âûâåë íà óëèöó. "Ìû îáî âñåì äîãîâîðèëèñü, ïîéäåì, - ñêàçàë ÿ åé. - Êàæåòñÿ, ÿ íà÷èíàþ ñõîäèòü ñ óìà!". ß çàäûõàëñÿ, æàäíî ãëîòàë ñâåæèé âå÷åðíèé âîçäóõ. Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ õîëîäíûì èçó÷àþùèì âçãëÿäîì, ïîòîì âòèñíóëà ìàëåíüêóþ ðó÷êó â ïåð÷àòêå â ìîþ ëàäîíü è òåðïåëèâî ïîâòîðèëà: "ß òàê õî÷ó, Ëóè". Íåñêîëüêî äíåé ñïóñòÿ îíè ñ Ëåñòàòîì îòïðàâèëèñü çà ãîòîâûì ãðîáîì. Îíè óáèëè ãðîáîâùèêà è îñòàâèëè ìåðòâîå òåëî ïîñðåäè ïûëüíûõ áóìàã íà ñòîëå. Òàê â íàøåé ñïàëüíå ïîÿâèëñÿ äåòñêèé ãðîá. Ñíà÷àëà îíà ïîäîëãó ðàçãëÿäûâàëà åãî, âíèìàòåëüíî, ñëîâíî ýòî áûëî æèâîå ñóùåñòâî, è êàçàëîñü, ÷òî åé îòêðûâàþòñÿ êàêèå-òî íîâûå è íîâûå òàéíû. Íî îíà íè ðàçó â íåì íå ñïàëà. Òîëüêî ñïàëà ñî ìíîé. Îíà ìåíÿëàñü ñ êàæäûì äíåì, â íåé ïðîñûïàëèñü è äðóãèå, íå ìåíåå ñòðàííûå æåëàíèÿ è ïðèõîòè, õîòÿ ñåé÷àñ ÿ óæå íå ìîãó âñïîìíèòü âñå ïî ïîðÿäêó. Íàïðèìåð, îíà ïåðåñòàëà óáèâàòü âñåõ ïîäðÿä. Îíà ïèòàëà îñîáîå ïðèñòðàñòèå ê áåäíûì è ÷àñòî óïðàøèâàëà ìåíÿ èëè Ëåñòàòà îòâåçòè åå â ýêèïàæå â èììèãðàíòñêèå êâàðòàëû íà áåðåãó ðåêè. Îíà îáîæàëà æåíùèí è äåòåé, î ÷åì ñ íåïîääåëüíîé ðàäîñòüþ ðàññêàçûâàë ìíå Ëåñòàò. ß ñàì ïî÷òè íèêîãäà ñ íåé íå åçäèë, ìíå áûëî ïðîòèâíî, è íè÷òî íå ìîãëî ìåíÿ ïåðåóáåäèòü. Ê îäíîé ñåìüå Êëîäèÿ îñîáåííî ïðèâÿçàëàñü è ïî î÷åðåäè óáèëà èõ âñåõ. Îíà ïîëþáèëà îäíî êëàäáèùå â ïðèãîðîäå Ëàôàéåò è ÷àñòî áðîäèëà òàì ìåæ êàìåííûõ íàäãðîáèé â ïîèñêàõ æåðòâ íåñ÷àñòíûå áåçäîìíûå îáîðâàíöû, íàïèâøèñü íà ïîñëåäíèå ãðîøè äåøåâîãî êðàñíîãî âèíà, ñïàëè â ïîëóñãíèâøèõ êàìåííûõ ñêëåïàõ. Ëåñòàò áûë â âîñòîðãå; îí âèäåë â íåé òîëüêî óáèéöó. "Èíôàíòàñìåðòü", íàçûâàë îí åå âîñõèùåííî. Èëè èíà÷å - "ñåñòðåíêà-ñìåðòü", "ëàïî÷êà-ñìåðòü". Äëÿ ìåíÿ ó íåãî òîæå áûëî ïðîçâèùå. "Î, ìèëîñåðäíàÿ ñìåðòü!" - âîñêëèöàë îí, çàëàìûâàÿ ðóêè. Òàê âçûâàþò ê íåáåñàì ýêçàëüòèðîâàííûå äàìû: "Î, Áîæå ìèëîñåðäíûé!"  òàêèå ìèíóòû ìíå õîòåëîñü åãî çàäóøèòü. Íî ìû íå ññîðèëèñü. Ìû ïðîñòî íå âìåøèâàëèñü â æèçíü äðóã äðóãà. Ïî âñåì ñòåíàì îò ïîëà äî ïîòîëêà òÿíóëèñü êíèæíûå ïîëêè, ìåðöàëè êîæàíûå ïåðåïëåòû. Ýòî áûë íàø ìèð - ìîé è Êëîäèè, à Ëåñòàò êóïàëñÿ â ðîñêîøè è ïîêóïàë íîâûå è íîâûå áåçäåëóøêè. Òàê ìû è æèëè, ïîêà Êëîäèÿ íå íà÷àëà çàäàâàòü âîïðîñû. ***
Ìîëîäîé ÷åëîâåê íåòåðïåëèâî æäàë ïðîäîëæåíèÿ. Íî âàìïèð ìîë÷àë. Îí ìîëèòâåííî ñëîæèë ðóêè; åãî áåëûå ïàëüöû ñâåòèëèñü, êàê øïèëü êîëîêîëüíè. Êàçàëîñü, îí ñîâñåì çàáûë î ñîáåñåäíèêå, ñ ãîëîâîé óéäÿ â âîñïîìèíàíèÿ. Íàêîíåö îí î÷íóëñÿ è çàãîâîðèë: - ß äîëæåí áûë çíàòü, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ýòî ñëó÷èòñÿ. Äîëæåí áûë çàìåòèòü ïðèçíàêè ïðèáëèæàþùèõñÿ ïåðåìåí. Ìû ñ Êëîäèåé áûëè òàê áëèçêè, ÿ òàê ñèëüíî ëþáèë åå; ïðîñûïàëñÿ íà çàêàòå ðÿäîì ñ íåé, òîëüêî îíà è ñìåðòü äåëèëè ìîå îäèíî÷åñòâî. Íî ÿ æèë òîãäà â ïîñòîÿííîì ñòðàõå; ìíå êàçàëîñü, ÷òî ìû õîäèì ïî êðàþ îãðîìíîé ÷åðíîé ïðîïàñòè, ñòîèò ñäåëàòü îäèí íåâåðíûé øàã, ñòîèò òîëüêî çàäóìàòüñÿ, çàáûòüñÿ - è ðàçâåðçíåòñÿ ñòðàøíàÿ áåçäíà; è äåéñòâèòåëüíûé ìèð èñ÷åçàë ïåðåä ìîèìè ãëàçàìè, çåìëÿ ðàññòóïàëàñü, ÷åðíàÿ òðåùèíà ïåðåñåêàëà Ðþ-Ðîÿëü, äîìà ðàññûïàëèñü â ïûëü è ïðàõ; èëè õóæå - ãîðîä ñòàíîâèëñÿ ïðîçðà÷íûì, íåæèâûì, êàê òåàòðàëüíûé çàíàâåñ èç òîíêîãî øåëêà... Íî ÿ îòâëåêñÿ, ïðîñòèòå. Î ÷åì æå ÿ ãîâîðèë? Àõ äà, ÿ íå çàìåòèë â Êëîäèè ýòèõ òðåâîæíûõ ïåðåìåí, íå õîòåë íè÷åãî çàìå÷àòü, îò÷àÿííî öåïëÿëñÿ çà ñ÷àñòüå, êîòîðîå îíà äàðèëà ìíå êàæäóþ ìèíóòó. À ïåðåìåíû áûëè. Îíà íåâçëþáèëà Ëåñòàòà è ÷àñàìè ðàçãëÿäûâàëà åãî ñ õîëîäíûì âíèìàíèåì. ×àñòî îíà íå îòâå÷àëà íà åãî âîïðîñû, è íåâîçìîæíî áûëî ïîíÿòü - òî ëè îíà ïðîñòî íå ðàññëûøàëà, òî ëè âîîáùå íå æåëàåò ðàçãîâàðèâàòü ñ íèì. Îí ïðèíèìàë ýòî êàê îñêîðáëåíèå, è õðóïêèé ìèð â íàøåì äîìå ñòàë ðóøèòüñÿ. Ëåñòàò íå òðåáîâàë ëþáâè, íî íå ìîã ñìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî åãî ïðèñóòñòâèå èãíîðèðóþò. Îäíàæäû îí íàáðîñèëñÿ íà íåå è õîòåë îòøëåïàòü. ß âûíóæäåí áûë ïðîòèâîñòîÿòü åìó âïåðâûå çà äîëãèå ãîäû, âïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê îíà ïîñåëèëàñü ñ íàìè. "Îíà áîëüøå íå ðåáåíîê, - øåïòàë ÿ åìó. - Îíà ñòàëà æåíùèíîé, õîòÿ ÿ íå çíàþ, êàê ýòî îáúÿñíèòü". ß óãîâàðèâàë åãî íå ïðèæèìàòü ýòî áëèçêî ê ñåðäöó, è îí ñ ïðèòâîðíûì ïðåçðåíèåì â ñâîþ î÷åðåäü ïåðåñòàë åå çàìå÷àòü. Íî îäíàæäû îí ïðèøåë êî ìíå íå íà øóòêó âñòðåâîæåííûé: îíà øëà çà íèì ïî ïÿòàì, õîòÿ îòêàçàëàñü èäòè íà ïðîìûñåë âìåñòå. "×òî ñ íåé òâîðèòñÿ?" - âîçìóùåííî îáðàùàëñÿ îí êî ìíå, áóäòî ýòî ÿ ïðîèçâåë åå íà ñâåò è äîëæåí âñå ïðî íåå çíàòü. Îäíàæäû âå÷åðîì ïðîïàëè íàøè ëó÷øèå ñëóæàíêè - ìàòü è äî÷ü. Êó÷åð, ïîñëàííûé ê íèì äîìîé, âåðíóëñÿ ñ èçâåñòèåì, ÷òî èõ íèãäå íå íàøëè. Âñêîðå ðàçäàëñÿ ñòóê â ïàðàäíóþ äâåðü: íà ïîðîãå ñòîÿë îòåö ñåìåéñòâà. Óâèäåâ ìåíÿ, îí îòñòóïèë íàçàä. Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ñ ìðà÷íûì ïîäîçðåíèåì. Âñå ñìåðòíûå ðàíî èëè ïîçäíî íà÷èíàëè òàê íà íàñ ñìîòðåòü, è ýòîò âçãëÿä íå ñóëèë èì íè÷åãî, êðîìå ñìåðòè. Òàê áëåäíîñòü ïðåäâåùàåò ñêîðûé êîíåö áîëüíîìó ëèõîðàäêîé. ß ïîñòàðàëñÿ îáúÿñíèòü åìó, ÷òî çäåñü èõ íåò - íè òîé, íè äðóãîé, - ÷òî ìû ñàìè ñîáèðàåìñÿ íà÷àòü ïîèñêè. "Ýòî åå ðàáîòà! - çëîáíî ïðîøèïåë Ëåñòàò, êîãäà, âûïðîâîäèâ ãîñòÿ, ÿ çàïåð âîðîòà. - Îíà ÷òî-òî ñäåëàëà ñ íèìè, îíà âñåõ íàñ ïîäñòàâèëà. ß çàñòàâëþ åå âñå ðàññêàçàòü!"
Îí ïîâåðíóëñÿ è, òÿæåëî ñòóïàÿ, ïîøåë ïî ëåñòíèöå â äîì. ß çíàë, ÷òî Êëîäèÿ óøëà, íåçàìåòíî âûñêîëüçíóâ íà óëèöó, êîãäà ÿ ñòîÿë ó âîðîò. È çíàë êîå-÷òî åùå: ñëàáûé çàïàõ ãíèåíèÿ äîíîñèëñÿ èç çàêîëî÷åííîé êóõíè íà äðóãîì êîíöå äâîðà, è ÿ äîãàäûâàëñÿ, ÷òî ýòî çíà÷èò. Ìîãèëüíûé ñìðàä òÿæåëîé ñòðóåé ïðèìåøèâàëñÿ ê àðîìàòó æèìîëîñòè. Óñëûøàâ øàãè Ëåñòàòà, óæå ñïóñêàâøåãîñÿ âíèç, ÿ ïîäîøåë ê íèçåíüêîé êèðïè÷íîé ïîñòðîéêå è âçÿëñÿ çà ïîëóñãíèâøóþ äâåðü. Çäåñü íèêîãäà íå ãîòîâèëè åäó, íèêòî íå âõîäèë ñþäà, è æèìîëîñòü îáëåïèëà ñòåíû. Êóõíÿ íàïîìíèëà ìíå ñòàðûé êàìåííûé ñêëåï. Äâåðü ëåãêî ïîääàëàñü, ãâîçäè ðàññûïàëèñü â ðæàâóþ ïûëü; ìû âîøëè â ñìðàäíóþ òåìíîòó. ß óñëûøàë ñäàâëåííûé âñõëèï Ëåñòàòà. Îíè ëåæàëè íà ïîëó - ìàòü è äî÷ü. Ãîëîâà äî÷åðè ïîêîèëàñü íà ìàòåðèíñêîé ãðóäè, ìàòü îáíèìàëà åå çà ïëå÷è. Âîêðóã êèøåëè ÷åðâè. Íàâñòðå÷ó íàì ïîäíÿëàñü òó÷à ìîñêèòîâ, è ÿ îòîãíàë èõ â ñóäîðîæíîì îòâðàùåíèè. Ìóðàâüè ïîëçàëè ïî çàêðûòûì ãëàçàì è ãóáàì òðóïîâ, âëàæíûå ñëåäû óëèòîê ñåðåáðèëèñü â ëóííîì ñâåòå, êàê ðóñëà ìàëåíüêèõ ðåê. "×åðò åå âîçüìè!" - âûðóãàëñÿ Ëåñòàò. ß êðåïêî ñõâàòèë åãî çà ðóêó è íå îòïóñêàë. "×òî òû ñîáèðàåøüñÿ ñ íåé ñäåëàòü? - ñïðîñèë ÿ. - ×òî òû ìîæåøü ñ íåé ñäåëàòü? Îíà äàâíî óæå íå ðåáåíîê è íå ñòàíåò áåñïðåêîñëîâíî íàì ïîä÷èíÿòüñÿ. Ìû äîëæíû îáúÿñíèòü åé, íàó÷èòü åå, êàê ñåáÿ âåñòè". "Îíà âñå ïðåêðàñíî çíàåò ñàìà! - Îí îòñòóïèë íàçàä, îòðÿõèâàÿ ïëàù. - Íè÷óòü íå õóæå íàñ ñ òîáîé! Âñå ýòè ãîäû îíà ïîíèìàëà, ÷åì ìîæíî ðèñêîâàòü, à ÷åì íåëüçÿ! ß íå ïîçâîëþ åé çàíèìàòüñÿ ïîäîáíûìè âåùàìè áåç ìîåãî ðàçðåøåíèÿ! Íå ïîòåðïëþ ýòîãî!" "Òû ÷òî, ñ÷èòàåøü ñåáÿ íàøèì ìýòðîì? Ðàçâå òû ó÷èë åå ïîñòóïàòü òàê? Èëè, ìîæåò áûòü, îíà ñîòâîðèëà ýòî ñ ìîåãî òèõîãî áëàãîñëîâåíèÿ? Ñèëüíî ñîìíåâàþñü. Îíà âèäèò ñåáÿ ðàâíîé íàì, à íàñ ðàâíûìè äðóã äðóãó. Ìû äîëæíû ïîãîâîðèòü ñ íåé ïî-õîðîøåìó, íàó÷èòü åå óâàæàòü òî, ÷òî ïðèíàäëåæèò íàì. È íàì ñàìèì íå ïîìåøàåò ýòîìó ïîó÷èòüñÿ". Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ìåíÿ ïîíÿë, õîòÿ è íå ïîäàë âèäó. Ïîâåðíóëñÿ è óøåë.  ãîðîäå îí ñóìåë ðàçâåÿòüñÿ è âîçâðàòèëñÿ ñûòûé è óñòàëûé. Êëîäèè åùå íå áûëî. Îí ëåã íà êóøåòêó è ïîèíòåðåñîâàëñÿ: "Òû ïîõîðîíèë èõ?" "Ñ íèìè âñå êîí÷åíî, - îòâåòèë ÿ, ñòàðàÿñü äàæå íå äóìàòü î òîì, ÷òî èõ îñòàíêè ñãîðåëè â êóõîííîé ïå÷è. - Íî îñòàëèñü åùå îòåö è áðàò, ñ íèìè íàäî ðàçîáðàòüñÿ", - äîáàâèë ÿ ñ îïàñêîé: âäðóã îí âñïûëèò? ß õîòåë ïîñêîðåå ïîêîí÷èòü ñ ýòèì äåëîì è îáî âñåì çàáûòü. Íî Ëåñòàò ñêàçàë, ÷òî îòöà è áðàòà óæå íåò â æèâûõ: ñåãîäíÿ ê íèì íà óæèí ïîæàëîâàëà ñìåðòü, çàáðàëà ñâîå è ïîìîëèëàñü çà óïîêîé èõ äóø. "Âèíî, - ïðîâîð÷àë îí è ïðîâåë ïàëüöàìè ïî ãóáàì. - Îíè áûëè ïüÿíûå. Ïî äîðîãå äîìîé ÿ âûñòóêèâàë òðîñòüþ ïî îãðàäàì çàáàâíóþ ìåëîäèþ. - Îí ðàññìåÿëñÿ. - Íî ÿ íå ëþáëþ âèíà. Ó ìåíÿ îò íåãî ãîëîâà êðóæèòñÿ. À ó òåáÿ?" Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, è ÿ âûíóæäåí áûë óëûáíóòüñÿ â îòâåò, ÷òîáû íå èñïîðòèòü åìó íàñòðîåíèå. Âèíî ðàçâåñåëèëî åãî, îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ñïîêîéíî è äîáðîäóøíî. ß íàêëîíèëñÿ è ïðîøåïòàë: "ß ñëûøó øàãè Êëîäèè. Áóäü ñ íåé ïîìÿã÷å, âñå óæå ïîçàäè". Îòâîðèëàñü äâåðü, è îíà âîøëà. Ëåíòû åå øëÿïêè ðàçâÿçàëèñü, ìàëåíüêèå áîòèíêè îáëåïèëà ãðÿçü. ß íàñòîðîæåííî ñëåäèë çà íèìè - Ëåñòàò ëåæàë è óõìûëÿëñÿ, îíà, êàçàëîñü, åãî íå çàìå÷àëà. Êëîäèÿ ïðèæèìàëà ê ãðóäè áóêåò áåëûõ õðèçàíòåì, òàêîé îãðîìíûé, ÷òî ðÿäîì ñ íèì êàçàëàñü ñîâñåì ìàëåíüêîé. Îíà òðÿõíóëà ãîëîâîé, øëÿïêà óïàëà íà êîâåð; çîëîòèñòûå âîëîñû ðàññûïàëèñü, â íèõ çàïóòàëèñü áåëûå ïåðüÿ õðèçàíòåì. "Çàâòðà Äåíü âñåõ ñâÿòûõ, - ñêàçàëà îíà ìíå. - Òû ïîìíèøü?" "Äà, êîíå÷íî", - îòâåòèë ÿ.  ýòîò äåíü âñå íàáîæíûå æèòåëè Íîâîãî Îðëåàíà îòïðàâëÿëèñü íà êëàäáèùà ïðèâîäèòü â ïîðÿäîê ìîãèëû ëþáèìûõ è áëèçêèõ. Îíè áåëèëè îøòóêàòóðåííûå ñòåíû ñêëåïîâ, îáíîâëÿëè íàäïèñè íà ìîãèëüíûõ ïëèòàõ, îñûïàëè íàäãðîáèÿ öâåòàìè. Êàê ðàç íåïîäàëåêó îò íàøåãî äîìà áûëî êëàäáèùå Ñåíò-Ëóè. Òàì õîðîíèëè ñàìûõ çíàòíûõ ëþäåé Ëóèçèàíû, òàì ëåæàë è ìîé áðàò. Âîçëå ìîãèë ñòîÿëè ìàëåíüêèå ÷óãóííûå ñêàìåéêè, ÷òîáû ìîæíî áûëî ïîñèäåòü è ïîãîâîðèòü îá óøåäøèõ áëèçêèõ, âñòðåòèòüñÿ ñ äðóãèìè ñåìüÿìè. Ýòî áûë áîëüøîé ïðàçäíèê. Ïðàçäíèê ñìåðòè - íà âçãëÿä äîñóæåãî ÷óæåñòðàíöà, à íà ñàìîì äåëå - òîðæåñòâî áóäóùåé æèçíè. "ß êóïèëà öâåòû", - òèõî è çàãàäî÷íî ñêàçàëà Êëîäèÿ. Åå íåïðîíèöàåìûé âçãëÿä íå âûðàæàë íè÷åãî. "Äëÿ òåõ äâîèõ, ÷òî òû îñòàâèëà íà êóõíå, íàäî ïîëàãàòü!" - çëîáíî ñêàçàë Ëåñòàò. Îíà âïåðâûå îáåðíóëàñü â åãî ñòîðîíó, íî íè÷åãî íå îòâåòèëà. Òîëüêî ìîë÷à ðàçãëÿäûâàëà åãî, òî÷íî íèêîãäà ïðåæäå íå âñòðå÷àëà. Ïîòîì ñäåëàëà íåñêîëüêî øàãîâ ê êóøåòêå è ñíîâà îñòàíîâèëàñü. ß øàãíóë âïåðåä, êîæåé ÷óâñòâóÿ ÿðîñòü Ëåñòàòà, åå õîëîäíîå ïðåçðåíèå. Êëîäèÿ ïåðåâîäèëà âçãëÿä ñ ìåíÿ íà íåãî. Ïîòîì îíà ñïðîñèëà: "Êòî èç âàñ äâîèõ? Êòî ñäåëàë ìåíÿ òàêîé?" Åå ñëîâà îøåëîìèëè ìåíÿ, êàê íè÷òî äðóãîå, õîòÿ ÿ çíàë, ÷òî îíè íåèçáåæíû, ÷òî èìåííî òàê äîëæåí ñëîìàòüñÿ ëåä åå äîëãîãî ìîë÷àíèÿ. Íî îíà îáðàùàëàñü íå êî ìíå, îíà íå ñâîäèëà ãëàç ñ Ëåñòàòà. "Òû ãîâîðèøü, ìû âñåãäà áûëè òàêèå, - ñêàçàëà Êëîäèÿ òèõî è ñäåðæàííî, äåòñêèì ãîëîñêîì, íî ñåðüåçíî, êàê âçðîñëàÿ æåíùèíà. - Òû ãîâîðèøü, ìû - âàìïèðû, à îíè - ñìåðòíûå. Íî òàê áûëî íå âñåãäà. Ó Ëóè áûëà ñåñòðà - ñìåðòíàÿ, ÿ ïîìíþ åå. Îí õðàíèò åå ïîðòðåò; ÿ âèäåëà, êàê îí ïîäîëãó íà íåãî ñìîòðèò. Êîãäà-òî îí áûë òàêèì æå, êàê îíà. È ÿ òîæå. Åñëè íåò, òî ïî÷åìó æå òîãäà ìîå òåëî íå ðàñòåò?"
Îíà ðàçâåëà ðóêàìè, è õðèçàíòåìû óïàëè íà ïîë. ß ïîçâàë åå øåïîòîì, ÷òîáû îòâëå÷ü, íî áûëî óæå ïîçäíî.  ãëàçàõ Ëåñòàòà âñïûõíóëà çëîáíàÿ ðàäîñòü. "Ýòî òû ñäåëàë íàñ òàêèìè?" - Åå âîïðîñ ïðîçâó÷àë îáâèíåíèåì. Åãî áðîâè ïîïîëçëè ââåðõ, èçîáðàæàÿ ïðèòâîðíîå óäèâëåíèå. "Êàêèìè - òàêèìè? - ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí. - Ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, âî ÷òî áû òû ïðåâðàòèëàñü ñåé÷àñ, åñëè áû îñòàëàñü ÷åëîâåêîì. - Ëåñòàò ïîäîáðàë êîëåíè è íàêëîíèëñÿ âïåðåä, ãëÿäÿ íà íåå ñóçèâøèìèñÿ ãëàçàìè. - Òû çíàåøü, ñêîëüêî ëåò ïðîøëî ñ òåõ ïîð? Ðàñøåâåëè ñâîå âîîáðàæåíèå, èëè ìíå ïðèäåòñÿ ïðèâåñòè ñþäà äðÿõëóþ áåçîáðàçíóþ ñòàðóõó, ÷òîáû òû ìîãëà âîî÷èþ ëèöåçðåòü, êåì ñòàëà áû, åñëè á íå ÿ". Êëîäèÿ îòâåðíóëàñü îò íåãî è çàñòûëà, ñëîâíî íå çíàÿ, ÷òî äåëàòü. Ïîòîì ïîäîøëà ê êðåñëó ó êàìèíà, çàáðàëàñü â íåãî è ïî-äåòñêè áåñïîìîùíî ñâåðíóëàñü â êëóáî÷åê. Ìàëåíüêàÿ è õðóïêàÿ, îíà ñìîòðåëà íà óãëè, è åå ãëàçà æèëè ñâîåé æèçíüþ, îòäåëüíîé îò òåëà.  íèõ íå áûëî ñòðàõà, òîëüêî ñïîêîéíàÿ ðåøèìîñòü. "Åñëè á íå ÿ, òû, ìîæåò áûòü, óæå îêàçàëàñü áû íà òîì ñâåòå, - ïðîäîëæàë Ëåñòàò. Åå õîëîäíîå ìîë÷àíèå çàäåëî åãî çà æèâîå. Îí îïóñòèë íîãè íà ïîë. - Òû ñëûøèøü ìåíÿ? Ïî÷åìó òû çàäàåøü ìíå ýòîò âîïðîñ ñåé÷àñ? Òû æå âñåãäà çíàëà, ÷òî òû âàìïèð". - È îí ðàçðàçèëñÿ çíàêîìîé ïðîïîâåäüþ: íàäî çíàòü ñâîå åñòåñòâî è ñëåäîâàòü åìó, óáèâàòü è íå çàäàâàòü ëèøíèõ âîïðîñîâ. Íî íà ýòîò ðàç â åãî ñëîâàõ íå áûëî ñìûñëà: Êëîäèÿ è òàê âñåãäà óáèâàëà áåç âñÿêèõ ñîìíåíèé. Îíà âûïðÿìèëàñü â êðåñëå è ìåäëåííî, ñëîâíî íåõîòÿ, ïîâåðíóëàñü ê íåìó; îíà ðàçãëÿäûâàëà Ëåñòàòà, êàê ìàðèîíåòêó â ðóêàõ êëîóíà. "Òàê, çíà÷èò, ýòî ñäåëàë òû, âåðíî? - ïðèùóðèâøèñü, ñêàçàëà îíà. - Íî êàê òû ýòî ñäåëàë?" "Ñ êàêîé ñòàòè ÿ ñòàíó ðàñêðûâàòü ïåðåä òîáîé ñåêðåòû ñâîåé ñèëû?" "Íî ïî÷åìó òîëüêî òâîåé? - áåçæàëîñòíî ãëÿäÿ íà íåãî, ëåäÿíûì ãîëîñîì ñïðîñèëà Êëîäèÿ. Âäðóã â íåé âñïûõíóëà ÿðîñòü, è îíà çàêðè÷àëà: - Êàê òû ñäåëàë ýòî?" Ýòî áûëî êàê óäàð òîêà. Ëåñòàò âñêî÷èë, è â òó æå ñåêóíäó ÿ î÷óòèëñÿ ìåæäó íèìè, ëèöîì è íåìó. "Îñòàíîâè åå! - ñêàçàë îí ìíå, ñæàâ êóëàêè òàê, ÷òî ïîáåëåëè ñóñòàâû. - Ñäåëàé ñ íåé ÷òî-íèáóäü! Îíà ñòàíîâèòñÿ ñîâåðøåííî íåâûíîñèìîé!" Îí íàïðàâèëñÿ áûëî ê äâåðè, íî ïîòîì ðàçâåðíóëñÿ è âïëîòíóþ ïîäîøåë ê Êëîäèè; îí âîçâûøàëñÿ íàä íåé êàê áàøíÿ, åãî îãðîìíàÿ òåíü çàêðûëà åå ôèãóðêó. Îíà ñìîòðåëà íà íåãî ðàâíîäóøíî è îò÷óæäåííî, áåç òåíè ñòðàõà. "ß ìîãó óíè÷òîæèòü ñîòâîðåííîå ìíîþ. Ýòî êàñàåòñÿ è òåáÿ, è åãî. - Îí óêàçàë íà ìåíÿ ïàëüöåì. Ðàäóéñÿ, ÷òî ÿ ñäåëàë òåáÿ òàêîé. - Îí îñêàëèëñÿ. - Èëè ÿ ðàçîðâó òåáÿ íà ìåëêèå êóñî÷êè!" ***
- Èòàê, ìèð â äîìå áûë íàðóøåí, õîòÿ ñî ñòîðîíû ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî âñå ñïîêîéíî. Äíè øëè ñâîåé ÷åðåäîé, Êëîäèÿ áîëüøå íå çàäàâàëà âîïðîñîâ, îíà ñ ãîëîâîé ïîãðóçèëàñü â èçó÷åíèå êíèã ïî îêêóëüòèçìó, ïðî âåäüì, êîëäóíîâ è âàìïèðîâ. Êàê âû ñàìè ïîíèìàåòå, ïîñëåäíèå âûçûâàëè ó íåå îñîáûé èíòåðåñ. Îíà ÷èòàëà âñå ïîäðÿä: ìèôû, ëåãåíäû, äàæå ðîìàíû óæàñîâ, çàñèæèâàëàñü ñ êíèãîé äî ðàññâåòà, è ÿ øåë çà íåé, ÷òîáû îòâåñòè â ñïàëüíþ. Ëåñòàò òåì âðåìåíåì íàíÿë íîâóþ ãîðíè÷íóþ è äâîðåöêîãî. Ïðèãëàñèë ðàáî÷èõ è âûñòðîèë âî äâîðå îãðîìíûé ôîíòàí: íèìôà ñ ðàêîâèíîé â ðóêå, èç êîòîðîé áüåò âîäà. Îí äàæå êóïèë çîëîòûõ ðûáîê è âîäÿíûå ëèëèè, è áåëûå öâåòêè ïîêà÷èâàëèñü íà áåñïîêîéíîé âîäå. Ïðèìåðíî òîãäà æå åãî çàìåòèëè íà Íàÿäñ-ðîóä - ýòî äîðîãà, êîòîðàÿ âåäåò â ãîðîäîê Êýðîëòîí. Êàêàÿòî æåíùèíà çàñòàëà åãî íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèÿ, êîãäà îí ðàñïðàâëÿëñÿ ñ î÷åðåäíîé æåðòâîé. Èñòîðèÿ ïîïàëà â ãàçåòû; åãî ïîÿâëåíèå ñâÿçûâàëè ñî çíàìåíèòûì íàâåñü ãîðîä "äîìîì ñ ïðèâèäåíèÿìè". Íåêîòîðîå âðåìÿ îí, ê ñîáñòâåííîìó óäîâîëüñòâèþ, ïðîáûë "ïðèçðàêîì ñ Íàÿäñ-ðîóä", íî ñêîðî ïåðåêî÷åâàë íà ïîñëåäíèå ñòðàíèöû. Òîãäà îí óñòðîèë íîâîå çâåðñêîå óáèéñòâî â ïóáëè÷íîì ìåñòå, ÷òîáû åùå ðàç ðàñøåâåëèòü âîîáðàæåíèå îáûâàòåëåé. Ëåñòàò ðèñêîâàë, íî ÿ âèäåë, ÷òî âî âñåõ åãî äåéñòâèÿõ ïðîãëÿäûâàåò áåçîò÷åòíûé ñòðàõ. Îí ñîâñåì çàìêíóëñÿ, ñòàë åùå ïîäîçðèòåëüíåå è âñå âðåìÿ âûïûòûâàë ó ìåíÿ, ãäå Êëîäèÿ, êóäà îíà óøëà, ÷òî äåëàåò. "Ñ íåé âñå â ïîðÿäêå", - óâåðÿë ÿ åãî, õîòÿ ñàì âèäåë, ÷òî îíà âñå áîëüøå îòäàëÿåòñÿ îò ìåíÿ, è ìó÷èëñÿ, êàê îòâåðãíóòûé æåíèõ. Òåïåðü îíà áûâàëà ñî ìíîé íå ÷àùå, ÷åì ñ íèì. Èíîãäà äàæå âûõîäèëà èç êîìíàòû, íå äîñëóøàâ, ÷òî ÿ ãîâîðþ. "Äà óæ, ïóñòü ëó÷øå ïîñòàðàåòñÿ, ÷òîáû ó íåå âñå áûëî â ïîðÿäêå", - ðàçäðàæåííî áðîñàë îí â îòâåò. "×òî òû ñîáèðàåøüñÿ ñ íåé ñäåëàòü?" - ïóãàëñÿ ÿ çà íåå. Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ õîëîäíûìè ñåðûìè ãëàçàìè. "Ïðèñìàòðèâàé çà íåé êàê ñëåäóåò, Ëóè. Ïîãîâîðè ñ íåé, îáúÿñíè, ÷òî ê ÷åìó! - ãîâîðèë îí. - Âñå áûëî òàê õîðîøî, è âäðóã ýòà íèêîìó íå íóæíàÿ èñòîðèÿ". Íî ÿ æäàë, ÷òî îíà ñàìà ïðèäåò êî ìíå. È äîæäàëñÿ. Îäíàæäû âå÷åðîì ÿ ïðîñíóëñÿ ðàíî, íî â äîìå óæå áûëî òåìíî. ß îòêðûë ãëàçà è óâèäåë Êëîäèþ. Îíà ñòîÿëà ó îêíà â áåëîì ïëàòüå ñ áóôàìè è ðîçîâûì ïîÿñîì è
ñìîòðåëà íà âå÷åðíþþ óëè÷íóþ ñóåòó. Ëåñòàò áûë äîìà, â ñâîåé êîìíàòå, îí óìûâàëñÿ: ÿ ñëûøàë, êàê ëüåòñÿ âîäà èç êóâøèíà. Òîíêèé çàïàõ åãî îäåêîëîíà òî íàêàòûâàë, òî ñòèõàë, êàê âîëíû ìóçûêè èç ñîñåäíåãî êàôå. "Îí íå ðàññêàæåò ìíå íè÷åãî, - ñêàçàëà îíà òèõî, íå ïîâîðà÷èâàÿ ãîëîâû, è ÿ ñíà÷àëà íå ïîíÿë, ÷òî îíà îáðàùàåòñÿ êî ìíå. ß âñòàë, ïîäîøåë ê íåé è îïóñòèëñÿ íà ïîë ó åå íîã; Êëîäèÿ ñìîòðåëà íà ìåíÿ ñ íàäåæäîé: - Íî òû âåäü îáúÿñíèøü ìíå, êàê ýòî áûëî, ïðàâäà?" "Òû óâåðåíà, ÷òî õî÷åøü óçíàòü èìåííî ýòî? - ß ñòàðàëñÿ ïîéìàòü åå âçãëÿä. - Ìîæåò áûòü, òû õî÷åøü ïîíÿòü, ïî÷åìó âûáîð ïàë íà òåáÿ? Èëè óçíàòü, êàêîé òû áûëà ïðåæäå? ß íå ïîíèìàþ, ÷òî òåáå íóæíî, ÷òî çíà÷èò "êàê ýòî áûëî"? Ìîæåò, òû ñàìà õî÷åøü ïîïðîáîâàòü ýòî ñäåëàòü?" "×òî - ýòî? ß äàæå íå çíàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü, - õîëîäíî ïðåðâàëà ìåíÿ Êëîäèÿ. Âäðóã îíà ïîâåðíóëàñü è ïðèæàëà ëàäîíè ê ìîèì ùåêàì. - Ïîéäåì ñåãîäíÿ íà óëèöó âìåñòå, - øåïíóëà îíà ñòðàñòíî, êàê âëþáëåííàÿ. - Ïîéäåì âìåñòå óáèâàòü, è òû ðàññêàæåøü ìíå âñå, ÷òî çíàåøü. Êòî ìû? Ïî÷åìó ìû íå ïîõîæè íà íèõ?" - Îíà êèâêîì ãîëîâû óêàçàëà íà îêíî. "ß íå ìîãó òåáå îòâåòèòü, - ñêàçàë ÿ. Êëîäèÿ âñÿ íàïðÿãëàñü, ñëîâíî ïûòàëàñü ëó÷øå ðàññëûøàòü, ïîòîì ïîêà÷àëà ãîëîâîé, íî ÿ ïðîäîëæàë: - ß è ñàì íè÷åãî íå çíàþ. Äà, ÿ ìîãó òåáåðàññêàçàòü, êàê ñòàë âàìïèðîì... Äà, ýòî ñäåëàë Ëåñòàò. Íî ÿ íå ïîíèìàþ, ÷òî ñêðûâàåòñÿ çà åãî äåéñòâèÿìè, êàê íà ñàìîì äåëå ýòî ïðîèñõîäèò!" Ñ åå ëèöà íå ñõîäèëî âñå òî æå ìó÷èòåëüíîå âûðàæåíèå, è âïåðâûå ÿ óâèäåë â åå ãëàçàõ òåíü ñòðàõà, èëè äðóãîãî ÷óâñòâà, êîòîðîå áûëî ÷åðíåé è ãëóáæå, ÷åì ñòðàõ. "Êëîäèÿ, - ñêàçàë ÿ è âçÿë åå ðóêè â ñâîè. - Íåñìîòðÿ íè íà ÷òî, Ëåñòàò ìîæåò äàòü òåáå îäèí ìóäðûé ñîâåò: ïåðåñòàíü ìó÷èòü ñåáÿ è äðóãèõ. Äîëãèå ãîäû ìû âìåñòå ïîñòèãàëè æèçíü ëþäåé, èõ ìèð, íî ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû òû ðàçäåëèëà ñî ìíîé ýòîò óæàñ, ýòó òðåâîãó. Ãîâîðþ òåáå åùå ðàç: íè ó ìåíÿ, íè ó Ëåñòàòà íåò îòâåòà íà òâîé âîïðîñ". Íà ìãíîâåíèå îíà ñëîâíî îáåçóìåëà. ß ïîíèìàë, ÷òî ìîè ñëîâà íå ìîãóò åå óñïîêîèòü, íî òàêîãî íå æäàë: îíà âöåïèëàñü â ñâîè âîëîñû, áóäòî õîòåëà âûäåðíóòü ïðÿäü. Ïîòîì ïîíÿëà, ÷òî ýòî ãëóïî è íåëåïî, è îòïóñòèëà ðóêè. Íî â ìîå ñåðäöå çàêðàëîñü äóðíîå ïðåä÷óâñòâèå. Êëîäèÿ âíîâü îáðàòèëà âçîð çà îêíî è çàñòûëà, ãëÿäÿ íà ñóìðà÷íîå, áåççâåçäíîå íåáî. Ñèëüíûé âåòåð ñ ðåêè ãíàë ñòàè îáëàêîâ. Âäðóã åå ãóáû äðîãíóëè, îíà ðåçêî ïîâåðíóëàñü êî ìíå è ïðîøåïòàëà: "Çíà÷èò, îí ñäåëàë ìåíÿ òàêîé... îí, à íå òû!" ×òî-òî â åå ãîëîñå ìåíÿ èñïóãàëî, è ÿ äàæå ñàì íå çàìåòèë, êàê î÷óòèëñÿ â äðóãîì óãëó, ó êàìèíà. ß çàæåã ñâå÷ó è ïîñòàâèë åå ïåðåä âûñîêèì çåðêàëîì. Òî, ÷òî ÿ âäðóã óâèäåë, óæàñíóëî ìåíÿ. Èç òåìíîòû âûñòóïèëà æóòêàÿ, òàèíñòâåííàÿ ìàñêà, ïîòîì âèäåíèå ñòàëî îáúåìíûì è ïðåâðàòèëîñü â äðåâíèé ÷åðåï. ß ïðèñòàëüíî ðàçãëÿäûâàë åãî. Îòïîëèðîâàííûé âðåìåíåì, îí ïî÷òè áëåñòåë, íî âñå åùå õðàíèë ñëàáûé çàïàõ çåìëè. "Ïî÷åìó òû íå îòâå÷àåøü?" - ñïðîñèëà Êëîäèÿ. ß óñëûøàë, êàê îòêðûëàñü äâåðü ñïàëüíè Ëåñòàòà. Îáû÷íî, ïðîñíóâøèñü, îí ñðàçó æå øåë íà îõîòó, à ÿ, íàîáîðîò, ñòàðàëñÿ ïåðâûå âå÷åðíèå ÷àñû ïðîâåñòè â òèøèíå, ÷òîáû óñïîêîèòüñÿ; ãîëîä ðîñ âî ìíå, è, êîãäà æàæäà ñòàíîâèëàñü íåâûíîñèìîé, ÿ ñëåïî ñëåäîâàë çà íåé è íå äóìàë óæå íè î ÷åì... Ïðîñòî øåë óáèâàòü. ß ñíîâà óñëûøàë ãîëîñ Êëîäèè, ÷èñòûé, ñëîâíî êîëîêîëüíûé çâîí, è ìîå ñåðäöå çàáèëîñü â îòâåò. "Äà, ýòî îí è íèêòî äðóãîé! - ãîâîðèëà îíà. - Îí ñàì òàê ñêàçàë. Íî òû ÷òî-òî ñêðûâàåøü îò ìåíÿ. Ëåñòàò ãîâîðèë, ÷òî áåç òåáÿ íè÷åãî áû íå ñëó÷èëîñü!" ß ñòîÿë è ñìîòðåë íà ÷åðåï, åå ñëîâà õëåñòàëè ìåíÿ, îáæèãàëè, êàê óäàðû áè÷à, è ÿ ïîâåðíóëñÿ è âñòðåòèë èõ â ëèöî. Ñëîâíî ìîëíèÿ, ìåíÿ ïðîíçèëà ëåäåíÿùàÿ ìûñëü: åñëè á íå áåññìåðòèå, îò ìåíÿ íå îñòàëîñü áû íè÷åãî, êðîìå ýòîãî ÷åðåïà, è íåâîëüíî ñîäðîãíóëñÿ. ß ïîñìîòðåë íà Êëîäèþ, åå îãðîìíûå ãëàçà ãîðåëè íà áåëîì ëèöå, êàê äâà ÷åðíûõ îãíÿ. Êóêëà, ó êîòîðîé êòî-òî âûðâàë çðà÷êè è çàìåíèë èõ îòáëåñêîì àäñêîãî ïëàìåíè. ß øåë ê íåé, øåïòàë åå èìÿ, õîòåë ÷òî-òî îáúÿñíèòü, íî ñëîâà óìèðàëè, åäâà ñëåòåâ ñ ìîèõ ãóá, è òåðÿëèñü â ñêëàäêàõ åå ïëàòüÿ. Åå ìàëåíüêàÿ ïåð÷àòêà óïàëà íà ïîë è ñâåòèëàñü â òåìíîòå; íà ñåêóíäó ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî îòðóáëåííàÿ êèñòü. "×òî ñ òîáîé?.. - Êëîäèÿ âãëÿäûâàëàñü â ìîå ëèöî. - ×òî ñ òîáîé òâîðèòñÿ? Ïî÷åìó òû òàê ñìîòðèøü â çåðêàëî è íà ïåð÷àòêó?" - Åå ãîëîñ çâó÷àë íåæíî è ëàñêîâî, íî... ÷òî-òî â íåì áûëî íå òàê: êàêàÿ-òî çàäíÿÿ ìûñëü, íåïîíÿòíûé ðàñ÷åò, åäâà óëîâèìîå îò÷óæäåíèå. "Òû íóæíà ìíå. - ß ñàì íå ïîíèìàë, ÷òî ãîâîðþ. - ß íå ñìîãó áåç òåáÿ. Òû - ìîé åäèíñòâåííûé äðóã â ýòîì áåññìåðòèè". "Íî âåäü íàâåðíÿêà åñòü è äðóãèå! Íå ìîæåò áûòü, ÷òîáû êðîìå íàñ òðîèõ íà âñåé çåìëå íå áûëî íè îäíîãî âàìïèðà! - Îíà ïîâòîðèëà ìîè äàâíèå ñëîâà, îíè âîçâðàùàëèñü êî ìíå íà ãðåáíå åå ñòðåìëåíèÿ äîáðàòüñÿ äî ñóòè âåùåé; äî ñìûñëà åå ñîáñòâåííîãî ñóùåñòâîâàíèÿ. Íî â åå ãîëîñå íå áûëî ìîåé áîëè , òîëüêî áåçæàëîñòíàÿ íàñòîé÷èâîñòü, æåëàíèå âî ÷òî áû òî íè ñòàÿëî ïîëó÷èòü íåìåäëåííûé îòâåò. Ðàçâå òû íå òàêîé æå, êàê ÿ? - Îíà âçãëÿíóëà íà ìåíÿ. - Âåäü ýòî òû íàó÷èë ìåíÿ âñåìó, ÷òî ÿ çíàþ!" "Íå âñåìó. Óáèâàòü òåáÿ ó÷èë Ëåñòàò. - ß íàêëîíèëñÿ è ïîäíÿë ïåð÷àòêó ñ ïîëó. - Çíàåøü ÷òî... äàâàé âûéäåì îòñþäà. ß õî÷ó ïîäûøàòü âîçäóõîì..." - áåññâÿçíî ãîâîðèë ÿ, ïûòàÿñü íàòÿíóòü ïåð÷àòêó íà åå ìàëåíüêóþ ðóêó. ß ïðèïîäíÿë åå çîëîòèñòûå âîëîñû è áåðåæíî ðàñïðàâèë èõ ïîâåðõ ïàëüòî.
"Íî èìåííî òû íàó÷èë ìåíÿ âèäåòü! - âîçðàçèëà îíà. - Îò òåáÿ ÿ âïåðâûå óñëûøàëà ñëîâà-"ãëàçà âàìïèðà". Òû íàó÷èë ìåíÿ ïèòü êðàñîòó ýòîãî ìèðà, êàê êðîâü, íî æàæäàòü íå òîëüêî êðîâè..." "ß èìåë â âèäó ñîâñåì äðóãîå. Òû ïîíÿëà ìîè ñëîâà íå òàê... - Îíà âöåïèëàñü ìíå â ðóêàâ, ïûòàëàñü ïîéìàòü ìîé âçãëÿä. - Èäåì, - ïîçâàë ÿ åå. - ß õî÷ó ÷òî-òî òåáå ïîêàçàòü..." ß âçÿë åå çà ðóêó, ìû áûñòðî ïîøëè ïî êîðèäîðó, ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå ñïóñòèëèñü âíèç, ïåðåñåêëè òåìíûé äâîð. Ñàì íå çíàÿ, ÷òî õî÷ó åé ïîêàçàòü, êóäà âåäó åå, ÿ ïîíèìàë òîëüêî, ÷òî äîëæåí èäòè âïåðåä, ïîâèíóÿñü ñâîåìó èíñòèíêòó, èíñòèíêòó âàìïèðà. Ìû áûñòðî øëè ÷åðåç âåñåííèé ãîðîä, íåáî ïðîÿñíèëîñü, îíî áûëî áëåäíî-ëèëîâîå, â âûøèíå ñëàáî ìåðöàëè ìàëåíüêèå çâåçäû; ìû ìèíîâàëè ïûøíûå ñàäû íàøåãî êâàðòàëà è î÷óòèëèñü íà óçêèõ áåäíûõ óëî÷êàõ, íî è çäåñü âîçäóõ áûë íàïîåí àðîìàòîì öâåòîâ; îíè ïðîáèâàëèñü ñêâîçü êàìíè, îãðîìíûå îëåàíäðû ðàñêðûëè ñâîè ìîùíûå ñîöâåòèÿ: ðîçîâûå è áåëûå, îíè áûëè ïîõîæè íà æóòêîâàòûå ñîðíÿêè â ïóñòûííîì ïîëå. Òîðîïëèâûå øàãè Êëîäèè çâó÷àëè êàê ñòàêàòòî, îíà ïî÷òè áåæàëà ðÿäîì ñî ìíîé, íî íè ðàçó íå ïîïðîñèëà ñáàâèòü øàã. Íàêîíåö ìû îñòàíîâèëèñü. Îíà ñìîòðåëà íà ìåíÿ ñíèçó ââåðõ, ñïîêîéíî, ñ áåñêîíå÷íûì òåðïåíèåì. Ýòà óëèöà... Òåìíàÿ è óçêàÿ; ñòàðûå ôðàíöóçñêèå äîìèøêè ñ ïîêàòûìè êðûøàìè ÷óäîì óöåëåëè ñðåäè èñïàíñêèõ îñîáíÿêîâ. Äðåâíèå, ìàëåíüêèå ëà÷óãè - øòóêàòóðêà îñûïàëàñü ñî ñòåí, êèðïè÷íàÿ êëàäêà çàðîñëà ìõîì. Òîò äîì ÿ ìîã íàéòè ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, ÿ âñåãäà ýòî çíàë, íî âñåãäà ñòàðàëñÿ îáîéòè åãî ñòîðîíîé, ÷òîáû òîëüêî íå âèäåòü òåìíîãî ïåðåêðåñòêà áåç ôîíàðåé, íå âèäåòü íèçåíüêîãî îêíà, ãäå òîãäà ïëàêàëà Êëîäèÿ. Òåïåðü â äîìå áûëî òèõî. Îí ãëóáæå óøåë â çåìëþ, ïëåñåíü äîõîäèëà ïî÷òè äî îêîí, íàâåðõó ïóñòûå ðàìû ñëóõîâûõ îêîøåê áûëè êîå-êàê çàáèòû òðÿïüåì. Óëî÷êó ïåðåñåêàëè âåðåâêè ñ áåëüåì. ß ïîäîøåë ê äîìó, òðîíóë ñòàâíè. "Çäåñü ÿ âïåðâûå òåáÿ óâèäåë, - ñêàçàë ÿ. ß õîòåë îáúÿñíèòü åé âñå, õîòåë, ÷òîáû îíà ïîíÿëà. Îíà ñìîòðåëà íà ìåíÿ õîëîäíûì è ÷óæèì âçãëÿäîì. - ß óñëûøàë òâîé ïëà÷. Òû áûëà òàì, âíóòðè, ðÿäîì ñ òðóïîì ìàòåðè. Îíà óìåðëà íåñêîëüêî äíåé íàçàä, íî òû ýòîãî íå ïîíèìàëà. Òû öåïëÿëàñü çà íåå, ÷òî-òî ëåïåòàëà... È ïëàêàëà òàê æàëîáíî; áëåäíàÿ, ãîëîäíàÿ, òû ãîðåëà â ëèõîðàäêå, ïûòàëàñü ðàçáóäèòü åå, îáíèìàëà áåçæèçíåííîå òåëî â ïîèñêàõ óáåæèùà îò õîëîäà è ñòðàõà. Óæå ïî÷òè ðàññâåëî... - ß ñòèñíóë âèñêè ðóêàìè. - ß îòêðûë ñòàâíè... çàëåç â êîìíàòó. Ìîå ñåðäöå ðàçðûâàëîñü îò æàëîñòè, íî êðîìå æàëîñòè... áûëî äðóãîå ÷óâñòâî". Åå ãóáû çàäðîæàëè, ãëàçà îêðóãëèëèñü. "Òû... ïèë ìîþ êðîâü?" - ïðîøåïòàëà îíà. "Äà!" - îòâåòèë ÿ. Íàñòóïèëî ìîë÷àíèå, íåâûíîñèìî äîëãîå è ìó÷èòåëüíîå. Íåïîäâèæíàÿ, áóäòî êàìåííîå èçâàÿíèå, Êëîäèÿ ñòîÿëà â òåíè, è ëóííûé ñâåò îòðàæàëñÿ â åå îãðîìíûõ ãëàçàõ. Âäðóã íàëåòåë ïîðûâ âåòðà, è, ñëîâíî ïîäõâà÷åííàÿ èì, îíà ïîâåðíóëàñü è áðîñèëàñü ïðî÷ü. Îíà áåæàëà, áåæàëà, áåæàëà... ß ñòîÿë êàê ïðèãâîæäåííûé è ñëóøàë çàòèõàþùèé âäàëè ñòóê ìàëåíüêèõ êàáëó÷êîâ. Æóòêèé, íåïðåîäîëèìûé ñòðàõ ïîäíÿëñÿ èç ãëóáèí ìîåé äóøè, îí âñå íàðàñòàë; íàêîíåö ÿ îïîìíèëñÿ è ïîáåæàë çà íåé ñëåäîì. ß íè íà ñåêóíäó íå äîïóñêàë ìûñëè, ÷òî ìîãó ïîòåðÿòü åå. ß óãîâàðèâàë ñåáÿ: âîò ñåé÷àñ äîãîíþ åå è ñêàæó, êàê ëþáëþ åå, êàê õî÷ó áûòü âñåãäà ñ íåé ðÿäîì, îáåðåãàòü åå, çàáîòèòüñÿ î íåé. ß áåæàë ïî òåìíûì óëèöàì è íå ìîã íàéòè åå, ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì óäàëÿåòñÿ îò ìåíÿ. Ìîå ãîëîäíîå ñåðäöå áåøåíî êîëîòèëîñü, ÿ ðåçêî îñòàíîâèëñÿ, è ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíî âîò-âîò âûïðûãíåò èç ãðóäè. Êëîäèÿ ñòîÿëà, òÿæåëî äûøà, ïðèñëîíèâøèñü ê ôîíàðíîìó ñòîëáó, è ìîë÷à ñìîòðåëà íà ìåíÿ, êàê íà ÷óæîãî. ß òîæå ìîë÷à îáíÿë åå çà òàëèþ è âçÿë íà ðóêè. "Òû óáèë ìåíÿ! - ïðîøåïòàëà îíà. - Òû îòíÿë ìîþ æèçíü!" "Äà. - ß ïðèæèìàë åå ê ñåáå è ÷óâñòâîâàë, êàê áüåòñÿ åå ñåðäöå. - Íî íåò, ÿ òîëüêî ïûòàëñÿ åå îòíÿòü. Òâîå ñåðäöå áûëî íå òàêîå, êàê ó âñåõ. Îíî íå ñäàâàëîñü, îíî áèëîñü è áèëîñü, è ìíå ïðèøëîñü îòîðâàòüñÿ îò òåáÿ, ïîòîìó ÷òî èíà÷å ÿ óìåð áû ñàì - òàê áåøåíî êîëîòèëñÿ ìîé ïóëüñ. Ëåñòàò çàñòàë ìåíÿ âðàñïëîõ. Êàê æå îí âåñåëèëñÿ: Ëóè, ýòîò ñåíòèìåíòàëüíûé äóðàê, ïüåò êðîâü çîëîòîâîëîñîé ìàëûøêè, êðîâü íåâèííîãî ìëàäåíöà! Ëþäè íàøëè òåáÿ è ïîëîæèëè â áîëüíèöó, íî îí ïðèíåñ òåáÿ îáðàòíî; ÿ òîãäà äóìàë, ÷òî îí õî÷åò òîëüêî ïîìî÷ü ìíå óçíàòü ñåáÿ. "Âîçüìè åå æèçíü, ïðèêîí÷è åå", - ãîâîðèë îí. È ìåíÿ ñíîâà íåïðåîäîëèìî ïîòÿíóëî ê òåáå. ß çíàþ, ÷òî ñåé÷àñ òåðÿþ òåáÿ íàâñåãäà, ÷èòàþ ïðèãîâîð â òâîèõ ãëàçàõ; òû ñìîòðèøü íà ìåíÿ òàê õîëîäíî, òàê îò÷óæäåííî, êàê íà ñìåðòíîãî ÷åëîâåêà. Íî âñå ðàâíî ñêàæó: äà, ÿ ñíîâà ïîïûòàëñÿ óáèòü òåáÿ; òû áûëà ìíå íóæíà - òâîå ñèëüíîå ñåðäöå, òâîè ùåêè, òâîÿ êîæà, ðîçîâàÿ è äóøèñòàÿ. Ïîìíþ òâîé çàïàõ, çàïàõ ÷åëîâå÷åñêîãî ðåáåíêà, ñëàäêèé, ñ ïðèìåñüþ ñîëè è ïûëè. ß äåðæàë òåáÿ â ðóêàõ, ñíîâàâåðíóëñÿ ê òåáå, ñíîâà ïèë òâîþ êðîâü. Çíàë: åùå íåìíîãî, è ÿ ñàì óìðó, òâîå ñåðäöå óáüåò ìåíÿ, íî ìíå áûëî óæå âñå ðàâíî. Òîãäà Ëåñòàò, îòòîëêíóâ ìåíÿ, ïðîêóñèë ñåáå çàïÿñòüå è äàë òåáå íàïèòüñÿ ñâîåé êðîâè. Òû ïèëà, ïèëà, è åäâà íå óáèëà è åãî: îí óæå øàòàëñÿ îò ñëàáîñòè. Òàê òû ñòàëà âàìïèðîì.  òó íî÷ü òû âïåðâûå ïîïðîáîâàëà âêóñ ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè è ñ òåõ ïîð ïüåøü åå êàæäóþ íî÷ü". Îíà ñëóøàëà ìåíÿ ñ êàìåííûì ëèöîì. Åå òåëî êàçàëîñü ìíå áåçæèçíåííûì, ìÿãêèì, êàê âîñê, è ëèøü â ãëàçàõ ñâåòèëèñü çíàêîìûå îãîíüêè. Òåïåðü îíà çíàëà âñå. ß îïóñòèë åå íà çåìëþ. "ß îòîáðàë ó òåáÿ æèçíü, - ñêàçàë ÿ. - Ëåñòàò âåðíóë åå òåáå". "Âîò êàê, - âûäîõíóëà îíà. - Òàê çíàé: ÿ íåíàâèæó âàñ îáîèõ!"
***
Ëóè îñòàíîâèëñÿ. - Çà÷åì æå âû ðàññêàçàëè åé? - ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë þíîøà. - Ðàçâå ÿ ìîã íå ðàññêàçàòü? - óäèâëåííî ñêàçàë âàìïèð. - Îíà äîëæíà áûëà âñå óçíàòü, âçâåñèòü âñå çà è ïðîòèâ. Îíà ñòàëà âàìïèðîì íå òàê, êàê ÿ. ß íàïàë íà íåå áåççàùèòíóþ, óáèë åå, ëèøèë ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. Õîòÿ êàêàÿ ðàçíèöà? Ðàíî èëè ïîçäíî âñå ëþäè óìèðàþò. Îíà ïðîñòî ÿñíåå óâèäåëà òî, ÷òî çíàåò êàæäûé: ñìåðòü íåèçáåæíà. Åñëè òîëüêî íå âûáåðåøü âîò ýòî! - È îí ðàçâåë ðóêàìè. - È âû ïîòåðÿëè åå? Îíà óøëà? - Óøëà! Êóäà îíà ìîãëà óéòè? Îíà áûëà âñåãî ëèøü ðåáåíêîì. Ãäå áû îíà íàøëà óáåæèùå? Òîëüêî â ëåãåíäàõ âàìïèðû ïðÿ÷óòñÿ â çàáðîøåííûõ ñêëåïàõ ñðåäè êîñòåé, ÷åðâåé è ìóðàâüåâ, à íî÷àìè áðîäÿò ïî êëàäáèùàì è íàâîäÿò ñòðàõ íà îêðåñòíîñòè. Íî ãëàâíîå äàæå íå ýòî. Îíà, êàê è ìû ñ Ëåñòàòîì, íå âûíåñëà áû æèçíè â îäèíî÷åñòâå. Ìû áûëè íóæíû äðóã äðóãó! Íàñ îêðóæàëà ïóñòûíÿ ëþäåé, êîòîðûå áðåäóò ïî æèçíè, êàê ñëåïûå, æèâóò â âå÷íûõ çàáîòàõ è â êîíöå êîíöîâ íåèçáåæíî ñî÷åòàþòñÿ áðà÷íûìè óçàìè ñî ñìåðòüþ. "Ìû ñêîâàíû íåíàâèñòüþ", - òàê ãîâîðèëà Êëîäèÿ ïîçæå ñ ïðèñóùèì åé õëàäíîêðîâèåì. Êîãäà â òó íî÷ü ÿ âåðíóëñÿ äîìîé, îíà áûëà óæå òàì. Îíà ñèäåëà ó ïîòóõøåãî êàìèíà è îáðûâàëà ìàëåíüêèå öâåòêè ñ äëèííîé ëàâàíäîâîé âåòêè. ß áûë òàê ñ÷àñòëèâ, ÷òî âèæó åå! Ãîòîâ áûë äëÿ íåå äåëàòü âñå. Îíà òèõèì ãîëîñîì ïîïðîñèëà, ÷òîáû ÿ ðàññêàçàë åé âñå, ÷òî çíàþ. È ÿ ñ ðàäîñòüþ ñîãëàñèëñÿ, òåì áîëåå ÷òî ñàìîå ñòðàøíîå óæå áûëî ñêàçàíî. Ðàññêàçàë åé î ñåáå âñå, êàê ñåé÷àñ ðàññêàçûâàþ âàì; ðàññêàçàë, êàê Ëåñòàò íàøåë ìåíÿ; è ïðî òó íî÷ü, êîãäà îí çàáðàë åå èç áîëüíèöû. Îíà íè÷åãî íå ñïðàøèâàëà, òîëüêî èíîãäà ïîäíèìàëà âçãëÿä îò ñâîèõ öâåòîâ. Ïîòîì ÿ ñèäåë, âûæàòûé, îïóñòîøåííûé, ñíîâà ñìîòðåë â çåðêàëî, íà ýòîò æóòêèé ÷åðåï, è ñëóøàë, êàê ëåïåñòêè òèõî ïàäàþò íà ñêëàäêè åå ïëàòüÿ. È âäðóã îíà ñêàçàëà: "Ëóè. ß íè â ÷åì òåáÿ íå âèíþ". ß î÷íóëñÿ. Îíà ñîñêîëüçíóëà ñ âûñîêîãî êðåñëà è ïîäîøëà êî ìíå, â ðóêàõ ó íåå áûëè öâåòû. "Êàê ïî-òâîåìó, ïîõîæå ýòî íà çàïàõ æèâîãî ðåáåíêà? - ïðîøåïòàëà îíà. - Ëóè. Ëþáîâü ìîÿ". ß îáíÿë åå, ïîëîæèë ãîëîâó åé íà ãðóäü, ñòèñíóë åå õðóïêèå ïëå÷è; îíà ãëàäèëà ìåíÿ ïî ãîëîâå, óòåøàëà, óñïîêàèâàëà. "Òû âèäåë ìåíÿ æèâóþ", - ñêàçàëà îíà. ß ïîäíÿë ãëàçà. Êëîäèÿ óëûáíóëàñü, íî ïîòîì åå ãóáû ñíîâà çàìåðëè, îíà ñìîòðåëà ìèìî ìåíÿ, âäàëü, ñëîâíî ïðèñëóøèâàëàñü ê äàëåêîé, ïðåêðàñíîé ìóçûêå. "Òû ïîäàðèë ìíå ñâîé áåññìåðòíûé ïîöåëóé. - Îíà êàê áóäòî îáðàùàëàñü íå êî ìíå, à ê ñåáå. - Òû ïîëþáèë ìåíÿ ëþáîâüþ âàìïèðà". "Ñåé÷àñ ÿ ëþáëþ òåáÿ ÷åëîâå÷åñêîé ëþáîâüþ, - ñêàçàë ÿ. - Åñëè òîëüêî âî ìíå îñòàëîñü ÷òî-òî îò ÷åëîâåêà". "Äà, îñòàëîñü, - çàäóì÷èâî ïðîòÿíóëà îíà. - È â ýòîì òâîÿ ñëàáîñòü. Âîò ïî÷åìó òåáå áûëî òàê ïëîõî, êîãäà ÿ ñêàçàëà ñëîâàìè ëþäåé: "ß íåíàâèæó òåáÿ"; âîò ïî÷åìó òû òàê ñìîòðèøü íà ìåíÿ. ×åëîâå÷åñêîå... Âî ìíå íåò íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî, è íèêàêèå èñòîðèè ïðî òðóï ìàòåðè è ãîñòèíè÷íûé íîìåð, ãäå ðåáåíîê ïðåâðàùàåòñÿ â ìîíñòðà, íå ñïîñîáíû ìåíÿ èçìåíèòü. Âîò è ñåé÷àñ òû ñìîòðèøü íà ìåíÿ ñ óæàñîì. Íî âñå ðàâíî ÿ óìåþ ãîâîðèòü íà òâîåì ÿçûêå; âî ìíå æèâåò òâîÿ ñòðàñòü ê ïîçíàíèþ èñòèíû, òâîå ñòðåìëåíèå ïðîíèêíóòü èãëîé ðàçóìà â ñàìîå ñåðäöå ìèðà. Òû áîëüøå ÷åëîâåê, à ÿ áîëüøå âàìïèð; è âî ìíå æèâåò òâîå âòîðîå "ÿ", òâîÿ äóøà âàìïèðà. Òîëüêî òåïåðü ÿ ýòî ïîíÿëà. ß êàê áóäòî ñïàëà ýòè øåñòüäåñÿò ïÿòü ëåò. È íàêîíåö ïðîñíóëàñü". "È íàêîíåö ïðîñíóëàñü..." ß ñëóøàë åå, è ìíå íå õîòåëîñü âåðèòü, íî îíà ãîâîðèëà òàê óáåæäåííî è íàçâàëà òî÷íóþ öèôðó - ðîâíî øåñòüäåñÿò ïÿòü ëåò ìèíóëî ñ òîé íî÷è, êîãäà ÿ ðåøèë óéòè îò Ëåñòàòà è íå ñìîã; êîãäà ÿ óâèäåë è ïîëþáèë åå, è ñ íåé çàáûë ïðî ñâîþ áîëü, ïðî ñâîè ñòðàøíûå âîïðîñû. È âîò òåïåðü îíà ïîâòîðÿåò èõ. È æäåò îòâåòà. Ðîíÿÿ öâåòêè, îíà ìåäëåííî âûøëà íà ñåðåäèíó êîìíàòû, ïîòîì ïåðåëîìèëà äëèííûé ñòåáåëü ëàâàíäû è ïîäíåñëà åãî ê ãóáàì. Òåïåðü îíà äåéñòâèòåëüíî âñå çíàëà. "Òàê âîò çà÷åì îí ñäåëàë ìåíÿ âàìïèðîì, - ñêàçàëà îíà. - ×òîáû ó òåáÿ ïîÿâèëñÿ äðóã. Èíà÷å îí áû íå ñìîã óäåðæàòü òåáÿ. Òû áûë îäèíîê, à îí ñàì íè÷åãî íå ìîã äàòü òåáå. Êàê è ìíå, âïðî÷åì... Õîòÿ åùå íåäàâíî îí ìíå íðàâèëñÿ. Ìíå íðàâèëàñü åãî ïîõîäêà è êàê îí ñòó÷èò òðîñòüþ ïî ìîñòîâîé, êàê óêà÷èâàåò ìåíÿ íà ðóêàõ. È êàê îí óáèâàåò - ëåãêî, íåïðèíóæäåííî, êàê ÿ ñàìà. Íî òåïåðü îí ïåðåñòàë ìíå íðàâèòüñÿ. À òû åãî âîîáùå íèêîãäà íå ëþáèë. Ìû áûëè åãî ìàðèîíåòêàìè. Òû çàáîòèëñÿ î íåì, ïëàòèë ïî åãî ñ÷åòàì, à ÿ ïîìîãàëà åìó äåðæàòü òåáÿ íà ïðèâÿçè. Ïðèøëî âðåìÿ ðàññòàòüñÿ ñ íèì". "Ïðèøëî âðåìÿ ðàññòàòüñÿ ñ íèì!.." ß óæå çàáûë, ÷òî êîãäà-òî ñàì ìå÷òàë îá ýòîì. Ïðèâûê ê Ëåñòàòó, ñìèðèëñÿ ñ åãî ïðèñóòñòâèåì, êàê ñ ïëîõîé ïîãîäîé. Âäðóã ñ óëèöû äîíåññÿ ïðèãëóøåííûé øóì. Ýêèïàæ óæå âúåõàë âî âíóòðåííèé äâîð è, çíà÷èò, ñêîðî ìû óñëûøèì åãî çíàêîìûå øàãè íà ÷åðíîé ëåñòíèöå. ß âäðóã ïîäóìàë, ÷òî âñÿêèé ðàç, êîãäà îí ïðèåçæàåò äîìîé, â ìîåé äóøå ïîäíèìàåòñÿ íåïîíÿòíàÿ òðåâîãà, òóìàííîå æåëàíèå. È âäðóã ìåíÿ ñëîâíî îêàòèëà ïðîõëàäíàÿ ìîðñêàÿ âîëíà: óéòè îò íåãî, îñâîáîäèòüñÿ îò íåãî íàâñåãäà. ß âñòàë è øåïîòîì ñêàçàë åé, ÷òî îí ïðèåõàë. "Çíàþ, - óëûáíóëàñü îíà. - ß óñëûøàëà åãî, åùå êîãäà îí áûë çà äàëüíèì óãëîì".
"Îí íèêîãäà íå îòïóñòèò íàñ", - ïðîøåïòàë ÿ, õîòÿ ïîíÿë ñêðûòîå çíà÷åíèå åå ñëîâ. ß íè÷åãî íå äîëæåí áîÿòüñÿ. Ñ åå îáîñòðåííûì ÷óòüåì íàñ òðóäíî çàñòàòü âðàñïëîõ. Îíà âñåãäà íàñòîðîæå. Íî åå ñàìîóâåðåííîñòü âñòðåâîæèëà ìåíÿ, è ÿ ñêàçàë: Òû ïëîõî çíàåøü Ëåñòàòà. Îí íå îòïóñòèò íàñ". Êëîäèÿ áåçìÿòåæíî óëûáíóëàñü è îòâåòèëà: "Äà íåóæåëè?" ***
Ìû ðåøèëè íå îòêëàäûâàòü äåëî â äîëãèé ÿùèê è ïðèäóìàëè ïëàí. Íà ñëåäóþùèé äåíü ÿ âûçâàë ñâîåãî ïîâåðåííîãî - îí, êàê âñåãäà, æàëîâàëñÿ, ÷òî òðóäíî ðàáîòàòü â ïîòåìêàõ ïðè ñâå÷å. ß äàë åìó ïîäðîáíûå è òî÷íûå óêàçàíèÿ. Ìû ñ Êëîäèåè îòïëûâåì â Åâðîïó íà ïåðâîì æå êîðàáëå, ãäå íàéäóòñÿ ìåñòà, íåçàâèñèìî îò ïîðòà îòïëûòèÿ. È ãëàâíîå, ìû ïîâåçåì ñ ñîáîé öåííûé ãðóç. Åãî íàäî çàáðàòü èç äîìà íàêàíóíå îòïëûòèÿ è ïîãðóçèòü íà ñóäíî, íî íå â áàãàæíûé îòñåê, à â íàøó êàþòó. Êðîìå òîãî, ÿ îòäàë ðàñïîðÿæåíèÿ, êàñàþùèåñÿ Ëåñòàòà. ß ïåðåäàë åìó ïðàâà íà ïîëó÷åíèå àðåíäíîé ïëàòû çà íåñêîëüêî ìàãàçèíîâ è ãîðîäñêèõ äîìîâ è íà âëàäåíèå ìàëåíüêîé ñòðîèòåëüíîé êîìïàíèåé â Ôîáóð-Ìàðèíüè. Ñ ëåãêîé äóøîé ÿ ïîäïèñàë áóìàãè: ìíå õîòåëîñü êóïèòü íàøó ñâîáîäó, óáåäèòü Ëåñòàòà, ÷òî ìû õîòèì òîëüêî âìåñòå ïîïóòåøåñòâîâàòü, à îí áóäåò æèòü ïî-ïðåæíåìó è íè â ÷åì ñåáå íå îòêàçûâàòü. Ó íåãî ïîÿâÿòñÿ ñâîè äåíüãè, è ÿ áóäó åìó óæå íå íóæåí. Âñå ýòè ãîäû îí çàâèñåë îò ìåíÿ ìàòåðèàëüíî: ÿ îïëà÷èâàë ñ÷åòà êàê åãî áàíêèð, íî îí íè÷óòü íå ñìóùàëñÿ, òîëüêî ÿçâèòåëüíî áëàãîäàðèë. Îí íå õîòåë ïðèçíàòüñÿ, ÷òî çàâèñèò îò ìåíÿ. ß íàäåÿëñÿ, ÷òî åãî æàäíîñòü âîçüìåò âåðõ íàä ïîäîçðèòåëüíîñòüþ, íî â ãëóáèíå äóøè íå ìîã ïîáîðîòü ñòðàõ: ÿ áûë óâåðåí, ÷òî îí ñ ëåãêîñòüþ ïðî÷èòàåò èñòèíó â ìîèõ ãëàçàõ. È íå âåðèë, ÷òî íàì óäàñòñÿ óñêîëüçíóòü îò íåãî. Ïîíèìàåòå, ÿ äåéñòâîâàë òàê, ñëîâíî íè íà ñåêóíäó íå ñîìíåâàëñÿ â óñïåõå íàøåãî ïðåäïðèÿòèÿ, íî íà ñàìîì äåëå íè âî ÷òî íå âåðèë. Êëîäèÿ æå èãðàëà ñ îãíåì. Åå õëàäíîêðîâèå ìåíÿ èçóìëÿëî. Îíà ÷èòàëà ñâîè êíèæêè ïðî âàìïèðîâ, çàäàâàëà Ëåñòàòó âîïðîñû, îñòàâàëàñü ñîâåðøåííî íåâîçìóòèìîé ïðè åãî æåë÷íûõ âûïàäàõ. Èíîãäà îíà ñïðàøèâàëà îá îäíîì è òîì æå ïî íåñêîëüêî ðàç, òîëüêî ìåíÿëà ôîðìóëèðîâêó âîïðîñà è ñîáèðàëà ïî êðóïèíêàì çíàíèÿ, êîãäà îí ïîíåâîëå ïðîãîâàðèâàëñÿ. "Êòî ïðåâðàòèë òåáÿ â âàìïèðà? - ñïðàøèâàëà îíà, íå ïîäíèìàÿ ãëàç îò êíèãè, è ëèøü ÷óòü îïóñêàëà âåêè, âûñëóøèâàÿ ñâèðåïóþ îòïîâåäü. - Ïî÷åìó òû íèêîãäà íå ãîâîðèøü î íåì?" - ïðîäîëæàëà îíà êàê íè â ÷åì íå áûâàëî, ñëîâíî åãî ÿðîñòü âîëíîâàëà åå íå áîëüøå, ÷åì äóíîâåíèå ëåãêîãî âåòåðêà. "Âû îáà òàêèå æàäíûå! - ãîâîðèë îí, áåãàÿ âçàä è âïåðåä ïî ãîñòèíîé è çëîáíî ïîãëÿäûâàÿ íà Êëîäèþ. Îíà óäîáíî óñòðîèëàñü â óãîëêå ñ êíèãàìè. - Âàì ìàëî îäíîãî áåññìåðòèÿ! Âû îáÿçàòåëüíî õîòèòå çàãëÿíóòü ïîäàðåííîìó Áîãîì êîíþ â çóáû! Äà ïðåäëîæè ÿ åãî ïåðâîìó âñòðå÷íîìó ñ óëèöû, è îí áåç ëèøíèõ âîïðîñîâ ñ ðàäîñòüþ íàêèíóëñÿ áû íà ñòîëü ùåäðûé äàð..." "Ñ òîáîé, ïî âñåé âèäèìîñòè, èìåííî òàê è ïðîèçîøëî?" - òèõî ñïðîñèëà Êëîäèÿ, åäâà øåâåëÿ ãóáàìè. "...Íî âàì íåîáõîäèìî äîêîïàòüñÿ äî ñìûñëà, - ïîñëåäíåå ñëîâî îí ïðîèçíåñ ñ îñîáûì ïðåçðåíèåì. - Âàì íàäîåëà æèçíü? Ýòîìó íåòðóäíî ïîìî÷ü. ß ìîãó îòíÿòü åå ëåã÷å, ÷åì ïîäàðèë! - Îí ïîâåðíóëñÿ, çàãîðîäèâ ñïèíîé ñâå÷ó. Âîêðóã åãî ãîëîâû ñâåòèëñÿ ÿðêèé îðåîë è çàòåíÿë ëèöî, òîëüêî áåëåëè âûñîêèå ñêóëû. - Òû õî÷åøü ñìåðòè?" "Çíàíèå - ýòî íå ñìåðòü", - ïðîøåïòàëà Êëîäèÿ. "Îòâå÷àé ìíå! Òû õî÷åøü ñìåðòè?" "Òû, ðàçóìååòñÿ, ìîæåøü ïîäàðèòü ìíå åå. Âñå íà ñâåòå áåðåò íà÷àëî â òåáå. Òû ïîâåëåâàåøü è æèçíüþ, è ñìåðòüþ", - îòêðûòî èçäåâàëàñü Êëîäèÿ. "Äà, èìåííî òàê". "Òû íå çíàåøü ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî, - ñêàçàëà îíà ñåðüåçíî è òàê òèõî, ÷òî äàæå ñëàáûé øóì óëèöû ïî÷òè çàãëóøèë åå ñëîâà, è ìíå ïðèøëîñü íàïðÿ÷ü ñëóõ, ÷òîáû ðàññëûøàòü. - Äîïóñòèì, ÷òî âàìïèð, ïðåâðàòèâøèé òåáÿ â ñåáå ïîäîáíîãî, íè÷åãî íå çíàë, ðàâíî êàê è åãî ïðåäøåñòâåííèê, è òàê äàëåå, äî ñàìîãî ïåðâîãî âàìïèðà íà çåìëå. Èç íè÷åãî ðîæäàåòñÿ òîëüêî íè÷åãî! Çíà÷èò, ìû ìîæåì çíàòü òîëüêî òî, ÷òî íèêòî íè÷åãî íå çíàåò". "Äà!" - âäðóã âûêðèêíóë, Ëåñòàò, è â åãî ãîëîñå ïðîçâó÷àëè íîâûå ñòðàííûå íîòû. Íàñòóïèëî ìîë÷àíèå. Ëåñòàò ìåäëåííî îáåðíóëñÿ íàçàä, åãî ñëîâíî âñòðåâîæèëî ìîå ïðèñóòñòâèå. Òàê îáîðà÷èâàåòñÿ îäèíîêèé ïðîõîæèé, ïî÷óâñòâîâàâ âäðóã çà ñïèíîé ìîå äûõàíèå: âçãëÿä, ïîëíûé ñòðàøíûõ ïðåä÷óâñòâèé, è ñäàâëåííûé âçäîõ îí âèäèò ìîå ëèöî, áëåäíóþ ìàñêó ñìåðòè. Ëåñòàò ñìîòðåë íà ìåíÿ, ÷óòü øåâåëÿ ãóáàìè, è ÿ óâèäåë, ÷òî îí áîèòñÿ. Ëåñòàò áîÿëñÿ! Êëîäèÿ ïîñìîòðåëà íà íåãî ïóñòûì ðàâíîäóøíûì âçãëÿäîì. "Òû çàðàçèë åå ýòèì..." - ïðîøåïòàë îí. ×èðêíóëà ñïè÷êà. Ëåñòàò çàæåã ñâå÷è íà êàìèííîé ïîëêå è ëàìïû ïî âñåé êîìíàòå, è õðóïêèé îãîíåê Êëîäèè óòîíóë â ÿðêîì ñâåòå. Ëåñòàò ñòîÿë, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê ìðàìîðíîé îáèâêå êàìèíà è ïåðåâîäèë ãëàçà ñ îäíîãî ñâåòèëüíèêà íà äðóãîé, ñëîâíî ýòî ïîìîãàëî åìó óñïîêîèòüñÿ. "ß óõîæó", - ñêàçàë îí. Êîãäà åãî øàãè âî äâîðå çàòèõëè, Êëîäèÿ ïîäíÿëàñü è âûøëà íà ñåðåäèíó êîìíàòû. Îíà îñòàíîâèëàñü è ïîòÿíóëàñü - âûãíóëà ñïèíó, âûòÿíóëà ââåðõ ðóêè ñî ñæàòûìè êóëà÷êàìè, êðåïêî çàæìóðèëà ãëàçà, à
ïîòîì îòêðûëà èõ, ñëîâíî ïðîñûïàÿñü.  ýòîì áûëî ÷òî-òî áåññòûäíîå è îñêîðáèòåëüíîå: â ãîñòèííîé åùå çâó÷àëî ýõî ïîñëåäíèõ èñïóãàííûõ ñëîâ Ëåñòàòà. Êàçàëîñü, îíè âçûâàþò ê Êëîäèè. ß õîòåë îòâåðíóòüñÿ, ÷òîáû íå ñìîòðåòü íà íåå, íî îíà óæå ñòîÿëà ó ìîåãî êðåñëà. Îíà çàñòàâèëà ìåíÿ îòëîæèòü êíèãó, êîòîðóþ ÿ òàê è íå íà÷àë ÷èòàòü. "Ïîøëè è ìû íà óëèöó", - ñêàçàëà îíà. "Òû áûëà ïðàâà. Îí íå çíàåò íè÷åãî.. Åìó íå÷åãî íàì ðàññêàçàòü", - îòîçâàëñÿ ÿ. "Íåóæåëè òû â ýòîì ñîìíåâàëñÿ? - óäèâëåííî ñêàçàëà îíà. - Íî ìû íàéäåì äðóãèõ âàìïèðîâ, òàêèõ æå, êàê òû è ÿ.  Åâðîïå. Òàì èõ äîëæíî áûòü î÷åíü ìíîãî, ýòî íàïèñàíî âî âñåõ êíèãàõ, è â õðîíèêàõ, è â ëåãåíäàõ. Äóìàþ, èìåííî òàì ðîäèíà âàìïèðîâ, åñëè ó íèõ âîîáùå åñòü ðîäèíà. Õâàòèò íàì ïðîçÿáàòü çäåñü, ñ íèì. Ïîøëè. Ïóñòü ðàçóì ïîä÷èíèòñÿ ïëîòè". Ñëàäêàÿ äðîæü îõâàòèëà ìåíÿ. Ïóñòü ðàçóì ïîä÷èíèòñÿ ïëîòè. "Îòëîæè êíèãè, ïîéäåì óáèâàòü", - ïðîøåïòàëà îíà. Ìû ñïóñòèëèñü ïî ëåñòíèöå - ÿ ñëåäîì çà íåé - ÷åðåç äâîð è óçêèé ïåðåóëîê âûøëè íà óëèöó, ïàðàëëåëüíóþ Ðþ-Ðîÿëü. Òàì îíà ïîâåðíóëàñü è ïîòÿíóëàñü êî ìíå. ß ñðàçó ïîíÿë åå, âçÿë íà ðóêè è ïîíåñ äàëüøå. Îíà íå óñòàëà: ïðîñòî åé çàõîòåëîñü áûòü ïîáëèæå êî ìíå. "ß åùå íè÷åãî íå ñêàçàë åìó ïðî íàøå ïóòåøåñòâèå è ïðî äåíüãè", - ñêàçàë ÿ, íî ìûñëè Êëîäèè áûëè çàíÿòû äðóãèì, ß øåë íåòîðîïëèâî ñ íåâåñîìîé íîøåé íà ðóêàõ. "Îí óáèë òîãî, äðóãîãî âàìïèðà", - âäðóã ñêàçàëà îíà. "Ñ ÷åãî òû âçÿëà?" - èçóìëåííî ñïðîñèë ÿ, íî ìåíÿ âñòðåâîæèë íå ñìûñë åå ñëîâ; ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ìåäëåííî ïîäâîäèò ìåíÿ ê êàêîé-òî ìûñëè. "Òàê è áûëî, ÿ çíàþ, - óáåæäåííî ñêàçàëà îíà. - Òîò âàìïèð ñäåëàë åãî ñâîèì ðàáîì, è Ëåñòàò ïðèêîí÷èë åãî, ïîòîìó ÷òî íå õîòåë ñ ýòèì ìèðèòüñÿ. È ÿ íå õî÷ó. Íî îí ïîñïåøèë, òîò íå óñïåë ðàññêàçàòü åìó âñåãî. Òîãäà Ëåñòàò ñî ñòðàõó ïðåâðàòèë â âàìïèðà òåáÿ, ÷òîáû òû ñòàë åãî ðàáîì". "Íåò... - ïðîøåïòàë ÿ. Îíà ïðèæèìàëàñü õîëîäíîé ùåêîé ê ìîåìó âèñêó. Åé íóæíî áûëî íàïèòüñÿ ñâåæåé êðîâè, ÷òîáû ñîãðåòüñÿ. - ß íèêîãäà íå áûë åãî ðàáîì - òîëüêî ñîîáùíèêîì, ñëåïûì èñïîëíèòåëåì åãî âîëè". Âïåðâûå ÿ îòêðûòî ïðèçíàëñÿ â ýòîì ïåðåä Êëîäèåé, äà è ïåðåä ñàìèì ñîáîé. Âî ìíå ðîñëà ëèõîðàäî÷íàÿ æàæäà êðîâè, è ãîëîäíûå ñïàçìû óæå ñæèìàëè ìîè âíóòðåííîñòè. Êðîâü ñòó÷àëà â âèñêàõ, âåíû íàáóõëè, è âñå òåëî ìó÷èòåëüíî ãîðåëî, êàê îò ïûòêè. "Íåò, òû áûë ðàáîì, - íàñòàèâàëà Êëîäèÿ, Îíà ãîâîðèëà òèõî è ìîíîòîííî, áóäòî ðàçìûøëÿëà âñëóõ, èñêàëà êëþ÷åâûå ñëîâà äëÿ ðàçãàäêè íåêîåãî ðåáóñà. - Íî ÿ îñâîáîæó íàñ îáîèõ". ß îñòàíîâèëñÿ, íî îíà ñæàëà ìîå ïëå÷î ðóêîé, ïîáóæäàÿ èäòè äàëüøå. Ìû âûøëè íà øèðîêóþ àëëåþ, ìèíîâàëè ñîáîð, âïåðåäè ãîðåëè îãíè Äæåêñîí-ñêâåð. Ìèìî íàñ â êàíàëå, ïðîëîæåííîì ïîñðåäè àëëåè, ñ øóìîì ïðîíîñèëàñü âîäà è ñâåðêàëà ñåðåáðîì â ëóííîì ñâåòå . "ß óáüþ åãî", - ñêàçàëà Êëîäèÿ. Ïîòðÿñåííûé, ÿ ìàøèíàëüíî äîøåë äî êîíöà àëëåè è îñòàíîâèëñÿ. Îêà ñêîëüçíóëà âíèç âäîëü ìîåãî ïëå÷à, ñëîâíî åé ëåã÷å áûëî î÷óòèòüñÿ íà çåìëå, íå ïðèáåãàÿ ê íåóêëþæåé ïîìîùè ìîèõ ðóê. Íî ÿ âñå æå ïîìîã åé, îïóñòèë åå íà òðîòóàð, è ñêàçàë: "Íåò". È ñíîâà ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî çäàíèÿ îñîáíÿêîâ âîêðóã íàñ è äàæå ñîáîð ñîòêàíû èç òîíêîãî øåëêà, ÷òî èõ ìîíóìåíòàëüíàÿ ïðî÷íîñòü èëëþçîðíà è îíè òðåïåùóò îò âåòðà, êàê ïîëîòíèùà, à â çåìëå, åäèíñòâåííî ðåàëüíîé â ìîåì êîøìàðíîì âèäåíèè, âîò-âîò ðàçâåðçíåòñÿ çèÿþùàÿ òðåùèíà. "Êëîäèÿ", - çàäûõàÿñü, âûãîâîðèë ÿ è îòâåðíóëñÿ. "×òî ìåøàåò óáèòü åãî? - Åå ãîëîñ ðîñ, ñòàíîâèëñÿ ïðîíçèòåëüíûì è ðåçêèì. - Ìíå îí íå íóæåí! Êàêàÿ îò íåãî ïîëüçà? Òîëüêî ñòðàäàíèÿ, è ÿ íå æåëàþ èõ áîëüøå òåðïåòü!" "Åñëè á îí â ñàìîì äåëå áûë íàì íå íóæåí!" - âîçðàçèë ÿ. Íî íàïðàñíûé òðóä: ÿ ïîíÿë - åå íå ïåðåóáåäèòü. Îíà íå äîñëóøàëà ìåíÿ è ïîøëà ïðî÷ü, òî÷ü-â-òî÷ü êàê ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà íà âîñêðåñíîé ïðîãóëêå ñ ðîäèòåëÿìè, êîòîðàÿ ïðèòâîðÿåòñÿ, ÷òî ãóëÿåò ñàìà ïî ñåáå. "Êëîäèÿ, ïîäîæäè! - äîãíàë ÿ åå â äâà øàãà, îáíÿë, íî åå òåëî, îáû÷íî ìÿãêîå è ïîäàòëèâîå, ïîêàçàëîñü ìíå ñäåëàííûì èç ñòàëè. - Êëîäèÿ, òû íå ñìîæåøü óáèòü åãî!" - ïðîøåïòàë ÿ. Îíà ìîë÷à âûðâàëàñü è, ñòó÷à êàáëó÷êàìè ïî áóëûæíèêó, âûáåæàëà èç àëëåè íà óëèöó. Ìèìî ïðîíåññÿ êàáðèîëåò è, îáäàâ ìåíÿ ñìåõîì è öîêàíüåì êîïûò, èñ÷åç çà ïîâîðîòîì. È ñíîâà âñå ñòèõëî. ß ïîøåë çà Êëîäèåé ïî äëèííîé ïóñòîé óëèöå. Îíà ñòîÿëà ó âîðîò Äæåêñîí-ñêâåð, âöåïèâøèñü â êîâàíóþ æåëåçíóþ ðåøåòêó. ß ïîäîøåë è âñòàë ðÿäîì. "×òî áû òû íè äóìàëà è íè ãîâîðèëà, îäíî ÿ çíàþ íàâåðíÿêà: òåáå íå óäàñòñÿ óáèòü åãî", ñêàçàë ÿ. "Ïî÷åìó? Òû äóìàåøü, îí òàêîé ñèëüíûé?" - îíà íå ñâîäèëà ãëàç ñî ñòàòóè íà ïëîùàäè, îñâåùåííîé äâóìÿ ôîíàðÿìè. "Îí ñèëüíåé, ÷åì òû äóìàåøü, ÷åì òû ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü! Êàê òû ñîáèðàåøüñÿ ýòî ñäåëàòü? Òû íå çíàåøü, íà ÷òî îí ñïîñîáåí", - ÿ ñíîâà ïîïûòàëñÿ îòãîâîðèòü åå, õîòÿ ïîíèìàë, ÷òî ýòî áåñïîëåçíî. Îíà óïåðëàñü, êàê ðåáåíîê ó âèòðèíû ìàãàçèíà èãðóøåê. Âäðóã Êëîäèÿ ïðîñóíóëà ÿçûê ìåæäó çóáîâ è áûñòðûì, ñòðàííûì äâèæåíèåì ïðîâåëà åãî òðåïåùóùèì êîí÷èêîì ïî íèæíåé ãóáå. ß âçäðîãíóë è ïî÷óâñòâîâàë âêóñ êðîâè, è ìíå ïîêàçàëîñü, áóäòî ÿ óæå äåðæó â ðóêàõ ïîäàòëèâîå, áåçæèçíåííîå òåëî. Âî ìíå ñ íîâîé ñèëîé âñïûõíóëà æàæäà êðîâè. Äî ìåíÿ äîíîñèëèñü çàïàõè è ãîëîñà ëþäåé, îíè ïðîãóëèâàëèñü ïî ïëîùàäè âîêðóã áàçàðíûõ ðÿäîâ, âäîëü ïëîòèíû. ß õîòåë áûëî âçÿòü åå íà ðóêè,
âñòðÿõíóòü, çàñòàâèòü ïîñìîòðåòü íà ìåíÿ, âûñëóøàòü ìåíÿ, íî îíà ñàìà îáðàòèëà êî ìíå îãðîìíûå âëàæíûå ãëàçà è ñêàçàëà: "ß ëþáëþ òåáÿ, Ëóè". "Òîãäà ïîñëóøàé ìåíÿ, Êëîäèÿ, óìîëÿþ òåáÿ, - ïðîøåïòàë ÿ è âçÿë åå ðóêó. ×åëîâå÷åñêèå ãîëîñà ïåðåïîëíÿëè ìîé ñëóõ, îíè øåïòàëè ÷òî-òî, ïîòîì çàçâó÷àëè âñå ãðîì÷å è ãðîì÷å è çàãëóøèëè ñìåøàííûé ãóë íî÷è. - Îí óíè÷òîæèò òåáÿ. Ïîäóìàé, íåò íè îäíîãî íàäåæíîãî ñïîñîáà ñïðàâèòüñÿ ñ íèì. Åñëè òû âñòóïèøü ñ íèì â ïîåäèíîê, îí îêàæåòñÿ äëÿ òåáÿ ðîêîâûì. À ÿ ýòîãî íå âûíåñó". Êëîäèÿ åäâà çàìåòíî óñìåõíóëàñü. "Íåò, Ëóè, - çàøåïòàëà îíà â îòâåò, - ÿ ñìîãó åãî óáèòü. ß ñêàæó òåáå êîå-÷òî ïî ñåêðåòó". ß ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî îíà ñèëüíåé ïðèæàëàñü êî ìíå è îïóñòèëà âåêè, åå äëèííûå ðåñíèöû ïî÷òè ëåãëè íà êðóãëûå ùå÷êè. "Äåëî â òîì, Ëóè, ÷òî ÿ õî÷ó óáèòü åãî. ß æàæäó åãî ñìåðòè!" ß áåçìîëâíî îïóñòèëñÿ íà êîëåíè ïîäëå íåå. Îíà èçó÷àþùå ñìîòðåëà íà ìåíÿ â óïîð, êàê ÷àñòî áûâàëî ïðåæäå. Ïîìåäëèâ, îíà ïðîäîëæàëà: "ß óáèâàþ ëþäåé êàæäóþ íî÷ü. ß çàâëåêàþ èõ â ñåòè, ïðèòÿãèâàþ ê ñåáå â íåíàñûòíîé æàæäå, â áåñêîíå÷íîì ïîèñêå ÷åãî-òî... íå çíàþ ÷åãî... - Îíà ïðèæàëà ïàëüöû ê ãóáàì, ïðèîòêðûëà ðîò, åå çóáû îñëåïèòåëüíî ñâåðêàëè. - Íî ìíå íà íèõ íàïëåâàòü. Ìíå âñå ðàâíî, îòêóäà îíè ïðèøëè è êóäà íàïðàâëÿþòñÿ, åñëè òîëüêî íàøè ïóòè íå ïåðåñåêóòñÿ. Èíîå äåëî - Ëåñòàò: ÿ íå ëþáëþ åãî! ß õî÷ó, ÷òîáû îí áûë ìåðòâ, è îí óìðåò. Âîò òîãäà ÿ ïîëó÷ó íàñòîÿùåå óäîâîëüñòâèå". "Êëîäèÿ, îïîìíèñü, îí áåññìåðòåí. Áåññìåðòåí. Åìó íå ñòðàøíû áîëåçíè. Âðåìÿ íå âëàñòíî íàä íèì. Òû ïîñÿãàåøü íà æèçíü, êîòîðîé ñóæäåíî äëèòüñÿ, ïîêà ñóùåñòâóåò ìèð!" "Èìåííî òàê! -  åå ãîëîñå ìíå ïî÷óäèëñÿ áëàãîãîâåéíûé ñòðàõ. - Æèçíü, äëÿùàÿñÿ ñòîëåòèÿ. Ñêîëüêî ñèë äîëæíî áûòü íàêîïëåíî â íåé. Òû äóìàåøü, îíà ïåðåéäåò â ìåíÿ, êîãäà ÿ íàïüþñü åãî êðîâè?" ß ïîòåðÿë òåðïåíèå. Âñêî÷èë íà íîãè è îòâåðíóëñÿ, ÷òîáû íå âèäåòü åå. ß óñëûøàë, êàê êòî-òî øåï÷åò, ÷òî ýòè îòåö è äî÷ü, äîëæíî áûòü, ñèëüíî ïðèâÿçàíû äðóã ê äðóãó... È âäðóã ïîíÿë, ÷òî ëþäè íàñ çàìåòèëè, ÷òî ýòî ãîâîðÿò ïðî íàñ. "Íî çà÷åì, Êëîäèÿ? - ñêàçàë ÿ. -  ýòîì ñåé÷àñ íåò íóæäû. Ýòî áåññìûñëåííî, ýòî..." "×òî? Ýòî æåñòîêî? Îí - óáèéöà, - ïðîøèïåëà îíà. - "Îäèíîêèé õèùíèê!" -- Îíà ñ èçäåâêîé ïîâòîðèëà ñëîâà Ëåñòàòà. - Íå ïûòàéñÿ ïîìåøàòü ìíå èëè óçíàòü äåíü, êîòîðûé ÿ íàìå÷ó. Íå âçäóìàé âñòàâàòü ìåæäó íàìè... - Îíà ïîäíÿëà ðóêó, ïðèêàçûâàÿ ìíå ìîë÷àòü, ìàëåíüêèå ïàëüöû ñòàëüíîé õâàòêîé âöåïèëèñü â ìîþ ëàäîíü. - Åñëè òû âìåøàåøüñÿ - ÿ ïîãèáíó. Ìåíÿ íè÷òî íå îñòàíîâèò". Îíà ïîâåðíóëàñü, âçìåòíóâ ëåíòû øëÿïêè, è áûñòðî çàøàãàëà ïðî÷ü. Ñêîðî ñòóê åå êàáëó÷êîâ çàòèõ. ß ïîøåë êóäà ãëàçà ãëÿäÿò, íå ðàçáèðàÿ äîðîãè; õîòåë ðàñòâîðèòüñÿ â íî÷íîì ãîðîäå. Ãîëîä óæå íà÷àë çàãëóøàòü âî ìíå ãîëîñ ðàçóìà, ìó÷èòåëüíûé ãîëîä; íî ÿ íå õîòåë ïðåêðàùàòü ýòó ïûòêó. ß õîòåë, ÷òîáû îíà äëèëàñü, ÷òîáû æàæäà êðîâè çàõâàòèëà ìåíÿ öåëèêîì è ÷òîáû ÿ óæå íè î ÷åì íå ìîã äóìàòü, êðîìå óáèéñòâà; ÿ ìåäëåííî øåë ïî óëèöàì íàâñòðå÷ó áóäóùåé æåðòâå - æàæäà âåëà ìåíÿ - è ãîâîðèë ñåáå: ýòà íèòî÷êà òÿíåò ìåíÿ ïî ëàáèðèíòó, íî ÿ ðàçìàòûâàþ êëóáîê, è îíà òÿíåò ìåíÿ... Íà Ðþ-Êîíòè ÿ îñòàíîâèëñÿ: èç îêîí äîìà äîíîñèëñÿ ãëóõîé øóì. ß ïðèñëóøàëñÿ è óçíàë åãî.  ãîñòèíîé íàâåðõó øëà äóýëü - òîïîò íîã ïî ãîëîìó äîùàòîìó ïîëó è ñåðåáðÿíûé ïåðåçâîí øïàã. ß ïåðåøåë óëèöó è ïîãëÿäåë â íåçàíàâåøåííîå îêíî. Äâîå þíîøåé ôåõòîâàëè; èçÿùíî, òî÷íî â òàíöå, îíè ïðèáëèæàëèñü ê ñìåðòè - îäíà ðóêà îòêèíóòà íàçàä, äðóãàÿ ìåòèò øïàãîé â ñåðäöå ñîïåðíèêà. ß âñïîìíèë ìîëîäîãî Ôðåíüåðà, êàê îí ñäåëàë ñâîé ïîñëåäíèé âûïàä... ß íàäîëãî çàäóìàëñÿ è î÷íóëñÿ, òîëüêî êîãäà êòî-òî âûøåë èç äîìà è ñïóñòèëñÿ ïî óçêîé äåðåâÿííîé ëåñòíèöå íà òðîòóàð. Ýòî áûë þíîøà, ïî÷òè ìàëü÷èê, íà ãëàäêîé êîæå åãî ùåê åäâà íà÷àë ïðîáèâàòüñÿ ïåðâûé ïóøîê. Åãî ëèöî ðàñêðàñíåëîñü ïîñëå ïîåäèíêà, íà íåì áûëè ùåãîëüñêîé ñåðûé ïëàù è ðóáàøêà ñ êðóæåâíûìè ìàíæåòàìè. ß ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ îäåêîëîíà è æàð ìîëîäîãî òåëà: îí âûøåë èç êðóãà ñâåòà ó âõîäà â äîì è ïðèáëèçèëñÿ êî ìíå. Îí ñìåÿëñÿ è øåïîòîì ðàçãîâàðèâàë ñàì ñ ñîáîé; ñ äîñàäîé ïîòðÿñ ãîëîâîé, ïûòàÿñü îòêèíóòü òåìíûå âîëîñû, ëèïíóùèå íà ãëàçà. Âäðóã îí çàìåð - çàìåòèë ìîþ íåïîäâèæíóþ ôèãóðó. Îí ñîùóðèëñÿ è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, ïîòîì íåðâíî ðàññìåÿëñÿ. "Èçâèíèòå, - ñêàçàë îí ïî-ôðàíöóçñêè. - Âû ìåíÿ íàïóãàëè!" - Îí ñîáðàëñÿ áûëî îòâåñèòü ãàëàíòíûé ïîêëîí è ñëåäîâàòü äàëüøå ñâîåþ äîðîãîé, íî âäðóã óæàñ îòðàçèëñÿ íà åãî ëèöå. ß óñëûøàë, êàê ãðîìêî è ÷àñòî çàêîëîòèëîñü åãî ñåðäöå, è ïî÷óâñòâîâàë ðåçêèé çàïàõ ïîòà - ïðèçíàê âíåçàïíîãî íàïðÿæåíèÿ ìûøö. "Âû óâèäåëè ìîå ëèöî ïðè ñâåòå ôîíàðÿ, - îáðàòèëñÿ ÿ ê íåìó, - è îíî íàïîìíèëî âàì ìàñêó ñìåðòè". Îí ñ òðóäîì ðàçëåïèë ãóáû, íî íå ñóìåë âûäàâèòü íè çâóêà, òîëüêî êèâíóë, îöåïåíåëî ãëÿäÿ íà ìåíÿ. "Óõîäèòå îòñþäà! - ïðèêàçàë ÿ åìó. - Áûñòðî!" ***
Âàìïèð çàìîë÷àë íåíàäîëãî, ïîòîì âäðóã øåâåëüíóëñÿ, ñëîâíî ñîáèðàÿñü ïðîäîëæèòü ðàññêàç, íî âìåñòî ýòîãî îòêèíóëñÿ â êðåñëå, âûòÿíóë ïîä ñòîëîì äëèííûå íîãè è ñæàë âèñêè, òî÷íî õîòåë óíÿòü áîëü. Þíîøà ìåäëåííî ðàñïðÿìèëñÿ, ðàñïðàâèë ïëå÷è. Ïðîâåðèë êàññåòó è âçãëÿíóë íà ñîáåñåäíèêà. - Íî âû âñå æå óáèëè êîãî-òî â òó íî÷ü? - ñïðîñèë îí.
- Äà, êàê è âî âñå äðóãèå íî÷è. - Ïî÷åìó æå âû ïîçâîëèëè åìó óéòè? - Íå çíàþ, - îòîçâàëñÿ âàìïèð, íî åãî îòâåò ïðîçâó÷àë êàê "îñòàâèì ýòî". Îí äîáàâèë: - ß âèæó, âû çàìåðçëè è óñòàëè. - Ýòî íå âàæíî, - ïîñïåøíî ñêàçàë ïàðåíü. - Çäåñü è ïðàâäà íåìíîãî õîëîäíî, íî ìíå âñå ðàâíî. Âû âåäü íå ìåðçíåòå? - Íåò, - âàìïèð óëûáíóëñÿ. Åãî ïëå÷è âçäðîãíóëè îò áåççâó÷íîãî ñìåõà. Íà ìèíóòó îí, êàçàëîñü, ïîãðóçèëñÿ â ñâîè ìûñëè, à þíîøà âíèìàòåëüíî èçó÷àë åãî ëèöî. Çàòåì âàìïèð ïîñìîòðåë íà ÷àñû íà ðóêå ñîáåñåäíèêà. - Åé íå óäàëîñü îñóùåñòâèòü çàäóìàííîå? - òèõî ñïðîñèë òîò. - À âû êàê äóìàåòå? - Ëóè âûïðÿìèëñÿ â êðåñëå è ïûòëèâî ãëÿäåë íà íåãî. - ß äóìàþ, ÷òî îí åå... êàê âû ñêàçàëè ñàìè, óíè÷òîæèë, - îòâåòèë ìîëîäîé ÷åëîâåê è ñóäîðîæíî ãëîòíóë âîçäóõ. - ß ïðàâ? - Âû äóìàåòå, îíà íå ñìîãëà ñïðàâèòüñÿ ñ Ëåñòàòîì? - Íî îí áûë òàê ñèëåí... âû ãîâîðèëè, ÷òî íå çíàåòå, ÷òî â åãî âëàñòè, êàêèå òàéíû îí õðàíèò. Âàìïèð îòâåòèë åìó äîëãèì, çàãàäî÷íûì âçãëÿäîì. Ìîëîäîé ÷åëîâåê íå âûäåðæàë è îòâåðíóëñÿ - òàê ãîðåëè ãëàçà íàïðîòèâ. - Ïî÷åìó áû âàì íå âûïèòü, âåäü ó âàñ â êàðìàíå áóòûëêà, - ñêàçàë âàìïèð. - Ýòî ïîìîæåò ñîãðåòüñÿ. - ß êàê ðàç ñîáèðàëñÿ... Ïðîñòî ïîäóìàë... - Þíîøà çàìÿëñÿ. - ×òî ýòî íåâåæëèâî? - ðàññìåÿëñÿ Ëóè è âäðóã õëîïíóë ñåáÿ ëàäîíüþ ïî êîëåíó. - Äà, - ïîæàë ïëå÷àìè òîò, ñìóùåííî óëûáàÿñü. Îí âûòàùèë èç êàðìàíà ïëîñêóþ áóòûëêó, îòêðóòèë æåëòóþ êðûøêó è ñäåëàë ãëîòîê, ïîñëå ÷åãî âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà âàìïèðà. - Íåò, ñïàñèáî, - îòìàõíóëñÿ òîò. Åãî ëèöî ïîñåðüåçíåëî, îí ãëóáîêî âçäîõíóë è ïðîäîëæèë ðàññêàç. - Íåçàäîëãî äî òîãî ó Ëåñòàòà ïîÿâèëñÿ äðóã - ìóçûêàíò. Îí æèë íà Ðþ-Äþìåéí. Ìû âèäåëè åãî íà êîíöåðòå â äîìå ìàäàì Ëå Êëýð, íà òîé æå, â òî âðåìÿ î÷åíü ïðåñòèæíîé è ôåøåíåáåëüíîé, óëèöå. Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, èìåííî ìàäàì Ëå Êëýð, ÷åé ñàëîí ÷àñòåíüêî ïîñåùàë Ëåñòàò, íàøëà áåäíîìó þíîøå êîìíàòó â îñîáíÿêå ïî ñîñåäñòâó. Ëåñòàò ïîçíàêîìèëñÿñ íèìè è ñòàë íàíîñèòü ðåãóëÿðíûå âèçèòû. ß óæå ãîâîðèë, ÷òî îí ëþáèë èãðàòü ñî ñâîèìè æåðòâàìè, âõîäèë ê íèì â äîâåðèå, çàâîäèë ñ íèìè äðóæáó, çàñòàâëÿë ñåáÿ ïîëþáèòü. Íî êîí÷àëîñü âñå îäèíàêîâî, è ÿ íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî îí âñåãî ëèøü çàáàâëÿåòñÿ ñ ìîëîäûì ìóçûêàíòîì, õîòÿ èõ äðóæáà äëèëàñü äîëüøå, ÷åì ëþáîå äðóãîå èç åãî çíàêîìñòâ íà ìîåé ïàìÿòè. Þíîøà ïèñàë äåéñòâèòåëüíî õîðîøóþ ìóçûêó; Ëåñòàò íåðåäêî ïðèíîñèë äîìîé íîòû ñ îòðûâêàìè èç åãî íîâûõ âåùåé è èãðàë èõ íà áîëüøîì ðîÿëå ó íàñ â ãîñòèíîé. Ó ìîëîäîãî ÷åëîâåêà áûë íåñîìíåííûé òàëàíò, íî ìóçûêà ïðèíîñèëà åìó ñóùèå ãðîøè, æåëàþùèõ ïëàòèòü çà íåå íàõîäèëîñü íåìíîãî ýòî áûëà ñòðàííàÿ, áåñïîêîéíàÿ ìóçûêà. Ëåñòàò âñòðå÷àëñÿ ñ íèì ÷óòü íå êàæäûé âå÷åð, ïîìîãàë åìó äåíüãàìè, âîäèë ïî ðåñòîðàíàì, êîòîðûå áûëè þíîøå íå ïî êàðìàíó, è äàæå ïîêóïàë åìó áóìàãó è ïåðüÿ. Èõ çíàêîìñòâî, ïîâòîðþñü, äëèëîñü íåîáû÷àéíî äîëãî äëÿ Ëåñòàòà. ß ñèëèëñÿ ïîíÿòü, òî ëè îí äåéñòâèòåëüíî íàøåë ÷åëîâåêà, ñóìåâøåãî åìó ïîíðàâèòüñÿ, âîïðåêè âñåì åãî ïðåäóáåæäåíèÿì ïðîòèâ ñìåðòíûõ, òî ëè ïðîñòî çàäóìàë îñîáåííî èçîùðåííóþ è æåñòîêóþ ïîäëîñòü. Íåîäíîêðàòíî îí ãîâîðèë ìíå è Êëîäèè, ÷òî ñîáèðàåòñÿ óáèòü þíîøó, íî âñÿêèé ðàç åìó ÷òî-òî ìåøàëî. Åñòåñòâåííî, ÿ íè î ÷åì åãî íå ñïðàøèâàë, íå õîòåë, ÷òîáû íà ìîþ ãîëîâó îáðóøèëàñü áóðÿ ÿðîñòè. Òîëüêî ïîäóìàòü: Ëåñòàòà ïðèâîðîæèë êàêîé-òî òàì ñìåðòíûé! Äà ñêàæè ÿ åìó òàêîå, è îí áû ðàçíåñ íà ÷àñòè âñþ ìåáåëü â ãîñòèíîé. Íà ñëåäóþùèé âå÷åð, ïîñëå òîãî êàê Êëîäèÿ ñîîáùèëà ìíå, ÷òî õî÷åò óáèòü Ëåñòàòà, îí âäðóã íè ñ òîãî íè ñ ñåãî ïðèíÿëñÿ óãîâàðèâàòü ìåíÿ ïîéòè âìåñòå ñ íèì íà êâàðòèðó ê åãî äðóãó. Îí âåë ñåáÿ âåñüìà äðóæåëþáíî, êàê âñåãäà, êîãäà õîòåë, ÷òîáû ÿ ñîñòàâèë åìó êîìïàíèþ. Ñîáèðàÿñü â òåàòð èëè îïåðó, îí âñåãäà óïðàøèâàë ìåíÿ ïîéòè âìåñòå. Òîëüêî íà "Ìàêáåò" ÿ õîäèë ñ íèì ïî ìåíüøåé ìåðå ðàç ïÿòíàäöàòü. Ìû âèäåëè âñå ïîñòàíîâêè ýòîé òðàãåäèè â Íîâîì Îðëåàíå, âêëþ÷àÿ äàæå ëþáèòåëüñêèå. Âîçâðàùàÿñü èç òåàòðà äîìîé, Ëåñòàò âñëóõ ïîâòîðÿë îòäåëüíûå, îñîáåííî ïîíðàâèâøèåñÿ åìó ñòðîêè è èíîãäà äàæå êðè÷àë, îáðàùàÿñü ê ïîçäíèì ïðîõîæèì, óãðîæàþùå âûòÿíóâ óêàçàòåëüíûé ïàëåö: "Çàâòðà, çàâòðà, çàâòðà!", ïîêà îíè íå ïåðåõîäèëè íà äðóãóþ ñòîðîíó óëèöû, ñî÷òÿ åãî ïüÿíûì. Íî âñå åãî áëàãîäóøèå óëåòó÷èâàëîñü áåññëåäíî, ñòîèëî ìíå âñåãî ëèøü íàìåêíóòü, ÷òî ìíå òîæå ïðèÿòíî åãî îáùåñòâî, è ñëåäóþùåãî ïîäîáíîãî ñëó÷àÿ ïðèõîäèëîñü æäàòü ìåñÿöàìè, à òî è ãîäàìè.  òîò âå÷åð îí äàæå ñíèçîøåë äî òîãî, ÷òî ïîëîæèë ðóêó ìíå íà ïëå÷î. ß ñêó÷íî è âÿëî âûäóìûâàë ñàìûå æàëêèå îòãîâîðêè, çâó÷àâøèå ñîâåðøåííî íå ïðàâäîïîäîáíî, ïîñêîëüêó ìîè ìûñëè áûëè öåëèêîì çàíÿòû Êëîäèåé, íàøèì ïëàíîì è ãðÿäóùèìè íåñ÷àñòèÿìè. Ìåíÿ äî ãëóáèíû äóøè ïîðàæàëî, êàê îí óìóäðÿåòñÿ íå çàìå÷àòü ýòîãî.  êîíöå êîíöîâ îí ïîíÿë, ÷òî íàïðàñíî òåðÿåò âðåìÿ, â ðàçäðàæåíèè ïîäíÿë ñ ïîëó êàêóþ-òî êíèãó è øâûðíóë åþ â ìåíÿ: "Íó è ÷èòàé ñâîè ÷åðòîâû êíèãè! Êðûñà!" - È ñ îñêîðáëåííûì âèäîì âûøåë èç êîìíàòû. Ýòî âñòðåâîæèëî ìåíÿ äî êðàéíîñòè. ß ïðåäïî÷åë áû, ÷òîáû îí âñòðåòèë ìîé îòêàç, ïî îáûêíîâåíèþ, õîëîäíî è ïðåçðèòåëüíî. ß ðåøèë åùå ðàç ïîïðîáîâàòü îòãîâîðèòü Êëîäèþ, õîòÿ ó ìåíÿ óæå íå áûëî ñèë è ÿ çíàë, ÷òî íè÷åãî íå ñìîãó ïîäåëàòü. Íî äâåðü â åå êîìíàòó áûëà çàïåðòà, îíà åùå íå âåðíóëàñü. Çà âåñü âå÷åð ÿ âèäåë åå ëèøü ìåëüêîì, êîãäà ãîâîðèë ñ Ëåñòàòîì. Îíà îäåâàëàñü ïåðåä çåðêàëîì â ïðèõîæåé.
Íà íåé áûëî ïëàòüå ñ áóôàìè è ëèëîâîé ëåíòî÷êîé íà ãðóäè, èç-ïîä íåãî âûãëÿäûâàëè êðóæåâíûå ÷óëî÷êè è îñëåïèòåëüíî áåëûå òóôåëüêè. Óõîäÿ, îíà áðîñèëà íà ìåíÿ õîëîäíûé âçãëÿä. ß ïðîãîëîäàëñÿ è òîæå îòïðàâèëñÿ íà óëèöó. ß âåðíóëñÿ äîìîé ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ, ñûòûé è ñëèøêîì ëåíèâûé, ÷òîáû ïðåäàâàòüñÿ óíûëûì ðàçìûøëåíèÿì. Íî åäâà ïåðåñòóïèë ïîðîã, âî ìíå ïîÿâèëîñü è íà÷àëî ðàñòè ÷óâñòâî, ÷òî Êëîäèÿ çàäóìàëà ñäåëàòü ýòî ñåãîäíÿ. Íå çíàþ, êàê ÿ ýòî ïîíÿë. Ñêîðåå âñåãî, ìåíÿ âñòðåâîæèëî ÷òî-òî â äîìå. ß ñëûøàë øàãè Êëîäèè âî âòîðîé ãîñòèíîé. Äâåðü òóäà áûëà çàïåðòà. È ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî åé îòâå÷àåò äðóãîé ãîëîñ, òèõî, øåïîòîì. Åùå íè ðàçó íè ÿ, íè Êëîäèÿ íå ïðèâîäèëè ëþäåé ñþäà, òîëüêî Ëåñòàò âðåìÿ îò âðåìåíè òàñêàë â äîì óëè÷íûõ æåíùèí. Ñêîðî ÿ óæå áûë òâåðäî óâåðåí, ÷òî òàì êòî-òî åñòü, õîòÿ íå ìîã óëîâèòü íè îò÷åòëèâîãî çàïàõà, íè ãðîìêèõ ñëîâ. Íî ïîòîì ÿ ïî÷óâñòâîâàë àðîìàò èçûñêàííîé ïèùè è âèíà.  õðóñòàëüíîé âàçå íà ðîÿëå ñòîÿë áóêåò õðèçàíòåì. Äëÿ Êëîäèè ýòè öâåòû ñèìâîëèçèðîâàëè ñìåðòü. Âñêîðå ïîÿâèëñÿ Ëåñòàò. Îí ÷òî-òî òèõî íàïåâàë ñåáå ïîä íîñ, îòñòóêèâàÿ òðîñòüþ ðèòì ïî ïåðèëàì âèíòîâîé ëåñòíèöû. Îí âîøåë â äëèííûé õîëë, åãî ëèöî ðàçðóìÿíèëîñü, ãóáû ïîðîçîâåëè. Ñåë çà ðîÿëü è ïîñòàâèë íîòû íà ïþïèòð. "Óáèë ÿ åãî èëè íåò? - ñïðîñèë îí, óêàçûâàÿ íà ìåíÿ ïàëüöåì. - Äîãàäàéñÿ!" "Íåò, - îòðåøåííî îòâåòèë ÿ. - Òû âåäü çâàë ìåíÿ ñ ñîáîé, çíà÷èò, íå ñîáèðàëñÿ óáèâàòü åãî". "Ara! Íî ÿ ìîã ñäåëàòü ýòî ñî çëîñòè, èç-çà òîãî, ÷òî òû íå ïîøåë ñî ìíîé!" - ñêàçàë îí è ïîäíÿë êðûøêó èíñòðóìåíòà. Òåïåðü îí áóäåò òàì áîëòàòü äî ðàññâåòà, ïîäóìàë ÿ. Îí áûë íåîáû÷àéíî îæèâëåí. ß ñìîòðåë, êàê îí ðàçáèðàåò íîòû, è ñïðàøèâàë ñåáÿ â êîòîðûé ðàç: ìîòåò ëè îí óìåðåòü? Íåóìåëè îíà ðåøèòñÿ åãî óáèòü? ß ïî÷òè ñîáðàëñÿ äóõîì ïîéòè ê Êëîäèè è ñêàçàòü, ÷òî ìû äîëæíû îòêàçàòüñÿ îò íàøèõ ïëàíîâ, îò ïóòåøåñòâèÿ è âñåãî îñòàëüíîãî, è ïðîäîëæàòü æèòü òàê, êàê æèëè äî ñèõ ïîð. Íî âíóòðåííèé ãîëîñ ïîäñêàçûâàë ìíå, ÷òî íàçàä äîðîãè íåò è ÷òî ñ òîãî ñàìîãî äíÿ, êîãäà îíà íà÷àëà çàäàâàòü âîïðîñû, ðàçâÿçêà - âñå ðàâíî êàêàÿ - ñòàëà íåèçáåæíîé. È íåïðåîäîëèìàÿ òÿæåñòü ïðèêîâàëà ìåíÿ ê êðåñëó. Ëåñòàò çàèãðàë. Ó íåãî áûë ïðåâîñõîäíûé ñëóõ, â ïðåæíåé æèçíè îí ìîã áû ñòàòü îòëè÷íûì ïèàíèñòîì. Íî îí èãðàë áåç ÷óâñòâà, íå ïîãðóæàëñÿ â ìóçûêó, à âûòÿãèâàë åå èç èíñòðóìåíòà, êàê ôîêóñíèê; ïðàâäà, âèðòóîçíî, ïîòîìó ÷òî îí áûë âàìïèðîì è åãî ñïîñîáíîñòè ïðåâûøàëè ÷åëîâå÷åñêèå. Îí èãðàë áåç äóøè, õîëîäíî è òî÷íî. "Òàê óáèë ÿ åãî èëè íåò?" - ïîâòîðèë îí. "Íåò", - ñíîâà îòâåòèë ÿ, íî ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîã óòâåðæäàòü è îáðàòíîå. ß äóìàë òîëüêî î òîì, êàê áû íå âûäàòü ñåáÿ. "Òû ïðàâ, ÿ åãî íå òðîíóë, - ñêàçàë îí. - Íàøà áëèçîñòü ïðèÿòíî âîçáóæäàåò ìåíÿ, è ÿ íå õî÷ó ïîêà ëèøàòüñÿ óäîâîëüñòâèÿ îáäóìûâàòü êàæäûé ðàç çàíîâî, êàê óáüþ åãî. Óáüþ, íî íå ñåé÷àñ, è òîãäà ÿ íàéäó äðóãîãî ñìåðòíîãî, ïîõîæåãî íà íåãî. Åñëè áû ó íåãî áûëè áðàòüÿ... ÿ çàíÿëñÿ áû èìè ïî î÷åðåäè. Âñÿ ñåìüÿ âûìåðëà áû îò òàèíñòâåííîé ëèõîðàäêè, èññóøàþùåé òåëî! - ïðîäåêëàìèðîâàë îí òîíîì àóêöèîíèñòà. - Êñòàòè, ó Êëîäèè òîæå ñòðàñòü ê ñåìüÿì, äà òû è ñàì, íàâåðíîå, çíàåøü. Àõ äà, ê âîïðîñó î ñåìüÿõ, ÿ ÷óòü áûëî íå çàáûë. Õîäÿò ñëóõè, áóäòî íà ïëàíòàöèè Ôðåíüåðîâ çàâåëèñü ïðèâåäåíèÿ. Ðàáû è íàäñìîòðùèêè ðàçáåãàþòñÿ êòî êóäà". ß íå õîòåë åãî ñëóøàòü. Áàáåòòà óìåðëà, îíà ñîøëà ñ óìà. Îíà áðîäèëà ïî ðóèíàì Ïîí-äþ-Ëàê, óòâåðæäàëà, ÷òî âèäåëà òàì äüÿâîëà è õî÷åò îòûñêàòü, ãäå îí ïðÿ÷åòñÿ. Äî ìåíÿ äîøëè ñëóõè î åå áåçóìèè, à ïîòîì ÿ óçíàë, ÷òî îíà óìåðëà. Ïîêà îíà áûëà æèâà, ÿ èíîãäà ïîäóìûâàë íàâåñòèòü åå è ïîïûòàòüñÿ êàê-òî èñïðàâèòü ñîäåÿííîå, íî ïîòîì ãîâîðèë ñåáå, ÷òî âñå óñòðîèòñÿ ñàìî ñîáîé. ß áûë óæå íå òîò - æèçíü íî÷íîãî óáèéöû ñòåðëà âîñïîìèíàíèÿ î áûëûõ ïðèâÿçàííîñòÿõ, î ëþáâè ê Áàáåòòå è ê ñåñòðå. ß ñëåäèë çà òðàãåäèåé, êàê çðèòåëü èç ëîæè, è íå âèäåë ñìûñëà ïåðåøàãèâàòü ÷åðåç ðàìïó è âìåøèâàòüñÿ â õîä äåéñòâèÿ. "Íå íàäî îá ýòîì", - ñêàçàë ÿ Ëåñòàòó. "Êàê óãîäíî. Âïðî÷åì, ÿ ãîâîðèë î ïëàíòàöèè, à âîâñå íå î æåíùèíå òâîåé ìå÷òû! - Îí óõìûëüíóëñÿ. Õîòÿ, òû çíàåøü, íà ïîâåðêó âñå ïîëó÷èëîñü â òî÷íîñòè, êàê ÿ ïðåäñêàçûâàë. Íî âåðíåìñÿ ê ìîåìó þíîìó äðóãó..." "ß áû ïðåäïî÷åë, ÷òîáû òû íå îòâëåêàëñÿ îò ìóçûêè", - ñêàçàë ÿ òèõî è íåíàâÿç÷èâî, íî ñòàðàÿñü, ÷òîáû ìîé ãîëîñ çâó÷àë óáåäèòåëüíî. Êàê íè ñòðàííî, èíîãäà ìíå ýòî óäàâàëîñü, è îí ñëóøàëñÿ ìåíÿ. Âîò è òåïåðü îí ïðåçðèòåëüíî õìûêíóë, êàê áóäòî õîòåë ñêàçàòü: "Òû - äóðàê", íî âåðíóëñÿ ê íîòàì. È òóò ñêðèïíóëà äâåðü, è ÿ óñëûøàë øàãè Êëîäèè â õîëëå. "Íå õîäè ñþäà, Êëîäèÿ, ìûñëåííî ìîëèë ÿ, íå õîäè, èëè âñå ìû ïîãèáíåì". Íî îíà íåèçáåæíî ïðèáëèæàëàñü, çàäåðæàëàñü ó çåðêàëà â ïðèõîæåé, ÿ óñëûøàë, ÷òî îíà âûäâèíóëà ÿùèê êîìîäà, äîñòàëà ãðåáåøîê è òåïåðü ïðè÷åñûâàåòñÿ; ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ åå öâåòî÷íûõ äóõîâ, è âîò îíà ñàìà, âñÿ â áåëîì, ïîÿâèëàñü â äâåðÿõ. Íåñëûøíî ñòóïàÿ ïî êîâðó, ïîäîøëà ê ðîÿëþ, ïîñòàâèëà ëîêòè íà äåðåâÿííóþ ïàíåëü, ïîäïåðëà ðóêîé ïîäáîðîäîê è ïîñìîòðåëà íà Ëåñòàòà. "Ýòî åùå ÷òî! - ïðîâîð÷àë îí, ïåðåâåðíóë ñòðàíèöó è óðîíèë ðóêè íà êîëåíè. - Óéäè. Òû ìåíÿ ðàçäðàæàåøü!" - Îí äàæå íå âçãëÿíóë íà Êëîäèþ. "Íåóæåëè?" - íåæíî ïðîïåëà îíà. "Äà, - îòðåçàë îí. - Êñòàòè, ÿ õîòåë ñêàçàòü òåáå, ÷òî íàøåë êîå-êîãî ïîëó÷øå íà ðîëü âàìïèðà". ß çàìåð. "Òû ìåíÿ ïîíÿëà?" - ñïðîñèë îí.
"Òû õî÷åøü íàïóãàòü ìåíÿ?" "Áåäà â òîì, ÷òî òû åäèíñòâåííûé ðåáåíîê, - îòâåòèë îí. - Òåáå íóæåí áðàò. Íî åùå áîëüøå îí íóæåí ìíå ñàìîìó. Âû îáà ìíå íàäîåëè. Äâà íåíàñûòíûõ ÷óäîâèùà, âå÷íî â ðàçäóìüÿõ è òåðçàíèÿõ... Íå äàåòå ïîêîÿ íè ìíå, íè ñåáå. Ìíå ýòî îñòî÷åðòåëî". "Âòðîåì ìû ìîãëè áû çàñåëèòü âàìïèðàìè âåñü ìèð", - ñêàçàëà Êëîäèÿ. "Äà íó?" - Ëåñòàò òîðæåñòâóþùå óëûáíóëñÿ. - Äóìàåøü, ó òåáÿ ïîëó÷èòñÿ? Àõ äà, êîíå÷íî, Ëóè ðàññêàçàë òåáå, êàê ýòî áûâàåò, íî âåäü îí ñàì íå çíàåò íè÷åãî. Ýòî íå â âàøåé âëàñòè". Ñëîâà Ëåñòàòà âñòðåâîæèëè Êëîäèþ. Ýòîãî îíà íå îæèäàëà óñëûøàòü. È ïîñìîòðåëà íà íåãî äîëãèì âçãëÿäîì: ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà åìó íå âåðèò. "Îòêóäà æå ó òåáÿ òàêàÿ âëàñòü?" - îíà ãîâîðèëà ñïîêîéíî, íî ñ íåóëîâèìûì ñàðêàçìîì. "Ýòî, ìîÿ äîðîãàÿ, îäèí èç òåõ ñåêðåòîâ, êîòîðûå òåáå, âîçìîæíî, íèêîãäà íå óäàñòñÿ óçíàòü. Äàæå â Ýðåáå ñóùåñòâóåò ñâîÿ àðèñòîêðàòèÿ". "Òû ëæåøü. - Êëîäèÿ êîðîòêî ðàññìåÿëàñü. Ëåñòàò îòâåðíóëñÿ è êîñíóëñÿ êëàâèø, à îíà ñêàçàëà êàê áû íåâçíà÷àé: - Íî òû ðàññòðîèë ìîè ïëàíû". "Òâîè ïëàíû?" - îçàäà÷åííî ïåðåñïðîñèë îí. "Íó äà. ß ïðèøëà ñþäà, ÷òîáû ïîìèðèòüñÿ ñ òîáîé, õîòü òû è âåëèêèé ëæåö. Âñå-òàêè òû - ìîé îòåö. - Êëîäèÿ ãëóáîêî âçäîõíóëà. - È ÿ íå õî÷ó áîëüøå ññîðèòüñÿ. Ìíå õî÷åòñÿ, ÷òîáû âåðíóëèñü ñòàðûå, äîáðûå âðåìåíà". Íàñòóïèë åãî ÷åðåä íå ïîâåðèòü åå ñëîâàì. Îí ïåðåâåë âçãëÿä íà ìåíÿ, çàòåì îïÿòü íà íåå. "×òî æ, ýòî âîçìîæíî, - ïðîòÿíóë îí - Òîëüêî ïåðåñòàíü ïðèñòàâàòü êî ìíå ñ ðàññïðîñàìè, õîäèòü ñëåäîì çà ìíîé ïî óëèöàì è èñêàòü äðóãèõ âàìïèðîâ â êàæäîì òåìíîì ïåðåóëêå. Çàáóäü ïðî íèõ, èõ íåò! Òû æèâåøü è áóäåøü æèòü çäåñü ñî ìíîé! - Îí çàìÿëñÿ, ñìóòèâøèñü ñîáñòâåííîé çàïàëü÷èâîñòè. - ß çàáî÷óñü î òåáå, è òåáå íè÷åãî íå íóæíî". "Íî òû íè÷åãî íå çíàåøü. Âîò ïî÷åìó òû çëèøüñÿ, êîãäà ÿ çàäàþ âîïðîñû. Ìû âñå âûÿñíèëè, îñòàëîñü òîëüêî ïîìèðèòüñÿ. Ðàäè òàêîãî ñëó÷àÿ ÿ ïðèãîòîâèëà äëÿ òåáÿ ïîäàðî÷åê". "Íàäåþñü, ýòî æåíùèíà ñ ïðåëåñòÿìè, êîòîðûõ ó òåáÿ íèêîãäà íå áóäåò". Îí îãëÿäåë Êëîäèþ ñ íîã äî ãîëîâû. Îíà èçìåíèëàñü â ëèöå è ïî÷òè ïîòåðÿëà ñàìîîáëàäàíèå, ÷åãî ñ íåé íèêîãäà íå ñëó÷àëîñü, íî òóò æå âçÿëà ñåáÿ â ðóêè, òðÿõíóëà ãîëîâîé è ïîòÿíóëà åãî çà ðóêàâ. "ß ãîâîðþ ïðàâäó. Ìíå íàäîåëî ðóãàòüñÿ ñ òîáîé. Íåíàâèñòü - ýòî àä, îñòàâèì åãî ëþäÿì. Òû ìîæåøü ïðèíÿòü ïîäàðîê èëè íåò, ýòî íåâàæíî. Ïðîøó òîëüêî îá îäíîì: äàâàé ïîêîí÷èì ñ ãðûçíåé, à òî Ëóè íå âûäåðæèò è ïîêèíåò íàñ îáîèõ". Îíà óáðàëà åãî ðóêè ñ êëàâèø, îïóñòèëà êðûøêó è ïîâåðíóëà åãî íà âèíòîâîì ñòóëå ëèöîì ê äâåðè. "Òû ýòî ñåðüåçíî? ×òî çà ïîäàðîê?" "Òû åùå ãîëîäåí, ÿ âèæó ïî òâîèì ãëàçàì, ïî òâîåé êîæå. Êîíå÷íî, âåäü åùå ðàíî. Íî ÿ ïðåäîñòàâëÿþ òåáå øàíñ îòâåäàòü èçûñêàííîå áëþäî. Ñòðàäàíèÿ íåâèííûõ äà ïàäóò íà ìîþ ãîëîâó", - ïðîøåïòàëà îíà è âûøëà èç êîìíàòû. Ëåñòàò ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ íàñòîðîæåííûì ëþáîïûòñòâîì: îí æäàë îáúÿñíåíèé, íî ÿ ìîë÷àë è áûë êàê âî ñíå. Îí âñòàë è ñëåäîì çà Êëîäèåé ñïóñòèëñÿ â õîëë. È â ñëåäóþùèé ìèã ÿ óñëûøàë åãî äîëãèé âîñõèùåííûé ñòîí, â êîòîðîì ñìåøàëèñü ãîëîä è âîæäåëåíèå. ß ìåäëåííî ïîøåë çà íèìè. Ñïåðâà ÿ óâèäåë ñïèíó Ëåñòàòà, ñêëîíèâøåãîñÿ íàä êóøåòêîé. Äâà ìàëåíüêèõ ìàëü÷èêà óþòíî ñâåðíóëèñü òàì ñðåäè áàðõàòíûõ ïîäóøåê. Îíè ñïàëè ñïîêîéíûì, ãëóáîêèì, äåòñêèì ñíîì, ïîëóîòêðûâ ðîçîâûå ãóáêè, Áåçìÿòåæíûå êðóãëûå ëè÷èêè, íåæíàÿ, ñâåòÿùàÿñÿ êîæà; òåìíûå âîëîñû îäíîãî ïðèëèïëè ê âñïîòåâøåìó ëáó. Íà íèõ áûëà îäèíàêîâàÿ óáîãàÿ îäåæäà, è ÿ ïîíÿë, ÷òî ýòî ñèðîòû èç ïðèþòà. Îíè òîëüêî ÷òî ïîóæèíàëè, è íà ñòîëå ñòîÿëè ïðèáîðû èç ëó÷øåãî ôàðôîðîâîãî ñåðâèçà-ðÿäîì ñ ïîëóïóñòîé áóòûëêîé, ðîçîâûå ïÿòíà âèíà ðàñïîëçëèñü ïî ñêàòåðòè ìåæäó ãðÿçíûõ òàðåëîê è âèëîê. Íî ÿ ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë íåçíàêîìûé è íåïðèÿòíûé çàïàõ. ß ïîäîøåë ïîáëèæå, ÷òîáû ïîëó÷øå ðàçãëÿäåòü ñïÿùèõ. Èõ øåè áûëè îáíàæåíû, íî íåòðîíóòû. Ëåñòàò îïóñòèëñÿ íà êóøåòêó ðÿäîì ñ òåìíîâîëîñûì. Ëåò ñåìè îò ðîäó, ýòîò ðåáåíîê ñëîâíî ñîøåë ñ ôðåñêè êàêîãî-íèáóäü ñîáîðà; îí áûë êðàñèâ áåçóïðå÷íîé, áåñïîëîé, àíãåëüñêîé êðàñîòîé. Ëåñòàò íåæíî ïðîâåë ïàëüöàìè ïî åãî áëåäíîìó ãîðëó, êîñíóëñÿ øåëêîâèñòûõ ãóá, âçäîõíóë è çàñòîíàë, ñëîâíî îò ñëàäîñòíîé áîëè. "Î, Êëîäèÿ... - ïðîøåïòàë îí. - Òû ïðåâçîøëà ñåáÿ. Ãäå òû èõ îòûñêàëà?" Îíà íå îòâåòèëà, îòñòóïèëà è ñåëà â êðåñëî, îòêèíóëàñü íà ïîäóøêè è ïîëîæèëà íîãè íà ïóôèê, èç-ïîä þáêè ïîêàçàëèñü êîí÷èêè åå áåëûõ òóôåëü è ìàëåíüêèå, èçÿùíûå íàêëàäíûå áàíòû. Îíà ñìîòðåëà íà Ëåñòàòà. "ß íàïîèëà èõ, - ñêàçàëà îíà. - Õâàòèëî íàïåðñòêà, è îíè óñíóëè. ß äóìàëà î òåáå... Äóìàëà: åñëè ïîäåëþñü ñ íèì, ìîæåò áûòü, îí ìåíÿ ïðîñòèò". Ëåñòàò ðàñòàÿë. Îí äîòÿíóëñÿ äî åå ìàëåíüêîé íîæêè â êðóæåâíîì ÷óëî÷êå, ïîãëàäèë åå: "Òû ïðîñòî ïðåëåñòü! - È ðàññìåÿëñÿ, íî òóò æå îáîðâàë ñåáÿ, ÷òîáû íå ðàçáóäèòü îáðå÷åííûõ äåòåé. Îí æåñòîì ïîäîçâàë Êëîäèþ, ëàñêîâî è ïðèçûâíî ñêàçàë: - Èäè ñþäà. ß âîçüìó ýòîãî, à òû - äðóãîãî". Îíà ïîäîøëà, ñåëà ðÿäîì ñ íèì, Ëåñòàò îáíÿë åå, ïðèæàë ê ñåáå. Ïîòîì ïîãëàäèë âëàæíûå âîëîñû ìàëü÷èêà, ïðîáåæàâ ïàëüöàìè ïî ñîìêíóòûì âåêàì è äëèííûì ðåñíèöàì; ìÿãêî îïóñòèë ëàäîíü íà ëèöî ðåáåíêà, ëåãêî êàñàÿñü âèñêîâ, ùåê è ëáà. Êàçàëîñü, îí çàáûë, ÷òî ìû çäåñü. Ïîòîì îí óáðàë ðóêó è
çàìåð: ñëîâíî îò ñòðàñòè ó íåãî çàêðóæèëàñü ãîëîâà. Îí ïîäíÿë ãëàçà, ïîñìîòðåë â ïîòîëîê; ñíîâà îïóñòèë âçãëÿä íà æåëàííóþ, ëàêîìóþ æåðòâó è ëåãîíüêî ïîâåðíóë ãîëîâó ðåáåíêà íà ïîäóøêå, ÷òîáû ðàññìîòðåòü åãî ñî âñåõ ñòîðîí. Áðîâè ìàëü÷èêà ÷óòü íàïðÿãëèñü, îí òèõî çàñòîíàë. Êëîäèÿ, íå ñâîäÿ ãëàç ñ Ëåñòàòà, ìåäëåííî ðàññòåãíóëà ïóãîâèöû íà êóðòî÷êå ñâîåãî ìàëûøà, ïðîñóíóëà ðóêó ïîä âåòõóþ íèæíþþ ðóáàøêó, êîñíóëàñü îáíàæåííîãî òåëà. Ëåñòàò ïîñëåäîâàë åå ïðèìåðó, åãî ðóêà ñêîëüçíóëà ïîä ðóáàøêó ìàëü÷èêà; íî îí óæå íå ìîã ñäåðæèâàòüñÿ, êðåïêî îáíÿë ðåáåíêà, îïóñòèëñÿ ñ íèì íà ïîë, óòêíóëñÿ ëèöîì â åãî øåþ. Åãî ãóáû êîñíóëèñü ãðóäè ìàëü÷èêà, ìàëåíüêîãî ñîñêà; îí ïðèæàë åãî ê ñåáå åùå ñèëüíåå è âîíçèë çóáû â åãî ãîðëî. Ãîëîâà ðåáåíêà îòêèíóëàñü íàçàä, êóäðè ðàçìåòàëèñü, îí ñíîâà çàñòîíàë, åãî âåêè äðîãíóëè... È çàìåðëè íàâñåãäà. Ëåñòàò ñòîÿë íà êîëåíÿõ, åãî ñïèíà íàïðÿãëàñü, îí ìåäëåííî ðàñêà÷èâàëñÿ âìåñòå ñ áåññèëüíûì òåëîì è ãðîìêî ñëàäîñòíî ñòîíàë â òàêò. Âäðóã ñëîâíî ñóäîðîãà ïðîøëà ïî íåìó, êàçàëîñü, îí õî÷åò îòòîëêíóòü ðåáåíêà, íî ïîòîì ñíîâà îáíÿë åãî, ïîäíÿë, ïîëîæèë íà ïîäóøêè è îïÿòü ïðèíèê ê åãî ãîðëó, íî ñîñàë òåïåðü òèõî, íåæíî, ïî÷òè áåççâó÷íî. Íàêîíåö âñå áûëî êîí÷åíî. Îí ñòîÿë íà êîëåíÿõ, îòêèíóâ ãîëîâó, åãî áåëîêóðûå âîëîñû ñïóòàëèñü è ðàñòðåïàëèñü. Îí ìåäëåííî îïóñòèëñÿ íà ïîë, ïðèñëîíèëñÿ ê íîæêå êóøåòêè è ïðîøåïòàë: "Áîæå". Êðîâü ïðèëèïëà ê åãî ùåêàì, äàæå ðóêè ïîðîçîâåëè. Îí áåññèëüíî óðîíèë èõ íà êîëåíè. Êëîäèÿ äàæå íå øåâåëüíóëàñü. Îíà ëåæàëà ðÿäîì ñ íåòðîíóòûì ðåáåíêîì, ïðåêðàñíàÿ, êàê àíãåë Áîòè÷åëëè. Îáåññèëåííîå òåëî æåðòâû ñæàëîñü, âûñîõëî; øåÿ ïîõîäèëà íà ñëîìàííûé ñòåáåëåê, ãîëîâà íà ïîäóøêå áûëà ïîâåðíóòà ïîä íååñòåñòâåííûì óãëîì - óãëîì ñìåðòè. Íî ÷òî-òî áûëî íå òàê. Ëåñòàò ñìîòðåë â ïîòîëîê. Îí ëåæàë ÷åðåñ÷óð íåïîäâèæíî, ïîëóîòêðûâ ðîò; ÿçûê çàñòðÿë ó íåãî ìåæäó çóáàìè, ó íåãî äàæå íå áûëî ñèë îáëèçíóòü ãóáû. Îí çàòðÿññÿ, ïëå÷è åãî ñîäðîãíóëèñü... è òÿæåëî îïóñòèëèñü. Íî îí íå ìîã øåâåëüíóòüñÿ. ßñíûå ñåðûå ãëàçà ïîìóòíåëè. Îí ÷òî-òî ïðîñòîíàë. ß øàãíóë ê íåìó, íî Êëîäèÿ ãðîçíî ïðîøåïòàëà: "Íàçàä!" "Ëóè... - ñêàçàë îí. - Ëóè..." ß è ñåé÷àñ ñëûøó ýòîò ãîëîñ. "Òåáå íå ïîíðàâèëîñü óãîùåíèå, Ëåñòàò?!" - ñïðîñèëà îíà. "Ñòðàííûé âêóñ, - çàäûõàÿñü, âûäàâèë îí, ãëàçà åãî ðàñøèðèëèñü, áóäòî êàæäîå ñëîâî äàâàëîñü åìó ñ íåèìîâåðíûì óñèëèåì. Îí íå ìîã øåâåëüíóòü äàæå ïàëüöåì. - Êëîäèÿ!" - Òÿæåëî äûøà, îí ïîñìîòðåë íà íåå. "Òåáå íå ïîíðàâèëñÿ âêóñ äåòñêîé êðîâè?" - òèõî ñêàçàëà îíà. "Ëóè... - ïðîøåïòàë Ëåñòàò. Íà ìãíîâåíèå åìó óäàëîñü ïðèïîäíÿòü ãîëîâó, íî îí òóò æå óðîíèë åå íà ïîäóøêó. - Ëóè, ýòî... ïîëûíü! Ñëèøêîì ìíîãî ïîëûíè â êðîâè. Îíà îòðàâèëà èõ è ìåíÿ, Ëóè..." Îí ïîïûòàëñÿ ïîäíÿòü ðóêó. ß ïîäîøåë ïîáëèæå ê ñòîëó. "Íå äâèãàéñÿ!" - ïðèêàçàëà îíà, âñòàëà è ñêëîíèëàñü íàä Ëåñòàòîì. Îíà æàäíî âãëÿäûâàëàñü â åãî ëèöî, òî÷íî òàê æå, êàê îí ñìîòðåë íà ìàëü÷èêà. "Äà, îòåö, ïîëûíü è íàñòîéêà îïèÿ!" - ñêàçàëà îíà. "Äåìîí! - ïðîøåïòàë îí, òùåòíî ñòàðàÿñü ïîäíÿòüñÿ. - Ëóè... ïîëîæè ìåíÿ â ãðîá. Ïîëîæè ìåíÿ â ãðîá!" åëå ñëûøíî ïðîõðèïåë îí. Åãî ðóêà çàäðîæàëà, ïðèïîäíÿëàñü è ñíîâà áåçæèçíåííî óïàëà. "ß ïîëîæó òåáÿ â ãðîá, îòåö, - ñêàçàëà Êëîäèÿ íåæíî, ñëîâíî ïûòàÿñü îáëåã÷èòü åãî ìó÷åíèÿ. - Íî òû óæå íèêîãäà íå âñòàíåøü". - È îíà âûòàùèëà èç-ïîä ïîäóøêè äëèííûé êóõîííûé íîæ. "Êëîäèÿ! Îñòàíîâèñü!" - âîñêëèêíóë ÿ, íî åå ãëàçà ñâåðêíóëè â îòâåò äèêîé çëîáîé. ß íèêîãäà íå âèäåë åå òàêîé; ÿ çàìåð, êàê ïàðàëèçîâàííûé. Îíà áûñòðûì äâèæåíèåì ðàññåêëà Ëåñòàòó ãîðëî, îí êîðîòêî, ñäàâëåííî âñêðèêíóë: "Áîæå!" Êðîâü õëûíóëà ïîòîêîì íà åãî ðóáàøêó è ïëàù. Ó ëþäåé íå áûâàåò ñòîëüêî êðîâè; â íåé ñìåøàëèñü êðîâü ìàëü÷èêà è êðîâü ïðåäûäóùèõ æåðòâ; îí êðóòèë ãîëîâîé, èçâèâàëñÿ, è ñòðàøíàÿ áóëüêàþùàÿ ðàíà ñòàíîâèëàñü âñå áîëüøå. Êëîäèÿ âîíçèëà íîæ åìó â ãðóäü. Îí êà÷íóëñÿ âïåðåä, ñóäîðîæíî ñõâàòèëñÿ çà ðóêîÿòêó íîæà, íî íåïîñëóøíûå ïàëüöû ñîñêîëüçíóëè. Åãî ðîò ðàñïàõíóëñÿ, îáíàæèëèñü êëûêè, âîëîñû ïàäàëè åìó íà ëîá, îí áðîñèë íà ìåíÿ îò÷àÿííûé âçãëÿä: "Ëóè! Ëóè!" - è, çàäûõàÿñü, óïàë íà êîâåð. Êëîäèÿ ñòîÿëà íàä íèì è ñìîòðåëà ñâåðõó âíèç. Âîêðóã âñå áûëî çàëèòî êðîâüþ. Îí ñòîíàë, ïûòàÿñü ïðèïîäíÿòüñÿ íà ðóêàõ. È âäðóã Êëîäèÿ áðîñèëàñü íà íåãî, ñõâàòèëà åãî çà øåþ, âöåïèëàñü â åãî ãîðëî. Îí ñîïðîòèâëÿëñÿ. "Ëóè, Ëóè..." - õðèïåë îí, ñòàðàÿñü ñáðîñèòü åå ñ ñåáÿ, îíà ïàäàëà, íî íå îòïóñêàëà åãî, ñíîâà âçáèðàëàñü íà íåãî, ïàäàëà è ñíîâà âçáèðàëàñü... Íàêîíåö îíà îòîðâàëàñü îò íåãî, áûñòðî âñòàëà íà íîãè, ïðèæàëà ëàäîíü êî ðòó; íà ìãíîâåíèå åå ãëàçà çàòóìàíèëèñü. ß îòâåðíóëñÿ, ÷òîáû íå âèäåòü íè åå, íè åãî, ìåíÿ áèëà äðîæü, ýòî áûëî íåâûíîñèìî... "Ëóè! - ñêàçàëà îíà, íî ÿ òîëüêî ìîòíóë ãîëîâîé, íà ìèã ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ñòåíû äîìà êà÷àþòñÿ. - Ëóè, - ïîâòîðèëà îíà. - Ñìîòðè, ÷òî ñ íèì òâîðèòñÿ..." Ëåñòàò íåïîäâèæíî ëåæàë íà ñïèíå. Åãî òåëî ñìîðùèâàëîñü è âûñûõàëî íà ãëàçàõ. Êîæà ñòàíîâèëàñü òîëùå, ïîøëà ìîðùèíàìè è ïîáåëåëà òàê, ÷òî ñòàëè âèäíû äàæå ñàìûå ìàëåíüêèå ñîñóäû. ß çàäûõàëñÿ, íî íå ìîã îòâåñòè ãëàç, äàæå êîãäà íà÷àëè ïðîñòóïàòü êîñòè è ãóáû ïîïîëçëè â ñòîðîíû, îáíàæàÿ óæàñíûå çóáû, à íîñ ïðåâðàòèëñÿ â äâå çèÿþùèå äûðêè. Íî ãëàçà îñòàâàëèñü ïðåæíèìè,îíè äèêî ñìîòðåëè â
ïîòîëîê, çðà÷êè áåøåíî âðàùàëèñü. Ïîòîì êîæà ïîòðåñêàëàñü, ñòàíîâÿñü âñå òîíüøå, è èñòëåëà íà íàøèõ ãëàçàõ. Ãëàçíûå ÿáëîêè çàêàòèëèñü, áåëêè ïîòóñêíåëè. Øàïêà ñâåòëûõ âîëíèñòûõ âîëîñ, ïëàù, ïàðà íà÷èùåííûõ äî áëåñêà áîòèíîê - âîò è âñå, ÷òî îñòàëîñü îò Ëåñòàòà. ß ñòîÿë è áåñïîìîùíî ñìîòðåë íà ýòîò óæàñ. ***
- Êàæåòñÿ, ïðîøëà âå÷íîñòü. Ìû ìîë÷à ñìîòðåëè íà îñòàíêè. Êðîâü óæå óñïåëà âïèòàòüñÿ â êîâåð, è öâåòî÷íûé óçîð ïîòåìíåë. Êðîâü áûëà ïîâñþäó - ëèïêàÿ è ÷åðíàÿ íà ïàðêåòíîì ïîëó, - ïÿòíà òåìíåëè íà ïëàòüå Êëîäèè, íà åå áåëûõ òóôåëüêàõ, íà ëèöå. Îíà ïîïûòàëàñü âûòåðåòü ëèöî è ðóêè ñàëôåòêîé, íî èç ýòîãî íè÷åãî íå âûøëî. Ïîòîì îíà ñêàçàëà: "Ëóè, òû äîëæåí ïîìî÷ü ìíå âûòàùèòü åãî îòñþäà!" "Íåò!" - ß ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé ê íåé è ê òðóïó. "Òû ñîøåë ñ óìà, Ëóè? Òåëî íå ìîæåò îñòàâàòüñÿ çäåñü! - âîñêëèêíóëà îíà. - Äà è ìàëü÷èêè òîæå. Òû îáÿçàí ïîìî÷ü ìíå! Ìíå áîëüøå íå ê êîìó îáðàòèòüñÿ, Ëóè!" ß ïîíèìàë, ÷òî Êëîäèÿ ïðàâà, íî íå ìîã íè÷åãî ñ ñîáîé ïîäåëàòü. Åé ïðèøëîñü ïîíóêàòü ìåíÿ, òàùèòü çà ñîáîé ïî÷òè íà êàæäîì øàãó: ìîå òåëî îòêàçûâàëîñü ïîâèíîâàòüñÿ. Ìû ñïóñòèëèñü âî äâîð, çàãëÿíóëè íà êóõíþ è îáíàðóæèëè òàì, â ïå÷è, êîñòè ãîðíè÷íûõ. Ìû ñîâåðøåííî çàáûëè ïðî íèõ, è ýòî áûëà ãëóïàÿ îïàñíàÿ áåñïå÷íîñòü. Êëîäèÿ âûãðåáëà èõ, ïîëîæèëà â ìåøîê è ïåðåòàùèëà â ýêèïàæ. ß ñàì çàïðÿã ëîøàäåé, óñïîêîèë ïüÿíîãî êó÷åðà è ïîãíàë ïðî÷ü èç ãîðîäà â ñòîðîíó Áàéþ Ñåíò-Æàí, ê îãðîìíîìó ÷åðíîìó áîëîòó, ïðîñòèðàâøåìóñÿ äî îçåðà Ïîíøàðòðåí. Êëîäèÿ ìîë÷à ñèäåëà ðÿäîì ñî ìíîé íà êîçëàõ. Ìû îñòàâèëè ïîçàäè ãîðîäñêèå âîðîòà ñ ãàçîâûì ôîíàðåì, ìèíîâàëè äåðåâåíñêèå äîìèêè ïðåäìåñòèé. Èçðûòàÿ ãëóáîêèìè êîëåÿìè äîðîãà íà÷àëà ñóæàòüñÿ. Ïî îáå ñòîðîíû ïîòÿíóëèñü áîëîòà, ñêðûòûå ãëóõîé ñòåíîé êèïàðèñîâ è äèêîãî âèíîãðàäà. ß íèêàê íå ìîã ðåøèòüñÿ äîòðîíóòüñÿ äî Ëåñòàòà; Êëîäèÿ ñàìà çàâåðíóëà òåëî â ïðîñòûíþ è îñûïàëà åãî áåëîñíåæíûìè õðèçàíòåìàìè. Ýòî áûëî óæàñíî. ß õîðîíèë åãî ïîñëåäíèì. Ñâåðòîê ïîêàçàëñÿ ìíå ïî÷òè íåâåñîìûì, ÿ ÷óâñòâîâàë ñëàäêèé çàïàõ òëåíèÿ. ß ïîëîæèë åãî íà ïëå÷î è ñòóïèë â ÷åðíóþ áîëîòíóþ âîäó. Ó ìåíÿ õëþïàëî â áîòèíêàõ, íî ÿ âñå øåë è øåë: õîòåë ïîõîðîíèòü åãî ïîäàëüøå îò äåòåé. Ñàì íå çíàþ çà÷åì, ÿ çàõîäèë âñå ãëóáæå è îñòàíîâèëñÿ, òîëüêî êîãäà ñâåòëàÿ ëåíòà äîðîãè ïî÷òè ñêðûëàñü èç âèäó è íåáî â ïðîñâåòå íàä íåé íà÷àëî òðåâîæíî áëåäíåòü. ß îïóñòèë òåëî âíèç, â áîëîòíóþ æèæó. È ñòîÿë, ïîòðÿñåííûé, è ñìîòðåë, êàê èëèñòàÿ âîäà ñìûêàåòñÿ íàä áåëûì áåñôîðìåííûì ñâåðòêîì. ß ìåäëåííî ïðèõîäèë â ñåáÿ. Ñïàñèòåëüíîå îöåïåíåíèå, êîòîðîå õðàíèëî ìåíÿ âñþ äîðîãó îò Ðþ-Ðîÿëü, èñ÷åçëî áåç ñëåäà. ß ñìîòðåë íà âîäó è ãîâîðèë ñåáå: âèäèøü, ýòî Ëåñòàò. Åãî òàéíàÿ ñèëà, åãî âîëøåáíûé äàð ïðåâðàùåíèÿ - âñå óìåðëî, êàíóëî â áåçäíó. È âäðóã íåâåäîìàÿ ãðîçíàÿ ñèëà ïîòÿíóëà ìåíÿ âíèç, çà íèì, â âå÷íóþ òåìíîòó, îòêóäà íåò âîçâðàòà. ß áóäòî ñëûøàë âëàñòíûé ãîëîñ, îí çâó÷àë ãðîìêî è îò÷åòëèâî, ïî ñðàâíåíèþ ñ íèì ÷åëîâå÷åñêàÿ ðå÷ü ìîãëà ïîêàçàòüñÿ íåâíÿòíûì áîðìîòàíèåì. "Òû çíàåøü, ÷òî äîëæåí ñäåëàòü. Ñîéäè âî òüìó è ïîêîí÷è ñî âñåì ðàç è íàâñåãäà". Íî âäðóã äîíåññÿ ãîëîñîê Êëîäèè, îíà çâàëà ìåíÿ ïî èìåíè. ß îáåðíóëñÿ è ñêâîçü ñïëåòåíèå âåòâåé óâèäåë åå ôèãóðêó, äàëåêóþ è êðîøå÷íóþ, ñëîâíî áåëûé îãîíåê, ìåðöàþùèé íà äîðîãå. Íà ðàññâåòå ìû óëåãëèñü â ãðîá, îíà ïðèæàëàñü ê ìîåé ãðóäè, îáíÿëà ìåíÿ è ïðîøåïòàëà, ÷òî ëþáèò, ÷òî òåïåðü ìû íàâñåãäà ñâîáîäíû. "ß ëþáëþ òåáÿ, Ëóè", - ïîâòîðÿëà îíà ñíîâà è ñíîâà, è íàêîíåö êðîìåøíàÿ òüìà ñæàëèëàñü íàäî ìíîé è óñûïèëà ìîé ðàçóì. Âå÷åðîì, êîãäà ÿ ïðîñíóëñÿ, Êëîäèÿ ðàçáèðàëà âåùè Ëåñòàòà. Îíà äåéñòâîâàëà ñîñðåäîòî÷åííî è ìåòîäè÷íî, íî ÿ âèäåë, ÷òî â äóøå ó íåå êëîêî÷åò ÿðîñòü. Îíà îïóñòîøàëà øêàòóëêè è ÿùèêè êîìîäîâ, ñâàëèâàëà âñå â êó÷ó íà êîâðå, ñíèìàëà ñ ïëå÷èêîâ êîñòþìû, âûâîðà÷èâàëà êàðìàíû, áðîñàëà íà ïîë ìîíåòû, òåàòðàëüíûå áèëåòû è îáðûâêè áóìàãè, ðûëàñü â äîðîæíûõ ñóíäóêàõ. ß çàâîðîæåííî íàáëþäàë çà íåé, ñòîÿ íà ïîðîãå êîìíàòû, âðåìÿ îò âðåìåíè ïîãëÿäûâàÿ íà ãðîá Ëåñòàòà, óâèòûé òðàóðíûìè ëåíòàìè è êóñêàìè ÷åðíîé òêàíè. Ìíå âäðóã çàõîòåëîñü îòêðûòü åãî è óâèäåòü âíóòðè Ëåñòàòà, æèâîãî è íåâðåäèìîãî. "Íè÷åãî! - íàêîíåö ñêàçàëà Êëîäèÿ è ðàçäðàæåííî ñêîìêàëà ïîïàâøóþñÿ ïîä ðóêó îäåæäó. - Íè íàìåêà íà òî, îòêóäà îí ÿâèëñÿ è êòî ïðåâðàòèë åãî â âàìïèðà!" Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ, èùà ñî÷óâñòâèÿ, íî ÿ îòâåðíóëñÿ, èçáåãàÿ åå âçãëÿäà, è ïîøåë â ñâîé êàáèíåò. Òàì õðàíèëèñü ìîè êíèãè è âåùè, îñòàâøèåñÿ îò ìàòåðè è ñåñòðû. ß ñåë íà êðîâàòü. ß ñëûøàë, ÷òî îíà èäåò çà ìíîé, íî äàæå íå ïîäíÿë ãîëîâû. "Îí çàñëóæèë ñìåðòü!" - ñêàçàëà îíà. "Òîãäà è ìû çàñëóæèâàåì åå. Êàæäóþ íî÷ü, - îòâåòèë ÿ. - Îñòàâü ìåíÿ. - ß ïëîõî ïîíèìàë, ÷òî ãîâîðþ.  ìîåé ãîëîâå áåñïîðÿäî÷íî òåñíèëèñü îáðûâêè ìûñëåé. - ß áóäó çàáîòèòüñÿ î òåáå, ïîòîìó ÷òî èíà÷å òû íå âûæèâåøü, íî íå õî÷ó áîëüøå âèäåòü òåáÿ ðÿäîì ñ ñîáîé. Ñïè â ñâîåì ÿùèêå è íå ïðèáëèæàéñÿ êî ìíå". "Íî ÿ æå ïðåäóïðåæäàëà òåáÿ. Òû çíàë, ÷òî ÿ ñîáèðàþñü ñäåëàòü..." - Íèêîãäà åùå åå ãîëîñ íå çâó÷àë òàê òîíêî è áåççàùèòíî. ß âçãëÿíóë íà íåå ñ óäèâëåíèåì, íî áåç ñî÷óâñòâèÿ. Îíà ñîâåðøåííî ïðåîáðàçèëàñü. Êóêîëüíîå ëè÷èêî âûðàæàëî óæàñíîå âîëíåíèå.
"ß ãîâîðèëà òåáå, Ëóè! - ëåïåòàëà îíà òðÿñóùèìèñÿ ãóáàìè. - ß ïîñòóïèëà òàê ðàäè íàñ îáîèõ, ÷òîáû ìû íàêîíåö îáðåëè ñâîáîäó". ß íå ìîã ñìîòðåòü íà íåå. Ýòà êðàñîòà, ýòà âèäèìîñòü íåâèííîñòè... è òàêîå ñòðàøíîå ñòðàäàíèå íà ëèöå. ß âûáåæàë èç êîìíàòû, ìîæåò áûòü, äàæå òîëêíóë åå, íå ïîìíþ. È óæå íà ëåñòíèöå âäðóã óñëûøàë ñòðàííûé çâóê. Ýòî ñëó÷èëîñü âïåðâûå çà äîëãèå ãîäû, âïåðâûå ñ òîé íî÷è, êîãäà ÿ íàøåë åå, æèâóþ, ëüíóùóþ ê òåëó ìàòåðè. Îíà ïëàêàëà! Ïðîòèâ âîëè ÿ ïîâåðíóë íàçàä. Êëîäèÿ ïëàêàëà òàê ãîðüêî, òàê áåçûñõîäíî, ñëîâíî íå íàäåÿëàñü, ÷òî êòî-íèáóäü åå óñëûøèò. ß âîøåë â êîìíàòó. Îíà ëåæàëà íà êðîâàòè, ãäå ÿ îáû÷íî ñèäåë ñ êíèãîé. Îíà ñâåðíóëàñü â êëóáî÷åê, âñå åå òåëî ñîäðîãàëîñü îò ðûäàíèé. Ñåðäöå ó ìåíÿ ðàçðûâàëîñü. Äàæå æèâûì ðåáåíêîì îíà ïëàêàëà íå òàê ãîðüêî. ß ìåäëåííî, òèõî îïóñòèëñÿ ðÿäîì ñ íåé, ïîëîæèë ðóêó åé íà ïëå÷î. Îíà ïîäíÿëà ãîëîâó, åå ãóáû äðîæàëè, èç øèðîêî ðàñêðûòûõ ãëàç êàòèëèñü ñëåçû. Ýòè ñëåçû îòëèâàëè êðîâüþ, êðîâü áûëà ó íåå íà ðóêàõ, íî Êëîäèÿ íè÷åãî íå çàìå÷àëà. Îíà îòêèíóëà âîëîñû ñî ëáà, åå äóøèëè ðûäàíèÿ. "Ëóè... - ïðîøåïòàëà îíà, - åñëè òû óéäåøü... åñëè ÿ ïîòåðÿþ òåáÿ, ó ìåíÿ íå îñòàíåòñÿ íè÷åãî... Ðàäè òåáÿ ÿ áû îñòàâèëà âñå, êàê ïðåæäå... Íî ñäåëàííîãî íå âîðîòèøü". Îíà îáõâàòèëà ìåíÿ ðóêàìè, âñõëèïûâàÿ, ïðèæàëàñü ê ìîåé ãðóäè. ß íå õîòåë äàæå ïðèêàñàòüñÿ ê íåé, íî â ñëåäóþùóþ ìèíóòó óæå ñæèìàë åå â îáúÿòèÿõ, ãëàäèë ðàñòðåïàííûå âîëîñû. "ß íå ìîãó æèòü áåç òåáÿ... - øåïòàëà îíà. - Ìíå ëåã÷å óìåðåòü, ÷åì ðàññòàòüñÿ ñ òîáîé. Êîãäà òû ñìîòðåë íà ìåíÿ òàêèì óæàñíûì âçãëÿäîì, ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ óìèðàþ. Åñëè òû ðàçëþáèøü ìåíÿ, ÿ óìðó, óìðó òàê æå, êàê îí!" Îíà ïëàêàëà âñå ãðîì÷å, âñå áåçíàäåæíåé, è ÿ íå âûäåðæàë, îáíÿë åå è ïîöåëîâàë íåæíóþ øåþ, ùåêè, ïîõîæèå íà ñïåëûå ïëîäû èç ðàéñêîãî ñàäà. "Âñå õîðîøî, ìèëàÿ, - óñïîêàèâàë ÿ åå. - Âñå áóäåò õîðîøî..." ß êà÷àë åå íà ðóêàõ ìåäëåííî, ïëàâíî, è îíà íàêîíåö çàòèõëà, òîëüêî øåïòàëà, ÷òî ìû òåïåðü áóäåì ñ÷àñòëèâû è ñâîáîäíû íàâñåãäà, ÷òî íà÷èíàåòñÿ íîâàÿ, ïðåêðàñíàÿ æèçíü. ***
- Íîâàÿ, ïðåêðàñíàÿ æèçíü... ×òî îçíà÷àåò ñìåðòü äëÿ òîãî, íîìó ñóæäåíî äîæèòü äî êîíöà ñâåòà? Äà è ÷òî òàêîå "êîíåö ñâåòà", êàê íå ïóñòàÿ ôðàçà, ïîòîìó ÷òî íèêòî òîëêîì íå çíàåò, ÷òî ïðåäñòàâëÿåò èç ñåáÿ ýòîò ñâåò? ß ïîæèë â äâóõ ñòîëåòèÿõ. Âèäåë, êàê íîâîå ïîêîëåíèå ñîçäàåò íîâûå ïðåêðàñíûå èëëþçèè, à ñëåäóþùåå èõ áåçæàëîñòíî ðàçâåí÷èâàåò. ß ñàì äàâíî ïåðåñòàë ñòðîèòü âîçäóøíûå çàìêè è æèë ñåãîäíÿøíèì äíåì; âå÷íî þíûé è âå÷íî äðåâíèé, ÿ ïðåäñòàâëÿëñÿ ñàìîìó ñåáå ÷åì-òî âðîäå ÷àñîâ, òèêàþùèõ â ïóñòîòå: ëèöî-öèôåðáëàò âûêðàøåíî â áåëûé öâåò, ãëàçà ãëÿäÿò â íèêóäà; âûðåçàííûå èç ñëîíîâîé êîñòè ðóêè-ñòðåëêè ïîêàçûâàþò âðåìÿ íè äëÿ êîãî... â ëó÷àõ ïåðâîðîäíîãî ñâåòà, êîòîðûé ñóùåñòâîâàë åùå äî íà÷àëà ìèðà, äî òîãî, êàê Ãîñïîäü îòäåëèë ñâåò îò òüìû. Òèê-òàê, òèêàþò ñàìûå òî÷íûå ÷àñû, â ïóñòîé êîìíàòå ðàçìåðîì ñî âñåëåííóþ. ß øåë ïî óëèöàì îäèí, ìîè ëàäîíè õðàíèëè çàïàõ âîëîñ Êëîäèè, çàïàõ åå ïëàòüÿ; âå÷åðíÿÿ òåìíîòà ðàññòóïàëàñü ïåðåä ìîèìè ãëàçàìè íà ìíîãî øàãîâ âïåðåä. Âäðóã ÿ ïîíÿë, ÷òî ñòîþ ïåðåä ñîáîðîì. ×òî òàêîå ñìåðòü, åñëè òåáå ñóæäåíî äîæèòü äî êîíöà ñâåòà? ß ïîäóìàë î ñìåðòè áðàòà, âñïîìíèë åãî ÷åòêè, çàïàõ ëàäàíà è âîñêà; âñïîìíèë, êàê åãî îòïåâàëè, è ìíå çàõîòåëîñü ñíîâà óñëûøàòü ïåíèå õîðà, ñòðîéíûå ãîëîñà æåíùèí, ñòóê ÷åòîê. Âñå ýòî áûëî êàê áóäòî â÷åðà, òàê ÿñíî è îñÿçàåìî... ß øàãíóë âïåðåä, íàâñòðå÷ó òåìíîé ãðîìàäå ñîáîðà. Äâåðè áûëè íåçàïåðòû, â ùåëü ïðîáèâàëñÿ ñëàáûé, ìåðöàþùèé ñâåò. Áûëà ñóááîòà, ëþäè ïðèøëè èñïîâåäàòüñÿ ïåðåä âîñêðåñíîé ìåññîé è ïðè÷àñòèåì. ß çàãëÿíóë âíóòðü. Òóñêëî ãîðåëè ñâå÷è. Âäàëè èç òåíåé âûïëûâàë àëòàðü, îñûïàííûé áåëûìè öâåòàìè. Ðàíüøå íà ìåñòå ýòîãî ñîáîðà áûëà ìàëåíüêàÿ öåðêîâü, èìåííî â íåé îòïåâàëè áðàòà. ß âäðóã ïîíÿë, ÷òî ñ òåõ ïîð íè ðàçó íå áûâàë â õðàìå, íå ïîäíèìàëñÿ ïî êàìåííûì ñòóïåíÿì... Òîëêíóë äâåðü è âîøåë. Ñòðàõà íå áûëî. Íàîáîðîò, ÿ æäàë ñ íàäåæäîé, ÷òî ñòåíû ñîäðîãíóòñÿ, ÷òî ïîë óéäåò ó ìåíÿ èç-ïîä íîã. ß âñòóïèë ïîä òåìíûå ñâîäû è óâèäåë äàëåêî âïåðåäè, íà àëòàðå, ñëàáûé áëåñê äàðîíîñèöû. È âñïîìíèë, ÷òî îäíàæäû ÷óòü áûëî íå çàøåë ñþäà âî âðåìÿ ñëóæáû; îêíà òîãäà ÿðêî ñâåòèëèñü è ïåíèå ïëûëî íàä Äæåêñîí-ñêâåð. Íî â òîò ðàç ÿ íå ðåøèëñÿ âîéòè: ïîäóìàë, à âäðóã â õðàìå ìåíÿ ïîäñòåðåãàåò îïàñíîñòü, î êîòîðîé íå óñïåë ðàññêàçàòü Ëåñòàò, âäðóã ïðîâàëþñü ñêâîçü çåìëþ èëè ìåíÿ ïîðàçèò óäàð ìîëíèè. Ìåíÿ è òîãäà òÿíóëî âîéòè, íî ÿ çàñòàâèë ñåáÿ äàæå íå äóìàòü îá ýòîì è ïîøåë ïðî÷ü îò èñêóøåíèÿ, îò ðàñïàõíóòûõ äâåðåé è õîðà, ñëèâøåãî ñîòíè ãîëîñîâ âîåäèíî. ß íåñ òîãäà Êëîäèè ïîäàðîê, êóêëó â ïîäâåíå÷íîì óáîðå: âçÿë åå èç òåìíîé âèòðèíû ìàãàçèíà; îíà áûëà â áîëüøîé êðàñèâîé êîðîáêå, ïåðåâÿçàííîé ëåíòàìè. Êóêëà äëÿ Êëîäèè. ß âñïîìíèë, êàê ïðèæèìàë åå ê ãðóäè, è, øàãàÿ ïðî÷ü, ñëûøàë çà ñïèíîé òÿæåëîå äûõàíèå îðãàíà, è ãëàçà ó ìåíÿ áîëåëè îò ñëåïÿùåãî ñâåòà òûñÿ÷è ñâå÷åé. ß âñïîìíèë òîò äåíü è êàê ÿ òîãäà áîÿëñÿ äàæå âçãëÿíóòü íà àëòàðü, óñëûøàòü çâóêè Pange Lingua. <Êàòîëè÷åñêîå ïåñíîïåíèå. (Ïðèìå÷. ðåä.)> È ñíîâà ïîäóìàë î áðàòå. Âäðóã ÿ óâèäåë ãðîá, îí ïëûë ïî ïðîõîäó, ñëåäîì øëè ñêîðáÿùèå. Òåïåðü ÿ íè÷åãî íå áîÿëñÿ, íî õîòåë, ÷òîáû ìíå ñòàëî ñòðàøíî, ÷òîáû ÷òî-òî ñëó÷èëîñü... ß ìåäëåííî ïðîáèðàëñÿ âïåðåä âäîëü òåìíûõ êàìåííûõ ñòåí. Áûëî ñûðî è õîëîäíî,
õîòÿ íà óëèöå ñòîÿëà æàðà. È îïÿòü âñïîìíèë ïðî êóêëó. Ãäå îíà ñåé÷àñ? Êëîäèÿ ãîäàìè ñ íåé èãðàëà. ß âäðóã ïîíÿë, ÷òî ñóäîðîæíî øàðþ â âîçäóõå ðóêàìè â ïîèñêàõ ýòîé êóêëû è íå ìîãó, íå ìîãó åå íàéòè, êàê â êîøìàðíîì ñíå, êîãäà äâåðè íå îòêðûâàþòñÿ, íå çàäâèãàåòñÿ ÿùèê êîìîäà, à òû ñíîâà è ñíîâà áåññìûñëåííî áüåøüñÿ ãîëîâîé îá ñòåíó è íå ìîæåøü ïîíÿòü, ïî÷åìó íè÷åãî íå ïîëó÷àåòñÿ, ïî÷åìó øàëü, íàáðîøåííàÿ íà ñïèíêó ñòóëà, ðîæäàåò â òåáå ñìåðòåëüíûé óæàñ. ß î÷íóëñÿ. Äëèííàÿ î÷åðåäü ïðèõîæàí âûñòðîèëàñü â èñïîâåäàëüíþ. Âîò èç êàáèíêè âûøëà æåíùèíà. Ìóæ÷èíà, ïåðâûé â î÷åðåäè, îò÷åãî-òî çàìåøêàëñÿ. ß çàìåòèë åãî êðàåì ãëàçà, äàæå ñåé÷àñ ãëàçà âàìïèðà íå ïîäâåëè ìåíÿ. Îáðàòèâøèñü ê íåìó ëèöîì, ÷òîáû ïîëó÷øå ðàññìîòðåòü, âñòðåòèëñÿ ñ åãî ïðèñòàëüíûì âçãëÿäîì è ïîñïåøíî ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé. ß óñëûøàë, êàê çàêðûëàñü çà íèì äâåðü èñïîâåäàëüíè, ïðîøåë âïåðåä ïî ïðîõîäó, óñòàëî îïóñòèëñÿ íà ïóñòóþ ñêàìüþ è åäâà óäåðæàëñÿ, ÷òîáû ïî ñòàðîé ïðèâû÷êå íå ïðåêëîíèòü êîëåíè. Ìåíÿ, êàê ïðîñòîãî ñìåðòíîãî, òåðçàëè ñîìíåíèÿ. ß çàêðûë ãëàçà è ïîïûòàëñÿ íè î ÷åì íå äóìàòü. Ïðîñòî ñìîòðè è ñëóøàé, ïîâòîðÿë ÿ ñåáå. Ïîëóìðàê ñîáîðà ïîëíèëñÿ çâóêàìè; øåïîò ìîëÿùèõñÿ, òèõèé ñòóê ÷åòîê, âçäîõè æåíùèíû, ïðèêëîíèâøåé êîëåíè ïåðåä ðàñïÿòèåì. Çàïàõ êðûñ ïîäíèìàëñÿ èç-ïîä äåðåâÿííûõ ñêàìååê. Îäíà øóðøàëà ãäå-òî ïîäëå ðåçíîãî äåðåâÿííîãî àëòàðÿ, ó ñòàòóè Äåâû Ìàðèè. Íà àëòàðå çîëîòîì áëåñòåëè ïîäñâå÷íèêè; ñòåáåëü õðèçàíòåìû ñëîìàëñÿ ïîä òÿæåñòüþ îãðîìíîãî öâåòêà, êàïëè âîäû ñèÿëè íà áåëûõ, ñïóòàííûõ ëåïåñòêàõ. Ãîðüêèé çàïàõ õðèçàíòåì ïëûë íàä àëòàðåì, íàä ñòàòóÿìè Ìàäîííû, Õðèñòà è ñâÿòûõ. ß ñìîòðåë íà ñòàòóè è íå ìîã îòâåñòè ãëàç: ýòè áåçæèçíåííûå ëèöà, ñëåïûå âçãëÿäû, ïóñòûå ðóêè, íåïîäâèæíûå ñêëàäêè îäåæäû... Âäðóã ìåíÿ ñâåëà ñòðàøíàÿ ñóäîðîãà, ÿ êà÷íóëñÿ âïåðåä, ñõâàòèëñÿ çà ñïèíêó ñêàìåéêè, ÷òîáû íå óïàñòü. "Ýòî æå êëàäáèùå, ïîäóìàë ÿ, - ìåðòâûå ãèïñîâûå ôèãóðû, ïîëûå êàìåííûå àíãåëû". - ß ïîäíÿë ãîëîâó è òàì, íàä àëòàðåì, ïåðåäî ìíîé âîçíèêëî âèäåíèå, íåîáû÷àéíî ÿñíîå è æèâîå. ß óâèäåë ñåáÿ; âîò ÿ ïîäíèìàþñü ïî ñòóïåíÿì àëòàðÿ, îòêðûâàþ äàðîíîñèöó, ìîè ðóêè, ðóêè ÷óäîâèùà, áåðóò êîâ÷åæåö ñî Ñâÿòûìè Äàðàìè è áðîñàþò áåëûå îáëàòêè íà êîâåð; ÿ ïîïèðàþ èõ íîãàìè, òîï÷ó, è Òåëî Õðèñòîâî ïðåâðàùàåòñÿ â ïðàõ. ß âñòàë, íî âèäåíèå íå èñ÷åçëî, è ÿ óæå çíàë, â ÷åì åãî ñìûñë .  ýòîì õðàìå íå áûëî Áîãà, òîëüêî ñòàòóè, ýòè êàìåííûå èñòóêàíû; ñâåðõúåñòåñòâåííûå æå ñèëû âîïëîùàëèñü òîëüêî âî ìíå. ß çäåñü îäèí, âûñøåå, áåññìåðòíîå ñóùåñòâî, è ñïîêîéíî ñòîþ ïîä ýòîé êðûøåé. Îäèíî÷åñòâî, ãðàíè÷àùåå ñ áåçóìèåì. Ñîáîð ðàññûïàëñÿ íà ãëàçàõ, êàê êàðòî÷íûé äîìèê, ñòàòóè ñâÿòûõ êà÷àëèñü è ïàäàëè. Êðûñû æàäíî ãðûçëè Òåëî Õðèñòîâî, áåãàëè ïî ñêàìüÿì. Îãðîìíàÿ êðûñà ñ ÷óäîâèùíûì õâîñòîì âöåïèëàñü â ïîëóñãíèâøèé ïàð÷îâûé ïîêðîâ àëòàðÿ, ïîäñâå÷íèêè ïàäàëè íà îñêëèçëûå êàìíè ïîëà. ß ñòîÿë è ñìîòðåë. Íåâðåäèìûé. Áåññìåðòíûé. ß êîñíóëñÿ ãèïñîâîé ðóêè Äåâû Ìàðèè, è îíà ðàññûïàëàñü â ïûëü ó ìåíÿ â ëàäîíè. ß ñòîÿë ïîñðåäè ðóèí ãîðîäà, ïîñðåäè îãðîìíîé ïóñòûíè, äàæå ðåêà çàñòûëà, è âìåðçëè â ëåä îáëîìêè êîðàáëåé... È óâèäåë: ïðÿìî êî ìíå ìåæäó ýòèõ ðàçâàëèí ìåäëåííî äâèæåòñÿ ïîõîðîííàÿ ïðîöåññèÿ; ñòðàøíûå, áëåäíûå ìóæ÷èíû è æåíùèíû, èõ ÷åðíûå îäåæäû ðàçâåâàþòñÿ, ãëàçà ãîðÿò àäñêèì ïëàìåíåì. Âïåðåäè íà êàòàôàëêå êàòèëñÿ ãðîá. Ïî ìðàìîðíûì ãëûáàì ðàçðóøåííîãî ñîáîðà ñíîâàëè êðûñû. Ïðîöåññèÿ ïðèáëèæàëàñü, è ÿ óçíàë Êëîäèþ; åå ãëàçà ñìîòðåëè èç-ïîä ãóñòîé ÷åðíîé âóàëè, ðóêà, çàòÿíóòàÿ â ïåð÷àòêó, ñæèìàëà ìîëèòâåííèê â ÷åðíîì ïåðåïëåòå, äðóãóþ ðóêó îíà îïóñòèëà íà ãðîá. ß çàãëÿíóë â ãðîá è ïîõîëîäåë: ïîä ñòåêëÿííîé êðûøêîé ëåæàë ñêåëåò Ëåñòàòà; ñìîðùåííàÿ êîæà âðîñëà â êîñòè, çèÿëè ïóñòûå äûðû ãëàçíèö, ñïóòàííûå ïðÿäè ñâåòëûõ âîëîñ ïîêîèëèñü íà áåëîé àòëàñíîé ïîäóøêå. Ïðîöåññèÿ îñòàíîâèëàñü. Ñîïðîâîæäàþùèå áåççâó÷íî ðàññåëèñü ïî ïûëüíûì ñêàìüÿì. Êëîäèÿ âûøëà âïåðåä, ïîâåðíóëàñü ê íèì ëèöîì, îòêðûëà ìîëèòâåííèê. Îòêèíóâ âóàëü, îíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ, åå ïàëåö óêàçûâàë íà ðàñêðûòóþ ñòðàíèöó êíèãè. "È íûíå ïðîêëÿò òû îò çåìëè... - ïðîøåïòàëà îíà, è ýõî ðóèí ñòîêðàòíî óñèëèëî åå ãîëîñ. - È íûíå ïðîêëÿò òû îò çåìëè, êîòîðàÿ îòâåðçëà óñòà ñâîè ïðèíÿòü êðîâü áðàòà òâîåãî îò ðóêè òâîåé. Êîãäà òû áóäåøü âîçäåëûâàòü çåìëþ, îíà íå ñòàíåò áîëåå äàâàòü ñèëû ñâîåé äëÿ òåáÿ; òû áóäåøü èçãíàííèêîì è ñêèòàëüöåì íà çåìëå... çà òî âñÿêîìó, êòî óáüåò Êàèíà, îòìåòèòñÿ âñåìåðî". (Áûòèå. Ãë. 4 (11,12,15) ). ß çàêðè÷àë, ñòðàøíûé êðèê ïîäíÿëñÿ èç ãëóáèí ìîåé äóøè, ñëîâíî ÷åðíûé êëóáîê ïîäêàòèë ê ãîðëó è ñîðâàëñÿ ñ ãóá ñ ñîêðóøèòåëüíîé ñèëîé; ÿ çàøàòàëñÿ, åäâà íå óïàë. Óæàñíûé âçäîõ ïðîíåññÿ íàä ñêàìåéêàìè, ðîïîò íàðàñòàë; áëåäíûå ÷óäîâèùà îáñòóïèëè ìåíÿ è òåñíèëè ê ãðîáó; ÷òîáû óñòîÿòü íà íîãàõ, ìíå ïðèøëîñü ïîâåðíóòüñÿ, îïåðåòüñÿ î ãðîá ðóêàìè è âçãëÿíóòü âíèç, íî ïîä ñòåêëÿííîé êðûøêîé ëåæàëè íå îñòàíêè Ëåñòàòà, à ìîé áðàò. È âäðóã âñå ñòèõëî, ñëîâíî ñïàëà ïåëåíà è ÷óäîâèùà ðàñòâîðèëèñü â åå áåñøóìíûõ ñêëàäêàõ. ß îñòàëñÿ îäèí ñ áðàòîì. Îí áûë þíûé áåëîêóðûé ïðåêðàñíûé áëèçêèé è òåïëûé, ñîâñåì êàê æèâîé. Åãî ñëîâíî ñîçäàëè çàíîâî, ñ òî÷íîñòüþ äî ìåëü÷àéøèõ ÷åðò; â âîñïîìèíàíèÿõ ÿ íå âèäåë åãî òàêèì. Âîëîñû îòêðûâàëè âûñîêèé ëîá, ãëàçà áûëè çàêðûòû, ñëîâíî îí ñïàë, òîíêèå ïàëüöû ñæèìàëè ðàñïÿòèå, ãóáû áûëè ðîçîâûå, íåæíûå, êàê øåëê... Ìíå çàõîòåëîñü êîñíóòüñÿ åãî, òðîíóòü òåïëóþ êîæó; ÿ ïðîòÿíóë ðóêó... È âñå êîí÷èëîñü. Âèäåíèå èñ÷åçëî. ß ñèäåë íà ñêàìåéêå â ñîáîðå. Áûë ñóááîòíèé âå÷åð. Ãóñòîé çàïàõ âîñêà ñòîÿë â íåïîäâèæíîì âîçäóõå. Æåíùèíà ïåðåä ðàñïÿòèåì óæå äàâíî óøëà, è òåìíîòà íà÷àëà ñãóùàòüñÿ ñî âñåõ ñòîðîí. Þíîøà â îäåæäå ïîñëóøíèêà äëèííûì çîëîòûì øåñòîì ãàñèë ñâå÷è, îäíó çà îäíîé. ß íå äâèãàëñÿ. Îí êèíóë íà ìåíÿ âçãëÿä è áûñòðî îòâåðíóëñÿ, ÷òîáû íå òðåâîæèòü ÷åëîâåêà âî âðåìÿ ìîëèòâû. Îí ïîäîøåë ê ñëåäóþùåé ñâå÷å, è âäðóã ÷üÿ-òî ðóêà êîñíóëàñü ìîåãî ïëå÷à. Äâà ÷åëîâåêà áûëè îò ìåíÿ òàê áëèçêî, à ÿ äàæå
íå óñëûøàë èõ øàãîâ, íå çàìåòèë èõ ïðèñóòñòâèÿ... ß îòìåòèë ïðî ñåáÿ, ÷òî ýòî òðåâîæíûé çíàê, ÷òî ÷óòüå èçìåíèëî ìíå, è ýòî îïàñíî, íî ìíå áûëî óæå âñå ðàâíî. ß ïîäíÿë ãëàçà è óâèäåë ïåðåä ñîáîé ñåäîãî ñâÿùåííèêà. "Âû õîòèòå èñïîâåäàòüñÿ? - ñïðîñèë îí. - ß ÷óòü áûëî íå çàïåð õðàì, íî âîâðåìÿ ñïîõâàòèëñÿ". Îí áëèçîðóêî ùóðèëñÿ çà òîëñòûìè ñòåêëàìè î÷êîâ. Åäèíñòâåííûì èñòî÷íèêîì ñâåòà îñòàâàëèñü ìàëåíüêèå ñâå÷è ïåðåä îáðàçàìè â ïîäñâå÷íèêàõ èç êðàñíîãî ñòåêëà. Îíè ãîðåëè î÷åíü ðîâíî, è îãðîìíûå òåíè êîëîíí è ñòàòóé íà ñòåíàõ êàçàëèñü íåïîäâèæíûìè. "Âàñ ÷òî-òî ìó÷àåò, íå ìîãó ëè ÿ ïîìî÷ü?" ñêàçàë îí. "Ñëèøêîì ïîçäíî, ñëèøêîì ïîçäíî", - ïðîøåïòàë ÿ è âñòàë, ÷òîáû óéòè. Îí íå çàìåòèë âî ìíå íè÷åãî íåîáûêíîâåííîãî, äîâåð÷èâî ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé è äîáðîæåëàòåëüíî ñêàçàë: "Äà íåò, åùå äîâîëüíî ðàíî. Âû áóäåòå èñïîâåäîâàòüñÿ?" ß ñìîòðåë íà íåãî è ñäåðæèâàë óëûáêó. Íî ïîòîì ïîäóìàë: à ïî÷åìó áû íåò? È ïîøåë âñëåä çà íèì â èñïîâåäàëüíþ, õîòÿ ïîíèìàë, ÷òî íè÷åãî íå ïîëó÷èòñÿ, ÷òî ýòî áåçóìèå. Íî âñå ðàâíî îïóñòèëñÿ íà êîëåíè, ïîëîæèë ðóêè íà ñêàìåéêó. Îí çàøåë çà ïåðåãîðîäêó, îòêðûë îêîøêî, ÿ óâèäåë â òåìíîòå åãî òóìàííûé ñèëóýò. ß ìîë÷à ãëÿäåë íà íåãî, ïîòîì îñåíèë ñåáÿ êðåñòíûì çíàìåíèåì è ñêàçàë: "ß ïðîøó áëàãîñëîâåíèÿ, îòåö ìîé, íî ÿ ãðåøèë òàê äîëãî è òàê ìíîãî, ÷òî íå çíàþ, êàê ïîëîæèòü ýòîìó êîíåö, êàê ïðèçíàòüñÿ ïåðåä Áîãîì â ñâîèõ ïðåñòóïëåíèÿõ". "Ñûí ìîé, - ïðîøåïòàë îí â îòâåò. - Áîã áåñêîíå÷íî ìèëîñòèâ. Îòêðîé ïåðåä íèì ñåðäöå, ïîêàéñÿ â ñâîèõ ãðåõàõ". "Îòåö, ÿ ñîâåðøàë óáèéñòâà, ìíîæåñòâî óáèéñòâ. Æåíùèíà, íàéäåííàÿ ìåðòâîé íà Äæåêñîí-ñêâåð äâà äíÿ íàçàä, òûñÿ÷è äðóãèõ äî íåå - ïî îäíîìó è ïî äâîå çà íî÷ü â òå÷åíèå ñåìèäåñÿòè ëåò - âñå îíè óìåðëè îò ìîèõ ðóê. Ñëîâíî îòâðàòèòåëüíàÿ ñòàðóõà ñ êîñîé, ÿ áðîäèë ïî óëèöàì Íîâîãî Îðëåàíà è îòíèìàë ÷åëîâå÷åñêèå æèçíè, ÷òîáû ïðîäëèòü ñîáñòâåííîå ñóùåñòâîâàíèå. ß íå ïðîñòîé ÷åëîâåê, îòåö. ß áåññìåðòåí, è íà ìíå ëåæèò âå÷íîå ïðîêëÿòèå, ïðîêëÿòèå ïàäøèõ àíãåëîâ. ß - âàìïèð". Ñâÿùåííèê ïîâåðíóëñÿ êî ìíå ëèöîì: "×òî ýòî, øóòêà? Ðàçâëå÷åíèå? Òû ïðèøåë ñþäà, ÷òîá ïîèçäåâàòüñÿ íàä ñòàðèêîì!" È îí çàõëîïíóë îêîøêî. ß áûñòðî ïîäíÿëñÿ ñ êîëåí, çàøåë çà ïåðåãîðîäêó. "Þíîøà, åñòü ëè â òåáå ñòðàõ Áîæèé? - ñïðîñèë îí. - Òåáå èçâåñòíî, êàêîå íàêàçàíèå æäåò áîãîõóëüíèêîâ?" - Îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ. ß ìåäëåííî ïðèáëèçèëñÿ ê íåìó, îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ñ íåãîäîâàíèåì, íî âäðóã ñìåøàëñÿ è îòñòóïèë íàçàä.  ñîáîðå áûëî ïóñòî è òåìíî. Ðèçíè÷èé óæå óøåë, ñâå÷è ãîðåëè òîëüêî âäàëè, ïåðåä àëòàðåì, ñëàáûé çîëîòèñòûé îðåîë ñâåòèëñÿ âîêðóã ñåäîé ãîëîâû ñòàðèêà. "Ðàç òàê, òî íå áóäåò è òåáå ìèëîñåðäèÿ!" - ñêàçàë ÿ, ñæàë åãî ïëå÷è, òî÷íî â òèñêàõ è ïðèòÿíóë ê ñåáå. Îí óâèäåë ìåíÿ âáëèçè è â óæàñå îòêðûë ðîò. "Òåïåðü òû ïîíèìàåøü, êòî ÿ òàêîé! Îòâåòü, ïî÷åìó Áîã, åñëè îí ñóùåñòâóåò, ïîçâîëÿåò ìíå áåñïðåïÿòñòâåííî ðàçãóëèâàòü ïî çåìëå? - îáðàòèëñÿ ÿ ê íåìó. - È òû åùå íàçûâàåøü ìåíÿ áîãîõóëüíèêîì!" Îí óðîíèë ìîëèòâåííèê, öàðàïàë íîãòÿìè ìîè ëàäîíè, ïûòàÿñü îñâîáîäèòüñÿ, ÷åòêè ïîñòóêèâàëè â ñêëàäêàõ åãî ñóòàíû. Ñ òàêèì æå óñïåõîì îí ìîã áîðîòüñÿ ñ îäíîé èç ýòèõ êàìåííûõ ñòàòóé. ß ðàñêðûë ãóáû, îáíàæèë ñìåðòîíîñíûå êëûêè. "Ïî÷åìó îí òåðïèò ìîå ñóùåñòâîâàíèå?" - ïîâòîðèë ÿ âîïðîñ. Åãî ëèöî èñêàçèëîñü îò ñòðàõà, çëîáû è ïðåçðåíèÿ. ß áûë âçáåøåí: ñ òàêîé æå íåíàâèñòüþ ñìîòðåëà íà ìåíÿ Áàáåòòà. Îí ïðîøèïåë, äðîæà îò ñìåðòåëüíîãî óæàñà: "Ïóñòè ìåíÿ, ñàòàíà!" ß îòïóñòèë åãî è çëîðàäíî ñìîòðåë, êàê îí, ñïîòûêàÿñü è ïóòàÿñü â ñóòàíå, êîâûëÿåò ïî ïðîõîäó. ß äîãíàë åãî ñòðåìèòåëüíî, êàê ìîëíèÿ, âûòÿíóë ðóêè, îáõâàòèë; ìîé ÷åðíûé ïëàù çàñëîíèë åìó ñâåò. Îí îòáèâàëñÿ, ïðîêëèíàë ìåíÿ, ìîëèë Áîãà î ïîìîùè. Ó ïîäíîæèÿ àëòàðÿ ÿ áðîñèë åãî íà ïîë, ïîâåðíóë ëèöîì ê ñåáå, ÷òîáû îí âèäåë ìåíÿ, è âîíçèë çóáû â åãî ãîðëî. ***
Âàìïèð çàìîë÷àë. Þíîøà äàâíî óæå ñîáèðàëñÿ çàêóðèòü, íî çàñòûë, òî÷íî ìàíåêåí, ñ ñèãàðåòîé â îäíîé ðóêå è ñïè÷êîé â äðóãîé. Îí ñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà. Òîò ãëÿäåë â ïîë. Âäðóã ïîäíÿë ãîëîâó, âçÿë ñî ñòîëà êîðîáîê, çàæåã ñïè÷êó. Ìîëîäîé ÷åëîâåê íàêëîíèëñÿ âïåðåä, áûñòðî çàòÿíóëñÿ è âûïóñòèë äûì. Ïîòîì, íå ñâîäÿ ãëàç ñ âàìïèðà, îòêóïîðèë áóòûëêó è ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê. - ß óæå íå ïîìíèë Åâðîïó, - ñêàçàë âàìïèð. - Äàæå ïåðååçä â Àìåðèêó ñòåðñÿ èç ìîåé ïàìÿòè. Òî, ÷òî ÿ ðîäèëñÿ âî Ôðàíöèè, áûëî äëÿ ìåíÿ âñåãî ëèøü ôàêòîì èç áèîãðàôèè. Íî âñå æå ìåíÿ íåóäåðæèìî òÿíóëî òóäà. ß ãîâîðèë è ÷èòàë ïî-ôðàíöóçñêè è â ñâîå âðåìÿ ñ íåòåðïåíèåì æäàë ïàðèæñêèõ ãàçåò ñ ïîñëåäíèìè ñîîáùåíèÿìè î ñîáûòèÿõ Ðåâîëþöèè è ïîáåäàõ Íàïîëåîíà.
Ïîìíþ, êàê ÿ íåãîäîâàë, êîãäà îí ïðîäàë Ëóèçèàíó, ôðàíöóçñêóþ êîëîíèþ, Ñîåäèíåííûì Øòàòàì. ß äàâíî ïåðåñòàë ñîçíàâàòü ñåáÿ ôðàíöóçîì, äàæå íå ïîìíþ êîãäà; íî ÿ ñòðàñòíî õîòåë óâèäåòü è óçíàòü Åâðîïó, è íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ëþáèë åâðîïåéñêóþ ôèëîñîôèþ è ëèòåðàòóðó. ß âñåãäà ÷óâñòâîâàë ñåáÿ åâðîïåéöåì, à íå àìåðèêàíöåì, è õîòåë âåðíóòüñÿ ê ñâîèì êîðíÿì. ß íà÷àë ãîòîâèòüñÿ ê ïðåäñòîÿùåìó ïóòåøåñòâèþ: ðàçáèðàë ñóíäóêè è øêàôû, âûáðàñûâàë íåíóæíûå âåùè. Ìíå áûëî íóæíî íåìíîãî, áîëüøèíñòâî âåùåé ìîæíî áûëî îñòàâèòü äîìà äî íàøåãî âîçâðàùåíèÿ. ß òâåðäî âåðèë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî âåðíóñü â Íîâûé Îðëåàí; ìîæåò áûòü, ïåðååäó â íîâûé äîì, ÷òîáû íà÷àòü íîâóþ æèçíü, íî âåðíóñü, ïîòîìó ÷òî íå õîòåë ïðîùàòüñÿ ñ ãîðîäîì íàâñåãäà. Íå ìîã è íå õîòåë. È ðåøèë ïîêà íå äóìàòü îá ýòîì, óñòðåìèëñÿ ñåðäöåì è ïîìûñëàìè ê Åâðîïå. Òîëüêî òåïåðü ÿ íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî åñëè ïîæåëàþ, ìîãó óâèäåòü âåñü ìèð, ïîòîìó ÷òî, êàê ãîâîðèëà Êëîäèÿ, íàêîíåö îáðåë ñâîáîäó. Îíà óæå âñå îáäóìàëà. Ñíà÷àëà ìû ïîåäåì â öåíòðàëüíóþ Åâðîïó. Òàì, ñ÷èòàëà îíà, áîëüøå âñåãî âàìïèðîâ. Òàì ìû íàéäåì îòâåò, óçíàåì, êàê æèòü äàëüøå. Íî áîëüøå âñåãî îíà õîòåëà âñòðåòèòüñÿ è îáúåäèíèòüñÿ ñ âàìïèðàìè "ñâîåé ïîðîäû". Îíà ÷àñòî ïîâòîðÿëà ýòè ñëîâà - "ìîåé ïîðîäû", è åå ãîëîñ çâó÷àë êàê-òî îñîáåííî; ÿ íå ñìîãó ýòîãî ïåðåäàòü. Îíà ïîâòîðÿëà, è ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî íàñ ðàçäåëÿåò ïðîïàñòü.  íà÷àëå íàøåé ñîâìåñòíîé æèçíè ÿ äóìàë, ÷òî îíà ïîõîæà íà Ëåñòàòà, âåäü îíà ïåðåíÿëà åãî èíñòèíêò óáèâàòü, õîòÿ â îñòàëüíîì ðàçäåëÿëà ìîè âçãëÿäû... Òåïåðü ÿ ïîíèìàë, ÷òî â íåé ìåíüøå ÷åëîâå÷åñêîãî, ÷åì â íàñ îáîèõ. Ìåíüøå, ÷åì ìû ìîãëè ïðåäñòàâèòü. Îíà íå ïîíèìàëà ëþäåé, èõ æèçíü áûëà åé ÷óæäà, íåèíòåðåñíà. Íàâåðíîå, ïîýòîìó îíà äåðæàëàñü çà ìåíÿ. ß áûë íå åå ïîðîäû, íî áëèæå ìåíÿ ó íåå íèêîãî íå áûëî. - Ðàçâå âû íå ìîãëè, - âäðóã ñêàçàë þíîøà, - íàó÷èòü åå ÷óâñòâîâàòü ïî-÷åëîâå÷åñêè? Âåäü âû ìíîãîìó åå íàó÷èëè. - Çà÷åì? - èñêðåííå óäèâèëñÿ âàìïèð. - ×òîáû îíà ìó÷èëàñü, êàê ÿ? Ñîãëàñåí, ÿ äîëæåí áûë ïîãîâîðèòü ñ íåé, äîëæåí áûë ïðåäîòâðàòèòü ñìåðòü Ëåñòàòà. Ðàäè ñåáÿ ñàìîãî. Íî ñàì íè÷åãî íå ïîíèìàë. Îäíàæäû ñáèâøèñü ñ ïóòè èñòèííîãî, ÿ óæå íå áûë óâåðåí íè â ÷åì. Ìîëîäîé ÷åëîâåê êèâíóë. - Èçâèíèòå, ÿ íå õîòåë âàñ ïåðåáèòü, âû ñîáèðàëèñü ñêàçàòü ÷òî-òî âàæíîå... - Íè÷åãî îñîáåííî âàæíîãî. ß òîëüêî õîòåë ñêàçàòü, ÷òî äóìàë î áóäóùåì ïóòåøåñòâèè è ïî÷òè çàáûë ïðî ñìåðòü Ëåñòàòà. Ìåíÿ, êàê è Êëîäèþ, âäîõíîâëÿëà âîçìîæíîñòü âñòðå÷è ñ äðóãèìè âàìïèðàìè. ß õîòåë ñíîâà îáðåñòè Áîãà. Íå ïîäóìàéòå, ÿ íè îäíîé ñåêóíäû íå îòðèöàë åãî ñóùåñòâîâàíèÿ. Ïðîñòî ïîòåðÿë åãî. Áðîäèë, êàê ïîòåðÿííûé, ñî ñâîèì áåññìåðòèåì, ïî ýòîìó ìèðó ñìåðòíûõ. Íî íàøè ïðèêëþ÷åíèÿ â Íîâîì Îðëåàíå åùå íå çàêîí÷èëèñü. Âñå íà÷àëîñü ñ ìóçûêàíòà, äðóãà Ëåñòàòà. Îí ïðèõîäèë ê íàì â òîò âå÷åð, êîãäà ÿ áûë â Ñîáîðå, íèêîãî íå çàñòàë è âåðíóëñÿ íà ñëåäóþùèé äåíü. Ñëóãè óæå ðàçîøëèñü, è ìíå ñàìîìó ïðèøëîñü îòâîðÿòü äâåðü. ß áûë ïîòðÿñåí. Îí ñòðàøíî ïîõóäåë, íà áëåäíîì ëèöå ëèõîðàäî÷íî áëåñòåëè âëàæíûå ãëàçà. Îí íå ñêðûâàë îò÷àÿíèÿ. ß ñêàçàë, ÷òî Ëåñòàò óåõàë èç ãîðîäà. Îí ñïåðâà îòêàçàëñÿ ïîâåðèòü, à ïîòîì íà÷àë ãîâîðèòü, ÷òî Ëåñòàò íå ìîã óåõàòü ïðîñòî òàê, ÷òî äîëæåí áûë îñòàâèòü çàïèñêó èëè ÷òî-íèáóäü åùå. Ïîòîì îí ïîâåðíóëñÿ è ïîøåë ïî Ðþ-Ðîÿëü, ðàçãîâàðèâàÿ ñ ñàìèì ñîáîé è íè÷åãî âîêðóã íå çàìå÷àÿ. ß äîãíàë åãî îêîëî ôîíàðíîãî ñòîëáà. "Ïîäîæäèòå, îí îñòàâèë äëÿ âàñ êîå-÷òî", - îáðàòèëñÿ ÿ ê þíîøå, íàùóïûâàÿ áóìàæíèê. ß íå çíàë, ñêîëüêî ó ìåíÿ ñ ñîáîé äåíåã, íî ðåøèë îòäàòü åìó âñå, äóìàë, ÷òî ýòî åãî õîòü íåìíîãî óñïîêîèò. ß âûòàùèë áàíêíîòû - íåñêîëüêî ñîòåí äîëëàðîâ - è âëîæèë èõ åìó â ðóêó, òàêóþ õóäóþ, ÷òî ñêâîçü áëåäíóþ êîæó ïðîñâå÷èâàëè ãîëóáûå ïðîæèëêè ñîñóäîâ. Îí î÷åíü îæèâèëñÿ, íî ñêîðî ÿ ïîíÿë, ÷òî äåëî íå â äåíüãàõ. "Çíà÷èò, îí âñïîìíèë îáî ìíå! - âîñêëèêíóë îí, ñæèìàÿ äåíüãè, ñëîâíî äðàãîöåííóþ ðåëèêâèþ. Íàâåðíÿêà îí ãîâîðèë âàì åùå ÷òî-íèáóäü ïðî ìåíÿ!" Îãðîìíûå ãëàçà óìîëÿþùå ñìîòðåëè íà ìåíÿ. ß îòâåòèë íå ñðàçó, ïîòîìó ÷òî âäðóã óâèäåë äâå ðàíêè ó íåãî íà øåå, äâå ìàëåíüêèå ïóíêòèðíûå öàðàïèíêè - ñïðàâà, ïîâûøå ãðÿçíîãî âîðîòíè÷êà. Îí ñòîÿë, ñæèìàë äåíüãè â òðÿñóùåéñÿ ðóêå è íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà âå÷åðíþþ óëè÷íóþ òîë÷åþ, íà ëþäåé âîêðóã íàñ. "Ñïðÿ÷üòå äåíüãè, - ïðîøåïòàë ÿ. - Îí ïðîñèë ïåðåäàòü, ÷òîáû âû íå áðîñàëè ìóçûêó". Îí ÿâíî æäàë ÷åãî-òî åùå. "Äà? È ýòî - âñå?" - ñïðîñèë îí. ß íå çíàë, ÷òî åùå ñêàçàòü. Áûë ãîòîâ ïðèäóìàòü ÷òî óãîäíî, ëèøü áû îí óñïîêîèëñÿ è áîëüøå íå ïðèõîäèë ê íàì. Ìíå áîëüíî áûëî ãîâîðèòü î Ëåñòàòå, ñëîâà çàìèðàëè íà ãóáàõ. È ÿ íå ìîã ïîíÿòü, îòêóäà âçÿëèñü ýòè ðàíêè.  êîíöå êîíöîâ ÿ ïîíåñ ïîëíóþ ÷óøü: Ëåñòàò ïðîñèë ïåðåäàòü åìó ïðèâåò è íàèëó÷øèå ïîæåëàíèÿ, îí óåõàë íà ïàðîõîäå â Ñåíò-Ëóèñ, ïîòîìó ÷òî ñêîðî áóäåò âîéíà è îí äîëæåí ñïåøíî çàêîí÷èòü êàêèå-òî äåëà, íî îáåùàë âåðíóòüñÿ... Ìóçûêàíò ñ æàäíîñòüþ ëîâèë êàæäîå ñëîâî. Îí âåñü äðîæàë, ïîò âûñòóïàë ó íåãî íà ëáó, îí íå õîòåë ìåíÿ îòïóñêàòü. Íàêîíåö îí ïðèêóñèë ãóáó è ñêàçàë: "Íî ïî÷åìó îí óåõàë?" Âñå ìîè ñòàðàíèÿ áûëè íàïðàñíû. "×òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ÿ íàïðÿìèê. - ×òî âàì íóæíî îò íåãî? Íå ñîìíåâàþñü, îí õîòåë áû, ÷òîáû ÿ..." "Îí áûë ìîèì äðóãîì!" - ïåðåáèë îí ìåíÿ. Åãî ãîëîñ äðîæàë îò îáèäû.
"Âû íåçäîðîâû, - ñêàçàë ÿ. - Ó âàñ ÷òî-òî âîò çäåñü... - ß óêàçàë íà ðàíêè, âíèìàòåëüíî ñëåäÿ çà êàæäûì åãî äâèæåíèåì, - íà ãîðëå". Îí äàæå íå ïîíÿë, î ÷åì ÿ ãîâîðþ, íàùóïàë ïîðàíåíîå ìåñòî è ïîòåð åãî ëàäîíüþ. "Íå çíàþ. Äîëæíî áûòü, ìîñêèòû. Èõ ïîëíî êðóãîì. - Îí îòâåðíóëñÿ è äîáàâèë: - Áîëüøå îí íè÷åãî íå ãîâîðèë?" ß äîëãî ñòîÿë è ñìîòðåë åìó âñëåä. Òîëïà ðàññòóïàëàñü ïåðåä òîùåé, íåëåïîé, ÷åðíîé ôèãóðîé. Äîìà ÿ ðàññêàçàë Êëîäèè î ñòðàííûõ ðàíêàõ íà øåå ìóçûêàíòà. Ýòî áûëà íàøà ïîñëåäíÿÿ íî÷ü â Íîâîì Îðëåàíå. Çàâòðà, áëèæå ê ïîëóíî÷è, ìû ïîäíèìåìñÿ íà áîðò êîðàáëÿ; íà ðàññâåòå ñëåäóþùåãî äíÿ îí îòïëûâåò â Åâðîïó. Ìû ðåøèëè âìåñòå ïîãóëÿòü ïî ãîðîäó. Îíà øëà ðÿäîì ñî ìíîé, òèõàÿ è íåæíàÿ; òåïåðü åå ãëàçà âñåãäà áûëè ïå÷àëüíû, ñëîâíî ïðîëèòûå ñëåçû îñòàâèëè â íèõ ñâîé ñëåä. "Îòêóäà æå ýòè ðàíêè? - ñïðîñèëà îíà. - Ëåñòàò ïèë åãî êðîâü âî ñíå èëè ñ åãî ñîãëàñèÿ? ß ïðîñòî òåðÿþñü â äîãàäêàõ..." "Íàâåðíîå, îäíî èç äâóõ". ß ñàì íè÷åãî íå ìîã ïîíÿòü. ß âñïîìíèë, êàê Ëåñòàò ñêàçàë Êëîäèè, ÷òî íàøåë ÷åëîâåêà, êîòîðûé áóäåò ëó÷øèì âàìïèðîì. Íåóæåëè îí ãîâîðèë âñåðüåç? "Òåïåðü ýòî óæå íåâàæíî, Ëóè", - íàïîìíèëà îíà. Íàì ïðåäñòîÿëî ïðîñòèòüñÿ ñ ãîðîäîì. Ìû ñâåðíóëè ñ ÐþÐîÿëü, ïîøëè ïðî÷ü îò òîëïû. Ãîðîä îáíèìàë ìåíÿ, ÿ âíèìàë åìó âñåé äóøîé è íå õîòåë âåðèòü, ÷òî ýòî íàøà ïîñëåäíÿÿ íî÷ü. Ñòàðûé ôðàíöóçñêèé ãîðîä äàâíûì-äàâíî ñãîðåë, íà åãî ìåñòå âûðîñëè îñîáíÿêè â èñïàíñêîì ñòèëå îíè ñîõðàíèëèñü è ïî ñåé äåíü. Ìû ìåäëåííî øëè ïî óçêèì óëî÷êàì, ãäå íå ðàçúåõàòüñÿ äâóì ýêèïàæàì; çà ïîáåëåííûìè îãðàäàìè è ïàðàäíûìè âîðîòàìè óãàäûâàëèñü ðàéñêèå ñàäû, ðîñêîøíûå, êàê íàø ñîáñòâåííûé; êàçàëîñü, èõ ïîëóìðàê ïîëîí ïðåêðàñíûõ òàéí è îáåùàíèé; âûñîêèå áàíàíîâûå ïàëüìû êà÷àëèñü íàä ãàëåðåÿìè, ñàäîâûå äîðîæêè òåðÿëèñü â çàðîñëÿõ ïàïîðòíèêà è öâåòîâ. Íàâåðõó, íà áàëêîíå, ñìóòíî âûðèñîâûâàëèñü ôèãóðû ëþäåé, òåïëûé ðå÷íîé âåòåð çàãëóøàë èõ ãîëîñà è øåëåñò âååðà â ðóêàõ æåíùèíû... Ñòåíû äîìîâ çàðîñëè ãëèöèíèåé è ñòðàñòîöâåòîì, ìû êàñàëèñü èõ ïëå÷àìè, ñòàíàâëèâàëèñü, ÷òîáû ñîðâàòü îñîáåííî ïðåêðàñíóþ ðîçó èëè âåòêó æèìîëîñòè.  âûñîêèõ îêíàõ îòáëåñê ñâå÷åé ìåòàëñÿ ïî ëåïíèíå ïîòîëêà, èëè ðàäóæíî ñèÿëè õðóñòàëüíûå ñâåòèëüíèêè; âîò ñòðîéíàÿ æåíùèíà â âå÷åðíåì òóàëåòå îáëîêîòèëàñü íà ïåðèëüöà áàëêîíà; äðàãîöåííûå êàìíè ñâåðêàëè ó íåå íà øåå, òåðïêèé çàïàõ åå äóõîâ ñìåøèâàëñÿ ñ áëàãîóõàíèåì íî÷è. Ó íàñ áûëè ëþáèìûå óëèöû, ñàäû, óãîëêè, íî íàñ íåóäåðæèìî ïîòÿíóëî íà îêðàèíó ñòàðîãî ãîðîäà, òóäà, ãäå íà÷èíàëèñü áåñêðàéíèå áîëîòà. Ìèìî íàñ ïî Áàéþ-ðîóä ïðîåçæàë ýêèïàæ çà ýêèïàæåì - ñåìüè ïëàíòàòîðîâ ñïåøèëè â îïåðó èëè â òåàòð. Îãíè ãîðîäà îñòàëèñü ïîçàäè, çàïàõ ñàäîâ óòîíóë â ãóñòûõ èñïàðåíèÿõ áîëîò. Âèä âûñîêèõ, ðàñêà÷èâàþùèõñÿ äåðåâüåâ, îáðîñøèõ ìõîì, íàâåÿë âîñïîìèíàíèÿ îá óæàñíîé êîí÷èíå Ëåñòàòà. Ìåíÿ ìóòèëî. Êîãäà-òî òàê æå ÿñíî ÿ ïðåäñòàâëÿë ñåáå ðàçëàãàþùååñÿ â ãðîáó òåëî áðàòà. Âîò è òåïåðü ÿ âèäåë ïåðåä ñîáîé òðóï Ëåñòàòà, çàâåðíóòûé â ïðîñòûíþ, â çëîâîííîé æèæå ìåæ êîðíåé äóáîâ è êèïàðèñîâ, óæå îáãëîäàííûé ÷åðâÿìè è áîëîòíûìè òâàðÿìè. Õîòÿ - êòî çíàåò? - ìîæåò, îíè èíñòèíêòèâíî ÷óâñòâîâàëè, ÷òî âûñîõøèå îñòàíêè ñêðûâàþò â ñåáå ñìåðòîíîñíûé ÿä è íå ïðèêîñíóëèñü ê íèì. Ìû ïîâåðíóëè è áûñòðî ïîøëè íàçàä, â ñàìîå ñåðäöå ñòàðîãî ãîðîäà. Êëîäèÿ íåæíî ïîæàëà ìîþ ðóêó - îíà õîòåëà óñïîêîèòü ìåíÿ. Îíà ïðèæèìàëà ê ãðóäè îãðîìíûé áóêåò öâåòîâ, êîòîðûå ñîáðàëà â ãîðîäå, âäûõàëà åãî çàïàõ. Âäðóã îíà ïðîøåïòàëà òàê òèõî, ÷òî ìíå ïðèøëîñü íàêëîíèòüñÿ, ÷òîáû ðàçîáðàòü ñëîâà: "Ëóè, òû âñå åùå òåðçàåøü ñåáÿ, à âåäü òåáå èçâåñòíî ëó÷øåå ëåêàðñòâî. Ïóñòü ðàçóì... ïóñòü ðàçóì ïîä÷èíèòüñÿ ïëîòè. - Êëîäèÿ âûïóñòèëà ìîþ ëàäîíü, øàãíóëà â ñòîðîíó è íà ïðîùàíèå øåïíóëà åùå ðàç: - Çàáóäü Ëåñòàòà. Ïóñòü ðàçóì ïîä÷èíèòñÿ ïëîòè..." Ìíå âñïîìíèëèñü ñòðî÷êè èç êíèãè ñòèõîâ, êîòîðóþ ÿ äåðæàë â ðóêàõ, êîãäà îíà âïåðâûå ïðîèçíåñëà ýòè ñëîâà: Ðîò êðàñåí, æåëòî-çîëîòîé Óæàñíûé âçîð ãîðèò: Ïóãàåò êîæà áåëèçíîé, Òî Æèçíü ïî Ñìåðòè, äóõ íî÷íîé, ×òî ñåðäöå ëåäåíèò. <Îòðûâîê èç "Áàëëàäû î ñòàðîì ìîðåõîäå" Ñ.Ò.Êîëðèäæà äàí â ïåðåâîäå Ñ.Ãóìèëåâà.>
Îíà óëûáíóëàñü èç-çà óãëà è ÷åðåç ìãíîâåíèå åå æåëòîå ïëàòüå ðàñòâîðèëîñü â òåìíîòå. Ìîÿ ïîäðóãà, ìîÿ âå÷íàÿ ïîäðóãà. ß ñâåðíóë íà Ðþ-Äþìåéí è ìåäëåííî ïîáðåë ìèìî òåìíûõ îêîí. Ñâåò ôîíàðÿ çà ìîåé ñïèíîé ñëàáåë, ÿ óõîäèë îò íåãî âñå äàëüøå è äàëüøå, è òåíè êðóæåâíûõ ÷óãóííûõ ðåøåòîê íà ìîñòîâîé ðàñïëûâàëèñü, òóñêíåëè è íàêîíåö ñëèëèñü ñ òåìíîòîé. Ïîäîøåë ê îñîáíÿêó ìàäàì Ëå Êëýð è ïðèñëóøàëñÿ. Íàâåðõó ñëàáî
âçâèçãèâàëè ñêðèïêè, çâåíåë ñìåõ. ß îòîøåë â òåíü äîìà íàïðîòèâ, îñòàíîâèëñÿ è äîëãî ñìîòðåë, êàê ïðîãóëèâàþòñÿ ïî îñâåùåííûì êîìíàòàì ïîçäíèå ãîñòè: ìóæ÷èíà ñ áîêàëîì çîëîòèñòîãî âèíà ïåðåõîäèë îò îêíà ê îêíó, ïðèäåðæèâàÿ òåìíûå øòîðû è îáðàùàÿ âçîð ê ëóíå. Ïðÿìî ïåðåäî ìíîé, â êèðïè÷íîé ñòåíå, áûëà ðàñïàõíóòà äâåðü, è â äàëüíåì êîíöå äâîðà ãîðåë ñâåò. ß áåççâó÷íî ïåðåñåê óçêóþ óëî÷êó è ïî÷óâñòâîâàë òÿæåëûé çàïàõ êóõíè. ×óòü ïîìåäëèâ, ÿ çàøåë âíóòðü. Êòî-òî áûñòðî ïðîìåëüêíóë ïî äâîðó, ñòóêíóëà çàäíÿÿ äâåðü. ß îãëÿäåëñÿ è çàìåòèë æåíñêóþ ôèãóðó âîçëå êóõîííîé ïëèòû. Ýòî áûëà âûñîêàÿ õóäàÿ íåãðèòÿíêà ñ òîíêèì, âûðàçèòåëüíûì ëèöîì. Åå êîæà áëåñòåëà, êàê ïîëèðîâàííûé ÷åðíûé ìðàìîð. Îíà ïîìåøèâàëà âàðåâî â áîëüøîé êàñòðþëå. ß óëîâèë ñëàäêèé çàïàõ ñïåöèé, ñâåæåãî ìàéîðàíà è ëàâðîâîãî ëèñòà; íî âäðóã òîøíîòâîðíîé âîëíîé íàêàòèë ñìðàä ìÿñíîé ïîõëåáêè, êðîâü è ïëîòü ðàçëàãàëèñü è áóëüêàëè, íàä êàñòðþëåé ïîäíèìàëñÿ óäóøëèâûé ïàð. ß ïîäîøåë ïîáëèæå. Äåâóøêà îòëîæèëà äëèííóþ æåëåçíóþ ëîæêó, âûïðÿìèëàñü, óïåðëàñü ðóêàìè â âåëèêîëåïíûå, òî÷åíûå áåäðà, áåëûé ôàðòóê ïîä÷åðêèâàë òîíêóþ, èçÿùíóþ òàëèþ. Êèïÿùàÿ æèæà ïëåñêàëàñü ÷åðåç êðàé, è áðûçãè øèïåëè íà ðàñêàëåííûõ óãëÿõ. ß âäîõíóë ñîáëàçíèòåëüíûé äóøíûé çàïàõ äåâóøêè, çàãëóøàþùèé äàæå ñòðàííóþ ñìåñü àðîìàòîâ ãîòîâÿùåéñÿ ïèùè. Òåïåðü ÿ ñòîÿë ñîâñåì áëèçêî, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå äîìà, óâèòîé äèêèì âèíîãðàäîì. Íàâåðõó ñêðèïêè çàèãðàëè âàëüñ è ïîë çàñêðèïåë - íà÷àëèñü òàíöû. Äåâóøêà ïîäîøëà ê äâåðè è, ãðàöèîçíî èçîãíóâ äëèííóþ øåþ, âñìîòðåëàñü â òåìíîòó äâîðà. "Ìåñüå! - Îíà çàìåòèëà ìåíÿ è âûøëà â êðóã ñâåòà, ïàäàâøåãî èç îêíà âåðõíåãî ýòàæà. ß ðàçãëÿäåë áîëüøóþ îêðóãëóþ ãðóäü, òîíêèå øåëêîâèñòûå ðóêè è õîëîäíóþ êðàñîòó ëèöà. - Âû ïðèøëè íà âå÷åðèíêó, ìåñüå? Òîãäà âàì íàäî ïðîéòè íàâåðõ..." "Íåò, ìîÿ ïðåëåñòü, ÿ ïðèøåë íå íà âå÷åðèíêó. - ß âûñòóïèë èç òåíè. - ß ïðèøåë çà òîáîé". ***
- Íà ñëåäóþùèé âå÷åð, êîãäà ÿ ïðîñíóëñÿ, âñå óæå áûëî ãîòîâî ê îòúåçäó: íàøè âåùè è ÿùèê ñ ãðîáîì îòïðàâëåíû íà ïàðîõîä, ñëóãè ðàñïóùåíû ïî äîìàì, ìåáåëü íàêðûòà áåëûìè ÷åõëàìè. Áèëåòû, áàíêîâñêèå ÷åêè è äîêóìåíòû ëåæàëè â ïëîñêîì ÷åðíîì áóìàæíèêå. "Çíà÷èò, ìû è âïðàâäó óåçæàåì", - ïîäóìàë ÿ. ß ïðåäïî÷åë áû ñåãîäíÿ íå óáèâàòü, íî ýòî áûëî íåâîçìîæíî - íàì ïðåäñòîÿëî ïóòåøåñòâèå, è ÿ ïîñòàðàëñÿ íàñûòèòüñÿ, ïðàâäà, íåáðåæíî è íàñïåõ. Òàê æå ïîñòóïèëà è Êëîäèÿ. Ñêîðî íàì íóæíî áûëî âûõîäèòü. ß ñèäåë äîìà îäèí è æäàë åå. Ïî÷åìó-òî îíà çàäåðæèâàëàñü, è ÿ, ïî îáûêíîâåíèþ, âîëíîâàëñÿ. Áîÿëñÿ çà íåå, õîòÿ íå ðàç óáåæäàëñÿ â òîì, ÷òî îíà ìîæåò îêîëäîâàòü êîãî óãîäíî. ×àñòî, îêàçûâàÿñü ñëèøêîì äàëåêî îò äîìà, îíà óïðàøèâàëà ïðîõîæèõ ïîìî÷ü åé. Òå ñ ðàäîñòüþ ñîãëàøàëèñü è ïðèíîñèëè åå ïðÿìî ê íàøåìó ïîðîãó, ïåðåäàâàëè â ðóêè îòöà, è ÿ ùåäðî áëàãîäàðèë èõ çà âîçâðàùåíèå áëóäíîé äî÷åðè. Íàêîíåö ÿ óñëûøàë áûñòðûå øàãè. Îíà áåæàëà, è ÿ ïîäóìàë, ÷òî îíà ïåðåïóòàëà âðåìÿ è ðåøèëà, ÷òî îïàçäûâàåò. ß ïîñìîòðåë íà ÷àñû: â çàïàñå öåëûé ÷àñ. Íî, âçãëÿíóâ íà íåå, ÿ ïîíÿë: ÷òî-òî íå òàê. "Ëóè, äâåðè!" - âûäîõíóëà îíà ñ ïîðîãà, ïðèæèìàÿ ðóêó ê òÿæåëî âçäûìàþùåéñÿ ãðóäè, è ïðîáåæàëà ìèìî ìåíÿ ïî êîðèäîðó. ß ïîñëåäîâàë çà íåé, çàïåð äâåðè íà ãàëåðåþ, ïîâèíóÿñü åå îò÷àÿííûì æåñòàì. "×òî ñëó÷èëîñü? - ñïðàøèâàë ÿ. - ×òî ñ òîáîé?" Íî îíà çàõëîïíóëà ðàñïàõíóòûå îêíà, çàêðûëà äâåðü íà óçåíüêèé áàëêîí÷èê, ïîäíÿëà êîëïàê ñâåòèëüíèêà è áûñòðî çàäóëà îãîíü. Òåïåðü òîëüêî óëè÷íûå ôîíàðè ñëàáî îñâåùàëè êîìíàòó. Îíà îòäûøàëàñü, äåðæàñü çà ñåðäöå, ïîòîì âçÿëà ìåíÿ çà ðóêó è ïîòÿíóëà ê îêíó. "Îí øåë çà ìíîé, - ïðîøåïòàëà îíà. - ß ñëûøàëà åãî øàãè âñþ äîðîãó äî äîìà, íî ñïåðâà íè÷åãî íå ïîíÿëà. Îíà ïåðåâåëà äûõàíèå. ßðêàÿ âñïûøêà â îêíå íàïðîòèâ îñâåòèëà åå ñìåðòåëüíî áëåäíîå ëèöî. - Ëóè, ýòî òîò ìóçûêàíò!" "Íó è ÷òî? - îòâåòèë ÿ. - Äîëæíî áûòü, îí âñòðå÷àë òåáÿ ðàíüøå ñ Ëåñòàòîì". "Ëóè, îí ñòîèò òàì, âíèçó. Ïîñìîòðè â îêíî. Ïîïðîáóé ðàçãëÿäåòü åãî". Îíà áûëà ïîòðÿñåíà, äàæå íàïóãàíà. ß ñòóïèë íà áàëêîí, íå îòïóñêàÿ åå ëàäîíè. Îíà ñïðÿòàëàñü çà øòîðó, êðåïêî ñæèìàÿ ìîþ ðóêó. Îíà òîæå áîÿëàñü çà ìåíÿ. Äî ïîëóíî÷è îñòàâàëîñü íå áîëåå ÷àñà, è ÐþÐîÿëü îïóñòåëà: ìàãàçèíû çàêðûëèñü, ýêèïàæè âîçëå òåàòðà òîëüêî ÷òî ðàçúåõàëèñü. Ãäå-òî ñïðàâà õëîïíóëà äâåðü, è êàêàÿ-òî ïàðî÷êà áûñòðî çàøàãàëà ê ïåðåêðåñòêó. Ëèöî æåíùèíû ñêðûâàëà áîëüøàÿ áåëàÿ øëÿïà. Èõ øàãè çàìåðëè âäàëè, è ñíîâà âñå ñòèõëî. ß íèêîãî íå âèäåë è íå ÷óâñòâîâàë íè÷üåãî ïðèñóòñòâèÿ. Êëîäèÿ òÿæåëî äûøàëà çà ìîåé ñïèíîé. Âäðóã ïîáëèçîñòè ÷òî-òî øåâåëüíóëîñü. ß âçäðîãíóë, íî òóò æå äîãàäàëñÿ, ÷òî ýòî ïòèöû íà ïîäîêîííèêå âíèçó. Êëîäèÿ òîæå âçäðîãíóëà è ïîäîáðàëàñü ïîáëèæå êî ìíå. "Òàì íèêîãî íåò..." - íà÷àë áûëî ÿ øåïîòîì, íî âäðóã îñåêñÿ. ß óâèäåë ìóçûêàíòà! Îí ñòîÿë ó âõîäà â ìåáåëüíûé ìàãàçèí òàê òèõî è íåïîäâèæíî, ÷òî ÿ åäâà íå ïðîãëÿäåë åãî. Äîëæíî áûòü, ýòîãî îí è õîòåë. Îí ïîâåðíóë â ìîþ ñòîðîíó ëèöî, áëåñíóâøåå â òåìíîòå, òî÷íî âñïûøêà áåëîãî ñâåòà. Òðåâîãà è ðàñòåðÿííîñòü áåññëåäíî èñ÷åçëè ñ îêàìåíåâøèõ ÷åðò, íà áëåäíîé êîæå ÷åðíåëè îãðîìíûå ãëàçà. Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ. Ñîìíåíèé íå îñòàâàëîñü: îí ñòàë âàìïèðîì. "ß âèæó åãî", - ïðîøåïòàë ÿ, åäâà øåâåëÿ ãóáàìè. Êëîäèÿ ïðèæàëàñü êî ìíå, åå ðóêà äðîæàëà â ìîåé ëàäîíè, ñåðäöå áåøåíî êîëîòèëîñü.
Îíà òîæå óâèäåëà åãî è çàäîõíóëàñü. ß ñìîòðåë âíèç, îí íå äâèãàëñÿ, íî âäðóã êðîâü çàñòûëà ó ìåíÿ â æèëàõ. ß óñëûøàë øàãè, ñêðèïíóëè âîðîòà; îíè ïðèáëèæàëèñü, ýòè ðàçìåðåííûå, ãðîìêèå, ãóëêèå, çíàêîìûå øàãè íà ëåñòíèöå... Êëîäèÿ çàæàëà ðîò ëàäîíüþ, ÷òîáû íå çàêðè÷àòü. Âàìïèð âíèçó íå äâèíóëñÿ ñ ìåñòà. È ÿ óçíàë ýòè øàãè. Îíè ïðèíàäëåæàëè Ëåñòàòó. Îí äîáðàëñÿ äî âõîäíîé äâåðè, äåðíóë çà ðó÷êó, íî îíà íå ïîääàëàñü; îí òðÿñ åå, áèëñÿ â äâåðü, áóäòî õîòåë ñîðâàòü åå ñ ïåòåëü. Êëîäèÿ çàáèëàñü â óãîë, ñîãíóëàñü, ñëîâíî îò êîëèê, åå áåçóìíûé âçãëÿä ìåòàëñÿ ìåæäó ìíîé è âàìïèðîì çà îêíîì. Ãðîõîò çà äâåðüþ íàðàñòàë, è ÿ óñëûøàë ãîëîñ. "Ëóè! - êðè÷àë Ëåñòàò, - Ëóè!" Îí ðåâåë, êàê ðàíåíûé çâåðü. È âäðóã îêíî ãîñòèíîé ðàçëåòåëîñü íà îñêîëêè, çâÿêíóëà çàäâèæêà. ß òîðîïëèâî ñõâàòèë ëàìïó ñî ñòîëà, ëîìàÿ ñïè÷êè, çàæåã îãîíü. "Çàêðîé îêíî è îòîéäè ïîäàëüøå, - êðèêíóë ÿ Êëîäèè, è îíà ïîä÷èíèëàñü, âûâåäåííàÿ èç îöåïåíåíèÿ ÷åòêèìè ñëîâàìè ïðèêàçà. - Çàæãè îñòàëüíûå ëàìïû. Ñêîðåé". Îíà âñêðèêíóëà, ÷èðêàÿ ñïè÷êîé: Ëåñòàò áûë óæå â õîëëå. Ñïóñòÿ ìãíîâåíèå îí ïðåäñòàë ïåðåä íàìè. Ó ìåíÿ ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, è ÿ íåâîëüíî îòñòóïèë íàçàä. Äà, ýòî áûë Ëåñòàò ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé, öåëûé è íåâðåäèìûé. Íàêëîíèâ âïåðåä ãîëîâó, âûïó÷èâ ãëàçà, îí ïîêà÷èâàëñÿ, êàê ïüÿíûé, óïèðàÿñü â êîñÿê, ÷òîáû íå óïàñòü. Åãî êîæà áûëà ñëîâíî êëóáîê øðàìîâ ïîñëå ñòðàøíûõ îæîãîâ; ìóòíûå ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ. "Íå ïîäõîäè... ðàäè âñåãî ñâÿòîãî, - ïðîøåïòàë ÿ. - ß áðîøó ëàìïó, è òû ñãîðèøü çàæèâî". È òóò æå óñëûøàë öàðàïàþùèé çâóê: ñîîáùíèê Ëåñòàòà êàðàáêàëñÿ ïî ñòåíå. Åãî ïàëüöû îáõâàòèëè ïðóòüÿ áàëêîííîé ðåøåòêè. Îí âñåì òåëîì íàâàëèëñÿ íà áàëêîííóþ äâåðü, ñòåêëî ðàçáèëîñü, Êëîäèÿ ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà. Íåâîçìîæíî îïèñàòü, ÷òî áûëî äàëüøå. Ïîìíþ, ÷òî çàïóñòèë ëàìïîé â Ëåñòàòà, îíà ðàçáèëàñü ó åãî íîã, è ïëàìÿ îõâàòèëî êîâåð.  ðóêàõ ó ìåíÿ îêàçàëñÿ ôàêåë - äëèííûé êóñîê ïîêðûâàëà, êîòîðîå ÿ ñòÿíóë ñ äèâàíà è ïîäæåã. ß áîðîëñÿ ñ Ëåñòàòîì, îòáèâàëñÿ ðóêàìè è íîãàìè. Êëîäèÿ îò÷àÿííî êðè÷àëà. Ðàçáèëàñü åùå îäíà ëàìïà, è ïëàìÿ ïîáåæàëî ïî øòîðàì. Íà Ëåñòàòå çàäûìèëàñü îäåæäà, ïðîïèòàâøàÿñÿ êåðîñèíîì, îí ÿðîñòíî õëîïàë ñåáÿ ïî ñïèíå è áîêàì, íåëîâêî ïûòàëñÿ çàòóøèòü ïëàìÿ. Îí åùå íå îïðàâèëñÿ ïîñëå ñìåðòè, åìó òðóäíî áûëî ñîõðàíÿòü ðàâíîâåñèå, íî, êîãäà åãî ñòàëüíûå îáúÿòèÿ ñîìêíóëèñü âîêðóã ìåíÿ, ìíå ïðèøëîñü óêóñèòü åãî çà ïàëüöû, ÷òîáû îñâîáîäèòüñÿ. Íà óëèöå ïîäíÿëñÿ øóì, ðàçäàëèñü êðèêè. Çàãóäåë êîëîêîë, âîçâåùàÿ î ïîæàðå. Êîìíàòà ïîõîäèëà íà ïðåèñïîäíþþ.  ÿðêîé âñïûøêå ñâåòà ÿ óâèäåë Êëîäèþ, îíà äðàëàñü ñ ìóçûêàíòîì. Òîò íèêàê íå ìîã ïîéìàòü åå, îí åùå íå óñïåë âîéòè â ñèëó, à îíà âåðòåëàñü, êàê ïòè÷êà, è âûñêàëüçûâàëà èç åãî íåóêëþæèõ ðóê. Ìû ñ Ëåñòàòîì êàòàëèñü ïî ïîëó â êëóáàõ ïëàìåíè, óäóøëèâûé æàð îáæèãàë ìíå ëèöî. Êëîäèÿ âäðóã ñîáðàëàñü ñ äóõîì, îòáðîñèëà ñòðàõ, ñõâàòèëà êî÷åðãó è óäàðèëà åãî; îíà áèëà êóäà ïîïàëî, îí îñëàáèë õâàòêó, è ÿ íàêîíåö ñ òðóäîì âûðâàëñÿ èç åãî ðóê. Îíà áèëà åãî, áèëà è ðû÷àëà, êàê áåøåíûé çâåðü. Åãî ëèöî èñêàçèëîñü îò áîëè, îí ïðèæèìàë ê ñåáå ïåðåáèòóþ ðóêó. Åãî ñîîáùíèê ëåæàë íà êîâðå ñ ïðîëîìëåííûì ÷åðåïîì. Ïëîõî ïîìíþ, ÷òî ñëó÷èëîñü ïîòîì. Êàæåòñÿ, ÿ âûõâàòèë êî÷åðãó èç ðóê Êëîäèè è óäàðèë åãî â âèñîê. Íî åãî íè÷òî íå ìîãëî îñòàíîâèòü. Îäåæäà íà ìíå è íà Êëîäèè óæå íà÷àëà äûìèòüñÿ, ÿ ïîäõâàòèë åå íà ðóêè è áðîñèëñÿ âíèç ïî ëåñòíèöå, ñîáñòâåííûì òåëîì ãàñÿ îãîíü íà åå ïëàòüå, ß ñíÿë ïëàù è ñáèë ñ íåãî ïëàìÿ. Íàâñòðå÷ó íàì áåæàëè ëþäè, îãðîìíàÿ òîëïà óæå çàïîëîíèëà äâîð, êòî-òî çàáðàëñÿ íà êðûøó êèðïè÷íîé êóõíè. ß íåñ Êëîäèþ íà ðóêàõ, ïðîòàëêèâàëñÿ ïëå÷àìè ÷åðåç íåâîîáðàçèìóþ òîë÷åþ, íå îòâå÷àÿ íà âîïðîñû è êðåïêî ïðèæèìàÿ åå ê ñåáå. Íàêîíåö ìû âûðâàëèñü èç òîëïû, îíà ñóäîðîæíî âñõëèïûâàëà ó ìåíÿ íàä óõîì, è ÿ ïîáåæàë. ß áåæàë, êàê ñëåïîé, íå ðàçáèðàÿ äîðîãè, ñâåðíóë â ïåðâûé óçåíüêèé ïðîóëîê; áåæàë è áåæàë, ïîêà âñå íå ñòèõëî, îñòàëèñü òîëüêî ìîè øàãè è åå äûõàíèå. ß îñòàíîâèëñÿ. Ìû ñíîâà áûëè îäíè - ìóæ÷èíà è ðåáåíîê, îáîææåííûå è èçðàíåííûå. Ìû ìîë÷à è æàäíî âäûõàëè òèõèé íî÷íîé âîçäóõ. ×àñòü II
Âñþ íî÷ü ÿ ïðîñòîÿë íà ïàëóáå ôðàíöóçñêîãî êîðàáëÿ "Ìàðèàííà" è âñìàòðèâàëñÿ â ëèöà ïàññàæèðîâ, êîòîðûå ïîäíèìàëèñü ïî òðàïó. Íà íàáåðåæíîé òîëïèëñÿ íàðîä, â êàþòàõ äîïîçäíà øóìåëè âå÷åðèíêè, ïàëóáû õîäèëè õîäóíîì. Íî ê ðàññâåòó âñå ñòàëî ñòèõàòü, ýêèïàæè ðàçúåõàëèñü îò ïðè÷àëà. Íà áîðò ïîäíÿëèñü ïîñëåäíèå ïàññàæèðû. Íî Ëåñòàò è åãî ñîîáùíèê, åñëè îíè âûæèëè â îãíå (à ÿ â ýòîì íå ñîìíåâàëñÿ), íå äîáðàëèñü äî ñóäíà. Íàø áàãàæ óæå äàâíî áûë íà êîðàáëå è âñå, ÷òî ìîãëî íàâåñòè èõ íà ñëåä, íàâåðíÿêà ñãîðåëî. Íî âñå æå ÿ ñìîòðåë íà òðàï, è Êëîäèÿ, íàäåæíî çàïåðòàÿ â êàþòå, íå îòðûâàëàñü îò èëëþìèíàòîðà, Îäíàêî Ëåñòàò òàê è íå ïîÿâèëñÿ. Ìû îòïëûëè, êàê ÿ è íàäåÿëñÿ, åùå äî ðàññâåòà. Ïðîâîæàþùèå ìàõàëè âñëåä ñ çåëåíîãî ñêëîíà íàä íàáåðåæíîé. Êîðàáëü âçäðîãíóë, ïëàâíî îò÷àëèë è âåëè÷åñòâåííî çàñêîëüçèë ïî âîëíàì Ìèññèñèïè. Îãíè Íîâîãî Îðëåàíà óäàëÿëèñü, òóñêíåëè, è ñêîðî ïîçàäè îñòàëîñü òîëüêî áëåäíîå ñâå÷åíèå íà ôîíå ìåðöàþùèõ îáëàêîâ. ß óñòàë îò âîñïîìèíàíèé, íî âñå æå ñòîÿë è ñìîòðåë íà îãíè, ïîêà îíè íå ñêðûëèñü çà ãîðèçîíòîì, ïîòîìó ÷òî çíàë, ÷òî, ìîæåò áûòü, íèêîãäà óæå ñþäà íå âåðíóñü. Áûëî ïî÷òè óòðî, êîãäà ìèìî ïðîïëûâàë ïèðñ óñàäüáû Ôðåíüåðîâ è Ïîí-äþ-Ëàê, è ÿ óæå ìîã ðàçëè÷èòü çåëåíóþ ñòåíó òîïîëåé è êèïàðèñîâ, âûðàñòàþùóþ èç òåìíîòû âäîëü áåðåãà. Äàëåå îñòàâàòüñÿ íà ïàëóáå ñòàíîâèëîñü îïàñíî.
ß ïîâåðíóë êëþ÷ â çàìêå êàþòû è ïî÷óâñòâîâàë ñòðàøíîå îïóñòîøåíèå. Íè ðàçó çà äîëãèå ãîäû æèçíè â íàøåé âåñåëîé ñåìåéêå ìíå íå áûëî òàê áåçûñõîäíî ñòðàøíî, è ýòîìó ñòðàõó íå áûëî êîíöà. ß çàáûâàëñÿ òîëüêî íà ñ÷èòàííûå ìèíóòû, êîãäà ðàçóì è òåëî óæå íå ìîãëè âûíîñèòü æóòêîãî íàïðÿæåíèÿ è ñëàáîñòü ïåðåñèëèâàëà ñòðàõ; íî ëåã÷å íå ñòàíîâèëîñü. Ëåñòàò áûë ñåé÷àñ çà ìíîãî ìèëü îò íàñ, íî åãî âîñêðåñåíèå ïðîáóäèëî âî ìíå ïðåæíèé òàéíûé óæàñ. Êëîäèÿ ñêàçàëà: "Ìû â áåçîïàñíîñòè, Ëóè, âñå õîðîøî". È ÿ â îòâåò øåïíóë: "Äà". Íî âèäåë ïåðåä ñîáîé Ëåñòàòà, ýòè âûïó÷åííûå ãëàçà, ýòî ïîêðûòîå ðóáöàìè òåëî. Êàê ñìîã îí âåðíóòüñÿ, êàê åìó óäàëîñü ïîáåäèòü ñìåðòü? Ðàçâå ìîæíî âîñêðåñíóòü èç ýòèõ ññîõøèõñÿ îñòàíêîâ? Êàêîâ áû íè áûë îòâåò, ÷òî îí îçíà÷àë íå òîëüêî äëÿ íåãî, íî è äëÿ Êëîäèè, è äëÿ ìåíÿ? Ìû áûëè â áåçîïàñíîñòè îò íåãî, íî áûëè ëè ìû â áåçîïàñíîñòè îò ñàìèõ ñåáÿ? Íà êîðàáëå ñòàëè ïðîèñõîäèòü íåïîíÿòíûå âåùè. Ëþäè óäèâëÿëèñü: æèâûõ êðûñ íå áûëî, òîëüêî èõ òðóïû, âûñóøåííûå è íåâåñîìûå, áóäòî ïðîëåæàâøèå óæå íåñêîëüêî äíåé. È íà÷àëàñü ñòðàííàÿ ëèõîðàäêà. ×åëîâåê ÷óâñòâîâàë áîëü è ñëàáîñòü â ãîðëå, íåïîíÿòíûå ïÿòíûøêè ïîÿâëÿëèñü òî òóò, òî òàì, à èíîãäà ïÿòåí íå áûëî âîîáùå, ïðîñòî îòêðûâàëèñü ñòàðûå ðàíû è íà÷èíàëè áîëåòü. ×åëîâåê çàñûïàë è íå ïðîñûïàëñÿ. Ïîêà ìû ïåðåñåêëè Àòëàíòèêó, íåñêîëüêî òðóïîâ ïîõîðîíèëè â ìîðå. ß èçáåãàë îáùåñòâà, ÿêîáû îïàñàÿñü ëèõîðàäêè; íå õîòåëîñü ñèäåòü â êóðèòåëüíîé êîìíàòå, ñëóøàòü èñòîðèè èç æèçíè è äîñóæèå ÷åëîâå÷åñêèå ðàçãîâîðû. "Åë" ÿ òîæå â îäèíî÷åñòâå. Êëîäèÿ, íàîáîðîò, ëþáèëà ðàííèìè âå÷åðàìè ñìîòðåòü, êàê ëþäè ïðîãóëèâàþòñÿ ïî ïàëóáå, à ïîòîì òèõî ãîâîðèëà ìíå: "Äóìàþ, âîí òà áóäåò ñëåäóþùåé æåðòâîé..." ß îòêëàäûâàë êíèãó è ñìîòðåë â èëëþìèíàòîð, ìîðå íåæíî óêà÷èâàëî ìåíÿ, çâåçäû ñèÿëè òàê ÿðêî è òàê áëèçêî, êàê íèêîãäà íå áûâàåò íà çåìëå; îíè êàê áóäòî êàñàëèñü âîëí. ß ñèäåë â òåìíîé êàþòå îäèí, è ìíå êàçàëîñü, ÷òî íåáî îïóñêàåòñÿ, ÷òîáû ñîåäèíèòüñÿ ñ âîäîé, ÷òî íåáåñà è çåìëÿ âîò-âîò ñîéäóòñÿ âîåäèíî, çàêðîåòñÿ ñòðàøíàÿ ïðîïàñòü, è îòêðîåòñÿ âåëèêàÿ òàéíà, è õàîñ ñìåíèòñÿ ãàðìîíèåé. Íî êòî æå ÿâèò ìèðó ýòî îòêðîâåíèå? Áîã? Èëè ñàòàíà? ß âäðóã ïîäóìàë, êàêîé ïîêîé îáðåòó, êîãäà óçíàþ äüÿâîëà, óâèæó åãî ëèöî; ïóñòü ýòî áóäåò ñòðàøíàÿ âñòðå÷à, íî ÿ íàêîíåö óçíàþ, ÷òî âñåöåëî ïðèíàäëåæó åìó, êîí÷èòñÿ ìó÷èòåëüíîå íåâåäåíèå, è ÿ ïåðåøàãíó ãðàíü, êîòîðàÿ íàâñåãäà îòäåëèëà ìåíÿ îò ÷åëîâå÷åñêîãî åñòåñòâà. Ìíå êàçàëîñü, ÷òî êîðàáëü äâèæåòñÿ íàâñòðå÷ó ýòîé òàéíå. Íàñ îáíèìàë áåñêðàéíèé ïðîñòîð, è íå áûëî åìó êîíöà, è ñåðäöå çàìèðàëî îò êðàñîòû è âåëè÷èÿ ìèðà. È âäðóã ÿ ïîíÿë, ÷òî "îáðåñòè ïîêîé" ýòî ñîâñåì íå òî; íàîáîðîò, ýòî óæàñíî. Ðàçâå ìîæíî íàéòè ïîêîé â âå÷íîì ïðîêëÿòèè? È ÷òî òàêîå ìîè ìó÷åíèÿ ïî ñðàâíåíèþ ñ àäñêèì íåóãàñèìûì ïëàìåíåì? Òèõîå êîëûõàíèå âîëí ïîä âå÷íûìè çâåçäàìè, è ñàìè çâåçäû - ÷òî îáùåãî ó íèõ ñ äüÿâîëîì? È îáðàçû, ïàìÿòíûå ñ äåòñòâà, âñåãäà íåïîäâèæíûå â áåçóìíîì âîäîâîðîòå ñìåðòíîé æèçíè; àíãåë ñìîòðèò â ëèöî Ãîñïîäà, è ñòðîãèé Ëèê Áîæèé - âîò ãäå âå÷íûé ïîêîé, è ìèðíàÿ ãëàäü ìîðñêàÿ - òîëüêî ïðèêîñíîâåíèå ê íåìó. Íî äàæå â ýòè ìãíîâåíèÿ, êîãäà êîðàáëü ñïàë, è ñïàë âåñü ìèð, íåáåñà è ïðåèñïîäíÿÿ êàçàëèñü ìíå òîëüêî âûäóìêîé, ïëîäîì ÷åëîâå÷åñêîãî âîîáðàæåíèÿ. Óçíàòü, ñóùåñòâóþò ëè îíè íà ñàìîì äåëå, ïîâåðèòü, âñå ðàâíî âî ÷òî - â ðàé èëè àä - òîëüêî ýòî, íàâåðíîå, ìîãëî óñïîêîèòü ìåíÿ. Êëîäèÿ, êàê è Ëåñòàò, âñåãäà ëþáèëà, ÷òîá áûëî ñâåòëî. Îíà ïðîñíóëàñü è çàæãëà âñå ëàìïû. Ó îäíîé ïàññàæèðêè îíà ïîçàèìñòâîâàëà ïðåëåñòíóþ êîëîäó êàðò â ñòèëå Ìàðèè Àíòóàíåòòû: íà ÿðêî ìàëèíîâîì ôîíå ðóáàøåê ðàñöâåòàëè çîëîòûå ëèëèè. Îíà ðàñêëàäûâàëà ïàñüÿíñ è âñå âðåìÿ ñïðàøèâàëà ìåíÿ ïðî Ëåñòàòà, êàê îí ìîã âûæèòü, è ÿ ïîíåâîëå ñòàë îòâå÷àòü. Îíà óæå îïðàâèëàñü îò ïîòðÿñåíèÿ. Åñëè è ïîìíèëà, êàê êðè÷àëà â îãíå, òî ñåé÷àñ íå õîòåëà äóìàòü îá ýòîì; à ñëåçû, êîòîðûå îíà ïðîëèâàëà ó ìåíÿ íà ðóêàõ, êàçàëîñü, ñîâñåì ñòåðëèñü èç åå ïàìÿòè. Îíà ñòàëà ïðåæíåé - ðåøèòåëüíîé, õëàäíîêðîâíîé. È ñïîêîéíîé. Íè÷åãî íå áîÿëàñü è íè î ÷åì íå æàëåëà. "Íàäî áûëî ñæå÷ü åãî, - ñêàçàëà îíà. - Ìû, êàê äóðàêè, ïîâåðèëè, ÷òî îí óìåð". "Íî êàê îí ñóìåë âûæèòü? - ñïðîñèë ÿ. - Òû æå âèäåëà ýòè îñòàíêè". ß äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå ïîíèìàë è ñ ðàäîñòüþ áû çàáûë âñå ýòî, íî íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü. Êëîäèÿ ðàçìûøëÿëà âñëóõ: "Ïðåäïîëîæèì, îí ïåðåñòàë áîðîòüñÿ, íî áûë åùå æèâ; çàêëþ÷åííûé â áåñïîìîùíûé òðóï, íî â ïîëíîì ñîçíàíèè..." " ïîëíîì ñîçíàíèè!" - ïðîøåïòàë ÿ. "Ïðåäñòàâü, îí îêàçàëñÿ â áîëîòå è óñëûøàë, ÷òî ìû óåçæàåì, è íàøåë â ñåáå ñèëû äâèãàòüñÿ. Òåìíîòà âîêðóã êèøåëà æèâûìè ñóùåñòâàìè. Îäíàæäû ÿ âèäåëà, êàê îí ïîéìàë â ñàäó ìàëåíüêóþ ÿùåðêó, îòîðâàë åé ãîëîâó è ñìîòðåë, êàê îíà óìèðàåò. Âîëÿ ê æèçíè â íåì áåçãðàíè÷íà. Åãî ðóêè âñåãäà öåïêî õâàòàëè âñå, ÷òî äâèæåòñÿ." "Âîëÿ ê æèçíè? - ñêàçàë ÿ. - Äóìàþ, äåëî íå â ýòîì..." "Îí íàïèëñÿ êðîâè, íàáðàëñÿ ñèë, äîïîëç äî äîðîãè è íàøåë åùå êîãî-òî. Áûòü ìîæåò, ïðèïàâ ê çåìëå, îí ïîäñòåðåã ïðîåçæàþùèé ýêèïàæ, à ìîæåò, ïîëç, ñîáèðàÿ êðîâü ïîâñþäó, ãäå òîëüêî ìîæíî, ïîêà íå äîáðàëñÿ äî ëà÷óãè èììèãðàíòîâ èëè äî êàêîé-íèáóäü óñàäüáû. Ïðåäñòàâëÿþ ñåáå, êàê îí âûãëÿäåë! Îíà ïðèùóðèëàñü è ïîñìîòðåëà íà ëàìïó ïîä ïîòîëêîì. Ãîëîñ åå áûë ïðèãëóøåí è íè÷åãî íå âûðàæàë. - ×òî îí ñäåëàë ïîòîì? Ìíå ýòî ñîâåðøåííî ÿñíî. Äî ðàññâåòà îí áû íå óñïåë âåðíóòüñÿ â Íîâûé Îðëåàí è, ñêîðåå âñåãî, ïîøåë íà êëàäáèùå â Îëä-Áàéþ. Áëàãîòâîðèòåëüíàÿ áîëüíèöà êàæäûé äåíü äîñòàâëÿåò òóäà
ãðîáû. ß ïðÿìî âèæó, êàê îí ðàñêàïûâàåò ñâåæóþ ìîãèëó, âûâàëèâàåò â ãðÿçü òðóï èç ãðîáà è ïðÿ÷åòñÿ â íåì. Äî ñëåäóþùåé íî÷è åãî íèêòî íå ïîòðåâîæèò. Äà... òàê îíî è áûëî, ÿ óâåðåíà ". ß äîëãî äóìàë è ñîãëàñèëñÿ, ÷òî, íàâåðíîå, îíà ïðàâà. Êëîäèÿ âûëîæèëà íà ñòîë åùå îäíó êàðòó, ïîñìîòðåëà íà êðóãëîå ëèöî ñåäîâëàñîãî êîðîëÿ è çàäóì÷èâî äîáàâèëà: "Íà åãî ìåñòå ÿ ïîñòóïèëà áû èìåííî òàê. Ïî÷åìó òû òàê ñìîòðèøü?" - Îíà ñîáðàëà êàðòû; ìàëåíüêèå ïàëüöû ñòàðàëèñü àêêóðàòíî ñëîæèòü êîëîäó; ïîòîì îíà ïåðåòàñîâàëà èõ. "Òû óâåðåíà, ÷òî, åñëè áû ìû ñîæãëè åãî, îí áû óìåð?" "Êîíå÷íî, óâåðåíà: åñëè íå÷åìó âîñêðåñàòü, òî íè÷åãî è íå âîñêðåñíåò. Ê ÷åìó òû êëîíèøü?" - Îíà ñäàëà êàðòû ñåáå è ìíå íà íåáîëüøîì äóáîâîì ñòîëèêå, íî ÿ ê íèì íå ïðèòðîíóëñÿ. "Íå çíàþ... - ïðîøåïòàë ÿ. - Íàâåðíîå, íå áûëî íèêàêîé âîëè ê æèçíè...  ýòîì íåò íóæäû". Êëîäèÿ ñïîêîéíî ñìîòðåëà íà ìåíÿ, è ÿ íå ìîã äîãàäàòüñÿ, î ÷åì îíà äóìàåò, ïîíÿëà ëè îíà, î ÷åì ÿ ãîâîðþ. "Íàâåðíîå, îí ïðîñòî íå ìîã óìåðåòü... À ÷òî åñëè îí è ìû... è ïðàâäà, áåññìåðòíû?" Îíà ñìîòðåëà íà ìåíÿ è ìîë÷àëà. "Ñîçíàíèå â ýòîì óæàñíîì òåëå... - ß îòâåë ãëàçà. - Åñëè òàê, òî ïî÷åìó áû ñîçíàíèþ íå ïðèñóòñòâîâàòü â ÷åì óãîäíî: â îãíå, ñîëíå÷íîì ñâåòå... Êàêàÿ ðàçíèöà?" "Ëóè, òû ïðîñòî áîèøüñÿ, - ìÿãêî ñêàçàëà Êëîäèÿ, - è íå õî÷åøü ïîáîðîòü ñòðàõ. Òû íå ïîíèìàåøü: ñòðàõ îïàñåí. Ìû óçíàåì îòâåò. Ìû íàéäåì òåõ, êòî âëàäååò ýòèìè çíàíèÿìè èçäðåâëå, ñ òåõ ïîð êàê âàìïèðû ïîÿâèëèñü íà çåìëå. Ýòî íàøå ïðàâî, ïðàâî ïåðâîðîäñòâà, à Ëåñòàò ëèøèë íàñ åãî è ïîýòîìó çàñëóæèë ñìåðòü". "Íî îí íå óìåð..." - ñêàçàë ÿ. "Îí ìåðòâ, - îòâåòèëà îíà. - Íèêòî íå ìîã âûéòè èç ýòîãî äîìà, êðóãîì áûëè ëþäè, òàê ÷òî îí ïîãèá, êàê è ýòîò ïðèïàäî÷íûé ýñòåò, åãî äðóã. Ñîçíàíèå... Ðàçâå ýòî âàæíî?" Îíà ñîáðàëà êàðòû è îòëîæèëà èõ, æåñòîì ïîïðîñèëà ìåíÿ ïîäàòü ñî ñòîëèêà âîçëå êîéêè åå êíèãè. Ñ íèìè îíà íå ðàññòàâàëàñü. Ýòî áûëè ðàçíûå ñâåäåíèÿ î âàìïèðàõ, îíà øòóäèðîâàëà èõ, êàê ó÷åáíèêè. Òàì íå áûëî íè àíãëèéñêèõ ðîìàíîâ óæàñîâ, íè ðàññêàçîâ Ýäãàðà Ïî, íèêàêîé ôàíòàñòèêè, òîëüêî ñóõèå îò÷åòû î ïîÿâëåíèè âàìïèðîâ â Âîñòî÷íîé Åâðîïå. Îíà ìîëèëàñü íà| ñâîè êíèãè, êàê íà Áèáëèþ; âû÷èòàëà, ÷òî â ýòèõ ñòðàíàõ îñòàíêè âàìïèðîâ ñæèãàëè, íî ñïåðâà îòðóáàëè ãîëîâó è âòûêàëè â ñåðäöå êîë. Îíà ÷èòàëà èõ è ïåðå÷èòûâàëà; ïîêà ìû ïåðåñåêàëè Àòëàíòèêó, îíà âûó÷èëà ïî÷òè íàèçóñòü çàïèñêè ïóòåøåñòâåííèêîâ, ó÷åíûõ è ìèññèîíåðîâ. È ñîñòàâèëà ïëàí íàøåãî ïóòåøåñòâèÿ ïî ñóøå, áåç áóìàãè è êàðàíäàøà - âñå äåðæàëà â ãîëîâå. Ìû íå áóäåì çàåçæàòü â áëèñòàòåëüíûå åâðîïåéñêèå ñòðàíû, ìû ñîéäåì íà ïîáåðåæüå ×åðíîãî ìîðÿ, â Âàðíå, óãëóáèìñÿ â Êàðïàòû, è òàì, ñðåäè ãëóõèõ äåðåâóøåê, íà÷íåì ñâîè ïîèñêè. Íå î òîì ìå÷òàë ÿ. Ìíå õîòåëîñü ïîâèäàòü äðóãîé ìèð, îáðåñòè äðóãèå çíàíèÿ, è Êëîäèÿ ïîêà ÷òî íå ìîãëà ìåíÿ ïîíÿòü. ß òàê äàâíî õîòåë óâèäåòü Åâðîïó, åå äðåâíèå ñòðàíû, âåëèêèå ãîðîäà; íî Êëîäèÿ íàñòîÿëà íà ñâîåì. Êîðàáëü ïðîøåë Ãèáðàëòàðñêèé ïðîëèâ, è ìû óæå ïëûëè ïî Ñðåäèçåìíîìó ìîðþ. ß æäàë âñòðå÷è ñ åãî ãîëóáûìè âîëíàìè, íî ýòî áûëî íî÷íîå ìîðå, è ÿ íàïðàñíî ìó÷èëñÿ, ïûòàÿñü âñïîìíèòü, êàêèì îíî áûëî â ãîäû ìîåãî äåòñòâà. Ñðåäèçåìíîå ìîðå ñòàëî äëÿ ìåíÿ ÷åðíûì íàâñåãäà.  êîðîòêèå õîëîäíûå ïðåäðàññâåòíûå ÷àñû, êîãäà äàæå Êëîäèÿ çàñûïàëà, óòîìëåííàÿ ÷òåíèåì è ãîëîäîì, ïîòîìó ÷òî èç îñòîðîæíîñòè ìû ïî÷òè âñåãäà ãîëîäàëè, ÿ îïóñêàë ê ñàìîé âîäå ôîíàðü, íî íè÷åãî íå ìîã ðàçãëÿäåòü, êðîìå ÷åðíûõ âîëí, è òîëüêî îòðàæåííûé ëó÷ ãëÿäåë íà ìåíÿ èç ãëóáèí íåìèãàþùèì ãëàçîì, êàê áóäòî õîòåë ñêàçàòü: "Ëóè, ëèøü ÷åðíàÿ òüìà - òâîé óäåë. Ýòî íå òâîå ìîðå. Ïðåêðàñíûå ñêàçàíèÿ ÷åëîâå÷åñòâà, èõ âå÷íûå öåííîñòè - ýòî âñå íå äëÿ òåáÿ". È ñ òîñêîé ÿ äóìàë î âñòðå÷å ñ âàìïèðàìè Ñòàðîãî Ñâåòà, ñ òàêîé ãîðå÷üþ, ÷òî âîçäóõ, êàçàëîñü, òåðÿë ñâîþ ñâåæåñòü. Êàêóþ òàéíó, êàêóþ èñòèíó ìîãóò íàì îòêðûòü ýòè íî÷íûå ÷óäîâèùà? Çà÷åì íàì ýòè ñòðàøíûå çíàíèÿ, çà÷åì âîîáùå èõ èñêàòü? Î ÷åì ìîæåò ïîâåäàòü îäèí ïðîêëÿòûé äðóãîìó? ß òàê è íå ñîøåë íà áåðåã â Ïèðåå, íî â ìûñëÿõ áðîäèë ïî Àêðîïîëþ, ãëÿäåë íà ëóíó íàä ðàçâàëèíàìè Ïàðôåíîíà, èçìåðÿÿ ñîáñòâåííîå íè÷òîæåñòâî âåëè÷èåì åãî êîëîíí; ãóëÿë ïî óëèöàì, êîòîðûìè õîäèëè ãðåêè, ïîãèáøèå ïðè Ìàðàôîíå, ñëóøàë øåëåñò äðåâíèõ îëèâ.Òî áûëè ïàìÿòíèêè áåññìåðòíûì, à íå æèâûì ìåðòâåöàì. Ýòè òàéíû âûäåðæàëè ïðîâåðêó âðåìåíåì, è ÿ òîëüêî íà÷èíàë ïîñòèãàòü èõ. Íî ÿ âñå ðàâíî âîçâðàùàëñÿ ê öåëè íàøèõ ïîèñêîâ, ñíîâà è ñíîâà ñïðàøèâàë ñåáÿ, ñòîèò ëè íàì îòêðûòî çàäàâàòü âîïðîñû, âåäü ýòî îãðîìíûé ðèñê: îòâåò ìîæåò áûòü íåïðåäñêàçóåì, ñòðàøåí, òðàãè÷åí. Ìíå ëè ýòîãî íå çíàòü? ß ïðèñóòñòâîâàë ïðè ñìåðòè ñîáñòâåííîãî òåëà, âèäåë, êàê âñå ÷åëîâå÷åñêîå âî ìíå óâÿäàåò è óìèðàåò, ÷òîáû ñíîâà ñâÿçàòü ìåíÿ íåðàçðûâíîé öåïüþ ñ ìèðîì, â êîòîðîì ÿ - èçãíàííèê, ìåðòâûé ïðèçðàê ñ æèâûì ñåðäöåì. ß âñïîìíèë çèìíþþ íî÷ü â Íîâîì Îðëåàíå, êîãäà áðîäèë ïî êëàäáèùó Ñåíò-Ëóè è âäðóã óâèäåë ñåñòðó. Îíà ñîñòàðèëàñü, ñãîðáèëàñü; îíà íåñëà áóêåò áåëûõ ðîç, áåðåæíî çàâåðíóòûé â ïåðãàìåíò, è, ñêëîíèâ ñåäóþ ãîëîâó, ìåäëåííî áðåëà ñêâîçü çëîâåùóþ òüìó ê ìîãèëå ñâîåãî áðàòà Ëóè. Ðÿäîì ëåæàë è íàø ìëàäøèé áðàò. Îíà øëà ïðîâåäàòü òîãî Ëóè, êîòîðûé ñãîðåë â Ïîí-äþ-Ëàê è îñòàâèë îãðîìíîå íàñëåäñòâî ñâîåìó íåèçâåñòíîìó êðåñòíèêó è òåçêå. Îíà ïðèíåñëà áðàòó Ëóè áåëûå ðîçû, ñëîâíî ÿ óìåð òîëüêî â÷åðà, è íå ïðîøëî ïîëâåêà, ñëîâíî åå, êàê è ìåíÿ, âñå åùå ìó÷èëè âîñïîìèíàíèÿ. Ãëóáîêàÿ ïå÷àëü çàîñòðèëà ÷åðòû åå ïðåêðàñíîãî ëèöà, ñîãíóëà åå õðóïêèå ïëå÷è. È ÿ íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü. Íå ìîã êîñíóòüñÿ åå ñåðåáðèñòûõ âîëîñ, ïðîøåïòàòü, êàê ëþáëþ åå. ß íå õîòåë, ÷òîáû åå ãîðå ñìåíèëîñü ñìåðòåëüíûì óæàñîì. È îñòàâèë åå íàåäèíå ñ ïå÷àëüþ, îñòàâèë íàâñåãäà.
ß ñëèøêîì ìíîãî è äîëãî ìå÷òàë, íî ÿ áûë óçíèêîì ýòîãî êîðàáëÿ è ýòîãî òåëà, êîòîðîå çàâèñèò îò êàæäîãî âîñõîäà ñîëíöà, êàê íèêàêîå äðóãîå. Ìîå ñåðäöå ñòðåìèëîñü â ãîðû Âîñòî÷íîé Åâðîïû â íàäåæäå íàéòè îòâåòû íà âîïðîñû: ïî÷åìó Áîã äîïóñêàåò òàêèå ñòðàäàíèÿ? Ïî÷åìó Áîã ïîçâîëèë èì íà÷àòüñÿ è êàê ìîæíî ïîëîæèòü èì êîíåö? Ïîêà ÿ íå óçíàþ îòâåòû, ó ìåíÿ íå õâàòèò ìóæåñòâà ïîêîí÷èòü ñ ýòèì. È íàêîíåö Ñðåäèçåìíîå ìîðå ñìåíèëîñü ×åðíûì. ***
Âàìïèð âçäîõíóë. Þíîøà ñèäåë, ïîäïåðåâ ùåêó ëàäîíüþ, åãî ãëàçà ïîêðàñíåëè îò óñòàëîñòè, íî îí æäàë ïðîäîëæåíèÿ. - Âû äóìàåòå, ÿ ñ âàìè èãðàþ? - ñïðîñèë Ëóè, íà ìãíîâåíèå íàõìóðèâ áðîâè. - Íåò, - ïîñïåøíî îòâåòèë þíîøà. - È ÿ íå áóäó íè÷åãî ñïðàøèâàòü. Âû ñàìè ðàññêàæèòå, êîãäà çàõîòèòå. Âäðóã èç ãëóáèíû äîìà äîíåññÿ ïðèãëóøåííûé øóì, - ýòî áûë ñòàðûé äîì â âèêòîðèàíñêîì ñòèëå, - êòîòî òÿæåëî ñòóïàë ïî äðÿõëûì ïîëîâèöàì. Âïåðâûå ïîñòîðîííèé çâóê âìåøàëñÿ â ðàçãîâîð, þíîøà ïîñìîòðåë íà äâåðü, óäèâëåííî îãëÿäåëñÿ, ñëîâíî òîëüêî ÷òî âñïîìíèë, ãäå íàõîäèòñÿ. Âàìïèð íå øåâåëüíóëñÿ. Îí ñìîòðåë â ïóñòîòó; â ìûñëÿõ îí áûë äàëåêî îòñþäà. - Òà äåðåâíÿ... ß óæå íå ïîìíþ, êàê îíà íàçûâàëàñü. Îíà íàõîäèëàñü â íåñêîëüêèõ ìèëÿõ îò ïîáåðåæüÿ, ìû äîáðàëèñü òóäà â ýêèïàæå. ×òî ýòî áûë çà ýêèïàæ! Êëîäèÿ ïîñòàðàëàñü íà ñëàâó. Ýòîãî è ñëåäîâàëî îæèäàòü, íî ìåíÿ òàêèå âåùè âñåãäà çàñòàâàëè âðàñïëîõ.  Âàðíå ÿ çàìåòèë, ÷òî îíà îïÿòü ïåðåìåíèëàñü. Ýòî áûëà ìîÿ äî÷ü, íî â ðàâíîé ìåðå è äî÷ü Ëåñòàòà. Îíà ïåðåíÿëà ìîå îòíîøåíèå ê äåíüãàì, à ó Ëåñòàòà íàó÷èëàñü òðàòèòü èõ íàïðàâî è íàëåâî. Îíà íàíÿëà ñàìûé ðîñêîøíûé ÷åðíûé äèëèæàíñ, êîòîðûé îòûñêàëñÿ â Âàðíå; íà åãî êîæàíûõ ñèäåíüÿõ ìîæíî áûëî ðàçìåñòèòü öåëûé îòðÿä ïóòåøåñòâåííèêîâ, íå ãîâîðÿ óæå î ìóæ÷èíå, ðåáåíêå è ðåçíîì äóáîâîì ÿùèêå. Ñçàäè áûëè ïðèêðåïëåíû äâà ñóíäóêà ñ ñàìîé ëó÷øåé îäåæäîé, êàêóþ òîëüêî ìîæíî áûëî äîñòàòü â ìåñòíûõ ìàãàçèíàõ. Îãðîìíûå êîëåñà íà ìÿãêèõ ðåññîðàõ ñ ïóãàþùåé ëåãêîñòüþ è áûñòðîòîé êàòèëè âåñü ýòîò ãðóç ïî èçâèëèñòûì ãîðíûì äîðîãàì. Ýòî áûëî âîëíóþùåå ïåðåæèâàíèå. Íàøè ëîøàäè íåñëèñü ïî íåçíàêîìîé, ñòðàííîé ñòðàíå, è ìåðíî ïîêà÷èâàëñÿ äèëèæàíñ. Íàñ îêðóæàëà ïóñòûííàÿ ìåñòíîñòü, ìðà÷íàÿ, êàê ëþáîé ñåëüñêèé ëàíäøàôò. Íåÿñíûå î÷åðòàíèÿ çàìêîâ è ðàçâàëèí ðîæäàëè âî ìíå íåçíàêîìóþ òðåâîãó, äà è ìåñòíîå íàñåëåíèå íå âíóøàëî äîâåðèÿ.  ìàëåíüêèõ äåðåâóøêàõ íàì íåãäå áûëî óêðûòüñÿ îò èõ ãëàç; è ìû ïîíèìàëè, ÷òî ýòî î÷åíü îïàñíî.  Íîâîì Îðëåàíå íå áûëî íóæäû ñêðûâàòü ñëåäû óáèéñòâ: íàøè æåðòâû òåðÿëèñü â ãèáåëüíîì ìîðå ÷óìû, ëèõîðàäêè è ïðåñòóïíîñòè. Íî ñåé÷àñ íàì ïðèõîäèëîñü ïîêðûâàòü áîëüøèå ðàññòîÿíèÿ, ÷òîáû îñòàâàòüñÿ íåçàìå÷åííûìè. Çäåøíèé ïðîñòîé ëþä, êîòîðîìó îæèâëåííûå óëèöû Íîâîãî Îðëåàíà, íàâåðíîå, ïîêàçàëèñü áû ñóùèì àäîì, ñâÿòî âåðèëè, ÷òî ìåðòâûå õîäÿò ïî çåìëå è ïüþò êðîâü æèâûõ. Îíè çíàëè íàøè èìåíà: âàìïèð, äüÿâîë. Ìû áûëè â êóðñå âñåõ ìåñòíûõ ñëóõîâ è íå õîòåëè ñàìè èõ ïîðîæäàòü. Ìû ïåðååçæàëè èç ñåëåíèÿ â ñåëåíèå, ïîñïåøíî, âñåãäà áåç ïîïóò÷èêîâ, ñòàðàÿñü íå ïðèâëåêàòü âíèìàíèÿ ëþäåé. Íà ïîñòîÿëûõ äâîðàõ ÿ ñèäåë ó êàìèíà, Êëîäèÿ ó ìåíÿ íà ðóêàõ ïðèòâîðÿëàñü ñïÿùåé. ß ïðèñëóøèâàëñÿ ê ðàçãîâîðàì ìåñòíûõ êðåñòüÿí è ïðèåçæèõ - âäðóã êòî-òî çàãîâîðèò ïî-íåìåöêè èëè ïîôðàíöóçñêè, è ðå÷ü çàéäåò ïðî âàìïèðîâ; íî ìíå óäàâàëîñü óñëûøàòü òîëüêî íåÿñíûå ñëóõè èëè ñòàðûå ëåãåíäû - è íè÷åãî îïðåäåëåííîãî. È íàêîíåö ìû äîáðàëèñü äî òîé äåðåâíè, äî ïîâîðîòíîé òî÷êè íàøåãî ïóòåøåñòâèÿ. Ñâåæèé âîçäóõ, íî÷íàÿ ïðîõëàäà - âñå ýòî ñòåðëîñü èç ìîåé ïàìÿòè. Äàæå ñåé÷àñ ÿ âñïîìèíàþ òå ìåñòà ñ íåâîëüíûì ñîäðîãàíèåì. Ïðåäûäóùóþ íî÷ü ìû ïðîâåëè íà óåäèíåííîé ôåðìå è íè÷åãî íå óñïåëè óçíàòü. Íî ýòà äåðåâíÿ ñðàçó íàñ íàñòîðîæèëà. Ìû ïðèåõàëè íå ñëèøêîì ïîçäíî, íî íà óëèöå íå áûëî íè äóøè. Âñå ñòàâíè áûëè çàõëîïíóòû, ìåðòâûé ôîíàðü êà÷àëñÿ íà âåòðó ó âõîäà íà ïîñòîÿëûé äâîð. Íåóáðàííûé ìóñîð íà êðûëüöå, ñóõèå öâåòû â âèòðèíå çàïåðòîãî ìàãàçèíà, ïóñòîé áî÷îíîê ïåðåêàòûâàëñÿ-ïî òåìíîìó äâîðó ãîñòèíèöû êàçàëîñü, çäåñü ñâèðåïñòâóåò ÷óìà. ß ïîìîã Êëîäèè âûéòè èç ýêèïàæà è âäðóã çàìåòèë ïîä äâåðüþ ãîñòèíèöû òóñêëóþ ïîëîñêó ñâåòà. "Ñêîðåå íàáðîñü êàïþøîí, - ïðîøåïòàëà Êëîäèÿ. - Ñþäà èäóò". Êòî-òî âíóòðè îòîäâèãàë ùåêîëäó. Âíà÷àëå ÿ óâèäåë òîëüêî ñâåò è î÷åðòàíèÿ æåíñêîé ôèãóðû â äâåðíîì ïðîåìå; ïîòîì æåíùèíà øàãíóëà âïåðåä, è ôîíàðü íàøåãî ýêèïàæà îñâåòèë åå ëèöî. "Íàì íóæíà êîìíàòà íà íî÷ü, - ñêàçàë ÿ ïîíåìåöêè. - È ñòîéëî äëÿ ëîøàäåé. Îíè âûáèëèñü èç ñèë". "Íî÷ü - íåïîäõîäÿùåå âðåìÿ äëÿ ïóòåøåñòâèé, - ñêàçàëà îíà ñòðàííûì, áåçæèçíåííûì ãîëîñîì. - Îñîáåííî ñ ðåáåíêîì". Çà åå ñïèíîé ÿ ðàçãëÿäåë êîìíàòó; òàì, ó îãíÿ, òèõî ïåðåãîâàðèâàëèñü ëþäè.  îñíîâíîì êðåñòüÿíå; òîëüêî îäèí ìóæ÷èíà áûë îäåò, ïðèìåðíî êàê ÿ: ñøèòûé íà çàêàç êîñòþì, ïëàù, íî åãî îäåæäà ïîìÿëàñü è çàïûëèëàñü. Îãîíü î÷àãà îñâåùàë åãî ðûæèå âîëîñû. Ýòî áûë èíîñòðàíåö, êàê è ìû, è òîëüêî îí îäèí íå âñòðåòèë íàñ íàñòîðîæåííûì âçãëÿäîì. Åãî ãîëîâà ïîêà÷èâàëàñü, êàê ó ïüÿíîãî. "Ìîÿ äî÷ü óñòàëà, - ñêàçàë ÿ æåíùèíå. - Íàì íåãäå áîëüøå îñòàíîâèòüñÿ..." È âäðóã óñëûøàë òèõèé øåïîò Êëîäèè: "Ëóè, ïîñìîòðè... òàì, íàä äâåðüþ... ÷åñíîê è ðàñïÿòèå!"
Òàêîãî ÿ íèêîãäà íå âèäåë: ìàëåíüêàÿ áðîíçîâàÿ ôèãóðà Õðèñòà íà äåðåâÿííîì êðåñòå, ñâåæèå è âûñîõøèå ãèðëÿíäû ÷åñíîêà îáâèâàëè ðàñïÿòèå, Æåíùèíà ïðîñëåäèëà çà ìîèì âçãëÿäîì, ïîòîì ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ. ß óâèäåë, êàê îíà èçìó÷åíà: òåìíûå âîëîñû íåïðèáðàíû, ãëàçà ïîêðàñíåëè, äðîæàùàÿ ðóêà òåðåáèò ïëàòîê íà ãðóäè, ß øàãíóë íà ïîðîã, îíà, ïîìåäëèâ, ðàñïàõíóëà äâåðü; ÿ ïðîøåë ìèìî íåå, îíà ÷òî-òî ïðîøåïòàëà, è ÿ äîãàäàëñÿ, ÷òî ýòî ìîëèòâà, õîòÿ íå ïîíèìàë ñëàâÿíñêèõ ñëîâ.  ìàëåíüêîé òóñêëî îñâåùåííîé êîìíàòå áûëè ëþäè, ìíîãî ëþäåé, ìóæ÷èíû è æåíùèíû; îíè ñèäåëè íà ñêàìüÿõ âäîëü ãðóáûõ äîùàòûõ ñòåí, è äàæå íà ïîëó. Êàçàëîñü, çäåñü ñîáðàëàñü âñÿ äåðåâíÿ. Ìëàäåíåö ñïàë íà ðóêàõ ó ìàòåðè, äðóãîé ðåáåíîê, ïîñòàðøå, óñòðîèëñÿ íà ñòóïåíüêàõ ëåñòíèöû, ïîäëîæèâ ïîä ãîëîâó ðóêè. È âñþäó ÷åñíîê, íà ãâîçäÿõ è êðþ÷êàõ ïî ñòåíàì, â ãîðøêàõ, ìèñêàõ è êóâøèíàõ, íà ñòîëàõ. Òîëüêî î÷àã îñâåùàë êîìíàòó, èçìåí÷èâûå òåíè ëîæèëèñü íà ìðà÷íûå ëèöà. Ëþäè ìîë÷à ñìîòðåëè íà íàñ. Íèêòî íå äâèíóëñÿ, íå ïðåäëîæèë íàì ñåñòü. Íàêîíåö õîçÿéêà ñêàçàëà ïî-íåìåöêè, ÷òî ÿ ìîãó îòâåñòè ëîøàäåé â ñòîéëî. Îíà äîëãî ñìîòðåëà íà ìåíÿ êðàñíûìè, áåçóìíûìè ãëàçàìè; ïîòîì åå ëèöî ñìÿã÷èëîñü. Îíà ñêàçàëà, ÷òî ïîñâåòèò ìíå ñ ïîðîãà ôîíàðåì, òîëüêî íàäî îñòàâèòü ðåáåíêà çäåñü è ïîòîðîïèòüñÿ. Íî ìåíÿ âñòðåâîæèë ñòðàííûé çàïàõ; ÿ ðàçëè÷èë åãî ñêâîçü ÷àä î÷àãà è âèííûé äóõ. Ýòî áûë çàïàõ ñìåðòè. Ðóêà Êëîäèè äðîãíóëà ó ìåíÿ íà ãðóäè, ìàëåíüêèé ïàëåö óêàçàë íà äâåðü âîçëå ëåñòíèöû. Çàïàõ äîíîñèëñÿ îòòóäà. ß îòâåë ëîøàäåé. Æåíùèíà ïðèíåñëà ìíå ñòàêàí âèíà è ìèñêó ñ ñóïîì. ß ïðèñåë, Êëîäèÿ óñòðîèëàñü ó ìåíÿ íà êîëåíÿõ. Îíà îòâåðíóëàñü îò îãíÿ è íå ñâîäèëà ãëàç ñ òàèíñòâåííîé äâåðè. Âñå ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåëè íà íàñ. Âñå, êðîìå èíîñòðàíöà. ß ðàññìîòðåë åãî ïîëó÷øå. Ñ ïåðâîãî âçãëÿäà îí ïîêàçàëñÿ ìíå ãîðàçäî ñòàðøå. Íî ÿ îøèáñÿ: îí áûë ïðîñòî î÷åíü èçìó÷åí. Õóäîå ïðèÿòíîå ëèöî, ñâåòëàÿ âåñíóø÷àòàÿ êîæà. Ïî÷òè ìàëü÷èê. Áîëüøèå ãîëóáûå ãëàçà ñìîòðåëè íà îãîíü, áðîâè è ðåñíèöû çîëîòèëèñü îò ñâåòà, âçãëÿä áûë îòêðûòûé è äåòñêèé. Íî ÷òî-òî ìó÷èëî åãî, íå äàâàëî ïîêîÿ. È îí áûë ñèëüíî ïüÿí. Âäðóã îí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå ëèöîì, è ÿ óâèäåë, ÷òî îí ïëà÷åò. "Âû ãîâîðèòå ïî-àíãëèéñêè?" - ïðîçâó÷àë â òèøèíå åãî ãîëîñ. "Äà", - îòâåòèë ÿ. Îí ïîáåäíûì âçãëÿäîì îáâåë êàìåííûå ëèöà. "Âû ãîâîðèòå ïî-àíãëèéñêè! - âîñêëèêíóë îí, åãî ãóáû ñêðèâèëèñü â ãîðüêîé óñìåøêå. Îí ïîäíÿë ãëàçà ê ïîòîëêó, ïîòîì ñíîâà ïîâåðíóëñÿ êî ìíå: - Áåãèòå èç ýòîé ñòðàíû! Çàïðÿãàéòå êîíåé, çàãîíèòå èõ íàñìåðòü, òîëüêî áåãèòå îòñþäà!" Åãî ïëå÷è áîëåçíåííî çàòðÿñëèñü, îí ïðèæàë ëàäîíü êî ðòó. Õîçÿéêà õîëîäíî ñêàçàëà ïî-íåìåöêè: "Âû ñìîæåòå óåõàòü çàâòðà óòðîì". Îíà ñòîÿëà ó ñòåíû, ñëîæèâ ðóêè íà ãðÿçíîì ôàðòóêå. "×òî ñëó÷èëîñü?" - ñïðîñèë ÿ ó íåå øåïîòîì. Ïîòîì ïîñìîòðåë íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, íî îí îòâåòèë ìíå ñòåêëÿííûì âçãëÿäîì. Âñå ìîë÷àëè.  êàìèíå òÿæåëî óõíóëî ïîëåíî. "Ðàññêàæèòå ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü", - ïîïðîñèë ÿ àíãëè÷àíèíà. Îí ïîäíÿëñÿ. Íà ìèíóòó ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óïàäåò, íî îí òîëüêî êà÷íóëñÿ, îïåðñÿ î êðàé ñòîëà è íàêëîíèëñÿ êî ìíå. Åãî ÷åðíûé ïèäæàê è ìàíæåòû ñîðî÷êè áûëè çàáðûçãàíû âèíîì. "Âû õîòèòå ýòî óâèäåòü?" - îí ïðåðûâèñòî âçäîõíóë, çàãëÿíóë ìíå â ãëàçà. "Îñòàâüòå ðåáåíêà çäåñü!" - ïîâåëèòåëüíî ñêàçàëà æåíùèíà. "Îíà ñïèò", - îòâåòèë ÿ, ïîäíÿëñÿ è ïîñëåäîâàë çà ìîëîäûì ÷åëîâåêîì ê òîé äâåðè, ÷òî ó ëåñòíèöû. Ëþäè ïîñïåøíî îòîäâèíóëèñü îò äâåðè, è ìû âîøëè â ìàëåíüêèé çàëü÷èê. Åäèíñòâåííàÿ ñâå÷à ãîðåëà íà áóôåòå, è ïåðâûì äåëîì ÿ çàìåòèë ðÿä èñêóñíî ðàñïèñàííûõ òàðåëîê íà áóôåòíîé ïîëêå. Ìàëåíüêîå îêíî áûëî çàíàâåøåíî, íà ñòåíå òóñêëî îòñâå÷èâàëà êàðòèíà: Äåâà Ìàðèÿ ñ ìëàäåíöåì Èèñóñîì. Ïîñðåäè êîìíàòû ñòîÿë áîëüøîé äóáîâûé ñòîë. Íà íåì ëåæàëà ìîëîäàÿ æåíùèíà ñî ñëîæåííûìè íà ãðóäè áåëûìè ðóêàìè. Ðûæåâàòûå âîëîñû ðàçìåòàëèñü âîêðóã øåè è ïî ïëå÷àì. Ïðåëåñòíîå ëèöî óæå çàñòûëî ìàñêîé ñìåðòè. Ñâèñàþùèå ñ çàïÿñòüÿ ÿíòàðíûå ÷åòêè ÷óòü ïîáëåñêèâàëè íà ôîíå òåìíîãî øåðñòÿíîãî ïëàòüÿ. Ðÿäîì ëåæàëè êðàñíàÿ ôåòðîâàÿ øëÿïà ñ øèðîêèìè ìÿãêèìè ïîëÿìè è âóàëüþ è ïàðà ÷åðíûõ ïåð÷àòîê. Âåùè áóäòî æäàëè, ÷òî õîçÿéêà âîò-âîò ïðîñíåòñÿ. Àíãëè÷àíèí ïîäîøåë ïîáëèæå, àêêóðàòíî ïîïðàâèë øëÿïó, äîñòàë èç êàðìàíà áîëüøîé ïëàòîê è óòêíóëñÿ â íåãî ëèöîì. Îí åäâà ñäåðæèâàë ðûäàíèÿ. "Çíàåòå, ÷òî îíè õîòÿò ñ íåé ñäåëàòü? - ïðîøåïòàë îí, âçãëÿíóâ íà ìåíÿ. - Êàê âû äóìàåòå?" Õîçÿéêà ïîäîøëà, òðîíóëà åãî çà ðóêó, íî îí ãðóáî îòòîëêíóë åå. "Íå çíàåòå? - ïðîêðè÷àë îí ñâèðåïî. - Âàðâàðû!" "Ïðåêðàòèòå!" - ãëóõî ïðîãîâîðèëà æåíùèíà. Îí ñæàë çóáû è òðÿõíóë ãîëîâîé. Âîëîñû óïàëè åìó íà ãëàçà. "Íå ïîäõîäèòå ê íåé, - ñêàçàë îí õîçÿéêå ïî-íåìåöêè, - è êî ìíå òîæå".  ñîñåäíåé êîìíàòå øåïòàëèñü. Àíãëè÷àíèí åùå ðàç âçãëÿíóë íà ìåðòâóþ, åãî ãëàçà íàïîëíèëèñü ñëåçàìè. "Òàêàÿ íåâèííàÿ, - íåæíî ïðîøåïòàë îí è, âäðóã çàäîõíóâøèñü, ïîòðÿñ êóëàêîì â ïîòîëîê; - Áóäü òû ïðîêëÿò... Áîã! ß íåíàâèæó òåáÿ!" "Ãîñïîäè", - âûäîõíóëà æåíùèíà è áûñòðî ïåðåêðåñòèëàñü.
"Ïîñìîòðèòå", - ñêàçàë ìîëîäîé ÷åëîâåê è ðàññòåãíóë êðóæåâíîé âîðîòíè÷îê ïëàòüÿ, áåðåæíî, ñëîâíî íå ìîã è íå õîòåë ïðèêàñàòüñÿ ê ìåðòâîìó òåëó. Äà, ýòî áûëè îíè. Ñêîëüêî ðàç ÿ èõ âèäåë... Òàì, íà ãîðëå, íà ïîæåëòåâøåé êîæå, òåìíåëè äâå ìàëåíüêèå îò÷åòëèâûå ðàíêè. Àíãëè÷àíèí ïîêà÷íóëñÿ, çàêðûë ëèöî ðóêàìè. "Ìíå êàæåòñÿ, ÿ ñõîæó ñ óìà!" - ïðîèçíåñ îí. "Èäåìòå îòñþäà". - Õîçÿéêà âöåïèëàñü â ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, ùåêè åå âñïûõíóëè. "Îñòàâüòå åãî, - îñòàíîâèë ÿ åå. - ß ïîçàáî÷óñü î íåì". "Åñëè òàê áóäåò ïðîäîëæàòüñÿ, ÿ âûáðîøó âàñ îòñþäà, ïðÿìî ñåé÷àñ". - Ãóáû æåíùèíû äðîæàëè, îíà ñàìà äåðæàëàñü èç ïîñëåäíèõ ñèë. Ïîòîì ïîâåðíóëàñü, çàêóòàëàñü â ïëàòîê è áåñøóìíî âûøëà èç êîìíàòû. Ëþäè â äâåðÿõ ðàññòóïèëèñü è ïðîïóñòèëè åå. Àíãëè÷àíèí ïëàêàë. ß çíàë, ÷òî äîëæåí îñòàòüñÿ ñ íèì, íî íå òîëüêî çàòåì, ÷òîáû âûâåäàòü ÷òî-íèáóäü ó íåãî; ìîå ñåðäöå òÿæåëî áèëîñü îò âîëíåíèÿ: íåâûíîñèìî áûëî âèäåòü, êàê îí ñòðàäàåò. Áåçæàëîñòíàÿ ñóäüáà ñòîëêíóëà íàñ â òó íî÷ü. "ß ïîáóäó ñ âàìè", - ïðåäëîæèë ÿ è ïðèíåñ äâà ñòóëà. Àíãëè÷àíèí ñåë è óñòàâèëñÿ íà ñâå÷ó. ß çàêðûë äâåðü, è ñòåíû îòñòóïèëè â òåìíîòó; îãîíü ñâå÷è îçàðÿë åãî ñêëîíåííóþ ãîëîâó. Îáëîêîòèâøèñü íà áóôåò, îí âûòåð ãëàçà íîñîâûì ïëàòêîì, äîñòàë èç êàðìàíà îïëåòåííóþ áóòûëêó è ïðåäëîæèë ìíå. ß îòêàçàëñÿ. "Ðàññêàæèòå ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü". Îí êèâíóë. "Íàäåþñü, âû äîáàâèòå õîòü íåìíîãî çäðàâîãî ñìûñëà ýòèì ëþäÿì. Âû âåäü ôðàíöóç?" "Äà", - ïîäòâåðäèë ÿ. Îí ãîðÿ÷î ñæàë ìîþ ðóêó. Îí áûë òàê ïüÿí, ÷òî íå ïî÷óâñòâîâàë åå õîëîäà. Ñêàçàë, ÷òî åãî çîâóò Ìîðãàí, ÷òî ÿ íóæåí åìó ñåé÷àñ, êàê íèêòî è íèêîãäà. ß äåðæàë åãî ðóêó, îíà äðîæàëà, êàê â ëèõîðàäêå, è ÿ... Íå çíàþ ïî÷åìó, íî ÿ îòêðûë åìó ñâîå èìÿ, êîòîðîå ïî÷òè íèêîìó íå äîâåðÿë. Íî îí ñëîâíî íå ñëûøàë ìåíÿ, ñìîòðåë íà ìåðòâóþ æåíùèíó, åãî ãóáû ñëîæèëèñü â ñëàáîå ïîäîáèå óëûáêè, ãëàçà íàïîëíèëèñü ñëåçàìè. Ýòè ñëåçû ðàñòðîãàëè áû äàæå êàìåíü. "Ýòî ÿ åå ïîãóáèë! ß ïðèâåç åå ñþäà". Îí óäèâëåííî ïîäíÿë áðîâè. "Íåò, - ïîñïåøíî âîçðàçèë ÿ. - Âû íå âèíîâàòû. Ñêàæèòå, êòî ýòî ñäåëàë?" Îí çàìåøêàëñÿ, áóäòî ñáèâøèñü ñ ìûñëè. "ß íèêîãäà íå âûåçæàë èç Àíãëèè. Ïîíèìàåòå, ÿ õóäîæíèê... Ãîñïîäè, ðàçâå ýòî âàæíî... Ìîè êàðòèíû, àëüáîì... ß òàê ëþáèë ñâîþ ðàáîòó!" - Åãî ãîëîñ ñîðâàëñÿ, îí îáâåë ãëàçàìè êîìíàòó; äîëãî, ìîë÷à ñìîòðåë íà óìåðøóþ, ïîòîì íåæíî ïðîøåïòàë: "Ýìèëè!" È íà ìãíîâåíèå ïåðåäî ìíîé îòêðûëèñü ñîêðîâåííûå ãëóáèíû åãî ñåðäöà. Ïîñòåïåííî ñîáûòèÿ ñòàëè ïðîÿñíÿòüñÿ. Ìîðãàí è Ýìèëè òîëüêî ÷òî ïîæåíèëèñü è îòïðàâèëèñü â ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå. Îíè ïîåçäèëè ïî Ãåðìàíèè, ïîòîì äîáðàëèñü ñþäà íà ïîïóòíûõ äèëèæàíñàõ. Ìîðãàí èñêàë ìåñòà äëÿ ýòþäîâ; êòî-òî ñêàçàë åìó, ÷òî âîçëå ýòîé ãëóõîé äåðåâåíüêè ñîõðàíèëñÿ ñòàðèííûé ìîíàñòûðü. Íî ìîëîäûå òàê è íå óñïåëè åãî óâèäåòü. Òðàãåäèÿ ïîäñòåðåãëà èõ ðàíüøå. Îêàçàëîñü, ÷òî äèëèæàíñû â ýòó ñòîðîíó íå èäóò, è Ìîðãàí íàíÿë êðåñòüÿíèíà ñ òåëåãîé. Íà êëàäáèùå ïðè âúåçäå â äåðåâíþ òîëïèëñÿ íàðîä. Åäâà óâèäåâ ýòî, êðåñòüÿíèí îñòàíîâèë ïîâîçêó è îòêàçàëñÿ åõàòü äàëüøå. "Ñïåðâà ÿ ðåøèë, ÷òî òàì ïîõîðîíû, - ðàññêàçûâàë Ìîðãàí. - Ëþäè â ïàðàäíîé îäåæäå, ñ öâåòàìè - ýòî, ïðèçíàþñü, çàèíòðèãîâàëî ìåíÿ. Òàê çàõîòåëîñü ðàçãëÿäåòü ïðîèñõîäÿùåå ïîáëèæå! Ìû îòïóñòèëè ïàðíÿ, ñãðóçèëè íà çåìëþ áàãàæ. Äåðåâíÿ áûëà â äâóõ øàãàõ îò íàñ. Íà ñàìîì äåëå, êîíå÷íî, çàòåÿ áûëà â áîëüøåé ñòåïåíè ìîÿ, íåæåëè Ýìèëè, íî îíà âñåãäà âî âñåì ìåíÿ ïîääåðæèâàëà. ß îñòàâèë åå ñèäåòü íà ÷åìîäàíàõ, à ñàì âçîáðàëñÿ íà õîëì. Âû íå âèäåëè ïî äîðîãå êëàäáèùå? Íàâåðíÿêà âèäåëè. Ñëàâà Áîãó, ÷òî âû äîåõàëè öåëûìè è íåâðåäèìûìè. Õîòÿ ëó÷øå áû âû ñêàêàëè ìèìî, íå îñòàíàâëèâàÿñü, - íåâàæíî, ÷òî êîíè óñòàëè..." Îí îïÿòü çàìîë÷àë. "Òàê â ÷åì æå áûëà îïàñíîñòü?" - ìÿãêî, íî íàñòîé÷èâî ñïðîñèë ÿ. "À... îïàñíîñòü. Âàðâàðû!" - ïðîøåïòàë Ìîðãàí, îãëÿäûâàÿñü íà äâåðü. Îí åùå ðàç ãëîòíóë èç áóòûëêè. "Òàê âîò, íå áûëî íèêàêèõ ïîõîðîí. ß ñàì ýòî âèäåë, - ïðîäîëæàë îí. - Ëþäè íå ñòàëè äàæå ðàçãîâàðèâàòü ñî ìíîé - âû æå çíàåòå êàêèå îíè, - íî íèêòî íå âîçðàæàë ïðîòèâ ìîåãî ïðèñóòñòâèÿ. ß âñå âàì ðàññêàæó, òîëüêî âû ìíå, êîíå÷íî, íå ïîâåðèòå. Íî âû äîëæíû, äîëæíû ìíå âåðèòü, èíà÷å ÿ ñîéäó ñ óìà". ß âåðþ âàì, ïðîäîëæàéòå", - ñêàçàë ÿ. "ß ñðàçó çàìåòèë, ÷òî íà êëàäáèùå ìíîãî ñâåæèõ ìîãèë. Íà îäíèõ ñòîÿëè íîâåíüêèå äåðåâÿííûå êðåñòû, íà äðóãèõ ïðîñòî ìîãèëüíûå õîëìèêè, îñûïàííûå ñâåæèìè öâåòàìè. Ó êðåñòüÿí òîæå áûëè öâåòû, áóäòî îíè ïðèøëè âîçëîæèòü èõ íà ìîãèëû. Íî íèêòî íå äâèãàëñÿ. Âñå âçãëÿäû áûëè óñòðåìëåíû íà äâóõ ìóæ÷èí, êîòîðûå äåðæàëè ïîä óçäöû áåëîãî êîíÿ. Î, ÷òî ýòî áûëî çà æèâîòíîå! Êîíü áèë êîïûòîì, ïåðåáèðàë íîãàìè, áðîñàëñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ñëîâíî íè ìèíóòû íå æåëàë ñòîÿòü íà ìåñòå. Âåëèêîëåïíûé ïîðîäèñòûé æåðåáåö, áåëûé êàê ñíåã. È âäðóã - íå çíàþ, êàê è ïî÷åìó ýòî ïðîèçîøëî, íèêòî
íå ïðîèçíåñ íè ñëîâà - îäèí ìóæ÷èíà, äîëæíî áûòü, ñàìûé ãëàâíûé, ñî âñåé ñèëû óäàðèë êîíÿ ÷åðåíêîì ëîïàòû, è òîò, íå ðàçáèðàÿ äîðîãè, ïîíåññÿ íà õîëì. ß áûë óâåðåí, ÷òî âèæó ýòîãî êðàñàâöà â ïîñëåäíèé ðàç. Íî ÿ îøèáñÿ. Æåðåáåö çàìåäëèë áåã, ðàçâåðíóëñÿ è ìèìî ñòàðûõ ìîãèë ñïóñòèëñÿ âíèç ê ñâåæèì. Ëþäè ìîë÷à ñëåäèëè çà íèì. Êîíü ðûñüþ ïðîñêàêàë ïî íàñûïàííûì õîëìèêàì, ñìèíàÿ öâåòû, íî íèêòî äàæå íå äâèíóëñÿ, ÷òîáû âçÿòü åãî ïîä óçäöû. Íàêîíåö æèâîòíîå îñòàíîâèëîñü ïðÿìî íà îäíîé ìîãèëå". Ìîðãàí âûòåð ãëàçà, íî ñëåç óæå íå áûëî. Êàçàëîñü, îí êàê è ÿ, çà÷àðîâàí ðàññêàçîì. "Âîò ÷òî ñëó÷èëîñü äàëüøå, - ïðîäîëæàë àíãëè÷àíèí. - Êîíü ñòîÿë è íå äâèãàëñÿ. Âäðóã èç òîëïû äîíåññÿ êðèê. Íåò, äàæå íå êðèê, à îáùèé ñòîí. Ïîòîì ñíîâà âñå ñòèõëî. Ìóæ÷èíà, êîòîðûé áûë çà ãëàâíîãî, ïðîáèëñÿ âïåðåä è ïðîêðè÷àë ÷òî-òî äðóãèì. Íî òóò îäíà èç æåíùèí âñêðèêíóëà è áðîñèëàñü íà ìîãèëó ïðÿìî ïîä êîïûòà ëîøàäè. ß ïîäîøåë ïîáëèæå è ïðî÷èòàë íà íàäãðîáèè èìÿ. Ýòî áûëà ìîëîäàÿ äåâóøêà, îíà óìåðëà ïîëãîäà íàçàä: äàòà ñìåðòè áûëà íà÷åðòàíà òàì æå. Òåì âðåìåíåì íåñêîëüêî ìóæ÷èí ïûòàëèñü ïîäíÿòü è îòòàùèòü íåñ÷àñòíóþ æåíùèíó. Îíà óïàëà íà êîëåíè â ãðÿçü è îáõâàòèëà êàìåíü, áóäòî ñîáèðàëàñü âûðâàòü åãî èç çåìëè. ß óæå õîòåë áûëî óéòè, íî íå ñìîã. Äîëæåí áûë ïîíÿòü, ÷òî ïðîèñõîäèò. Ýìèëè íè÷åãî íå ãðîçèëî: íèêòî äàæå âíèìàíèÿ íà íàñ íå îáðàòèë. Æåíùèíó íàêîíåö ïîäíÿëè ñ çåìëè, ìóæ÷èíû ëîïàòàìè íà÷àëè ðàñêàïûâàòü ìîãèëó. Ñêîðî îäèí èç íèõ îêàçàëñÿ íà äíå, è â íàâèñøåé òèøèíå ñëûøàëèñü òîëüêî çâóêè âîíçàþùåãîñÿ â ãðóíò æåëåçà è îòáðàñûâàåìîé çåìëè. Íå ìîãó îïèñàòü, ÷òî ýòî áûëî. Ñîëíöå â çåíèòå, íà íåáå íè îáëà÷êà, âñå ñòîÿò, äåðæàòñÿ çà ðóêè, äàæå òà áåäíàÿ æåíùèíà..." Åãî âçãëÿä óïàë íà Ýìèëè, îí çàïíóëñÿ. ß æäàë. Îí ñíîâà ïðèëîæèëñÿ ê áóòûëêå, è ÿ ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ âèñêè. Ñëàâà Áîãó, ïîäóìàë ÿ, ó íåãî åùå åñòü, ÷åì çàëèòü ãîðå. "Ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîãëà áûòü è ïîëíî÷ü, - ïðîèçíåñ îí î÷åíü òèõî, ãëÿäÿ íà ìåíÿ. - Òàêîå áûëî âïå÷àòëåíèå. À ïîòîì... ýòîò ìóæ÷èíà âíóòðè ìîãèëû óäàðèë ëîïàòîé ïî êðûøêå ãðîáà! Íàâåðõ ïîëåòåëè îáëîìêè äîñîê - îí áðîñàë èõ íàïðàâî è íàëåâî. È âäðóã îí ñòðàøíî çàêðè÷àë! Ëþäè áðîñèëèñü ê ìîãèëå è òóò æå ñ âîïëÿìè îòøàòíóëèñü. Íåêîòîðûå ïûòàëèñü ïðîòèñíóòüñÿ ñêâîçü òîëïó è óáåæàòü, à îáåçóìåâøàÿ æåíùèíà óïàëà íà êîëåíè è áèëàñü â ðóêàõ ìóæ÷èí. ß äîëæåí áûë ïîäîéòè è ïîñìîòðåòü, âðÿä ëè ÷òî-íèáóäü ìîãëî óäåðæàòü ìåíÿ òîãäà. ß íàêëîíèëñÿ íàä ìîãèëîé... Íèêîãäà ÿ òàêîãî íå âèäåë, è, íå ïðèâåäè Ãîñïîäü, óâèäåòü åùå ðàç. À òåïåðü âû ìíå ïðîñòî îáÿçàíû ïîâåðèòü! Êðåñòüÿíèí ñòîÿë â ìîãèëå ïîñðåäè îáëîìêîâ, à ïåðåä íèì â ãðîáó ëåæàëà ìåðòâàÿ äåâóøêà. ß âàì ãîâîðþ... ß âàì ãîâîðþ, îíà áûëà ñâåæàÿ, ðîçîâàÿ. - Åãî ãîëîñ íàäëîìèëñÿ, ãëàçà ðàñøèðèëèñü, ñêðþ÷åííûå ïàëüöû õâàòàëè âîçäóõ, óìîëÿÿ ìåíÿ ïîâåðèòü åãî ñëîâàì, - ñîâñåì êàê æèâàÿ! Îíà øåñòü ìåñÿöåâ ïðîëåæàëà â çåìëå. Åå ñàâàí áûë îòêèíóò, ðóêè ïîêîèëèñü íà ãðóäè. Îíà êàê áóäòî ñïàëà". Ìîðãàí òÿæåëî âçäîõíóë, îïåðñÿ ëîêòÿìè íà êîëåíè è îáõâàòèë ðóêàìè ãîëîâó. Îí ñèäåë è ñìîòðåë â ïóñòîòó. "Êëÿíóñü âàì, ýòî ïðàâäà, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - Òîò ìóæ÷èíà, ÷òî ñòîÿë â ìîãèëå, ïîäíÿë åå ðóêó, è îíà ïîäàëàñü òàê æå ëåãêî, êàê è ìîÿ ñåé÷àñ! Îí ðàññìîòðåë íîãòè äåâóøêè è ÷òî-òî ïðîêðè÷àë; áåçóìíàÿ æåíùèíà ïèíàëà ìóæ÷èí, äåðæàâøèõ åå, è çåìëÿ èç-ïîä èõ íîã ïàäàëà ïðÿìî íà ëèöî è âîëîñû ìåðòâîé. Î, åñëè á âû âèäåëè, êàê ïðåëåñòíî áûëî ëèöî è ÷òî îíè ñäåëàëè ïîòîì!" "Òàê ÷òî æå îíè ñäåëàëè?" - ñïðîñèë ÿ, õîòÿ óæå çíàë îòâåò. "Ãîâîðþ âàì... Íåâîçìîæíî ïîâåðèòü, ïîêà íå óâèäèøü ñâîèìè ãëàçàìè. - Îí íàêëîíèëñÿ êî ìíå, ïîäíÿë áðîâè, áóäòî äîâåðÿÿ ñòðàøíûé ñåêðåò. - Íî ìû ìíîãîãî â ìèðå íå çíàåì". "Âû ïðàâû", - îòâåòèë ÿ. "Òàê âîò, îíè äîñòàëè êîë, äåðåâÿííûé, òîò ìóæ÷èíà âíèçó âçÿë ìîëîòîê è ïðèñòàâèë îñòðèå ê ñåðäöó äåâóøêè. ß íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì! Îäíèì ñòðàøíûì óäàðîì îí âîãíàë êîë â ëåæàùåå òåëî. ß áóäòî îêàìåíåë, íå ìîã ñäâèíóòüñÿ ñ ìåñòà. È ýòîò çâåðü ïîòÿíóëñÿ çà ëîïàòîé, ðàçìàõíóëñÿ è óäàðèë îñòðèåì ïî ãîðëó ïîêîéíèöû. Ãîëîâà îòëåòåëà ïðèìåðíî âîò òàê". Ìîðãàí çàêðûë ãëàçà, äåðíóëñÿ è óðîíèë ãîëîâó íàáîê. ß ñìîòðåë íà íåãî, íî âèäåë òîëüêî æåíùèíó â ìîãèëå, åå îòðóáëåííóþ ãîëîâó. Òîøíîòâîðíûé êîìîê ïîäêàòèë ê ãîðëó, ÿ íå ìîã âçäîõíóòü, ìåíÿ âûâîðà÷èâàëî íàèçíàíêó. È âäðóã ìîåãî çàïÿñòüÿ êîñíóëèñü ãóáû Êëîäèè. Îíà âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà íà Ìîðãàíà è, ïî-âèäèìîìó, âîøëà ñþäà óæå äàâíî. Îí ìåäëåííî ïîäíÿë íà ìåíÿ áåçóìíûå ãëàçà. "Òî æå ñàìîå îíè õîòÿò ñäåëàòü è ñ ÍÅÉ, - ñêàçàë îí. - Ñ Ýìèëè! Íó äà ÿ íå ïîçâîëþ èì ýòî. - Îí íåïðåêëîííî ìîòíóë ãîëîâîé. - Íå ïîçâîëþ, è âû, Ëóè, äîëæíû ìíå ïîìî÷ü". Ãóáû àíãëè÷àíèíà äðîæàëè, ëèöî ñêðèâèëîñü îò îò÷àÿíèÿ, è ÿ ïî÷óâñòâîâàë íåâîëüíîå îòâðàùåíèå. "Ëóè, â íàøèõ æèëàõ òå÷åò îäíà êðîâü. ß èìåþ â âèäó... ìû æå öèâèëèçîâàííûå ëþäè, à íå ýòè äèêàðè!" "Ïîñòàðàéòåñü óñïîêîèòüñÿ, Ìîðãàí, - ñêàçàë ÿ è ïðîòÿíóë ê íåìó ðóêó. - ß õî÷ó, ÷òîáû âû ìíå ðàññêàçàëè, ÷òî æå ñëó÷èëîñü ïîñëå ñ âàìè è Ýìèëè..." Ìîðãàí ïûòàëñÿ äîñòàòü áóòûëêó, ÿ ïîìîã åìó âûòàùèòü åå èç êàðìàíà è îòêðûë ïðîáêó. "Âû íàñòîÿùèé äðóã, Ëóè, - áëàãîäàðíî êèâíóë Ìîðãàí. - ß ïîñêîðåå óâåë Ýìèëè îòòóäà. Îíè ñîáèðàëèñü ñæå÷ü òðóï ïðÿìî íà êëàäáèùå. Îíà íå äîëæíà áûëà ýòîãî âèäåòü... - îí ñõâàòèëñÿ çà ãîëîâó. - Ìû íå ìîãëè íàéòè ýêèïàæ, ÷òîáû óåõàòü: íèêòî íå õîòåë âåçòè íàñ â òàêóþ äàëü. Äî áëèæàéøåãî ñïîêîéíîãî ìåñòà äâà äíÿ ïóòè".
"Íî êàê æå ìåñòíûå æèòåëè âñå ýòî îáúÿñíÿþò?" - íañòaèâàë ÿ, ïîòîìó ÷òî âèäåë: ìîëîäîé ÷åëîâåê äîëãî íå ïðîäåðæèòñÿ. Âàìïèðû! - âîñêëèêíóë Ìîðãàí è ðàñïëåñêàë âèñêè. - Âàìïèðû, Ëóè ìîæåòå ëè âû ïîâåðèòü?! - Îí óêàçàë áóòûëêîé íà äâåðü. - Íàøåñòâèå âàìïèðîâ! Îíè âñå ãîâîðèëè øåïîòîì, áóäòî ñàì äüÿâîë ïîäñëóøèâàë çà äâåðüþ: Ãîñïîäü ñìèëîñòèâèëñÿ, è, ìû åå îñòàíîâèëè! Òà íåñ÷àñòíàÿ äåâóøêà ñ êëàäáèùà; îêàçûâàåòñÿ, ýòî îíà êàæäóþ íî÷ü âûáèðàëàñü èç ìîãèëû è îõîòèëàñü çà íèìè! - Îí ñíîâà ïðèñîñàëñÿ ê áóòûëêå è npocòoíaë: - Î Áîæå..." ß ñìîòðåë, êàê îí ïüåò, è òåðïåëíâî æäàë. "À Ýìèëè... - ïðîäîëæàë Ìîðãàí, - åé âñå ýòî êàçàëîñü ÷àðóþùèì, êàê îãîíü â î÷àãå, êàê ñëàâíûé óæèí èëè còaêaí xopoøero âèíà. Îíà íå âèäåëà ìåðòâîé äåâóøêè, íå âèäåëà, ÷òî ñ íåé ñäåëàëè. -  åãî ãîëîñå çâó÷àëî îò÷àÿíèå. - Êàê ÿ õîòåë âûáðàòüñÿ îòñþäà! ß ïðåäëàãàë èì äåíüãè, ãîâîðèë, ðàç âñå êîí÷èëîñü, ìîæíî íàñ óâåçòè è ïîäçàðàáîòàòü". "Íî íè÷åãî íå êîí÷èëîñü.." - ïðîøåïòàë ÿ. Åãî ãðóáû äðîãíóëè, ñëåçû íàâåðíóëèñü íà ãëàçà. "Êàê ýòî ñëó÷èëîñü?" - çàäàë ÿ âîïðîñ. "Íå çíàþ", - âûäîõíóë Ìîðãàí, ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðèæàëñÿ ëáîì ê áóòûëêå, ñëîâíî èñêàë ïðîõëàäû. "Âàìïèð ïðîáðàëñÿ íà ïîñòîÿëûé äâîð?" "Ìíå ñêàçàëè, ÷òî îíà ñàìà âûøëà ê íåìó. - Ñëåçû òåêëè ïî åãî ùåêàì. - Âñå áûëî çàïåðòî! Çà äâåðÿìè è îêíàìè âñå âðåìÿ ñëåäèëè, íî íàóòðî ïîäíÿëñÿ êðèê: Ýìèëè óøëà. Îêíî áûëî ðàñïàõíóòî. ß âûáåæàë, äàæå òîëêîì íå îäåâøèñü, è íàøåë åå íà óëèöå, ïîçàäè äîìà. Ýìèëè ëåæàëà ïîä ïåðñèêîâûìè äåðåâüÿìè, ó íåå áûëà â ðóêàõ ïóñòàÿ ÷àøêà. Îíè ñêàçàëè, ÷òî âàìïèð âûìàíèë åå, îíà õîòåëà äàòü åìó ïîïèòü..." Áóòûëêà âûñêîëüçíóëà èç åãî ðóê. Îí ññóòóëèëñÿ, çàæàë óøè ëàäîíÿìè, óðîíèë ãîëîâó íà ãðóäü. ß ñèäåë, ñìîòðåë íà íåãî è íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü. Îí òèõî ïëàêàë, ãîâîðèë, ÷òî ýòè ëþäè õîòÿò îñêâåðíèòü åãî æåíó, îíè ñ÷èòàþò, ÷òî îíà òîæå ñòàëà âàìïèðîì... "Íåò, - ñêàçàë ÿ åìó, - ýòî íå òàê". Íî îí óæå íå ñëóøàë ìåíÿ. ×óòü íå ïàäàÿ, îí ïîäàëñÿ âïåðåä, ïîòÿíóëñÿ ê ñâå÷å è, ïîòåðÿâ ðàâíîâåñèå, òîëêíóë åå òàê, ÷òî ãîðÿ÷èé âîñê çàòóøèë òî íåìíîãîå, ÷òî îñòàëîñü îò ôèòèëÿ. Ìû îêàçàëèñü â òåìíîòå, è îí áåçâîëüíî óðîíèë ãîëîâó íà ðóêè. Òåïåðü êàçàëîñü, ÷òî âåñü ñâåò â êîìíàòå ñîáðàëñÿ â ãëàçàõ Êëîäèè. ß ñèäåë â íåêîòîðîé ðàñòåðÿííîñòè, íàäåÿñü, ÷òî Ìîðãàí íå ïðîñíåòñÿ, íî êîãäà òèøèíà ñòàëà çàòÿãèâàòüñÿ, âîøëà õîçÿéêà. Åå ñâå÷à îñâåòèëà ïüÿíîãî ñïÿùåãî àíãëè÷àíèíà. "Òåïåðü âûéäèòå, - ñêàçàëà îíà ìíå. Âîêðóã íåå òîëïèëèñü òåìíûå ôèãóðû, æåíñêèå è ìóæñêèå; ñòàðàÿ äåðåâÿííàÿ ãîñòèíèöà íàïîëíèëàñü øàðêàíüåì øàãîâ. - Ñòóïàéòå ê îãíþ". "×òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü? - ß ïîäíÿë Êëîäèþ è ïðèæàë ê ñåáå. - ß õî÷ó çíàòü, ÷òî âû ðåøèëè ïðåäïðèíÿòü!" "Èäèòå ê îãíþ", - ïðèêàçàëà æåíùèíà "Îñòàíîâèòåñü, íå äåëàéòå ýòîãî", - ñêàçàë ÿ. Ãëàçà õîçÿéêè ñóçèëèñü, îíà ïðîöåäèëà ñêâîçü çóáû: "Âûéäèòå îòñþäà!" "Ìîðãàí", - ïîçâàë ÿ àíãëè÷àíèíà, íî îí íå óñëûøàë ìåíÿ. "Îñòàâüòå åãî", - ñ ÿðîñòüþ ñêàçàëà æåíùèíà. "Íî ýòî æå ãëóïî! Ðàçâå âû íå ïîíèìàåòå - ýòà æåíùèíà óæå óìåðëà!" - âçûâàë ÿ ê íåé. "Ëóè, - ïðîøåïòàëà Êëîäèÿ íåñëûøíî äëÿ îñòàëüíûõ, îáíÿâ ìåíÿ çà øåþ, - îñòàâü ýòèõ ëþäåé". Êðåñòüÿíå âõîäèëè â êîìíàòó, óñòðåìèâ íà íàñ ìðà÷íûå âçîðû, è ñòàíîâèëèñü âîêðóã ñòîëà. "Íî îòêóäà îíè? - ïðîøåïòàë ÿ. - Âû æå îáûñêàëè êëàäáèùå! Åñëè ýòî âàìïèðû, òî ãäå îíè ïðÿ÷óòñÿ îò âàñ? Ýòà æåíùèíà óæå íå ïðè÷èíèò âàì âðåäà Ëó÷øå óæ óñòðîéòå îõîòó íà âàìïèðîâ". "Äíåì, - ìðà÷íî êèâíóëà õîçÿéêà. - Ìû èõ ïîéìàåì äíåì". "Ãäå? Òàì, íà êëàäáèùå? Áóäåòå ðàçðûâàòü ìîãèëû?" Îíà ìîòíóëà ãîëîâîé. "Ðàçâàëèíû, - îòâåòèëà æåíùèíà. - Ìû îøèáëèñü: îíè ïðÿòàëèñü òàì âñåãäà, åùå âî âðåìåíà ìîåãî äåäà. È ñåé÷àñ ÎÍÈ òàì. Åñëè ïðèäåòñÿ, ìû ðàçáåðåì ýòî ìåñòî êàìåíü çà êàìíåì. Íî ñåé÷àñ... óõîäèòå èç êîìíàòû. Ìû âûøâûðíåì âàñ âîí, ïðÿìî â òåìíîòó! - Îíà âûòàùèëà èç-ïîä ôàðòóêà çàæàòûé â êóëàêå êîë è ïîäíÿëà åãî â ìåðöàþùåì ïëàìåíè ñâå÷è. - Ñëûøèòå ìåíÿ, óõîäèòå!" - ïîâòîðèëà îíà. Çà åå ñïèíîé, ìîë÷à ñâåðêàÿ ãëàçàìè, ñãðóäèëèñü ìóæ÷èíû. "Äà... - îòâåòèë ÿ. - Ïðî÷ü îòñþäà. Òàê áóäåò ëó÷øå", ß ïðîøåë ìèìî, ÷óòü íå îòáðîñèâ åå â ñòîðîíó. Îñòàëüíûå îòñòóïèëè íàçàä. ß âçÿëñÿ çà ùåêîëäó è îäíèì áûñòðûì äâèæåíèåì îòîäâèíóë åå. "Íåò! - çàêðè÷àëà æåíùèíà íà ñâîåì ãîðòàííîì íåìåöêîì. Îíà ñ óæàñîì ñìîòðåëà íà ùåêîëäó. - Âû íå ïîíèìàåòå, ÷òî äåëàåòå!" "Ãäå ýòè ðàçâàëèíû? - õîëîäíî ñïðîñèë ÿ. - Íàäî åõàòü íàëåâî èëè íàïðàâî? " "Íåò, íåò!" - Îíà îò÷àÿííî ìîòàëà ãîëîâîé.
ß îòêðûë äâåðü, ìíå â ëèöî óäàðèë õîëîäíûé âîçäóõ. Îäíà èç æåíùèí îêîëî ñòåíû ÷òî-òî çëî è îòðûâèñòî ñêàçàëà. Âñõëèïíóë âî ñíå ðåáåíîê. "ß óõîæó. Ìíå íóæíî òîëüêî îäíî. Ñêàæèòå ìíå, ãäå ýòè ðàçâàëèíû, ÷òîáû ìû äåðæàëèñü îò íèõ ïîäàëüøå Íó, ãîâîðèòå". "Âû íå çíàåòå, ÷òî äåëàåòå", - áîðìîòàëà îíà. ß âçÿë õîçÿéêó çà çàïÿñòüå è ìåäëåííî ïîòÿíóë çà ñîáîé. Äîñêè ïîëà çàñêðèïåëè, îíà óïèðàëàñü. Ìóæ÷èíû ïîäâèíóëèñü áûëî áëèæå, íî, êîãäà æåíùèíà ñòóïèëà íà ïîðîã â òåìíîòó, îñòàíîâèëèñü. Îíà âñêèíóëà ãîëîâó, è âîëîñû óïàëè íà åå äèêèå, ðàñøèðåííûå ãëàçà, ñâèðåïî ãëÿäåâøèå íà ìîþ ðóêó. "Ãîâîðèòå æå", - ñêàçàë ÿ. Îíà ñìîòðåëà óæå íå íà ìåíÿ, à íà Êëîäèþ. Êëî-äèÿ ïîâåðíóëàñü ê íåé, è îòáëåñêè îãíÿ îñâåùàëè ëèöî äåâî÷êè. ß çíàë, ÷òî æåíùèíà íå âèäèò ñåé÷àñ íè ïóõëûõ ùå÷åê, íè äåòñêèõ ãóá, à òîëüêî ãëàçà, ïîëíûå òåìíîé äüÿâîëüñêîé ìóäðîñòè. Õîçÿéêà íåðâíî ïîêóñûâàëà ãóáû. "Ê ñåâåðó èëè ê þãó?" "Ê ñåâåðó..." - ïðîøåïòàëà îíà. "Íàïðàâî èëè íàëåâî?" "Íàëåâî". "Êàê äàëåêî îòñþäà?" Åå ðóêà îò÷àÿííî âûðûâàëàñü. "Òðè ìèëè", - âûäîõíóëà æåíùèíà. ß îòïóñòèë åå. Æåíùèíà îòøàòíóëàñü ê äâåðè, ãëÿäÿ íà ìåíÿ ñî ñòðàõîì è íåïîíèìàíèåì. ß óæå ïîâåðíóëñÿ, ÷òîáû èäòè, íî âäðóã îíà îêëèêíóëà ìåíÿ. ß îáåðíóëñÿ. Îíà ñîðâàëà ðàñïÿòèå ñ ïðèòîëîêè íàä ñâîåé ãîëîâîé è ïðîòÿíóëà ìíå. Èç òåìíîãî êîøìàðà ìîåé ïàìÿòè âûïëûëè Áàáåòòà, åå ñëîâà: "Èçûäè, caòaía!", åå íåíàâèñòü. Íî íà ëèöå æåíùèíû áûëî íàïèñàíî òîëüêî îò÷àÿíèå "Âî èìÿ Ãîñïîäà, âîçüìèòå! - ñêàçàëà îíà. - È ïîåçæàéòå áûñòðåå". Äâåðè çàõëîïíóëèñü, ìû ñ Êëîäèåé îñòàëèñü îäíè â êðîìåøíîé òåìíîòå. - Íåñêîëüêî ìèíóò - è ìðàê íî÷è ñîìêíóëñÿ íàä ñëàáûìè ôîíàðÿìè íàøåé êàðåòû, áóäòî áû íèêîãäà è íå ñóùåñòâîâàëà ýòà äåðåâíÿ. Ýêèïàæ êðåíèëñÿ íà ïîâîðîòàõ, ñêðèïÿ ðåññîðàìè, òóñêëàÿ ëóíà íà ìãíîâåíèå îñâåùàëà áëåäíûå êîíòóðû çà ñîñíàìè. ß âñå âðåìÿ äóìàë î Ìîðãàíå, ñëûøàë åãî ãîëîñ. È ñ óæàñîì æäàë âñòðå÷è ñ ñóùåñòâîì, óáèâøèì Ýìèëè, ñ ÷óäîâèùåì, ñ îäíèì èç ÍÀÑ. Êëîäèÿ æå ïðåáûâàëà â íåèñòîâîì âîçáóæäåíèè. Åñëè áû îíà óìåëà ïðàâèòü ëîøàäüìè, òî íàâåðíÿêà âçÿëà áû ïîâîäüÿ â ñâîè ðóêè. Îíà âñå âðåìÿ ïðîñèëà ìåíÿ ãíàòü áûñòðåé, åå çàäåâàëè íèçêèå âåòâè, õëåñòàëè ïî ëèöó, íî ðóêà íà ìîåì ïîÿñå áûëà òâåðäà êàê ñòàëü. Ïîìíþ, äîðîãà ðåçêî ñâåðíóëà, çâÿêíóëè ôîíàðè, è Êëîäèÿ ïðîêðè÷àëà ñêâîçü âåòåð: "Ñìîòðè, Ëóè, ýòî çäåñü!" ß ðåçêî íàòÿíóë ïîâîäüÿ, Êëîäèÿ óïàëà íà êîëåíè, ïðèâàëèëàñü êî ìíå. Êàðåòà îñòàíîâèëàñü, ñëåãêà ïîêà÷èâàÿñü, êàê êîðàáëü â ìîðå. Ëóíà âûïëûëà èç-çà îáëàêà è îñâåòèëà âûñîêî íàä íàìè òóñêëûå î÷åðòàíèÿ áàøíè, â äëèííîì óçêîì îêíå ïðîñâå÷èâàëî ìóòíîå íåáî. Ýêèïàæ óæå çàìåð íà ðåññîðàõ, à ÿ åùå ñèäåë, âöåïèâøèñü â ñèäåíüå, è ïûòàëñÿ óíÿòü ãîëîâîêðóæåíèå. Òèõî çàðæàëà ëîøàäü, è íàñòóïèëà òèøèíà. "Èäåì, Ëóè", - ñêàçàëà Êëîäèÿ. ß ïðîøåïòàë ÷òî-òî, íàâåðíîå, ñëîâà îòêàçà. Ñ óæàñíîé îò÷åòëèâîñòüþ ÿ ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå Ìîðãàíà, ñëûøàë åãî òèõèé áåññòðàñòíûé ãîëîñ Íî íèêîãî íå áûëî âîêðóã íàñ Òîëüêî øóì âåòðà è ìÿãêèé øåëåñò ëèñòüåâ. "Êàê òû äóìàåøü, ÎÍ çíàåò, ÷òî ìû çäåñü?" - ñïðîñèë ÿ è íå óçíàë ñêâîçü âåòåð ñâîé ãîëîñ ß ñèäåë â ýòîì òåñíîì ïðîñòðàíñòâå è íå âèäåë âûõîäà, à ãóñòîé ëåñ âîêðóã êàçàëñÿ íåíàñòîÿùèì. Íàâåðíîå, ÿ âçäðîãíóë - Êëîäèÿ î÷åíü íåæíî êîñíóëàñü ìîåé ðóêè. Ñòðîéíûå ñîñíû âîçâûøàëèñü çà åå ñïèíîé, øóì ëèñòüåâ âñå íàðàñòàë, áóäòî ãèãàíòñêèé ðîò ñ ñèëîé âûäóâàë âîçäóõ. "Îíè çàêîïàþò åå ïðÿìî íà ïåðåêðåñòêå? ×òî îíè ñ íåé ñäåëàþò? Ñ àíãëè÷àíêîé!" - ïðîøåïòàë ÿ. "Î Ëóè, - ñêàçàëà Êëîäèÿ. - Åñëè á ÿ áûëà òàêàÿ áîëüøàÿ, êàê òû, è åñëè á ó òåáÿ áûëî ìîå ñåðäöå!" Îíà íàêëîíèëà êî ìíå ãîëîâó, áóäòî õîòåëà óêó-ñèòü, ÿ îòïðÿíóë áûëî íàçàä, íî ïî÷óâñòâîâàë ëèøü îñòîðîæíîå ïðèêîñíîâåíèå åå ãóá, íåæíî âîáðàâøèõ ìîå äûõàíèå. ß ëàñêîâî îáíÿë Êëîäèþ. "ß ïîâåäó òåáÿ, - ñêàçàëà îíà. - Âîçüìè ìåíÿ íà ðóêè è ïîìîãè ñïóñòèòüñÿ. Íàçàä íàì äîðîãè íåò". Êàçàëîñü, ïðîøëà âå÷íîñòü. Åå ãóáû êàñàëèñü ìîåãî ëèöà. È âäðóã îíà îòîäâèíóëàñü, óíîñÿ òåïëîòó ñâîåãî ìàëåíüêîãî òåëà, íà ìãíîâåíèå ñæàëà ìîþ ðóêó è ãðàöèîçíî, è ëåãêî, ñëîâíî ïàðÿ â âîçäóõå, ñïðûãíóëà âíèç. Îíà ñòîÿëà íà äîðîãå â äðîæàùåì ñíîïå ôîíàðÿ è ñìîòðåëà íà ìåíÿ. "Ñïóñêàéñÿ, Ëóè", - ïîçâàëà îíà è îòñòóïèëà â òåìíîòó. ß áûñòðî ñíÿë ñ êðþ÷êà ôîíàðü è ÷åðåç ñåêóíäó óæå ñòîÿë ðÿäîì ñ íåé â âûñîêîé òðàâå. "Ðàçâå òû íå ÷óâñòâóåøü? - ïðîøåïòàë ÿ. - Îïàñíîñòü... Îíà ðàçëèòà â âîçäóõå". Íåóëîâèìàÿ óëûáêà ìåëüêíóëà íà ãóáàõ Êëîäèè. Îíà ïîâåðíóëàñü ê ñêëîíó õîëìà, ëó÷ ôîíàðÿ âûñâåòèë äîðîãó íàâåðõ, ïðîõîäèâøóþ ìåæäó äåðåâüÿìè. Ìàëåíüêîé áåëîé ðóêîé îíà íàêèíóëà êàïþøîí è äâèíóëàñü âïåðåä. "Ïîäîæäè..."
"Ñòðàõ òâîé - âðàã òâîé", - îòâåòèëà Êëîäèÿ è íå îñòàíîâèëàñü. Îíà øëà âïåðåä òâåðäûì øàãîì, ãðóäû êàìíåé ñìåíèëè âûñîêóþ òðàâó, ëåñ ñãóùàëñÿ, îãðîìíûå âåòâè çëîâåùå øóìåëè âûñîêî íàä ãîëîâîé. Ëóíà çàøëà, áàøíÿ ñêðûëàñü â òåìíîòå çà âûñîêèìè êðîíàìè äåðåâüåâ, ñëàáûé âåòåð óæå íå äîíîñèë çàïàõ ëîøàäåé. "Áóäü íàñòîðîæå", - øåïíóëà Êëîäèÿ, íåóìîëèìî ïðîäâèãàÿñü âïåðåä. Òîëüêî íà ñåêóíäó îíà îñòàíîâèëàñü: äèêèé âèíîãðàä îáâèâàë êàìíè è ñïëåòàëñÿ íàä ãîëîâîé, è ñ ïåðâîãî âçãëÿäà êàçàëîñü, ÷òî ýòî áåñåäêà. Íî ðóèíû áûëè äðåâíèå ÷óìà, ïîæàð èëè íàáåãè ÷óæåçåìöåâ îïóñòîøèëè íåêîãäà ýòîò ãîðîä. Îñòàëñÿ òîëüêî ìîíàñòûðü. Èç òåìíîòû äîíåññÿ çâóê - íî íå âåòåð è íå øóì ëèñòüåâ. Êëðäèÿ íàñòîðîæèëàñü, çàìåäëèëà øàã, ïîòîì ìàõíóëà ðóêîé â ñòîðîíó. ß ïîñìîòðåë òóäà. Ãîðíûé ðó÷åé ìåäëåííî ñïóñêàëñÿ ïî ñêëîíó, ïåòëÿë ìåæäó êàìíåé è îáðûâàëñÿ îòâåñíûì, áóðëÿùèì âîäîïàäîì; áðûçãè âîäû ñèÿëè â ëóííîì ñâåòå. Íà ôîíå âîäîïàäà ìåëüêíóë ñèëóýò Êëîäèè: îíà ñõâàòèëàñü çà êîðåíü, òîð÷àùèé èç âëàæíîé çåìëè, è ïîëåçëà ââåðõ ïî îòêîñó, ïîäòÿãèâàÿñü íà ðóêàõ; íîãè â ìàëåíüêèõ áîòèíêàõ íàùóïûâàëè îïîðó. Ðó÷åé áûë õîëîäíûé; ÿ âäîõíóë âëàæíûé ñâåæèé âîçäóõ, è íà ìãíîâåíèå ìíå ñòàëî ëåã÷å. ß ïðèñëóøàëñÿ: æóð÷àëà âîäà, ëèñòüÿ øåëåñòåëè íà âåòðó, íî áîëüøå - íè çâóêà, íè äâèæåíèÿ. È âäðóã ñòðàøíàÿ äîãàäêà ïîðàçèëà ìåíÿ, ðóêè ïîõîëîäåëè: çäåñü áûëî ñëèøêîì òèõî, áåçæèçíåííî. Áóäòî ëåñíûå çâåðè è ïòèöû íàðî÷íî èçáåãàëè ýòèõ ìåñò. Êëîäèÿ ñòîÿëà íà âûñòóïå íàäî ìíîé; îíà ïîïûòàëàñü äîòÿíóòüñÿ äî ôîíàðÿ, åå íàêèäêà êîñíóëàñü ìîåãî ëèöà. ß ïîäíÿë ôîíàðü, ñâåò îçàðèë å¸ çàìêíóòîå àíãåëüñêîå ëèöî. Îíà ïðîòÿíóëà ìíå ðóêó, ÷òîáû ïîìî÷ü ïîäíÿòüñÿ â ãîðó. Ìû äâèíóëèñü äàëüøå, ââåðõ ïî òå÷åíèþ ðó÷üÿ. "Òû ÷óâñòâóåøü? - ïðîøåïòàë ÿ. - Çäåñü ñëèøêîì ñïîêîéíî". Íî ðóêà Êëîäèè ëåãëà íà ìîþ, ñëîâíî óñïîêàèâàÿ. Ïîäúåì ñòàíîâèëñÿ âñå êðó÷å, è â áåçäóøíîé òèøèíå ÿ ñòàðàëñÿ ðàçãëÿäåòü êàæäóþ íîâóþ äåòàëü, âûïëûâàâøóþ èç òåìíîòû. Âäðóã ÷òî-òî øåâåëüíóëîñü â òðàâå, ÿ áðîñèëñÿ ê Êëîäèè, ðûâêîì ïðèòÿíóë åå ê ñåáå. Íî ýòî âñåãî ëèøü ÿùåðèöà ñêîëüçíóëà ïî ëè jñòüÿì äëèííûì õâîñòîì. Ïåðåïîëîøåííûå ëèñòüÿ óëåãëèñü, íî Êëîäèÿ ñèëüíåå ïðèæàëàñü êî ìíå, ñïðÿòàëàñü ïîä ìîé ïëàù è âöåïèëàñü â ïîëó ïèäæàêà. Òàê îíà è âåëà ìåíÿ, îêóòàííàÿ ìîèì ïëàùîì ïîâåðõ ñâîåé ñâîáîäíîé íàêèäêè. Âñêîðå ïðîõëàäà ðåêè îñòàëàñü ïîçàäè, èç-çà îáëàêîâ âûãëÿíóëà ëóíà, è ÿ óâèäåë ïðÿìî íàä íàìè ïðîõîä ìåæäó äåðåâüÿìè. Êëîäèÿ ñõâàòèëà ôîíàðü è çàêðûëà åãî ìåòàëëè÷åñêóþ çàñëîíêó. ß äåðíóëñÿ, ÷òîáû îñòàíîâèòü åå ðóêó, íî îíà òèõî ñêàçàëà: "Çàêðîé ãëàçà íà ìèíóòó, ïîòîì ìåäëåííî îòêðîé, è òîãäà òû âñå óâèäèøü". ß âçÿë åå çà ïëå÷î, çàæìóðèëñÿ, õîëîäåÿ, îòêðûë ãëàçà è óâèäåë âäàëåêå, çà äåðåâüÿìè, äëèííûå íèçêèå ñòåíû ìîíàñòûðÿ è êâàäðàòíóþ âåðõóøêó âûñîêîé ìàññèâíîé áàøíè. Åùå äàëüøå, íàä íåîáúÿòíîé ÷åðíîé äîëèíîé, âèäíåëèñü øàïêè ãîðíûõ âåðøèí. "Èä¸ì. Òîëüêî òèõîíüêî, êàê áóäòî ìû íåâåñîìû", - ñêàçàëà Êëîäèÿ è áåç êîëåáàíèé äâèíóëàñü ê ñòåíå, íàâñòðå÷ó íåèçâåñòíîñòè. Ìû áûñòðî îòûñêàëè ïðîõîä - ÷åðíûé, åùå ÷åð íåå, ÷¸ì óâèòûå âèíîãðàäîì ñòåíû.  íîçäðè óäàðèë ñûðîé çàïàõ êàìíåé. ß ïîäíÿë ãîëîâó: êðûøè íå áûëî, âûñîêî â íåáå, â ðàçðûâàõ îáëàêîâ, ìåðöàëè çâåçäû. Îãðîìíàÿ ëåñòíèöà çèãçàãàìè óõîäèëà ââåðõ ê óçêèì îêíàì, âûõîäÿùèì íà äîëèíó. Ïîä ïåðâûì ïðîëåòîì ëåñòíèöû òåìíåë âõîä â îñòàëüíûå ïîìåùåíèÿ ìîíàñòûðÿ. Âäðóã Êëîäèÿ ñëîâíî îêàìåíåëà, äàæå êîí÷èêè åå âîëîñ íå êîëûõàëèñü. Îíà ïðèñëóøèâàëàñü. ß æå ñëûøàë òîëüêî òèõèé ãóë âåòðà. Êëîäèÿ ìåäëåííî è îñòîðîæíî äâèíóëàñü âïåðåä, íîñêîì áîòèíêà ðàñ÷èùàÿ ñåáå äîðîãó íà ìîêðîé çåìëå.  óãëó ëåæàë áîëüøîé ïëîñêèé êàìåíü. Îíà ñòóêíóëà ïî íåìó êàáëóêîì, òîò îòîçâàëñÿ íèçêèì, ãëóõèì çâóêîì. Îí áûë òàêîé îãðîìíûé, è ÿ òóò æå ñ æóòêîé îò÷åòëèâîñòüþ ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê ýòè êðåñòüÿíå èç äåðåâíè îêðóæàþò êà-ìåíü, ïîäíèìàþò åãî ñ ïîìîùüþ ãèãàíòñêîãî ðû÷àãà. Âçãëÿä Êëîäèè ñêîëüçíóë ïî ëåñòíèöå è îñòàíîâèëñÿ íà ïîëóðàçðóøåííîì äâåðíîì ïðîåìå ïîä íåé.  îêíå íàâåðõó ìåëüêíóëà ëóíà, è âäðóã Êëîäèÿ ìîë÷à áðîñèëàñü êî ìíå è ïðîøåïòàëà: "Òû ñëûøèøü?!" - È çàìåðëà. Íè îäèí ÷åëîâåê íå ñìîã áû óñëûøàòü ýòî. Çâóê äîíîñèëñÿ èçäàëåêà, íî íå ñ òîé ñòîðîíû, îòêóäà äîëãèì êðóæíûì ïóòåì ïðèåõàëè ìû, à ñ âåðøèíû õîëìà, ïðÿìî èç äåðåâíè. Ñïåðâà ýòî áûë âñåãî ëèøü øîðîõ, íî ïîñòîÿííûé, ðèòìè÷íûé, è ìàëî-ïîìàëó ñòàëà ðàçëè÷èìà òÿæåëàÿ, ýíåðãè÷íàÿ ïîñòóïü. Êëîäèÿ ñæàëà ìîþ ðóêó, ìû áåñøóìíî ñêîëüçíóëè â ïðîåì ïîä ëåñòíèöåé. Ïåðåäî ìíîé âçìåòíóëñÿ ïîäîë åå ïëàòüÿ. Íåèçâåñòíûé õðîìàë: øàãè ïðèáëèæàëèñü, è ÿ ñëûøàë, ÷òî îäíà íîãà ñòóïàåò òâåðäî, à âòîðàÿ ìåäëåííî âîëî÷èòñÿ ïî çåìëå. Ìîå ñåðäöå òÿæåëî óõàëî â ãðóäè, êðîâü ñòó÷àëà â âèñêàõ. ß äðîæàë è ÷óâñòâîâàë, êàê öàðàïàåò êîæó æåñòêèé êðàé âîðîòíè÷êà, êàê ïóãîâèöû öåïëÿþòñÿ çà ïëàù. Âåòåð äîíåñ ñëàáûé çàïàõ. Ýòî áûë ñëàäêèé çàïàõ ñâåæåé ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè, è ïðîòèâ âîëè æàæäà îõâàòèëà ìåíÿ. Ïîòîì ÿ ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ æèâîé ïëîòè, ðàññëûøàë ñóõîå, õðèïëîå äûõàíèå. Øàãè ïðèáëèçèëèñü ê ìîíàñòûðñêèì ñòåíàì, è ÿ ðàçëè÷èë åùå îäèí çâóê: íåðîâíûé ðèòì ñåðäöà, ó÷àùåííûé îò ñòðàõà ïóëüñ. Íî ïîä ýòèì ñåðäöåì âñå ãðîì÷å è îò÷åòëèâåå, ðîâíî, êàê ìîòîð, áèëîñü äðóãîå, òàêîå æå ñèëüíîå, êàê ìîå, è âîò â çàçóáðåííîì ïðîåìå, ÷åðåç êîòîðûé âîøëè ìû, ÿ óâèäåë ÅÃÎ. Ñíà÷àëà ïîÿâèëîñü îãðîìíîå ïëå÷î è äëèííàÿ ðóêà ñî ñêðþ÷åííûìè ïàëüöàìè, ïîòîì - ãîëîâà. ×åðåç äðóãîå ïëå÷î áûëî ïåðåêèíóòî òåëî. Îñòàíîâèâøèñü ó ïîëóðàçðóøåííîãî âõîäà, îí âûïðÿìèëñÿ, ïîïðàâèë ñâîþ íîøó è âãëÿäåëñÿ â òåìíîòó, â íàøó ñòîðîíó. Êîíòóðû åãî ãîëîâû âûðèñîâûâàëèñü íà ôîíå íî÷íîãî
íåáà; ÿ íàïðÿã ãëàçà, íî íå ñìîã ðàçãëÿäåòü åãî ëèöà, òîëüêî ãëàç ñòåêëÿííî ïîáëåñêèâàë â ñâåòå ëóíû. Âîò ñâåðêíóëè è çàøóðøàëè ïóãîâèöû, êà÷íóëàñü ðóêà, è, ÷óòü ñîãíóâ äëèííóþ íîãó, îí äâèíóëñÿ âíóòðü, ïðÿìî íà íàñ. ß ïðèæàë ê ñåáå Êëîäèþ, ÷òîáû óñïåòü ñïðÿòàòü åå çà ñïèíîé è ïåðâûì âñòðåòèòü ýòî ñóùåñòâî. Âäðóã ÿ ñ èçóìëåíèåì ïîíÿë, ÷òî îí íå âèäèò ìåíÿ. Îí øåë ñ òðóäîì, øàòàÿñü ïîä òÿæåñòüþ òåëà. Ëóíà îñâåòèëà åãî ñêëîíåííóþ ãîëîâó, âîëíèñòóþ ãðèâó ÷åðíûõ âîëîñ, íèñïàäàâøèõ íà ñîãíóòûå ïëå÷è, è øèðîêèé øèðîêèé òåìíûé ðóêàâ åãî ïàëüòî. ïàëüòî. Ñòðàííîå Ñòðàííîå ïàëüòî: ïàëüòî: êàðìàí ñèëüíî ïîðâàí, ïîðâàí, ðóêàâ ëîïíóë ëîïíóë ïî øâó è íà îäíîì îäíîì ïëå÷å ïðîñâå÷èâàëî òåëî. ×åëîâåê, êîòîðîãî îí íåñ, øå-âåëèëñÿ è æàëîáíî çàñòîíàë. Òåìíàÿ ôèãóðà íà ìèã îñòàíîâèëàñü, îñòàíîâèëàñ ü, ÷òîáû óäàðèòü åãî ñâîáîäíîé ðóêîé. ß øàãíóë íàâñòðå÷ó. Íè ñëîâà íå ñëåòåëî ñ ìîèõ ãóá, äà ÿ è íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü. ñêàçàòü. ß ñòîÿë ïðÿìî ïåðåä íèì, â ëóííîì ñâåòå. ×åðíàÿ êóäðÿâàÿ ãîëîâà ðûâêîì ïîäíÿëàñü, è ÿ óâèäåë åãî ãëàçà. Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, ãëàçà åãî ñâåòèëèñü, ñâåðêíóëè äâà îñòðûõ ñîáà÷üèõ êëûêà, ãëóõîé, ñäàâëåííûé êðèê ïîäíÿëñÿ èç ñàìîé ãëóáèíû åãî ãëîòêè. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî êðè÷ó ÿ ñàì. Îí îòáðîñèë ÷åëîâ ÷åëîâåê åêà à íà êàìíè êàìíè,, òîò òîò ñíîâà ñíîâà çàñò çàñòîíà îíàë. ë. Ñ òåì òåì æå êðèêî êðèêîìì âàìïè âàìïèð ð ðèíó ðèíóëñÿ ëñÿ íà ìåíÿ ìåíÿ,, äûøà äûøà çëîâ çëîâîíè îíèåì, åì, ñêðþ÷åííûå ïàëüöû âöåïèëèñü â ìåõ ìîåãî ïëàùà. ß óïàë íàçàä, óäàðèëñÿ ãîëîâîé î ñòåíó, íî ìîè ðóêè íàøëè åãî ãîëîâó è ñòèñíóëè ãðÿçíûé ãðÿçíûé ñïóòàííûé êëóáîê åãî âîëîñ. Ìîêðàÿ ñãíèâøàÿ ñãíèâøàÿ òêàíü ïàëüòî òóò æå ëîïíó ëîïíóëà, ëà, íî ðóêà ðóêà äåðæ äåðæàëà àëà ìåíÿ ìåíÿ ì¸ðòâ ì¸ðòâîé îé õâàò õâàòêîé êîé.. ß ñòàð ñòàðàëñ àëñÿ ÿ îòòîëê îòòîëêíóò íóòü ü åãî åãî ãîëîâ ãîëîâó, ó, êëûêè êëûêè óæå óæå êàñàëèñü ìîåãî ãîðëà. Êëîäèÿ çàêðè÷àëà. ×òî-òî óäàðèëî åãî ïî ãîëîâå, îí îñòàíîâèëñÿ, è ñíîâà íà íåãî îáðóøèëñÿ óäàð. Âàìïèð  àìïèð ïîâåðíóëñÿ, ÷òîáû îòâåòèòü åé, íî ÿ ñî âñåé ñèëû ïîñëàë êóëàê åìó â ëèöî, è ñíîâà Êëîäèÿ áðîñèëà êàìåíü. ß íàâàëèëñÿ íà íåãî âååì òåëîì è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïðîãèáàåòñÿ ïîäî ìíîé åãî èñêàëå÷åííàÿ íîãà. Ïîìíþ, ÷òî ñíîâà è ñíîâà áèë åãî ïî ãîëîâå, âûäèðàë âîëîñû; îí öàðàïàë ìåíÿ êîãòÿìè, ïûòàëñÿ ïûòàëñÿ äîáðàòüñÿ êëûêàìè äî øåè. Ìû äîëãî êàòàëèñü ïî çåìëå, íàêîíåö ÿ ïîäìÿë åãî ïîä ñåáÿ, è ëóíà îñâåòèëà ìîíñòðà: îãðîìíûå ãëàçà, ãëàçà, âûïèðàþùèå èç ãîëûõ ãëàçíèö, ãëàçíèö, äâà ìàëåíüêèõ ìàëåíüêèõ îòâðàòèòåëüíûõ îòâðàòèòåëüíûõ îòâåðñòèÿ âìåñòî íîñà, ðàçëàãàþùàÿñÿ êîæà, îáòÿãèâàþùàÿ ÷åðåï, ïðîòèâíûå, ãíèëûå, òîëñòûå îò ãðÿç ãðÿçè, è, ñëèçè ñëèçè è êðîâ êðîâè è ëîõìî ëîõìîòü òüÿ, ÿ, âèñÿù âèñÿùèå èå íà ñêåëå ñêåëåòå òå.. ß òÿæå òÿæåëî ëî äûøàë äûøàë.. ß ïîíÿë ïîíÿë,, ÷òî ÷òî áîðî áîðîëñÿ ëñÿ ñ áåññìûñëåííûì òðóïîì, ñ îæèâøèì ìåðòâåöîì Òîëüêî è âñåãî. Îòêó Îòêóäà äà-òî -òî ñâåð ñâåðõó õó â ëîá åìó åìó óäàð óäàðèë èë îñòðûé îñòðûé êàìå êàìåíü, íü, áðûç áðûçíó íóë ë ôîíò ôîíòàí àí êðîâè êðîâè.. Îí åùå ïûòà ïûòàëñÿ ëñÿ ñîïðîòèâëÿòüñÿ, ñîïðîòèâëÿòüñÿ, íî ñëåäóþùèé êàìåíü îïóñòèëñÿ ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî áûëî ñëûøíî, êàê çàòðåùàëè êîñòè. Èç-ïî Èç-ïîä ä ñïóòà ñïóòàííû ííûõ õ âîëîñ âîëîñ ïîòå ïîòåêëà êëà êðîâü êðîâü,, âïèò âïèòûâà ûâàÿñü ÿñü â òðàâ òðàâó, ó, ãðóä ãðóäü ü ïîäî ïîäî ìíîé ìíîé çàòð çàòðåïå åïåòà òàëà ëà,, ðóêè ðóêè ÷óäîâèùà äåðíóëèñü è çàñòûëè. ß ïîäíÿëñÿ, ëîâÿ ðòîì âîçäóõ, ñåðäöå áûëî ãîòîâû âûñêî÷èòü èç ãðóä ãðóäè, è, è êàæä êàæäàÿ àÿ ìûøöà ìûøöà íûëà íûëà ïîñëå ïîñëå ñòðà ñòðàøíî øíîé é ñõâà ñõâàòê òêè. è. Íà ìãíîâ ìãíîâåíè åíèå å ìíå ïîêàç ïîêàçàë àëîñü îñü,, '÷òî '÷òî áàøíÿ áàøíÿ îïðîêèäûâàåòñÿ. Îïóñòèâøèñü íà ïîë ó ñòåíû, ÿ ñìîòðåë íà ýòî ñóùåñòâî, â óøàõ øóìåëà êðîâü. ß íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî Êëîäèÿ ñòîèò êîëåíÿìè íà ãðóäè âàìïèðà è ðàññìàòðèâàåò ñìåñü âîëîñ è êîñòåé, êîòîðàÿ áûëà íåêîãäà åãî ãîëîâîé. Îíà îòáðàñûâàëà â ñòîðîíó êóñêè ÷åðåïà. Òàê ìû ïîâñòðå÷àëèñü ñ åâðîïåéñêèì âàìïèðîì, ïðåäñòàâèòåëåì Ñòàðîãî Ñâåòà È îí áûë ìåðòâ. ß ëåæàë íà øèðîêîé ëåñòíèöå, òîëñòûé ñëîé çåìëè õîëîäèë ãîëîâó. È ñìîòðåë íà áåçäûõàííîãî áåçäûõàííîãî ìîíñòðà. ìîíñòðà. Êëîäèÿ ñòîÿëà ó íåãî â íîãàõ, âÿëî îïóñòèâ ðóêè. Íà ñåêóíäó îíà ïðèêðûëà ãëàçà, îïóñòèëà âåêè è çàñòûëà â ëóííîì ñâåòå, êàê ìàëåíüêàÿ ñòàòóÿ. Ïîòîì îíà ïîêà÷íóëàñü. "Êëîäèÿ", - îêëèêíóë ÿ åå. Îíà î÷íóëàñü. î÷íóëàñü. Ðåäêî Ðåäêî ÿ âèäåë âèäåë åå òàêîé òàêîé óñòàëîé óñòàëîé.. Êëîäèÿ Êëîäèÿ óêàçàë óêàçàëà à íà ÷åëîâå ÷åëîâåêà, êà, ëåæàâø ëåæàâøåãî åãî íåïîäâèæíî íåïîäâèæíî íà ïîäó ó ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû áàøíè. Îí áûë åùå æèâ. ß ñîâñåì çàáûë ïðî áåäíÿãó: áåäíÿãó: òåëî ìîå ïî ïðåæíåìó ñàäíèëî, à ñîçíàíèå áûëî çàòóìàíåíî çëîâîíèåì îêðîâàâëåííîãî òðóïà. ß äîãàäûâàëñÿ, êàêàÿ ñóäüáà óãîòîâàíà ÷åëîâåêó, íî ìíå áûëî óæå âñå ðàâíî: äî ðàññâåòà îñòàâàëîñü íå áîëåå ÷àñà "Îí øåâåëèòñÿ", - ñêàçàëà Êëîäèÿ". ß ïîïûòàëñÿ âñòàòü ñî ñòóïåíåé. Ëó÷øå áû îí íå øåâåëèëñÿ, ëó÷øå áû âîîáùå íèêîãäà íå âñòàë, ïîäóìàëîñü ìíå. Êëîäèÿ ïîøëà ê íåìó, ðàâíîäóøíî ìèÎí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, ãëàçà åãî ñâåòèëèñü, ñâåðê-íóëè äâà îñòðûõ ñîáà÷üèõ êëûêà, ãëóõîé, ñäàâëåííûé êðèê ïîäíÿëñÿ èç ñàìîé ãëóáèíû åãî ãëîòêè. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî êðè÷ó ÿ ñàì. Îí îòáðîñèë ÷åëîâ ÷åëîâåê åêà à íà êàìíè êàìíè,, òîò òîò ñíîâà ñíîâà çàñò çàñòîíà îíàë. ë. Ñ òåì òåì æå êðèêî êðèêîìì âàìïè âàìïèð ð ðèíó ðèíóëñÿ ëñÿ íà ìåíÿ ìåíÿ,, äûøà äûøà çëîâ çëîâîíè îíèåì, åì, ñêðþ÷åííûå ïàëüöû âöåïèëèñü â ìåõ ìîåãî ïëàùà. ß óïàë íàçàä, óäàðèëñÿ ãîëîâîé î ñòåíó, íî ìîè ðóêè íàøëè åãî ãîëîâó è ñòèñíóëè ãðÿçíûé ãðÿçíûé ñïóòàííûé êëóáîê åãî âîëîñ. Ìîêðàÿ ñãíèâøàÿ ñãíèâøàÿ òêàíü ïàëüòî òóò æå ëîïíó ëîïíóëà, ëà, íî ðóêà ðóêà äåðæ äåðæàëà àëà ìåíÿ ìåíÿ ì¸ðòâ ì¸ðòâîé îé õâàò õâàòêîé êîé.. ß ñòàð ñòàðàëñ àëñÿ ÿ îòòîëê îòòîëêíóò íóòü ü åãî åãî ãîëîâ ãîëîâó, ó, êëûêè êëûêè óæå óæå êàñàëèñü ìîåãî ãîðëà. Êëîäèÿ çàêðè÷àëà. ×òî-òî óäàðèëî åãî ïî ãîëîâå, îí îñòàíîâèëñÿ, è ñíîâà íà íåãî îáðóøèëñÿ óäàð. Âàìïèð  àìïèð ïîâåðíóëñÿ, ÷òîáû îòâåòèòü åé, íî ÿ ñî âñåé ñèëû ïîñëàë êóëàê åìó â ëèöî, è ñíîâà Êëîäèÿ áðîñèëà êàìåíü. ß íàâàëèëñÿ íà íåãî âååì òåëîì è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïðîãèáàåòñÿ ïîäî ìíîé åãî èñêàëå÷åííàÿ íîãà. Ïîìíþ, ÷òî ñíîâà è ñíîâà áèë åãî ïî ãîëîâå, âûäèðàë âîëîñû; îí öàðàïàë ìåíÿ êîãòÿìè, ïûòàëñÿ ïûòàëñÿ äîáðàòüñÿ êëûêàìè äî øåè. Ìû äîëãî êàòàëèñü ïî çåìëå, íàêîíåö ÿ ïîäìÿë åãî ïîä ñåáÿ, è ëóíà îñâåòèëà ìîíñòðà: îãðîìíûå ãëàçà, ãëàçà, âûïèðàþùèå èç ãîëûõ ãëàçíèö, ãëàçíèö, äâà ìàëåíüêèõ ìàëåíüêèõ îòâðàòèòåëüíûõ îòâðàòèòåëüíûõ îòâåðñòèÿ âìåñòî íîñà, ðàçëàãàþùàÿñÿ êîæà, îáòÿãèâàþùàÿ ÷åðåï, ïðîòèâíûå, ãíèëûå, òîëñòûå îò ãðÿç ãðÿçè, è, ñëèçè ñëèçè è êðîâ êðîâè è ëîõìî ëîõìîòü òüÿ, ÿ, âèñÿù âèñÿùèå èå íà ñêåëå ñêåëåòå òå.. ß òÿæå òÿæåëî ëî äûøàë äûøàë.. ß ïîíÿë ïîíÿë,, ÷òî ÷òî áîðî áîðîëñÿ ëñÿ ñ áåññìûñëåííûì òðóïîì, ñ îæèâøèì ìåðòâåöîì Òîëüêî è âñåãî. Îòêó Îòêóäà äà-òî -òî ñâåð ñâåðõó õó â ëîá åìó åìó óäàð óäàðèë èë îñòðûé îñòðûé êàìå êàìåíü, íü, áðûç áðûçíó íóë ë ôîíò ôîíòàí àí êðîâè êðîâè.. Îí åùå ïûòà ïûòàëñÿ ëñÿ ñîïðîòèâëÿòüñÿ, ñîïðîòèâëÿòüñÿ, íî ñëåäóþùèé êàìåíü îïóñòèëñÿ ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî áûëî ñëûøíî, êàê çàòðåùàëè êîñòè.
Èç-ïî Èç-ïîä ä ñïóòà ñïóòàííû ííûõ õ âîëîñ âîëîñ ïîòå ïîòåêëà êëà êðîâü êðîâü,, âïèò âïèòûâà ûâàÿñü ÿñü â òðàâ òðàâó, ó, ãðóä ãðóäü ü ïîäî ïîäî ìíîé ìíîé çàòð çàòðåïå åïåòà òàëà ëà,, ðóêè ðóêè ÷óäîâèùà äåðíóëèñü è çàñòûëè. ß ïîäíÿëñÿ, ëîâÿ ðòîì âîçäóõ, ñåðäöå áûëî ãîòîâû âûñêî÷èòü èç ãðóä ãðóäè, è, è êàæä êàæäàÿ àÿ ìûøöà ìûøöà íûëà íûëà ïîñëå ïîñëå ñòðà ñòðàøíî øíîé é ñõâà ñõâàòê òêè. è. Íà ìãíîâ ìãíîâåíè åíèå å ìíå ïîêàç ïîêàçàë àëîñü îñü,, '÷òî '÷òî áàøíÿ áàøíÿ îïðîêèäûâàåòñÿ. Îïóñòèâøèñü íà ïîë ó ñòåíû, ÿ ñìîòðåë íà ýòî ñóùåñòâî, â óøàõ øóìåëà êðîâü. ß íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî Êëîäèÿ ñòîèò êîëåíÿìè íà ãðóäè âàìïèðà è ðàññìàòðèâàåò ñìåñü âîëîñ è êîñòåé, êîòîðàÿ áûëà íåêîãäà åãî ãîëîâîé. Îíà îòáðàñûâàëà â ñòîðîíó êóñêè ÷åðåïà. Òàê ìû ïîâñòðå÷àëèñü ñ åâðîïåéñêèì âàìïèðîì, ïðåäñòàâèòåëåì Ñòàðîãî Ñâåòà È îí áûë ìåðòâ. ß ëåæàë íà øèðîêîé ëåñòíèöå, òîëñòûé ñëîé çåìëè õîëîäèë ãîëîâó. È ñìîòðåë íà áåçäûõàííîãî áåçäûõàííîãî ìîíñòðà. ìîíñòðà. Êëîäèÿ ñòîÿëà ó íåãî â íîãàõ, âÿëî îïóñòèâ ðóêè. Íà ñåêóíäó îíà ïðèêðûëà ãëàçà, îïóñòèëà âåêè è çàñòûëà â ëóííîì ñâåòå, êàê ìàëåíüêàÿ ñòàòóÿ. Ïîòîì îíà ïîêà÷íóëàñü. "Êëîäèÿ", - îêëèêíóë ÿ åå. Îíà î÷íóëàñü. î÷íóëàñü. Ðåäêî Ðåäêî ÿ âèäåë âèäåë åå òàêîé òàêîé óñòàëîé óñòàëîé.. Êëîäèÿ Êëîäèÿ óêàçàë óêàçàëà à íà ÷åëîâå ÷åëîâåêà, êà, ëåæàâø ëåæàâøåãî åãî íåïîäâèæíî íåïîäâèæíî íà ïîäó ó ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû áàøíè. Îí áûë åùå æèâ. ß ñîâñåì çàáûë ïðî áåäíÿãó: áåäíÿãó: òåëî ìîå ïî ïðåæíåìó ñàäíèëî, à ñîçíàíèå áûëî çàòóìàíåíî çëîâîíèåì îêðîâàâëåííîãî òðóïà. ß äîãàäûâàëñÿ, êàêàÿ ñóäüáà óãîòîâàíà ÷åëîâåêó, íî ìíå áûëî óæå âñå ðàâíî: äî ðàññâåòà îñòàâàëîñü íå áîëåå ÷àñà "Îí øåâåëèòñÿ", - ñêàçàëà Êëîäèÿ". ß ïîïûòàëñÿ âñòàòü ñî ñòóïåíåé. Ëó÷øå áû îí íå øåâåëèëñÿ, ëó÷øå áû âîîáùå íèêîãäà íå âñòàë, ïîäóìàëîñü ìíå. Êëîäèÿ ïîøëà ê íåìó, ðàâíîäóøíî ìèíîâàëà ìåðòâîå ÷óäîâèùå, êîòîðîå ÷óòü íå óáèëî íàñ îáîèõ. ×åëîâåê ëåæàë ïåðåä íåé, ðàñêèíóâ â òðàâå íîãè. ß îæèäàë óâèäåòü íàñìåðòü ïåðåïóãàííîãî êðåñò êðåñòüÿí üÿíèíà èíà,, êàêîã êàêîãî-í î-íèá èáóä óäü ü æàëê æàëêîã îãîî áðîäÿ áðîäÿãó ãó,, êîòîð êîòîðîìó îìó äîâåë äîâåëîñü îñü âçãë âçãëÿíó ÿíóòü òü â ëèöî ëèöî ñóùåñ ñóùåñòâà òâà,, ïðèòàùèâøåãî åãî ñþäà. ß ïîäîøåë ïîäî øåë è íå ñðàçó ïîíÿë, êòî ëåæèò ë åæèò ïåðåäî ìíîé. Ýòî áûë Ìîðãàí. Ëóíà Ëóí à îñâåùàëà åãî áëåäíîå ëèöî è îòìåòèíû âàìïèðà íà ãîðëå; ìóòíûå è áåññìûñëåííûå ãëàçà ãëÿäåëè â ïóñòîòó. ß ïîäîøåë ïîáëèæå, åãî ãëàçà ðàñøèðèëèñü, îí ïðîøåïòàë èçóìëåííî: "Ëóè! - Ãóáû íå ñëóøàëèñü åãî. - Ëóè..." - ïîâòîðèë Ìîðãàí è óëûáíóëñÿ. Îí ïîïûòàëñÿ âñòàòü íà êîëåíè è ïîòÿíóëñÿ êî ìíå. Áëåäíîå, èñêàæåííîå ëèöî âûòÿíóëîñü, çâóê çàñòðÿë â ãîðëå. Ìîðãàí îò÷àÿííî òðÿñ ãîëîâîé, åãî äëèííûå, ñïóòàííûå ðûæèå âîëîñû óïàëè íà ãëàçà. ß ïîâåðíóëñÿ è áðîñèëñÿ ïðî÷ü. Êëîäèÿ äîãíàëà ìåíÿ, ñõâàòèëà çà ðóêó è ïðîøèïåëà: "Òû âèäèøü, íåáî óæå ñâåòëååò!" Ìîðãàí ïðèïîäíÿëñÿ íà ðóêàõ. "Ëóè!" - çâàë îí ìåíÿ. Êàçàëîñü, îí íè÷åãî íå âèäèò âîêðóã, óçíàë òîëüêî îäíî ëèöî, òîëüêî îäíî ñëîâî ñðûâàëîñü ñ åãî ãóá. ß çàæàë óøè è ïîïÿòèëñÿ; îí ïðîòÿãèâàë êî ìíå ðóêó, ïî êîòîðîé òåêëà êðîâü, è ìåíÿ ñâîäèë ñ óìà åå çàïàõ. Êëîäèÿ òîæå ïî÷óâñòâîâàëà åãî, ñòðåìèòåëüíî áðîñèëàñü íà Ìîðãàíà è îïðîêèíóëà åãî íà êàìåííûé ïîë. Ìîëî Ìîëîäî äîé é ÷åëîâ ÷åëîâåê åê ïîïûò ïîïûòàëñ àëñÿ ÿ ïîäíÿò ïîäíÿòü ü ãîëîâ ãîëîâó, ó, ïðîâå ïðîâåë ë ëàäî ëàäîíüþ íüþ âîêð âîêðóã óã åå ëèöà ëèöà è âäðó âäðóã ã ïîãëà ïîãëàäèë äèë åå çîëîòèñòûå ëîêîíû. Êëîäèÿ âîíçèëà çóáû â åãî ãîðëî. Ðóêè Ìîðãàíà áåññèëüíî óïàëè. Îíà íàãíàëà ìåíÿ íà ãðàíèöå ëåñà. "Èäè ê íåìó, âîçüìè åãî", - ñêàçàëà Êëîäèÿ. ß ÷óâñòâîâàë çàïàõ êðîâè íà åå ãóáàõ, òåïëî, ðàçëèâøååñÿ ïî ùåêàì, ãîðÿ÷åå ïðèêîñíîâåíèå åå ðóêè è âñå æå íå äâèãàëñÿ ñ ìåñòà. "Ïîñëóøàé, Ëóè, - ñêàçàëà îíà îò÷àÿííî è ñåðäèòî. - ß îñòàâèëà åãî äëÿ òåáÿ, íî îí óæå óìèðàåò... Îñòàëîñü ìàëî âðåìåíè". ß ñõâàòèë åå íà ðóêè è ïîøåë âíèç ïî äëèííîìó ñêëîíó. Íå íóæíî áûëî ïðÿòàòüñÿ è îñòîðîæíè÷àòü: äâåðü ê ñåêðåòàì Âîñòî÷íîé Åâðîïû çàõëîïíóëàñü ïåðåä íàìè.  ïðåäðàññâåòíîé òåìíîòå ÿ ïðîáèðàëñÿ îáðàòíî ê äîðîãå. "Òû âûñëóøàåøü ìåíÿ, íàêîíåö! - êðè÷àëà Êëîäèÿ. - Ïîñìîòðè íà íåáî, óæå ñâåòàåò!" Íî ÿ íå ñëóøàë åå è áûñòðî øåë âíèç. Îíà öåïëÿëàñü çà ìîè âîëîñû, çà ïëàù, Îíà ÷óòü íå ïëàêàëà. ß ïåðåøåë ëåäÿíîé ðó÷åé è ïîáåæàë ïî äîðîãå â ïîèñêàõ ôîíàðÿ êàðåòû. Êîãäà ìû îòûñêàëè ñâîé ýêèïàæ, íåáî áûëî óæå òåìíî-ãîëóáîå. "Äàé ìíå ðàñïÿòèå, - êðèêíóë ÿ Êëîäèè, ùåëêíóâ êíóòîì. - Åñòü òîëüêî îäíî ìåñòî, êóäà ìû ìîæåì ñåé÷àñ ïîåõàòü". Êàðåòà ðåçêî ðàçâåðíóëàñü, Êëîäèÿ îïðîêèíóëàñü íà ìåíÿ, ìû ïîñêàêàëè ê äåðåâíå. ß ñìîòðåë âîêðóã ñî ñòðàííûì ÷óâñòâîì. Òóìàí ïîäíèìàëñÿ ìåæ áóðûõ äåðåâüåâ. Âîçäóõ áûë ïðîõëàäåí è ñâåæ, çàïåëè ïòèöû, êàçàëîñü, âîò-âîò âçîéäåò ñîëíöå, íî ÿ íå âîëíîâàëñÿ. âîëíî âàëñÿ. ß çíàë, ÷òî åùå ðàíî äëÿ âîñõîäà. Ó íàñ åùå åñòü âðåìÿ. Ìíå áûëî ëåãêî è ñïîêîéíî. Òåëî íûëî îò öàðàïèí è ïîðåçîâ, ñåðäöå áîëåëî îò ãîëîäà, íî ãîëîâà áûëà óäèâèòåëüíî ÿñíîé. Íàêîíåö ïîêàçàëèñü óæå ñëèøêîì îò÷åòëèâûå ñåðûå î÷åðòàíèÿ ïîñòîÿëîãî äâîðà è öåðêîâíîé êîëîêîëüíè. Çâåçäû íàä íàìè ñòðåìèòåëüíî ãàñëè. ×åðåç ìèíóòó ÿ óæå ñòó÷àëñÿ â äâåðü ïîñòîÿëîãî äâîðà. Îíà îòêðûëàñü, ÿ íàäâèíóë ïîãëóáæå êàïþøîí è êðåïêî ïðèæàë ê ñåáå ïîä ïëàùîì Êëîäèþ. "Âàøà äåðåâíÿ äåðåâíÿ èçáàâëåíà îò âàìïèðà, âàìïèðà, - ñêàçàë ÿ èçóìëåííîé õîçÿéêå è îòäàë åé ðàñïÿòèå. - Ñëàâà Áîãó, îí ìåðòâ. Åãî îñòàíêè â áàøíå. Èäèòå è ðàññêàæèòå îñòàëüíûì". È ÿ ïðîøåë ìèìî íåå â äîì. Êðåñòüÿíå òóò æå ïîäíÿëèñü, ÷òîáû îòïðàâèòüñÿ ê ìîíàñòûðþ, íî ÿ ñêàçàë, ñêàçàë, ÷òî áåçìåðíî óñòàë, ÷òî äîëæåí ïîìîëèòüñÿ è îòäîõíóòü, âåëåë èì ïåðåíåñòè ìîé ÿùèê èç êàðåòû â êàêóþ-íèáóäü ïðèëè÷íóþ
êîìíàòó, ãäå ìîæíî áûëî áû ñïîêîéíî ïîñïàòü. ß ïðåäóïðåäèë, ÷òî áóäèòü ìåíÿ ñëåäóåò, òîëüêî åñëè ïðèåäåò ïîñëàííèê ïîñëàíí èê îò åïèñêîïà èç Âàðíû. "Êîãäà ïðèáóäåò ñâÿòîé îòåö, ñîîáùèòå åìó, ÷òî âàìïèð ìåðòâ, íàêîðìèòå è íàïîèòå åãî è ïîïðîñèòå ïîäîæäàòü ìåíÿ". Æåíùèíà ïåðåêðåñòèëàñü. "Ïîíèìàåòå, ñêàçàë ÿ, ïîäíèìàÿñü ïî ñòóïåíÿì, - ÿ íå ìîã îòêðûòü âàì öåëü ìîåé ìèññèè, ïîêà âàìïèð..." "Äà, äà, - ïîñïåøèëà îòâåòèòü æåíùèíà. - Íî âåäü âû íå ñâÿùåííèê... Ó âàñ ðåáåíîê!.." "Íåò, ÿ âñåãî ëèøü ñâåäóùèé â ýòèõ äåëàõ ÷åëîâåê, íî íå÷åñòèâöó ñî ìíîé íå ñïðàâèòüñÿ", ñêàçàë ÿ è çàìåð: çàìåð: äâåðü â ìàëåíüêóþ ìàëåíüêóþ êîìíàòó ïîä ëåñòíèöåé áûëà îòêðûòà, âíóòðè áûëî ïóñòî, îñòàëñÿ ëèøü äóáîâûé ñòîë, íàêðûòûé êóñêîì áåëîé ìàòåðèè. "Âàø äðóã, - ñêàçàëà æåíùèíà, ãëÿäÿ ïîä íîãè. - Îí ñîâñåì ñîøåë ñ óìà... è óáåæàë â íî÷ü". ß ëèøü êèâíóë â îòâåò... Çàêðû Çàêðûâà âàÿ ÿ çà ñîáîé ñîáîé äâåð äâåðü ü êîìíà êîìíàòû, òû, ÿ ñëûøà ñëûøàë ë êðèêè êðèêè ëþäå ëþäåé: é: êàçà êàçàëîñ ëîñü, ü, îíè áåãó áåãóò ò âî âñåõ âñåõ íàïðàâëåíèÿõ, íàïðàâëåíèÿõ, à ïîòîì òðåâîæíî óäàðèë óäàðèë öåðêîâíûé êîëîêîë. Êëîäèÿ ñîñêîëüçíóëà ñ ìîèõ ðóê, ÿ çàïåð çàìîê, ïîêà îíà ìðà÷íî ñëåäèëà çà ìíîé. ß îñòîðîæíî ïðèîòêðûë ñòàâíè, è áëåäíûé ëó÷ ñâåòà ïðîñî÷èëñÿ â êîìíàòó. Îíà ñìîòðåëà íà ìåíÿ. Ïîòîì ïîäîøëà êî ìíå è ïðîòÿíóëà ðóêó. "Âîò", - ñêàçàëà Êëîäèÿ. Îò ñëàáîñòè ìíå êàçàëîñü, ÷òî åå ëèöî ìåëüêàåò ïåðåäî ìíîé è ãîëóáèçíà ãëàç ïëÿñàëà íà áëåäíûõ ùåêàõ. "Ïåé", - ïðîøåïòàëà Êëîäèÿ, ïîäâèíóëàñü áëèæå è ïîäíåñëà ê ìîèì ãóáàì òåïëóþ è íåæíóþ êèñòü. "Íåò, - îòâåòèë ÿ. - ß çíàþ, ÷òî äåëàòü. Òàê áûâàëî óæå íå ðàç". Îíà ïëîòíî çàêðûëà îêíî, à ÿ îïóñòèëñÿ íà êîëåíè âîçëå ìàëåíüêîãî êàìèíà. Äðåâíÿÿ îòäåëêà äàâíî ñãíèëà ïîä ëàêèðîâàííûì ñëîåì è ëåãêî ïîäàëàñü ïîä ìîèìè ïàëüöàìè. ß ïðîáèë åå êóëàêîì, çàçóáðåííûå êðàÿ ïðîëîìà öàðàïàëè ðóêó. Òàì, â òåìíîòå, ÿ íàòîëêíóëñÿ íà ÷òî-òî òåïëîå, ïóëüñèðóþùåå, è êðåïêî ñæàë ïàëüöû.  ëèöî ìíå äîõíóë ñûðîé, õîëîäíûé âîçäóõ, òåìíîòà âîêðóã ñòàëà ñãóùàòüñÿ, ñëîâíî ëåäÿ ëåäÿíîé íîé ìðàê ìðàê èç ÷åðí ÷åðíîé îé äûðû äûðû â êàìèí êàìèíå å çàïîë çàïîëíèë íèë êîìíà êîìíàòó òó,, è îíà îíà èñ÷åç èñ÷åçëà ëà,, à ÿ ïèë èç íåñê íåñêîí÷ îí÷àå àåìîã ìîãî î èñòî÷íèêà òåïëóþ òåïëóþ êðîâü, êîòîðàÿ òåêëà â ìîå ãîðëî, ê ìîåìó áüþùåìóñÿ ñåðäöó ïî âåíàì, ñîãðåâàÿ ìåíÿ â õîëîäíîì ñóìðàêå. Ïîòîê êðîâè ñòàë îñëàáåâàòü, îñëàáåâàòü, íî âñå ìîå òåëî óìîëÿëî, ÷òîáû îí íå êîí÷àëñÿ. Ìîå ñåðäöå òÿæåëî áèëîñü, ïûòàÿñü çàñòàâèòü äðóãîå ñåðäöå áèòüñÿ â óíèñîí. ß ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïîäíèìàþñü, ïëûâó âî ìðàêå. Íî áåøåíîå ñåðäöåáèåíèå ñòàëî óñïîêàèâàòüñÿ, òåìíîòà ðàññåèâàëàñü, è â ìîåì çàòóìàíåííîì ñîçíàíèè ìåëüêíóëî âèäåíèå. Îíî âçäðàãèâàëî îò øàãîâ ïî ëåñòíèöå è ïîëîâèöàì, îò ñòóêà êîëåñ è òîïîòà ëîøàäèíûõ êîïûò, îíî çâåíåëî. çâåíåëî. Ñêâîçü ìåðöàíèå â äåðåâÿííîé äåðåâÿííîé ðàìêå ïîÿâèëàñü ïîÿâèëàñü ôèãóðà ÷åëîâåêà. ÷åëîâåêà. ß çíàë åãî. Âûñîêèé, òîíêèé, ñ ÷åðíûìè âîëíèñòûìè âîëîñàìè, çåëåíûå ãëàçà ñìîòðåëè ïðÿìî íà ìåíÿ, åãî çóáû âöåïèëèñü âî ÷òî-òî áîëüøîå è ìÿãêîå. Ýòî áûëà êðûñà, îãðîìíàÿ è óæàñíàÿ, ñ ðàçèíóòîé ïàñòüþ è êðèâûì õâîñòîì. ×åëîâåê çàêðè÷àë, îòáðîñèë åå íà ïîë ïî ë è â óæàñå ñìîòðåë, êàê êðîâü ñòåêàåò èç åãî îòêðûòîãî ðòà. Îñëåïèòåëüíûé ñâåò óäàðèë â ãëàçà. ß ñòàðàëñÿ îòêðûòü èõ; ñâåò çàëèâàë êîìíàòó. Êëîäèÿ áûëà ðÿäîì. Îíà ïåðåñòàëà áûòü ìàëåíüêîé äåâî÷êîé, îíà îáíèìàëà ìåíÿ êàê ìàòü, è âåëà çà ñîáîé. ß ïîëîæèë ãîëîâó åé íà êîëåíè, òåìíîòà óêðûëà íàñ, ÿ ïðèæàë åå ê ñåáå. Âñå áûëî êîí÷åíî. Îöåïåíåíèå îõâàòèëî ìåíÿ, è íàñòóïèë ïàðàëè÷ çàáâåíèÿ. ***
- Òî æå æäàëî æäàëî íàñ â Òðàíñèëü Òðàíñèëüâàíè âàíèè, è, è â Âåíãðèè, Âåíãðèè, è â Áîëãàðèè, Áîëãàðèè, è âî âñåõ ýòèõ ñòðàíàõ, ñòðàíàõ, ãäå õîäÿò ëåãåíäû î âàìïèðàõ è ãäå êðåñòüÿíå âåðÿò, ÷òî æèâûå ìåðòâåöû áðîäÿò ïî çåìëå.  êàæäîé äåðåâíå, ãäå ìû âñòðå÷àëè âàìïèðîâ, ïðîèñõîäèëî îäíî è òî æå. - Áåññîçíàòåëüíûé òðóï? - ñïðîñèë þíîøà. - Âñåãäà, - ñêàçàë âàìïèð. - Åñëè ìû âîîáùå íàõîäèëè èõ. ß ïîìíþ òîëüêî íåñêîëüêèõ. Èíîãäà ìû ñëåäèëè çà íèìè èçäàëåêà. Âñå ïîõîæèå äðóã íà äðóãà, ñ òóïî ïîêà÷èâàþùèìèñÿ ãîëîâàìè, õóäûå, èçìîæäåííûå, îäåòûå â ñãíèâøèå ëîõìîòüÿ. Ïðàâäà, â îäíîì ñåëåíèè íàì ïîïàëàñü æåíùèíà, êîòîðàÿ óìåðëà ñîâñåì íåäàâíî, ìîæåò, ïàðó ìåñÿöåâ íàçàä. Êðåñòüÿíå ÷àñòî âèäåëè åå, çíàëè åå ïî èìåíè. Âïåðâûå ïîñëå òîé èñòîðèè ó íàñ ïîÿâèëàñü ñëàáàÿ íàäåæäà, íàäåæäà, íî åé íå ñóæäåíî áûëî ñáûòüñÿ. Îíà áðîñèëàñü îò íàñ ïðî÷ü, â ëåñ, ìû áåæàëè çà íåé, ïûòàëèñü ñõâàòèòü åå çà äëèííûå äëèí íûå ÷åðíûå âîëîñû. Åå áåëîå ïîãðåáàëüíîå ïëàòüå ïðîïèòàëîñü ï ðîïèòàëîñü çàñîõøåé êðîâüþ, íà ïàëüöàõ íàëèïëà ìîãèëüíàÿ ãðÿçü, à ãëàçà... îíè áûëè ïóñòû è áåññìûñëåííû - äâà áîëüøèõ îçåðà â êîòîðûõ îòðàæàëàñü î òðàæàëàñü ëóíà Íèêàêèõ òàéí, íèêàêîé èñòèíû - îäíî îò÷àÿíèå. - Íî ïî÷åìó? Ïî÷åìó îíè áûëè òàêèå? - Þíîøà ñêðèâèëñÿ îò îòâðàùåíèÿ. - Ïî÷åìó îíè òàê îòëè÷àëèñü îòëè÷àëèñü îò âàñ è Êëîäèè? - Ó ìåíÿ íà ñåé ñ÷åò áûëà ñâîÿ òåîðèÿ, ó Êëîäèè - ñâîÿ. Íî, ÷åñòíî ãîâîðÿ, ÿ óæå îò÷àÿëñÿ. ß áîÿëñÿ, ÷òî ìû óáèëè åäèíñòâåííîãî ïîõîæåãî íà íàñ âàìïèðà - Ëåñòàòà. È âñå æå ýòî êàçàëîñü íåìûñëè ìî: íåóæåëè îí è âïðàâäó îáëàäàë ìóäðîñòüþ ÷àðîäåÿ è êîëäîâñêîé ñèëîé?.. Íàâåðíîå, äóìàë ÿ, Ëåñòàò êàêèì-òî êàêèì-òî îáðàçîì ñóìåë ñîõðàíèòü ðàçóì â áîðüáå ñ ñèëàìè, âëàñòâîâàâøèìè âëàñòâîâàâøèìè íàä ýòèìè ìîíñòðàìè. Íî âñå ðàâíî, ýòî áûë òîëüêî Ëåñòàò, òàêîé, êàêèì ÿ åãî îïèñûâàë, íå áûëî â íåì íè÷åãî çàãàäî÷íîãî, è ÿ
ïðåêðàñíî çíàë ïðåäåëû åãî âîçìîæíîñòåé è åãî î÷àðîâàíèÿ. ß õîòåë çàáûòü Ëåñòàòà, íî äóìàë î íåì ïîñòîÿííî, ñëîâíî áåññîííûå íî÷è áûëè ñïåöèàëüíî ñîçäàíû äëÿ òîãî. Èíîãäà ÿ òàê ÿâñòâåííî ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå Ëåñòàòà, áóäòî îí òîëüêî ÷òî âûøåë èç êîìíàòû è çâóê åãî ãîëîñà åùå íå óòèõ. Òàê èëè èíà÷å, ýòî íàðóøàëî ìîé ïîêîé: ïðîòèâ ñâîåé âîëè ÿ ïðåäñòàâëÿë åãî ëèöî - íå òî, ÷òî çàïîìíèëîñü â ïîñëåäíþþ íî÷ü ïðè ïîæàðå, à ëèöî Ëåñòàòà â äðóãèå íî÷è è, îñîáåííî, â ïîñëåäíèé âå÷åð, êîòîðûé îí ïðîâåë ñ íàìè äîìà, ëåíèâî ïåðåáèðàÿ ïàëüöàìè êëàâèøè ñïèíåòà, ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê. Ñëàáîñòü, ñêîðåå óìèðîòâîðÿþùàÿ, íåæåëè ìó÷èòåëüíàÿ, îõâàòûâàëà ìåíÿ, è ÿ âèäåë, ê ÷åìó ïðèâîäÿò ýòè ìûñëè: ÿ õîòåë, ÷òîáû Ëåñòàò áûë æèâ! Îí áûë åäèíñòâåííûì íàñòîÿùèì âàìïèðîì, êîòîðîãî ÿ ñìîã íàéòè. Ìûñëè Êëîäèè áûëè êóäà áîëåå ïðàêòè÷åñêîãî õàðàêòåðà. Îíà âíîâü è âíîâü çàñòàâëÿëà ìåíÿ ðàññêàçûâàòü î òîé íî÷è â íîâîîðëåàíñêîé ãîñòèíèöå, êîãäà îíà ñòàëà âàìïèðîì, è êîòîðûé ðàç òùàòåëüíî àíàëèçèðîâàëà ýòîò ñëó÷àé, ïûòàÿñü íàéòè êëþ÷ ê ðàçãàäêå, îò÷åãî ñóùåñòâà, âñòðå÷åííûå íàìè íà äåðåâåíñêèõ êëàäáèùàõ, áûëè ëèøåíû ðàçóìà è ÷òî, åñëè áû ïîñëå âëèâàíèÿ êðîâè Ëåñòàòà îíà áûëà áû ïîõîðîíåíà â ìîãèëå, äî òåõ ïîð, ïîêà ñâåðõúåñòåñòâåííàÿ òÿãà ê êðîâè íå çàñòàâèëà áû åå âûáèòü êàìåííóþ äâåðü ñêëåïà; ÷òî ñîáîé ïðåäñòàâëÿë áû åå èñòîùåííûé ìîçã? Òåëî ìîãëî áû ñïàñòè ñåáÿ, óæå ïîñëå òîãî êàê îñòàòêè ðàçóìà ïîêèíóëè åãî, è áðîäèòü ïî ñâåòó, óáèâàÿ ãäå ïîïàëî, êàê äåëàëè ýòè ñóùåñòâà. Òàê îíà îáúÿñíÿëà ïîâåäåíèå åâðîïåéñêèõ ìîíñòðîâ. Íî ÷òî æå ïîðîäèëî èõ? Îò êîãî îíè ïîøëè? Íà ýòîò âîïðîñ Êëîäèÿ íå ìîãëà äàòü îòâåò, íî îíà íàäåÿëàñü ðàñêðûòü ýòó òàéíó â áóäóùåì. À ÿ óæå ïîòåðÿë íàäåæäó. "Îíè ïîðîæäàþò ñåáå ïîäîáíûõ, ýòî î÷åâèäíî, íî ãäå ýòî íà÷àëîñü?" - ñïðàøèâàëà Êëîäèÿ. Ïîçëåå îíà çàäàëà ìíå íîâûé âîïðîñ. Ïî÷åìó ÿ íå ìîãó ïîâòîðèòü ñäåëàííîå Ëåñòàòîì? Ðàçâå ÿ íå ñïîñîáåí ñîçäàòü äðóãîãî âàìïèðà? Íå çíàþ ïî÷åìó, íî ñïåðâà ÿ äàæå íå ïîíÿë åå. Íå õîòåë ïîíÿòü. Íàâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî äëÿ ìåíÿ ýòî áûë ñàìûé ñòðàøíûé, ñàìûé îòâðàòèòåëüíûé âîïðîñ; âåñü ìîé ðàçóì ñîïðîòèâëÿëñÿ åìó. Ïîíèìàåòå, ñàìîãî âàæíîãî î ñåáå ÿ íå çíàë. Ìíîãî ëåò íàçàä, êîãäà ÿ âñòðåòèëñÿ ñ Áà-áåòòîé Ôðåíüåð è ìó÷èëñÿ îò îäèíî÷åñòâà, ó ìåíÿ ïîÿâëÿëàñü ìûñëü, ÷òî ìîæíî ñîâåðøèòü ýòî, íî ÿ ïîõîðîíèë åå â ñåáå êàê ãðÿçíóþ ñòðàñòü. Ïîñëå Áàáåòòû ÿ ñòàðàëñÿ äåðæàòüñÿ ïîäàëüøå îò ëþäåé è óáèâàë òîëüêî íåçíàêîìöåâ, òàê ÷òî Ìîðãàíó, êàê è ðàíüøå Áàáåòòå, íå ãðîçèëà ñìåðòü â ìîèõ ðîêîâûõ îáúÿòèÿõ. Îíè îáà ïðè÷èíèëè ìíå ñëèøêîì ìíîãî áîëè, íî ÿ ïîìûñëèòü íå ìîã î òîì, ÷òîáû óáèòü èõ. Æèçíü ÷åðåç ñìåðòü - ýòî ÷óäîâèùíî. ß íè÷åãî íå îòâåòèë Êëîäèè è îòâåðíóëñÿ. Êàê áû îíà íè çëèëàñü, êàê áû íè ñãîðàëà îò íåòåðïåíèÿ, ýòîãî îò÷óæäåíèÿ îíà âûíåñòè íå ìîãëà. Îíà ïîñìîòðåëà âçãëÿäîì ëþáÿùåé äî÷åðè è ïðèäâèíóëàñü áëèæå, ÷òîáû óñïîêîèòü ìåíÿ. "Íå äóìàé îá ýòîì, Ëóè", - ñêàçàëà îíà ïîçæå. Ìû óñòðîèëèñü â ìàëåíüêîé óþòíîé çàãîðîäíîé ãîñòèíèöå. ß ñòîÿë ó îêíà è ñìîòðåë íà îãíè Âåíû. ß æàæäàë âñòðå÷è ñ ýòèì îãðîìíûì ãîðîäîì, ñ åãî öèâèëèçàöèåé, ñ åãî ðàçìàõîì. Íî÷ü áûëà ÿñíàÿ, è òåïëûé òóìàí ïîäíèìàëñÿ íàä Âåíîé. "Ïîçâîëü ìíå óñïîêîèòü òâîþ ñîâåñòü, õîòü ÿ è íå çíàþ, ÷òî ýòî òàêîå", - ïðîøåïòàëà îíà ìíå íà óõî. "Óñïîêîé æå åå, Êëîäèÿ, - ïîïðîñèë ÿ. - Ïîîáåùàé, ÷òî íèêîãäà áîëüøå èå áóäåøü çàãîâàðèâàòü ñî ìíîé î ðîæäåíèè íîâûõ âàìïèðîâ". "Ìíå íàäîåëè íàøè ñèðîòñêèå ñòðàäàíèÿ, - ñêàçàëà îíà. Ìîè ñëîâà è ÷óâñòâà ðàçäðàæàëè Êëîäèþ. Ìíå íóæíû êîíêðåòíûå îòâåòû è çíàíèÿ. Ñêàæè ìíå, Ëóè, ïî÷åìó òû òàê óâåðåí, ÷òî, ñàì òîãî íå çíàÿ, íå ñîòâîðèë ãäå-íèáóäü ñåáå ïîäîáíîãî?" Ïðèøëîñü ñíîâà ïðèòâîðÿòüñÿ áåñòîëêîâûì. ß ñìîòðåë íà íåå, ñëîâíî íå ïîíèìàÿ çíà÷åíèÿ ñêàçàííîãî. Õîòåë, ÷òîáû îíà ìîë÷àëà è ïðîñòî áûëà ðÿäîì, ÷òîáû ìû äîáðàëèñü äî Âåíû. ß îòêèíóë åå âîëîñû ñî ëáà, êîñíóëñÿ äëèííûõ ðåñíèö è ïîñìîòðåë âäàëü, íà îãíè ãîðîäà. " êîíöå êîíöîâ, ÷òî íóæíî, ÷òîáû ñîçäàòü ýòèõ áðîäÿ÷èõ ÷óäîâèù? - ïðîäîëæàëà Êëîäèÿ. - Ñêîëüêî êàïåëü òâîåé êðîâè äîëæíî ñìåøàòüñÿ ñ êðîâüþ ÷åëîâå÷åñêîé™ è êàêîå ñåðäöå ñìîæåò âûäåðæàòü ïåðâóþ àòàêó?" Îíà çàãëÿäûâàëà ìíå â ëèöî, íî ÿ íå ïîâîðà÷èâàëñÿ è ñìîòðåë â îêíî. "Ýòà áëåäíàÿ Ýìèëè, æàëêèé àíãëè÷àíèí..." - ñêàçàëà Êëîäèÿ, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ãðèìàñó áîëè íà ìîåì ëèöå. - Èõ ñåðäöà áûëè íèêóäà íå ãîäíû, ñòðàõ ñìåðòè óáèë ýòèõ ëþäåé â òîé æå ìåðå, ÷òî è ïîòåðÿ êðîâè. Èõ óáèëà ñàìà ìûñëü î ñìåðòè. Íî òå, êîòîðûå âûæèëè? Òû óâåðåí, ÷òî íå ïîðîäèë êëàí ìîíñòðîâ, êîòîðûå áåçîò÷åòíî è òùåòíî ïûòàþòñÿ ïîéòè ïî òâîèì ñòîïàì? Ñêîëüêî âðåìåíè îòïóùåíî ýòèì íåïðèêàÿííûì, êîòîðûõ òû îñòàâèë ïîñëå ñåáÿ, - äåíü çäåñü, íåäåëÿ òàì, ïîêà ñîëíöå íå ñïàëèò èõ äîòëà èëè êàêîé-íèáóäü ÷åëîâåê íå óáüåò èõ, ñîïðîòèâëÿÿñü". "Ïðåêðàòè, - âçìîëèëñÿ ÿ. - Åñëè á òû çíàëà, êàê ÿñíî ÿ ýòî âèæó. Íî òàêîãî íå ìîæåò áûòü! Ëåñòàò âûñîñàë âñþ ìîþ êðîâü è, ñìåøàâ ñî ñâîåé, âåðíóë îáðàòíî. Âîò êàê îí ýòî ñäåëàë!" Êëîäèÿ ðàçãëÿäûâàëà ñâîè ðóêè. Íå óâåðåí, íî ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà âçäîõíóëà. Ïîòîì ïîäíÿëà ãëàçà, è åå âçãëÿä âñòðåòèëñÿ ñ ìîèì. Îíà óëûáíóëàñü. "Íå ïóãàéñÿ ìîèõ ôàíòàçèé, - ìÿãêî ñêàçàëà îíà. -  êîíöå êîíöîâ, ïîñëåäíåå ñëîâî âñåãäà çà òîáîé. Ðàçâå íå òàê?" "Íå ïîíèìàþ", - ñêàçàë ÿ. Îíà õîëîäíî óñìåõíóëàñü è îòâåðíóëàñü.
"Ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü, - øåïíóëà îíà òàê òèõî, ÷òî ÿ åäâà ðàññëûøàë. - Øàáàø äåòåéâàìïèðîâ. Âîò âñå, íà ÷òî ÿ ñïîñîáíà..." "Êëîäèÿ", - ïðîøåïòàë ÿ. "Óñïîêîéñÿ, - ñêàçàëà îíà ðåçêî, íî òàê æå òèõî. - ß èìåþ â âèäó: êàê áû ÿ íå íåíàâèäåëà Ëåñòàòà..." - îíà çàïíóëàñü. "Íó - ïðîøåïòàë ÿ, - ïðîäîëæàé æå..." "Êàê áû ÿ íå íåíàâèäåëà åãî, ñ Ëåñòàòîì ìû òðîå áûëè... ñîâåðøåííû". - Êëîäèÿ âçãëÿíóëà íà ìåíÿ èç ïîä äðîæàùèõ ðåñíèö, ñëîâíî ñìóùàÿñü ñâîåãî ïîâûøåííîãî òîíà. "Íåò, òîëüêî òû áûëà ñîâåðøåííîé... - ñêàçàë ÿ åé. - Ïîòîìó ÷òî ñ ñàìîãî íà÷àëà íàñ áûëî äâîå ðÿäîì ñ òîáîé". Êàæåòñÿ, îíà óëûáíóëàñü. Îíà ñêëîíèëà ãîëîâó, åå ãëàçà äâèãàëèñü ïîä ðåñíèöàìè. Ïîòîì ñêàçàëà: "Âû äâîå ðÿäîì ñî ìíîé, òû è ýòî òàê ÿñíî âèäèøü?" ß íè÷åãî íå îòâåòèë, íî îäíà äàâíî ìèíóâøàÿ íî÷ü äåéñòâèòåëüíî ñòîÿëà ó ìåíÿ ïåðåä ãëàçàìè. Òîé íî÷üþ Êëîäèÿ áûëà â îò÷àÿíèè, îíà óáåæàëà îò Ëåñòàòà. Îí çàñòàâëÿë åå óáèòü æåíùèíó, îò êîòîðîé îíà èñïóãàííî îòøàòíóëàñü íà óëèöå. ß íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî îíà íàïîìíèëà äåâî÷êå ìàòü. Êëîäèÿ óáåæàëà è ñïðÿòàëàñü; ïîçæå ÿ íàøåë åå â øêàôó, îíà çàðûëàñü â ãðóäó ïèäæàêîâ è ïëàùåé è êðåïêî îáíèìàëà ñâîþ êóêëó. ß îòíåñ åå â êðîâàòêó, ïðèñåë ðÿäîì è ïåë åé ïåñíè, à îíà ñìîòðåëà íà ìåíÿ, ïðèæèìàÿ ê ñåáå êóêëó, ñëîâíî ïîäñîçíàòåëüíî ñòàðàÿñü óñïîêîèòü áîëü, íåâåäîìóþ åé ñàìîé. Ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü ýòó ñåìåéíóþ èäèëëèþ: ïîëóìðàê, ïàïî÷êà-âàìïèð ïîåò êîëûáåëüíóþ äî÷êåâàìïèðó. Òîëüêî ó êóêëû áûëî ÷åëîâå÷åñêîå ëèöî. "Íàì íàäî âûáèðàòüñÿ îòñþäà! - âäðóã âîñêëèêíóëà Êëîäèÿ, áóäòî òîëüêî ñåé÷àñ åé îòêðûëàñü ýòà íåïðåëîæíàÿ èñòèíà. - Ïðî÷ü îò äîðîã, îñòàâøèõñÿ ïîçàäè, è îò òîãî, ÷òî ÿ âèæó â òâîèõ ãëàçàõ, ïîòîìó ÷òî ÿ ïîñïåøèëà âûñêàçàòü òî, ÷åãî ñàìà åø¸ íå äîíèìàþ". "Ïðîñòè ìåíÿ", - ñêàçàë ÿ òàê íåæíî, êàê òîëüêî ìîã, è ìåäëåííî âåðíóëñÿ â íàñòîÿùåå; ïðî÷ü îò òîé êîìíàòû èç ïðîøëîãî, îò äåòñêîé êðîâàòêè è èñïóãàííîãî íå÷åëîâå÷åñêîãî ðåáåíêà, îò câoeãî ãîëîñà. À Ëåñòàò, ãäå îí òåïåðü? Ñïè÷êà, ÷òî ÷èðêíóëà çà ñòåíîé, òåíü, îæèâøàÿ íà ãðàíèöå ñâåòà è òüìû... "Íåò, ýòî òû ïðîñòè ìåíÿ, - ãîâîðèëà Êëîäèÿ â íîìåðå ýòîé ìàëåíüêîé ãîñòèíèöû íåïîäàëåêó îò ïåðâîé ñòîëèöû Çàïàäíîé Åâðîïû. - Ìû îáà ïðîñòèì äðóã äðóãà, íî åãî íå áóäåì ïðîùàòü; âèäèøü, ÷òî òâîðèòñÿ ñ íàìè áåç íåãî". "Ïðîñòî ìû óñòàëè, âîò è êàæåòñÿ, ÷òî âñå ïëîõî", - ñêàçàë ÿ Êëîäèè è ñàìîìó ñåáå, ïîòîìó ÷òî áîëüøå â ýòîì ìèðå íå ê êîìó îáðàòèòüñÿ. "Î äà, - ñêàçàëà îíà. - È ñ ýòèì ïîðà ïîêîí÷èòü. ß ïîíÿëà, ìû ñ ñàìîãî íà÷àëà âñå äåëàëè íå ïðàâèëüíî. Ìû íå îñòàíåìñÿ â Âåíå. Íàì íóæåí íàø íàðîä, íàø ÿçûê. Ìû ïîåäåì â Ïàðèæ". ×àñòü III
- Ïàðèæ! Ìíå âäðóã ñòàëî ðàäîñòíî è ëåãêî. Ýòî áûëî äàâíî çàáûòîå ïðåä÷óâñòâèå ñ÷àñòüÿ, è ÿ ñ èçóìëåíèåì ïîíÿë, ÷òî åùå ìîãó ðàäîâàòüñÿ æèçíè. Íå çíàþ, ñóìååòå ëè âû ïîíÿòü ìåíÿ. Òðóäíî íàéòè ñëîâà, ÷òîáû ïåðåäàòü ýòî. Ñòî ëåò íàçàä Ïàðèæ çíà÷èë äëÿ ìåíÿ ñîâñåì íå òî, ÷òî çíà÷èò ñåãîäíÿ. Íî äàæå ñåé÷àñ, âñïîìèíàÿ î íåì, ÿ ïåðåæèâàþ íå÷òî âðîäå ñ÷àñòüÿ, õîòÿ òåïåðü-òî ÿ òâåðäî çíàþ, ÷òî ñ÷àñòüå - ýòî íå äëÿ ìåíÿ. ß íå çàñëóæèâàþ åãî, äà è íå ñòðåìëþñü ê íåìó. Íî âñå ðàâíî âñÿêèé ðàç ïðè ñëîâå “Ïàðèæ” ñåðäöå ìîå ïåðåïîëíÿåò ðàäîñòü. Ñìåðòíàÿ êðàñîòà ÷àñòî ïðè÷èíÿåò ìíå áîëü, è íåäîëãîâå÷íîå âåëèêîëåïèå ïðîáóæäàåò âî ìíå íåóòîëèìóþ æàæäó, âðîäå òîé áåçûñõîäíîé òîñêè, êîòîðàÿ ïðåñëåäîâàëà ìåíÿ, êîãäà ìû ïëûëè ïî Ñðåäèçåìíîìó ìîðþ. Íî Ïàðèæ... Ïàðèæ îòêðûë ìíå ñâîå ñåðäöå, è ÿ çàáûë îáî âñåì. Çàáûë, ÷òî ÿ íàâåêè ïðîêëÿò, ÷òî ÿ íå ÷åëîâåê, à çâåðü â ÷åëîâå÷åñêîé îäåæäå è øêóðå. Ïàðèæ çàõâàòèë ìåíÿ öåëèêîì, èñöåëèë ìîþ áîëü; î òàêîì ÿ íå ìîã äàæå ìå÷òàòü. Âåäü Ïàðèæ - ïðàìàòåðü Íîâîãî Îðëåàíà, îí ïðîáóäèë åãî ê æèçíè, ïîäàðèë ïåðâûõ ïîñåëåíöåâ. Îí ñòàë äëÿ Íîâîãî Îðëåàíà íåäîñòèæèìûì èäåàëîì. Ëèõîðàäî÷íàÿ êðàñîòà è îæèâëåííîñòü Íîâîãî Îðëåàíà âñåãäà áûëè ñëèøêîì õðóïêèìè; äèêàÿ ïðèðîäà îêðóæàëà åãî ñî âñåõ ñòîðîí, è åå ïåðâîáûòíàÿ ñèëà ïîäòà÷èâàëà óòîí÷åííóþ è ýêçîòè÷åñêóþ æèçíü ãîðîäà. Íè îäíîãî áðåâíà, íè îäíîãî êàìíÿ íåëüçÿ áûëî óáåðå÷ü îò âðàæäåáíîñòè ðàçðóøèòåëüíîé ñèëû, îáñòóïèâøåé ãîðîä âå÷íûì êîëüöîì è âñåãäà ãîòîâîé ïîãëîòèòü åãî. Óðàãàíû, íàâîäíåíèÿ, ëèõîðàäêà, ÷óìà. Âëàæíûé êëèìàò Ëóèçèàíû íåóòîìèìî òðóäèëñÿ íàä êàæäûì çäàíèåì, áóäü îíî èç äåðåâà èëè èç êàìíÿ; Íîâûé Îðëåàí âñåãäà îñòàâàëñÿ òîëüêî èëëþçèåé, ìå÷òîé, êîòîðóþ ñëåïî, íî íàñòîé÷èâî ëåëåÿëè åãî æèòåëè. Ïàðèæ æå ñàìîäîñòàòî÷åí; îí - îñîáàÿ íèøà âî âñåëåííîé, âûäîëáëåííàÿ è õðàíèìàÿ âåêîâîé èñòîðèåé. Ïî êðàéíåé ìåðå, òàêèì îí áûë âî âðåìåíà Íàïîëåîíà III: îãðîìíûå çäàíèÿ, âåëè÷åñòâåííûå ñîáîðû, øèðîêèå áëèñòàòåëüíûå áóëüâàðû è óçåíüêèå èçâèëèñòûå ñðåäíåâåêîâûå óëî÷êè - ãîðîä, íåîáúÿòíûé è íåðóøèìûé, êàê ñàìà ïðèðîäà. Âñå ïðèõîäèëîñü òàì êî äâîðó, âñå ïðèíèìàëè åãî âåòðåíûå, çà÷àðîâàííûå æèòåëè; â øóìíûõ ãàëåðåÿõ, òåàòðàõ è êàôå ñíîâà è ñíîâà âîçðîæäàëèñü ãåíèè è ñâÿòîñòü, ôèëîñîôèÿ è âîéíà, ôðèâîëüíîñòü è èçÿùíûå èñêóññòâà; êàçàëîñü, äàæå åñëè âåñü ìèð ïîãðóçèòñÿ âî òüìó, çäåñü, â Ïàðèæå, âñå ðàâíî áóäóò ðàñöâåòàòü ðîñòêè êðàñîòû è ãàðìîíèè. Âñå ïîä÷èíÿëèñü
çàêîíàì ýòîé ãàðìîíèè - âåëè÷åñòâåííûå äåðåâüÿ, çàòåíÿâøèå óëèöû, ïîëíîâîäíàÿ Ñåíà, íåñóùàÿ ñâîè âîëíû ñêâîçü ñàìîå ñåðäöå ãîðîäà. Êàçàëîñü, çåìëÿ, ïîëèòàÿ ïîòîì è êðîâüþ, ïåðåñòàëà áûòü ïðîñòî çåìëåé, ïðåîáðàçèëàñü - è ïîÿâèëñÿ Ïàðèæ. Ìû îæèëè. Ìû ëþáèëè äðóã äðóãà. Ñòðàøíûå íî÷íûå ñêèòàíèÿ ïî Âîñòî÷íîé Åâðîïå îñòàëèñü ïîçàäè, è ÿ áûë òàê ñ÷àñòëèâ, ÷òî íå ñòàë ñïîðèòü ñ Êëîäèåé è ñîãëàñèëñÿ ïîñåëèòüñÿ â îòåëå “ÑåíòÃàáðèýëü” íà áóëüâàðå Êàïóöèíîâ. Îí ñëûë ñàìûì áîëüøèì îòåëåì â Åâðîïå. Ðîñêîøüþ è óþòîì îí íàïîìèíàë íàø äîì â Íîâîì Îðëåàíå, íî îãðîìíûå ñâåòëûå êîìíàòû çàòìåâàëè âñå âîñïîìèíàíèÿ. Ìû çàêàçàëè îäèí èç ñàìûõ äîðîãèõ íîìåðîâ, îêíàìè íà áóëüâàð. Ðàííèì âå÷åðîì â ñâåòå ãàçîâûõ ôîíàðåé ïî àñôàëüòó ïðîãóëèâàëèñü òîëïû ëþäåé, áåñêîíå÷íûì ïîòîêîì òåêëè ýêèïàæè, ðîñêîøíûå äàìû è êàâàëåðû íàïðàâëÿëèñü â îïåðó èëè â îïåðåòòó, â òåàòð èëè íà áàëåò, íà áàëû è ïðèåìû âî äâîðåö Òþèëüðè. Êëîäèÿ äîêàçûâàëà íåîáõîäèìîñòü ïîäîáíûõ ðàñõîäîâ ìÿãêî è óáåäèòåëüíî, íî ÿ ñòàë çàìå÷àòü, ÷òî îíà òåðÿåò òåðïåíèå; åé ïðèõîäèëîñü îòäàâàòü ðàñïîðÿæåíèÿ òîëüêî ÷åðåç ìåíÿ, è ýòî óãíåòàëî åå. Îíà ãîâîðèëà, ÷òî ãîñòèíèöà ïðåäîñòàâèò íàì ïîëíóþ ñâîáîäó; ìû áåç òðóäà ñìîæåì ñêðûòü ñâîè íî÷íûå ïðèâû÷êè è ðàñòâîðèòüñÿ â ýêçîòè÷åñêîé òîëïå òóðèñòîâ, ñúåõàâøèõñÿ ñî âñåé Åâðîïû. Èäåàëüíóþ ÷èñòîòó â íîìåðå ïîääåðæèâàëè íåâèäèìûå ñëóãè. Ìû ïëàòèëè îãðîìíûå äåíüãè çà áåçîïàñíîñòü è ïîêîé. Íî Êëîäèè ýòîãî áûëî ìàëî. "Ýòî ìîé ìèð, - îáúÿñíÿëà Êëîäèÿ. Îíà ñèäåëà â óþòíîì áàðõàòíîì êðåñëå ïåðåä ðàñêðûòîé áàëêîííîé äâåðüþ è ðàçãëÿäûâàëà äëèííóþ ÷åðåäó êàðåò, ïîäúåçæàþùèõ ê âõîäó â ãîñòèíèöó. - Ó ìåíÿ äîëæíî áûòü âñå, ÷òî ìíå íðàâèòñÿ”, - äîáàâèëà îíà, êàê áóäòî ïðî ñåáÿ. È ó íåå áûëî âñå: èçóìèòåëüíûå îáîè ñ ðîçîâûìè è çîëîòèñòûìè óçîðàìè, äàìàññêèå êðåñëà è áàðõàòíàÿ ìåáåëü, èçÿùíî ðàñøèòûå ïîäóøå÷êè è øåëêîâûå ïîêðûâàëà, êðîâàòü ñ ïîëîãîì. Êàæäûé äåíü îãðîìíûå áóêåòû ñâåæèõ ðîç ìåíÿëèñü íà ìðàìîðíîé êàìèííîé ïîëêå â ãîñòèíîé è íà èíêðóñòèðîâàííûõ ñòîëèêàõ â åå áóäóàðå. Íåÿñíûå àëûå áóòîíû îòðàæàëèñü â âûñîêèõ çåðêàëàõ. Âîçëå îêíà îíà óñòðîèëà íàñòîÿùóþ îðàíæåðåþ èç êàìåëèé è ïàïîðîòíèêà. "ß ñêó÷àëà ïî öâåòàì, - çàäóì÷èâî ïîâòîðÿëà îíà, - áîëüøå âñåãî ÿ ñêó÷àëà ïî öâåòàì”. Íî îäíèõ æèâûõ öâåòîâ åé òîæå áûëî ìàëî, è ìû ïîêóïàëè â õóäîæåñòâåííûõ ñàëîíàõ è ãàëåðåÿõ êàðòèíû - âåëèêîëåïíûå ïîëîòíà, - ïîäîáíûõ ÿ íå âñòðå÷àë â Íîâîì Îðëåàíå. Êëàññè÷åñêèå íàòþðìîðòû ðåàëèñòîâ, íà êîòîðûõ öâåòû ñîâñåì êàê æèâûå; êàæåòñÿ, òðîíü - è ëåïåñòêè îïàäóò íà òðåõìåðíóþ ñêàòåðòü; è ðàáîòû íîâîìîäíûõ õóäîæíèêîâ, ðàçðóøàâøèå ïðåäñòàâëåíèÿ î ëèíèÿõ è ôîðìàõ Èõ ÿðêèå, íàñûùåííûå êðàñêè áóäèëè âîñïîìèíàíèÿ î ïðîøëûõ âèäåíèÿõ, è ìíå ÷óäèëîñü, áóäòî öâåòû ðàñïóñêàþòñÿ ïðÿìî ó ìåíÿ íà ãëàçàõ. Ïàðèæ íåóäåðæèìî âòîðãàëñÿ â íàøè êîìíàòû. ß íå õîòåë ïåðå÷èòü Êëîäèè è îòêàçàëñÿ îò ìå÷òû íàéòè ïðîñòîå è ðîìàíòè÷åñêîå ïðèñòàíèùå. Ñêîðî ÿ ñòàë ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ â íîìåðå êàê äîìà: âîçäóõ áûë ïîëîí ÷óäåñíîãî çàïàõà öâåòîâ, êàê â íàøåì ñàäó íà Ðþ-Ðîÿëü. Ïî âå÷åðàì ìû çàæèãàëè îãíè, ìîðå ñâåòà çàëèâàëî êîìíàòû, âñå îæèâàëî, èñ÷åçàëè äàæå òåíè íà ëåïíèíå âûñîêèõ ïîòîëêîâ; ñâåò îòðàæàëñÿ îò ïîçîëî÷åííûõ âèòûõ êàíäåëÿáðîâ, è ðàäóæíî ñèÿëè îãðîìíûå õðóñòàëüíûå ëþñòðû.  ýòîì áëèñòàòåëüíîì ìèðå íå áûëî íè òåìíîòû, íè âàìïèðîâ. Äà, ÿ âñåãäà ïîìíèë, êòî ìû è çà÷åì ìû çäåñü, íî êàê ñëàäêî áûëî çàáûòüñÿ õîòÿ áû íà ÷àñ; ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî ìû ïðîñòî îòåö è äî÷ü; âîò ìû ñàäèìñÿ â êàáðèîëåò è åäåì ïðî÷ü îò øóìà è îãíåé áåç îñîáîé öåëè, à òîëüêî ÷òîáû ïîãóëÿòü, ïðîêàòèòüñÿ ïî áåðåãó Ñåíû, ïî ìîñòó âúåõàòü â Ëàòèíñêèé êâàðòàë è áðîäèòü ïî òåìíûì óçêèì óëî÷êàì â ïîèñêàõ íå æåðòâ, íî èñòîðèè, à ïîòîì âåðíóòüñÿ ê ñåáå, ê óþòíîìó òèêàíüþ ÷àñîâ, ê êîëîäå êàðò íà èãîðíîì ñòîëèêå... Ñáîðíèêè ñòèõîâ, òåàòðàëüíàÿ ïðîãðàììêà, òèõèé ãóë îãðîìíîé ãîñòèíèöû, äàëåêîå ïåíèå ñêðèïêè, æåíñêàÿ áîëòîâíÿ è ïîòðåñêèâàíèå âîëîñ ïîä ãðåáåøêîì - è ÷óäàê ñ ïîñëåäíåãî ýòàæà êàæäóþ íî÷ü ïîâòîðÿåò: “ß ïîíèìàþ, òîëüêî òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, òîëüêî òåïåðü...” "Ýòîãî òû õîòåë?” - ñïðîñèëà îäíàæäû Êëîäèè, íàâåðíîå, òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîêàçàòü, ÷òî îíà ïðî ìåíÿ íå çàáûëà. Îíà ìîãëà ÷àñàìè íå ðàçãîâàðèâàòü ñî ìíîé è íè ñëîâîì íå îáìîëâèòüñÿ î âàìïèðàõ. Íî ÿ ÷óâñòâîâàë: ÷òî-òî íå òàê.  åå ìîë÷àíèè íå áûëî ïðåæíåé çàäóì÷èâîé áåçìÿòåæíîñòè: îíà êàçàëàñü ãðóñòíîé è íåóäîâëåòâîðåííîé. ×àñòî ìíå óäàâàëîñü óëîâèòü ðàçäðàæåíèå â åå âçãëÿäå, õîòÿ îíî áåññëåäíî èñ÷åçàëî, ñòîèëî ìíå îáðàòèòüñÿ ê íåé èëè ïîäíÿòü ãëàçà, îòâå÷àÿ íà âîïðîñ. "Òû çíàåøü, ÷åãî ÿ õî÷ó. - ß âñå åùå ïûòàëñÿ ñîçäàòü âèäèìîñòü ñîáñòâåííîé âîëè. - Ìàíñàðäó ãäåíèáóäü âîçëå Ñîðáîííû, íå ñëèøêîì áëèçêî è íå ñëèøêîì äàëåêî îò øóìà, îò óëèöû Ñåí-Ìèøåëü. Íî ÿ óñòðîèë áû òàì âñå òàê æå, êàê çäåñü, ïî-òâîåìó”. Åå ëèöî ñìÿã÷èëîñü, íî îíà ïî-ïðåæíåìó óïðÿìî ñìîòðåëà ìèìî ìåíÿ, ñëîâíî õîòåëà ñêàçàòü: “Òû íå âûëå÷èøü ìåíÿ. Íå ïðèáëèæàéñÿ è íå ñïðàøèâàé, ÷åì ÿ íåäîâîëüíà”. Ìîÿ ïàìÿòü, ñëèøêîì îñòðàÿ, ñëèøêîì ÷åòêàÿ; âðåìÿ íå ìîæåò âûòðàâèòü åå, íå ìîæåò ñãëàäèòü. Ñòðàøíûå êàðòèíû èç ïðîøëîãî âñåãäà ñî ìíîé, ðÿäîì ñ ñåðäöåì, êàê ïîðòðåò â ìåäàëüîíå. ×óäîâèùíûå æèâûå êàðòèíû; íè êèñòü õóäîæíèêà, íè ôîòîãðàôèÿ íå ñìîãëè áû çàïå÷àòëåòü èõ òàê ÿñíî. È ÿ ñíîâà óâèäåë Ëåñòàòà çà êëàâèøàìè â òó íî÷ü, ïåðåä åãî ñìåðòüþ, è Êëîäèþ ðÿäîì ñ íèì; âñïîìíèë åãî çëóþ íàñìåøêó è êàê íà ìãíîâåíèå èñêàçèëîñü åãî ëèöî. Åñëè á Ëåñòàò áûë âíèìàòåëüíåå òîãäà, ìîæåò áûòü, îí áû îñòàëñÿ æèâ. Åñëè îí óìåð, êîíå÷íî. Äàæå áåçðàçëè÷íûé íàáëþäàòåëü çàìåòèë áû, ÷òî ñ Êëîäèåé òâîðèòñÿ íåëàäíîå, òî÷íî ãðîçîâàÿ òó÷à ñîáèðàåòñÿ ó íåå íà äóøå.  íåé âäðóã âñïûõíóëà ñòðàñòü ê êîëüöàì, áðàñëåòàì è ïðî÷èì íåäåòñêèì èãðóøêàì. È åå ýëåãàíòíàÿ ïîõîäêà ïðèíàäëåæàëà íå ìàëåíüêîé äåâî÷êå, íî æåíùèíå. ×àñòî
îíà ïðåæäå ìåíÿ çàõîäèëà â ìîäíûå ëàâêè è òðåáîâàòåëüíî óêàçûâàëà ïàëü÷èêîì íà äóõè èëè ïåð÷àòêè è âñåãäà ðàñïëà÷èâàëàñü çà ïîêóïêè ñàìà. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ â òàêèõ ñëó÷àÿõ êðàéíå íåóäîáíî, íî íå îòñòàâàë îò íåå, áîÿñü íå òîãî, ÷òî ñ íåé ìîæåò ÷òî-òî ïðèêëþ÷èòüñÿ â îãðîìíîì ãîðîäå, íî åå ñàìîé. Ðàíüøå îíà âñåãäà èãðàëà ïåðåä ñâîèìè æåðòâàìè ðîëü ïîòåðÿâøåãîñÿ ðåáåíêà èëè ñèðîòêè. Òåïåðü îíà ïðåîáðàçèëàñü.  Êëîäèè ïîÿâèëîñü íå÷òî ãëóáîêî ïîðî÷íîå, è ýòî øîêèðîâàëî î÷àðîâàííûõ åþ ïðîõîæèõ. Íî ÿ, êàê ïðàâèëî, íå ïðèñóòñòâîâàë ïðè ïîäîáíûõ ñöåíàõ. Îíà îñòàâëÿëà ìåíÿ íàåäèíå ñ ðåçíûìè áàðåëüåôàìè Íîòð-Äàìà èëè ïðîñòî â ýêèïàæå íà îêðàèíå ïàðêà. Îäíàæäû íî÷üþ ÿ ïðîñíóëñÿ íà ñâîåé ðîñêîøíîé ïîñòåëè, îòòîãî ÷òî êíèãà ïîïàëà ìíå ïîä áîê, è îáíàðóæèë, ÷òî Êëîäèè íèãäå íåò. ß íå ðåøèëñÿ ðàññïðàøèâàòü ïðèñëóãó: ìû íèêîãäà íå ðàçãîâàðèâàëè Ñ ãîðíè÷íûìè è øâåéöàðàìè, íèêòî íå çíàë íàøèõ èìåí. ß îáøàðèë êîðèäîðû ãîñòèíèöû, îêðåñòíûå ïåðåóëêè, äàæå çàøåë â áàëüíûé çàë íåïîäàëåêó, ïîääàâøèñü íåîáúÿñíèìîìó óæàñó ïðè ìûñëè, ÷òî îíà ìîæåò áûòü òàì îäíà. ß óæå îò÷àÿëñÿ, íî âäðóã óâèäåë åå ó âõîäà â îòåëü. Îíà âîøëà, è â ëó÷àõ ÿðêèõ ëàìï êàïëè äîæäÿ çàèñêðèëèñü â çîëîòûõ ëîêîíàõ, âûáèâøèõñÿ èç-ïîä øëÿïêè. Îíà ïîõîäèëà íà ðåáåíêà, ñïåøàùåãî äîìîé ïîñëå îçîðíîé ïðîäåëêè, âçðîñëûå âîêðóã óìèëåííî óëûáàëèñü. Îíà ïðîøëà ìèìî, ïîäíÿëàñü ïî øèðîêîé ëåñòíèöå, êàê áóäòî íå çàìåòèëà ìåíÿ. ß âîøåë â íîìåð, çàòâîðèë äâåðü. Êëîäèÿ ðàçâÿçûâàëà ïåðåä çåðêàëîì ëåíòû øëÿïêè. Îíà òðÿõíóëà ãîëîâîé, øëÿïêà óïàëà åé íà ïëå÷è, âîëîñû ðàññûïàëèñü â çîëîòèñòîì áëåñêå äîæäèíîê. ß âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì: åå äåòñêîå ïëàòüå, ëåíòî÷êè - âñå ýòî áûëî òàê ìèðíî, òàê óþòíî, è â ðóêàõ îíà äåðæàëà ïðåëåñòíóþ ôàðôîðîâóþ êóêëó. Îíà ìîë÷à ïîïðàâèëà íà êóêëå ïëàòüå. Ðó÷êè è íîæêè ïîä ïëàòüåì êðåïèëèñü, äîëæíî áûòü, ïðîâîëî÷íûìè êðþ÷êàìè; îíè ïîêà÷èâàëèñü è çâåíåëè, êàê ñåðåáðÿíûé êîëîêîëü÷èê. "Ýòî - âçðîñëàÿ êóêëà, - ñêàçàëà Êëîäèÿ, âçãëÿíóâ íà ìåíÿ. - Òû âèäèøü? Âçðîñëàÿ êóêëà”. Îíà ïîñòàâèëà èãðóøêó íà òóìáî÷êó ïåðåä çåðêàëîì. "Âèæó”, - ïðîøåïòàë ÿ. "Åå ñäåëàëà äëÿ ìåíÿ îäíà æåíùèíà, - ïðîäîëæàëà Êëîäèÿ. - Âîîáùå-òî îíà ìàñòåðèò êóêîë-äåâî÷åê, íî îíè âñå íà îäíî ëèöî. Ó íåå öåëàÿ ëàâêà òàêèõ. À ÿ ïîïðîñèëà åå ñäåëàòü äëÿ ìåíÿ âçðîñëóþ êóêëó”. Åå ñëîâà çâó÷àëè çàãàäî÷íî è âûçûâàþùå. Îíà ñåëà â êðåñëî è, ÷óòü ìîðùà ëîá ïîä ìîêðûìè ïðÿäÿìè âîëîñ, âíèìàòåëüíî ðàçãëÿäûâàëà ñâîå ïðèîáðåòåíèå. “Òû çíàåøü, ïî÷åìó îíà ñîãëàñèëàñü âûïîëíèòü ìîþ ïðîñüáó?" - ñïðîñèëà îíà, è ìíå âäðóã çàõîòåëîñü, ÷òîáû â êîìíàòå áûëî íå òàê ñâåòëî, ÷òîáû ÿ ìîã çàáèòüñÿ â êàêîé-íèáóäü óãîë, óêðûòüñÿ îò åå ïðèñòàëüíîãî âçãëÿäà. Íî ÿ ñèäåë íà îãðîìíîé êðîâàòè, òî÷íî íà ÿðêî îñâåùåííîé ñöåíå, à îíà áûëà ïåðåäî ìíîé è ïîâñþäó, îíà îòðàæàëàñü â áåñ÷èñëåííûõ çåðêàëàõ, ìåíÿ îáñòóïàë õîðîâîä ãîëóáûõ ïëàòüåâ ñ áóôàìè. "Ïîòîìó ÷òî òû - î÷àðîâàòåëüíîå äèòÿ, è åé çàõîòåëîñü ïîðàäîâàòü òåáÿ”, - îòâåòèë ÿ ñëàáûì è ÷óæèì ãîëîñîì. Îíà áåççâó÷íî ðàññìåÿëàñü. “Î÷àðîâàòåëüíîå äèòÿ, - ïîâòîðèëà îíà, íàñìåøëèâî âçãëÿíóâ íà ìåíÿ. - Òû âñå åùå ñ÷èòàåøü ìåíÿ ðåáåíêîì? - Åå ëèöî âäðóã ïîòåìíåëî, îíà âçÿëà èãðóøêó â ðóêè, íàêëîíèëà ôàðôîðîâóþ ãîëîâêó ê ãðóäè. - Äà, ÿ ïîõîæà íà åå êóêîë. ß è åñòü êóêëà. Ñòîèò ïîñìîòðåòü, êàê îíà ðàáîòàåò, âîçèòñÿ ñî ñâîèìè êóêëàìè, ðèñóåò èì îäèíàêîâûå ãëàçà, ãóáû...” Îíà êîñíóëàñü ñîáñòâåííûõ ãóá. È âäðóã ñëîâíî âåòåð ïðîíåññÿ ïî êîìíàòå, êàçàëîñü, ÷òî ñòåíû êà÷àþòñÿ, áóäòî çåìëÿ ïîä ãîñòèíèöåé ñîäðîãíóëàñü. Ãäå-òî âíèçó êàòèëèñü ýêèïàæè, íî ýòî áûëî ñëèøêîì äàëåêî, â äðóãîì ìèðå. È ÿ óâèäåë: âîò îíà ñæàëà ðóêó, ñòèñíóëà êóêëó â êóëà÷êå; ôàðôîðîâûå îñêîëêè ïîñûïàëèñü íà ïîë èç îêðîâàâëåííîé ëàäîøêè. Îíà òðÿõíóëà êóêîëüíîå ïëàòüå, è íà êîâåð äîæäåì ïîëåòåëî ìåëêîå êðîøåâî. ß â óæàñå îòâåë ãëàçà, íî ñíîâà óâèäåë åå â çåðêàëàõ: îíà âíèìàòåëüíî ðàçãëÿäûâàëà ìåíÿ ñ íîã äî ãîëîâû, ïîòîì øàãíóëà âïåðåä, êàê èç Çàçåðêàëüÿ, è ïîäîøëà ê êðîâàòè . "Ïî÷åìó òû îòâîðà÷èâàåøüñÿ, ïî÷åìó íå ñìîòðèøü íà ìåíÿ? - ñïðîñèëà îíà òîíêèì, äåòñêèì ãîëîñîì. Ïîòîì âäðóã ðàññìåÿëàñü, â òî÷íîñòè êàê âçðîñëàÿ æåíùèíà, è äîáàâèëà: - Òû äóìàë, ÿ íàâåêè îñòàíóñü òâîåé ìàëåíüêîé äî÷êîé? Ðàçâå òû îòåö êóêîë? Èëè ïðîñòî ãëóïåö?” "Ïî÷åìó òû ãîâîðèøü ñî ìíîé òàê?” - ñïðîñèë ÿ. "Ãì...” - êàæåòñÿ, îíà êèâíóëà. Êðàåøêîì ãëàçà ÿ íàáëþäàë çà íåé, îíà êàçàëàñü ìíå ïîäîáíîé ÿðêîìó ïëàìåíè, â êîòîðîì ñìåøàëèñü äâà öâåòà: çîëîòî âîëîñ è íåáåñíàÿ ãîëóáèçíà ïëàòüÿ . "×òî äóìàþò î òåáå îíè, - ñïðîñèë ÿ êàê ìîæíî ìÿã÷å, - òàì?” ß óêàçàë íà ðàñïàõíóòîå îêíî. "Ðàçíîå, - Êëîäèÿ óëûáíóëàñü. - Ïîä÷àñ ìåíÿ âîñõèùàåò ÷åëîâå÷åñêàÿ ñïîñîáíîñòü íàõîäèòü îáúÿñíå-íèå ÷åìó óãîäíî. Òåáå äîâîäèëîñü âñòðå÷àòü ëèëèïóòîâ â ïàðêàõ è áàëàãàíàõ, óðîäöåâ, êîòîðûå çà äåíüãè ðàçâëåêàþò ãëóìëèâóþ òîëïó?” "ß è ñàì áûë âñåãî ëèøü ïîäìàñòåðüåì ó ôîêóñíèêà è ôèãëÿðà! - ñêàçàë ÿ âäðóã, ñàì òîãî íå æåëàÿ. - Ïîäìàñòåðüåì!” Ìíå õîòåëîñü ïðèêîñíóòüñÿ ê Êëîäèè, ïîãëàäèòü åå ïî ãîëîâå, íî ÿ áîÿëñÿ åå ãíåâà, ãîòîâîãî âîò-âîò âñïûõíóòü. Îíà îïÿòü óëûáíóëàñü, âçÿëà ìîþ ðóêó è íàêðûëà åå êðîõîòíîé ëàäîøêîé.
"Äà, ïîäìàñòåðüåì! - ïîâòîðèëà îíà è ðàññìåÿëàñü. - Òåì íå ìåíåå ÿ ïðîøó òåáÿ ñíèçîéòè ñ íåïîñòèæèìûõ âåðøèí òâîåãî äóõà è îòâåòèòü âñåãî íà îäèí âîïðîñ. ×òî òû ÷óâñòâîâàë, êîãäà... ñïàë ñ æåíùèíîé? Êàê ýòî áûâàåò?” Ñàì íå ïîìíþ, êàê ÿ î÷óòèëñÿ â ïðèõîæåé è ïðèíÿëñÿ ëèõîðàäî÷íî èñêàòü ïåð÷àòêè è øëÿïó, êàê ÷åëîâåê â ìèíóòó ïîìóòíåíèÿ ðàññóäêà. "Òû íå ïîìíèøü?” - ñïðîñèëà îíà õîëîäíî è ñïîêîéíî, êîãäà ÿ óæå âçÿëñÿ çà ìåäíóþ ðó÷êó äâåðè. ß îñòàíîâèëñÿ, åå âçãëÿä æåã ìíå ñïèíó; ìíå áûëî ñòûäíî ñâîåé ñëàáîñòè. ß ïîâåðíóëñÿ ê íåé, è ñàì íå ìîã ïîíÿòü, êóäà ñîáðàëñÿ èäòè, çà÷åì, ïî÷åìó çäåñü ñòîþ? "Ýòî âñåãäà áûëî òàê òîðîïëèâî. - ß ñòàðàëñÿ ñìîòðåòü ïðÿìî â åå ãëàçà, ÿñíûå, ãîëóáûå, õîëîäíûå è òàêèå îòêðûòûå. - È ýòî ðåäêî äàâàëî ìíå ðàäîñòü... âñå êîí÷àëîñü ñëèøêîì áûñòðî. Ýòî áûëî, êàê áëåäíàÿ òåíü óáèéñòâà”. "À-à-à, - ïðîòÿíóëà îíà. - Òàê æå, êàê áîëü, êîòîðóþ ÿ ïðè÷èíèëà òåáå ñåé÷àñ. Ýòî òîæå æàëêîå ïîäîáèå óáèéñòâà”. "Äà, ìàäàì, - îòîçâàëñÿ ÿ. - ß ñêëîíåí äóìàòü, ÷òî âû ïðàâû”, - è, öåðåìîííî îòêëàíÿâøèñü, ïîæåëàë åé ñïîêîéíîé íî÷è. ***
- Íåñêîðî ÿ ñóìåë çàìåäëèòü øàã. ß ïåðåøåë íà äðóãîé áåðåã Ñåíû, ìíå õîòåëîñü òåìíîòû, õîòåëîñü óáåæàòü, ñïðÿòàòüñÿ îò íåå, îò ñåáÿ ñàìîãî, îò ñâîåãî íåïðåîäîëèìîãî ñòðàõà ïåðåä ëèöîì î÷åâèäíîé èñòèíû: ÿ íå ñïîñîáåí ñäåëàòü åå ñ÷àñòëèâîé, çíà÷èò, è ñàì íèêîãäà íå áóäó ñ÷àñòëèâ. Ðàäè åå ñ÷àñòüÿ ÿ îòäàë áû âñå, äàæå ýòîò íîâûé ìèð, êîòîðûé òåïåðü êàçàëñÿ ìíå ïóñòûì è áåñêîíå÷íûì. Åå ñëîâà ìó÷èëè ìåíÿ, ÿ ñíîâà è ñíîâà âñïîìèíàë åå ãëàçà, ïîëíûå ãîðå÷è è óïðåêà. Òåìíûå ñòàðûå óëî÷êè óâîäèëè ìåíÿ â ãëóáü Ëàòèíñêîãî êâàðòàëà; ÿ ïðèäóìûâàë äëÿ íåå êàêèå-òî îáúÿñíåíèÿ, ÷òî-òî øåïòàë, íî óæå ïîíèìàë, ÷òî íåâîçìîæíî âûëå÷èòü åå ñìåðòåëüíóþ òîñêó è ìîþ ñîáñòâåííóþ áîëü.  êîíöå êîíöîâ âñå ìîè ìûñëè ñâåëèñü ê îäíîé áåç êîíöà ïîâòîðÿåìîé ôðàçå, âðîäå êîðîòêîé ìîëèòâû. ß øåïòàë åå, øàãàÿ â íåïðîãëÿäíîé òüìå ïî ïóñòûííîé è òèõîé ñðåäíåâåêîâîé óëèöå, ñëåïî çàâîðà÷èâàÿ çà îñòðûå óãëû âûñîêèõ äðåâíèõ äîìîâ. Êàçàëîñü, ÷òî óçêàÿ ùåëü ìåæäó íèìè âîò-âîò ñîìêíåòñÿ, è ïåðåóëîê èñ÷åçíåò áåç ñëåäà, òî÷íî çàòÿíåòñÿ ðàíà. "ß íå ìîãó äàòü åé ñ÷àñòüÿ. Íå ìîãó ñäåëàòü åå ñ÷àñòëèâîé. Îíà ñòàíîâèòñÿ íåñ÷àñòíåå ñ êàæäûì äíåì”, - ÿ òâåðäèë ýòè ñëîâà, êàê ìîëèòâó, êàê çàêëè-íàíèå ïðîòèâ ìó÷èòåëüíîé ïðàâäû, êàê áóäòî ÿ ìîã ÷òî-ëèáî èçìåíèòü, èçáàâèòü åå îò ãîðüêîãî ðàçî÷àðîâàíèÿ. Åå ìå÷òû ðóõíóëè, ýòî ïóòåøåñòâèå ïðèâåëî íàñ åùå â îäíó òåìíèöó; îíà åùå áîëüøå îòäàëèëàñü îò ìåíÿ, åé âñå çàñëîíèëà ýòà òîñêà è æàæäà. À ÿ áåçóìíî ðåâíîâàë åå, ðåâíîâàë äàæå ê õîçÿéêå êóêîëüíîé ëàâêè, ïîòîìó ÷òî îíà õîòÿ áû íà ìèã ïîäàðèëà Êëîäèè ðàäîñòü; ïîòîìó ÷òî Êëîäèÿ ïðèæèìàëà ê ãðóäè åå òðåíüêàþùåå ñîçäàíèå è äàæå íå ñìîòðåëà â ìîþ ñòîðîíó.. "×òî âñå ýòî çíà÷èò? - ñïðàøèâàë ÿ ñåáÿ. - Êóäà ýòî ïðèâåäåò íàñ?” Ìû æèëè â Ïàðèæå óæå íåñêîëüêî ìåñÿöåâ, íî ÿ, íàâåðíîå, âïåðâûå ñòîëü îò÷åòëèâî ïîíÿë, êàê îãðîìåí ýòîò ãîðîä. Íèêîãäà ìåíÿ òàê ñèëüíî íå óäèâëÿëî ïðè÷óäëèâîå ñîñåäñòâî èçâèëèñòûõ, òåìíûõ óëèö, âðîäå ýòîé, ÷òî âåëà ìåíÿ â ãëóáü Ëàòèíñêîãî êâàðòàëà, ñ ìèðîì íåãàñíóùèõ îãíåé, âåñåëüÿ è ðîñêîøè. È òàê æå âïåðâûå ÿ óâèäåë, ÷òî âñå ýòî íè ê ÷åìó, åñëè îíà íå ñìîæåò ïðåîäîëåòü ñâîþ òÿãó ê íåâîçìîæíîìó, ãîðå÷ü è ãíåâ. ß íè÷åãî íå ìîãó èçìåíèòü. È îíà íå ìîæåò, õîòÿ îíà è ñèëüíåå ìåíÿ. Íî îíà ëþáèëà ìåíÿ, ÿ çíàë ýòî è, äàæå êîãäà ïîâåðíóëñÿ è ïîøåë ïðî÷ü, ÷óâñòâîâàë åå âçãëÿä, ïîëíûé áåñêîíå÷íîé ëþáâè. Ðàñòåðÿííûé è óñòàëûé, ÿ, êàæåòñÿ, ñîâñåì çàáëóäèëñÿ, è âäðóã ìîé òîíêèé ñëóõ, áåçîøèáî÷íûé ñëóõ âàìïèðà, óëîâèë äàëåêèå øàãè çà ñïèíîé. Êòî-òî ïðåñëåäîâàë ìåíÿ. Ñíà÷àëà ó ìåíÿ ìåëüêíóëà áåçóìíàÿ ìûñëü, ÷òî ýòî Êëîäèÿ. Îíà ïåðåõèòðèëà ìåíÿ è äîãíàëà. È òóò æå åå ñìåíèëà äðóãàÿ, ïðîñòàÿ è ñëèøêîì ãðóáàÿ ïîñëå íàøåãî ñåãîäíÿøíåãî ðàçãîâîðà. Äëÿ íåå ýòè øàãè òÿæåëû. Êîíå÷íî, ýòî âñåãî ëèøü ñëó÷àéíûé ïðîõîæèé äâèæåòñÿ íàâñòðå÷ó ñìåðòè. Ñ òåì ÿ è ïîøåë äàëüøå, íå îãëÿäûâàÿñü, è áîëü, òåðçàâøàÿ ìîå ñåðäöå, ñîáèðàëàñü áûëî âñïûõíóòü ñ íîâîé ñèëîé, êàê âäðóã âíóòðåííèé ãîëîå íàñòîé÷èâî ïðîèçíåñ: “Ãëóïåö, ïðèñëóøàéñÿ êàê ñëåäóåò”. È ÿ ïîíÿë, ÷òî øàãè ïîçàäè ìåíÿ îøåëîìëÿþùå òî÷íî ñîâïàäàþò ñ ìîèìè ñîáñòâåííûìè. Ñëó÷àéíîñòü, ðåøèë ÿ. Âåäü ñìåðòíûé íèêàê áû íå ñìîã óñëûøàòü ìåíÿ: ðàññòîÿíèå áûëî ñëèøêîì âåëèêî äëÿ ÷åëîâå÷åñêèõ óøåé. Íî ñòîèëî ìíå îñòàíîâèòüñÿ, ÷òîáû ýòî îáäóìàòü, êàê øàãè çàòèõëè. ß îáåðíóëñÿ è, óâèäåâ òîëüêî ïóñòûííóþ óëèöó, ïðîøåïòàë: “Ëóè, òû ñàì ñåáå ìîðî÷èøü ãîëîâó”. ß äâèíóëñÿ äàëüøå, íî øàãè íå îòñòàâàëè. ß ïîøåë áûñòðåé, è íåâèäèìûé ïðåñëåäîâàòåëü òîæå ïðèáàâèë õîäó. Òî, ÷òî ñëó÷èëîñü äàëüøå, áûëî ñîâñåì íåâåðîÿòíî. ß íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàëñÿ ê øàãàì çà ñïèíîé è øåë, íå ðàçáèðàÿ äîðîãè, ïîýòîìó ñïîòêíóëñÿ î êóñîê ÷åðåïèöû, óäàðèëñÿ ïëå÷îì î ñòåíó è ÷óòü íå óïàë, è â òó æå ñåêóíäó óñëûøàë, êàê øåäøèé ñçàäè ñáèëñÿ ñ øàãà, ýõîì îòçûâàÿñü íà ìîå ïàäåíèå. Ñòðàøíàÿ òðåâîãà îõâàòèëà ìåíÿ. Îíà áûëà ñèëüíåå, ÷åì ñòðàõ. Ìåíÿ óòåøàëî òîëüêî òî, ÷òî ìû äàëåêî äðóã îò äðóãà, è ÿ óæå òâåðäî çíàë, ÷òî ýòî íå ÷åëîâåê. Êðóãîì áûëî òåìíî, â îêíàõ íè îãîíüêà. ß
íå çíàë, ÷òî äåëàòü. Ìíå âäðóã çàõîòåëîñü îêëèêíóòü ýòî ñóùåñòâî, ïîäîçâàòü, ñêàçàòü, ÷òî æäó åãî è âñòðå÷ó åãî âî âñåîðóæèè. Íî ïîáîÿëñÿ. È ÿ ïîøåë äàëüøå, âñå áûñòðåå è áûñòðåå, íî ðàññòîÿíèå ìåæäó íàìè íå ñîêðàùàëîñü. Ìîÿ òðåâîãà ðîñëà, òåìíîòà âîêðóã çëîâåùå ñãóùàëàñü; ÿ øåë è ïîâòîðÿë ïðî ñåáÿ: "Çà÷åì òû ïðåñëåäóåøü ìåíÿ? Ïî÷åìó òû õî÷åøü, ÷òîáû ÿ òåáÿ ñëûøàë?” ß îáîãíóë óãîë äîìà, âïåðåäè áëåñíóë ñâåò. Óëèöà íà÷àëà ïîëîãî ïîäíèìàòüñÿ, è ÿ ïîøåë î÷åíü ìåäëåííî, ÷òîáû íå ïîêàçûâàòüñÿ ïåðåä íèì íà ñâåòó. Ñîâñåì çàìåäëèâ øàã, îñòàíîâèëñÿ ó ïîâîðîòà. Âäðóã ïðÿìî íàäî ìíîé ñ ãðîõîòîì îáðóøèëàñü êðûøà äîìà. ß îòïðûãíóë êàê ðàç âîâðåìÿ, íî îäíà ÷å-ðåïèöà âñå æå çàäåëà ïëå÷î. È ñíîâà âñå ñòèõëî. ß ñìîòðåë íà îáëîìêè è íàñòîðîæåííî æäàë. Ïîòîì ìåäëåííî çàâåðíóë çà ïîâîðîò, íàâñòðå÷ó ñâåòó. È òàì, ïîä ãàçîâûì ôîíàðåì, ÿ óâèäåë ÷åðíóþ ôèãóðó è ñðàçó ïîíÿë, ÷òî ýòî âàìïèð. Îí áûë òàêîé æå õóäîé, êàê ÿ, òîëüêî âûøå. ßðêèé ôîíàðü îñâåùàë åãî áëåäíîå ëèöî; îãðîìíûå ÷åðíûå ãëàçà èçó÷àëè ìåíÿ ñ íåñêðûâàåìûì èíòåðåñîì. Îí øàãíóë áûëî êî ìíå, íî çàìåð. È âäðóã ÿ îñîçíàë, ÷òî íå òîëüêî åãî äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû çà÷åñàíû òàê æå, êàê ó ìåíÿ; íå òîëüêî åãî øëÿïà è ïëàù êàê äâå êàïëè ïîõîäÿò íà ìîè, íî äàæå ïîçà è âûðàæåíèå ëèöà â òî÷íîñòè ïîâòîðÿþò ìîè ñîáñòâåííûå. ß ñóäîðîæíî ãëîòíóë âîçäóõ è ìåäëåííî îáâåë åãî âçãëÿäîì ñ íîã äî ãîëîâû, ñòàðàÿñü ñêðûòü ñåðäöåáèåíèå. Îí ðàññìàòðèâàë ìåíÿ òàê æå ïðèñòàëüíî. Îí âäðóã ìîðãíóë, è ÿ îñîçíàë, ÷òî ïåðåäðàçíèâàåò ìåíÿ. Ýòî áûëî óæàñíî. ß õîòåë çàãîâîðèòü, íî ñëîâà çàñòðÿëè ó ìåíÿ â ãîðëå; åãî ãóáû çàøåâåëè-ëèñü îäíîâðåìåííî ñ ìîèìè, è íåâîçìîæíî áûëî îñòàíîâèòü ýòó ìåðçêóþ èãðó. Åãî ìðà÷íàÿ ôèãóðà âîçâûøàëàñü ïîä ôîíàðåì, ÷åðíûå ïðîíçèòåëüíûå ãëàçà ñëåäèëè çà ìíîé ñ íåîòñòóïíûì âíèìàíèåì. Ýòî áûëà ïðîñòî íàñìåøêà. Ìíå ñòàëî êàçàòüñÿ, ÷òî îí - íàñòîÿùèé âàìïèð, à ÿ - åãî îòðàæåíèå â çåðêàëå. "Óìíî”, - ñêàçàë ÿ ñ îò÷àÿíèÿ. Ðàçóìååòñÿ, îí îòîçâàëñÿ ýõîì ïðåæäå, ÷åì çàìåð çâóê ìîåãî ãîëîñà. ß çëèëñÿ, ñòàðàëñÿ óíÿòü ïðåäàòåëüñêóþ äðîæü â êîëåíÿõ, ìîå ëèöî íåâîëüíî ðàñòÿãèâàëîñü â íåêîå ïîäîáèå óëûáêè. Îí òîæå óëûáíóëñÿ, íî â åãî ãëàçàõ ãîðåëà æèâîòíàÿ æåñòîêîñòü, è óñìåøêà ïîëó÷èëàñü ìðà÷íîé è çëîâåùåé. ß äâèíóëñÿ âïåðåä, è îí ïîñëåäîâàë ìîåìó ïðèìåðó. ß îñòàíîâèëñÿ, è îí îñòàíîâèëñÿ. Íî ïîòîì íàðóøèë ïðàâèëà èãðû: ìåäëåííî, êàê âî ñíå, ïîäíÿë ïðàâóþ ðóêó è íåñêîëüêî ðàç óäàðèë ñåáÿ êóëàêîì â ãðóäü, èçîáðàæàÿ òîðîïëèâûé ñòóê ìîåãî ñåðäöà, è çëîáíî ðàñõîõîòàëñÿ. Îí ñìåÿëñÿ, çàïðîêèíóâ ãîëîâó è îáíàæàÿ óæàñíûå êëûêè; êàçàëîñü, åãî ñìåõ çàïîëíèë âñþ óëèöó. Ýòî áûëî îòâðàòèòåëüíî. "Òû õî÷åøü ïðè÷èíèòü ìíå çëî?” - ñïðîñèë ÿ, íî â îòâåò óñëûøàë ñîáñòâåííûé âîïðîñ, ïîâòîðåííûé íàñìåøëèâûì òîíîì. "Ôèãëÿð! - ñêàçàë ÿ ðåçêî, ïî÷òè ãðóáî. - Øóò!” Ýòî ñëîâî îñòàíîâèëî åãî. Ëèöî íåçíàêîìöà ïîòåìíåëî îò ãíåâà ß ïîâåðíóëñÿ ê íåìó ñïèíîé è ïîøåë ïðî÷ü; ÿ ïî äóìàë, ÷òî òåïåðü åìó ïðèäåòñÿ âñå æå äîãíàòü ìåíÿ, õîòÿ áû äëÿ òîãî, ÷òîáû âûÿñíèòü, êòî ÿ òàêîé. Íåóëîâèìî è ñòðåìèòåëüíî îí îáîãíàë ìåíÿ è î÷óòèëñÿ ïåðåäî ìíîé, ñëîâíî ïîÿâèëñÿ èç âîçäóõà. ß ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê íåìó ñïèíîé, “íî îí óæå ñòîÿë íà ïðåæíåì ìåñòå, ïîä ôîíàðåì, è òîëüêî âîëîñû, ÷óòü òðîíóòûå âåòðîì, íàïîìèíàëè î òîì, ÷òî îí äâèãàëñÿ. "ß èñêàë òåáÿ! Ðàäè ýòîãî ÿ è ïðèåõàë â Ïàðèæ!” ß çàñòàâèë ñåáÿ ñêàçàòü ýòî. Îí íå ïîâòîðèë ìîè ñëîâà è íå øåâåëüíóëñÿ, òîëüêî ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíÿ è ïîøåë êî ìíå íàâñòðå÷ó, èçÿùíî, íåòîðîïëèâî, è ÿ ïîíÿë, ÷òî îí íàêîíåö ñòàë ñàìèì ñîáîé. Îí ïðîòÿíóë ðóêó, ñëîâíî â çíàê ïðèâåòñòâèÿ, è âäðóã ñèëüíî òîëêíóë ìåíÿ â ãðóäü. ß ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå è îòëåòåë íàçàä. Ðóáàøêà âçìîêëà è ïðèëèïëà ê òåëó. ß ñõâàòèëñÿ ðóêîé çà ñòåíó, ÷òîáû íå óïàñòü, ïîòîì ïîâåðíóëñÿ ê íåìó, ÷òîáû îòðàçèòü íàïàäåíèå, íî îí îäíèì óäàðîì îïðîêèíóë ìåíÿ íà çåìëþ. Âðÿä ëè ÿ ñìîãó îïèñàòü, ñêîëü âåëèêà áûëà åãî ñèëà. Âû ïðíÿëè áû, åñëè á ÿ âäðóã ðåøèë íàïàñòü íà âàñ. Âíåçàïíûé óäàð - íî äâèæåíèÿ ìîåé ðóêè âû áû äàæå íå çàìåòèëè. È òîãäà âíóòðåííèé ãîëîñ ñêàçàë ìíå: “Ïîäíèìèñü è ïîêàæè åìó ñâîþ ñèëó”. ß áûñòðî ïîäíÿëñÿ è ïîøåë íà íåãî, âûòÿíóâ ðóêè. Íî ïîéìàë òîëüêî âîçäóõ, ïóñòîòó ïîä ôîíàðíûì ñòîëáîì; ñòîÿë è îãëÿäûâàëñÿ êàê ïîñëåäíèé äóðàê. Îí èñïûòûâàë ìåíÿ. ß âãëÿäûâàëñÿ â òåìíîòó óëèöû, âî âñå óãëû, íî åãî íèãäå íå áûëî. "Ìíå íå íóæíû âàøè èñïûòàíèÿ”, - äóìàë ÿ, íî íåêîìó áûëî îáúÿñíèòü, è ÿ íå çíàë, êàê ñ ýòèì ïîêîí÷èòü. Âäðóã îí âûíûðíóë èç òåìíîòû è ëåãêî øâûðíóë ìåíÿ íà áóëûæíèê, ê òîé æå ñòåíå. Òÿæåëûé áàøìàê óäàðèë ìåíÿ ïî ðåáðàì; âçáåøåííûé, ÿ âöåïèëñÿ â åãî íîãó, òâåðäóþ, êàê æåëåçî. Îí óïàë, óäàðèëñÿ î ñòåíó è çëîáíî çàðû÷àë. Äàëüøå âñå ñìåøàëîñü. ß íå âûïóñêàë åãî, îí ñòàðàëñÿ ïíóòü ìåíÿ â æèâîò. Íàêîíåö îí âûðâàëñÿ, ñèëüíûå ðóêè ïîäíÿëè ìåíÿ â âîçäóõ. ß ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî áóäåò äàëüøå: îí îòøâûðíåò ìåíÿ íà íåñêîëüêî ìåòðîâ, ñèëû ó íåãî õâàòèò. Èçáèòûé è ïîêàëå÷åííûé, ÿ ïîòåðÿþ ñîçíàíèå. Âîò ÷òî òðåâîæèëî ìåíÿ áîëüøå âñåãî: ìîãó ëè ÿ ïîòåðÿòü ñîçíàíèå? Íî ìíå òàê è íå óäàëîñü ýòîãî óçíàòü. Ïîòîìó ÷òî ÿ âäðóã ïîíÿë: êòî-òî òðåòèé âñòàë ìåæäó íàìè, âñòóïèëñÿ çà ìåíÿ è çàñòàâèë åãî ðàçæàòü ñòàëüíûå òèñêè. ß ïîäíÿë ãëàçà è óâèäåë óëèöó è äâà ñìóòíûõ ñèëóýòà âäàëè, íî îíè òóò æå èñ÷åçëè, ðàñòàÿëè, êàê ãàñíåò êàðòèíà íà ñåò÷àòêå çàêðûòûõ ãëàç. Îñòàëñÿ òîëüêî òèõèé øåëåñò ÷åðíûõ îäåæä, øîðîõ êàìåøêîâ ïîä íîãàìè è ïóñòûííàÿ íî÷ü. ß ñèäåë íà ìîñòîâîé è çàäûõàëñÿ, ïîò ãðàäîì êàòèë ïî ëáó è ùåêàì. ß îãëÿäåëñÿ è ïîñìîòðåë ââåðõ - íà óçêóþ ïîëîñó íåáà ìåæäó äîìàìè. È âäðóã îò òåìíîé ñòåíû ìåäëåííî îòäåëèëàñü òåíü. ß ðàçãëÿäåë ñëàáîå ñèÿíèå âîëîñ, áåëîå çàñòûâøåå ëèöî. Ñòðàííîå è çàãàäî÷íîå
ëèöî, íå òàêîå õóäîå è ìðà÷íîå, êàê ó ïåðâîãî âàìïèðà. Áîëüøèå òåìíûå ãëàçà ñïîêîéíî ñìîòðåëè íà ìåíÿ, ãóáû íå øåâåëüíóëèñü, íî ÿ óñëûøàë øåïîò: "Ñ òîáîé âñå â ïîðÿäêå?” Íî ÿ óæå ñòîÿë íà íîãàõ, ãîòîâûé ê íàïàäåíèþ. Îí íå äâèãàëñÿ, ñëîâíî âðîñ â ñòåíó. ß íàïðÿã çðåíèå è óâèäåë, ÷òî íåçíàêîìåö øàðèò â íàãðóäíîì êàðìàíå æèëåòà. Îí äîñòàë è ïðîòÿíóë ìíå âèçèòíóþ êàðòî÷êó, îñëåïèòåëüíî áåëóþ, êàê è åãî ïàëüöû. ß íå øåâåëüíóëñÿ. "Ïðèõîäè çàâòðà âå÷åðîì, - óñëûøàë ÿ òîò æå øåïîò. Òåíü ñêðûâàëà åãî ãëàäêîå, áåññòðàñòíîå ëèöî. - ß íå ñäåëàþ òåáå íè÷åãî äóðíîãî, è òîò, äðóãîé, òîæå. ß íå ïîçâîëþ åìó”. È îí ïðîäåëàë òðþê, çíàêîìûé êàæäîìó âàìïèðó: åãî ðóêà òî÷íî îòîðâàëàñü îò íåïîäâèæíîãî òåëà è âëîæèëà êàðòî÷êó â ìîè ïàëüöû, è áàãðîâûå áóêâû âñïûõíóëè ïîä ëó÷îì ôîíàðÿ.  ìãíîâåíèå îêà òåìíàÿ ôèãóðà ïî-êîøà÷üè âñêàðàáêàëàñü íà êðûøó è èñ÷åçëà. ß îñòàëñÿ îäèí è ïðî÷èòàë íàäïèñü íà êàðòî÷êå. Îãëóøèòåëüíûé ñòóê ìîåãî ñåðäöà ýõîì ðàçíîñèëñÿ ïî óçåíüêîé óëî÷êå. ß õîðîøî çíàë àäðåñ, ÷àñòî õîäèë â òåàòðû íà òîé æå óëèöå, íî íàçâàíèå èçóìèëî ìåíÿ äî êðàéíîñòè: “Òåàòð âàìïèðîâ”. Âíèçó áûëî óêàçàíî âðåìÿ - äåâÿòü ÷àñîâ âå÷åðà. ß ïåðåâåðíóë êàðòî÷êó è îáíàðóæèë ïðèïèñêó: “Ïðèâîäè ñ ñîáîé î÷àðîâàòåëüíóþ ìàëþòêó. Ìû áóäåì ðàäû âñòðå÷å ñ âàìè. Àðìàí”. ß íå ñîìíåâàëñÿ: ïðèïèñêà ñäåëàíà ðóêîé òîãî, êòî âðó÷èë ìíå ïðèãëàøåíèå. Äî ðàññâåòà îñòàâàëîñü ñîâñåì ìàëî âðåìåíè, íóæíî áûëî äîáðàòüñÿ äî ãîñòèíèöû è ðàññêàçàòü îáî âñåì Êëîäèè. ß òàê áûñòðî áåæàë ïî íî÷íûì óëèöàì è áóëüâàðàì, ÷òî ðåäêèå ïðîõîæèå íå óñïåâàëè çàìåòèòü ïðîì÷àâøåéñÿ ìèìî òåíè. ***
 Òåàòð âàìïèðîâ ïóñêàëè òîëüêî ïî ïðèãëàøåíèÿì. Øâåéöàð âíèìàòåëüíî èçó÷èë ìîþ êàðòî÷êó, ïðåæäå ÷åì ïóñòèòü íàñ âíóòðü. Øåë äîæäü. Ìóæ÷èíà è æåíùèíà ìîêëè ó çàêðûòîé áèëåòíîé êàññû; íà ñìîðùåííûõ àôèøàõ âàìïèðû â íàêèäêàõ, ïîõîæèõ íà êðûëüÿ ëåòó÷èõ ìûøåé, òÿíóëè ðóêè ê îáíàæåííûì ïëå÷àì ñâîèõ æåðòâ; ìíîãî÷èñëåííûå ïàðû ñïåøèëè âîéòè â ïåðåïîëíåííîå ôîéå. ß ñðàçó óâèäåë, ÷òî â òîëïå òîëüêî ëþäè. Íè îäíîãî âàìïèðà, êðîìå íàñ. Äàæå øâåéöàð îêàçàëñÿ ÷åëîâåêîì. Ìû âîøëè â òåàòð è î÷óòèëèñü â ñàìîé ãóùå ñâåòñêîé áîëòîâíè è ìîêðûõ ïëàùåé, æåíñêèå ðóêè â ïåð÷àòêàõ ïîïðàâëÿëè øèðîêèå ïîëÿ øëÿï è âëàæíûå ëîêîíû âñåõ öâåòîâ è îòòåíêîâ. Ïîëíûé ëèõîðàäî÷íîãî âîçáóæäåíèÿ, ÿ ïðîòèñíóëñÿ â òåíü, ïîáëèæå ê ñòåíå. Ìû ñ Êëîäèåé óæå óòîëèëè ãîëîä, íî òîëüêî çàòåì, ÷òîáû íàøè ãëàçà íå ãîðåëè ñëèøêîì îòêðîâåííî, à ëèöà íå âûãëÿäåëè ÷åðåñ÷óð áëåäíûìè íà îæèâëåííîé è ÿðêî îñâåùåííîé óëèöå. Ïîñïåøíî âûïèòàÿ êðîâü òîëüêî ðàñòðåâîæèëà ìåíÿ, íî ó íàñ íå áûëî âðåìåíè. Ýòà íî÷ü ïðåäíàçíà÷àëàñü íå äëÿ óáèéñòâà. Òî áûëà íî÷ü îòêðîâåíèé, ÷åì áû îíà íè çàêîí÷èëàñü. Ýòî ÿ óæå òâ¸ðäî çíàë. Òîëïà òåñíèëà íàñ ñî âñåõ ñòîðîí, è âäðóã îòêðûëèñü äâåðè çàëà. Ìîëîäåíüêèé þíîøà ïðîòîëêíóëñÿ ê íàì È ïîìàíèë çà ñîáîé, óêàçûâàÿ ìèìî ïëå÷åé è ãîëîâ íà ñòóïåíüêè ëåñòíèöû, âåäóùåé íàâåðõ. Íàì îòâåëè îäíó èç ëó÷øèõ ëîæ â òåàòðå, è, õîòÿ ñâåæàÿ êðîâü íå ñäåëàëà ìîå ëèöî ïîõîæèì íà ÷åëîâå÷åñêîå, äà è Êëîäèÿ, êîòîðàÿ íå ñëåçàëà ñ ìîèõ ðóê, íå ïðåâðàòèëàñü â îáû÷íîãî ðåáåíêà, íàø ïðîâîæàòûé íå îáðàòèë íà ýòî íèêàêîãî âíèìàíèÿ. Íàïðîòèâ, îí ãîñòåïðèèìíî óëûáàëñÿ, îòêèíóâ â ñòîðîíó ïîðòüåðó, çà êîòîðîé ïåðåä ìåäíûìè ïîðó÷íÿìè îãðàæäåíèÿ ñòîÿëè äâà êðåñëà. "Ó íèõ ñëóãè-ëþäè... Òû äóìàåøü, ýòî äîïóñòèìî?” - ñïðîñèëà Êëîäèÿ øåïîòîì. "Ëåñòàò íèêîãäà íå äîâåðÿë òàêèì ðàáàì”, - îòâåòèë ÿ è ïîñìîòðåë âíèç: ïàðòåð çàïîëíÿëñÿ, î÷àðîâàòåëüíûå øëÿïêè ïëûëè ïî ïðîõîäàì ìåæäó îáèòûõ ùåëêîì êðåñåë. Îáíàæåííûå ïëå÷è äàì ñâåòèëèñü ìàòîâûì áëåñêîì íà áàëêîíå, â ëó÷àõ ãàçîâûõ ëàìï èñêðèëèñü è ñâåðêàëè áðèëëèàíòû. "Ïîñòàðàéñÿ õîòü îäèí ðàç â æèçíè ïðîÿâèòü õèòðîñòü è îñòîðîæíîñòü, - åëå ñëûøíî ïðîøåïòàëà Êëîäèÿ, íèçêî íàêëîíèâ ãîëîâó, ÷òîáû íå áûëî âèäíî ëèöà. - Çàáóäü, ÷òî òû äæåíòëüìåí”. Ñâåò ïîòèõîíüêó ñòàë ãàñíóòü, âíà÷àëå íà áàëêîíå, à çàòåì è â ïàðòåðå.  îðêåñòðîâîé ÿìå ïîÿâèëèñü ìóçûêàíòû. Âíèçó äëèííîãî çàíàâåñà èç çåëåíîãî áàðõàòà âñïûõíóë îäèíîêèé îãîíåê. Îí îêðåï, âûðîñ, ÿðêî îñâåòèë ïóñòóþ ñöåíó, è çðèòåëè ðàñòâîðèëèñü â ïîëóìðàêå, òîëüêî ñâåðêàëè äðàãîöåííûå êàìíè íà êîëüöàõ, áðàñëåòàõ è ïîäâåñêàõ. Øóì â çàëå ñòàíîâèëñÿ ãëóøå, ýõî ïîä ñâîäàìè ïîâòîðèëî ÷åé-òî îäèíîêèé êàøåëü, è íàêîíåö âñå ñòèõëî.  òó æå ñåêóíäó ðàçäàëèñü íåòîðîïëèâûå, ðèòìè÷íûå óäàðû òàìáóðèíà, ê íèì ïðèñîåäèíèëñÿ òîíêèé, âûñîêèé ãîëîñ äåðåâÿííîé ôëåéòû, âïëåòàâøèé â ðåçêîå ìåòàëëè÷åñêîå ïîçâÿêèâàíèå áóáåíöîâ ïðèçðà÷íóþ ìåëîäèþ, âûïëûâøóþ, êàçàëîñü, èç ãëóáèíû ñðåäíèõ âåêîâ. Âñòóïèëè ñòðóííûå, îòðûâèñòûìè àêêîðäàìè ïîä÷åðêèâàÿ ìåðíûé çâîí òàìáóðèíà. Ïåíèå ôëåéòû ñòàëî ãðîì÷å, â íåì ñëûøàëèñü ãðóñòíûå, ìåëàíõîëè÷åñêèå íîòêè. Ìóçûêà î÷àðîâûâàëà, âëåêëà çà ñîáîé, ïóáëèêà ñèäåëà ïðèòèõøàÿ, îáúåäèíåííàÿ ïîòîêîì ïå÷àëüíûõ çâóêîâ, ïîëíûõ íåçåìíîé êðàñîòû è ãàðìîíèè. Áåñøóìíî ïîäíÿëñÿ çàíàâåñ. Ñâåò ðàìïû çàãîðåëñÿ ñèëüíåé, ñöåíà ïðåâðàòèëàñü â ãóñòîé ëåñ. Ëó÷è èãðàëè íà ãóñòîé ëèñòâå ïûøíûõ çåëåíûõ êðîí. Ñêâîçü äåðåâüÿ ïðîñòóïàëè î÷åðòàíèÿ íèçêîãî êàìåíèñòîãî áåðåãà ðó÷åéêà, âîäà âåñåëî èñêðèëàñü è ñâåðêàëà, ñëîâíî îñâåùåííàÿ ñîëíå÷íûìè ëó÷àìè. Âåñü ýòîò æèâîé òðåõìåðíûé ìèð áûë ñîçäàí ìàñòåðñêîé ðóêîé õóäîæíèêà íà òîíêîì øåëêîâîì ïîëîòíå, ñëåãêà òðåïåòàâøåì ïðè êàæäîì, äàæå ñàìîì ñëàáîì, äâèæåíèè âîçäóõà.
Îòäåëüíûå õëîïêè, ïðèâåòñòâîâàâøèå ïîÿâëåíèå ÷óäåñíîé èëëþçèè, ïåðåðîñëè â êîðîòêóþ áóðþ àïëîäèñìåíòîâ. Íà ñöåíå âîçíèêëà òåìíàÿ ôèãóðà, îíà áûñòðî äâèãàëàñü ìåæäó ñòâîëàìè äåðåâüåâ è, êàê ïî âîëøåáñòâó, î÷óòèëàñü â ÿðêîì ïÿòíå ñâåòà.  îäíîé ðóêå àêòåð íåñ îòëèâàâøóþ ñåðåáðîì íåáîëüøóþ êîñó, ïîä÷åðêíóòî äåìîíñòðèðóÿ åå ïóáëèêå, à äðóãîé óäåðæèâàë ïåðåä íåâèäèìûì ëèöîì ìàñêó íà òîíåíüêîé ïàëî÷êå, èçîáðàæàâøóþ óæàñíûé îáëèê Ñìåðòè - ãîëûé ÷åðåï.  çàëå ðàçäàëèñü íåãðîìêèå, ñäåðæàííûå âîñêëèöàíèÿ. Ïåðåä îøåëîìëåííûìè çðèòåëÿìè íà îïóøêå ëåñà ñòîÿëà ñàìà Ñìåðòü, íåáðåæíî ïîèãðûâàÿ ñâîèì îòâðàòèòåëüíûì îðóäèåì. Ìîÿ äóøà îòîçâàëàñü áåç ñòðàõà, íî ñ êàêèì-òî èíûì ÷óâñòâîì, ïîäîáíûì òîìó, êîòîðîå èñïûòûâàëè çðèòåëè, ãëÿäÿ íà âîëøåáíîå î÷àðîâàíèå õðóïêèõ äåêîðàöèé, íà ìèñòè÷åñêóþ òàéíó, îêóòûâàâøóþ ÿðêî îñâåùåííóþ ñöåíó, ãäå ôèãóðà â øèðîêîì ÷åðíîì ïëàùå ðàçãóëèâàëà ñ ãðàöèîçíîñòüþ ãðîçíîé ïàíòåðû, âûçûâàÿ â çàëå íåâîëüíûå âîçãëàñû, âçäîõè è áëàãîãîâåéíûé øåïîò. Äâèæåíèÿ ïåðâîãî ïåðñîíàæà áûëè ïîëíû çàâîðàæèâàþùåé ñèëû, êàê è ÷åòêèé ðèòì ìóçûêè. Çà ñïèíîé Ñìåðòè ïîêàçàëèñü äðóãèå ôèãóðû, òåìíûå è ïðèçðà÷íûå. Ïåðâîé íà ñâåò âûøëà áåçîáðàçíàÿ ñòàðóxa, âûñîõøàÿ è ñîãáåííàÿ ïîä òÿæåñòüþ ëåò. Îíà ñ òðóäîì íåñëà áîëüøóþ êîðçèíó ñ öâåòàìè è ïëåëàñü, åäâà âîëî÷à íîãè. Åå ìåëêî òðÿñóùàÿñÿ ãîëîâà ïîêà÷èâàëàñü â òàêò ìóçûêå è ñòðåìèòåëüíûì äâèæåíèÿì àíãåëà Ñìåðòè. Óâèäåâ åãî, îíà ïîïÿòèëàñü, ïîñòàâèëà êîðçèíó íà çåìëþ, îïóñòèëàñü íà êîëåíè è ìîëèòâåííî ñëîæèëà ðóêè. Îíà êàçàëàñü èçìó÷åííîé è èñòîùåííîé. Îïóñòèëà ãîëîâó â ëàäîíè, ñëîâíî õîòåëà çàñíóòü. Íî òî è äåëî, âñòðåïåíóâøèñü, îíà óìîëÿþùå òÿíóëàñü âñåì òåëîì ê ÷åðíîé ôèãóðå Ñìåðòè. Òà ïîäîøëà ê íåé, íàêëîíèëàñü, çàãëÿíóëà â ñòàð÷åñêîå, ìîðùèíèñòîå ëèöî, çàòåíåííîå ñåäûìè êîñìàìè ñïóòàííûõ âîëîñ, è îòøàòíóëàñü, ïîìàõàâ ïåðåä ñîáîé ðóêîé, òî÷íî îòãîíÿÿ íåïðèÿòíûé çàïàõ. Ïóáëèêà îòîçâàëàñü íåóâåðåííûì ñìåõîì. Ñòàðàÿ æåíùèíà ïîäíÿëàñü ñ êîëåí è ïðèáëèçèëàñü ê Ñìåðòè. Ïå÷àëüíàÿ ìåëîäèÿ ñìåíèëàñü ðàçíóçäàííîé äæèãîé, îíè êðóãàìè áåãàëè ïî ñöåíå. Ñòàðóõà ãîíÿëàñü çà Ñìåðòüþ, íî òà çàáèëàñü â òåìíîòó ïîä ìîãó÷èìè ñòâîëàìè è èñ÷åçëà: íàêðûëà ëèöî ïëàùîì è ñëîâíî ñëèëàñü ñ äåðåâüÿìè. Ñòàðóõà ðàçî÷àðîâàííî âçäîõíóëà, ïå÷àëüíî ïîäõâàòèëà êîðçèíó è ïîïëåëàñü ñî ñöåíû. Ìóçûêà çàìåäëèëàñü è ñìÿã÷èëàñü. Ïóáëèêà ñìåÿëàñü. Ìíå ýòî âñå íå ïîíðàâèëîñü.  äåéñòâèå âñòóïèëè äðóãèå, è ó êàæäîãî áûëà ñâîÿ ìåëîäèÿ: óáîãèå êàëåêè íà êîñòûëÿõ è æàëêèå íèùèå â ðóáèùàõ. Âñå îíè óñòðåìëÿëèñü ê Ñìåðòè, íî îíà óñêîëüçàëà îò íèõ, óâîðà÷èâàëàñü ñ òîìíûìè æåñòàìè íåïðåîäîëèìîãî îòâðàùåíèÿ.  êîíöå êîíöîâ âñå îíè áûëè èçãíàíû ñî ñöåíû. Ñìåðòü ïðîâîäèëà èõ è, íåáðåæíî ïîìàõàâ íà ïðîùàíèå ðóêîé, âñåì ñâîèì âèäîì èçîáðàçèëà óñòàëîñòü è ñêóêó. È òîëüêî òåïåðü ÿ ïîíÿë: ýòà áåëàÿ ðóêà, êîòîðàÿ âûñåêàåò ñìåõ èç çàëà... Îíà íå çàãðèìèðîâàíà Ýòî ðóêà âàìïèðà; âîò îíà ïîäíÿëàñü ê ìàñêå, ñëîâíî ñêðûâàÿ çåâîê. Âàìïèð îñòàëñÿ íà ñöåíå îäèí. Îí ëîâêî ïðèñëîíèëñÿ ê íàðèñîâàííîìó äåðåâó, íàêëîíèâ ãîëîâó, êàê áóäòî ðåøèë âçäðåìíóòü.  òèõîé ìóçûêå ñëûøàëîñü ïåíèå ïòèö, æóð÷àíüå ðó÷üÿ. Ëó÷ ñâåòà ïîãàñ, ñöåíà ïîãðóçèëàñü â ïîëóòüìó. Âàìïèð ñïàë. Íî âäðóã äðóãîé îñëåïèòåëüíî ÿðêèé ëó÷ âñïûõíóë âî ìðàêå, ïðîíçàÿ òîíêîå ïîëîòíî äåêîðàöèé, è âûõâàòèë èç òåìíîòû ìîëîäåíüêóþ äåâóøêó. Åå ñòðîéíàÿ è âûñîêàÿ ôèãóðà äî ïîÿñà êóòàëàñü â âîëíèñòûå äëèííûå ïðÿäè ÷óäåñíûõ çîëîòûõ âîëîñ. Ïî çàëó ïðîáåæàë òðåïåò âîñõèùåíèÿ. Äåâóøêà áåñïîìîùíî áàðàõòàëàñü â êðóãå ñâåòà, ñëîâíî çàáëóäèëàñü â äðåìó÷åì ëåñó. Íî îíà è ïðàâäà çàáëóäèëàñü: ÿ ñðàçó ïîíÿë, ÷òî îíà íå âàìïèð. Ïÿòíà çåìëè íà åå áëóçêå è þáêå áûëè íàñòîÿùèå, è íèêàêèõ ñëåäîâ ãðèìà íå âèäíåëîñü íà îáðàùåííîì ê ñâåòó ïðåêðàñíîì ëèöå. Åå òîíêèå ÷åðòû íàïîìèíàëè îáðàçû ñâÿòîé Äåâû. Îñëåïëåííàÿ ÿðêèìè ëó÷àìè, îíà íå ìîãëà ðàçãëÿäåòü çàë è çðèòåëåé, íî ñàìà ñòîÿëà ïåðåä íàìè êàê íà ëàäîíè. Ñëàáûé ñòîí ñëåòåë ñ åå ãóá, ýõîì âòîðÿ òîíêîìó, ìå÷òàòåëüíîìó ãîëîñó ôëåéòû, âîñïåâàâøåìó åå êðàñîòó. Òåìíàÿ ôèãóðà ïðîñíóëàñü, ïðèâñòàëà è óñòàâèëàñü íà äåâóøêó, ïðèâåòñòâåííî è âîñõèùåííî âçìàõíóâ ðóêîé .  çàëå ðàçäàëèñü æèäêèå ñìåøêè, íî îíè òóò æå ñìîëêëè. Äåâóøêà áûëà ñëèøêîì ïðåêðàñíà, åå ãëàçà - ñëèøêîì òðåâîæíû, à ñïåêòàêëü - ñëèøêîì ïðàâäîïîäîáåí. È âäðóã ñìåðòü îòáðîñèëà ìàñêó â êóëèñû è ïîêàçàëà ïóáëèêå ñâîå áëåäíîå ñâåòÿùååñÿ ëèöî. Îíà òîðîïëèâî ïðèãëàäèëà ÷óòü ðàñòðåïàâøèåñÿ âîëîñû è ïîïðàâèëà ïëàù, ñòðÿõíóëà ñ îòâîðîòîâ âîîáðàæàåìóþ ïûëü. Òî áûëà âëþáëåííàÿ Ñìåðòü. Ïîñëûøàëèñü àïëîäèñìåíòû, çðèòåëè âèäåëè â ãëàäêîì, ïðåêðàñíî îòðàæàþùåì ñâåò ëèöå åùå îäíó ìàñòåðñêè âûïîëíåííóþ ñöåíè÷åñêóþ ìàñêó. Íî òî áûëî ëèöî âàìïèðà, è ÿ óçíàë åãî: ýòî áûë çëîáíûé îòâðàòèòåëüíûé øóò, êîòîðûé íàïàë íà ìåíÿ â Ëàòèíñêîì êâàðòàëå. ß íàùóïàë â òåìíîòå ðóêó Êëîäèè è êðåïêî ñæàë åå, íî îíà ñèäåëà íåïîäâèæíî, óâëå÷åííàÿ äåéñòâèåì íà ñöåíå Äåâóøêà ñëåïî ñìîòðåëà â ñòîðîíó çàëà, ëåñ ðàçäâèíóëñÿ, îòêðûâàÿ ïðîõîä, è âàìïèð ïîøåë åé íàâñòðå÷ó. Äåâóøêà ìåäëåííî äâèãàëàñü íà îãíè, íî, çàìåòèâ òåìíóþ ôèãóðó, îñòàíîâèëàñü è èñïóãàííî, ïî-äåòñêè, âñêðèêíóëà. Îíà è âïðÿìü ïîõîäèëà íà ðåáåíêà, òîëüêî êðîøå÷íûå ìîðùèíêè âîêðóã ãëàç âûäàâàëè åå ïîäëèííûé âîçðàñò. Íåáîëüøàÿ ãðóäü îò÷åòëèâî âûðèñîâûâàëàñü ïîä òîíêîé ìàòåðèåé áëóçêè, äëèííàÿ ïûëüíàÿ þáêà ïëîòíî îáëåãàëà óçêèå áåäðà è ïîä÷åðêèâàëà èõ èçÿùíûé, ÷óâñòâåííûé èçãèá.  åå ãëàçàõ áëåñòåëè ñëåçû, îíà ïîïÿòèëàñü îò âàìïèðà. ß áîÿëñÿ çà íåå è æåëàë åå. Äåâóøêà áûëà íåâûíîñèìî ïðåêðàñíà. Âäðóã ïîçàäè íåå èç òåìíîòû âûñòóïèëè ôèãóðû â ìàñêàõ ñìåðòè, åëå ðàçëè÷èìûå â ÷åðíûõ îäåæäàõ, - òîëüêî ñâåòèëèñü âî òüìå èõ áåëûå ðóêè. Îíè ïðèáëèæàëèñü ê æåðòâå è îäíó çà äðóãîé îòáðàñûâàëè ìàñêè íà ñöåíó; ÷åðåïà ïàäàëè íà äîñêè è çëîáíî óõìûëÿëèñü ÷åðíîìó íåáó. Èõ áûëî ñåìåðî, ñåìåðî âàìïèðîâ, è òðîå èç íèõ - æåíùèíû; èõ ïîëóîòêðûòûå áåëûå ãðóäè ñèÿëè íàä îáëåãàþùèìè
êîðñàæàìè, ìðà÷íûå ãëàçà ãîðåëè ïîä ÷åðíûìè ïðÿäÿìè âîëîñ. Îíè îáñòóïèëè æåðòâó, èõ áëåäíàÿ è õîëîäíàÿ êðàñîòà òóñêíåëà ïåðåä åå çîëîòûìè âîëîñàìè, íåæíî-ðîçîâîé êîæåé. Çðèòåëè çàìåðëè, ñëûøàëèñü òîëüêî âîñõèùåííûå è èñïóãàííûå âçäîõè. Êðóã áåëûõ ëèö ñæèìàëñÿ, è ïðîêëÿòûé øóò, ýòîò äæåíòëüìåí-Ñìåðòü, ïîâåðíóëñÿ ê ïóáëèêå è ïðèæàë ðóêè ê ñåðäöó, êàê áóäòî õîòåë ñêàçàòü: ðàçâå ìûñëèìî óñòîÿòü ïåðåä íåé? Îòâåòîì åìó ñòàë ñäåðæàííûé øóì ñìåøêîâ è ñòðàñòíûõ âçäîõîâ. Äåâóøêà çàãîâîðèëà. "ß íå õî÷ó óìèðàòü”, - ïðîøåïòàëà îíà. Åå ãîëîñîê ïîõîäèë íà çâîí ñåðåáðÿíîãî êîëîêîëü÷èêà "Ìû - ñìåðòü”, - îòâåòèë îí åé, è âàìïèðû îòîçâàëèñü ýõîì: “Ñìåðòü”. Äåâóøêà ðåçêî ïîâåðíóëàñü, åå âîëîñû âçìåòíóëèñü ðîñêîøíûì çîëîòûì äîæäåì íàä æàëêîé, óáîãîé îäåæäîé. "Ïîìîãèòå, - òèõî âñêðèêíóëà îíà, áîÿñü ïîâûøàòü ãîëîñ. - Êòî-íèáóäü...” Äåâóøêà îáðàùàëàñü ê íåâèäèìîé ïóáëèêå. Êëî-äèÿ íåãðîìêî ðàññìåÿëàñü. Áåäíàÿ äåâóøêà ñìóòíî ïîíèìàëà, ÷òî ïðîèñõîäèò, íî âñå ðàâíî îíà çíàëà áîëüøå, ÷åì çðèòåëè. "ß íå õî÷ó óìèðàòü! Íå õî÷ó!” - Åå íåæíûé ãîëîñîê ñîðâàëñÿ, îíà óìîëÿþùå ñìîòðåëà íà âûñîêîãî øóòà. Îí âûøåë èç êðóãà è ïðèáëèçèëñÿ ê íåé. "Ìû âñå óìèðàåì, - îòâåòèë îí. - Ñìåðòü - ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî îáúåäèíÿåò ëþäåé”. Îí æåñòîì îáâåë îðêåñòðàíòîâ, áàëêîí, ëîæè. "Íåò, - âçìîëèëàñü äåâóøêà. - Ó ìåíÿ âïåðåäè åùå ñòîëüêî ëåò æèçíè, ñòîëüêî ëåò...” Ñòðàäàíèå ñëûøàëîñü â åå ëåãêîì, íåâåñîìîì ãîëîñå, è ýòî äåëàëî åå åùå áîëåå ïðåêðàñíîé; îíà ñóäîðîæíî ìîòíóëà ãîëîâîé, ïîäíåñëà äðîæàùóþ ðóêó ê îáíàæåííîé øåå. "Ñòîëüêî ëåò! - ïîâòîðèë çà íåé ôèãëÿð. - Îòêóäà òû çíàåøü? Ñìåðòü íå ðàçáèðàåò âîçðàñòà. Ìîæåò, óæå òåïåðü ñêðûòàÿ áîëåçíü òî÷èò òåáÿ èçíóòðè. Èëè, ñêàæåì, íà óëèöå êàêîé-íèáóäü ìóæ÷èíà ïîäæèäàåò òåáÿ, ÷òîáû óáèòü, õîòÿ áû èç-çà ýòîãî çîëîòà! - Îí ïðîòÿíóë ðóêó è êîñíóëñÿ åå âîëîñ. Ãëóáîêèé ïîòóñòîðîííèé ãîëîñ çâó÷àë òîðæåñòâåííî è ãðîìêî. - Ñòîèò ëè ãîâîðèòü, êàêîé óäåë ìîæåò áûòü óãîòîâàí òåáå ñóäüáîé?” "Ìíå âñå ðàâíî, ÿ íå áîþñü... - ñëàáî ïðîòåñòîâàëà îíà. - Òîëüêî äàéòå ìíå øàíñ...” "Äîïóñòèì, ìû äàäèì òåáå åãî, è òû ïðîæèâåøü äîëãèå ãîäû. È ÷òî æå? Òåáå õî÷åòñÿ ñòàòü áåççóáîé, ãîðáàòîé ñòàðóõîé?” Îí îòâåë â ñòîðîíó åå âîëîñû, âûñòàâëÿÿ íàïîêàç ãîðëî, ïîòîì ìåäëåííî ïîòÿíóë çàâÿçêè íà áëóçêå. Äåøåâàÿ òêàíü ðàñïàõíóëàñü, ðóêàâà ñîñêîëüçíóëè ñ óçêèõ ðîçîâûõ ïëå÷. Îíà ïîïûòàëàñü ïîéìàòü ïàäàþùóþ áëóçêó, íî âàìïèð ñèëîé óäåðæàë åå ðóêè. Òîëïà îòîçâàëàñü åäèíûì ïðîòÿæíûì âçäîõîì. Æåíùèíû ïðÿòàëè ãëàçà çà ñòåêëàìè òåàòðàëüíûõ áèíîêëåé, ìóæ÷èíû ïîäàëèñü âïåðåä â êðåñëàõ. Ïîä áåçóïðå÷íî ÷èñòîé êîæåé ÷àñòî áèëàñü ãîëóáàÿ æèëêà, áëóçêà ÷óäîì óäåðæàëàñü, íà êðîøå÷íûõ ñîñêàõ. Âàìïèð êðåïêî äåðæàë ðóêó äåâóøêè, ïî åå âñïûõíóâøèì ùåêàì êàòèëèñü ñëåçû. Îíà, êóñàÿ ãóáû, ñòàðàëàñü ñäåðæàòü ðûäàíèÿ. "Ïîçâîëüòå ìíå æèòü, - ìîëèëà îíà, ïðÿ÷à ëèöî. - Ìíå âñå ðàâíî... Ìíå âñå ðàâíî, ÷òî ñî ìíîé áóäåò!” "Âñå ðàâíî? Òîãäà ïî÷åìó áû òåáå íå óìåðåòü ñåé÷àñ? Òåáÿ âåäü íå ïóãàþò óæàñû, íàðèñîâàííûå ìíîé?” Äåâóøêà áåñïîìîùíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Îí îáìàíóë åå, ïåðåõèòðèë. Âìåñòå ñî ñòðàñòüþ âî ìíå çàêèïàë ãíåâ. Ýòî áûëî íåñïðàâåäëèâî, óæàñíî íåñïðàâåäëèâî: åé ïðèõîäèëîñü îòñòàèâàòü ñâîþ æèçíü ïåðåä ëèöîì åãî æåëåçíîé ëîãèêè, áîðîòüñÿ çà ñâÿùåííîå ïðàâî íà æèçíü, âîïëîù¸ííóþ â òàêîì ïðåêðàñíîì òåëå. Íî îí çàïóòàë åå, ëèøèë ðå÷è è ïðåäñòàâèë æàæäó æèçíè áåññìûñëåííîé è ñìåøíîé. ß âèäåë, ÷òî îíà ñëàáååò, óìèðàåò èçíóòðè, è íåíàâèäåë åãî åùå ñèëüíåé. Áëóçêà ñîñêîëüçíóëà, îáíàæèëèñü ìàëåíüêèå êðóãëûå ãðóäè. Ïóáëèêà âîñòîðæåííî çàãóäåëà. Äåâóøêà òùåòíî ïûòàëàñü îñâîáîäèòü ðóêó. "Äîïóñòèì, ìû ïîçâîëèì òåáå óéòè îòñþäà æèâîé... Äîïóñòèì, ÷òî ñåðäöå Ñìåðòè óñòîÿëî ïåðåä òâîåé êðàñîòîé... Êîãî æå åé èçáðàòü âìåñòî òåáÿ? Êòî-òî äîëæåí óìåðåòü. Íå õî÷åøü ëè òû ïîìî÷ü íàì âûáðàòü ýòîãî ÷åëîâåêà? ×åëîâåêà, êîòîðûé áóäåò ñòîÿòü çäåñü, ïåðåäî ìíîé, âìåñòî òåáÿ è ñòðàäàòü òàê æå, êàê ñòðàäàåøü òû? - Îí øèðîêèì æåñòîì óêàçàë íà çðèòåëüíûé çàë. Äåâóøêà ñîâñåì ðàñòåðÿëàñü. - Ó òåáÿ åñòü ñåñòðà... ìàòü... ðåáåíîê?” "Íåò, - âûäîõíóëà îíà, êà÷íóâ ãîëîâîé. - Íåò...” "Íî âåäü êòî-òî äîëæåí çàíÿòü òâîå ìåñòî. Ìîæåò áûòü, äðóã? Âûáèðàé!” "ß íå ìîãó. Íåò...” - Äåâóøêà èçâèâàëàñü âñåì òåëîì, ñòàðàÿñü âûðâàòüñÿ èç åãî ðóê. Âàìïèðû ìîë÷à âçèðàëè íà íåå. Èõ íåïîäâèæíûå íå÷åëîâå÷åñêèå ëèöà íè÷åãî íå âûðàæàëè, "Òàê òû íå õî÷åøü ïîìî÷ü íàì?” - èçäåâàëñÿ îí. ß çíàë, åñëè á äåâóøêà ñîãëàñèëàñü, îí áû ñ ïðåçðåíèåì îòâåòèë, ÷òî îíà íè÷óòü íå ëó÷øå åãî, ðàç îáðåêàåò íà ñìåðòü äðóãîãî è, ñëåäîâàòåëüíî, ñàìà çàñëóæèâàåò ñìåðòè. "Ñìåðòü æäåò òåáÿ ïîâñþäó”, - øóìíî âçäîõíóë îí. ß âèäåë, ÷òî îí òåðÿåò òåðïåíèå, íî çðèòåëè íå äîãàäûâàëèñü îá ýòîì. Ìóñêóëû åãî ãëàäêîãî ëèöà íàïðÿãëèñü. Îí ïûòàëñÿ çàñòàâèòü äåâóøêó ñìîòðåòü åìó â ãëàçà, íî îíà îòâîðà÷èâàëàñü, ïðÿ÷à âçãëÿä, ïîëíûé îò÷àÿíèÿ è íàäåæäû. ß âäûõàë ïûëüíûé ñëàäêèé çàïàõ åå êîæè, ïðèñëóøèâàëñÿ ê òèõîìó ñòóêó åå ñåðäöà.
"Ñìåðòü-íåçíàêîìêà - âîò óäåë ÷åëîâåêà. - Îí íàêëîíèëñÿ ê äåâóøêå ïîáëèæå, ñòðåìÿñü ïîä÷èíèòü åå ñâîåé âîëå. - Íî òû âèäåëà íàñ, òû ïîçíàêîìèëàñü ñî Ñìåðòüþ. Òåïåðü òû íàøà íåâåñòà. Òû ïîçíàåøü ëþáîâü ñàìîé Ñìåðòè!” Îí ïî÷òè öåëîâàë åå ìîêðîå èñïóãàííîå ëèöî. Äåâóøêà ñ áåñïðåäåëüíûì óæàñîì ñìîòðåëà íà íåãî. Âäðóã åå ãëàçà çàòóìàíèëèñü, ãóáû ðàçæàëèñü. ß ïðîñëåäèë åå âçãëÿä: îíà ñìîòðåëà ìèìî ñâîåãî ìó÷èòåëÿ íà òåìíóþ ôèãóðó äðóãîãî âàìïèðà Îí ìåäëåííî âûñòóïèë èç òåíè è îñòàíîâèëñÿ íåïîäàëåêó îò äåâóøêè, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ íà íåå îãðîìíûìè, òåìíûìè, íåâûðàçèìî ñïîêîéíûìè ãëàçàìè.  íèõ íå áûëî íè ñòðàñòè, íè âîñõèùåíèÿ, íî åå âçãëÿä áûë ïðèêîâàí ê íåìó. ×óäåñíûé ñâåò ñòðàäàíèÿ, êàçàëîñü, îáâîëàêèâàë ñòðîéíóþ ôèãóðó, äåëàë åå åùå ïðåêðàñíåé è æåëàííåé. Èìåííî ýòà óæàñíàÿ, íåïðèêðûòàÿ áîëü äåðæàëà â íàïðÿæåíèè ïóáëèêó. ß ñàì ìûñëåííî ëàñêàë åå êîæó, îñòðûå ìàëåíüêèå ãðóäè è çàæìóðèëñÿ, ÷òîáû ñòðÿõíóòü íàâàæäåíèå, íî îáðàç äåâóøêè ñòîÿë ó ìåíÿ ïåðåä ãëàçàìè. Òî æå ñàìîå ÷óâñòâîâàëè âñå âàìïèðû, îêðóæàâøèå åå øèðîêèì êîëüöîì. Îíà áûëà îáðå÷åíà. ß îòêðûë ãëàçà. Ôèãóðêà äåâóøêè ñëàáî ìåðöàëà â äûìíîì ñâåòå ðàìïû, ñëåçû çîëîòîì ñèÿëè íà ùåêàõ. È âäðóã íîâûé âàìïèð òèõî ñêàçàë: "Ýòî íå áîëüíî”. Ëèöî øóòà îêàìåíåëî, íî çðèòåëè ýòîãî íå çàìåòèëè. Îíè âèäåëè ïåðåä ñîáîé òîëüêî äåòñêèå ÷åðòû äåâóøêè, åå ãóáû, ïðèîòêðûâøèåñÿ â íåâèííîì èçóìëåíèè; îíà òèõîíüêî ïîâòîðèëà: "Íå áîëüíî?” "Òâîÿ êðàñîòà äëÿ íàñ - âåëèêèé äàð”, - îòâåòèë îí. Åãî ãëóáîêèé ãîëîñ áåç òðóäà çàïîëíèë âåñü çàë. Îí ñäåëàë ëåãêèé, ïî÷òè íåçàìåòíûé æåñò ðóêîé: øóò òóò æå áåñøóìíî îòñòóïèë íàçàä è çàñòûë îäíîé èç òåðïåëèâûõ ÷åðíûõ ôèãóð ñ îäèíàêîâî ãîëîäíûìè è áåññòðàñòíûìè ëèöàìè. Íåòîðîïëèâî è ãðàöèîçíî ïîâåëèòåëü ïîäîøåë ê äåâóøêå. Òà ñòîÿëà áåçæèçíåííî è ïîêîðíî, ñîâñåì çàáûâ î ñâîåé íàãîòå. Åå ðåñíèöû çàòðåïåòàëè, âëàæíûå ãóáû ïðîøåïòàëè: "Íå áîëüíî”. Ñèëû åäâà íå ïîêèíóëè ìåíÿ. Äåâóøêà âñåì òåëîì òÿíóëàñü ê íåìó, óìèðàëà íà ãëàçàõ, ïîêîðÿëàñü åãî âëàñòè! Ìíå õîòåëîñü ãðîìêî çàêðè÷àòü, âåðíóòü åå ê æèçíè... ß õîòåë åå ïðÿìî ñåé÷àñ! Äà, ÿ õîòåë åå. Âàìïèð ïðèáëèçèëñÿ ê íåé âïëîòíóþ, ïîòÿíóë óçåë íà åå þáêå. Äåâóøêà ïîäàëàñü ê íåìó, îòêèíóâ ãîëîâó, ÷åðíàÿ þáêà ñêîëüçíóëà íà ïîë, îáíàæàÿ áåäðà è çîëîòèñòûé, ñîâñåì äåòñêèé çàâèòîê âîëîñ âíèçó æèâîòà. Âàìïèð ðàñêðûë îáúÿòèÿ åé íàâñòðå÷ó. Åãî êàøòàíîâûå âîëîñû êîëûõíóëèñü, êîãäà çîëîòûå ëîêîíû óïàëè íà ÷åðíûé ïëàù. "Íå áîëüíî... íå áîëüíî...” - øåïòàë îí åé, è îíà îòäàâàëàñü åìó öåëèêîì. Îí ðàçâåðíóë åå òàê, ÷òîá âñå âèäåëè åå ëèöî; ïîòÿíóë ê ñåáå ïîäàòëèâîå òåëî. Ïóãîâèöû åãî ÷åðíîãî ïëàùà êîñíóëèñü åå îáíàæåííîé ãðóäè, îíà âûãíóëà ñïèíó, áëåäíûå ðóêè îáâèëè åãî øåþ. Îíà âçäðîãíóëà, çàñòîíàëà è çàìåðëà: îñòðûå çóáû âîíçèëèñü åé â ãîðëî. Åå ëèöî áûëî ñïîêîéíî, íî ïîëóìðàê òåàòðà ãóäåë îò ñòðàñòè. Áåëàÿ ðóêà âàìïèðà ñâåòèëàñü íà åå ñìóãëîâàòîé ÿãîäèöå ñêâîçü çîëîòóþ ïåëåíó ïàäàþùèõ âîëîñ; îí ïîäíÿë åå íà ðóêè, íå îòðûâàÿñü îò ðàíû, åå ãîðëî ðîçîâåëî ïîä åãî áåëîé ùåêîé. Îò ñëàáîñòè ó ìåíÿ çàêðóæèëàñü ãîëîâà, ìîÿ æàæäà ðîñëà, áîëüþ ïóëüñèðîâàëà â ñåðäöå, â âåíàõ. ß êðåïêî ñòèñíóë ìåäíûé ïîðó÷åíü, ìåòàëë òèõî ñêðèïíóë ïîä ðóêîé, è ýòîò ñëàáûé çâóê, íåäîñòóïíûé óõó ÷åëîâåêà, âåðíóë ìåíÿ â äåéñòâèòåëüíîñòü, è ÿ âñïîìíèë, ãäå íàõîæóñü. ß îïóñòèë ãîëîâó. Ìíå çàõîòåëîñü çàæìóðèòüñÿ è íè÷åãî íå âèäåòü. Ìíå ÷óäèëîñü, ÷òî âîçäóõ âîêðóã áëàãîóõàåò çàïàõîì åå ñîëåíîé êîæè, ñòðîéíîãî òåëà, áëèçêîãî, ãîðÿ÷åãî è ïðåêðàñíîãî. Ê íåé ïðèáëèçèëèñü îñòàëüíûå âàìïèðû. Áåëàÿ ðóêà äðîãíóëà, îáúÿòèÿ ðàçîìêíóëèñü. Ãîëîâà æåðòâû áåçâîëüíî îòêèíóëàñü íàçàä, îí ïåðåäàë òåëî õîëîäíîé ìåðòâîé êðàñàâèöå. Òà âçÿëà íà ðóêè äåâóøêó, ïðèíÿëàñü ãëàäèòü è íåæíî óêà÷èâàòü åå, ïîòîì ïðèïàëà ê êðîõîòíîé ðàíêå íà ãîðëå. Âàìïèðû ñîáðàëèñü âîêðóã áåñ÷óâñòâåííîé æåðòâû, è îíà ïåðåõîäèëà ïî êðóãó îò îäíîãî ê äðóãîìó, ïðîâîæàåìàÿ æàäíûìè âçãëÿäàìè çðèòåëåé. Âîò åå ãîëîâà óïàëà íà ïëå÷î ìóæ÷èíå-âàìïèðó, è îòêðûëàñü õðóïêàÿ øåÿ ïîä çàòûëêîì, íå ìåíåå ñîáëàçíèòåëüíàÿ, ÷åì ìàëåíüêèå êðóãëûå ÿãîäèöû, áåçóïðå÷íàÿ êîæà äîëãèõ áåäåð èëè íåæíûå ñêëàäêè ïîä êîëåíêàìè. ß îòêèíóëñÿ â êðåñëå è ïî÷óâñòâîâàë âî ðòó âêóñ åå êðîâè. Ìåíÿ òåðçàëà íåâûíîñèìàÿ æàæäà. ß íå ìîã îòâåñòè âçãëÿäà îò äåâóøêè, íî êðàåøêîì ãëàçà ñëåäèë çà ïîêîðèâøèì åå âàìïèðîì. Îí îòîøåë â ñòîðîíó è äåðæàëñÿ îñîáíÿêîì, êàê è ïðåæäå. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî òåìíûå ãëàçà îòûñêàëè ìåíÿ â ñóìðà÷íîì çàëå. Äà, îí ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà ìåíÿ. Îäèí çà äðóãèì âàìïèðû èñ÷åçàëè çà êóëèñàìè. Íàðèñîâàííûé ëåñ áåççâó÷íî âåðíóëñÿ íà ïðåæíåå ìåñòî. Äåâóøêà, îáíàæåííàÿ, áåçæèçíåííàÿ è áëåäíàÿ, ëåæàëà íà øåëêîâîé ïîäêëàäêå îòêðûòîãî ÷åðíîãî ãðîáà â òåíè îãðîìíûõ äåðåâüåâ. Ñíîâà çàçâó÷àëà ìóçûêà, ìðà÷íàÿ è òðåâîæíàÿ, îíà ñòàíîâèëàñü âñå ãðîì÷å, à îãíè ðàìïû ìåäëåííî ãàñëè. Âñå âàìïèðû óæå ïîêèíóëè ñöåíó, êðîìå ìîåãî çíàêîìöà ôèãëÿðà Îí ïîäîáðàë êîñó è ìàñêó Ñìåðòè è ìåäëåííî ïîäêðàëñÿ ê ñïÿùåé äåâóøêå. Ñâåò ïîãàñ, ñöåíà èñ÷åçëà, è òîëüêî ìóçûêà âëàñòâîâàëà òåïåðü íàä òåìíûì çàëîì. Âñêîðå çàòèõëà è îíà. Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïóáëèêà ñèäåëà ìîë÷à è íåïîäâèæíî. Ïîòîì ðàçäàëèñü íåóâåðåííûå õëîïêè, è ïëîòèíó ïðîðâàëî. Áóðíàÿ îâàöèÿ îõâàòèëà çàë. Îãðîìíûå ñâåòèëüíèêè íà ñòåíàõ âñïûõíóëè ÿðêèì ñâåòîì, è ëþäè çàäâèãàëèñü, âîçáóæäåííî ïåðåãîâàðèâàÿñü äðóã ñ äðóãîì. Æåíùèíà â ñåðåäèíå îäíîãî èç ïåðâûõ ðÿäîâ òîðîïëèâî ïîäíÿëàñü, ñäåðíóëà ñî ñïèíêè
êðåñëà ëèñüå ìàíòî. Êòî-òî, îïóñòèâ ãîëîâó, áûñòðî ïðîòàëêèâàëñÿ ê çàñòåëåííîìó äîðîæêîé ïðîõîäó. Âäðóã âñÿ òîëïà ðàçîì, òî÷íî ïî êîìàíäå, ïîâàëèëà ê äâåðÿì. Âñêîðå øóì íà÷àë ñòèõàòü. Ïîñëåäíèå èçûñêàííî îäåòûå è íàäóøåííûå çðèòåëè ïîêèäàëè çàë. ×àðû ðàññåÿëèñü. Äâåðè ðàñïàõíóëèñü íàâñòðå÷ó ñâåæåìó äîæäëèâîìó âå÷åðó, è ñ óëèöû óæå äîíîñèëñÿ ñòóê êîïûò è ãîëîñà, ïîäçûâàþùèå ýêèïàæè. Âíèçó ïîä íàìè ïðîñòèðàëîñü ìîðå êðåñåë, íà çåëåíîì øåëêîâîì ñèäåíüå áåëåëà çàáûòàÿ êåì-òî ïåð÷àòêà. ß ñèäåë, îïèðàÿñü ëîêòåì î ïîðó÷åíü, ïðÿòàë ëèöî ïîä ðóêîé, ïðèñëóøèâàëñÿ è ñìîòðåë âíèç. Æàæäà ìåäëåííî îòñòóïàëà, íî ÿ âñå åùå ÷óâñòâîâàë âêóñ åå êîæè íà ãóáàõ. Ìíå êàçàëîñü, ÷òî åå çàïàõ ïðèìåøèâàåòñÿ ê çàïàõó äîæäÿ, à îò÷àÿííûé ñòóê îáðå÷åííîãî ñåðäöà ãóëêèì ýõîì îòäàåòñÿ ïîä ñâîäàìè ïóñòóþùåãî òåàòðà. ß ãðîìêî âçäîõíóë è ïîñìîòðåë íà Êëîäèþ. Îíà ñèäåëà íåïîäâèæíî, ñëîæèâ ðó÷êè íà êîëåíÿõ. ß íå çíàë, ÷òî äåëàòü. Êàçàëîñü, ïðî íàñ çàáûëè. ß âçãëÿíóë âíèç è óâèäåë øâåéöàðà, îí ïîïðàâëÿë ñäâèíóòûå êðåñëà è ïîäáèðàë ïðîãðàììêè ñ ïîëà. Áîëü, ñìÿòåíèå è ñëåïàÿ ñòðàñòü îñòàâèëè â ìîåé äóøå ÷óâñòâî íåóäîâëåòâîðåííîñòè è òîñêè, è ÿ çíàë òîëüêî îäèí ñïîñîá èçáàâèòüñÿ îò íåãî: ñïðûãíóòü â ïàðòåð è î÷óòèòüñÿ çà ñïèíîé ó íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùåãî øâåéöàðà, óòàùèòü åãî â òåìíîòó è çàáðàòü åãî æèçíü òàê, êàê çàáðàëè æèçíü äåâóøêè íà ìîèõ ãëàçàõ âñåãî ÷åòâåðòü ÷àñà íàçàä. Êëîäèÿ íàêëîíèëàñü êî ìíå è øåïíóëà íà óõî: "Òåðïåíèå, Ëóè. Òåðïåíèå”. ß ïîäíÿë ãîëîâó è êðàåì ãëàçà çàìåòèë íåïîäàëåêó îò íàñ íåïîäâèæíóþ ôèãóðó. Îí ñóìåë ïîäîáðàòüñÿ ñîâñåì áëèçêî, îáìàíóë ìîþ áäèòåëüíîñòü è ÷óòêèé ñëóõ, íà êîòîðûå ÿ ïîëàãàëñÿ âñåãäà, äàæå â ìèíóòû ñìÿòåíèÿ. Íî ÿ îøèáñÿ è íå óñëûøàë åãî ïðèáëèæåíèÿ. Îí ñòîÿë ìîë÷à è íåïîäâèæíî ðÿäîì ñ çàíàâåøåííûì ïîðòüåðîé âõîäîì â ëîæó è ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà íàñ ß òîò÷àñ óçíàë â íåì âàìïèðà ñ êàøòàíîâûìè âîëîñàìè, ñûãðàâøåãî ãëàâíóþ ðîëü â ñïåêòàêëå. È ìîè äîãàäêè ïîäòâåðäèëèñü: ýòî îí âðó÷èë ìíå ïðèãëàøåíèå íà ñïåêòàêëü. Ýòî áûë Àðìàí. ß ìîã áû èñïóãàòüñÿ, íî îí ñòîÿë òàì òàê íåïîäâèæíî, åãî ãëàçà ãëÿäåëè òàê ñïîêîéíî è ìå÷òàòåëüíî; íàâåðíîå, îí óæå äàâíî ñëåäèë çà íàìè. Ìû ïîäíÿëèñü è äâèíóëèñü ê íåìó, íî îí íå øåâåëüíóëñÿ. Åãî âçãëÿä ñëîâíî îêîëäîâàë ìåíÿ. Íàâåðíîå, ÿ äîëæåí áûë ðàäîâàòüñÿ, ÷òî ýòî îí, à íå òîò çëîáíûé øóò, íî äàæå íå ïîäóìàë îá ýòîì. Îí íåòîðîïëèâî îáâåë ãëàçàìè Êëîäèþ, íå âûêàçûâàÿ íè ìàëåéøèõ ïðèçíàêîâ ÷èñòî ÷åëîâå÷åñêîé ïðèâû÷êè ñêðûâàòü îòêðîâåííî ëþáîïûòíûé âçãëÿä. ß ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î Êëîäèè è ñêàçàë: "Ìû äîëãî èñêàëè òåáÿ”. Âäðóã ìîå ñåðäöå çàáèëîñü ðîâíåé, è òðåâîãà ïîêèíóëà åãî, óòîíóëà â íåâîçìóòèìîì ñïîêîéñòâèè, òî÷íî îáëîìêè êîðàáëåêðóøåíèÿ, ñìûòûå ñ áåðåãà âîëíîé îòëèâà â ìîðñêóþ ïó÷èíó. Ïîâåðüòå, ÿ íè÷óòü íå ïðåóâåëè÷èâàþ, ñêîðåå íàîáîðîò. Ýòî íåâîçìîæíî îïèñàòü ñëîâàìè. Åãî ãëóáîêèå êàðèå ãëàçà ãîâîðèëè, ÷òî îí çíàåò ìåíÿ, çíàåò, çà÷åì ÿ çäåñü; è íå íóæíî íè÷åãî îáúÿñíÿòü. Êëîäèÿ ìîë÷àëà. Íàêîíåö îí îòîøåë îò ñòåíû, æåñòîì ïðèâåòñòâîâàë íàñ è ïðåäëîæèë ñëåäîâàòü çà íèì âíèç. Åãî äâèæåíèÿ áûëè õîòÿ è ñïîêîéíû, íî íåîáû÷àéíî ñòðåìèòåëüíû, è ðÿäîì ñ íèì ÿ êàçàëñÿ êàðèêàòóðîé íà ÷åëîâåêà. Íà íèæíåì ýòàæå îí îòâîðèë äâåðü â ñòåíå, çà íåé íà÷èíàëèñü ëåñòíèöà â ïîäâàë ïîä òåàòðàëüíûì çàëîì, ïîâåðíóëñÿ ê íàì ñïèíîé â çíàê ïîëíîãî äîâåðèÿ è ïîøåë âíèç, åäâà êàñàÿñü íîãàìè ñòóïåíåé. Ñëåäîì çà íèì ìû î÷óòèëèñü â ãðîìàäíîé òåìíîé êîìíàòå, íàïîäîáèå áàëüíîãî çàëà. Ïîäâàë áûë äðåâíåå, ÷åì çäàíèå òåàòðà. Äâåðü íàä íàøèìè ãîëîâàìè çàõëîïíóëàñü, è ñâåò ïðîïàë ðàíüøå, ÷åì ÿ óñïåë ðàññìîòðåòü ïîìåùåíèå. ß óñëûøàë øîðîõ îäåÿíèé íàøåãî ïðîâîæàòîãî, ïîòîì âñïûõíóëà ñïè÷êà. Ëèöî åãî îñâåòèëîñü, ñëîâíî ïëàìÿ ôàêåëà âûðîñëî èç êðîõîòíîãî îãîíüêà. Èç ÷åðíîòû âûïëûëà òåìíàÿ ôèãóðà. Ýòî áûë ñìåðòíûé þíîøà, ïî÷òè ìàëü÷èê. Îí ïðèáëèçèëñÿ ê âàìïèðó, âðó÷èë åìó ñâå÷ó. ß âçäðîãíóë: ìàëü÷èê ñëîâíî èçëó÷àë âîëíû ÷óâñòâåííîãî íàñëàæäåíèÿ, êàê òà äåâóøêà íà ñöåíå, ñëàäêèé çàïàõ ãîðÿ÷åé, ïóëüñèðóþùåé êðîâè. Þíîøà îáåðíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, ñïîêîéíî, êàê è íàø ïðîâîæàòûé; âàìïèð çàæåã ñâå÷ó è øåïíóë åìó: "Èäè”. Ñâåò ðàññåÿë òåìíîòó äàæå ó äàëüíèõ ñòåí çàëà. Àðìàí âûñîêî ïîäíÿë ñâå÷ó è ìåäëåííî ïîøåë âïåðåä, ïîìàíèâ íàñ çà ñîáîé.  äðîæàùåì, íåðîâíîì ïëàìåíè âîêðóã íàñ îòêðûëñÿ ôàíòàñòè÷åñêèé ìèð ôðåñîê â ãëóáîêèõ, ìðà÷íûõ òîíàõ. ß âñìîòðåëñÿ â áëèæàéøóþ êàðòèíó. Òî áûëà êîïèÿ ñ óæàñíîãî “Òðèóìôà ñìåðòè” Áðåéãåëÿ, âûïîëíåííàÿ â òàêîì ãðàíäèîçíîì ìàñøòàáå, ÷òî áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî ïðèçðà÷íûõ ïåðñîíàæåé âîçâûøàëîñü íàä íàìè â ïîëóìðàêå. Ñ ñîäðîãàíèåì ÿ âçèðàë íà îìåðçèòåëüíûå, êðîâîæàäíûå ñêåëåòû, êàê îíè ñòàëêèâàëè áåñïîìîùíûå òåëà óìåðøèõ â çëîâîííûé ðîâ, òÿíóëè çà ñîáîé òåëåãó, ãðóæåííóþ ÷åëîâå÷åñêèìè ÷åðåïàìè, îáåçãëàâëèâàëè òðóïû, âàëÿþùèåñÿ íà çåìëå èëè ñâèñàþùèå ñ âèñåëèö.  âûøèíå íàä áåñêðàéíèì àäîì áåçæèçíåííîé äûìÿùåéñÿ ïóñòûíè, íàä àðìèåé óðîäëèâûõ è îáåçãëàâëåííûõ ñîëäàò, ñïåøàùèõ íà êðîâàâóþ áîéíþ, îäèíîêî çâîíèë êîëîêîë. ß îòâåðíóëñÿ, íå â ñèëàõ ñäåðæàòü îòâðàùåíèå, íî íàø ñïóòíèê âçÿë ìåíÿ ïîä ðóêó è ïîäâåë ê ñëåäóþùåé ôðåñêå, èçîáðàæàâøåé ïàäåíèå àíãåëîâ. Ïðîêëÿòûå ñóùåñòâà, ñáðîøåííûå ñ áîæåñòâåííûõ âûñîò â ïûëàþùóþ áåçäíó, ïîëíóþ ïèðóþùèõ ìîíñòðîâ, êàçàëèñü òàêèìè ïðåêðàñíûìè è æèâûìè, ÷òî ÿ íåâîëüíî ïîåæèëñÿ. Àðìàí ñíîâà òðîíóë ìîþ ðóêó, íî ÿ íå øåâåëüíóëñÿ, âãëÿäûâàÿñü â ïàðÿùèå íà íåäîñÿãàåìîé âûñîòå
ôèãóðû àíãåëîâ ñ òðóáàìè. Íà ìãíîâåíèå ÷àðû, îêóòàâøèå ìåíÿ, ñïàëè, è âî ìíå âîçíèêëî òî æå ÷óâñòâî âîñõèùåíèÿ, ÷òî è ïðè ïåðâîì ïîñåùåíèè Íîòð-Äàìà. Íî îíî òóò æå ïðîøëî, îñòàâèâ ïîñëå ñåáÿ òîëüêî ñìóòíîå ñîæàëåíèå, òî÷íî íåêàÿ ïðèçðà÷íàÿ äðàãîöåííîñòü âûñêîëüçíóëà ó ìåíÿ èç ðóê, ïðåæäå ÷åì ÿ óñïåë íàñëàäèòüñÿ îáëàäàíèåì åþ. Ïëàìÿ ñâå÷è âûðîñëî è îêðåïëî, èç ïîëóìðàêà îäèí çà äðóãèì âûñòóïàëè êîøìàðíûå ñþæåòû. Íàøèì ãëàçàì ïðåäñòàëè âûðîæäåíöû è óðîäû Áîñõà, ðàçäóâøèåñÿ â ãðîáàõ òðóïû, ïðèíàäëåæàùèå ïåðó Òðàèíè, ÷óäîâèùíûå âñàäíèêè Äþðåðà è âûõîäÿùåå çà âñÿêèå ìûñëèìûå ïðåäåëû ãðàíäèîçíîå ñîáðàíèå ñðåäíåâåêîâûõ ãðàâþð, îêêóëüòíîé ñèìâîëèêè è áàðåëüåôîâ. Ðîñïèñè íà ïîòîëêå èçîáðàæàëè êîð÷àùèåñÿ òåëà, ðàññûïàþùèåñÿ â ïðàõ ñêåëåòû, óæàñíûõ äåìîíîâ è íàâîäÿùèå ñòðàõ îðóäèÿ ïûòîê. Ïîìåùåíèå ïðîèçâîäèëî âïå÷àòëåíèå õðàìà ñìåðòè. Íàêîíåö ìû âûøëè íà ñåðåäèíó çàëà. ß îãëÿäåëñÿ ïî ñòîðîíàì, è ìíå ïî÷óäèëîñü, ÷òî íàðèñîâàííûå Ìîíñòðû îæèëè. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ÿ ïàäàþ â çíàêîìóþ ÷åðíóþ áåçäíó, êàê áûâàëî â ïðåä÷óâñòâèè âèäåíèÿ, êîìíàòà ïîïëûëà ïåðåä ãëàçàìè. ß âçÿë Êëîäèþ çà ðóêó. Îíà ñòîÿëà çàäóì÷èâî è íåïîäâèæíî, åå ðàâíîäóøíûé è îòñóòñòâóþùèé âçãëÿä íà ñåêóíäó âñòðåòèëñÿ ñ ìîèì, è ÿ ïîíÿë, ÷òî åå íàäî îñòàâèòü â ïîêîå. Îíà âûðâàëà êðîøå÷íóþ ëàäîøêó è áûñòðî ïîøëà ïðî÷ü îò ìåíÿ. Òîðîïëèâûé ñòóê åå êàáëó÷êîâ îòäàâàëñÿ ãðîìêèì ýõîì â îãðîìíîì çàëå è áàðàáàííûì áîåì ó ìåíÿ â âèñêàõ. ß ñæàë ëîá ëàäîíüþ è áåçìîëâíî îïóñòèë ãîëîâó, ñëîâíî áîÿëñÿ ïîäíÿòü ãëàçà è óâèäåòü óæàñíûå, íåïåðåíîñèìûå ñòðàäàíèÿ. Ïîòîì ñíîâà âçãëÿíóë íà âàìïèðà. Åãî ëèöî êàê áóäòî ïàðèëî ïåðåäî ìíîé âî ìðàêå ñâå÷è, äðåâíèå ìóäðûå ãëàçà ñèÿëè â êðóãó òåìíûõ ðåñíèö. Êàìåííûå ÷åðòû íå äðîãíóëè, ãóáû íå øåâåëüíóëèñü, íî ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óëûáàåòñÿ. ß ðàçãëÿäûâàë åãî âñå íàñòîé÷èâåé, óáåæäåííûé, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü âîëøåáñòâî, èëëþçèÿ, è ÿ ñìîãó ïðåîäîëåòü åå. Íî ÷åì äîëüøå ÿ ñìîòðåë íà íåãî, òåì ÿâñòâåííåé âèäåë ýòó ëåãêóþ è çàäóì÷èâóþ óëûáêó. Âäðóã îí îæèë ïåðåä ìîèìè ãëàçàìè, è ÿ óñëûøàë èëè, òî÷íåå, ïî÷óâñòâîâàë, êàê îí ÷òî-òî øåï÷åò, ãîâîðèò è äàæå íàïåâàåò. Íåîæèäàííî ïðèáëèçèâøèñü, îí ïðèòÿíóë ìåíÿ ê ñåáå, îáíÿë çà ïëå÷è. Åãî ëèöî î÷óòèëîñü òàê áëèçêî, ÷òî ÿ ðàçãëÿäåë êàæäûé âîëîñîê ãóñòûõ ðåñíèö, áëåñòÿùèõ â ëó÷àõ íåñòåðïèìî ÿðêîãî ñèÿíèÿ ãëàç; ëåãêîå äûõàíèå êîñíóëîñü ìîåé êîæè. ß ïûòàëñÿ îòñòðàíèòüñÿ îò íåãî, íî íå ìîã øåâåëüíóòñÿ, åãî ðóêà äåðæàëà ìåíÿ ìÿãêî, íî íåðóøèìî, åãî ñâå÷à âäðóã îêàçàëàñü ó ìåíÿ ïðÿìî ïåðåä ãëàçàìè, òåïëî øëî îò ïëàìåíè, âñå ìîå õîëîäíîå òåëî æàæäàëî ýòîãî òåïëà; ÿ ïîòÿíóëñÿ ê ñâå÷å, íî íå íàøåë åå, âèäåë òîëüêî åãî ëó÷åçàðíîå ëèöî, áåëîå, ãëàäêîå è ìóæåñòâåííîå. Ëåñòàò íèêîãäà íå áûë òàêèì. Ïåðåäî ìíîé ñòîÿë äðóãîé âàìïèð, â íåì ñîåäèíèëèñü ìû âñå, íî îí áûë òàêîé æå, êàê ÿ, - ñóùåñòâî ìîåé ïîðîäû. È âäðóã âñå êîí÷èëîñü. ß ïðîòÿíóë ðóêó, ÷òîáû êîñíóòüñÿ åãî ëèöà, íî îí áûë óæå äàëåêî, òî÷íî è íå ïðèáëèæàëñÿ êî ìíå. Ðàñòåðÿííûé è èçóìëåííûé, ÿ îòñòóïèë íàçàä. Ãäå-òî âäàëåêå, íàä íî÷íûì Ïàðèæåì, çàçâîíèë êîëîêîë. Äîëãèé, ìîíîòîííûé çâóê ïðîíèê äàæå â ýòîò ïîäçåìíûé çàë, è áàëêè ïåðåêðûòèé îòîçâàëèñü ïðîòÿæíûì ãóäåíèåì ìîãó÷èõ òðóá âåëè÷åñòâåííîãî îðãàíà. ß ñíîâà óñëûøàë øåïîò èëè ïåíèå. Îãëÿíóâøèñü, ÿ óâèäåë, ÷òî òîò ñìåðòíûé þíîøà çäåñü è ñìîòðèò íà ìåíÿ. ß æàäíî âäîõíóë çàïàõ æàðêîé ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè. Íåâåñîìàÿ ðóêà âàìïèðà ïîìàíèëà þíîøó, òîò ïîäîøåë, áåññòðàøíî è âîçáóæäåííî ãëÿäÿ ìíå â ëèöî, è íåîæèäàííî îáíÿë ìåíÿ çà ïëå÷è. Ýòî áûëî âïåðâûå: ÷åëîâåê ñàì, ñîçíàòåëüíî øåë â ìîè îáúÿòèÿ. ß õîòåë îòòîëêíóòü ìàëü÷èêà, ÷òîáû ñïàñòè, íî âäðóã óâèäåë ñèíåâàòîå ïÿòíî ó íåãî íà øåå. Îí ñàì ïîäñòàâèë ãîðëî ìîåìó æàäíîìó ðòó, ïðèíèê êî ìíå âñåì òåëîì, è ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðÿãëàñü åãî ìóæñêàÿ ïëîòü. Ñäàâëåííûé ñòîí âûðâàëñÿ èç ìîèõ ãóá, íî îí ïðèæàëñÿ êî ìíå òåñíåå, ïðèïàë ãóáàìè ê ìîåé õîëîäíîé, áåçæèçíåííîé êîæå. ß âîíçèë çóáû â åãî ãîðëî, åãî òâåðäàÿ ïëîòü âæèìàëàñü â ìîå áåäðî; ìîÿ ñòðàñòü îòîðâàëà åãî îò ïîëà, è ìèð ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü, îñòàëèñü ëèøü ðèòìè÷íûå óäàðû åãî ñåðäöà; êàê âîëíû, îíè ïðîêàòûâàëèñü ïî âñåìó ìîåìó òåëó, íåâåñîìûé, ÿ ðàñêà÷èâàëñÿ âìåñòå ñ íèì, óïèâàÿñü åãî ïëîòüþ, åãî ÷óâñòâåííûì âîñòîðãîì, åãî ñîçíàòåëüíîé ñòðàñòüþ ê ñàìîóíè÷òîæåíèþ. ß î÷íóëñÿ, çàäûõàÿñü; îí áûë óæå íå ñî ìíîé, ìîè ðóêè îáíèìàëè ïóñòîòó, íî ãóáû åùå õðàíèëè âêóñ åãî êðîâè. Þíîøà ëåæàë íà ïîëó ðÿäîì ñ âàìïèðîì, ñìîòðåë íà ìåíÿ òàê æå ñïîêîéíî è áåçðàçëè÷íî, êàê è åãî õîçÿèí. Åãî ãëàçà ÷óòü çàòóìàíèëèñü îò ïîòåðè êðîâè. ß ìîë÷à øàãíóë ê íåìó, íå âëàäåÿ ñîáîé, åãî âçãëÿä äðàçíèë ìåíÿ. Îí áðîñèë ìíå âûçîâ - îñòàëñÿ æèâ! Îí äîëæåí áûë óìåðåòü, íî íå óìåð; ìû áûëè òàê áëèçêè, íî îí âûæèë! Ïîäàâèâ æåëàíèå áðîñèòüñÿ íà íåãî, ÿ îòâåðíóëñÿ è òîëüêî òîãäà çàìåòèë äðóãèõ âàìïèðîâ; îíè äâèãàëèñü, êàê òåíè, âîçëå ñòåíû ïîçàäè ìåíÿ - åäâà ðàçëè÷èìûå òåìíûå ñèëóýòû, - è îãîíüêè ñâå÷åé â èõ ðóêàõ, êàçàëîñü, ñêîëüçèëè ïî âîçäóõó ñàìè ïî ñåáå. Çà èõ ñïèíàìè óãàäûâàëèñü ñìóòíûå î÷åðòàíèÿ ãèãàíòñêèõ ôðåñîê: ñòåðâÿòíèê ñ ÷åëîâå÷åñêèì ëèöîì ðàçäèðàåò íà ÷àñòè òðóï, îáíàæåííûé ìóæ÷èíà ïðèâÿçàí çà ðóêó è çà íîãó ê äåðåâó, ðÿäîì, ñ ñîñåäíåé âåòâè, ñâèñàåò òóëîâèùå äðóãîãî, åãî îòñå÷åííûå ðóêè áîëòàþòñÿ íà âåðåâêàõ, à îòðåçàííàÿ ãîëîâà òîð÷èò íà êîëó âîçëå äåðåâà. Ñíîâà ïîñëûøàëîñü òèõîå, âîçäóøíîå, íåçåìíîå ïåíèå Ãîëîä îòñòóïàë, íî ãîëîâà åùå êðóæèëàñü, è ïëàìÿ ñâå÷åé ñëèâàëîñü ïåðåä ãëàçàìè â øèðîêóþ ãîðÿùóþ äóãó. Âäðóã êòî-òî ðåçêî òîëêíóë ìåíÿ â ñïèíó, ÿ ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå è ÷óòü íå óïàë. ß îãëÿíóëñÿ è óâèäåë õóäîå, êîñòëÿâîå ëèöî ïðåçðåííîãî øóòà, åãî äëèííûå áåëûå ïàëüöû òÿíóëèñü êî ìíå. Íî òîò, äðóãîé, ãëàâíûé, áûñòðî øàãíóë âïåðåä è âñòàë ìåæäó íàìè. Êàæåòñÿ, îí óäàðèë åãî, íî ÿ ñíîâà íå ñóìåë óëîâèòü äâèæåíèÿ. Ñëîâíî êàìåííûå ñòàòóè, îíè ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. Êàæåòñÿ, ïðîøëà âå÷íîñòü; îíè ñòîÿëè íåïîäâèæíî, ëèøü ñëàáûå äðîæàùèå
îãîíüêè â èõ ãëàçàõ âûäàâàëè ïðèñóòñòâèå æèçíè. Ïîìíèòñÿ, ÿ, ñïîòûêàÿñü, îòîøåë ê ñòåíå; òî÷íî ñëåïîé, íàòîëêíóëñÿ íà áîëüøîå äóáîâîå êðåñëî è ñåë. ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî Êëîäèÿ ãäå-òî ðÿäîì, îíà ãîâîðèëà ñ êåì-òî, èç ïîëóìðàêà äîíîñèëñÿ åå òèõèé íåæíûé ãîëîñ. Ñòàëî æàðêî, è êðîâàâûé ïîò âûñòóïèë ó ìåíÿ íà ëáó. "Ïîøëè ñî ìíîé”, - ñêàçàë Àðìàí; îí ñíîâà áûë ðÿäîì. ß âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà åãî ëèöîì, ñòàðàÿñü óëîâèòü äâèæåíèå ãóá, íî - òùåòíî. Êëîäèÿ ïðèñîåäèíèëàñü ê íàì, ìû âåðíóëèñü íà òó æå ëåñòíèöó è ñòàëè ñïóñêàòüñÿ åùå íèæå, ïîä çåìëþ. Êëîäèÿ øëà âïåðåäè, è ÿ âèäåë íà ñòåíå äëèííóþ òåíü åå õðóïêîé ìàëåíüêîé ôèãóðêè. Ñòàíîâèëîñü ïðîõëàäíåå, âîçäóõ áûë ñâåæ è âëàæåí.  ùåëÿõ ìåæäó êàìíÿìè ïîáëåñêèâàëè êàïåëüêè âîäû, îíè îòëèâàëè êðàñíûì çîëîòîì â îòáëåñêàõ ïëàìåíè îäèíîêîé ñâå÷è íàøåãî ïðîâîäíèêà. Íàêîíåö ìû îêàçàëèñü â ìàëåíüêîé êîìíàòå.  ãëóáîêîé êàìåííîé íèøå æàðêî ãîðåë êàìèí. Íàïðîòèâ íåãî â êàìåííîì æå àëüêîâå ñòîÿëî øèðîêîå, íèçêîå ëîæå, îòäåëåííîå îò êîìíàòû ìàëåíüêèìè âîðîòöàìè èç äâóõ ìåäíûõ ñòâîðîê.  ïåðâîå ìãíîâåíèå âñå ýòî ÿñíî ïðåäñòàëî ìîåìó âçîðó: äëèííûå ðÿäû êíèã âäîëü ñòåí, äåðåâÿííûé ïèñüìåííûé ñòîë ïî îäíó ñòîðîíó êàìèíà è ãðîá - ïî äðóãóþ. Íî âäðóã ó ìåíÿ çàêðóæèëàñü ãîëîâà, êîìíàòà ïîïëûëà ïåðåä ãëàçàìè, è ÿ çàøàòàëñÿ. Âàìïèð ïîëîæèë ìíå ðóêó íà ïëå÷î è óñàäèë â ãëóáîêîå êîæàíîå êðåñëî ó êàìèíà. Ïàëÿùèé æàð êîñíóëñÿ ìîèõ íîã, è ýòî îñòðîå ïðèÿòíîå ÷óâñòâî âåðíóëî ìåíÿ ê æèçíè. ß îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó è, ïðèùóðèâ ãëàçà, ïîïûòàëñÿ ðàçãëÿäåòü îáñòàíîâêó â êîìíàòå. Êðîâàòü â àëüêîâå ïîêàçàëàñü ìíå ïîõîæåé íà ñöåíó. Íà íåé ëåæàë þíîøà, ÷üþ êðîâü ÿ ïèë òîëüêî ÷òî. Åãî ãîëîâà ñ ðàñ÷åñàííûìè íàäâîå, ñëåãêà âüþùèìèñÿ âîçëå óøåé òåìíûìè âîëîñàìè ïîêîèëàñü íà ëüíÿíîé ïîäóøêå; â ëèõîðàäî÷íîì ïîëóñíå îí áûë ïîõîæ íà èçíåæåííîå è áåñïîëîå ñóùåñòâî ñ êàðòèíû Áîòè÷åëëè. Ïîäëå íåãî óäîáíî óñòðîèëàñü Êëîäèÿ, åå õîëîäíàÿ ðóêà áåëåëà íà åãî ïûøóùåé çäîðîâüåì ðóìÿíîé ùåêå. Îíà óòêíóëàñü ëèöîì â íåæíóþ øåþ þíîøè. Âàìïèð, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, ñòîÿë ïîñðåäèíå êîìíàòû è ïî-õîçÿéñêè ñìîòðåë íà íèõ. Êëîäèÿ íàêîíåö îòîðâàëàñü îò ìàëü÷èêà, ïî åãî òåëó ïðîáåæàëà äðîæü. Àðìàí âçÿë åå íà ðóêè, íåæíî, ñîâñåì êàê ÿ, è îíà îáâèëà åãî øåþ ðóêàìè. Ãóáû åå ðàñêðàñíåëèñü îò âûïèòîé êðîâè, à ãëàçà áûëè ïîëóïðèêðûòû, êàê â îáìîðîêå. Îí áåðåæíî óñàäèë åå íà ñòîë, îíà îòêèíóëàñü íàçàä è ãðàöèîçíî óëåãëàñü ñðåäè òîëñòûõ òîìîâ â êîæàíûõ ïåðåïëåòàõ, îïóñòèëà ðóêè íà ïîäîë áëåäíî-ëèëîâîãî ïëàòüÿ. Þíîøà óòêíóëñÿ ëèöîì â ïîäóøêó è óñíóë; åãî õîçÿèí çàòâîðèë ìåäíûå ñòâîðêè. ×òî-òî òðåâîæèëî ìåíÿ â ýòîé êîìíàòå, íî ÿ íå çíàë, ÷òî èìåííî. Íå ìîã ïîíÿòü, ÷òî ñî ìíîé òâîðèòñÿ, íî îäíî áûëî î÷åâèäíî: êòî-òî ñòàðàëñÿ èçãíàòü èç ìîåé ïàìÿòè äâà óæàñíûõ ïåðåæèâàíèÿ - ýòè ñòðàøíûå, çàâîðàæèâàþùèå ôðåñêè è îòâðàòèòåëüíîå óáèéñòâî, êîòîðîå ÿ, çàáûâ î ñòûäå è ïðèëè÷èÿõ, åäâà íå ñîâåðøèë íà ãëàçàõ ó äðóãèõ. ß íèêàê íå ìîã ðàçîáðàòüñÿ, ÷òî óãðîæàåò ìíå òåïåðü, è ïî÷åìó ìîé óì èùåò ïóòü ê ñïàñåíèþ íåâåäîìî îò ÷åãî. ß íå ñâîäèë ãëàç ñ Êëîäèè. Îíà ïîëóëåæàëà íà ñòîëå â îêðóæåíèè êíèã è äðóãèõ ïðåäìåòîâ òàì áûë îòïîëèðîâàííûé äî áëåñêà ÷åëîâå÷åñêèé ÷åðåï, ñòàðèííûé ïîçîëî÷åííûé êàíäåëÿáð, ðàñêðûòàÿ òîëñòàÿ ðóêîïèñü íà ïåðãàìåíòå; áóêâû îòðàæàëè ÿðêèé ñâåò ñâå÷åé. Íà ñòåíå, ïðÿìî íàä ãîëîâîé Êëîäèè, âèñåëà ãðàâþðà, êîòîðóþ ÿ çàìåòèë òîëüêî òåïåðü: ñðåäíåâåêîâûé äüÿâîë ñ ðîãàìè è êîïûòàìè ïàðèò íàä øàáàøîì ïîêëîíÿþùèõñÿ åìó âåäüì. Çîëîòèñòûå ëîêîíû Êëîäèè åäâà íå çàäåâàëè åå. Îíà ñìîòðåëà íà õîçÿèíà êîìíàòû øèðîêî îòêðûòûìè óäèâëåííûìè ãëàçàìè. Âäðóã ìíå çàõîòåëîñü áðîñèòüñÿ ê ñòîëó è ñõâàòèòü åå íà ðóêè, ñòðàøíàÿ êàðòèíà ìåëüêíóëà â ìîåì âîñïàëåííîì âîîáðàæåíèè: Êëîäèÿ, íåæèâàÿ, êàê ñëîìàííàÿ êóêëà, áðîøåííàÿ íàâçíè÷ü. ß ïåðåâåë âçãëÿä íà äüÿâîëà - ëó÷øå óæ âèäåòü åãî îòâðàòèòåëüíóþ ðîæó, ÷åì ìðà÷íóþ è íåïîäâèæíóþ Êëîäèþ. "Âû íå ðàçáóäèòå ìàëü÷èêà, ãîâîðèòå, íå áîéòåñü, - ñêàçàë âàìïèð. - Âû ÿâèëèñü èçäàëåêà, è ïóòåøåñòâèå áûëî äîëãèì è íåëåãêèì”. Ìîå ñìÿòåíèå îòñòóïàëî, èñ÷åçàëî áåññëåäíî, òî÷íî êëóáû äûìà, ðàçâåÿííûå ïîðûâàìè âåòðà. ß óâåðåííî è ñïîêîéíî ñìîòðåë íà íåãî. Îí íåòîðîïëèâî ïðîøåë ïî êîìíàòå è îïóñòèëñÿ â êðåñëî íàïðîòèâ ìîåãî. Êëîäèÿ òîæå ñìîòðåëà íà íåãî, à îí ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ íåå íà ìåíÿ. Åãî áåññòðàñòíîå ëèöî íå ìåíÿëîñü, ãëàçà ñìîòðåëè ñïîêîéíî è ìèðíî, êàê âñåãäà. "Êàê âû çíàåòå, ìåíÿ çîâóò Àðìàí, - ñêàçàë îí. - Ýòî ÿ ïîñûëàë Ñàíòüÿãî ïðîøëîé íî÷üþ âðó÷èòü âàì ïðèãëàøåíèå íà ñïåêòàêëü, à çàîäíî è ê íàì â ãîñòè. ß çíàþ âàøè èìåíà è ðàä âèäåòü âàñ ó ñåáÿ äîìà”. ß ñîáðàëñÿ ñ ñèëàìè è îòâåòèë åìó; ñîáñòâåííûé ãîëîñ ïîêàçàëñÿ ìíå ÷óæèì. ß ñêàçàë, ÷òî ìû òàê áîÿëèñü îêàçàòüñÿ åäèíñòâåííûìè âàìïèðàìè íà ñâåòå. "Íî îòêóäà æå òîãäà âçÿëèñü âû ñàìè?” - ñïðîñèë îí. Êëîäèÿ ÷óòü ïðèïîäíÿëà ðóêó, áûñòðî âçãëÿíóëà íà ìåíÿ. ß íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî Àðìàí òîæå çàìåòèë åå äâèæåíèå, íî íå ïîäàë âèäó. ß ñðàçó ïîíÿë, ÷òî îíà ïûòàëàñü ñêàçàòü. "Âû íå õîòèòå îòâå÷àòü”, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë îí, è ýòîò òèõèé, ðîâíûé, íå÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ, ýòè ãëóáîêèå ãëàçà ñíîâà îêîëäîâàëè ìåíÿ; à âåäü ÿ ñ òàêèì òðóäîì âûðâàëñÿ òîëüêî ÷òî èç ýòèõ ÷àð. "Òû çäåñü ãëàâíûé?” - ñïðîñèë ÿ. "Íåò, åñëè ïîíèìàòü ñëîâî ãëàâíûé òàê, êàê ïîíèìàåøü åãî òû, - îòâåòèë îí. - Íî åñëè áû êòî-òî è âîçãëàâèë íàøå ñîîáùåñòâî, òî ýòî áûë áû ÿ”. "Ïðîñòè ìåíÿ... ß ïðèøåë íå çàòåì, ÷òîáû îáñóæäàòü, êàê ÿ ñòàë âàìïèðîì, ýòî íå òàéíà äëÿ ìåíÿ è íå âûçûâàåò âîïðîñîâ. È åñëè ó òåáÿ íåò âëàñòè, êîòîðàÿ òðåáóåò áåñïðåêîñëîâíîãî óâàæåíèÿ è ïîä÷èíåíèÿ, ÿ íå ñòàíó ãîâîðèòü îá ýòîì”. "À åñëè áû ÿ ñêàçàë, ÷òî ó ìåíÿ åñòü òàêàÿ âëàñòü, òû áû ïîä÷èíèëñÿ?” - ñïðîñèë îí.
Æàëü, ÷òî ÿ íå ìîãó ïåðåäàòü, êàê îí ãîâîðèë: êàæäûé ðàç îí ñëîâíî âûõîäèë èç âîëøåáíîãî ñîñòîÿíèÿ ñîçåðöàíèÿ; òî æå ñàìîå òåïåðü ïðîèñõîäèëî è ñî ìíîé, è ìíå òðóäíî áûëî ïðåîäîëåòü ýòî âîëøåáñòâî. Îí íè ðàçó íå ïîøåâåëèëñÿ, íî íàøà áåñåäà êàçàëàñü î÷åíü îæèâëåííîé. Ýòî è ïóãàëî, è ïðèòÿãèâàëî ìåíÿ, òàê æå, êàê ïðîñòàÿ, íî áîãàòàÿ îáñòàíîâêà åãî êîìíàòû. Çäåñü áûëî òîëüêî ñàìîå íåîáõîäèìîå: êíèãè, ñòîë, ïàðà êðåñåë ó êàìèíà, ãðîá, êàðòèíû. Ïî ñðàâíåíèþ ñ íåé ðîñêîøíîå óáðàíñòâî íàøåãî íîìåðà êàçàëîñü íå òîëüêî ïîøëûì è âóëüãàðíûì, íî è ñîâåðøåííî áåññìûñëåííûì. Òîëüêî ïðèñóòñòâèå ñïÿùåãî þíîøè îñòàâàëîñü äëÿ ìåíÿ çàãàäêîé. Åãî ðîëè ÿ íèêàê íå ìîã ïîíÿòü. "Íå óâåðåí, - îòîçâàëñÿ ÿ, íå â ñèëàõ îòâåñòè ãëàç îò îìåðçèòåëüíîãî ïîðòðåòà ñàòàíû. - Ñíà÷àëà ÿ äîëæåí óçíàòü, êòî... êòî äàë òåáå ýòó âëàñòü. Äðóãèå âàìïèðû èëè êòî-íèáóäü åùå”. "Êòî-íèáóäü åùå, - ïðîòÿíóë îí. - ×òî òû èìååøü â âèäó?” "Âîò ýòî!” - ÿ óêàçàë íà ñðåäíåâåêîâóþ ãðàâþðó. "Ýòî âñåãî ëèøü ðèñóíîê”, - çàìåòèë îí. "È âñå?” "È âñå”. "Çíà÷èò, íå ñàòàíà ïîñòàâèë òåáÿ íàä íèìè? Íå îí äàë òåáå âëàñòü âàìïèðà?” "Íåò”, - ñïîêîéíî îòâåòèë îí, è ÿ íå ìîã ïîíÿòü, ÷òî îí ñåé÷àñ äóìàåò è çàäóìûâàåòñÿ ëè âîîáùå íàä ìîèìè âîïðîñàìè. "À äðóãèì âàìïèðàì?” "Íåò”, - îòâåòèë îí òàê æå ñïîêîéíî. "Çíà÷èò, ìû... - ÿ íàêëîíèëñÿ âïåðåä, íå â ñèëàõ ñäåðæàòü âîëíåíèå, - ...íå äåòè äüÿâîëà?” "Î ÷åì òû? - çàäàë îí âñòðå÷íûé âîïðîñ. - Ðàçâå äüÿâîë ñîòâîðèë ýòîò ìèð?” "Íåò, åñëè êòî åãî è ñîçäàë, òî òîëüêî Áîã. Íî è äüÿâîëà ñîçäàë Áîã, è ÿ õî÷ó çíàòü, à âäðóã ìû òâîðåíèÿ ñàòàíû?” "Òû ñîâåðøåííî ïðàâ, äüÿâîëà ñîòâîðèë Áîã, çíà÷èò, è îí - äèòÿ Áîæüå. È âñå ìû òîæå. Íèêàêèõ äåòåé ñàòàíû íå ñóùåñòâóåò”. ß íå ìîã ñêðûòü ñâîèõ ÷óâñòâ è, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó êðåñëà, ñíîâà âçãëÿíóë íà ãðàâþðó. Íà ìãíîâåíèå ÿ çàáûë î ïðèñóòñòâèè Àðìàíà è çàäóìàëñÿ, ïîòðÿñåííûé åãî íåîñïîðèìîé è ïðîñòîé ëîãèêîé. "Íî ïî÷åìó òû òàê âçâîëíîâàí? - îáðàòèëñÿ îí êî ìíå. - Âåäü âñå, ÷òî ÿ ñêàçàë, äëÿ òåáÿ íå íîâîñòü”. "Ïîçâîëü ìíå îáúÿñíèòü, - íà÷àë ÿ. - ß çíàþ, òû íå ïðîñòî âàìïèð, òû ó÷èòåëü, è ÿ áåñêîíå÷íî óâàæàþ òåáÿ. Íî òâîÿ îòðåøåííîñòü íåäîñòóïíà ìíå. ß íèêîãäà íå áûë è, íàâåðíîå, íèêîãäà íå áóäó òàêèì, ê òû”. "ß ïîíèìàþ òåáÿ, - Àðìàí êèâíóë. - ß ñìîòðåë íà òåáÿ âî âðåìÿ ñïåêòàêëÿ è âèäåë, êàê òû ñòðàäàë, ñî÷óâñòâîâàë äåâóøêå è æàëåë åå. ß ïðåäëîæèë òåáå êðîâü Äýíèñà, òû è åãî æàëåë. Âñÿêèé ðàç, óáèâàÿ, òû óìèðàåøü ñàì, ïîòîìó ÷òî äóìàåøü, ÷òî çàñëóæèâàåøü ñìåðòè, è íè÷òî íå ìîæåò Ïåðåóáåäèòü òåáÿ. Òâîÿ äóøà ïîëíà ëþáâè è ñòðåìëåíèÿ ê ñïðàâåäëèâîñòè. Êàê æå òû ìîæåøü íàçûâàòü ñåáÿ òâîðåíèåì Äüÿâîëà!” "ß ãðåøåí, áåñêîíå÷íî ãðåøåí, êàê è ëþáîé âàìïèð íà çåìëå! Óáèë ìíîæåñòâî ëþäåé è áóäó óáèâàòü è äàëüøå. ß ïðèíÿë ýòîãî þíîøó, Äýíèñà, õîòÿ äàæå íå çíàë, óìðåò îí èëè íåò ”. "Íî ðàçâå ýòî çíà÷èò, ÷òî òû òàêîé æå ãðåøíèê, êàê äðóãèå âàìïèðû? Ðàçâå íå ñóùåñòâóåò ðàçëè÷íûõ ñòåïåíåé çëà? Èëè òû äóìàåøü, ÷òî çëî - ýòî îãðîìíàÿ, ÷óäîâèùíàÿ ïðîïàñòü, îäíàæäû ñîñêîëüçíóâ â êîòîðóþ, òû áóäåøü íåèçáåæíî ïàäàòü â ñêðûòûå âå÷íûì ìðàêîì ãëóáèíû?” "Äà, òàê ÿ è äóìàþ. Ìîæåò, ýòî è íå ðàçóìíî, íî âîêðóã ìåíÿ òîëüêî ÷åðíàÿ ïóñòîòà, è íåò ìíå óòåøåíèÿ”. "Òû ïðîñòî íå õî÷åøü áûòü ÷åñòíûì äî êîíöà, - âîçðàçèë îí, è â ïåðâûé ðàç ÿ óëîâèë â åãî ãîëîñå ïðîáëåñê êàêîãî-òî ÷óâñòâà. - Òû æå ïîíèìàåøü, ÷òî äîáðîäåòåëü áûâàåò ðàçíàÿ. Äîáðîäåòåëü ðåáåíêà - â åãî íåâèííîñòè, äîáðîäåòåëü ìîíàõà - áåñêîðûñòèå, ñàìîïîæåðòâîâàíèå è ñëóæåíèå Áîãó. Åñòü äîáðîäåòåëü ñâÿòûõ è äîáðîäåòåëü äîìàøíèõ õîçÿåê. Ðàçâå îíè íè÷åì íå îòëè÷àþòñÿ äðóã îò äðóãà ?” "Äà, îòëè÷àþòñÿ. Íî âñå îíè áåñêîíå÷íî äàëåêè îò çëà”, - îòâåòèë ÿ. Ðàíüøå ÿ íèêîãäà îá ýòîì íå äóìàë, è òîëüêî òåïåðü, â ðàçãîâîðå ñ Àðìàíîì, ìîè ñàìûå çàòàåííûå ÷óâñòâà îáðåëè ôîðìó è ïðåâðàòèëèñü â ñëîâà. Íàâåðíîå, ìîé ðàçóì òîãäà áûë ñëèøêîì ñëàá, è òîëüêî ÷óæàÿ âîëÿ ïîáóäèëà ìåíÿ ñâÿçíî ìûñëèòü, èçâëåêàòü ïðàâäó èç õàîñà ñòðàñòåé è ñòðàäàíèé. ×óæàÿ âîëÿ íàïðàâëÿëà ìåíÿ. È ÿ âäðóã ÿñíî ïîíÿë, ÷òî áîëüøå íå îäèíîê. Áåç âñÿêîãî âíóòðåííåãî ñîïðîòèâëåíèÿ âñïîìíèë ïðîøëîå; çàíîâî ïåðåæèë òîò ìèã, êîãäà ñòîÿë ó ëåñòíèöû ëèöîì ê ëèöó ñ Áàáåòòîé, îñëåïëåííûé åå íåíàâèñòüþ; âñïîìíèë æèçíü ñ Ëåñòàòîì è âå÷íîå ðàçäðàæåíèå ïðîòèâ íåãî; ñòðàñòíóþ, îáðå÷åííóþ ïðèâÿçàííîñòü ê Êëîäèè - è ÿ ïîíÿë, ÷òî ýòî òîëüêî ìàñêà, ïîä êîòîðîé ÿ ñêðûâàë ñâîå îäèíî÷åñòâî, ÷òî ìîÿ ëþáîâü ê íåé èìååò òå æå êîðíè, ÷òî è æåëàíèå óáèâàòü. È ìîé ðàçóì ïðîñíóëñÿ, ÿ ñíîâà æàäíî õîòåë óçíàòü ïðàâäó, íåñìîòðÿ íà ñîáñòâåííûå ñëîâà: “Âîêðóã ìåíÿ òîëüêî ÷åðíàÿ ïóñòîòà, è íåò ìíå óòåøåíèÿ”. ß ïîñìîòðåë íà Àðìàíà, åãî îãðîìíûå êàðèå ãëàçà íà ñèÿþùåì, íàâåêè þíîì ëèöå ïðèñòàëüíî èçó÷àëè ìåíÿ. Ìíå ïî÷óäèëîñü, ÷òî ìèð âîêðóã ïðèøåë â ìåäëåííîå äâèæåíèå; òàê æå áûëî â òîì çàëå ñ ôðåñêà-ìè - ïðåä÷óâñòâèå âèäåíèÿ, - è âî ìíå ïðîáóäèëîñü æåëàíèå òàêîå íåèñòîâîå, ÷òî ñàìî îáåùàíèå åãî âûïîëíåíèÿ òàèëî â ñåáå íåâûíîñèìóþ âîçìîæíîñòü ðàçî÷àðîâàíèÿ. Ìåíÿ ìó÷èë äðåâíèé, ñòðàøíûé âîïðîñ ÷òî åñòü çëî?
ß ñæàë ãîëîâó ðóêàìè, êàê äåëàþò ëþäè â ìèíóòû ñòðàäàíèÿ, íî ðàçâå ÷åëîâåê â ñèëàõ óíÿòü ýòó áîëü? "×òî æå òàêîå çëî? - Àðìàí ñëîâíî ïðî÷èòàë ìîè ìûñëè. - Ðàçâå ìîæíî îäèí ðàç ñîéòè ñ ïóòè èñòèííîãî è â ìãíîâåíèå îêà ñòàòü òàêèì æå ãðåøíèêîì, êàê âûõîäåö èç ÷åðíè, çàñåäàþùèé â ðåâîëþöèîííîì Òðèáóíàëå, êàê ñàìûé æåñòîêèé èç ðèìñêèõ èìïåðàòîðîâ? Ðàçâå äëÿ ýòîãî äîñòàòî÷íî ðàçîê ïðîïóñòèòü âîñêðåñíóþ ìåññó èëè ïîïðàòü òåëî Õðèñòîâî? Èëè óêðàñòü êðàþõó õëåáà... èëè ïåðåñïàòü ñ æåíîé ñîñåäà?” "Íåò... - ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Íåò”. "Åñëè çëî ñóùåñòâóåò â ýòîì ìèðå, íî íå ðàçëè÷àåòñÿ ïî ñòåïåíÿì ãðåõîâíîñòè, ñòàëî áûòü, äîñòàòî÷íî ñîâåðøèòü îäèí-åäèíñòâåííûé ãðåõ, ÷òîáû îêàçàòüñÿ íàâåêè ïðîêëÿòûì. Ðàçâå íå ê ýòîìó ñâîäèòñÿ ñìûñë òâîèõ ñëîâ? Åñëè Áîã åñòü è...” "ß íå çíàþ, åñòü ëè îí, - ïåðåáèë ÿ Àðìàíà. - Íî ñóäÿ ïî òîìó, ÷òî ÿ âèäåë... Áîãà íåò”. "Çíà÷èò, íåò è ãðåõà, è çëà òîæå íåò”. "Ýòî íå òàê, - âîçðàçèë ÿ. - Ïîòîìó ÷òî åñëè Áîãà íåò, òî ìû - âûñøèå ðàçóìíûå ñóùåñòâà âî âñåé âñåëåííîé. Òîëüêî íàì îäíèì äàíî âèäåòü èñòèííûé õîä âðåìåíè, äàíî ïîíÿòü öåííîñòü êàæäîé ìèíóòû ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. Óáèéñòâî õîòÿ áû îäíîãî ÷åëîâåêà - âîò ÷òî òàêîå ïîäëèííîå çëî, è íåâàæíî, ÷òî îí âñå ðàâíî óìðåò - íà ñëåäóþùèé äåíü, èëè ÷åðåç ìåñÿö, èëè ñïóñòÿ ìíîãî ëåò... Ïîòîìó ÷òî åñëè Áîãà íåò, òî çåìíàÿ æèçíü, êàæäîå åå ìãíîâåíèå - ýòî âñå, ÷òî ó íàñ åñòü”. Àðìàí îòêèíóëñÿ íàçàä, ñëîâíî ðåøèâ íà âðåìÿ ïðåðâàòü áåñåäó. Ùóðÿñü, îí ñìîòðåë íà îãîíü. Âïåðâûå îí îòâåë âçãëÿä â ñòîðîíó, è ÿ ñìîã ñïîêîéíî ðàññìîòðåòü åãî. Îí äîëãî ñèäåë ìîë÷à, è ÿ êàê áóäòî âèäåë äâèæåíèå åãî ìûñëåé, îíè ñëîâíî ïëûëè ïî âîçäóõó, êàê êîëüöà òàáà÷íîãî äûìà. ß íå ìîã èõ ïðî÷èòàòü, íî ÷óâñòâîâàë èõ ìîùü, èõ ñèëó. Ìíå äàæå âèäåëîñü ñâå÷åíèå âîêðóã åãî ãîëîâû; åãî ëèöî êàçàëîñü ìîëîäûì, íî ýòî íè÷åãî íå çíà÷èëî, ïîòîìó ÷òî îí áûë áåñêîíå÷íî ñòàðûé è ìóäðûé. Âðÿä ëè ÿ ñìîãó ýòî îïèñàòü: ÷èñòûå, þíûå ÷åðòû ëèöà, è ãëàçà, íåâèííûå, íî ïîëíûå ìíîãîâåêîâîãî îïûòà. Îí ïîäíÿëñÿ èç êðåñëà, íåïðèíóæäåííî ñöåïèë ðóêè çà ñïèíîé è îáðàòèë âçãëÿä íà Êëîäèþ. ß ïîíèìàë, ïî÷åìó îíà âñå âðåìÿ ìîë÷àëà. Íàø ðàçãîâîð áûë íå äëÿ íåå. Íî ÿ çíàë, ÷òî è îíà îêàçàëàñü âî âëàñòè ìîãóùåñòâåííûõ ÷àð Àðìàíà. Îíà æäàëà ñâîåãî ÷àñà, ñëóøàëà è çàïîìèíàëà. Èõ âçãëÿäû ñêðåñòèëèñü. Îí âëàäåë êàæäîé êëåòî÷êîé ñâîåãî òåëà, ïîäíÿëñÿ íà íîãè òàê ëåãêî, áåç ìåëêèõ ÷åëîâå÷åñêèõ æåñòîâ è äâèæåíèé, ðîæäåííûõ íåîáõîäèìîñòüþ, èëè ïðèâû÷êîé, èëè íåóâåðåííîñòüþ â ñåáå. Ãëÿäÿ íà Êëîäèþ, îí çàñòûë â ñâåðõ÷åëîâå÷åñêîé íåïîäâèæíîñòè, è òî æå ñàìîå ïðîèçîøëî ñ íåé: îíà ñòàëà ïîõîæà íà êàìåííîå èçâàÿíèå, îíà òîæå óìåëà âëàäåòü ñâîèì òåëîì. Îíè ñìîòðåëà äðóã äðóãó â ãëàçà, è ìåæäó íèìè âîçíèê êîíòàêò, íåêîå âûñøåå ïîíèìàíèå, íåäîñòóïíîå ìíå. ß ñåé÷àñ äëÿ íèõ áûë âñåãî ëèøü ñóåòíûì è âå÷íî êîëåáëþùèìñÿ ñóùåñòâîì, êàê ëþáîé ñìåðòíûé äëÿ ìåíÿ. Àðìàí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå, è ÿ ïîíÿë: îí óæå çíàåò, ÷òî îíà íå ñîãëàñíà ñ ìîèì ïîíèìàíèåì çëà, õîòÿ îíè íå ïðîèçíåñëè íè ñëîâà. Îí çàãîâîðèë, ãëÿäÿ íà îãîíü: "Çíà÷èò, åñòü òîëüêî îäíî çëî”. "Äà”, - îòîçâàëñÿ ÿ, è ýòîò ãëàâíûé âîïðîñ ñíîâà çàñòàâèë ìåíÿ çàáûòü îáî âñåì. "Äà, ýòî òàê”, - îòâåòèë îí, è ýòî áûëî êàê óäàð, ââåðãíóâøèé ìåíÿ â ïó÷èíó îò÷àÿíèÿ è áåçûñõîäíîé òîñêè. "Çíà÷èò, Áîãà íåò... òåáå íè÷åãî íåèçâåñòíî î åãî ñóùåñòâîâàíèè?” "Íè÷åãî!” - ïîäòâåðäèë îí. "Íè÷åãî!” - îøåëîìëåííî ïîâòîðèë ÿ, äàæå íå ïûòàÿñü ñêðûòü ñâîþ íàèâíîñòü è æàëêèé ÷åëîâå÷åñêèé ñòðàõ. "Íè÷åãî”. "È íèêòî èç çäåøíèõ âàìïèðîâ íè÷åãî íå çíàåò ïðî Áîãà èëè äüÿâîëà?” "Íè îäèí èç òåõ, êîãî ÿ çíàþ, - çàäóì÷èâî ïðîòÿíóë îí. Îòáëåñêè ïëàìåíè ïðûãàëè â åãî ãëàçàõ. - È íàñêîëüêî ìîãó ñóäèòü, ÿ - ñàìûé ñòàðûé âàìïèð íà çåìëå. Âåäü æèâó óæå ÷åòûðåñòà ëåò”. ß èçóìëåííî ñìîòðåë íà íåãî. Ìèð âîêðóã ìåíÿ ïîìåðê. Ñëó÷èëîñü òî, ÷åãî ÿ âñåãäà òàê áîÿëñÿ. ß îñòàëñÿ îäèí, è íå áûëî ó ìåíÿ íàäåæäû. “×òî æ, ïóñòü áóäåò òàê”, - ïîäóìàë ÿ, - “äî ñàìîãî êîíöà ñâåòà”. - Ìíîãîëåòíèå ïîèñêè çàêîí÷èëèñü íè÷åì. ß îáëîêîòèëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà, áåçðàçëè÷íî ãëÿäÿ íà ÿçûêè ïëàìåíè â êàìèíå. ß ïîíèìàë, ÷òî áåñïîëåçíî óåçæàòü îò Àðìàíà, ïðåäïðèíèìàòü íîâîå ïóòåøåñòâèå òîëüêî çàòåì, ÷òîáû åùå ðàç óñëûøàòü òîò æå îòâåò. "×åòûðåñòà ëåò, - øåïîòîì ïîâòîðèë ÿ åãî ñëîâà. - ×åòûðåñòà ëåò”. ß íå ñâîäèë ãëàç ñ ðàñêàëåííûõ óãëåé. Îäíî ïîëåíî ðàçãîðàëîñü ñ òðóäîì, íî îãîíü ïîáåæäàë ñûðîå äåðåâî, îíî ìåäëåííî îñåäàëî â ãëóáü êàìèíà, èñïåùðåííîå êðîøå÷íûìè äûðî÷êàìè, ÷åðåç êîòîðûå âûñòóïàëà ñìîëà. Îíà áûñòðî âûãîðàëà, è íà ìåñòå êàæäîé òàêîé äûðî÷êè ïëÿñàë ìàëåíüêèé îãíåííûé ÿçû÷îê. È ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòè îãîíüêè - ëèöà ëþäåé ñ ÷åðíûìè îòâåðñòèÿìè ðòîâ, ÷òî ýòî îãðîìíûé õîð ïîåò íåñëûøíûìè ãîëîñàìè. Âäðóã Àðìàí ðåçêî ïîäíÿëñÿ, çàøåëåñòåëè ñêëàäêè ïëàùà, îí âñòàë íà êîëåíè ó ìîèõ íîã, îáõâàòèë ìîþ ãîëîâó ðóêàìè, è ãîðÿùèå ãëàçà ñìîòðåëè ìíå â ëèöî. "Çëî - ñàìî ïîíÿòèå î íåì - ïðîèñõîäèò îò ðàçî÷àðîâàíèÿ è ãîðå÷è! Íåóæåëè òû íå ïîíèìàåøü? âîñêëèêíóë îí. - Äåòè ñàòàíû! Äåòè Áîãà! Íåóæåëè ýòî åäèíñòâåííûé âîïðîñ, êîòîðûé ïðèâåë òåáÿ êî ìíå?
Íåóæåëè ýòî åäèíñòâåííàÿ ñèëà, êîòîðàÿ çàñòàâëÿåò òåáÿ ïðåâðàùàòü íàñ â áîãîâ èëè ÷åðòåé? Åäèíñòâåííî ïîäëèííàÿ ñèëà çàêëþ÷åíà â íàñ ñàìèõ. Êàê òû ìîæåøü âåðèòü âî âñå ýòè ëæèâûå ñêàçêè?” Îí ñîðâàë ñî ñòåíû ãðàâþðó òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ÿ óñïåë çàìåòèòü ëèøü îñêàëåííóþ ïàñòü äüÿâîëà. Îíà ïðîìåëüêíóëà ïåðåäî ìíîé è ÷åðåç ìãíîâåíèå èñ÷åçëà â îãíå êàìèíà. ×òî-òî ñëîìàëîñü âíóòðè ìåíÿ, òî÷íî â äóøå îòêðûëèñü øëþçû, áóðíûé ïîòîê ÷óâñòâ âûðâàëñÿ íàðóæó è çàñòàâèë íàïðÿ÷üñÿ êàæäûé ìóñêóë ìîåãî óñòàëîãî òåëà. ß âñêî÷èë íà íîãè è ïîñïåøíî îòñòóïèë íàçàä, ïîäàëüøå îò íåãî. "Òû ñîøåë ñ óìà? - ñïðîñèë ÿ, èçóìëåííûé ñîáñòâåííûìè ãíåâîì è îò÷àÿíèåì. - Ìû îáà, òû è ÿ, áåññìåðòíû, âå÷íû; êàæäóþ íî÷ü ìû ÷åðïàåì íàøå áåññìåðòèå â ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè; çäåñü, íà ñòîëå, ñðåäè çàêëþ÷åííîãî â òîëñòûå òîìà ìíîãîâåêîâîãî çíàíèÿ ñèäèò ðåáåíîê, òàêîé æå äåìîí, êàê è ìû ñàìè. È òû åùå ñïðàøèâàåøü, ïî÷åìó ÿ ñòàðàþñü ïîíÿòü ñìûñë íàøåãî ñóùåñòâîâàíèÿ, ïî÷åìó îáðàùàþñü ê ñâåðõúåñòåñòâåííûì ñèëàì, ïî÷åìó èùó èõ! ß âèäåë ñâîå ïðåâðàùåíèå è ìîãó ïîâåðèòü âî ÷òî óãîäíî! Ðàçâå íå òàê? Äà, ÿ çàïóòàëñÿ, ÿ ãîòîâ ïðèíÿòü äàæå ñàìóþ íåâåðîÿòíóþ èñòèíó èç âñåõ êîãäà-ëèáî ñëûøàííûõ ìíîþ: â íàøåì ñóùåñòâîâàíèè âîîáùå íåò íèêàêîãî ñìûñëà!” ß ïîïÿòèëñÿ ê äâåðè, ïðî÷ü îò åãî óäèâëåííîãî ëèöà, ðóêè, ïàðÿùåé â âîçäóõå âîçëå íåïîäâèæíûõ ãóá, ïàëüöåâ, ñæàòûõ òàê ñèëüíî, áóäòî îí õîòåë ïðîíçèòü íîãòÿìè ñîáñòâåííóþ ëàäîíü. "Íå óõîäè! Âåðíèñü”, - ïðîøåïòàë îí. "Íåò, íå ñåé÷àñ, - ñêàçàë ÿ. - Ïîçâîëü ìíå óéòè. Íà âðåìÿ... ïîçâîëü ìíå óéòè. - Íè÷òî íå èçìåíèëîñü. Ïðîñòî ÿ äîëæåí ïåðåæèòü òâîè ñëîâà...” Íà ïîðîãå ÿ îãëÿíóëñÿ. Êëîäèÿ ñìîòðåëà íà ìåíÿ, ñëîæèâ ðóêè íà êîëåíÿõ. Ïîòîì íåæíî è ïå÷àëüíî óëûáíóëàñü, ìàõíóëà ðóêîé: óõîäè. Ìíå õîòåëîñü âûáðàòüñÿ èç òåàòðà, î÷óòèòüñÿ ñðåäè ñòàðèííûõ óëèö è ïðîñòî èäòè êóäà-íèáóäü, ÷òîáû ïðèéòè â ñåáÿ. Íî ó ìåíÿ íå áûëî ñèë; äâèãàÿñü íàîùóïü â òåìíîòå ïî êàìåííîìó êîðèäîðó, ÿ ñîâåðøåííî ðàñòåðÿëñÿ. Íàâåðíîå, ïðîñòî íå ìîã ñîáðàòüñÿ ñ äóõîì è ñäåëàòü íàä ñîáîé óñèëèå, ìîÿ ñîáñòâåííàÿ âîëÿ îòêàçûâàëàñü ïîâèíîâàòüñÿ ìíå. ß ïîäóìàë, ÷òî ñìåðòü Ëåñòàòà, åñëè îí, êîíå÷íî, óìåð, áûëà áåññìûñëåííîé æåðòâîé. ß ÷àñòî äóìàë î íåì, âñïîìíèë è òåïåðü, íî ñ òåïëîòîé è ñîæàëåíèåì. Îí áûë òàêîé æå ïîòåðÿííûé è îäèíîêèé, êàê ìû âñå. Îí íå ïðÿòàë îò íàñ íèêàêîé òàéíû, ïðîñòî ñàì íè÷åãî íå çíàë. Åìó íå÷åãî áûëî çíàòü. ß íå ìîã ðàçîáðàòüñÿ â ñâîèõ ìûñëÿõ, íî óæå íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî íàïðàñíî íåíàâèäåë Ëåñòàòà. ß ñèäåë íà ñòóïåíüêàõ ëåñòíèöû â ïîëóìðàêå, ñïèíîé ê ïðèîòêðûòîé äâåðè çàëà, è òóïî ñìîòðåë íà ñîáñòâåííóþ ðàñïëûâ÷àòóþ òåíü íà ãðóáîì, øåðîõîâàòîì ïîëó. Âíóòðåííèé ãîëîñ øåïòàë ìíå: “Óñíè”. È åùå îò÷åòëèâåå: “Çàáóäü îáî âñåì”. Íî ÿ íå ïðåäïðèíÿë íè ìàëåéøåé ïîïûòêè âñòàòü è âåðíóòüñÿ â ãîñòèíèöó, õîòÿ ìíå õîòåëîñü òóäà; ÿ âñïîìíèë, êàê òàì ñâåæî è ñïîêîéíî; òàì, ñðåäè ìèëîé è íåäîëãîâå÷íîé ðîñêîøè, ÿ ñìîãó çàáûòüñÿ, îïóñòèòüñÿ â ìÿãêîå áàðõàòíîå êðåñëî, ïîëîæèòü íîãè íà êàìèííóþ ðåøåòêó è ñìîòðåòü, êàê ÿçûêè ïëàìåíè ëèæóò ìðàìîðíûå èçðàçöû, è âèäåòü â áåñ÷èñëåííûõ çåðêàëàõ íå âàìïèðà, à óñòàëîãî è çàäóì÷èâîãî ÷åëîâåêà... "Áåãè òóäà”, - óãîâàðèâàë ÿ ñàì ñåáÿ, “áåãè ïðî÷ü îò âñåãî, ÷òî äåðæèò òåáÿ çäåñü”. È ñíîâà ÿ ïîäóìàë î Ëåñòàòå. "ß áûë íåñïðàâåäëèâ ê íåìó. ß íàïðàñíî åãî íåíàâèäåë”, - ïîâòîðÿë ÿ øåïîòîì, ñòàðàÿñü âûòÿíóòü ìûñëü èç òåìíûõ ãëóáèí ñîçíàíèÿ, ÷òîáû îíà îáðåëà çàêîí÷åííóþ ôîðìó, ïîíÿòíóþ äëÿ ìåíÿ ñàìîãî. Ìîé øåïîò ïîõîäèë íà òèõîå øóðøàíèå ñóõèõ ëèñòüåâ è ýõîì îòäàâàëñÿ ïîä êàìåííûìè ñâîäàìè ëåñòíèöû. Âäðóã èç òåìíîòû îòîçâàëñÿ äðóãîé, íå÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ, òóñêëûé è ðîâíûé: "Î ÷åì òû? Ïî÷åìó òû áûë íåñïðàâåäëèâ ê íåìó?” ß îáåðíóëñÿ òàê ðåçêî, ÷òî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Âàìïèð ñèäåë ðÿäîì ñî ìíîé, ñîâñåì áëèçêî. ß íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì: ýòî áûë òîò ìðà÷íûé øóò, êîòîðîãî Àðìàí íàçûâàë Ñàíòüÿãî. Íè÷òî â íåì íå íàïîìèíàëî ïðåæíåãî æåñòîêîãî çëîäåÿ, õîòÿ ñîâñåì íåäàâíî èìåííî îí íàïàë íà ìåíÿ, è Àðìàí åãî óäàðèë. Åãî ÷åðíûå âîëîñû ñëåãêà ðàñòðåïàëèñü, ñ ãóá èñ÷åçëà êîâàðíàÿ óõìûëêà. Îí ïðèñòàëüíî ãëÿäåë íà ìåíÿ. "Ýòî êàñàåòñÿ òîëüêî ìåíÿ îäíîãî”, - îòâåòèë ÿ, è ìîé ñòðàõ îòñòóïèë. "Íî òû íàçâàë èìÿ, ÿ ñëûøàë”, - ñêàçàë îí. "Èìÿ, êîòîðîå ÿ íå æåëàþ ïîâòîðÿòü”, - îòâåòèë ÿ, èçáåãàÿ åãî âíèìàòåëüíîãî âçãëÿäà. ß ïîíÿë, êàê åìó óäàëîñü îäóðà÷èòü ìåíÿ è ïîäîáðàòüñÿ òàê áëèçêî: îí áåñøóìíî ïîäêðàëñÿ ñçàäè, ñîãíóâøèñü, è åãî òåíü ñîâïàëà ñ ìîåé òåíüþ. ß òóò æå ïðåäñòàâèë, êàê îí ñêîëüçèò âíèç ïî ëåñòíèöå çà ìîåé ñïèíîé, è ìíå ñòàëî íå ïî ñåáå. Åãî ïðèñóòñòâèå òðåâîæèëî ìåíÿ, ÿ åìó íå äîâåðÿë. Àðìàí óìåë ãèïíîòèçèðîâàòü, ïîä÷èíÿòü ñâîåé âëàñòè, íî îí âñåãäà ñòàðàëñÿ áûòü ÷åñòíûì, ïîíèìàë ìåíÿ áåç ñëîâ. À ýòîò âàìïèð áûë íàñêâîçü ëæèâ, è ÿ èíñòèíêòèâíî ÷óâñòâîâàë åãî ñèëó, åäâà ëè íå ðàâíóþ ñèëå Àðìàíà, íî ðàçðóøèòåëüíóþ è ãðóáóþ. "Òû ïðèåõàë â Ïàðèæ, ÷òîáû îòûñêàòü íàñ, à òåïåðü ñèäèøü îäèí íà òåìíîé ëåñòíèöå... - ñêàçàë îí ìèðíî è äðóæåëþáíî. - Ïî÷åìó áû òåáå íå ïîäíÿòüñÿ ê íàì? Ïîéäåì, ðàññêàæè íàì î íåì; ÿ çíàþ åãî, ÿ óçíàë ýòî èìÿ”. "Òû íå çíàåøü è íå ìîæåøü åãî çíàòü. Ýòî áûë ïðîñòîé ÷åëîâåê”, - ñîâðàë ÿ, ïîâèíóÿñü ñêîðåå ÷óòüþ, ÷åì ðàçóìó. Ïî÷åìó-òî ÿ íå õîòåë, ÷òîáû îí çíàë î Ëåñòàòå è åãî ñìåðòè.
"Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ïðèøåë ñþäà ïðåäàâàòüñÿ ðàçìûøëåíèÿì î ñóäüáå êàêîãî-òî ÷åëîâåêà è î ñïðàâåäëèâîñòè ïî îòíîøåíèþ ê íåìó?” - ñïðîñèë îí áåç ìàëåéøåãî íàìåêà íà íàñìåøêó. "ß ïðèøåë ñþäà, ÷òîáû ïîáûòü îäíîìó, íå îáèæàéñÿ”, - ïðîáîðìîòàë ÿ. "Íåõîðîøî áûòü îäíîìó â òàêîì ñîñòîÿíèè. Òû äàæå íå ñëûøàë, êàê ÿ ïîäîøåë... Òû íðàâèøüñÿ ìíå. Ïîéäåì íàâåðõ, ê íàì”. - Îí ìåäëåííî ïîòÿíóë ìåíÿ çà ðóêó, ÿ ïîäíÿëñÿ. Âäðóã âíèçó áëåñíóë ñâåò, ýòî îòêðûëàñü äâåðü êîìíàòû Àðìàíà. Ïîñëûøàëèñü øàãè - îí øåë ñþäà. Ñàíòüÿãî îòïóñòèë ìåíÿ. ß ñòîÿë íåäîóìåâàÿ. Ó ëåñòíèöû ïîÿâèëñÿ Àðìàí, íà ðóêàõ îí äåðæàë Êëîäèþ. Îíà ñìîòðåëà âîêðóã ïðåæíèì áåçðàçëè÷íûì âçãëÿäîì. Êàçàëîñü, îíà íè÷åãî íå çàìå÷àåò è äóìàåò î ñâîåì. ß íå ìîã ïîíÿòü, ÷òî ñ íåé ïðîèñõîäèò. ß âçÿë Êëîäèþ èç ðóê Àðìàíà, åå íåæíîå òåëî ïðèíèêëî êî ìíå, êàê áûâàëî â ãðîáó ïåðåä ñíîì. Ðåçêèì è ñèëüíûì äâèæåíèåì ðóêè Àðìàí îòòîëêíóë Ñàíòüÿãî, òîò óïàë, íî òóò æå ïîäíÿëñÿ. Àðìàí íå äàë Ñàíòüÿãî îïîìíèòüñÿ è ïîòàùèë åãî íàâåðõ. Âñå ïðîèçîøëî òàê áûñòðî, ÷òî ÿ óñïåë çàìåòèòü ëèøü î÷åðòàíèÿ ÷åðíûõ îáëà÷åíèé è ðàññëûøàòü øàðêàíüå ïîäîøâ ïî êàìåííîìó ïîëó. ×åðåç ìãíîâåíèå Àðìàí óæå ñòîÿë íà âåðõíåé ñòóïåíüêå îäèí, è ÿ íåòîðîïëèâî ïîäíÿëñÿ ê íåìó. "Âàì íå óäàñòñÿ ñåãîäíÿ íî÷üþ áåçîïàñíî ïîêèíóòü òåàòð, - ïðîøåïòàë îí, îáðàùàÿñü êî ìíå. - Îí ïîäîçðåâàåò âàñ ß ïðèãëàñèë âàñ ñþäà, è îí ñ÷èòàåò, ÷òî èìååò ïðàâî ïîçíàêîìèòüñÿ ñ âàìè ïîáëèæå. Ðå÷ü èäåò î íàøåé áåçîïàñíîñòè”. Ñëåäîì çà íèì ÿ âîøåë â çàë, îí ïîâåðíóëñÿ êî Ìíå è ïðîøåïòàë íà óõî: "ß äîëæåí ïðåäóïðåäèòü òåáÿ. Íå îòâå÷àéòå íè íà êàêèå âîïðîñû. Ãîâîðèòå êàê ìîæíî ìåíüøå î ñåáå Ñïðàøèâàéòå ñàìè, è ïåðåä âàìè ñòàíóò ðàñïóñêàòüñÿ áóòîíû èñòèíû. È ãëàâíîå: õðàíèòå ìîë÷àíèå î ñâîåì âòîðîì ðîæäåíèè”. Îí îòîøåë îò íàñ, íî ïîòîì îáåðíóëñÿ è ïîìàíèë çà ñîáîé â ïîëóìðàê, ãäå óæå ñîáðàëîñü âñå îáùåñòâî. Îíè áûëè ïîõîæè íà ìðàìîðíûå ñòàòóè, èõ ëèöà è äëèííûå ðóêè ñâåòèëèñü â òåìíîòå, êàê íàøè. È ÿ ïîäóìàë, ÷òî ìû è îíè ñîòêàíû èç îäíîé è òîé æå ïëîòè, - ÿ òàê äîëãî ìå÷òàë îá ýòîé âñòðå÷å Íî òåïåðü ýòà ìûñëü îò÷åãî-òî òðåâîæèëà ìåíÿ, îñîáåííî êîãäà ÿ ïîäîøåë ïîáëèæå è ðàçãëÿäåë èõ îòðàæåíèÿ â âûñîêèõ çåðêàëàõ ìåæäó óæàñíûìè ôðåñêàìè è êàðòèíàìè. ß îòûñêàë ñâîáîäíîå êðåñëî ñ ðåçíûìè íîæêàìè è âûñîêîé ñïèíêîé, ñåë, è Êëîäèÿ âäðóã î÷íóëàñü. Îíà íàêëîíèëàñü êî ìíå è ïðîøåïòàëà, ÷òî ÿ äîëæåí ñëóøàòüñÿ Àðìàíà: íè÷åãî íå ãîâîðèòü ïðî Ëåñòàòà è íàøå ïðîøëîå. Ìíå õîòåëîñü ïîãîâîðèòü ñ íåé áåç ñâèäåòåëåé, íî Ñàíòüÿãî íåïðåðûâíî ñëåäèë çà íàìè è òîëüêî èçðåäêà ïåðåâîäèë âçãëÿä íà Àðìàíà. Âîêðóã Àðìàíà ñîáðàëèñü äàìû, îíè îáíèìàëè åãî, è ÿ ñìîòðåë íà íèõ â ñìÿòåíèè. Èõ ñòðîéíûå ôèãóðû, ïðåêðàñíûå ëèöà, èçÿùíûå ðóêè, ñêðûâàþùèå íå÷åëîâå÷åñêóþ ñèëó, èõ êîëäîâñêèå âçãëÿäû, îáðàùåííûå ê íàì â òèøèíå, íå âîëíîâàëè è íå âîñõèùàëè ìåíÿ. Ìåíÿ ìó÷èëà ðåâíîñòü. Îí ïîâîðà÷èâàëñÿ ê êàæäîé, öåëîâàë èõ, è ÿ ñõîäèë ñ óìà îò ðåâíîñòè è ñòðàõà, ÷òî îí çàáûë ïðî ìåíÿ. Îí ïîäâåë èõ êî ìíå, ÷òîáû ïîçíàêîìèòü, íî ÿ ñìóòèëñÿ è íå çíàë, ÷òî äå-ëàòü. ß çàïîìíèë òîëüêî äâà èìåíè: Ýñòåëëà è Ñåëåñòà. Îíè îáå, èçÿùíûå, êàê ôàðôîðîâûå ñòàòóýòêè, òóò æå ïðèíÿëèñü ñ ðàçâÿçíîñòüþ, ïðîñòèòåëüíîé ðàçâå ÷òî ñëåïûì, ëàñêîâî îùóïûâàòü Êëîäèþ, ãëàäèòü åå ñèÿþùèå âîëîñû, êàñàòüñÿ äàæå åå ãóá. Îíà ðàâíîäóøíî òåðïåëà èõ ëàñêè. È òîëüêî ìû ñ íåé çíàëè, ÷òî â åå äåòñêîì òåëå ïðÿ÷åòñÿ îñòðûé, ïðîíèöàòåëüíûé óì âçðîñëîé æåíùèíû. ß óäèâëÿëñÿ, ãëÿäÿ íà íåå: îíà ïîâîðà÷èâàëàñü ê íèì ëèöîì, ïðèäåðæèâàÿ ñêëàäêè ïëàòüÿ, õîëîäíî óëûáàëàñü â îòâåò íà èõ âîî-õèøåííîå îáîæàíèå. ß çàáûë, ÷òî è ñàì êîãäà-òî âåë ñåáÿ ñ íåé êàê ñ ðåáåíêîì, íåñäåðæàííî: òèñêàë åå, ÷àñòî áðàë íà ðóêè.  ìîåé ãîëîâå òåñíèëèñü ðàçíûå ìûñëè. ß âäðóã âñïîìíèë íàø ðàçãîâîð ïðåäûäóùåé íî÷üþ â ãîñòèíèöå è åå çëîáíûå ñëîâà î ëþáâè ìåæäó ëþäüìè; ÿ âñå åùå íå ìîã ïðèéòè â ñåáÿ ïîñëå ðàçãîâîðà ñ Àðìàíîì, - êîòîðûé íå îòêðûë ìíå íè÷åãî íîâîãî, è âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà âàìïèðàìè, âñëóøèâàëñÿ â èõ øåïîò, âãëÿäûâàëñÿ â òåìíîòó âîçëå ôðåñîê. ß íè î ÷åì íèêîãî íå ñïðàøèâàë, íî ñêîðî ïîíÿë, ÷òî ïðåäñòàâëÿåò èç ñåáÿ ïàðèæñêîå îáùåñòâî âàìïèðîâ. Ìîè õóäøèå îïàñåíèÿ ïîäòâåðäèëèñü: íåäàâíèé ñïåêòàêëü áûë ïðàâäîé, èìåííî òàê îíè è æèëè. ß ñòàë ïðèñëóøèâàòüñÿ ê ðàçãîâîðó, ðå÷ü çàøëà îá èñêóññòâå. Ðàäè áåçîïàñíîñòè â äîìå âñåãäà áûë ïîëóìðàê, íî åãî îáèòàòåëè âûñîêî öåíèëè æèâîïèñü, è êàæäóþ íî÷ü êòî-íèáóäü èç íèõ îáÿçàòåëüíî ïðèíî-ñèë íîâóþ ãðàâþðó èëè ðàáîòó ñîâðåìåííîãî ìàñòåðà. Ñåëåñòà, îïóñòèâ õîëîäíóþ ëàäîíü íà ìîþ ðóêó, ñ ïðåçðåíèåì ãîâîðèëà î ñìåðòíûõ ñîçäàòåëÿõ ýòèõ ïðîèçâåäåíèé. Ýñòåëëà ïîñàäèëà ñåáå íà êîëåíè Êëîäèþ è ñ íàèâíûì àïëîìáîì óòâåðæäàëà, ÷òî îíè, âàì-ïèðû, òîëüêî ñîáèðàþò ýòè æóòêèå êàðòèíû, à ïðè-äóìûâàþò èõ ëþäè, êîòîðûå ñïîñîáíû íà ëþáóþ ãàäîñòü. "Ðàçâå õóäîæíèê, ñîçäàâàÿ òàêóþ êàðòèíó, òâîðèò çëî?” - ñïðîñèëà Êëîäèÿ ñâîèì òèõèì, íè÷åãî íå âûðàæàþùèì ãîëîñîì. Ñåëåñòà, îòêèíóâ ñî ëáà ÷åðíûå êóäðè, ðàññìåÿëàñü: "Âñÿêîå âîîáðàæàåìîå çëî ìîæåò ñòàòü íàñòîÿùèì, - îòâåòèëà îíà, è â åå ãëàçàõ âñïûõíóëè âðàæäåáíûå îãîíüêè. - Âïðî÷åì, ìû ñòàðàåìñÿ íå óñòóïàòü ëþäÿì â ðàçíûõ ñïîñîáàõ óáèéñòâà!” Îíà âîçáóæäåííî, äàæå íåðâíî çàñìåÿëàñü, íàêëîíèëàñü âïåðåä è äîòðîíóëàñü äî êîëåíà Êëîäèè. Òà áåçó÷àñòíî âñòðåòèëà åå âçãëÿä è ñíîâà ïîãðóçèëàñü â ìîë÷àíèå, Ñàíòüÿãî ïîäîøåë è çàâåë ðàçãîâîð î íàøèõ àïàðòàìåíòàõ â ãîñòèíèöå. Ïî-òåàòðàëüíîìó ðàçìàõèâàÿ ðóêàìè, îí ñòàðàëñÿ óáåäèòü íàñ â òîì, ÷òî æèòü òàì î÷åíü îïàñíî, êàê áû ìåæäó äåëîì äåìîíñòðèðóÿ óäèâèòåëüíî òî÷íîå çíàíèå íàøèõ êîìíàò è îáñòàíîâêè. Îí äàæå â äåòàëÿõ îïèñàë íàøè ãðîáû, êîòîðûå, ïî åãî ñëîâàì, âûçûâàëè â íåì äðîæü îòâðàùåíèÿ.
"Ïåðåáèðàéòåñü ñþäà! - îáðàòèëñÿ îí êî ìíå ïî-äåòñêè íåïðèíóæäåííî, êàê òîãäà íà ëåñòíèöå. Æèâèòå ñ íàìè âìåñòå, è íå íàäî áóäåò îñòîðîæíè÷àòü. Ó íàñ íàäåæíàÿ îõðàíà... Êñòàòè, ðàññêàæè ìíå, îòêóäà âû âçÿëèñü. - Ñàíòüÿãî ïðèñåë íà ïîë âîçëå ìîåãî êðåñëà. - Ìíå çíàêîì òâîé àêöåíò, íó-êà, ñêàæè ÷òî-íèáóäü”. Ñìóòíàÿ òðåâîãà çàêðàëàñü â ìîå ñåðäöå: îêàçûâàåòñÿ, ÿ ñ àêöåíòîì ãîâîðþ ïî-ôðàíöóçñêè, íî â òîò ìîìåíò ÿ äóìàë î äðóãîì. ß ÷óâñòâîâàë â ñåáå ñàìîì îòðàæåíèå åãî ñèëüíîé âîëè è âëàñòíîñòè, îíè ðîñëè âî ìíå ñ êàæäîé ìèíóòîé. Áåñåäà ïðîäîëæàëàñü. Ýñòåëëà ãîâîðèëà, ÷òî òîëüêî ÷åðíûé öâåò ïîäõîäèò âàìïèðó, ÷òî ïàñòåëüíîå ïëàòüå Êëîäèè õîòü è î÷àðîâàòåëüíî, íî áåçâêóñíî. "Ìû ñëèâàåìñÿ ñ íî÷üþ, - âåùàëà îíà, - áëàãîäàðÿ òðàóðíîìó áëåñêó íàøèõ îäåæä”. Îíà ïðèæàëàñü ùåêîé ê Êëîäèè è ðàññìåÿëàñü, ïûòàÿñü ñìÿã÷èòü ðåçêîñòü ñâîèõ ñëîâ. Âñëåä çà íåé çàñìåÿëàñü Ñåëåñòà, Ñàíòüÿãî è âñå îñòàëüíûå, çàë íàïîëíèëñÿ íåçåìíûìè çâóêàìè òîíêîãî ñåðåáðèñòîãî ñìåõà è íå÷åëîâå÷åñêèõ ãîëîñîâ. Îíè îòðàæàëèñü îò ðàçðèñîâàííûõ ñòåí, è îãîíüêè ñâå÷åé äðîæàëè. "Íî êàê ñïðÿòàòü òàêèå ëîêîíû?” - ëóêàâî ñïðîñèëà Ñåëåñòà, ïåðåáèðàÿ çîëîòûå âîëîñû Êëîäèè. Òîëüêî òåïåðü ÿ îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî âñå âàìïèðû, êðîìå Àðìàíà, êðàñèëè âîëîñû â ÷åðíûé öâåò. È îäåâàëèñü îíè òîëüêî â ÷åðíîå, âîò ïî÷åìó ìíå êàçàëîñü, áóäòî âñå ìû - ìðàìîðíûå ñòàòóè, âûðåçàííûå èç êàìåííîé ãëûáû îäíèì è òåì æå ðåçöîì è ðàçóêðàøåííûå îäíîé è òîé æå êèñòüþ. È ýòî òðåâîæèëî ìåíÿ, ñòðàøíî òðåâîæèëî, íî ÿ íå ìîã ðàçîáðàòüñÿ ïî÷åìó. ß âñòàë è îòîøåë ê çåðêàëó, ïîäàëüøå îò íèõ, è ïîñìîòðåë íà ìðà÷íîå îáùåñòâî çà ìîèì ïëå÷îì. Êëîäèÿ ñâåðêàëà ñðåäè íèõ, òî÷íî îäèíîêèé áðèëëèàíò. Íàâåðíîå, òàê æå âûãëÿäåë áû çäåñü ñïÿùèé âíèçó þíîøà - Äýíèñ. ß âäðóã ïîíÿë, ÷òî ñ íèìè ìíå íåâûíîñèìî ñêó÷íî. Âñå çäåñü áûëî äî îòâðàùåíèÿ ñêó÷íî è íåèíòåðåñíî. Îäíè è òå æå àë÷óùèå ãëàçà, îäíè è òå æå ïëîñêèå øóòêè, óíûëûé çâîí ìåäíîãî êîëîêîëà. Òîëüêî æàæäà çíàíèé îòâëåêàëà ìåíÿ îò òîñêëèâûõ ðàçäóìèé. "Âàìïèðû Âîñòî÷íîé Åâðîïû, - äîíåññÿ äî ìåíÿ ãîëîñ Êëîäèè, - ýòî ÷óäîâèùíûå ñîçäàíèÿ, ÷òî ó íèõ îáùåãî ñ íàìè?” "Îíè - ìåðòâåöû, ïðèçðàêè, - åëå ñëûøíî îòâåòèë Àðìàí, åãî ãîëîñ èçäàëåêà áûë òèøå øåïîòà, íî âñå âîêðóã ðàññëûøàëè åãî ñëîâà Íàñòóïèëà ìåðòâàÿ òèøèíà. -  èõ æèëàõ òå÷åò äðóãàÿ êðîâü, êðîâü ÷åðíè. Îíè ïðåâðàùàþòñÿ â âàìïèðîâ òàê æå, êàê ìû, òîëüêî íåóìåëî è íåîñòîðîæíî.  ñòàðûå âðåìåíà...” Îí îñåêñÿ. ß óâèäåë îòðàæåíèå åãî ëèöà â çåðêàëå: îíî âäðóã çàñòûëî ñóðîâîé ìàñêîé. "Ðàññêàæè íàì ïðî ñòàðûå âðåìåíà”, - ïîïðîñèëà Ñåëåñòà, åå òâåðäûé ãîëîñ òðåïåòàë îò âîçáóæäåíèÿ. Ñàíòüÿãî ïîääåðæàë åå è ñêàçàë òàê æå ñëàäîñòðàñòíî: "Äà, â ñàìîì äåëå, ðàññêàæè íàì ïðî øàáàøè, ïðî îòâàðû èç âîëøåáíûõ òðàâ, ñïîñîáíûå ñäåëàòü íàñ íåâèäèìûìè. - Îí óëûáíóëñÿ. - È êàê ñæèãàëè íà êîñòðàõ!” Àðìàí ñìîòðåë íà Êëîäèþ. - “Áåðåãèñü ýòèõ ìîíñòðîâ, - ñêàçàë îí è, îêèíóâ âíèìàòåëüíûì âçãëÿäîì Ñåëåñòó è Ñàíòüÿãî, äîáàâèë: - Ýòèõ ïðèçðàêîâ. Îíè íàïàäóò íà òåáÿ, êàê íà ïðîñòîãî ÷åëîâåêà”. Ñåëåñòà ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè, ïðîáîðìîòàëà ÷òî-òî ïðåçðèòåëüíûì è íàäìåííûì òîíîì, êàê àðèñòîêðàòêà î âóëüãàðíîì äåðåâåíñêîì ðîäñòâåííèêå. Íî ÿ ñìîòðåë íà Êëîäèþ: åå ãëàçà ñíîâà çàòóìàíèëèñü, è îíà ïîñïåøíî îòâåðíóëàñü îò Àðìàíà. Áåñåäà âîçîáíîâèëàñü, è ïîä ñâîäàìè çàëà ñíîâà çàçâó÷àëè ìàíåðíûå ñâåòñêèå ãîëîñà. Îíè âñïîìèíàëè ñâîè íî÷íûå óáèéñòâà, äåëèëèñü âïå÷àòëåíèÿìè, ñîñðåäîòî÷åííî è ñïîêîéíî îáñóæäàëè äåòàëè. Èíîãäà ñëîâíî ìîëíèÿ âñïûõèâàëà â ïîëóòüìå: êòî-òî ïðèçûâàë ê îñîáîé æåñòîêîñòè.  äàëüíåì óãëó Îäíîãî âàìïèðà ïîïðåêàëè çà òî, ÷òî îí ñëèøêîì ðîìàíòè÷íî âîñïðèíèìàåò æèçíü ëþäåé, ÷òî åìó íå õâàòàåò ñìåëîñòè è îí âñåãäà îòêàçûâàåòñÿ îò ñàìûõ çàõâàòûâàþùèõ ðàçâëå÷åíèé. Âûñîêèé è õóäîé, îí âûãëÿäåë ïðîñòîâàòî, ïîñòîÿííî ïîæèìàë ïëå÷àìè, ìåäëåííî âûãîâàðèâàë ñëîâà, òóïî ðàçìûøëÿë âñëóõ: óëå÷üñÿ ëè â ãðîá äî çàâòðàøíåãî âå÷åðà èëè îñòàòüñÿ çäåñü. Íî íå óõîäèë, ïîäâëàñòíûé âîëå èñêóññòâåííî ñîçäàííîãî îáùåñòâà, ïðåâðàòèâøåãî áåññìåðòíûõ â ñáîðèùå êîíôîðìèñòîâ. Êàê Ëåñòàòó óäàëîñü ðàçûñêàòü èõ? Ïîÿâëÿëñÿ ëè îí çäåñü âîîáùå? Åñëè - äà, òî ïî÷åìó îí óøåë? Ëåñòàò íå ñòàë áû ïîä÷èíÿòüñÿ ÷óæîé âîëå, îí âñåãäà ñòðåìèëñÿ ñàì âñòàòü âî ãëàâå. Êàê, äîëæíî áûòü, îíè âîñõèùàëèñü åãî èçîáðåòàòåëüíîñòüþ, êîøà÷üåé ìàíåðîé çàáàâëÿòüñÿ ñî ñâîèìè æåðòâàìè. È ñëîâî “óïóñòèë”... îíî çâó÷àëî çäåñü òàê ÷àñòî. Íå óïóñòèòü - âîò ÷òî áûëî äëÿ ìåíÿ æèçíåííî âàæíî, êîãäà ÿ òîëüêî ñòàíîâèëñÿ çðåëûì âàìïèðîì. Òû “óïóñòèë” âîçìîæíîñòü óáèòü òîãî ðåáåíêà, ãîâîðèëè îíè. Òû “óïóñòèë” øàíñ íàïóãàòü òó áåäíÿæêó èëè äîâåñòè äî áåçóìèÿ òîãî ÷åëîâåêà, õîòÿ ýòî áûëî òàê ïðîñòî. Ó ìåíÿ ñíîâà ðàçáîëåëàñü ãîëîâà, è ìíå ñíîâà çàõîòåëîñü íåìåäëåííî âûáðàòüñÿ íà ñâåæèé âîçäóõ, ïîêèíóòü ýòî ñáîðèùå. Íî ÿ âçãëÿíóë íà Àðìàíà è ïîíÿë, ÷òî íå ìîãó óéòè. ß íå çàáûë åãî ïðåäîñòåðåæåíèé, íî íå îíè, à íå÷òî èíîå çàñòàâèëî ìåíÿ îñòàâàòüñÿ íà ìåñòå. Îí ïðèíèìàë ó÷àñòèå â îáùåì ðàçãîâîðå, âñòàâëÿÿ âðåìÿ îò âðåìåíè êîðîòêèå çàìå÷àíèÿ, èëè êèâàë ãîëîâîé, íî ìåæäó íèì è îñòàëüíûìè âñåãäà ñîõðàíÿëàñü äèñòàíöèÿ. Ìîå Ñåðäöå çàáèëîñü: ÿ çàìåòèë, ÷òî ÷àùå âñåãî îí ñìîòðèò íà ìåíÿ, íî, êàê è ïðåæäå, ðàâíîäóøíî è îò÷óæäåííî. Ïðåäóïðåæäåíèå îá îïàñíîñòè ýõîì çâó÷àëî ó ìåíÿ â óøàõ, íî ÿ ðåøèë
ïðåíåáðå÷ü èì, õîòåë óéòè èç òåàòðà êàê ìîæíî ñêîðåé, ñòîÿë è áåçó÷àñòíî ïðèñëóøèâàëñÿ ê ðàçãîâîðó, è âñå, ÷òî ñëûøàë, áûëî ñêó÷íî, ãëóïî è áåñïîëåçíî. "Çíà÷èò, íåò íè çàêîíîâ, íè ïðåñòóïëåíèé?” - ñïðîñèëà Êëîäèÿ. ß âñòðåòèë â çåðêàëå åå âçãëÿä. "Ïðåñòóïëåíèå? Êàêàÿ ñêóêà - âîñêëèêíóëà Ýñòåëëà è âçãëÿíóëà íà Àðìàíà. Òîò óñìåõíóëñÿ â îòâåò. - À ñêóêà - ýòî ñìåðòü!” - ïðîêðè÷àëà îíà, îáíàæàÿ êëûêè. Àðìàí óñòàëî ïîäíåñ ðóêó êî ëáó, èçîáðàæàÿ èñïóã. Ñàíòüÿãî âìåøàëñÿ â ðàçãîâîð. "Ïðåñòóïëåíèå! - ñêàçàë îí. - Äà, åñòü îäíî ïðåñòóïëåíèå. Ìû áóäåì ïðåñëåäîâàòü ñîâåðøèâøåãî åãî, ïîêà íå íàñòèãíåì è íå óíè÷òîæèì. Äîãàäàéñÿ, î ÷åì ÿ ãîâîðþ. - Îí ïîñìîòðåë íà Êëîäèþ, ïîòîì ïåðåâåë òÿæåëûé, ïðèñòàëüíûé âçãëÿä íà ìåíÿ. Ëèöî Êëîäèè ïîõîäèëî íà çàñòûâøóþ ãèïñîâóþ ìàñêó. - Âû äîëæíû ýòî çíàòü, èíà÷å ïî÷åìó âû õðàíèòå â òàéíå èìÿ òîãî, êòî ïîñâÿòèë âàñ â âàìïèðû?” "×òî ýòî çíà÷èò?” - Êëîäèÿ ñëåãêà îêðóãëèëà ãëàçà. Íàñòóïèëà ãðîáîâàÿ òèøèíà, âñå ñìîòðåëè íà Ñàíòüÿãî. Îí âûñòàâèë âïåðåä íîãó è, çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó, íàêëîíèëñÿ íàä Êëîäèåé. Ãëàçà åãî çàñâåòèëèñü ñâèðåïîé ðàäîñòüþ. Åìó ïðèÿòíî áûëî î÷óòèòüñÿ â öåíòðå âíèìàíèÿ. Îí íåòîðîïëèâî ïîäîøåë êî ìíå ñçàäè è, ïîëîæèâ ðóêó íà ìîå ïëå÷î, âêðàä÷èâûì ãîëîñîì ñïðîñèë: "Òàê òû íå äîãàäûâàåøüñÿ, ÷òî ýòî çà ïðåñòóïëåíèå? Ðàçâå âàø ó÷èòåëü íå ðàññêàçàë òåáå?” Îí ïîïûòàëñÿ ðàçâåðíóòü ìåíÿ ê ñåáå ëèöîì, ïîòÿíóë çà ïëå÷î, ïîñòóêèâàÿ ïàëüöåì â òàêò óñêîðÿþùåìóñÿ ðèòìó ìîåãî ñåðäöà. "Ïðåñòóïëåíèå, ïðèãîâîð çà êîòîðîå - ñìåðòü... Óáèéñòâî ñåáå ïîäîáíîãî, óáèéñòâî äðóãîãî âàìïèðà!” "À!” - çâîíêî ðàññìåÿëàñü Êëîäèÿ. Ïîëîâèöû ñëàáî ñêðèïíóëè ïîä åå ëåãêîé íîæêîé, îíà ïîäîøëà êî ìíå, îêðóæåííàÿ âîëíîé áëåäíî-ëèëîâîãî øåëêà, âçÿëà ìåíÿ çà ðóêó è ñêàçàëà: "À ÿ-òî áîÿëàñü, ýòîò ñìåðòíûé ãðåõ - ðîäèòüñÿ íà ñâåò èç ïåíû ìîðñêîé, êàê Âåíåðà è ìû ñ Ëóè. Íàø ó÷èòåëü! Ïîøëè, Ëóè, íàì ïîðà!” - È îíà ïîòÿíóëà ìåíÿ ê âûõîäó. Àðìàí çàñìåÿëñÿ, íî Ñàíòüÿãî ìîë÷àë. Ìû áûëè óæå íà ïîðîãå, êîãäà Àðìàí ïîäíÿëñÿ ñ êðåñëà è ñêàçàë: "Äîáðî ïîæàëîâàòü, çàâòðà è âñåãäà!” ß ïåðåâåë äûõàíèå òîëüêî íà óëèöå. Øåë äîæäü, áóëüâàðû áûëè ïóñòûííû è ïðåêðàñíû. Âåòåð ãíàë ïî ìîñòîâîé îáðûâêè áóìàã. Ðàçäàëñÿ ãëóõîé, ðèòìè÷íûé ñòóê ïîäêîâ - îäèíîêèé ýêèïàæ íåòîðîïëèâî îáîãíàë íàñ è ñêðûëñÿ ïîä áëåäíî-ëèëîâûì íåáîì. ß øåë òàê áûñòðî, ÷òî Êëîäèÿ íå ïîñïåâàëà çà ìíîé, è ÿ âçÿë åå íà ðóêè. "Ìíå îíè íå íðàâÿòñÿ”, - ñêàçàëà îíà ñ îæåñòî÷åíèåì, êîãäà ìû ïîäõîäèëè ê ãîñòèíèöå. Äàæå â îãðîìíîì, ÿðêî îñâåùåííîì âåñòèáþëå îòåëÿ â ýòîò ïðåäðàññâåòíûé ÷àñ öàðèëè ïîêîé è òèøèíà. Òî÷íî ïðèâèäåíèå, ÿ áåñøóìíî ïðîêðàëñÿ ìèìî êëåðêîâ, ñïàâøèõ çà ñòîéêàìè. "Ðàäè òîãî, ÷òîáû ðàçûñêàòü èõ, ÿ ïðîåõàëà ïîëìèðà, íî òåïåðü íå èñïûòûâàþ ê íèì íè÷åãî, êðîìå ïðåçðåíèÿ è íåíàâèñòè!” Êëîäèÿ ÿðîñòíî ñîðâàëà øëÿïêó è ìîë÷à íàïðàâèëàñü â ãîñòèíóþ; ÿ ïîñëåäîâàë çà íåé. Êîñûå ñòðóè äîæäÿ õëåñòàëè ïî âûñîêèì îêíàì. ß çàæåã îäíó çà äðóãîé âñå ëàìïû â êîìíàòå, ïîòîì ñâå÷è â ñåðåáðÿíûõ êàíäåëÿáðàõ; ÿ ïîäíîñèë èõ ê ãàçîâîé ëàìïå, êàê ÷àñòî äåëàëè è Êëîäèÿ, è Ëåñòàò â íàøåì äîìå íà ÐþÐîÿëü. Ïîòîì îòûñêàë îáèòîå êîðè÷íåâûì áàðõàòîì êðåñëî, î êîòîðîì ìå÷òàë, ñèäÿ íà ëåñòíèöå â òåàòðå, è îïóñòèëñÿ â íåãî â ïîëíîì èçíåìîæåíèè. Íà ìãíîâåíèå ìíå ïî÷óäèëîñü, ÷òî êîìíàòà îõâà÷åíà îãíåì, êàê ïðè ïîæàðå. ß îñòàíîâèë âçãëÿä íà ïåéçàæå â ïîçîëî÷åííîé ðàìå íà ñòåíå íàïðîòèâ. È ñìîòðåë íà áëåäíîãîëóáûå äåðåâüÿ, ñêëîíÿþùèå êðîíû íàä ïðîçðà÷íûì ðó÷åéêîì, è êîëäîâñêèå ÷àðû íàêîíåö ðàçâåÿëèñü. Èì íè çà ÷òî íå äîáðàòüñÿ äî íàñ, ïîêà ìû çäåñü, ìûñëåííî óñïîêàèâàë ÿ ñåáÿ, íî ïîíèìàë, ÷òî ýòî ãëóïûé ñàìîîáìàí. "ß â îïàñíîñòè, ÿ â îïàñíîñòè”, - ñ áåññèëüíîé ÿðîñòüþ òâåðäèëà Êëîäèÿ. "Îòêóäà îíè ìîãóò çíàòü, ÷òî ìû ñäåëàëè ñ íèì? Êðîìå òîãî, íå òû, à ìû - â îïàñíîñòè! Íåóæåëè òû õîòü íà ñåêóíäó ìîæåøü äîïóñòèòü, ÷òî ÿ íå ñ÷èòàþ ñåáÿ âèíîâàòûì â ñìåðòè Ëåñòàòà? Íî äàæå åñëè áû ÿ íå áûë çàìåøàí â ýòîì... - Êëîäèÿ ïðèáëèçèëàñü êî ìíå, è ÿ áûëî ïðîòÿíóë ðóêè åé íàâñòðå÷ó, íî òóò æå îïóñòèë èõ, íàòîëêíóâøèñü íà ñâèðåïûé âçãëÿä îãðîìíûõ ãëàç. - Íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ÿ ïîêèíóë áû òåáÿ ïåðåä ëèöîì ñìåðòåëüíîé óãðîçû?” ß ïîñìîòðåë íà íåå è íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì: Êëîäèÿ óëûáàëàñü. "Íåò, Ëóè, ÿ çíàþ, òû ìåíÿ íèêîãäà áû íå îñòàâèë, - ñêàçàëà îíà. - Îïàñíîñòü óäåðæèâàåò òåáÿ âîçëå ìåíÿ...” "Ëþáîâü - âîò ÷òî óäåðæèâàåò ìåíÿ ðÿäîì ñ òîáîé”, - òèõî âîçðàçèë ÿ. "Ëþáîâü? - Îíà íà ìãíîâåíèå çàäóìàëàñü. - ×òî òû íàçûâàåøü ëþáîâüþ?” Ìîå ëèöî èñêàçèëîñü îò áîëè, îíà ïîäîáðàëàñü åùå áëèæå è ïðèæàëà êðîøå÷íûå ëàäîíè ê ìîèì ùåêàì. Îíè áûëè õîëîäíû, êàê ëåä, è ÿ ïîíÿë, ÷òî è Êëîäèÿ, è ÿ íå íàñûòèëèñü êðîâüþ þíîøè. Îíà ñîãðåëà íàñ òîëüêî íà âðåìÿ. "Òû ïðèâûêëà ê ìîåé ëþáâè è íå çàìå÷àåøü åå, - îòâåòèë ÿ. - Óçû, ñîåäèíèâøèå íàñ, íåðàñòîðæèìû, êàê åñëè á ìû áûëè îáâåí÷àíû ïåðåä àëòàðåì â öåðêâè”. Íî íå óñïåë ÿ äîãîâîðèòü, â ìîåé äóøå çàøåâåëèëèñü ïðåæíèå ñîìíåíèÿ. ß âñïîìíèë åå ðåçêèå è íàñìåøëèâûå ñëîâà î ëþáâè ïðîøëîé íî÷üþ è îòâåð-íóëñÿ.
"Òû, íå çàäóìûâàÿñü, áðîñèøü ìåíÿ, ïðîìåíÿåøü íà Àðìàíà, ñòîèò åìó òîëüêî ïîìàíèòü...” "Íèêîãäà!” - âîçðàçèë ÿ. "Òû ïîêèíóë áû ìåíÿ, ïîòîìó ÷òî òû íóæåí åìó íå ìåíüøå, ÷åì îí òåáå. Îí äàâíî òåáÿ æäåò...” "Íèêîãäà...” - ïîâòîðèë ÿ, âñòàë è íàïðàâèëñÿ ê ãðîáó. Äâåðü íîìåðà áûëà çàïåðòà èçíóòðè, íî îíà âñå ðàâíî íå ìîãëà ñòàòü ïðåãðàäîé íà ïóòè òåõ âàìïèðîâ. Åäèíñòâåííîå, ÷òî ìû ñìîãëè ñäåëàòü, ÷òîáû îíè íå çàñòàëè íàñ âðàñïëîõ, ýòî âñòàâàòü êàæäûé âå÷åð êàê ìîæíî ðàíüøå. ß îáåðíóëñÿ è ïîçâàë Êëîäèþ, è îíà ñðàçó æå ïîäîøëà êî ìíå. ß çàðûëñÿ ëèöîì â åå âîëîñû è ìîë÷à ïîïðîñèë ïðîñòèòü ìåíÿ, ïîòîìó ÷òî â ãëóáèíå äóøè ïîíèìàë, ÷òî îíà ïðàâà. Íî âñå ðàâíî ÿ ëþáèë åå, âñåãäà ëþáèë. ß îáíÿë åå, ïðèæàë ê ñåáå, è îíà ïðîøåïòàëà: "Òû çíàåøü, ÷òî îí ïîâòîðÿë ìíå áåññ÷åòíîå ÷èñëî ðàç, ïîâòîðÿë áåç ñëîâ? Òû çíàåøü, çà÷åì îí ëèøèë ìåíÿ âîëè, òàê ÷òî ÿ òîëüêî çàâîðîæåííî ñìîòðåëà íà íåãî è ÷óâñòâîâàëà, êàê îí, òî÷íî íà âåðåâî÷êå, òÿíåò ê ñåáå ìîå ñåðäöå?” "Çíà÷èò, è ñ òîáîé òàê áûëî... - ïðîáîðìîòàë ÿ. - Çíà÷èò, íå ÿ îäèí...” "Îí ñäåëàë ìåíÿ áåñïîìîùíîé!” - ñêàçàëà îíà. ß ñíîâà óâèäåë åå íà êîæàíûõ òîìàõ íà ñòîëå â êîìíàòå Àðìàíà, åå òîíåíüêóþ, íåïðèêðûòóþ øåþ, áåçæèçíåííûå ðóêè. "Íî ðàçâå îí ãîâîðèë ñ òîáîé?..” "Áåç ñëîâ, - ïîâòîðèëà îíà. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ñâåò ëàìï ïîòóñêíåë, ÷òî ïëàìÿ ñâå÷åé ãîðèò íååñòåñòâåííî ðîâíî. Êàïëè äîæäÿ ìîíîòîííî ñòó÷àëè ïî îêîííûì ñòåêëàì. - Òû çíàåøü, ÷òî îí ñêàçàë ìíå? ïðîøåïòàëà îíà. - ×òî ÿ äîëæíà óìåðåòü, ÷òîáû îñâîáîäèòü òåáÿ!” ß ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî ìîå ïðîêëÿòîå ñåðäöå ñèëüíî çàáèëîñü. ß âèäåë, ÷òî îíà âåðèò â òî, ÷òî ãîâîðèò. Åå ãëàçà ïîäåðíóëèñü çåðêàëüíîé ñåðåáðèñòîé ïëåíêîé. "Îí ñëîâíî ìàãíèòîì âûòÿãèâàåò èç ìåíÿ æèçíü, - ïðîøåïòàëà Êëîäèÿ; åå ãóáû äðîæàëè, ýòî áûëî íåâûíîñèìî. ß êðåïêî îêàë åå â îáúÿòèÿõ, íî ñëåçû ñòîÿëè ó íåå â ãëàçàõ. - Òî÷íî òàê æå îí ïîñòóïàåò è ñ Äýíèñîì, ñâîèì ðàáîì. Áóäü åãî âîëÿ, îí îáðàòèë áû â ðàáñòâî è ìåíÿ. Íî òû - äðóãîå äåëî. Îí ëþáèò òåáÿ. È õî÷åò, ÷òîáû òû áûë ñ íèì, è íå ïîçâîëèò ìíå ñòîÿòü ó íåãî íà äîðîãå”. "Òû ñîâñåì íå ïîíèìàåøü åãî!” - âîçðàçèë ÿ, öåëóÿ åå ùåêè, åå ãóáû. "Íåò, Ëóè, ÿ ïîíèìàþ åãî ñëèøêîì õîðîøî, - ïðîøåïòàëà îíà. - Ýòî òû çàáëóæäàåøüñÿ. Òåáÿ îñëåïëÿåò ëþáîâü, ÷àðóþùèé âèä åãî ìóäðîñòè è ñèëû. Åñëè á òû òîëüêî çíàë, êàê îí óïèâàåòñÿ ñìåðòüþ, òî âîçíåíàâèäåë áû åãî êóäà ñèëüíåé, ÷åì Ëåñòàòà. Ëóè, òû íå äîëæåí õîäèòü ê íåìó áîëüøå, íèêîãäà. Ïîâòîðÿþ òåáå: ÿ â îïàñíîñòè!” ***
Íà ñëåäóþùèé âå÷åð ÿ âñå æå ïîêèíóë Êëîäèþ è ïîøåë ê Àðìàíó. ß áûë óâåðåí, ÷òî ñðåäè âñåõ âàìïèðîâ â òåàòðå òîëüêî åìó ìîæíî äîâåðÿòü. Îíà íå õîòåëà îòïóñêàòü ìåíÿ, ñìîòðåëà íà ìåíÿ ñ òàêîé òîñêîé, ÷òî áîëüíî áûëî óõîäèòü. ß ïðèâûê äóìàòü, ÷òî Êëîäèè íåâåäîìà ñëàáîñòü, íî ñåé÷àñ â åå ãëàçàõ ÷èòàëèñü ñòðàõ è êàêàÿòî îáðå÷åííîñòü. Íî îíà âñå æå îòïóñòèëà ìåíÿ, è ÿ ïîñïåøèë ê ñâîåé öåëè. ß îñòàíîâèëñÿ íåïîäàëåêó îò âõîäà â òåàòð è ïîäîæäàë, ïîêà çðèòåëè ðàçîéäóòñÿ, à øâåéöàðû ñòàíóò çàïèðàòü äâåðè. Íå çíàþ, êåì îíè ñî÷ëè ìåíÿ. Ìîæåò, ïðîñòî îäíèì èç àêòåðîâ, íå ñìûâøèì ãðèì. Êàêàÿ ðàçíèöà? Ãëàâíîå, ÷òî îíè ïðîïóñòèëè ìåíÿ. ß ìèíîâàë íåñêîëüêèõ âàìïèðîâ â çàëå è î÷óòèëñÿ âîçëå äâåðè êîìíàòû Àðìàíà. Îí æäàë ìåíÿ, íàâåðíÿêà óæå äàâíî óñëûøàë ìîè øàãè, ïîçäîðîâàëñÿ è ïðåäëîæèë ìíå ñåñòü. Ñ íèì áûë þíîøà, îí îáåäàë: íà ñòîëå ñòîÿëî ñåðåáðÿíîå áëþäî ñ ìÿñîì è ðûáîé è ïîëóïóñòîé ãðàôèí áåëîãî âèíà. Ïîñëå â÷åðàøíåé íî÷è Äýíèñ âûãëÿäåë áîëåçíåííûì è ñëàáûì, åãî ùåêè ëèõîðàäî÷íî ãîðåëè, è äëÿ ìåíÿ ìó÷èòåëüíî áûëî âèäåòü åãî ðîçîâóþ êîæó, âäûõàòü åãî æàðêèé çàïàõ. Þíîøà íàïîëíèë áîêàë âèíîì è ïîäíÿë åãî â çíàê ïðèâåòñòâèÿ. "Çà ìîåãî õîçÿèíà”, - ñêàçàë îí ñ óëûáêîé, åãî ÿñíûå ãëàçà ñâåðêíóëè, îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ, íî òîñò áûë ïîäíÿò â ÷åñòü Àðìàíà. "Çà òâîåãî ðàáà”, - îòîçâàëñÿ òîò øåïîòîì ñ ãëóáîêèì ñòðàñòíûì âçäîõîì. Äýíèñ ñäåëàë ãëîòîê. Àðìàí ñ âèäèìûì íàñëàæäåíèåì ñìîòðåë íà åãî âëàæíûå ðîçîâûå ãóáû è ïîäâèæíûå ìûøöû íåæíîé øåè. Ïîäöåïèâ âèëêîé ñ áëþäà êóñîê ìÿñà, þíîøà îòñàëþòîâàë èì, ïîëîæèë â ðîò è ìåäëåííî ïðîæåâàë, ãëÿäÿ íà Àðìàíà. Âàìïèð ñìîòðåë è ïèðîâàë âìåñòå ñ íèì, íî òîëüêî ãëàçàìè, è ãëàçà ýòè áûëè ñïîêîéíû. Îí íå ìó÷èëñÿ è íå æàæäàë íåâîçìîæíîãî. Åãî ðóêè ëåæàëè íà êîæàíûõ ïîäëîêîòíèêàõ, îí ïðîñòî ñèäåë è ñìîòðåë íà ìàëü÷èêà. È ÿ âñïîìíèë, êàê òåðçàëñÿ, ñòîÿ ïîä îêíàìè Áàáåòòû è ñòðàñòíî æåëàÿ çàáðàòü åå æèçíü. Ìàëü÷èê äîåë è îïóñòèëñÿ íà êîëåíè ïåðåä Àðìàíîì, îáíÿë åãî çà øåþ. Êàçàëîñü, îí ñ íàñëàæäåíèåì ïðèêàñàåòñÿ ê ëåäÿíîé êîæå âàìïèðà. Ìíå âäðóã âñïîìíèëñÿ Ëåñòàò, êàêèì ÿ åãî âïåðâûå óâèäåë; êàê ãîðåëè åãî ãëàçà, êàê ñâåòèëîñü â ñóìåðêàõ ïðåêðàñíîå áåëîå ëèöî... Íàâåðíîå, òàêèì âû âèäèòå ìåíÿ ñåé÷àñ. Íàêîíåö þíîøà îòïðàâèëñÿ ñïàòü, è Àðìàí, êàê è íàêàíóíå, çàòâîðèë çà íèì ìåäíûå ñòâîðêè. Ñêîðî òîò çàñíóë, ðàçìîðåííûé åäîé. Àðìàí âåðíóëñÿ â êðåñëî, óñòðåìèë íà ìåíÿ ÿñíûé, íåâèííûé âçãëÿä îãðîìíûõ
ïðåêðàñíûõ ãëàç. Îí ïðèòÿãèâàë ìåíÿ, îêîëäîâûâàë, è ÿ îòâåðíóëñÿ. Ïîëåíüÿ óæå äîãîðåëè, è âìåñòî æåëàííîãî îãíÿ ÿ óâèäåë ì¸ðòâóþ çîëó. "Òû ãîâîðèë, ÷òîáû ìû íè÷åãî íå ðàññêàçûâàëè î ñåáå. Ïî÷åìó?” - ñïðîñèë ÿ è ïîäíÿë íà íåãî ãëàçà. Íàâåðíÿêà îí ïîíÿë, ÷òî ÿ èçáåãàþ åãî âçãëÿäà, íî íå îáèäåëñÿ, òîëüêî âçãëÿíóë óäèâëåííî. Íî ÿ íå ìîã ïðîòèâîñòîÿòü äàæå ýòîìó óäèâëåíèþ è ñíîâà îòâåðíóëñÿ. "Âû âåäü óáèëè òîãî, êòî ïðåâðàòèë âàñ â âàìïèðîâ. Íå ïîòîìó ëè âû çäåñü áåç íåãî è äàæå íå æåëàåòå ïðîèçíîñèòü âñëóõ åãî èìåíè? Ñàíòüÿãî â ýòîì óâåðåí”. "Åñëè ýòî ïðàâäà èëè åñëè ìû íå ñóìååì óáåäèòü âàñ â îáðàòíîì, âû ïîïûòàåòåñü óíè÷òîæèòü íàñ?” - ñïðîñèë ÿ. "ß â ëþáîì ñëó÷àå íå ñîáèðàþñü äåëàòü âàì íè÷åãî äóðíîãî, - ñïîêîéíî îòâåòèë îí. - Íî ÿ óæå ãîâîðèë: ó ìåíÿ íåò àáñîëþòíîé âëàñòè íàä íèìè”. "Íî îíè ñ÷èòàþò òåáÿ ãëàâíûì. Òû äâàæäû îòãîíÿë îò ìåíÿ ýòîãî Ñàíòüÿãî”. "ß ñòàðøå è ñèëüíåå Ñàíòüÿãî, âîò è âñå. - Îí ãîâîðèë ïðîñòî, áåç òåíè ãîðäîñòè èëè âûñîêîìåðèÿ. Ñàíòüÿãî ìîëîæå òåáÿ”. "Ìû íå õîòèì âðàæäû”. "Îíà óæå åñòü, - ñêàçàë îí. - Íå ñî ìíîé. ß ãîâîðþ ïðî íèõ”. "Íî ïî÷åìó íàñ ïîäîçðåâàþò?” Àðìàí îòâåòèë íå ñðàçó. Îí çàäóìàëñÿ, ïðèêðûë ãëàçà, ïîëîæèë ïîäáîðîäîê íà ñæàòûé êóëàê. Ïîñëå íåâûíîñèìî äîëãîé ïàóçû îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ. "ß îáúÿñíþ òåáå, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - Âû ñëèøêîì ìîë÷àëèâû. Âàìïèðîâ íà ñâåòå íå òàê ìíîãî, è îíè æèâóò â ïîñòîÿííîì ñòðàõå ìåæäîóñîáíîé âîèíû. Îíè âûáèðàþò ñåáå ó÷åíèêîâ ñ áîëüøîé îñòîðîæíîñòüþ, âñÿêèé ðàç òùàòåëüíî óäîñòîâåðÿÿñü, ÷òî íîâîîáðàùåííûé ñòàíåò ñ ïîäîáàþùèì óâàæåíèåì îòíîñèòüñÿ ê ñåáå ïîäîáíûì.  ýòîì äîìå æèâåò ïÿòíàäöàòü âàìïèðîâ, ýòî ÷èñëî ðåâíèâî îáåðåãàåòñÿ. Êðîìå òîãî, îíè ñ îïàñêîé îòíîñÿòñÿ ê âàìïèðàì, ïîçâîëÿþùèì ñåáå ïðîÿâëÿòü ñëàáîñòü. Òî, ÷òî òû áåçíàäåæíî èñïîð÷åí, äëÿ íèõ ñîâåðøåííî î÷åâèäíî: òû ÷óâñòâóåøü ñëèøêîì ãëóáîêî è äóìàåøü ñëèøêîì ìíîãî. Òû ñàì ãîâîðèë ìíå, ÷òî îò÷óæäåííîñòü âàìïèðà îò îêðóæàþùåãî ìèðà íå ïðåäñòàâëÿåò äëÿ òåáÿ îñîáîé öåííîñòè. Ïðèáàâü ñþäà è òàèíñòâåííîãî ðåáåíêà - äåâî÷êó, êîòîðàÿ íèêîãäà íå ñòàíåò âçðîñëîé è íå ñìîæåò ñàìà çàáîòèòüñÿ î ñåáå. ß íå ïðåâðàòèë áû Äýíèñà â âàìïèðà, äàæå åñëè á åãî æèçíü, ñòîëü äðàãîöåííàÿ äëÿ ìåíÿ, ïîäâåðãëàñü îïàñíîñòè, ïîòîìó ÷òî åãî äóøà è òåëî åùå íå îêðåïëè. Îí ñëèøêîì ìîëîä è åäâà ïðèãóáèë ÷àøó ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. “Êòî æå ðåøèëñÿ ñäåëàòü òàêîå ñ íåé?” - ñïðàøèâàþò îíè. Ýòî áûë òû èëè êòî-òî äðóãîé? Èíûìè ñëîâàìè, òû ïàäàåøü ñþäà êàê ñíåã íà ãîëîâó âìåñòå ñî ñâîèìè òàéíàìè è íåïîçâîëèòåëüíûìè ñëàáîñòÿìè è ïðè ýòîì õðàíèøü ïîëíîå ìîë÷àíèå îòíîñèòåëüíî ñâîåãî ïðîøëîãî. Ñëåäîâàòåëüíî, ðàññóæäàþò îíè, òåáå íåëüçÿ äîâåðÿòü, è Ñàíòüÿãî èùåò ïîäõîäÿùèé ïîâîä. Íî åñòü è åùå îäíà ïðè÷èíà, è îíà ãîðàçäî áëèæå ê èñòèíå, ÷åì âñå ïåðå÷èñëåííûå. Îíà ÷ðåçâû÷àéíî ïðîñòà. Äåëî â òîì, ÷òî ïðè ïåðâîé âñòðå÷å ñ Ñàíòüÿãî â Ëàòèíñêîì êâàðòàëå òû, ê íåñ÷àñòüþ, îáîçâàë åãî øóòîì”. "À-à-à...” - ïðîòÿíóë ÿ, îòêèäûâàÿñü â êðåñëå. "Âîò òîãäà òåáå äåéñòâèòåëüíî ëó÷øå áûëî áû ïðîìîë÷àòü”, - ñêàçàë îí. ß ïîíÿë åãî øóòêó, è îí óëûáíóëñÿ. ß ìîë÷àë è îáäóìûâàë óñëûøàííîå; ó ìåíÿ íà äóøå ëåæàëè êàìíåì ñëîâà Êëîäèè îá Àðìàíå - ÿ íå ìîã ïîâåðèòü, ÷òî ýòîò ìÿãêèé, ñïîêîéíûé âçãëÿä ìîã ïðèêàçûâàòü åé: “óìðè”. È âîëíà îòâðàùåíèÿ îõâàòûâàëà ìåíÿ ïðè ìûñëè î âàìïèðàõ, ñîáðàâøèõñÿ â çàëå íàâåðõó. Ìíå âäðóã çàõîòåëîñü ïîäåëèòüñÿ ñ íèì ñâîèìè ìûñëÿìè, ðàññêàçàòü åìó îáî âñåì. Íî òîëüêî íå î åå ñòðàõå. ß ñìîòðåë â åãî ãëàçà è íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî îí õîòåë ïîä÷èíèòü åå ñåáå, ÷òîáû ëèøèòü æèçíè. Åãî ãëàçà ãîâîðèëè: “Æèâè”. È åùå: “Ó÷èñü”. Êàê æå ÿ õîòåë ñïðîñèòü åãî î òîì, ÷åãî íå ïîíèìàþ; ðàññêàçàòü, êàê äîëãî èñêàë âñòðå÷è ñ äðóãèìè âàìïèðàìè, è âîò òåïåðü, â Ïàðèæå, îáíàðóæèë, ÷òî èõ áåññìåðòíîå ñóùåñòâîâàíèå ñâåëîñü ê ñâåòñêîé áîëòîâíå, ÷òî îíè âñåìè ñèëàìè ñòàðàþòñÿ ñîõðàíèòü ñâîå æàëêîå åäèíñòâî è ìíèìóþ èñêëþ÷èòåëüíîñòü. Êàêàÿ òîñêà! È âäðóã ÿ ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî óâèäåë, ÷òî èíà÷å áûòü íå ìîæåò. Ïî÷åìó, ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, ÿ äóìàë, ÷òî âñå äîëæíî áûòü ïî-äðóãîìó? ×åãî ÿ ìîã îò íèõ æäàòü? Êàêîå èìåë ïðàâî íåíàâèäåòü Ëåñòàòà, ïî÷åìó ïîçâîëèë åìó ïîãèáíóòü?! Ïîòîìó ÷òî îí íå õîòåë îáúÿñíèòü òî, ÷òî ÿ äîëæåí áûë óâèäåòü ñàì, íàéòè â ñåáå ñàìîì? È ÿ âñïîìíèë ñëîâà Àðìàíà: “...Åäèíñòâåííî ïîäëèííàÿ ñèëà çàêëþ÷åíà â íàñ ñàìèõ”. "Ïîñëóøàé, - íåîæèäàííî îáðàòèëñÿ îí êî ìíå, - òû äîëæåí äåðæàòüñÿ îò íèõ ïîäàëüøå. Ó òåáÿ âñå íàïèñàíî íà ëèöå. Îíî òåáÿ âûäàñò. Ñòîèò ìíå çàäàòü âîïðîñ - è òû ñàì âñå ðàññêàæåøü. Ïîñìîòðè ìíå â ãëàçà”. Íî ÿ íå ïîñëóøàëñÿ è íåîòðûâíî ñìîòðåë íà ìàëåíüêóþ ãðàâþðó íàä ñòîëîì, äî òåõ ïîð ïîêà Ìàäîííà ñ ìëàäåíöåì íå ñòàëè ðàñïëûâàòüñÿ íåÿñíîé ãàðìîíèåé ëèíèé è êðàñîê. ß çíàë, ÷òî îí ãîâîðèò ïðàâäó. "Òîãäà îñòàíîâè èõ, îáúÿñíè, ÷òî ìû íå ïðè÷èíèì âðåäà ×òî ìîæåò òåáå ïîìåøàòü? Òû æå íå ñ÷èòàåøü íàñ ñâîèìè âðàãàìè...” Àðìàí òèõîíüêî âçäîõíóë. "ß îñòàíîâèë èõ íà âðåìÿ, - ñêàçàë îí. - Íî ÿ íå ìîãó îñòàíîâèòü èõ íàâñåãäà. ß íå õî÷ó òàêîé âëàñòè. Òàêóþ âëàñòü íàäî áóäåò çàùèùàòü, ó ìåíÿ ïîÿâÿòñÿ âðàãè, è ìíå ïðèäåòñÿ âîçèòüñÿ ñ íèìè äî êîíöà ñâåòà. Âñå, ÷òî ìíå íóæíî, - ýòî ïîêîé è æèçíåííîå ïðîñòðàíñòâî. Òîëüêî ýòî è äåðæèò ìåíÿ çäåñü. ß ïðèíèìàþ ñêèïåòð, íî íå äëÿ òîãî, ÷òîáû óïðàâëÿòü, à ÷òîáû ñòîÿòü â ñòîðîíå”.
"ß äîëæåí áûë äîãàäàòüñÿ”, - ñêàçàë ÿ, íå îòðûâàÿñü îò êàðòèíû. "È òû äåðæèñü â ñòîðîíå. Ñåëåñòà - îíà îäíà èç ñàìûõ ñòàðûõ è î÷åíü ñèëüíà - ñòàëà ðåâíîâàòü ê äåâî÷êå èç-çà åå êðàñîòû. Äà è Ñàíòüÿãî, êàê òû òåïåðü çíàåøü, òîëüêî è æäåò ìàëåéøåãî äîêàçàòåëüñòâà, ÷òîáû îáúÿâèòü âàñ âíå.çàêîíà”. ß ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà íåãî. Àðìàí ñèäåë òàê íåïîäâèæíî, ÷òî ÿ óæàñíóëñÿ: îí ïîêàçàëñÿ ìíå íåæèâûì. ß ñíîâà è ñíîâà ñëûøàë åãî ñëîâà: “...âñå, ÷òî ìíå íóæíî, - ýòî ïîêîé è æèçíåííîå ïðîñòðàíñòâî. Òîëüêî ýòî è äåðæèò ìåíÿ çäåñü”. Ìåíÿ ñíîâà ïîòÿíóëî ê íåìó, è ìíå óäàëîñü ñïðàâèòüñÿ ñ ñîáîé òîëüêî ÷óäîâèùíûì óñèëèåì âîëè. Õîòåëîñü âñå èçìåíèòü, ñäåëàòü òàê, ÷òîáû Êëîäèÿ ìîãëà íå áîÿòüñÿ ýòèõ âàìïèðîâ, ÷òîáû îíà áûëà íåïîâèííà â ïðåñòóïëåíèè, î êîòîðîì îíè âñå ðàâíî â êîíöå êîíöîâ óçíàþò. È ÷òîáû ÿ íàêîíåö îáðåë ñâîáîäó è ñìîã áû îñòàòüñÿ çäåñü, ñ Àðìàíîì, ïîêà îí ðàä ìíå èëè ïîêà áóäåò ìåíÿ òåðïåòü. Ðàäè ýòîãî ÿ áûë ãîòîâ íà âñå. ß âñïîìíèë, êàê Äýíèñ îáíèìàë åãî, è ïîäóìàë: âîò ñèìâîë èñòèííîé ëþáâè, ìîåé ñîáñòâåííîé ëþáâè. Ïîéìèòå ìåíÿ ïðàâèëüíî, ÿ ãîâîðþ âîâñå íå î ôèçè÷åñêîé ëþáâè, õîòÿ Àðìàí áûë êðàñèâ è ïðîñò, è íèêàêàÿ áëèçîñòü ê íåìó íå ìîãëà áûòü íåïðèÿòíîé. Íî äëÿ âàìïèðà ñóùåñòâóåò îäíà âûñøàÿ òî÷êà ñòðàñòè - óáèéñòâî. ß ãîâîðþ ñåé÷àñ î äðóãîé ëþáâè. ß âèäåë â Àðìàíå ïîäëèííîãî ó÷èòåëÿ, êàêèì äëÿ ìåíÿ äîëæåí áûë ñòàòü, íî òàê íèêîãäà è íå ñòàë, Ëå-ñòàò. ß óæå òâåðäî çíàë, ÷òî Àðìàí íå ñòàë áû íè÷åãî óòàèâàòü îò ìåíÿ. Èñòèíà ïðîñâå÷èâàëà áû ñêâîçü íåãî, êàê ñîëíå÷íûé ëó÷ ñêâîçü îêîííîå ñòåêëî, è, ñîãðåòûé åãî òåïëîì, ÿ ñìîã áû ðàñòè è ðàçâèâàòüñÿ äàëüøå. ß çàêðûë ãëàçà. È óñëûøàë åãî ãîëîñ, òèõèé, ïî÷òè áåççâó÷íûé, è ñêîðåå óãàäàë ñìûñë åãî ñëîâ: "Ðàçâå òû íå çíàåøü, çà÷åì ÿ çäåñü?” ß âçãëÿíóë íà íåãî, ïûòàÿñü ïîíÿòü - íåóæåëè îí ìîæåò ÷èòàòü ìîè ìûñëè, íåóæåëè äàæå ýòî â åãî ñèëàõ? È ÿ íàêîíåö îêîí÷àòåëüíî ïðîñòèë Ëåñòàòà: îí áûë ñëèøêîì çàóðÿäåí è ïðîñò, îí íå ñóìåë ðàñêðûòü ïåðåäî ìíîé âñþ øèðîòó íàøèõ âîçìîæíîñòåé, íàøó òàéíóþ ñèëó; ÿ âñå åùå æàæäàë çíàíèÿ, è òîëüêî Àðìàí ìîã äàòü åãî ìíå. Ìîå ñåðäöå ñæèìàëîñü îò áîëè è òîñêè. Ìíå ïðåäñòîÿëî ñîâåðøàòü ÷óäîâèùíûé âûáîð. Êëîäèÿ æäàëà ìåíÿ. Êëîäèÿ, ìîÿ âîçëþáëåííàÿ, ìîÿ äî÷ü. "×òî ìíå äåëàòü? - ïðîøåïòàë ÿ. - Óéòè îò íèõ è, çíà÷èò, óéòè îò òåáÿ? Ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò...” "Îíè äëÿ òåáÿ íèêòî”, - ñêàçàë îí. ß óëûáíóëñÿ è êèâíóë â îòâåò. "×åãî õî÷åøü òû ñàì?” - ìÿãêî è ïðîíèêíîâåííî ñïðîñèë îí. "Ðàçâå òû íå çíàåøü? - óäèâèëñÿ ÿ. - Ðàçâå òû íå óìååøü ÷èòàòü ìûñëè?” Àðìàí ïîêà÷àë ãîëîâîé. "Íå òàê, êàê òû äóìàåøü. ß çíàþ òîëüêî, ÷òî òåáå è äåâî÷êå óãðîæàåò îïàñíîñòü, íî òû è ñàì ýòî çíàåøü. È åùå ÿ çíàþ, ÷òî, õîòÿ îíà ëþáèò òåáÿ, òû îäèíîê è ñòðàäàåøü”. ß âñòàë. Êàçàëîñü, ÷òî ìîæåò áûòü ïðîùå: ïîäíÿòüñÿ íà íîãè, âûéòè èç êîìíàòû, áûñòðî è íåçàìåòíî ïðîñêîëüçíóòü ïî ïóñòûííûì êîðèäîðàì è ëåñòíèöàì, îêàçàòüñÿ íà óëèöå? Íî ìíå ïðèøëîñü ñîáðàòü âîåäèíî âñå ñèëû, ïðîáóäèòü êàæäóþ êðóïèöó òîé ñòðàííîé îñîáåííîñòè íàøåãî åñòåñòâà, êîòîðóþ ÿ íàçûâàþ îò÷óæäåííîñòüþ. "Ïðîøó òåáÿ îá îäíîì: íå äàé èì íàïàñòü “à íàñ”, - ñêàçàë ÿ â äâåðÿõ, íå îáîðà÷èâàÿñü è íå æåëàÿ äàæå ñëûøàòü åãî âêðàä÷èâûé ãîëîñ. "Íå óõîäè”, - ñêàçàë Àðìàí. "Ó ìåíÿ íåò âûáîðà”, - îòâåòèë ÿ è âûøåë èç êîìíàòû. ß óæå øåë ïî êîðèäîðó, êàê âäðóã, âçäðîãíóâ îò íåîæèäàííîñòè, óñëûøàë çà ñïèíîé åãî øàãè, åãî äûõàíèå. Îí ïîäîøåë êî ìíå âïëîòíóþ, åãî ãëàçà î÷óòèëèñü ïðÿìî íàïðîòèâ ìîèõ. Îí âëîæèë â ìîþ ðóêó êëþ÷. "Òàì äâåðü, - ïðîøåïòàë îí, óêàçûâàÿ â äàëüíèé êîíåö òåìíîãî ïðîõîäà, - ëåñòíèöà âûõîäèò â ïåðåóëîê. Òîëüêî ÿ î íåé çíàþ. Èäè òóäà, è òû ñóìååøü âûáðàòüñÿ èç òåàòðà íåçàìå÷åííûì. Èíà÷å îíè óâèäÿò, ÷òî òû ÷åì-òî âñòðåâîæåí è ðàññòðîåí, è ýòî íå äîâåäåò äî äîáðà”. ß ïîâåðíóëñÿ, ÷òîáû óéòè, õîòÿ êàæäàÿ êëåòî÷êà ìîåãî òåëà õîòåëà îñòàòüñÿ ñ íèì "ß õî÷ó ñêàçàòü òåáå òîëüêî îäíî. - Îí ïðèëîæèë ëàäîíü ê ìîåé ãðóäè. - Òâîÿ ñèëà â òåáå ñàìîì! Íå áðåçãóé åþ. Åñëè òåáå äîâåäåòñÿ ñòîëêíóòüñÿ ñ êåì-íèáóäü èç íèõ íà óëèöå, ïóñòü òâîå ëèöî çàñòûíåò íåïðîíèöàåìîé ìàñêîé. Ñìîòðè íà íèõ, êàê íà ëþäåé, è ïîâòîðÿé: áåðåãèñü! ß äàðþ òåáå ýòî ñëîâî, êàê òàëèñìàí. Åñëè êîãäà-íèáóäü òâîé âçãëÿä âñòðåòèòñÿ ñî âçãëÿäîì Ñàíòüÿãî èëè ëþáîãî äðóãîãî âàìïèðà, ãîâîðè ñ íèì âåæëèâî ïðî âñå ÷òî óãîäíî, íî ìûñëåííî ïîâòîðÿé òîëüêî ýòî ñëîâî. Âñåãäà ïîìíè îá ýòîì. ß ãîâîðþ ñ òîáîé ïðÿìî, ïîòîìó ÷òî òû öåíèøü ïðîñòîòó è ÷åñòíîñòü.  ýòîì òâîÿ ñèëà”. Íå ïîìíþ, êàê ÿ äîáðàëñÿ äî ïîòàéíîé äâåðè, îòïåð çàìîê è ïîäíÿëñÿ ïî ñòóïåíüêàì íà óëèöó, íå ïîìíþ, ãäå áûë Àðìàí, ÷òî îí äåëàë. Íî óæå â ïåðåóëêå ïîçàäè òåàòðà ÿ âäðóã óñëûøàë åãî òèõèé, áëèçêèé ãîëîñ: “Ïðèõîäè êî ìíå, êîãäà ñìîæåøü”. ß îãëÿäåëñÿ, íî, êîíå÷íî, íèêîãî íå óâèäåë. È âñïîìíèë, ÷òî îí âåëåë íàì íå óåçæàòü èç ãîñòèíèöû, ÷òîáû íå äàâàòü Ñàíòüÿãî è åãî êîìïàíèè íè ìàëåéøåãî ñâèäåòåëüñòâà íàøåé âèíû, êîòîðîãî îíè òàê æäàëè. "Âèäèøü ëè, - îáúÿñíèë Àðìàí, - óáèòü âàìïèðà - èñêëþ÷èòåëüíî çàõâàòûâàþùåå ðàçâëå÷åíèå: Ïîýòîìó-òî îíî è çàïðåùåíî ïîä ñòðàõîì ñìåðòè". Íà ñâåæåì âîçäóõå ÿ íàêîíåö î÷íóëñÿ. Âîêðóã áûë ãîðîä, àñôàëüò áëåñòåë ïîñëå äîæäÿ, óçêèå âûñîêèå äîìà íàâèñàëè íàä óëèöåé. ß îáåðíóëñÿ è óâèäåë, ÷òî äâåðü çà ìîåé ñïèíîé áåççâó÷íî çàêðûëàñü è ñëèëàñü ñ òåìíîé ñòåíîé.
ß çíàë, ÷òî Êëîäèÿ æäåò ìåíÿ, è, ïîäõîäÿ ê îòåëþ, çàìåòèë â îêíå íàâåðõó ìàëåíüêóþ ôèãóðêó, îêðóæåííóþ îãðîìíûìè öâåòàìè. Íî ÿ ñâåðíóë ñ îñâåùåííîãî áóëüâàðà, ÷òîáû çàòåðÿòüñÿ â òåìíîòå ïåðåóëêîâ, êàê ëþáèë äåëàòü â Íîâîì Îðëåàíå. Íåò, ÿ íå ðàçëþáèë Êëîäèþ. ß ëþáèë åå òàê æå ñèëüíî, êàê Àðìàíà. Âîò ïî÷åìó ÿ ðåøèë óáåæàòü, ñïðÿòàòüñÿ îò íèõ îáîèõ, è òåïåðü ñ ðàäîñòüþ âíèìàë ðàñòóùåé âî ìíå æàæäå êðîâè, ýòîé æåëàííîé ëèõîðàäêå, òóìàíÿùåé ðàçóì è âðà÷óþùåé áîëü. È âîò èç òóìàíà íàâñòðå÷ó ìíå âûíûðíóë ÷åëîâåê. Êàçàëîñü, îí ìåäëåííî áðåäåò ïî êàêîìó-òî ôàíòàñòè÷åñêîìó ëàíäøàôòó, òàê ãëóõà è ïóñòûííà áûëà íî÷ü. Îãíè Ïàðèæà åäâà ìåðöàëè â íåïðîãëÿäíîì òóìàíå, ÿ ñòîÿë íà õîëìå â íåâåäîìîé ñòðàíå, â íåâåäîìîì ìèðå. Ïüÿíûé ïðîõîæèé ñëåïî äâèãàëñÿ ìíå íàâñòðå÷ó, â îáúÿòèÿ ñàìîé ñìåðòè. Ïðèáëèçèâøèñü, îí âûòÿíóë âïåðåä ðóêó, äðîæàùèå ïàëüöû Íàùóïàëè ìîå ëèöî. ß áûë ãîëîäåí, íî íå áåçóìíî, è ìîã áû ñêàçàòü åìó: “Ïðîõîäè”. Ñ ìîèõ ãóá óæå ãîòîâî áûëî ñîðâàòüñÿ Àðìàíîâî ñëîâî-òàëèñìàí, íî äåðçêàÿ, ïüÿíàÿ ðóêà ïðîõîæåãî îáâèëàñü âîêðóã ìåíÿ. Îí ñìîòðåë ñ âîñòîðãîì è ìîëüáîé, ïðîñèë ïîéòè ê íåìó äîìîé, ïîòîìó ÷òî îí äîëæåí íàïèñàòü ìîé ïîðòðåò, ïðÿìî ñåé÷àñ; ãîâîðèë, ÷òî òàì òåïëî... È ÿ óñòóïèë. ß ñ íàñëàæäåíèåì âäûõàë ðåçêèé ïðèÿòíûé çàïàõ ìàñëÿíûõ êðàñîê, èõ ïÿòíà ïåñòðåëè íà åãî ñâîáîäíîé áëóçå. Ìû øëè êóäà-òî ïî Ìîíìàðòðó, è ÿ ïðîøåïòàë åìó: “Òû æå íå ìåðòâûé, äà?” Ìû øëè ÷åðåç çàïóùåííûé ñàä, ïðÿìî ïî ãóñòîé, ìîêðîé òðàâå; ÿ ïîâòîðèë: “Òû æèâîé, æèâîé”. È îí çàñìåÿëñÿ. Îí òðîãàë ìîè ñêóëû, ùåêè è êðåïêî ñæàë ìîé ïîäáîðîäîê, êîãäà ìû âîøëè â êðóã ñâåòà ïîä îäèíîêèì ôîíàðåì ó âõîäà â åãî æèëèùå.  äîìå, â ÿðêîì ñâåòå êåðîñèíîâûõ ëàìï, ÿ ðàçãëÿäåë åãî ëèöî, ðàñêðàñíåâøååñÿ îò âèíà è íî÷íîãî õîëîäà, è îãðîìíûå ñâåðêàþùèå ãëàçà â òîíåíüêèõ êðàñíûõ ïðîæèëêàõ. Îí çàïåð äâåðü, ïîäâåë ìåíÿ ê êðåñëó, è ïðèêîñíîâåíèå åãî òåïëîé ðóêè ðàçîæãëî âî ìíå ãîëîäíûé îãîíü. ß îãëÿäåëñÿ: ñî âñåõ ñòîðîí ñìîòðåëè ÷åëîâå÷åñêèå ëèöà, òóìàííûå â ÷àäó êîïòÿùèõ ëàìï. Íàñ îêðóæàë âîëøåáíûé ìèð õîëñòîâ è êðàñîê. "Ñàäèòåñü, ñàäèòåñü...” - òîðîïëèâî áîðìîòàë îí, ëèõîðàäî÷íî ïîäòàëêèâàÿ ìåíÿ â ãðóäü. ß ñõâàòèë åãî çà çàïÿñòüå, íî òóò æå îòïóñòèë; ìîÿ æàæäà ðîñëà, íàêàòûâàëà, êàê âîëíû. Íàêîíåö îí ïîäîøåë ê ìîëüáåðòó. Åãî ãëàçà ïîñåðüåçíåëè, îí âçÿë ïàëèòðó, êèñòü ïîáåæàëà ïî õîëñòó. Îïóñòîøåííûé è îáåññèëåííûé, ÿ ñìîòðåë íà íåãî, è êàêàÿ-òî íåâåäîìàÿ ñèëà, çàêëþ÷åííàÿ â ýòèõ ïîðòðåòàõ è â åãî âîñõèùåííîì âçãëÿäå, óíîñèëà ìåíÿ êóäà-òî, è ãëàçà Àðìàíà ïîìåðêëè, è ÿ óñëûøàë ñòóê êàáëó÷êîâ Êëîäèè ïî êàìåííîé ìîñòîâîé: îíà óáåãàëà, áåæàëà ïðî÷ü îò ìåíÿ. "Òû æèâîé...” - ïðîøåïòàë ÿ. "Êîñòè, - îòâåòèë îí, - îäíè êîñòè...” È ÿ óâèäåë ïåðåä ñîáîé ìàëåíüêîå êëàäáèùå â Íîâîì Îðëåàíå, òàì íå õâàòàëî ìåñòà, ìåðòâåöîâ õîðîíèëè â ñòàðûõ ìîãèëàõ, ðàçðûâàëè èõ è âûòàñêèâàëè ïîëóèñòëåâøèå êîñòè ïðåäøåñòâåííèêîâ. Èõ ñâàëèâàëè â êó÷è è ñáðàñûâàëè â ÿìû ïîçàäè ñêëåïîâ. ß çàêðûë ãëàçà, âñå ìîå òåëî ñæèãàëà íåñòåðïèìàÿ æàæäà, ñåðäöå ÿðîñòíî òðåáîâàëî ñâåæåé êðîâè. Õóäîæíèê ïîäîøåë êî ìíå, ÷òîáû ïîïðàâèòü íàêëîí ãîëîâû. Òî áûë ðîêîâîé øàã. "Ñïàñàéñÿ, - øåïíóë ÿ åìó. - Áåðåãèñü!” Âäðóã ÷òî-òî ñëó÷èëîñü ñ åãî ëèöîì: âëàæíîå ñèÿíèå ãëàç ïîòóñêíåëî, îí ñòðàøíî ïîáëåäíåë. Âûðîíèâ êèñòü èç ñëàáåþùåé ðóêè, õóäîæíèê îòøàòíóëñÿ.  ìãíîâåíèå îêà ÿ âñêî÷èë è ïîäñòóïèë ê íåìó, çàêóñèâ ãóáó. Ìíå â óøè óäàðèë åãî îò÷àÿííûé êðèê. Ìîè ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ, ÿ ïî÷óâñòâîâàë ïîä ðóêàìè ñèëüíîå, ñîïðîòèâëÿþùååñÿ ÷åëîâå÷åñêîå òåëî. Ïðèòÿíóâ áåñïîìîùíóþ æåðòâó ê ñåáå, ÿ âïèëñÿ çóáàìè â ãîðÿ÷åå æèâîå ãîðëî è ñòàë ïèòü æàäíûìè áîëüøèìè ãëîòêàìè. "Óìðè, - ïðîøåïòàë ÿ, âûïóñêàÿ åãî èç îáúÿòèé. Åãî ãîëîâà áåçæèçíåííî òêíóëàñü â ìîé ïëàù. - Óìðè”. Íî îí âñå åùå æèë è äàæå ïûòàëñÿ ðàçëåïèòü âåêè, è ÿ ñíîâà ïðèïàë ãóáàìè ê åãî ãîðëó. Îí áîðîëñÿ çà æèçíü, íî ñêîðî åãî ñåðäöå ñòàëî çàìåäëÿòü ñâîé ðèòì, ìÿãêîå áåçâîëüíîå òåëî âûñêîëüçíóëî èç ìîèõ ðóê è óïàëî íà êîâåð. Óñïîêîèâøèñü è íàñûòèâøèñü, ÿ ïðèñåë ïåðåä íèì è âãëÿäåëñÿ â çàòÿíóòûå ïðåäñìåðòíîé ïëåíêîé ñåðåþùèå ãëàçà. Êðàñíûå ïÿòíà âûñòóïèëè ó ìåíÿ íà ëàäîíÿõ, è êîæà ïîòåïëåëà. "ß ñíîâà ñìåðòíûé, - øåïîòîì ñêàçàë ÿ åìó. - Òâîÿ êðîâü îæèâèëà ìåíÿ”. Åãî âåêè ñîìêíóëèñü, ÿ ïðèñëîíèëñÿ ê ñòåíå è âçãëÿíóë íà ñâîé ïîðòðåò. Îí óñïåë ñäåëàòü òîëüêî íàáðîñîê, õîëñò ïîêðûâàëè ðàçìàøèñòûå ÷åðíûå ëèíèè. Åìó óäàëîñü ïðåâîñõîäíî èçîáðàçèòü ìîå ëèöî è ïëå÷è. Êîå-ãäå âèäíåëèñü è öâåòíûå ìàçêè, çåëåíûå íà ãëàçàõ, áåëûå íà ùåêàõ. Íî âûðàæåíèå ëèöà... óæàñ, óæàñ! - Îí òî÷íî ïåðåäàë ìîè ÷åðòû, íî âñå ñâåðõúåñòåñòâåííîå èç íèõ èñ÷åçëî.  çåëåíûõ ãëàçàõ, ñìîòðåâøèõ ñî ñâîáîäíî î÷åð÷åííîãî îâàëà ëèöà, çàñòûëà ñòðàííàÿ ñìåñü ãëóïîé íåâèííîñòè è íåâûðàçèìîãî óäèâëåíèÿ, íà ñàìîì äåëå ñâèäåòåëüñòâóþùàÿ î âñåïîãëîùàþùåì æåëàíèè, ÷åãî îí, åñòåñòâåííî, íå ïîíÿë è íå ìîã ïîíÿòü. Ïåðåäî ìíîé ïðåäñòàë Ëóè, êàêèì îí áûë äîáðóþ ñîòíþ ëåò íàçàä, çàñëóøèâàâøèéñÿ ïðîïîâåäÿìè ñâÿùåííèêà âî âðåìÿ òîðæåñòâåííîé ìåññû: ñëåãêà ïðèîòêðûòûé ëåíèâûé ðîò, íåáðåæíàÿ ïðè÷åñêà, âÿëûé íàêëîí ãîëîâû... Îò âàìïèðà íå îñòàëîñü è ñëåäà ß ñìåÿëñÿ òàê, êàê íå ñìåÿëñÿ óæå äàâíî, çàêðûâ ëèöî ðóêàìè, ðûäàÿ îò õîõîòà. Îòîðâàâ ëàäîíè îò ãëàç, ÿ îáíàðóæèë êðàñíûå ïÿòíà ñëåç, îêðàøåííûõ ÷åëîâå÷åñêîé êðîâüþ. "×óäîâèùå, - ïîäóìàë ÿ, - òû òîëüêî ÷òî óáèë ÷åëîâåêà è äàëüøå áóäåøü óáèâàòü”. ß ïîäõâàòèë êàðòèíó è íàïðàâèëñÿ ê äâåðè.
È âäðóã ÷åëîâåê, áåçæèçíåííî áåçæèçíåííî ëåæàâøèé íà ïîëó, ïðèâñòàë, ñ ãðîìêèì æèâîòíûì ñòîíîì âöåïèëñÿ â ìîé áàøìàê, ñêîëüçÿ ïàëüöàìè ïî ãëàäêîé êîæå. Êàêàÿ-òî íåïîñòèæèìàÿ ñèëà, ïðåâîñõîäÿùàÿ ïðåâîñõîäÿùàÿ ìîþ, ïîäíÿëà åãî íà íîãè, îí äîòÿíóëñÿ è óõâàòèë ïîðòðåò. "Îòäàé! - ðû÷àë îí, îñêàëèâàÿ çóáû. - Îòäàé!” ß ñìîòðåë òî íà íåãî, òî íà ñîáñòâåííûå ðóêè, ñ ïîðàçèòåëüíîé ïîðàçèòåëüíîé ëåãêîñòüþ äåðæàâøèå âåùü, êîòîðóþ îí òàê îò÷àÿííî òÿíóë ê ñåáå, òî÷íî íàìåðåâàëñÿ çàõâàòèòü ñ ñîáîé íà íåáåñà èëè â ïðåèñïîäíþþ. Äâà ñóùåñòâà âûðûâàëè õîëñò äðóã ó äðóãà èç ðóê: ÿ - íå÷åëîâåê ñ ÷åëîâå÷åñêîé êðîâüþ, è îí ÷åëîâåê, êîòîðîãî íå ñìîãëî îäîëåòü çëî â ìîåì îáëèêå. È òîãäà, îáåçóìåâ, ÿ âûðâàë êàðòèíó èç åãî ñêðþ÷åííûõ ïàëüöåâ è, ëåãêî ïîäòàùèâ ïîëóìåðòâîå òåëî ê ñåáå, ñ ÿðîñòüþ ãëóáîêî âîíçèë êëûêè â êðîâîòî÷àùåå ãîðëî.  íîìåðå ÿ ïåðâûì äåëîì ïîâåñèë ïîðòðåò íàä êàìèííîé ïîëêîé è äîëãî ñòîÿë ïåðåä íèì. Êëîäèÿ áûëà äîìà, ãäå-òî â êîìíàòàõ, íî ÿ ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå ïðèñóòñòâèå êîãî-òî åùå. Ñïåðâà ÿ ïîäóìàë, ÷òî êòî-òî èç íîìåðà íàä íàìè, ìóæ÷èíà èëè æåíùèíà, âûøåë íà áàëêîí, è ïîýòîìó â íî÷íîì âîçäóõå ðàçëèâàåòñÿ íåïîâòîðèìûé çàïàõ ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè. ß ñàì íå çíàë, çà÷åì ïðèòàùèë ñ ñîáîé êàðòèíó è ÷åãî ðàäè áîðîëñÿ çà íåå ñ óìèðàþùèì ÷åëîâåêîì, ÷åëîâåêîì, è òåïåðü ìíå áûëî òîøíî è ñòûäíî. Íå ïîíèìàë, ïî÷åìó íå ìîãó îòîðâàòüñÿ îò íåå è ñòîþ çäåñü ïåðåä êàìèííîé ïîëêîé. ß îïóñòèë ãîëîâó, ðóêè ó ìåíÿ äðîæàëè. Ïîòîì ÿ îáåðíóëñÿ è ïîñìîòðåë âîêðóã, ìåäëåííî, ÷òîáû ãîñòèíàÿ óñïåëà îáðåñòè ïðèâû÷íûå î÷åðòàíèÿ. ß ïðîñòî õîòåë óâèäåòü öâåòû, áàðõàòíûå êðåñëà, ñâå÷è â èçÿùíûõ êàíäåëÿáðàõ è âñå ýòè ìèðíûå, äîìàøíèå âåùè. Ñòàòü îáû÷íûì ÷åëîâåêîì è íè÷åãî íå áîÿòüñÿ!  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ìîåìó âçãëÿäó ïðåäñòàëà æåíùèíà Îíà ñèäåëà çà òóàëåòíûì ñòîëèêîì Êëîäèè è ñìîòðåëà íà ìåíÿ ñïîêîéíî è áåññòðàøíî. Åå ïëàòüå èç çåëåíîé òàôòû îòðàæàëîñü îòðàæàëîñü âî âñåõ çåðêàëàõ. Òåìíî-ðûæèå Òåìíî-ðûæèå âîëîñû áûëè àêêóðàòíî ðàçäåëåíû ðàçäåëåíû íà ïðîáîð è çà÷å çà÷åñà ñàíû íû çà óøè, óøè, âûáè âûáèâø âøèå èåñÿ ñÿ ìåëê ìåëêèå èå ïðÿä ïðÿäè è îáðà îáðàìë ìëÿë ÿëè è áëåä áëåäíî íîå, å, ïðèÿ ïðèÿòí òíîå îå ëèöî ëèöî.. Âäðó Âäðóã ã îíà îíà óëûáíóëàñü îäíèì ðòîì, íåæíûì è ìÿãêèì, êàê ó ðåáåíêà, è åå ñïîêîéíûå ñèíèå ãëàçà ïðîñèÿëè . "Äà, îí â òî÷íîñòè òàêîé, êàê òû ðàññêàçûâàëà, - ñêàçàëà îíà Êëîäèè. - ß óæå ïîëþáèëà åãî”. Îíà ïîäíÿëàñü ñ êðåñëà, ÷óòü ïðèïîäíÿâ ïðèïîäí ÿâ ñêëàäêè ïëàòüÿ, ïë àòüÿ, è òðè ìàëåíüêèõ çåðêàëà ñðàçó îïóñòåëè. ß ïîòåðÿë äàð ðå÷è. Ïîâåðíóâøèñü, ÿ óâèäåë Êëîäèþ, îíà óæå óñïåëà çàáðàòüñÿ íà îãðîìíóþ êðîâàòü. Åå ëè÷èêî êàçàëîñü íåâîçìóòèìûì, íî ìàëåíüêèå ðó÷êè ñóäîðîæíî êîìêàëè øåëêîâóþ çàíàâåñêó. "Ìàäëåí, - åëå ñëûøíî ïðîèçíåñëà îíà, - Ëóè î÷åíü çàñòåí÷èâ”. Ìàäëåí óëûáíóëàñü, ïðèáëèçèëàñü êî ìíå, ñäâèíóëà êðóæåâíîé âîðîòíè÷îê ïëàòüÿ è îáíàæèëà íåæíóþ øåþ. ß ðàçãëÿäåë äâå êðàñíîâàòûå òî÷êè. Óëûáêà ñïîëçëà ñ åå ãóá, îíè âäðóã ñòàëè óïðÿìûìè è ÷óâñòâåííûìè, îíà ñóçèëà ãëàçà è âûäîõíóëà: “Ïåé”. Ñ íåâûðàçèìûì óæàñîì ÿ îòøàòíóëñÿ, ïðèæàë .ê âèñêó êóëàê. Êëîäèÿ ìãíîâåííî î÷óòèëàñü ìåæäó íàìè è ñõâàòèëà ìåíÿ çà ðóêó. Åå ãëàçà âïèëèñü â ìåíÿ, êàê äâà ñâèðåïûõ, áåçæàëîñòíûõ îãíÿ. "Ñäåëà "Ñäåëàé é ýòî, ýòî, Ëóè, Ëóè, - ïðèêàçàëà ïðèêàçàëà îíà. - Òû âåäü çíàåøü, çíàåøü, ÿ íå ìîãó ñàìà. ñàìà. - Åå ðîâíûé, ðîâíûé, õîëîäíûé õîëîäíûé ãîëîñ ñêðûâàë ìó÷èòåëüíóþ áîëü. - ß ñëèøêîì ìàëà. Ìîåé ñèëû íåäîñòàòî÷íî! Âû ïîçàáîòèëèñü îá ýòîì, êîãäà ñäåëàëè ìåíÿ âàìïèðîì! Òû äîëæåí, Ëóè!” Êëîäèÿ ñæàëà ìîå çàïÿñòüå, îíî ñàäíèëî, êàê îò îæîãà. ß áðîñèë âçãëÿä íà äâåðü è ðåøèë, ÷òî ëó÷øå âñåãî ñðàçó óéòè. Êëîäèÿ ïðîòèâîñòîÿëà ìíå âñåì ñâîèì óïðÿìñòâîì è. æåëåçíîé âîëåé, à â ãëàç ãëàçàõ àõ æåíæåí-øè øèíû íû ñâåò ñâåòèë èëàñ àñü ü òà æå ðåøè ðåøèìî ìîñò ñòü. ü. Åñëè Åñëè áû Êëîä Êëîäèÿ èÿ ñòàë ñòàëà à íåæí íåæíîî óìîë óìîëÿò ÿòü ü ìåíÿ ìåíÿ,, óãîâ óãîâàð àðèâ èâàò àòü, ü, ÿ óñïå óñïåë ë áû ñîáð ñîáðàò àòüñ üñÿ ÿ ñ ñèëà ñèëàìè ìè.. Íî â åå ãëàç ãëàçàõ àõ çàñò çàñòûë ûëîî ñòðà ñòðàíí ííîå îå âûðà âûðàæå æåíè íèå å áåçûñõîäíîñòè, è õîëîäíàÿ ìàñêà íå ìîãëà åãî ñïðÿòàòü. ß íå ìîã óéòè. È âäðóã îíà îòâåðíóëàñü, òî÷íî âñå åå íàäåæäû ðóõíóëè. ß íå ìîã ïîíÿòü, ÷òî ñ íåé. Îíà îïóñòèëàñü íà êðîâàòü, ñêëîíèâ ãîëîâó, ìîë÷à ñìîòðåëà â ñòåíó, åå ãóáû øåâåëèëèñü. È ìíå çàõîòåëîñü êîñíóòüñÿ åå, îáúÿñíèòü, ÷òî îíà ïðîñèò íåâîçìîæíîãî, ïîïûòàòüñÿ õîòü êàê-òî ïðèòóøèòü ïëàìÿ, ñæèãàþùåå åå èçíóòðè. Æåíùèíà òèõî ïîäîøëà ê êàìèíó è ñåëà â êðåñëî. Åå ïëàòüå øåëåñòåëî è ðàäóæíî ïåðåëèâàëîñü, ñëîâí ñëîâíîî îêóòû îêóòûâàë âàëîî åå òàéíî òàéíîé. é. Îíà Îíà ñìîòð ñìîòðåë åëà à íà íàñ, íàñ, åå çàãà çàãàäî÷ äî÷íûå íûå ãëàç ãëàçà à ãîðå ãîðåëè ëè íà áëåä áëåäíîì íîì ëèöå. ëèöå. ß ïîâåðíóëñÿ ê íåé, ïîñìîòðåë íà ïðèïóõëûå äåòñêèå ãóáû, íåæíûå ùåêè... Ïîöåëóé âàìïèðà íå îñòàâèë íèêàêèõ ñëåäîâ, êðîìå äâóõ êðîøå÷íûõ ðàíîê. "Êàêèìè òû íàñ âèäèøü?” - ñïðîñèë ÿ. Îíà íå ñâîäèëà ãëàç ñ Êëîäèè. Êàçàëîñü, åå îêîëäîâàëà íåçåìíàÿ êðàñîòà äåâî÷êè, ñòðàñòíûå æåíñêèå äâèæåíèÿ åå ìàëåíüêèõ ñèëüíûõ ðóê. Îíà ñ òðóäîì ïåðåâåëà âçãëÿä íà ìåíÿ. "ß ñïðîñèë, êàêèìè òû âèäèøü íàñ? - ïîâòîðèë ÿ. - Íå ïðàâäà ëè, ìû ïðåêðàñíû? Êàê ñâåòèòñÿ ýòà ìåðòâåííî-áëåäíàÿ êîæà! Êàê âîëøåáíî ñèÿþò ýòè ñâèðåïûå ãëàçà! Î, ÿ õîðîøî ïîìíþ, ñêîëü áëèçîðóêî è íåñîâåð íåñîâåðøåíí øåííîî çðåíèå çðåíèå ëþäåé! ëþäåé! Êàê ñêâîçü ñêâîçü òóìàííó òóìàííóþ þ ïåëåíó ïåëåíó ïåðåäî ïåðåäî ìíîé ìåðöàëà ìåðöàëà ìàãè÷åñêàÿ ìàãè÷åñêàÿ êðàñîòà êðàñîòà âàìïèðà, òàêàÿ ñîáëàçíèòåëüíàÿ è òàêàÿ îáìàí÷èâàÿ! Ïåé, ãîâîðèøü òû ìíå. Òû ñàìà íå çíàåøü, ÷åãî ïðîñèøü!” Êëîäèÿ âñêî÷èëà ñ äèâàíà è ïðèáëèçèëàñü ê íàì. "Êàê òû ñìååøü, - ïðîøåïòàëà îíà. - Êàê òû ñìååøü ðåøàòü çà íàñ îáîèõ! Åñëè á òû çíàë, êàê ÿ ïðåçèðàþ òåáÿ! Ýòî ïðåçðåíèå òî÷èò ìîþ äóøó, òî÷íî ðæàâ÷èíà - æåëåçî! - Åå ìàëåíüêàÿ ôèãóðêà äðîæàëà, îíà ïîäíåñëà ê ãðóäè ñæàòûå êóëà÷êè. - Íå ñìåé îòâîðà÷èâàòüñÿ, ñìîòðè ìíå â ãëàçà! Ìåíÿ óæå òîøíèò îò ýòîãî, òîøíèò îò òâîèõ áåñêîíå÷íûõ ñòðàäàíèé. Òû íè÷åãî íå ïîíèìàåøü. Òû íå ìîæåøü
ñìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî òû - çëî, à ìíå ïðèõîäèòñÿ ìó÷èòüñÿ èç-çà ýòîãî. ß áîëüøå òàê íå ìîãó. Ñ ìåíÿ äîâîëüíî! - Åå ïàëüöû ñíîâà âïèëèñü â ìîå çàïÿñòüå. ß ñæàëñÿ îò áîëè, îòñòóïèë íàçàä, ñïîòûêàÿñü ïîä åå íåíàâèäÿùèì âçãëÿäîì.  íåé çàêèïàë óæàñíûé ãíåâ, áóäòî ñâèðåïûé õèùíûé çâåðü ïðîáóæäàëñÿ ê æèçíè. - Âû, ñëîâíî äîáû÷ó, äîáû÷ó, âûðâàëè ìåíÿ èç ðóê ëþäåé, êàê çëîâåùèå çëîâåùèå ÷óäîâèùà èç êîøìàðíûõ êîøìàðíûõ ñêàçîê. ñêàçîê. Îòöû! - Ïîñëåäíåå ñëîâî âûëåòåëî èç óñò Êëîäèè, êàê ïëåâîê. - Ïëà÷ü, ïëà÷ü: âîèñòèíó åñòü îò÷åãî ðûäàòü! Íî ó òåáÿ âñå ðàâíî íå õâàòèò ñëåç, ÷òîáû îïëàêàòü òî, ÷òî âû ñäåëàëè ñî ìíîé. Êàêèõ-íèáóäü Êàêèõ-íèáóäü ñåìü-âîñåìü ëåò ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè - è ìîå òåëî ñòàëî áû òàêèì æå! - Îíà òêíóëà ïàëüöåì â Ìàäëåí; òà â óæàñå çàêðûëà ëèöî ðóêàìè, çàñòîíàëà, çàñòîíàëà, è ìíå ïî÷óäèëîñü ïî÷óäèëîñü èìÿ Êëîäèè, íî Êëîäèÿ åå íå ñëóøàëà. ñëóøàëà. - Äà, òî÷íî òî÷íî òàêèì òàêèì æå! ß ñìîãëà áû ãóëÿòü ãóëÿòü ñ òîáîé òîáîé ïî óëèöàì óëèöàì, êàê ðàâíàÿ. ×óäîâèùà! Ñäåëàòü áåññìåðòíîé ýòó æàëêóþ ïëîòü!” - Ñëåçû ñòîÿëè ó íåå â ãëàçàõ, ãîëîñ ïðåðûâàëñÿ. "Òû ñäåëàåøü åå áåññìåðòíîé ðàäè ìåíÿ! - Îíà íàêëîíèëà ãîëîâó, ãîëîâó, ñïðÿòàëà ëèöî ïîä çàâåñîé âîëîñ-Òû ïîäàðèøü ìíå ìí å åå èëè çàâåðøèøü íà÷àòîå òîáîþ îäíàæäû íî÷üþ â ãîñòèíèöå â Íîâîì Îðëåàíå. Ó ìåíÿ íåò ñèë æèòü äàëüøå ñ ýòîé íåíàâèñòüþ â äóøå, ñ ýòèì ÿäîì. ß áîëüøå íå ìîãó, ÿ íå âûäåðæó!” ×àñòî è ïðåðûâèñòî äûøà, îíà îòêèíóëà âîëîñû ñî ëáà è çàæàëà ëàäîíÿìè óøè, ÷òîáû íå ñëûøàòü ñîáñòâåííûõ ñëîâ. Æãó÷èå êðàñíûå ñëåçû êàòèëèñü ïî åå ùåêàì. ß óïàë íà êîëåíè, êîëåíè, ïðîòÿíóë ïðîòÿíóë ê íåé ðóêè, ðóêè, íî íå ïîñìåë ïîñìåë êîñíóòüñÿ êîñíóòüñÿ åå èëè õîòÿ áû ïðîèçíå ïðîèçíåñòè ñòè åå èìÿ; èìÿ; ÿ áîÿëñÿ, áîÿëñÿ, ÷òî íåâûíîñèìàÿ íåâûíîñèìàÿ áîëü âûðâåò âûðâåòñÿ ñÿ èç ìîåé ãðóäè ãðóäè ÷óäîâèùí ÷óäîâèùíûì ûì áåññìûñë áåññìûñëåííû åííûìì êðèêîì. êðèêîì. Êëîäèÿ òðÿõíóëà ãîëîâîé, âûòåðëà ñëåçû è êðåïêî ñòèñíóëà çóáû. "ß ïî-ïðåæíåìó ëþáëþ òåáÿ, è ýòî ìó÷àåò ìåíÿ áîëüøå âñåãî. Ëåñòàòà ÿ íå ëþáèëà íèêîãäà. Íî òû äðóãîå äåëî! ß îäèíàêîâî ñèëüíî ëþáëþ è íåíàâèæó òåáÿ. Ýòè äâà ÷óâñòâà íåðàçäåëèìû â ìîåé äóøå! Áîæå, êàê ÿ íåíàâèæó òåáÿ!” Ãëàçà Êëîäèè, çàòÿíóòûå êðîâàâîé ïåëåíîé, âñïûõíóëè è âíîâü ïîãàñëè. "Äà”, - ïðîøåïòàë ÿ è ñêëîíèë ãîëîâó. Íî îíà íå ñëóøàëà ìåíÿ è áðîñèëàñü ê Ìàäëåí, è òà îáíÿëà åå òàê êðåïêî, òàê îò÷àÿííî, ñëîâíî õîòåëà çàùèòèòü äåâî÷êó îò ìåíÿ. Êàê ãîðüêî, êàê ãëóïî - âåäü Êëîäèÿ èñêàëà çàùèòû îò ñåáÿ ñàìîé. "Íå ïëà÷ü, íå ïëà÷ü”, - øåïòàëà Ìàäëåí, ãëàäèëà åå ëèöî è âîëîñû òàê îæåñòî÷åííî, ÷òî ñìåðòíîìó ðåáåíêó íàâåðíÿêà áûëî áû áîëüíî. Êëîäèÿ ïðèæàëàñü ê åå ãðóäè è çàòèõëà. Îíà çàêðûëà ãëàçà, åå ëèöî ñìÿã÷èëîñü, òî÷íî ÿðîñòü, îáóðåâàâøàÿ åå, âäðóã èññÿêëà. Èçìó÷åííàÿ ðûäàíèÿìè, îíà îáíÿëà Ìàäëåí çà øåþ è óòêíóëàñü ëáîì â ìÿãêóþ òàôòó. ß ñìîòðåë íà íèõ: íåæíàÿ æåíùèíà ïëàêàëà òàê áåçóòåøíî; åå òåïëûå ðóêè îáíèìàëè ýòî ñóùåñòâî, ýòî áëåäíîå, íåèñòîâîå, íå÷åëîâå÷åñêîå äèòÿ, ïîíÿòü êîòîðîå îíà íå ìîãëà - è âñå ðàâíî ëþáèëà. È ÿ ñåé÷àñ ñîïåðåæèâàë ýòîé ñóìàñøåäøåé, îíà òàê áåçðàññóäíî èãðàëà ñ îãíåì, âîçèëàñü ñ íàâåêè ïðîêëÿòûì ñîçäàíèåì. ß ìîã áû âûðâàòü ìàëåíüêîãî äåìîíà èç åå ðóê, ïðèæàòü Êëîäèþ ê ñåáå, ðàçóáåäèòü åå, ðàçâåí÷àòü åå îáâèíåíèÿ, íî ÿ ñîïåðåæèâàë ýòîé æåíùèíå, ÿ ãîðåâàë î íåé, êàê î ñåáå ñàìîì, äàâíûì-äàâíî óìåðøåì. È ÿ íå äâèíóëñÿ ñ ìåñòà, íå âñòàë ñ êîëåí è äóìàë òîëüêî îá îäíîì - ÷òî ëþáîâü è íåíàâèñòü íåðàçäåëèìû; êàê çà ñîëîìèíêó, ÿ õâàòàëñÿ çà ýòè ñëîâà. Êëîäèÿ äàâíî óæå ïåðåñòàëà ïëàêàòü, íî Ìàäëåí ýòîãî íå çàìå÷àëà; îíà ëàñêîâî ãëàäèëà Êëîäèþ ïî ãîëîâå, åå ìÿãêèå ðûæèå âîëîñû êàñàëèñü ùåêè äåâî÷êè. Òà çàìåðëà, çàñòûëà ó íåå íà ðóêàõ, êàê ñòàòóÿ, áîëüøèå âëàæíûå ãëàçà ñìîòðåëè íà ìåíÿ. ß îòâåòèë åé äîëãèì âçãëÿäîì, íî íå ìîã è íå õîòåë íè÷åãî ãîâîðèòü â ñâîå îïðàâäàíèå. Ìàäëåí øåïíóëà ÷òî-òî åé íà óõî, Êëîäèÿ ïîìîë÷àëà, ïîòîì ñêàçàëà òèõî è íåæíî: "Ïîæàëóéñòà, îñòàâü íàñ îäíèõ”. "Íåò”, - ìîòíóëà ãîëîâîé Ìàäëåí è âäðóã çàæìóðèëàñü, âçäðîãíóëà âñåì òåëîì, êàê îò óæàñíîé ìóêè. Íî Êëîäèÿ âçÿëà åå çà ðóêè, ïîìîãëà âñòàòü, è òà ïîä÷èíèëàñü, ãëàçà íà áëåäíîì ëèöå ñìîòðåëè èñïóãàííî è ïîêîðíî.  ãîñòèíîé ó äâåðè îíè îñòàíîâèëèñü, Ìàäëåí ïîäíåñëà ðóêó ê ãîðëó, áåñïîìîùíî îçèðàÿñü, êàê òà äåâóøêà èç ñïåêòàêëÿ. Âäðóã Êëîäèÿ ñêðûëàñü â äàëüíåì óãëó, âçÿëà ÷òî-òî è âûøëà èç òåíè íà ñâåò.  ðóêàõ ó íåå áûëà áîëüøàÿ êóêëà - äåâî÷êà ñ âîëîñàìè öâåòà âîðîíîâà êðûëà, áîëüøèìè çåëåíûìè çåëåíûìè ãëàçàìè ãëàçàìè è ìèëûì ëè÷èêîì. ëè÷èêîì. Êëîäèÿ ïðîòÿíóëà ïðîòÿíóëà êóêëó Ìàäëåí, ôàðôîðîâûå ôàðôîðîâûå íîæêè çâÿêíóëè. Ìàäëåí Ìàäëåí ïîñìîòðåëà íà êóêëó, è âäðóã ãëàçà åå îæåñòî÷èëèñü, îíà óñìåõíóëàñü, îáíàæèâ áåëîñíåæíûå çóáû, ïîãëàäèëà êóêëó ïî ãîëîâå è ðàññìåÿëàñü ðàññìåÿëà ñü òèõèì ãðóäíûì ãðóäí ûì ñìåõîì. "Ïðèëÿã”, - ñêàçàëà Êëîäèÿ; â äâåðíîé ïðîåì ÿ óâèäåë, ÷òî îíè îáå îïóñòèëèñü íà êóøåòêó. Ìàäëåí ïîäîáðàëà ïëàòüå, Êëîäèÿ óñòðîèëàñü ðÿäîì è îáíÿëà åå çà øåþ. Êóêëà óïàëà íà ïîë, Ìàäëåí ïîäíÿëà åå, çàêðûëà ãëàçà, îòêèíóëà ãîëîâó íà ïîäóøêó, âîëîñû Êëîäèè êàñàëèñü åå ëèöà. ß ñíîâà ïðèñëîíèëñÿ ê êðîâàòè. ß ñëûøàë øåïîò Êëîäèè: îíà óãîâàðèâàëà Ìàäëåí óñïîêîèòüñÿ, ïîòåðïåòü. Ïîòîì ÿ óñëûøàë øàãè, îíè îí è ïðèáëèæàëèñü; äâåðü, ñêðèïíóâ, çàòâîðèëàñü çàòâîðèëàñ ü è îòãîðîäèëà îòãîðîäè ëà Ìåäëåí îò íàñ è îò íàøåé íåíàâèñòè, í åíàâèñòè, îò ãëóáîêîé ïðîïàñòè, ÷òî ïðîëåãëà ïðîë åãëà ìåæäó íàìè. ß ïîäíÿë ãîëîâó: Êëîäèÿ ñòîÿëà ïåðåäî ìíîé è ñìîòðåëà áåç ãîðå÷è è áåç çëîáû; åå ëèöî áûëî íåïîäâèæíî, êàê ó òîé êóêëû. "Âñå ýòî ïðàâäà! - ñêàçàë ÿ. - ß çàñëóæèë òâîþ íåíàâèñòü. Çàñëóæèë åå óæå â òó ñàìóþ ìèíóòó, êîãäà Ëåñòàò âëîæèë òâîå ñëàáîå òåëî â ìîè ðóêè”. Êàçàëîñü, îíà íå ñëûøèò ìåíÿ, åå ãëàçà ñòðóèëè ìÿãêèé, ïðèãëóøåííûé ñâåò. Åå êðàñîòà îáæèãàëà ìîþ äóøó, ÿ ñòðàäàë íåâûíîñèìî. í åâûíîñèìî. È âäðóã îíà óäèâëåííî ñêàçàëà:
"Âåäü òû ìîã òîãäà ïðîñòî óáèòü ìåíÿ. Äà, óáèòü. -Îíà îêèíóëà ìåíÿ íåâîçìóòèìûì âçãëÿäîì. - Ìîæåò, òû õî÷åøü ñäåëàòü ýòî ñåé÷àñ?” "Ñåé÷àñ! "Ñåé÷àñ! - ß îáíÿë åå, ïðèòÿíóë ïðèòÿíóë ê ñåáå. Åå ñìÿã÷èâøèéñÿ ñìÿã÷èâøèéñÿ ãîëîñ ïðîáóäèë âî ìíå íåæíîñòü. - ×òî òû ãîâîðèøü? Òû ñîøëà ñ óìà?” "Íî ÿ õî÷ó ýòîãî, - ñêàçàëà îíà. - Ïðèïàäè ãóáàìè ê ìîåé øåå - êàê òîãäà - è ïåé êðîâü êàïëþ çà êàïëåé, ïîêóäà ó òåáÿ õâàòèò ñèë. Ïîäòîëêíè ìîå ñåðäöå ê êðàþ îáðûâà. ß ìàëåíüêàÿ, òåáå íå ñîñòàâèò òðóäà çàáðàòü ìîþ æèçíü. ß íå ñòàíó ñîïðîòèâëÿòüñÿ. ß âåäü òàêàÿ õðóïêàÿ, òû ìîæåøü ñëîìàòü ìåíÿ îäíèì ïàëüöåì, êàê öâåòîê”. "Íåóæåëè òû ïðàâäà ýòîãî õî÷åøü? - ñïðîñèë ÿ. - Ïî÷åìó æå òû íå çàõâàòèëà íîæ äëÿ ìåíÿ?” "Òû áû ðåøèëñÿ óìåðåòü âìåñòå ñî ìíîé? - Êëîäèÿ íàñìåøëèâî óëûáíóëàñü. - Äà èëè íåò? íàñòîé÷èâî íàñòîé÷èâî ïîâòîðèëà îíà. - Ðàçâå òû òàê è íå ïîíÿë, ÷òî ñî ìíîé ïðîèñõîäèò? Îí ìåäëåííî ìåäëåííî óáèâàåò óáèâàåò ìåíÿ, ýòîò òâîé âàìïèð-ó÷èòåëü; âàìïèð-ó÷èòåëü; îí ïðåâðàòèë òåáÿ â ñâîåãî ðàáà, ïîòîìó ÷òî íå õî÷åò äåëèòü ñî ìíîé òâîþ ëþáîâü, îí õî÷åò çàáðàòü òåáÿ âñåãî. ß âèæó åãî òåíü â òâîèõ ãëàçàõ. Òû ìó÷èøüñÿ, ïîòîìó ÷òî íå ìîæåøü ñêðûòü ñâîþ ëþáîâü ê íåìó. Ïîäíèìè ãîëîâó, ÿ çàñòàâëþ òåáÿ ñìîòðåòü íà ìåíÿ, çàñòàâëþ ñëóøàòü”. "Äîâîëüíî. "Äîâîëüíî. ß òåáÿ íå îñòàâëþ. Ìû óæå ãîâîðèëè îá ýòîì... Íî äàæå ðàäè òåáÿ ÿ íå ìîãó ïðåâðàòèòü åå â âàìïèðà”. "Íî âåäü ðå÷ü èäåò î ìîåé æèçíè! Äàé ìíå åå, ÷òîáû îíà ïîçàáîòèëàñü îáî ìíå, ïðîñòî ïîìîãëà áû âûæèòü! È îí òîãäà ïîëó÷èò òåáÿ öåëèêîì! ß âñåãî ëèøü áîðþñü çà ñîáñòâåííóþ æèçíü!” ß ÷óòü áûëî íå îòòîëêíóë åå. "Íåò, íåò, ýòî êàêîå-òî áåçóìèå, äüÿâîëüñêîå íàâàæäåíèå! - âîñêëèêíóë ÿ. - Ýòî òû íå õî÷åøü äåëèòü ìåíÿ ñ íèì, õî÷åøü, ÷òîáû âñÿ ìîÿ ëþáîâü ïðèíàäëåæàëà òîëüêî òåáå. À åñëè íå ìîÿ, òî ýòîé æåíùèíû. Îí ñèëüíåå òåáÿ, îí òåáÿ íå çàìå÷àåò, ïîýòîìó òû ñàìà æåëàåøü åìó ñìåðòè, êàê Ëåñòàòó. Íî òåáå íå óäàñòñÿ ðàçäåëèòü ñî ìíîé åùå îäíó ñìåðòü. Âñå ÷òî óãîäíî, íî òîëüêî íå ýòî! È ÿ íå ñòàíó ïðåâðàùàòü åå â âàìïèðà, îáðåêàòü òûñÿ÷è ëþäåé íà âåðíóþ ãèáåëü â åå îáúÿòèÿõ. Òâîÿ âëàñòü íàäî ìíîé êîí÷èëàñü, è ÿ íè çà ÷òî íà ñâåòå íå ñäåëàþ ýòîãî!” Åñëè á òîëüêî îíà ìîãëà ìåíÿ ïîíÿòü! ß íèêîãäà íå âåðèë, ÷òî Àðìàí æåëàåò åå ñìåðòè, îí áûë ñëèøêîì äàëåê îò ìåëêèõ ñòðàñòåé. Îá ýòîì ÿ äàæå íå äóìàë. ß ñ óæàñîì íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò íå÷òî ÷óäîâèùíîå, ïî ñðàâíåíèþ ñ ÷åì ìîè ãíåâíûå ñëîâà ïðîçâó÷àëè êàê íàñìåøêà íàä ñîáîé, êàê æàëêàÿ ïîïûòêà ïðîòèâîñòîÿòü åå æåëåçíîé âîëå. Îíà íåíàâèäèò è ïðåçèðàåò ìåíÿ, îíà ñàìà â ýòîì ïðèçíàëàñü, è ñåðäöå ó ìåíÿ ñæèìàëîñü îò òîñêè. Îíà ñåé÷àñ íàíåñëà ìíå ñìåðòåëüíûé óäàð, îòíÿëà ñàìîå ãëàâíîå - ëèøèëà ñâîåé ëþáâè. Ýòîò íîæ áûë çäåñü, çäåñü, â ìîåé ãðóäè, ãðóäè, è ÿ óìèðàë óìèðàë çà Êëîäèþ, Êëîäèþ, çà ñâîþ ëþáîâü, ëþáîâü, óìèðàë îò ëþáâè, ëþáâè, êàê â òó íî÷ü, êîãäà Ëåñòàò ïîäàðèë åå ìíå, íàçâàë åé ìîå èìÿ, êîãäà ÿ âïåðâûå âñòðåòèëñÿ ñ íåé âçãëÿäîì. Ýòà ëþáîâü ñîãðåâàëà ñîãðåâàëà ìåíÿ äîëãèå ãîäû, ëå÷èëà ìîþ íåíàâèñòü íåíàâèñòü ê ñåáå, çàñòàâëÿëà ìåíÿ æèòü. Âîò çà÷åì Ëåñòàò äàë åå ìíå: îí âñå ïîíèìàë! Íî åãî ïëàí íå óäàëñÿ, âñå áûëî êîí÷åíî. Âðåìÿ øëî, ÿ ìåðèë øàãàìè êîìíàòó, ñæèìàÿ è ðàçæèìàÿ êóëàêè. ×óâñòâîâàë åå âçãëÿä, íî íå òîëüêî íåíàâèñòü ãîðåëà â íåì: â åå âëàæíûõ ãëàçàõ çàñòûëà æåñòîêàÿ, íåñòåðïèìàÿ áîëü. Âïåðâûå îíà îòêðûëà ìíå ñâîþ áîëü! “Ñäåëàòü áåññìåðòíîé áåññìåð òíîé ýòó æàëêóþ ïëîòü”. ß çàæàë óøè, ÷òîáû èçáàâèòüñÿ îò ýòèõ ñëîâ. ß ïëàêàë. Äîëãèå ãîäû ÿ äóìàë, ÷òî åé âñå ðàâíî, ÷òî åé íå áûâàåò áîëüíî. ß îøèáàëñÿ. Î, êàê áû Ëåñòàò ïîñìåÿëñÿ íàä íàìè! Âîò ïî÷åìó â òó ðîêîâóþ íî÷ü Êëîäèÿ âñàäèëà êóõîííûé íîæ â åãî ãðóäü: åå ìó÷åíèÿ òîëüêî ðàññìåøèëè áû åãî. À ÷òîáû óáèòü ìåíÿ, åé äîñòàòî÷íî áûëî ïîêàçàòü ñâîþ áîëü: ìîå äèòÿ ñòðàäàëî, è åå áîëü ñòàíîâèëàñü ìîåé áîëüþ.  ñîñåäíåé êîìíàòå ñòîÿë ãðîá - ïîñòåëü äëÿ Ìàäëåí. Êëîäèÿ âûøëà òóäà è îñòàâèëà ìåíÿ íàåäèíå ñ ìîèìè ìó÷åíèÿìè. ìó÷åíèÿìè . Íî äàæå ÿ õîòåë ïîáûòü îäèí. ß ñòîÿë ó îòêðûòîãî îòêðû òîãî îêíà è ñìîòðåë íà ïåëåíó ï åëåíó äîæäÿ. Êðóïíûå Êðóïíû å êàïëè èñêðèëèñü íà ëèñòüÿõ ïàïîðîòíèêà, íà õðóïêèõ áåëûõ öâåòàõ, è òîíêèå ñòåáåëüêè ãíóëèñü, ëîìàë ëîìàëèñü èñü ïîä ïîä òÿæå òÿæåñò ñòüþ üþ âîäû. âîäû. Êîâåð Êîâåð öâåò öâåòîâ îâ óñòèëà óñòèëàë ë ïîë íà ìàëå ìàëåíüê íüêîì îì áàëêî áàëêîí÷ í÷èêå èêå,, êàïëè êàïëè ìÿãê ìÿãêî î óäàðÿëèñü î áåëîñíåæíûå ëåïåñòêè. ß îñòàëñÿ îäèí, ñîâñåì îäèí. È ýòî áûëî íåïîïðàâèìî, êàê òî, ÷òî ÿ ñäåëàë òîãäà ñ Êëîäèåé. È âñå æå ÿ íè î ÷åì íå æàëåë. Ìîæåò, âèíîé òîìó áûëà ÷åðíàÿ, áåççâåçäíàÿ íî÷ü. Õîëîäíûé ñâåò ôîíàðåé ðàñïëûâàëñÿ ðàñïëûâàëñÿ â òóìàíå. È ñòðàííûé, íåçíàêîìûé ïîêîé íàïîëíèë ìîþ äóøó. "ß îäèí, îäèí â öåëîì ñâåòå”, ñâåòå”, - ãîâîðèë ÿ ñåáå è âäðóã ïîíÿë, ÷òî ýòî õîðîøî, ÷òî òàê è äîëæíî áûòü. Êàê áóäòî ÿ âñåãäà áûë îäèí, è â òó íî÷ü, êîãäà ñòàë âàìïèðîì, ÿ ïîêèíóë Ëåñòàòà è ïîøåë ñâîåé äîðîãîé, íå îãëÿäûâàÿñü íà íåãî, è ìíå óæå íå íóæåí íè îí, íè êòî-òî äðóãîé. Êàçàëîñü, íî÷ü ãîâîðèò ìíå: “Òû - ÷àñòü ìåíÿ, òîëüêî ÿ ïîíèìàþ òåáÿ è óêðûâàþ â ñâîèõ îáúÿòèÿõ”. Îäèí íà îäèí ñ òåíÿìè, áåç ñòðàõà è íî÷íûõ êîøìàðîâ. Íåïîñòèæèìûé, âå÷íûé ïîêîé. Íî ñêîðî îí îñòàâèë ìåíÿ, ðàññåÿëñÿ áåññëåäíî, êàê òó÷è ïîñëå äîæäÿ. Ïðåæíÿÿ áîëü ïðîíçèëà ñåðäöå ÿ ïîòåðÿë Êëîäèþ; ìðà÷íûå òåíè âûïîëçàëè èç óãëîâ íåïðèáðàííîé, ñòðàííî ÷óæîé êîìíàòû è ñîáèðàëèñü âîêðóã ìåíÿ. Íî äàæå òåïåðü, êîãäà ÿðîñòíûå ïîðûâû âåòðà ðàçîðâàëè â êëî÷üÿ ýòó òèõóþ íî÷ü, êî ìíå âëàñòíî âçûâàëà êàêàÿ-òî íåçíàêîìàÿ íåîäóøåâëåííàÿ ñèëà. È ñèëà ìîåãî åñòåñòâà îòêëèêíóëàñü íà ýòîò çîâ íå ñîïðîòèâëåíèåì, íî òàèíñòâåííûì, ëèõîðàäî÷íûì íàïðÿæåíèåì. ß áåñøóìíî äâèãàëñÿ ïî êîìíàòàì, êîìíàòàì, òèõîíüêî îòâîðÿë ïåðåä ñîáîé äâåðè, è, íàêîíåö, â òóñêëîì ñâåòå ëàìï óâèäåë æåíùèíó. Îíà ñïàëà íà êóøåòêå â îáíèìêó ñ êóêëîé. ß îïóñòèëñÿ ïåðåä íåé íà êîëåíè è óâèäåë,
÷òî åå ãëàçà îòêðûòû.  òåìíîòå, ñãóùàâøåéñÿ ïîçàäè íåå, ãîðåëè äðóãèå ãëàçà, îíè âíèìàòåëüíî ñìîòðåëè íà ìåíÿ, ìàëåíüêîå áëåäíîå ëè÷èêî çàñòûëî â îæèäàíèè. "Òû ñòàíåøü çàáîòèòüñÿ î íåé, Ìàäëåí?” - ñïðîñèë ÿ òèõî. Îíà åùå êðåï÷å âöåïèëàñü â èãðóøêó, ñïðÿòàëà ëèöî êóêëû ó ñåáÿ íà ãðóäè. Ìîÿ ðóêà ñàìà ñîáîé ïîòÿíóëàñü ê íåé. "Äà!” - îò÷àÿííî ñêàçàëà Ìàäëåí. "Òû äóìàåøü, îíà òîæå êóêëà?” - ñïðîñèë ÿ è ïîëîæèë ëàäîíü íà ôàðôîðîâóþ ãîëîâêó. Ìàäëåí ðåçêèì äâèæåíèåì âûòàùèëà êóêëó èç-ïîä ìîåé ðóêè è, óïðÿìî ñòèñíóâ çóáû, ïîñìîòðåëà ìíå â ãëàçà. "Ðåáåíîê, êîòîðûé íèêîãäà íå óìðåò! Âîò êòî îíà äëÿ ìåíÿ”, - îíà âûãîâîðèëà ýòî, êàê çàêëèíàíèå "Àõ âîò îíî ÷òî...” - ïðîøåïòàë ÿ. "Ñ ìåíÿ äîâîëüíî êóêîë” . - Îíà îòøâûðíóëà èãðóøêó. Îíà ïðÿòàëà ÷òî-òî ó ñåáÿ íà ãðóäè, ïðèêðûâàÿ ëàäîíüþ, íî ÿ çíàë, ÷òî îíà õî÷åò ìíå ýòî ïîêàçàòü. È ÿ âñïîìíèë, ÷òî ýòî; ÿ óæå âèäåë åãî ðàíüøå ìåäàëüîí, ïðèêîëîòûé ê ïëàòüþ çîëîòîé áóëàâêîé. "È ðåáåíêà, êîòîðûé óìåð?” - äîãàäàëñÿ ÿ, âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàÿñü â åå ëèöî. ß ïðåäñòàâèë ñåáå åå ëàâêó èãðóøåê, ýòèõ êóêîë ñ îäèíàêîâûìè ëèöàìè. Ïîêà÷àâ ãîëîâîé, îíà äåðíóëà ìåäàëüîí, è áóëàâêà ïîðâàëà ïëàòüå ó íåå íà ãðóäè. Äèêèé ñòðàõ èñêàçèë åå ëèöî. Îíà ðàçæàëà ëàäîíü ñ áóëàâêîé, êðîâü òåêëà ïî åå ïàëüöàì. "Ìîÿ äî÷ü”, - ïðîøåïòàëà îíà òðÿñóùèìèñÿ ãóáàìè. ß îòêðûë êðûøêó ìåäàëüîíà è óâèäåë íàðèñîâàííîå íà ôàðôîðå ëèöî Êëîäèè; íåò, êóêîëüíîå ëè÷èêî, îáðàìëåííîå ïðÿäÿìè âîëîñ öâåòà âîðîíîâà êðûëà, ñëèøêîì õîðîøåíüêîå, ïðèòîðíî íåâèííîå. ß ðàçãëÿäûâàë ïîðòðåò äåâî÷êè, à ìàòü ñ óæàñîì ñìîòðåëà â òåìíîòó ïåðåä ñîáîé. "Ó òåáÿ ãîðå...” - ìÿãêî ñêàçàë ÿ. "Ñ ìåíÿ äîâîëüíî ãîðÿ. - Åå ãëàçà ñóçèëèñü. - Åñëè á òû çíàë, êàê ÿ æàæäó ñòàòü òàêîé, êàê òû. ß óæå äàâíî ãîòîâà ê ýòîìó”. - Îíà ïîòÿíóëàñü êî ìíå âñåì òåëîì, ãðóäü âçäûìàëàñü ó íåå ïîä êîðñåòîì. È âäðóã ñòðàøíîå ðàçî÷àðîâàíèå èçîáðàçèëîñü íà åå ëèöå. Îíà îòâåðíóëàñü è ïîêà÷àëà ãîëîâîé. "Î, åñëè áû òû áûë ÷åëîâåêîì è âàìïèðîì îäíîâðåìåííî! - çàäûõàÿñü, ãíåâíî âîñêëèêíóëà îíà. - Åñëè á ÿ òîëüêî ìîãëà ïîêàçàòü òåáå ñâîþ ñèëó... - îíà çëîáíî óñìåõíóëàñü. - ß áû çàñòàâèëà òåáÿ õîòåòü ìåíÿ. Íî òåáå íåâåäîìà ñòðàñòü! - Óãîëêè åå ðòà ïîïîëçëè âíèç. - Ìíå íå÷åãî äàòü òåáå âçàìåí!” - Îíà íåæíî ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî ãðóäè, ïîäðàæàÿ ëàñêå ìóæ÷èíû. Òî áûëî ñòðàííîå ìãíîâåíèå. ß è ïîäóìàòü íå ìîã, ÷òî ìåíÿ òàê âçâîëíóþò ýòè ñëîâà Ìàäëåí, åå ñîáëàçíèòåëüíî óçêàÿ òàëèÿ, âûñîêàÿ îêðóãëàÿ ãðóäü, íåæíûå, ñëåãêà ïðèïóõëûå ãóáû. Îíà äàæå íå ïîäîçðåâàëà, êàê ìíîãî âî ìíå îñòàëîñü îò ÷åëîâåêà, êàê ìó÷èëà ìåíÿ íåäàâíî âûïèòàÿ êðîâü õóäîæíèêà. ß æåëàë åå ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì îíà ìîãëà ïðåäñòàâèòü, îíà íå ïîíèìàëà èñòèííîé ïðèðîäû óáèéñòâà, íå çíàëà, ÷òî îíî çíà÷èò äëÿ âàìïèðà. Èç ÷èñòî ìóæñêîãî ñàìîëþáèÿ ÿ ðåøèë äîêàçàòü åé ýòî, óíèçèòü çà óïðåêè, êîòîðûå îíà ïîñìåëà âûñêàçàòü, çà ìåëî÷íîå òùåñëàâèå åå âûçîâà, çà âçãëÿä, êîòîðûé îíà îòâåëà, ïðÿ÷à îòâðàùåíèå. Òîëüêî áåçóìèå äâèãàëî ìíîþ, ïîòîìó ÷òî ÿ íå âèäåë íàñòîÿùèõ ïðè÷èí äàðîâàòü åé áåññìåðòèå. "Òû ëþáèëà ñâîþ äî÷ü?” - ãðóáî è æåñòîêî ñïðîñèë ÿ. ß íèêîãäà íå çàáóäó åå ãëàçà, ïîëíûå ÿðîñòè è èñïåïåëÿþùåé íåíàâèñòè. "Êàê òû ñìååøü! - ïðîøèïåëà îíà â îòâåò. - Êîíå÷íî, ëþáèëà”. Îíà åäâà íå âûõâàòèëà ó ìåíÿ ìåäàëüîí, íî ÿ óñïåë çàæàòü åãî â êóëàêå. È ÿ âñå ïîíÿë: âèíà ìó÷èëà åå, à âîâñå íå ëþáîâü. Âî èñêóïëåíèå âèíû îíà îòêðûëà êóêîëüíóþ ëàâêó, íàñåëèëà åå ïîäîáèÿìè ìåðòâîãî ðåáåíêà. È ïåðåä ëèöîì ýòîé âèíû îíà ïîñòèãëà íåèçáåæíîñòü ñìåðòè. Òÿíóëàñü ê ñìåðòè ñ íåïîêîëåáèìîé ðåøèìîñòüþ, âëàñòíîé, êàê ìîÿ ñîáñòâåííàÿ, óáèéñòâåííàÿ ñòðàñòü. Îíà ïîëîæèëà ëàäîíü ìíå íà ãðóäü, ÿ ïðèâëåê åå ê ñåáå, åå âîëîñû êàñàëèñü ìîåãî ëèöà. "Äåðæèñü çà ìåíÿ ïîêðåï÷å, - ñêàçàë ÿ, ãëÿäÿ íà åå èçóìëåííî ðàñøèðåííûå ãëàçà, ñëåãêà ïðèîòêðûòûé ðîò. - ß áóäó ïèòü òâîþ êðîâü, è êîãäà òû ïî÷óâñòâóåøü ïðèáëèæàþùèéñÿ îáìîðîê, ñòàðàéñÿ èçî âñåõ ñèë ïðèñëóøèâàòüñÿ ê áèåíèþ ìîåãî ñåðäöà. Ïîìíè, ÷òî òåáå íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçÿ ïîòåðÿòü ñîçíàíèå, è ïîâòîðÿé ïðî ñåáÿ: "ß áóäó æèòü"”. "Äà, äà”, - âîçáóæäåííî êèâàëà îíà, è ÿ ñëûøàë, êàê ãðîìêî êîëîòèòñÿ åå ñåðäöå. Îíà ïðîñóíóëà ðóêó ìíå ïîä âîðîòíè÷îê, åå ïàëüöû îáæèãàëè ìåíÿ. "Ñìîòðè íå îòðûâàÿñü íà ñâåò è ïîâòîðÿé: "ß áóäó æèòü"”. Îíà òèõîíüêî âñêðèêíóëà - ìîè çóáû ïðîíçèëè íåæíóþ êîæó, è òåïëàÿ æèäêîñòü ïîëèëàñü â ìîè âåíû, åå ãðóäü ïðèæàëàñü ê ìîåé, ñïèíà âûãíóëàñü äóãîé. ß çàæìóðèëñÿ, íî âñå ðàâíî âèäåë åå áåçóìíûå ãëàçà è ìàíÿùèé, ÷óâñòâåííûé ðîò. ß ïðèïîäíÿë åå ïîâûøå, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ñëàáååò, åå ðóêè ïîâèñëè. "Äåðæèñü çà ìåíÿ êðåï÷å, - øåïòàë ÿ, æàäíî ãëîòàÿ ãîðÿ÷èé ïîòîê, åå ñåðäöå áèëîñü ó ìåíÿ â óøàõ; ïåðåïîëíåííûå âåíû ðàçáóõàëè îò åå êðîâè. - Ñâåò, - ñêàçàë ÿ. - Ñìîòðè íà ñâåò!” Åå ïóëüñ íà÷àë çàìåäëÿòüñÿ, ãîëîâà îòêèíóëàñü íà áàðõàòíóþ ïîäóøêó, áåëêè ïîòóñêíåëè, êàê ó ìåðòâîé. ß îòîðâàëñÿ îò íåå, è íà ìãíîâåíèå ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî íå ìîãó øåâåëüíóòüñÿ, íî ÿ çíàë, ÷òî äîëæåí òîðîïèòüñÿ. Êòî-òî ïîìîã ìíå ïîäíåñòè êèñòü êî ðòó. Êîìíàòà êðóæèëàñü ó ìåíÿ ïåðåä ãëàçàìè, è ÿ çàñòàâèë ñåáÿ ñìîòðåòü íà ñâåò, ÷òîáû î÷íóòüñÿ. ß ïî÷óâñòâîâàë âêóñ ñîáñòâåííîé êðîâè è ñòðàøíûì óñèëèåì ïîäíåñ ðóêó ê ãóáàì Ìàäëåí. "Ïåé. Ïåé æå”, - ïðèêàçàë ÿ.
Íî îíà ëåæàëà íåïîäâèæíî, áåçæèçíåííî. ß ïðèòÿíóë åå ê ñåáå, è ïåðâûå êàïëè óïàëè åé â ðîò. Îíà îòêðûëà ãëàçà è íåæíî ïðèæàëàñü ãóáàìè ê ðàíå, íî óæå ÷åðåç ìèíóòó åå ïàëüöû ìåðòâîé õâàòêîé âöåïèëèñü â ìîþ êèñòü, è íîâàÿ æèçíü ïîòåêëà â íåå. ß ðàñêà÷èâàë åå, ÷òî-òî øåïòàë è îò÷àÿííî ñèëèëñÿ íå ïîòåðÿòü ñîçíàíèå. Åå ñòðàøíàÿ æàæäà âûòÿãèâàëà èç ìåíÿ êðîâü, è ñàìûå òîíêèå ìîè ñîñóäû îòçûâàëèñü áîëüþ; ÿ ñõâàòèëñÿ çà êóøåòêó, ÷òîáû íå óïàñòü. Íàøè ñåðäöà íåèñòîâî áèëèñü â òàêò, âñå ãëóáæå è ÿðîñòíåé åå ïàëüöû âïèâàëèñü ìíå â ðóêó. Áîëü ñòàëà íåñòåðïèìîé, è ÿ ÷óäîì ñäåðæàë êðèê. ß îòîäâèíóëñÿ, íî îíà ïîòÿíóëàñü çà ìíîé ñëåäîì. Îíà ãëîòàëà êðîâü è ñòîíàëà. Èññûõàþùèå íèòè ìîèõ âåí âñå áîëüíåå è ñèëüíåå äåðãàëè ñåðäöå, áåññîçíàòåëüíî âûïîëíÿÿ ïðèêàç òî ëè ñâîåé, òî ëè ÷üåé-òî ÷óæîé âîëè; ÿ îòòîëêíóë Ìàäëåí, îïóñòèëñÿ áåññèëüíî íà ïîë, ñæèìàÿ êðîâîòî÷àùóþ êèñòü. Îíà ìîë÷à ñìîòðåëà íà ìåíÿ. Åå îãðîìíûé ïîëóîòêðûòûé ðîò áûë âåñü â êðîâè. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ïðîøëà âå÷íîñòü. Ëèöî Ìàäëåí ðàñïëûâàëîñü ïåðåäî ìíîé, îíà ïîäíåñëà ðóêó ê ãóáàì, åå ãëàçà åùå áîëüøå ðàñøèðèëèñü. È âäðóã ïîäíÿëàñü, ñëîâíî åþ äâèãàëà êàêàÿ-òî âíåøíÿÿ, íåâèäèìàÿ ñèëà. Îíà ñåëà è, ïîêà÷èâàÿñü, îãëÿäåëàñü ïî ñòîðîíàì. Òÿæåëîå ïëàòüå ïîâòîðÿëî êàæäîå åå äâèæåíèå, áóäòî ñàìî áûëî ÷àñòüþ åå òåëà: èçÿùíûé îðíàìåíò, âûãðàâèðîâàííûé íà êðûøêå ìóçûêàëüíîé øêàòóëêè, ïîñëóøíî êðóòÿùåéñÿ, ñëåäóÿ ìåëîäèè. Ïîòîì Ìàäëåí ïåðåâåëà âçãëÿä íà ñåáÿ è, ïîâèíóÿñü âñå òîé æå áåññîçíàòåëüíîé ñèëå, ñ òàêîé ÿðîñòüþ ñäàâèëà òàôòó íà ãðóäè, ÷òî òêàíü çàòðåùàëà. Îíà çàæàëà ëàäîíÿìè óøè è çàæìóðèëàñü, íî ïî÷òè ñðàçó ñíîâà øèðîêî îòêðûëà ãëàçà è óñòàâèëàñü íà ñâåò èç ñîñåäíåé êîìíàòû. Ýòî áûëà îáû÷íàÿ ãàçîâàÿ ëàìïà, åå õðóïêîå ñâå÷åíèå ïðîñà÷èâàëîñü ñêâîçü íåïëîòíî ïðèòâîðåííûå òÿæåëûå ñòâîðêè äâîéíîé äâåðè. Ìàäëåí âñêî÷èëà, ñòðåìèòåëüíî ðàñïàõíóëà äâåðü è ïîäáåæàëà ê ëàìïå. "Îñòîðîæíî, Ìàäëåí. Íå òðîãàé åå...” - Êëîäèÿ âçÿëà åå çà ðóêó è ìÿãêî, íàñòîé÷èâî ïîòÿíóëà. Íî Ìàäëåí óæå ðàçãëÿäûâàëà öâåòû íà áàëêîíå. Îíà ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî ìîêðûì ëåïåñòêàì, ïðèæàëà ê ùåêå âëàæíóþ ðóêó. ß ñëåäèë çà êàæäûì åå äâèæåíèåì. Îíà ñðûâàëà öâåòêè, ñæèìàëà èõ â êóëàêå, ìÿòûå ëåïåñòêè ïàäàëè íà ïîë; ïîòîì îíà ïîäîøëà ê çåðêàëó, êîñíóëàñü åãî êîí÷èêàìè ïàëüöåâ, âíèìàòåëüíî âñìîòðåëàñü â ñîáñòâåííûå ãëàçà. Ìîÿ áîëü ïðîøëà, ÿ ïåðåâÿçàë ðàíó ïëàòêîì. ß æäàë, ÷òî áóäåò äàëüøå. Ïîíÿë, ÷òî ïàìÿòü Êëîäèè íå ñîõðàíèëà åå ñîáñòâåííîãî ïðåâðàùåíèÿ. Îíè ñ Ìàäëåí ïóñòèëèñü êðóæèòü ïî êîìíàòå â âåñåëîì òàíöå. Êîæà Ìàäëåí ñòàíîâèëàñü âñå áëåäíåå â íåðîâíîì ñâåòå ëàìïû. Îíà âçÿëà Êëîäèþ íà ðóêè, è òà ñòàðàëàñü âåñåëèòüñÿ, íî çà áåççàáîòíîé óëûáêîé ïðÿòàëèñü òðåâîãà è óñòàëîñòü. Âäðóã Ìàäëåí îñëàáåëà, ïîêà÷íóëàñü, íî òóò æå âûïðÿìèëàñü è íåæíî îïóñòèëà Êëîäèþ íà êîâåð. Êëîäèÿ ïîäíÿëàñü íà öûïî÷êè, îáíÿëà åå è òèõîíüêî ïðîøåïòàëà: "Ëóè, Ëóè...” ß ìàõíóë ðóêîé, ÷òîáû îíà îòîøëà. Ìàäëåí îïÿòü ïåðåñòàëà çàìå÷àòü íàñ, îíà ãëÿäåëà íà ñâîþ âûòÿíóòóþ ðóêó. Åå ëèöî âäðóã îñóíóëîñü, îíà ïðèæàëà ðóêó ê ãóáàì: íà ïàëüöàõ ïðîñòóïàëè òåìíûå ïÿòíà. "Íåò, ýòî íè÷åãî”, - ëàñêîâî ïðåäîñòåðåã ÿ Ìàäëåí, áûñòðî ïîäîøåë è âçÿë Êëîäèþ çà ðóêó. Ìàäëåí ïðîòÿæíî çàñòîíàëà. "Ëóè”, - ïîçâàëà ìåíÿ Êëîäèÿ òèõèì, íå÷åëîâå÷åñêèì øåïîòîì; ñëóõ Ìàäëåí åùå íå óìåë åãî ðàçëè÷àòü. "Îíà óìèðàåò. Òû íå ïîìíèøü, êàê ýòî áûâàåò, òû áûëà ñîâñåì ìàëåíüêàÿ”, - øåïíóë ÿ â îòâåò åùå òèøå, îòâåë íàçàä åå ïóøèñòûå ëîêîíû, ÷òîáû îíà ìîãëà ìåíÿ ðàññëûøàòü. ß íè íà ñåêóíäó íå ñâîäèë ãëàç ñ Ìàäëåí, îíà áðåëà âäîëü ñòåí îò çåðêàëà ê çåðêàëó. Ñëåçû ëèëèñü ïî åå ùåêàì, îíà ïðîùàëàñü ñ ÷åëîâå÷åñêîé æèçíüþ. "Îíà óìèðàåò?” - âîñêëèêíóëà Êëîäèÿ. "Íåò. - ß îïóñòèëñÿ íà êîëåíè, îíà èñïóãàííî âçãëÿíóëà íà ìåíÿ. - Åå ñåðäöå ñèëüíîå, îíî âûäåðæàëî èñïûòàíèå, çíà÷èò, îíà áóäåò æèòü. Íî åé ïðåäñòîèò â ïîñëåäíèé ðàç ïåðåæèòü ñòðàõ. Æóòêèé, ìó÷èòåëüíûé ñòðàõ ñìåðòè”. Íåæíî è ñèëüíî ñæèìàÿ ëàäîíü Êëîäèè, ÿ ïîöåëîâàë åå õîëîäíóþ ùåêó. Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ óäèâëåííî è òðåâîæíî. Ìàäëåí ïëàêàëà, è ÿ ìåäëåííî ïîäîøåë ê íåé. Îíà ñòîÿëà, ïîøàòûâàÿñü, ðàñêèíóâ ðóêè, ÷òîáû íå óïàñòü. ß îñòîðîæíî ïîääåðæàë åå, ïðèòÿíóë ê ñåáå.  åå ãëàçàõ çà ïåëåíîé ñëåç óæå çàãîðåëîñü âîëøåáíîå ïëàìÿ. "Ýòî âñåãî ëèøü êîíåö æèçíè, è òîëüêî, - ìÿãêî ñêàçàë ÿ. - Òû âèäèøü íåáî çà îêíîì? Îíî ñâåòëååò, çíà÷èò, íàì ïîðà ñïàòü. Ñåãîäíÿ òû ëÿæåøü ñî ìíîé è áóäåøü êðåïêî äåðæàòüñÿ çà ìåíÿ. Ñêîðî ÿ çàñíó òÿæåëûì, áåñïðîáóäíûì ñíîì, ïîäîáíûì ñàìîé ñìåðòè, è íå ñìîãó íè÷åì òåáå ïîìî÷ü, òû îñòàíåøüñÿ íàåäèíå ñî ñâîèì óìèðàþùèì òåëîì. Ïîýòîìó, ÷òîáû ïîáîðîòü ñòðàõ, òû äîëæíà ïîêðåï÷å ïðèæèìàòüñÿ êî ìíå â òåìíîòå, òû ñëûøèøü? Äåðæè ìåíÿ çà ðóêè, è ÿ áóäó äåðæàòü òåáÿ, ñêîëüêî ñìîãó”. Êàçàëîñü, îíà òîíåò â ìîåì âçãëÿäå, â ýòîì îñëåïèòåëüíîì ñèÿíèè âñåõ öâåòîâ è îòòåíêîâ, íåäîñòóïíûõ ãëàçó ëþäñêîìó. ß ìåäëåííî ïîäâåë åå ê ãðîáó è ñêàçàë, ÷òîá îíà íå áîÿëàñü. "Çàâòðà òû ïðîñíåøüñÿ áåññìåðòíîé, - óãîâàðèâàë ÿ åå. - È óæå íå áóäåøü áîÿòüñÿ ñìåðòè. À òåïåðü ëîæèñü”. Îíà èñïóãàííî îòøàòíóëàñü îò óçêîãî ÿùèêà, îáèòîãî øåëêîì. Åå êîæà óæå íà÷àëà ñâåòèòüñÿ â òåìíîòå. Íî ÿ ïîíèìàë, ÷òî îíà ñåé÷àñ íå ñìîæåò ëå÷ü â ãðîá îäíà
Íå âûïóñêàÿ åå ðóêè, ÿ âçãëÿíóë íà Êëîäèþ, êîòîðàÿ ñòîÿëà âîçëå íîâîãî ãðîáà è ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà íà ìåíÿ.  åå íåâîçìóòèìîì âçãëÿäå ÷èòàëèñü ñìóòíàÿ ïîäîçðèòåëüíîñòü è õîëîäíîå íåäîâåðèå. ß óñàäèë Ìàäëåí â êðåñëî è øàãíóë íàâñòðå÷ó ýòîìó âçãëÿäó. Ìîë÷à îïóñòèâøèñü íà ïîë ðÿäîì ñ Êëîäèåé, ÿ íåæíî îáíÿë åå è ñïðîñèë: "Òû óçíàåøü ìåíÿ? Òû çíàåøü, êòî ÿ òàêîé?” Âçãëÿíóâ ìíå â ãëàçà, îíà îòâåòèëà: "Íåò”. ß óëûáíóëñÿ è êèâíóë. "Íå äåðæè íà ìåíÿ çëà çà ïðîøëîå, - øåïíóë ÿ. - Òåïåðü ìû ðàâíû”. Ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê, îíà âíèìàòåëüíî ðàçãëÿäûâàëà ìåíÿ. Ïîòîì íåâîëüíàÿ óëûáêà îçàðèëà åå ëèöî, è îíà òîæå êèâíóëà. "Äåëî â òîì, - ñïîêîéíî ñêàçàë ÿ, - ÷òî ñåãîäíÿ íî÷üþ â ýòîé êîìíàòå óìåðëà íå ýòà æåíùèíà Îíà áóäåò óìèðàòü äîëãî, ìîæåò áûòü, íå îäèí ãîä. Íåò, ñåãîäíÿ çäåñü óìåð äðóãîé ÷åëîâåê - ÿ. Âñå ÷åëîâå÷åñêîå, ÷òî åùå îñòàâàëîñü â ìîåé äóøå, èñ÷åçëî áåññëåäíî è íàâñåãäà”. Åå ëèöî çàòóìàíèëîñü, ñëîâíî òîíêàÿ ïðîçðà÷íàÿ âóàëü îêóòàëà åãî. Ãóáû åå ðàçîìêíóëèñü, îíà âçäîõíóëà è ñêàçàëà: "Äà, òû ïðàâ. Òåïåðü ìû è â ñàìîì äåëå ðàâíû”. "ß ñîæãó ýòó ëàâêó äîòëà!” Òàê ñêàçàëà Ìàäëåí. Îíà ñèäåëà ïåðåä êàìèíîì è áðîñàëà â îãîíü âåùè ìåðòâîé äî÷åðè: áåëûå êðóæåâíûå è ëüíÿíûå ïëàòüÿ, ñòàðûå ïîêîðîáèâøèåñÿ òóôëè, øëÿïêè, ïàõíóùèå íàôòàëèíîì è çàñóøåííûìè öâåòàìè. "Âñå ýòî â ïðîøëîì”. - Îíà âñòàëà è îòñòóïèëà íàçàä, ãëÿäÿ íà ïëàìÿ. Ïîòîì áðîñèëà íà Êëîäèþ ëèêóþùèé âçãëÿä, ïîëíûé ïðåäàííîé ëþáâè è îáîæàíèÿ. ß íå âåðèë åé. Êàæäóþ íî÷ü ìíå ïðèõîäèëîñü ñèëîé îòòàñêèâàòü åå îò æåðòâ, îíà íå ìîãëà óæå áîëüøå ïèòü, íî âñå ðàâíî äåðæàëà èõ ìåðòâîé õâàòêîé. ×àñòî â ïîðûâå ñòðàñòè îíà ïîäíèìàëà îöåïåíåâøåãî îò óæàñà ÷åëîâåêà â âîçäóõ, ðàçðûâàëà åìó ãîðëî öåïêèìè ïàëüöàìè öâåòà ñëîíîâîé êîñòè. Íî ÿ çíàë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ýòî áåçóìèå êîí÷èòñÿ è îíà ïðîçðååò, ñîáñòâåííàÿ ñâåòÿùàÿñÿ êîæà è ðîñêîøíûå êîìíàòû ãîñòèíèöû “Ñåíò-Ãàáðèýëü” ïîêàæóòñÿ åé êîøìàðíûì ñíîì, è îíà çàõî÷åò, ÷òîá åå ðàçáóäèëè, çàõî÷åò ñâîáîäû. Îíà åùå íå óñïåëà ïîíÿòü, ÷òî âñå ýòî î÷åíü ñåðüåçíî è íåïîïðàâèìî; ñ áåçóìíûì âîñòîðãîì îíà ðàçãëÿäûâàëà â çåðêàëå ñâîè ïðîðåçûâàþùèåñÿ êëûêè. Íî ïîòîì ÿ íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî ýòî áåçóìèå íå ïðîéäåò, ÷òî îíà âñåãäà æèëà â ïðèäóìàííîì ìèðå è òåïåðü íå çàõî÷åò ïðîáóæäàòüñÿ. Äåéñòâèòåëüíîñòü áûëà åé íóæíà òîëüêî êàê ïèùà äëÿ ôàíòàçèè. Êàê ïàóê ïëåòåò ïàóòèíó, òàê îíà ñîçäàâàëà ñîáñòâåííóþ âñåëåííóþ. Ó íåå áûëè çîëîòûå ðóêè - ëîâêèå, áûñòðûå; åùå áû, âåäü îíà íà ïàðó ñî ñâîèì áûâøèì ëþáîâíèêîì ñìàñòåðèëà ñîòíè ïîäîáèé ìåðòâîé äî÷åðè, öåëóþ ëàâêó, êóäà ìû âñå âìåñòå ñîáèðàëèñü íàâåäàòüñÿ. Ê ýòîìó óìåíèþ äîáàâèëèñü âîëøåáíûé äàð è ñòðàñòíîñòè âàìïèðà. Îäíàæäû íî÷üþ ß ïîìåøàë åé ñîâåðøèòü î÷åðåäíîå óáèéñòâî. Ìàäëåí âåðíóëàñü â ãîñòèíèöó ñ íåóòîëåííîé æàæäîé è â ïîðûâå âäîõíîâåíèÿ èç íåñêîëüêèõ äîñîê ñ ïîìîùüþ ñòàìåñêè è íîæà ñäåëàëà ïðåëåñòíîå êðåñëî-êà÷àëêó, ëàäíî ïðèãíàííîå ïîä ôèãóðêó Êëîäèè, è òà, ãðàöèîçíî ñèäÿ â íåì âîçëå êàìèíà, êàçàëàñü âçðîñëîé æåíùèíîé. Ê íåìó ÷åðåç íåñêîëüêî íî÷åé ïðèñîåäèíèëñÿ ìàëåíüêèé ñòîëèê. Èç ëàâêè Ìàäëåí ïðèíåñëà êóêîëüíóþ êåðîñèíîâóþ ëàìïó è ôàðôîðîâóþ ÷àøêó ñ áëþäöåì, à îäíàæäû ïðèòàùèëà çàïèñíóþ êíèæêó, íàéäåííóþ â ñóìî÷êå êàêîé-òî äàìû.  ðó÷êàõ Êëîäèè ìàëåíüêàÿ òåòðàäü â êîæàíîì ïåðåïëåòå êàçàëàñü óâåñèñòûì òîìîì. Îêðóæàþùèé ìèð ïåðåñòàâàë ñóùåñòâîâàòü, ñòîèëî òîëüêî ñòóïèòü â çàìêíóòîå ïðîñòðàíñòâî ãàðäåðîáíîé Êëîäèè. Ñëîâíî ïî ìàíîâåíèþ âîëøåáíîé ïàëî÷êè, òàì ïîÿâèëèñü êðîâàòü ñî ñòîëáèêàìè, åäâà äîõîäèâøèìè ìíå äî ãðóäè, íèçåíüêèå çåðêàëà, â êîòîðûõ ÿ, ïðîõîäÿ ìèìî, âèäåë òîëüêî îòðàæåíèå ñîáñòâåííûõ íîã. Êàðòèíû íà ñòåíàõ òîæå âèñåëè íà óðîâíå ãëàç Êëîäèè. Âåðøèíîé âñåãî áûë ìàëþñåíüêèé òóàëåòíûé ñòîëèê; íà íåì ëåæàëà ïàðà ÷åðíûõ ïåð÷àòîê, âå÷åðíåå ïëàòüå èç ÷åðíîãî áàðõàòà ñ ãëóáîêèì âûðåçîì íà ñïèíå è áðèëëèàíòîâàÿ äèàäåìà, êîòîðóþ Ìàäëåí ïðèíåñëà ñ äåòñêîãî ìàñêàðàäà. Íî ãëàâíûì óêðàøåíèåì ýòîãî âåëèêîëåïèÿ áûëà ñàìà Êëîäèÿ. Ñêàçî÷íàÿ êîðîëåâà, îíà áðîäèëà ïî ñâîåìó ðîñêîøíîìó ìèðó, ïîòðÿõèâàÿ ñâåðêàþùèìè çîëîòèñòûìè ëîêîíàìè è êîêåòëèâî ïîâîäÿ îáíàæåííûìè áåëûìè ïëå÷àìè. ß ñìîòðåë íà íåå ñ ïîðîãà èëè íåóêëþæå ðàñòÿãèâàëñÿ íà êîâðå, ïîäëîæèâ ëîêîòü ïîä ãîëîâó, ÷òîáû çàãëÿíóòü â ãëàçà ìîåé âîçëþáëåííîé, êîòîðûå òàèíñòâåííûì îáðàçîì ñìÿã÷àëèñü â ýòîì âîëøåáíîì, ñîçäàííîì ñïåöèàëüíî äëÿ íåå óáåæèùå. Êàê ïðåêðàñíà áûëà îíà â ÷åðíûõ êðóæåâàõ: õîëîäíàÿ, íåäîñòóïíàÿ çîëîòîâîëîñàÿ æåíùèíà ñ ïðåëåñòíûì êóêîëüíûì ëè÷èêîì; îãðîìíûå âëàæíûå ãëàçà ñìîòðåëè íà ìåíÿ òàêèì äîëãèì ðàâíîäóøíûì íåâèäÿùèì âçãëÿäîì. Äîëæíî áûòü, îíè ïðîñòî íå çàìå÷àëè òó ãðóáóþ, îãðîìíóþ âñåëåííóþ, ÷àñòüþ êîòîðîé áûë ÿ; îíà ïåðå÷åðêíóëà åå, çàáûëà ïðî íåå, ïîòîìó ÷òî ñëèøêîì äîëãî ñòðàäàëà â íåé, ñòðàäàëà âñåãäà, íî òåïåðü, êàæåòñÿ, ïåðåñòàëà, ñëóøàÿ çâîí èãðóøå÷íîé ìóçûêàëüíîé øêàòóëêè, îïóñêàÿ ðóêó íà èãðóøå÷íûå ÷àñû. Îíè áåæàëè âñå áûñòðåå, ìèíóòû òåêëè, êàê çîëîòîé ïåñîê. ß ñõîäèë ñ óìà. ß ëåæàë íà êîâðå, ïîäëîæèâ ðóêè ïîä ãîëîâó, è ñìîòðåë íà ïîçîëî÷åííûé êàíäåëÿáð. Ìíå áûëî òðóäíî ïåðåñåëèòüñÿ èç îäíîãî ìèðà â äðóãîé. Ìàäëåí ñèäåëà íà êóøåòêå è ðàáîòàëà ñ íåèçìåííîé ñîñðåäîòî÷åííîñòüþ è ñòðàñòüþ, êàê áóäòî îáðåòåííîå áåññìåðòèå íà÷èñòî îòâåðãàëî äàæå ìûñëü îá
îòäûõå èëè áåçäåëüå. Íà ñåé ðàç îíà ïðèøèâàëà êðåìîâûå êðóæåâà ê ìàëåíüêîìó ëèëîâîìó àòëàñíîìó ïîêðûâàëó è ïðåðûâàëàñü òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû ñòåðåòü ñî ëáà êðîâàâûé ïîò. ß ïîäóìàë: à âäðóã, åñëè ÿ çàæìóðþñü, ýòî öàðñòâî ìàëåíüêèõ âåùåé ïîãëîòèò âñå ïðîñòðàíñòâî âîêðóã, è, îòêðûâ ãëàçà, ÿ îáíàðóæó, ÷òî ñâÿçàí ïî ðóêàì è íîãàì, êàê Ãóëëèâåð - íåïðîøåíûé ãîñòü â ñòðàíå ëèëèïóòîâ? Ìûñëåííî ÿ âèäåë ìàëåíüêèå äîìèêè, âûñòðîåííûå äëÿ Êëîäèè, èãðóøå÷íûå ýêèïàæè, ñòîÿùèå â îæèäàíèè ó äâåðåé, è ñàäèêè, â êîòîðûõ ìûøü êàæåòñÿ áîëüøèì è ñòðàøíûì çâåðåì, à êóñòû ðîç - îãðîìíûìè öâåòóùèìè äåðåâüÿìè. Ëþäè-âåëèêàíû ïðèøëè áû â âîñòîðã ïðè âèäå ïîäîáíîé êðàñîòû, îíè îïóñêàëèñü áû íà êîëåíè ïåðåä îêíàìè, ÷òîáû õîòü êðàåøêîì ãëàçà çàãëÿíóòü âíóòðü. Íî ÿ è òàê áûë ñâÿçàí ïî ðóêàì è íîãàì. Íå òîëüêî ýòîé âîëøåáíîé êðàñîòîé, èçûñêàííîé òàéíîé, îêóòàâøåé îáíàæåííûå ïëå÷è Êëîäèè, ñèÿíèåì åå æåì÷óãà, ðàéñêèì çàïàõîì åå äóõîâ â ìàëåíüêîì ôëàêîíå; ÿ áûë ñâÿçàí ñòðàõîì. Äîìà ÿ çàíèìàëñÿ îáó÷åíèåì Ìàäëåí, âåë ïðîñòðàííûå áåñåäû î ïðèðîäå óáèéñòâà è åñòåñòâå âàìïèðà, õîòÿ Êëîäèÿ, åñëè á çàõîòåëà, ìîãëà áû ðàññêàçàòü åé êóäà áîëüøå è ëó÷øå. Êàæäóþ íî÷ü Êëîäèÿ íåæíî öåëîâàëà ìåíÿ, ñìîòðåëà äîâîëüíûì âçãëÿäîì, è ÿ âèäåë, ÷òî íåíàâèñòü, âñïûõíóâøàÿ îäíàæäû, óøëà íàâñåãäà. È âñå æå ÿ áîÿëñÿ. Áîÿëñÿ, ÷òî, î÷óòèâøèñü â íàñòîÿùåì ìèðå, çà ïðåäåëàìè ýòèõ ðîñêîøíûõ êîìíàò, îáíàðóæó, ÷òî ìîå ïîñïåøíîå ïðèçíàíèå îêàçàëîñü âåðíûì è ÿ äåéñòâèòåëüíî èçìåíèëñÿ, óòðàòèë åäèíñòâåííîå, ÷òî åùå ëþáèë â ñåáå - ÷åëîâåêà. È ÷òî ÿ áóäó ÷óâñòâîâàòü òîãäà ê Àðìàíó, ðàäè êîòîðîãî ïðåâðàòèë Ìàäëåí â âàìïèðà, ÷òîáû îáðåñòè ñâîáîäó. Ñòîðîííåå ëþáîïûòñòâî? Ñêóêó? Áåçûìÿííûé òðåïåò? Íî äàæå â ýòîì ñòðàøíîì ñìÿòåíèè ÿ ìûñëåííî óâèäåë Àðìàíà, åãî ìîíàøåñêóþ êåëüþ, âñïîìíèë åãî ñïîêîéíûå ò¸ìíî-êàðèå ãëàçà è ÷óâñòâîâàë åãî íåïðåîäîëèìóþ, âîëøåáíóþ âëàñòü. Íî ÿ íå ðåøàëñÿ ïîéòè ê íåìó. ß ñòðàøèëñÿ ïîñòèãíóòü èñòèííûå ðàçìåðû ñâîåé ïîòåðè. È ñòàðàëñÿ èñ÷èñëÿòü åå âñåãî ëèøü îäíîé èç íåóäà÷: â Åâðîïå ÿ íå íàøåë èñòèíû, ñïîñîáíîé âûëå÷èòü îäèíî÷åñòâî è îò÷àÿíèå; ÿ òîëüêî êîïàëñÿ â ñâîåé ìåëêîé äóøîíêå, îáðåë ìó÷èòåëüíóþ áîëü Êëîäèè è ëþáîâü ê âàìïèðó, êîòîðûé, ìîæåò áûòü, åùå õóæå, ÷åì Ëåñòàò, è ñàì óïîäîáèëñÿ Ëåñòàòó â åãî ãëàçàõ, õîòÿ â íåì åäèíñòâåííîì óëîâèë íàìåê íà âîçìîæíîñòü ñîñóùåñòâîâàíèÿ äîáðà è çëà. ß óñòàë îò ýòèõ ìûñëåé. ×àñû òèêàëè íà êàìèííîé ïîëêå, Ìàäëåí âäðóã ïðèíÿëàñü óïðàøèâàòü íàñ ïîéòè íà ïðåäñòàâëåíèå â Òåàòð âàìïèðîâ è êëÿëàñü, ÷òî ñóìååò çàùèòèòü Êëîäèþ îò êîãî óãîäíî. Êëîäèÿ ñêàçàëà: "Íåò, íå ñåé÷àñ. Åùå íå âðåìÿ”. ß ñî ñòðàííûì îáëåã÷åíèåì ïîäóìàë, êàê ñòðàñòíî, êàê ñëåïî Ìàäëåí ëþáèò Êëîäèþ. ß ðåäêî âñïîìèíàþ Ìàäëåí è íèñêîëüêî åé íå ñî÷óâñòâóþ. Îíà ïðîøëà òîëüêî ïåðâóþ ñòóïåíü ñòðàäàíèé, òàê è íå ïîíÿâ, ÷òî òàêîå ñìåðòü. Îíà òàê ëåãêî çàãîðàëàñü, òàê îõîòíî øëà íà ëþáîå ñîâåðøåííî áåññìûñëåííîå íàñèëèå! Íî ÿ è ñàì ñ óäèâèòåëüíîé ñàìîíàäåÿííîñòüþ êîãäà-òî ñ÷èòàë, ÷òî ìîå ãîðå ïîñëå ñìåðòè áðàòà - åäèíñòâåííîå íàñòîÿùåå ÷óâñòâî. ß çàáûë, êàê ñàìîçàáâåííî âëþáèëñÿ â èçëó÷àþùèå âîëøåáíûé ñâåò ãëàçà Ëåñòàòà, ïðîäàë äóøó çà èõ ðàçíîöâåòíîå ñèÿíèå è äóìàë, ÷òî äîñòàòî÷íî èìåòü îòðàæàþùóþ ñâåò êîæó, ÷òîáû ãóëÿòü ïî âîäå. ×òî æå íàäî áûëî ñäåëàòü Õðèñòó, ÷òîáû ÿ ïîøåë çà íèì, êàê Ïåòð èëè Ìàòôåé? Ïðåæäå âñåãî õîðîøî è ñî âêóñîì îäåòüñÿ, â ïðèäà÷ó ê ýòîìó èìåòü ãóñòûå áåëîêóðûå âîëîñû. ß íåíàâèäåë ñåáÿ. Óáàþêàííûé èõ áåñåäîé, ÿ ðàçëè÷àë øåïîò Êëîäèè, îíà ãîâîðèëà ïðî óáèéñòâà, ëîâêîñòü, áûñòðîòó âàìïèðîâ, Ìàäëåí øèëà, è ìíå êàçàëîñü, ÷òî òåïåðü ÿ ñïîñîáåí òîëüêî íà îäíî ÷óâñòâî íåíàâèñòü ê ñåáå. Ëþáëþ ÿ èõ èëè íåíàâèæó... Ìíå ïðîñòî âñå ðàâíî. Êëîäèÿ ïîãëàäèëà ìåíÿ ïî ãîëîâå, êàê ñòàðîãî äðóãà, òî÷íî õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî îíà íàêîíåö-òî îáðåëà ïîêîé â äóøå. Íî ìíå áûëî âñå ðàâíî. Ãäå-òî òàì, â íî÷è, áðîäèë ïðèçðàê Àðìàíà, ÷åñòíûé, ïðîçðà÷íûé, êàê ñòåêëî. ß äåðæàë â ëàäîíè øàëîâëèâóþ ðó÷êó Êëîäèè è âäðóã ïîíÿë, ÷òî òåïåðü çíàþ, ïî÷åìó îíà òàê ëåãêî ïðîñòèëà ìåíÿ. Îíà ñêàçàëà, ÷òî íåíàâèäèò ìåíÿ è ëþáèò, íî íà ñàìîì äåëå íå ÷óâñòâîâàëà íè÷åãî. ***
×åðåç íåäåëþ Ìàäëåí îòïðàâèëàñü îñóùåñòâëÿòü çàäóìàííîå - æå÷ü ñâîå êîðîëåâñòâî êóêîë. Ìû ïðîâîäèëè åå è îñòàâèëè îäíó, à ñàìè îòîøëè â óçåíüêèé ïåðåóëîê çà óãëîì. Òàì áûëî òèõî, øåë äîæäü. Ñêîðî ÿçûêè ïëàìåíè âçâèëèñü â çàòÿíóòîå îáëàêàìè íåáî. Óäàðèë êîëîêîë, ëþäè êðè÷àëè. Êëîäèÿ ãîâîðèëà ÷òî-òî îá îãíå. Ãóñòîé äûì âàëèë èç ãîðÿùåé ëàâêè, è ìíå ñòàëî ñòðàøíî. Ýòî áûëà íå äèêàÿ ÷åëîâå÷åñêàÿ ïàíèêà, à ëåäåíÿùèé ìåðòâåííûé ñòðàõ, îñòðûé, êàê óäàð êèíæàëà. Ýòîò ñòðàõ óõîäèë êîðíÿìè â ïðîøëîå, â ñòàðûé ãîðîäñêîé äîì íà Ðþ-Ðîÿëü, ãäå íà ãîðÿùåì ïîëó ëåæàë Ëåñòàò è êàê áóäòî ñïàë... "Îãîíü î÷èùàåò”, - ñêàçàëà Êëîäèÿ. "Íåò. Îí òîëüêî ðàçðóøàåò...” - âîçðàçèë ÿ. Ìàäëåí ïðîøëà ìèìî íàñ, òî÷íî ïðèçðàê ïîä äîæäåì, åå ðóêè ìåëüêàëè â òåìíîòå, êàê ñâåòëÿ÷êè; îíà ìàíèëà íàñ çà ñîáîé. Êëîäèÿ ïîáåæàëà ê íåé, òîðîïëèâî áðîñèâ, ÷òîáû ÿ äîãîíÿë, è çîëîòûå âîëîñû âçìåòíóëèñü è ñêðûëèñü â íî÷è. Ëåíòî÷êà ðàçâÿçàëàñü è óïàëà ìíå ïîä íîãè ïðÿìî â ÷åðíóþ ëóæó. Êëîäèè è Ìàäëåí óæå ñëåä ïðîñòûë, è ÿ íàêëîíèëñÿ, ÷òîáû ïîäíÿòü ëåíòó. Íî ÷üÿ-òî ðóêà îïåðåäèëà ìåíÿ. ß âûïðÿìèëñÿ. Ïåðåäî ìíîé ñòîÿë Àðìàí. ß çàìåð. Îí áûë òàê áëèçêî,
íàñòîÿùèé, æèâîé, â ÷åðíîì ïëàùå, ñ øåëêîâûì ãàëñòóêîì, ñîâñåì êàê ÷åëîâåê, è âñå æå äàëåêèé, íåïîäâèæíûé, íåçåìíîé. Åãî ãëàçà êàçàëèñü ñâåòëåå â ðîçîâûõ îòáëåñêàõ ïëàìåíè. ß ñëîâíî ïðîáóäèëñÿ îò äîëãîãî ñíà. Ñèëüíàÿ õîëîäíàÿ ðóêà ïîæàëà ìîþ ðóêó, îí íàêëîíèë íàáîê ãîëîâó ñëåäóé çà ìíîé. ß ñíîâà âèäåë åãî, ñíîâà ÷óâñòâîâàë åãî âëàñòü. Ìû ïîøëè â ñòîðîíó Ñåíû. Íàøè äâèæåíèÿ áûëè ñòðåìèòåëüíû è ëîâêè, ìû ïðîáèðàëèñü ñêâîçü òîëïó è åäâà çàìå÷àëè ëþäåé. Óäèâèòåëüíî, íî ÿ íå îòñòàâàë îò Àðìàíà. È ÿ ïîíÿë, ÷òî îí çàñòàâëÿåò ïðîáóäèòüñÿ ìîþ ñêðûòóþ ñèëó, äîêàçûâàåò ìíå, ÷òî ÿ óæå íå íóæäàþñü â ïðîòîïòàííûõ äîðîãàõ. Ìíå îò÷àÿííî õîòåëîñü ïîãîâîðèòü ñ íèì, âçÿòü çà ïëå÷è è îñòàíîâèòü, ïðîñòî çàãëÿíóòü åìó â ãëàçà. Çàìåäëèòü åãî ñóìàñøåäøèé ïîëåò âî âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâå, ÷òîáû êàê-òî ñïðàâèòüñÿ ñ ñîáñòâåííûì âîëíåíèåì. Ìíå íàäî áûëî òàê ìíîãî ñêàçàòü è îáúÿñíèòü åìó, íî ñëîâà íå øëè íà óì. Äà è çà÷åì ãîâîðèòü? Áëàæåííûé ïîêîé ïåðåïîëíèë ìîþ äóøó, ÿ ÷óòü íå ïëàêàë. ß âíîâü îáðåë òî, ÷òî òàê áîÿëñÿ ïîòåðÿòü. ß íå çíàë, ãäå ìû, íî ñìóòíî ïðèïîìèíàë, ÷òî êîãäà-òî ïðîõîäèë çäåñü è óæå âèäåë ýòè ãðîìàäíûå ñòàðèííûå îñîáíÿêè, ñàäîâûå îãðàäû, ðåøåòêè íà âîðîòàõ è âûñîêèå áàøíè ñ ïîëóêðóãëûìè îêíàìè. Âåêîâûå óçëîâàòûå ñòâîëû äðåâíèõ äåðåâüåâ, ãëóõàÿ òèøèíà - íåìíîãèì áûë îòêðûò äîñòóï ñþäà, íåáîëüøàÿ ãîðñòêà ëþäåé íàñåëÿëà ýòîò îãðîìíûé ðàéîí â ñàìîì ñåðäöå Ïàðèæà, ýòè ñòàðèííûå äîìà ñ âûñîêèìè ñâîä÷àòûìè ïîòîëêàìè. Àðìàí âñêàðàáêàëñÿ íà âûñîêóþ êàìåííóþ èçãîðîäü, óõâàòèëñÿ çà òîëñòóþ âåòâü ìíîãîâåêîâîãî äåðåâà, ïðîòÿíóë ìíå ðóêó. ×åðåç ìãíîâåíèå ÿ óæå ñòîÿë âîçëå íåãî, ìîêðûå ëèñòüÿ êàñàëèñü ìîåãî ëèöà. Ïåðåä íàìè èç ãëóáèíû ñàäà âçäûìàëñÿ ìíîãîýòàæíûé äîì ñ áàøíåé, åäâà çàìåòíîé çà ïåëåíîé äîæäÿ. Ïðîñëåäèâ çà ìîèì âçãëÿäîì, Àðìàí ïðîøåïòàë: "Ñåé÷àñ ìû çàáåðåìñÿ òóäà ïî ñòåíå, íà ñàìûé âåðõ”. "Íåò... ÿ íå ìîãó...” Ýòî íåâîçìîæíî!” "Êîãäà æå òû íàêîíåö ïîéìåøü, ÷òî âñå âîçìîæíî? - ñêàçàë îí. - Ïîâåðü, ýòî ñîâñåì ëåãêî. Ïîìíè: åñëè òû óïàäåøü, ñ òîáîé íè÷åãî íå ñëó÷èòñÿ. Ñìåëî ñëåäóé çà ìíîé. È åùå îäíî. Îáèòàòåëè äîìà çíàþò ìåíÿ óæå ëåò ñòî è ñ÷èòàþò îáû÷íûì ïðèâèäåíèåì. Ïîýòîìó åñëè îíè âäðóã çàìåòÿò òåáÿ èëè òû ñàì óâèäèøü èõ ÷åðåç îêíî, âåäè ñåáÿ òàê, áóäòî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, íå ðàçî÷àðîâûâàé è íå ñìóùàé èõ. Òû ïîíÿë ìåíÿ? È íè÷åãî íå áîéñÿ”. ß íå çíàþ, ÷åãî áîÿëñÿ áîëüøå: êàðàáêàòüñÿ íà ñòðàøíóþ âûñîòó ïî ãëàäêîé îòâåñíîé ñòåíå èëè áûòü ïðèíÿòûì çà ïðèâèäåíèå. Íî ó ìåíÿ íå îñòàëîñü âðåìåíè äëÿ ðàçìûøëåíèé: Àðìàí óæå ïîëç ââåðõ, óïèðàÿñü íîãàìè â òðåùèíû ìåæäó êàìíÿìè è õâàòàÿñü öåïêèìè, êàê ó îáåçüÿíû, ïàëüöàìè çà ìàëåéøèå íåðîâíîñòè è âûñòóïû. ß ïîñëåäîâàë çà íèì, êàê ìîæíî ïëîòíåå ïðèæèìàÿñü ê êàìåííîé êëàäêå è ñòàðàÿñü íå ñìîòðåòü âíèç. ×òîáû ïåðåäîõíóòü, ÿ ïîâèñ íà øèðîêîé ðåçíîé àðêå íàä îêíîì è òàì, ñêâîçü çàïîòåâøåå ñòåêëî, óâèäåë òåìíîå ïëå÷î, ðóêà ñ êî÷åðãîé øåâåëèëà óãëè â êàìèíå; ÷åëîâåê íå âèäåë ìåíÿ è íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë. ß ïîëåç äàëüøå. Ìû ïîäíèìàëèñü âñå âûøå è âûøå è íàêîíåö äîáðàëèñü äî òåìíîãî îêíà íà ñàìîì âåðõó áàøíè. Ðàñïàõíóâ åãî ðåçêèì ðûâêîì, Àðìàí ïåðåëåç ÷åðåç ïîäîêîííèê è ïðîòÿíóë ìíå ðóêó. ß íåâîëüíî âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì. Ïîòèðàÿ óøèáëåííûå ëîêòè, ÿ îãëÿäåë ñòðàííîå ïîìåùåíèå Âíèçó, çà îêíîì, êðûøè äîìîâ ìåðöàëè ñåðåáðîì â ïîëóìðàêå è áàøíè âîçâûøàëèñü â ãóùå ðàñêèäèñòûõ, áåñïîêîéíûõ êðîí. Âäàëåêå ãîðåëà ïðåðûâèñòàÿ ëèíèÿ ÿðêèõ îãíåé áóëüâàðà. ß çÿáêî ïîâåë ïëå÷àìè: â êîìíàòå áûëî õîëîäíî è íåóþòíî, êàê è ñíàðóæè, íî Àðìàí óæå ðàñòàïëèâàë êàìèí. Èç ãðóäû íåãîäíîé ìåáåëè îí âûòàñêèâàë òÿæåëûå êðåñëà, ëåãêî ëîìàë äóáîâûå íîæêè è ñïèíêè. Ýòî ïîä ñèëó êàæäîìó âàìïèðó, íî Àðìàí áûë ñîâåðøåííî îñîáåííûé - òîíêèé, èçÿùíûé, íåâîçìóòèìûé. Îí áûë âàìïèð äî êîí÷èêîâ íîãòåé.  íåì íå áûëî íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî, è äàæå â åãî ïðèÿòíîì ìóæñêîì ëèöå óãàäûâàëñÿ ëèê àíãåëà ñìåðòè. Ìåíÿ âëåêëî ê íåìó ñèëüíåé, ÷åì ê ëþáîìó äðóãîìó æèâîìó ñóùåñòâó, çà èñêëþ÷åíèåì, ïîæàëóé, Êëîäèè. Íî Àðìàí âûçûâàë âî ìíå èíîå ÷óâñòâî, áîëåå âñåãî ïîõîäèâøåå íà áëàãîãîâåéíûé ñòðàõ. Îí ðàçâåë îãîíü, ïîäîäâèíóë ìíå òÿæåëîå äóáîâîå êðåñëî, à ñàì îïóñòèëñÿ íà ïîë âîçëå êàìèííîé ðåøåòêè è, ïðîòÿíóë ðóêè ê ïëàìåíè . "ß ñëûøó æèëüöîâ äîìà”, - ñêàçàë ÿ åìó; ÿ íàêîíåö ñîãðåëñÿ, è áàøìàêè ïî÷òè âûñîõëè. "Çíà÷èò, è ÿ ñëûøó èõ”, - ìÿãêî çàìåòèë îí.  åãî ãîëîñå íå ïðîçâó÷àëî íè íàìåêà íà óïðåê, ÿ ñðàçó ïîíÿë, ÷òî ñêàçàë ãëóïîñòü. "À åñëè îíè ïðèäóò è íàéäóò íàñ?” - ñïðîñèë ÿ. "Ïðîñòî ñêàæè ñåáå, ÷òî îíè íå ïðèäóò, - îòâåòèë îí. - Çàáóäü î íèõ, êàê ÿ. Ìû ñòàíåì ãîâîðèòü ïðî ýòèõ ëþäåé, òîëüêî åñëè òû çàõî÷åøü”. ß íå ñìîã âîçðàçèòü. Îí ðàññìåÿëñÿ è îáúÿñíèë, ÷òî îáèòàòåëè äîìà äàâíûì-äàâíî íàãëóõî çàêîëîòèëè âõîä â áàøíþ è óæå ìíîãî ëåò íå íàâåäûâàëèñü ñþäà, à åñëè êòî-òî èç íèõ è óâèäèò ñëàáóþ ñòðóéêó äûìà íàä òðóáîé èëè îòñâåòû îãíÿ â êàìèíå, òî âñå ðàâíî íå áóäåò íè÷åãî ïðåäïðèíèìàòü äî çàâòðàøíåãî óòðà. ß óñïîêîèëñÿ è îáâåë âçãëÿäîì êîìíàòó: êíèãè â êîæàíûõ ïåðåïëåòàõ íà ïîëêàõ âîçëå êàìèíà, íà ïèñüìåííîì ñòîëå ðàçáóõøèå îò ñûðîñòè ñòîïêè áóìàãè è ÷åðíèëüíèöà ñ ïåðüÿìè. "Âèäèøü, - ñêàçàë Àðìàí, - ìîæíî çàïðîñòî îáîéòèñü áåç ðîñêîøíûõ àïàðòàìåíòîâ â ãîñòèíèöå. Âåäü òåáå, êàê è ìíå, íóæíî ñîâñåì íåìíîãî. Íî, - ïðîäîëæàë îí, - êàæäûé èç íàñ ñàì ðåøàåò, ÷åãî õî÷åò. Ëþäè, æèâóùèå çäåñü, äàæå ïðèäóìàëè ìíå èìÿ, è êàæäàÿ âñòðå÷à ñî ìíîé äàåò èì ïèøó äëÿ ðàçãîâîðîâ ëåò íà äâàäöàòü. Ïîäóìàòü òîëüêî, äëÿ íèõ ýòî äîáðàÿ òðåòü æèçíè, à äëÿ ìåíÿ - íè÷åãî íå çíà÷àùèå
ìãíîâåíèÿ. Ýòè ëþäè íå ìîãóò ïðè÷èíèòü ìíå âðåäà, è ïîýòîìó ÿ ïðèõîæó ñþäà, êîãäà õî÷ó îñòàòüñÿ îäèí. Íèêòî èç Òåàòðà âàìïèðîâ íå çíàåò îá ýòîì. Òû - ïåðâûé, êîìó ÿ îòêðûë ñâîé ñåêðåò”. ß äóìàë, êàê, äîëæíî áûòü, óþòíî â ýòîé êîìíàòå, êîãäà íà óëèöå òåïëî èëè ïðîñòî êîãäà ïðîòîïèøü åå êàê ñëåäóåò. ß ñìîòðåë íà Àðìàíà è äóìàë. Âàìïèðû íå ñòàðåþò, íî âñå æå ìåíÿþòñÿ, è ÿ ïûòàëñÿ ïðåäñòàâèòü ñåáå þíîå ëèöî Àðìàíà, ñêàæåì, ëåò äâåñòè íàçàä. Íà íåì íå áûëî ìîðùèí èäè äðóãèõ çíàêîâ æèçíåííîãî îïûòà, íî îíî ñîâñåì íå ïîõîäèëî íà ìàñêó. Íàïðîòèâ, îíî áûëî æèâîå, âûðàçèòåëüíîå, êàê è åãî ñäåðæàííûé òèõèé ãîëîñ, è ÿ óæå íè÷åãî íå ìîã ïîíÿòü. Çíàë òîëüêî, ÷òî åãî âëàñòü íàäî ìíîé íåèçìåííà, è òî, ÷òî ÿ ñêàçàë ïîòîì, áûëî æàëêîé ïîïûòêîé îòãîâîðèòüñÿ. "×òî æå ïðèâÿçûâàåò òåáÿ ê Òåàòðó âàìïèðîâ?” - ñïðîñèë ÿ. "Íåîáõîäèìîñòü. Íî òåïåðü ÿ íàøåë òî, ÷òî òàê äîëãî èñêàë, - îòâåòèë îí è äîáàâèë: - Ïî÷åìó òû èçáåãàåøü ìåíÿ?” "ß âîâñå íå èçáåãàþ òåáÿ, - îòîçâàëñÿ ÿ, ñòàðàÿñü íå âûäàòü âîëíåíèå. - Òû âåäü çíàåøü, ÿ äîëæåí çàáîòèòüñÿ î Êëîäèè, êðîìå ìåíÿ, ó íåå íèêîãî íåò. Òî÷íåå, íå áûëî, ïîêà...” "Ïîêà Ìàäëåí íå ñòàëà æèòü ñ âàìè”. "Äà”, - êèâíóë ÿ. "Íî Êëîäèÿ ñàìà ðàçâÿçàëà òåáå ðóêè, à òû âñå ðàâíî îñòàåøüñÿ ñ íåé, íå ìîæåøü ðàññòàòüñÿ ñî ñâîåé âîçëþáëåííîé”. "Íåò, òû íå ïîíÿë, - âîçðàçèë ÿ. - Îíà íå âîçëþáëåííàÿ ìíå, îíà - ìîé ðåáåíîê, è ÿ íå çíàþ, â åå ëè âëàñòè äàòü ìíå ñâîáîäó... ß ÷àñòî äóìàë îá ýòîì ïðåæäå. Íå çíàþ, âïðàâå ëè ðåáåíîê îñâîáîæäàòü ðîäèòåëåé îò ëþáâè ê íåìó. Íå çíàþ, ñìîãó ëè ðàññòàòüñÿ ñ íåé, ïîêà îíà...” ß âäðóã çàïíóëñÿ, ïîòîìó ÷òî ñîáèðàëñÿ ñêàçàòü: “Ïîêà îíà æèâà”, íî âäðóã ïîíÿë, ÷òî ýòè ñëîâà, ÷àñòî ïîâòîðÿåìûå ëþäüìè, â íàøåì ñëó÷àå ñîâåðøåííî áåññìûñëåííû. Êëîäèÿ ìîãëà æèòü âå÷íî. Íî ðàçâå be òàê áûâàåò ó ëþäåé? Äî÷åðè áåññìåðòíû äëÿ îòöîâ, ïîòîìó ÷òî îòöû óìèðàþò ðàíüøå. ß îïÿòü ðàñòåðÿëñÿ, íî Àðìàí ñëóøàë ìåíÿ âäóì÷èâî è âíèìàòåëüíî. Î òàêîì ñîáåñåäíèêå ìîæíî òîëüêî ìå÷òàòü. Íà åãî ëèöå îòðàæàëîñü êàæäîå ìîå ñëîâî. Îí íå ïåðåáèâàë, æäàë, êîãäà ÿ çàêîí÷ó ìûñëü, íå âîçðàæàë â ìãíîâåííîì áåçîò÷åòíîì ïîðûâå. Âîò è òåïåðü îí âûæäàë äîëãóþ ïàóçó è ñêàçàë: “Òû íóæåí ìíå. Òû íóæåí ìíå, êàê íèêòî è íè÷òî”.  ïåðâîå ìãíîâåíèå ÿ íå ïîâåðèë ñâîèì óøàì: íàñòîëüêî íåâåðîÿòíûì ïîêàçàëîñü ìíå ñêàçàííîå. Åãî ñëîâà îáåçîðóæèëè ìåíÿ, è áåçìîëâíîå âèäåíèå íàøåé æèçíè âìåñòå çàòìèëî âñå îñòàëüíîå. "Òû íóæåí ìíå áîëüøå âñåãî íà ñâåòå”, - ïîâòîðèë îí, ÷óòü èçìåíèâ èíòîíàöèþ. Îí æäàë è ñìîòðåë íà ìåíÿ. Ëèöî åãî áûëî ñïîêîéíî, êàê âñåãäà, íà ãëàäêîì áåëîì ëáó, îêàéìëåííîì âîëíèñòîé ëèíèåé êàøòàíîâûõ âîëîñ, íå áûëî íè ñëåäà òðåâîãè èëè çàáîòû. Îãðîìíûå ãëàçà ãëÿäåëè çàäóì÷èâî, ãóáû íå äâèãàëèñü. "È ÿ òåáå íóæåí, íî òû íå ïðèõîäèøü êî ìíå, - ñêàçàë îí. - Òû õî÷åøü çíàíèé, íî íè î ÷åì íå ñïðàøèâàåøü. Òû âèäèøü, ÷òî Êëîäèÿ óñêîëüçàåò îò òåáÿ, è íå ìîæåøü åå îñòàíîâèòü. Áîëåå òîãî, â ãëóáèíå äóøè òû ñàì ñòðåìèøüñÿ ïðèáëèçèòü ðàçðûâ, íî íè÷åãî íå äåëàåøü”. "ß ïðîñòî íå ìîãó ðàçîáðàòüñÿ â ñîáñòâåííûõ ÷óâñòâàõ. Íàâåðíîå, òû ïîíèìàåøü èõ ëó÷øå, ÷åì ÿ...” "Òû äàæå íå äîãàäûâàåøüñÿ, êàêàÿ òàéíà çàêëþ÷åíà â òåáå!" - ñêàçàë îí. "Ýòî òû çíàåøü ñåáÿ. ß - íåò, - îòâåòèë ÿ. - ß ëþáëþ Êëîäèþ, íî ìû äàëåêè äðóã îò äðóãà. Êîãäà ÿ ñ òîáîé, çàáûâàþ î íåé è îáî âñåì”. "Îíà - öåëàÿ ýïîõà â òâîåé æèçíè. Åñëè òû ñ íåé ðàññòàíåøüñÿ, òî ïîòåðÿåøü åäèíñòâåííîå æèâîå ñóùåñòâî, ðàçäåëèâøåå ñ òîáîé ýòî âðåìÿ. Âîò ÷òî ïóãàåò òåáÿ. Òû áîèøüñÿ òÿæåëîãî áðåìåíè îäèíî÷åñòâà â âå÷íîé æèçíè”. "Äà, íî ýòî ëèøü ÷àñòü ïðàâäû. Ýòà ýïîõà, îíà äëÿ ìåíÿ íè÷åãî íå çíà÷èò. Òîëüêî Êëîäèÿ ïðèäàëà åé ñìûñë. Äðóãèå âàìïèðû òîæå ïåðåæèâàþò ñòîëåòèÿ”. "Íåò, - îòâåòèë îí. - Èíà÷å âåñü ìèð íàñåëèëè áû âàìïèðû. È êàê áû, ïî-òâîåìó, ÿ ñòàë ñàìûì ñòàðûì âàìïèðîì íà ñâåòå?” ß çàäóìàëñÿ. Ïîòîì ñïðîñèë: “Èõ óáèâàëè?” "Íåò. Ïî÷òè íèêîãäà  ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè. Ìíîãèì ëè õâàòèò ìóæåñòâà æèòü âå÷íî? Ïî÷òè ó âñåõ âàìïèðîâ äîâîëüíî óáîãîå ïðåäñòàâëåíèå î áåññìåðòèè. Îíè õîòÿò, ÷òîáû âñå âîêðóã îñòàâàëîñü íåèçìåííûì, êàê îíè ñàìè: ÷òîáû êàðåòû äåëàëè ïî ñòàðîìó äîáðîìó îáðàçöó, ïëàòüÿ øèëè ïî ìîäå èõ ìîëîäîñòè, ÷òîáû ëþäè ðàçãîâàðèâàëè è âåëè ñåáÿ òàê, êàê áûëî ïðèíÿòî â èõ âðåìÿ. Íî âñå âñåãäà ìåíÿåòñÿ, êðîìå, ðàçóìååòñÿ, ñàìîãî âàìïèðà. Âîò ïî÷åìó íå òîëüêî äëÿ òâåðäîëîáûõ, íî è äëÿ òåõ, ó êîãî âåñüìà ãèáêèé óì, äîâîëüíî ñêîðî áåññìåðòèå ïðåâðàùàåòñÿ â âå÷íîå çàêëþ÷åíèå â ñóìàñøåäøåì äîìå ñðåäè íåïîíÿòíûõ è áåññìûñëåííûõ ñóùåñòâ è ïðåäìåòîâ. Îäíàæäû âàìïèð ïðîñûïàåòñÿ è ïîíèìàåò, ÷òî íàñòóïèë ìîìåíò, êîòîðîãî îí ñòðàøèëñÿ äîëãèå ãîäû: îí áîëüøå íå õî÷åò ïðîäëåâàòü ñâîå ñóùåñòâîâàíèå. Ìèð, ãäå åìó õîòåëîñü æèòü âå÷íî, íàâñåãäà ñòåðò ñ ëèöà çåìëè, è íè÷òî íå ìîæåò îñâîáîäèòü åãî îò ñòðàäàíèé, êðîìå óáèéñòâà. È îí èäåò óìèðàòü. Íèêòî íå íàéäåò åãî îñòàíêîâ, íèêòî íå óçíàåò, êóäà îí óøåë. ×àñòî áûâàåò, ÷òî íèêòî èç åãî îêðóæåíèÿ äàæå íå ïîäîçðåâàë îá îò÷àÿíèè îáðå÷åííîãî, ïîòîìó ÷òî îí äàâíî ïåðåñòàë ãîâîðèòü î òîì, ÷òî òâîðèò-ñÿ ñ íèì, âîîáùå ïåðåñòàë ãîâîðèòü. Îí ïîïðîñòó óõîäèò â íåáûòèå, èñ÷åçàåò áåññëåäíî”. ß çíàë, ÷òî îí ãîâîðèò ïðàâäó, íî âñå âî ìíå âîññòàâàëî ïðîòèâ ýòîãî. È ÿ ñîïîñòàâèë âñþ ãëóáèíó ñâîèõ íàäåæä è ñòðàõîâ ñ îïèñàííîé èì ïîëíîé îòîðâàííîñòüþ îò æèçíè è îïóñòîøèòåëüíûì îò÷àÿíèåì,
æåñòîêèì, áåçûñõîäíûì. ß íå ìîã ïðèíÿòü ýòîãî. “Íî òû íå ïîçâîëèòü ñåáå äîéòè äî òàêîãî ñîñòîÿíèÿ, ñêàçàë ÿ. - Åñëè áû âî âñåì ìèðå íå îñòàëîñü íè åäèíîãî ïðîèçâåäåíèÿ èñêóññòâà... à âåäü èõ òûñÿ÷è, åñëè áû íå îñòàëîñü íè åäèíîãî óãîëêà äåâñòâåííî ïðåêðàñíîé ïðèðîäû... åñëè áû ìèð ñóçèëñÿ äî ìàëåíüêîé êåëüè, îñâåùåííîé õðóïêèì îãîíüêîì åäèíñòâåííîé ñâå÷è... ß âñå ðàâíî âèæó òåáÿ â ýòîì ïîñëåäíåì ïðèþòå, òû ñìîòðèøü íà îãîíü, íà âîëøåáíóþ èãðó êðàñîê... Êàê äîëãî ýòî ïîääåðæèâàëî áû â òåáå æèçíü? Èëè ÿ íå ïðàâ, èëè ÿ ñóìàñøåäøèé èäåàëèñò?” "Íåò, - îòâåòèë Àðìàí ñ óëûáêîé, ñ ìèìîëåòíîé âñïûøêîé ðàäîñòè. Íî òóò æå ïðîäîëæèë ïðåæíèì áåññòðàñòíûì òîíîì: - Òû ÷óâñòâóåøü îòâåòñòâåííîñòü ïåðåä ìèðîì, òû ëþáèøü åãî, òû âñå åùå ñâÿçàí ñ íèì. È òâîÿ ÷óâñòâèòåëüíîñòü ìîæåò ñòàòü ëàçåéêîé äëÿ áåçóìèÿ. Òû ãîâîðèë ïðî èñêóññòâî, ïðî êðàñîòó ïðèðîäû... Êàê æàëü, ÷òî ÿ íå õóäîæíèê è íå ìîãó ïîêàçàòü òåáå â êðàñêàõ Âåíåöèþ òàêîé, êàêîé îíà áûëà â ïÿòíàäöàòîì âåêå, è äâîðåö ìîåãî ãîñïîäèíà. ß íå ìîãó ïåðåäàòü òåáå, êàê ÿ ëþáèë åãî, êîãäà áûë ïðîñòûì ñìåðòíûì þíîøåé, è êàê îí ëþáèë ìåíÿ, êîãäà ïðåâðàòèë â âàìïèðà. Î, åñëè á ÿ ìîã âåðíóòü òî ÷óäåñíîå âðåìÿ è äëÿ òåáÿ, è äëÿ ñåáÿ... õîòü íà ìèã! ×åãî áû ÿ íå îòäàë ðàäè ýòîãî! Êàê ãðóñòíî ïðåêðàñíûå îáðàçû òîé íàâñåãäà óøåäøåé ýïîõè íå òóñêíåþò â ïàìÿòè, à, íàîáîðîò, ñòàíîâÿòñÿ ÿð÷å è âîëøåáíåé â ñâåòå ñåãîäíÿøíèõ äíåé”. "Ëþáèë? - èçóìëåííî ïîâòîðèë ÿ. - Òû è òâîé ó÷èòåëü ëþáèëè äðóã äðóãà?” ß ïîäàëñÿ âïåðåä. "Äà, - êèâíóë îí. - Òàê ñèëüíî, ÷òî îí íå ìîã ïîçâîëèòü ìíå ñîñòàðèòüñÿ èëè óìåðåòü. Ïðåèñïîëíåííûé ëþáâè, îí òåðïåëèâî æäàë, ïîêà ÿ íàáåðóñü ñèë, ÷òîáû ðîäèòüñÿ äëÿ òüìû. Ðàçâå ìåæäó òîáîé è òåì, êòî ïðåâðàòèë òåáÿ â âàìïèðà, íå áûëî òàêîé ëþáâè?” "Íèêîãäà”, - ìãíîâåííî îòîçâàëñÿ ÿ, íå â ñèëàõ ïîäàâèòü ãîðüêóþ óñìåøêó. Àðìàí ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. "Òîãäà ïî÷åìó îí ïîäàðèë òåáå ýòî?” "Òû ñìîòðèøü íà ýòî êàê íà ùåäðûé äàð! - ÿ îòêèíóëñÿ â êðåñëå. - Íó äà, êîíå÷íî. Ïðîñòè çà îòêðîâåííîñòü, íî ÿ íå ïåðåñòàþ óäèâëÿòüñÿ: òû òàê óìåí, íî òàê íàèâåí”. ß ðàññìåÿëñÿ. "Òû îñêîðáëÿåøü ìåíÿ?” - óëûáíóëñÿ Àðìàí. Îí è ïðàâäà êàçàëñÿ òàêèì þíûì, òàêèì íåâèííûì. ß òîëüêî íà÷èíàë ïîíèìàòü åãî. "Íåò, êîíå÷íî. - ß âçãëÿíóë íà íåãî, è ñåðäöå çàáèëîñü ñèëüíåå. - Òû âîïëîùàåøü â ñåáå âñå, î ÷åì ÿ ìå÷òàë, êîãäà ðåøèë ñòàòü âàìïèðîì. Íàøà ñèëà äëÿ òåáÿ - âåëèêèé äàð! - ïîâòîðèë ÿ åùå ðàç. - Íî ñêàæè ìíå.. Òû âñå åùå ëþáèøü âàìïèðà, êîòîðûé ïîäàðèë òåáå áåññìåðòèå? Æèâî ëè â òåáå ýòî ÷óâñòâî?" Îí çàäóìàëñÿ è ïðîòÿíóë: "Ðàçâå ýòî âàæíî? - È ïîñëå ñåêóíäíîé ïàóçû äîáàâèë: - Ê ñîæàëåíèþ, ÿ ìàëî ëþáèë â ýòîé æèçíè. Íî ÿ îòâå÷ó òåáå. Äà, ÿ ëþáëþ åãî, íî íå òàê, êàê òû äóìàåøü. Òû, ñàì òîãî íå æåëàÿ, ñáèâàåøü ìåíÿ ñòîëêó. Òû - çàãàäî÷íîå ñóùåñòâî. Âñå î÷åíü ïðîñòî: îí ìíå áîëüøå íå íóæåí”. "Ìíå ïîäàðèëè âå÷íóþ æèçíü, îáîñòðåííûå ÷óâñòâà, æàæäó óáèâàòü, - ïîñïåøíî îáúÿñíèë ÿ, - ïîòîìó ÷òî òîò âàìïèð õîòåë çàïîëó÷èòü ìîè äîì è ñîñòîÿíèå. Òû ïîíèìàåøü? Íî ýòî íå âñå. ß ñàì åùå íå âñå ïîíèìàþ! Òû ñëîâíî ïðèîòêðûë çàïåðòóþ äâåðü, è ÿ âèæó âîëøåáíûé ñâåò, ëüþùèéñÿ â óçêóþ ùåëü. ß æàæäó âîéòè òóäà, â òîò ìèð, êîòîðûé, åñëè âåðèòü òåáå, ñêðûâàåòñÿ çà íåé! Íî íà ñàìîì äåëå ÿ íå âåðþ, ÷òî îí ñóùåñòâóåò! Âàìïèð, îáðàòèâøèé ìåíÿ, âîïëîùàë â ñåáå òîëüêî çëî: ìðà÷íûé, ñêó÷íûé, ïóñòîé è íåâûíîñèìî ðàçî÷àðîâûâàþùèé. À ýòî è åñòü çëî, òåïåðü ÿ çíàþ íàâåðíÿêà. Íî òû íå òàêîé, òû âûøå ýòî ãî! Òàê îòêðîé æå ìíå äâåðü äî êîíöà, ðàññêàæè ìíå ïðî òîò äâîðåö â Âåíåöèè, ïðî ëþáîâü ñ ïðîêëÿòûì. ß õî÷ó ïîíÿòü”. "Òû îáìàíûâàåøü ñàìîãî ñåáÿ. Òîò äâîðåö... ×òî òåáå äî íåãî? Ýòà äâåðü âåäåò êî ìíå íûíåøíåìó. Ê íàøåé áóäóùåé æèçíè, à íå ê ïðîøëîìó. ß òîæå çëî, íî íà ìíå íåò âèíû”. "Äà, ýòî òàê”, - ïðîøåïòàë ÿ. "Âîò ïî÷åìó òû íåñ÷àñòëèâ, - ïðîäîëæàë îí. - Òû ïðèøåë êî ìíå è ñêàçàë, ÷òî ñóùåñòâóåò îäèí åäèíñòâåííûé ãðåõ - óáèéñòâî íåâèííîãî ÷åëîâåêà”. "Äà - ïðîòÿíóë ÿ. - Ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê òû ñìåÿëñÿ íàäî ìíîé”. "ß íèêîãäà íå ñìåÿëñÿ íàä òîáîé, - ñêàçàë Àðìàí. - Ðàçâå ÿ ìîãó íàä òîáîé ñìåÿòüñÿ? Òîëüêî òû ïîìîæåøü ìíå ñïàñòèñü îò îò÷àÿíèÿ, îçíà÷àþùåãî äëÿ ìåíÿ, êàê è äëÿ ëþáîãî èç íàñ, ñìåðòü. Òû ñòàíåøü ñîåäèíèòåëüíûì çâåíîì ìåæäó ìíîþ è ýòèì âåêîì, òû íàó÷èøü ìåíÿ ïîíèìàòü åãî, ÷òîáû ÿ âíîâü ïðîáóäèëñÿ ê æèçíè. Ñòîëüêî ëåò ÿ ïðîâåë â Òåàòðå âàìïèðîâ â îæèäàíèè òåáÿ! Åñëè á ÿ âñòðåòèë ÷åëîâåêà, êîòîðûé áû òàê ÷óâñòâîâàë è òàê ïîíèìàë ýòîò ìèð, òàêîãî, êàê òû, ñ òâîåé áîëüþ â ãðóäè, ÿ áû, íå çàäóìûâàÿñü, ïðåâðàòèë åãî â âàìïèðà. Íî òàêèå âñòðå÷àþòñÿ ðåäêî. Ìíå ïðèøëîñü äîëãèå ãîäû æäàòü è èñêàòü èìåííî òåáÿ. È òåïåðü, êîãäà ìû íàêîíåö âñòðåòèëèñü, ÿ ãîòîâ ñðàæàòüñÿ çà òåáÿ ñ êåì óãîäíî. Òû âèäèøü, ìîÿ ëþáîâü áåçæàëîñòíà. Òàê ëè òû ïîíèìàåøü ëþáîâü?” "Òû ñîâåðøàåøü îøèáêó”, - îòâåòèë ÿ, ãëÿäÿ åìó â ãëàçà Òîëüêî òåïåðü ÿ íà÷àë ïîñòèãàòü ñìûñë åãî ñëîâ. Íèêîãäà ïðåæäå ÿ íå ÷óâñòâîâàë áîëüøåãî ðàçî÷àðîâàíèÿ â ñåáå ñàìîì. ß íè÷åãî íå ìîãó åìó
äàòü, íè÷åãî íå ìîã äàòü Êëîäèè è äàæå Ëåñòàòó, íå ãîâîðÿ óæå î ìîåì áðàòå. Áåäíûé Ïîëü, êàê ãëóáîêî ÿ ðàçî÷àðîâàë åãî! "Íåò, - ñïîêîéíî ñêàçàë Àðìàí. - ß äîëæåí âñòóïèòü â êîíòàêò ñ íûíåøíèì âðåìåíåì è ìîãó ýòî ñäåëàòü òîëüêî ÷åðåç òåáÿ... ß ãîâîðþ íå î òîì, ÷òî ìîæíî óâèäåòü â êàðòèííîé ãàëåðåå èëè ïðî÷åñòü â êíèãàõ...  òåáå âîïëîòèëñÿ äóõ òâîåãî âåêà, åãî ñåðäöå”. "Íåò, íåò. - ß åäâà ñäåðæèâàë ãîðüêèé, èñòåðè÷åñêèé ñìåõ. - Êàê æå òû íå ïîíèìàåøú? Î êàêîì ñåðäöå òû ãîâîðèøü? ß ÷óæîé äëÿ ëþáîãî âåêà, âñå-ãäà áûë è áóäó èçãîåì”. - Ìíå áîëüíî áûëî ïðèçíàâàòü ýòó ñòðàøíóþ ïðàâäó. Íî îí òîëüêî óëûáíóëñÿ. Åãî ïëå÷è âçäðîãíóëè îò áåççâó÷íîãî ñìåõà. "Íî, Ëóè, - ìÿãêî âîçðàçèë îí. - Ýòî è åñòü äóõ òâîåãî âðåìåíè. Ðàçâå òû íå âèäèøü? Îíè âñå òàê ÷óâñòâóþò. Òû ïîòåðÿë íàäåæäó è âåðó. Òî æå ñàìîå ïðîèçîøëî ñ ýòèì âåêîì”. ß áûë òàê ïîòðÿñåí, ÷òî íå ìîã âûìîëâèòü íè ñëîâà è ãëÿäåë â ïîòóõàþùèé êàìèí. Ïîëåíüÿ äîãîðåëè è ðàññûïàëèñü â ïóñòûíþ äûìÿùåãîñÿ ñåðî-êðàñíîãî ïåïëà. Íî îí âñå åùå ñîãðåâàë è îñâåùàë êîìíàòó. Ïåðåä ìîèì ìûñëåííûì âçîðîì ïðîõîäèëà âñÿ ìîÿ ïðåäûäóùàÿ æèçíü. "Òå âàìïèðû â òåàòðå, ïî÷åìó íå îíè?.” - òèõî ñïðîñèë ÿ. "Îíè óíàñëåäîâàëè îò ñâîåãî âåêà òîëüêî öèíèçì. Îíè íå ñïîñîáíû ïîíÿòü, ÷òî âñå íà ñâåòå, äàæå èõ ñèëà, ïðåõîäÿùåå; îíè ãëóïî è èçîùðåííî ñòðåìÿòñÿ óäîâëåòâîðèòü âñå ñâîè æåëàíèÿ. Ýòî ïàðîäèÿ íà ÷óäî, óïàäîê, íàøåäøèé óáåæèùå â øóòîâñêîì, ìàíåðíîì áåññèëèè. Òû æå âèäåë èõ. Òû ñòàëêèâàëñÿ ñ íèìè âñþ æèçíü. Íî òû ñàì ïîëó÷èë îò ñâîåãî âðåìåíè äðóãîé äàð - ðàçáèòîå ñåðäöå âåêà”. "Ýòî íå äàð, à íåñ÷àñòüå. Íåñ÷àñòüå, ãëóáèíó êîòîðîãî òû íå ìîæåøü ïîñòè÷ü”. "Òû ïðàâ. Íî ðàññêàæè ìíå, ïî÷åìó òû íåñ÷àñòåí. Ïî÷åìó öåëóþ íåäåëþ íå ïðèõîäèë êî ìíå, õîòÿ æàæäàë ïðèéòè. ×òî äåðæèò òåáÿ âîçëå Êëîäèè è Ìàäëåí?” ß ïîêà÷àë ãîëîâîé. "Òû íå çíàåøü, î ÷åì ñïðàøèâàåøü. Ìíå áûëî íåâåðîÿòíî òðóäíî ïðåâðàòèòü Ìàäëåí â âàìïèðà. ß îáåùàë ñåáå íèêîãäà íå äåëàòü ýòîãî, äàæå åñëè îäèíî÷åñòâî ñòàíåò íåâûíîñèìî. È ÿ íàðóøèë îáåùàíèå  áåññìåðòèè ÿ âèæó òîëüêî ïðîêëÿòèå. Ó ìåíÿ íå õâàòàåò ñìåëîñòè óìåðåòü. Íî ïðåâðàòèòü â âàìïèðà äðóãîãî! Îáðóøèòü òÿæêèå ìó÷åíèÿ íà ÷óæóþ ãîëîâó è îáðå÷ü íà âåðíóþ ãèáåëü òûñÿ÷è ëþäåé! ß íàðóøèë ñòðàøíóþ êëÿòâó...” "Åñëè ýòî õîòü íåìíîãî óòåøèò òåáÿ... ß íàäåþñü, òû ïîíèìàåøü, ÷òî è ÿ ïðèëîæèë ê ýòîìó ðóêó?” "Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ÿ ñäåëàë ýòî ðàäè òåáÿ, ÷òîáû îñâîáîäèòüñÿ îò Êëîäèè? Äà, âåðíî. Íî âñÿ îòâåòñòâåííîñòü ëåæèò íà ìíå è òîëüêî íà ìíå!” "Íåò, ÿ íå î òîì. ß çàñòàâèë òåáÿ! ß áûë ðÿäîì ñ òîáîé â òó íî÷ü. Ðàçâå òû íå çíàë?” "Íåò!” ß îïóñòèë ãîëîâó. "ß ñàì áû ïðåâðàòèë åå, - ìÿãêî ñêàçàë Àðìàí. - Íî ìíå êàçàëîñü, áóäåò ëó÷øå, åñëè ýòî ñäåëàåøü òû. Èíà÷å òû íè çà ÷òî íå ðàññòàëñÿ áû ñ Êëîäèåé, à âåäü èìåííî ýòîãî òû õîòåë...” "ß ïðîêëèíàþ ñåáÿ çà òî, ÷òî íàòâîðèë!” - âîñêëèêíóë ÿ. "Òîãäà ïðîêëèíàé ìåíÿ, à íå ñåáÿ”. "Íåò. Òû íå ïîíèìàåøü.  òó íî÷ü òû åäâà íå óíè÷òîæèë âî ìíå òî, ÷òî òàê âûñîêî öåíèøü ñàì!) ß ñîïðîòèâëÿëñÿ òåáå èçî âñåõ ñèë, è äàæå íå äîãàäûâàëñÿ, ÷òî òâîÿ âëàñòü íàïðàâëÿåò ìåíÿ. Ñàìîå âàæíîå ÷óòü áûëî íå óìåðëî âî ìíå! Òû åäâà íå óáèë âî ìíå ñòðàñòü, ñïîñîáíîñòü ÷óâñòâîâàòü! ß ÷óäîì óöåëåë!” "Íî âñå óæå ïîçàäè. Òâîÿ ñòðàñòü, ÷åëîâå÷íîñòü - íàçûâàé êàê óãîäíî - ïî-ïðåæíåìó æèâû â òåáå. Èíà÷å òâîè ãëàçà íå áûëè áû ñåé÷àñ ïîëíû ñëåç, ãíåâà è òîñêè”. ß íè÷åãî íå ìîã îòâåòèòü, òîëüêî êèâàë. Íàêîíåö, ïåðåñèëèâ ñåáÿ, ÿ çàãîâîðèë: “Òû íå äîëæåí òàê ïîñòóïàòü ñî ìíîé, ëèøàòü ìåíÿ âîëè, ïîä÷èíÿòü ñâîåé âëàñòè..." "Äà, - ìãíîâåííî ñîãëàñèëñÿ îí, - ß íå äîëæåí. Ìîÿ âëàñòü íàòûêàåòñÿ íà êàêóþ-òî ïðåãðàäó âíóòðè òåáÿ è íå ìîæåò ïðîíèêíóòü â ãëóáèíû òâîåé äóøè. Òàì ÿ áåññèëåí. Íî òàê èëè èíà÷å, Ìàäëåí ñòàëà âàìïèðîì. Òû ñâîáîäåí”. "À òû óäîâëåòâîðåí, - ÿ óæå âçÿë ñåáÿ â ðóêè. - Ïðîñòè, ÿ íå õî÷ó êàçàòüñÿ ãðóáûì. Òû ïîëó÷èë ìåíÿ, ÿ ïî-ïðåæíåìó ëþáëþ òåáÿ. Íî ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ. Òû äîâîëåí?” "Êàê æå èíà÷å? - îòâåòèë îí. - Êîíå÷íî, äîâîëåí”. ß âñòàë è ïîäîøåë ê îêíó. Óãëè â êàìèíå äîãîðàëè, ñëàáî ñâåòèëîñü ñåðîå íåáî. ß óñëûøàë øàãè Àðìàíà çà ñïèíîé. Íå ïîâîðà÷èâàÿñü, ÿ êðàåì ãëàçà âèäåë â ïîëóìðàêå åãî íåïîäâèæíûé ïðîôèëü. Ìû ñòîÿëè ðÿäîì ìîë÷à, ãëÿäÿ íà íåïðîíèöàåìóþ ïåëåíó õîëîäíîãî äîæäÿ, è ñëóøàëè åãî øóì - íå ìîíîòîííûé è óíûëûé, à áåñêîíå÷íî ðàçíîîáðàçíûé: ðó÷ååê æóð÷àë â âîäîñòîêå, êðóïíûå êàïëè ìÿãêî óäàðÿëèñü î ìîêðóþ, áëåñòÿùóþ ëèñòâó, òîíåíüêèå ñòðóéêè ñòåêàëè ïî êàðíèçó ïðÿìî ïåðåäî ìíîé - ñîòíè çâóêîâ ñìåøàëèñü â ñûðîì íî÷íîì âîçäóõå. "Òû ïðîñòèë ìåíÿ?” - òèõî ñïðîñèë Àðìàí. "Òåáå íå íóæíî ìîå ïðîùåíèå”, - îòîçâàëñÿ ÿ. "Îíî íóæíî òåáå, - âîçðàçèë îí, - à çíà÷èò, è ìíå òîæå”. - Åãî ëèöî áûëî, êàê âñåãäà, ñïîêîéíî. "Òû äóìàåøü, îíà ñóìååò ïîçàáîòèòüñÿ î Êëîäèè?”
"Íå áåñïîêîéñÿ. Ëó÷øå íåå ñ ýòèì íèêòî íå ñïðàâèòñÿ. Îíà, ïðàâäà, ñóìàñøåäøàÿ, íî â íûíåøíèå âðåìåíà ýòîò êàê ðàç òî, ÷òî íóæíî. Îíà è äâóõ ìèíóò íå ìîæåò ïðîáûòü îäíà, îíà äîëæíà öåëèêîì îòäàâàòü ñåáÿ áëèçêèì. Êàçàëîñü áû, ó íåå íåò ïðè÷èí ëþáèòü Êëîäèþ, íî îíà ëþáèò - çà êðàñîòó, çà ñïîêîéíîå ìîë÷àíèå, çà âíóòðåííþþ ñèëó è óâåðåííîñòü â ñåáå. Îíè èäåàëüíàÿ ïàðà. Íî èì íàäî êàê ìîæíî ñêîðåå ïîêèíóòü Ïàðèæ”. "Ïî÷åìó?” "Òû çíàåøü ïî÷åìó. Ñàíòüÿãî è äðóãèå ñëåäÿò çà íèìè ñ íåäîâåðèåì è ïîäîçðèòåëüíîñòüþ. Îíè îïàñàþòñÿ Ìàäëåí, ïîòîìó ÷òî íå çíàþò î íåé íè÷åãî, à îíà î íèõ - ìíîãîå. Îíè íèêîãäà íå îñòàâëÿþò â ïîêîå òåõ, êîìó ÷òî-òî èçâåñòíî”. "À òîò þíîøà, Äýíèñ? ×òî áóäåò ñ íèì?” "Îí ìåðòâ”, - êîðîòêî îòâåòèë Àðìàí. ß áûë ïîòðÿñåí õîëîäíîñòüþ åãî ñëîâ. "Òû óáèë åãî?” - åëå âûäîõíóë ÿ. Îí ìîë÷à êèâíóë. Åãî îãðîìíûå òåìíûå ãëàçà âíèìàòåëüíî ñëåäèëè çà ìîèì ëèöîì. ß äàæå íå ïûòàëñÿ ñêðûòü èçóìëåíèÿ. Âäðóã åãî ðóêà ñæàëà ìîþ ëàäîíü íà ïîäîêîííèêå, è ìîå òåëî, ñëîâíî ïîä÷èíÿÿñü åãî âîëå, ïîâåðíóëîñü è ñäåëàëî øàã åìó íàâñòðå÷ó. "Òàê áûëî íóæíî, - òèõî ñêàçàë îí è äîáàâèë: - Íàì ïîðà...” Îí ïîñìîòðåë â îêíî íà óëèöó âíèçó. "Àðìàí, - ïðîøåïòàë ÿ, - ÿ íå ìîãó...” "Ñëåäóé çà ìíîé, Ëóè, - îòâåòèë îí. Íà ïîäîêîííèêå îí îáåðíóëñÿ. - Äàæå åñëè òû ñîðâåøüñÿ è óïàäåøü íà áóëûæíèê, òâîè ðàíû çàæèâóò òàê áûñòðî, ÷òî ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé íå îñòàíåòñÿ è ñëåäà. Êîñòè âàìïèðîâ ñðàñòàþòñÿ òàê æå ëåãêî, êàê êîæà. Ïîìíè îá ýòîì è íè÷åãî íå áîéñÿ. Ýòî ñîâñåì ëåãêî. Ñïóñêàéñÿ âíèç ñðàçó çà ìíîé”. "×òî æå òîãäà ìîæåò óáèòü ìåíÿ?” - ñïðîñèë ÿ. Àðìàí ñíîâà îáåðíóëñÿ. "Ðàçðóøåíèå òâîèõ îñòàíêîâ, - ñêàçàë îí. - Ðàçâå òû íå çíàåøü? Îãîíü, ðàñ÷ëåíåíèå... ñîëíå÷íûé ñâåò. Âîò è âñå. Øðàìû è ðóáöû ìîãóò îñòàòüñÿ, íî òåëî âîññòàíîâèòñÿ. Òû áåññìåðòåí”. ß ïîñìîòðåë âíèç ñêâîçü ñåðåáðèñòóþ çàâåñó äîæäÿ. Ãäå-òî òàì, ïîä òðåïåùóùèìè âåòâÿìè äåðåâüåâ, ìèãàëè îãíè ïóñòûííîé óëèöû. ß ðàçãëÿäåë ìîêðóþ ìîñòîâóþ, êîëîêîëü÷èê íà æåëåçíîì êðþêå ïåðåä âîðîòàìè êîíþøíè, ïîáåãè äèêîãî âèíîãðàäà íà êàìåííîé ñòåíå. Îãðîìíûé, íåïîâîðîòëèâûé ýêèïàæ ìåäëåííî ïðîåõàë ìèìî äîìà. Ñâåò ñëàáåë, óëèöà çàñåðåáðèëàñü, à ïîòîì è âîâñå èñ÷åçëà, ñëîâíî åå ïîãëîòèëà íî÷íàÿ òüìà. Âäðóã ó ìåíÿ çàêðóæèëàñü ãîëîâà, è ïîêàçàëîñü, áóäòî áàøíÿ çàêà÷àëàñü. Àðìàí ñòîÿë íà ïîäîêîííèêå è ñìîòðåë íà ìåíÿ. "Ëóè, îñòàâàéñÿ ñî ìíîé ñåãîäíÿ”, - âäðóã ïðîøåïòàë îí. "Íåò, - òèõî îòâåòèë ÿ. - Åùå íå âðåìÿ. ß íå ìîãó îñòàâèòü èõ òàê ñðàçó”. Àðìàí îòâåðíóëñÿ è âçãëÿíóë íà òåìíîå íåáî. Êàæåòñÿ, îí âçäîõíóë, ÿ íå ìîã ðàññëûøàòü òî÷íî. Îí ñíîâà ñæàë ìîþ ðóêó è ñêàçàë: "Íó ÷òî æ...” "Äàé ìíå âðåìÿ”, - ñêàçàë ÿ. Îí êèâíóë. Ïîòîì áûñòðûì äâèæåíèåì ïåðåêèíóë íîãè ÷åðåç ïîäîêîííèê è èñ÷åç âî ìðàêå. ß çàìåøêàëñÿ, íî âñåãî íà ñåêóíäó, ïðèñëóøèâàÿñü ê ãðîìêîìó ñòóêó ñåðäöà, ïîòîì âëåç íà ïîäîêîííèê è ïîñïåøèë çà Àðìàíîì, ñòàðàÿñü íå ñìîòðåòü âíèç, â ÷åðíóþ áåçäíó. ***
- ß äîáðàëñÿ äî ãîñòèíèöû íåçàäîëãî äî ðàññâåòà.  íîìåðå ãîðåëè ÿðêèå ãàçîâûå ëàìïû. Ìàäëåí ñïàëà â êðåñëå âîçëå êàìèíà, íå âûïóñêàÿ èç öåïêèõ ïàëüöåâ èãîëêó ñ íèòêîé. Êëîäèÿ íåïîäâèæíî ñòîÿëà â òåíè ïàïîðîòíèêîâ ó îêíà è ñìîòðåëà íà ìåíÿ.  ðóêå îíà äåðæàëà ãðåáåøîê, åå âîëîñû ñèÿëè. ß îñòàíîâèëñÿ íà ïîðîãå ãîñòèíîé. Ñëàäêèé, äóøèñòûé âîçäóõ, ïîëíûé ðîñêîøè è íåãè, îáíèìàë ìåíÿ, óáàþêèâàë, îêîëäîâûâàë. Âñå çäåñü òàê îòëè÷àëîñü îò ñïîêîéíîãî î÷àðîâàíèÿ Àðìàíà, îò åãî êîìíàòû â ñòàðîé áàøíå. Íî ïðèâû÷íûé óþò íàøåãî íîìåðà ïî÷åìó-òî âñòðåâîæèë ìåíÿ. ß îãëÿäåëñÿ, òî÷íî ïîïàë ñþäà âïåðâûå, îòûñêàë ñâîå êðåñëî, ñåë, çàêðûë ãëàçà è ïðèæàë ëàäîíè ê ãîðÿ÷èì âèñêàì. Âäðóã íåæíûå ãóáû Êëîäèè êîñíóëèñü ìîåãî ëáà "Òû áûë ó Àðìàíà, - òèõî ñêàçàëà îíà. - Òû õî÷åøü óéòè ê íåìó íàâñåãäà”. ß îòêðûë ãëàçà, âçãëÿíóë íà íåå. Êàêèì ìèëûì è ïðåêðàñíûì ïîêàçàëîñü ìíå åå ëèöî, êàê íèêîãäà áëèçêîå è ðîäíîå. ß îñòîðîæíî äîòðîíóëñÿ äî êðóãëûõ ùå÷åê è ÷óòü ïðèïóõëûõ âåê, ðîáêî, íî áåç íåëîâêîñòè èëè ñòûäà, à âåäü ÿ íå ïîçâîëÿë ñåáå òàêèõ âîëüíîñòåé ñ íî÷è íàøåé ññîðû. "Ìû åùå óâèäèìñÿ, íå çäåñü, òàê ãäå-íèáóäü åùå. ß âñåãäà áóäó çíàòü, ãäå òû!” - ñêàçàë ÿ. Ðóêè Êëîäèè îáâèëèñü âîêðóã ìîåé øåè, ÿ çàêðûë ãëàçà, ñïðÿòàë ëèöî â åå ÷óäåñíûõ âîëîñàõ, îñûïàë áåñ÷èñëåííûìè ïîöåëóÿìè òîíêóþ øåþ, õðóïêèå ðó÷êè, çàïÿñòüÿ, ëàäîíè. Îíà ãëàäèëà ìåíÿ ïî ãîëîâå è ëèöó. "Êàê õî÷åøü, - ïîâòîðÿëà îíà. - Êàê õî÷åøü”.
"Òû ñ÷àñòëèâà íàêîíåö? Ýòîãî òû õîòåëà?” - óìîëÿþùå ñïðîñèë ÿ. "Äà, Ëóè. - Îíà ïðèæàëàñü êî ìíå åùå êðåï÷å. - Ó ìåíÿ åñòü âñå, ÷åãî ÿ õî÷ó. Íî òû, òû çíàåøü, ÷òî íóæíî òåáå? - Îíà ñèëîé çàñòàâèëà ìåíÿ ïîäíÿòü ãîëîâó, è ìíå ïðèøëîñü âçãëÿíóòü åé ïðÿìî â ãëàçà. - ß áîþñü çà òåáÿ - à âäðóã òû ñîâåðøàåøü îøèáêó? Ïî÷åìó áû òåáå íå óåõàòü èç Ïàðèæà âìåñòå ñ íàìè? ñïðîñèëà îíà èçìåíèâøèìñÿ ãîëîñîì. - Ïåðåä íàìè âåñü ìèð. Ïîåõàëè!” "Íåò, - îòñòðàíèëñÿ ÿ. - Òû õî÷åøü, ÷òîáû âñå áûëî êàê ïðåæäå, êàê ïðè Ëåñòàòå. Íî òî âðåìÿ áîëüøå íå ïîâòîðèòñÿ. Íèêîãäà”. "Ñ Ìàäëåí ó íàñ âñå áóäåò çàíîâî è èíà÷å. ß âîâñå íå ïðîøó âåðíóòü ïðåæíèå âðåìåíà.  êîíöå êîíöîâ, èìåííî ÿ ïîêîí÷èëà ñ íèìè, - âîçðàçèëà îíà. - Íî õîðîøî ëè òû çíàåøü, ÷òî âûáèðàåøü?” ß îòâåðíóëñÿ.  íåïðèÿçíè Êëîäèè ê Àðìàíó è åå íåæåëàíèè ïîíÿòü åþ áûëî ÷òî-òî óïðÿìîå è íåÿñíîå ìíå. ß ïîäóìàë, ÷òî îíà îïÿòü ñîáèðàåòñÿ çàãîâîðèòü î òîì, ÷òî îí æåëàåò åå ñìåðòè; ÿ íå ìîã çàñòàâèòü ñåáÿ ïîâåðèòü â ýòî äàæå íà ñåêóíäó. Êëîäèÿ íå çíàëà òîãî, ÷òî çíàë ÿ: Àðìàí íå ìîã æåëàòü åå ãèáåëè, ïîòîìó ÷òî ÿ ýòîãî íå õîòåë. Íî ÿ ïîíèìàë, ÷òî íè÷åãî íå ñìîãó åé îáúÿñíèòü, îíà ïîäóìàåò, ÷òî ÿ ñëèøêîì ëþáëþ åãî è ñëåïî äîâåðÿþ åìó. "Ýòî áûëî íåèçáåæíî ñ ñàìîãî íà÷àëà, è ýòîãî ÿ õî÷ó, - îòâåòèë ÿ è ñëîâíî ïîñòàâèë êðåñò íà åå ñîìíåíèÿõ. - Òîëüêî Àðìàí ìîæåò äàòü ìíå ñèëó è ìóæåñòâî. ß áîëüøå íå ìîãó æèòü â òîñêå è â ïðîòèâîðå÷èè ñ ñàìèì ñîáîé. ß âèæó òîëüêî äâà ïóòè: óéòè ê íåìó èëè óìåðåòü. Íî åñòü åùå îäíî îáúÿñíåíèå, íåðàçóìíîå è íåëîãè÷íîå, íî åäèíñòâåííî âåðíîå..." “×òî æå ýòî?” - ñïðîñèëà îíà. “ß ëþáëþ åãî”, - îòâåòèë ÿ. “Äà, ýòî òàê. - Êëîäèÿ çàäóìàëàñü. - Çíà÷èò, òû è ìåíÿ ìîã ëþáèòü. Äàæå ìåíÿ”. “Êëîäèÿ, Êëîäèÿ”. ß âçÿë åå íà ðóêè è ïîñàäèë ñåáå íà êîëåíè. Îíà ïðèæàëàñü ê ìîåé ãðóäè. "ß òîëüêî íàäåþñü, - ïðîøåïòàëà îíà, - ÷òî òû íàéäåøü ìåíÿ, åñëè çàõî÷åøü... ×òî ÿ ñìîãó âåðíóòüñÿ ê òåáå... ß òàê ÷àñòî îáèæàëà, òàê ìó÷èëà òåáÿ”. Îíà ÷òî-òî ëåïåòàëà ñâîèì íåæíûì ãîëîñêîì, à ÿ ìîë÷àë è äóìàë, ÷òî ñîâñåì ñêîðî åå íå áóäåò ñî ìíîé. Ìíå õîòåëîñü ïðîñòî ïîäåðæàòü åå íà ðóêàõ, ïî÷óâñòâîâàòü ñëàäêóþ äåòñêóþ òÿæåñòü íà ñâîèõ êîëåíÿõ, ìàëåíüêóþ ëàäîíü â ñâîåé ðóêå. Âî âëàæíîì, ïðîõëàäíîì âîçäóõå ãîñòèíîé âäðóã ñãóñòèëàñü òåìíîòà, êàê áóäòî îäíà èç ëàìï ïîòóõëà. Ìåíÿ êëîíèëî â ñîí. Åñëè á ÿ áûë ÷åëîâåêîì, ìîã áû çàñíóòü ïðÿìî çäåñü, â êðåñëå. Ìåíÿ âäðóã ïîñåòèëî ñòðàííîå, äàâíî çàáûòîå è âñå æå ïðèâû÷íîå, ÷èñòî ÷åëîâå÷åñêîå ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî ÿ ïðîñíóñü ñ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà è ïåðåäî ìíîé îòêðîåòñÿ óäèâèòåëüíîå âèäåíèå: ÿðêèå áëèêè íà ëèñòüÿõ ïàïîðîòíèêà è ðàäóæíûå êàïåëüêè ðîñû. ß óñòóïèë, çàêðûë ãëàçà. Ïîòîì ÿ ÷àñòî ïûòàëñÿ âîññòàíîâèòü â ïàìÿòè òå ìèíóòû, ñòàðàëñÿ âñïîìíèòü, ÷òî èìåííî òàê ñèëüíî è ñìóòíî òðåâîæèëî ìåíÿ; ïî÷åìó ÿ âäðóã ïîòåðÿë áäèòåëüíîñòü è íå çàìåòèë íåìèíóåìûõ íåóëîâèìûõ ïåðåìåí èëè õîòÿ áû ñëàáîãî äâèæåíèÿ âîçäóõà. Ìíîãî ïîçæå, èçáèòûé, èçðàíåííûé, îçëîáëåííûé, ïîòåðÿâøèé âñå, ÿ ïåðåáèðàë â ïàìÿòè òå òèõèå ïðåäðàññâåòíûå ìãíîâåíèÿ, êîãäà òèøèíó â êîìíàòå íàðóøàëî åëå ñëûøíîå òèêàíüå ÷àñîâ íà êàìèííîé ïîëêå è íåáî óæå íà÷èíàëî ñâåòëåòü. Íî óäàëîñü ïðèïîìíèòü ëèøü ëåãêîå çàòìåíèå ñâåòà Áóäü ÿ íàñòîðîæå, ýòî íå óñêîëüçíóëî áû îò ìîåãî âíèìàíèÿ. Íî ÿ çàäóìàëñÿ è íè÷åãî íå çàìåòèë. Ïîãàñëà ëàìïà â ãîñòèíîé, ñëåäîì çà íåé è ñâå÷à, åå ïëàìÿ çàõëåáíóëîñü â êîëûøóùåìñÿ îçåðêå ðàñïëàâëåííîãî âîñêà. ß ñèäåë, ïîëóïðèêðûâ âåêè, è âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òüìà íàäâèãàåòñÿ íà ìåíÿ ñî âñåõ ñòîðîí. ß îòêðûë ãëàçà, íî áûëî óæå ïîçäíî. ß òóò æå âñêî÷èë, è ðóêà Êëîäèè ñîñêîëüçíóëà ñ ìîåãî ïëå÷à. Òîëïà îäåòûõ â ÷åðíîå ìóæ÷èí è æåíùèí äâèãàëàñü ïî êîìíàòàì, îíè øëè ê íàì, ñìåòàÿ îòáëåñêè ñâåòà ñ ïîçîëî÷åííûõ è ëàêèðîâàííûõ ïîâåðõíîñòåé, îñòàâëÿÿ ïîçàäè ñåáÿ êðîìåøíûé ìðàê. ß çàêðè÷àë, Ìàäëåí ïðîñíóëàñü è â èñïóãå áðîñèëàñü áûëî ê êóøåòêå, ÷òîáû ñïðÿòàòüñÿ çà íåé, íî îíè ïðèáëèæàëèñü, è îíà óïàëà íà êîëåíè. Âïåðåäè âñåõ øëè Ñàíòüÿãî è Ñåëåñòà, çà íèìè Ýñòåëëà è îñòàëüíûå, èõ èìåí ÿ íå çíàë. Îíè îòðàæàëèñü âî âñåõ çåðêàëàõ, êàê îãðîìíàÿ óãðîæàþùàÿ òåíü. ß êðèêíóë Êëîäèè: “Áåãè!”, âûòîëêíóë åå â ñîñåäíþþ êîìíàòó, ïîâåðíóëñÿ ê íàïàäàâøèì ëèöîì è çàãîðîäèë ñîáîþ äâåðü. Êîãäà øåäøèé ïåðâûì Ñàíòüÿãî ïðèáëèçèëñÿ êî ìíå, ÿ èçî âñåõ ñèë óäàðèë åãî íîãîé â æèâîò. ß áûë óæå äàëåêî íå òîò ñëàáàê, êîòîðûé â Ëàòèíñêîì êâàðòàëå áåçóñïåøíî ïûòàëñÿ ñîïðîòèâëÿòüñÿ åãî óæàñàþùåé ìîùè. Ìîÿ ñèëà âîçðîñëà ìíîãîêðàòíî. Ó ìåíÿ íèêîãäà íå õâàòàëî ðåøèìîñòè ñòîÿòü äî êîíöà, êîãäà ðå÷ü øëà î ñîáñòâåííîé øêóðå. Íî ñåé÷àñ ÿ çàùèùàë Êëîäèþ è Ìàäëåí. ß áèë êóäà ïîïàëî - âíà÷àëå Ñàíòüÿãî, à ïîòîì è î÷àðîâàòåëüíóþ Ñåëåñòó, êîòîðàÿ ïûòàëàñü ïîäîáðàòüñÿ êî ìíå ñáîêó. Êëîäèÿ áûëà óæå äàëåêî, ÿ ñëûøàë, êàê îíà áåæèò âíèç ïî ìðàìîðíîé ëåñòíèöå. Íî ó ìåíÿ áîëüøå íå áûëî âðåìåíè ðàçìûøëÿòü î åå ñóäüáå. Ñåëåñòà âåðòåëàñü ïåðåäî ìíîé, öåïëÿëàñü îñòðûìè íîãòÿìè çà ìîþ îäåæäó, öàðàïàëà ëèöî, è êðîâü ñòåêàëà íà ìîé áåëûé âîðîòíè÷îê. Ñîáðàâ âñå ñèëû, ÿ êèíóëñÿ íà Ñàíòüÿãî, è ìû çàêðóæèëèñü â íåèñòîâîé ñõâàòêå. ß ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ñòðàøíóþ ñèëó åãî ðóê, îíè òÿíóëèñü ê ìîåìó ãîðëó. "Áåé èõ, Ìàäëåí!” - êðè÷àë ÿ îò÷àÿííî, íî â îòâåò óñëûøàë ñóäîðîæíûå ðûäàíèÿ. Îíà ðàñòåðÿííî çàñòûëà íà ìåñòå: èñïóãàííîå äî ñìåðòè ñîçäàíèå, îêðóæåííîå ÷åðíûìè áåçæàëîñòíûìè ôèãóðàìè; îíè ñìåÿëèñü ãëóõèì, Ïóñòûì ìåòàëëè÷åñêèì ñìåõîì. Ñàíòüÿãî ñõâàòèëñÿ çà ùåêó: ìîè çóáû îñòàâèëè òàì êðîâîòî÷àùóþ ðâàíóþ ðàíó.  áåøåíñòâå ÿ íàíîñèë åìó îäèí óäàð çà äðóãèì, íåìåëè
ðàñïóõøèå ïàëüöû. ×üè-òî ðóêè ñõâàòèëè ìåíÿ ñçàäè. ß ÿðîñòíî ñòðÿõíóë èõ è óñëûøàë çà ñïèíîé çâîí ðàçáèòîãî çåðêàëà, íî êòî-òî óæå êðåïêî âöåïèëñÿ ìíå â ïëå÷î. ß äðàëñÿ îò÷àÿííî, ñèëû íå ïîêèäàëè ìåíÿ, íî èõ áûëî áîëüøå è îíè ïîáåäèëè, îêðóæèëè ìåíÿ ñî âñåõ ñòîðîí, ñèëîé âûâåëè èç íîìåðà, ïðîòàùèëè ïî êîðèäîðó è øâûðíóëè íà ñòóïåíüêè ëåñòíèöû, ÿ ñêàòèëñÿ âíèç, ñâîáîäíûé íà êîðîòêèé ìèã, ÷òîáû ñíîâà ïîïàñòü â öåïêèå ðóêè. ß âèäåë ëèöî Ñåëåñòû ñîâñåì áëèçêî îò ñåáÿ, æàëåÿ, ÷òî íå ìîãó âöåïèòüñÿ â íåãî çóáàìè. ß èñòåêàë êðîâüþ, ñòàëüíîé õâàòêîé îíè ñæèìàëè ìîè çàïÿñòüÿ, è ÿ íå ÷óâñòâîâàë ðóê. Ìàäëåí âñõëèïûâàëà ãäå-òî ðÿäîì. Íàñ âòàùèëè â êàðåòó. Ìåíÿ áèëè, íî ÿ íå òåðÿë ñîçíàíèå. ß õâàòàëñÿ çà íåãî, êàê çà ñîëîìèíêó. ß ëåæàë íà ïîëó êàðåòû, ìîêðûé îò êðîâè, ñòðàøíûå óäàðû ñûïàëèñü ìíå íà çàòûëîê, íî ÿ ïîâòîðÿë ïðî ñåáÿ: “ß ÷óâñòâóþ, ÿ æèâ, ÿ â ñîçíàíèè”. Ýêèïàæ îñòàíîâèëñÿ, íàñ âòàùèëè â Òåàòð âàìïèðîâ, è ÿ çàêðè÷àë. ß çâàë Àðìàíà. Ìåíÿ îòïóñòèëè òîëüêî ó ëåñòíèöû, âåäóùåé â ïîäâàë. ß øåë â êîëüöå òåìíûõ ôèãóð, çëîáíûå òîë÷êè â ñïèíó çàñòàâëÿëè ìåíÿ äâèãàòüñÿ äàëüøå. ß èçâåðíóëñÿ è âöåïèëñÿ â Ñåëåñòó, îíà ãðîìêî âñêðèêíóëà, è êòî-òî ñçàäè óäàðèë ìåíÿ ïî ãîëîâå. Íî ñàìûé ñîêðóøèòåëüíûé óäàð æäàë ìåíÿ âïåðåäè. ß ïåðåñòóïèë ïîðîã è óâèäåë Ëåñòàòà. Îí ãîðäî è ïðÿìî ñòîÿë â ñàìîì öåíòðå çàëà, ñåðûå ãëàçà îñòðî è âíèìàòåëüíî ñëåäèëè çà íàìè, ðîò ðàñòÿíóëñÿ â êîâàðíîé óëûáêå. Îí áûë îäåò, êàê âñåãäà, ñ áåçóêîðèçíåííûì âêóñîì: äîðîãîé ÷åðíûé ïëàù, îñëåïèòåëüíî áåëàÿ ñîðî÷êà Íî ñòðàøíûå øðàìû òàê è íå çàòÿíóëèñü è ÷óäîâèùíî èñêàçèëè åãî òîíêèå, êðàñèâûå ÷åðòû. Ãëóáîêèå ïðÿìûå ëèíèè ïðîðåçàëè íåæíóþ êîæó âîêðóã ãóá, ó âåê è íà ãëàäêîì âûñîêîì ëáó.  ãëàçàõ åãî ãîðåë ìîë÷àëèâûé ãíåâ, ðîæäåííûé ñòðàøíîé áåçûñõîäíîñòüþ. Åãî âçãëÿä, êàçàëîñü, ãîâîðèë: “Âèäèøü, êàêîé ÿ òåïåðü?” "Ýòî îí?” - Ñàíòüÿãî òîëêíóë ìåíÿ âïåðåä. Ëåñòàò ðåçêî ïîâåðíóëñÿ ê íåìó, õðèïëûì âçâîëíîâàííûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ: "ß ãîâîðèë òåáå, ÷òî ìíå íóæíà äåâî÷êà, Êëîäèÿ! Ýòî ñäåëàëà îíà!” - Åãî ãîëîâà ñóäîðîæíî äåðíóëàñü, îí ñõâàòèëñÿ çà ðó÷êó êðåñëà, íî òóò æå âûïðÿìèëñÿ è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. "Ëåñòàò. - ß ïîíèìàë, êàê ìàëî ó ìåíÿ îñòàëîñü øàíñîâ íà ñïàñåíèå. - Òû æèâ! Òû ñíîâà îáðåë æèçíü! Òàê ðàññêàæè æå èì, êàê òû îáðàùàëñÿ ñ íàìè...” "Íåò. - Îí ÿðîñòíî òðÿõíóë ãîëîâîé. - Òû âåðíåøüñÿ êî ìíå, Ëóè”. Íà ñåêóíäó ÿ íå ïîâåðèë ñîáñòâåííûì óøàì. Ãîëîñ ðàçóìà ïîäñêàçàë ìíå: “Ãîâîðè ñ íèì, ïîñòàðàéñÿ åãî ðàçóáåäèòü”, íî ñ ìîèõ ãóá ñîðâàëñÿ ìðà÷íûé ñìåøîê: "Òû ñîøåë ñ óìà!” "Âåðíèñü, è îíè íå òðîíóò òåáÿ. - Åãî âåêè äðîæàëè îò íàïðÿæåíèÿ, ãðóäü òÿæåëî âçäûìàëàñü, âûòÿíóòàÿ âïåðåä ðóêà áåññèëüíî õâàòàëà ïóñòîòó. - Òû îáåùàë ìíå, Ñàíòüÿãî, - ñêàçàë Ëåñòàò, - ÷òî ÿ ñìîãó çàáðàòü åãî ñ ñîáîé â Íîâûé Îðëåàí. - Îí îáâåë âçãëÿäîì èõ âñåõ, ñãðóäèâøèõñÿ âîêðóã íàñ, îí çàäûõàëñÿ. È âäðóã âçîðâàëñÿ. - Êëîäèÿ, ãäå îíà? Òîëüêî îíà âèíîâàòà, ÿ æå îáúÿñíèë âàì!” "Êàê ñêàçàòü”, - îòâåòèë Ñàíòüÿãî. Îí ïîòÿíóëñÿ ê Ëåñòàòó, è òîò ïîïÿòèëñÿ íàçàä, ÷òîáû íå óïàñòü, óõâàòèëñÿ çà ðó÷êó êðåñëà è çàêðûë ãëàçà, ïûòàÿñü âåðíóòü ñàìîîáëàäàíèå. "Îí ïîìîãàë åé”. - Ñàíòüÿãî ïðèäâèíóëñÿ ê íåìó åùå áëèæå. Ëåñòàò ïîäíÿë ãîëîâó. "Íåò, îí íè ïðè ÷åì, - îòâåòèë îí. - Ëóè, òû äîëæåí âåðíóòüñÿ êî ìíå. Ìíå íàäî ðàññêàçàòü òåáå âñå... ïðî òó íî÷ü â áîëîòå...” Çàïíóâøèñü, îí çàòðàâëåííî îãëÿäåëñÿ âîêðóã, êàê ðàíåíûé çâåðü. "Ïîñëóøàé ìåíÿ, Ëåñòàò, - çàãîâîðèë ÿ. - Òû îòïóñòèøü åå, è òîãäà ÿ... âåðíóñü ê òåáå”. ß íå óçíàë ñâîé ãîëîñ, ìåòàëëè÷åñêèé è ïóñòîé. ß ñòàðàëñÿ ïðèáëèçèòüñÿ ê íåìó, ïðèäàòü ëèöó òâåðäîå, íåïðîíèöàåìîå âûðàæåíèå; ìîè ãëàçà èçëó÷àëè îñëåïèòåëüíûå ïîòîêè ñâåòà, êàê äâà ÿðêèõ îãíÿ. Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ èçó÷àþùå, òî÷íî áîðÿñü ñ ñîáîé. Ñåëåñòà óäåðæàëà ìåíÿ, ñõâàòèâ çà çàïÿñòüå. "Òû äîëæåí ðàññêàçàòü èì, - ïðîäîëæàë ÿ, - êàê òû îáðàùàëñÿ ñ íàìè. Îíà íå çíàëà çàêîíîâ, íå çíàëà, ÷òî åñòü äðóãèå âàìïèðû”. ß ãîâîðèë ýòî è ìûñëåííî óñïîêàèâàë ñåáÿ: Àðìàí óñïååò âåðíóòüñÿ äî ðàññâåòà, îí äîëæåí âåðíóòüñÿ, îí îñòàíîâèò èõ è ñïàñåò íàñ. Âäðóã äî ìåíÿ äîíåññÿ ãðîìêèé ñêðåæåò, ÷òî-òî î÷åíü òÿæåëîå âîëî÷èëè ïî ïîëó. Ìàäëåí ïëàêàëà. ß ïîèñêàë åå ãëàçàìè - îíà ñèäåëà â êðåñëå âîçëå ñòåíû. Íàøè âçãëÿäû âñòðåòèëèñü, â åå ãëàçàõ ÿ ïðî÷èòàë ñìåðòåëüíûé óæàñ. Îíà ïîïûòàëàñü ïîäíÿòüñÿ, íî åå íå ïóñêàëè. "Ëåñòàò, - ñêàçàë ÿ. - ×åãî òû õî÷åøü? ß âñå ñäåëàþ...” ß îñòàíîâèëñÿ íà ïîëóñëîâå.  çàë âòàùèëè ãðîá ñ òÿæåëûìè æåëåçíûìè çàìêàìè. ß ñðàçó âñå ïîíÿë. "Ãäå Àðìàí?” - â îò÷àÿíèè êðèêíóë ÿ. "Îíà õîòåëà óáèòü ìåíÿ, Ëóè. Îíà ñäåëàëà ýòî, îíà, à íå òû! Îíà äîëæíà óìåðåòü! - ãîëîñ Ëåñòàòà ñðûâàëñÿ. - Óáåðèòå ýòîò ÿùèê, Ëóè âîçâðàùàåòñÿ êî ìíå!” Îí ïîâåðíóëñÿ ê Ñàíòüÿãî. Íî òîò ëèøü ðàññìåÿëñÿ â îòâåò. Åãî ñìåõ ïîäõâàòèëè Ñåëåñòà è âñå îñòàëüíûå. "Âû æå îáåùàëè ìíå”, - ñêàçàë èì Ëåñòàò. "ß òåáå íè÷åãî íå îáåùàë”, - îòâåòèë Ñàíòüÿãî. "Îíè îäóðà÷èëè òåáÿ, - ñêàçàë ÿ Ëåñòàòó. Îíè óæå îòêðûëè êðûøêó. - Îáâåëè âîêðóã ïàëüöà! Òû äîëæåí íàéòè Àðìàíà, îí çäåñü ãëàâíûé”. Íî îí, êàçàëîñü, íå ïîíèìàë ìîèõ ñëîâ.
ß ïëîõî ïîìíþ, ÷òî áûëî äàëüøå. ß îò÷àÿííî îòáèâàëñÿ, êðè÷àë, ÷òî Àðìàí ýòîãî íå äîïóñòèò, ÷òîá îíè íå ñìåëè ïðèêàñàòüñÿ ê Êëîäèè. Ìåíÿ ïîëîæèëè â ãðîá. ß îò÷àÿííî ñîïðîòèâëÿëñÿ, ñòàðàÿñü íå äóìàòü ïðî ñòðàøíûå êðèêè Ìàäëåí; áîÿëñÿ, ÷òî âîò-âîò óñëûøó êðèê Êëîäèè. Ïîìíþ, ÿ ïðèâñòàë, èç ïîñëåäíèõ ñèë çàäåðæàë íà ìãíîâåíèå òÿæåëóþ êðûøêó, íî âîò îíà îïóñòèëàñü, çàñêðåæåòàëè êëþ÷è, ÿ ïîíÿë, ÷òî çàìêè çàïåðòû. ß âäðóã âñïîìíèë íàñìåøëèâóþ óëûáêó Ëåñòàòà, åãî ñëîâà èç ïðîøëîãî: “Ãîëîäíûé ðåáåíîê - ýòî óæàñíî, íî ãîëîäíûé âàìïèð - åùå õóæå Åå êðèêè óñëûøàëè áû â ñàìîì Ïàðèæå”. Ýòî áûëî òàê äàâíî, â òîì óøåäøåì áåçìÿòåæíîì ìèðå, ãäå ìû òàê ÷àñòî ññîðèëèñü äðóã ñ äðóãîì. Ìîå òåëî îáìÿêëî â äóøíîì ÿùèêå, íî ÿ ïîâòîðèë ñåáå: “Àðìàí ýòîãî íå äîïóñòèò. Îí âñå ðàâíî íàñ íàéäåò”. ß óñëûøàë ñêðèï áàøìàêîâ, ãðîá ïîêà÷íóëñÿ, çíà÷èò, åãî ïîäíÿëè ñ ïîëà. ß óïåðñÿ ðóêàìè â ñòåíêè è çàêðûë ãëàçà, ñòàðàÿñü ïðèâåñòè ìûñëè â ïîðÿäîê, è ïåðâûì äåëîì çàïðåòèë ñåáå äâèãàòüñÿ èëè íàùóïûâàòü êðûøêó. Íà ëåñòíèöå ãðîá íàêðåíèëñÿ, ÿ ïðèñëóøàëñÿ. Êðèêè Ìàäëåí áûëè óæå åäâà ðàçëè÷èìû, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà çîâåò Êëîäèþ, òî÷íî òà ìîãëà íàì ïîìî÷ü. "Çîâè Àðìàíà, - ìûñëåííî ïðîñèë ÿ. - Îí óæå äîëæåí âåðíóòüñÿ äîìîé”. Òîëüêî ìûñëü îá óæàñíîì óíèæåíèè óñëûøàòü ñîáñòâåííûé ãîëîñ, çàïåðòûé âíóòðè ïðîêëÿòîãî ÿùèêà, çàñòàâèëà ìåíÿ ñäåðæàòü êðèê. Íî âäðóã ìåíÿ ïîñåòèëà ñòðàøíàÿ äîãàäêà: ÷òî, åñëè îí âîîáùå íå ïðèäåò? Ìîæåò, ó íåãî åñòü äðóãîé ãðîá â êàêîì-íèáóäü îòäàëåííîì îñîáíÿêå è îí îñòàíåòñÿ òàì?.. ß áåøåíî çàêîëîòèë â äóáîâûå äîñêè ãðîáà, ïîïûòàëñÿ ïåðåâåðíóòüñÿ, ÷òîáû íàäàâèòü íà êðûøêó ñïèíîé, íî íå ñìîã, â ãðîáó áûëî ñëèøêîì òåñíî. Îáëèâàÿñü õîëîäíûì ïîòîì, ÿ áåññèëüíî óðîíèë ãîëîâó. Êðèêè Ìàäëåí çàòèõëè âäàëè, ÿ ñëûøàë òîëüêî ìåðíûå øàãè è ñîáñòâåííîå äûõàíèå. "Çíà÷èò, îí ïðèäåò çàâòðà. Çàâòðà èì ïðèäåòñÿ âñå ðàññêàçàòü åìó, è îí íàéäåò íàñ è âûïóñòèò íà ñâîáîäó”. - Ãðîá ðåçêî êà÷íóëñÿ, âîëíà ñâåæåé ïðîõëàäû ïðîíèêëà äàæå â äóøíûé çàïåðòûé ÿùèê. ß ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ âîäû è ñûðîé çåìëè. Ãðîá íåáðåæíî áðîñèëè íà çåìëþ, è óäàð áîëüþ îòîçâàëñÿ â ìîåì èçìó÷åííîì òåëå. ß îñòîðîæíî ïîòåð ëîêòè, ñòàðàÿñü íå ïðèêàñàòüñÿ ê êðûøêå, ÷òîáû íå âñïîìèíàòü îá èñòèííûõ ðàçìåðàõ ìîåé òåìíèöû, ñêðûòûõ ñïàñèòåëüíîé òåìíîòîé. ß äóìàë, ÷òî òåïåðü îíè îñòàâÿò ìåíÿ. Íî îíè íå óøëè. Âäðóã ÿ ïî÷óâñòâîâàë íîâûé, íåçíàêîìûé ìíå, ñûðîé çàïàõ. Çàòàèâ äûõàíèå, ïðèñëóøàëñÿ è â òó æå ñåêóíäó âñå ïîíÿë: ýòî çàïàõ öåìåíòà, îíè çàìóðîâûâàþò ìåíÿ êèðïè÷àìè. Ìåäëåííî ÿ ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó, âûòèðàÿ ïîò ñî ëáà. "Ýòî íè÷åãî”, - óñïîêàèâàë ÿ ñåáÿ. Ñ êàæäîé ñåêóíäîé â ýòîì ÿùèêå ñòàíîâèëîñü âñå òåñíåå, òî÷íî ìîè ïëå÷è äåëàëèñü øèðå è øèðå. “Çàâòðà íî÷üþ îí ïðèäåò, à äî òåõ ïîð ÿ áóäó ëåæàòü çäåñü, êàê â ñîáñòâåííîì ãðîáó. Ýòî ðàñïëàòà çà âñå ìîè íî÷è”. Òàê ÿ ãîâîðèë ñåáå, íî ìîè ãëàçà íàïîëíèëèñü ñëåçàìè, è ÿ ñíîâà óäàðèë â êðûøêó ãðîáà. ß ïðåäñòàâèë ñåáå çàâòðàøíþþ íî÷ü è âñå áóäóùèå íî÷è, à ÷òîáû îòâëå÷üñÿ îò áåçóìíûõ ìûñëåé, ïîäóìàë î Êëîäèè. Òîëüêî áû åùå õîòü ðàç ìåíÿ îáíÿëè åå ðóêè, òîëüêî áû õîòü íà ìãíîâåíèå óâèäåòü åå îêðóãëûå ùå÷êè è äëèííûå, òðåïåùóùèå ðåñíèöû, ïî÷óâñòâîâàòü íåæíîå ïðèêîñíîâåíèå ãóá. Òåëî îäåðåâåíåëî îò óñòàëîñòè, íî ÿ èç ïîñëåäíèõ ñèë ïèíàë íîãàìè äîñêè è öàðàïàë èõ íîãòÿìè. Âñêîðå ñíàðóæè âñå ñòèõëî, çàìåð âäàëè çâóê ïðèãëóøåííûõ øàãîâ. ß êðè÷àë, çâàë åå: “Êëîäèÿ!”, ïîêà øåþ íå ñâåëî îò îò÷àÿííûõ è áåññìûñëåííûõ ìåòàíèé è îöåïåíåíèå ñíà ìåäëåííî, ïîäîáíî ëåäÿíîìó ïîòîêó, íå ñêîâàëî ìîè ÷ëåíû. ß ïûòàëñÿ ïîçâàòü Àðìàíà, íå äóìàÿ î òîì, ÷òî ýòî ãëóïî è áåñïîëåçíî: ýòîò ìåðòâûé ñîí íå ìîã îáîéòè ñòîðîíîé è åãî, îí óæå ñïèò ãäå-íèáóäü è íå ìîæåò ìåíÿ óñëûøàòü. Ïîñëåäíèì óñèëèåì ÿ íàäàâèë íà êðûøêó, íî â ãëàçàõ ïîòåìíåëî, ñèëû îñòàâèëè ìåíÿ, è ÿ ïðîâàëèëñÿ â íåáûòèå. ***
- Ìåíÿ ðàçáóäèë ãîëîñ, äàëåêèé, îò÷åòëèâûé. Îí íàçûâàë ìîå èìÿ. ß îòêðûë ãëàçà è íå ìîã ïîíÿòü, ãäå íàõîæóñü. "Íàâåðíîå, ýòî ñòðàøíûé ñîí, - ïîäóìàë ÿ, - ñåé÷àñ ÿ ïðîñíóñü, è âñå êîí÷èòñÿ”. Ïîòåðåâ ãëàçà, ÿ íàùóïàë ðóêîé êðûøêó ãðîáà è ñðàçó âñå âñïîìíèë. È â òó æå ñåêóíäó ñ âåëè÷àéøåé ðàäîñòüþ óçíàë ãîëîñ Àðìàí çâàë ìåíÿ. Ìîé êðèê óäàðèëñÿ î ñòåíêè ãðîáà, è ÿ åäâà íå îãëîõ.  ñòðàõå ÿ ïîäóìàë, ÷òî îí òùåòíî èùåò ìåíÿ, ÷òî îí ìåíÿ íå óñëûøèò. Íî åãî ãîëîñ ïðèáëèæàëñÿ, îí ãîâîðèë, ÷òîáû ÿ íè÷åãî íå áîÿëñÿ. Ðàçäàëñÿ ãðîìêèé øóì, òðåñê è ãðîõîò îáâàëèâàþùèõñÿ êèðïè÷åé, îíè ñòó÷àëè ïî êðûøêå ãðîáà Àðìàí ñíÿë èõ îäèí çà äðóãèì è íîãòÿìè ñîðâàë çàìêè. Òÿæåëûå äóáîâûå äîñêè çàñêðèïåëè, è áëåñíóë ëó÷ ñâåòà. ß ãëóáîêî âäîõíóë è âûòåð ïîò ñî ëáà. Êðûøêà îòâàëèëàñü, è íà ñåêóíäó ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ÿ îñëåï. ß ñåë è çàêðûë ëèöî ëàäîíÿìè. "Òîðîïèñü, - ñêàçàë Àðìàí. - È íè çâóêà”. "Êóäà ìû èäåì?” - ñïðîñèë ÿ. Çà ïðîáèòîé Àðìàíîì äûðîé â êèðïè÷íîé êëàäêå ÿ óâèäåë äëèííûé ïóñòîé êîðèäîð è äâåðè, çàìóðîâàííûå êèðïè÷àìè. Ìîå âîîáðàæåíèå ìãíîâåííî íàðèñîâàëî óæàñàþùóþ êàðòèíó ñêðûâàþùèõñÿ çà íèìè ãðîáîâ, â êîòîðûõ ãîëîäàëè è çàæèâî ãíèëè âàìïèðû, îñóæäåííûå íà ìó÷èòåëüíóþ ñìåðòü ñâîèìè ñîáðàòüÿìè. Àðìàí òÿíóë ìåíÿ çà ñîáîé, íå äàâàÿ îïîìíèòüñÿ, îí ïîâòîðÿë: “Íè çâóêà”. Ìû ïðîêðàëèñü âäîëü êîðèäîðà, Àðìàí îñòàíîâèëñÿ ïåðåä äóáîâîé äâåðüþ è ïîòóøèë ëàìïó. Íà ìãíîâåíèå âñå âîêðóã ïîêðûëà íåïðîíèöàåìàÿ òüìà, íî ïîòîì ÿ óâèäåë óçêóþ ïîëîñêó ñâåòà ïîä äâåðüþ. Àðìàí îòâîðèë åå òàê îñòîðîæíî, ÷òî ïåòëè äàæå íå ñêðèïíóëè, è ìû î÷óòèëèñü â äëèííîì ïðîõîäå, âåäóùåì ê åãî êåëüå. ß ñòàðàëñÿ íå
îòñòàâàòü îò íåãî. È âäðóã ìíå îòêðûëàñü ñòðàøíàÿ ïðàâäà: îí ñïàñàë ìåíÿ, è òîëüêî. ß ïîïûòàëñÿ îñòàíîâèòü åãî, íî îí åùå ñèëüíåé ïîòÿíóë ìåíÿ çà ñîáîé. Ìû âûáðàëèñü íàðóæó ÷åðåç ïîòàéíîé âûõîä, è ÿ íàêîíåö çàñòàâèë åãî îñòàíîâèòüñÿ. Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé. "ß íå ìîãó ñïàñòè åå!” - ñêàçàë îí. "Íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ÿ ìîãó óéòè áåç íåå! Îíè çàïåðëè åå òàì! - Óæàñ îõâàòèë ìåíÿ. - Àðìàí, òû äîëæåí åå ñïàñòè! Ó òåáÿ íåò âûáîðà!” "Çà÷åì òû òàê ãîâîðèøü? - îòâåòèë îí. - Ïîéìè íàêîíåö: ó ìåíÿ íåò íèêàêîé âëàñòè. Îíè âîññòàíóò ïðîòèâ ìåíÿ, è íè÷òî èõ íå îñòàíîâèò. ß íå ìîãó åå ñïàñòè. È íå õî÷ó ïîäâåðãàòü òåáÿ áåññìûñëåííîìó ðèñêó. Òåáå íåëüçÿ âîçâðàùàòüñÿ òóäà”. Íàâåðíîå, îí áûë ïðàâ, íî ÿ íå õîòåë åìó âåðèòü. Ìíå íå íà êîãî áûëî íàäåÿòüñÿ, êðîìå Àðìàíà, íî ÿ íè÷åãî íå áîÿëñÿ. Çíàë òîëüêî îäíî: ÿ äîëæåí ñïàñòè Êëîäèþ èëè ïîãèáíóòü. Ðå÷ü íå øëà î ñìåëîñòè èëè òðóñîñòè: ïðîñòî ÿ äîëæåí áûë ýòî ñäåëàòü, âîò è âñå. È ÿ çíàë â ãëóáèíå äóøè: Àðìàí íå ñòàíåò ìåíÿ îñòàíàâëèâàòü. Îí ïîéäåò ñî ìíîé. È îêàçàëñÿ ïðàâ. ß ïîâåðíóëñÿ è øàãíóë â êîðèäîð, è îí ïîøåë ñëåäîì. Ìû ìîë÷à íàïðàâèëèñü ê ëåñòíèöå, âåäóùåé â çàë. ß ñëûøàë ãîëîñà âàìïèðîâ, ãðîõîò ýêèïàæåé, øóì òåàòðà íàä ãîëîâîé. ß âçáåæàë ââåðõ ïî ëåñòíèöå. Ñåëåñòà ñòîÿëà â äâåðÿõ çàëà ñ òåàòðàëüíîé ìàñêîé â ðóêàõ. Îíà ñìîòðåëà ïðÿìî íà ìåíÿ, íî êàê áóäòî ìèìî, ñïîêîéíî è áåçðàçëè÷íî. ß äóìàë, ÷òî îíà ïîäíèìåò òðåâîãó, áðîñèòñÿ íà ìåíÿ. Íî îíà ìîë÷à îòñòóïèëà íàçàä, çà äâåðüþ ãðàöèîçíî ïîêðóæèëàñü, ãëÿäÿ íà ñâîè âçìåòíóâøèåñÿ þáêè; ïîêà÷èâàÿ áåäðàìè, âûøëà íà ñåðåäèíó çàëà, ïîäíÿëà ìàñêó, ñïðÿòàëà ëèöî çà áåëûì ÷åðåïîì è òèõî ñêàçàëà: "Ëåñòàò! Òâîé äðóã Ëóè ïðèøåë è çîâåò òåáÿ. Ïîòîðîïèñü, Ëåñòàò!” Îíà îïóñòèëà ìàñêó, è îòêóäà-òî â îòâåò íà åå ñëîâà ïðîæóð÷àë òèõèé ñìåõ. ß âîøåë â çàë: òàì ñîáðàëîñü âñå îáùåñòâî. Îäíè ñèäåëè ïî óãëàì è âäîëü ñòåí, ìîë÷à ïðåäàâàÿñü ñâîèì ìûñëÿì, äðóãèå òèõî ïåðåãîâàðèâàëèñü.  îäíîì èç êðåñåë ÿ óâèäåë ñãîðáëåííóþ ôèãóðó Ëåñòàòà. Îí óâèäåë ìåíÿ è îòâåðíóëñÿ. Îí ÷òî-òî ñæèìàë â ðóêàõ, íî â ïîëóìðàêå ÿ íå ìîã ðàçãëÿäåòü ÷òî. ß ïîäîøåë ïîáëèæå. Îí ìåäëåííî ïîäíÿë ãëàçà, ñïóòàííûå ñâåòëûå âîëîñû ïàäàëè åìó íà ëîá. Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ñî ñòðàõîì. Ïîòîì ïåðåâåë âçãëÿä íà Àðìàíà. Òîò íåòîðîïëèâî òâåðäûìè øàãàìè äâèíóëñÿ âïåðåä ïî çàëó, è âàìïèðû ðàññòóïàëèñü ïåðåä íèì, ëîâèëè êàæäîå åãî äâèæåíèå. Ñåëåñòà ïîêëîíèëàñü è ïðèâåòñòâîâàëà åãî ñëîâàìè: "Çäðàâñòâóéòå, ìîíñåíüåð”. Àðìàí äàæå íå âçãëÿíóë íà íåå, îñòàíîâèëñÿ ïåðåä Ëåñòàòîì è ñïðîñèë: "Òû äîâîëåí?” Ñåðûå ãëàçà Ëåñòàòà ñìîòðåëè íà íåãî óäèâëåííî, è ÿ óâèäåë, ÷òî îíè ïîëíû ñëåç. Ãîëîñ íå ïîâèíîâàëñÿ åìó. "Äà...” - ïðîøåïòàë îí íàêîíåö. Îí ïðÿòàë ÷òî-òî â ÷åðíûõ ñêëàäêàõ ïëàùà. "Ëóè, - ñêàçàë îí ãîëîñîì ãëóáîêèì, ïîëíûì íåâûíîñèìîãî ñòðàäàíèÿ. - Ïîæàëóéñòà, âûñëóøàé ìåíÿ. Òû äîëæåí êî ìíå âåðíóòüñÿ...” Îí îñåêñÿ è îïóñòèë ãîëîâó, ñëîâíî åìó ñòàëî ñòûäíî. Ãäå-òî â òåìíîòå çàñìåÿëñÿ Ñàíòüÿãî. "Òû äîëæåí óåõàòü èç Ïàðèæà, - òèõî ñêàçàë Àðìàí Ëåñòàòó. - Òû èçãîíÿåøüñÿ èç îáùåñòâà”. Ëåñòàò çàêðûë ãëàçà, áîëü ïðåîáðàçèëà åãî ëèöî. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ïåðåäî ìíîé åãî äâîéíèê æèâîå, ðàíåíîå, ãëóáîêî ÷óâñòâóþùåå ñóùåñòâî, êîòîðîãî ÿ íèêîãäà íå çíàë. "Ïîæàëóéñòà, - òèõî ñêàçàë îí, ãëÿäÿ íà ìåíÿ ñ ìîëüáîé. - ß íå ìîãó ãîâîðèòü ñ òîáîé çäåñü! Òû íå ïîéìåøü! Ïîåçæàé ñî ìíîé... íåíàäîëãî... ïîêà ÿ ñíîâà íå ñòàíó ñîáîé”, - ïðîøåïòàë îí. "Ýòî êàêîå-òî áåçóìèå!.. - ß ñæàë âèñêè. - Ãäå îíà? Ãäå îíà? - ß îãëÿäåëñÿ: íåïðîíèöàåìûå óëûáêè çàñòûëè íà íåïîäâèæíûõ ëèöàõ âàìïèðîâ. - Ëåñòàò!” - ß ïîâåðíóëñÿ ê íåìó è ïîòÿíóë çà ðóêàâ ïëàùà È òóò ÿ óâèäåë, ÷òî ó íåãî â ðóêàõ. Ó ìåíÿ îáîðâàëîñü ñåðäöå. Ýòî áûëî æåëòîå øåëêîâîå ïëàòüèöå Êëîäèè. ß âûðâàë åãî ó Ëåñòàòà, ñìîòðåë íà íåãî íåâèäÿùèìè ãëàçàìè. Ëåñòàò ïîäíåñ ðóêó ê òðÿñóùèìñÿ ãóáàì è îòâåðíóëñÿ. Ãëóõèå ðûäàíèÿ âûðâàëèñü èç åãî ãðóäè, à ÿ ñìîòðåë íà ïëàòüå, âîäèë íåïîñëóøíûìè ïàëüöàìè ïî ìàëåíüêèì êðàñíûì ïÿòíûøêàì ñëåç, ìîè ðóêè äðîæàëè, ÿ ñóäîðîæíî ïðèæàë ïëàòüå ê ãðóäè. Íå çíàþ, ñêîëüêî ÿ òàê ñòîÿë, ìîæåò áûòü, âå÷íîñòü. Âåäü âðåìÿ íå âëàñòíî íàäî ìíîé è íàä íèìè òîæå, îíè ïðîãóëèâàëèñü âîêðóã ìåíÿ â ïîëóìðàêå, ñìåÿëèñü ñâîèì áåññìåðòíûì, íåçåìíûì ñìåõîì. ß íå æåëàë áîëüøå èõ ñëûøàòü, õîòåë çàæàòü óøè, íî íå ìîã âûïóñòèòü ïëàòüå è ñòàðàëñÿ ñêîìêàòü åãî è óìåñòèòü â îäíîé ðóêå. Âäðóã îäíà çà äðóãîé çàãîðåëèñü ñâå÷è, íåðîâíûé ðÿä ñâå÷åé âäîëü ðàçðèñîâàííîé ñòåíû, è ÿ óâèäåë â ñòåíå äâåðü, øèðîêî ðàñïàõíóòóþ ïðÿìî â äîæäü. Âåòåð ñäóâàë ïëàìÿ, ñâå÷è øèïåëè, íî íå ãàñëè. È ÿ ïîíÿë, ÷òî Êëîäèÿ òàì, çà äâåðüþ. Âäðóã ñâå÷è îæèëè, òðîíóëèñü ñ ìåñòà - èõ äåðæàëè âàìïèðû. Ñàíòüÿãî ïîêëîíèëñÿ è æåñòîì ïðåäëîæèë ìíå ïðîéòè çà äâåðü. ß åäâà âçãëÿíóë íà íåãî. Ìíå íå áûëî íèêàêîãî äåëà äî íèõ. Âíóòðåííèé ãîëîñ ãîâîðèë ìíå: “Åñëè òû ñòàíåøü äóìàòü îá ýòèõ óáèéöàõ, òî ñîéäåøü ñ óìà. ×òî òåáå äî íèõ? Äóìàé òîëüêî î íåé. Ãäå îíà? Òû äîëæåí åå íàéòè”. Èõ ñìåõ ñòàë îòäàëÿòüñÿ îò ìåíÿ. È ðàñòâîðèëñÿ â øóìå âåòðà. È ÿ øàãíóë íàâñòðå÷ó âåòðó, è äàâíÿÿ, çíàêîìàÿ êàðòèíà ïðåäñòàëà ìîèì ãëàçàì. Íèêòî èç íèõ íå ìîã çíàòü, ÷òî ÿ óæå âèäåë òàêîå. Íî íåò, Ëåñòàò çíàë, òîëüêî ðàçâå ýòî âàæíî? Îí íå ïîéìåò, îí óæå íå
âñïîìíèò, êàê ìû ñòîÿëè â äâåðÿõ ñòàðîé êèðïè÷íîé êóõíè íà Ðþ-Ðîÿëü è ñìîòðåëè íà äâà ìåðòâûõ òåëà: ìàòü è äî÷ü îáíèìàëè äðóã äðóãà íà ñêëèçêîì êàìåííîì ïîëó. Íî çäåñü, ïîä òèõèì ïàðèæñêèì äîæäåì, ëåæàëè äðóãèå äâîå - Êëîäèÿ è Ìàäëåí. Ðûæèå êóäðè Ìàäëåí ïåðåïóòàëèñü ñ çîëîòûìè êóäðÿìè Êëîäèè, âåòåð øåâåëèë èõ âîëîñû. Ñîëíå÷íûå ëó÷è ñïàëèëè æèâóþ ïëîòü, îñòàëèñü òîëüêî ýòè âîëîñû, òîëüêî äëèííîå áàðõàòíîå ïëàòüå Ìàäëåí è çàïÿòíàííàÿ êðîâüþ ìàëåíüêàÿ áåëàÿ êðóæåâíàÿ ñîðî÷êà  ÷åðíûõ, îáóãëåííûõ îñòàíêàõ åùå ìîæíî áûëî óãàäàòü ÷åðòû Ìàäëåí, åå ðóêà, îáíÿâøàÿ Êëîäèþ, ñîõðàíèëà ñâîþ ôîðìó, íî ìîå äèòÿ, ìîÿ âå÷íàÿ ïîäðóãà, ìîÿ ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà ïðåâðàòèëàñü â ïåïåë. • Ñòðàøíûé, äèêèé, çâåðèíûé êðèê ðàçîðâàë ìíå ãðóäü; ñëîâíî âèõðü çàêðóæèëñÿ â ýòîì êàìåííîì êîëîäöå; äîæäü ïàäàë íà ìåðòâûé ïðàõ, ñìûâàë ñ ìîñòîâîé ÷åðíûé îòïå÷àòîê ìàëåíüêîé äåòñêîé ëàäîíè; çîëîòûå âîëîñû âçëåòàëè ïîä âåòðîì. Óäàð îáîðâàë ìîé êðèê. ß ïîâåðíóëñÿ è óâèäåë Ñàíòüÿãî. ß âöåïèëñÿ â íåãî, ÿ äîëæåí áûë åãî óíè÷òîæèòü, ïðåâðàòèòü â êðîâàâîå ìåñèâî ýòî áåëîå óõìûëÿþùååñÿ ëèöî, ñâåðíóòü åìó øåþ; îí íå ìîã âûðâàòüñÿ èç ìîèõ æåëåçíûõ ðóê, êðè÷àë îò áîëè, è åãî âîïëü ñìåøàëñÿ ñ ìîèì êðèêîì. Åãî áàøìàê íàñòóïèë íà åå îñòàíêè, ÿ ïîäíÿë åãî â âîçäóõ è îòøâûðíóë; îí óïàë è âûòÿíóë ðóêó, çàùèùàÿñü. Ñëåçû è äîæäü çàëèâàëè ìíå ëèöî, ÿ îñëåï, òÿíóëñÿ ê åãî ãîðëó, íî ÷üè-òî ðóêè äåðæàëè ìåíÿ. Ýòî áûëè ðóêè Àðìàíà, ÿ ñîïðîòèâëÿëñÿ, íî îí îáõâàòèë ìåíÿ è ïîòÿíóë ïðî÷ü, íàçàä, â çàë ñ ôðåñêàìè, ê äèêîìó ñìåøåíèþ êðàñîê, êðèêîâ, ãîëîñîâ; íàçàä ê îìåðçèòåëüíîìó, ñóõîìó, ñåðåáðèñòîìó ñìåõó. ß ñëûøàë ãäå-òî âäàëè ãîëîñ Ëåñòàòà, îí çâàë ìåíÿ: "Ëóè, ïîäîæäè, Ëóè, ìíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ òîáîé!” ß ñìîòðåë â òåìíûå áåçäîííûå ãëàçà Àðìàíà. Ñòðàííàÿ ñëàáîñòü îáúÿëà ìåíÿ, è äàæå ìûñëü î ñìåðòè Êëîäèè è Ìàäëåí ñòàëà êàêîé-òî ðàñïëûâ÷àòîé è ñìóòíîé. Òèõèé, åëå ñëûøíûé ãîëîñ Àðìàíà ïîâòîðÿë: "ß íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü. ß íå ìîã ýòî ïðåäîòâðàòèòü...” Îíè óìåðëè, ïðîñòî óìåðëè - è âñå. Ñàíòüÿãî âñå åùå ëåæàë ðÿäîì ñ ïðàõîì, è âåòåð âñå òàê æå òðåïàë ðàçìåòàâøèåñÿ çîëîòûå ëîêîíû Êëîäèè, íî ìîè ãëàçà óæå íå ðàçëè÷àëè íèêîãî. ß ïîòåðÿë ðàçóì. ß íå ìîã çàáðàòü èõ îñòàíêè èç ýòîãî ïðîêëÿòîãî ìåñòà. Àðìàí ïîääåðæèâàë ìåíÿ, ïî÷òè íåñ ÷åðåç íåçíàêîìóþ îãðîìíóþ êîìíàòó ñ äåðåâÿííûìè ñòåíàìè è ïîëîì, è íàøè ìåäëåííûå ñïîòûêàþùèåñÿ øàãè îòäàâàëèñü ãóëêèì ýõîì. Ìû âûøëè íà óëèöó, ÿ ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ ëîøàäåé è êîæàíîé óïðÿæè, âïåðåäè òÿíóëàñü áåñêîíå÷íàÿ âåðåíèöà ýêèïàæåé. ß ïîáåæàë âíèç ïî áóëüâàðó Êàïóöèíîâ, â ðóêàõ ó ìåíÿ áûë ìàëåíüêèé äåòñêèé ãðîáèê; ëþäè ðàññòóïàëèñü ïåðåäî ìíîé, øåïòàëè ÷òî-òî, ïîêàçûâàëè íà ìåíÿ ïàëüöàìè. ß îñòóïèëñÿ è åäâà íå óïàë, íî Àðìàí óäåðæàë ìåíÿ. Îí âñå âðåìÿ áûë ðÿäîì. Åãî ãëóáîêèå ãëàçà ñíîâà î÷óòèëèñü ïåðåäî ìíîé, è ÿ îïÿòü ñòàë ïðîâàëèâàòüñÿ â äðåìîòíîå, ïîëóîáìîðî÷íîå ñîñòîÿíèå. Íî ÿ äâèãàëñÿ, áðåë äàëüøå, ãëÿäÿ âíèç, íà ñâîè áëåñòÿùèå áàøìàêè. "Äîëæíî áûòü, îí ñîøåë ñ óìà. - ß ãîâîðèë ïðî Ëåñòàòà íàìåðåííî ðåçêî è çëî, ÷åðïàÿ óòåøåíèå â çâóêàõ ñîáñòâåííîãî ãîëîñà. Çàòåì ÿ ãðîìêî ðàñõîõîòàëñÿ. - Îí îêîí÷àòåëüíî ñïÿòèë! Òû ñëûøàë, ÷òî îí ìíå ñêàçàë?” - ñêàçàë ÿ Àðìàíó. Åãî ãëàçà ãîâîðèëè: “Çàáóäüñÿ. Óñíè”. ß õîòåë ñêàçàòü ÷òî-òî ïðî Êëîäèþ è Ìàäëåí, ÷òî ìû íå äîëæíû îñòàâëÿòü èõ òàì, íî ïðîìîë÷àë, ÷óâñòâóÿ, ÷òî â ìîåé äóøå ïîäíèìàåòñÿ òîò æå çâåðèíûé êðèê. Ìíå ïðèøëîñü ñòèñíóòü çóáû, èáî îí áûë òàê ñòðàøåí, òàê ñèëåí, ÷òî ðàçîðâàë áû íà ÷àñòè ìåíÿ ñàìîãî, åñëè á âûðâàëñÿ íà âîëþ. È âäðóã ÿ ñíîâà ÿñíî óâèäåë âåñü ýòîò óæàñ. ß çàøàãàë äàëüøå ïî áóëüâàðó, àãðåññèâíî è ñëåïî, êàê ÷åëîâåê â òÿæåëîì îïüÿíåíèè, îõâà÷åííûé ÷óâñòâîì íåíàâèñòè è ïðåâîñõîäñòâà. Òàê øåë ÿ ïî òåìíûì óëèöàì Íîâîãî Îðëåàíà â íî÷ü ïåðâîé âñòðå÷è ñ Ëåñòàòîì, íàòûêàÿñü íà ñòîëáû, îãðàäû, ñòåíû äîìîâ, íî óìóäðÿÿñü íå ïàäàòü è ñëåäîâàòü ïî ïðàâèëüíîìó ïóòè. Âäðóã ÿ óâèäåë òðÿñóùèåñÿ ðóêè ïüÿíîãî - îí íå ìîã ñîâëàäàòü ñî ñïè÷êàìè. Íàêîíåö âñïûõíóëî ïëàìÿ, åãî òðóáêà çàäûìèëàñü. ß ïîäíÿë ãëàçà: ÿ ñòîÿë ïåðåä âõîäîì â êàôå, à ÷åëîâåê ñ òðóáêîé ñèäåë âíóòðè è ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà ìåíÿ ñêâîçü ñòåêëÿííóþ äâåðü. È îí âîâñå íå áûë ïüÿí. Àðìàí ñòîÿë ðÿäîì è æäàë. Âîêðóã íàñ øóìåë è ñâåðêàë îãíÿìè áóëüâàð Êàïóöèíîâ... èëè áóëüâàð Òàìïëèåðîâ? Íå ïîìíþ. Ìåíÿ îõâàòèëà íåèñòîâàÿ ÿðîñòü. Íåóæåëè Ìàäëåí è Êëîäèÿ òàê è îñòàíóòñÿ â ýòîì ïðîêëÿòîì ìåñòå? ß âèäåë, êàê Ñàíòüÿãî ïîïèðàåò íîãàìè ïðàõ ìîåãî ðåáåíêà! ß çàðû÷àë, ñòèñíóâ çóáû. ×åëîâåê çà ñòåêëîì âñêî÷èë, è ëèöî åãî ñêðûëîñü çà ñèçûì îáëàêîì. "Óáèðàéñÿ ïðî÷ü îò ìåíÿ, - ñêàçàë ÿ Àðìàíó. - Áóäü òû ïðîêëÿò! Íå ïðèáëèæàéñÿ êî ìíå. Íå ïîäõîäè êî ìíå!” ß ïîâåðíóëñÿ è ïîøåë ïðî÷ü âäîëü áóëüâàðà. Êàêàÿ-òî ïàðî÷êà øàðàõíóëàñü â ñòîðîíó, ìóæ÷èíà âûñòàâèë ðóêó âïåðåä, çàùèùàÿ ñâîþ ñïóòíèöó. ß ïîáåæàë. Ëþäè ñìîòðåëè íà ìåíÿ, íåäîóìåâàÿ, ÷òî ýòî çà äèêîå, áåëîå ñâåòÿùååñÿ ñóùåñòâî òîëüêî ÷òî ìåëüêíóëî ïåðåä ãëàçàìè. Ñêîðî ÿ îñòàíîâèëñÿ. Ìåíÿ ìóòèëî. Ìó÷èòåëüíàÿ æàæäà ñæèãàëà ìåíÿ, íàäî áûëî íàïèòüñÿ ñâåæåé êðîâè. Îò ýòîé ìûñëè ìåíÿ ÷óòü íå âûðâàëî. ß ïðèñåë íà êàìåííûå ñòóïåíüêè ó âõîäà â ìàëåíüêóþ öåðêîâü, óæå çàïåðòóþ íà íî÷ü. Äîæäü ìåäëåííî çàòèõàë, èëè ìíå òàê êàçàëîñü. Óëèöà áûëà òèõîé, ìðà÷íîé è ïóñòûííîé. Ëèøü îäíàæäû ãäå-òî âäàëåêå ïðîìåëüêíóë è ñêðûëñÿ âî ìðàêå çàïîçäàëûé ïðîõîæèé ñ ÷åðíûì áëåñòÿùèì çîíòîì. Íà äðóãîé ñòîðîíå â òåíè äåðåâüåâ ñòîÿë Àðìàí. Ïîçàäè íåãî èç ãóñòûõ çàðîñëåé òðàâû è êóñòîâ ïîäíèìàëñÿ òåïëûé áåëûé ïàð. ß çàñòàâèë ñåáÿ äóìàòü òîëüêî î ãîëîâíîé áîëè è ãîëîäíûõ ñïàçìàõ â æåëóäêå è ñóìåë íåìíîãî óñïîêîèòüñÿ. Ïîñòåïåííî ìîè ÷óâñòâà ïðèîáðåëè ÿñíîñòü è îò÷åòëèâîñòü, è ÿ ïîçâîëèë ñåáå ìûñëåííî âåðíóòüñÿ ê ñëó÷èâøåìóñÿ. Ïîäóìàë, ÷òî ìû òàê äàëåêî îò òåàòðà, à Ìàäëåí è Êëîäèÿ âñå åùå òàì.
Æåðò Æåðòâû âû æåñò æåñòîêî îêîãî ãî ñîëíöà ñîëíöà,, óìåðø óìåðøèå èå â îáúÿò îáúÿòèÿõ èÿõ äðóã äðóã äðóã äðóãà. à.  ìîåé ìîåé äóøå äóøå ðîäèë ðîäèëàñü àñü êàêà êàêàÿ-ò ÿ-òî î ðåøèìîñòü. ß áûë ãîòîâ íà âñå. "ß íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü”, - òèõî ñêàçàë Àðìàí. Íåâûðàçèìàÿ ïå÷àëü çàñòûëà â åãî ãëàçàõ. ß ïîñìîòðåë íà íåãî: îí îòâåðíóëñÿ, êàê áóäòî ïîíÿë, ÷òî áåñïîëåçíî óãîâàðèâàòü ìåíÿ. Åãî íàäåæäû ðóøè ðóøèëèñ ëèñü. ü. ß çíàë, çíàë, ÷òî, ÷òî, åñëè åñëè ñòàíó ñòàíó ñåé÷ ñåé÷àñ àñ îáâè îáâèíÿò íÿòü ü åãî, åãî, îí íå áóäå áóäåò ò îïðàâ îïðàâäûâ äûâàòü àòüñÿ. ñÿ. Îí òîëüê òîëüêî î áåññèëüíî ïîâòîðÿë: "ß íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü”. "Íå ïðàâäà, òû âñå ìîã! - òèõî ñêàçàë ÿ. - Òû è ñàì ýòî çíàåøü. Òû èõ ïðåäâîäèòåëü, òû ãëàâíûé. Íèêòî, êðîìå òåáÿ, íå çíàë è íå çíàåò èñòèííûõ ãðàíèö òâîåé âëàñòè. Ó íèõ íåò òâîåãî ðàçóìà, òâîåãî ïîíèìàíèÿ”. Îí âñå åùå ñìîòðåë â ñòîðîíó, íî ìîè ñëîâà òðîíóëè åãî. Îí óñòàëî è îáðå÷åííî âçäîõíóë. "Òû óïðàâëÿë óïðàâëÿë èìè. Îíè áîÿëèñü òåáÿ! - ïðîäîëæàë ÿ. - Òû ñóìåë áû îñòàíîâèòü èõ, åñëè á çàõîòåë, çàõîòåë, åñëè á âûøåë çà ðàìêè, óñòàíîâëåííûå òîáîþ ñàìèì. Íî òû íå ñòàë ïåðåñòóïàòü ÷åðåç ñåáÿ è ñâîå äðàãîöåííîå ñòðåìëåíèå ê èñòèíå è ïîêîþ! ß îòëè÷íî ïîíèìàþ òåáÿ, ïîòîìó ÷òî âèæó â òåáå îòðàæåíèå ñàìîãî ñåáÿ!” Îí ìîë÷à âçãëÿíóë âçãëÿíóë ìíå â ãëàçà. ãëàçà. Åãî ëèöî ëèöî èñêàçèë èñêàçèëà à íåâûíîñè íåâûíîñèìàÿ ìàÿ áîëü, áîëü, ïî÷òè ïî÷òè îò÷àÿíè îò÷àÿíèå. å. Îí åëå ñäåðæèâàë ñåáÿ è áîÿëñÿ ýòîãî ÷óâñòâà. À ÿ íè÷åãî íå áîÿëñÿ. Ïîòîìó ÷òî ýòî ìîÿ áîëü ñåé÷àñ ìó÷èëà åãî, ìíîãîêðàòíî óñèëåííàÿ åãî ñïîñîáíîñòüþ ñîïåðåæèâàòü. Íî ÿ íå ñî÷óâñòâîâàë åìó. Ìíå áûëî âñå ðàâíî. "Äà, ÿ ïîíèìàþ òåáÿ ñëèøêîì õîðîøî, - ïîâòîðèë ÿ. - Áåçäåéñòâèå - âîò íàñòîÿùåå çëî, âîò ïðè÷èíà âñåõ ìîèõ íåñ÷àñòèé. Ìîÿ ñëàáîñòü, íåæåëàíèå îòâåðãíóòü ãëóïóþ èçâðàùåííóþ ìîðàëü è íåïîìåðíîå òùåñëà òùåñëàâèå âèå!! Èìåíí Èìåííîî èç-ç èç-çà à ýòîãî ýòîãî ÿ è ñòàë ñòàë âàìïè âàìïèðîì ðîì,, õîòÿ õîòÿ ïîíèìà ïîíèìàë, ë, ÷òî ÷òî ýòî ýòî íå ïðàâ ïðàâèëü èëüíî. íî. Èç-çà Èç-çà ñâîåé ñâîåé ñëàáîñòè ÿ ïîçâîëèë ñäåëàòü âàìïèðîì è Êëîäèþ è òîæå çíàë, ÷òî ýòî ïëîõî. Ñòîÿë è ñìîòðåë, êàê îíà óáèâàåò Ëåñòàòà, è ÷óâñòâîâàë, ÷òî òåì ñàìûì îíà äåëàåò øàã íàâñòðå÷ó ñîáñòâåííîé ãèáåëè, íî äàæå ïàëåö î ïàëåö íå óäàðèë, ÷òîáû ïîìåøàòü åé. À Ìàäëåí? Ìàäëåí, ÷òî ÿ ñ íåé ñäåëàë? Âåäü è òîãäà çíàë, ÷òî ýòîãî íåëüçÿ äîïóñòèòü! È òåïåðü ñ ìåíÿ äîâîëüíî! Íå æåëàþ áîëüøå áûòü æàëêèì, íèê÷åìíûì ñóùåñòâîì, âîïðåêè ñâîåé âîëå ïðÿäóùèì íèòè çëà, ïîêà îíè íå ñîâüþòñÿ â îãðîìíóþ ïðî÷íóþ ñåòü è ÿ ñàì, æåðòâà ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè, íå îêàæóñü â åå ïëåíó! ß çíàþ, ÷òî íàäî äåëàòü, è õî÷ó ïðåäóïðåäèòü òåáÿ. Ïðåäóïðåäèòü, ïîòîìó ÷òî òû ñïàñ ìíå æèçíü ñåãîäíÿ, âûòàùèë ìåíÿ èç ìîãèëû; íå âîçâðàùàéñÿ â ñâîþ êåëüþ è íå ïðèáëèæàéñÿ ê Òåàòðó âàìïèðîâ!” ß íå ñòàë äîæèäàòüñÿ åãî îòâåòà. Ìîæåò áûòü, îí è íå õîòåë îòâå÷àòü. Íå çíàþ. ß óøåë è íè ðàçó íå îáåðíóëñÿ. Ìîæåò áûòü, îí øåë çà ìíîé, íî ÿ íè÷åãî íè÷ åãî íå õîòåë îá ýòîì çíàòü. Ìíå áûëî âñå ðàâíî. ß îòïðàâèëñÿ íà Ìîíìàðòð, íà êëàäáèùå. Íå çíàþ, ïî÷åìó ÿ âûáðàë èìåííî åãî. Ìîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî ýòî íåäàëåêî îò áóëüâàðà Êàïóöèíîâ.  òî âðåìÿ Ìîíìàðòð åùå áûë îêðàèíîé, òåìíîé, òèõîé, ñïîêîéíîé. Áëóæäàÿ â ïîòåìêàõ ìåæäó íèçåíüêèìè äîìèêàìè è ïðèëåïèâøèìèñÿ ê íèì îãîðîäàìè, ÿ îòûñêàë ñåáå æåðòâó è ïîñïåøíî, áåç óäîâîëüñòâèÿ íàñûòèëñÿ. Ïîòîì îòûñêàë ìîãèëó, ãäå ìíå ïðåäñòîÿëî ïðîâåñòè ñëåäóþùèé äåíü. ß íàøåë ïîäõîäÿùèé, åùå íå óñïåâøèé ñãíèòü ãðîá, âûñêðåá èç íåãî ïoëy-èñòëåâøèå îñòàíêè ãîëûìè ðóêàìè è óëåãñÿ â ãðÿçíóþ ãðÿçíóþ è ìîêðóþ ïîñòåëü, ñìåðäÿùóþ ñìåðòüþ. Íå ìîãó ñêàçàòü, ÷òî òàì áûëî óþòíî, íî èìåííî ýòîãî ÿ õîòåë. Çàïåðòûé â òåìíîòå, âäàëè îò ëþäåé è ïðî÷èõ äâóíîãèõ ñîçäàíèè, âäûõàÿ çàïàõ ñûðîé çåìëè, ÿ íàêîíåö ñìîã îòðåøèòüñÿ îò ïåðåïîëíÿâøåé ìåíÿ ñêîðáè. Ñêîðî ÿ çàáûëñÿ òÿæåëûì ñíîì, è ìó÷åíèÿ êîí÷èëèñü. Íî íåíàäîëãî. Ïðîñíóëñÿ ÿ, êîãäà õîëîäíîå è òóñêëîå çèìíåå ñîëíöå óæå çàøëî. Êàê ýòî îáû÷íî áûâàåò çèìîé, ÿ ïî÷òè ñðàçó îáðåë ñïîñîáíîñòü ÿñíî ÷óâñòâîâàòü. ÷óâñòâîâàòü. Âîêðóã â êðîìåøíîé òüìå ñíîâàëè òîëïû æèâûõ òâàðåé òâàðåé - ïîñòîÿííûå îáèòàòåëè ãðîáà. ãðîáà. Îíè ðàçáåæàëèñü âî âñå ñòîðîíû ïðè ìîåì âîñêðåøåíèè âîñêðåøåíèè ê æèçíè. ß íåòîðîï íåòîðîïëèâî ëèâî âûáðàë âûáðàëñÿ ñÿ íàðóæó íàðóæó ïîä ïðèçðà ïðèçðà÷íûé ÷íûé ñâåò ñâåò ëóíû, ëóíû, ñ íàñëàæ íàñëàæäåíè äåíèåì åì ïðèêàñàÿ ïðèêàñàÿñü ñü ê õîëîäíîé õîëîäíîé,, ãëàäêîé ìðàìîðíîé ïëèòå, êîòîðàÿ ïîñëóæèëà ìíå óáåæèùåì. Áëóæäàÿ ñðåäè ìîãèë, ÿ îáäóìûâàë åùå è åùå ðàç ñâîé ïëàí. ß ñòàâèë íà êàðòó ñîáñòâåííóþ æèçíü. Íî íàäåÿëñÿ âûèãðàòü è îáðåñòè ñâîáîäó ðàñïîðÿæàòüñÿ åþ: íå áîÿòüñÿ ïîòåðÿòü åå è, åñëè íóæíî, ðåøèòüñÿ îòäàòü.  îäíîì îãîðîäå âîçëå èçãîðîäè èçãîðîäè ÿ çàìåòèë çàìåòèë òî, ÷òî ñìóòíî óæå ïðèñóòñòâîâàëî â ìîèõ ìûñëÿõ. Ýòî áûëà íåáîëüøàÿ êîñà ñ îñòðûì, èñêðèâëåííûì ëåçâèåì, ê íåìó ïðèëèïëè ïðîøëîãîäíèå òðàâèíêè, çàñîõøèå, íî âñå åùå çåëåíûå. Ñòîèëî ìíå ïðîòåðåòü åãî, ïðîâåñòè ïàëüöàìè ïî ïîòåìíåâøåìó îò âðåìåíè è íåïîãîäû ìåòàëëó, êàê ìîé ïëàí îáðåë ÿñíîñòü è çàâåðøåííîñòü. Ïðåæäå âñåþ íàäî íàéòè êó÷åðà ñ ýêèïàæåì è íàíÿòü åãî íà íåñêîëüêî äíåé. Ìíå íå ñîñòàâèëî òðóäà îòûñêàòü ïîäõîäÿùåãî âîçíèöó, ñîáëàçíèâ ñîáëàçíèâ åãî ùåäðûì àâàíñîì è îáåùàíèåì çàïëàòèòü åùå áîëüøå. ß ðàñïîðÿäèëñÿ, ðàñï îðÿäèëñÿ, ÷òîáû â êàðåòó ê àðåòó èç íàøåãî íîìåðà ïåðåíåñëè ÿùèê ñ ãðîáî ãðîáîìì è äðóã äðóãèå èå íåîáõ íåîáõîä îäèìû èìûå å âåùè. âåùè. Ïîòî Ïîòîìì ïîñëåä ïîñëåäîâ îâàëî àëî íåñê íåñêîëü îëüêî êî äîëã äîëãèõ èõ è óòîìè óòîìèòå òåëüí ëüíûõ ûõ ÷àñîê ÷àñîê ÿ ïðèòâîðÿëñÿ, ÷òî ïüþ âìåñòå ñ êó÷åðîì, áîëòàë ñ íèì î ñàìûõ ñàì ûõ ðàçíûõ âåùàõ è íàêîíåö äîãîâîðèëñÿ, ÷òî îí çà î÷åíü êðóïíóþ ñóììó ïåðåâåçåò ìåíÿ íà ðàññâåòå èç Ïàðèæà â Ôîíòåíáëî. ß ñêàçàë åìó, ÷òî âñþ äîðîãó áóäó ñïàòü, ïîòîìó ÷òî ó ìåíÿ õðóïêîå çäîðîâüå, è ìåíÿ íåëüçÿ òðåâîæèòü íè ïîä êàêèì ïðåäëîãîì. Ïîñëå Ïîñëåäíå äíåå å óñëîâ óñëîâèå èå áûëî áûëî íàñò íàñòîëü îëüêî êî ñóùåñ ñóùåñòâå òâåííû ííûì, ì, ÷òî ÷òî ÿ ïîîáå ïîîáåùàë ùàë âîçí âîçíèöå èöå îòäå îòäåëüí ëüíóþ óþ ïëàòó ïëàòó çà åãî åãî áåçóêîðèçíåííîå âûïîëíåíèå: îí íå äîëæåí äàæå ïðèêàñàòüñÿ ê äâåðöå êàðåòû, ïîêà ÿ ñàì íå âûéäó èç íåå. ß óáåäèëñÿ, ÷òî îí ñîãëàñåí íà ìîè óñëîâèÿ è ïüÿí íàñòîëüêî, ÷òî çàáûë îáî âñåì, êðîìå ïðåäñòîÿùåé ïîåçäêè â Ôîíòåíáëî. Ìû ìåäëåííî è îñòîðîæíî îòïðàâèëèñü â ïóòü è âñêîðå âûåõàëè íà óëèöó, ãäå
íàõîäèëñÿ Òåàòð âàìïèðîâ. Íåïîäàëåêó îò íåãî ìû îñòàíîâèëèñü, íî ÿ îñòàëñÿ âíóòðè è ïîäîæäàë, ïîêà íà÷íåò ñâåòàòü. Òåàòð óæå çàïåðëè â ïðåääâåðèè íàñòóïàþùåãî äíÿ. Ïðèìåðíî çà ÷åòâåðòü ÷àñà äî ðàññâåòà ÿ âûñêîëüçíóë èç ýêèïàæà è ïðîêðàëñÿ ê çäàíèþ. ß çíàë, ÷òî òàì, â ïîäçåìíûõ ýòàæàõ, äàëåêî âíèçó, âàìïèðû âàìïèðû óæå ëåæàò â ñâîèõ ñâîèõ ãðîáàõ ãðîáàõ.. Íî äàæå åñëè á êòî-íèá êòî-íèáóäü óäü èõ íèõ çàïîçäàë çàïîçäàë è âåðíóëñ âåðíóëñÿ ÿ äîìîé äîìîé â ñàìóþ ïîñëåäíþþ ìèíóòó, îí âðÿä ëè áû îáðàòèë âíèìàíèå íà ìîè ïðèãîòîâëåíèÿ. ß íàêðåïêî çàêîëîòèë ãëàâíûé âõîä äîñêàìè. Êàêîé-òî ðàííèé ïðîõîæèé çàñòàë ìåíÿ çà ýòèì çàíÿòèåì, íî ïðîøåë ìèìî - íàâåðíîå, ïîäóìàë, ÷òî ÿ ïðèáèâàþ òàáëè÷êó ñ èìåíåì âëàäåëüöà. ß îïàñàëñÿ òîëüêî, ÷òî ìîãó ñòîëêíóòüñÿ ñ ïðîäàâöàìè áèëåòîâ, áèëåòî â, øâåéöàðàìè è ïðî÷åé ï ðî÷åé ïðèñëóãîé, êîòîðàÿ, êàê ÿ ïðåäïîëàãàë, ïðåäïîë àãàë, ïðèõîäèëà â òåàòð íà ðàññâåòå, ðàññâåòå, ÷òîáû îõðàíÿòü äíåâíîé ñîí âàìïèðîâ. âàìïèðîâ. ß ïðèêàçàë âîçíèöå ïîñòàâèòü ýêèïàæ â ïåðåóëêå, êóäà âûõîäèëà ïîòàéíàÿ äâåðü Àðìàíà, è ïðèõâàòèë ñ ñîáîé äâà áî÷îíêà ñ êåðîñèíîì. êåðîñèí îì. Êàê ÿ è íàäåÿëñÿ, íàäåÿëñÿ, ìíå ñ ëåãêîñòüþ ëåãêîñòüþ óäàëîñü ïîâåðíóòü êëþ÷ â çàìêå. Ïåðâûì Ïåðâûì äåëîì ÿ óáåäèëñÿ, ÷òî êåëüÿ Àðìàíà ïóñòà Âíÿâ ìîåìó ïðåäîñòåðåæåíèþ, îí èñ÷åç, è çàáðàë âñå, êðîìå ìåáåëè. Òîðîïëèâî ÿ îòêóïîðèë îäèí áî÷îíîê è, êàòÿ ïåðåä ñîáîé âòîðîé, äâèíóëñÿ ê ëåñòíèöå.  ñïåøêå ÿ ðàçáðûçãèâàë êåðîñèí íà äåðåâÿííûå ïåðåêðûòèÿ è äâåðè êîìíàò. Çàïàõ îêàçàëñÿ íàñòîëüêî ñèëåí, ÷òî îí ìîã ïîäíÿòü òðåâîãó òðåâîãó ãîðàçäî ãîðàçäî ñêîðåå, ÷åì ëþáîé, äàæå ñàìûé ãðîìêèé, øóì. ß çàìåð íà ëåñòíèöå, ëåñòíèöå, ïðèñëóøèâàÿñü, ñ áî÷îíêàìè áî÷îíêàìè è ñ êîñîé â ðóêàõ, ðóêàõ, íî íå óñëûøàë íè÷åãî - íè ìàëåéøåãî ìàëåéøåãî ïðèçíàêà ïðèñóòñòâèÿ â çäàíèè îõðàíû èëè ñàìèõ âàìïèðîâ. Ñòèñêèâàÿ ðóêîÿòü êîñû, ÿ ìåäëåííî ïîäíèìàëñÿ ïî êàìåííûì ñòóïåíüêàì ê çàëó. Òàì òîæå áûëî ïóñòî, êàê â êîðèäîðå è íà ëåñòíèöå, è íèêòî íå âèäåë, êàê ÿ ñìà÷èâàë ãîðþ÷åé æèäêîñòüþ íàáèòûå êîíñêèì âîëîñîì ñèäåíüÿ êðåñåë è òÿæåëûå áàðõàòíûå ïîðòüåðû. Íà ñåêóíäó ÿ çàìåøêàëñÿ âîçëå âîçëå äâåð äâåðè, è, çà êîòîð êîòîðîé îé ëåæà ëåæàëè ëè Êëîäè Êëîäèÿ ÿ è Ìàäë Ìàäëåí åí.. Ìíå Ìíå çàõî çàõîòå òåëîñ ëîñü ü îòâî îòâîðèò ðèòü ü åå è áðîñè áðîñèòü òü íà íèõ ïðîùàëüíûé âçãëÿä. Ýòî æåëàíèå áûëî òàê âåëèêî, ÷òî ÿ ÷óòü áûëî íå çàáûë, çà÷åì ïðèøåë ñþäà, è åäâà íå âûðîíèë èç ðóê ïîëóïóñòîé áî÷îíîê. Íî ñâåò óæå ïðîáèâàëñÿ ñêâîçü ùåëè â ñòàðûõ äîñêàõ è, âñòðåïåíóâøèñü, ÿ âñïîìíèë, ÷òî íàäî òîðîïèòüñÿ. Ìàäëåí è Êëîäèÿ ìåðòâû. Çà÷åì ìíå ñìîòðåòü íà èõ ïî÷åðíåâøèå îñòàíêè è ñïóòàííûå âîëîñû? ß âûøåë èç çàëà è ïîáåæàë ïî íåçíàêîìûì òåìíûì êîðèäîðàì, îáëèâàÿ êåðîñèíîì äåðåâÿííûå äâåðè. ß êèíóëñÿ êèíóë ñÿ íàâåðõ, â ôîéå òåàòðà, åäâà îñâåùåííîå õîëîäíûì ñåðûì ñâåòîì ñêâîçü íåïëîòíî çàêðûòûå ñòàâíè íà îêíàõ è ãëàâíûé âõîä â çäàíèå, òîëüêî ÷òî çàêîëî÷åííûé çàêîëî÷åííûé ìíîé. Ïîòîì ÿ âîøåë â çðèòåëüíûé çàë è âûëèë îñòàòêè êåðîñèíà íà îãðîìíûé áàðõàòíûé çàíàâåñ, êðåñëà è ïîðòüåðû. Âòîðîé áî÷îíîê îïóñòåë, ÿ îòøâûðíóë åãî â ñòîðîíó è äîñòàë ïðèãîòîâëåííûé ôàêåë. Íàìîòàííûå íà äåðåâî ïðîïèòàííûå êåðîñèíîì òðÿïêè âñïûõíóëè, âñïûõí óëè, ñòîèëî òîëüêî ïîäíåñòè ïîäíåñ òè ê íèì çàææåííóþ ñïè÷êó. ß ïîäæåã îäíî çà äðóã äðóãèì èì íåñêîë íåñêîëüêî üêî êðåñå êðåñåë ë - è ÿðêèå ÿðêèå ÿçû÷ ÿçû÷êè êè ïëàìå ïëàìåíè íè çàïëÿ çàïëÿñà ñàëè ëè íà òîëñò òîëñòîé îé øåëêî øåëêîâîé âîé îáèâ îáèâêå êå..  ñëåäóþùèé ìèã ÿ óæå áûë íà ñöåíå, è îãîíü âåñåëî ïîáåæàë ïî òåìíîìó çàíàâåñó. Ñêîðî â òåàòðå ñòàëî ñâåòëî êàê äíåì. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî âåñü êîñòÿê çäàíèÿ çàñêðèïåë è çàñòîíàë - ïëàìÿ ñ ðåâîì óñòðåìèëîñü ââåðõ ïî ñòåíàì, äîñòèãëî âûñîêîé àðêè íà àâàíñöåíå è ëåïíûõ çàâè çàâèòó òóøå øåê ê íà áàëêî áàëêîíàõ íàõ âåðõ âåðõíèõ íèõ ëîæ. ëîæ. Íî ó ìåíÿ ìåíÿ íå îñòà îñòàëîñ ëîñü ü âðåìå âðåìåíè íè íàñëà íàñëàäèò äèòüñÿ üñÿ ýòèì ýòèì çðåë çðåëèùå èùåì, ì, ñòðàøíûìè çàïàõàìè è çâóêàìè, íàïîëíÿâøèìè ìîþ äóøó êðîâîæàäíîé ðàäîñòüþ. ß ïîñïåøèë íàçàä, âíèç, äîáðàëñÿ äî çàëà ôðåñîê è ïîäæåã ôàêåëîì êðåñëà, ïîðòüåðû - îäíèì ñëîâîì, âñå, ÷òî ìîãëî ãîðåòü.  êîìíàòà êîìíàòàõ õ íàâåðõ íàâåðõó ó ïîäíÿëñ ïîäíÿëñÿ ÿ øóì, øóì, ðàçäàë ðàçäàëèñü èñü ãðîìêèå ãðîìêèå óäàðû óäàðû ïî äîñêàì. äîñêàì. Ìîé ñëóõ áåçîøèá áåçîøèáî÷íî î÷íî ðàçëè÷èë ñêðèï îòâîðÿåìîé äâåðè. Áåæàòü ïîçäíî, ñêàçàë ÿ ñåáå è ïîêðåï÷å ñæàë â ðóêàõ êîñó è ôàêåë. Çäàíèå ïûëàëî, êàê ãèãàíòñêèé ïîãðåáàëüíûé êîñòåð. Îíè âñå äîëæíû ïîãèáíóòü. ß ñáåæàë âíèç ïî ëåñòíèöå, äàëåêèé êðèê ïðîðâàëñÿ ñêâîçü òðåñê ãîðÿùåãî äåðåâà è ðåâ ïëàìåíè. Áàëêè íàä ìîåé ãîëîâîé âñïûõèâàëè âñïûõèâàëè îò îäíîãî ïðèêîñíîâåíèÿ ôàêåëà. ôàêåëà. ß ñíîâà óñëûøàë êðèê, è óæå íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî ýòî Ñàíòüÿãî. Ó ëåñòíèöû ÿ îáåðíóëñÿ è ðàçãëÿäåë åãî òåìíóþ ôèãóðó, îí òîðîïëèâî ñïóñêàëñÿ çà ìíîé ñëåäîì. Åãî ãëàçà ñëåçèëèñü, îí õðèïëî êàøëÿë îò åäêîãî, ãóñòîãî äûìà. Îí òÿíóë êî ìíå ðóêè è áîðìîòàë: áîðìîòàë: “Òû... òû... ïðîêëÿòèå !” ß çàìåð, ùóðÿñü îò äûìà, ãëàçà íàïîëíÿëèñü æãó÷åé, æãó÷åé, ñëåïÿùåé âëàãîé, íî ÿ ñìîòðåë íà íåãî, ñëåäèë çà êàæäûì åãî äâèæåíèåì. Ñàíòüÿãî ì÷àëñÿ íà ìåíÿ òàê áûñòðî, ÷òî ïî÷òè ïðåâðàòèëñÿ â íåâèäèìêó. Íàêîíåö Íàêîíåö åãî òåìíûé, ïëîõî ðàçëè÷èìûé ðàçëè÷èìûé â äûìó ñèëóýò î÷óòèëñÿ ïåðåäî ìíîé.  òîò æå ìèã ÿ âçìàõíóë âçìàõíóë êîñîé è ðåçêèì óäàðîì ïåðåðåçàë åìó ãîðëî. Îí óïàë, õâàòàÿñü çà ñòðàøíóþ ðàíó. Âîçäóõ çàçâåíåë îò íîâûõ äóøåðàçäèðàþùèõ äóøåðàçäèðàþùèõ âîïëåé, çà ñïèíîé ïîâåðæåííîãî ïîâåðæåííîãî Ñàíòüÿãî ïîêàçàëîñü åùå îäíî ñìåðòåëüíî ñìåðòåëüíî áëåäíîå ëèöî, áåëàÿ ìàñêà óæàñà. Êòî-òî óæå áåæàë ïî êîðèäîðó ê ïîòàéíîé äâåðè Àðìàíà. Íî ÿ ñòîÿë è ñìîòðåë íà Ñàíòüÿãî, îí ïîäíÿëñÿ, íåñìîòðÿ íà ðàíó. ß ñíîâà âçìàõíóë êîñîé, è ðàíà èñ÷åçëà. È ãîëîâà òîæå. Òîëüêî äâå ðóêè õâàòàëèñü çà ïóñòîå ìåñòî. Êðîâü ôîíòàíîì óäàðèëà èç îòñå÷åííîé øåè, è ãîëîâà ñ äèêî âûïó÷åííûìè ãëàçàìè è ñïóòàííûìè òåìíûìè âîëîñàìè, ìîêðûìè îò êðîâè, óïàëà ê ìîèì íîãàì. ß ïíóë åå èçî âñåõ ñèë, è îíà, êóâûðêàÿñü â âîçäóõå, ïîëåòåëà ïî êîðèäîðó. ß îòáðîñèë ôàêåë è êîñó, âûáåæàë íà óëèöó. ß ïðèêðûâàë ëèöî ëàäîíÿìè îò íåñòåðïèìîãî áåëîãî ñèÿíèÿ. Óæå ñîâñåì ðàññâåëî. Ñòðóè äîæäÿ ïðåâðàòèëèñü ïåðåä ìîèìè ïîëóîñëåïøèìè ãëàçàìè â ñâåðêàþùèå íèòè. Ùóðÿñü, ÿ ñ òðóäîì ðàçãëÿäåë òåìíîå ïÿòíî êàðåòû íà ôîíå ñâåòëîãî íåáà. Äðåìàâøèé âîçíèöà âñòðåïåíóëñÿ, óñëûøàâ ìîþ õðèïëóþ êîìàíäó, è åãî íåóêëþæàÿ ðóêà òóò æå ïîòÿíóëàñü ïîòÿíóëàñ ü çà êíóòîì. Ýêèïàæ íàêðåíèëñÿ - ÿ ðåçêî
ðâàíóë çà ðó÷êó äâåðöû. äâåðöû. Ëîøàäè âî âåñü îïîð óíîñèëè íàñ ïðî÷ü îò òåàòðà, ÿ ïîñïåøíî îòêðûë ãðîá, êîåêàê âòèñíóëñÿ â íåãî è çàõëîïíóë êðûøêó. Õîëîäíûé øåëê íåæíî êàñàëñÿ îáîææåííûõ ðóê. Ìû ãíàëè âñå áûñòðåé, ïðî÷ü îò ïîæàðà, íî ìåíÿ ïðåñëåäîâàë çàïàõ äûìà; âåòåð ðàçíåñ åãî ïî âñåé îêðóãå, îí îáæèãàë ãëàçà è ëåãêèå. Ëîá è ëàäîíè ãîðåëè îò îæîãîâ, îò ïåðâûõ ëó÷åé âîñõîäÿùåãî ñîëíöà. Íî ìû óíîñèëèñü ïðî÷ü èç Ïàðèæà, Ïàðèæà, ïîçàäè îñòàëñÿ óäóøëèâûé ÷åðíûé äûì è îò÷àÿííûå êðèêè. Ìîé ïëàí óäàëñÿ. Òåàòð âàìïèðîâ ñãîðåë äîòëà. ß îïóñòèë óñòàëóþ ãîëîâó íà ìÿãêèé øåëê è ìûñëåííî ïðåäñòàâèë ñåáå Ìàäëåí è Êëîäèþ: âîò îíè îáíèìàþò äðóã äðóãà íà çåìëå â ñåðîì óãðþìîì óãðþì îì äâîðèêå äâîðèê å ïîä õîëîäíûì çèìíèì äîæäåì. ß íàêëîíèëñÿ ïîáëèæå ê èõ âîëîñàì, âîëøåáíî ñâåðêàþùèì â òóñêëîì ñâåòå ñâå÷åé, è ïðîøåïòàë: “Ïðîñòèòå ìåíÿ: ÿ íå ñìîã çàáðàòü âàñ ñ ñîáîé. Íî èõ èñòëåâøèå êîñòè óñåþò çåìëþ âîêðóã âàñ. Åñëè íå îãîíü, òàê ñîëíöå äîâåðøèò íà÷àòîå ìíîé. Ëþäè ïðèäóò òóøèòü ïîæàð, íàéäóò èõ è âûñòàâÿò íà ñâåò. ß îáåùàþ âàì: îíè óìðóò âñå äî åäèíîãî, êàê óìåðëè âû. È ïåðâûé ðàç çà äîëãóþ æèçíü ÿ ñîâåðøèë óáèéñòâî ñ ëåãêîé äóøîé è âî èìÿ ñïðàâåäëèâîñòè”. ***
- ß âåðíóëñÿ â Ïàðèæ ñïóñòÿ äâà äíÿ. ß äîëæåí áûë ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè óâèäåòü ïîäâàë, çàòî çàòîïëå ïëåííû ííûé é äîæä äîæäåâ åâîé îé âîäî âîäîé, é, îáãî îáãîðå ðåâø âøèå, èå, êðîøà êðîøàùèå ùèåñÿ ñÿ â ðóêà ðóêàõ õ êèðï êèðïè÷ è÷è è è ïî÷åð ïî÷åðíåâ íåâøèå øèå áàëê áàëêè, è, ñèðîòëèâî òîð÷àùèå èç ðóèí. ß ïîäîøåë ïîáëèæå ê ïîæàðèùó è ðàçãëÿäåë îáëîìêè ôðåñîê íà áóëûæíîé ìîñòîâîé: òóò - íàðèñîâàííîå íàðèñî âàííîå ëèöî, òàì - êóñî÷åê àíãåëîâà êðûëà, ê ðûëà, âñå îñòàëüíîå îñòàëüí îå íåðàçëè÷èìî. ß êóïèë âå÷åðíèå ãàçåòû, ïðîòîëêàëñÿ ñêâîçü òîëïó â ìàëåíüêîå êàôå íàïðîòèâ òåàòðà.  òóñêëîì ñâåòå ãàçîâûõ ôîíàðåé è ãóñòîì îáëàêå òàáà÷íîãî äûìà íàä ñòîëèêàìè ÿ ïðî÷èòàë ñîîáùåíèÿ î ïîæàðå. Âñåãî ëèøü íåñêîëüêî ñêåëåòîâ áûëî íàéäåíî â ñãîðåâøåì òåàòðå, õîòÿ óäàëîñü îáíàðóæèòü ñöåíè÷åñêèå êîñòþìû è îáû÷íóþ îäåæäó, ðàñêèäàííóþ ïîâñþäó â áåñïîðÿäêå, ñëîâíî çíàìåíèòûå çíàìåíèòûå àêòåðû, èçîáðàæàâøèå èçîáðàæàâøèå âàìïèðîâ, âàìïèðîâ, ñïåøíî ïîêèíóëè òåàòð íåçàäîëãî íåçàäîëãî äî ïîæàðà. Èç ýòîãî ÿ ïîíÿë, ÷òî îò ñàìûõ ìîëîäûõ âàìïèðîâ îñòàëèñü êîñòè, à ñòàðûå ñãîðåëè äîòëà.  ãàçåòå íè÷åãî íè÷åãî íå ñîîáùàëîñü î ñâèäåòåëÿõ ïîæàðà èëè âûæèâøèõ æåðòâàõ. Äà è êòî áû ñìîã âûáðàòüñÿ æèâûì èç ýòîãî ïëàìåíè? ïëàìåíè ? Òîëüêî îäíî íàñòîðàæèâàëî ìåíÿ. ß íå áîÿëñÿ îñòàâøèõñÿ â æèâûõ è íå ñîáèðàëñÿ óñòðàèâàòü çà íèìè îõîòó. ß íå ñîìíåâàëñÿ, ñîìíåâàëñÿ, ÷òî ïî÷òè âñå ñãîðåëè. Íî êóäà æå äåëèñü ëþäè, îõðàíà? ß òî÷íî ïîìíèë, ÷òî Ñàíòüÿãî ãîâîðèë ïðî îõðàíó, à âåäü áûëè åùå øâåéöàðû, áèëåòåðû è äðóãèå ñëóãè. Äëÿ íèõ ÿ è ïðèãîòîâèë êîñó. Íî èõ òàì íå áûëî. Ñòðàííî. ß íè÷åãî íå ìîã ïîíÿòü, è ýòî òðåâîæèëî ìåíÿ. ß îòëîæèë ãàçåòû, îáäóìàë âñå çàíîâî è ðåøèë, ÷òî èç-çà ýòîãî íå íàäî ïåðåæèâàòü. Êàêàÿ ðàçíèöà? Ñàìîå ñòðàøíîå, ÷òî ÿ îñòàëñÿ îäèí, îäèí â öåëîì ñâåòå. È Êëîäèÿ íèêîãäà íå âåðíåòñÿ êî ìíå Áåç íåå ìîÿ æèçíü áåññìûñëåííà. ß íå õîòåë æèòü. Õîòåë óìåðåòü, ñèëüíåå, ÷åì êîãäà áû òî íè áûëî. Íî ýòî îò÷àÿíèå íå ñëîìèëî ìåíÿ, íå îâëàäåëî ìîåé äóøîé, è ÿ íå ñäàëñÿ, íå ïðåâðàòèëñÿ â æàëêîå, íè÷òîæíî íè÷òîæíîå å ñîçäàíèå ñîçäàíèå.. Íàâåðíî Íàâåðíîå, å, ñòðàäà ñòðàäàíèÿ, íèÿ, ïåðåæè ïåðåæèòûå òûå ìíîþ íàä ïðàõîì ïðàõîì Êëîäèè, Êëîäèè, îêàçàëè îêàçàëèñü ñü ñëèøêîì ñëèøêîì ìó÷èòåëüíûìè, ÷òîáû äëèòüñÿ äîëãî. Ïîòîìó ÷òî èíà÷å ÿ íå ñìîã áû ïðîæèòü íè ìèíóòû. Âðåìÿ øëî, à ÿ âñå ñèäåë â òàáà÷íîì äûìó è ñìîòðåë íà ýñòðàäó. Çàíàâåñ ïîäíèìàëñÿ è îïóñêàëñÿ, íà ñöåíå ïîÿâëÿëèñü æåíùèíû, îíè ïåëè çâó÷íûìè, ìÿãêèìè ãîëîñàìè, íåæíî è ãðóñòíî, èõ ïîääåëüíûå äðàãîöåííîñòè âîëøåáíî ñâåðêàëè â îãíÿõ. ß äóìàë, ÷òî ñ ëþäüìè òîæå òàê áûâàåò, îíè òîæå òåðÿþò áëèçêèõ è òîãäà èùóò ñî÷óâñòâèÿ, ñî÷óâñòâèÿ, óòåøåíèÿ, äåëÿò ãîðå ñ äðóãèìè. Êàê ýòî âîçìîæíî? ß íèêîìó ñåé÷àñ íå ñòàë áû äîâåðÿòü ñâîþ áîëü. Ìîè ñëåçû íè÷åãî íå çíà÷èëè äëÿ ìåíÿ. À åñëè åñëè íå óìåðåòü, óìåðåòü, òî êóäà æå ìíå èäòè? Íî ñêîðî ÿ ïîëó÷èë ïîëó÷èë îòâåò. îòâåò. ß âûøåë èç êàôå, êàôå, ïîêðóæèë ïîêðóæèë âîêðóã ïåïåëèùà, ñâåðíóë íà øèðîêóþ Íàïîëåîí-àâåíþ è ïîøåë ê Ëóâðó. Ñòðàííî, ìíå êàçàëîñü, áóäòî ýòî ìåñòî çîâåò ìåíÿ, õîòÿ ïðåæäå ÿ íèêîãäà òàì íå áûë. Òûñÿ÷è ðàç ÿ ïðîõîäèë ìèìî äëèííîãî ôàñàäà è æàëåë, ÷òî íå ìîãó ñòàòü ÷åëîâåêîì âñåãî íà îäèí äåíü, ÷òîáû ïðîéòèñü ï ðîéòèñü ïî âåëèêîëåïíûì çàëàì è óâèäåòü ïðåêðàñíûå ïîëîòíà Íî òåïåðü ÿ òâåðäî ðåøèëñÿ îñóùåñòâèòü äàâíþþ ìå÷òó. Ïîäóìàë, ÷òî èñêóññòâî ïîäàðèò ìíå óòåøåíèå è íå íàäî áóäåò óáèâàòü. ß íå ìîã ïðèíåñòè ïðèíåñ òè ñìåðòü ñì åðòü íåæèâûì, íî âñå æå îäóøåâëåííûì êàðòèíàì. Âäðóã ÿ óñëûøàë çà ñïèíîé çíàêîìûå øàãè: Àðìàí äàâàë ìíå çíàòü, ÷òî îí ðÿäîì. ß çàìåäëèë øàã, ïîçâîëèë åìó äîãíàòü ìåíÿ. Ìû äîëãî øëè ìîë÷à. ß íå ñìåë âçãëÿíóòü íà íåãî. Êîíå÷íî, ÿ íèêîãäà íå ïåðåñòàâàë äóìàòü î íåì. Áóäü ìû ëþäüìè, à Êëîäèÿ - ìîåé íåâåñòîé, ñåé÷àñ ÿ áåñïîìîùíî óïàë áû â åãî îáúÿòèÿ, ÷òîáû ïîäåëèòüñÿ ñ êåì-òî ñâîèì ãîðåì. Ýòî æåëàíèå áûëî òàê ñèëüíî, ñ èëüíî, ÷òî ÿ åëå ñäåðæèâàë ñåáÿ. Íî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. Ìû ïðîñòî øëè ðÿäîì è ìîë÷àëè. "Òû çíàåøü, ÷òî ÿ ñäåëàë, - ñêàçàë ÿ íàêîíåö. Ìû ñâåðíóëè ñ Íàïîëåîí-àâåíþ, è âïåðåäè ïîêàçàëñÿ äëèííûé ðÿä äâîéíûõ êîëîíí Ëóâðà. - Òû âîâðåìÿ çàáðàë ñâîé ãðîá...” "Äà”, - îòâåòèë îí êîðîòêî. Ñïîêîéíîå, ãëóáîêîå ïîíèìàíèå ñëûøàëîñü â åãî ãîëîñå. ß ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñëàáåþ. Óñòàë îò ýòîé áîëè. "È âñå æå òû çäåñü, ñî ìíîé. Òû õî÷åøü îòîìñòèòü ìíå?” "Íåò”, - òàê æå êîðîòêî îòâåòèë îí. "Íî îíè æå òâîè òîâàðèùè, òû áûë ó íèõ ãëàâíûé, - óäèâëåííî ñêàçàë ÿ. - È òû íå ïðåäóïðåäèë èõ?” "Íåò”, - ïîâòîðèë îí.
"Íî òû òåïåðü íàâåðíÿêà ïðåçèðàåøü ìåíÿ. Âåäü òû ÷òèøü çàêîíû ñîáðàòüåâ”. "Íåò”, - îòâåòèë îí. Íåóìîëèìàÿ ëîãèêà çàêëþ÷àëàñü â åãî îòâåòàõ, íî ÿ íå ìîã íè ïîíÿòü, íè îáúÿñíèòü åå. Âäðóã èç ãëóáèí ìîåãî ñîçíàíèÿ âñïëûë äðóãîé âîïðîñ "Îõðàíà, êóäà îíà äåëàñü? Ïî÷åìó îíè íå çàùèùàëè âàìïèðîâ?” "Ïîòîìó ÷òî ýòî ÿ íàíèìàë èõ, è ÿ æå óâîëèë èõ íàêàíóíå ïîæàðà”, - îòâåòèë Àðìàí. ß îñòàíîâèëñÿ. Îí óæå íå ïðÿòàë ãëàçà, êàê â ïðîøëûé ðàç, íàøè âçãëÿäû âñòðåòèëèñü, è ìíå âäðóã çàõîòåëîñü, ÷òîáû ìèð âîññòàë èç ðóèí, çàñûïàííûõ ÷åðíûì ïåïëîì, ÷òîáû îí áûë ñâåòåë è ïðåêðàñåí, è ìû áûëè áû æèâû è ëþáèëè äðóã äðóãà. "Òû çíàë, ÷òî ÿ çàìûøëÿþ, è îòïóñòèë îõðàíó?” - ñïðîñèë ÿ. "Äà”, - êèâíóë Àðìàí. "Íî òû æå áûë èõ âîæäåì! Îíè äîâåðÿëè òåáå. Îíè âåðèëè â òåáÿ.  êîíöå êîíöîâ, îíè æèëè ñ òîáîé ïîä îäíîé êðûøåé! ß íå ïîíèìàþ ïî÷åìó?..” "Âûáåðè ñåáå ëþáîé îòâåò, - ñêàçàë îí ñïîêîéíî è ìÿãêî, áåç ãðóáîñòè èëè âûñîêîìåðèÿ, ïðîñòî æåëàÿ, ÷òîáû ÿ ïîíÿë åãî. - Ìîæíî íàéòè ìíîãî îòâåòîâ. Âîçüìè ëþáîé è ïîâåðü â íåãî. ß ìîãó äàòü òåáå ïîäõîäÿùåå îáúÿñíåíèå, òîëüêî äàëåêîå îò èñòèíû: ÿ ñîáèðàëñÿ óåõàòü èç Ïàðèæà. Òåàòð, êàê èçâåñòíî, ïðèíàäëåæèò ìíå, âîò ÿ èõ è óâîëèë”. "Íî, çíàÿ òî, ÷òî òû çíàë...” "Ãîâîðþ òåáå, ýòî ïîäõîäÿùàÿ, íî äàëåêàÿ îò èñòèííîé ïðè÷èíà”, - òåðïåëèâî îáúÿñíèë îí. "Òû è ìåíÿ óáüåøü ñ òîé æå ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé îñòàâèë èõ ïîãèáàòü?” "Çà÷åì?” - ñïðîñèë îí. "Áîæå...” - ïðîøåïòàë ÿ. "Äà, òû ñèëüíî èçìåíèëñÿ, - ñêàçàë îí. - Íî âñå æå òû îñòàëñÿ ïðåæíèì”. ß îòâåðíóëñÿ è ìîë÷à ïîøåë äàëüøå. Ìû îñòàíîâèëèñü ó âõîäà â Ëóâð. Ñïåðâà ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îêíà äâîðöà òåìíû, è òîëüêî ëóííûé ñâåò îòðàæàåòñÿ â íèõ ìÿãêèì, òàèíñòâåííûì ñåðåáðîì. Íî ÿ ïðèãëÿäåëñÿ è çàìåòèë, ÷òî ñëàáûé îãîíåê ìåäëåííî äâèæåòñÿ âíóòðè. Íàâåðíîå, ýòî ñòîðîæ ïðîâåðÿë çàëû. Êàê ÿ çàâèäîâàë åìó! ß ñòàë äóìàòü î ñòîðîæå, ïðèêèäûâàòü, êàê ìîæíî çàáðàòüñÿ âíóòðü è îòîáðàòü ó íåãî ôîíàðü è êëþ÷è âìåñòå ñ æèçíüþ. Êàêàÿ ãëóïîñòü! ß íå ñïîñîáåí ïðèäóìûâàòü ïëàíû. Çà âñþ æèçíü òîëüêî îäèí óäàëñÿ ìíå. È ÿ ñäàëñÿ. Ïîâåðíóëñÿ ëèöîì ê Àðìàíó, ìîé âçãëÿä ïðîíèê â ãëóáèíó åãî âîëøåáíûõ ãëàç, è ÿ ñòîÿë çàâîðîæåííûé, îí ïðèáëèçèëñÿ êî ìíå, ìåäëåííî, êàê ê æåðòâå. ß îïóñòèë ãîëîâó, îí îáíÿë ìåíÿ çà ïëå÷è, è âäðóã ÿ âñïîìíèë åäâà ëè íå ïîñëåäíèå ñëîâà, ñêàçàííûå ìíå Êëîäèåé: ÿ ñïîñîáåí ëþáèòü Àðìàíà óæå ïîòîìó, ÷òî ìîã ëþáèòü äàæå åå. È ïîíÿë, ÷òî â èõ íàñìåøëèâîé èðîíèè ñêðûâàëñÿ ñìûñë êóäà áîëåå ãëóáîêèé, ÷åì îíà ñàìà ìîãëà ïðåäïîëîæèòü. "Äà, - òèõî ñêàçàë ÿ Àðìàíó. - Ýòî è åñòü âåíåö çëà. Ìû ñïîñîáíû çàéòè òàê äàëåêî, ÷òî ìîæåì äàæå ëþáèòü äðóã äðóãà. Òû è ÿ. Êòî æå åùå ïîäàðèò íàì õîòü êðóïèöó ëþáâè, ñîñòðàäàíèÿ è ìèëîñåðäèÿ? Êòî åùå, çíàÿ íàñ òàê, êàê çíàåì ñåáÿ ìû, ñäåëàåò õîòü ÷òî-íèáóäü ðàäè íàñ? Íåò, òîëüêî ìû è ñïîñîáíû ëþáèòü äðóã äðóãà”. Îí äîëãî ìîë÷àë, ïîòîì ïîäîäâèíóëñÿ åùå áëèæå, ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê, ãóáû ðàñêðûëèñü, òî÷íî îí ñîáèðàëñÿ ÷òî-òî ñêàçàòü, íî îí òîëüêî óëûáíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïðèçíàâàÿñü, ÷òî íå ïîíÿë ìîèõ ñëîâ. Íî ÿ óæå íå äóìàë î íåì, êàê è îáî âñåì îñòàëüíîì íà ñâåòå. Íàñòóïèëà îäíà èç òåõ ðåäêèõ ìèíóò, êîãäà ÿ âîîáùå íè î ÷åì íå äóìàë. ß ïîäíÿë ãîëîâó: äîæäü êîí÷èëñÿ, õîëîäíûé âîçäóõ áûë ÷èñò è ïðîçðà÷åí, îãíè îòðàæàëèñü íà ìîêðîé ìîñòîâîé. ß õîòåë ïîïàñòü â Ëóâð åùå äî ðàññâåòà è ñêàçàë îá ýòîì Àðìàíó, ïîïðîñèâ åãî ïîìî÷ü ìíå. "Íî ýòî î÷åíü ïðîñòî”, - îòâåòèë îí. È òîëüêî óäèâèëñÿ, ïî÷åìó ÿ æäàë òàê äîëãî. ***
- Âñêîðå ìû óåõàëè èç Ïàðèæà. ß ñêàçàë Àðìàíó, ÷òî õî÷ó åùå ðàç ïîáûâàòü íà Ñðåäèçåìíîì ìîðå, íî íå â Ãðåöèè, î êîòîðîé òàê äîëãî ìå÷òàë, à â Åãèïòå. Ìíå õîòåëîñü óâèäåòü ïóñòûíè, à ñàìîå ãëàâíîå ïèðàìèäû è óñûïàëüíèöû äðåâíèõ ïðàâèòåëåé ýòîé ñòðàíû. ß äàæå ïîäóìûâàë, ÷òî ñòîèò ïîçíàêîìèòüñÿ ñ âîðàìè - îõîòíèêàìè çà áîãàòñòâîì ìåðòâûõ ôàðàîíîâ, âåäü îíè çíàþò ãðîáíèöû ëó÷øå ëþáûõ ó÷åíûõ. ß ñîáèðàëñÿ çàáðàòüñÿ â åùå íå îòêðûòûå ãðîáíèöû, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà íå òðîíóòûå ÷åëîâåêîì ìóìèè, èõ îäåæäó è óêðàøåíèÿ è íàñòåííûå ðèñóíêè. Àðìàí îõîòíî ñîãëàñèëñÿ, è îäíàæäû ðàííèì âå÷åðîì ìû ïîêèíóëè Ïàðèæ, áåç ïðîùàíèÿ è áåç îãëÿäêè. Íî íàêàíóíå îòúåçäà ÿ çàøåë â íàø íîìåð â ãîñòèíèöå “Ñåíò-Ãàáðèýëü”. ß õîòåë çàáðàòü êîå-êàêèå âåùè Êëîäèè è Ìàäëåí, ÷òîáû ïîëîæèòü èõ â ãðîáû è ïîõîðîíèòü íà òîì ìàëåíüêîì êëàäáèùå íà Ìîíìàðòðå. ß ïðîøåë ïî ïóñòûì êîìíàòàì, âñå áûëî óáðàíî è ðàçëîæåíî ïî ìåñòàì, è êàçàëîñü, ÷òî Êëîäèÿ è Ìàäëåí âîò-âîò âåðíóòñÿ. Îáðó÷àëüíîå êîëüöî Ìàäëåí îñòàëîñü íà ìàëåíüêîì ñòîëèêå ðÿäîì ñ åå øèòüåì. ß ïîñìîòðåë íà íåãî, îêèíóë âçãëÿäîì ãîñòèíóþ è ïîíÿë, ÷òî çàäóìàííîå ìíîé ëèøåíî âñÿêîãî ñìûñëà. ß íè÷åãî íå âçÿë, âûøåë è òèõà ïðèòâîðèë çà ñîáîé äâåðü. Íî òàì, â ïóñòîì íîìåðå, ìíå âäðóã ÿñíî îòêðûëàñü âñÿ ãëóáèíà ïðîèñøåäøåé ñî ìíîé ïåðåìåíû. ß øåë â Ëóâð, ÷òîáû ïðèìèðèòüñÿ ñî ñâîåé äóøîé, äóìàë, ÷òî âñòðå÷óñü ñ ÷åì-òî óäèâèòåëüíûì è ïðåêðàñíûì è ñìîãó çàáûòü ñåáÿ è ñâîþ áîëü. Òîëüêî ýòà ìûñëü è ïîääåðæèâàëà ìåíÿ. È âîò òåïåðü ÿ ñòîÿë íà
òðîòóàðå ó âõîäà â ãîñòèíèöó è æäàë ýêèïàæà; ëþäè ñóåòèëèñü âîêðóã - îáû÷íàÿ âå÷åðíÿÿ òîëïà: íàðÿäíûå ïàðî÷êè, ðàçíîñ÷èêè ãàçåò, íîñèëüùèêè, èçâîç÷èêè” Íî ÿ ñìîòðåë íà íèõ äðóãèìè, íîâûìè ãëàçàìè. Ðàíüøå ÿ íàäåÿëñÿ, ÷òî èñêóññòâî ïîìîæåò ìíå ãëóáæå ïîñòè÷ü ÷åëîâå÷åñêóþ äóøó. Íî òåïåðü îíà íå çíà÷èëà äëÿ ìåíÿ íè÷åãî. Íåíàâèñòè ê ëþäÿì íå áûëî âî ìíå - ÿ ïðîñòî ïåðåñòàë èõ çàìå÷àòü. Ïðåêðàñíûå ïîëîòíà Ëóâðà íå èìåëè íè÷åãî îáùåãî ñ ðóêàìè, ñîòâîðèâøèìè èõ. Îíè áûëè ñâîáîäíû îò ñâîèõ ñîçäàòåëåé è ìåðòâû. Êàê ðàçëó÷åííàÿ ñ ìàòåðüþ Êëîäèÿ, êàê ôàðôîðîâûå êóêëû Ìàäëåí. Äà, ýòè ïîëîòíà áûëè ïîõîæè íà íàñ. Íà Êëîäèþ, íà Ìàäëåí è íà ìåíÿ ñàìîãî... Ïîòîìó ÷òî îíè òîæå ìîãëè ïðåâðàòèòüñÿ â ïåïåë. ×àñòü IV
Âîò è êîíåö ýòîé èñòîðèè. Íàâåðíîå, âàì èíòåðåñíî, ÷òî æå ñëó÷èëîñü ñ íàìè ïîòîì - ÷òî ñòàëî ñ Àðìàíîì, ãäå ÿ ïîáûâàë, ÷òî äåëàë. ß ñêàæó âàì: íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. Ïðîñòî ìîè ìûñëè â ïîñëåäíèé âå÷åð â Ïàðèæå îêàçàëèñü ïðîðî÷åñêèìè. Ñ òåõ ïîð ÿ òàê è íå èçìåíèëñÿ. ×åëîâå÷åñêèå ïåðåìåíû ïåðåñòàëè êàñàòüñÿ ìåíÿ. ß ïî-ïðåæíåìó âîñïðèíèìàë è ëþáèë êðàñîòó ìèðà, íî íè÷åãî íå ìîã äàòü ÷åëîâå÷åñòâó âçàìåí. ß ïîãëîùàë ïðåêðàñíîå, êàê âàìïèð âûñàñûâàåò êðîâü. È áûë äîâîëåí, âïå÷àòëåíèÿ ïåðåïîëíÿëè ìåíÿ. Íî ÿ áûë ìåðòâ. Îêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî. Èñòîðèÿ ìîåé æèçíè êîí÷èëàñü â Ïàðèæå. Äîëãîå âðåìÿ ÿ ñ÷èòàë, ÷òî òîìó âèíîé ñìåðòü Êëîäèè, ÷òî, åñëè áû Êëîäèÿ è Ìàäëåí óñïåëè óåõàòü èç Ïàðèæà è îñòàëèñü áû æèâû, ó íàñ ñ Àðìàíîì âñå ìîãëî áû ñëîæèòüñÿ ïî-äðóãîìó. ß áû ïî-ïðåæíåìó ñòðàäàë è ëþáèë è ïîïûòàëñÿ áû îòûñêàòü äëÿ ñåáÿ íåêîå ïîäîáèå ñìåðòíîé æèçíè, ïóñòü íå÷åëîâå÷åñêîå, íî ÿðêîå è ðàçíîîáðàçíîå. Íî ïîòîì ÿ ïîíÿë, ÷òî ýòî ñàìîîáìàí. Äàæå åñëè áû Êëîäèÿ îñòàëàñü æèâà è íå áûëî áû ïðè÷èí ïðåçèðàòü Àðìàíà çà òî, ÷òî îí ïîçâîëèë óáèòü åå, âñå çàêîí÷èëîñü áû òåì æå ñàìûì. Êàêàÿ ðàçíèöà - ïîñòèãàòü çëî ïîñòåïåííî èëè ñòîëêíóòüñÿ ñ íèì ñðàçó? ß íè÷åãî áîëüøå íå õîòåë è ñúåæèëñÿ, êàê ïàóê â ïëàìåíè ñïè÷êè. È äàæå Àðìàí, ìîé ïîñòîÿííûé è åäèíñòâåííûé ñïóòíèê, îêàçàëñÿ ãäå-òî âäàëè, çà çàâåñîé, êîòîðàÿ îòäåëÿëà ìåíÿ îò âñåãî ìèðà. Çàâåñîé, ïîõîæåé íà ñàâàí. ß çíàþ, âû õîòèòå óçíàòü, ÷òî æå ñëó÷èëîñü ñ Àðìàíîì Ñêîðî ðàññâåò. È ÿ äîëæåí óñïåòü ðàññêàçàòü âàì, ÷òî áûëî äàëüøå. Áåç ýòîãî èñòîðèÿ îñòàíåòñÿ íåçàâåðøåííîé. Ìû îòïðàâèëèñü ïóòåøåñòâîâàòü. Åãèïåò, Ãðåöèÿ, Èòàëèÿ, Ìàëàÿ Àçèÿ - êóäà ãëàçà ãëÿäÿò è êóäà âëå÷åò òÿãà ê èñêóññòâó.  òå ãîäû ÿ ìîã ñìîòðåòü íà ñàìûå ïðîñòûå âåùè: íà îêíî ñîáîðà, êàðòèíó â ìóçåå, êðàñèâóþ ñêóëüïòóðó, - è âðåìÿ ïåðåñòàâàëî ñóùåñòâîâàòü. È âñå ýòè ãîäû âî ìíå æèëà ñìóòíàÿ, íî íåîòñòóïíàÿ ìå÷òà - âåðíóòüñÿ â Íîâûé Îðëåàí. ß âñåãäà äóìàë ïðî íåãî. È â òðîïèêàõ, è â ñòðàíàõ, ãäå ðàñòóò òå æå öâåòû, ÷òî â Ëóèçèàíå, òÿãà ê äîìó îñòàâàëàñü åäèíñòâåííûì ìîèì æåëàíèåì, âûõîäÿùèì çà ðàìêè áåñêîíå÷íîãî ñòðåìëåíèÿ ê èñêóññòâó. Èíîãäà Àðìàí ïðîñèë ìåíÿ ñâîçèòü åãî â Íîâûé Îðëåàí. ß òàê ðåäêî ðàäîâàë åãî, ÷àñòî è áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ èñ÷åçàë è íèêîãäà ñàì íå èñêàë åãî. È ïîäóìàë: à ÷òî, åñëè ïîåõàòü â Íîâûé Îðëåàí òîëüêî ðàäè íåãî? Ìíå êàçàëîñü, òàê ÿ ñìîãó çàáûòü ñâîé ñòðàõ - ÿ áîÿëñÿ, ÷òî òàì, â Íîâîì Îðëåàíå, ïðèçðàê ïðåæíèõ ñòðàäàíèé ñíîâà íàñòèãíåò ìåíÿ. Íî äàæå ðàäè íåãî ÿ íå ðåøèëñÿ ïîåõàòü. Ýòîò ñòðàõ îêàçàëñÿ ñèëüíåå ìåíÿ: ìû îòïðàâèëèñü â Àìåðèêó, íî ïîñåëèëèñü â Íüþ-Éîðêå. ß îòêëàäûâàë è îòêëàäûâàë ïîåçäêó â Íîâûé Îðëåàí. Íî ñëó÷èëîñü òàê, ÷òî Àðìàí íàøåë ñïîñîá óãîâîðèòü ìåíÿ. Îí ïðèçíàëñÿ, ÷òî Ëåñòàò íå ïîãèá â Òåàòðå âàìïèðîâ. ß áûë óâåðåí, ÷òî Ëåñòàò ìåðòâ, Àðìàí âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî âñå îíè ñãîðåëè. Íî îêàçàëîñü, ýòî íå òàê.  òó íî÷ü, êîãäà ÿ óáåæàë îò Àðìàíà è ñïðÿòàëñÿ íà Ìîíìàðòðñêîì êëàäáèùå, Ëåñòàò ïîêèíóë òåàòð. Äâà âàìïèðà, îáðàùåííûå åãî æå ó÷èòåëåì, ïîìîãëè åìó ïîïàñòü íà êîðàáëü äî Íîâîãî Îðëåàíà. Íå ìîãó ïåðåäàòü, êàêèå ÷óâñòâà íàõëûíóëè íà ìåíÿ. Êîíå÷íî, Àðìàí ñêàçàë, ÷òî ñêðûâàë ýòî îò ìåíÿ, ÷òîáû óáåðå÷ü îò íåíóæíûõ ñòðàäàíèé: âåäü ÿ ìîã ïóñòèòüñÿ â äàëåêîå ïóòåøåñòâèå òîëüêî ðàäè ìåñòè. Íî ìíå áûëî âñå ðàâíî. Òîé íî÷üþ, êîãäà ÿ ïîäæåã òåàòð, ÿ äóìàë íå î Ëåñòàòå, à î Ñàíòüÿãî, Ñåëåñòå - î òåõ, êòî óáèë Êëîäèþ. Ëåñòàò æå âûçûâàë ó ìåíÿ äðóãèå ÷óâñòâà, èõ ÿ íå äîâåðÿë íèêîìó è õîòåë çàáûòü. Íî íåíàâèñòè ñðåäè íèõ íå áûëî. Àðìàí ðàññêàçàë ìíå ïðàâäó î Ëåñòàòå, è çàâåñà, çàùèùàâøàÿ ìåíÿ îò ìèðà, ñòàëà òîíêîé è ïðîçðà÷íîé, è, õîòÿ îíà íå èñ÷åçëà ñîâñåì, ÿ óæå âîñïðèíèìàë ñêâîçü íåå Ëåñòàòà è õîòåë óâèäåòüñÿ ñ íèì. Âåäîìûé ýòèì æåëàíèåì, ÿ âîçâðàòèëñÿ â Íîâûé Îðëåàí.  òîì ãîäó âåñíà áûëà ïîçäíÿÿ. ß âûøåë èç çäàíèÿ âîêçàëà è ñðàçó ïîíÿë, ÷òî äåéñòâèòåëüíî ïîïàë äîìîé. Âîçäóõ áûë ïîëîí îñîáåííûì, ðîäíûì çàïàõîì, è ÿ ñ íåîáû÷àéíîé ëåãêîñòüþ ñòóïàë ïî ãëàäêîé òåïëîé ìîñòîâîé ïîä çíàêîìûìè äóáàìè, ïðèñëóøèâàÿñü ê æèâîìó, áåñïîêîéíîìó äûõàíèþ íî÷è. Êîíå÷íî, ãîðîä èçìåíèëñÿ. Íî ÿ íå ñåòîâàë íà ýòè ïåðåìåíû, ÿ áûë áëàãîäàðåí çà òî, ÷òî îñòàëîñü ïðåæíèì. Íà îêðàèíå ãîðîäà, â ðàéîíå Ñàäîâîãî êâàðòàëà - â ìîè âðåìåíà ýòî áûë ïðèãîðîä Ôîáóð ÑåíòÌàðè, - ÿ îòûñêàë âåëè÷àâûå îñîáíÿêè èç äàëåêîãî ïðîøëîãî, òèõèå áðóñ÷àòûå ïåðåóëêè; ïðîãóëèâàëñÿ ïîä ìàãíîëèÿìè è óçíàâàë òó æå ñâåæåñòü è ïîêîé, ÷òî è â áûëûå äíè, óãàäûâàë ñõîäñòâî ñ òåìíûìè óëî÷êàìè Âüå-Êàððå, ñ äèêîé ïðèðîäîé Ïîí-äþ-Ëàê. Çäåñü ðîñëè æèìîëîñòü è ðîçû,
êîðèíôñêèå êîëîííû ïîáëåñêèâàëè â ñâåòå çâåçä, à çà âîðîòàìè òÿíóëèñü ïðèçðà÷íûå óëèöû è äðóãèå îñîáíÿêè... Ýòî áûëà öèòàäåëü áëàãîäàòè. Íà Ðþ-Ðîÿëü, â ñòîðîíå îò òóðèñòîâ, àíòèêâàðíûõ ëàâî÷åê, ñâåðêàþùèõ ïîäúåçäîâ ðåñòîðàíîâ, ÿ, ê èçóìëåíèþ ñâîåìó, îáíàðóæèë äîì, â êîòîðîì ìû æèëè êîãäà-òî ñ Êëîäèåé è Ëåñòàòîì. Ôàñàä áûë çàíîâî îøòóêàòóðåí, âíóòðè ïðîèçîøëè íåêîòîðûå ïåðåñòàíîâêè, íî äâà ôðàíöóçñêèõ îêíà âñå òàê æå îòêðûâàëèñü íà ìàëåíüêèå áàëêîí÷èêè íàä âõîäîì â ìàãàçèí, è ÿ ñìîã ðàçãëÿäåòü â ìÿãêîì ñâåòå ýëåêòðè÷åñêîé ëþñòðû ýëåãàíòíûå îáîè, ñòîëü çíàêîìûå ìíå ïî òåì äàâíèì äíÿì. Ýòî ìåñòî ñ òàêîé îñòðîòîé íàïîìíèëî ìíå î Ëåñòàòå, äàæå ñèëüíåå, ÷åì î Êëîäèè, è ÿ ïîäóìàë, ÷òî îáÿçàòåëüíî íàéäó Ëåñòàòà â Íîâîì Îðëåàíå Àðìàí êóäà-òî óøåë, è ñòðàííàÿ ïå÷àëü îõâàòèëà ìåíÿ. Íå ïðåæíåå âñåïîãëîùàþùåå îò÷àÿíèå, à òèõàÿ, ãëóáîêàÿ ïå÷àëü, ñëàäêàÿ, êàê áëàãîóõàíèå ðîç è æàñìèíà âî äâîðèêå çà æåëåçíûìè âîðîòàìè. Îíà ëàñêàëà ìåíÿ, îíà íàâñåãäà ñâÿçàëà ìåíÿ ñ ýòèì ãîðîäîì; ÿ ïîâåðíóëñÿ è ïîøåë ïðî÷ü îò íàøåãî äîìà, íî çàáðàë åå ñ ñîáîé, è îíà óæå íå îñòàâëÿëà ìåíÿ. Âñêîðå ïîñëå ýòîãî ÿ âñòðåòèë â Íîâîì Îðëåàíå âàìïèðà. Ýòî áûë õîëåíûé, áåëîëèöûé þíîøà, îí ëþáèë ïðîãóëèâàòüñÿ â îäèíî÷êó ïî øèðîêèì òðîòóàðàì Ñåíò-×àðëüç-àâåíþ â ðàííèå ïðåäðàññâåòíûå ÷àñû. È ÿ ÿñíî ïîíÿë, ÷òî Ëåñòàò çäåñü, ÷òî âàìïèð çíàåò åãî è ïðèâåäåò ìåíÿ ê íåìó. Ðàçóìååòñÿ, îí íè î ÷åì íå ïîäîçðåâàë. ß óæå äàâíî íàó÷èëñÿ óçíàâàòü â áîëüøèõ ãîðîäàõ ñåáå ïîäîáíûõ è îñòàâàòüñÿ íåçàìå÷åííûì.  Ëîíäîíå è Ðèìå Àðìàí âñòðå÷àëñÿ ñ âàìïèðàìè è óçíàë, ÷òî î ïîäæîãå Òåàòðà âàìïèðîâ óæå èçâåñòíî âñåìó ìèðó è íàñ îáîèõ òåïåðü ñ÷èòàþò èçãîÿìè. Ýòè èíòðèãè ìàëî ÷òî çíà÷èëè äëÿ ìåíÿ, ÿ èçáåãàë âàìïèðîâ, íî çà ýòèì þíîøåé íà÷àë ñëåäèòü. Îí ïðèâîäèë ìåíÿ â òåàòðû èëè äðóãèå óâåñåëèòåëüíûå ìåñòà, íî ÿ æäàë ñîâñåì äðóãîãî. È íàêîíåö äîæäàëñÿ. Áûë î÷åíü òåïëûé âå÷åð. Êàê âñåãäà, ÿ âûñëåäèë åãî íà Ñåíò-×àðëüç-àâåíþ è ñðàçó æå ïîíÿë, ÷òî îí ÷åì-òî îçàáî÷åí. Îí òîðîïëèâî ñâåðíóë â êàêóþ-òî óçêóþ óëî÷êó, è ÿ ïîäóìàë, ÷òî ñåãîäíÿ ìíå ïîâåçåò áîëüøå. Ïî äîðîãå îí çàøåë â ïåðâûé ïîïàâøèéñÿ äîìèê, áûñòðî, áåç âñÿêîãî óäîâîëüñòâèÿ, óìåðòâèë æåíùèíó, âçÿë èç ïëåòåíîé êîëûáåëè ðåáåíêà, çàêóòàë åãî â ñèíåå øåðñòÿíîå îäåÿëî è âûøåë îáðàòíî íà óëèöó. ×åðåç äâà êâàðòàëà îí çàìåäëèë øàã âîçëå óâèòîé âèíîãðàäîì æåëåçíîé îãðàäû, îêðóæàâøåé áîëüøîé çàðîñøèé äâîð. Çà äåðåâüÿìè áûë âèäåí äîì, êðàñêà îáëóïèëàñü íà ñòåíàõ, äëèííûå âèòûå æåëåçíûå ïåðèëà âåðõíåé è íèæíåé ãàëåðåé çàðæàâåëè. Ýòîò äîì îäèíîêî âîçâûøàëñÿ íàä íèçêèìè äåðåâÿííûìè ñòðîåíèÿìè è êàçàëñÿ îáðå÷åííûì. Âûñîêèå îêíà ãëÿäåëè íà óíûëîå íàãðîìîæäåíèå íèçêèõ êðûø, íà áàêàëåéíóþ ëàâêó íà óãëó è ìàëåíüêèé ãðÿçíûé áàð. Áîëüøîé òåìíûé ñàä çàùèùàë äîì îò ìðà÷íîé îêðóãè, è ìíå ïðèøëîñü ïðîéòè åùå íåñêîëüêî ìåòðîâ âäîëü îãðàäû, ïðåæäå ÷åì ÿ çàìåòèë ñêâîçü ãóñòûå âåòâè äåðåâüåâ ñëàáûé îòáëåñê â îäíîì èç îêîí íèæíåãî ýòàæà. Âàìïèð âîøåë â âîðîòà, ðåáåíîê çàïëàêàë, è ñíîâà âñå ñòèõëî. ß ëåãêî âçîáðàëñÿ íà îãðàäó, ñïðûãíóë â ñàä è áåñøóìíî ïðîêðàëñÿ íà ïåðåäíåå êðûëüöî. ß çàãëÿíóë â áîëüøîå îêíî è óâèäåë óäèâèòåëüíóþ êàðòèíó. Âå÷åð áûë áåçâåòðåííûé, äóøíûé, â òàêóþ æàðó ëó÷øå âñåãî ïîäíÿòüñÿ íà ãàëåðåþ, è çäåñü áûëà ãàëåðåÿ, õîòü è ñ ïîëîìàííûìè äîñêàìè, íî âñå æå ïðîõëàäíàÿ. À òàì, â ãîñòèíîé, çà íàãëóõî çàêðûòûìè îêíàìè ãîðåë êàìèí. Âîçëå íåãî ñèäåë ìîé ìîëîäîé çíàêîìåö è ðàçãîâàðèâàë ñ êåì-òî. Ñ äðóãèì âàìïèðîì. Òîò æàëñÿ ê îãíþ, òÿíóë íîãè â òàïî÷êàõ ê ãîðÿ÷åé ðåøåòêå, ïûòàëñÿ ïîãëóáæå çàïàõíóòü ïîíîøåííûé ñèíèé õàëàò. Èç ëåïíîãî âåíêà ðîç íà ïîòîëêå ñâèñàëè îáòðåïàííûå êîíöû ýëåêòðè÷åñêèõ ïðîâîäîâ, íî êðîìå êàìèíà òîëüêî òóñêëàÿ ìàñëÿíàÿ ëàìïà îñâåùàëà êîìíàòó. Îíà ñòîÿëà íà ñòîëå ðÿäîì ñ ïëà÷óùèì ðåáåíêîì. ß óäèâëåííî ñìîòðåë íà ýòî æàëêîå ñãîðáëåííîå ñóùåñòâî. Åãî ëèöî ñêðûâàëè ïðÿäè ãóñòûõ ñâåòëûõ âîëîñ. Ìíå çàõîòåëîñü ñòåðåòü ïûëü ñ îêîííîãî ñòåêëà, ÷òîáû óáåäèòüñÿ â âåðíîñòè ñâîèõ ïîäîçðåíèé. "Âû âñå áðîñàåòå ìåíÿ!” - òîíêî è æàëîáíî ñêàçàë îí. "Ìû æå íå ìîæåì âñþ æèçíü ñèäåòü âîçëå òåáÿ, - ðåçêî è íàäìåííî ñêàçàë ìîëîäîé âàìïèð. Îí ñêðåñòèë íîãè, ñëîæèë ðóêè íà óçêîé ãðóäè è ñ ïðåçðåíèåì îãëÿäåë ïóñòóþ çàïûëåííóþ êîìíàòó. - À íó, òèøå, øèêíóë îí íà ðåáåíêà. - Çàìîë÷è!” "Äðîâà, äàé äðîâà”, - ñëàáûì ãîëîñîì ïîïðîñèë áåëîêóðûé âàìïèð è ïîâåðíóëñÿ ê ñâîåìó ñîáåñåäíèêó, è ÿ íàêîíåö ÿñíî óâèäåë çíàêîìûé ïðîôèëü Ëåñòàòà, ãëàäêóþ êîæó, íà íåé íå îñòàëîñü è ñëåäà îò áûëûõ øðàìîâ. Ìîëîäîé âàìïèð ïîäáðîñèë ïîëåíî â îãîíü. "Åñëè áû òû õîòÿ áû âûõîäèë íàðóæó, åñëè áû òû îõîòèëñÿ íà êîãî-íèáóäü, êðîìå ýòèõ íè÷òîæíûõ æèâîòíûõ...” - çëî ñêàçàë îí è ñ îòâðàùåíèåì ïîñìîòðåë âîêðóã. Òîëüêî òóò ÿ ðàçãëÿäåë â òåìíîòå íà ïûëüíîì ïîëó ìàëåíüêèå îáëåçëûå êîøà÷üè òðóïû. Ýòî áûëî î÷åíü ñòðàííî, ïîòîìó ÷òî âàìïèð íå ìîæåò îñòàâàòüñÿ ðÿäîì ñ òðóïàìè ñâîèõ æåðòâ. "Ðàçâå òû íå çíàåøü, ÷òî ñåé÷àñ ëåòî?” Ëåñòàò ìîë÷à ïðîòÿíóë ðóêè ê îãíþ. Ðåáåíîê óæå íå ïëàêàë. Ìîëîäîé âàìïèð ñêàçàë: "Âîçüìè åãî è ñîãðåéñÿ”. "Òû ìîã áû ïðèíåñòè ìíå ÷òî-íèáóäü äðóãîå”, - ñ ãîðå÷üþ îòâåòèë Ëåñòàò è ïîñìîòðåë íà ðåáåíêà
 òóñêëîì ñâåòå ÷àäÿùåé ëàìïû ÿ ïîéìàë åãî âçãëÿä. È óâèäåë â åãî ãëàçàõ øîê. Ñëûøàòü ýòîò ïëà÷óùèé ãîëîñ, âèäåòü ýòó ñîãíóòóþ, äðîæàùóþ ñïèíó! Íå ðàçäóìûâàÿ, ÿ ïîñòó÷àë â îêíî.  îäíî ìãíîâåíèå ìîëîäîé âàìïèð îêàçàëñÿ íà íîãàõ, ëèöî åãî ïðèíÿëî óãðþìîå çëîáíîå âûðàæåíèå. Íî ÿ òîëüêî ñäåëàë çíàê îòêðûòü ùåêîëäó. Ëåñòàò ïîäíÿëñÿ, ïðèäåðæèâàÿ ó ãîðëà õàëàò. "Ýòî Ëóè! Ëóè! Âïóñòè åãî”, - ñêàçàë îí è ñóäîðîæíî âçìàõíóë ðóêîé. Òàê èíâàëèä îáðàùàåòñÿ ê ñèäåëêå. Îêíî îòâîðèëîñü, è íà ìåíÿ ïàõíóëî çëîâîíèåì óøíîé è æàðêîé êîìíàòû. Íàñåêîìûå êîïîøèëèñü â ðàçëàãàþùèõñÿ êîøà÷üèõ òåëàõ. Ëåñòàò óìîëÿë ìåíÿ âîéòè, íî ÿ íåâîëüíî îòïðÿíóë.  äàëüíåì óãëó ñòîÿë ãðîá. Íà ëàêèðîâàííîé äåðåâÿííîé êðûøêå ëåæàëè ïîæåëòåâøèå ãàçåòû. Ïîâñþäó âàëÿëèñü îáãëîäàííûå êîñòè ñ êëî÷êàìè øåðñòè. Íî Ëåñòàò óæå ñõâàòèë ñâîèìè ñóõèìè ðóêàìè ìîè, ïðèòÿíóë ìåíÿ ê ñåáå, ïîáëèæå ê òåïëó. Ñëåçû áðûçíóëè èç åãî ãëàç, ðîò ðàñòÿíóëñÿ â ñòðàííîé óëûáêå áåçóìíîãî ñ÷àñòüÿ, áëèçêîãî ê áîëè; è íà êîæå âûñòóïèëè åäâà çàìåòíûå ñëåäû ñòàðûõ øðàìîâ. Ýòî áûëî íåîáúÿñíèìî è óæàñíî: ÿñíîëèöûé, âåëèêîëåïíûé, áåññìåðòíûé ìóæ÷èíà, ñãîðáèâøèñü, ëîïî÷åò è ïëà÷åò, êàê ñòàðóõà. "Äà, Ëåñòàò, - òèõî ñêàçàë ÿ. - ß ïðèøåë ïîâèäàòüñÿ ñ òîáîé”. Ìÿãêî îòîäâèíóâ åãî ðóêè, ÿ ïîäîøåë ê ðåáåíêó. Îí ïëàêàë íå òîëüêî îò ñòðàõà, íî è îò ãîëîäà. ß âçÿë ìàëûøà íà ðóêè è ðàçìîòàë îäåÿëî, è îí íåìíîãî óñïîêîèëñÿ. ß ïîãëàäèë ðåáåíêà, ïîêà÷àë òèõîíüêî. Ëåñòàò ÷òî-òî øåïòàë, ñëåçû òåêëè ïî åãî ùåêàì, ÿ íå ìîã ðàçîáðàòü ñëîâà. Ìîëîäîé âàìïèð ñ âûðàæåíèåì îòâðàùåíèÿ íà ëèöå ñòîÿë ó îòêðûòîãî îêíà è äåð-æàë ðóêó íà ùåêîëäå. "Çíà÷èò, âû è åñòü Ëóè”, - ñêàçàë îí. Ýòè ñëîâà åùå ñèëüíåé âçâîëíîâàëè Ëåñòàòà, îí âûòåð ñëåçû ðóêàâàìè. Íà ëîáèê ðåáåíêà ñåëà ìóõà, è ÿ, íåâîëüíî âçäîõíóâ, ðàçäàâèë åå ïàëüöàìè è áðîñèë íà ïîë. Ìàëûø óæå íå êðè÷àë, îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ñâîèìè íåîáû÷àéíî ñèíèìè, òåìíî-ñèíèìè ãëàçàìè, åãî êðóãëîå ëè÷èêî áëåñòåëî îò æàðû, îí óëûáàëñÿ, è åãî óëûáêà, ïîäîáíî îãíþ, ñòàíîâèëàñü âñå ÿð÷å è ÿð÷å. ß íèêîãäà íå ïðèíîñèë ñìåðòü òàêîìó ìàëåíüêîìó è íåâèííîìó ñóùåñòâó, ýòî ÿ çíàë òî÷íî; äåðæàë ðåáåíêà ñ ÷óâñòâîì ñòðàííîé, íåçíàêîìîé ïå÷àëè, îíà áûëà äàæå ñèëüíåå, ÷åì òîãäà, íà Ðþ-Ðîÿëü. Íåæíî ïîêà÷èâàÿ ìàëûøà, ÿ ïîäîäâèíóë êðåñëî ê îãíþ è ñåë. "Íå íàäî íè÷åãî ãîâîðèòü... Âñå õîðîøî”, - ñêàçàë ÿ Ëåñòàòó. Îí ñ îáëåã÷åíèåì îïóñòèëñÿ â êðåñëî è ïîòÿíóëñÿ êî ìíå, âçÿëñÿ çà ëàöêàíû ìîåãî ïèäæàêà. "Íî ÿ ðàä òåáÿ âèäåòü, - ïðîãîâîðèë îí ñêâîçü ñëåçû, - ÿ òàê ìå÷òàë, ÷òî òû âåðíåøüñÿ... òàê ìå÷òàë. - ” Îí ñìîðùèëñÿ, ñëîâíî îò íåÿñíîé áîëè, è âíîâü íà åãî ëèöå íà ìãíîâåíèå ïîêàçàëàñü ñåòü øðàìîâ. Ãëÿäÿ êóäà-òî â ñòîðîíó, Ëåñòàò ïðèæàë ðóêó ê óõó, ñëîâíî õîòåë çàùèòèòü ñåáÿ îò êàêîãî-òî óæàñíîãî çâóêà. "ß íå... - íà÷àë áûëî îí è ìîòíóë ãîëîâîé, åãî ãëàçà çàòóìàíèëèñü, îí ñòàðàëñÿ ðàñêðûòü èõ øèðå. - ß íå õîòåë ýòîãî, Ëóè... Ýòîò Ñàíòüÿãî.. Òû æå çíàåøü... Îí íå ñêàçàë ìíå, ÷òî îíè çàäóìàëè”. "Ýòî âñå â ïðîøëîì, Ëåñòàò”, - ñêàçàë ÿ. "Äà-äà, â ïðîøëîì, - êèâíóë îí. - Ìû íå äîëæíû áûëè... Ëóè, òû æå ÇÍÀÅØÜ... - Ëåñòàò åùå ðàç ïîòðÿñ ãîëîâîé. Êàçàëîñü, â åãî ãîëîñå äîáàâèëîñü ñèëû. - Ìû íå äîëæíû áûëè äåëàòü åå îäíîé èç íàñ”. Îí óäàðèë êóëàêîì â ñâîþ âïàëóþ ãðóäü è ïîâòîðèë óæå òèøå: "Îäíîé èç íàñ”. ÎÍÀ. Êàçàëîñü, Êëîäèè âîîáùå íèêîãäà íå ñóùåñòâîâàëî, ýòî áûëà ñòðàííàÿ, ôàíòàñòè÷åñêàÿ ìå÷òà, ñëèøêîì äîðîãàÿ è ñëèøêîì ìîÿ, ÷òîáû ïîâåðÿòü åå êîìó-òî äðóãîìó. Íî âñå ýòî äàâíî ïðîøëî. ß ïðèñòàëüíî âçãëÿíóë íà Ëåñòàòà è ïîïûòàëñÿ îñìûñëèòü åãî ñëîâà. Äà, êîãäà-òî íàñ áûëî òðîå. "Íå áîéñÿ ìåíÿ, Ëåñòàò, - ñêàçàë ÿ êàê áóäòî áû ñàìîìó ñåáå. - ß íå ïðè÷èíþ òåáå âðåäà”. "Òû âåðíóëñÿ êî ìíå, Ëóè? - ïðîøåïòàë îí òîí-êèì, ëîìêèì ãîëîñîì. - Òû âåðíóëñÿ äîìîé, Ëóè, ïðàâäà?” Ëåñòàò ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ îò÷àÿíèåì, çàêóñèë ãóáó. "Íåò, Ëåñòàò”, - ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé. Îí äåðíóëñÿ è çàêðûë ëèöî ðóêàìè. Ìîëîäîé âàìïèð õîëîäíî âçãëÿíóë íà ìåíÿ è ñïðîñèë: "Òàê âû... íå âåðíåòåñü ê íåìó?” "Íåò, êîíå÷íî, íåò”, - îòâåòèë ÿ. Îí óõìûëüíóëñÿ, áóäòî òàê è çíàë, ÷òî âñå ñíîâà ëÿæåò íà åãî ïëå÷è, âûøåë íà êðûëüöî è îñòàíîâèëñÿ íåïîäàëåêó â îæèäàíèè. "ß òîëüêî õîòåë ïîâèäàòüñÿ ñ òîáîé, Ëåñòàò”, - ñêàçàë ÿ, íî îí áóäòî íå ñëûøàë: ÷òî-òî äðóãîå îòâëåêàëî åãî. Ðàñøèðèâøèìèñÿ ãëàçàìè Ëåñòàò ñìîòðåë ìèìî ìåíÿ, çàæàâ ðóêàìè óøè. Çàòåì è ÿ óñëûøàë çâóê. Ýòî âûëà ñèðåíà. Îíà ïðèáëèæàëàñü, è Ëåñòàò âñå êðåï÷å çàæìóðèâàë ãëàçà è çàæèìàë óøè. Ñèðåíà ñòàíîâèëàñü âñå ãðîì÷å, ðåáåíîê èñïóãàëñÿ è çàïëàêàë. "Ëåñòàò! - ïîçâàë ÿ åãî ñêâîçü äåòñêèé ïëà÷. ß íå ìîã âûíåñòè åãî ìó÷åíèé. Îí îáíàæèë çóáû â óæàñíîé ãðèìàñå áîëè. - Ëåñòàò, ýòî âñåãî ëèøü ñèðåíà!” - òóïî ñêàçàë ÿ. Îí âñêî÷èë, áðîñèëñÿ êî ìíå, ïðèæàëñÿ êî ìíå. Ïðîòèâ âîëè ÿ âçÿë åãî çà ðóêó. Ñîãíóâøèñü, Ëåñòàò ñïðÿòàë ëèöî íà ìîåé ãðóäè, äî áîëè ñæàë ðóêó. Êðàñíûå âñïûøêè ìèãàëêè îñâåòèëè êîìíàòó, è ñêîðî âñå ñòèõëî. "Ëóè, ÿ íå âûíåñó ýòîãî, íå âûíåñó, - ãîâîðèë Ëåñòàò ñêâîçü ñëåçû. - Ïîìîãè ìíå, îñòàíüñÿ ñî ìíîé”.
"×åãî æå òóò áîÿòüñÿ? Ïðîñòî ïîåõàëà ìàøèíà”. ß ïîñìîòðåë âíèç, íà åãî ñâåòëûå âîëîñû. È âäðóã âñïîìíèë åãî â äàëåêîì ïðîøëîì: âûñîêèé, ñòàòíûé äæåíòëüìåí â ñâîáîäíîé ÷åðíîé íàêèäêå, îòêèíóâ ãîëîâó íàçàä, ñî÷íûì, õîðîøî ïîñòàâëåííûì ãîëîñîì ïîåò âåñåëóþ àðèþ èç îïåðû, êîòîðóþ ìû òîëüêî ÷òî ñëóøàëè. Åãî òðîñòü ïîñòóêèâàåò â òàêò ïî áóëûæíèêàì ìîñòîâîé, åãî áîëüøèå ìåðöàþùèå ãëàçà îñòàíàâëèâàþòñÿ íà ìîëîäîé æåíùèíå, ñòîÿùåé ðÿäîì, è øèðîêàÿ óëûáêà ðàñöâåòàåò íà åãî ëèöå; ïåñíÿ çàìîëêàåò íà ïîëóñëîâå, è íà ìãíîâåíèå, êîãäà èõ âçãëÿäû âñòðå÷àþòñÿ, êàæåòñÿ, ÷òî âñå çëî ðàñòâîðèëîñü â ýòîì âñïëåñêå íàñëàæäåíèÿ è ñ÷àñòüÿ: òû ÷óâñòâóåøü ñåáÿ ïðîñòî æèâûì ñóùåñòâîì. Çíà÷èò, òàêîâà ðàñïëàòà? Ýòà áîÿçíü ïåðåìåí, ýòîò æèâîòíûé ñòðàõ”. ß äîëæåí áûë ÷òî-òî ñêàçàòü Ëåñòàòó, íàïîìíèòü åìó î íàøåì áåññìåðòèè, ÷òî íèêòî íå ïðèãîâàðèâàë åãî ê óåäèíåíèþ â ýòîì ëîãîâå, ãäå îí îêðóæåí íåñîìíåííûìè ïðèçíàêàìè íåìèíóåìîé ñìåðòè. Íî ÿ òàê íè÷åãî è íå ñêàçàë è çíàë, ÷òî íèêîãäà íå ñêàæó. Òåìíîå ìîðå òèøèíû ñíîâà íàõëûíóëî íà íàñ. Ìóõè ðîèëèñü âîêðóã ãíèþùåãî êðûñèíîãî òðóäà. Ðåáåíîê òèõî ñìîòðåë ìíå â ãëàçà, êàê íà ÿðêèå áåçäåëóøêè, è ðó÷êà ñ ÿìî÷êàìè ñõâàòèëàñü çà ìîé ïàëåö. Ëåñòàò âñòàë, âûïðÿìèëñÿ, íî òóò æå ñíîâà ñîãíóëñÿ è óïàë â êðåñëî. "Çíà÷èò, òû íå îñòàíåøüñÿ ñî ìíîé, - âçäîõíóë îí è îòâåë âçãëÿä. Íî âäðóã âñòðåïåíóëñÿ. - ß òàê õîòåë ïîãîâîðèòü ñ òîáîé, - ñêàçàë îí. - Òîé íî÷üþ, êîãäà ïðèøåë íà Ðþ-Ðîÿëü, ÿ õîòåë òîëüêî ïîãîâîðèòü. Îí çàêðûë ãëàçà, íåðâíî âçäðîãíóë, ñëîâíî ó íåãî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, êàê áóäòî óäàðû, íàíåñåííûå ìíîé òîãäà, òîëüêî òåïåðü äîñòèãëè öåëè. Ãëÿäÿ ïåðåä ñîáîé íåâèäÿùèì âçîðîì, îí îáëèçíóë ãóáû è òèõèì, ñîâñåì çíàêîìûì ãîëîñîì ñêàçàë: -  Ïàðèæ ÿ ïîåõàë âñëåä çà òîáîé...” "Î ÷åì æå òû õîòåë ïîãîâîðèòü òîãäà? - ñïðîñèë ÿ. - ×òî òû õîòåë ìíå ñêàçàòü?” ß âñïîìíèë åãî áåçóìíóþ íàñòîé÷èâîñòü â Òåàòðå âàìïèðîâ, õîòÿ íå äóìàë îá ýòîì äîëãèå ãîäû; íåò, ïîæàëóé, âîîáùå íèêîãäà. È ñåé÷àñ ãîâîðèë îá ýòîì ñ áîëüøîé íåîõîòîé. Íî Ëåñòàò ëèøü óëûáíóëñÿ ñëàáîé, ïî÷òè âèíîâàòîé óëûáêîé è ïîêà÷àë ãîëîâîé, òèõàÿ, ñìóòíàÿ ïå÷àëü íàïîëíÿëà åãî ãëàçà. È ÿ ïî÷óâñòâîâàë ãëóáîêîå, íåâûðàçèìîå îáëåã÷åíèå. "Îñòàíüñÿ ñî ìíîé!” - ïîïðîñèë îí. “Íåò”, - îòâåòèë ÿ. "È ÿ íå îñòàíóñü”, - ñêàçàë ìîëîäîé âàìïèð èç òåìíîòû äâîðà è âûøåë â îêîííûé ïðîåì. Ëåñòàò âçãëÿíóë íà íåãî è ðîáêî îòâåë ãëàçà. Åãî ãóáû äðîæàëè. “Çàêðîé, ñêîðåå çàêðîé”. - Îí óêàçàë ïàëüöåì íà îêíî, è òóò ðûäàíèÿ âûðâàëèñü èç åãî ãðóäè, îí îïóñòèë ãîëîâó è çàïëàêàë. Ìîëîäîé âàìïèð óøåë, áûñòðûå øàãè ïðîøóðøàëè ïî äîðîæêå, çâÿêíóëà êàëèòêà... ß îñòàëñÿ îäèí ñ Ëåñòàòîì. Óñïîêîèëñÿ îí íå ñêîðî, ÿ ñèäåë è ñìîòðåë íà íåãî è äóìàë î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî ìåæäó íàìè, âñïîìèíàë äàâíûì-äàâíî çàáûòîå. È ìîÿ ïðåæíÿÿ ïå÷àëü âåðíóëàñü êî ìíå, êàê â íàøåì äîìå íà Ðþ-Ðîÿëü; íî ÿ ãðóñòèë íå î Ëåñòàòå, óìíîì è âåñåëîì âàìïèðå, êîòîðûé æèë êîãäà-òî â ýòîì äîìå, ýòà ïå÷àëü áûëà áîëüøå, ýòî áûëà ÷àñòü òîé ñòðàøíîé, âåëèêîé òîñêè, è ÿ âäðóã î÷óòèëñÿ â äðóãîì âðåìåíè, â äðóãîì ìåñòå. È ýòî äðóãîå ìåñòî òàê ÿñíî âñòàëî ïåðåä ìîèìè ãëàçàìè: êîìíàòà, æóææàíèå íàñåêîìûõ, çàïàõ ñìåðòè è öâåòóùåé âåñíû. È ÿ óçíàë ýòó êîìíàòó, óçíàë ñ òàêîé óæàñíîé áîëüþ, ÷òî ðàçóì îòêàçûâàëñÿ âîñïðèíèìàòü ýòî: íåò, ÿ íå õî÷ó òóäà, íå âîçâðàùàéòå ìåíÿ â ïðîøëîå. È âäðóã âñå èñ÷åçëî, è ÿ áûë ñ Ëåñòàòîì, ñëåçà óïàëà íà êðóãëóþ ùå÷êó ðåáåíêà, è ýòî áûëà ìîÿ ñëåçà. ß âûòåð ìîêðûå ãëàçà è óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ñâîè ðóêè. "Íî, Ëóè, - òèõî ñêàçàë Ëåñòàò, - êàê òû ìîæåøü áûòü òàê ñïîêîåí? Êàê òû ìîæåøü âûíîñèòü ýòî? - Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ, åãî ãóáû äðîæàëè. - Ïîæàëóéñòà, Ëóè, îáúÿñíè ìíå, êàê òåáå óäàåòñÿ ïîíèìàòü è âûíîñèòü âñå ýòî?!” Ïî îò÷àÿíèþ â ãëàçàõ Ëåñòàòà, ïî ãëóõîìó òîíó ãîëîñà ÿ ïîíÿë, ÷òî è îí ñ òðóäîì ïîäòàëêèâàåò ñåáÿ ê ÷åìó-òî î÷åíü áîëüíîìó, ê êàðòèíå èç çàáûòîãî ïðîøëîãî. Íî ñêîðî åãî âçãëÿä çàòóìàíèëñÿ, îí çàïàõíóë õàëàò, êà÷íóë ãîëîâîé, ïîñìîòðåë íà îãîíü è ãëóáîêî âçäîõíóë. "Ìíå íóæíî èäòè”, - ñêàçàë ÿ. ß òàê óñòàë îò Ëåñòàòà è îò âñåé ýòîé ãðóñòè. Ñíîâà çàõîòåë ïîêîÿ, ê êîòîðîìó òàê ïðèâûê. ß ïîäíÿëñÿ è âñïîìíèë, ÷òî ó ìåíÿ íà ðóêàõ ðåáåíîê. Áîëüøèå, ïîëíûå ñòðàäàíèÿ ãëàçà âçãëÿíóëè íà ìåíÿ ñ ãëàäêîãî âå÷íîãî ëèöà. "Íî òû âåäü âåðíåøüñÿ... íàâåñòèòü ìåíÿ... Ëóè?” ß îòâåðíóëñÿ è ïîøåë ïðî÷ü; îí çâàë ìåíÿ, íî ÿ íå ñëóøàë. Íà óëèöå îãëÿíóëñÿ: Ëåñòàò ñòîÿë ó îêíà, îí áîÿëñÿ âûéòè, è ÿ âäðóã ïîíÿë, ÷òî îí óæå äàâíî íå áûë íà óëèöå è âðÿä ëè êîãäà-íèáóäü âûéäåò èç ýòîãî äîìà. ß âîçâðàòèëñÿ â ìàëåíüêèé äîìèê, îòêóäà ìîëîäîé âàìïèð çàáðàë ðåáåíêà, è ïîëîæèë ìàëûøà îá-ðàòíî â åãî êðîâàòêó. ***
- Âñêîðå ÿ ðàññêàçàë Àðìàíó î âñòðå÷å ñ Ëåñòàòîì. Ìîæåò áûòü, ÷åðåç ìåñÿö, íå ïîìíþ: âðåìÿ íè÷åãî íå çíà÷èëî äëÿ ìåíÿ. Íî òîëüêî íå äëÿ Àðìàíà. Îí óäèâèëñÿ, ÷òî ÿ íå ðàññêàçàë åìó îá ýòîì ñðàçó.
Ìû ïðîãóëèâàëèñü ïî áåçëþäíîé íàáåðåæíîé íà îêðàèíå ãîðîäà, òàì, ãäå íà÷èíàåòñÿ Îäóáîí-Ïàðê è ïîðîñøèé òðàâîé ñêëîí ñïóñêàåòñÿ ê ãðÿçíîìó áåðåãó, çàõëàìëåííîìó ïðèáèòûì òå÷åíèåì ëåñîì. Íà äðóãîì áåðåãó åäâà âèäíåëèñü òóñêëûå îãíè çàâîäîâ è êîìïàíèé: êðîøå÷íûå êðàñíûå èëè çåëåíûå òî÷êè, ìåðöàþùèå, êàê çâåçäû. Ëóíà îñâåùàëà øèðîêîå ñèëüíîå òå÷åíèå ðåêè, è ëåòíÿÿ æàðà îòñòóïàëà, ïðîõëàäíûé âåòåðîê ïîäíèìàëñÿ îò âîäû è òèõîíüêî êîëûõàë ìîõ íà ñòâîëå êðèâîãî äóáà. ß ñðûâàë òðàâèíêè è æåâàë èõ, õîòÿ îíè áûëè ãîðüêè è íååñòåñòâåííû íà âêóñ. Íî ñàì æåñò âûãëÿäåë òàê åñòåñòâåííî... ß äóìàë, ÷òî áîëüøå íèêîãäà íå ïîêèíó Íîâûé Îðëåàí. Íî ê ÷åìó ýòè ìûñëè, êîãäà òû áåññìåðòåí? “Áîëüøå íèêîãäà” íå ïîêèäàòü Íîâûé Îðëåàí? Ýòî ñëèøêîì ÷åëîâå÷åñêèå ìûñëè. "Íåóæåëè òû ñîâñåì íå õîòåë îòîìñòèòü åìó?” - ñïðîñèë Àðìàí. Îí ëåæàë íà òðàâå, îïåðøèñü íà ëîêîòü, è âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ìåíÿ. "Çà÷åì? - îòâåòèë ÿ ñïîêîéíî, ÿ õîòåë, ÷òîáû îí èñ÷åç îòñþäà, îñòàâèë ìåíÿ â ïîêîå, íàåäèíå ñ ýòîé ìîãó÷åé, ïðîõëàäíîé ðåêîé, íåñóùåé ñâîè âîäû â ñâåòå òóñêëîé ëóíû. - Îí ñàì ñåáå îòîìñòèë è óìèðàåò îò ñòðàõà è îöåïåíåíèÿ. Åãî ðàçóì íå âîñïðèíèìàåò âðåìåíè. Ýòî óãàñàíèå íå èìååò íè÷åãî îáùåãî ñ òîé ñäåðæàííîé, ýëåãàíòíîé ñìåðòüþ âàìïèðà, êîòîðóþ òû ìíå îäíàæäû îïèñàë â Ïàðèæå. Ëåñòàò óìèðàåò íåóêëþæå è ãðîòåñêíî, êàê ëþäè... ñòàðûå ëþäè”. "Íî òû... ÷òî òû ÷óâñòâîâàë?” - ìÿãêî íàñòàèâàë Àðìàí. Ýòîò âîïðîñ áûë ñëèøêîì ëè÷íûé, äàâíî ìû òàê íå ðàçãîâàðèâàëè äðóã ñ äðóãîì. È ÿ âäðóã óâèäåë åãî ñî ñòîðîíû: ñïîêîéíîå, ñîñðåäîòî÷åííîå ëèöî, ïðÿìûå êàøòàíîâûå âîëîñû, áîëüøèå, ÷àñòî ïå÷àëüíûå ãëàçà, îáðàùåííûå ê ñåáå è ñâîèì ìûñëÿì. Íî â òó íî÷ü îíè áûëè íåïðèâû÷íî òóñêëûå è óñòàëûå. "Íè÷åãî”, - îòâåòèë ÿ. "Íè÷åãî - â êàêîì ñìûñëå?” ß ïðîìîë÷àë. ß òàê ÿñíî ïîìíèë ñâîþ ïå÷àëü, îíà è òåïåðü íå îñòàâëÿëà ìåíÿ, çâàëà ìåíÿ, ãîâîðèëà: “Ïîéäåì”. Íî ÿ íè÷åãî íå ñêàçàë Àðìàíó. Îí æäàë îòâåòà, âûòÿãèâàë èç ìåíÿ ñëîâà, æàæäàë ÷òî-òî óçíàòü, è ýòî æåëàíèå áûëî ñðîäíè æàæäå êðîâè. "Ìîæåò, îí ñêàçàë òåáå ÷òî-íèáóäü, ÷òî ìîãëî ðàçáóäèòü áûëóþ íåíàâèñòü?” - ïðîøåïòàë îí, è ÿ âäðóã ïîíÿë, ÷òî îí ñòðàäàåò. "×òî ñëó÷èëîñü, Àðìàí? Ïî÷åìó òû ñïðàøèâàåøü îá ýòîì?” - ñêàçàë ÿ. Íî îí ìîë÷à îòêèíóëñÿ íà çåìëþ è äîëãî ñìîòðåë íà çâåçäû. Çâåçäû áóäèëè âî ìíå âîñïîìèíàíèÿ: êîðàáëü, ìû ñ Êëîäèåé ïëûâåì â Åâðîïó, è ýòè íî÷è, êîãäà çâåçäû ñïóñêàëèñü, ÷òîáû âñòðåòèòüñÿ ñ ìîðåì. “ß äóìàë, îí ðàññêàæåò òåáå, ÷òî áûëî â Ïàðèæå...” - ñêàçàë Àðìàí. "À ÷òî îí ìîã ìíå ñêàçàòü? ×òî íå õîòåë, ÷òîáû Êëîäèÿ óìåðëà?” - ñïðîñèë ÿ. Êëîäèÿ. Ýòî èìÿ çâó÷àëî òàê ñòðàííî. Êëîäèÿ ðàñêëàäûâàåò ïàñüÿíñ, ñòîëèê êà÷àåòñÿ â òàêò âîëíàì, ôîíàðü ïîñêðèïûâàåò íà êðþêå, ÷åðíûé èëëþìèíàòîð ïîëîí çâåçä. Åå ñêëîíåííàÿ ãîëîâêà, ïàëüöû îòâîäÿò çà óõî ïðÿäü âîëîñ. Âîò îíà îòðûâàåòñÿ îò ïàñüÿíñà, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà ìåíÿ, íî ãëàçíèöû åå ïóñòû. "Òû ìîã áû ñàì ðàññêàçàòü ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü â Ïàðèæå, - ñêàçàë ÿ. - Òû äàâíî ìîã áû ðàññêàçàòü. Íî ýòî âñå íåâàæíî”. “Äàæå åñëè ýòî ÿ?..” ß ïîâåðíóëñÿ ê íåìó, îí ïîñìîòðåë â íåáî, è íåâûíîñèìàÿ áîëü èñêàçèëà åãî ëèöî. "Åñëè ýòî òû óáèë åå? Âûãíàë âî äâîð è çàïåð äâåðü? - ñïðîñèë ÿ è óñìåõíóëñÿ: - Òîëüêî íå ãîâîðè ìíå, ÷òî òû ìó÷èëñÿ âñå ýòè ãîäû”. Àðìàí çàêðûë ãëàçà è îòâåðíóëñÿ, ïðèëîæèë ðóêó ê ãðóäè, ñëîâíî ÿ óäàðèë åãî. "ß çíàþ - òåáå áûëî âñå ðàâíî”, - õîëîäíî ñêàçàë ÿ è ïîñìîòðåë íà âîäó. ß õîòåë îñòàòüñÿ îäèí è íàäåÿëñÿ, ÷òî îí óéäåò, à ÿ îñòàíóñü, ïîòîìó ÷òî ìíå íðàâèëîñü ýòî òèõîå è óåäèíåííîå ìåñòî. "Ýòî òåáå âñå ðàâíî, - çàãîâîðèë Àðìàí. Îí ñåë è ïîâåðíóëñÿ êî ìíå, è òåìíûé îãîíü çàãîðåëñÿ â åãî ãëàçàõ. - Íî ÿ òàê íàäåÿëñÿ, ÷òî âñå âåðíåòñÿ. ×òî òû óâèäèøü Ëåñòàòà è â òåáå îæèâåò ïðåæíÿÿ çëîñòü è ñòðàñòü. ß äóìàë, åñëè òû âåðíåøüñÿ ñþäà, â ýòîò ãîðîä...” "Òû äóìàë, ÿ âåðíóñü ê æèçíè?” - òèõî ñêàçàë ÿ, ÷óâñòâóÿ ìåòàëëè÷åñêóþ òâåðäîñòü ñîáñòâåííûõ ñëîâ, ñëîâíî ÿ áûë ñîâåðøåííî õîëîäåí è ñäåëàí èç ýòîãî ìåòàëëà, à Àðìàí êàçàëñÿ õðóïêèì, òàêèì õðóïêèì. Íàâåðíîå, òàêèì îí è áûë âñåãäà. "Äà! - çàêðè÷àë îí. - Äà, íàçàä ê æèçíè!” È îí íåäîóìåííî çàìîë÷àë, ñêëîíèë ãîëîâó, êàê ïîáåæäåííûé, è ýòî ãëàäêîå, áåëîå ëèöî íàïîìíèëî ìíå êîãî-òî äðóãîãî, è äîëãèé, äîëãèé ìèã ïðîøåë, ïðåæäå ÷åì â ìîåé ïàìÿòè âñïëûëî ëèöî Êëîäèè, êîòîðàÿ ñòîÿëà â íîìåðå ãîñòèíèöû “Ñåíò-Ãàáðè-ýëü” è ïðîñèëà ìåíÿ ïðåâðàòèòü Ìàäëåí â âàìïèðà. Òîò æå áåñïîìîùíûé âçãëÿä, êðóøåíèå íàäåæä; ÿ âñïîìíèë, êàê æàëåë åå, êàê çàáûâàë îáî âñåì. È îí, êàê òîãäà, ñîáðàëñÿ ñ ñèëàìè. È òèõî ïðîèçíåñ: “ß óìèðàþ”. ß ñìîòðåë åìó â ãëàçà, ÿ åäèíñòâåííûé ïåðåä Áîãîì ñëûøàë ýòè ñëîâà è çíàë, ÷òî ýòî ïðàâäà... íî íè÷åãî íå ñêàçàë. Äîëãèé âçäîõ ñëåòåë ñ åãî ãóá. Îí ñêëîíèë ãîëîâó, áåçâîëüíî îïóñòèë ðóêó â òðàâó è ïðîøåïòàë: “Íåíàâèñòü, ìåñòü - âîò èñòèííûå ñòðàñòè”. “Íå äëÿ ìåíÿ, - òèõî îòâåòèë ÿ. - Óæå íå äëÿ ìåíÿ”. Îí îñòàíîâèë íà ìíå òåìíûé, ñïîêîéíûé âçãëÿä. "ß âåðèë, ÷òî, ïåðåæèâ âñþ ýòó áîëü, òû ñíîâà ïîòåïëååøü, íàïîëíèøüñÿ ëþáîâüþ, òåì äèêèì, íåóòîëèìûì ëþáîïûòñòâîì, ñ êîòîðûì òû â ïåðâûé ðàç ïðèøåë êî ìíå, òîé æàæäîé çíàíèé, êîòîðàÿ ïðèâåëà òåáÿ â ìîþ êåëüþ â Ïàðèæå ß íàäåÿëñÿ, êîãäà áîëü ïðîéäåò, òû ïðîñòèøü ìåíÿ çà ñìåðòü Êëîäèè. Îíà íèêîãäà íå ëþáèëà òåáÿ òàê, êàê ëþáèë òåáÿ ÿ è êàê òû ëþáèë íàñ îáîèõ. ß âèäåë ýòî è âåðèë, ÷òî ñìîãó ïðèâÿçàòü òåáÿ ê ñåáå è óäåðæàòü, è òîãäà âðåìÿ îòêðîåòñÿ ïåðåä íàìè, è ìû áóäåì ó÷èòü
äðóã äðóãà. Ìû áóäåì ñ÷àñòëèâû. ß áóäó îõðàíÿòü òåáÿ îò òâîåé áîëè. Ìîÿ ñèëà ñòàíåò òâîåé ñèëîé. Íî òû, ìåðòâûé âíóòðè, õîëîäíûé è íåäîñÿãàåìûé, êàê ýòè ñîâðåìåííûå êàðòèíû, ñîñòîÿùèå èç ëèíèé, è ÿ íå ìîãó íè ëþáèòü èõ, íè ïîñòè÷ü. ß ñîäðîãàþñü ðÿäîì ñ òîáîé, ïîòîìó ÷òî ñìîòðþ â òâîè ãëàçà è íå âèæó îòðàæåíèÿ...” "Òû õîòåë íåâîçìîæíîãî! - áûñòðî îòâåòèë ÿ. - Ðàçâå òû íå ïîíèìàåøü? ß òîæå ýòîãî õîòåë, íî ñ ñàìîãî íà÷àëà ìû áûëè îáðå÷åíû”. Åäâà óëîâèìî øåâåëüíóâ ãóáàìè, îí ïîäíÿë ðóêè, ñëîâíî ïûòàÿñü îòòîëêíóòü ìîè ñëîâà. "ß õîòåë íàéòè ëþáîâü è äîáðî â ýòîé æèâîé ñìåðòè, - ïðîäîëæàë ÿ. - Íî ýòî áûëî èçíà÷àëüíî îáðå÷åíî, ïîòîìó ÷òî íåëüçÿ ëþáèòü è áûòü ñ÷àñòëèâûì, çàâåäîìî òâîðÿ çëî. Ìîæíî òîëüêî òîñêîâàòü î íåäîñòèæèìîì äîáðå â îáðàçå ÷åëîâåêà. Íî åñòü îäèí âûõîä. ß çíàë åãî åùå çàäîëãî äî ïðèåçäà â Ïàðèæ, ÿ çíàë åãî åùå òîãäà, êîãäà âïåðâûå óáèë ÷åëîâåêà, ÷òîáû óòîëèòü æàæäó. Åäèíñòâåííûé âûõîä - ìîÿ ñìåðòü. Íî ÿ òàê è íå ïðèíÿë åå, íå ñìîã ýòîãî ñäåëàòü, ïîòîìó ÷òî, êàê è âñå ñîçäàíèÿ, íå õî÷ó óìèðàòü! È ÿ èñêàë äðóãèõ âàìïèðîâ, Áîãà, äüÿâîëà, ñîòíè äðóãèõ âåùåé ïîä ñîòíÿìè äðóãèõ èìåí, íî âñå îêàçûâàëîñü îäíèì è òåì æå çëîì. Âñå áûëî íå òàê, ïîòîìó ÷òî ÿ âñåãäà çíàë, ÷òî ïðîêëÿò, åñëè íå Áîãîì, òî ñîáñòâåííîé äóøîé è ðàçóìîì, è íèêòî íå ñìîã áû ïåðåóáåäèòü ìåíÿ. ß ïðèåõàë â Ïàðèæ è âñòðåòèë òåáÿ. Òû êàçàëñÿ ìíå ïðåêðàñíûì, ìîãóùåñòâåííûì, ñïîêîéíûì, íåäîñòèæèìûì. Íî òû òàêîé æå ðàçðóøèòåëü, êàê ÿ, òîëüêî áåçæàëîñòíûé è êîâàðíûé. Òû ïîêàçàë ìíå, êåì ÿ ìîãó ñòàòü, êàêîé ãëóáèíû çëà, êàêîé ñòåïåíè áåçðàçëè÷èÿ íàäî äîñòè÷ü, ÷òîáû çàãëóøèòü ýòó áîëü. È ÿ ïðèíÿë ýòîò ïóòü. Èõ áîëüøå íåò - ýòîé ñòðàñòè, ýòîé ëþáâè. Òû âèäèøü ñåé÷àñ âî ìíå ñâîå ñîáñòâåííîå îòðàæåíèå”. Àðìàí ìîë÷àë. Îí äàâíî óæå ïîäíÿëñÿ è ñòîÿë òåïåðü ñïèíîé êî ìíå, ãëÿäÿ íà ðåêó. ß òîæå ñìîòðåë íà ðåêó è äóìàë, ÷òî áîëüøå íè÷åãî íå ìîãó ñêàçàòü, íè÷åãî íå ìîãó ñäåëàòü. "Ëóè”, - Àðìàí ïîäíÿë ãîëîâó, åãî ãîëîñ çâó÷àë ãëóõî è íåçíàêîìî. "Äà, Àðìàí”, - îòêëèêíóëñÿ ÿ. “Òåáå íóæíî îò ìåíÿ ÷òî-íèáóäü åùå?” “Íåò, - ñêàçàë ÿ, - î ÷åì òû?” Îí íå îòâåòèë è ìåäëåííî ïîøåë ïðî÷ü. Ñíà÷àëà ÿ ïîäóìàë, ÷òî îí ðåøèë ïðîñòî íåìíîãî ïðîéòèñü ïî èëèñòîìó áåðåãó ðåêè, ÷òî îí õî÷åò ïîáûòü îäèí. Íî âñêîðå îí ïðåâðàòèëñÿ â òî÷êó íà ôîíå âîëí ïîä ñâåòîì ëóíû, è ÿ ïîíÿë, ÷òî îí óõîäèò íàâñåãäà. Áîëüøå ÿ åãî íèêîãäà íå âèäåë. Òîëüêî ñïóñòÿ íåñêîëüêî äíåé ÿ îêîí÷àòåëüíî îñîçíàë, ÷òî Àðìàí ïîêèíóë ìåíÿ. Îí òàê è íå âåðíóëñÿ çà ñâîèì ãðîáîì, è ÷åðåç ìåñÿö ÿ îòíåñ åãî íà êëàäáèùå Ñåíò-Ëóè è ïîñòàâèë â ñêëåï ðÿäîì ñî ñâîèì. Äàâíî çàáðîøåííàÿ ìîãèëà ñòàëà ïîñëåäíèì ïðèþòîì åäèíñòâåííîé âåùè, îñòàâøåéñÿ ïîñëå Àðìàíà. Íî ñêîðî ìåíÿ ñòàëî òÿãîòèòü ïðèñóòñòâèå ýòîãî ãðîáà. ß âñå âðåìÿ äóìàë î íåì: ïðîñûïàÿñü âå÷åðîì è çàñûïàÿ íà ðàññâåòå. Îäíàæäû íî÷üþ ÿ âûòàùèë ãðîá è ðàçáèë íà ìåëêèå êóñî÷êè, ñïðÿòàâ èõ â âûñîêîé òðàâå ìåæäó ìîãèëàìè. Âñêîðå ïîñëå ýòîãî êî ìíå ïðèøåë ìîëîäîé âàìïèð Ëåñòàòà. Îí óìîëÿë ìåíÿ ïîäåëèòüñÿ ñâîèìè çíàíèÿìè îá ýòîì ìèðå, ñòàòü åãî òîâàðèùåì è ó÷èòåëåì. Ïîìíèòñÿ, ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî íàâåðíÿêà çíàþ ëèøü îäíî: åñëè óâèæó åãî õîòü ðàç, òî íåïðåìåííî óáüþ. "Çíàåøü, êàæäóþ íî÷ü, êîãäà ÿ âûõîæó íà îõîòó, êòî-òî äîëæåí óìåðåòü, ïîêà ÿ íå íàéäó â ñåáå ìóæåñòâà ïîêîí÷èòü ñ ýòèì, - ñêàçàë ÿ åìó. - À òû ñàìûé ïîäõîäÿùèé êàíäèäàò íà î÷åðåäíóþ æåðòâó: óáèéöà, òàêîé æå îòâðàòèòåëüíûé, êàê ÿ”. Ñëåäóþùåé íî÷üþ ÿ óåõàë èç Íîâîãî Îðëåàíà, ïîòîìó ÷òî ïå÷àëü íå îñòàâëÿëà ìåíÿ. Íå õîòåëîñü áîëüøå äóìàòü îá óìèðàþùåì â ñòàðîì äîìå Ëåñòàòå èëè îá ýòîì ãðóáîì ìîëîäîì âàìïèðå, êîòîðûé óïîðíî ïðåñëåäîâàë ìåíÿ... èëè îá Àðìàíå. ß õîòåë îêàçàòüñÿ â íåçíàêîìîì ìåñòå, íè î ÷åì íå âñïîìèíàòü, íè î ÷åì íå äóìàòü. Âîò è âñå. ***
Ìîëîäîé ÷åëîâåê ñìîòðåë íà âàìïèðà, à òîò, ñëîæèâ ðóêè íà ñòîëå, ùóðÿñü, ãëÿäåë íà äâèæåíèå ëåíòû â äèêòîôîíå. Ïîä ãëàçàìè ó íåãî çàëåãëè êðàñíûå ïîëóêðóæüÿ, ëèöî îñóíóëîñü, è âûñòóïàþùèå íà âèñêàõ âåíû êàçàëèñü âûðåçàííûìè èç êàìíÿ. Îí ñèäåë òèõî è íåïîäâèæíî, òîëüêî çåëåíûå ãëàçà æèëè íà áåëîì ëèöå. Þíîøà îòêèíóëñÿ íàçàä, ïðîâåë ðóêîé ïî âîëîñàì, êîðîòêî âçäîõíóë è ñêàçàë: - Íåò. - È ïîâòîðèë ãðîì÷å: - Íåò! Íî âàìïèð íå ñëóøàë, îí ñìîòðåë íà ñåðîå íåáî. - Íå ìîæåò áûòü, ÷òîáû âñå òàê êîí÷èëîñü, - þíîøà ïîäàëñÿ âïåðåä. Âàìïèð, ïî-ïðåæíåìó ãëÿäÿ â íåáî, êîðîòêî è ñóõî ðàññìåÿëñÿ. - Âñå, ÷òî âû ïåðåæèëè â Ïàðèæå... - ãîëîñ ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñòàíîâèëñÿ âñå ãðîì÷å, - ëþáîâü ê Êëîäèè, äðóãèå ÷óâñòâà, äàæå ê Ëåñòàòó... Ýòî íå ìîãëî êîí÷èòüñÿ òàêèì îò÷àÿíèåì. Íî èìåííî îò÷àÿíèå âëàäååò âàìè! - Çàìîë÷è. - Âàìïèð ðåçêî ïîäíÿë ðóêó, ðàâíîäóøíî ïåðåâåë âçãëÿä íà þíîøó. - Ïîâòîðÿþ åùå ðàç: èíà÷å áûòü íå ìîãëî. - ß íå ñîãëàñåí, - ñêàçàë þíîøà, ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè è ðåøèòåëüíî ìîòíóë ãîëîâîé.
