CONTRA ÓRDENES MÉDICAS (Against Doctor´s Orders) RADCLYFFE Traducción libre by TEAM LGM Febrero 2015
SINOSIS Durant Dura ntee seis seis gene genera raci cion ones es,, siem siemr ree !a !abi !abido do un "i#e "i#ers rs al $rent $rentee del del Hospital Comunitario Argyle y Argyle y %arer "i#ers estaba rearada ara tomar el lugar de su adre una #e& 'ue (ste decidiera abrir su roia consulta) *or desgracia, la +unta directi#a tena otras ideas- acetaron una o$erta de comra de un conglomerado de atención m(dica 'ue tena lanes de cerrar las uertas del !osital a la comunidad 'ue deenda de (l) . *resley /ort!, una en(rgica $inanciera de emresas, llega a la ciudad ara suer#isar el cierre) Lo curioso $ue 'ue nadie le reguntó a %arer y ella no tena intenciones de seguir las órdenes de nadie, sino las roias- sin imortar cun !ermosa, inteligente, o autoritaria udiese ser la nue#a +e$a)
A!RADECIMIENTOS o muy muy le+o le+oss de a'u a'u est est el %o %os sit ital al Mary Mary Mcl Mclel ella lan, n, un !os !osit ital al comunitario rural 'ue se encuentra en lo alto de una colina or encima de la e'ue3a ciudad de ambridge, ue#a .or4) El !osital era $inanciado en su totalidad or un solo indi#iduo, ya 'ue no era inusual !ace #arios siglos, y abrió sus uertas en 11) 6e cerró en 2007 y a!ora se encuentra #aco, un testimonio silencioso de una (oca asada) %e encontrado algunas imgenes en 8nternet 'ue muestran el interior como est a!ora, con gran arte del e'uio toda#a en las !abitaciones 9camas #ie+as de !osital, aaratos doblados de 8ntra#enosa, monitores con rostros ine:resi#os) Los asillos arecen e:tra3amente e:tra3amente #acos, #acos, ms all de desiertos, abandonados abandonados y ol#idados) ol#idados) Durante Durante oc!o a3os de mi #ida $ui residente residente de ciruga, ciruga, y durante durante la mayor mayor arte de ese tiemo, as( cada tercera tercera noc!e de guardia en el !osital) amin( or los asillos oscuros, escuc!ando escuc!ando los murmullos de los acientes y el ersonal, y me regunt( cómo estaba el mundo ms all del #idrio or el 'ue oda #er las luces brillantes de la ciudad) "ecuerdo "ecuerdo 'ue me sentaba con mis coma3eros coma3eros residentes en en el salón 'uir;rgico cuando el amanecer se acercaba, desu(s de !aber asado la noc!e en #ela cuidando de acientes internos, resondiendo a las llamadas de emergencia, y term termin inan ando do el trab traba+ a+oo del del da da 'ue 'ue nunc nuncaa are arec caa tene tenerr un $ina $inal, l, en sile silenc ncio io $elicitndonos entre nosotros or !aber sobre#i#ido un da ms) Muc!o !a cambiado en la medicina en las ;ltimas d(cadas, muc!o ara me+orar, ero creo 'ue la (rdida de nuestros !ositales comunitarios no es uno de los bene$icios del rogreso) A!ora tenemos 'ue conducir le+os de casa, a lugares con los 'ue no estamos $amiliari&ados, ara ser atendidos or e:tra3os, a menudo en un entorno donde nos erdemos entre muc!os de los otros) Este Este libro no comen&ó comen&ó como como un !omena !omena+e +e a los !osit !ositale aless erdi erdidos dos ni a los momentos erdidos en el tiemo, ero cuando lo escrib, sent la (rdida y me regunt( si no !emos !ec!o un $laco $a#or al desersonali&ar lo 'ue debe, desu(s de todo, ser una de las e:eriencias ms !umanas y !umanitarias) Este no es un libro acerca de !ositales o de medicina, sino una !istoria de amor como lo son todas mis no#elas, 'ue tienen lugar en una comunidad singular con el !osital cerca del cora&ón) Al $inal, el cora&ón de una no#ela romntica siemre reside dentro de los ersona+es) Esero Esero 'ue dis$ruten de estos) Gracias a la Editora
a la editora "ut! 6ternglant& or entender mi traba+o y saber a dónde #oy, a #eces antes 'ue yo misma> a 6tacia 6eaman or una cuidadosa lectura y correcciones esenciales> y a mis rimeras lectoras onnie, E#a, y *aula or el estmulo constante) 6!eri encontró encontró +usto las imgenes imgenes 'ue yo 'uera 'uera ara este libro, y llegó llegó con una memorable ortada 9como siemre) . gracias gracias a Lee, 'ue 'uera 'uera colarse colarse or la noc! noc!ee !asta !asta el !osital !osital con una linterna ara tener una idea del asado) Amo asado) Amo te.
*ara Lee, 'ue siemre anda diciendo ?@or 'u( no?
Ca"#t$%o &no %arer "i#ers corrió a lo largo de la orilla del estrec!o camino, bordeando el camino rura rural, l, con con la sali salida da del del sol sol a su esa esald ldaa y el aml amlio io "o "o %u %uds dson on $luy $luyen endo do ere&osamente ere&osamente a su i&'uierda a una media milla de la llanura reci(n arada) La $resca brisa de comien&os de #erano en$rió el sudor en la arte osterior de su cuello, y el aroma a $loreciente tierra labrada con la #ida +ugueteó con sus sentidos) 6u iel se estremeció con el ulso de la sangre a tra#(s de sus #enas, y el aire $resco 'ue llenaba sus ulmones a!uyentó el agotamiento ersistente de una noc!e de insomnio) El rtmico t!um9 t!um9 t!um de sus 6auconys B&aatillas ara correrC sobre el as$alto agrietado acoma3aba el ritmo alitante de su cora&ón y su mente lentamente se #ació de todo, e:ceto la ine#itable alegra 'ue #ena con el resurgimiento de la rima#era) Disminuyó el aso cuando escuc!ó el ruido de una camioneta detrs de ella y saludó cuando el conductor !i&o sonar su bocina antes 'ue ella entrara a un camino relleno de gra#a triturada, lo su$icientemente amlio como ara 'ue dos tractores de buen tama3o udiesen asar, bordeado a ambos lados or man&anos y erales, sus !o+as de un #erde #ibrante y la rimera #ista de brillantes $lores en las ramas enredadas) Media milla or delante, una casa de camo blanca se3orial 'ue remembraba una casa de las lantaciones sure3as, con un orc!e de dos columnas, se asentaba en una colina sobre el ro) El !umo encresado sala de una de las cuatro c!imeneas de iedra, lle#ando el dulce aroma a le#adura de an !orneado de la c!imenea de la cocina) "odeó ale+ndose del camino de losa 'ue conduca !acia la entrada rincial, siguiendo siguiendo el sero y sinuoso sinuoso camino de iedra iedra al lado del órtico en la arte trasera de la casa y subió los amlios escalones de madera del orc!e trasero con amlios tablones)
6u madre sacó una bande+a de galletas del !orno doble y la desli&ó con e$iciente rctica sobre un sal#amanteles de iedra sobre el mostrador de madera) %arer !i&o un mo#imiento rido ara agarrar una y con la misma raide& retiró la mano, cuando su madre le dió un manota&o con una cuc!ara de madera) ?6abes 'ue sabrn me+or cuando se !ayan en$riado un oco) 6i(ntate y bebe tu ca$( %arer sacó una silla de madera con resaldo recto y asiento de cuero, la cual o$reció comodidad a sus ocupantes or d(cadas, se sentó a la mesa en su lugar !abitual y estiró sus iernas !acia la c!imenea) ?Te le#antaste temrano-? di+o su madre, desli&ando una ta&a de ca$( $rente a ella) Estudió a %arer con (sa mirada directa 'ue garanti&aba 'ue %arer se retorcera si estaba ocultando alg;n secreto, aun'ue no !aba tenido secretos en muc!o tiemo) Al menos ninguno 'ue su madre necesitase saber) Trató de no in'uietarse y buscó en su memoria or un cumlea3os ol#idado o una reunión $amiliar erdida) 8da "i#ers era una $antica en el cumlimiento de las obligaciones $amiliares) ?- o-? su madre continuó ?- @A;n no !as ido a la cama? "ela+ada a!ora 'ue se daba cuenta 'ue no !aba cometido ning;n ecado $amiliar, %arer tomó un sorbo del $uerte ca$( negro y emitió un susiro de satis$acción) El ruido y los olores $amiliares de la cocina de su madre drenaron los ersistentes giros de tensión de las ;ltimas !oras ?Mary ambell decidió dar a lu& ms temrano) 6u labor de arto se lle#ó la mayor arte de la noc!e ?La rimera #e& suele ser as @Todos se ortaron bien? su madre sonaba interesada aun'ue !aba escuc!ado la misma !istoria, de innumerables maneras, del adre de %arer en los ;ltimos treinta a3os) Tal #e& el #erdadero inter(s ayudaba a comensar todas las #eces 'ue el adre de %arer no !aba estado cuando a su madre le !ubiese gustado 'ue estu#iese) ?Todo se ortaron bien, incluyendo a Tim) *or un momento ens( 'ue tendramos 'ue conseguirle una cama +unto a Mary? 8da se rió ?*adres rimeri&os) Muc!o eor 'ue las madres? ?En eso tienes ra&ón? %arer sonrió, se inclinó y agarró una galleta sin ser recriminada (sta #e& ?i 'ue la camioneta de a no estaba) *ensaba 'ue ya no iba a tomar las guardias nocturnas? 8da resoló ?6 y tamoco estaremos sembrando en el #ado nue#amente? %arer asintió mientras untaba mante'uilla sobre la galleta de !o+aldre) Tamoco era como si no !ubiese sucedido en su #ida) 6u adre era m(dico rural de !aca muc!o tiemo, +usto como ella y si reciba una llamada, era contrario a decirle al aciente 'ue acudiera a la sala de emergencia) o cuando todo lo 'ue necesitaba era le#antarse de la cama, colocarse un ar de #a'ueros y una camisa de $ranela, cal&arse las botas y conducir a tra#(s de la noc!e tran'uila con la coma3a de los cier#os, &arigeyas y maac!es, 'ue se #islumbraban a tra#(s de los $aros, luciendo or un momento como si se cuestionaran el or 'u( estabas molestando en sus dominio y saltaban entre la
male&a con un c!as'uido desde3oso de su cola) Esos momentos eran los ms ac$icos 'ue !aba conocido @*or 'u( erderse de estas cosas negando a sus acientes el cuidado de un m(dico 'ue les conoca y 'uienes a su #e& le tenan con$ian&a ?Le di+e 'ue tomara sus llamadas) ono&co a todos sus acientes? ?Deberas- ests saliendo con (l desde 'ue tenas die& a3os? ?Entonces debes con#encerlo- (l merece una noc!e comleta de sue3o? 8da le $ulminó con la mirada ?@rees 'ue estaras lista ara de+ar a tus acientes en manos de otra ersona en 25 a3os? ?Est bien, tal #e& no? %arer no ensaba en la medicina como un traba+o, sino como una resonsabilidad, una 'ue !aba deseado desde la rimera #e& 'ue se !aba montado +unto a su adre en el asiento delantero de una camioneta Ford, con su maltratado maletn negro entre ellos, !aciendo #isitas a domicilio) Le agradaba ser recibida en la uerta or un amigo o #ecino 'ue le abra su casa y ona su #ida en sus manos ya 'ue con$iaban en ella) Lo 'ue le imortaba, en lo ms ntimo de su cora&ón, era 'ue no crea 'ue alguien ms odra !acerlo tan bien) E:ceto su adre ?Tal #e& ueda lograr 'ue !aga turnos conmigo de #e& en cuando) Al menos (l lograr un ar de noc!es libres de esa manera ?T; sugi(relo y yo le con#en&o? 8da limiaba el mostrador con un a3o de cocina !;medo y reguntó casualmente ?@ómo estn las cosas en el !osital? %arer se uso en alerta) 6u madre no deca nada casualmente) o era una gran con#ersadora, a di$erencia de su adre, 'ue oda mantener una con#ersación con cual'uiera, incluyendo e:tran+eros en el mercado, sobre cual'uier tema or interminables erodos de tiemo) 6u madre era directa, erceti#a y el oder a tomar en cuenta en casa) ?Hien, or lo 'ue s(? di+o %arer ?@%ay algo 'ue no sea y 'ue debera saber? 8da se #olteó y aoyó sus esbeltas caderas contra el mostrador $rente al $regadero de !ierro $undido de dos metros y medio de largo) Ella y %arer tenan la misma constitución $sica, alta y desgarbada, caderas delgadas y iernas largas) 8ncluso su color de cabello era el mismo, de un marrón tan oscuro 'ue areca negro en condiciones de oca lu&) Las manos de %arer tambi(n eran como las suyas, sus dedos largos, $uertes y delgados) En ese momento los dedos de %arer estaban aretados alrededor de la !umeante ta&a de orcelana blanca) Los o+os a&ules de su madre, casi a3il como los de %arer, brillaron con))) @reocuación Los !ombros de %arer se tensaron) 6u madre nunca se e'ui#ocaba cuando algo andaba mal) 6u madre suo cuando Iate, la !ermana de %arer, estu#o en$erma incluso cuando nadie, incluyendo el adre de %arer y todos sus colegas, odan recisar or 'u( de reente ella no coma y estaba erdiendo eso) . cuando la leucemia $inalmente surgió, no !aba !abido manera de detenerla) %arer sacudió el recuerdo cuando se desidió de Iate en la !abitación contigua a la suya ?@Ju(?
?Tu adre? 6u estómago cayó en cada libre, %arer emu+ó la silla !acia atrs y se endere&ó) ?Ju(- @est en$ermo o me !a dic!o nada? 8da !i&o un gesto con la mano ?(l est sano como un caballo) *ero algo lo est reocuando) %a estado dando #ueltas en la noc!e, no duerme incluso cuando tiene la oortunidad y !a tenido un ar de llamadas tele$ónicas 'ue claramente le !an trastornado, ero no dice nada? ?@Es or dinero? ?o, a menos 'ue de ronto le !aya dado or aostar %arer resoló) 6u adre tena dos intereses en la #ida- la medicina y su $amilia) o tena tiemo ara nada ms y nunca !aba mostrado ning;n inter(s de cambiar eso) Lo admiraba or su dedicación a ambas cosas y eseraba 'ue alg;n da ella !iciera lo mismo, tanto dirigiendo el !osital, desu(s 'ue su adre se +ubilara como +e$e de ersonal y con una $amilia, cuando conociera a la mu+er adecuada ara establecerse) ?Las cosas !an estado un oco ocuadas? di+o %arer ?El tr$ico en la sala de emergencia !a aumentado a!ora 'ue el clima !a cambiado y estamos recibiendo ms turistas en la &ona) Aarte de eso, no s( de nada en el !osital 'ue udiese estar molestndolo ?*ues entonces-? di+o su madre mientras unos neumticos cru+ieron a$uera sobre la gra#a ?- sea lo 'ue sea, sosec!o 'ue ronto lo sabremos? %arer escuc!ó el sonido $amiliar de los asos de su adre al regresar a casa, sintió una in'uietud en su interior) 6u madre nunca se e'ui#ocaba cuando algo andaba mal) KKK *resley agarró su maleta rodante de la cinta transortadora y se abrió aso a tra#(s del diserso gruo de coma3eros de #ia+e !acia la salida del aerouerto) Tres !ombres en tra+es !ec!os a la medida, camisas blancas y corbatas oscuras sostenan ancartas de cartón $rente a ellos) no de ellos, con cabello rubio ro+i&o, de unos 0 a3os, sostena uno con su nombre garabateado con marcador negro) 6e acercó a (l y (l le saludó con una amlia sonrisa) ?@6ra /ort! ?6? aenas logró no gru3ir) o !aba !abido cabina de rimera clase y el a#ión era e'ue3o, estrec!o y el ser#icio ine:istente) %aba conseguido una ta&a de ca$( 'ue saba a instantneo y adems estaba tibio y una bolsa de nueces ara el desayuno ?@Ju( tan le+os est?
?Aro:imadamente 5 minutos? (l agarró el mango de su maleta y se dirigió a la salida ?o !ay muc!o tr$ico, as 'ue lograremos !acer buen tiemo? ?Hien? ella siguió a su lado !acia la ma3ana soleada) El aire era $resco y !aba unos agradables #einte grados, ms $ro de lo 'ue estaba acostumbrada a estas !oras de la ma3ana) Eso era una #enta+a, o algo arecido y lo ;nico ositi#o 'ue !ubiese notado !asta a!ora) El aerouerto era ridculamente e'ue3o, lo 'ue e:licaba or 'u( !aba tenido 'ue tomar dos #uelos ara llegar a'u) "ealmente @*oda estar ms le+os de la ci#ili&ación l le guió !acia un coc!e negro) Mientras (l se encargaba de su maleta, ella se metió en la arte osterior e inmediatamente re#isó su tel($ono) on suerte, (l no sera de los 'ue c!arlaban una #e& 'ue notase 'ue ella estaba ocuada) A#an&ó a tra#(s de #arias direcciones de correo electrónico de la emresa y luego su correo ersonal, en#iando instrucciones a su administrador sobre algunos roblemas 'ue !aban surgido desde la ;ltima #e& 'ue los !aba re#isado) Gracias a Dios arrie llegara al da siguiente) Entre las dos, deberan ser caaces de terminar con esto ridamente) Mientras ms ronto establecieran las bases ara 'ue un e'uio de transición asumiera el control, ms rido odra !acer lo 'ue !aba 'ue !acer y salir de a'u) La rabia $amiliar contra su !ermano y sus maniobras emergieron a tra#(s de ella y la aaciguó) Algunas batallas no #alan la ena luc!arlas y dado 'ue (l contaba con el aoyo de la +unta, ella no !aba tenido municiones con las 'ue luc!ar) As 'ue all estaba ella, e:cluida or el momento) uanto antes terminara la ad'uisición, me+or) 6in embargo, *reston estaba e'ui#ocado si eseraba 'ue ella ermitira 'ue (l !iciera cama3a or el uesto de Director e+ecuti#o, mientras ella estaba e:iliada en el $in del mundo) Miró or la #entana !acia la ciudad, o lo 'ue 'uedaba de ella y descubrió 'ue !aba desaarecido) Las colinas y los amlios camos bordeaban la carretera de dos carriles) Gran+as, blancas o amarillas 'ue arecan ser el color !abitual, se asentaban a lo largo de la carretera o a lo le+os de los estrec!os senderos de tierra, las casas generalmente e'ue3as en comaración con los graneros ms grandes de color ro+o sangre, los silos y un re#olti+o de otros edi$icios) adie tena #ecinos cercanos) El aisa+e no odra ser ms di$erente 'ue *!oeni:, donde el desierto crudamente !ermoso se e:tenda or millas al ie de las monta3as escaradas) A'u, el color e:lotaba or todas artesN los #erdes en todos los tonos, los amarillos ro$undos y los ricos marrones terrosos, las $lores ;ruras y blancas- lilas, al menos ensaba 'ue eran lilas- y otras lantas y $lores 'ue no oda nombrar) La gama #ertiginosa de colores #i#os era desagradablemente molesta, as 'ue regresó a su i*!one) Abrió una alicación de noticias y desu(s de un segundo notó 'ue no tena se3al) Miró su tel($ono @Era osible @En serio @6in ser#icio en el celular @Dónde demonios estaba Agarrando su tel($ono como si $uese una tabla de sal#ación !acia la ci#ili&ación, se ec!ó !acia atrs y cerró sus o+os) La transición estaba royectada a reali&arse en O meses) Ella lo !ara en tres) Ms tiemo 'ue eso, robablemente se #ol#era loca) Maldito *reston y sus maniobras)
El #e!culo desaceleró y *resley se endere&ó) n bu&ón ro+o abollado, con n;meros re$lectantes en lo alto de un oste de madera color gris, desembocaba en un camino de tierra) El coc!e giró a#an&ando y atra#esando los camos 'ue *resley resuma era !ierba y 'ue se e:tenda !asta donde ella oda #er or todas artes) 6in duda, esto era un error ?@Est seguro 'ue (sta es la dirección correcta? ?6obre el bu&ón est el 2O, se3ora) . esto es ounty "oad O? ?6, ero no !ay nada a'u? ?Hueno, !ay una casa ms adelante, asando esos rboles @o es lo 'ue estaba eserando? ?Me di+eron 'ue !aban al'uilado una casa ara m, ero no me eseraba 'ue $uese-? aretó sus dientes ?amos a #er 'ue #emos @de acuerdo? El coc!e rebotó a lo largo de una #ereda 'ue meda como dos cuadras y aenas era tan anc!a como un calle+ón) La casa era una ordenada estructura cuadrada- amarilla, or suuesto- con un amlio orc!e 'ue recorra todo el $rente, un granero ro+o- no tan grande como algunos 'ue !aba #isto- a 50 metros de distancia y un tendedero encadenado a un gran roble, desde la es'uina trasera de la casa, lleno de sbanas 'ue ondeaban con la brisa) ?Pb#iamente, estamos en el lugar e'ui#ocado) Alguien #i#e a'u? di+o *resley) Alguien más, gracias a Dios. La uerta rincial se abrió y una mu+er de mediana edad usando antalones a&ul claro, una camisa a cuadros- a&ul y blanco- y un delantal de $lores alrededor de su cintura, ba+ó or el orc!e y se acercó al coc!e) 6u cabello rubio canoso estaba recogido en una coleta $lo+a) 6u sonrisa era amlia y acogedora) *resley ba+ó la #entanilla ?Lamento muc!o molestarla, creo 'ue estamos erdidos-? ?@Es usted la 6ra) /ort!? *or un momento, *resley estu#o muy sorrendida como ara contestar ?6i @Jui(n es usted? ?6oy Lila *!els) El ama de lla#es ?El ama de lla#es? *resley escuc!ó como su #o& se comen&aba a ele#ar en (se momento ?o saba 'ue la casa #ena con un ama de lla#es Lila se rió ?Hueno, no #i#o a'u, ero la agencia de al'uiler di+o 'ue usted necesitara una ama de lla#es y yo #i#o +usto or el camino) Mi rima 6ue traba+a ara la agencia y me llamó y me sir#e el ingreso e:tra ara mi !i+o ms +o#en 'ue est a unto de ir a la uni#ersidad en oto3o) La casa necesitaba #entilarse y acabo de terminar de la#ar la roa de cama) *or suuesto, si no me necesita- ?@ocina or casualidad?
La mu+er sonrió ?@Llue#e en abril? ?o de donde yo #engo? murmuró *resley) Abrió la uerta y salió ?Desayuno a las ON00 am y ceno a las QN70 m? ?*uedo de+arle algo caliente en el !orno ara la cena, or'ue necesito estar en casa a las N00 m, ms o menos, debo rearar la comida ara mi $amilia? ?Hien) 6ólo de+e instrucciones al resecto? ?*uedo !acerlo) . uedo la#ar, mantener el lugar ordenado y !acer las comras en el suermercado? ?E:celente) Le dar( una lista de mis re$erencias) Traba+o en la ma3ana durante el desayuno, as 'ue nada de radio ?A m tamoco me gusta el ruido? *resley asintió en(rgicamente ?os lle#aremos bien, entonces? ?Esero 'ue as sea? *resley agó al conductor y (l lle#ó su maleta !asta el orc!e delantero) on las manos en las caderas, se #olteó y e:aminó su nue#o !ogar) Todo lo 'ue oda #er eran colinas, camos y #acas) %aba un montón de #acas a todo lo largo de la carretera y si no !ubiese sido caa& de #erlas o escuc!arlas, de$initi#amente !ubiese odido olerlas) 8ba a !acer 'ue su !ermano agara or esto)
CA'T&LO La madre de %arer se #olteó con una ta&a de ca$( en la mano e:tendida mientras Ed=ard "i#ers entraba or la uerta de la cocina, saludndolo como !aba !ec!o miles de #eces cuando (l regresaba de una llamada tarde en la noc!e) l sonrió, le besó en la me+illa y tomó el ca$() ?Huenos das, a? di+o %arer) Ed=ard tomó un sorbo de ca$( ?@Mary y el beb( estn bien? ?Los dos estn bien? %arer no se molestó en reguntar cómo suo su adre de la larga noc!e de Mary ambell y su arto en la ma3ana) De alguna manera, siemre areca saber lo 'ue estaba asando con todos en la comunidad y sin duda sobre la condición de cada aciente en el !osital, 'ue toda#a todos llamaban Hospital Rivers, ya 'ue !aba sido nombrado as cuando su ttara9ttara9ttara9abuelo y #arios locales roietarios de las $bricas lo !aban construido 150 a3os atrs) Ella toda#a no !aba dominado el acceso 'ue (l tena a (sas $uentes de in$ormación, ero estaba me+orando cada a3o) 6ólo lle#aba tres a3os de rctica m(dica contra los treinta de (l, or lo 'ue no se senta tan mal R8r( a #er cómo siguen en una !ora ms o menos @ecesitas 'ue #ea a alguien? l de+ó la ta&a, se 'uitó la c!a'ueta del tra+e- siemre lle#aba tra+e y corbata cuando #ea a sus acientes, en leno #erano o en el $ro in#ierno- y la colgó en una erc!a detrs de la uerta de la cocina) 6e arremangó las mangas de su camisa blanca y tomó su asiento !abitual en la cabecera de la mesa) ?ada urgente) %ar( mis rondas a media ma3ana? nos neumticos cru+ieron en el atio) El
sus adres- la calma segura de su adre o la $uer&a in$le:ible de su madre- o su roia #ida sin ellos) Alg;n da ese da llegara) *ero no a!ora) ?@*a 6us o+os marrones oscuros se encontraron con los suyos y sonrió bre#emente ?Esera a 'ue escuc!es los !ec!os, %arer) Escuc!a tus instintos, ero nunca ignores los !ec!os? ?6, se3or? di+o %arer, recordando una de las rimeras lecciones 'ue !aba arendido a su lado) La uerta trasera se abrió y Flannery aareció, la energa emanando de ella, como siemre areca emanar) La segunda de las mayores, !aba estado en mo#imiento desde el momento en 'ue udo caminar y !aba arendido a caminar antes 'ue todos ellos, !aba dic!o su madre- siemre la rimera en subir al rbol ms alto, la rimera en montar su bicicleta ms rido, la adolescente rebelde emu+ando todos los lmites 'ue udiese encontrar) El adre de %arer deca 'ue siemre !aba sabido 'ue ella sera ciru+ano y !aba estado en lo cierto) Mientras 'ue %arer !aba sido $a#orecida con la aariencia de su madre, Flannery tena el cabello casta3o dorado y los o+os color c!ocolate or arte de la $amilia de su adre y el temeramento de una ura sangre nacida ara correr) Luca como la $utbolista 'ue !aba sido en la secundaria, con un oco menos de altura 'ue %arer y !ombros ms anc!os) Hesó a su madre, le aretó el !ombro a su adre y sacó una silla +unto a %arer en la mesa) ?Tu#e una a las SN00? anunció a la !abitación en general) RLo lograste? di+o Ed=ard ?%ernia de rutina @no es as? ?Eso y una aendicectoma a continuación 'ue %arer diagnosticó anoc!e en la sala de emergencia? asintió con la cabe&a !acia %arer ?Huen traba+o, or cierto) Gracias or de+arme dormir ?Estaba all con un traba+o de arto) o !aba ra&ón ara 'ue las dos estu#i(semos desiertas? %arer !aba llamado a Flannery a las cinco de la ma3ana, desu(s de e:aminar a Hryce Daniels a las tres cuando las en$ermeras de urgencias le !aban detenido en el asillo or una consulta) El c!ico de 1O a3os, tena los signos clsicos de aendicitis y !aba con$irmado el diagnóstico antes de desertar a su !ermana) La uerta giratoria se abrió desde el comedor y Margie, 'ue lle#aba una camiseta y antalones cortos de $;tbol !olgados, entró $rotndose los adormecidos o+os) A sus 15 a3os, era alta y delgada y toda#a un oco #ulnerable, ero estaba destinada a ser la ms bonita de todas ellas, con el cabello rubio ri&ado !asta los !ombros y sus #i#aces o+os a&ules) A#an&ó !acia el re$rigerador y sacó una botella de lec!e ?@ómo es 'ue todo el mundo est a'u? ?Tu adre tiene noticias? di+o 8da) Margie se sentó al otro lado de %arer, cuando el ;ltimo #e!culo, el ol#o de arson, llegaba y se estacionaba) La risa de su sobrino Da#ey se escuc!ó a tra#(s de la
#entana abierta y un segundo desu(s, arson se acercó a aso lento con el ni3o de die& meses aoyado en su cadera) 6e inclinó y besó a su adre, luego a su madre y tomó el ca$( 'ue su madre le o$reca antes de ocuar su lugar !abitual en el lado ouesto de la mesa $rente a Flannery) De caderas estrec!as y iel de mar$il, areca ms contemornea con Margie 'ue los 10 a3os mayor 'ue era) Mantena su cabello casta3o corto y abultado en las sienes, dndole un to'ue de inocencia 'ue contrastaba con su cora&ón de acero) omo esosa de un soldado, !aba sido robada en combate cuando se rolongó la guerra en el Medio Priente) ?Gracias, mam? di+o arson cuando 8da le dió una galleta ara Da#ey) La !abitación estaba en silencio, sal#o or la risa del beb( mientras 8da ona unas tiras de tocino en una sart(n de !ierro $undido en la estu$a) *uso la $lama ba+a, #ertió su roio ca$( y se sentó en el e:tremo ouesto de la mesa $rente a su marido, las cuatro !ermanas alineadas entre ellos ?Entonces bien- @Ed=ard? omo si !ubiese estado eserando 'ue su esosa le diera ermiso, (l aclaró su garganta y miró a cada una de sus !i+as, una a la #e&) ?El onse+o Administrati#o !a #endido el !osital? *or un segundo, %arer no udo ensar or encima de las e:clamaciones y de una maldición ro#eniente de Flann) ?Flannery Ponnor, no usamos ese lengua+e en mi mesa? di+o 8da sin le#antar la #o&) ?Lo siento, mam? murmuró Flannery) Todo el mundo se 'uedó callado) ?@Ju( 'uieres decir-? di+o %arer ?- @con 'ue #endieron el !osital @endieron el !osital a 'ui(n? ?@*ueden !acer eso? interrumió Flannery) ?Esera-? di+o arson, mo#iendo a Da#ey en su rega&o mientras emu+aba su ta&a de ca$( ms all de sus e'ue3as manos ?- @or 'u( no se !a in$ormado al ersonal na gran cantidad de uestos de traba+o estn en +uego, or no mencionar el bienestar de nuestros acientes ?Es comlicado-? di+o Ed=ard ?-ero como la mayora de los !ositales comunitarios 'ue se iniciaron con unos ocos indi#iduos, el !osital $ue trans$erido en alg;n momento durante la mitad del siglo asado a una institución con $ines de lucro) El banco, algunos grandes accionistas y el onse+o Administrati#o controlan la arte comercial de las cosas) Al arecer, las ganancias del !osital !an ido disminuyendo y #enderlo era la ;nica manera de agar a nuestros acreedores ?Hueno, era de eserar la disminución de las ganancias? di+o %arer ?on la cada del reembolso de las coma3as de seguro y el costo de los nue#os e'uios, es la realidad en todas artes) uestras camas siemre estn llenas-? miró a arson, 'ue !aba
otado or los negocios antes 'ue la medicina y a!ora se encargaba de la admisión de acientes ?@o es as? arson asintió ?Peramos al oc!enta or ciento de la caacidad la mayor arte del tiemo y a #eces, nos acercamos al cien or ciento? ?@Entonces por qué no se in$ormó al ersonal? Flann agarró una galleta y miró a su madre ?@Falta muc!o or el tocino? ?%asta 'ue lo onga sobre la mesa? Flann sonrió ?@*ronto? Los o+os de 8da se sua#i&aron mientras se le#antaba, acarició el cabello de Flann y se $ue al re$rigerador) arson eme&ó a le#antarse ?.o lo traigo, mam? ?T; si(ntate? %arer se le#antó ?Tienes al beb() .o lo !ar(? tomó la ca+a de !ue#os de manos de su madre ?.o !ar( eso) *uedo escuc!ar desde a'u ?Mant(n la $lama ba+a, ara 'ue los !ue#os no se ongan gomosos? ?6, se3ora? Mientras %arer #erta los !ue#os en la sart(n y escuc!aba las reguntas y las resuestas tran'uilas de su adre, un nudo se instaló en su estómago) El !osital era tanto el centro de su #ida como el de su $amilia) 6us amigos y sus colegas de all eran su comunidad) onoca los asillos y las escaleras, tanto como conoca los caminos y arroyos 'ue corran or la tierra donde !aba crecido) El murmullo silencioso de #oces en los asillos oco iluminados or la noc!e y el sonido constante de los monitores a tra#(s de las uertas abiertas, le eran tan $amiliares como el canto de los +aros en la ma3ana y el mugido de las #acas $uera de la #entana de su dormitorio or la noc!e) El !osital era una e:tensión de su mundo y nunca !aba 'uerido estar en ning;n otro lugar) 6u adre y su adre antes 'ue (l y el adre antes 'ue ellos, !aban sido los +e$es del ersonal y ella suo desde 'ue tu#o 12 a3os 'ue un da ella tambi(n lo sera) El !osital era su destino y nunca !aba considerado otro camino) "e#ol#ió los !ue#os y se desconectó de los comentarios sobre las ganancias y las acciones y accionistas y otras cosas 'ue no le interesaban en absoluto) 6e reocuaba or sus acientes, se reocuaba or la comunidad a la cual ser#a y el resto no le imortaba) o estaba interesada en las ganancias) unca !aba estado interesada en el dinero ni le restaba la mayor atención en absoluto) i#a en la 'ue !aba sido la casa del #igilante, en cuatro acres de tierra a un cuarto de milla or el camino de la casa grande) Tena cuatro !abitaciones 'ue era bastante esacio !asta 'ue conociera a la mu+er correcta ara $ormar una $amilia, un +ardn donde !aca crecer sus roias #erduras en el #erano, man&anos y erales, un erro 'ue dorma ms a menudo con su madre 'ue lo 'ue dorma en su orc!e trasero, tres gatos 'ue se adue3aron del coberti&o y gallinas 'ue se osaban en un gallinero +unto al coberti&o y le daban ms !ue#os de lo 'ue oda comer) 6u #ida iba +usto de acuerdo al lan)
ertió los !ue#os y el tocino en un gran lato blanco y lo uso en el centro de la mesa) Margie lle#ó los latos y los cubiertos y los ailó en el otro e:tremo) Todo el mundo ayudó automticamente) ?@"ealmente 'u( signi$ica esto? %arer #ol#ió a sentarse con una ta&a de ca$( reci(n !ec!a) o tomó ning;n alimento) %aba erdido el aetito) Ed=ard negó con la cabe&a ?En realidad, nadie sabe a ciencia cierta) Tal #e& nada) A;n tenemos gente en$erma 'ue cuidar y eso es en lo 'ue tenemos 'ue en$ocarnos? Flann tamborileó con el tenedor en la mesa a un ritmo 'ue sólo ella oda or ?@ul es el nombre de la cororación 'ue di+iste 'ue comró el !osital? ?6istemas de 6alud 6unie=? di+o su adre ?Estn ubicados en alguna arte del Peste? ?Desconocidos? Flann miró a %arer) on catorce meses de di$erencia, ellas eran tan cercanas como si $uesen gemelas) %aban ido a la misma escuela de medicina, !aban !ec!o sus residencias en el mismo !osital y en raras ocasiones !aban cometido or la atención de las mismas c!icas) %arer udo leer la ad#ertencia en los o+os de Flann) El cambio se #ea #enir y no oda ser bueno)
KKK *resley arrastró su maleta y el maletn a tra#(s de la uerta rincial y se encontró en un #estbulo central $rente a una amlia escalera contra una ared) Dos grandes !abitaciones abiertas a cada lado y ec!ó un #ista&o a cada una) A la i&'uierda !aba una sala de estar con so$ y #arias sillas de gran tama3o situadas delante de una c!imenea de iedra) na intura al óleo de un granero ro+o y camos #erdes ondulantes, colgaba sobre la reisa de la c!imenea de granito) Ella negó con la cabe&a @o tenan bastante de esa #ista cuando conducan or la carretera na al$ombra oriental des#anecida con colores #erdes y marrones cubra el suelo de madera) La otra !abitación tambi(n tena una c!imenea contra la ared de $ondo color nue&, los estantes de madera 'ue iban desde el iso !asta el tec!o sostenan una #ariedad desordenada de libros de taa dura y un ar de sillas de lectura de asecto cómodo, con mesas de madera oscura al lado de cada una) Las !abitaciones arecan con$ortables y sorrendentemente acogedoras) %aba eserado una casa al'uilada a la 'ue amueblar, ero este lugar areca como si el roietario udiese regresar en cual'uier momento) ?@De 'ui(n es esta casa? reguntó *resley a Lila, 'uien ya le eseraba al ie de la escalera)
?%a ertenecido a la $amilia /!ite desde !ace cien a3os ms o menos? di+o Lila ?La anciana se3ora /!ite $inalmente cedió y se $ue a #i#ir con su !i+o al 6ur del Estado) o !an tenido ning;n comrador, as 'ue $inalmente decidieron al'uilarla? ?o uedo imaginar 'ue !aya muc!os comradores or (stos lugares? Lila se rió ?6e sorrendera saber de cuntas ersonas de la ciudad tratan de robar suerte #i#iendo en el camo? ?Tiene ra&ón en eso? *resley siguió a Lila al segundo iso, donde encontró tres dormitorios, uno con un gran cuarto de ba3o ad+unto y un segundo ba3o en el asillo) unca !aba #i#ido con alguien- le gustaba traba+ar a !oras intemesti#as y no se reocuaba or el !orario de los dems, ero arrie odra 'uedarse a'u or el oco tiemo 'ue estaran en el lugar) Ambas se lle#aban bien y realmente no asaran muc!o tiemo en la casa) arrie !aba sido su asistente ersonal or casi tres a3os, desde 'ue arrie se !aba graduado en la uni#ersidad y !aba terminado una asanta en 6unie=) Era organi&ada y e$iciente, resetaba su esacio ersonal y areciaba 'ue *resley no $uese muy !abladora) E:actamente el tio de ersona 'ue *resley oda tolerar tener su alrededor) Pcuó el dormitorio rincial con ba3o, arro+ó su bolso sobre la amlia y alta cama con dosel y se acercó a la #entana abierta) Las cortinas de enca+e ondeaban con la brisa) La !abitación tena #ista !acia el c(sed de la entrada y ms all de eso, una amlia radera #erde bordeada una #alla de rieles de madera) El aire estaba sorrendentemente limio y brillante) asi oda oler el #erde en (l) La idea le areció ridculamente $antstica y se dio la #uelta ara estudiar la !abitación con su gran armario en lugar de closet en una es'uina y un aarador de madera oscura a +uego con un enorme ese+o con marco de madera) Ptra al$ombra con dibu+os orientales cubra el iso y una e'ue3a silla tai&ada con un dise3o $loral estaba ubicada +unto a la #entana, con una lmara de ie de bronce) %ogare3o) . absolutamente nada arecido a su condominio en *!oeni:, donde ella !aba otado or el cristal, el acero y el arte moderno, los isos eran de baldosas ulidas y una cocina gourmet reluciente 'ue rara #e& utili&aba) o 'ue realmente notara lo 'ue le rodeaba, cuando llegaba a casa tarde en la noc!e y se ona a traba+ar unas !oras antes de acostarse) ?%ablando de un e& $uera del agua? murmuró ella con un mo#imiento de cabe&a) on el ce3o $runcido, mientras e:aminaba la ared, comrobó lo 'ue areca ser un termostato y salió al asillo) 8nclinada sobre la barandilla de madera, di+o en #o& alta ?@Lila? Lila aareció aba+o y miró !acia arriba ?@ecesita algo? ?@Dónde estn los controles ara el aire acondicionado? Lila le miró durante unos segundos ?Hueno, no !ay ninguno? ?@ómo dice
?La mayor arte de los lugares a'u no lo tienen) o lo necesitar, e:ceto tal #e& en agosto, cuando uede onerse un oco so$ocante) *ero simlemente tiene 'ue abrir las #entanas y si 'uiere un oco ms de aire, uede oner un #entilador en una de ellas) Me encargar( de eso cuando llegue el momento ?n #entilador) En agosto ?Jui&s? ?Mara#illoso? *resley a3adió otro elemento a su lista de cosas or las 'ue torturara a *reston ?@En 'u( dirección est la ciudad *ensaba caminar or los alrededores y conocerla? ?o caminar !asta la ciudad) 6on casi oc!o millas ?Pc!o millas) Adorable? no oda eserar or arrie ara #er al resto de los arreglos 'ue *reston !aba desatendido ?Muy bien, entonces necesitar( un coc!e) %oy @Dónde est el lugar ms cercano de al'uiler? ?8magino 'ue en Albany) . eso est a unos-? ?6, lo s(, a 5 minutos? consideró sus ociones ?@Dónde uedo ir a comrar uno? ?Hueno-? Lila areca estar buscando las alabras ?- @uno nue#o o uno usado? ?no 'ue $uncione? Lila sonrió ?ono&co el lugar) uando est( lista, la lle#ar(? ?amos? El rimo del marido de Lila, lyde, diriga un e'ue3o concesionario de automó#iles usados en un estacionamiento al lado de su casa, a 20 minutos) Lila llamó y un !ombre corulento en antalones #a'ueros !olgados y una camiseta deste3ida se reunió con ellas en la cal&ada $rente a un edi$icio de cemento blanco de un solo iso, rodeado or una docena de coc!es y camiones) ?Huenos das, se3oras) Estn buscando un coc!e, seg;n entiendo? *resley estudió los #e!culos, todos los cuales arecan relati#amente nue#os y sorrendentemente limios y en buenas condiciones ?ecesito algo con$iable, con aire acondicionado y G*6? El !ombre miró a Lila, 'uien le dio un gui3o ?@a a transortar algo? ?@Ju( 'uerra transortar? l se encogió de !ombros ?%eno, c(sed, alimentos, muebles- @(se tio de cosas? *resley sonrió le#emente ?o) ada de transorte?
?. suongo 'ue tamoco tirar de un remol'ue? ?o en esta #ida? ?Hien, entonces, creo 'ue tengo lo 'ue 'uiere? le mostró un relati#amente nue#o 6ubaru de cinco uertas con todos los re'uisitos bsicos y le aseguró 'ue estaba en e:celentes condiciones ?. si tiene alg;n roblema con (l, sólo trigalo de regreso y me !ar( cargo? ?Hien @"ecibe c!e'ues ?laro 'ue s) . !ar( el registro or usted en la ma3ana, tan ronto como abra el Deartamento de #e!culos) ecesitar un seguro? ?Le dir( a mi asistente 'ue le llame con esa in$ormación @Tiene alguien 'ue me lo lle#e cuando est( listo Mi n;mero celular est en el c!e'ue) *uede llamarme y le dir( dónde ?.o uedo !acerlo? ?E:celente? suscribió un c!e'ue, se lo entregó y se #olteó !acia Lila ?@*uedo aro#ec!arme un oco ms de su tiemo ecesitar( un a#entón a la ciudad, mientras lyde alista todo esto ara m ?*or suuesto) De todos modos, iba a ir al suermercado y abastecer la cocina ?Mara#illoso?
KKK Lila la de+ó un oco antes de las nue#e) ?Gracias, Lila? *resley agarró su maletn ?%as sido de gran ayuda? ?6i necesita un a#entón de regreso antes 'ue lyde tenga el coc!e listo, llmeme) o es ninguna molestia ?Est bien) 6iemre uedo llamar a un ta:i-? se detu#o interretando la e:resión de Lila ?- o no)? 6e rió antes 'ue Lila lo !iciera) Lo absurdo de toda la situación era 'ue estaba eme&ando a sentirse normal) 6e desidió con un gesto de la mano cuando Lila se ale+ó y estudió or rimera #e& el %osital omunitario Argyle) El edi$icio de ladrillo ro+o cubierto de !iedra, con su entrada rincial blanca con columnas y dos alas sim(tricas 'ue se e:tendan en una , estaba ubicado al ie de una colina sobre el ueblo) El camino a#an&aba a tra#(s de lo 'ue a Lila le !aba dic!o eran !uertos de man&ana) n c(sed de !ierba, salicado de arbustos y maci&os de $lores, bordeaba el camino circular al $rente) on sus graciosas #entanas altas y su elegante órtico, el
lugar odra !aber sido un gran !otel o una casa ri#ada de #erano) o se areca a los modernos !ositales en e:ansión a los 'ue *resley estaba acostumbrada) n lugar muy bonito) Eme&ó a caminar or la anc!a acera de iedra, ensando en todos los usos ara un edi$icio como (ste cuando ya no $uese un !osital)
CA'T&LO El asillo de entrada al !osital se remontaba !acia dos alas con un tec!o abo#edado, intado en $ormas de remolinos oscuros color rosa, morado y crema lida) na !ilera de candelabros de bronce con bombillos encendidos en los !uecos sueriores y #entanas desde el iso !asta el tec!o a ambos lados de la entrada, de+aba entrar una enorme cantidad de lu& solar 'ue atra#esaban el iso del mrmol reluciente) Los tacones ba+os de *resley resonaban rtmicamente mientras cru&aba !asta un escritorio de caoba reluciente en el centro del gran #estbulo, detrs del cual estaba sentada una e'ue3a mu+er de cabello blanco 'ue lle#aba una c!a'ueta color ro+o brillante y una sonrisa reslandeciente) *resley miró a su alrededor y no #io a nadie arecido a un o$icial de seguridad y dudaba 'ue (sta diminuta octogenaria udiese detener una mosca) Eseraba 'ue las otras entradas estu#iesen atendidas de manera ms con#encional) ?Huenos das? di+o la mu+er con una #o& sorrendentemente $uerte ?@Est a'u or un aciente El !orario de #isitas es !asta la una, a menos 'ue est( a'u ara #er a alguien en la nidad de uidados 8ntensi#os? agarró un ortaaeles ?*uedo re#isar el n;mero de !abitación or usted? ?o, no estoy a'u ara #er a un aciente? di+o *resley, buscando en #ano sobre el escritorio un monitor de comutadora @n ortaaeles @*or 'u( debera sorrenderle ?Es un asunto de negocios? ?A!, entonces 'uerr ir a la administración? una delgada y !uesudas mano auntó !acia otro con+unto de uertas de madera ulida al otro e:tremo del #estbulo ?Derec!o or all !asta la i&'uierda, segundo asillo a la derec!a y luego siga las indicaciones) P!-? le tendió una tar+eta laminada con una uesta en ella ?cuelgue esto en su c!a'ueta? "erimiendo una sonrisa, *resley tomó la e'ue3a tar+eta laminada y la colgó a su c!a'ueta) n ase de #isitante @. a!ora 'u( Tal #e& el a#ión !aba sido atraado en un t;nel del tiemo y ella !aba sido transortada a tra#(s del tiemo, en lugar de solamente cru&ar el as ?Gracias? ?En absoluto, 'uerida) Jue tenga un buen da Que tenga un buen día @undo $ue la ;ltima #e& 'ue alguien le di+o eso sonando como si lo di+era en serio *asaba los das en reuniones con otras ersonas, tan ocuadas y absortas en sus roios royectos como ella lo estaba, o encabe&ando las ad'uisiciones 'ue a menudo no eran tan oulares con la mayor arte de las ersonas in#olucradas) Desacostumbrada al sencillo intercambio, buscó la resuesta aroiada) ?8gual ara usted, 6rta))) ?Es 6ra)))6ra Dora Hrundidge) *uede llamarme Dora) Todos lo !acen ?Muy bien, Dora) Dis$rute su da ?laro, gracias) Lo !ar(
*resley recorrió el camino desde el rea de receción !acia la entrada rincial del !osital, considerando oco a oco los retratos 'ue dominaban ambas aredes laterales) A la i&'uierda, cuatro !ombres, con gestos se#eros y serios usando almidonadas camisas de cuello blanco alto, c!alecos y abrigos, $rente a dos !ombres al otro lado del #estbulo con un atuendo ms moderno) Todas las inturas estaban elaboradas al óleo, el estilo $ormal, los marcos elaborados, con lacas grabadas deba+o iluminadas or lmaras de bronce indi#iduales) Mirando de una a otra, e:aminó los nombres) Ale:ander "i#ers) "oger "i#ers) !arles)))/illiam) Todos "i#ers) urioso, cru&ó a la derec!a y estudió a los dems) Andre=) Ed=ard) "ecordó una imagen mental del in$orme 'ue arrie le !aba dado sobre el %osital omunitario Argyle) 6u memoria era $otogr$ica, o casi or ra&ones rcticas, recordó los nombres de la
Comida emu+aba un carrito 'ue emita un tra'ueteo, con ollas de ca$( y bande+as de anecillos) 6e detu#o detu#o y sonrió a *resley *resley,, su mirada ine'u#ocamente ine'u#ocamente de admiración) ?@Husca la sala de con$erencias? reguntó la rubia) En su ga$ete de identi$icación se lea Deana. lea Deana. ?@Es all ara donde #a el ca$(? Deana rió) Era bonita de una $orma totalmente natural- o+os claros, sin ma'uilla+e, +u#enil y $resca ?6i) na na con$erencia @correcto? @correcto? ?Me temo 'ue no? ?Entonces !ay muc!o ms en la ca$etera @ecesita indicación? ?*robablemente ueda encontrarla) 6eguir( el ca$(? ?Hien) 6i necesita ayuda, !gamelo saber) 6iemre garanti&o 'ue est $resco) El ca$(, claro? El le#e co'ueteo $ue sorrendentemente agradable y *resley sonrió ?6in duda? La rubi rubiaa sonr sonrió ió y cont contin inuó uó con con su estr estre eit itos osoo reco recorr rrid ido) o) *res *resle leyy sigu siguió ió las las indicaciones !acia el rea ambulatoria, interesada en #er 'u( tio de instalaciones estaba estabann dison disonibl ibles es)) Ms letrer letreros os au aunta ntaban ban !acia !acia cardi cardiolo ologa ga,, ed ediat iatra ra y al disensario) nos ocos acientes eseraban en las &onas de estar, a'u o all) Dio marc!a atrs y dio un giro a la i&'uierda !acia la sala de emergencia y al instante sintió la tensión controlada en el aire) Las luces del tec!o eran ms brillantes, una $ila de sillas de ruedas se alineaban or una de las aredes y !ombres y mu+eres en di#ersas batas de colores se aresuraban) n +o#en usando una bata a&ul le saludó con la cabe&a mientras emu+aba una camilla 'ue transortaba a un anciano con una cnula de o:geno en la nari& y un monitor cardaco orttil itando a su lado) Los o+os del anciano estaban cerrados, sus me+illas lidas y su $rgil cuero aenas marcaba una silueta ba+o la blanca e imecable sbana 'ue le cubra) En alg;n lugar ms adelante, un ni3o gema) Ec!ó un #ista&o al rea de esera de los acientes a tra#(s de las uertas dobles cerradas 'ue indicaban s!lo indicaban s!lo pacientes) pacientes) Las $ilas de sillas de lstico estaban $rente a un cub cubcu culo lo dond dondee una una mu+e mu+err en bata bata $lor $lorea eada da esta estaba ba sent sentad adaa $ren $rente te a una una comutadora, detrs de una #entana de le:igls desli&ante) na agotada morena en +eans de corte ba+o y camiseta blanca con #olantes, e:oniendo su lido #ientre, limiaba las lgrimas del ni3o con el rostro enro+ecido) na anciana con gruesos tobillos y &aatos negros esados, en su(ter gris desgastado y una bata $loral deste3ida y sin $orma, estaba sentada contra la ared con sus manos aretadas contra sus anc!os muslos, mirando al $rente como si estu#iese en otro lugar) A la esera de noticias, tal #e& sobre el anciano) Dos adolescentes con el cabello deseinado y camisetas sin mangas de cuello cuello redondo casi id(nticas, id(nticas, se aretaban acurrucados acurrucados con sus tel($onos tel($onos en otra es'uina, los ulgares en un rido mo#imiento mientras en#iaban sus 6M6) Las uertas de la sala de emergencia estaban abiertas y *resley alcan&ó a #er una gran i&arra con nombres garabateados, rotulados +unto a unos n;meros de !abitación) Las
gr$icas estaban ubicadas en unos estantes de ranuras aoyados en la ared al lado del tablero) Ms de la mitad de las die& ranuras o menos estaban llenas) Pcuado Pcuado ara una ma3ana de semana) *resley recordó las estadsticas del a3o asado) Las 120 camas del !osital, !aban sido sido ocu ocuad adas as or or ms ms de S mil mil aci acien ente tess 'ue 'ue !ab !aban an asa asado do or or la sala sala de emergencias, con una tasa de admisión del 15 or ciento) El !osital $uncionaba al S5 or ciento de caacidad y la sala de ciruga en un 0 or ciento, emleando a un centenar de en$ermeras, casi el mismo n;mero de t(cnicos au:iliares, otros #einte en traba+os de o$icina y media docena de administradores) o !aba emleados a tiemo comleto- todos los m(dicos eran racticantes ri#ados con ri#ilegios de admisión) El modelo era #ie+o y no muy e$iciente- muc!as esecialidades sueruestas sin la su$iciente centrali&ación) El n;mero de acientes !ositali&ados, odra ser $cilmente atendido en cual'uier momento or menos m(dicos del roio !osital) 6in embargo, eso eso no era era un rob roble lema ma del del 'ue 'ue tu#i tu#ies esee 'ue 'ue reo reocu cua ars rse) e) La ubic ubicac ació ión, n, a O0 4ilómetros de un entro M M(dico, (dico, !aca toda la instalación redundante) Mientras las uertas de rgencias eme&aban a cerrarse, dos mu+eres la cru&aron !abl !ablan ando do en #o& #o& suma sumame ment ntee ba+a ba+a)) La ms ms alta alta,, de cabe cabell lloo oscu oscuro ro y con con un estetoscoio colgando alrededor de su cuello, estaba #estida de manera in$ormal con antalones negros y una camisa a&ul lida bien lanc!ada) lanc!ada) La otra mu+er, de cabello marrón9arenoso, con mono #erde y bata blanca de laboratorio, se detu#o y ambas estudiaron a *resley) La morena sostu#o la uerta uerta antes antes 'ue udiese udiese cerrarse cerrarse y sonrió sonrió ?@ ?@aa a #er a alg;n alg;n aciente? La regunta, o tal #e& la rida y clida sonrisa y la dulce #o&, atraaron a *resley con la guardia ba+a) na ma3ana de sorresas ?o) Gracias) En realidad, estoy buscando el ala administrati#a? La 'ue #esta en monos rió, sus oscuros o+os marrones brillaban) 6u sonrisa era arrogante y con$iada ?Hueno, nosotros no la llamaramos e:actamente un ala, ero tal #e& una unta del ala? ?Eso ser#ira muy bien? di+o *resley) ?oy ? oy !acia !acia all? la morena le tendió la mano ?%arer "i#ers? Ptra "i#ers) *resley tomó su mano) Era grande, clida y $uerte ?*resley /ort!? /ort!? ?Encantada de conocerla? Los o+os de %arer "i#ers eran de un esectacular tono a&ul ro$undo y a *resley se le !i&o di$cil ale+ar la mirada) 6oltó la mano de %arer ?8gualmente? ?.o soy Flannery? di+o la del cabello rubio ro+i&o, situndose en el camo #isual de *resley ?6oy la !ermana de me+or aariencia?
*resley miró de una a la otra y lo #io entonces- el ngulo auda& de la mandbula, la nari& recta y $irme, $ir me, los labios llenos y e:resi#os) Los o+os eran de un color di$erente, ero las miradas eran similarmente con$iadas e inteligentes) La o$erta de m(dicos "i#ers aarentemente era interminable) ?6abiamente me reser#ar( los comentarios? di+o *resley) %arer se rió y Flannery sonrió) ?@Eres nue#a en la ciudad? reguntó Flannery) *resley asintió con curiosidad ?Lo soy @ómo lo sabe? La sonr sonris isaa regr regres esóó ?*or ?*or'u 'uee no te cono cono&c &coo y lo reco record rdar ara a si te !ubi !ubies esee #ist #istoo anteriormente? ?A!a? di+o *resley) La mu+er era tan segura de s misma 'ue ni si'uiera retendió a#ergon&arse a#ergon&arse or usar un clic!( tan #ie+o y eso le #ol#ió interesante ?*or suuesto? %are %arerr "i#ers "i#ers neg negóó con su cabe& cabe&a, a, con con e: e:res resión ión di#ert di#ertida ida ?@ ?@oo tienes tienes casos casos endientes, Flann? Flann? ?.a #oy? Flannery retrocedió un aso, su en$o'ue segua en *resley ?@Te 'uedars muc!o tiemo? ?n rato? ?E:celente) 6i necesitas una gua turstica o))) cual'uier cosa, estar( libre !oy en la tarde) 6ólo tienes 'ue llamar a la oeradora) Ella me a#isar al buscaersonas? %arer di+o en #o& alta tras ella ?A#same lo 'ue a#eriges? Flannery imitó un saludo ?ale @omemos +untas? ?laro? uando Flannery desaareció or una es'uina, %arer se #olteó !acia *resley /ort!, 'ue miraba a Flann con una e:resión di#ertida, en sus o+os a&ules) %arer estaba acostumbrada a #er inter(s en los o+os de una mu+er cuando miraban a Flann, ero la e:resión de de *resley era muc!o muc!o ms contemlati#a, contemlati#a, como si estu#iese estu#iese tratando tratando de decidir si Flann #ala la ena ara ella) n e:tra3o re#(s cuando se trataba de Flann) %arer buscó algo 'ue decir 'ue no sonara como una continuación a la in#itación de Flann ?@Lle#as oco en la ciudad? ?@Es tan ob#io? %arer se rió ?6ólo ara alguien 'ue reste atención- entre Flann y yo conocemos a las $amilias de todos los acientes en el !osital) Adems)))? ?@Ju(?
?o imorta? %arer no sola entablar con#ersaciones de la nada con mu+eres y de$initi#amente no en el !osital) Esa era la !abilidad esecial de Flann) Flann estaba a gusto con las mu+eres en cual'uier lugar y siemre tena ms citas y ms mu+eres interesadas de las 'ue oda mane+ar) o como %arer) Ella re$era resentaciones lentas y e:loraciones cautelosas) o tena muc!as citas- le gustaba su #ida ri#ada, y sali salirr con con algu alguie ienn del del !os !osit ital al sign signi$ i$ic icab abaa auto autom mti tica came ment ntee 'ue 'ue todo todoss en la comunidad lo sabran antes 'ue terminara la noc!e) . !aba !aba crecido con muc!as de las mu+eres 'ue #ea $uera de su mbito ro$esional y ensaba en ellas como amigas, no con osibilidades romnticas) ?P!, no? di+o *resley ?.a eme&aste, a!ora tienes 'ue terminar? El reto di#ertido en la #o& de *resley llamó la atención de %arer ?Tu bronceadobronceado- es muy ronto ara un ar de semanas en el clima local, y))) *resley mantu#o su gesto interrogante) ?. luces como una c!ica de ciudad? ?@*or 'u( creo 'ue odra ser un insulto escondido? ?o, en absoluto? di+o %arer a toda risa ?Luces genial? ?Entonces ests erdonada? %arer sacudió su cabe&a ?Lo siento) Flann es la 'ue tiene labia) .o soy una simle m(dico rural ?De alguna manera lo dudo? di+o *resley ?Debera cuidarme de t? ?6ólo estoy !aciendo mis rondas) Te acoma3o- @tienes un n;mero de !abitación? *resley #aciló) Este no era ni el momento ni el lugar ara discutir su roósito con nadie y muy esecialmente no con alguien de la dinasta $amiliar del !osital ?En realidad, estoy a'u))) or un traba+o? o era del todo cierto, ero tamoco era e:actamente una mentira) 6e reguntó 'u( tanto saba %arer de la toma de osesión y tu#o el e:tra3o deseo de no terminar con su $cil intercambio tan ridamente) Deba estar ms cansada de lo 'ue ensaba) ?amos? ?a mos? di+o %arer ?Juerrs ir al deartamento de ersonal? *resley le siguió ?@ul es tu esecialidad? ?Medicina Familiar? ?@Traba+as ?@Traba+as a'u en la clnica? ?6oy arte del ersonal de rotación +unto con otros seis m(dicos, ero la mayor arte de mi rctica la reali&o en la comunidad?
?. tu !ermana es ciru+ano? ?Flann es ciru+ano general- !i&o una beca en trauma, as 'ue se encarga de casi cual'uier cosa $uera de lo com;n? *resley $runció el ce3o ?@Dónde est su nidad de trauma? %arer le dirigió una mirada interrogante ?En el ni#el tres) Flann trans$iere a los comlicados desu(s 'ue son estabili&ados Giraron or otro asillo rodeado de o$icinas, con uertas abiertas y ersonas #isibles en el interior, traba+ando en los escritorios) ?@Te ests 'uedando en la ciudad? reguntó %arer) ?En un lugar un oco retirado? ?@Familia en la &ona? ?o? di+o *resley, dndose cuenta 'ue su tono era ms agudo de lo 'ue retenda) %arer se detu#o $rente a una uerta arcialmente abierta ?A'u es *ersonal) Es osible 'ue desees !ablar con alguien de a'u si se trata de un traba+o ?@. dónde est la o$icina del +e$e administrati#o? ?Esa sera la o$icina al $inal? %arer miró su relo+ ?ual'uier ersona a'u debera ser caa& de ayudarte? *resley sonrió ?Gracias or el recorrido? ?uando 'uieras? %arer sonrió con cierta irona, como si se tratara de alguna broma ri#ada ?. or suuesto, siemre estar Flann ara continuar el recorrido? ?*or suuesto? *resley se rió) ?Huena suerte? *resley $runció el ce3o ?@Discula? ?on la solicitud de emleo? ?P!, s) Gracias ?Hueno, adiós entonces? ?Jue tengas un buen da? resondió *resley mientras %arer "i#ers se ale+aba) %arer le miró de $rente caminando de esalda, su e:resión era tan intensa 'ue *resley contu#o el aliento ?8gualmente?
*resley eseraba realmente 'ue lo $uera, ero sosec!aba 'ue antes 'ue terminara el da, los "i#ers y otros ms, estaran menos $elices de #erla)
CA'T&LO * %arer desli&ó la bande+a de la ca$etera sobre una mesa +unto a la #entana y se sentó $rente a Flannery) n arbusto de lilas 'ue !aba $lorecido en alg;n momento en los ;ltimos dos das, con sus ramas cargadas de ro$undas $lores ;ruras, ro&aba sua#emente contra la es'uina del cristal como in#itndolas al e:terior) Alguien !aba abierto la #entana y el aroma de #ainilla dulce de las $lores y la !ierba reci(n cortada le tentaba) Aba+o de la colina, la torre de la iglesia al otro e:tremo de la ciudad se #islumbraba or encima de los te+ados de lmina, brillando ba+o la lu& del sol) na un&ada de $iebre rima#eral y una in'uietud desconocida +ugueteó con su concentración) "ara #e& ensaba en escaar de su !orario o sus resonsabilidades y la reentina intención de de+ar todo atrs or sólo un da le molestaba y le in'uietaba) 6e concentró en Flann y en el aciente 'ue comartan, con lo 'ue su mundo regresó nue#amente al orden ?@Todo #a bien? Flannery e'uilibró un erro caliente B!ot9dogC en una mano y tomó un sorbo de la ta&a !umeante de ca$( 'ue sostena con la otra ?6in roblema) 6in embargo el a(ndice estaba a unto de estallar) nas !oras ms y las cosas odran !aber terminado en un desastre? tomó un mordisco y sorbió ms ca$( ?Es bueno 'ue aareciste a tiemo? ?@Lo en#iars a casa ma3ana? Flannery asintió ?6iemre y cuando no tenga $iebre) i a Tim ambell regalando uros BtabacoC en el #estbulo) *arece 'ue tambi(n arreglaste su noc!e %arer se rió ?Dira 'ue Mary lo !i&o? ?Entonces)))? Flannery terminó el resto de su !ot9dog en dos bocados y agarró un lato de lstico con un enorme eda&o de astel de c!ocolate en (l ?- @cul es la !istoria con la nue#a #isitante? %arer trinc!ó unos tro&os de ensalada y consideró ignorar la regunta, como si no entendiera a dónde se diriga Flann) *ero conoca a Flann y reconoca el destello de erro ca&ador en sus o+os- brillantes e imlacablemente ansiosos- cuando di#isaba una resa) o tena sentido e#itar lo ine#itable ?*robablemente !ay una !istoria all, ero no la obtu#e? ?*uedes obtener la !istoria de #ida de un aciente en cinco minutos sin si'uiera intentarlo, ero asaste- @'u())) 'uince minutos con una mu+er se:y @y no conoces su !istoria? Flannery negó con la cabe&a ?iertamente, no !e logrado ense3arte algo de imortancia? ?o uedo recordar 'ue me ense3aras muc!o de nada, or la $orma en 'ue siemre tratas de alcan&arme? Flannery sonrió ?Dira 'ue una #e& 'ue tu#e la oortunidad de caminar, estu#imos a mano? ?6, s? di+o %arer, el antiguo +uego de la ri#alidad $amiliar) *or lo general, la cometencia sin tregua de Flannery nunca le molestaba y en las ocasiones en 'ue c!ocaban en torno a una mu+er, %arer era $eli& de cederle la ersecución a Flannery)
Esa idea no le aeteca en este momento) De !ec!o, una resistencia instinti#a se erigió dentro de ella cuando ensaba en Flannery ersiguiendo a *resley /ort!, aun'ue si tu#iese 'ue decir or 'u(, no estaba segura de oder !acerlo) 6ólo !aba asado unos minutos en coma3a de *resley, ero esos ocos minutos !aban de+ado en ella una imresión mayor 'ue las 'ue !aba tenido con cual'uier mu+er 'ue !ubiese conocido en muc!o tiemo) ierto, *resley era di$erente a muc!as de las mu+eres 'ue !aba conocido desde su adolescencia, ero esa $alta de $amiliaridad no era lo 'ue ms le aeteca) *resley areca totalmente autónoma y simlemente un oco al margen de todo y (se distanciamiento desertó la curiosidad de %arer) *ara alguien cuya #ida estaba basada en la #ida de otros, como la suya !aba estado desde su nacimiento, %arer encontraba eso inusualmente intrigante) *resley era un misterio 'ue deseara desentra3ar, un deseo tan inusual como desconcertante) o !aca da3o, ni un oco, 'ue *resley !ubiese lucido imerturbable ante los intentos de co'ueteo de Flannerya di$erencia de la mayora de las mu+eres 'ue !aban encarado la s;er atención de Flann, *resley no se !aba derretido, simlemente !aba +ugueteado en resuesta de una manera 'ue le !aba uesto en control) %arer !aba asado tanto tiemo de+ando 'ue otros se aoyaran en ella, 'ue la idea de tener a otra ersona a cargo era atracti#a) ?%ey? la #o& de Flannery le sacó de su ensue3o) ?@Ju( Lo siento ?Estaba reguntando or los detalles- @dónde se !oseda, 'ue est !aciendo a'u, es casada))) ese tio de cosas? ?@ómo #oy a saber eso? %arer se irritó ante la suosición de Flannery de 'ue *resley era suya como ara interrogarla) ?Hueno @De 'u( !ablaron? ?ada, en realidad) 6ólo as( unos minutos con ella) Le acoma3( !asta las o$icinas de administración) Ella di+o 'ue #ena or un traba+o? Flannery $runció el ce3o ?@n traba+o @. no reguntaste al resecto @o te arece un oco e:tra3o? ?@*or 'u( sera as? ?o me digas 'ue no te diste cuenta de cómo nos miraba? ?Tengo dos o+os @no? Flannery sonrió ?6, ero a #eces no estoy realmente segura 'ue #eas a alguien, a menos 'ue est( sentado en una de tus mesas de e:amen? ?@Ju( se suone 'ue signi$ica eso? %arer se sintió gru3ona or un segundo- tanto como sola !acerlo cuando Flann le molestaba !asta 'ue se una a uno de sus lanes atolondrados en la uni#ersidad) *lanes 'ue generalmente le lle#aban a sacar a Flann de un desastre a otro)
?6igni$ica, 'ue la mitad del tiemo no te das cuenta cuando una mu+er te est en#iando se3ales interesadas? ?o !aba ninguna se3al? ?Hien? Flannery recogió el resto de las miga+as del astel de c!ocolate con el tenedor y las lamió ?*or'ue estoy bastante segura 'ue yo recib algunas, as 'ue))) siemre y cuando no te imorte, ens( 'ue odra !acerme cargo de eso? El mal !umor cambió a comleta irritación ?@Desde cundo te imorta lo 'ue yo iense en cuanto a 'ue ersigas a una mu+er? Flannery uso el tenedor al lado de su lato y ar'ueó una ce+a ?o uedo recordar ning;n momento en 'ue realmente te molestara) 6i te !ubiese moles-? ?6i lo !ubieses sabido- @dices 'ue !abras !ec!o algo di$erente? ?o lo s(? di+o Flannery, con tono curioso ?6uongo 'ue me gustara ensar 'ue s? ?Demonios, en realidad no imorta) o tu#e la sensación de 'ue ella estu#iese en#iando se3ales a ninguna de nosotras y creo 'ue es un oco rematuro estar a'u sentadas !ablando de algo 'ue ni si'uiera es robable 'ue suceda? %arer se le#antó y agarró su bande+a ?Tengo 'ue !acer algunas llamadas y tengo acientes esta tarde) Te #er( ms tarde en alg;n momento ?laro? Flannery se le#antó, con e:resión ensati#a ?@%ey, %ar? %arer se #olteó ?6? ?Mant(n tus antenas sintoni&adas, or si acaso? %arer se rió y cargó su bande+a !asta deositarla en su sitio, girando sus !ombros ara ali#iar el dolor 'ue senta entre los omólatos) Flann sólo estaba siendo Flann y ni ella ni Flann tenan ninguna ra&ón ara ensar 'ue *resley /ort! les !aba dado un segundo #ista&o) *resley !aba sido amable y se !aba unido al +uego de Flannery, ero no !aba dado ninguna indicación de 'ue 'uisiera ms) %arer no tena idea de or 'u( le molestaba tanto) uando su buscaersonas sonó +usto cuando llegó al #estbulo, estaba agradecida or la interrución de sus ensamientos melancólicos y se dirigió al escritorio de Dora ?@*uedo usar el tel($ono, reciosa? Dora se ec!ó a rer como siemre !aca cuando %arer le llamaba as y #olteó su tel($ono !acia %arer ?*or suuesto 'ue s, guaa? %arer sonrió) Dora era una de sus ersonas re$eridas) Dora !aba sido su maestra en rimer grado y como casi todos los dems en la ciudad, de la misma edad 'ue Dora, era aciente de su adre) uando %arer regresó ara comen&ar su rctica m(dica en el !osital "i#ers, Dora !aba sido una de las rimeras en decirle lo contenta 'ue estaba de #erla regresar a casa) %arer marcó a la oeradora del buscaersonas ?%arer "i#ers?
?%ola, %arer? di+o 6andy "eynolds) ?@Ju( tienes, 6andy? ?Tu adre me idió 'ue te locali&ara) Juiere 'ue te re;nas con (l en la o$icina del ersonal m(dico tan ronto como sea osible? on el ce3o $runcido, %arer miró su relo+) Tena 'ue conducir 0 minutos en coc!e ara #er a !arlie arlyle, un agricultor de edad a#an&ada con diabetes 'uien le !aba llamado a su ser#icio de contestación ara decir 'ue estaba teniendo roblemas con su ie) Eso odra ser cual'uier cosa, desde una u3a encarnada !asta una ;lcera diab(tica o algo eor y no 'uera 'ue eserara demasiado tiemo) *or otro lado, una con#ocatoria de su adre no era algo 'ue udiese ignorar y desu(s de lo 'ue les !aba dic!o a todos (sa ma3ana, una llamada de (l en su ael o$icial como +e$e de ersonal, no oda ser nada bueno) ?oy en camino) Gracias, 6andy? le asó el tel($ono a Dora ?Gracias, Dora? ?o est(s tan reocuada, %arer) Tu adre se !ar cargo del !osital "i#ers) stedes dos lo !arn %arer ni si'uiera se reguntó cómo Dora saba 'ue algo estaba asando) Dora siemre areca saberlo todo, desde 'ue %arer !aba sido descubierta la rimera #e& 'ue !aba escondido en su lonc!era una rana 'ue !aba recogido camino a la escuela) Dora le !aba descubierto en cuestión de minutos, casi como si tu#iese #isión de rayos U) 6ólo eseraba 'ue Dora tambi(n tu#iese ra&ón en esto y 'ue ella y su adre udiesen mane+ar lo 'ue se a#ecinaba) KKK ?Esa debe ser la asistente en +e$e? di+o Ed=ard "i#ers ante el $uerte gole en la uerta ?Gracias or su aciencia? ?En absoluto? *resley, sentada en un sillón tai&ado de a&ul $rente al amlio escritorio de madera del
*resley se le#antó y le tendió la mano a %arer ?.a nos conocimos, bre#emente) Es bueno #erla nue#amente, doctora %arer le estrec!ó la mano ?eo 'ue consiguió el traba+o? *resley sonrió con irona) Mereca ese ligero desaire) %arer "i#ers odra !aber arecido la ms tran'uila de las dos !ermanas "i#ers, ero de ninguna manera era la ms asi#a ?6, arece 'ue lo consegu? ?6ra) /ort!-? di+o Ed=ard ?- 'ui&s odra in$ormarnos de sus re'uerimientos ara 'ue odamos #er 'ue obtenga todo lo 'ue necesita *resley se mantu#o de ie mientras Ed=ard se sentaba detrs de su escritorio y %arer aoyaba un !ombro contra una estantera con !ileras de te:tos de taa dura, algunos de los cuales arecan tan antiguos como el roio edi$icio) 6entarse le colocaba en una osición de subordinación y necesitaba tomar el mando inmediatamente en resencia de (stos dos mac!os dominantes, indistintamente del g(nero) aminando !acia uno de los #entanales, se ubicó de modo 'ue la lu& del sol reslandeciera detrs de ella ara dar sombra a su rostro, lo su$iciente como ara obligar a los m(dicos a concentrarse en ella) 6onriendo, uso en marc!a su discurso $amiliar) ?En una transición como (sta, rocedemos or etaas, comen&amos con una e#aluación general de la institución, sus oeraciones internas, royecciones $inancieras, etc(tera) Esto nos roorciona una #isión general de cómo odemos osicionar la institución dentro del sistema 6unie=) Luego, asamos a la segunda etaa, 'ue se uede ensar es una etaa de integración- donde se simli$ican los sistemas, se instituyen los rotocolos de e$iciencia, se reasignan los acti#os- todo con el ob+eti#o de otimi&ar los recursos y rendimientos) La etaa $inal sera la colocación de un e'uio de gestión ermanente ara continuar con el lan oerati#o en el $uturo? %arer, con las manos en los bolsillos de sus antalones, $runció el ce3o ?@Ju( signi$ica todo esto en t(rminos rcticos @Traer a su roia gente ara administrar el !osital? *resley eligió cuidadosamente sus alabras) %arer era la !eredera de una dinasta m(dica, no un simle m(dico rural y en esta etaa, entre menos detalles reales de la administración se roorcionaran, me+or ?6unie= emlea a ersonas 'ue tienen e:eriencia en este tio de e#aluación y anlisis, or suuesto) En este unto, la mayor arte de la comunicación se !ar a distancia, ero mi administración y yo estaremos a'u en el sitio? ella miró a Ed=ard ?Me temo 'ue #oy a tener 'ue imonerle 'ue nos roorcione un oco de esacio de o$icina ara nosotros? ?*or suuesto? di+o Ed=ard ?*uede ocuar esta o$icina inmediatamente? ?Gracias? di+o *resley, contenta de 'ue (l le !ubiese a!orrado la di$cil tarea de in$ormarle 'ue ella se estara !aciendo cargo de todo menos del nombre ?Eso es muy amable? %arer contu#o el aliento) 6u adre areca saber muc!o ms acerca de lo 'ue estaba asando de lo 'ue (l !aba de+ado #er y nada de esto la !aca muy $eli& ?Esere un
minuto) sted no estar eliminando la osición del
Tal como eseraba, una mirada de disgusto aareció en el rostro de %arer ante la mención de los accionistas @*or 'u( era 'ue tantos m(dicos encontraban el negocio de la medicina como algo de mal gusto o era como si no se les agase or sus ser#icios, ero de alguna manera, les molestaba recordar ese !ec!o) %arer "i#ers ciertamente cali$icaba como una de esos, ero su sensibilidad no era moti#o de gran reocuación en este momento, sino el establecimiento de su autoridad) ?Me gustara un recorrido or la institución, si eso se udiese arreglar? di+o *resley a Ed=ard) ?*or suuesto? di+o Ed=ard ?%arer se encargar de 'ue usted se $amiliarice con el !osital? %arer miró su relo+ y no !i&o ning;n es$uer&o or ocultar su disgusto ?Tengo acientes esta tarde? ?. no 'uiero retrasarle? di+o *resley ?@A 'u( !ora sera con#eniente ara usted? %arer resondió con un imercetible gesto en su mandbula ?Ma3ana en la ma3ana estar bien @A las S? ?Eserar( con ansias? ?La #er( en el #estbulo? %arer asintió bruscamente, dio media #uelta y se $ue sin decir una alabra) *resley recogió su maletn y su bolso) %arer "i#ers odra ser un roblema) *odra lle#ar me+or las cosas con los dems "i#ers de su lado y reconsideró la in#itación de Flannery ara mostrarle los alrededores de la ciudad)
CA'T&LO + A media tarde, Flannery se detu#o en la sala de recueración ara re#isar a sus dos acientes ost9oeratorios) Mi4e Mcormic4, el de la ciruga de !ernia laaroscóica 'ue !aba terminado +usto antes del almuer&o, estaba desierto y sentado) n $ornido elirro+o de 75 a3os, 'ue se !aba resistido a su recomendación de ciruga debido a la masa 'ue creca rogresi#amente en su escroto, !asta 'ue se !aba resentado en su consultorio el da anterior con un dolor tan intenso 'ue aenas oda caminar) 8ncluso entonces, (l le !aba intimidado ara 'ue le rometiese 'ue odra #ol#er a casa desu(s de su rocedimiento, siemre 'ue udiese tolerar el dolor ostoeratorio) Le recordó 'ue sentira como si le !ubiesen dado una buena atada en las gónadas y (l le recordó 'ue ya !aba tenido un montón de goles or deba+o de la cintura mientras !aba sido caitn del e'uio de $;tbol y todos los otros deortes en la secundaria en los 'ue !aba sobresalido) Ella simlemente !aba asentido y !aba dic!o 'ue #eran si se ira a casa desu(s de desertarse) ?@ómo ests, Mi4e? ?omo si alguien me !ubiese torcido las bolas? Ella sonrió y se resistió a ronunciar nue#amente te"lo"di#e ?Te lo rometo, no lo !ice) De !ec!o)))? corrió la cortina alrededor de su cama y luego subió la sbana !asta la mitad de su muslo) Las incisiones 'ue !aba !ec!o !aban sido e'ue3as, desde el liegue de su ingle y en la &ona ba+a de su abdomen a tra#(s del cual !aba introducido el aarato m(dico ara rearar los de$ectos en la ared abdominal desde el interior) A;n as, !aba tenido 'ue !acer una buena cantidad de estira y a$lo+a en algunos te+idos muy delicados y aun'ue rara #e& suceda, siemre e:ista la reocuación de oder comrometer alg;n órgano con resecto al suministro de sangre) 6e colocó los guantes y sua#emente aló la entreierna ?Todo est bien) %ay muc!a !inc!a&ón y te #as a sentir como si tu#ieses un balón de $;tbol entre las iernas durante cuatro o cinco das, ero no #eo ning;n roblema en este momento) 6ugiero 'ue ermane&cas durante la noc!e ara 'ue odamos darte-? ?Estar( me+or en casa? di+o (l, con tono $irme a esar de su coloración lida y las erlas de sudor en su $rente) Flannery de+ó a un lado su !umor) 6i (l no segua las instrucciones de restringir su acti#idad $sica durante die& das, estara de regreso con algo eor ?Mi4e, mira) Te sentirs miserable si te #as a casa esta tarde) o !ay nada 'ue uedas !acer en la gran+a de todos modos ?*uedo dar órdenes @no? ?laro, si no ests #omitando or el dolor o or las astillas ara el dolor) Marianne uede dar órdenes tan bien como t;) De+a 'ue se !aga cargo de las cosas !asta 'ue est(s de regreso? 6u mandbula se aretó ?o es traba+o de Marianne lle#ar la gran+a?
Flannery resistió el imulso de oner los o+os en blanco) 6i no !ubiese crecido con la mitad de sus acientes o de sus $amiliares, no entendera cómo $uncionaban sus mentes ?Escuc!a, !a&lo or m) 6i de+as 'ue ella te ayude de #e& en cuando, ella sabr 'ue es imortante ara t y a las mu+eres les gusta ese tio de cosas? l entrecerró sus o+os, mirndola REso es correcto? Ella asintió con la cabe&a ?*uedes lle#arlo al banco? ?*robablemente lo sabes? susiró, su ce3o a!ora ms or e:!ibición 'ue or otra cosa ?6uongo 'ue odra decirle lo 'ue !ay 'ue !acer? ?*odras, ero te sugiero 'ue le reguntes cómo #an las cosas y auesto a 'ue descubrirs 'ue ella tiene las cosas cubiertas? #ol#ió a cubrirlo con las sbanas, escribió una receta ara aumentar su dosis de medicamento ara el dolor y le dio una almada en el !ombro ?*asar( ma3ana temrano y si las cosas se #en bien, odrs irte a casa) Duerme un oco, no te le#antes de la cama y de+a 'ue tu esosa cuide de las cosas or unas !oras? ?Gracias, Doc? ?i lo menciones? 6u ;ltima arada $ue con Hryce Daniels, el adolescente 'ue !aba tenido aendicitis) 6u temeratura estaba toda#a un ar de grados or encima de lo normal, ero estaba desierto y bromeando con las en$ermeras cuando corrió la cortina !acia un lado y se acercó a su cama) ?@Tienes !ambre? reguntó ella) ?6, como si no !ubiese comido en una semana? ?Te traern +ugo y gelatina en un rato? El rostro del c!ico se ensombreció ?Tena la eseran&a de 'ue los c!icos me udiesen traer una i&&a) Estoy realmente !ambriento, Doc? ?.a lo creo, ero si tu estómago no se asienta lo su$iciente desu(s de la anestesia y #omitas, cr(eme, te sentirs in$eli&) eremos cómo resistes los l'uidos y si todo se #e bien esta tarde, las en$ermeras odrn intentar con algo un oco ms sustancial? ?Est bien, ero odr( ir a casa ma3ana @#erdad? ?Tan ronto como tu temeratura ba+e? ?@Ju( tan grande ser mi cicatri&? 6earó las manos unos die& centmetros de distancia y (l abrió los o+os) Ella se ec!ó a rer ?asi 2 centmetros y medio) *ero toda#a #as a imresionar a las c!icas, no te reocues
l sonrió) ?Duerme un oco? En el #estuario 'uir;rgico, se #istió con sus #a'ueros, sus botas marrones $a#oritas desgastadas, una camisa blanca y arro+ó sus batas usadas en el cesto rumbo a la salida) uando sala del !osital, se dio cuenta 'ue lyde Endee !ablaba con *resley /ort! en el estacionamiento de #isitantes) 6e des#ió de su ruta lani$icada !acia su
8gnorando a Flannery, 'uien areca eserar 'ue di+era algo ms, ella se #olteó !acia lyde ?Gracias or traer el #e!culo) 6i tengo alguna duda o roblema, se lo !ar( saber ?Mi n;mero est en la tar+eta? *resley tomó las lla#es y un $olleto con el aeleo) Desli&ó los aeles en el bolso 'ue colgaba de su !ombro ?Eso es genial) Gracias ?@Dónde te ests 'uedando? reguntó Flannery mientras lyde se diriga nue#amente a su camioneta) ?En la casa de los /!ite, seg;n me !an dic!o se llaman? ?@P! s Muy bonito or all? ?6uongo- si te gustan las #acas? Flannery sonrió ?o tu#e 'ue adi#inar 'ue no eras una c!ica de camo? ?@A!, s @. cul $ue tu rimera ista? Ella miró !acia sus &aatos ?Los ManoloVs? ?reo 'ue estoy imresionada? ?@*or 'u( Jue una sencilla ciru+ana de ciudad-? ?P!, or $a#or) Entre t; y tu !ermana, ya !e tenido su$iciente de la rutina del sencillo m(dico rural) o, simlemente no creo 'ue seas el tio de mu+er 'ue usa tacones o 'ue reconoce a sus dise3adores? ?Hueno, tienes ra&ón en la rimera arte? di+o Flannery ?*ero soy conocida or tener amigas 'ue usan tacones y resto atención? ?Eso lo uedo creer? *resley dio la #uelta !acia el lado del conductor del coc!e ?. tienes ra&ón, no soy una c!ica de camo? Flannery se aoyó en la arte suerior del coc!e y cru&ó sus bra&os ?Entonces @or 'u( ests a'u? ?omo di+e- estoy a'u or traba+o? ?. no !aba nadie ms en))) @en $in, de dónde #ienes? ?*!oeni:? ?@As 'ue nadie ms en *!oeni: 'uerra asar unos meses a'u, en la a& y tran'uilidad, dis$rutando del aire del camo?
?Estoy segura 'ue !aba ms de una ersona 'ue le !ubiese encantado #enir? *resley sonrió ?*ero nadie 'ue sea tan buena como yo? A Flannery le gustaban las mu+eres seguras, esecialmente se:y, inteligentes y un oco di$ciles de conseguir ?@E:actamente 'u( ests !aciendo a'u? ?6uongo 'ue a;n no !as !ablado con tu !ermana? Flannery se endere&ó ?@%arer @Ju( asa con ella? ?ada serio? di+o *resley, sorrendida or el instantneo instinto de rotección de Flannery, aunado a la sosec!a) Al #erlas a las dos +untas momentos antes, !aba ercibido 'ue eran cometiti#as, ero eso no era lo 'ue estaba ercibiendo a!ora) Flannery areca lista ara la batalla) *resley trató de recordar la ;ltima #e& 'ue *reston !aba sido rotector con ella y decidió 'ue !aba sido e:actamente nunca) A esar de 'ue desde ni3os !aban sido ad#ersarios, cometan or la atención de sus adres- cuando estaban alrededor- y maniobraban or osiciones de $a#or con los dems) Ellos nunca !aban sido amigos, muc!o menos aliados) ?6u #ersión de los !ec!os odra ser ligeramente di$erente a la ma, ero como estoy segura 'ue casi nadie en el !osital ser caa& de decirte en las ró:imas !oras, estoy a'u ara encabe&ar la transición del !osital a los 6istemas de 6alud 6unie= ?Algo me dice 'ue %arer no estu#o contenta de escuc!ar eso? ?Tu !ermana me da la imresión de ser alguien 'ue no se reocua or el cambio? ?%arer se reocua or esta comunidad y esecialmente or este !osital, ms de lo 'ue se reocua or nada, e:ceto la $amilia) 6i el cambio es bueno, ella estar abierta a e:lorarlo? ?Hueno, estoy encantada de escuc!ar eso @. 'u( !ay de t @Eres as de $le:ible? ?Me gusta ensar 'ue s? ?Hueno) Entonces, tal #e&, si !ablaste en serio acerca de mostrarme los alrededores, odemos 'uedar cuando est(s libre) o cono&co muc!o acerca de la &ona y me gustara conocerla ?@Ju( tal una cena esta noc!e? *resley #aciló) La cena era algo ms ersonal de lo 'ue 'uera conseguir con Flannery "i#ers) Tena ms 'ue su$iciente e:eriencia ara reconocer el inter(s de otra mu+er y no necesitaba esa comlicación ?Tengo una serie de cosas 'ue terminar esta noc!e) Tendr( 'ue de+arlo ara desu(s? ?En otro momento, entonces? ?6i?
?@Ju( tal ma3ana or la tarde @digamos a las tres? ?*uedes llamarme ma3ana a la o$icina del ersonal m(dico) Te lo !ar( saber Flannery retrocedió cuando *resley se desli&ó dentro de su coc!e ?Lo !ar(?
KKK %arer se estacionó detrs del maltrec!o Ford Hronco de su adre, un modelo de 15 a3os atrs y subió al orc!e trasero) 6u adre, toda#a estaba #estido con su camisa blanca y antalones, estaba sentado en una de las tres sillas mecedoras, con un #aso de t( !elado en su mano) Detrs de (l la uerta estaba abierta y se escuc!aban lo (:itos musicales desde el dormitorio de Margie) %arer se sentó +unto a (l y or un momento nadie di+o nada mientras se mecan, #iendo la uesta de sol derramarse sobre las monta3as) ?@Desde cundo sabas 'ue #endra esto? reguntó %arer $inalmente) ?%aba indicios de algo de esto desde 'ue salieron los estados $inancieros al $inal de a3o? Ed=ard tomó un sorbo de t( y continuó meci(ndose lentamente, emu+ndose con un ie aoyado en el iso de madera del orc!e, $le:ionado y rela+ando, imulsando la silla de adelante !acia atrs ?Dado 'ue no tu#e oción en la #otación, no estaba actuali&ado) o eseraba 'ue se mo#ieran tan ridamente? ?@. no !ay nada 'ue !acer al resecto? ?8magino 'ue una #e& 'ue la tinta est seca, el trato est !ec!o? ?@Ju( crees 'ue #endr? Ed=ard le miró con solemnidad ?6inceramente no lo s(, %arer? %arer aretó su mandbula) La imotencia no era una sensación bien#enida o a la 'ue estu#iera acostumbrada) nos $aros brillaron y el
?Tu#e 'ue ingresar a !arlie arlyle) 6e comlicó con una celulitis en el ie y 'uiero asegurarme 'ue reciba su rimera dosis de antibióticos esta noc!e? ?!9o!? di+o Flannery ?Te lo di+e, (sos dedos tendrn 'ue irse? ?6i somos caaces de sacarlo adelante, conser#ar su ie or un tiemo ms? di+o %arer) ?Hien) Me a#isas si 'uieres 'ue lo re#ise? ?Lo !ar(? ?Me encontr( con la dama de (sta tarde? di+o Flannery casualmente) %arer aretó el agarre en los bra&os de su silla) o estaba segura de 'ue le molestaba ms, 'ue Flann y *resley se !ubiesen encontrado nue#amente o simlemente el recuerdo de lo 'ue signi$icaba la resencia de *resley ?@A!, s? ?Mmm9!mm) Mencionó 'ue !abló contigo momentos antes y 'ue estaba a cargo de la transición) P lo 'ue sea 'ue eso signi$i'ue? Ed=ard di+o ?Esa arece ser la regunta del momento? La sonrisa de Flann se aagó ?@%ay alg;n roblema? Ed=ard se encogió de !ombros ?Es di$cil de decir) De lo oco 'ue sabemos, arece 'ue la 6ra /ort! uede !acer casi todo lo 'ue 'uiera y !asta 'ue no seamos lo 'ue eso signi$ica, no odremos decir nada al resecto? ?Es 'ue esa no es la manera correcta de !acer las cosas? di+o %arer ?Ese es nuestro !osital, nuestros acientes sern los a$ectados) 6i nos !ubiesen in$ormado de lo 'ue estaba sucediendo, odramos !abernos rearado ara ello) %aberles uesto al tanto de la necesidades de la comunidad y mostrarles lo #ital 'ue es el !osital, no sólo or la salud en s, sino or los emleos? ?o sabemos si tendremos una oortunidad ara !acer eso? di+o su adre) ?Mantenernos en la oscuridad es sólo otra $orma de mostrarnos 'ui(n es el +e$e? di+o %arer) Flannery se le#antó y se sir#ió t( !elado de la +arra 'ue estaba en una mesa cercana) 6ir#ió un segundo #aso y se lo entregó a %arer ?*osiblemente ma3ana en la tarde #oy a mostrarle los alrededores) Tal #e& ueda traba+ar un oco en ella? %arer e'uilibró cuidadosamente el #aso en la base lisa del osa bra&os de la silla mecedora ?@Mostrarle los alrededores @As 'ue acetó tu o$erta ara un recorrido turstico? ?As arece? Flannery sonrió)
?Es con#eniente 'ue recuerdes 'ue ella no est a'u en una misión amistosa Los o+os de Flannery se oscurecieron ?Eso no lo sabes, %ar? ?. t; tamoco sabes lo contrario? %arer se le#antó, abrió la uerta mos'uitera y se dirigió !acia el santuario de la cocina antes de inc!ar nue#amente a Flann) o tena ninguna ra&ón ara estar eno+ada con Flann y no estaba interesada en reguntarse a s misma or 'u( lo estaba)
CA'T&LO , *ara cuando %arer ayudó a su madre y Margie a la#ar y secar los latos, eran cerca de las ) Dobló el a3o de cocina, lo uso sobre el estante y abrió el armario donde guardaban la escoba) ?amos al orc!e y tomemos una coa con tu adre y Flannery? di+o 8da, 'uitndole la escoba ?%as !ec!o su$iciente limie&a or una noc!e? ?Tengo 'ue regresar al !osital en ocos minutos? di+o %arer) uidadosamente !aba e#itado !ablar de *resley /ort! con Flann durante la cena, ero el tema reaareca obligatoriamente si todos eme&aban a !ablar de los asuntos del !osital, lo 'ue seguramente !aran en el orc!e, ya con las bebidas) i si'uiera estaba segura del or'ue le estaba molestando 'ue Flann saliera a mostrarle la ciudad a *resley) Flann odra tener una tendencia a reciitarse en las situaciones sin ensar muc!o en las consecuencias, ero de alguna manera, al $inal, las cosas or lo general terminaban bien, sobre todo or'ue Flann era demasiado bondadosa como ara guardar rencores y siemre saba cuando retirase antes 'ue las cosas se usieran demasiado comlicadas) El roblema era, 'ue todo lo relacionado con *resley areca comlicado, desde el rinciio) Asuma el oder $cilmente y claramente estaba acostumbrada a tener el control) 6in imortar 'u( tan atracti#a e intrigante udiese ser, era alguien cuyos intereses odran no estar en la misma lnea 'ue la de ellos) %arer se detu#o en seco @Atracti#a e intrigante Jui&s Flann no era la ;nica cuyo +uicio estaba sesgado) ?@T; y Flannery estn atacando sus cabe&as or algo? di+o 8da) ?o? di+o %arer demasiado rido, ro#ocando 'ue una ce+a de 8da se le#antara) %arer sonrió ?Estamos bien) 6ólo di$erentes #elocidades, como de costumbre ?@ómo estn las cosas en el !osital? ?Toda#a no estoy segura) Llegó la nue#a directora- una mu+er llamada *resley /ort! ?@Ju( es lo 'ue intenta dirigir? %arer aoyó los bra&os sobre el mostrador detrs de ella y negó con la cabe&a ?Esa es la regunta 'ue me gustara resonder? 8da almeó su me+illa ?Eres inteligente) Te las arreglars? ?Esero !acerlo antes 'ue sea demasiado tarde? Flann rodeó la es'uinera y se dirigió al re$rigerador ?@Demasiado tarde ara 'u(? ?*ara tomar una coa? %arer se aartó del mostrador y agarró su c!a'ueta del erc!ero ?oy al !osital? ?Duerme un oco? di+o Flann en #o& alta)
%arer !i&o un gesto con la mano y se metió en su camioneta !e#y, cinco minutos desu(s se dirigió !acia la colina, otro lugar 'ue consideraba su !ogar) El !osital "i#ers se ergua como un guardin sobre la ciudad, sus #entanas brillaban intensamente contra el cielo nocturno) La receción estaba #aca y sólo el eco de sus asos le !aca coma3a mientras caminaba or los asillos desiertos) Asintió en saludo a la en$ermera de la noc!e en el cuarto iso mientras rimero re#isaba a !arlie) l estaba roncando sua#emente, su ie en$ermo estaba aoyado sobre una almo!ada) Ella iluminó con su linterna de bolsillo el gr$ico colgado al ie de la cama) 6u temeratura toda#a era ele#ada, ero no se !aba disarado) Hastante bien) 6alió en silencio y subió las escaleras !asta el iso 'uir;rgico) Glenn Arc!er, la asistente 'ue a menudo asista a Flann en el 'uiró$ano y cubra la lanta de ciruga en la noc!e, estaba en la receción) ?@ómo te #a? reguntó %arer) Ella y Glenn, alta y delgada con o+os a&ules, e: estrella del baloncesto en la escuela, cabello color arena, !aban estado en la misma clase de graduación, ero Glenn !aba otado or el E+(rcito al salir de la escuela) Desu(s 'ue terminó su alistamiento, regresó a #i#ir al ueblo, desu(s de !aber sido entrenada como m(dico) ?Todo tran'uilo) Los dos de Flann lo estn !aciendo bien? Glenn le acercó una silla con ruedas y %arer se sentó ?%e escuc!ado 'ue #amos a tener una sacudida? %arer $rotó su rostro ?*arece 'ue as es? ?@Alg;n detalle? ?Toda#a no? Glenn escaneó los monitores de telemetra mientras !ablaba ?De alguna manera, no se siente bien @Jui(nes son estas ersonas? ?Toda#a no lo s(? imaginó a *resley y un sin$n de imresiones cru&ó or su mente) El rostro de *resley- elegante, sereno, distante- un rido destello de aguda inteligencia comarada con Flann> un destello de acero cuando !ablaba de negocios) Atracti#a e intrigante) %arer susiró ?Lo sabremos ronto, creo? Ella !abló con Glenn unos minutos ms) Todos estaban descansando cómodamente) adie necesitaba su atención) Finalmente se rindió y se $ue a casa) A las 11, toda#a estaba in'uieta y desierta) Muc!as cosas asaban or su mente- el cambio estaba en el !ori&onte y el cambio casi siemre signi$icaba erder algo) 6e sentó en la mecedora del orc!e delantero tratando de identi$icar las constelaciones en la noc!e clara, el cielo estaba lleno de estrellas) unca !aba sido muy buena en eso) Iate era la 'ue creaba $ormas en las nubes y las estrellas) %arer generalmente tena 'ue contentarse con encontrar la Psa Mayor y la Estrella del orte) %aba tantas estrellas all arriba, disersas al a&ar, $ormas interminables, eme'ue3eciendo el mundo a sus ies) Esta noc!e, sin embargo, un rostro ersista mientras sus rados se cerraban y su #isión #agaba) *resley /ort! @Jui(n era
La regunta no le dara a&) E#entualmente, recueró su lato y se acomodó en el orc!e ara buscar resuestas)
KKK *resley desertó con una calma oco natural, una d(bil y sua#e brisa se desli&ó or sus !ombros desnudos) La lu& del sol entraba oblicuamente or la #entana abierta al otro lado de su cama) 6in ruido del tr$ico, sin el &umbido de mo#imientos a tra#(s de las aredes o deba+o de los isos, sin el aullido le+ano de las sirenas, sin los gritos de los recolectores de basura y de los +uerguistas amanecidos) Todo en la #ida en la ciudad estaba relacionado con el ruido) A!ora estaba rodeada de silencio) 8rre$utablemente, notó 'ue estaba recostada ensando en el da 'ue le eseraba) El #iento emita su roio &umbido melodioso) Los +aros trinaban, cantaban y arrullaban) 6in embargo, ms all de eso, el mundo a'u era atemori&antemente silencioso) ormalmente cuando desertaba, su rimera sensación era ser embestida de energa- el desa$o de un nue#o da, la oortunidad de onerse a rueba a s misma- el $uego en su sangre) La tran'uila calma de esta ma3ana se senta tan oco natural, como si de reente le !ubiese obligado a resirar ba+o el agua) Estaba $uera de sincrona con este lugar) Fuera de balance y se senta ms sola de lo 'ue se !aba sentido en muc!o tiemo) 6iemre !aba sido solitaria, a esar de !aber sido gemela) Ella y *reston no eran como las !istorias de gemelos de las 'ue a %olly=ood les gustaba !acer elculas) unca !aban sido cercanos) 6us adres, $inancieros reconocidos internacionalmente, aenas !aban tenido tiemo en su aretada agenda ara un ni3o y muc!o menos ara dos a la #e& y las necesidades de sus !i+os !aban sido sulidas or una serie de ni3eras y tutores) *resley !aba arendido ridamente 'ue la ;nica manera de ganarse un oco de atención era sobresaliendo en las cosas 'ue sus adres #aloraban- lo acad(mico, el atletismo y los negocios- todo mientras #ia+aban en los crculos sociales adecuados) 6u mayor cometidor or (sa atención era *reston) A!ora 'ue su adre le !aba cedido a (l la resonsabilidad de dirigir diariamente la emresa, ella estaba en la batalla ms grande de su #ida) A #eces areca como si !ubiese estado luc!ando desde siemre or algo $uera de su alcance) Aartó las sbanas y balanceó sus iernas !acia el suelo) El autoanlisis era una (rdida de tiemo) Estaba a cargo de su #ida, de su $uturo) Lo imortante era lo 'ue ella !aca) Las acciones roducan resultados y los resultados era todo lo 'ue contaba al $inal del da) on una oleada de anticiación, recordó 'ue al $inal de este da, arrie estara a'u, eme&aran a traba+ar como e'uio en este lugar y odra eme&ar a traba+ar en la conclusión de esta tarea) *reston estaba muy e'ui#ocado si ensaba 'ue oda enterrarla en alg;n lugar mientras (l daba asos 'ue le acercaban a tomar el lugar de su adre en la +unta) 6e dió una duc!a rida y ya 'ue no tena re#isto reunirse con %arer "i#ers sino !asta las S y aenas eran las 5N70 am, se colocó unos antalones !olgados de e+ercicio y una camiseta y arrastró los ies !asta la cocina) Lila !aba de+ado la ca$etera enc!u$ada y lista ara encender y de acuerdo con la nota al lado de la ca$etera ya estaba rearada, todo lo 'ue tena 'ue !acer era aretar el botón) A;n ms
considerado, era la e'ue3a cesta de mimbre con tres anecillos de ma& de arndanos, ba+os en grasa, uestos sobre una ser#illeta de algodón bordada a mano en el centro de la mesa) Ella eligió un anecillo dorado y lo uso en un lato de cermica 'ue encontró en la #itrina sobre el $regadero) En cuestión de minutos tena una ta&a de ca$( y el anecillo y desu(s de agarrar su i*ad, se dirigió !acia el orc!e trasero ara tomar el desayuno ante la asombrosamente $resca ma3ana) 6entada en el escalón ms alto, e'uilibró su i*ad sobre sus rodillas, bebió un sorbo de ca$( y distradamente artió en eda&os el anecillo y lo metió en su boca mientras e:aminaba las noticias de la ma3ana) Desu(s de unos minutos, sintió la un&ante sensación en la arte osterior de su cuello, 'ue a menudo aareca cuando alguien le obser#aba) Miró la !ora en su tableta- Lila llegara ronto, ero no !aba escuc!ado ning;n ruido de coc!e @Jui(n demonios caminara !asta a'u a esta !ora del da Lentamente, e:aminó el e:tenso atio trasero, donde el camino se cur#aba alrededor de la gran+a y no #io a nadie) *or suuesto 'ue no #io a nadie) o !aba nadie all) "egresó a su lectura y luego lo escuc!ó) n c!illido ensordecedor 'ue terminó abrutamente con un sonido de as$i:ia) Agarrando su tableta, al&ó los o+os, disuesta a saltar y correr !acia la casa) Estaba a unos tres metros delante de ella, con un ie le#antado en el aire, la cabe&a inclinada !acia la i&'uierda, aradeando lentamente) Las lumas de la cola eran desiguales ero de brillantes coloresN ro+o, a&ul y marrón dorado) 6us alas estaban tan desali3adas como la cola, con algunas lumas cortas brotando en ngulos e:tra3os y areca como si estu#iese a unto de caerse) %i&o otro sonido, un gra&nido de canto y balanceó su cabe&a) ?ete? *resley !i&o un gesto con la mano ?6!oo? El animal uso su ie en el suelo con cuidado y co+eando, dio un aso ms cerca) ?o, ara ac no? se3aló en dirección !acia la cal&ada ?e ara all) uel#e a))) donde sea? el animal se acercó #arios asos ms) Ella le#antó las iernas sobre la escalera donde estaba sentada) o crea 'ue las gallinas- o lo 'ue $uera, e:actamente- atacaran a las ersonas, ero no de+ara sus ies desnudos e:uestos como una tentación ?o, no, no) uel#e or donde #iniste ?Esa uede ser una de las cras de la se3ora /!ite? di+o Lila desde el interior de la uerta de la cocina ?Auesto a 'ue no udieron atraarla y simlemente la de+aron atrs? ?Hueno, tiene 'ue regresar nue#amente a donde 'uiera 'ue se !aya estado 'uedando) 6e est !aciendo caca or todo el c(sed Lila rió entre dientes ?Ese es un buen $ertili&ante? ?o cuando est en el $ondo de mi &aato? ?%mm) *arece 'ue tiene una ierna lastimada) 6i 'uiere, le dir( a uno de mis !i+os 'ue salga y lo cuide or usted
?Hien? di+o *resley, regresando a las noticias) El canto se reanudó, los gra&nidos cortos aumentaban como si estu#iese !aciendo una regunta) Ella lo ignoró y (l se detu#o) Desu(s de uno o dos minutos de silencio, ella le#antó la #ista) Estaba a un metro delante de ella, estudindola con una mirada desconcertante) ?o eres muy inteligente @#erdad? Ptro gra&nido) ?@Lila @Ju( cosa es esta? ?n gallo, la ;ltima #e& 'ue lo #i? ?@*ara 'u( es bueno? ?o sir#e de muc!o, no sin las gallinas) Los gallos son muy ;tiles ara roteger a los ollos- ara mantener le+os a los deredadores) . or suuesto, si 'uiere ollitos-? ?Dios me libre? ?Hueno entonces, en realidad no tiene muc!o 'ue !acer a!ora? *resley #aciló ?@Ju( 'uiso decir, con 'ue sus !i+os se !aran cargo de (l? ?El gallo est co+o) *robablemente nadie lo !a estado alimentando y no tiene un reba3o 'ue cuidar) 6in embargo, no arece demasiado #ie+o como ara usarlo en un caldo decente? ?P!? *resley regresó a sus noticias ero se senta incómoda) *or el rabillo del o+o #io 'ue el gallo icoteaba el suelo como si buscara alg;n bocado) ortó una es'uina de su anecillo y lo lan&ó !acia (l) La cabe&a del gallo se balanceó mientras lo estudiaba) ?Anda) Es me+or 'ue la suciedad 'ue !as estado recogiendo las lumas en el cuello brillaban ba+o la lu& del sol, los destellos de ;rura y a&ul tornasol eran tan sutiles como +oyas) Los gra&nidos cambiaron, un tono ascendente mientras icoteaba con e#idente entusiasmo arte del e'ue3o eda&o de anecillo de ma&) ?Lila? Lila se asomó nue#amente a la uerta mos'uitero ?@6i? ?o molestes a tus !i+os con (l) *robablemente regrese de donde #ino ?Muy bien, si est segura? o lo estaba ?Estoy segura? "egresó a sus noticias con los sua#es cacareos del gallo, !aci(ndole coma3a) uando se le#antó ara reararse ara ir al traba+o, el gallo segua rascando en el atio ?Lila-? llamó mientras caminaba !acia el interior ?- @'u( le gusta comer a esa cosa
CA'T&LO %arer se estacionó en el estacionamiento del ersonal detrs del !osital y entró or la uerta de los emleados con su tar+eta de identi$icación) o !aba dormido muc!o y decidió iniciar temrano sus rondas) A las ON70 am, media !ora antes del cambio de turno, los asillos estaban toda#a tran'uilos) 6iemre le !aba encantado el !osital durante la noc!e, cuando una 'uietud silenciosa caa sobre los asillos con oca lu&, una tran'uila serenidad 'ue areca rometer eseran&a ara los 'ue #ean el nue#o da y a& ara a'uellos 'ue ya no lo #eran) aminando !acia las escaleras, reasó mentalmente la lista de acientes) Tena un montón de tiemo ara #erlos a todos antes de encontrarse con *resley) %aba descubierto algunas cosas sobre *resley /ort! la noc!e anterior) Al menos lo 'ue *resley /ort! !aba decidido mostrar al mundo) Tena 70 a3os, ;nica !i+a de .olanda y Martin /ort!, gemela de *reston) on maestra en administración de negocios a los 27 a3os) iceresidente de Peraciones en 6unie= a los 2O a3os) El uesto de *reston, el !ermano, era ms ele#ado- Director Financiero- ero organi&acionalmente areca el e'ui#alente al de *resley) Melli&os, adems) El adre, Director General E+ecuti#o, la madre
normalmente se mo#a, ero el +uicio aresurado le irritó de igual manera) Tradicional no signi$icaba obsoleto) ?Entre? resondió *resley) %arer emu+ó la gran uerta y *resley se le#antó detrs de su escritorio) Miró su relo+ cuando #io a %arer) ?Lo siento @es tarde *ens( 'ue !abas dic!o-? ?o, acabo de llegar? *resley luca otro discreto tra+e elegante, una camisa #erde lido sobre antalones color c!ocolate) La c!a'ueta colgaba en el resaldo de lo 'ue !aba sido la silla del adre de %arer) 6u cabello rubio estaba atado en una colita con un broc!e dorado) Luca $resca, e$iciente y al mando) Debera arecer $uera de lugar, ero de alguna manera no era as) Le sentaba bien la autoridad y esa con$ian&a era $ascinante) %arer desli&ó sus manos en los bolsillos de su antalón ca'ui ligeramente arrugado) *resley tambi(n le estaba estudiando) 6u mirada, aguda e imlacable, recorrió el rostro de %arer) %arer se reguntaba 'ue estara buscando y lo 'ue #ió) ?@%aces eso a menudo? reguntó %arer) *resley se inclinó !acia delante, sus dedos descansando sobre la suer$icie del escritorio, su mirada sostu#o la de %arer ?@%acer 'u(, e:actamente? ?@%acerte cargo de los !ositales? ?Ad'uirimos nue#as instalaciones #arias #eces al a3o? di+o *resley) ?. desu(s- @'u( !aces con ellas? ?Tengo la intención de roorcionar un $olleto de las acti#idades de 6unie=, 'ue creo te dar una me+or comrensión de lo 'ue !acemos? ella $runció el ce3o ligeramente ?Me temo 'ue las lneas de comunicación no se !an mane+ado tan bien como debió !aber sido con resecto a esta ad'uisición) o estu#e a cargo de las negociaciones iniciales) As 'ue ido disculas or la $alta de in$ormación) Tengo la intención de recti$icar eso tan ronto como sea osible ?6i no estu#iste a cargo @'ui(n lo estu#o? ?Ptro deartamento? di+o *resley $ramente) ?@Entonces or 'u( ides disculas? ?*or'ue a!ora yo estoy a'u y estoy a cargo? %arer areció la negati#a de *resley de asar la elota a alguien ms ya $uese or lealtad o or su sentido de resonsabilidad) Ambas cosas contaban ara ella ?Entiendo) Es como lo 'ue ocurrió a'u
?@Discula? %arer sonrió con irona ?La +unta de accionistas mantu#o esto callado !asta 'ue se !i&o el trato? ?*uedo asegurarle, Dra) "i#ers-? ?%arer? *resley asintió ?%arer) ada de esto se lle#ó a cabo con la intención de !acerlo secreto) 6unie= trató con los 'ue controlaban las $inan&as-? ?As me contaron) *ero !ay muc!o ms ara nosotros 'ue los !ec!os y las ci$ras @sabes ?Lo s(? di+o *resley) ?@Lo sabes? ?6i? %arer saba 'ue el cora&ón de Los "i#ers no se encontrara en los libros de contabilidad y los balances y 'uera 'ue (sta mu+er, esta desconocida, 'ue areca tener el destino de una gran arte de su comunidad en sus manos, tambi(n lo suiera ?*osongamos el recorrido) En #e& de eso, !as rondas conmigo esta ma3ana) Tendrs una #isión de lo 'ue realmente es el !osital sin estar detrs de ese escritorio El rimer instinto de *resley $ue negarse) Acababa de eme&ar a ro$undi&ar en los #alores $inancieros y tena todo el da laneado) arrie estaba de camino a la casa desde el aerouerto y deba estar en el !osital a media ma3ana) "ealmente no tena tiemo ara otra cosa 'ue no $uese una re#isión rida de la distribución $sica) . @'u( oda arender yendo detrs de %arer mientras #isitaba a sus acientes ?@o crees 'ue los acientes odran considerarlo una intrusión? ?6i encontramos algo sensible, ediremos su ermiso) *ero lo dudo? ?"ealmente no tengo-? ?@ómo uedes administrar un sistema de salud sin saber lo 'ue !acemos realmente? *resley rerimió su irritación) La regunta simlemente ona de relie#e lo oco 'ue ella y %arer tenan en com;n) o !aca $alta saber cómo traba+aba un motor de a#ión ara !acer $uncionar un Hoeing, o entender los nanos ara oner en $uncionamiento un rograma de 8HM) *ara eso estaban los deartamentos t(cnicos ?Administrar un !osital de manera rentable se reali&a en un lano di$erente al de disensar cuidados) o me sorrendera 'ue $ueses $eli& acetando gallinas en ago or tus ser#icios, ero la mayora de nosotros !emos ido ms all de eso? ?ierto) *or'ue soy uno de los dinosaurios
?A!? *resley miró !acia la uerta abierta) adie !aba estado resente cuando llegó antes del amanecer y !aba sido descuidada) o iba a de+ar 'ue sucediera nue#amente) o tena sentido edir disculas, no 'ue se inclinara a ello) 6u e#aluación del ersonal, sin imortar cunto girara, tambi(n era recisa) Los m(dicos con ri#ilegios de admisión eran un gruo de ancianos, con e:ceción de un u3ado como %arer y Flannery) La mayora estaba muc!o ms all de la edad de +ubilación y estaba disuesta a aostar cuando mirara sus estadsticas, 'ue robablemente tenan una reonderancia a los acientes ancianos con ocos recursos 'ue sobreasaban la media recomendada, oniendo a rueba los recursos del !osital y ba+ando el cociente de reembolso) ?"ealmente no estaba ensando en t con ese comentario? %arer se encogió de !ombros ?6oy conocida or acetar una docena de !ue#os de #e& en cuando? *resley se rió ?De$initi#amente, lo creo? ?*uedes estar bastante segura 'ue lo digo en serio? ?6osec!o 'ue es un rasgo de $amilia? ?Entre otros? *resley uso su orttil en ausa) Las transiciones siemre se !acan con ms $acilidad cuando los agentes del oder del !osital eran cooerati#os) %arer "i#ers- toda la $amilia "i#ers- estaban comrometidos con el !osital y la comunidad) Antagoni&ar con alguno de ellos no era rudente) 6i asar unas !oras +unto a %arer odra ayudarle, !abra un esacio en su agenda) 6e uso la c!a'ueta y desli&ó su tel($ono celular en el bolsillo ?Est bien, Dra) "i#ers) Ed;'ueme
KKK %arer no eseraba 'ue *resley acetara) %aba #isto la indecisión en sus o+os y casi oda leer la negati#a en su mente) Pcultando su sorresa cuando *resley se unió a ella, re!&o el camino de regreso al edi$icio rincial del !osital, se3alando las o$icinas administrati#as al asar) ?El +e$e de admisiones est a'u? di+o %arer, auntando !acia la uerta del desac!o de su !ermana ?arson debe llegar cerca de las S) Ella uede decirte todo lo 'ue necesites saber acerca de las #isitas al !osital, estadsticas de admisión, colocaciones,
ese tio de cosas) Ella se ocua de los ser#icios sociales bastante bien y con bastante regularidad? ?Ella es-? *resley escaneó en su arc!i#o mental ?-arson "i#ers? ?orrecto? ?D(+ame adi#inar-? *resley !i&o una ausa ?- @Tu !ermana? ?La tercera mayor, cierto? ?Esera un minuto? *resley sonrió, la calide& sua#i&ó los lanos generalmente $ros de su rostro ?%arer, Flannery, arson @Jui(n en la $amilia es $an de los Autores del 6ur? ?6on algunos de los $a#oritos de mi madre? di+o %arer ?Ella y mi adre se conocieron cuando estaban !aciendo su residencia en !arlotte) Ella di+o 'ue si tena 'ue mudarse al orte, !acia el territorio yan'ui, sus !i+os recordaran sus races sure3as ?%arer? *resley ronunció lentamente la alabra ?Es %arer Lee @no es as @ %arer Lee "i#ers? %arer asintió) ?@Flannery Ponnor "i#ers? %arer sonrió ?Eso es correcto? ?@arson Mcullers "i#ers? ?ierto, nue#amente? *resley se rió y su risa le trans$ormó) Toda#a luca elegante, ero ms sua#e, ms accesible, la lu& brillaba en sus o+os a&ules insinuando un !umor oculto ?. dime @Tambi(n e:iste una Iate !oin "i#ers? El gole a su cora&ón no $ue menos $uerte or estar ya $amiliari&ada) %arer mantu#o la sonrisa en su lugar ?Iate era la cuarta? La risa de *resley desaareció y una gentil comasión inundó su mirada ?Lo siento? ?6) .o tambi(n ?@%ay otras? ?Margaret Mitc!ell, la ms +o#en) Margie tiene 15 a3os? ?@o !ay c!icos?
?6uongo 'ue mi madre no era tan a$icionada a los autores masculinos del 6ureste? ?%mm @Margie tambi(n #a or la carrera de medicina? %arer se rió ?Ella +ura 'ue renunciar a la medicina or el $;tbol ro$esional? ?"omiendo el molde de la $amilia? ?.a #eremos) *as( or un erodo en el 'ue ensaba ser agricultora orgnica ?@T;, una gran+era? *resley negó con la cabe&a ?o uedo #isuali&arlo? ?rec en una gran+a, aun'ue no tengo muc!a rctica con la agricultura) Estaba demasiado ocuada siguiendo a mi a) *ero tenemos algunas #acas, gallinas, unos cerdos y un montón de astos $(rtiles) no de nuestros #ecinos los cuida or nosotros ?@unca !as ensado en ale+arte? ?Me $ui ara la escuela de medicina y la residencia? %arer abrió la uerta de la escalera y la sostu#o ara *resley ?. estaba lista ara regresar) o lo ens( or muc!o tiemo) Demasiado ruido ?@"uido? ?En la ciudad) 6iemre !ay algo en mo#imiento, siemre !ay algo 'ue cambia) 6iemre !ay algo !aciendo ruido ?La mayora de las ersonas iensan 'ue eso es rogreso) . es e:citante ?o #eo or 'u( el rogreso tiene 'ue ser ruidoso? %arer abrió otra uerta ?Este es el 'uinto iso- la lanta suerior) na oblación #ariada de acientes de medicina y ciruga 'ue ya no re'uieren suer#isión estricta de en$ermera) La mayor arte de los acientes a'u estarn listos ara el alta en ocos das ?@untas camas? ?S !abitaciones a cada lado, dos camas or !abitación en esta lanta) En este momento estamos medio llenos Mientras %arer iba a la sala de suministros ara conseguir lo 'ue necesitaba ara las rondas, *resley ec!ó un #ista&o a las instalaciones $sicas, tomando nota del n;mero de en$ermeras, au:iliares, secretarias y dems ersonal) El ersonal areca adecuado, ero no e:cesi#o) El !osital ob#iamente era #ie+o, ero estaba en buen estado) Las aredes reci(n intadas con color cscara de !ue#o neutral, los isos con a&ule+os industriales con un color comlementario) uando miró en una de las !abitaciones de los acientes, #io dos grandes #entanales con #istas a un c(sed de !ierba) Agradable) *ac$ico) %arer le guió or el asillo ?La aciente 'ue #eremos a!ora est lista ara irse a casa) Euella Andre=s) Tu#o un derrame cerebral !ace un a3o y lo !a estado
mane+ando en casa con la ayuda de su !i+a) Desa$ortunadamente, se cayó !ace #arias semanas y su$rió una $ractura en el $(mur) Flann decidió no oerar y le mantu#o en recueración) Ella eme&ó- ?Tu !ermana es ciru+ano general @no es as? ?As es, con una certi$icación en trauma) Est cali$icada ara mane+ar roblemas orto(dicos sencillos y los ortoedistas de interconsulta estn $elices de 'ue ella lo !aga) Les e#ita salir de la cama en las noc!es ara oner yesos o !acer radiogra$as de re#isión? ?@Ju( asa si tienen un roblema comlicado de ortoedia- rótesis abiertas, articulaciones, ese tio de cosas? ?Entonces los re$eriremos o los trans$erimos? ?Los rocedimientos orto(dicos tienen un buen reembolso, ero la re!abilitación uede ser costosa? di+o *resley ?o es un mal acuerdo? ?*ensbamos 'ue tena sentido tratar lo 'ue udi(semos- mantener a los acientes cerca de casa y a nuestro ersonal ocuado? ?A! lo tienes @#es *odemos encontrar un terreno com;n ?Es bueno saberlo? Desde all, a#an&aron a tra#(s de las salas m(dicas, re#isando acientes, indicando ruebas, re#isando los rogresos) Los acientes recibieron a %arer como si %arer tu#iese la lla#e de todos los misterios de la #ida) Estaba rela+ada y $amiliari&a con los acientes, resondiendo de buen !umor a sus reguntas, re#isando el lan de tratamiento cuando estaban listos ara ir a casa y rerendiendo a algunos de ellos ara 'ue siguieran las instrucciones) *resentó a *resley con cada uno de los encargados del !osital y areció ser todo lo 'ue necesitaba ara ser acetada) 6i lo mismo !ubiese sucedido en *!oeni:, el e'uio de gestión de riesgos robablemente !abra tenido a las ersonas $irmando los $ormularios de consentimiento antes 'ue incluso le de+aran entrar en una !abitación) A'u, todo lo 'ue necesitó $ue la resentación !ec!a or %arer) *oda #er cómo esa clase de libertad era encantadora, esecialmente ara alguien como %arer ara 'uien el !osital era como un segundo !ogar) *or desgracia, los bre#es das de esta clase de atención m(dica estaba or terminar) Todos, desde el estado !asta las coma3as de seguros, tenan algo 'ue decir y arte de su traba+o era #elar or'ue el !osital y todos en (l se 'uedaran en el lado correcto de la lnea) Las in$racciones de los reglamentos eran costosas) Mientras %arer terminaba una receta, sonó el tel($ono en la estación de en$ermeras) n emleado de se:o masculino 'ue areca tener 15 a3os contestó, escuc!ó y e:tendió el tel($ono !acia %arer ?Perador del buscaersonas ara t, %ar? ?@ómo saben dónde ests? reguntó *resley)
%arer se rió ?6iemre saben? tomó el tel($ono ?%arer) Hien, diles 'ue estar( en 15 minutos? regresó el tel($ono, acomodó la gr$ica y le indicó a *resley ?na consulta en la sala de urgencias) Tomemos una ta&a de ca$( de camino all *resley ec!ó un #ista&o a su relo+, sorrendida de #er cunto tiemo !aba asado) *or lo general, cuando se #ea obligada a situaciones sociales, se aburra sin sentido antes 'ue terminaran los entremeses) Esto !aba sido ineseradamente atracti#o) %arer era clida y comasi#a mientras segua siendo comletamente ro$esional, sin es$or&arse or estar al mando) Los acientes, ob#iamente, la 'ueran ?6uongo 'ue uedo ermitirme unos minutos ms) a$( sera mara#illoso) .o in#ito? ?%ec!o? Tomaron las escaleras !asta el rimer iso, ya 'ue %arer aarentemente no crea en usar los ascensores) Desu(s de ser#ir una ta&a grande de ca$( $uerte de un termo de acero ino:idable, *resley agarró una dona de camino a la ca+a registradora) %arer le resentó con Luanne, la ca+era, 'uien le dio una larga mirada in'uisiti#a) Luanne areca tener cerca de 20 a3os, cuero $uerte, cabello rubio y o+os a$ilados y e#aluadores) 6e giró un oco, reorientando sutilmente su atención a %arer) ?o te !e #isto en ElmerVs ;ltimamente, %arer? ?%e estado muy ocuada R"ela+arte un oco te !ar bien, no lo ol#ides? %arer tomó el cambio de *resley y recogió su bande+a ?Lo tomar( en cuenta? *resley se desli&ó en un asiento en la mesa del comedor +unto a %arer y alcan&ó su ros'uilla sin a&;car ?8magino 'ue conoces a todo el mundo a'u? %arer tomó un sorbo de ca$( ?Ms o menos) De una $orma u otra ?A!, s? %arer se rió ?o de (sa $orma? ?*uedo #er cómo odra ser roblemtico) Los !ositales no son conocidos or la ri#acidad ?Ese odra ser el rimer eu$emismo 'ue !as !ec!o? ?6in embargo, imagino 'ue desu(s de un tiemo nadie tiene secretos? la idea le in'uietaba) Ella re$era la soledad de sus o$icinas, donde saba 'u( eserar y oda decidir cunto re#elar) ?El lugar uede sorrenderte?
?*uede 'ue tengas ra&ón? la rutina normal de *resley ya se !aba uesto atas arriba) Desu(s de todo, estaba sentada en la ca$etera en medio de la ma3ana con una mu+er con la 'ue no tena nada en com;n, dis$rutando)
CA'T&LO . ?As 'ue, dime-? di+o %arer, recostndose en su silla de la mesa de la ca$etera ?@'u( es lo 'ue necesitas saber del ersonal m(dico? *resley #aciló) "ara #e& interconectaba ersonalmente con el ersonal de las instituciones 'ue ad'uira 6unie=, sus decisiones estaban #arios ni#eles ale+adas de los emleados) De alguna manera, ya !aba roto el atrón en el %osital "i#ers y 'uera liberarse a s misma dilomticamente) *re$era a;n ms la sonrisa ocasional de %arer a la sosec!a aenas disimulada ?Hueno, acabo de eme&ar y-? Dra. Rivers, preséntese de inmediato a $mergencias. Harper Rivers, a $mergencias. ?amos? %arer emu+ó su silla !acia atrs y se $ue al trote) *resley automticamente le siguió, susurrando un agradecimiento silencioso or !aber lle#ado tacones ba+os 'ue oda controlar en una carrera (sa ma3ana) agamente consciente de las ersonas 'ue se aresuraban en onerse a un lado, se centró en %arer mientras corran or las uertas, or los asillos abarrotados de ersonal y los acientes y doblando es'uinas) Finalmente reconoció la entrada a la sala de emergencias) %arer goleó un botón ro+o de gran tama3o en la ared y las grandes uertas metlicas se abrieron !acia adentro) %arer, estabili&ando el estetoscoio 'ue se balanceaba alrededor de su cuello, lo resionó contra su ec!o con una mano, corriendo sin erder el aso) *resley se inclinó !acia adelante cuando las uertas se cerraron, rometi(ndose a s misma trotar mientras luc!aba or recuerar el aliento) ?@Ju( tienen? di+o %arer a nadie en articular) na mu+er 'ue lle#aba una bata con la $igura de 6nooy, corrió una cortina y se asomó al asillo ?A'u aba+o? *resley se detu#o a la orilla de la cortina mientras %arer se aresuraba a entrar en el cubculo, cubriendo el esacio de oc!o or oc!o en una rida mirada) 6u estómago se deslomó) Ella no erteneca a este lugar $uertemente iluminado donde el aire creitaba con e:tra3a energa y miedo) *erteneca al tran'uilo y ordenado reino de los untos de re$erencia, las ociones y los mrgenes) o aartó la mirada, ya !aba accedido a #er el mundo de %arer) na ni3a e'ue3a desnuda, a e:ceción de los antalones de entrenamiento de lstico cubierto de lunares multicolores, yaca en medio de una camilla demasiado grande ara la $orma diminuta, rodeada de imonentes adultos 'ue eme'ue3ecan el e'ue3o cuero a;n ms) 6ólo el rostro era #isible, enmarcado or rulos rubios, sus rasgos cubiertos or una mscara de o:geno 'ue una mu+er cincuentona de rostro
sombro in$laba con aretones rtmicos a una bolsa gris en $orma de balón de $;tbol lleno de aire) na mu+er +o#en, de no ms de 20 a3os, estaba mirando con o+os aterrori&ados detrs de las ersonas reunidas alrededor de la camilla, con los bra&os en#ueltos alrededor de su cintura y un sonido de lamento alo+ndose en su garganta) *resley aretó su labio in$erior entre sus dientes) Ale+arse era igual a rendirse y no !ara eso, no mientras la luc!a continuara) La mu+er 'ue lle#aba la bata de 6nooy, su nombre en la laca de identi$icación era "ose Aello, en$ermera, di+o ?8ngresó con una rino$aringitis) 6u o:geno est un oco ba+o) Es or eso 'ue te llamamos) Entonces simlemente de+ó de resirar? La mu+er mayor aretó la bolsa, *aula
*resley entendió entonces 'ue Flannery tena total con$ian&a en %arer y estaba contenta, a esar de su e#idente instinto or !acerse cargo, eseró !asta 'ue %arer le necesitara) Era una dinmica interesante y desconocida) on$iar y 'ue con$iaran en ti tan comletamente) *resley se #olteó !acia %arer, con un dolor desconcertante en su ec!o) ?Flann? di+o %arer, mirando en la garganta de la ni3a ?@*uedes resionar un oco sobre el cricoides o uedo #er alrededor de la eiglotis or'ue est muy !inc!ada? ?laro 'ue s? Flannery se aartó de la ared y resionó con el ulgar y el dedo ndice en el centro de la garganta de la beb( ?@Eso ayuda? ?Me+or? di+o %arer, en$ocada totalmente) La asustada mu+er- la madre de la beb(- asumió *resley-comen&ó a tambalearse, mientras todo el color desaareca de su rostro ?P!, Dios mo? su #o& re$le+ó su temor) ?enga? di+o *resley, desli&ando un bra&o alrededor de la cintura de la +o#en ?%ay una silla +usto detrs de usted) 6i(ntese y de+e 'ue las doctoras y las en$ermeras traba+en) Todo #a a estar bien? las alabras salieron tan automticamente 'ue no udo regresarlas y eseraba no !aberse entrometido) . sin embargo, #iendo a %arer y a Flannery, no oda creer otra cosa) Las alarmas sonaron, lneas #erdes irregulares saltaron a tra#(s de un monitor en un estante alto or encima de la cama y la ni3a ermaneció demasiado 'uieta) unca tanta 'uietud !aba sido tan aterradora) ?reo 'ue estoy dentro? %arer enganc!ó una lnea conectada a un tan'ue de o:geno !asta el tubo 'ue !aba insertado en la garganta de la beb( ?Alguien escuc!e? Flannery tiró del estetoscoio alrededor del cuello de %arer y colocó un e:tremo sobre el ec!o de la beb(, el instrumento luca demasiado grande contra la e'ue3a ca+a torcica) Ella se mo#ió ridamente a ambos lados del e'ue3o torso ?6uena bien? ?"egresó el color? di+o "ose) Flannery le#antó la #ista !acia el monitor ?El o:geno tambi(n luce bien) Huen traba+o %arer miró a su !ermana y le dedicó una rida sonrisa ?Gracias) Arecio el aoyo? ?o !ay roblema @ecesitas algo ms? ?.a lo tenemos controlado? Flann asintió y se acercó a *resley ?eo 'ue ests recibiendo de rimera mano una introducción cercana con el ersonal del lugar?
?6? *resley resiró ro$undamente) La !abitación se aclaró como si una cortina !ubiese sido abierta) Las manos de %arer se mo#ieron con certe&a y raide& mientras aseguraba el tubo a la me+illa de la beb( con tiras de cinta) 6us dedos eran largos y elegantes como el traba+o de un artista ?Algo ms dramtico de lo 'ue !ubiese eserado? ?%arer siemre !a sido la ms e:tra#agante? murmuró Flannery) *resley se rió sua#emente ante la ob#ia mentira ?.a me di cuenta? ?Toda#a estoy libre desu(s? ?Tengo 'ue re#isar mi agenda? *resley no estaba segura de oder aguantar ms del clan "i#ers en un da) %aba algo tan sal#a+e acerca de ellas, como si de alguna manera !ubiesen escaado del barni& de la ci#ili&ación creando un escudo in#isible alrededor 'ue todo a'uel 'ue conocan) 6u intensidad le ona los ner#ios de unta y agitaban sentimientos tanto incómodos como intrigantes) ?Eserar( con inter(s escuc!ar de t cuando est(s libre? Flannery desaareció y *resley se arrodilló +unto a la +o#en madre ?Todo estar muy bien @ecesita algo? La +o#en, ms bien una c!ica, giró sus o+os dilatados y casi en blanco !acia *resley ?Ella estaba muy bien anoc!e) 6ólo un oco de secreción nasal) Entonces esta ma3ana tu#o tos y no me gustó cómo sonaba) Toda rasosa) Mi marido me di+o 'ue deba traerla) Tal #e& eser( demasiado tiemo *resley buscaba las alabras adecuadas) Dios, esto era %orrible. %arer se agac!ó y tomó la mano de la madre) 6u !ombro tocó el de *resley y or un instante, *resley absorbió su $uer&a) El ineserado consuelo le sorrendió) ?o eseraste demasiado? di+o %arer ?Ella desarrolló una in$lamación en la arte osterior de su lengua y eso blo'ueó las #as a(reas) Los ni3os a #eces asan or esto y sucede muy rido) La tra+iste y eso es lo 'ue imorta La madre aretó la mano de %arer con tanta $uer&a 'ue sus nudillos se usieron blancos ?@Ella #a a estar bien? ?La ondremos en la unidad de cuidados intensi#os y la #igilaremos de cerca) a a recibir antibióticos) Deberas ir a la ca$etera y comer algo) na de las en$ermeras te buscar cuando sea el momento de #erla ?@Ests segura? ?laro 'ue s? "ose se acercó y la tomó or el bra&o ?amos, cari3o, te acoma3ar(?
KKK *resley eseraba en la estación de en$ermeras mientras %arer escriba las recetas y las órdenes y llamaba a la unidad de cuidados intensi#os ara !ablarles de la e'ue3a) Finalmente, %arer emu+ó !acia atrs su silla y estiró sus !ombros) *areca comletamente tran'uila, como si no acabara de sal#ar la #ida de una beb() 6u cabello deseinado era la ;nica se3al de 'ue !aba estado en medio de una emergencia y en alguien ms, la #isión robablemente !abra tenido un e$ecto remeditado) En %arer el resultado era elegantemente atracti#o) ?@Ju( $ue eso? reguntó *resley, acallando el ligero encanto in'uietante) ?Eiglotitis aguda- no es com;n, ero no es realmente raro) Los ni3os se descomensan muy rido) 6i no !ubiese estado a'u cuando el eisodio comen&ó)))? le#antó su !ombro) *resley recibió el mensa+e) %arer estaba condicionada or generaciones de tradición ara creer 'ue el !osital era esencial ara disensar atención, ero en la Am(rica del siglo UU8, !aba otros modelos ms rentables ?@Ju( asa con los centros de atención de urgencia 6eg;n nuestras b;s'uedas geogr$icas, !ay un buen n;mero a una distancia ra&onable n m;sculo se contra+o en la mandbula de %arer ?Los centros de atención de urgencia tienen su lugar) 6on e:celentes ara los roblemas de rutina, ero no estn dise3ados ara la atención de emergencia) Trans$ieren cual'uier cosa de carcter gra#e @. esto? negó con la cabe&a ?Tu#e roblemas ara 'ue el tubo entrara? ?@. si no !ubieses odido @o odra !aber sido trasladada a un centro m(dico con intensi#istas editricos? ?o es seguro) Flann !ubiese tenido 'ue !acer una tra'ueotoma de emergencia @En la sala de emergencia, en un beb( o muc!a gente odra !acerlo ?.a #eo? di+o *resley ?@. si t; y tu !ermana no !ubiesen estado disonibles inmediatamente 6uongo 'ue nadie ms a'u odra !aber !ec!o lo 'ue ustedes !icieron ?6iemre estamos disonibles? ?8nusual y admirable) De todos modos, digamos 'ue la madre no !ubiese tenido la oción de #enir a'u) Entonces !abra tenido 'ue conducir a un centro de atención terciaria, ara eme&ar ?@*or 'u( tengo 'ue asumir eso? ?6ólo es una !iótesis, Dra) "i#ers? di+o *resley cuidadosamente ?En rimer lugar consideramos este tio de cosas cuando se determina la gestión de riesgos? %arer se le#antó, ine:resi#a ?*eggy) Ese es el nombre de la beb() *eggy Giles estar bien) 6u madre la tra+o al lugar correcto
?*or suuesto? *resley no oda discutir, al menos no a!ora) %aba #isto la #erdad de la declaración de %arer ?T;- todos ustedes- estu#ieron imresionantes? La mirada de %arer caturó la de ella ?@Te tomars el tiemo ara saber 'ui(nes somos @Ju( !acemos? ?Es or eso 'ue estoy a'u? ?@De #erdad? *resley buscó una resuesta sincera ?Traba+amos en di$erentes lados de la misma calle, %arer? ?Entonces, camina de mi lado or un rato) n mes- asa un mes conmigo en mi rctica *resley se rió ?o uedo !acer eso- tengo un !orario 'ue cumlir) .o)))? &engo que terminar con esto antes que 'reston me de#e (uera. ?@Temes #er los rostros de las ersonas detrs de los n;meros? ?Eso no es +usto? relicó *resley ?o me conoces, ni sabes lo 'ue !ago? %arer asó una mano or su cabello, con su mandbula aretada ?Tienes ra&ón) Entonces, ed;came? ?Hien) Lo !ar( %arer sonrió y *resley $runció el ce3o @A 'u( se !aba comrometido
KKK *resley de+ó la sala de emergencia y a medio camino, de regreso a su o$icina, de ronto cambió de oinión) 6iguió las se3ales de salida a la entrada lateral y se dirigió !acia donde !aba estacionado su coc!e) Tena demasiada energa ara sentarse detrs de su escritorio) La in'uietud era una sensación totalmente a+ena) El traba+o era su iedra angular, su o$icina el lugar a donde escaaba de los altiba+os emocionales de tratar con sus adres y el estr(s mental de cometir con *reston) *ero en este momento, su cuero se negaba a sosegarse y subió a su coc!e y condu+o or el serenteante camino $uera del !osital con las #entanas abiertas y el #iento a&otando a tra#(s de su cabello) La imagen de *eggy Giles, tan d(bil y casi sin #ida y el lamento maternal de su madre le erseguan) 6e detu#o en el camino de tierra 'ue conduca a la roiedad /!ite y se a$erró del #olante, el le#e tic9tac mecnico de la re$rigeración del motor sonó $uerte en sus odos) o !aba ermitido 'ue %arer le incitara a erder #arias !oras de su tiemo ara ir tras ella @no es as Tendra 'ue encontrar una e:cusa lausible ara retirarse)
uanto ms tiemo asara con %arer, ms tendra 'ue de$ender una osición 'ue %arer nunca areciara o acetara) %arer era una idealista, el eor tio de ersona con la 'ue in#olucrarse en las decisiones emresariales) Dios) Tena 'ue tra&ar una lnea $irme en la tierra antes 'ue un traba+o tan sencillo se le $uese de las manos) uando $inalmente le#antó la mirada y #io el coc!e de al'uiler estacionado cerca del granero, casi alaudió) Al $in, un oco de normalidad) arrie estaba a'u, la sólida, $irme y con$iable arrie, 'ue entenda su $orma de ensar y no tena roblemas con ella, simlemente or ser realista) A#an&ó or el camino !acia la casa R@arrie? ?A'u a$uera? anunció la #o& melodiosa de arrie) *resley de+ó su maletn en las escaleras y se dirigió !acia la cocina) La !abitación estaba #aca, un lato cubierto de lo 'ue eseraba $uesen los deliciosos anecillos de Lila sobre la mesa y la uerta mos'uitera abierta) En el e:terior, arrie estaba aoyada contra el segundo oste del orc!e ?W%olaX Encontraste el lugar, or lo 'ue #eo arrie se #olteó, con sus ro$undos o+os #erdes brillantes) Mec!ones de su ro+i&o cabello largo 'ue caan sobre sus !ombros ro&aban sus redondas me+illas ?Este lugar es increble? ?Esa es ciertamente la alabra ara esto? *resley estudió el atio) Estaba #aco a e:ceción de los arc!es de ro$undos narcisos amarillos 'ue arecan !aber surgido en las ;ltimas !oras) La temeratura !aba subido ero toda#a estaba absurdamente $resco ara ser +unio) ?WEn serioX Todo es tan #erde) . !ay rboles or todas artes) %uele mara#illoso *resley estudió a arrie sosec!osamente @Ju( oda decir a eso Todo era increblemente #erde, dorado y a&ul brillante y ridculamente idlico) . claramente, arrie ya !aba resirado demasiado el aire embriagador) on la eseran&a de traerla de regreso a tierra, reguntó ?@%as estado en la lanta suerior ual'uiera de las !abitaciones abiertas es tuya? ?.a la tengo) Tom( la 'ue tiene #ista !acia la arte delantera) Es una #ista imresionante @%as estado e:lorando? ?A!, de !ec!o no !e caminado or el lugar toda#a, ero arece 'ue todo lo necesario est a'u? ?@ul es el estado del !osital? ?asi lo 'ue odras eserar- me+or mantenimiento 'ue la mayora de lugares 'ue no tienen ni la mitad del tiemo construido, con un censo bastante estable? arrie $runció sus labios ?Tengo la sensación de 'ue *reston #io esto como una rida reno#ación, tal #e& una transición de atención a largo la&o o una esecie de centro de imgenes ara acientes ambulatorios) Deendiendo de los er$iles de reembolso
Esos eran rocedimientos de oeraciones estndar ara e'ue3os lugares distantes como este, ero solamente escuc!ar 'ue !aba sido arte del lan de *reston !i&o 'ue *resley se resistiera) Dudaba 'ue (l !ubiese !ec!o ms 'ue mirar los datos $inancieros de los ;ltimos a3os) l no !abra tenido la aciencia ara !acer un anlisis geogr$ico o demogr$ico de la &ona ?6, bueno, sabremos ms cuando tengamos un desglose de los recursos y su uso? ?6, tenemos 'ue estar seguros de 'ue #amos en la dirección correcta? arrie se le#antó ?@Ju( !ay del ersonal @Alg;n roblema? *resley inmediatamente ensó en %arer) Ella oda mane+ar a %arer- sólo necesitaba ermanecer $irme en el cargo y recordar or 'u( !aba #enido ?o !asta a!ora? ?Hien) Entonces estoy lista ara e:lorar ?@Ests segura? *resley 'uera regresar al !osital, ero e:tra3amente, su rimer ensamiento no $ue el traba+o) 6e reguntaba si odra encontrarse con %arer nue#amente) "idamente ale+ó el ensamiento) ?Totalmente @*uedes darme 15 minutos ara tomar una duc!a rida ?o !ay risa? Desu(s 'ue arrie desaareció en el interior, *resley se sentó en las escaleras ara eserar) Mientras lea su correo, casi eseraba 'ue el gallo aareciera ara molestarla) Desu(s de unos minutos (l no aareció) Tal #e& dorma en el granero durante el da) 6uuso 'ue odra ir a #er mientras eseraba a arrie) La gran uerta del granero abrió sorrendentemente $cil cuando la emu+ó a un lado) El interior era enorme, con una !ilera de comartimentos #acos a lo largo de uno de sus lados, ba+o un esacio con $ardos de !eno ailados) La lu& se $iltraba or las #entanas cubiertas de malla metlica en los comartimentos y se inclinaba or las grietas de las aredes de tablas) El aire caliente y !umeante ola a dulce) ?@Gallo? *resley caminó or el anc!o asillo y cató un destello de mo#imiento or el rabillo del o+o) 6u ulso se aceleró) Los graneros #acos no tenan ratas @#erdad ?@Gallo? El grito en resuesta claramente no era el de un gallo) Dando un aso adelante con cautela, miró !acia el rincón oscuro y unos o+os brillantes le de#ol#ieron la mirada) ?WP!X? se ec!ó !acia atrs mientras su cerebro desci$raba las $ormas) abe&as e'ue3as, e'ue3os rostros) Gatitos) uatro- no, cinco) ?@Gatitos? *resley se dio la #uelta) El gallo saltó ?WP!, noX Esto no es bueno ?@Ju( no es bueno? di+o arrie desde la uerta)
?%ay gatitos or todas artes? di+o *resley) arrie se unió a ella ?WMira 'u( lindosX @Dónde est la madre? ?o demasiado cerca, esero? *resley agitó una mano !acia el gallo ?6!oo) ete) Gatos) *+aros) Todos) yanse? El gallo inclinó la cabe&a y no se mo#ió) ?@Deberamos darles de comer? di+o arrie) ?WoX Tal #e& se #ayan? El rostro de arrie !i&o un uc!ero) ?Hien W*or 'u( noX? *resley dio un aso atrs !acia la uerta y el gallo obedientemente le siguió ?*or 'u( no de+amos los negocio or comleto y nos con#ertimos en agricultoras? ?A!-? di+o arrie, incaa& de ocultar una sonrisa ?- robablemente odramos mane+ar ambas) La multitarea es nuestra esecialidad ?ierto? *resley se desli&ó en su coc!e y encendió el motor) arrie saltó a su lado) El gallo les obser#ó mientras ella giraba en y se ale+aba) 6imlemente er$ecto)
CA'T&LO / %arer ordenó la admisión de *eggy Giles !aba llenado la !istoria y reali&ado una nota del rocedimiento y se dirigió a la nidad de uidados 8ntensi#os ara asegurarse de 'ue la beb( estaba estable) o tena ninguna ra&ón ara ir or el asillo este, aun'ue se reguntaba si *resley !aba #uelto a su desac!o y tu#o 'ue !acer un es$uer&o or no ir a re#isar) ul sera el unto- !aban llegado a un calle+ón sin salida y robablemente sólo discutiran) o estaba segura de cómo se !aban desentra3ado tan ridamente las cosas) *resley realmente areca interesada y rela+ada mientras !aban estado !aciendo las rondas y %arer !aba dis$rutado resentarles a los acientes y describirle sus cuidados) omartir su traba+o era algo natural, dado 'ue todos en la $amilia eran arte de eso y siemre lo !aban sido, ero rara #e& lo discuta con alguien $uera de la $amilia, ni si'uiera con las mu+eres con las 'ue !aba salido) unca areció ser necesario, cuando Flann o arson o sus adres siemre estaban alrededor ara aoyar o comartir una !istoria emocionante) %oy !aba sido di$erente- mostrarle a *resley lo 'ue signi$icaba el "i#ers ara ella, ara todos dentro de sus muros, le !aba imortado ms 'ue solo a un ni#el ro$esional) omartir su mundo con *resley !aba sido satis$actorio de una manera 'ue no eseraba, al menos !asta 'ue *resley se !aba retirado al terreno aliengena de resuuestos y anlisis de costo9bene$icio y otras cosas 'ue no ertenecan a la cometencia de la atención de los acientes) El !ilo de cone:ión 'ue !aban estado te+iendo se !aba roto abrutamente y eso molestaba a %arer ms de lo 'ue 'uera admitir) A$ortunadamente, tena cosas ms imortantes en 'u( ocuar su mente) aminó or la 8 !asta la ;ltima !abitación donde estaban los acientes editricos) *eggy era la ;nica beb( en la unidad) Estaba en el centro de la cama, con sus bra&os y iernas e:tendidas y conectados con las #as intra#enosas, un conductor de EG, una intra#enosa de resión sangunea y un urinómetro) El tubo de resiración estaba conectado al #entilador al lado de su cama) *areca una lida mu3eca rubia entre todas (sas cone:iones) La en$ermera 'ue estaba tra&ando los signos #itales sonrió cuando ella entró) ?@ómo #a? reguntó %arer) ?%a estado bien) Acabamos de en#iar una gasometra? ?*er$ecto? %arer escuc!ó su ec!o) Los ruidos resiratorios eran claros y distribuidos uni$ormemente en ambos lados) %aba tenido 'ue sedarla ara 'ue tolerara el tubo de resiración y tendra 'ue mantenerla de esa manera, tanto como necesitara el tubo) on suerte, los esteroides $uncionaran de manera rida, la !inc!a&ón ba+ara y los antibióticos odran destruir la in$ección) As como los ni3os emeoraban tan ridamente, as tambi(n se recueraban ?@Alguien le a#isó a la madre? ?Tan ronto como la limie un oco ms, en#iar( a ancy a buscarla?
?Gracias) Llmame si algo cambia? satis$ec!a de 'ue todo estu#iese estable, %arer escribió algunas notas) %aba terminado en el !osital y no tena ms ra&ón ara 'uedarse) o tena ninguna ra&ón esecial ara asar or administración, ero las ganas de #er a *resley !aban ermanecido y segua all, una resencia molesta en la arte osterior de su mente como el latido de un dolor de muelas) Aartando el imulso, salió de la 8) Flann, a;n estaba en bata 'uir;rgica, #ena or el asillo en dirección a %arer ?8ba a #er cómo estaba? ?Est estable? ?Hien? Flannery se uso al lado de %arer mientras ella se diriga !acia las escaleras ?.- @cómo $ue 'ue nuestra 6ra /ort! llegó al ser#icio de urgencias en todo esto? ?@undo se con#irtió en nuestra ra )ort%? %arer escuc!ó el mal !umor en su #o&) ada #e& 'ue el tema de *resley surga, !asta los #ellos de su cuello se eri&aban sin una buena ra&ón) *or suuesto, la mu+er en s era bastante irritante ara ser la e:licación) La obstinada negati#a de Flann a no reconocer nada 'ue no $uese el !ec!o de 'ue era atracti#a e inteligente, sumaba a su molestia) Flann sonrió ?Hueno, imagin( 'ue desde 'ue estamos comartiendo-? ?D(+alo ya, Flann? ?P!, sensible @%ay algo 'ue deba saber? %arer se detu#o y uso las manos en sus caderas ?*arece 'ue t; eres la 'ue sabe algo 'ue no !as dic!o) *resley no es miembro de tu club de $ans) Est a'u ara !acerse cargo del !osital y ni si'uiera sabemos cules son sus lanes? ?i si'uiera saba 'ue tena un club de $ans @E:iste un sitio =eb? %arer de+ó escaar un susiro ?@6abes))) a #eces eres un #erdadero dolor en el culo? ?@En serio? Flannery al&ó sus ce+as ?o saba 'ue ensabas eso? %arer se rió) Flann siemre oda !acerle rer, incluso cuando !aba roto uno de los +uguetes de %arer, o las !aba metido a ambas en uno de tantos roblemas con sus lanes atolondrados, o llamaba la atención de una de las c!icas en las 'ue %arer ensaba) o oda ermanecer eno+ada con ella ?@*odras ensar en algo ms 'ue tus !ormonas @6ólo or esta #e&? ?Lo !ago? rotestó Flann, el destello desreocuado en sus o+os estaba en desacuerdo con su tono inocente ?Estaba ensando en ir encubierta y cuando *resley $uese #ctima de mis encantos, me lo dira todo y yo odra in$ormarles a ustedes? ?A esar de tus encantos-? di+o %arer ?- no creo 'ue ella #aya a ser #ctima de nada en absoluto) 6i no tenemos cuidado, seremos nosotros 'uienes caeremos sobre nuestro culo?
REsts realmente reocuada @no es as? di+o Flann) ?@T; no lo ests? ?En cierto modo ensaba eserar ara #er lo 'ue se roona en realidad, antes de llenarme de todo ese esimismo? ?*asa alg;n tiemo con ella? di+o %arer e inmediatamente se lamentó de la sugerencia @*or 'u( la idea de Flann y *resley +untas le molestaba tanto muc!o ms 'ue una simle irritación @*or 'u( debera imortarle ?Escuc!a las reguntas 'ue $ormula) %asta a!ora no tengo la sensación de 'ue iense en todo lo 'ue necesita el !osital ?amos, %arer @*or 'u( lo comraran si no lo 'uieren? ?%e estado in#estigando a 6unie=) %ay ms cosas en el 6istema de 6alud 6unie= 'ue !ositales y muc!as no imlican atención directa al aciente? ?6, ero esto es un !osital en $uncionamiento? ?@De #erdad crees 'ue eso imorta? Flann !i&o una mueca ?6, lo creo? ?Esero 'ue est(s en lo cierto? di+o %arer, ero tena un mal resentimiento de 'ue la legendaria intuición de Flannery estaba e'ui#ocada (sta #e&) *resley odra no ser la $ra y mecnica rocesadora de n;meros 'ue areca ser) Eso era e#idente or la $orma en 'ue !aba reaccionado en la sala de emergencia !aca un rato) %aba consolado a
KKK Flannery miró el gran relo+ en la ared del 'uiró$ano 07N05) na !ora y nue#e minutos) E:celente tiemo) eri$icó las incisiones nue#amente y cauteri&ó los ;ltimos sangrados le#es) ?@Felices all arriba? reguntó a "ay /ilco:, el anestesiólogo) ?Tan tran'uilo como uede estar? di+o "ay ?@unto calculas, 15 minutos? ?Eso suena bastante cerca? Flannery miró al otro lado de la mesa !acia Glenn, 'uien le !aba ayudado con la colecistectoma laaroscóica) Glenn tena buenas manos y
!abra sido una e:celente ciru+ana, ero di+o 'ue le gustaba ser una Asistente *ersonal, con el cuidado directo del aciente, sin el lo de tramitar una rctica) Flann se senta a$ortunada de tener a Glenn como resaldo en la noc!e y un rimer asistente en el 'uiró$ano ?@Juieres terminar de cerrarlo or m? ?laro? Glenn e:tendió su mano y la en$ermera instrumentista le asó el orta agu+a y la sutura) ?Llmame cuando est( desentubada? ?ale? Flann se aartó de la mesa y eseró a 'ue la circulante le desatara la bata) 6e la 'uitó y tiró la bata en el cesto y los guantes a la basura ?Gracias a todos? Agarró su bata blanca 'ue estaba colgada del ganc!o en el interior de los #estuarios y se detu#o en el rea de esera de los $amiliares ara !ablar con el marido de Margaret %ancoc4) Earl %ancoc4 lle#aba antalones y botas de traba+o desgastados y una camisa blanca des!ilac!ada resionando su cuello) 6us manos estaban agrietadas y llena de cicatrices, los nudillos !inc!ados or d(cadas de duro traba+o $sico en todo tio de clima) 6e !aba a$eitado ese da y un ar de muescas ema3aban sus duras me+illas) 6us o+os a&ules !undidos estaban nublados or la reocuación) Margaret y Earl eran no#ios desde la secundaria y lle#aban casados cerca de 0 a3os) Al igual 'ue la madre y el adre de Flann, eran amigos, amantes y socios de toda la #ida) %aba #isto 'ue eso $uncionaba, saba 'ue se oda, ero el e+emlo de sus adres era muc!o ara re#i#irlo) La idea de intentar y $allar le imeda in#olucrarse demasiado con alguien) De+ara ese legado articular a %arer) Esa era un rea en la 'ue no tena ning;n deseo de cometir) ?Ella est bien? di+o Flann) Eso era robablemente lo ;nico 'ue (l 'uera escuc!ar, ero lo reetira todo ms tarde si $uese necesario ?Ella estar en la sala de recueración en unos 15 minutos? ?@*uedo #erla? ?All no) De todos modos estar dormida) La #escula biliar salió sin ning;n roblema) Tena unas cuantas iedras y sosec!o 'ue eso es lo 'ue estaba causando todo el dolor cada #e& 'ue coma ?@Ella estar me+or a!ora? ?reo 'ue #a a estar muc!o me+or) a a tener 'ue tomarlo con calma en casa, durante una semana ms o menos, ero !icimos todo a tra#(s de las e'ue3as incisiones de las 'ue te !abl(, con el laaroscoio, or lo 'ue no tendr demasiado dolor y la recueración ser muc!o ms rida l $rotó su mandbula) *or su e:resión, no entenda realmente todo lo 'ue estaba !ablando, ero le tomó la alabra y sus o+os se aclararon ?Eso es bueno, entonces? ?Me+or 'ue bueno) Eso es e:celente? le dio una almada en el !ombro ?El ersonal de en$ermera te !ar saber cuando la suban a iso y el n;mero de su !abitación?
?Hueno) Gracias, Doc ?A tu orden? Flannery se desidió con un mo#imiento de su mano y ba+ó or el asillo) %asta a!ora, el da se #ea bien) 6us cirugas !aban a#an&ado como un relo+ y todos sus acientes estaban !aci(ndolo bien) o tena nada rogramado ara el resto de la tarde, e:ceto, osiblemente, un ar de !oras con una mu+er muy atracti#a 'ue le desa$iaba en casi todos los ni#eles) *aseó or las o$icinas de administración y se metió en el cuarto or la o$icina del ersonal, eserando #er a la secretaria de su adre acomodando el escritorio) 6e detu#o en seco) %aba conocido a Alice unning!am toda su #ida y dis$rutaba co'uetear con la alegre mu+er de O0 a3os de edad) 6in embargo, la mu+er detrs del escritorio, no era Alice) o en lo ms mnimo) Luca como de 25 a3os y debera estar !aciendo ublicidad de los roductos naturales saludables, luca tan comletamente sin de$ectos) Te& cremosa, las ce+as ro+o9doradas sobre unos o+os #erde rima#era y el cabello brillante color cobre) Pndas sueltas caan sobre sus !ombros y enmarcaban su rostro o#alado) A e:ceción de la blusa color ciruela con listones 'ue cubra la arte suerior de su $igura, odra !aber ba+ado de un carrua+e tirado or caballos de !aca un siglo atrs) Mientras Flann le obser#aba, gratamente $ascinada, esos o+os #erdes se abrieron y los labios con un tinte rosa se seararon) Flann di+o ?.o mirando $i+amente @no es as? ?6i, as es? ?*erdóname? Flann lle#ó una mano a su ec!o ?o ude e#itarlo) sted es realmente !ermosa? ?A!? un color rosa inundó sus me+illas de mar$il ?Gracias? ?6oy yo 'uien debera darle las gracias? ?@%ay algo en lo 'ue ueda ayudarle? !ablaba desacio, como si ella $uese un animal eligroso ante el cual no estu#iese a sal#o, o una loca) Flann rió ?Emecemos de nue#o) 6oy Flannery "i#ers @. 'ui(n es usted? ?arrie Longmire) Asistente administrati#o de *resley /ort!? ?A+) La mano derec!a del +e$e? arrie se rió ?Hueno-? ?En realidad-? di+o *resley desde la uerta de su o$icina ?- ella de #e& en cuando es mis dos manos y mi cerebro) . est ocuada? ?Lo estoy? di+o arrie ridamente, acercando su teclado a;n ms) Flann se dio la #uelta ?%ola @Ests lista ara tu recorrido or la $auna local?
?Me temo 'ue mi agenda-? arrie tosió con delicade&a y *resley le lan&ó una mirada) Flann obser#ó el intercambio silencioso y notó 'ue la bella arrie Longmire tena una considerable in$luencia sobre la nue#a y $ormidable e+ecuti#a del !osital) 8nteresante) *resley susiró ?Traba+amos durante el almuer&o y suongo 'ue sera una buena idea si a las dos nos resentan la &ona? ?E:celente? Flann miró de *resley a arrie) El da segua me+orando ?Estara encantada de acoma3arlas a las dos? arrie salió de detrs de su escritorio y agarró un bolso de cuero de gran tama3o) ?Estar( lista en un minuto? di+o *resley y desaareció en su o$icina) ?@Ella muerde? susurró Flann) arrie sonrió dulcemente ?6ólo cuando es necesario?
Ca"#t$%o 01 Flannery les condu+o or la e'ue3a ciudad y estacionó en la calle rincial, una carretera de dos carriles 'ue atra#esaba seis o siete cuadras del ueblito roiamente dic!o) El rea areca intoresca e:ceto 'ue si se inseccionaba de cerca, muc!os de los edi$icios mostraban signos ine'u#ocos de deterioro y al menos un tercio de los escaarates de los negocios estaban cerrados) El ueblo en s era una e:tra3a me&cla de residencias y negocios a la #e&, como si las casas se !ubiesen sido construidas con un o+o uesto en la ro:imidad de los elementos esenciales de la #ida comunitariatraba+o, escuela e iglesia) arias #ie+as $bricas de ladrillo estaban ubicadas a lo largo del ro, con sus #entanas rotas y en algunos casos, sus tec!os derrumbados o da3ados or el $uego) ?@ul era la industria a'u? reguntó *resley) ?El #alle del ro %udson siemre !a sido agricultor, ero en los rimeros asentamientos el ro tambi(n roorcionaba energa ara las $bricas de te:tura, rincialmente las de lino y ser#a como rutas de transorte ara la roducción de te:tiles y ael) na #e& 'ue esos bienes comen&aron a ser en#iados or $errocarril y la $abricación e#entualmente se mudó $uera del as, las $bricas murieron) A!ora el turismo y la agricultura son las rinciales $uentes de ingresos en esta rea arrie di+o ?"ecientemente le en alguna arte 'ue una enorme $brica electrónica estaba locali&ada cerca de a'u) Eso traer dinero nue#o @no es as? *resley estaba imresionada) arrie siemre !aba sido una ersona con iniciati#a, una de las muc!as ra&ones or las 'ue lo !aca bien) 6u amable manera de !acer sentir a gusto a los clientes y tener una interesante mentalidad sobre los negocios +unto con una determinación agresi#a le !aca e:itosa) Ese e'ue3o c!isme sobre esa enorme $brica en la &ona era noticia y era algo 'ue tenan 'ue tomar en cuenta en sus royecciones) ?Eso es #erdad, al menos la $brica se est construyendo no muy le+os de a'u? di+o Flannery ?*ero, en general, a las ersonas no les gusta #ia+ar, as 'ue no estoy segura de cunto e$ecto ositi#o odramos obtener) Aun as, el !osital atrae una gran rea de in$luencia a tra#(s de los condados rurales y da traba+o a gran arte de la comunidad local ?@Estamos muy le+os de la carretera rincial ort!=ay @no es as? di+o *resley) ?o muy le+os- al menos no ara los estndares rurales) *robablemente 20 minutos, ero desu(s son otros 15 o 20 minutos !acia el siguiente !osital regional y otros 5 !acia algo ms grande 'ue eso? *resley !i&o una nota mental ara incluir esos datos en su e#aluación) 6e3aló una tienda de alimentos en la calle ?Ese lugar- @tendrn comida ara gallos?
Flannery se detu#o, una sonrisa se e:tenda or su rostro) 6e !aba uesto unos #a'ueros y una camisa olo antes de salir del !osital y areca ms una turista deambulando or las calles 'ue una ciru+ana local con las 'ue *resley estaba acostumbrada a tratar ?o, me temo 'ue no? *resley $runció el ce3o ?%acen edidos or correo @entonces? ?o lo creo? ?Hueno, entonces, donde-? ?*robablemente odras conseguir comida ara ollos, si ests !ablando de- ya sabes-? !i&o un mo#imiento batiendo sus bra&os ?-cluc4, cluc4? ?.a #eo) Gracias or ser tan ;til? *resley trató de ocultar su sonrisa con una mirada) Flannery era lo su$icientemente encantadora ara de+ar asar la broma, una c!an&a amistosa 'ue *resley nunca !aba comartido con nadie) 6u $amilia no era bromista y la gente con la 'ue traba+aba no asumira la $amiliaridad) uando Flannery rió, sus o+os marrones se encendieron, *resley cedió y se unió a la risa) ?@. 'u( !ay de comida ara las ersonas? reguntó arrie ?@Alg;n buen lugar en la ciudad ara comer o ara lle#ar? ?%ay un comedor, abre a las tres y cierra cerca de las dos? ?Esera-? di+o arrie ?@Tres de la tarde !asta las dos de la ma3ana? ?A la in#ersa- de la ma3ana !asta la tarde) o !ay cena) asi todo el mundo est en sus casas y en la cama oco desu(s de 'ue el sol se one) o !ay ning;n negocio nocturno ?o ests !ablando en serio? di+o *resley) ?En realidad, no estoy e:agerando muc!o) Los agricultores se le#antan y salen antes de la salida del sol y una #e& 'ue se one el sol no !ay muc!o 'ue !acer or a'u) As 'ue la cena es una a#entura temrana y entonces todo el mundo se cobi+a? *resley ele#ó una oración a los dioses del 8nternet, de 'ue alguna manera al menos $uese caa& de onerse en contacto con el mundo e:terior or las noc!es, mientras 'ue el resto de la comunidad dorma) ?@Dónde est el suermercado? reguntó arrie) Flannery auntó !acia la dirección ouesta a la 'ue !aban llegado a la ciudad ?%ay una e'ue3a tienda de comestibles al otro e:tremo de la ciudad con roductos locales de temorada y casi cual'uier cosa 'ue necesites en t(rminos de lo esencial) Huena i&&a y tambi(n bocadillos) %ay un enorme lugar de ser#icio orgnico comleto a casi 25 minutos al sur de a'u? arrie le miró asmada ?25 minutos) *or comestibles
?Eso y ms tiendas deartamentales, ara roa y ese tio de cosas? ?P!, Dios mo? arrie miró a *resley ?Lo sabas y no me ad#ertiste? ?o 'uera arruinar tu #uelo? ?amos? di+o Flannery RLes comrar( un !elado mientras se recueran del c!o'ue cultural? ?Esto comensa un oco lo del suermercado? di+o arrie mientras se sentaban en un banco de madera $rente a la tienda de !elados con enormes conos !ec!os en casa) uando terminaron, Flannery les lle#ó or el resto de la ciudad y se3aló la o$icina de correos, la e'ue3a y $amiliar $armacia, la i&&era, el restaurante y el bar 'ue ser#a comida !asta las die& de la noc!e) En total, les lle#ó 0 minutos de caminata ausada) *resley no oda discutir 'ue el ueblo tena sus encantos, con su tran'uila sensibilidad, casi gentil, ero sosec!aba 'ue ronto se irritara or la $alta de las con#eniencias de $cil acceso) Ec!ó un #ista&o a su relo+ ?reo 'ue arrie y yo robablemente deberamos !acer un rido aseo a ese suermercado 'ue !as mencionado) uestra ama de lla#es nos ayudar con la comra de alimentos, ero no tenemos muc!as cosas en la casa ?Di+iste 'ue no !aban tenido tiemo ara almor&ar y es casi la !ora de cenar? di+o Flannery ?engan a mi casa ara la cena? ?o? di+o *resley ridamente) *robablemente demasiado rido ara ser educada, ero la idea de sociali&ar ms con Flannery estaba $uera de cuestionamiento) Flannery era ara todos los e$ectos, su emleada ?Gracias, ero ya !as sido demasiado amable? ?P!, lo lamento? di+o Flannery ?Te di una idea e'ui#ocada) .o no cocinar() Lo !ara mi madre) Todos cenamos en la casa grande los #iernes en la noc!e ?Hueno, ciertamente no odemos imortunar? *resley retrocedió unos asos y miró a arrie buscando ayuda) na cena $amiliar) Eso signi$icaba 'ue %arer estara all) Mientras Flannery le !aba estado entreteniendo a ella y a arrie, !aba logrado no ensar en la $orma en 'ue !aba de+ado las cosas con %arer anteriormente) o oda recordar la ;ltima #e& 'ue alguien le !aba #isto erder el control as) er a %arer en la cena, re'uerira una tregua si no una discula or erder los estribos y eso acabara siendo- incómodo ?Estoy segura 'ue a tu madre no le gustar tener in#itados sorre-? ?Mi madre est acostumbrada a 'ue lle#emos amigos a casa) Lo !emos estado !aciendo toda la #ida? ?6, ero no estamos aroiadamente #estidas y-? Flannery al&ó sus ce+as ?A m no me arece 'ue est(n desnudas? *resley le lan&ó a arrie otra mirada)
?@6abes)))? di+o arrie ?- la cena sera genial si realmente no $u(semos una enorme imosición ara tu madre @Tal #e& si udi(semos ayudar 6oy bastante buena en la cocina Flannery rió ?o, a menos 'ue desees erder alguno de tus dedos) Mi madre odra onerte a traba+ar, ero tendras 'ue eserar !asta 'ue lo considere digno) amos, 'ue no estamos tan le+os ?"ealmente no odem-? la rotesta de *resley murió cuando arrie le tomó del bra&o) ?reo 'ue conocer a la $amilia "i#ers sera una idea mara#illosa? di+o arrie) 6uerada nue#amente) 8nclinndose con gracia a lo ine#itable, *resley di+o ?6olo or un rato) Muc!as gracias? ?omo di+e-? di+o Flannery, liderando el camino de regreso a su
KKK La casa al $inal del largo camino era di$erente a todo lo 'ue *resley !aba #isto en la ciudad o en las tierras de culti#o circundantes 'ue !aban asado en los ;ltimos die& minutos) La mansión se3orial, construida a lo largo de la orilla del agua, estaba rodeada de bos'uecillos de rboles y camos de ma& 'ue emergan a tra#(s de la tierra y 'ue se e:tendan como sua#es alas #erdes a lo largo de la orilla del ro) Desde el camino, la arte delantera de la casa tena un asecto $ormal con altas #entanas sim(tricas colocadas entre el ladrillo y blancas columnas esadas 'ue enmarcaban la entrada) n ol#o estaba estacionado al lado i&'uierdo de la uerta de la coc!era y Flannery se detu#o detrs) ?Hien, arson est a'u @.a le !as conocido? ?Toda#a no? *resley !ubiese 'uerido tener un oco ms de in$ormación antes de !ablar con la tercer !ermana "i#ers sobre el censo del !osital, $ormas de ingreso, registros m(dicos y otros datos demogr$icos, ero a!ora sus lanes !aban sido sustituidos) n suceso tardo totalmente $amiliar y no uno 'ue ella recibiera de buena gana) arrie se inclinó !acia delante desde el asiento trasero ?Esto es increble @unta en la e:tensión de la tierra? Flannery aagó el motor y abrió la uerta ara de+ar entrar la brisa con olor a tierra y agua y cosas #erdes ?La arcela original era de O00 !ectreas) A tra#(s de los siglos, algunas se reartieron entre la descendencia de los roietarios originales ara 'ue los !i+os udieran asentarse cerca de sus adres y abuelos) Actualmente, tenemos oco ms de 200 !ectreas
?@Entonces, #i#es a'u? reguntó *resley, secretamente !orrori&ada ante la idea de #i#ir en cual'uier lugar cercano- y muc!o menos- con sus adres) enas obligatorias y e#entos sociales se con#ertan siemre en crticas !acia ella y en noticias de los logros de *reston, o la $alta de ellos) ?.o no, no? la e:resión de Flannery se cerró or un instante antes de 'ue su !abitual sonrisa regresara ?%arer tiene la casa del #ie+o caata& +usto detrs del camino a 00 metros y arson y su esoso Hill tienen cuatro !ectreas asando la siguiente cur#a? *or suuesto 'ue %arer sera la ms cercana a su casa, ensó *resley) Ella era la !eredera no sólo en el !osital, sino a'u tambi(n) ?200 !ectreas? arrie salió del auto y miró a su alrededor ?Es magn$ico) . creo 'ue !uelo la cena *resley caminó entre Flannery y arrie or el camino !acia la casa, rearndose ara una bien#enida no tan clida) Dudaba 'ue alguien de la $amilia "i#ers estu#iese contento con la transición) *ero arrie estaba en lo correcto, conocer a la $amilia era una buena manera de +u&gar lo 'ue odra estar en contra en las ró:imas semanas) 6e negó a considerar 'ue udiesen ser los ró:imos meses) Ptro orc!e se e:tenda a lo largo de la arte osterior de la casa, $rente a una ladera cubierta de !ierba !acia el ro) Al otro lado del ro, 'ue arecan ser 00 metros de anc!o, or lo menos !aba otros cuatro camos e:tensos y una gran+a blanca ms all de ellos) *or lo contrario, no !aba #ecinos a la #ista) ?.a llegamos? Flannery mantu#o abierta la uerta mos'uitera y les !i&o un gesto !acia el interior) Armndose de #alor, *resley entró en una enorme cocina 'ue ola a algo mara#illoso) na mu+er ms +o#en 'ue tena 'ue ser arson, ya 'ue areca una coia de %arer ero elirro+a, estaba sentada a la mesa con un ni3o en su rega&o) na alian&a de oro brillaba en su mano i&'uierda) na mu+er mayor con el cabello oscuro #eteado de gris en las sienes y unos sorrendentes o+os a&ules iguales 'ue los de %arer, 'ue lle#aba un delantal ro+o y blanco colgando alrededor de su cuello y un #estido de algodón a&ul claro, icaba &ana!orias en una tabla de cortar al lado del $regadero) Ella miró or encima de su !ombro y dió a *resley y a arrie una rida mirada) ?%ola) 6oy 8da "i#ers ?*resley /ort!? di+o *resley ?*or $a#or, disc;lenos or la intromisión, ero Flannery-? Flannery se acercó a &ancadas y besó a su madre en la me+illa ?Les di+e 'ue !aba un montón de esacio en la mesa y la me+or comida del condado +usto a'u? ?Hueno, no estabas mintiendo acerca de la rimera arte? ?%ola? di+o *resley, estrec!ando la mano o$recida de 8da y #ol#i(ndose !acia la mu+er en la mesa ?T; debes ser arson?
?ulable? arson se inclinó alrededor del beb(, 'ue agitaba una galleta en el aire con #igoroso deleite y tomó la mano de *resley ?Encantada de conocerte? ?.o soy arrie? di+o arrie, estrec!ando las manos a su alrededor ?6oy la administradora de *resley? ?Hien#enidas a la ciudad? 8da regresó a sus rearaciones ?Flannery, o$rece a nuestros !u(sedes algo de beber? ?@ino @er#e&a @Algo sua#e? ?@*udiera ser un t( !elado? reguntó *resley) arson se rió ?@En casa de mam 6iemre Flannery rodeó a su madre y tomó unos #asos or deba+o de un gabinete de madera con $ac!ada de cristal colgando sobre el mostrador) Los uso sobre la mesa y los llenó de t() *resley tomó un #aso y se sentó en la mesa, mientras un #e!culo retumbaba a$uera, seguido de unos asos un momento desu(s) La uerta mos'uitera se abrió y %arer entró) %arer se detu#o abrutamente, notando al gruo) *or un instante, *resley creyó #er un atisbo de lacer en el rostro de %arer antes 'ue %arer mirara a Flann y algo brillara en sus o+os) na regunta) P desagrado) *robablemente !aba estado eserando una agradable cena $amiliar sólo ara descubrir, a cambio, al enemigo en su camamento) 6u mirada se osó en *resley) ?%ola, *resley? ?%arer) Es bueno #erte de nue#o? y a esar de la $orma en la 'ue se !aban searado, lo era) %arer irradiaba una energa ro$unda e intensa, 'ue le atraaba como si se estu#iese re#elando el dulce lacer de un buen #ino, embriagador y $uerte) ?%ola? di+o %arer a arrie, tendi(ndole la mano ?6oy %arer "i#ers? ?arrie, administradora de *resley? ?Encantada de conocerte? ?@6abes algo de tu adre? reguntó 8da) ?%ace unos minutos) iene en camino? %arer se aoyó en el mostrador y miró a *resley ?@ómo estu#o tu tarde? ?8nstructi#a? di+o *resley, su garganta seca a esar del t( !elado) %arer tambi(n se !aba cambiado y lle#aba #a'ueros negros deste3idos, una camisa blanca manga corta con cuello abierto y botas negras)
bocado nunca sera su$iciente) *resley se dio a s misma una sacudida mental) A ella realmente nunca le !aba reocuado el c!ocolate ?Flannery es una e:celente gua? ?6in duda? El brillo en los o+os de %arer tra+o calor al rostro de *resley) "etiró su mirada cuando las uertas de #ai#(n, al otro e:tremo de la !abitación, se abrieron y una adolescente entró como una tromba) La ;ltima de las !ermanas "i#ers) Alta y risue3a, destinada a ser una belle&a de o+os a&ules) ?Me muero de !ambre? la c!i'uilla miró a su alrededor, se $i+ó en arrie y en *resley ?%ola a todos @La cena estar ronto? ?Muy ronto? di+o 8da) ?Genial? con la con$ian&a notable de una adolescente, cru&ó la cocina ara salir al orc!e trasero, con un libro ba+o el bra&o) Al asar, *resley alcan&ó a #er el ttulo . Dinero en el siglo **+. ?6er#iremos la cena cuando llegue tu adre? anunció 8da a la !abitación en general ?Digamos 'ue en una media !ora, si s( lo 'ue signi$ica ara (l eso de ya #iene en camino? ?@%ay algo 'ue odamos !acer-? comen&ó a decir *resley) ?6, ueden rela+arse y dis$rutar) Flannery, %arer, mu(strenles a sus in#itadas los alrededores ?P!, eso no es realmente necesa-? arrie se le#antó de un salto ?6i est bien, me encantara #er la casa) Adoro las casas !istóricas? ?Ests en el lugar correcto? di+o Flannery ?Te dar( una gira @*resley? ?6i no te imorta, creo 'ue #oy a dis$rutar de la #ista? *resley escaó al orc!e trasero y se ale+ó del alcance de la mirada melancólica de %arer) La adolescente estaba sentada en el escalón suerior, con la esalda contra el oste blanco tallado ?@o te molesta la coma3a? ?o) 6oy Margie ?*resley @Ju( tal el libro? ?o est mal, ero creo 'ue ya es un oco anticuado) .a estn recomendando bonos, or un lado *resley asintió ?Eso es un roblema con los libros- ara cuando se ublican, algunos de los datos ya !an 'uedado obsoletos, esecialmente en reas en rido mo#imiento como la economa?
?@Ests a'u or el !osital? ?6? ?Las instituciones indeendientes como el !osital "i#ers tienen roblemas ara gestionarse en n;meros negros? ?A #eces? Margie de+ó el libro a un lado y en#ol#ió sus bra&os alrededor de sus rodillas, estudiando a *resley con in'uebrantable escrutinio ?@*uedes darle un cambio o la #as a li'uidar? *resley se reguntaba si la c!ica era una esa) Tal #e& no era ms 'ue una c!ica de asecto #eintea3ero) Trató de recordar lo 'ue %arer le !aba !ablado del orden de los !ermanos) Ella odra !aber +urado 'ue sólo !aba cuatro) Ec!ó mano de las e#asi#as ?Acabo de llegar a'u) o !ay decisiones sin in$ormación @no? ?Es cierto, sin embargo alguien debió !aberlas !ec!o antes de la ad'uisición @no es as? *resley entrecerró sus o+os) 6in duda una esa) Detrs de ellas, %arer di+o ?Margie, someter a una #isita a una in'uisición se considera de mala educación, incluso ara los estndares de los del orte? Margie sonrió a *resley ?Lo siento? ?o, en absoluto? di+o *resley ?6i 'uieres, te uedo dar un ar de ttulos 'ue odras dis$rutar ms 'ue eso? ?Grandioso, gracias? %arer di+o ?*a acaba de llamar y llegar sólo unos minutos ms tarde de lo 'ue ensaba? *resley se le#antó y se sacudió el ol#o de sus antalones ?Las de+ar(-? %arer se acercó ms, todo lo 'ue *resley oda #er era su mirada intensa ?@Te gustara dar un aseo !asta el ro? Las alabras salieron antes 'ue ella udiera detenerlas ?Me gustara) 6?
CA'T&LO 002 %arer guió a *resley or un sinuoso camino de elda3os or el c(sed 'ue lle#aba !acia el ro, donde gruos de arces y !o+as de rboles se asomaban or encima del agua, sus ramas meci(ndose sua#emente con la brisa) Mientras caminaban, desli&ó su mano ba+o el codo de *resley ?Est un oco irregular con estas iedras) Lo siento ?Est bien) reo 'ue #oy a tener 'ue abandonar el uso de cual'uier tio de tacones %arer se rió ?*robablemente #as a estar bien dentro del !osital) Adems, te #es bien en ellos ?A!))) gracias? *resley areca sorrendida y tal #e& un oco a#ergon&ada or el comentario de %arer) %arer se senta igual) "ara #e&- est bien, osiblemente nuncacomentaba la aariencia de una mu+er, al menos no con una con la 'ue no estaba saliendo) *resley de alguna manera le !aca actuar di$erente en todo tio de $ormas) 6e detu#ieron a la orilla del ro, donde unas rocas escaradas estaban al $ilo del agua) De #e& en cuando un bote de #elocidad asaba or all, el rugir oco com;n del motor se escuc!aba a tra#(s del aire) Los mec!ones del cabello de *resley $lotaban alrededor de su rostro y %arer tu#o deseos de atraar uno con su mano y onerlo en su lugaro soltar el resto) *resley se #olteó y cató su mirada $i+a) Durante un largo rato ninguna !abló) Finalmente *resley romió el silencio ?o !aba notado 'ue el ro era tan grande tan al norte) Lo !e #isto en la ciudad de ue#a .or4, or suuesto ?"ealmente no es tan estrec!o sino !asta un oco ms all, ro arriba desde a'u, aun'ue !ay cadas intermitentes a lo largo del camino? ?@Tienes un bote? ?.a no) Lo tenamos cuando (ramos e'ue3as, ero ninguna de nosotras tiene muc!o tiemo y la #erdad, a!ora !ay demasiado tr$ico en el ro) *re$iero salir en canoa o 4aya4 en algunos de los lagos ms e'ue3os de or a'u *resley acomodó un mec!ón de su cabello en su lugar, con un gesto rido, como al arecer !aca todo) Ese mo#imiento con#enció a %arer- de$initi#amente 'uera soltar el broc!e de la nuca de *resley y #er el #iento correr a tra#(s de su grueso cabello como sutiles dedos) *resley era una mu+er 'ue necesitaba ser resionada) ?6uongo 'ue desu(s de una semana en el !osital, ale+arse a un lugar tran'uilo es lo 'ue ests buscando? di+o *resley) ?La mayor arte del tiemo? %arer desli&ó las manos en sus bolsillos ara e#itar a#ergon&ar a las dos nue#amente y obser#ó las ondas ondulantes del ro ?Aun'ue siemre me !an gustado los lugares tran'uilos?
?@A!, s @. dónde encontrars eso en una casa con cuatro !ermanas? %arer consideró cómo resonder) La regunta era ersonal y no era de las 'ue !ablaba de cosas ersonales $cilmente) Descubrió 'ue tena ganas de resonder, lo 'ue le !i&o detenerse) *artes de *resley se mostraban cuando estaba $uera del traba+o, lo 'ue %arer dis$rutaba muc!o) La regunta de *resley le indicaba 'ue !aba recordado 'ue %arer !aba tenido una #e& cuatro !ermanas, a esar de 'ue sólo !aba mencionado a Iate una #e&) *resley escuc!aba y tomaba notas de las cosas) %aba oder en escuc!ar y %arer ya estaba en des#enta+a) *resley tena la m:ima autoridad en el !osital y a!ora estaba a'u en la gran+a, el ;nico lugar en el 'ue %arer siemre creyó era inatacable) A'u era donde #ena cuando estaba dececionada o incierta o desilusionada) uando entró en la cocina y #ió a *resley en la mesa, su rimera reacción !aba sido de lacer, seguida ridamente or in'uietud) *resley areca estar en el lugar correcto sentada all y no !aba ninguna ra&ón or la 'ue debera) %arer !aba tenido la intención de limitar su #ida social con *resley a la simle cortesa e:tendida a los !u(sedes en su casa, !asta 'ue su madre se acercó a su lado mientras ella se inclinaba sobre el mostrador +unto a la #entana abierta, escuc!ando a *resley y a Margie !ablar en el orc!e trasero) ?Te tomó or sorresa, no es as? !aba dic!o 8da ?Jue ellas est(n a'u? ?6? 8da $rotó su !ombro ?o ests acostumbrada a las sorresas? ?rees 'ue debera estarlo desu(s de todos estos a3os con Flann? ?ierto? 8da rió ?A #eces, %arer, tienes 'ue mirar ms all de lo 'ue conoces ara encontrar lo 'ue 'uieres? %arer miró a su madre ?@*odras !ablar ms claro? ?reo 'ue lo acabo de !acer? 8da le dio un e'ue3o emu+ón ?e a entretener a nuestros !u(sedes) Te crie con me+ores modales 'ue esto %arer !aba !ec!o lo 'ue su madre le idió y cuando *resley !aba accedido a la caminata, se !aba #uelto a sorrender ante el lacer de la ersecti#a 'ue el aseo le dió) A!ora estaba dis$rutando de una con#ersación sencilla mientras la brisa a tra#(s de la !ierba, cambiaba de dirección con ociosidad y dis$rutaba mirndola) 6e asombró or la ine:licable necesidad de comartir algo a;n ms ersonal 'ue el tiemo 'ue !aban asado +untas en el !osital) La rctica de la medicina era ersonal, ero esto, este lugar era una asión ri#ada y su lacer secreto) *resley le obser#aba, eserando, como si suiera 'ue estaba tratando de tomar una decisión) Eso $ue su$iciente ara !acer 'ue se decidiera) ?amos? di+o %arer ?Te mostrar(? ?Est bien?
%arer agarró el codo de *resley nue#amente y la lle#ó le+os del ro or un camino $resco, entre las sombras de los rboles) A unos 20 metros se detu#o y *resley miró a su alrededor antes de darle una mirada in'uisiti#a) ?@rees 'ue uedes subir con esos &aatos? reguntó %arer) ?@6ubir @ómo a un rbol? la #o& de *resley se al&ó como si %arer se !ubiese #uelto loca reentinamente) %arer sonrió ?Algo as) Ms como en una escalera) *ero si iensas 'ue nos uedes mane+arlo)))? Los o+os de *resley se encendieron) laramente rec!a&ar un desa$o no estaba en su naturale&a ?@*uedo !acerlo sin &aatos? ?6uongo 'ue deende de lo dura 'ue seas? *resley inmediatamente se 'uitó los &aatos y se uso de ie descal&a sobre el suelo cubierto del sua#e musgo, sus manos aoyadas en sus caderas ?
?o es tan di$cil como ens( sera? ?Estoy +usto detrs de t? ?. si me caigo, las dos nos iremos aba+o? ?o te #as a caer? ?6uongo 'ue al menos tendr( a alguien cali$icada ara 'uitarme las astillas? %arer sonrió ara sus adentros) ?Esera, !ay algo a'u WP!X? %arer treó cuando *resley desaareció) Llegó a la escotilla en el iso de la casa del rbol y se emu+ó a s misma !acia el interior) *resley ya estaba mirando or la #entana !acia el ro ?@alieron la ena las astillas? ?WEsto es increbleX? *resley dio la #uelta, sorrendida or este tesoro escondido entre los rboles) %arer le sonrió, su lacer era tan ob#io 'ue era contagioso) El estómago de *resley re#oloteó de manera e:tra3a) A!ora entenda or 'u( %arer !aba dudado en re#elarlo) Este lugar era muy esecial ?@T; lo construiste? ?Flann y yo lo eme&amos como una a+arera cuando (ramos ni3as? di+o %arer en #o& ba+a ?*ero !e estado traba+ando en esto durante toda mi #ida? ?@*uedo)))? *resley !i&o un gesto, con ganas de e:lorar) ?laro) Es totalmente seguro? *resley rodeó lentamente el cuarto) Ms 'ue un cuarto) La casa del rbol era realmente una caba3a situada en las ramas del enorme roble 'ue se al&aba or el centro de la !abitación y sala or el tec!o) El suelo de madera rodeaba el tronco a tres metros !acia todos los lados, con #entanas en cada una de las cuatro aredes) n sua#e so$ con co+ines color ciruela era arte de una de las aredes, !aba estanteras en las otras y una estu$a de le3a en la es'uina de las otras dos) Las roias aredes eran de madera sin acabado liso, ob#iamente muy #ie+as) Las #entanas con mos'uiteros y una tramilla sobre la escotilla encerraban el esacio or comleto) Estudió los libros en las estanteras !ec!as a mano, eserando #er tomos m(dicos o $icción !istórica de la comunidad local) En cambio, #io una !ilera de libros numerados de Tom 6=i$t, los %ardy Hoys y ancy Dre=- al arecer los originales) ?D(+ame adi#inar- @Tom 6=i$t or Flannery, los %ardy Hoys y ancy Dre= or t? %arer se balanceó sobre sus talones, estudindola con esa intensa mirada meditabunda ?@ómo llegaste a esa conclusión, 6!erloc4? *resley se rió ?Hueno, mi 'uerida /atson, en rimer lugar 6=i$t es un a#enturero y eso se a+ustara ms a lo ciru+ano en Flannery) Los otros son detecti#es, 'ue estudian
las istas y descubren secretos ocultos) Muc!o ms acorde con un m(dico esecialista ?6abes muc!o ms acerca de la medicina de lo 'ue aarentas? di+o %arer) ?Gracias? ineseradamente llena de lacer nue#amente, *resley se instaló en un asiento deba+o de una #entana abierta, estiró las iernas y aoyó el codo en el al$(i&ar) Desde esta altura oda #er manc!as de agua enmarcadas or las !o+as y tro&os de cielo a&ul escondidos or las ramas de arriba) El aislamiento le cubrió) *ero ms 'ue eso, la a& era una brisa re$rescante 'ue limiaba su alma) ?Es como una esecie de caullo @no es as? murmuró ella) %arer se acercó a ella ?6iemre !e ensado en ello como una cue#a? *resley le miró) 6u iel dorada brillaba ba+o la lu& del atardecer) *odran !aber estado en cual'uier arte, en cual'uier tiemo y el momento atemoral llamaba a *resley de alguna manera rimiti#a ?De cual'uier manera, es un lugar ara descansar, tal #e& ara ocultarse y tal #e& ara 'ue sur+an los cambios? ?6iemre ens( en esto como un lugar ara e#itar 'ue las cosas cambiaran? la sonrisa de %arer era tra#iesa) ?. all est nuestra di$erencia? ?na de ellas? ?o necesitamos estar en lados ouestos sobre esto @lo sabes, %arer? ?Tal #e& no lo estamos) 6uongo 'ue el tiemo lo dir ?6i? ?@A d!nde #as t;? reguntó %arer ?@*ara ocultarte? *resley no tena una resuesta 'ue %arer entendiera ?o !ay nada de lo 'ue 'uiera escaar? ?Entonces tienes suerte? ?En realidad no? susiró *resley ?Acabo de de+ar de lado algunas de las cosas 'ue 'uera desde !ace muc!o tiemo? ?@Ju( tio de cosas? %arer dio un aso atrs y se aoyó contra el rbol) En su antalón deste3ido, camisa lisa y botas rasadas, se #ea como en casa en la sera sala, construida a mano) *odra !aber sido un !ombre de $rontera 200 a3os atrs) Tal #e& !abra sido ms $eli& entonces- #i#ir simlemente donde el traba+o !onesto reciba recomensas !onestas y un ollo era su$iciente ago como si $uese una moneda de lata)
Tambi(n estaba eserando 'ue *resley di+era ms, ero ya !aba dic!o demasiado ?Auesto a 'ue eres buena en conseguir 'ue tus acientes re#elen sus secretos) Tienes una manera de #er a las ersonas 'ue !aces arecer como si estu#ieses realmente interesada? ?Lo estoy) *ero la mayora 'uieren decirlo ?.o no? ?Lo s(? ?Adems, no !ay muc!o 'ue contar) Dis$ruto de mi traba+o? *resley saba 'ue sonaba a la de$ensi#a ?As 'ue no !ay otro lugar en el 'ue re$erira estar? ?Tambi(n dis$ruto de mi traba+o) *ero a #eces !ay 'ue ale+arse de el ara regresar ms $uerte ?o uedes ale+arte !asta 'ue se gana la batalla? ?@Ju( batalla ests luc!ando? *resley sintió el calor subir or su rostro y agitó su mano ?Es una e:resión $igurati#a? %arer areca no !aberle credo, ero esta #e& no insistió ?Est bien? ?@Ju( !aces cuando no 'uieres estar sola? *resley 'uera saber, tanto como 'uera 'ue la con#ersación $uese sobre un terreno ms seguro) ?
?o, #ol#er( a la o$icina central en *!oeni:? ?@A !acer 'u(? ?ada 'ue udiera interesarte, estoy segura? *resley no saba cómo %arer !aba des#iado reentinamente la con#ersación !acia ella nue#amente, ero 'uera onerle $in a eso a!ora mismo) ?Trata? ?@Discula? ?o sabes 'ue no estar( interesada a menos 'ue me lo digas? El tono de %arer contena tanto un reto como una in#itación @ómo se las arreglaba ara !acer eso *resley di+o ?6ólo algunos retos emresariales 'ue necesitan mi atención? ?@*reston es tu ;nico !ermano? ?@ómo sabes de *reston? %arer se encogió de !ombros ?8nternet? ?8nternet) os !as estado in#estigando ?@o lo !aras t;? ?Absolutamente? di+o *resley ridamente ?. s, *reston es mi ;nico !ermano) 6omos gemelos, en realidad? ?omo Flann y yo? *resley $runció el ce3o ?o not( 'ue eran gemelas? ?o lo somos realmente, no biológicamente, ero somos cercanas en algunos asectos) uando (ramos e'ue3as, Flann en realidad era muc!o ms con#ersadora 'ue yo, aun'ue es la ms +o#en) na #e& 'ue eme&ó, la gente se reocuó de 'ue yo nunca $uese a !ablar) Ella lo !aca or las dos ?o me sorrende en absoluto? *resley se rió ?Estoy segura 'ue eras la tran'uila, la re$le:i#a y ella la a#enturera, siemre la rimera en robar algo nue#o) T; !abras sido muc!o ms cautelosa %arer !i&o una mueca ?Me !aces sonar aburrida? ?De ninguna manera) 6imlemente cuidadosa? ?uidadosa? asintió con la cabe&a ?*uede ser?
?Me alegra 'ue me !ayas mostrado esta casa del rbol) reo 'ue casi uedo entender el lacer de escaar %arer sonrió ?"ealmente deberas intentarlo alguna #e&? ?reo 'ue tal #e& se necesita una casa del rbol? ?Entonces debes construir una? ?6i alguna #e& me decido, tendrs 'ue dise3ar una ara m? ?6er un lacer? $l mío también, casi di+o *resley y se contu#o +usto a tiemo) El aire estaba 'uieto y caliente dentro de la casa del rbol, el aroma de las !o+as y la corte&a eran un dulce telón de $ondo) El sol a su esalda intaba el suelo de sombras doradas) %arer estaba en medio de la sombra y de la lu& del sol, el contraste re$le+aba sus ro$undidades ocultas) Ella era muc!o ms comle+a 'ue el sencillo m(dico rural 'ue le gustaba royectar- tena una #ida secreta, laceres secretos 'ue ob#iamente no comarta $cilmente) *resley descubrió 'ue 'uera abrir esas uertas ocultas 'ue guardaban los secretos de %arer) Ese deseo no estaba e:ento de riesgos) La mirada de %arer era la ms directa 'ue *resley !aba conocido, in'uebrantable, e:loradora, !aci(ndole sentir como si todos sus secretos estu#iesen en e:!ibición, !aci(ndole sentir #ulnerable de una manera y a la #e& aterradora y estimulante) A esar de sentirse e:uesta, no miró !acia otro lado, no cedió al d(bil temblor creciente en sus ro$undidades) El cora&ón le martilleaba en la garganta) ?%arer? Margie llamó desde aba+o ?@Estn all arriba? La mirada de %arer nunca de+ó la de *resley ?6? ?Mam dice 'ue ya est la cena) *a acaba de llegar? ?Muy bien, ya #amos? %arer sonrió con triste&a ?Lo siento) La $amilia llama? ?6? di+o *resley, aun'ue el conceto era a+eno ara ella) 6u $amilia mandaba) %arer se agac!ó ara abrir la escotilla y le tendió la mano ?Ha+a rimero) Te ayudar( a ba+ar *resley desli&ó su mano en la de %arer) 6us dedos eran clidos, $uertes y seguros) Al igual 'ue ella) El temblor se e:tendió !acia el centro de *resley, ero no la soltó)
CA'T&LO 0
*resley +u&gó 'ue tendra 5 minutos a lo sumo en su caminata !asta la casa ara reararse ara encontrarse con Ed=ard "i#ers nue#amente) o tena ninguna duda de 'ue (l sera cort(s, ero lamentaba la descon$ian&a 'ue #era en sus o+os) o 'ue udiese !acer algo ara cambiar eso) o !aba creado las circunstancias, incluso si !ubiese estado a cargo de la ad'uisición y no *reston, muy robablemente !abra !ec!o e:actamente lo mismo) egocios eran negocios) o era resonsable de 'ue la Administración del %osital omunitario traba+ase en ro+o) Esa situación tena a3os gestndose) La dirección del !osital no oda ser criticada or otra cosa 'ue no $uese or !acerse ilusiones y or no !aber odido seguir el ritmo de los tiemos, los m(dicos como Ed=ard "i#ers eran notoriamente malos emresarios y robablemente no se !abra dado cuenta de la e#olución del anorama) La generación como %arer tenda a ser ms conocedora de las realidades $inancieras, aun'ue si %arer $uese un e+emlo esas lecciones no !aban enetrado en esta rea) La economa de la medicina !aba estado cambiando ridamente en la ;ltima d(cada y las instituciones y m(dicos 'ue no odan adatarse, con el tiemo seran desla&ados) ada de eso era obra suya, y a!ora no estaba en condiciones de re#ertirlo) o estaba a'u ara sal#ar al %osital) Estaba a'u ara dar el mayor rendimiento osible a 6unie= y a sus in#ersores) Aun as, deseara no ser el instrumento destinado a lle#ar a cabo e#entos 'ue seguramente o$enderan a la $amilia "i#ers) %arer desaceleró cuando iban a mitad de camino or la colina !acia la casa ?Juera mencionarte- uedes cambiar de oinión acerca de #enir conmigo en los turnos) Entiendo 'ue tienes traba+o 'ue !acer y 'ue ests ocuada? El ali#io de *resley $ue instantneo) Era la abertura 'ue !aba 'uerido y se !aba estado reguntando cómo lle#arla a cabo, ya 'ue !aba de+ado 'ue sus emociones !ablaran or ella en lugar de su cerebro) A!ora oda dar un aso atrs, ale+arse del crculo de in$luencia de la $amilia "i#ers y #ol#er al anonimato) 6iemre sera resonsable y siemre estara disuesta a asumir la resonsabilidad de sus decisiones, ero era ms e$ica& si traba+aba detrs de la escena, no a la #ista donde tendra 'ue #er la con$usión, la ira y el dolor en los o+os de %arer o la triste resignación en su adre) o tendra 'ue #er a %arer en absoluto y tomando en cuenta cómo %arer le distraa tan $cilmente de su ob+eti#o, era lo me+or) Lógicamente debera saltar ante la o$erta) ?@Tratando de des!acerte de m? di+o ella a cambio) ?De ning;n modo) .o)))? %arer se encogió de !ombros y areca ligeramente desconcertada ?Me gustó tenerte alrededor esta ma3ana? ?.o tambi(n lo dis$rut() As 'ue seguiremos con el lan ?o siemre es agradable) A #eces es aburrido, a #eces doloroso, a #eces molesto? %arer rió ?Esecialmente a mitad de la noc!e? ?Es muy tran'uilo or ac en las noc!es? di+o *resley ?Flannery dice 'ue todo cierra antes de la uesta del sol? ?Flann e:agera? di+o %arer ?En realidad, cierra un oco antes 'ue eso? ?Mara#illoso? murmuró *resley y %arer #ol#ió a rer) Le gustaba el !umor discreto de %arer, el tono +uguetón como una in#itación- sutil y de alguna manera ms
ersonal 'ue el de Flannery- ara 'ue se le uniera) *odra no gustarle los gruos, ero %arer era di$cil de resistir ?As 'ue en realidad estars !aci(ndome un $a#or y sal#ndome de la eligrosa Dancing it% t%e tars -/ailando con las estrellas0 un programa de &1 de concurso de baile23 ?Me gustara #er eso? La sonrisa de %arer ro#ocó un calor brillante en el rostro de *resley ?Me temo 'ue es un secreto bien guardado? ?Entonces est seguro conmigo? %arer se lle#ó una mano a su cora&ón) *resley le creyó ?@As 'ue tenemos una cita? La mirada de %arer se intensi$icó ?ecesitar( tu n;mero? ?Dame tu celular? di+o *resley) %arer inmediatamente sacó el tel($ono de su bolsillo delantero, resionó la contrase3a y se lo entregó) *resley seleccionó los contactos, anotó su nombre y n;mero de tel($ono celular y se lo de#ol#ió) *or encima del !ombro de %arer, #io a Margie de ie en el orc!e trasero mirndolas ?Tu !ermana e'ue3a es muy brillante? ?Mi !ermanita es e:cecional y tambi(n es roensa a la curiosidad? %arer miró !acia atrs y le#antó su #o& ?De alguna manera, nunca comrende el conceto del esacio ri#ado) n !bito 'ue robablemente le !ar colgar boca aba+o or los tobillos desde la #entana del dormitorio ?Desearas ser lo su$icientemente $uerte? di+o Margie en #o& alta, con una sonrisa burlona en su rostro) ?o ol#ides la ;ltima #e&? di+o %arer ?Me arece recordar los gritos idiendo misericordia? Margie lució indignada ?WTena a3osX? %arer se rió entre dientes) *resley sintió un momento de en#idia) Margaret Mitc!ell "i#ers era una brillante e inteligente +o#encita segura de s misma cuya $amilia le deca 'ue oda !acer y ser cual'uier cosa, or'ue era esecial) Todo lo 'ue *resley oda recordar era 'ue nunca odra ser lo bastante buena ?Tienes una $amilia mara#illosa? ?o siemre somos tan mara#illosos? di+o %arer ?Flannery es una listilla, Margie es una entrometida) arson-? %arer !i&o una ausa ?- en realidad, arson casi siemre es er$ecta) Animadora, reina del baile, se casó con el caitn del e'uio de $;tbol, se graduó con !onores de la uni#ersidad ?@Dónde est su esoso? ?En A$ganistn?
?A!) Eso es realmente di$cil La mandbula de %arer se tensó ?l no !a #isto a su !i+o, e:ceto or 8nternet) Lo grabamos ara en#irselo? *resley tocó la mano de %arer ?Eseremos 'ue regrese ronto a casa? ?6? La uerta de tela metlica sonó y Flannery llamó desde el orc!e ?De+en de !olga&anear) Mam no ser#ir !asta 'ue todos est(n a'u ?Lo siento? di+o *resley ?Te estoy ale+ando de tu $amilia? ?Est bien) adie morir de !ambre *resley sonrió ?enga) amos con ellos? Todos estaban sentados cuando ellas entraron) Dos sillas #acas estaban a ambos lados del centro de la mesa) *resley se sentó entre Margie y arson y %arer tomó el lado ouesto $rente a ella entre Flannery y arrie) Ed=ard "i#ers estaba sentado en un e:tremo y en el otro estaba 8da) La mesa estaba releta de latos de ollo, atatas, #erduras y anecillos calientes, as como ma& dulce y ensalada) %i&o todo lo osible ara no gemir en #o& alta) o !aba tenido una comida decente en- no oda recordar cundo) ?Hien, adelante? di+o 8da desde la cabecera de la mesa y al instante una bandada de manos alcan&aron el centro de la mesa) Durante los siguientes minutos nadie !abló mientras se cru&aban latos y los cubiertos sonaban) *or ;ltimo, arrie di+o ?reo 'ue en mi #ida +ams !e #isto comida como (sta en un solo lugar? ?inguna de las dos? di+o *resley ?Todo luce mara#illoso? 8da se rió) ?o ierdan demasiado tiemo admirndola-? di+o Flannery ?- o de lo contrario todo se !abr ido? La con#ersación $luyó $cilmente, con Ed=ard reguntando or Hill el marido de arson, Margie contando a todos sobre la osición actual de su e'uio de $;tbol en el calendario de e#entos y el beb( liderando de #e& en cuando la con#ersación con su $eli& balbuceo) *resley se contentó con escuc!ar y resonder a las reguntas educadas dirigidas a ella con #agas re$erencias a su !ogar y su $amilia) En un momento Flannery di+o ?La rimera rctica de los T!underbirds es ma3ana, no lo ol#iden) T; +uegas @#erdad, %ar?
?laro? Flannery se inclinó sobre %arer y le di+o a arrie ?@T; +uegas so$tball? arrie o$reció a Flannery una mirada alti#a ?@Las guilas #uelan? De reente, la con#ersación se detu#o y arson, %arer y Flannery se le 'uedaron mirando) arrie se uso colorada ?@Ju(? ?@Lan&amiento lento o lan&amiento rido? reguntó arson) ?Lan&amiento rido? ?@En 'u( osición +uegas? reguntó %arer) ?%a asado un tiemo- +ugu( un oco en la uni#ersidad? %arer se endere&ó ?@
%arer y Flannery buscaron los #asos) ?@Mam? di+o %arer) ?Toda#a no, cari3o) stedes adelntense *resley rara #e& beba y cuando lo !aca era siemre con #ino, ero entendió 'ue estaba siendo in#itada a un ritual "i#ers 'ue tena menos 'ue #er con el alco!ol y ms con el tiemo 'ue asaban +untos) 6u $amilia tenda a oerar a la in#ersa- las interacciones sociales a menudo eran la e:cusa ara consumir) ?@arrie? reguntó Flannery ?@Algo ara t? arrie, siemre sensible a la educación y a los signos sutiles de oder, negó con la cabe&a ?o soy muy bebedora de =!is4y, as 'ue creo 'ue me 'uedar( a'u y ec!ar( una mano? sonrió a Margie ?Tal #e& consiga un oco de !istoria local? n minuto desu(s, *resley siguió a %arer, a Flannery y a Ed=ard al e:terior donde un tro de sillas mecedoras estaban a un e:tremo del largo orc!e mirando !acia aba+o sobre el ro) Flannery se al&ó sobre la barandilla y se aoyó contra el oste, con el #aso de =!is4y en la mano) *resley tomó la silla entre Ed=ard y %arer y todos se sentaron en silencio or unos momentos con la uesta de sol ms all del ro) uando el cre;sculo se arrastró !acia el orc!e y un coro de sonidos de la noc!e llenó el aire, *resley eseró 'ue eme&ara el interrogatorio, eserando 'ue Ed=ard "i#ers lanteara el asunto de la transición del !osital) *ero la con#ersación, lenta y sencilla, se dirigió a cosas de las 'ue la mayora de las ersonas del camo !ablaban- el clima, la economa local, los rimeros culti#os) Ed=ard !i&o algunas reguntas sobre los acientes, ninguno de los cuales se re$irió or su nombre, ero era ob#io 'ue conoca a todos los 'ue %arer y Flannery atendan) Escuc!ando, *resley cerró sus o+os y se de+ó lle#ar or el aire clido de la noc!e, el sabor del =!is4y le recorrió y las #oces sonoras de los m(dicos "i#ers se me&claron con los distantes ruidos del agua y el #iento)
KKK %arer se agac!ó delante de la mecedora y sua#emente tocó la rodilla de *resley ?@*resley? Los o+os de *resley se abrieron reentinamente y se agarró a los bra&os de la silla mientras miraba alrededor) 6u mirada se osó en %arer ?Dios mo) Estoy comletamente a#ergon&ada? %arer sonrió) %aba #isto a *resley con la guardia ba+a y su consternación era atracti#a) *areca ms +o#en y simlemente algo insegura ?o tienes or 'u() o estabas roncando? ?Hueno, esa es una e'ue3a bendición) *ido disculas) Me temo 'ue estaba tan-? se encogió de !ombros ?-rela+ada?
El sonido de su #o& sonaba sorrendido, como si rela+arse $uese algo a lo 'ue no estu#iese acostumbrada) %arer estaba #agamente comlacida de 'ue *resley !ubiese sido caa& de !acerlo all, en el orc!e, en la 'uietud de la noc!e) Desde 'ue oda recordar, estos momentos con su adre !aban sido sus $a#oritos) A #eces, esa era la ;nica #e& 'ue lo #ea, ya 'ue (l a menudo estaba $uera de casa o en guardias) 6e sorrendió cuando (l in#itó a *resley y se reguntaba 'u( eseraba (l 'ue ella suiese sobre ellos) 6u adre nunca !aca nada sin una ra&ón) Estu#o secretamente contenta cuando (l no tra+o a colación el asunto de los lanes de *resley ara el !osital) Este era un terreno neutral) Esto era la $amilia) 6e dio cuenta 'ue su mano a;n descansaba sobre la rodilla de *resley y se ec!ó !acia atrs) ?En realidad sólo !an asado unos cuantos minutos) Flann acaba de recibir una llamada, as 'ue acaba de irse) uando est(n listas ara ir a casa yo las lle#ar( a t y a arrie? ?Es tarde? di+o *resley ?Deberamos irnos? *resley se le#antó al mismo tiemo 'ue %arer) *resley estaba a ocos centmetros de distancia en la enumbra, con sólo la lu& lateada de la luna sobre los rasgos de su rostro) 6u aroma se me&claba con el de las $lores 'ue la madre de %arer !aba lantado +unto al orc!e, un to'ue de esecias en medio de la dul&ura) 6us o+os estaban casi al mismo ni#el y los o+os de *resley buscaron los de ella) El cora&ón de %arer latió ms rido y sus dedos temblaron) ?%a sido una noc!e mara#illosa? di+o *resley, con #o& ronca) ?6? di+o %arer, dici(ndolo en serio) Desde el momento en 'ue entró en la cocina y #ió a *resley en la mesa, no !aba ensado en nada e:ceto ella) Ella era un enigma cauti#ante, una cosa en la suer$icie- $ra, re$inada, al mando- y otra cosa en sus rincones ocultos- clida, dedicada y atenta, mientras !aba estado !ablando con Margie) Mientras !aba estado en la casa del rbol- acogiendo las cosas 'ue le imortaban a %arer con #erdadero deleite) En la mesa $amiliar, *resley le !aba estudiado a cada uno de ellos, sus o+os !aban sondeado y anali&ado) *resley areca #er y escuc!ar lo 'ue le imortaba, incluso mientras mantena sus roios secretos ocultos) 6ecretos 'ue %arer 'uera descubrir) Al #erla a'u, mientras la noc!e se aro:imaba, con sus escudos y barreras derribndose y cayendo en la #ulnerabilidad del sue3o, %arer sólo #ea a una mu+er !ermosa y se !ubiese sentido $eli& simlemente or ermanecer sentada a su lado en la intensa noc!e) *ero Flann tambi(n !aba estado en silencio obser#ando y %arer no saba lo 'ue odra #er) ?Gracias or la casa del rbol, tambi(n? di+o *resley ?Me ests leyendo la mente? ?@Lo !ago? di+o *resley sua#emente en la cercana oscuridad) ?6? %arer casi tomó su mano) 8ncluso un to'ue odra decir muc!o y se contu#o ?ada #e& 'ue sientas la necesidad de ocultarte, la uerta estar abierta? ?La ró:ima #e&, me #estir( ms aroiadamente?
%arer 'uera decirle 'ue se #ea !ermosa tal como estaba) El imulso de tocarla era tan $uerte e ineserado 'ue se ale+ó antes 'ue udiera !acerlo ?Lo !iciste muy bien como estabas? ?Hueno? di+o *resley con una nota de reticencia en su #o& ?oy or arrie? ?Te #er( en el coc!e? %arer se aresuró a salir del orc!e, como si la distancia udiese mantenerla a sal#o de los sentimientos 'ue no 'uera en$rentar) Arrancó el coc!e y un minuto ms tarde salieron *resley y arrie) 6alió de auto, lo rodeó y abrió las uertas) *resley se sentó adelante con ella) arrie se inclinó desde el asiento trasero entre ellas) La carretera estaba #aca y la conducción sólo tomó unos minutos) ?Est tan oscuro a'u a$uera? di+o arrie cuando %arer rodeó el camino !acia la casa de los /!ite) ?o !ay $arolas) i reslandor? di+o %arer) ?Esto es lo 'ue !ay? di+o *resley ?unca not( 'ue las estrellas y la luna odan ser tan brillantes? ?Deberas de+ar la lu& del orc!e encendida cuando salgas or la noc!e? di+o %arer) ?Tienes ra&ón? di+o *resley ?Aenas uedo #er el orc!e? uando %arer se detu#o delante de la casa, sus $aros iluminaron el atio lateral) ?Esera, ara? di+o *resley bruscamente) %arer $renó ?@Ju( asa? ?Gallo? %arer miró a su alrededor y no #io nada en el camino) Eseraba no !aberse arado sobre (l ?@Dónde? *resley se3aló a tra#(s del arabrisas ?All est) En el rbol @Ju( est !aciendo? %arer siguió el ob+eti#o !acia donde ella se3alaba y se rió ?Est descansando? El gallo estaba encor#ado sobre una rama ba+a de madera de roble, con la cabe&a metida !acia aba+o y su cuero cerca de las !o+as) ?@*or 'u( est a'u a$uera? ?ecesita una erc!a) El gallinero robablemente se !a derrumbado? di+o %arer) ?@Eso es seguro? reguntó *resley)
?*robablemente? *resley se #olteó ara mirar de $rente a %arer ?@*robablemente ?%ay deredadores 'ue lo ueden molestar, ero robablemente est seguro cerca de la casa y el rbol? ?6uongo 'ue est acostumbrado a ello? di+o *resley en #o& ba+a, regresando su mirada !acia el rbol ?6er el ;nico? %arer le estudió, su elegante tra+e, su estilo so$isticado, su re$inada belle&a) 6obre todo eso, irradiaba soledad) %arer tomó el #olante ?*uedo ec!ar un #ista&o al gallinero or t, #er si necesita rearación? *resley negó con la cabe&a ?Estoy segura 'ue estar bien y t; ests demasiado ocuada ara erder el tiemo en eso? arrie nue#amente se inclinó !acia delante desde el asiento trasero ?6, como +ugar so$tbol @Estars en la rctica, %arer? ?Eso laneo? ?Grandioso? ella miró a *resley ?@6egura 'ue no odemos con#encerte ara 'ue entres? ?A!, no? *resley sonrió, su rostro rela+ado ante el reslandor de las luces del tablero) uriosamente dececionada, %arer siguió el camino as 'ue sus $aros iluminaron la caminera !asta el orc!e ?Entonces nos #emos all, arrie) 6i Flann no uede, asar( or a'u y te dar( un a#entón? ?Gracias) %asta ronto? arrie salió y cerró la uerta, eserando al lado del coc!e or *resley) ?Jue tengas un buen $in de semana? di+o *resley) ?6) Huenas noc!es %arer eseró !asta 'ue *resley y arrie entraron en la casa, dio la #uelta y a#an&ó or el camino) Eseraba 'ue el $in de semana estu#iese ocuado- siemre lo estaba y el tiemo, or lo general, asaba ridamente) Esta noc!e, sin embargo, el lunes nunca !aba arecido tan le+ano)
CA'T&LO 0 El sol salió sin el gole de calor 'ue ridamente inundaba su casa) En su lugar, la brisa en la iel de *resley era $resca y #igori&ante) %aba estado leyendo en cama
desde las am cuando $inalmente renunció a tratar de dormir) Tamoco se !aba 'uedado dormida con $acilidad) Toda#a estaba reasando los acontecimientos de los ;ltimos das, sobre todo la tarde y la noc!e con %arer) Desde el momento en 'ue se conocieron, %arer !aba ocuado su atención muc!o ms 'ue cual'uier otra mu+er 'ue !ubiese conocido anteriormente) o era una mon+a y dis$rutaba de la coma3a $emenina, social o se:ualmente, ero rara #e& ensaba en las mu+eres desu(s de !aber asado la noc!e) o !aba encontrado ninguna de esas interacciones lo su$icientemente memorables ara interrumir su concentración o distraerla de su aretada agenda) %arer !aba cambiado todo eso de alguna manera) %arer estaba interrumiendo constantemente sus lanes y su e'uilibrio) Ese e:tra3o e$ecto era, or suuesto, uramente circunstancial y er$ectamente comrensible) %arer y su $amilia eran el unto de atención en la nue#a ad'uisición y necesitaba encontrar una manera de traba+ar alrededor de ellos or'ue dudaba 'ue traba+ar con ellos $uese osible) . traba+ar alrededor de %arer era como tratar de conducir alrededor de las Monta3as "ocosas en lugar de asar sobre la cima) %arer era tan inamo#ible e imenetrable como una $ormación de rocas antiguas) ansada de ensar en cosas 'ue no oda controlar, se uso una camiseta y $ue a #er 'u( milagros culinarios !aba de+ado Lila en la cocina) o sólo odra acostumbrarse al clima, de$initi#amente odra acostumbrarse a la comida) As de simle y rica, en sabor y sustancia, arecida a la gente) 6e sir#ió ca$(, se lo lle#ó a$uera y se recordó a s misma mantenerse en$ocada y no de+arse seducir or los encantos rurales- o las encantadoras rurales) nos minutos ms tarde, arrie di+o desde la uerta detrs de ella ?Desert( con el olor ms increble? *resley miró !acia atrs ?%oy es da de bollos de canela? arrie salió con una !umeante ta&a de ca$( y un bollo en una ser#illeta de ael) 6e sentó en el escalón suerior ouesto al de *resley y estiró sus iernas sobre las escaleras) *resley cortó una ie&a del sua#e an a;n caliente y lo tiró al suelo, donde el Gallo lo icoteó con rontitud en e'ue3os tro&os) uando lo de#oró, clo'ueó y agradeció a *resley con sus brillantes o+os negros) ?*arece 'ue le gusta? di+o arrie) ?reo 'ue le gusta casi todo, ero dudo 'ue una dieta ermanente de bollos y rollos de canela ara el desayuno sea muy buena ara (l? ?Tiene un asecto un oco andra+oso? ?Lo s(? di+o *resley ensati#amente ?o creo 'ue a le guste ser un gallo solitario? ?Al menos est consiguiendo comida? di+o arrie entre bocado y bocado ?%ablando de eso- @dónde est el mago 'ue !i&o estas cosas 6i me dices 'ue eres t;, #oy a llorar or no saber nada de esto anteriormente? *resley se rió ?Di$cilmente) Es Lila) .a !a asado or a'u y se !a ido
?Debió !aber estado a'u antes 'ue saliera el sol, ya 'ue ni si'uiera son las seis? ?reo 'ue eso es tarde ara los lugare3os? ?E!? di+o arrie ?Estoy acostumbrada a le#antarme temrano, ero a'u todo arece un !orario di$erente) El tiemo asa de manera di$erente) Al menos as lo sent ayer or la noc!e ?reo 'ue eso ocurre or'ue todos a'u toda#a $uncionan como si estu#iesen en 120? murmuró *resley) ?@As de mal? arrie arro+ó al Gallo otro bollo ?Los m(dicos "i#ers arecan bastante listos? *resley susiró y tomó un sorbo de ca$( ?6u medicina, t(cnicamente, no uede ser criticada) 6on sus modelos de rctica los 'ue no !an cambiado en Dios sabe cunto tiemo) o, esera-? le#antó una mano ?- mira esto) reo 'ue s s( cunto tiemo) Desde 'ue or lo menos el adre, Ed=ard "i#ers comen&ó su rctica y auesto a 'ue su adre antes 'ue (l) A;n !acen #isitas a domicilio arrie asintió ?Me di cuenta cuando Flannery nos de+ó ara ir a #er a un muc!ac!o 'ue al arecer se !aba cado desde el tec!o de un granero y se $racturó el bra&o) Ese es el tio de cosas 'ue lle#aran a la emergencia ?Estoy de acuerdo? di+o *resley) ?Aun'ue Flannery di+o 'ue el tiemo 'ue le tomara llegar a casa del muc!ac!o ara encargarse de su bra&o, le tomara menos tiemo 'ue si la $amilia lo !ubiese lle#ado a la sala de emergencia, alguien ms lo #era rimero, luego le llamaran y luego todo el mundo eserara or ella? ?Eso es #erdad, estoy segura? di+o *resley ?on#eniente ara la $amilia, ero di$icultoso ara los m(dicos) Estn a!orrndole a los acientes unas ocas !oras, a e:ensas de su roio tiemo ?En este caso, a los m(dicos no arece imortarles realmente) E:tra3o @no? di+o arrie ensati#a ?Todo el mundo arece tomarlo como algo normal? ?6uongo 'ue ara ellos lo es) *ero como mnimo, deberan estar cobrando ms or la comodidad 'ue o$recen a los acientes arrie $runció sus labios ?%ay una manera in#enti#a ara codi$icarlo @no te arece As el reembolso odra enca+ar me+or en el ni#el del cuidado? *resley sonrió) arrie no sera su administradora or muc!o tiemo ?Eso es lo 'ue #as a estudiar) A#eriguar 'ui(nes son las rinciales aseguradoras 'ue estn en esta rea) "e#isar sus escalas y ni#eles de ago y #er si uedes encontrar alg;n agu+ero ?*ensaba 'ue bamos a cambiar esto ridamente? di+o arrie con cautela)
?Los m(dicos "i#ers no #an a de+arlo ir tan $cilmente? ?Eso sera el eu$emismo del siglo, ellos sólo son una e'ue3a arte del !osital? ?@rees 'ue eso signi$ica 'ue sólo tienen un oco de oder? arrie sacudió la cabe&a ?Ed=ard "i#ers arece tran'uilo y rela+ado, ero tu#e la sensación 'ue nos estaba midiendo durante la cena? *resley sonrió ?@Te re$ieres as como nosotras les estbamos midiendo? ?E:actamente? ?o creo 'ue ninguno de ellos ueda darlo or sentado? ?6in embargo, todos son interesantes @no te arece? ?8nteresantes) 6-? di+o *resley ?- esa sera la alabra R6e:y odra ser otra? ?o creo 'ue 'uiera ir all? incluso mientras lo deca, *resley se dio cuenta 'ue era muy cierto) Lo ;ltimo 'ue 'uera !acer era ensar en el atracti#o de las !ermanas "i#ers o el !ec!o de 'ue arrie udiese sentir lo mismo) ?%arer-? eme&ó arrie) ?%arer claramente es la !eredera) Es tan imortante en el gran es'uema de las cosas como su adre ?8ba a decir 'ue %arer arece muy tran'uila, en comaración con Flannery, ero creo 'ue la actitud alocada de Flannery es sólo una cortina de !umo) o est tan oco in#olucrada como retende !acernos creer *resley asintió ?o odra estar ms de acuerdo? ?As 'ue-? di+o arrie, e:ulsando las migas con la unta del dedo ?- imaginemos 'ue #as a robar el men; local @cul sera tu $a#orito El c!ocolate oscuro como la tran'uila e intensa doctora de $amilia o algo con un oco ms de menta- con c!isas de c!ocolate como la ciru+ana, tal #e& ?*re$erira no ensar en las !ermanas "i#ers en t(rminos de comestible? *resley de$initi#amente no 'uera imaginarse robando el sabor de %arer) Tema 'ue si lo !aca, nada menos odra 'uitarle el !ambre) arrie se rió ?*robablemente es ms seguro) *uedo #er 'ue uede con#ertirse en un anto+o ?Estaba ensando en ir al !osital or un rato? *resley se le#antó y se sacudió el ol#o de la arte osterior de sus antalones) Esarció el resto de su bollo de canela
en el suelo ara el gallo) Lo 'ue necesitaba era traba+ar ara lograr #ol#er sobre sus asos) ?*uedo ir contigo? ?o) De #erdad) *onte cómoda) Tendrs muc!o 'ue !acer el ró:imo Lunes ?@Ests segura Tengo mi orttil) *uedo eme&ar a traba+ar en los seguros- ?Lo digo en serio) e a desemacar, tal #e& asear or el #ecindario, si 'uieres? ?@Debo eme&ar a buscar aartamento o 'uiero ser una imosición *resley !i&o un gesto con la mano !acia la casa ?Mira este lugar) Es enorme) *uedes 'uedarte a'u? ella #aciló ?Adems, la coma3a ser agradable? arrie le dedicó una sonrisa sorrendida ?Grandioso) Me encantara 'uedarme? ?Entonces est decidido? *resley entró ara ser#irse otra ta&a de ca$() Deseó 'ue todo se arreglara con la misma $acilidad) *laneaba asar el resto del $in de semana mirando n;meros, ero no eseraba 'ue ellos le di+eran nada di$erente a lo 'ue ya saba) El !osital estaba muriendo)
KKK %arer escuc!ó el sonido de los neumticos cru+ir en la gra#a, se le#antó de la mesa de la cocina, sir#ió otra ta&a de ca$( y la lle#ó al orc!e trasero) Flann, con la camisa a&ul arrugada y los #a'ueros 'ue !aba lle#ado ara la cena, salió de su
?@Alguien 'ue conocemos? ?Familiar le+ano de los Dur4ees, creo) 6in embargo no lo conoca? ?@*udiste dormir un oco? ?n ar de minutos mientras lo lle#aban a 'uiró$ano y luego un oco ms mientras eseraba ara #er cómo reaccionaba en el ost9oeratorio? ?@Lo lograr? ?Debera, sal#o imre#istos) 6u ierna es un desastre) Los c!icos de ortoedia tendrn 'ue !acerse cargo de eso) Lo tengo estabili&ado, as 'ue tendrn unos das ara asar tiemo con (l R@6abes))) si no !ubieses estado all, ese c!ico !abra muerto? ?*uede 6er) *ero conoces el argumento) %abra conseguido un #ia+e rido en ambulancia al ni#el ms cercano $uese el uno o el dos, o tal #e& incluso un salto de e#acuación m(dica) Estadsticamente, si no toma demasiado tiemo, sus osibilidades deben ser aro:imadamente las mismas ?6, sólo 'ue mira dónde estamos @unto tiemo crees 'ue !abra lle#ado conseguir organi&ar todo, aun'ue sólo signi$icara un #ia+e de 5 minutos en autob;s Dime 'ue no !abra colasado en el camino? ?laro, robablemente !abra ocurrido de la manera en 'ue estaba sangrando su ba&o) *ero los c!icos de Emergencias M(dicas y los aram(dicos son tan buenos como nosotros, la mayora de las #eces mane+an ese tio de crisis ?Es #erdad) *ero no abriran un abdomen si colasa ?o uedo discutir) Tengo el $actor Dios a mi $a#or? Flann bebió ms ca$( y le miró, un oco de #ida regresó nue#amente a sus o+os ?@A dónde 'uieres llegar, %ar? %arer se sonro+ó ?o 'uiero llegar a ning;n lado) 6ólo estoy diciendo- ?6uenas como si estu#ieses tratando de armar un caso) rees 'ue tenemos una luc!a 'ue se a#ecina, #erdad? %arer se aoyó en el oste ouesto, emu+ando las manos en sus bolsillos traseros) Los m;sculos de su mandbula se contraan y conscientemente a$lo+ó sus dientes) *asó la noc!e medio desierta ensando en lo 'ue odra #enir y- si asaba- 'ue odra !acer al resecto) *resley no !aba re#elado nada 'ue realmente udiera anali&ar, ero los administradores no !abran 'uerido des!acerse del !osital si no !ubiesen ensado 'ue era un caso erdido) *resley era una mu+er de negocios, de cabo a rabo y todo lo 'ue se deca de ella es 'ue era buena en eso ?o creo 'ue 6unie= est( en el negocio de la caridad?
?Estoy segura 'ue tienes ra&ón? di+o Flann ?*ero estn en el negocio de los negocios- y lo 'ue 'uieren es !acer dinero) 6i el !osital uede !acer dinero nue#amente, entonces @cul sera el unto de no !acer 'ue sucediera? ?o lo s(- @un margen de bene$icio ms grande o s( 'u( imulsa a la gente como))) casi di+o *resley, ero no oda agruar a *resley en la masa de gente sin rostro 'ue no conoca y 'ue no oda entender) *resley no era un nombre sin rostro) .a se !aba con#ertido en algo ms 'ue eso) Era un destello de !umor, una brillante sonrisa reentina, un grito a!ogado de asombro ineserado) Era una sorresa y un enigma) Fascinante y $rustrante) ?Ella es interesante @no es as? di+o Flann, como si !ubiese ledo los ensamientos de %arer) Los !ombros de %arer se usieron rgidos y su mandbula se tensó nue#amente) El calor subió or su nuca ?omarto lo 'ue iensas? ?Margie dice 'ue la lle#aste a la casa del rbol? %arer se centró en una cier#a y dos cer#atillos astando al borde del camo de ma& ?Margie es una boca&a? ?oncedido- @As 'ue lo !iciste? ?6) Mam me ordenó 'ue mostrara buenos modales ?Lo s(, me di+o lo mismo) Lle#( a arrie a un recorrido or la casa %arer le miró, aradeando ?@Ests !aciendo alg;n tio de insinuación? Flann no sonrea y eso era una se3al segura de 'ue estaba !ablando muy en serio ?*odra ser) *odras estar meti(ndote en roblemas all, %ar ?o #oy a ninguna arte? ?Jui&s @Ju( ensó ella de la casa del rbol? ?Le gustó @*or 'u( no le gustara? recordó el deleite de *resley y una rida agitación de lacer recorrió el #ientre de %arer ?Ella te catalogó como Tom 6=i$t? RLee a las ersonas) Lo entiendes @#erdad? ?6? or suuesto 'ue Flann oda #er lo 'ue ella !aba #isto en *resley) Ambas, con todas sus di$erencias e:ternas, siemre !aban ensado igual) ometan or'ue amaban las mismas cosas y @'ue era me+or 'ue #encer a alguien 'ue resetabas y admirabas unca le !aba molestado la cometencia anteriormente) ?@*robaste lo del so$? reguntó Flann casualmente) %arer le lan&ó una mirada ?Ese es tu estilo, no el mo?
?A!ora, eso es algo 'ue nunca !aba notado anteriormente? Flann sonrió ?no de estos das se te caer el !alo, 6anta %arer? ?@Ests tratando de molestarme? ?@Al menos !iciste alg;n tio de a#ance? ?Acabo de conocerla? Flann le auntó con un dedo ?As 'ue ensaste en ello? ?Tengo un cora&ón 'ue late @no es as? ?A #eces me lo regunto? ?6, s? murmuró %arer, #ol#iendo a concentrarse en los cier#os) ?o tengo roblemas con 'ue te entretengas con una mu+er !ermosa mientras est en la ciudad? di+o Flannery a la ligera ?*ero no estar a'u or muc!o tiemo y si las cosas salen como ellos iensan resultaran en el !osital, ambas terminaran en e'uios ouestos? ?.a lo s() . es or eso 'ue nada #a a suceder ?@Ests segura de eso? ?A di$erencia de t, no me de+o lle#ar or mis gónadas? La sonrisa de Flann, cansada ero incontenible, se ensanc!ó ?Deberas robarlo alguna #e&) Es endemoniadamente emocionante ?Esc;c!ame) o ienso meterme en una relación ersonal con *resley /ort! ?Hien, entonces, no te imortar si yo-? ?o me ongas a rueba-? di+o %arer en #o& ba+a ?- or'ue toda#a uedo atearte el trasero? ?6, eso es lo 'ue ensaba? di+o Flann ?. no !as sido caa& de #encerme desde 'ue estbamos en la secundaria? ?@P! s . 'u( dices de a'uella #e&- ?o ir( all con ella, %arer? di+o Flannery, nue#amente seria ? Tamoco creo 'ue t; debieras? ?.a 'ue estamos de acuerdo, no tenemos nada de 'u( reocuarnos? %arer tiró el resto de su ca$( en el suelo ?amos adentro) Te !ar( el desayuno?
CA'T&LO 0* Todas las uertas de las o$icinas en el ala administrati#a estaban cerradas y los asillos estaban desiertos a las S de la ma3ana del sbado) 6aboreando la ri#acidad, *resley abrió la uerta de su nue#a o$icina y de+ó su orttil sobre el escritorio) Desu(s de re#isar su correo y eliminar los mensa+es 'ue no re'ueran seguimiento,
tecleó la in$ormación de seguridad necesaria ara dar acceso a arrie a las cuentas de negocios, contratos de seguros y estadsticas de admisión) Luego sacó el resumen 'ue el e'uio de *reston le !aba roorcionado y con$irmó lo 'ue sosec!aba- la ad'uisición !aba sido rida debido al nico de los $ideicomisarios del %osital sobre la deuda cada #e& ms creciente, con sólo una contabilidad suer$icial del bene$icio neto) *reston tambi(n se !aba aresurado, robablemente ara oder sacarla del camino mientras (l corte+aba a los artidarios) 6i udiese encontrar e#idencia de 'ue la comra, $inancieramente, !aba sido arriesgada e imrudente, odra oner en tela de +uicio el accionar de *reston) "e#isó los estados $inancieros de los ;ltimos cinco a3os y comen&ó a desglosar los datos) uando sonó su tel($ono celular, miró la !ora) %aba estado traba+ando durante tres !oras) ?Huenos das,
?*osiblemente? *resley !abra estado de acuerdo con (l unos das antes, ero a!ora no estaba muy cómoda con una decisión aresurada ?%ay muc!o ms en +uego de lo 'ue nos dimos cuenta? ?Tambi(n !ay muc!o ms en +uego a'u-? di+o
KKK %arer mo#ió su estetoscoio sobre la esalda anc!a de
de la camilla, colgó su estetoscoio alrededor de su cuello ?@unto tiemo !as estado con $alta de aliento? El curtido rostro de
da3o cardaco, osiblemente crónico) Los in$artos al Miocardio no eran raros, incluso los sntomas 'ue roducan a menudo eran ignorados or los acientes o asados or alto como distensiones musculares o indigestión)
*ara cuando terminó de admitirlo, eran casi las 11N70) o !aba comido nada desde 'ue !aba !ec!o an'ue'ues y !ue#os ara Flann a las O de la ma3ana) Flann se $ue a su casa a dormir y sus grandes lanes ara el da !aban sido lantar media docena de lntulas de tomate en el +ardn trasero) Eso !aba 'uedado susendido cuando recibió la llamada del Asistente en la sala de emergencias, 'uien ensó 'ue
?@Te das cuenta 'ue odras !aberle reguntado a casi todo el mundo a'u y !ubiesen odido decirte? ?;mero uno, no cono&co a nadie a'u, e:ceto a t y a tu $amilia y n;mero dos)))? ella sacudió la cabe&a) %arer era demasiado buena ara lograr 'ue ella discutiera cosas de las 'ue no tena intención de discutir ?o imorta? ?. n;mero dos-? di+o %arer, con enlo'uecedora seguridad en s misma ?- ests acostumbrada a !acer las cosas or t misma? %arer estaba en lo cierto y su ersicacia !i&o sentir a *resley incómodamente e:uesta ?6uongo, s, eso es cierto @T; no? ?laro- a menos 'ue alguien sea ms 'ue yo y ueda a!orrarme muc!o tiemo y dolor de cabe&a reguntando? ?Eso signi$ica 'ue tendras 'ue con$iar en ellos? se3aló *resley) %arer le dirigió una larga mirada ?As es? ?omo no estabas cerca, me #i obligada a recurrir a otras $uentes de in$ormación? ?@Eso signi$ica 'ue con$as en m? *resley se sonro+ó) Maldita sea, %arer lo estaba !aciendo de nue#o ?En cuanto a los ollos se re$iere? %arer se rió ?6i terminaste con el almuer&o, te lle#ar( a la tienda de alimentos y #eremos lo del e'uiamiento de tu gallo? ?Eso no ser necesario) 6i me dices- ?Me gustara !acerlo? di+o %arer) ?6i ests segura, te lo agradecera? *resley !i&o una ausa ?De !ec!o, tambi(n me gustara) *or el bien del gallo, or suuesto ?*or suuesto? la lenta sonrisa de %arer ocasionó un escalo$ro 'ue recorrió la esalda de *resley, lo 'ue decididamente ignoró)
CA'T&LO 0+ *resley #agaba or la tienda, creati#amente llamada 6ulementos Tractor, consultando la lista en su i*!one de las cosas 'ue necesitaba ara el gallo) Mientras
ella comraba, %arer con#ersaba con uno de los emleados en la ca+a) 6e detu#o en una sección 'ue contena bastidores con camisas, antalones y botas @Jui(n saba 'ue se oda comrar roa en una tienda de tractores Ella agarró de una erc!a una camisa a cuadros blanco con #erde y la sostu#o) El estilo sencillo y los colores brillantes tenan un cierto encanto) 6e rió ara sus adentros, ensando en lo 'ue odra asar en la sala de +untas si se resentaba con un ar de #a'ueros y botas) El recuerdo de %arer, 'ue luca totalmente a gusto en camisa blanca y #a'ueros deste3idos le recordó 'ue las acciones y no la aariencia e:terna de (:ito, eran la #erdadera medida de la caacidad) ?@Huscando e:andir tu armario? di+o %arer a su esalda) *resley regresó la camisa a la erc!a ?6ólo))) curiosidad? ?sta marinera se #era bien en t? %arer le#antó una camisa de algodón con escote) Estaba en lo cierto) El a&ul comlementara con sus o+os) De alguna manera, #er roa con %arer le areca demasiado $amiliar, demasiado ersonal- como si %arer estu#iese mentalmente #isti(ndola o des#isti(ndola) La intimidad era desconcertante) Al crecer, *resley !aba salido de comras con su madre y !aba arendido ridamente a acetar las ociones de su madre sobre sus roios deseos) De #e& en cuando comraba con sus amigas en la secundaria, !asta 'ue una de las c!icas $ue caturada robando y los adres de *resley le amena&aron con congelar sus tar+etas de cr(dito si continuaba con las comras no autori&adas) .a de adulta, era comradora !abitual en uno de los grandes almacenes de lu+o, donde elegan un surtido de ie&as ara ella cuando llamaba y la tenan listas ara cuando ella llegaba) Le#antó la camisa y no tu#o roblemas ara imaginar a %arer en una gran !abitación soleada, con un brillante cielo a&ul de telón de $ondo $uera de la #entana, desli&ando lentamente la sencilla camisa de algodón sobre su cabe&a) 6us ec!os libres y las manos de %arer?6uongo 'ue tiene sentido comrar a'u mientras consigues el resto de tus suministros? *resley uso nue#amente la camisa en la erc!a y ridamente caminó sin rumbo $i+o) ?La roa !ec!a tiende a ser me+or ara el traba+o duro? di+o %arer cuando la alcan&ó ?. en muc!os casos menos costosas 'ue cosas similares en los grandes almacenes regulares? *resley agarró un ar de botas de traba+o de mu+er) A$ortunadamente, no e#ocó el ensamiento erótico en su cabe&a ?Estoy tratando de imaginar 'ue estara !aciendo ara necesitar (stas? %arer se rió ?6i tu#ieses gallinas, es osible 'ue desearas usarlas mientras ests limiando el gallinero? ?Dame un oco de tiemo ara acostumbrarme a todo eso? murmuró *resley y regresó las botas)
?itadina? El tono de %arer era de broma y *resley decidió 'ue le gustaba) ?amos-? di+o %arer ?- !ay algo 'ue 'uiero mostrarte? ?Estoy imaciente? ?Entonces, sólo mant(n ese ensamiento? %arer e:tendió la mano y or un segundo *resley ensó 'ue iba a tomar su mano) na oleada de lacer le recorrió cuando le#antó la suya automticamente lista ara tomar la de %arer) %arer se 'uedó inmó#il, esa insondable oscuridad nue#amente en sus o+os) El aliento se contu#o ine:licablemente en el ec!o de *resley) ?*or a'u? di+o %arer en #o& ba+a, ba+ando lentamente la mano !acia su costado) *resley asintió, sabiendo 'ue deba sentirse tonta, ero no lo !i&o) *or unos minutos, 'uiso de+ar de lado todo lo 'ue !aba sido entrenada ara !acer y 'uerer y simlemente seguir sus instintos) . su instinto era seguir a %arer) Emu+ó el enorme carrito de comra or las $ilas ailadas con grandes bolsas de alimentos ara animales y a#es, a tra#(s de asillos llenos de ostes de cercas y estacas y todo tio de !erramientas, grandes y e'ue3as, abre#aderos y otros e'uios) %acia la arte trasera del almac(n, unas barras altas $ormaban cuatro secciones de unos dos metros cuadrados) %arer se detu#o y se3aló una de ellas) *resley ba+ó la #ista y se 'uedó sin aliento) ?P!? la sensación de temor se des!i&o en su ec!o) na docena de bolas amarillas mullidas, de cerca de cuatro ulgadas de alto con todo y ies, correteaban alrededor, icoteando en la a+a y icando los alimentos en una e'ue3a bande+a de esta3o, con sus e'ue3os icos tan $rgiles 'ue ni si'uiera arecan reales) Las e'ue3as lumas, gruesas y oscuras, aleteaban algunos restos de elusa 'ue cubran sus alas) ?*olluelos? *resley ronunció lo ob#io y eseraba 'ue sonara menos in$antil de cómo se senta) ?6i) 6on lo ;ltimo del gruo) Es un oco tarde en la temorada y estos son ms grandes de lo 'ue son or lo general cuando se #an a casa, ero eso es bueno or'ue no tendras 'ue ser tan cuidadosa con la temeratura como lo !aras si se trataran de cras? ?6on muy lindos? %arer acunó uno en sus manos y se lo asó a *resley ?Toma?
Al no tener elección, *resley lo tomó) Las lumas eran increblemente sua#es y sus brillantes o+os negros le recordaron los del gallo, in'uisiti#os y animados) El olluelo le dió un icota&o en su dedo y se ec!ó a rer ?unca se detienen @#erdad? ?asi nunca) !ad dice 'ue si te lle#as media docena, son tuyos or cinco dólares *resley se le 'uedó mirando ?@. 'u( !ara yo con media docena de gallinas? %arer sonrió ?Ese gallo sabr 'u( !acer? *resley le#antó una ce+a ?8magino 'ue lo !ara) *ero aarte de lo ob#io, no creo 'ue odamos con$iar en 'ue (l se encargara de los otros roblemas RLos ollos se cuidan muy bien entre ellos mismos, una #e& 'ue estn un oco ms grandes) Le ec!ar( un #ista&o al gallinero y lo ondr( nue#amente en $orma ara t) La naturale&a !ar el resto De mala gana, *resley uso el ollo en el corral nue#amente ?o uedo) o tengo ni idea de cómo cuidarlos y- @'u( asar cuando me #aya? ?Encontrars a alguien 'ue los reco+a) P se los coma *resley +adeó ?*or suuesto 'ue no? ?6i cambias de oinión, estarn a'u unos das ms? ?Gallo es ms 'ue su$iciente resonsabilidad? di+o *resley y retrocedió ara no #er el re#oloteo de los olluelos y anular el imulso de lle#arlos a casa ?Adems, tenemos gatos en el granero) Ellos odran com(rselos ?Los gatos de granero conocen de ollos) *robablemente seran amigos *or un loco momento, *resley lo consideró) Eran lindos y or lo 'ue !aba ledo, no daban muc!o roblema en absoluto) . odran tener !ue#os))) ero misericordiosamente la ra&ón re#aleció) Ella se ira muc!o antes 'ue estos e'ue3itos estu#iesen listos ara oner sus !ue#os ?o? ?Est bien? di+o %arer, su tono sugera 'ue no estaba con#encida de 'ue *resley estu#iese con#encida) *ara demostrar su certe&a, *resley emu+ó su carrito a toda risa !acia la ca+a) na #e& a$uera, %arer ailó los suministros en la arte trasera de su camioneta ?Te lle#ar( de regreso al !osital ara 'ue uedas recoger tu coc!e? *resley miró su relo+ ?@o tienes rctica de so$tbol esta tarde? %arer asintió) ?@Dónde?
Rn oco ms all de mi casa? %arer le abrió la uerta a *resley) ?Gracias? *resley estaba acostumbrada a 'ue la gente abriera las uertas ara ella, ero cuando %arer lo !aca, se senta esecial) %arer le trataba como si ella $uese todo lo 'ue imortaba- como si el tiemo no tu#iese sentido cuando estaban +untas) 6e subió a la camioneta y %arer uso en marc!a el motor ?Eso lle#ó ms tiemo de lo 'ue eseraba) 6i me lle#as de nue#o al !osital, llegars tarde? ?Est bien) Me estoy di#irtiendo 4o también. Tan di#ertido, 'ue !aba erdido la noción del tiemo, algo 'ue nunca !aca ?Flannery se oondr, suongo) 6ólo ll(#ame a casa- estoy en tu camino) Le dir( a Lila 'ue me lle#e a recoger mi coc!e cuando salga !oy ?Ju( tal si me detengo en casa ara cambiarme y #ienes conmigo a la rctica) Te lle#ar( a casa desu(s y te ayudar( a ba+ar estas cosas *resley $runció el ce3o ?Esera- @De 'u( ests !ablando @*or 'u( ira yo a la rctica? %arer sonrió y se3aló !acia el cielo ?6bado or la tarde) ielo a&ul, sol caliente) Es un !ermoso da) arrie tambi(n estar all @Ju( #as a !acer en casa? ?Hueno, yo-? *resley se cru&ó de bra&os irritada or !aber sido uesta en su lugar y ensó en sus acti#idades !abituales de $in de semana) na !ora en el gimnasio todas las ma3anas, un ca$( e:reso en el camino de regreso a su condominio y luego onerse al da con las noticias de la semana en su i*ad) *or la tarde, se aburra y terminaba traba+ando !asta la reunión de negocio o la reunión $amiliar obligatoria del sbado or la noc!e) o !aba considerado 'u( !ara a'u el $in de semana) El gimnasio estaba descartado, ya 'ue no !aba #isto nada arecido a uno en (sta ciudad) o tena lanes ara la noc!e y ya !aba traba+ado medio da) Tena #arios libros en su i*ad 'ue ensaba leer- ero eso sonaba como una e:cusa, 'ue no lo era) o e:actamente ?Tengo unas cuantas cosas ya laneadas? ?Tres !oras-? di+o %arer ?- contando el #ia+e de tu casa y la ma) 6i no te di#iertes, te lle#ar( a casa La idea de rela+arse ba+o el sol era e:tra3amente atracti#a) o !aba nada eserndola en la residencia /!ite, e:ceto el gallo y (l estara all ms tarde) . asar unas !oras #iendo a %arer no sera ning;n roblema ?Est bien, ero 'uiero tu alabra de 'ue no me #as a $astidiar ara +ugar? ?Lo +uro? %arer giró a la i&'uierda ara salir de la ciudad ?@Entonces, cul es tu deorte? ?Gol$? sus adres los !aban inscrito a ella y a *reston en clases de gol$ cuando tenan S a3os, e:licando 'ue el gol$ era el deorte del mundo de los negocios y 'ue muc!os acuerdos eran negociados en el c(sed #erde) o le gustaba nada el +uego, ero era cometiti#a y eso era su$iciente ara !acerle una buena +ugadora de gol$ y sus adres tenan ra&ón) A menudo se asaba una ma3ana de $in de semana en los rados de su
club, !ablando de negocios con los $inancieros, los romotores inmobiliarios, olticos y directores generales ?@T; lo +uegas? ?o? %arer ba+ó la #entanilla y el olor a camo $lotó en el interior) Al'uitrn caliente, camos #erdes, animales de gran+a ?%ay un camo ;blico a unos die& 4ilómetros de a'u) Muc!a gente or a'u +uega) 6i e:tra3as +ugar- ?o? %arer le miró ?@*or 'u( +uegas, entonces? ?Es bueno ara los negocios? ?.a #eo? %arer no sonaba como si ensara 'ue eso era ms 'ue una ra&ón ara !acer cual'uier cosa) ?*ensaba 'ue todos los m(dicos +ugaban gol$? di+o *resley con irritación) ?Muc!os lo !acen, or las mismas ra&ones) *ero si #oy a asar tiemo !aciendo algo, re$iero 'ue sea or lacer ?omo a!ora? %arer le miró ?6i?
KKK %arer entró or la #ereda y se detu#o $rente a su casa) Priginalmente era la casa del administrador de la gran+a, la construcción de madera de dos isos estaba situada a un centenar de metros detrs de la carretera con un camo de ma& y otros cien metros ms all de su orc!e trasero) A$uera estaba el granero, a la derec!a, el +ardn a la i&'uierda y el gallinero en el medio) Los ollos #agaban or (l c(sed en$rente de la casa) Ella aagó el motor y salió rodeando la arte delantera de la cabina ara mantenerle la uerta abierta a *resley mientras ella ba+aba) %arer le tendió la mano y *resley la tomó, aoyndose en %arer mientras se e'uilibraba) *resley miró a su alrededor, sus dedos aretados sobre los de %arer ?6on muy bonitos) . todos son di$erentes %arer se3aló las di#ersas esecies de olluelos, uno or uno ?@ul es tu $a#orito? ?P!? di+o *resley riendo ?o soy una a$icionada a los ollitos) 6in embargo, me gustan los de color blanco con motas? ?Mmm, buena elección) 6on agradables y tiernos) Asados un domingo or la tarde-? se agac!ó cuando *resley le dió un manota&o en el !ombro ?En serio, a #eces tenemos 'ue comer el ganado) Los ni3os arenden eso a muy temrana edad?
*resley ba+ó la mirada) Toda#a estaba sosteniendo la mano de %arer) o !aba nadie ms alrededor y de reente, la intimidad era abrumadora) o tena idea de lo 'ue estaba !aciendo) *eor a;n, cuando estaba con %arer, se ol#idaba or 'u( !aba #enido a este lugar donde no tena cabida, donde su traba+o le ona en desacuerdo con todo el mundo, sobre todo con esta mu+er 'ue areca caa& de !acerle ol#idar de s misma con una $acilidad alarmante) 6oltó la mano de %arer ?Debe ser muy di$cil ara los ni3os, ara cual'uier ersona, encari3arse con un animal y luego))) ?Los ni3os gran+eros tienen 'ue arender 'ue los animales, como los culti#os, son arte de lo 'ue mantiene a una gran+a en marc!a) Los adres inteligentes ense3an a sus !i+os a no oner nombre a los animales 'ue e#entualmente sern sacri$icados ara la comida o or otras ra&ones) Los clubes 9% dan a los ni3os un lugar ara #incularse con sus animales y lle#ar a sus mascotas ara mostrarlas) ing;n buen adre sacri$icara uno de esos *resley siemre !aba 'uerido un erro) 6us adres le !aban dic!o 'ue no- ellos #ia+aban muc!o y desu(s iran a la escuela rearatoria ?Es tan di$erente a lo 'ue estoy acostumbrada? ?@. eso es? a %arer no le imortaba si era tarde ara el so$tbol) %aba estado +ugando toda la #ida y la rctica era una e:cursión ms social 'ue otra cosa) Flannery se lo ondra di$cil, ero eso no arriesgara su osición en el camo corto) Ella toda#a era rida y tena uno de los bra&os ms $uertes del e'uio) Flann era una me+or bateadora, desde luego Flann siemre !aba siso la ms #istosa de ambas) En este momento, no oda ensar en otra cosa 'ue re$erira estar !aciendo 'ue estar arada $rente a su casa, rodeada de un montón de ollos cacareando, !ablando con *resley /ort!) *resley no le conoca, ero al arecer 'uerer !acerlo y eso era ms imortante 'ue cual'uier otra cosa en ese momento) Toda su #ida, %arer !aba sido conocida or todos) uando comen&ó a ir a las rondas con su adre, todo el mundo conoca a su adre, a su madre y a ella, a esar de nunca !aberla #isto) 6u !istoria era conocida antes 'ue la !ubiese #i#ido) La mayor arte del tiemo no le imortaba, ero a #eces la $amiliaridad le de+aba sinti(ndose in#isible) on *resley, se senta comletamente nue#a y cuando *resley le miraba, se senta $uerte y #isible) Juera contarle todo, desde las !istorias ms tontas de su in$ancia !asta lo 'ue signi$icaba ara ella tener la $e de sus acientes y de su comunidad) Juera contarle lo 'ue le imortaba, lo 'ue senta en su interior) ?Es una larga !istoria? di+o *resley ?. #as a llegar tarde? ?o me imorta? murmuró %arer y se acercó un aso ms) La mano de *resley se osó sobre su ec!o y sus o+os se abrieron, llenos de incertidumbre) 6us dedos se cerraron en la camisa de %arer) ?%arer, esto no es-? %arer le besó, ba+o el sol caliente de #erano, ba+o un cielo a&ul, con los sonidos y los olores de la #ida a su alrededor) Ella acarició sua#emente el antebra&o de *resley, deleitndose en la sua#e te:tura y lo sedoso de su iel) Los labios de *resley eran a;n
ms sua#es, sua#es contra los suyos, ro#ocando sus sentidos) La boca de *resley se desli&ó sua#emente sobre la de ella !asta 'ue sus labios se a+ustaron er$ectamente) La brisa era $ra y $resca contra su nuca y cada sensación era magni$icada mil #eces) o necesitaba resirar) Estaba ms #i#a de lo 'ue +ams !aba estado, no saba 'ue !asta ese momento !aba estado sonmbula, eserando a la mu+er cuyo beso suiera a eternidad) El ansia e:lotó, en#iando una necesidad aasionada a tra#(s de ella) Desli&ó su bra&o alrededor de la cintura de *resley, la atra+o !acia s y resionó su boca ms $uertemente contra la de *resley, deseando ms) La alma de *resley resionó contra su ec!o, aartndola) El beso se disol#ió, de+ando a %arer sólo con el sonido de su roia resiración +adeante en sus odos) ?%arer, no? di+o *resley en #o& ba+a) %arer le soltó, dio un aso atrs, buscando las alabras en su mente re#uelta ?.o))) no me di cuenta? *resley resiró ro$undamente y eseró un segundo ara 'ue el remolino en su cabe&a se disiara) o se !aba mo#ido, al menos no crea !aberlo !ec!o, ero no recordaba cómo !aba terminado en los bra&os de %arer) 6 recordaba e:actamente cómo se !aba sentido) 6u cuero toda#a se estremeca ante el recuerdo) El cuero de %arer !aba sido $uerte, aasionado, oderoso y or un instante, *resley cayó rendida) "endida, algo 'ue nunca, nunca !aba !ec!o) En un latido, cada instinto le estimuló a luc!ar) Luc!ar contra el deseo, el an!elo y la locura de ese beso) uando estu#o segura de 'ue su #o& era $irme, di+o ?Eres una e:celente besadora, %arer? La boca de %arer se torció en una sonrisa irónica ?@A;n sin ser in#itada? ?La in#itación no era necesaria y decir 'ue no me gustó sera una mentira? se obligó a sonrer, aligerando su #o& ?amos a atriburselo a-? ella miró a su alrededor, se3aló !acia el cielo como %arer lo !aba !ec!o antes ?- el e$ecto de este increble y !ermoso da? ?Muy bien? di+o %arer con #o& ronca ?*odemos intentar eso? ?Eserar( a'u $uera mientras te cambias de roa? ?@Tienes miedo de estar a solas conmigo? *resley se eri&ó ?*or suuesto 'ue no) n beso no es un asalto) Es !alagador) . agradable) . t;, t; eres una dama %arer se ec!ó a rer, ero su rostro estaba tenso ?Gracias? ?De nada? *resley no ermitira 'ue %arer acetara la cula donde no !aba ninguna) i si'uiera estaba segura 'ue no !ubiese in#itado de alguna manera a (se beso, aun'ue no estaba segura de no #ol#er a !acerlo ?. estoy disuesta a aostar 'ue !ay t( !elado en la ne#era? ?@6oy !i+a de mi madre?
?6? di+o *resley ?- y de tu adre? ?o odemos ol#idarlo eso @#erdad? ?Me temo 'ue no, Dra "i#ers?
CA'T&LO 0, *resley se sentó en el orc!e trasero de la casa de %arer, con un #aso de t( !elado mientras 'ue los ollos 'ue le !aban seguido daban #ueltas a tra#(s del atio) 6e
!aba sentado sentado en ms orc!es orc!es en los ;ltimos das 'ue lo 'ue se !aba sentado sentado en su #ida y estaba comen&ando a #er el #alor de de+ar 'ue su mente #agara ba+o la lu& del sol o del cre;sculo) %oy, sin embargo, nada iba a asentar su mente o su cuero sea cual $uese el caso) %arer estaba adentro cambindose y *resley agradeció los ocos minutos a solas ara tratar de serenarse) El beso le !aba tomado $uera de guardia) La !aban besado anteriormente, ero nunca cuando no se lo eseraba) Los besos no era algo 'ue suceda a menos 'ue ella decidiera 'ue as $uese) Tal #e& !aba sido sólo el elemento sorresa 'ue !aba !ec!o (ste beso tan incendiario y tan abrumador) Tal Tal #e& sólo $ue sacudida or'ue no estaba rearada de la manera en 'ue sola estarlo, no !aba soesado y considerado lo 'ue #endra desu(s de manera tan natural, no !aba decidido 'ue ms, al menos or una noc!e, sera agradable) o !aba elegido ser besada) o !aba nada agradable sobre el beso de %arer) Agradable Agradable era una alabra demasiado inadecuada ara lo 'ue !aba asado cuando sus labios se tocaron) El calo calor, r, la $uer $uer&a &a del del beso beso,, le !ab !abaa atra atra#e #esa sado do,, derri derriba band ndoo las las barr barrer eras as como como inundaciones 'ue caan sobre la tierra reseca, inundando todo a su aso) %aba sido incaa& de detenerlo y estaba deseserada or ms, abri(ndose como las grietas en una tierra sedienta, ansiando llenarse !asta 'ue se desbordara) %aba conocido el deseo 'ue no !aba imaginado osible) o era una #irgen sonro+ada, ero ensar en la manera en la 'ue !aba resondido a un simle beso, tra+o calor a sus me+illas y a otras artes) Aretó el #aso $ro contra su $rente sudorosa y cerró los o+os) Ju( aso en $also tan monumental) De todas las ersonas en esta ciudad, %arer "i#ers era robablemente la ersona menos indicada con la 'ue odra in#olucrarse) *rcticamente se !aba comrometido a s misma ro$esionalmente, algo 'ue nunca !aba sucedido, ni una sola #e& en su #ida) o es 'ue !ubiese algo entre ellas, la amistad o algo ms, no solo !ara una di$erencia en su toma de decisiones, sino 'ue simlemente era una mala manera) . eor 'ue eso, !aba de+ado 'ue las cosas se salieran de control con alguien 'ue realmente le gustaba) %arer era di#ertida, clida, atenta y $ascinante en su intensidad) Era !onesta y $uerte) . condenadamente se:y) se:y) uando udiera ensar con ms claridad, necesitaba encontrar una manera de librarse a s misma, con gracia, de una relación 'ue se estaba mo#iendo demasiado rido, sin erder a %arer) 6i solamente se $uera la sensación de mareo en su cabe&a y el deseo !ambriento en su estómago) La uerta se abrió detrs detrs de ella y %arer surgió) *resley *resley miró $i+amente $i+amente las iernas iernas desnudas, los a+ustados y negros antalones cortos deorti#os y la camiseta sin mangas 'ue se amoldaba al cuero delgado de %arer) 6us ec!os lucan sutilmente cur#os deba+o del algodón, una in#itación 'ue *resley se negaba a reconocer a esar de la rese'uedad en su garganta y la oresión en sus entra3as) Los o+os de %arer nue#amente estaban oscuros y melancólicos) 6u cabello estaba deseinado y *resley tu#o un imulso ine:licable de asar sus dedos a tra#(s de (l, deseinndolo a;n ms) 6e le#antó y le tendió el #aso de t( #aco ?Tan bueno como el de tu madre? %arer sonrió or un instante ?Eso es or'ue lo es? ?Te gusta #i#ir cerca de ellos @#erdad?
?Lo su$icientemente le+os ara una #ida ri#ada, lo su$icientemente cerca como ara mantenernos en contacto? *resley asintió como si entendiera, aun'ue no $uese as ?eo a mi $amilia con regularidad) Las $ec!as estn en mi agenda La mirada de %arer se ablandó y su boca se sua#i&ó ?adie tu#o 'ue decirme 'ue la $amilia era rimero) 6imlemente siemre !a sido as ?o estoy segura si sera buena con alguien tan cerca, tan adentro? ?o uedo imaginar e:istir sin eso? ?@Es eso lo 'ue 'uieres *ara tu #ida? ?6? las sombras !uyeron de los o+os de %arer ?na mu+er, una casa grande, al menos cuatro ni3os, unos erros, un ar de gatos, gallinas-? *resley se rió y e:tendió ambas manos ?6, ya #eo) Eres la !i+a de tu adre? ?. de mi madre? ?6? *resley se sintió un oco me+or) n oco ms en tierra $irme) Eran tan di$erentes una de la otra) Estu#o en lo correcto al detener las cosas con lo del beso ?Tenemos ?Tenemos 'ue irnos, as no llegars tan tarde? El #ia+e !asta el camo de b(isbol tomó menos de die& minutos y no con#ersaron or el camino) *resley asó el tiemo di#idido entre mirar or la #entana la interminable e:tensión de rados #erdes, un color al 'ue toda#a no oda acostumbrarse con tantas #ariedades y abundancia y obser#ando las manos de %arer mientras conduca) 6us manos eran seguras y $uertes, sus dedos largos y delgados) Mientras la mano de %arer cubra la alanca de cambios, *resley recordaba la resión de la alma de %arer contra el centro de su esalda, sosteni(ndola osesi#a e incuestionablemente) "ara #e& se de+aba oseer, incluso durante el se:o) o le molestaban las amantes agresi#as, siemre y cuando nadie ensara en dominarla) 6in embargo, !aba acogido el control sutil de la mano de %arer atray(ndola, !abra ido de buena gana al in$ierno del abra&o de %arer) 6e !aba e:citado ante el oder de %arer) ?@Toda#a 'uieres 'uedarte? reguntó %arer en #o& ba+a mientras se acercaban al camo) ?*or suuesto? *resley sonrió) 8rse a!ora sera admitir 'ue el beso le !aba in'uietado, y con$esar (sa debilidad no estaba entre sus caractersticas) ?Hien? %arer se acercó al $inal de una larga $ila de #e!culos, rincialmente camionetas y camiones de un tio u otro) 6e #olteó en el asiento ara en$rentar a *resley ?%ay rotector solar en la guantera delante de t) 6i no tenas laneando estar $uera !oy, lo necesitars
?Tienes ra&ón, ra&ón, lo !ar() Gracias? se untó un oco de loción en su rostro y en los bra&os desnudos, consciente de 'ue %arer le obser#aba mientras lo !aca) Le gustaba cuando %arer le miraba) 6e aresuró en terminar y de+ó la loción) %arer dio la #uelta ara abrirle la uerta y ella ba+ó) %arer le guió con una mano en su bra&o, ero la retiró tan ronto como entraron en el camo) %arer lle#aba su guante y se !aba uesto una gorra de b(isbol a&ul desgastada 'ue rotega sus o+os) Todo lo 'ue *resley oda #er era su boca y era el ;ltimo lugar 'ue 'uera mirar) En #e& de eso, estudió el camo de +uego) n gran resaldo de malla estaba detrs del lató) Dos columnas de gradas en$rentaban el camo en las es'uinas ouestas y sorrendentemente, estaban medio llenas de gente, algunos con ca#as, beb(s en sus coc!ecitos, o sombrillas ara la sombra) Pb#iamente, #er la rctica era una $orma de entretenimiento ara muc!os ms de lo 'ue estaban +ugando en realidad) El e'uio estaba comuesto de !ombres y mu+eres, 50950 or lo 'ue oda #er) %arer se detu#o ante una columna de gradas ?6i 'uieres irte, sólo !a&me una se3al) Te lle#ar( a casa ?Estar( bien) Dis$ruta la rctica ?Te #er( dentro de un rato? %arer corrió !acia donde Flann y arrie arro+aban una elota de b(isbol entre ellas) Flann di+o algo y %arer le !i&o un gesto con la mano y siguió caminando) arrie miró !acia las gradas y le saludó con la mano, tena una gran sonrisa en su rostro) Ella, al menos, estaba teniendo un buen da) *resley le de#ol#ió el saludo y subió a la $ila suerior de las gradas y buscó a %arer) Le #ió en el uesto de s!ortsto) n !ombre a$roamericano alto y delgado, estaba goleando elotas !acia ella desde el lató) %arer se mo#a con gracia y agilidad, agarrando las elotas or el suelo y lan&ando a rimera base) Era rida, gil y $uerte) Desu(s de unos minutos, Flann seleccionó un bate de una ila acomodada contra la #alla y se dirigió !acia el lató) arrie subió al montculo y lan&ó !acia una e'ue3a rubia agac!ada detrs de Flann) La rimera bola asó &umbando a Flann) ?n tiro de suerte? gritó Flann) arrie se limitó a sonrer) Flann Flann tiró al segundo lan&amiento, ero lo $alló) nos gritos de risas y silbidos se oyeron de los +ugadores en el camo) Ella goleó la tercera bola, una bola ba+a 'ue se arrastró asando a arrie) %arer la recogió detrs de ella, lan&ndola a rimera base) El resto de los +ugadores rotaron al bate y arrie siguió lan&ando, alternando con otros lan&adores 'ue, or lo 'ue *resley oda notar, no eran tan ridos o recisos como arrie) ?Ella acabar con los otros e'uios? anunció Margie, sentndose en el banco +unto a *resley) Lle#aba una gorra similar a la de %arer, una camiseta sin mangas a&ul marino con estamados de los T!underbolts, una nube di#idida or un rayo dentado y antalones cortos) Hebiendo Hebiendo re$resco de un enorme #aso desec!able, desec!able, estiró las iernas $rente a ella y aoyó los codos en sus rodillas) ?*arece ser muy buena? di+o *resley)
?Ella es muy buena? ?@T; +uegas? ?6, ero re$iero el $;tbol) Es ms rido @. 'u( !ay de t? ?@Ju( !ay de m sobre 'u(? ?@
?*uede ser) Toda#a no !e decidido) 6in embargo, si lo !ago, #oy a ser una si'uiatra ?6eras una muy buena) Eres atenta y ersica& ?WGraciasX? la sonrisa de Margie se ensanc!ó ?@as a salir con Flann? ?A!-? di+o *resley, decidiendo 'ue !aba llegado a los lmites de la re#elación ersonal ?- si lo !iciera, no creo 'ue te lo dira) Esa sera una regunta ara Flannery) 6in embargo, te uedo decir $cilmente 'ue no? ?Est bien, es +usto? ?@Ju( !ay de ti? di+o *resley ?@o#io @o#ia? Margie negó con la cabe&a ?adie en esecial) Mi gruo en realidad no se emare+a muc!o e imagino 'ue cuando encuentre a la ersona 'ue 'uiera #er dentro de m y yo tambi(n lo 'uiera, entonces lo sabr() !ico o c!ica, no creo 'ue #aya a imortar @ómo es 'ue esta c!ica oda estar tan segura de algo tan con$uso ara tantos *resley encontró 'ue el ensamiento de 'uerer 'ue alguien #iera en su interior no sólo era e:tra3o, sino eligroso) 6u interior era donde esconda sus debilidades- las cosas 'ue 'uera y or las 'ue estaba disuesta a sacri$icarse) Al menos, una #e& 'ue udiera) o or ms tiemo ?Tu $amilia es increble? ?6) Lo s(? Margie le estudió con esa $uerte mirada in'uisiti#a ?*odras enca+ar @sabes? ?P!? di+o *resley ?o s( nada sobre eso) 6oy ms una solitaria, creo? ?Todas lo somos a #eces) Es or eso 'ue %arer tiene una casa en el rbol, Flann monta su motocicleta y arson corre í, pero todas llegan a casa. 4o nunca lo %ago ) *resley di+o ?Gracias or decirlo? A medida 'ue el sol se ona lentamente, Margie se3aló a los di$erentes +ugadores, todos emleados del !osital y con#ersó acerca de cosas casuales !asta 'ue $inalmente los +ugadores comen&aron a recoger sus e'uios y se dirigieron !acia sus #e!culos) %arer, Flannery y arrie se acercaron +untas) ?Eso $ue increble? di+o arrie, radiante) ?Gran lan&amiento? di+o %arer) ?Esa $ama #a a e:tenderse ridamente? Flannery sonrió a arrie ?an a estar detrs de t? ?Jue #engan? di+o arrie) Flannery rió)
%arer miró a *resley ?@Todo bien? los e:tremos !;medos de su cabello se egaban a su garganta y cuello y una manc!a lineal de suciedad corra or su me+illa i&'uierda) 6e #ea sudorosa y escandalosamente se:y) ?Grandioso, gracias? Flannery se 'uitó la gorra de b(isbol ro+a y asó la mano or su cabello) Las ondas color arena estaban mo+adas y oscuras, ms de lo normal) 6us o+os brillaban or el entusiasmo y la energa ?@Alguien 'uiere una i&&a? ?6? arrie y Margie e:clamaron +untas) %arer ermaneció en silencio, sin de+ar de mirar a *resley) Eserando) Tena 'ue decir una e:cusa, irse a casa) Ale+arse de %arer !asta 'ue su cuero se asentara y $uese ella misma nue#amente) ?Tengo !ambre? admitió *resley) %arer sonrió ?.o tambi(n?
CA'T&LO 0-
El lugar de la i&&a resultó ser el bar 'ue Flannery les !aba mostrado en el ueblo) El %illto estaba lleno incluso a las cinco de la tarde, con !ombres y mu+eres 'ue beban en el bar, !ablando y riendo a carca+adas, mientras 'ue los tele#isores en cada e:tremo mostraban +uegos de e#entos deorti#os) nas cuantas mesas en una !abitación contigua comletaban el restaurante) Los olores rocedentes de la arte de atrs donde estaba la cocina, le recordaron de inmediato a *resley 'ue no !aba comido muc!o y su desayuno !aba sido un mu$$in, muc!as !oras antes de eso) 6e sentaron alrededor de una enorme mesa redonda, cubierta con un mantel color amarillo brillante salicado de rosas a&ules) Terminó sentada entre %arer y arrie) Desu(s 'ue todas mencionaron sus re$erencias y rec!a&aron algunos otros ingredientes, eligieron tres i&&as y ordenaron a una simtica camarera en #a'ueros y camiseta 'ue saludó a las !ermanas "i#ers or su nombre) na #e& ordenada la comida, Flannery di+o ?Tammy est ocuada) Huscar( nuestras bebidas @Ju( 'uieren de la barra? ?er#e&a? di+eron %arer y arrie simultneamente) ?oca9ola? di+o Margie) ?.o, a!, suongo 'ue el #ino estara $uera de lugar? di+o *resley) ?6e uede conseguir-? di+o %arer ?- ero osiblemente sea letal? !i&o una ausa, el susurro de una sonrisa #acilante cru&ó su boca ?@Te sientes a#enturera? ?o muc!o? di+o *resley, recordando al instante su con#ersación en la casa del rbol) unca !aba buscado la a#entura, sólo la con'uista) 6u lacer siemre !aba sido ms el resultado, 'ue el roceso de alcan&ar su ob+eti#o) unca !aba imaginado 'ue la a#entura tomara la $orma de una comunidad tran'uila en los con$ines de las monta3as Adirondac4 o de una mu+er 'ue desa$iaba todo lo 'ue ella crea saber acerca de s misma ?Tambi(n tomar( cer#e&a? Flannery se le#antó y arrie le siguió, diciendo ?Te ec!ar( una mano? %arer reguntó a *resley ?@Acaso la +uerga de esta tarde te con#enció ara darle una oortunidad al so$tbol? ?Me temo 'ue no-? di+o *resley ?- aun'ue dis$rut( #erlos a todos +ugar @undo es el rimer +uego? ?Entre semana) Tenemos la eseran&a de mantener en secreto a arrie, !asta desu(s del rimer +uego ?Huena suerte con eso? di+o Margie) ?6, creo 'ue !oy #i un ar de obser#adores en la multitud? ?6uena como si se tomaran el so$tbol en serio? di+o *resley imro#isadamente) %arer y Margie le miraron)
?@Ju( ?Hueno, or suuesto 'ue lo tomamos en serio? di+o %arer como si e:licara algo muy simle a alguien muy comle+o ?Los cameones de la liga odran #ia+ar en el rimer coc!e en el des$ile del Da del Traba+ador) Es muy restigioso on cuidado, *resley estudió rimero a %arer, luego a Margie) Ambas tenan id(nticas e:resiones inocentes ?Todas ustedes son #erdaderamente aterradoras? Ambas rieron) ?@Ju( es tan gracioso? Flannery colocó los #asos sobre la mesa y se los asó a las ersonas adecuadas) ?Acabo de recibir un discurso sobre la imortancia de ganar el torneo de so$tbol? di+o *resley) ?P! s) uestro e'uio !a estado en el rimer coc!e en los ;ltimos tres a3os) Todo el mundo nos 'uiere 'uitar el uesto ?@El rimer coc!e? reguntó arrie, sonando con$undida) Flannery se de+ó caer en una silla y le e:licó a arrie) ?P!, entonces #amos a ganar? di+o arrie) 1amos) *resley tomó un sorbo de cer#e&a, reguntndose con 'u( $acilidad arrie !aba abra&ado la comunidad) *reguntndose tambi(n lo 'ue eso signi$icaba ara el traba+o 'ue tenan 'ue !acer- el traba+o era tan $cil de ol#idar, sentadas a'u con las carismticas !ermanas "i#ers) na !ora y media ms tarde, desu(s de terminar la mayor arte de las i&&as y dos rondas de bebidas, todo el mundo di+o 'ue estaban listos ara retirarse) ?Te lle#ar( a ti y a arrie a casa? di+o %arer) Flannery areca 'ue estaba a unto de rotestar, luego tocó el cuello de Margie y le di+o ?amos, c!ica) .o te lle#ar(? ?Te #er( en el +uego? di+o Margie a *resley) ?P!)))? *resley buscó una e:cusa, ero la mirada en el rostro de Margie no le de+ó otra alternati#a ?6i) Estar( all si uedo Margie ec!ó #i#as ?Grandioso? ?En realidad no es necesario 'ue !agas de c!o$er con nosotras? di+o *resley cuando %arer les lle#aba a casa or segunda noc!e consecuti#a) ?o es como si estu#iese $uera de mi camino) o !ay roblema?
?Te lo agrade&co, ero estoy segura 'ue ests ocuada y or lo 'ue recuerdo, los $ines de semana son siemre los eor-? ?6!!? di+o %arer ?o !ablamos sobre eso-? su tel($ono celular sonó y ella negó con la cabe&a ?A lo 'ue iba, nunca lo decimos en #o& alta? Ella resionó un botón del teclado al lado de un e'ue3o alta#o& ?Dra) "i#ers? ? Doc5? di+o una #o& masculina ?- soy Don Reynolds. Realmente lamento molestarte a esta %ora de la noc%e, pero estoy preocupado por 6immy. e %a estado que#ando durante toda la semana de no sentirse bien y cuando de#! de comer, lo mantuve en casa para que no (uera a la escuela. 'ero %oy parece a7n peor ) A%ora está por encima de todo lo demás ?@Tiene $iebre? ? 8o, que yo sepa? ?@6e est 'ue+ando de dolor de estómago o de cual'uier otra cosa? ? 9l no es muc%o de que#arse, él s!lo))) Doc, simplemente no se ve bien) $stoy preocupado ?*asar( or all en una !ora, ms o menos y le ec!ar( un #ista&o? ? :o apreciaría muc%o? ?o !ay roblema, Don? %arer terminó la llamada y dio #uelta en el camino !acia la casa de *resley) ?@*or 'u( no lo lle#an a la sala de emergencia? reguntó *resley) ?*or'ue es robable 'ue no sea una emergencia y distraer al ersonal de rgencias es un deserdicio de su tiemo y un incon#eniente ara la $amilia) Estoy a 20 minutos) Me lle#ar otros 20, tal #e&, ec!arle un #ista&o al c!ico y !acerles saber lo 'ue !ay 'ue !acer) Es la me+or asignación de recursos arrie reguntó ?6i no crees 'ue sea una emergencia @no uede eserar !asta ma3ana ara ir a la consulta? ?@Domingo en la ma3ana? ?@Ju( !ay de la atención de urgencia? di+o arrie) ?Lo odramos en#iar all) *ero lo ms robable es 'ue #era a alguien 'ue no conoce y 'ue no reconoce algunas de las cosas 'ue yo odra reconocer or'ue lo cono&co) . adems de eso-? ella desaceleró $rente al orc!e ?- nos gusta cuidarlos nosotros mismos?
*resley di+o ?%as estado !aciendo un buen traba+o cuidando de nosotras y ni si'uiera somos de los tuyos) Gracias or traernos ?6, gracias? di+o arrie ?Me lo as( muy bien !oy) o uedo eserar ara el +uego ?Estu#iste $abulosa? di+o %arer) ?Gracias) Aun as estoy $uera de $orma) oy a acostarme temrano y $ingir 'ue estoy leyendo en la cama ?Huenas noc!es? di+o %arer cuando arrie se ale+ó) *resley se demoró ?Esero 'ue tu noc!e no sea demasiado agitada? ?Es temrano toda#a) Traigo un cambio de roa conmigo @Te imortara si me cambio a'u As odr( ir directo con los "eynolds? ?*or suuesto 'ue no @Juieres tomar una duc!a Tenemos un cuarto de ba3o adicional 'ue eres bien#enida a usar? di+o *resley) ?o 'uiero molestarte? *resley resionó el antebra&o de %arer) Los m;sculos ba+o sus dedos se tensaron ?%as estado al endiente de nosotras desde 'ue llegamos a'u) *ermteme regresar el $a#or ?6i no te imorta? %arer se inclinó !acia ella, el aire en la cabina de reente se uso esado) ?*or suuesto 'ue no? *resley se llenó del aroma a !ierba y a $uer&a terrenal) 6us dedos ba+aron a la mano de %arer) *or un instante, sus dedos se tocaron) Ella retiró la mano ?Entremos? %arer se inclinó detrs del asiento, su !ombro ro&ó el de *resley) 6u cuero estaba caliente, su rostro a centmetros de distancia) *resley abrió la uerta y salió, resiró ro$undamente) La sangre lata en su #ientre, urgente y sal#a+e) Gracias a Dios arrie estaba adentro) o tena miedo de estar a solas con %arer, tena miedo de s misma) ?Todo lista? di+o %arer) aminando ridamente !acia el santuario de la casa, *resley lle#ó a %arer al iso de arriba y le mostró el cuarto de ba3o ?oy a decirle a arrie 'ue ests a'u) 6i(ntete como en tu casa? ?Gracias? Desu(s de ad#ertir a arrie 'ue %arer estaba usando la duc!a, *resley se dirigió a la cocina, abrió una botella de #ino 'ue Lila le !aba trado de la lista 'ue ella le !aba roorcionado y salió al orc!e trasero) El sol acababa de onerse) Gallo estaba en el
rbol) Hebió un sorbo de #ino y ensó en la construcción de un gallinero) o 'uera ensar en %arer desnuda en la duc!a, ni muc!o menos) ?Agrade&co la !ositalidad? di+o %arer, saliendo al orc!e) La lu& de la cocina detrs de ella iluminaba su rostro, ero sus o+os estaban en la sombra) 6us o+os a menudo estaban ensombrecidos) Lle#aba una camisa de manga corta a&ul marino con botones, or $uera de su antalón oscuro y mocasines sin calcetines) 6u cabello estaba mo+ado y einado !acia atrs) *resley se le#antó con el #aso de #ino medio #aco ?Eres ms 'ue bien#enida? ?@ansada? ?o era la 'ue estaba corriendo ba+o el sol toda la tarde? ?@Juieres #enir conmigo *odras comen&ar tu rctica de asanta antes de tiemo? %arer tocó su mano, un to'ue $uga&) o era una caricia) 6ólo un roce irre$le:i#o y mecnico) no del 'ue robablemente ni se dio cuenta) *resley tragó sali#a ?@o crees 'ue la $amilia se sentir incómoda con un e:tra3o? ?ono&co a (sta $amilia) Fui a la escuela con la esosa de Don, Emmy) 6on muy tran'uilos y
?Eso es cierto? di+o %arer ?Amo a mi adre, ero esero encontrar una manera de asar un oco ms de tiemo en casa, sobre todo mientras mis !i+os sean e'ue3os? ?6abes, %arer-? di+o *resley ?- si articias con un gruo de m(dicos en rcticas m;ltiles y tienes gente 'ue te cubra, tendras muc!o ms tiemo ara t y tu $amilia en el $uturo? 8ncluso en la enumbra, $ue claro cuando %arer aretó la mandbula ?Tu#e un ar de o$ertas como esas cuando estaba terminando mi residencia) o es ara m ?La rctica indi#idual ser di$cil ara t, di$cil ara tu esosa y ser di$cil ara tus !i+os? %arer se encogió de !ombros, como si desestimara el osible roblema ?Tal #e& or eso a;n no estoy casada? desli&ó sus manos en los bolsillos y miró ms all de *resley !asta el rbol donde la $orma oscura de Gallo se destacaba contra las sombras lateadas ?Tal #e& no !aya mu+eres as? ?A!ora te ests oniendo melancólica? ?Tienes ra&ón? %arer sonrió con irona ?. no tengo tiemo ara eso @ienes? ?6? di+o *resley, admitiendo 'ue 'uera) Juera conocer a %arer y las noc!es como (sta eran una gran arte de 'ui(n era) Estos momentos, cuando iba a cuidar a la gente, dndoles arte de s misma, eran los momentos 'ue nadie ms #ea, e incluso si %arer ensaba !ablar de ellos @cunto erdera en la traducción @unto #era %arer solamente como algo ordinario, en lugar de e:traordinario Esta era una oortunidad ara #islumbrar a la %arer real, la %arer #erdadera ?6, me gustara muc!o? *resley de+ó una nota ara arrie en la cocina, a la salida) ?Entonces @cul es tu oinión sobre los ni3os? %arer ba+ó las #entanas mientras a#an&aba con la camioneta !acia los dos carriles) El aroma de *resley se des#ió en la brisa, llegando el aroma a #ainilla y esecias) unca !aba lle#ado a nadie con ella en las llamadas anteriormente) Margie tena la edad adecuada, ero eso era ara 'ue su adre lo !iciera) Lle#ara a sus roios !i+os alg;n da, ero a!ora mismo, dis$rutaba lle#ando a *resley) ?@En general? reguntó *resley) %arer se rió ?o, me re$iero ara t) i(ndolo como una relación donde ya no se re'uiere esa arte ?.o))) los ni3os son una gran resonsabilidad y no estoy segura de si alguna #e& tendra tiemo ara ellos? ?A #eces, tener oco tiemo !ace 'ue cada minuto sea ms imortante? ?@Tus adres !icieron eso?
?Absolutamente? %arer desaceleró or un cier#o 'ue cru&aba la calle ?uando mi adre eme&ó su rctica, antes 'ue yo naciera, a #eces lle#aba a mi madre con (l a algunas llamadas? ?Lo !i&o-? murmuró *resley ?- imagino 'ue $ue esecial? ?reo 'ue lo $ue) uando llegamos nosotras, (l iba solo !asta 'ue yo tu#e la edad su$iciente ?@Jui(n se ocua de los acientes cuando ests le+os? ?Mi a o Flann) o estoy le+os muc!o tiemo) na reunión m(dica de #e& en cuando) De #e& en cuando #oy a ue#a .or4 ara #er un esectculo o una e:osición? ?@T; sola? *resley lo lamentó tan ronto como lo reguntó) Los asuntos ersonales de %arer no eran asunto de ella y no 'uera saber todo acerca de con 'ui(n comarta sus !oras libres) *or otra arte, tal #e& sera me+or si lo !iciera) ?A #eces arson #a conmigo) Flann, si se trata de un +uego de b(isbol? %arer le miró ?A #eces lle#o a una cita? ?@Alguien esecial? reguntó *resley a la ligera) ?o @. t;? ?o, nadie) adie esecial ?Te di+e 'ue sigo eserando @T; 'u( ests eserando? El instinto inmediato de *resley $ue no decir nada) o tena asiraciones ara el matrimonio o la $amilia) uando eme&ó a $ormar las alabras, se contu#o @Era eso realmente cierto uando ensaba en su $amilia, estaba segura 'ue no era lo 'ue 'uera) 6us adres !acan una buena are+a) Dis$rutaban entreteni(ndose, dis$rutaban #er y ser #istos, ero no oda recordar la resencia de un to'ue de asión o incluso una coma3a ntima) omartan el amor or el oder, el (:ito y el dinero) Ella tambi(n dis$rutaba esas cosas, ero ms como satis$acción ersonal, no lo 'uera ara cimentar una relación ?o lo s() o estoy segura de lo 'u( estoy eserando, o buscando, nada) Algunas ersonas simlemente no son ara relaciones serias ?o estoy segura de creer eso? %arer dobló or un estrec!o camino de tierra, las luces iluminaron los rboles y los ocasionales o+os brillantes de los animales a los lados de la carretera ?A #eces ienso 'ue las ersonas 'ue dice 'ue re$ieren estar solos, sólo tienen miedo de estar con alguien ms? *resley aretó sus u3os ?Eso es bastante arrogante? ?@Lo es? %arer se detu#o $rente a una gran casa de camo blanca, de dos isos, laberntica como muc!as de las otras 'ue asaron, con un granero grande, un con+unto de construcciones indi#iduales, un camión en el atio y otras se3ales de ser una gran+a
de traba+o ?*robablemente tienes ra&ón) Aun as, creo 'ue sera una gran (rdida ara alguien si t; decides 'ue en realidad re$ieres estar sola El calor se agitó en las ro$undidades de *resley ?. yo creo 'ue tu 6ra correcta ser muy a$ortunada?
CA'T&LO 0. na lu& brillaba sobre la uerta rincial, destacando la casa de los "eynolds contra el cielo a&ul) La gran+a era ms e'ue3a 'ue la casa de los /!ite, contaba con un
largo orc!e con un tec!o de metal y una barandilla blanca a lo largo de todo el $rente) Las #entanas sim(tricas a ambos lados de la uerta, coincidan con las de la segunda lanta) na sua#e lu& brillaba en una #entana del iso suerior) Antes 'ue *resley y %arer llegaran a las desgastadas escaleras de madera, un !ombre salió or la uerta metlica, las bisagras c!irriaron en la 'uietud del aire) o se molestó en sostenerla y se cerró tras (l) Lle#aba antalones de traba+o de color marrón y una camiseta ro+a deste3ida 'ue se tensaba a tra#(s de sus amlios !ombros y mostraba una e'ue3a an&a) *areca tener unos 0 a3os, ero en la enumbra, su edad era di$cil de recisar) Al igual 'ue muc!os de los !ombres 'ue *resley !aba #isto or la ciudad, su amlia mandbula mostraba algo de barba degradada 'ue enmarcaba su rostro) 6u cabello oscuro y grueso, muy corto, toda#a tena las !endiduras circulares de una gorra de gran+a) 6us antebra&os eran $ibrosos y m;sculos y sus manos grandes) Metió las manos en los bolsillos de su antalón, sus mo#imientos eran esasmódicos e in'uietos) ?Me alegra 'ue !ayas odido #enir, Doc? di+o (l mientras *resley y %arer llegaban al orc!e) 6u ro$unda #o& era tan sera como la barba de un da) ?o !ay roblema, Don? %arer le tendió una mano a modo de saludo) En la otra lle#aba un enorme maletn de cuero negro, algo 'ue *resley no !aba #isto en casi una d(cada en los !ositales de #isita y consultorios m(dicos) Harper :. Rivers, ;D estaba grabado en el costado en letras de oro de una ulgada de alto) El cuero estaba usado en las es'uinas y rasado a los lados, or los lugares en donde se imaginaba 'ue %arer !aba a#entado el maletn en el comartimiento trasero del asiento de su camioneta o de+ndolo en el suelo en decenas de casas como esta) %arer areca comletamente natural, muy correcta, lle#ando este maletn a esta casa desgastada y de asecto ligeramente anticuado) *resley era la 'ue se senta $uera de lugar) @6era osible 'ue !ubiese regresado a los a3os 50 cuando !aba ba+ado del a#ión A!ora, eso areca !aca muc!o tiemo) . si eso era cierto @realmente 'uera regresar *resley de+ó la $antasa a un lado cuando %arer !i&o un gesto !acia ella y di+o ?Don, ella es *resley /ort!) Ella es del !osital ?6e3ora? ?Encantada de conocerle, se3or "eynolds? di+o *resley) Don "eynolds se centró en %arer nue#amente y abrió la uerta metlica ?Est arriba en la cama) Emmy est con (l ?@. Darla @Est en$erma? reguntó %arer mientras seguan a Don "eynolds al interior de su casa) ?o 'ue seamos) Est comiendo bien y no tiene $iebre) Emmy le tomó la temeratura
?Eso es bueno @. ustedes dos @%an notado algo $uera de lo normal ;ltimamente @%an estado en alg;n lugar nue#o o comido $uera en alg;n lugar oco $amiliar? 6e rió con $uer&a ?Di$cilmente) o !e estado $uera de la $inca muc!o tiemo or no decir desde la rima#era y con la escase& de dinero)))? ?@. los coma3eros de escuela de
6in decir alabra, Emmy "eynolds dio la #uelta al $inal de la cama estrec!a y sua#emente se sentó +unto a su !i+o, su mano regresó a su cabello) Don "eynolds se aoyó en un lugar +unto a la #entana, con las manos en los bolsillos traseros como si no suiera 'u( !acer con ellas) %arer giró la silla !asta en$rentarla a la cama y se sentó, inclinndose !acia delante con los codos en las rodillas) %aba uesto su bolso en el suelo +unto a ella, ero no se !aba mo#ido ara abrirlo toda#a ?6oy la Dra "i#ers @ómo ests,
l asintió con la cabe&a) 6u to'ue areca seguro y sua#e mientras e:aminaba la arte suerior del abdomen y luego ms aba+o) En un momento (l di+o 'ue senta raro) ?"aro- @como dolor? reguntó %arer) l negó con su cabe&a ?6olo raro) omo))) ardor, un oco? ?Est bien? uso una lu& en sus o+os y garganta y luego sintió su cuello) uando terminó, uso su estetoscoio en el maletn y le sonrió ?Estu#iste grandioso) oy a !ablar con tu mam y tu a a$uera or unos minutos @de acuerdo? ?laro? di+o (l y cerró sus o+os) *resley se !i&o a un lado !asta 'ue Don y Emmy "eynolds salieron al asillo con %arer detrs de ellos) Ella se escabulló y %arer cerró lentamente la uerta) El cora&ón de *resley goleaba en su ec!o y se dio cuenta 'ue sus almas estaban !;medas) i si'uiera oda imaginar cómo se sentan los adres del ni3o) %arer no !aba dado ninguna indicación de 'ue algo estaba mal, ero en ese momento, cuando todo deenda de lo 'ue %arer estaba a unto de decir, la sala se sintió so$ocante) %arer se !aba con#ertido en el centro del mundo de estas ersonas) *resley intentó imaginar cómo deba sentirse (sta resonsabilidad, la carga de lle#arla y el costo emocional 'ue deba contener) ?
?Hien? di+o %arer) ?Don, cari3o-? di+o Emma con dul&ura ?-or 'u( no #as a llamar a tu madre) .o !ablar( con
?Est bien, te #er( en el !osital? di+o %arer) Emmy "eynolds asintió distradamente ?De+ar( lista a Darla ara de+arla con 6ally? %arer y *resley salieron de la casa) uando llegaron a la camioneta, %arer di+o ?Te lle#ar( a casa? ?o? di+o *resley ?Estoy en la dirección ouesta al !osital) La $amilia necesita 'ue t; est(s a! cuando lleguen y estoy segura 'ue t; tienes cosas 'ue necesitas !acer antes 'ue ellos lleguen ?Estar( all muy ronto? *resley abrió la uerta y se subió a la camioneta ?Entonces debemos ir en camino? %arer se uso al #olante, agradecida de 'ue *resley entendiera sin necesidad de decirle lo 'ue estaba asando) asos como estos eran algunos de los ms di$ciles 'ue !aba tenido 'ue tratar) Emmy estaba asustada, Don estaba aterrori&ado y ella tema 'ue no tu#iera una buena noticia ara ellos) Encendió la camioneta y se dirigió al %osital "i#ers) ?@Me uedes decir lo 'ue sosec!as? reguntó *resley) %arer susiró ?Tanto el ba&o como el !gado estn agrandados) n c!ico de su edad, con sus sntomas, !ay 'ue descartar 'ue tenga leucemia o lin$oma) ual'uiera de las dos es eligroso) *uede ser 'ue sea algo ms sencillo, ero)))? ?*ero no lo crees as? ?o? di+o %arer ?o lo creo? ?@Esas cosas son tratables? ?6 y con muc!o ms (:ito 'ue !ace 10 o 20 a3os, deendiendo e:actamente de lo 'ue (l tenga) o imorta cul sea el tio, sin embargo, si tiene leucemia, (l estar en un camino di$cil) Tambi(n lo estarn sus adres ?Dios, eso es !orrible? ?6, lo es? %arer miró a *resley ?Lo siento, esto #a a tomar un ar de !oras) Tu noc!e ser de traba+o ?o seas tonta) %a& lo 'ue tengas 'ue !acer) Estar( bien? *resley estrec!ó la mu3eca de %arer ?6i estu#iese en casa, robablemente estara traba+ando) *uedo !acer eso igual de bien, mientras esero en el !osital ?Traba+as demasiado? ?Lo dice el m(dico 'ue !ace #isitas a domicilio una noc!e del sbado?
?*uedo #er or 'u( a mi adre le gusta la coma3a) Eso ayuda? %arer giró la mano ara agarrar la de *resley) Los dedos de *resley en su antebra&o eran recon$ortantes, una cone:ión 'ue era bien#enida al ensar en la noc!e 'ue tena or delante y el dolor 'ue robablemente iba a causar a Don y a Emmy) Dolor, no or lo 'ue estaba !aciendo, sino dolor 'ue tendra 'ue lle#arles) . se reocuaba or
CA'T&LO 0/ ?oy a estar en mi o$icina? di+o *resley a %arer cuando se detu#ieron $rente a la entrada de urgencias ?Estoy segura 'ue #as a estar liada un bien rato, as 'ue no te reocues or llamar? ?Lo !ar( cuando !aya terminado? di+o %arer ?*ero si 'uieres irte-?
?o lo !ar(, ero si lo !ago, mi coc!e est a'u) As 'ue no te reocues or m) Estar( bien El gran letrero ro+o y blanco, 'ue se re$le+aba en el rostro de %arer areca in!ósito) Atrs !aba 'uedado la tran'uila y cuidadosa mu+er 'ue de$enda su escondite aislado entre las ramas de un gran roble) 6u mandbula endurecida como el granito y una $iera determinación en sus o+os) La guerrera !aba surgido y #erla de esta manera era su$iciente ara !acerle creer a *resley 'ue era in#encible) La $amilia tambi(n creera eso, no tena ninguna duda ?6i uedo !acer algo-? ?Lo !as !ec!o? %arer se 'uedó mirando el smbolo reslandeciente y el edi$icio 'ue se asomaba ms all ?Me encanta este lugar, ero !ay muc!o dolor dentro de estas aredes? miró a *resley ?A #eces es solitario? La garganta de *resley se tensó @Alguna #e& !aba sido as de #aliente @Alguna #e& !aba admitido, incluso ara s misma, todo lo 'ue an!elaba ?o esta noc!e? %arer le tocó la mano ?o) o esta noc!e ?e, !a& lo 'ue tienes 'ue !acer) Estar( a'u ?Gracias? di+o %arer) 6e seararon) En su o$icina, *resley se instaló detrs de su escritorio y subió las royecciones 'ue el e'uio de *reston !aba roorcionado +unto con las $inan&as del !osital 'ue !aba recolectado anteriormente) Ella tecleó los datos y corrió #arios escenarios, en busca de untos erdidos y dulicaciones, amlios mrgenes entre $acturas y cuentas or cobrar, en busca de los lugares donde el $lu+o de e$ecti#o udiese ser con#ertido de negati#o a ositi#o) *or desgracia, una de esas reas era el n;mero de ersonal- un e:ceso o una mala asignación de ersonal era una (rdida de recursos) Areciaba la imortancia de una ba+a relación de ersonal9 acientes, ero en algunas reas en las 'ue el resultado del aciente no se #ea a$ectado crticamente en una roorción suerior, arte de las en$ermeras y ersonal t(cnico odra ser reasignado o incluso eliminado) Lo mismo, estaba segura, aarecera en muc!as reas de ser#icios directos) Los mismos m(dicos no eran asalariados, siendo los m(dicos ri#ados con ri#ilegios de admisión 'uienes consultaban en el !osital e ingresaban a los acientes cuando era necesario) A'uellos acientes luego canali&aban los ingresos en el sistema a tra#(s de su seguro o, en casos raros, ago directo) Desa$ortunadamente, mientras e:aminaba las cuentas de los ;ltimos cinco a3os, era ob#io 'ue el orcenta+e de asegurados y Y o agos directos iba decayendo y el orcenta+e con alg;n tio de asistencia estatal o $ederal iba en aumento) Los acientes tratados con subsidio del gobierno tenan una relación muy obre de $acturas or cobrar) . lo eor de todo eran los auto9agos, 'ue casi siemre signi$icaba 'ue no agaban) Ella se inclinó en su asiento, ensando en
rostro)
%arer se emu+ó !acia atrs y mo#ió los !ombros ?6igni$ica 'ue necesita 'uimioteraia de inmediato y tal #e& un traslante de c(lulas madre) Ese ser el diagnóstico del !ematólogo ?@*ueden mane+ar eso a'u? *resley ensó en el 6t)
%arer de+ó escaar un susiro ?6?
KKK *resley contemló regresar a su o$icina, ero or rimera #e&, el atracti#o de los datos y las ci$ras le eludieron) 6u estómago estaba in'uieto or la agitación, ero a;n as se dirigió a la ca$etera ara tomar una ta&a de ca$() omarada con el resto del rimer iso, la ca$etera era una colmena de acti#idad) o muc!as mesas estaban ocuadas, ero los traba+adores de la ca$etera tenan traba+o con las grandes bande+as de aluminio con alimentos en los comartimentos de las grandes mesas de #aor) La ca$etera estaba rearndose) El ersonal del !osital se desla&aba, en are+as y en gruos e'ue3os) *resley se detu#o al $rente de la lnea de alimentos, considerando si realmente tena !ambre o no) La i&&a 'ue !aban comartido !aba sido !ace !oras, ero $inalmente se decidió or ca$(, 'ue era todo lo 'ue su estómago oda mane+ar) ?@Tomando la cena tan tarde? *resley se dio la #uelta ?Flannery @Ju( demonios-? se sorrendió al #er a Flannery en bata) La ;ltima #e& 'ue le !aba #isto !aba sido desu(s de la rctica, con una camiseta andra+osa y antalones cortos de gimnasia ?oc!e de sbado @%ubo alg;n accidente? Flann negó con la cabe&a ?*or una #e&, algo me+or) n arto? *resley oda sentir como le#antaba sus ce+as ?@Ests a'u atendiendo un arto? ?En este momento, sólo estoy cuidando ni3os) alerie 6imson, la ciru+ana obstetra, estaba en el lago George, con su esoso y sus gemelos cuando una de sus acientes decidió arir antes de lo eserado) Me llamó y me reguntó si oda cubrirla !asta 'ue udiera llegar a'u *resley inmediatamente ensó en los roblemas de resonsabilidad) Pbstetricia era una de las esecialidades con las tasas ms altas de seguros de negligencia y el mayor n;mero de demandas resentadas contra los racticantes, sobre todo or'ue cual'uier cosa 'ue imlicara ya sea a la madre o al ni3o en los ró:imos a3os, odra otencialmente resultar en una demanda) Flannery sin duda era caa&, ero no era un m(dico obstetra ginecólogo certi$icado) Lo !aba sido en un tiemo, no muc!os a3os atrs, cuando un ciru+ano general como Flannery oda roorcionar atención rutinaria en muc!as de las reas 'ue a!ora estaban relegadas a subesecialistas) Los ciru+anos generales solan $i+ar $racturas, atender artos, tratar traumas y oerar cual'uier arte del cuero) A!ora e:ista alguna esecialidad 'uir;rgica ara casi todo- o+os, odos, ec!o, abdomen, el sistema #ascular, te+idos blandos, órganos reroductores $emeninos, sistema urinario masculino y or suuesto, el mundo del $eto antes y desu(s del nacimiento ?@Eso sucede a menudo?
?o muy a menudo- !e asistido en algunos artos di$ciles cuando !a sido con#eniente) De #e& en cuando asisto en una !isterectoma si alerie necesita ayuda ?Estoy eme&ando a #er or 'u( a ti y a %arer les gusta este tio de rctica) Las cosas 'ue !acen son casi ine:istentes en otros lugares La mirada de Flannery $ue directa e in'uebrantable ?Es una lstima @no te arece? ?*ara los m(dicos como ustedes, s, robablemente lo sea) %ay 'uienes, sin embargo, argumentan 'ue osiblemente no se uede ser bueno en todas esas cosas y la eseciali&ación es la me+or manera de roorcionar la atención ms e$ica&? Flannery no areció o$endida) %i&o una mueca como diciendo y qué ?ono&co mis lmites) Tambi(n %arer) Eso cuenta ms 'ue nada? ella sonrió y la malicia regresó a sus o+os ?Tambi(n s( en 'u( ms soy buena, as 'ue eso ayuda? *resley se rió ?Est en los genes, (sa arrogancia 'uir;rgica @no es as? ?*odra estar en mis #a'ueros? ?Dios, ca en esa @no es as? ?Ms o menos? Flannery recogió su bande+a y le#antó la barbilla !acia la mesa de #aor detrs de ella ?@Ests segura 'ue no 'uieres comer algo Es gratis ?@En serio @Todas las noc!es? ?6, ara el ersonal de la noc!e y ara 'uien udiera estar a'u traba+ando? ?Eso tiene 'ue ser costoso? *resley siguió a Flannery mientras se diriga !acia una mesa) ?@Eso lo es todo ara ti @o es as @El resultado $inal? Flannery se sentó, su comentario !ec!o de manera no crtica, sino simlemente como una regunta casual) *resley no se o$endió @*or 'u( iba a !acerlo ?6, tiene 'ue ser) Ese es mi traba+o @o crees 'ue ser rentable es imortante? ?Es algo imortante? Flannery recogió la mitad de su enorme snd=ic! de tres caas y tomó un gran bocado) Masticó or unos momentos y bebió un oco de ca$( ? Sin embargo, no es todo) A #eces sacri$icar un oco del resultado $inal or la calidad, #ale la ena el intercambio? ?no esera no sacri$icar nada? ?D(+ame reguntarte algo @6unie=- tiene !ositales grandes y e'ue3os y todo los dems? ?Ms o menos) Menos de los ms e'ue3os, la mayor arte del tiemo
?6i estu#ieses en$erma o alguien 'ue amaras estu#iese en$ermo @a dónde 'uerras 'ue $uera? ?Deendera de lo 'ue estu#iese mal) Me gustara 'ue $uesen donde udieran obtener la me+or atención ?Est bien, es lo +usto? Flannery regresó a su snd=ic! or un minuto ?De$ine la me+or atención? *resley aartó la ta&a de ca$(, no 'uera ms ?Me gustara ensar 'ue es ob#io) La atención ms actuali&ada, recisa y e$ica& osible ?As 'ue no te imortara 'ue un robot diera el tratamiento, siemre 'ue $uese e$ica&? *resley susiró ?.a s( a dónde #as con esto) 6, el $actor ersonal imorta) *or suuesto re$erira tener un m(dico como t; o %arer, alguien 'ue me conoce, 'ue entiende lo 'ue es imortante ara m, 'ue se reocua or m y or mi #ida ms all de la en$ermedad, ero-? ?@Te !as dado cuenta %arer debe estar !aciendo un buen traba+o *resley se uso rgida, un escalo$ro le recorrió la esalda ?@Discula? ?%arer- te est lle#ando or los alrededores ara mostrarte el lado !umano de las cosas) Muy inteligente de su arte? ?@. suongo 'ue eso es arte de alg;n gran lan? di+o *resley, sintiendo la $rialdad en su #o& ?@*ara in$luir en m de alguna manera? ?o !e dic!o eso? di+o Flannery, con tono conciliador ?o uedes tener un lan !asta 'ue no sabes donde enca+an todas las ie&as en el tablero y t; eres bastante buena ocultndolo ara t? ?@. cul es tu ael en todo esto? Los o+os de Flannery brillaron ?Tena la eseran&a de seducirte y luego enterarme de los detalles, ero a!ora no creo 'ue eso suceda? *resley no udo contener la risa ?Dios mo, tu ego es letal? Flannery agarró un enorme eda&o de astel de $resa de la bande+a y lo uso sobre la mesa entre ellas) Agarró una cuc!ara y se la entregó a *resley ?@omartimos un oco de astel? ?i si'uiera #oy a reguntar or 'u( decidiste no seducirme? ?o uedo-? di+o Flannery, cortando un tro&o de astel y oni(ndolo $rente a su boca ?- es una regla no escrita? ?@Discula?
?o reali&ar ca&a $urti#a, no cuando es serio? ?o entiendo la met$ora? La di#ersión en los o+os de Flannery se aagó ?%arer) Ella est interesada, entiendes eso @#erdad? *oco a oco, *resley se recostó en su asiento ?Esta es una con#ersación 'ue no #amos tener ?Est bien, siemre y cuando no tengamos 'ue tenerla, ermteme mencionar una cosa) Ella no es como yo) o anda en busca de di#ersión) uando nota a una mu+er, es or'ue la mu+er signi$ica algo ara ella ?@Es una ad#ertencia? ?o) %arer es una ni3a grande, uede cuidar de s misma? Flannery recogió la cuc!ara 'ue *resley !aba uesto en la mesa y cortó otro eda&o de astel) 6e lo tendió a *resley ?*ero no la conoces lo su$iciente como ara saber eso, as 'ue sólo 'uera darte un a#iso) *ru(balo, el astel realmente est bueno *resley tomó la cuc!ara y contemló su contenido) Cuándo Harper nota a una mu#er, es porque es algo serio) o 'uera 'ue %arer sintiera algo serio con resecto ella @o s ?@Te !an lan&ado muc!os asteles? Flannery sonrió ?Hastantes, en realidad ?o me sorrende? ?oy a retroceder a!ora ara 'ue uedas comerlo, en lugar de tirarlo ?Gracias? *resley lo robó ?E:celente astel? ?Te lo di+e) *or cierto @Ju( ests !aciendo a'u tan tarde? ?%arer recibió una llamada mientras estaba lle#ndonos a arrie y a m a casa y me #ine con ella) Tu#o 'ue ingresar al c!ico y le acoma3( Flannery $runció el ce3o ?@A 'ui(n? ?
?6obre todo desu(s de lo de Iatie? ?@Ju( 'uieres decir? ?Iatie estaba entre arson y Margie) Murió de leucemia ?P! Dios? susurró *resley ?Lo siento tanto or ustedes ?%a&me un $a#or? di+o Flannery) ?Muy bien? di+o *resley, sin necesidad de escuc!ar lo 'ue Flannery 'uera) Flannery estaba ensando en %arer y ella tambi(n) ?6i ella no logra salir de a'u esta noc!e, llmame) endr( y la arrastrar( a casa) Ella !ar lo imosible ara tratar de curar a este c!ico ?@6iemre cuidas de ella? ?Es mutuo) Eso es lo 'ue !acen los !ermanos ?6) *or suuesto? el $ro se instaló en el cora&ón de *resley) o tena idea de lo 'ue !acan los !ermanos, sólo lo 'ue !acan los cometidores ?En realidad, tomaremos el desayuno, as 'ue me asegurar( 'ue descanse un oco desu(s? ?@Lo !ars? Flannery le estudió antes de desli&ar el astel un oco ms cerca ?Hien) Toma otro bocado
CA'T&LO 1 *oco desu(s de las am, %arer re#isó la sala del ersonal +unto a la estación de en$ermeras buscando a *resley) Eseraba 'ue se !ubiese ido, aun'ue le !aba dic!o 'ue 'uera 'uedarse) Las noc!es eran largas y solitarias en el !osital desu(s de la medianoc!e) na lu& solitaria brillaba al lado contrario en el salón9cocina metido en
una es'uina) La tele#isión susendida en la ared mediante un soorte metlico grueso estaba en silencio, un e#ento raro y bendecido) *or lo general, estaba encendida da y noc!e, sintoni&ada en un rograma de entre#istas de la red, o ms a menudo, en una teleno#ela) *resley estaba tendida en el so$, sus &aatos alineados cuidadosamente en el suelo +unto a ella, su i*ad aoyado en su ec!o) Tena los o+os cerrados, su rostro rela+ado, su resiración a;n ms) Estaba ro$undamente dormida) %arer se aoyó contra la uerta y le miró) A esar de 'ue ambas !aban estado con la misma roa durante el da, *resley luca muc!o me+or 'ue ella, como si udiese abrir los o+os y asar al $rente de la sala de +untas en er$ecto dominio) 6u camisa #erde lido y sus antalones negros aarentemente estaban !ec!os de alg;n material milagroso 'ue nunca se arrugaba o erda su aariencia $resca) 6u cabello luca brillante y libre de enredos) *resley era la encarnación del estilo y el oder, una combinación en la 'ue %arer nunca !aba ensado muc!o anteriormente y 'ue a!ora encontraba seductoramente atracti#a) *ero lo 'ue !aca 'ue deseara asar sus dedos a tra#(s de esas ondas rubias er$ectas y desertar a *resley con un sua#e y osesi#o beso, tena oco 'ue #er con el atracti#o de *resley) Juera #er esa mirada sorrendida y mara#illada nue#amente- la 'ue *resley !aba mostrado la rimera #e& 'ue estu#o en la casa del rbol, como si !ubiese !ec!o un descubrimiento mara#illoso) El lacer 'ue !aba re#elado cuando caminó lentamente or los alrededores, cuando sus dedos se arrastraron sobre la madera, los muebles, los #ie+os libros en los estantes, como si todo $uese notable y nue#o ara ella) %arer se !aba reguntado entonces de 'u( clase de mundo !aba llegado *resley ara 'ue algo tan simle como la casa del rbol udiese ser tan aasionante) El encanto de *resley encantó a %arer y desde ese momento, 'uera ser ella 'uien usiese esa mirada de simle alegra en el rostro de *resley) Juera comartir con *resley lo 'ue ms le imortaba y arender lo 'ue le imortaba a *resley, los lugares donde *resley se esconda le+os de los dems) o tena dudas de 'ue esos lugares blandos y #ulnerables estaban all) Lo !aba #isto en los o+os de *resley en la casa del rbol, lo !aba escuc!ado en su #o& cuando !aba !ablado con Margie, lo !aba atestiguado cuando *resley se 'uedó toda la noc!e ara saber del c!ico 'ue acababa de conocer . Quedándose por Harper también) o saba muy bien 'u( !acer con ese ensamiento) *resley giró su cabe&a y abrió sus o+os como si %arer !ubiese !ec!o alg;n sonido o alg;n mo#imiento 'ue le desertara) *ero ella no !aba !ec!o nada) ?@ómo sabas 'ue estaba a'u? reguntó %arer) *resley sonrió ?Te sent? RLo !iciste? Los o+os de *resley eran lnguidos y acogedores ?6i) Me estabas obser#ando ?As es? la garganta de %arer estaba seca ?@Te imorta? ?o) Me gusta? la mirada de *resley #agó sobre ella ?o saba 'ue me gustara? ?Deben !aberte admirado muc!o) Eres muy !ermosa
?Me gusta 'ue ienses eso) Ptra sorresa? los labios de *resley se seararon ligeramente ?Lo !aces muc!o) 6orrenderme ?Me gusta eso? %arer sintió una oresión en su interior, imaginando la sua#idad de la boca de *resley en su cuero) Juera sentir la resión de la carne de *resley ba+o sus manos) *resley almeó el so$ +unto a su cadera ?en, si(ntate) Debes estar agotada? ?o creo 'ue sea una buena idea? ?@o? %arer sacudió la cabe&a ?A!ora mismo no sera caa& de no tocarte y este es aenas un lugar ri#ado? *resley se incororó y se aartó el cabello con las dos manos) omo si or designio di#ino se tratara, cada mec!ón areca enca+ar er$ectamente ?@Tienes otra sugerencia? ?6) Mi casa? %arer tragó sali#a, tratando de ignorar las alitaciones en su #ientre ?Te romet el desayuno? ?6, lo !iciste? *resley se le#antó y se uso sus &aatos) ?@ómo !aces eso? reguntó %arer) ?@ómo !ago 'u(? ?erte tan er$ecta cuando todo el resto de los mortales se #eran como si acabaran de cenar? ?6ólo suerte, suongo? *resley se rió y el color inundó su rostro) %arer estaba muy agradecida de !aberse 'uedado en la uerta) Le gustaba #er el calor en el rostro de *resley, le gustaba !aber sido la causa ?@Dónde est tu coc!e? ?En la arte trasera) o muy le+os de dónde estacionaste ?@Entonces me sigues? reguntó %arer a *resley mientras caminaban !acia la noc!e) ?Lo !ar(? El amanecer estaba toda#a a una !ora de distancia y la noc!e era $resca ba+o un cielo estrellado) La media luna daba lu& su$iciente ara #er) ?Esera? di+o %arer)
*resley se detu#o ?@Ju(? %arer desli&ó sus dedos en el cabello de *resley y la atra+o !acia s ?Tengo 'ue !acer esto? La besó lentamente, saboreando la sua#idad de sus labios) 6e detu#o antes 'ue no udiera !acerlo, su aliento atraado en su ec!o y el deseo como un $uerte dolor en su #ientre ?Eres !ermosa ba+o la lu& de la luna? ?. t; eres eligrosa-? di+o *resley con #o& ronca ?- ba+o cual'uier lu&? ?o-? murmuró %arer R- yo no) Flann es la encantadora) o tengo (sa manera de ser con las mu+eres? *resley resionó su mano contra el centro del ec!o de %arer y le besó, un beso $irme ero $uga& ?A! ests muy e'ui#ocada, Dra) "i#ers? ?Tengo una terrible urgencia de oner mis manos sobre t? con$esó %arer) *resley resiró temblorosa) %arer estaba temblando) &engo una terrible urgencia de poner mis manos sobre ti. *resley no oda ensar or 'u( debera detenerla) %arer simlemente le !aca desear tanto) "eunió lo ;ltimo de su $uer&a de #oluntad ?. a m me gustara muc!o 'ue buscaras tu camioneta y me ense3aras cómo llegar a tu casa? ?@Es eso lo 'ue 'uieres? ?Juiero un montón de cosas, ero en este momento, creo 'ue el lugar ms seguro ara nosotras es estar en nuestros resecti#os #e!culos? ?Hien) Mi casa no est le+os *resley susiró de ali#io cuando %arer se dio la #uelta, !aciendo lo 'ue ella no !aba sido caa& de !acer- romer la cone:ión entre ellas) De alguna manera, %arer logró !acer, lo 'ue nadie y nada ms en su #ida, +ams !aban logrado !acer- romer su control) o 'uera desearla) o 'uera tocarla ero al arecer no oda detenerse) Eseraba, 'ue ara cuando condu+eran unos ocos 4ilómetros, !ubiese logrado recuerar el control de su ra&ón y !ubiese logrado oner sus re#ueltas !ormonas de regreso a donde ertenecan- detrs de uertas cerradas !asta 'ue estu#iese nue#amente a cargo) Tal #e&, ara cuando se encontrara con %arer, ya no sentira el !ormigueo del beso en sus labios) 6ólo oda eserar, or'ue no areca tener la caacidad de !acer ninguna otra cosa)
KKK %arer obser#ó los $aros del auto de *resley en su ese+o retro#isor mientras #ia+aba or las carreteras #acas rumbo a casa) El beso le !aba de+ado agitada y ner#iosa al
mismo tiemo) Debera dar marc!a atrs, el momento era e'ui#ocado) Demonios, Flann robablemente tena ra&ón) Todo estaba mal, ero *resley !aba resondido a su beso) . 'uera ms) El corto trayecto no $ue su$iciente ara disiar el $uego lento en sus entra3as, ero el aire $resco !aba dese+ado un oco su cabe&a en el momento en 'ue llegó a casa) 6e detu#o delante del granero, *resley se detu#o detrs de ella y salió) ?Tardar( un minuto? di+o %arer cuando se ba+ó de la camioneta ?*uedes eserarme en el orc!e trasero o #enir conmigo si 'uieres) Tengo 'ue !acer un ar de cosas en el granero? *resley se dirigió !acia ella ?@Algo en lo 'ue ueda ayudar? ?La coma3a estara bien? en un imulso, %arer le tendió la mano) uando la mano de *resley se desli&ó entre la de ella, un sentido de [ estar en lo correcto< le llenó ?6ólo tengo 'ue alimentar a los animales, ya 'ue no regres( ayer or la noc!e? Los gatos, uno mac!o color amarillo y una !embra color tortuga, estaban acurrucados en un estante de la #entana en la arte trasera del granero, el mismo lugar donde !aban dormido desde 'ue eran cac!orros) Le#antaron la cabe&a cuando ella abrió dos latas de comida y ba+aron de un salto en cuanto uso los latos en el suelo) ?Tengo gatitos? di+o *resley) ?@P! s @untos? ?uatro) A;n no !e #isto a la madre ?*odra !aberlos de+ado? ?o @En serio? ?Es osible? %arer acarició a la gatita ?6u madre se 'uedó con ellos !asta cerca de las 5 semanas de edad y entonces un da ya no regresó) 6in embargo, ellos se 'uedaron? ?6er me+or 'ue los re#ise ms tarde) *ueden necesitar alimento? %arer se rió ?Deende de lo 'ue 'uieras? ?@Discula? ?Todo lo 'ue tienes 'ue !acer ara mantener a los gatos de granero es darles de comer? ?Hueno, or suuesto 'ue #oy a darles de comer? ?Entonces sern tuyos ara siemre?
ubarrones cru&aron los e:resi#os o+os de *resley ?*ero @'u( asar cuando ya no est( all? ?Entonces imagino 'ue te e:tra3arn? di+o %arer en #o& ba+a) *resley tomó nue#amente la mano de %arer ?@A 'ui(n ms? ?@Ju( 'uieres decir? murmuró %arer) ?@A 'ui(n ms necesitas alimentar? %arer sonrió ?Las cabras? ?Las cabras @Ju( !aces con unas cabras? ?Estas cabras en articular son mayormente mascotas, ero tienen e:celentes abrigos, y +usto antes del in#ierno, las es'uilamos y donamos la $ibra a un molino de $ibra local) Las !acen girar en el !ilado? ?@T; las- es'uilas? *resley trató de ocultar su incredulidad, ero $racasó) ?o es di$cil) Es or eso 'ue las dono? mientras !ablaban, %arer lle#ó a *resley a$uera or la arte de atrs del establo a otro asto) Abrió la #alla ?Ten cuidado con la lnea suerior all, est electri$icada? En el interior, llamó a las cabras, 'ue saltaron $uera de su coberti&o y se acercaron a ella al trote, #arias de ellas balando en reconocimiento) "e#isó su agua, a3adió ms !eno en el bastidor y les rascó las ore+as) ?A!ora es nuestro turno ara comer? %arer cerró con lla#e la uerta del asto y *resley le tomó la mano nue#amente) Llegaron a la casa +usto cuando el sol salió) ?o uedo creer 'ue ya sea de ma3ana? *resley se detu#o en el ;ltimo escalón y resiró ro$undamente ?Dios, el aire !uele bien? ?@ansada? %arer mantu#o abierta la uerta mos'uitera en el orc!e trasero) "ara #e& cerraba la casa y no lo !aba !ec!o el da anterior cuando se !aba marc!ado) La cocina a;n ola ligeramente a an de ma& y tocino de la comida 'ue !aba cocinado ara Flann) ?Estoy acostumbrada a las !oras e:tras y lo !orarios errticos? di+o *resley ?Estoy ms !ambrienta 'ue cansada y tal #e& un oco sucia? ?.o tambi(n? %arer sonrió ?@Ju( te gustara @a$( o 'u( tal una duc!a? *resley se 'uedó inmó#il) La idea de una duc!a, una 'ue no tomara sola, de reente era en todo lo 'ue oda ensar) Todo lo 'ue oda #er era a %arer, con el #aor acumulndose a su alrededor, con el cabello egado a su cuello mientras el agua corra or sus !ombros, a#an&ando entre sus ec!os y !acia aba+o or todo lo largo de su abdomen) El ensamiento de desli&ar sus almas donde el agua aenas !aba
estado, a lo largo de las cur#as de los ec!os de %arer y su $irme y lano abdomen, le !aca doler las manos) Estar de rodillas y resionar su boca contra el calor entre los muslos de %arer le transortara al clma:) ?a$(? Los o+os de %arer buscaron los de ella ?Eso no era lo 'ue ensaba 'ue ibas a decir? ?@Estabas leyendo mi mente? *resley rió con triste&a ?Esero 'ue no? ?Alcanc( a #er lo 'ue estabas ensando? %arer aoyó ambas manos en las caderas de *resley ?Esero !aber #isto bien? ?@Ju( crees 'ue !as #isto? ?A nosotras- desnudas ba+o el agua- tocndonos? Las iernas de *resley temblaron y un gemido se a$erró a su garganta ?Es una locura) Estaramos locas incluso si una #e&- %arer le atra+o !acia s ?@unto ms loco sera si no lo !acemos? *resley se estremeció) El calor $lua desde el cuero de %arer ?o lo s() o estoy ensando muy claramente ?o estoy ensando en absoluto? %arer besó la garganta de *resley ?@6abes 'u( Esto se siente realmente bien- simlemente sentirte? le besó nue#amente, desli&ando las almas de sus manos a lo largo de la esalda de *resley ?6e siente bien) Tu sabor es increble ?@o deberamos !ablar sobre-? ?o creo 'ue debamos !ablar de nada en absoluto) o en este momento? %arer le#antó la cabe&a y sus o+os lucan inagotables ?Dime no a!ora, si !ablas en serio? ?o odra? susurró *resley) ?Entonces #en conmigo? n instante desu(s estaban arriba- al menos *resley no recordaba nada ms, aarte de estar reentinamente en un enorme ba3o con baldosas de iedra y una duc!a doble con aredes de #idrio y el agua caliente $luyendo de la duc!a) Tal #e& toda#a lo estaba imaginando))) aradeó, ero todo estaba e:actamente igual) 6olo 'ue a!ora %arer estaba abriendo su camisa) En alguna arte una #o& interna le ad#erta 'ue deba detenerse, ensar, ero el sonido se des#aneca con cada segundo 'ue asaba) uando el dorso de los dedos de %arer ro&ó la arte suerior de su ec!o, simlemente escuc!ó el goleteo constante del agua sobre el #idrio y su roio cora&ón latiendo en su garganta) ecesitaba sentirla) Agarrando la camisa de %arer, tiró de los botones y la desli&ó or los bra&os de %arer, dndose cuenta sólo desu(s 'ue lo !i&o, 'ue !aba atraado los bra&os de %arer contra sus costados)
?Lo siento, yo-? ?o te detengas all-? %arer se 'uedó sin aliento) ?o? *resley se de+ó caer de rodillas, abrió los antalones de %arer y ba+ó la cremallera) Ella besó el !ueco en la base del #ientre de %arer ?o uedo? ?*resley? di+o %arer, su #o& tan ro$unda y ronca 'ue *resley no la !ubiese reconocido en cual'uier otra circunstancia ?Debes tener muc!o cuidado all) Estoy en el borde ?.o tambi(n? *resley le#antó la #ista y no udo ocultar su sonrisa) Dominar a alguien tan $uerte como %arer era un a$rodisaco tan emocionante 'ue un solo to'ue le !ara e:lotar) Desli&ó la camisa de %arer terminando de recorrer el resto del camino ?. te deseo? Los rados de %arer aradearon cerrndose) 6us dedos se entrete+ieron con el cabello de *resley ?Entonces soy toda tuya? &oda tuya. na $rase, una 'ue le gustaba) *resley ba+ó los antalones y la roa interior de %arer or sus caderas y %arer se 'uitó los &aatos y el resto) *resley besó la arte ba+a de su #ientre nue#amente y $rotó su me+illa contra la sua#e iel) Los m;sculos se contra+eron deba+o de su boca ?A$(rrate a algo? ?Lo estoy? la mano de %arer aretaba la arte osterior de su cuello, atrayendo su boca ms cerca) *resley deositó un beso en el tringulo entre los muslos de %arer) %arer se uso rgida como una iedra ba+o sus almas) Le besó nue#amente, ms intensamente y %arer gimió) El sonido le atra#esó como el bistur de un ciru+ano, rido y limio y brillante) Desli&ó sus bra&os alrededor de las caderas de %arer y la abra&ó, la sostu#o, mientras le acariciaba y besaba y lama y la lle#aba a la cima))) alto y ms arriba y or encima) %arer se estremeció y gimió el nombre de *resley, meci(ndose contra ella) *resley desli&ó una mano !acia sus roios antalones, los abrió y los desli&ó !acia aba+o) Estaba lista ara correrse, ero 'uera sentir la iel de %arer contra la de ella cuando lo !iciera) Tan ronto como %arer se 'uedó inmó#il, ella se le#antó, arrastró a %arer ba+o el agua y la besó) El agua estaba $ra en comaración con el calor de la boca de %arer y la clida in#itación de la iel de %arer) ?A! Dios, estoy tan lista ara t? +adeando, *resley resionó su rostro contra el cuello de %arer ?*or $a#or? %arer le !i&o retroceder contra las baldosas $ras y desli&ó una mano entre sus muslos ?Estoy a'u? *resley ec!ó la cabe&a !acia atrs cuando %arer la llenó, la resión y el lacer le cataultaron !asta el borde) 6e agarró de los !ombros de %arer, cla#ndole los dedos
mientras los esasmos irradiaban desde lo ro$undo de su ser, como ondas en un estan'ue, e:tendi(ndose y di$undi(ndose ?P! Dios) Me estoy corriendo ?6? +adeó %arer) *resley tena 'ue #er el rostro de %arer, ero el lacer era tan intenso, 'ue or un instante se cegó) 6e estremeció y cuando udo centrarse nue#amente, %arer estaba all, llenndola, tomndola, como nunca nadie lo !aba !ec!o)
CA'T&LO 0 %arer no saba cunto tiemo !aba estado en la duc!a) El goleteo del agua contra su esalda eme&aba a en$riarse, ero su sangre a;n arda) Todos sus sentidos estaban saturados de *resley- su sabor, su olor, el sedoso desli&amiento de su iel) La sua#e
catura de su aliento cuando eme&ó a correrse) %undió su rostro en el cuello de *resley y desli&o las manos or su esalda !asta el trasero de *resley) Al darse cuenta 'ue se inclinaba sobre ella, murmuró ?@Estoy demasiado esada? ?o) Ests bien) Me+or 'ue bien? *resley descansó la cabe&a contra las baldosas, con los o+os medio abiertos, con una mano aretaba el cabello de %arer, con la otra se aoyaba contra la ared de la duc!a ?o me uedo mo#er de todos modos y me gusta como te sientes contra m? A %arer tambi(n le gustaba) Ms de lo 'ue nunca udo imaginar ?os 'uedaremos sin agua caliente en un ar de minutos? ?o me imorta? %arer rió entre dientes ?Te imortar? ?!9!u!? on un susiro, %arer aoyó su bra&o contra la ared y se aartó, cortando su cone:ión) Al instante, 'uiso regresar a ella) Dis$rutaba del se:o, aun'ue no ensaba muc!o en ello y nunca se rouso una cita, con el se:o como meta) Esto era ms 'ue se:o- esta necesidad de tocar a *resley, e:lorarla, $undirse con ella, era un deseo 'ue le $ascinaba y en cierto modo, le aterrori&aba @Ju( asaba si el deseo no se llenaba @*odra alguien morir de ansias o #ol#erse loca de an!elo A!ora se senta como loca y *resley estaba a sólo unos centmetros de distancia) ?@Ju( ests ensando? reguntó *resley lnguidamente) ?o estoy ensando en nada? %arer no estaba segura en este momento 'ue sus ensamientos $uesen suyos) 6u mente era una tormenta el(ctrica de terminaciones ner#iosas bsicas) ?6, lo ests) Tus o+os se oscurecieron, como lo !acen cuando ests ensando en cosas serias? %arer colocó sus manos en los !ombros de *resley, manteniendo atraada, no 'uera 'ue se ale+ara demasiado rido ?@ómo sabes eso? La sonrisa de *resley era secreta y seductora ?Te !e estado obser#ando? ?Lo s() Lo !aces muc!o ?@Te imorta? ?o cuando me ests mirando a mí3 La ce+a de *resley se ele#ó un oco ?@A 'ui(n ms crees 'ue !e estado obser#ando? ?A Flann? %arer no !aba tenido celos de su !ermana ni una sola #e& en su #ida) i si'uiera cuando Flann bateaba me+or 'ue ella en la e'ue3a Liga de so$tbol, a esar
de 'ue ella era la mayor y la ms grande y debera !aber sido la ms $uerte) i cuando las c!icas en la secundaria, incluso las de tercer a3o con uno o dos a3os or delante de ellas, erseguan a Flann y nunca a ella) i si'uiera en la uni#ersidad cuando tomaron los mismos cursos y de #e& en cuando Flann le ganaba en un e:amen) asi siemre eran iguales, $sica e intelectualmente, ero Flann siemre estaba en el lmite) 6iemre la ms a$ilada, la del ingenio ms rido) El irata de su na#egador) 6in embargo, esta #e& no era as) Esta #e& no !aba lugar ara Flann) ?o la miro a ella como te miro a t? *resley entrela&ó sus dedos con el cabello de %arer y aretó su u3o en la arte osterior de su cuello) Hesó intensamente a %arer en la boca, luego ligeramente en su mandbula y ms ligeramente en su garganta ?i una sola #e&) . nunca lo !ar( ?o tengo ning;n derec!o-? ?Tienes ra&ón, no lo tienes? *resley mordió sua#emente el !ombro de %arer y %arer gru3ó ?*ero es la #erdad de todos modos) . es mi elección ?Gracias) .a me #uel#o lo su$icientemente loca cuando te miro *resley lamió el agua 'ue resbalaba or el cuello de %arer R@Es as? ?@o lo !as notado? %arer agarró la barbilla de *resley entre sus dedos y la besó, ro$unda y largamente ?Tenemos 'ue salir del agua? *resley acarició el ec!o de %arer ?@Miedo al $ro? ?o) Te 'uiero de nue#o, en la cama, deba+o de m? El aliento de *resley siseó y asó las u3as or la esalda de %arer ?@Ests idiendo o diciendo? ?@Tengo 'ue edirlo? ?o) *or'ue yo tambi(n te 'uiero nue#amente?
KKKK Flann entró en la #ereda de la casa /!ite oco desu(s de las ON70 am) %aba mane+ado !asta la casa de %arer y !aba #isto los dos coc!es en la cal&ada) 6u rimer ensamiento !aba sido =/ien por tí, Harper> ero casi inmediatamente un u3o de in'uietud se instaló en la boca de su estómago) *resley /ort! era la rimera mu+er 'ue tendra la caacidad de destro&ar el cora&ón de %arer) Tomando en cuenta todas las circunstancias, esa osibilidad era robable) Flann no oda eserar y #er) Ha+ó de su
arrie estaba sentada en los escalones con una ta&a en la mano y algo 'ue ola $abuloso en un lato e'uilibrado sobre sus rodillas) Ella le miró e:ectante y luego su sonrisa de bien#enida se con#irtió en una de reocuación ?@Le !a sucedido algo a *resley? ?o-? di+o Flann ridamente ?- todo el mundo est bien) 6uongo 'ue no !as escuc!ado de ella? ?o desde esta ma3ana) De+ó un mensa+e anoc!e 'ue estara en el !osital, ero no !e sabido nada de ella desde entonces y no #ino a casa-? se interrumió y con las me+illas encendidas, dndole un asecto tan inocente como el de una adolescente ?P!) Mierda @*odras ol#idar 'ue di+e eso? ?Est bien) o ests diciendo nada malo) .a lo saba ?@. suongo 'ue sabes donde asó la noc!e? reguntó arrie lentamente) ?Lo s() 6in embargo, eso no lo sabrs !asta 'ue *resley te lo diga? arrie entornó los o+os ?omo si !ubiese un montón de osibilidades? ?ierto) *odremos $ingir sorresa, entonces? Flann se3aló el lato ?@%ay ms de lo 'ue tienes a!? ?Es an) on 'ueso o algo tan delicioso 'ue estoy en eligro de com(rmelo todo? ?@*uedo ayudarte a des!acerte de (l? ?Te dar( un oco @%as estado desierta toda la noc!e? ?o) 6ólo la mayor arte arrie sacudió la cabe&a ?Todas ustedes estn locos @lo sabes #erdad? ?Todos nosotros @'ui(nes? ?Todos los m(dicos "i#ers? ?*osiblemente) *robablemente @*an? R@a$(? arrie se le#antó y el gallo 'ue !aba estado icoteando en el atio se acercó contonendose !acia la escalera, con la cabe&a inclinada) ?Tienes un amigo? ?*resley lo !a estado malcriando) A!ora esera 'ue le demos desayuno ?Es lo 'ue sucede cuando alimentas a un #agabundo?
arrie sonrió or encima de su !ombro ?@Ju( sucede cuando alimentas a los m(dicos errantes? ?Eso es un secreto? "iendo, arrie desaareció en el interior) Flann le siguió, diciendo a tra#(s de la uerta mos'uitera ?@Juieres 'ue !aga algo? ?@Juieres desayunar? ?Algo de ese an con un montón de mante'uilla estar bien or a!ora) . el ca$() Esecialmente el ca$( ?i 'ue decirlo? arrie #ol#ió a gritar ?6i(ntate, estar listo en un segundo? Flann se instaló en el escalón ms alto con la esalda contra el oste del orc!e) El sol estaba alto, el cielo dese+ado y los +aros cantaban) o oda ensar en cual'uier otro lugar en el 'ue re$erira estar o cual'uier otra cosa 'ue re$erira estar !aciendo) arrie salió y le dio una ta&a de ca$( y un lato con una gruesa rebanada de an 'ue ola como reci(n salido del !orno) arrie se sentó $rente a ella y arro+ó otro tro&o de corte&a al gallo) ?reo 'ue (l se aburre durante el da? ?ecesita algunas gallinas? obser#ó Flann) ?Estaba ensando lo mismo) @ómo !acen ustedes al resecto? ?n montón de agricultores or a'u tienen algunas) *robablemente !ay olluelos incluso de+ados en la tienda local de la alimentos R@6on di$ciles de cuidar? ?o, tan ronto !an crecido lo su$iciente como ara escaar de los deredadores) . ya tienen el gallo) 8nstinti#amente, (l los rotege arrie susiró ?Me encantara conseguir algunas, ero no creo 'ue #ayamos a estar a'u el tiemo su$iciente? ?n aso rido @!u!? arrie se 'uedó inmó#il ?As ser ara *resley? ?*ero t; y *resley son un e'uio @no? ?Error? di+o arrie tran'uilamente ?*resley es mi +e$a? ?Auesto 'ue sólo de nombre?
arrie sacudió la cabe&a ?o) Ella realmente es mi +e$a y es muy buena en lo 'ue !ace ?. lo 'ue !ace es tomar lugares como el %osital "i#ers y los con#ierten en algo ms? ?A #eces) Deende de las circunstancias? el tono de arrie se !aba en$riado ?. no tengo nada ms 'ue decirte? ?Es +usto) Esto es +alae3o c!eddar, or cierto? Flann terminó el an, 'ue era el me+or an 'ue !aba robado desu(s del de su madre ?Mi !ermana no es una a#enturera? ?ono&co a una a#enturera cuando la #eo? arrie se le#antó bruscamente) El $ro de su #o& se !aba con#ertido en !ielo ?. s( cul de las !ermanas "i#ers lo sera? Flann le#antó la mirada !acia ella, sonriendo ?o !ay argumento de mi arte) . no estoy tratando de !acerte eno+ar arrie cru&ó los bra&os sobre su ec!o ?amos a de+ar algo claro, Flannery) *resley es mi +e$a y tambi(n es mi amiga) Lo 'ue !ace con su #ida ersonal es su asunto y no es mo ni tuyo) Estoy segura 'ue tu !ermana es muy caa& de cuidar de s misma Flann ermaneció sentada, de+ando 'ue arrie tomara la sart(n or el mango y la osición dominante) Le gustaba su asión y su lealtad ?Ha+o cual'uier otra circunstancia estara de acuerdo contigo en todos los asectos) *ero si realmente estarn a'u or un corto tiemo, eso signi$ica 'ue el "i#ers robablemente no #a a 'uedarse como est a!ora) %arer elear contra ello y eso signi$icar roblemas ara tu amiga y mi !ermana arrie susiró ?Eso es algo 'ue ninguna de nosotras ser caa& de cambiar? ?*uede ser) Tal #e& tengas ra&ón ?@. 'u( !ay de t @ómo te sientes sobre lo 'ue est asando? [email protected] 6eguir( la corriente) Aterri&ar( sobre mis ies de una manera u otra? ?6i no in#iertes muc!o, no erders muc!o @no es as? Flannery se le#antó y sacudió el ol#o de la arte trasera de sus #a'ueros) Ella colocó la ta&a sobre el lato #aco ?iertamente tienes mi n;mero? ?unca lo ed? di+o arrie secamente) ?@Te gustara? ?o? Flann sonrió, escondiendo automticamente su dececión) o siemre ganaba y rara #e& le imortaba cuando era rec!a&ada) Esta #e& s le imortó) Eso $ue moti#o su$iciente ara retroceder ?Gracias or el ca$( y la comida?
?De nada? arrie tomó los latos ?Gracias or de+arme saber 'ue *resley est bien? ?6) Eseremos *resley estaba a !orca+adas sobre las caderas de %arer, con ambas manos aoyadas sobre sus !ombros) La #entana estaba abierta) En alg;n lugar un gallo cantó) Temrano en la ma3ana la lu& del sol !aca brillar el cabello oscuro de %arer sobre la almo!ada blanca como la nie#e) Estaban desnudas en el centro de su enorme cama y el aire $resco susurraba sobre la iel enro+ecida de *resley como un beso) Estaba !;meda contra el abdomen de %arer, la d(bil $ricción manteni(ndola en el $ilo de la na#a+a) Los !ilos de su control se estiraron, ero se a$erró, amando la tirante& a tra#(s de sus m;sculos) uando %arer a!uecó sus ec!os y +ugó con sus e&ones con sus ulgares, *resley ec!ó la cabe&a !acia atrs y gimió) ?Me encanta como te #es en este momento? di+o %arer ?Me encanta 'ue te mue#as encima de m? ?oy a correrme encima de t en cual'uier momento? su aliento estaba agitado) P!, estaba tan cerca en este momento) 6u #isión se nubló) Las manos de %arer aretaron sus ec!os, la resión sobre sus e&ones en#iaron una sacudida a su cltoris) na onda de electricidad recorrió su columna #ertebral ?Dios) *ronto La !abitación desaareció y *resley se a$erró al cuero de %arer, encontró sus o+os y se aoyó en su $uer&a sólida, meci(ndose con $uer&a y con ms raide&) 6u cabe&a cayó !acia adelante y su cabello cubrió su rostro, con un lacer tan intenso 'ue mordió su labio ara contener un grito) %arer agarró sus caderas, tiró de ella !acia atrs y !acia adelante, $rotando su carne contra la de ella) Alto, ms rido, ms cerca) "omiendo, cayendo, #olando) La columna #ertebral de *resley se e:tendió y terminó con un grito) Los bra&os de %arer le rodearon y en un mo#imiento rido, *resley estu#o deba+o de ella, toda#a corri(ndose cuando %arer entró en ella, obligndole a regresar a la cima) 6e corrió nue#amente) *erdió el aliento, erdió la ra&ón) ?o te mue#as? susurró ella cuando %arer intentó retirarse) En#ol#ió sus bra&os alrededor de los !ombros de %arer ?Me encanta sentirte dentro de m? ?Juiero !acer 'ue te corras nue#amente? %arer besó la garganta de *resley ?Me encanta como te corres? *resley rió temblorosamente ?ecesito unos minutos))) o tal #e& un ar de !oras) o estoy acostumbrada a-? se interrumió, or alguna ra&ón no 'uera 'ue el asado se inmiscuyera en este momento) Este momento, la ;ltima !ora, tal #e& el ;ltimo da, no $ormaban arte de su #ida normal) %aba a#an&ado ms all de lo conocido y muy ronto, en una !ora o un oco ms, tendra 'ue regresar a la #ida 'ue conoca) Estos momentos con %arer se mantendran aarte, tan searados como todo en este lugar- estas ersonas, esta #ida, esta dolorosa belle&a) %aba estado en lo ciertoera una #ia+era en el tiemo, tanto como lo era, tendra 'ue mantener sus secretos)
?i yo))) acostumbro esto? di+o %arer, al arecer sin miedo de e:oner sus secretos ?. yo-? ?Me e'ui#o'u(? *resley besó a %arer, silencindola antes 'ue cual'uiera de ellas udiese re#elar ms ?Estoy lista ara ti otra #e&
CA'T&LO *resley desertó con la sensación de lacer) ada m;sculo rela+ado, su cuero con un &umbido or !aber sido increblemente bien utili&ado y comletamente satis$ec!o) 6e
estiró con un susiro y sus dedos ro&aron la cadera de %arer) %arer estaba acurrucada a su lado, con un bra&o rodeando su cintura) El lacer dio aso al nico) @Ju( demonios !aba !ec!o 6aba la resuesta) %aba erdido la cabe&a) %aba seguido sus instintos y se !aba metido en la cama con una mu+er 'ue no oda ser ms e'ui#ocada ara ella en cual'uier ni#el 'ue udiese de$inir) Al menos, ro$esionalmente, lo eor de lo 'ue odra ser acusada es de tomar una mala decisión, ero ara ella esa era la eor acusación osible) Triun$ar en el mundo de la suremaca cororati#a donde no se tomaban risioneros, e:iga 'ue siemre estu#iese en la cima de cada situación y die& asos or delante de su cometencia) Algunos odran #er su imlicación con *resley como un mo#imiento estrat(gico inteligente- utili&ando todas las armas ara en$rentar a uno de sus enemigos ms $uertes) *ero ella lo saba me+or) Estaba en mayor eligro de ser in$luida or %arer de lo 'ue oda in$luir en ella) na debilidad 'ue tena 'ue esconder ara s misma) .a se !aba e:uesto demasiado, $sica y emocionalmente, ermitiendo 'ue %arer en un gesto casi suicida, le atra+era al mundo de la comunidad y la $amilia de los "i#ers, ara oner rostros en los n;meros 'ue tena 'ue #er desaasionadamente, creando un sentido de resonsabilidad y emata 'ue sólo odra nublar su +uicio) %arer era eligrosa) Ella !aca 'ue *resley !iciera cosas- eor a;n, le !aca 'uerer !acer cosas 'ue saba eran malos conse+os @untos
*resley mordió delicadamente el labio in$erior de %arer ?Las citadinas tienen otras #irtudes? %arer rodó encima de ella, su+etando sus bra&os contra la cama, con una mano alrededor de cada mu3eca) Desli&ó un muslo entre los de *resley y le besó R@irtudes Esero 'ue no *resley sintió 'ue se $unda nue#amente, un deseo tan agudo 'ue el lacer $ue casi doloroso) Ele#ó sus caderas y cuando %arer se aretó contra ella, gimió ?Tendrs roblemas ara e:licar un cad#er en tu cama? ?a!) Te esconder( en el granero) adie sabr nada? %arer se mo#ió ms aba+o en la cama y acomodó sus !ombros entre los muslos de *resley) *resley le obser#ó, un ulso latió en su centro, anticiando, necesitando) 8nclinó sus caderas ?Entonces d(+ame morir $eli&? ?o #oy a de+arte morir? %arer le besó) ?P!? *resley susiró ?o me imorta, siemre y cuando sigas !aciendo eso? %arer #ol#ió a besarla, sus labios un sua#e crculo de oder y lacer) *resley gimió y cerró sus o+os ?6e siente tan bien? ?Mmm) 6? %arer se le#antó, besó el #ientre de *resley y rodó sobre ella ara salir de la cama) Los o+os de *resley se abrieron de gole ?@Ju( crees 'ue ests !aciendo? Desnuda, %arer cru&ó la !abitación !acia un gran armario 'ue estaba deba+o de la #entana) Lo abrió, sacó un ar de #a'ueros desgastados y los desli&ó or sus iernas largas y delgadas ?*romet 'ue rearara el desayuno @recuerdas umlo mis romesas ?@A!ora? *resley escuc!ó el borde en su #o& y no le imortó si sonaba etulante o e:igente o ambas) Lo deseaba) Lo necesitaba) Dios, tena 'ue correrse) La mirada de %arer se mo#ió or todo su cuero y sus o+os se oscurecieron ?o irs a ninguna arte en este momento @#erdad? ?o ir( a ninguna arte !asta 'ue #uel#as a'u y termines? ?@Es eso cierto? la #o& de %arer sonó con un $ilo eligroso, uno 'ue a *resley le gustaba muc!o) *resley acarició lentamente el interior de su muslo, de+ando 'ue sus dedos ro&aran lo ms cerca 'ue se atre#ió, donde 'uera tener la boca de %arer) Tena miedo 'ue si se acercaba demasiado odra e:lotar ?Eso es correcto) A menos 'ue 'uieras 'ue lo !aga yo mis-
%arer se dirigió a la cama, agarró las caderas de *resley y la !i&o girar !asta 'ue sus iernas cayeron or la orilla de la cama) 6e arrodilló en el suelo, le#antó los muslos de *resley !asta sus !ombros y tomó a *resley en su boca en un mo#imiento rido) ?Maldición? *resley se ar'ueó $uera de la cama, agarrando la sbana con una mano y la cabe&a de %arer con la otra) Estaba cerca de romerse en mil $ragmentos brillantes) La boca de %arer estaba caliente y !;meda, $ero&, e:igente ?oy a))) Wo!X? *resley se corrió con $uer&a, ms rido de lo 'ue 'uera, incaa& de detener un grito) Temblando, sólo oda luc!ar or resirar) %arer se ec!ó !acia atrs, sin camisa, el cuello enro+ecido y su mirada triun$ante ?@Ests bien or a!ora? ?*or a!ora? *resley se 'uedó sin aliento ?ete- or a!ora? "iendo, %arer se le#antó y sua#emente acomodó nue#amente las iernas de *resley sobre la cama ?oy a rearar ese desayuno? *resley obser#ó el tirón de su camiseta, cauti#ada or la $orma en 'ue los m;sculos de sus !ombros y ec!o brillaban ba+o su iel sua#e) Le encantaba el arco de su ec!o, la lnea de su ombligo, el !ueco or encima del !ueso de la cadera) 8ncreblemente, el deseo le !i&o estremecer ?Eres eligrosamente se:y? %arer le miró solemnemente ?6i lo soy, es or'ue !aces 'ue sienta cosas) Me #uel#es un oco loca? ?Entonces me alegra no estar sola? La mirada melancólica y oscura estaba de regreso en los o+os de %arer) 6e inclinó sobre la cama, acarició el cabello de *resley aartndolo de su rostro con una mano y le besó con tanta ternura 'ue *resley sintió 'ue las lgrimas inundaron sus o+os ?o ests sola? *resley agarró su mano ?@ecesito decir 'ue anoc!e $ue increble? ?o? di+o %arer en #o& ba+a ?*ara m tambi(n lo $ue? *resley se estremeció, escondi(ndolo con una sonrisa ?ecesito una duc!a? %arer se endere&ó ?Adelante) Mis antalones no te 'uedan, ero !e conseguido algunos recortados y una camiseta 'ue te 'uedarn) o es tu estilo !abitual, ero ser#ir or a!ora ?6er#irn muy bien? di+o *resley, ridculamente comlacida or la idea de usar la roa de %arer) Eseró a 'ue %arer usiera la roa en la arte in$erior de la cama y saliera de la !abitación antes de le#antarse) o con$iaba en s misma, en ning;n lugar cerca de
ella, durante unos minutos @ómo era osible 'ue toda#a la deseara con tanta $uer&a @. cómo iba a ocultrselo
KKKK 6onó el tel($ono, mientras %arer estaba !urgando en la ne#era en busca de comida) Agarró su celular de la mesa, resionó contestar y de $orma automtica acti#ó los alta#oces ?Dra) "i#ers? di+o ella mientras sacaba los !ue#os y las esinacas de la ne#era) ?Estoy !aciendo el desayuno? di+o su madre ?@*or 'u( no #ienes Flann est a'u y dice 'ue !as estado le#antada toda la noc!e ?.o)))? %arer escuc!ó y udo escuc!ar 'ue la duc!a escaleras arriba ya no estaba corriendo) Desacti#ó el alta#o& y ba+ó la #o& ?Gracias, ero no uedo? 6u madre se 'uedó en silencio or lo 'ue areció media #ida ?Eres bien#enida a traer coma3a? %arer se 'ue+ó ?Mam, or $a#or)? 8da se rió ?%arer, cari3o, s( 'ue eres una adulta @rees 'ue no s( lo 'ue !acen los adultos los sbados or la noc!e De !ec!o, tu adre y yo-? ?amos, dame un resiro? ?*rometo 'ue Flannery no te a#ergon&ar? ?6, lo !ar(? gritó Flann desde el $ondo de la !abitación) RFlannery Ponnor "i#ers) 6ilencio, a!ora? di+o 8da se#eramente ?La in#itación sigue en ie) %ars lo 'ue te are&ca me+or, ero esero #erte ara la cena ?6, se3ora) Estar( all? %arer colgó, sonriendo y subió las escaleras) *resley se estaba oniendo una de sus camisetas #ie+as cuando entró en el dormitorio ?Mi madre nos in#itó a desayunar? *resley se detu#o, el !orror congeló su sangre ?@Tu madre Dios mo @ómo sabe tu madre 'ue estoy a'u? ?o nos in#itó e:actamente, sino a m y a mi in#itada? R@Entonces no saba 'ue era yo? ?o? di+o %arer lentamente ?@Eso sera un roblema? ?%arer, iensa en la situación? *resley uso las manos en sus caderas) o 'uera tener esta con#ersación en este momento, toda#a no) Juera sentarse con %arer en la enorme cocina inundada con la lu& del sol durante unos minutos ms y retender
'ue nada de esto tena 'ue terminar) .a debera saber 'ue las cosas 'ue deseaba, casi siemre, eran las cosas 'ue nunca odra tener ?o soy la mu+er ara lle#ar a casa de tu $amilia un domingo en la ma3ana, or el amor de Dios? ?@Ests a#ergon&ada o incómoda or'ue te acostaste conmigo? ?@Ju( o, or suuesto 'ue no) *ero-? ?*ero @'u( @ul de las dos cosas @A#ergon&ada o incómoda? ?inguna de las dos, maldita sea? dndose tiemo ara $ormular alg;n tio de resuesta racional, *resley recogió su roa interior y los antalones y la camisa 'ue !aba esarcido en su risa or tener las manos de %arer sobre ella la noc!e anterior ?*ero no es muy sabio? ?@*or 'u( no? *resley agarró el bulto de roa ara e#itar tirar de su cabello ?6abes or 'u( no) 6abes or 'u( estoy a'u) Tengo 'ue tomar algunas decisiones di$ciles 'ue !arn in$elices a un montón de gente) o ser nada bueno ara tu reutación o la ma 'ue la gente iense-? se interrumió con e:aseración ?Maldita sea? ?@*iensen 'u(, *resley uestra #ida ersonal es nuestro roblema? ?o tenemos una #ida ersonal) o +untas) 6imlemente dormimos +untas? Los m;sculos de la mandbula de %arer odran !aberse !ec!o de iedra, se mo#ieron muy oco cuando di+o en un tono ominosamente ba+o ?6imlemente dormimos +untas) 6ólo un oco de se:o- @siete u oc!o #eces @Es eso lo 'ue crees 'ue $ue? ?o estaba contando? di+o *resley maliciosamente ?o not( 'ue t; s? ?o trates de distraerme) o soy una lacaya en tu sala de +untas) 6ólo se:o- @es eso lo 'ue crees 'ue $ue? ?@Ju( otra cosa odra ser? *resley !i&o una mueca ante el ridculamente !ermoso escenario $uera de la #entana del dormitorio) ielos a&ules, nubes mullidas, el canto de los +aros, or amor de Dios ?i#es en este mundo de cuento de !adas, ero no uedes creer en cuentos de !adas) 6abes or 'u( estoy a'u) El !osital est muerto, %arer) 6e !a estado muriendo durante a3os) Todo #a a cambiar, algunas ersonas sern muy in$elices y lo ;ltimo 'ue ninguna de nosotras necesita es un rumor de comlicidad o $a#ores eseciales? ?.a lo !as decidido @no es as? di+o %arer ?Toda esta #aga c!arla sobre el anlisis de las tendencias y la remisión de acientes, atrones y todo el doble discurso $ue sólo !umo y ese+os ara alacar a la gente sencilla del camo? ?@La gente sencilla del camo 'ue ensaba odra seducirme o encantarme, o aelar a mi sentido de la resonsabilidad ersonal con el $in de !acerme cambiar de oinión?
relicó *resley) Maldita era ella or negarse a entrar en ra&ón @*or 'u( esto tena 'ue ser tan di$cil %arer maldi+o en #o& ba+a ?Ests e'ui#ocada acerca de m y te e'ui#ocas sobre los "i#ers? ?o uedes #erlo-? di+o *resley en #o& ba+a ?- or'ue ests rearada ara luc!ar contra la muerte? ?o me doy or #encida, si es eso lo 'ue 'uieres decir? di+o %arer lentamente ?o todo cambia) .o no) o 'ui(n soy, lo 'ue me imorta, lo 'ue siento ?Lo lamento) "ealmente, lo lamento? *resley lo di+o en serio) Lamentaba 'ue robablemente destruira una arte del mundo de %arer, lamentaba 'ue sus ob+eti#os $uesen ouestos, lamentaba no !aber llegado unos meses atrs, unos a3os y !aber cambiado el $uturo de los "i#ers) ?@*or 'u( @*or no ser caa& de #er ms all de los n;meros $ros y #acos con los 'ue llenas tu #ida @Lamentas !aberme tocado, lamentas !aber ermitido 'ue te tocara @Lamentas sentir algo, cual'uier cosa? %arer sacudió su cabe&a ?o, no necesito 'ue sientas lstima or m, or nada en absoluto? La barbilla de *resley se ele#ó y mantu#o su #o& $irme a esar del dolor) Tena muc!a rctica en eso ?reo 'ue ser me+or 'ue me #aya? %arer se !i&o a un lado ?.a te !as ido?
CA'T&LO
%arer no le#antó la mirada del libro 'ue !aba estado mirando durante la ;ltima !ora, cuando sintió 'ue la casa del rbol se sacudió y alguien entró) ?i tu camioneta? Flann, #estida con su !abitual uni$orme de $in de semanaN camiseta, #a'ueros a&ules y &aatillas de deorte, se de+ó caer en el so$ +unto a %arer y uso los ies en el ca+ón 'ue ser#a de mesa de ca$( ?Te erdiste un buen desayuno? %arer le#antó el libro sin mirar a Flann ?Estoy leyendo? Flannery estiró el cuello ?El caso de la no#ia e:tra#iada? ?Deb !aber uesto la se3al de no9#isitantes? di+o %arer) ?ine a #er or 'u( ests melancólica @La noc!e no salió como ensabas? on un susiro, %arer cerró el libro, &%e ecret o( t%e ?ld Cloc@ BEl 6ecreto del ie+o "elo+C y lo de+ó a un lado ?@Ju( $ue e:actamente lo 'ue le di+iste a mam esta ma3ana? ?o gran cosa) E:ceto 'ue te !aba #isto en el !osital y 'ue ensaba 'ue !abas estado desierta toda la noc!e @Fue as? ?asi? ?Me enter( de lo de
agradablemente adolorida de sostener su cuero sobre el de *resley, or los dedos de *resley cla#ados en ella cuando se corrió ?Maldición? ?Eso no me dice muc!o? %arer se 'uedó mirando el tec!o, siguiendo la #eta de la madera, $ascinada como siemre !aba estado, cuando ensaba en donde !aba estado la madera antes 'ue se con#irtiera en arte de este santuario) *arte de un granero, robablemente derribado de alguna gran+a !aca un ar de cientos de a3os) La madera !aba sobre#i#ido muc!o tiemo, ms all del tiemo de #ida de los 'ue la !aban cortado y tambi(n sobre#i#ira muc!o tiemo desu(s de ella, a menos 'ue alguien #iniera y goleara la casa del rbol ec!ndola aba+o y utili&ara la madera ara le3a o la de+ara ara 'ue se desintegrara ?La noc!e- o lo 'ue 'uedó de ella desu(s 'ue de+e a
?W*or suuesto 'ue uedesX Mant(n las cosas ligeras) Mant(n las cosas in$ormales) o te entregues? Flann e:tendió su bra&o ara se3alar la sala situada en las ramas ms altas ?
Flann se encogió de !ombros, sin de+ar de mirar or la #entana de la casa del rbol !acia el ro ?6uongo 'ue es un buen nombre ara ello) 6imlemente no tengo 'ue estar constantemente reocuada or alguien 'ue desea ms ?Es el 'uerer ms lo 'ue lo !ace esecial? Flann le $ulminó con la mirada ?@Ju( asó e:actamente esta ma3ana? ?*resley me recordó 'ue el se:o era sólo se:o, algo as como lo 'ue !as estado diciendo) *robablemente debió !aber ido a la cama contigo y no conmigo Flann soltó una bre#e carca+ada sarcstica ?P! s, claro, entonces t; y yo odramos tener un duelo al amanecer @*or 'u( no uedes ser $eli& con el !ec!o de 'ue se !aya metido en tu cama? ?o es su$iciente y lo sabes, si no estu#ieses demasiado temerosa-? Flann se le#antó de un salto y caminó !acia el lado ouesto de la !abitación, oniendo tanta distancia entre ella y %arer como le $ue osible) 6e mantu#o de esalda mientras miraba or la #entana ?o tengo miedo? ?
?l no saba 'ue sucedera tan rido) Fue un s!oc4 s(tico) Lo sabes ?l no estu#o a'u entonces) o estu#o en el !osital la noc!e 'ue Da#ey nació) o estu#o a'u en muc!as otras cosas, ms de las 'ue uedo contar? ?@. crees 'ue eso no le dolió amos, Flann @A 'u( es a lo 'ue realmente le tienes miedo? ?A ser como (l? di+o Flann rotundamente ?. no ser caa& de estar a! cuando realmente imorte? ?As 'ue !as decidido no intentar? ?%e decidido 'ue 'uiero una #ida di$erente? ?ambiars de oinión cuando la cono&cas? Los o+os de Flann se oscurecieron ?o !ay un ella? ?*uedes creer todo lo 'ue 'uieras, ero te e'ui#ocas? ?Hueno, si t; eres un e+emlo, re$iero estar e'ui#ocada or el resto de mi #ida? ?ale la ena? ?@Ju( #ale la ena? REl dolor- la increble sensación de estar llena or comleto, 'ue lo 'ue es correcto #ale la ena) Lo 'ue sent con ella- ?P!, #amos) Dame un resiro) 6aca tu cabe&a de las nubes) Tu#iste un gran re#olcón) Todo lo 'ue dice es 'ue ella es buena en la cama y lo 'ue signi$ica es 'ue ella !a tenido su$iciente rctica- %arer la abordó or la cintura y cayeron enredadas entre bra&os y iernas) El rbol se sacudió y las !o+as cayeron como llu#ia, mientras rodaban y se deslomaban luc!ando ara estar en la cima) Flann era rida y $uerte y !aban tenido muc!a rctica de luc!a libre cuando eran ni3as) Le tomó a Flann cinco minutos #oltear a %arer sobre su esalda y onerse a !orca+adas sobre su cintura, inmo#ili&ando los bra&os de %arer contra el suelo) %arer estaba +adeando y sudando, ero tambi(n lo estaba Flann) El rostro de Flann estaba a centmetros or encima de ella) ?Dilo? di+o Flann ?o?
?Dilo? Flann rebotó sobre el abdomen de %arer !asta 'ue %arer ensó 'ue iba a #omitar ?Dilo? ?To-? %arer se 'uedó sin aliento) ?o uedo creer 'ue #ayas or m de esa manera? ?Jutate? gru3ó %arer) Flannery rebotó una #e& ms ?aya, te tiene or las gónadas? %arer sonrió, ero la triste&a a;n le inundaba ?6, creo 'ue estoy absoluta y realmente +odida? Flann se sentó en cuclillas, liberando el torso de %arer de su eso ara 'ue udiese resirar nue#amente ?Lo siento? ?@Ju( arte? %arer asiró aire) Tena 'ue correr ms) ?6iento 'ue las cosas con *resley no $uncionaran) 6iento !aber !ablado mierdas de a) o lamento !aber ateado tu trasero ?Te e'ui#ocas @sabes? di+o %arer ?Estars all cuando realmente imorte, Flann) 6iemre lo ests
KKK *resley sacó los artculos 'ue !aba comrado el da anterior de la camioneta de %arer, condu+o a casa lo ms rido 'ue udo y se $ue directamente a su !abitación ara 'uitarse la roa de %arer) La intimidad del contacto de %arer, incluso imaginado, era demasiado $uerte cuando lo 'ue necesitaba era distancia) La dobló cuidadosamente y la uso sobre la cómoda) Tendra 'ue encontrar una manera delicada de de#ol#(rsela, ero ese dilema oda eserar) Desu(s de onerse un ar de antalones de entrenamiento, una camiseta ligera con cuello en y &aatos ara correr, ba+ó a sudar un oco su auto recriminación) En realidad odiaba correr, as 'ue la acti#idad tendra un doble roósito- cada aso adolorido le recordara el costo de su imetuosidad y desaarecera el latido ersistente del deseo 'ue toda#a lata muy dentro de ella) Al asar or el #estbulo !asta la uerta rincial, arrie gritó un buenos das desde la sala de estar) *resley se detu#o y asomó la cabe&a or el asillo) arrie areca alegre y rela+ada acurrucada en la es'uina del so$ usando unos antalones de i+ama a cuadros ro+os y una %enley a&ul lido, con su orttil abierto y e'uilibrado en sus rodillas) *resley le o$reció una sonrisa ?%ola @Ju( tal tu noc!e? ?onsiderando todas las cosas, increblemente buena) La ausencia de ruido- bueno, al menos el ruido al 'ue estoy acostumbrada- toda#a me arece un oco raro) *ero
a!ora estoy eme&ando a escuc!ar otras cosas- croas y cantos y una esecie de gemido 'ue creo 'ue odran ser #acas ?Eseremos 'ue sean #acas) o 'uiero ensar en 'ue sea cual'uier otra cosa? *resley no udo e#itar sonrer ?6in embargo, s( a 'u( te re$ieres con los sonidos y no sólo a los ruidos) Es como una #ersión di$erente de todo lo 'ue conocemos a'u) A #eces siento como 'ue !e cado en un uni#erso alternati#o? ?P simlemente una #ersión muy antigua de nosotras? arrie estiró sus ies descal&os sobre el gran ba;l reutili&ado como una mesa de ca$() 6us u3as de los ies, *resley notó distradamente, eran de color rosa brillante ?reo 'ue me gusta) Es como una sensación de los #ie+os tiemos ?6, suongo 'ue tiene su gracia? *resley oda #er $cilmente a %arer en un coc!e de caballos, su larga ca&adora de iel !asta los ies, una manta de cabello de caballo sobre su rega&o, cabalgando en una $ra ma3ana camino a una llamada, los rboles $ormando un crisol de colores rodendola, el cielo cristalino gris a&ulado con la romesa del in#ierno or llegar) Tambi(n oda #er a %arer regresar desu(s de una larga noc!e de atender a las $amilias, reartidas a lo largo y anc!o de la cami3a, isoteando con sus botas el orc!e, des!aci(ndose de la nie#e antes de entrar al interior ara encontrar el $uego ardiendo en la c!imenea) Donde *resley eseraba, acurrucada en una silla con un libro) *resley negó con la cabe&a, disiando la caric!osa alucinación ?Algo sobre este lugar te !ace !acer cosas) osas eligrosas) o me acostumbrara a ello arrie miró a *resley de manera interrogante ?@*asa algo malo? ?@Acaso !ay algo bueno? ?Tal #e& debas sentarte? arrie almeó el so$ ?%ay ca$( reci(n !ec!o) . Lila !orneó an *resley se contu#o +usto antes de rec!a&ar la in#itación de arrie) arrie traba+aba ara ella y eso no !ara 'ue ella suiera cuan con$licti#a se senta con lo 'ue estaban !aciendo a'u) on$licti#a no era e:actamente la alabra correcta @Ambi#alente o, tamoco) 6aba muy bien lo 'ue deba !acer) Estaba eno+ada y $uriosa or el traba+o 'ue le !aba sido imuesto, or ninguna otra ra&ón 'ue la estratagema de *reston ara obtener #enta+as olticas) A!ora erturbara la #ida de muc!as ersonas buenas ara 'ue *reston udiese tener esacio ara maniobrar mientras ella no estaba @Ju( tan corruto era eso un sin sentido y me&'uino comarado con lo 'ue %arer y Flannery y Ed=ard "i#ers !acan todos los das) *ensó en
?Muy bien? di+o arrie lentamente ?Tendr( algunas otras ci$ras ara ti-? ?Hien) Treme lo 'ue tengas desu(s del almuer&o de ma3ana) Juiero oner las cosas en su lugar) o 'uiero asar ms tiemo a'u del 'ue necesito ?*or suuesto? di+o arrie) *or su tono, *resley saba 'ue a arrie le estaba molestando algo, ero no tena la $uer&a emocional o la aciencia ara a#eriguar de 'u( se trataba) Lo me+or ara las dos era !acer el traba+o y regresar a casa) ?Estar( de regreso en una !ora ms o menos? ?Jue tengas una buena carrera? di+o arrie con incertidumbre) ?Tengo la intención? *resley salió or la uerta rincial y ba+ó or las escaleras) orrió !acia la carretera, rodeado de #erdes tallos 'ue agitaban el ma& 'ue areca !aber crecido ms durante la noc!e) Maldi+o la belle&a mientras su cora&ón saltaba) Todo sobre el lugar le atraa, !asta 'ue no udo escaar de la dul&ura o la triste&a) Aceleró el aso, determinada a no ser a$ectada or nada)
CA'T&LO * *resley llegó temrano al !osital todos los das durante dos semanas, muc!o antes 'ue alguien ms llegara y se iba desu(s 'ue todos los dems se !aban ido a casa) ea a arrie y a nadie ms, e#itando cuidadosamente las reas clnicas del !osital) %arer no le !aba contactado ara 'ue le acoma3ara en las rondas o en las #isitas a domicilio, no 'ue lo !ubiese eserado) Todo eso estaba muy bien y era un recordatorio, uno 'ue no debera !aber necesitado, 'ue me&clar los asuntos ersonales con los ro$esionales era una muy mala idea) Adems, areciaba tener ms tiemo ara traba+ar y menos tiemo ara ser distrada or %arer y sus acientes, lo 'ue debió !aber sabido me+or antes de in#olucrarse desde el rinciio) Las largas !oras dieron sus $rutos y a mediados de mes, !aba digerido la mayor arte de los datos imortantes, todos los cuales con$irmaban lo 'ue !aba sosec!ado en un rinciio) La base de acientes en el "i#ers- !i&o una mueca y se contu#o- el %osital omunitario, eran obres y con seguros insu$icientes) Aun'ue el censo del !osital se !aba mantenido relati#amente alto a lo largo de la ;ltima d(cada, los ingresos !aban disminuido, los costos !aban aumentado y no !aba nue#as $uentes de ingresos 'ue aarecieran ara llenar el #aco) Los n;meros nunca mentan, sin imortar lo muc!o 'ue deseaba 'ue lo !icieran) ?arrie-? di+o ella desde la uerta de su o$icina ?- comuncate con el Dr) "i#ers y dele 'ue se re;na conmigo antes 'ue termine el da? ?*or suuesto? di+o arrie) arrie !aba estado lle#ando el mismo !orario 'ue *resley, aun'ue *resley no se lo !aba edido) 6ala temrano unos das ara los +uegos de so$tbol, e:tendiendo una in#itación a *resley ara 'ue se le uniera) Desu(s de las rimeras #eces 'ue *resley se negó, arrie de+ó de reguntar) *resley agradeció la ersicacia de arrie) ?P!? di+o arrie ?%e lani$icado una segunda cita ara el lunes con el contratista 'ue 'ueras) Todos los es'uemas necesarios estn en tu e'uio? ?Gracias? ?@6ólo Ed=ard "i#ers? reguntó arrie) ?6) o necesito #er a nadie ms La e:resión de arrie era neutral, ero sus o+os lo decan todo) o era $eli& y or lo general *resley le !abra edido su oinión, ero en este momento, la ;ltima cosa 'ue necesitaba era a alguien ms 'ue le distra+era de !acer lo 'ue deba !acer) ?. res(r#ame un #uelo a *!oeni: el martes) *rograma una reunión con las $inan&as y *reston ?@Ju( orden? *resley lo consideró ?Finan&as?)
?@unto tiemo te irs? reguntó arrie) ?*ocos das) "eser#a un #uelo de regreso ara el +ue#es, siemre odemos cambiarlo si es necesario? ?Est bien? arrie #aciló ?*or cierto, te en#i( otra in$ormación 'ue odra resultar de inter(s? *resley !i&o una ausa) arrie era demasiado buena como administradora ara ignorarlo y adems de eso, eran amigas ?@Ju( otro tio de in$ormación? ?La densidad de oblación en el condado, rangos de m(dico9aciente y la red- o debera decir la $alta de red- de centros de atención de urgencia? ?@Ests tratando de decirme algo? *resley temló un oco su #o& 'ue estaba casi demasiado cansada como ara ocultarlo) arrie no tena la cula de sus noc!es de insomnio o del dolor en su cora&ón) ?6( 'ue en otros lugares 6unie= !a conectado las nue#as ad'uisiciones con las redes locales) o arece !aber alguna a'u, ero si lo !ubiese, signi$icara un oleoducto de acientes !acia el !osital ?6, ero como dices, no e:iste una red? ?6ólo ens( 'ue debas tener toda la in$ormación? ?Gracias, lo re#isar( ero, arrie))) arrie le miró e:ectante) ?o agregues demasiado))) ad+unto) orto la&o @recuerdas? ?ierto) Lo s( *resley cerró la uerta de su o$icina detrs de ella, se de+ó caer en su silla y cerró sus o+os) o !aba estado durmiendo bien) Demasiada tran'uila la maldita noc!e) Traba+aba cuando llegaba a casa !asta 'ue sus rados se cerraban, ero eso no areca ayudar) uando or $in se dorma, so3aba- sue3os in'uietos llenos de $rustración) A#iones erdidos, uertas 'ue no se abran, tel($onos 'ue no oda utili&ar) 6e desertaba sinti(ndose $rustrada, imotente y- lo ms gra#e a;n, e:citada) o el tio de e:citación 'ue se saciaba $cilmente con unos momentos e:tras de atención, ridamente ol#idada) o oda encontrar su ritmo a'u, en este lugar donde el tiemo $lua de manera di$erente y con$iaba en 'ue si regresaba a *!oeni:, encontrara el e'uilibrio nue#amente) Adems, tena 'ue !acer acto de resencia ara recordarles a todos 'ue ella no se ira, sobre todo a *reston) n #ia+e rido ara actuali&ar a todos en este royecto era una buena e:cusa) Traba+o) Eso era en lo 'ue necesitaba ensar) "e#isó lo 'ue tena la intención de decir a Ed=ard "i#ers) En medio de su lani$icación mental, se reguntaba cómo estaba
de lo 'ue se !aba descuidado consigo misma al ser atraada en cosas $uera de su dominio) %arer estaba cuidando de (l y eso era todo lo 'ue necesitaba saber) %arer @untas #eces al da ensaba en ella Demasiadas ara contarlas) Gimió en #o& ba+a) o tena a nadie a 'uien cular sino a s misma, de 'ue a;n oda sentir las manos de %arer en ella, toda#a saborendola, toda#a oliendo el aroma de su iel en una brisa errante) Aun desendola) 6e recordaba diariamente 'ue %arer no era la rimera mu+er con la 'ue !aba desertado, ni si'uiera la rimera a la 'ue !aba deseado nue#amente, aun'ue $uese bre#emente @Entonces or 'u( era %arer la rimera 'ue no oda ol#idar La rimera or la 'ue su$ra) ?Hasta ya? murmuró ella abriendo sus o+os y entrando a su correo electrónico, decidida a oner a %arer $uera de su mente) uando arrie le llamó or el tel($ono, eran desu(s de la 1N70 y se !aba erdido el almuer&o nue#amente) o tena muc!o aetito) 6i Lila no !ubiese de+ado comida, or las ma3anas y or las noc!es, 'ue olan demasiado deliciosa como ara ignorarlas, robablemente !ubiese erdido 10 libras en lugar de S ?@6i? ?Los m(dicos estn a'u? ?@Discula? ?Los Dres) Ed=ard, %arer y Flannery "i#ers estn a'u ara #erte ?*ed !ablar con el Dr) Ed=ard "i#ers? ?6, tengo eso listo ara t? arrie imro#isó ?.a te lo lle#o? arrie entró en el desac!o de *resley y cerró la uerta detrs de ella) ?@Ju( est asando? reguntó *resley) ?Ed=ard "i#ers dice 'ue ya 'ue Flannery es la +e$e de ciruga y %arer la +e$e ad+unto de ersonal, deben estar a'u ara cual'uier cosa relacionada con el !osital? ?. si no estoy de acuerdo, arecer( ser oco cooerati#a, en el me+or de los casos, o 'ue oculto cosas en el eor de los casos? di+o *resley con rigide& ?*or 'u( no) En#a al contingente "i#ers, de una #e& or todas 6e le#antó y se uso la c!a'ueta del tra+e, armndose de #alor ara !acer $rente a %arer or rimera #e& desde 'ue salió de la !abitación de %arer) Ed=ard entró rimero, con %arer y Flannery a cada lado detrs de (l) Flannery, como de costumbre, estaba en bata de traba+o) %arer lle#aba antalones casuales negros, una camisa gris y mocasines) 6u cabello oscuro necesitaba un rea+uste, aun'ue a *resley le gustaba el contraste caro a su estilo con#encional) n deseo inaroiado 'ue recorrió las untas de los #ellos sobre su cuello in#adió su mente y ridamente lo anuló)
?Doctores? di+o *resley, aartando la mirada de %arer con es$uer&o) Las sombras ro$undi&aban sus o+os casi negros y or un instante, la garganta de *resley se contra+o or el an!elo) Le#antó la barbilla, sonriendo ?Gracias or !acer tiemo en sus aretadas agendas) Tratar( de no ocuar muc!o de su tiemo ?o se reocue? di+o Ed=ard ?Esto es demasiado imortante como ara de+arlo? ?*or $a#or, si(ntese? *resley !i&o un gesto a la e'ue3a mesa de con$erencias acomodada $rente a una antalla en la ared) Ella sonrió en dirección a %arer y Flannery ?. tambi(n los otros Dres) "i#ers, or suuesto? ?Gracias? di+o %arer, sentndose $rente a Flann mientras su adre se sentaba a la cabe&a $rente a la antalla) %arer !aba eserado 'ue la ró:ima #e& 'ue #iera a *resley, la reunión no $uese di$erente a cual'uier otro encuentro ro$esional) 6e !aba estado enga3ando a s misma) Lo !aba !ec!o muc!o en lo 'ue a *resley se re$era) 6olo #er a *resley le derritió) *resley luca un oco cansada, un oco ms delgada, ero totalmente $resca y en control como siemre) Ella se les 'uedó mirando desde el otro e:tremo de la mesa, su cabello contenido con un broc!e de cobre bru3ido, su camisa #erde lido el comlemento er$ecto ara su c!a'ueta de tra+e beige y antalón) Era una mu+er !ermosa) %arer saba 'ue tan !ermosa era) o tena 'ue cerrar los o+os ara #erla nue#amente, desnuda y $le:ible y sin restricciones- la imagen llegaba a ella en los momentos ms inoortunos, encendiendo una oleada de deseo seguido ridamente or la dececión) Los me+ores momentos eran cuando desertaba or las ma3anas y or un instante antes 'ue su mente registrara la realidad, se emocionaba con la osibilidad de acercarse y tocarla) *ero eso no iba a suceder) 6e obligó a concentrarse en *resley y #er sólo a la emresaria y a nadie ms) ?*ermtanme onerlos al da? di+o *resley, tomando un e'ue3o mando a distancia de su bolsillo y !aciendo clic en su ordenador) na diaositi#a aareció en antalla) n gr$ico circular con una #ariedad de colores y n;meros) Ms tablas y gr$icos le siguieron) Durante los siguientes 'uince minutos, una *resley concisa y letal les e:licó or 'u( el !osital estaba $allando y or 'u( la +unta les !aba #endido, ara todos los e$ectos, a esar de ellos) uando terminó, aagó el royector y la antalla 'uedó en blanco detrs de ella) 6e inclinó !acia delante, las yemas de los dedos de cada mano resionando ligeramente contra la mesa) Ella !i&o contacto #isual con cada uno de ellos y se centró en el adre de %arer al $inal) ?Lamento 'ue !aya llegado a esto, ero el !osital no es #iable) 6unie= !a re!abilitado cual'uier cantidad de instituciones como esta y en este caso, me temo 'ue es claro) Dentro de las ró:imas O a 10 semanas, cerraremos el !osital) Tendr 'ue in$ormar a los m(dicos 'ue !agan los arreglos ara trans$erir acientes 'ue no uedan ser dados de alta en ese erodo de tiemo y ara 'ue emiecen a establecer nue#as lneas de re$erencia ara los 'ue tendrn 'ue ser admitidos en un $uturo ró:imo or no ms de un da o dos? Ed=ard di+o ?@o !ay alternati#as? ?Me temo 'ue no)?
?@*odramos tener un ar de semanas ara e:lorar las osibilidades de alternati#as antes de a#isar al ersonal? La inclinación de *resley era declinar) omrenda la necesidad de los m(dicos ara resistir> lo !aba #isto antes) adie 'uera escuc!ar 'ue estaban a unto de erder no sólo sus roios uestos de traba+o, sino 'ue tendran 'ue aconse+ar a otros cientos de ersonas or la misma ra&ón) 6in embargo, retrasar lo ine#itable rara #e& !aca una di$erencia ?.o no-? %arer !abló ?%as tenido la oortunidad de mirar todos los !ec!os y las ci$ras) osotros aenas aenas lo estamos escuc!ando escuc!ando ?*ero ?*ero segura segurame mente nte saba sabass 'ue esto esto suced suceder era? a? *resle *resleyy le !ab !aba a dic!o dic!o a %arer %arer semanas antes) ?6abemos ms sobre los sistemas m(dicos en esta rea de lo 'ue osiblemente odras !aber !ab er arend arendido ido desde desde 'ue llegas llegaste? te? di+o %are %arerr ?*erm ?*ermten tenos os !ab !ablar lar sobre sobre eso) eso) *odramos ser caaces de resentarte una alternati#a ?Dra) "i#ers-? di+o *resley con tanta aciencia como udo ?- no me atre#era a decirle decirle cómo cómo tratar tratar a sus sus acien acientes tes)) Es mi traba+ traba+oo in#est in#estiga igarr sobre sobre todos todos estos estos roblemas desde todos los ngulos antes de llegar a una decisión) r(ame, lo !emos !ec!o) omo estn las cosas- ?6-? ?6-? di+o di+o %are %arerr ?- como como estn estn las cosa cosass a%ora) a%ora) *ero tal #e& odramos !acer algunos cambios 'ue !aran una di$erencia *resley negó con la cabe&a ?o ueden oner ms dinero en los bolsillos de sus acientes) o ueden obligar obligar a las emresas de seguros a agar ms ms or sus ser#icios) *ueden ser caaces de in$luir en sus coma3eros de rctica !asta cierto unto, ero el sistema sigue siendo el sistema Flannery di+o ?Tiene 'ue !aber alg;n lugar donde odamos encontrar una nue#a $uente de ingresos? ?o la !ay? di+o *resley ?*uede 'ue no lo creas, ero lo !e in#estigado) %ay bsicamente tres $uentes de ingresos ara una institución como (sta- la $inanciación del gobierno, el reembolso del seguro y el auto9ago del aciente) stedes tienen muy oco de cual'uiera cual'uiera de esos ?@. si udi(semos conseguir ms subsidios del gobierno? di+o %arer) ?@ómo? di+o *resley) *resley) ?Toda#a no estoy segura) Danos un oco de tiemo ?10 das? di+o *resley, sabiendo 'ue estaran ms disuestos a !acer lo 'ue !aba 'ue !acer cuando no udieran encontrar una solución alternati#a) Ella oda darles 10 das ?Desu(s de eso !aremos un anuncio al ersonal de 'ue el !osital se est cerrando?
?%aremos todo lo osible ara 'ue eso no suceda? di+o Ed=ard rotundamente) Ella asintió con la cabe&a y los tres m(dicos "i#ers se le#antaron) Ed=ard y Flannery se dirigieron !acia la uerta, ero %arer #aciló ?Gracias? *resley asintió, la oresión en su garganta le !aca di$cil !ablar or el momento) uando %arer se #olteó ara irse, ella di+o ?%arer? %arer !i&o una ausa, de+ando 'ue se cerrara la uerta, de+ndolas solas) ?@ómo est
CA'T&LO +2 n crac4 como un disaro de ri$le er$oró el aire caliente de la tarde) n royectil salió disarado directamente !acia %arer y atra+o su atención) Ella e:tendió su guante y se lan&ó a su derec!a) El misil imactó la tierra, alteró su trayectoria y rebotó !acia arriba, su #elocidad aenas disminuyó or el rebote) La elota #oló or encima de su guante y le goleó de lleno en el lado i&'uierdo de su mandbula) El dolor le atra#esó la cabe&a y or un instante, el mundo desaareció) ?Ju(date 'uieta? ordenó una #o& le+ana) %arer abrió sus o+os, aradeó y miró !ebras de algodón de a&;car or encima de su cabe&a) na m;sica tintineaba d(bilmente y se sintió una ni3a otra #e&, nue#amente en el recinto de una $eria, a$errada a los enormes caballos de yeso mientras se desli&aban arriba y deba+o or los tubos, gritos de alegra cuando la lata$orma daba #ueltas y #ueltas, tan rido 'ue senta como si $uese a soltarse) 6u adre estaba arado a su lado, con su bra&o agarrando el oste or encima de su cabe&a, su cuero era un escudo ara asegurarse 'ue no se cayera) .aca de esaldas, tratando de entender cómo se !aba cado en esta oortunidad) El rostro de Flannery aareció a la #ista, el con+unto de su boca inusitadamente seria) ?Estoy bien? di+o %arer) Las alabras arecan con$usas) Tragó sali#a, con sabor a sang sangre re)) El ciel cieloo de+ó de+ó de gira girarr y las las nube nubess desa desace cele lera raro ronn su mo#i mo#imi mien ento to a un desli&amiento lento a tra#(s de su camo de #isión) "e#isó sus dientes sueriores e in$eriores con la unta de su lengua) Todos intactos, ninguno roto) n unto doloroso en la arte interna de su me+illa i&'uierda $iltraba sangre) Debió !aberse mordido) Trató con las alabras nue#amente ?Estoy bien? ?Jue alguien me traiga un oco de !ielo? gritó Flann, resionando con una mano el !ombro de %arer contra el suelo ?6ólo 'u(date all or un minuto, cameona? ?Ay;dame a subir a la banca? a!ora sonaba un oco ms entendible, ero cada mnimo mo#imiento disaraba un rayo de dolor or delante de su ore+a directamente !acia su cerebro) 6e tocó la mandbula y Flann le agarró la mu3eca) ?@Ju( arte de quédate allí no no !as entendido? ?6ólo 'uiero #er si est rota? ?@*or 'u( no me de+as !acer eso? %arer cerró sus o+os y se rearó ara ms dolor) Los dedos de Flann tra&aron sua#emente a lo largo del !ueso y %arer recordó nue#amente lo buen ciru+ano 'ue era) Lo ridas y !biles 'ue eran sus manos cuando traba+aba ?Puc!? ?@Puc! de #erdad, o Puc! or'ue ests siendo una marica? ?Puc! or'ue necesito un oco de !ielo, ero no creo 'ue se !aya roto?
?Debes tomarte una radiogra$a? ?Diablos, no? ?@ómo estn tus dientes? ?Estn todos, ninguno suelto) La mordida est bien ?6uongo 'ue odemos usar el !ielo esta noc!e y entonces #er ara una laca de rayos U en la ma3ana? Flann desli&ó un bra&o detrs de los !ombros de %arer y le ayudó a incororarse ?@Ests mareada? ?.a no? ?@untos? Flann e:tendió tres dedos $rente a ella) ?inco? ?De+a de +oder? %arer trató de sonrer, ero su boca realmente areca no estar $uncionando bien ?Tres) Te di+e 'ue estoy bien arrie se uso de rodillas al lado de ellas ?P!, Dios mo, $ue realmente un tiro @ómo te sientes? ?omoo un asno ?om asno)) amos, mos, ay;d ay;dam amee a sali salirr del del cam camo) o) Esto Estoyy bien bien?? todo todoss los los coma3eros de e'uio de %arer y la mayora del e'uio contrario estaban de ie a su alrede alrededor dor $orma $ormando ndo un crcul crculoo ? ?aamos, mos, 'ue estam estamos os ganan ganando) do) o erda erdamo moss el imulso ?ierto? Flann resionó detrs de los !ombros de %arer y le ayudó a onerse de ie) %arer tu#o 'ue aoyarse en ella, ero trató de !acerlo lo ms sutil osible ?@Ests segura 'ue no es necesario lle#arte al !osital esta noc!e? ?o, ero uede ser 'ue necesite un a#entón a casa? ?Te lle#ar( a la casa grande? ?@*ara 'u(? ?As mam odr cuidar de t or un tiemo) De lo contrario, te 'uedars tirada en el so$ sintiendo lstima de t misma ?Es cierto) *ero no nos iremos !asta 'ue ustedes terminen de atearles el trasero Flann Flann con consig siguió uió acomo acomodar darla la en un ban banco co con una bolsa bolsa de !ielo !ielo ?6ost( ?6ost(nn eso) eso) "egresar( desu(s 'ue !aya ateado traseros
uando el e'uio terminó de destro&ar al ri#al, arrie se unió a %arer ?@ómo ests? ?6e #e eor de lo 'ue es? ?Es bueno saberlo, or'ue realmente luces terrible) Tienes un bulto del tama3o de bueno, de una elota de b(isbol en tu mandbula @rees 'ue est( rota? ?Lo dudo) Tal #e& una $isura, ero nada 'ue no se ueda curar or s solo ?Ese $ue un loco misil el 'ue goleó? di+o arrie ?La use alta y a$uera, ero ella tiró al rimer gole) Lo siento ?o es tu cula? Flann se acercó a &ancadas ?o te !ubiese goleado si !ubieses tenido la cabe&a en el +uego) o deberas estar +ugando si no uedes concentrarte? ?H(same el culo? di+o %arer y se mostró satis$ec!a de 'ue las alabras salieran claramente) ?Tienes suerte de so3ar desierta con una mu+er 'ue no terminó lle#ndote a la sala de emergencias? di+o Flann) ?@Jui(n dice 'ue estaba-? ?Dime 'ue no estabas ensando en esa rubia esecial con cuero asesino y con una mente como una sierra circular? arrie se le#antó de un salto ?Est bien, me #oy de a'u or esta con#ersación? ?o !ay necesidad? di+o %arer cuidadosamente ?La con#ersación !a terminado? Flann miró a arrie ?@as con todos los dems al %illto or i&&a? ?Estaba ensando en eso? ?Te #er( all desu(s de lle#ar a (sta? arrie sonrió ?Est bien?
KKKK Flann estu#o misericordiosamente silenciosa en la mitad del camino a casa) %arer iba con la cabe&a !acia atrs, los o+os cerrados y el !ielo derriti(ndose lentamente mientras lo sostena en su rostro) ?@Duermes? di+o Flann $inalmente)
?o? ?@Ju( iensas sobre lo 'ue *resley di+o en la ma3ana? ?o me sorrende @. a t? %arer !aba estado ensando en *resley toda la tarde) Acerca de lo 'ue !aba dic!o, la $orma en 'ue le !aba mirado y la triste&a en sus o+os) Tambi(n !aba estado recordando, como luca desnuda, cabalgando sobre ella, sal#a+e y triun$ante) ?@Ju( asa? reguntó Flann) ?@Ju(? ?Escuc!( 'ue te 'ue+aste @Te sientes mal? ?o, estoy bien? di+o %arer, torturada or los recuerdos a los 'ue no 'uera renunciar) ?@Tienes alguna brillante idea sobre lo 'ue odramos !acer ara cambiar las cosas *or'ue *resley est bastante segura en lo 'ue !ay 'ue !acer ?Tal #e&? di+o %arer ?%ablar( contigo y con a al resecto cuando tenga las cosas ms rocesadas en mi cabe&a? ?o tomes demasiado tiemo) Es robable 'ue *resley no nos !aga una e:tensión ?Ella no es el enemigo? %arer 'uera de$ender a *resley incluso mientras luc!aba or encontrar una manera ara 'ue de+ara de !acer lo 'ue !aba laneado) ?o? di+o Flann a la ligera, girando or el camino ara entrar en la casa grande ?o es ms 'ue el sicario del enemigo Flann se detu#o $rente a la casa, salió antes 'ue %arer udiera argumentar y dio la #uelta ara ayudar a %arer a salir del coc!e) ?Estoy bien? se 'ue+ó %arer, sacudiendo el bra&o de Flann 'ue estaba en#uelto alrededor de su cintura ?o necesito una maldita silla de ruedas? ?o estaba trayendo una? La madre de %arer salió al orc!e trasero ?@*or 'u( estn eleando a!ora? se cru&ó de bra&os y entrecerró sus o+os mientras %arer se acercaba ?@Hate o elota? ?*elota? 6us ce+as se ele#aron ?6e suone 'ue ara eso es el guante 'ue te ones en el e:tremo de tu bra&o, %arer? ?Me tomó desre#enida el rebote?
?. ara eso son tus o+os? continuó ella, manteniendo la uerta mos'uitera abierta) Ec!ó un #ista&o a Flann ?@E:actamente como ermitiste 'ue sucediera? [email protected] o es mi cula 'ue ella estu#iese durmiendo en el camo corto ?onoces las reglas) 6i una de ustedes !a estado desierta toda la noc!e y est demasiado cansada ara +ugar, la otra debe sacarla ?o $ue su cula? di+o %arer, deslomndose en una silla en la mesa ?6ólo 'uit( mi o+o de la bola or un segundo? ?.a #eo? Flann besó a su madre ridamente en la me+illa y retrocedió !acia la uerta ?oy a comer i&&a) os #emos ms tarde La uerta se cerró de gole y ya se !aba ido) 8da abrió el comartimiento de la ne#era y sacó una bande+a de cubitos de !ielo) La uso ba+o el agua $ra, sacó los cubos, #ol#ió a llenar la bande+a y la metió nue#amente en el congelador) Desu(s de llenar una bolsa de lstico con los cubos, se la entregó a %arer y tomó la bolsa derretida ?@Algo asó !oy @*roblemas con alguno de los acientes? %arer se estiró en la silla, con las iernas e:tendidas deba+o de la mesa y la bolsa de !ielo contra su mandbula ?%oy, *resley llamó a *a, a Flann y a m a su o$icina) 6unie= lanea el cierre del "i#ers ?errarlo? di+o 8da lentamente ?Eso ser duro ara todos or estos lugares? ?6, lo ser? ?@%ay algo 'ue uedan !acer? ?ecesitamos ms dinero? ?omo todos? 8da negó con la cabe&a y tiró un lato de lstico en el $regadero) Abrió del gri$o y el agua caliente se derramó en el $regadero) En+uagó los #asos y los uso en remo+o ?@El conse+o no lo #ió #enir? ?o lo s() 6i lo !icieron, no creo 'ue se lo !ayan !ec!o #er a a ?o lo !icieron, no !asta muy recientemente? ?Tal #e& yo tenga una idea, robablemente sea algo descabellado? 6u madre estaba detrs de ella y sua#emente masa+eó sus !ombros ?Tal #e& una idea descabellada es lo 'ue se necesita? ?Tal #e&? %arer cerró sus o+os) Las manos de su madre se sentan $uertes y tiernas sobre sus m;sculos tensos y tan sua#es como lo !aban sido cuando era una ni3a y su madre curaba sus moretones y rasones)
?@Ju( asó realmente esta noc!e? reguntó 8da) ?o estaba restando atención? ?@*or 'u( no? %arer ensó en un millón de e:cusas mientras se rela+aba en manos de su madre ?Estaba ensando en *resley? ?@En lo 'ue di+o !oy sobre el !osital? *oco a oco, %arer sacudió la cabe&a ?o) 6obre))) cosas ersonales ?Esa #isita durante la noc!e, 'uieres decir? %arer sintió 'ue su rostro se ona ro+o brillante ?6i) Hueno, no sólo eso? ?%arer, cari3o-? di+o su madre sua#emente ?- no tienes 'ue a#ergon&arte de tener sentimientos o lo 'ue sientes or ella? ?De eso se trata? di+o %arer ?Tengo sentimientos) 6entimientos 'ue no #an a desaarecer ?@. ella no los tiene? ?Ella dice 'ue no? ?@T; le crees? ?Eso es lo 'ue ella dice? ?6abes tan bien como yo 'ue a #eces lo 'ue decimos no es lo 'ue sentimos) A #eces lo 'ue sentimos nos asusta) *reg;ntate a ti misma @'u( le asusta? %arer abrió los o+os y miró el rostro de su madre ?na de las rimeras cosas 'ue not( de ella era lo con$iada 'ue areca, cómo estaba en control) Juisiera decir 'ue nada le asusta, ero no creo 'ue eso sea cierto) 8magino 'ue no estar en control le asusta muc!o 8da asintió ?Eso tiene sentido) Aun'ue no te #eo como alguien 'ue le 'uite el control a nadie, al menos no en circunstancias ordinarias ?Esta es una con#ersación muy embara&osa? 8da sonrió y continuó masa+eando sus !ombros ?ot( 'ue ella no !abla muc!o acerca de su $amilia? ?6us adres son magnates de los negocios, como ella) Tiene un !ermano, un gemelo, ero no lo menciona muc!o
?Eso es raro @no crees? ?6, ero nunca se me ocurrió 'ue algo de eso tu#iese algo 'ue #er con lo 'ue estaba asando entre nosotras? 8da negó con la cabe&a ?*ara ser mi !i+a mayor, toda#a tienes muc!o 'ue arender) La $amilia es lo 'ue nos !ace 'uienes somos, %arer) Lo 'ue tenemos y lo 'ue no tenemos de ellos) La $amilia nos ense3a lo 'ue odemos eserar, o 'u( no eserar en la #ida) . lo 'ue tememos ?Tal #e& no ienso en eso or'ue la $amilia siemre !a sido todo ara m? 6u madre le besó la $rente ?Hueno, i(nsalo un oco) Eres ms inteligente de lo 'ue areces +usto en este momento %arer trató de sonrer ?@Mam? 6u madre agarró un a3o de cocina sobre la encimera ?@6, cari3o? ?@Ests resentida or'ue a no estu#o a'u muc!o tiemo cuando (ramos ni3as? ?@Tener resentimiento? su madre sacó un #aso del $regadero y lo uso ba+o el agua del gri$o ?o, no estoy resentida con (l @Ju( $ue di$cil A #eces, terriblemente? secó el #aso y con cuidado lo de+ó ?*ero siemre !e amado a tu adre y al m(dico 'ue es? ella tomó otro #aso ?Tienes 'ue amar a las ersonas or lo 'ue son, incluso cuando eso duela?
KKK *resley desertó de gole en el orc!e delantero con el sonido de los neumticos cru+iendo en la gra#a) El sol estaba ba+o en el cielo cuando arrie estacionó y se acercó or el camino con su e'uio de so$tbol colgando del !ombro) Deositó su e'uio cerca de la uerta, se de+ó caer en la otra mecedora +unto a *resley y oco a oco eme&ó a mecerse) ?@ómo estu#o el +uego? reguntó *resley, buscando la normalidad cuando se senta cual'uier cosa menos normal) o sólo !aba salido temrano del traba+o, sino 'ue en realidad estaba tomando una siesta, aun'ue sin intención) ?Ganamos, tres a dos) Fue un artido muy duro ?@Lan&aste? ?La segunda mitad? ?Me alegra 'ue ganaran? ?.o tambi(n, sobre todo desu(s de erder a %arer en la s(tima-?
?@Ju( 'uieres decir? di+o *resley bruscamente ?@*erder a %arer @Tu#o una emergencia? 8nmediatamente ensó en
?Tengo la sensación-? di+o arrie, isando con cuidado ?- 'ue no estaba mentalmente en el +uego) reo 'ue la reunión de esta tarde le trastornó? ?Lo siento or eso? *resley susiró) %arer no era la ;nica a$ectada or la reunión ?*ero tena 'ue !acerlo? RJu( asara si le resentas a *reston un escenario totalmente di$erente @no en el 'ue el "i#ers no muriera? ?o se trata sólo de *reston) o uedo tomar riesgos con el dinero de los accionistas) .)))? ?@.? *resley susiró ?Tengo 'ue entregar este royecto a tiemo y sin grandes obstculos si #oy a tener alguna eseran&a de !acerme cargo desu(s de mi adre) ecesito asegurar el aoyo de ersonas cla#es y uedo !acerlo al demostrar 'ue uedo !acer el traba+o de $orma rida y e$iciente) Este traba+o, cual'uier traba+o) 4 demostrar 'ue uedo ser desiadada cuando necesito serlo, cuando las ganancias estn en +uego ?@Ju( crees 'ue asara con la osición de *reston si trans$ormas este lugar y obtienes un bene$icio nue#amente? ?Eso sera un milagro-? di+o *resley ?- y no tengo muc!os de esos?
CA'T&LO , *resley cerró el e:ediente, cerró su orttil y giró su silla ara mirar !acia la #entana) El da soleado !i&o oco ara aligerar su !umor) Los n;meros no se #ean nada di$erentes a!ora de lo 'ue eran el #iernes) El $in de semana !aba asado y or $in !aba conducido al !osital ara #er algunos de los datos 'ue arrie !aba recabado ara ella, eserando el cambio de escenario 'ue udiese distraerla de ensar en %arer) o !aba $uncionado) na sensación de esade& tiraba de ella con cada resiración) El #erano $loreca con su belle&a ine:orable, como burlndose de su in$elicidad creciente) *or lo general, cuando se erda en los n;meros, no ensaba en otra cosa- ero !oy no) %oy los ensamientos de %arer le atraan y se #ió atraada reguntndose si la mandbula de %arer le estaba dando roblemas, o simlemente la e:tra3aba y deseaba 'ue udieran escaar or unas !oras a la casa del rbol, donde el mundo se reduca a un ro lento 'ue $lua ante el aleteo de !o+as #erdes y un cielo increblemente a&ul) 6e imaginó tumbada en el desgastado so$ $lan'ueado or las estanteras !ec!as a mano, con su cabe&a en el !ombro de %arer, escuc!ando los +aros, un mundo aarte) n mundo roio ara ellas) egó con la cabe&a @uando !aba llegado a ser tan tonta Ese era el mundo de %arer, no el de ella) 6in embargo, comartan algo- comartan el "i#ers y ella estaba a unto de destruir eso @ómo odra %arer- ninguna de las dos- !aber imaginado 'ue odran no ser otra cosa 'ue enemigas 6in embargo, !oy !aba intentado encontrar nue#amente alg;n otro camino) arrie odra !aber encontrado algo con la red de atención de urgencia, o como estaban las cosas en la actualidad, la $alta de centrali&ación de las instalaciones disersas, ero sin una in$usión inmediata de $ondos, no oda +usti$icar el tiemo y el dinero 'ue se necesitara ara construir una sólida base de re$erencia) Tamoco oda +usti$icar el riesgo ara los accionistas) 6i ella #ol#a a 6unie= y roona 'ue usieran ms dinero en el "i#ers, cuando !aba #enido a'u ara una resuesta rida y un buen bene$icio 'ue mostrar en el in$orme de los accionistas trimestrales, erdera el aoyo de la mitad de la administración) . no sólo en este tema, sino en el asunto de la sucesión) Aun as, el otencial en la recolección de arrie le molestaba) *otencial era lo 'ue !aca el +uego tan emocionante) ambiar el otencial en bene$icio, en eso era buena) Tal #e& todo lo 'ue necesitaba era un oco de distancia, un oco de ersecti#a y una nue#a mirada al caso) erró su o$icina y se dirigió a la ca$etera ara tomar un ca$( y un almuer&o tardo) De alguna manera el da se le !aba ido, or lo cual estaba agradecida) 6i traba+aba algunas !oras ms a'u, odra e#itar #enir el da siguiente) E#itar encontrarse con %arer) Mientras lle#aba su ca$( a su mesa $a#orita +unto a la #entana, #ió a Emmy "eynolds #enir a tra#(s de la lnea, areciendo re$le:ionar sobre la comida como si no reconociera nada de eso) uando se uso de ie or lo menos durante un minuto $rente a una de las selecciones de comida caliente, al arecer no escuc!ó la regunta !ec!a or el emleado de ser#icio de comida, *resley de+ó la bande+a y se acercó a ella)
?@6ra) "eynolds Emmy "eynolds miró a *resley a tra#(s de sus agotados o+os en blanco) 6u cabello areca limio ero enredado) o lle#aba ma'uilla+e) rculos rodeaban sus !inc!ados rados in$eriores) *resley tocó su bra&o ?Estoy segura 'ue no me recuerda) 6oy *resley /ort!) Estaba con %arer la noc!e 'ue su !i+o
Emmy comió unos bocados del astel de carne y de+ó el tenedor ?Estn diciendo 'ue el !osital odra cerrar? A *resley no le sorrendió 'ue los rumores corrieran ?Eso no es algo de lo 'ue usted necesite reocuarse a!ora? ?sted est a cargo de todo eso @no? ?6, lo estoy? *resley nunca !aba tenido 'ue en$rentarse a las ersonas a$ectadas or las olticas de 6unie= de manera ersonal) Tenan gente de relaciones ;blicas 'ue mane+aban eso en las reuniones de la comunidad y similares) na ola de in'uietud le atra#esó) ?Esero 'ue ueda encontrar una manera ara 'ue eso no suceda) ecesitamos este lugar? ?6, lo entiendo? *resley emu+ó !acia atrs su silla ?oy a de+ar 'ue termine su comida en a&) Esero 'ue
KKKK uando el gallo cantó aenas al amanecer, *resley se dio la #uelta y ensó inmediatamente en %arer @Estara toda#a en el !osital @
na mu+er en bata se acercó a ella ?@*uedo ayudarle? ?6, lo siento) 6oy *resley /ort!) 6oy-? La mu+er sonrió $uga&mente ?6, la 6ra /ort!) .a s( 'ui(n es) 6oy la en$ermera a cargo @Estaba buscando a alguien? ?@%arer est a'u? La en$ermera negó con la cabe&a, con una e:resión le#emente irónica en su rostro ?Lo crea o no, $inalmente se $ue) Le di+e 'ue estaba demasiado cansada ara conducir, as 'ue esero 'ue est( tomando una siesta en una de las salas de guardia ?@Las !abitaciones de guardia @Dónde-? ?Girando en la es'uina y al $inal del asillo) na est identi$icada como ciruga y la otra como medicina) ormalmente nadie est a! dentro ?@ómo est
?%ola? la sonrisa de %arer era torcida y tan de#astadora como siemre) *resley rió temblorosamente ?%ola) Lo siento) Ests tratando de dormir @no es as? ?o creo 'ue ueda? ?De+a 'ue te lle#e a casa? %arer sacudió la cabe&a ?Tengo 'ue estar a'u en caso de 'ue
?Te !e imaginado a'u en mi cama nue#amente? di+o %arer en #o& ba+a ?na y mil #eces? *resley se tragó el nudo en la garganta ?enga) ecesitas dormir un oco ?6i di+era 'ue te necesito a ti-? *resley lle#ó los dedos a la boca de %arer ?6!!) A!ora A!ora no? on cuidado, *resley desabroc!ó la camisa de %arer, le ayudó a encogerse de !ombros y tiró de la camiseta blanca 'ue estaba deba+o) Abrió el antalón y arrastró !acia aba+o la cremallera ?Jutate esto y m(tete en la cama? %arer aoyó una mano en el !ombro de *resley, emu+ó emu+ó sus antalones !acia aba+o y los aartó +unto con sus &aatos) *ermaneció de ie desnuda, semi9consciente) %arer era !ermosa, la garganta y los bra&os bronceados or todos lados, el ec!o, los senos y el #ientre beige cremoso) *resley se lan&ó deseseradamente a buscar algo 'ue le distra+era del cuero de %arer) Temblaba or tocarla ?@*uedo traerte algo ara tu mandbula? ?*odras besarla y se sentira me+or? ?Ests media muerta sobre tus ies, ero-? *resley se inclinó !acia delante, con cuidado de no ro&ar la desnude& de %arer y besó la contusión en la me+illa ?Listo) A!ora, a la cama %arer se de+ó caer en la cama) *resley tiró de la sbana sobre ella y acarició su cabello) Los o+os de %arer ya se estaban cerrando) ?Duerme un oco) Dulces sue3os? Los o+os de %arer se abrieron, sorrendentemente claros ?Esero so3ar contigo? El cora&ón de *resley se aretó dolorosamente) De+arla $ue la cosa ms di$cil 'ue +ams !ubiese !ec!o) !ec!o)
CA'T&LO El celular de *resley sonó un oco antes de las O m) La lectura de la antalla deca n7mero privado y privado y casi eserando un n;mero e'ui#ocado, resondió distradamente ?*resley /ort!? ?*resley, soy %arer? *resley se le#antó del escalón ms alto, donde !aba estado sentada con una coa de #ino, como si al le#antarse tu#iese de alguna manera ms en control sobre la emoción 'ue surga a tra#(s de ella ?Ests desierta- aun'ue no tengo ni idea de cómo o or 'u( @Te sientes me+or? ?Enormemente) Te debo una- ?o, no me debes? *resley se aoyó en la barandilla del orc!e, calentada or el sonido de la #o& de %arer) Gallo de+ó de rascar la tierra donde ella !aba arro+ado algunos restos de $rutas y le miró con su e'ue3o cordón negro entre sus o+os, como si sintiera 'ue algo imortante acababa de suceder @*odra saber 'ue su sangre estaba alterada ?@Ju( uedo !acer or t? %arer rió y *resley se sonro+ó) 8ncluso or tel($ono la #o& de %arer desertaba algo de !ambre dentro de ella, una deliciosa !ambre 'ue no !aba conocido anteriormente) ?A!-? *resley no !aba estado tan co!ibida desde la rimera #e& 'ue una c!ica en la secundaria le !aba edido una cita) A!ora 'ue lo ensaba, ni si'uiera entonces ?Lo siento- @Ju( me estabas diciendo? ?Me regun reguntab tabaa si od odram ramos os #ernos #ernos en la ma3a ma3ana) na) %ay algo 'ue me gustar gustara a discutir ?o uedo? ?Entonces, ms adelante en el da-? ?%arer, #olar( a *!oeni: ma3ana? ?*!oeni:)))? %arer ermaneció en silencio ?@Te #as? #as? ?o or el momento? di+o *resley, sua#i&ando sua#i&ando la triste&a en su #o&) ?@Esta noc!e @*uedo asar or all 6( 'ue es oco ortodo:o y robablemente incon#eniente-? *resley medio se rió, medio susiró ?%arer, realmente) reo 'ue en este unto uedes rescindir de la $ormalidad) 6i 'uieres !ablar, no se diga ms, uedes #enir @.a comiste? ?Toda#a no?
?Entonces #en a!ora) Lila de+ó an de ma& y esto$ado 'ue !uele delicioso) Estaba a unto de comer comer ?Eso no es necesario, tomando en cuenta 'ue estoy irrumiendo en tu noc!e? ?Est bien) *or Fa#or? ?Hien) Estar( all en unos 15 minutos? *resley colgó) 15 minutos) Miró sus #a'ueros sin $orma y la !olgada camiseta gris 'ue se !aba uesto ara arro+ar alimentos a los gatitos y limiar su es'uina en el granero) Hueno, eso no bastara) orrió dentro, de+ó su coa de #ino en la mesa de la cocina y se aresuró !acia las escaleras) arrie #enia ba+ando ya #estida con su tra+e de so$tball) ?@ienes ?@ienes al +uego + uego desu(s de todo? reguntó arrie) ?%arer #endr) "eunión imro#isada Los o+os de arrie se estrec!aron ?@A'u Debe ser imortante @Me necesitas? ?o) T; sigue adelante ?6uongo 'ue %arer no estar en el +uego? arrie susiró ?A! #a mi noc!e? *resley se detu#o en medio de la escalera y le miró ?@%arer? di+o ella con cuidado, luc!ando contra el imulso ms e:tra3o de gru3ir ?o me di cuenta 'ue t;-? ?Estoy bromeando, *resley) Es una broma? arrie rió ?o tengo inter(s en ella y si !ubiese tenido un ensamiento- bueno, suongo 'ue cuando la #i or rimera #e&, el ensamiento cru&ó or mi mente, estoy segura 'ue cru&a or la mente de cada mu+er elegible or unos ocos segundos- Desde luego, no lo estoy ensando a!ora) o cuando tiene tu esencia or todo su cuero? ?@Discula? ?6ólo es una $orma de !ablar, ero ella ya es una mu+er marcada) o lo sabe toda#a) . t; tamoco, or lo #isto @no es as? ?Te das cuenta 'ue esto no tiene ning;n sentido? arrie continuó ba+ando ?6( 'ue tiene muc!o sentido y deberas entender de lo 'ue estoy !ablando si de+aras de tratar de sacarlo de t? *resley le#antó una mano ?o tengo tiemo ara con#ersaciones encritadas) Jue tengas un buen +uego) Ten cuidado ?Lo !ar(? arrie !i&o una ausa en la arte ba+a de las escaleras ?%ey- @*resley? ?@6i?
?unca !as tenido ning;n roblema ara de+ar tu marca en 6unie=) Tal #e& deberas tratar eso a'u *resley asintió como si entendiera y corrió a su !abitación) En su dormitorio, ridamente se uso un antalón negro y una camisa a&ul cobalto de manga corta, se cal&ó los mocasines y ceilló ridamente su cabello) Desu(s de un #ista&o en el ese+o, alicó ma'uilla+e su$iciente ara lucir como si !ubiese estado durmiendo muc!o me+or de lo 'ue realmente estaba durmiendo) Estaba entrando en la cocina cuando la camioneta de %arer llegó or el camino) nos minutos ms tarde sus isadas en el orc!e trasero anunciaron su resencia) *resley trató #alientemente de ignorar el rido latido de su cora&ón, ero $ue di$cil cuando llamaron a la uerta mos'uitera y le #io all, iluminada or el sol oniente) Algo 'ue !aba estado circulando or su interior, in'uietud e inestabilidad, estaba $lotaba en todo el lugar) *or rimera #e& en #arios das, su mundo se iluminó) ?%ola? di+o *resley, incaa& de ocultar la imaciencia en su tono @. or 'u( debera 6e alegraba de #erla y retender lo contrario era similar a la mentira) o !ara esono desu(s de lo 'ue !aban comartido ?Adelante? %arer #esta #a'ueros oscuros y una camisa olo ro+a) Algo de la $atiga !aba desaarecido de su rostro, e incluso con las tenues sombras deba+o de sus o+os, luca ms se:y 'ue la mayora de las mu+eres 'ue acababan de salir de un sa de altura) 6in embargo, el moretón ;rura en el lado i&'uierdo de su mandbula no era se:y) *resley se estremeció or dentro e imaginó lo muc!o 'ue debió !aber dolido cuando estaba reciente) "erimió el imulso de acariciarle ?@Dormiste bien? ?6? %arer sonrió y colocó una careta en el mostrador ?%ubiese sido me+or si te !ubieras 'uedado? El rostro de *resley se acaloró ?De alguna manera lo dudo? ?@*roblemas de memoria Me arece recordar 'ue la noc!e estu#o bastante bien la ;ltima #e& 'ue comartimos una cama ?@A!ora ests canali&ando el encanto de tu !ermana? di+o *resley, tratando de sonar se#era, secretamente comlacida de 'ue %arer no !ubiese ol#idado a'uella noc!e) Los o+os de %arer asumieron un interesante tono a&ul9gris, un oco como las nubes de tormenta 'ue solaban en una tarde caliente ?@Ju( es lo 'ue Flann !a estado !aciendo *or'ue si ella !a estado encantadora contigo- ?o lo !a estado? di+o *resley, agitada or el $uego en la mirada de %arer @uando !aba !abido alguna mu+er 'ue le mirase de esa manera omo si $uese deseablems 'ue deseable- esencial) Trató de modular su resiración ara 'ue su #o& no temblara ?6imlemente no estoy acostumbrada a tus co'ueteos, as 'ue-? ?@o Tendr( 'ue oner remedio a eso? %arer dio un aso, le tomó de los bra&os y tiró de ella acercndola)
El beso salió de la nada- un relmago 'ue uso de unta los ner#ios de *resley) Abrió su boca y se agarró de los !ombros de %arer) Los o+os de %arer brillaron y *resley searó sus labios cuando %arer e:igió entrar) El beso siguió y siguió, robndole el aliento, debilitando sus muslos) 6e aoyó en %arer, sus ec!os resionados contra los de %arer) El deseo ardiendo a $uego lento ro$undamente dentro de ella y gimió) %arer retrocedió una $racción, aun sosteni(ndola ?@ómo lo estoy !aciendo? ?@Ju(? reguntó *resley aturdida) Desli&ó sus dedos deba+o del cuello de %arer y le acarició el cuello ?%e erdido la noción de lo 'ue-? ?Hien? murmuró %arer contra su boca ?Juiero 'ue de+es de ensar en cual'uier cosa e:ceto en m cuando te beso? ?Ese es el roblema? *resley mordis'ueó el labio in$erior de %arer, lamiendo con su lengua a lo largo del borde interior) 6aba tan bien, se senta tan bien) Dios, la deseaba) Trató de !acer $uncionar su mente ?o pienso cuando ests cerca) . no te ests dando a entender? ?6, lo estoy-? di+o %arer ?-$inalmente) . t; deberas estar co'ueteado, regularmente) onmigo *resley besó la garganta de %arer, aretó su boca contra su ulso ?6i) reo 'ue me gustara %arer desli&ó su mano or deba+o de la arte osterior de la camisa de *resley y acarició el desni#el +usto or encima de su trasero ?@Estamos solas? ?6? *resley se tambaleó emu+ando su el#is contra la de %arer ?o? ?@o estamos solas? %arer retiró la arte suerior de la camisa de *resley y besó su ec!o ?i asar a arrie cuando #ena ara ac @Jui(n ms est a'u? ?adie? *resley cerró sus o+os) La boca de %arer era todo lo 'ue senta, en todas artes, dentro de ella, #ol#iendo $uego su carne) Estaba erdiendo la cabe&a) *resionando ambas almas en el ec!o de %arer se retiró ?Di+iste 'ue 'ueras !ablar? ?Juera-? murmuró %arer, sus dedos tra&ando ligeramente la columna de *resley ?Lo !ar() Ms tarde) amos a la cama Juera !acerlo) P!, cómo 'uera) . entonces dónde estaran- otra ma3ana en la 'ue tendra 'ue irse y todo seguira sin resol#erse entre ellas ?Tengo 'ue ir a *!oeni: en la ma3ana? ?.a me lo di+iste? %arer se 'uedó inmó#il, con su boca contra la garganta de *resley ?@*or 'u(?
?*resentar( mi !alla&go en el "i#e))) el %osital omunitario? el cora&ón de *resley se romió un oco ante la sensación de %arer aartndose) De alguna manera !aba terminado con su esalda contra el mostrador y el eso de %arer su+etndola all) o oda escaar) Debera 'uerer, ero no 'uera) ?Antes 'ue #ayas a alguna arte-? di+o %arer ?- !ay algo 'ue tengo 'ue decir? ?Lo s(? di+o *resley ?Di+iste en el tel($ono-? ?o de negocios) Es ersonal %arer tomó su barbilla, caturando su mirada ?Tenemos algo esecial entre nosotras- algo 'ue no 'uiero erder? *resley se tensó) o, no, no) Esto no era una buena idea) Las alabras estaban atraadas en su garganta) na arte de ella- una gran arte de ella- eseraba, deseaba 'ue %arer lo di+era nue#amente) ?o estaba ensando muy claramente-? %arer !i&o una mueca irónica ?- en realidad, no estaba ensando en absoluto cuando $uimos a la cama +untas, ero saba 'ue lo 'uera) Te deseaba, ms de lo 'ue nunca 'uise a ninguna mu+er anteriormente- ?Dios, %arer, esto es una locura? %arer continuó como si no le !ubiese escuc!ado ?o simlemente or'ue muy osiblemente- no, absolutamente- eres la mu+er ms !ermosa y deseable 'ue !e #isto? ?%arer-? ?Te 'uiero, creo 'ue desde el rimer momento 'ue te #i en el asillo a$uera de la sala de emergencias) Lucas tan malditamente $ra y en control y or encima de todas las cosas) Me gusta eso de t) ada !ace 'ue te ongas ner#iosa? ?&7 me ones ner#iosa? susurró *resley, asando los dedos or el cabello de %arer RLo !as !ec!o desde el rinciio? ?Hien? los o+os de %arer brillaban ?6( 'ue no eres in'uebrantable, ero s( 'ue nada !ar 'ue te romas y !uyas) Esta ma3ana estu#iste all cuando te necesit() ecesito eso, saber 'ue uedo aoyarme cuando lo necesito y todo estar bien? *resley se estremeció y luc!ó contra el imulso de salir corriendo or la uerta trasera ?P! Dios, %arer, no soy 'uien crees-? %arer desli&ó su ulgar sobre los labios de *resley ?@6abes 'u( reo 'ue robablemente no eres 'uien crees 'ue eres *resley $runció el ce3o) %arer toda#a la mantena cerca y ella !aba ol#idado tratar de liberarse ?6( e:actamente 'ui(n soy) 6iemre !e sabido e:actamente 'ui(n soy y lo 'ue 'uiero) 6( 'ue es di$cil de creer, or'ue es muy di$erente a lo 'ue 'uieres-
?@Lo es 6iemre !e 'uerido !acer el traba+o 'ue me diera lacer y me !iciera sentir como si estu#iese !aciendo algo 'ue #aliera la ena) Juera 'ue mis adres estu#iesen orgullosos) Juera cuidar de la gente 'ue amaba) Eso no es tan di$erente de t *resley negó con la cabe&a ?Eso est a un millón de a3os lu& le+os de m) %ago lo 'ue !ago or'ue me da satis$acción, s) Tambi(n lo !ago or'ue es lo 'ue se esera de m y es lo ;nico 'ue reseta la gente 'ue me interesa) Juiero ese reseto y el amor-? se mordió el labio ?- tal #e& no es amor, ero de todos modos es lo 'ue es catalogado como amor) El (:ito es la cla#e ara conseguir esas cosas en mi mundo @En cuanto a cuidar de la gente 'ue 'uiero o sabra or dónde eme&ar y dudo 'ue ellos lo sean? ?T; lo sabes) %as estado cuidando de m) Emmy me contó cómo cuidaste de ella ?@Emmy @ómo)))? ?Esta tarde cuando e#alu( a
?o 'uiero 'ue me rometas? %arer dio un aso atrs ?o sobre eso? ?*ensaba 'ue 'ueras !ablar? di+o *resley ridamente cuando %arer se dirigió !acia la uerta) Estaba a segundos de edirle 'ue no se $uera) Aretó su mandbula, temerosa de 'ue si la necesidad surgiera, se a!ogara) ?uando regreses- uedes discutir con mi adre lo 'ue #aya a asar con el "i#ers? %arer abrió la uerta, su e:resión era muy intensa) *resley se estremeció ?en a buscarme si 'uieres !ablar de nosotras?
CA'T&LO . ?i tu camioneta en la entrada? di+o Flann mientras asomaba la cabe&a or la escotilla en la casa del rbol ?@Te ests escondiendo o la coma3a es ermitida? %arer #olteó su cabe&a y miró a su !ermana) %aba estado tumbada en el so$ mirando el tec!o, no estaba segura de cunto tiemo) *odra !aber dormido un oco, ero tamoco estaba segura de eso) El doloroso #aco en su estómago le recordó 'ue no !aba desayunado y tomando en cuenta el ngulo del sol entrando or la #entana, deban ser las am) *resley robablemente ya estara #olando, rumbo a *!oeni:) ?Entra si 'uieres? di+o %arer) Flann subió y se sentó en el ca+ón delante de %arer ?Escuc!( 'ue nue#amente tu#iste un momento di$cil con
?*roblemas de mu+eres, entonces @Ju( !a asado a!ora? ?ada) Pl#dalo? ?Anoc!e en el +uego, arrie mencionó 'ue *resley se diriga a *!oeni: !oy? %arer contemló la osibilidad de estrangularla ?@%as #enido a'u sólo ara molestarme? ?Me ir( y de+ar( 'ue sigas de mal !umor tan ronto como me digas 'u( cla#ó esas esinas en tu trasero? ?*resley? ?Hueno, s) Entiendo (sa arte ?ada #e& 'ue ienso 'ue estoy acercndome, ella se ale+a? la iel de %arer toda#a arda or el recuerdo de *resley resionada contra ella) ada momento 'ue no estaba absorbida totalmente en la toma de una decisión m(dica, todo su ser se consuma deseando a *resley- y su ausencia le !aba de+ado !ambrienta) 6e estremeció) Maldita sea) Flann resoló ?Eso es aroiadamente #ago y tomando en cuenta el tema, robablemente adecuado) Trata con e'ue3as $rases y alabras sencillas @Ju( asó? %arer susiró ?*resley arece ensar 'ue no tenemos nada en com;n? ?*robablemente or'ue no lo tienen? %arer se endere&ó ridamente en el so$ ?Eso es mentira) 6omos arte del mismo mundo, sólo 'ue #enimos de direcciones ligeramente di$erentes) Ella entiende lo 'ue !ago) . aun'ue no siemre me guste- entiendo lo 'ue ella !ace? ?Del mismo mundo, tal #e&- ero de di$erentes continentes) amos, %ar) Estn en lados ouestos en esto) stedes dos no odran estar ms ale+adas? ?o, esa es la cuestión) Deberamos estarlo, ero no lo estamos? %arer recordó la llamada a la uerta en la sala de guardia y encontrar a *resley en el asillo, lo agradecida 'ue se !aba sentido al de+ar 'ue alguien, en 'uien con$iaba, se !iciera cargo sólo or un momento) o tena 'ue ocultar lo asustada estaba, cómo el miedo de erder a
%arer aoyó los codos en sus rodillas y colocó su rostro entre sus manos) Jui&s *resley realmente no senta lo 'ue ella senta, la cone:ión, la comrensión, el deseo) Tal #e& todo era de un solo lado y se !aba estado enga3ando a s misma todo el tiemo ?6uongo 'ue es osible) 6uongo 'ue cuando 'uieres algo con tanto an!elo, eso te imide #er la realidad? ?Mierda? murmuró Flann ?Mira- @e:actamente 'ue le di+iste @Mencionaste la alabra A? %arer casi se ec!ó a rer ?@Ju( ¿A!ora estamos en la secundaria o, no le di+e 'ue la amaba ?@*ero Escuc!o un enorme y gordo pero al $inal de la $rase? ?*ero la amo) i si'uiera tengo 'ue ensar en ello) 6imlemente es as? %arer $rotó el centro de su ec!o 'ue dola cada #e& 'ue resiraba) o era un dolor $sico, este an!elo en su alma or #er y escuc!ar a la ;nica ersona 'ue llenaba los #acos en su interior- era todo tan real))) y agoni&ante ?Ella enca+a) Ella me llena ?6 y tambi(n es muy se:y? ?6igue as y odra lan&arte or la escotilla? ?@6egura 'ue no es sólo eso T; sabes @'ue est(s ensando con tus !ormonas o seras la rimera %arer sacudió la cabe&a ?*uede 'ue te ongas como una imb(cil or un cuero sensual, ero yo no) o $unciono de esa manera) *or suuesto, es !ermosa y la deseo, ero siemre !a sido ms 'ue eso? ?Eso suena a;n eor? ?o es as, al menos no lo sera si suiera 'ue le imorta) Jue no estoy sola en todo esto Flann se encogió de !ombros ?Est bien, muy bien) Entonces necesitas un lan @Ju( $ue e:actamente lo 'ue te di+o? ?Jue no !ablar de nada sobre nosotras !asta 'ue se resuel#an las cosas en el !osital? ?Eso tiene sentido) Las cosas se ondrn di$ciles si ella cierra el lugar) Muc!as ersonas tendrn resentimientos) Eso !ara 'ue cual'uier tio de relación se #ol#iera doblemente di$cil) Tal #e& sólo debas eserar- ?@Eserar @Eserar 'u(? %arer se uso de ie y caminó en el e'ue3o esacio, rodeando el roble ?@Jue la #ida sea sencilla @Jue no !aya obstculos, ni desa$os 6iemre !abr esas cosas) 6( lo 'ue ella !ace y entiendo la decisión 'ue !a tomado) *uedo no estar de acuerdo con ello, ero lo entiendo
?%arer? di+o Flann bruscamente, le#antndose tambi(n, caminando el resto del esacio 'ue aenas era su$iciente ara 'ue caminaran las dos ?*i(nsalo) 6i ella cierra el "i#ers @cómo lo resol#ern entre ustedes El "i#ers lo es todo ara t) 6iemre !a sido as %arer se detu#o abrutamente ?Tienes ra&ón) Lo !a sido) Tiemo asado) A!ora entiendo 'ue el "i#ers no lo es todo y nunca odr !acerme comletamente $eli&) Tal #e& tienes ra&ón, tal #e& a debió !aber tratado de e'uilibrar me+or las cosas- ?8dioteces? di+o Flann ?Me e'ui#o'u( al criticarlo) o estu#o solo en la toma de decisiones) Mam no es $cil de con#encer) 6i ella !ubiese 'uerido algo di$erente, lo !ubiese conseguido ?Tal #e&? %arer recordó la con#ersación 'ue !aba tenido en la cocina con su madre ?P tal #e& ella entendió 'ue eso era lo 'ue (l necesitaba? ?@Ju( es lo 'ue t; necesitas, %arer @Lo sabes? ?6iemre ens( 'ue lo saba) Juera una #ida como la de mam y a) Juera ser tan buen m(dico como a) Juera ser imortante ara la gente de la comunidad, ser arte de sus #idas) o me di cuenta 'ue incluso teniendo todas esas cosas, nunca sera $eli& si estu#iese sola? ?@. *resley es la indicada? RLa amo) La necesito en mi #ida Flann susiró ?Hueno, sentada a'u no #as a lograr eso? %arer sonrió ?Finalmente estamos de acuerdo?
KKK Mientras el a#ión de *resley rodeaba Detroit, cerró su comutadora orttil y la guardó en su cubierta deba+o del asiento) Abrió la careta de arc!i#os 'ue tena en su rega&o y #ol#ió a leer las ginas) %arer !aba estado ocuada) omo estaba, la rouesta de %arer de a$iliar el %osital omunitario con la Escuela de Medicina de Albany y el ndice de recios combinado con los rogramas ara $ormar a los estudiantes de medicina y residentes en esecialidades orientadas a la comunidad, como medicina $amiliar y geriatra, era intrigante, ero no su$iciente) %arer estaba en lo cierto al concluir 'ue tal asociación traera $ondos $ederales ara cada estudiante y residente entrenado, ero sera demasiado oco y demasiado tarde) *or una arte, necesitaban ms ersonal ara e+ecutar el rograma) Alo+amiento ara estudiantes y otros seguros) Frotó sus o+os) on toda robabilidad, la in#ersión inicial ara establecer los rogramas y onerlos en marc!a, comensara cual'uier nue#a $uente de ingresos, al menos durante unos a3os) omo lani$icación a largo la&o, la idea rometa, ero no era la sal#ación 'ue el "i#ers necesitaba)
o oda #er ninguna manera de !acerlo $uncionar) Dara cual'uier cosa ara 'ue las cosas $uesen di$erentes, ero no lo eran) Esa era la resuesta y la salida $cil ara ella) Lo !aba intentado, ero el "i#ers estaba ms all de la sal#ación) ada #e& 'ue llegaba a la misma conclusión, menos $eli& se senta al resecto) 6egua #iendo los o+os atemori&ados de Emmy "eynolds y la $atiga !asta los !uesos de %arer y saba 'ue ninguna de las mu+eres renunciara) Emmy y %arer eran guerreras y la comunidad estaba llena de ellas- ersonas comunes 'ue luc!aban todos los das or los 'ue amaban) %arer seguira luc!ando ara sal#ar el "i#ers !asta 'ue el candado se usiese en las uertas y !aba #enido con *resley en busca de ayuda) *resley le estaba $allando y el $racaso era un dolor amargo en su cora&ón) El a#ión rodó !asta el embar'ue y *resley ensó en las ró:imas !oras cuando $inalmente estu#iese en casa) Tena su roia luc!a en *!oeni:) Ese era su camo de batalla y era !ora de encaminar sus $uer&as y seguir la luc!a con *reston) 6e reguntaba or 'u( la idea de ganar lo 'ue siemre !aba deseado toda su #ida, le !aca sentir tan #aca)
CA'T&LO / *resley se detu#o en su condominio en su aso or la ciudad !acia la sede de 6unie=) El aartamento de dos dormitorios en uno de los rascacielos ms buscados estaba limio y ordenado- tena un ser#icio de limie&a 'ue #ena cada semana estu#iese ella o no en la ciudad- ero el aire ola arti$icialmente uro con el d(bil olor de los roductos 'umicos 'ue no !aba notado anteriormente) Las altas #entanas 'ue iban desde el iso !acia el tec!o daban #ista a la ciudad, ermiti(ndole contemlar el estilo de #ida de millones de dólares al 'ue estaba acostumbrada a #er a tra#(s de los cristales de #idrio de la #entana de su o$icina del !osital) o !aba a#es 'ue anidaran, ni ramas colgando, ni $lores en crecimiento) %aba +ardineras a lo largo de algunas de las a#enidas y elaboradas +ardineras $rente a muc!as tiendas de lu+o, ero el aisa+e urbano era de !ormigón y #idrio en lugar de lantas y seres #i#os, a menos 'ue se contara a las ersonas y la ciudad estaba llena de #ida- las identidades y rostros de los transe;ntes 'ue asaban eran anónimos y sin nombres) El ortero de su edi$icio era una de las ocas ersonas 'ue #ea $uera de su o$icina y cuyo nombre conoca) Desu(s de unas semanas en Argyle, !aba arendido los nombres de todos en el e'uio de so$tball de %arer, las en$ermeras de la sala de emergencia y muc!as de las reas clnicas y los emleados de la gasolinera y el mini9suer) El da 'ue salió de *!oeni: no oda eserar ara regresar) A!ora estaba a'u y se senta como una #isitante) Tal #e& el a#ión realmente era una m'uina del tiemo y acababa de ser arro+ada a un mundo di$erente) .a no estaba segura de ertenecer a'u, donde el (:ito se meda or el dinero en #e& de la satis$acción interna y donde la $amilia signi$icaba osición y obligación en lugar de aoyo, lealtad y amor) *resley susiró) *odra estar entre dos mundos y no a+ustarse a ninguno, ero a!ora estaba a'u y tena muc!o 'ue terminar) Decididamente, uso los ensamientos sobre %arer, del asado- o del $uturo-, a un lado) 6e duc!ó ara eliminar la $atiga y la suciedad del #ia+e, consciente de la ausencia del tra'ueteo de las tuberas 'ue sola acoma3ar su duc!a matutina, se #istió ridamente con una $alda y una c!a'ueta, se uso tacones medianos y guardó sus aeles y su ordenador orttil en un maletn 'ue combinada con su atuendo) En el ;ltimo momento, desli&ó la rouesta de %arer +unto con el in$orme de reasignación reliminar 'ue !aba imreso ara re#isar con *reston y los otros gerentes) amino !acia el ascensor, llamó ara solicitar 'ue su coc!e estu#iese listo en la entrada) El costoso #estbulo de mrmol tena una sensación est(ril y de #aco) Gallo no encontrara nada 'ue comer a'u) Asintió con la cabe&a al ortero y se aresuró !acia $uera ara resirar un oco de aire) El calor $ue un muro 'ue le goleó y se aresuró a subir al aire acondicionado de su Mercedes) En 6unie=, estacionó en su lugar reser#ado en el rimer iso cerca de los ascensores y tecleó ella misma su tar+eta de identi$icación) o conoca a la gente en el ascensor y cuando llegó al ni#el e+ecuti#o y caminó or el asillo central !acia su o$icina ubicada en la es'uina, asó al lado de un u3ado de ersonas 'ue ni si'uiera saban 'ue ella !aba estado $uera) Este !aba sido su uni#erso, su camo y a!ora tambi(n era una e:tra3a a'u @De #erdad !aba estado tan desarraigada y no se !aba dado cuenta 6u escritorio estaba limio y ordenado, tal como lo !aba de+ado) 6e sentó, !i&o saber a la rececionista 'ue mane+aba las llamadas cuando arrie estaba $uera, 'ue ya
estaba all y con$irmó 'ue tendra una reunión con *reston en una !ora) Estaba a unto de llamar a
El tono se:y estaba de regreso y el cora&ón de *resley dio un #uelco ?Entonces deberas estar $eli&? ?Lo estar( cuando regreses? di+o %arer ?@undo regresars a casa? Casa) .a estaba en casa @no @*or 'u( no lo senta de esa manera El condominio era ms como una !abitación de !otel 'ue una casa) La casa de sus adres no !aba sido suya desde 'ue se $ue ara ir a la uni#ersidad, e incluso antes de eso, !aba sido un oco como #i#ir en un comle+o donde sus adres estaban entretenidos con sus #ia+es) Esta o$icina era su casa, ero la #ista cuando miró a tra#(s de la #entana era de una tierra en la 'ue ella no tena lugar ?o estoy segura? ?"egresars @no? ?6, or suuesto? %arer susiró ?"ealmente te e:tra3o? ?.o tambi(n te e:tra3o? ?Me alegra 'ue !ayas llamado) Te adelantaste) %ay algo 'ue 'uera decirte ?%e ledo la rouesta-? ?o, no se trata de eso? unas #oces aagadas se escuc!aban en el $ondo y %arer murmuró a alguien ?8r( en un momento? ?Te estoy entreteniendo? di+o *resley ?Lo siento) 6( 'ue estas ocuada- ?6, ero escuc!a, sólo tengo un minuto))) Juiero 'ue seas 'ue no imorta lo 'ue ase, lo 'ue siento or ti no #a a cambiar, sin imortar lo 'ue !agas? La garganta de *resley se tensó ?@ómo uedes estar segura? ?*or'ue es as como $unciona el amor? *resley aretó su tel($ono celular, los bordes se enca+aron en su alma ?%arer) o soy muy buena en eso del-? ?Eres muy buena en eso) "egresa y !ar( 'ue lo recuerdes ?Est bien)))? *resley se rió, sintiendo como se abra el cielo en su interior ?6, lo !ar(? ?Date risa en regresar a casa? di+o %arer ?Tengo 'ue irme) Llmame *resley murmuró un adiós, colgó y ermaneció sentada or un momento ensando en %arer, en la $amilia, en la ertenencia) o tena ninguna ra&ón ara eserar !asta su cita con *reston) "ecogió sus aeles y cru&ó el asillo !asta la o$icina de la es'uina ouesta a la de ella) Asintió con la cabe&a a Mar+orie, su asistente ersonal y asó sin
eserar a 'ue llamara y le anunciara) Abrió la uerta interior, entró y la cerró) 6u !ermano, alto, delgado, bronceado y con el mismo color de cabello dorado y o+os a&ules como los de ella, le miró desde detrs del escritorio de cristal y acero con la misma $ra #aloración 'ue ella a menudo #olcaba en los dems) ?o eseraba 'ue regresaras tan ronto? di+o *reston) ?@En serio o !aba casi nada 'ue !acer all ?Entonces todo est concluido @no es as? . all estaba) *oda acabar con todo, tener una muerte rida y regresar a los negocios ara ganarse el uesto de su adre) Entonces tendra todo lo 'ue siemre 'uiso) n mes atrs no !abra dudado y no lo !i&o a!ora) .a saba lo 'ue 'uera) 6e sentó en la silla $rente al escritorio de su !ermano y cru&ó las iernas ?reo 'ue es !ora de 'ue t; y yo lleguemos a un acuerdo? ?@Ests segura 'ue 'uieres !acer esto a!ora? *reston +untó sus manos deba+o de su barbilla en un gesto dilatorio 'ue le recordaba muc!o a su adre) 6in embargo, (l no era su adre) l no era tan rido, tan desiadado, o tan caa& de generar la misma lealtad) Ella no tena ese roblema) Ella era rida y desiadada y entenda el oder) *resley sonrió con anticiación ante la batalla 'ue se a#ecinaba ?Muy segura) . desde !ace muc!o tiemo
KKKK %arer desertó en la madrugada or el sonido de un coc!e cru+iendo lentamente sobre las iedras en el camino de su entrada) Miró or la #entana, #io el coc!e de *resley y ridamente se uso un antalón y una camiseta) La encontró sentada en el escalón ms alto, con su camisa y sus antalones oscuros aticamente arrugados) %arer se sentó a su lado ?6uongo 'ue #olaste toda la noc!e? *resley se aoyó en su !ombro ?6i) Me temo 'ue me #eo demasiado arrugada? ?Te #es !ermosa? %arer asó un bra&o alrededor de su cintura [email protected] llegaste a casa? ?En cierto modo? di+o *resley, con #o& ensati#a) %arer entrela&ó sus dedos y besó la arte suerior de la mano de *resley ?Me alegra 'ue #inieras a'u) Es una buena manera de desertar *resley sonrió, medio tra#iesa, medio melancólica y sus o+os se encendieron ?*re$erira ms 'ue te gustara desertar conmigo a tu lado?
El #ientre de %arer se tensó y una momentnea oleada de lu+uria !i&o cortocircuito en su cerebro) uando udo resirar, asiró el aire y lo de+ó escaar lentamente ?o me !abra imortado si !ubieses subido en lugar de detenerte en el orc!e? ?@En serio? %arer se inclinó !acia adelante y aoyó su bra&o en la barandilla, rodeando la esalada de *resley contra el oste) Le besó el tiemo su$iciente ara 'ue los bra&os de *resley cubrieran su cuello y un sua#e gemido saliera de su garganta) uando se aartó susurró ?En serio? ?Me !ara bien una duc!a? ?@Ju( tal si la#o tu esalda? ?@Ju( tal si me ba3as toda? %arer tiró de la mano de *resley y la atra+o !acia s) El ansia ara3aba sus entra3as y #ol#ió a besarla) El sabor de *resley alimentaba su an!elo ?*odra #i#ir contigo ara siemre? ?De+emos 'ue lo intentes? ?Duc!a rida? murmuró %arer y ri(ndose tiró de *resley a tra#(s de la casa) Encontró toallas limias mientras el agua se calentaba y en el momento en 'ue entró en el cuarto de ba3o, *resley estaba desnuda ba+o el c!orro del agua) 6e 'uitó su camiseta y la sudadera y se metió con ella, acorralndola contra la ared y besndola nue#amente) uando agarró el trasero de *resley, *resley le aartó antes 'ue udiese in#olucrarse seriamente) ?Juiero estar en la cama cuando me !agas correr? di+o *resley) Gimiendo, %arer tu#o 'ue a$irmar sus rodillas ara mantenerse en ie ?%ar( todo lo 'ue 'uieras) En cual'uier lugar, en cual'uier momento? ?Hien? *resley acarició con dos dedos el borde de la mandbula de %arer, el centro de su garganta y entre sus ec!os ?Eso suena er$ecto? %arer se estremeció) La #o& de *resley era $ra, calmada, con el tio de control 'ue %arer !aba #isto el rimer da) Le encantaba el oder de *resley, amaba su asión, amaba el oder en su #o& tanto como la sua#idad de su boca y la bien#enida de su cuero) ?Te necesito a!ora? %arer se desli&ó lentamente sobre sus rodillas y aretó su me+illa contra el centro de *resley) erró sus o+os ?*or $a#or) o me !agas eserar *resley tiró de ella tomndola del cabello y le besó) 6onrió ?Estoy lista? %arer cerró la duc!a, tomó una toalla y en#ol#ió en ella a *resley) "idamente le secó y desnuda le lle#ó al dormitorio) Terminó de retirar las mantas, tomó la toalla de *resley y la arro+ó !acia el ba3o y murmuró ?Las sbanas estn limias?
*resley se rió ?o me odra imortar menos, siemre y cuando est(s a! conmigo? ?unca me saldra? *resley agarró la mano de %arer y cayeron en la cama) Aterri&aron en una mara3a de bra&os y iernas, %arer en la arte suerior) *resley gimió y en#ol#ió sus bra&os alrededor de los !ombros de %arer) Tena la boca cerca del odo de %arer ?Dentro de m) A!ora mismo) %e estado ensando en ti toda la noc!e, dentro de m? %arer se ele#ó en un bra&o y desli&ó el otro entre las iernas de *resley, desli&ndose dentro de ella en un mo#imiento largo y sua#e) *resley gritó) La resiración de %arer se detu#o) Emu+ó, lento y ro$undo) *resley se aretó contra ella, caliente y resbaladi&a) El cora&ón de %arer retumbó en sus odos, el $lu+o de sangre atra#esaba cada c(lula como el mar romiendo en la orilla) El mundo se condensó en las ro$undidades de los o+os de *resley mientras la osea, una y otra #e&) ?Dios? *resley se 'uedó sin aliento) 6u cuello se ar'ueó y los tendones brotaron en su cuello ?o uedo))) W%arerX? Muy ro$undamente, %arer gimió en se3al de triun$o) Las u3as de *resley se cla#aron en su esalda) El sonido de lacer de *resley de+ó a %arer desnuda y colasó +unto con ella) Gimió, cada m;sculo se contra+o mientras todos sus ner#ios ardan) %undió su rostro en la cur#a del !ombro de *resley y se estremeció cuando el mundo desaareció) ?*ensaba 'ue iba a e:lotar antes de llegar a'u? murmuró *resley ere&osamente unos minutos ms tarde) Acarició el cabello de %arer, ro&ó sus dedos sobre la iel emaada de sudor entre los omólatos ?Me encanta como !aces 'ue me corra? %arer tema no ser caa& de emitir alabras) Estaba $rita, demolida ?o-!e terminado? ?Eso es bueno? *resley besó la garganta de %arer ?@%arer? ?@%mm? %arer le#antó la cabe&a con un es$uer&o increble) *resley era tan !ermosa 'ue casi se erda en ella nue#amente) El asecto #ulnerable en los o+os de *resley le atra+o ?@Ju( asa, beb(? ?Te amo? %arer ermaneció inmó#il) %aba escuc!ado esas alabras anteriormente, ero nunca de esta manera) unca de la ;nica mu+er de 'uien las !aba 'uerido escuc!ar con todo su cora&ón ?.o tambi(n te amo) Estoy total y locamente enamorada de t ?Te deseo tanto-? susurró *resley ?- aun'ue s( 'ue es una locura? %arer intentó reunir su ingenio) Esto era imortante) Tena 'ue !acer esto bien) 6e aoyó en los codos, besó a *resley y sua#emente enmarcó su rostro ?o !ay nada de locura or amarnos) Es lo ms correcto en el mundo?
?o enca+o, lo sabes? ?Mi madre tamoco enca+aba a'u cuando se casó con mi adre, ero ella es una arte tan imortante de este lugar y este lugar de ella, como cual'uier ersona cuya $amilia !a estado a'u durante cientos de a3os @Me amas lo su$iciente como ara toda la #ida? ?@Ju(? reguntó *resley d(bilmente) Los o+os de %arer ardieron en los de ella) 6us manos estaban calientes contra su rostro, su cuero un !orno) ?@Me amas lo su$iciente como ara siemre? ?6? resondió *resley al instante ?Dios, s, lo !ago? %arer sonrió y un brillo aareció en sus o+os ?Entonces enca+as? ?@o 'uieres saber sobre el "i#ers? %arer #ol#ió a besarla ?6, ero a!ora no, no a'u) Esto es nuestro) Los negocios ueden eserar ?*uedes sentir di$erente-? ?o? %arer ro&ó con el ulgar su boca ?o lo !ar() Te lo acabo de decir) 6( lo 'ue !aces y or 'u() Lo entiendo ?Tu adre, tu $amilia-? ?Los amo, ms 'ue a nada) *ero t;, a!ora t; eres ma y yo soy tuya) Di 'ue s *resley contu#o el aliento ?@Decir 'ue s a 'u(? ?Di 'ue eres ma? ?6oy tuya? *resley lo saba con cada centmetro de su ser) Las lgrimas temblaban en sus esta3as) unca !aba imaginado la belle&a de ertenecer de esta manera y saba 'ue nunca 'uerra nada, siemre y cuando tu#iese a %arer ?6, soy tuya) Te amo ?Entonces di 'ue te casars conmigo? ?.o)))? *resley besó a %arer, tan e:igente y osesi#a como %arer !aba estado momentos antes ?6, lo !ar() *or suuesto 'ue lo !ar( %arer ec!ó atrs la cabe&a y sonrió ?W6X WLo !arsX? "iendo tambi(n, *resley le dio la #uelta y le besó la garganta) %arer se 'uedó inmó#il mientras segua besndola, en el centro de su ec!o y su #ientre !asta 'ue yació entre sus iernas) Le#antó la #ista y obser#ó a %arer obser#ndola ?Tambi(n !e estado ensando en esto toda la noc!e?
?Tómate tu tiemo? di+o %arer, con #o& ronca) ?P!, no te reocues, eso tengo laneado? *resley besó sua#emente entre las iernas de %arer, un ronroneo de satis$acción salió de su garganta cuando %arer se estremeció ?Dis$rutar( tomando lo 'ue es mo?
CA'T&LO 1 %arer llamó a la casa grande oco desu(s de las O) 6u madre resondió ?Mam, necesitamos una reunión $amiliar? ?@A 'u( !ora? di+o 8da) ?@Te arece en el desayuno? ?Tu adre est a unto de salir ara el !osital) Flann robablemente tambi(n estar de camino ara all @Es imortante? ?6? ?Entonces !ar( 'ue #engan) En media !ora ?Gracias, mam? ?@Ests bien, %arer? ?6, mam) Estoy muy bien? El silencio se mantu#o durante unos segundos e 8da di+o ?@ecesitaremos otra silla en la mesa? ?6? ?Muy bien, entonces) o lleguen tarde %arer de+ó su celular a un lado) *resley se aoyó en el mostrador con nada ms 'ue una camisa de algodón a&ul a medio abroc!ar, 'ue !aba sacado del armario de %arer) Estaba bebiendo una ta&a de ca$(, con el cabello suelto enmara3ado 'ue areca como si !ubiese tratado de einarlo con los dedos una docena de #eces, con el rostro rela+ado y los o+os ligeramente turbios) %arer rió entre dientes, una otente oleada de satis$acción le sueraba, sus manos temblaban) n liegue se $ormó entre las ce+as de *resley ?@Ju( es tan gracioso? ?*arece como si acabaras de $oll-? ?P!, no resumas? ?!9!u!) Me siento muy satis$ec!a de m misma? *resley de+ó la ta&a, desabroc!ó la camisa de %arer y la de+ó caer en el suelo) De reente %arer no udo mo#er sus labios, su boca estaba seca) ?*iensa !oy en eso? *resley se #olteó y caminó !acia la uerta de atrs) %arer se lan&ó tras ella ?
*resley sonrió or encima del !ombro ?@Jui(n #a a #erme or a'u? ?@. el agricultor 'ue est arando el camo de al lado? *resley se detu#o de reente ?@Dónde? ?6ólo digo 'ue odra !aber alguien-? ?reo 'ue me gustabas ms cuando eras ensati#a y tran'uila? %arer sonrió ?@Dónde est tu maleta? ?En el asiento trasero? ?oy a traerla or t) En un minuto? abra&ó a *resley y le besó) 6e tomó su tiemo, saborendola, imrimiendo la $orma de su boca, la sua#idad de sus labios, el recorrido tra#ieso de su lengua) Absorbió la lenitud de sus ec!os, las duras untas de sus e&ones, la sua#e cur#a de su #ientre y la $irme&a de sus largos muslos) Acarició el trasero de *resley y la cabe&a de *resley cayó !acia atrs con un sua#e gemido) El #ientre de %arer se tensó ?Te deseo de nue#o en este momento? ?Juiero 'ue me tomes a!ora? *resley se 'uedó sin aliento ?@Tenemos tiemo? ?10 minutos? *resley desli&ó la mano de %arer entre sus muslos ?Tiemo su$iciente?
KKKK %arer se detu#o detrs del +ee de Flannery, aagó el motor y tomó la mano de *resley ?@ómo ests? *resley negó con la cabe&a lentamente ?%e entrado sin #acilar a salas de reuniones donde saba 'ue cada ersona iba a disararme, sin el ms mnimo de los rearos) La idea de entrar en esa cocina me llena de terror? %arer se rió y se inclinó ara besarla ?*uedes mane+arlos? ?En serio, %arer? *resley $rotó los dedos de %arer con su ulgar ?Esto es ms imortante ara m 'ue cual'uier $usión, cual'uier ad'uisición, 'ue todo lo 'ue !e logrado) Esto no es sólo acerca del "i#ers) Esto es acerca de nosotras? ?o, no lo es? di+o %arer ?6omos $uertes, sin imortar lo 'ue digas all? ?6( lo 'ue signi$ica tu $amilia ara t? *resley miró la gran+a con su ma+estuosa casa solariega, los e:uberantes camos #erdes y el anc!o ro ms all de los rboles) Este lugar era la iedra angular de %arer, ero la $amilia reunida en el interior, eserando or ellas, era el cora&ón de donde ella sacaba su $uer&a ?unca 'uerra interonerme entre t; y ellos?
?o lo !ars) Te lo rometo? %arer aretó su mano ?unca llegara a esto, ero si tu#iese 'ue !acerlo, te elegira a t) A'u y en cual'uier lugar al 'ue necesitsemos ir ara estar +untas) Te elegira a t? ?Le !e tomado muc!o cari3o a (ste lugar y or suuesto, !ay un gallo 'ue considerar? di+o *resley con todo el amor 'ue arda en su ec!o) Las lgrimas amena&aban or salir nue#amente) ?o odramos de+arlo? di+o %arer, limiando con su ulgar las gotas 'ue corran or las esta3as de *resley) ?As 'ue nos 'uedamos? %arer le dió un beso ?os 'uedamos? ?@6egura 'ue rimero no 'uieres escuc!ar lo 'ue tengo 'ue decir acerca del "i#ers? ?A$ecta a la $amilia, debemos escuc!arlo +untos? ?Te amo? *resley resiró ro$undamente ?Muy bien, #amos adentro? %arer salió y corrió rodeando la arte delantera de la camioneta ara tomar del bra&o a *resley cuando ella salió) Entrela&ó sus dedos con los de *resley mientras caminaban !acia la cocina) Todos estaban all, Ed=ard en la cabecera de la mesa, Flannery a su i&'uierda, arson a su derec!a, Margie +unto a arson, 8da en el otro e:tremo de la mesa) Dos sillas ermanecan #acas- una a cada lado de 8da) ?Te amo? murmuró %arer, soltó su mano y tomó la silla #aca a la derec!a de su madre +unto a Flann) *resley ec!ó un #ista&o a la silla 'ue 'uedaba #aca +unto a 8da) Todos los o+os estaban sobre ella) ?@Juieres un ca$(? di+o 8da) ?Estoy bien, or a!ora? di+o *resley) ?Entonces deberas sentarte? 8da sonrió y la in#itación llegó a sus o+os) ?Gracias? *resley se sentó y cru&ó las manos delante de ella en la gran mesa de nogal) rea 'ue saba lo 'ue iba a decir- tena todos los datos y las ci$ras agruadas, !aba re#isado toda la lógica, anali&ó las conclusiones, $ormuló todo en t(rminos claros ara darlo a entender) 6entada a'u en esta mesa, ninguna de esas cosas areca imortar) 6e encontró con cada mirada e:ectante y se centró en %arer ?rec creyendo 'ue el (:ito era lo mismo 'ue la $elicidad) En mi $amilia, el (:ito signi$ica ganar en los negocio, mayormente, ero cuando era ms +o#en era todo)))o nada-deortes, remios acad(micos, distinción social) Mi !ermano y yo cometimos $ero&mente Flannery di+o ?6uena como %arer y yo?
*resley sonrió $uga&mente ?o, nada arecido a t y a %arer) osotros no cometamos ara sacar lo me+or de cada uno, sino ara ganar la arobación de nuestros adres) . al arecer sólo uno de nosotros oda obtenerlo en un momento dado? adie di+o nada, ero la mirada tran'uila y constante en los o+os de %arer le dio toda la $uer&a 'ue necesitaba) ?uando llegu( or rimera #e& a'u, cre comrender la situación en el "i#ers) El !osital es un caso erdido y lo !a sido durante muc!o tiemo) La base de acientes est geogr$icamente disersa, es obre y con seguro insu$iciente) El cierre de la institución tiene sentido $iscal Flann re$un$u3ó y %arer le dio un coda&o) *resley continuó- este era su camo y ella gobernó sin dudarlo) ?uanto antes terminara a'u, ms ronto oda regresar a *!oeni: y concentrarme en mi ró:ima batalla con mi !ermano? aclaró su garganta ?Mi adre se +ubila y nos a#isó con tiemo, ara 'ue udi(semos ser caaces de luc!ar entre nosotros or su lugar) %emos estado !aciendo eso durante la mayor arte del a3o asado? sonrió a %arer y eseró 'ue %arer udiera #er lo muc!o 'ue le amaba ?Eso $ue lo ;nico 'ue siemre 'uise- saba 'ue si oda demostrar 'ue era digna, caa& de tomar su lugar, tendra el reseto y el amor 'ue !e estado tratando de conseguir toda mi #ida? se inclinó sobre la mesa y %arer tomó su mano ?Estaba e'ui#ocada y tu#e 'ue enamorarme ara entender eso? Desu(s de un segundo, soltó la mano de %arer y se en$rentó a Ed=ard en la cabecera de la mesa) Ed=ard le estaba obser#ando, sus ro$undos o+os marrones tran'uilos y areciati#os ?%e re#isado la rouesta de %arer y suongo 'ue usted, Flannery y arson tambi(n la !an mirado) La idea es buena, ero no es $inancieramente #iable tal como estn las cosas? n m;sculo en la me+illa de Ed=ard se mo#ió, ero no di+o nada) l era un obser#ador, como %arer- lento ara tomar una decisión !asta 'ue tu#iese todos los !ec!os) Flann maldi+o) ?Flannery? di+o 8da en un tono de ad#ertencia) ?Lo siento, mam? ?6in embargo-? di+o *resley, sin de+ar de mirar a Ed=ard ?- si el "i#ers ad'uiriere bastante in$usión de caital como ara $inanciar el lan de %arer y onerlo en marc!a ara aro#ec!ar el semestre de oto3o y la ró:ima ronda de residentes, creo 'ue odramos arreglar un subsidio $ederal 'ue ayudara a re$or&ar el !osital casi de inmediato) Eso ali#iara la carga en el $uturo? Flann di+o ?reo 'ue ya !emos determinado 'ue no !ay modo alguno de conseguir el dinero?
?Flann-? esetó %arer ?- @crees 'ue odras callarte y de+ar 'ue termine? ?@rees 'ue odras callarme? ?Hasta ya-? di+o 8da en #o& ba+a ?- ustedes dos? ?Lo siento, mam? di+eron al unsono) *resley di+o ?6unie= lanea #ender la sala de emergencia a un gruo de in#ersores ri#ados) Los $ondos odran aoyar el establecimiento del rograma de medicina comunitaria de %arer) on el subsidio $ederal y algunos trmites con las coma3as de seguros, redigo 'ue lle#aramos nuestro balance $inal a un rango acetable dentro de cinco a3os? ?ender la sala de emergencias? di+o Flann ?@ómo ueden !acer eso? ?En realidad, es bastante com;n) El %osital 6an icent en Man!attan, or e+emlo, acaba de reabrir la sala de emergencias como un centro ri#ado, as como una serie de centros m(dicos en otros lugares) Los in#ersores del sector ri#ado estn disuestos a oner su dinero en los centros de atención de cuidados intensi#os si el reembolso es alto y !ay rotación rida de acientes) Debido a 'ue el "i#ers se asocia $sicamente con la sala de emergencia, nuestros ingresos directos seran de bene$icio) omo arte de la construcción de la red de cuidados intensi#os, 6unie= comrara una serie de instalaciones de atención de urgencia, esencialmente creando una amlia red a donde deri#ar a los acientes Flann $runció el ce3o ?Eso sera una gran in#ersión or arte de 6unie= @ómo e:actamente #enders eso? ?El lan generara dinero? arson di+o en #o& ba+a ?6i $unciona, ero e:iste un riesgo considerable? ?6, ero con el riesgo #iene la osibilidad de una ganancia considerable? %arer se inclinó !acia delante ?@ómo lo !iciste? *resley se encogió de !ombros ?Le di+e a *reston 'ue (l odra tener el lugar de mi adre con mi aoyo si (l #otaba a mi $a#or sobre esta rouesta? ?o? di+o %arer ?Tiene 'ue !aber otra manera? ?%arer? di+o *resley sua#emente ?Eres una m(dico mara#illosa, ero no sabes nada de negocios? ?*uede 'ue no sea nada acerca de negocios, ero s s( lo 'ue signi$ica renunciar a un sue3o?
?o era un sue3o, era una ilusión? *resley sonrió ?Adems, como arte del a'uete, *reston !a garanti&ado mi autonoma- or escrito) ontrolar( todos los intereses de 6unie= en la costa este) Tendr( muc!o or !acer ara mantenerme ocuada? Ed=ard di+o ?@ómo #amos a traer ersonal a la sala de emergencia? ?La nue#a cororación contratar los m(dicos necesarios) ecesitaremos un +e$e indeendiente de medicina de emergencia? miró a Flannery ?Entiendo 'ue a!ora la sala de emergencias es arte del deartamento de ciruga, ero eso tendr 'ue cambiar? ?@*uedo sugerir a 'uien emlearas? ?6in duda tomara en cuenta tu oinión? ?Entonces es +usto? Flann !i&o una ausa ?@Ju( !ay de arrie? ?La necesitara si ella 'uiere 'uedarse? miró a %arer ?Tambi(n necesitaremos algunos de los m(dicos locales como ersonal en los centros de atención de urgencia) Eso !ar 'ue la transición sea ms $cil ara sus acientes y les ayudara dentro del sistema) Tambi(n estaremos trayendo otros m(dicos? Ed=ard di+o ?Esto nos dar la oortunidad de mantener el !osital y cuidar de los acientes) o tenemos oción y es una buena solución) %aremos nuestra arte ?Estoy segura de ello? *resley se ec!ó !acia atrs, la tirante& entre sus omólatos se3alaba lo ner#iosa 'ue !aba estado ?Eso es todo lo 'ue tengo @Alguien tiene alguna regunta? ?@T; y %arer son are+a? reguntó Margie) %arer se 'ue+ó ?Margie, or amor de Dios? *resley le dio a Margie un rido emu+ón de !ombros ?6in duda alguna lo somos? 8da se le#antó ?Todo el mundo tiene traba+o 'ue !acer) Los esero a todos a'u de regreso ara la cena ara 'ue odamos celebrar adecuadamente Ed=ard, Flannery y arson se dirigieron !acia la uerta) %arer desli&ó su bra&o alrededor de la cintura de *resley y le besó ?@Ests segura? ?Totalmente? murmuró *resley ?Te tengo a t) . tendre un montón de traba+o 'ue !acer ?Te amo? di+o %arer) 8da cru&ó los bra&os sobre su cintura ?@6uongo 'ue ustedes dos $inalmente !an solucionado sus roblemas? ?6? di+o %arer ?. #amos a casarnos ronto?
