Presa Hoover
La Presa Hoover ( (Hoover Dam, en inglés) es una presa de hormigón de arcogravedad, ubicada en el curso del río Colorado, Colorado, en la frontera entre los estados de Arizona de Arizona y Nevada (EE. UU.) UU.). Está situada a 48 kilómetros al sureste de Las Vegas.. Vegas Recibe su nombre de Herbert Hoover , que jugó un papel fundamental en su construcción, primero como Secretario de Comercio y después comoPresidente como Presidente de Estados Unidos. Unidos . La construcción comenzó en 1931 y fue completada en 1936 1936,, dos años antes de lo previsto. Está gestionada por el Bureau of Reclamation de dellDepartamento de Interior . Desde 1981 figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El lago creado aguas arriba recibe el nombre de Lake Mead, Mead, en honor deElwood de Elwood Mead, Mead, ingeniero que previó la necesidad de la presa.
Memorial Nacional
Presa Hoover desde el aire
Ubicación
Coordenadas
Ubicación
36°0′56″N 114°44′16″O
Arizona y Nevada Nevada,, Estados Unidos
Datos generales
Nombramiento 1981
Administración Bureau of Reclamation
Índice [ocultar ]
1 Historia o
1.1 Planificación y acuerdos
o
1.2 Contratistas
2 La construcción o
2.1 El desvío del río
o
2.2 El saneado de la roca
o
2.3 El vertido del hormigón
3 La central eléctrica
4 Estilo arquitectónico
5 Uso para transporte por carretera
6 Estadísticas
7 Véase también
8 Enlaces externos
Historia[editar ] Antes de la construcción de la presa, la cuenca de Río del Colorado se desbordaba cuando se derretía la nieve de las Montañas Rocosas. Estas inundaciones ponían en peligro a las comunidades agrícolas río abajo. Además de la esencial prevención de inundaciones, una presa haría posible la extensión de la agricultura de regadío en la zona seca. Esto también proporcionaría un suministro de agua para Los Ángeles y otras comunidades de California del Sur. Uno de los óbices principales para el proyecto era la asignación equitativa de las aguas del Río Colorado. Varios de los estados de la cuenca del Río Colorado temieron que California, con sus enormes recursos financieros y su gran necesidad del agua, fuera el principal beneficiario. Era claro que sin algún tipo de un acuerdo sobre la distribución del agua, el proyecto no podía prosperar.
Planificación y acuerdos[editar ] Se creó una comisión en 1922 con un representante de cada uno de los estados de la cuenca y uno del Gobierno Federal. El representante del gobierno era Herbert Hoover, entonces el Secretario de Comercio bajo el Presidente Warren Harding. En enero de 1922, Hoover se encontró con los gobernadores
estatales
de Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo
México, Utah y Wyoming para lograr un arreglo equitativo para repartir las aguas del Río Colorado. El acuerdo, firmado el 24 de noviembre de 1922, dividía la cuenca del río en mitades superiores e inferiores y los estados dentro de cada región decidirían cómo sería dividida el agua. Este acuerdo, conocido como el Compromiso de Hoover , preparó el terreno para el proyecto de la presa. La primera tentativa de lograr la aprobación del Congreso para la construcción de Presa fue en 1922 con la introducción de dos proyectos de ley en la Cámara de Representantes y el Senado. Los proyectos de ley fueron presentados por el congresista Phil D. Swing y senador Hiram W. Johnson y fueron conocidos como los proyectos de Swing-Johnson. Los proyectos de ley fueron rechazados por un voto y posteriormente fueron presentados de nuevo varias veces. En
diciembre de 1928, tanto el Congreso como el Senado finalmente aprobaron el proyecto de ley y lo enviaron al Presidente para la aprobación. El 21 de diciembre de 1928, el Presidente Calvin Coolidge firmó el proyecto de ley aprobando el Proyecto. La apropiación inicial de la construcción fue hecha en julio de 1930, cuando a Herbert Hoover ya le habían nombrado Presidente.
Presa Hoover
Localización País Río
Estados Unidos Colorado
Coordenadas
Coordenadas: 36°0′56″N 114°44′16″O (mapa)
Datos generales Proyectista
Six
Companies,
(estructural), Gordon
Inc.
Kaufmann (exteriores)
Uso
Hidroeléctrico
Obras
? - 1933
Datos de la presa Altura
221 m
Long.
de 379 m
coronación Datos de la central Potencia
2080 MW
instalada Datos del embalse Capacidad
35.200 Hm
total Superficie
640 km2
Contratistas[editar ] El contrato para construir la presa fue concedido a Six Companies, Inc. hacia el 11 de marzo de 1931, una empresa conjunta de Morrison-Knudsen Company de Boise, Idaho; Utah Construction Company de Ogden, Utah; Pacific Bridge Company de Portland, Oregón; Henry J. Kaiser & W. A. Bechtel Company de Oakland, California; McDonald y Kahn Ltd. deLos Ángeles; y J. F. Shea Company de Portland, Oregón. Durante el vertido del hormigón y la parte de curación de la construcción, eran necesarios tubos de agua refrigerada en el hormigón húmedo. Esto debía reducir el calor generado por las reacciones químicas de fraguado y endurecimiento del hormigón. Se calculó que de otra manera, el endurecimiento y la curación de la masa de hormigón podrían durar aproximadamente 120 años. Six Companies, Inc., hizo la mayor parte de este trabajo, pero descubrió que un proyecto de refrigeración tan grande estaba
fuera de su capacidad. Por ello la Union Carbide Corporation fue contratada para colaborar en la parte de refrigeración del proyecto de presa. Six Companies, Inc. fue contratada para construir una nueva ciudad para los trabajadores de la construcción, que sería llamada Boulder City, pero el programa de construcción para la presa fue acelerado para crear más empleos en respuesta al inicio de la Gran Depresión, y la ciudad no estaba lista cuando los primeros trabajadores de la presa llegaron al sitio a principios de 1931. Durante el primer verano de construcción, los trabajadores y sus familias fueron alojados en campos temporales como Ragtown mientras el trabajo en la ciudad progresaba. El descontento con Ragtown y las condiciones de trabajo peligrosas en la presa condujeron a una huelga el 8 de agosto de 1931. Six Companies respondió enviando hombres con armas y garrotes, y la huelga pronto fue anulada. Pero el descontento incitó las autoridades a acelerar la construcción de Boulder City y Ragtown fue abandonada antes de la primavera de 1932. Trabajando en los túneles, muchos trabajadores sufrieron el monóxido de carbono generado por la maquinaria, incluyendo los camiones que conducían. Los contratistas alegaron que la enfermedad era pulmonía y no era su responsabilidad. Algunos trabajadores enfermaron y murieron debido a la supuesta "pulmonía". Ha sido imposible verificar la cantidad oficial de muertes. En un caso llevado a los tribunales, uno de los demandantes (Ed Kraus) dijo que el envenenamiento le había causado impotencia. Esto fue refutado después de que una prostituta en la paga de los contratistas declaró como testigo. La construcción[editar ] Los trabajos preliminares para aislar y proteger la obra de las inundaciones se construyeron dos ataguías. La construcción de la ataguía superior comenzó en septiembre de 1932, cuando el río aún no había sido desviado. Un dique temporal en forma de herradura protegió la ataguía sobre el lado de Nevada del río. Después de completar los túneles del lado de Arizona, y de desviar el río, el trabajo adquirió un ritmo mucho más rápido. Una vez que las ataguías fueron
completadas y drenada la zona de trabajo, comenzó la excavación para la cimentación de la presa. Para apoyar la presa sobre roca sólida, era necesario quitar todo el material flojo hasta que la roca sólida fuera alcanzada. El trabajo sobre las excavaciones de cimentación fue completado en junio de 1933. Durante las excavacionespara la cimentación fueron retirados aproximadamente 1.150.000 m³ de material.
Una vista de la Presa.
El desvío del río[editar ] Para desviar el flujo del río alrededor de la obra de construcción, se construyeron cuatro túneles de derivación por las paredes del cañón, dos sobre el lado deNevada y dos sobre el lado de Arizona. Estos túneles tenían 17 m de diámetro. Su longitud combinada era de casi 4880 m. Se comenzó a tunelar en las entradas inferiores de los túneles de Nevada en mayo de 1931. Un poco después, el trabajo comenzó sobre dos túneles similares en la pared del cañón de Arizona. En marzo de 1932 comenzó el trabajo en el revestimiento de los túneles con hormigón. El revestimiento de hormigón es de casi un metro de espesor, reduciendo el diámetro de túnel terminado a 15 m.
Una vista de la Presa.
El saneado de la roca[editar ] Antes de que la construcción pudiera comenzar, la roca floja tuvo que ser quitada de las paredes del cañón. Los hombres encargados del trabajo debían bajar las paredes de cañón amarrados a cuerdas y trabajaban con martillos neumáticos ydinamita para quitar la roca floja.
El vertido del hormigón[editar ] El primer vertido de hormigón se realizó en la presa el 6 de junio de 1933. Ninguna estructura de la magnitud de la Presa Hoover había sido construida antes. Muchos de los procedimientos usados en la construcción de la presa nunca habían sido probados. Uno de los problemas que afrontaron los diseñadores era la retracción del hormigón en la presa. Más que como un bloque único de hormigón, la presa fue construida como una serie de ménsulas trapezoidales para permitir disipar el enorme calor producido por el curado del hormigón. Los ingenieros calcularon que si la presa fuera construida en un solo bloque, el hormigón habría necesitado 125 años para enfriarse a temperatura ambiente. Las tensiones resultantes habrían agrietado la presa y ésta se habría destruido. No era suficiente colocar pequeñas cantidades de hormigón en columnas individuales. Para acelerar la refrigeración de hormigón de modo que la
siguiente capa pudiera ser vertida, se insertaron tubos de acero de una pulgada. Cuando se vertía el hormigón, el agua del río circulaba por estos tubos. Una vez que el hormigón había recibido una primera refrigeración inicial, enfriaban el agua en una planta de refrigeración sobre la ataguía inferior y la encauzaban de nuevo por los tubos para terminar la refrigeración. Cuando cada bloque se había
enfriado
adecuadamente,
inyectaba lechada a presión.
los
tubos
se
cortaban
y
se
les
La central eléctrica[editar ]
Generadores hidroeléctricos de la presa Hoover.
Nivel bajo del agua en marzo 2009. La excavación para la central eléctrica se realizó junto con las necesarias para la cimentación de la presa y estribos. Las excavaciones para la estructura en forma de U localizada en la base río abajo de la presa se completaron a finales de 1933. Conjuntamente a éstas labores, el primer vertido de hormigón fue realizado en noviembre de 1933. Los generadores en la Central eléctrica de la presa comenzaron a transmitir la energía eléctrica del Río Colorado una distancia de 364 kilómetros a Los Ángeles, California el 26 de octubre de 1936. Unidades de generación adicionales fueron añadidas hasta 1961. El agua que fluye del Lago Mead a la central eléctrica alcanza una velocidad de aproximadamente 135 kilómetros por hora cuando alcanza las turbinas.
Los diecisiete generadores de turbina principales en ésta central eléctrica generan un máximo de 2074 megavatios de energía hidroeléctrica. Todas las centrales hidroeléctricas generan una cantidad variable de energía que, según la demanda, varía a lo largo del día. De hecho, una gran ventaja de la energía hidroeléctrica es la capacidad de responder rápida y fácilmente dicha variación de demanda.
Estilo arquitectónico[editar ] Los proyectos iniciales para la fachada terminada tanto de la presa como de la central eléctrica consistieron en una pared simple, sin adorno de hormigón, coronada con una balaustrada de inspiración gótica, y una central eléctrica que parecía un depósito industrial. Este diseño inicial fue criticado por muchos por ser demasiado simple para un proyecto de tal escala. El arquitecto Gordon B. Kaufmann fue contratado para diseñar el exterior. Kaufmann aerodinamizó los edificios, y aplicó un estilo de Art Decoelegante al proyecto con torrecillas esculpidas que se elevan sin costuras de la cara de presa y caras de reloj sobre el juego de torres de entrada para husos horarios de Montaña y Océano Pacífico. La Presa de Hoover hoy es considerada uno de los ejemplos más finos de Art Deco en todo el mundo. La presa y la central eléctrica son gestionadas por el Bureau of Reclamation del Departamento de Interior. Uso para transporte por carretera[editar ] La Presa Hoover también sirve como un cruce para la U.S. Route 93 (Nevada). Esto cambió en octubre de 2010 cuando el Puente Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial fue inaugurado como parte del Proyecto de Carretera de la Presa de Hoover. El tramo de la Ruta estadounidense 93 que cruza la Presa Hoover es inadecuado para el aumento del tráfico. Tiene un único carril para cada dirección, varias curvas estrechas y peligrosas y distancias de visibilidad escasas. Tras el 11 de septiembre de 2001, el tráfico de camiones sobre la Presa Hoover ha sido desviado al sur en un esfuerzo para salvaguardar la
presa de explosiones. La carretera de circulación y el puente son necesarios para mejorar los viajes, sustituir la calzada peligrosa, y reducir la amenaza de un ataque o un accidente potencial. Estadísticas[editar ]
Periodo de construcción: 20 de abril de 1931, 1 de marzo de 1936
Coste de construcción: 49 millones de dólares (676 millones con ajuste de inflación).
Muertes: 96 Altura: 221,4 m.
Longitud: 379, 2 m.
Grosor 200 m en su base, 15 m en la coronación.
Hormigón: 3,33 millones de m³.
Potencia: 2074 megavatios.
Accidentes durante la construcción: 107. Tráfico sobre la presa: entre 13.000 y 16.000 personas/día. Área del lago embalsado: 639 km². Volumen embalsado: 35,3 km³.
Vista panorámica de la represa Hoover Dam desde el lado de Arizona
Localización:
Datos de la central Potencia instalada
2080 MW
Producción anual máxima en GW-h =? Calculo de volumen de agua utilizada por la central 5.
Area inundada en km2 Área del lago embalsado: 639 km².
6.
resumen del impacto ambiental producido por la inundación
7.
etapas de construcción y evolución del tamaño en cada etapa si es que
corresponde. 8.
equipamiento instalado: tipo y numero de turbinas, potencia de cada
generador. 9.
descripción de la presa, longitud y altura, y características de la presa y
forma de funcionamiento incluyendo dibujos adecuados.
Las 5 centrales hidroeléctricas más grandes del mundo 6 de noviembre de 2013 Ingeniería Civil, Ingeniería Eléctrica, Maravillas de la ingeniería
Las centrales hidroeléctricas generan energía eléctrica aprovechando la energía potencial gravitatoria que se obtiene de la caída de una masa de agua a través de un desnivel geodésico. Sus orígenes de remontan a los molinos que eran colocados en las corrientes de los ríos para aprovechar el movimiento del agua. Las centrales nucleares abastecen de energía eléctrica a miles de millones de hogares en todo el mundo, pero no son las únicas encargadas de este labor, pues también las grandes centrales hidroeléctricas se encargan de la generación de una gran cantidad de electricidad. Aquí la lista de las 5 más grandes.
1. Presa de las Tres Gargantas
País: Río
China sobre
el
que
se
ubica: Yangtsé
Propietario: China Yangtze Power , subsidiaría de China Three Gorges Corporation Fecha Año
de
inicio:
Área
de
de
Capacidad Producción
14
terminación: total:
anual
diciembre
inundada:
Turbinas: 34 tipo Francis (32 x 700 MW, 2 x 50 MW)
1994 2011
22,500 máxima:
de
MW 80.8
GWh 1,045 km²
2. Represa de Itaipú
País: Río
Brasil sobre
y
el
que
Paraguay
se
ubica:
Paraná
Propietario: Itaipu Fecha Año
Binacional
de de
inicio: terminación:
Capacidad Producción Área
Enero 1984,
total: anual
de 1991
y
14,000 máxima:
inundada:
Turbinas: 20 tipo Francis (20 x 700 MW)
1970 2003 MW
94.7
GWh 1,350 km²
3. Presa de Guri (Central Hidroeléctrica Simón Bolívar)
País: Río
Venezuela sobre
el
que
se
ubica:
Propietario: CVG
Electrification
del
Fecha
de
inicio:
Año
de
Capacidad Producción Área
1986
10,200 máxima:
inundada:
CA 1963
terminación: total:
anual
Caroni
Caroni
MW 46
GWh 4,250 km²
Turbinas: 21 tipo Francis (10 x 730 MW, 4 x 180 MW, 3 x 400 MW, 3 x 225 MW, 1 x 340 MW)
4. Presa de Tucuruí
País: Río
Brasil sobre
el
Propietario:
Área
1975
terminación: total:
1984
8,370 máxima:
inundada:
Turbinas: 25 tipo Francis (11 x 375 MW, 2 x 22.5 MW)
Tocantins disponible
inicio:
de anual
ubica: no
de
Capacidad Producción
se
Dato
Fecha Año
que
MW 41
GWh 3,014 km²
5. Presa Grand Coulee
País: Río
Estados sobre
el
que
Propietario: Dato Fecha Año
de
se
ubica:
Columbia
no inicio:
de
16
disponible de
terminación:
Capacidad Producción
Unidos
total: anual
Área Turbinas: 27 tipo Francis
julio
de
1942, 6,809
máxima: inundada: 324
1933 1980 MW
20
GWh km²
«Con el establecimiento en nuestro continente, se desarrolló un tipo de hombre “viril”, al cual, la constante necesidad de afrontar situaciones siempre diversas
ha dotado de rápidos reflejos y cuyas facciones, forjadas por las privaciones y marcadas por los fuertes vientos de la montaña y de la llanura, han asumido con el tiempo los rasgos del águila. Es el tipo de hombre americano.»
Son palabras que expresan, en términos grandilocuentes, el mito del hombre americano y el impulso que anima a todo este pueblo, induciéndolo a realizar empresas de gran envergadura. La magnitud de la obra y, en consecuencia, el grave compromiso que significaba y los sacrificios que requería a miles de hombres (aparte, evidentemente, de una seguridad sobre las ventajas que se obtendrían a largo plazo) iban a constituir una prueba tangible del valor de los mitos.
Ubicada en Nevada, Estados Unidos, la presa comenzó a ser construía en 1931. Enteramente hecha de hormigón, para la misma debieron estrenarse varias innovaciones tecnológicas. De hecho, hasta poco después de terminada, los ingenieros que participaron en la misma no tenían una clara idea si la misma soportaría su propia masa, o en qué medida el hor migón se retraería, ya que su dimensión superaba con creces a cualquier estructura previa.
A finales de la década de los años veinte, los problemas fundamentales que se planteaban en la zona meridional de la cuenca del Colorado, 650 Km. al norte de la frontera mexicana, podían resumirse en la práctica, a dos: utilizar el agua excedente de los períodos de crecida del río para irrigar el valle del Arizona y del sur de California y encauzar el lecho del mismo río, canalizando su curso y evitando el exceso de sedimentos. La solución podía consistir en crear una enorme presa, la cual, para satisfacer tantas necesidades, tenía que ser la más alta del mundo: 222 metros desde la base a la cima. La presa, que los ingenieros proponían construir no lejos de la ciudad de Las Vegas, debería crear las necesarias reservas de agua, permitir
el encauzamiento del río y producir energía por más de un millón de kilovatios hora al año. En un principio, el proyecto encontró mucha oposición por motivos de carácter técnico y económico; no obstante, el comité responsable de la construcción decidió proceder a los trabajos de sondeo geológico, que revelaron que la estructura del terreno era buena. Elegida la zona más favorable para el establecimiento de la presa, en la oficina central del comité de Denver se dio vía libre al proyecto, con el beneplácito de Washington, que veía en la realización de la obra una medida de contención parcial del paro, problema número uno a principios de los años treinta. El día 11 de marzo de 1931 se firmó el contrato de arrendamiento a seis empresas constructoras para la creación de la Hoover Dam. Estas empresas, conocidas como las “seis grandes”, merecen ser citadas: la Utah Construction Co., la Pacific Bridge Co., la Henry J. Kaiser y W. A. Bechtel Co., la McDonald & Kahn Co._Ltd., la Morrison Knudsen Co. y la J. F. Shea Co. , todas ellas
nombres de primera fila en la industria americana. Pero antes de dar comienzo a los trabajos sobre el terreno había que resolver no sólo la cuestión del transporte de materiales, sino también la organización de las plantillas de obreros, que se encontrarían en una zona situada en pleno desierto, aún más inhóspita por el hecho de que la construcción de la presa debía iniciarse a 224 metros bajo el borde del cañón. El problema de los transportes era primordial; la U nión Pacific Railroad proyectó una línea férrea desde Las Vegas hasta un lugar próximo a las obras. En una segunda etapa se construirían comercios, depósitos, almacenes. El cañón tenía que estar comunicado a través de puentes aéreos, y la energía eléctrica necesaria para el desarrollo de los trabajos se haría llegar de San Bernardino, en California, a través de 410 Km. de desierto. En cuanto al problema de alojamientos, se trataba de dar casa a plantillas de obreros contratados en todo el territorio nacional, que además no podían alojarse en las inmediaciones de la presa, pues allí la temperatura se elevaba por encima de los límites soportables.
Después de estudios sobre el clima y sobre las condiciones del suelo, el comité llegó al acuerdo de elegir como asentamiento una altiplanicie a 12 Km. de la presa, hacia el sudoeste. Nació así la Boulder City, que con sus calles, casas, escuelas, iglesias, mercados y parques, se convirtió en un verdadero oasis en medio del desierto. No menos aparatoso y complicado fue el aprovisionamiento de los materiales necesarios, en cantidades jamás vistas hasta entonces para una sola empresa. Y a todo ello, a pesar del elevado número de parados existente a causa de la “gran depresión”, la contratación de las plantillas -5.218
trabajadores- presentó serias dificultades. Durante una primera etapa, el plan general del proyecto preveía la creación de cuatro túneles a través de las paredes del cañón, en torno al lugar donde surgiría la presa, para desviar el curso del Colorado. Al mismo tiempo, había que hacer los diques para interceptar las aguas más arriba de donde se efectuaban las obras, mientras que, en una segunda fase, se pondrían los cimientos; finalmente se procedería a la construcción de la presa y de la central hidroeléctrica. Era también necesario construir dos diques provisionales: uno, por encima de la presa, tras la entrada de los túneles; otro, más abajo de la misma, pero antes de la salida de los túneles. De esta forma sería posible secar la zona de construcción y echar los cimientos en el fondo rocoso del cañón. Los túneles servirían más tarde para otras finalidades, a partir del momento en que su primitiva función, o sea la de desviar el Colorado, ya no tuviera razón de ser. Se preveía que los dos túneles externos se convirtieran, a continuación, en gigantescos canales de descarga, mientras que los dos interiores se bloquearían con esclusas, pudiéndose así conducir las aguas desde las torres de entrada al depósito de la central o al de las válvulas de descarga bajo la presa. Los trabajos empezaron en junio de 1931: cada uno de los cuatro túneles tiene un diámetro de más de 17 metros, con un revestimiento de cemento de casi un metro, y su longitud total es, aproximadamente, de 5 km. Una presa provisional de tierra y roca lo bastante alta para bloquear el canal y llevar el agua a través de los túneles. : construida a través del río y llevada a término en veinticuatro
horas. Al mismo tiempo, más arriba de la presa, se construía otro dique, casi a la salida de los túnel, para impedir el reflujo del agua en la zona de construcción. El Colorado fue así desviado, y las obras se realizaron rápidamente mediante el empleo de medios técnicas modernísimos para la época: potentes excavadoras, grúas-orugas y otras máquinas para sacar el fango y los sedimentos fondo del canal; en poco tiempo se llegó a la roca. Las paredes del cañón fueron después rascadas y apuntaladas para impedir posibles desmoronamientos. El mayor obstáculo con que se enfrenaron los ingenieros fue el de asegurarse i conducción de acero para las esclusas. Se necesitaban tuberías de 7,62 cm. de espesor, imposibles de transportar con los medios normales. Por ello fue necesario fabricarlas en el mismo lugar de trabajo haciendo llegar planchas construidas a propósito (y transportables) y creando allí mismo talleres con prensas, rodillos compresores, herramientas eléctricas para las soldaduras e instalaciones de rayos X para su control.
Mediante potentes remolques y tractores, los distintos elementos de las tuberías fueron arrastrados hasta el túnel de las esclusas y puestas en funcionamiento mediante operaciones complejas y delicadas. Cuando las obras llegaron a una fase suficientemente avanzad a, se empezó a construir la entrada de los dos túneles interiores y a colocar una esclusa de acero a la salida de los exteriores. Entonces, en la cuenca de la presa, las aguas del lago Mead empezaron a subir y cuando alcanzaron la base de la torre de entrada — a 79 metros sobre el lecho del río — se cerró la boca del túnel exterior de desviación. En marzo del año 1935, la construcción de la presa se dio por terminada. Naturalmente, se llegó a la altura prevista; para ser más preciso, se alcanzaron los 222,15 metros; el espesor de la base supera los 201 y en la cima es de unos 74. La cuenca formada por la colosal barrera ocupa 42 mil millones de metros cuadrados. Uno de los mayores inconvenientes con que se tropezó en la realización de la presa fue el del enfriamiento del hormigón, que, considerada la vasta superficie de la obra, habría necesitado más de cien años en desprender el calor generado por la solidificación del cemento. Eso se solucionó enfriándolo con agua helada, que se introducía a través de cañerías. La importancia de la Hoover Dam no estriba sólo en sus dimensiones excepcionales, que la sitúan entre las dieciséis presas de hormigón más grandes del mundo, ni en su alto valor como obra de ingeniería, sino también, y por encima de todo, en los previstos beneficios que toda la región del bajo Colorado (y no sólo ella) obtiene de su realización. En primer lugar se ha conseguido controlar eficazmente las crecidas del río. Las aguas del Colorado, en otro tiempo fangosas y que periódicamente asolaban con sus crecidas las tierras y poblaciones de Nevada y de Arizona, río abajo de la Hoover Dam. se recogen ahora en el lago Mead; esta gran cuenca ofrece, además, una considerable ventaja económica al constituir una reserva estable para la irrigación. De este modo unas 800.000 hectáreas de terreno fértil en los valles del bajo Colorado pueden ser destinadas, a pesar de
lo caluroso del clima, al cultivo de verdura y de fruta, hasta el punto de poder satisfacer las necesidades de todo el resto de la nación. La presa ha resuelto, asimismo, el aprovisionamiento de agua para usos domésticos e industriales: California del Sur es una región semiárida que siempre encontró serios obstáculos en su desarrollo económico por la grave carencia de recursos hídricos; incluso después de la construcción de diversos acueductos para transportar el agua desde Sierra Nevada, la única solución decisiva fue la de explotar el río Colorado. A lo largo de los años siguientes las necesidades de trece grandes ciudades, entre ellas Los Ángeles, y más de ciento cincuenta poblaciones menores pudieron ser satisfechas gracias a los 13.000 millones de metros cúbicos de agua aportados por el río. Por otra parte, esta gran presa ha permitido eliminar cientos de miles de toneladas de sedimentos, que no sólo impedían las obras de desviación del Colorado sino que también obstruían canales y zanjas de todas aquellas gentes que, por diversos motivos, intentaban utilizar sus aguas. La acción combinada de la Hoover Dam y de otras presas, esparcidas a lo largo del curso del río en épocas sucesivas, hasta 1947, contribuye a que el depósito de sedimentos se realice sin perjuicio de nadie. Y de esta consecuencia positiva se deriva otra: la navegación por el Colorado, que, considerada desde siempre posible en teoría pero extraordinariamente difícil y peligrosa en la práctica, es hoy posible y completamente segura. Pero la lista de ventajas no termina aquí. Una vez reverdecido y hecho más agradable el medio ambiente, tras su irrigación, se ha favorecido el desarrollo turístico con la creación de un parque nacional que comprende todos los terrenos que se extienden en tomo al lago Mead y las orillas del Colorado. Gracias a las favorables condiciones climáticas, en este parque se desarrollan actividades recreativas de todo tipo: natación, pesca, esquí acuático, piragüismo, vela, etc. Lógicamente, de ello han derivado incluso beneficios concretos en favor de la protección del medio ambiente. Mas, sin duda, la mayor ventaja (por lo menos a nivel económico) que se desprende de la construcción de la Hoover Dam ha sido la producción de
energía a bajo coste. La central hidroeléctrica es un complejo en forma de U construido en acero y reforzado con hormigón. Sus alas se extienden a lo largo de 250 metros y su capacidad de producción pasa de 1.345.000 kilovatios hora. Después de analizar los m uy altos costes de su realización, fueron precisamente las previsiones sobre su utilidad las que llevaron a buen puerto el proyecto de la Hoover Dam. La energía así producida alimenta las ciudades meridionales California y de Nevada, una parte de Arizona y numerosos centros industriales situados a lo largo de la costa del Pacífico; además permitido el desarrollo de las industrias mineras de California y de Nevada. Finalmente, aunque es deber de la expresar algunas reservas sobre el aparato externo, por así decirlo, de la construcción nadie puede negar que la presa causa profunda emoción el observador, precisamente porque es también un monumento a una fe más que justificada. “They died to make the desert bloom” , o sea, “han muerto para hacer florecer el desierto”, recuerda a lápida
en memoria de los noventa y seis hombres que murieron durante la construcción de la Hooyer Dam. No podía expresarse mejor lo que el progreso significa para un pueblo civilizado.
