Plantas terrestres
Las plantas son necesarias para la vida. Sin ellas muchos organismos vivientes desaparecerían. Las formas de vida superior dependen, directa o indirectamente, de las plantas para alimentarse. Las plantas se dividen en dos grupos: las que tienen flores, llamadas fanerógamas, y las que no tienen flores, denominadas criptógamas. Las superiores o fanerógamas son las más evolucionadas, en cambio las inferiores o criptógamas comprenden a las plantas primitivas como los musgos, los helechos y las hepáticas. Los seres vivos (como el hombre) necesitan de otros para poder alimentarse y subsistir. En cambio, la mayor parte de las plantas son capaces de conseguir su propio alimento, utilizando sólo la luz del sol. El proceso de nutrición en los vegetales se llama fotosíntesis . En éste, los vegetales verdes capturan la energía solar y la transforman en energía química.
Plantas inferiores
Se caracterizan por la ausencia de la flor. Están compuestas por tres grandes grupos: las pteridófita s (helechos), las briofitas (hepáticas) y las talofitas (algas, hongos, líquenes y musgos). Los helechos y las colas de caballo son plantas primitivas, se reproducen por esporas. Ambas aparecieron hace unos 300 millones de años. en la actualidad existen muchos tipos de helechos, pero solamente quedan sobre la Tierra 30 especies de colas de caballo. Las hepáticas viven en lugares muy húmedos (sobre el suelo, las rocas o encima de la corteza de los árboles) y se reproducen por medio de diminutas esporas. Se las reconoce por la presencia de un talo aplanado o un tallo vestido de hojas sin nervadura, insertas oblicuamente en dos filas laterales. Los musgos son amantes del agua, por eso suelen vivir en lugares muy húmedos. Se componen de un rizoide, un tallo y numerosas hojas, que son las que realizan principalmente la absorción del agua y de las sustancias minerales necesarias para su existencia. En las épocas de sequía, las hojas se resecan y arrugan de tal forma que el musgo parece muerto, pero inmediatamente después de la lluvia vuelven a aparecer verdes y frescas y el musgo reemprende su ciclo vital, tras el período de vida latente que ha pasado durante la sequía.
Plantas superiores
Estas plantas se caracterizan por presentar flores. Las flores pueden tener un gran número de variaciones en cuanto a tamaños, formas y colores. El éxito de este extenso grupo se debe a la variedad de ambientes en que puede habitar, desde elevadas montañas hasta el medio marino, bajo casi todos los climas de nuestro planeta.
24 horas en acción: Las plantas de flor están en continua actividad, día y noche. En las horas de luz las hojas recogen la energía del sol. La planta utiliza esta energía para producir alimentos en forma de azúcares (fotosíntesis ). Este segundo proceso tiene lugar durante la noche. A medida que la planta produce alimentos tiene que transportarlos desde las hojas hasta los lugares en que se necesitan. Al mismo tiempo, el agua y los minerales que las raíces han absorbido del suelo deben ser llevadas en dirección opuesta para que lleguen hasta las más lejanas ramillas y hojas. La planta respira durante las 24 horas del día (igual que los animales). Además cuando es grande la planta adulta tiene que ocuparse de la complicada tarea de producir flores, hacer y recibir polen y, cuando llega el momento, producir semillas.
