PETRA SAWLEY
Umbrele trecutului ALCRIS
Capitolul 1 - Doctorul Pearson a spus că va f aici pe la sase si jumătate, Jill, spuse doctorul Harvey. A trecut deja ora stabilită. ărbatul clătină din cap, apoi adău!ă, oarecum de"amă!it# - $ă !%ndeam eu că e prea &rumos să fe adevărat, c%nd mi-a spus că vrea să vină 'n (tir)feld ca asistent. *a urma urmei, de ce-ar dori un medic bun, cu califcări e+celente, să vrea să lucre"e aici Jill o&tă. (tătea l%n!ă &ereastra dormitorului tatălui ei si, tră!%nd draperia, aruncă o privire 'n stradă. (curta seară de primăvară luase s&%rit, iar trotuarele erau ude din cau"a ploii ne'ntrerupte de la pr%n". (ilueta masivă a unui re"ervor de ben"ină domina irul scurt de case din &aă, cu "iduri cenuii. Da, tatăl ei avea dreptate.
/
P02A (A3*04
Cine ar vrea să vină să lucre"e 'n (tir)feld, c%nd sunt at%t de multe locuri mult mai &rumoase 'n lume 5n medic t%năr, ca (imon Pearson, ar putea ale!e cu uurină 'ntre o du"ină de spitale din sud sau din altă parte, toate dorind să primească medici sta!iari. (e 'ntoarse de la &ereastră i aruncă o privire spre bărbatul bolnav din &aa ei. Da, tatăl ei era bolnav de c%teva săptăm%ni. ronita i epui"area 'i uniseră &orele 'mpotriva lui, iar succesiunea de sta!iari incompeteni 'l obli!ase să lucre"e, c6iar dacă n-ar f trebuit. 5ltima sperană păruse să fe anunul dat pentru un nou loc de sta!iar. 7Perspectiva unei asocieri ulterioare7, scria 'n anun. Jill n-avusese prea multe sperane c%nd anunuul apăruse 'n "iarele medicale. ănuia că nici tatăl ei nu cre"use altceva. Apoi, 'ntr-o dimineaă, sunase tele&onul. 8 voce pro&undă i !ravă 'ntrebase dacă se poate pre"enta la un interviu, iar Jill f+ase o dată pentru primirea doctorului (imon Pearson. Acesta sosise 'n "iua următoare i rămăsese 'n biroului tatălui ei mai bine de o oră. *a un moment dat, t%năra urcase 'n birou cu o tavă pe care se a9au ceti de ca&ea. 8bservase că (imon se 'ncruntase la intrarea ei i se 'ntrerupsese, iar tatăl ei păstrase i el tăcerea. Presupunea că t%nărul medic era sensibil i nu voia să audă nimeni altcineva dec%t tatăl ei ceea ce avea de spus. $ai t%r"iu, după plecarea lui, urcase din nou 'n birou.
5$20*0 20C55*5:
;
- 0i 'ntrebase ea. - 8 să se descurce< răspunsese doctorul Harvey, dei e+presia de pe f!ura lui o uimise. -=rei să spui că e de acord să vină aici -Da< - Aadar, această primă cunoatere a minunatului nostru (tir)feld nu l-a speriat< >ici măcar n-a cerut o perioadă de !%ndire - >u< A spus că va 'ncepe imediat. 0u i-am răspuns că e &oarte bine dacă 'ncepe de luni. - ?i ce califcări are - De prima m%nă. A lucrat 'n două spitale@ unul c6iar l%n!ă irmin!6am. Jill cobor%se din nou. 0ra uluită. 'ntr-un &el, părea prea &rumos ca să fe adevărat# un t%năr ener!ic, cu califcări e+celente, era pre!ătit să se stabilească 'ntr-un orăel din nord, c%nd are toată lumea la picioare. 0ra prea bine ca să fe adevărat< Dar acum nu apăruse la ora stabilită, cu toate că tatăl ei primise de dimineaă o scrisoare 'n care anuna că va sosi cu maina la ora ase. - 0 aproape ase i un s&ert, spuse doctorul Harvey. >-o să vină, Jill. Ascultă-mă bine, o să primim o scrisoare 'n care spune că s-a ră"!%ndit< Dar 'nainte să apuce să răspundă, au"iră o maină care opri 'n &aa casei. %năra aler!ă la &ereastră i aruncă o privire.
P02A (A3*04
'n semi'ntunericul serii "ări silueta suplă a doctorului (imon Pearson ieind dintr-o maină destul de u"ată. Pentru o clipă, aruncă o privire spre casa vec6e din &aa lui, iar Jill remarcă liniile de pe &aa lui 'n!ustă i mica 'ncruntare care-i micora oc6ii 'ntunecai. 7Poate se 'ntreabă dacă nu cumva, c6iar 'n acest ultim moment, n-ar f mai bine să se ră"!%ndească7, se !%ndi ea. - 0 doctorul Pearson 'ntrebă tatăl ei nerăbdător. - Da< 8 să cobor să-l 'nt%mpin. 'n timp ce cobora scările 'ntunecate i trecea prin 6olul 'n!ust, t%năra simi că inima 'i bătea mai tare. >edumerită, se 'ntrebă care putea f motivul. Acest bărbat nu 'nsemna nimic pentru ea, 'n a&ară de &aptul că venirea lui ar f ridicat o mare parte din muncă de pe umerii tatălui ei bolnav. Clătin%nd din cap, Jill desc6ise ua. 0l stătea pe ultima treaptă i tocmai 'ntindea m%na spre sonerie. B%mbi la apariia ei neateptată. - ună seara, domnioară Harvey< - =-am au"it maina din camera tatălui meu. Aa că am cobor%t repede. ărbatul ducea o vali"ă i păi repede 'năuntru. - Doctore, o să te conduc 'nt%i 'n camera dumitale, spuse ea, apoi presupun că trebuie să vorbeti cu tatăl meu. 'ncepuse să se teamă că nu mai vii.
5$20*0 20C55*5:
- 'mi cer scu"e c-am 'nt%r"iat, se scu"ă el, mai ales c-am promis că mă voi ocupa de consultaiile de seară. Am 'ncurcat drumul la c%iva )ilometri de (tir)feld i a trebuit să mă 'ntorc. Jill urcă scările 'n &aa lui i se opri 'n &aa unei ui. 'l conduse 'ntr-o cameră de dimensiuni medii, pe care se străduise s-o &acă luminoasă i primitoare cu un strat proaspăt de vopsea de culoare desc6isă i cu o va"ă cu narcise. Draperiile i covorul erau 'n culori vesele, iar o veio"ă cu lumină di&u"ă de un portocaliu cald stătea pe noptiera de l%n!ă pat. - Ce cameră dră!uă< e+clamă el, privind 'n jur. -'mi pare bine că-i place, "%mbi ea plec%nd privirea, jenată de lucirea oc6ilor lui cenuii. Din motive 'ncă necunoscute, privirea lui o nelinitea. - $asa de seară se ia după consultaiile pro!ramate seara, 'ntre ase i jumătate i apte i jumătate. Presupun că vrei să-l ve"i mai 'nt%i pe tatăl meu... - 'ntr-adevăr, trebuie să-l văd. $ai 'nt%i mă spăl puin, apoi voi mer!e 'n camera domnului doctor i-l voi anuna că am sosit. După ce-i arătă sala de baie, 'l lăsă sin!ur i se 'ndreptă spre camera tatălui ei. -A 'ncurcat drumul, anună ea. 8 să vină cur%nd să te vadă, apoi va prelua consultaiile de seară. - ine< e+clamă doctorul Harvey cu oc6ii 'nc6ii, ca i cum ar f simit că poate 'n s&%rit să se rela+e"e. Jill cobor' 'n bucătărie. (ala de consultaii era 'n spatele
1
P02A (A3*04
clădirii i, 'n timp ce pre!ătea masa de seară, au"i paii pacienilor care se pre"entau la consultaii. 'l au"i apoi pe doctorul Pearson cobor%nd scările i imediat după, clopoelul care c6ema primul pacient. %năra intră 'n su&ra!erie i aprinse 'ncăl"irea. Hotăr%se ca, după ce-i va duce m%ncarea tatălui ei la etaj i-l va servi pe noul medic 'n su&ra!erie, să măn%nce sin!ură 'n bucătărie. 7(per doar că nu va crede că-l evit, 'i spuse ea. Dar poate pre&eră să fe sin!ur. (unt si!ură că-mi va spune dacă vrea companie. Desi!ur, va f alt&el c%nd tata se va simi din nou bine. 8 să m%ncăm cu toii 'n su&ra!erie.7 C%nd urcă 'n camera tatălui ei cu tava cu m%ncare, acesta o privi nelinitit. - $ă 'ntreb cum se descurcă, spuse el. Ce ruine să nu pot f l%n!ă el la prima consultaie< -0u nu mi-a &ace probleme, tată, 'l liniti ea. Pare destul de capabil să se descurce sin!ur cu consultaiile- c6iar c%nd acestea au loc 'n (tir)feld< 0l r%se i luă cuitul i &urculia cu mai multă po&tă de m%ncare dec%t arătase de ceva vreme. Eiica lui o&tă uurată. - Ai !rFă să urce i să-mi povestească, stri!ă doctorul după fica lui. Cobor%nd scările, Jill 'i spuse 'n !%nd# 7dacă doctorul (imon a mai lucrat 'n spital, trebuie să fe obinuit cu consultaiile7. *%n!ă acest !%nd veni un altul# 7mă 'ntreb de ce a plecat- de
5$20*0 20C55*5:
11
unde o f &ost- ca să vină 'ntr-un loc pustiu ca (tir)feld.7 C%nd puse masa 'n su&ra!erie, aruncă o privire spre inelul care-i strălucea pe inelarul de la m%na st%n!ă. :nelul lui 2o!er< Pentru o clipă, oc6ii i se umplură de lacrimi. Părea să f trecut at%t de mult timp de c%nd 2o!er i-l strecurase pe de!et. (e 'ntrebă c%nd va veni acasă. 5ltima lui scrisoare venise 'n urmă cu o săptăm%nă. Eusese trimisă din (in!apore. 'i spunea că vasul lui, pe care era primul ofer, urma să plece c6iar 'n acea "i. Asta 'nsemna că 'ntr-o săptăm%nă, cel mult două, va ajun!e 'n An!lia. Jill se 'ntrebă dacă &usese 'nelept din partea ei să se lo!odească at%t de repede cu un bărbat care lipsea at%t de mult din ară. Apoi 'n minte 'i veni ima!inea lui 2o!er- 'nalt, bine &ăcut, &rumos- i tiu că o cucerise cu veselia i &armecul lui. (in!ură i retrasă din fre, 'l !ăsise ire"istibil. Apoi, tia că, dacă se căsătorete cu 2o!er, nu va f nevoită să-i părăsească tatăl. Putea să continue să stea cu el, c%tă vreme soul ei e plecat. :ar această casă din (tir)feld va f pentru el un cămin, unde să se retra!ă după lun!ile călătorii la celălalt capăt al lumii. $ai t%r"iu, după ce tatăl ei se va f retras, poate s-ar lăsa convins să plece din acest ora i să locuiască undeva 'n sud. Climatul mai cald va f potrivit pentru plăm%nii lui sensibili. :ar ea va mer!e cu el, ast&el 'nc%t 2o!er va avea c%nd se 'ntoarce un cămin 'ntr-o "onă mai caldă a An!liei.
1G
P02A (A3*04
%năra o&tă. Ce departe păreau toate acestea< Deveni deodată contientă că nu mai au"ea de c%teva minute clopoelul. Aceasta 'nsemna de obicei că ultimul pacient a plecat. :eind din bucătărie, merse 'ncet pe culoar i ajunse la intrarea 'n sala de consultaii. Ascultă o vreme la uă. >u se au"ea nimic. (e 'ntrebă dacă doctorul Pearson o atepta să anune că masa de seară este servită. ătu la uă, apoi aruncă o privire 'n cameră. (imon Pearson stătea cu spatele la ea, cu capul plecat, contempl%nd 9ăcările. - Doctore Pearson, spuse Jill, masa va f !ata 'n c%teva minute. Cred că tata ar vrea să audă cum a mers. 0l se 'ntoarse brusc, speriat, de parcă n-ar f tiut că nu e sin!ur 'n cameră. 0ra clar că !%ndurile lui călătoriseră &oarte departe. - 86, da, mulumesc, domnioară Harvey, răspunse el. 8 să mă duc imediat la el. - Cum a mers consultaia 'ntrebă ea, aplec%ndu-se să 'nc6idă 'ncăl"irea. ărbatul "%mbi. - Cred că destul de bine, ridică el din umeri. atăl dumitale m-a averti"at 'mpotriva unor persoane care cred că sănătatea publică este un club de bine&acere. >umai unul dintre ei a apărut 'n această seară i nu cred că m-a 'ndră!it &oarte tare c%nd am
5$20*0 20C55*5:
1
re&u"at să-i dau o săptăm%nă de concediu. Ei!ura lui Jill se lumină. 8c6ii ei albatri străluciră i dinii albi i se "ăriră o clipă, 'ntr-un "%mbet lar!# -Aproape pot !6ici cine a &ost, r%se ea. - 'n acest ca", nu vrei să-i de"vălui numele lui. -
Doctore Pearson, acest lucru ar f lipsit de etică, nu cre"i
Doar pentru o clipă, oc6ii de oel luciră. - Poate n-ar f, răspunse el, apoi să 'ndreptă spre ieire. - >u-l lăsa pe tata să te reină &oarte mult< stri!ă ea 'n urma lui. ărbatul nu răspunse nimic, dar 'ncepu să urce c%te două trepte odată. %năra intră 'n bucătărie i, simindu-se mai bine dispusă dec%t &usese vreodată 'n ultimul timp, desc6ise ua de la cuptor i scoase tava cu &riptură de pui.
Capitolul G C%nd Jill aruncă o privire 'n su&ra!erie, (imon tocmai punea jos &urculia i cuitul. 'i "%mbi i observă# -$%ncarea a &ost delicioasă, domioară Harvey. >u tiam că eti o bucătăreasă at%t de bună< %năra 'i răspunse la "%mbet, 'nc%ntată de laudă. 0ra obinuită cu tatăl ei, care nu &ăcea nici o remarcă le!ată de m%ncare. 5neori se 'ntreba dacă 'i dă seama ce are 'n &ar&urie. *uă &ar&uria t%nărului medic i o duse la bucătărie. C%nd se 'ntoarse cu o porie !eneroasă de prăjitură cu &rica, el 'i inu ua desc6isă. - *%n!ă masă, pe acel ra&t, se a9ă br%n"ă i biscuii. Cred că eti 9ăm%nd după o călătorie at%t de lun!ă. 0l 'ncepu să r%dă. - Pot să-mi dau seama că, dacă stau o vreme 'n (tir)feld, o să mă 'n!ra. %năra aruncă o f!ură la silueta lui 'naltă i subire. - >u cred că i-ar prinde rău, comentă ea. C%nd se ae"ă din nou la masă, (imon o 'ntrebă# - Domnioară Harvey, ai m%ncat 0a clătină din cap. - 8 să măn%nc mai t%r "iu. Doctorul se 'ncruntă. - >u-mi place să stai aa după mine. Jill i"bucni 'n r%s#
5$20*0 20C55*5:
1I
- Dar să mă ocup de aceste probleme este treaba mea. >u e nici un deranj să-i servesc masa, doctore Pearson. - C%nd tatăl dumitale se va simi mai bine, ce se va 'nt%mpla - 86, presupun că vom lua masa toi trei. - 'n acest ca", de ce nu măn%nci 'mpreună cu mine, p%nă c%nd doctorul Harvey va putea să ni se alăture (unt si!ur c-ar f mai simplu dec%t să trebuiască să serveti trei mese 'n trei locuri di&erite. - $-am !%ndit, e"ită ea, mai de!rabă mi-am ima!inat că vei pre&era să fi sin!ur. 0l clătină din cap cu 6otăr%re. - Am &ost sin!ur destul de mult 'n ultimul timp, spuse el, apoi, d%ndu-i seama că de"văluise mai mult dec%t inteniona, ridică &urculia i 'ncepu să măn%nce. - 8 să aduc ca&eaua, se b%lb%i ea, nedumerită. 'ntorc%ndu-se, se !răbi spre uă. $ai t%r"iu, c%nd intră din nou 'n su&ra!erie, purt%nd tava cu ceaca de ca&ea, bărbatul tresări, apoi o privi nesi!ur. - ocmai mi-am dat seama că poate pre&eri să iei masa sin!ură, spuse el. Crede-mă, nu vreau să deranje". 0a "%mbi i brusc, privind f!ura strălucitoare de sub coama de păr blond-auriu, (imon 'i dădu seama că era &oarte &rumoasă. P%nă 'n acea clipă, nici măcar nu-i dăduse seama cum arată. - $i-ar plăcea să m%ncăm 'mpreună, spuse ea. 0 &rumos să ai cu cine sta de vorbă. 0l aruncă o privire spre inelul de pe m%na ei st%n!ă.
1/
P02A (A3*04
-=ăd că eti lo!odită. Jill se 'mbujoră. >u tia de ce se simte brusc at%t de con&u"ă. 0ra lo!odită de ceva vreme cu 2o!er. Ar f trebuit să fe deja obinuită să vorbească despre el. - Da, este marinar, răspunse t%năra 'n cele din urmă. -Acum este pe mare - Da< =aporul lui trebuie să fe 'n drum spre casă, din 8rientul $Flociu. - Cred că atepi cu nerăbdare să-l ve"i. - $ă bucur 'ntotdeauna să-l văd, "%mbi ea. 0ste &oarte des plecat. %năra se 'ntoarse spre uă. -Dacă mă scu"i, doctore Pearson, o să urc să iau tava tatălui meu, apoi o să iau i eu masa. e las să-i bei ca&eaua. 0l ajunse din doi pai la uă i o inu desc6isă. - 'mi pare rău că te-am inut aic i de vorbă, 'n timp ce probabil mureai de &oame, se scu"ă el. $ulumesc pentru o masă &oarte bună, adău!ă el, 'n clipa 'n care trecea dincolo de pra!. >u m-am mai bucurat de multă vreme de ceva at%t de mult. $ai t%r"iu, 'n timp ce-i termina cina, se 'ntrebă unde mai e+act trăise (imon Pearson, 'nainte de a veni 'n (tir)feld. -'n *ondra, 'i spusese tatăl ei, dar *ondra era un ora mare. Poate că-i &ăcuse o parte de sta!iatură 'ntr-o suburbie. (oneria de la uă sună tocmai c%nd terminase de m%ncat. Cine ar putea f se 'ntrebă ea, cobor%nd scările. Probabil cineva care avea nevoie de o vi"ită a medicului la domiciliu. Dar
5$20*0 20C55*5:
1;
de ce nu dăduse un tele&on C%nd desc6ise ua, descoperi o t%nără care sprFinea cu !reutate o &emeie 'n v%rstă. Ei!ura acesteia era cenuie, iar oc6ii pe jumătate 'nc6ii arătau că era 'n pra!ul leinului. - Doctorul este acasă 'ntrebă t%năra. $amei i s-a &ăcut rău. - Ad-o 'năuntru, spuse Jill, in%nd ua desc6isă. *asă-mă să te ajut< - Ce s-a 'nt%mplat (imon Pearson cobor%se 'n 6ol. >u ateptă răspuns ci, 'mpin!%nd-o cu bl%ndee dar cu &ermitate pe t%năra epui"ată, o sprFini pe bolnavă. - (-o ducem 'n sala de consultaii, spuse el, privind-o pe Jill. 'mpreună, aproape duseră pe sus &emeia aproape incontientă 'n sala de consultaii. Jill reui să desc6idă ua i &emeia &u ridicată pe masă, apoi acoperită cu o pătură. Părea să-i f pierdut cunotina. - Ce s-a 'nt%mplat mai precis vru medicul să tie, arunc%nd o privire peste umăr spre fica pacientei care, palidă i 'n oc, se sprFinea de uă. -:eisem la plimbare, doctore, spuse ea 'n pra!ul lacrimilor. C%nd am traversat, mama a spus că se simte ciudat. A mai avut ast&el de cri"e i la 'nceput am cre"ut că mai bine o duc acasă. Dar mi-a spus deodată că nu mai poate să mear!ă... am cre"ut că o să cadă. >u tiu cum am reuit s-o aduc p%nă aici. - ine, o să aruncăm o privire, se 'ntoarse medicul spre pacienta lui, apoi 'i spuse 'ncet lui Jill. Cred că mai bine o
1
P02A (A3*04
convin!i să atepte a&ară. Aici nu va &ace altceva dec%t să ne 'ncurce. %năra &emeie nu au"ise aceste cuvinte, dar Jill dădu din cap i se 'ndreptă spre ea. 8 conduse 'ncet spre su&ra!erie i o ae"ă 'n &aa &ocului. - Ateaptă aici, murmură ea cu bl%ndee. Doctorul Pearson o să vină să-i spună despre ce este vorba, după ce o va consulta. (e 'ntoarse apoi repede la (imon care, cu un stetoscop 'n m%nă, era aplecat asupra bolnavei. -Pare un accident vascular, opti el. 5n lucru e si!ur, trebuie dusă la un spital speciali"at. Ar f bine să c6em o ambulană. - 8 să tele&one" eu, se o&eri Jill, 'ndrept%ndu-se spre birou. - (pune-le să aducă o+i!en, stri!ă el după ea. 0 &o arte probabil să aibă nevoie. C%nd se 'ntoarse 'n sală, era din nou aplecat asupra &emeii. Ei!ura lui era nelinitită, c%nd 'i luă stetoscopul de pe urec6i i-l puse 'n jurul !%tului. - rebuie să-i &ac un masaj cardiac, clătină el din cap. Ajutămă s-o pre!ătesc. $%inile a!ile ale tinerei des&ăcură 6ainele &emeii, pentru a pre!ăti masajul cardiac. (imon 'ncepu imediat, de re"ultatul acestei proceduri depin"%nd, poate, viaa &emeii. Jill rămase cu el, anticip%nd fecare cerere. C%nd au"i sirena ambulanei, aler!ă spre ua de la ieire i iei 'n stradă. - Aici< stri!ă ea, conduc%nd apoi ec6ipa medicală 'n sala de
5$20*0 20C55*5:
1
consultaii. ărbaii o urmară cu tar!a. - Ai adus o+i!en 'i 'ntrebă. (imon Pearson continua masajul. - Cum se simte se interesă ea. - $ai bine, veni răspunsul. :nima ei a re'nceput să bată re!ulat. Eemeia incontientă &u ridicată 'ncet i pusă pe tar!ă. Eiica ei 'i urmă. - 8 să mă duc la spital cu ea, spuse (imon. :nima ei ar putea 'nceta să bată din nou. 'n timp ce tar!a era dusă spre ambulană, bărbatul se 'ntoarse spre Jill. - $ulumesc pentru ajutor, "%mbi el. >u m-a f putut atepta la mai mult de la o asistentă cu e+perienă. %năra răspunse la "%mbet. - Am &ost trei ani asistentă medicală 'ntr-un spital din *ondra, dar a trebuit să renun la studii c%nd mama s-a 'mbolnăvit i a trebuit să am !rFă de tata. 0l dădu din cap. - 5n medic este norocos să te aibă 'n preajmă 'n ast&el de situaii, spuse el, apoi dispăru. Jill ascultă ecoul pailor lui, cu un "%mbet care-i &ăcea oc6ii strălucitori. Apoi, c%nd au"i o bătaie 'n tavan, se !răbi spre scări. Probabil că tatăl ei se 'ntreabă ce s-a 'nt%mplat. Cel mai bine era
G
P02A (A3*04
să urce i să-i spună despre ce e vorba, 'nainte să se dea jos din pat i să vrea să investi!6e"e sin!ur. 'n timp ce urca scările 'i dădu seama că, pentru prima oară de c%teva săptăm%ni- mai precis de la plecarea lui 2o!er- se simea din nou vie cu adevărat.
Capitolul Doctorul Harvey o f+ă 'ncruntat 'n clipa 'n care intră 'n cameră. -Ce se 'nt%mplă la parter 'ntrebă el. $ai 'nt%i am au"it voci, apoi sirenele ambulanei. (-a 'nt%mplat ceva - 5nei doamne i s-a &ăcut rău pe stradă, e+plică Jill. Eiica ei a sunat la intrare i a cerut ajutor. - ?i presupun că doctorul Pearson a &ăcut tot ce-a tiut mai bine, nu - :-a salvat viaa< e+clamă t%năra. A trebuit să-i &acă masaj cardiac p%nă la sosirea ambulanei. A plecat cu ea la spital. - Eoarte bine< $i s-a părut mie că arată ca un bărbat capabil să se descurce 'n ca" de ur!enă. - ată, 'i privi Jill tatăl, de unde vine doctorul Pearson ?i de ce a ales să vină la (tir)feld, c%nd ar f putut ale!e ceva mult mai bun ărbatul 'i evită privirea. -Presupun că i-a spus că, 'n ca"ul 'n care parteneriatul este posibil, va reui să avanse"e mult mai repede aici. 0a se 'ncruntă. - >u tiu de ce, dar nu prea cred că e aa. 0ti si!ur că nu-mi ascun"i nimic, tată $edicul părea jenat. - De ce-a ascunde ceva de tine, Jill (incer să fu, cred că &aci din %ntar armăsar. (imon Pearson e un t%năr care vrea să
GG
P02A (A3*04
aibă c%t mai multă e+perienă 'n medicină, iar (tir)feld este, din acest punct de vedere, la &el de bun ca oricare alt loc. %năra vă"u că tatăl ei se 'n&uriase i, tiind că ast&el bronita lui se a!rava, sc6imbă subiectul. - 8 să-l ro! să urce să-i povestească, promise ea. Aceasta 'n ca"ul 'n care nu se va 'ntoarce prea t%r"iu. - 8 să fu trea", indi&erent de oră. =e"i cumva oc6elarii mei 'ncă n-am citit "iarul de seară. 'i căută oc6elarii i, sărut%ndu-l repede pe obra", cobor' la parter. 'ncă nu terminase de spălat vasele. 'n timp ce se ocupa de bucărărie, 'i dădu seama că asculta cu 'ncordare, atept%nd "!omotul uii de la intrare. (e 'ncruntă. De ce era at%t de interesată de (imon Pearson Ar f trebuit să se !%ndească la 2o!er, bărbatul cu care se va căsători, cel care, 'n c%teva "ile, o va ine 'n brae. 'ncercă să-i amintească f!ura lui 2o!er i cum arăta 'n clipa 'n care 'l condusese la !ara din (tir)feld, de unde lua trenul spre *iverpool. Dar f!ura lui era 'nceoată, sin!ura ima!ine clară find doar m%na lui, care-i &ăcea semne de la &ereastra compartimentului. Au"i deodată "!omotul uii de la intrare. 'i terse repede m%inile i iei pe culoar. 'n 6ol rămăsese aprinsă o veio"ă, care lumina slab f!ura obosită a lui (imon. ărbatul 'i a!ăă 6aina 'n cuier. - Cum se simte 'ntrebă ea. - 0 un pic prea devreme să ne putem pronuna. 0 la
5$20*0 20C55*5:
G
reanimare, 'n !rFa ec6ipei de acolo. Am ateptat o vreme, dar apoi a devenit clar că nu mai este nevoie de mine. - Ai vrea o ceacă de ca&ea Pari obosit. 0+periena de mai devreme 'i apropiase, ast&el 'nc%t conversaia se des&ăura pe un ton intim, de vec6i prieteni. Ei!ura lui obosită &u luminată de un "%mbet slab. - 0 &oarte dră!u din partea ta, spuse el. -Eocul este 'ncă aprins 'n salon. 8 să-i aduc acolo o ceacă de ca&ea. - Poate ar f mai bine să-l văd mai 'nt%i pe tatăl tău, clătină bărbatul din cap. (e &ace t%r"iu i poate va dori să se ducă la culcare. - 8 să fe 'nc%ntat să te vadă, &u ea de acord, bucuroasă că noul cole! al tatălui ei se arăta at%t de !rFuliu. (imon urcă scările i, 'n timp ce prepara ca&eaua, Jill ascultă murmurul vocilor celor doi bărbai. După o jumătate de oră, doctorul cobor' 'n salon. %năra 'i o&eri ceaca de ca&ea, iar el se ae"ă l%n!ă &oc. - u nu bei cu mine 'ntrebă el. Jill e"ită, apoi "%mbi. - 8 să mai aduc o ceacă. C%nd se 'ntoarse 'n salon, el 'i aprinsese pipa. 2ămase o vreme nemicat, cu privirea pierdută 'n dansul 9ăcărilor. - Domnioară Harvey, se 'nto arse bărbatul deodată spre &emeia de l%n!ă el, f+%nd-o cu oc6ii lui cenuii, eti o persoană &oarte odi6nitoare.
G
P02A (A3*04
0a 'l privi nedumerită, &ără să tie ce să răspundă. 'n cele din urmă murmură# - (per că-mi vei spune pe numele mic, doctore Pearson, spuse ea. >u tiu de ce, dar 7domnioară Harvey7 pare &oarte... neprietenos. ărbatul 'ncepu să r%dă. - >u era intenia mea, te asi!ur. Dar, dacă 'i voi spune pe nume, trebuie să &aci la &el. *a urma urmei, nu este o di&erenă &oarte mare de v%rstă 'ntre noi. - 0u am două"eci i patru de ani. - ?i eu două"eci i opt, deci suntem &oarte apropiai. 2ămaseră din nou tăcui, dar atmos&era era calmă i linitită. Jill aruncă de c%teva ori priviri &urie spre f!ura 'nsoitorului ei. Părea să f+e"e &oarte !%nditor &ocul. De c%teva ori trebui să &acă e&orturi mari să nu 'nceapă să-l 'ntrebe despre viaa i trecutul lui. Dar de fecare dată se abinu. >u voia s-o creadă indiscretă. Poate că, după o vreme, prietenia lor se va de"volta i vor ajun!e i la ast&el de 'ntrebări. rusc, bărbatul 'i ascunse un căscat i-i scutură pipa. - 0 timpul să mă duc la culcare, Jill, spuse el, pronun%nd numele ei cu oarece sfală. Am avut o "i destul de lun!ă. - :ar eu trebuie să urc să văd dacă tata nu are nevoie de ceva 'nainte de a mer!e la culcare, dădu ea din cap. *uă cetile de pe măsua joasă i se 'ndreptă spre uă. 'nainte de a iei, se 'ntoarse spre el i-i "%mbi lar!, cu căldură#
5$20*0 20C55*5:
GI
- >oapte bună, (imon. 0l mai rămase c%teva minute nemicat, după plecarea ei. De prea mult timp, inima lui &usese 'n!6eată de su&erină. Acum, pentru prima oară după luni 'ntre!i, simea că revine la viaă. 'n "ilele care urmară, Jill se ocupă de treburile casei cu un nou av%nt. (in!ură cu un bărbat bolnav, aproape amorise. Desi!ur, o avea pe doamna 3indle, care venea s-o ajute la treburile cele mai !rele dar, c6iar dacă avea un su9et bun, &emeia era o mare b%rftoare i, at%ta vreme c%t era cineva 'n preajmă s-o asculte, nu &ăcea mare lucru. De obicei, după ce-i reparti"a o anume muncă de &ăcut, Jill 'i !ăsea de lucru c%t mai departe. Avea 'ntr-adevăr multe de &ăcut# 'i 'n!rFea tatăl, !ătea i 'l ajuta pe (imon de c%te ori avea nevoie. De fecare dată c%nd trebuia să consulte o &emeie, acesta o ru!a s-o ajute pe &emeie să se de"brace, apoi să participe la consultaie. Practica pe care o &ăcuse 'n spital 'i arătase că acest obicei era &oarte &recvent printre medici, dar ea era obinuită cu tatăl ei, ale cărui metode probabil i s-ar părea scandaloase t%nărului lui ajutor. 8 bătr%nă, care &usese pacientă a spitalului de c%nd Jill era doar o copilă, 'ncepu să r%dă c%nd t%năra o ajută să se 'mbrace. $edicul tocmai 'i e+aminase varicele de la ambele picioare. - (unt si!ură că tie că sunt at%t de bătr%nă, 'nc%t să-i fu de două ori bunică, !lumise &emeia. - Doamnă Har)er, majoritatea medicilor tineri pre&eră să fe
G/
P02A (A3*04
'nsoii c%nd consultă pacientele, e+plicase Jill, conduc%nd-o la uă. - Dra!a mea, cum se simte tatăl tău 'ntrebase bătr%na. - $ulumesc, ceva mai bine. - 8 să mă bucur c%nd o să se 'ntoarcă la consultaii. Poate că aceti tineri tiu mai multe, dar nimic nu e mai bun să te &acă să te simi bine dec%t un medic 'n v%rstă. Jill 'ncă "%mbea c%nd se 'ntoarse 'n salonul de consultaii. Doamna Har)er &usese ultima pacientă, iar (imon era la birou, complet%nd notele pe care le lua la s&%ritul fecărei "ile. - Doamna Har)er părea &oarte 9atată că m-ai c6emat c%nd a trebuit s-o consuli, spuse ea. Are aproape apte"eci de ani. Dacă se ateptase ca amu"amentul ei să fe 'mpărtăit, &u de"amă!ită. Pentru o clipă, el rămase cu privirea 'n notele de pe birou, apoi ridică privirea. 8c6ii lui cenuii erau reci ca !6eaa. - =%rsta doamnei Har)er n-are nici o le!ătură, declară el tăios. 8 pacientă de se+ &eminin are dreptul la o consultaie asistată, aa cum sunt si!ur c-ai a9at deja c%nd &ăceai practica 'n spital. 0a desc6ise !ura să spună ceva, apoi o 'nc6ise la loc. Desi!ur, acesta era punctul de vedere al medicului. >u era treaba ei să se amestece. 8 pusese la locul ei, asta era. - 'mi pare rău, 'i ceru ea scu"e pe un ton rece. Desi!ur că ai dreptate. (e 'ntoarse pe călc%ie i iei din cameră, lăs%ndu-l la birou cu o e+presie amară, str%n!%nd at%t de tare creionul, 'nc%t acesta se
5$20*0 20C55*5:
rupse 'n două. - *a naiba< murmură el, apoi aruncă bucăile 'n &oc i-i ascunse &aa 'n m%ini.
G;
Capitolul Doctorul Harvey insistă să coboare pentru cină. - Dar, tată, eti si!ur că te simi destul de bine 'ntrebă Jill, nelinitită. - Desi!ur< e+clamă el. $ă simt bine i m-am săturat să stau 'n pat. Cu c%t mai repede mă ridic, cu at%t mai repede o să mă simt din nou per&ect. - 8 să-l ro! pe doctorul Pearson să se uite 'nt%i la tine, 6otăr' ea, apoi iei din cameră &ără să atepte răspuns. (imon tocmai se 'ntorsese de la o vi"ită la domiciliu. 8 privi nesi!ur, vă"%nd-o că se oprete 'n cadrul uii cabinetului de consultaii. Crede că sunt 'ncă supărată pe el, 'i spuse ea. - ata spune că vrea să coboare pentru cină, anună ea. -Da -=rei să urci i să-l &aci să se ră"!%ndească - >u sunt si!ur c-ar f o idee bună. Deseori e mai bine să le &aci pe plac pacienilor care s-au săturat să stea 'n pat. Acest lucru arată că se simt mai bine. - Aadar, eti de părere că poate să coboare - >u văd de ce nu, dar trebuie să se 'ntoarcă direct 'n pat după masă, "%mbi el. 8 să mă duc să-l văd imediat. Dacă sunt mulumit i si!ur că nu va păi nimic, o să-mi dau acordul. C%nd t%năra se 'ntoarse să părăsească salonul, el stri!ă după ea# - Jill<
5$20*0 20C55*5:
G
(e 'ntoarse să-l privească. 8c6ii lui cenuii erau ru!ători. - 'mi pare rău că i-am vorbit at%t de nepoliticos mai devreme. 'n problema doamnei Har)er. - 86, e 'n re!ulă, răspunse ea. După cum spuneai, e+periena mea din spital ar f trebuit să mă 'nvee că metoda ta este cea potrivită. 'mi este teamă că m-am obinuit cu tatăl meu, care tratea"ă toi pacienii la &el, indi&erent dacă sunt bărbai sau &emei. - Aadar, sunt iertat 0a "%mbi. - >u e nimic de iertat. Acum ar f mai bine să mă 'ntorc la bucătărie. Am lăsat ceva 'n cuptor. - :ar eu &u! să-l văd pe tatăl tău. $er!%nd spre bucătărie, Jill 'i simi inima uoară. 'i &usese teamă că va trebui să ia masa sin!ură cu (imon, după discuia neplăcută de mai devreme. Acum erau din nou prieteni, iar tatăl ei li se va alătura pentru cină. 'n timpul consultaiei de seară, t%năra au"i clopoelul de la intrarea principală. 0ra 'n bucătărie, termin%nd pre!ătirile pentru masa de seară i ascultă, 'ncrunt%ndu-se. Cine să fe la uă la această oră >u atepta pe nimeni. 'i dădu jos orul i iei 'n 6ol. atăl ei era 'ncă la etaj i nu urma să coboare mai devreme de o oră, o oră i jumătate. (imon, desi!ur, era ocupat cu pacienii. (e &ăcuse deja 'ntuneric, aa că aprinse lumina pe 6ol. Pe trepte stătea o &emeie. 0ra &oarte bine 'mbrăcată, 'ntr-un
P02A (A3*04
costum ne!ru care se potrivea cu silueta voluptuoasă. Pe cap avea o pălăriuă, pusă coc6et 'ntr-o parte, pe părul &oarte blond. 8c6ii de culoarea c6i6limbarului o măsurară pe Jill din cap p%nă-n picioare, apoi rosti, cu o voce uor ră!uită# - A dori să-l văd pe doctorul Pearson. Jill o privi cu atenie. >u era prima oară c%nd un nou pacient se pre"enta la intrarea principală, 'n loc să ocolească i să ajun!ă la sala de consultaii din spate. - Doctorul Pearson este 'n sala de consultaii, spuse ea. =rei să urmai aleea de l%n!ă casă =ă va conduce direct. >u trebuie să sunai, putei intra. Eemeia- care avea 'n jur de trei"eci de ani, după cum estimă Jill- "%mbi. - A dori să-l văd pe doctorul Pearson ca pacient privat, sosi declaraia ei. %năra se 'ncruntă. Dispensarul avea &oarte puini pacieni privai, iar această persoană nu &ăcea parte 'n nici un ca" dintre ei. - (untei pacienta domnului doctor - >u 'ncă, replică &emeia, apoi adău!ă. >u mă invitai să intru Jill 6otăr' s-o conducă 'n salon i, c%nd se va ivi oca"ia, să-l anune pe (imon de sosirea ei. 'n rarele situaii 'n care tatăl ei avea un pacient privat, care venea acasă, era invitat 'n salon. - =rei să mă urmai spuse ea, iar &emeia o urmă de-a lun!ul
5$20*0 20C55*5:
1
6olului. $i-e teamă că va trebui să ateptai o vreme. Doctorul Pearson are destul de muli pacieni 'n această seară. - Poate c-ar f mai bine să-l anunai că sunt aici, interveni &emeia. >umele meu este doamna (ibley, doamna :sabel (ibley. - Din ne&ericire, nu pot &ace acest lucru. Dacă nu dorii să ateptai, vă su!ere" să stabilii o 'nt%lnire i să vă 'ntoarcei m%ine. Privirile lor se 'nt%lniră. 'n cele din urmă, vi"itatoarea &u cea care plecă oc6ii. - 8 să atept, 6otăr' ea, puin de"amă!ită, apoi intră 'n salonul 'n care ardea un &oc vesel. Jill 'nc6ise ua i rămase sprFinită de ea c%teva secunde. Cine era această &emeie >u părea să fe o pacientă, ci mai de!rabă ceva mult mai sinistru. Apoi t%năra clătină din cap. >u e ca"ul să e+a!ere"e. Eie această doamnă (ibley l-a urmat pe (imon, din locul 'n care a practicat ultima oară, ori a a9at că este un nou medic 'n ora i voia să-l vadă. 7inerii medici par să atra!ă tot &elul de &emei bi"are7, 'i spuse ea 'n !%nd. Cu aceste cuvinte, urcă 'n camera tatălui ei, săl anune că trebuie să mai atepte puin p%nă la cină. C%nd paii ultimului pacient se 'ndepărtară pe alee, (imon apăru la ua bucătăriei. - Cred că mai bine urc să văd dacă tatăl tău este !ata să coboare la masă, spuse el.
G
P02A (A3*04
Dar, 'nainte să se 'ntoarcă spre scări, Jill 'l opri i-l anună# - 8 doamnă ateaptă să te vadă 'n salon. 0l rămase nemicat. - 8 doamnă 0ste o pacie ntă - >u sunt si!ură. C%nd am 'ntrebat-o, mi-a răspuns că nu e 'ncă pacienta ta. Dar mi se pare că vrea să fe. - Dar de ce n-a venit 'n sala de consultaii - >-a vrut. (punea că vrea să te vadă ca pacient privat. -A spus cum o c6eamă - Da, doamna (ibley. :sabel (ibley. 0l clătină din cap. - >u cunosc pe nimeni cu acest nume. 0i, bine, o să văd despre ce este vorba, o&tă el. Presupun că tatăl tău nu se va supăra dacă va avea 'ncă un pacient plătitor pe listă. Jill 'i continuă treaba. >u-i au"i pe (imon i pe noua pacientă ieind din salon i intr%nd 'n sala de consultaii, aa cum presupusese că vor &ace. Acest lucru o &ăcea să se 'ntrebe dacă misterioasa &emeie era pacient sau venise să-l caute pe medic din cu totul alte motive. 'n cele din urmă au"i voci pe 6ol i "!omotul uii de la intrare. Aruncă o privire a&ară i-l "ări pe (imon st%nd 'n mFlocul 6olului. 0+presia de pe f!ura lui era ocantă# un amestec de &urie i disperare. >-o "ărise i, 'n timp ce-i urmărea uluită toate micările, 'i 'ncletă un pumn i lovi peretele cu o &urie neputincioasă.
5$20*0 20C55*5:
%năra se retrase 'n bucătărie. 'n cele din urmă au"i ua de la sala de consultaii 'nc6i"%ndu-se. 'n acea clipă se au"i i bastonul tatălui ei, băt%nd 'n podea. 5rcă la etaj, unde tatăl ei o 'ntrebă supărat dacă are sau nu voie să coboare. - 8 să-i aduc 6alatul, spuse ea pe un ton 'm păciuitor, ajut%ndu-l să-i pună osetele i papucii. Cobor%ră 'mpreună, doctorul Harvey sprFinindu-se de braul ficei lui. - Cred că mai bine atepi 'n salon, l%n!ă &oc, p%nă ce pun eu masa. - 5nde e doctorul Pearson 'ntrebă bărbatul. A plecat &emeia aceea - Da, a plecat 'n urmă cu c%teva minute, răspunse Jill, apoi se !răbi 'n bucătărie, ca să evite alte 'ntrebări. După ce duse &ar&uriile 'n sala de mese, 'l c6emă pe tatăl ei. Abia după ce-l vă"u pe acesta ae"at la masă, se 'ndreptă spre sala de consultaii i bătu la uă. - Cina e !ata< stri!ă ea. *a 'nceput nu au"i nimic, apoi răsunară pai i ua se desc6ise. Eu ocată 'n clipa 'n care-l vă"u. Părul lui era răvăit, ca i cum i-ar f trecut de nenumărate ori de!etele prin el. 8c6ii 'i ardeau pe f!ura palidă. - >u vreau să măn%nc nimic 'n această seară, opti el, &or%ndu-se să "%mbească. 0u ... trebuie să ies.
P02A (A3*04
- 86, iar eu speram că vei tăia &riptura< e+clamă ea. Pentru că nu primi nici un răspuns, adău!ă# - (imon, te simi bine Pari bolnav. 0l clătină din cap, &ăc%nd o !rimasă. Prea repede, 'ntrebă# - (unt bine. De ce n-a f %năra ridică din umeri, 'ntr-un !est neajutorat. - $-am !%ndit. de &apt am avut impresia că eti supărat. 0l păru pe punctul să spună ceva, apoi se 'ntoarse pe călc%ie. - rebuie să plec, opti el. >u mă ateptai. (-ar putea să 'nt%r"ii, aa că voi avea nevoie de o c6eie. 5a se 'nc6ise din nou, lăs%nd-o să se 'ntoarcă 'n sala de mese cu inima !rea. 0ra si!ură că era ceva 'n nere!ulă cu &emeia care plecase ceva mai devreme. Dintr-un motiv necunoscut, aceasta 'l supărase &oarte tare pe (imon. 8are despre ce să fe vorba (ă fe cumva o vec6e iubită, care 'l urmărise p%nă 'n (tir)feld Dar el spusese că nu cunoate numele ei, iar ea era si!ură că nu minise. Probabil că &emeia adusese un mesaj neplăcut. - 5nde este doctorul Pearson 'ntrebă tatăl ei, 'n clipa 'n care o vă"u intr%nd sin!ură. -A &ost nevoit să plece undeva, răspunse ea, lu%nd cuitul i &urculia. (pune că nu vrea nimic de m%ncare. - Presupun că trebuie să &acă o vi"ită unui pacient. $i-a povestit că băiatul cel mai mic al doamnei Aspinall avea o tuse neplăcută, care pare să se a!rave"e.
5$20*0 20C55*5:
I
Jill 'i spuse că e mai bine să nu adau!e nimic, apoi 'ncepu să taie &riptura. - >-ai &ăcut o treabă c6iar at%t de rea, observă doctorul Harvey, 'n clipa 'n care fica lui 'i puse pe &ar&urie bucata de &riptură de vită. Dei, adău!ă el "%mbind, a f &ost curios să văd ce poate &ace doctorul Pearson cu un cuit de &riptură. Din ce mi-a povestit, a &ăcut destule operaii 'ntr-unul dintre spitalele 'n care a lucrat. $ai t%r"iu, c%nd t%năra aduse budinca, tatăl ei spuse, pe un ton !rFuliu# - Dra!a mea, n-ar f mai bine dacă i-ai păstra nite m%ncare 0u cred că va f &oarte 9ăm%nd c%nd se va 'ntoarce de la vi"ita &ăcută lui ommy Aspinall. Dar Jill clătină din cap. -$i-a spus că s-ar putea să se 'ntoarcă &oarte t%r"iu. >-avem dreptul să-i controlăm viaa, adău!ă ea cu răceală. *a urma urmei, fecare are dreptul la intimitate. Doctorul Harvey puse lin!uria l%n!ă &ar&urie. rusc, părea &oarte obosit. - Cred că mă voi duce la culcare, spuse el. - Dar abia ai atins budinca< protestă fica lui. - >u prea am po&tă. ărbatul 'mpinse scaunul i se ridică, 'naint%nd cu pai ovăielnici spre uă. 8&t%nd, t%năra 'l urmă. otul părea să mear!ă at%t de bine. Acum, din senin, norii se adunaseră deasupra casei.
Capitolul I Jill stătea 'n pat, 'n 'ntuneric. >u putea să doarmă. B!omotele stră"ii ajun!eau p%nă la ea. 5nul dintre &elinarele din col arunca dun!i de lumină albicioasă pe tavanul camerei ei. (e au"i o maină, apoi paii cuiva care se !răbea spre casă. $ai departe, cineva 'ncerca să pornească o motocicletă, iar tinerii din vecini se 'ntorceau c%nt%nd de la bar. (e 'ntrebă dacă (imon luase maina. De obicei o lăsa parcată l%n!ă casă pe timpul "ilei, dar pe timpul nopii !ăsise un !araj pe strada vecină. 5n ceas din depărtare bătu ora unspre"ece. (e ridică din pat i se duse la &ereastră. Dar strada era !oală, cu e+cepia unei pisici ne!re care, trec%nd &ără să se !răbească, dispăru 'n 'ntunericul de l%n!ă un copac. %năra era pe punctul să se 'ntoarcă 'n pat, c%nd o siluetă 'naltă apăru după col i se 'ndreptă spre casă. :nima 'ncepu să-i bată mai tare. (imon< ărbatul părea să-i f dat seama că e t%r"iu i mer!ea repede, !răbit să intre. C%nd trecu pe sub &elinarul de l%n!ă casă, e+presia de pe f!ura lui o 'n!6eă. Avea privirea unui om ajuns la capătul puterilor. Disperarea era vi"ibilă 'n umerii că"ui, lipsa de sperană se citea 'n oc6ii cenuii. Cu un suspin, Jill se 'ntoarse de la &ereastră i-i luă 6alatul de pe scaun. rebuia să fe l%n!ă acest bărbat tulburat i cel puin să-i e+prime simpatia &ăc%ndu-i o băutură caldă.
5$20*0 20C55*5:
;
$erse 'n v%r&ul piciorelor pe l%n!ă camera tatălui ei, apoi cobor' scările. (imon tocmai intra 'n clipa 'n care ea ajunsese la parter. ărbatul se 'ncruntă c%nd o vă"u. -Ar trebui să fi 'n pat< spuse el cu voce ră!uită. 0a aprinse lumina. - $-am !%ndit că poate vrei ceva de băut, ridică ea din umeri. Pari 'n&ri!urat i obosit. Doctorul dădu din cap. - Da, sunt, recunoscu el. Dar a f putut să-mi iau i sin!ur. Ktiu deja să mă descurc 'n bucătărie. %năra nu răspunse, dar se 'ndreptă spre bucătărie. 0l o urmă 'n tăcere. 'n vatră mai ardeau nite tăciuni, iar (imon 'ntinse m%inile, &rec%ndu-le să le 'ncăl"ească. - Ce i-ar plăcea 'ntrebă ea. Ca&ea Ciocolată Ceai -
Cred că nite ciocolată. ărbatul o urmărea cu coada oc6iului, 'n timp ce ea pre!ătea
băutura. Dei se 'ntreba unde &usese, Jill nu spuse nimic. -
(tai aici, 'i indică ea un scaun l%n!ă &oc. Ascultător, el se ae"ă. 'ncepu să bea băutura ferbinte cu
'n!6iituri mici, 'ncăl"indu-i de!etele pe cană. - 0ti 'n!6eat, clătină ea din cap. Ce-ai &ăcut >u intenionase să 'ntrebe, dar nu se putuse abine. 0l o privi mo6or%t. - >imic. Doar m-am plimbat.
P02A (A3*04
(e lăsă din nou tăcerea. Jill rămase nemicată, netiind ce să spună, o t%nără subire, 'n 6alat albastru, cu părul blond că"%ndu-i 'n valuri pe umeri. Ei!ura ei &rumoasă e+prima nelinitea. -
Ai probleme, (imon, nu-i aa 'ntrebă ea 'n cele din urmă.
=ocea tinerei era aproape o oaptă, care abia ajunse la urec6ile bărbatului din &aa ei. Dar acesta ridică privirea. - De ce mă 'ntrebi aa ceva -Asta simt eu. =rei să vorbeti despre acest lucru 0l clătină din cap cu violenă i se ridică brusc, lăs%nd cana pe masă. - rebuie să mă duc la culcare. :artă-mă, Jill, dar. (e speriară am%ndoi la au"ul clopoelului de la intrarea principală. (imon se 'ncruntă# - 8are cine poate f 'ntrebă el. - $ă duc să văd, spuse ea cu sim practic, apoi iei 'n !rabă. $edicul o urmă i rămase l%n!ă ua cabinetului de consultaii. - Cred c-ar f mai bine să-mi pre!ătesc trusa, o&tă el pe un ton resemnat. *a 'nceput, Jill nu-i dădu seama cine stătea pe treptele casei. (ilueta masivă a bărbatului se desena 'n lumina &elinarului, dar f!ura lui era 'n umbră. Apoi, din senin, o perec6e de brae puternice o prinseră. Eu
5$20*0 20C55*5:
str%nsă la piept, iar o perec6e de bu"e ferbini 'i luă 'n stăp%nire !ura. - 2o!er< e+clamă ea, d%nd din pici oare c%nd bărbatul o ridică pe sus. - 'mi pare rău c-am ajuns at%t de t%r" iu, iubito, stri!ă el. Am ajuns la *iverpool 'n această seară. =oiam să răm%n acolo i să vin m%ine dimineaă, c%nd mi-am dat seama că pot prinde ultimul tren. Aa că, iată-mă< Cuvintele lui &ură 'nsoite de un 6o6ot sănătos de r%s. Jill 'i aruncă o privire 'n!rForată c%nd intră 'n 6ol, lu%ndu-i vali"a. - >u &ace at%t "!omot, 2o!er, 'l ru!ă ea. >u vreau să se tre"ească tata. - Cum se mai simte 'ntrebă el, nelinitit deodată. 'n ultima scrisoare mi-ai spus că nu-i e deloc bine. - 'ncepe să-i revină, răspunse ea, 'nc6i"%nd ua. =ino 'n bucătărie, o să-i dau ceva de m%ncare. - Credeam că eti 'n pat, "%mbi el. $ă i vedeam arunc%nd cu pietre 'n &ereastra dormitorului, ca să te tre"esc. Jill 'l vă"u pe (imon e"it%nd 'n &aa uii cabinetului. C%nd bărbatul se 'ntoarse spre scări, stri!ă după el# - Doctore Pearson, el este lo!odnicul meu, 2o!er $ason. (e 'ndreptă spre ei, cu un "%mbet slab pe f!ură. Privindu-l pe 2o!er, vă"u că era nedumerit. - Doctorul Pearson este noul asistent al tatei, e+plică ea. Cei doi bărbai 'i str%nseră m%inile. 2o!er "%mbi.
P02A (A3*04
- (per că eti mai bun ca ultimul tip, declară el. Pe cuv%ntul meu, le-a pus capac. ătr%nul avea mai multe de &ăcut c%nd era el 'n preajmă, dec%t c%nd era sin!ur. >u-i aa, Jill %năra simi că se 'mbujorea"ă. Cum putea 2o!er să spună ast&el de lucruri Aproape spusese că nu-l credea pe (imon mai bun dec%t predecesorii lui i că toi asistenii sunt, după părerea lui, nite inutili. Aruncă o privire spre (imon, dar f!ura lui !ravă nu trădă nimic. - 8 să mă străduiesc, spuse el, apoi 'i "%mbi lui Jill. $ă duc la culcare. >oapte bună< Jill 'i conduse lo!odnicul 'n bucătărie. Acesta 'ncercă s-o ia din nou 'n brae, dar ea se strecură din str%nsoare. - >-a &ost deloc &rumos ce i-ai spus doctorului Pearson, 'l certă ea. 0l &ace &oarte bine o muncă e+trem de difcilă. ata e &oarte mulumit de el. - $ă bucur să aud< e+clamă bărbatul i, 'ntin"%ndu-se, reui s-o prindă i s-o tra!ă 'n brae. 0i, iubito, te bucuri să mă ve"i - Desi!ur< >umai că mie"ul nopii este o oră destul de t%r"ie ca să soseti &ără să-mi dai de veste. - >-am avut cum. - Ai f putut să dai un tele&on din *iverpool, 'nainte de plecare. - Da, presupun c-a f putut, numai c-am vrut să-i &ac o surpri"ă. - 'n acest ca", ai reuit, "%mbi ea 'n cele din urmă. Acum, dă-mi drumul. (ă văd ce avem de m%ncare i să-i &ac o ca&ea.
5$20*0 20C55*5:
1
Dar in%nd-o str%ns cu un bra, bărbatul o 'ntoarse spre el. - Dra!a mea, opti el, sărut%nd-o cu pasiune. %năra 'i răspunse la sărut. 0ra puin supărată pe el, pentru că apăruse pe neateptate, &ără să anune i &ără să se !%ndească la consecine, dar 'n cele din urmă era lo!odnicul ei, bărbatul care-i va f so. -Acum, te ro! să mă lai să plec, opti ea. După ce-i voi da ceva de m%ncare, o să urc să dau drumul la 'ncăl"ire 'n camera ta. (unt si!ură că e destul de rece. - $ereu !ospodina per&ectă, r%se el, urmărind-o cum se mica prin bucătărie, prepar%ndu-i o omletă. Privirea lui era ca o m%n!%iere, atin!%ndu-i fecare curbură a corpului. - Abia atept să ne căsătorim, Jill, declară el, 'n clipa 'n care ea 'i ae"a &ar&uria 'n &aă. De &apt, se opri c%teva secunde cu &urculia 'n aer, vreau să ne căsătorim 'nainte de a mă 'ntoarce pe vas, peste "ece "ile. Jill 'n!6eă. (ă se căsătorească 'n c%teva "ile >u-i ima!inase niciodată că aa ceva ar f posibil. (e obinuise at%t de mult cu 2o!er plecat, apoi c%teva "ile 'n concediu, apoi din nou pe mare, 'nc%t nu se mai !%ndise că la un moment dat va lua s&%rit. Că, mai devreme sau mai t%r"iu, va f o &emeie căsătorită, care-i va vedea soul c%teva săptăm%ni pe an. - Dar, 2o!er, n-am nimic !ata< e+clamă ea. :ar tata e boln av. - Căsătoria noastră nu va sc6imba mare lucru, răspunse el. >-am
G
P02A (A3*04
mai vorbit despre asta u vei sta 'n continuare aici, cu tatăl tău, c%tă vreme voi f plecat. (in!ura di&erenă va f că vei purta un alt inel. - Da, tiu, e"ită ea, dar. 0i, bine, mi-a dori o lună de miere i. - 8 să vină i luna de miere, dădu el din cap, lu%nd o altă 'n!6iitură de omletă. C%nd tatăl tău se va simi mai bine, iar asistentul se va 6otăr' să stea, vei f ceva mai liberă. ătr%na care mai vine din c%nd 'n c%nd se poate ocupa o vreme de ei. - $ă duc să-i pre!ătesc dormitorul, spuse ea brusc i dispăru din bucătărie, 'nainte ca el să o poată opri. C%nd ae"ă pătura electrică pe pat, rămase o clipă 'n picioare, f+%nd &ereastra. rusc, o cuprinse panica# - >u mă pot căsători 'n c%teva "ile, pur i simplu nu pot, opti ea. 2ămase pe !%nduri, 'ntreb%ndu-se de ce se simea at%t de supărată. 0ra lo!odită cu 2o!er. Eusese de acord să se căsătorească 'n urmă cu c%teva luni. De ce se sc6imbase 8are a 'ncetat să-l mai iubească Presupuse că era obosită i supărată pentru că apăruse aa de neateptat. $%ine se va simi alt&el. $%ine va r%de de ea 'nsăi, pentru că s-a speriat. C%nd cobor' la parter, era mai calmă. - i-am pus pătura electrică, 'l anună ea pe 2o!er, care-i turna 'ncă o ceacă de ca&ea. 0l 'i "%mbi cu a&eciune.
5$20*0 20C55*5:
- $ă răs&ei. Ktii că pe mare n-am pătură electrică. - 5n motiv 'n plus să fi răs&ăat c%nd ajun!i pe uscat, &ăcu ea un semn cu oc6iul. 2o!er se 'ntinse i căscă. -A6, ce obosit sunt< Cred că mă duc să mă arunc 'n pat. - 8 idee bună. 8 să las vasele să le spăl dimineaă. 8 ateptă să se ridice i o 'nconjură cu braul. După ce stinseră lumina, urcară scările 'mpreună. 'n &aa uii de la camera lui, el o trase din nou aproape. - Dra!a mea Jill, opti el, după ce o săruta se apăsat. e iubesc mai mult, cu fecare dată c%nd te văd. 8 să ne căsătorim, nu-i aa 0a alunecă 'ncet din braele lui. - Eu!i la culcare. 8 să vorbim despre asta m%ine. Jill se 'ntoarse 'n camera ei. Părea că trecuse un secol de c%nd urmărea jocul luminii pe tavan, ascult%nd "!omotele nopii, atept%nd 'ntoarcerea lui (imon. Acum apăruse i 2o!er. (e strecură sub pătură i-i ascunse &aa 'n pernă, 'ncerc%nd să 'năbue suspinele care o scuturau.
Capitolul / A doua "i, după micul dejun, Jill 'l luă pe 2o!er să-l vadă pe tatăl ei. Doctorul Harvey &u 'nc%ntat la vederea lui. - 'mi &ace bine să te văd, băiete< stri!ă el, str%n!%ndu-i m%na i "%mbind. 0ti ca o răsu9are de aer proaspăt de mare, care tocmai a intrat 'n cameră. - $ă bucur să a9u că te simi mai bine, doctore, răspunse 2o!er. Jill mi-a spus c-ai &ost destul de bolnav. - 'n două, trei "ile o să fu ca nou, "%mbi bărbatul. Dar ia un loc, 2o!er< Pentru următoarea oră, o să-mi povesteti tot ce-ai &ăcut de c%nd ne-am vă"ut ultima oară. 0 sin!ura ansă pentru o vulpe de uscat, ca mine, să a9e poveti despre mare, e+act de la sursă. 2o!er se ae"ă, bucuros, iar Jill, vă"%ndu-i at%t de &ericii 'mpreună, cobor' 'n bucătărie. atăl ei 'l plăcuse dintotdeauna pe 2o!er. Dacă ar f avut un băiat, ar f vrut să fe e+act ca el, un bărbat care a ieit 'n lume i trăiete viaa 'n aer liber, devenind &amiliar cu pericolele oceanului, vi"it%nd tăr%muri 'ndepărtate, 'nvă%nd limbi străine. Jill !6icise de mult că tatălui ei i-ar f plăcut să călătorească, dar pentru că &usese 'ntotdeauna at%t de ocupat- i de dedicat propriei meserii- nu &usese niciodată 'n stare să plece. Apoi, mama ei &usese bolnavă multă vreme, iar tot timpul pe care-l avea la dispo"iie 'n a&ară de pro&esie, bărbatul 'l dedica soiei bolnave.
5$20*0 20C55*5:
I
Cobor%nd, Jill 'l 'nt%lni pe (imon, care 'i luase 6aina i !eanta. - ocmai plecam să-mi &ac vi"itele, spuse el. (unt c%teva ca"uri de răceală i s-ar putea să 'nt%r"ii p%nă spre pr%n". 0a dădu din cap. - Eoarte bine< 8 să pro!rame" masa de pr%n" pe la unu. - :-am spus tatălui tău că poat e cobor' puin 'n această dupăamia"ă. *-am vă"ut 'n urmă cu o jumătate de oră. - *o!odnicul meu e acum cu el, 'i povestete despre locuri 'ndepărtate, "%mbi ea. rusc, se 'ntrebă ce-ar avea de spus (imon dacă ar ti că 2o!er vrea să se căsătorească aproape imediat, sau cel puin c%t de repede posibil. Dar nu-i spuse nimic. *a urma urmei, nu putea spune dec%t 7Eelicitări<7 sau ceva la &el de neutru. - %nărul tău lo!odnic pare un om de treabă, spuse el. (unt si!ur că te va &ace &oarte &ericită. 0a murmură ceva, iar medicul se 'ntoarse să plece. C%nd se apropiase deja de uă, ea 'l 'ntrebă# -e simi mai bine, dimineaa asta (imon se 'ntoarse. 0ra puin jenat, de parcă 'ntrebarea 'l luase pe nepre!ătite. Apoi "%mbi, un "%mbet slab i amar# - (unt bine, mulum esc. (e 'ntoarse repede spre uă i iei. oată dimineaa, Jill se 'ntrebă cine era i ce voia doamna
/
P02A (A3*04
:sabel (ibley. De ce venise să-l vadă pe (imon Dacă era o necunoscută, era clar că-i adusese nite veti neplăcute. 7Poate a &ost de acord s-o 'nt%lnească 'n altă parte, se !%ndi ea. Dacă a &ăcut acest lucru, este responsabilă pentru starea lui.7 >u numai o sin!ură dată 'i spuse că problemele lui (imon n-o privesc. Ar trebui să se !%ndească la lo!odnicul ei, nu la asistentul tatălui ei. C%nd 2o!er cobor' 'ntr-un s&%rit, nu mai &ăcu nici o 'ncercare să scape din 'mbrăiarea lui. - (pune-mi, o 'ntrebă el, te-ai mai !%ndit la propunerea să ne căsătorim 'nainte de plecarea mea pe vas Am vorbit cu tatăl tău, iar el este de acord. ?i mai spune că această casă va f ca i a noastră, după căsătorie. Jill tia că n-are nici un motiv să nu fe de acord cu acest plan. >imic nu le stătea 'n cale. 8ricum, tiuse dintotdeauna că, după ce va deveni soia lui, el va dispărea, iar ea va răm%ne cu tatăl ei, av%nd !rFă de el. 'i privi lo!odnicul i "%mbi. - ine, 2o!er. A f pre&erat să ateptăm mai mult, dar pentru că este clar că eti 6otăr%t, n-o să spun 7nu7. 0l o str%nse repede 'n brae. Privirea lui era strălucitoare, iar 'nc%ntarea 'i luminase f!ura. - 8 să &ac cererea pentru o aprobare specială c6iar 'n această după-amia"ă, stri!ă el. 8 să coste destul de mult, dar merită fecare bănu.
5$20*0 20C55*5:
;
2o!er se aplecă spre viitoarea lui soie i o sărută lun! i apăsat. 'n cele din urmă, ea 'l 'mpinse cu bl%ndee. - rebuie să pre!ătesc masa. Poate vrei să te &aci util (unt cartof de curăat i. - ine, bine, r%se el. Condu-mă spre c6iuvetă< 0ra una dintre dimineile 'n care doamna 3indle nu venea, aa că bucătăria era 'n 'ntre!ime a lor. - 5nde e tipul acela, Pearson 'ntrebă 2o!er 'n timp ce curăa un carto&. >u l-am vă"ut dimineaa asta. -A plecat să-i &acă vi"itele. 8 să se 'ntoarcă la pr%n". -atăl tău pare să-l placă &oarte mult. - 0 &oarte dră!u. >e place am%ndurora< - Hei, 6ei< protestă el. Dacă vorbeti aa despre el, o să devin !elos. 0a se 'mbujoră. - >u văd de ce ai &ace-o. >u 'nseamnă nimic pentru mine. 2o!er se strădui să pară ruinat. - 'mi pare rău, iubito. Adevărul e că. tii &oarte bine, 'nsemni at%t de mult pentru mine, 'nc%t abia suport ca un alt bărbat să te privească. $asa de pr%n" &u veselă. Doctorul Harvey, ajutat de 2o!er, cobor' 'n 6alat. (imon se 'ntoarse pe la douăspre"ece i jumătate, iar 2o!er insistă să li se alăture 'n salon. urnă apoi s6erry 'n pa6are i ciocniră cu toii. - (ănătate tuturor< spuse 2o!er, apoi i se adresă lui (imon.
P02A (A3*04
Doctore Pearson, nu tii noutatea, nu-i aa - >outatea ridică din umeri (imon. 'mi pare rău, dar. Jill simi că devine roie ca &ocul. De ce insista 2o!er să spună tocmai acum Ar f putut avea răbdare. *o!odnicul ei o str%nse 'n brae i o privi trium&ător. - 8 să ne căsătorim 'nainte de 'ntoarcerea mea pe vas, anună el. Cred că e posibil 'n trei sau patru "ile. (imon ridică pa6arul. Pentru o secundă, oc6ii lui 'i 'nt%lniră pe cei ai lui Jill. - Eelicitări< spuse el. Doctorul Harvey ridică i el pa6arul. - Da< Jill, dra!a mea, m-ai &ăcut &oarte &ericit. 2o!er 'i &ăcu să r%dă 'n timpul mesei, cu povetile sale amu"ante, care păreau să se a9e 'ntr-un sac &ără &und. (imon i tatăl ei r%seră de c%teva ori 'n 6o6ote, ceea ce o &ăcu pe Jill să se 'ntrebe c%t e realitate i c%t invenie 'n aceste poveti. $ai t%r"iu, c%nd tatăl ei urcase 'n cameră i (imon plecase să &acă o vi"ită la domiciliu, 'l 'ntrebă# - 2o!er, c%t e adevăr din ceea ce povesteti, i c%t e pură invenie 0l o privi, ridic%nd &ar&uria pe care o spăla. - =rei să spui că nu mă cre"i &ăcu el pe supăratul. - >u tot timpul, recunoscu t%năra. *a urma urmei, nimeni nu poate dovedi dacă e sau nu. 2o!er rămase o vreme tăcut, apoi i"bucni 'n r%s. 2%dea cu
5$20*0 20C55*5:
po&tă, cu capul pe spate i tot corpul i se mica. - ine, poate că le mai 'n&r umusee" din c%nd 'n c%nd , recunoscu el, ter!%ndu-i oc6ii. Dar asta &ace povestea mai amu"antă, nu oate se ba"ea"ă pe &apte. -Ar trebui să le scrii, comentă ea. Ai putea avea mare succes ca scriitor de povestiri. - Poate că o voi &ace 'ntr-o "i. După ce nu voi mai pleca pe mare. $ai t%r"iu, c%nd el plecase 'n ora să aranje"e problema dispensei, Jill urcă 'n camera tatălui ei. Eu mulumită să constate că acesta dormea. 'nc6ise ua 'ncet i se 'ndreptă spre dormitorul lui (imon. *uă aspiratorul cu ea, 6otăr%tă să &acă puină curăenie, 'nainte să-i aranje"e patul. atăl ei, care dormea &oarte pro&und, nu se tre"ea niciodată din cau"a "!omotului. (imon lăsase c%teva 6aine pe scaun, aa că le puse 'n i&onier, 'nainte să &acă patul. Apoi terse pra&ul i curăă covorul. C%nd mută noptiera ca să poată lua pra&ul de sub ea, ceva alunecă pe podea. *uă obiectul i-l privi o clipă. 0ra o tăietură dintr-un "iar, iar articolul &u un oc. itlul era# 72idicarea dreptului de practică7. Cu inima băt%nd repede, Jill citi# 7Doctorul (imon Pearson, medic 'n Hastin!s 2oad, 0d!baston, a apărut a"i 'n &aa Comitetului Disciplinar al Consiliului Leneral $edical, acu"at de comportament
I
P02A (A3*04
nepro&esionist 'n ca"ul unui pacient de se+ &eminin. : s-a ridicat dreptul de practică.7 Jill căută pe b%jb%ite un scaun i se ae"ă. (imon< : s-a ridicat dreptul de practică. Dar aa ceva nu era posibil< Cu toate acestea, era scris ne!ru pe alb. (e uită cu atenie la "iar, dar nu era nici o indicaie a datei sau a locului de apariie. După o vreme, se ridică 'n picioare. Aruncă o privire 'n o!lindă i-i "ări e+presia ocată. 'i dădu seama că tremura violent i că, dacă nu-i revine, o să aibă o cădere nervoasă. 'n acea clipă, 'i au"i numele stri!at# -Jill< Jill< Apelul o aduse repede la realitate. atăl ei avea nevoie de ea. rebuie să vadă de ce are nevoie. Aler!ă pe 6ol, p%nă la camera lui. (tătea 'n pat, dar nu părea să aibă vreo problemă. - A6, iată-te< stri!ă el. $i s-a &ăcut deodată &oarte sete. Cre"i că poi să-mi &aci un ceai, dra!a mea 2ămase privindu-l, apoi 'ncercă să vorbească. >umai că nu reuea. 0l o privi cu atenie. - Doamne, copilă< Ce-ai păit 'i e rău (e duse 'ncet spre el. inea 'ncă 'n m%nă tăietura de "iar. 8 ridică spre el, iar doctorul o luă. -
Ce e asta Dă-mi oc6elarii< >u pot să citesc &ără ei.
8c6elarii erau l%n!ă pat. %năra 'ntinse o m%nă
5$20*0 20C55*5:
I1
tremurătoare i-i ridică. - remuri toată< e+clamă tatăl ei. Ce s-a 'nt%mplat de te-a a&ectat at%t de tare - Citete-l, tată, opti ea. Cred că trebuie să tii. e despre doctorul Pearson. 0l 'i puse oc6elarii i citi para!ra&ul de "iar, apoi ridică privirea spre Jill. - 5nde l-ai !ăsit 'ntrebă el. - A că"ut din spatele noptierei. Am mutat-o c%nd &ăceam curăenie. ?i a că"ut pe podea. - Presupun că i-a alunecat din porto&el< Cred că nici n-a observat că n-o mai are. Jill 'i privi tatăl uimită. - Dar, tată, nu pari prea surprins. >u-i dai seama ărbatul care se comportă ca i cum ar f partenerul tău, nu are drept de practică< 0 ile!al< Doctorul Harvey clătină din cap. 'i luă m%na rece 'n palmă i o trase pe mar!inea patului. - >u, dra!a mea, nu e aa, spuse el linitit. (tai l%n!ă mine i o să-i povestesc.
Capitolul1 -C%nd (imon Pearson a venit la interviu, după anunul dat, spuse doctorul Harvey cu voce scă"ută, a &ost &oarte sincer cu mine. $i-a spus că-i &usese retras dreptul de practică. -:ar tu ai &ost de acord să-l an!aje"i ca asistentul tău, clătină ea din cap. -Ai răbdare, copilă< 'ncă nu 'nele!i. =e"i, Jill, toate acestea s-au 'nt%mplat acum aproape doi ani. 'n urmă cu ase luni, doctorul (imon Pearson a primit din nou dreptul de practică. -=rei să spui că s-a re"olvat - Desi!ur< Doar nu cre"i c-a f primit un medic &ără licenă care să se ocupe de bolnavii mei< - Presupun că ai dreptate. spuse ea !%nditoare, apoi se 'nveseli brusc. Aceasta 'nseamnă că a &ost declarat nevinovat ărbatul rămase tăcut c%teva secunde, apoi clătină din cap. - A &ăcut cerere să primească 'napoi dreptul de practică la opt luni după acel incident. Cererea nu i-a &ost respinsă. (-a considerat că &usese pedepsit sufcient. - =rei să spui că membrii consiliului cred 'n continuare că sa purtat lipsit de pro&esionalism, dar au &ost de acord să-i redea dreptul de practică -Aa pare să fe. - :ar tu l-ai primit- 'n ciuda acestui lucru Doctorul Harvey aprobă cu un !est scurt.
5$20*0 20C55*5:
I
- Cred c-a &ost victima 'mprejurărilor, Jill. 8 &emeie a venit 'n sala de consultaii i, c%nd l-a acu"at că a a!resat-o, a &ost cuv%ntul ei 'mpotriva cuv%ntului lui. 0a a spus că a 'ncercat s-o viole"e i, cu toate că el a ne!at, a &ost cre"ută ea. Ast&el, a &ost pedepsit. : se poate 'nt%mpla oricărui medic. După părerea mea, (imon Pearson a &ost tratat !reit. Eemeia aceea avea o problemă. (imon mi-a povestit că i-a &ăcut de mai multe ori avansuri, o dată c%nd a vi"itat-o acasă. Dar n-avea nici o dovadă, i ce-a &ost mai rău s-a 'nt%mplat. >-ar f &ost ca"ul dacă 'n spitalul 'n care lucra ar f &ost o asistentă cu el 'n timpul consultaiilor. 7De aceea (imon insistă să fu de &aă de c%te ori consultă o pacientă, se !%ndi Jill. >ici nu mă miră< A 'nvăat o lecie amară.7 - Aadar, ai ales să-i acor"i o ansă aici, 'n (tir)feld, spuse ea tare. - Poate că, dacă n-a f &ost bolnav i oarecum disperat, a mai f e"itat, recunoscu bărbatul. Dei mă !%ndesc că poate l-a f primit 'n orice condiii. 'mi place, am 'ncredere 'n el, iar această 'ncredere a dat roade. 0ti martoră că e un medic e+celent i un ajutor de nădejde. 0a dădu din cap. - ietul (imon< Ce 'n!ro"itor din partea acelei &emei să se poarte ast&el< atăl ei nu răspunse la această replică, dar insistă# -rebuie să ii această poveste pentru tine, Jill. >-ar &ace nici
I
P02A (A3*04
un bine dispensarului dacă pacienii a9ă că unul dintre medicii de aici a &ost pedepsit cu ridicarea dreptului de practică. -Desi!ur că nu voi spune nimic, promise ea. >ici măcar lui (imon nu-i voi spune că tiu. Poate că s-ar simi neplăcut. - ?tiam eu că am o &ată bună< e+clamă el. 'mi pare bine că pot să-i dau lui (imon a doua ansă. Am 'neles că, imediat după ce a primit dreptul să-i reia pro&esia, nici un dispensar sau spital nu voia să-l primească. 0 &oarte nedrept, dar presupun că e 'n natura umană. Jill se aplecă i-i sărută tatăl. -'i mulumesc pentru că l-ai ajutat, tată, spuse ea i, pentru că dintr-un motiv necunoscut lacrimile 'ncepuseră să-i cur!ă pe obraji, aler!ă spre uă. 8 să-i &ac un ceai, 'i anună tatăl, ieind din cameră. C%nd ajunse la parter, au"i tele&onul sun%nd. Aler!%nd pe 6ol, ridică receptorul. - >umărul I1 (tir)feld răsună o voce rece i ofcială de la celălalt capăt al frului. - Da, este casa medicului Harvey, răspunse Jill. - Pot să-i vorbesc domnioarei Harvey - *a tele&on, declară Jill, brusc nedumerită. Cine mă caută. - Domnioară Harvey, sun de spitalul !eneral din (tir)feld, continuă vocea, pe un ton ceva mai cald. 'mi este teamă că am o veste neplăcută pentru dumneavoastră. 0a se 'ncruntă. (imon< Poate că se dusese la spital să vadă un pacient i voia să-i transmită un mesaj tatălui ei. Dar de ce o
5$20*0 20C55*5:
II
ceruse pe ea i nu pe doctorul Harvey (imon trebuie să-i f spus că bărbatul este 'n pat i. Cu toate acestea, vocea spusese că mesajul neplăcut este pentru ea. - Da - $esajul este de la domnul 2o!er $ason. A &ost adus aici 'n urmă cu o oră i jumătate. A &ost implicat 'ntr-un accident. - Dar. dar, repetă ea, privind peretele din &aa ei, &ără să 'nelea!ă. =rei să spunei că e rănit - A &ost lovit de o maină pierdută de sub control, continuă vocea. Acum este internat, desi!ur. Ar vrea să venii la spital să-l vedei i să-i aducei c%teva lucruri necesare. 8rele de vi"ită sunt 'ntre ase i apte seara. - Dar c%t este de !rav - Domnioară Harvey, nu dispun de altă in&ormaie. Asistenta de !ardă de la Harper 3ard poate vă va spune mai multe, dacă 'i dai tele&on cam 'ntr-o oră. Jill puse receptorul 'n &urcă i se ae"ă pe un scaun din apropiere. 2o!er implicat 'ntr-un accident 8are c%t de !rav era rănit ?i de ce această persoană obtu"ă de la spital nu s-a interesat 'nainte să dea tele&on 7rebuie să mă duc să-l văd c6iar acum7, 'i spuse ea, dar apoi 'i dădu seama că, dacă 2o!er ar f &ost !rav rănit, i-ar f transmis să se ducă imediat la spital. Din moment ce trebuia să-i dea tele&on asistentei peste o oră, nu părea să fe &oarte !rav. Eăcu ceaiul i urcă 'n camera tatălui ei.
I/
P02A (A3*04
- Cine era la tele&o n 'ntrebă acesta. - De la spital. 2o!er a &ost lovit de o maină scăpată de sub control. Din ceea ce mi-au spus, nu este &oarte !rav. rebuie să mă duc diseară să-l văd. - 0ti si!ură că nu e !rav Ce-au spus - Au spus că trebuie să dau cam 'ntr-o oră tele&on la Harper 3ard i s-o 'ntreb pe asistenta de !ardă detalii. >u cred că e &oarte !rav, pentru că m-ar f c6emat imediat. 0l dădu din cap i !ustă din ceai. - iata Jill, o&tă medicul, ce după-amia"ă de comar< :ar totul părea at%t de bine la pr%n". 0a se strădui să "%mbească. - 0i, aa este viaa, nu-i aa Amintindu-i brusc de noptiera din camera lui (imon, care rămăsese trasă de la perete, se !răbi să termine curăenia i să nu lase nici o urmă a trecerii ei pe acolo. După o oră, dădu tele&on la spital. Asistenta Lordon 'i spuse că lo!odnicul ei este un bărbat &oarte norocos. $aina scăpată de sub control 'l atinsese cu aripa, dar avea o tăietură destul de ur%tă la picior i două coaste rupte. - Domnioară Harvey, trebuie să-l inem sub observaie pentru o vreme, continuă asistenta, dar nu m-a 'n!rFora &oarte tare, dacă a f 'n locul dumneavoastră. - 8 să vin să-l văd 'n această seară, promise Jill. - Cum se mai simte tatăl dumneavoastră 'ntrebă &emeia, pentru că-l cunotea pe doctorul Harvey de c%iva ani buni.
5$20*0 20C55*5:
I;
- (e simte mai bine, mulumesc, răspunse Jill i, după ce &ăcu o listă cu lucrurile necesare pentru 2o!er, puse receptorul 'n &urcă. 'n acea clipă se desc6ise ua i intră (imon. 8 privi atent. - (-a 'nt%mplat ceva c%t am lipsit 'ntrebă el. Jill rămase o clipă tăcută, 'ntreb%ndu-se cum ar reaciona dacă i-ar spune că a !ăsit tăietura de "iar. - 2o!er a &ost lovit de o maină, se mulumi 'n cele din urmă să răspundă. ocmai am vorbit la spital. (pun că nu e &oarte !rav rănit i că pot să-l văd 'n această seară. - Ce !6inion< e+clamă el. $ă 'ntreb dacă reuise să obină dispensa pentru căsătorie. - >-am idee, ridică ea din umeri, apoi, 'n drum spre bucătărie, se 'ntrebă de ce era at%t de interesat de acest aspect. *a ora ase, Jill era la spital, calcul%nd că avea destul timp la dispo"iie să-l vadă i să se 'ntoarcă acasă pentru a servi masa celor doi bărbai. 'l !ăsi pe 2o!er 'n pat, sprFinit de perne, cu un "%mbet lar!. 'l sărută uor. - Cum te simi 'ntrebă ea. - Ca i nou< declară el 'ntorc%ndu-se să-i ia m%na cu o mică !rimasă de durere. >u 'nele! de ce mă in aici. - $otivul este că ai două coaste rupte. Desi!ur că nu te !%ndeai că te vor lăsa să pleci acasă imediat după ce te-au bandajat. 0l "%mbi.
I
P02A (A3*04
- >u văd de ce nu. A pre&era să ai tu !rFă de mine, dec%t unul dintre dra!onii de!6i"ai 'n asistente care miună pe aici. ărbatul din patul vecin au"i i 'ncepu să r%dă. - >u mi s-a părut că erai prea deranjat c%nd ai stat de vorbă cu asistenta micuă i dră!uă care i-a adus ceaiul, spuse el. 2o!er se pre&ăcu jenat. - 0ra o e+cepie, ridică el din umeri. >u-l asculta, Jill. 0 !elos pe &armecul meu ire"istibil. 2%seră cu toii la această replică. ărbatul continuă să-i citească "iarul, iar Jill 'ntrebă# - 5nde s-a 'nt%mplat accidentul - Pe strada ed&ord. 0ram cam la o sută de metri de (tarea Civilă, c%nd unei maini i-a e+plodat un cauciuc i a intrat pe trotuar. A ratat la milimetru doi copii i o &emeie cu un cărucior i s-a 'ndreptat spre mine. $-am dat din drum c%t de repede am putut, dar nu a &ost sufcient. Presupun c-ar trebui să fu mulumit că nu e mai !rav de at%t. -Aadar, n-ai putut să iei dispensa - >u< Dar o s-o iau imediat ce plec din locul ăsta. Dintr-un motiv necunoscut, această declaraie 'i produse un suspin de uurare. $ai t%r"iu, 'n timp ce se 'ndrepta spre casă, se 'ntrebă de ce se simea at%t de bucuroasă că nu putuse lua dispensa 'nainte de accident. 8are să fe &aptul că, dacă e reinut 'n spital mai mult de două "ile, n-ar mai avea nici un rost să ia dispensa, pentru că vasul lui urma să ridice ancora i n-ar mai avea timp pentru
5$20*0 20C55*5:
I
căsătorie :ntră 'n casă 'n!%ndurată. Ar f trebuit să se simtă de"amă!ită. 0ra lo!odnica lui 2o!er, nu-i aa Ar trebui să fe nerăbdătoare să-i fe soie, nu bucuroasă că are oca"ia să am%ne "iua cea &ericită. 7(unt total "ăpăcită, 'i spuse ea, 'ndrept%ndu-se spre bucătărie. Ce bine ar f dacă a ti ce-mi doresc< P%nă acum, eram si!ură de ce vreau. ?i, din senin, toată viaa mea a devenit o nebuloasă.7
Capitolul Doctorul Harvey cobor' la cină. Discutară cu toii despre accidentul lui 2o!er. - 8 să văd m%ine cum se simte, spuse (imon. rebuie să mă duc la spital s-o văd pe doamna Hollins, aa că 'mi este la 'ndem%nă. -$ulumesc< "%mbi Jill, 'nt%lnindu-i pentru o clipă privirea. - Presupun că acest eveniment va in9uena planurile de căsătorie, nu 'ntrebă el. - Da, probabil. Dacă spitalul nu-i acordă c%teva "ile de concediu la e+ternare, va trebui să plece pe vas. - >u cred că două coaste rupte 'l pot supăra prea tare pe un t%năr puternic, aa ca 2o!er, r%se doctorul Harvey. $i-a povestit odată că, 'n urmă cu doi ani, după ce a &ost 'njun!6iat pe o stradă din (in!apore, a &ost 'n stare să plece cu vaporul a doua "i. Privirile lui Jill i ale lui (imon se 'nt%lniră. Pe f!ura t%nărului doctor se !6icea o urmă de "%mbet. Crede, ca i mine, că nu e dec%t una dintre povetile inventate ale lui 2o!er, se !%ndi ea. Dacă era adevărat, se 'ntreba de ce lo!odnicul ei nu-i povestise nimic. 0ra 'n mod clar o poveste pe care o inventase pentru a-l 'nc%nta pe tatăl ei, care accepta mereu toate aceste invenii ca pe adevăruri pure. După masă, tatăl ei spuse că nu vrea să se 'ntoarcă 'n pat. - 8 să stau i să &ume" o pipă 'n salon, 6otăr' el. Poate o să mă uit puin i la televi"or.
5$20*0 20C55*5:
/1
(imon o urmă pe Jill 'n bucătărie. - Ce-ar f să te ajut la spălatul vaselor propuse el. - Pot să mă descurc sin!ură, răspunse ea, dar bărbatul clătină ne'nduplecat din cap, lu%nd un prosop. - >iciodată să nu caui calul de dar la dini, declară t%nărul cu serio"itate. :"bucniră am%ndoi 'n r%s. Cea mai mare parte a timpului lucrară 'n tăcere. (imon ter!ea &ar&uriile cu meticulo"itate. - 8binuiam s-o ajut pe mama, spuse el 'ntr-un t%r"iu, 'n timp ce Jill prepara ca&eaua. - 5nde locuiesc părinii tăi 'ntrebă ea. 0l se 'ntrista. -Au murit am%ndoi. ata a murit de mult, iar mama 'n urmă cu aproape patru ani. Aadar, nici unul nu a su&erit datorită problemelor fului lor, 'i spuse Jill. Dar c%t de sin!ur trebuie să se f simit 'n acea perioadă 'n!ro"itoare 'n care 'i &usese inter"is să practice. (e 'ntrebă dacă mai avea surori sau &rai. Ca i cum ar f au"it 'ntrebarea nerostită, el continuă# - (in!ura rudă pe care o am este o soră. 0 căsătorită i trăiete 'n Plymout6. >-am vă"ut-o de mult. =ocea lui părea copleită de amărăciune. %năra se 'ntrebă dacă ruptura intervenise 'ntre cei doi &rai după acea 'nt%mplare neplăcută.
/G
P02A (A3*04
Din 6ol răsună soneria tele&onului. (imon se 'ntoarse spre uă. - >ici o clipă de linite< clătină el din cap. $ă 'ntreb cine a mai 6otăr%t să nască tocmai acum. >u m-ar mira să fe doamna Per)ins. Jill, duc%nd tava cu cetile de ca&ea 'n salon, 'l au"i vorbind la tele&on. - (ă ne vedem acum Dar. nu văd de ce. >u< nu 'n această seară< 5rmă o pau"ă lun!ă. Jill putea au"i vocea distorsionată de la capătul frului. C%nd inc6ise ua după ea, 'l au"i pe (imon "ic%nd# - ine, bine. *%n!ă potă, 'n "ece minute. Puse receptorul 'n &urcă aproape cu &urie. Jill iei pe 6ol. -Am pus ca&eaua, anună ea. 0l se străduia să-i recapete s%n!ele rece. Avea pumnii 'ncletai, iar 'nc6eieturile de!etelor se albiseră, dar se strădui să "%mbească. - $i-e teamă că nu pot răm%ne să beau ca&eaua, se scu"ă el. rebuie să ies, am &ost c6emat la un bolnav. 'i 'ntoarse spatele 'nainte ca ea să poată răspunde. %năra rămase o clipă privind 'n urma lui, apoi se 'ntoarse 'n salon, la tatăl ei. - Doctorul Pearson nu ni se alătură 'ntrebă acesta. - >u, trebuie să vi"ite"e pe cineva, răspunse ea repede, apoi
5$20*0 20C55*5:
/
turnă ca&eaua 'n ceti. C%nd părăsi casa, (imon Pearson era copleit de &urie. Cum 'ndră"nea această &emeie să-i dea tele&on i să-i ceară să se 'nt%lnească, &ără să-i pese de consecine Cine se credea 'ntr-adevăr, putea să-i &acă multe probleme, dacă 'i ducea la capăt ameninările. Dar aceasta era sin!ura ei putere. Apoi 'i dădu seama că n-avea să lase niciodată lumea să tie ce secret ascundea. 'i datora doctorului Harvey să păstre"e reputaia dispensarului lui &ără pată. Conduse spre terenul viran, 'n apropierea căruia parca de obicei maina. 0ra mai convenabil să o ia 'n maină, ast&el 'nc%t să răm%nă ascunsă de oc6ii cetăenilor din (tir)feld. C6iar dacă nu stătea aici de multă vreme, risca să fe recunoscut de vreunul dintre pacienii lui. Eemeia 'l atepta 'n apropierea potei, o t%nără &emeie 'mbrăcată ele!ant i atră!ătoare, care atră!ea priviri pline de admiraie. (imon sosi 'n apropierea ei, 'ncetinind i oprind l%n!ă trotuar. >u cobor' din maină, ci 'i &ăcu semn să urce l%n!ă el. Cu !raia unei pisici, &emeia se strecură pe scaunul pasa!erului. (e 'ntoarse apoi spre el i-i "%mbi lar!. -Aadar, i-ai luat maina 8 micare 'neleaptă< - 8rice micare care te ine departe de oc6ii publicului este o micare 'neleaptă, veni răspunsul lui pe un ton amar. Pentru o clipă, f!ura ei &rumoasă se 'ntunecă. - Ai !rFă cum vorbeti cu mine, doctore (imon Pearson< se răsti ea. ?tiu prea multe pentru binele tău, nu uita acest lucru<
/
P02A (A3*04
0l rămase tăcut, conduc%nd maina a&ară din ora i oprind 'ntr-un loc special amenajat pentru turitii care voiau să &acă o pau"ă. 8ricine ar f trecut, pe jos sau cu maina, ar f presupus că erau un cuplu 'n căutare de intimitate. - 0i, i-ai adus intră ea 'n subiect 'n clipa 'n care maina se opri. ărbatul clătină din cap. - i-am spus că nu-i pot str%n!e 'ntr-o perioadă at%t de scurtă de timp. - ?tii &oarte bine ce se va 'nt%mpla dacă nu &aci rost de bani, ridică &emeia din umeri, aprin"%ndu-i o i!ară. (unt o &emeie răbdătoare, doctore, dar nu mă pune la 'ncercare. 8c6ii ei luceau rece 'n lumina roiatică. (imon ridică din umeri i răspunse cu amărăciune# -Ce nenoroc pe mine să te f avut pacientă 'ntr-un spital din *ondra. - Da. i ce păcat de tine că i-am urmărit apoi cariera cu mare interes. Eaptul că m-ai respins, c%nd nu voiam dec%t să fu prietenoasă, m-a &ăcut mai dornică să mă &ac remarcată. Apoi am a9at de mica ta problemă. - ?i i-ai pierdut interesul, presupun. 5n medic &ără serviciu n-are nimic interesant pentru un mercenar ca tine. 0a su9ă un nor de &um spre parbri". - Aa este, nu m-ai mai atras la &el de mult c%nd căutai la nes&%rit ceva de lucru i nimeni nu te primea. Dar nu te-am uitat. Am au"it că i-ai recăpătat dreptul de practică, dar- ei,
5$20*0 20C55*5:
/I
bine, eram ocupată 'n acea clipă, iar tu păreai pe l%n!ă perspectivele mele o cantitate ne!lFabilă. - Presupun că vrei să spui că antajai pe altcineva, care avea mult mai muli bani dec%t ai f putut obine de la mine, nu-i aa 0a "%mbi visătoare. - Poate ai dreptate. Adevărul este că, 'n acea privină, lucrurile au mers c6iar &oarte bine. At%t de bine, 'nc%t mi-am permis să-mi iau o vacană. 'n a6amas. Ar trebui să 'ncerci i tu doctore, e minunat de rela+ant. - >u prea cred că voi avea vreodată banii sau timpul necesar. Presupun că la 'ntoarcere aveai din nou mare nevoie de bani. 0a dădu din cap. - Da, am pierdut mai mult dec%t era ca"ul la ruletă. Ca să fu sinceră, eram practic la &undul sacului. ?i plină de datorii la bancă. ?tiam că trebuie să &ac rost de ceva bani, c%t de repede posibil. - ?i aa ai ajuns să pui 'ntrebări despre mine - Da, am a9at c%te ceva, dar aveam o altă victimă 'n vi"or. 0ra vorba despre un bărbat pe care l-am 'nt%lnit 'n :ndiile de =est. :diotul &urase destul de muli bani de la frma la care lucra. Credea că sunt 'ndră!ostită de el i mi-a o&erit destul de multe in&ormaii c%nd a 'nceput să-i &acă vise despre o viaă la soare, cu mine l%n!ă el. Cu un !est brusc i violent, &emeia stinse i!ara. - 0ra un prost< Desi!ur că l-am părăsit c%nd m-am plictisit
//
P02A (A3*04
de el i deja 'l ajutasem să c6eltuie cea mai mare parte din banii &urai. Cred că i-a pierdut totui minile i m-a urmărit la *ondra. Am a9at că mai avea destui bani, pe care i-am cerut 'n sc6imbul păstrării secretului ascun"ătorii lui. C%nd a &ost 'n s&%rit terminat, am dat un tele&on discret, iar 6oul e acum la 'nc6isoare. - Eoarte dră!u< e+clamă (imon dispreuitor. Aadar după asta, find &ără nici o sursă de bani, m-ai căutat. 0a dădu din cap i-i prinse m%na. - ?tii, (imon, eti un t%năr &o arte atră!ător. 'n anumite circumstane, a putea c6iar am%na plata datoriei tale. - >u-i datore" nimic, spuse el, retră!%ndu-i m%na ca ars. Eemeia scoase o pudrieră din !eantă i 'ncepu să-i repare mac6iajul 'n lumina slabă a lunii. - L%ndete-te, (imon, continuă ea cu voce pre&ăcut bl%ndă. (unt destul de atră!ătoare, dacă ai observat. $i-am dorit mereu să &ac un medic să se 'ndră!ostească de mine. - Presupun că asta !%ndeai i atunci c%nd ne-am cunoscut la spital - 0 un sentiment fresc. ?i 'ncă mai este. Ce părere ai, dra!ul meu Doctorul 'i 'ncletă pumnii. rebuia să-i &olosească toată re"istena ca să n-o lovească peste &aă. - Poi să renuni la ideea asta, răspunse el printre dini. $i să &ace rău numai la !%ndul că te-a putea atin!e. Dispreul din vocea lui 'i distruse ultima urmă de calm.
5$20*0 20C55*5:
/;
- Aadar, asta simi Eoarte bine, doctore (imon Pearson, poi să-mi dai banii pe care i-am cerut- i ceva 'n plus. =oiam să te las să scapi cu o mie de lire, dar acum preul a crescut. =reau să-mi dai două mii de lire, dacă nu vrei ca oraul să a9e totul despre tine. 0l clătină din cap. - Două mii, o mie- ce mai contea"ă >-am putut str%n!e nici măcar o mie. - rebuie să te descurci, nu tiu de unde. Poate de la doctorul la care stai. Cred că are o adevărată avere ascunsă pe undeva. - >u f idioată< De ce mi-ar 'mpr umuta doctorul Harvey bani >u sunt dec%t asistentul lui. >u sunt aici de mai mult de o lună. Eemeia aprinse o nouă i!ară. - 'n acest ca", trebuie să-i iei din altă par te. Dacă nu, 'i promit că bunii cetăeni din (tir)feld vor ti cum este bărbatul căruia 'i 'ncredinea"ă &emeile lor bolnave< =a f o poveste &rumoasă. ărbatul porni motorul. (imea nevoia să &acă măcar ceva, pentru a se abine s-o lovească. - Cred că e ca"ul să ne 'ntoarcem, spuse el cu voce rece. - ?i o să-mi aduci banii - >u pot< Ar trebui să accepi acest lucru. Am c6eltuit tot ce mai aveam 'n perioada 'n care n-am avut de lucru. - (ă nu cre"i că mă păcăleti< oată lumea poate &ace rost de
/
P02A (A3*04
bani, dacă este nevoită. :ar tu eti nevoit, doctore Pearson< (ă nu &aci vrei !reeală. 8 maină se 'ndrepta spre ei. (imon ateptă trecerea ei, apoi 'ntoarse i se 'ndreptă spre ora. >u spuse nimic tot drumul. ?i 'nsoitoarea lui rămase tăcută, &um%nd !%nditoare. Dar, 'n clipa 'n care opri pe strada principală, se 'ntoarse spre bărbatul de l%n!ă ea. - Amintete-i ce i-am spus. 'mi dai banii- 6ai să spunem m%ine pe la ora nouă seara- sau dacă nu, secretul tău va f de"văluit. :ei repede din maină, dar se opri, arunc%ndu-i ultima replică# - e voi atepta l%n!ă potă. (ă nu vii cu m%na !oală. (imon privi m%nios 'n urma ei. Cum poate o ast&el de &emeie să răsp%ndească 'n urma ei at%ta răutate i su&erină Dar nu putea &ace nimic, nici el, nici altcineva, pentru a o opri, pentru că nici una dintre victimele ei nu se !%ndea s-o denune la poliie. *e era prea teamă pentru si!urana lor, sau poate că nu puteau suporta să vadă de"amă!ire, poate c6iar de"!ust 'n oc6ii celor dra!i, a căror 'ncredere i si!urană erau o adevărată comoară. 7Aa ca Jill7, murmură bărbatul, coduc%nd 'ncet spre casă.
Capitolul Jill 'l au"i pe (imon intr%nd. %năra stătea 'n &aa &ocului, repar%nd o 6aină. atăl ei plecase la culcare 'n urmă cu un s&ert de oră. (e 'ndreptă spre uă. Poate că (imon vrea ceva cald de băut, 'i spuse ea, dar c%nd aruncă o privire pe 6ol, bărbatul deja urca scările. Din atitudinea lui se desprindea un aer de 'nvins. $er!ea 'ncet, cu capul plecat, ca i cum e&ortul de a urca scările era peste puterile lui. Jill desc6ise !ura să-l stri!e, dar o 'nc6ise la loc. *a capătul scărilor, bărbatul se 'ntorsese i lumina 'i că"use pe f!ură. Disperarea i de"amă!irea care se puteau citi 'n oc6ii lui erau dureroase. %năra se 'ntoarse 'n salon. 8are ce se 'nt%mplase 'n timpul 'nt%lnirii dintre (imon i &emeia misterioasă Poate se certaseră 8are 'i re&u"are cererile, oricare ar f &ost acestea 0ra evident că se 'nt%mplase ceva care-l cu&undase 'n cea mai ad%ncă disperare. 7$ăcar dacă a putea să-l ajut 'n vreun &el7, clătină ea din cap, apoi 'i dori din toată inima să se poată duce la el i să-i spună că tie despre povestea din trecutul lui. Dar nu putea &ace acest lucru. 'i promisese tatălui ei că nu-i va da lui (imon Pearson nici un motiv să-i ima!ine"e că tie adevărul despre el. Dormi &oarte puin 'n această noapte. >u reui să adoarmă dec%t spre dimineaă. C%nd desc6ise oc6ii, constată cu uimire că
;
P02A (A3*04
era aproape opt i jumătate. (ări din pat, 'i luă 6alatul i aler!ă spre camera tatălui ei. - ată, 'mi pare rău, am dormit prea mult< stri!ă ea, intr%nd 'n cameră. (pre uimirea i jena ei, (imon Pearson stătea l%n!ă patul tatălui ei. Am%ndoi bărbaii aveau c%te o ceacă 'n m%nă i "%mbiră c%nd o vă"ură intr%nd. - Aadar, te-ai tre"it, Jill, spuse tatăl ei. Doctorul Pearson ma au"it stri!%ndu-te să te 'ntreb ce se 'nt%mplă cu ceaiul meu de dimineaă. Dra!ul de el a spus că nu te poate deranja, pentru că erai &oarte obosită aseară, aa că a cobor%t la bucătărie i a &ăcut ceaiul pentru am%ndoi. - $ulumesc, doctore, "%mbi 'ncurcată Jill. $ă duc să mă 'mbrac, apoi prepar micul dejun. Doamna 3indle va f aici 'n cur%nd. - $ai e o ceacă de ceai, dacă vrei, stri!ă (imon după ea. ărbatul era 'mbrăcat i dădea impresia cuiva care n-a mai dormit de &oarte mult timp. - >u, mulumesc, o să-mi beau ceaiul după micul dejun, răspunse ea i iei repede din cameră, str%n!%ndu-i 6alatul 'n jurul trupului subire. 'n timp ce pre!ătea masa, Jill se 'ntrebă dacă nu cumva 'i ima!inase disperarea din privirea lui (imon 'n seara trecută. Poate &usese o 'nc6ipuire de a ei, determinată de lumina slabă. Cu toate astea, urcase at%t de 'ncet scările, cu at%ta !reutate.
5$20*0 20C55*5:
;1
Doctorul luă micul dejun sin!ur, pentru că doamna 3indle sosise, iar Jill trebuia să discute cu aceasta diverse probleme le!ate de casă. C%nd se duse 'n sala de mese să vadă dacă nu mai vrea o ceacă de ca&ea, (imon dispăruse deja, pentru a 'ncepe consultaiile de dimineaă. $ai t%r"iu, Jill plecă la cumpărături. C%nd ajunse 'n apropierea ma!a"inului de pete, "ări două persoane pe trotuarul de vi"avi, discut%nd aprins. 0rau un bărbat i o &emeie, pe care t%năra o recunoscu imediat# era doamna (ibley, cea care venise la dispensar 'n căutarea lui (imon. 'n timp ce le urmărea micările, &emeia spuse ceva cu 6otăr%re, apoi se 'ntoarse pe călc%ie. Dar 'nainte să se 'ndepărte"e, bărbatul o prinse de m%nă i o trase 'napoi. (e 'ntoarse spre el &urioasă, smul!%ndu-i braul din str%nsoare i privindu-l cu dispre. 0l 'i spuse ceva, dar &emeia nu voia să-l asculte. =orbi repede, arunc%ndu-i cuvintele 'n &aă, 'n timp ce el asculta 'n tăcere@ apoi ea 'i ridică bărbia cu m%ndrie i privindu-l sfdător, se 'ntoarse i se 'ndepărtă. Jill urmări bărbatul cu privirea, 'n timp ce se pre&ăcea interesată de pantofi dintr-o vitrină. Acesta părea să aibă 'n jur de trei"eci de ani i era 'mbrăcat cu !rFă. Purta o servietă de piele i dădea impresia unui prosper om de a&aceri. Dar ceea ce era interesant era e+presia lui. 'i 'n!6ea s%n!ele 'n vene. Pentru că, dacă p%nă acum Jill nu putea spune că a vă"ut f!ura unui criminal, acum era si!ură că o vede.
;G
P02A (A3*04
Dacă privirea ar f putut ucide, :sabel (ibley ar f &ost de mult moartă. rusc, bărbatul se 'ntoarse i porni 'n direcia opusă. Jill 'i continuă i ea drumul. Aadar, (imon Pearson nu era sin!urul bărbat pe care această &emeie 'l 6ăruia< După amia"ă, t%năra se duse la spital să-l vadă pe 2o!er. (imon avea o listă &oarte lun!ă de vi"ite la domiciliu, iar tatăl ei se odi6nea. 'n timp ce stătea 'n &aa salonului de vorbă cu asistenta Lordon, Jill putea să-l vadă pe 2o!er st%nt 'n pat i discut%nd cu una dintre asistente. Aceasta r%dea, amu"ată de una dintre !lumele pe care probabil bărbatul nu 'nceta să le spună, indi&erent de locul unde se a9a. - Domnul $ason pare să pro!rese"e destul de bine, soră, declară Jill. (ora Lordon 'ncepu să r%dă# - Da, pro!resea"ă 'n mai multe direcii. >-am mai cunoscut un om care să intre at%t de repede sub pielea tuturor, domnioară Harvey. ?i are at%tea poveti amu"ante de spus< rebuie să f avut o viaă mai mult dec%t aventuroasă. - Da, aa e, murmură t%năra, apoi 'i luă rămas-bun de la asistentă i intră. - ună, dra!a mea< o 'nt%mpină, apoi adău!ă privind asistenta# soră Llover, ea este lo!odnica mea, Jill Harvey. Eata 'i "%mbi timid, apoi se 'ndreptă spre căruciorul cu medicamente pe care-l 'mpin!ea printre paturi, 'n clipa 'n care
5$20*0 20C55*5:
;
2o!er o c6emase. - 8 &ată dră!uă, observă Jill, pun%nd 9orile pe care le adusese 'n va"a de la capătul patului lo!odnicului ei. - Da, nu e rea deloc, "%mbi el. Dar nu se compară cu tine. - Asistenta Lordon spune că te simi &oarte bine i că m%ine s-ar putea să ai voie să te ridici din pat. - >-am avut mare lucru, ridică el din umeri. De ce trebuie să stau at%t de mult 'n pat e ceva ce nu 'nele!. 2o!er 'i luă m%na. - Jill, arăi minunat a"i. - $incinosule< Arăt 'n!ro"itor. Abia am avut tim p să-mi prind părul i să-mi dau un pic cu ruj, 'nainte de a intra. - 0i, dacă poi să arăi at%t de bine &ără nici un ajutor, cu at%t mai bine< =orbiră apoi despre tatăl ei, despre dispensar i despre accidentul de circulaie. - Cred că voi primi o compensaie bunicică, 'i &ăcu el cu oc6iul. 5n tip de la societatea de asi!urări a venit să mă vadă 'n dimineaa asta. 0vident, a!enia de asi!urări a o&erului vrea să tie ce compensaie vreau. Cred că nu vor să ajun!em 'n instană, unde s-ar putea să fe nevoii să plătească dublu. - ?i tu ce-ai spus - Am spus că am nevoie de un timp de !%ndire. 'l las să transpire puin, mi se pare cel mai bun lucru de &ăcut. %năra se 'ntrista. Aceasta era o latură a caracterului lui
;
P02A (A3*04
2o!er care nu-i plăcea c%tui de puin. >-avea nici cea mai mică 'ndoială că se va strădui să aibă c%t mai mult de c%ti!at de pe urma acestui accident, care nu era, 'n cele din urmă, dec%t un incident ne&ericit. >imeni nu poate f 'nvinovăit pentru e+plo"ia unui cauciuc- dec%t 'n ca"ul 'n care era vorba despre un cauciuc u"at, care trebuia sc6imbat. -Accidentul a &ost din vina o&erului 'ntrebă ea. - Ce importană are De &apt, a sc6imbat toate cauciucurile de la maină 'n ultimele trei săptăm%ni. 2ecunosc, a avut !6inion, dar asta nu 'nseamnă că eu nu su&ăr pe un pat de spital, nu-i aa Jill observă că lo!odnicul ei nu aminti nimic despre planurile lor de nuntă. 0ra uurată. 'ntr-un &el, nu avea nici un c6e& să vorbească despre nuntă. C6iar 'nainte să se ridice să plece, o nouă asistentă intră 'n salon. 0ra 'naltă, cu o siluetă de invidiat. Avea un păr blond &oarte desc6is i o &aă rotundă, cu trăsături bine conturate. 2o!er o "ări cu coada oc6iului i se 'ntrerupse, uit%nd ce spunea. - 0a este sora ailey, spuse el. 8 să i-o pre"int. Asistenta 'i continuă drumul prin salon, oprindu-se la fecare pat, cu un "%mbet i o vorbă. >u se !răbea, dei Jill observase că aruncase mai multe priviri 'n direcia lui 2o!er. 'n cele din urmă, se opri l%n!ă patul lui. - ună "iua, domnule $ason, "%mbi ea. Cum vă simii a"i
5$20*0 20C55*5:
;I
- ine, soră< răspunse el, apoi aruncă o privire spre Jill. 0a este lo!odnica mea, Jill Harvey. Dinii albi ai asistentei luciră 'ntr-un "%mbet i mai lar!. - Domnul $ason mi-a vorbit despre dumneavoastră, domnioară Harvey. $i-a spus că speră să vă căsătorii 'n cur%nd. - Depinde de cum pro!resea"ă, răspunse Jill. (-ar putea să nu fe timp, 'nainte de plecarea vasului lui. - 86, ne vom strădui să se simtă c%t mai bine, de clară &emeia. ?i tatăl dumneavoastră cum se simte 0ste &oarte admirat 'n acest spital. - $ult mai bine, mulumesc. - Eoarte bine< rebuie să-mi continui rondul, se scu"ă &emeia, 'ndrept%ndu-se spre patul următor. - 0 e+traordinară, comentă 2o!er, urmărind-o cu privirea. oată lumea din salon crede acelai lucru, dei n-ar avea curaj să 'ncerce o micare. 5n tip dintr-un pat dinspre uă a 'ncercat s-o sărute i i-a dat o palmă "dravănă. ine i-a &ăcut, idiotul< - Dar cum este ca asistentă 'ntrebă Jill, pentru că bărbatul părea mai de!rabă impresionat de calităile ei ca &emeie. - A, de nota "ece< e+clamă el entu"iasmat. 5n bărbat a &ost adus &oarte !rav rănit din cau"a unui accident la serviciu. A stat l%n!ă el un secol, in%ndu-l de m%nă si 'ncerc%nd să-l 'nveselească. Ceva mai t%r"iu, Jill părăsi spitalul si se 'ntoarse acasă. Pe
;/
P02A (A3*04
drum, se 'ntrebă dacă 'l iubete sau nu cu adevărat pe 2o!er, mai ales pentru că era 'nc%ntată că planurile de căsătorie păreau să nu poată f &ructifcate. 'i aminti cum 'l cunoscuse, 'n urmă cu trei ani. 0a se 'ntorcea la (tir)feld cu trenul, după ce petrecuse un s&%rit de săptăm%nă cu o bună prietenă, acum căsătorită, i care locuia la $anc6ester. 2o!er prinsese trenul 'n ultimul moment, aler!%nd pe peron i d%nd bu"na 'n compartiment c6iar 'n clipa 'n care trenul ieea din !ară. Euseseră sin!uri 'n compartiment următoarea jumătate de oră, iar 'n acest timp 2o!er 'i povestise că este ofer pe un vas i că se 'ntoarce acasă, la (tir)feld, pentru concediu. Părinii lui erau mori dar, c%nd era 'n An!lia, locuia la o mătuă, sora mamei lui. (e mai 'nt%lniseră de c%teva ori, ieiseră la cinema, la serate dansante sau la plimbări. De fecare dată c%nd 2o!er se 'ntorcea la (tir)feld, o căuta, iar 'n cele din urmă se lo!odiseră. C%nd mătua lui murise, 'ncepuse să stea la ea i la tatăl ei, de c%te ori avea concediu. 7Am cre"ut cu adevărat că este cea mai minunată persoană din lume, 'i spuse Jill, mer!%nd 'ncet spre casă. Dar acum. 'ncep să mă 'ntreb dacă este aa. 'ntr-un &el, nu pot crede toate povetile pe care le spune, iar din această cau"ă mă 'ntreb dacă o să am vreodată 'ncredere totală 'n el. 86, tiu că are o ima!inaie &oarte bo!ată, dar 'ntr-un &el mi se pare !reit să invente"e ast&el de poveti i să pretindă că sunt adevărate.7
5$20*0 20C55*5:
;;
C%nd intră 'n casa tăcută, t%năra o&tă. Dacă simte că 'ntradevăr nu poate f soia lui 2o!er, ar trebui să-i spună 'nainte de plecarea lui 'napoi pe vas. (e 'ntristă. 2o!er era un bărbat &oarte vesel i si!ur pe el, iar ea se simea vinovată să-i distru!ă 'ncrederea 'n el, care avea un rol at%t de important 'n caracterul lui. Ar f o mare lovitură pentru m%ndria lui să a9e că &emeia pe care o iubete, nu-l vrea ca so.
Capitolul 1 (imon obinuia mai t%r"iu să spună că aceasta a &ost una dintre cele mai 'n!ro"itoare "ile din viaa lui. Avusese o "i destul de !rea, cu muli pacieni la consultaiile de dimineaă, apoi o listă lun!ă de vi"ite la domiciliu. 0pidemia de !ripă ajunsese la punctul ma+im i era trecut deja de pr%n" c%nd ajunse acasă să ia masa. 5rmă apoi o altă serie de vi"ite acasă la pacieni, păstr%nd mereu 'n !%nd că timpul se scur!e i că la ora nouă va trebui s-o 'nt%lnească din nou pe :sabel (ibley. 7Ce pot să-i spun 'n a&ară de &aptul că nu pot str%n!e banii se 'ntrebă el disperat. >u pot să-i spun dec%t să &acă ce crede de cuviină. Asta s-ar putea să 'nsemne să-mi pierd slujba i să fu nevoit s-o iau de la capăt. Doar dacă nu.7 (e 'ntreba dacă n-ar f mai bine să-i spună doctorului Harvey că pleacă, că s-a 6otăr%t că nu vrea să răm%nă la (tir)feld. - Dar nu pot &ace aa ceva, o&tă el. >u pot pleca i să las un medic bolnav să se lupte cu un dispensar at%t de a!lomerat ca acesta i cu epidemia de !ripă. Apoi, probabil că va !6ici de ce vreau să &u! i fe va 'ncerca să-mi 'mprumute bani, fe va insista să mă duc la poliie, spun%ndu-mi că antajitii &ac 'nc6isoare. >u-mi e milă de această &emeie, dar va trebui să suport !%ndul răului pe care i l-ar &ace doctorului Harvey scandalul care va urma. 'n cele din urmă, incapabil să !ăsească o re"olvare, 'i spuse
5$20*0 20C55*5:
;
că nu poate dec%t să se ducă la această 'nt%lnire i să 'ncerce s-o convin!ă pe :sabel (ibley să-l lase 'n pace. $ai muli dintre pacienii pe care-i vi"ită observară că arată obosit. - (per că n-ai luat !ripa, doctore, spusese unul dintre bărbaii bolnavi. (imon se străduise să "%mbească. - >u, mă simt bine, răspunsese el, dar acceptase cu recunotină o ceacă de ceai de la soia pacientului. Ajunse acasă e+act la timp pentru consultaia de seară. Jill iei din bucătărie 'n clipa 'n care au"i ua de la intrare. - Ce "i 'n!ro"itoare trebuie să f avut, spuse ea. :ar acum 'ncepe consultaia de seară< =ino 'n bucătărie să te 'ncăl"eti c%teva minute. 8 să-i &ac un ceai. - Deja am 'nt%r"iat, 'ncepu el, dar ea clătină din cap. - >-o să fe nimic dacă ateaptă c%teva minute. Prea obosit să mai proteste"e, (imon o urmă 'n bucătăria caldă, 'n care miresme ademenitoare se ridicau din vasele de pe &oc. - ata 'mi spunea că speră să fe !ata să se 'ntoarcă la lucru săptăm%na viitoare, anună Jill, d%ndu-i ceaca de ceai ferbinte. 8 să te poată ajuta. 0l clătină din cap. - Pot să mă descurc, spuse el. >u vreau ca doctorul Harvey să 'nceapă să lucre"e 'nainte să fe re&ăcut 'n totalitate. Puse ceaca !oală pe masă, apoi se 'ntoarse spre ieire. 'n
P02A (A3*04
clipa 'n care era la uă, Jill 'i spuse# - Arăi de parcă ai avea mare nevoie de o masă ferbinte. (ă nu lai consultaiile să se 'ntindă prea mult. $ă !%ndesc c%teodată că eti prea !eneros cu timpul pe care 'l acor"i fecărui pacient. (imon "%mbi, 'ndrept%ndu-se spre camera de consultaii i c6em%nd primul pacient. Dra!a Jill< Cum 'l proteja< Ce minunat trebuie să fe să ai o ast&el de soie< Dar nu era ceva care să i se poată 'nt%mpla lui. >u 'ncă, 'n orice ca". ?i 'n mod si!ur nu cu Jill, care era at%t de 'ndră!ostită de t%nărul i c6ipeul marinar, 2o!er $ason. Doctorul Harvey luă cina cu Jill i (imon. - Arăi cam obosit, băiete, comentă el, privindu-l cu atenie pe (imon. >u e+a!era< ?tiu că ai destule ca"uri de !ripă, dar nui permii să e+a!ere"i cu !rFa. Lripa este 'n mare parte o problemă a pacientului, nu a medicului. Dacă ascultă ce trebuie să &acă i urmea"ă 'ntocmai instruciunile, se vindecă &ără probleme. (imon "%mbi. - >u cred c-am e+a!erat cu vi"itele. 5nii dintre bolnavii pe care i-am vi"itat erau 'ntr-adevăr 'ntr-o stare destul de !ravă. După cum tii prea bine, dacă nu este suprave!6eată, !ripa se poate trans&orma cu uurină 'n pneumonie. Doctorul Harvey dădu din cap. - Ai dreptate, frete. Doar că- ei, bine, c%nd este un sin!ur
5$20*0 20C55*5:
1
medic la o comunitate at%t de mare, epidemia este mai !reu de suportat de medic, dec%t de bolnavi. C%nd terminară de m%ncat, (imon se o&eri să o ajute pe Jill la str%ns masa i spălat vasele. Dar ea nici nu vru să audă. - >u, te vei duce 'n salon i vei citi ceva, sau te vei odi6ni, ordonă ea. >u mă duc la 2o!er 'n această seară, aa că am destul timp la dispo"iie. - Cum se simte $ason 'ntrebă el. - ine, 'i revine repede. Am 'neles că-i vor da drumul peste două, trei "ile cel mult. - Eoarte bine< Asta 'nseamnă că vă vei putea căsători 'nainte de plecarea vasului - $ă 'ndoiesc, ridică ea din umeri. C6iar dacă ar f luat o dispensă, tot ar f trebuit să ateptăm trei "ile. >u prea are sens să ne căsătorim 'n "iua de dinaintea plecării. (imon se 'ntoarse 'n salonul 'n care doctorul Harvey stătea pe un &otoliu 'n &aa &ocului. ărbatul ridică privirea la intrarea lui. Privindu-i f!ura bl%ndă, t%nărul medic avu pornirea să-i spună toate neca"urile lui i pericolul care putea 'nsemna pentru dispensar răm%nerea lui 'n continuare aici. Dar 'nainte să spună ceva, celălalt bărbat 'ntrebă# - Ce te nelinitete, băiete >u sunt medic de at%i ani, ca să nu fu 'n stare să recunosc un bărbat &oarte 'n!rForat. Dar (imon reuise să se controle"e. 5rma să se vadă cu antajista 'n jumătate de oră. Poate va reui s-o convin!ă că-i
G
P02A (A3*04
pierde timpul de!eaba 'ncerc%nd să scoată bani de la el. Părea improbabil, dar merita să 'ncerce. 8ricum, 'nainte de a o vedea, ar f mai bine să păstre"e tăcerea. (e strădui să "%mbească. - (unt bine, doctore, răspunse el. Presupun că oboseala este de vină. 8 să mă simt mai bine după o noapte de somn bun. - >u prea cred că este de vină oboseala, comentă bătr%nul doctor cu răceală. 8 să-i spun ceva, doctore Pearson. De c%nd stai la mine 'n casă, am ajuns să te aprecie" &oarte mult. *ucre"i bine- am 'neles că pacienii sunt &oarte mulumii- i eti o companie plăcută. - $ulumesc, domnule, murmură (imon. - >u vreau să-mi v%r nasul unde nu-mi ferbe oala, continuă bărbatul, dar dacă ai vreun &el de neca"uri, s-ar putea să te pot ajuta. 'i cunosc trecutul- ai &ost cinstit i mi-ai povestit totul de la 'nceput. Are vreo le!ătură cu acea poveste, ceea ce te nelinitete acum (imon 'i mucă bu"ele. Ce putea răspunde Desc6ise !ura să spună ceva, dar 'n acea clipă Jill 'ntră 'n salon, purt%nd o tavă cu ceti de ca&ea. - $-am !%ndit să bem ca&eaua 'nainte să cură 'n bucătărie, spuse ea, d%ndu-i fecăruia o ceacă de ca&ea. %nărul medic reui să scape imediat după aceea, cu scu"a că i-a promis unui bolnav că-i va &ace o vi"ită acasă, 'nainte de a mer!e la culcare. Ajunse la potă la ora nouă. Dar doamna (ibley nu-l atepta,
5$20*0 20C55*5:
aa cum &ăcuse seara trecută. După "ece minute, apăru pe strada din st%n!a lui, mer!%nd alene i oprindu-se din c%nd 'n c%nd să arunce o privire 'n vitrinele luminate. 'n cele din urmă ajunse la maina lui i urcă, ae"%ndu-se pe scaunul pasa!erului. - ună seara, "%mbi ea. 0ra un "%mbet ironic, 'nsoit de o privire dură i rece. - 0i, ai &ăcut rost de bani 'ntrebă &emeia. - >u vreau să stăm de vorbă pe stradă, răspunse el. 5nul dintre pacienii mei poate trece pe stradă i să mă recunoască. - :ar eu nu vreau să ieim din nou din ora. De &apt, mai am o 'nt%lnire. >u vreau de la tine dec%t banii. - >u-i am, se răsti el. Doar nu te ateptai să str%n! o sumă at%t de mare 'ntr-o "i. - $ăcar ai adus ceva care să mă satis&acă p%nă reueti să-i str%n!i pe toi - >-am adus nimic, răspunse el cu răceală. De &apt, tocmai am decis ce voi &ace. 0a aprinse o i!ară. - Da Ce anume 'l ironi"ă ea. - C%nd mă 'ntorc acasă, mă voi duce direct la doctorul Harvey. 8 să-i spun tot ce se 'nt%mplă i voi propune să plec din acest dispensar m%ine dimineaă. Ast&el, nu va mai conta dacă mă dai sau nu de !ol. Doctorul va spune pur i simplu că nu tiuse p%nă atunci. Pacienii lui o să-l aplaude, n-o să-i reproe"e nimic.
P02A (A3*04
- :ar tu ce vei &ace c%nd vei pleca 'l 'ntrebă ea pe un ton e!al. - Presupun că voi căuta altă slujbă< Eemeia &umă o vreme &ără să răspundă. - Doctore, să fi si!ur că te voi !ăsi oriunde te vei duce, aa că, dacă nu vrei să răm%i omer toată viaa, ar trebui să-mi asculi su!estiile. - (u!estii Credeam că nu e dec%t una# plăteti două mii de lire, sau se a9ă. 0a se 'ntoarse i-l privi cu atenie. - Am spus că mi-ar plăcea să am un iubit medic, nu-i aa 'i reaminti ea cu voce scă"ută. >u mi-am sc6imbat punctul de vedere. (imon se 'ncruntă, i declară m%nios# - :ei a&ară din maina mea< Dacă nu, va f plăcerea mea să te dau a&ară cu &ora. el#
Eemeia stinse i!ara cu o micare &urioasă i se 'ntoarse spre - 8 să re!rei asta, dra!ule< stri!ă ea. i-am dat dest ule
oca"ii, dar ai re&u"at o&ertele mele !eneroase. A devenit o problemă personală. Eie că iau sau nu bani de la tine, o să-i distru! viaa< Desc6ise ua cu violenă i cobor'. Pentru o clipă, f!ura ei se "ări 'n lumina &elinarului. >u mai era nici o urmă de &rumusee, trăsăturile ei erau sc6imonosite de &urie. - Prostule< se răsti ea. >-o să mai primeti a doua ansă. Dar
5$20*0 20C55*5:
I
tu ai cerut-o. ?i o să primeti ce merii< r%nti portiera i plecă, &ără să se uite 'n urmă. (imon rămase c%teva minute nemicat. 2eali"ă cu surprindere că tremura. 2%se amar i porni motorul. Asta era situaia# arsese toate punile. >u mai avea nici o soluie. 'n această seară va trebui să decidă# fe 'i spune totul doctorului Harvey, fe dispare a doua "i dimineaa, 'nainte ca Jill i tatăl ei să se tre"ească.
Capitolul 11 Dar 'n cele din urmă, deci"ia nu &u a lui. Pentru că, 'n clipa 'n care intră 'n casa tăcută, Jill 'l stri!ă de la etaj# - Doctore Pearson< (imon< =rei să urci la tatăl meu 'n cameră Din vocea ei ră"bătea nelinitea iar el, &ără să-i dea jos 6aina, aler!ă spre scări, pe care le urcă 'n !oană, c%te două. - Ce s-a 'nt%mplat Care este problema o 'ntrebă el, vă"%ndu-i &aa palidă i 'n!rForată. - După ce-ai plecat, a spus că vrea să se ducă la culcare, opti ea, arunc%nd o privire spre ua tatălui ei. Părea &oarte obosit, i lam ajutat să urce scările. C%nd a intrat 'n cameră, părea să ovăie. *-am ajutat să se urce 'n pat i l-am acoperit. Apoi te-am au"it intr%nd. C%nd ajunseră 'n &aa uii, adău!ă# - Coboram să-i dau tele&on doctorului 3entMort6. După cum cred că tii, era medicul tatei 'nainte de venirea ta. - 8 să văd care este problema, dădu (imon din cap i intră 'n camera doctorului Harvey, cu Jill după el. %năra tresări c%nd vă"u f!ura tatălui ei, palidă i cu cearcăne ad%nci. ărbatul 'ncercă să "%mbească, dar era o slabă 'ncercare. - 'mi pare rău că nu te simi prea bine, doctore, spuse (imon. (ă vedem care e neca"ul< - 8 să mă simt ca nou după ce mă odi6nesc puin, băiete,
5$20*0 20C55*5:
;
răspunse bătr%nul medic cu voce slabă. -(unt si!ură că da, "%mbi (imon, dar arunc%nd o privire peste umăr, 'i opti lui Jill. Adu-mi trusa din sala de consultaii, Jill. 0a plecă repede, bucuroasă că are ceva de &ăcut. (ă fe sin!ură 'n casă cu tatăl ei care se simea rău, &ără să tie ce să &acă, &usese cea mai neplăcută e+perienă din viaa ei. $ulumea lui Dumne"eu că (imon se 'ntorsese c6iar acum. 0ra si!ură că, dacă i-ar f dat tele&on doctorului 3entMort6, nu l-ar f !ăsit acasă. *uă !eanta nea!ră de pe biroul din sala de consultaii i se !răbi să urce scara la etaj. (imon 'i luă trusa, cu un "%mbet care spunea clar# 7>u-i &ace probleme< 8 să &ac pentru el ce pot mai bine<7 2ămase l%n!ă pat, atept%nd orice instruciune i-ar f dat, dar el se concentră asupra a ceea ce &ăcea. Ascultă inima bolnavului, 'i luă pulsul i temperatura, apoi 'i &ăcu o injecie. 'n cele din urmă, puse stetoscopul 'napoi 'i !eantă i-i "%mbi medicului. - 8 să te ajut să te pre !ăteti pentru noapte, doctore. >-ai nevoie dec%t de o odi6nă bună. ărbatul se 'ncruntă. - >u trebuie să-mi ascun"i nimic, băiete, spuse el. :nima e de vină, 'mi joacă din nou &este, nu-i aa - ?i de aceea ai nevoie de odi6nă la pat, dădu (imon din cap, apoi se 'ntoarse spre t%năra de l%n!ă el. Jill, ne poi lăsa sin!uri acum. 8 să-l ajut să se de"brace i să se pre!ătească pentru noapte. :-am &ăcut un calmant, adău!ă el, apoi opti doar pentru
P02A (A3*04
ea# 'n c%teva minute, va dormi dus. Jill 'i sărută tatăl i iei din cameră. 'n timp ce stătea pe 6olul de la parter, ascult%nd "!omotele din camera de sus, 'i dădu seama că (imon Pearson 'ncepuse să 'nsemne &oarte mult pentru ea. 'l plăcuse din prima clipă. Dar acum era vorba despre mult mai mult. 7'l iubesc, 'i spuse ea, 'ntrist%ndu-se la amintirea lui 2o!er, bărbatul cu care trebuia să se căsătorească i care va iei 'n cur%nd din spital. =a trebui să-i spun, clătină din cap cu disperare. >-o să spun nimic despre (imon. Ci doar că nu pot f soia lui, pentru că nu-l mai iubesc.7 (imon cobor' la parter. Ei!ura lui era !ravă. - A adormit, opti el. (ă mer!em 'n salon. :ntrară 'n camera 'n care un &oc vesel arunca o lumină caldă. Jill adău!ă c%teva lemne pe &oc, apoi se 'ntoarse spre t%nărul medic. - C%t e de !rav 'ntrebă ea. - >u at%t de !rav c%t 'i ima!ine"i, răspunse el cu bl%ndee. 8 să-i revină. >umai că s-a !răbit, &ăc%nd mai multe dec%t era ca"ul. 0 at%t de nerăbdător să se 'ntoarcă la lucru, 'nc%t a e+a!erat un pic. - $ulumesc lui Dumne"eu< e+clamă ea. 0ram si!ură că a &ăcut un in&arct< 0l o cuprinse cu braul, str%n!%nd-o prietenete. - 8 să fe bine. Acum, ce părere ai despre o ceacă de ceai Arăi de parcă ai avea mare nevoie.
5$20*0 20C55*5:
- $ă duc să &ac, vru ea să plece, dar el o reinu. - >u, tu stai aici l%n!ă &oc. ?tiu unde este ceaiul i, oric%t de ciudat i s-ar părea, tiu i cum se ferbe un ibric de apă. Jill r%se la această replică, al cărei scop era s-o 'nveselească. 2ămase 'n salon, privind !%nditoare 9ăcările i vis%nd cu oc6ii desc6ii. $ăcar dacă lucrurile ar f stat alt&el. Dacă n-ar f &ost lo!odnica lui 2o!er. ?i dacă tatăl ei s-ar simi bine din nou, ca să poată f soia lui (imon i să plece cu el. Dacă. (e 'ncruntă. =iaa nu este aa. >u poi avea tot ce-i doreti. (in!ura soluie e să urme"i calea datoriei. 'n bucătărie, atept%nd să farbă apa, (imon 'i spuse# 7>u pot sta de vorbă cu doctorul Harvey 'n acest moment. >u este 'n stare să suporte problemele mele. ?i nici nu pot pleca. 0 nevoie de mine aici. rebuie să-mi păstre" calmul i să mă ro!. :ar dacă acea &emeie 'n!ro"itoare 'mi &ace probleme, nu pot dec%t s-o amenin că o voi denuna la poliie, c6iar dacă asta 'nseamnă că vor a9a cu toii secretul meu.7 După ce puse ceaiul 'n ceti, duse tava 'n salon. 'n timp ce-i 'ntindea o ceacă lui Jill, se 'ntrebă ce-ar spune aceasta dacă i-ar mărturisi că, dacă tatăl ei nu s-ar f 'mbolnăvit, s-ar f putut să plece pentru totdeauna din (tir)feld, poate c6iar &ără să-i ia rămas-bun. Acum trebuia să răm%nă secretul lui. ?i să &acă tot ce-i stă 'n putină să re"olve problemele dispensarului, p%nă c%nd doctorul Harvey va f 'n stare să se 'ntoarcă la lucru.
P02A (A3*04
2ămase cu privirea f+ată pe 9ăcările din vatra emineului, cu ceaca de ceai 'n m%nă. Eu adus la realitate de vocea bl%ndă a lui Jill# - (imon, eti 'n!rForat< resări i se 'ntoarse spre ea. C%nd 'i privi f!ura bl%ndă i 'nele!ătoare, simi că nu poate să mai răm%nă tăcut. *a urma urmei, doctorul Harvey tia adevărul despre el. ?i, dacă acea &emeie 'i va duce la 'ndeplinire ameninările, ar f mai bine s-o pre!ătească pe Jill, spun%ndu-i adevărul. -Jill, este ceva ce cred că trebuie să tii despre mine, 'ncepu el, cu voce scă"ută. - Cred că tiu, răspunse ea, privindu-l cu oc6i strălucitori. ata mi-a povestit tot- c%nd am !ăsit acea tăietură din "iar. 0l o privi nedumerit. - >u 'nele!. Despre ce tăietură din "iar este vorba -A alunecat 'ntre noptieră i perete. Am !ăsit-o c%nd &ăceam curăenie 'n camera ta. - C6iar mă 'ntrebam unde a dispărut, murmură el. Am cre"ut că mi-a că"ut din porto&el c%nd l-am desc6is la ma!a"in sau aici. 0ram surprins că nimeni n-a spus nimic. (imon lăsă ceaca pe tavă i 'ncepu să se plimbe cu pai mari prin cameră. - C%nd am ajuns 'n această seară acasă, spuse el, eram 6otăr%t să plec. >u credeam că este corect să vă implic pe tine i pe tatăl tău 'n problemele mele. (unt nevinovat, dar &aptul că mi
5$20*0 20C55*5:
1
s-a restabilit dreptul de practică nu-i va 'mpiedica pe unii să creadă că nu iese &um &ără &oc. $ai ales că motivul pentru care mi s-a ridicat pedeapsa n-a &ost acela c-am &ost considerat nevinovat, ci &aptul că membrii consiliului au cre"ut c-am &ost pedepsit sufcient. ărbatul r%se amar. - >u, sunt si!ur de asta. 'n oc6ii multora, sunt considerat 'ncă vinovat, iar dacă acest lucru se a9ă 'n (tir)feld, reputaia tatălui tău ar putea avea de su&erit. %năra se ridică i veni l%n!ă el, pun%ndu-i o m%nă pe bra. - ?i eu i tatăl meu avem 'ncredere 'n tine, (imon, opti ea. >ici unul dintre noi nu vrea să pleci, indi&erent ce s-a 'nt%mplat 'n trecut. Privindu-i f!ura bl%ndă i oc6ii ad%nci i ru!ători, t%nărul medic o 'nconjură cu braele i o trase spre el. Jill se sprFini de pieptul lui i 'nc6ise oc6ii. (e simea minunat de si!ură i ocrotită i i-ar f dorit ca acea clipă să dure"e o eternitate. Dar luă s&%rit brusc, aproape brutal, c%nd (imon se retrase. - >-ar f trebuit să &ac asta, murmură el cu asprime. - De ce ridică t%năra spre el oc6ii plini de lacrimi. - Pentru că eti lo!odită i pentru că, aa cum spuneam, nam nici un drept să te implic 'n problemele mele, declară el, &ăc%nd un pas spre uă. $ă duc să văd cum se simte tatăl tău, apoi mă voi duce la culcare. C%nd era aproape de uă, Jill 'l 'ntrebă cu voce calmă# - (imon, ai mai vă"ut-o pe doamna (ibley
G
P02A (A3*04
0l se opri brusc. (e 'ntoarse 'ncet, privind-o cu uimire. - De ce mă 'ntrebi acest lucru - Pentru că sunt si!ură că e la ori!inea nel initii tale. e antajea"ă, nu-i aa ărbatul clătină violent din cap. - $ă antajea"ă >ici pomeneală. De ce-ar &ace aa ceva - Pentru că a a9at despre tine, sau poate pentru că te-a urmărit p%nă aici. >-are rost să ne!i, (imon. 0+presia &eei te dă de !ol. 0l 'i mucă bu"ele. Ce putea să mai spună Cum ar f putut ne!a ceea ce era at%t de evident - Părerea mea e că, dacă te !%ndeti c%t mai puin posibil la doamna (ibley- i la mine- e cel mai bine, murmură el, apoi iei repede din cameră.
Capitolul 1G A doua "i dimineaă, spre uurarea lui Jill, tatăl ei părea să se simtă mult mai bine. - Dar vei răm%ne acolo unde eti, spuse (imon după ce-l consultă. >u te ridici din pat la pr%n"< Doctorul Harvey "%mbi trist, dar cu o sclipire jucăuă 'n oc6i. - (unt 'n m%inile tale, băiete. Pentru moment, o să fu un pacient model. (imon cobor' la parter 'mpreună cu Jill. - A"i dă-i numai lucruri uoare de m%ncare. >u m%ncare solidă, ci &oarte multe lic6ide. Apoi, t%nărul medic se 'ndreptă apoi spre sala de consultaii, iar Jill rămase 'n bucătărie, planifc%nd activităile "ilei. 'n timp ce ter!ea pra&ul din salon, se 'ntrebă dacă doamna (ibley era 6otăr%tă să acione"e. Pentru că, dei (imon nu recunoscuse acu"aia ei la adresa acestei &emei, nici nu ne!ase. 7$ă 'ntreb ce va &ace, 'i spuse ea. 8are va scrie scrisori anonime pacienilor, sau o să stea la colul stră"ii, să le spună c%nd ies de la consultaie.7 (e mai 'nveseli. *a urma urmei, 'n a&ară de a le povesti pacienilor ce tie despre trecutul lui (imon, :sabel (ibley nu avea ce &ace. P%nă la urmă, ei vor decide cum primesc aceste veti. Cea mai mare parte dintre ei erau oameni simpli i cinstii din 4or)s6ire i probabil o vor trata pe această &emeie cu
P02A (A3*04
dispreul pe care-l merită. Din alt punct de vedere, &oarte multe dintre &emei s-ar putea să pre&ere ca, p%nă c%nd doctorul Harvey 'i va reveni 'n totalitate, să se ducă la alt dispensar. 75&, ce 'ncurcătură< clătină ea din cap. Ce bine ar f &ost dacă (imon ar f &ost declarat nevinovat, nu doar pedepsit sufcient.7 L%ndul o purtă apoi spre &emeia care 'l acu"are pe (imon de atac. 8are ce &el de persoană era 5nde locuia A 'ncercat cineva s-o convin!ă să spună adevărul i să ajute la restabilirea reputaiei t%nărului medic >umai (imon tia răspunsul la aceste 'ntrebări. Poate că, după un timp, va reui să-l 'ntrebe. Biua trecu 'ncet. Din c%nd 'n c%nd, Jill se ducea la &ereastră i arunca o privire a&ară, atept%ndu-se s-o "ărească pe doamna (ibley, in%nd casa sub observaie. Dar &emeia blondă, care jurase să distru!ă viaa lui (imon, nu era de !ăsit nicăieri. >ici măcar spre seară, c%nd se apropia ora consultaiei, aceasta nu dădu nici un semn de viaă. 8 dată, 'n timp ce t%nărul medic era 'n mFlocul consultaiei, Jill iei din casă i o 'nconjură, atept%ndu-se s-o descopere 'n preajmă. Dar drumul care ducea la sala de consultaii era la &el de pustiu ca aleea dinspre intrarea principală. P%nă i (imon părea uurat, c%nd intră 'n sala de mese i t%năra 'i aduse cina. - otul a mers bine 'ntrebă ea. 0l dădu din cap.
5$20*0 20C55*5:
I
- Da, nu la &el de muli pacieni ca de obicei. (e pare că epidemia i-a depăit v%r&ul. Jill "%mbi. - >u la asta mă re&eream, observă ea. -?tiu la ce te re&ereai. Dacă 'ntrebarea este# 78 anumită doamnă i-a &ăcut simită pre"ena neplăcută7 răspunsul este# 7>u<7 - Poate a 6otăr%t să plece i să te lase 'n pace, spuse Jill cu sperană. 0l ridică din umeri ne'ncre"ător. - >u prea cred. :sabel (ibley mi-a părut o persoană cu un sin!ur scop# să capete ceea ce-i dorete. 'n ca" contrar. (ubiectul antajistei &u 'n cele din urmă abandonat. >-avea nici un rost să insiste, din moment ce era imposibil să a9e adevărul. 'n sc6imb, 'n vreme ce luau masa 'mpreună, Jill 'l 'ntrebă pe (imon despre &emeia care-l acu"ase. - >umele ei este doamna Joan $arsden, 'ncepu el, cu o privire sumbră. *ocuiete la 0d!baston, una dintre suburbiile de l%n!ă irmin!6am, unde &ăceam practică 'mpreună cu ali doi medici. 0ste o &emeie atractivă, 'n jur de două"eci i opt de ani, cu un so mult mai bătr%n. Domnul $arsden, care mi-a &ost de asemenea pacient, avea 'n jur de cinci"eci de ani. Doamna $arsden era a doua lui soie i nu aveau copii. ărbatul rămase o vreme pe !%nduri. %năra ateptă răbdătoare, contientă de c%t de !reu trebuie să fe pentru el să-i
/
P02A (A3*04
amintească această 'nt%mplare. Pentru o clipă, 'i dori să nu-l f 'ntrebat, &or%ndu-l la această călătorie dureroasă prin timp. 'n cele din urmă, el continuă# - Am &ăcut una sau două vi"ite la domiciliul &amiliei $arsden. Domnul $arsden su&erise un accident de muncă i, dei nu era at%t de !rav 'nc%t să trebuiască internat 'n spital, a avut nevoie de concediu medical, timp 'n care am trecut să văd cum se simte i m-am ocupat de rana pe care o avea la m%nă. (oia lui a &ost 'ntotdeauna &ermecătoare, dei o dată sau de două ori am simit ceva 'n atitudinea ei care ar f trebuit să mă averti"e"e. Acum tiu că era sătulă de soul ei- care era mai bătr%n cu două"eci de ani- i căuta un alt partener. - (-a 'ndră!ostit de tine ->u tiu, cred că da< 8ricum, n-am &ost pre!ătit pentru ceea ce a urmat. Cred că am &ost cu capul 'n nori, dar nu mi s-a părut nimic suspect c%nd a apărut 'ntr-o seară 'n sala de consultaii. >u pot să-i spun ce simptome a acu"at, dar eram nevoit să-i &ac un consult. 'n timpul acestui consult, m-a prins brusc 'n brae, declar%nd că mă iubete de c%teva săptăm%ni i implor%ndu-mă s-o salve" de l%n!ă soul ei. (imon clătină din cap, "%mbind cu amărăciune. - Desi!ur, am &ost uluit. Dar am reuit s-o 'mpin!, i-am ordonat să se 'mbrace i să plece din sală. $ă 'ntreb acum dacă nu cumva lucrurile ar f stat alt&el dacă m-a f purtat mai diplomat. Poate că, dacă i-a f vorbit cu bl%ndee, arăt%ndu-i că 'nele! că este supărată, dar că nu se simte bine i trebuie să se
5$20*0 20C55*5:
;
linitească, ar f acceptat s-o conduc a&ară i i-ar f revenit din această nebunie. Dar n-am &ăcut-o, o&tă el. Am &ost copleit de &urie i practic am dat-o a&ară. (ala de ateptare era plină, iar ea a &u!it ip%nd, acu"%ndu-mă de tentativă de viol. $ai ales pentru că nu terminase de 'mbrăcat, situaia nu arăta prea bine pentru mine, iar c%iva pacieni care ateptau s-au pre"entat apoi ca martori. - ietul (imon< spuse ea compătimitor, acoperindu-i m%na cu a ei. Ce lucru 'n!ro"itor i s-a 'nt%mplat< Dei presupun că orice medic care e+aminea"ă o pacientă, poate f 'n acelai pericol. Pur i simplu ai avut !6inion. 0l clătină din cap cu o privire 'ntunecată. -Am &ost un prost< Ar f trebuit s-o văd pe Joan $arsden aa cum era# o &emeie &rustrată, sătulă de soul ei mai mare i &ără copii. C%nd 'l vi"itasem pe soul ei acasă, arătase de mai multe ori destul de clar că este atrasă de mine. Ar f trebuit să am o asistentă 'n cabinet c%nd am e+aminat-o. Dar asistenta de serviciu era cu unul dintre ceilali medici i aveam &oarte muli pacieni. Pur i simplu a trebuit să mă descurc sin!ur. $edicii sta!iari nu trebuie să atepte o asistentă c%nd sala de ateptare !eme de pacieni. - Dar i-a &ost redat dreptul de practică< - Da, c%nd am &ăcut cererea să mi se restitue, dar n-aveam prea multe sperane. Plăcerea pe care am simit-o c%nd am a9at despre această bucurie neateptată a &ost diminuată de ceea ce
P02A (A3*04
mi-a spus an!ajatul consiliului medical. $ai precis, comisia era de părere că &usesem pedepsit sufcient. 'n plus, a adău!at i un avertisment că, dacă se mai 'nt%mplă. - Aadar, doamna (ibley a citit această tire 'n vreun "iar i a 6otăr%t să-i urmărească plină de interes cariera - Eie a a9at din "iar, fe o cunotea pe Joan $arsden, care i-a spus această poveste. - $ă 'ntreb cum a a9at că eti 'n (tir)feld ->u cred că e c6iar at%t de !reu de a9at, nu pentru o &emeie descurcăreaă ca ea. - Cu ce te-ai ocupat 'ntre timp - Am avut o mulime de slujbe. Pentru o vreme, am &ost o&er de autobu" 'n irmin!6am, apoi am lucrat 'ntr-un supermar)et, unde trebuia să descarc măr&urile. =ara am avut o slujbă care presupunea să călătoresc 'mpreună cu un circ, "%mbi el. $i-a plăcut. (unt &oarte le!at de animale. Jill "%mbi i ea. - 8ricum, nu te poi pl%n!e că te-ai plictisit, declară ea, str%n!%nd &ar&uriile. 'n timp ce se 'ndrepta spre uă, ca să aducă următorul &el de m%ncare, 'i spuse# - (imon, nu cred că trebuie să-i &aci &oarte multe probleme din cau"a doamnei (ibley. *a urma urmei, ce poate &ace (unt si!ură că tata te va susine, c6iar dacă poate &ace neca"uri dispensarului. 'n timp, toate acestea vor f uitate.
5$20*0 20C55*5:
0l aruncă o privire 'n direcia ei. 8c6ii 'i străluceau# - $ulumesc, Jill, opti el. 0ti o persoană minunată. Cea mai norocoasă "i din viaa mea a &ost cea 'n care am 6otăr%t să vin să locuiesc aici, cu tine i cu tatăl tău. %năra "%mbi, c6iar dacă 'i simea oc6ii plini de lacrimi. - ?i nouă ne era teamă că nu vei suporta viaa 'n (tir)feld< e+clamă ea, apoi iei repede din cameră, plină de o &ericire nouă care-i invadase inima.
Capitolul 1 Pentru că &usese 'n!rForată pentru tatăl ei, Jill nu putuse săi vi"ite"e tatăl "iua precedentă. A doua "i, la pr%n", (imon propuse că, pentru că nu avea nici o vi"ită de &ăcut după-amia"ă, poate să stea cu tatăl ei, 'n timp ce ea 'i vi"itea"ă lo!odnicul. - 0ti si!ur că e bine 'ntrebă ea ne6otăr%tă. Ce se 'nt%mplă dacă apare o ur!enă 0l "%mbi. - Jill, nu te mai !%ndi la ce e mai rău< *a urma urmei, dacă trebuie să plec, tatăl tău va f 'n si!urană. C%t timp se odi6nete 'n pat, nimic nu se poate 'nt%mpla. Aa că, după ce str%nse masa, se pre!ăti i urcă la etaj să-i spună tatălui ei că-i va &ace o vi"ită lui 2o!er. Doctorul Harvey era 'n pat, sprFinit de perne i citea "iarul. -ransmite-i lui 2o!er toate cele bune, spuse el. (per că va iei din spital cur%nd, nu-i aa - Presupun că voi a9a astă"i, răspunse ea. - Aadar, o să vă căsătorii, nu Dei, adău!ă el păr%nd 'ncurcat, trebuie să-i mărturisesc# nu suport ideea să "ac aici 'n pat, 'n timp ce fica mea se mărită. Jill murmură ceva i iei repede. ?i-ar f dorit să-i poată spune tatălui ei# 7>u mă mărit cu 2o!er. >u-l iubesc. 'l iubesc pe (imon- dar el nu vrea să-i recunoască sentimentele pentru mine. 'i e teamă că-mi va &ace rău, datorită problemelor din trecut.7
5$20*0 20C55*5:
11
Dar trebuia să răm%nă tăcută. >u putea să-i supere tatăl, acum c%nd era bolnav. 'i plăcea 2o!er. 'i dorea să-i fe !inere. *ovitura ar f &ost prea mare să-i spună că, de c%nd (imon Pearson apăruse 'n viaa lor, sentimentele ei pentru 2o!er nu mai erau aceleai. *a spital, urmă un ir de ali vi"itatori spre saloane. 2o!er 'i "%mbi c%nd o vă"u apropiindu-se. *o!odnicul ei stătea la o masă 'n mFlocul salonului, 'mbrăcat 'n 6alat. - $i-au dat voie ieri seară să mă ridic din pat, o anună el. rebuie să mă e+terne"e m%ine sau cel t%r"iu poim%ine. Jill 'i povesti că tatăl ei avusese o cri"ă. 0l clătină 'ntristat din cap i spuse că-i pare rău. - Poate 'i pot convin!e să mă mai lase să stau o "i sau două, propuse el, pe un ton ciudat, pe care t%năra nu-l 'nele!ea. Părea aproape nerăbdător să mai răm%nă 'n spital. Dar de ce ar dori aa ceva Dacă se simea mai bine, ar f trebuit să pre&ere camera lui con&ortabilă, dec%t patul de spital. - >u e nici o problemă dacă vii acasă, spuse ea. ata nu deranjea"ă pe nimeni, iar pentru mine e acelai lucru să !ătesc pentru trei sau pentru patru. Presupun că acest lucru te 'n!rForea"ă. - Da, asta e, se !răbi el să aprobe. $ă !%ndeam că ai destule pe cap, cu boala tatălui tău. - C%nd pleacă vasul tău Ai a9at - Da, lunea viitoare. Căpitanul mi-a trimis o tele!ramă. :-am
1G
P02A (A3*04
povestit de accident la tele&on. *umea din spital a &ost &oarte dră!uă cu mine, mi-au adus tele&onul la pat, să pot vorbi cu el. - Dar luni este peste trei "ile< e+clamă ea. Asta 'nseamnă că. - Că va trebui să mai ateptăm să ne punem pirostriile< "%mbi el. 8ricum, suntem obinuii cu ateptatul. 8 să mă 'ntorc peste două luni. Jill era pe punctul să-i spună că nu se va căsători niciodată cu el, nici acum, nite peste două luni. Dar se !%ndi că poate nu era nici locul, nici timpul pentru ast&el de anunuri. =a atepta p%nă c%nd va iei din spital i vor putea să stea de vorbă sin!uri, nu 'n mFlocul unui salon cu jumătate de du"ină de perec6i de oc6i care le urmăreau toate micările. rusc, f!ura lui 2o!er se lumină. Jill urmări direcia privirii lui. Asistenta ailey se 'ndrepta spre ei. - ună "iua, domnioară Harvey, "%mbi aceasta. Cum credei că arată lo!odnicul dumneavoastră a"i - Eoarte bine, răspunse t%năra. $i se pare că-i priete spitalul. Jill surprinse privirea sc6imbată de 2o!er i asistentă. 0ra o privire amu"ată, aproape conspirativă. - 'n mod si!ur, ne va lipsi c%nd va pleca acasă, declară asistenta. Domnioară Harvey, lo!odnicul dumneavoastră este su9etul salonului. - $ă bucur, murmură Jill. 'n timp de &emeia se 'ndepărtă, t%năra se 'ntoarse spre
5$20*0 20C55*5:
1
lo!odnicul ei. - $i se pare că te place, 2o!er. 0l se 'ncruntă. -ratea"ă pe toată lumea la &el. 0 o asistentă minunată, at%t de prietenoasă i de bl%ndă. - (unt si!ură că ai dreptate. Pentru că 2o!er rămase destul de tăcut, iar ea nu tia ce să-i spună, 6otăr' că e mai bine să se ridice i să spună că trebuie să plece, prete+t%nd că nu vrea să-i lase tatăl sin!ur prea multă vreme. C%nd ajunse acasă, (imon tocmai urca la etaj, cu o tavă cu ceti de ceai. - ocmai am &ăcut ceai, spuse el. >u vrei să ni te alături - a da, "%mbi ea i-l urmă pe scări. atăl ei era 'n continuare 'n pat. 8 'nt%mpină cu un "%mbet vesel. inerei 'i venea !reu că creadă că e acelai bărbat pe care-l ajutase să urce scările cu două "ile 'n urmă. - Cum te simi, tată 'ntrebă ea. - ine< răspunse el, apoi se uită ur%t spre (imon. ?i a f deja la muncă, dacă nu m-ar opri tiranul ăsta. (pune că trebuie să mai stau c%teva "ile 'n pat. - ?i aa o să &aci< e+clamă ea. Ca medic, ar trebui să tii că nui poi reveni complet at%t de repede după o cri"ă serioasă. (imon pusese tava pe o măsuă de l%n!ă pat. 'n timp ce punea laptele 'n ceti, Jill i se alătură.
1
P02A (A3*04
- Pun eu ceaiul, se o&eri ea, iar el "%mbi i se ae"ă l%n!ă tatăl ei pe un scaun. - Cum se simte 2o!er 'ntrebă doctorul Harvey, 'n clipa 'n care primi ceaca de ceai. - 8 să fe e+ternat m%ine, răspunse ea. - $ă bucur. ?i c%nd se va 'ntoarce pe vas - *unea viitoare. ocmai a vorbit cu căpitanul. (imon o privi preocupat. - Dar nu mai sunt dec%t trei "ile. Credeam că. 0a clătină din cap. - >u ne vom putea căsători. >u e destul timp la dispo"iie. Ei!ura lui se lumină imediat. Apoi, contient că această sc6imbare de dispo"iie putea f observată, t%nărul se 'ntoarse spre tatăl ei i-l 'ntrebă dacă mai vrea "a6ăr. :nima lui Jill 'ncepu să bată mai tare. (imon se dăduse de !ol că era 'nc%ntat să a9e că planurile de căsătorie trebuia anulate. 'n mod si!ur, aceasta nu putea 'nsemna dec%t. - 8ricum, o să ai ceva timp la dispo"iie să-l petrecei 'mpreună 'nainte de plecare, 'i 'ntrerupse tatăl ei irul !%ndurilor. >u cred că mai contea"ă o lună, două. 8 să putei să vă ducei planurile la capăt cu următoarea oca"ie. După aceste cuvinte, subiectul &u sc6imbat. $ai t%r"iu, c%nd Jill era 'n bucătărie, (imon apăru 'n cadrul uii. - Am două vi"ite de &ăcut, Jill, anună el. 8 să mă 'ntorc 'n apro+imativ o oră.
5$20*0 20C55*5:
1I
- ine, "%mbi ea. =oi ră spunde la tele&on, dacă te caută cineva. 'n timp ce &ăcea pre!ătirile pentru masa de seară, se simea &oarte &ericită. atăl ei era mult mai bine. 2o!er urma să plece din nou pe mare, ceea ce-i va da o vreme să se pre!ătească pentru anunul că nu poate f soia lui. :ar :sabel (ibley nu dăduse nici un semn de viaă, ceea ce nu putea să 'nsemne dec%t că decisese că n-are nimic de c%ti!at dacă insistă. 70l n-are banii pe care-i vrea ea, aa că i-a dat seama că pierde de!eaba timpul, 'i spuse ea. (ă sperăm că a plecat din (tir)feld i nu vom mai au"i vreodată de ea.7 'n timp ce curăa cartofi, 'i continuă irul !%ndurilor# 7Ar f mai cinstit să-i spun lui 2o!er că nu pot f soia lui imediat după ce este e+ternat. >u e corect să-l las c%teva săptăm%ni să creadă că-l atept să se 'ntoarcă iar eu, 'ntre timp, să n-am nici cea mai mică intenie să-i fu soie.7 După ce ajunse la această conclu"ie, se simi mai bine. *a urma urmei, dra!ostea mai i moare. 2o!er e un bărbat cu capul pe umeri. =a ajun!e repede să 'nelea!ă că nu e+istă &ericire 'ntro căsătorie lipsită de dra!ostea ambilor soi. Puin mai t%r"iu, au"i "!omotul &ăcut de ediia de seară a "iarului, care cădea 'n cutia de scrisori. :ei pe 6ol să-l ia i să-l ducă la etaj, tatălui ei. Probabil că-l atepta deja cu nerăbdare. Pe 6ol era destul de 'ntuneric, dar 'n clipa 'n care ridică "iarul, titlul mare 'i sări 'n oc6i# 7londă misterioasă descoperită
1/
P02A (A3*04
'n pădurea Lreystoc)7 . :nima 'i urcă 'n !%t, băt%nd cu putere. :ntră repede 'n bucătărie, in%nd "iarul cu o m%nă tremurătoare. De c%teva ori 'ncercă să se calme"e. Această 7blondă misterioasă7 n-avea nici o le!ătură cu ea. 0rau mii de blonde 'n (tir)feld i victima putea f oricine. Citi repede articolul, care o&erea puine detalii# 7Corpul unei &emei blonde a &ost descoperit 'n pădurea Lreystoc), un loc popular de 'nt%lnire al cuplurilor locale, a"i, 'n urmă cu c%teva ore. Poliia preci"ea"ă că era moartă de cur%nd. Pare să aibă 'n jur de trei"eci de ani. :nspectorul om CartMri!6t de la secia de poliie locală a &ost desemnat să se ocupe de acest ca". Acesta a declarat reporterului "iarului nostru că este mai mult ca si!ur un ca" de omucidere.7 Jill se lăsă să cadă pe un scaun. Biarul 'i că"u la picioare. 2ămase o vreme privind 'n !ol. 8are cine era această blondă Ki cine să fe criminalul (i!ur nu putea f :sabel (ibley, cea care-l antaja pe (imon< Dar dacă era, ce putea să 'nsemne acest lucru 'n ciuda &ocului vesel i a căldurii din bucătărie, t%năra se 'nforă. Dacă doamna (ibley &usese omor%tă, criminalul nu putea f dec%t cineva care voia s-o 'mpiedice să vorbească. Poate că reputaia lui era 'n joc. Problema era că 'n (tir)feld nu erau prea muli oameni 'n această situaie. Ceea ce 'nsemna că. Au"i bătaia 'n podea i-i dădu seama că tatăl ei se 'ntreba de ce nu-i adusese "iarul de seară 'n clipa 'n care ajunsese. 'l 'mpături repede i urcă la etaj. 'n timp ce urca scările, 'i repetă
5$20*0 20C55*5:
1;
că misterioasa victimă nu-i dec%t o străină. Că n-are nici un motiv să se teamă. 8ricum, clătină ea din cap ruin%ndu-se, ar trebui să-i fe ruine că i-a trecut prin cap un !%nd at%t de 'n!ro"itor, i anume că (imon Pearson poate f implicat 'n ceva at%t de oribil ca o crimă. atăl ei o privi uimit. - Dra!a mea, te simi bine 'ntrebă el. 0ti roie toată. - Cred că e din cau"a căldurii de la ara!a". ocmai !ăteam, răspunse ea repede. - Hei, ce e asta e+clamă bărbatul, 'ntorc%ndu-i atenia spre "iar, spre uurarea ei. 8 &emeie a &ost ucisă 'n pădurea Lreystoc). $ă 'ntreb cine poate f >u scrie nimic. - Poate că n-au identifcat-o 'ncă, ridică ea din umeri i iei repede. Cobor%nd scările, au"i ua de la stradă desc6i"%ndu-se. 'l "ări apoi pe (imon mer!%nd pe 6ol, apoi 'ndrept%ndu-se spre sala de consultaii. >u privi 'n direcia ei, dar c%nd trecu prin &aa uii desc6ise de la bucătărie, 'i "ări pentru o clipă f!ura. 0ra palidă i părea ocat, ca i cum ar f primit o veste &oarte rea. :ntr%nd 'n bucătărie, Jill se 'ntrebă care putea f problema. Apoi 'i dădu seama# 'n m%nă, bărbatul purta un "iar. Aadar, era la curent cu tirea despre crimă.
Capitolul 1 După jumătate de oră de la 'nceputul cinei, care se scursese 'n linite deplină, (imon ridică privirea spre Jill. - Presupun că ai vă"ut "iarul de seară, nu 'ntrebă el. 0a dădu din cap. -Am aruncat o privire 'nainte să i-l duc tatei. - Ai vă"ut că a &ost !ăsit corpul unei &emei 'n pădurea Lreystoc) - Da, am vă"ut titlul mare, recunoscu ea. -Ar putea f :sabel (ibley, murmură el. Jill 'l privi. - >-ai cum să fi si!ur de asta, (imon. Cred că sunt sute de blonde 'n (tir)feld. Ar putea f oricare dintre ele. 0l dădu la o parte &ar&uria, ca i cum n-ar mai f putut 'n!6ii nimic. - Am o presimire sumbră că e :sabel (ibley, mormăi el. 8 să a9ăm 'n cur%nd. Presupun că va f identifcată, iar "iarele de m%ine 'i vor anuna numele. - ?tie cineva că e 'n (tir)feld Credeam că a venit special pentru tine. - 'n mod si!ur are 'n poetă ceva care-i va de"vălui identitatea# o scrisoare, permisul de conducere sau un alt act. -?i dacă nu are Ar putea răm%ne neidentifcată, 'n a&ară de ca"ul 'n care nu se pun &oto!rafi cu ea, iar cineva cunoscut o recunoate.
5$20*0 20C55*5:
1
0l se ridică i 'ncepu să se plimbe prin cameră. 'n cele din urmă se opri i se 'ntoarse spre ea. Ei!ura lui era 'n!rForată. - :eri seară am ieit la o plimbare, spuse el. $ă simeam nelinitit, 'n!rForat. Am mers de unul sin!ur. Dacă poliia va 'ncepe să pună 'ntrebări, 'mi va f &oarte !reu să dovedesc acest lucru- i că nu eram, de e+emplu, cu :sabel (ibley. - Dar de ce să f &ost cu ea -Pentru că ne-am 'nt%lnit 'n seara de dinainte, ca i cu două seri 'n urmă. $-a ameninat destul de serios. Poliia ar putea crede că. 0a clătină din cap. Puin nerăbdătoare, stri!ă# - (imon, de ce te !%ndeti la ce e mai rău >ici măcar nu tim cu si!urană că este vorba despre ea. 0l rămase pe !%nduri, apoi "%mbi trist. - 'mi pare rău, Jill. Cred că, după ce mi s-a 'nt%mplat 'n ultimii doi ani, nu m-ar mira să mă f obinuit să mă atept doar la ne&ericiri. - 8 să mă duc să &ac nite ca&ea, propuse ea. ata va dori cu si!urană i sunt si!ură că i ie i-ar prinde bine. 2ămas sin!ur, bărbatul 'i continuă plimbarea. 'n orice clipă se atepta să audă soneria de la intrare. (e 'ntrebă ce-ar spune, dacă poliia ar 'ncepe să-l 'ntrebe despre :sabel (ibley. 8are va recunoate că tie cine e (au va spune că-l antaja de ceva vreme =a recunoate că, 'n seara 'n care :sabel (ibley era ucisă, el se plimba de unul sin!ur pe stră"ile 'ntunecate ale oraului
11
P02A (A3*04
7rebuie să mă a!ă de sperana că această &emeie nu e :sabel (ibley, se 'mbărbătă el. Altă cale nu e+istă.7 Jill propuse să bea ca&eaua 'n camera tatălui ei. (e !%ndise la acest lucru 'n bucătărie, sper%nd că, obli!at să discute despre alte lucruri, (imon se va mai rela+a. Dar, spre disperarea ei, 'n clipa 'n care se ae"ară l%n!ă patul doctorului Harvey, acesta 'ntrebă# -Ai a9at despre criminalul nostru local, doctore (imon aruncă o privire spre Jill i dădu din cap. -Am vă"ut un titlu 'n "iarul de seară. - >u sunt &oarte multe detalii. =a f interesant de citit "iarul de dimineaă. Poate că, p%nă atunci, se va descoperi cine este biata victimă. Jill 'ncercă să sc6imbe subiectul, 'ntreb%ndu-se dacă 2o!er va iei din spital a doua "i, dar tatăl ei o i!noră. - 0u sunt doctorul pe care poliia 'l c6eamă de obicei la aceste ca"uri, continuă el. Presupun că-l vor c6ema pe doctorul 3entMort6, pentru că tiu că sunt a&ară din circulaie pentru o vreme. (imon murmură ceva, dar doctorul Harvey 'i urmă ideea# - >-am mai avut un ca" de crimă 'n (tir)feld de c%iva ani buni. Jill, se 'ntoarse el spre fica lui, nu tiu dacă 'i mai aminteti, erai 'ncă o copilă. 5n bărbat i-a otrăvit soia. A &ost o poveste &oarte neplăcută. - >u putem vorbi despre lucruri mai vesele propuse t%năra, arunc%nd o privire spre f!ura palidă a t%nărului doctor.
5$20*0 20C55*5:
111
- Am avut un pacient &oarte bătr%n 'n această seară la consultaie, interveni acesta, la &el de dornic să sc6imbe subiectul. Pe nume ri!!s, dacă nu mă 'nel. 'mi spunea că e de multă vreme sub tratament pentru bronită. Doctorul Harvey 'ncepu să r%dă. - ătr%nul oby ri!!s< e+clamă el. Cred că eti de acord cu mine că este un adevărat personaj. Jill adună cetile de ca&ea i cobor' la parter. 'ntre două drumuri, 'l au"i pe tatăl ei povestind istorii nostime despre pacienii vec6i ai dispensarului. 8&tă mulumită. (imon avea nevoie să-i ia pentru o vreme !%ndul de la aceste probleme. atăl ei, care tia &oarte multe povestiri nostime, era cea mai potrivită persoană pentru acest lucru. Dar mai t%r"iu, 'n timp ce stătea trea"ă 'n pat, cu oc6ii 'n tavan, se 'ntristă la !%ndul lun!ilor ore de nesomn care vor urma. (in!ura idee po"itivă era că poliia 'ncă nu arătase nici un interes special pentru (imon. Desi!ur, dacă numele sau numărul lui de tele&on ar f &ost 'n !eanta victimei, cineva s-ar f pre"entat deja la uă. Aceasta putea să 'nsemne- 'n ca"ul 'n care &emeia moartă era :sabel (ibley- că nu avea nimic la ea care să trimită la numele lui, sau care să-l arate a f altceva dec%t un total necunoscut. 8 dată sau de două ori, c%nd au"i o maină apropiindu-se de casă, se ridică 'n pat, atept%nd să vadă dacă oprete. Dar de fecare dată maina trecu pe l%n!ă i, 'n timp ce "!omotul motorului se 'ndepărta, se lăsa să cadă pe pernă cu un suspin de
11G
P02A (A3*04
uurare. 2eui să adoarmă spre dimineaă i &u tre"ită de soneria ceasului. 0ra somnoroasă i avea o durere surdă de cap. (imon 'i "%mbi trist c%nd 'i puse 'n &aă &ar&uria cu micul dejun. - Cum ai dormit 'ntrebă el. - Prost. Dar tu - >-am tiut niciodată că o noapte poate f at%t de lun!ă, clătină el din cap, aplec%ndu-se asupra &ar&uriei cu ouă i costiă. Biarul de dimineaă sosi c%nd 'ntindea unt pe o &elie de p%ine. Jill 'ntinse marmelada spre el i aler!ă spre 6ol. Aruncă o privire !răbită pe prima pa!ină. >u erau titluri mari. După toate aparenele, povestea nu era sufcient de interesantă. 'n timp ce se 'ntorcea spre bucătărie, descoperi c%teva r%nduri 'n partea de sumar# 7:dentitatea &emeii ucise a &ost de"văluită- amănunte 'n pa!ina 7 . (e opri doar o clipă din mers, să citească para!ra&ul de c%teva r%nduri din pa!ina # 7Poliia a dat publicităii 'n această dimineaă numele &emeii blonde, al cărei corp a &ost descoperit ieri 'n apropiere de (tir)feld. 0ste vorba despre doamna :sabel (ibley, care venise de c%teva "ile 'n ora. (e pare că a &ost stran!ulată.7 Cu de!ete tremurătoare, 'mpături "iarul i se 'ntoarse 'n sala de mese. - Ceva nou (e 'ntoarse spre (imon, care stătea 'n cadrul uii de la bucătărie. 2espiră ad%nc i spuse#
5$20*0 20C55*5:
11
- 0ra corpul lui :sabel (ibley. ărbatul luă repede "iarul din m%na ei. 0+presia lui rămase impenetrabilă 'n timp ce citea. 'n cele din urmă, 'i 'napoie "iarul, &ără ca vreo emoie să i se citească pe f!ură. - atăl tău ateaptă cu nerăbdare să citească tirile. 0u mă duc să mă pre!ătesc pentru consultaii. (e 'ntoarse pe călc%ie i părăsi bucătăria. Dimineaa trecu !reu. Jill se strădui să se ocupe de treburile casei i s-o evite pe &emeia care o ajuta, dornică să vorbească despre crimă. -5na dintre &emeile de pe strada mea jură c-a vă"ut-o de mai multe ori, spuse doamna 3indle, reuind s-o prindă 'n salon. - De unde poate f si!ură - Păi, descrierea i se potrivete de minune, domnioară< >u poate f dec%t ea, sunt si!ură. - >u s-a dat dec%t o descriere va!ă i n-a &ost publicată nici o &oto!rafe. - 8 &emeie blondă, 'naltă, 'n jur de trei"eci de ani. 0a e, vă spun eu. - rebuie să văd dacă tata n-are nevoie de ceva, se scu"ă Jill, urc%nd scările 'n !rabă. Pe la "ece i jumătate, au"i sunetul clopoelului de la stradă. %năra 'ncremeni. 0ra oare poliia 'nseamnă că tiu deja despre relaia lui (imon cu &emeia ucisă.
11
P02A (A3*04
- Cineva vrea să vă vadă, domnioară< stri!ă doamna 3indle. 0 o surpri"ă< Jill iei din cameră, cu inima c%t un purice. *a parter 'l "ări pe 2o!er, care o privea "%mbind. - 2o!er< 5urată, aler!ă la parter. 0l o str%nse uor 'n brae, datorită coastelor 'ncă bandajate, i o sărută. - 'n cele din urmă, m-au dat a&ară, r%se el. Aveau nevoie de patul meu pentru o ur!enă, iar eu nu mai aveam oricum nevoie. - 8 să-i pre!ătesc imediat camera, spuse ea. :ntră 'n salon, te ro!. 0 &ocul &ăcut i poi sta la căldură p%nă c%nd e !ata totul. - ine, &u el de acord, sco%ndu-i 6aina. Cum se mai simte tatăl tău - $ult mai bine, răspunse t%năra. Poate o să urci să-l ve"i mai t%r"iu. 8 să fe 'nc%ntat să mai stai puin de vorbă. 'n timp ce urca scările, Jill 'i aminti că 6otăr%se să-i spună c%t de cur%nd că nu poate f soia lui. 7Cum avem c%teva clipe la dispo"iie, cum 'i spun, se !%ndi ea. 0 un bărbat realist. 8 să-i dea seama că n-are rost să continuăm cu planurile de nuntă, din moment ce nu-l iubesc.7 Ajunsese la etaj, c%nd ua de la cabinetul de consultaii se desc6ise i (imon aruncă o privire a&ară. 2idică privirea spre ea, vă"%nd că 6olul era !ol. - $i s-a părut că aud voci, spuse el. - C6iar aa era, "%mbi ea. 2o!er a venit acasă. ocmai a &ost
5$20*0 20C55*5:
11I
e+ternat. Pe f!ura lui se citi uurarea. B%mbi i el. - Eoarte bine< 8 să te bucuri să-l ve"i. - Da, aa este, declară ea. (imon 'nc6ise ua, iar t%năra 'i continuă drumul spre dormitorul lo!odnicului ei. Aadar, i el se temuse că era poliia, 'i spuse ea. 0ra &oarte clar scris pe f!ura lui 'n!rForată. >u era de mirare că se temea de sosirea poliiei, mai ales datorită e+perienei din trecut. Dar să fe oare doar 'ntrebările neplăcute la care ar f nevoit să răspundă (au mai are i altceva de ascuns
Capitolul 1I Jill 6otăr' să stea de vorbă cu 2o!er după masa de pr%n". Duse &ar&uriile 'n bucătărie, le spălă, apoi se 'ndreptă spre salon, unde era sin!ură că-l va !ăsi. (pre mirarea ei, camera era !oală. Presupuse că urcase 'n camera lui să se odi6nească. Părea puin obosit i cam palid 'n timpul mesei. C%nd 'l 'ntrebase dacă se simte bine, se străduise să "%mbească i spusese că se simte per&ect. 'n timp ce e"ita 'n mFlocul 6olului, cu ua de la salon desc6isă 'n spatele ei, au"i un "!omot la etaj. 2idică privirea i-l "ări pe 2o!er. -Aici erai< e+clamă ea. >u vii să stai l%n!ă &oc Dar el clătină din cap. Părea nelinitit, puin nervos i 'ncordat. - >u, trebuie să ies, răspunse bărbatul 'n cele din urmă. >-o să 'nt%r"ii prea mult. - Dar unde te duci 'ntrebă ea. >-ar trebui să te oboseti prea tare 'n prima "i 'n care ai ieit din spital. - 8 să fu bine, veni răspunsul lui, mai de!rabă impacientat. 'i luă 6aina din cuier, &ăc%nd o !rimasă de durere c%nd o trase pe el, apoi se 'ntoarse spre uă. - C%nd te vei 'ntoarce - 'ntr-o oră i jumătate, poate puin mai mult, răspunse el 'nainte să desc6isă ua i să dispară. Jill o&tă. 'ntr-un &el, se simea uurată că 2o!er ieise, pentru
5$20*0 20C55*5:
11;
că, dacă ar f rămas, ar f trebuit să-l anune că nu mai este de acord să fe soia lui. Pe de altă parte, nu era &oarte &ericită la !%ndul că se obosete at%t de mult, cu două coaste rupte. Ar trebui să se odi6nească 'n pat, nu să se plimbe prin ora. (imon iei din cabinetul de consultaii, cu trusa 'n m%nă. - Am o vi"ită de &ăcut, o anună el. >u cred că voi 'nt%r"ia prea mult. ărbatul e"ită o clipă, vru să spună ceva, apoi se ră"!%ndi i, 'ntorc%ndu-se brusc, iei din casă. Jill urcă la etaj, să-l vadă pe tatăl ei. Acesta era 'ntins pe perne, cu oc6ii 'nc6ii i !ura uor 'ntredesc6isă. 5n s&orăit uor o anună că dormea pro&und. Amintindu-i că mai are c%teva cumpărături de &ăcut, t%năra 6otăr' să profte de somnul tatălui ei. >u avea de !%nd să lipsească prea mult i spera că nu va tele&ona nimeni 'ntre timp. Cele mai multe dintre tele&oanele celor care solicitau o vi"ită la domiciliu veneau 'nainte de "ece dimineaa. (e 'ndreptă repede spre ma!a"ine i cur%nd aproape terminase de &ăcut cumpărăturile. C%nd se 'ntoarse spre casă, 'l "ări pe 2o!er privind o vitrină de peste drum. %năra se 'ncruntă. 5n v%nt rece bătea destul de tare i părea o prostie din partea lui să stea 'n &aa unei vitrine, risc%nd să răcească, mai ales 'n starea lui destul de &ra!ilă. Ateptă pe trotuar ca mainile care treceau 'n vite"ă să se rărească. =oia să traverse"e i să-l certe, cer%ndu-i s-o 'nsoească acasă. 'n clipa 'n care puse piciorul pe osea, o &emeie iei din
11
P02A (A3*04
ma!a"inul 'n &aa căruia atepta 2o!er i i se adresă. Jill rămase pe loc. :nima 'i bătea cu putere. >u era deloc difcil să recunoască &emeia, c6iar dacă aceasta nu purta uni&orma. 0ra asistenta ailey< 'n timp ce Jill 'i urmărea cu privirea, 2o!er o luă pe &emeie de m%nă i-i "%mbi a&ectuos. Porniră 'n josul stră"ii, bra la bra, cu&undai 'ntr-o conversaie animată. %năra 'i urmă drumul pe trotuarul opus. 'n cele din urmă, 2o!er i 'nsoitoarea lui se opriră 'n &aa unei ca&enele, vorbiră c%teva minute i, păr%nd să se f pus de acord, intrară. Jill se 'ndreptă 'ncet spre casă. >u tia ce să mai creadă. 'n tot acest timp, se 'ntrebase cum să-i adune curajul să-i spună lui 2o!er că rupe lo!odna, iar el se 'ndră!ostise de o altă &emeie. Ar f trebuit să-i dea seama mai de mult cum stau lucrurile. $ai precis, de c%nd 'i vă"use ultima oară la spital. 'i aminti unele dintre privirile pe care acetia le sc6imbau 'n &aa ei. 'n cele din urmă, "%mbi uurată. Propria ei problemă se re"olva mult mai uor dec%t sperase. >ici nu trebuia să-i spună lui 2o!er că nu vrea să-i fe soie, pentru că acesta o va anuna că nici el nu vrea să-i fe so. Clătin%nd din cap amu"ată, intră 'n casă. (imon nu se 'ntorsese, iar c%nd aruncă o privire 'n camera tatălui ei, descoperi că acesta 'ncă dormea. C%nd ajunse la etaj, "ări printre draperii o siluetă 'ntunecată 'ncetinind i oprind 'n &aa casei.
5$20*0 20C55*5:
11
$aina lui (imon< Aadar, nu 'nt%r"iase prea mult. 78 să &ac nite ceai7, 'i spuse ea, dar c%nd se 'ndrepta spre bucătărie au"i pai !rei urc%nd scările. Apoi sună clopoelul de la intrare. %năra 'ncremeni. >u putea să fe (imon, pentru că el avea c6eie. (e 'ndreptă 'ncet spre ua de la intrare. Prin !eam se !6iceau siluetele unor bărbai. ?tiu cine sunt 'nainte să desc6idă ua. - ună "iua, domnioară, spuse unul dintre ei. Cred că doctorul Pearson locuiete aici. 0a dădu din cap, dar nu răspunse nimic. - (unt inspectorul Ar)Mri!6t de la Poliia din (tir)feld, iar el este ser!entul DaMes. - Doctorul Pearson este la o vi"i tă la domiciliul unui pacient, inspectore, spuse ea, sper%nd că aceti bărbai nu-i puteau au"i bătăile disperate ale inimii. - 0ste &oarte important să-i vorbesc, răspunse bărbatul. Poate putem să-l ateptăm. :nspectorul purta o 6aină lun!ă i o pălărie. 0ra un bărbat de v%rstă medie, cu un "%mbet plăcut. 0ra destul de !reu să cre"i că e poliist, pe c%nd ser!entul care-l 'nsoea, cu trăsături aspre i !6ete milităreti, părea cobor%t dintr-o poveste cu detectivi. - Putei atepta aici, 'i conduse ea pe 6ol i desc6ise ua de la salon. - =ă mulumesc, domnioară, spuse inspectorul cu un nou "%mbet. 8 să-l anunai, vă ro!, pe doctor că este ateptat, din clipa 'n care ajun!e acasă
1G
P02A (A3*04
%nara promise că-l va anuna i, c%nd ua se 'nc6ise 'n urma bărbailor, se sprFini de ea, cu oc6ii 'nc6ii. Aadar, ce era mai rău se petrecuse. Poliia venise să-l intero!6e"e pe (imon. Cur%nd, toată povestea aceasta neplăcută va iei la lumină. Au"i ua de la intrare desc6i"%ndu-se i 'ntoarse capul spre intrare, vă"%ndu-l pe (imon, care o privea 'n!rForat. - Ce s-a 'nt%mplat 'ntrebă el, e+amin%ndu-i &aa albă ca varul. - A venit poliia- un inspector i un ser!ent, opti ea. e ateaptă 'n salon. 0l "%mbi. - Curaj, Jill. rebuia să vină, mai devreme sau mai t%r"iu. 8 să mă duc să-i văd. 'i puse 6aina 'n cuier i, "%mbindu-i 'ncurajator, desc6ise ua de la salon. :nspectorul stătea cu spatele la &oc, iar ser!entul era ae"at pe un scaun. - ună seara, domnilor< 'i salută (imon. Cu ce vă pot f de &olos - Domnul doctor Pearson 'i "%mbi inspectorul. (unt inspectorul Ar)Mri!6t, iar acesta este ser!entul DaMes. (imon ateptă. Poliistul scoase o pipă imensă i o pun!ă de tutun. După ce-i umplu pipa, bărbatul ridică privirea spre el. - Cred că ai cunoscut o &emeie numită :sabel (ibley, spuse
5$20*0 20C55*5:
1G1
el, aprin"%ndu-i pipa. - Am 'nt%lnit o &emeie cu acest nume, recunoscu t%nărul medic. -Ai citit "iarul de aseară - Da. - 'n acest ca", nu vă va surprinde să a9ai că doamna (ibley a &ost !ăsită moartă 'n pădurea Lreystoc) -Am citit articolul. - >u vi s-a părut necesar să venii la poliie i să spunei tot ce tii despre această &emeie - >u. Doamna (ibley nu este problema mea. - C%nd ai vă"ut-o ultima oară, domnule (imon e"ită. Cu coada oc6iului, observă că ser!entul nota ceea ce se spunea. - 'nainte să răspund la această 'ntrebare, domnule inspector, pot să vă 'ntreb de unde ai a9at că o cunosc pe doamna (ibley 'ntrebă el. - Desi!ur, domnule. *a 'nceput n-am avut nici un indiciu 'n ceea ce o privete pe această &emeie. Criminalul s-a străduit să 'nlăture toate elementele care ar f ajutat la identifcarea ei. 8ricum, după ce a &ost publicat articolul despre !ăsirea cadavrului unei &emei, doamna 0nderby, care are o pensiune pe strada Hall, a venit să ne vadă. (-a !%ndit că &emeia !ăsită moartă ar putea f una dintre c6iriaele ei. A &ost de acord să arunce o privire la cadavru i a &ost capabilă s-o identifce. 0ra vorba
1GG
P02A (A3*04
despre doamna :sabel (ibley. Am mers la pensiunea doamnei i am perc6e"iionat camera victimei. Printre alte obiecte, am !ăsit i o &oaie de 6%rtie pe care erau scrise numele a adresa dumneavoastră, domnule doctor. -Aa că ai venit să mă verifcai. - Da, domnule. Poate că mai departe ne putei povesti dumneavoastră. %nărul medic respiră ad%nc. -$-ai 'ntrebat c%nd am vă"ut-o ultima oară. 2ăspunsul este 'n urmă cu două seri. $ă antaja i ne-am 'nt%lnit să-i spun că re&u" să-i dau banii pe care mi-i ceruse cu o seară 'nainte. -Aadar, ai vă"ut-o de două ori - De &apt, am vă"ut-o de trei ori, pentru că a venit aici i mia cerut să ne 'nt%lnim. Am stabilit o 'nt%lnire i am condus-o cu maina a&ară din ora. $i-a spus ce vrea de la mine 'n timp ce stăteam 'ntr-un popas pentru turiti. - Domnule doctor, poate vrei să ne spunei de ce vă antaja 2%sul lui (imon era amar. - 8 să spun totul, inspectore, pentru că vei a9a mai devreme sau mai t%r"iu dacă ascund ceva. - 0 o deci"ie 'neleaptă, domnule. %nărul respiră din nou ad%nc. - Acum doi ani, mi s-a ridicat dreptul de practică pentru
5$20*0 20C55*5:
1G
comportament nepro&esional, spuse el at%t de 'ncet, 'nc%t ser!entul se aplecă 'n &aă, 'ncerc%nd să audă. Am &ost acu"at cam 'ncercat să viole" o pacientă. 'n urmă cu ase luni, pedeapsa a &ost ridicată, dei n-am &ost considerat nevinovat. (-a considerat că am &ost pedepsit sufcient. Adevărul este că eram nevinovat, dar n-am putut dovedi acest lucru. >u e prima oară c%nd se 'nt%mplă. ?i cred că nu e nici ultima oară. -:ar această doamnă (ibley era &emeia pe care ai &ost acu"at c-ai 'ncercat s-o violai ărbatul clătină din cap. ->u, fe a a9at din "iar, fe a vorbit cu acea &emeie. A 6otăr%t că, dacă 'ncerc să-mi !ăsesc o slujbă decentă, să mă urmărească i să mă antaje"e. Atepta bani de la mine, ca să păstre"e secretul. Ar f putut să-mi &acă viaa un comar, urmărindu-mă peste tot. - Doctorul care v-a an!ajat acum, domnul Harvey, tie despre această poveste - Da, tie< (-a dovedit &oarte 'nele!ător. 'n mare parte datorită atitudinii lui prieteneti am reuit s-o sfde" pe această &emeie. 86, n-am vrut ca el să su&ere din cau"a acestei poveti, dar mi-am spus că e mai important să mă ocup de dispensar c%tă vreme este bolnav, dec%t să dau bir cu &u!iii. 0l voia să răm%n, 'n ciuda a ceea ce-ar putea spune pacienii lui. - ?i unde erai miercuri noaptea, 'ntre orele nouă i "ece seara sosiră pe neateptate cuvintele inspectorului, ca o ra&ală de mitralieră.
1G
P02A (A3*04
(er!entul 'l privea pe (imon, cu creionul 'n aer, ca i cum ar f ateptat răspunsul. $edicul ridică din umeri. -Am &ost la plimbare. - (in!ur -Da< -=-ai 'nt%lnit cu cineva pe drum (imon clătină din cap cu tristee. ->u, nu m-am 'nt%lnit. Dar dacă vă ima!inai că am ucis-o e :sabel (ibley, nu pot dec%t să vă jur că n-am &ăcut-o. >-am mai vă"ut-o de c%nd m-a părăsit 'n mFlocul stră"ii, amenin%nd că mă va distru!e, după ce am re&u"at să plătesc. :nspectorul aruncă o privire spre ser!entul DaMes, apoi se 'ntoarse spre (imon i "%mbi. -At%t pentru moment, domnule doctor Pearson, spuse el. (ar putea să mai am nite 'ntrebări mai t%r"iu, dar pentru
1G;
P02A (A3*04
moment a vrea să mă !%ndesc la ce mi-ai spus. (ă mer!em, ser!ent< ărbatul se 'ndreptă spre ieire, urmat de subalternul lui. (imon 'i conduse la uă. - 8 "i bună, domnule doctor, spuse inspectorul, apoi desc6ise ua i se 'ndreptă spre maina poliiei, parcată 'n apropiere.
Capitolul 1/ (imon se 'ndreptă spre bucătărie. Jill stătea la masă i sări repede 'n picioare c%nd 'l vă"u. - Am &ăcut nite ceai, spuse ea. Arăi ca i cum i-ar prinde bine o ceacă. 0l "%mbi obosit. - (-ar putea să nu mai vrei să-mi dai, c%nd o să au"i ce am de spus, murmură el. %năra f+ă f!ura prelun!ă i 'n!rForată. Eără să stea pe !%nduri, declară# - >u contea"ă ce este, (imon. Am 'ncredere 'n tine i nimic nu poate sc6imba acest lucru. 0l 'i mucă bu"ele. Pentru o vreme, cuvintele re&u"ară să se &acă au"ite. 'n cele din urmă, 'ncepu să povestească#
1G
P02A (A3*04
- Poliitii cred că eu sunt criminalul, Jill. 86, n-au nici o dovadă, dar pot să văd că sunt convini. Dar nu-i poi condamna. Din punctul lor de vedere, eu sunt sin!urul care are un motiv. 5n !%nd nu-i dădea pace tinerei &emei. ?tia că trebuie să-i amintească un lucru &oarte important. rusc, 'i dădu seama despre ce este vorba. :ma!inea lui :sabel (ibley cert%ndu-se pe stradă cu un necunoscut 'i apăru 'n &aa oc6ilor. 'i aduse aminte ura din privirea bărbatului, care rămăsese privind-o pe &emeia care se 'ndepărta. - (imon, e+clamă ea, nu eti sin!urul care avea un motiv< Am vă"ut-o pe doamna (ibley st%nd de vorbă cu un bărbat pe stradă, 'n una din "ilele 'n care am &ost la cumpărături. Dacă 'l antaja i pe el, nu e posibil să f vrut s-o 'ndepărte"e din cale 0l o privi concentrat. - Jill, poi să-l descrii pe acest bărbat poliitilor - Cred că da. Avea 'n jur de trei"eci de ani, de 'nălime medie. Părea un om de a&aceri. - 8 să-i transmit ce mi-ai spus inspectorului. Ar trebui să fe de ajutor. Pentru o clipă, privirile lor se 'nt%lniră, iar t%năra vă"u că nu era &oarte optimist. - (imon, i-e teamă că inspectorul va crede că nu vreau dec%t să-l 'ndrept pe o pistă &alsă - >u, probabil te va intero!a cu mare !rFă, dei este clar că se va !%ndi că nu e dec%t o invenie de a ta, ca să mă ajui. >-ar f prima oară c%nd se 'nt%mplă.
5$20*0 20C55*5:
1
- Dar de ce-a &ace-o e+clamă ea. 'i stătea pe v%r&ul limbii să continue# 7>u 'nsemni nimic special pentru mine. De ce-a vrea să te ajut7. Dar ar f &ost o minciună. 'nsemna ceva pentru ea. 'l iubea i ar f &ăcut tot posibilul să-l ajute. (imon nu răspunse la această 'ntrebare, ci spuse că are ceva de &ăcut 'n birou. (e 'ntoarse repede i iei din bucătărie, lăs%nd-o sin!ură. Jill turnă ceai 'ntr-o ceacă i o duse la etaj tatălui ei. Acesta se tre"ise. 8 privi nedumerit. - Am au"it voci la parter, spuse el. Cine a &ost, Jill 5n pacient %năra tiu că-l va a&ecta să a9e despre ce era vorba cu adevărat. 'i aranjă pernele, ajut%ndu-l să stea mai con&ortabil, apoi 'i dădu ceaca de ceai. - 0ra un pacient care a venit după o reetă. (imon i-a promiso, spuse repede. (pre uurarea ei, doctorul !ăsi e+plicaia satis&ăcătoare. C%nd cobor' la parter 'l "ări pe 2o!er, care tocmai intra. ărbatul o privi concentrat, păr%nd preocupat. - ună, Jill< o salută el, de"brăc%ndu-se i pun%nd 6aina 'n cuier. - Presupun că eti obosit, răspunse ea. Cel mai bine ar f să te duci 'n salon, l%n!ă &oc. 8 să-i aduc o ceacă de ceai. 0l urmă s&atul &ără să spună nimic. 'n clipa 'n care intră 'n salon cu ceaiul, Jill 'l vă"u tresărind i se 'ntoarse spre ea. 'i 'ntinse ceaca de ceai, dar 'n loc să bea din ea, bărbatul o puse pe măsuă i se 'ntoarse s-o privească. Ei!ura lui era !ravă. Părea un
1
P02A (A3*04
bărbat 6otăr%t să ducă la bun s&%rit o treabă difcilă i neplăcută. -Jill, spuse el, a vrea să-i vorbesc. 0a dădu din cap. - Cred că tiu despre ce e vorba, 2o!er. e-am vă"ut cu ea, 'n urmă cu o oră< - =rei să spui că. m-ai vă"ut se b%lb%i el, f+%nd-o cu o privire 'n!rForată. - e-am vă"ut 'nt%lnindu-te cu asistenta ailey 'n &aa ca&enelei, apoi intr%nd 'mpreună, e+plică ea linitită. ărbatul 'i evită privirea. - >-aveam nici cea mai mică idee. 0a 'i puse o m%nă pe bra. - 2o!er, este 'n re!ulă. >u mă deranjea"ă. - >u te deranjea"ă ceea ce se 'nt%mplă 'ntre mine i 2ut6 -Aadar, 2ut6 este prenumele ei. Deodată, 2o!er e+plodă cu impulsivitate# - Jill, a &ost dra!oste la prima vedere< Pentru am%ndoi. 'mi pare &oarte rău, sincer, dar c%nd se 'nt%mplă ast&el de lucruri, pur i simplu nu e nimic de &ăcut. %năra tia &oarte bine că are dreptate. >u i se 'nt%mplase i ei cu (imon - Presupun că vrei să te căsătoreti cu ea, nu - Jill, mă simt 'n!ro"itor. Dar 2ut6 susine că e corect să-i spun imediat. %năra se !%ndi oarecum cu amărăciune# 7Asta este ceva ce ar spune o ast&el de &emeie. 8 ruptură clară, curată. Eără 'ncurcături i
5$20*0 20C55*5:
1I
&ără obli!aii de nici un &el. >u este !enul de &emeie dispusă să-l 'mpartă cu altcineva, nici măcar pentru o secundă.7 Cu voce tare, spuse altceva# - 2o!er, este 'n re!ulă. Ceea ce este amu"ant e că voiam să te anun a"i că nu pot f soia ta, pentru că nu te mai iubesc. 2o!er rămase cu !ura căscată. Jill 'i ascunse un "%mbet amu"at. Ce lovitură trebuie să fe pentru el să a9e că o persoană a 'ncetat să-l iubească< Dar bărbatul se strădui să "%mbească. - 0 'n re!ulă. Eără sentimente ne!ative, da - C%nd vrei să te căsătoreti cu 2ut6 - Data viitoare c%nd voi f acasă, adică peste ase săptăm%ni. >am stat prea mult de vorbă. De &apt, a"i am cerut-o de soie- 'n ca&enea< - (per să fi &oarte &ericii. -$ulumesc< răspunse el, privind 'ncurcat 'n jur. Presupun car f mai bine să caut un port spre care să navi!6e" cur%nd. >u prea cred că mai pot răm%ne aici. - 2ut6 ce părere are Cred c-ar pre&era să te mui. *a urma urmei, adău!ă ea "%mbind cu ironie, dacă te 'ndră!osteti din nou de mine 0l r%se tare la această !lumă. Părea 'n mod clar &oarte uuat că totul mersese at%t de bine. 7Hm, probabil a cre"ut că voi cădea la picioarele lui 'n lacrimi7, 'i spuse Jill. - De &apt, a propus să stau la sora ei p%nă lunea viitoare.
1/
P02A (A3*04
- Cum vrei, ridică t%năra din umeri. - Ar f mai bine să mă duc să-mi &ac ba!ajul, declară el. (ora ei stă pe strada olton. Ajun! de aici 'n cinci minute. Jill nu răspunse nimic, iar el se 'ndreptă spre uă. După ce o desc6ise, se 'ntoarse spre ea# - =rei tu să-i spui tatălui tău o ru!ă el. 0a "%mbi. - Da, 2o!er, o să-i spun. Cred că-i va părea rău. C6iar te plăcea. - ?i eu 'l plăceam, declară bărbatul, plec%nd privirea, apoi iei 'n !rabă din cameră. C6iar 'nainte de consultaiile de seară, (imon intră 'n bucătăria 'n care Jill pre!ătea masa de seară. - Am &ost la secia de poliie, să-l văd pe inspectorul Ar)Mri!6t, spuse el. :-am povestit ce i-ai amintit despre doamna (ibley i bărbatul acela. A &ost &oarte interesat i vrea să-i vorbească. - 8 să-i spun tot ce tiu, dar mi-e teamă că nu e mare lucru, clătină ea din cap. - A spus că va trece 'n această seară pe aici. - Eoarte bine< "%mbi ea, 'ntorc%ndu-se spre una dintre oalele care ferbeau pe &oc. 'nainte să ajun!ă la uă, t%nărul medic observă# - >u l-am vă"ut 'ncă pe lo!odnicul tău. (per că se simte bine. Dacă s-a dus 'n camera lui, poate c-ar f mai bine să arunc o privire la rănile lui.
5$20*0 20C55*5:
1;
- >u mai este aici, răspunse ea cu voce calmă. A plecat să locuiască la o prietenă din ora. ărbatul se 'ncruntă. - De ce-ar &ace una ca asta 2espir%nd ad%nc, Jill se 'ntoarse să-l privească# - (imon, 2o!er nu mai este lo!odnicul meu. Dar nu vreau să vorbim acum despre acest lucru, trebuie să termin de !ătit. 2ăm%n%nd o clipă cu oc6ii la silueta subire i &ra!ilă a tinerei, (imon 'i dori să &acă doi pai spre ea i s-o prindă 'n brae. iata copilă< (ă fe de"amă!ită tocmai 'n aceste clipe !rele< Acelui individ, $ason, ar trebui să-i fe ruine< 7Ar trebui să mă duc i să-i spun 'n &aă ce părere am despre el<7 'i spuse bărbatul indi!nat, apoi 'i dădu seama că nu era 'n cea mai bună situaie pentru a juca rolul prietenului indi!nat al unei &ete rănite. (e 'ntoarse brusc pe călc%ie i se 'ndreptă spre cabinetul de consultaii. Primii pacieni probabil ateptau deja să intre. Pentru moment, cel mai bine era să uite neca"urile- i pe ale lui, i pe ale lui Jill. :nspectorul Ar)Mri!6t, 'nsoit de ser!entul DaMes, ajunse la ora nouă. Jill le desc6ise ua i-i invită 'n salon. - (ă-l ro! i pe doctorul Pearson să ni se alăture 'ntrebă ea, dar inspectorul clătină din cap. - A pre&era să stăm mai 'nt%i de vorbă cu dumneavoastră, domnioară Harvey. %năra 'i invită să ia loc, iar bărbaii se ae"ară de-a dreapta i
1
P02A (A3*04
de-a st%n!a ei. (er!entul scoase din bu"unar nelipsitul carneel. - 0ste adevărat ce spune doctorul Pearson Ai vă"ut-o pe doamna (ibley st%nd de vorbă pe stradă cu un bărbat necunoscut 'ncepu bărbatul. Povestii-ne mai multe despre această 'nt%lnire. - Am ieit la cumpărături i i-am vă"ut st%nd de vorbă. Păreau să se certe. ărbatul mi s-a părut &oarte m%nios. - Cum arăta acest bărbat Putei să-l descriei - 8 să mă străduiesc. Avea 'n jur de trei"eci de ani i era de 'nălime medie. Jill 'ncercă să-i amintească toate detaliile pe care le surprinsese 'n acea "i, dar era &oarte difcil. 8ricum, tot acest episod nu durase dec%t c%teva secunde. - Cred că purta o 6aină lun!ă, de culoare 'nc6isă i o pălărie. 'n m%nă purta un soi de !eantă. mai de!rabă o servietă. -Avea mustaă sau era complet ras - Complet ras, sunt si!ură. - Ce culoare aveau oc6ii lui - 0ram prea departe să văd acest lucru. - Părea să fe supărat pe doamna (ibley - 'n mod si!ur. După ce aceasta a plecat, a rămas o vreme privind cu &urie 'n urma ei. -=i se părea că ea 'l amenina -Aceasta a &ost impresia mea. :nspectorul 'i mai puse 'ntrebări le!ate de aspectul !eneral al bărbatului, dar nu-i amintea mai mult. 'n cele din urmă, bărbatul se ridică i-i "%mbi.
5$20*0 20C55*5:
1
- >e-ai &ost de mare &olos, domnioară Harvey, spuse el. 8 să 'ncercăm să dăm de acest bărbat misterios, dei nu cred că va f uor. ărbai care se potrivesc acestei descrieri sunt pe stră"i cu sutele. Jill nu putea f si!ură dacă &usese sau nu cre"ută. 0+presia bărbatului era la &el de bl%ndă ca la 'nceput. (imon 'i spusese că poliitii ar putea-o bănui că inventea"ă, ca să-l ajute pe el. - Dacă nu mă 'nel, suntei lo!odită cu domnul 2o!er $ason, spuse inspectorul 'n clipa 'n care se apleca să-i ia pălăria de pe scaun. - 0u. e"ită ea. (e 'ntrebă de unde tia acest lucru. Poate că (imon 'i spusese c%nd &ăcuse vi"ita la sediu. - >u este adevărat insistă el, cu o voce mai dură dec%t p%nă acum.
1;
P02A (A3*04
- Am &ost, răspunse ea. Dar 'n această după-amia"ă, a rupt lo!odna. 8 să fe soul altei &emei. - 'nele!, dădu el din cap, privind-o cu atenie. 0ra cumva !elos pe prietenia dumneavoastră cu domnul doctor Pearson %năra se 'nroi de &urie. - >u, nu era< răspunse ea pe un ton tăios. (-a 'ndră!ostit de una dintre asistentele din spitalul 'n care a &ost internat. (e va căsători cu ea. 0 &oarte simplu. - (cu"ai-mă, 'i ceru inspec torul iertare. >oi, poliitii, avem nite mini tare ciudate, nu-i aa, ser!ent Celălat poliist mormăi, dar nu răspunse nimic. - Eoarte bine, este vremea să plecăm, anună inspectorul. =ă mulumesc pentru ajutor, domnioară Harvey. Putei să vă ba"ai pe &aptul că vom &ace tot ce ne stă 'n putină să-l descoperim pe acest bărbat despre care vorbii. (ă mer!em, ser!ent< După ce-i conduse, t%năra rămase o vreme pe 6ol. remura din toate 'nc6eieturile. >-o cre"useră. 0ra si!ură de acest lucru. Poliitii erau si!uri că nu 'ncearcă dec%t să-i conducă pe o pistă &alsă. (imon, care rămăsese 'n această vreme cu tatăl ei, cobor' la parter. 8 vă"u st%nd 'n 6ol, palidă i pierdută. - Ce s-a 'nt%mplat, Jill 'ntrebă el, 'ntin"%nd braele i str%n!%nd-o la piept. - 86, (imon, nu m-au cre"ut, suspină ea. Cred că am inventat această poveste, doar ca să te ajut.
5$20*0 20C55*5:
11
-A spus inspectorul acest lucru 0a clătină din cap. - >u, e prea iret pentru asta. Dar se citea 'n oc6ii lui. 86, (imon, ce ne &acem 0l 'i sărută părul cu bl%ndee. -$ulumesc pentru că ai spus 7noi7, Jill, opti el. 'ntr-un &el, c%nd tiu că eti l%n!ă mine, nu mi se mai pare at%t de 'n!ro"itor.
Capitolul 11 'n acea seară, 'n timp ce Jill 'i ae"a pernele tatălui ei pentru a sta mai con&ortabil, acesta o 'ntrebă# - Dra!a mea, eti &oarte 'n!rForată, nu-i aa 0 vorba despre problema lui (imon %năra se sperie. Ce tia despre problema lui (imon >u-i spusese nimeni că poliia &usese 'n casă, intero!%ndu-i pe am%ndoi, pe tema misterioasei crime. Apoi 'i dădu seama că probabil tatăl ei se re&erea la păstrarea secretului despre problema lui din trecut, pentru ca pacienii să nu a9e. - ată, spuse ea repede, a"i s-a 'nt%mplat un lucru pe care nu-l tii. 2o!er i cu mine nu ne vom mai căsători. -Dar. - (-a 'ndră!ostit de o asistentă din spital.
5$20*0 20C55*5:
1
0l se 'ntinse i o luă de m%nă. - iata Jill< ?i eu care l-am cre"ut 'ntotdeauna un bărbat de 'ncredere< e+clamă el, 'ncep%nd să se enerve"e. Ai răbdare să-l văd< 8 să aibă ce au"i< %năra clătină din cap. - >u mai este aici, tată< răspunse ea. A plecat să locuiască la sora lo!odnicii lui, p%nă luni, c%nd se va 'ntoarce pe vas. - >u-mi pari &oarte supărată< observă bărbatul. - >ici nu sunt. De &apt, dacă n-ar f rupt el lo!odna, a f &ăcut-o eu. Destul de cur%nd după ce s-a 'ntors, mi-am dat seama că nu-l mai iubesc. Dar el continua să fe nervos. - >emernicul< $ăcar să te f lăsat pe tine să-i dai papucii< Jill "%mbi. - ată, ce rost mai are Adevărul este că nu mai suntem lo!odii. >umai asta contea"ă. - Cred că ai dreptate, ridică el din umeri, continu%nd să-i ină m%na. $ă !%ndeam, 'n vremea asta c%t am "ăcut 'n pat &ără nici o ocupaie, la (imon i la problema lui. (unt convins- i cred că i tucă e nevinovat de abaterea pentru care a &ost pedepsit. $i-am stors creierul să descopăr cum a putea să-l ajut să-i dovedească nevinovăia. ?i, 'n cele din urmă, am !ăsit o soluie. -Ai !ăsit 'l privi ea nerăbdătoare. -Desi!ur, va trebui să atepte p%nă c%nd voi f 'n stare să mă ridic din pat i să mă descurc sin!ur. $-am !%ndit să mă duc la irmin!6am i s-o caut pe acea &emeie care l-a acu"at de tentativă de
1
P02A (A3*04
viol. Cred că, dacă stau de vorbă cu ea, o pot convin!e să-i retra!ă pl%n!erea. Cred că a avut destul timp la dispo"iie să se !%ndească. - Dar acest lucru nu va 'nsemna că-i va pierde ea reputaia 0l rămase o vreme tăcut. După un timp, murmură# - Dra!a mea, sunt doctor de &oarte multă vreme. 'n anii acetia 'n care m-am ocupat de lucrul cu oamenii, am 'nvăat că dispun de o capacitate uluitoare de a-i sc6imba punctul de vedere. Poate că acea &emeie a su&erit cumplit, din cau"a problemelor pe care i le-a &ăcut lui (imon. (-ar putea să fe mai mult dec%t pre!ătită să-i uure"e contiina. ătr%nul medic 'nc6ise oc6ii i se sprFini de pernă, cu un o&tat obosit. Jill 'i retrase 'ncet m%na din m%na lui. -ată, cred c-ar f mai bine să dormi, acum. 8 să mai vorbim i m%ine, dar 'n această seară ai nevoie de odi6nă. *ăsă o veio"ă aprinsă l%n!ă pat i se 'ndreptă cu pai uori spre uă. $ai privi o dată spre pat 'n clipa 'n care 'nc6idea ua. atăl ei era deja adormit. 8 oră mai t%r"iu, st%nd 'n pat cu oc6ii 'n tavan, Jill 'i aminti cuvintele tatălui ei. 7Cred că poate f convinsă să-i retra!ă pl%n!erea7. resări brusc, iluminată de o idee. Da< De ce nu s-ar duce ea la irmin!6am la această &emeie- parcă se numea Joan $arsden- i să 'ncerce s-o convin!ă să-i retra!ă pl%n!erea 78 să 'ncerc, 6otăr' ea. C6iar dacă nu reuesc, nu avem nimic de pierdut. $erită să 'ncerc.7
5$20*0 20C55*5:
1I
Dimineaa, după ce duse tava cu micul dejun, 'i spuse lui (imon# - Cre"i că tata se simte destul de bine 'nc%t să poată f lăsat sin!ur c%teva ore - Desi!ur< >u are nevoie dec%t de odi6nă. =rei să pleci undeva - Da, am de &ăcut nite cumpărături. Am nevoie de o 6aină nouă i n-am !ăsit nimic pe măsura dorinelor mele 'n ma!a"inele din (tir)feld. - Du-te &ără !rFă, oricum ai nevoie de o pau"ă. >u trebuie să-i &aci probleme pentru tatăl tău. Doamna 3indle va f aici cea mai mare parte a dimineii, iar eu după-amia"ă. C%nd cre"i că te 'ntorci - 86, pe la cinci după-amia"ă. 0l "%mbi. - >u e nici o problemă. Du-te i simte-te bine. >-ai prea avut timp pentru tine 'n ultima vreme. (c6imbarea o să-i &acă bine. Ceva mai t%r"iu, 'i anună i tatăl că 'i ia o 7"i liberă7. - Eoarte bine< e+clamă el. >u-i &ace !rFi pentru mine. (imon tocmai a &ost să mă vadă i m-a anunat că am voie să mă ridic pentru o oră, două. Aadar, la ora "ece, Jill era pe peronul !ării din (tir)feld, atept%nd trenul care, 'ntr-o oră i jumătate, o va duce la irmin!6am. Călătoria se dovedi lipsită de peripeii. ău o ca&ea la va!onulrestaurant i, puin după unspre"ece i jumătate, era 'n marele ora industrial. Primul lucru &u să caute 'ntr-o cabină tele&onică numele $arsden 'n cartea de tele&on. >u tia numele soului lui Joan, dar
1/
P02A (A3*04
(imon povestise la un moment dat că lucra la 0d!baston, una dintre suburbii. 7>u pot f &oarte muli $arsden 'n 0d!baston7, 'i spuse ea, d%nd pa!inile. 0rau trei. 'i notă toate trei adresele, apoi se duse la staia de ta+iuri. 5n o&er &oarte prietenos &u de acord s-o ducă p%nă la pota din 0d!baston, care părea un &oarte bun punct de 'nceput. 'n clădirea potei, 'l 'ntrebă pe unul dintre an!ajai care sunt stră"ile pe care i le notase. - Cunoatei cumva o doamnă Joan $arsden 'ntrebă ea. Din ne&ericire nu tiu numele soului ei, dei cred că trebuie să fe unul dintre aceti domni. :-am notat din cartea de tele&oane. - Cel mai bine ar f să vă ducei la bibliotecă i să vă uitai pe listele de votare, răspunse bărbatul. Această doamnă Joan $arsden va f scrisă 'mpreună cu soul ei. %năra 'i mulumi i, urm%nd indicaiile primite, intră cur%nd 'n bibliotecă i ceru in&ormaiile necesare. -Joan $arsden, citi ea pe una dintre liste, care locuiete la numărul , pe strada >ormandy. Deasupra numelui ei, era marcat numele lui 3alter $arsden, care locuia la aceeai adresă. După ce iei de la bibliotecă, 'nt%lni un poliist căruia 'i ceru să-i spună unde este strada >ormandy. Din &ericire, era doar la vreo două sute de metri distană. Destul de repede, ajunse 'n &aa unei pori 'nalte, dincolo de care se vedea o !rădină 'n!rFită i o casă cu două nivele. Cu toate că nu era nici un semn de viaă, avea impresia că este urmărită de cineva
5$20*0 20C55*5:
1;
din interior. C%nd 'mpinse poarta i urcă pe alee spre ua de la intrare, avu impresia că vede o draperie mic%ndu-se uor. recu destul de multă vreme p%nă c%nd primi răspuns. 'n cele din urmă, ua &u desc6isă de un bărbat de v%rstă mFlocie, cu oc6i triti. - Da 'ntrebă el. - 8 caut pe doamna $arsden, spuse Jill. Joan $arsden. ărbatul rămase c%teva secunde tăcut, apoi clătină din cap. - Doamna $arsden a murit, opti el. A murit 'n spital, 'n urmă cu aproape o săptăm%nă. Jill 'l privi uluită, ca i cum nu i-ar f cre"ut urec6ilor. (e simi copleită de disperare. *a aa ceva nu se ateptase. Acum, ultima ansă a lui (imon de a dovedi că este nevinovat, dispăruse. - $oartă repetă ea. Dar. - Cine suntei o 'ntrebă bărbatul cu curio"itate. 8 cunoteai pe soia mea - >u< e"ită Jill c%teva secunde, apoi 'ntrebă# suntei domnul 3alter $arsden - Da. =ă pot ajuta cu ceva - Putem sta de vorbă, domnule $arsden 'l ru!ă ea. Ceea ce am de spus este &oarte important. $ai de!rabă e"itant, el 'i &ăcu semn să intre. Pătrunseră 'mpreună 'ntr-un 6ol 'n!ust. - $ai bine intrai aici, spuse el, desc6i"%nd o uă.
1
P02A (A3*04
(alonul 'n care o invitase părea plin de pra& i neutili"at. 5n vas cu 9ori uscate stătea pe o masă l%n!ă &ereastră i canapeaua era acoperită cu "iare. Două scrumiere care nu mai &useseră !olite de ceva vreme se "ăreau 'ntr-un col. Aerul era 'nc6is i 'mb%csit de &um de i!ară. - 'mi e teamă că nu m-am prea ocupat de casă 'n ultimul timp, observă bărbatul, ridic%nd oarecum neajutorat din umeri. De la moartea soiei mele, n-am mai !ăsit ener!ie sau interes pentru nimic. - 'mi pare rău, 'ncercă să-l console"e Jill. 0l 'i arătă un scaun i se ae"ă 'n &aa ei. Aprinse o i!ară, apoi o privi cu atenie. - Cu ce vă pot ajuta, domnioară. - >umele meu este Jill Harvey, spuse t%năra. Am venit din (tir)feld, cu dorina să-i vorbesc soiei dumneavoastră. Dar acum, desi!ur, nu pot dec%t să vă pun o 'ntrebare, cu sperana că putei să mă ajutai. - Care este această 'ntrebare murmură el, &ără să pară prea interesat. - 0ste vorba despre un medic pe nume (imon Pearson, declară ea, contientă de sc6imbarea intervenită 'n e+presia bărbatului. - Doctorul Pearson Ce vrei să tii despre el 0a se aplecă 'n &aă, f+%ndu-l cu privirea. - Domnule $arsden, tii că soia dumneavoastră l-a acu"at pe doctorul Pearson de tentativă de viol
5$20*0 20C55*5:
1
ărbatul rămase tăcut, aa că ea continuă# - Ca urmare, medicului i s-a ridicat dreptul de practică, cu toate că mai t%r"iu i-a &ost reacordat. Dar reputaia lui este 'n continuare pătată. >ici la această declaraie bărbatul nu reacionă. - Doctorul Pearson este acum asistentul tatălui meu, insistă ea. ?i eu i tata suntem si!uri că e nevinovat. Am venit aici să o ro! pe soia dumneavoastră să-i retra!ă pl%n!erea, să admită că această acu"aie se datora unei stări de rău a domniei sale. Domnul $arsden se ridică de pe scaun i se 'ndreptă spre &ereastră. - ?i ce anume voiai să mă 'ntrebai pe mine se au"i vocea lui slabă i nelinitită. -=oiam să vă 'ntreb dacă dumneavoastră credei că doamna $arsden spunea adevărul Dacă da, ultima ansă a medicului Pearson de a-i salva reputaia, a dispărut. =a purta toată viaa lui această povară 'n!ro"itoare. ărbatul rămase tăcut, cu umerii că"ui, privind 'n !ol. 'n cele din urmă se 'ntoarse spre ea. -=reau să vă arăt ceva, murmură el, apoi se 'ndreptă spre uă.
Capitolul 1 Jill ajunse acasă ceva mai t%r"iu 'n acea după-amia"ă. :nima 'i tremura de emoie, 'n clipa 'n care 'ncercă să desc6idă ua. 'n cele din urmă, reui i pătrunse 'n 6ol. - (imon< (imon< stri!ă ea. 'l au"i cobor%nd scările i aler!ă spre el. ărbatul o privea uluit. - Jill, ce s-a 'nt%mplat Ce este 'ntrebă el, privindu-i f!ura radioasă de &ericire, obrajii 'mbujorai i "%mbetul lar!. - 86, (imon, totul este bine< u. nu mai ai de ce să-i &aci probleme< se b%lb%i ea, dornică să spună totul c%t mai repede. Ai &ost declarat nevinovat< otul e minunat i eu. eu. %nărul medic o prinse de umeri i o privi cu atenie. - Jill, calmea"ă-te, spuse el. >u-mi dau seama despre ce vorbeti. Cu un mare e&ort, t%năra reui să se controle"e. - A"i am &ost la 0d!baston, 'ncepu ea, apoi continuă repede, vă"%ndu-i e+presia speriată. Am vrut să a9u dacă doamna $arsden nu s-a ră"!%ndit 'n ceea ce privete acu"aia de tentativă de viol. 0l se 'ncruntă. - >u prea cred că se poate obine ceva de la ea. 0a clătină din cap. 8 parte din bucuria de pe f!ura ei se terse. - Da, (imon, 'mi e teamă că ai mare dreptate, recunoscu ea. C%nd am ajuns la casa &amiliei $arsden, am vorbit cu domnul 3alter $arsden. Acesta mi-a spus că soia lui a murit 'n urmă cu o săptăm%nă. $%inile lui 'i părăsiră umerii. 'nvins, 'i 'ntoarse spatele.
5$20*0 20C55*5:
1I1
-Aadar, asta a &ost tot, opti el. Dacă doamna $arsden nu mai este, ultima mea ansă de a-mi rec%ti!a reputaia a murit cu ea. >erăbdătoare, Jill 'l prinse de m%nă i-l 'ntoarse spre ea. ->u, nu e aa< stri!ă ea. De ce cre"i că sunt at%t de a!itată, (imon Doar nu cre"i că e de vină tirea că doamna $arsden a murit< 0l 'i mucă bu"ele. - 'mi pare rău, Jill. Cred că sunt puin con&u". $ai bine atept să-mi spui totul. Dar tot nu 'nele! cum. %năra desc6ise ua de la salon. - (ă intrăm, propuse ea. După ce se ae"ară 'n &aa &ocului, continuă să povestească# - Domnul $arsden nu s-a mai dus la serviciu din "iua morii soiei lui. 0ra at%t de a&ectat de moartea ei, 'nc%t efi lui i-au su!erat să-i ia concediu. C%nd i-am spus că vi"ita mea la 0d!baston avea ca scop s-o convin! pe soia lui să-i retra!ă pl%n!erea, m-a lăsat sin!ură c%teva secunde, apoi s-a 'ntors cu o scrisoare< - 8 scrisoare repetă el nedumerit. - Da, era o scrisoare pe care o scrisese pentru Consiliul $edical Leneral. Acum, (imon 'i sorbea fecare cuv%nt, atent i tensionat. - Continuă< o !răbi el. - (e pare că, 'n ultima ei noapte, soia lui i-a spus că nu poate muri cu un păcat pe contiină, "%mbi Jill. C%nd a 'ntrebat despre ce este vorba, a recunoscut că se 'ndră!ostise de tine i, pentru că nu-i
1IG
P02A (A3*04
răspundeai la sentimente, a 6otăr%t să te pedepsească. - Aadar, ura este la ba"a acelei acu"aii Pentru că am respinso - >u se simea &oarte bine, mi-a spus soul ei. După plecarea ta, a dus-o la c%iva specialiti, dar nu mai era mare lucru de &ăcut. - ?i spuneai că domnul $arsden a scris o scrisoare pentru Consiliul $edical - $i-a arătat o copie a acelei scrisori. 'n acelai plic, a adău!at o mărturisire scrisă i semnată de doamna $arsden, cu c%teva "ile 'nainte de intrarea 'n spital. Domnul $arsden crede că vei a9a cur%nd de la Consiliul $edical cum stau lucrurile. Jill se apropie de el. 8c6ii i se umpluseră de lacrimi. - 86, (imon, mă bucur at%t de mult pentru tine, opti ea. ărbatul o prinse 'n brae. - Jill, de ce ai &ăcut asta pentru mine 'ntrebă el nesi!ur. - Dra!ul meu, ar trebui să tii deja< 8 sărută uor, cu bl%ndee. - $-am 'ndră!ostit de tine din prima clipă 'n care am intrat 'n această casă, Jill, murmură el. Dar mai 'nt%i a &ost 2o!er, apoi doamna (ibley i. 0a se lipi mai tare de pieptul bărbatului iubit. - ?i eu te iubesc, (imon< >imic nu trebuie să mai stea vreodată 'ntre noi. 0l clătină din cap cu tristee. - Dar mai este ceva 'ntre noi, mult mai !rav dec%t ridicarea
5$20*0 20C55*5:
1I
dreptului de practică. >u putem f 'mpreună, at%ta vreme c%t sunt considerat suspect de crimă. - (imon, dar eti nevinovat< e+clamă ea. Poliia nu are nici o dovadă 'mpotriva ta. Dacă ar f avut, te-ar f arestat deja. ărbatul rămase o vreme neclintit, atent. Părea că ascultă ceva. - 8 maină a oprit 'n &aa casei, spuse el. Ceva din tonul vocii lui o 'nspăim%ntă. - (imon, ce se 'nt%mplă De ce arăi aa ciudat - 0 poliia, murmură el. (unt si!ur de asta< C%nd clopoelul de la intrare răsună, el se 'ndreptase deja spre uă. -$ă duc, o&tă el. e ro! să răm%i aici, Jill. Dacă se 'nt%mplă ce e mai rău, nu vreau să mă ve"i cu cătue. :ei repede din cameră. Jill rămase nemicată, dorind să-l urme"e, dar amintindu-i ru!ămintea lui disperată. 'n c%teva secunde, ua se desc6ise i (imon intră, urmat de inspectorul Ar)Mri!6t. Dar ser!entul DaMes nu se vedea nicăieri. - :nspectorul susine că are ceva &oarte interesant de spus, "%mbi (imon. - ună seara, domnioară, o salută poliistul. Jill 'i luă pălăria i-l invită să ia loc. ărbatul "%mbi i-i scoase pipa din bu"unar. - Deci, despre ce este vorba 'ntrebă (imon cu asprime. 'n 6ol mi-ai spus că nu suntei aici ca să mă arestai. Celălalt 'ncepu să-i umple pipa. 8c6ii lui o căutară pe Jill.
1I
P02A (A3*04
- Domnioară Harvey, dumneavoastră trebuie să vă mul umesc pentru că ne-ai pus pe calea cea bună 'n re"olvarea aceastui ca", spuse el, apoi "%mbi amu"at. 0i, drăcie, parcă a f rostit o replică dintr-un flm poliist< - >u 'nele! ce vrei să spunei, 'l privi nedumerită Jill. - $i-ai spus că doamna (ibley stătea de vorbă pe stradă cu un bărbat, continuă inspectorul, netulburat. ?i că se certa cu acesta. - Dar credeam că nu m-ai cre "ut< - Poliitii sunt nite persoane ne'ncre"ătoare, prin natura meseriei lor, domnioară Harvey, e+plică inspectorul, aprin"%ndu-i pipa. Descrierea pe care ne-ai dat-o a &ost verifcată cu atenie, aa cum se &ace cu toate indiciile. >u poi f niciodată prea precaut, 'n aceste situaii. Pentru o clipă, bărbatul 'l privi pe (imon. Jill se 'nfora. 0ra evident ce voia să spună. (imon &usese primul suspect, iar ceea ce povestise ea nu-l 'ndepărtase nici o clipă din drumul pe care-l urma# descoperirea unei probe cu ajutorul căreia să-l areste"e pe bărbatul pe care-l iubea. - 'n timpul verifcărilor, au ieit la iveală următoarele &apte, povesti mai departe bărbatul. Proprietara la care stătea doamna (ibley a vorbit despre un bărbat care o vi"itase pe victimă de două sau de trei ori. Acesta se potrivea descrierii dumneavoastră, domnioară. Jill asculta cu interes. >erăbdătoare, 'l !răbi# - Continuă, inspectore. *-ai !ăsit
5$20*0 20C55*5:
1II
ărbatul 'ncepu să r%dă. - 2ăspunsul este da. *-am !ăsit, dar nu imediat. 'nainte să punem m%na pe el, am descoperit una sau două noutăi despre doamna (ibley. Am a9at că avea un dosar destul de voluminos i, cu ajutorul acestuia, i-a reconstituit identitatea. Pe scurt, venea din *ondra i era căsătorită cu un rău&ăcător pe nume C6arlesMort6. Acest bărbat intrase de multe ori 'n neca"uri i, cu descrierea de la (cotland 4ard, am reuit să lăr!im perimetrul de cercetări. Ca să nu vă plictisesc cu detalii, a"i-dimineaă am arestat un bărbat 'n ol&ord. După c%te tii, e cam la trei"eci de mile de aici. 0c6ipa de medici le!iti ne-a anunat că unele dintre frele !ăsite sub un!6iile victimei proveneau de la jac6eta pe care C6arlesMort6 'ncă o purta c%nd am 'nceput intero!atoriul. - ?i l-ai acu"at 'ntrebă (imon. - Da< C6iar a"i, 'n jurul pr%n"ului. - Dar, dacă acest bărbat pe nume C6arlesMort6, era soul doamnei (ibley, de ce nu purtau aceleai nume vru să tie Jill. - 8amenii de teapa ei 'i ale! deseori nume &alse, domnioară Harvey. De &apt, 'n urma celor pe care le-am a9at despre soul ei, nu este !reu de 'neles de ce pre&era să nu-i poarte numele. 0ste un trafcant de dro!uri, pe l%n!ă alte lucruri la &el de plăcute. (imon părea nedumerit. - >u pot 'nele!e de ce doamna (ilbey ar f vrut să-l antaje"e< spuse el. *a urma urmei, era soul ei i probabil cunoea la &el de multe lucruri neplăcute despre ea. Ar f putut să-i plătească la &el.
1I/
P02A (A3*04
:nspectorul dădu din cap. - Ai dreptate, doctore. Dar ve"i, doamna (ibley nu-i antaja soul. 'l amenina că se va duce la poliie din cu totul alt motiv. Capt%nd atenia celor doi tineri, bărbatul continuă să le e+plice# - Doamna (ibley a9ase recent că soul ei era deja căsătorit, c%nd a luat-o de soie. :ar aceasta, oric%t de rea din fre ar f &ost, nu suporta !%ndul că &usese t%r%tă 'ntr-o căsătorie bi!amă. Presupun că m%ndria ei era rănită< Aa că, atunci c%nd i-ai vă"ut cert%ndu-se, domnioară Harvey, de &apt 'l amenina că se va duce la poliie să-l pedepsească pentru ceea ce a &ăcut. :ar el tia că, dacă era arestat pentru posesie i trafc de dro!uri, urma să stea mult i bine 'n 'nc6isoare. - Aa a 6otăr%t s-o omoare, trase conclu"ia Jill. - Da, cam aa stau luc rurile, &u de acord in spectorul. De &apt, c%nd i-a dat seama că este 'ncolit, i-a recunoscut &apta. Cred că se ateaptă să fe acu"at de omor prin imprudenă i nu de omucidere din culpă. Dar, după părerea mea, este &oarte optimist. - ?i cum a reuit s-o atra!ă 'n pădurea Lreystoc) se interesă t%nărul medic. - >-a reuit. Probabil că a stat ascuns, atept%nd să se 'ntoarcă acasă, a omor%t-o, apoi a urcat-o 'n maina 'nc6iriată cu c%teva "ile mai devreme i a dus-o 'n pădure. Am e+aminat maina si am ajuns la conclu"ia că a &ost &olosită pentru transportul cadavrului. :nspectorul se ridică. - :ar acum trebuie să plec, spuse el. =ă mulumesc pentru ajutor,
5$20*0 20C55*5:
1I;
domnule doctor, i vă mulumesc mai ales dumneavoastră, domnioară Harvey. Cei doi 'l 'nsoiră 'n 6ol. 'nainte ca bărbatul să ajun!ă a&ară, Jill 'l opri i-i povesti că reputaia lui (imon era din nou intactă. - >u e o veste minunată, inspectore 'ntrebă ea. :nspectorul 'i 'ntinse m%na t%nărului medic. - Eelicitări, doctore< spuse el. Această domnioară pare să fe talismanul dumneavoastră norocos, 'n mai multe privine c6iar. (ă sperăm că vei răm%ne 'n (tir)feld i după ce doctorul Harvey 'i revine Pentru o clipă, (imon o privi pe t%năra de l%n!ă el. - Aceasta depinde de acelai talisman norocos, "%mbi el. După plecarea inspectorului, (imon o str%nse 'n brae. - 0ram &oarte serios, murmură el. otul depinde de tine, dacă răm%n sau nu 'n (tir)feld. e iubesc, Jill. =rei să fi soia mea %năra 'ncercă să vorbească, dar cuvintele re&u"au să se lase rostite. Dar oc6ii ei erau !răitori i-i spuseră bărbatului iubit tot ce voia să tie. Puin mai t%r"iu, t%năra 'l 'mpinse cu bl%ndee. - (ă urcăm la tata, dra!ul meu, opti ea. Avem at%t de multe să-i povestim< (&%rit
