TRADUCCIÓN REALIZADA AL LIBRO “HUGO CHÁVEZ O ESPECTRO” A LAS PÁGINAS 117 AL 126 POR ERICK TRILLO EL PUENTE AÉREO DE LA COCAÍNA
En 2016, una tragedia llevó al descubrimiento de nuevos nexos que reforzaron la relación criminal entre los gobiernos de Venezuela y Bolivia. A las 23:15 del 28 de noviembre, el jet de fabricación británica Avro RJ85 perteneciente a la compañía boliviana LaMia cayó a unos kilómetros del aeropuerto de Medellín. La aeronave, que transportaba al equipo de fútbol de Chapecoense, no consiguió llegar al destino final debido a que hubo una falta de combustible. El avión había despegado de Santa Cruz de la Sierra con la capacidad máxima de combustible, que le permitía llegar al destino final, pero sin ningún margen de seguridad, como mandan las normas internacionales de seguridad de vuelo. Se cree que para hacer economía o para minimizar el atraso del viaje (el vuelo había partido dos horas después del horario previsto), el piloto Miguel Quiroga Murakami decidió no hacer una parada técnica. La estrategia irresponsable de Quiroga, que también era administrador de la empresa, resultó en la muerte de 71 personas. Debido a las condiciones extrañas que llevaran a la caída del avión y al deceso de un equipo de fútbol que ha sido prácticamente eliminado, en la víspera de disputar una final Latino Americana, hubo un gran revuelo en todo el mundo. El gobierno de Evo Morales comenzó un proceso de cacería de brujas como una manera de eximirse de la responsabilidad de haber aprobado el plan de vuelo inapropiado y han dado a conocer del despegue de una aeronave que no cumplía con las normas de seguridad y los requisitos mínimos exigidos para esa operación. Las autoridades aeronáuticas bolivianas inmediatamente indicaron que la responsabilidad sería atribuida a Celia Castedo Monasterio, la funcionaria de la Administración de Aeropuertos y Servicios Auxiliares a la Navegación Aérea (AASANA), que procesó el plan de vuelo. En el momento en que se utilizó para encubrir las fallas del sistema aéreo de su país, Celia Castedo huyó a Brasil, donde presentó una solicitud de refugio. En una carta pública dijo que sus jefes en la AASANA la presionaron para cambiar sus informes con el fin de omitir la responsabilidad de la agencia estatal. La actitud del gobierno de Evo Morales hacia la funcionaria sirvió de ejemplo para los demás involucrados. El socio de Lamia, Marco Antonio Rocha, que estaba en Europa en el día en que el avión se estrelló, se dio cuenta de que el gobierno de su país no lo apoyaría. Después de acompañar las operaciones de rescate en Colombia, Rocha tomó la decisión de exiliarse. Se ocultó en Paraguay por algunas semanas y de allí partió a Estados Unidos, donde pidió refugio. Él estaba convencido de que el gobierno boliviano usaría el accidente como pretexto para hacer una "quema de archivo". El ex mayor de la Fuerza Aérea Boliviana, Rocha creía que los conocimientos de las operaciones de narcotráfico realizadas con amparo oficial de los gobiernos de su país, de Venezuela y de Cuba eran su " seguro de vida". Pero con la caída del avión, supo que la información que poseía no servía
para su protección, pero podrían representar su sentencia de muerte, o mínimo ir a prisión. Una semana antes de la Navidad de 2016, Rocha desembarcó en Miami. Pocos días después, consiguió que un familiar retirara de Bolivia las pruebas que darían soporte a la denuncia que presentó a los fiscales federales estadounidenses. En el marco de una serie de planes de vuelo y otros papeles oficiales, reveló que, al menos diez veces, fue escalado para pilotar aviones como el BAE (idéntico al Avro que cayó en Medellín) o el Boeing 727-200 entre Bolivia y Venezuela. Y por tres veces viajó a Cuba, con escala en Venezuela. Los aviones empleados en las operaciones, aunque se destinaran al transporte de pasajeros y cargas, no tenían pasajes disponibles al público. Los asientos estaban destinados sólo a los funcionarios bolivianos, venezolanos e iraníes, que transportaban lo que podían en sus equipajes, que no pasaban por ningún tipo de inspección. Del total descontrol del contenido de las maletas personales, no había ningún tipo de registro de la lista de pasajeros. Rocha afirmó que jamás fue entregada o presentada a las autoridades aeroportuarias de su país o de los países de destino la relación de quien se había embarcado en la aeronave. El militar reveló a la DEA que el principal motivo de los vuelos, sin embargo, era el transporte de maletas diplomáticas con destino a Caracas y La Habana. Él estima que en cada uno de los viajes realizados se enviaron más de 500 kilos de carga por parte de las embajadas de los dos países en La Paz. El cargamento siempre llegaba pocos minutos antes de que el vuelo despegue. Militares cubanos y venezolanos aparecían en un camión al lado del avión y ellos mismos realizaban el embarque de la carga. A nosotros, bolivianos, no nos era permitido ni siquiera acompañar la operación ", dijo Rocha. El delator explicó que los vuelos, así como partieron de bases militares bolivianas, también aterrizaban sólo en instalaciones militares en los países de destino. Por el mayor tiempo en que trabajó haciendo transporte, las "bolsas diplomáticas" fueron entregadas en la base militar El Libertador, ubicada a 120 kilómetros de Caracas. Toda la coordinación de desembarque era comandada por tropas chavistas. "Los militares venezolanos descargaban el material en camiones militares y lo transportaban a un lugar desconocido. Mientras los subalternos hacían el trabajo pesado, un oficial coordinaba el abastecimiento del vuelo y entregaba a cada uno de nosotros 600 dólares, a título de jornal. Rocha dijo que además de los pagos individuales, los venezolanos también entregaban un paquete de 30 mil dólares, que debía entregarse a sus superiores, para cubrir los gastos del vuelo.
- Confieso que por un momento fue muy conveniente hacer ese servicio. Imagínese para un militar que gana menos de 1.000 dólares de salario recibir lo que recibimos por apenas unas horas de vuelo, dijo Rocha. El piloto boliviano dijo que, además de él, varios otros militares también comandaron aviones en operaciones idénticas. El afirmó que el ex capitán Miguel
Murakami, el comandante que murió en el accidente de la Chapecoense, también fue designado por el gobierno boliviano en la misteriosa ruta. Los datos oficiales de la Fuerza Aérea Brasileña indican que entre 2009 y 2014 Bolivia usó por 463 veces el espacio aéreo brasileño para el tránsito de aeronaves militares. En total, los aviones oficiales bolivianos volaron 91 veces para Venezuela y Cuba. En diciembre de 2016, el ex senador boliviano Roger Pinto Molina confirmó la historia de Rocha. Según el político, que estaba asilado en Brasil desde 2013, Murakami - que vendría a ser su yerno - fue la persona que le había revelado las relaciones del gobierno boliviano con el tráfico de cocaína.
- El Miki (como Roger Pinto se refería al yerno,)... muchas de las cosas que yo sabía del gobierno, las sabía por su intermedio. En algún momento, él me llamó y dijo: "Suegro, algo está pasando. "Ya han ocurrido más de treinta vuelos destinados a Bolivia con una supuesta carga diplomática". Nadie podía revisar la carga, y él sospechaba. Por un momento, logró averiguar la carga. Él constató que era cocaína. Eran paquetes de cocaína que llegaban entre 500 kilos y 800 kilos. Y cuando volvían, algunas veces traían armas y municiones. Creo que esas armas no fueron para las Fuerzas Armadas, sino para el tráfico. Miembro de la oposición boliviana, Roger Pinto Molina se convirtió en persona no grata para Evo Morales en el momento en que él lo buscó para revelar que sabía de las operaciones de tráfico de cocaína en aviones militares. Personas cercanas al ex senador, que murió en un accidente aéreo en agosto de 2017, dicen que él pretendía usar las informaciones sobre la implicación de Morales con el tráfico de drogas para presionarlo políticamente. Evo Morales usó el aparato estatal contra el opositor, que se convirtió en blanco de un proceso por corrupción. Para no ir a parar detrás de las rejas, el 28 de mayo de 2012, el entonces senador Pinto Molina se refugió en la embajada de Brasil en La Paz. Esperaba salir libre al día siguiente, pero acabó viviendo en una de las dependencias de la embajada 453 días, hasta ser retirado en una operación secreta que lo llevó a Brasil. El piloto Marco Rocha relata que antes de que la Fuerza Aérea de Bolivia se empleara en los vuelos de narcotráfico, los propios venezolanos se encargaban de la ruta de drogas. En los cuatro primeros años del gobierno de Morales, los aviones de la Fuerza Aérea Venezolana volaron por los cielos de su país sin ningún tipo de restricción, control o intervención de las Fuerzas Armadas bolivianas. La total alienación del comando aéreo se había convertido en un problema dentro del país, que veía la situación como abuso y amenaza. Pero ningún oficial fue capaz de impugnarla. Lo que cambió el patrón de la operación de tráfico fue un incidente registrado en 2007. Un avión C-130 de la Fuerza Aérea Venezolana fue pillado en el momento en que se preparaba para descargar en la ciudad de Riberalta, ubicada en un área de selva amazónica, próxima a la frontera con Brasil. Una horda de manifestantes contrarios al gobierno y la creciente injerencia venezolana en el país cercó la aeronave y pasaron a atacarla con palos, piedras y hasta tiros. Temiendo las consecuencias del ataque de masa, el piloto venezolano cerró las puertas de la aeronave y despegó lo más rápido que pudo. Debido a la prisa, el C-130 levantó vuelo sin que los paquetes vuelvan a ser asegurados, y el movimiento de la carga causó daños a la máquina, lo que obligó a realizar un aterrizaje de emergencia en la
universidad Brasil. El caso ganó contornos de escándalo. Como gesto de la más pura camaradería, el gobierno brasileño no inspeccionó el contenido de la aeronave, pero el susto fue suficiente para que Evo Morales y Hugo Chávez repensaran la realización de los vuelos. Por una casualidad, el día en que Evo Morales y el agregado militar venezolano se reunieron para tratar de una alternativa para encubrir los vuelos de la cocaína, Rocha estaba presente en la sala de reunión, designado para hacer la seguridad de los presentes, ya que la conversación se dio en la base aérea cerca de La Paz. Morales y un venezolano decidieron rediseñar la operación y en lugar de aeronaves con matricula venezolana, solo aparatos de la fuerza aérea boliviana cubrirían la ruta que se llamaría Ruta del ALBA , en referencia al bloque de inspiración chavista, fundado en 2004, llamado Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América. En esa reunión, en la que se bautizó la ruta y se determinó su inicio inmediato, se acordó que los costos serían íntegramente cubiertos por Caracas. Evo Morales designó a su ministro Juan Ramón Quintana como coordinador de la operación. Rocha afirma, sin embargo, que jamás oyó a Morales u otro miembro del gabinete hablando explícitamente sobre remesas ilegales o drogas, pero que percibió, por el grado de involucramiento de Morales en el vuelo, que se trataba de algo estratégico tanto para Bolivia y para Venezuela.
- Formalmente, los vuelos eran hechos por la Fuerza Aérea Boliviana, al final los pilotos éramos efectivamente pilotos militares, y nuestras aeronaves eran propiedad del Estado Boliviano, pero todos los costos operacionales e incluso la planificación de los vuelos estaban fuera de nuestro control. El presidente Evo Morales daba su orden autorizando el vuelo, más quienes daban las directrices eran los venezolanos. Para sustentar su versión, Rocha detalló a los agentes de la DEA que el coronel Costanzo se comportaba como superior de todos los militares bolivianos involucrados en los preparativos de los vuelos. Él afirma que el venezolano era quien determinaba, incluso, las fechas y las rutas de los vuelos. Una de las instrucciones más insólitas emitidas por el venezolano era evitar a toda costa el espacio aéreo colombiano. Para eso, Rocha y los demás pilotos estaban obligados a saltar de una aeronave a otra cuando estaban sobre el espacio aéreo de Brasil. Siempre que estaban en la región de San Gabriel de Cachoeira, en el extremo norte brasilero, los pilotos comunicaban el cambio al control aéreo. Al desplazarse a la aeronave de la derecha, evitaban sobrevuelos en el país gobernado por un presidente hostil a los intereses de Caracas. En los viajes de vuelta, revela el piloto, los aviones bolivianos venían rellenos de material antimotín, como bombas de gas lacrimógeno, bombas de sonido, cascos, escudos y balas de goma. También había turriles cerrados, que Rocha, militar experimentado, sabía que se trata de municiones de armas, cuyo destino, sin embargo, alega no saber. El ex militar reveló que cuando tuvo el coraje de conversar con un oficial sobre su temor de estar realizando algo ilegal fue reprendido.
- ¿No quieres llevarlo? incluso yo mismo puedo pilotar el avión y usted asume las consecuencias de su insubordinación - le habría dicho un coronel. Todo el secreto que rodeaba la operación llevó a Rocha a sospechar que él estaba siendo usado para encubrir crímenes. A finales de 2010, consiguió la brecha necesaria para averiguar lo que era transportado en las cajas diplomáticas. En La Paz, Rocha había recibido la instrucción de llevar un cargamento de libros, que estaban siendo enviados por el embajador cubano, Rafael Dausá Céspedes, a La Habana. El peso y el volumen del material sugerían que Dausá estaba transfiriendo una biblioteca entera a su país. Cuando hizo su primera escala en la base El Libertador, a más de 100 kilómetros de Caracas, Rocha vio que los venezolanos estaban descargando la maleta diplomática que debía llevar hasta Cuba.
- advertí que había un error, que aquellas cajas no podían ser retiradas de la bodega de cargas. Pero los oficiales venezolanos me ignoraron y reprendieron con una ferocidad que ni mis mismos superiores serían capaces de usar contra mí. Sin salida, se vio obligado a callarse. Como un resultado de la humillación y la revuelta, Rocha decidió desobedecer las orientaciones de sus comandantes y su instinto de conservación. Después de entregar el plan de vuelo en la torre de control de la base militar, vio que las cajas de libros estaban abandonadas en el hangar. Sin nadie que las vigilase y creyendo que no sería pillado en su transgresión, rompió el seguro de uno los compartimentos y vio la carga por primera vez. En lugar de libros había tabletas de cocaína. El militar afirma haber quedado sin aire. Con una fuerte presión en el pecho, se sentó en la cabina de mando y necesitó recuperar las fuerzas antes de despegar hacia Cuba.
- Siempre he sospechado que había algo malo. Y siempre pensé que pudiera estar transportando droga. Pero para mí era imposible que el alto mando de la Fuerza Aérea de mi país e incluso el presidente Evo Morales pudiera estar involucrado en una trama tan surrealista. Cuando vi la cocaína todos los eslabones de una cadena de sospechas que tenía desde el principio se conectaron, y me di cuenta del tamaño del problema en el que mis superiores me habían metido . De regreso a Bolivia, Rocha decidió delatar el uso de la Fuerza Aérea de su país para el tráfico de drogas. Él fue al gabinete del general Germán Valenzuela, segundo al mando de la Aeronáutica boliviana y comandante del Estado Mayor de la corporación. Rocha afirma haber contado en detalle lo que vio, así como todo el histórico de los vuelos de la cocaína. El escogió hablar con Valenzuela por saber que el comandante no formaba parte del asunto del que participaba un grupo de generales que se turnaban al mando de la Fuerza. Rocha afirma que el militar oyó callado y, al fin, prometió una solución. Pasaron meses y ninguna providencia había sido hecha. El viernes 4 de marzo de 2011, el general Valenzuela sorprendió a Rocha. Los militares estaban reunidos para una celebración previa de Carnaval. Conocida como Challa, la festividad
tradicional, que se celebra el martes de Carnaval, fue anticipada en la base aérea próxima a La Paz.
- El general me tomó del brazo y me dijo: "Ven conmigo". Y no podía imaginar lo que quería de mí, y lo seguí. El general Valenzuela se acercó al presidente Evo Morales, que asiste cada año al evento en la instalación militar, y dijo:
- Señor Presidente, usted ya no puede seguir usando la Fuerza Aérea de Bolivia para sus suciedades. Rocha recuerda que llegó a sentir un frío que le congeló la espina; él jamás imaginó que sería testigo de una escena como aquella. Él recuerda que el presidente Morales se hizo al desentendido y preguntó qué estaba pasando. Ante la desfachatez del interlocutor, el general Valenzuela no hizo más rodeos:
- Usted tiene que dejar de transportar cocaína en nuestros aviones. Morales endureció la cara y reprendió al militar.
- Este no es el momento ni el lugar para tratarlo. Conversaremos en otro día. Y en un pase de magia, la expresión de Morales se derritió, y una sonrisa se apoderó de su cara. En un contragolpe instantáneo, él tomó la mano del militar que acababa de enfrentarlo por el mando del tráfico de drogas e hizo un anuncio.
- ¡Todos, atención! Aquí está el general Valenzuela. El próximo comandante de la Fuerza Aérea de Bolivia! Nadie más sorprendido que el propio Valenzuela, el público inundó el ambiente con un fuerte aplauso, y luego comenzaron las celebraciones rituales. Rocha se alejó mientras veía al general ser realzado, incapaz de expresar cualquier tipo de satisfacción.
- En ese momento vi cómo la inteligencia de Evo era privilegiada. Además, me di cuenta de que podría haber muerto en ese momento. Si Valenzuela me entregaba al gobierno, yo estaría desaparecido. Mientras todos se embriagaban y adulaban al presidente, Rocha se turbó. Él había testificado un gesto sin temor por parte del general al que había confiado su vida, pero al mismo tiempo descubrió que la capacidad de reacción y neutralización de amenazas por parte de Evo Morales era instantánea. Nacido por la tensión, el militar no pudo acompañar la borrachera. Se aisló en el canto y se puso a reflexionar sobre cuál sería su fin. Después de 22 horas de ese mismo día, Rocha recibió a una delegación de colegas militares con noticias funestas. El General Valenzuela había sido encontrado muerto en su casa. El informe preliminar era que el oficial había muerto por asfixia.
Por decisión del general Tito Gandarillas, entonces comandante de la Fuerza Aérea, el cuerpo de Valenzuela no pasó por una autopsia. Y poco menos de tres horas después ya estaba siendo velado. Todos los militares que fueron hasta el Museo de Historia Militar en La Paz para rendir Homenaje a los militares se sorprendieron de la desgracia. Mientras los familiares y amigos rendían homenajes ante el cuerpo expuesto, Rocha comentaba con los presentes sobre la tragedia. Quería recoger testimonios, entender cómo su desgracia personal se había agravado aún más con aquella muerte. Un relato, sin embargo, fue definitivo para que él sospeche que la muerte de Valenzuela podría no haber ocurrido como fue relatado. Inconsolable, la viuda Eglin Núñez se mostraba arrepentida de haber despreciado al marido frente a los subalternos, que lo trajeron a casa inconsciente. A las lágrimas se contradecía por no haber acogido al compañero cuando fue dejado en casa. Eglin narró que estaba viendo un episodio de novela cuando dos personas golpearon la puerta llevando al marido. Eran el conductor de Valenzuela y un hombre que se presentó como asesor del vicepresidente Álvaro García Linera. La pareja pidió permiso para llevar hasta el cuarto al militar inconsciente, que, según ellos, había bebido al punto de caer, y que les correspondía la misión de llevarlo a casa. Mientras entraban, Eglin no interrumpió lo que hacía, y aún maldice: "No tolero borrachos". Sólo después de terminado este episodio ella fue hasta la habitación para despertar al marido. Cuando lo tocó, sintió la temperatura cadavérica, y pasó a golpear a Valenzuela, sin obtener reacción. La viuda decía creer que, si hubiera acompañado a su marido hasta el cuarto y cuidado de él, podría haber salvado su vida. Alrededor, las amigas intentaban consolarla. Al escuchar el relato, Rocha pronto formateó un escenario siniestro. Valenzuela había sido asesinado, y su cadáver, entregado en su casa para simular una muerte accidental.
- Para mí, fue muerto como una forma de borrar pruebas. Su ejecución se dio por causa de su indignación ante el presidente. Todavía durante el velorio, el general gandarillas determinó que se prepare el crematorio y que un helicóptero militar fuese puesto a disposición para esparcir las cenizas del oficial por el valle de Cochabamba, como era la voluntad de Valenzuela. En la revelación de la familia el cuerpo se convirtió en polvo antes del almuerzo de ese sábado de carnaval, desapareció por el aire. En enero de 2017, Rocha comenzó las negociaciones para convertirse en testigo protegido de la DEA en una serie de investigaciones que la agencia conduce en encuestas abiertas por procuradores federales. En una reunión preliminar en Miami, el boliviano reafirmó a los agentes antidrogas lo que ya había revelado en una entrevista anterior en suelo paraguayo: que Morales no solamente tenía conocimiento de los vuelos de cocaína sino que daba la orden ejecutiva para estas actividades.
En la segunda semana de febrero, Rocha fue convocado para una nueva ronda de conversaciones con los investigadores, esta vez en Washington. El ex militar ratificó el testimonio anterior y presentó una serie de nuevos elementos capaces de comprometer aún más los gobiernos de Morales, Chávez, Maduro y de los hermanos Castro con el tráfico de cocaína a los Estados Unidos
