LA PERLA: ANÁLISIS DE UNA METÁFORA SOCIAL
Trabajo evaluativo Para el área de Historia de los Estados Unidos
Juan Carlos Gómez Email:
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Profesor José Guillermo Ángel Profesor de Cátedra Departamento de Historia Universidad de Antioquia
Facultad de Ciencias Sociales y Humanas Universidad de Antioquia Junio, 2009
INTRODUCCIÓN
Finalizada la guerra civil, la sociedad estadounidense comenzó a presentar las características familiares del siglo XX: vastedad y abundancia, variedad de razas, materialismo e idealismo, el constante deseo por estar innovando, la ambición, el temor por hacer lo correcto o lo incorrecto, el deseo de enriquecerse, etc.1 La mayor parte de estas particularidades precisamente se hallan consignadas en una pequeña novela de John Steinbeck llamada La Perla. En ella, el lector podrá encontrarse con aquellas circunstancias en las que la ambición y la pobreza son los protagonistas. protagonistas. La perla encontrada encontrada en el mar no solo da la felicidad a ellos sino que a su vez les quita todo lo que poseían. Es así como la novela se convierte en una representación social donde brotan los sentimientos de frustración de la población. Existen diversos acontecimientos ocultos a la luz de la historia que se hallan sumergidos en el tiempo esperando ser rescatados por quien considere que sean dignos de rescatar. Para llegar a ellos se hace necesario recurrir a una exhaustiva búsqueda de información que en la mayoría de los casos tropieza con la ausencia de elementos que permitan llegar a la aproximación del hecho. Es en esta clase de inconvenientes donde la literatura aparece como referente ó en algunos casos como fuente de información para recrear el pasado. Estudios doxográficos han permitido señalar que en las novelas escritas a partir de la segunda mitad del siglo XIX se encuentran reflejadas las características propias de los lugares a los que aluden. Historias que ficcionan personajes imaginarios son aplicadas a contextos reales y acontecimientos que en el ámbito histórico todavía no se han consignado. Por esta razón, quien quiera realizar un estudio familiar, social ó cultural de un sitio determinado, sin duda alguna encontrará en el embriagante mundo de las novelas un excitante referente lleno de emociones, anécdotas y vivencias que hacen posible llegar a conclusiones satisfactorias e interesantes a la vez sobre las temáticas de estudio planteadas. 1
Johnson, Paul. Estados Unidos: la historia. Barcelona: Javier Vergara, 2001, p., 481.
La novela La Perla, escrita por John Steinbeck y uno de sus más importantes escritos presenta las características sociales, económicas y religiosas típicas de la sociedad de mediados del siglo XIX y principios del XX. A lo largo de sus páginas, el lector logra captar fácilmente que está siendo atrapado por el deseo de conocer el desenlace de las dos historias sobre las que gira la novela: la riqueza y la pobreza y su trama corre en torno a la interacción de las castas castas sociales, sus diferencias, y sus puntos de de encuentro. La historiografía moderna ha inaugurado una corriente histórica en la cual la literatura juega un importante referente de partida. Precisamente para los estudios sociales, cuyo eje temático no ha sido muy estudiado, las novelas son un punto esencial para reconstruir un determinado contexto. Para esta clase de estudios la recuperación del actor social puede pensarse en dos ejes fundamentales: un giro hacia adentro y otro hacia afuera . En el primer eje la investigación histórica está encaminada hacia el conocimiento del mundo privado de los individuos, es decir, enfocada a la intimidad de los sujetos. Así, la historia de la vida privada establece una ruptura con la historia tradicional ligada al ámbito público aun cuando la línea divisoria entre público y privado sea muy difusa. Precisamente esta historiografía quiere demostrar cómo se definen ambas esferas en sociedades y épocas determinadas.2 La historiografía se encamina hacia una base temática que incluye la historia cotidiana, lo íntimo, lo sensible, lo social, lo afectivo y que indaga sobre la representación social del amor, la pareja, la niñez, la sexualidad, la familia, el honor o el gusto, tratando de verificar y explicar sus mutaciones. Estas temáticas exigieron el empleo de fuentes “no tradicionales” como la pintura y la
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Alianza por la educación. “El estudio de los sujetos: de la vida privada a la sociabilidad” Texto disponible en Internet en: http://aportes.educ.ar/historia/nucleo-teorico/estado-del-arte/los-actoressociales/el_estudio_de_los_sujetos_de_l.php (Tomado el 16 de julio de 2009)
literatura, el universo de las imágenes y los lenguajes expresados en la oralidad, la iconografía, el teatro, la fotografía f otografía o la publicidad, etcétera.3 Es así como en La Perla los amantes de la historia de la vida cotidiana, familiar, de los ricos y de los pobres, lo cultural o lo religioso pueden encontrar una temática en la que se reflejan estos aspectos. Son diversos los temas que en ella se abordan, y por lo tanto es pertinente tratarlos por separado a cada uno de ellos. Sin embargo es pertinente primero hacer una pequeña ficha de la obra poder contextualizarla de acuerdo a las temáticas que plantearán. La novela es una parábola social cuyo escenario es el sur de California (La Paz) en las postrimerías del siglo XIX. Kino y Juana, un humilde matrimonio de pescadores se hallan angustiados buscando la manera de conseguir dinero para pagar los cuidados de su hijo Coyito que a causa de la picadura de un escorpión se encuentra al borde de la muerte. Kino encuentra una perla en el mar con la que pretende lograr su cometido, pero en vez de ello despierta la ambición de toda la localidad por conseguir la valiosa joya y por lo tanto se convierte en su enemigo. Tras tener que huir a las montañas y soportar el asesinato de su hijo, Kino y Juana deciden arrojar la perla al mar. De esta forma, Steinbeck propone la forma en que la naturaleza puede ser la responsable de la perdición del hombre cuando este pone ojos ambiciosos en ella. La analogía no puede ser más simple: la perla termina siendo la metáfora del escorpión que a la final terminó con la vida de Coyito y oculta en algún lugar de las playas. Con relación a la familia y de acuerdo con la definición dada por el teórico francés Michelle Perrot, ésta es la célula de la reproducción que siendo garante de la raza que cada una representa, vela por su pureza y por la salud de sus miembros, y porque cada uno de estos reciba afecto y una buena educación moral, en especial la de los hijos que son las bases para un futuro progreso y sustento familiar. Al hablar de ella se hace referencia a un grupo humano que 3
Ibid.
convive y comparte un mismo espacio. De esta forma se hace explícita la importancia de la manutención, el respeto, los cuidados y la educación de todos sus miembros. En este sentido, el objetivo es descubrir la esencia que la hace el lugar ideal para forjar los valores, y así alcanzar un modo de vida más humano y tolerante que luego será transmitido a la sociedad entera. 4 A esta definición corresponde la angustia que sintieron Kino y Juana ante la posibilidad de que su hijo muriera. La familia como una unidad para velar por sus intereses, tiene como base el matrimonio que se ha establecido para permanecer unidos en los buenos y malos momentos y superar las dificultades hasta el día de la muerte. Es así como la pareja tras haber hallado la perla más grande que se haya visto hasta el momento, debe superar una serie de dificultades a raíz de la ambición humana que se despierta por la posesión de la joya. Lo que hay que tener en cuenta en La Perla, es que el valor de la familia no reside solamente en aquellos encuentros habituales que se gestan en su seno ni en los momentos de alegría y la resolución de problemas cotidianos. El valor nace y se desarrolla cuando cada uno de sus miembros asume con responsabilidad y alegría el papel que le ha tocado desempeñar, procurando el bienestar, desarrollo y felicidad de todos los demás. Al restituir la perla a la naturaleza la calma vuelve a la vida del matrimonio aunque hayan perdido a su hijo. El autor muestra entonces su deseo de volver al punto inicial, en el que empieza la novela, como si en realidad nunca hubiera sucedido nada. De otro lado, la pesca de perlas fue la primera actividad económica de extracción que desarrollaron los colonizadores europeos en América. Esta actividad que fue cimentada sobre un sistema de explotación directa que ayudó al fortalecimiento de la esclavitud. esclavitud. Los dueños de los esclavos escogían escogían a los más aptos para sumergirse en el mar y llevarlos a las orillas de las costas 4
Perrot, Michelle. “La familia” Duby, Georges; Aries, Philippe. Historia de la vida privada. Vol IV., España: Taurus, 1989., p., 112.
donde tenían sus asientos o rancherías. Sin embargo esta actividad fue abandonada en el siglo XVIII en California. No obstante, las apreciaciones de un sacerdote español permitió la reanudación de esta actividad aunque no haya tenido mucho éxito la iniciativa. Después de la Independencia esta actividad siguió llevándose a cabo por los habitantes costeros que buscando alguna fuente de subsistencia se dedicaron a la pesca de moluscos, peces o joyas naturales como las perlas.5 Como puede observarse en La Perla , el oficio que Kino desempeña es el de la pesquería. Al igual que las familias costeras del periodo, Kino buscaba en las playas el sustento para su familia en lo ofrecido por por la naturaleza. naturaleza. Las perlas que se recolectaban eran vendidas a los joyeros ambiciosos que se aprovechaban del desconocimiento en la materia de los pescadores para pagarles un precio inferior al que en realidad costaban. Eran contados los hombres que tuvieran la fuerza y la capacidad pulmonar que requería el oficio. A pesar de todo, el oficio de pescador de perlas era muy ingrato y la pesca solo se realizaba durante cuatro meses del año (de junio a septiembre) y en ese lapso los pescadores buceaban 30 ó 40 veces por día.6 Haciendo una valoración del texto, es posible afirmar que esta dirigido a cualquier persona. Sin embargo, lo recomendable sería que quien se inmiscuyera en ella tuviera referentes históricos, en especial de la vida cotidiana sobre la cual está estructurado, ya que ello permitiría una mejor comprensión y ver a John Steinbeck no como el escritor prodigo que escribió novelas sobre California en un momento determinado, sino como aquel que fue capaz de transmitir en sus trabajos los referentes historiográficos sobre uno de los aspectos que en el campo cultural ha despertado el interés histórico en los últimos tiempos: La historia social.
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Sutton, Carrol R. El Instructor (PDF). Princeton University, Ackermann, 1835, p., 244. Planeta Sedna. “Las perlas” Texto disponible en Internet en: http://www.portalplanetasedna.com.ar/perlas.htm (Tomado el 16 de julio de 2009 a las 18:30 horas).
Igualmente, Steinbeck propone en su novela el tema de la muerte. El temor a la ausencia de un ser querido tan característico de la sociedad occidental, ha llevado por muchos siglos a incomprender el fenómeno más natural de la vida. El miedo a la perdida de Coyito obligó a sus padres a realizar hasta lo imposible para salvar su vida. Sin embargo, con el hallazgo de la perla maldita aquel
acontecimiento fue inevitable y como suele suceder en cualquier
sociedad luego del fallecimiento de alguna persona, la vida tornó a su normalidad. Después de la pérdida de la perla, los habitantes del poblado parecieron olvidar de sus mentes el suceso que despertó la ambición de los más ricos en contra de los más pobres sin importar que por ello tuviera que morir alguien. De esta forma queda planteada la desdicha humana frente los deseos irreprimibles del hombre. Como era costumbre en el mundo mercantil y comercial de finales del siglo XIX y principios del XX, la novela refleja la usura que los comerciantes realizaban sobre aquellos que no tenían forma de sustento y alimentación. Así, en muchas ocasiones entró a jugar la explotación laboral como tema principal en muchas ciudades industrializadas, en especial las que se ubicaban en los grandes puertos marítimos. En la novela La Perla, el lector podrá encontrarse con una obra sencilla que presenta una metáfora social íntima. En ella no aparecen grandes planteamientos ideológicos sino una intención de presentar el comportamiento de la sencilla sociedad californiana de finales del siglo XIX y principios del XX. De acuerdo con los planteamientos de la nueva historia, en especial los de la historia privada en cabeza de los teóricos George Duby y Philippe Aries, que “ofrece a la historia de la sociedad la posibilidad de comprender las experiencias, valores, gustos, de conectar aspectos simbólicos e imaginarios con las condiciones materiales y relaciones sociales en situaciones y
coyunturas concretas,”7 La Perla permite recrear un contexto histórico en el que las diferentes castas sociales interactúan en función de los intereses personales. El concepto de sociabilidad , recurso inestimable de la historia contemporánea, aparece en la perla como eje central de la trama, donde la sociedad no gira en torno a unos valores culturales sino en defensa de su ambición. La interacción se convierte entonces en la guerra a muerte que se desata por el deseo de enriquecerse a costa del empobrecimiento del que ya es pobre. Igualmente esta historiografía parte del carácter relacional de los individuos. Sin embargo para este tema se trata principalmente de analizar estas relaciones en su dimensión asociativa. Las asociaciones suelen reunir a un conjunto de personajes en torno a intereses comunes, ya sean de interés público o simplemente personales, constituyéndose de esta forma en espacios multiplicadores de relaciones sociales fuera de la esfera privada8. Precisamente la novela de Steinbeck permite recrear el contexto social de la sociedad californiana del periodo. De acuerdo con lo planteado por este nuevo eje de estudios, la literatura se convierte en una importante fuente de información para aquellos casos en los que las fuentes tradicionales históricas no permitan llegar a un resultado satisfactorio o no permitan llegar a una conclusión precisa sobre determinado acontecimiento. El interés por los actores sociales se extiende de igual forma a las dimensiones individuales. El individuo se convierte entonces en una lente privilegiada para dar cuenta de un medio social y de una época, y para ello es necesario indagar en cada uno de los aspectos que brinden pistas para lograr el cometido. La literatura es una de ellas. Sin embargo, la carencia de estudios sociales sigue dejando un profundo vacío en la historiografía contemporánea que es a donde los teóricos están apuntando sus teorías.
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Alianza por la educación. “El estudio de los sujetos” Ibíd.
BIBLIOGRAFÍA
Alianza por la educación. “El estudio de los sujetos: de la vida privada a la sociabilidad” Texto disponible en Internet en: http://aportes.educ.ar/historia/nucleo-teorico/estado-del-arte/los-actoressociales/el_estudio_de_los_sujetos_de_l.php sociales/el_estudio_de_los_sujetos_de_l.php (Tomado el 16 de julio de 2009). Duby, Georges; Aries, Philippe. Historia de la vida privada. Vol IV., España: Taurus, 1989. Johnson, Paul. Estados Unidos: la historia. Barcelona: Javier Vergara, 2001. Planeta Sedna. “Las perlas” Texto disponible en Internet en: http://www.portalplanetasedna.com.ar/perlas.htm http://www.portalplanetasedna.com.ar/perlas .htm (Tomado el 16 de julio de 2009 a las 18:30 horas). Sutton, Carrol R. El Instructor (PDF). Princeton University, Ackermann, 1835. Steinbeck, John. La Perla. España: Luis de Caralt, 1981
