Enrique Ros www.apuntesdehistoria.tk
la edad de oro de la
piratería
Que es mi barco mi tesoro, que es mi Dios la libertad; mi ley, la fuerza y el viento; mi única patria, la mar. José de Espronceda Canción del pirata
la historia vista desde otro ángulo
Si quieres profundizar en el tema (lectura recomendada):
La república de los piratas:
Índice
Agradecimiento Introducción Piratas y corsarios Las épocas de la piratería La visión romántica de los piratas El Caribe a principios del siglo XVIII Bucaneros, filibusteros y la isla Tortuga Las auténticas causas del auge de los corsarios La piratería en el Índico Los primeros grandes piratas Henry Every El regreso de los corsarios Woodes Rogers y William Dampier Dampier y la historia de Robinson Crusoe La explosión de la piratería El poder de los piratas Stede Bonnet y Barbanegra El final de la república pirata Los últimos de una era Epílogo
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Agradecimiento
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ermíteme, antes de empezar, dedicar unas pocas palabras a darte las gracias por descargarte este ebook. Espero no defraudarte y que te guste.
Te animo a visitar vis itar mi blog Apuntes de Historia y y,, si te gustan los artículos, artíc ulos, a dejar un comentario. Tanto si te gusta este ebook como si no, te animo también a darme tu opinión. Todas son bienvenidas y me ayudan a mejorar. Puedes contactarme mediante email a
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Enrique Ros www.apuntesdehistoria.tk
Introducción
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iratas han existido siempre, desde la antigüedad hasta nuestros días, pero cuando nos mencionan la palabra pirata nuestra mente vuela hacia los siglos XVII y XVIII y el mar Caribe.
Pero en realidad la edad dorada de la piratería es mucho más breve de lo que pensamos, apenas diez años. Un breve momento en que los piratas estuvieron a punto de organizar una auténtica revolución social. De hecho, buena parte de las ideas que tenemos sobre los piratas y la piratería provienen de mitos, películas de Hollywood o incluso reinterpretaciones posteriores de lo que realmente fueron los piratas. Esto es cierto, pero no es algo tan actual como podríamos pensar. Es más, ya en la propia época en la que los piratas realizaban sus fechorías por el Caribe, la información que llegaba a Europa era muy diferente de lo que de verdad estaba pasando. Sí, sus contemporáneos tenían esa concepción romántica de los piratas que aún hoy persiste. Siendo estrictos, la edad dorada de los piratas duró solamente, como ya hemos dicho, diez años: de 1715 a 1725. Sí, es cierto que piratas hubo en el Caribe durante cerca de dos siglos, pero siendo laxos piratas ha habido desde siempre. El Mediterráneo ha sido surcado por piratas desde que existe el comercio marítimo. De hecho, a día de hoy sigue habiendo piratas en aguas del Índico o de Somalia. Incluso los vikingos, sobre los que tenemos toda una iconografía totalmente distinta, en el fondo no eran otra cosa que piratas. Pero cuando oímos la palabra pirata, lo que nos viene a la cabeza es un señor europeo, generalmente holandés, francés o inglés, del siglo XVII o XVIII y que rondaba por el Caribe asaltando barcos mercantes, y con una
En realidad esta imagen es una especie de totum revolutum en la que mezclamos personajes de diferentes épocas que, aunque parecidos a nuestros ojos, son en realidad muy distintos en esencia. Y es que no hacían las mismas cosas Henry Morgan o Barbanegra, por poner un ejemplo con nombres bien conocidos, aunque a nosotros nos pueda parecer que sí desde nuestra perspectiva. Así que, antes de entrar en materia, desprendámonos de todos los tópicos y sentemos las bases.
Piratas y corsarios
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na de esas ideas de las que hablaba antes es la diferencia entre piratas y corsarios (y aún si me apuras, bucaneros), que eran cosas totalmente distintas pero que, gracias a las películas de Hollywood, la gente tiende a confundir o, al menos, a no tener muy claras las diferencias entre unos y otros. Un pirata era un marino con un barco que reunía una tripulación para dedicarse a asaltar otras embarcaciones (o incluso ciudades), y que no tiene ningún tipo de afiliación con ningún país. Es, en definitiva, un bandido, un delincuente, y lo que obtiene con sus fechorías es su botín y no tiene que rendir cuentas ante nadie excepto ante su tripulación y, llegado el momento, ante la Justicia. Un corsario es algo muy distinto. También posee un barco y una tripulación, pero sus actos están apoyados por un estado.
Patente de corso otorgada por Felipe de Borbón. Nótese que, aunque está firmada por el rey, la fe-
Un estado que está en guerra (declarada o no) con otro y, por supuesto previo pago de su importe, otorga un permiso real a determinados capitanes (lo que se llamó una patente de corso ) que le daba derecho asaltar barcos de otras naciones. Si uno acude a una bitácora de un barco corsario puede ver que el pillaje está registrado como si fuera una transacción comercial normal y corriente. Se anota lo que entra en bodegas, lo que se reparte... Los corsarios tenían que pagar impuestos a la Corona. De hecho se estima que se quedaban solamente un 10% de lo que capturaban y, aún así, era una actividad provechosa. Incluso había armadores que tenían varios barcos, y destinaban algunos al tráfico de esclavos, otros al comercio de mercancías y otros al corso. Era un negocio como cualquier otro.
Las épocas de la piratería
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unque piratas y corsarios existieron durante un largo periodo y de forma continuada, tanto en el Caribe como en el Índico sobre todo, hay tres épocas principales en las que se produjo un gran incremento de las actividades de la piratería. La época de los corsarios La primera de ellas es entre 1650 y 1680, y es la época de los corsarios principalmente. Aunque hay también presencia de piratas, la gran mayoría de los barcos que hacían presa en esta época en el Caribe se dedicaban a practicar el corso. Es un momento en que las potencias europeas, para atacar a España, deciden apoyarse en la actividad corsaria y se dedican a otorgar, o más bien vender, muchísimas patentes de corso. Es una época meramente coyuntural, por la conveniencia de los gobiernos europeos, y termina cuando finalmente estos gobiernos deciden dejar de apoyarse en los corsarios por diversas razones. La piratería en el Índico Posteriormente hay un segundo repunte de la piratería, aunque ya no tiene lugar en el Caribe, sino en el Índico, y que tiene que ver con que mucha de esta gente estaba acostumbrada a la vida corsaria y a finales del siglo XVII, al no poder obtener patentes de corso para atacar barcos europeos, deciden seguir comprando patentes de corso pero esta vez para atacar a los barcos de los comerciantes indios o árabes que frecuentaban este océano. La edad de oro de la piratería Finalmente hay un tercer repunte de las actividades piratas, de nuevo en el Caribe, a principios del siglo XVIII, entre los años 1715 y 1725.
de saltarse la ley, convertirse en pirata y las cosas se salen de madre. Fueron los auténticos años del reinado del terror de los piratas. Años en los que tuvieron el control del tráfico y el comercio en el Caribe, en que mantuvieron paralizada a la población de todas las islas y en los que incluso llegaron a fundar una auténtica república pirata. Esos años, sobre los que vamos a hablar en este ebook, fueron sin duda la edad de oro de la piratería .
La visión romántica de los piratas
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omo ya dije en un principio, hay muchos tópicos alrededor de los piratas. Todos tenemos una visión más o menos acertada sobre ellos, pero que sin duda ha sido fuertemente influenciada por diversas fuentes, algunas fiables y otras no tanto, como libros de historia o películas de Hollywood. Pero eso no es una novedad y no es exclusivo de nuestra época. De hecho, muchas de las ideas erróneas que tenemos sobre los piratas son contemporáneas al fenómeno, y provienen en buena parte del libro Historia general de los robos y asesinatos de los más famosos piratas (A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates
en su título original) publicado en 1724, en pleno apogeo de la piratería en el Caribe. La Historia general ... es un libro que está muy bien documentado para algunas cosas, pero otras son directamente inventadas o imaginadas, o sencillamente puestas ahí porque es lo que el público demandaba. Aunque su autor utiliza el pseudónimo de Capitán Charles Johnson, está generalmente aceptado que el autor real de la obra es Daniel Defoe. Así que, viendo lo que Defoe hizo con la historia de Alexander Selkirk, que aderezó, exageró y noveló para convertir en Robinson Crusoe, te puedes hacer una idea de cuánto de verdad puede haber en este libro.
El Caribe a principios del siglo XVIII
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o podemos comenzar más que hablando del lugar en el que ocurren todas estas historias, el Caribe.
El mar Caribe, como bien sabrás, es un mar situado al este de América Central y que, aunque abierto tanto al océano Atlántico como al golfo de México, queda bien delimitado por la propia América Central, la costa norte de América del Sur y las Antillas (por lo que también es conocido como mar de las Antillas). La región conformada por el mar Caribe, las costas que lo rodean y sus islas es conocida genéricamente como “el Caribe”. Y es en esta región dende tendrán lugar la mayoría de los acontecimientos que contaré aquí. Para hacernos una composición general (tienes un mapa en la siguiente página) y aunque esto va cambiando a lo largo del tiempo, en la época que nos ocupa prácticamente toda la tierra firme que rodea al Caribe es española, al igual que Cuba. Al norte de Cuba están las Bahamas, que son inglesas aunque están muy poco pobladas y es una zona bastante marginal. Al sur de Cuba está Jamaica, la gran posesión inglesa de la época en el Caribe, y entre ambas islas está el archipiélago de las Caimán, que también pertenecen a Inglaterra aunque son de poca entidad. Al este de Cuba está La Española (la actual isla de Santo Domingo) dividida en una parte francesa, que es su parte occidental (hoy Haití), y la parte oriental que es española (actualmente República Dominicana). Más al este nos encontramos con Puerto Rico, también perteneciente a España, y después toda una serie de pequeñas islas que forman un arco entre Puerto Rico y la costa de Venezuela, todas ellas de dominio extran jero: francesas, inglesas, holandesas, incluso una de ellas es de soberanía danesa.
tierras firmes de América, sobre el Caribe mantiene una especie de dominio nominal, intentando controlar todo el territorio pero siendo manifiestamente incapaz. A principios del siglo XVIII los españoles toleran, más o menos, que existan ingleses asentados en la zona norte (lo que hoy es Belice), pero bueno, es un sitio con poca riqueza y nulo valor estratégico para España. Pero en el Caribe, que es la puerta de paso a sus dominios, le fastidia bastante que haya islas controladas por otros países y no llevaba nada bien que ingleses y franceses mantuvieran su soberanía en ellas. La vida en el Caribe La idea que hoy en día tenemos del Caribe es, prácticamente, la de un paraíso. Oír la palabra “Caribe” y pensar en lugares idílicos y sitios de ensueño es todo uno pero en la época de la que hablamos el Caribe no era un sitio ni mucho menos agradable. Los europeos habían llegado hacía relativamente poco y aún no habían conseguido aclimatarse. Para empezar el calor es infernal y sacude toda la zona durante muchos meses al año. Hay que tener en cuenta que es una época anterior a las prendas de algodón y los tejidos ligeros. La mayoría de la gente viste con lana o cuero, y Europa es un continente eminentemente frío. La comida también era un inconveniente, porque aunque habían productos tropicales como los ñames y estas cosas, los europeos no acababan de acostumbrarse tampoco, por lo que había siempre una dependencia de los productos europeos: carne en salazón, harina de trigo, etcétera. Otro problema que suponía un lastre para la región es que, al contrario que en la zona de tierra firme, la economía que se estableció fue una economía esclavista y de plantación, y eso anima a la gente que quiere enriquecerse rápidamente, pero no a quien quiere asentarse de una forma más o menos estable en la región.
nadores corruptos ya que la mentalidad, si te mandaban a gobernar una isla que se encontraba en lo que entonces era considerado el culo del mundo, era “voy a tirarme aquí unos años, en un lugar que parece un castigo, y mis opciones son dos: o bien trabajar duro, administrar bien esto, levantar la colonia y esperar que se reconozca mi trabajo, o ser un corrupto, pegar el pelotazo y enriquecerme rápidamente, y volver a Europa rico para retirarme”. Pues eso. Así que la tónica general era esa: grandes plantaciones, esclavos traba jando de sol a sol y muy pocos europeos. Incluso muchos de los dueños de las plantaciones ni siquiera vivían en el Caribe, sino que eran rentistas que tenían su vivienda en el continente (España, Inglaterra, Francia...) y su hacienda en el Caribe, en la que tenían gente trabajando. De hecho durante mucho tiempo es un problema el conseguir que se vayan europeos a vivir a estas colonias, y sobre todo que trabajen allí para la gente que mueve el cotarro. Al fin y al cabo, alguien tenía que dirigir las plantaciones y controlar a los esclavos. Porque en un momento dado en que las cosas no iban demasiado bien era fácil irse a otra isla o montarte tu propia plantación en otro lugar y dejar al hacendado en la estacada. Por eso durante mucho tiempo para la colonización, sobre todo en las islas inglesas, se utiliza la fórmula llamada indentured servants o traba jadores no abonados , en la que un empleado trabajaba durante varios años a cambio del pasaje al Nuevo Mundo o de deudas contraídas, hasta el fin del periodo estipulado. Muchos piratas y corsarios, como ya veremos, llegaban así a la región y, tras acabar su contrato o escapar, no encontraban a qué dedicarse más que a la piratería.
Bucaneros, filibusteros y la isla Tortuga
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ambién era muy habitual encontrar en el Caribe gente que vivía un poco al margen de todo esto, montaraces (en inglés dirían rangers ), gente que vivía del monte cazando o como leñadores. Abundaban en la zona de Belice, que vivían de cortar palo de Campeche, o en la de Venezuela. Habían también muchos de origen francés en la isla de La Española, que eran a los que los españoles llamaban “bucaneros”. La palabra bucanero proviene del término “boucan”, en una mezcla del francés y del idioma de los indios caribes y que significaba ahumar la carne en una especie de parrillas de madera o que denotaba la propia carne ahumada, ya que se dedicaban a cazar vacas y cerdos salvajes para luego ahumar la carne, tal como habían aprendido a hacer de los indios caribes, y venderla a los navíos como provisiones. En un momento determinado, a mediados del siglo XVII, los españoles intentaron echar a los bucaneros de La Española y acabaron convertidos en una especie de forajidos, que se agruparon y acabaron refugiándose en la isla Tortuga, al noroeste de La Española y muy cercana a ésta, a dos leguas. Muchos de ellos también acabarían dedicándose a la piratería bajo el nombre de filibusteros.
La población de Tortuga acabó creciendo y llamando la atención de muchísima gente, que acudía a vivir de la misma manera, y que finalmente empezaron a vivir del bandidaje de los españoles. Estamos en esta primera época de la que hablaba antes, entre 1650 y 1680. En esta época las potencias europeas creen firmemente en los corsarios como modo efectivo de acosar al enemigo en mares lejanos, a los que era costoso enviar naves propias, permitiendo además obtener impuestos de forma fácil. Así que los corsarios van cobrando muchísima fuerza durante estos años, y surge de aquí buena parte de la imagen mental que tenemos en la actualidad de la piratería. Y es que aunque trabajaban bajo la legalidad (ya he dicho que se les otorgaba un permiso real y pagaban impuestos) en la práctica el corso se hizo tan popular que el asunto empezó a desvirtuarse. Comenzó el intrusismo y la pillería, con corsarios que se decían tales pero que no tenían una patente de corso en regla ni pagaban impuestos sobre las capturas (es decir, formalmente eran piratas). Habían también corsarios que, llevados por la vorágine y su propia codicia, acababan forzando los límites y entrando de lleno en la piratería. Sin embargo esta época es muy distinta de la que se verá medio siglo después, en el siglo XVIII, precisamente porque estas gentes trabajaban bajo un marco legal (salvo unas pocas excepciones). Y esto hacía una gran diferencia, ya que contaban con el apoyo de sus respectivas coronas, y por tanto de los gobernadores de las colonias. Y eso también hacía que todo se mantuviera dentro de cierto orden. Es la época de la isla Tortuga y de Henry Morgan, del Olonés, y otros grandes corsarios, que con el tiempo pasan de atacar barcos a atacar directamente poblaciones españolas, como Cartagena, Panamá, Guatemala...
los reyes europeos dejan de patrocinar las patentes de corso y este estilo de vida acaba perdiéndose. Aún así hay muchas películas y libros de piratas ambientados en esta época, aunque en realidad sus protagonistas no sean piratas sino corsarios, porque lo que sí es cierto es que estos corsarios entendían la vida de la misma forma que los piratas del siglo XVIII. Toda esta imagen de que formaban una sociedad más igualitaria, que repartían el botín a partes iguales, de que tenían una especie de seguro de salud por el cual los que perdían algún miembro o tenían heridas graves recibían una parte del botín... todo esto es absolutamente cierto. Incluso no me resisto a comentar que existía una institución llamada el matelotage (del francés “matelot” que significa marinero u hombre de mar) y que era una institución curiosamente similar al matrimonio. El matelotage era un acuerdo por el cual dos corsarios/piratas establecían una unión formal y permanente (muchas veces con contrato de por medio) en la que luchaban juntos, se cuidaban mutuamente y compartían las ganancias. Incluso, en caso de muerte de uno de ellos, su compañero heredaba sus bienes.
Las auténticas causas del auge de los corsarios
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abe preguntarse el porqué del auge de los corsarios, bucaneros y filibusteros en esta época.
Y es que, a pesar de la visión aventurera y romántica que puedas tener ahora mismo en la mente, la vida de un corsario era muy dura y difícil. Y el origen está, ni más ni menos, en la vida de los marineros de la época y el trato que recibían. Una breve descripción de cómo era la vida de un marinero en un barco mercante o un barco de la armada te ayudará a comprenderlo más fácilmente. En el artículo del blog Londres: Del Gran Incendio a las cloacas hablaba sobre toda la miseria de la gente que era expulsada de los campos y tenían que ir a la ciudad, y que se dio sobre todo en Inglaterra a partir del siglo XVI debido a los cercamientos o enclosures , el cierre de los terrenos comunales en favor de los terratenientes. El mar podía haber parecido una alternativa al hambre y la miseria a las que se vieron abocadas estas gentes, pero en realidad no lo era. El mar no era desde luego un sitio donde ganarse la vida, sino que era la última opción para hombres desesperados o que no habían conocido otra cosa. Decía un refrán de la época que “los que van al mar por placer, van al infierno por diversión”, y eso da una ligera idea de cómo eran las cosas en el mar en el siglo XVII. Los marineros estaban embarcados durante meses en largos viajes, los capitanes por lo general tendían a ser personas despóticas, con una disciplina férrea, y que además tenían todo el poder a bordo. Además hacían todo lo que estaba en su mano para quedarse con la mayor parte de los beneficios, lo que incluía el pagar a la tripulación con moneda colonial (muy devaluada) y retener la paga para que los mari-
Todo eso sin olvidar los problemas de salud: la comida a bordo era insuficiente y de pésima calidad, muchas veces en mal estado, el agua era un asco, empezaba a azotar el escorbuto, del que aún no se conocía bien la causa... Muchos de los marineros, además, trabajaban de forma forzosa. Existían las denominadas partidas de enganche. Imagina la escena: Estamos en el siglo XVII y estás de paso en un pueblo portuario en el que no conoces a nadie, o eres un vagabundo, y unos amables marineros del pueblo te invitan a bebida en la taberna local. Al día siguiente cuando despiertas, con una resaca del quince, has firmado el enganche para varios años y estás a bordo de un barco rumbo a las colonias americanas. Esto era algo perfectamente legal y amparado por la justicia, y había todo un negocio formado en torno a esto. Bajo estas condiciones, te puedes hacer una idea del tipo de disciplina que había que mantener en un barco para que la tripulación no se amotinara. Los maltratos y los golpes estaban a la orden del día (de hecho eran legales y estaban perfectamente reglamentados). Esto contando con que, con suerte, el capitán no estuviera un poco mal de la cabeza... Y estamos hablando de la marina mercante. En la armada, en la Marina Real Inglesa (la Royal Navy ), las cosas eran aún peor. Las pagas eran más bajas, la comida era de peor calidad, se incentivaba el trato despótico a los marineros... Claro, para la Marina Real no habían volutarios, así que se realizaban levas forzosas. Precisamente esta escasez sistémica de marineros para la armada fue una de las causas por las cuales la corona promovió la concesión de patentes de corso. Las patrullas de enganche de la Royal Navy eran las más temidas. Tenían la facultad de enrolar forzosamente a cualquier marinero (estos no tenían ni que emborrachar incautos para hacerles firmar).
de los hombres reclutados por las levas eran llevados inconscientes. Era también costumbre que estas patrullas de leva sobornaran prostitutas para atrapar a marinos incautos. Es más, muchas veces estas patrullas estaban en connivencia con algunos capitanes de barcos mercantes para que, tan pronto como volvieran
Patrulla de leva de la Marina Real del siglo XVII
a puerto, estuvieran esperando a los pobres marineros. La Marina obtenía sus reclutas forzosos y el capitán se ahorraba la paga de la tripulación. Una triste medida de los siglos XVII y XVIII obligaba a embarcar en las naves de la Armada Real Inglesa el doble de tripulación de la necesaria, contando con que muchos de los marineros morirían a bordo. Con este panorama en mente te puedes hacer una idea muy clara del auge de las embarcaciones corsarias en esta época. Por un lado, como ya he comentado más arriba, la escasez de marineros en la Armada Real hacía que las patentes de corso fueran una forma muy eficaz (y rentable) de obtener tripulaciones que hostigaran las naves enemigas.
ción. La vida a bordo era igual de dura, pero el trato era más igualitario y la paga, con poca suerte que hubiera, infinitamente mejor. Y eras libre de irte cuando quisieras. Si además te encontrabas en un barco a la fuerza o engañado, a miles de millas de tu hogar y con la clase de vida que hemos estado viendo, es normal que a la más mínima oportunidad desertaras y te unieras a la primera tripulación corsaria (o incluso pirata) que pudieras.
La piratería en el Índico
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asada la gran época de los corsarios, toda esta gente comenzó a buscar un nuevo sitio donde seguir ejerciendo el único oficio que, a estas alturas, podían ejercer. Y se fijaron en el Índico.
Al fin y al cabo, en el Índico abundan las rutas comerciales entre los países que, de algún modo lo rodean, como en el mar Caribe aunque a escala mucho más grande.
Sobre todo había un gran comercio debido a que la India se encontraba bajo el dominio del Imperio mogol, de religión musulmana, con rutas muy activas por tanto entre ésta y La Meca y Arabia. Así que es normal que los corsarios de la época se fueran al Índico, reconvertidos en piratas, a asaltar unos barcos que a nadie en Europa le importaban y volvieran, con un poco de suerte, ricos al continente. Uno de ellos es el famoso Capitán Kidd. La historia de William Kidd es digna de mención, ya que se podría decir que fue una combinación de jugarretas y mala fortuna.
te de corso y había hecho su fortuna legalmente a base de tener barcos corsarios. De hecho, se había convertido en una persona respetable en Nueva Inglaterra, y los gobernadores de la zona le piden que encabece una expedición contra los piratas. Kidd aceptó medio a regañadientes (como digo ya había hecho fortuna y además se había casado con una mujer rica) sabiendo que el negarse podía ser visto como deslealtad a la corona. Así que le dan una patente de corso firmada por Gillermo III de Inglaterra y le mandan al Índico a la caza y captura de piratas. Pero la expedición se tuerce, los marineros se ponen nerviosos y, temiendo un motín, Kidd consiente un asaltar algunos barcos, amparado por la patente de corso. Sin embargo, a su vuelta, es arrestado por piratería y enviado a Londres a juicio, mientras los gobernadores de Nueva Inglaterra ocultaron el hecho de haberle concedido la patente, temerosos de que se les acusase de cómplices de piratería. Así que Kidd es juzgado y condenado a muerte. Le ahorcan y cuelgan su cuerpo sobre el río Támesis para que sirviera de advertencia a los piratas. Su cadáver permaneció allí tres años. Su fama se debe a que, poco antes de ser detenido, Kidd enterró su tesoro en Isla Gardiners, una pequeña isla cerca de South Hampton, con esperanza de usarlo como moneda de cambio. Visto está que no le sirvió de nada. La leyenda de la isla del tesoro del Capitán Kidd pronto se hizo famosa.
Los primeros grandes piratas
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s en esta época y este contexto cuando empieza a nacer la siguiente generación de piratas, que será un fenómeno totalmente distinto de lo visto hasta la fecha.
Porque una cosa es montar una expedición corsaria y, en medio de todo el cachondeo, como quien no quiere la cosa, atacar un barco que no deberías atacar, y otra muy distinta lo que empieza a suceder. Y es que lo que surge ahora es gente que en un momento dado decide rebelarse contra todo este sistema impuesto de maltratos, malas pagas, etcétera, y montarse un “negocio” atacando a todo el que se ponga por delante para repartirse el botín. Y la diferencia más importante es que esto significa saltarse la legalidad, traicionar a tu propio país y tener que vivir en lo sucesivo de espaldas a cualquier sistema y al margen de la ley. El primer auténtico pirata, en la plena acepción del término, importante y famoso, y que además serviría de ejemplo e inspiración a todos los piratas durante el siguiente siglo, es Henry Every (o Avery), conocido como Ben el Largo (Long Ben) entre los piratas de la época y a quien, por cierto, se le atribuye la primera bandera con una calavera y dos tibias.
Henry Every
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very fue el primer pirata que consiguió retirarse con su botín sin ser arrestado ni muerto en batalla, gracias a lo cual se debe buena parte de su fama.
Every proviene de todo este mundo del que hemos estado hablando. Trabajó muchos años en la Royal Navy, en el HMS Rupert , y había vivido los maltratos, la disciplina férrea, la mala comida, los días interminables en el mar... Y estaba siempre buscando algo mejor. Él estaba casado, tenía familia en Inglaterra y buscaba prosperar un poco. Y hacia finales del siglo XVII consigue encontrar algo que parece prometedor. Un comerciante, un tal James Houblon, propone una expedición corsaria en la que todo pintaba muy bien. La idea era obtener una patente de corso del rey de España y luchar contra los enemigos del rey en las colonias de América. Todo legal. Pero es que además del botín, el tal Houblon aseguraba una paga mensual, incluso un adelanto y la garantía de que, en caso de fallecimiento durante la expedición o de que no se pudiera regresar, las esposas recibirían la paga. Every además conseguía un puesto de primer oficial en uno de los cuatro barcos que formarían parte de la expedición debido a sus años de experiencia en la Royal Navy. Es justo lo que andaba buscando. Las cosas deberían haber ido bien, pero la expedición comenzó a torcerse desde el principio, y es que el viaje entre Inglaterra y La Coruña, el puerto donde iban a aprovisionarse y recibir la documentación, se alargó durante cinco meses, en lugar de las dos semanas previstas, aunque no se sabe muy bien por qué. Y aún tardando cinco meses, cuando llegaron a puerto se dieron cuenta
Según pasaban los meses y la documentación no llegaba, los marineros se encontraron en una posición bastante difícil. No tenían dinero y no podían encontrar otro empleo. No tenían donde ir ni otros medios de conseguir comida, así que eran virtualmente prisioneros en su flotilla. Sin embargo, de algún modo, los marineros consiguieron ponerse en contacto con sus esposas en Inglaterra, las cuales pidieron a Houblon la paga prometida. Houblon les dio largas, y los marineros comenzaron a temer realmente, pensando que habían sido vendidos como esclavos a los españoles. Así que algunos hombres, entre ellos Every, decidieron amotinarse. Se hicieron con uno de los barcos, el Fancy , y escaparon del puerto de La Coruña para sorpresa de todos, incluidos los españoles. Una vez en alta mar eligieron a Every como capitán y decidieron hacerse corsarios por su cuenta. Realmente no tenían la piratería en mente, sino que la idea era conseguir un poco de dinero pirateando un poco por el Índico (nadie se iba a molestar por un barco que no fuera europeo), regresando después para comprarse la libertad con ese dinero, o luchar contra los enemigos del rey para ganarse el favor de la justicia. En fin, eran marineros honrados y sólo buscaban una salida airosa a la situación en la que se habían visto envueltos. Mientras rodeaban el continente africano se encontraron con un par de barcos ingleses fondeados en Cabo Verde y, como necesitaban provisiones y aguada, los asaltaron. Sin embargo, como el plan era el mencionado anteriormente, Every les entregó un documento en el que proclamaba no ser enemigo de los barcos ingleses, que lo había hecho por absoluta necesidad y comprometiéndose a restituir lo robado. Lo que Every no sabía es que todas estas noticias, desde el motín y la salida del puerto, su singladura hacia el Índico, el asalto a los barcos, etcétera, iban llegando a Londres, seguramente bastante adornadas y exageradas, y causaban sensación. No olvidemos que se trataba de hombres normales, marineros mercan-
Tras unos cuantos meses ejerciendo el pillaje en las costas africanas, Every llegó con su tripulación a la costa de Madagascar, asociándose y cooperando con otros corsarios del Índico que se movían por la misma zona, el más famoso de ellos Thomas Tew. Reunieron así una flota de seis barcos corsarios, y Every fue nombrado almirante. Se dedicaron a rapiñar un poco por la zona, atacar pequeñas embarcaciones o poblaciones, esperando el que tenían previsto que fuera su gran golpe: atacar la flota del mismísimo Gran Mogol, que realizaba un peregrinaje anual entre India y La Meca. El hecho de ser un peregrinaje anual hacía que las fechas de la vuelta fueran conocidas con suficiente aproximación con sólo saber cuándo había sido la ida así que, en agosto de 1695, la flota de Every se emboscó en Perim, una pequeña isla volcánica a la entrada del mar Rojo, esperando la salida de la flota del Gran Mogol. La flota pasó durante la noche, con lo que no los vieron con suficiente antelación, aunque sí consiguieron abordar al último de los barcos, el Fateh Muhammed . Consiguieron algunas riquezas, pero sobre todo consiguieron la valiosa información de que uno de los barcos de la flota, mucho más grande, se había retrasado y aún estaba por pasar. Se trataba del Ganj-i-sawai , un imponente barco de ochenta cañones, que llevaba una guardia de 400 hombres armados con mosquetes y otras 600 personas a bordo. Además para cuando dieron con él tres de los barcos de la flota de Every se habían retrasado, así que sólo disponían de los otros tres barcos para la batalla. Aunque el resultado era incierto decidieron intentarlo ya que, en caso de ponerse las cosas difíciles, la mayor velocidad de sus barcos les permitiría huir. Every tuvo una suerte increíble. Uno de los cañones del Ganj-i-sawai explotó al ser disparado, causando un gran caos en el barco. Además uno de los disparos del Fancy (el barco de Every) fue tan afortunado que tumbó uno de los mástiles del Ganj-i-sawai permitiendo que lo aborda-
Este golpe fue sonadísimo en Londres, y la creencia general fue que había conseguido un gran botín y que toda la tripulación se había casado con princesas indias de la familia del Gran Mogol. En realidad sí que hubo un gran botín, y sí que había a bordo familia del Gran Mogol, aunque eran más bien algunas concubinas viejas, ya que la mayoría de mujeres a bordo se suicidaron para escapar de las violaciones.
Enfrentamiento entre el Fancy y el Ganj-i-sawai
El problema es que este asalto puso en peligro las relaciones entre la corona inglesa y el Imperio mogol, así que se puso precio a la cabeza de Henry Every, y supuso un punto de no retorno en su aventura. En 1696 un barco atraca en Nassau, capital de Bahamas, y de él bajan cuatro personas vestidas a la manera hindú, con ricos ropajes de seda, joyas, etcétera. Sin duda de una forma muy llamativa para lo que se veía en las colonias. Estas personas solicitan audiencia con el gobernador de la colonia, sir Nicholas Trott, explicándoles que son comerciantes esclavistas que habían comerciado sin permiso de la Compañía de las Indias Orientales,
Como compensación (el no haber respetado el monopolio de comercio era una falta menor) su capitán, un tal Henry Bridgeman, ofrecía al gobernador su barco, ya que pretendían volver a Europa en mercantes, y la suma de 860 libras a cambio de permitirles la estancia en la colonia. A ver, que nadie se llame a engaño. Esto atufaba a millas de distancia. Lo primero que nadie comercia, ni con esclavos ni con nada, en un barco de guerra. Lo segundo, que por muy bonitas que fueran las palabras con las que se dirigieran al gobernador, lo que le ofrecían era un soborno, y todos sabían que hablaban ni más ni menos que de eso. Por si quedaba alguna duda, el hecho de ir vestidos como lo hacían y de declarar su intención de volver a Europa en mercantes (es decir, sin llamar la atención) dejaba bastante claro quién era esa gente y cuáles eran sus intenciones. Simplemente Nicholas Trott vio la ocasión de enriquecerse (recuerda lo que hablábamos al principio de que te enviasen como gobernador a una colonia que estaba en el culo del mundo) y quiso mirar para otro lado. Así que Trott reúne al consejo y les cuenta la situación, hablándoles de la propuesta y convenciendo al consejo para aceptarla, ya que el barco les vendría muy bien para la defensa de las islas. Curiosamente se olvida de mencionar las 860 libras, que no aparecen en las actas. Así que el consejo acepta, y un fabuloso barco de guerra, el Fancy , entra en el puerto de Nassau. y es que el capitán Henry Bridgeman no era otro que Henry Every. La tripulación, vestida de forma fastuosa a la manera hindú, comienza a descender del barco, descargando cofres y cofres de oro, sedas, joyas... Imagina la cara de la población de Bahamas, que era un sitio miserable, viendo semejante espectáculo. El propio Trott debería estar mirando con cara de póker y riéndose por dentro pensando en sus 860 libras. Más tarde Nicholas Trott sería interrogado sobre el asunto y perdería su cargo. Trott alega que no sabía nada, que lo engañaron, que pensaba
Parte de la tripulación de Every se quedó en Bahamas, otra parte pasó a Nueva Inglaterra, otros volvieron a Europa divididos en pequeños grupos para no llamar la atención. Se sabe que Every, junto a un pequeño grupo, regresó en un barco y desembarcó en Irlanda, donde sobornaron al funcionario de aduanas local, y se dispersaron por las islas británicas. De Henry Every nunca más se volvió a saber. En el imaginario popular toda la historia de Every causó muchísima sensación. Se publicaban historias con sus aventuras y se representaban obras de teatro. Y lo que pensaba la gente eran cosas de lo más increíbles. Pensaban que Every, una vez que había conseguido todas estas riquezas, había vuelto de nuevo a Madagascar, donde se había convertido en un rey pirata y que, con sus riquezas, había fundado una especie de colonia pirata junto con Thomas Tew, en la que todos los hombres eran iguales, y desde donde dirigían una gran flota pirata.
Henry Every marcó un antes y un después en la historia de la piratería, ya que muchos vieron en él la prueba de que uno podía hacerse rico como pirata, ganar un gran botín y después retirarse. De hecho, Every sirvió
El regreso de los corsarios
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n 1701 comienza la Guerra de Sucesión española. Francia y España por un lado, e Inglaterra y parte del resto de Europa por el otro, se enfrentan por ver quién sucederá a los Austrias en el trono español.
Este hecho tiene también repercusiones en el Caribe. La guerra en Europa moviliza las flotas navales, quedándose el Caribe casi sin barcos de guerra, prácticamente desprotegido, con lo que las colonias inglesas en la región se sienten muy amenazadas por la fuerte presencia francesa y española. Se decide entonces que sean las propias colonias las que se armen, y la reina Ana de Inglaterra recurre de nuevo al antiguo recurso de los corsarios, pero incentivándolo aún más: en 1708 se eliminan los impuestos a los corsarios, permitiéndoseles que se queden con el cien por cien de lo apresado a las naves enemigas. Esto anima enormemente a que toda la gente de América arme su propio barco corsario e intenten asaltar a los barcos españoles, preferiblemente mercantes. Muchas personas, entre ellos algunos que después se harían muy famosos y marcarían esta época de oro de la piratería como Charles Vane o Edward Teach (Barbanegra), venían de Inglaterra y habían emigrado al Caribe atraídos por esta promesa de riquezas rápidas para dedicarse al corso y conseguir una parte del botín de los barcos españoles. Por supuesto, franceses y españoles tenían también sus propios corsarios que asaltaban los barcos ingleses. Había una gran actividad en la región de guerra casi permanente con flotas irregulares. Una de las personas que quería unirse a la vida corsaria en esta época, y cuya historia es digna de mención por verdaderamente increíble, es Woodes Rogers, el hombre que acabaría terminando con la piratería en
Woodes Rogers y William Dampier
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oodes Rogers no era, al contrario que otros piratas de la época, un hombre que se hubiera hecho a sí mismo, sino una persona acomodada, cuyo padre era armador en Londres y poseía varios barcos mercantes.
A la muerte de su padre, Rogers hereda la empresa de su padre y la continúa, dedicándose sobre todo al negocio esclavista. En el momento en que la reina Ana anuncia la exención de impuestos para los corsarios vio una oportunidad de negocio, pero no sabía muy bien cómo entrar en él. Y fue ahí cuando conoció a William Dampier. Dampier era un marino experimentado. Había dado varias veces la vuelta al mundo en una época en que eso era algo totalmente fuera de lo habitual, había trabajado con la Royal Navy y era corsario. De hecho Dampier había formado parte de la tripulación que quedó estancada en La Coruña con la flota de Every. Y Dampier tenía un plan, aprovechando la coyuntura actual: se proponía apresar el galeón de Manila. Los españoles transportaban el oro de las Américas hasta Cádiz una vez al año en una gran flota fuertemente protegida. Normalmente todo el oro, la plata y las riquezas se juntaban en Nueva España (hoy México) y, una vez al año como digo, se enviaban a España. Pero había una segunda flotilla. Parte de esas riquezas se embarcaban en Acapulto o Las Peñas (hoy Puerto Vallarta), en la costa del Pacífico, hacia la colonia de Filipinas, para comerciar con Oriente. El galeón regresaba cargado con las mercancías (porcelana, seda, etcétera) que se cargaban en la flota que partiría a España. Así como los españoles tenían mucha protección y muchas defensas en el Caribe, no esperaban que nadie les atacara en el Pacífico. Y es lo que precisamente quería hacer Dampier, para lo cual necesitaba dos barcos.
influencias y su dinero para montar una expedición, y en 1709 partieron desde Londres con dos barcos, el Duke y el Duchess , decididos a atacar el galeón de Manila. El problema es que William Dampier no había contado toda su historia a Rogers. Dampier era un marino que estaba totalmente descreditado por la Royal Navy ya que había hecho un desastre con el último barco que había tenido bajo su mando. No había sabido controlar a su tripulación y se le habían revelado en pleno Pacífico. El barco se le había infestado de xilófagos, con grave peligro de naufragar, y él se había negado a volver a buscar puerto. Parte de la tripulación se amotinó, algunos abandonaron el barco... Finalmente el barco naufragó. Pero no antes de que la tripulación terminara de amotinarse y dejara a Dampier en una isla desierta. No se sabe muy bien cómo, pero William Dampier consiguió volver a Inglaterra (sí, a todos nos viene el nombre de Jack Sparrow a la mente), donde tuvo que afrontar un consejo de guerra. Fue encontrado culpable de trato cruel y despiadado en abuso de su posición de mando (esto, no lo olvidemos, en una época en que el trato duro incluyendo castigos físicos estaba admitido y regulado) y fue expulsado de la Armada Real con deshonor, prohibiéndosele el mando de cualquier nave de Su Majestad. Esta era la persona al mando del segundo barco de la expedición de Woodes Rogers.
Dampier y la historia de Robinson Crusoe
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a expedición fue mal desde el principio. De camino al Pacífico, cuando estaban pasando el Estrecho de Magallanes, una vela se desprendió y se apartaron de la ruta tanto que estuvieron a punto de ser las primeras personas en llegar a la Antártida, que tuvo que esperar aún más de cien años para ser descubierta. Las provisiones, el licor y el agua escaseaban, y el escorbuto comenzó a hacer su aparición ya que, aunque se habían llevado un barril con limas (el escorbuto es causado por la falta de vitamina C), la fruta se había estropeado. Y claro, no podían parar en ningún puerto a hacer aguada y aprovisionamiento porque, si lo hacían, se correría rápidamente la voz de que dos naves corsarias inglesas se habían visto en esa ruta, ya en el Pacífico, lo que pondría a los españoles sobre aviso. Así que intentaron forzar el límite y la tripulación estaba cada día más cabreada. Para colmo, una de las naves se infestó de xilófagos así que, siendo ya la situación desesperada, decidieron probar suerte en en alguna tierra poco frecuentada. Dampier conocía de su última expedición las islas de Juan Fernández. Juan Fernández es un archipiélago del Pacífico Sur, hoy perteneciente a Chile. Él había repostado ya anteriormente en ellas y sabía que podrían aprovisionarse con relativa facilidad, así que se dirigieron allí. Lo que no se esperaba es lo que ocurrió entonces. Al acercarse a las islas vieron una gran hoguera encendida junto a la playa y una especie de loco, rodeado de cabras, que les hacía señas. Se trataba de Alexander Selkirk. Selkirk, como ya sabrás, fue la inspiración de Daniel Defoe para escribir la novela Robinson Crusoe . Lo que a lo mejor no sabes, porque no es tan
Cuando en la nefasta expedición de Dampier por el Pacífico descubrieron que el barco estaba lleno de xilófagos, Selkirk había decidido voluntariamente quedarse en la isla. Selkirk tampoco se esperaba algo así. Después de tantos años en aquella isla y ningún barco había pasado por allí, cuando por fin ve su salvación cerca descubre que los barcos están comandados por Dampier. De hecho, hubo que convencer a Selkirk de “rescatarlo”, ya que cuando se enteró de que Dampier estaba a bordo se negó a subir. El caso es que repostaron en Juan Fernández, hicieron las reparaciones oportunas y siguieron hacia el norte, asaltando algunos barcos que encontraron. Pero la tripulación estaba bastante cabreada porque, teniendo en cuenta el largo viaje que habían hecho, el botín era bastante escaso. Así que deciden atacar una ciudad aislada de la costa del Pacífico, y optaron por Guayaquil. El ataque a Guayaquil se convirtió en un auténtico despropósito. El oficial al mando del ataque confundió las salvas de una festividad local con maniobras del ejército, así que decidió fondear en unas marismas en espera de que el ejército abandonara la ciudad. Pasaron unos días y la población se dio cuenta de que habían allí unos barcos ingleses fondeados. Para cuando atacaron la ciudad la mayor parte de la población había huído a los montes, llevando sus pertenencias de valor. Ante lo escaso del botín, la tripulación decide saquear el cementerio local, con la mala suerte de que el verano anterior había habido una epidemia terrible de peste en la ciudad, con gran mortandad. La tripulación de Rogers y Dampier quedó diezmada por la peste. Siguieron rumbo al norte, pero los ánimos de la tripulación estaban cada vez peor. Cuando ya se encontraban al borde del motín, avistaron uno de los galeones de la flota de Manila, el Nuestra Señora de la Encarnación y el Desengaño , que regresaba de su comercio con Oriente. Tras un breve enfrentamiento consiguieron asaltarlo y hacerse con el
Con Rogers, que era el comandante de la expedición, herido y los barcos afectados por la batalla y la travesía del Pacífico, decidieron detenerse en Batavia (la actual Yakarta), colonia holandesa en la que la Compañía de las Indias Orientales tenía el monopolio del comercio. Con la idea de volver a Inglaterra, Rogers limitó el comercio todo lo que pudo, pero la estancia fue larga y las provisiones y las reparaciones necesarias. Así que, a su regreso a Inglaterra, se encontró dos sorpresas: una partida de enganche de la Royal Navy que enroló a toda la tripulación, y los abogados de la Compañía de las Indias Orientales, que le presentaron un pleito por haber comerciado en un puerto en el que ellos tenía monopolio. Woodes Rogers se vio envuelto en un largo pleito del que le costó muchísimo salir, y prácticamente no ganó nada con la expedición, aparte claro está del balazo en la boca. Sin embargo sí hizo mucha fama, ya que era el héroe que había conseguido capturar uno de los galeones del tesoro español, así que escribió un libro contando su aventura, libro que tuvo cierto éxito, lo que le ayudó a recomponer su fortuna. Por cierto, es más que probable que fuera a través de este libro como Defoe conociera la historia de Selkirk , en la que más tarde se basó para escribir su Robinson Crusoe .
La explosión de la piratería
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a Guerra de Sucesión española se acercaba ya a su fin, y en el Caribe había todo un grupo de corsarios curtidos y muy experimentados en la navegación por esta región.
El problema es que, en 1712, llega la noticia de que la reina Ana había proclamado el fin de las hostilidades con España. Y súbitamente, todos estos corsarios se quedaron sin trabajo. La economía en el Caribe británico cayó en picado. Los sueldos se redu jeron a la mitad. No había barcos (mercantes) para contratar a los, literalmente, cientos de marinos que procedían de las tripulaciones corsarias, y en una sociedad con una economía de plantación esclavista no había posibilidades de encontrar un empleo (para eso estaban los esclavos). Así que la gran eclosión de la piratería en el Caribe era, como ves, inevitable. No quedaba más opción que las decisiones desesperadas. Así que no tardaron en surgir los primeros corsarios que, sin más opción que saltarse el decreto real, se pasaron al otro lado de la ley y se dedicaron a la piratería. Los primeros, los piratas originales, serían Benjamin Hornigold, Edward Teach (más conocido como Barbanegra) y Samuel Bellamy. Bellamy pronto se fue a la zona de Nueva Inglaterra, pero Hornigold y Barbanegra permanecieron en el Caribe, dirigiéndose a las Bahamas. Y es que las Bahamas, que ya antes de la guerra eran el culo del mundo del Caribe, durante la guerra habían sido arrasadas nada menos que cuatro veces por los españoles, que se habían llevado a los esclavos, habían secuestrado al gobernador, y la poca población que quedaba se había dispersado por los montes. Se habían convertido en un nido perfecto para la piratería: sin represen-
las rutas comerciales marítimas. Además, los corsarios las conocían a la perfección. Poco a poco Hornigold, Teach y unos pocos marinos que se unen a ellos se hacen fuertes en New Providence (la isla principal del archipiélago), empiezan a asaltar barcos españoles, y con el tiempo consiguen algunas riquezas y comienzan a comerciar con otras islas. Todo este asundo habría quedado en algo meramente anecdótico, y la piratería no habría llegado seguramente a mucho más si no hubiera sido por el naufragio sucedido en 1715. Como ya hemos comentado, durante los años que duró la Guerra de Secesión el Caribe era un nido de corsarios ingleses así que, por precaución, la flota del oro no había ido llevando a España más que lo imprescindible, y más después del asunto de Rogers y Dampier con el galeón de Manila. Pero en 1715, con los ánimos ya más calmados, se decide traer todo lo que se había acumulado en Nueva España, que no era poco, y ese año la flota del tesoro venía cargada hasta los topes. Y hay una serie de despropósitos con ella. Primero el galeón de Manila se retrasó, así que la flota lo esperó para poder llevar a España la mercancía que traía. Después una fragata francesa, también cargada de riquezas, pidió unirse a la flota para ir más protegida (recordemos que la Guerra de Sucesión la había ganado el pretendiente francés, y el rey de España era ahora un Borbón), así que también hubo que esperarla. Cuando por fin la flota sale, la temporada de tormentas está ya encima. En las proximidades de Florida, muy cerca de las Bahamas, se desata un huracán y toda la flota del oro, once galeones cargados hasta arriba de tesoros, naufraga. Si ha habido alguna vez en la historia de la Humanidad una noticia que corriera como la pólvora, esa fue la del naufragio de la flota del oro justo
Al instante toda esa montaña de marinos desempleados y excorsarios que había por todo el Caribe se dirigieron a las costas de Florida a intentar recuperar parte del tesoro.
Onza de oro española de 1712
Los españoles, por supuesto, también montaron su expedición de rescate con esclavos a los que obligaban a sumergirse, y recuperaron parte del botín, centralizándolo en un fuerte construido en las costas de Florida. Esto provocó un aumento masivo de la población de la pequeña colonia pirata de New Providence, en Bahamas, atrayendo a los de oportunistas. Entre estos oportunistas se encuentra el gobernador de Jamaica, que manda a dos de los hombres encargados de la protección de la colonia, Henry Jennings y Charles Vane, oficialmente a combatir a los piratas, aunque su misión real era recuperar todo el oro posible. De hecho, no sólo buscarán parte del oro naufragado, sino que incluso llegarán a atacar el fuerte donde se llevaba el oro que los españoles conseguían ir recuperando. A principios de 1716 el gobernador de Jamaica es destituido por jacobita, y a Jennings y Vane no les queda otra salida que buscar refugio en Bahamas y convertirse en piratas a su pesar. La tercera tripulación importante que acude es la de Samuel Bellamy, que ya había marchado a Nueva Inglaterra. Bellamy era una especie de Robin Hood idealista, que se posicionaba contra un sistema que permitía los castigos físicos a los marineros y las levas forzosas.
El poder de los piratas
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l poder de los piratas de Bahamas es absolutamente incontestable durante estos primeros años de la piratería en el Caribe. Los barcos que han conseguido, gracias a audaces golpes de mano, son tan grandes y poderosos que incluso la Royal Navy tiene absoluto terror de ellos. Incluso, Benjamin Hornigold y Henry Jennings, las dos figuras más importantes de esta época, se dedican a fortalecer el puerto de New Providence, isla que se convierte en una auténtica república pirata. Los piratas sabían que habían llamado mucho la atención y que en un plazo de tiempo relativamente corto, uno o dos años como mucho, Inglaterra mandaría refuerzos o decidirían coordinar las acciones de los barcos de las colonias para darles caza y acabar con ellos. Pero de momento las cosas iban bien. El segundo oficial de Hornigold era Edward Teach, Barbanegra, que llegaría a ser uno de los piratas más famosos de la historia por cómo sabía usar la teatralidad y, sobre todo, por su final, que fue absolutamente glamouroso. Pero contrariamente a la creencia popular Barbanegra no era un loco ni un pirata sediento de sangre, sino una persona muy reflexiva, inteligente y un gran estratega que manejaba muy bien los tiempos. Era, como ya he dicho, el segundo oficial de Hornigold, y lo único que necesitaba para convertirse en el gran pirata que luego fue era un barco propio, y tenía la fijación de ir a Nueva Inglaterra y rescatar a los restos de la tripulación de Samuel Bellamy, que habían sido capturados y estaban a punto de ser juzgados. Curiosamente no necesitó capturar el barco que necesitaba, sino que éste apareció un día en el puerto de New Providence.
Stede Bonnet y Barbanegra
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n 1717 apareció en el puerto de New Providence un barco de guerra fuertemente artillado, que nadie conocía, del que bajó un capitán ataviado de forma absolutamente exquisita, vendado y con aspecto de estar enfermo. Se trataba de Stede Bonnet, y merece la pena detenernos un poco en él porque es uno de los piratas más increíbles de toda esta historia. Stede Bonnet, “el Pirata Caballero”, era una persona absolutamente diferente de toda la gente que hemos visto hasta ahora, que en su mayoría eran antiguos corsarios reconvertidos en piratas. Bonnet era descendiente de uno de los primeros pobladores de Barbados, un rico hacendado. Su familia poseía una hacienda, esclavos y una gran fortuna. Pero las cosas se fueron torciendo en su vida. Se quedó huérfano en 1694, con seis años, heredando la fortuna familiar. A los veintiuno se casó y, poco después, tuvo un hijo que murió. En 1717 Bonnet decide que no es feliz con su vida y, a pesar de su nula experiencia en el mar, compró un navío y decidió que quería hacerse pirata. Esto, claro, no era nada habitual. Los piratas eran, normalmente, gente que se lanzaba a la piratería por desesperación, porque no tenían más remedio o buscando fortuna. Stede Bonnet era un rico hacendado que lo hacía por capricho. Prueba de su carácter como pirata está el hecho de que contaba en su barco con la biblioteca más grande del Caribe en la época. Bonnet acabó zarpando con su barco, dejó a su mujer y a sus hijas, a las que no volvería a ver nunca, y se fue a un sitio tan extraño para un pirata como Carolina del Sur, donde tuvo un relativo éxito, gracias a su tripulación. Porque, como ya he dicho, el no tenía absolutamente ninguna experiencia en el mar. Tras obtener unos cuantos botines se enfrentó a un navío de guerra por
Pero Bonnet pensó que quería enfrentarse a este barco. Por supuesto, tuvo todas las de perder, fue herido y decidió retirarse. Lo que hizo sin ningún problema, demostrandose así que el enfrentamiento no era en absoluto necesario, ya que podía haber escapado desde el primer momento. El caso es que decide refugiarse en Nassau junto con el resto de piratas. Y fue aquí cuando Barbanegra vio la oportunidad de tener su propio barco. Así que convenció a Bonnet para capitanear su barco, el Revenge , pasando a ser él primer oficial mientras se recuperaba de sus heridas y adquiría la suficiente experiencia. Ni que decir tiene que Stede Bonnet aceptó encantado. Tiene que haber sido un auténtico espectáculo ver a estos dos pájaros juntos. Barbanegra, con un físico imponente, muy alto para la época, y aspecto fiero, y Stede Bonnet, que cuando salía del camarote iba vestido con un batín y leyendo un libro.
Así que Barbanegra decide subir hacia el norte, en principio para rescatar a los hombres de la tripulación de Samuel Bellamy que estaban a punto de ser ajusticiados, y desata una ola de terror en la costa este de Estados Unidos como nunca se había visto. Prácticamente de la noche a la mañana, Barbanegra se convierte en el pirata más famoso del Caribe. Es entonces cuando tiene la suerte de capturar un barco de guerra más grande que el Revenge de Steed Bonnet, al que equipa con 60 cañones y lo rebautiza como el Queen Anne’s Revenge (el Venganza de la Reina Ana ) cuyo pecio, por cierto, parece ser que fue localizado en 1996, aunque no está confirmado.
El final de la república pirata
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omo has podido ver, durante estos años los piratas se hacen amos y señores del Caribe.
Hay varias tripulaciones en activo que atacan barcos y amenazan poblaciones. Son gente de una primera generación que son auténticos expertos corsarios de la guerra con los españoles y tienen paralizado el comercio en la región. Y todo eso sin contar con el hecho de que tienen una colonia propia, una pequeña ciudad que les sirve como refugio ante cualquier eventualidad. Durante ese tiempo el Caribe se ve muy afectado por todo lo que está ocurriendo. Los gobernadores se quejan por la falta de seguridad y, sobre todo, de que los esclavos están revueltos e incluso muchos se fugan para unirse a los piratas. Así que no era ninguna sorpresa esperar que el rey, antes o después, acabara tomando cartas en el asunto. Se decide entonces enviar una expedición coordinada para acabar con los piratas. Y al mando de esta expedición se pone, nada más y nada menos que a un viejo conocido nuestro, Woodes Rogers. Rogers en todo este tiempo no había estado quieto. Con el dinero que había obtenido de la publicación de su libro se había dedicado a comerciar en el Índico. Y una de sus aventuras más sonadas es que decidió acabar con la república pirata (más fantástica que real) de Henry Every, en Madagascar. Fue una aventura particular. Él se fue a Madagascar por su cuenta, aprovechando uno de sus viajes comerciales, decidido a pactar con los piratas. Y cuando llegó se encontró con que aquello de la “república pirata” era más un invento popular que una realidad.
dicaban a la piratería ni nada, y que vivían mezclados con la población malgache, muy contentos con las virtudes que tenía la vida en Madagascar como por ejemplo la poligamia, pero que en cuanto vieron que llegaba un europeo a pactar con ellos accedieron a volver a Inglaterra encantados. Pero a ojos de los ingleses, Rogers había sido el tío que había conseguido acabar con los piratas de Henry Every, y una vez más volvía a ser un héroe. Así que no era de extrañar que, cuando se decidió acabar con la piratería que tanto daño estaba causando en el Caribe, lo pusieran a él al mando. Lo nombraron gobernador de Bahamas (recordemos que es en este archipiélago donde está New Providence, la isla en la que los piratas tenían su base) y juntó una expedición impresionante: tres navíos de guerra y dos barcos propios cargados de colonos y pertrechos (llevaba incluso un cargamento de biblias) y partió del puerto Londres decidido a acabar con la piratería. Y para ello tenía un plan. Había convencido al rey de que, para conseguir que los piratas se convirtieran en gente de bien, promoviera un indulto general a todos los piratas que hubieran actuado entre el final de la Guerra de Sucesión Española y ese preciso momento. El rey otorgó pues un indulto durante un año, y para conseguirlo un pirata solamente tendría que comunicarlo a la autoridad real (representada en las colonias por los gobernadores) y abandonar por completo la vida pirata. Con esto Woodes Rogers pretendía causar división y que gran parte de los piratas acabaran volviendo a la vida honrada. Y ciertamente lo consiguió. La noticia del indulto acabó llegando a Bahamas, y pronto los piratas se dividieron en dos grupos. Por un lado estaban todos aquellos que es habían metido en esto de la piratería un poco a la fuerza o por desesperación, como Jennings, Hornigold y en general los más veteranos, que
Por otro lado estaban todos aquellos que habían optado voluntariamente por esa forma de vida, entre los que se encontraban los piratas más crueles. Hablo de gente como Charles Vane, Edward Low, Calico Jack Rackham, Edmund Condent... Al frente de esta segunda facción acaba poniéndose Charles Vane. Vane era un pirata bastante radical, cruel y desalmado. Había conseguido bastantes riquezas (había sido segundo de Jennings) pero las había gastado, así que no le parecía bien el asunto del indulto y era de la opinión de que la fiesta tenía que continuar. Poco después de la noticia del indulto, un barco de la Royal Navy, el HMS Phoenix , se adelanta a la expedición de Woodes Rogers y llega a New Providence con la intención de comenzar un registro de aquellos piratas que querían aceptar el indulto real. Claro, al instante la facción que no quería aceptar el indulto, capitaneada por Charles Vane, comienzan a armar bronca para que el barco se vaya. Los piratas que querían aceptar el indulto, por contra, intentan pactar con el capitán del Phoenix el arresto de Vane, pero finalmente no lo consigue. Al final el asunto acaba poniéndose tan peligroso que el capitán del HMS Phoenix decide retirarse de allí y esperar a que llegue Woodes Rogers y solucione él mismo el problema. Poco después se produce un gran acontecimiento y es que vuelve Barbanegra. Y vuelve convertido en una especie de rey pirata. Él había salido hacia el sur desde la zona de Nueva Inglaterra y después había pasado el invierno en la zona española de tierra firme, donde había aterrorizado toda la región, y regresaba con una flota de cinco barcos pirata encabezados por su Queen Annes’s Revenge , y con 700 personas a su cargo, una cantidad de duplicaba la población de New Providence. La llegada de Barbanegra causa una gran sensación en New Providence, como no podía ser menos. Charles Vane lo ve como la oportunidad de conseguir un gran aliado contra los que defienden aceptar el indulto
Aunque no lo creas, Barbanegra no era un loco sediento de sangre. Ya he comentado anteriormente que, a pesar de ser muy teatral, era una persona muy inteligente y reflexiva. Sabe que el momento ha pasado y que hay que aprovechar la oportunidad de retirarse que se le presenta, sin la necesidad de seguir huyendo durante el resto de su vida. Y como tampoco es tonto y sabe que hay un año de plazo para aceptar el indulto, decide coger a sus hombres y dirigirse a Nueva Inglaterra para dar un último golpe antes de aceptarlo. Charles Vane, viendo que su república pirata se iba al traste comienza a lanzar expediciones de saqueo y pillaje. No es que consiga un gran botín, pero consigue bastante azúcar y ron, que mantienen a los hombres contentos, y se convierte en el pirata más activo del momento, mientras los otros están un poco a la espera de la llegada de Woodes Rogers. En ese momento se planteba irse a los mares del sur, a la zona de Brasil, donde estaban Olivier La Bouche (un antiguo corsario francés reconvertido en pirata) y Edmund Condent, y montar allí algo parecido a lo que habían hecho en Bahamas. Pero antes de que pudiera hacer nada Woodes Rogers llegó a puerto. La facción de Vane mantuvo una beligerancia activa contra él y los barcos que permanecían anclados en el puerto aún mantenían una defensa importante, así que Rogers se mantuvo a la espera a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Una mañana, de repente, Rogers y sus hombres vieron como el barco más grande que había anclado en el puerto de Nassau se dirigía directo hacia ellos y, de repente, ardía en llamas por completo convirtiéndose en una bola de fuego. Mientras Rogers conseguía esquivarlo (lo prendieron demasiado pronto) Vane y sus hombres escaparon de New Providence. Mientras tanto Barbanegra asedia el puerto de Charleston, dando su último gran golpe, y poco después se dispone a aceptar el indulto dirigién-
Carolina del Norte era una colonia bastante pobre, así que cuando apareció Barbanegra con dinero no pusieron ninguna pega. Eden le concedió el indulto y le permitió asentarse allí como ciudadano respetable, donde se estableció durante un tiempo. Pero pronto vuelve a cometer pequeños crímenes, sobre todo porque el dinero que había acumulado no le permitía retirarse para el resto de sus días. Así que empieza a hacerse a la mar y a dar pequeños golpes, mientras que el gobernador mira para otro lado y, a veces, directamente le ayuda acreditando que tal o cual barco atacado había naufragado anteriormente y que Barbanegra se había limitado a rescatar los restos del pecio. Sin embargo, el gobernador de Virginia, Alexander Spotswood, alarmado viendo como la actividad crecía en la zona, decidió dar caza a Barbanegra. A decir verdad, el apego a la ley no fue la única razón que le impulsó a ello. Spotswood era un gobernador corrupto que se encontraba en una posición difícil, debido a que el descontento que había ido generando entre la población de Virginia ya era insostenible. Así que proclamó la caza de Barbanegra como forma de distraer la atención y darse algo de bombo. Por lo que reunió una pequeña flotilla y se lanzó a la caza del expirata. Esto, que conste, fue una acción completamente ilegal. Para empezar, un gobernador no podía invadir otra colonia (en este caso Carolina del Norte) sin permiso real. Además, conviene recordar que Barbanegra contaba con un indulto real, cuyas condiciones había respetado hasta entonces, al menos oficialmente. Sin embargo Spotswood envió sus naves, bajo el mando del teniente Robert Maynard, al encuentro de Barbanegra, que se había asentado en Ocracoke, una pequeña población asentada sobre una isla (puedes verla aquí en Google Maps), rodeándole con intención de obligarle a rendirse para ser juzgado. Un juicio así, por supuesto, sería un golpe de efecto sin precedentes.
de la legalidad. A pesar de ello, viéndose rodeado, decidió morir fiel a lo que siempre había sido: un pirata de verdad. Se negó a rendirse y presentó batalla. Sus palabras se dice que fueron algo así como maldita sea mi alma si acepto rendirme o si acepto vuestra rendición. Efectivamente, Edward Teach no se rindió. Cuando su cuerpo al fin cayó sobre la tierra tenía 25 heridas, cinco de ellas de bala. Maynar cortó la cabeza al cadáver de Barbanegra, que fue colgada del bauprés de su nave. Tras el final de Barbanegra y el juicio y condena que poco después tuvo Stede Bonnet, sólo quedaba una gran tripulación pirata activa en el Caribe, la de Charles Vane y su segundo, Calico Jack Rackham. Vane acabará sus días de mala manera. Tras un motín en el que Rackham se queda con su barco y con su tripulación, consigue llegar a la costa de Honduras donde intenta reunir una nueva tripulación, aunque es descubierto y denunciado. Acaba apresado y ahorcado en Port Royal, Jamaica. Rackham continuó pirateando durante algún tiempo, aprovechando la confusión de nuevo en la política internacional con la nueva Guerra de la Cuádruple Alianza, aunque sus golpes pronto se empiezan a hacer demasiado arriesgados. Rackham pertenece a otra generación, no tiene la experiencia que tenían los que habían luchado como corsarios en la época anterior, y sus golpes son osados. Finalmente captura un botín importante, un cargamento de relojes de oro, y vuelve a New Providence. Las cosas habían cambiado bastante en la antigua colonia pirata de las Bahamas. Los piratas que aceptaron el indulto y se quedaron han ido dispersándose, algunos volviendo al continente cuando se acabó el dinero, otros alistándose en los pocos corsarios que se armaron cuando estalló la nueva guerra. En New Providence Calico Jack conoce y traba amistad con Anne Bonny
Read como lugartenientes y se hacen de nuevo a la mar, aunque pronto son capturados. Calico Jack Rackham da con sus huesos en la cárcel de Port Royal, probablemente la misma en la que Charles Vane esperaba la sentencia, y donde es de suponer que ambos tuvieran tiempo de discutir sobre sus diferencias en el asunto del motín. También fue ahorcado. En cuanto a Mary Read y Anne Bonny, curiosamente se salvaron porque alegaron estar embarazadas, circunstancia que impedía que las colgaran. Se sabe que Mary Read murió por complicaciones en el parto, pero Anne Bonny se pierde en la noche de los tiempos.
Los últimos de una era
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estas alturas de la historia, en 1721, aunque aún quedan algunos años de la época dorada de la piratería, las cosas empiezan a relajarse en el Caribe, y el centro de la piratería comenzaría a desplazarse más al este, hacia la costa africana y de nuevo hacia el Índico. Las autoridades inglesas volverían a poner un poco de orden en el Caribe, y ya no sería un mar tan apto para piratas. Lo que no quiere decir que no siguiera habiendo piratas muy importantes y que hay que citar, aunque se quedan un poco al margen de esta historia. Por ejemplo Walter Kennedy, que siguió siendo un pirata de éxito durante bastante tiempo e incluso consiguió volver a Londres y se estableció como dueño de un burdel, aunque después de un tiempo fue reconocido, denunciado y ajusticiado. Otros de los que continuaron fueron Olivier La Bouche, que no llegó a ser capturado y siguió sus andanzas en la costa de África durante bastante tiempo, Edward England y Howell Davis en la costa de Brasil y, sobre todo, Bartholomew Rogers, el que posiblemente sea uno de los piratas más exitosos. Bartholomew Rogers era un marino inglés que fue capturado con un barco y se pasó a la tripulación pirata, en principio parece ser que obligado, pero después se convirtió en un capitán pirata. Alcanzó fama en la costa de Brasil y después subió a las Antillas, aterrorizando el Caribe, y acabaría su carrera en la costa occidental de África, donde volvería a haber un gran incremento de la piratería. Muchos piratas regresaron a Madagascar, donde todavía sobrevivían algunos de los descendientes de los piratas de Henry Every, buscando un lugar donde restaurar los tiempos de la colonia pirata de New Providence.
Epílogo
W
oodes Rogers, tras pasar unos años como gobernador de Bahamas, y viendo su ineficiencia para poner orden en una colonia formada mayoritariamente por expiratas, fue destituido y regresó a Inglaterra, donde vivió sin ninguna fortuna durante un tiempo. Algo después el autor del Historia general de los robos y asesinatos de los más famosos piratas (ya he comentado al principio que se atribuye a Daniel Defoe) se puso en contacto con él, y sería una de las fuentes de primera mano para escribir el libro. Gracias a la fama conseguida de nuevo tras la publicación de este libro, las autoridades inglesas recapacitarían, se darían cuenta del importante papel que jugó en eliminar a los piratas de la zona del Caribe y decidirían darle un segundo mandato como gobernador de Bahamas, donde permaneció hasta su muerte, en 1732. Allí hay una placa en su honor que reza Expulsis Pirates Restituta Commercia (“Piratas expulsados, comercio restaurado”, aunque quizá sería más correcto traducirlo como “Expulsó a los piratas, restauró el comercio”). La calle principal de los muelles de Nassau lleva hoy el nombre de Woodes Rogers.
Enrique Ros Apuntes de Historia
