EL MAIZ
CONCEPTO. Zea mays , comúnmente llamada maíz, choclo, millo o elote, es una plantagramínea plantagramínea anual originaria de América introducida introducida en Europa en el siglo XVI. Actualmente, es el cereal con mayor volumen de producción en el mundo, superando al trigo y al arroz. ar roz.
El maíz es una planta p lanta monoica; sus inflorescencias masculinas y femeninas se encuentran en la misma planta. Si bien b ien la planta es anual, su rápido crecimiento le permite alcanzar hasta los 2,5 m de altura, con un tallo erguido, rígido y sólido; algunas variedades silvestres alcanzan los 7 m de 2 altura. El tallo está compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior, impermeable y transparente, una pared por donde circulan las sustancias s ustancias alimenticias y una médula de tejido esponjoso y blanco donde almacena reservas alimenticias, en especial azúcares. Las hojas toman una forma alargada a largada íntimamente arrollada al tallo, del cual nacen las espigas o mazorcas. Cada mazorca consiste en un tronco u olote que está cubierta por filas de granos, la parte comestible de la planta, cuyo número puede variar entre ocho y treinta. Es una planta de noches largas y florece con un cierto número de días grados 3 10 °C (50 °F) en el ambiente al cual se adaptó. Esa magnitud de la influencia de las noches largas hace que el número de días que deben pasar antes que florezca está genéticamente prescripto y regulado por el s istemafitocromo.
EL MAIZ: ZEA MAYS
HISTORIA DEL MAIZ
El origen exacto del maíz actual (Zea mays) es algo que, incluso en nuestros días, no ha llegado a esclarecerse plenamente. Existen dos corrientes distintas con respecto a su origen. La primera ymás extendida sitúa su origen en una evolución del teosinte, cultivo anual que posiblemente sea el más cercano al maíz. La segunda tendencia cree que se desarrolló a partir de un maíz silvestre hoydesaparecido. Gracias a la datación por medio de Carbono 14 realizada sobre espigas de maízencontradas en yacimientos arqueológicos del Valle de Tehuacán se ha sabido que el maíz eraconsumido en México hace 7000 años. Las mazorcas de aquella época se diferenciabanconsiderablemente de las que conocemos hoy en día. Medían entre 3 y 4 cm. de longitud y teníanescasa cantidad de granos cada una. Unos 1000 años después este maíz primitivo ya estabadomesticado. La evolución natural y las capacidades agrícolas de los indígenas precolombinostransformaron progresivamente esas pequeñas mazorcas salvajes en algo más parecido a lo queconocemos actualmente. El maíz era un alimento básico de las culturas indígenas americanas muchos siglos antes de que loseuropeos llegaran a América. En las civilizaciones maya y azteca jugó un papel fundamental en lascreencias religiosas, en sus festividades y en su nutrición. En tiempos precolombinos se cultivaba desde Chile hasta Canadá. En el año 1604 se inició sucultivo en España. Debido a su productividad y a su fácil adaptación al medio, el cultivo del maíz seextendió rápidamente en la dieta popular. Durante el siglo XVIII el cultivo se difundió de formagradual por e l resto de Europa, primero por los lugares de clima más cálido del Mediterráneo yposteriormente por la Europa septentrional. Es el único cereal proveniente del Nuevo Mundo. Actualmente se cultiva en la mayoría de los países del mundo siendo la tercera cosecha másimportante después del trigo y el arroz.
Hoy
en día el maíz se utiliza como fuente fundamental en la nutrición tanto de seres humanos comoanimales. Es además una materia prima indispensable en la fabricación de productos alimenticios,farmacéuticos y de uso industrial. Los granos, las hojas, las flores, los tallos,.... todo es aprovechadopara la fabricación de multitud de productos: almidón, aceite comestible, bebidas alcohólicas,papel, edulcorante alimenticio, pegamentos, cosméticos, forraje, levaduras, jabones, antibióticos,caramelos, plásticos e incluso, desde hace poco, se emplea como combustible alternativo a lagasolina, más económico y menos contaminante. Una de las principales características de las culturas mesoamericanas continúa siendo, hastanuestros días, el empleo variado y predominante del maíz como nutrimento básico; principalmente,en las comunidades indígenas que organizan su vida comunitaria en torno a la agricultura El maíz tardó un largo período, hasta llegar al área nor- andina en Suramérica, concretamente a la cuenca del río Guayas y a la Amazonía sur de Ecuador hace algunos miles de años.
EL MAIZ
CONTESTE LAS SIGUIENTES PREGUNTAS: 1. ¿Qué conocimientos generales tienes tú acerca del maíz?
2. ¿Cuáles son las clases de maíz que tú conoces?
3. ¿Qué comida hecha en base de maíz a probado?
4. ¿Dónde crees que se originó el maíz?
5. ¿Después de leer el texto que cosas nuevas has aprendido?
EL MAIZ EJERCICIOS: 1. ¿Qué es maíz ? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ 2. ¿Qué importancia tenía el maíz en la antigüedad ? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ ____________________________________________________________ 3. ¿Cómo crees que había sido introducido el maíz en Europa ? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ 4. ¿Qué usos tenía el maíz en el pasado ? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ 5. ¿Qué usos tiene el maíz actualmente ? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________
