Historia de la biotecnología biotecnología vegetal Del cazador-recolector al agricultor
La agricultura de los países desarrollados es muy reciente. El paso de la agricultura tradicional a la actual se dio en algunas pocas regiones europeas europeas que comprendieron el valor de la experimentación agrícola. Se inició en el siglo XVIII y se potenció a lo largo del XIX y mucho más del XX llegando a !nal de "ste con todas sus #uenas y malas cualidades$ alta producción pero monocultivo %ero& alta %acilidad de me'ora pero %uerte erosión gen"tica etc. (nterior a ella se halla la que hoy denominamos agricultura de su#sistencia origi originad nada a hace hace unos unos die& die& mil a)os en muy pocos pocos punto puntos s en el mundo mundo cuando cuando algunos algunos grupos grupos humanos humanos comen&ar comen&aron on a cam#iar cam#iar lentament lentamente e de modo de vida. *asta entonces las po#laciones humanas ha#ían vivido de la ca&a ca&a de la pesc pesca a y de la recol ecolec ecci ción ón de %rut %rutos os semi semilla llas s raíc raíces es y de cualqu cualquier ier otra otra cosa cosa al alcanc alcance e de la mano$ mano$ molus molusco cos s insect insectos os etc. etc. Se depe depend ndía ía %uer %uerte teme ment nte e de las las po#l po#laci acion ones es de anim animal ales es y de lo que que la naturale&a o%recía o%recía de las estaciones de los ciclos #iológicos. Las #andas de ca&adores y recolectores se movían por sus territorios #uscando los lugares de mayor concentración en animales y plantas. +ui&ás a causa de una crisis alimentaria causada por el agotamiento de las tierras adecuadas en la "poca ,curiosamente en nuestros días se vuelve al mismo pro#lema- hu#o que cam#iar de sistema de vida. para ello se recurrió a conocimientos que se tenían pero sólo practicados en los a)os malo malos s tale tales s como como hace hacerr crec crecer er algu alguna nas s plan planta tas s en las las cer cercanía canías s del del campamento o atraer animales a sus cercanías. cercanías. Sea lo que %uere es el caso que que nues nuestr tros os ante antepa pasa sado dos s pasa pasarron de un r"gim "gimen en de vida vida ,la ,la ca&a ca&a y recolección- en el cual ha#ían vivido satis%actoriamente un par de millones de a)os a otro la agricultura a la cual llegaron para alimentarse con el sudor de la %rente aunque mucho más tarde se alegraran del cam#io a pesar de lo que les de#ió costar hacerlo. El paso paso del del r"gim "gimen en de vida vida ca&a ca&ado dorr/rec /recol olec ecto torr al agrí agríco cola la sólo sólo pudo pudo reali& eali&ar arse se por porque que algu alguna nas s plan planta tas s silv silves estr tres es y anim animal ales es salv salva' a'es es se modi! modi!ca carron gen" gen"ti tica came ment nte e por por la acci acción ón ento entonc nces es a#so a#solu luta tame ment nte e incons inconscie ciente nte del hom#r hom#re. e. Este Este proce proceso so que hoy hoy llama llamamos mos selecc selección ión automática ,pues ocurre aunque el que lo practica no sepa el porqu"- %ue posi#le por el e%ecto que tienen la selección natural so#re la estructura gen"tica de las po#laciones naturales cuando se cam#ia la dirección y la intensidad de selección aun sin sa#erlo. sa#erlo. 0al 0al tipo de selección se consigue simplemente sem#rando semillas de plantas silvestres en un am#iente modi!cado por el hom#re ,los ruedos de
un po#lado por e'emplo- que sigue modi!cándose por la acción protectora del hom#re. Si se sigue a)o tras a)o de %orma continua sem#rando parte de lo cosechado ese ciclo ,siem#ra de granos cosechados/recolección/siem#ra de granos cosechados- crea una %ortísima presión de selección que tiene como consecuencia hacer pasar una especie silvestre a una cultivada. Esto es sencillamente lo que hace que sea posi#le la (gricultura aunque hay que precisar$ la (gricultura existió porque al a%ectar a la in%ormación hereditaria las modi!caciones producidas se transmitieron a los descendientes. Si se puede ha#lar de organismos modi!cados gen"ticamente los que más lo están sin el menor asomo de duda son los que resultaron inmediatos al proceso #reve por otra parte de selección automática que sigue siendo un poderoso m"todo de me'ora cuando se trata de domesticar una especie silvestre en la actualidad. 1n proceso seme'ante permite explicar la domesticación de los animales aunque sólo pudo hacerse con unas cuantas docenas.
Agricultura y Mejora: una primera y larga época 2urante miles de a)os la producción de nuevas variedades %ue consecuencia de la aplicación de lo que hoy se llama en me'ora selección masal o selección simple. *oy se le da su %undamento cientí!co y se recomienda su uso ocasionalmente pues hay veces en que sigue siendo válida pero entonces era el 3nico m"todo a #ase de pura intuición no cientí!ca evidentemente pero e!ca& a largo pla&o. 4ueron miles de a)os en los que el agricultor selecciona#a sus propias semillas para su propio uso. Esto es el agricultor era al mismo tiempo me'orador y consumidor. Lo malo o lo #ueno de lo que o#tenía repercutía directamente en "l lo que le permitía utili&ar esa in%ormación ,o me'or esa vivencia- para modi!car sus criterios conscientes o no de selección. La primera ruptura de tal estado de cosas se reali&ó con la llegada de los primeros estados agrícolas$ la división de la sociedad en distintos estamentos ,sacerdotal militar %uncionarios comerciantes luego otros más- creó sectores no productores de alimentos pero sí consumidores. Las grandes ciudades aumentaron el pro#lema. La 5trinidad6 inicial se %ragmentó en el consumidor de una parte y en la 5do#le persona6 me'orador/agricultor de otra. (sí siguió la situación durante miles de a)os.
La agricultura científca y sus métodos de mejora En el siglo XVIII se produ'eron algunos cam#ios en unos cuantos países europeos so#re todo en Inglaterra derivados de la aplicación del m"todo cientí!co a la t"cnica esto es de la 7evolución Industrial. Sin poder entrar en detalles aparte de otros cam#ios como los concernientes a las propiedades agrícolas los %undamentales derivaron de la aplicación a la
agricultura de un m"todo que tan #rillantes resultados esta#a dando en otros campos$ lo que hoy llamamos m"todo cientí!co. La aplicación coherente del m"todo cientí!co la sometió a análisis como a cualquier otro pro#lema$ la diseccionó separó sus componentes los estudió uno a uno para comprender su papel en la trama general. (sí por e'emplo se llegó al convencimiento que era posi#le cultivar trigo de %orma continua cultivándolo apropiadamente8 de lo innecesario de la cría de animales en la gran'a hasta entonces complemento esencial en la explotación8 de la posi#ilidad de incrementar los rendimientos mediante prácticas adecuadas de %ertili&ación o de elección varietal lo que motivó el desarrollo de la 9e'ora Vegetal en el XIX más al nivel privado que al p3#lico etc. Se estudió así el papel de muchas cosas que hasta entonces ha#ían constituido partes de un todo y que a partir de entonces i#an a adquirir vida propia. La inversión capitalista propicia#a los descu#rimientos y el desarrollo independiente de los distintos elementos que hasta entonces ha#ían constituido un sólo cuerpo vivo$ la agricultura. El monocultivo la separación de :ganadería: y :agricultura: la aparición de una %ruticultura %uera del huerto el a#onado intensivo el riego intensivo la mecani&ación intensiva la comerciali&ación intensiva la producción intensiva y otras muchas cosas tienen ahí su nacimiento. La consecuencia %ue mucho más tarde una agricultura #asada en lo que se puede llamar un monocultivo monoespecí!co monovarietal que utili&a tremendos insumos normalmente aplicados además en exceso. 0am#i"n resultan de ahí los #ien conocidos excedentes agrícolas y los pro#lemas económicos asociados. 0odo ello lleva a la necesidad de cam#io de sistema agrícola. ;os parece hoy negativo y con ra&ón pero %ue muy #ene!cioso para las sociedades desarrolladas durante los dos 3ltimos siglos por la cantidad de alimentos que la nueva agricultura %ue capa& de producir.
agricultura incorpora una t"cnica independiente$ la del cru&amiento arti!cial esto es hecho por el hom#re y no por la naturale&a entre variedades y especies distintas. 0al posi#ilidad se #asa#a en la demostración tam#i"n siguiendo el más puro m"todo cientí!co de que las plantas tienen sexo reali&ada a !nales del XVII sin ninguna intención práctica en principio aunque muy pronto en >?>? y en Inglaterra se reali&ó el primer cru&amiento consciente entre dos claveles uno cultivado y otro silvestre para pro#ar las teorías del sexo en plantas8 el cru&amiento se generali&a en la o#tención de nuevas rosas a !nales del XVIII y poco despu"s se aplica al trigo. La demostración ,que no el descu#rimiento- de que las plantas tienen sexo %undamentó la 5nueva me'ora6 ,cientí!ca aunque a3n no gen"tica- de %orma paralela a como la agricultura cam#ia#a su ad'etivo 5tradicional6 en 5cientí!ca6. @on o#'eto de explicar los resultados de los numerosos cru&amientos reali&ados su posi#ilidad o imposi#ilidad las %ormas o#tenidas en las descendencias etc. se comien&an desde !nales del XVII una serie de estudios prolongados a lo largo de todo el X/AIX que a la larga explicarán la #ase #iológica de la herencia. para terminar con los sucesos del XVIII que tanta repercusión tuvieron en nuestra vida actual y en la ciencia que su#yace en ella hay que re%erir otro suceso que tuvo como consecuencia la separación de las dos unidades que ha#ían quedado %ormando la 5do#le persona6 agricultor/me'orador. Esta separación no se de#ió directamente a la llegada casi simultánea de la agricultura y de la me'ora cientí!cas sino a un hecho aparentemente intrascendente$ la creación de casas comerciales productoras de semilla de siem#ra ,la primera la Vilmorin en >?B? en 4rancia-. (l principio lentamente nuevas casas se %ueron incorporando al mundo agrícola. =%recían un gran servicio$ le permitían al agricultor prescindir del almacenamiento siempre peligroso ,plagas humedades ro#os p"rdidas y otros accidentes hacían que con %recuencia no se pudiera sem#rar- del grano que "l ha#ía seleccionado en el a)o anterior para la siem#ra y le proporciona#an una semilla garanti&ada en sus caracteres y en su calidad.
Es así como quedó rota para siempre la vie'a 5trinidad6 me'orador/ agricultor/consumidor y gravemente da)ada o eliminada la in%ormación necesaria entre las tres %unciones.
La enética El redescu#rimiento de las leyes de 9endel en >CDD permite el desarrollo espectacular de la 9e'ora gen"tica en el siglo XX no sólo a causa del conocimiento de las leyes de la herencia sino por la aplicación de otras ciencias como la iometría la @itología la ioquímica etc. El 0ercer @ongreso Internacional de 9e'ora cam#ia su nom#re a propuesta de ateson a 0ercer @ongreso Internacional de Fen"tica. @omien&a al Era de la Fen"tica. El optimismo es general$ la gen"tica permite interpretar los resultados incluso predecirlos con proporciones matemáticas seguirle la pista a un gen en un programa de cru&amientos colocarlo en un mapa examinar su %unción #iológica etc. todo ello independientemente del material en que se tra#a'a sea este una planta un animal una #acteria o el mismo hom#re. (l mismo tiempo se produ'o la expansión de la agricultura de altos rendimientos y una invasión de productos ,variedades- que no esta#an seleccionados in situ con el consiguiente #arrido de variedades autóctonas y de há#itats completos. La po#lación aumenta exponencialmente. Surge la urgencia no sólo de recogida de germoplasma en vías de desaparición sino de o#tener nuevas y me'ores variedades que den respuesta a los pro#lemas que van surgiendo. Se introduce con %uer&a el %actor prisa en la me'ora. 0odo es 5glo#al6$ las comunicaciones la in%ormación etc. y por supuesto los pro#lemas agrícolas. *ay que tratar de resolver todo a escala mundial. (ntes no era así$ si en @hina ataca#a un insecto aquí desconocido ahí se aca#a#a el pro#lema.
cultivada. Esta 3ltima %uente ha sido siempre menos apetecida por los me'oradores porque aparte de la di!cultad del cru&amiento interespecí!co per se se arrastran genes no deseados para el hom#re ,que sólo #usca los que le hacen %alta- pero que sí le son de utilidad a la planta en un am#iente natural. La trans%erencia desde una planta silvestre a otra cultivada supuesto que se puedan cru&ar sigue siendo un pro#lema di%ícil ,en animales el pro#lema es a3n mayor-. ;o de#emos olvidar al ha#lar de esta %ase de la agricultura que en esta %ase de la 9e'ora se ha asistido a la creación de nuevas especies de aut"nticas nuevas especies inexistentes con anterioridad como son numerosas %ormas ornamentales y más cercana al agricultor el triticale ,y el tritórdeo o#tenido en @órdo#a-. @uando se ha#la de lo arti!cial que resultan las variedades transg"nicas de nuestros días ,que sólo incorporan un 3nico gen- no se sa#e cómo cali!car lo que representa la o#tención de una aut"ntica nueva especie siguiendo un plan premeditado.
La barrera del se!o
La pregunta que puede hacerse es Gpara qu" le hace %alta el color a&ul a la rosaH En e%ecto puede ser algo intrascendente ,pero qui&á no comercialmente-. G si se tratara de una resistencia a un insecto que nos evite aplicaciones de plaguicidas agresivosH G= de producir vitaminas en cultivos #ásicos para países en desarrolloH *ay caracteres que podrían mane'arse por me'ora clásica pero otros aquellos que están %uera de los límites de cru&a#ilidad de la especie no.
La biotecnología *ace die& mil a)os un conocimiento empírico ,sem#rar- permitió el nacimiento de la (gricultura8 en el siglo XVIII un descu#rimiento cientí!co ,las plantas tienen sexo- vino en ayuda de los me'oradores para o#tener las variedades que necesita#a la nueva agricultura que se esta#a %undamentando entonces. El nacimiento de cada agricultura ha estado acompa)ado de una nueva t"cnica de me'ora ,selección masal al comien&o cru&amiento en el siglo XVIII- que ha permitido 5dar el salto6 para producir un nuevo patrón de variedades. (hora vuelve a suceder lo mismo. *ace %alta una nueva (gricultura que precisa de un nuevo m"todo de 9e'ora para a)adirlo a los demás no para sustituirlos. Ese m"todo existe desde el comien&o de los setenta y se desarrolló con independencia de las necesidades prácticas ,lo mismo le pasó al descu#rimiento de la sexualidad en plantas-8 es lo que se conoce glo#almente como iotecnología aunque con mucha %recuencia se utili&an expresiones como ingeniería gen"tica (2; recom#inante etc. Vaya por delante que podemos entender por #iotecnología al con'unto de t"cnicas por medio de las cuales se consigue la modi!cación de estructuras #iológicas preexistentes. 1n cru&amiento lo es8 tam#i"n un in'erto. La propia (gricultura es iotecnología. CB y desde entonces se tienen otros varios %ármacos ,la hormona humana de crecimiento tan popular aunque tan ilegal entre los deportistas- y productos industriales.
(sí se han conseguido variedades transg"nicas que contienen un solo gen procedente de otro organismo cualquiera independientemente de la posi#ilidad de cru&amiento sexual ordinario. Se oye decir que tales variedades van a eliminar la diversidad que nos queda. Las po#res plantas transg"nicas no tienen más que un solo gen de di%erencia con las variedades que le sirven de partida. En los am#ientes en que esos genes 3nicos sean necesarios claro que #arrerán pero por su inter"s económico y medioam#iental8 si el lector cultiva maí& y tiene el pro#lema del taladro o algodón con los gusanos de la cápsula di%íciles de eliminar incluso con insecticidas agresivos Gqu" hará si le o%recen variedades resistentes a esos insectosH$ ahorrará en insecticidas puri!cará el am#iente ganará en rendimiento económico. En una región end"mica para esos pro#lemas se utili&arán #arran o no #arran porque pensará con ra&ón el agricultor que si la diversidad gen"tica es un #ien p3#lico el pro#lema de su p"rdida tam#i"n es un pro#lema p3#lico que compete a las autoridades p3#licas. En resumen la llegada de la iotecnología responde plenamente al ideal de mediados del siglo XX de la mutación dirigida !nalidad que la ingeniería gen"tica logra per%ectamente. Es seg3n se ve la %ase lógica en el desarrollo de la evolución de la 9e'ora Vegetal$ ;o/utili&ación por el hom#re de la reproducción sexual en plantas ,hasta el XVIII-$ solo selección 1tili&ación consciente de la reproducción sexual com#inada con la selección ,desde el XVIII-8 y Eliminación de la #arrera del sexo primero con mutag"nesis y poliploidía y luego ,!nales del XX- con #iotecnología. 9uchos resultados ya han saltado al gran p3#lico8 otros tardarán a3n.
