e recitado mi tablilla, he desayunado, he preparado mi nueva tablilla, la he llenado de escritura, la he terminado; después me han indicado mi recitación y, por la tarde, me han indicado mi ejercicio de escritura. Al terminar la clase he ido a mi casa. He hablado a mi padre de mi ejercicio de escritura, después le he recitado mi tablilla y mi padre ha quedado muy contento... Cuando me he despertado, al día siguiente, por la mañana muy temprano, me he vuelto hacia mi madre y le he dicho: dame mi desayuno, que tengo que ir a la escuela». Todo aquel que haya ido a la escuela y lea estas líneas seguro que recordará una escena muy similar vivida.e n primera persona, pero quizá le sorprenda el hecho de que este testimonio no sea el de un estudiante de nuestra época, sino el de un alumno que vivió hace más de cuatro mil años en el antiguo país de Sumer. Posiblemente se trata de uno de los primeros testimonios del aprendizaje del que está considerado como el mayor logro de la historia de la humanidad: la escritura. Y no es de extrañar que lo encontremos plasmado, mediante unos extraños signos en forma de cuña, en una pequeña tablilla de arcilla descubierta en las cercanías de los ríos Tigris y Éufrates: fue precisamente allí, en Mesopotarnia, donde este revolucionario invento vio la luz, hacia el año 3200 a.C. A diferencia de Egipto, donde la escritura nació ya plenamente desarrollada y con fines religiosos y mágicos, en Sumer estuvo desde el principio íntimamente ligada a los aspectos más mundanos de la sociedad. Las tablillas más antiguas halladas consisten en registros para controlar los ingresos y gastos de los templos de las ciudades: contienen listas de mercancías, animales y personas. La escritura se relaciona, por tanto, con el nuevo modelo de vida urbana que se desarrolló en Mesopotarnia a finales del N milenio a.C. Inicialmen-
CRONOLOGfA
UNA ESCRITURA PARA VARIAS LENGUAS
te se trató de una escritura pictográfica, es decir, basada en dibujos de distintos objetos y figuras, pero paulatinamente se creó un sistema de signos más estilizados, denominados cuneiformes, hasta la aparición de los primeros sistemas alfabéticos conocidos hacia el siglo XIV a.C. El término «cuneiforme» proviene de la forma de cuña, cuneus en latín, que presentaba la incisión del cálamo en la tablilla de arcilla.
El que traza los signos A lo largo de todo este tiempo, la transmisión del arte de escribir estuvo en manos de unos profesionales encargados de aprenderlo y, luego, de traspasarlo a las nuevas generaciones. Esos especialistas eran los escribas, designados en sumerio mediante la palabra dub.sar (tupsharrum, en lengua acadia), en la que dub es el soporte de la escritura (la tabilla) y sar la acción de trazar; así pues, la definición de escriba en sumerio sería «aquel que traza [signos] sobre la tablilla». Gracias a los llamados «textos escolares» -tablillas donde se recogen los ejercicios hechos por los alumnos y corregidos por sus profesoresy a las copias de textos literarios famosos podemos conocer de primera mano el mundo de los escribas mesopotámicos: su profesión, sus estudios, sus deberes, sus quebraderos de cabeza para aprenderse la lección o sus intentos de «untar» a los profesores. También podemos hacernos una
3200 A.C.
3000A.C.
2400 A.C.
75 D.C.
1835
Aparecen las primeras tablillas inscritas en Uruk. Se trata de signos con valor pictográfico e ideográfico.
En Uruk y Yemdet Nasr aparecen tablillas con escritura sumeria, cuyos signos ya presentan un valor fonético.
Los acadios adoptan el sistema de escritura sumerio, pero imponen su lengua en todo el Próximo Oriente.
Un almanaque astronómico hallado en el templo Esagila de Babilonia es la última inscripción conocida en cuneiforme.
Con el estudio del relieve de Behistún (Irán), de época de Da río 1,comienza el desciframiento de la escritura cuneiforme.
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HISTORIA NATIONAL GEOGRAPH IC 43
