dasha&anna
~1~
Knjigoteka
dasha&anna
KATE MEADER
S engleskoga prevela SVETLANA GRUBIĆ SAMARŽIJA
Mozaik knjiga
~2~
Knjigoteka
dasha&anna
Ova knjiga posvećena je hrabrim muškarcima i
ženama koji ulaze u goruće zgrade, umjesto da izlaze iz njih. Vaš naporan rad i junaštvo bude strahopoštovanje. Hvala vam na svemu.
~3~
Knjigoteka
dasha&anna
PRVO POGLAVLJE
akle, ovdje su izumrli suspenzori. Nos Kinsey Taylor zatitrao je zbog aromatične mješavine znoja, prljavog rublja i nezdravog obilja testosterona. Zbog tri smrdljiva brata njezina osjetila bila su naviknuta i na još gore navike muške vrste, tako da je mirno prolazila improviziranom teretanom sjedišta ”Engine Company 6” na sjevernoj strani Chicaga. Sudeći po obješenim vilicama i užasnutima izrazima lica muškaraca pokraj kojih je prolazila, njezina mirnoća nije prelazila na njih. - Hej, ženo, ne smiješ biti ovdje - rekao je jedan lik s Popajevim mišićima dok je odlagao utege koje je dizao s lakoćom. Ne obazirući se ni na njega ni na gunđanje podrške njegove ekipe, nastavila je prema svojemu odredištu: prema svlačionici najstarije vatrogasne postaje u Chicagu, na okršaj s muškarcem kojeg nikada nije upoznala, ali koji ju je već toliko razbjesnio da mu je htjela zapaliti glavu. Tog lika možda je pratio ugled jednog od najhrabrijih i najodlikovanijih vatrogasaca Čikaške vatrogasne službe, ali nju je zanimalo kako će gospodin Luke Almeida ugasiti ovaj požar. Odlučno je zašla za ugao i ljutito prošla kroz klatna vrata na kraju hodnika sa sivim zidovima na kojima se ljuštila boja. Miris je ovdje bio malo bolji, a Kinsey je to dijelom pripisala mirisu šampona i sapuna, ali većinom jednom primjerku muške vrste sa širokim ramenima koji je stajao ispred otvorenog ormarića.
D
Polako se okrenuo, podigavši obrve na licu koje je prije bilo istrošeno nego zgodno. - Ovo nije uključeno u razgledavanje, gospođice. Gospođice. Ta riječ zagrebala je po njezinu osjetljivom mozgu poput nokta po otvorenoj rani. Već je skoro mjesec dana trebala biti gospođa Halford, a bolna činjenica što to nije bilo tako očito ju je i dalje mogla iznenaditi. Kvragu. Sada se morala natjerati na to da postane imuna i na riječ gospođica, uz ostale iritantne riječi poput nekompatibilan i nepovratan polog. Njezin vokabular zabranjenih riječi znatno se proširio otkako se prije četiri mjeseca iz San Francisca preselila u Chicago. - Došla sam po Lukea Almeidu - rekla je muškarcu koji je stajao ispred nje. Zapravo, došla je po njegovu glavu. Usta su mu se lagano trgnula, a obrve podigle. - Luke. Imaš posjetitelja - povikao je tonom koji je govorio da Luke inače ima mnogo posjetitelja. ~4~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey je imala nebrojeno mnogo razloga da joj se Luke Almeida ne svidi. Bilo koji muškarac koji bi pokrenuo barsku tučnjavu u koju bi upleo pola svoje vatrogasne postrojbe i niz policajaca iz Chicaga bio bi na vrhu njezina popisa omraženih osoba. A kad taj isti muškarac odbije uzvratiti tri telefonska poziva na broj iz gradonačelnikovog ureda za odnose s javnošću, onda je bio na pravom putu da dobije posebno mjesto u njezinu životu. A sada je podsmijeh od tog visokog tamnog što god potvrdio ono što je mislila od trenutka kad je Almeidin slučaj dospio na njezin stol u gradskoj vijećnici prije četiri dana: on je mislio da je sve to i još i više. - Sigurno si se izgubila, dušo. Duboko mrmljanje odvratilo joj je pozornost. Okrenula se na potpeticama od deset centimetara i ugledala oblak pare koji se, kao kod čarobnjaka, raspršio i otkrio polugolog muškarca. Ajme. Kad joj se taj prizor razbistrio, zamutio joj se um. Zbogom, visoki i tamni; ovaj iskonski muškarac potpuno te porazio. Na širokim prsima kosim je slovima bio ispisan slogan američkih marinaca ”Semper Fidelis”, koji je udružio snage s istetoviranim bicepsima, no nije mogla odgonetnuti što na njima piše, a da ne zuri. A htjela je zuriti jer je prizor postajao sve bolji. Oko vitkih kukova ručnik mu je bio omotan opasno nisko te je naglašavao udubljenja između trbušnih mišića. Je li išta bilo više seksi od tog prizora? Kao da to savršeno tijelo nije bilo dovoljno ubojito, imao je tako prodorno plave oči da se pitala je li to prirodna boja. Sigurno su došle iz laboratorija. A opet, cijeli prizor djelovao je poput genetski napravljenog stroja za gašenje vatre. Ili pak stroja za tučnjave, s obzirom na to da ih je volio izazivati bez obzira na posljedice. Vlažnu kosu obrisao je ručnikom i tako oživio tamno smeđe valovite uvojke koji su uokvirivali jake jagodične kosti i veću bradu nego što je baš bilo potrebno. Tim pokretom pokazao je tetovažu na desnom bicepsu. Logan, zajedno s isprepletenim slovima CFD 1. Kladila bi se u dvokaratni zaručnički prsten koji je bacila u lice svom bivšem zaručniku da mu je na lijevoj ruci pisalo Sean, a to je bilo ime oca Lukea Almeide koji ga je udomio. Sean Dempsey, ugledan vatrogasac koji je dobio sva moguća odlikovanja, podnio je najveću moguću žrtvu tijekom požara u jednom neboderu prije osam godina. Logan, najstariji brat, također je poginuo u požaru. 1
Chicago Fire Department - Čikaška vatrogasna služba. ~5~
Knjigoteka
dasha&anna
Nepravilna modrica oker boje protezala mu se od lijevog oka do obraza. Bilo je jasno kako je to zaradio. Zato je i došla ovamo. Vrativši se u stvarnost, Kinsey ga je gledala u radoznale oči. - Što si to rekao? - Mislim da si se malo izgubila. - Svaku je riječ jasno naglasio kao da je ona neka glupačica koja nikada prije nije vidjela gola muška prsa. Razgledavanje vatrogasne postaje svake je druge srijede. - Nisam došla razgledati vatrogasnu postaju. Ručnikom kojim je obrisao kosu sada je brisao isklesane prsne mišiće, a potom je obrisao mesnat ožiljak na desnom ramenu. - Dobro - rekao je i razdvojio usne, čime je otkrio ravne, bijele zube i pokazao da ima blistav osmijeh. Dakle, grad je imao dobre zubare. Možemo dogovoriti i drugu vrstu razgledavanja. Može sutra navečer? - Molim? - Pa, upravo mi je završila smjena i slobodan sam sljedećih četrdeset osam sati. Inače spavam prvih dvanaest sati, ali ako me trebaš ranije, dušo, mogu promijeniti raspored. Kinsey baš nije držala do umišljenosti. Kao ni do muškaraca koji su ženu nazivali ”dušo” pri upoznavanju. Luke Almeida kao da je pogrešno shvatio da... Zar je on stvarno mislio da se ona ušuljala u ovu smrdljivu rupu kako bi ju on pozvao na spoj? - Nisi mi odgovorio na poruke. Zvala sam te tri puta... Visoki i tamni podsmjehnuo se. - Sranje, Luke, sada te ganjaju. - Tko ganja Lukea? Ušao je još jedan muškarac, koji je na sebi imao surferske hlačice i poderanu majicu CFD-a, kroz koju su se njegovi iznimno definirani mišići igrali skrivača. Visok i plav, izgledao je poput mladolikog Thora koji je svratio u ”Engine 6” na pauzi snimanja za GQ. Kad je ulazila, očito joj je promaknuo natpis ”Laboratorij za zgodne muškarce”. - Luke slijedi tvoj primjer - rekao je visoki i tamni mladolikom Thoru. Kao da nam nije dosta tvojih nesretnika koji dolaze ovamo svaki drugi tjedan kako bi ti očistili cijev. Mladoliki Thor nasmiješio se, malo u stranu, što je bilo jako seksi. - Što mogu kad sam slomio srca polovici Boystowna. Boystown. Čikaška gej četvrt, što bi značilo da je mladoliki Thor na drugoj strani. To je uvijek bio slučaj s prekrasnim primjerima, iako, istini za volju, ovdje je bilo još prekrasnih. Druga dva člana trostruke prijetnje i dalje su zauzimala mnogo prostora i udisala sav kisik. ~6~
Knjigoteka
dasha&anna
Pohlepno. Almeida je zurio u nju, očito naprežući svoj neandertalski mozak dok se pokušavao sjetiti kada i gdje su se upoznali, i u kakvoj je točno nevolji bio jer se nije mogao prisjetiti. Odlučila mu je pomoći. - Znači, nisi primio moje pozive? On je podigao jedno široko rame. - Naravno da jesam, ali bio sam zauzet. Gašenjem požara. Prije je bio zauzet izazivanjem tučnjava kojima je sebe i svoju braću vatrogasce proslavio na YouTubeu i natjerao gradonačelnika da reagira. Kinsey je sada, kao gradonačelnikova pomoćnica za odnose s javnošću, morala smisliti rješenja za noćnu moru. Almeida čak nije ni trebao raditi. Privremeno je suspendiran, no kada se nije pojavio na sastanku s članovima odnosa s javnošću u gradskoj vijećnici, ona je nazvala broj koji je imala u njegovu dosjeu i ostavila mu poruku. I još jednu poruku. I još jednu. - Strašno je nepristojno ignorirati telefonske pozive. - Da, brate - rekao je mladoliki Thor. - Nisi tako odgajan. - Ispružio je ruku. - Ja sam Gage. Onaj zgodan, seksi, zanimljiv i dobro odgojen brat. Kinsey se rukovala s njim, uživajući u njegovu čvrstom stisku. Prema njegovu dosjeu, dvadesetčetverogodišnji Gage Simpson bio je najmlađi u obitelji Dempsey, koja se sastojala od udomljenih braće i sestre, koji su se svi pridružili vatrogasnoj službi kao i njihov pokojni otac koji ih je udomio. - A ovo je Wyatt. - Gage je snažnom bradom pokazao na visokog i tamnog. - On obično otvara usta samo kad nešto kritizira. Wyatt Fox je s trideset tri godine bio najstariji od braće te je samo prekrižio krupne ruke preko prsa i zatvorio usta. Kinsey je pretpostavila da bi trebala biti zahvalna na tome. Još su imali jednog brata, Bečka, i sestru Alexandra, jednu od samo sto dvadeset žena vatrogasaca u Čikaškoj vatrogasnoj službi. Braća i sestra nisu imali ista prezimena niti su bili u krvnom srodstvu, ali njihova veza po liniji Dempsey bila je dovoljno snažna da ih sve dodijeli u istu vatrogasnu postaju. To je bilo neobično, ali takva je bila i cijela obitelj. - A Lukea već znaš - nastavio je Gage, a srebrnosive oči razigrano su mu zasvjetlucale. - Iako ne znamo koliko ga dobro znaš. Jeste li izmijenili tjelesnu tekućinu ili samo telefonske brojeve? Almeida ju je gledao sa zanimanjem. Ovaj je kreten stvarno mislio da su ne tako davno bili skupa i da je ona doletjela ovamo u ponedjeljak u sedam sati ujutro kad ju on nije nazvao, kako je slatkorječivo obećao. ~7~
Knjigoteka
dasha&anna
Kad je ona njega znakovito pogledala, Luke je prekinuo šutnju koju ona nije imala namjeru prekidati. - Zna me dovoljno dobro da misli da može ušetati u moju vatrogasnu postaju i dobiti ono što želi. Prilično hrabro, dušo. - Ponekad moraš uzeti stvar u svoje ruke, a nakon one noći... Pomaknula je potpeticu na prstima, kao da je strašno nesigurna u sebe. Vrijeme je da sr ovo malo začini. - Mislila sam da imamo nešto posebno. Kad je ušetao u njezin osobni prostor, razrogačio je te svoje električno plave oči, a iako Kinsey nije bila niska, osjećala se jako malenom u ogromnoj prisutnosti vatrogasca Almeide. Njezin bivši zaručnik David bio je viši od nje tek sedam i pol centimetara. Nije volio kad je nosila pete u kojima je bila viša od njega. A nije volio ni to kad bi osam kilometara pretrčala za dvadeset sekundi brže od njega, ni kad bi ga rasturila u skvošu ni, kvragu, kad bi doživjela tri orgazma, a on samo jedan. Iako si je obično morala pripomoći da to postigne. Natjecateljski duh baš i nije tako ženstven, Kinsey. Nije, dušo, ali je mnogo bolji od gubljenja. Od tog blistavo plavog pogleda ostala je ukopana na mjestu. - Znači, one smo noći... - Plesali. - Neke ozbiljne korake. - Svakako. Prsti su mi plavi od tvojih koraka, ali nadoknadio si to kasnije. Usne su mu zatitrale. - Svojim nadahnutim razgovorom - nastavila je. - Nisam znala da vatrogasci toliko znaju o ”Neženji”. - Imamo mnogo slobodnog vremena između dojava. - Protrljao je bradu. - A onda smo raspravljali... O čemu ono? Ona je uzrujano uzdahnula jer ga je morala podsjećati na nevjerojatne vrhunce koje su zajedno dosegnuli razgovarajući. - O Cubsovim bacačima. Ti si bio uvjeren da će Arrieta i tijekom zadnjeg dijela sezone biti u dobroj formi, a ja sam bila zabrinuta... - Zbog ostalih bacača. - Njegov dokoni pogled pao je na njezina usta. - I koliko snažno mogu baciti. - Da - promrmljala je, malo prekasno shvativši da je možda otišla predaleko. - Nisi me utješio u vezi s tim. ~8~
Knjigoteka
dasha&anna
- Budi mirna, dušo. Mogu onoliko snažno koliko je potrebno. Ajme. Želudac joj se okrenuo zbog ovih provokativnih riječi. U vezi s baseballom. - Mnogo ste ljepši od Vargasa, gospođice... -- Taylor. Dakle, gospođice Taylor, načelnik Freeman jako mi je dobar prijatelj, a Luis Vargas iz odnosa s javnošću Čikaške vatrogasne službe rješava ovaj slučaj, tako da mi sve to imamo pod kontrolom. Ha! Znači Luke Almeida točno je znao tko je ona, a iznenada ju je preplavila vrućina jer je pristao na njezinu igru. - Pod kontrolom? Tvoje četiri minute slave već su tema članka u ”Tribu”, bio si na vijestima svih velikih, televizijskih kuća, a gradsko vijeće saziva poseban sastanak ovaj tjedan da raspravi o tvojoj situaciji. To mi zvuči suprotno od toga da je pod kontrolom. Osjetila je hladnoću iz Wyattova smjera, sada kada je bio jasan pravi razlog njezina ranojutarnjeg dolaska. Luke je skupio te svoje preplave oči. - U poruci ste rekli da dolazite iz ureda gradonačelnika, gospođice... - Taylor - izustila je. - I riječ je o porukama. Bilo ih je tri. - Da. A iako vatrogasna služba odgovara gradonačelniku, mi stvari rješavamo na svoj način. Imamo svog načelnika. I svoje odnose s javnošću. Nisam siguran zašto su vas poslali ovamo, ali vjerojatno bi bilo najbolje da se okrenete na tim svojim potpeticama i odšetate natrag u gradsku vijećnicu. Ha, još samo da joj kaže da s tom svojom slatkom guzom ode u kuhinju i napravi kolače. Pripremite crijeva, dečki, jer će iz njezinih ušiju uskoro početi izlaziti takva para koja će opržiti sve u neposrednoj blizini. - Bojim se da to neće biti moguće. Znate, gospodine Almeida, imam problem. - To je rekla poslovnim tonom koji je inače mogla upotrijebiti usred noći, ali koji joj je danas teškom mukom dolazio. - Znači, sada sam gospodin? A mislio sam da imamo nešto posebno nakon one noći. Nije loše Almeida, nije loše. Boreći se da sakrije nadolazeći osmijeh kojemu se nije smjela predati, pokušala se ne obazirati na to da joj je prišao bliže kad je izgovorio riječ posebno. Morala je zabaciti glavu unatrag da ga pogleda u oči. Nipošto neće razgovarati s njegovim debelim, mišićavim vratom, pa čak i po cijenu toga da se njezin mnogo manje mišićavi vrat zbog toga bude morao ukočiti. ~9~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ovo je moj problem. Bocnula ga je prstom u prsa. Vrškovima njezinih prstiju prostrujala je ne tako neugodna vatra. - Još ste ovdje. - Ovdje radim. Od uzrujanosti su joj se proširile krvne žile tejoj je postalo jako vruće. Ali to nije bilo zbog njegove blizine. Nipošto. - Ovdje ste prije radili. Prije tri dana suspendirani ste sve do saslušanja o vašim glupim postupcima. Ne biste smjeli biti ni na posjedu Čikaške vatrogasne službe dok se vaš slučaj ne riješi. Luke se nakostriješio i napeo bradu kao da je komad oružja. - Slučajno sam se zatekao ovdje kad smo primili poziv. Teško da ću sjediti sklopljenih ruku dok moji ljudi idu na mjesto nesreće. Bio je to težak slučaj i svi su bili potrebni. Nevoljko si je priznala da je to vrijedno divljenja, ali time se nije ništa promijenilo. Već je okaljao ugled cijele Čikaške vatrogasne službe kad je zrnata snimka njegove tučnjave postigla milijun pregleda već prvi dan kad je objavljena na YouTubeu. Morala je doprijeti do njega, a najbolje rješenje bilo je da se spusti na njegovu intelektualnu razinu. Muškarci poput njega razumiju samo prijetnje: prijetnje izvoru prihoda, muževnosti i izvoru hrane. - Istražila sam vas, gospodine Almeida. Načelnika imate u džepu, imate bezuvjetnu podršku sindikata i pretjeranu samouvjerenost da možete raditi što hoćete s obzirom na doprinos vaše obitelji Čikaškoj vatrogasnoj službi, ali gradonačelniku je dosta toga da njegovi državni službenici misle da se pravila ne odnose na njih. Niz skandala nedavno je poljuljao temelje gradske vijećnice. Mita za dozvole. Netransparentni dogovori. Detektiv čikaške policije kojemu je u venama otkriveno više votke od krvi, kao i vrećica s kokainom u ladici u automobilu, i to odmah nakon što je otišao s mjesta nesreće. Almeidin ispad možda nije imao veze sa sveobuhvatnom korupcijom, ali je odraz svega onoga što ne valja u čikaškoj lokalnoj samoupravi. Grad ima nultu stopu tolerancije spram nasilja njegovih zaposlenika nastavila je. - Suspendirani ste još pet dana i onda ako, a to je pod velikim upitnikom, odete sa saslušanja čitavih muda, imat ćete mnogo posla da sperete ljagu s ugleda vaše vatrogasne postrojbe. A gradonačelnik je tražio da ja budem zadužena za to pranje ljage. Namrštio se od bijesa. - Vi? - Ja. - Već sam objasnio svoju strane priče u izvještaju o incidentu. Pretpostavljam da ste ga pročitali dok ste me detaljno istraživali. ~ 10 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Prisjetila se iskaza svjedoka o tučnjavi u baru. Uglavnom je bila riječ o mlakim izjavama bez nekih razlika. Kodeks šutnje CPD 2-a i CFD-a očito je bio jači nego što je mislila. - U jednom trenutku poslužujete piće u obiteljskom kafiću. A u drugom trenutku udarite detektiva McGinnisa, nakon čega se nekoliko članova ”Engine 6” i ”Third Districta” upuštaju u tučnjavu kao da su u boksačkom ringu. I to samo zato jer se detektiv McGinnis nabacivao vašoj sestri. Nakrenula je glavu i odmjerila ga. - Mislila sam da jedan iskusan vlasnik kafića zna kako se ponašati prema pripitom, nepristojnom gostu. Zašto imam osjećaj da iza svega stoji nešto vise od onoga što piše u izvještaju? Blefirala je, ali odmah je znala da je pogodila. Te plave oči koje su sigurno bile lažne sada su potamnjele, a neki prekidač u mozgu spriječio ga je da ne kaže ono što je mislio. Uputio je neproničan pogled braći. - Previše alkohola, lako se posvađati - promrmljao je. - A i bila je sedma utakmica doigravanja Stanley Cupa. Mislim da detektiv McGinnis navija za Rangerse. - To je naglasio s usiljenim osmijehom na licu. No i dalje je bio prekrasan, iako je bila riječ o lažnjaku. - Znači, riječ je o tipičnoj muškoj noći? Izgledao je kao da mu je dosadno. - Nisam baš siguran što želite od mene, gospođice... - Taylor - dovršila je prije nego što je on opet uspio zastati kako bi iritantno naglasio da ne zna kako joj je prezime. - Želi da se rukuješ s McGinnisom - ubacio se Gage. - Po mogućnosti nakon što obojica budete predvodili neki vrlo javan, društveno koristan događaj. Možda uličnu zabavu na kojoj ćeš ti peći hot-dog, a detektiv će dodavati ketchup. Jesam li u pravu, gospođice Taylor? - Sve su pristojne ideje dobro došle - rekla je Gageu. - I zovite me Kinsey, molim vas. - Već mnogo doprinosimo zajednici - promrmljao je Wyatt. - Da, vidjela sam u vašem dosjeu da provodite program s udomljenom djecom koji je vaš otac osmislio. - I to je bilo nešto čime bi mogli steći blagonaklonost javnosti. - Imamo mnogo mogućnosti. Natjecanje u nekom timskom sportu, natjecanje u kuhanju čilija s mesom, možda čak i izdavanje kalendara sa slikama vas muževnih muškaraca kako pokazujete svoju muškost.
2
Chicago Police Department - Čikaška policijska služba. ~ 11 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Gage se glasno podsmjehnuo, ali ne dovoljno glasno da nadglasa Almeidino gunđanje, kojim je dao naslutiti da njegova muškost nije upitna. Da, dobro je to shvatila. - Sigurna sam da će čikaški porezni obveznici, osobito ženski dio, rado gledati izložbu mišića s velikim crijevom u jednoj ruci i mačkicom u drugoj. S time da će prihod ići u dobrotvorne svrhe, naravno. - Sada je počela uživati u ovome, pa je namignula. - Dušo. Wyatt je protrljao usta, očito skrivajući osmijeh. Gage se nasmiješio od uha do uha. A Luke? Mogla mu je predložiti i da obuče grudnjak i gaćice u kompletu dok draga tu mekanu mačkicu. - O, to će biti dobro - rekao je Gage, a Kinsey se više nije trudila da sakrije da se zabavlja. Pronašla je svog saveznika u ”EngiOdlučna u tome da njezina bude zadnja, pogledala je Lukea Almeidu najnepopustljivijim pogledom. On je otvorio usta da progovori, no ona je podigla ruku, šuti! - Svoju slatkorječivost zadržite za saslušanje, gospodine Almeida. Kad budete proglašeni nevinim, poradit ćemo na tome da od vas napravimo zvijezdu iz pravih razloga. Potom se pobjedonosno okrenula i izjurila iz te svlačionice prije nego što joj on uspije uzvratiti.
~ 12 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DRUGO POGLAVLJE
uke je zalupio vratima svojega ormarića, no ona su se potom otvorila odbivši se poput bumeranga. Ali ipak nisu udarila toliko jako da bi se pomaknula fotografija u gornjem desnom kutu, na kojoj su bili Sean Dempsey i Logan Keyes, njegov otac posvojitelj i brat. Zamrznuti u vremenu, nasmiješenih lica gledali su ga i stalno podsjećali na gorku radost toga što je član obitelji Dempsey i Čikaške vatrogasne službe. Iz ormarića je uzeo čistu odjeću te se obukao, prekrivši mišiće koji su ga boljeli čak i nakon vruće, pulsirajuće vode iz tuša. Požar koji je jutros u tri sata izbio u skladištu na aveniji Elston mogao se zakomplicirati, s obzirom na opasne kemikalije koje su nezakonito spremljene na sjevernom dijelu posjeda, ali uspjeli su ga brzo ugasiti i pripremiti za dečke iz odjela za
L
opasne materijale. Sve u svemu, bio je to dobro obavljen posao. Prije nego što je ušao u kuhinju, poput groma ga je opalio slastan miris slanine. Bez obzira na to koje je bilo doba dana, svi su obično bili jako gladni nakon požara. Adrenalin koji je kolao venama vatrogasca stalno je trebalo hraniti nečime. Prvo hranom, a onda seksom. Ako neki pametnjakovići ikada budu pisali studiju o datumima rođenja djece u Čikaškoj vatrogasnoj službi, Luke je bio siguran da postoji veza između najzamornijih slučajeva požara i vremena začeća djece. Nakon požara uvijek je bio nabrijan na ženske, a pojava zgodne gospođice u petama bila je poput uvođenja kisika u neprozračenu prostoriju. si je natočio kavu, sjeo pokraj Wyatta i bacio ono što GageLuke pripremao za štednjakom. Izgledalo je kao da jepogled riječ onajajima, ali jes obzirom na kulinarske afinitete njegova brata, to bi bilo prejednostavno. Dobro da mali nije ostvario prijetnju da će postaviti aparat za kavu s nastavkom za pravljenje pjenice od mlijeka. Lukeova stara prijateljica kava s okusom lješnjaka bila mu je sasvim dovoljna. - Trebaš nazvati predstavnika sindikata - rekao je Wyatt Lukeu dok je žvakao. - Zašto? Da mu kažem da mi skine gradonačelnika s vrata? Ili da mu kažem da ne mogu izaći na kraj s njegovim psom s velikim ustima? Da bude iskren, s punim, sočnim i nevjerojatno slasnim ustima. No u posljednje vrijeme nije se često prepuštao navici iskrenosti, osobito ne prema samome sebi. ~ 13 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Hm - čuo se Gage, koji je posluživao omlet s povrćem i prženim krumpirom. Njegov najmlađi brat izgledao je mnogo ozbiljnije nego kada se prije petnaest minuta nadmudrivao s Kinsey Taylor. - Želiš nešto reći, kuharu? - Možete uživati u frittati od povrća s kobasicom od puretine, sirom i jabukom te salsom verde. - Nakrenuo je glavu. - I da, imam živopisan komentar uz ovaj slastan obrok. Trebao si biti iskreniji kad si davao izvještaj. - A što bih time promijenio? - Da si im rekao što je McGinnis učinio... - To bi dodatno obojilo priču koja se stalno odvija između detektiva McGinnisa i mene, ali ne bi ništa promijenilo u vezi s onim što se dogodilo prije tjedan dana. - Dobio je osip pri samom spomenu imena tog kretena. Svojim prljavim rukama dirao je Alex, ja sam ga udario šakom u lice i sad sam suspendiran. - Luke se podsmjennuo. - Ili bih barem trebao biti. Vilicu je uperio prema Gageu kako bi ga ušutkao. - Iznošenje moje prošlosti s dotičnim detektivom samo bi ih hranilo. Time bi izgledalo kao da mu ja nešto zamjeram i da sam samo tražio izliku da ga izmlatim. - Pa što i ako jest. Nije htio da odgovorni iz CFD-a i administrativa iz gradske vijećnice saznaju cijelu priču o njegovu nesretnom slučaju. Luke je pogledao Wyatta da izmami od njega neki komentar. Njegov najstariji brat bio je vrlo stabilan, smiren pod pritiskom i čovjek od malo riječi, čak i kada je izvodio više vratolomija nego inače, kao što je bio slučaj u posljednjih nekoliko dojava. U pravu si -ako rekao je Wyatt i naglasio to guranjem hrpe omleta usta.- Tek toliko dođe u iskušenje da kaže još nešto, štofinog se nikada nijeu događalo. - Vidiš? - samozadovoljno je rekao Luke. Gage se uzrujano namrštio zbog toga što se našao na krivom kraju svađe sa starijom braćom koja su uvijek bila pametnija. - Da, Wy je ipak vrstan poznavalac ljudskog srca. Pogledaj ga samo. Gage je pogledao Wyatta kao da je najtužnije stvorenje na Zemlji. - Lik ne bi prepoznao strast ni da ga udari po glavi. Dosta mi je prepuštanja svojih prijateljica njemu jer mi poslije uvijek govore da je strašno dosadan! - Ne zanimaju me te fufice - rekao je Wyatt tako ozbiljno da su Gage i Luke prasnuli u smijeh. Gage je odmahnuo glavom. - Volim te, stari, ali s takvim stavom nikada se nećeš poševiti. ~ 14 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kao i inače, Wyattu je bilo neugodno zbog Gageova otvorenog izražavanja osjećaja. Dempseyjevi su snažno voljeli, ali su mrzili to pokazivati, osim u Gageovu slučaju, koji je bio dobro prilagođen. Pravo čudo, s obzirom na to što je sve prošao otkako ga je Sean udomio kao desetogodišnjaka. Svi su imali svoju priču koju su htjeli zaboraviti i tužne događaje koji su ih oblikovali, ali Gage je najbrže napredovao. - Još se uvijek trudimo da se Wyatt poševi? - Kuhinjom je odjeknuo nasmiješen ženski glas. Luke se nasmiješio svojoj sestri Alex, koja je upravo stigla u svoju smjenu. Tamni uvojci s crvenim pramenovima uokvirivali su srcoliko lice. Krasila ju je ubojita kombinacija ironičnog uma bez dlake na jeziku i temperament zbog kojega su joj zelene oči znale zaiskriti poput dragulja. Gage joj je dao tost koji je upravo namazao maslacem i zagrizao. Tako ju je preduhitrio, jer bi mu ga Alex svejedno uzela iz ruke u roku od tri sekunde. Pobjedonosno se nasmiješila. - Zaboravi Wya i usredotoči se na to da mi nađeš nekog zgodnog muškarca. Poznaješ li kakvog dobrog hetero tipa? - Ja sam tvoj hetero tip, lutko - nacerio se poručnik Tony ”Big Mac” McElroy kad je ponosno ušao u kuhinju. - Pretvarat ćemo se da me od prihvaćanja te vrlo privlačne ponude sprečava jedino činjenica što si u sretnom braku već trinaest godina, Antonio rekla je Alex i dobronamjerno se nacerila. Luke je potisnuo zaštitnički instinkt koji je bujao u njemu; bilo je prerano za tučnjavu, a Big Mač je stvarno bio u sretnom braku. Bilo kako bilo, Alex je znala sama izaći na kraj sa svim udvaračima. No to nije rekao u izvještaju. Polupohotan smiješak Big Maca iščeznuo je kad je ugledao Gageovo jelo. - Zar ne možeš jednostavno napraviti kajganu kao normalna osoba, Simpsone? Ovo nije prokleti Ritz. - Hoćeš li jesti ili nećeš? Za tebe sam napravio slaninu, jer si ti moj omiljen poručnik. - Ja sam tvoj jedini poručnik - promrmljao je. - Mangia, bambini, mangia. - Gage je jednom rukom stavio pladanj pun slanine na stol, a drugom je rukom dodao Alex kavu kakvu je voljela piti. Wyattove obrve, koje su uvijek bile ravne, sada su se malo podigle, zbog čega se Luke nasmiješio. Približno iste dobi, Alex i Gage bili su nerazdvojni, zbog čega su Luke i Wyatt bili beskrajno zahvalni. Djelomično ~ 15 ~
Knjigoteka
dasha&anna
zbog toga što ni jedan ni drugi nisu imali toliko energije da u zreloj staroj dobi od trideset dvije i trideset tri godine izlaze po klubovima s njima, ali većim dijelom zbog toga što je njihova povezanost značila da će uvijek imati jedno drugo ako se njihovoj starijoj braći dogodi nešto loše. Naravno, svi su bili u opasnosti tijekom svakog požara, ali Luke i Wyatt trudili su se zaštititi mladu braću i sestru, među kojima je bio i Beck, koji je trenutačno bio na odmoru u Tajlandu sa svojom djevojkom Darcy. To je bila najvažnija od mnogobrojnih lekcija Seana Dempseyja: štiti ljude koje voliš do posljednjeg daha. - Kad smo već kod pokušaja da organiziramo ševu za stariju braću Gage je pogledao Lukea - vrijeme je da se ti vratiš u igru. Koliko je vremena prošlo? Previše. Otprilike godinu i dva mjeseca otkako se rastao od žene s kojom je trebao proživjeti cijeli život. Djeca, starost, sve u kompletu. Lisa mu je slomila srce, onda je sjela u svoj Porsche i pregazila ga kako bi ugasila svu preostalu električnu aktivnost. - Slažem se s Wyom, Ne zanima me ni jedna žena koja želi biti tvoja prijateljica. - A što je s gospođicom Taylor? - Tko je gospođica Taylor? - pitala je Alex. - Ženska s kojom je Luke očijukao. Luke se pobunio. - Nisam očijukao... - Da si ga samo vidjela, Alex - rekao je Gage. - Iskre su frcale na sve strane, toliko da se skoro upalio dimni alarm. Luke je spreman vratiti se u igru. Tako sam ponosan. Pobogu. Luke je pogledao Wyatta da mu pruži podršku. Njegov stariji brat slegnuo je ramenima. - Bilo je slatko. - Ponovno se vratio jajima. ”Slatko” se nije odnosilo na gospođicu Taylor. Ta je žena donosila veliku nevolju, i to ne samo zbog toplih, zlatnosmeđih očiju iz kojih su frcale iskre kad ju je razljutio. Pitao se kako bi im se boja promijenila dok bi milovao njezinu privlačnu, zlatnu kožu ili kako bi se povećale kada bi zapetljao prste u tu njezinu medeno-svilenu plavu kosu koja joj je padala preko ramena. Kukovi su joj se zamamno njihali dok je ponosno izlazila iz svlačionice okrenuvši mu svjetsku guzicu, očito zadovoljna jer je njezina riječ bila zadnja. Ta bi guzica tako dobro sjela na njegov dlan i... Zaista mu je trebao orgazam, ali ne pomoću njegove desne ruke. Ali ne i pomoću Kinsey Taylor. Jer onda bi ju morao slušati, a Lukeu je bilo dosta sveznajućih oštrokondži koje su uživale u pokoravanju ~ 16 ~
Knjigoteka
dasha&anna
muškaraca. Kad se sljedeći put zagleda u neku ženu, to će biti neka nježna, popustljiva osoba, spremna na djecu čim joj stavi prsten na ruku. Možda neka učiteljica ili dražesna, blaga djevojka koja je radila u azilu za pse. Netko jednostavan. A tim bolje ako bude imala svjetsku guzicu.
~ 17 ~
Knjigoteka
dasha&anna
TREĆE POGLAVLJE
murnim, oronulim zidovima sjedišta Čikaške vatrogasne službe u aveniji South Michigan dobro bi došlo krečenje, a i Luke se osjećao jednako turobno dok je, tjedan dana nakon što je Daniel McGinnis naletio na njegovu šaku, sjedio ispred prostorije za saslušanje. Zaboga, osjećao se usrano. Ovratnik njegove košulje bio je na dvostrukoj dužnosti: sprečavao je dovod zraka u njegova pluća i tjerao ga da se toliko znoji da je mislio da će umrijeti od dehidriranja. Za nekoliko minuta saznat će svoju sudbinu. Gotovo bi mu bio draži otkaz nego obavezno savjetovanje zbog nekog navodnog problema s kontrolom bijesa, jer se naježio od same pomisli da o svojim problemima govori pred nekim ludim doktorom s naočalama kojeg će mu dodijeliti.
T
Kao dijete je prošao bezbroj razgovora sa psiholozima i socijalnim radnicima, na kojima su svi silno željeli doprijeti do srži njegovih emocionalnih problema. Kao da im nisu bile dovoljne činjenice iz njegova života. Majka se kurvala za crack. Otac nestali vojnik. Mlada sestra koju su mu uzeli iz ruku i strpali u drugi dom, kilometrima dalje od Lukea. Većinu vremena tijekom njegova dvogodišnjeg boravka u domu za nezbrinutu djecu, dogovoreni posjeti maloj Jenny bili su otkazani jer nije bilo socijalnih radnika koji bi ga tamo odvezli, no češće zbog toga što je Luke bio u kazni zbog lošeg ponašanja. Razdvajanje braće i sestara bilo je uobičajeno, ali njegov bijes prema svima, prema drogiranoj mami, paradi dobročinitelja i drugoj balavoj djeci, nije mu dopustio da se urazumi i prihvati igru toliko dugo dok ne shvati kako prevariti sustav. Devetogodišnjaci nisu baš poznati po vještini rješavanja problema. A očito nisu ni tridesetdvogodišnjaci. Nada za ujedinjenjem s obitelji bila je ugašena kad se njegova mama zapalila tijekom druženja s ovisnicima u laboratoriju za proizvodnju metamfetamina i tako uništila mogućnost da Luke uspije jednom imati lijep život s Jenny. Njegovu sestru, nevjerojatno dragu slatkicu, usvojila je prekrasna obitelj koja je živjela u jednoj od onih bogatih četvrti Sjeverne obale Chicaga. Napokon sigurna, kako je barem Luke mislio, ali očito čak ni život u bogatom predgrađu ne može jamčiti sigurnost. Naravno da u svojoj savršenoj obitelji nisu imali mjesta za dječaka problematičnog ponašanja. Da jesu, odnosno da on nije bio tako loš, možda je mogao spasiti Jenny od ~ 18 ~
Knjigoteka
dasha&anna
onog brzog automobila koji je jurio mirnom ulocom u rezidencijalnoj četvrti. Na sreću, Sean i Mary imali su mjesta u kući i u srcu za dijete koje je prvenstveno komuniciralo šakama. Preplavio ga je osjećaj srama. Ni jedno ni drugo sada baš ne bi bilo ponosno na njega. - Ne smijem te ni na trenutak ostaviti samog, Almeida. Sranje, samoga ubij sada. Luke se nije potrudio ni podići pogled kad je tvrda klupa zastenjala i gotovo se raspala pod novom težinom. Njegov sugovornik pomaknuo je debela, široka bedra u uniformi CFD-a, kako bi pravilno rasporedio svoju težinu. - Jesi li već rekao što imaš? - Još malo. - Brojanje pukotina na pločicama neće spriječiti opaku lekciju koju će sigurno dobiti. Kako to više nije mogao izbjegavati, Luke je okrenuo glavu da pogleda načelnika Freemana, poznatijeg ovaj kao njegova kuma, Larryja. Krupan, ćelavLaurencea i crn kao ponoć bez mjesečine, muškarac bio je jednako ključan u Lukeovu odgoju kao i Sean Dempsey. Luke je u svoje trideset dvije godine plakao samo jedanput, a čovjek koji je sada upao u njegov osobni prostor jedina je osoba koja je vidjela taj slom. - Moraš surađivati - rekao je Larry. - Inače ti ja neću moći pomoći. Hladnoća u glasu starijeg čovjeka zatekla je Lukea. - Što je bdo? - Luke nije bio toliko glup da misli da će proći nekažnjeno, ali mislio je da će se izvući s kratkom suspenzijom i nekoliko posjeta psihijatru CFD-a. Larryjevo inače glatko čelo sada se naboralo. - Luke, s tobom žele nešto dokazati. Na gradonačelnika vrše velik pritisak da počisti stvari u gradskoj vijećnici, osobito neki njegovi značajniji donatori kao što je Sam Cochrane. Obećao sam da ćeš surađivati s njegovom tajnicom za odnose s javnošću. Da ćeš učiniti što god žele. I ne samo reda radi da ih se riješiš nego da ćeš uistinu surađivati. - U protivnom će se dogoditi što? Sindikat neće podržati neku glupu medijsku kampanju u kojoj ćemo izgledati lijepo. Larryjev izraz lica bio je zabrinut, a to je Lukeu bilo vrlo neobično. Taj lik bio je najsmirenija osoba koju je Luke poznavao. - Prijete da će vas razdvojiti. Lukea je oblio hladan znoj jer je to... Toje bilo nešto najgore što se moglo dogoditi Dempseyjevima. On i Wyatt sklopili su pakt kad su Logan i Sean umrli: koliko god bude u njihovoj ljudskoj moći, trudit će se da se ~ 19 ~
Knjigoteka
dasha&anna
mlađoj braći i sestri ništa ne dogodi. Najstariji Dempseyjevi povlačili su veze, tražili usluge da njih petero ostane zajedno u Engine 6. A budući da nisu uspjeli uvjeriti svoju gnjavatorsku braću da se ne pridruže CFD-u, ovo je bilo najbolje što su mogli učiniti. Zbog toga je Luke pričekao sa svojim ambicijama. Jer čim položi ispit za poručnika, premjestit će ga u drugu vatrogasnu postaju. A sada je taj glup birokrat na četvrtom katu gradske vijećnice mislio da će ratom protiv CFD-a i Dempseyjevih dobiti izbore. To baš nije bilo pošteno, ali kako je Sean znao reći, život je sve samo ne pošten. - To se neće dogoditi - napokon je izustio Luke. Larryjevo lice postalo je kruto kao klupa od koje ih je počela boljeti guzica. - Obuzdaj se, šarmiraj te glavonje i surađuj s gradonačelnikovom malom. Vrata prostorije za saslušanje glasno su se otvorila i izbacila detektiva Daniela McGinnisa poput bezlične bljuvotine. Larry je uhvatio Lukea za ruku da ga umiri, ali to nije bilo potrebno. Lukeov bijes pronašao je novu metu. Iako mu se Dan gadio, njegov gnjev sada je potpuno bio usmjeren na gradonačelnika Elija Coopera i njegova poslušnog psića u petama, Kinsey Taylor. McGinnis je prošao u elegantnom odijelu, bez ijedne kapljice znoja na čelu glatkom poput puževe sluzi. Ali Lukeu je bilo drago kada je vidio da njegove modrice izgledaju mnogo gore nego Lukeove. Njegov nekoć blizak prijatelj bio je dovoljno razuman da šuti i gleda ispred sebe dok je prolazio. - Vatrogasac Almeida? - začuo se neki glas. - Spremni su za vas. I ondio je ostavit bio spreman za njih. izVrijeme stavi masku i izdrži ovo. A najbolji će za princezu odnosajes da javnošću. Neka ju Jimmy Choo poljubi u dupe. Kinsey se naslonila na zid ispred ureda i trljala bolna stopala. Drugi put u tjedan dana, ćudljivo je staro dizalo u gradskoj vijećnici crknulo, a ona je iskoristila tu priliku za prijeko potrebnu vježbu nakon visokokaloričnog ručka s Jillian Malone, novinarkom ”Chicago Tribunea” (Bloody Mary, jače začinjen). Vrhunac oslobađanja endorfina koji je dosegla zbog toga što je cipele prije tjedan dana kupila na popustu od sedamdeset posto tijekom polugodišnje rasprodaje cipela u Nordstrom’su odavno je iščeznuo. Ova gamad žulja. Naćulila je uši kad je čula zvonki smijeh. Njezina pomoćnica Josie, koju je Kinsey dijelila s još dvoje starijih članova tima odjela za odnose s ~ 20 ~
Knjigoteka
dasha&anna
javnošću, bila je dražesna djevojka koja je cijelo vrijeme visjela na Facebooku kad je mislila da Kinsey ne gleda. S obzirom na taj grlen smijeh, sigurno je koketirala s nekim od zaposlenika, vjerojatno s Galebom, koji se volio muvati po njihovim uredima, umjesto da radi na priopćenju za medije o ljetnom tečaju koji je njoj dodijeljen prije sat vremena. Ali Kinsey se grdno prevarila. Kod staklenih vrata odjela zastala je kao ukopana kad je vidjela zbog koga Josie tako hihoće: bio je to Luke Almeida. Pred njom su se pojavila njegova široka leđa, prekrivena crnim sakoom. Iz njega je virio bijel ovratnik, koji je činio lijep kontrast s tom tamnosmeđom valovitom kosom koja je danas izgledala malo vlažno zbog vlage koju je isijavao asfalt na lipanjskoj vrućini. Ležerno je sjeo na Josien stol i njihao moćnom nogom. Moćno. To je bila riječ koju je Kinsey povezivala s Lukeom Almeidom. Josie se sva usplahirila i naizmjence se naslanjala na stolicu, zbog čega bi joj se bluza napela na njezinim dvadesetdvogodišnjim grudima, i naginjala naprijed i to toliko da stavi dekolte točno pred Lukeove oči. - Ricky ima pet godina i užasan je - govorila je. - Zapravo, sigurna sam da znate kako su dečki u toj dobi grozni. - Znam iz vlastitog iskustva, i ja sam bio takav - mrmljao je. Josie se tako glasno nasmijala da joj je skoro puknulo plućno krilo. - Da nije moj nećak, mislim da bih ga se odrekla, ali ponekad je tako sladak. Luke je mesnatom šapom uzeo kositreni okvir za slike, onaj s mačjim brkovima, u kojemu je bila nevjerojatno slatka slike Josiene dvije nećakinje i nećaka. - Vidim dadržala volitenaživotinje životinja kojei je stolu. - rekao je, pokazavši na niz fotografija - Volim! - zacičala je. - Njihova je ljubav tako bezuvjetna, zar ne? - Svakako. - To je rekao onime što je Kinsey smatrala zavodljivim glasom, ako vam se to sviđalo. A njoj nipošto nije. U posljednje vrijeme Kinsey je bila malo osjetljiva na to kako su se koketiranje i veze usudili odvijati bez nje. Njezina nesuđena budućnost s Davidom nije trebala uzrokovati gubitak ljubavi prema cijelom svijetu, ali bilo joj je sve više dosta toga da su ljudi sretni na svakom koraku. Vratila je bolna stopala u zatvorske ćelije, ušla u ured i nakašljala se, upavši u scenu kao na filmu. Stavila je velik Frappuccino na Josien stol. - Mala motivacija za poslijepodne. - Iako joj ona nije trebala, jer se cura očito upravo dobro motivirala. - O, hvala ti, Kinsey - rekla je Josie i posramljeno se zacrvenjela. ~ 21 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Luke se nije ni pomaknuo, jedino je svojim zapanjujuće plavim očima pogledao u Kinseynu smjeru. A u njima se vidio jedino prezir. Kakav šok. - Moramo razgovarati, gospođice Taylor. Ton kojim joj se obratio potvrdio je da prema njoj ne gaji baš pozitivne osjećaje, ali nakon toga uslijedilo je nešto neočekivano. To je sigurno bio plod njezine mašte, ali učinilo joj se da u tim očima vidi kako joj zadovoljno gledaju noge, zadržavaju se na kukovima i uzbuđuju kada su pogledom poput poljupca dodirnule njezine grudi. Možda će sljedeći put nagraditi Josie s još većom kavom jer je napalila Lukea. Vrativši se u stvarnost, Kinsey je pogledala svoju pomoćnicu. - Kakav mi je raspored za poslijepodne, Josie? - Slobodni ste sljedećih pola sata - ubacio se Luke kad je ustao. U svoj svojoj punoj visini od metar devedeset tri. Odijelo mu je bilo malo pogužvano od vrućine. Plavo-srebrna prugasta kravata bila je otpuštena, što je govorilo da ga nije briga. Na snježnobijeloj košulji vidjeli su se nabori koji su govorili da je ona upravo otvorena. Pretpostavila je da ju je kupio za saslušanje, koje je bilo jutros. Nije mu bilo prirodno nositi odijelo. Tijelo mu se odupiralo njegovim ograničenjima, a ona je zamislila kako ga skida sa svojeg čvrstog, namreškanog torza čim stigne kući. Sada je mogla vidjeti mnogo manje kože nego prošli put kada su se sreli, ali ono što je vidjela bilo je jednako privlačno. Gladak, rastopljen kakao koji je izgledao jako fino. U dosjeu mu nije bila navedena narodnost, ali jučer je u zahodu čula kako dvije vrckave pripravnice govore o njegovim kubansko-irskim korijenima. Zapravo sline nad tim, da bude točnija. Nepozvano je prije nje krenuo prema njezinu uredu, proždiravši tepih dugačkim, mišićavim koracima. Josie je podigla obrvu, ali Kinsey se nije obazirala na nju. Ovo ruje bio trenutak za žensku solidarnost. Ušla je za njim i zatvorila vrata, glasnim i konačnim pokretom. Luke je ukočeno stajao pokraj prozora, držeći ruke u džepovima i gledajući krcate ulice poslovne četvrti Loop. - Očekivao sam bolji pogled - rekao je, ne okrenuvši se. - Gradonačelnikov ured na katu iznad ima najbolji pogled. - Morala je ublažiti tu težinu koju je iznenada osjetila u nogama, ali sigurno neće ona prva sjestiprvog dok on gleda oko sebe kao kralj na prijestolju. Ali, ti rodni odnosi dvadeset stoljeća. - Hoćete li sjesti, gospodine Almeida? ~ 22 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Okrenuo se i naslonio na prozor, a strog pogled kosio se s usiljenim smiješkom. - Mislim da je vrijeme da prestanemo s formalnostima. Na kraju krajeva, usko ćemo surađivati. Kimnula je. - Pretpostavljam da je saslušanje dobro prošlo... - Luke. U trbuhu je osjetila nalet vrućine zbog te jednostavne riječi, izgovorene najpromuklijim i najseksi glasom koji je ikad čula. - Luke - ponovila je, uzrujana jer je zvučala kao da je ostala bez daha. - Prošlo je dobro s obzirom na okolnosti. Moram razgovarati sa psihijatrom CFD-a i s vama razraditi plan za poboljšanje publiciteta. Izgleda da će se vas pitati kada ću se moći vratiti na dužnost. Zaprepastila se zbog ovih neugodnih vijesti. - Zašto bi se mene pitalo? Samo moraš surađivati sa mnom kako bismo poboljšali sliku Engine 6. Nasmijao se, kratko i gorko. - Nisam poznat po tome da lijepo surađujem s drugima, gospođice Taylor. I postoje neki ljudi koji ne vole ni mene ni moju obitelj i kojima bi dobro došla bilo kakva izlika da nam otežaju život. Nije propustila primijetiti da ju je oslovio s ”gospođice Taylor”. Nije joj vjerovao, iako joj je predložio da ne budu službeni. On je pretpostavljao da je ona dio neke zavjere kojom se želi uništiti njegova obitelj, a to je bilo zabrinjavajuće. Ne to da je postojala zavjera, jer nije, nego to što je on mislio da je. Nasilan i paranoičan. Prepustit će psihijatru CFD-a da to riješi. - Moj je posao da pokažem koliko je Čikaška vatrogasna služba važna za život ovoga grada... - Zvuči kao da čitate iz priopćenja za medije. Gutnula je slinu. Uistinu je zvučalo tako. Stručnjak za odnose s javnošću brzo je naučio izgovarati oprezne izjave, iako je ona počinjala shvaćati da bi joj pravi izazov mogao biti obraniti svoje tijelo od Lukea Almeide. Natjeravši ruku da se pomakne, tražila je po fasciklima na stolu onaj koji joj je bio potreban. Iz njega je izvadila dokument na nekoliko stranica. Njezine zamisli za poboljšanje ugleda Engine 6. - Mislila sam da bismo mogli organizirati dan otvorenih vrata vatrogasne postaje. Djeca bi ju mogla posjetiti, penjati se na vatrogasna kola, pod nadzorom, naravno, i družiti se s junacima iz stvarnog života. Luke je obišao stol i nagnuo se prema njoj, zbog čega se napela tkanina odijela na njegovim bedrima. Na njegovim moćnim bedrima. ~ 23 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Njezinim venama prostrujao je njegov čisti, muški miris, prošaran s malo... Je li to bio dim? Bože, mirisao je nevjerojatno. Trepnula je i vratila se svojemu popisu. - Mogli bismo napraviti roštilj i postaviti dvorac za skakanje... - Dvorac za skakanje? Proučavala ga je kroz trepavice. - Da, znaš, dvorac na napuhavanje na kojemu se skače. Moje nećakinje to obožavaju. Zašto je spomenula svoje nećakinje? Pa što ako Josie ima nećakinje i ako je Luke nekoliko trenutaka zurio u tu sliku i kvragu... Nije se morala dokazivati na tom polju. Natjecateljski duh baš i nije tako ženstven, Kinsey. Daj začepi, Davide. - Dvorac za skakanje - omamljeno je ponovio, kao da se njegov cijeli život sažeo u ovom trenutku i da nije mogao vjerovati koliko nema sreće. Suspregnula je smiješak. - Također mislim da bi tvoja povezanost s drugom udomljenom djecom bila odlična za promociju. Danas sam ručala s jednom novinarkom iz ”Triba” i ona bi voljela vidjeti drugu stranu Lukea Almeide. Onoga koji daje drugima kako bi odao počast svojem ocu udomitelju i bratu. Prostrijelio ju je pogledom, a ona ga je osjetila do svojih savršeno pedikiranih noktiju. - Djeca ne dolaze u obzir. Ne želim ih koristiti kao pijune zbog kojih ću ja, CFD ili vaš prokleti gradonačelnik izgledati bolje. Iako je bilo nemoguće predvidjeti što će se glasačima urezati u pamćenje, tužna, nesretna djeca koja igraju softball s vatrogascima jamčila su uspjeh. - To bi stvarno bio najlakši put... - Nema šanse, Kinsey. - Jednom joj je rukom uzeo popis, drugom olovku i prekrižio tu natuknicu. - Dalje. Kinsey nije bila posve spremna odustati od te zamisli, osobito zbog toga jer ju je oslovio imenom. Napokon je ovo vodilo nekamo, iako ona nije bila sigurna kamo. I želi li uopće ići onamo. Pokušala je s drugom taktikom. - Pripadnici CFD-a, a osobito Engine 6, iznimno su aktivni članovi gradske zajednice, uključeni u niz aktivnosti: od same službe i edukacije javnosti do dobrovoljnog i dobrotvornog rada. Naša kampanja mora se usredotočiti na ta područja, kako bismo umanjili negativne stavke. Možda ih čak i izbrisali.
~ 24 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Stavivši popis na njezin stol, zurio je u nju na način koji ju je uznemirio. Kad se negativne stavke snime kamerom i stave na YouTube, dušo, teško da ih možeš izbrisati. Zauvijek ostaju zabilježene. - Istina... - Osim toga, u našem društvu postoji mjesto za te negativne stavke, kako ih ti nazivaš. Muškarci obično usmjeravaju svoj bijes u prihvatljive rute izražavanja nasilja: vojska, sport, dobrotvorna partija boksa između CPD-a i CFD-a. No kada je ruta neprihvatljiva, onda je to problem. Ali, Kinsey, da imam priliku to ponoviti, opet bih prebio McGinnisa na mrtvo ime i prihvatio posljedice. Osjetila je leptiriće u trbuhu zbog sve te strasti i uvjeravanja. Nakon što je toliko dugo radila s opreznim političarima, ovo je bilo... Osvježavajuće. Velikim je dlanom prešao preko ruba njezina stola, tek nekoliko centimetara dalje od njezina bedra koje se napelo ispod kostima bež boje. Na tren očarana tim muževnim prstima, Kinsey se morala potruditi da se vrati u stvarnost. - Želiš li reći da muškarci zbog svojeg spola biraju nasilje kao prvo rješenje svojih problema? - Djelomično. To ispunjava naš smisao pravde, zbog toga se osjećamo dobro i uvijek smo mnogo uspješniji kod žena. Podigao je obrvu, a ona se nasmijala. Već se neko vrijeme željela nasmijati, a sada je odlučila dopustiti si to, nakon što je čula argument kojim Luke Almeida opravdava usmjeravanje svojega unutrašnjeg borca. - Ali ne kod svih žena.. Malo je razmislio o tome. - Ne, uvijek će biti onih koje se pretvaraju da ih ne uzbuđuje muškarca koji nose možeseksi obraniti sebe ikojima svoju žensku. Obično pomisao su to istenaone žene koje potpetice naglašavaju zgodne noge ili koje otkapčaju gornje dugme na bluzi kako bi pokazale dio svojih prekrasnih, oblih grudi, a onda se mršte kad ih muškarac odmjerava pogledom. Odmjerava pogledom. Pogled mu je pao na njezin dekolte (gornje dugme nije bilo otkopčano, ali je izrez bio dovoljno dubok da pokaže bujno poprsje), te je nastavio padati, a od tog prodornog pogleda spolovilo joj se stegnulo. Kinsey je znala da dobro izgleda, a od tog vrućeg odmjeravanja osjećala bolje. Koliko jezanimanjem? vremena prošlo ju jeprestao neki muškarac gledao s se takvim otvorenim Davidotkako ju je davno stvarno gledati.
~ 25 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Jeste li vi jedna od tih žena, gospođice Taylor? Žena koja pokazuje svoje prekrasne atribute i onda se skriva iza električne ograde feminizma kako bi otjerala životinje? Životinje. Ta ju je riječ prenula iz sanjarenja. Nikada se nije smatrala gorljivom feministkinjom, ali nije joj bila potrebna diploma iz ženskih studija da prepozna tip muškarca kakav je bio Luke Almeida. On je bio alfapredator, muškarac koji je pribjegavao nasilju da riješi probleme, muškarac koji je izgledao kao da ga odijelo ili posao ili žena nikada neće moći obuzdati. Morala se usredotočiti na svoj zadatak i obaviti ga. Operacija počisti nered u CFD-u. I nemoj dopustiti da te Luke Almeida omete. Prvi dio bit će lagan. A drugi... - Mislim da smo skrenuli s teme, gospodine Almeida. - Luke. - Privlačno, seksi, zavodljivo. Ajme. Usta joj bila suha poput između zlatnog njezinih pijeska na plažiDlanovima Baker kod jekuće, za razliku odsuosjetljivog područja nogu. prošla preko bedara te je time privukla njegov pogled na svoje uzavrelo tijelo. Svaki je milimetar tog tijela gorio. Možda bi trebala nazvati CFD. - Luke - rekla je i jako joj se sviđalo kako zvuči njegovo ime kad ga ona izgovara. - Počnimo s idejom otvorenih vrata i krenimo odatle. Potrudit ću se da budemo popraćeni u medijima i da nam dovoljno gradskih glavešina bude dostupno da dobijemo pokriće koje nam je potrebno. - A udomljenu ćemo djecu izostaviti? Za sada. - Onda ćemo morati uzeti nešto drugo. - Zastala je kao da mora malo razmisliti. - Možda snimiti kalendar. Njegova hladna usta kosila su se s vrućom iskrom uzrujanosti koja mu je zasvjetlucala u očima. - Ti si to ozbiljno mislila? - Itekako. Napravila sam neznanstveno istraživanje po uredima. Svima se svidjela zamisao o kalendaru sa seksi muškarcima, čak i muškima. Podsmjehnuo se. Ohrabreno je nastavila. - Za organiziranje dana otvorenih vrata bit će potrebno malo više vremena, ali mislim da bismo fotografiranje s junacima iz Engine 6 mogli dogovoriti prilično brzo. - Pobogu, moći će prodavati karte za to. Čim se to pročuje po gradskoj vijećnici, hrpa ljudi htjet će se sprijateljiti s njom kako bi upali na to seksi snimanje. Uspravila se i vratila u sigurnu luku profesionalnosti. Vraćanje na svoj teren u poslu u kojemu je bila vraški dobra bio je najbolji način da se ~ 26 ~
Knjigoteka
dasha&anna
usredotoči. Ali morala je priznati da se osjećala jednako moćno zbog toga što ju je očito smatrao privlačnom. - Moram se pripremiti za sljedeći sastanak. Puno hvala što si svratio. - Hvala tebi što si me saslušala. - Podignut kut njegovih usana bio je vjerojatno jedino priznanje kojim je pokazao da je dobila ovu partiju (kalendar je bio završni udarac), i kojim je pokazao da mu to ne smeta, što je bilo još važnije. Ajme, nije li to bilo seksi? Tupoglavi Luke Almeida uspio ju je iznenaditi. Svoje veliko tijelo podigao je s njezina stola i gipko krenuo prema vratima, a onda se okrenuo kad je stigao do njih. - Tvoja pomoćnica...? - Josie? - Josie. Ima li nekoga? Srce joj je zastalo. - Koliko znam, nema. - Uvjeravala se da joj se puls ubrzao isključivo od silnog kofeina koji je danas unijela u sebe, a njegova izjava došla je baš kad su njihovi odnosi malo zatoplili. Bod za gospodina Almeidu. Kimnuo je i htio otići, ali ona još nije završila s njim. - Kad ti je rođendan, Luke? Okrenuvši se prema njoj, prostrijelio ju je svojim električno plavim očima koje su se sada sumnjičavo skupile. - U srpnju. Koliko se god trudila, nije mogla sakriti smiješak. - Gospodin Srpanj lijepo zvuči, zar ne? Rekavši to, brzo se okrenula kako bi dragocjena zadnja riječ ostala njezina te se sagnula nad stolom kako bi uzela klamericu do koje se morala istegnuti nekoliko centimetara. Osjetila je kako prodornim pogledom gleda njezino dupe koje se micalo ispod uske suknje. Možda je bilo jadno što se zbog toga uzbudila, ali s obzirom na to kakav joj je bio seksualni život, prihvaćala je uzbuđenje kad god joj se nudilo. Tek kad je čula kako se za njom zatvaraju vrata, ispustila je dah ni ne znajući da ga je držala u sebi.
~ 27 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ČETVRTO POGLAVLJE
lavni kuhar ovdje je nevjerojatan, Kinsey. Oborit će te s nogu. Nije sumnjala u to. Iako je San Francisco imao dobru gastronomsku ponudu, kulinarski svijet u Chicagu bio je znatno bolji. Od debele pizze i piroga do ukusnih menija s pet zvjezdica i molekularne gastronomije, mogli ste cijelu godinu svake večeri jesti u vrhunskom restoranu i opet ne isprobati sve. Kinsey je pokušala zamisliti kako će utegnuto tijelo u formi njezina sugovornika izdržati dnevnu količinu maslaca, ugljiko-hidrata i šećera. Vjerojatno jako dobro, s obzirom na to da je Eli ”Komad” Cooper, kako su pripadnice ženskog roda u Chicagu nazivale njihova nevjerojatno zgodnoga gradonačelnika, svakoga dana trčao devet i pol kilometara na posao i
G
natrag, umjesto da se vozi automobilom kojim su se koristili njegovi prethodnici. Kinsey je svakoga jutra provjeravala Facebook, gdje bi vidjela fotografije na kojima gradonačelnik daje ”pet” drugim džogerima dok trči uz Lake Shore. S vremena na vrijeme vozio se vlakom kako bi mogao pozdraviti putnike govoreći da je čikaški javni prijevoz najbolji u zemlji. To je bilo daleko od istine, ali broj putnika vrtoglavo je narastao jer su se žene nadale da će u vlaku dodirnuti rame (ili neki drugi dio tijela) najpoželjnijeg neženje istočno od Mississippija. - Dakle, gospodine gradonačelniče... - Kinsey, rekao sam ti da me zoveš Eli. Gospodin gradonačelnik bio je onaj prošli. - Eli - rekla je, iako joj nije baš bilo posve ugodno obraćati mu se s ”ti”. S obzirom na to da je radila za gradsku vlast i brojne face iz San Francisca nakon što je diplomirala komunikacije na Berkeleyju, ovaj opušten stil njezina novog šefa nije joj bio ugodan. Bilo je uobičajeno da ulazi u njezin ured ne javivši se njezinoj pomoćnici. Sasvim je normalno bilo da joj šalje poruke prije nego što stigne na posao ujutro u osam. Zvao ju je kad god mu se prohtjelo, uključujući i jutros u pet, kada ju je probudio s idejom da pridobiju srce i um čikaških knjižničara. U posljednjih nekoliko mjeseci razapinjali su ga zbog toga što je prijetio da će im smanjiti sredstva. Kolačići s licima mačke, Kinsey. Ti knjiški moljci vole kolačiće i mačke. Nije bila sigurna zašto joj je gradonačelnik u posljednje vrijeme počeo posvećivati više pozornosti. U timu za odnose s javnošću bila su joj nadređena dvojica kolega: John Hernandez, poznat kao Pornobrk John i ~ 28 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Mark Baker, koji je bio mladi od nje. Oni su obično bili u izravnom doticaju s Elijem. Otkako je počela raditi ovdje u veljači, njezin se posao svakoga dana vrtio oko priopćenja za medije vezanih uz aplikaciju za parkiranje u gradu ili uz popularnost Divvyja, sustava dijeljenja bicikala. Uljepšavanje. Pozitivne priče. Onda se sve promijenilo prije nekoliko tjedana kad ju je gradonačelnik na jutarnjim sastancima počeo ispitivati za mišljenje. Ovaj sukob između CFD-a i CPD-a bio je prvi značajan projekt koji joj je dodijeljen u četiri mjeseca otkako je počela raditi ovaj posao. Večeras ju je pozvao na kasnu večeru u Smith & Jones, nov trendovski dodatak u nizu restorana u zapadnom Loopu. Pristala je, nadajući se da Eli ima namjere isključivo poslovne prirode, jer unatoč tome što bi s tom bradom mogla rezati odrezak, spavanje sa šefom nije dolazilo u obzir. Osim toga, lik je koristio previše proizvoda za kosu. Pred njima se pojavio tanjur s mesom. - Izbor kobasica. Janjeći merguez, pileća kobasica s paprikom i Cheddarom i kobasica s komoračem. Pozdrav od glavnog kuhara - dodao je njihov darkerski konobar s pravom količinom uvježbane ravnodušnosti. Pogledavši preko ramena, Eli je pokazao srednji prst prema kuhinji i prema glavnom kuharu u bijeloj uniformi, koji je stajao na ulazu u nju. Debele, istetovirane ruke koje je poput oklopa sklopio preko širokih prsa, odavale su dojam da je riječ o čovjeku koji zna kako ”natjerati” ljude da zavole njegovu hranu. Kratko kimnuvši, okrenuo se i vratio u svoje kulinarsko svetište. - Netko koga ne možeš šarmirati? - zadirkivala ga je Kinsey. - Besplatno smo dobili kobasice, zar ne? - Eli je jednu obloženu mesnu cijev umočio u grubo mljeven senf i zagrizao. Malo masnoće kapnulo je na njegovu plavu košulju i treger koji je prepolovio njegovo široko rame. Da, gradonačelnik je stvarno nosio tregere. - Glavni kuhar Brady Smith i ja imamo zajedničku prošlost - rekao je žvačući. - Zajedno smo služili u Afganistanu. - Pomaknuo je mesnu platu prema njoj. - Ne, hvala. Ja sam vegetarijanka. Sudeći po njegovu užasnutom izrazu lica, kao da je njega pitala da postane vegetarijanac, ali brzo se oporavio i dozvao konobara. - Jedeš li sir, Kinsey? - Kao da će on ikada izaći iz mode. Donesite joj kozji sir i okruglice sa slatkim kukuruzom - rekao je konobaru - a ja ću srednje pečenu pržolicu s kosti. ~ 29 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ajme, to je bilo neočekivano pažljivo, iako pomalo bahato. Ali drukčije od ponašanja njezina zaručnika, koji se zapravo nikada nije pomirio s tim što je ona vegetarijanka, pa ju je vodio u razne steak houseove, sa siromašnim izborom salata. Sada joj je bilo čudno kad se sjetila kako je prelazila preko njegovih podmuklih komentara o njezinu životnom stilu. Kako je smišljala izlike za njegovo ponašanje i dopuštala mu da bude glavni jer je imao silno velik ego. Onda je došla krajnja uvreda. Doselila se ovamo. Zbog njega. Zaljubljenoj ženi ne bi smjelo biti dopušteno donositi velike odluke na zahtjev zaručnika koji je svoju karijeru smatrao važnijom. Ostavila je svoju obitelj, prijatelje i odličan posao, na kojemu je radila za grad San Francisco, za čovjeka čija je kralježnica bila toliko mekana da su mu bile potrebne skele da ga drže uspravno. Nije da njezin nov posao nije bio pristojan; bio je, ali bilo je teško progutati gorku pilulu tog kompromisa. Mislila je da su idealan par. Zgodan kardijalni kirurg i pametna stručnjakinja za medije, par kao iz sjajnog časopisa o životnim stilovima. I možda je provodila više vremena organizirajući zabave za Davidove kolege nego uživajući u njihovoj dinamičnoj vezi i možda se u posljednjih godinu dana njihove veze nisu uopće seksali, ali to se trebalo popraviti kada se preselila u Chicago mjesec dana nakon što je on dobio mjesto voditelja kardijalne kirurgije u bolnici Northwestern Medicine. S obzirom na to koliko se žalio na to da ga ne podupire u njegovoj karijeri i na to da je zaokupljena samo svojom karijerom, zvučao je tako zadovoljno kad mu je rekla da je pronašla posao u Chicagu. Ali dva mjeseca nakon što se preselila na drugi kraj države i manje od tri tjedna prije njihova vjenčanja koje je trebalo biti u svibnju, taj šugavi gad ostavio ju je zbog neke nježne, ženstvene medicinske sestre koja je imala dovoljno široka ramena da njima podupre njegov krhak ego. Deset godina veze i paf! Gotovo. Njezina zamjena razumjela je njegove potrebe, objasnio joj je David svojim razumnim glasom. Nije se stalno htjela nadmetati i dokazivati. Shvaćala ga je. Muškarac kao on samo je htio da ga kod kuće dočeka dvostruki viski, a ne prazna kuća bez večere na stolu jer je Kinsey radila nešto za svoj posao. Uh, da ga je barem šutnula u jaja tada. Onda mu glas i ne bi bio tako razuman. Potisnula bijes za kad će ga moći utopiti u sladoledu, podigla pogledjetesvoj je vidjela daposlije, je gradonačelnikov pogled usmjeren k točkii na kraju krcatog šanka. Odnosno, na ratobornu brinetu s bujnim uvojcima ~ 30 ~
Knjigoteka
dasha&anna
prošaranim crvenim pramenovima i nezadivljenim izrazom lica, koji je usmjerila prema... Vidi, vidi, pa to je bio Gage ”mladoliki Thor” Simpson. Gage je entuzijastično mahao rukama da objasni nešto jako važno. Sa svakom sve dramatičnijom gestom, ženine obrve sumnjičavo su se podigle malo više dok joj on na kraju nije prodrmao ramena, a ona se nasmijala. Iz njih je isijavalo prijateljstvo i očita povezanost, što se vidjelo i iz daljine. Ako njih dvoje nisu u rodu, Kinsey će svoje mesno djevičanstvo žrtvovati na oltaru pladnja s kobasicama. - Poznaš li Gagea Simpsona? - pitala je Elija, koji je i dalje zurio u dvoje ljudi za šankom. - Koga? - To je Gage Simpson, jedan od Dempseyjevih. A ako se ne varam, taje žena njegova sestra, Alexandra. - Reci mi kako je prošlo s Almeidom. - Kad je odvratio pogled s Dempseyjevih, odnosno s Alexandre, glas mu je bio drzak. Zanimljivo. - Sve je bilo u redu. Pokrenut je proces popravka ugleda. - Sam Cochrane oko ovoga pravi veću strku nego što sam očekivao rekao je Eli, s nemalom količinom umora u glasu. - Stao je na stranu policije. Jedan od najvećih donatora u gradonačelnikovoj kampanji, čikaški magnat u području nekretnina, medijski mogul, i milijarder u Trumpovu stilu, Sam Cochrane bio je vlasnik ”Chicago Tribunea”. U njegovim novinama oštro se pisalo o snimci na YouTubeu i neprestanim pozivima na otpuštanje. Cochrane je također jasno dao do znanja da ne namjerava ni financijski ni moralno poduprijeti Elijevu kampanju ako on u korijenu ne suzbije izbijanje i najmanjeg skandala. - Kako god prođe, on će izaći kao pobjednik - rekla je Kinsey, jako dobro znajući kako funkcioniraju moćnici poput Cochranea. - Isticanje lošeg ponašanja javnih službenika dopušta mu da propovijeda na gori dok prodaje više novina i steže omču oko tebe. - Nije ti dugo trebalo da shvatiš kako stoje stvari. - Eli se kiselo nasmiješio. - No, to nije sve. Cochrane ima zajedničku prošlost s Dempseyjevima. Bio je suvlasnik kafića sa Seanom Dempseyjem prije nego što su se posvađali. A sada se njegova kći Darcy spetljala s Beckom Riverom. Brat Dempseyjevih kojeg još nije upoznala. Ovo je sve bolje i bolje. - Da pogodim? Darcy se našla između dvije vatre?
~ 31 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Točno, iako je Darcy draga, a Rivera ima odličan hjevi kroše. Izvrstan boksač. Dobio sam mnogo novca na njemu na zadnjem natjecanju CFD-a i CPD-a. Prekrasno, još jedan Dempsey s ubilačkim sklonostima. - Dakle, Almeida i McGinnis - podsjetio ju je gradonačelnik. - Što znamo? - Tučnjava je navodno izbila zbog Alexandre Dempsey. Ona je vatrogasac pripravnik sa šest mjeseci staža u Engine 6. U izvještaju je rekla da je McGinnis previše popio i da je počeo pipati gošće lokala, uključujući i nju, ali imam osjećaj da to nije sve. - Onaj znakovit pogled kojim je Luke pogledao braću govorio je da iza tog zavjeta šutnje ima još mnogo toga. Gospodin gradonačelnik, odnosno Eli, uzdahnuo je. - Cherchez le femme. Gdje je nevolja, tražite prokletu ženu. - Pogled mu je skrenuo prema Alexandri na šanku te se zamislio. - I neka nas Bog spasi od žena koje misle da mogu sve što i muškarci. Žene vatrogasci najgore su. Na Kinseynu tijelu nakostriješila se svaka dlaka. - Vrlo prosvijetljeno od tebe, Eli. Sigurna sam da bi tvoja velika ženska glasačka baza voljela to čuti. - Dosta. Jako je lijepo trabunjati o ravnopravnosti spolova, Kinsey, ali žene jednostavno nisu za neke poslove. Uzrujana Kinsey borila se da ostane smirena. Nijednom nije imala osjećaj da zbog svoje vagine ne može nešto napraviti, ali uvijek je postojao neki tupavac koji misli da se stakleni strop treba spustiti, a ne razbiti. - Podsjeti me opet kako to da si dobio izbore. Nasmiješio se, a na obrazima su mu se brzo pojavile jamice. Eto kako. Nekada nije imala pojma vjeruje li on u pola bljezgarija koje govori ili samo provjerava granice odanosti svojih zaposlenika. Možda je to bilo tipično za muškarce u Chicagu. Luke Almeida u svakom je slučaju uživao u provjeravanju njezinih granica. U svakom smislu. - Obećao sam da ću biti oštar prema kriminalu, da ću smanjiti troškove i da neću trpjeti sranja - rekao je Eli, kao da njezino pitanje nije bilo retoričko. Kao i svi političari, i on je volio nabrajati svoje uspjehe. - Otkako sam ja izabran, White Soxi su dvaput osvojili prvenstvo, a Blackhawksi su dvaput u tri godine osvojili kup. - A što je s onom godinom kad su izgubili? - Nisam bio u gradu kad su igrali u finalu. A iako sam dobar, čak ni ja ne mogu poništiti prokletstvo Billyja Goata i pomoći Cubsima. - Na usnama mu se pojavio bahat osmijeh. - Drago mi je da mogu reći da su mi žene najveća podrška. Sviđa im se ono što vide. ~ 32 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Dosta s formalnostima. - Ajme, koji si ti šu... O, bok! Za njihovim se stolom poput nasmiješenog, zlatnog boga pojavio Gage Simpson. - Gospođice Taylor, lijepo vas je vidjeti ovdje. Naravno, vaše veze uvijek će vam omogućiti da dobijete najbolji stol. Mene moje veze mogu dovesti tek do šanka. - Upoznajte moju vezu - rekla je i pokazala na Elija, koji je ispružio ruku, kako bi pridobio još jednog glasača, čak i ako je riječ o jednom od tih problematičnih Dempseyjevih. - Gradonačelniče Cooper, ovo je Gage Simpson, jedan od naših najboljih vatrogasaca u Engine 6. Gage se rukovao s njim. - Gospodine gradonačelniče, drago mi je. Kinsey je primijetila kako je Gage ovaj drugi dio rečenice izgovorio zavodljivo tihim glasom. Očito je ispipavao teren. Okrenuo se prema ženi koja je stajala iza njega. - Ovo je moja sestra, Alex Dempsey. Alex, ovo je Kinsey Taylor, a gradonačelnika prepoznaješ iz bezbroj priloga na TV-u, naravno. Alex se nasmiješila kratko i nipošto neljubazno, ali djelovala je suzdržanije od svojega brata. Na elegantnom, privlačnom tijelu nosila je crvene kaubojske čizme, tamne traperice i majicu na kojoj je pisalo ”Gandalf mrzi Jenkije”. Kinsey se odmah svidjela. - Kakvo je predjelo? - pitao je Gage i nesramežljivo pogledao izbor mesa. - Silno sam htio jesti ovdje, ali ograničeni smo na jelovnik na šanku. - Nismo daleko stigli. Gradonačelnik poznaje glavnog kuhara. - Kinsey je slegnula ramenima kao da se to podrazumijeva i pokazala na pladanj s bjelančevinama. - Jeste za kobasicu? - Nikada ne mogu odbiti kobasicu - rekao je Gage i zavjerenički namignuo. Alex se nasmiješila na bratovu šalu, ali Elijev izraz lica bio je leden i usmjeren na zapanjujuću ženu. - Dakle, vi ste gospođica Dempsey, ili bolje rečeno Helena Trojanska bubnuo je. Molim? Helena Trojanska imala je lice koje je pokrenulo tisuće brodova, a najpoznatija je po tome što su se zbog nje desetljećima vodili ratovi. Nakon onoga što se dogodilo prošlog tjedna, možda bismo za vas mogli reći da imate lice koje je pokrenulo tisuće šaka. Vi ste razlog zbog kojega smo imali neslužbenu borbu između CPD-a i CFD-a u lokalu vašega brata, zar ne? Kinsey je ispod stola stisnula šake, želeći udariti svojega šefa, ali ne bi bilo zgodno poniziti ga u javnosti. Poslije će on dobiti svoje. ~ 33 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Znam se brinuti za sebe - rekla je Alex i gledala Elija u oči svojim nevjerojatno zelenim očima - ali moja braća odgajana su tako da ne dopuštaju da se žene ne poštuje. - Bez obzira na to, s obzirom na vašu obuku, mislio sam da je žena poput vas naviknuta na grubu mušku atmosferu i da ju ne mora brat štititi. Eli je sa zanimanjem gledao Alex. - Ponekad se pitam koliko je to primjereno. Alex se nakostriješila, kao i Kinsey. Čak je i Gage, koji je cijelo vrijeme bio srdačan, sada djelovao uzrujano. Srca i um, gospodine gradonačelnice. Srca i um. - Koliko je primjereno što? - pitala je Alex, a iako ju je Kinsey tek upoznala, bilo je jasno da je njezin glas bio viši za par ljutih oktava nego inače. Kinsey je pretpostavila da bi mogao biti još viši prije nego što njezin šef završi. - Da je žena vatrogasac. Da, evo ga. - Znam da smo prije nekoliko godina spustili kriterije fizičke spreme kako bismo privukli više žena - nastavio je Eli - ali nisam siguran da je to dobro za vatrogasnu službu. Osobito kad zbog toga dolazi do takvih izgreda i senzacionalnih tučnjava. - Gospodine gradonačelniče - upozorila ga je Kinsey. - Kinsey, rekao sam ti da me zoveš Eli. - Svoju snažnu bradu ponovno je okrenuo prema Alex, koja je izgledala kao da joj se kod nogu otvorila kanalizacijska cijev iz koje joj je smrad upravo dopro do nosnica. - Isto se govorilo i za žene vojnike u ratu, a sada kada se to obistinilo, bojim se da ćemo naići na oštre kritike u vezi s tim. Žene odvlače pozornost kad su u pitanju životi. - Mislite li isto i o homoseksualcima u vojsci ili u vatrogastvu, gospodine gradonačelnice? - ubacio se Gage, a svaka riječ bila je izrečena napetim glasom. - Brinete li se da bi homoseksualcu zgodno dupe nekog od kolega vatrogasaca moglo toliko odvući pozornost da će zaboraviti izvući neku staru jadnu bakicu iz zgrade u plamenu? Eli je pogledao Gagea direktno u oči. - Ne smetaju mi homoseksualci ni u vojsci ni u mojoj vatrogasnoj službi. Da budem iskren, to je također i pitanje snage, a da mi je život u opasnosti, više bih volio da je pokraj mene netko tko fizički može podnijeti taj zadatak. A žena u takvom okruženju komplicira stvari, Kinsey je vidjela da Alex u sebi broji do deset da se smiri. Nakon dugačke pauze, kroz stisnute je zube rekla: - Pa, sva sreća da vi ne donosite odluku o tome, gospodine gradonačelniče, iako ću se drage volje sljedeće ~ 34 ~
Knjigoteka
dasha&anna
godine kandidirati protiv vas ako u svoj program uvrstite točku ”patrijarhalni ženomrzac”. Skupinu je obavila ubojita tišina, a napetost je bila tako opipljiva da bi kroz nju teško mogli proći noževi za rezanje odrezaka koji su se nalazili na stolu. A sudeći po sjaju u Alexinim očima, oštrice su mogle biti usmjerene i u drugu metu. Jedan napet trenutak poslije, Eli je prekinuo tešku tišinu smiješkom zbog kojeg bi se inače glasačice požudno onesvijestile. - Dobro ste to rekli, gospođice Dempsey. - Pozornost je sada ponovno posvetio Gageu. - Želite li upoznati glavnog kuhara? On mi je prijatelj, kao što je Kinsey već spomenula. Gage je zurio u Elija, vjerojatno ga pokušavajući shvatiti. Je li htio toliko jako upoznati glavnog kuhara da prihvati uslugu muškarca koji je upravo omalovažio karijeru i ambicije njegove sestre? Postrance pogledavši Alex, čekao je dok mu ona smiješkom nije dala dopuštenje. Oštra bol koju je Kinsey osjetila u prsima podsjetila ju je na to koliko joj nedostaju braća. - Ako vam to ne predstavlja problem - ležerno je rekao. Podigavši svoje dugačko tijelo sa stolice, Eli je ustao i pokazao svoju neprikrivenu muškost u punom sjaju. Taj muškarac bio je mamac za medije. Da barem ne koristi toliko gela za kosu ili ne izbrblja svaku politički nekorektnu misao koja mu padne na pamet. - A ti, Alexandra? - pitao je. - Jesi li i ti obožavateljica glavnog kuhara? Njezini obrazi sada su se užarili, iako je bilo teško reći je li to zbog toga što joj se Eli obratio s ”ti” ili zbog njegova pokušaja sklapanja primirja. - Ja nisam ničija obožavateljica, gospodine gradonačelniče - rekla je tihim glasom. Između njih dvoje sada se rodila napetost druge vrste. Usplahirena, Alex je prva skrenula pogled, a Eli i Gage otišli su prema kuhinji. - Hoćeš li sjesti? - Kinsey je pitala Alex. - Možda ti to pomogne da shvatiš dinosaura koji je upravo tu sjedio. Promuklo se nasmijala, sjela i uzela Elijev nož, zamišljeno ga okrećući. O, da, tijekom njihova razgovora shvatila je o kakvom je liku riječ. - Nije rekao ništa što već nisam čula milijun puta. U mojoj profesiji ima mnogo onih koji se protive tome da žena obavlja posao koji se smatra muškim. - Odnosi li se to i na tvoju braću? Alex se snuždeno nasmiješila. - Oni znaju koliko mi znači to da se odnose prema meni kao prema svima drugima, ali ne mogu si pomoći da ~ 35 ~
Knjigoteka
dasha&anna
me ne pokušaju zaštititi. Zapravo je najviše riječ o njihovu bratskom instinktu - silovito je uzdahnula - ili barem ja tako gledam na to. - Znam što želiš reći. Ja imam tri brata. Alex je podigla bradu, a te nevjerojatno zelene oči srdačno su zasvjetlucale od pogleda koji je mogla shvatiti samo druga izmučena sestra. - I, što te odrastanje s trojicom braće naučilo u suočavanju s tvrdoglavim muškarcima? - Dovoljno toga da znam da mogu izaći na kraj sa svojim šefom i tvojim bratom s jednom rukom povezanom na leđima. Alex se na to iznenađeno nasmijala, no smijeh je nestao jednako brzo kao što je nastao. - Luke je dobar dečko. Znam da moraš obaviti svoj posao, ali možda biste mu ti i gradonačelnik mogli malo popustiti. - Možda bi mi ti trebala reći što se događa između tvojega brata i detektiva McGinnisa. Alexin srdačan izraz lica sada je postao Kinsey je shvatila večeras iz nje neće moći izvući nikakve tajneozbiljan, o obiteljia Dempsey. Ionako da joj nije trebao biti prioritet informacija što je pokrenulo zlu krv između njih dvojice. Njezin jedini cilj bio je popraviti ugled Engine 6, a time i cijelog CFDa, kojemu je okaljan ugled Lukeovim lošim ponašanjem. Razlozi koji su stajali iza njegova gubitka samokontrole bili su nevažni. Zašto onda nije mogla prestati misliti na to? Da Gage, u nekim najluđim snovima, nije krenuo u obiteljski posao s braćom i ocem, postao bi profesionalan kuhar. Volio je kuhati i bio je odličan u tome, pa kada je ušao u kuhinju restorana Smith & Jones, imao je osjećaj kao da je ušao u svijet iz mašte. Revno je upijao jurnjavu osoblja koje se kretalo u savršenoj simetriji, a njihova očita stručnost potpuno ga je obuzela. Kao i mirisi, te je došao u iskušenje da krišom pogleda svoj odraz u sjajnim radnim plohama od kroma, ne bi li vidio slini li. A onda su mu se usta osušila poput neuspjelog anđeoskog kolača koji je pokušao napraviti prošloga tjedna, a koji je na kraju imao okus recikliranog kartona, jer je na čelu reda stajao najzgodniji i najstrašniji lik kojeg je Gage ikad vidio. Ovaj tip bio je građen kao tenk: imao je široka ramena, široka leđa. Jednostavno je bio širok. Podlaktice su mu bile debele poput staroga hrasta,Iznad a na njihovoj tamnoj koži raznobojnom tintom bilo jegrana iscrtano niz priča. ovratnika besprijekorno čiste kuharske uniforme, oko vrata mu je poput dima bila obavljena crna vrpca. Ajme meni. ~ 36 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Gage je htio polizati tu tetovažu na vratu, a potom jezikom prijeći preko cijele obrijane lubanje tog lika. Zaposjesti svaki centimetar njegove grubo oblikovane glave. Poslije će si uzeti vremena da istraži ostatak njegova tijela, ali za sada bi se zadovoljio ovim dijelom od vrata prema gore. Nije još vidio ni lice tog muškarca, a već se uzbudio. - Brady - Gage je čuo kako gradonačelnik izgovara pokraj njega te se trgnuo jer je zaboravio da je on ondje. Brady. Mali Isuse, molim te da je to on. Gorostas se okrenuo; proklet bio ako nije izgledao poput mafijaša, i to onog koji vodi tajni klub boraca nakon što se restoran zatvori. S desne strane lica imao je niz ožiljaka. Tamne oči, nepopustljive i sumnjičave, bile su smještene iznad jakog rimskog nosa i nemilosrdnih usta. Ovaj lik uopće nije bio njegov tip. Gage je volio muškarce s profinjenim i blagim crtama lica i one koji ga vjerojatno neće prepoloviti. Nikada nikoga nije ovoliko želio. Kad im je Brady prišao, nije se nasmiješio Eliju, nego mu se na licu vidjela tek oprezna ravnodušnost. Brady, ovo je Gage Simpson, velik obožavatelj. Gospodine Simpson, ovo je Brady Smith, glavni kuhar i vlasnik restorana Smith &Jones. Gage je previše revno ispružio ruku. Želio je dodirnuti ovog muškarca. Morao je to učiniti. Brady je gledao Gageovu ruku kao da ne zna što učiniti u ovoj nezgodnoj situaciji. Možda se pitao je li da se rukuje s njim, udari mu ruku ili ju poliže. Uvuče Gageove prste u ta seksi usta i natjera ga da ga moli da ih pusti. Sve to, očajno je pomislio Gage. Može napraviti sve to. Prošlo je nekoliko sekundi u kojima se jedino čulo udaranje posuda, cvrčanje ulja i lupanje Gageova srca. Brady je napokon uhvatio Gageovu ispruženu ruku, a Gageova se kita uzbuđeno pomaknula. Isuse Kriste. Što mu je to ovaj lik radio? Njegovo tijelo nikada prije nije tako brzo reagiralo prije mozga. Gage nije imao problema s tim što je i što mu se sviđa i nije imao problema sa svojim zdravim libidom. Uvijek je postojao neki zgodan momak, ili njih nekoliko, koji mu je bio spreman dati ono što mu je potrebno, gdje god i kad god mu je potrebno. Ali ovo... Kao da je svaki hormon u njegovu tijelu odlučio da danas želi biti napaljen kao tinejdžer. ~ 37 ~
Knjigoteka
dasha&anna
A zajedno s tim stao mu je i mozak, što je, naravno, bilo pokretač njegova odanog prijatelja, verbalnog proljeva. Uvijek je prekidao šutnju. - Došao sam sa sestrom i nismo mogli dobiti stol, pa smo pojeli predjelo na šanku. Pržene lignje s aioli umakom sa slaninom i začinskim biljem? Genijalno. Jebeno genijalno. - Gage je prekasno shvatio da i dalje drži Bradyjevu ruku i da ga jedino to još drži na nogama. Sva krv iz mozga otišla mu je u prepone. Postojala je vrlo izgledna mogućnost da će Gage pasti na lice ako mu pusti ruku, a kako mu je kita bila tako tvrda, završit će na podu okrećući se poput zvrka. Brady Smith i dalje je šutio kao grob u koji se Gage sada htio zavući. Ali nije mogao... Prestati... Govoriti... - Jednog ću se dana vratiti i kušati cijelu večeru. Vaša hrana malo je preskupa za nekoga s vatrogasnom plaćom pa ću morati štedjeti nekoliko mjeseci, no onda ću valjda moći dobiti i stol. - Gage se nasmijao svojoj iznimnoj duhovitosti, a taj zvuk prazno je i očajno odjeknuo o uglačane površine od kroma. Sranje, što ovime želi postići? - S obzirom na ono što sam večeras kušao, znam da će biti vrijedno toga. Brady je zurio u njega, a tamne oči bile su mu mračne kao grijeh. Na neumoljivom licu nije mu se pomaknuo ni jedan mišić. Čak ni trepavica. Otkako im je prišao, izraz lica nije mu se ni malo promijenio, a Gage se sada počeo pitati je li taj lik uopće čuo ista od verbalne bljuvotine koja mu je izlazila iz usta. Gage je napokon maknuo ruku, koja mu se počela znojiti zbog vrućine u kuhinji. Da, naravno, baš zbog toga. - Kao što vidite, Brady stalno priča o svom poslu - rekao je Eli vrlo veselim tonom, a šutljiv kuhar oštro ga je pogledao. Ajme, to mrštenje bilo je više seksi od Joea Manganiella bez majice. Iiiii,.. Tišina. - Volite li kuhati? - gradonačelnik je pitao Gagea i preuzeo novu ulogu posrednika. Netko je morao popuniti prazninu u ovom ozračju gdje je sve bilo napeto: Gageovo tijelo, Bradyjeva usta, zrak između njih. Gage je polako kimnuo. - Obožavam. - Ta riječ promuklo je izašla iz njegova grla i bila je neporeciv poziv zamišljenom krutom licu koje se nalazilo ispred njega. Što bi sve radio ovom muškarcu. Što bi sve volio da on njemu radi. - Dobro, pustit ćemo te da se vratiš poslu - rekao je Eli, očito zadovoljan što je upoznavanje bilo uspješno - iako moramo razgovarati o hrani za zabavu za prikupljanje sredstava. Može u ponedjeljak? ~ 38 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Brady Smith odgovorio je tek podizanjem obrve, jer zašto bi trošio dragocjenu energiju na nešto tako suludo kao što je razgovor s gradonačelnikom? S jebenim gradonačelnikom? Eli, koji je očito bio naviknut na ovakvu vrstu komunikacije s gospodinom Pričljivim, izgledao je smireno kad mu je kimnuo i okrenuo se da izađe iz kuhinje. Jesu li Gageu promaknuli treptaji iz Morseove abecede za da i ne? Brady Smith još jednom ih je pogledao možda oštrim, a možda dosadnim pogledom i okrenuo svoja široka ramena, no Gage je uspio čuti da je iz dubine grla promuklim glasom rekao: - Nazovi me. Ajme meni, je li to rekao njemu ili gospodinu gradonačelniku? Ako Gage bude čekao pojašnjenje, sigurno će dugo čekati. Eli je već bio na putu prema svom stolu, Brady se već vratio mrmljanju naredbi osoblju, a Gage je ostao stajati pitajući se što se, kvragu, ovdje upravo dogodilo.
~ 39 ~
Knjigoteka
dasha&anna
PETO POGLAVLJE
ej, Almeida, jesi li spreman za krupni plan? Luke se ukočio dok je navlačio vatrogasne hlače, brojao do pet kako ne bi udario vatrogasca Jacoba Scotta i onda nastavio s pripremanjem. Za jebeni krupni plan. - Jacobe, tebi je žao što nitko ne misli da ti imaš tijelo za snimanje ubacio se Gage. - Ali budući da zbog svojih mlohavih mišića ne možeš izaći ni na spoj, a kamoli na fotografiranje, bilo bi dobro da barem šutiš. Jacob, koji je uistinu volio pojesti dosta Gageove paste puttanesce i kojemu ne bi škodilo da malo više vježba u njihovoj teretani, sada je namrgođeno zalupio vrata svojega ormarića. - Ta cijela stvar s kalendarom tako je gej - promrmljao je izlazeći iz svlačionice. - Ova ti je dobra, vatrogasce Scott - ironično je za njim vikao Gage. - U stilu Jona Stewarta. Uzrujano uzdahnuvši, Luke je razmišljao o tome koju majicu da odjene, iako to uopće nije bilo važno s obzirom na to da na snimanju neće imati majicu. Neće imati majicu. - Moraš priznati da je stvarno gej promrmljao je Gageu dok je preko glave navlačio standardnu tamnoplavu majicu CFD-a.
H
- Znam. Bit će odlično. Podsjeća me na noći u Manholeu, na ples na šanku, kada sam znojne majice bacao tipovima koji su mi se svidjeli. Luke je zastenjao. Čelom je udario u ormarić. - Reci mi da neće biti tako. Gage ga je snažno udario po ramenu i pobjedonosno se nasmiješio. Brate, bit će to najgej iskustvo koje si ikada doživio. Luke nije znao što da očekuje, ali nipošto nije očekivao toliko veliku posjećenost. Engine 6 i ostatak jedinica dobili su slobodno prijepodne, što je značilo da su imali četiri sata kada ih nitko neće zvati na izlazak na teren. Samo kako bi im se osiguralo neometano snimanje kalendara. Članovi tima obično bi iskoristili tu jedinstvenu priliku da obave neke poslove u gradu, spavaju ili se jednostavno maknu odavde, ali ne ovoga puta. Članovi tima iz prve smjene došli su na vrijeme, oni iz noćne smjene ~ 40 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ostali su, a dečki iz druge smjene došli su iako su imali slobodan dan. Sva tri voda bila su prisutna, kako bi svjedočili Lukeovu poniženju. Ali ništa strašno, zar ne? Samo njegovi kolege koji će ga maltretirati zbog skidanja majice i Zoolander pogleda u fotoaparat. Mjesecima će ga gnjaviti zbog toga, ali ako mu to skine gradonačelnika s vrata i održi Dempseyjeve na okupu, onda će biti vrijedno toga. A onda se dogodilo nešto nemoguće. Postalo je još gore. Otprilike prije sat vremena, hala za vatrogasna vozila počela se puniti ljudima. Mogao je razumjeti prisutnost pomoćnice fotografkinje, pa čak i nekoliko administrativaca iz gradske vijećnice da zaokruže cijeli događaj. Ali Luke nipošto nije očekivao da će doći sedamdesetak ljudi, uglavnom žena, koji su se ponašali kao da su na improviziranom tulumu na parkiralištu. Zvuk hrskanja čipsa dopirao je do njega. - Pitam se hoće li mi dopustiti da si izaberem glazbu za svoje snimanje odsutno je rekao Gage, gledajući popis pjesama na i Podu. - Ne mogu vjerovati da si se dobrovoljno javio za ovo. - Luke je znao zašto on to radi, ali jutros je poludio kad mu je Gage rekao da je nazvao Kinsey i rekao joj da želi sudjelovati. Izgubljen u svom svijetu, Gage je posve ozbiljnim izrazom lica pregledavao različite gaće. - Crne, sive ili bijele? Mislim da mi bijele bolje ističu pregibače kukova, ali crne su klasične. - Nije me briga u koju ćeš boju strpati svoju guzicu. - Zvučite nervozno, gospodine Almeida - čuo je kako netko govori iza njega. Lopatice su mu se napele tako da ga je gotovo zaboljelo. - Nervozan je - rekao je Gage. - Pazi na cipele, Kinsey, jer će se ispovraćati svaki čas. - Moram razgovarati s tobom - žestoko je rekao Luke kad se okrenuo i odmjerio PR princezu. Nosila je svoju standardno napaljujuću odjeću: usku suknju i pomalo prozirnu bluzu, ali ne do kraja. Ta bluza bez rukava otkrivala je njezine osunčane, lijepo definirane ruke i ramena. Ova žena pazila je na formu. To mu se sviđalo. Ali trenutačno mu se ona nije sviđala. Uhvativši ju pod lakat, doveo ju je na drugi kraj svlačionice. Udaranje njezinih potpetica bolno mu je odjekivalo u glavi. - Neću ovo napraviti - Luke je rekao tonom kojim joj je želio dati do znanja da s njim nema zafrkavanja. ~ 41 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Na njezinoj koži osjetio je citrusni miris, koji ga je podsjetio na to da ju još uvijek drži za lakat. Laktovi bi trebali biti grubi i koščati, ali njezin nije bio takav. Bila je tako prokleto glatka da ju nikada nije htio pustiti. Pustio je taj lakat kao da je užarena kvaka. - Stvarno si nervozan - rekla je Kinsey gotovo veselim glasom. - Nisam nervozan! - Samo nije htio da mu se ruga cijela postrojba. A to je bilo nešto drugo. - Kad se ovo pretvorilo u cirkus? Došlo je mnogo gledatelja željnih mesa. Ona ga je pogledala s beskrajnim strpljenjem. - Hajde, ne budi sitničav, U dosadan život gradskih službenika s vremena na vrijeme potrebno je umjeti malo živosti. Sitničav? Riječ je o njegovu ugledu, poslu, životu. - Imaš Gagea, koji želi biti tvoj kunić. Mislim, pogledaj ga samo. On je najživopisnija osoba koju poznajem. Istovremeno su sesi okrenuli prema Gageu, je njihao u ritmu pjesme s iPoda i trljao nešto masno preko prsa.koji Isuse Kriste.glavu Vidio je da ga gledaju te je podigao različite gaće. - Kinsey. Bijele, sive ili crne? - Crne, dušo. Klasične su. Uz smiješak i kimanje, Gage se vratio svom zadatku da mu prsa budu masnija od same slanine. - Vidiš? - zasiktao je Luke. Kinsey je stisnula usne i ispustila prigušen zvuk kojim mu je htjela dati do znanja da ga ne želi ismijati. - Što mogu učiniti da te natjeram da danas skineš tu majicu, Luke? - glas joj je bio promukao, zamaman, a za taj bi glas vjerojatno učinio sve. Zamislio je kako mu tim glasom šapuće na uho, izdaje naredbe, uzbuđuje ga. Zapravo, nije si to morao zamišljati. Međunožje ga je malo zaboljelo kad mu se kita počela dizati. Dražesno se nasmiješila. - Velike zvijezde obično imaju prohtjeve tipa da žele zdjelu M&M’sa bez zelenih bombona, ili punu garderobu svježe ubranih božura. Nisam sigurna da za to možemo izdvojiti sredstva iz gradskog proračuna, ali učinit ćemo ono što je u našoj moći. Što trebaš, Luke? Sada je ispalo kao da je on neka napuhana primadona. Svakim se trenom osjećajući sve gluplje, razmišljao je što da kaže. U mislima mu se pojavio popis sa stavkama koje želi, od kojih je polovica bila nevjerojatno slikovita, a sve su se odnosile na Kinseyne duge, zgodne noge oko njegovih ~ 42 ~
Knjigoteka
dasha&anna
kukova. No traženje divljeg seksa u zamjenu za njegovo sudjelovanje vjerojatno nije baš bilo primjereno. Što drugo? Što drugo? - Prihod od ovog kalendara ide u dobrotvorne svrhe, zar ne? Kimnula je. - Ja želim birati kome. - Djeci u St. Carmen’su dobro bi došla nova dvorana, a iako se nije zavaravao time da će ovim pokazivanjem kože skupiti mnogo novca, znao je da je svaki dolar koristan. - Osim ako ne misliš izabrati nešto kontroverzno čime bi osramotio grad. - Kao osnivanje Odbora za pobjedu bilo koga osim Elija Coopera? Od smiješka joj se podigao kut tih sočnih, ružičastih usana. - Prilično sam sigurna da se to ne računa kao dobrotvorna svrha, iako ti misliš da bi drugima time učinio veliku uslugu. On se na to grohotom nasmijao. Slatko. Kinsey Taylor znala se šaliti na račun svojega šefa. - Volio bih da prihod ide domu za nezbrinutu djecu u kojemu volontiram. - Oh. To zvuči jako... Hvalevrijedno. - Bio je to prvi put da ju je Luke vidio zbunjenu, ali nekoliko sekundi poslije ispravila je ramena i ponovno počela govoriti poslovnim tonom. - Jesi li spreman za ovo, Luke? Teško je uzdahnuo. - Napravi zvijezdu od mene, dušo. Odzvanjanje baseva u hali nije bilo dovoljno glasno da utiša klicanje i vikanje žena, i nekoliko muškaraca, koji su se okupili da unesu malo živosti u svoj dosadan život. Nasreću, Luke nije bio jedini koji će napraviti budalu od sebe. Osim Gagea, javilo se još nekoliko vatrogasaca iz drugih postaja, kako bi sudjelovali u ”pokazivanju muških sisa”, kako je Alex nazvala ovo. Luke je mogao shvatiti Gageov entuzijazam. Mali je bio prvoklasan egzibicionist, a ako mu to poboljša izglede da će nešto poševiti, napravit će što god je potrebno. Ali Luke nikako nije mogao shvatiti zašto bi se netko drugi svojevoljno skinuo ispred sedamdeset pohotnih žena i nekoliko muškaraca koji glume da nisu zainteresirani. Kad je pogledao u svoj tim s druge strane hale, vidio je da McElroy prima novčanice i potom nešto piše na komad papira. Sranje. Big Mac je primao oklade. Luke se ležerno došetao do momaka. - Što ima, cure? Dočekali su ga bezobraznim pogledima, osim Wyatta, koji je izgledao kao... Pa, kao Wyatt. Sudeći po izrazima lica ostalih, poštovanje prema ~ 43 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Lukeu polako je iščezavalo. Čak je i Derek Phelan, nov pripravnik koji je inače Lukea zadivljeno gledao, sada zurio u njega podrugljivim pogledom. Prišao im je kapetan Matt Ventimiglia, poznatiji kao Venti zbog svog imena i zbog toga što je postojalo dvadeset načina kako ga možete razljutiti (popis je stajao u kuhinji). Luke je odahnuo. Prisutnost nadređenog sigurno će uvesti prijeko potreban red u ovaj kaos. Kapetan je Big Macu dao novčanicu od dvadeset dolara. - Kladim se da Almeida neće izdržati ni pet minuta. Toliko o uvođenju reda. - Kockanje na vlasništvu grada protuzakonito je - promrmljao je Luke, čudeći se ironiji toga što je muškarac usijane glave koji je trenutno bio suspendiran zbog tučnjave nadgledao vatrogasnu halu. Jacob je prekrižio ruke. - Samo se malo zabavljamo, Almeida. Kladimo se u to koliko će ti se brzo dići pod svim tim reflektorima. Svi članovi tima skoro su pali sa sklopivih stolica. Čak se i Wyatt nasmiješio. Izdajica. - Znaš što, Jacobe? To zvuči prilično gej. - Luke je odjurio uz zvukove Jacobova zamuckujućeg poricanja i glasan smijeh ostalih momaka. Iako Lukeu nije bilo potrebno ismijavanje njegova tima da bi znao kako će se odvijati ovo jutro. Opalit će ga poput plamteće kugle. Dva sata poslije, osmorica muškaraca, među kojima je bio i Gage, već su bili gotovi s pokazivanjem svojih atributa. Popularne poze bile su nakrivljene kacige, držanje crijeva tako da bi im u kontrolu mogla doći Agencija za zdravlje i sigurnost na radu i natjecanje tko će jače spustiti hlače, a da kalendar ne dobije oznaku da je samo za odrasle. - Almeida, ti si sljedeći - povikala je pomoćnica fotografkinje, slatka djevojka kratke kose, od glave do pete obučena u crno. Dok se penjao prema svojoj jako osvijetljenoj noćnoj mori, Luke je osjetio buljenje cijelog tima i zaposlenika iz gradske vijećnice. Ruku mu je pružila fotografkinja, zgodna žena maslinaste puti koja je imala frizuru kao da je izašla iz serije ”Jersey Shore”. - Drago mi je, Luke. Ja sam Lili. Ovo ti je prvi put da si na profesionalnom snimanju? - Ako se ne računa slikanje u uniformi kada sam postao vatrogasac. - I snimke na YouTubeu, zar ne? - Namignula je. Danas su svi bili jako duhoviti. - Dobro. Skini majicu, a ja ću se potruditi da ne boli. ~ 44 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Diši duboko. Skinuo je majicu povukavši ju s leđa, a kad je ponovno ugledao svjetlo, u ušima mu je odzvanjalo klicanje. Netko je uzeo majicu iz njegovih znojnih ruku. - Dobro - rekla je Lili. - Sad navuci tregere vatrogasnih hlača i otkopčaj dugmeta na hlačama do pola. - Skini ih, šećeru. Lijepo i polako - čuo se požudan ženski povik, nakon čega je uslijedilo još pohotnih ženskih uzvika. A žene bi trebale biti nježniji spol. Zažmirio je. Ti to možeš, Almeida. Kad je napokon otvorio oči, usmjerio je pogled prema Kinsey Taylor kao da baca užarene projektile. Stajala je sa strane i naslonila se na Bessie, njihovo vatrogasno vozilo, kojemu je tako dala nov sjaj. Venama mu je poput rakete pojurila uzrujanost. Ona je bila kriva za to što on sada polugol stoji ovdje, na milosti i nemilosti gomile lešinara. Ona je ovo htjela. A sada će on dati gospođici Taylor točno ono što je tražila. Dok je gledala Lukea kako vrućim prstom prolazi ispod ruba vatrogasnih hlača, Kinsey je po prvi put shvatila što znače riječi ”opasnost na poslu”. I ne samo zbog toga gdje su mu se nalazili prsti. Nego zbog pogleda. Zurio je u nju tako lakomo da je mislila da će joj se koža zapaliti pod njegovim pogledom. Jedan. Polako je otkrio trbušne mišiće. Jao. Dva. Elastična guma presjekla mu je donji dio abdomena. Prekrasna glatkoća gore. Skriveni užici dolje. Tri. Samo se mrvicu nagnula kako ne bi propustila... O, da... Intrigantna izbočina ispod snježno bijelih bokserica. Nisu bile klasično crne, ali nije ga mogla zamisliti u nečemu drugomu. Srećom, bila je i više nego dovoljno maštovita da ga zamisli bez odjeće. Glasni povici bili su zaglušujući, ali osjetilo sluha nije joj bilo potrebno kad druga osjetila podražena. KožaUjunosnicama je svrbjela od željesuzasva dodirom. Usta subila jojmaksimalno slinila od želje za okusom. su motorno ulje i feromoni stvarali opojnu mješavinu čistog, divljeg seksa. Ali osjetilo vida bilo je pobjednik. Slika polugolog vatrogasca u seksi pozama bila je nezamjenjiva. ~ 45 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Fotografkinja ga je umirujućim uputama uspjela izmamiti iz čahure, iako mu ohrabrenje baš i nije bilo potrebno. Ovaj muškarac bio je rođen za ovo. Očito zaboravivši raniju nelagodu, s lakoćom se bezobrazno smiješio. Sa svakom pozom otkrivao je još glatkih ravnina i definirane mišiće lijepo oblikovanog tijela. Razigrano je spustio glavu, a onda ispod tamnih trepavica pogledao u fotoaparat kao da ga zove. Kao da zove nju. Kao da vrhunsko tijelo i gruba brada nisu bili dovoljni, te tetovaže bile su totalno opake: Sean i žarko zelena djetelina na lijevoj ruci, Logan i grb CFD-a na desnoj, Semper Fidelis preko prsa: obitelj, dužnost, domovina. Zajedno s njegovim zahtjevom da prihod od prodaje kalendara ode domu za nezbrinutu djecu, cijeli paket nagovještao je da tu ima nešto više od istetoviranog, svadljivog razbojnika. Još jedna iznenađujuća razina Lukea Almeide. Usne su joj bile suhe kao kresivo, te ih je navlažila jezikom. Prekrižila je noge i stisnula bedra, želeći se zadovoljiti, no htjela je uživati u ovom trenutku što je dulje moguće. Dražio ju je, izluđivao ju je zbog toga što ga je dovela u ovaj položaj. Zar osveta ne bi trebala biti jelo koje se najbolje poslužuje hladno? Ali ovaj slastan prizor pred njom upravo joj je dokazao da je najbolja osveta muškarac poslužen vruć, vruć, vruć. Idemo punom snagom, gospodine Almeida. Krajičkom oka primijetila je neko kretanje pa se okrenula i ugledala zamamnu crvenokosu ženu. Jako mršava i svijetle puti s pjegicama, nosila je sivo prugasto odijelo i potpetice s uzorkom leoparda, s malim otvorom za prste. Prošlogodišnje Louboutinke. Jako slatko. - Bok - rekla je crvenokosa, ispružila ruku i ležerno se nasmiješila. Viđala sam te po gradskoj vijećnici, obično na stubama kad dizalo crkne. Kinsey se njoj nasmiješila i rukovala se s njom. - Poznata si mi, gdje ono radiš? - U pravnom odjelu na drugom katu. Ja sam jedna od onih osoba koju svi vole mrziti. - Malo se predugo smijala svojoj šali. - Ajme meni, vidi kakav prizor. - Da, nešto za svakoga - rekla je Kinsey i podigla obrvu. Malo su čavrljale novoj slastičarnici sa smrznutim koja seljeta otvorila u gradskoj ovijećnici, i o tome kako je bilo boljejogurtom, kada su preko dolazili mladi pripravnici sa slatkim guzama. Bilo je opušteno, moglo bi se reći lijepo. Možda je pronašla novu prijateljicu. Bilo je teško ovih posljednjih ~ 46 ~
Knjigoteka
dasha&anna
nekoliko mjeseci u nepoznatom gradu, a njezin očaj zbog Davida držao ju je zatvorenu u mračnom balonu. Osjećajući se dobro, baš joj je htjela predložiti da se nađu na piću u petak poslije posla, no crvenokosa je prva progovorila. - Znači, ti pokušavaš Lukea pretvoriti u dobrog dječačića? Nešto nije štimalo u njezinu tonu. Kinsey je ponovno pogledala Lukea, ali on više nije gledao nju. Njegov vruć pogled sada je bio upućen njezinoj novoj prijateljici. - Samo da ti nešto kažem, a pametnom je i jedna dosta - nastavila je crvenokosa, ne obazirući se na to što Kinsey nije odgovorila na njezino pitanje, koje je više zvučalo kao uvreda. - Luke je oduvijek bio dobar u samo tri stvari: u vatrogastvu, seksu i u pripadnosti Dempseyjevima. Obitelj mu je uvijek bila na prvom mjestu i u njegovu životu nema mjesta ni za koga drugoga. Kinsey je bila potpuno zatečena. - A to mi govoriš zato što... - Zato što je nekoć mene tako gledao. Kinsey je razjapila usta. - Nisam dobro čula tvoje ime - rekla je, pokušavajući umiriti glas iako joj je htjela iskopati oči. - Lisa Sullivan - rekla je i krenula. - Bivša Almeida. Sretno s Dempseyjevima. Kinsey je osjetila vatru u ustima. Bivša žena? A s obzirom na to kako je Luke pogledom strijeljao Lisu, ona je bila njegova pokretna meta. Kinsey je bila toliko zatečena ovime što se upravo dogodilo da nije odmah primijetila da ju fotografkinja zove. - Za sljedeću snimku potreban mi je netko s pristojnim noktima. - Lili je pogledala Kinseyne nokte koji su bili na manikuri prije tri dana. - Hoćeš ti ili da nađem nekoga u publici? Pogledala je u Lukeove nevjerojatno plave oči, a potom je vidjela obraze koji su se zarumenjeli. Preplavila ga je strast. Zbog nje. Zbog Lise. Znajući da će svaka žena u publici, a možda čak i bivša gospođa Almeida, spremno prihvatiti ponudu da pipka mišićavog vatrogasca, Kinsey je odmah donijela odluku. Morala je imati neke povlastice zbog toga što ga je otkrila. I dalje gledajući Lukea, odgovorila je Lili. - Ja ću. - Gospođice Taylor - rekao je i dodirnuo kacigu. - Gospodine Almeida.
~ 47 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Lili je podigla pogled s fotoaparata. - Kinsey, stani iza Lukea, provuci dlan ispod njegove ruke i stavi mu ga na prsni mišić. Onda ga drugom rukom zagrli oko struka. Kinsey je zaobišla Lukeovo krupno tijelo i stavila dlan između njegovih lopatica. Ajme! Pri njezinu dodiru oslobodila se vulkanska vrućina zajedno s teško suspregnutim bijesom. To joj je opržilo prste, spalilo kožu i oživjelo tijelo. Polako je dlanom desne ruke klizila do mjesta gdje se njegova istetovirana ruka spaja s njegovim tijelom. Provukla je ruku ispod tregera. Istraživala uzbudljiv nov teritorij nevjerojatnog tijela ovoga muškarca. Stavila je dlan na njegova prsa i naišla na tvrdu bradavicu. On je zadrhtao. - O, da, to se traži - začuo se ženski glas, koji je potaknuo žensku hordu na povike odobravanja. Kinsey je morala stati na prste kako bi mu šapnula nešto na uho, a poriv da okrzne usne o njegovu kožu bio je gotovo nesavladiv. Je li mu to bilo osjetljivo mjesto, ta meka udubina iza ušne rese? Gdje da ga dodirne da on opet senzualno zadrhti? - Jesmo li dobro? Nakon duge stanke, nakašljao se i rekao: - Da. Nije imala pojma zašto je postavila pitanje u množini. Ovdje nije bilo ”njih”, nego samo dvoje ljudi koji su bili prisiljeni raditi zajedno da ispune zajednički cilj, ali čim je to izgovorila, osjetila je da je to ispravno. David, koji je bio stručan u fizičkom liječenju srca, zabio je skalpel u njezino srce, a Luke se pak borio sa svojim demonima. Što god da se dogodilo između njega i njegove bivše, razljutilo ga je. Povrijedilo. Tijelo mu je bilo potpuno ukočeno, a svaki mišić napinjao se da izađe iz kože, uključujući i onaj ožiljak na njegovu ramenu. Svidio se jednom vrlo ženstvenom osjećaju duboko u njoj. Kakav je odvažan pothvat izveo da zaradi to odličje za hrabrost? Tko je dočekao drugi dan zbog toga što je iz svake pore Lukea Almeide zračilo junaštvo? Kao da ima posla s opasnom životinjom u kavezu, polako ga je zagrlila oko struka i raširila dlan preko njegovih tvrdih trbušnih mišića. Nježno je bolje. - Koga briga za nju šapnula je Kinsey i potom noktom prešla preko njegove bradavice, uživajući u jošdajednom jesam li hladna? - pitala je, znajući nije. prekrasnom drhtaju. - Oprosti, - Da, hladna si kao led. - U trenu je nestala napetost iz njegova tijela te se opustio u njezinu naručju. - Približi se, dušo, ja ću te ugrijati. ~ 48 ~
Knjigoteka
dasha&anna
To! Ne mogavši se oduprijeti toj ponudi, privila je tijelo uz njegovo. Ramena su mu bila dvostruka šira od njezinih; bio je to savršen primjerak muške vrste. Savršeno su si pristajali. Njegova snažna leđa kao da su bila razlog postojanja njezinih dojki. Njezine bradavice, koje su već bile ukrućene, sada su bile bolne i pomoglo bi im jedino trljanje. Svakom stanicom svojega bića opirala se da to ne učini. Prošlo je devedeset sedam erotski nabijenih sekundi dok je fotografkinja slikala. U kutu u kojemu se ekipa iz Engine 6 okupila poput vještica, začuli su se glasni povici koje je naglasio jedan uzvik: - Plati, McElroy. Rekao sam ti da neće izdržati. Lukeovo gunđanje odzvanjalo joj je u prsima, poput animalnog drhtanja koje je prostrujalo njezinim tijelom kao prethodnik divljem orgazmu. - Dobro, to je to - rekla je Lili. - Kinsey, imamo li još što? Kinsey je s opasne čahure Lukeova tijela maknula ruku, kao i svoje uzavrele dojke, ali imala je osjećaj kao da je tim razdvajanjem nešto izgubila. Prekriživši ruke preko bradavica, ruke si je trljala dlanovima, silno želeći još nekoliko dragocjenih sekundi zadržati tu pozitivnu, mušku toplinu. Iza njegovih leđa, plitko disanje polako se počelo smirivati. Kad se malo pribrala, pogledala je na sat. - Imamo još nekoliko minuta prije pauze, pa mislim da bismo mogli napraviti još nekoliko snimaka. Iz zabave. - Jer, kvragu, ovo je bilo preozbiljno. Morala je svladati svoje hormone i osjećaje i to prilično brzo. Tražila je Josie, koja je očijukala s jednim oskudno odjevenim vatrogascem. - Josie, spremni smo. Njezina se pomoćnica brzo pokrenula i donijela nosiljku. Ponovno namaknuvši svoju masku, Kinsey se okrenula prema Lukeu, koji je zakapčao vatrogasne hlače i skrivao svu tu čarobnu muževnost. Baš tužno, ali to je zapravo bilo najbolje. Bilo bi prelako izgubiti se u njegovoj opasnoj vrućini. U tim očima. - Zar se niste zadovoljili sa mnom, gospođice Taylor? - promrmljao je Luke dok se polako zakapčao. Stisnula je šake i odmahnula glavom. - Još ne, gospodine Almeida. - Pogledavši ga ravno u njegove rastaljene oči, najvedrijim je glasom izdala sljedeću naredbu. - Josie, pusti mačiće.
~ 49 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ŠESTO POGLAVLJE
uke je naslonio šake na hladne pločice dok je po njemu pljuštala voda. Nije znao koliko je dugo bio pod tušem. Dovoljno dugo da se voda ohladi. Dovoljno dugo da zadirkivanje ekipe utihne i da se pohotna gomila raščisti. Ali očito ne dovoljno dugo da prestane misliti na dolazak svoje bivše žene. Što si ona, kvragu, umišlja, kada misli da se može pojaviti u njegovoj postaji? Naravno, to je bio tek početak Lisine torture. Nije joj bilo dovoljno da umišljeno ušeta unutra s tim skupim parfemom, nego se od svih morala sprijateljiti s Kinsey. Dvije profinjene žene izvan njegova dometa uživale su u gledanju muškog mesa. A to ga je zapravo najviše razljutilo. Ne samo to
L
što se Lisa pojavila na zadnjem mjestu na kojemu je bila dobrodošla nego i to što je možda loše utjecala na Kinsey. Širila tračeve o tome kako je on bio grozan muž, kako nije mogao primjereno skrbiti za njih, možda je čak rekla i nešto loše o njegovoj obitelji. Lisa je stvarno mrzila njegovu obitelj. Njegova bivša i Kinsey zapričale su se. Njegova prošlost i njegova... Ništa. Zgodna PR princeza nije bila ni njegova sadašnjost, a kamoli budućnost. Ali svakako je bila zaprepašćujuće prisutna kad mu se približila i naslonila na njega one nevjerojatne obline koje su mu savršeno postajale. Tankom ga je rukom zagrlila oko tijela i to gotovo na zaštitnički način i šapnula mu one prekrasne četiri riječi. Koga briga za nju. Kvragu, nije mu bila potrebna njezina obrana. Nije bio ni navikao na to. Osim kada je riječ o obitelji, naravno, jer obitelj je takva po pravilu. Ali da se druga žena i to tako snažna poput Kinsey zauzme za njega... To ga je zbunilo u toj omamljujućoj mješavini teritorijalnosti i brige. Ali vjerojatno je zapravo igrala neku igru tako da ga pred njegovom ekipom prikaže kao neku glupu, napaljenu zvijer. A sada ga je opet obuzeo bijes. U svlačionici je na trenutak uživao u blaženoj tišini sada kada se vatrogasna postaja opet vratila u uobičajeno stanje budne pripravnosti. Zatišje pred buru. Zgrabio je vrata svojega ormarića toliko silovito da je slika Logana i Seana pala na pod. Kad se sagnuo da ju podigne, čuo je lupkanje peta koje je najavljivalo njezin dolazak. Gospođica Kinsey Taylor. ~ 50 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Podigao je pogled, a iz čučećeg položaja odlično je mogao vidjeti njezine lijepo oblikovane noge, bedra uz koja se pripijala njezina suknja, proširenje kukova. Dok je ustajao, uhvatio je opojan citrusni miris od kojega mu se zavrtjelo. Ne mogavši misliti zbog omamljenosti emocijama, što mu je onesposobilo rad mozga, spremio je sliku u ormarić. Potom je vrlo bučno zalupio vratima. Kinsey je podigla obrvu. - Upotrijebi riječi, Luke. Kvragu, nije valjda to rekla. Ova žena odlučila ga je izluditi. Od njezina umišljenog uletavanja u njegov dom prošlog tjedna do ovog dana iz pakla, mučila ga je poput najvećeg krvnika. Naslonila se na Gageov ormarić. - Zanima te što mi je rekla? Nije mogao odgovoriti, ali očito je njegovu bijesnu tišinu shvatila kao dozvolu da nastavi jer je upravo to učinila. - Rekla je da si bio dobar u samo tri stvari. Za dvije sam već znala. Sva ta odličja za hrabrost. Pokušao je čuti podsmijeh u njezinu glasu, ali njegov uređaj za mjerenje ruganja očito nije radio. - Rekla je da ćeš pomaknuti nebo i zemlju kako bi obranio obitelj. Čisto je sumnjao da je Lisa upotrijebila te riječi. Toliko je prezirala Lukea da za njega ne bi upotrijebila lijepu riječ. Kinsey je pomalo nakošenim osmijehom priznala da je malo preradila što god da je njegova bivša žena rekla o Dempseyjevima. - A ono treće što je spomenula... Odmjerila ga je od glave do pete, od čega se uzbudio. - Samo mogu zamisliti. Seks. Lisa je to rekla. To sigurno nikada nije bio problem. - Žena zbog koje možete zanijemi ti, gospodine Almeida? Ili vam je možda krv koja inače ispunjava cerebralni korteks sada otišla nekamo drugamo? - Njezin izazovan ton bio je vrlo jasan. Htjela je da izgubi glavu, da se ponaša onako kako ona to očekuje od njega. - Prevarila me s detektivom McGinnisom. Dobro, ovo nije namjeravao reći. Htio je na malo drukčiji način upotrijebiti svoja usta, ispuniti njezina očekivanja kao životinja koju vode emocije. Ali nešto ga je zaustavilo u posljednjoj nano-sekundi. Htio joj je dati do znanja da nije takva životinja kao što ona misli. Da ponekad ima dobar razlog za loše ponašanje. Kinsey je oštro, glasno udahnula. - Kada?
~ 51 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Prije nešto više od godinu dana. Ostavila me zbog njega nakon što su se... - Jebali mjesecima. U njihovu krevetu. U krevetu u kojemu on više nije spavao. Pobogu, morao se riješiti tog kreveta. Iskra u njezinim očima dala mu je do znanja da shvaća njegovu bol te mu je ponudila razumijevanje. Njemu se to nije svidjelo, iako je on izazivao njezino suosjećanje tako što joj je servirao svoja jaja na pladnju. Želite li ih pirjana ili pečena, gospođice Taylor? - U lokalu si se potukao zbog bivše žene? - Bili smo prijatelji. Igrali smo košarku, opijali se, pripremali večere kod mene. - Luke je pozvao toga gada u svoj život i on mu ga je ukrao. Ukrao je nju. Dan i Lisa poslije više nisu bili dugo zajedno; prekinuli su nedugo nakon što ih je Luke uhvatio jednog kobnog jutra u ožujku prije više od godinu dana. - Počeo je pipkati Alex, ali ona se mogla sama pobrinuti za to. No ja sam to učinio umjesto nje. Jer ja to radim. Topao dlan stavila je na njegovu ruku. Koža mu je zaiskrila. Žao mi je... On se zajedljivo nakašljao. - Nije ti žao. Zato što ti moj ispad daje priliku da zasjaš, zar ne? Vi uživate u ovome, gospođice Taylor. Oči su joj se razrogačile od zaprepaštenosti. Njegova izjava graničila je sa zlobom, ali trenutačno je bio najzlobniji gad ikad. Približio joj se, a tijelom mu je prostrujao užitak kad je ona stavila ruku na njegova prsa da ga drži podalje od sebe. - Ja sam za tebe samo komad mesa. Zadatak. Sredstvo kojim ćeš doći do cilja. Pogled mu je pao na njezine bujne, pune usne, a ona ih je tada, pobogu, navlažila jednim kratkim potezom jezika. Ova je žena točno znala što mu radi. Negdje između trenutka kad mu se digla kita i kad je udahnuo njezin opojan miris, donio je odluku. Kako više nije mogao obuzdati zvijer u sebi, maknuo joj je ruku i išao prema njoj dok ona leđima nije udarila u drugi ormarić. Gageov ormarić s naljepnicom s duginim bojama. Onda je stavio svoja usta na njezina i pustio da ga vode emocije. Bilo je tako dobro predati se. Bilo je tako dobro predati se njoj. Ako je očekivao da će ona biti krotka, onda je morao malo bolje razmisliti o tome. Kada bude opet mogao normalno razmišljati. Dominantnost mu je dolazila prirodno. Odgovarala je njegovoj potrebi da kazni svoje biološke roditelje, ljude koji su odveli Jenny pa se nisu mogli ~ 52 ~
Knjigoteka
dasha&anna
brinuti o njoj, cijeli svijet. Ponekad mu je glava bila više demonska nego ljudska, a Bog je trebao pomoći svakome tko mu se našao na putu. Većina bi mu se žena predala. Kao Lisa, koja se poslije žalila da je bio pregrub jer joj je ogrebao kožu i ostavio tragove od oštre brade. Moja zvijer iz spavaće sobe, tako ga je zvala. Kinsey je bila... Drukčija. Pomalo mu se predavala, a onda je pokušala istom mjerom uzvratiti njegov životinjski napad. Ljubila se onako kako je zamišljao da sve radi. Sa žarom i strašću i zdravom dozom... Koga briga. - Luke - promuklo je rekla kad su oboje morali uhvatiti dah. Oh, kako je samo izgovorila njegovo ime; bilo je to poput šapta posrnulog anđela. Dugo već nije čuo da netko tako očajno izgovara njegovo ime, tako požudno. Naježio se od toga. Podigla je ruku da mu promrsi kosu, privuče ga još bliže, zarije nokte u njegovu kožu. Osjetio je trnce ondje koji su mu onda prostrujali cijelim tijelom; isti trnci koje bi osjetio kada se bližila opasnost. Krov koji samo što se nije urušio, vrata prevruća da bi ih se diralo. Ova je žena možda sljedeće što će ga uništiti, metak koji ga čeka iza ugla. Maknuo je usta s njezinih slatkih usana i gledao ju u oči koje su svjetlucale od požude. S rukama raširenim preko njegovih prsa, njezin sanjiv izraz lica vratio se u stvarnost te ga je odgurnula od svojeg podatnog tijela. On je izdahnuo, znajući da je čarolija prekinuta i da mu se neće svidjeti ono što dolazi. A to je da se više ništa neće dogoditi. - To se - promrmljala je - vjerojatno nije trebalo dogoditi. Imala je pravo. Bilo je strašno glupo spetljati se sa ženom koja je držala njegovu karijeru u šaci. Ali svejedno ju nije imao namjeru još pustiti. - Hoćeš li priznati da su te obuzeli životinjski instinkti, ili ću ja biti jedini krivac za ovo? Rukama je prešla preko suknje i poravnala ju, iako to nije bilo potrebno. Imao je osjećaj da pokušava dobiti na vremenu. - Neću se pretvarati da si samo ti kriv. Preuzimam odgovornost za to da sam te izazivala, ali ovo se vjerojatno ne bi trebalo ponoviti. - Vjerojatno? - Nikako. - Progutala je slinu. Glasno. Kinsey Taylor, neustrašiva žena, sada je bila nervozna. I to je bilo vraški slatko. - Da pogodim. Nešto u stilu da ne bi smjela miješati poslovno i privatno i tako dalje. ~ 53 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Aha. Spustila je tamnozlatne trepavice, a oči su joj se razrogačile kad je vidjela da joj se jedno dugme na bluzi otkopčalo. Drhtavim je prstima to popravila. Dobro, ovisi iz čije perspektive. - Trebala bih ići. - Napravila je nekoliko koraka ulijevo. I onda još nekoliko. Budući da orgazmi više nisu dolazili u obzir, Luke se pomirio s tim da će se morati zadovoljiti na druge načine. Sa sve većim zadovoljstvom gledajući Kinseynu očitu nelagodu, pustio je da prođe nekoliko sekundi prije nego što je progovorio. - U onom smjeru - rekao je i palcem pokazao na suprotnu stranu. - Ma, znam. Samo sam htjela provjeriti... - Zavirila je iza zida prema prostoriji s tuševima. - Tako sam i mislila. Veliki tuševi. Visoko podigavši bradu, na putu prema izlazu prošla je pokraj njega u potpeticama kojedanas, su se gospodine opirale gravitaciji. ste dobar posao Almeida.Samo se malo zaljuljala. - Obavili - I vi. - Nasmiješivši se njezinim leđima, pogled mu je pao na njezinu svjetsku guzu dok je izlazila iz svlačionice. Jako dobar posao, gospođice Taylor. *
*
*
U spavaonici Engine Company 6, sat vremena nakon snimanja, Gage je koračao između uredno namještenih kreveta i psihički se pripremao na ono što slijedi. Sjeo je na jedan krevet i izvadio mobitel. Ustao. Ponovno sjeo. Napokon je kliknuo na broj na stranici restorana i čekao. Samo prokleto zvoni. Ne javlja se ni govorna pošta. Je li to bilo normalno u svijetu restorana? Bilo je tek jedan poslijepodne, no ne bi li netko trebao biti prisutan da prima rezervacije? Možda mu je svemir govorio da je ovo najgora zamisao od Jimmy Dean hrenovki u tijestu na štapiću. Ako je lik stvarno htio da ga Gage nazove, zar bi bio tako... Kako se ono kaže? Ambivalentan u vezi s tim? On je bio jebeni Gage Simpson. Bilo koje noći u tjednu mogao je ušetati u bilo koji kafić u Halstedu i dobiti pušenje u roku od šezdeset sekundi. Trideset. Nije bilo u njegovu stilu da zove nekog lika i to ni manje ni više nekog tko je ambivalentan. Još zvoni. ~ 54 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Još uvijek drži prokleti mobitel. Zajebi ovo. - Smith & Jones. Nije on. - Mogu li dobiti Bradyja? Čulo se mrmljanje na španjolskom, udarac kao da je telefon po na pod, zatimNapokon nešto nalik kukurikanju, a onda otprilike dvije minute tišine. grubo: - Da? - Je li to Brady? - Čula se samo napeta tišina i odzvanjanje Gageova srca. - Jesi li ondje? - Za rezervaciju nazovite poslije tri. Taj hrapav bariton ošamutio ga je kao popijena boca Jacka Daniel’sa. - Ovdje Gage - rekao je, iako je čisto sumnjao da Brady zna s kime razgovara. - Upoznali smo se one večeri kad me gradonačelnik doveo u tvoju kuhinju. - Prolazile su duge, zastrašujuće tihe sekunde dok je njegovo srce ubrzano kucalo. - Htio sam te pitati jesi li možda za izlazak na piće. Prošlo je još dugačkih sekundi, a Gage je sve više imao osjećaj da je glup i da se ponižava. Ako čovjek nije želio razgovarati, zašto je još uvijek držao telefon u ruci, kvragu? Tik-tak. - Mnogo radim - rekao je Brady. Brady je nešto rekao. Rezultat! - Da, znam kako je to. Ponekad imam osjećaj da samo radim, ali obično pronađem malo slobodnog vremena. - Progutao je knedlu veličine spojke za crijevo. - Kad je bitno. Nije te briga. Nema veze. Zaboravi... - Rekao si da kuhaš. O, da. Gage je osjetio kako mu se na licu pojavljuje smiješak i znao je da će se u njegovim sljedećim riječima čuti slatka radost tog smiješka. - Rekao sam da obožavam kuhati. - Dođi sada. - Prekinuo je razgovor. Ha. Taj je kuhar prilično drzak. Što da je Gage radio ili imao ranije dogovoren sastanak ili da nije pristajao na bezobrazne naredbe popraćene nepristojno završenim telefonskim razgovorom? Brady je poklopio kao što to rade ljudi na televiziji. Kad god bi neki lik na TV-u to napravio, Alex i Gage u nevjerici bi odmahnuli glavom. Taj je lik upravo poklopio, a nije rekao ni ”bok”. U stvarnom životu to nitko ne radi. Osim Bradyja Smitha bez manira, očito. ~ 55 ~
Knjigoteka
dasha&anna
No svejedno, za manje od četrdeset minuta nakon što je Brady izdao svoju naredbu, Gage je kucao na vrata Smith & Jonesa jer se očito palio na grube kuhare koji vole naređivati. Vrata su se otvorila prema van, a Gage je zakoračio unatrag. Bradyjeva se ruka istegnula, a bicepsi su mu se lijepo (tako vraški lijepo) napeli ispod rubova sive majice. Na majici je sprijeda bilo napisano USMC, ispod orla, zemaljske kugle i sidra, a kada je to ugledao, Gage je prvo pomislio: svidjet će se Lukeu i Wyattu zato što je i on bio u marincima. Ajme, kako si sjebati. - Hej - uspio je izustiti. Brady je držao vrata da Gage ude, što je ovaj i učinio, i to udišući zrak. Nešto ljuto zagolicalo mu je nosnice i kitu. Dobro došli u svijet zdravog homoseksualca puštenog s lanca u gradu. Bilo je oko dva popodne, a u restoranu je bilo jezivo tiho. Postavljeni stolovi, prigušena svjetla, Bradyjev pogled uperen u njegova leđa, sve se to pomiješalo u neku opojnu mješavinu koju je Gage htio ispiti poput čaše Jägera. Kondomi u njegovu novčaniku palili su mu kožu na međunožju. Kako će ovo proći? Kako će Brady pasti? Lako, pomislio je Gage, čvrsto uvjeren u to. Već je napravio nekoliko koraka kad je shvatio da se Brady nije pomaknuo s vrata. Gage se nasmiješio. Navikao je na to da mu se drugi dive. Kad je shvatio što želi, iskorištavao je svoje prednosti poput kurve koja želi biti u centru pažnje. Neki psiholog mogao bi reći da to ima neke veze s njegovim nesretnim djetinjstvom, u kojemu je išao od jednog doma do drugog, uvijek tražeći obitelj koja neće odbiti malog pedera s čudnim pogledom i mamom koja je više vremena provodila na odvikavanju od droge nego s njim. - Zašto si došao? Gage se okrenuo da pokaže Bradyju zainteresiranost. Zar će stvarno igrati igrice? No Bradyjev izraz lica zaustavio je njegov pametan komentar koji mu je bio na vrh jezika. Dok je ravnodušan kuhar maloprije djelovao seksi i smireno, sada je izgledao istinski zbunjeno. Obavila ih je nevjerica, kao da je u prostoriju došla treća osoba. Zašto je Gage zapravo došao? Želimtrbuhu te poljubiti s takvom silinom glavu kakvunakon ne mogu pojmiti. Želim na svojemu osjetiti tvoju obrijanu što nime iscijediš svojim nevjerojatnim ustima. Želim nešto što do sada nisam imao i što ne mogu ni imenovati. ~ 56 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Bezbrižno je slegnuo ramenima, tjerajući laž u njih. - Ne dobije se svaki dan prilika za igranje kuhara s profesionalcem. - Dakle, Gage još uvijek nije bio siguranje li ona naredba prošloga tjedna izrečena njemu ili gradonačelniku. Ali Brady je točno znao tko je Gage kada ga je danas nazvao. Čekao je da mu se Gage javi. Brady je krenuo prema njemu, ali se zaustavio na otprilike pola metra. Preko cijele desne ruke imao je tetovažu Scovilleove skale, kojom se mjeri ljutina papričica. Prilično žestoko. Od paprika na zglobu do papričica habanero kod ruba rukava, pri pogledu na tu ruku Gageu su curile sline kao da je zagrizao u jednu od tih gorućih papričica. Da je mogao staviti prste ispod ruba rukava, što bi Gage ondje pronašao? Dokle je dosezala Scovilleova skala? Gornji dio Bradyjeva tijela kao da se nagnuo te je ponovno osjetio onu ljutinu, prožetu s još nečim. Blaga slatkoća koja kao da je svakom sekundom bila sve intenzivnija. Veliki će ga kuhar dodirnuti. Molim te, u ime Scovillea, učini to. Ali nije. Pa je Gage uzeo stvar u svoje ruke. Lagano ga je dotaknuo stavivši prst na Bradyjeva prsa, tamo gdje je bila zemaljska kugla grba USMC-a. Ogromna su se prsa proširila kad je udahnuo i tako ispunila prostor, kao da su htjela i više od Gageove ruke. - Moja su braća bila u marincima. U Iraku i Afganistanu. A ti? Brady se izmaknuo Gageovu pohlepnom dodiru kao da ga je ugrizao, a Gage se strašno snuždio. Od zamišljenosti mu se izraz lica, koji je do sada bio najekspresivniji koji je Gage vidio kodpromijenio Bradyja tijekom njihova kratkog poznanstva. To je bilo davno. - Brady je prekrižio ruke preko prsa, skrivajući grb na majici. Razumijem. Ne razgovaramo o Bradyjevu razdoblju u vojsci. Gage je sada prvi put primijetio i naglasak, dugačke, lijene samoglasnike. Južnjački, pretpostavio je. Gage je kimnuo, iako mu je htio postaviti milijun pitanja. Što ti se dogodilo? Je li ti lice zbog toga tako sjebano? Hoćemo li tu na stolu ili u kuhinji? Brineš se zbog nekih zdravstvenih propisa? - Pravim enchilade - rekao je Brady dubokim i grubim glasom. - Voliš ih ljute? - Što ljuće, to bolje. - Jesi li siguran da možeš podnijeti tu ljutinu? Djeluješ malo... Krhko. ~ 57 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Krhko? Gageovo tijelo bilo je visoko metar osamdeset sedam i načinjeno od neumoljivih, čvrstih mišića. Na klupi je mogao podići sto trideset šest kilograma, pretrčati osam kilometara za manje od četrdeset pet minuta, spasiti mačke s jebenog drveća, a gospodin čije je tijelo bilo jedan velik crtež mislio je da on djeluje krhko? - Papričice su mi specijalitet. Ako je ljuto, onda je za mene. - Koristim guajillo. - Brady je pokazao na polovicu skale na ruci. - One prže kožu. Mogu biti vrlo štetne ako nisi naviknut na njih. Ako si previše... - Nisam krhak, Brady. Bradyjeve su se oči zatamnile, a Gage je shvatio da je prvi put u četiri oka upotrijebio kuharovo ime. To je bilo preprisno, predražesno za Gageove pohotne planove. Gage se nikada nije smatrao posebno pametnim, ali trebao je brže shvatiti da ne govore samo o papričicama. Je li ga Brady htio upozoriti? - Možda nisi krhak - rekao je Brady, a njegovo kruto držanje bilo je zamišljeno. - Više... Zlatan. Pobogu, to je zvučalo još gore nego ”krhak”. Gage je otvorio usta da mu proturječi, ali Brady ga je već obilazio na putu prema kuhinji. - Da vidimo što znaš, Zlatni.
~ 58 ~
Knjigoteka
dasha&anna
SEDMO POGLAVLJE
an nakon snimanja kalendara, Kinsey je sjedila za radnim stolom i pokušavala proanalizirati što ju je to, pobogu, ponukalo na jučerašnje nevjerojatno ponašanje. Kao razumno biće, bila je odlučna doprijeti do srži toga. Nije mogla okriviti alkohol, iako je mogla spremiti bocu votke Grey Goose u ladicu, da ima za hitne slučajeve. Nije mogla kriviti one dane u mjesecu, iako nikada ne bi posegnula za tom isprikom. Palo joj je na pamet nešto drugo. PR profesionalcima bio je dobro poznat koncept mentaliteta mase, kada gomila počne djelovati kao jedno i ponese ljude oko sebe. Efekt grupe. Kako je bila dio ženske publike u Engine 6, oni pohotni uzvici, ludovanje estrogena, sama objektivizacija, stisnuli su neki prekidač i izvukli Kinsey nu stranu spiljske žene. To je sigurno bilo to. A ne isklesano tijelo Lukea Almeide. Ni njegova zločesta bivša žena. Čak ni njegov očajan izraz lica dok je govorio o propalom braku. To bi sve moglo poljuljati ženu koja nema dobru samokontrolu, no Kinsey nije bila jedna od njih. Nju je samo ponio trenutak, kao ošamućenu djevojku na raskalašenoj djevojačkoj večeri u striptiz klubu. Pa što ako je lik bio tako vatren da te spali pogledom? Bilo bi krajnje neprimjereno spetljati se s vatrogascem Almeidom s obzirom na to da se nju pitalo može li se aktivno vratiti obavljanju svoje dužnosti. Vjerojatno ju je zbog toga i poljubio. Samo malo, Taylor. Bez obzira na njegove motive ili na očit sukob interesa, nije bilo u redu spetljati se s njim i točka. Taj muškarac previše je prisan sa svojim idom. Osim moguće nezaboravnog seksa, nije vidjela nikakve prednosti u zbližavanju s instinktivnom zvijeri kao što je Luke Almeida. Osim seksa. Koji bi, sudeći po onom poljupcu, sigurno bio nezaboravan. Ali to nikada neće saznati jer otkako je prekinula s Davidom, muškarci i
D
seks nisu joj bili u planu i programu. Samo je posao bio važan. A kad smo kod toga...
~ 59 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Udaranje koje je zvučalo poput stampeda krda nosoroga odjekivalo je gradskom vijećnicom. Kinsey se jedino pitala kako to da mu je trebalo tako dugo. Namjestila je mišiće na licu, pripremajući se da bude neutralna za tri... - Kinsey! - zarikao je gradonačelnik. Blažena Josie, potrudila se izvesti ono ”samo da provjerimje li slobodna”, ali Kinsey je mogla biti na sastanku s predsjednikom Sjedinjenih Američkih Država, a Elija Coopera ne bi bilo briga. Dva... Vrata njezina ureda bučno su udarila o zid. Jedan. Kvragu i neutralnost. Kinsey se nasmiješila pogledavši namrgođeno lice svojega šefa. - Objasni. - Zalupio je vratima za sobom, no ako je htio privatnost, piši propalo. Josie je bez sumnje po gradskoj vijećnici već širila vijesti o gradonačelnikovu ispadu. U boksevima se čulo da zvone poruke. - Pretpostavljam da je riječ o ljetnom tečaju - nevino je rekla Kinsey. Govor na WGN-u zvučao je odlično. Totalno si ga prodao. Jednom je rukom bijesno promrsio crnu, valovitu, pretjerano nageliranu kosu. U drugoj je ruci držao iPad, stariji model kojije koristio kao rezervu. Joj, to nije bilo dobro. - No naš cijenjeni gradonačelnik stao je na stranu prijestupnika iz Čikaške vatrogasne službe - čitao je s iPada, ili točnije, iz članka koji je jutros objavljen u ”Tribuneu”. Sam Cochrane tvrdio je da njegovi zaposlenici imaju uredničku samostalnost, ali sva ta mišljenja sumnjivo su zvučala kao njegova. - Prvo se zaposlenici grada iz Engine 6 potuku s braćom iz CPD -a i pogriješe u tome što je sve snimljeno. Sada implaćamo da se skinu na gradskom vlasništvu i glume Čarobnog Mikea za skupinu administrativnih radnika. Tijekom te priredbe, gradska vijećnica gotovo je bila zatvorena, žurni pozivi za Engine 6 stavljeni su na čekanje i - dramatično je podigao ruku da naglasi - svima je plaćeno. Bijes je izobličio Elijeve crte lice, pa je nalikovao na jednog od garguja s knjižnice Harold Washington, koji su gledali na ulicu State. - Ovo je jebena PR katastrofa. Ti bi trebala popraviti problem, a ne pretvoriti ih u Chippendalese. Što si, pobogu, mislila postići time? Kinsey je stavila prst na usne i pokušala djelovati skrušeno, ali to joj nikada nije polazilo zamkom. Iskrenost joj je mnogo bolje pristajala. - Mislim da možda bolje znam kako obaviti svoj posao nego ti. ~ 60 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Obišla je stol i uzela mu iPad iz ruke. - Drugi je puknuo? - Da - izustio je kroz stisnute zube. Ovo mu je bio već treći tablet u četiri mjeseca otkako je ona radila ovdje. Tehnologija je bila prekrhka za tako strastvenog muškarca, odnosno za muškarca koji dobiva toliko udaraca od medija. - Vjerovao ili ne, imam strategiju. - Pogled joj je pao na iPad, a na usnama joj se pojavio smiješak. Članak ne bi bio bolji ni da ga je ona diktirala. Prvi korak: obavljen. Nekoliko vatrenih fotki sa snimanja nekako je stiglo na adresu e-pošte Jillian Malone. Kinsey je sama odabrala slike koje će se poslati toj legendarnoj novinarki, uključujući jednu lijepu fotku sjajnog Gagea Simpsona, ali u novinama su objavili vruću sliku na kojoj Luke otkapča vatrogasne hlače, gledajući u neku točku preko ramena fotografkinje. Zapravo u Kinsey, i to otprilike deset sekundi prije nego što joj je zapalio gaćice. - Objasni kako će ovo pomoći za moj ponovni izbor u veljači - rekao je Eli malo smirenije, ili barem nadajući se da Kinsey ima pravo kada kaže da je dobra u svojemu poslu. Taj je lik možda bio šovinistička budala po pitanju žena u vatrogastvu, ali u glasu mu je čula nevoljko poštovanje. Zazvonio joj je osobni mobitel te je s udaljenosti od jednog metra vidjela tko zove. - Samo malo, moram se javiti. - Ta razina poštovanja malo je narasla, proporcionalno s podizanjem gradonačelnikove obrve. Ignoriranje šefa zbog javljanja na važan poziv? Igra moći u najboljem izdanju. Nakon minute izmjenjivanja formalnosti, završila je sa svojim zahtjevom. - Vijesti u deset, Marisa, ne u šest. Te slike nisu baš prikladne za vrijeme večere, zar ne? Prekinula je i ponovno se obratila gradonačelniku. - To je bila voditeljica s NBC-a - rekla je, a nalet euforije u venama zaprijetio joj je da će odmah doživjeti orgazam. - Priča će se objaviti u deset. Drugi korak: obavljen. Usta su mu se stegnula od sumnjičavosti. - Misliš priča o gradskim vatrogascima striptizerima? - Mislim priča o hrabrim muškarcima CFD-a koji pokazuju svoju lijepu gradu i to kako bi nesretna, prikraćena djeca iz domova mogla dobiti nove nogometne lopte. - Srce joj je preskočilo kad se sjetila Lukeova zahtjeva u vezi s prihodima od kalendara. ~ 61 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ti kontroliraš poruku koja ide u javnost? - pitao je Eli, a oči su mu zadovoljno zasjale prije nego što su ponovno zatamnjele. - Mislim da si zaboravila da su mi potrebni Cochraneovi novac i podrška. Neće mi pomoći ako ispadne glup. - Linija je tanka, ali čim se pročuje priča o dobrotvornoj svrsi, morat će povući očnjake. Dajemo Malonc mrvice o planu oporavka, a na njima je kako će ih prikazati. Ja mislim da će javnost to doživjeti kao zabavnu ljetnu razonodu. Kao Okus Chicaga. Nadala se. Bilo bi katastrofalno zeznuti gradonačelnikove šanse za reizbor, a u tom slučaju ona neće moći proći nekažnjeno. Ali intuicija joj je govorila da će ovo upaliti. Moralo je upaliti. Elijeve usne uozbiljile su se dok je razmišljao o tome. - Dobro, dopuštam ti da nastaviš s ovim, ali čim vidim dokaz da ne postižeš željeni učinak, a to je da CFD izgleda kao da su dio velike gradske obitelji, skidam te s toga i doći će do javnog sramoćenja. Iako mislim da Almeida nije bio presretan što se morao skinuti do pasa kako bi riješio svoje probleme. Gradonačelnik je zvučao zadovoljno zbog toga što je Luke prolazio kalvariju u ovoj prisilnoj suradnji. Začudo, Kinsey se stegnuo želudac od potrebe da obrani tog seksi vatrogasca. - Iz iskustva mogu reći - šaljivo je rekla - da skidanje do pasa pali za pedeset posto muške vrste. Skidanje hlača pravi je način za rješavanje problema. - A drugih pedeset posto? - Za njih pali skidanje do kraja. se nasmijao. - Zanimljivo kako ženesvladati, uvijek zvučite iznadSrdačno toga. Uvijek su muškarci ti koji se ne vimogu a čuo kao samda daste je vatrogasna postaja tijekom tog tuluma bila puna naših zaposlenika bez penisa. - Oh, onda je ovdje sigurno bilo teško: jesu li vaši ljudi s penisom imali problema u uključivanju fotokopirnog stroja na četvrtom katu? Ili je odlazak u Starbucks bio malo previše za njihovu razinu testosterona? Na to se zajedljivo nasmiješio. - Grad ne plaća svoje zaposlenice da gledaju gole muškarce. - Ne, nego da idu po kavu u Starbucks. - Imaš kriv dojam o meni, Kinsey. - Mislim da nemam. Ali dobro, svejedno mi se sviđaš. Nasmiješila se. Ali on se nije nasmiješio. ~ 62 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Da nešto bude jasno - rekla je, pomalo nestrpljivo jer je morala braniti svoju strategiju. - Dvadeset troje zaposlenika, i muških i ženskih, uzelo je slobodno kako bi mogli poduprijeti rad CFD-a u dobrotvorne svrhe tijekom snimanja kalendara. Nitko neće biti plaćen za to. Ostali ljudi bili su članovi zajednice kojoj služimo. Eli nije djelovao zadivljeno. - Sigurna si da nam se ovo neće obiti o glavu? U mislima je prekrižila prste iza leđa. - Vjeruj mi, sve je pod kontrolom. Treći korak bit će šlag na torti, ali za sada će to zadržati za sebe. - Mislim da je vrijeme da upoznaš M Squared i da joj pokažeš što znaš. Neka poruka bude pod kontrolom - rekao je Eli. - Organiziraj dan otvorenih vrata. - Naravno. - Kinsey je namjestila izraz lica na ravnodušno. Želudac joj se stegnuo pri pomisli da će upoznati M Squared, voditeljicu Elijeve kampanje, ali prokleta bila ako pokaže slabost. Mora biti profesionalka koja ima sve pod kontrolom i koja je vraški dobra u svom poslu. Ali dok je gledala gradonačelnikovo utegnuto dupe kako izlazi iz njezina ureda i razmišljala o tome kako je lijepo oblikovano i kako dobro ispunjava njegove prugaste hlače, misli su joj neizbježno pribjegle razmišljanju kako nije ni izbliza privlačno kao dupe koje pripada određenom vatrogascu striptizem. Kad je bila riječ o Lukeu Almeidi, izgleda da racionalna, hladna i pribrana Kinsey Taylor nije bila prisutna. Luke je avenijom Foster išao zapadno prema domu St. Carmen’s kad je gotovo izgubio kontrolu nad vozilom. To nije moguće... Nema šanse da bi ona... Trepnuo je. Ponovno pogledao. Moguće je... I ona je to učinila. Iznad željezničke pruge, preko puta banke Chase, na ogromnom plakatu na prekrasnoj, sjajnoj, jasnoj slici u boji bio je Luke Almeida gol do pasa. Pod pretpostavkom da možda halucinira, Luke je napravio krug i molio se da rezultat bude drukčiji kad ponovno dođe na to mjesto. Vratio se na aveniju Foster i parkirao vozilo kod hidranta. Nije imao namjeru ostati duže nego što je bilo potrebno da mu mozak poput vulkanske lave provali i krene niz kralježnicu. ~ 63 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Da, to je bio on. Visok šest metara, sjajnih prsa (kako se to dogodilo?) s prstima koji su provokativno stajali na kopčama za tregere. Sa strastvenim pogledom, reklo bi se. Kod bedra je stajalo provokativno pitanje: ”Je li netko zvao vatrogasce?” i poveznica za internetsku stranicu. Sva sreća da je ova slika bila snimljena prije nego što su pustili mačiće. Iako su mačići bili vraški slatki, pogotovo onaj mali šareni s velikim očima. Sranje. Nije mu se sviđalo u kojem mu smjeru idu misli. Ona je bila iza fotoaparata. Nekoliko metara dalje, ali u nju je gledao. Strastvenim pogledom. Ta žena bolje da je pripremila rukavicu za hvatanje jer će on ovoga puta snažno baciti lopticu. Izvadio je mobitel i pregledavao stare pozive. Našao ga je, imao je pozivni broj koji nije prepoznao. Gage je rekao da je iz San Francisca, a dok je čekao da mu se javi, zamislio ju je kako se sunča na pješčanoj kalifornijskoj plaži. Njezina medeno-plava kosa valovito bi padala preko golih leđa s tankim naramenicama koje su jedva držale bikini (možda bijele boje, ili crvene... da, svakako crvene). Bio bi potreban samo trenutak da povuče vrpcu na mašnici kako bi se razvezao i otkrio... - Halo - rekla je onim promuklim glasom od kojeg su ga prošli trnci. - Hej - rekao je, mnogo blaže nego što je zapravo htio. Kvragu. Bilo je vrijeme da pokaže zube. Pretjerali ste, gospođice Taylor. Vozio sam se ulicom i na plakatu ugledao sebe u nekoj smiješnoj pozi. Ne sjećam se da sam vam dao dopuštenje za to. Za kalendar da, ali za plakate? Njegovo blebetanje naišlo je na stanku, vjerojatno zato što joj je trebalo malo vremena da smisli neku frazu kojom bi ga smirila. - Tko je to? On je zarežao, a njezin grlen smijeh zagolicao mu je uho. Kita mu je predvidivo reagirala. - Gospodine Almeida, rekla sam vam da ću napraviti zvijezdu od vas. Zajedno ćemo skupiti mnogo novca za dom za... - Na uštrb mog ugleda. Taj se plakat vidi iz svemira. - Pala mu je na pamet jedna nova zastrašujuća pomisao. - Koliko ih je? - Nekoliko. - Zastala je. - Ne više od deset. Maksimalno petnaest. Dlanom je udario po volanu. - Jeste li to udarili nešto? - Nisam. Tišinom je potvrdila da nije uvjerena u to. - Kinsey... - Ne brinite - veselo je rekla. - Na nekim je plakatima Gage. Mi ovdje u gradskoj vijećnici zalažemo se za ravnopravnost. A sada, gospodine ~ 64 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Almeida, moram organizirati dan otvorenih vrata. Onaj dvorac za skakanje neće se sam dignuti. - Nasmijala se. - A možda i hoće! Moram provjeriti. Klik. Dvadeset minuta poslije, Luke je driblao loptu pokraj jednog, drugog, trećeg braniča i bacio na koš. Lopta je udarila o ploču, zaigrala na rubu koša i pala ne ušavši u koš. Priča njegova života u posljednje vrijeme. Sagnuo se, stavio ruke na koljena i udahnuo zrak. Ošamućeno je pogledao u napukao asfalt igrališta koje je bilo tako zapadno na aveniji Foster da je gotovo bilo izvan grada. Korov se mučio da izađe kroz pukotine i okrene se suncu, živeći tamo gdje može. - Pičkica - čuo se jedan glas iza njega. Luke se uspravio i okrenuo te je nezadovoljno pogledao četrnaestogodišnjeg nevaljalca koji je stalno psovao. - Za tebe sam gospodin Pičkica, Antone. Anton se nasmiješio sramežljivim koji Volio se uopće slagao s prostim jezikomonim koji mu je stalno osmijehom izlazio iz usta. je danije se mentori prema njemu ponašaju kao prema odrasloj osobi, a Luke mu je namjerno dopustio da se povremeno izvuče s pokojim neprimjerenim komentarom. Svakom djetetu u domu za nezbrinutu djecu St. Carmen’s bilo je potrebno nešto drugo. Neki su htjeli da ih se pusti na miru, neki su htjeli da ih se uvjeri da postoji svjetlo na kraju tunela. Neki su htjeli ljubav ili barem ono što nalikuje na ljubav u ovom sjebanom svijetu. No svima im je bila zajednička potreba za poštovanjem i potreba da se prema njima drugi ne odnose kao da su glupi. - Vidio sam onu tvoju snimku iz kafića - rekao je Anton i nestašno se nasmiješio. Sranje. Luke se bojao trenutka kada će netko od djece to spomenuti, - Da, što se tiče toga... - Kako da to kaže, a da ne zvuči kao da im drži prodiku? - Znaš da to nije bilo najbolje rješenje. Taj me lik razbjesnio, ali trebao sam pustiti to. - Okrenuti drugi obraz i ta sranja? - Tako je. - Baš kao naš Isus Krist. Anton je micao jezik po ustima, što je značilo da razmišlja. A to nikada nije bilo dobro. - Ali nisi upao u nevolje. I dalje imaš posao, i dalje si tu s nama, praviš se važan na vijestima na televiziji. A to je bilo dvostruko sranje. ~ 65 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Morao je ovdje uspostaviti kontrolu i uvjeriti djecu da loše ponašanje zaista ima negativne posljedice. Iako je način na koji su usta i tijelo Kinsey Taylor reagirali na njegov poljubac bio daleko od negativnog. - Slušajte, dečki. Tinejdžeri su se okrenuli, naoružam bezobraznim pogledima. - Znam da ste vjerojatno svi vidjeli onaj video u kojem sam poludio i napao drugog lika. Pa, takvo ponašanje uvalilo me u velike nevolje na poslu. Da, i dalje imam posao, ali ako ne budem surađivao sa šefovima, mogao bih ga izgubiti. Shvaćate što govorim? - Dakle, ako želimo imati posao, ne smijemo se tući - rekao je Kevin žvačući žvakaću gumu. - Da, Zapravo, ne. - Ne - ubacio se Denny, koji je hlače nosio tako nisko da su mu se gaće vidjele do pola. - Ako se želimo tući, moramo paziti da nas nitko ne snimi. Dečki su odvalili na to. Luke je prekrižio ruke i mrko ih pogledao, a onda je nastavio. - Govorim vam da nasilje nije rješenje ako se na nekoga naljutite. - Čak i kad ti je taj netko ševio ženu u tvom krevetu i onda se pojavio u tvom lokalu tijekom sedme utakmice finala kupa i zlobno se smješkao. McGinnis ima sreće što ne piša krv. - I samo zato što sam završio na plakatu kao neka tetkica... Vjerujte mi, to nije nagrada. Osim one vatrene ženske s vatrenim ustima i još vatrenijim... Onim dolje. Tu izjavu dočekalo je samo škiljenje. Nakon duge, duge pauze, Mickey je stavio ruke na kukove. - Znači, sada se slikaš za plakate? Ostali su sažaljivo odmahnuli glavom. Dakle, ovo s plakatima očito još nije bilo općepoznato. Kinsey je dala sve od sebe da se ne ponaša kao seljanka, ali pogled iz restorana na devedeset petom katu nebodera Hancock bio je blago rečeno spektakularan. Sjedila je za prozorom s južne strane, a pred njom se pružao pogled na Chicago po noći te je samo mogla zuriti u maglovita svjetla i visoke zgrade koje su govorile o ljepoti i napretku toga grada. Ali svejedno ju je obuzela jeza jer to ništa ne znači ako nemaš s kime to podijeliti. To samosažaljenje brzo je izbacila iz misli. - Koliko je prošlo otkako ste prekinuli vezu? Kinsey je odvratila pogled od prekrasnog prizora, iznenađena zbog pitanja svoje sugovornice. Stvarno? Pazila je da ono osobno zadrži za sebe, ~ 66 ~
Knjigoteka
dasha&anna
pa ju je zanimalo kako je Madison Maitland došla do tog trača. Kao vlasnica M Squareda, najveće čikaške tvrtke za odnose s javnošću, vodila je bezbrojne političke kampanje i rebranding različitih kompanija. Moralna i financijska pravila branila su gradonačelniku da za svoj reizbor koristi zaposlenike grada kao što je Kinsey, tako da je Madisonina vanjska tvrtka angažirana za to da održi Elijevo dupe na gradonačelničkom tronu. - Vjerujem da volite biti u tijeku, gospođo Maitland, ali čudi me da vas ja toliko zanimam da ste provjeravali moju prošlost. Madison je pijuckala osamnaest godina star viski Glenfiddich i prostrijelila Kinsey pogledom ispod tamnih trepavica. S crnim bobom u stilu Anne Wintour i u bijelom odijelu Marc Jacobs, ta je žena izgledala kao da nema više od trideset pet godina, iako je Kinsey znala da je zapravo bila deset godina starija. A zbog toga je vjerojatno pila najbolji viski. - Taj komadić svjetlije kože na prstenjaku sve je provjeravanje koje mi je potrebno. Pod prigušenim osvjetljenjem, Kinsey je mislila da se ta mala razlika u boji jedva vidi, ali ipak je to bio posao Madison Maitland: da primjećuje neprimjetno. Rezignirano je uzdahnula. - Prije malo više od mjesec dana. - Preselili ste se u Chicago da se maknete? - Da barem. - Ah, preselili ste se zbog njega? Još i gore. A sad radite za muškarca koji misli da stalno morate biti pod kontrolom. Kinsey je otpila gutljaj votka-martinija i napravila stanku. Ovo ne bi bilo prvi put da je jedna žena pokazala žensku solidarnost da bi joj poslije zabila nož u leđa i onda stala na taj nož da se popne na sljedeću stubu. - Gradonačelnik je oprezan - diplomatski je rekla. - Ja radim za grad, vi radite za njega. Važno je da uskladimo ciljeve, a ja sigurno mogu mnogo toga naučiti. - Tračak poniznosti, savršen za diplomatski odgovor. - Pa, vaš je vatrogasac stvarno izgledao dobro na vijestima u deset sati, a da ne spominjem na plakatima. Moram priznati da je to bio dobar potez, Kinsey. Samo moramo paziti da to ne umanji važnost naših ciljeva. - Mislim da je to zdravo odvraćanje pozornosti od idiota koji su se potukli u kafiću. - Iako je razlog za zlu krv između Lukea i detektiva McGinnisa sada bacio novo svjetlo na taj događaj. Svaki put kad je pokušala svesti gospodina Lukea Almeidu na komad bez mozga, nešto ju je upozoravalo da to nije tako. ~ 67 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Madison je skupila oči. - Valjda ima nešto u metodi ”namami pa zamijeni”. - Dodirnuvši rub gotovo prazne čaše, zavodljivo je podigla obrvu prema njihovu zgodnom konobaru prije nego što je on došao do stola. Smjesta se okrenuo kako bi joj donio novo piće. - Moj je posao da se pobrinem da Eli ponovno bude izabran. Vaš je posao da se pobrinete da se preokrene ugled Chicaga kao prljave, korumpirane septičke jame. Kinsey se nasmijala od srca. Iako je bila dobra u svom poslu, to je bilo preveliko očekivanje. - Trenutačno ću biti sretna ako uspijem promijeniti javno mišljenje u vezi s jednim vatrogascem u jednoj vatrogasnoj postaji. - Jedan po jedan čvrst mišić? - Tako je. Obje žene rekle su hm prisjećajući se nekoliko slika za odrasle. Tišina je potrajala malo duže, ali nije bila neugodna. - Ovo se čini malo... - Madison je zamahnula rukom, tražeći riječ koju je sigurno već imala pri ruci - neizazovno za jednu tako talentiranu ženu. Upoznata sam s vašim radom u San Franciscu. Kampanja za recikliranje, za borbu protiv raka dojke. Znam da ste specijalizirani za gradsku vlast, ali možete vi i bolje od organiziranja fotografiranja zgodnih vatrogasaca s mačićima. Kinsey je prije godinu dana osmislila program za prevenciju raka dojke u San Franciscu. Program pod nazivom ”Pregledaj si sise” bio je zaslužan za povećanje samopregleda od trideset dva posto u šest mjeseci, kao i za odlazak većeg broja žena liječnicima i na mamograflju. Njezina kampanja za recikliranje možda je pokucala na otvorena vrata Zaljevskog područja San Francisca, ali bila je uspješna. Pronicljiva Madison opet je pogodila u sridu: Kinsey nije imala u planu zapeti u Chicagu s ovakvim projektima. - Neću ovo vječno raditi. Krenula sam u drugom smjeru i završila ovdje, misleći da ću tako moći popraviti odnos sa svojim zaručnikom. Napravila sam kompromis jer sam mislila da ćemo tako dobiti ravnotežu između poslovnog i privatnog života i da ću tako biti sretna. - Nadala se da će joj podilaženje Davidovim potrebama dati neki zen uvid u to kako bi se ta igra trebala odvijati. Zadovolji svog muškarca, zadovolji sebe. Ili je možda mislila da posao neće biti bitan zato što je uhvatila glavnu nagradu: lika koji je imao sve što je bilo potrebno. Karijeru, bogatstvo, ugled. Za ženu je bila zastrašujuća sudbina da je slobodna i sama, mnogo više nego kod muškarca. To je bilo općepoznato i to je mrzila. Kinsey je otpila velik gutljaj svojega pića. - Priznajem da bih se više voljela baviti važnijim pitanjima kao što su obrazovanje, zdravlje, veze s ~ 68 ~
Knjigoteka
dasha&anna
neprofitnim sektorom, nego s tim može li se obuzdati temperamentnog lika koji ima sklonost rješavati probleme tučnjavom. Konobar je Madisoninu praznu čašu zamijenio punom. Ona ga je zamišljeno ignorirala. - Od pamtivijeka čistimo muški nered. Kad muškarac to radi za ženu, to se zove spašavanje. Kad žena to radi za muškarca, to se zove kućni poslovi. - Pogledala je kroz prozor, a zamišljen izraz smekšao joj je krute crte lica. - I ja sam se jednom preselila zbog muškarca. Kinsey se trgnula zbog ove nagle promjene s teme da su nedaće ženina sudbina na osobno. - Moj drugi muž prihvatio je posao u jednoj uglednoj odvjetničkoj tvrtki u New Yorku. Ja sam bas bila pokrenula M Squared i nekoliko mjeseci pokušali smo s viđanjem da svatko jedan vikend putuje onome drugome, ali... - Ubrzo se to pretvorilo u to da ste vi svakoga vikenda putovali tamo, a on nije dolazio k vama? Madison je kimnula. - Moja karijera nikada ne bi bila tako važna kao njegova. Vidjela sam kako se ponašaju druge supruge odvjetnika u toj tvrtki. Od njih se očekivalo da zabavljaju muževe, podržavaju ih i drže se po strani. Ja sam radila u kompanijama u kojima su muški bili glavni, a spominjanje prethodnih uspjeha na razgovoru za posao zvučalo je kao hvalisanje. Gdje su uspjeh i dopadljivost imali pozitivne konotacije za muškarce, a negativne za žene. Gdje žene na kraju prave kompromise jer se žele svidjeti drugima. - I ne samo muškarcima. Madison se turobno nasmiješila. - Da, pokušavamo se svidjeti i ženama. Zatomljujemo svoje prednosti da ne bismo ispale arogantne. Kao da nam nedostaje neki marker ženstvenosti. - Nagnula se. - Ali žene koje se lijepo ponašaju ne ulaze u povijest, zar ne? - Što je s Majkom Terezijom? Madison se nakašljala kao da joj je piće otišlo krivim putem. Samopožrtvovna svetica? To mi je jedina opcija? Ne, hvala. Kad me muž tražio da se preselim u New York, ja sam to učinila, pronašla sam posao koji mi se takoreći sviđao, ali bila sam mu manje zanimljiva nakon što sam kapitulirala. Bila sam mu privlačna zbog svoje snage, a kada sam mu pokušala udovoljiti, to me oslabjelo u njegovim očima. Razveli smo se nakon šest mjeseci pa sam se vratila ovamo. Kapitulirala. Od te riječi Kinseyno tijelo prezrivo je zadrhtalo jer se sjetila kako se žrtvovala za Davida. Više nikada neće dopustiti jednom ~ 69 ~
Knjigoteka
dasha&anna
muškarcu da na taj način upravlja njezinim emocijama. - I sretni ste s tim kako je sve ispalo? Starija žena razočarano je stisnula usnice, ne zbog toga kakav joj je život, nego zbog toga što je Kinsey postavila pogrešno pitanje. Sreća je bila preapstraktan pojam za ženu kao što je Madison Maitland. Kinsey se počela pitati je li i za nju to preapstraktan pojam. Možda je bilo nemoguće da ambiciozna žena bude zadovoljna i sa životom i s karijerom. - Još nisam upoznala muškarca koji se može nositi s onim što ja nudim. - Madison je zastala, a oči su joj se zamaglile kad se nečega sjetila. - Možda moj prvi muž, ali on još nije bio oblikovan, bio je premlad. Sada ja vodim glavnu riječ. Ja sam odgovorna za svoje orgazme. - Pogled joj je odlutao na konobara. Izgleda da će se večeras nekome posrećiti. - Eli nas je spojio jer misli da ne možete sami riješiti taj zadatak. - Što vi mislite? - Ovdje je važno samo jedno mišljenje. Barem za javnost. Upravljanje egom posao je na puno radno vrijeme, ali između nas, možemo se pobrinuti da se to mišljenje usmjeri onako kako je za sve najbolje. Madison se lukavo nasmiješila i uzela jelovnik. - Hrana ovdje nije tako dobra, ali pogled je nevjerojatan, i unutra i vani. Još jedno piće?
~ 70 ~
Knjigoteka
dasha&anna
OSMO POGLAVLJE
jesto zločina, onog prvobitnog zločina zbog kojeg je dobila ovaj zadatak i zbog kojeg je Luke Almeida sada bio pod njezinom kontrolom, već je bilo veselo kad je Kinsey ušla malo prije osam navečer u petak za vikend četvrtog srpnja. Bar Dempsey’s na aveniji Damen bio je tipičan irski bar. Visoki stolovi, prigušeno osvjetljenje, Bono zavija o tome kako još nije pronašao ono što traži. Kako je bilo prikladno za prostor koji posjeduju vatrogasci, tu se nalazio i niz priznanja toj službi. Smeđe fotografije čikaških vatrogasnih postaja i timova. Mjedeno zvono koje je nekoć služilo kao alarm za uzbunu. A tu se nalazio i prekrasan vatren komad za šankom u obliku Gagea. Nasmiješio se od uha do uha kad je ona prišla šanku i sjela na stolicu.
M
Mladoliki večeras je izgledao osobito dobro,važno.” a na sebi je imao majicu na kojoj jeThor pisalo: ”Ja sam vatrogasac, to je dosta - Baš imaš sreće - rekao je. - Nema ga. - Koga? - Gospodina Srpnja. Smiješkom je lijepo prikrila razočaranje što Luke nije ovdje. - Misliš da se bojim tvojega brata? - Mislim da bi ga se trebala bojati. - Nagnuo se nad šank i počeo kuckati po mobitelu. - Najdraža mi je ona gdje su Lukeu u Photoshopu stavili sjajan znoj. Bio je bijesan zbog tog detalja. Gage je na mobitelu otvorio sliku za koju je Kinsey morala priznati da joj je također najdraža. Lukeovi nevjerojatni trbušni mišići i ona seksi udubina kod kukova u obliku slova ”V” bili su strašno seksi, a na visokim plakatima nije ih mogao promašiti nijedan vozač koji je cestom I-90 jutros išao u grad. - Ne mogu vjerovati da je grad platio te plakate - začuo se ženski glas s njezine desne strane. Alex je sjela na susjednu stolicu i kimnula Gageu, koji joj je dao pivo Goose Island i upitno pogledao Kinsey. - Može isto to - rekla je i potom se okrenula k Alex. - Plakati su donirani. Kad sam objasnila da su u dobrotvorne svrhe, rado su ih postavili. Potrebno mi je samo mjesec dana kako bi se povećao broj narudžbi za kalendare. - Hoćeš reći da će ljudi stvarno kupovati to sranje? - pitala je Alex. - Ljudi već kupuju to sranje - rekla je Kinsey i nasmijala se. - Služba za korisnike danas je bila preplavljena pozivima, a internetska stranica na kojoj ~ 71 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ga prodajemo jutros se srušila na trideset minuta. - Dobro, možda je ona naredila dečkima u IT sektoru da stave stranicu offline kako bi još dolila ulje na vatru. Prijetnja da će nestati zalihe kalendara sa zgodnim vatrogascima samo je mogla biti korisna. Alex se prijateljski kucnula s Kinsey. - Kvragu, ženo, strašna si! Zajedno s tim prostim plakatima i lokalnim vijestima, to je super odjeb onom kretenu u Tribu. Nazvao je Gagea ljepuškastim dečkićem! Obje su pogledale Gagea, koji je slegnuo ramenima. Iako je većina ljudi uživala u kalendaru, u Tribuneu su kritizirali neprimjereno trošenje novca poreznih obveznika na nešto tako ”nastrano”. Iako se po tonu članaka dalo naslutiti da nisu nastrani polugoli muškarci, nego polugoli homoseksualci. - Kad se Darcy i Beck vrate s odmora u Tajlandu, red ću našoj curi da mora malo obuzdati svog tatu čudovište - rekla je Alex. Gotovo da smo u rodu s tim likom. Čovjek bi mislio da neće biti takav kreten. Gage je odmahnuo glavom. - Baš zato i jest kreten, Scooby-Doo. Mrzi to što je Beck okaljao njegovu dragu kćer. - Meni se čini da se osjeća ugroženo zbog zgodnih, polugolih vatrogasaca - rekla je Alex. - Kad smo već kod toga... Jesi li joj rekao? Kinsey je pogledala Gagea. - Što to? Na njegovu zgodnom licu pojavio se seksi smiješak. - Jutros su me zvali iz jedne modne agencije. Vidjeli su plakat na Zapadnoj aveniji i žele da dođem na pokusno snimanje. - Kao da ti je potrebna dodatna pomoć da se poševiš - promrmljala je Alex. - Onaj sa psećim pogledom gleda te jako zaljubljeno. Vjerojatno želi da se potpišeš na njegovu kitu. Trojac se istovremeno okrenuo da vidi slatkog studenta s pramenovima u kosi i osmijehom punim nade. Gage ga je hladno odmjerio, što Kinsey nije smatrala tipičnim za njega. - To su odlične vijesti, zar ne? - Pretpostavila je da bi većina muškaraca bila oduševljena ponudom da se honorarno bave manekenstvom, iako joj se baš nije svidjela pomisao da Luke dobije sličnu ponudu. No nije ju bilo briga za to. Nekoliko vatrenih pogleda i jedan strastven poljubac i sad je bila zabrinuta da mu se odjednom otvorilo više mogućnosti da bude sa ženama koje nisu Kinsey Taylor. Nije imala nikakva prava na njega, a nije ih ni htjela imati. Zašto je onda bila ovdje? ~ 72 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Zato što je Gage predložio da navrati, eto zašto. Bila je slobodna, nije imala prijatelja u stranom gradu, živjela je u bezličnom unajmljenom stanu, namještaj joj je bio u skladištu, a u hladnjaku je imala samo kinesku hranu. Nije morala svakog petka navečer lunjati po supermarketu i pokušavati sklepati zadovoljavajući obrok od kušanja Caberneta i sira Asiago. Okrenuvši se od zgodnog studenta, Gage se nasmiješio, ali ne od srca. Da, to je dobro. Nikada neću odbiti priliku koja mi može omogućiti ševu. - Što ti je? Nećeš valjda biti bolestan? - Alex je razrogačila oči. - Ili imaš nekoga? - Alex je stala na prečku za noge i nagnula se nad šank te je silovito zgrabila brata za ramena. - Tko je on? Da čujem! Hajde, Simpsone. - Nitko. Nemam nikoga. - Kad se oslobodio Alexinih ruku, na brzinu je pogledao Kinsey, a ona se nečega dosjetila. - Ajme meni, to je onaj kuhar. Gradonačelnikov prijatelj. - Kad se Eli one večeri u Smith & Jonesu vraćao iz kuhinje, hvalio se svojim vještinama sparivanja. Zastrašujući kuhar i muški maneken u nastajanju djelovali su kao čudan par, ali kao da je ona nešto znala o tome. Gage je zakolutao očima kao da ga je Kinsey silno razočarala. - Oprosti, nisam znala da je to tajna. Nije - brzo je rekao, a ona se opustila. - Kao što sam rekao, nema ništa. Još ne. Nego samo... - Smiješak ga je obasjao iznutra, kao kada te preplave tajne misli koje nastaju na početku nečeg posebnog. - Nije ništa. Lik se ionako pravi nedostižan. - Znam da je služio s Elijem u Afganistanu. Mogu saznati još informacija o njemu - nestašno je rekla Kinsey prije nego što se okrenula prema Alex. A ako tebeili zanima neštoli ou našem samo pitaj. Nosi ilili bokserice gaće. Spava pidžamineustrašivom ili gol. Koristivodi, li rebraste kondome one s okusima. Po gradskoj vijećnici kruži popis. - Zašto bi me zanimalo išta o njemu? - pitala je Alex i odjednom se zagledala u naljepnicu na pivskoj boci. Gage i Kinsey znakovito su se pogledali. Alex je pocrvenjela kad su joj se podsmjelinuli, no ubrzo je prestala biti ravnodušna. - Gradonačelnik Eli Cooper arogantan je, glup šovinist koji vjerojatno izvikuje svoje ime dok svršava. - Eliiii... - Gage je zabacio glavu i zastenjao kao da ima orgazam, a Alex i Kinsey prasnule su u smijeh. Alex je bocom pokazala na Kinsey. Tvoj je šef običan kreten. Ja živim s kretenima i radim s kretenima. Dakle, do grla sam u kretenima i dosta mi ih je. ~ 73 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Meni ih nikada nije dosta - mudro je rekao Gage. Kinsey je podigla svoje pivo. - Pijem u to ime. Luke se uplašeno probudio i s lica brisao zamišljene puzajuće posjetitelje s osam nogu. Kad je bio u svojem krevetu, noćne more s kućom cracka punom žohara obično ga nisu mučile. No na sofi svoje braće, gdje je zadrijemao dok je čekao da se Gage i Alex vrate kući, nije mogao osjetiti udobnost i sigurnost. Čak ni dvije čaše Jacka Daniel’sa koje je popio kad se vratio iz svoje smjene u kafiću nisu mu mogle omogućiti dovoljno čvrst san. Luke je volio taj proklet kafić, iako je znao da je to jedan od razloga zbog kojih je propao njegov brak. Ponekad je trebao prostora, a najbolji način da dođe do toga bio je da se okruži hrpom pijanaca. Lisa je mrzila biti ondje. Još jedan okov njegove obitelji. Sean je otvorio Dempsey’s na aveniji Damen zajedno s Westonom Cooperom i Samom Cochraneom još prije nego što je Luke uopće bio u mislima svoje majke ovisne o metamfetaminu. Vatrogasac, odvjetnik i poslovnjak ušli su u kafić i kupili ga. To partnertstvo nije bilo obećavajuće, ali je bilo uspješno sve dok se Cochrane iz nepoznatih razloga nije posvađao sa Seanom. Potom je Cooper, ili ”Coop”, kako je bio poznatiji u pravosudnom sustavu okruga Cook, prodao svoj udio nekoliko godina kasnije, dok se pripremao za kandidaturu za državnog odvjetnika. Zbog kaznenog progona propalica i mafijaških šefova zamjerio se prilično lošim likovima, od kojih je jedan ubio njega i njegovu suprugu. I to zbog toga jer je obavljao svoj posao javnog službenika. A sada je njegov sin Eli Cooper, jebeni gospodin gradonačelnik, odlučio tako nagaziti Lukea da se Luke pitao do kada će to više moći podnositi i zna li Cooper uopće da su njihovi očevi nekoć bili partneri. Čak i prijatelji. Zbog ovog sranja s kalendarom, suspenzije i Kinsey Taylor, Luke je bio zapaljiv kao barut. Vjerojatno ovo nije bila najbolja večer da poslužuje hrpu neurednih studenata. Gage i Alex obično su radili petkom navečer i točili pivo, ali bio je početak prazničnog vikenda pa je Luke rekao da će ih zamijeniti kad budu išli u disko. Neka se klinci zabavljaju plešući s drugim klincima. Wyatt mu je rekao da se previše brine, da im mora dopustiti da naprave svoje greške. Luke se složio s većinom, ali večeras je svejedno odlučio prespavati na sofi u kući u kojoj je odrastao kako bi bratu i sestri mogao glumiti autoritarnog oca. Čim sigurno stignu ovamo, vratit će se kući, gdje će odspavati nekoliko sati ne sanjajući ništa. Ali ne u svom krevetu. Ne otkako... ~ 74 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Poznato grebanje po vratima reklo mu je da će ubrzo otići u blaženi san. Netko nije mogao ugurati ključ u bravu. - Gage, šećeru, daj mi ga - čuo je kako mu sestra mumlja. Gage i motorika. Alex pijana kao smuk. A Wyatt mu kaže da se previše brine. Izašao je u hodnik i otvorio vrata na koja je Gage još uvijek bio naslonjen. Nespretno je pao u Lukeovo naručje. - Brate! Nemoj mi reći da si nas opet čekao. Moraš početi živjeti svoj život. - Gage se uspravio i otresao Lukeova ramena kao da je on uhvatio svojeg starijeg brata, a ne obrnuto. - A kad smo već kod toga, doveli smo ti dar. Preko Gageova ramena, Luke je vidio kako njegova vrlo pijana i nestabilna sestra za ruku drži... Ha! Kinsey Taylor. - Iznenađenje! K će ostati kod nas - rekla je Alex prije nego što je prasnula u smijeh izazvan tekilom. Tako se smijala samo kad popije previše tekile Jose C. - Uh, dala bih lijevu sisu za jedan burrito. Krenula je prema kuhinji i pustila Kinsey. - Hajdemo napraviti kokice - rekao je Gage i krenuo za njom. Luke je dugo i prodorno gledao Kinsey, koja mu je vratila istom mjerom. Očekivane posljedice burnog izlaska kod nje su izostale, iako su joj se oči sjajile od alkohola. - Ne brini, Almeida. Neću ostati. Možda neće, ali nije se pomaknula. Samo je stajala i izgledala tako dobro da bi bio najveći mogući grijeh odvratiti pogled s nje. Traperice su joj bile pripijene uz vitke noge. Nosila je crvene potpetice i crvenu majicu sa šljokicama oko V-izreza. Grudi su joj se nadimale ispod pripijenog materijala, a taj prizor ispunio ga je ugodnom toplinom. - Samo sam htjela biti sigurna da su sretno stigli kući - rekla je namjerno pokušavajući ne zvučati pijano. - Dakle, možeš li mi sada pokazati gdje je najbliži taksi? Uvukao ju je unutra i zatvorio vrata. - Ne ideš ti nikamo. Koliko si popila? Bezobrazno se nasmijala, a on joj je taj drzak smiješak htio poljupcem maknuti s usta. I to nekoliko puta. - Ne dovoljno da me iskoristite, gospodine Almeida. - Nasmijala se kroz nos i stavila ruku na usta kao da joj je izletjelo nešto što nije trebalo, ili kao da je previše otkrila. Stavila je dlanove na njegova prsa i glasno šapnula: Gospodine Almeida. Sviđa mi se to što radimo, gospodine Almeida. To je strašno seksi. Ti si strašno seksi sa svim tim tvrdim mišićima. ~ 75 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Rukom je prelazila preko njegovih prsa, procjenjujući ih, pipkajući. Zapravo ih je prisvajala i dobro se osjećala pri tome. Njegove ruke prirodno su se spojile oko njezina uskog struka te su ju držale na mjestu kako bi uživao gledajući ju. Ona ga je gledala svojim zlatnim pogledom. Te prekrasne oči. Te prekrasne, pijane oči. - Prestani s tim - zasiktala je. - S čim? - S tim turobnim, neodobravajućim pogledom. U Europi je to protuzakonito, znaš. Te genetski modificirane oči koje ti imaš. - Škiljila je u njega. - Sigurno su lažne. Tako su plave, kao Tihi ocean na plaži Baker. Čelo joj je palo na njegova prsa. - Ajme, kako mi nedostaje ta plaža. Jebeni David. Glupi jebeni David. - Svaku riječ u ”glupi jebeni David” naglasila je udaranjem čela o njegova prsa. Bilo je nekako lijepo držati ju i slušati kako se otvara. Hladna, nepokolebljiva Kinsey skida onu dobro osmišljenu sliku o sebi koju je takvim silnim trudom htjela održati. - Tko je glupi jebeni David? - Nitko - promrmljala je u njegova prsa, a onda je rekla nešto što je zvučalo kao za mene je mrtav. - Njezin zaručnik - rekao je Gage dok je vadio lonac u kojemu je pravio kokice. - Bivši zaručnik. Alex je otvarala i zatvarala kuhinjske elemente i to je radila vrlo bučno. - Zbog kojega se doselila s drugog kraja... - Pssst - rekla je Kinsey i pogledala ju preko njegova ramena. Grudi je zamamno okrznula o njegova prsa. - Nemoj mu reći. - I koji ju je onda odlučio ostaviti jer navodno nije bila dorasla njegovu idealu ženstvenosti - dovršila je Alex, zvučeći bijesno u Kinseyno ime. Glupi jebeni David očito je imao problema s vidom, jer se Lukeov ideal ženstvenosti nalazio u njegovu naručju. Snažna, seksi žena koja se ne da zafrkavati. Samo malo. Nije li Luke odlučio da će tražiti samo blage, jednostavne, popustljive žene koje vole psiće i djecu? Dobro, barem na dugoročne staze. A što se tiče kratkoročnih... Čvršće ju je stisnuo i privukao k sebi. - Koji luzer. - Znam da jesam! - silovito je rekla. - Ostavila sam odličan posao, prijatelje i obitelj i doselila ovamo zbog lika koji me zeznuo. Nikad više. Jasno, gospodine Srpanj? Osjetio je kako mu se na usnama oblikuje smiješak, ali ona je zvučala tako ozbiljno da se suzdržao da se ne nasmije. - Posve, gospođice Taylor. ~ 76 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Nasmijala se i to tako od srca da je Lukeovim cijelim tijelom prostrujala toplina. Sviđala mu se žena koja se nije bojala tako opustiti. Usput se zapitao sviđa li se on njoj. I sviđaju li joj se psići. Ili djeca. Za tebe vise nema žestokog pića, Almeida. Svaki dio njezina tijela odgovarao mu je na nekoj staničnoj razini. Tanak struk, zaobljeni kukovi, dugačke noge. Grudi načinjene da ih dugo i temeljito ljubi. I onaj nestašan sjaj u njezinim očima, koji je govorio da bi se mogla uhvatiti u koštac s njim i da bi uživala u tom izazovu. Ajme, kako ju je želio. Okrenuo se prema Alex i Gage. - Dobro, klinci, mogu li biti siguran da nećete spaliti kuću u kojoj sam odrastao? Alex ga je ozbiljno pogledala. - Mi smo profesionalci, Luke. Da i napravimo nešto što bi izazvalo požar, riješili bismo to. To uopće nije bilo utješno. - Mislim, da moram malo ubiti oko slabašno je rekla Kinsey. - Možeš li mi nazvati taksi? Nema šanse da ju stavi na taksi u ovakvom stanju, a s obzirom na to koliko mu je Jacka trenutačno teklo u krvi, ni on ju nije mogao odvesti. Spavat će u njegovoj sobi, a Luke će spavati na sofi. Medeno-plav pramen kose zataknuo joj je za uho. - Ne ideš nikamo. Ja ću se pobrinuti za tebe, dušo. Njezin miris ispunio mu je nosnice i zavukao mu se u prsa, a taj osjećaj istodobno je bio i neobično uzbudljiv i ugodno poznat. Stavivši dlan na njezin struk, čekao je da prođe nekoliko sekundi kako bi se ona navikla na način na koji bi on zauzeo njezin prostor. Strašno ga je uzbudilo to što se jedna tako snažna, prava žena poput Kinsey predala njegovoj volji. Trepnula je tim svojim velikim zlatnim očima i zagrizla donju punu usnicu te polako počela micati njome. - Hvala, Luke. Baš si drag. A drag će i ostati dok se ne otrijezni. Divlji Luke može još malo pričekati.
~ 77 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DEVETO POGLAVLJE
uđenje u nepoznatom krevetu bilo je nešto kao iz 2003. godine, odnosno bilo bi kao iz te godine da je Kinsey bila tip žene koji se napije, poševi i onda ujutro posramljeno ode kući. Ali takvo ponašanje njoj je oduvijek bilo strano. Davida je upoznala na zabavi bratstva ”Alfa Delta Fi” dok je bila brucošica na Berkeleyju te su ubrzo postali ozbiljan par. Kao student treće godine medicine, nije ju trebao ni pogledati, ali svidjeli su mu se njezina kalifornijska svježina i bezazlen studij komunikacija. Njoj se svidjela njegova ambicioznost. A sada kao da je raskalašenim ponašanjem u Cnicagu pokušala nadoknaditi svoje uzorne studentske dane. Dok joj je glava bolno vibrirala, oprezno je proučavala prostor oko
B
sebe. Brlog Lukea Almeide. Neutralnije nego što je očekivala, iako uopće nije razmišljala o tome. Zidovi su bili zagasito plavi, a kvalitetan namještaj od balzovine bio je od Ethan Allena ili nekog drugog proizvođača kvalitetnog namještaja. Sigurno po ukusu bivše žene. Šumsko zelena posteljina nije bila u skladu s ostatkom sobe, a to je bio najočitiji znak da se Luke potrudio zaboraviti svoj brak. Maknula je pokrivač i odahnula. Njezine uske traperice malo su se raširile na koljenima, ali su joj još uvijek bile na tijelu. Kao i majica, koja je doduše ostala bez niza šljokica oko vrata, ali je prekrivala curke. Dok joj je glava postojano vibrirala, užasnuto se prisjetila nekih sinoćnjih prizora. S Lukeom je očijukala, pipkala ga i, dragi Bože, žalila mu se. I to sve je radila samo ona. Brzo je sjela, ali je odmah požalila zbog toga jer su joj se glava i trbuh pobunili. Bilo je tu još nešto. Nešto sramotno. Ona je... - Dobro je. Dok joj se želudac pokajnički stezao, Kinsey je bolno okrenula glavu i ugledala Lukea na vratima. U izlizanim hlačama i uskoj majici CFD-a izgledao je tako dobro da je počela sliniti. Ili je to možda bilo od mučnine. Nije joj pomoglo to što je podlakticom prekrila oči. Ni to što je ponovno legla na jastuk. Nježno. Ta vatrena privlačnost već joj se urezala u mrežnicu. - Oprosti na smetnji - promrmljala je djelomično u jastuk.
~ 78 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ne smetaš mi. - Stavio je šalicu s kavom na noćni ormarić, a ona je imala osjećaj kao da joj je netko na uho udario činelama. - Dodao sam ti malo mlijeka i vrhnja. Možeš si zasladiti ako hoćeš. Ta aroma ušla joj je u nosnice i uvukla se u mozak aktivirati neurone kojima je nedostajao kofein. Nalaktila se, otpila gutljaj i zažmirila dok je tekuće zlato obavljalo svoj sveti posao. - Mmm, ovo je savršeno, hvala. Koliko je sati? - Prošlo je sedam. Otvorila je oči, iznenada i previše svjesna toga da se nalazi u krevetu Lukea Almeide, da pije kavu koju joj je on napravio i da nije baš toliko prisebna koliko bi htjela biti. A tu su bila i sjećanja. Grozna sjećanja. Jao. Sranje. - Sinoć sam povraćala na tvoje cipele. - Ionako mi se taj par nikada nije sviđao. - Jako mi je žao. - Ali to nije bilo sve. U glavi su joj počeli odzvanjati novi užasnuti udarci kad su joj se nejasna sjećanja počela bistriti. - Držao si mi kosu dok sam povraćala. I to nekoliko puta. - Doktorirao sam na držanju kose. To sam radio Alex dok je bila tinejdžerica. I Gageu, kad je imao dužu kosu. - Podario joj je superioran, ali nestašan pogled koji je osjetila u gaćicama. Koje su srećom bile na njoj. Kako se osjećaš? - Ne baš dobro. Nisam toliko popila otkako... - Zastala je, ne želeći načinjati tu temu. - Otkako te ostavio bivši nakon što si se doselila zbog njega s drugog kraja države? Da, tog dijela priznanja sjećala se kroz maglu. Iako, ako ju je to sjećanje dobro služilo, ona krtica Alex izbrbljala je sočne detalje. Što se tiče njezina posljednjeg pijanstva, kad je saznala da David planira nastaviti svoj život bez nje, Kinsey je kupila bocu votke Skinnygirl Island s okusom kokosa i zatvorila se u sobu u hotelu Peninsula na aveniji Michigan. Nekorištenje minibara trebalo joj je uštedjeti novac i poštedjeti ju sramote da ju sobarica ne pronađe u nesvijesti usred mora bočica. Nego, kako je i bilo, pokraj jedne velike boce. Nekoliko sati kasnije sa strašnim mamurlukom unajmila je privremen stan kako bi mogla nastaviti sa svojim privremenim poslom i privremenim životom. Otada je živjela u čahuri očaja, a sinoć je bio prvi put da se opustila nakon dugo vremena. Iskreno rečeno, nedostajala joj je obitelj. Alex i Gage ~ 79 ~
Knjigoteka
dasha&anna
prigrlili su ju u ugodan krug Dempseyjevih i morala je priznati da joj se to malo previše svidjelo. - Izgleda da mi se sinoć i pričalo i povraćalo. Luke je kimnuo, a u očima mu se neočekivano vidjelo razumijevanje. Svi si smijemo dati malo oduška s vremena na vrijeme. - Malo poludjeti? - Malo poludjeti. Jesi li ti malo poludio... - Kad sam saznao da me žena vara? Itekako. Na zidovima dnevne sobe još se uvijek vide udubljenja od šaka. Ako ih uhvatiš pod pravim svjetlom, kao da su umjetničko djelo. - Palčeve je zakvačio za džepove. - Što je to bilo s tvojim bivšim? Udahnula je da se ohrabri. Popila malo kave. Ponovno udahnula. - U siječnju se doselio ovamo da postane glavni kardijalni kirurg u bolnici Northwestern Medicine. Mjesec dana poslije prihvatila sam slabije plaćen posao i nazadovanje u karijeri i doselila ovamo. U travnju me ostavio tri tjedna prije vjenčanja koje se u svibnju trebalo održati u Napi. - A joj. Odmahnula je rukom u kojoj nije držala šalicu. Ruka joj se malo zatresla, a to je radije pripisala osjetljivom fizičkom stanju. - Upoznao je drugu. Medicinsku sestru. - Njegovateljicu po prirodi, čistu suprotnost Kinsey. - Kako to da si ostala u Chicagu? Bilo bi jadno da mu odgovori iz inata, iako je u tome bilo nešto istine. Nije htjela pružiti svojem bivšem zadovoljstvo da ju gleda kako se podvijena repa vraća kući, a kako se pred obitelji pravila da sve štima, oni se nisu pretjerano brinuli. - Sviđa mi se Chicago. Pratim što se događa na poslovnoj sceni Zapadne obale, ali ovaj grad odgovara mi dok se ne pojavi nešto bolje. Luke ju je na trenutak gledao kao da uopće ne razumije njezin način razmišljanja. Ponekad ga je i ona jedva razumjela. Nakon jednog napetog trenutka, pokazao joj je na stolicu, preko koje je bio prebačen donji dio trenirke. - Uzeo sam ti neku odjeću od Alex. U kupaonici imaš čiste ručnike. Doručak je u deset. - Aha, dobro, hvala. - Doručak bi mogao biti problematičan s obzirom na njezine neraspoložene unutarnje organe, ali uza sve ostalo, nije htjela biti nepristojan gost. Nadala se da mu se ne sviđa ni trenutačna obuća. ~ 80 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Nakon što se na brzinu otuširala, obukla je Alexin donji dio trenirke i CFD majicu s kapuljačom. Odjeća je plesala oko nje jer Kinsey nije bila građena poput ženskoga gladijatora, ali bila je zahvalna na tome što nije morala nositi odjeću u kojoj je izašla van i spavala. Gospodin Brižni ostavio joj je čistu četkicu za zube, pa si je oprala zube, a onda je kroz vlažnu kosu prošla češljem koji je pronašla u ladici. S mlakom šalicom krenula je dolje prema zvukovima koji su dolazili s radija i prema mirisu slanine, jedinom što joj je nedostajalo otkako je postala vegetarijanka. Na zidu uz stube nalazile su se kukice za slike, ali bez slika. Pretpostavila je da je riječ o izbrisanim uspomenama na Lukeov brak, i da kukice čekaju nove uspomene koje će doći na mjesto starih. Nije bila sigurna kad je njihova veza točno završila, ali sudeći po ogoljelom kućnom uređenju, zaključila je da je Luke u nekoj fazi mirovanja. Pitala se koliko će njoj dugo trebati da preboli svoju neuspjelu vezu. I hoće li joj određeno hodajuće iskušenje omogućiti terapiju seksom. Loš tijek misli. Morala je zapamtiti da je Luke posao. Zadatak. A on joj je jasno dao do znanja da mu je ona neprijatelj. Bilo je vrijeme da izvidi misli li on to još uvijek. Iskoristivši njegov položaj dok joj je bio okrenut leđima za štednjakom u kuhinji uređenoj u stilu pedesetih godina, upijala ga je pogledom. Ta široka ramena. Napeti leđni mišići. Uski kukovi. Dojkama su joj prošli trnci kad se sjetila kako je bilo lijepo zagrliti to tijelo. Kako se uzbudio onog dana u svlačionici Engine 6. Kako je bilo dobro... - Trenutačno mi nisi u milosti, Kinsey - rekao je, ne okrenuvši se. Ah. Luke Almeida, tvorac i razarač fantazija. Kako joj je trebalo malo vremena da učvrsti obranu, prišla je aparatu za kavu i natočila si još kave. - Ne voliš tu pozornost? - Pustio sam ti da se razmašeš s kalendarom, a lijepo si odigrala i suprotstavljanje Tribu vijestima na lokalnoj televiziji. Ali plakati? Sada nas obožavateljice čekaju pred postajom da se slikamo s njima. A da i ne spominjem veću potražnju za rezanjem prstenja. Obožavateljice? Osjetila je uzbunu u prsima. - Rezanje prstenja? - Nekoliko žena svakoga mjeseca dolazi da im prerežemo vjenčani prsten da ne moraju ići na hitnu. Prekjučer ih je došlo pet, a jučer petnaest. -razvod. Ljutito Presijeci ju je pogledao. seksi, naravno. misle je tosaisto što i prsten Ii slobodno možeš- Izgleda šarati. Ada one želeda šarati mnom. Kad joj je sinula ta ideja da Lukea i njegov tim učini poznatima i pritom poboljša ugled CFD-a i prikupi novac u dobrotvorne svrhe, nije mislila da će ~ 81 ~
Knjigoteka
dasha&anna
to privući toliku pozornost žena. Naravno, Luke je bio itekako zgodan i žene bi morale biti slijepe da to ne vide. Na stol je odlučno stavio tanjur sa slaninom i kajganom. - Masna hrana pomoći će ti za mamurluk. - Ne jedem meso. - Naravno, Kalifornijko. - Prekrižio je ruke i frustrirano uzdahnuo. - Voliš pobjeđivati, zar ne? - Ne vole li svi pobjeđivati? - Ne toliko kao ti. Ali dobro. Pustit ću ti da me u javnosti vučeš za nos ako ti to odgovara. Dok god znamo da je u četiri zida drukčije. Osjetila je toplinu u međunožju. Voljela bi da se između njih više toga događa u četiri zida, ali naživcirala ju je njegova aluzija na to da ona ima neke loše namjere. - Ti misliš da te vučem za nos zbog razonode? - Zbog karijere. Šefa. Razonode. - Slegnuo je tim ogromnim ramenima. Nije me briga koje razloge imaš. Briga me samo za moje razloge. - A to je da zadržiš posao u Engine 6. - Krivo. Da zaštitim obitelj u Engine 6. Ponovno ju je to iznenadilo. - To si već rekao. Kao da te grad ili gradonačelnik žele uništiti. Otvorio je usta da joj odgovori, ali ih je zatvorio kad je Wyatt ušao, izgledajući umorno i iscrpljeno kao što se Kinsey osjećala. Bez riječi je pogledao prvo u Lukea, pa u Kinsey, a onda imje skupljenim obrvama dao do znanja da ga ne zanima što se događa. Samo je htio popiti kavu. Kinsey mu se maknula s puta. - Jesi li sinoć došao kući nakon što se kafić zatvorio? - zabrinuto ga je pitao Luke. - Nisam ti mladi brat, Luke. Ne moraš me nadzirati. - Možda ne bih morao da mi kažeš gdje provodiš noći. Wyatt je šmrknuo, stavio vrhnje i tri paketića sirovog šećera u kavu te skupljenim očima pogledao Kinsey. - Osim ako ne uživate u neprestanom dodvoravanju, predlažem vam da odete sada, prije nego što bude prekasno, gospođice Taylor. Ne znajući kako da na to odgovori, blago je rekla: - Zovite me Kinsey. - Navratit će par klinaca iz St. Carmen’sa - rekao je Wyatt i krenuo prema stražnjim vratima. - Ja ću u garaži popravljati Camaro. Luke je još nekoliko napetih sekundi zabrinutim pogledom slijedio brata. ~ 82 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Sve u redu? - pitala je Kinsey. - Ne, on... - Luke se očito predomislio, kao da se sjetio da razgovara s nekime tko ne zaslužuje njegovo povjerenje. - Uzmi pecivo s cimetom. Iz Ann Santher su. To je čikaška legenda. Bilo kojeg drugog dana bacila bi se na njih, ali želudac joj se stegnuo pri pomisli da će u njega ubaciti još i slatko pecivo, uz sve ono što mu je sinoć priuštila. - Bolje ne. Držat ću se samo kave. - Sjela je za kuhinjski stol. Kad je on sjeo i privukao si njezin tanjur s jajima i slaninom, u prsima je osjetila zadovoljan žar zbog tog obiteljskog prizora. - Znači, ti i Wyatt živite ovdje, a Gage i Alex u kući do? Kimnuo je. - Ja sam živio ovdje s bivšom, ali Wyatt se uselio nakon što smo se razveli. Beck živi nekoliko ulica dalje sa svojom curom Darcy. Svi smo manje-više odrasli u kući do, pa smo kupili ovu kad je stavljena na prodaju. - Tvoje majke više nema? - Ne, preminula je nekoliko godina prije Seana i Logana. Od raka dojke. Kao i Kinseyna mama. Da to spomene, izgledala bi kao da traži suosjećanje ili da mu se ulizuje, a to nikada nije radila. Pogledao ju je kroz skupljene oči. - Jesi li ikada čula za pravilo Sullivanovih? - Misliš na pravilo kojima se članovima obitelji ne dopusta služenje u istom vodu? - Da, a ono vrijedi i u vatrogastvu. Dakle, Dempseyjevi su trebali biti razdvojeni i raspoređeni po različitim vatrogasnim postajama u slučaju da se dogodi neka katastrofa u kojoj bismo svi poginuli. Zapravo, to bi trebalo biti kao neka mjera utjehe obitelji, tako da završe samo s jednim lijesom, a ne s pet. Trgnula se zbog ovako otvorenog spominjanja opasnosti s kojom se svakodnevno suočava. - Ali niste krvni srodnici, tako da se ono na vas ne odnosi. - I nemamo obitelj koju bismo ostavili za sobom, nego imamo samo jedni druge. Wyatt i ja silno smo se trudili da svi završimo u Engine 6. Nakon što su Sean i Logan umrli, morali smo se pobrinuti za to da klinci budu zaštićeni. Da ih mi štitimo. A tvoj šef želi nam oduzeti ono što smo stvorili i uništiti to. To je rekao načelniku. - Nisam to znala... - Vjerujem da nisi. Ali sada znaš. Možda nemam iste gene kao Sean i ostali članovi moje obitelji, ali mojim žilama teče nešto bolje i jače. Vatra i ~ 83 ~
Knjigoteka
dasha&anna
dim i led. Stalo mi je do Wyatta, Becka, Alex i Gagea. Nisam pristao na tvoju usranu kampanju da spasim sebe, nego njih. Napokon je shvatila dinamiku Dempseyjevih. Luke je bio stijena, onaj koji čeka braću i sestru da se vrate kući iz izlaska, onaj čije srce tuče brže kada ih nema na vidiku. Njegova obitelj bila je njegova misija. Stavila je ruku na njegovu stisnutu šaku. - Luke, ne želim vas razdvojiti. I ja imam obitelj. - Obitelj za kojom je čeznula kao da joj nedostaje dio srca. Samo pokušavam obaviti svoj posao. Slično kao kada se privila uz njega na snimanju kalendara, osjetila je kako se opušta pri njezinu dodiru. Iznenadila se kad je otvorio šaku. Isprepleo prste s njezinima. Isprekidano disanje kojim su mu se podizala prsa sa svakim teškim udisajem sada je postalo smireno. Iznenadilo ju je to kako je djelovala na njega: po prirodi nije bila smirena osoba pa ju je istodobno zateklo i oduševilo to što ima takav umirujući učinak na ovog strastvenog muškarca. Povezivali su se na neki pravi način. Taj trenutak postajao je intenzivniji, sve dok se nisu otvorila stražnja vrata, kroz koja su unutra uletjele dvije osobe. Trgnula se zbog tog upada. Luke joj je pustio ruku. - Jeste li kada čuli za kucanje? - zagrmio je Luke. Novopridošli dečki bili su crnci u tinejdžerskim godinama i djelovali su pomalo prekoreno, ali i uvrijeđeno. - Mislili smo da je Wy ovdje - jedan je rekao i radoznalo pogledao Kinsey. - Gledaj pred sebe, stari - rekao je Luke. Ustao je i s oba dečka napravio neke komplicirane pokrete rukama. Ovajsmijuljiti. je viši još jedanput krišom pogledao Kinsey, pa Lukea i onda se počeo - Jel to tvoj komad? - Zar vas u školi više ne uče engleski, Antone? Kaže se: ”Je li to tvoja djevojka?” Kinsey je srce počelo brže tući, iako je znala da je Luke tim primjerom samo htio reći kako se pravilno govori, a ne to da je ona njegova cura. - Jeste li jutros doručkovali? - Luke je pitao dečke. - Samo one usrane pahuljice koje poslužuju subotom promrmljao je Anton. - I jebene jabuke - dodao je, kao da ga ti bijednici sa zelenom kožicom silno vrijeđaju. - Uzmite si vilice i poslužite se pecivom s cimetom. Za svakog po jedno, a onda u garažu. Wy vas očekuje. ~ 84 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Dečki su se vješto kretali po kuhinji te su si uzeli tanjure i vilice, a potom su sjeli za stol. Luke je stajao za radnom plohom i pogledao ih očinskim pogledom, a potom je pogledao nju. - Izbijte si to iz glave, gospođice Taylor. Klinci su podigli pogled, kao da su zaboravili da je ona ovdje. - Ja sam Anton - rekao je visoki dok je žvakao. Palcem je pokazao na svog prijatelja. Ovo je Kevin. - A ona odlazi. - Luke je odlučno stavio ruku na naslon njezine stolice. Hajde, odvest ću te kući. - Ne moraš... - To nije bila ponuda. Dobro. Kinsey je otišla po svoju odjeću, a u sebi je kipjela. Izgleda da je gospodin Srpanj danas bio gospodin Nepredvidivi; u jednom trenutku srdačan i zbunjen, a u drugom hladan kao čikaška zima. Kinsey je pretpostavila da je osjećaj ugroženosti može tako djelovati na je čovjeka: imao je osjećaj da mu ugrožena obitelj, posao, ovi klinci kojima bio mentor. Očito je mislio da je sve u opasnosti, a da je na njemu da štiti sve oko sebe. Ali nije se prema njoj morao odnositi kao prema bezosjećajnoj PR ovisnici. Nakon što je uzela traperice i majicu, došla je u njegov kamionet, gdje ju je Luke čekao. Nije bila iznenađena što ova muškarčina vozi Chevy Silverado turbo dizel V8. Manje cilindara moglo bi se krivo protumačiti kao osjetljivost. U mučnoj tišini u kojoj su se čule samo njezine upute, krenuh su prema njezinoj četvrti River North. Luke je vozio kao da mu gori pod petama, jurio kroz promet, očito i više nego usredotočen na to da ju izbaci iz svojega života. Između njih je vladala hladnoća kao u hladnjači, ali njezino je tijelo gorjelo poput tisuću sunaca. Što si ovaj lik umišlja? Mora smjesta svršiti s ovim poslom, ali ne i s njim dok joj njegovo čvrsto tijelo razdvaja bedra i ulazi u nju... Ah! Bilo je vrijeme da završi s usranim poslom preuređenja Engine 6 i prijeđe na projekte gdje neće imati posla s kretenima. Usrano stanje s parkingom u Chicagu značilo je da ispred njezine zgrade nije bilo mjesta za parkiranje, ali iznenadila se kad je Luke upalio sva četiri žmigavca i izašao van. Otvorio joj je vrata i pogledao tendu na kojoj je pisalo ”Burnham Corporate Apartments”. - Privremeni smještaj? - Privremeno - odbrusila mu je, jeneodstupala obazirućidoseulaza na njegovu ispruženu ruku doksveje izlazila van. Bijesno u svoju zgradu, upozoravajući se da se ne obazire na njega. Da samo ode unutra. Da samo... Ma proklet bio! Okrenula se i vratila. Zabila prst u ta čvrsta prsa. Unijela mu se u lice. ~ 85 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Luke, ovaj sam posao prihvatila zato što je to bila najbolja ponuda u gradu kamo se doselio muškarac s kojim sam namjeravala provesti ostatak života. No iako razlog mog doseljenja vise nije u igri, ne znači da ću odustati od svoje profesije. Možda se tebi to ne sviđa, ali to je moj posao. Popravljanje velikih jebenih problema. - Kao što sam ja? - Kao što si ti. To bi bio tako dobar završetak da je ovaj nečuveni muškarac bio toliko pristojan da joj pusti da njezina bude zadnja. Ali kad je bila riječ o Lukeu Almeidi, pojam ”pristojan” bio je vrlo relativan. Jer dok se ispostavljalo da je bio jedan od najpristojnijih muškaraca koje je poznavala... Prvi primjer: njegova obitelj. Drugi primjer: ona napuštena djeca. Treći primjer: držao joj je kosu i trljao po vratu dok je ona sinoć povraćala. ... Nije bilo ništa pristojno u tome kada ju je svojim čvrstim tijelom pritisnuo na vrata kamioneta. A tek njegova erekcija, koju je osjetila na trbuhu? To nije bilo pristojno, ali veličina je bila pristojna. I više nego pristojna. - Imaš sreće da se tvoji poslovni ciljevi podudaraju s mojima, Kinsey. Zarobio ju je jakim rukama. Na usnama je osjetila sladak dah, koji je mirisao po šećeru i cimetu. - Ali kad s tim svojim slatkim dupetom ušetaš na moj teren, u moju postaju, u moj krevet... - Usnama joj je okrznuo uho. - Kada mi se približiš, što ti je tako prokleto teško, mala, moraš ostaviti svoj posao na vratima i pustiti da ja preuzmem kontrolu. Preplavilo ju je uzbuđenje, ali njega je odmah savladalo razočarenje. Luke Almeida uopće nije bio drukčiji od Davida. Još jedan kreten koji se osjećao ugroženim zbog prisutnosti snažne žene. A ovo ”mala”? Stvarno, ovaj je lik bio nevjerojatan. - Što ako želim ostaviti posao na vratima i svejedno te vući za nos, Almeida? Trljao je bradu o njezino lice. Nju je obuzela požuda. I to jako. daprovesti mogu pristati toliko- Mislim vremena dolje. na to da budeš gore ako si spremna isto Ajme meni. - Teško je pogoditi pravu ravnotežu. Netko uvijek ima osjećaj da gubi. ~ 86 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Onda to nisi radila kako treba - rekao je prije nego što je svoja savršena usta pritisnuo na njezina i pokazao joj kako se to radi kako treba. Jezici su im se ispreplitali i odbijali, išli naprijed, povlačili se. Dijelili dominantnost i predavanje, kontrolu i podređivanje. Ovdje nije bilo gubitnika. Luke Almeida jednostavno se odlično ljubio. Prebrzo je odvojio te bajne usne od njezinih. Je li ona to zastenjala? Ma nije moguće. - U gradu si na praznik? Kimnula je, i dalje omamljena tim senzualnim napadom. - Mi ćemo u jedan popodne doći na plažu North Avenue, kod terena za odbojku. Dođi u što manje odjeće, a opet da je legalno. Ljutnja ju je prenula iz seksualne omamljenosti, ali učila je da je ovaj nečuveni muškarac uvijek deset koraka ispred nje. - Ja ću biti u jedva vidljivim kupaćim gaćama. Nasmijala se. Dobar potez, gospodine Almeida. No kad joj se um počeo bistriti, imala je potrebu nešto razjasniti. - Luke, dok radimo zajedno, znaš da nam odnos mora biti profesionalan. - Ili barem profesionalniji od ovoga. Oči su mu razigrano zasvjetlucale. - Samo sam te pozvao da se družimo na plaži, Kinsey. Ne brini, nećemo biti sami, tako da ćeš morati obuzdati svoje pohlepne ručice. Da, jer je problem bio u njezinim rukama. Nestašno joj se nasmiješio i namignuo i krenuo prema vozačevoj strani kamioneta. Ne tako brzo, gospodine Srpanj. - Zar nisi nešto zaboravio? - Mislim da nisam. - A da se ispričaš zbog toga što si se maloprije ponio kao totalni kreten? Skupio je te svoje nevjerojatno plave oči. - Mislio sam da sam to upravo učinio. Taj poljubac možda je bio na gornjem dijelu Richterove skale za stvaranje vlažnosti, zagrijavanje gaćica i ukrućivanje bradavica, ali kada je riječ o ispričavanju, nije bila zadivljena. A izrazom lica jasno mu je to dala do znanja. Vratio se u njezin osobni prostor i snažnim joj prstom prešao preko brade, prodorno ju gledajući u oči. - Žao mi je što sam se ponio kao kreten, Kinsey. Slobodno mi to predbaci kad god želiš. Zatim ju je uhvatio za dupe, a ona se na trenutak sjetila što ga je pitao onaj klinac: Jel to tvoj komad? ~ 87 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Dok joj je držao guz u gruboj ruci, njezini su se hormoni oglasili: Itekako. - A sada idite prespavati taj mamurluk, gospođice Taylor.
~ 88 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DESETO POGLAVLJE
lex je imala teoriju da se sada umjesto u kafiću kvalitetna ševa mogla naći na tržnici, ali dok je Gage gledao Green City Market ovog lijepog subotnjeg jutra, sve je više sumnjao u to. Koliko je kroz mamurne oči uspio vidjeti, pred njim su se nalazili parovi, i gej i hetero. Na ovoj tržnici možda se nalazi Homoseksualni potencijal, ali izgleda da su svi bili zauzeti i da nisu gledali druge. A kada u kafiću naletiš na takozvani ozbiljni par, barem postoji mogućnost da će te pozvati da sudjeluješ u njihovim nastranim seksualnim igricama. Uz osvjetljenje, glazbu i alkohol, ono ne dolazi u obzir brzo je padalo pod utjecaj stan nam je satno nekoliko ulica dalje, komadu. Nitko se nije ševio s keljem u pozadini. Ni sa sjajnim profesionalnim
A
kuhinjama od kroma u središtu ulice s restoranima, očito. Jebeni Brady Smith. Gage je do sada tri puta bio u njegovoj kuhinji, a dobio je samo recept za svinjeću carnita empanadu. Taj muškarac jedva da je govorio. Jedva da ga je pogledao. Nije se čak divio ni njegovu dupetu kad je mislio da Gage ne gleda. Gage baš nije bio sretan zbog toga. Mamljenje Mrguda u bar Dempsey’s u Wicker Parku, gdje bi ga Gage mogao malo opustiti, također baš nije bilo uspješno. Imam previše posla, rekao je Brady. Radio je svakoga dana od podneva do dva u noći, što je Gage saznao na malo sramotan način kad je jedne noći špijunirao što se događa u Smith & Jonesu, misleći da se Brady možda vida s nekime. Ali ne, zatvorio je restoran i otišao malo dalje, u zgradu na uglu. Sljedeće noći isto. Gage je provjerio zvono i vidio da na njemu piše Bradyjevo prezime. Lik je živio ondje, a nijednom mu nije natuknuo da bi mogli ondje lijepo provesti poslijepodne. Gage ga je počeo uhoditi, a jutros se opet primio toga. Jedan konobar iz Smith & Jonesa rekao mu je da Brady srijedom i subotom oko osam ujutro ide na tržnicu, kako bi nabavio svježe namirnice za svoje specijalitete. Jedan ležeran, slučajan susret mogao bi malo raspiriti vatru pod ovim odnosom koji ne vodi nikamo. Kad se poševe, Gage će izbaciti ovog lika iz sustava i baciti se na malo lakši plijen. - Nije li ovo malo rano za tebe? - čuo je kako netko govori iza njega. Pobogu, obožavao je glas tog muškarca. Nakon malo surfanja po internetu, saznao je da je Brady iz Louisiane, a od tog otezanja koje mu se ~ 89 ~
Knjigoteka
dasha&anna
povremeno uvuklo u govor, Gage se uvijek silno uzbudio. Potisnuvši pobjedonosan osmijeh, okrenuo se i ugledao Bradyja u njegovu uobičajenom položaju: s rukama prekriženim u samoobrani i dosadnog izraza lica koje kao da je pitalo: tko si ti, ono? Gage se nakostriješio. Što je, pobogu, radio ovdje? Ganjao nezainteresiranog lika i to još u mamurnom stanju! - Volim onaj Cheddar iz Wisconsina koji prodaju ondje - promrmljao je Gage i kimnuo prema prodavaču sira iz Michigana čiji se štand nalazio pokraj ulaza. Cheddar iz Wisconsina na štandu sa sirevima iz Michigana. Genijalno. Bradyjeva reakcija bila je tako čudna da Gage nije bio siguran vidi li dobro. Lik se nasmiješio. Da je znao da Bradyja pali to što on ispada glup, posegnuo bi za tom metodom još prije nekoliko tjedana. No osmijeh je nestao brže od munje, a Gage se zapitao je li si on to samo umislio. - Vidio sam te na vijestima - prezrivo je rekao Brady. - I na onim plakatima. - Znam, to je ludo. Kinsey, koja radi za tvog prijatelja gradonačelnika, osmislila je PR kampanju za popravak ugleda moje postaje. A zamisli samo... - Baš je htio reći da se za njega zanima jedna modna agencija, ali je ušutio. Brady je izgledao kao da se dosađuje. Doooobro. - Dakle, što je danas na jelovniku? - pitao je Gage. - Vidjet ćemo - bio je zagonetan odgovor. Gage je krenuo dalje zajedno s Bradyjem i poput zlatnog retrivera išao za njim dok je ovaj kupovao. Gage je nakon pet minuta prihvatio ulogu pomoćnika bez povlastica, noseći dvije vrećice prepune namirnica. Ni nakon dvadeset minuta Brady nije ništa rekao. Isuse Kriste, zar može bolnije od ovoga? Nakon što je još jedanput pogledom prostrijelio štandove, veliki kuhar krenuo je prema glavnom ulazu. - Moram kupiti Cheddar iz Wisconsina - ozbiljno je rekao Brady. - Čujem da prodavači sira iz Michigana koriste poseban recept da mu da ju okus kao da je iz Wisconsina. - Isuse, zar si se ti to našalio? Bradyjeva usta ponovno su se izobličila u nešto što je nalikovalo na osmijeh, i opet se zatvorio kao da ga nešto boli. Ovo je bilo tako usrano. Gagea je obuzela panika dok je slijedio Bradyja na parkiralište, gdje je ~ 90 ~
Knjigoteka
dasha&anna
parkirao svoj terenac. Bez riječi je uzeo vrećice od Gagea, stavio ih u prtljažnik i zatvorio vrata. - Došaosamovamopotražititebe - u jednom je dahu izgovorio Gage, kao da je posljednjih pola sata imao povez preko usta. - Zašto? - Što misliš? - Ne znam. Sudeći po plakatima, možeš imati koga god želiš. - Znam, ali želim tebe. - Malo smo umišljeni; Simpsone? Idemo do kraja. Zar ti se ne sviđam? - Gage je krenuo naprijed, a Brady nesigurno unatrag. Ako ti se ne sviđam, jednostavno mi to reci. Brady je napravio grimasu, a Gage je iznenada došao do neugodnog i posve neočekivanog zaključka. Ovom se muškarcu jednostavno nije sviđao. - Žao mi je što sam ti oduzimao vrijeme - izustio je Gage, osjećajući se nesigurno i snuždeno, i jako razočarano. Okrenuo se da ode, ali napravio je tek nekoliko koraka kad je njegovo tijelo udarilo u stražnji dio terenca. Brady mu je svoj grub dlan stavio oko vrata i privukao ga bliže i još bliže, sve dok, o da, nije stavio usta na njegova. Brady mu je duboko zabio svoj jezik i tražio njegov, a Gage je u istom trenutku uhvatio Bradyja za kukove i povukao ga prema sebi da si malo trljaju kite. Ajme meni, koji dobar osjećaj. Dugo je čekao ovo, a kao netko tko danima nije jeo, Gage je htio pojesti sve, čak i ako ga poslije bude bolio trbuh. Lik se ljubio kao da je napravljen samo za ljubljenje. Te usne stvorene su za Gageove, taj jezik nikoga drugoga ne bi tako zadovoljio. Gage je zastenjao, a to kao da je Bradyju bio poziv za parenje jer ga je poljubio još silovitije. Savršeno. Tako jebeno savršeno. Ali prebrzo je završilo. Brady se zadihano odmaknuo i razjapljenih usta pogledao Gagea. Zatim je zakoračio unatrag, tako da ga Gage ne može dohvatiti. - Ne mogu - promuklo je rekao. - Što ne možeš? - Gage je pogledao oko sebe. Dobro, bili su u javnosti, ali ljudi u Lincoln Parku bili su dovoljno liberalni da to podnesu. - Moraš me odvesti k sebi i poševiti me. Sada. - Ja... Ne mogu. Gage je stavio ruku na Bradyjevu majicu i upijao njegove otkucaje srca. - Nemoj mi reći da me ne želiš, jer tijelo ti govori drukčije. Žudi za mojim ~ 91 ~
Knjigoteka
dasha&anna
dodirom, za mojim pohlepnim ustima. Ja ću ti pružiti jebeni užitak, Brady. Najbolji do sad. Brady je teško disao, a široka su mu se prsa dizala i spuštala. Očito je zanijemio, pa je Gage nastavio s nagovaranjem. Upotrijebio je vještine koje je rijetko kad morao koristiti. - Ako se brineš zbog toga da će ljudi saznati da si gej... Mogu izaći na kraj s tim. - Prezirao bi tu neiskrenost, ali za to da dobije barem jednu priliku s ovim muškarcem, zanemario bi i to malo skrupula što je imao. - Brady, želim te. U bilo kojem obliku. - Nije u tome stvar. Ne skrivam što sam. Ali jednostavno ne mogu. Brady je protrljao usta, uklanjajući sve tragove tog poljupca. Sve tragove Gagea. Stavio je ruku na Gageovu i maknuo ju kao da ima posla s djetetom koje treba oštro prekoriti. - Ne mogu biti s tobom. Gage se zaprepašteno skamenio te je zanijemio, a Brady je odmah iskoristio ovu situaciju. Za dvije sekunde pokupio se i zbrisao u svom terencu. Budući da su gume zaškripale kao da netko bježi nakon pljačke banke, bilo je lako povjerovati da je netko upravo počinio neki zločin. - Kinsey, ovdje smo! Alexin snažan glas začuo se iznad glava ljudi koji su uživali u suncu i obitelji koje su upijale podnevne sunčeve zrake na plaži North Avenue. Plaža je bila savršeno smještena na vijugavom komadu pijeska, a sam pogled bio je još spektakularniji zbog impresivnih čikaških nebodera koji su ju gledali poput zaštitnika od čelika stakla. Prošavši pokraj terenima restoranaza u obliku prekooceanskog broda, Kinseyi je pijeskom išla prema odbojku, pokraj kojih je ekipa Dempsey podigla šator. Alex je sjedila na sklopivoj stolici, kao i Wyatt, Gage i još nekoliko vatrogasaca koje je prepoznala iz tima Engine 6. Gage je obavio upoznavanje: Jacob Scott, Derek Pbelan, Murphy (samo Murphy), ali Kinsey nije mogla spriječiti osjećaj razočaranosti koji joj je ohladio nutrinu jer ona osoba koju se nadala vidjeti nije bila nigdje na vidiku. - Drago mi je što si došla - čula je duboko mrmljanje iza sebe. To! Okrenula se i pogledala svoju porciju. Prekrasnih golih prsa, u crnim kratkim hlačicama koje su mu neprikladno prekrivale ona snažna bedra, Luke je stajao iza nje prekriženih ruku, dok su mu naočale svjetlucale. Poput spasioca koji ju je spreman ~ 92 ~
Knjigoteka
dasha&anna
spasiti ili tajnog agenta koji ne može dočekati da ju vrati u gradsku vijećnicu ako napravi neki iznenadan pokret. - Očekivala sam malo više kože, Almeida. - To je naglasila znakovitim pogledom prema hlačicama. Lik je obećao da će obući kupaće gaće. - Mislim da je Chicago dobio dovoljno moje kože, zar ne? Chicago možda jest, ali Kinsey sigurno nije. U koketnom raspoloženju, bacila je vrećicu na pijesak i skinula tuniku Tommy Bahama. Crven bikini koji je obukla bio joj je najdraži, iako je David mislio da otkriva previše. Mogla si staviti i ubrus, Kinsey. - Vidim da si poslušala moje upute - promrmljao je Luke, a njegov vruć pogled iza sunčanih naočala žario joj je kožu. To te pitam! Jedan pogled bio je kao dvadeset minuta predigre. - Što si donijela? umiješao se Gage i kimnuo prema plastičnoj vrećici koja joj je stajala kod nogu. - Neka peciva s cimetom iz Ann Sather. - Kvragu, ženo, što ne kažeš? - Alex je krenula prema vrećici. - Savršena hrana za mamurluk. Ekipa se poput izgladnjelih zvijeri bacila na slatka peciva koja je Kinsey kupila na putu prema plaži. - Sada možemo jesti - izjavio je Gage, ližući šećer s usana. Otvorio je poklopac s hladnjaka i izvadio ručak; Gage je očito cijelo jutro proveo u kuhinji. Na sklopiv stol stavio je namaz od slanutka, umake i sirovo povrće: krastavce, tikvice, raznobojne paprike, cherry rajčice. Jedan vatrogasac čije ime nije zapamtila počeo je na prijenosnom roštilju peći hotdog i pljeskavice. Izbor je nadopunilo i nekoliko prekrasnih salata, savršenih za vegetarijance. Izgleda da joj ipak neće trebati oni pereci koje si je ponijela. Wyatt je ustao i pokazao na svoju stolicu. - Sjedni, Kinsey. Ona ga je poslušala, dijelom zbog toga što je htjela sjesti, a dijelom zbog toga što se Wyatta malo bojala. Inače se nije bojala muškaraca, ali da najstarijeg Dempseyja sretne u mračnoj ulici, vjerojatno bi prešla na drugu stranu ceste, držeći prst na zadnjem broju 911. Pitala se koja je njegova priča. Koje su priče svih njih. Sigurno im je bilo teško kao udomljenoj djeci. Nitko iz takve vrste odgoja ne pobjegne neoštećen, ali oni su svi ispali dobro prilagođeni. Povezani. Ako njihova povezanost nije bila očita iz dobronamjernih uvreda i zafrkavanja, bila je jasna iz prigodnih tetovaža koje su svi imali na bicepsima, pa čak i Alex. Obitelj, dužnost, Dempsey. ~ 93 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey se tijekom ručka pokušala usredotočiti na jelo i smijeh, ali uglavnom je pokušavala obuzdati potrebu da ne gleda Lukea. On se ispružio na ručniku, a koža mu se sjajila kao na plakatu. Jake, mišićave podlaktice prekrižio je ispod tamne glave. Prsti su ju svrbjeli od želje da opipa te preplanule mišiće i istražuje ih neko vrijeme. Pobogu, ovaj muškarac bio je vizualni orgazam. Ali nije baš bila uspješna u skrivanju svog pogleda. Nakon četvrtog pokušaja da ga kriomice pogleda, Luke se nestašno nasmiješio i jasno joj dao do znanja da je iza pogleda zaklonjenog naočalama uhvatio njezin zadivljen pogled. Jesam te. Zacrvenjela se i odvratila pogled, uvjeravajući se da je ravnodušna spram tog seksi osmijeha. U posljednje vrijeme uvjeravala se u mnogo toga. Gage je ustao i protegnuo se. - Idem se malo okupati. - Nemoj zaboraviti, braco - rekao je Luke. - Što to? - Staviti pravu stvar na pravo mjesto - u glas su zapjevali svi Dempseyjevi, pa čak i šutljivi Wyatt. Gage je pogledao Kinsey u oči. - Vidiš što moram trpjeti? Jebeni homofobi. To ne biste rekli da sam hetero. Wyatt se podsmjehnuo. - Tata nam je stalno to govorio - rekao je Luke i nalaktio se, pogledavši mlađeg brata preko sunčanih naočala. - Guma glavu čuva. Toliko mi je kondoma stavljao u džepove da sam ih mogao prodavati. - Osim ako mu novi dragi nije na plaži, mislim da će sve biti u redu rekla je Alex. - Molim? - Luke je podigao svoje dugačko, vitko tijelo i sjeo, i uhvatio Gagea oko vrata. - Sada paket dostavljaš na samo jednu adresu? - Uopće ne dostavljam pakete - strpljivo je odgovorio Gage i oslobodio se Lukeovih ruku. Obrazi su mu bili rumeni, a obješene usne dale su do znanja da je uzrujan. - Poslije, obitelji. Opušteno je došetao do vode, a sve žene u blizini zadovoljno su ga gledale. I nekoliko muškaraca, uključujući i vatrogasca Jacoba Scotta, plavoga gorostasa koji je imao tako debeo vrat da je mogao proći kao vol. - Znam - Alex je tiho rekla Kinsey, znakovito pogledavši prema Jacobu. Lik je toliko zaglibio u ormaru da puši kite u Narniji. Kinseyn smijeh privukao je Lukeov oštar pogled, no nije se obazirala na njega. Ali nije se mogla ne obazirati na to kada je poput mačke skočio i krenuo prema odbojkaškom terenu udaljenom oko pet metara. U nekom neizrečenom muškom ritualu, za njim su krenuli i Wyatt, Jacob i Derek. ~ 94 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Bilo je i vrijeme. Nauljeni muškarci napinju čvrste mišiće dok udaraju loptu preko mreže? Kinsey je to čekala cijeli dan, iako očito nije bila jedina. Veselo je pogledala druge žene kako idu prema terenu gledati utakmicu nabijenu testosteronom. - Vratite jezik u usta, kuje - promrmljala je Alex, Iz obližnjeg hladnjaka dala je Kinsey pivo i ponovno sjela. - Klin se klinom izbija. Zvuci gitare na kojoj je netko svirao pjesmu Pixiesa ”Here Comes Your Man” miješali su se s povicima djece koja su igrala frizbi i špricala se u jezeru. Dok je u ugodnoj tišini sjedila s Alex, Kinsey je prvi put bila istinski opuštena otkako se preselila u Chicago. Dobro, Alex nikada neće biti njezina prijateljica s kojom će ići kupovati odjeću i šminku, ali Kinsey je uživala u istinskoj prisnosti s ovom ženom kojoj nije bilo lako u jednoj od najtežih profesija na svijetu. - Wyatt me plaši - rekla je Kinsey nakon nekoliko gutljaja piva. Alex se nasmijala. - Wyatt je prava maza, ali shvaćam te. Prije je više pričao, dok su tata i Logan bili živi. - Ne mogu ni zamisliti koliko teško vam je bilo. - Bilo je grozno, ali Loganova smrt najviše je potresla Wyja i Grace. - Tko je Grace? - Loganova žena. - Od boli su joj se stegnula usta. - Nakon sprovoda odselila se svojima u Boston. Ovdje ju je sve podsjećalo na njega. Htjela je zaboraviti to, no uz nas je to nemoguće. Ne želimo šutjeti. Želimo razgovarati o njima, prisjetiti se kako je tata pričao dugačke, naizgled besmislene priče koje su uvijek završavale s nekom poantom. Prisjetiti se kako je Logan loše pjevao, ali uvijek je na karaokama prvi uzeo mikrofon i pjevao ”Country Roads”. Da nam budu blizu. Otpila je gutljaj piva pa je Kinsey to potaknulo da i ona malo popije. Morala je isprati te emocije koje su joj se počele nakupljati u grlu. - I - rekla je Alex. - Jesi li se počela ševiti s mojim bratom? Kinsey je skoro pljunula pivo, ali se na kraju zagrcnula. Toliko o povjeravanju. - Ne kašljući je uspjela izustiti. - On me smatra neprijateljem. - Čak i kada ju je tijelom jutros zarobio na svom automobilu, bio je više neprijateljski nego zavodnički nastrojen. Dobro, neprijateljski i zavodnički. Osim toga, on je trenutačno moj posao. Dok o meni ovisi preporuka o njegovu povratku na posao, ne mogu... - Tješiti neprijatelja? - Alex je pogledala Lukea i namrštila se. - Zabrinuti smo za njega. Nije ga nitko zanimao otkako ga je ona kuja sjebala. Dok se ti nisi pojavila. ~ 95 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Koliko su dugo bili zajedno? - Tri godine, od toga osam mjeseci u braku. Brakorazvodna parnica okončana je prije nešto više od šest mjeseci. - Nasmiješila se. - Možda biste mogli tješiti jedno drugo. - Prije ratovati jedno s drugim - promrmljala je Kinsey. A to su stalno radili. Silovito se sudarali i ozljeđivali, a to ju je nepodnošljivo palilo. Moramo doći do razine kada će u meni vidjeti više od gradonačelnikova lakeja. - O, tu smo razinu itekako prošli. Sada je na razini ”što se događa u donjem dijelu tog bikinija, gospođice Taylor?” Kinsey se na to nevoljko nasmijala. Vrijeme je za promjenu teme. - Što je s tobom? Ima li kakve akcije za tvoj donji dio bikinija? - Samo kad ga perem i sušim. - Ne izlaziš ni s kim? Alex je uzdahnula i dublje utonula u stolicu. - Znaš li na koliko sam spojeva bila u posljednjih šest mjeseci? Sirotica. - Ma nema veze. Nije baš ni da ja žarim i palim scenom slobodnjaka otkako sam prekinula s bivšim. - Na dvadeset pet. Kinsey je razjapila usta. Sigurno ju nije dobro čula. - Na dvadeset pet spojeva... U šest mjeseci? - I nijedan nije bio ponovljen. Dečki ili se plaše toga što sam tako super ili iz moje svake pore izlazi sredstvo za suzbijanje muškaraca. Ne znam što je od tog dvoje. Ustala je, istaknuvši svoje zamamne obline u zapanjujućoj figuri visokoj metar sedamdeset sedam. Kako to da ova ženska nije bila uspješna s muškarcima? Nasmiješila se i nakrenula glavu prema odbojkaškim terenima. - K, idemo! Vrijeme je da napravimo reklamu za tampone. Hajdemo pokazati dečkima kako se to radi. Kinsey je u svom poslovnom odijelu bila jedno, a u uskim trapericama pripijenim uz oblu guzicu nešto sasvim drugo. A sada je Luke gledao još jednu njezinu drukčiju stranu: bombu u bikiniju Kinsey. U crvenom bikiniju, koji je nosila njegova tijela njegova uživao jezamišljena u pogledu.djevojka na kalifornijskoj plaži. Svaki dio - Kinsey, ti si gošća, tako da možeš birati partnera - rekao je Luke, a zanimalo ga je kako će ona ovo odigrati. ~ 96 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Htjela je pobijediti. To joj je vidio na licu, a to je značilo da joj je najbolje bilo izabrati nekog od dečki. Wy i Derek su se povukli, što znači da joj je ostao Jacob Scott, koji je čak dosta dobro igrao odbojku. Luke je igrao bolje. Kinsey je pružila ruku Jacobu. - Bok, partneru. Luke se okrenuo da sakrije smiješak, ali uspio je vidjeti njezin izazovan pogled. Ne samo da je htjela pobijediti nego je htjela pobijediti njega. Igra počinje. Deset minuta poslije Luke je ponovno procjenjivao situaciju. Kinsey je dobro igrala; bilo je očito da je na zlatnim kalifornijskim plažama igrala odbojku, ali Jacob joj nije uopće davao prostora. Lik je bio tako natjecateljski nastrojen da je išao na svaku loptu koja je padala u stražnji dio terena, čak i ako je Kinsey već bila ondje. Izgurivao ju je s puta, a to je razbjesnilo Lukea. Neće mu pomoći ako ju bude branio, no to je ljutilo čak i njegovu irsku stranu, koja je inače bila smirenija. Kubanska strana uvijek je bila spremna na revoluciju. No još je čudnije bilo to što je Kinsey djelovala snuždeno, kao da je za mir najbolje da dopusti Jacobu da bude glavni. Set je na kraju završio s dvadeset jedan naprema dvanaest za Lukea i Alex. Luke je uzeo vodu iz hladnjaka i prišao Kinsey. - Izvoli, da ne dehidriraš. - Hvala - promrmljala je i uzela bocu. Prsti su im se okrznuli, a Lukeom je prostrujao elektricitet kojim je mogao pokrenuti kotač Navy Pier Ferris koji je vidio u daljini. - Zašto dopuštaš da te Jacob izgurava? Nos joj se naborao. - Ne volim se svađati s članovima svojega tima. Ako ne misli surađivati sa mnom, neću trošiti energiju. Je li ga to htjela bocnuti zato što Luke nije svoj život i ugled htio prepustiti Kinsey Taylor? Pokušao ju je oraspoložiti. - Mislio sam da preispituješ svoju moć i da si došla do zaključka da su muškarci ipak bolji u sportovima s loptom. Jednim dugačkim gutljajem ispila je pola boce vode, a grlo joj se podiglo i spustilo. Htio je polizati to grlo i nastaviti prema dolje. - Izgleda da ti je sunce udarilo u glavu, Almeida. Inače znaš bolje izazivati. Dakle, ovaj mu komentar i nije bio najuspješniji. Ali nije mu se sviđalo kad Kinsey ne daje sve od sebe. Povlačenje joj uopće nije pristajalo. ~ 97 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Mijenjamo partnere. Alex, ti igraš s Jacobom. - Okrenuo se prema Kinsey. - Ako me ne možeš pobijediti, dušo, izgleda da mi se moraš pridružiti. - Prije nego što je uspjela odgovoriti, on je otišao do mreže, a leđa mu nisu bila vruća od sunca, nego od njezina užarenog pogleda. - Mislim da bi bilo bolje da si pozadi - rekao joj je kad je došetala do njega dvadeset sekundi poslije. - Brza si. Nasmiješila se od uha do uha zbog njegova komplimenta. - Ne bojim se udarca u lice. Imam tri brata, a dok sam bila tinejdžerica, dvaput sam slomila nos. Ni ne primijeti se, zar ne? Luke je to shvatio kao poziv da joj podigne bradu i pregleda lijepe crte lica. Taj njezin nos bio je savršen, baš kao i zlatno-smeđe oči, iz kojih su isijavali neuobičajena inteligencija i odlučnost. - Izgleda da si imala dobrog estetskog kirurga. Ta prekrasna usta razvukla su se u seksi osmijeh, glumeći uvrijeđenost. - Sve je na meni prirodno, Luke. Svaki centimetar. Ovo je više nalikovalo Kinsey koju je očekivao. Prkosna i željna pobjede. - Jesi li spremna razbiti vatrogasce, Kalifornijko? Kimnula je i stala u polučučanj ispred mreže. Namignule su mu one divne jamice iznad njezine prekrasne guzice. Najbolji... Pogled... Ikad. - Hajdemo. Sljedećih petnaest minuta igrali su kao da je pobjeda važnija od disanja. Gledanje kako Kinsey smečira, jednom u Jacobovo začuđeno lice, bilo je nešto najseksi što je imao priliku vidjeti u svom životu. S vremena na vrijeme donji dio njezina bikinija ne bi ispunio svoj cilj: ne bi posve prekrio njezino dupe napravljeno za njegove ruke. A možda mu to i jest bio lukav cilj. Da mu otkrije onu oblinu gdje se njezino bedro spajalo s tom savršenom guzicom i tako mu otkrije nov uvid u oblik žene. Zajedno su bili poput dinamita na pijesku. Znao je da će tako biti. Što se prije riješi ovo sranje sa suspenzijom, to bolje, jer ako u krevetu budu barem desetinu toliko energični kao na odbojkaškom terenu, bit će to nešto što još nikada nije doživio. Ubrzo su svaki osvojen bod slavili dajući si pet. A onda sudaranjem kukova. A onda laganim tapšanjem guzice. A kad je ona snažnim smečem osvojila bod kojim su dobili utakmicu, njegova reakcija bila je instinktivna. Prvo je podigao ruke, a onda ih je spustio, uhvatio ju ispod prekrasne guzice i podigao. ~ 98 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey ga je zagrlila oko vrata i privukla ga bliže sebi tako da mu može šapnuti na uho: - Vidiš što se događa kad surađuješ sa mnom, Luke? Timski je rad mnogo produktivniji, zar ne? Luke je slegnuo ramenima, što je bilo teže učiniti nego što je izgledalo jer ga je oko struka zajašila zgodna ženska, čije su grudi bile pritisnute na njegova prsa. Od vrućine između njezinih nogu osjetio je erotičan ritam na svojim trbušnim mišićima. - To je samo igra, lutko - rekao je dubokim, promuklim glasom. - Nikada nije samo igra. Shvatio je istinitost tih riječi. Uz sve njihove zajedljive primjedbe i šaljivo dobacivanje, nikada nije imao osjećaj da je riječ o igri. U prsima mu se nešto oslobodilo. Nešto toplo i neočekivano, što dugo nije osjetio. Nikada, ali nikada, nije neku ženu ovoliko htio. Ali odjednom se nešto promijenilo. Njezine oči boje viskija pogledale su preko njegova ramena i razrogačile se. Osjetivši da nešto ne valja, Luke ju je spustio na vruć pijesak. - Još uvijek radiš sve za pobjedu, Kinsey? Luke se okrenuo prema izvoru toga glasa i ugledao plavokosog, punašnog muškarca prosječne visine. Nosio je majicu koja je davala do znanja da ima veze s bolnicom Northwestern Medicine, a uz njega je bila jedna plavuša koja je davala do znanja da je on iznimno plodan. Sudeći po tome kolika je bila, žena je sigurno nosila blizance. - Davide - jedva je izustila Kinsey. - Što radiš ovdje? Dakle, to je bio glupi jebeni David, idiot koji ju je ostavio. Zagrlio je svoju trudnu partnericu i privukao ju k sebi. - Sastajemo se s Natalienom obitelji malo dalje na plaži. - David je ležerno mahnuo prema nekom mjestu u daljini. Kinsey je prodorno gledala velik trbuh te žene, koji je bio još uočljiviji jer je nosila bikini. - Nisam znala da... Da... Da ćeš... - Postati otac - samodopadno je dovršio taj lik. Oh, sranje. Nastupila je tišina dok su se mijenjale uzburkane emocije. - Ovo je... Ovo je Luke. - Okrenula se prema njemu; lice joj je bilo blijedo, a pogled bezizražajan i prazan. Luke, ovo su David i... Natalie. Da, skužio sam. Kreten David zbog kojeg je promijenila život i dovukla svoju slatku guzicu na drugi kraj države. Koje sranje. Znajući da Kinsey treba njegovu zaštitu i ne mareći za to da ju ona možda ne želi, Luke je stavio dlan na njezina križa. ~ 99 ~
Knjigoteka
dasha&anna
To nije bilo dovoljno. Zavukao je prste ispod ruba donjeg dijela bikinija. Uzimao ono što je njegovo. Kinseyne misli bile su tako glasne da su mogle stvoriti tsunami na jezeru. Jadnica je računala i dolazila do vrlo negativnog zaključka u smislu: zajebao me. Nemoj pitati, dušo. Nemoj... Pitati. - Kada ti je termin? - Trećeg listopada - veselo je rekla Natalie. Zar stvarno nije bila svjesna toga da je ukrala tuđeg muškarca? Da je Kinsey s ovim donatorom sperme planirala provesti život, dok se ova zabavljala i jebavala? Ponosan tata bio je toliko pristojan da izgleda posramljeno. - Moramo razgovarati, Kinsey. Mislim da nismo imali pristojan završetak. - Mislim da to nije dobra zamisao, Davide. Završetak za mene znači teške tjelesne ozljede za tebe. - Pobogu, kako mrziš gubiti. Ne možeš podnijeti to što ti nisi ovo okončala. Kinsey se počela tresti pod Lukeovim posesivnim dodirom. - Znaš li što ne mogu podnijeti? Ne to što si me varao, u što sam dugo sumnjala, ili to što si u nekom skladištu ili gdje već napumpao medicinsku sestru drhtavom je rukom pokazala na Natalie, koja se napokon zacrvenjela od sramote - nego to što nisi imao toliko obraza da me nazoveš i kažeš mi da je gotovo prije nego što sam se doselila ovamo! - Naša je veza neko vrijeme išla nizbrdo. Pokušavao sam ti reći... - Ali se nisi dovoljno potrudio. Možda ti je ova plavuša pušila tu minijaturnu kitu pa si zaboravio. - Zakoračila je naprijed, ali Luke ju je jače stisnuo, kako ne bi učinila nešto zbog čega će poslije požaliti. - Ta tvoja jezičina, Kinsey - rekao je kreten i umišljeno odmahnuo glavom. - Kao da je muška. U društvu vulgarnih političara postala si još manje ženstvena. - A ti si u mojem društvu postao manje muževan. - U redu je, dušo. Nemam problema s tim da priznam da si ti bolji muškarac nego što ću ja ikada biti. O, kvragu, ne. U Lukeovu je mozgu nešto eksplodiralo i nagnalo da mahnito krene u napad. Nitko s njegovom ženskom ne razgovara na taj način. Nitko. Približio mu se, svojom visinom zastrašujući doktora kretena i unoseći mu se u lice.
~ 100 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ali prije nego što je posegnuo za svojim uobičajenim stilom ”prvo šake, pitanja nikad”, Kinsey se ubacila između njih i stavila ruke na Lukeova prsa. Štitila je bivšeg, ali i Lukea od njegovih životinjskih nagona. - Luke, nemoj. - Pogledom ga je molila da ne uništi njezin trud koji je uložila u popravak njegova ugleda. - Nije vrijedan toga. Baš kao kad ga je u postaji smirila nakon što je vidio Lisu i jutros kada je njegovu ljutitu šaku prekrila svojom malom rukom dok su sjedili za kuhinjskim stolom, i sada je njezin nježan dodir upio svu njegovu negativnu energiju. Još jedanput bijesno pogledavši doktora, Luke je okrenuo ramenima i povukao se. A u tom se trenutku Kinsey okrenula i desnim krošeom opalila kretena u bradu.
~ 101 ~
Knjigoteka
dasha&anna
JEDANAESTO POGLAVLJE
o odvratno prevarantsko govno. Naravno, Kinsey je sumnjala cijelo vrijeme. Kad je u veljači stigla u Chicago, a David joj je šest tjedana poslije rekao da je upoznao drugu, šanse da se nije poševio sa svojom malom medicinskom sestricom bile su vrlo male. Sada ju je izjedao njezin jednostavan izračun, koji joj je jasno dao do znanja kako je David provodio one hladne, tako usamljene dane kada se doselio u Vjetroviti grad. Jebao je medicinsku sestru i napravio joj dijete. Dijete. Dobit će dijete, iako je plavuša izgledala kao da nosi četiri nilska konja. David je tvrdio da ne želi imati djecu, s nekim razumnim argumentom da očinstvo ne odgovara ni njemu ni njihovu životnom stolu, a ona mu je dopustila da ju uvjeri u to. No zapravo mu Kinsey nije odgovarala. Nije želio imati djecu s njom.
T
besciljno je po vrućem ju je žario kao iOtupjelo opeklinei na njezinuhodala srcu. Stezala je šakupijesku, kojom koji je udarila svogjednako bivšeg kukavicu. Boljela ju je. Sve ju je boljelo: i glava i prsa i prsti, koji su izgledali jednako loše kao što se ona osjećala. Grlo joj se začepilo od neisplakanih suza, koje je nastojala izbjeći sve silovitijim hodanjem. Prošeći i proći će, Taylor. Prošeći... I proći će. - Hej, pazi malo - uzrujano je povikao neki glas. Mogla mu je nagaziti na ručnik. Ili dvorac od pijeska. Ili glupu facu. Od bijesa se nervozno okrenula. Nije htjela dopustiti da ju danas pregazi još jedan muškarac. Što da pazim, kretenu? Odgovor koji je trebao doći otišao je s povjetarcem, a nju je oko struka uhvatila snažna ruka i privila ju uz čvrsta prsa. Luke. Utjeha koju je pronašla u njegovu tijelu bila je šokantnija od događaja koji su doveli do toga. Predugo je žudjela za nježnim dodirom muškarca. Predugo se oslanjala samo na svoje resurse. Bio je tako dobar osjećaj na trenutak se osloniti na nekoga drugoga. Ukočenost svakog dijela njezina tijela polako se počela predavati Lukeovoj snazi, mišićavosti koja je bila i psihička i fizička. Sigurno je morao biti iznimno mentalno snažan kada nije htio prokomentirati scenu koju je upravo vidio. Utješiti ju nekim promrmljanim otrcanim frazama. Prekinuti neugodnu tišinu. Umjesto toga, našao se ondje za nju, držeći ju čvrsto i sigurno i mrvicu grublje nego što je bila navikla. ~ 102 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Bilo je savršeno. Pomaknula je glavu s njegova lijevog prsnog mišića i ugledala one oči plave poput jezera, koje su i nju gledale. Dok je njezin natjecateljski duh htio vidjeti koliko će ju dugo moći gledati u oči, žena u njoj trebala je nešto drugo. Nešto što joj je samo ovaj muškarac mogao dati. - Držim te - šapnuo je. Snažne ruke stavio joj je na dupe i podigao ju, stavljajući njezine usne na svoje, a to spajanje prostrujalo je njome poput vatre. Njihova usta možda su napravljena za prepucavanje, ali uglavnom su načinjena za ovo. I bolje da se koriste u tu svrhu. Savršen spoj usana i jezika, slatko ispreplitanje, prava kemija. Držim te. Netko ju je držao po prvi put nakon dugo vremena. Bojeći se da će se on odmaknuti prije nego što ona bude gotova, privila se bliže uz njega. Poljubac je postao sigurniji, a njegov intimni okus omamljujući. Suočena sa spoznajom da nije mogla zadovoljiti jednog muškarca, morala je znati da je poželjna. Da unatoč svim tim osobinama koje su muškarcima bile tako odbojne: šefovanje, sebičnost, motiviranost, još uvijek može ponuditi nešto muškarcu koji joj je tako odgovarao. Opijena njime, nevoljko se odmaknula i drhtavo izdahnula u njegova usta. - Hvala - jednostavno je rekla. - I drugi put, dušo. Obuj se. - Kleknuo je na koljeno i nataknuo joj japanku na jednu, a potom i na drugu nogu. Učinio je to s takvim poštovanjem da je skoro zaplakala. Ponovno je ustao. - Prisjeti se moje teorije o tome kako se nasiljem zadovoljava shvaćanje pravde, kako se zbog njega osjećamo dobro i kako muškarčevo smo zbog njega uspješniji kod žena. Zbunjeno je zurila u njega. - Sjetila sam se. - To vrijedi i za žene - rekao je, a osmijeh mu je bio veseo i opasan. Zbog tog malog izljeva šanse da ti se posreći sa mnom mnogo su veće. Kako je ruka? Iako ju je i dalje sve boljelo, nasmijala se i istegnula šaku, uživajući u nadolazećoj ukočenosti. - Vrijedno je modrice koja će nastati. - Tako treba. Uhvativši ju za ozlijeđenu ruku, poveo ju je puteljkom koji je vodio prema restoranu u obliku prekooceanskog broda. Nije ju puštao, nego se probijao kroz studente s vitkim tijelima i starije hipstere koji su mlade promatrali s pomiješanim osjećajima ironičnog veselja i ljubomore. ~ 103 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Napokon su došli do kafića na krovu i sjeli za stol pokraj balkona, koji je gledao na odbojkaške terene. Luke je upitno podigao obrvu. - Razrijeđeno pivo ili razrijeđen koktel? - Može pivo. okoprimijetiti sebe i uočio konobaricu koja jeodnjega očito već zapazila. Bilo Gledao je teškoje ne mišiće na površini metar i devedeset tri centimetra, s licem i tijelom boga. - Hej, ti si onaj zgodan vatrogasac! - zacičala je konobarica. - Da, ali pokušavam u tišini malo uživati sa svojom curom. Možeš li to zadržati za sebe? Čeka te dobra napojnica. - Tajni vatrogasac/maneken? Neću odati tvoju tajnu ako mi poslije daš autogram. - Zatresla je sisama i pokazala gdje joj se treba potpisati. Lukeov izraz lica bio je pažljivo ravnodušan. - Sretnice - konobaricaje promrmljala Kinsey, a onda je otišla poslušavši Lukeov zahtjev da donese vrč s hladnim pivom i posudu s ledom. Vidio je Kinseyn mrzovoljan pogled. - Hej, ti si ovo započela. Nemoj biti živčana jer ti se ne sviđa čudovište koje si stvorila. Uzdahnula je, ljuta jer je bilo toliko očito da joj se ne sviđa gospođica koja želi da joj se potpiše na sise. - Dakle, kreten Dave voli dražesne i prekrasne ženske - rekao je Luke, odmah prešavši na stvar. Kinsey se podsmjehnula. - A to se na mene nikada neće odnositi. - Da, nisi dražesna. Ali si prekrasna kad se napiješ kao smuk. - Zaralkohola? mi je to potrebno da budem privlačna suprotnom spolu? Obilne količine Gledao ju je opako i seksi. - Ja na tebi ne bih ništa mijenjao, Kinsey. Srce joj je zastalo. Natjerala ga je da počne ponovno kucati. - Lako je to reći u ranoj fazi veze. - Genijalno. Samo se razmeći tom riječi na ”v”. - Htjela sam reći... - Da tvoj stil moćne žene privlači muškarce, ali ne funkcionira na duge staze. Kako sramotno pronicljivo s njegove strane. - Da. Muškarci tvrde da su snažne žene seksi, ali kad završi udvaranje i kad se više ne briješ iznad koljena, kad se seks sa svake noći prorijedi na jednom mjesečno, i to ako imaš sreće, a pogotovo kad te muškarac kojemu si se divila jer te smatrao ravnopravnom sada doživljava kao suparnicu, onda svakako možemo reći ~ 104 ~
Knjigoteka
dasha&anna
da muškarci više vole nježnu, turboženstvenu zamjenu. Stepfordsku suprugu. - Nemoj nam svima pripisivati grijehe svojeg bivšeg, dušo. Možda samo vas dvoje niste bilijedno za drugo. To joj je David rekao kad ju je ostavio. Pretpostavila je da je to jedna od onih poštapalica s kojima se muškarci razbacuju pri prekidu kako bi opravdali dosadu u dugoj vezi i prihvaćanje nečeg novog i svježeg. Deset godina provedenih s nekim tko možda nije bio za nju. Kako je to moguće? Luke je lupkao prstima po stolu. - Što je bilo ono s pobjeđivanjem? - David je mislio da sam previše natjecateljski nastrojena. Uvijek sam morala trčati brže od njega, biti bolja od njega u krevetu, pobijediti u pokeru... - Čekaj malo. Biti bolja od njega u krevetu? Vesela konobarica vratila se u pravo vrijeme s vrčem piva, posudom s ledom za Lukea. Natočio je ipivo u čašu dodao jus Kinsey,i akoketnim potom jeosmijehom uzeo Kinseynu ukočenu ruku stavio ju ui posudu ledom. Njegova ozbiljna briga o njoj dirnula ju je u neko intimno, netaknuto mjesto. - Što si ono govorila? - Ti si govorio. - Kako si bila bolja od njega u krevetu? Uzdahnula je i otpila gutljaj piva. Hladna tekućina bila je osvježavajuća, ali nije mogla ugasiti plamen neuspjeha koji joj je tinjao u prsima. - Ja to nisam tako gledala, ali on je. Htio je imati potpunu kontrolu, a iako mi se to s vremena na vrijeme sviđalo... - Obrazi su joj se zarumenjeli, ali već je otišla predaleko i nije se mogla vratiti. - Uživam u malo proaktivnijoj ulozi. Na bradi mu se trzao mišić. - Na koji način? - Na način da sam mu govorila što mi se sviđa. Što mi je potrebno. Ušuti, Kinsey. - Koliko jako to želim. Mišić mu je sada poludio. - Većina muškaraca bila bi sretna da im žena jasno da do znanja što želi - rekao je glasom koji je sada bio više promukao nego prije. - Većinu vremena uopće ne znamo uživa li žena. - Stvarno? - Ne u mojem slučaju. Samo govorim u ime ovog lošijeg dijela svojega spola. Zašto je taj lik bio tako loš u tome da te zadovolji? ~ 105 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ponekad mi je bilo potrebno više, a ako sam se sama pobrinula za to, on je to vidio kao da osuđujem njegove vještine, kao da prijetim njegovoj muškosti. - Pobogu, nije mogla vjerovati da to govori. Nikada nije tako otvoreno govorila o svojem seksualnom životu, čak ni prijateljicama. Luke ju nije osuđivao, samo ju je strastveno gledao. Kako to da je toliko godina svojega života posvetila muškarcu kao što je David? Suze su joj navrle na oči pa je popila pozamašan gutljaj piva da se smiri. Sada je shvaćala kako suludo to izgleda, kako je pokušavala očuvati vezu koja je toliko dugo bila polumtrva. Strah od samoće pomutio joj je um. Ili možda nije znala što je najbolje za nju. Sada je znala, ili je barem mislila da zna. Ona je morala biti na prvom mjestu: karijera, sladoled, orgazmi, tim redoslijedom. To joj je bilo potrebno. - Možda me je preteško zadovoljiti - rekla je, sada pak potisnuvši svoj stav samo naprijed, curo. Luke je izdahnuo. - Dosta sažalijevanja, Kinsey. Taj je kreten zeznuo, i to je to. Trebao je učiniti sve što je u njegovoj moći da te zadovolji. Pobrinuti se za to da znaš koliko si posebna. - Nagnuo se, uhvatio ju za bradu i palcem prešao preko njezine donje usnice. - Da si moja, lutko, nikada ne bih dopustio da to zaboraviš. Da si moja... Nije bilo pošteno da joj tako govori, ne dok se osjećala ovako loše. Očajno se pokušala naljutiti zato jer ju je nazvao ”lutko”, ali nije mogla. Kad je on to izgovorio, slomljena žena u njoj osjećala se njegovano. Ljubljeno. Kako bi bilo naći se u emocionalnom žarištu muškarca kao što je Luke Almeida? Pripadati mu tijelom i duhom? Ta ju je pomisao malo oraspoložila. Ali i plašila. Pretpostavila je da s Lukeom ne bi bilo okolišanja. Što nije bio slučaj s Davidom, kojemu je trebalo osam i pol godina da ju zaprosi. Što je još gore, ona mu je dopustila da odredi ritam njihove veze jer nije bila sigurna da zaslužuje muškarca na tako visokom položaju. S obzirom na zbrku u kojoj se trenutačno nalazila, nije bila sigurna da zaslužuje bilo kojeg muškarca, uključujući i ovog koji je sjedio preko puta nje. Zbog mučnog prisjećanja na Davida oslobodila se Lukeova dodira. - Ne bi smio to govoriti... To je previše. Prodorno ju je gledao, a njegov pogled bio je milijun puta smireniji od otkucaja njezina srca. - Stvarno? ~ 106 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ja... Mi imamo posao koji moramo odraditi i moramo biti profesionalni. - Tako je, curo. Ono što se na plaži dogodilo s Davidom samo joj je potvrdilo ono što već neko vrijeme zna: u ljubavi nije imala sreće i jedino se mogla osloniti na svoju karijeru. Bilo bi kobno ugroziti ju avanturom s poslovnim zadatkom. Glas mu je bio seksi i promukao. - Ti si pametna žena. Sigurno si do sada već shvatila da mi profesionalnost nije drugo ime. - Iznenada je ustao i nadvio se nad njom, izgledajući triput viši od nje i uz to bijesno. Iz džepa je izvadio dvije novčanice od dvadeset dolara i bacio ih na stol. - Idemo. - Ali nisam popila pivo! - Aon svoje nije ni dotaknuo. - Digni to svoje slatko dupe, Kinsey, ili ću te odnijeti odavde. - Nagnuo se nad nju, a ona mu je gotovo mogla osjetiti dah. - Ne želiš da napravim scenu, pogotovo ne nakon svog tog dobro odrađenog, tako profesionalnog posla koji si napravila da me pretvoriš u miljenika žena. Gunđajući zato što je znala da je on u pravu i zato što je htjela gunđati, ustala je i krenula prema izlazu na stube. Ovaj muškarac bio je totalni kreten, prvo govori lutko ovo i dušo ono, a onda odjednom postane mrzovoljan i hladan. E, pa pokazat će ona njemu što znači mrzovolja. Kad je stigla do zadnje stube, on ju je uhvatio za ruku, ali prije nego što se uspjela osloboditi, on ju je ugurao kroz vrata zahoda. Okrenula se da ga pogleda, s bijesom koji je počeo jenjavati kad je ugledala njegovo lice. Pogled mu je bio strastven i iskren. Instinktivno je zakoračila unatrag i udarila dupetom u porculanski umivaonik. To je bio jedan od onih zahoda sa zasunom. Koji je on zaključao. Od tog klika srce joj je počelo udarati poput pomahnitale životinje koja joj želi pobjeći kroz grlo. - Luke, ljudi moraju ući - rekla je najrazumnijim tonom. Da, budimo razumni sada. Ljudi moraju isprazniti mjehur, a Luke Almeida namjerava... Pa, nije baš bila sigurna u to što točno namjerava, ali taj divlji pogled govorio joj je da će biti nešto zločesto. Zrak je bio preplavljen muškim mirisom, agresijom i opasnošću. U djeliću sekunde nahrupio je na nju, otupljujući joj osjetila, rukama ju milujući i zavodeći prije nego što ih je smjestio na njezine kukove. Kao da im je ondje bilo mjesto. A sve na njemu bilo je na pravom mjestu. Tetovaža Semper Fidelis svjetlucala je na njegovim prsima, a ona je razjapila usta kao da ta prsa vidi prvi put. Kinsey, daj se saberi. To su samo prsa! ~ 107 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Mislim da je vrijeme da shvatite koliko ste vraški seksi, gospođice Taylor. - Ali... Ne možemo to učiniti. Zar nisi čuo kada sam ti govorila da moramo biti profes... - Izgubila je nit jer su Lukeove ruke, grube poput brusnog papira, počele erotično kružiti po njezinim leđima... Kukovima... Dupetu. - Ja sam... Odustala od muškaraca. - Pričekaj do sutra, lutko. - Nosom ju je milovao po bradi, a usnama je na njezinoj koži izazivao vulkansku vrućinu. - Danas dopusti ovom muškarcu da se pobrine za tebe onako kako ti je potrebno. - Rukama joj je masirao stražnjicu, a ona je pomahnitala od požude. - Mogu se pobrinuti sama za sebe - zastenjala je, a potom dodala i za svoje orgazme - u slučaju da nije bila jasna. Na vratu je osjetila kako mu se usne razvlače u osmijeh. - Ne sumnjam u to, ali zašto bi morala to raditi? - Luke, prestani. Već si u dosta velikoj nevolji... Ali nevolja je snašla nju kad ju je Luke silovito poljubio. Rukama ju je držao za vrat, palčevima joj pridržavajući bradu tako da se ne izmakne njegovu napadu. Predala mu se bez borbe, više ne želeći biti komplicirana ženska. Dopustila mu je da ju ljubi, da gurne jezik u njezina usta, da joj njime prelazi preko nepca. Dopustila mu je da ju iskoristi. Prekinuo je poljubac, a pogled mu je bio zamagljen od neke čudne kombinacije požude i suosjećanja. - U redu je, lutko. Sljedeći put očekujem punopravno sudjelovanje, ali ovaj put sam ja glavni. To. Bila je toliko umorna od toga da pokušava sve sama napraviti, da bude muško i žensko. Dopuštenje da se preda bilo je jednako uzbudljivo kao i sve drugo što joj je nudio Luke Almeida. Okrenuo ju je tako da se gleda u napuklo ogledalo, čiji je odsjaj bio slabiji, a opet dovoljno sjajan da pokaže potentnu reakciju njezina tijela na ovog nevjerojatno seksi muškarca. Bradavice su joj bile mnogo ukručenije nego što je mislila, a kosa joj je bila raščupana. - Moraš vidjeti koliko si lijepa, Kinsey. Koliko si moćna. Rukom prelazeći preko ruba donjeg dijela njezina bikinija, ispipavao je granice. Ona je razdvojila noge. Njegov osmijeh postao je sramotno nestašan. - Želiš li ti upravljati? - Ne, samo napravi to kako treba, Luke. Neka bude dobro. Nježno ju je ugrizao za uho, a potom joj je donji dio bikinija tako naglo povukao niz ~ 108 ~
Knjigoteka
dasha&anna
bedra da je morala doći do daha. Spolovilo joj je postalo vlažno pri samoj pomisli što će se dalje događati. Snažnom podlakticom držao ju je ispod grudi, dok je drugom rukom počeo milovati njezine žutosmeđe dlačice, razdvajajući nabrekle usne između kojih je bila već nevjerojatno vruća i vlažna. Podigla je ruku, uhvatila ga za vrat i bolje se namjestila. Poljubio ju je u zapešće gdje je osjetio snažan puls. - To je moja cura - šapnuo je. - Čvrsto se drži. Gurnuo je prst u nju. A onda ju je počeo intimno maziti. - Ajme, tako si vlažna i uska. Stvarno ti je potrebno ovo, zar ne? Potrebno ti je da ti ga duboko gurnem, lutko. - Da. Pobogu, da. - Svaki tečan pokret pri povratku savršeno joj je masirao klitoris i povećavao požudu koja joj se stvarala u donjem dijelu trbuha. Na kralježnici je osjetila divlji dokaz njegove želje. - Ovdje, evo, ovdje. - Uhvatila mu je ruku i stavila ju onamo gdje je željela. Nasmijao se. - Ne možeš odoljeti tome da ne preuzmeš kontrolu. Skamenila se. To je David mrzio. Njezino preuzimanje glavne uloge, njezina potreba da joj da više nego što je mogao. Bilo je tako teško slijediti pravila. - Nemoj stati, Kinsey. Ako mi moraš reći što ti treba, reci mi. Na raspolaganju sam ti. Misli su joj iščeznule. Mišići opustili. Obuzela ju je požuda kad su joj se osjetila izbezumila od tih riječi. - Treba mi... - Što, lutko? Reci mi što ti treba. Ovo... Ti... Sve što ti imaš. - Da me tvoji prsti... Da me rašire. Malo jače... - Jao! Poslušao je njezine upute, grubim prstima trljajući njezine osjetljive usne dok je ulazio njima u njezinu nutrinu. - I dojke. Stišći mi bradavice. Velikim dlanom maknuo je komadić tkanine s njezine požudne dojke. Lako ju je prekrio i svojom grubom rukom počeo oblikovati njezino meko meso. - Molim te, Luke - preklinjala ga je. - Još. Još joj je jednom zagrizao uho, još joj je jednom uštipnuo bradavicu te se brzo privikao na njezine sirove, očajne potrebe. Nevidljiv užitak prostrujao je do njezina spolovila i proizveo još jedan vlažan nalet na njegovoj ruci. ~ 109 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Izraz muškog zadovoljstva na njegovu licu govorio je da mu se ovo sviđa. Brže je trljao po napetoj nakupini živaca, vodeći ih prema vrhuncu. Ona se samo izvijala. I gledala. I osjećala. Njegova tamna koža boje kakaa stvarala je kontrast s njezinom zlatnom puti, ali također je pokazivala kako se dobro nadopunjavaju. Stajala je u njegovu naručju, polugola, vlažna i ljepljiva, zbog čega je sve bilo prljavije i više seksi i tako jako dobro. - Trebaju mi tvoja usta, Kinsey. Nagnula je glavu i predala se njegovu nemilosrdnu poljupcu. Naleti njegova jezika oponašali su posesivan napad tamo dolje i još ju jače dovodili do one točke do koje je tako očajno htjela stići. Gdje ju nijedan muškarac ne može dotaknuti. Povrijediti. Bila je tako blizu, a njezino stenjanje bilo je sve glasnije. - Tako, lutko - mrmljao je. - Dosegni ga. Udarac. Buka ju je prenula iz seksualne omamljenosti. - Luke - dahtala je. - Dovrši. - Gledao ju je takvim užarenim pogledom da se pitala kako to da ogledalo uopće još stoji na zidu. Odlučnim, odvažnim pogledom kojim ju je tjerao da svrši. Ali osjećaj je prošao. Ljudi će znati što rade, a njezino stenjanje... Ne bi ga mogla suspregnuti ni da se jako potrudi. Nakon još jednog udarca na vrata njezinim tijelom prostrujala je panika. - Hajde, otvori... - Dovrši, lutko. - Ne mogu - rekla je, a od frustriranosti su joj počele teći suze. Stojeći na drhtavim nogama, svom se težinom naslonila na njega. - Žao mi je. Vlažnu ruku maknuo je s njezina nabreklog spolovila i prinio ju njezinim ustima. - Liži. O... Moj... - Bože. - Liži - naredio joj je. Ovo je bilo besramno. On je bio besraman. Ali... Osjetila je kako joj se usne razdvajaju, kako joj usta počinju sliniti i kako ju preplavljuje nešto opsceno i slatko. Poslušala ga je i lizala mu prste dugačkim, pohotnim potezima, a potom nježnim i kratkim. Uz taj mošusni okus i Lukeovo šefovanje ponovno je postala vlažna, a libido joj je opet dosegnuo vrtoglave visine. ~ 110 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Sad zagrizi i svrši. Opijena užitkom, zagrizla je dva prsta koja je po dužini stavio u njezina usta. Drugom je rukom pronašao njezino vlažno spolovilo, a na uho joj je šaputao proste riječi ohrabrenja. Sve ono što joj želi raditi. Prljava obećanja u kojima je uživala. Za nekoliko sekundi počela se izvijati, dršćući od užitka, a stenjanje joj je bilo prigušeno Lukeovom rukom. Na kraju je opustila tijelo, zadovoljna jer je u njegovu naručju bila sigurna. Stajali su tako nekoliko dragocjenih, zadihanih trenutaka. Kad je ponovno otvorila oči, on ju je okrenuo prema sebi i namjestio joj bikini. To je bilo tako pažljivo, tako neočekivano. Naslonio je čelo na njezino, a oči su mu bile tamne od tekuće vrućine. - Ti si nešto sasvim drugo, Kinsey - šapnuo je. - Mogao bih te cijeloga života gledati kako svršavaš. Zatvorila je oči kad je osjetila opasan nalet privrženosti prema njemu, a onda je otvorila oči kad ju je ljutito udaranje po vratima vratilo natrag u stvarnost koju je zaboravila u tom kratkom trenutku omamljenosti. Gosti koji su morali popišati svoje razvodnjeno pivo. - Jesi spremna izaći u svoju javnost? - Lukeov osmijeh bio je čisto zlo. Uživao je u ovome. - Pitam se kako će se žena koja je život posvetila rješavanju posljedica lošeg ponašanja ostalih izvući iz ove nevolje. Pogledala je prema vratima. Pred vratima su bili barbari, a nju je upravo uslužio najseksi i najprepoznatljiviji čikaški vatrogasac. Kako bi njezin šef rekao, jebena PR katastrofa. - Izgledam li... - ugrizla se za usnicu da sam upravo... - Svjetski se poševila? Itekako. Ruke su joj poletjele prema kosi, kao da će time izbrisati rumenilo na obrazima ili ukloniti omamljenost iz udova. Lepršanje u njezinim prsima pretvorilo se u pravo mahanje. Oči su mu zadovoljno svjetlucale. - Ti si napravila tako dobar posao s popravljanjem mojeg ugleda. Da vidimo što ću ja učiniti s tvojim. Tri... Dva... - Luke, mislim da nisam... - Jedan... - Otvorio je vrata i počeo se probijati kroz ljude koji su čekali i većina kojih je bila toliko usredotočena na slavna prsa Lukea Almeide da uopće nisu ni pogledali njegovu raščupanu, potpuno zadovoljenu družicu. Samouvjereno je vodio Kinsey prema izlazu kafića sve dok nisu izašli na sigurno sunce. - Uspio sam! - povikao je, kao da je upravo obavio najhrabrije spašavanje. ~ 111 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Vidio je da ga u nevjerici gleda te je slegnuo ramenima, a taj pokret bio je jednako privlačan kao i osmijeh. Toliko o profesionalnosti. U ugodnoj tišini hodali su natrag prema odbojkaškim terenima. Prema njegovoj obitelji i njezinim novim prijateljima i postor - gazmičkoj stvarnosti, a njoj se u mislima vrtjela samo jedna fraza: Luke Almeida, moj junak.
~ 112 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVANAESTO POGLAVLJE
insey je šutjela na putu prema njihovu mjestu na plaži, a Luke se pitao žali li zbog ovoga što se dogodilo. Sva ta želja i kaos koje je potiskivala tijekom godina s kretenom Daveom eksplodirali su u tom zahodu poput bombe. Pod Lukeovim vodstvom. Kinseyno svršavanje na njegovoj ruci bio je prizor za pamćenje, koji sigurno neće brzo zaboraviti. A što se tiče kretena, sigurno da je zabrljao, ali morao mu je nešto priznati: da nije bio takav kreten, Luke se sada ne bi našao u ovoj situaciji koja mu se svakom sekundom sve više sviđala. Kod odbojkaških terena bio je samo Wy, koji je sjedio i zurio u jezero. Luke je mnogo puta pokušao dokučiti što se događa u Wyovoj glavi, ali bezuspješno. No sada je Wy stisnuo usne i podigao obrvu, čime je jasno dao
K
do znanja što misli. Lukeov prepoznatljiv pogled govorio mu je: odjebi. - Zvao te Larry - rekao je Wy. - Moraš ga nazvati. - Zaškiljio je u Kinsey. I tebi zvoni mobitel. Uvertira 1812. Kinsey je izvadila mobitel iz torbe za plažu. - Zove gradonačelnik. Otišla je nekoliko koraka dalje da ima privatnosti, a Luke je nazvao svojega kuma. Dvije minute poslije prekinuo je razgovor, kao i Kinsey. Prošlo je nekoliko napetih trenutaka dok su se gledali u oči. - Načelnik kaže da se mogu vratiti na posao, jer je gradonačelnik navodno zadovoljan suradnjom. Znaš li ti išta o tome? Otvorila je usta. Imojom zatvorila ih. - Kinsey... - Precjenjuješ moj utjecaj... - Mislim da ne precjenjujem. - Nestalo je onih nekoliko koraka koji su ih razdvajali te se našla u njegovu naručju, a on ju je silovito poljubio. Zahvalan sam ti, lutko. Zaista. Ona se zarumenjela i pogledala Wyja, koji se smješkao. - Tamo ti je mjesto. Ja sam se samo pobrinula da oni to shvate. Još ćemo uvijek održati dane otvorenih vrata, ali dio zadatka koji se odnosi samo na tebe obavljen je. Zurili su jedno u drugo kao idioti. Kao napaljeni idioti. Jer sada ih ništa nije sprečavalo da naprave sljedeći korak. ~ 113 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ali svejedno bismo i dalje trebali biti profesionalni - zadirkivao ju je, ponavljajući njezinu mantru. Nasmiješila se. - Slažem se. Od vas očekujem vrlo profesionalnu uslugu, gospodine Almeida. Zahihotao je i podigao ju u zrak te ju je čvrsto stisnuo. Bio je malo lud za ovom ženom. Wy je šmrknuo kad je ustao. - Treba li nekome prijevoz? Ne treba? Dobro. Vidimo se. Luke je parkirao kamionet ispred njezine zgrade u ulici Erie i uključio sva četiri žmigavca. Kinsey se okrenula, a na krajičku usana pojavio joj se nestašan osmijeh. - Iza ugla je garaža. - Ne mogu. Moram se javiti u postaju. Larry je rekao da moram večeras biti u smjeni. Kinseyn nestašan osmijeh ubrzo se pretvorio u sumnjičavo mrštenje. - Vikend za praznik drukčiji je od ostalih vikenda - pojasnio je. - Svi moraju biti na raspolaganju. Moram se javiti u šest popodne i bit ču gotov u osam ujutro. Budući da time ništa nije bilo jasno, opalio je ravno u sridu. - U tebi mogu biti u osam i šesnaest. Gutnula je slinu, a izbočina na njezinu tankom vratu podigla se i spustila. - To zvuči vrlo... Precizno. - Trebat će mi petnaest minuta da dođem i parkiram... - I onda nezavisnosti! je naima svoje krilo,zaa on se moraobam-bam, nasmijati.sretan Bilo Dan je lijepo vidjeti daPokazala još uvijek smisla humor, pogotovo zbog toga što se onako usrano osjećala nakon susreta s bivšim. Bila mu je draga pomisao da je orgazam pomogao. No, imala je pravo. - Kad to tako kažeš, možda bi bilo bolje da onda dođem kasnije sutra. Odmahnula je glavom. - Ne. Ono što si mi tamo napravio, Luke... I ja tebi želim pružiti takav osjećaj i ne želim čekati. - Rukom je prelazila preko njegovih hlačica na bedru. Ako se popne malo više, uzet će ju ondje, kvragu i promet. Ali šalu na stranu, nije ju htio poševiti na brzinu. Htio ju je uzeti polako i dražesno, na hladnoj, uštirkanoj posteljini gdje će ju natjerati na ono seksi stenjanje. Možda i na nekoliko vrisaka. ~ 114 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Vidiš, požari mi nešto rade. Svima nama. Oko četvrtog srpnja imamo najviše posla. Mnogo je poziva zbog požara uzrokovanih roštiljem ili vatrometom, a kad završim smjenu, uvijek me pere adrenalin. A budem i vraški napaljen i obično to moram brzo riješiti. - Želiš li me upozoriti na problem s preranom ejakulacijom? Uputio joj je najoštriji mogući pogled. Ona ga je dobro podnijela. - Nije baš tako gadno, ali toliko sam napaljen zbog tebe da će biti blizu. Mogao bih se otuširati i to sam riješiti prije nego što dođem k tebi. Tako ćemo se moći poševiti kako treba. U protivnom ću te htjeti pojebati na brzinu i onda ću vjerojatno zaspati na tebi. Ajme, baš si romantičan, Almeida. Sranje, zvučao je kao kreten koji si ne može kontrolirati kitu. Ali znao je da kad ju sutra ujutro ugleda onako snenu i prekrasnu, kao kad se mamurna probudila u njegovu krevetu, htjet će ju odmah uzeti. Neće ni stići do spavaće sobe, a on joj je htio pokazati koliko dobro može biti kada ude duboko u njezinu vruću nutrinu. Ona se nagnula i jezikom prešla preko donje usnice. To baš nije pomoglo. - Dakle, otuširat ćeš se u postaji, izdrkati ga na gradskom vlasništvu i onda doći k meni, spreman da me svjetski poševiš? - Ti si još romantičnija od mene. Nježnim dahom zagrijala mu je usne. - Kad sutra ujutro sat otkuca osam, doći ćeš k meni. Nećeš se tuširati. Nećeš ništa raditi. Jedino što ćeš raditi jest ševiti mene, Luke. Ja ti želim pružiti užitak. I bolje ti je da se možeš nositi s tim. Hlačice su mu bile preuske za ovo. - Ubijaš me, lutko. Nisam siguran da mogu izdržati. - O, izdržat ćeš ti. Jer iako odaješ dojam da ne možeš kontrolirati svoje strasti, mislim da je upravo suprotno. Mislim da voliš kontrolirati situaciju sa svojom obitelji, s poslom, sa seksualnim životom. A iako ne podnosiš poraz, ovo je jedina utrka gdje ćeš biti sretan da svršiš drugi. Pobrinut ćeš se za mene, a onda ću se ja pobrinuti za tebe. Pročitala ga je. Sviđalo mu se kako je njegova sranja znala ugasiti tim pronicljivim pogledom i još pronicljivijim komentarima. - Prilično sam siguran da sam se već pobrinuo za tebe, pohlepnice. - Da, pohlepna sam, jer ga želim samo za sebe. - Nabreklo spolovilo milovala mu je rukom kojom je udarila bivšeg, a na usnama joj se pojavio seksi smiješak kad se ono proširilo od njezina dodira. ~ 115 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Želim tebe, Luke. A sada me ništa ne može zaustaviti da te ne dobijem. Usnama je okrznula njegove, a ta nestašna usta pretvorila su se u spravu za mučenje. Kako joj nije mogao odoljeti, uhvatio ju je za glavu i silovito ljubio nekoliko sekundi. Potom ju je odgurnuo. - Odlazi. Sada, Kinsey. Ili ne odgovaram za ono što će se dogoditi. - Luke... - Pojebat ću te ovdje ako ne izađeš van. - Smiri se, dragi. - Uzela je torbu, otvorila vrata, pogledala lijevo-desno i zakoračila na pločnik. Okreni se, lutko. Uputi mi jedan dražestan pogled. Preko ramena mu se nasmiješila i mahnula, a on je skoro svršio u hlačice. Ovo će biti najduža kratka smjena ikad. - Engine 6 i Truck 53 stigli su do dvoetažne kuće na površini otprilike sedam puta dvanaest. Požar je u tijeku. Luke je to javio radio-vezom kad je kamion stao nasred ulice Leavitt, približno kilometar i pol dalje od postaje. Iz prozora na prvom katu poput pohlepnih prstiju šikljao je plamen, a dim koji je dopirao iz prizemlja bio je sive boje. Ljudi koji su gledali prizor nisu pokazivali namjeru da se maknu, valjda im je ovo bilo zabavno. Vikend za Dan nezavisnosti. Pun neopreznih, pijanih i glupih ljudi. Vatra je mogla izbiti prilikom roštiljanja ili pak nezakonitim vatrometom u dvorištu. Kako god, sada je to bio njegov problem. - Honda Civic priječi pristup hidrantu, poručnice - povikao je Derek s druge strane ulice. Phelan ga je počeo tako zvati čim se Luke pojavio u šest sati, kad je već bio pun sebe zbog onih lijepih trenutaka provedenih s Kinsey. O, da, i zbog toga što je ponovno bio prokleti vatrogasac. Zadovoljan što se Luke vratio i što je gotova ”usrana suspenzija zbog YouTubea”, Venti mu je dodijelio mjesto voditelja voda u ovoj smjeni, koji je inače bio na godišnjem. Što se ticalo samog tima, Luke je večeras bio bog. Barem dok se ne pojavi zapovjednik postrojbe. Luke je postrance pogledao Wyatta. Mogli su napraviti ovo da ne oštete ničije vlasništvo, ali... - Ja ću. - Njegov brat uzeo je vatrogasnu sjekiru i pobrinuo se za to da vlasnik Honde požali što je svoj usrani automobil parkirao blizu izvora vode. ~ 116 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Trideset sekundi poslije gurnuli su crijevo kroz sada nepostojeće prozore i spojili ga na hidrant. Ne zajebavajte se s CFD-om. Luke je počeo izdavati naredbe. - Phelane! Ti si na crijevu. Idi šezdeset metara u stranu i nađemo se na ulaznim vratima. - Brzo širenje vatre u nastanjenom prostoru zahtijevalo je hitnu taktiku: brzo snabdijevanje vodom iz spremnika kamiona s oko dvije tisuće litara vode. On će se isprazniti u roku od dvije minute i zbog toga su se spojili na hidrant, ali gašenje crvene tvari mokrom tvari što prije bio je prioritet. Lukeov tim prihvatio se posla. Murphy je odgurnuo radoznalu publiku. Dok se Phelan pripremao predati napunjeno crijevo, Luke je stavio masku, provjerivši je li zračno nepropusna i je li uključen regulator zraka na njegovoj boci. Kao zamjenik voditelja, Lukeov posao bio je istražiti s čim imaju posla, znajući da njegov tim istodobno namješta vatrogasne ljestve da se pripreme za ulazak kroz krovnu ventilaciju. Minutu poslije Luke je bio vani, spasivši građanku s ozbiljnim opeklinama, koja se pokušala popeti na kat gdje joj je spavao sin. - On je još uvijek ondje! - vrištala je ta žena, a glas joj se slamao od panike. - Moj Robbie! - Znam, gospođo. - Predao ju je Gordieju, medicinskom tehničaru i rekao malo glasnije, da nadjača prigušujući učinak maske: - Spasit ćemo ga. Wyatt i Phelan pogledali su ga da čuju procjenu. - Prizemlje čisto. Vatra je jaka na kam, a stube su gotovo neprohodne. Sedmogodišnje dijete nalazi se u sobi s prednje strane. Što je s ventilacijom? Začuoprema se lom.gore, Staklo sejepoput obrušilodijete, na tlo.držeći Svi pogledi bilikoji su usmjereni gdje stajalotuče raščupano teleskop je bio viši od njega. Bacio ga je na pod, budući da je njime obavio zadatak razbijanja prozora. To je riješilo pitanje ventilacije i učinilo zadatak CFD-a deset puta opasnijim. Vatra će gorjeti jače i brže sada kada ima nov izvor: zrak bogat kisikom. Zrak koji inače daje život, ali u ovom slučaju donosi smrt. - Prevruće je! - Robbie je stavio ruke na prozorsku klupicu punu stakla, a potom je zakoračio unatrag, vidno potresen time što si je porezao dlanove. - Budi miran, mali - povikao je Luke. - Dolazimo po tebe. - Gust crn dim sukljao je iz gornjeg krila kliznog prozora. Kad se temperatura poveća za još četrdesetak stupnjeva, cijela soba bit će u plamenu. - Ima još minutu, u najboljem slučaju dvije - rekao je Wyatt. ~ 117 ~
Knjigoteka
dasha&anna
U tom trenutku na scenu je stupio šef postrojbe Lonny Morgan, spreman da vodi ovaj hitan slučaj. Lik je bio oštar na jeziku, ali znao je svoj posao. Otprilike trideset metara dalje nalazio se kombi jedne lokalne televizijske kuće, čekajući da se dogodi katastrofa. Odlično. - Slušam - kratko je rekao Morgan kad je iskočio iz kola. - Wy, ti i Derek uđite s crijevom i usporite toga gada. Da dobijem na vremenu - naredio je Luke, očekujući da će Morgan brzo shvatiti kakva je situacija. Luke se u trideset sekundi popeo na ljestve, brže od čimpanze na steroidima. U posljednje vrijeme osamdeset posto hitnih poziva bilo je upućeno medicinskoj službi. Uglavnom je bila riječ o prometnim nesrećama, prikliještenjima, zatajenju srca u domu za starije, dehidriranju na ljetnom festivalu. Što se poziva za vatrogasce tiče, uglavnom je bila riječ o gašenju požara bez spašavanja. Ljudi bi obično sami pobjegli ili je bilo prekrasno kad bi CFD došao na poprište požara. Tijekom sedam godina u službi, Luke je spasio samo šest osoba, uključujući i ženu koju je izvukao prije tri minute. Beck ih je spasio petero, Gage troje, dok ih je Wyatt sve vodio s osam spašenih osoba, a to je bio i rekord postaje. Alex nije nikoga spasila. Može proći nekoliko desetljeća da vatrogasac nikoga ne spasi. Dok se penjao ljestvama, ionako opasna situacija postala je još gora: mali je nestao s prozora, vjerojatno zbog gustog crnog dima koji je sukljao iz otvora. - Robbie! Vatrogasna služba, javi se! U daljini se čulo samo pucketanje boje koja je gorjela. Približavanje smrti. Luke je ušao u sobu kroz razbijem prozor, pazeći gdje staje da ne stane na dijete. Ali stao je na nešto veliko i tvrdo; bio je to teleskop. Vidljivost je bila nepostojeća, a zrak toliko vruć da je Luke osjetio kako mu kroz kacigu od Nomexa gore uši, što je bio siguran znak da je otišao predaleko. - Robbie! Spustivši se na pod gdje je vrućina bila manja, Luke je počeo hodati poput mačke, opipavajući put prema vratima. U sobi punoj dima gdje je vidljivost vrlo mala i gdje adrenalin počinje nadjačavati zdrav razum, prostor je uvijek djelovao veliko, iako je možda bila riječ tek o jednom kvadratnom metru. S debelim rukavicama na rukama bilo je teško razlikovati nogu od stola od djetetove noge. Uhvatio je nešto što mu je nalikovalo na stol. Ono šuštanje u ušima sa svakim teško prijeđenim kvadratnim centimetrom poda postajalo je sve gore. ~ 118 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Došao je do ruba i podigao se nekoliko centimetara. Vrata. Prokleta otvorena vrata. Zatvorio ih je. Temperatura je odmah pala, a vidljivost se poboljšala: zrak je sada bio više boje ugljena nego crnila od sipe. Pobogu, mali, gdje si? Ako je izašao iz sobe, neće mu biti spasa jer nitko s tog odmorišta nije mogao otići živ. Prvo je provjerio iza vrata koja je upravo zatvorio. Bila bi početnička pogreška ne učiniti to. Nije ga bilo ondje. - Robbie! Djeca su obično išla prema krevetu, misleći da ih vatra i dim ondje neće pronaći, ali ovo dijete nije bilo ondje. Ništa na krevetu, ništa ispod njega. To je značilo... Pogodak! Iz napola otvorenog ormara virila je noga u tenisici. Povukavši vrata jednom rukom, Luke je drugom rukom uhvatio mlohavo dijete. - Robbie, čuješ li me? Dijete je zastenjalo, a Lukea je srce, koje je već ubrzano kucalo, sada od radosti i zahvalnosti udarilo u rebra. Njegovo sedmo spašavanje, i najdraže do sad. Kvragu, ovaj je dan stvarno bio odličan. - Dođi, mali. Idemo te izbaviti odavde.
~ 119 ~
Knjigoteka
dasha&anna
TRINAESTO POGLAVLJE
natoč nemirnoj noći i vrućim snovima u kojima je bio Luke, Kinsey je do
U
pola osam ujutro već bila otuširana, obrijana i napijena kave. Već je ignorirala poziv koji joj je bio upućen ”prerano i za Boga, ali ne prerano za gradonačelnika”, pod isprikom da je Dan nezavisnosti. Osim ako gradska vijećnica ne gori zajedno s njim, nije ju ništa drugo zanimalo. Kad je na govornoj pošti čula kako ju Eli pita hoće li navratiti na roštilj koji organizira za nekoliko prijatelja (pretpostavka: sigurno si usamljena), bilo joj je drago što se nije javila. Bilo bi joj teško odbiti ga preko telefona, a s obzirom na to da Luke dolazi, nije htjela planirati ništa drugo. Kao ni ovo što se događalo između njih. Usputne veze nikada ju nisu zanimale. S Davidom je počela hodati kad je bila na fakultetu, ali prekinuli su dok jepritisak. on bioAko na im specijalizaciji u New Yorku. Vezazajedno. na daljinu bila da je prevelik je bilo suđeno, bit će ponovno Budući je postspecijalističko usavršavanje upisao na sveučilištu u Kaliforniji u San Franciscu (što mu je, usput rečeno, bio treći izbor), nastavili su tamo gdje su stali. Ali tijekom trogodišnjeg prekida, Kinsey je izlazila s nekoliko dobrih momaka iz San Francisca. S odvjetnikom koji je radio pro bono. S likom koji je imao softversku tvrtku u Silicijskoj dolini. Trebalo im je tri večere da dođu do iznad struka i još dvije da ju vidi u njezinu posebnom donjem rublju. Nije bilo tipično za nju da spava s muškarcem prema kojemu osjeti tek životinjsku privlačnost i ništa više. što suseksualna Kinsey i Luke radili nitko nije mogao protumačiti kao vezu. To jeOno bila jedna avantura. Kinsey je pokušavala procijeniti zašto osjeća leptiriće u trbuhu. Je li bila zabrinuta zbog toga što ovo nije bilo ponašanje tipično za nju i zbog toga što se osjećala malo droljasto, ili zbog toga što je htjela da je to nešto više? Luke Almeida bio je muškarac s mnogo strana: muškarac kratkog fitilja, muškarac kojemu je stalo do obitelji, muškarac koji daje, junak. Ali zapravo je najviše bio muškarac koji se znao kretati tijelom žene bez ikakve navigacije. Koliko god njegove druge strane bile privlačne, morala je zapamtiti da je ovdje riječ samo o seksu. I točka. Ali opet, nešto joj nije štimalo s tim razumnim zaključkom. Nešto ju je mučilo. Bile su to one proklete japanke. ~ 120 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Nakon što je na plaži North Avenue Davida riješila u stilu Lukea Almeide, utjelovljenje njezinih maštarija uhvatilo ju je u naručje, zatim kleknulo pred nju na pijesak i pobrinulo se za njezine noge. Ali to nije bio kraj njegove brižnosti. Istegnula je šaku, uživajući u tim sjećanjima, i to ne samo zbog toga što se iskalila na bivšem. Ono što je uslijedilo urezalo joj se u povrijeđeno srce. Luke se na praktičan način za njezinu šaku pobrinuo ledom, a kasnije za njezine druge očajne potrebe vatrom. Tijekom svog tog vremena provedenog s Davidom, Kinsey se nijednom nije osjećala tako maženom i paženom. Nijednom tijekom tih deset zajedničkih godina, s likom s kojim je namjeravala provesti ostatak života. Nije se mogla sjetiti nijednog trenutka koji bi se mogao usporediti s nježnošću kojom ju je Luke Almeida jučer obasipao. Da, veze su bile itekako precijenjene. Prava stvar bili su divlji orgazmi s istetoviranim vatrogascem. Drago joj je da su to raščistili. Poziv na laptoptu preko FaceTimea spasio ju je od daljnjeg razmišljanja i analiziranja. U San Rafaelu bilo je petnaest do šest ujutro, a pukovnik je već bio na liniji. Njezin otac uvijek je rano ustajao i još je uvijek živio kao da je u bazi Presidio tijekom dobrih starih dana. Poznatijih kao Hladni rat. - Bok, tata. - Sretan ti Dan nezavisnosti, lutkice. Nasmiješila se kada je ugledala njegovo istrošeno lice i kada je čula taj naziv od milja. Koliko god se voljela prikazivati kao karijeristicu koja ima sve pod kontrolom, raznježila se kad je od svojega tate čula lijepe riječi. - I tebi, tata. Svi dolaze na gozbu, odnosno žrtvovanje životinja? Umirovljeni vojni liječnik i pukovnik Jackson M. Taylor IV. dane je provodio smišljajući nove načine kako začiniti komade mrtve krave. Kinseyno vegetarijanstvo uzrokovalo je vesele svađe između njih dvoje. Njezin se otac nasmijao. - Cole i Tina navratit će s curama. Jax dovodi neku brbljavicu koju je upoznao u kafiću. - Više nije s Alison? - Je, nju dovodi. Alison. Zakolutala je očima. - Zajedno su već godinu dana, tata. - Dok joj ne stavi prsten, smatram ju samo privremenom curom. - Prije trideset pet godina, tadašnji poručnik Jackson Taylor IV. na dopustu iz Okinawe pridobio je srce Kinseyne majke učiteljice tako što se pojavio u njezinoj učionici dok je držala nastavu prvom razredu i oborio ju s nogu zaprosivši ju. Poručnikovo poimanje ljubavi i romantike bilo je jasno: pronađi si ženu, prisvoji ju i oženi. Ne mora se ni spominjati da David nikada nije bio dorastao tome. ~ 121 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Njezin otac izgleda da je shvatio da bi njegova nedavno nogirana kći mogla taj komentar smatrati bezosjećajnim. - Oprosti, Kinsey. Nisam razmišljao. Kako se držiš? Drugim riječima, je li se prepustila samosažaljenju? Baš i ne. Nakon jučerašnje scene s Davidom, trebala se osjećati jadno, ali osjećala se iznenađujuće dobro. Zahvaljujući osvetoljubivim orgazmima. - Nije loše. Upoznala sam... - Polako, curo. - Neke ljude. Prijatelje, znaš. - To je lijepo, Kinsey, ali... - Zastao je, a ona se iznenadila zbog njegove neodlučnosti. Pukovnik inače nije birao riječi. - Što je bilo, tata? - Možda je trenutak da malo bolje razmisliš o budućnosti. Ostvarila si odličan rezultat na prijemnom za pravni fakultet i znaš da bih ti ja pomogao. Pravni studij na Berkeleyju jedan je od najboljih. - Volim ovo što radim. Nezadovoljno je odmahnuo glavom. Voliš raditi s nepoštenim političarima? Kako te to može ispunjavati, lutkice? Ova iscrpljujuća svađa vrtjela se u krug već sedam godina. U obitelji Taylor gdje su svi bih jako uspješni, njezine ambicije nisu se mogle mjeriti s iznimno motiviranim vojnicima, liječnicima i odvjetnicima. U ovakvim trenucima bilo joj je žao što nema mamu koja bi malo ublažila cijelu situaciju. Majka joj je umrla kad je Kinsey imala osam godina, tako da je Kinsey bila prepuštena vrtlogu dominantnih muškaraca. Što je bilo dobro za izgradnju njezina karaktera, ali je bilo zamorno. - Bi li se bolje osjećao da radim za nepoštene političare u Kaliforniji? Ispipavam teren treba li Max Fordham nekoga za kampanju. - Nekoć je stažirala kod Maxa, dok je on još bio nevažan vijećnik u San Franciscu. Govorkalo se da se sada namjerava kandidirati za Senat, a ona je htjela biti dio toga. Čak je i s ove udaljenosti osjetila da se stav njezina oca mijenja. Tolerirao bi njezino surađivanje s korumpiranim političarima, ako bi to značilo da će ju češće viđati. - Kinsey, volio bili da si ovdje svake nedjelje na ručku i da jedeš velik odrezak koji bih ti pripremio na roštilju. Nasmijala se. - Kako jedan ljubitelj salata može odoljeti tomu? Začuo joj se portafon te je na laptopu provjerila koliko je sati. Bilo je tek 8:06, ali srce joj je počelo mahnito udarati. To je sigurno bio on. Luke. - Čuj, tata, moram ići... Ovaj, imam dostavu. - Na praznik? ~ 122 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Pozdravi sve. I pojedi dva odreska za mene. - Dok joj je očev smijeh odzvanjao u ušima, krenula je prema vratima kako bi u stan pustila muškarca koji će joj zapaliti tijelo. I ona će imati svoju gozbu, ovdje u stanu. - Osjetite li dim? Žena u dizalu u Kinseynoj zgradi naborala je nos i znakovito pogledala Lukea. On se nakašljao, osmijehom otkrio blistave zube i izrekao veliku laž. Ne, gospođo. Na trenutak zatečena njegovom pristojnošću, zaškiljila je, a potom privila svog malog lajavog psa na obješene grudi. Srećom, odlučila je ostati na svojoj strani dizala, jer da se približila Lukeu, ne bi više sumnjala u to da osjeti dim. Dim mu se uvukao u odjeću, u kosu, u svaku poru njegova tijela. Bila je to vraška noć. Kad će ljudi konačno shvatiti da lijevanjem kerozina na ugljen neće dobiti lijepu, zdravu vatricu za roštilj? Ali opet, nitko nije zvao vatrogasce nakon što je učinio nešto pametno. Valjda je trebao biti zahvalan na tome što ima siguran posao. No u spašavanju onog djeteta bilo je nečega i uzvišenoga i poniznoga. Nakon nekoliko usranih proteklih tjedana, osjećao se preporođenim. Možda je to imalo nekakve veze s Kinsey. S njom je zapravo počeo ponovno osjećati. Žena sa psom izašla je na jedanaestom katu, no tek kada su ga i ona i pas sumnjičavo pogledali. Još samo četiri kata. Osjetio je sve veće uzbuđenje u prsima. Bum-bum. Bum-bum. Dizalo je stalo i vrata su se otvorila. Dva koraka naprijed. Pogled lijevo, pogled desno. To te pitam. Kinsey je stajala na ulazu u svoj stan, troja vrata dalje. Na zidovima hodnika nalazila su se neka tobožnja umjetnička djela, dok se na podu nalazio tepison, ali detalji su mu bih nejasni jer je vidio jedino nju. - Gospodine Almeida. Zbog načina na koji je to rekla, kako su joj te riječi prešle preko jezika, u međunožje mu je jurnulo još krvi. Kao i zbog njezine odjeće: na sebi je imala majicu sa znakom Berkeley i to je to. Dosezala joj je do ispod guzice, a njemu se u mislima vrtjelo jedino: okreni se, lutko. Pokaži mi to svoje srcoliko dupe. - Bok, dušo. - Teška noć? ~ 123 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ništa teža nego inače. - Stavio je ruke pod njezino savršeno dupe i podigao ju. Poljubio ju polako i snažno. Nedostajao mu je njezin okus. Stvarno bih se trebao otuširati. Prstima mu je prošla kroz kosu, koja je bila puna pepela i čađi. - Poslije. Sada želim na svojemu tijelu osjetiti miris onoga što ti radiš. Na svojoj koži želim osjetiti miris onoga što tebi toliko znači. Zanijemio je od tih riječi i silno se uzbudio. Unio ju je u stan i stopalom zatvorio vrata. Kroz misli omamljene požudom prolazile su mu razne mogućnosti: na vratima, na podu, na... Da, na radnoj plohi. Posjeo ju je pokraj laptopa. Poznavajući Kinsey, sigurno je radila prije nego što je on stigao. Skidajući joj majicu s takvom sporošću koja ga je iznenadila s obzirom na brzinu njegovih požudnih misli, zadovoljno je gledao njezino tijelo kako se otkrivao svaki njegov zamaman centimetar. Oprao je ruke, ali na prstima je imao još nekoliko crnih crta. Okrznuo je ružičaste bradavice na njezinim dojkama, zadovoljan kad su se zaprljale njegovim dodirom. Njegovim tragom. Povukla mu je majicu, a on ju je skinuo jednom rukom. - Kako si ovo zaradio? - Hladnom mu je rukom milovala ožiljak na ramenu. - Glup potez tijekom početničkih dana. Pogreška koju sada ne bih napravio. Nježno ga je ljubila po znaku njegove gluposti. - Ispričaj mi. - Dva mjeseca nakon što sam završio Quinn, to je vatrogasna akademija... - Halo... Kinsey? - Prostorijom je poput božjega glasa odjeknuo nepoznat muški glas. - Jao, sranje! - Brzo je zatvorila laptop. Da, laptop. Lukeovom uzavrelom krvlju prostrujao je tračak straha. Praznik, kada se ljudi obično čuju s prijateljima i obitelji. Isuse Kriste, samo da to nije... - Dušo, reci mi da ti je to bio neki stari kolega s faksa. Ili osobni dobavljač cipela. Ili pomoćnik osobnog dobavljača cipela. Objema rukama prekrila je rumeno lice. - To je bio moj otac. Razgovarala sam s njim prije nego što si ti stigao i izgleda da sam zaboravila prekinuti poziv. Luke si nije mogao pomoći pa je prasnuo u smijeh. Jebeno neprocjenjivo. - Baš si želiš uništiti ugled, PR princezo. ~ 124 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Izgledala je kao da će ga ošamariti. A onda je to i učinila. Dobro, udarila ga je u rame. - Nije smiješno! - Mahnito je obukla majicu koju je nosila prije nego što se skinula, prisiljavajući ga na to da se svesrdno složi s njezinim zaključkom. Negola Kinsey uopće nije bila smiješna. Kukom ga je odgurnula u stranu, a potom se malo pribrala i namjestila laptop tako da se Luke ne vidi. Nekoliko je puta plitko udahnula, zatim ga je otvorila i nazvala tatu. - Bok, tata. Ovaj... Opet. - Hej, lutkice, oprosti zbog ovoga. Htio sam nazvati tvog brata u Park Cityju. Malo sam prekasno shvatio da naš poziv nije prekinut. Nespretna tišina udružila je snage s neugodnom tišinom. - Dakle - napokon je rekao njezin otac. - Dostava je sretno stigla? Hvala Bogu, stariji muškarac zvučao je veselo, pa se Luke odvažio podići obrvu u Kinseynu smjeru. No to je očito bilo prebrzo. Ona ga je prostrijelila pogledom, - Da, tata. - Očito donijevši odluku, ljutito je odmahnula rukom i namjestila laptop prema Lukeu. Na zaslonu je bio sjedokos muškarac s gustim obrvama i jakom bradom. - Luke, ovo je moj otac, umirovljeni pukovnik Jackson Taylor IV. Tata, ovo je Luke Almeida. On je... - Marinac - dovršio je njezin otac. Tako je. Luke nije imao majicu, pa mu se na prsima vidjela tetovaža Semper Fidelis. U stanu kćeri umirovljenog pukovnika. U osam sati ujutro na Dan nezavisnosti. Kinseyn lukav smiješak dao mu je do znanja da je opet u elementu. Luke, upoznaj mog oca. Nemilosrdnog američkog junaka koji može srediti da ti se prije doručka u guzicu zabije krstareća raketa Tomahawk. - Bivši marinac, gospodine. U službi do 2007. Natporučnik, 2/24, Chicago - rekao je Luke, misleći na svoju službu u marincima kao dio drugog batalj ona, dvadeset četvrtog puka marinaca, poznatih i kao ”Mad Ghosts”. - Pokazali ste se u ”Trokutu smrti” 2004. Što radiš sada, kada si se vratio u domovinu? - Vatrogasac sam. Nakon Iraka, to je kao odmor. Umirovljeni pukovnik Taylor znakovito se nasmijao. - Vjerujem. Drago mi je da smo se upoznali, Luke. - Poštovanje. - Muško kimanje. ~ 125 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Bok, tata. Ovaj put zapravo. - Odlučno je zatvorila laptop i vratila se očajnom prekrivanju lica. - Ne mogu vjerovati da se ovo dogodilo. Koja katastrofa. - Ma nije, svidio sam mu se. - Naravno da jesi. Imate milijun toga zajedničkoga. - Namrštila se. Nije joj se svidjelo to što bi on i njezin otac po bilo čemu mogli biti slični. Pa ovo postaje sve bolje i bolje. Uhvatio ju je za ruku i odveo do sofe, bezličnog komada namještaja u stanu koji je bio sterilan i štur, kako to već biva s tim kratkoročnim najmovima. Nije bilo fotografija, nije bilo biljaka niti pokušaja da stan učini ugodnim za život. Malo ga je zateklo to što se nije smjestila ili unajmila neko trajnije rješenje, ali to je zaboravio kad se sjetio u kojem su smjeru išli prije nekoliko trenutaka. Sjela je razrogačenih očiju, a usta su joj bila zamamno pokretna. Sjeo je pokraj nje. - Gdje smo ono stali prije ovog urnebesnog prekida? - Omogućili smo mojemu ocu da vidi kako će mu jedina kći biti okaljana. - A to će učiniti velik, zao vuk... - Misleći na to kako će ju okaljati, povukao joj je rub majice preko glave, nakon čega joj je kosa bila prekrasno raščupana. - Rukama prljavim od dima... Kojima joj je sada skinuo gaćice. Slatke ružičaste gaćice, kao seksi bokse. - Na rođendan naše nacije. Svojim prljavim, neameričkim rukama sada ju je položio na jastuke kako bi ju raširio za sebe. - Za život, slobodu... - I postizanje orgazama - nastavila je i podarila mu onaj nestašan osmijeh koji je obožavao. Tako, napokon se prepustila prazničnom ozračju. Poljubio joj je dojku, ližući mrlju od dima koju je ranije ondje ostavio. Dugo joj je i polako sisao bradavice, uživajući u uzdasima užitka, koji će se poslije sigurno rasplamsati. Onda se sjetio da ona voli malo grublje pa ju je gricnuo. - Luke - zastenjala je, a njegovo ime iz njezinih usta zvučalo je kao molitva. Rukama je pronašla njegovu kosu i čvrsto ga stisnula, potičući ga da cucla još jače. Jaja su mu počela sve jače pulsirati. Podigao je glavu i ugledao njezin pohotan pogled. - Cijelu sam noć mislio na tebe, Kinsey. Nisam mogao dočekati da te vidim ovakvu. Meni na ~ 126 ~
Knjigoteka
dasha&anna
raspolaganju, divlju za mene. - Otvorenim ju je ustima poljubio u trbuh. Ujutro sam izjurio iz postaje, nagazio po gasu. - Još ju je ljubio po svilenkastoj, nježnoj koži, a veza između njih pojačavala se svakim njegovim pokretom prema dolje. - U žurbi nisam ni jeo. A nikada ne izlazim iz postaje da ne jedem. Nervozno je pogledala prema kuhinji. - Hoćeš da ti nešto pripremim? To je pitala tonom kao da govori: sigurno me zezaš. - Itekako. - Razdvojio joj je noge i stavio ih si na ramena. Pogled je bio spektakularan: lijepo ružičast i slasno sočan. Još se jače uzbudio od njezina mirisa, a usta su mu počela sliniti od želje da ju uzme. Da zarije lice u njezino blaženstvo. - Želim da mi pripremiš malo meda tako da se mogu nahraniti tvojom slatkoćom. Počela se meškoljiti po sofi, želeći dosegnuti vrhunac. - To je za tebe, Luke. A sada želim osjetiti tvoja usta. Odmah. Posvetivši se svom zavidnom zadatku, počeo joj je lizati vlažan klitoris. Ajme, taj okus. Mogao bi sretno živjeti i umrijeti ovdje, Na jeziku je osjetio njezino pulsiranje poput otkucaja srca, te je počela seksi stenjati, u čemu je jučer tako uživao. Hranio se uzavrelom mekoćom njezina spolovila, koje kao da mu je svakim drhtajem ubrizgavalo vatru u krv. Bedra su joj se stegnula kod njegovih ušiju, a on se još jače potrudio, ližući ju dugim pokretima jezika koji je duboko gurao i grickao ju kad je shvatio da je blizu. Bit će joj bolje ako to odgodi, pa je rekao svojim jajcima da se smire. Mali gadovi mogu čekati svoj red. Ovoj ženi morao je dati najbolje što ima. Dao joj je sve. Ljubio ju je pohlepnim ustima, ispipavao njezine granice, ali i svoje. Jer tako nevjerojatna žena poput Kinsey nije očekivala ništa manje. Nije zaslužila ništa manje. A možda ju je htio čuti kako ga moli. Dvadeset sekundi kasnije izvikivala je njegovo ime, kao i molim te, molim te, molim te, i neke vrlo proste riječi. Misija postignuta. Nakon što ju je doveo do ruba i odgodio vrhunac previše puta, napokon ju je doveo do kraja. Ova žena bila je tako glasna da se ne bi čudio da se onaj lajavi pas na jedanaestom katu počeo penjati po zidu. - Jesi li dobro, dušo? Ništa. - Kinsey? - Ne mogu se pomaknuti - napokon je izustila. - Orgazmička paraliza. ~ 127 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Nasmijao se. Dodatni bodovi. - Spavaća soba? - Podigao je njezino mlohavo tijelo i privio ga uza sebe. Zarila je lice u njegov vrat, a njezina dražesna ranjivost gotovo ga je oborila s nogu. - Iza tebe - promrmljala je. - Druga vrata. Dok ju je nosio u spavaću sobu, preplavio ga je zaštitnički osjećaj, kao jučer kada ju je napao bivši. Jedno je bilo pobrinuti se za njezine fizičke potrebe, a nešto drugo bilo je znati da joj je on potreban kada se osjeća jadno. To je bila sudbina vatrogasaca i nešto kroz što je svakodnevno prolazio. On je uletavao kad su štakori i žohari izletavali. Ljudi su ga trebali kad su bili u govnima do grla, kad su zajebali i kad im je sve išlo nizbrdo. Bilo je stvarno nešto posebno biti potreban jednoj tako jakoj ženi kao što je Kinsey, kada se osjeća loše. Ali ne bi li bilo isto posebno da ga treba kada se osjeća dobro? Ne samo u lošim nego i u dobrim trenucima. Odakle je to došlo, pobogu? Očito mu je mozak bio preumoran. Položio ju je na krevet i gledao kako se njezina medeno-plava kosa širi po čistim, bijelim plahtama koje će uprljati čađavim tijelom i kosom punom pepela. Ali više ga nije bilo briga za to da sve bude čisto i sterilno. Kinsey je htjela ovo. Htjela je znoj, žuljeve, tipa koji joj može dati onoliko jako koliko joj treba. Možda to nije značilo da želi njega, muškarca s plakata, ali on će to prihvatiti jer ju je očajno želio. Skinuo je traperice, a ruka mu je svojevoljno krenula prema kiti jer joj je, kvragu, bila potrebna pozornost. Molila je za nju. Iz džepa je izvadio kondom, otvorio ga i počeo ga stavljati. Glavić mu je bio toliko osjetljiv na dodir da je na trenutak zažmirio. - Zar namjeravaš sam to riješiti, Luke? Naglo je otvorio oči. - Samo provjeravam. Imam osjećaj da ćeš me tako snažno obraditi da mi kita neće biti prepoznatljiva nakon što završiš sa mnom. Na usnama joj se pojavio nestašan osmijeh. Uzela mu je kondom iz ruke i stavila ga na noćni ormarić. - Kinsey, ne želim... - Ni ja. - Ali prvo želim osjetiti tvoju kožu. - Uhvatila ga je tankom rukom i stisnula. - Je li to u redu? Što bi značilo da nije u redu? Da ne može podnijeti malo milovanja i stiskanja i... Dragi Bože, počela ga je lizati po donjoj strani kite, a jaja su mu skoro eksplodirala. - U redu je - uspio je izustiti. ~ 128 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Nastavila ga je dražiti lizanjem i grubim pokretima ruke, koji su bili savršeno koordinirani da ga dovedu do ruba i onda vrate natrag. Na kraju mu je bilo dosta te se povukao. Nema šanse da će svršiti izvan nje, a ne u njoj. - Vrijeme je da to napravimo na moj način, dušo. Stavio je kondom i prekrivši ju svojim tijelom, smjestio se između njezinih prekrasnih bedara. Jedno, možda dva nabijanja bila bi dovoljna da oboje dosegnu vrhunac i da, ona će opet svršiti i izvikivati njegovo ime, ali svidio mu se opušten način ovoga što rade. A svidio mu se i njezin ranjiv pogled kad je stavio kitu na njezin sklizak otvor. - Kinsey, prava si žena. Iz grla joj je izašao tih zvuk, zadovoljno stenjanje kojim mu je dala do znanja da joj se sviđa to što se njemu sviđa ona i njezine mnoge strane. Snažna, blaga, hrabra, nježna. Sve skupa, a svaki muškarac bio bi sretan da je na njegovu mjestu. Legao je na leđa i jednim spretnim pokretom stavio ju na svoju požudnu kitu. Ili na ovom mjestu. Nije imala nikakav dosjetljiv odgovor, a njemu je bilo dosta bockanja tipičnih za njihov dosadašnji odnos. U ovom krevetu, bili su tek muškarac i žena koji se žele više od ičega. Dok ju je gledao kako se nadvija nad njim poput zlatnog anđela, nestale su mu sve misli na prošlost i budućnost, ostavljajući mu samo ovaj ogoljeli trenutak iskrenosti. Sadašnjosti. Dok se kretala gore-dolje i tražila vrhunac, gledala ga je zlatno-smeđim očima, a tijelo joj se opuštalo svakim glatkim pokretom. I u tom trenutku znao je da će moći izdržati cijelu vječnost, jer u tom se trenutku sažela cijela vječnost. Ali izgleda da je Kinsey imala nešto drugo na umu. - U redu je, Luke. Možeš... Možeš svršiti. - Ti mi to daješ dopuštenje da svršim? Odgovorila mu je stezanjem baršunastih mišića oko kite. - Ne moraš mene čekati. Već si me zadovoljio. Uhvatio ju je za kukove i zaustavio njezino senzualno njihanje. - Lutko, nemoj to poricati. Toj tvojoj pohlepnoj pičkici potrebno je još onoga što ja imam. Usta su joj se požudno razjapila, a iz grla joj je pobjeglo tiho stenjanje. Ova njegova pohotnica voljela je malo prostačenja. - Luke, znam da si blizu. ~ 129 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- A ja znam da mogu držati koliko god je potrebno. Pobogu, bio sam marinac. - Zar su stvarno raspravljali o ovome? I zar je on stvarno uživao u tome? Ona se promuklo nasmijala. - Da si bio u ratnoj mornarici, moja bi očekivanja možda bila veća... Hej! - zacičala je kad ju je nježno uštipnuo za svjetsku guzicu da ju kazni zbog bezobrazluka. - Ovo nije milo za drago, Kinsey. Potrebno ti je više, a ja ti to mogu dati. - Kvragu, sve bi joj dao. Pridigao se i uhvatio ju za bradu kako bi joj dao do znanja da je itekako ozbiljan. Moje je tijelo tvoje. Moja je kita tvoja. Radi s njom što god ti je potrebno. Te riječi dojmile su je se kao ništa što je do tada izrekao. Oči su joj se razrogačile od emocija. Donja joj je usnica zadrhtala. Ne skidajući uzavreli pogled s njegova, jednom rukom uhvatila se za uzglavlje. Pomaknuo ju je prema sebi te su zajedno potražili kut koji joj je potreban. Trenje koje joj je bilo potrebno na spoju njihovih, skliskih, golih tijela. Nije to morala sama raditi. On će se pobrinuti za nju. Imao je osjećaj kao da je došao na Zemlju samo zbog ovoga. - Luke, ovo je tako... Tako dobro. Tako... Ajme... Nagnuo se naprijed i u usta stavio njezinu zamamnu dojku, a njezino grleno stenjanje skoro ga je dovelo do kraja. Čovječe, nije još ni počeo istraživati tajne njezina tijela, sva ta osjetljiva mjesta koja su čekala pravi dodir. Ono što joj je samo on mogao dati. - To, Luke. Još. Stavio je palac na njezin klitoris; bio je to lagan pritisak od kojega ga je počela jahati kao kraljica rodea. Davao joj je to dodatno što je trebala. Što su oboje trebali, jer ono što je njoj bilo dobro, njemu je bilo jebeno odlično. Intenzitet se pojačao, kao i pritisak u njegovim jajima i kvragu, ako ne svrši uskoro... Zavrištala je, a njezin uzak, vruć kanal skoro ga je iscijedio. Okrenuo ju je na leđa i isprepleo prste s njezinima. Ruke su joj bile male, jake. Gledala ga je tim svojim tigrastim očima, punim požude od sve te oslobođene strasti. Molile su ga da ju voli onako kako samo on to može. Zabio je jednom. Dvaput. Plameni udar zapalio mu je svaku stanicu te je svršio toliko jako da je iza zatvorenih kapaka vidio zvijezde. Dragi Bože, ovo je bilo nevjerojatno. Prošlo je nekoliko savršenih trenutaka i znao je da će zaspati u njezinu naručju ako odmah ne ode. Bilo je tako primamljivo dopustiti da još jače ~ 130 ~
Knjigoteka
dasha&anna
zabije udicu u njegovo tijelo. Skupivši malo energije, otkotrljao se s nje i prisilio da normalno diše. Nemoj zažmiriti. Nemoj zažmiriti. - Trebao bih ići - promrmljao je u tami. Da, zažmirio je. Morao se ustati, odjenuti i otići jer je bilo skoro devet ujutro, a Kinsey je vjerojatno imala obveze koje nisu uključivale njega. Kita mu se trgnula kad su mu nježne ruke skinule kondom, nakon čega je na toploj, vlažnoj koži osjetio hladnu plahtu. - Kinsey, ja... - Ali riječi su mu iščeznule kada je osjetio kako se uz njega privija nježna, gola žena. - Spavaj, Luke - šapnula je. Jedva budan da pomisli još jednu misao, rekao je: - Sviđam se tvojemu ocu. Kinsey to nije komentirala, pa je pretpostavio da je zaspala. Kapke su mu zatvorili utezi udobnosti i zadovoljstva, no onda je čuo njezino stenjanje i: - Daj, šuti. Ako prije nije bilo savršeno, sada sigurno jest. Na krevetu zadovoljstva, Luke je sa smiješkom na licu utonuo u san bez snova. Naslonivši rame na vrata svoje spavaće sobe, Kinsey je upijala prizor visokog, vitkog, mišićavog muškarca koji je na trbuhu spavao na njezinu krevetu. Plahta kojom je prije više od četiri sata tako brižno pokrila Lukeovo umorno, od seksa iscrpljeno tijelo sada mu se spustila i otkrila spektakularne obline njegova dupeta. Dobro, možda ju je ona spustila za nekoliko centimetara prije nekih pola sata. I ona je bila samo čovjek, a ovaj muškarac bio je najslasniji primjer muške savršenosti koji je ikada vidjela. Dodirnula. Pomirisala. Kinsey je pod nos stavila pramen kose. Počela je sliniti od mirisa dima, prisjećajući se Lukeova krutog tijela kako se miče u njoj. Sljedeći put kad joj zagori tost doživjet će jebeni orgazam. Kao da je osjetio njezine prljave misli, Luke se okrenuo na leđa i zapetljao u plahtu. Ajme meni. Cirkus je došao u grad, a velik šator bio je potpuno podignut.
~ 131 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Stvarno bi ga trebala probuditi. Sigurno je imao obaveza za praznik. S obitelji. Važnih poslova. Stvarno ne bi trebala stajati ondje i uživati u ovom pornografskom prizoru. Ruku je stavio pod plahtu i... Ajme meni... Pomilovao popodnevnog stojka. - Kvragu - zaprela je. On je otvorio oči, a pospana zbunjenost pretvorila se u budnu svjesnost. Ali nije pomaknuo ruku. Samo ju je držao ondje, spreman na akciju. - Koliko je sati? - pitao je, promukao od spavanja. - Oko jedan. Došla sam te probuditi. - Nakon što ga je gledala jedno pet sati. - Trebala si me prije probuditi da ti ne smetam ovdje. - Mislila sam da ovdje možeš spavati jednako udobno kao i kod kuće. U spavaćoj sobi koju je nekoć dijelio sa ženom. Uzrujana što je uopće pomislila na to, dodala je: - A san nakon seksa obično je najbolji. - Pogotovo kad je seks tako nevjerojatan. Njezin ubrzan puls umirila je ta potvrda za koju je mislila da joj ne treba. Uistinu je bio nevjerojatan. I ne samo to nego i zabavan, prost i pun neočekivane darežljivosti. Luke Almeida volio je davati, i to na mnogo načina. Između njih se pojavila neporeciva prisnost dok su oboje razmišljali o nevjerojatnom seksu. A u slučaju da je bilo sumnji u to koliko je bio odličan, počeo je micati rukom pod plahtom. Bilo je to polagano, ritmično milovanje od kojeg je počela brže disati. - Ako se želiš otuširati i... - Jesti, razgovarati, nastaviti dirati taj veličanstven komad svoje opreme koji je sada htjela u sebi. Dođi ovamo - rekao je, a glas mu je bio seksi ozbiljan. Krenula je prema njemu, zadovoljno primijetivši da su ju ugodno boljeli neki njezini dugo nekorišteni mišići. Bol još nikada nije bila tako senzualna. Sjela je na rub kreveta. - Bliže - rekao je, a oči su mu bile zatamnjene i snene. Maknuo je plahtu. A ona je objesila vilicu. Ovaj muškarac bio je stvarno veličanstven, i veličanstveno uzbuđen. Stisnula je bedra. On je to primijetio. Nestašno se nasmiješio. - To je tvoje ako budeš bila dobra, lutko. - A ako budem bila zločesta? ~ 132 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Zločeste cure dobivaju malo grublje. - Možda želim biti zločesta. Svojim refleksima brzim kao munja, koji su ga čuvali na poslu, zarobio ju je u kavez svojih snažnih ruku. - Kako je šaka, ubojico? Šaljivo mu -jeUsnama zaprijetila šakom. -crvene Bolje mičlanke se nemoj zamjerati, - Nipošto. je okrznuo njezinih prstiju,Almeida. a njezino glupo staro srce šapnulo je: japanke. - Danas sam slobodan. Hoćemo se družiti? - Misliš, kao da smo u pravoj vezi? - našalila se, blesavo sretna jer je to spomenuo, ali opet preoprezna da tome pripiše nešto značajnije. On se nasmiješio. Bio je to osmijeh kojim je govorio: dobro je, lutko, vidim da si nervozna. - Kasnije sam pozvan na večeru kod nekih prijatelja. Svidjeli bi ti se. Možemo gledati vatromet, možda ga i sami napraviti. Što kažeš? Sljedeće pitanje postavljeno je tonom ”dosta pretvaranja”. Dosta prepucavanja, budimo iskreni da možda želimo provoditi više vremena zajedno. Ona je razmišljala o onome što je njoj potrebno. Što je dobro za nju. Luke, želim... Želim da razjasnimo neke stvari. Meni ne treba ništa više od povremenog društva. Nakon onoga što se dogodilo s Davidom, želim neko vrijeme raditi na sebi. - Rekla je to ozbiljnije nego što je namjeravala, pa je posegnula za humorom. - Možeš me očaravati tim svojim lažnim plavim očima koliko god hoćeš, ali ne želim se zaljubiti u tebe. Pogledao ju je dugim, uznemirujućim pogledom. Je li ga zatekla svojim iskrenim govorom ili optužbom da ima lažnu boju očiju ili možda problematičnim spominjanjem riječi na ”z”? Nakon što je godinama s Davidom zatomljivala svoju snažnu osobnost kako bi se podredila njegovu egu, nije više htjela igrati igrice. Lukeove ozbiljne crte lice pretvorile su se u osmijeh. - Znači, želiš samo moje tijelo. - Možeš govoriti. Ali minimalno. On se još jače nasmijao. - Nemam ništa protiv. A pogotovo nemam ništa protiv onog dijela koji se odnosi na rad na tebi. Na tvojim dojkama, guzici, na slatkoći između tvojih bedara. - Veliku, grubu ruku stavio je ispod ruba njezine majice i uhvatio ju za dupe. - Doživljavaj me kao svog trenera za seks dok ponovno ne staneš na noge. U dvije sekunde zarobio ju je pod svoje kruto, iznimno kruto tijelo. ~ 133 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- A kako bih dobro obavljao svoj posao, to znači da na nogama smijete stajati što je manje moguće, gospođice Taylor.
~ 134 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ČETRNAESTO POGLAVLJE
ože ovaj - promrmljao je Luke. Kinsey je skupila svoje veličanstvene zlatno-smeđe oči i samouvjereno izbacila kuk. Kvragu, danas je bila posebno seksi u toj minici s narančasto-bijelim prugama, koja je savršeno otkrivala njezine noge. Njezine prekrasne dojke bez grudnjaka napinjale su se ispod tanke tkanine, a gornji dio pridržavale su jedino trakice oko vrata. Između njegova jezika i Kinseynih ružičastih bradavica stajala je jedino mašnica. A to je bilo neizdrživo. Podigla je popis koji je držala u ruci. - Uopće ovo ne doživljavaš ozbiljno. - Rekao sam da ću napraviti to preko interneta. - Luke. - Stavila mu je ruku na prsa, a već je naučio da je to prvi korak u uvjeravanju Kinsey Taylor. - Dok je ljudsko društvo omogućilo da gotovo sve bude dostupno preko interneta, ovo je nešto gdje virtualno ne može zamijeniti stvarno. A sada, pastuše, lezi na taj krevet i reci mi kakav je. Gurnula ga je ne baš tako nježno, a on je lako pao na prvi madrac koji je ugledao čim su ušli u trgovinu. Ovaj vikend namjeravao je kupiti nov krevet. Malo klikanja na internetu i gotovo. Ali onda je pogriješio spomenuvši to Kinsey. Ona je predložila da prvo istraži što želi. Svi su isti, dušo.
M
Onda je ona obavila Jednostavno ću uzetiistraživanje. onaj koji je dobio najbolju ocjenu na ”Mattreses ‘R’ Us”. A sada su, zahvaljujući njegovoj jezičini, bili u pravoj trgovini, s popisom prednosti i nedostataka pri kupnji madraca, dok bi njemu bilo mnogo draže da isprobavaju njezin savršeno dobar madrac. Sjela je na rub, iritantno izvan njegova dohvata. - Kako se osjećaš? Bio je u kupnji, umjesto da ispija pivo, roštilja meso i nadoknađuje godinu dana bez seksa. Kako bi se osjećao? Šutio je. - U istraživanju se savjetuje deset minuta ležanja u uobičajenom položaju spavanja. Izbacio je ruke i noge i zauzeo što je više prostora mogao. - To je tvoj uobičajeni položaj? ~ 135 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Kad sam sam. Kad imam društvo, malo sam darežljiviji. - Koja sretnica. Smiješkom je sakrio svoju pravu reakciju na njezin usputan komentar. Shvatio je. Ovo je bilo privremeno, a to mu je teže padalo nego što si je to htio priznati. - Daj dođi ovamo i zamijeni sljedeću ženu koju ću obasipati svojim darovima. Njezin uzdah bio je više veseo nego iziritiran te je skinula japanke i stavila noge na madrac kako bi legla pokraj njega. Nakon što se nekoliko sekundi namještala u udoban položaj, a on je bio siguran da je to radila samo da njega uzruja, stavila je ruke pod vrat. - Što misliš? - pitala je. Nije pretvrd, nije premekan. Zlatokosoj bi se sigurno svidio. Dok uz njega leži žena, osjećaj je bio gotovo savršen. - Dobar je. Kao... - Pravi madrac? - Legla je na bok i približila mu se. - Zašto smo ovdje, Luke? - Zato što si inzistirala na tome da to napravim osobno. Na Dan nezavisnosti, kad bih radije radio milijun drugih stvari. - Na primjer, ševio nju. Nije mogao vjerovati da su na praznik našli otvorenu trgovinu s madracima, ali opet, valjda su se zato utemeljitelji SAD-a pobunili protiv one britanske gamadi. Kako bi imali pravo prodavati madrace na bilo koji prokleti dan u godini kada žele. - Mislim, zašto kupuješ nov madrac? Spavala sam na tvom madracu i djeluje u redu. Pogledao je oko sebe po trgovini, u kojoj je bio jedino usamljen prodavač koji ih je krišom gledao, čekajući i najmanji poticaj da im dođe prodati svoj govor. Luke je razmišljao o tome kako da to pristojno kaže, no onda je pomislio kako bi izravna osoba poput Kinsey sigurno to mogla podnijeti. - U mojem se krevetu moja bivša žena nekoliko mjeseci jebala s mojim bivšim prijateljem. Nalaktila se s pogledom punim razumijevanja. - Je li to nešto što pretpostavljaš ili ovaj... Ili si siguran u to? O, itekako je bio siguran u to. - Nema tog sredstva koje bi mi iz pamćenja izbrisalo taj prizor. Kao da nije bilo dovoljno grozno to što su se njegova žena i njezina muška kurva jebali kao zečevi, nego su to morali raditi u njegovoj kući. U krevetu koji su on i Lisa zajedno kupili kada su se vjenčali. Njegov je život ~ 136 ~
Knjigoteka
dasha&anna
tada bio pun novih mogućnosti: u tom krevetu Lisi će napraviti mnogo djece, u tom krevetu ona će ih dojiti, u tom krevetu izgradit će dobar život. - Sada je već prošlo više od godinu dana - rekla je Kinsey, prekinuvši njegovo očajavanje. - Točno. - I cijelo vrijeme spavaš u tom krevetu? - Ne, spavam na sofi. - Kad je stisnula usne, pojasnio joj je: - Ne brini, svakih nekoliko tjedana mijenjam posteljinu. Nisi spavala na srcinalnom poprištu zločina. - Nije bio toliko sjeban da čuva posteljinu kao neku vrstu svetišta kojim odaje počast svojoj prevarantskoj ženi. Ali sve ostalo u sobi ostavio je neka trune. Namještaj koji je odabrala, zagasito plavu boju na zidovima, zastore od sirove svile koje nije smio dirati svojim čađavim prstima. A bilo je tu i drugih, zabranjenih stvari. Prvo se otuširaj, Luke. Znaš da se ne mogu opustiti kad si tako prljav. Kinsey je iz repa pobjegao pramen medeno-plave kose, a on ga joj je zataknuo za uho. Kad nije bila u svom poslovnom odijelu i moćnim potpeticama, izgledala je nekoliko godina mlađe i ne posve drukčije od idealne žene s kojom je vidio svoju budućnost. Kao ta popustljiva, opuštena žena koja će se pokoriti njegovoj volji. Naravno, njegov libido znao je da nije tako. Ne želeći prekinuti dodir, ostavio je palac na njezinu obrazu. - Lisa je uvijek tražila nešto vise, nadala se da imam dodatne razine koje će otkrivati kako se budemo upoznavali. Ali... Pokazao sam joj sve što imam. Nije bilo skrivenih dubina. Nije bilo unutarnjeg djeteta koje se htjelo osloboditi. Ja sam bez jednostavan tip. Volim pivo, seks i hokej. Mrzim lažove, Stinga i umjetnost ljudi. Nasmijala se, a to mu je bila i namjera. Nije vidio zašto bi razgovor o njegovoj bivšoj i o tome kako ju je razočarao uništio dobro raspoloženje. Pogledao je u strop. Jedna je pločica olabavila. - Mislio sam da će biti dovoljno ako ju budem štitio i silno ju volio, ali nije bilo tako. Mislila je da nisam dovoljno emocionalno inteligentan, što god da to bilo. No sve se svodilo na to da nisam bio dovoljno ambiciozan za nju. - U poslu? - Da. Ona je odvjetnica i moj ju je fizički rad jedno vrijeme privlačio, ali htjela je da težim prema višemu. Da budem poručnik, istražitelj uzroka požara, da ne budem vatrogasac. Rekla je da me obitelj koči. Ponovno ozbiljna, oštro ga je pogledala. - Koči li te? ~ 137 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Već sam ti rekao koliko mi je važno da ih zaštitim. Trenutačno mi je to jedina ambicija koja mi je potrebna. Potvrdno je kimnula, no to kimanje nije značilo ”kužim”, nego ”vratit ćemo se na ovo”. Htio je da mu se to ne svidi, ali svejedno mu se svidio njezin pristup. - Nisam bio odličan muž, Kinsey. Trebao sam vise razgovarati s njom. Slušati njezine potrebe. - U tom krevetu. Sada je zvučao kao da piše nove izreke za kineske kolačiće za sreću: ”Život će ti se sjebati u tom krevetu.” Suosjećanje u Kinseynim očima malo ga je ubijalo. - Ponekad odluke iz prošlosti volimo gledati kroz prizmu ”što bi bilo kad bi bilo”, Luke. Možda si joj trebao posvetiti više pozornosti i slušati njezine probleme. A možda ona nije trebala biti kurva i širiti noge svakoj kiti koja je naišla. Smijeh u koji je prasnuo otpustio je nešto kruto u njegovim prsima. Ali je i privukao pozornost prodavača, koji je krenuo prema njima, ali Kinsey ga je zaustavila podizanjem ruke. Luke se uzbudio zbog te zapovjedničke geste. Ova žena bila je stvarno posebna. - Reci mi kako se ti stvarno osjećaš. - Upravo ti govorim. Ta mi je situacija poznata, znaš? - Ponovno je stavila glavu na madrac. - Dakle, kakav krevet mora biti? - Prelagano, Taylor. Tu je zaradio prekrasan osmijeh. - Mekan, tvrd, prilagodljiv... - Nagnula se da uzme popis s poda kamo ga je bacila, a njegovo se međunožje pobunilo kad je ugledao njezina zlatna bedra kad joj se podigla haljina. Ponovno se vratila gore i uputila mu dobronamjeran pogled koji je govorio: ” znam što radiš”. madrac... - Postoji Ima madrac s površinom od tekstilnog pletiva, satena, jednostrani bezbroj mogućnosti.
- Želim... - Malo je razmišljao, no vjerojatno više nego što je bilo potrebno. Tko bi mislio da je kupnja madraca tako komplicirana? - Madrac na kojemu ću moći dobro spavati. - Naravno. - Fantastično se seksati. - Podrazumijeva se. Okrenuo se i gledao njezinu svježu kalifornijsku ljepotu. - I voditi važne razgovore. Osmijeh joj je malo zadrhtao, a njemu se srce stegnulo što su njegove riječi imale takav utjecaj na nju. Odjednom su se počeli ljubiti, dirati. Povezivati. Stavljati šlag na tortu nečega što je počelo kao kupnja iz pakla, ali je sada poprimilo zastrašujuće nov značaj. ~ 138 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Netko se nakašljao. Poljubac se nastavio jer Lukea uopće nije bilo briga. Netko vrlo iritantan ponovno se nakašljao. Kinsey se odmaknula, trepćući tim svojim velikim zlatno-smeđim očima iznad obraza obojanih rumenom bojom. Brzo je sjela. - Ovaj, oprostite zbog ovoga - rekla je prodavaču koji je prijeteći stao na kraj madraca. - U redu je - rekao je prodavač. - Vidio sam i mnogo gore. Ležanje na krevetu može biti vrlo intiman doživljaj, čak i kad se taj krevet nalazi u javnosti. Očito se silno trudeći da izbjegne Lukeov pogled, Kinsey je protrljala svoje usnice natekle od ljubljenja. Da, dušo, osjećaj je bio vrlo intiman. Prodavač je potapšao kraj kreveta. - Ovo nam je jedan od najpopularnijih modela. Serta SmartSurface, vlakna FireBlocker, antimikrobna vlakna Body Loft i pjena PiliowSoft. Također ima gel memorijsku pjenu Cool Twist, potpornu pjenu od dva i pol centimetra, pjenu PillowSoft od dva i pol centimetra i izolacijski podložak. A za svaku kupovinu iznad 599 dolara nudimo besplatnu dostavu na području Chicaga. - Oprosti, stari, ali razumio sam otprilike svaku petu riječ. Koliko košta? Prodavač je pogledao etiketu na kraju kreveta, kao da ne zna napamet što piše. Cijele je dane provodio s tim madracima, sigurno im je znao cijenu. - Ovaj model košta 799 dolara. Odlična cijena za odličan san. Luke je naglo sjeo, kao da je krevet prekriven vatrenim mravima. - Osamsto jebenih dolara! Za madrac? Kinsey ga je utješno uhvatila za ruku i pomirljivo se nasmiješila prodavaču. - Možete li nas ostaviti same na trenutak, molim vas? Podarivši im umjetan osmijeh, prodavač se maknuo. - Luke, dobar san, seks i razgovor nemaju cijenu. Očito imaju: osamsto dolara plus porez. Graciozno je ustala, povukla haljinu prema dolje, koja je ionako služila samo za to da privuče pozornost na njezine lijepo oblikovane noge. I na prekrasnu izbočinu njezinih grudi. I za to da ga podsjeća kako bi ju sada najradije odveo kući i ševio do besvijesti. Glupo kupovanje madraca. Dok je obuvala japanke, pokazala je rukom po trgovini. - Pogledaj sve te krevete koje još moramo isprobati. On je zastenjao. - Moramo još tražiti? - Ponekad ono prvo nije dobro. ~ 139 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Živa istina. Ponekad je potrebna praksa i veliko iskustvo. Kupnja madraca kao životna metafora. Učio je mnogo toga. Polako je ustao, zagrlio ju i prihvatio činjenicu da ovo neće biti lako. Da s njom ništa neće biti lako. Žena poput nje nikada mu neće dati mira. No zbog toga ga je obuzelo neko nepoznato zadovoljstvo. - Vjerojatno bih trebao vježbati vještine razgovaranja u krevetu, a ima li bolje mjesto od ovoga? Poljubila ga je u bradu tim mekim, elastičnim usnama. - Kad dođe vrijeme da izvadiš kreditnu karticu, poznavat ćemo se jako, jako dobro. - Smijem li ti postaviti jedno osobno pitanje? Luke je počeo gunđati, a onda je člancima prstiju prešao preko vrha njezinih dojki. Ovaj muškarac ponovno joj je pokušao odvratiti pozornost, što je radio cijeli dan i to najboljim mogućim načinom: nevjerojatnim, fantastičnim seksom. se bili veselila njezine zgrade, gdje suSada začudo sami.tome što će krstiti terasu na krovu Ranije su bili na roštilju kod nekih Lukeovih prijatelja, gdje su se družili s drugim Dempseyjevima. Društvo je bilo odlično, hrana jako ukusna, a cvrčci i opušten smijeh savršena ljetna glazba. Nakon sat vremena Lukeovih strastvenih pogleda kojima je palio erotične rupe na njezinoj ljetnoj haljini, ispričali su se ostalima. Kad su došli u garažu iza ugla, ona je već bila bez gaćica, većine moždanih stanica i na tri četvrtine puta do orgazma. Što je bilo domoljubnije od seksa u Chevroletu na Dan nezavisnosti? Neka Bog blagoslovi Ameriku. - Cijelo poslijepodne protratili smo razgovarajući o meni - rekla je, kako bi mu dokazala da mu ima pravo postaviti nekoliko osobnih pitanja. Kupovanje madraca bilo je pravo otkriće za Lukea. Na svakom madracu vježbao je vještine razgovaranja u krevetu. Prvo je pripremio teren. Udobno se smjestio. Zauzeo svaki centimetar slobodnog prostora. Zarobio joj lijevu nogu moćnim bedrom. A tek kad je bio zadovoljan okolnostima, započeo je ispitivanje. Dok su ležali na madracu Serta Sedgwick Euro Top, počela je pričati o Jaxu, svojem bratu koji je bio ortopedski kirurg i koji će rado slomiti Lukeu ruku ako povrijedi njegovu sestricu, a onda mu je popraviti (Hipokratova zakletva, uz smiješak mu je pojasnila). Kad su se smjestili na sljedeći krevet, pričala je o Coleu, jedinom bratu koji je krenuo očevim stopama u vojsku, i to kao pravni savjetnik, a završila je pričom o Tateu. On joj je bio najdraži ~ 140 ~
Knjigoteka
dasha&anna
brat, iako bi radije umrla nasilnom smrću nego mu to priznala. Tateje bio profesionalni skijaš, koji je tijekom zimskih olimpijskih igara svake četiri godine dosezao čudne razine slave, iako bi između njih padao u zaborav. Što bi njezina braća mislila o Lukeu? Uvijek su bih oprezni prema Davidu, koji je bio preosjetljiv za njih i nije čak htio igrati ni američki nogomet na Dan zahvalnosti zbog svojih osjetljivih ruku kardijalnog kirurga. Svi Taylori bili su prave muškarčine i nisu mogli trpjeti ponašanje koje je mirisalo na slabićko. Pretpostavljala je da bi im se Luke jako svidio. Iako se oni nikada neće upoznati. Nikada neće doći do toga, jer ovo između njih bila je samo dobra, prljava, usputna razonoda. Ali iako je korila svoj izdajnički um jer je otišao deset koraka unaprijed, nije mogla poreći neporecivu činjenicu: njezinu se ocu svidio Luke. Mučilo ju je to što ju je to toliko mučilo. Dva sata nakon što su ušli u trgovinu s madracima, Kinsey je imala osjećaj da mu je ispričala svoju cijelu životnu priču. Na madracu Tempur Cloud Prima rekla mu je da joj je mama umrla kad je imala osam godina. Na Northfield Visti Firm pričala mu je o svom snu da radi na zanimljivijim društvenim projektima, a jednog dana da možda vodi veliku političku kampanju. Luke je cijelo vrijeme slušao, ozbiljnim ju plavim očima pobijajući na raskošne pozadine madraca. Pratio je sve što govori, kao da je riječ o nečemu najvažnijemu što je ikada čuo. Kada je izabrao madrac koji će kupiti, Riverside Plus, znao je o njoj toliko da je njoj bilo nelagodno što ne zna više o njemu. A sada, dok je uživala u zalasku sunca na dvadesetom katu zgrade u čikaškoj četvrti River North, Kinsey se izgubila na Lukeovim čvrstim prsima koje je osjetila na leđima i udobnoj težini njegove posesivne podlaktice koju joj je stavio na grudi. Sadaje ona bila na redu. - Možeš me pitati što god želiš - promrmljao joj je na uho. - Kako to da si u marincima bio samo četiri godine? - Vidjela je njegov dosje u gradskoj vijećnici i, iako je bio časno otpušten, pitala se zašto je odslužio skraćeni rok. Bilo je gotovo nemoguće izaći za manje od punih osam godina bez ozljede ili lošeg ponašanja. - Zabrinuta si da su me izbacili zbog mog kratkog fitilja? - pitao ju je, čitajući joj misli. - Pa, palo mi je to na pamet.
~ 141 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Nekoliko je trenutaka šutio, a onda je rekao: - Sean i Logan su poginuli. Wyatt i ja služili smo u različitim jedinicama; on je bio u Afganistanu, a ja u Iraku. Morali smo donijeti odluku koji će od nas otići. To je dopušteno u slučaju ozbiljnih okolnosti. - Zbog Gagea i Alex? Kimnuo je na njezinoj sljepoočnici, a njezinim tijelom prostrujao je užitak zbog toga grebanja grubom bradom. - Još su bili maloljetni. Beck je tek bio napunio devetnaest, ali socijalna služba to nije smatrala dovoljnim. Mogao je uskočiti moj kum Larry, ali on je tada išao na kemoterapiju. Za njih se morao brinuti netko drugi. Pogodilo ju je kada je shvatila o čemu je riječ. Okrenula se u njegovu naručju, jer ga je morala pogledati u oči. - Ili bi se morali vratiti u sustav. - Alex su usvojili Sean i Mary i imala je sedamnaest godina, tako da je ona bila sigurna. Ali Gage... - Zastao je. - On je imao šesnaest godina. Prestar da ga udomi netko drugi i premlad da bude bez službenog skrbnika. Završio bi u domu. Čula je bol u njegovu glasu. Nije bila riječ samo o tome što bi bio u domu... - Bojao si se da će ga tamo zlostavljati. Kimnuo je. - Gage je oduvijek znao da je gej. Trebala si ga vidjeti kad je stigao k nama, Kinsey. Taj suh desetogodišnjak ludog pogleda ušetao je u kuhinju sa Seanovom rukom na ramenu i izjavio: ”Bok svima. Ja sam Gage i ja sam homoseksualac.” Mislim, tko bi to još napravio? Poznajem bezbroj marinaca, vatrogasaca i opakih momaka, a nitko od njih nije ni sjena hrabrosti tog klinca. Ali bez naše potpore, nisam siguran da bi bilo dobro. Srce joj se otopilo i imala je osjećaj da ga sada poznaje malo bolje nego maloprije. To je bilo zamamno. - Zašto si ti bio taj, a ne Wyatt? - Wyatt je bio najbliskiji s Loganom. Bili su biološka braća. - Ali nemaju isto prezime. - Ista majka, drugi otac. Kad je Logan poginuo, Wy je morao neko vrijeme biti malo dalje od nas. Najbolje mu je bilo u marinama, gdje se morao usredotočiti na posao. - Poljubio ju je u čelo, a onda ju je prodorno gledao u oči kao da želi da ona razumije ono što on govori. - Nije to bila neka velika, junačka žrtva, Kinsey. Volim ih i učinio bih sve za njih. Osim toga, mi smo Dempseyjevi. Mi to radimo. Rekao je to kristalno jasno i potpuno uvjeren u to. Ajme, voljela je trnce koji su joj prolazili tijelom svaki put kad je Luke bio u tom ~ 142 ~
Knjigoteka
dasha&anna
raspoloženju obiteljskog čovjeka. Ovaj će muškarac jednog dana jako usrećiti neku ženu. Ali to neće biti ona. Njoj nije bio potreban muškarac da se brine za nju i imala je osjećaj da staromodan muškarac poput Lukea ne bi uživao u dinamici veze gdje je žena u svemu ravnopravna. Vjerojatno je htio imati ženu koja će se rado držati sa strane i htjeti iz sebe izbacivati male Almeide koji će biti vraški slatki u odijelcima sa znakom CFD-a. - Smijem li te još nešto pitati? Podigao je obrvu. - Ima li smisla da kažem ”ne”? - Kako to da je od vas samo Alex posvojena? - Pa, da to pitaš nju, ona bi ti odgovorila da je to zbog toga što su mama i tata najviše voljeli nju. - Nasmiješio se. - Kada su djeca udomljena, prioritet je vratiti ih biološkim roditeljima, pa se to događalo većini nas dok smo bilistinejdžeri. Dempseyjevima kad seSean našii roditelji nisu brinuti za nas, roditeljimaS kada im je bilo bolje. Mary sve su mogli nas pokušali posvojiti, ali vrlo je teško prekinuti roditeljske veze. Ako jedan roditelj odbije dati svoje dijete iz bilo kojeg razloga, a postoji mogućnost da ga on odgaja, dolazi do pravnih bitaka koje se vječno mogu voditi. - Znači tvoji su te roditelji... - Željeli? - Ogorčeno se nasmijao. - Ne. Najdraža je mamica već doslovno bila spržena, poginula je u požaru u jednoj kući cracka, a otac je bio lik koji je stalno plesao na rubu zakona. Neko sam vrijeme živio s bakom, ali kada se ona nije mogla brinuti o meni, odlazio bih k Dempseyjevima. otac mogli bio je tvrdoglav gad koji je imao o posjedovanju. Biološki Iako nismo imati nikakav odnos jer svoje njegazamisli skoro nikada nije bilo, nije htio potpisati papire. Umro je prije nekih pet godina. Kako grozno. Milovala ga je po ramenima, upijajući njegovu uznemirenost. - Sa svima je manje-više bio isti slučaj, osim s Alex, koja je u kamp Dempseyjevih došla kao malo dijete. No nikome od nas nije bio potreban potpis. Sean mi je otac. Mary mi je majka. - Usnama je nježno okrznuo njezine, a potom ju je poljubio jače, posesivnije. - Naravno, to ne znači da stalno moram biti s Dempseyjevima. Ponekad je lijepo maknuti se od njih na dan ili dva. - Kad god ti je potrebno utočište od lude obitelji, dođi ovamo. Pogledao ju je nježnim, privlačnim pogledom. - Ovo mjesto pod zvijezdama na krovu zaista je kao utočište, oaza mira usred grada. ~ 143 ~
Knjigoteka
dasha&anna
S bajkovitim tajmingom, vatromet je obasjao nebo iznad njih. Ona mu je stisnula ramena. - Znao si za ovo! - Nisam znao kada će točno biti, ali znam da za praznik grad organizira velik vatromet. A sjećam se da sam obećao da će se i ovdje dolje dogoditi eksplozija. - Palcem je prošao ispod ruba njezine haljine, a onda se počeo penjati više, do njezinih satenskih gaćica, od čega joj je spolovilo počelo pulsirati. - Nikada nisam mislio da ću na ičemu biti zahvalan našem slavnom gradonačelniku, ali izgleda da grad Chicago surađuje da nam ovo učini posebnim. Uistinu je bilo posebno. Možda je to bilo zbog toga što je u ranjivoj fazi otkako se doselila ovamo, ali željela je misliti da nije podređena svojim emocijama, ili emocijama svojega međunožja. Povezanost koju je osjećala s Lukeom možda je bila slučaj pravi muškarac za trenutačnu fazu, ali imala je osjećaj da je više od toga. Imala je osjećaj da je on pravi muškarac za cijelu vječnost. Opasnost, Kinsey Taylor! Trebala si je izbiti iz glave te opasne misli i samo uživati u onome što se trenutačno događa. Srećom, i on kao da je razmišljao isto. Stavivši prste na njezin zatiljak, otkopčao joj je kopču na haljini i opušteno ju povukao prema dolje. Kad je ugledao njezine ukrućene bradavice, oči su mu se zatamnjele od divlje strasti. Bilo je odlično to što ispod ove haljine nije morala nositi grudnjak. Otkopčala mu je traperice, a nakon malo manevriranja, izvadila mu je debelu, krutu kitu s glatkom, svilenkastom kožicom vrućom na dodir. Kad mu je stavila kondom i sjela na njega, iznad njih pucao je vatromet dok je čarolija tjelesne povezanosti stvarala vlastite iskre. Polako, ali sigurno se namjestila. Osjećaj je bio tako dobar, tako ispravan. Preispravan. Kvragu. Odagnavši iznenadan nalet emocija s kojima se sada nije mogla nositi, usredotočila se na eksploziju na nebu. Sve samo da izbjegne pogledati ga u oči, od čega bi prebrzo mogla doseći vrhunac ili dotaknuti dno. - Kinsey. - U glasu mu se jasno čula napetost. - Pogledaj me, dušo. Došavši u iskušenje da bude drska i ignorira ga ili mu čak odlučno kaže ”ne”, jer se nije mislila pokoravati volji Lukea Almeide, ipak je zatvorila oči pred tim njegovim napadom. - Kinsey, jako te želim - šapnuo je. - Nikada nisam nikoga želio kao tebe. ~ 144 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Luke, molim te... - Tu sam, dušo - zastenjao je. - Vjeruj mi da ću uvijek biti tu. Lažljivac. No više nije mogla poricati da može zanemariti taj užitak od kojeg joj je svaka stanica ostajala bez svijesti. Kapci su joj se svojevoljno otvorili, a ona ga je prodorno pogledala u strastvene oči. Neizbježno. Neophodno. Svojim velikim, junački grubim rukama mijesio joj je guzicu i vodio ju gore-dolje, gore-dolje. Polako, intimno, slamao joj obranu. Sklizavim i debelim udom ispunio joj je tijelo, dok joj je onim strašnim plavim očima srce ispunio potrebom za povezanošću koja nije bila fizička. - To je to, lutko. Samo tako... Samo tako. Prati me, imam te. I htjela je da ju ima. Svakim fluidnim pokretom doticao je srž njezinih emocija. Dok ga je jahala u tom starom ritmu, mogla se zakleti da im srce jednako brzodakuca. zajednički ritam doveo ju jei prešla blizu vrhunca, a kadu joj je rekao svršiNjihov za njega, rado ga je poslušala preko ruba slatkoj, vrućoj bujici strasti.
~ 145 ~
Knjigoteka
dasha&anna
PETNAESTO POGLAVLJE
sjećajući se kao da lebdi jednog prekrasnog poslijepodneva u petak,
O
Kinsey je iz gradske vijećnice otišla do željezničke postaje u ulici Washington kako bi Crvenom linijom otišla do stadiona Wrigley Field. Ondje se trebala sastati s Lukeom i gledati drugu od dvije utakmice između Cubsa i njezina tima iz San Francisca. Uz smiješak je namjestila kapu Giantsa. Natjecanje je stalno trajalo. Grad je danas bio u lijepoj formi; sjajne zgrade dosezale su nebo, a ljubazni građani bili su u žurbi iščekujući vikend. Ispred sebe vidjela je Gehryjevu nadstrešnicu u parku Millenium, s onim šipkama od nehrđajućeg čelika koje su vodile do pozornice. Tek je zagrebla po površini onoga što Chicago može ponuditi. A dio ponude uključivao je i jednog seksi vatrogasca. Dok je prolazila pokraj hotela Burnham na uglu ulica Washington i State, zazvonio joj je mobitel. Na zaslonu je vidjela nepoznat broj iz San Francisca te je njome prostrujao osjećaj panike jer se bojala da se nešto nije dogodilo njezinu ocu ili braći. - Halo, ovdje Kinsey. - Halo, ovdje Max. Trebalo joj je malo vremena da prepozna glas Maxa Fordhama, koji je sada bio član gradske vlasti u San Franciscu. -- Dobro. Max! Kako si? sam. - Nakon nekoliko minuta neobaveznog ćaskanja, Dobro prešao je na stvar. - Čuo sam da se želiš vratiti u gradsku vlast ovdje u San Franciscu. - Ajme, sluh ti dobro radi s obzirom na to da si na Zapadnoj obali zadirkivala ga je. Nasmijao se. - Mnogo je lakše raditi za mene nego za onog megalomana u Chicagu. Iako čujem da dobro izlaziš na kraj s njim. - On je samo muškarac, Max. Lako se može manipulirati njime, kao i sa svim pripadnicima tvojega spola. - Nasmijao se, a njoj je bilo drago jer se nije uvrijedio zbog njezina blagog kritiziranja muškaraca. - Znači, kandidirat ćeš se za kalifornijski senat? - Ne, Kinsey. Idem ravno prema vrhu, kandidirat ću se na nacionalnoj razini. ~ 146 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ajme, ovo nije očekivala. Izbori su bili za šesnaest mjeseci, ali to je svejedno bilo malo kasno da ude u igru za senatorsku kampanju. Mislila je da će morati čekati nekoliko godina da zagrize tako slasnu jabuku, ali bilo je presavršeno što joj je ona baš sada pala u krilo. - S kime još pregovaraš? - S uobičajenim igračima. - Naveo je nekoliko ljudi iz kalifornijskih krugova za odnose s javnošću. - Ali prije smo dobro surađivali. Svidjelo ini se kako si odradila kampanju za prevenciju raka dojke i već te neko vrijeme pomno pratim. U timu mi je potrebna osoba koja tako razmišlja o društvenim pitanjima. Nasmiješila se zbog ovog pomalo preuveličanog opisa njihove suradnje iz prošlosti. Dok je bila na praksi u gradskoj vijećnici tijekom studija na Berkeleyju, nije baš mnogo surađivala s njim, ali to je svejedno bilo vrijedno iskustvo. On joj je pobudio zanimanje za rad u gradskoj vlasti i usmjerio k posvećivanju karijere prema radu s društvenim zajednicama. Mnogo bi ju više ispunjavao rad u njegovoj kampanji nego ono što je trenutačno radila. Ali... U Chicagu su se stvari počele lijepo odvijati. Provodila je vrijeme s Lukeom, sklapala nova prijateljstva, pridobivala gradonačelnikovo povjerenje i naklonost koji će joj sigurno ubrzo priskrbiti bolje zadatke. Opet ali... Zaklela se sama sebi da si neće dopustiti da joj osjećaji ponovno pomute razum, a zbog toga su riječi koje je izustila bile tako šokantne. - Mogu li razmisliti o tome? - Gdje je Mickey? Lukeov upit bio je popraćen grupnim ”nemam pojma” i onim njenim slijeganjem ramenima koje je bilo tako tipično za tinejdžere koji se dosađuju. Opako ih je pogledao. Dva dječaka i dvije djevojke iz doma St. Carmen’s, u dobi od trinaest do petnaest godina, hrabro su podnijeli njegov napad. - Vidim ga. - Wy je pokazao na Mickeyja, koji je stajao s nekim neznancem pokraj istočnog ulaza na stadion Wrigley Field. Klinac je sada silom vraćen natrag. - Pokušao je prodati svoju ulaznicu - promrmljao je Wy. Pobogu. Dobro, evo pravila. Nema iskradanja. - Luke je ljutito pogledao Mickeyja, koji se uopće nije obazirao na to. - Nema tučnjave. Nema psovanja: ovdje je mnogo djece, a njihovi bi ih roditelji radije sami htjeli naučiti da psuju. Kužite? Gunđanje, gunđanje. ~ 147 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Svatko ima pravo na jedan hot-dog i sok, koje ćemo kupiti prije nego što sjednemo. - A na šiltericu? - pitao je Kevin, koji je pucketao žvakaćom gumom. - Možda. -- A na majicu znakom Cubsa?zato - pitao izazivajući Vidjet ćemosa- rekao je Luke, štojejeAnton, bio meka srca. - sreću. Još nešto? Pogledao je Wyja, koji je neprimjetno podigao obrvu. - Aha, da. Na zahod možete ići samo sa mnom ili s Wyom. Abby je ispravila leđa. - Ja neću ići s vama na zahod. - Pustit ćemo te da piškiš sama, Abs, ali ići ćeš onamo uz pratnju. - Ajme, uz pratnju - rekla je Sharon, njezina prijateljica. - Ja mogu odvesti djevojke - ponudila se Kinsey. Odjevena u traperice zasukane do polovice glatkih, zlatnih listova, u kojima je njezina guzica izgledala savršeno, Kinsey je namjestila svoju kapu Giantsa. A Luke je bio siguran da je to učinila namjerno. Taje žena jasno uživala u mogućnosti da će Cubbiese poraziti njezin tim. Nasmiješila mu se. A onda mu je drsko namignula. O, da, uživala je u ovome. Pozvao ju je zato što je htio da vidi ono što mu je toliko značilo. Da vidi drugu stranu Lukea Almeide, vatrogasca usijane glave. A i zato što je svaku minutu svojeg slobodnog vremena htio provoditi s njom. Tako je. Luke je službeno postao mekušac, a najluđe je bilo to što je bio presretan zbog toga. - Ne moraš, ali hvala ti, dušo. - Hvala ti, dušo - oponašao ga je jedan od dječaka, nakon čega su ostali prasnuli u smijeh i onda se počeli gurkati laktovima. Jer to je bio sljedeći logičan potez. - Dobro, idemo. Wyatt je poveo grupu prema okretnoj barijeri za ulaz, dok je Luke bio na kraju, jednim okom gledajući svoje štićenike, a drugim okom štiteći svoju djevojku. Došli su do svojih sjedala, a Luke joj je šapnuo na uho: - Hvala ti što si došla danas. Kinsey ga je poljubila, a poljubac nije bio ništa manje strastven s obzirom na to da je kratko trajao. - Bit će zabavno. Anton je ispred njih gurnuo Mickeyja. Usred promrmljanih psovki i optužbi koje nisu imale smisla nikome osim hrpi tinejdžera, Luke je umorno uzdahnuo. ~ 148 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Vidjet ćemo što ćeš reći za sat vremena. Sat vremena poslije, Luke je bio 99,99 posto siguran da se Kinsey sprema pobjeći, ali svaki put kad ju je krišom pogledao, vidio je kako se zabavlja dok promatra prvoklasno cviljenje i stalno dramatiziranje. Giantsi su osvojili dvije baze, a publika im je zviždala, ali rezignirano. Takva je sudbina obožavatelja Cubsa. Bili su na kraju četvrte izmjene, a već su gubili šest naprema nula. - Ovo je tako doooosadno - Abby je po petnaesti put zavapila u posljednjih sat vremena. - Mogu li provjeriti poruke? - Nema mobitela - rekao je Luke. To je pravilo odredio dvije minute nakon što su sjeli, a tinejdžeri su počeli igrati ”Candy Crush”. - Ovo je zona u kojoj se tehnološke naprave koriste samo u hitnim slučajevima. Abby je mahnula prema terenu. - Umrijet ću ako se ubrzo nešto ne dogodi. A to je pravi hitni slučaj, Luke. - Da. - Sharon je potvrdno kimnula. - Pravi. - Anthony Rizzo je sladak - rekla je Kinsey, pomno prateći utakmicu. Sharon, malo manje brbljava članica tima Shaz-Abs okrenula se prema njoj. - Tko? - Da, Kinsey - promrljao je Luke. - Tko? - Anthony Rizzo. Sada udara i jako lijepo popunjava te uske hlače. Ima krasne mišiće stražnjice. Abby i Sharon oprezno su se pogledale, ali morale su provjeriti situaciju na terenu. - Jedva ga vidim - rekla je Sharon. - Izgleda kao mrav. - Još jedan razlog zašto nam ne treba velik ekran - promrmljao je Luke. Dugogodišnji prijedlog za obnovu stadiona kojim bi se Wrigley doveo u dvadeset prvo stoljeće bio je na čekanju jer su se mještani protivili. Luke je uvijek bio na strani četvrti, a sada više nego prije. Ti krasni mišići stražnjice trebali bi biti na krasnoj udaljenosti. Kinsey je kopala po ogromnoj torbi u kojoj kao da se nalazilo sve što je ženi potrebno u bilo kojem trenutku i izvadila... Dalekozor. Mali, smiješan dalekozor. Luke je u nevjerici uzdahnuo. - Je l’ ti to mene zajebavaš? - Hej, rekao si da nema psovanja! - Začulo se grupno gunđanje djece, a Wy ga je ljutito pogledao. - U slobodno vrijeme gledaš ptice? - Luke je pitao Kinsey kad je gunđanje prestalo. ~ 149 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ne, nego guzice. - Ošinula ga je prekrasnim pogledom. - Bila sam u izviđačicama. Uvijek moraš biti spreman. - Pogledala je kroz dalekozor, namjestila ga, a zatim ga dala Sharon, koja se nestašno smiješila. - Ajme! - Sharon je gledala kroz dalekozor. - Lik je totalno mišićav. Još mišićaviji od Lukea na onom plakatu. - Da vidim! Abby joj je zgrabila dalekozor i puna strahopoštovanja gledala kroz njega nekoliko trenutaka. - Ima dobro tijelo. Mišićavo. - Za njih je prestar, a za tebe je premlad - Luke je rekao Kinsey, ali slušao ga je samo omaran zrak. Ona i djevojke već su se udubile u raspravu o očaravajućim mišićima stražnjice Dereka Jetera (koji su prema Kinsey bili vintage, jer je taj igrač Yankeesa sada bio u mirovini). Ubrzo su izvadile mobitele kako bi mogle raspravljati o guzicama iz prve baseball lige. - Rekao sam da se mobiteli koriste samo u hitnim slučajevima - rekao je. - Rasprava o stražnjicama u tijeku, stari - rekla je Kinsey kad je kliknula na sliku Barryja Zita. - Ništa nije važnije od toga. Drsko mu se nasmiješila i okrenula se prema curama. - Cure, pogledajte što na BuzzFeedu ima o najboljim guzicama u baseballu. Luke se naslonio i pomirio s tim da je izgubio u ovoj raspravi, ali to mu nimalo nije smetalo. Volio je gledati Kinsey s djecom, tu lakoću s kojom je komunicirala s drugima. Opovrgnula je sve njegove predrasude o njoj kao moćnoj karijeristici koja gazi sve pred sobom. Cijelo ju je vrijeme podsvjesno, dobro, možda ipak svjesno, uspoređivao s Lisom. A sada je svoju bivšu zapravo mogao usporediti samo s lijepom djevojkom s kojom bi izašao na spoj. Na kraju večeri ne sjećaš se ničega što je rekla, ali barem je bila zgodna. Kinsey nije bila samo zgodna. Bila je pametna i suosjećajna. Netko koga treba zadržati. Ali ona nije htjela da ju se zadrži. Ili, bolje rečeno, nije htjela da ju on zadrži. Kad joj je pričao o krahu svojega braka, izostavio je neke detalje. Ne samo da nije zadovoljio Lisine visoke standarde o razvijenom muškarcu dvadeset prvog stoljeća nego je bio prezahtjevan, i to na više načina. Njegova bivša žena iz šale ga je zvala svojom ”zvijeri iz spavaće sobe”, ali kao štoslučaj. je slučaj sa svim šalama, i tu je sigurno bilo malo istine. A s Kinsey je bio isti Luke joj je služio za oporavak. Za prljavu avanturu. Tip koji zna što joj treba i zbog kojega će vrištati dok ne vidi zvijezde, ali kvragu, to nije tip ~ 150 ~
Knjigoteka
dasha&anna
kojega bi dovela kući tatici. Vidio je užas na njezinu licu kad je shvatila da bi mogao imati nešto zajedničko s pukovnikom. Njezina prošla veza možda je bila promašaj, ali sigurno je na umu imala određen tip muškarca kada sljedeći put odluči ući u ozbiljnu vezu. A to nije bio tip muškarca kao što je Luke. *
*
*
Kinsey nije mogla vjerovati koliko se Luke posvećivao toj djeci, i to ne samo zbog toga što je potrošio gotovo sto dolara po djetetu, od ulaznice do astronomski skupog hot-doga i soka, a kamoli kape i majice (trideset dolara za majicu!). Znala je da je sigurno to sve sam platio, jer nijedan dom za nezbrinutu djecu nije imao dodatna sredstva za dijete koje je pod državnom skrbi. Ali njegova posvećenost vidjela se i u načinu na koji je razgovarao s njima. Bio je na njihovoj razini, nije im se obraćao svisoka. Kako ju je preplavila znatiželja, Kinsey se nagnula prema Lukeu. Koliko vremena i novca trošiš na ovaj program? - Ne toliko mnogo. - Nemarno je slegnuo ramenima, ali po načinu na koji je skupio usta zaključila je da je njegova opuštenost usiljena. - Većina ove djece prestara je da ih udomi neka obitelj, pa što god da možemo učiniti da im situacija bude koliko-toliko normalna vrijedno je nešto dolara i nekoliko sati mojeg slobodnog vremena. Osim toga, na što drugo da trošim novac? Moja cura jede samo povrće. Najjeftiniji spojevi ikad. Srce joj je poskočilo. - Pomoći će prihodi od kalendara. - Pomoći će za St. Carmen’s, ali u okrugu Cook ima preko sedam tisuća nezbrinute djece, od kojih je nekoliko tisuća smješteno po dječjim domovima i vjerojatno će ostati ondje dok im bude dopušteno. Njih su svi zaboravili. - Što se treba dogoditi? Zurio je u nju, a čelo mu se naboralo od vidnog iznenađenja. Do sada je već trebao znati da je ona jedna poduzetna žena. - Ljudi moraju znati kako mogu pomoći. Novcem za knjige, igre, izlete. Treba nam više ljudi koji će primiti djecu u svoje domove. Dati im temelje koji se jedino mogu dobiti ako su dio nečeg stabilnog. Kinsey je malo razmišljala o tome. - Djeci je potreban bolji PR. - Istina. - Što kažeš na to da predložim Eliju da privučemo pozornost na sustav udomiteljstva? ~ 151 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Kažem da se tvom šefu živo je... - Namrštio se i pogledao djecu preko njezina ramena, a onda je opet pogledao nju. - To nije baš seksi pitanje za našeg neustrašivog vodu. - Nasmiješio se. - Ali ako netko to može ostvariti, onda si to ti. Njegova vjera u nju potpuno ju je oduševila. Dok je bila s Davidom, njegov je posao uvijek bio na prvom mjestu i on joj je to stalno davao do znanja, još je bilo gore to što mu je dopustila da umanji njezine ambicije. Kinsey je počela misliti da je ta medicinska sestra i njezinih šest bizona nešto najbolje što joj se ikad dogodilo. Vidjela je da se Luke smiješi, a taj blistav osmijeh razvedrio mu je lice s tek izraslom bradom. - Što je tako smiješno? - šapnula je u sparan zrak. - Volim te gledati kako nešto planiraš. - Stvarno? - Da.kao Između ti seosvojiti stvori prekrasna u očima ti se kao vidi pogled da se obrva pripremaš cijeli svijet.bora, Ništaanije tako seksi žena koja ozbiljno zagrize za nešto. A ništa nije tako seksi kao muškarac koji to cijeni. Isprepleo je prste s njezinima, tako lako i prirodno kao da se godinama poznaju. Ovaj je muškarac svakako znao kako ju držati za ruku, što je bila potpuna suprotnost Davidu, koji nikada nije bio taktilan tip. Bio je previše zabrinut da će svoju čarobnu kiruršku ruku potrošiti na zaručnicu. Kad se samo sjeti da su Luke i ona prije bili neprijatelji. Nije si mogla zamisliti da se vrate na to, ali nisu mogli ići ni dalje. Ili ipak jesu? Zbog čega bi inače oklijevala u razgovoru s Maxom Fordhamom? Taj joj je čovjek ponudio jedinstvenu životnu priliku, mjesto voditelja kampanje za izbore za senat. Na tom bi poslu njezin talent više došao do izražaja, ali ovdje je bila u oblacima jer joj je jedan prekrasan tip nadoknađivao pažnju koju joj njezin glupi zaručnik nije poklanjao. Daj se saberi, Kinsey. Lukeove ubojite plave oči zarobile su ju u svojim uskovitlanim dubinama, a ona je zadržala dah, čekajući... Nije bila sigurna što. - Sada gledaj onu bejzbolsku guzicu, a ja ću ti poslije pokazati zašto je vatrogasna bolja. Uh. Barem je jedno od njih razmišljalo razumno i njihov odnos držalo na hormonalnoj razini uzavrele seksualne privlačnosti. Srce joj se stegnulo, ali zbog osjećaja olakšanja, a ne razočaranja. Bila je sigurna u to. ~ 152 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ŠESNAESTO POGLAVLJE
rady nije nazvao. Što ne bi trebalo biti iznenađujuće, jer Brady nikada nije zvao. Gage je sve inicirao u ovome, što god to bilo. A sigurno nije bila jebena veza. Taj mrzovoljan gad vjerojatno nije imao ni Gageov broj, jer ga je Gage jedino zvao u restoran. Ali znao je da Gage radi u Engine 6 i u kafiću. Mogao bi nazvati ili navratiti kad god je htio. Ali nije to činio. A Gage je zbog toga bio strašno bijesan. Radujući se tome što će se malo ispuhati na poslu, Gage je pričvrstio kacigu i usredotočio se na trenutačni zadatak: sudar jednog automobila ujedan ujutro na križanju ulica Western i Division. Vjerojatno neki pijanac na putu kući iz kafića u ulici Division ili neki kreten u prepunom, bučnom automobilu.
B
Kad je kamion skrenuo za ugao na ulicu Western, otprilike kilometar i pol od mjesta nesreće, Gage je vidio kako ga Jacob Scott straga promatra zlim pogledom. Taj homofobni kreten uvijek je zurio u njega kao da se boji da će postati gej ako udišu isti zrak. - Što gledaš, stari? Pazi, netko bi mogao misliti da si homić. Jacob se zacrvenio i sklonio pogled. Gagea je u rebra udario oštar lakat. Nije se obazirao na to, no morao je reagirati kad je dobio udarac u stražnji dio kacige, od čega su mu zubi zaškripali. - Čemu to, kvragu? - ljutito je pitao sestru. Alex je skupila oči. - Hoćeš li mi reći zašto se ponašaš kao da imaš one dane u mjesecu? - Samo sam loše volje. I meni je to ponekad dopušteno. - S obzirom na to da je stalno bio glavni zabavljač u društvu, to je s vremena na vrijeme moralo uzeti danak. Nije imao pravi razlog zašto bi trebao biti ljut zbog ove situacije s Bradyjem ili zbog nepostojanja ikakve situacije s njim, ali bio je bijesan. I bilo mu je žao. Itekako žao. Kao da je propustio neku izvanrednu priliku, iako je prilika da dobije dobru guzu bilo napretek u svakom kafiću na Great Pink Wayu, odnosno aveniji Halsted. E pa, više neće ništa propuštati zbog nekog šutljivog lika ovisnog o tetovažama i bez ikakvih komunikacijskih vještina. Čim mu završi smjena, Gage će malo odspavati i onda izaći van da se poševi kako treba. Ova glupost završava sada. Stigli su do mjesta nesreće i iskočili van iz kamiona. Plavi Lamborghini nekako je uspio preskočiti ogradu na sredini ceste, ne zabiti se u ~ 153 ~
Knjigoteka
dasha&anna
nadolazeće automobile i sada se nalazio na drugoj strani ceste, s vozačevom stranom priljubljenom uz drugi automobil. Osim štete nanesene parkiranoj Toyoti Camry, izgleda da je najgore što se luksuznom vozilu dogodilo bilo razbijeno prednje svjetlo. Vozač je još uvijek bio u automobilu, razgovarao je na mobitel, a zračni se jastuk nije aktivirao. Gordie Sanchez, bolničar koji je stigao prije kamiona, lijenim je korakom, bez ikakve žurbe, prišao Big Macu. - Vozač je dobro. - Zašto je još uvijek u automobilu? - Nije ozlijeđen, ali vrata su zaglavila - rekao je Gordie, i dalje bez žurbe. Mislim da je mrtav pijan. Vozač je tako snažno udarao po prozoru da su svi ponovno pogledali prema automobilu. Lik je nekako uspio ne ozlijediti sebe i druge u sudaru, a sada je bio još bezobrazan što ga nisu brzo izvukli iz automobila. - O, kvragu, ne valjda - Gage je čuo kako Alex mrmlja. - Znaš li tko je to? Gage je zaškiljio i malo bolje pogledao vozača. Sranje. Spašavali su medijskog mogula. To je bio Sam Cochrane. Gage je pogledao Sancheza u oči, koji je slegnuo ramenima. Znači zato se nisu baš trudili da izvuku lika van. Život mu nije bio u opasnosti, pa je ovdje bila riječ o kodeksu vatrogasnog bratstva. Budući da se Cochrane obrušio na Engine 6 putem svojih novina, stekao je ogromnog neprijatelja u obliku cijele Čikaške vatrogasne službe. Nije baš bilo pametno razljutiti ljude koji bi ti jednog dana mogli spasiti život, ali opet, na svijetu je bilo mnogo gluposti. No Gage se nije namjeravao spustiti tako nisko. Prišao je automobilu. - Gospodine Cochrane, ne brinite, izvući ćemo vas što je prije moguće. Kada te riječi izgovori član Čikaške vatrogasne službe, to obično umiri djecu, pse i trudnice, ali Sam Cochrane nije padao na njih. Lice mu se zajapurilo od bijesa te je kroz djelomično otvoren prozor zarežao: - Vidi, vidi. Pa to je ljepuškasti dečko Dempsey. Je li Gage to dobro čuo? Ovaj tip kao da je zaboravio da je zarobljen u čeličnom kavezu, a što je još važnije, da ga iz gore navedenog kaveza mogu izvući samo zaposlenici grada koji okružuju njegovo vozilo. Duboko diši. Budi profesionalan. - Dajte mi čaklju - povikao je preko ramena. - Bolje ti je da ne oštetiš ovaj automobil, Simpsone, inače će ti to pedersko dupe izletjeti iz službe! ~ 154 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Dobro. Sve je u redu. Gage je čuo i mnogo gore uvrede, i to od vlastite majke, koja ga je na svojim psihotičnim izletima iz stvarnosti voljela podsjećati da ga od prokletstva dijeli jedino kupanje u izbjeljivaču. Averzivna terapija koju se nije libila primjenjivati. Ovaj ga kreten ničime što kaže ni napravi neće moći povrijediti. - U redu je, gospodine C. Potrudit ću se da vas ne zaslinim svojom pederskom slinom dok vas budem spašavao. A poslije me možete poljubiti u pedersko dupe. Alex mu je dala čakiju, svenamjenski alat koji je Gageu uvijek bio prvi izbor. Pravi alat za pravi zadatak, govorio bi Sean kad god bi Gage posjetio svog oca u postaji. Dobro je uhvatio dršku, koja je bila savršen produžetak njegova dubokog nezadovoljstva svime u životu. Dobro, ne svime. Samo Bradyjem. - Sve u redu? - pitala je Alex. - Da, nema problema. Malo je ratoboran. Mislim da je malo popio. Cochraneove oči zaiskrile su poput vatrometa na Dan nezavisnosti kad je uočio Alex. - A evo još jedne osobe koja misli da zaslužuje mjesto u vatrogastvu ispred kvalificiranijih muškaraca. Lezba koja iskorištava sustav. Alex je problijedjela. - Ajme, koji je njegov problem? - Samo je pijan. Ignoriraj ga dok ne počne vikati i zvati te ”sisata . Na mjestu nesreće atmosfera je često znala biti napeta, ali iz Alexine svake pore počeo je isijavati zabrinjavajući bijes. Što prije izvuku Cochranea, to bolje. Gage je stavio kuku između vrata i trupa, povukao, ali vrata se nisu htjela pomaknuti. - Pobogu, dajte mi vatrogasca koji nije prljav peder. Čak bi i onaj tvoj jadan brat Meksikanac to bolje napravio - nerazgovjetno je govorio Cochrane, misleći na Gageova brata Bečka, koji je bio u ozbiljnoj vezi s kćeri Velikog C-a, Darcy. Bečku će sigurno biti drago kad čuje taj usputan komentar u vezi sa svojini vještinama vađenja žrtve iz automobila. Ukoliko se Gage iz ove situacije izvuče dovoljno razumne glave da to kaže Bečku kad se vrati s odmora jer odjednom mu se počelo mutiti pred očima. Sranje, ne sada... Gage je osjetio kako mu se koče mišići u ruci. Tijelo mu je istodobno bilo i preteško i prelagano, kao da bi mogao odletjeti svakoga trena. Zvuk se pretvorio u nejasnu jeku, a Cocbraneovo vikanje i urlanje odzvanjalo mu je u ušima kao da čuje djecu u domu. Nasilnike koje je pokušao ignorirati upornim veseljem i stavom da ga ni najmanje nije briga. ~ 155 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Već više od deset godina nije imao napadaj panike, ali osjetio je kako njezin val zapljuskuje obalu njegovih prsa i sve mu više oduzima osjećaj smirenosti. Ovako sigurno izgleda bliski susret s dementorom. Netko mu je nježno iz ruke uzeo čakiju i vratio ga s ruba. - Idi onamo - rekla je Alex. Ili je barem mislio da je to Alex. Glas joj je zvučao tako daleko, poput treperave žarulje daleko u spilji. - Ja ću to riješiti. Gage se odmaknuo, a onda je otišao malo dalje, nekoliko dužina kamiona daleko od Cochranea da ne učini nešto glupo. Kao na primjer, uzme čakiju od Alex i razbije mu prozor. Počeo je duboko, isprekidano disati, kako bi mu pluća dobila zrak i kako bi savladao sve veću paniku. Prisjetio se lijepih uspomena. To uvijek pomaže. Seanove utješne riječi, izgovorene onim grubim čikaškim naglaskom sada su mu odjekivale u srcu koje je lupalo. Sve je u redu, sine. Kod nas si na sigurnom. Više te nitko neće povrijediti. Gageu je u ovakvim trenucima silno nedostajao otac. - Simpsone. - Poručnik je prišao stražnjem dijelu vatrogasnih kola, gdje je Gage stajao prekriženih ruku i pokušavao se pribrati. McElroy je do sada očijukao s Marijom, Gordiejevom kolegicom bolničarkom, no sada je shvatio da bi trebao početi raditi svoj posao odgovorne osobe u ovom slučaju. Što je bilo? - Ništa. Samo sam... - Izgubio razum zbog nekog lika. Bio je totalno sjeban zbog Bradyja Smitha. - On je Darcyn otac. - Kad ga je Big Mac blijedo pogledao, Gage mu je pojasnio: - Znaš, ona je Beckova djevojka. - Aha. A njemu se to baš ne sviđa? Tako nekako. Ali otrov koji je izlazio iz Cochraneovih usta bio je ubojit. Beck je rekao da lik mrzi Dempsey je zbog neke davne svađe sa Seanom, ali ovo je graničilo s ludilom. Gage nije imao vremena misliti o tome. Okrenuo se kad je čuo snažan udarac i škripanje polomljenog metala, a noge su mu se ukočile kad je vidio prizor pred sobom. Suvozačeva vrata Cochraneova automobila visjela su na šarkama. Ogromna urezotina nasred krova otvorila ih je na vrućem ljetnom zraku. Dragi Bože. Alex je usput čakiju zamijenila škarama Hurst, poznatim kao ”ralje života”, iako bi ih se u ovom slučaju bolje moglo nazvati ”ralje smrti”. Zbog smrti njezine karijere. Odmaknuvši se da pogleda svojih ruku djelo, koje je izgledalo kao moderna umjetnička instalacija nasred Zapadne avenije, ~ 156 ~
Knjigoteka
dasha&anna
skinula je kacigu. Otresla je kosu s vatrenim pramenovima, a zelene oči koje je Gage toliko volio sada su zaiskrile. - Živimo da bismo služili drugima, gospodine Cochrane.
~ 157 ~
Knjigoteka
dasha&anna
SEDAMNAESTO POGLAVLJE
stavio sam poruku Bečku i Darcy - rekao je Gage, zabrinutog pogleda. -
O
Vjerojatno su prezauzeti tulumarenjem u Phuketu. Luke je koračao po kuhinji u kojoj je odrastao, a mišići su mu se stisnuli od užarenog bijesa. - Očekuješ da će Darcy poboljšati situaciju? Jer koliko sam ja čuo, ona i tatica Cochrane u posljednje vrijeme nisu baš u najboljim odnosima. Gage je napravio grimasu. - Samo sam mislio... - Mislio si? - povikao je Luke. - Na mjestu nesreće očito nitko nije mislio. Što je McElroy radio dok je Alex vadila škare i uništavala krov Cochraneova automobila... - Hej, nemoj se ljutiti na njih - prekinula ga je Alex. - Ja sam kriva za ovo i nitko više. Luke je ljutito pogledao sestru. Volio ju je više od života, ali sada je imao želju da ju polagano zadavi. - S tobom još nisam ni počeo, Alex. Pobogu, Cochrane i njegove novine već su nas imale na piku. - A tko je kriv za to? - Uvijek se moglo računati na to da će Gage staviti glavu u torbu za Alex i obrnuto. Dok su bili djeca, bili su nerazdvojna sila prirode koja je braneći jedno drugo gazila sve pred sobom, čak i ostale članove obitelji. - Ti si nam sve ovo priuštio svojom snimkom na YouTubeu, a sada se obrušavaju na sve Dempseyje. Luke pogledao stolom ostale ui sobi da dobije podrškuteniske od nekoga. Wyatt je sjedio za je kuhinjskim gledao prebacivanje loptice preko terena, strpljivo čekajući prije nego što izrekne svoj sud. U četiri sata ujutro, Luke je uživao u postorgazmičnom snu s Kinsey, koja se privila uz njega sa svim svojim divnim oblinama. Ali vratio se u šokantnu stvarnost kad ga je nazvao Wyatt. Wyatt, koji nikada nikoga nije zvao jer je mrzio razgovarati na telefon. Wyatt, koji bi radije iskopao rupe ispod noktiju i u njih ulio akumulatorsku kiselinu nego stisnuo nekoliko brojeva da nešto kaže. Ali ovog trena, Luke je htio čuti nešto od Kinsey, koja je inzistirala na tome da ide s njim kući. Samo ga je njezina prisutnost sprečavala od toga da ne plane. - Što je Cochrane rekao? - Wyatt je pitao Alex, potpuno razumno i ta sranja.
~ 158 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Lukeova glava bila je jako užarena. Možda će dobiti moždani udar. Koga briga što je on rekao? Ničime što je rekao ne može se opravdati ova reakcija. Kinsey je otvorila usta, no onda ih je ponovno zatvorila. Što god da je htjela reći, bolje joj je bilo da to kaže na ovom obiteljskom sastanku. - Reci, Kinsey - rekao je Luke. Nakašljala se. - Pa, bitno je što je rekao Cochrane. Ako je riječ o nečem uvredljivom za određene pripadnike glasačke baze kao što su homoseksualci i žene, onda se to može prikazati kao provokacija. Možda čak i govor mržnje. Alexino se lice razvedrilo. - Gagea je nazvao pederom, mene lezbom, a budućeg zeta jadnim Meksikancem. - Tvrdoglavo je stisnula usta i ljutito gledala Lukea, kao da je on za sve kriv. - Opalio je po svim glavnim skupinama - promrmljao je Wyatt. - Meni to zvuči prilično uvredljivo. Kinsey je podigla ruku. - Nemojte me pogrešno shvatiti. Grad neće stati iza zaposlenice koja je zbog vrijeđanja uništila imovinu građanina, ali bismo mogli izvršiti pritisak na njegov tim kad bude podigao tužbu protiv Alex zbog počinjene štete. A to će sigurno učiniti. Možda će biti zadovoljan samo otkazom. Na Alexinu licu sada se vidjela zabrinutost, a ramena su joj se poraženo spustila. Iako je bio bijesan, Lukeu se stegnulo srce. - Znači sigurno ću ostati bez posla - tiho je rekla. Kinsey je bespomoćno slegnula ramenima. - Mogu razgovarati s Elijem, ali računablizu, na Cochraneovu donaciju kampanje. Budući da on su izbori preriskantnopodršku mu je dai se zauzmetijekom za tebe. - Zašto bi to uopće učinio? ogorčeno je rekla Alex, dok joj se bijes ponovno počeo rasplamsavati. - Vjerojatno će biti oduševljen kada nekvalificirana vatrogaskinja ostane bez posla. Nije ništa drukčiji od Cochranea. - U tom trenutku Alex je došla poruka na mobitel te se zacrvenjela. Pogledala je Lukea. - Gradonačelnik želi da smjesta dođem njemu doma. Kako je došao do mojega broja? Zamisli, on je jebeni gradonačelnik, seko. - Vjerojatno preko Larryja. Luke je već proveo deset intenzivnih minuta na telefonu sa svojim kumom, pokušavajući zaštititi Alex od onog najgoreg. Cooperova poruka u ovo doba nije bila dobar znak. - Može li me otpustiti na licu mjesta? - pitala je Alex i nemirnim pogledom pogledavala po sobi. ~ 159 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ne - rekao je Wyatt. - Sindikat to neće dopustiti. Kinseyn je mobitel zavibrirao. - I mene je pozvao. – Pogledala je Lukea, a on je u njezinim očima vidio zabrinutost. Tijekom posljednjih nekoliko tjedana pronalazili su zajednički jezik svakim novim intimnim trenutkom. Njezin dodir bio je poput čarobnog balzama. Tvari iz njezina poljupca bile su poput droge koje se nije mogao zasititi. Bio je strpljiv jer je ona tvrdila da ne želi ništa ozbiljno, ali ovo je, istini za volju, došlo baš u krivi čas. - Radi što moraš - rekao je, a onda se trgnuo kad je vidio da izgleda povrijeđeno. Izgleda da su ponovno bili na suprotnim stranama, bez obzira na to koliko je primirje bilo seksi i osobno. Kao da su se dogovorili, svi su ustali i krenuli prema vratima. - Ne možete svi ići sa mnom - rekla je Alex. - Iako bih htjela da ste ondje, moram se sama suočiti s tim. - Nazvao sam Petieja Doylea, predstavnika sindikata, ali on je na godišnjem - rekao je Gage. - Moraš imati potporu ondje, Alex. - Idem ja s njom rekao je Luke. - Nema šanse... - Sigurno se šališ... Luke je zaprepašteno izdahnuo dok su njegova braća i sestra glasno nabrajali zašto bi on ovo trebao preskočiti. Pobogu, obitelji, recite mi što stvarno mislite. Alex ga je potapšala po ruci. - Hvala, Luke, ali nećeš se moći kontrolirati, a trenutačno mi trebaju hladne glave. Pogotovo ako budem morala razgovarati s njim. S gradonačelnikom? Otkada je njegova sestra imala problema s Cooperom? Luke ju je to htio pitati, ali Wyatt ga je prekinuo ledenim pogledom. - Ja ću se pobrinuti za nju. Luke je kimnuo. - Samo ne daj da ju maltretira, Wy. Gage je zagrlio sestru. - Riješit ćemo to. Alex je šutjela i pustila da ju Gage čvrsto privije na prsa. Potom je kimnula i krenula prema ulaznim vratima, izgledajući kao da ide pred streljački vod. - Treba li ti prijevoz, Kinsey? - pitala je preko ramena. - Bilo bi bolje da dođem sama. Nije li time sve rekla? Luke nije znao što ga u ovoj situaciji više ljuti: to što mu je sestra do grla bila u govnima ili to što mu je iz ruku izmicalo ono što su on i Kinsey započeli, što god to bilo. ~ 160 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Alex je krenula van s Wyattom, a Kinsey i Luke ostali su stajati u hodniku. - Izgleda da smo opet na suprotnim stranama - rekao je Luke, znajući da ne bi trebao kriviti nju, ali svejedno je to morao reći naglas. Kinsey je djelovala povrijeđeno. - Na istoj smo strani. Svi radimo za grad Chicago i sada nam prijeti neka vanjska sila. Valjda se moglo i tako gledati na to. - Ali kad zagusti, nastradat će Alex. - Luke, zajebala je. I to jako. Učinit ću što mogu, ali grad se ne može boriti protiv nekoga kao što je Sam Cochrane. Netko mora platiti za ovo, a to sigurno neće biti gradonačelnik. - Ona je temperamentna i silno odana. Obitelj joj je sve na svijetu. Rukom je udario zid. - Inače sam ja u toj smjeni, ali zbog godišnjih se promijenio raspored. Da sam ja bio ondje, ovo se ne bi dogodilo. - A možda bismo podizali spomenik tvojoj karijeri. - Otvorila je vrata. - Kinsey... - Riječi su mu zastale u grlu. Njihovi zajednički trenuci do sada bili su prekrasni, svaka minuta bila je dragocjen dar. A sada kao da se između njih stvorio procijep. - Samo... Poslije. Kinsey je stisnula usta i kratko kimnula te izašla van. Ranojutarnji gradski promet nije bio gust, pa je Kinseyna vožnja taksijem do gradonačelnikove kuće u prestižnoj četvrti Lincoln Park trajala kratko. Prekratko. Iako je prvo svratila po kavu kako bi im dala prednost, svejedno je stigla u isto vrijeme kad i Wyatt i Alex. To nije bilo dobro. Njezina profesionalna odanost bila je na strani grada, ali srce joj je bilo na strani Dempseyjevih. Osobito na strani jednog Dempseyja. Nije joj se svidjelo kako ju je Luke gledao u kuhinji, kao da odmjerava neprijatelja, a sada je morala glumiti pred gradonačelnikom. Bilo je sve teže balansirati između ovih dvaju svjetova. Prije nego što su Wyatt i Alex izašli iz automobila, Kinsey se popela stubama do Elijeve kuće od pješčenjaka, prekrivene bršljanom. Pozvonila je, a vrata su se otvorila te je ugledala Elija, koji je izgledao umorno, mrzovoljno i u najležernijoj odjeći u kojoj ga je ikada vidjela: imao je maslinastozelenu majicu, kratke hlačice i tenisice. - Kinsey. - Izraz lica postao mu je sumoran čim je ugledao Dempseyje. - To je sve? - pitao je Alex. - Mislio sam da je situacija dovoljno ozbiljna da dođe cijela vaša obitelj, gospođice Dempsey. ~ 161 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Nismo vas htjeli zastrašiti - rekla je Alex i ušla u kuću, ne čekajući poziv. - Došao je samo Wyatt kako ne bi bilo neugodnih situacija. Kao grom iz vedrog neba stvorio se ogroman crn pas i skočio na Alex. Stao je na stražnje noge i tako bio gotovo jednako visok kao i ona. Alex mu je uz smijeh protrljala uši i spustila ga na pod. - Tko si ti, momčino? - To je Sjena - ponosnim je glasom rekao Eli. - Nije nikakav pas čuvar jer joj se svi sviđaju. - Gradonačelnik je pružio ruku Wyattu. - Gospodine Fox. Koliko znam, vi ste bili član 3/5. Darkhorse. Kako je dolazila iz vojne obitelji, Kinsey je znala da Eli govori o Wyattovu bataljonu dok je bio u marincima i njegovu nadimku. Dvojica muškaraca pogledali su se s razumijevanjem dok su se rukovali, a potom je Eli krenuo naprijed, a oni su krenuh za njim. Kinsey nikada nije bila u gradonačelnikovoj kući, ali znala je da je to kuća iz njegova djetinjstva i kuća u kojoj su mu ubijeni roditelji. Na zidu prema kuhinji nalazile su se fotografije, na kojima je uglavnom bio Eli kao dijete, kako stojeći uz roditelje ponosno pokazuje pehare i ulovljenu ribu. Lijepe uspomene uništene bezumnim nasilnim činom kad je Elijev otac, tada državni odvjetnik okruga Cook, postao meta mafijaškog šefa protiv kojega je tada vodio parnicu. Kinsey se čudila kako je mogao živjeti ovdje. Kad je vidjela Alexine razrogačene oči, shvatila je da ne misli samo ona to. - Sjednite - naredio im je Eli i rukom pokazao na velik rustikalan stol u lijepo uređenoj kuhinji. Sunčeva svjetlost dopirala je kroz rolete, prožimajući prostoriju svjetložutim prugama. Svi su sjeli, uključujući i psa, koji se udobno smjestio kod Elijevih nogu. Gradonačelnik je nastavio raditi ono što je radio prije nego što su oni došli: kuhati kavu. Tek kad je stavio vodu, kavu i pritisnuo dugme ”start”, ponovno je posvetio pozornost veseloj družini. - Znači, promijenila si strane, Kinsey - rekao je opasno tihim glasom. Toga se pribojavala. - Ovdje nema strana, gospodine gradonačelnice. Samo potreba da se umanji šteta izazvana ovom situacijom i pobrine za to da grad ne snosi nikakvu odgovornost. - Govoriš kao pravi spin doktor. - Prodorno je pogledao Alex. - Što ti je, kvragu, bilo na pameti, Alexandra? Kinsey je iz svojeg ograničenog iskustva zaključila da Wyatt Fox ima dva izraza lica, kojima pokazuje ili hladnu ravnodušnost ili velik bijes, a oba izraza bila su prilično slična. No kad se Eli tako prisno obratio Alex, Kinsey je ~ 162 ~
Knjigoteka
dasha&anna
na licu najstarijeg Dempseyja vidjela nov izraz: onaj iznenađenja. Razrogačio je sivo-plave oči dok mu je pogled skakao s Elija na sestru. - Je li ovo službeni razgovor? - Wyatt je pitao gradonačelnika. - Mislite li da inače ljude koji zajebu nešto u gradu pozivam kući u šest sati ujutro ako želim obaviti službeni razgovor? Pozvao sam vas ovamo da čujem njezinu stranu priče prije nego što kasnije budemo do grla u govnima. Posljednja dva sata razgovarao sam s načelnikom Freemanom, odjelom za odnose s javnošću u CFD-u i sa Samom Cochraneom. Taj automobil koštao je četiristo tisuća dolara! - Oduzmite mi od plaće - mrzovoljno je rekla Alex, ugrizavši se za usnicu. - Misliš od plaće koju više nećeš zarađivati? - Eli je duboko udahnuo i stavio ruke na radnu plohu kao da će na taj način pronaći neki mir. - Dobro. Reci mi što se dogodilo. Alex su se zarumenjeli obrazi. Primijetila je Elijev pomirljiv ton. - Bio je nepristojan. Nazvao je Gagea pederom, Becka jadnim Meksikancem, a mene lezbom. Eli je zabacio ruke. - Živimo u nepristojnom svijetu, Alexandra. U nepristojnom svijetu koji je pun nevjerojatno prostih i zapanjujuće zatucanih ljudi. - Da, znam znakovito je rekla Alex. Naglašeno je podigao obrvu, dajući joj do znanja da je shvatio što je time htjela reći. - Mi smo javni službenici, a ti nepristojni ljudi da ju nam plaću. - I financiraju vašu kampanju. - Alex je ustala, a njezina visina imala je moćan učinak. - Taj kreten odlučio je vrijeđati ljude koji su ga došli spasiti iz sudara koji je sam prouzrokovao. Bio je pijan i mogao je ubiti sebe ili druge. - Nema dokaza da je vozio u pijanom stanju. Alex je razjapila usta. - Bazdio je po alkoholu! Trebao je puhati kad smo mi odlazili. Eli je prekrižio ruke. - Napuhao je ispod zakonski dopuštene vrijednosti. Ta spoznaja ispuhala je Alexina jedra, ali kako je bilo tipično za Dempseyje, to nije dugo trajalo. Okrenula se prema Wyattu i počela tako živopisno psovati, kao da je u vojničkoj menzi. - Ta prljava svinja mrzi našu obitelj zato što je Beck zaljubljen u njegovu kćer. Otkako se Luke potukao s kretenom McGinnisom, Cochrane je u svojim novinama stao na stranu CPDa i sada ili ima u džepu. ~ 163 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey je pomno promatrala Elijevu reakciju. Dobro je to prikrivao, ali vidjela je da razmišlja o istini Alexinih riječi. No svejedno je ostao nepokolebljiv. - Ovdje ti neće pomoći neutemeljene optužbe za korupciju, Alexandra. Još uvijek postoji pitanjce štete nanesene vrlo skupom automobilu. Bio pijan ili ne, vjerojatno će sada tužiti grad. - Ma sigurna sam da ćeš nešto smisliti, Eli. Vi povlaštene velike face uvijek se držite zajedno. - Vatrogaskinjo Dempsey. - Kinsey je oštro pogledala Wyatta, koji se naslonio na stolicu prekriženih ruku i znatiželjno promatrao razgovor koji mu se odvijao pred očima. Situacija je izmicala kontroli, a stariji brat trebao se pobrinuti za to da se zaštite Alexini interesi, a ne da izgleda kao da bi najradije u jednoj ruci držao grickalice, a u drugoj veliku Coca-Colu. Wyatt je na trenutak pogledao Kinsey u oči, no onda je nastavio gledati prizor pred sobom, očito netaknut očajem koji je vidio u njezinim očima. Pobogu, zar je Kinsey uistinu sve morala sama? Uputila je molećiv pogled prema Eliju. - Gospodine gradonačelnice, uzrujana je i... - Čekaj malo - rekao je Eli i podigao ruku kako bi ušutkao Kinseynu obranu. Prodorno je pogledao Alex. - Znaš li ti što uopće znači riječ ”povlašten”? Jer da ju potražiš, pokraj nje bi pronašla veselu sliku klana Dempsey, Alexandra. Misliš da si posebna biljka zbog toga što u obitelji imaš poginule vatrogasce i zbog toga što ti je kum načelnik? To ne ide tako. Kad se sve uzme u obzir, ti si nevažna, a ako se zajebavaš s Cochraneom, nećeš izgledati važnije, nego gluplje. Pripisao bih to nekom instinktu tigrice koja štiti svoju mladunčad, ali onda bih možda bio nazvan ”patrijarhalnim ženomrscem”. - Odgajana sam tako da se ponosim svojom obitelji i da ne trpim sranja od ljudi koji ju zajebavaju - uzvratila mu je Alex. Elijeve oči zadivljeno su zaiskrile, zapravo, iskre su frcale na sve strane, ali onda su ponovno postale ravnodušne. - Samo ti budi ponosna, Alexandra. Ponosno ćeš izletjeti sa svojega posla. - Dobro! Dat ću otkaz. - Alex - upozorio ju je Wyatt. - Više ni riječi! - Napokon. Ustao je i pogledao gradonačelnika ravno u oči. - Vatrogaskinja Dempsey odazvat će se na sva saslušanja. Eli mu je uzvratio ljutit pogled. Sjedište CFD-a tijekom dana oglasit će se o sljedećim koracima. - Svi su to shvatili kao znak da odu, osim Alex, koja je čučnula i trljala Sjenine uši, na što je pas veselo počeo mahati repom. ~ 164 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey je pretpostavila da se tako želi pribrati pa pomoću psa obuzdava svoje emocije. Wyatt je krenuo prema ulaznim vratima. Kinsey je ustala da mu se pridruži. - Ostani još malo - rekao je Eli. Kinsey se ukočila te ju je preplavio osjećaj straha jer je znala da će dobiti svoje. - Ne ti, Kinsey. Dođi u moj ured čim danas stigneš u gradsku vijećnicu. Alexandra, želim nasamo razgovarati s tobom. Wyatt se nakostriješio. - Ako imate još što reći... - U redu je, Wy. - Odvrativši pozornost sa psa, Alex je ustala i dodirnula bratovu ruku. - Ako me nema za pet minuta, zovi policiju da dođu po moje tijelo. I pobrini se za to da mi puste ”Green Day” na sprovodu. Wyatt se i dalje kolebao, ali jedan prezriv pogled prema Eliju bio mu je dovoljan da ga uvjeri da Alex neće kompromitirati veliki, zločesti gradonačelnik. Valjda je to bio neki vojnički kodeks. No, Kinsey se još nije izvukla, jer joj je na odlasku gradonačelnik uputio završni udarac. - Navukla si se na tanak led, Kinsey. Budi oprezna kada staješ na stranu jedne nepredvidive družine kao što su Dempseyjevi. Alex je u nevjerici prigušeno izdahnula. - Neću učiniti ništa što se kosi s interesima grada, gospodine gradonačelnice - odlučno je rekla Kinsey. Ili s njezinim interesima, dodala je u svojim mislima pomućenim Lukeom. - Dobro da znam da mi čuvaš leđa - rekao je s oštrim smiješkom kojemu uopće nije vjerovala. Kinsey je krenula za Wyattom u hodnik, gdje su nekoliko minuta stajali u neugodnoj tišini i gledali zidove, zidni sat i u svim smjerovima osim jedno u drugo. Napokon je zgroženo uzdahnuo. - Otkad su moja sestra i gradonačelnik na ”ti”? Kinsey je spremno prihvatila ovu temu, zahvalna da može o bilo čemu razgovarati s njim. - Koliko ja znam, vidjeli su se samo jedanput. Gradonačelnik i ja večerali smo u Smith &Jonesu, gdje smo sreli Gagea i Alex. Wyatt je prerađivao tu informaciju. Ili je barem Kinsey mislila da to radi. Za razliku od Lukea, koji je bio vrlo otvoren, Wyatta je bilo nemoguće pročitati. ~ 165 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Mislila sam da si došao ovamo pobrinuti se da ju ne zlostavlja - rekla je kad je ponovno nastupila neugodna tišina. - Tako nazivaš ono što se događalo tamo? Bio je u pravu. Ono što su gledali više je nalikovalo ritualu parenja između dvoje napaljenih losova. U tom trenutku Kinsey je shvatila da je Wyatt postupio ispravno kada se nije uplitao i kada je odlučio prepustiti sestri da se suoči s Elijem. Ako je Alex išta moglo spasiti, to je onda bila činjenica da se sviđa Eliju. Nije loše, gospodine Fox. Prošla je jedna minuta u tišini. A onda i druga. - Reci Alex da sam u automobilu. - Wyatt je izašao van, a Kinsey je ispustila dah koji je držala. Taj ju je lik i dalje jako plašio. Baš kad je prošlo pet minuta, pojavila se Alex s rumenim obrazima na licu. Što se dogodilo? - Idemo - promrmljala je Alex i otvorila teška vrata od hrastovine. Kinsey ju je sustigla na pragu. - Što je rekao? - Tišina. Uspaničila se. - Je li... Je li ti se nabacivao? Alex je prestravljeno odmahnula glavom poput psa koji izlazi iz vode. Naravno da nije! On je samo... Obrazi su joj i dalje gorjeli te je podigla ruku i stavila ju na lice da ih ohladi. - Gdje je Wy? - Nije više mogao biti u mojem živahnom društvu pa je otišao u automobil. Hoćeš li mi reći što se dogodilo ili se moram vratiti da to izvučem iz Elija? Alex je promrmljala nešto nerazumljivo. - Molim? - Razgovarali smo o psu. To je mješanac labradora retrivera i graničarskog škotskog ovčara. - O psu ? Posramljeno je slegnula ramenima. - Zanimalo ga je kako se držim. To je već bilo bolje. Alex je odmahnula rukom na Kinseyn smiješak. - Ma, ne brini. Suosjećanje je trajalo punih par sekundi, a onda se ponovno počeo ponašati bahato kao i inače. Rekao mi je da sam ga tako razbjesnila da bi me najradije izlupao po guzici. - Ne smije ti to govoriti! To je seksualno zlostavljanje. ~ 166 ~
Knjigoteka
dasha&anna - Halo, jesi li vidjela gdje radim? Ne bi to rekao da misli da to ne mogu
podnijeti. Možda, ali to je svejedno bilo nečuveno ponašanje za jednoga gradonačelnika. Kinsey je ozlojeđeno uzdahnula. Ti političari i njihovo preseravanje. - Nadam se da si mu očitala bukvicu. - Rekla sam: ”Samo naprijed, gospodine gradonačelnice, ako ostatak svojeg jadnog života želite provesti bez testisa.” - Nervozno je zahihotala, a smijeh je ubrzo postao pomalo histeričan. Pobogu. Ova žena opčinila je Elija i uživala je u toj moći. - Kvragu - rekla je Kinsey. - Moram si osigurati zalihu svjetiljki i flaširane vode. - Molim? - Kad se vas dvoje spojite, doći će do neke katastrofe. Do potresa, nemira, urušavanja luksuznih nekretnina s čikaške Zlatne obale u jezero Michigan. Alex je veselo krenula prema ulici, što baš nije bilo primjereno s obzirom na lošu situaciju u kojoj se nalazila. - Bez brige, neće biti katastrofe. Gospodin metroseksualac i cura koja pojede ostatke kineske hrane koju pronađe u džepu? Mislim da ne. - Ne kažem da mu moraš roditi djecu, ali mogla bi se malo zabaviti. Znam da si razmišljala o tome. - Svaka žena na zapadnoj hemisferi razmišljala je o tome. Kao da ju pokreće glasan podsmijeh koji je ispustila, Alex je ubrzala korak po ulici s drvoredom u parku Lincoln. Kinsey je morala požuriti kako bi ju sustigla. - U mojoj spavaćoj sobi nema dovoljno ogledala da zadovolji njegovu potrebu da si provjerava frizuru dok to radi. - U njegovoj sigurno ima - uz smiješak je rekla Kinsey. - Gledaj, možda imam najneuspješniju povijest sa spojevima u Chicagu i okolici, ali nisam toliko očajna da bih se upuštala u to. - Krenula je prema mjestu na kojemu je čekao Wyatt, a lice joj se opet oneraspoložilo. - Sada se moram usredotočiti na to kako da se izvučem iz ove nevolje, K. Što da radim?
~ 167 ~
Knjigoteka
dasha&anna
OSAMNAESTO POGLAVLJE
age je krpu namočenu bljuvotinom uronio u kantu i iscijedio ju. Mislio je da ovoga tjedna više ništa ne može poći po zlu, ali prevario se. Alexina suspenzija dok je čekala saslušanje. Lukeovo vikanje kad god je Gage otvorio usta da se ispriča. A sad se neki pijan kreten ispovraćao u zahodsku školjku u kafiću, ostavljajući šarolik trag na pločicama. Što je ovo, curry? Na njegovu popisu ”život je sranje” više nije bilo Bradyja. Tu je situaciju izostavio. No naravno, to ga nije sprečavalo da svakih pet minuta gleda na mobitel i provjeri je li ga slučajno zvao gospodin Mrzovoljni. Tri tjedna nakon onog poljupca i bijega na tržnici, Gage je i dalje na svojoj bradi osjetio bockanje Bradyjeve brade. Svakog dana od tada Gage je drkao zamišljajući kako ga vrući kuhar gura na terenac, dok mu iz svih pora na tijelu isijava požuda. Kako je osjetio njegovu kitu... Prestani se mučiti, stari. Jednostavno ne zanimaš tog tipa. Ali u dubini duše, Gage je znao da nije tako. Nezainteresirani muškarci nisu žvalili tipa koji im nosi povrće. Zbog čega se Brady suzdržavao? Gage bi inače do sada već angažirao svoje izvore da to sazna, ali njegova jedina veza bio je gradonačelnik, a njega nije mogao ništa pitati s obzirom na to da su Dempseyjevi familia non grata. Kad je sve obrisao, Gage je spremio opremu, oprao ruke i krenuo natrag u kafić. Sranje, u hodniku je vidio kako Jacob Scott ide prema njemu. Bez obzira na to što su radili zajedno, njih dvojica nikada nisu kliknuli, a Gage je to pripisivao Jacobovu stanju maksimalne pripravnosti kad god bi bio u Gageovoj blizini. Tako da bi inače samo prošao pokraj njega i brzo mu kimnuo, ali ne posve nesrdačno. No Jacob ga je večeras zaustavio uhvativši ga za ruku. - Kako je Alex? pitao ga je. - Drži se. Saslušanje će biti za nekoliko dana. Jacob je kimnuo jedanput. A zatim još nekoliko puta. - Je li sve u redu, stari? - pitao je Gage, jer je lik djelovao totalno uznemireno.
G
~ 168 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Jacob je malo zurio u njega, pa gledao oko sebe. Kad su se ponovno pogledali u oči, Jacob se nagnuo i... Poljubio ga. Pobogu. Gage je odgurnuo, a tijelo mu je titralo zaprepaštenosti. Ooo...ga Oprosti - zadihano je rekao Jacob. od Disao je isprekidano,- Jebote! kao da ima napadaj tjeskobe. - Sranje... Ovaj, oprosti. - Možeš li mi reći što je to bilo? Previše sam popio - promrmljao je Jacob. Aha. Nema šanse da se to pripiše jednoj krigli crnog piva više. Gage je uhvatio Jacoba za ruku i poveo ga prema uredu koji se nalazio sa stražnje strane. - Nismo na faksu, Jacobe. Ne možeš eksperimentirati sa svojim kolegama i nipošto ih ne možeš zaskočiti bez upozorenja. Jacob je rukom prešao preko kratko ošišane kose, a na debelom vratu pojavilo se ružno crvenilo. - Znam, Simpsone. Izgleda... - Gutnuo je slinu i pogledao Gagea ravno u oči. - Izgleda da mi se sviđaš. Nemoj me zezati... Ovo je zadnje što bi očekivao da će čuti od ovoga lika. - Čuj, ne ide to tako. To što sam ja gej i što si ti... - Zastao je. - Gej si, zar ne? Jacob je tužno kimnuo i pognuo ta ogromna ramena. - To što smo obojica gej ne znači da moramo biti zajedno. Nije to stvar solidarnosti. - Nekada je, ali u ovom trenu? Bas i ne. Gagelijepih se naslonio Na ovomTeško stolu uzdahnuvši, imao je nekoliko susreta,na ali uredski večeras stol se topun nećepapira. dogoditi. Jacob Scott... Tko bi, kvragu, to mislio? - Čuj, znam da se nekomu poput tebe nikada ne bi svidio netko poput mene - rekao je Jacob. - Mislim, ti si prekrasan i samouvjeren... I znaš što si. Pobogu, sada se Gage osjećao prilično usrano zbog toga što je toliko puta bio nepristojan prema Jacobu. Nije se mogao sjetiti trenutka u kojemu njegova seksualna orijentacija nije bila utkana u samo tkivo njegova bića. Time što si je to rano priznao lakše je mogao podnositi majčinu okrutnost i narcisoidnost, lakše se mogao suočiti sa zločestom djecom, lakše je mogao preživjeti. Uživao je u na tome što je drukčiji, nije mogao poricanje kad je naišao to. Poricanje samogatako sebe.daPoricanje sreće.shvatiti
~ 169 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Žao mi je, stari, ali... - Zastao je, jer ga je lik gledao tužnim pogledom, kao da mu je ubio najdražeg psića, a Gage bas nije htio uništavati tuđe snove. Valjda Jacob i nije tako loše izgledao s tim nježnim, dječačkim crtama lica, blesavim osmijehom i snažnom građom. A povrh svega, bio je dio odabranih: jebene Čikaške vatrogasne službe. Samo ovo posljednje značilo je da će se u kafićima Bostowna od silnih zainteresiranih frajera morati braniti prokletom čakijom. Jacob ga je i dalje prodorno gledao, kao da je htio nešto reći, a Gage se pripremio. No ne na ono što je čuo. - Što ako mogu pomoći tvojoj sestri? - A kako to točno misliš napraviti? - Imam snimku s Cochraneovim ispadom, s Alex i škarama, sve zajedno. Gage je naćulio uši, ali pazio je da mu glas bude ravnodušan. - A to ju neće spasiti. - Ali svi znamo da se savršenim zvučnim isječkom može osporiti suhoparan novinski izvještaj. Pusti u javnost snimku na kojoj Cochrane priča gluposti i ljudi će odmah početi stajati na njezinu stranu. Na vašu stranu. Izgledat će kao da je vama učinjena šteta, a ne obrnuto. Tu je zaista bio u pravu. - A što moram učiniti da bi mi ti napravio tu uslugu? Jacob je nakrenuo glavu i stavio ruku na Gageova prsa. Gagea već neko vrijeme nitko nije intimno dotaknuo, nitko osim Bradyja, koji nije mogao otjerati te demone iz svoje glave. Naravno, to je morao biti Jacob Scott, najnoviji pripadnik gej scene, kojeg Gage ne bi pogledao čak ni da tijekom Gay Pridea u lipnju nosi svjetlucave tange. Ali imao je nešto što je Gage htio, a omamila ga je opojna kombinacija toga da će moći izvući Alex iz ove nevolje i toga da ga netko zapravo želi. No to nije značilo da će Gage olakšati posao ovom pederčiću koji ga je ucjenjivao. Ne pomičući se, začudo je ravnodušno gledao kako Jacob rukom prelazi preko Gageova ramena, isprobava, nervozno guta knedlu dok to radi. - Jesi li kada bio s muškarcem? - Ako u to ubrajamo anonimno drkanje u teretani. Gage je znao o čemu je riječ. Nije to volio, ali znao je da se u svlačionicama u Equinoxu svašta događa. Očito shvativši Gageovu šutnju kao poziv da nastavi, Jacob je svoje debele prste stavio ~ 170 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Gageu za vrat, a Gage ja zažmirio i zamislio da je to Brady. Zamislio je kako kuhar grubim usnama prelazi preko njegove brade, preko vrata, prsa. Ali stvarnost je bila presnažna. Težina Jacobove ruke bila je kriva, koža mu je bila preglatka da bi mogao nastaviti zamišljati tu laž. Ili je pak Gageu užarena kvrga iza prsne kosti govorila koliko je ovo loše. Otvorio je oči i uhvatio Jacoba za ruku kako bi ga odgurnuo. Vjerojatno je snimku imao na mobitelu. A Gage bi ju mogao dobiti i da ne popuši posljednjem tipu na Zemlji kojemu bi htio popušiti. Ali naravno, ovaj trenutak nije mogao proći samo loše nego je morao proći totalno usrano, jer Gageu je bio takav dan. Pozornost mu je odvratilo otvaranje vrata te je Gage podigao pogled i vidio kako ga prodorno gledaju crne oči. Koža prošarana crvenom bojom pridošlice izgledala je sirovije nego inače i bila je u skladu s namrgođenim, skupljenim ustima. Gage je odgurnuo Jacoba u stranu. - Brady. Već je otišao. Kvragu. - Ne miči se - viknuo je na Jacoba kad ga je zaobišao da sustigne Bradyja. Ganjanje ovog lika postat će mu ružna navika. Budući da je Brady bio dosta krupan, Gage se iznenadio vidjevši da je već izašao van kad se vratio u kafić. Gledajući po kafiću, čuo je kako Alex viče da je ona poslala Bradyja straga, baš ti hvala, seko!, a u glavi mu se zavrtjelo od panike. Ostat će bez ovoga prije nego što je uopće išta i imao. - Brady! - Sustigao ga je na pola ulice dok je ovaj svoju dugačku nogu zabacivao preko... Harleyja. Lik je vozio jebenog Harleyja, a Gage je to tek sada saznao? Usredotoči se, Simpsone. - To nije bilo... Brady ga je prostrijelio optužujućim pogledom. - Dobro, možda je. - Ne tiče me se - izustio je Brady. Ali ostao je mirno sjediti na motoru, poput stupa usidrene energije, a to što nije stisnuo gas, dalo je Gageu nadu. Brady je došao ovamo, u kafić Dempseyjevih, očito s namjerom... Bog zna kakvom. Sad se Gage morao oslanjati na spoznaju da je ovaj muškarac, s komunikacijskim vještinama parkirnog automata, imao nešto na umu. Pa, ponekad je najbolji način da saznaš što drugi žele taj da im kažeš što ti želiš. ~ 171 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Imaš pravo, ne tiče te se, ali ja bih htio da te se tiče - rekao je Gage. Trebam više od tebe. Trebam dokaz da me uopće doživljavaš na taj način. Brady se još jače namrštio. - Siguran sam da možeš naći bilo koju nasumičnu kitu na Halstedu da ti to da. Čak ne moraš ni ići tako daleko. Vrata su iza tebe. - Ne želim nikakvu nasumičnu kitu. Želim tebe. - Zašto? - Brady je odmahnuo tom oštećenom, sjebanom glavom. - Ne kužim. Ti si najljepši muškarac kojeg sam ikada vidio. Na tržnici su u tebe buljili apsolutno svi muškarci. Pa pobogu, na plakatima si! A ja sam lik koji ne može ni... - Naglo je ušutio. Gage mu se približio. - Koji ne može ni što? Brady je podigao pogled, a Gagea je oborilo s nogu ono što je vidio u njegovim očima: bol i istinsku tugu. Zapravo, to ga je nasmrt preplašilo, da bude iskren. Možda nije htio znati koji su bili Bradyjevi problemi. Možda ne bi mogao podnijeti demone koji se bore na vratima njegove duše. - Koji ne može ni što? - ponovio je i počeo se primicati Bradyjevu osobnu prostoru, kao da krišom ulazi u lavlji brlog. Nisu to baš bili osobito hrabri koraci, bili su mali. Brady je držao dah, a Gage je vidio kako se bori da izdahne, da izgura zrak van iz pluća kako bi mogao dublje udahnuti, ali prsni su mu se mišići ukočili. Ovaj trenutak bio je na granici intimnosti, a Gageu se, unatoč najboljim namjerama, dignuo. Približavanje Bradyju i istini o njemu palilo je Gagea. - Ja ti samo predstavljam izazov - promuklo je rekao Brady. - Zar ne? Gage je suspregnuo smijeh. Koji kreten. Koji prekrasan, shrvan kreten. - Da. Ali ne onako kako ti misliš. Mene ne zanima prevođenje nespremnih gejeva na mračnu stranu. Ne mislim biti tvoj duhovni voda u zemlji pedera. Kad sam te upoznao, strašno sam se uplašio, jer još ni s kime nisam to doživio. Oborio si me s nogu, ti... Ti, kretenu! Želim kuhati s tobom i buditi se s tobom i popušiti ti tako da ti pamet stane. I onda želim početi ispočetka. S tobom! Brady je problijedio, a jedina boja na licu dolazila je od debelog ožiljka na desnom obrazu i sljepoočnici. Ups, možda je malo pretjerao. Gage je mislio kako da to ublaži. Kako da mu kaže da ga on može toliko razljutiti da počne pričati gluposti. Da mu kaže da ne želi kopati po njegovim prsima da mu otvori zaključanu dušu. Mogli bi ići polako. Zabavljati se. Brady i zabava? Da, baš. Kad na vrbi rodi grožđe. ~ 172 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- A što ako ti ja ne mogu dati ono što tražiš? - Bradyjevo čelo naboralo se na jedan dražestan, zbunjen način, zbog čega se Gage htio nasmijati. - A što ako možeš? Brady je odgovorio izdahnuvši, a time je Gage dobio dragocjen trenutak da udahne. - Svratio sam da vidim kako si. Vidio sam na vijestima što se dogodilo s tvojom sestrom. - Izlazim na kraj s tim. - Odnosno, barem je izlazio na kraj s tim dok se Brady nije pojavio i ispalio na njega ljubomornu bombu, jer to je jedini razlog zbog kojega je mogao biti tako uzrujan. - Znači tako? Izlaziš na kraj s tim? - Ne zanimaju me igrice, Brady. Vidim nešto, uzmem to. Ako postoji problem, riješim ga. - Možeš li popraviti mene? - Misliš li da je to potrebno? Brady ga je gledao tim tamnim, grešnim očima, a Gage je opet osjetio kako iz njega isijava tuga. To što mu se dogodilo, držalo ga je daleko od Gagea, koji nije bio naviknut na to. - Bit će potrebno više od pušenja, Gage. Mene se ne može popraviti. - Pušenje zvuči kao odličan početak. A poslije možemo poraditi na težim stvarima. To je bila pogrešna izjava. Bradyjevo se lice zamračilo, a mišići na ramenima napeli su mu se. - Unutra te čeka spremna kita. - Uhvativši ručke motora, osvetoljubivo je nagazio na gas. - Ja ti ne mogu dati ono što ti je potrebno. Gage je u zaglušujućoj magli gledao kako Brady odlazi iz njegova života. Kako god, ovaj muškarac bio je u pravu. Nije mogao dati Gageu ono što mu je potrebno jer Gage nije ništa trebao. Imao je svoju obitelj, svoj posao i izraženu svijest o tome što je. A u kafiću je imao tipa koji je očajno želio ono što mu je Gage mogao ponuditi. Neka Brady Smith ide kvragu, jer ga Gage neće ništa moliti. Ili će mu doći spreman ili neće ničega ni biti. Krenuo je natrag prema kafiću Dempsey’s, Alex ga je za šankom tiho pitala je li dobro, a on joj je kimnuo, a potom je izdao naredbu Jacobu Scottu, koji nije ostao ondje gdje mu je rekao da ostane. - Za mnom. Smjesta. U uredu je čekao na prstima, stisnutih šaka i s vatrom u venama. Deset sekundi poslije, unutra se dovukao Jacob, s blesavim pogledom na licu. ~ 173 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Je li ti to dečko? Gage je čvrsto uhvatio rub stola. - Ne. Jacob ga je samodopadno pogledao, kao da misli da ima moć nešto promijeniti po tom pitanju. Kao da može držati Gagea u šaci i zajebavati se s njim i s njegovom obitelji. - Dođi ovamo - rekao je Gage. Jacob je napravio nekoliko koraka, gledajući Gagea pun iščekivanja. Gage je prstom prešao po Jacobovoj košulji Oxford tkanja, opipavajući svaki njezin gumb sve do male izbočine njegova trbuha. Jacobove su oči zaiskirile, a Gage je na trenutak razmišljao da popusti. Bilo bi tako lako staviti ga na koljena i gurnuti krutu kitu s Bradyjevim imenom u ta mlohava, neiskusna usta. Kada je bila riječ o seksu, Gageovi prohtjevi bili su jasni. Odagnao je te misli i usredotočio se. - Evo kako ćemo. Ti ćeš mi dati tu snimku. Ja te neću premlatiti. I možda, ali veliko možda, upoznat ću te s nekim prikladnijim za tebe. - Ali... - Nema ali, Jacobe. Jer ako mi ju ne daš, morat ću svima reći što si pokušao izvesti večeras i neću moći zaustaviti katastrofu koja će te potom snaći. Jesmo li se razumjeli? - Misliš da se bojim tvoje braće? Gage se ironično nasmijao. - O, da sam barem mislio na njih. Nadam se da voliš jesti na slamku. Da ju sada pozovem? Jacob je problijedio kad je shvatio da se izlaže bijesu određene zelenooke brinete. Kako je nedavno mogao vidjeti, bilo je bolje ne zafrkavati se sa ženskim članom obitelji Dempsey. Mrzovoljno je nakrenuo usta. - Vodit ćeš me van jedne večeri? Na brijanje po Halstedu? Gage se podsmjehnuo. - Toliko će kita željeti ući u tvoje grlo da će ti biti potrebna operacija da si povećaš usta. A sad mi daj tu prokletu snimku.
~ 174 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DEVETNAESTO POGLAVLJE
uredu gradonačelnika na četvrtom katu gradske vijećnice, Kinsey je
U
koristila nekoliko strategija da ne zuri u Elija dok je gledao posljednju snimku koja je okaljala ugled Čikaške vatrogasne službe. Skidala je nepostojeće dlačice sa svoje uske suknje. Prekrižila je noge i ponovno ih razdvojila. Usredotočila se na prošlost koja je izlazila iz svake pukotine na zidu obloženom drvom. Zidovi su bili prekriveni fotografijama prethodnih gradonačelnika koji su se rukovali s uglednim i manje uglednim ljudima, a među njima je bila i fotografija s gradonačelnikom Daleyjem i državnim odvjetnikom Westonom Cooperom, ocem muškarca koji je sjedio preko puta nje, za antiknim stolom od mahagonija. Kad bi ovi zidovi mogli govoriti... Gage je snimku odmah donio Kinsey. Kad ga je pitala zastoju nije stavio na internet pa što bude, bude, on joj je rekao da moraju zaštititi Darcy, kćer Sama Cochranea, koju je Gage smatrao drugom sestrom. Darcy se možda trenutačno nije slagala sa svojim ocem, ali Gage je znao da ona ne želi da to bude posljednje poglavlje u njihovoj priči, a nije htio ni biti odgovoran za nanošenje neke nepopravljive štete. Bilo bi bolje kada bi Kinsey to mogla iskoristiti kao sredstvo ucjene za milijardera koji se loše ponio. I zbog toga je sada sjedila u neudobnoj stolici u gradonačelnikovu uredu, ponizno spuštenih trepavica i glave. Kad je homofobne, rasističke i šovinističke izjave Sama Cochranea zamijenio zaglušujući zvuk kidanja metala, potajno je pogledala Elija i vidjela kako se on smije od uha do uha. Zbog togaje ponovno spustila glavu da sakrije svoj smiješak. Oslanjala se na dvije stvari: na gradonačelnikov urođen osjećaj pravednosti i na njegov još urođeniji osjećaj privlačnosti prema Alexandri Dempsey. Spustio je mobitel, nalaktio se na stol i spojio prste, a svaki trag zabave zamijenila je ozbiljnost. - I? - To baš nije laskav prikaz gospodina Cochranea, gospodine gradonačelnice. Eli je podigao obrvu, dajući joj do znanja da ni ne pokušava obraćati mu se na taj način. - Ono što ja ovdje vidim samo potvrđuje razvoj događaja. Ovo ne može naškoditi njemu, nego nama. ~ 175 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Do sada imamo samo navode o tome što je Cochrane rekao. - Koji su procurili od nekoga iz sjedišta CFD-a tko ima izjavu vatrogaskinje Dempsey. Kinsey je možda imala nešto s time. riječiljudi, ne znače ali kada se izgovore naglas kada ih čuju -i Napisane vide milijuni onda mnogo, dobiju moć. - Kinsey je ustala kakoi bi bolje mogla dokazati da je u pravu. Ponovno se vratila na Berkeley, gdje je svoje kolege na vježbama govora u javnosti uvjeravala da pušenje nije tako loše za zdravlje, da su trans-masti dobre, da je Staljin bio prokleti svetac. - Moramo ovo objaviti. Pokazati javnosti da je Cochrane pijani nasilnik koji je izvrijeđao hrabre muškarce i žene koji su ga došli spasiti iz nevolje koju je sam prouzrokovao. U nevjerici odmahnuvši glavom, gradonačelnik je svoju isturenu bradu okrenuo prema drugoj osobi u prostoriji. Madison Maitland stajala je okrenuta leđima prema njima i carskim pogledom promatrala gradske ulice, poput Boudicce koja je promatrala neprijatelje Rimljane prije nego što je krenula u bitku. Progovorila je ne okrenuvši se. - Nema dokaza o tome da je bio pijan, a za ponašanje se ispričao na konferenciji za medije. Žao mu je i snalažljiv je. Kinsey se suzdržala da se ne namršti. Cochrane je svakako do sada ovo bolje rješavao, prvo s manipuliranjem nalaza analize daha (još uvijek nije bila sigurna je li riječ o podmićivanju CPD-a ili tek o dobroj staroj nesposobnosti), a potom pripisivanjem svoje nepristojne prodike panici proizašloj iz klaustrofobije jer je predugo bio ostavljen u ”čeličnom grobu” (to su njegove riječi). Kinsey je u posljednja dvadeset četiri sata toliko puta preslušala njegovu izjavu da ju je znala napamet. ... I dok moje ponašanje nipošto nije prihvatljivo, zbog cijelog slučaja moram preispitati sposobnosti vatrogaskinje koja se tako lako razljutila. Ali opet, Alexandra Dempsey dolazi iz jedne od onih povlaštenih vatrogasnih obitelji koje vjeruju da se pravila i zakoni na njih ne odnose. Prije manje od mjesec dana, njezin brat pokrenuo je tučnjavu protiv naših hrabrih policajaca te mu je dopušteno da se vrati natrag na posao zato što je na plakatima pokazivao svoje golo tijelo. Sada imamo još jedan primjer kada ova obitelj bezočno krši pravila. Postoji test fizičke spreme za pristupanje vatrogasnoj službi, koji je prije nekoliko godina postao manje rigorozan kako bi ga položile i žene, ali možda nam treba i psihološki test za pristupanje vatrogasnoj službi. Ili je pak razum vatrogaskinje Dempsey bio pomućen iz drugih razloga. Kad su ga novinari upitali da pojasni tu zagonetnu izjavu, Cochrane je usput rekao da je Alex trebala puhati za analizu daha (oh, kakva ironija), što ~ 176 ~
Knjigoteka
dasha&anna
je bio neutemeljen komentar kojim je jednim glatkim potezom skinuo žarište sa sebe i prebacio ga na nju. Mlitavo se ispričao, ali šteta je već bila učinjena i crv sumnje uvukao se u misli i srca građana. Porota Alexinih sugrađana već je preispitivala njezinu krivicu. Morali su ugasiti vatru nuklearnom bombom. Ali Kinsey je shvaćala da se Eli zbog ovoga našao u nezgodnoj situaciji. Cochrane je imao i medijsku i financijsku moć, koji su Eliju bih potrebni sljedećih nekoliko mjeseci kako su se približavali izbori. Jedino što je Eliju išlo na ruku bilo je to da se Cochrane vjerojatno neće tako kasno htjeti predomisliti i podržati Elijeva protukandidata jer je već mnogo novca uložio u sadašnjega gradonačelnika. - Bio je pijan - ustrajala je Kinsey - bez obzira na to što kažu u CPD-u. Vidjeli ste kako se spotiče dok izlazi iz automobila. - Bio je nestabilan nakon spašavanja iz sudara - uzvratila je Madison. - A nerazgovjetno je govorio zbog posttraumatskog šoka i šoka izazvanog klaustrofobijom? Madison se pogledala s Elijem. Između njih odvijalo se nešto što samo oni znaju. - Cochrane nije političar - rekla je Madison nakon nekoliko napetih sekundi. - Javnost neće biti briga za ispad nekog lika kojeg jedva poznaju. Misliš da će ljudi bojkotirati njegove novine i utakmice Cubsa? - Primjeri u kojima je Cochrane imao značajan financijski utjecaj. - Mislim da možemo pridobiti ljude da stanu na stranu vatrogaskinje Dempsey. Da stanu na našu stranu - uzvratila je Kinsey. - Moramo ju iskoristiti. žena geja, koja se ubija od posla tipičnog za muškarce, sestra kojaFotogenična brani svogje,brata kao i prava žena u dvadeset prvom stoljeću. To je David protiv Golijata. Nismo mogli dobiti bolji primjer. Eli je lupkao prstima po stolu, a onda se okrenuo na stolici i pogledao kroz prozor. - U pustinji je bilo mnogo lakše. Jao! Koristeći strpljenje sveca, Kinsey je uspjela suzdržati se da ne zavrišti od muke. Iskreno rečeno, nije imala vremena za Elijeva prisjećanja u stilu ”rat je pakao, nije li nam divno?”. Alexin posao visio jeo koncu, a oni su u rukama imali nepobitan dokaz koji bi ju spasio. - Novinama je došao kraj, Eli, Možda ti Cochrane ni ne treba toliko koliko misliš. Financijski dobro stojiš za izbore, a ni on ti ne može donirati više nego što je dopušteno u kampanji. - Pravila su zabranjivala donaciju individualne osobe za čikaške izbore u iznosu većem od pet tisuća dolara. ~ 177 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Naravno, Cochrane je bio toliko utjecajan da je preko svojih prijatelja i zaposlenika mogao donirati još. - Tko je još vidio snimku? - pitala je Madison, - Gage Simpson mi ju je donio. Vidio ju je još jedino vatrogasac koji je sve snimio, ali Gage kaže da se njega može kontrolirati. Eli ju je naglo pogledao. - Ona ju nije vidjela? - Mi... Odnosno, ja sam smatrala da je tako bolje. Ostali članovi obitelji Dempsey tapkali su u mraku zato što je Gage tvrdio da će Luke poludjeti ako zapravo bude vidio što se dogodilo. Znajući o kome je riječ, Kinsey se složila s njim. Ona i Luke već dva dana nisu razgovarali, od onda kada su se svi okupili za kuhinjskim stolom u kući Dempseyjevih jutro nakon incidenta s Cochraneom. Čarobni trenuci koje su proveli zajedno: kupovanje madraca, boravak na krovu, utakmica baseballa, seks (dragi Bože, seks), nestali su kao u triku mađioničara čim je primio onaj Wyattov poziv. Znala je da Luke radi, ali to nije bio jedini razlog za ovu iznenadnu distancu. Svatko se povukao u svoj kut, a iako mu je pokušala objasniti da su na istoj strani, razumjela je zašto on nije mogao prihvatiti njezino stajalište. Umanjivanje štete za grad vjerojatno će dovesti do uvećavanja štete za njegovu obitelj. No ponovno se našla na krivoj strani. Lukeova zaštitnička crta bila je jako istaknuta, a ona je htjela pronaći utočište u njoj. Da bude njegova prva i zadnja misao, a ne žena koja je kolateralna žrtva u bitci za spas njegove obitelji. - Mogu uvjeriti Cochranea da ju ne tuži, Kinsey - rekao je Eli. - Njemu više znači da grad bude na njegovoj strani dok radi na nekoliko projekata za razvoj nekretnina. Ali netko će morati platiti. Bilo je tu još nešto, nešto što joj nije govorio. - Možda je vrijeme da se riješimo Cochranea. Eliju je na bradi zatitrao mišić i vidjela je koliko se trudio da ne pogleda prema Madison. - Nisi plaćena da o tome odlučuješ, Taylor. Shvatila je. Cochrane je očito nečime držao Elija u šaci. To je bilo jedino objašnjenje zašto se Eli ne želi riješiti tog utega. Kinsey je prodorno pogledala gradonačelnika u oči. - A što će biti s vatrogaskinjom Dempsey? Učinilo joj se da vidi žaljenje u Elijevim plavim očima, ali možda je to samo bila igra svjetlosti. - Nikako se ne bi mogla izvući iz ovoga da ne dobije otkaz, ali barem neće cijeli život morati vraćati dug. ~ 178 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey se snuždila. Stvarno je mislila da može pobijediti u ovom slučaju. A mrzila je gubiti, pogotovo na ovaj način. Izvadila je posljednji adut iz rukava. - Svida ti se ona - rekla je Eliju. To je zvučalo kao optužba. Zvučalo je očajno. - Sviđa mi se? - Eli se naslonio, izgledajući kao da mu je ovo pomalo zabavno, - Pobogu, ne. Nego... Tako je prokleto mlada, puna odanosti i žara. Čak i jedna cinična duša poput moje to zna cijeniti, ali ne mogu učiniti ništa više po tom pitanju. - Odmahnuo je glavom, iznenada potišten. Gdje je bila njegova odanost? Gdje je bio njegov žar ? - Čak i da mi se sviđa, Kinsey, to ne bi utjecalo na moje odluke. Ti dopuštaš da ti jebeni hormoni utječu na odluke. Nije me briga što spavaš s Almeidom i nije me briga što su ti Dempseyjevi najbolji prijatelji, sve dok ti ne zaboraviš tko ti daje plaću. Počela je kipjeti od bijesa. Bilo je besmisleno poricati vezu s Lukeom, iako se to nije moglo tako ni nazvati pogotovo kad u zadnje vrijeme jedva da su i razgovarali. Nije bilo bitno ni kako je gradonačelnik saznao da su ona i Luke prešli tu granicu, jer je najmoćniji čovjek u Chicagu vjerojatno posvuda imao špijune, ali nipošto neće trpjeti optužbe da ”odluke donosi vaginom”. - Ne savjetujem ti da zbog toga ovo drukčije odigraš. On ju je prostrijelio opasno znakovitim pogledom koji je upućivao članovima gradskog vijeća kada nisu pristajali na njegove prijedloge. - Riješi se snimke, Kinsey, i još nešto... Sada ga gotovo nije više ni slušala, jer su joj misli radile sto na sat dok je smišljala nova rješenja. Bilo što da se suprotstavi sporom napadaju mučnine koji je počela osjećati zbog neuspjeha. - Kinsey. Podigla je pogled i vidjela da ju on ljutito gleda. - Želim da se taj kaos oko Dempseyja i McGinnisa što prije riješi i lijepo umota. Ono o čemu smo neki dan razgovarali... Zastao je kad je vidio mrštenje koje joj je obuzelo cijelo lice. Ono o čemu su neki dan razgovarali samo će izvući iglu iz glave, u obliku ručne bombe, određenog vatrogasca kubansko-irskog porijekla. - Dao sam ti previše slobode s tim problemom. Sredi Almeidu. Smjesta. Namaknula je izraz lica ”da, gradonačelnice”. - Dan otvorenih vrata u Engine 6 dogovoren je u sljedeću subotu. - Dvorac za skakanje, riješeno. Oslikavanje lica, riješeno. Okupljanje predstavnika iz vatrogasne i policijske ~ 179 ~
Knjigoteka
dasha&anna
postaje da se lijepo druže, sa sjekirama i čakijama u neposrednoj blizini. Prokleto neprocjenjivo. - A ostalo? - Sve će se odviti po planu, gospodine gradonačelnice.
~ 180 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESETO POGLAVLJE
ok se vozio dizalom do trećeg kata gradske vijećnice, Luke je u sebi sizio zbog lošeg tajminga. Možda je prošlo tek sat vremena od službenog završetka njegove smjene, ali bližio se početak radnog vremena za one koji su šljakali od devet do pet, pa se gurao s drugima dok su išli prema svojim uredima. Trajaloje cijelu vječnost dok nije izašao iz postaje, jer se morao pobrinuti da primopredaja za sljedeću smjenu prođe glatko i da napiše izvještaje jer je preuzeo mjesto Big Maca, koji je bio na godišnjem. Inače bi uskočila zamjena iz neke druge postaje, ali Luke je iskoristio ono malo utjecaja što je još imao i uvjerio kapetana da će on moći zauzeti McElroyevo mjesto. Nije bio trenutak da postaju preuzmu neznanci. S obzirom na
D
govna složni. u kojima je Engine 6 plivao, sljedećih nekoliko tjedana morali su biti A Lukeov posao bio je da se pobrine da se to dogodi, pogotovo zbog toga što ih je njegov ispad doveo do ruba litice. Dinamika Dempseyjevih trenutačno je baš savršeno funkcionirala u Engine 6: svi su bili u napetim odnosima, istresali se jedni na druge i nitko se ni s kim nije slagao. Alex je znala da je zabrljala, ali svi su pod povećalom gledali Lukea, ili zbog toga što su ga krivili jer je zbog njegova obračuna s McGinnisom sve krenulo nizbrdo ili zbog toga što su očekivali da će on sve riješiti jer je inače to radio. On je bio majstor koji sve popravlja za tim Dempsey. Dizalo je bučno stalo na prvom katu za one krmke koji nisu toliko mogli prehodati. Dok su se preostali namještali u dizalu, jedna žena pokraj njega počela je njuškati te ga je odmjerila od glave do pete. Da, to je miris nakon što cijelu noć spašavaš živote, dušo. Nema na čemu. Čudno, ali otkako je onaj put obećao Kinsey da će preskočiti higijensku rutinu u postaji, svaki put izlazio je iz nje mirišući na sumpor. Kao da je time mogao dočarati onaj trenutak kad je izašao iz dizala njezine zgrade i skoro potrčao prema njoj na drugi kraj hodnika. Što bi sve dao da ju ponovno zagrli tim svojim prljavim tijelom, pomiriši njezin svjež, čist miris, položi ju na hladne, bijele plahte... Prošla su tri dana od obiteljskog sastanka u kuhinji Dempseyjevih, a komunikacija između njih dvoje zapravo nije ni postojala. Ona mu je ostavila ~ 181 ~
Knjigoteka
dasha&anna
nekoliko poruka, a s obzirom na to da je on bio mrzovoljan gad, nije se obazirao na njih, što je bilo tako nezrelo od njega. Došao je ovamo izgladiti stvari. Došao je i prošao drugi, Lisin kat. To što uopće nije pomislio na svoju bivšu ženu kada je ulazio u dizalo zgrade u kojoj je ona radila, pokazivalo je u kakvom mu je stanju trenutačno bio mozak. Zamisli samo. Napokon je dizalo stiglo na treći kat i vrata su se otvorila. Na recepciji je Kinseyna slatka pomoćnica brbljala na telefon, a kad je on ušao, ona je završila razgovor. - Bok, Luke. - Uslijedilo je treptanje. - Bok, Josie. Kako su mačke? Oči su joj zasjale. - Udomila sam još jednu, prekrasnu šarenu mačku. Počela je lupkati po mobitelu te mu je pokazala fotografiju mačkice koja je izgledala kao da se valjala po mokrom platnu Jacksona Pollocka. - Nije li to... - Da! Zvijezda s kojom slikao za Millicent. Ja rukama. ju zovemMillie. Ženka je, znaš, i zatosijesesigurno bilakalendar, tako slatka u tvojim Sjetno je uzdahnula. - Toga je dana okusila slavu, pa sam mislila da je šteta da ju se vrati u sklonište. Kimnuo je prema zatvorenim vratima Kinseyna ureda. - Je li Njezino Veličanstvo stiglo? Josien pogled govorio je ”zloćko, zloćko”. - Trenutačno je na sastanku, ali ide na sastanak u devet sati na četvrtom katu, tako da će brzo biti gotova. Sjedni. Pokazala je na rub stola gdje je on veselo smjestio svoje dupe tijekom posljednjeg posjeta. Onoga je dana došao ovamo ravno iz sjedišta CFD-a, odlučan da će očitati bukvicu gospođici Taylor. No, umjesto toga, upleli su se u tvrdoglavo nadmetanje koje je završilo time da je on revno gledao u nju dok se saginjala nad onim stolom. Kao da su se tajne svemira otkrivale vrpoljenjem njezine prekrasne guzice. Sjest ću onamo. - Sjeo je na sofu pokraj Kinseyna ureda i provjerio Facebook. Darcy i Beck stavili su još slika s ture po otocima na Tajlandu. Izgledali su osunčano, sretno i zaljubljeno. Nasmiješio se, a misli su mu odlutale. Možda će jednog dana moći uživati u onoj svojoj maštariji o kalifornijskoj plaži sa svojom djevojkom iz Kalifornije. Ubrzo se u Kinseynu uredu začuo prigušen smijeh i kretanje, što je značilo da je sastanak bio gotov. Vrata su se otvorila, a iz ureda je izašao... Daniel McGinnis. ~ 182 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Slatkorječivi Daniel McGinnis u odijelu, gad koji mu je ukrao ženu. Držao je Kinsey za ruku i lagano ju povukao prema sebi. Privlačio ju svojemu tijelu. Luke je osjetio kako ga obuzima hladan bijes te je ustao. Kinsey je bila leđima okrenuta prema njemu, ali njezino opušteno držanje i podignuta glava sve su mu govorili. - Drago mi je da smo se napokon upoznali, Kinsey - pjevušio je Dan. Iako imam osjećaj da te jako dobro poznam s obzirom na sve one poruke koje si mi ostavila. Ispričavam se što sam bio tako zauzet. - U redu je, detektive. Draže mi je da ste bili zauzeti hvatanjem negativaca. Ali drago mi je da ste uspjeli odvojiti nekoliko minuta za razgovor. - Ako mogu učiniti nešto da stvari prođu bolje, javi mi. - Lagano joj je pustio ruku, uživajući u koži Lukeove ženske. - Sretno s Almeidom. Bit će to težak zadatak. - Što to? - ljutito je pitao Luke, ne mogavši više šutjeti. Morao je priznati Kinsey jednu stvar: kad se okrenula prema njemu, nije izgledala kao da je uhvaćena s rukom u posudi s kitama. Za razliku od Lisina zaprepaštenog, razjapljenog izraza lica kad ju je u njihovoj bračnoj postelji zatekao sa svojim takozvanim prijateljem. Kinsey je bila hladna, a valjda to ni nije bilo isto. Ali imao je jebeni déjà vu. - Luke - rekao je McGinnis i podigao bradu da ga pozdravi, a oči su mu imale boju žaljenja. - Vidimo se uskoro. - Otišao je, a cipele s potpisom nečujno su hodale po tepihu. Luke je zurio u Kinsey i tako snažno stiskao zube da su mu kroz uši skoro počele izlaziti mrvice od kostiju. - Što će biti težak zadatak? - Želiš li ući? - pitala je. Ne, ne želi. Htio je pojuriti za McGinnisom i udariti mu glavom o vrata dizala. Jednom. Dvaput. Triput. A onda ga gurnuti niz stube. Skroz do dolje. Kinsey je šutjela i gledala ga s uznemirujućim razumijevanjem. Nepomičan od bijesa, on je samo zurio u nju. Kad se i dalje nije pomaknuo jer nije mogao to učiniti, ona se obratila Josie. - Možeš li, molim te, javiti gore da ću kasniti na sastanak? - Koliko? - pitala je Josie, već uhvativši telefon. - Koliko bude trebalo. - Ne pogledavši ga, Kinsey se okrenula i ušla u svoj ured, a Luke ju je slijedio poput slijepe budale.
~ 183 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ona se naslonila na svoj stol, a ravne linije suknje obgrlile su njezina prekrasna bedra. Nedostajalo mu je njezino tijelo. Nedostajala mu je ona. Ali toliko ga je sada bio obuzeo bijes da se pitao kako će ovo proći. Nikada nije znao kontrolirati svoje probleme. Sve je prelazilo svoje granice, a bijes mu je bio toliko snažan da je ulazio u domenu njegova posla i njegovih veza. Sada su ga toliko preplavili osjećaji povrijeđenosti i prezira da nije mogao normalno razmišljati. U ovom trenutku imao je izbor: pristupiti situaciji razumno i smireno ili pustiti da ga obuzme bijes. - Što je, kvragu, on radio ovdje? Dakle, izgleda da je odabrao put bijesa. - Odredili smo datum za Dan otvorenih vrata Engine 6. Održat će se u sljedeću subotu - rekla je Kinsey otresitim tonom. - Zato sam se sastala s detektivom McGinnisom. Luke je znao da će McGinnis doći tako da mogu zagipsati taj prijelom između CFD-a i CPD-a. Možda će se svi i potpisati na taj gips. Ali nije mu bilo jasno zašto se Kinsey morala sastati nasamo s muškarcem koji mu je uništio brak i izazvao tučnjavu koja mu je gotovo uništila karijeru. - Znam da on mora biti tamo reda radi, pa ne moraš biti zabrinuta zbog toga da neću pristati na to. Pristaje li on? Pristao je doći, a gradonačelnik bi želio vidjeti ondje njega i njegove kolege iz Trećeg okruga... - Ali? - Jasno je čuo da dolazi ali. - Gradonačelnik želi da ga ti zamoliš. - Molim? - Želi da službeno pozoveš McGinnisa na svoj teren. Zato sam se prvo sastala s njim, kako bih se pobrinula da se ne umisli kad budeš razgovarao s njim. Znam da je to suludo, ali pomoglo bi pri izglađivanju ove situacije. - Hoćeš reći da bih mu se ja trebao ispričati. - Na neki način. Luke, znam da je on kreten, ali gradonačelnik misli da si ti kriv. Ti si ga napao, a iako su možda moralni razlozi na tvojoj strani, gradonačelnik nije. On ne zna... Cijelu priču. - Oči su joj se raznježile. - A on ti je potreban. Pogotovo sada. Zbog situacije s Alex. - Moja će sestra ionako ostati bez posla. Kako ti ide po tom pitanju, Kinsey? Čelo joj se od uzrujanosti naboralo poput uzorka od samta. - Radim na tome. Prioritet je smanjiti odgovornost grada... - Da, jer prioritet nije spasiti moju sestru. Tako je, PR princezo, samo štiti gradonačelnikove interese. Tvoj je posao pobrinuti se da Cochrane ne tuži grad, čak i kad u CPD-u kriju da je vozio pijan. ~ 184 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey je zabacila ruke. - Daj, Luke, ne možeš to dokazati, a ja to ne mogu pobiti. U ovom trenu dajem sve od sebe da se pobrinem da Alex ne bude financijski uništena, a to će se dogoditi ako Cochrane bude podigao optužbu. - Nestrpljivo je, umorno uzdahnula. - Ali da, vjerojatno će ostati bez posla, osim ako u sindikatu ne izvuku neki adut iz rukava. A meni je rečeno da završim projekt popravljanja ugleda Engine 6 tako da mogu prijeci na sljedeći projekt. Njegov usađen radar potpuno se poremetio. Znao je da će se ovo dogoditi, da će ovo usiljeno zajedničko vrijeme u kojem ga je ona trebala popraviti doći kraju. Nije bio spreman da to završi. Nije bio spreman da oni prekinu. Ali njegovo vidno polje nije bilo ispunjeno njezinom ljepotom ni pameti, niti prisjećanjem na prekrasne trenutke koje su zajedno proveli, nego na prizor kako ju McGinnis posesivno drži za ruku. U ušima mu je još odzvanjao njezin smijeh dok je završavala svoju igru. Stegnuo mu se svaki mišić u prsima dok je zamišljao kako Kinsey i McGinnis razgovaraju o njemu i njegovoj sklonosti da podivlja zbog najmanje sitnice. Kita mu se neobjašnjivo počela dizati kada se prisjetio kako ulazi u nju, kako osjeća one njezine skliske mišiće kako se požudno stežu oko nje. Ali Kinsey zapravo nije trebala Lukea. Samo ga je iskorištavala. Za orgazme. Za to da ju šef doživljava uspješnom ako ga natjera da poljubi McGinnisa u dupe. Ali Luke to nije namjeravao učiniti u ovom stoljeću, pa će Kinsey na neki drugi način morati zadiviti gradonačelnika. - McGinnis i njegovi prijatelji mogu doći na zabavu, ali ti reci Cooperu da ga ja ne mislim pozivati ni ispričavati mu se. A s obzirom na to kako ste srdačni ti i detektiv bili jedno prema drugome prije nekoliko minuta, siguran sam da ga možeš pridobiti svojim specifičnim metodama uvjeravanja. Nakrenula je glavu, prekrižila ruke i izbacila kuk: trostruki znak razljućene žene. - Nadam se da ne želiš reći da se na tom sastanku događalo nešto više osim poziva McGinnisa na suradnju. - Ja? Ne, ne, gospođice Taylor. Ja sam običan šljaker koji je emocionalno prikraćen pa ne vidi što mu se događa pred očima i ne zna čitati između redova. - Luke... - Moram ići. Znaš gdje me možeš pronaći. Na trenutak mu je bilo žao što se ponio tako kretenski. Ali to je potisnula spoznaja da se Kinsey sastala s McGinnisom kako bi osmislili ~ 185 ~
Knjigoteka
dasha&anna
strategiju kojom će obuzdati Lukea. Pobrinuti se da se ponaša kao dobar mali vojnik. Kako je uopće mogao pomisliti da će ona biti na njegovoj strani? Još odlučniji izašao je iz ureda, vođen lijepom dozom pravedničkog bijesa. Preplavila ga je kriva pretpostavka da se lako izvukao samo s packama i s nekoliko sramotnih fotografija golih prsa na plakatima. Ponekad postoje i gore kazne, kao što je udarac za muški ponos. Pozivanje toga gada u njegovu vatrogasnu postaju gdje će skakati oko njega tako da se osjeća kao kod kuće... E pa to se neće dogoditi. Radije bi bio suspendiran deset puta, izgubio plaću i išao godinu dana psihijatru nego se ispričao Danielu McGinnisu. Kinsey je zurila u vrata kroz koja je Luke Almeida upravo izjurio poput razjarenog bika. Taj svojeglavi, tvrdoglavi kreten. Možda je mogla ovo izvesti bolje, ali Luke ju je zatekao nenajavljenim dolaskom. Nije joj dao ni priliku da ga pita zašto je došao ovamo u devet ujutro, nakon što se danima nije obazirao na njezine poruke i pozive. A očito je došao i ravno s posla, jer je mirisao kao da je imao tešku noć i kao da je trebao malo ljubavi i pažnje. A onda ju je vidio sa svojim zakletim neprijateljem... Razumjela je zašto se uzrujao. Zapravo, razjario. Ali da ju optuži da ona koristi svoje tijelo kao sredstvo uvjeravanja? Da time kaže da je ona neka goropadnica koja širi noge kako bi napredovala u karijeri? Kao da bi ona učinila takvo što... I to još s ljigavcem koji je uništio brak svojemu prijatelju? Nikako. Iz prve je ruke znala koliko boli izdaja. Jao. Koža ju je svrbjela jer je po naredbi gradonačelnika morala biti ljubazna prema McGinnisu. On je kao bio dobar detektiv, a zapravo je bio još jedan tip koji se ponašao kao da mu je kita od zlata. Ali bez obzira na to koliko ju je Luke Almeida razljutio, pogodio ju je u žicu onime što je rekao o Alex. Njegova je sestra zabrljala, ali Kinsey se nije svidjelo to kako utjecaj jednog moćnika može odrediti Alexinu budućnost. Ni to kako Eli Cooper ne može skupiti hrabrost da se suprotstavi Cochraneu. Josie je provirila kroz vrata. - Kins... - Što je? Jadnica se zbunila zbog Kinsey na mrzovoljnog tona. ~ 186 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Uzdahnula je. - Oprosti, Josie. Nije mi baš najbolji dan. A još nije bilo ni pola deset. Kinsey, ovdje sam. Pozivala ju je boca votke Grey Goose u donjoj ladici stola, dajući joj do znanja da ima prijatelja. Njezina pomoćnica suosjećajno se nasmiješila. - Zvali su s četvrtog kata da pitaju hoćeš li doći na sastanak. Kasniš osam minuta. - Reci im da ću doći za pet minuta. Ne, za deset. - Ti kreteni s četvrtog kata mogu čekati. Josie je razrogačila oči i polako izašla. U zraku se osjetio miris dima, a Kinseyje osjetila promjene tamo dolje. Prokleti hormoni. Prokleti Luke Almeida. Uzela je mobitel i zastala na Lukeovu broju, no onda je pronašla drugo ime s četiri slova i nazvala ga. Dok je čekala da se ta osoba javi, srce joj je mahnito udaralo u prsima. Uvjeravala se da postupa ispravno. Da je to jedino što može učiniti. Kad je poziv primljen, brzo je udahnula i počela pričati prije nego što se predomisli. - Bok, trebam uslugu.
~ 187 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET PRVO POGLAVLJE
insey je pokucala na vrata Gageove i Alexine kuće, dok se tresla od straha. Donijela je odluku i provela plan u djelo, a sada je morala živjeti s posljedicama za svoju karijeru, budućnost i, dobro... Možda za svoj ljubavni život. Ali nije zbog toga ovo učinila. Da, samo se ti uvjeravaj, Taylor. Gage je otvorio vrata i uvukao ju unutra. - Jesi ju uspjela dobiti? Kinsey je kimnula. Ranije je nazvala Gagea da joj da broj Darcy Cochrane. Zbog vremenske razlike između Chicaga i Tajlanda ispalo je da je nazvala tu ženu baš kad je išla u krevet i to vrlo aktivan krevet sudeći po promuklom mrmljanju na španjolskom koje je čula u pozadini. Beck Rivera, još jedan Dempsey koji je očito znao kako oboriti žensku s nogu. Ti prokleti Dempseyjevi. Znali su kako ti se uvući u krv i zagrijati ju toliko da ti srce
K
pregori. - Sad ćemo čekati - rekao je Gage. - Ali ne dugo. Alex je ustala sa sofe kad je Kinsey ušla u dnevnu sobu. - Gage mi je rekao što si napravila. Kinsey je podigla prst kao znak upozorenja. - Nisam ja. Čim je sve snimljeno, postojala je mogućnost da će biti objavljeno. Ja sam se samo pobrinula da dospije u prave ruke i dobije maksimalnu pozornost. Eli će joj nabiti glavu na kolac ako sazna da je ona bila izvor. Odnosno, kad to sazna. prava Ali snimka nije bila lažna. poput Ona seCochranea nije složilamorali s njim su da se je zataškavanje strategija. Nasilnici razotkriti i zbog toga je nazvala Darcy i objasnila joj što je na kocki. Gageova želja da ne osramoti buduću šogoricu bila je plemenita, ali kada je Darcy morala birati između toga hoće li se ugroziti njezino pomirenje s ocem ili Alexina karijera, uopće nije dvojila da podupre Dempseyjeve. Stala je na njihovu stranu. Kao i Kinsey. - Uključi TV - rekla je Gageu. Vijesti na NBC-u započeli su sa snimkom, baš kako je voditeljica Marisa Clark obećala Kinsey dok su bile na piću tog poslijepodneva (vrlo suh martini, One, dvije učinila masline). Nijejošbilo uljepšavanja Cochraneova ispada, aKetel zvučna cenzura je sve prostijim. Još savršenijim. Sa svakim upečatljivim prikrivanjem neprikladne riječi za televiziju, Kinsey je osjetila kako mišljenje javnosti prelazi na Alexandrinu stranu. ~ 188 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ali najbolje je tek dolazilo. Marisa je govorila: - Vatrogaskinja u pitanju, Alexandra Dempsey, trenutačno je suspendirana, a saslušanje je zakazano za utorak. Izvori u CFD -u tvrde da će vatrogaskinja Dempsey vrlo vjerojatno ostati bez posla. No, sada je na internetu dostupna peticija kojom se traži da ona ostane na poslu na temelju toga što je entuzijastično reagirala u vrlo teškim okolnostima. Na ekranu se pojavila internetska adresa. Marisu je kolega voditelj postrance pogledao. - Prezrena žena. To je jedan pristup - rekao je i znakovito namignuo. Voditeljica, koja je cijelo vrijeme savršeno glumila i zaslužila Emmyja, sada mu se hladno nasmiješila, a potom pobjedonosno zaključila: - Mislim da bih ja voljela uz sebe imati takvu vatrogaskinju. A vi, građani Chicaga ? Prije nego što pogledate peticiju, glasajte na našoj internetskoj anketi. Treba li vatrogaskinja Dempsey izgubiti posao zbog ovoga? Kinsey je ustala i zapljeskala. Pogodak za domaćina! - Krije li se u vašoj hidromasažnoj kadi tihi ubojica ? Pogledajte nakon reklama. Gage je isključio zvuk na televizoru, zatečenog izraza lica. - Postoji peticija? - Objavljivanje snimke bio je tek prvi korak - pojasnila je Kinsey dok je koračala po sobi držeći šake stisnute na kukovima. - Svakoj kampanji potreban je poziv na djelovanje. Nije sigurno hoće li uspjeti i hoće li Alex zadržati posao, ali... Alex je svoje tijelo Amazonke bacila na Kinsey i pribila ju na sofu. - Ne mogu vjerovati da si učinila to za mene. Nikada ti, ali nikada neću moći dovoljno zahvaliti, K. Nikada. - Ne sviđa mi se kada kreteni poput Sama Cochranea rade što žele. Kinsey se počela meškoljiti kako bi se udobnije smjestila. Alex Dempsey baš i nije bila nježna biljka. - Ali još se nismo izvukli iz nevolje. Peticija nije obvezujuća. - Već ima... Petsto četrnaest potpisa - rekao je Gage i podigao mobitel. Kliknuo je po njemu još nekoliko puta. - A snimka ima već šest, ne, sedam tisuća pregleda. Možda do jutra prestigne Lukeovih petnaest minuta slave. - A baš nam to treba. Još jedna snimka na kojoj se član obitelji Demspey loše ponaša. - Svi su se okrenuli prema izvoru glasa. Luke. Stajao je na vratima, ruku gurnutih duboko u džepove, a govor tijela bio mu je napet i prijeteći. Totalno opak. ~ 189 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Morali smo nešto poduzeti, brate - rekao je Gage. - Pokušali smo iskoristiti snimku bez objavljivanja, ali nije upalilo. Bilo je vrijeme za plan B. - A nije vam palo na pamet da prvo razgovaramo o tome? Kao obitelj? Alex je sjela i s osjećajem krivnje pogledala Gagea. - Mi smo se htjeli pobrinuti za to. Ti nas uvijek vadiš iz nevolja. Ovoga smo puta sami željeli riješiti problem. - Jasno mi je. - Luke je ledenim izrazom lica optužujuće gledao Kinsey, a svaku stanicu u njezinu tijelu prošli su trnci. Biloje dobro podsjetiti se zašto ga je u penis btjela udariti aparatom za gašenje požara. Ustala je, naživciravši se kad je osjetila da joj koljena klecaju. - Trebala bih ići. Imam osjećaj da će me vrlo brzo nazvati šef. - Kinsey, puno ti hvala - rekla je Alex, očiju suznih od zahvalnosti. - Silno sam ti dužna. Bum! Na Kinseynu mobitelu glasno se začula ”Uvertira 1812.”, bombastična melodija koja je zvonila kada ju zove Eli. - Javit ću se vani. Okrznula je Lukea, koji se nije htio pomaknuti dok je ona prolazila. Koji jak i zgodan kreten. U dvorištu Dempseyjevih gledala je u Elijevo ime koje je na zaslonu mobitela svjetlucalo kao znak za uzbunu. Glazba je bila sve dramatičnija. Topovi su pucali. Imala je osjećaj da će po nju doći specijalci i odvući ju u zatvor zbog toga što je zeznula gradonačelnika. Postojala je ogromna šansa da je upravo ostala bez posla. Kakoje bila kukavica, pustila je da se javi govorna pošta. Ali glazba je ponovno počela, jer to je bio gradonačelnik koji je bio izluđujuće uporan. Bilo je vrijeme da se uozbilji i ponaša kao odrasla osoba. - Gospodine gradonačelnice - rekla je, želeći zvučati opušteno, ali glas joj je ispao visok, kreštav i pun krivnje. - Kinsey - kratko je rekao. Nije namjeravala lagati. Znala je da će biti očito da je ona izvor i bilo bi neiskreno da se pretvara da nije tako. - Eli, žao mi je... - Rekao sam ti da ga se riješiš, Kinsey, ali svi znamo da je bilo kasno za to. Ne mogu okriviti Simpsona jer je učinio sve što može da si spasi sestru. Istina, ali... Ovo je bilo neočekivano. Što bi dala da je u istoj prostoriji s njim, da muda vidiona izraz lica nikakve kako bi zaključila što zar stvarno da je mislio nema veze s ovim, ne? misli. Pa nije moguće Poriv da bude iskrena sukobio se s instinktom za samoočuvanjem. No pobijedila je iskrenost. - Pa, nije bio sam u tome... ~ 190 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Uopće ne sumnjam u to. Dempseyjevi su dobro povezani, pa sam siguran da im je mnoštvo ljudi moglo reći kako da ovo odigraju. Mi sada moramo smisliti kako ćemo mi odigrati. Kada je rekao ”mi”, nju je ponovno preplavio osjećaj krivnje. Ako se nastavi praviti glupa, kako će ga, pobogu, pogledati u oči? Zapravo joj se sviđao Eli, voljela je raditi za njega i bila mu je dužna reći istinu. - Eli, moram ti nešto priznati. On se podsmjehnuo. - Hoćeš li napokon priznati da si u vezi s Almeidom? Jer već sam ti rekao da to znam i da me nije briga. Slušaj, Kinsey, ovo nije automatski i oslobađajuća karta za Dempsey. Još ju čeka saslušanje, ali ovo mu daje drugi prizvuk. Možemo li očekivati prosvjede pred gradskom vijećnicom u njezinu obranu? Samo ako peticija ne upali. Plan C. Kinsey se nakašljala. - Sumnjam da će to otići tako daleko. Mislim da će ljudi prepoznati njezin entuzijazam da spasi povlaštenoga građanina pod takvim teškim okolnostima. Dok god glasači imaju osjećaj da ih njihovi predstavnici slušaju. Gotovo je vidjela kako Eli na to koluta očima, ali znala je da je njemu u dubini duše stalo do toga što glasači misle, osobito ciljane skupine kao što su žene i gejevi. U pozadini je čula isprekidane zvukove TV-a, što je bio znak da mijenja programe. - Na CNN-u ju već nazivaju ”omiljena američka vatrogaskinja”. Kako su to uspjeli smisliti? Pomoću mozga Kinsey Taylor, eto kako. Zajedno s Gageom pobrinula se za to da se tajznajući nadimak na brzo nekoliko vatrogasnih foruma i na društvene medije, da ćestavi se tako proširiti. Kanali na kojima se vijesti prikazuju dvadeset četiri sata dnevno očajno trebaju nov sadržaj, a kombinacija žene koja radi muški posao i istaknutog medijskog moćnika koji se ponaša kao kreten bio je savršen spoj za takve televizijske kuće. A morala je iznijeti činjenicu da je ona sve ovo osmislila! - Eli, ja sam za sve... - Pripremi izjavu i dostavi mi ju sutra u ured do sedam ujutro. - Čula je tih klik. - Zove me Cochrane. Pustio bih ga da čeka, ali to bi bilo ružno. Laku noć, Kinsey. - Prekinuo je razgovor. Ona je zurila u mobitel, imajući osjećaj kao da je Eli parnim valjkom prešao preko nje. Možda mu je to bila lukava namjera. Ova situacija bila je ~ 191 ~
Knjigoteka
dasha&anna
pravi primjer uvjerljivog poricanja, pa je možda Eli odlučio zauzeti takav stav? Tipičan potez političara. Sutra će razgovarati s njim i sve mu priznati. Ako ju odmah ne otpusti, možda će ga zanimati zašto je ugrozila svoj posao, a ona će se početi braniti zalaganjem za istinu, pravdu i američki način. Možda ubaci i nešto o neotuđivim pravima žena i homoseksualaca i par osvrta na Ustav. Jer još uvijek nije bila spremna prihvatiti pravi razlog zbog kojega je skočila s litice. Ali kako to često biva, ponekad nemamo izbora nego izravno se suočiti s onim što tako silno pokušavamo ignorirati. Njezino tijelo počelo je treperiti kada je postalo svjesno te surove, fizičke prisutnosti. Okrenula se... I zabila točno u nepopustljiv zid od mišića po imenu Luke Almeida. Bio je tako prisutan. Snažna stijena, srce obitelji, koje se sada očito opet osjećalo ugroženo zbog njezine ženske opakosti. Počela je misliti da ni njega ni bilo kojeg drugog muškarca neće moći zadovoljiti po tom pitanju. - Kinsey, moramo razgovarati - ozbiljno je rekao. Kinsey su oči skoro iskočile iz glave. Zar će ju ponovno grditi? Trudila se iz petnih žila da počisti nered u njegovu svijetu: prvo onaj koji je on prouzrokovao tučnjavom, a sada onaj njegove sestre koja se htjela uništiti. Hodala je na tankoj liniji između mirotvorca i buldoga. Ugrozila je svoj posao, a ljutnja zbog njegovih pretpostavki o njoj otkako se dogodio ovaj fijasko s Alex sada joj je počela izjedati prsa i pretvarati se u bolnu migrenu. Zapravo, prekipjelo joj je. - Slušaj ti, kromanjonče - rekla je i zabila mu prst u prsa. - Ako misliš da ću stajati ovdje i trpjeti tvoja sranja u stilu da sam na tvom terenu, onda moraš pregledati tu svoju neandertalsku lubanju. Gage mi je donio tu snimku jer je znao da bi ti poludio i odmah ju stavio na internet. Htjeli smo upotrijebiti suptilniju taktiku, ali kad to nije uspjelo, htjeli smo kontrolirati objavljivanje. A čini se da se možda isplatilo, pa ti lijepo malo spusti nos, saberi se i počni surađivati. - Jesi svršila? Stisnula je šake i stavila ih na kukove, stala u raskorak i ispravila ramena. - Nisam ni počela. Dobro. Dok god misliš svršiti sa mnom. Taj samodopadni, mačo kreten. Mislio je da može samo... Čekaj malo. Molim? Luke ju je jednim brzim potezom zagrlio oko struka i privio uza sebe. Ustima je pohlepno obuzdao njezin sve veći bijes i poljubio ju tako zamamno da je ostala bez daha. ~ 192 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Da, to. Nakon nekoliko se trenutaka odmaknuo i pogledao ju u lice, a oči su mu se sjajile od čiste požude, dok su mu usta bila nabrekla i vlažna. - Još imaš posao? - Trenutno imam. - Ali mogla si ostati bez posla. - Postojala je ta mogućnost. - Zapravo, još ju nije mogla otpisati. Pokušavala sam reći istinu, ali Eli me stalno prekidao i... Snažno ju je, silovito poljubio i gurao prema kući. - Napravila si to za mene. O, kako je arogantan! Naravno da je pronašao način kojim je sve vratio na sebe. Pa što i ako jest to učinila za njega, nije morao biti tako samouvjeren. - Nisam to učinila za tebe. - Ponovno ga je poljubila tim prostim, lažljivim ustima, uživajući u tome kako se njegova tvrda izbočina prislonila savršeno na njezino tijelo i kako se ona počela topiti. - Samo ne volim nasilnike. - Učinila si to za moju obitelj. - Nisam - bila je uporna, iako se njezina odlučnost počela topiti na toploj noći. - Učinila sam to za prava homoseksualaca i za ravnopravnost spolova i za sve koji su se ikada osjećali nemoćni zbog nečije neograničene moći. Talentiranim je palcem pronašao njezinu bradavicu i prešao preko nje. Njome je prostrujao prekrasan užitak. - Nemam pojma što pričaš, ali jako me pali što si to napravila za mene. - Nisam, budalo. - Aha. Onda ju je ljubio dok nije zaboravila zašto je ikad radila išta drugo osim ljubila njega. Kinsey. Nemilosrdna, vraški seksi Kinsey. Rizik, kojemu se izložila da pomogne Alex i njegovoj obitelji, oborioje Lukea s nogu. Izložila se riziku zbog Dempseyjevih. Kao da je zakoračila na tanku granu kojom se nije sporo kretala da vidi hoće li ta grana izdržati: zakoračila je punom snagom i ostala visjeti na najslabijoj grančici. Luke je znao što znači riskirati. To je bio dio njegova bića vodenog adrenalinom, uvjet za njegov posao. Ali to nije bio uvjet u Kinseynu životu. ~ 193 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Tvrdila je da ne traži vezu, ali sigurno je nešto značilo to što je u ovoj situaciji odlučila stati na stranu Dempseyjevih. Spoznajom da bi to moglo značiti nešto više, da bi joj on mogao značiti nešto više, u Lukeovu srcu počelo je klijati sjeme opasne nade. Bila im je potrebna privatnost, pa ju je odveo svojoj kući, uopće ju ne puštajući. Kad su došli u njegovu kuhinju, pritisnuo je tijelo na njezino, prsa na prsa, kuk na kuk, usta na usta. Gdje smo ono stali? - Ti si imao dojam da svoje odluke donosim zbog tebe. Na mjesečini su Kinseyne oči sjajile poput kamenja u potoku. Nije se mogao nagledati tih očiju. Nije se mogao zasititi nje. O, sranje. - Ne zanimaju me tvoja opravdanja, Kinsey - lagao je, ne želeći stavljati pod pritisak ni sebe ni nju. - Ono što si učinila za Alex jako mi mnogo znači. Svima nama. Imao je osjećaj kao da mu je koža oderana i kao da mu je svaki živac ogoljen. U njega su se uvukli ti intenzivni osjećaji. Poljubac po poljubac, užaren dodir po užaren dodir. Ova žena pomutila mu je i razum i tijelo. Nastupila je neugodna tišina. - Odvedi me u krevet, Luke. - Iz pluća joj je izašao zrak koji se pomiješao s njegovim dahom. Iako mu je mozak to odbijao, srce mu je pokušalo protumačiti ovo. Razočaranje jer se nije usudio priznati da ovo znači više? Ili olakšanje što je ovom izjavom umanjila napetost između njih? Ali nije. Nimalo. Uhvatio ju je za ruku i poveo gore, a kad su stali na vratima spavaće sobe, upalio je svjetlo koje je prigušeno obasjavalo prostoriju. Njezine zlatne oči iznenađeno su zaiskrile. - Nov krevet? - Sve je novo. Gage mi je pomogao izabrati nov namještaj. - Na bratovu preporuku, Luke je odabrao namještaj od svijetlog drva i morao je priznati da je odvalio kamen sa srca zbog vedrine koju je unio u tu prostoriju. Možda je bilo smiješno pridavati takav značaj odluci da se riješi starih stvari, ali očito mu je pomogla da krene dalje. Sjela je na rub njegova novog madraca i nekoliko puta podigla i spustila svoju lijepu guzicu. - Odličan izbor, gospodine. Nasmiješio se. - Najbolje potrošenih osamsto dolara plus porez. Približio joj se, osjetivši kako njime struji užitak kad je ona razdvojila bedra da ga dočeka. Stavio joj je ruku pod bradu i podigao joj glavu da ga pogleda. Želiš ga krstiti? ~ 194 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ona je stavila ruku na prsa pretvarajući se da je iznenađena. - Misliš... Još to nisi učinio? Možda sam mislio na tebe sinoć dok sam bio sam, ali to se ne može uspoređivati s tim kad smo zajedno. Ti si jedina žena koju želim u svom krevetu, Kinsey. I namjeravam ti pokazati koliko sam zahvalan za ono što si učinila. Zbog toga je ona uvrijeđeno nakrenula glavu. On se trgnuo. - Nešto nije u redu? - Seks iz zahvalnosti. Rođak seksa iz sažaljenja. - Stavila je dlan na njegovu krutu izbočinu koja se nalazila u trapericama. Možda bih trebala zaslužiti još malo te zahvalnosti koju mi tako silno želiš dati. - Polako je otvarala rasporak i ispod trepavica gledala kako on počinje brzo disati. Trenutak, a i Lukeova izbočina, postali su napetiji dok se polako spuštala niz njegove bokserice i zadovoljno uzdahnula kad je vidjela da mu je kita tvrda, velika i spremna za nju. - Hvala ti - šapnuo je, a više ga nije bilo briga hoće li ona to krivo shvatiti. Pluća su mu bila puna toga. Puna nje. Pogledala ga je tim očima koje su ga lagano ubijale svaki put kad bi se izgubio u njima i čvrsto mu uhvatila kitu. Možda mu je ona donosila smrt, ali kakav je to samo način za kraj. - Ne, Luke. Hvala tebi - rekla je i onda iskoristila usta za neke bolje radnje. Počela mu je slatko i vlažno sisati kitu, a svaki potez jezika obećavao je da će ovo biti pravi užitak. Bilo je nešto jako, jako seksi u tome što ju je tako snažna žena poput nje stavila u usta. No koliko god je uživao u naizmjence nježnom i grubom sisanju koje je ona stručno izvodila, večeras joj je namjeravao pokazati kokko ju cijeni. Odmaknuo joj je glavu. - Želim se pobrinuti za tebe, dušo. Uzrujano ga je pogledala. - Prekidaš me usred posla. Ako baš moraš sudjelovati, onda skini majicu i hlače. Poslušao ju je bez prigovora. - Lezi, Luke. - Podigla je ruku da prekine njegovo protivljenje, iako se nije namjeravao protiviti. - Večeras ćemo to napraviti na moj način. Legao je, znajući da će ga ona gurnuti ako bude odugovlačio i čekao da vidi kako će ona ovo odigrati. S očitim zadovoljstvom gledala mu je tijelo i ugrizla se za usnicu. - Uživat ću u ovome. Luke se još više uzbudio zbog tih riječi, iznenadivši se da je to uopće moguće. ~ 195 ~
Knjigoteka
dasha&anna
S nepodnošljivom se sporošću skinula u donje rublje, koje je bilo ružičasto i čipkasto i ženstveno i koje joj je podiglo grudi i savršeno oblikovalo guzove. No kada ga je zajašila, uslijedila je mentalna hipoksija. Svoju iznimnu mekoću stavila je na njegovu tvrdu izbočinu. - Idemo pokušati ponovo, može? I ovaj put nema prekidanja. - Na vratu ga je počela obrađivati svojini zavodljivim usnama. Igrala se njegovim bradavicama. Nježno mu ljubila trbušne mišiće. Poigravala se njegovim... Međunožjem. Stavila ga je u slatku, vlažnu nirvanu svojih usta, a Luke se počeo propinjati. - Kinsey - stenjao je. - Lutko, to je tako... Divno. Seksi. Savršeno. Zario je prste u njezinu kosu i držao ju ondje gdje mu je bilo potrebno, pomičući ju nekoliko centimetara dok je micao kukovima. Tada je noktom prešla preko njegova jaja, a on se trgnuo i jače ga gurnuo između njezinih usana. Ta pametna usta koja su ga naizmjence mogla ušutkati oštrim komentarom i omekšati jednim nježnim potezom, nastavila su svoj erotski napad. Cijelog ga je stavila u usta, a svojim vlažnim pokretima gore-dolje stvorila je senzualan ritam koji je ubrzao njegov mahnit puls. Kukovi su mu plesali prema tom ritmu i molili za još. U dnu kralježnice počeo mu se nakupljati užitak koji se proširio na njegova jaja. Imao je osjećaj da su velika poput dinja. - Kinsey... - Trebao bi ju upozoriti. Nekim ženama trebalo je malo vremena, ali ova ženska... Njegova ženska znala je što dolazi, a najbolje od svega bilo je što je to i željela. Željela je njega. U trenutku kad su njegovi pokreti najavili orgazam i kad mu se pomutio vid, ona ga je pogledala tim prekrasnim zlatno-smeđim očima. U njima je bila iskra, inteligentnost, sve ono što je volio. Ohrabrivale su ga da sve ispusti jer će se ona pobrinuti za njega kad se dogodi eksplozija. Za njega, Lukea Almeidu, tipa koji se uvijek brinuo za sve jer je to jedino što je znao i što je oduvijek želio. No ovoj su ženi njegove potrebe bile na prvom mjestu. Ta spoznaja nije ga samo dovela do vrhunca, tijekom kojeg je glasno zastenjao kad se prepustio tom grčevitom osjećaju. Ona ga je bacila u trans.
~ 196 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET DRUGO POGLAVLJE
ekoliko sati poslije, Kinsey je zadovoljeno ležala u Lukeovim snažnim rukama. Seks je noćas bio drukčiji, naizmjence strastven i nježan, dok je svaki Lukeov poljubac bio dragocjen, a svaki potez kukovima poput dara. Bila je umorna, kao i on, ali nešto je visjelo u zraku, zbog čega je imala osjećaj da joj on ima nešto reći. Čekala ga je, milujući mu tvrd biceps i slušajući mahnito udaranje njegova srca na svojemu obrazu. To lupanje odgovaralo je ubrzanom radu njezina srca. Nakon nekoliko minuta pogledao ju je u oči, a potom joj je za uho zataknuo pramen kose. - Sutra bi moja sestra imala dvadeset pet godina. Imala bi. - Imao si još jednu sestru? - Mama je bila ovisna o metamfetaminu i umrla je kad sam ja imao jedanaest godina. Otac je stalno dolazio i odlazio, a baka nas nije mogla čuvati cijelo vrijeme. Jenny i ja... - Zastao je, a ona ga je podragala po ramenu da ga ohrabri. - Razdvojili su nas jer nije bilo mjesta za oboje. Ona je imala pet godina i završila je u nekoj obitelji u Winnetki. Kad ga je ona upitno pogledala, on je dodao: - Otmjena četvrt na Sjevernoj obali. Palače, ladanjski klubovi i sve u tom stilu. Udario ju je automobil dok se igrala na ulici. Mislio sam da je na sigurnom. Nakon svega što je preživjela: od toga da ju je mama jedva hranila jer je bila nafiksana do toga da su se za nju brinuli dileri, čovjek bi mislio da će mala curica biti sigurna u jednoj poštenoj, bjelačkoj četvrti. - Jao, Luke. - Srce joj se stegnulo zbog njegove boli i zbog otrežnjujuće spoznaje da nitko nigdje nije siguran. Život je bio kratak i dragocjen i mogao bi prestati u bilo kojem trenutku. Nije ni čudo da je branio obitelj kao što vuk brani svoj čopor. - Nisu mi ništa govorili mjesec dana. Ionako sam bio emocionalno nestabilan pa su se bojali da ću poludjeti na sprovodu. - Pogledao ju je tim teškim, plavim očima. - Poludio bih, a od onda se nije mnogo toga promijenilo. Ako im se išta dogodi... - Odmahnuo je glavom, ne mogavši dovršiti, ali oboje su znali. Neka Bog pomogne onome tko stane između Lukea i njegove obitelji. Ta ju je spoznala napalila od glave do pete. - Ako im se išta dogodi, bit ćeš uz njih. Kao i uvijek.
N
~ 197 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ali to ne može biti sve što ja jesam. Koliko god da mi bili bitni, moram razmišljati i o tome kamo ja idem. Bilo je tako teško pronaći ravnotežu između posla i života, između svojih potreba i potreba obitelji. A sada je shvatila da to nije teško samo ženama. Luke je odavno preuzeo ulogu roditelja i odgajatelja, a ta ga je uloga odredila. Ali bilo mu je potrebno više od toga. Kao i svima. - Želiš biti poručnik - šapnula je, nevjerojatno ponosna na njega. Kimnuo je. - Ovaj su problem riješili sami. Dobro, uz tvoju pomoć, a to znači da su mnogo snalažljiviji nego što sam mislio. Pokušavao sam im biti roditelj, brat, prijatelj, sve moguće, pa se u tome izgubilo ono što sam ja želio postati. Podragala ga je po oštroj bradi, a intimnost razgovora u krevetu koji su zajedno odabrali bila joj je neobična. Ali pozitivno neobična. - I dalje im možeš biti sve to. Znam da radom u istoj postaji misliš da ispunjavaš obećanje ocu i Loganu, ali i dalje im možeš biti oslonac. Ako postaneš poručnik i ako te nekamo premjeste, oni će početi primjenjivati sve ono što si ih naučio i... - Opet zajebati? - I opet zajebati - činjenično je rekla, a onda je ozbiljno dodala: Griješit će, ali možda će sljedeći put kad netko od njih poželi uništiti automobil gradskog moćnika vrijedan četiristo tisuća dolara pomisliti: ”Što bi Luke učinio?” Zastenjao je. - Jao, dušo, sad znam da im nema spasa. Ona se nasmijala, a on joj se pridružio, naizmjence se promuklo smijući ijestrastveno ju ljubeći. je ovutoga njegovu ranjivog muškarca tražio njezin savjet, Voljela ali ne zbog što jestranu: slab, nego zbog toga štokoji je dovoljno snažan da se može nositi s njezinim mišljenjem. Madrac je ipak odabran zbog karakteristike da se na njemu mogu dobro voditi razgovori. - Žao mi je zbog onoga što se dogodilo u gradskoj vijećnici, Kinsey. Vidio sam McGinnisa kako te dira, kako se zajedno smijete i poludio sam. Tebi je mjesto sa mnom. Bojala se složiti s tim, čak i pomisliti na to, ali to je bila istina. Sutra ću ga nazvati, pozvati u Engine 6 na taj dernek. - Na usne joj je šapnuo: - Staviti to iza sebe. Iza nas. - Dobro. To je ispravno. Izgledao je zamišljeno, a ona je opet imala osjećaj da nešto važno visi u zraku. - A kad tulum završi, kad ti završiš s projektom mojeg obuzdavanja i ~ 198 ~
Knjigoteka
dasha&anna
čišćenja nereda u mojoj postaji - rekao je, zvučeći kao da pažljivo bira riječi dobit ćeš nov projekt. - To obično tako ide. - Jednom si rekla da gledaš i druge mogućnosti. - Zastao je. - Izvan Chicaga. Da, rekla je to. Nakon što su ona i David prekinuli, a njezino je srce bilo u komi. Prije ovoga. Prije Lukea. - Jesam. - Jesi li možda pomislila da bi ovaj velik, hrabar grad mogao odgovarati tako talentiranoj ženi, Kinsey? Mislila je da joj on jako dobro odgovara, ali bilo joj je zabavnije da se ne složi s njim. - Misliš na ovu zabit gdje postoje samo dva godišnja doba: zima i izgradnja? Astronomski porez na promet? - Barem je lakše izračunati napojnice u restoranima. Samo udvostruči porez. Podsmjehnula se na to. - Najhladnija zima koju sam, nažalost, ikada doživjela? - Bolje nego vlažna, maglovita ljeta u Friscu. - Samo ga turisti zovu Frisco, Almeida. - Znam. Samo te zezam, Kalifornijko. - Poljubio ju je; bio je to nježan, topao dašak koji se brzo pretvorio u strastven poljubac. Nasmiješila se; sviđalo joj se kamo ovo vodi. - Ne znam. Chicago nikada neće moći biti bolji od San Frana. - Stvarno? - Ubojitom rukom počeo je prelaziti njezina tijela, žareći pritom svaki centimetar njezine osjetljive kože. preko - Moram li te uvjeriti u suprotno? - Uvjeravanje je više moje područje, Almeida. A ovu rođenu Kalifornijku nikada nećeš moći uvjeriti u to da vrijedi trpjeti te hladne, sibirske zime u Chicagu. - O, imam ja adute koje ti još nisam pokazao, Taylor, i mnoštvo razloga zašto trebaš ostati u Chicagu - mrmljao je. - Što kažeš na to što je plaža uvijek udaljena najviše petnaest minuta? - Zima u trajanju od osam mjeseci to pobija. Grubim je dlanom mijesio njezinu dojku, pružajući užitak svakom njezinom živcu. - Ili na simpatične ljude koji nosom ne paraju nebo? - Mi s razlogom nosom paramo nebo - rekla je i pohotno se nasmijala. Imamo pravi ocean sa slanom vodom i svime što uz to ide. ~ 199 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Luke joj je usnama okrznuo bradu i nastavio napad na njezino hormonalno i mentalno zdravlje. Vještim joj je prstima razdvojio bedra i otkrio da je vlažna i spremna. Spremna za njega. - Dopirem li do tebe, Kinsey? - Njezine meke kožne nabore dodirnuo je očajnom nježnošću. Kako joj je bio potreban pritisak, počela se trljati o njegovu ruku, tijelom moleći ono što nije htjela naglas priznati. - Ni najmanje. Možda bi trebao... Biti malo uvjerljiviji. Kako nikada nije odustajao od izazova, Luke je prešao na sljedeću strastvenu razinu. Gurnuo je prste u nju, trljajući osjetljivu točku. Ona se počela izvijati, tražiti, moliti. Uhvatio ju je i zarobio svojim zavodljivim glasom. - A onda dođe taj jedan dan u ožujku kad se oblaci razdvoje i kad se sunce probije kroz njih kao da je pobjeglo iz kaveza i onda možeš skinuti topao kaput. - Samo da bi ga sutradan ponovno obukao - uzvratila mu je stenjući. Da, ali taj jedan dan svi su jako dobro raspoloženi jer znaju da je najgore iza njih. - Palcem je snažno, ali senzualno kružio po njezinu klitorisu. Sve ju više dražio. - Bit će još nekoliko hladnih dana, ali sada znamo da postoji nada. Nada. Nije se usudila ni pomisliti da je to moguće, ali u Lukeovu naručju kao da se mogla nadati ostvarenju svojih maštarija, želja, snova... - Luke... - Kao da moraš proživjeti sve te loše dane kako bi više mogla cijeniti taj jedan dan, znaš? Znala je. O, pobogu, kako je to znala. U jednom razdoblju mislila je da nikada više neće zatopliti. Doslovno, kada se doselila ovamo u veljači, a onda i u prenesenom značenju, dok je prolazila kroz bol Davidove izdaje. A onda je došao taj dan. Oblaci su se razdvojili, ona je skinula krzno i pogledala u gospodina Sunce. Znala je koji je to dan; možda ne u tom trenutku, ali znala je sada. Na plaži uz jezero, Luke Almeida obgrlio ju je svojim velikim, čvrstim tijelom i držao ju tako kao da mu je jako važna. Zapravo, to nije bio samo jedan dan, bio je to čitav niz trenutaka. Zajedničko vrijeme koje su proveli na Dan nezavisnosti, upoznavali se dok su isprobavali svaki madrac u onoj trgovini. Vodili ljubav vani dok je vatromet prošarao nebo. Dok je gledala njegovu strast prema obitelji i onoj udomljenoj djeci koja bi mu trebala biti stranci. Svaki taj trenutak razdirao ju je i onda ponovno uvjeravao u to koliko je to ispravno. ~ 200 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Koliko je ovo ispravno. Zastenjala je od nezadovoljstva kad je maknuo ruku, ali smirio ju je kad joj je razdvojio noge i ušao u nju. Potpuno ju ispunio. Gurao ga je u nju i dominirao, ali i dalje je govorio. Zavodio je i njezino tijelo i njezinu dušu, neumoljivo ju povezujući sa sobom. - Zajebi zimu, lutko. Jer ja ću uvijek biti ovdje da te grijem. Nastavio je duboko, snažno prodirati u nju, držeći ju da se ne raspadne dok je padala. Iznenadila ju je jačina njezina orgazma, ali on je bio uz nju i njezine vapaje od užitka prigušio je svojim ustima, istovremeno potpuno preuzimajući vlasništvo nad njezinim srcem.
~ 201 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET TREĆE POGLAVLJE
od okriljem savršeno plavog neba počeo je Dan otvorenih vrata Engine 6, kojim se trebao zaliječiti loš odnos između vatrogasaca i policajaca i završiti projekt popravka ugleda CFD-a. Sve je išlo po planu, a zašto i ne bi? Kinsey je detaljno isplanirala ovaj događaj. I vatrogasaca i policajaca bilo je mnogo, a dok su pod palicom glavnog kuhara Bradyja Smitha okretali pljeskavice, međusobno su se sumnjičavo gledali. Privukla je medije, građane i toliko političara da je bilo upitno tko vodi grad dok njih nema. Bio je to savršen završetak vraški napornog tjedna u gradskoj vijećnici. Zahvaljujući internetskoj peticiji, na kojoj je prikupljeno 350 000 potpisa, Alex Dempsey i dalje je bila zaposlena u Čikaškoj vatrogasnoj službi. Eli je ironično komentirao da tko je on da ljudima ne ispuni njihove želje kada su peticiju potpisali i Superman i Mickey Mouse? Uz to i nebrojene pozive ženskih udruga, zabrinutih građana pa čak i koristoljubivih odvjetnika koji su se nudili da zastupaju Alex u parnici stoljeća, Eli bi njezinim otpuštanjem riskirao izbore. Tako da je jedva zadržala svoj posao, kao i Eli tako bitnu potporu Sama Cochranea. U nekoj nesumnjivo mutnoj nagodbi gradonačelnik je uspio uvjeriti Cochranea da odustane od tužbe i da mu nastavi davati podršku. Kinsey je mislila da gubljenje Cochraneove podrške ne bi bilo tako loše, ali vidjela je da tu ima nešto više nego što se činilo. Ta velika ega međusobno su se trebala. Cochrane je htio da Alex ostane bez posla, ali odvjetnici su mu rekli da je snimka njegova kretenskog i prema mišljenju javnosti vidno pijanog ponašanja bila previše osuđujuća. Savjetovali su mu da ne gubi vrijeme i novac na to i da jednostavno krene dalje. Ljudi su rekli svoje. Kinsey je pobijedila. Osjećajući se prilično zadovoljno sama sobom, gledala je ljude koji su se okupili ispred postaje sve dok njezin pogled nije pronašao metal za svoj magnet.
P
Luke. Danas je bio u odličnoj formi. Provjeravao je kako ide oslikavanje lica. Pazio da se posjetiteljima isplati tura po postaji. Očijukao (bezopasno) s ~ 202 ~
Knjigoteka
dasha&anna
nekim zgodnijim mamama. A usred tog veselog kaosa, čak je pronašao vremena da ju uvuče u skladište i malo se pozabavi njome. Dragala je njegov tvrd, izbočen biceps (nikada se neće zasititi diranja njegova grešno seksi tijela) i trudila se da joj pozornost ne odvuče njegovo nepodnošljivo zgodno tijelo. - Luke, radim. - Naravno, dušo. - Poljubio ju je polako, vlažno i strastveno. - Jako dobro to radiš. Odupirući se porivu da ga ne zaskoči, samo mu je stavila ruku na prsa. Znači, znaš što moraš napraviti? Počeo je gunđati. Znao je, ali mu se to nije sviđalo, a ona ga uopće nije mogla kriviti zbog toga. - Samo ćeš se rukovati s detektivom McGinnisom, nasmiješiti se u kameru i onda se pobrinuti za to da svi znaju da je ovo tvoja postaja. Luke je uvukao dah. - Znači, rukovati se, uhvatiti ga za vrat i u dupe mu nabiti cijev promjera šest centimetara. - To baš ne zvuči pošteno, vatrogasce Almeida. Neka barem bude pri svijesti kad mu budeš gurao cijev. Nasmijao se i u nevjerici odmahnuo glavom. - Sigurno ti je već dosta toga što stalno paziš na mene i moju obitelj, Kinsey. - Da, ali je mnogo više pluseva nego minusa. - Znaš da me smiruješ? - Nadam se ne potpuno - šapnula mu je na usne prije nego što ih je okrznula, znajući da će on preuzeti kontrolu, kao i uvijek. No iznenadila se kada ju je nastavio nježno i dražesno ljubiti, polako ju grickajući, kao da imaju svo vrijeme ovoga svijeta i kao da se ne moraju vratiti van i odglumiti predstavu. - Hej, djeco, jeste li spremni za taj igrokaz? - čula je kako netko pita iza nje. Gage. Luke je zakolutao očima, a Kinsey se odmaknula od njega. - Ti to meni onemogućavaš akciju u vlastitoj postaji, stari? - Akciju? - pitala je Kinsey. Da, draga, a njemu - pokazao je na svojega brata - trebalo bi zvono. Gage je podigao ruke. - Smatraj to uslugom, gospodine Srpanj. Ne želiš se uvaliti u još veće nevolje neprimjerenim ponašanjem na gradskom vlasništvu. ~ 203 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ispričaj me, dušo, dok bratu isprašim dupe - Luke je rekao Kinsey i krenuo prema Gageu, koji je odmah zbrisao iz skladišta. Kinsey je uz smijeh krenula van za braćom, natrag u žižu događaja. Zastala je kod ulaza u postaju i gledala kako Luke skida dijete s ljestava kamiona i stavlja mu plastičnu kacigu na glavu. Jajnici su joj se pobunili. David je tvrdio da ne želi djecu, ali očito je prljavi gad po tom pitanju promijenio mišljenje, ili je za njega to učinila njegova zalutala kita. Upala je u zamku razmišljanja da jednoj karijeristi ci ne trebaju djeca kako bi se osjećala potpuno. Ali shvatila je da to nije tako. Oduvijek je htjela imati djecu. Jedna prijateljica iz San Francisca tvrdila je da je muškarac jedino potreban za davanje sperme. Nakon što je rodila dvoje djece, živjela je svoj san: umorna, sretna i sama. Ali to nije bilo za Kinsey. Ona je htjela imati partnera u svemu, muškarca koji će podržavati njezine profesionalne ciljeve i koji će biti uz nju i pobrinuti se da zajedno sve rješavaju. Brak, karijera, mali neustrašivi klinci plavih očiju koje će učiti skijati. Plavih očiju? Uh, baš je zaglibila. Osjetila je kako joj se primiče neka sjena koja je mirisala na Chanel No. 5. Okrenula je glavu i ugledala budno oko Madison Maidand. - Napravila si odličan posao, Kinsey. Gradonačelniku raste popularnost, a to je uglavnom zbog toga kako si ti pristupila tom projektu koji se tiče CFD-a i CPD-a. Da mene zanimaju odnosi sjavnošću koji se tiču rješavanja pitanja lokalnih zajednica, ponudila bih ti posao. Kinsey je preplavio osjećaj ponosa zbog Madisonine pohvale. - Nadam se da ću uspjeti nagovoriti gradonačelnika da radimo na kampanji za nezbrinutu djecu. - Dok ju je najmoćniji čovjek u Chicagu slušao, morala je iskoristiti tu vezu. Gradonačelnik Cooper popeo se na govornicu koja je postavljena pokraj roštilja i pripremao na to da šarmira publiku. - I počinje šou - promrmljala je Madison. - Ne mislim vas patronizirati nekim govorom kako bi se svi trebali lijepo slagati - rekao je Eli. Na patronizirajući način. Ali Kinsey je znala da mu je dosta ovoga i da želi zaboraviti na cijeli ovaj nesretan slučaj. - Kao oni koji na mjesto nesreće dolaze prvi, neophodno je da vatrogasci i policajci surađuju sigurnosti i iznači zdravlja naših Suradnja spašava živote, fiskalnozbog je odgovorna, odgodu za građana. izbijanje sijedih na mojoj kosi.
~ 204 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Na to je poslušno uslijedio smijeh, iako je Kinsey bila sigurna da je netko promrmljao ”uvijek postoji boja za kosu” i da je taj netko imao glas baš jako sličan Alex. No, tko god da je to bio, izjava mu je bila popraćena još većim smijehom, i to i od vatrogasaca i od policije. Lijepo. Pronalazak zajedničkog neprijatelja u vodstvu uvijek je bio zajamčen način ujedinjavanja trupa. Gradonačelnik je podignutom obrvom prihvatio to podbadanje, no onda je s onim zamamnim osmijehom na licu nastavio. - Hvala svima koji su danas došli: CFD-u, CPD-u, cijenjenim članovima medija, i najvažnije, zajednici kojoj služimo. Osmijehom je očarao publiku, osobito onaj ženski dio, koji je glasno i dugačko pljeskao. Gradonačelnik je bio u jako dobroj formi. - Ajme, stvarno je dobar - šapnula je Madison. - U ovakvim se trenucima pitam zašto sam ga ostavila. Kinsey se zatečeno okrenula prema Madison. - Ti i... Eli? - Moj prvi suprug - rekla je i ironično se nasmiješila - punih trideset sekundi prije otprilike dvanaest godina. Nema šanse. Kinsey je ponovno pogledala gradonačelnika i počela se prisjećati razgovora s Madison u restoranu nebodera Hancock, gdje su pile koktele. Madisonina prvog supruga koji je bio premlad i preneoblikovan da bi... Ali sada je bio jako dobro oblikovan. Savršeno. Poveži se, Alex Dempsey. To će biti opasna vožnja. Gradonačelnik je završavao svoj govor pomirenja i zastao zbog razloga povodom kojeg su se okupili. - Vatrogasce Almeida, detektivu McGinnis? Eli je pogledao lijevo pa desno u Lukea i McGinnisa, koji su se oprezno gledali, poput boksača koji su razmišljali o tome hoće li se naguravati po ringu reda radi ili odmah prijeći na nokaut. Kinsey je prestala disati. Hajde, dragi, ti to možeš... Luke je zakoračio naprijed. To je učinio i McGinnis. Nakon jednog napetog trenutka, Luke je ispružio ruku muškarcu koji je spavao s njegovom ženom i gotovo mu uništio karijeru. McGinnis je kimnuo i čvrstim stiskom prihvatio gestu pomirenja. Službeni fotograf uslikao ih je za buduće naraštaje, a dva muškarca potom su se jednako brzo razdvojila kao što su se spojila. - Odlično - rekao je Eli. - A sada slijedi još mnogo zabave. I čini mi se da će uskoro biti desert. Dokje gradonačelnik još neko vrijeme pozdravljao glasače (odnosno uglavnom glasačice), Kinsey se gledala s Lukeom, koji joj je namignuo i ~ 205 ~
Knjigoteka
dasha&anna
drsko joj se nasmiješio. U njoj su se miješali osjećaji ponosa i poštovanja zbog načina na koji je ovo riješio, kao i ljubavi i ushićenja. Uhvaćena u vučnu zraku njegova pogleda, nije mogla zamisliti da se nalazi negdje drugdje, s nekim drugim. Ništa nije bilo bitno osim Lukea. Osim ovog trenutka. Na mjestu gdje su se oslikavala lica, Gageu su radili masku njegova omiljenog superjunaka Spider-Mana, naizgled zbog toga što je to bilo zabavno za djecu, ali zapravo zbog toga što je on bio devetogodišnjak zarobljen u tijelu dvadesetčetverogodišnjaka. - Bok, Spidey. Kako si? Gage jako dugo nije čuo taj glas. Zaškiljio je i ugledao svog brata Bečka, koji mu se smiješio s neurednom bradom na licu i koji je pod rukom držao svoju dragu. Bila je to prekrasno istetovirana, nevjerojatno opaka, bivša bogatašica Darcy Cochrane. Mjesec dana skitali su se po Aziji, a Gage nikada nije bio tako sretan što nekoga vidi. Skočio je, gotovo srušivši umjetnicu koja mu je oslikavala lice, i čvrsto zagrlio Bečka. Hej, pazi - rekao je Beck. - Nemoj da se boja nađe na ovom jako finom materijalu. Gage se malo odmaknuo od brata i odmjerio ga od glave do pete. Lanene hlače po mjeri i svilena košulja inače nisu bili stil Bečka Rivere. U-lala. - Ti si zaslužna za to, princezo? - pitao je dok je grlio Darcy, kojoj očito nije smetala boja. Ona je podigla ruke u samoobranu. - To je sve njegova odluka. Kući smo donijeli još jedan dodatan kovčeg s odjećom koju si je dao skrojiti u Bangkoku. - Ti me voliš odijevati, querida - promrmljao je Beck. - Priznaj. Darcy se još jače nasmiješila. - Više te volim skidati, komadu. - Ponovno se okrenula prema Gageu, a sada joj je smiješak zamijenila zabrinutost. - Izgleda da smo propustili ludilo. Gage je kimnuo. - Da, bilo je svega. Iako je znao da Darcy misli na dramu u CFD-u, Gage je osjetio kako mu pogled neizbježno luta prema velikom roštilju koji su postavili na sjeverni dio dvorišta, a za kojim se nalazio velik komad ludila. Brady Smith, kojeg je njegov prijatelj gradonačelnik imenovao glavnim kuharom na Danu otvorenih vrata. Gageu je već podario jedno kimanje kojim kao da je govorio ”nismo li se mi već ~ 206 ~
Knjigoteka
dasha&anna
negdje vidjeli”, kada je prolazio pokraj njega prije pola sata. Sada je sve vrvjelo od djece i roditelja iz četvrti, kao i slobodnih žena koje su htjele zavesti Lukea, ali njemu to uopće nije uspjelo odvući pozornost. -... Da barem moj otac nije rekao i učinio to, ali... - Darcy mu je mahnula pred očima. - Zemlja zove Gagea! Gage je odvratio pogled od kretena koji je još uvijek zauzimao prevelik dio njegovih misli. Beck je slijedio Gageov izdajnički pogled. Lice mu se razvedrilo. - Vidi, Darcy, eno Brady! - Poznaješ ga? - Ja ga tetoviram. - Darcyne zelene oči zasjale su. - Beck ga je upoznao prije nekoliko mjeseci, negdje oko Božića. Kako je svijet mali. Ako je Brady poznavao Becka i Darcy, zašto mu, pobogu, to nije rekao? Aha, da. Zato što bi to bilo preosobno za jednog tako zatvorenog lika kao što je Brady ”ne mogu biti s tobom” Smith. - Nego, kako ga ti poznaš? - pitala ga je Darcy, s nestašnim tonom. Gage je slegnuo ramenima. Zapravo ga nije poznavao, nego ga je htio poznavati. Beck mu je stavio ruku na rame. - Što se događa? Ne obazirući se na brata, Gage je svu pozornost usmjerio prema Darcy, mozgu operacije. - Reci mi sve što znaš o njemu. - Pa, bio je u marincima, služio je u Afganistanu, zajedno s Elijem Cooperom. Zapravo smo se tako i upoznali. Eli je stari obiteljski prijatelj, a otprilike prije tri godine večerali smo u Parizu. Brady je stažirao u jednom nevjerojatnom restoranu ondje, L’Astrance i... - Kad ju je Gage nestrpljivo pogledao pogledom koji je govorio ”prijeđi na ono bitno”, zakolutala je očima. - Dobri smo prijatelji, a bio je uz mene kad sam se prošle godine vratila u Chicago. Ne voli da ga se dira, a mislim da je to zbog toga što mu se nešto dogodilo dok je bio u marincima. Ali trpi za tetovaže. Trpi za tetovaže, ali nije se mogao žrtvovati zbog Gagea. - Odakle ga poznaješ, Gage? - pitala je Darcy, ovaj put malo nježnije. - Preko tvog frenda Coopera. - Gradonačelnik je stajao rame uz rame s Bradyjem i pričao sto na sat, dok ovaj nije nikako reagirao. Kako su, pobogu, njih dvojica bili prijatelji? - Dobri stari Eli - zamišljeno je rekla Darcy. - Ne znam da bih pomislila na vas dvojicu kao par, ali čuj, ako funkcionira... - Zabrinuto je stisnula usne kad je vidjela Gageov izraz lica. - Koji se od vas dvojice ponaša kao kreten? ~ 207 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Nitko. Ne znam, možda ja. - Gage je bio prenametljiv, ispadao je očajan. No to nije bilo čudno. - Mislio sam da ga zanimam, ali prevario sam se. Toliko je napet da ne želim biti u blizini kada pukne. - Kukavico - promrmljao je Beck. Gagea je preplavio osjećaj ljutnje. - Tako mi je drago što si se vratio s putovanja, Becky. Svima nam je nedostajao taj tvoj portorikanski šarm. Beck se podsmjehnuo. - Tako si se naviknuo da dobiješ svaku kitu koju žebš, da podviješ rep prvi prvom znaku pružanja otpora. Gage je ljutitim pogledom pogledao svojega brata, koji mu je inače bio najdraži Dempsey. Odmah poslije Alex. Ali sada? Sada mu je i Wy bio draži od ovog kretena s dugačkim jezikom. - Nemam vremena hvatati one koji nisu spremni. - Zašto? Postavio si si rok da moraš naguziti što više likova prije dvadeset pete? - Beck ga je počeo odmjeravati pogledom. - Ni ja vas ne bih vidio kao par. Ali ako si ti nešto vidio, onda je to sigurno s razlogom. Beck je imao pravo. Nešto je postojalo između njih, a Gage je odlučio saznati što točno.
~ 208 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET ČETVRTO POGLAVLJE
rady je nestao tijekom gradonačelnikova govora, a Gage je zaključio da je napokon odlučio napustiti svoje mjesto i otići na zahod. Pronašao ga je u kuhinji, kako na radnu plohu stavlja boce s umakom za roštilj. - Hej, hrana je odlična rekao je Gage. Brady je podigao glavu, a izgledao je kao da ga boli svaki pokret njegova ogromnog vrata. - Hvala - odgovorio je nakon poduže šutnje. Mislio sam da bi tvoja ekipa voljela imati preostali umak. Trebao bi trajati neko vrijeme. Gage je uzeo dvije kutije, koje su spremili u hladno utočište zajedničkog hladnjaka, zajedno sa salatom. - Lijepo oslikano - promrmljao je Brady dok je zatvarao vrata hladnjaka. Kako ga je maloprije prestala svrbjeti boja, Gage je zaboravio da na sebi ima masku alter ega Petera Parkera. - Spidey mi je oduvijek bio najdraži superjunak. - I meni. Ma tko bi rekao. Začudo, ovo je izgledalo kao napredak, a zrak je odjednom oživio od nade. Koliko će daleko Gage dogurati? - Cijenimo što si danas odvojio slobodno vrijeme za ovo, iako pretpostavljam da spremno ispuniš svaku gradonačelnikovu naredbu. Gage se naslonio na radnu plohu i prekrižio ruke, a kosti su mu se napinjale
B
od truda da ostane opušten. - Je li ti on bio zapovjednik u Afganistanu? Brady je spustio glavu, ali Gage je uspio vidjeti naznaku osmijeha. Gageovo srce počelo je ubrzano kucati zbog načina na koji se promijenilo to Bradyjevo mrzovoljno lice. - Ja sam bio njegov zapovjednik. Tim je bio moj. Brady je šefovao Cooperu? Gage bi dao mnogo novca da to vidi. Kvragu, platio bi mnogo novca da Brady njemu šefuje. - Je li ti žao što više nisi u marincima? - Nimalo. Organizacija je dobra, ali te izmori nakon nekog vremena. Dobro mi je tu gdje jesam. - Na licu mu se ponovno pojavio onaj instinktivan izraz boli, kao one noći kada je rekao Gageu da se on ne može popraviti. - Stvarno? - Što?
~ 209 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Stvarno ti je dobro tu gdje jesi? - Jer Gageu se činilo da ovaj muškarac ne živi punim plućima. Gageovo pitanje ošinulo je Bradyja poput munje, ali u tom trenutku prekinulo ih je nekoliko vatrogasaca iz treće smjene koji su bučno ulazili u kuhinju. Sranje. - Možemo li negdje razgovarati? - progunđao je Brady. - Dođi. - Gage nipošto nije mislio propustiti priliku da mu se Brady otvori. Odveo ih je u svlačionicu i odškrinuo vrata spavaonice, kao da pokušava namamiti psića na šetnju. Brady je sumnjičavo provirio unutra, a zatim je ušao za Gageom. Gage je zaključao vrata. - Ovo je najprivatniji dio postaje. Veliki kuhar već je rukom isprobavao krevete, da vidi jesu li udobni ili nisu. - Spavaš ovdje? - Ponekad. Teško je zaspati jer je ovo jedna od najprometnijih vatrogasnih prilagodljiv. postaja, ali obično mogu svugdje spavati. Prilično sam Bradyjeva ramena podigla su se kad je teško udahnuo, te je nakon nekoliko trenutaka progovorio: - Slušaj, žao mi je zbog toga kako sam te uvrijedio prošli put kad smo razgovarali. Optuživao sam te za razne stvari i... Ne poznajem te dovoljno dobro da mogu tako razgovarati s tobom. Ne poznajem te dovoljno dobro da nagađam o tome kako se voliš ševiti i kokko ti je često to potrebno. Gage je bio tako zatečen Bradyjevom isprikom da je na trenutak ostao bez riječi. I ovo mu se prvi put dogodilo u životu. - Nisi me uvrijedio. Samo me zanima zašto ti malo bi, pa malo ne bi. Brady se nasmiješio i evo ga, Gagea su skoro na licu mjesta izdala koljena. - Izgleda da mi se sviđaš. Gage mu se približio. - Nema predomišljanja, Brady. - Neću se predomisliti, ali to ništa ne znači. Ovo... Ne može funkcionirati. - Ma, daj, nisi ga valjda izgubio u Afganistanu? - Što to? - Seksualni poriv? Kurac? Južnjački um? Brady ga je ljutito pogledao. Kako seksi. - Nisam to izgubio, ti seronjo. Samo ne volim da me netko dira. Još ne.
~ 210 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Dakle, Darcy je imala pravo, ali to nije ono za što se Gage uhvatio. Ono što ga se dojmilo bile su te dvije kratke riječi. Ostale su visjeti u zraku koji je bio ispunjen požudom. Jos ne. Gage je sjeo na najbliži krevet i pokušao se suzdržati da ne pokaže Bradyju da sjedne pokraj njega. - Kako ćemo to onda riješiti? Jer to pravilo da nema diranja samo kvari ugođaj. - Znam da muškarac kao što si ti neće htjeti čekati. - Opet ti nagađaš o meni. Bradyjevi su se obrazi zarumenjeli, a Gage se nasmiješio. Kako prokleto slatko. - Gage, želim te dirati, ali... - U redu ti je da ti diraš mene? Krupni je muškarac kimnuo. - Ali ja ne bih mogao dirati tebe. Ponovno je kimnuo. To je maštarija svakog muškarca, bilo da je gej ili hetero. Da svrši, a da ne mora uzvratiti pružanje užitka. Ali dok bi se onaj stari Gage složio s tim da mu netko popuši bez uzvraćanja usluge, ovom se novom to više ne sviđa. Otkada to, Simpsone? Otprilike od prije mjesec dana kad je nabasao u kuhinju ovog lika i gotovo se počeo previjati od požude i želje i nekih jezivih stvari o kojima njegov glup mozak sada nije htio razmišljati. Krasan tajming prosvjetljenja o seksualnom životu. Zašto nije mogao odabrati nekog jednostavnog? Inače mu se nisu sviđali slojeviti tipovi, ali čovječe, ovog je tipa htio zajedno sa svim njegovim zbrkanim slojevima. - Nešto od onoga što sam radio, Brady... Mogao bih malo stati na loptu, kužiš? Brady je odmahnuo glavom, preslatko zbunjen. - Mlad sam i zgodan. Možda je vrijeme da sa starenjem malo usporim. - Imaš dvadeset četiri godine, kretenu! Bradyjevo uzrujavanje bilo je nešto najseksi što je Gage ikada vidio. Ajme meni, ovo će biti zabavno. - Odat ću ti malu tajnu. - Gage je tobože oprezno pogledao lijevodesno, a onda se nagnuo naprijed. - Malo sam droljast. Samo želim reći da se slažem da idemo polako, pa ćemo vidjeti kako će to ispasti. - Nakrenuo je glavu. - Koliko imaš godina? - Trideset pet. Više nego što je mislio, a to ga je još jače palilo. Ali opet, Gagea je uzbuđivalo i samo Bradyjevo disanje. - Dakle, iako još ne želiš da svojim ~ 211 ~
Knjigoteka
dasha&anna
lijepim rukama prelazim preko tvojega krutoga tijela, svejedno maštaš o meni, zar ne? Diraš se dok misliš o meni i mojim plakatima? Brady je nešto promrmljao. - Molim, šefe Smith? Na usnama mu se prikrala naznaka - Znaščime kako je, Gage se samozadovoljno nasloniosmiješka. na laktove, muZlatni. se majica srećom podigla toliko da otkrije tračak njegovih osunčanih trbušnih mišića. Bradyjeve su se oči zatamnjele i postale gotovo crne. - Moraš me dirati, Brady. Sada. Brady je progutao slinu, a Adamova jabučica bila mu je tako izražena da mu se cijeli debeli vrat izbočio. No onda je napravio nekoliko koraka unatrag, a Gageovo se srce snuždilo. Što sad, kvragu? Provjerio je jesu li vrata zaključana. - Već sam uplašio polovinu djece ondje. Ne želim uplašiti i drugu polovinu ako ovo vide. Gageu se srce stegnulo zbog toga, ali nelagoda je nestala čim mu je Brady prišao, odnosno prikrao se i to sa začuđujućom životinjskom gracioznošću za nekog tako ogromnog. Kleknuo je i stavio svoju veliku medvjedu šapu na Gageovo bedro, a Gage je počeo drhtati od tog jednostavnog dodira. Krenuo je prema gore i stavio ruku na rasporak Gageovih traperica. Kita mu se propela poput divljeg konja koji je čekao da ga puste van. Zapamti što sam rekao, Gage. Prste k sebi. Lik ga gotovo nije ni dotaknuo, a bio mu je spreman popušiti. Gage je uhvatio prekrivač na krevetu i jedva uspio izustiti: - To će biti... Jako... Jako... Teško. Brady se nasmijao i rukom prešao preko nabora na trapericama Gageova međunožja, ali ne dovoljno jako. - Upravo ću popušiti Spider-Manu. To je stvarno sjebano. To je bilo najmanje sjebano. Gage nije mogao odlučiti što je čudnije: to što će mu popušiti bivši marinac, vrhunski kuhar s velikim intimnim problemima ili to što prvi put u životu ne vodi glavnu riječ tijekom seksa. Brady je povukao Gageov rasporak i člancima prstiju okrznuo neobuzdanu izbočinu koja se napinjala ispod bokserica. Samo ga je dražio i davao Gageu do znanja da je on glavni. Ali taj gad bio je glavni od prvog dana. U dvorištu Engine 6, tulum je bio u punom zamahu. Kad je napokon završio s ulizivanjem glasačima, gradonačelnik je prišao Kinsey i Madison. ~ 212 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Lijep govor, gospodine gradonačelnice - rekla je Madison. Ne odgovorivši na njezin kompliment, gradonačelnik ju je pitao: - Mogu li, molim te, nasamo porazgovarati s Kinsey, Mads? - Naravno - rekla je, a inače glatko čelo sada joj je narušila bora kad je pogledala Elija i Kinsey. - Mislim da me čeka komad torte. Eli je gledao kako njegova bivša supruga odlazi (Kinsey se i dalje oporavljala od te šokantne informacije), ali čak i kada ih Madison više nije mogla čuti, on je šutio. Obavila ih je zaglušujuća tišina, a njoj se želudac stegnuo od nelagode. Svaki put kad je Kinsey svratila u Elijev ured prošloga tjedna kako bi priznala svoje grijehe, on je bio ili vani ili na sastanku. Sada je očito bio trenutak da računi dođu na naplatu. - Htjela sam razgovarati s tobom o nekim novim projektima, ali prvo ti moram nešto priznati... - Možeš dobiti tjedan dana da se iseliš iz ureda, Kinsey, ali pretpostavljam da ćeš to obaviti brže. Jao. Njezino nijemo srce sunovratilo se na asfalt gdje se koprcalo kao riba na suhom. Otkaz. Jedan od najmoćnijih i najutjecajnijih ljudi u državi upravo joj je dao otkaz. - Kad si saznao? Izrazom lica dao joj je do znanja da je glupa ili naivna ili ijedno i drugo. Dakle, gad je cijelo vrijeme igrao prljavo. - Nemaš samo ti svoje ljude u NBC-u, Kinsey. Odmah sam posumnjao, a potvrda je došla otprilike deset sekundi nakon što je snimka prikazana. Odmahnuo je glavom. - Mogla si dopustiti Dempseyjevima da to sami naprave, ali peticija Pa,direktnu shvaćamnaredbu, zašto si toradiš htjelatouzeti u svoje ruke. Čak ii cijela kadaorganizacija... se oglušiš na na najprofesionalniji način. Zar nije posumnjala da on zna čim su završili telefonski razgovor nakon objave snimke? Da se objavljivanje snimke moglo povezati izravno s gradonačelnikom, to bi bila otvorena objava rata protiv Cochranea. Mnogo je bolje bilo da se Eli mogao pozvati na neznanje kad je snimka postala popularna. Ovako je zadržao Cochraneovu podršku, grad je zaštitio od štetne tužbe, a Alex je zadržala posao, A Kinsey? Ona je bila kolateralna žrtva. Osjetila je kako ju brzo i sigurno obuzima bijes. - Čim sam ti donijela tu snimku, znao si da se njome može spasiti Alex, ali nisi htio da se objavljivanje poveže s tobom. Ja sam se oslanjala na tvoj ~ 213 ~
Knjigoteka
dasha&anna
osjećaj pravednosti, a ti na moj. Odigrala sam tvoju igru, obavila tvoj prljav posao i svejedno ostala bez posla? Nagnuo je glavu i progovorio ledenim glasom: - Rekao sam ti da se riješiš te snimke, a ti si umjesto toga organizirala tajnu kampanju zbog koje sam ja gotovo izgubio najvažnijeg donatora i bitnu podršku. Nije bilo sigurno da će rezultat biti tako povoljan, ali sredstvo... - Te prodorne plave oči omekšala je iskra nečega... - Bili bismo odličan tim nas dvoje. Ali ne mogu tolerirati nelojalnost, čak i kada su posljedice pozitivne. Istina, kockala se i znala je da bi mogla izgubiti posao. Ali Eli je bio uz nju, dopustio joj je da misli da je sve u redu. Dopustio joj da se još dublje uvuče u ovaj nov život. U ovu novu ljubav. Koji kreten. Zavrtjelo joj se u glavi kad je počela razmišljati o tome što se događa u mislima tog čovjeka. - Zašto mi nisi dao otkaz čim si saznao da sam ja odgovorna za objavljivanje snimke? Pogledao je ljude na dvorištu. - S obzirom na tvoj poseban odnos s Almeidom, nisam htio ugroziti ovaj događaj. Bog zna kako će reagirati kad sazna da sam ti dao otkaz. Lijepo da zna da je bila od neke koristi, čak i ako je riječ o kroćenju divljih zvijeri. Sram te bilo, Kinsey. Podcijenila si Elija, što je uobičajena greška kada netko radi s ljudima koji izgledaju zapanjujuće dobro. To nije bilo zbog toga - rekla je, misleći na njegovo spominjanje Lukea, iako je znala da je Eli u pravu. Očaj da se pozove na temeljne vrijednosti svoje predanosti poslu i profesionalnosti natjerao ju je da počne braniti još jednu odluku koju je donijela zbog muškarca. - Aha, da. Branila si prava žena i homića. Bio je u pravu. Preselila se na drugi kraj države zbog jednog muškarca, a sada je žrtvovala posao zbog drugog. Bila je budala i za to je mogla kriviti jedino sebe.
~ 214 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET PETO POGLAVLJE
afić Dempsey’s na aveniji Damen večeras je bio dupkom pun, budući da je Dan otvorenih vrata Engine 6, koji su rukovoditelji CFD-a i inače nabrušeni mediji proglasili ”velikim uspjehom”, poprilično pomogao u rješavanju zavade između gradskih spasioca. U kafiću je prevladavala plava boja kao i prije, a Lukeu je bilo drago što je policija opet stajala rame uz rame sa svojom braćom vatrogascima. To je bilo dobro za moral, ali i za zaradu. A bio je dobro raspoložen i zbog još jednog razloga. Danas poslijepodne polagao je ispit za poručnika, a rezultati će biti objavljeni za nekoliko tjedana. Ali bio je siguran da ga je rasturio zato što je već bio poručnik CFD-a u svemu osim na papiru. Jedino što mu je malo kvarilo sreću bilo je to što Kinsey nije bila ovdje. Otišla je u San Francisco posjetiti obitelj,
K
pa jeUbio malo jer se nisu vidjelipomoćnicu, već tri dana.kako igra pikado s drugim kutu je napet uočio Josie, Kinseynu curama koje su došle pecati dečke. Došla je do šanka i nagnula se nad njega, a oči su joj bile velike i izražajne. - Luke, jesi li dobro? - Nikada bolje. A ti? Lice joj se tužno snuždilo. Sranje, možda se nešto dogodilo njezinoj mački. - Dobro sam. Mislim... - Stisnula mu je ruku. - Strašno je to što je Kinsey dobila otkaz, zar ne? - Molim? Usne su joj se oblikovale u savršeno slovo ”O”. - Nisi znao? Puls mu se ubrzao i počeo je brzo treptati, kao da time može promijeniti ono što je upravo čuo. Kinsey je dobila otkaz? A njemu nije ništa rekla? Josie je njegovu šutnju shvatila kao poticaj da nastavi. - Mislim da to još nije obznanjeno, ali gradonačelnik bi svakako saznao za njezinu odgovornost za objavljivanje snimke s Cochraneom i, naravno, nije mislio trpjeti takvu nelojalnost... Srce mu je i dalje brzo udaralo. Josie je i dalje govorila. - ... Pogotovo zbog toga što joj je rekao da sve zataška... Luke je progutao gromadu krivnje. Sranje, ostala je bez posla... Zbog Dempsey]evih? Zbog tebe, budalo. ~ 215 ~
Knjigoteka
dasha&anna
-... I svi samo govore o tome u gradskoj vijećnici jer mu je ona bila jedna od miljenica. Bilo mu je važnije njezino mišljenje od mišljenja voditelja za odnose s javnošću, iako je Pornobrk John vjerojatno najgora osoba koja može predstavljati grad. Mislim, kako možete vjerovati nekome s takvim brkovima... Luke je prestao slušati Josie. Morao je razgovarati s Kinsey. Smjesta. No osjećaj ljutnje zbog toga što mu nije ništa rekla sada je zamijenila zabrinutost. Sigurno je shrvana i oporavlja se kod kuće u San Franciscu jer ne želi njega zamarati time. Odsutno je napravio nekoliko koraka, ali se ukipio kad su mu se Josiene posljednje riječi zabile u glavu poput metka s udubljenim vrhom. - Što si rekla? - Valjda je dobro što su joj ponudili taj posao u San Franciscu. - Koji posao? Josie je istodobno izgledala i iziritirano njegovim neznanjem i iznenađeno njegovom drskošću. - Pa kod onog političara, Max nekako. Čula sam kako o tome razgovara s nekim na telefon u ponedjeljak ujutro kad je došla u ured spakirati svoje stvari. Nisam prisluškivala, nego ona inače ostavlja vrata odškrinuta jer uvijek ima, odnosno imala je, politiku otvorenih vrata i... U ušima mu je odzvanjalo pulsiranje. Gutnuo je slinu neprirodno glasno. Već su joj ponudili drugi posao. U San Franciscu. Izvadio je mobitel i omamljeno proučavao posljednju poruku koju mu je poslala ranije toga dana. Htio joj je reći za ispit, ali je mislio da bi ipak bilo bolje ako ju iznenadi kad bude službeno da je prošao. Kad ponovno bude u njegovu naručju. Tako da ju je pitao kako je provela dan. Tata me tjera da jedem slaninu! Njegov odgovor: Izdrži to, lutko. Kad se vratiš, ja ću ti praviti prokletu salatu kolikogod te volja. A ona mu je odgovorila smileyjem. S jebenim smileyjem. Nije se mislila vratiti. Ne za stalno. Nije mu čak rekla ni da je ostala bez posla. Da, pa zašto bi njemu išta govorila o svojim životnim planovima? Možda je Josie krivo shvatila. Tko zna kakav se to pokvaren telefon odvijao u gradskoj vijećnici, s obzirom na to da nitko nije prisluškivao i da kabine u zahodima nisu brujale od poluistina i tračeva. Morao se... Jebeno... Smiriti... ~ 216 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Odmah se vraćam - rekao je Gageu, koji je odsutno kimnuo, prezauzet očijukanjem sa svim gostima koji su dolazili u kafić. Zakoračio je u hodnik blizu zahoda, duboko udahnuo i nazvao. Ona se javila nakon što je prvi put odzvonilo. - Bok. - Hej, kako je? Dobro... - Glas joj je iščeznuo, a onda je čuo kako ljutito govori: - Jax, prestani! - Ponovno je bila na liniji. - Oprosti, to je bio moj brat Jax. Nadoknađuje to što me mjesecima nije mogao mučiti. Dakle, kako si? Pa ne baš odlično. - Čuo sam nešto jako neobično. Navodno si dobila otkaz, ali ja sam mislio da je to nemoguće jer bi mi sigurno rekla. - Znao je da zvuči ljutito, ali nije mogao uljepšati svoj bijes. Lagala mu je, a iako nije bila dužna provesti budućnost s njim, ipak mu je bila dužna reći istinu. Stanka je bila napeta, teška. - Nisam htjela da se brineš. Znala sam da ćeš se osjećati loše kad čuješ jer... - Jer si za moju obitelj učinila to što si učinila. - Za njega. - Da, i morala sam odlučiti koji mi je sljedeći potez. - Sama, izostavila je. To je odluka koju je Kinsey htjela sama donijeti. Duboko je udahnuo. - Ima li tvoj sljedeći potez možda veze s trajnim povratkom u Kaliforniju? Uslijedila je još jedna stanka, a Lukeu se činilo kao da nekuda hoda. Čuo je škripanje, kao da otvara vrata terase. - Nisam sigurna - napokon je rekla Kinsey. - Dobila sam ponudu za posao kod nekoga koga jako cijenim ovdje u San Franciscu. Radi se o izborima za američki Senat i bila bih budala da to propustim. Onda budi budala. Vrati mi se i ispuni prazninu u meni koja se može ispuniti jedino tvojim osmijehom, tvojom inteligencijom, tvojim suosjećanjem. Budi budala za mene. Ali već je bila budala kad se preselila zbog svojeg bivšeg i žrtvovala svoju karijeru i principe zbog muškarca koji ju nije zaslužio. Luke je znao da ju ni on nije zaslužio, a ako se baci na koljena pred nju, kao ponosan muškarac osjećat će se loše. Ili još gore. Kinsey mu nikada nije ništa obećala. Ona mu je trebala poslužiti kao veza za oporavak, kao prva žena otkako se razveo od Lise. A očito je on njoj poslužio u tu svrhu. Ali njemu je ona značila više. Mnogo više. Spasila je i njegov i Alexin posao, održala je njegovu obitelj na okupu u Engine 6 i otvorila srce koje je bilo zatvoreno cijelu vječnost. Nekako se bio uspio uvjeriti da mu je ~ 217 ~
Knjigoteka
dasha&anna
dovoljna uloga tate Dempseyjevih, ali to nije bila istina. Kinsey mu je pokazala da je u redu željeti dobre stvari. Težiti k višim ciljevima, iskoristiti vještine koje ima kao voda, poduzeti akciju kada vidi da nešto treba popraviti. Bit će odličan poručnik. Htio je to podijeliti s njom. Htio je sve podijeliti s njom. Ali naravno, nju nije bila briga. Ona je bila kao Mary Poppins, ulijetala je sa žlicom šećera da pomogne da se lijek lakše popije. Svojom dosjetljivošću i prekrasnim osmijehom njegov je život učinila podnošljivim, a sada se prebacila na sljedeći izazov. Misija završena. Luke Almeida pripitomljen je i vraćen u normalno društvo. - Luke, jesi li još tu? Jedva. Osjećao se netvarnim, prozirnim. Ma, ovo se sigurno događalo nekom drugom. - Slušaj, moram ići. Imamo mnogo posla. - Aha... - Zvučalo je kao da želi još a on je čekao, moleći se daDobro. bude nešto vrijedno govorenja. Alinešto kad jereći, progovorila, samo mu je poželjela laku noć. A to je više zvučalo kao ”zbogom”. Dakle, ovo je prošlo neslavno. Potonuvši u vlastitu kožu, Kinsey se uhvatila za mramornu radnu plohu u tatinoj kuhinji i počela logički analizirati svoje osjećaje. Kukavica. Koliko god razmišljala o tome, to je bila jedina riječ koja ju je opisivala. Bila je kukavica jer nije rekla Lukeu da je dobila otkaz. Bila je dvostruka kukavica što mu nije rekla za Maxovu ponudu za posao. I pazi sad: trostruka kukavica zbog toga što mu nije rekla kako se osjeća. Nedostajao joj je. Strašno. Ali i David joj je nedostajao kad su prekinuli tijekom njegove specijalizacije u New Yorku. Nedostajao joj je kad je otišao u Chicago da bi se popeo na sljedeću razinu svoje uspješne karijere. Činjenica da ti nedostaje netko tko je ispunio prazninu u tvojemu životu, bez obzira na to koliko kratko to bilo, nije bila razuman temelj za donošenje životnih odluka. Ona je bila savršen primjer osobe koja je pod utjecajem hormona donosila katastrofalne odluke: od preseljenja na drugi kraj države do objavljivanja snimke s Cochraneom i prokleta bila ako dopusti da joj se zbog piće opet pomuti zdrav razum. Naravno, mogla bi naći posao u Chicagu i vidjeti kuda ~ 218 ~
Knjigoteka
dasha&anna
vodi ovo putovanje s Lukeom, ali što je s prilikama koje ju čekaju ovdje i sada? Jutros se u gradskoj vijećnici sastala s Maxom Fordhamom, posve spremna priznati zašto joj je Eli dao otkaz. Ali on je to već znao. Elije nazvao Maxa, ali ne da ju ocrni, nego da ju pohvali. Dao joj je otkaz, a onda joj je dao briljantnu preporuku. Kad je Kinsey objasnila što se dogodilo, Max ju je počeo drukčije gledati. Da, znala je da ju je i prije poštovao, ali u njegovim očima sada je bila moralna vertikala koja se suprotstavila moćnom gradonačelniku Chicaga. Maxu se to jako sviđalo. Ako se ne pronađe ništa loše tijekom provjere o njoj, ona će dobiti posao. Nije se zavaravala time da je Max išta bolji od Elija ili drugih političara za koje je radila, ali htjela je biti s njim od samog početka. Trebao joj je nov izazov osmišljavanja njegove kampanje od nule. Lik će možda biti senator, a jednog dana možda i predsjednik. Zbog svega toga trebala se osjećati bolje. Potištena, Kinsey se vratila u dvorište očeve kuće u San Rafaelu, gdje su tata, Jax i Ali (Jaxova djevojka) sjedili za stolom. Sunce je zalazilo, a njegov ružičast sjaj nagoviještao je da će sutra biti prekrasan dan. No bez obzira na toplinu, u kostima je osjetila hladnoću žaljenja koju je sa sobom donijela iz Chicaga. - Jesi dobro? - pitao je njezin brat, a čelo mu se naboralo od brige. Natočio joj je još vina. - Da. - Otpila je gutljaj, a onda odložila čašu. - Polako, tigrice, imamo još samo tri boce - rekao je Jax, a kad je Kinsey pogledala u čašu, zaprepastila se kad je vidjela da je ona napola prazna. Otac ju je znatiželjno gledao kroz skupljene oči. - Je li to bio Luke? Ali se oraspoložila. - Tko je Luke? - Njezin vatrogasac iz Chicaga. Bivši marinac. - Jax ju je pogledao s bratskim gađenjem. - Zvuči poput kretena s kompleksom heroja. Od debakla s Davidom, braća su postala više zaštitnički nastrojena prema njoj. Budući da su to bili muškarci nježni poput grizlija, ta zaštita iskazivala se u obliku vrijeđanja svakog muškarca u njezinoj neposrednoj blizini. Na primjer, Jax je Elija Coopera opisao kao ”plašljivog tiranina opsjednutog svojom kosom”. - Vatrogasac koji je bio u marincima? - Nepokolebana Jaxovom procjenom, Ali se zavjerenički nagnula prema Kinsey. - Pričaj mi. ~ 219 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey se počela meškoljiti na stolici. Kamo je, pobogu, nestao sav kisik? - Nemam ti što reći. Njezin je brat podigao obrvu želeći joj reći da ne priča gluposti. - Prema njegovoj Facebook fan stranici, da, taj kreten ima fan stranicu, radi se o liku irsko-kubanskog porijekla koji voli udarati ljude koji ga raspizde i kojeg pali pokazivanje vlastitih trbušnih mišića na plakatima. Zapravo, lik je takav egzibicionist da on i K nisu imali ništa protiv toga da svoje seksualne ispade prikažu cijeloj obitelji, i to preko FaceTimea, svima koji su online. - Tata! Ne mogu vjerovati da si mu to rekao. - Zapravo, nije mogla vjerovati da Jax u svojem arsenalu ima takvo vrbunsko oružje i da je tek sada počeo ispaljivati metke. - O čemu se radi? - Ali se valjala od smijeha dok ju je Jax zabavljao svojom verzijom priče ”uhvaćena na djelu” (koja čak nije ni bila njegova priča). Kad je završio, priča je ispala deset puta više gola i dvadeset puta više pornografska. Njezin otac neposramljeno je slegnuo ramenima. Vojnici. Njih ne možeš ničime šokirati. - Nakon što me prošao osjećaj iznenađenja jer sam svoju kćer prekinuo prije nego što se... Znate... Cijela situacija bila mi je smiješna. Sviđa mi se tvoj dragi, lutkice. - On mi nije dragi, tata. On je... - Samo avantura? - Ali se lukavo nasmiješila. On je bio muškarac koji joj je vratio nadu, poljubac po poljubac, dodir po dodir, otkucaj srca po otkucaj srca. - Samo zanimljiv muškarac koji mi je boravak u Vjetrovitom gradu učinio podnošljivijim. Jax je podigao čašu i progunđao: - Kao što sam rekao. Kreten. Zabrinuto su, ozbiljno šaptali o njemu. Odnosno, Gage i Alex to su radili. Luke je pretpostavio da je Wyatt slušao s jedva podignutom obrvom dok su raspravljali o tome kako riješiti problem po imenu Almeida. Ušao je u kuhinju, želeći zazviždati da vidi hoće li se uplašiti. U tjedan dana otkako je saznao da je Kinsey dobila otkaz, Luke je nastavio normalno živjeti, što je svima bilo jako čudno. Svaki Dempsey imao je svoj način nošenja s propalom vezom. Kad je Gage prekinuo s nekim, onda je kuhao. I to mnogo. Dok im svima iz ušiju ne bi počela izlaziti piletina s maršalom. Alex su se likovi bojali, tako da kod nje nije bilo nikakvog protokola. Wyatt je pak živio kao redovnik, osim onih zagonetnih izlazaka noću o kojima nije htio govoriti. A Beck i Darcy bili su jako zaljubljeni. ~ 220 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Nakon što se razveo od Lise, Luke je udarao stvari i vikao na druge i opet udarao stvari, a onda je mjesecima ležao na kauču i jako se dobro upoznavao s dnom boce. Jako ih je brinulo to što sada nije očajavao i opijao se. Ne obazirući se na njih, Luke si je natočio kavu, a potom izvadio mobitel koji je zvonio. Namrštio se kad je vidio da ga zove Alex, ista ova Alex koja je sjedila s njim za kuhinjskim stolom. - Što je? - Samo provjeravam radi li ti mobitel - rekla mu je sestra. - Kinsey kaže da joj se ne javljaš kada te zove. Lukea su prošli trnci kad je čuo njezino ime. Trudio se da mu izraz lica bude ravnodušan dok je pio kavu. - Što ćeš učiniti po tom pitanju? - pitao je Gage. Danas mu je na majici pisalo: - Ja sam vatrogasac. Da ne gubimo vrijeme, pretpostavimo da sam uvijek u pravu. - Po kojem pitanju? Gage ga je oštro pogledao. - Stvarno mi se sviđa. - Imaš dovoljno prijatelja. - Tebi se stvarno sviđa - rekla je Alex. - To je bila samo avantura, seko. Ništa više. - Ta laž koju je izrekao bila je kao bogohuljenje i zbog nje bi zaradio barem deset Očenaša na ispovijedi, rekla bi Mary. Otpio je gutljaj kave kako ne bi zavrištao. Glupost. Luke je pogledao Wyatta. - Glupost? - Ženska je savršena za tebe. Trpi tvoja kontrol-frik sranja. A mi smo napokon mogli disati. - Kontrol-frik sranja? - On je pogledao oko sebe, a dočekalo ga je dizanje i spuštanje obrva. - Mislite to što mi je toliko stalo do vas da me zanima gdje ste i kada biste mogli doći kući? Mislite na ta kontrol-frik sranja? - Ali u tome je problem, zar ne? - Alex je grickala usnicu, što je značilo da na snagu stupa odlučnost Dempseyjevih. - Uvijek misliš na nas. Brineš se za nas. Ne možeš biti uz nas na svakom zadatku, na svakom krivom koraku. - Netko mora biti! - Okrenuo se i šalicom udario po radnoj plohi, ne mareći za to što se sve prolilo. Tko bi se brinuo za njih da on nije ovdje? Wyatt? Wyatt nije bio nikakav skrbnik. Bilo je odhčno imati ga uz sebe ~ 221 ~
Knjigoteka
dasha&anna
tijekom požara ili u rovu, ali u život mlađeg brata i sestre uopće se nije uplitao, kao da mu nisu ništa. - Ispod sudopera je kutija s čavlima - rekao je Wyatt. - Trebali bi biti dovoljno jaki da te drže na tom križu. - Daj začepi, Wy - odbrusila je Alex. - Pusti ga na miru. Gage je uzdahnuo, uvijek pokušavajući smiriti situaciju. Odrasli smo, Luke. Obučeni smo profesionalci... Wyatt se podsmjehnuo na to. ... I ponekad zabrljamo, ali nije tvoj zadatak da to popravljaš. Samo se brinem za vas. To se neće promijeniti. To mi je zapisano u DNK. - Nije se mogao boriti za Jenny. Tada je bio bespomoćan, ali sada više nije. - Moram nasamo razgovarati s Lukeom - rekao je Wyatt. Luke se okrenuo na vrijeme da vidi iznenađenje na Alexinu i Gageovu licu. Wyatt nikada nije tražio nešto slično. O svim obiteljskim pitanjima, iako ovo nije bilo obiteljsko pitanje, ali u krvi Dempseyjevih bilo je da zabadaju nos u sve, razgovaralo se zajedno. Wyatt i on znali su razgovarati o klincima dok su bili sami, ali nikada nisu tražili da netko ode. Izrazito svjesni važnosti ovoga, Gage i Alex zabrinuto su se pogledali, ali su poslušali i izašli iz kuhinje. Tijekom stanke koja je bila tako teška da je mogla srušiti vatrogasno vozilo, Wyatt je zurio u Lukea. - Nisam bio ovdje - napokon je rekao tihim glasom. - Kad su Sean i Logan poginuli, nije bilo rasprave o tome tko će ostati. - Bilo mi je drago to učiniti. - Učinio je to jednako i zbog Wyatta i zbog klinaca. Da može, opet bi to ponovio, bez oklijevanja. - Imaš svako pravo biti ogorčen zbog toga - Wyatt je nastavio kao da Luke nije ništa rekao i to ne samo zato što si volio biti u marincima. Ja nisam bio ni od kakve koristi ni tebi ni klincima. - Prsa su mu se podigla kad je udahnuo. Luke bi ovo nazvao najvećim Wyattovim pokazivanjem emocija do sad, ali to bi onda bilo melodramatično. - Tebi je bilo teže, Wy. Logan je bio tvoja krv. - Luke je znao kako je to izgubiti svoju krv. Wyattova bol bila je tako snažna da je ostanak u marincima bio jedini način kako da se malo smiri. Žalovanje u stilu Dempseyjevih bilo je prekaotično za njegovu osobnost. Wyatt mu nije proturječio, samo je kimnuo prihvativši Lukeov zaključak, a Luke ga je u tom trenutku volio više nego ikada. Oduvijek su se razumjeli. ~ 222 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Više nitko ne očekuje od tebe da odustaneš od života, Luke. Moraš misliti na ono što tebi treba. Ta tvoja ženska... Što je učinila za Alex... Namrštio se. - Da je Lisa imala tu mogućnost, ne bi ni prstom mrdnula da pomogne i ti to znaš. Kinsey te kuži. Kuži nas. Da, to je istina. Ugrozila je svoj posao, a to joj se onda obilo o prekrasnu glavu. Ali to nije mijenjalo okrutne, hladne činjenice. - Ne želi me. Pobogu, Wy, nije mi čak ni rekla da je dobila otkaz. Već planira nastaviti sa životom tisućama kilometara daleko. - Jesi li joj rekao što osjećaš prema njoj? Luke mu je uputio pogled koji je govorio ”naravno da nisam”. Nije on bio tako emocionalno napredan kao Gage ili nešto u tom stilu. Brat mu je odmaknuo glavom, a naznaka osmijeha neobično mu je stajala na usnama. - Potrebna joj je jebena velika gesta. Kao i svim ženskama. Iz neke bolne dubine začuo se neprimjeren smijeh. Da Wyatt dijeli savjete o vezama... Već dugo nije čuo nešto tako smiješno. A ja bih trebao prihvatiti savjete od tipa koji nikada ne izlazi sa ženama zato što...? - Zaboravi. Samo pokušavam pomoći. Izbjegavanje ovdje više neće proći, pogotovo kad se Wyatt počinjao otvarati. - Moram te nešto pitati. Kad te nema preko noći, je li to zbog neke žene? - Nije. - Je li nešto nezakonito? Wyatt je izgledao uvrijeđeno. Ma kvragu i vrijeđanje, Luke je morao biti siguran. Kroz misli mu je prošao prizor kako se Wy utrkuje Camarom po Zapadnoj aveniji. Luke je morao biti siguran da može vjerovati bratu da će biti ovdje ako on ne bude. Ako on ne bude. Čovječe, pa on je stvarno razmišljao o ovome. Wyatt je otpio gutljaj kave. - Prije nekoliko godina pustio sam jednu curu. Znao sam da je moja, ali nisam bio dovoljno hrabar da ju zadržim pa je ona krenula dalje. Da mogu to ispraviti, pobrinuo bih se za to da ju uvjerim da je moja. Jasno i glasno. Da je Wyatt rekao da se misli pridružiti cirkusu, Luke se ne bi ovoliko iznenadio. Njegov najstariji brat bio je najpovučenija osoba koju je Luke poznavao i moralo mu je pod broj jedan biti teško reći bilo što osobno, a pod broj dva priznati da mu je nedostajalo hrabrosti. Dempseyjevi nikada ~ 223 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ne bi priznali takvo što. Neustrašivost se cijenila više od karata za Hawkse, a pravila se nisu mi jenjala samo zbog toga što su sada razgovarali o tim emocionalnim sranjima. Luke je proteklih godinu dana živio u stanju ugodne otupjelosti. Čak i duže. Pod anestezijom obiteljske sigurnosti imao je neku ulogu, neki razlog i samoobmanjujuću potvrdu da mu je to dovoljno. Ali nije mu bilo dovoljno. Rado bi razvalio užarena vrata stana u nekoj zgradi kako bi nekoga spasio, ali nije imao muda uzeti u naručje Kinsey Taylor i reći joj da zauvijek želi biti s njom. Njegovo beskorisno srce raspadalo se bez nje. Trebao ju je kao što treba kisik. Ako je postojala mogućnost da ovo ispravi, zašto je, pobogu, pijuckao kavu u svojoj kuhinji? Wy je pogledao prema vratima, a Luke je osjetio kako mu se u smiješak umiješao tračak tuge. - Možete doći - rekao je. Vrata su se otvorila, a Gage i Alex uletjeli su u kuhinju, spremni kopati po krhotinama koje su ostale od bombe istine koja je upravo eksplodirala. - Bilo je i vrijeme - progunđala je njegova sestra. Zagrlila ga je i naslonila glavu na njegovo rame. Žao mi je, Luke. Zbog Cochranea, zbog toga što je Kinsey ostala bez posla. Ja sam kriva što je otišla. Zapravo, kriv je onaj kreten Eli Cooper, ali znam da i ja imam prste u tome. Oduvijek ti samo stvaram probleme. Nasmiješio joj se u kosu. - Istina, ali nećemo više razglabati o tome. Gotovo je i vrijeme je da krenemo dalje. Još ga je čvršće zagrlila. - Oduvijek si mi bio najdraži brat. - I zaplaka Isus - promrmljao je Gage i svi su se nasmijali, razbijajući napetost nakon tjedana nesklada i stresa u kampu Dempsey. Otvorila su se vrata, a u kuhinju su ušetali Beck i Darcy. Zastali su kad su ugledali ovaj prizor. - Što se to ovdje događa? - pitao je Beck i sumnjičavo skupio plave oči. - Luke je upravo izvukao glavu iz guzice - rekao je Wy. Darcy je uzdahnula i krenula prema pecivu s cimetom. – Opet smo propustili sve uzbuđenje, kao i inače. Možeš li to ponoviti? Ali jako usporeno. Luke je pogledao te naporne članove svoje obitelji. - Ima li još mišljenja ili komentara prije nego što završimo s ovom temom? Gage ga je lukavo pogledao preko ruba šalice. - Da. Predlažem da skineš haljinu i odeš po nju.
~ 224 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET ŠESTO POGLAVLJE
itam sintesajzera u pjesmi ”Do It Again” Röyskoppa i Robyn pomogao je Kinsey da kažnjava ulice San Rafaela dok je njima trčala, ali nije joj pomogao da ne misli na Lukea. Proganjale su ju njegove plave oči. Gledale su ju, željele su ju, bile su spremne svakog trena zaiskriti od smijeha ili požude. Pojačala je pjesmu. Sada je u tim ljutitim mislima vidjela kako se Lukeovo kruto tijelo stapa s njezinim. To je mnogo bolje. Objektiviziraj tog komada. Doživljavaj ga samo kao tipa s kojim si imala strastvenu avanturu tijekom jednog sparnog čikaškog ljeta. Posljednjih nekoliko mjeseci bili su poput odmora od pravog života. Kao da je stažirala u gradonačelnikovu uredu. Završila je projekt, riješila krizu, dokazala svoju vrijednost, a iako je sve neslavno završilo tim
R
neugodnim otkazom, je skupila određeno iskustvo. A istodobno je uspjela dobiti i malo svejedno ljubavi vrućeg vatrogasca. Nije loše. Uopće nije loše. Samo što... Nije bilo ”samo što”. A kako bi to dokazala, počela je brže trčati. Postojala je samo prošlost, puna nedostojnih muškaraca koji su joj stajali na putu prema cilju. Ako sada nije mogla biti jaka, kakva je onda ona to žena bila? Zar ju je pratila zla sudbina da ponavlja svoje pogreške i pogreške žena prije nje? Nisu zato žene marširale i palile grudnjake i borile se za poštovanje. Nije da njezin posao predstavlja cijeli ženski rod, ali je barem jednom morala učiniti ono što je dobro za nju, a to je sada značilo prihvaćanje posla kod Maxa Fordhama. Ali Luke Almeida također je bio dobar za nju. U krevetu. U svom Chevyju. U njezinu srcu. Tako je vraški bio dobar za nju da se trajno nastanio u njezinim mislima. Deset godina bila je s Davidom i sada gotovo uopće nije mislila na njega. Deset dana bez Lukea i nije mogla misliti ni na što drugo. Ali on očito nije mislio na nju. Zvala ga je nekoliko puta u tjednu nakon onog očajnog telefonskog razgovora, ali nije joj se javljao. Bilo je jedno to što se ona uvjeravala da je on bio samo avantura, a nešto posve drugo to što je on to tako neporecivo potvrđivao svojim nejavljanjem. A i što bi mu rekla da joj se javio? Drago mi je da smo se upoznali, stari. Hvala ti na svim orgazmima? ~ 225 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Izvadila je slušalice, skrenula na prilaz tatine kuće i prošla kroz prolaz ispod zabata. Topao povjetarac nosio je muške glasove. Jax je sigurno već došao na kasni doručak. Svratila je u dvorište da ga na brzinu pozdravi prije nego što se ode otuširati. Samo što to nije bio Jax. Srce joj je mahnito udaralo te je širom otvorila oči da umiri uzavreo mozak. Opet je bila u istoj vremenskoj zoni kao i Luke Almeida. - Hej - opušteno je rekao, kao da je sasvim normalno to što se iz Chicaga udaljenog više od tri tisuće kilometara sada pojavio na kasnom doručku u kući njezina oca. Nije mogla ništa reći. Zgodan muškarac u dvorištu, ženski kvocijent inteligencije srozava se. Bio je još zgodniji nego u njezinim mislima. Nosio je traperice, one meke koje su mu oblikovale snažne noge poput starih prijateljica. Dragi Bože, nikada se neće moći zasititi tog pogleda na njegove noge u trapericama. Imao je sivu majicu, koja je svojom jednostavnošću samo naglašavala nevjerojatno snažna prsa tog muškarca. To nikada nisu bila obična prsa. Bilo joj je drago što se nije dotjerao za upoznavanje s njezinim ocem. Bio je baš onakav kakav je trebao biti: seksi ratnik koji je govorio ”uzmi me takvog kakav jesam”, kojeg je ludo voljela. Voljela je ovog muškarca. - Luke mi je pričao o svom vremenu provedenom u marincima - rekao je njezin otac, prenuvši ju iz opčinjenosti Lukeom u kojoj se izgubila. Čula je odobravanje u tatinom glasu. Prihvaćanje. Njih dvojica bili su od istog materijala. Dobri, obiteljski ljudi vodeni pravim vrijednostima. Pronađi si ženu, prisvoji ju... Jao meni. Zaljubila se u tipa koji je isti kao njezin tata. Braća će ju zezati zbog toga do kraja života. - Idem po sok od naranče - rekao je njezin tata, bez obzira na to što su se na stolu već orosila dva vrča sa sokom. Znakovito je podigao obrvu dok je prolazio pokraj nje. Shvatila sam poruku, pukovniče. Luke je onim prodornim, nestvarno plavim očima prelazio po njezinu licu kao da ju prvi put vidi. - Iznenađenje - tiho je rekao. - Sva sam znojna - izlanula je, jer je znala što sada slijedi i, dragi Bože, ako ju sada dodirne, raspast će se. - Volim kad si takva, Taylor. Znojna, podatna, prepuštena na moju milost i nemilost. - U sljedećem trenutku našla se u njegovu naručju, a on ju ~ 226 ~
Knjigoteka
dasha&anna
je strastveno i muževno poljubio, kao da se sve slilo u ovaj vruć trenutak mira. Poljubac je bio savršen, a muškarac koji ga je izveo još savršeniji. Proklet bio. Naslonio je glavu na njezino znojno čelo. - Rekao bih da moramo razgovarati, ali mnogo mi se više sviđa ovo što sada radimo. - Rješavamo problem seksom? Nasmiješio se. - Čak i uz svoje lude sposobnosti, mislim da to ne bih uspio izvesti prije nego što se tvoj otac vrati s trećim vrčem soka od naranče. Izgleda da ovdje nema opasnosti od dehidriranja. Smijehom je odagnala opasne suze i prigušila otprilike pedeset posto živaca. Možda pedeset pet. Luke se odmaknuo, sada ozbiljnog izraza lica. - Jesi li počela raditi na novom poslu? - Sutra imam zadnji razgovor. - Trebala si mi reći. Za sve. - Znam. Samo... Kad sam tako ostala bez posla... Mislila sam da sam spremna na to nakon odluke da objavim snimku, ali to me ipak shrvalo. Nisam mogla normalno razmišljati. - Odnosno, u njegovoj blizini. Pokraj Lukea bi joj se mozak rastopio, pa bi odluke počela donositi srcem. - Lutko. - Promrmljao je to, ne osuđujući ju, samo ju shvaćajući. Protrljala mu je bicepse. Nedostajale su joj te ruke, a poznat pokret odvukao joj je pozornost s osjećaja krivnje jer je pobjegla kao kukavica. Kad si stigao? - Jučer. Kad je vidio njezino očito nezadovoljstvo što je ovdje bio preko noći, a nije joj se prije javio, ponovno ju je privio uz sebe. - Kinsey... - Hej, bok - čula je brata Jaxa, koji je zašao za ugao i ušao u dvorište. Luke je malo popustio stisak, ali nije ju pustio iz naručja. Samo ju je posesivno uhvatio oko struka. - Hej - rekla je svom bratu. - Jax, ovo je Luke. Luke, ovo je moj brat Jax. Luke je ispružio ruku i čvrsto se rukovao s Jaxom. Revno je gledala kakve će osjećaje odati njezin brat. Ah, kvragu, kao da je to bilo bitno! Luke je došao ovamo da ju poput spiljskog čovjeka udari toljagom i odvuče natrag u Chicago, ali ona se nije mislila prepustiti njegovim zahtjevima. Nije htjela biti budala zbog ljubavi. ~ 227 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ne opet. No, dirnulo ju je to što je preletio cijelu državu da dođe po nju. Morala bi biti od kamena da ju ne obori s nogu čista romantika te geste. Njezin je otac izašao, bez soka od naranče. Luke ju je postrance pogledao i razigrano se nasmiješio. A sada slijedi pravi test. - Trebala bih se ići otuširati. - Hrabro je pogledala Lukea da vidi smeta li mu to što će ostati sam s muškim dijelom obitelji Taylor, ali te nemoguće plave oči nisu ništa odavale. - Samo idi, dušo. Dok je odlazila, vrškovima prstiju okrznuo je njezine prste, a taj dodir bio je jednako intiman i uzbudljiv kao i strastveni poljubac od maloprije. Bolje joj je da stane pod hladan tuš. Četrdeset minuta poslije spustila se i pronašla Lukea, Jaxa i tatu u kuhinji. Luke je pripremao pohani kruh (koja ulizica!), a njezin je tata na tanjur stavljao toliko slanine da se pitala koliko je svinja žrtvovano za to. Kad je ona ušla, naglo su se prestali smijati. Jax joj je uputio pogled kojim je govorio: Nije li ovo nešto posebno? Da, shvaćala je. Tip je prešao dalek put i naravno da će njezin otac to cijeniti. Tata je zapravo bio stara, osjetljiva, romantična duša i znao je prepoznati sebi slične. Ali Kinsey nije bila romantična duša. Ništa ju neće pokolebati, bez obzira na to koliko velikih gesti Luke izvuče iz šešira. Rizik je bio prevelik i nije ga mogla podnijeti. - Evo naša cura - rekao je njezin tata, dao joj komad slanine i poljubio ju u čelo. Luke joj je znakovito namignuo. Kasni doručak nije bio tako bučan kao obiteljski objed Dempseyjevih, ali nakon nekoliko minuta upali su u lagan ritam kad su Luke i Jax počeli brbljati o hokeju i ekipama baseballa, nadmećući se čiji su timovi bolji. No Luke bi ju svako malo pogledao nepokolebljivim pogledom. Ona je počela gorjeti zbog tih pogleda, ali kad bi pogledala u stranu, bilo je još gore. Gore zbog toga što nije gledala u njega i zbog toga što se morala susresti sa samouvjerenim osmijehom svojega brata i znakovitim pogledom svojega oca. A nijedan ni drugi nisu tajili da im se Luke sviđa. Nakon dvadeset tri minute, njezin je tata pozvao Lukea na pecanje. Kada je prošlo trideset sedam minuta, Jax je očito promijenio svoje mišljenje o njezinoj ljetnoj avanturi koju je prije opisao kao ”kretena s kompleksom heroja” te je uvjeravao Lukea da će mu skijanje ići kao od šale. Znaš, tijekom izleta u Vail na koji je Luke bio dobrodošao za Dan zahvalnosti, Kinsey je pretpostavila ~ 228 ~
Knjigoteka
dasha&anna
da će do kraja doručka taj muški kružok odlučiti o boji pozivnica za vjenčanje, kao i o servisu za jelo. - I, Luke, jesi li već bio u San Franciscu? - pitao je Kinseyn otac. - Nisam, ali dojmilo me se ovo što sam do sada vidio. Tu si tek To jedan - rekla je Kinsey - i tako si zadivljen. Tu se nalazi moja- djevojka. mi jedan jedino bitno. Nešto joj se stegnulo u prsima. Što je, pobogu, to značilo? Pukovnik je to shvatio kao znak da se povuče. - Luke, drago mi je da smo se upoznali. Uživo. - Skupio je oči i nasmiješio se, zatim je ustao i ispružio ruku. Luke je ustao i čvrsto mu stisnuo ruku. - Također, gospodine. - Stavit ćemo te na vrh brda, pa ćemo vidjeti od čega si načinjen, Almeida. - Dok je za ocem išao u kuću, Jax je uputio Kinsey znakovit pogled, kojim je govorio: Nemoj ovo zabrljati. Kako je samo prevrtljiv bio taj njezin brat. Luke je ponovno sjeo, primaknuo stolicu bliže njoj i uhvatio ju za obje ruke. - Nedostajala si mi. Srce joj je počelo mahnito udarati, a u panici se sjetila onoga što je kazao kad je došao. - Rekao si da si jučer stigao. Zašto me prije nisi došao posjetiti? - Sinoć sam večerao s Johnom Carsonom. On je šef vatrogasne postaje u četvrti Mission, ovdje u San Franciscu. - To ti je stari prijatelj? - Nikad ga prije nisam vidio. Osjetila je kako joj se misli u glavi vrte poput čunjeva, ali nije vjerovala da se ovo događa. To je bilo nemoguće. - Tražio si savjet za CFD? Čudno se nasmiješio. - Ispipavao sam teren o šansama za posao. - Misliš... - Da. Gutnula je suhu knedlu koja joj se stvorila u grlu. Napravio je kruh s jajima, izdržao doručak, šalio se s njezinim ocem, trpio njezina brata i sada joj je ovo ovako priopćio? - Ovaj... Ja sam mislila da si došao po mene - rekla je, a glas joj je od zatečenosti bio previsok. - Mislila sam da si zato došao. - Ti si donijela odluku, Kinsey. Očito ne dolazi u obzir da se preseliš zbog muškarca. A ja ne očekujem od tebe da napraviš kompromis. Zbog toga sam tako vraški lud za tobom. Njezine je ruke prinio svojim usnama i ~ 229 ~
Knjigoteka
dasha&anna
zažario njezine članke laganim poljupcem. - Nema razloga zašto se ne bih doselio ovamo. - Postoji milijun razloga za to, svi po imenu Dempsey - zaprepašteno je rekla. - Luke, tvoja obitelj. Ne možeš ju ostaviti. - Zbog nje? Učinio bi to zbog nje? Zamišljeno je kimnuo. - U početku će biti teško. Nedostajat će mi, ali moram početi misliti na ono što ja želim. Što ja trebam. A to je ovdje preda mnom. Mislio sam da želim neku jednostavnu žensku s kojom ću moći postupati kako želim. Ali umjesto toga dobijem tebe, Kinsey. Dominantnu, snažnu, vraški seksi gnjavatoricu. Prekrasnu gnjavatoricu. Srce me boli kad nisam s tobom i... - jače joj je stisnuo ruke - kvragu, lutko, boli me i kad sam s tobom, ali na onaj dobar način, znaš? Zabila si mi udicu u srce i ne mogu izvaditi kukicu. Nije mogla disati. - Luke, tvoj posao... - Carter iz SFFD-a 3 rekao je da ću uz iskustvo koje imam vjerojatno moći polagati ispit za poručnika za godinu dana. U početku bi to značilo nazadovanje, ali izvedivo je. Izvedivo je? A da nije suludo? Njezina ljetna avantura nije mogla postati tako ozbiljna da bi se taj tip odrekao svih koje je ikada poznavao, ljudi i grada koje se zakleo štititi, i to kako bi bio s njom. Ona je obožavala svoju obitelj, ali u Lukeovu je slučaju to bilo drukčije. Bilo je biološki neophodno da ju pazi. Bi li ona mogla živjeti sa spoznajom da je zbog nje došao ovamo i odvojio se od ljudi koje voli? - Luke, ovo je... - ludo, glupo, nešto najromantičnije što je netko učinio za nju. - Ovo neće funkcionirati. Jedva se poznajemo. - Volim te. Funkcionirat će. Spustila je kapke. Volio ju je, a te riječi nisu nikada zvučale draže i iskrenije. No realist u njoj nadvladao je romantika te je počela tražiti rupe u njegovu argumentu. - Ako dobijem ovaj posao, za šesnaest mjeseci morat ću preseliti u Washington. Što onda? Zar ćeš si život preokrenuti naglavačke svaki put kad ja dobijem nov posao? Postrance ju je pogledao. - Nisam razmišljao toliko unaprijed. Umjesto da razmišljaš o tome zašto ne možemo biti zajedno, razmisli o svim onim razlozima zašto bismo trebali biti zajedno. - Žao mi je, Luke - rekla dok joj biti se prijatelji. srce lomilo na milijun bolnih komadića. - Ovaj... Nadam se dajemožemo
3
SFFD - Vatrogasna služba San Francisca. ~ 230 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Zakoračio je prema njoj. I to ne prijateljski. A onda je to učinio još jedanput. Odupirući se nagonu da se snuždi, padne, pobjegne kao kukavica koja je bila, ostala je na mjestu i dopustila mu da joj na vrat stavi svoju snažnu, grubu ruku. Posljednji put. Njegovo je zgodno lice zbog ovih emocija sada postalo surovo. Mislila je da zna svaki izraz tih njegovih plavih očiju. Vidjela je ljutnju, požudu, smijeh, ali ovo nije vidjela. Nije vidjela tugu slomljenog srca. Gledao joj je lice, zurio u dušu tražeći dokaz da je lagala. Ali nije se dala smesti, iako se dio nje smežurao i usahnuo. Palcem je prešao preko njezine brade, a ona se počela tresti zato što joj je njegov dodir bio potreban kao što je ženi koja se utapa bio potreban zrak. Jer još malo i sve će biti gotovo. Iznenada je spustio glavu i poljubio ju. Zapravo, tounoseći je bila preblaga za ono joj je napravio. Razarao ju je i uništavao, svu svojuriječ strast u to.što Usnama je zaposjeo njezine usne, držeći ju na rubu nečeg neopisivog, te je svoj sladak, slomljen okus urezao u njezina osjetila. Utetovirao ga u njezino srce. Zatimje posljednji put odvojio svoje usne od njezinih. - Eto zašto ne možemo biti prijatelji, dušo - izustio je, udarajući ju tim riječima. Okrenuo se i otišao iz dvorišta, ta utvrda muževnosti, njezin ponosan muškarac do kraja. I zahvalila je nebesima što se nije osvrtao. Bolje da nije vidio kako se slama i briše suze koje je ispustila prvi put otkako joj je umrla mama.
~ 231 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET SEDMO POGLAVLJE
uke je gledao ekran s odlascima u Međunarodnoj zračnoj luci San Francisco. Njegov let bio je odgođen dva sata. Naravno. Na trenutak je pomislio otići na pult za iznajmljivanje automobila. Čuo je da je vožnja autocestom uz obalu Pacifika vrlo slikovita, a trenutačno mu se jako svidjela pomisao da uskoči u automobil i od veze se do Los Angelesa (ili pak u ocean ili s ruba litice). Toliko o savršenom planu. Luke nije bio neki romantik, ali čak je i on morao priznati da je ovo što je učinio, ili barem pokušao učiniti, bilo nešto posebno. Ponudio joj je sve. Njegovo srce, njegov cijeli svijet pripadao je njoj i došao joj je to potvrditi odlučnim postupkom. E pa, svaka ti čast. Očito nije znao ništa o ženama, a da stvar bude bolja, ona se pozvala na kartu prijateljstva. Kako je, kvragu, uopće mogao pomisliti da će ga jedna tako motivirana i profinjena žena poput Kinsey htjeti za nešto više osim tako strastvenog seksa da ti pamet stane? Zar nije ništa naučio iz svog propalog braka? Očito nije imao što ponuditi osim žuljevitih ruku, mišićavog tijela i životinjskih vještina u krevetu. Materijal za avanturu, a ne za nešto ozbiljno. Ali... Dok ju je onaj posljednji put držao i osjetio kako drhti od njegova dodira, na trenutak je pomislio da će mu se bogovi smilovati i da će biti onako kako je zamislio. Ali ne, bogovi su bili prezauzeti umiranjem od smijeha. Mobitel mu je zavibrirao te ga je izvadio, nadajući se, želeći... Ali to je bio samo Wyatt, koji ga je već drugi put zvao ovaj mjesec. A to je bio rekord. - Hej. Wy je odmah prešao na stvar, što je bilo tipično za njega. Kinsey je nazvala Gagea. Zabrinula se za tebe. Lijepo je bilo znati da su njih dvoje još prijatelji. - Ovo je posljednji put da slušam tvoje savjete, Fox. Znači, žene vole
L
velike geste? Gledaš previše ženskih filmova. Wyatt se nepokajnički podsmjehnuo. - Vrati se kući, Luke. Klinci se žele brinuti o tebi. - S tobom su? ~ 232 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Slušaju svaku jebenu riječ. Luke se nasmiješio, iako ga je to zaboljelo kao pokvaren zub. Jasno ihje vidio kako se bore za mjesto i silno trude šutjeti dok je Wyatt glumio glasnogovornika za njihovu kolektivnu ljubav. Bol u prsima malo mu je popustila, ali trenutačno su Dempseyjevi bili zadnji koje je htio vidjeti. Ne znajući kako se to dogodilo, uspio je stati na noge i doći do stanice s koje autobusi voze do lokacije gdje se iznajmljuju automobili. Sjest će na prvi autobus. Nije se mogao sjetiti kad je posljednji put bio na godišnjem, osim onog prisilnog zbog lošeg ponašanja, a pogotovo se nije mogao sjetiti kad se posljednji put zapravo opustio. Osim tijekom konferencije o sigurnosti vatrogasaca u Dallasu, ture po Iraku i sada ovog sjebanog puta u Kaliforniju, nikada nije bio izvan Chicaga. - Treba mi nekoliko dana, Wy. Nazvat ću Ventija i reći mu... - Smatraj to riješenim - rekao mu je brat. - Koliko god ti treba. Avisov autobus zaobišao je ugao terminala i stao ispred njega. Ding, ding, ding, imamo pobjednika. Prije nego što je prekinuo razgovor, čuo je kako Gage viče: - Volim te, Luke. Kvragu, taj ga je mak ponekad ubijao. Nekoliko dana odmora možda će mu pomoći da malo pribere misli, ali bit će mu potrebno malo duže da zatvori zjapeću rupu u prsima. Luke se pet dana poslije vratio u Chicago, no još je imao osjećaj da su mu prsa izdubljena da se napravi kanu. A glava ga je boljela jer se bez kape u kabrioletu vozio po cesti uz Pacifik. Ali bilo je totalno vrijedno toga. S nogu ga je oborila veličanstvenost vijugave obalne ceste uz stijene. Bilo bi lijepo da je to mogao proživjeti s nekim iz Kalifornije, na primjer jednom rođenom Kalifornijkom, ali morao je okončati taj tijek misli. Jednog će dana možda moći prihvatiti da je bilo dobro riskirati i učiniti to. Nije mogao zamisliti kako će izgledati taj dan, ali nije bio tako ozlojeđen i ogorčen kao prije godinu dana nakon razvoda s Lisom. Bilo je 6.45 ujutro kad je Luke ušao u svoju postaju, prošao pokraj teretane i trofeja osvojenih u ligi softballa, pokraj Beckovih trofeja kada je četiri puta zaredom pobijedio u boksačkom natjecanju protiv policajaca, pokraj fotografija s nasmiješenim licima iz Engine 6, na kojima je bila trenutačna ekipa i prijatelji kojih već dugo nije bilo. ~ 233 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Ovo je bila njegova postaja, a ovi ljudi bili su njegova obitelj. I Dempseyjevi i braća iz CFD-a. Najbolja postaja u Chicagu, gradu rođenom iz vatre. Pa to i nije bilo tako loše mjesto. Luke je u svlačionici sreo Gagea kako se presvlači za svoju smjenu. Otkako se spetljao s onim kuharom, izgledao je malo starije, pametnije i mnogo sretnije. Brbljavac Gage i nijemi marinac. Baš ludo. - Stigla je pošta. Mali je podigao omotnicu. Luke nije morao pogledati da bi znao o čemu je riječ. - Daj mi to, brate. Ne dam ti prije nego što skupim publiku od tvojih kolega. - Gage je zazviždao. - Nisu to psi, budalo - promrmljao je Luke, a želudac mu se nervozno stegnuo, iako je pokušavao djelovati ravnodušno. Prije dva tjedna mislio je da je rasturio vrijeme, tko bina gaispitu, znao? ali s obzirom na njegove loše instinkte u posljednje - Što vi radite ovdje? - pitao je Alex i Bečka koji su ušetali s ostalima. Nijedno ni drugo nisu trebali biti ovdje. - Gage mi je rekao da svratim - rekla je Alex. - Čujem da će doći važna objava. Beck je samo slegnuo ramenima. - Ja sam bio gladan. A ovdje je najbolja hrana. Došao je i Wyatt, koji je kratko pogledao publiku. Uzeo je omotnicu iz Gageove ruke i dao ju Lukeu. - Samo ju otvori da im skratiš brige. - Hajde - tjerala ga je Alex. - Oduzimaš ini od slobodnog vremena za plažu, Luke. Kad je otvorio omotnicu, rasklopio je papir, moleći se da je prošao jer ako bude morao trpjeti još tužnih pogleda članova svoje obitelji, sjest će na avion koji ide u nepoznato. Uzdahnuo je i gledao kako mu se braća i sestra oneraspoložuju. Samo... Devedeset šest. - Molim? - Alex je uspaničeno pogledala braću. - Ne brini, Luke, sljedeći put... Samo malo, čekaj. To znači da si prošao, zar ne? - S odličnim uspjehom - rekao je Beck. - Bravo, Luke. Ti to stvarno zaslužuješ. ~ 234 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Skupio se i ostatak i ubrzo su ga po leđima tapšali svi iz prve smjene, čestitali mu i nagađali o tome kamo će ga premjestiti. - Engine 69 treba poručnika rekao je Derek. - Moj rođak radi ondje. Na to je uslijedio niz psovki i nepristojnih komentara oko toga što se točno događa u 69. Usred buke, Luke je razmišljao o tome kako je došao kraj jedne ere. Cijelu karijeru u CFD-u, zapravo i cijeli život, posvetio je zaštiti obitelji. Bit će neobično ako više ne bude radio s njima. Pogledao je Wyatta u oči. On je neprimjetno kimnuo, dajući mu do znanja da će učiniti sve da održi njihovu zakletvu. No bilo da ostane u 6 ili da ga premjeste, Luke je bio siguran u jedno: Vrijeme je da krene dalje. Kinsey si je natočila kavu, kako bi malo došla k sebi prije nego što ode pod tuš nakon trčanja u sumrak. Mišići su ju boljeli i bilo joj je drago zbog toga. Zaslužila je to. Zazvonio joj je mobitel i srce joj je poskočilo, no onda se snuždilo kad je vidjela tko zove. - Što je? - Zvučiš kao da ti je potrebna ševa - rekao je Jax. - Ali, naravno, imala si priliku pa si ju uprskala. - Brat je još uvijek bio ljut na nju jer je odbila tako dobrog tipa kao što je Luke. Očito su ”baš kliknuli”. - Ah, što ti je muška ljubav. Ako ja ovo mogu preboljeti, možeš i ti. Nije se obazirao na to. - Napokon upoznaš lika s kojim me ne bi bilo sram popiti pivo i smekšaš se. Prestani ga žaliti zato što si toliko super da se želi doseliti na drugi kraj države kako bi bio s tobom. Vjerojatno je presretan što je dobio priliku maknuti se od svoje naporne obitelji... - Da, tih šest mjeseci koliko sam bila razdvojena od vas bilo mi je najbolje razdoblje u životu. - Vidiš? To je okrutnost koju poznajem i volim kod svoje mlađe sestre. Zahihotao je. - Idemo, Kinsey! Ti to možeš! - Hvala, treneru. Zato si me nazvao? - Ne, ali moji mudri savjeti imaju cijenu, čak i kad ih ne tražiš. Želim da mi pomogneš izabrati zaručnički prsten za Ali. Nađimo se sutra na ručku. Zastenjala je. - Čestitam. Suosjećam s mladenkom koja živi u neznanju. Jax se nasmijao, a Kinsey je prekinula. Nije ju iznenadilo to što se on i Ali zaručuju, ali trebat će joj malo vremena da bude sretna zbog toga. - Hej, lutkice. Je li bilo dobro na trčanju? - Otac si je iz dvorišta došao natočiti vino. ~ 235 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kimnula je dok je pila kavu koja ju je trebala vratiti u život, barem na neko vrijeme. No nije joj mogla zaliječiti srce. - Znaš da možeš ostati ovdje koliko god trebaš. Ne moraš se žuriti s pronalaskom vlastitog stana. - Logičnije je da živim u gradu, tata. - Za sada će putovati, ali počela je bezvoljno tražiti stan bliže novom poslu, na kojem počinje raditi sutra. - Kinsey... - Želiš li mi reći da bih trebala upisati pravni fakultet, tata? Da nije dobro raditi s tim političarima? Zabrinuto je stisnuo usne. - Ne, htio sam te pitati je li ti se javio Luke. Prošlo je tjedan dana otkako je bio ovdje. Njezina bolna prsa preplavio je osjećaj krivnje jer mu je tako odbrusila. Očev pogled bio je pun ljubavi koju sada nije zasluživala. Nije zaslužila ni ljubav ni pažnju, ništa. - Ne, nije mi se javio i ne očekujem da će mi se javiti. Jako sam ga povrijedila, tata. Otac joj se zahihotao u trenutku kad je ona zapravo očekivala suosjećanje. - Ista si kao mama, Kinsey. - Nadam se u dobrom smislu. Sada bih stvarno voljela čuti nešto lijepo. Obišao je kuhinjski otok i zagrlio ju svojom snažnom rukom. - U najboljem smislu. Znaš li koliko joj je dugo trebalo da se uda za mene? Jao. Prvo Jax, a sada ovo. Nije bila nimalo raspoložena za slušanje najromantičnije priče na svijetu. - Punih šezdeset sekundi. Pojavio si se u toj učionici, oborio ju s nogu, a ostalo je povijest. Nije bilo tako, Kinsey. To je bio tek početak dugačkog, teškog puta da doprem do srca te žene. Nije me htjela odbiti da ne rasplače djecu, pa me poljubila i odvela u hodnik, gdje mi je rekla da ću se morati malo više potruditi. Kinsey je trepnula. To nije bila verzija bajke koja je ušla u anale Taylorovih. Svi su znali da je tata došao na dopust iz Okinawe i onda ćiribu ćiriba, on i mama bili su skupa. To su bile činjenice i gotovo. - Ali kako si se mogao još više potruditi? To je već bilo savršeno. - Ona bi to trebala znati. I njoj se to dogodilo prije točno tjedan dana. Njezin je otac odmahnuo glavom i nasmiješio se prisjećajući se prošlosti. - Tvojoj majci nije. Ona je bila praktična žena. Nije željela živjeti u vojnoj bazi u Japanu i nije željela prvih par mjeseci ili godina braka provesti ~ 236 ~
Knjigoteka
dasha&anna
sama, pa mi je rekla da će razmisliti o mojoj ponudi čim budem premješten u SAD. Tako da sam poradio na tome, pa je pristala udati se za mene godinu dana poslije, kad su me premjestili na Zapadnu obalu. Bila je tako tvrdoglava. Zanemarivši činjenicu da je sve ono što je mislila da zna o razdoblju udvaranja njezinih roditelja bila bezočna laž, pripremila se na uobičajenu obranu. - Tata, ovdje nije riječ o ženskoj tvrdoglavosti ili o ženskoj kompliciranosti. Znaš što se dogodilo s Davidom. - Luke nije David, Kinsey. Zar bi David tako došao po tebe? Čim si zašla u dvorište, Lukeovo lice osvijetlilo se poput Golden Gatea. Bio je tako uzbuđen što vidi djevojku koju voli. A onda mu je ona uništila dan. Tjedan. A možda i cijeli život. Možda i svoj život. - Nije problem u ljubavi - uzvratila je Kinsey. - Ne mogu dopustiti da se odrekne svega što voli, a ako se ja vratim u Chicago, imat ću osjećaj kao da popuštam. Kao prije. Zataknuo joj je pramen kose za uho. Od te geste stegnulo joj se srce. Jao, dušo. Ponekad se pitam jesam li se možda trebao ponovno oženiti. Da dobiješ pozitivan ženski uzor. - Pa da bolje mogu razumjeti gdje mi je mjesto? - našalila se, iako joj nije bilo do šale. - Da možeš razumjeti umijeće postizanja kompromisa. Zašto je ovo natjecanje? Zašto ne možete oboje pobijediti? Čak i dok si bila dijete, uvijek si morala pobjeđivati braću. Morala si biti najbolja u svemu. U tvom svijetu ne postoji neriješen rezultat. Prsa su ju zaboljela kao da gore. - Tata... - Ne, slušaj me. Dugo si bila s Davidom, ali to nikada nije izgledalo kao da si stvarno s njim. Bilo je kao da je njegov život najednom putu, a tvoj na drugom. Neko vrijeme putovali ste jedno pokraj drugoga, neko vrijeme putovi su vam se razilazili, ali nikada se nisu presjekli. Nikada se nisu stopili u jedan put. Koliko mu je dugo trebalo da te napokon zaprosi? Da ti se obveze? A ni ti ga nisi tjerala da postupi ispravno. Niste se htjeli mijenjati jedno zbog drugoga, ni ti ni on. Nije vam bilo suđeno i ti to znaš. Znala je. Valjda je oduvijek to znala. - Možeš biti najbolja u nečemu i još se uvijek oslanjati na nekoga, ako je taj netko onaj pravi - nastavio je njezin otac. - Muškarac koji te zaslužuje, koji razumije koji su prioriteti. Koji kuži koliko si snažna i tvrdoglava i čudesna. Luke je došao zbog tebe, lutkice. Bio je spreman odreći se svoje ~ 237 ~
Knjigoteka
dasha&anna
obitelji tako da mu ti budeš obitelj. Jedina osoba bez koje ne može. A mislim da ni ti ne možeš bez njega. Prošli su ju trnci zbog istinitosti tih riječi. Kinsey se sada možda nalazi u fizičkom domu, ali dom njezinu srcu bio je Luke. Njezin unutarnji kompas pokazivao je prema Lukeu. - Ne mogu ga razdvojiti od obitelji, tata. Ja mu nikako ne bih bila dovoljna. Mislila je da su joj sve suze presušile, ali zaliha kao da je bila beskonačna. - Trebao bi ga vidjeti s njima. Oni su mu sve. Otac joj je uhvatio lice snažnim rukama i brisao joj suze koje su osjećajno tekle iz nje. - I ti si mu sve. Ti si jedina osoba koju on treba, a on je jedina osoba koju ti trebaš. To je zaključak. A kad sam rekao da si ista kao tvoja mama, nisam mislio reći da si tvrdoglava kao ona, iako jesi, ili da se voliš natjecati isto kao i ona, iako voliš, nego da si praktična. Otac ju je pogledao onim pogledom koji bi nekoć upućivao svojoj satniji. - Ti si pametna cura, Kinsey. Najpametnija od sve moje djece, iako mi je žao što svoj talent nisi usmjerila na nešto bolje nego na pomaganje tim varalicama da lažu javnosti. Ovaj problem s Lukeom? Upotrijebi svoj veliki mozak Taylorovih i riješi ga. Nakon što joj je udijelio mudre savjete u svom tipičnom ozbiljnom stilu, umirovljeni pukovnik Jackson Taylor IV. izašao je van na terasu kako bi mogao čitati Pattonovu biografiju i pijuckati syrah te planirati koje će meso sutra pripremati na roštilju. Kinsey je snuždeno sjela za kuhinjski stol, a misli su joj se brzo vrtjele po glavi kako bi držale korak s mahnitim otkucajima srca. Posegnula je za logikom, svojom pouzdanom i vjernom prijateljicom, ali ta kuja bila je na odmoru. Možda je tako bilo i bolje. Kakve je, pobogu, ikada imala koristi od logike? Oduvijek je vjerovala da nije stvar u tome koliko želiš ostvariti svoje snove, nego koliko moraš pretrpjeti na tom putu njihova ostvarenja. Nešto je uvijek moralo biti žrtvovano, a to su obično bile veze. Ili se barem tako mislilo, zar ne? Nije postojao savršen život gdje dobiješ i ovce i novce. Ili vatrogasce i mačiće. Njezin otac imao je pravo. Ona i David nisu radili na svojoj vezi. Nešto je nedostajalo, nešto što nisu uopće preispitivali jer su toliko bili usredotočeni na ono što je bilo izvan njih, umjesto na ono što je bilo unutar njih. Dok su bili zajedno, vodili su ugodne živote. Sigurne. Ali to su bili životi, a ne jedan život. Živjeli su u istoj kući, ali su se kretali po različitim putovima.
~ 238 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Kinsey je sama zarađivala za život. Bila je odgovorna za svoje orgazme jer nema šanse da joj je potreban muškarac da bude potpuna. Ali morala je razmišljati u malo širim okvirima. Postojala je strast. Život. Razumijevanje. Postojala je ona iskra spoznaje kad shvatiš da te netko razumije. Je li bila spremna prepustiti se životu u kojemu bi se stalno pitala što bi bilo da je odlučila drukčije? Životu u kojemu bi išla na kasne, usamljene večere u restorane na vrhu nebodera, gdje bi joj se oči zamaglile kad bi se sjetila jednog muškarca koji joj je promaknuo? Životu u kojemu bi prepustila zgodnom konobaru da ju poslužuje neveselim orgazmima zajedno s osamnaest godina starim viskijem Glenfiddich? Ako je bila spremna posvetiti se poslu, zašto onda nije bila spremna izložiti se osobnom životu? Ovaj njezin muškarac... Ništa mu u životu nije bilo lako, a svejedno je bio spreman dodatno si otežati. Prihvatiti nov izazov. Kinsey. Promijeniti si život iz temelja i preseliti se na mjesto gdje poznaje samo ženu koju voli. Kinsey. Prije šest mjeseci ona je to učinila za Davida, za pogrešnog muškarca, a sada je opet bila na početku, uplašena riskirati, ne mogavši shvatiti veličinu ljubavi pravog muškarca za nju. Jer je to bilo nešto što si nikada nije mogla zamisliti. Svo ovo vrijeme znala je da je to što je Luke bio spreman zbog nje se doseliti u San Francisco bila ogromna odluka, kao Što je gugolpleks ogroman ili kao što je sekvoja ogromna, ali prava veličina njegove geste promaknula joj je. Ne onaj dio što je odlučio ostaviti obitelj, nego onaj što je mislio da je ona vrijedna toga. Luke je mislio da je ona vrijedna svega. Došao je ovamo plemenita srca, poštujući njezin izbor. Volio je svoju obitelj, udomljenu djecu, svoj posao, svoj grad, svoju domovinu. I svejedno je u tom velikom srcu imao mjesta još i za nju. Pitanje nije bilo je li ju taj muškarac zaslužio. To je mnogo puta već dokazao. Pitanje je bilo zaslužuje li ona tu zapanjujuću žrtvu i predanu ljubav i ima li muda prihvatiti to što joj je on tako nježno nudio?
~ 239 ~
Knjigoteka
dasha&anna
DVADESET OSMO POGLAVLJE
uke je završio s tuširanjem te si je omotao ručnik oko kukova. Prošla noć bila je naporna, bilo je pet dojava između deset i četiri. Prilično neobično za nedjelju, ali nakon toliko godina u ovom poslu, Luke je naučio da u jednoj smjeni u CFD-u ništa nije uobičajeno. Čuo je kako se tipično vrijeđanje u svlačionici stišava. Nasmiješio se. Tijekom jedne dojave ranije ovog tjedna, Wyatt je jednu sjedokosu staricu pratio iz staračkog doma na hitnu. Ali na putu se jako brzo oporavila, jer je stalno hvatala Wyatta za dupe. Sada se njegov brat žalio na modrice (ova je u obliku jebene Floride). Luke je ušao u svlačionicu. - Pobogu, Wy, makni to dupe i... - Glas mu je iščeznuo jer je iznenada zavladala tišina.
L
Dok je gledao oko sebe, pogled mu je zastao na zlatno-smeđim očima jedne žene koja mu je još uvijek bila urezana u kožu i to tako duboko da je uživao u toj slatkoj boli. Bok, Luke. Za razliku od prvog puta kad je ušetala u njegovu postaju, ova verzija Kinsey nije bila baš tako dobro sklopljena. Na sebi je imala iščijani donji dio trenirke, majicu s kapuljačom i izblijedjelim slovima UCLA preko prsa te japanke. Jedna je bila ružičasta, druga narančasta. Njezina zapetljana kosa bila bi savršeno gnijezdo za obitelj crvendaća. Odisala je nekim razrogačenim uzbuđenjem, koje je inače bilo posljedica previše kave ili premalo sna. Izgledala je prekrasno. Gage je ušao u svlačionicu i veselo rekao: - Bok, Kinsey. - Alex ga je za nagradu udarila laktom, a Kinsey je uputila opak pogled. Ništa nije opasnije od sestre prezrenog Dempseyja. - Bok svima - rekla je Kinsey, nepokolebana Alexinim hladnim prijemom. - Mogu li možda nasamo razgovarati s Lukeom? Njegova obitelj nije se ni pomaknula, a odanost je iz njih isijavala poput ljubavi. Čak je i ostatak ekipe, koji nije znao cijelu priču, ali je prepoznao nevolju, ostao na mjestu. Da, ova žena donosila je nevolju. Od samog početka kad je ušetala ovamo, a on je nakon mnogo godina opet počeo nešto osjećati. - U redu je - Luke je napokon rekao svojim policijskim psima. - Ako postane naporna, zvat ću upomoć. ~ 240 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Svi su nevoljko izašli, usput ju mrzovoljno gledajući preko ramena. Kinsey je pogledala oko sebe. - Mislim da smo ovo već prošli. - Želiš li reći da se ništa nije promijenilo? Ugrizla se za onu mesnatu donju usnicu koju je želio sisati. Njegova žena zmaj bila je nervozna. - Zapravo, rekla bih da se mnogo toga promijenilo otkako sam došla ovamo prije otprilike dva mjeseca. - Zastala je. - Ali nije se mnogo toga promijenilo otkako si me došao posjetiti u San Francisco. Što je, pobogu, to značilo? - Nešto si zaboravila? - Mahnuo je rukom prema njoj. - Svoje poslovno odijelo? Potpetice? Užaren žig kojim je obilježila njegovu guzicu da se zna da je u njezinu vlasništvu? - Da, nešto sam zaboravila. - Zakoračila je naprijed, a njegovo se srce bolno stegnulo. Nikada neće moći shvatiti kako netko tako malen može zaposjesti toliko njegova prostora. - Zaboravila sam koliko sam sretna što me voliš. Na licu joj se vidjela ogoljela ranjivost, a on je tako silno htio reći: Hvala ti, Isuse, što si mi ju vratio. Ali već mu je dvaput zabila nož u prsa i bit će potrebno malo više od njezinih sjajnih očiju da joj povjeruje. - Prije dva tjedna otišla si ne rekavši ni riječ da si dobila otkaz. Prije tjedan dana uporno si tvrdila da me ne voliš. Oprosti ako mi je malo teško povjerovati u ovo što govoriš, dušo. Tu ranjivost sada je zamijenila razrogačena zaprepaštenost. Bilo mu je grozno što ju je povrijedio, ali morao je ići do kraja. Ako misle ovo napraviti, morao je znati da je iskrena. - Luke, volim te. Srce mu je pomahnitalo. Ignorirao ga je i namaknuo najdosadniji izraz lica. - Aha. Kinseyne pune, meke usne počele su se micati na onaj sladak način kao da će ona sada potpuno poludjeti. - Luke... Ja... Što to govoriš? - Oh, mislim da znaš, PR princezo. To je tvoj posao, zar ne? Prodaješ ideje, mišljenja, ljude, ili ih barem okrećeš u svoju korist. - Naslonio se na svoj ormarić i prekrižio ruke, izgledajući stotinu puta opuštenije nego što se osjećao. - Moraš me uvjeriti da si iskrena. Nije mislio da se te prekrasne oči mogu još povećati, ali povećale su se. A onda su zaiskrile od bijesa. Je li spomenuo da joj bijes jako dobro stoji? A to je bilo dobro, jer ju je mislio još više razbjesniti. ~ 241 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Govori, Kinsey. Na trenutak je pomislio da je pretjerao. Da se linija koju je prešao sada vidjela u njegovu retrovizoru i da je počela iščezavati u daljini. Teško je disala, a te savršene, okrugle grudi dizale su se i spuštale od uzrujanosti. - Vidiš li kako izgledam, Luke? Zar to nije ostavilo nikakav dojam na tebe? Kad sam shvatila da sam pogriješila, nisam se čak ni presvukla jer sam morala stići na noćni let. Nisam čak uzela ni čarape! - Drhtavom je rukom pokazala na rasparene japanke. Lak na noktu palca bio je oguljen, a taj prekrasan detalj silno ga je veselio. - Morala sam ih skinuti i kroz detektor metala proći bosa. Tko zna koliko sam bolesti pokupila! Izgledam kao da me netko natraške vukao kroz živicu! Izgledam poput prljave, izgubljene izbjeglice, a ti želiš da dokažem da te volim? - I bolje ti je da budeš uvjerljiva. Da, baš je izgledala kao da misli biti uvjerljiva. Kao da će ga uvjerljivo ošamariti ili udariti u međunožje i zavrnuti mu jaja. Izgledala je kao da smjesta želi otići. Kinsey do ovog trenutka nije shvaćala koliko je silno povrijedila Lukea. Nekako je očekivala da će sama njezina prisutnost, poruka koju njome šalje, biti dovoljna da on shvati zašto je došla. Ali očito je zbog rada s egocentričnim političarima i sama postala arogantna i Luke nije namjeravao odigrati ulogu koju je ona zamislila u ovom velikom finalu. Imao je pravo biti oprezan. Jedna ga je žena izdala, a druga odbila. Ući u goruću zgradu i riskirati da ponovno opeče srce bio je zahtjevan zadatak. U proteklih šest tjedana Lukea Almeidu pretvorila je u najseksi vatrogasca u Chicagu, a njegovu sestru u omiljenu vatrogaskinju u Americi; oporavila se od raskinutih zaruka s muškarcem kojiju je varao i koji će dobiti osam malih morževa s medicinskom sestrom. Bila je kraljica zahtjevnih zadataka. Duboko udahni. Ispravi ramena. Stavi šake na kukove. Idemo ovo obaviti. - Niste mi dopustili da dovršim, gospodine Almeida. Prije nekoliko trenutaka, prije nego što si me nepristojno prekinuo - prostrijelila ga je najopakijim pogledom govorila sam koliko sam sretna što me ti voliš. Pa nisam samo ja sretna. Svaka osoba koja te poznaje blagoslovljena je što u životu ima takvog muškarca koji nam daje sve što ima. Jer ti si takav. Ostaviš svaki dio svojega srca i duše na bojnom polju. ~ 242 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Približila mu se i podigla glavu da dugim, prodornim pogledom pogleda ovog muškarca kojega je voljela. - Vatra. - Rukom je klizila preko njegova ramena i preko onog osjetljivog tkiva ožiljka. Još nije čula priču koja stoji iza njega, ali namjeravala ju je saznati. - Domovina. - Sada je rukom prelazila preko njegovih isklesanih prsnih mišića i tetovaže Semper Fidelis. - Obitelj. - Sada je vrškovima prstiju prešla preko tetovaža na njegovim bicepsima: na jednoj strani Sean, na drugoj Logan. Na kraju je u japankama stala na prste i okrznula mu usne. Bio je to nježan dodir za koji je znala da joj silno želi uzvratiti, iako je toliko tvrdoglav. Samo ju je puka snaga volje sprečavala da ga ne zagrli, no umjesto toga znakovito je stavila ruke na njegova prsa. Dakle, ne želim da me optužiš da te pokušavam zavesti, Luke. Potrebne su ti izravne, gole činjenice. Potreban ti je razuman argument, jer emocionalna ili seksualna privlačnost neće biti dovoljna. Te plave oči koje su morale biti lažne sada su se silno užarile. Pretpostavila je da je počeo uživati u emocionalnoj (i seksualnoj) privlačnosti, ali željela mu je dati više od toga. Željela mu je dati sve. - Nikada nisam bila tako hrabra kao ti. Izabrala sam jednog muškarca jer sam smatrala da se on uklapa u savršen život koji sam si zamislila. On me povrijedio, pa sam se zatvorila, odlučna da više neću dopustiti da mi se netko toliko približi. A onda sam upoznala jednog drugog muškarca. Prepirali smo se, izazivali se, svađali se. Bilo je zbrkano i teško. Mislim, ponekad si me stvarno znao raspizditi. Lagano podizanje krajička usana pokazalo je da je zadovoljan tim zaključkom. Ajme, kako joj je išao na živce. Ali nikada se nisam osjećala toliko živom. Tijekom tih trenutaka provedenih s najnapornijim muškarcem kojeg sam ikada upoznala, shvatila sam da mi je život do tada bio monoton. Potpuno sam se posvetila poslu. I to kako bih izbjegla strast i žar i ljubav. - Znam kako je to - promrmljao je. - Nemoj. - Podigla je ruku. - Ne moraš mi olakšavati, Almeida. Da, ti si toliko emocionalno napredan da si shvatio što ti je potrebno da ispuniš tu prazninu u životu, ali ja nisam tako pametna kao ti. Mislila sam da ću izgubiti sve što sam stekla ako prihvatim svu tvoju ljubav koju si mi ponudio. Da ću na neki način kapitulirati... ~ 243 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Dušo. - Znam. - I znala je. Napokon. - Trebalo mi je malo vremena da shvatim da me ljubav ne čini slabom. Da smo zajedno mnogo jači nego kad smo razdvojeni. Da ne želim završiti sama u vrhunskom restoranu, piti najbolji viski i očekivati da će me konobar zadovoljiti. Namrštio se. - To ne bih nikome poželio. Skrećeš s teme, Taylor. Tijekom leta nije ni oka sklopila jer nije mogla dočekati da ga vidi. - Oprosti, loše ti ovo objašnjavam. Imam pitanje za tebe. Samo jedno. - Zagrlila ga je oko kukova umotanih u ručnik. Jedna kapljica vode odvukla joj je pozornost dok je revno putovala niz njegova prsa, ali nije se dala smesti. - Bi li se još uvijek preselio zbog mene? - I na kraj svijeta. Još uvijek. Ovaj bi muškarac još uvijek učinio sve za nju. Samo je na nju mislio. On je bio junak koji joj je bio potreban. - Ti meAčiniš snažnom, tobomsasemnom. osjećam nepobjedivo, kao da sve mogu. mislim i da se tiLuke. tako Sosjećaš Naslonio je čelo na njezino, kao da se može napojiti njihovom zajedničkom snagom. Njoj je uzavrela krv jurnula u točku gdje su se spojili. - Da - tiho je rekao. - I ja se tako osjećam s tobom. Na njezinu suznom osmijehu vidjelo se olakšanje. - Ali potrebno ti je još nešto da budeš snažan. Tvoja obitelj. Ona ti je sve i ubilo bi te da ju ostaviš. - Jao, dušo, jesi li me zbog toga odbila u Kaliforniji? - Zbog toga i zbog straha da ti neću biti dovoljna. Ti mi nudiš toliko toga, Luke. Što ja tebi mogu ponuditi? Što možeš dati muškarcu koji ima sve? Debelim je prstom prešao preko pulsirajuće žile na njezinu vratu te joj je uzbudljivo prešao preko ključne kosti. - Možeš mu dati ono jedno bez čega ne može. Tu vatrenu kuglu koju nosiš u sebi. Svoje srce, Kinsey. Vatrena se kugla zapalila, a iskre radosti poletjele su do završetka svakog njezinog živca. - Ono je tvoje, Luke. Znam da ti ga mogu povjeriti. Znam da si ti muškarac koji će ga čuvati. A isto tako znam da je najbolje mjesto gdje ga možeš čuvati ovo ovdje. Chicago. Čelo mu se naboralo od zbunjenosti. - A što je s tvojim poslom? - Trenutačno ga nemam, ali stvarno sam jako dobra u svom poslu. Postoje mnogobrojne mogućnosti za ženu koja ima takve vještine kao ja. Seksi trzaj usnama. ~ 244 ~
Knjigoteka
dasha&anna - Profesionalne vještine, perverznjaku.
Prvi put od šesnaeste godine bila je nezaposlena i nije bila posve sigurna koji joj je sljedeći korak u karijeri. Ali znala je ovo: - U budućnosti bih voljela raditi na projektima i kampanjama do kojih mi je zapravo stalo. - Znači tvoj prvi izbor nije popravljanje ugleda jednog mamlaza koji probleme rješava šakama? - Iako sam uživala u tome što sam te natjerala da se znojiš tijekom snimanja za kalendar, ali natezanje s mačićima i neposlušnim vatrogascima sada je iza mene. Prevladavši strah, dopustila mu je da vidi svaki tračak ranjivosti koju je cijeli život skrivala. I od braće i od šefova i od svakog muškarca koji bi pokucao na vrata njezina srca koja su uvijek bila zaključana. Ali Luke Almeida imao je ključ. - Dok god znam da si uz mene i dok god ti znaš da sam ja uz tebe, onda zajedno možemo proći sve. - I nije li u tome bila bit? Napokon, napokon je uhvatio njezino lice svojim velikim, brižnim rukama koje su napravljene za to da ju vole. - Vraški me ubijaš, Kinsey. - A onda ju je poljubio do najdubljih slojeva njezine duše; taj je poljubac bio tako transcendentalan da se Kinsey zavrtjelo u glavi zbog onoga što je mogao značiti. U udaljenim galaksijama svjetovi su se stvarali ovim poljupcem. A u ovoj galaksiji njime je započeo njezin nov život. Drhtavim je usnama šapnula na njegova savršena usta: - Mislila sam da sam zaribala. - Pa i jesi. Ali došla si k sebi u zadnji čas. - Te oči prodorno su ju gledale, poput nama? dvaju žarko plavih sunca. - Jesi li sigurna u vezi s ovim, lutko? U vezi s Možda ipak nisam tako dobra u PR-u kao što sam mislila. Zar te nisam uvjerila, Luke? - Jesi. Ali zvuči kao da sam ja bolje prošao. Ostajem u svom rodnom gradu, nastavljam s kroničnim uplitanjem u živote članova svoje obitelji i dobivam djevojku. - Sada se pak nasmiješio od uha do uha. - Čak sam postao i poručnik. Ostala je bez daha. - Položio si ispit? - Jučer sam dobio rezultate. - Luke, to je odlično! Tako sam ponosna na tebe. - Poljubila ga je, no onda se odmaknula prije nego što joj se pomuti razum. - U pravu ste kada se pitate tko je ovdje bolje prošao, gospodine Almeida. Već vidim neravnotežu u našoj vezi, a znate koliko to ne volim. Što ćete vi učiniti za mene? ~ 245 ~
Knjigoteka
dasha&anna
Razmislio je o tome, a ona je već uzbuđeno čekala njegov odgovor. - Evo što ću ti obećati, Kinsey. Razgovarat ćemo, smijati se i voljeti. Ali i svađati, jer smo oboje vraški tvrdoglavi i nećemo se oko svega složiti, no to je u redu, jer ćemo riješiti sve kao odrasli ljudi. Nikada te neću zanemariti ili pokazati nepoštovanje. Slušat ću te dok god ne počneš blebetati o frizuri ili odjeći drugih žena ili pak o nijansi boje u koju bismo trebali oličiti zidove spavaće sobe. - Ali ja cijenim tvoje mišljenje. Pogotovo kad je riječ o boji. - Nemoj me prekidati. U tijeku je izjava ljubavi. - Podario joj je svoj seksi osmijeh. - Ali bit će ugodnih iznenađenja. S vremena na vrijeme učinit ću nešto toliko romantično da ćeš se rasplakati. Počela je šmrcati. Brzo treptati. Sigurno joj je nešto upalo u oko. - Da, ti, Kinsey Taylor. Rasplakat ćeš se zbog mojih rijetkih romantičnih gesti. A tu je i seks. - To je tipičnije za tebe. - Rekao sam da me ne prekidaš. O čemu sam ono govorio? O seksu. - Što u vezi s tim? Stisnula mu je bicepse. - Davao si mi obećanja, Luke. Prekrasna, prekrasna obećanja. - Dobro, i tu će biti nekoliko iznenađenja kako bi bilo zanimljivo. Nakon svoje smjene, dojurit ću kući mirišući po dimu i požudi i bit ću toliko strgan da ću jedva stajati na nogama. Ali to me neće spriječiti da uzmem ono što je moje. A kad budem toliko duboko u tebi da ne znaš gdje ja počinjem, a ti završavaš, pobrinut ću se za to da shvatiš zašto si ovdje sa mnom, u gradu koji volim i s obitelji koju volim. Zašto si ti žena koju volim i zašto nikada neću zaboraviti da si mi se vratila. Osmijeh mu je bio neodoljiv, a te nestvarno plave oči odisale su onime što je oduvijek trebala i željela. Odisale su ljubavlju prema njoj. Srce ju je zaboljelo zbog sreće. No na dobar način. Na najbolji mogući način. Snažno ju je privio uz svoje čvrsto, grešno tijelo i uhvatio za dupe koje je pripadalo njemu. Potpuno. - Dobro došla kući, dušo. Pogledala je u oči muškarca bez kojega nije htjela živjeti i pokazala koliko ga obožava. - Najbolji grad na svijetu, zar ne? Kimnuo je. - Sada jest.
~ 246 ~
Knjigoteka
dasha&anna
EPILOG
irena je zavijala dok je kamion jurio pretežno rezidencijalnom četvrti na sjevernoj strani Chicaga. Jednodomke, skromni odrazi zelenila, dobro mjesto za podizanje djece. Kad su došli do odredišta, Luke je od uzbuđenja htio iskočiti iz kože. Lagano je skočio na tlo i krenuo dalje, ne obazirući se na povike svoje ekipe. Neke je dojave muškarac morao sam riješiti. Približavao se cilju, a nijedna prepreka nije bila dovoljno visoka ni dovoljno široka da ga zaustavi. Ulazna su se vrata otvorila. Stube su nestajale pod njegovim dugačkim koracima. Na vrhu stuba zastao je i slušao. Sve je bilo tiho. Ali ne zadugo. Otvorio je vrata spavaće sobe i ocijenio situaciju. - Je li netko zvao vatrogasce? - Kasnite, poručnice - rekla je ljepotica ispod uštirkane bijele plahte koja joj je jedva prekrivala zlatnu kožu i zamamne atribute. - Tek je osam i dvanaest, dušo. Dokono se protegnula na krevetu koji su zajedno kupili i požudno podigla obrvu. Obećali ste mi u osam i šesnaest. - Podigla je plahtu i tankim prstom pokazala na blago koje se nalazilo ispod nje. - Ovdje. A s obzirom na to da vam treba dugo da skinete vatrogasno odijelo, čisto sumnjam da ćete stići
S
na vrijeme, Almeida. - Ah, pagospodine to zvuči kao izazov, gospođice Taylor. Zataknuo je palčeve pod tregere hlača i pustio ih da padnu sa strane. Inače nikada ne bi izašao iz postaje u njima, ali ovo jutro imao je neke planove. Zločeste planove. - Ti voliš polagano skidanje, Kinsey. - Rukom je prešao preko svog krutog uda, koji je žudio za tim da se oslobodi i pronađe njezinu toplu, vlažnu luku. Uzdahnula je, složivši se s točnošću te izjave. - Volim. Nakon što mu se vratila, preselili su se u unajmljenu kuću nedaleko od Engine 6. Bilo je bolje da zajednički život započnu na mjestu koje nije ispunjeno otrovnim ostacima njegova braka. Ionako su imali ostatak svojeg zajedničkog života da pronađu neko trajnije rješenje. - Teška noć? - pitala je, kao i uvijek. ~ 247 ~
Knjigoteka
dasha&anna
- Ništa teža nego inače - odgovorio je, kao i uvijek, znajući da će poslije imati vremena da joj prepriča događaje iz svoje smjene. Dva požara u kući, lančani sudar i tip koji se lisicama vezao za radijator u stanu bivše cure. Nitko nije poginuo, ali je bivša cura izgledala kao da joj se po mislima mota ubojstvo. Bila je to dobra noć s obzirom na to da mu je to bio prvi put da se našao u ulozi poručnika u noćnoj smjeni, gdje je došao na mjesto McElroya, koji je premješten u Engine 69. Vratio se striptizu i počeo otkapčati hlače. Jedan. Počela se meškoljiti. Silno je uživao u tome. Dva. Počela je izvijati kukove te je stavila ruku pod plahtu. Tri. - Luke - promuklo je rekla glasom punim požude da je on to jedva mogao izdržati. Skinuo je majicu, a ostalo je bacio sa sebe. Pet minuta poslije našao se u njezinu zagrljaju, gdje mu je i bilo mjesto. lako.Ali to nije značilo da će biti lako. Ništa s ovom ženom nikada nije bilo Kad je htio zariti prste u njezinu medeno-plavu kosu, ispod jastuka je naišao na nešto tvrdo. Izvukao je... Isuse Kriste i Marijo, prokleti kalendar ”Seksi vatrogasci”. - Jučer je stigao - rekla je i promuklo se nasmijala. Josie je poslala kutiju s kalendarima u M Squared. Madison i ja cijelo smo poslijepodne gledale svaku sliku pijuckajući martini. Znaš, kontrola kvalitete. Kinsey je, naravno, uspjela pronaći posao, i to kod Madison Maitland, u njezinoj vrhunskoj tvrtki za odnose s javnošću u Chicagu. Ona će biti na čelu njihova novog neprofitnog odjela, povezujući vrijedne projekte s korporativnim sponzorima. Prvi projekt na njezinu popisu bio je sustav udomiteljske skrbi u okrugu Cook. Bio je tako vraški ponosan na nju. Ali tu je još bilo pitanje kalendara. - Čak nije otvoren na srpanj - rekao je, ne znajući je li mu glas promukao zbog ove seksi igrice koju si igrali ili zbog uzrujanosti jer se napalila na gospodina Ožujka, jednog od onih hvalisavaca iz spasilačke službe Engine 57. - To je samo predjelo, dragi. - Zločesto mu se nasmiješila, a onda ga je pronašla i čvrsto ga uhvatila, baš onako kako je volio. Kalendar mu je poletio preko ramena. - Sad sam spremna za glavno jelo. ~ 248 ~
Knjigoteka
dasha&anna
To mu je bilo dovoljno da uđe u nju jednim dugačkim, posesivnim i savršenim pokretom. Točno osam i šesnaest. Oduvijek je znao savršeno tempirati. Svakim pokretom kukova, venama mu je prošao osjećaj i novog i starog užitka. Uz vatru i dim, u krvi mu je bila i ova žena, te je svakoga dana zahvaljivao bogovima što su mu ju vratili. Ona je bila središte njegova svemira, gdje će i ostati. Te čudesne zlatno-smeđe oči, opijene požudom, zarobile su ga u svojim dubinama. - Volim te, Luke. - Ja tebe volim više, dušo. Jer su se uvijek natjecali. Dok se uzdizala prema vrhuncu i tim užitkom hranila njegov užitak, razmišljao je o tome čime bi mogao premašiti ovu sreću. Samo jednom stvari. U posljednje vrijeme bio je jako ambiciozan. Njegov sljedeći visok cilj bit će učiniti ovu ženu gospođom Almeida. Ma, koga je on to zavaravao? Ako bude po njezinu, bit će gospođa Taylor-Almeida. A on se uopće neće žaliti na to.
SVRŠETAK
~ 249 ~
Knjigoteka
dasha&anna
ZAHVALA
ahvaljujem svojim divnim urednicama, Elani Cohen i Lauren McKenni, na energiji i predanosti koju ste uložile kako bi ova knjiga ispala super. Hvala vam što ste riskirale sa mnom. Odličnoj ekipi u Gallery i Pocket Book su, hvala na jako seksi naslovnici i na svom trudu koji ulažete u to da bih izgledala dobro. Hvala lektorici Faren Bachelis, jer sam zbog tvojih pametnih primjedbi i ispravljenih pogrešaka ispala manje glupa, a tvoji smajlići na moje šale bili su baš ono što mi je trebalo u završnoj fazi. Kapetanu Jerryju Hughesu iz Trucka 33 zahvaljujem jer sam se u njegovoj vatrogasnoj postaji osjećala dobrodošlo i jer je imao mnogo strpljenja za moja pitanja. I veliko hvala za nevjerojatnu hranu! Kuhari u
Z
CPD-u su najbolji! Zahvaljujem Nicole Resciniti, svojoj agentici, navijačici, prijateljici, jer je vjerovala u mene. Nadam se da ću ti jednog dana zaraditi novac! Hvala Monique Headley i Lauren Layne, jer su najbolje čitateljice probne verzije koje jedan pisac može poželjeti. Stvarno bili vam trebala poslati cvijeće. Na kraju zahvaljujem svojoj obitelji, i onoj irskoj i onoj američkoj. Osjećam se blagoslovljeno jer vas poznajem i jer imam vašu podršku.
~ 250 ~
Knjigoteka
