Se ejecutó pruebas preliminares discontinuas en circuito abierto a fi n de establecer las condiciones de base para el test de cicl o cerrado y las pruebas en flujo continuo. De este modo, se estableció el grado de molienda y remolienda, así como los tipos de reactivos y dosificación requerida. Las pruebas de flotación a escala batch y en ciclo cerrado se efectuó en celdas de laboratorio Denver con depósitos de volumen variable y autoaereación. La molienda se realizó en el molino de bolas de 12” x 12” y la re molienda en forma de lotes con molino de 1 kg de
capacidad. Xxxxxxxxxxxxx Los test en ciclo cerrado comprende una secuencia de pruebas de flotación en la que los productos intermedios son adicionados a una etapa apropiada del ciclo siguiente. Por consiguiente, la recirculación del concentrado scavenger hacia el primer cleaner es llevado a cabo por la adición del concentrado scavenger en la prueba (n-1) a la alimentación de la prueba cleaner (n). La serie de pruebas culmina cuando el circuito es estabilizado tal como se verifica por el peso y la ley de los productos fi finales. nales. Estos valores deben permanecer constantes entre ciclos sucesivos y sus balances deberán coincidir con la muestra inicial. Cada prueba rougher utilizó 3 kg. de muestra mineral con 32 % de sólidos aproximadamente. Tal como se observa en la figura 2, el concentrado rougher fue remolido y re-flotado simulando el circuito. Se adicionaron reactivos de flotación desde la molienda, en las celdas rougher y las etapas scavenger. Xxxxxxxxxxxxxxxxxxx La prueba a nivel de planta piloto se inició con mineral a granulometría 100% menos ½” y
alimentación al molino de bolas a razón de 1 kg/minuto y con 67% de sólidos. El over-flow del clasificador se transfirió a un acondicionador de pulpa y luego al circuito de flotación. Las
pruebas fueron ejecutadas utilizando la configuración mostrada en la figura 2. La duración de las pruebas fue 14 horas. Después de 6 horas el circuito alcanzó el estado de equilibrio, se realizó la toma de muestras por espacio de 3 horas y cada 15 minutos. Las muestras en forma de pulpa fueron compositadas, secadas, y cuarteadas a fin de tener porciones representativas para análisis de pesos y leyes de cobre. Xxxxxxxxxx
La Figura 3 presentan los resultados comparativos obtenidos para el análisis de pruebas en la planta piloto y el test en ciclo cerrado ejecutados sobre el mineral de cobre. Se observa que, en ambos procedimientos, similares resultados en la recuperación metalúrgica de cobre todas las etapas de limpieza; sin embargo los balances metalúrgicos en las etapas de limpieza son diferentes. PRODUCTO
PLANTA PILOTO
CICLO TEST
% Cabeza alimento
1.41
1.43
% Cu en rougher
18.68
-
% Cobre en cleaner 1
20.17
12.45
% en peso
10.33
16.70
% Recuperación Cleaner 1
75.6
86.5
% Cobre cleaner 2
23.54
22.62
Recuperación cleaner 2
82.10
72.7
% Cu en concentrado Scv.
5.80
2.78
Peso
7.90
7.30
% Recuperación Cu Scv.
88.90
74.10
% Total cobre en concentrado
23.74
90.50
Total recuperación Cu
22.08
90.10
Figura 3.- Comparación de resultados en pruebas a nivel planta piloto y tests en ciclo cerrado La recuperación metalúrgica en la etapa cleaner 1 es más alta en el test en ciclo cerrado respecto a los obtenidos a nivel pil oto. La razón puede ser el hecho que en pruebas discontinuas el operador puede extraer en forma muy cuidadosa mayor c antidad de espuma respecto a la acción de las paletas automáticas en celdas de flujo continuo de la planta piloto. Debido a esto, en las celdas en discontinuo, una pequeña cantidad de cobre se queda en la celda para intentar flotar en la etapa scavenger, lo cual explica su menor recuperación. Por haber obtenido menor recuperación de cobre en el concentrado cleaner 2 seria por la
intención de elevar la ley del concentrado, por parte del operador con el sacrificio de dejar mayor contenido de cobre en la celda. Esto podría interpretarse como una manipulación involuntaria del operador sobre los resultados, lo que no sucede en pruebas en flujo continuo. Las simulaciones en planta piloto resultan con mayor ap roximación a las encontradas en la operación industrial respecto al test en ciclo cerrado. También se puede afirmar que el concentrado de las pruebas en ciclo c errado tiene menor contenido de contaminantes que el concentrado de las pruebas piloto, debido posibl emente a que partículas finas de contaminantes son arrastradas al concentrado junto con el agua. Si consideramos que el circuito de limpieza en el ciclo cerrado tiende a ser más diluido que las celdas en planta piloto, el lavado de espumas en el ciclo cerrado es más efectivo, lo que justificaría esta diferencia. El empleo de celda columna en la flotación re-cleaner contribuye a mejorar la calidad del concentrado cleaner 2 con una reducción significativa de los elementos contaminantes. Xxxxxxxxxxxx El desarrollo de un proyecto minero exige el uso intensivo de tecnología, a fin de procesar el mineral en condiciones más idóneas y rentables. Por ello será necesario que las variadas alternativas tecnológicas que se presentan en el desarrollo del proyecto, requieran evaluaciones de laboratorio y planta piloto durante la i nvestigación metalúrgica. El diseño de la investigación metalúrgica dependerá, tanto del tipo de mineral, como de los procesos a tratar y su objetivo será determinar l a adaptabilidad del mineral en relación en el tipo de planta a instalar, además de d eterminar las mejores condiciones a fin de lograr resultados metalúrgicos óptimos. Los procedimientos metalúrgicos permiten reproducir y predecir el tratamiento de los minerales. La información que se genera en los estudios metalúrgicos sirve a las empresas mineras pa ra la toma de decisiones: operacional, inversión o factibilidad. La información que se pueda obtener con pru ebas simples a escala discontinua permite lograr importantes conclusiones; sin embargo, la evaluación en circuito continuo a nivel piloto resulta una simulación más cercana a los datos que se obtendrán a nivel industrial en l a planta industrial. Las pruebas a nivel laboratorio en ciclo cerrado es una alternativa de evaluación para minerales mono - metálicos. Las pruebas a nivel pi loto generan información confiable, aunque sus limitaciones sean requerir mayor cantidad de muestra mineral o su mayor costo involucrado. Una de las razones por las que se establecen las deferencias entre la evaluación de los dos tipos de procedimientos radica, en que el proceso continuo en planta piloto resulta ser menos sensible a la influencia directa e inconsciente que puede ejercer el operador, que realiza una prueba batch, sobre la calidad de los productos.
La evaluación completa del comportamiento metalúrgico de un mineral es más correcta definirla en circuito continuo que a nivel batch.
