Diamante En mineralogía, el diamante (del griego antiguo αδάμας, adámas, que significa invencible o inalterable) es un alótropo del carbono donde los átomos de carbono están dispuestos en una variante de la estructura cristalina cúbica centrada en la cara denominada «red de diamante». El diamante es la segunda forma más estable de carbono, después del grafito; sin embargo, la tasa de conversión de diamante a grafito es despreciable a condiciones ambientales. El diamante tiene renombre específicamente como un material con características físicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus átomos. En particular, el diamante tiene la más alta dureza y conductividad térmica de todos los materiales conocidos por el hombre. Estas propiedades determinan que la aplicación industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido además de otras aplicaciones.
nes en el manto de la Tierra. Una alternativa, y técnica completamente diferente, es la deposición química de vapor. Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a la zirconia cúbica y carburo de silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes, semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado técnicas gemológicas especiales para distinguir los diamantes sintéticos y los naturales, y simulantes de diamantes.
1 Historia El nombre diamantes deriva del griego antiguo ἀδάμας (adámas), «propio», «inalterable», «irrompible, indomable», de ἀ- (a-), «sin» + δαμάω (damáō), «yo gobierno, yo domo».[2] Sin embargo, se piensa que los diamantes fueron reconocidos y minados por primera vez en la India, donde depósitos aluviales significativos de dicha piedra podrían haberse encontrado muchos siglos atrás a lo largo de los ríos Penner, Krishna y Godavari. Se considera probado que los diamantes han sido conocidos en la India desde hace al menos 3.000 años, y se conjetura que se conocieran hace ya 6.000 años.[3]
El diamante es uno de los minerales más preciados del mundo por sus características físicas. El diamante tiene características ópticas destacables. Debido a su estructura cristalina extremadamente rígida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y el nitrógeno. Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayoría de diamantes naturales. Pequeñas cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por millón) inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrógeno), marrón (defectos cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante también tiene una dispersión refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de diferentes colores, lo que resulta en su lustre característico. Sus propiedades ópticas y mecánicas excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente, hacen que el diamante sea la gema más popular.
Los diamantes han sido atesorados como gemas desde su uso como iconos religiosos en la antigua India. Su uso en herramientas de grabado también se remonta a la historia humana más temprana.[4][5] La popularidad de los diamantes ha ido creciendo desde el siglo XIX debido a su creciente suministro, mejores técnicas de corte y pulido, crecimiento en la economía mundial, y campañas de publicidad innovadoras y exitosas.[6]
En 1813, Humphry Davy usó una lente para concentrar los rayos del sol en un diamante en una atmósfera de oxígeno, y demostró que el único producto de la La mayoría de diamantes naturales se forman en condi- combustión era dióxido de carbono, demostrando que el ciones de presión y temperatura extremas, existentes a diamante estaba compuesto de carbono. Posteriormente, profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. demostró que, en una atmósfera desprovista de oxígeno, Los minerales que contienen carbono proveen la fuente el diamante se convierte en grafito.[7] de carbono, y el crecimiento tiene lugar en períodos de 1 a 3,3 mil millones de años, lo que corresponde a, aproxi- El uso más familiar de los diamantes hoy en día es como madamente, el 25 % a 75 % de la edad de la Tierra. Los gemas usadas para adorno, un uso que se remonta a la diamantes son llevados cerca de la superficie de la Tierra a antigüedad. La dispersión de la luz blanca en los colores través de erupciones volcánicas profundas por un magma, espectrales es la característica gemológica primaria de las que se enfría en rocas ígneas conocidas como kimberlitas gemas diamantes. En el siglo XX, expertos en el campo y lamproitas. Los diamantes también pueden ser produ- de la gemología han desarrollado métodos para clasificar a cidos sintéticamente en un proceso de alta presión y alta los diamantes y otras gemas, basándose en las característemperatura que simula aproximadamente las condicio- ticas más importantes de su valor como gema. Las cuatro características, conocidas informalmente como las cuatro 1
2
2 PROPIEDADES MATERIALES
C, son usadas ahora de un modo común como descripto- como la amplia banda prohibida y alta dispersión óptires básicos de los diamantes: estos son carat, cut, colour ca.[9] Sobre los 1.700 °C (1.973 K / 3.583 °F) en el vacío y clarity (peso, talla, color y pureza). o en atmósfera libre de oxígeno, el diamante se conviertransformación empieza aproxiEl Cullinan es el mayor diamante hallado en toda la his- te en grafito; en aire la [10] madamente a 700 °C. Los diamantes existentes en la toria del que se tenga conocimiento. Su valor era incalnaturaleza tienen una densidad que va desde 3,15–3,53 culable, hasta tal punto que debió ser troceado en varios 3 g/cm , con diamantes muy puros generalmente extremafragmentos. damente cerca a 3,52 g/cm3 .[11]
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Propiedades materiales
2.1 Dureza El diamante es el material natural más duro conocido hasta el momento (aunque en 2009 se iniciaron unos estudios que parecen demostrar que la lonsdaleíta es un 58% más dura) donde la dureza está definida como la resistencia a la rayadura.[12] El diamante tiene una dureza de 10 (la máxima dureza) en la escala de Mohs de dureza de minerales.[13] La dureza del diamante ha sido conocida desde la antigüedad, y es la fuente de su nombre.
Los diamantes naturales más duros en el mundo son de los campos de Copeton y Bingara, ubicados en el área de New England en Nueva Gales del Sur, Australia. Fueron llamados can-ni-faire (“no puede hacerse nada con ellos”—una combinación del inglés “can” = poder, italiano “ni” = no y el francés “faire” = hacer[14] ) por los cortadores en Amberes cuando empezaron a llegar en cantidades desde Australia en la década de 1870. Estos diamantes son generalmente pequeños, octaedros perfectos a semiperfectos, y se usan para pulir otros diamanEl diamante y el grafito son dos alótropos del carbono: formas tes. Su dureza está asociada con la forma de crecimiento del cristal, que es en una sola etapa. La mayoría de otros puras del mismo elemento, pero que difieren en estructura. diamantes muestran más evidencias de múltiples etapas de crecimiento, lo que produce inclusiones, fallas y planos de defectos en la red cristalina, todo lo que afecta su dureza.[15] Es posible tratar diamantes regulares bajo una combinación de presión alta y temperatura alta para producir diamantes que son más duros que los diamantes usados en dispositivos de dureza.[16] La dureza de los diamantes contribuye a su aptitud como gema. Debido a que sólo pueden ser rayados por otros diamantes, mantienen su pulido extremadamente bien. A diferencia de otras gemas, se adaptan bien al uso diario debido a su resistencia al rayado —tal vez esto contribuye a su popularidad como la gema preferida en anillos de compromiso y anillos de matrimonio, que suelen ser usados todos los días durante décadas. El diamante
Un diamante es un cristal transparente de átomos de carbono enlazados tetraedralmente (sp3 ) que cristaliza en la red de diamante, que es una variación de la estructura cúbica centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para muchos usos, debido a las excepcionales características físicas. Las más notables son su dureza extrema y su conductividad térmica (900–2.320 W/(m·K)),[8] así
El uso industrial de los diamantes ha sido asociado históricamente con su dureza; esta propiedad hace al diamante el material ideal para herramientas de cortado y pulido. Como material natural más duro conocido, el diamante puede ser usado para pulir, cortar, o erosionar cualquier material, incluyendo otros diamantes. Las adaptaciones industriales comunes de esta habilidad incluyen brocas y sierras, y el uso de polvo de diamante como un abrasivo. Los diamantes de grado industrial menos caros, conocidos como bort, con muchas fallas y color más pobre que
3 las gemas, son usados para tales propósitos.[17]
3 Yacimientos
El diamante no es apto para maquinarias de aleaciones ferrosas a altas velocidades, puesto que el carbono es so- India, Namibia, Sierra Leona, Brasil, Colombia, luble en hierro a las altas temperaturas creadas por la ma- Venezuela, México, Perú, Australia, Estados Unidos, quinaria de alta velocidad, conduciendo a un desgaste in- Ghana, Sudáfrica . crementado en las herramientas de diamante cuando se las compara con alternativas.[18] Estas sustancias pueden rayar al diamante:
3.1 Color
• Algunos diamantes son más duros que otros. • Los agregados nanocristalinos de diamantes producidos por tratamiento de presión alta y temperatura alta del grafito o fullerenos (C60 ).[19] • Nitruro de boro cúbico (Borazón) • Una forma hexagonal del diamante denominada lonsdaleíta, que se ha predicho teóricamente ser Diamantes coloreados de marrón en el Museo Nacional de His58% más fuerte que el diamante.[20] toria Natural del Instituto Smithsoniano.
2.2
Conductividad eléctrica
Otras aplicaciones especializadas también existen o están siendo desarrolladas, incluyendo su uso como semiconductores: algunos diamantes azules son semiconductores naturales, en contraste a la mayoría de otros diamantes, que son excelentes aislantes eléctricos.[13] La conductividad y color azul se originan de la impureza de boro. El boro sustituye a átomos de carbono en la red de diamante, donando un hueco en la banda de valencia.[21] Comúnmente se observa una conductividad sustancial en diamantes nominalmente no dopados, que han crecido por deposición química de vapor. Esta conductividad está asociada con especies relacionadas al hidrógeno adsorbido en la superficie, y puede ser eliminada por recocido u otros tratamientos de superficie.[22][23]
2.3
Tenacidad
La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a un impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como 2,0 MPa·m1/2 ,[24] y el factor de intensidad de tensión crítica es 3,4 MN·m−3/2 .[25] Estos valores son altos comparados con otras gemas, pero bajos comparados con la mayoría de materiales de ingeniería. Como con cualquier material, la geometría microscópica de un diamante contribuye a su resistencia a la fractura. El diamante tiene un plano de fractura y de ahí es más frágil en algunas orientaciones que en otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas piedras, como paso previo al facetado.[12]
El diamante tiene una amplia banda prohibida de 5,5 eV (o 225 nm) que abarca todo el espectro visible, lo que significa que el diamante puro debería transmitir la luz visible y aparecer como un cristal transparente e incoloro. El origen de los colores en el diamante está en los defectos de red e impurezas. La mayoría de impurezas de diamantes consisten en el reemplazo de un átomo de carbono en la red cristalina. La impureza más cómun, nitrógeno, ocasiona una coloración amarilla ligera a intensa, dependiendo del tipo y concentración de nitrógeno presente.[13] El Gemological Institute of America (GIA) clasifica la baja saturación amarilla y marrón como diamantes en el rango normal de color, y aplica una escala de graduación desde 'D' (incoloro) hasta 'Z' (ligeramente amarillo). El nitrógeno es, con diferencia, la impureza más común encontrada en las gemas diamantes, y es responsable del amarillo y marrón en los diamantes (ver también: centro nitrógeno-vacante). El boro es responsable del color azul grisáceo.[26] Los diamantes de color diferente, como el azul, son llamados diamantes de “colores fantasía”, y caen bajo una escala de graduación diferente.[11] Los metales de transición Ni y Co, que se usan comúnmente para el crecimiento de diamante sintético por las técnicas de presión alta y temperatura alta, han sido detectados en los diamantes como átomos individuales, sin embargo la concentración máxima es 0,01% para el Ni,[27] e incluso mucho menor para el Co. Obsérvese, sin embargo, que puede introducirse virtualmente cualquier elemento en el diamante, por implantación de iones.[9] El color en los diamantes tiene dos fuentes adicionales: irradiación (usualmente por partículas alfa), que ocasiona el color en los diamantes verdes; y deformaciones físicas del cristal de diamante conocidas como deforma-
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ciones plásticas. La deformación plástica es la causa del color en ciertos diamantes marrones[28] y tal vez en algunos rosados y rojos.[29] En orden de rareza, los diamantes incoloros, por mucho los más comunes, son seguidos por los amarillos y marrones, luego por los azules, verdes, negros, blancos translúcidos, rosados, violetas, naranjas, morados, y el más raro, rojo.[13] Se llaman diamantes «negros» a diamantes que no son verdaderamente negros, pero que contienen numerosas inclusiones oscuras que le dan a la gema su apariencia oscura.
HISTORIA NATURAL
4 Historia natural
La formación del diamante natural requiere condiciones muy específicas—exposición de materiales que contienen carbono a presión alta, variando desde 45 a 60 kilobares,[32] aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a profundidades de 300-400 km.[33] pero a un rango de temperatura comparativamente bajo que va desde aproximadamente 900-1.300 °C.[32] Estas condiciones se encuentran en dos lugares en la Tierra; en el manto de la En el 2008, el Diamante Wittelsbach, un diamante azul litosfera bajo placas continentales relativamente estables, [11] de 35,56 quilates (7,11 g) que se creyó haber perteneci- y en el sitio de impacto de meteoritos. do a los Reyes de España, alcanzó la suma de más de US$24 millones en una subasta de Christie’s.[30] En el 2009, un diamante azul de 7,03 quilates (1,41g) alcan- 4.1 Formación en cratones zó el más alto precio por quilate jamás pagado para un diamante, cuando fue vendido en subasta por 10,5 millo- Las condiciones para que suceda la formación de dianes de francos suizos (6,97 millones de Euros o US$9,5 mante en el manto de la litosfera ocurren a profundidad millones en aquel tiempo) lo que excedía en exceso los considerable, correspondiendo a los requerimientos antes mencionados de temperatura y presión. Estas profundiUS$1,3 millones por quilate.[31] dades están estimadas entre 140 y 190 km,[13][32]
3.2
Identificación
Los diamantes pueden ser identificados por su alta conductividad térmica. Su elevado índice de refracción también es indicativo, pero otros materiales tienen similar refractividad. Los diamantes cortan el vidrio, pero esto no identifica positivamente a un diamante, debido a que otros materiales, como el cuarzo, también se encuentran sobre el vidrio en la escala de Mohs y también pueden cortar el vidrio. Los diamantes fácilmente rayan a otros diamantes, pero esto daña a ambos diamantes.
La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la Tierra varía grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las placas oceánicas, la temperatura sube más rápidamente con la profundidad, más allá del rango requerido para la formación del diamante a la profundidad requerida.[32] La combinación correcta de temperatura y presión sólo se encuentra en las partes gruesas, viejas y estables de las placas continentales, donde existen regiones de litosfera conocidas como cratones. Una larga estancia en la litosfera cratónica permite a los cristales de diamante crecer más grandes aún.[32]
Existen métodos físicos para la identificación de los diamantes, como el empleo de líquidos pesados; se trata de, empleando como criterio la densidad del diamante, sumergir la muestra en una solución de yoduro de metileno, en la que la gema flotará o se hundirá si se trata de un diamante o no. Hace unos años se fabricaron unos dispositivos que emplean la conductividad térmica del diamante para distinguirlo del resto de gemas transparentes. En un primer momento resultaron muy útiles, sobre todo para aquellos que no poseían conocimientos gemológicos, ya que simplemente tocando la gema con estos aparatos se podía determinar si esa gema era diamante o no. Pero con la aparición de la moissanita, otra nueva imitación del diamante, que posee una conductividad térmica muy similar a la del diamante, la fiabilidad de estos aparatos quedó en La forma octaédrica ligeramente distorsionada de este cristal de diamante bruto en matriz es típica del mineral. Sus caras lustroentredicho. sas también indican que el cristal es de un depósito primario.
También existen métodos de observación directa para identificar un diamante. Los microscópios gemológicos permiten observar las inclusiones internas de la gema objeto de estudio, y un experto puede determinar que inclusiones son características de un diamante y cuales no. La transparencia es otra característica del diamante, siendo menos transparente que alguna de sus imitaciones.
A través de estudios de composición isotópica de carbono (similar a la metodología usada en datación por radiocarbono, excepto con los isótopos estables C-12 y C-13), se ha encontrado que el carbono de los diamantes proviene de fuentes tanto orgánicas como inorgánicas. Algunos diamantes, conocidos como harzburtigícos,
4.4
Llegada a la superficie
son formados de carbono inorgánico encontrado originalmente en lo profundo del manto terrestre. En contraste, los diamantes eclogíticos contienen carbono orgánico de detritus orgánico que ha sido arrastrado hacia abajo desde la superficie de la corteza terrestre a través de subducción (ver tectónica de placas) antes de transformarse en diamante.[13] Estas dos fuentes diferentes de carbono tienen diferentes razones 13 C:12 C mensurables. Los diamantes que han llegado a la superficie de la Tierra son generalmente bastante viejos, yendo desde mil millones a 3,3 mil millones de años. Esto es del 22% a 73% de la edad de la Tierra.
5 bía consenso científico acerca de cómo se originaron los diamantes carbonados.[36][37]
Los granos presolares en muchos meteoritos encontrados sobre la Tierra contienen nanodiamantes de origen extraterrestre, formados probablemente en supernovas. La evidencia científica indica que las estrellas enanas blancas tienen un núcleo de carbono y oxígeno cristalizado. El más grande de estos encontrado en el universo hasta ahora, BPM 37093, está ubicado a 50 años luz, en la constelación Centauro. Una nota de prensa del HarvardSmithsonian Center for Astrophysics describió el núcleo estelar de 2500 millas de diámetro como un diamante.[38] Los diamantes ocurren más frecuentemente como Conocido como Lucy, por la canción «Lucy in the Sky octaedros eudrales o redondeados y octaedros gemela- with Diamonds» («Lucy en el cielo con diamantes»), de dos denominados maclas. Como la estructura del cris- The Beatles.[16][39] tal de diamante tiene una disposición cúbica de los átomos, tienen muchas facetas que pertenecen a un cubo, octaedro, rombicosidodecaedro, tetraquishexaedro 4.4 Llegada a la superficie o hexaquisoctaedro. Los cristales pueden redondearse y las aristas inexpresivas pueden elongarse. Algunas veces se les encuentra crecidos juntos o formando cristales dobles “gemelados” en las superficies del octaedro. Estas formas diferentes y hábitos de los diamantes resultan de las diferentes circunstancias externas. Los diamantes (especialmente aquellas con las caras del cristal redondeadas) se encuentran comúnmente recubiertos en nyf, una piel opaca gomosa.[34]
4.2
Formación en cráteres de impacto de meteoritos
Los diamantes también pueden formarse en otros eventos naturales de alta presión. Se han encontrado diamantes muy pequeños, conocidos como microdiamantes o nanodiamantes, en los cráteres de impacto de meteorito. Aunque en el Cráter Popigai en Siberia los diamantes alcanzan un tamaño de entre 0,5 a 2 mm con algunos ejemplares de 10mm. Se considera que es el mayor yacimiento del mundo de diamantes de impacto.[35] Tales eventos de impacto crean zonas de choque de alta presión y temperatura, idóneas para la formación de diamantes. Los microdiamantes del tipo de impacto pueden ser usados como un indicador de cráteres de impacto antiguos. Algunos de estos diamantes poseen empaquetados hexagonales(EH), Lonsdaleíta, a diferencia de los comunes que poseen un empaquetado cúbico (EC).[13]
4.3
Formación extraterrestre
No todos los diamantes encontrados en la Tierra se originaron aquí. Un tipo de diamante denominado diamante carbonado, el cual se encuentra en Sudamérica y África, puede haberse depositado ahí vía un impacto de asteroide (no formado por el impacto) hace aproximadamente 3 mil millones de años. Estos diamantes pueden haberse formado en el medio intraestelar, pero en el 2008, no ha-
Diagrama esquemático de la formación de los diamantes y su llegada a la superficie por una chimenea de kimberlita.
La roca portadora de diamantes es llevada cerca a la superficie a través de erupciones volcánicas de origen profundo. El magma para tal volcán debe originarse a una profundidad donde los diamantes puedan ser formados[13] —150 km o más (tres veces o más la profundidad de la fuente de magma para la mayoría de los volcanes). Esto es algo que sucede relativamente rara vez. Las chimeneas contienen el material que fue transportado hacia la superficie por acción volcánica, pero no fue eyectada antes de que la actividad volcánica cesara. Durante la erupción, estas chimeneas están abiertas a la superficie, resultando en circulación abierta; en las chimeneas se han encontrado muchos xenolitos de rocas superficiales, e incluso madera y/o fósiles. Las chimeneas volcánicas que llevan diamantes están relacionados estrechamente a las regiones más viejas y frías de la corteza continental (cratones). Esto es porque los cratones son muy gruesos, y su manto litosférico se extiende a profundidades suficientemente grandes tal que los diamantes sean estables. No todas las chimeneas contienen diamantes, e incluso menos contienen suficientes diamantes para hacer el minado económicamente viable.[13]
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El magma en chimeneas volcánicas es generalmente de uno de dos tipos característicos, que se enfrían en roca ígnea conocida tanto kimberlita o lamproita.[13] El magma en sí mismo no contiene diamantes; sin embargo, actúa como un elevador que lleva las rocas formadas en la profundidad (xenolitos), minerales (xenocristos), y fluidos hacia arriba. Estas rocas son característicamente ricas en minerales de olivino, piroxeno, y anfibol, ricos en magnesio[13] que suelen ser alterados a serpentina por el calor y los fluidos durante y después de la erupción. Ciertos minerales indicadores ocurren típicamente en kimberlitas diamantíferas, y son usadas como trazadores mineralógicos por los prospectores, quienes siguen las huellas del indicador de regreso a la chimenea volcánica que pueden contener diamantes. Estos minerales son ricos en cromo (Cr) o titanio (Ti), elementos que le imparten colores brillantes a los minerales. Los minerales indicadores más comunes son los granates cromianos (usualmente piropo de Cr, rojo brillante, y granates verdes de las series ugranditas), granates eclogíticos, piropo de Ti anaranjado, espinelas rojas de alto Cr, cromita oscura, diópsido de Cr verde brillante, olivino verde vidrioso, picroilmenita negra, y magnetita. Los depósitos de kimberlita son conocidos como suelo azul, por las partes profundamente serpentinizadas de los depósitos, o como suelo amarillo, por la arcilla de esmectita cercana al suelo y carbonato meteorizado y parte oxidada.[13] Una vez que los diamantes han sido transportados a la superficie por el magma en una chimenea volcánica, pueden ser erosionados afuera y distribuidos en un área grande. Una chimenea volcánica que contiene diamantes es conocida como una fuente primaria de diamantes. Las fuentes secundarias de diamantes incluyen a todas las áreas donde hay un número significativo de diamantes, erosionados de su matriz de kimberlita o lamproíta, y acumulados por la acción del agua o el viento. Estos incluyen depósitos aluviales y depósitos existentes en líneas costeras existentes y antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse debido a su tamaño y densidad similares. Los diamantes también han sido encontrados rara vez en depósitos dejados atrás por glaciares (notablemente en Wisconsin e Indiana); sin embargo, en contraste con los depósitos aluviales, los depósitos glaciales son menores y, en consecuencia, no son fuentes comerciales viables de diamante.[13]
5
Mercados comerciales
La industria del diamante puede ser separada en dos categorías básicamente distintas: una relacionada con los diamantes de grado gema, y otro para los diamantes de grado industrial. Aunque existe un gran comercio en ambos tipos de diamantes, los dos mercados actúan en formas dramáticamente distintas.
MERCADOS COMERCIALES
Diamante en corte brillante, engastado en un anillo
5.1 Gemas Existe un gran comercio en diamantes de grado gema. A diferencia de los metales preciosos, tales como el oro o el platino, los diamantes gema no son comercializados como un commodity. Contrario a la creencia popular, hay un mercado bien establecido para la reventa de diamantes pulidos y diamantes de corte en brillante. Un aspecto remarcable del comercio de diamantes de calidad gema es su altísima concentración: el comercio global y la talla de diamantes están limitados a sólo unas pocas localidades. El 92% de los cortes de piezas de diamantes en el 2003 fueron en Surat, Gujarat, India.[40] Otros centros importantes de talla y comercio de diamantes son Amberes, donde está basado el International Gemological Institute, Londres, Nueva York, Tel Aviv, y Ámsterdam. Una sola compañía —De Beers—controla una proporción significativa del comercio en diamantes. Tienen su centro en Johannesburgo, Sudáfrica y en Londres, Inglaterra. Un factor que contribuye es la naturaleza geológica de los depósitos de diamante: algunas minas primarias grandes de pipas de kimberlita contribuyen para porciones significativos del mercado (tal como la mina de diamantes de Jwaneng en Botsuana, que es un gran yacimiento operado por De Beers que puede producir entre 12.5 a 15 millones de quilates de diamantes por año[41] ), mientras que los depósitos secundarios aluviales tienden a fragmentarse entre diferentes tipos de operadores, debido a que pueden ser dispersados por varios cientos de kilómetros cuadrados (por ejemplo, los depósitos aluviales en Brasil). La producción y distribución de diamantes está grandemente consolidada en las manos de unos pocos jugadores clave, y concentrados en centros de intercambio de diamantes tradicionales. Siendo el más importante, Amberes, donde se manejan el 80% de los diamantes brutos, 50% de todos los diamantes cortados y más del 50% de diamantes brutos, cortados e industriales
5.2
Grado industrial
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combinados.[42] Esto hace a Amberes la “capital mundial para supervisar la graduación de los diamantes. de diamante” 'de facto'. Sin embargo, Nueva York, junto con el resto de los Estados Unidos, es donde aproximadamente el 80% de los diamantes del mundo son ven- 5.2 Grado industrial didos, incluyendo ventas en subasta. Asimismo, también terminan en Nueva York los diamantes más grandes y de formas brutas más inusuales.[42] La compañía De Beers, como el más grande extractor de diamantes en el mundo, mantiene una posición claramente dominante en la industria, y ha sido así desde su fundación en 1888 por el imperialista británico Cecil Rhodes. De Beers posee o controla una proporción significativa de las instalaciones mundiales de producción de diamante bruto (minas) y canales de distribución para los diamantes de calidad gema. La compañía y sus subsidiarias poseen minas que producen casi el 40 por ciento de la producción mundial anual de diamantes. En algún tiempo se pensó que más del 80 por ciento de la producción mundial de diamantes brutos pasaba a través de la Diamond Trading Company (DTC, una subsidiaria de De Beers) en Londres,[43] pero actualmente la cifra está estimada en aproximadamente 40 por ciento.[44] De Beers vendió una vasta mayoría de sus reservas de diamantes a finales de la década de 1990 - principios de la década de 2000[45] y el resto representa Diamantes en una hoja de corte. principalmente inventario en trabajo (diamantes que están siendo ordenados antes de su venta).[46] Esto fue bien documentado en la prensa[47] pero permanece poco conocido al público en general. La campaña de publicidad de diamantes de De Beer es apreciada como una de las campañas más exitosas e innovadoras en la historia. N. W. Ayer & Son, la firma publicitaria retenida por De Beers a mediados del siglo XX, alcanzó éxito en revivir el mercado americano de diamantes y abrió nuevos mercados, incluso en países donde no había existido una tradición de diamantes. La multifacética campaña publicitaria de N.W. Ayer incluía publicidad por emplazamiento, publicitando el diamante en sí, en vez de la marca De Beers, y construyendo asociaciones con celebridades y realeza. Esta campaña coordinada duró décadas y continúa hoy en día: tal vez es capturado mejor por el eslogan: “a diamond is forever” (un diamante es para siempre).[6] Abajo de la cadena de suministros, los miembros de la Federación mundial de bolsas de diamantes (WFDB) actúan como un medio para el intercambio global de diamantes, comerciando tanto diamantes pulidos y brutos. La WFDB consiste de bolsas de diamantes independientes en centros principales de corte tales como Tel Aviv, Amberes, Johanesburgo y otras ciudades en los Estados Unidos, Europa y Asia. En el 2000, la WFDB y la International Diamond Manufacturers Association establecieron el World Diamond Council para evitar el tráfico de diamantes usados para subvencionar guerras y actos inhumanos. Actividades adicionales de la WFDB incluyen también la promoción del World Diamond Congress cada dos años, así como el establecimiento del International Diamond Council (IDC)
Un escalpelo con hoja de diamante sintético.
El mercado para los diamantes de grado industrial opera de forma muy diferente de su contraparte ornamental. Los diamantes industriales son valorados mayoritariamente por su dureza y conductividad térmica, haciendo algunas de las características gemológicas de los diamantes, tales como claridad y color, irrelevantes para la mayoría de aplicaciones. Esto ayuda a explicar por qué el 80% de los diamantes minados (igual a aproximadamente 100 millones de quilates, o 20.000 kg anualmente), no aptos para su uso como piedras preciosas, son destinadas al uso industrial. Además de los diamantes minados, los diamantes sintéticos encontraron aplicaciones industriales casi inmediatamente tras su invención en la década
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MERCADOS COMERCIALES
de 1950; se producen anualmente otros 3 mil millones en un pequeño número de localizaciones alrededor del de quilates (600 toneladas métricas) de diamantes sinté- mundo (ver figura). ticos para uso industrial. Actualmente, aproximadamente el 90% del material abrasivo de las lijas de diamante es 5.3.1 Minería, fuentes y producción de origen sintético.[48] El uso industrial dominante de los diamantes es el corte, perforación, lijado y pulido. La mayoría de usos de diamantes en estas tecnología no requiere de diamantes grandes; en efecto, la mayoría de diamantes que son de calidad de gema, excepto por su tamaño pequeño, pueden encontrar un uso industrial. Los diamantes son insertados en la punta de taladros u hojas de sierras, o esparcidos en un polvo para su uso en aplicaciones de lijado y pulido. Algunas aplicaciones especializadas incluyen el uso en laboratorios como contenedor para experimentos de alta presión, rodamientos de alto desempeño, y un uso limitado en ventanas especializadas.[49] Con los avances continuos hechos en la producción de diamantes sintéticos, las aplicaciones futuras se están volviendo factibles. Está generando mucha excitación el posible uso del diamante como un semiconductor apto para construir microchips, o el uso del diamante como un disipador[50] en electrónica, aunque antaño en esta rama de la tecnología se empleó ampliamente en la fabricación de agujas de las cápsulas fonocaptoras de los tocadiscos.
Sólo una fracción muy pequeña de mineral de diamante consiste de diamantes reales. El mineral es chancado, proceso durante el cual se tiene el cuidado requerido para no destruir los diamantes más grandes, y luego son ordenados por densidad. Hoy en día, los diamantes son localizados en la fracción de densidad rica en diamantes, con la ayuda de fluorescencia de rayos X, después de lo cual los pasos finales de ordenamiento son hechos a mano. Antes de que el uso de los rayos X se haga común, la separación se hacía con cinturones de grasa; los diamantes tienen una tendencia más fuerte a pegarse a la grasa que los otros minerales en la muestra.[53]
Históricamente, los diamantes eran encontrados sólo en depósitos aluviales en el sur de la India.[54] India lideró la producción mundial de diamantes desde el tiempo de su descubrimiento, aproximadamente en el siglo IX A.C.[3][55] hasta mediados del siglo XVIII d.C., pero el potencial comercial de estas fuentes había sido agotado a finales del siglo XVIII, y en aquel tiempo, la India fue eclipsada por Brasil, donde se hallaron los primeros diaEl límite entre los diamantes de calidad de gema y los mantes no provenientes de la India en 1725.[3] diamantes industriales está definido pobremente, y parcialmente depende de las condiciones de mercado (por La producción de diamante de depósitos primarios (kimejemplo, si la demanda de diamantes pulidos es alta, al- berlitas y lamproítas) empezó sólo en la década de 1870, los campos de diamantes en la gunas piedras aptas serán pulidos en gemas pequeñas o de tras el descubrimiento de [56] República Sudafricana. La producción ha aumentado baja calidad en vez de ser vendidas para uso industrial). con el tiempo, y ahora se ha minado un acumulado total Dentro de la categoría de diamantes industriales, hay una de 4.5 mil millones de quilates desde la fecha.[57] Interesubcategoría que comprende las piedras de menor calidad, principalmente piedras opacas, que son conocidas sante es el hecho de que el 20% de dicha cantidad se haya minado sólo en los últimos 5 años, y durante los últimos como bort o 'boart'.[49] diez años, 9 minas nuevas hayan empezado la producción, mientras 4 más están esperando ser abiertas pronto. La mayoría de estas minas están ubicadas en Canadá, 5.3 Cadena de suministro Zimbabue, Angola, y una en Rusia.[57] Aproximadamente 130 millones de quilates (26.000 kg) En los Estados Unidos, se ha encontrado diamantes en son minados anualmente, con un valor total cercano a Arkansas, Colorado, y Montana.[58][59] En el 2004, el desUSD $9 mil millones, y aproximadamente 100.000 kg cubrimiento de un diamante microscópico en los Estados son sintetizados anualmente.[51] Unidos[60] condujo al muestreo en bruto de pipas de kim[61] Más o menos el 49% de los diamantes provienen de Áfri- berlita en un lugar remoto de Montana. ca central y del sur, aunque se han descubierto fuentes Hoy en día, la mayoría de depósitos de diamantes cosignificativas del mineral en Canadá, India, Rusia, Brasil mercialmente viables están en Rusia (principalmente en y Australia. Se les mina de la kimberlita y lamproíta pre- Yakutia, por ejemplo la mina Mir y la mina Udachnaya), sentes en pipas volcánicas, que pueden transportar los Botsuana, Australia (norte y oeste) y la República Democristales de diamante -originados en las profundidades crática del Congo.[62] de la Tierra donde las altas presiones y temperaturas le permiten formarse- hacia la superficie. La minería y dis- En el 2005, Rusia produjo casi un quinto de la producción tribución de los diamantes naturales son un motivo de global de diamante, según los reportes de British Geolocontroversia frecuente, tales como las preocupaciones so- gical Survey. Australia posee las pipas diamantíferas más niveles picos de 42 TM bre la venta de los "diamantes de sangre" por los grupos ricas, con producción que alcanza [58] por año en la década de 1990. [52] paramilitares africanos. La cadena de suministro de diamantes está controlada por un número limitado de ne- También hay depósitos comerciales siendo minados acgocios poderosos, y está también altamente concentrada tivamente en los Territorios del Noroeste de Canadá, y
9 en Brasil. Los prospectores de diamantes continúan bus- registrado, que hace referencia a las compañías que tienen cando en el globo pipas de kimberlita y lamproíta que un contrato de suministro de tres años con DTC), los diacontengan diamantes. mantes son cortados y pulidos en preparación a ser vendidos como gemas preciosas. El corte y pulido de los diamantes brutos es una labor especializada que está concen5.3.2 Fuentes controvertidas trada en un número limitado de localidades alrededor del mundo. Los centros tradicionales de corte de diamante En algunos de los países de África central y occiden- son Amberes, Ámsterdam, Johannesburgo, Nueva York tal políticamente más inestables, los grupos revoluciona- y Tel Aviv. Recientemente, se han establecido centros de rios han tomado control de las minas, usando los ingre- corte de diamantes en China, India, Tailandia, Namibia sos provenientes de las ventas de diamantes para financiar y Botsuana. Los centros de corte con menores costos de sus operaciones. Los diamantes vendidos a través de es- mano de obra, notablemente Surat en Gujarat, India, mate proceso son conocidos como “diamantes de conflicto” nejan un gran número de diamantes de pocos quilates, o “diamantes de sangre”.[52] Grandes corporaciones de mientras que cantidades más pequeñas de los diamantes comercio de diamantes continúan financiando y alimen- más grandes o más valiosos tienden a ser manejados en tando estos conflictos al hacer negocios con los grupos Europa o Norteamérica. La reciente expansión de esta armados. En respuesta a la preocupación pública de que industria en la India, empleando mano de obra barata, ha sus compras de diamantes pudieran estar contribuyendo permitido que diamantes más pequeños sean preparados a la guerra y a violación de los derechos humanos en el como gemas en cantidades más grandes de lo que antes África central y occidental, la Organización de las Na- era económicamente factible.[42] ciones Unidas, la industria de diamantes, y las naciones Los diamantes que han sido preparados como gemas precomercializadoras de diamantes introdujeron el Proceso ciosas son vendidas en centros de intercambio de diamanKimberley en el 2002. El Proceso Kimberley apunta a tes conocidos como “bolsas”. Hay 26 bolsas de diamantes asegurar que los diamantes de conflicto no se entremezregistradas en el mundo.[69] Las bolsas son el último paso clen con los diamantes controlados por tales grupos rebelfuertemente controlado en la cadena de suministro de diades. Esto se logra al requerir que los países productores mantes, grande mayoristas e incluso minoristas pueden de diamantes provean pruebas de que el dinero que hacomprar cantidades relativamente pequeñas de diamancen de la venta de diamantes no es usado para financiar tes en las bolsas, después de lo cual son preparadas para su actividades criminales o revolucionarias. Aunque el Proventa final al consumidor. Los diamantes pueden ser venceso Kimberley ha tenido un éxito moderado en limitar didos ya engastados en joyería, o vendidos sin engastar. el número de diamantes de conflicto que entran al merDe acuerdo al Rio Tinto Group, en el 2002 los diamantes cado, algunos aún encuentran su camino ahí. Entre el 2% producidos y liberados al mercado estaban valorizados en y el 3% de los diamantes comerciados hoy en día son, US$9 mil millones, como diamantes brutos, US$14 mil [63] potencialmente, diamantes de conflicto. Dos grandes millones después de cortados y pulidos, US$28 mil mifallos aún limitan la efectividad del Proceso Kimberley: llones en joyería de diamantes mayorista, y US$57 mil (1) la relativa facilidad de hacer contrabando de diamanmillones en ventas de escaparate.[70] tes a través de las fronteras africanas, y (2) la naturaleza violenta de la minería de diamantes en las naciones que no tienen técnicamente un estado de guerra, y cuyos diamantes son considerados, en consecuencia, “limpios”.[64] 6 Sintéticos, simulantes y mejoras El gobierno canadiense ha establecido un cuerpo conocido como el Canadian Diamond Code[65] para ayudar a 6.1 autentificar los diamantes canadienses. Éste es un sistema muy riguroso de vigilancia de los diamantes, y ayuda a proteger la reputación de “libre de conflictos” de los diamantes canadienses.[66] 5.3.3
Sintéticos
Distribución
La Diamond Trading Company (DTC) es una subsidiaria de De Beers, y comercializa diamantes en bruto de las minas operadas por De Beers (dejó de comprar diamantes en el mercado abierto en 1999, y cesó de comprar diamantes rusos minados por la compañía rusa Alrosa a fina- Diamantes sintéticos de varios colores, crecidos por la técnica de les del 2008. Alrosa apeló exitosamente contra una corte alta presión y alta temperatura. europea[67] y reiniciará sus ventas en mayo del 2009[68] ). Una vez adquiridos por Sightholders (que es un término Los diamantes sintéticos son cristales de diamante que
10
6
SINTÉTICOS, SIMULANTES Y MEJORAS
son manufacturados en un laboratorio, en contraste a los diamantes naturales que se forman naturalmente en el subsuelo. Los usos gemológicos e industriales del diamante han creado una gran demanda de piedras brutas, esta demanda ha sido satisfecha en gran parte por los diamantes sintéticos por más de medio siglo; estos han sido fabricados por diversos procesos, sin embargo, es en años recientes en que se ha hecho posible producir diamantes sintéticos de calidad de gema de tamaño significativo.[13]
de los diamantes naturales son de color de fantasía.[11] La producción de diamantes sintéticos más grandes amenaza el modelo de negocio de la industria de diamantes. El efecto final de la rápida disponibilidad de diamantes de calidad de gema de bajo costo en el futuro es difícil de predecir.
La mayoría de diamantes sintéticos disponibles comercialmente son de color amarillo, y son producidos por procesos denominados de Alta Presión y Alta Temperatura (HTHP).[71] El color amarillo es causado por impurezas de nitrógeno. Otros colores también pueden ser reproducidos, como el azul, verde o rosa, que resultan de la adición de boro o de la irradiación después de la síntesis.[72]
Un diamante de imitación está definido como un material distinto al diamante que es usado para simular la apariencia de un diamante. Las gemas que imitan al diamante suelen ser referidas como «diamantes», a secas, aunque propiamente son «diamantes de imitación»; a veces se llaman «simulantes del diamante» por calco semántico del inglés. El diamante de imitación más familiar a la mayoría de consumidores es la zirconia cúbica. La popular gema moissanita (carburo de silicio) suele ser tratada como un diamante de imitación, aunque es una gema por derecho propio. Aunque la moissanita tiene una apariencia similar al diamante, su principal desventaja como simulante del diamante es que el zircón cúbico es mucho más barato y casi igualmente convincente. Tanto el zircón cúbico como la moissanita son producidos sintéticos.[74]
6.2 Imitaciones
6.3 Mejoras
Corte incoloro de gema a partir de diamante crecido por deposición química de vapor.
Otro método popular de crecimiento de diamante sintético es la deposición química de vapor (CVD). El crecimiento tiene lugar en presión baja (menor a la presión atmosférica). Involucra alimentar una mezcla de gases (típicamente 1:99 metano:hidrógeno) en una cámara y descomponerlos por la acción de radicales químicamente activos en un plasma iniciado por microondas, filamento caliente, descarga eléctrica, welding torch o láser.[73] Este método es usado principalmente para recubrimientos, pero también puede producir cristales individuales de algunos milímetros de tamaño (ver imagen).[51] En el presente, la producción anual de diamantes sintéticos de calidad de gema es sólo de unos cuantos miles de quilates, mientras que la producción total de diamantes naturales es alrededor de 120 millones de quilates. A pesar de este hecho, frecuentemente un consumidor encuentra diamantes sintéticos cuando busca un diamante de color de fantasía, porque casi todos los diamantes sintéticos son de color de fantasía, mientras sólo el 0,01%
Las mejoras del diamante son tratamientos específicos realizados sobre los diamantes naturales o sintéticos (usualmente sobre aquellos ya cortados y pulidos en una gema), que están diseñados para mejorar las características gemológicas de la piedra en uno o más formas. Estas incluyen la perforación láser para eliminar inclusiones, aplicación de sellantes para rellenar fisuras, tratamiento para mejorar el grado de color de un diamante blanco, y tratamientos para dar color de fantasía a un diamante blanco. Los recubrimientos se están usando más para darle a los simulantes de diamantes, como el zircón cúbico, una apariencia más “como el diamante”. Una sustancia así es el carbono diamantino—un material carbonáceo amorfo que tiene algunas propiedades físicas similares a las de los diamantes. La publicidad sugiere que tal recubrimiento podría transferir algunas de estas propiedades similares al diamante a la piedra recubierta, con la consecuencia del mejoramiento del simulante de diamante. Sin embargo, las técnicas modernas, como la espectroscopia Raman permiten identificar fácilmente este tratamiento.[75]
6.4 Identificación Se ha indicado que un proceso de recocido han podido convertir diamantes sintéticos, típicamente marrones (CVD) en diamantes incoloros, y que estos diamantes, después de haber sido enviados para identificación en jo-
11 yería de diamantes, no fueron identificados como diferentes a los diamantes naturales.[76] Tales anuncios suelen ser hechos para nuevas piedras sintéticas, simulantes, y tratadas, así que es importante validar cómo fueron enviadas las piedras para su identificación. Los gemologistas adecuadamente entrenados y equipados pueden distinguir entre diamantes naturales y diamantes sintéticos. También pueden identificar la gran variedad de diamantes naturales tratados, siendo dos excepciones una pequeña minoría de diamantes tratados por HPHT del Tipo II, los diamantes de este tipo suelen ser brown, y a través del ya mencionado proceso HPHT lo que se hace es un proceso físico que permite que el diamante obtenga un color muy alto (desde colores D hasta H) y algunos diamantes verdes artificialmente irradiados, estos diamantes naturales se encuentran en su mayoría en África y son fáciles de detectar. No se ha encontrado cristales “perfectos” (a nivel de red cristalina atómica), así que tanto los diamantes naturales y sintéticos siempre poseen imperfecciones características, que surgen de las circunstancias del crecimiento del cristal, que les permite ser distinguidos unos de otros.[77]
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Véase también
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Enlaces externos
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