BOTELLA DE VIDRIO, EL ETERNO RECIPIENTE Impermeable, aséptica, duradera y reciclable, la botella de vidrio vidrio es el envase más adecuado para la conservación del vino. A través de su cuerpo traslucido se vislumbra una historia milenaria directamente emparentada con uno de los elementos más nobles y versátiles de la naturaleza: el vidrio. vidrio. Cuentan los historiadores que cierta vez en Biblos, hace más de 6.000 años, unos mercaderes acamparon a la vera del río Belo, tras una larga y extenuante caminata. Para cocinar, apoyaron sus utensilios sobre piedras que encontraron en la playa y, después de comer, se durmieron dejando el fuego bien alimentado. Al despertar hallaron unas formaciones brillantes, sólidas y desconocidas. Las piedras que habían utilizado - de carbonato sódico -, fundidas junto con la arena, habían producido vidrio. El vidrio en la antigüedad
El descubrimiento del vidrio fue trascendental para el desarrollo de la botella tal como la conocemos en la actualidad, pero pasaron muchos años antes de que empezara a utilizarse en la elaboración de en vases. vases. Hasta la primera mitad del siglo XVII, la mayor parte de los recipientes empleados para la contención y el transporte del vino estaban elaborados en cerámica, loza o peitre. Aquellas arenas blancas y brillantes acaparaban fundamentalmente de reyes, emperadores y cortesanos.
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En el mundo romano, el vidrio vidr io tenía un lugar de prestigio en razón de la lentitud y del de l coste de su producción, que lo convertían en una pieza de artesanía de lujo. Pero a partir de la segunda mitad del siglo I a.C., tras el descubrimiento en Sidón de la técnica del soplado, el e l devenir de la industria sufrió un giro fundamental. Pronto comenzaron a producirse envases y objetos con mayor rapidez y a obtenerse una más amplia variedad de formas y medidas med idas que con cualquier otro material. En un primer término, la técnica del vidrio soplado se desarrolló en talleres situados en las costas del Mediterráneo oriental (principalmente en Siria), pero rápidamente se difundió
por Occidente, cerca de los núcleos urbanos más importantes y a lado de los ríos con arenas de la calidad apropiada. Se elaboraron numerosas formas y se utilizaron todas las técnicas complementarias conocidas (motivos aplicados, escenas grabadas o impresas y decoraciones diversas). También se fabricaron piezas lisas para uso doméstico, pequeños contenedores para medicinas y ungüentos, y útiles de tocador e incluso urnas cinerarias. Pero después del siglo IV, el interés por el vidrio decayó al tiempo que disminuyó su producción, limitada a sencillas piezas de vidrio soplado de uso cotidiano.
Las primeras botellas
No fue hasta principios del siglo XVII que el vidrio recobró protagonismo y pasó a jugar un rol fundamental en la elaboración de recipientes de vino. Las ánforas, jarras y vasijas, que tanto arte e información legaron a los arqueólogos, presentaban diversas dificultades, se rompían con facilidad, costaba mucho mantenerlas tapadas correctamente y no transparentaban el contenido. Además, en muchos casos, alteraban seriamente las cualidades enológicas de la bebida. Fue así como los nobles y burgueses europeos comenzaron a reemplazarlas por botellas de vidrio. Aquellos atractivos envases eran panzones y de base plana, y algunos contaban con un mango para su transporte. Su único inconveniente residía en la forma y la capacidad, ya que los artesanos adiestrados en el soplado no lograban fabricarlas idénticas. Esto entorpecía las relaciones comerciales; el volumen de vino vendido era siempre objeto de discusión. Advertido de esta situación, en 1636 el Parlamento Británico prohibió la venta de vino en botellas. Pero como contrapartida, aparecieron las botellas personalizadas, identificadas con el escudo de armas de los nobles o la combinación de iniciales de los burgueses. De esta manera, la venta de vino en botellas pasó a formar parte del privilegiado circuito de elite de los más ricos. Años más tarde, cuando el tapón de corcho comenzó a demostrar sus virtudes y los fabricantes lograron fabricar vidrio más duro, los consumidores notaron que la botella era sin dudas el mejor material para la conservación de l vino. Esto se potenció cuando el vino Oporto se expandió por las principales capitales europeas. Sus cualidades lo hacía un producto ideal para la guarda prolongada.
Nuevas legislaciones obligaron a los comerciantes a identificar sus envases con los datos de elaboración y pronto la situación se normalizó, pasando la botella a ocupar un lugar de privilegio en el mundo vitivinícola. Solo resta solucionar el formato, porque a medida que la gente empezó a atesorarlas para comprobar la evolución del vino y a colocarlas de forma horizontal para favorecer la humedad del corcho, la panza de las botellas dificultaba su acomodamiento en los depósitos. Así aparecieron las primeras con forma cilíndrica, que facilitaban la estiba y el orden de los almacenes. Más tarde, las técnicas de elaboración se fueron perfeccionando y los cuellos de las botellas cambiaron para adaptarse mejor al corcho. Y en 1903, Michel Owens patentó su primera máquina automática de fabricación de envases. Con ella se lograron dar dimensiones y capacidades con una exactitud hasta entonces impensadas. Este importante suceso favoreció el rápido crecimiento de la industria y, desde entonces, el vidrio es un compañero inseparable del buen vino. El envase más adecuado
Cuando se habla de un recipiente ideal para el vino, automáticamente se piensa en una botella de vidrio. No existe material alguno que compita con el vidrio en el difícil mandato de guardar esta bebida tan noble. El vidrio garantiza la perfecta conservación, envejecimiento y transporte del vino de calidad gracias a sus únicas condiciones de higiene, impermeabilidad, resistencia y versatilidad. Asociado al corcho, son la combinación perfecta para la conservación de las cualidades de los buenos vinos y el desarrollo del bouquet. Básicamente, el vidrio está compuesto por silicio, carbonato de calcio y sodio, tres elementos completamente naturales que, fundidos a alta temperatura (1500°), forman un fluido viscoso; y que, enfriado éste, se solidifican hasta alcanzar las propiedades antes mencionadas. Las botellas, entonces, constituyen dignos representantes de las bondades de un elemento que mantiene su vigencia desde hace miles de años, cumpliendo con creces con su misión de conservar las características organolépticas de una de las bebidas más nobles del mundo.
Mil y una botellas
En las góndolas de vinotecas y supermercados se puede encontrar una amplia gama de t ipos y formas de botellas.
El consumidor desprevenido muchas veces pasa por alto esta cuestión y se detiene en la marca o el diseño de la etiqueta, pero los rasgos de una botella - a veces tan sutiles que resultan imperceptibles - pueden dar valiosa información para decidir la compra.
Según su procedencia, las botellas vineras clásicas pueden clasificarse en cuatro modelos:
Borgoña, Burdeos, Rhin Caramañola.
Borgoñ a : son las típicas de esas zonas francesas y se caracterizan por n o tener h ombros; Burdeos : las segundas tienen el cuello recto y hombros pronunciados; Rhin: las terceras son altas y de cuerpo esbelto; Car amañ ola: mientras que las cuartas son pequeñas y aplastadas, define José Luis Suárez Fernández, gerente general de Rayen Cura. A esta primera clasificación se le suman dos modelos muy difundidos que completan las seis familias principales de botellas:
Barbera Cónicas. El cuello largo y el cuerpo corto y ancho definen a la primera; La conicidad del cuerpo y la imponencia de los hombros caracterizan a las segundas, muy difundidas por las bodegas californianas. En otros países, las botellas Chianti, con su formato panzón antiguo y su cobertura de paja, y Tokay, con su largo cuello cilíndrico, son modelos estándar, pero en la Argentina, aunque se fabrican, no han alcanzado una gran difusión. En los últimos diez años, paralelamente al crecimiento del mercado vitivinícola, las bodegas fueron exigiendo a los fabricantes pequeñas variaciones con el fin de diferenciarse y, a su vez, encontrar envases más adecuados a sus productos de exportación.
Así comenzaron a aparecer modelos Burdeos con hombros más levantados y pico labio, o Borgoñas con cuellos más largos, entre otros. En consecuencia, si bien existen tipos estándar que sirven a los fines de una clasificación general, las variantes en el diseño tornan casi imposible la enumeración de todos los modelos disponibles. Pero más allá de estas diferencias y las obvias relativas a la capacidad (en nuestro mercado hay tamaños para todas las necesidades), uno de los aspectos que más define tipología de botellas es el peso. Un envase de 750 cm3 puede variar entre los 300 g y los 900 g, y eso habla de su nivel de calidad. El rasgo distintivo de un envase de calidad es el peso, ya que a él van asociados los parámetros más codiciados por los envasadores de vinos top (cuellos largos, picadas profundas, altura o anchura total), rubrica José Luis Suárez Fernández. La picada, ese fondo hundido que se repite en los envases de vinos de alto precio, confiere una singular dosis de prestigio al producto y eleva el peso total de la botella.
Surgió en Francia y según dicen, se empezó a hacer par a que los mozos mejoraran la forma de presentar y servir el vino. Con sus variantes (mayor o menor profundidad), la picada es hoy un símbolo de status que acompaña a los productos de mayor precio.
Los picos o bocas también son elementos diferenciadores. En el mercado existen distintos modelos, algunos de los cuales responden a simples cuestiones estéticas. Todos presentan algún tipo de saliente o borde. Esto es un refuerzo de vidrio que diseñan las cristalerías a fin de evitar roturas. Pero a veces el borde puede ser un engorro, fundamentalmente a la hora de encapsular. Las bocas de las botellas americanas tiene ese borde -labio o flange- muy al tope y saliente, lo que directamente torna imposible su encapsulado, ya que la cápsula, al necesitar mayor diámetro, terminaría arrugándose o rompiéndose en el momento de ajustarse al cuello. Por esta razón, este tipo de botellas suelen presentarse con pequeños lacrados o precintados especiales.
Un factor a tener en cuenta en los vinos de guarda es el cuello, de él depende en gran medida la efectividad en la conservación del producto. Si un cuello es corto y se abre rápidamente hacia los hombros, cuando se coloque el corcho, llegará un momento en que este, al expandirse en su interior, no lograra cubrir todo el diámetro del cuello, dejando un espacio por donde el vino puede filtrarse cuando se acuesta la botella. Si esto sucede, además de mancharse el corcho, se puede dar un excesivo intercambio de oxigeno que termine por arruinar al producto. Por eso el cuello tiene que ser lo más cilíndrico posible. En cuanto a las botellas livianas, destinadas fundamentalmente a los productos de bajo precio, hoy hay firmas en todo el mundo que están experimentando reduc ir su peso aún más con el objetivo de abaratar costos y aprovechar mejor los recursos sin perder calidad. Ya se encuentra en el mercado una nueva generación de botellas que apenas alcanzan los 300g. Indudablemente ciertas variables están cond icionadas por los requerimientos técnicos de prestación del envase y de las líneas de envasamiento. De todos modos, hoy es posible fabricar envases de vidrio livianos que soporten esfuerzos de sistemas de cierre y choque entre envases; resistentes a la presión interna de gasificados y al choque térmico; apilables con importante carga de aplastamiento, transporte con vibraciones y cambios de temperatura. Por el momento, solo se elaboran los modelos Borgoña y Burdeos en esta categoría. Las diferencias de peso se hacen cada vez más evidentes y esto es plenamente tangible. Por ello siempre es conveniente, además de observar los envases con detenimiento, tomarlos y comparar sus pesos. Modelos especiales
Más allá de los modelos clásicos y sus variantes, existe una gama de envases especiales, algunos casi mágicos, que acunan vinos de diferentes regiones y que los cazadores de exclusividades nunca dejan pasar. Son botellas con formas personalizadas, generalmente traídas desde el exterior, que se emplean para ciertas líneas top de algunas bodegas o para vinos de edición limitada.
En ciertos países europeos, fundamentalmente en Italia, hay pequeñas cristalerías que se dedican a fabricar envases especiales que cuestan hasta 4 o 5 veces más caros que uno convencional. Estas botellas encuentran un amplio mercado en Europa. Estas son especialidades que los italianos han desarrollado muy bien. Por eso, las bodegas que necesitan sacar partidas muy especiales compran las botellas directamente afuera. Un factor a tener en cuenta es el flete. El transporte de botellas vacías a través de largas distancias resulta inconveniente porque constituye un traslado de grandes volúmenes con bajo valor agregado, lo que encarece demasiado al producto. Es por esto que las plantas se ubican cerca de las zonas de mayor consumo. Por último, es importante mencionar que en ciertas franjas comerciales algunas bodegas líderes emplean botellas con formatos especiales con el fin de lograr un mejor posicionamiento. Estética y color
Tradicionalmente para la industria vitivinícola se emplean tres colores de botella: blanco (transparente), verde esmeralda y ámbar. Hoy la gama de colores se ha extendido en forma notable, dejando al descubierto un mercado preocupado por la estética y la presentación de sus productos. La clasificación actual puede ser la siguiente: blanco, ámbar, verde esmeralda, verde aguamarina, verde hoja seca, verde oliva y azul. Estas tonalidades se consiguen coloreando el vidrio en su estado líquido a través de polvos de óxido metálico completamente inocuos. No obstante, el vidrio blanco es el más puro de todos. Aunque no existen reglas o legislaciones al respecto, los usos y costumbres han llevado a los bodegueros a destinar ciertos colores a determinado s tipos de vinos. Así el vidrio blanco se emplea en vinos blancos y rosados; el ámbar, en algunos Torrontés y blancos especiales; el verde esmeralda, en tintos de bajo precio; el aguamarina, en algunos productos de exportación; el hoja seca, en los Chardonna y; el oliva, en tintos de mediano y alto precio; y el azul, en algunos vinos dulces alemanes o de otras latitudes. El vidrio de color verde surgió casualmente como consecuencia del empleo de carbón de turba para alimentar los hornos. Con el tiempo, se constató que conservaba durante más tiempo al vino y al investigar este fenómeno, se descubrió que preserva a la bebida de la luz ultravioleta. Según los especialistas, en la actualidad, uno de los envases que mayor protección ofrece al vino es el verde oliva. Si bien nació para el champaña, después se trasladó al vino tinto. No se emplea para los blancos ya que no dejaría ver bien la transparencia del co lor del vino. Claro que en muchos
casos es difícil adivinar el color del envase cuando éste está lleno, encapsulado y etiquetado. Esto sucede principalmente con las botellas verdes, las cuales hasta que no se vacían un poco, parecen todas del mismo tono. El color del vi dri o tiene un a gran importan cia para la pr otección del vino de la acción de la l uz. El vidrio blanco detiene la ultravioleta y parcialmente la violeta, y es atravesado por otras radiaciones. El vidrio verde detiene mejor la ultravioleta y la violeta, dejando pasar poco azul y mucho amarillo, y retiene una fuerte proporción de otras radiaciones, estando así el vino mejor protegido, expresa el Dr. Emile Peynaud en sus publicaciones sobre enología. Algo que ciertas bodegas argentinas usan con éxito es el esmerilado. Este es un efecto típicamente fumée que se logra sometiendo al envase a un proceso químico. Se ataca con ácido fluorhídrico la superficie del vidrio, destruyéndole el brillo y creándole micro poros que le dan una textura áspera muy especial, aclara Miguel Bosio, gerente industrial de Rayen Cura. Originalmente nació para las botellas de cognac y luego se trasladó al vino. No lo realizan las cristalerías; se lleva a cabo en talleres externos, completa. Según los especialistas, este proceso también colabora en la protección del vino. Al no ingresar la luz en forma directa a través de la botella, la calidad del producto se mantiene, sobre todo en los blancos que permanecen mucho tiempo en góndola. Envases marcados
En las botellas, el consumidor puede encontrar diversos grabados en relieve o pequeñas hendiduras que a veces suelen pasar desapercibidas. En general correspondan a las iniciales del fabricante, a la información de la capacidad en mililitros, el nombre de la bodega o el número del molde. Pero hay algunas otras marcas importantes, tanto por función como por sentido estético. Esa suerte de costura que se ve en la base es un moleteado que se realiza sobre la superficie de apoyo. Sirve para lograr una adecuada estabilidad del envase y que se mantenga parado por sí mismo, pero también es importante durante la etapa de elaboración. Cuando la botella sale de la matriz, aún caliente pasa por una cinta transportadora que la traslada a los hornos de precocido.
El moleteado reduce la superficie de contacto de la botella con la cinta, ya que esta apoya en determinados puntos fuertes. De esta manera se evita la aparición de micro fisuras que pueden terminar por fracturar el vidrio. Muchas veces encontramos unas pequeñas canaletas o spots salientes que se sitúan cerca de la base de la botella. Estas huellas cumplen una función importante en la etapa de fraccionamiento, sirviendo de posicionadoras para que las máquinas centren perfectamente la etiqueta en el envase y eviten cargar sobre el nervio (la unión) del mismo. Es frecuente encontrarlas en los recipientes con escudos, donde la etiqueta debe quedar centrada justo debajo. Precisamente los escudos -junto a las leyendas o las reservas de etiquetas- integran a l grupo de grabados especiales. Son aditamentos que algunas bodegas solicitan a las cristalerías para sus vinos de mayor precio y que, obviamente encarecen el costo del envase, no solo por el requerimiento de matriceria propia, sino porque obligan a un aumento del espesor de l vidrio para que no se creen puntos de debilitamiento en las zonas donde fueron colocados. Así, es frecuente encontrar que las botellas con este tipo de agregados son sensiblemente más pesadas que las comunes. El empleo de grabados, marcas o aditamentos responde a modas, necesidades o estrictas cuestiones de marketing. Lo importante es descubrirlos y, junto a los otros rasgos más visibles de las botellas, saberlos interpretar, de modo de contar con una idea más certera del producto que guarda. Champaña, Oporto y Jerez
Tres vinos especiales, que cuentan con envases adaptados a sus características, completan el amplio mundo de recipientes que se emplean en la industria vitivinícola. La botella de champaña es una de las más famosas. De vidrio verde oscuro y grueso, preparado para soportar presiones de hasta 6 atmósferas y proteger al contenido de los rayos ultravioletas, luces de neón o tubos fluorescentes, cuenta siempre con picada y un pico diferente. Puede tener diversos formatos. Además de las clásicas botellas de hombros caídos y cuerpo cilíndrico, hay otras más anchas y de cuellos estilizados o cuerpos más cónicos. Inclusive hay marcas que optan por formatos muy personalizados, con grabados de la bodega y colores poco comunes como el azul. Según tamaño y capacidad, se clasifican en:
Quart (185 cc), Demie (375 cc),
Botella (750 cc), Magnum (1500 cc), Jeroboam (3000 cc), Retoboam (4500 cc), Mathussalem (5250 cc) Salmanasar (7500 cc).
El champaña que se elabora con el método tradicional (Champanoise) tiene como rasgo distintivo el pico. Este presenta un doble labio, adaptado para recibir la tapa corona que servirá para mantener la presión del gas carbónico mientras se produce la segunda fermentación del vino base. Las botellas de Jerez y Oporto también presentan características muy particulares. El rasgo dominante es el cuello bulboso. Ese formato permite un largo de corcho particular y un mejor vertido del líquido en copas. En su mayoría se fabrican en color ámbar. Botellas y medio ambiente
La gran ventaja del envase de vidrio es su posibilidad de ser reciclado. Al ser el vidrio un elemento completamente natural, cualquiera de sus productos derivados pueden reintegrarse a la cadena productiva con gran facilidad, favoreciendo así el cuidado de los recursos naturales no renovables. El vidrio reciclado tiene el valor de materia prima, ya que la reemplaza en forma integral y los nuevos envases obtenidos mantienen exactamente las mismas propiedades y características que los fabricados con 100% de materia prima virgen. VENTAJAS DE LA BOTELLA DE VIDRIO
- Esta elaborada con un elemento muy noble y versátil. - Aísla al vino de los agentes externos, resguardando sus características organolépticas. - Facilita el almacenamiento, transporte, venta y consumo del producto. - Asegura una mejor dosificación de la bebida. - Puede ser reciclada, convirtiéndose en un elemento completamente ecológico. LA PICADA
Esa concavidad que se aprecia en los fondos de algunas botellas es el principal indicador de su calidad.
Su origen se remonta a las artes del soplado del vidrio, ya que ahí se introducía la caña del soplador para sostener el recipiente. En Francia se adoptó con el objetivo de permitir al sommelier un mejor servicio del vino (colocando el pulgar en la picada y reposando la botella en los dedos restantes). Se emplea en productos de mediano y alto precio y eleva el peso final del envase. EL ENVASE Y LA GUARDA
Un aspecto clave a tener en cuenta en este punto es la evolución del vino. Un mismo producto madura más rápidamente en una botella pequeña que una grande. El intercambio de oxígeno que se produce entre el líquido y el aire que queda en el cuello de la botella afecta mucho más a un volumen menor. Por eso, los consejos de guarda para un vino de 750 cc no pueden seguirse al pie de la letra para el mismo envasado en 185 cc o en 3 litros. Además, el cuello de la botella puede resultar determinante en éxito de la conservación de un vino de guarda. Si es demasiado corto y con una conicidad muy abierta hacia los hombros, el corcho no cumplirá correctamente su función, ya que no podrá adherirse completamente al vidrio, dejando un espacio por donde el vino puede filtrarse si la botella es acostada. Por ello, las Bourdeos de cuellos cilíndricos y largos son consideradas las mejores botellas para añejar productos nobles. SELLOS DE IDENTIFICACION
En la base o en el fondo de cada botella se puede encontrar la marca de fábr ica.
