DESARROLLO HISTORICO DE LA HIGIENE OCUPACIONAL
1.
INTRODUCCION.
Las actividades economicas necesarias para el desarrollo de la sociedad, tales como la produccion de alimentos, bienes de consumo y energia, la extracción de materia prima, y la prestacion de servicios, implican procesos, operaciones, equipos y materiales que en mayor o menor proporcion, representan riesgos para la salud y para el medio ambiente. Estos riesgos se manifiestan por la presencia en el lugar del trabajo de agentes quimicos, fisicos y biologicos, de factores ergonómicos y psicosociales perjudiciales, asi como de condiciones laborales inseguras. La OMS, en su publicacion "Salud y Ambiente en el Desarrollo Sostenible Cinco anos despues de la Cumbre de la Tierra" (WHO, 1997), destaca la importancia de 10s riesgos quimicos, quimicos, que continuan aumentando de tal forma que mas de 100.000 100.000 sustancias son utilizadas o producidas en un gran numero de actividades economicas.Ademas, se estima que existen mas de 200 agentes biologicos tales como virus, bacterias, paarisitos, hongos y polvos organicos que pueden encontrarse en 10s lugares de trabajo (OMS, 1995). Aunque en la reunion Cumbre de laTierra en Rio de Janeiro en 1992 se destaco la importancia de la salud de 10s trabajadores en relacion con el desarrollo sostenible, aun no se ha visto reconocida y operacionalizada universalmente en America Latina. En la mayor parte de 10s paises de la Region existen factores que han impedido el desarrollo eficaz y eficiente de 10s programas de prevencion y control de 10s riesgos ocupacionales, a pesar de que 10s conocimientos tecnologicos actuales y la experiencia disponible son suficientes para ello. A pesar de su importancia, el desarrollo en America America Latina de la higiene ocupacional como profesion ha sido muy limitado comparado con el de otras disciplinas relacionadas con la salud del trabajador debido, entre otros, a1 desconocimiento de sus objetivos y alcances, asi como de la problematica de las enfermedades ocupacionales, su principal campo de actuacion preventiva. A fin de analizar esta situacion, la OPS, dentro del contexto de su Plan Regional, torno la iniciativa de organizar en diciembre de 1998 una reunion consultiva en el FUNDACENTRO, S5o Paulo (Brasil). Esta reunion se llevo a cab0 conjuntamente con la OMS, Ginebra y la colaboracion de varias organizaciones e instituciones, ademas de la participacion de un gran numero de profesionales (ver anexo I). Se discutieron diferentes aspectos relacionados con el desarrollo de la higiene ocupacional como profesion en America Latina, asi como la formacion de recursos humanos en este campo, tomando como documento de referencia la publicacion de la OMS sobre el desarro-110 de la higiene ocupacional en Europa.
2.
ANTECEDENTES HISTORICOS.
La historia de la Higiene Ocupacional está ligada a la historia de la Salud Ocupacional, debido a que ambas tienen el mismo origen y están movidas por las mismas razones, la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores, evitar las enfermedades ocasionadas por las condiciones de trabajo y evitar accidentes durante el desarrollo de la actividad laboral.
Antigüedad La actividad laboral más representativa para efectos de resaltar las condiciones de trabajo en esa época la constituye la minería. En Egipto y Grecia existieron importantes yacimientos de oro, plata y plomo; sin embargo no se implementaron medidas de seguridad y/o higiene, fundamentalmente porque los que desempeñaban esas faenas eran esclavos o presidiarios; el trabajo adquirirá entonces una connotación punitiva. Existía además abundante mano de obra para reemplazar a los trabajadores que fallecían o quedaban incapacitados producto de accidentes o enfermedades laborales. Edad Media y Los Precursores de la Salud Ocupacional: Agrícola y Paracelso Las primeras observaciones sobre enfermedades de los mineros fueron realizadas por Agrícola (1994 - 1555) y Paracelso (1493 - 1541) en el siglo XVI. En esa época, la mortalidad por enfermedades pulmonares no se registraba, pero probablemente era causada fundamentalmente por silicosis, tuberculosis y también cáncer pulmonar producido por mineral radioactivo incorporado a la roca silícea. Existen antecedentes que indican que la mortalidad era muy elevada, tales como descripción efectuada por Agrícola que: En las minas de los Montes Cárpatos se encontraban mujeres que habían llegado a tener siete maridos, a todos los cuales una terrible consunción los había conducido a una muerte prematura. La importancia de contar en las faenas mineras con una ventilación adecuada y la utilización de máscaras para evitar enfermedades fue destacada y preconizada por Agrícola en su obra magna De Re Metálica, publicada en 1556. Once años después de la publicación de este tratado apareció la primera monografía sobre las enfermedades profesionales de los trabajadores de las minas y fundiciones. El autor de este libro fue Aureolus Theophrastus Bombastus Von Hohenheim, personaje multifacético y que incursionó en numerosas áreas del conocimiento de su época (astronomía, astrología, alquimia, biología, medicina, etc.). Habitualmente se le conoce con el nombre de Paracelso. El libro mencionado, publicado después de su muerte, se titula: Sobre el mal de las minas y otras enfermedades de los mineros. Paracelso comprendió que el aumento de las enfermedades ocupacionales estaba en relación directa con el mayor desarrollo y explotación industrial. Intentó asimismo el tratamiento de diversas intoxicaciones laborales, pero utilizaba para esto métodos que no tenían nada de científicos y que eran producto de la concepción heterodoxa que tenía del mundo. A pesar de los progresos debidos a estos investigadores, era evidente que la idea de enfermedades ocupacionales causadas por un agente específico existentes en el ambiente de trabajo y en determinadas actividades no era concebida aún, existiendo para ellas explicaciones dudosas y carentes de precisión. Bernardino Ramazzini (1633 - 1714) Este médico italiano, que ejerció su profesión como docente en la Universidad de Modena y posteriormente como catedrático de Medicina de Padua, es reconocido unánimemente como el padre de la Medicina Ocupacional. Fue el primer investigador que efectuó estudios sistemáticos sobre diversas actividades laborales, observando con perspicacia que algunas enfermedades se presentaba n con mayor
frecuencia en determinadas profesiones. Sus observaciones fueron consecuencia de las visitas que realizó a diferentes lugares de trabajo, actividades que no eran efectuadas por sus colegas por considerarlas denigrantes. Ramazzini demostró una gran preocupación por los más pobres, visitando aquellos trabajos que se realizaban en las peores condiciones de Higiene y Seguridad. Recomendó a los médicos que siempre debían preguntar a sus pacientes en qué trabajaban, enfatizando la importancia que muchas veces tiene este conocimiento para poder establecer el diagnóstico médico correcto. En nuestros días está incorporada a la anamnesis esta pregunta (¿Cuál es su ocupación?), frecuentemente olvidada, y cuya formulación puede contribuir decisivamente al diagnóstico de alguna patología. En el año 1700 publica su célebre obra De Morbis Artificum Diatriba, considerando el primer libro de Medicina Ocupacional, obra comparada a las que efectuaron, en otras áreas de la medicina, Harvey (fisiología) y Vesalius (anatomía). La Higiene del Trabajo como disciplina técnica y la Medicina del Trabajo como disciplina médica, marcaron en cierto sentido el comienzo de toda una temática que adquirió múltiples acepciones hasta nuestros días. No obstante estos ejemplos, desde el siglo II hasta el siglo XVIII el desarrollo de la seguridad permaneció más o menos estancado, debido a que los patronos se preocuparon en escasas ocasiones por proteger a los trabajadores. Era una práctica muy común utilizar niños y mujeres en el trabajo, pues representaban una mano de obra más barata y, además, no había leyes que los protegieran. Esto ocasionó innumerables abusos y la explotación de ese segmento de la población. El verdadero concepto sobre Higiene y Seguridad puede considerarse nacido conla Revolución Industrial, iniciada en 1744 en Inglaterra con la invención por parte de James Watt de la máquina de vapor, origen de las grandes industrias y fábricas en las cuales se multiplicaron considerablemente los accidentes pero no así las medidas técnicas para evitarlos. La necesidad de cubrir la gran demanda de mano de obra que produjo la aparición de notables inventos como la lanzadera volante, las hiladoras, el telar, etc. en la industria textil, que satisfacía la pobreza en la más tierna infancia pero a cambio de lo que dijo un escritor en 1795: "estos niños trabajan ignorados, desamparados y olvidados en condiciones insalubres, unas 14 ó 15 horas diarias" y según Engels en 1844 cuando describió la situación de la ciudad de Manchester donde las máquinas aumentaban sin cesar su potencia y velocidad, creando cada vez mayores peligros: "había tantos lisiados que parecía un ejercito que regresaba de la guerra". También Heinrich la describió: "la población de Manchester creció hasta doscientos mil habitantes, sin que la ciudad tuviese parques ni terrenos de esparcimiento. No existían sistemas de distribución de aguas y los trabajadores se veían obligados, después de sus jornadas de trabajo, a cubrir grandes distancias para conseguirla No había escuelas El cretinismo y las deformaciones corporales eran comunes. El índice de mortalidad se multiplicó" y respecto de las minas, se las consideraba "convertidas con demasiado frecuencia en trampas mortales". Por otro lado Karl Marx, en su libro El Capital, hace referencia a la insalubridad de la naciente industria del fósforo que en 1845 se desarrolla en los suburbios de Londres y luego se extiende a Manchester, Birmingham, Liverpool, Bristol, Norwick, Newcastle, Glasgow y otros importantes centros, donde se generaba Trismo (calambre de mandíbula) en trabajadores, ente los cuales la mayoría eran niños de 6 a 18 años, expuestos a la atmósfera contaminada
por las emanaciones de esta sustancia durante largas jornadas. Tanto fue así que concluye manifestando que: Dante encontraría que una fábrica de este tipo supera todos los horrores que ha acumulado su infierno. En la euforia de la Revolución Industrial se consideraba al hombre como el único culpable del accidente y se responsabilizaba al patrono sólo cuando existiese negligencia absoluta y probada. Recién en el siglo XIX se comenzaron a tomar medidas eficaces como el establecimiento de inspecciones en fábricas, como en Inglaterra con la Ley de Fábricas, extendida a otros países y el nacimiento de asociaciones en diferentes naciones con la finalidad de prevenir los accidentes. En 1991, se llevo a cabo, en la OMS (Ginebra), una reunion sobre la situacion de la higiene ocupacional en Europa, hecho que constituye un hito importante en el desarrollo de la profesion (WHO, 1992), pues por primera vez en Europa, especialistas en el tema llegaron a un consenso en cuanto a la definicion de la higiene ocupacional, el perfil de este profesional y las areas de conocimientos necesarias para su formacion. Con este evento se ha dado un impulso a la creacion y fortalecimiento de programas de postgrado en higiene ocupacional en varios paises europeos. No obstante todo lo visto, recién a principio del siguiente siglo el concepto de Higiene y Seguridad comienza a obtener importancia, ya que se llevaba estadísticas sobre accidentes de automóviles pero recién en 1932 se comenzó el control de riesgos de trabajo en Estados Unidos. Esto luego fue utilizado como base para desarrollar estrategias con el fin de prevenir accidentes y posteriormente, motivado por la creación de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) en 1918, al final de la Primera Guerra Mundial, con su Servicio de Seguridad y Prevención de Accidentes en 1921 y el gran aporte de la denominada Escuela Americana de Seguridad del Trabajo con sus grandes representantes, Heinrich, Simonds, Grimaldi, Bird, etc. autores de toda una filosofía de la seguridad que ha constituido la base de la actual concepción de esta materia. En 1953 se emite la recomendación número 97 que aconseja adoptar en forma obligatoria servicios de medicina ocupacional en las empresas. En 1959 se emite la recomendación 112 describiendo las características de un servicio de salud ocupacional empresarial. En resumen, la higiene ocupacional es una disciplina relativamente nueva. Aparece a partir de la Segunda Guerra Mundial y alcanza un gran desarrollo en los años ochenta.
3.
SITUACION EN AMERICA LATINA.
La preocupacion por las condiciones laborales insalubres y sus consecuencias adversas para la salud humana llevo a principios del siglo XX a1 establecimiento de las primeras leyes en el habito de la salud ocupacional en varios paises latinoamericanos (Cote Grand y Rodriguez, 1999). Ya en 1927, 10s delegados a la VIII Conferencia Sanitaria Panamericana habian reconocido la importancia de la salud ocupacional para el desarrollo economico y social de la Region. Varios estudios de evaluacion de riesgos laborales a finales de 1940 y 1950 demostraron la existencia de grandes problemas de salud ocupacional en America Latina (Bloomfield, 1962). Esta situacion motivo en 10s aiios siguientes, la creacion de instituciones nacionales de salud ocupacional en varios paises latinoamericanos tales como Chile, Peni, Bolivia y Cuba (OPS,
1992). Con el apoyo internacional y la colaboracion de la OPS consiguieron el equipamiento, infraestructura y la formacion necesaria y se convirtieron asi en centros de referencia y de capacitacion (Mendez, 1981). Fue en estos centros donde el desarrollo de la higiene ocupacional tuvo un progreso significativo (Forsman, 1967,B loodeld, 1964). Desafortunadamente, el avance de la salud ocupacional, bastante exitoso hasta los años 60 y 70, no siguio con el mismo ritmo debido en parte a 10s cambios politicos, sociales y economicos que afectaron a America Latina.A pesar de ello, las actividades en este ambito prosiguieron y con la paulatina aprobacion de reglamentos y normasrelacionados con la salud ocupacional, se creo una demanda creciente de profesionalesformados en este campo, tanto en el sector publico como en el privado. Un ejemplo de ello ha sido la obligatoriedad de establecer servicios de salud ocupacional en las empresas, ya que anteriormente eran de caracter voluntario y se limitaba principalmente a las empresas transnacionales y a algunas empresas del estado. Con el fin de romper este circulo vicioso, la OPS/OMS elaboro en 1989 un plan de accion para el desarrollo de recursos humanos en el campo de la higiene ocupacional en America Latina, el cual fue considerado en una reunion realizada en ese mismo año en Maracaibo (Venezuela), con la participacion de representantes de varios paises (Universidad de Carabobo, 1989). El plan contemplaba la promocion y el fortalecimiento de las actividades de capacitacion asi como el establecimiento de una red de centros de formacion de recursos humanos, entre otros. En la tiltima decada se han creado asociaciones nacionales de higiene ocupacionalen Mexico, Colombia, Costa Rica,Venemela y Brasil, como consecuencia del progresivo aurnento de profesionales trabajando en este carnpo y con el fin de promover el desarrollo y defender 10s intereses de la profesion. En el anexo IV se presentan los objetivos de la Asociacion Venezolana de Higienistas Ocupacionales (AVHO). El desarrollo industrial en America Latina a menudo ha ido acompanado del uso de tecnologias baratas con poco control de 10s efluentes y emisiones, lo que ha producido incrementos considerables de la contaminacion ambiental. En muchas ocasiones, el higienista ocupacional ha tenido que responsabilizarse del tema de medio ambiente, ademas de su propia area, e incluso a veces de seguridad laboral, puesto que muchas empresas no han podido disponer de fmanciamiento para la contratacion de los profesionales correspondientes. Las limitaciones financieras tambien estan dificultando el poder llevar a cab0 un programa adecuado de evaluation y control de riesgos laborales. Por otro lado, esta surgiendo un gran numero de temas, como los debidos a la introduccion de nuevas tecnologias y las maquiladoras, que estan cambiando sustancialmente la vida laboral en la Region y retando asi, a1 higienista ocupacional para desarrollar soluciones efectivas.
