CUERO
El cuero es el pellejo que cubre la carne de los animales. El término, que tiene su origen en el latín corium, también permite nombrar a dicho pellejo pell ejo después de curtido y tratado para diversos usos. Por ejemplo: “¿Te gusta la cartera de cuero que me compré?”, “Claudia tiene un hermoso sillón de cuero en el living de su casa”.
El cuero es una capa de tejido que recubre al animal. Gracias a su flexibilidad y resistencia, es posible manipularlo y trabajarlo de distintas maneras, transformándolo en un material con diversos usos industriales. Lo habitual es que, al separar la capa de piel del cuerpo del animal, se eliminen los pelos o la lana y se someta dicha capa al proceso de curtido. Éste consiste en transformar la piel susceptible de putrefacción en un cuero que no se descompone y que, por lo tanto, puede utilizarse para confeccionar calzado, carteras, bolsos, camperas, pantalones, muebles y muchos otros productos.
Cuero artificial Es de bajo costo, suele usarse para hacer abrigos. Está hecho de materiales plásticos y es más liviano en peso. Hay dos tipos: poliuretano; es más fácil de limpiar y el PVC se marca más fácilmente y se endurece cuando se limpia en seco.
Cuero crudo No tiene ningún tratamiento químico para su conservación, solamente se descarna la piel, se la lava y se la estira mientras se seca. Es rígido y quebradizo, y principalmente se utiliza para la fabricación de tambores tradicionales, cordeles o juguetes para perro. Un uso tradicional era el empleo de pieles pi eles enteras de cabras o conejos, incluso más raramente vacunos, en la fabricación de alfombras. Secando simplemente la piel sobre una superficie lisa, se dejaba luego sobre el suelo con el pelo hacia la parte superior.
Cuero vegetal En casi todas partes del mundo, hay cada vez más gente que se niega a alimentarse a base de productos de origen animal y optan por una dieta vegetariana estricta que no sólo no incluye carne de ningún tipo, sino que tampoco huevo ni leche; son llamados veganos y, aparte de su dieta, también cambian cualquier hábito de su vida que afecte en alguna medida la libertad del resto de las especies vivas.
El cuero de origen animal es usado a diario en un gran número de productos, como se menciona más arriba; sin embargo, en la actualidad existen muchos productos alternativos que no requieren del sufrimiento de un ser vivo, y el cuero vegetal es uno de los ejemplos más destacados. Se trata de una mezcla de algodón y caucho que fue presentada por primera vez en el año 1992.
Esta alternativa al cuero animal es especialmente resistente, flexible e impermeable y poco tiempo después de haber comenzado a ser comercializado muchas fábricas textiles lo adoptaron para sus productos, sin que esto afectará negativamente su prestigio. El proceso de creación del cuero vegetal es también respetuoso con la selva, ya que no requiere de la extracción de savia de los árboles.
ESTRUCTURA MOLECULAR
El mundo de las cueros y de la curtiembres, es rico de conocimientos que van de tradición histórica a la ciencia, y química, aquí damos de la información útil para satisfacer la curiosidad de quien pertenece a este sector, pero sobre todo de quien no pertenece. DE QUE COSA ESTA HECHA LA PIEL DE UN ANIMAL? La composición de la piel es agua (circa 65%) proteínas (circa 33%) materia mineral (cerca 0.5%) el resto de porcentual está constituida de materia grasa LA QUAL CANTIDAD DEPENDE DAL ANIMAL: 2-6% para el vacuno y ternero, 2-10% para las cabras, 5-30% para las ovejas. La piel es casi el 10% del cuerpo.
TIPOS DE CUERO
El distinto origen, tratamiento de curtido y posterior elaboración del cuero proporciona un producto final muy distinto.
Según su procedencia
Los cueros tienen diferentes tipos según la procedencia de las pieles, y difieren en su estructura según sean las costumbres de vida del animal originario, la edad del animal, el sexo, y la estación del año en la que fue tratada. La primera categoría podría ser:
Bovinos Caprinos Porcino Equinos Nutria Chinchilla
Reptiles Peces Se emplea a veces la piel de los tiburones. Cérvidos tales como ciervos, gamos o renos.
Así mismo, existen diversos materiales sintéticos de similares características al cuero. Por ejemplo, el denominado cuero ecológico o vegetal, producto de una mezcla de caucho y algodón.
Según tratamiento pos-curtido
Cuero cocido: Cuero endurecido por el sistema de introducirlo en agua, cera o grasa hirviendo. Por este procedimiento las fibras de colágeno se acortan, y la pieza de cuero se encoge y se hace rígida y mucho más dura. Si se emplea solamente agua, el resultado es quebradizo, pero si se emplea cera o grasa, esta empapa la pieza y el resultado es mucho más resistente. En los escasos minutos en que la pieza se enfría, resulta muy moldeable, manteniendo después la forma obtenida una vez que se endurece. No todo el cuero curtido sirve para esta práctica, habitualmente se emplea el cuero de curtido vegetal. Históricamente este procedimiento se empleaba para fabricar armaduras de cuero, pero también se ha utilizado para encuadernación de libros o la fabricación de pequeños muebles o cofres. Actualmente se utiliza en artesanía, recreacionismo, rol en vivo e incluso para escultura.
Cuero engrasado: Cuero engrasado para aumentar su resistencia al agua. Esto repone los aceites naturales que permanecen en el cuero después del proceso de curtido, que se pierden con el uso continuo. Todo el cuero curtido puede recibir tratamiento de grasa, aunque los cueros curtidos con productos naturales, al ser más porosos absorben mejor la grasa. El engrasado frecuente mantiene el cuero flexible, impide que se vuelva quebradizo y alarga sensiblemente su buena conservación.
Cuero teñido: Cuero tratado con colorantes para conseguir tonos decorativos. Todos los tipos de curtido se pueden teñir. Para teñir los cueros en artesanía se utilizan tintes de anilina disueltos en alcohol, aplicados con un algodón o tela o bien pinturas acrílicas aplicadas habitualmente con pincel. Las primeras proporcionan unos colores translúcidos, similares a los obtenidos al pintar sobre cartulina con acuarela, y es necesario pintar todo de una sola vez, pues de una vez para otra el alcohol se habrá evaporado y el color resultante habrá cambiado de tono. Los acrílicos, por el contrario, proporcionan un color
uniforme. En el cuero de uso industrial se emplean todo tipo de pinturas y disolventes, dependiendo del tipo de cuero que se quiera obtener como resultado final, aplicándose habitualmente por procedimientos de inmersión.
Charol: Cuero cubierto con una o varias capas de barniz de poliuretano que le da un brillo característico. Este tratamiento impermeabiliza el cuero y lo hace más resistente.
MÉTODOS DE PROCESAMIENTO
La transformación de la piel La transformación de la piel en bruto a la piel acabada conlleva una serie de procesos ancestrales, mejorados con el paso del tiempo. En la siguiente ilustración presentamos un esquema de estas operaciones. 1º DESUELLO: operación de separar la piel del animal.
2º CONSERVACIÓN: proceso para conservar la piel antes de llegar a la tenería.
Secado al aire Salado Refrigeración / Congelación
3º TRABAJOS DE RIBERA: son los procesos de tratamiento de la piel realizados en la tenería antes de la curtición.
Remojo Depilado y Apelambrado Descarnado Dividido: Cuando el espesor de la piel es excesivo es necesario dividir la piel en 2 o 3 capas, dando lugar a Piel Flor y Serraje. Desencalado: Consiste en lavar la piel para eliminar los restos de cal acumulados. Rendido: Tratamiento para obtener una piel/cuero con un tacto suave y una capa de piel flor suave. Piquelado: Tratamiento para impedir el hinchamiento. Desengrasado: Eliminación de las grasas naturales que contiene la piel.
4º CURTICIÓN: Consiste en la introducción de enlaces transversales entre las cadenas proteicas, lo cual confiere a la piel propiedades tales como una alta resistencia al desgarro y tacto blando al secar.
Curtición con Productos Orgánicos: Los curtientes vegetales o taninos se encuentran en los extractos de quebracho, pino, mimosa. Curtición con Productos Inorgánicos: Se utilizan sales de cromo, alumi nio, circonio. Una piel curtida al cromo aglutina gran resistencia y flexibilidad al mismo tiempo.
5º ESCURRIDO Y REBAJADO: Paso de la piel curtida por dos cilindros para eliminar el agua e igualar el espesor.
6º TINTURA: aplicación de un colorante sintético para conseguir el color deseado.
7º ENGRASE: aplicación de un agente lubricante para obtener una piel suave y flexible El aceite de pata de buey y ricino son los más populares.
8º ESCURRIDO FINAL: eliminación de todos los líquidos mediante el proceso anterior.
9º ESTIRADO: alisado de la piel y eliminación de cualquier pliegue realizado en el escurrido.
10º SECADO: Secado final mediante distintos métodos.
Secado al Aire Túnel de Secado Secado Pasting Secado Secoterm Secado al Vacío
11º ACABADO FINAL: tratamientos para mejorar la apariencia, unificar el color, brillo y otros aspectos.
Esmerilado: Consiste en frotar la superficie de la piel con un papel de esmeril. Cuando se aplica a la cara flor se eliminan defectos superficiales y se obtiene Nobuck. Cuando se aplica a la cara carne se obtiene Ante.
Acabado Florantique: acabado con brillo. Se obtiene mediante la aplicación de una cera abrasiva, pulido y laca fijadora.
Acabado de Tacto Graso: son cueros que al doblar la piel se aclara el color de forma apreciable. Este acabado se logra mediante impregnación con aceite y planchado posterior a elevada temperatura.
Acabado Cuero Viejo: se consigue aplicando a la piel un fondo más o menos pigmentado y un efecto contrastado de baja adherencia. Al aplicar un cepillado se desprende la última capa obteniéndose el efecto de envejecido.
PROPIEDADES MECÁNICAS
Se escogieron 86 muestras de calzado de seguridad disponibles en el mercado nacional y se les determinó algunas propiedades físicas y químicas, con los siguientes resultados promedios y sus respectivas desviaciones estándar para las propiedades físicas.
espesor: 2,03 (0,22) mm resistencia a la tracción 2,51 (0,95)kgf/mm2 resistencia al desgarre 12,1 (4,3) porcentaje de alargamiento a la rotura 66 (13)
-
Resistente a la tracción Resistencia al desgarre Grosor
-
Compacidad Dureza
Las propiedades químicas que se evaluaron fueron el porcentaje de cenizas sulfatadas y e l porcentaje de óxido de cromo, obteniéndose los siguientes resultados promedios con sus respectivas desviaciones estándar: 4,9 (1,2) y 3,33 (0,69).
IMPORTANCIA
Tanto a nivel mundial como nacional, es que un alto porcentaje de la producción de cueros y pieles se dirige a la fabricación de calzado. En consecuencia el estudio que se realiza de este sector, corresponde, en la mayoría de los casos, a una descripción de la industria de calzado. Este hecho ha determinado en gran parte la estructura de mercado del sector a nivel internacional, ya que los países productores de calzado son los compradores más importantes de cuero como Francia e Italia.
APLICACIONES
Vestimenta
Históricamente el mayor uso dado al cuero es el de vestido y calzado, hasta el punto de ser la primera materia prima de la que se tiene constancia que se usara para vestir. Actualmente en este campo se utiliza principalmente en la fabricación de ropa de abrigo y calzado.
Construcción
Otro uso histórico del cuero fue en la fabricación de tiendas transportables, cubiertas, puertas y fabricación de canoas y barcas.
Militar
Hasta el perfeccionamiento de las armas de fuego el cuero se empleó en la fabricación de armaduras ligeras, escudos y fundas de armas. Su uso para la fabricación de monturas y aparejos para caballerías, botas de calidad, etc, hace que su utilidad militar se mantenga incluso bien entrado el siglo XX.
Herramientas
Tradicionalmente se utilizó en la fabricación de cuerdas, cinchas y correas, arneses para caballerías o animales de tiro. Actualmente su uso en los países occidentales está limitado a los arneses de equitación.
Encuadernación
La mayor parte de los códices de la Edad Media se han conservado hasta hoy en día gracias a que fueron escritos en pergamino. Disponemos de un considerable número de escritos religiosos, conventuales y nobiliarios, pertenecientes al período comprendido entre los orígenes de la patrística y la aparición de la imprenta. No obstante, el pergamino tuvo que enfrentarse, a partir del siglo XI, con un descubrimiento: el papel introducido en España y posteriormente en el resto de Europa, por los árabes. Hoy en día se emplea el cuero en encuadernación, sobre todo es un material empleado en la cubierta de los libros.
El cuero artificial se utiliza principalmente para la tapicería de sillas, sofás, escritorios, etc.
Antiguamente se utilizó para la fabricación de armas como escudos, armaduras ligeras, también para las botas de calidad de guerreros o aparejos para los caballos. Tuvo un fin militar a finales del siglo XX.
