LA ENCARNACIÓN DEL MAL
En la Biblioteca Nacional de París se conserva esta medalla del siglo XVI, que muestra a Atila con apariencia diabólica: luce los cuernos, las orejas puntiagudas y la barba de un demonio. BNF / RMN-GRAND PALAIS
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ATILA CONTRA
ROMA La batalla de los Campos Cataláunicos En el año 451 chocaron los ejércitos de Roma y del huno Atila. Ni romanos ni hunos eran mayoría en sus bandos, en los que formaban decenas de miles de guerreros bárbaros BORJA PELEGERO HISTORIADOR Y ARQUEÓLOGO
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uando murió el emperador Teodosio, en el año 395, el Imperio romano quedó dividido en dos mitades –cada una gobernada por un emperador– que actuaban como países diferentes. Desde que los pueblos germanos cruzaron la frontera del Rin, en 406, el debilitado gobierno de la mitad occidental del Imperio había tenido que aceptar el establecimiento en las Galias de varios enclaves bárbaros más o menos independientes, en manos de visigodos, francos, burgundios y alanos. Entonces llegó a las Galias la noticia de un inminente ataque de los hunos, cuyo soberano, Atila, había partido en campaña hacia Occidente en los primeros días del año 451. El pavor a los hunos y la habilidad diplomática de un general romano, Aecio, consiguieron reunir a todos los pueblos bárbaros de las Galias en una heterogénea coalición. En consecuencia, cuando llegó Atila no se encontró ante una sucesión de enemigos aislados y débiles, sino ante un poderoso frente antihuno.
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Carta
La ciudad estaba defendida por los alanos del rey Sangiban; justo cuando Atila estaba a punto de conquistarla, la llegada de Aecio y sus aliados frustró los planes del rey huno.
El verdadero objetivo del ataque de Atila ha sido muy discutido.Para algunos,el rey de los hunos trataba de conquistar las Galias y anexionarlas a su imperio, lo que incluiría el enfrentamiento en los Campos Cataláunicos en lareducidalistadebatallasquesupuestamente han «salvado la civilización occidental».Pero lo más probable es que Atila quisiera llevar a cabo una enorme operación de saqueo con la queobtenerbotínyforzaralgobiernoromano a pagarle sobornos para detener sus ataques.
Los adversarios Nada ilustra mejor lo bajo que había caído el ImperioromanodeOccidentequeelhechode queparaenfrentarsealainvasiónhunatuviera que servirse de un ejército compuesto en su mayoríaporbárbaros.Losdeorigengermánico –visigodos,francos y burgundios– teníanmuchascaracterísticasen
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común: la mayoría de guerreros estaban armados con una lanza y un escudo, y, a menudo,con una o más jabalinas.Espadas,cascos y cotas de malla estaban reservados a los nobles y a la minoría de guerreros profesionales que formabansusséquitos.Encuantoalosalanos, habían mantenido el estilo de guerrear de sus antepasados nómadas, por lo que combatían de manera parecida a los hunos. Combinaban una caballería ligera de arqueros montados con una caballería pesada de catafractos,jinetesacorazadosarmadosconelcontus:unalanza de unos cinco metros de largo que empuñaban con las dos manos.
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EN MANOS DE LOS BÁRBAROS
Muere el emperador Teodosio I. El Imperio romano pasa a sus hijos, dividido en dos mitades: la oriental, gobernada por Arcadio, y la occidental, regida por su hijo Honorio.
Hasta 450
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Zona de asentamiento Dominios de Atila de pueblos bárbaros en el (445-453) Imperio de Occidente División del FRANCOS Pueblos bárbaros Imperio romano ( 396) Imperio romano de Ravena Capital imperial Occidente Campañas de los hunos Imperio romano de Oriente Principales batallas
CARTOGRAFÍA: EOSGIS.COM
ORLEANS, UNA PRESA CODICIADA
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Diversos pueblos bárbaros penetran en el Imperio de Occidente y se instalan en él: suevos, vándalos, alanos, visigodos, francos, burgundios... poniéndose en ocasiones al servicio de Roma.
DISCO DE TEODOSIO I. ARCADIO Y HONORIO FLANQUEAN AL EMPERADOR. PLATA. SIGLO IV.
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LA AMENAZA QUE LLEGÓ DEL ESTE
SIN ORO NO HAY IMPERIO tila se convirtió en soberano único de los hunos tras acabar con su hermano Bleda en 445; ambos habían sucedido a su tío Rúas, unificador de las tribus hunas. Por entonces, el Imperio huno se extendía desde el Báltico hasta el mar Negro, y englobaba a una serie de pueblos (alanos, ostrogodos, esciros y gépidos) cuyos caudillos reconocían la supremacía de los soberanos hunos por la superioridad militar de éstos y por los bienes que recibían a cambio de su sumisión o su alianza. De ahí la presión de Atila sobre las fronteras romanas: necesitaba hacerse con botín y con tributos imperiales para recompensar a sus seguidores. Primero devastó el Imperio de Oriente (asoló los Balcanes en 440-441, y en 447 invadió Grecia y llegó hasta las Termópilas) y después atacó el Imperio de Occidente: si en 451 invadió las Galias, en 452 penetró en Italia, de donde se retiró sin atacar Roma, quizá debido a las enfermedades y la falta de alimentos que afligieron a su ejército.
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Alejandría
Desconocemos el número de soldados romanos presentes en la batalla, pero probablemente sólo fueron unos pocos miles. Cincuenta años antes, los efectivos teóricos del ejército romano en las Galias sobrepasaban los 50.000 hombres, pero medio siglo de luchas civiles y de abandono por parte de un gobierno con cada vez más problemas de liquidez habían causado estragos. En general, los romanos tenían tres ventajas sobre los bárbaros: el armamento (las espadas, cascos y armaduras eran mucho más corrientes), el entrenamiento y la disciplina, aunque es probable que las dos últimas también se hubiesen debilitado durante las turbulentas
451 Atila, rey de los hunos desde 445, invade las Galias con tropas hunas y germánicas. En los Campos Cataláunicos es derrotado (pero no aplastado) por Aecio, al frente de una coalición romanogermánica.
décadas anteriores. Los romanos empleaban una formación de ataque parecida a la antigua falange griega, con los soldados agrupados en una masa compacta, mientras que para la defensa utilizaban, como los pueblos germánicos, un muro de escudos erizado de lanzas. Por su parte, los hunos contaban con una mayoría de jinetes de caballería ligera provistos de un arco compuesto y al menos un arma de combate cuerpo a cuerpo: una espada o una lanza. La caballería pesada estaba formada por una minoría de guerreros que se protegían con cascos y cotas de malla. En cambio, en las tumbas de los hunos
452 El rey huno saquea el norte de Italia, pero deja la península Itálica sin poder asaltar Roma. Al año siguiente muere por una hemorragia durante su noche de bodas con la germana Ildico, y su imperio no tarda en disgregarse.
HECHO DE HIERRO Y PLATA DORADA
Este casco formó parte del Tesoro de Berkasovo, hallado en Serbia y que da nombre a uno de los tipos de casco más corrientes a finales del Imperio romano, posiblemente usado por la caballería.
476 Odoacro, de posible origen esciro y jefe militar de Occidente, depone al último emperador. El Imperio de Occidente se fragmenta en reinos bárbaros.
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LOS BÁRBAROS QUE TOMABAN CIUDADES A diferencia de la mayoría de bárbaros, los hunos contaban con artillería y torres de asalto, lo que les permitió conquistar ciudades amuralladas. Abajo, defensa de una ciudad por soldados imperiales. Hacia 400. Museo de Arte Bizantino, Berlín.
no aparecen los grandes escudos de madera con protección de hierro en la empuñadura, usados por germanos y romanos. Las tácticas hunas se basaban en la movilidad de la caballería y el empleo del arco, con el que acosaban a los enemigos hasta debilitar sus formaciones; entonces se lanzaban al asalto, encabezados por su caballería pesada. Si el enemigo se mantenía firme, detenían el ataque y volvían a empezar todo el proceso. La infantería del ejército de Atila la proporcionaban los pueblos germánicos sometidos. Los más importantes eran los ostrogodos y los gépidos, aunque también había contingentes de turingios, hérulos y rugios. En general, su armamento y tácticas eran muy similares a los de los germanos del bando romano, excepto por el hecho de que contaban con una numerosa caballería que luchaba a distancia con jabalinas y cuerpo a cuerpo con lanzas y espadas. También es probable que la arquería fuese más importante entre ellos que entre los pueblos germánicos occidentales, ya que habían adoptado el arco compuesto de los nómadas.
Aecio, entre Roma y los hunos Flavio Aecio, el hombre que iba a enfrentarse con Atila, había vivido muchos años entre los hunos en calidad de rehén, lo que le había permitido conocerlos en profundidad y establecer relaciones personales con sus diriBPK / SCLA, FIRENZE
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EN SU CAMINO A LA GALIA, ATILA SAQUEÓ TRÉVERIS. EN LA IMAGEN, LA PORTA NIGRA, PARTE DE LA MURALLA ROMANA DE ESTA CIUDAD.
gentes. De hecho, Aecio, que en el año 433 se convirtió en comandante supremo del Imperio de Occidente, basó su ascenso al poder en el empleo masivo de mercenarios hunos al servicio de Roma. Con ellos combatió a la mayoría de bárbaros asentados en las Galias, en una incesante serie de campañas con el objetivo de apuntalar el tambaleante poder de Roma. Tanto es así que, de todos los pueblos bárbaros que lucharon a sus órdenes en los Campos Cataláunicos, los alanos fueron los únicos contra los que no había combatido. La llegada de Atila al poder cerró esta fuente de reclutamiento, ya que prohibió a sus súbditos servir a otros señores. Irónicamente, la batalla por la que Aecio pasó a la historia es la única en la que se enfrentó a sus antiguos aliados. Atila avanzó durante la primavera del año 451 saqueando las ciudades del norte de la Galia, pero la inesperada aparición de Aecio y sus aliados le obligó a levantar el asedio de Orleans y retirarse. Atila decidió enfrentarse a sus enemigos al cabo de una semana de persecución, en el terreno llano al norte de
Campos Cataláunicos, el gran fracaso de Atila Los dos grandes momentos del choque, que recogen los mapas bajo estas líneas, fueron la fallida carga de las tropas de Atila 1, que no logró romper la formación enemiga, y el contraataque visigodo 2, que quebró las líneas de los hunos y sus aliados. La ilustración contigua recrea la carga de los jinetes hunos contra una de las pocas unidades del ejército romano presentes en la batalla, que se defiende formando un muro de escudos. Visigodos • Alanos Francos, burgundios y romanos • Ostrogdos Hunos • Gépidos
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¿QUIÉN ES EL GENERAL DE LA LANZA?
EL ENIGMA DEL MARFIL n el tesoro de la catedral italiana de Monza se conserva este díptico de marfil (es decir, dos tablillas que podían plegarse, como un libro), en el que se representó a un alto oficial del Imperio romano de Occidente. Tradicionalmente se ha considerado que se trataba del general Estilicón, general de origen vándalo al servicio del emperador Teodosio. Sin embargo, en fechas recientes se ha propuesto su identificación con Aecio. De ser cierto, la mujer sería su esposa, y el niño, su hijo. Los bustos representados en el medallón del escudo serían el emperador Valentiniano III (que mataría a Aecio con sus propias manos) y la madre del soberano, Gala Placidia.
DÍPTICO LLAMADO «DE ESTILICÓN». TALLA EN MARFIL DEL SIGLO V. CATEDRAL DE SAN JUAN BAUTISTA, MONZA.
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Troyes,que consideró adecuado para desplegar su numerosa caballería. Cada uno de los ejércitos enfrentados debía de sumar entre treinta y cuarenta mil hombres.
Combate en tablas El historiador bizantino de origen godo Jordanes nos proporciona la única descripción mínimamente detallada, aunque algo confusa, de la batalla. Según Jordanes, Aecio desplegó su ejército colocando a los visigodos en su flanco izquierdo, a los alanos en el centro y a francos, burgundios y romanos en el flanco derecho. Atila respondió situando a los hunos en el centro, para que se enfrentasen a los jinetes alanos; a los ostrogodos en su flanco izquierdo, frente a sus lejanos parientes visigodos, y a los gépidos y otros contingentes en el flanco derecho. El combate empezó a mediodía con un enfrentamiento entre visigodos y hunos por el control de una altura que dominaba el campo de batalla, posiblemente la colina de Montgueux, empeño en el que triunfaron los visigodos. Es probable que el ejército de Aecio estuviera desplegado entre dicha colina y el bosque de Les Régales; esos obstáculos naturales habrían impedido a los hunos usar una de las tácticas favoritas de los pueblos nómadas: desbordar a sus oponentes por los flancos con la caballería.
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EL VENCEDOR DEL DRAGÓN HUNO En algunas monedas de oro (sólidos) acuñadas por Valentiniano III, el soberano de Occidente pisa la cabeza de una serpiente con cabeza humana. La serpiente encarnaba a los enemigos del Imperio, pero en este caso es probable que represente a Atila.
PRISMA ARCHIVO
ULPIANO CHECA REPRESENTÓ A LOS INVASORES HUNOS COMO BÁRBAROS PRIMITIVOS, LO QUE ESTABAN LEJOS DE SER. ÓLEO DE 1887. SENADO, MADRID.
Ahora, a Atila sólo le quedaba la opción de lanzar un asalto frontal, y en el centro del campo de batalla chocaron los jinetes hunos y alanos. Jordanes no da detalles, pero podemos hacernos una idea de cómo se desarrolló el enfrentamiento si tenemos en cuenta que los combates de caballería se caracterizaban por su fluidez, mientras los dos adversarios lanzaban sucesivas cargas y contracargas. Los hunos eran mucho más numerosos que los alanos, así que también debieron de enfrentarse a parte de los visigodos, francos y romanos de los flancos. Estos últimos probablemente esperaron el ataque huno pie a tierra, protegidos tras un muro de escudos. Los ostrogodos, como los hunos, también debieron de atacar a caballo. El momento clave de la batalla llegó cuando los visigodos contraatacaron, derrotaron a los hunos y obligaron a Atila a replegarse a la seguridad de un campamento protegido por barricadas hechas con carros. La llegada de la noche impidió que la coalición contra los hunos pudiera asaltarlo. Del relato de Jordanes se
EL AFFAIRE HONORIA
ATILA, ¿UN PRÍNCIPE AZUL?
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n el año 449, la corte del emperador de Occidente, Valentiniano III, se vio sacudida por el escándalo cuando se descubrió que Honoria, la hermana del soberano, era amante del chambelán Eugenio. Valentiniano creyó solucionar el asunto ejecutando a Eugenio y casando a Honoria, que probablemente estaba embarazada, con un anciano senador. Pero la historia dio un giro inesperado cuando ésta, furiosa, envió a su eunuco de confianza a la corte de Atila para que entregase su anillo al rey de los hunos y le diese a entender que si acudía a rescatarla se casaría con él (de hecho, su madre, Gala Placidia, se había casado con el visigodo Ataúlfo). Es difícil saber si Atila creyó o no la sorprendente propuesta, pero es evidente que ésta le proporcionó un buen pretexto para justificar su ataque a las Galias en 451. El fracaso de la invasión hizo que Atila nunca llegara a encontrarse con su «prometida»; lo último que sabemos de Honoria es que fue desterrada por su hermano.
desprende que la fase final de la batalla, mientras caía la oscuridad y los hombres de Atila se retiraban, fue bastante confusa: Turismundo, el príncipe heredero visigodo, se acercó por error al campamento huno y fue herido en la cabeza, mientras que el propio Aecio debió pasar la noche refugiado entre sus aliados visigodos. El choque acabó en empate técnico y, aunque las fuentes dan cifras astronómicas de muertos en la lucha, los ejércitos enfrentados no fueron destruidos y la batalla hubiera podido continuar al día siguiente. Pero Atila, tras esperar unos días en su campamento, inició la retirada, con lo que reconocía de forma indirecta la derrota. Probablemente se llevó consigo el botín acumulado durante la invasión, de forma que pudo considerar la campaña como un éxito a medias. Vencidos los hunos, la antinatural coalición de sus enemigos se deshizo rápidamente, lo que permitió a Atila retirarse sin problemas. Dos años más tarde, en 453, tras haber cosechado otro fracaso parcial en un ataque a Italia, falleció a causa de los excesos cometidos
durante su banquete de bodas.Sushijos,enfrentados entre sí, no fueron capacesdemantenerel imperio unido, y el peligro huno se esfumó de una manera tan brusca como había aparecido. Aecio murió en el año 454.Cometió el error de intentar emparentar con la familia imperial sin darse cuenta de que había perdido gran parte de su poder al carecer del respaldo de un ejército de mercenarios hunos. Lo apuñaló el soberano de Occidente en persona: Valentiniano III, quien, a su vez, cayó bajo las espadas de dos antiguos guerreros del general romano. En un par de décadas, el Imperio romano de Occidente desaparecería,suplantado por varios reinos germánicos. Ellos fueron los verdaderos beneficiarios de la derrota de Atila en las Galias. Para saber más
ENSAYO
La caída del Imperio romano Peter Heather. Crítica, Barcelona, 2005. Atila Patrick Howarth. Ariel, Barcelona, 2012. TEXTOS
Origen y gestas de los godos Jordanes. Crítica, Barcelona, 2009.
ANTE LA CIUDAD ETERNA
En 452, Atila invadió Italia con la intención de atacar Roma. Según la tradición, el papa León I convenció al rey huno de retirarse a cambio del pago de un tributo por parte del Imperio. En la imagen, vista del foro romano, con el templo de Saturno en primer término.
