Antecedentes de la Integración Centroamericana La idea de una Centroamérica unida se puede encontrar ya a comienzos del siglo XIX. Después de la independencia de México de España, cinco naciones centroamericanas, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua formaron la Federación Centroamericana en 1824. A pesar de que la Federación se desintegró en 1838, la aspiración de unidad en el istmo persistió dando lugar a una serie de proyectos parciales de asociación regional. Uno de estos proyectos fue laOrganización la Organización de Estados Centroamericanos (ODECA) (ODECA) establecida en 1951 como un foro político para promover la cooperación e integración entre sus miembros. A comienzos de los años 50, la CEPAL participó en el proyecto de integración aportando un argumento económico, profundamente influenciado por el paradigma de la industrialización por sustitución de importaciones. Los esfuerzos iniciales de integración fueron lentos a través de una serie de acuerdos bilaterales debido a la ausencia de una estructura formal para lograr las metas trazadas. El Tratado Multilateral de Libre Comercio e Integración Centroamérica , firmado en 1958, brindó una perspectiva común centroamericana y ordenó el establecimiento de un área d e libre comercio en un plazo de diez a ños. Dos años después, en diciembre de 1960, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua firmaron el Tratado General de Integración Económica Centroamericano por el cual se crea el marco básico para la integración económica y se establece el Mercado Común Centroamericano – MCCA. El Tratado General previó el establecimiento de un mercado común y una unión a duanera en el plazo de cinco años. Costa Rica adhirió al tratado en 1962. Durante las dos primeras décadas de existencia del MCCA, el comercio intrarregional y la IED (véase cuadro 1) contribuyeron a la industrialización de la región. Sin embargo, a fines de los años sesenta, problemas políticos provocaron que Honduras saliera del MCCA. Además, las muestras de agotamiento del modelo ISI y la devaluación unilateral de la moneda como respuesta a la crisis petrolera provocaron el restablecimiento de restricciones comerciales entre los miembros. En los años ochenta, guerras civiles y problemas con la deuda externa causaron grandes dificultades en materia de pagos en los p aíses y, como consecuencia, el comercio interregional se contrajo más del 50% entre 1980 y 1986. fines de los ochenta, la democratización democratización trajo consigo gobiernos reformistas que en ocasión de l aCumbre Presidencial de Antigua, Guatemala, decidieron reactivar el proceso de integración bajo los principios del llamado regionalismo abierto. Esta nueva visión comprendía eliminar las barreras comerciales interregionales mientras que la región se abriría paulatinamente al resto del mundo (de hecho el arancel promedio en la región descendió de casi 45% en 1985 a casi 6% en 2002).
SICA: antecedentes y funciones En 1991, las cinco repúblicas centroamericanas y Panamá firmaron en Honduras el Protocolo de Tegucigalpa
a la Carta de la ODECA de 1962
estableciendo el nuevo marco jurídico
e institucional, el Sistema de Integración Centroamericana (SICA (SICA)) . Los miem miembro bros s de este este sistem sistema a constituyen una comunidad económica-política cuyo objetivo fundamental es convertir a Centroamérica en una región de Paz, Libertad, Democracia y Desarrollo. La Secretaría del SICA coordina y ejecuta los mandatos que deriven de l as Reuniones de Presidentes (órgano supremo), Consejos de Ministros de Relaciones Exteriores y Comité Ejecutivo. SICA comprende todas las entidades existentes incluyendo aquellas encargadas de funciones ejecutivas (reuniones cumbre, comisiones ministeriales y otras funciones judiciales (Corte Centroamericana de Justicia ) y legislativas (Parlamento Centroamericano ). En materia de alcance, SICA comprende los subsistemas político, económico, social, cultural y medioambiental. A pesar de que Panamá y Belice, quien se adhirió en e l 2000, son miembros plenos de SICA no participan en el subsistema de integración económica de SICA. En 1993, con el fin de lograr los objetivos planteados planteados en materia económica económica se estableció el compromiso de concretar una unión económica que permita a la región insertarse en la economía mundial, a tales efectos los seis presidentes centroamericanos centroamericanos se reunieron nuevamente nuevamente para firmar el Protocolo de Integración Económica Centroamericana al Tratado General sobre Integración Centroamericana, Protocolo de Guatemala , mediante el cual reiteraron su compromiso de crear una unión aduanera y una unión monetaria sin establecer una fecha limite específica. A través de este proptocolo se establecieron también el marco institucional del subsistema económico económico del SICA. El Consejo de Ministros para la Integración Económica, Económica, integrado por ministros de economía y presidentes de los bancos centrales, asumió la responsabilidad de coordinar las políticas
económicas, ayudado por ambos Consejos (de Ministros Sectoriales e Intersectoriales). El subsistema económico se completa con tres órganos técnico-administrativos (la Secretaria para la Integración Económica
, la Secretaria del Consejo de Agricultura , y la Secretaria del Consejo
Monetario ) así como también tres instituciones técnicas, el Banco para la Integración Económica , el Instituto para la Administración Pública, Investigación (actualmente clausurado).
y el Instituto para la Tecnología Industrial y la
El MCCA ha sido exitoso en establecer un área de lib re comercio en América Central . El Tratado General estableció que todos los productos con certificado nacional de origen disfrutaban de libre comercio a excepción de una lista de productos enumerados en el Anexo A. La lista de excepciones ha decrecido con el pasar del tiempo y en la actualidad aplica solamente al café, azúcar, bebidas alcohólicas y productos petroleros. Como resultado del comercio intrarregional se ha incrementado en volumen e importancia, particularmente durante los noventa (véase cuadro 2). De hecho, en el 2002 las exportaciones intrarregionales alcanzaron cerca de 2.8 mil millones de dólar es americanos, y a 3.4300 millones en el 2004 lo cual equivale aproximadamente al 30 por ciento del total de las exportaciones de América Central Después de 40 años de integración, el MCCA se encuentra actualmente entre un área de libre comercio casi perfecta y una unión aduanera imperfecta. Desde el comienzo de los anos ochenta ha habido un significante progreso en la armonización de los aranceles externos. El arancel externo común aplica cuatro niveles arancelarios, 0, 5, 10, y 15 por ciento para bienes de capital y materias primas, materias primas producidas en la región, bines intermedios, y bienes de consumo respectivamente. El arancel promedio del AEC es 7.5. Para el 2002, más del 79 por ciento de las líneas arancelarias fueron armonizadas, y solamente 1305 líneas arancelarias continuaron sin armonizar. Sin embargo, durante los noventa, los países miembros se han movido a diferentes ritmos en sus negociaciones de acuerdos bilaterales de libre comercio con terceras partes, y esto ha hecho destacar el problema de si esos diferentes compromisos han erosionado el arancel externo común. Durante los noventa, el proceso de integración fue profundizado por el desarrollo de nuevas reglas y regulaciones en varias áreas como las reglas de o rigen, medidas de salvaguardia, prácticas desleales de comercio, normas y barreras técnicas al comercio, solución de controversias, y comercio e inversión en el área de servicios. También, el Código Aduanero Uniforme Centroamericano (CAUCA) y las reglas y regulaciones del CAUCA fueron ampliadas al tiempo que los países emprendieron la modernización e integración de sus administraciones de aduanas.
Relaciones Comerciales Externas Los países centroamericanos han estado buscando la negociación de nuevos acuerdos comerciales con otros países en las Américas, tanto individualmente o como parte del Mercado Común Centroamericano. Negociaciones Concluidas En la actualidad, la región ha concluido acuerdos de libre comercio con Chile, Republica Dominicana, Panamá y Estados Unidos y aunque han negociando como un bloque partes importantes de la negociación fueron concluidas a través de negociaciones bilaterales entre la parte e xterna y cada miembro del MCCA y dado que no todos los países han concluido sus respectivos procesos de ratificación (como es el caso de Chile) algunos de estos acuerdos han entrado en vigor bilateralmente. No obstante, los miembros del MCCA han tenido algunas dificultades en articular posturas externas como bloque. Las relaciones económicas con México ilustran esta situación. Los acuerdos deTuxtla Gutiérrez I (1991) tienen gran importancia en las relaciones comerciales entre México y los países Centroamericanos en general, dado que sirvieron como base para la integración comercial de la región. A través de este instrumento se establecieron entre México y los países centroamericanos siete programas de cooperación económica (liberalización comercial, financiera, cooperación en el sector primario, abastecimiento energético, etc), sin embargo el más exitoso fue el de l iberalización comercial. Entre los resultados más importantes de esta relación se pueden destacar la suscripción de los Tratados de Libre Comercio entre México y los países centroamericanos, la incorporación al Mecanismo del Plan Puebla Panamá, como instrumento impulsor del desarrollo y la integración regional, avances en los ámbitos económico, comercial y financiero, cooperación técnica así como en el ámbito político. Entre los acuerdos resultado del los Acuerdos Tuxtla Gutiérrez podemos señalar los acuerdos firmados por El Salvador, Guatemala y Honduras con México, conocido como México - Triángulo del Norte. Por otra parte, Costa Rica ha negociado individualmente un TLC con México, Canadá y CARICOM. Nicaragua ha firmado individualmente un acuerdo con México. Guatemala y Taiwan firmaron un TLC . El Salvador junto con Costa Rica firmaron los protocolos para la entrada en vigor del TLC con Chile.
El Mercado Común Centroamericano (MCCA) está integrado por Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Se rige por el Tratado de Managua (1960) y sus protocolos modificatorios. Su población representa un 6,5% y su territorio un 2,1 % del total de América Latina. El Producto Interno Bruto de los países integrados en el MCCA implica el 2,2% del de la región. Estados Unidos es el principal socio comercial de los países del MCCA. Desde 1991 sus miembros obtienen las preferencias contempladas en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe, a pesar de que las mismas se han visto dañadas por la formación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Por otra parte, la Unión Europea otorga un tratamiento preferencial a las exportaciones del MCCA así como cooperación en forma de asistencia técnica. El comercio con el resto de América Latina y el Caribe es de poca magnitud, excepto en el caso de México y Venezuela para compras de petróleo. A pesar de datar de 1960, no fue hasta mediados de la década de los ochenta que el MCCA se convirtió en un ente económico de gran tamaño. Todo ello se concreto con diversos acuerdos con otros organismos internacionales, entre los que se puede destacar el acuerdo firmado en 1985 con la Comunidad Económica Europea y que se concretó un arancel para la i mportación. Asimismo, en 1987 se suscribió el Tratado Constitutivo del Parlamento Centroamericano y en 1990 se estableció un nuevo sistema de pagos. En 1990 los presidentes centroamericanos acordaron reestructurar, fortalecer y reactivar el proceso de integración, así como sus organismos. En abril de 1993 se llegó a un acuerdo de libre comercio que ha tenido como objetivo el intercambio de la mayoría de los productos, la liberalización de capitales y la libre movilidad de personas. La reforma acordada en julio de 1997 contempla también el fortalecimiento del Parlamento Centroamericano, la reforma de la Corte Centroamericana de Justicia y la unificación de las secretarías en una sola Secretaría General. Régimen comercial Existe libre comercio entre todos los países (armonizado hasta un actual 96% del total del productos). Aún se aplica un régimen de excepción para productos considerados vulnerables (café, azúcar, bebidas alcohólicas y derivados del petróleo) y servicios. Resulta técnicamente posible imponer salvaguardas intrarregionales cuando un país se considera afectado por prácticas de comercio desleal, aunque para la solución de controversias se ha establecido un cuerpo arbitral compuesto por un representante de cada país miembro al que resulta preferible acudir. Evolución del comercio
Para 1998 las exportaciones totales del MCCA alcanzaron un monto de 10 573 millones de dólares, lo que representa, de acuerdo a cifras preliminares, un incremento de 10,2% respecto al año anterior. Entre 1990 y 1998 las exportaciones aumentaron en un 160% (un promedio anual de 12,7%). Las exportaciones dentro de la subregión alcanzaron en 1998 los 2073 millones de dólares, cifra superior en un 12,1% a la del año anterior. Entre 1990 y 1997 el comercio intrasubregional casi se triplicó, al pasar las exportaciones entre los países miembros de 656 millones de dólar es a 1866 millones. La tasa anual de crecimiento en el período fue de aproximadamente el 16%.
El comercio intrasubregional se había deteriorado fuertemente durante la década de los ochenta, cuando cayó de un nivel de 1100 millones de dólares en 1980 a solo 450 millones en 1986. Solo en 1993 se recuperó el nivel anterior a la crisis. El principal destino de las exportaciones de los países del MCCA son los Estados Unidos de América. En 1998 aproximadamente un 45% de las exportaciones se destinaron a EE.UU. En América Latina el porcentaje destinado fue un 27% y a la Comunidad Andina se dirigió un 2%. Cabe destacar el bajo monto de las exportaciones a CARICOM y, en especial, al Mercosur. Evolución general
Para finales de la década de los setenta los países centroamericanos habían alcanzado un comercio recíproco equivalente a una cuarta parte de sus exportaciones totales y se había construido una infraestructura común y establecido relaciones entre sus mercados y empresarios. Ello se vio algo empañado por la convulsión interna presente en algunos de los países miembros durante la década de 1980, marcada por la Revolución Sandinista en Nicaragua y la guerra civil salvadoreña. Precisamente por este hecho, la cumbre de 1990 se interpretó como un relanzamiento del proceso de consolidación del Mercado Común, en un espíritu que se ha reforzado con las ya citadas reformas de abril de 1993 y julio de 1997.
