A Senhora Das Especiarias

 A Senhora Senhora das Especiarias Especiarias Chitra Banerjee Divakaruni Romance Título original: The Mistress o Spices Tradu!"o Tradu!"o de Maria #ilomena Duarte D$M %&'($TE )* edi!"o Booket: +aneiro de ,--. Dep/sito legal n0 ,12-3-4-2 'SB5: 62.762,7,-7898372

Capa &m romance ascinante ue revela os mist;rios universais do cora!"o humano e e
Capa &m romance ascinante ue revela os mist;rios universais do cora!"o humano e e
Contracapa 'migrante indiana nos Estados &nidos= Tilo ; mestra em especiarias> 5a sua loja em $akland= al;m de ornecer os ingredientes para o caril e para o koima= tam?;m ajuda os clientes a alcan!arem uma mercadoria mais preciosa: auilo ue mais dese deseja jam@ m@ uma uma aut autnt ntic ica a sace sacerd rdot otis isa a dos dos pode podere ress mgi mgico coss e secr secret etos os das das especiarias>  Atrav;s daueles ue permanentemente visitam a loja de Tilo= conhecemos a vida da comunidade indiana local= longe da sua ptria e dos lugares onde as suas tradi!es s"o compreendidas> Certo dia= um americano solitrio aparece na loja> Tilo ica pertur?ada e n"o consegue desco?rir a especiaria certa= pois ele desperta7lhe um desejo proi?ido> Contudo= se Tilo conseguir os seus desejos perder os poderes mgicos ue possui= o ue ir aectar toda a comunidade>>>

Biograia Chitra Banerjee Divakaruni= nasceu na ndia em )691 e vive nos Estados &nidos> D aulas de Escrita Criativa no #oothill College de os Altos Fill na Cali/rnia desde )66) e ; presidente da MA'TR'= uma institui!"o de au<ílio Gs mulheres asiticas> H autora de vrias o?ras de ic!"o e de uma colec!"o de contos> Em )669 ganhou o IE5 $akland +osephine Miles IriJe or #iction= o BaK Lrea Book Revieer Aard or #iction e o American Book Aard da Beore Colum?us #oundation com o livro de contos Arranged Marriage> Em )662 pu?licou o uarto livro de poesia eaving Nu?a CitK>  A Senhora das Especiarias O)662P oi o seu primeiro romance= a ue se seguiu 'rm" da Minha Alma O)666P e A Qideira do Desejo O,--,P>

 Aos meus trs homens MurthK  Anand  A?haK todos eles mestres na arte dos condimentos

 Agradecimentos $s meus agradecimentos Gs pessoas e Gs organiJa!es ue se seguem> Todas me ajudaram a tornar o sonho ue era este livro numa realidade>  A Sandra Dijkstra= a minha agente= ue coniou em mim desde o meu primeiro conto>  A Marta evin= a minha editora= pela vis"o= compreens"o e encorajamento>  A Qikram Chandra= Sho?ha Menon Fiatt= Tom +enks= Elaine im= Morton Marcus= +im %uinn= erald Rosen= Roshni Rustomji7erns e C> +> allia pelos seus comentrios e sugestes t"o importantes>  Ao Arts Council= ao Município de Santa Clara e C> N> ee Creative riting Contest pelo apoio inanceiro>  Ao #oothill College por me ter concedido tempo= atrav;s de uma licen!a sa?tica>  U minha amília= em especial G minha m"e= Tatini Banerjee= e G minha sogra= Sita Shastri Divakaruni= pelas suas ora!es> E a urumaKi Chidvilasananda= cuja gra!a ilumina todas as pginas= todas as palavras da minha vida>

 Avisam7se os leitores de ue as especiarias mencionadas neste livro s/ devem ser consumidas mediante a supervis"o de uma Mestra ualiicada

T'$ Sou uma Mestra de Especiarias> Tam?;m sei lidar com as outras coisas> Minerais= metais= terra= areia e pedra> As pedras preciosas com o seu ?rilho rio e cristalino> $s líuidos= cujos matiJes nos ouscam at; n"o conseguirmos ver mais nada> Aprendi a lidar com todos eles na ilha> Mas as especiarias s"o a minha pai<"o> Conhe!o7lhes as origens= o signiicado das cores e os aromas> Consigo identiicar  cada uma delas pelo nome primordial= uando a Terra se partiu como se osse pele e se oereceu ao c;u> $ seu calor corre7me no sangue> Do amchur ao Jaran= elas o?edecem Gs minhas ordens> Basta um murmVrio e elas revelam7me as suas propriedades ocultas= os seus poderes mgicos> Sim= todas elas tm a sua magia= at; as especiarias americanas ue todos os dias atiramos para dentro da panela= sem pensar> DuvidamW AhX Esueceram7se dos velhos segredos das vossas av/s> Aui vai mais um: as vagens de ?aunilha amolecidas em leite de ca?ra e esregadas no pulso protegem7nos do mau7olhado> E outro: uma pitada de pimenta aos p;s da cama em orma de uarto crescente= cura7nos dos pesadelos> Ior;m= as especiarias verdadeiramente eicaJes s"o as da minha terra natal= o país da poesia ardente= das penas da cor verde7mar> Dos c;us crepusculares ?rilhantes como o sangue> H com essas ue eu tra?alho> Se se colocarem no meio desta sala e andarem G roda devagar= ver"o todas as especiarias indianas ue e Creio ue n"o e Esta loja a?riu apenas h um ano> Mas j muita gente olhou para ela e creio ue sempre assim oi> Ierce?o poru> Qirem a esuina pronunciada da EsperanJa= no sítio onde os autocarros de $akland param de repente= e ver"o> Iereitamente enuadrada entre a estreita porta gradeada do Fotel RosaYs eeklK= ainda enegrecida pelo incndio de h um ano= e a oja de Repara!es de Muinas de Costura e de Aspiradores de ee Ning= com o vidro da montra partido entre o R e o e> &ma montra com manchas de gordura> etras uradas ue diJem ?aJar de especiarias= castanhas= cor de lama seca>  dentro= paredes co?ertas de teias de aranha= onde se vem uadros descorados de deuses= de olhos tristes e som?rios> atas cujo ?rilho j desapareceu h muito= cheias de atta= de arroJ ?asmati e de masoor dal> #ilas e ilas de cassetes de vídeo= com ilmes= ue voltaram todos G ;poca do preto e ?ranco> Ie!as de tecido tingido com cores muito antigas= como o amarelo do Ano 5ovo= o verde das colheitas= o vermelho ue d sorte Gs noivas> E= aos cantos= acumulados entre ?olas de cot"o= e De todas as coisas da minha loja= eles s"o os mais antigos> Iorue at; aui neste novo país ue ; a Am;rica= nesta cidade ue se orgulha de ter apenas a idade de um so?ressalto= desejamos sempre as mesmas coisas> Tam?;m eu sou responsvel por isso> Tam?;m eu pare!o ter estado aui desde sempre> H o ue os clientes vem uando entram= ao desviarem7se do molho de olhas verde7plstico de mangueira ue est pendurado G porta para dar sorte: uma mulher curvada= cuja pele ; da cor da areia velha= atrs de um ?alc"o de vidro cheio de mithai= os doces da sua inZncia> Tal como saíam da coJinha da m"e> Buris

verde7esmeralda= rasogollahs ?rancos como a aurora e= eitos de arinha de lentilhas= laddus ue se assemelham a pepitas de ouro> Iarece raJovel ue eu sempre tenha estado aui= ue eu perce?a sem palavras a saudade ue eles tm dos caminhos ue resolveram dei A vergonha dessa saudade= como o gosto levemente amargo ue i ca na ?oca uando mastigamos amlaki para rerescar o hlito> Eles n"o sa?em= evidentemente> 5"o sa?em ue eu n"o sou velha= ue este simulacro de corpo ue rece?i no ogo de Shampati uando jurei tornar7me Mestra n"o ; meu> Reclamo as suas pregas e n/dulos tal como a gua reclama as peuenas ondas ue a enrugam> Eles n"o vem= de?ai $s olhos s"o s/ meus> 5"o> F mais uma coisa ue ; minha> $ meu nome= ue ; Tilo= uma a?reviatura de Tilottama= pois deram7me o nome da semente de s;samo polida pelo sol= uma semente nutritiva> Eles n"o sa?em isto= os meus clientes= nem ue eu j tive outros nomes>  Us veJes sinto um peso= como se osse um lago escuro e gelado= uando penso ue neste país imenso n"o h uma Vnica pessoa ue sai?a uem eu sou> Ent"o= digo com os meus ?otes: [5"o aJ mal> H melhor assim>\ 7 em?rem7se de ue vocs n"o s"o importantes 7 diJia a Qelha= a Irimeira M"e= uando nos ensinava na ilha> 7 5enhuma Mestra ; importante> $ importante ; a loja> E as especiarias>  A loja> Mesmo para aueles ue nada sa?em do uarto interior com as suas prateleiras sagradas= secretas= a loja ; uma viagem ao país do [podia ter sido\> &ma autocomplacncia perigosa para um povo de pele escura ue veio de algures= ao ual os verdadeiros americanos podem perguntar: [IoruW\  Ah= o apelo desse perigoX Eles gostam de mim porue sentem ue eu compreendo esta situa!"o> Tam?;m me odeiam um pouco pelo mesmo motivo> E depois= as perguntas ue eu a!o> U mulher gorda de cal!as de poli;ster e tVnica da SaeaK= com um carrapito apertado= uando ela se inclina so?re uma peuena pilha de malaguetas verdes= ue reme $ rosto assusta7se como se eu tivesse pousado as m"os no delicado contorno oval do uei Em?ora eu n"o o tenha eito= evidentemente> As Mestras n"o podem tocar naueles ue v"o ao seu encontro> 5"o podem pertur?ar o ei Ior instantes= olho7os i Algumas malaguetas caem ao ch"o= espalhando7se como uma torrencial chuva verde> A crian!a contorce7se nos ?ra!os da m"e= a choramingar> $ olhar aasta7se lentamente= movido pelo medo= pela necessidade> [Bru So? as plpe?ras semicerradas recordam as hist/rias contadas em surdina G noite= junto da lareira= nas suas casas de aldeia>

7 Ior hoje ; tudo 7 diJ7me uma mulher= esregando as m"os nas co 7 Chiu= ?e?eJinho rani 7 cantarola a outra= entretida com os carac/is emaranhados da crian!a at; eu lhe aJer a conta> Tm o cuidado de virar a cara ao sair> 5o entanto= voltar"o mais tarde> Depois do anoitecer> Batem G porta echada da loja ue cheira aos seus desejos e pedem para entrar> 'ntroduJo7as no uarto interior= o tal ue n"o tem janelas= onde guardo as especiarias mais puras= auelas ue apanhei na ilha para tempos particularmente diíceis> Acendo a vela ue est sempre a postos e procuro as estrias escuras da raiJ de l/tus e o methi em p/= a pasta de uncho e a assa7;tida tisnada pelo sol> Canto> Administro> ReJo para aastar a tristeJa e o sorimento como ensinou a Qelha> Dou conselhos> #oi por isso ue saí da ilha onde cada dia continua a ser misturado com a!Vcar e canela= onde cantam pssaros com goelas diamantinas e onde o silncio uando cai ; leve como a n;voa da montanha> Saí para vir para esta loja= onde juntei tudo o ue ; preciso para sermos eliJes> Contudo= antes da loja havia a ilha= e antes da ilha= a aldeia= uando eu nasci> F uanto tempoX 5auela esta!"o seca= nauele dia em ue o calor resseuia os campos oos e gretados= e a minha m"e se contorcia no colch"o pedindo gua> Depois veio o trov"o aJul7a!o e o relZmpago em JigueJague ue rachou a velha ?ania na pra!a do mercado da aldeia> A parteira deu um grito ao ver o capuJ de veias arro Deram7me o nome 5aKan Tara= [Estrela do $lho\= mas a e Em?rulharam7me num pano velho e deitaram7me de ?arriga para ?ai $ ue traJia eu G amília a n"o ser a dívida do doteW $s alde"os levaram trs dias a apagar o ogo no mercado> E a minha m"e continuava cheia de e?re= o leite das vacas secou e eu chorei at; me darem a ?e?er  leite de uma ?urra ?ranca> TalveJ osse por isso ue comecei a alar t"o cedo> E a ter o dom da vis"o> $u oi a solid"o= a necessidade ue deu lugar G raiva numa rapariga de pele escura ue vagueava pela aldeia= soJinha= sem ningu;m ue se importasse com ela ao ponto de lhe diJerem [n"o a!as isso\> Eu sa?ia uem rou?ara Banku= o ?Valo do aguadeiro= e ual a criada ue dormia com o patr"o> Sentia onde havia ouro enterrado na terra e sa?ia por ue ; ue a ilha do tecel"o dei Disse ao Jamindar como ; ue havia de encontrar o anel ue perdera> Avisei o chee da aldeia ue haveria inunda!es antes de elas chegarem> Eu= 5aKan Tara= o nome ue tam?;m signiica [Auela ue Q as Estrelas\>  A minha ama espalhou7se> Das povoa!es viJinhas e de mais longe= das cidades ue icavam do outro lado das montanhas= vinham pessoas para ue eu lhes mudasse a sorte com um toue da minha m"o> TraJiam7me presentes nunca vistos na nossa aldeia= presentes t"o generosos ue os alde"os alavam deles durante dias> Sentei7me em almoadas ?ordadas a ouro e comi em pratos de prata cravejados de pedras preciosas= e pensei como era cil ha?i7tuarmo7nos G riueJa e como parecia estar certo de ue eu o iJesse> Curei a ilha de um homem poderoso= predisse a morte de um tirano= iJ desenhos no solo para ue os marinheiros

continuassem a ter ventos avorveis> %uando olhava para eles= via homens eitos= a tremer e a rojar7se aos meus p;s= e tam?;m isso parecia cil e certo> E oi assim ue cresci altiva e voluntariosa> As musseli7nas ue usava eram t"o inas ue passavam pelo ?uraco de uma agulha> Ienteava7me com pentes eitos da casca das grandes tartarugas das Andamane> Mirava7me longamente em espelhos com molduras de madrep;rola= em?ora sou?esse ?em ue n"o era ?ela> Es?oeteava as criadas se elas eram lentas na e U hora das reei!es= comia os melhores ?ocados e atirava os restos para o ch"o= para os meus irm"os apanharem> A minha m"e e o meu pai n"o se atreviam a e Mas tam?;m porue gostavam da vida de lu E uando li isso nos seus olhos senti despreJo e uma sensa!"o amarga de triuno nas entranhas= por ser ent"o a primeira uando come!ara por ser a Vltima> Favia mais outra coisa= uma tristeJa prounda e muda= mas aastei7a e ignorei7a> Eu= 5aKan Tara= ue h muito esuecera o outro signiicado do meu nome: [#lor ue 5asce G Beira da Estrada Ioeirenta>\ %ue n"o sa?ia ent"o ue este seria o meu nome por pouco mais tempo> Entretanto= os ?auls am?ulantes cantavam os meus hinos= os ourives gravavam a minha eígie em medalhes ue eram usados por milhares de pessoas para dar  sorte= e os marinheiros atravessavam os mares su?jugados e levavam hist/rias dos meus poderes a todas as terras> #oi assim ue os piratas sou?eram da minha e

 A]A#R^$ %uando a?rimos a lata ue est G entrada da loja= sentimos logo o cheiro= em?ora o nosso c;re?ro leve um certo tempo a registar auele aroma su?til= ligeiramente acre como a nossa pele e uase t"o amiliar> Se passarmos a m"o pela superície= o p/ amarelo sedoso agarra7se7nos Gs partes carnudas e G ponta dos dedos> I/ de uma asa de ?or?oleta>  Apro Esreguemo7lo na ace= na testa e no uei 5"o hesitemos> Mil anos antes do come!o da hist/ria= as noivas= e auelas ue anseiam por icar noivas= iJeram o mesmo> Tira as manchas e as rugas e anula os sinais de envelhecimento e a gordura> Alguns dias depois= a nossa pele recupera um ?rilho dourado e plido> Cada especiaria tem um dia especial> 5o caso do a!ar"o ; o domingo= uando a luJ pastosa e cor de manteiga incide nas latas e as aJ reluJir= uando reJamos aos nove planetas para ue nos dem amor e sorte> $ a!ar"o tam?;m se chama halud= ue signiica amarelo= cor da aurora e som das conchas do mar> A!ar"o= auele ue conserva= ue mant;m os alimentos em seguran!a num país de calor e de ome> !ar"o= a especiaria auspiciosa= ue se pe na ca?e!a dos rec;m7nascidos para dar sorte= ue se asperge so?re os cocos nas pujas= ue se esrega na orla dos saris de casamento> Mas h mais> H por isso ue s/ as colho no preciso momento em ue a noite se transorma em dia= Guelas raíJes ?ul?osas ue parecem dedos escuros e nodosos= ; por isso ue s/ as trituro uando Sati= a estrela da ;= e %uando lhe pego= a especiaria ala comigo> A sua voJ ; como a noite= como o come!o do mundo> [Eu sou o a!ar"o ue irrompeu do oceano de leite uando os devas e os asmas se agitaram e criaram os tesouros do universo> Eu sou o a!ar"o= ue chegou depois do veneno e antes do n;ctar e por isso est no meio>\ Sim= digo em voJ ?ai Sim= ;s o a!ar"o= ue serve de escudo G tristeJa= ;s a sagra!"o da morte= a esperan!a no renascimento> Entoamos esta can!"o juntos= como iJemos muitas veJes> E ; por isso ue penso logo no a!ar"o uando a mulher de Ahuja entra esta manh" na minha loja= de /culos escuros>  A mulher de Ahuja ; nova e parece ainda mais nova> 5"o ; uma jovem impetuosa nem alegre mas ine Qem c todas as semanas depois do dia de rece?er o ordenado e compra os g;neros mais simples: arroJ ?arato e grosseiro= dais em saldo= uma garrainha de /leo e atta para aJer chapatis> Us veJes= vejo7a pegar num rasco de achar de manga ou num pacote de papads com um ar hesitante> Mas volta sempre a p_7los no mesmo sítio> $ere!o7lhe um gula?7jamun ue tiro da cai  A mulher de Ahuja tem nome= evidentemente> alita> a7li7ta= trs síla?as líuidas pereitamente adeuadas G sua ?eleJa suave> ostaria de trat7la assim= mas como posso aJ7lo se ela se considera apenas uma esposaW Ela n"o mo disse> Ioucas veJes me dirige a palavra= sempre ue c vem= e

Ior e Trs ou uatro= nestes Vltimos tempos> Ior e Todos os tecidos em ue toca com a sua agulha desa?rocham> &ma veJ ui dar com ela inclinada so?re a arca onde guardo os tecidos= a olhar para o palloo de um sari ?ordado com io Jari> Tirei7o para ora> 7 Aui est 7 disse eu= do?rando7lho so?re o om?ro> 7 Essa cor de manga ica7lhe t"o ?em> 7 5"o= n"o 7 disse ela= desculpando7se e recuando G pressa> 7 Eu estava s/ a ver os pontos> 7 Ah= a senhora costura> 7 Costurei muito= em tempos> ostava muito> Em anpur reuentava a escola de costura= tinha a minha muina Singer e havia muitas senhoras ue me davam tra?alhos> Bai 5a curvatura triste do pesco!o vi o ue ela n"o disse= o sonho ue ousara ter: um dia= daí a pouco tempo>>> TalveJ= por ue n"oW TalveJ tivesse a sua pr/pria loja= alita Costureira> Ior;m= h uatro anos= um viJinho ?em7intencionado ora ter com a m"e dela e dissera: [Bahenji= h um rapaJ= muito decente= ue vive no phoren e rece?e em d/lares>\ E a m"e dissera ue sim> 7 Ior ue n"o tra?alha neste paísW 7 perguntei> 7 Tenho a certeJa ue muitas senhoras precisam de tra?alhos de costura> 5"o gostava de>>> Ela deitou7me um olhar melanc/lico: 7 $h= se gostava 7 disse> Depois calou7se>  Aui est o ue ela me uer diJer= mas como pode aJ7loW 5"o est certo ue uma mulher diga certas coisas do seu homem: todo o dia em casa= soJinha= e o silncio parece areia movedi!a ue lhe suga os pulsos e os tornoJelos> grimas ue ela n"o consegue suster= lgrimas deso?edientes como sementes de rom"= e os gritos de Ahuja uando volta para casa e lhe v os olhos inchados> Recusa7se a ue a mulher tra?alhe> [5"o sou suicientemente homem= suicientemente homemW\ As palavras tilintam como pratos levantados da mesa do  jantar> Foje= em?rulho as suas compras= modestas como sempre: masoor dal= um uilo de atta= um pouco de jeera> Depois vejo7a olhar para a vitrina= para uma roca de prata= os olhos escuros como um po!o> Iorue isso ; o ue a mulher de Ahuja deseja acima de tudo> &m ?e?;> De certeJa ue um ?e?; resolveria tudo= at; os suspiros= o mau humor= as noites interminveis= o peso ue a a?ate= o ?ao animalesco= uente e acre> A voJ dele ue parece uma m"o calejada a sair da escurid"o> &m ?e?; ue anulasse tudo auilo= sugando7lhe o leite com a sua ?ouinha d/cil> $ desejo de ter um ilho= o desejo mais proundo= mais proundo do ue o da riueJa= do amor ou mesmo da morte> Iesa na atmosera da loja= cor de pVrpura como o c;u antes da tempestade> E %ueima> $ alita ue ainda n"o ; alita= eu tenho o ?lsamo para aplicar nas tuas ueimaduras> Mas como= a n"o ser ue te prepares= ue te a?ras para a tempestadeW Como= a n"o ser ue tu pe!asW Entretanto= dou7te a!ar"o> &ma m"o7cheia de a!ar"o em?rulhado em papel de jornal com palavras de cura sussurradas= eniada no teu saco das compras uando estavas distraída> $ io atado

num n/ triplo e= l dentro= o a!ar"o= macio como a seda= da mesma cor da n/doa negra ue tens na ace= de?ai  Us veJes pergunto a mim pr/pria se a realidade e $u se tudo auilo com ue deparamos j oi alterado pelo ue  julgvamos ue era> Se sonhmos com isso> Ienso mais nisto uando me lem?ro dos piratas> $s piratas tinham dentes ue pareciam pedra polida e cimitarras com ca?os eitos de presas de ursos> Tinham os dedos cheios de an;is= ametistas= ?erilos e granadas= e= ao pesco!o= sairas= para darem sorte no mar> &ntada com /leo de ?aleia= a pele deles tinha o ?rilho escuro do ;?ano ou o ?rilho plido da casca do vidoeiro= porue os piratas provm de muitas ra!as e de muitas terras> Tudo isto aprendi nas hist/rias ue nos contam= na inZncia= ao deitar> Eles assaltavam= pilhavam e incendiavam= e uando partiam levavam as crian!as> RapaJes para aJer mais piratas= e raparigas para os seus praJeres malignos= segredava a nossa velha criada= estremecendo de volVpia= uando apagava a luJ nas nossas mesas7de7ca?eceira> Sa?ia tanto de piratas como ualuer de n/s= crian!as> Favia pelo menos cem anos ue n"o se viam piratas na nossa peuena aldeia luvial> Duvido ue ela acreditasse neles> Mas eu acredito> Muito depois de as hist/rias terem aca?ado= eu icava acordada e pensava neles com um desejo ardente> Eles estavam algures no mar imenso= altos e resolutos= na proa dos seus ?arcos= de ?ra!os cruJados= rostos graníticos virados para a nossa aldeia= com os ca?elos revoltos pelo vento salgado> $ mesmo vento salgado ue me varria> 'nuieta!"o> Como a minha vida se tornara cansativa= os hinos inindveis= os cZnticos de adula!"o= as montanhas de presentes= a deerncia receosa dos meus pais> E auelas noites interminveis em ue eu icava acordada com a tagarelice das raparigas ue ciciavam nomes de rapaJes nos seus sonhos> Enterrava a cara na almoada para ugir ao vaJio ue se a?ria como uma m"o negra dentro do meu peito> Concentrava7me no meu descontentamento= at; ele cintilar  como um anJol= e depois lan!ava7o ao mar= G procura dos meus piratas> Recorria ao apelo= em?ora s/ mais tarde= na ilha= sou?esse o seu nome> $ apelo ue= como a Qelha nos diJia= pode conceder7nos o ue uisermos: um amante ao nosso lado= um inimigo aos nossos p;s> %ue pode tirar uma alma do corpo de um homem e coloc7la= viva e a pulsar= na palma da nossa m"o> %ue= uando usado de uma orma impereita e descontrolada= pode causar uma destrui!"o inimaginvel> E ; assim> $utros podem censurar os marinheiros ue levam as minhas hist/rias para todo o lado para ue os piratas venham> Mas eu ; ue sei> Chegaram ao anoitecer> Mais tarde concluí ue ora o momento apropriado= o momento em ue o dia n"o pode separar7se da noite= em ue a realidade n"o se distingue do desejo> &m mastro escuro a?rindo caminho na n;voa crepuscular= uma s;rie de tochas e E= mais tarde= os olhos esgaJeados dos alde"os= as ?ocas prontas a gritar e o umo a aumentar> Tínhamos aca?ado de comer uando os piratas escavacaram as paredes de ?am?u da casa do meu pai e avan!aram na nossa direc!"o> A gordura escorria7lhes do rosto enegrecido e= por entre os l?ios entrea?ertos= viam7se os dentes polidos como pedras> $s olhos= tam?;m> Iolidos e cegos uando avan!aram para mim= impelidos pela or!a do apelo= esse anJol de ouro ue eu tivera a imprudncia de lan!ar G gua> &m p; aastou ta!as e jarros= espalhando o arroJ= o pei
palma= um ?ra!o no ar apontando uma espada ao peito do meu pai> $utras m"os retiraram os tapetes das paredes= arrastaram as mulheres para os cantos= empilharam colares e ?rincos e ai [M"e= nunca pensei ue isto osse assim>\ Tentei impedi7los> ritei todos os eiti!os ue sa?ia at; enrouuecer= iJ os sinais do poder com as m"os a tremer> Soprei num caco para o transormar em pedra e atirei7o ao peito do chee dos piratas> Mas ele desviou7o com um dedo e ordenou aos seus homens ue me atassem> $ meu pensamento apelativo pusera em movimento uma roda do carro de Cri Eles levaram7me e atravessaram a aldeia em chamas> Sentia7me entorpecida pelo choue e pela vergonha= por este novo desamparo> A com?ust"o lenta da pedra> $s animais a ?errar= aterrados> A voJ do chee dos piratas so?repunha7se aos gemidos dos mori?undos= atri?uindo7me= com uma ironia terrível= o meu novo nome> BhagKavati= [Auela %ue D Sorte\= pois era isso ue eu seria para eles> [Iais= irm"s= perdoem7me= a mim ue ui 5aKan Tara= ue uis o vosso amor mas ue s/ consegui o vosso medo> Ierdoa7me= minha aldeia= a mim ue te iJ isto merc do t;dio e da desilus"o>\ $ sorimento deles doeu7me como carves em ?rasa no peito uando os piratas me atiraram para a co?erta do ?arco= no momento em ue i!mos a vela e a linha lamejante da minha terra natal desapareceu no horiJonte> Muito depois de o apelo ter uncionado e de os meus poderes terem regressado= reor!ados pelo /dio como tantas veJes acontece= muito depois de eu ter convencido o chee a tornar7me rainha dos piratas Opois n"o sa?ia ue mais poderia serP= auela dor atingiu7me> A vingan!a n"o a acalmou= como eu julgara ue aconteceria> 5"o oi esta a Vltima veJ ue me enganei uanto ao meu cora!"o>  Ah= estava convencida de ue arderia para sempre= mesmo depois de estar cheia de cicatriJes e sem pele= e ?endiJia o castigo> Durante um ano 7 ou oram doisW $u trsW $ tempo voa em certos momentos da minha hist/ria 7 vivi como uma rainha= conduJindo os meus piratas G ama e G gl/ria= para ue os ?ardos cantassem as suas a!anhas destemidas> Suportei em segredo esta dor ue se cravou em todos os cantos do meu cora!"o> Esta dor= cuja outra ace era a verdade ue eu aprendera t"o a custo: o eiti!o ; maior do ue o eiticeiro@ uma veJ G solta= n"o pode ser controlado> Durante noites e noites vagueei pelas co?ertas soJinha e sem sono= eu= BhagKavati= eiticeira= rainha dos piratas= portadora de sorte e de morte= com a minha capa a arrastar na poeira do sal como uma asa ue?rada> Ter7me7ia rido= mas n"o me restaram sorrisos> 5em lgrimas> 5unca as esuecerei= esta dor e esta verdade= disse a mim pr/pria> 5unca> 5"o sa?ia ent"o ue tudo se esuece> &m dia>  Agora= por;m= tenho de alar7vos das co?ras>  As co?ras est"o em toda a parte= mesmo em nossas casas= no nosso uarto avorito> TalveJ na lareira ou enroscadas num ninho= na parede= ou camuladas entre os ios da carpete> Auele estremecimento ao canto do olho= ue desaparece uando nos voltamos>  A lojaW A loja est cheia delas> Est"o admiradosW DiJem ue nunca viram nenhuma> 'sso ; porue elas se aperei!oaram na arte da invisi?ilidade> Se n"o uiserem= ningu;m as ver> 5"o= eu tam?;m n"o as vejo> + n"o as vejo>

Mas sei ue elas est"o ali> H por isso ue todas as manh"s= antes de os clientes chegarem= coloco ta!as de leite nos cantos rec_nditos da loja> Atrs dos sacos de ?asmati= no espa!o e<íguo por ?ai Tenho de me sair ?em da tarea= tactear o ch"o G procura do sítio correcto= uente como a pele e palpitante> Tenho de olhar na direc!"o certa= norte7noroeste= ue se chama ishan na velha língua> Tenho de ciciar as palavras de convite> Co?ras> $ mais antigo dos seres= o mais pr/ Sempre gostei muito delas> $utrora= tam?;m elas gostavam de mim> 5os campos gretados pelo calor atrs da casa do meu pai= as co?ras terrestres protegiam7me do sol uando eu estava cansada de ?rincar> $s seus capelos estendiam7se= ondulantes= e o seu odor resco como terra molhada sentia7se nas planta!es de ?ananeiras> 5os riachos ue ?ordejavam a aldeia= as co?ras do rio nadavam a meu lado= setas douradas ue atravessavam a gua manchada de sol= contando hist/rias> Mil anos depois= os ossos dos aogados transormavam7se em corais ?rancos e os olhos deles em p;rolas negras> 5o undo de uma caverna= de?ai E as co?ras dos oceanos= as serpentes marinhasW Salvaram7me a vida> Irestem aten!"o= ue vou contar7vos como oi> %uando eu ui a rainha dos piratas durante algum tempo= uma noite su?i G proa do ?arco> Estvamos de mau humor> A minha volta= o oceano escuro e espesso parecia erro grumoso> Iressionava7me= tal como a minha vida> Iensei nos anos passados= em todos os ataues ue deserira= em todos os ?arcos ue pilhara= em todas as riueJas ue acumulara e distri?uíra sem sentido> $lhei para os anos ue tinha G minha rente e vi o mesmo: vagas escuras e geladas= umas atrs das outras> 7 Eu uero= eu uero 7 disse em voJ ?ai Mas n"o sa?ia o ue ueria= sa?ia apenas ue n"o era isto> Era a morteW Era possível> E oi ent"o ue lancei outro apelo G superície da gua> $ c;u escureceu como as escamas de um pei E ent"o ele apareceu no horiJonte= o grande tu"o ue eu acordara do seu sono nas proundeJas do oceano= a leste> Qeio na minha direc!"o= e por ?ai $s piratas gritavam= horroriJados= nos pores= mas o som era a?aado= como um eco do meu passado> %uando o nosso cora!"o est encrustado na nossa pr/pria dor= ; cil ignorarmos os outros> 5asceu em mim uma pergunta como a ponta de um mastro partido num mar agitado pela tempestade> Teriam outras voJes chamado por mim neste tom= outrora= h muito tempoW Mas dei [$h= li?erdade\= pensei> Ser i!ada pelo olho do caos= euili?rar7me sem _lego G ?eira do nada> E o mergulho ue se seguiria= o meu corpo= ual pau de /soro deseito em pedacinhos= os ossos a voarem livres como a espuma= o cora!"o inalmente solto> Ior;m= uando vi auela ?oca aunilada em cima de mim= e dentro dela os clares acinJentados como acas a rodopiar= um rio pesado a?ateu7se so?re mim> Sa?ia

ue n"o estava pronta> $ mundo era doce como nunca= de sV?ito= tremendamente doce= e eu desejava7o com toda a minha alma> 7 IoravorX 7 gritei> Mas n"o sa?ia a uem> Era demasiado tarde para BhagKavati= a portadora da morte> Depois ouvi7as> &m som ?ai Mas ue vinha de ualuer lado proundo e lento= talveJ do meio do oceano> $ ?arco vi?rava com ele e o meu cora!"o tam?;m> E as ca?e!as delas im/veis por  cima da gua revolta= o ?rilho calmo da j/ia ue cada uma traJia na ca?e!a> $u ent"o era o ?rilho dos seus olhos ue me atraía tanto> 5"o sei uando ; ue o tu"o su?iu ao c;u= uando ; ue as ondas acalmaram> $ meu corpo estava cheio dos seus cZnticos= leve e ?rilhante>  As serpentes marinhas ue dormem todo o dia em grutas de coral= ue vm G superície s/ uando Dhruva= a estrela do 5orte= despeja o seu rasuinho de luJ leitosa no mar> A sua pele como madrep;rola derretida= as línguas como uma vaga de prata polida> %ue os olhos dos mortais raramente vem> Mais tarde= eu perguntaria: 7 Ior ue me salvaram= poruW  As serpentes nunca me responderam> %ual ; a resposta do amorW #oram as serpentes marinhas ue me alaram da ilha> E ao aJ7lo salvaram7me mais uma veJ> $u n"oW Us veJes n"o tenho a certeJa> 7 Contem7me mais coisas> 7 A ilha sempre esteve ali 7 disseram as co?ras> 7 E a Qelha tam?;m> At; n/s ue vimos as montanhas ?rotarem das rochas no undo do mar= ue l estvamos uando Samudra Iuri= a cidade pereita= su?mergiu ap/s o grande dilVvio= n"o sa?emos ual a sua origem> 7 E as especiariasW 7 Sempre> $ seu aroma ; como as notas longas e encaracoladas do shehnai= como o madol ue acelera o sangue com o seu ritmo desenreado= mesmo atrav;s de um oceano> 7 A ilha propriamente dita= como ;W E elaW 7 S/ a vimos de longe: um vulc"o verde= adormecido= a areia vermelha das praias= as orma!es de granito ue parecem dentes cinJentos> 5as noites em ue a Qelha so?e ao ponto mais alto ; uma coluna de la?aredas> As suas m"os enviam a escrita do trov"o dos c;us> 7 5"o uiseram l irW 7 H perigoso> 5a ilha e tam?;m nas guas ue ?anham as suas raíJes= s/ o poder  dela su?siste> 5outros tempos tivemos um irm"o Ratna7nag= com olhos de opala= o curioso> $uviu os cZnticos e atreveu7se a apro 7 E depoisW 7 Muitos dias depois= a sua pele voltou para n/s a lutuar= a pele pereita= ainda macia como uma alga rec;m7nascida= a cheirar a especiarias> E por cima dela= aos gritos= descrevendo círculos at; ao p_r do Sol= um pssaro com olhos de opala> 7 A ilha das especiarias 7 disse eu> E parecia ue encontrara inalmente um nome para o meu desejo> 7 5"o vs l 7 gritaram as serpentes> 7 Anda antes connosco> Dar7te7emos um novo nome= um novo ser> Sers Sarpa anKa= a co?ra menina> evar7te7emos aos sete

mares no nosso dorso> Motrar7te7emos onde dorme Samudra Iuri= no undo= do mar= aguardando a sua oportunidade> TalveJ sejas tu ue o vais acordar> Se elas me tivessem pedido auilo antesX $s primeiros raios da aurora projectaram7se na gua> A pele das serpentes tornou7 se transparente= icou cor das ondas> $ chamamento das especiarias percorreu7me as veias= imparvel> Qirei a cara e olhei para onde imaginava ue a ilha estivesse G minha espera> De sV?ito= tristes e uriosas= ouvi7lhes o silvo> As caudas ustigavam a gua es?ranui!ada> 7 Ela vai perder tudo= a tonta> A vis"o= a voJ e o nome> TalveJ se perca mesmo a si pr/pria> 7 5unca lhe devíamos ter alado nisto> Mas a mais velha disse: 7 Ela teria sa?ido de outra maneira ualuer> Reparem no ?rilho das especiarias de?ai H um sinal do destino> E antes ue o oceano se echasse= opaco= so?re a sua ca?e!a= ela ensinou7me o caminho> 5"o voltei a ver as serpentes marinhas> Elas oram as primeiras de todos aueles ue as especiarias aastaram de mim> $uvi diJer ue tam?;m aui= na Am;rica= h serpentes= no oceano ue ica para al;m da ponte vermelho7dourada> 5"o ui v7las> Estou proi?ida de dei 5"o> Tenho de diJer7vos ual ; o verdadeiro motivo> Tenho medo ue elas n"o me apare!am> %ue n"o me tenham perdoado por ter  optado pelas especiarias em veJ delas> Coloco o Vltimo prato de?ai Us veJes sinto7me cansada deste velho corpo ue vesti uando vim para a Am;rica= e das suas dores> A Irimeira M"e tinha7me avisado> Ienso nos seus outros conselhos em ue tam?;m n"o acreditei>  Amanh"= retiro o prato= vaJio e lam?ido at; reluJir= e nem seuer um resto de pele para eu ver> Mesmo assim= Gs veJes penso em tentar> #icar ali no meio da n;voa nocturna= no e Ionho shalparni= a erva da mem/ria e da persuas"o= na língua e cantarolo as velhas palavras> E mesmo ue elas n"o apare!am= pelo menos eu tentei> TalveJ pe!a a Faroun= ue conduJ o Rolls7RoKce de Mrs> apadia= e cujos passos leves como o riso ou!o agora do lado de ora da porta= para me levar l no seu dia de olga> 7 Minha senhora 7 diJ Faroun ao entrar= traJendo o aroma dos pinheiros e do akhrot= a noJ ?ranca e encaruilhada dos montes de Ca 7 $h= minha senhora= tenho novidades para si> $s seus p;s voam so?re o lin/leo gasto= uase sem lhe tocarem> A sua ?oca ; uma luJ ansiosa> Sempre oi assim> Desde a primeira veJ ue entrou na loja= atrs da arrogante Mrs> >= a desco?rir e a empilhar= a transportar e a aJer salamaleues= mas sempre com um misto de alegria e de tristeJa no olhar ue diJia: [Estou aui a aJer isto apenas durante algum tempo>\ E nauela noite voltou soJinho e disse: 7 Minha senhora= por avor leia a minha m"o> E estendeu7me as m"os calejadas e viradas para cima> 7 5"o sei ler o uturo 7 respondi7lhe>

E ; verdade ue n"o sei= a Qelha n"o ensinou isso Gs Mestras> 7 'sso impede7vos de ter esperan!a 7 e 7 De tentarem aJer o vosso melhor> De coniarem inteiramente nas especiarias> 7 Mas o Ahmad disse7me ue a senhora o ajudara a arranjar uma licen!a de tra?alho>>> 5"o= n"o a?ane a ca?e!a= e o 5aji? Mokhtar estava uase a ser  despedido e trs dias depois veio ter consigo e a senhora deu7lhe um ch especial para aJer e ?e?er= su?hanallah>>> $ chee dele oi transerido para Cleveland e o 5aji? icou a su?stituí7lo> 7 Eu= n"o> #oi o dashmul= a erva das deJ raíJes> Mas ele continuava de m"os estendidas G minha rente= umas m"os t"o ro?ustas e coniantes= ue por im ui o?rigada a apontar para os calos e a perguntar: 7 Como ; ue arranjou issoW 7 $ra= a carregar carv"o para o ?arco= uando cheguei= e depois na oicina de autom/veis> Chaves inglesas e alavancas para pneus e pelo meio uns tra?alhos na estrada com martelos pneumticos e a espalhar alcatr"o> 7 E antes dissoW &ma peuena tremura nas m"os> &ma pausa> 7 Sim= antes disso tam?;m>  em casa somos ?arueiros= no lago Dal> $ meu av_= o meu pai e eu conduJimos shikara para os turistas ue vm da Europa e da  Am;rica> Com o dinheiro de um ano orrmos os ?ancos de seda vermelha> 5"o uis ouvir mais nada> + sentia o seu passado nos sulcos pronunciados e escuros como troves ue nasciam na palma das suas m"os> De de?ai Aspergi a sua ragrZncia sedosa nas m"os de Faroun= tendo o cuidado de n"o lhes tocar> 5as linhas da vida> 7 Esregue> Ele o?edeceu= mas distraído> E enuanto as esregava contou7me a sua hist/ria> 7 &m dia= come!aram as lutas= e os turistas dei $s re?eldes desceram dos desiladeiros com metralhadoras e olhos como ?uracos negros= sim= nas ruas de Srinagar= nome ue signiica cidade auspiciosa> Disse ao pai A??ajan ue devíamos partir= mas o av_ atalhou: [To?a= to?a= para onde iremos se esta ; a terra dos nossos antepassadosW\ 7 Chiu 7 disse eu= aastando as linhas antigas da sua m"o= li?ertando as suas tristeJas na atmosera som?ria da loja> As suas tristeJas rodopiavam por cima das nossas ca?e!as G procura de um novo lar= como aJem todas as tristeJas li?ertadas> Mesmo assim ele alou deles= com palavras sincopadas como se ossem lascas de pedra> 7 Re?eldes de uma noite> 5a nossa aldeia G ?eira do lago> Qieram ?uscar os rapaJes> A??ajan> tentou impedi7los> Fouve tiros> %ue ressoavam na gua> Sangue= sangue e mais sangue> At; o av_= ue estava a dormir> Seda vermelha de shikara ainda mais vermelha> %uem me dera eu tam?;m eu tam?;m>>> %uando o Vltimo chandan se derreteu nas suas m"os= ele estremeceu e calou7se> Iestanejou= estremunhado= como se estivesse a acordar> 7 $ ue estava eu a diJerW 7 %ueria sa?er o seu uturo> 7 Ah= sim> &m sorriso a ganhar orma t"o lenta e tristemente nos seus l?ios= como se ele estivesse a aprender auilo tudo de novo>

7 Iarece ?om= muito ?om> Acontecer7lhe7"o grandes coisas neste novo país= nesta  Am;rica> RiueJa e elicidade e talveJ at; amor= uma ?ela mulher com olhos escuros de lor de l/tus> 7 AhX 7 disse ele= com um peueno suspiro> E antes ue eu pudesse impedi7lo= ele inclinou7se e ?eijou7me as m"os> 7 Agrade!o7lhe= minha senhora> $s seus carac/is negros eram macios e ?rilhantes= o c;u numa noite de Qer"o> A ?oca era um círculo de ogo= ue me ueimava a pele= e o seu praJer percorria7me as veias= ueimando7as tam?;m> 5"o devia ter permitido auilo> Mas como podia evit7loW Todas auelas coisas contra as uais me avisaste= Irimeira M"e= eram as ue eu desejava> $s seus l?ios reconhecidos= inocentes e ardentes na palma da minha m"o= as suas tristeJas ?rilhando como pirilampos acesos no meu ca?elo>  Ao mesmo tempo= ualuer coisa dentro de mim se retorceu com medo> &m pouco por mim= mas mais por ele> 5"o consigo ver o uturo= ; verdade> Mas auele seu pulsar desesperado= o sangue a correr depressa de mais como se sou?esse ue tinha pouco tempo>>> Faroun penetrou alegremente na escurid"o perigosa ue o esperava l ora= sem medo porue eu n"o lhe prometera nada> Eu= ue posso aJer com ue tudo aconte!a= licen!as de tra?alho= promo!es e raparigas com olhos de lor de l/tus> Eu= Tilo= aruitecta do sonho emigrante> ` Faroun= pedi por ti G atmosera crepitante ue dei A madeira de sZndalo mant;m7lhe o ?rilho do olhar> Mas houve uma e %ue a?aou a minha prece> Foje admito alegremente ue tenho estado enganada> Iassaram7se trs meses e Faroun= a sorrir com dentes de sol e novas palavras americanas= diJ: 7 Minha senhora= nem vai acreditar nisto> Dei #iuei G espera ue ele e 7 Toda essa gente rica pensa ue ainda est na índia> Tratam7nos como janaars= como animais> Mandam aJer isto= mandam aJer auilo= constantemente> E= depois de termos gasto as solas a correr de um lado para o outro por causa deles= nem seuer aJem um gesto de agradecimento> 7 E agora= FarounW 7 $u!a= ou!a> $ntem G noite= estava eu no McDonaldYs= ao lado da Tinturaria ThritK= na Rua %uatro= uando algu;m me pousou a m"o no om?ro> So?ressaltei7me porue= como se lem?ra= no ms passado houve um tiroteio= algu;m ue pediu dinheiro e n"o lhe deram o suiciente> ReJei a Al ao virar7me= mas era apenas o Muji?ar= da aldeia do meu tio= perto de Iahalgaon> $ Muji?ar nem seuer sa?ia ue eu estava na Am;rica> Ele tam?;m est a sair7se ?em= j tem dois t Iaga ?em= segundo me disse= em especial para um colega de Ca E= sa?eW 5"o h nada como sermos patres de n/s pr/prios> Ior isso disse ue sim e avisei a memsaa? de ue me ia em?ora> Digo7lhe= icou escarlate como uma ?eringela> Iortanto= a partir de amanh"= vou guiar um t Senti um aperto gelado no ventre= sem sa?er  poru> 7 Minha senhora= tenho de lhe agradecer> Tudo isto oi do seu keramat= e agora venha ver o meu t Qenha= venha= ue n"o acontece nada G loja se sair por um minuto>

` Faroun= nos teus olhos suplicantes vejo uma alegria ue n"o ser real sen"o uando a partilhares com algu;m ue te seja uerido= e neste país distante uem mais ; ue tensW Ior isso tenho de pisar o solo proi?ido de ?et"o americano= dei  Atrs de mim ou!o um silvo= como um murmVrio escandaliJado e reprimido= ou talveJ seja apenas o vapor a sair de uma grelha su?terrZnea> $ t E eu estendo a m"o>  A vis"o e Escuro como ?reu= as portas do carro a?rem7se de repente assim como o porta7 luvas= e est algu;m caído so?re o volante> H um homem ou uma mulherW E o ca?elo encaracolado ; preto e suado como o medo= ; uma ?oca outrora sorridente e a pele tem escoria!es= ou ; apenas uma som?ra a cairW  Auilo passa> 7 Minha senhora= sente7se ?emW Tem a cara cinJenta como um jornal velho> Estar ali nauela loja t"o grande ; de mais para si> %uantas veJes lhe disse ue pusesse um anVncio no índia est a pedir um ajudanteW 7 Eu estou ?em= Faroun> H um ?elo autom/vel> Mas tenha cuidado> 7 ` minha senhora= n"o esteja t"o preocupada= parece a minha velha nani l na terra> Est ?em= a!a7me um em?rulhinho mgico e da pr/ Agora estou com pressa> Irometi aos rapaJes ir ter  com eles ao Ak?arYs e comprar7lhes khana especial> Ele precisa= ele precisa>>> Mas antes de pensar na especiaria= ele j se oi em?ora> $u!o apenas o estalido da porta a echar7se= o ruído alegre do motor= o cheiro suave a gasolina a pairar no ar  como uma promessa de aventura> Tilo= n"o sejas t"o antasiosa> 5a loja= espera7me o desagrado das especiarias> Tenho de lhes pedir desculpa> Mas n"o posso dei 5a atmosera acastanhada= a minha língua sa?e a co?re= como um pesadelo a ue escapamos por instantes= de?atendo7nos= porue se dormirmos cairemos nele outra veJ= mas os nossos olhos pesam como chum?o e echam7se> TalveJ eu tam?;m esteja enganada desta veJ> Ior ue n"o consigo acreditar nissoW alojire= creio= antes da vis"o me assaltar outra veJ= sangue e ossos partidos e um gritinho como um ilamento vermelho a estrangular a noite> Tenho de tomar kalo jire= a especiaria de etu= o planeta som?rio ue protege do mau olhado> &ma especiaria ue ; negro7aJulada e ?rilhante como a loresta de Sundar?an= onde oi encontrada pela primeira veJ> alojire= ue tem a orma de uma lgrima= um cheiro rude e selvagem como um tigre= para resguardar o ue o destino determinou para Faroun> + devem ter adivinhado> S"o as m"os ue invocam o poder das especiarias> $ hater gun= como lhe chamam> Ior isso= a primeira coisa ue a Qelha e E diJ assim: 7 &ma ?oa m"o n"o ; nem muito leve nem muito pesada> As m"os leves s"o criaturas do vento= ue voam para um lado e para o outro ao sa?or dos seus

desejos> As m"os pesadas>>> caem com o seu pr/prio peso= n"o tm espírito> S"o apenas peda!os de carne para os vermes ue esperam de?ai [&ma ?oa m"o n"o tem manchas castanhas na palma= um sinal de maldade> %uando a pomos em concha e a viramos para o sol= n"o h espa!os entre os dedos para ue os eiti!os e as especiarias n"o escorreguem> [5em ria nem uente como a ?arriga da co?ra= porue uma Mestra de Especiarias tem de sentir as dores alheias> [5em uente nem hVmida como a respira!"o de um amante e [5o centro de uma ?oa m"o est gravado um lírio invisível= a lor da virtude ria= ue ?rilha como uma p;rola G meia7noite>\  As vossas m"os ajustam7se a esta litaniaW 5em as minhas> Ent"o como ; ue me tornei MestraW= perguntam> Esperem= ue vou contar7vos uma coisa>  A partir do momento em ue a serpente mais velha me ensinou o caminho= conduJi os piratas de noite e de dia= implacvel= at; eles caírem no conv;s= e Depois= uma noite= avistmos no horiJonte uma mancha ue parecia umo ou n;voa> Mas eu sa?ia o ue era> [ancem a Zncora\= ordenei= e n"o disse mais nada> E= enuanto a tripula!"o cansada dormia como se estivesse em transe= eu mergulhei no oceano da meia7 noite>  A ilha icava longe= mas eu estava coniante> Entoei um cZntico pedindo a leveJa e avancei atrav;s das ondas= leve como uma pena> Mas ainda a ilha era peuena como um punho virado para o c;u e o cZntico morreu7me na garganta> $s ?ra!os e pernas tornaram7se pesados e n"o me o?edeceram> 5auelas guas encantadas por uma eiticeira mais dotada= o meu poder n"o era nada> utei= de?ati7me e engoli gua salgada como ualuer outro mortal desajeitado= at; ue por im me arrastei para a areia e desaleci numa espiral de sonhos> Sonhos de ue n"o me lem?ro= mas nunca esuecerei a voJ ue deles me despertou> #ria e granulosa= com um laivo de tro!a= prounda= uma voJ na ual poderíamos mergulhar o nosso cora!"o> 7 $ ue ; ue o deus do mar vomitou na nossa praia esta manh"W  A Qelha estava rodeada pelas suas novi!as> Ior trs da sua ca?e!a= o sol ormava um halo= e nas suas pestanas tremelVJiam rele De tal modo ue caí de joelhos e ui o?rigada a ?ai Ent"o reparei ue estava nua> $ mar despojara7me de tudo= das roupas= da magia e at; do assomo de arrogZncia> Atirara7me para os p;s dela= privada de tudo e Envergonhada= co?ri7me com os ca?elos endurecidos pelo sal> Envergonhada= cruJei os ?ra!os so?re o peito e ?ai Mas ela tirava j o seu Macio e cinJento como o pesco!o de uma pom?a= e e E as m"os dela> Macias= mas com a pele tisnada cor7de7rosa e ?ranca e encaruilhada at; aos cotovelos= como se ela os tivesse eniado h muito numa ogueira> 7 %uem ;s tu= crian!aW %uem era euW 5"o sou?e diJer> $ meu nome j se desvanecera no sol7nascente da ilha= como uma estrela nocturna ue tivesse desaparecido> S/ muito mais tarde= uando ela me ensinasse as ervas da mem/ria= ; ue eu o recuperaria>>> e a minha vida passada>>> tam?;m>

7 $ ue ueres de mimW Em silncio= olhei para ela= ue me pareceu de sV?ito a mais velha e a mais ?ela das mulheres= com as suas rugas prateadas= em?ora mais tarde me tenha aperce?ido de ue n"o era ?ela no sentido em ue os homens usam esta palavra> A sua voJ= ue eu viria a conhecer depois em todos os seus tons= Vria= tro!a e tristeJa= era suave como o vento ue agitava as caneleiras atrs dela> &m desejo ardente de lhe pertencer ustigou7me como as ondas com ue me de?atera durante a noite> Creio ue ela me adivinhou os pensamentos= a Qelha> $u talveJ todos aueles ue vinham ao seu encontro ossem assaltados pelo mesmo desejo> Ela deu um peueno suspiro> $ peso da adora!"o ; diícil de suportar= sei7o agora> 7 Dei E tomou as minhas m"os nas suas= ue passara pelo ogo= sa?e7se l onde> Demasiado leves= demasiado uentes= demasiado hVmidas> As minhas m"os encheram7se de sardas como o dorso de uma taram?ola dourada> As m"os onde G meia7noite loresceria a pimpinela>  A Qelha recuara um passo> 7 5"o> Todos os anos saem da ilha mil raparigas por n"o terem as m"os adeuadas> 5"o interessa ue tenham o dom da segunda vis"o= nem ue o seu corpo se destaue delas e viaje pelo c;u> A Qelha ; inle<ível> Todos os anos saem mil raparigas cujas m"os as impediram de se atirarem ao mar  para regressarem a casa> Iorue a morte ; mais cil de suportar do ue a vida vulgar 7 coJinhar= lavar a roupa e tomar ?anho no lago das mulheres= criar os ilhos ue um dia nos dei Elas transormam7se em espectros= espíritos de n;voa e de sal= ue gritam como as gaivotas> Tam?;m eu poderia ter sido uma delas= se n"o ossem os ossos> #oi por isso ue a Qelha n"o resistiu a tomar de novo as minhas m"os nas suas> #oi por isso ue me dei $ mais importante numa ?oa m"o s"o os ossos> Tm de ser macios como pedra polida pela gua e le<íveis para ue a Qelha lhes toue uando nos pega nas m"os= uando nelas deposita as especiarias> Elas tm de sa?er cantar Gs especiarias> 7 Eu devia ter7te o?rigado a partir 7 disse7me a Qelha mais tarde= a?anando a ca?e!a tristemente> 7 Eram m"os de vulc"o= ue erviam com o risco= ue aguardavam o momento de e Mas n"o consegui> 7 Ioru= Irimeira M"eW 7 Eras a Vnica em cujas m"os as especiarias cantavam>

CA5EA Dei  A malagueta seca= a lanka= e a mais poderosa das especiarias> Com a sua pele vermelha e empolada= ; a mais ?ela> $ seu outro nome ; [perigo\>  A malagueta canta como a voJ de um alc"o ue voa em circulo G volta de montes descorados pelo sol= onde nada cresce> [Eu= a lanka= nasci de Agni= o deus do ogo= escorri das pontas dos seus dedos para traJer o sa?or a esta terra amena>\ anka= acho ue estou apai  A malagueta cresce mesmo no centro da ilha= no meio de um vulc"o adormecido> S/ uando atingimos o terceiro nível de aprendiJagem ; ue somos autoriJadas a apro Malagueta= a especiaria da uinta7eira vermelha= ue ; o dia do ajuste de contas> &m dia ue nos convida a pegar no ardo da nossa e $ dia do suicídio= o dia do assassínio> anka= lanka> Us veJes= enrolo o teu nome na língua> Sa?oreio o teu ardor atraente> Tantas veJes a Qelha me p_s de so?reaviso contra os teus poderes> 7 #ilhas= usem7na apenas como Vltimo recurso> H cil desencadear um incndio> E como o e Cidade de um milh"o de j/ias ue icou reduJida a cinJas> Em?ora me tenha sentido tentada mais do ue uma veJ> Como aconteceu uando +agjit veio G loja> 5o uarto interior da loja= na prateleira mais alta= est um rasco selado cheio de vagens vermelhas> &m dia a?ri7lo7ei e as malaguetas lutuar"o at; caírem no ch"o> E arderem> anka= crian!a de ogo= puriicadora do mal> Iara uando n"o e +agjit vem G loja com a m"e> #ica meio escondido atrs dela= com os dedos na dupatta dela= em?ora j tenha deJ anos e meio e seja alto como um ?am?u> 7 $ +agjit= n"o te agarres a mim como se osses uma rapariga> Qai ?uscar7me uma em?alagem de sa?u papads> +agjit= com os pulsos inos e assustados= ue tem pro?lemas na escola porue ainda s/ sa?e punja?i> +agjit= ue o proessor p_s na ultima ila= ao lado do rapaJ de olhos aJuis leitosos= ue se ?a?a> +agjit= ue aprendeu a sua primeira palavra em ingls: ['diota= idiota= idiota>\ Qou Gs traseiras= onde ele o?serva= conuso= as prateleiras de papads= as em?alagens impressas com hier/glios em hindi e em ingls> Estendo7lhe os sa?u papads> Digo7lhe: 7 S"o estes ?rancos= speros= ests a verW Iara a pr/ +agjit= de olhar tímido= com o teu tur?ante verde de ue os miVdos da escola tro!am= sa?es ue o teu nome signiica conuistador do mundoW Mas a m"e dele j est a gritar> 7 Ior ue te demoras tanto= +aggiW 5"o encontras os papadsW Ests cegoW Ainda me em?ranuecem os ca?elos por estar G tua espera> 5o ptio do recreio= os outros tentam tirar7lhe o tur?ante verde= cor de peito de papagaio> #aJem7no ?alou!ar nas pontas dos dedos e riem7se dos ca?elos compridos de +agjit> E empurram7no para ele cair> [Ialerma\= a sua segunda palavra em ingls> E os joelhos sangram por causa da gravilha>

+agjit= ue morde o l?io para n"o o ouvirem chorar> %ue apanha o tur?ante enlameado= o pe na ca?e!a lentamente e vai l para dentro> 7 +aggi= sujas sempre a roupa na escola= aui alta um ?ot"o e olha para esta n/doa enorme na camisa= meu ?ad7mash= julgas ue me desa!o em dinheiroW  U noite= deita7se de olhos a?ertos= a olhar para o c;u at; as estrelas come!arem a ?rilhar como pirilampos no kheti da av/ em +ullunder> Ela canta enuanto apanha para o jantar molhos de saag= verde como o tur?ante de +agjit> Ialavras em punja?i ue parecem chuva> +agjit= elas voltam uando por im echares os olhos> $ ue mais podes aJerW As voJes trocistas= as ?ocas ue cospem= as m"os> As m"os ue te tiram as cal!as no ptio do recreio= e as raparigas a olhar> 7 Chhodo mainu> 7 #ala ingls= ilho da m"e> #ala= preto de um raio= palerma> 7+aggi= o ue ; isso de n"o uereres ir para a escolaW $ teu pai mata7se a tra?alhar na ?rica> evas duas ?oetadas e vais logo> 7 Chhodo> %uando chega o momento de aJer as contas= digo: 7 Tens aui uns ?uri para ti> 5"o= minha senhora= isto n"o ; nada> Qejo7o dar uma dentada ansiosa na guloseima acastanhada com sa?or a cravo7da7 índia= cardamomo e canela> Ele corresponde com um sorrisinho ao meu> Cravo7da7 índia esmagado e cardamomo= +agjit= para rerescares o hlito> Cardamomo= ue deitarei esta noite ao vento= por ti> Ao vento norte ue o leva para curar a cegueira do teu proessor> E tam?;m cravo7da7índia doce e penetrante= lavang= a especiaria da compai<"o> Iara ue a tua m"e levante os olhos do tanue= aaste os ca?elos da cara e te envolva com os ?ra!os ensa?oados= diJendo: 7 +aggi ?eta= diJ7me o ue aconteceu> E canela= o osso oco e escuro ue te enio no tur?ante= sem ningu;m dar por isso= antes de saíres> Canela= ue aJ amigos= canela dalchini= de um castanho>>> uente como pele= para ue encontres algu;m ue te leve pela m"o= ue corra a teu lado e se ria contigo e diga: 7 Qs= isto ; a Am;rica= e n"o ; assim t"o mau> E uanto aos outros de olhos duros como pedras= a canela destr/i os inimigos e d7 te or!a= or!a ue te cresce nas pernas e nos ?ra!os e so?retudo na ?oca= at; ue um dia gritas e eles param= escandaliJados> %uando concluímos a cerim/nia da puriica!"o= uando estvamos prontas para sair  da ilha e ir ao encontro dos nossos destinos separados= a Qelha disse: 7 #ilhas= chegou o momento de vos dar os vossos novos nomes> %uando chegaram a esta ilha= dei [Mas dei Tm a certeJa de ue uerem ser  MestrasW 5"o ; demasiado tarde para escolherem uma vida mais cilW [Est"o prontas a renunciar ao vosso corpo jovem= para assumir a idade= a ealdade e o servi!o interminvelW Irontas para nunca mais sair dos sítios onde v"o ser  colocadas= seja uma loja= uma escola ou um hospitalW [Est"o prontas a nunca mais voltar a amar= a n"o ser as especiariasW\  A minha volta= as minhas irm"s novi!as= com as roupas ainda molhadas da gua do mar com ue ela as ?orriara= icam em silncio= a tremer um pouco> E pareceu7me ue as mais ?onitas se mantiveram ca?is?ai  Ah= agora sei u"o enraiJada est a vaidade no cora!"o humano= a vaidade ue ; a outra ace do medo de n"o sermos amados>

Mas= nauele dia= eu= ue era a melhor aluna da Qelha= rpida a aprender ualuer  eiti!o e cZntico= rpida a alar com as especiarias= mesmo com as mais perigosas= rpida a reagir G arrogZncia e G impacincia como tantas veJes reagi= deitei7lhes um olhar de comisera!"o e de escrnio> #i Eu ue n"o era ?ela e pensava= portanto= ue tinha pouco a perder> $ olhar da Qelha cravou7se em mim como um espinho> Mas ela limitou7se a diJer: 7 Muito ?em> E pediu7nos ue nos apro  Atrav;s da n;voa= a ilha espalhava a sua luJ cor de p;rola G nossa volta> 5o c;u= os arcos7íris curvavam7se como asas> Todas as raparigas se ajoelharam= e a Qelha= inclinando7se= gravou na testa de cada uma o seu novo nome> Ao alar= parecia ue as ei!es das raparigas se agitavam como gua e ualuer coisa de novo lhes aluía ao rosto> 7 Charnar7te7Gs Aparajita como a lor cujo suco= depois de espalhado nas plpe?ras= conduJ G vit/ria> 7 Charnar7te7Gs Iia como a rvore piai= cujas cinJas= depois de esregadas nas pernas e nos ?ra!os= d"o vigor> 7 E tu>>> Mas eu j escolhera> 7 Irimeira M"e= o meu nome ser Tilo> 7 TiloW $ desagrado ecoou na sua voJ= e as outras novi!as levantaram a ca?e!a= assustadas> 7 Sim 7 respondi e= em?ora estivesse cheia de medo= orcei a voJ para n"o o revelar> 7 Tilo= a a?reviatura de Tilot7tama>  Ah= como ui ing;nua ao pensar ue conseguiria esconder da Qelha o ue me ia no cora!"o> Mais tarde= ela ensinar7me7ia a ler no cora!"o dos outros> 7 S/ tens criado pro?lemas desde ue chegaste= s/ tens violado as regras> Devia ter7te rejeitado no nosso primeiro encontro> Continuo a achar ue ela n"o estava mais Jangada nauele dia= a Irimeira M"e> Ter visto relectida= na minha determina!"o= a sua pr/pria juventudeW  As raíJes penduradas como locos de medo nos ramos das ?anias agitaram7se com a ?risa> $u era ela a suspirarW 7 Esse nome>>> sa?es o ue signiicaW H uma pergunta de ue estou G espera> Tenho a resposta pronta> 7 Sei= sim= Irimeira M"e> Tile a semente de s;samo= so? a inluncia do planeta Q;nus= castanho7dourada como se tivesse sido tocada pela chama> A sua lor ; t"o peuena= direita e pontiaguda ue as m"es reJam para ue as suas ilhas tenham o nariJ assim> $ til ue= depois de triturado e misturado com madeira de sZndalo= cura as doen!as do cora!"o e do ígado= o til ue se rita no seu pr/prio /leo e devolve o esplendor= depois de perdido o interesse pela vida> Serei Tilottama= a essncia do til= auele ue d vida= ue devolve a saVde e a esperan!a> $ riso dela ; o som das olhas secas a estalarem de?ai 7 5"o te alta conian!a= l isso ; verdade= rapariga> Iara assumires o nome da mais ?ela apsara da corte de 'ndra= o deus da chuva> Tilottama= a mais elegante das ?ailarinas= a j/ia suprema entre as mulheres> $u n"o sa?iasW Bai Ior instantes= volto a ser a jovem ignorante do meu primeiro dia na ilha= ensopada= nua= a trope!ar nas pedras agu!adas e escorregadias> Ela envergonha7me sempre desta maneira> Seria capaJ de odi7la por isto se n"o a

amasse tanto= ela ue oi verdadeiramente a primeira m"e para mim= eu ue perdera a esperan!a de ter uma m"e> Sinto7lhe as pontas dos dedos= leves como um sopro= no meu ca?elo> 7 Ah= crian!a= meteste isso na ca?e!a= n"o oiW Mas lem?ra7te: uando Brama eJ de Tilottama a ?ailarina principal da corte de 'ndra= ordenou7lhe ue nunca entregasse o seu amor a um homem= s/ G dan!a> 7 Sim= M"e> Rio7me do sucesso= de alívio= triunante por ter travado e ganho esta ?atalha= cerrando os l?ios perante a rgil vit/ria da Qelha> 7 Eu n"o conhe!o as regrasW 5"o tomei os votosW E agora ela grava o meu novo nome na minha testa> $ meu nome de Mestra= por im e para sempre= depois de tantas mudan!as nauilo ue eu sou> $ meu nome verdadeiro ue nunca revelarei a ningu;m e $ dedo dela est rio e desloca7se lentamente como o /leo> $ ar enche7se da ragrZncia pura e adstringente das sementes do til> 7 em?ra7te disto tam?;m: Tilottama= ue aca?ou por deso?edecer= caiu> E oi ?anida para a Terra= para viver como mortal durante sete vidas> Sete vidas mortais de doen!a e velhice= de gente a aastar7se= enojada= dos seus mem?ros retorcidos e leprosos> 7 Mas eu n"o cairei= M"e> 5"o h um tremor na minha voJ> $ meu cora!"o est cheio de pai<"o pelas especiarias= os meus ouvidos est"o cheios com a mVsica da nossa dan!a em conjunto> $ meu sangue est cheio do nosso poder partilhado> 5"o preciso ue nenhum ineliJ mortal me ame>  Acredito nisto> 'nteiramente>

#E5$7RE$ Dem7me a vossa m"o> A?ram= agora echem> Sintam> $ eno7grego= duro como pedra= est ?em echado no interior da vossa m"o= da cor  da areia no undo de um velho riacho> Mas metam7no dentro de gua e ele desa?rochar> Mordam as sementes inchadas e sa?oreiem o seu gosto amargo e doce> Sa?e a algas de uma regi"o selvagem= lem?ra o grito dos gansos cinJentos> #eno7grego= a especiaria das uintas7eiras= uando o ar ; verde como o musgo depois da chuva> H uma especiaria para os dias em ue me apetece aconchegar7me de?ai A n"o ser aui= a uem as contariaW #eno7grego= pedi a tua ajuda uando Ratna veio ter comigo com o veneno a roer7lhe as entranhas= uma heran!a da vaga?undagem do marido> E uando RamasamK a?andonou a esposa de vinte anos e a trocou por um praJer mais novo> $u!am a can!"o do eno7grego: Sou resco como a ?risa do rio ; para a língua= semeando o desejo num terreno est;ril> Sim= invouei7te uando Alok= ue gosta de homens= me mostrou as eridas a?ertas e vidas como ?ocas ue tinha na pele e disse: 7 Acho ue ; isto> %uando Binita me mostrou o seu rosto como uma lor chamuscada> Binita com um incha!o como uma pepita de chum?o no peito e os m;dicos a diJerem para cortar= e o olhar do marido ue andava de um lado para o outro na loja= diJendo: 7 Diga7me o ue hei7de aJer= por avor> Eu= o eno7grego= ue devolvo a ?eleJa ao corpo= ue o preparo para o amor> #eno7grego= tnethi= uma semente mesclada= cultivada em primeiro lugar por Sha?ari= a mulher mais velha do mundo> $s jovens tro!am de ti= julgando ue nunca precisar"o> Mas um dia> Mais depressa do ue julgam> Todos eles= sim> At; as raparigas das ?uganvílias>  As raparigas das ?uganvílias entram em grupo= como li?;lulas ao meio7dia> $ seu riso sV?ito ressoa em mim> As ondas uentes e salgadas ue tiram o _lego e nos aogam> #lutuam na o?scuridade ?olorenta da loja= como partículas de p/ ue um raio de luJ aJ ?rilhar> E pela primeira veJ sinto7me envergonhada e desejo ue tudo seja novo e reluJente>  As raparigas das ?uganvílias tm o ca?elo polido como ;?ano= enrolado em tran!as geis> $u ondulado como a gua da montanha G volta do rosto virado para cima= t"o coniantes ue n"o sa?emos se algum mal lhes aconteceu> &sam pulseiras ?errantes com as cores do arco7íris e ?rincos ue ?alou!am junto do pesco!o macio> $s p;s arueiam7se em sapatos de saltos altos= esguios e ?rilhantes= e as pernas s"o compridas e ondulantes> As unhas pintadas lem?ram lores de ?uganvília escarlate> E os l?ios tam?;m> 5"o ; para elas a monotonia do [arroJ7arinha7eijes7cominhos7coentros\> %uerem pistcios para o pulao e sementes de papoila para o rogan josh= ue preparam a olhar para um livro>  As raparigas das ?uganvílias n"o me vem= nem seuer uando levantam a voJ para perguntar: [$nde est o amchurW\ ou [Tem a certeJa de ue o rasmalai ; rescoW\ QoJes de melro num tom ?em alto para os surdos ou para os racos de espírito>

Ior instantes= irrito7me> S"o tolas= penso> $lhos cegos pela pintura> Cerro o punho= comprimindo as olhas de louro ue elas atiraram t"o descuidadamente para cima do ?alc"o> Iodia aJer delas imperatriJes> $ceanos de aJeite e de mel para tomarem ?anho= palcios reluJentes de a!Vcar> #olhas de jacintos7de7gua depositados na palma da m"o para transormarem em ouro tudo auilo em ue tocam> &nguentos de raiJ de l/tus passados pelos mamilos para ue os homens caiam= escraviJados= a seus p;s> Se eu uisesse> $u se pudesse>>> +ulgam7se t"o especiais> #ilhas da sorte ue est"o acima do mal> Mas ?asta uma gota de suco de noJ e mandrgora e os seus nomes sussurrados por cima dela> E>>> $ p/ das olhas de louro esmagadas cai7me das m"os como umo> &m desejo assalta7me como as garras de um tigre> Qou erver p;talas de rosa e cZnora e moer penas de pav"o> Ironuncio as palavras mgicas e li?erto7me deste disarce ue vesti uando saí da ilha> Este disarce ue cai como pele de co?ra aos meus p;s= e eu renas!o= corada= nova e molhada> Envolvida num v;u de diamantes> Tilot7tama= a mais ?ela= para a ual estas raparigas ser"o como lama raspada dos p;s antes de transpormos o limiar de uma porta>  As minhas unhas cravam7se na palma das m"os> Com o sangue vem a dor> E a vergonha> 7 Sers tentada 7 disse a Qelha antes de eu partir> 7 Tu em especial= com as tuas m"os de lava ue uerem tanta coisa do mundo> $ teu cora!"o de lava a resvalar  com uma acilidade e em?ra7te dos motivos pelos uais te oi concedido o poder> Ierd"o= Irimeira M"e>  Arrependida= esrego as m"os no sari> $ meu sari velho= manchado e com n/doas= ue me protege desta vaidade ue me aperta as paredes do crZnio= inchado como vapor> E E= uando inspiro= retenho o aroma das especiarias> impo= penetrante e s"o> %ue me dei E ent"o a?en!oo7as= Gs minhas raparigas das ?uganvílias> A?en!oo7lhes os ossos redondos dos cotovelos= a curvatura das ancas por ?ai Com o ervor do arrependimento= a?en!oo7lhes as m"os hVmidas agarradas aos rascos de lima de conserva ue elas o?servam G luJ= as latas de olha de patra ue ritar"o nessa noite para os noivos ou para os amantes= porue as raparigas das ?uganvílias ou s"o casadas de resco ou n"o s"o casadas>  Apuro o olhar e vejo7as de noite: as luJes racas= almoadas de seda da cor da meia7 noite= ?ordadas com espelhos minVsculos> TalveJ um pouco de mVsica G distZncia= cítara ou sa Servem aos seus homens ?iriKani aromtico com ?anha de manteiga= ta!as rias de raita= patra temperada com eno7grego> E G so?remesa= co?ertos de mel dourado= gula?7jamuns rosa7escuros> Tam?;m os olhos dos homens escurecem= como rosas= so? um c;u tempestuoso> Mais tarde= a ?oca das mulheres= os vermelhos e hVmidos ue se a?rem como se a?riram para osjamuns= a respira!"o uente e incerta dos homens= a ascens"o= o mergulho e de novo a ascens"o ue termina com um grito> Qejo isso tudo> T"o ?elo= t"o ?reve e por isso t"o triste> Dei Est"o apenas a seguir a sua natureJa= as raparigas das ?uganvílias> Tal como eu sigo a minha contra todos os conselhos>

 A inveja como pus esverdeado= ue j se oi em?ora> Toda> %uase> E As olhas de louro= com uma nova em?alagem= com as pontas castanhas e estaladi!as= dou7as>  Us minhas raparigas das ?uganvílias= cujos corpos tm o ?rilho do a!ar"o na cama= cujas ?ocas cheiram ao meu eno7grego= ao meu elach= ao meu paan paraag> %ue eu iJ> Almiscarado> #ecundo> 'rresistível> Durmo com uma aca de?ai #a!o7o h tanto tempo ue a peuena salincia ue o seu ca?o orma mesmo por ?ai Tilo= ;s uma grande especialista para estares a alar de amantes>  Adoro a aca On"o lhe posso chamar minhaP porue me oi oerecida pela Qelha> em?ro7me desse dia= o cor de laranja mudo das asas das ?or?oletas e uma tristeJa no ar> Ela entregava a cada Mestra um presente de despedida> &mas rece?eram lautas= outras= ueimadores de incenso e outras= teares> Algumas rece?eram canetas> S/ eu rece?i uma aca> 7 Iara te manteres casta 7 disse7me ela ao ouvido= s/ uando ma entregou>  A aca= ria como a gua do mar= aiada como a olha da iuca ue cresce junto do vulc"o> A aca entoa em surdina o seu canto metlico nos meus l?ios uando me inclino para lhe ?eijar a lZmina> 7 Iara te impedir de sonhar> &ma aca para cortar as minhas amarras ao passado= ao uturo> Iara me manter  sempre em?alada pelo mar> Todas as noites a ponho l de?ai uardo7a na ?olsa ue trago G cintura= porue a aca tem outros usos tam?;m> Todos eles perigosos> Est"o a pensar como ser uma aca destas> Muito vulgar= pois ; essa a natureJa da magia mais prounda> A magia mais prounda ue reside no cora!"o das nossas vidas uotidianas= um ogo tr;mulo= se ao menos tiv;ssemos olhos para ver> E ; assim> A minha aca podia ser uma aca ue se compra em ualuer armaJ;m= o ThritK= o IaK ess ou o SaeaK= com o ca?o de madeira amaciado pelo suor e a lZmina achatada e escura j sem ?rilho> Mas= como ela cortaX Se me perguntarem uanto tempo vivi na ilha= n"o sa?erei responder= porue o tempo assumia um signiicado dierente nauele local> Qivíamos sem pressa= e no entanto cada momento era urgente= como uma ?/ia de pesca ue osse arrastada para o mar pela corrente rpida de um rio> 5"o o agarrvamos= n"o aprendíamos as suas li!es= passava ora do nosso alcance para sempre>  As li!es ue aprendemos na ilha podem surpreender7vos= vocs ue julgam ue as vidas das Mestras s"o cheias de e Eles est"o presentes= sim= porue o poder das especiarias ue aprendíamos a su?meter aos nossos o?jectivos podia destruir7nos num momento se osse invocado erradamente> Mas uma grande parte do nosso tempo era passada em coisas ?anais= a varrer= a tricotar e a enrolar pavios para as lanternas= a colher espinares silvestres e a grelhar chapatís= e a aJermos tran!as umas Gs outras> Aprendíamos a ser  asseadas e engenhosas e a tra?alhar em conjunto= a protegermo7nos umas Gs outras= uando podíamos= da ira da Qelha= da sua língua ue dilacerava como um raio> OMas pensando nisso agora= n"o tenho a certeJa> Era verdadeira= essa ira= ou

um disarce para nos ensinar a camaradagemWP Acima de tudo= aprendíamos a sentir sem palavras as tristeJas das nossas irm"s= e a consol7las tam?;m sem palavras> Deste modo= as nossas vidas n"o eram muito dierentes das vidas das raparigas ue tínhamos dei E em?ora eu me irritasse e considerasse ue auele tra?alho era um desperdício do meu tempo Oeu= ue despreJava tudo o ue era vulgar e sentia ue nascera para ter uma vida melhorP= agora interrogo7me Gs veJes se n"o teria aprendido na ilha auilo ue mais valeu a pena> &m dia= depois de estarmos na ilha h muito tempo= a Qelha levou7nos para o centro do vulc"o adormecido e disse: 7 Mestras= ensinei7vos tudo o ue podia> &mas aprenderam muito= e outras= pouco> E algumas aprenderam pouco mas julgam ue aprenderam muito> $ seu olhar pousou em mim> Mas eu limitei7me a sorrir= pensando ue se tratava de outra das suas arpas> Iorue eu n"o era a mais h?il das Mestras> 7 5"o posso aJer mais nada por vocs 7 disse ela= o?servando o meu sorriso> 7  Agora tm de resolver para onde uerem ir> $ vento da noite envolveu7nos com os seus aromas som?rios e secretos> A lava negra es?oroava7se entre os dedos dos nossos p;s> $s sulcos do vulc"o erguiam7 se em espiral G nossa volta> Sentmo7nos em silncio a pensar no ue se seguiria>  A Qelha pegou nos ramos ue nos pedira para levar= entrela!ou7os e eJ um leue> 5"o sa?íamos ue ramos eram> Favia ainda muita coisa ue ela preeria ue n"o sou?;ssemos> Agitou o leue no ar at; o seu movimento criar um nevoeiro G nossa volta> 7 $lhem 7 disse ela>  A?rindo caminho atrav;s do nevoeiro denso como leite= as imagens so?repuseram7 se umas Gs outras= com contornos pronunciados e resplandecentes>  Arranha7c;us de vidro prateado junto a um lago grande como o mar= homens e mulheres de casacos de peles= ?rancos como a neve ue co?re os pavimentos= a atravessarem a rua para evitar os de pele escura> Raparigas morenas de vestidos claros e vaporosos= de l?ios pintados= encostadas Gs portas de case?res= G espera de clientes> Iaredes de manses de mrmore com peda!os de vidro incrustados ue rasgavam as m"os de um homem> Estradas ladeadas de pedintes cuja pele mal se segurava nos ossos> &ma mulher a uma janela gradeada= o?servando um mundo ue n"o estava ao seu alcance= com o seu sindur matrimonial na testa= cravado como uma moeda sangrenta> Ruas estreitas de pavimento desnivelado= casas com as persianas corridas= homens de eJ a comerem tZmaras medjool e a cuspirem e  U nossa volta= so?repondo7se como carne chamuscada= o cheiro do /dio ue ; tam?;m o cheiro do medo> 7 Toronto 7 disse a Qelha> 7 Calcut= Raalpindi= uala umpur= Dar es Saiam> Candeeiros de rua apagados= taipais= muros de tijolo dilacerados por letras ue escorriam negrume> Doss;is matrimoniais= o lamento dos Shehnais= uma noiva numa sharara ue via pela primeira veJ o homem curvado e encaruilhado a uem o pai a vendera> Coolies de tur?ante a vender dam e a jogar Gs cartas junto de sarjetas a?ertas> #?ricas de roupa a cheirar a goma= a suor e a invases de imigrantes= mulheres algemadas e amontoadas= a chorar= no interior de carrinhas> Crian!as ensonadas a tossir e a lutar numa atmosera ue ueima os pulmes> ['ndianos asuerosos> Ca?e!as de a?/?ora> #ora com os pauistaneses>\ 5egros de dashikis poeirentos caminhando por ruas proi?idas= a espreitar pelas montras de esta?elecimentos indianos com ar condicionado> &ma multid"o ue se acotovela=

canta e transporta um deus com ca?e!a de eleante para um oceano repleto de venenos> 7 ondres= Dacar= Fasnapur= Bhopal= Bom?aim= agos> $s rostos morenos perdidos olham para n/s= sem nos verem= sem nos conhecerem= a chamarem> $lhamos para trs= emudecidas pelo choue> Sa?íamos ue seria diícil sair desta ilha de mulheres onde a chuva morna caía como sementes de rom" so?re a nossa pele= onde acordvamos com o chamamento das aves e adormecíamos com o canto da Irimeira M"e= onde nadvamos nuas e sem vergonha= em lagos de l/tus aJuis> Tratava7se de trocar isto pelo mundo dos homens cuja dureJa recordvamos> Mas istoW 7 os Angeles= 5ova +;rsia= Fong ong> 7 Colom?o= Singapura= +oanes?urgo>  As imagens eram vultos de contornos umegantes ue nos ueimavam os olhos> Iouco depois= as Mestras= em voJ ?ai $ ue mais haviam de aJerW 7 TalveJ eu v para aui= Irimeira M"e> 7 E eu para aui> 7 Irimeira M"e= eu tam?;m estou muito assustada> Escolha por mim> E ela inclinava a ca?e!a= indicando a cada Mestra o ue ela desejava= o ue ela devia desejar: o local onde passaria o resto da vida= o local para onde a sua natureJa a conduJia> Du?ai= Asansol= Qancouver= 'slama?ad> Iatna= Detroit= Iort o Spain> #icaram apenas algumas imagens a pairar na atmosera do im da noite> Eu n"o diJia nada> Aguardava= sem sa?er o u> #oi ent"o ue vi auilo> Qagas de eucaliptos e de pinheiros= erva seca da cor da pele do le"o= o ?rilho da relva e da seu/ia lustrosa= as vivendas da Cali/rnia empoleiradas em colinas inuietas= num euilí?rio precrio> %uando olhei= as imagens transormaram7se em pr;dios de apartamentos uliginosos= amontoados como cai Agora a noite caía como uma rede= e homens de so?retudo roto acotovelavam7se G volta das ogueiras alimentadas pelo li Mais adiante= a gua encapelava7se e vaJava= escura como a tro!a= e no cimo das pontes ardiam luJes ?elas e inatingíveis> E= por ?ai  Ainda antes de ela alar= eu j sa?ia o nome: $akland= a outra cidade junto da ?aía>  A minha> 7 Tilo 7 disse ela> 7 Tenho de dar7te o ue pedes= mas pensa= pensa> H preerível escolheres uma povoa!"o indiana= uma cidade aricana> %ualuer outro sítio do mundo= %atar= Iaris= SKdneK= ingston= Chaguanas> 7 Ioru= Irimeira M"eW Ela suspirou e= pela primeira veJ= desviou o olhar> Mas eu iuei G espera= at; ue ela disse: 7 Tenho um pressentimento>  A Qelha via mais do ue diJia= com a espinha curvada e cansada do seu peso> E eu= com a o?stina!"o ue ; pr/pria da juventude= desejosa de me a?eirar do precipício como o dente do le"o> Retorui7lhe: 7 H o Vnico local para mim= Irimeira M"e>

5"o desviei o meu olhar do dela= at; ue ela disse: 7 Qai= ent"o= n"o posso impedir7te> Eu= Tilo= inundada por uma alegria selvagem= a pensar: [anhei= ganhei>\ Iassmos as Vltimas horas da noite a empilhar madeira no meio do vulc"o= prontas> Dan!mos G volta dele= e Eu era a Vltima da ila e= uando iJemos uma roda G volta da pira= o?servei a ace das Mestras minhas irm"s> 5em por isso recuaram uando a madeira se incendiou a uma palavra da Qelha> $ ogo de Shampati> Desde ue viemos para a ilha ue ouvimos os murmVrios= ue vimos gravados nos lint;is e nas om?reiras das portas da casa7m"e as runas da ave a levantar voo= com o ?ico lamejante virado para o c;u> Apenas numa inscri!"o= na porta do uarto onde dormia a Qelha= e cuja entrada estava vedada Gs Mestras= a runa estava virada ao contrrio= com o pssaro a mergulhar para sempre no cora!"o implacvel de uma ogueira> 5"o nos atrevemos a perguntar o ue signiicava auilo> Mas um dia ela e 7 Qejam ?em= Mestras> De veJ em uando= uma Mestra torna7se re?elde e comodista= n"o cumpre os seus deveres e tem de ser chamada> H avisada e tem apenas trs dias para resolver o assunto> Ent"o o ogo de Shampati arde mais uma veJ por ela> Mas= dessa veJ= ela sente7o inteiramente= a erro e ogo= as lZminas das chamas rasgam7lhe a carne e aJem7na em tiras> Aos gritos= ela sente os ossos a estalar= a pele a empolar e a re?entar> 7 E depoisW  A Qelha encolheu os om?ros= a?riu auelas m"os em ue as rugas se haviam desvanecido= e ao v7las interroguei7me de novo> ComoW 7 As especiarias ; ue decidem> Algumas Mestras tm autoriJa!"o de regressar G ilha= para aprender e tra?alhar outra veJ> Iara umas= isso ; o im= um monte de carv"o= um Vltimo grito a ?alou!ar7se no ar como uma teia de aranha ue?rada> em?rei7me de tudo isto enuanto o?servava as Mestras minhas irm"s> &ma por  uma= apro Ao ver  a atmosera vaJia a tremeluJir no sítio em ue elas estavam um momento antes= ui atingida por um desgosto mais proundo do ue julgara sentir> Sempre mantivera as distZncias= ao longo de todos aueles anos passados na ilha= sa?endo ue este dia havia de chegar> E= no entanto= elas tinham entrado no meu cora!"o= essas raparigas7mulheres ue irradiavam um ?rilho translVcido= castas como o ala?astro= as Vltimas pessoas do mundo a sa?erem uem eu era e o ue sentia> %uando chegou a minha veJ= echei os olhos> Teria medoW Acreditei no ue a Qelha nos dissera: 7 5"o se incendiar"o nem sentir"o ualuer dor> Despertar"o no vosso novo corpo= como se ele sempre tivesse sido o vosso> 5"o houvera agonia nos rostos das minhas irm"s antes de desaparecerem> 5o entanto= era diícil conrontar7me= pela terceira veJ na minha ?reve e E t"o longe> T"o longe> 5unca pensara nisto> Entre a ilha e a Am;rica= uma gal 5o meu om?ro= um toue suave como uma p;tala> 7 Espera= Tilo> Ior trs de uma cortina de umo= auele ?rilho nos olhos dela> Eram lgrimas> E o aperto no meu cora!"o= o ue era auiloW

Ior pouco n"o pedi> [M"e= retira7me o poder> Dei %ue maior  satisa!"o pode haver do ue servirmos aueles ue amamosW\ Mas os anos e os dias= os momentos ue me haviam empurrado para auele local= ine 7 Tilo= minha ilha 7 disse a Qelha= e pelo seu rosto perce?i ue ela sentia a luta travada no meu cora!"o> 7 Minha mais dotada= minha mais diícil= minha mais amada= Tilo= vais para a Am;rica= vida como uma seta> Tenho aui uma coisa para ti> E das pregas da roupa retirou7a e depositou7a na minha língua= uma atia de raiJ de gengi?re= ada selvagem da ilha= para dar irmeJa ao meu cora!"o= para me manter  orte nos meus votos> Iicada uente de gengi?re= oste o Vltimo sa?or na minha língua uando entrei no cora!"o da ogueira de Shampati> As línguas de ogo lam?eram7me a pele ue se derretia como num sonho= os seus dedos echaram7me as plpe?ras> E uando acordei na Am;rica= num manto de cinJas= numa era posterior 7 ou oi apenas uma vidaW 7 a loja j me envolvia com a sua concha protectora= as especiarias= meticulosas= esperavam7me nas suas prateleiras= e tu oste o primeiro sa?or= gengi?re granuloso e dourado= na minha ?oca> %uando o c;u crepuscular e enevoado ganha o tom avermelhado do ars;nico e a palmeira esuel;tica ue se ergue junto da paragem do autocarro lan!a a sua som?ra esarrapada so?re a minha porta= sei ue chegou a hora de echar> Corro as persianas de madeira ao longo da curvatura de uma lua plida= cheia de manchas de varíola> 5o vidro cinJento da montra= ue ; o Vnico espelho da loja= a som?ra do meu rosto oscila por instantes> #echo os olhos e aasto7me> Assim ue uma Mestra assume o seu corpo mgico= nunca mais deve ver o seu rele H uma regra ue n"o me aJ sorer= porue mesmo sem olhar sei como estou velha e ue estou longe de ser ?ela> Tam?;m isso eu aceitei> %uerem sa?er se sempre oi assimW 5"o>  Ao acordar pela primeira veJ na loja silenciosa= sinto o cheiro do cimento hVmido ue desce pelas paredes= pelo meu corpo> evantei o ?ra!o= pesado e lcido= e senti ue o grito ganhava orma como um ?uraco escuro no meu peito> ['sto n"o= isto n"o>\ A tremura nos joelhos uando me orcei a levantar7me= a dor ue me trespassou os ossos das m"os> [As minhas lindas m"os>\ &ma raiva= cujo outro nome ; arrependimento percorreu7me> Mas uem podia eu acusarW A Qelha avisara7me uma centena de veJes> [$h= Tilo= minha tonta= sempre convencida de ue sa?es mais do ue os outros>\ Iouco depois= desapareceu a raiva= a dor> TalveJ eu me ha?ituasse a elas> $u oi o canto das especiariasW Iorue uando peguei nelas com as minhas m"os desajeitadas as especiarias cantaram mais nitidamente do ue nunca= com notas verdadeiras e altas como o  E era verdade> H verdade> Sou eliJ>  U entrada da loja= echo a porta> Corro o errolho> Irendo a corrente> Ionho a pesada tranca metlica no seu lugar> A medida ue vou entrando= ?ato as palmas e pronuncio as palavras ue aastam os ratos e as rataJanas= os gnomos ue enchem de míldio as lentilhas e d"o um tom avermelhado Gs conservas dentro dos seus rascos selados>

Iara aastar os rapaJes ue vagueiam pelas ruas= G noite> RapaJes de uei %ue uerem e n"o tm e gritam no seu íntimo: [IoruW Ioru= se vocs tmW\  As paredes da loja escurecem cada veJ mais= at; icarem invisíveis aos olhos dos estranhos> Mesmo uem est l ora julga ue s/ v som?ras a pairar num espa!o vaJio> Chegou o momento de estender a minha cama no meio= onde o soalho aJ um peueno declive> Ior cima= uma lZmpada nua projecta grandes som?ras a?o?adadas= e o tecto desaparece na cor do umo> A minha volta= ?aldes de arinha de ?ajra= ?arris de /leo de semente de colJa= s/lido e reconortante> Sacos de sal marinho para me aJerem companhia> As especiarias murmuram os seus segredos= suspiram de praJer> Tam?;m eu suspiro de praJer> Assim ue me deito= sinto= vindo de todas as direc!es= o pulsar da cidade= com a sua dor= o seu medo e o seu amor impaciente> Qivo7a durante toda a noite= se uiser= a vida vulgar a ue renunciei pelas especiarias= atrav;s dos pensamentos ue vm ao meu encontro> Tilo= cuja vida ; t"o calma e controlada= sempre a mesma= n"o ; t"o reuintado como o vinho= este gosto a tristeJa mortal e a esperan!a mortalW Cada pensamento ; um modelo de calor ue se transormar em palavras= num rosto= e= G volta deste= num uarto= se eu tentar o suiciente> Irimeiro= vm os pensamentos dos rapaJes da noite= um Jum?ido semelhante ao dos ios el;ctricos antes de uma tempestade> [` poder e alegria ue nos elevam uando andamos pela rua ora de horas a asso?iar= com as correntes a ?alou!ar= e as pessoas correm para os seus ?uracos= correm e apressam7se como ?aratas> Somos reis> E o jacto alaranjado da chama ue sai da ?oca dos nossos amantes= dos nossos amantes metlicos= dos nossos amantes ue nos dar"o a morte= a morte ue ; muito melhor do ue o amor= sempre ue pedirmos>\ $s rapaJes da noite com olhos al?inos= incolores como cido> elam7me o cora!"o>  Aasto os seus pensamentos para a escurid"o ue os gerou= mas sei ue a invisi?ilidade n"o implica a ausncia>  Aui est= por;m= outra imagem> &ma mulher numa coJinha= a preparar o meu arroJ> Cheira aos gr"os ue aJ rolar entre os dedos para ver se est"o prontos> $ vapor do arroJ amaciou7lhe a pele= soltou7lhe os ca?elos ?em presos atrs durante todo o dia> Disar!ou7lhe as manchas por ?ai Foje ; dia de rece?er= portanto ela pode come!ar a ritar= sementes de mostarda na rigideira= ?eringelas e a?/?ora ue ganham um tom amarelo7avermelhado> 5um caril de couve7lor como punhos ?rancos= ela mistura garam masala para dar pacincia e esperan!a> Ela ; uma= ; muitas= n"o ; auela mulher ue= numa centena de lares indianos= polvilha o kheer doce ue erveu toda a tarde em lume ?rando com sementes de cardamomo da minha loja= para os sonhos ue nos impedem de enlouuecer> 5a minha ca?e!a= os pensamentos dela chocam uns com os outros= caindo> [Iasso a tarde a correr de um lado para o outro= da coJinha para a janela da rente como uma louca at; as crian!as chegarem a casa> Estou assim desde ue auilo aconteceu G ilha dos upta na semana passada= e tam?;m oi G luJ do dia= ue os deuses nos protejam> Tam?;m estou preocupada com o pai delas= oi dispensado no emprego= ?riga com o capataJ= com o agiota> $u ent"o hoje est outra veJ no BaileK com os outros homens= e esuece7se do tempo> %uando lhes pus a grinalda matrimonial ao pesco!o= n"o sa?ia ue ser esposa e m"e era isto= caminhar no io da navalha com medo= como um lo?o G espreita> E as piores de todas as ?ocas= as

?ocas ue vm ter comigo mesmo depois de eu j ter adormecido= as ?ocas crispadas pela ome ue= tantos dias no ms= choram: Boa Amma= d7nos mais meia colher= por avor= Amma= por avor e eu desvio o meu olhar angustiado como pedra>\ $s homens= onde est"oW $s seus pensamentos li?ertam o odor da terra resseuida num ano de mon!es alhadas= levam7me para salas com imagens de velhos calendrios> A praia de +uhu= o Templo Dourado= beenat= reluJente com o seu vestido solar> Qejo7os agora= sem as ?otas= com os p;s inchados e assentes em mesas de vime> 'nspiram os aromas antigos e reconortantes> Coentros ralados= saun grelhado= o tilintar das pulseiras de uma mulher> %uase como se estivessem em casa> Iegam em garraas de cerveja Taj Mahal= castanhas e co?ertas de suor= ue compraram na minha loja= mastigam o interior dos l?ios> Sinto na ?oca o gosto salgado do sangue uando os seus pensamentos chegam= a correr> [Ah= essa cerveja ue escorrega= como uma espuma t"o doce e macia= mas depois um gosto amargo na garganta= como um sonho muito antigo e inaca?ado> 5ingu;m nos disse ue seria t"o duro aui em Amreekah= todo o dia a esregar soalhos gordurosos= deitados de?ai Atrs de ?alces de hot;is som?rios onde temos de sorrir uando entregamos as chaves Gs prostitutas> Sim= sempre a sorrir= mesmo uando as pessoas diJem: Malditos estrangeiros ue andam a tomar conta do país= a rou?ar os nossos empregos> Mesmo uando os polícias nos pu +ulgvamos ue estvamos em casa agora= em TrichK= em haragpur= em BareillK> So? o doce Jum?ido de uma ventoinha de tecto= numa sala revestida de mosaicos= com um soalho verde7mar= recostados em almoadas de cetim= e o criado a traJer las si gelado com p;talas de rosa a ?oiar l dentro> Mas o senhorio continua a e Ihir ?hi= n"o interessa> Esta semana vamos de autocarro a Tahoe= Dilip BhaiKa e eu= ue jogo numa s;rie de casinos= talveJ tenha sorte como o Arjun Singh= ue ganhou a lotaria= e no dia seguinte entrou na loja de convenincia e disse ao patr"o: Estou7me nas tintas para si e para o seu tra?alho seu tra?alho seu tra?alho>[ Ior;m= agora ; a hora do jantar> As m"es chamam e as crian!as largam os tra?alhos de casa e vm a correr= aastam as cadeiras= chegam os pratos a umegar>  ArroJ> Rajma> arela sa?ji> heer> &ma rapariga> Com duas tran!as apertadas= untada e o?ediente= com as pernas unidas tal como a m"e lhe disse ue as raparigas decentes devem aJer> Iega numa ta!a de kheer e os seus pensamentos= esvoa!ando como pardais poeirentos num ?eco escuro= transormam7se de sV?ito num mergulh"o aJul> [heer= hoje= depois de tanto tempo= e ainda h muito= depois de o pai e de o irm"o mais velho se terem servido= chega at; para a m"e ue ; sempre a Vltima a comer> heer com amndoas e passas e vagens estaladi!as de elaichi porue a velha da loja disse ue estavam em saldo uando nos viu a olhar para elas> Mergulho a ?oca na sua do!ura= ico com os l?ios es?ranui!ados como se tivesse ?e?ido leite= e ; como se osse o Ano 5ovo= e portanto posso pedir um desejo> Ie!o uma casa= uma grande casa de dois andares com lores G rente e sem roupa pendurada G janela= e uartos suicientes para n"o termos de dormir dois na mesma cama= casas de ?anho suicientes para tomarmos ?anhos demorados= e gua uente tam?;m> Desejo um carro novo e lustroso= com jantes douradas e estoos ?rancos como pele de gato= e talveJ uma moto tam?;m= uma moto vermelha ue nos dei
uando o irm"o mais velho arrancar connosco atrs> Iara a m"e= um par de sapatos novos em veJ daueles ue ela orra com papel de jornal e uns ?rincos aiscantes como os das mulheres na televis"o> E para mim= para mim= montes e montes de ?onecas Bar?ie= a Bar?ie em camisa de noite= a Bar?ie em traje de passeio= a Bar?ie em ato de ?anho= com sapatos prateados de salto alto e ?Zton= e seios de verdade>  A Bar?ie com uma cintura t"o estreita e uns ca?elos t"o louros e acima de tudo uma pele t"o ?ranca= e sim 7 apesar de sa?er ue n"o devia= devo orgulhar7me de ser  indiana= como a m"e diJ 7= desejo essa pele americana e esses ca?elos americanos esses olhos americanos aJuis= aJuis para ue ningu;m pare a olhar para mim sen"o para diJer &A&X\

 ASSA7#HT'DA 5a loja= cada dia tem uma cor= um aroma> E= se sou?erem escutar= uma melodia> E G se Roncos e vi?ra!es= ue desaparecem nauela auto7estrada de n;on para al;m da ual deve haver campos a?ertos cor de índigo> E inspiramo7lo ao longo do caminho porue n"o sa?emos uando voltaremos a cheir7lo> E depois desco?rimos ue os traves est"o ?loueados> Ior isso talveJ seja ?om ue o americano solitrio venha G loja G se $s ar/is dos autom/veis ue se apro $s olhos dela s"o como o umo= a ?oca= como as rom"s> #erem7me> E uando ico G escuta= os autom/veis veloJes lem?ram7me o gemido do vento nos canaviais de ?am?u da i lha> Come!o a diJer ue vou echar= mas depois olho para ele e n"o consigo> 5"o ; ue eu nunca veja americanos> Eles vm aui constantemente> Iroessores de ato de teed com cotove7leiras ou de saias compridas cor de terra= Fare rishnas de kurtas ?rancas amachucadas e ca?e!a rapada= estudantes de mochila e cal!as de ganga pouco asseadas= hippies ser_dios de ca?elos lisos e cheios de colares> %uerem sementes rescas de coentro= de cultura ?iol/gica= evidentemente= ou ?anha de manteiga pura para uma dieta ue li?erte o karma= ou ?uris da v;spera por metade do pre!o> Bai Esue!o7os>  Us veJes= sinto7me tentada> Ior acaso> %uando esi entra= com a sua pele cor de vinho= o ca?elo encaracolado ue lem?ra as gavinhas das nuvens nocturnas> esi= ue anda como um guerreiro= sem aJer ?arulho= com um porte gracioso e destemido= a tal ponto ue desejo perguntar7lhe o ue aJ> E auela cicatriJ na testa= ue lem?ra um raio= auele n/dulo saliente e j curado na m"o esuerda> Mas n"o o a!o> 5"o ; permitido> 7 em?ra7te do motivo por ue vais 7 disse a Qelha> 7 Iara ajudar os teus= e s/ a eles> $s outros= ue v"o ?ater a outra porta> E oi assim ue dei Aastei7me dos seus desejos= ue s"o de cores simples como os prados da inZncia> Ieso e em?rulho o ue ele comprou= gr"o em p/= cominhos moídos= e dois ramos de coentros> 7 Muito ?em 7 digo= uando ele me conessa ue vai aJer pakoras para um amigo especial> E= sem mais conversas= despe!o7me dele> E mantenho sempre ?em echada a porta da minha mente> Mas o americano solitrio sente de modo dierente= como se eu pudesse ter  pro?lemas ao aJer o mesmo com ele> 5"o ; pelo ue ele veste> Cal!as pretas= sapatos pretos= um casaco simples de couro preto@ mas at; eu ue sou pouco e 5em pelo seu porte= esguio e elegante= com uma m"o eniada na algi?eira= ?alou!ando7se um pouco para trs nos calcanhares> 5em pelo seu rosto= em?ora seja ?astante atraente= de ma E os olhos= muito negros= com peuenos pontos de luJ ue tremeluJem l no undo> 5"o h nada nele

ue denote solid"o= e Ent"o perce?o> Com os outros= sempre sou?e o ue eles ueriam> 'mediatamente> 7 $h= estava s/ a olhar 7 diJ ele uando lhe a!o a pergunta com a minha voJ de velha= ue de repente gostaria ue n"o osse t"o tr;mula> S/ a olhar= e aJ um sorriso surpreendentemente assim;trico= olhando para mim de so?rolho erguido= como se estivesse mesmo a ver7me= a mim= por ?ai Mas como ; ue isso pode serW Continua a olhar7me nos olhos como mais ningu;m eJ= e F um estremecimento dentro de mim= como se ualuer coisa ue estivesse ?em cosida come!asse a soltar7se> Ierigo> E agora n"o consigo l7lo> Entro nele para investigar e sou envolvida por uma nuvem de seda> $ ue conhe!o ; apenas o truue do so?rolho= como se ele considerasse tudo auilo divertido= mas devo ser parva para pensar ue ele sa?e o ue estou a aJer> Mas eu uero= eu uero ue ele sai?a> E uero ue ele= ao sa?7lo= se divirta> F uanto tempo ; ue algu;m n"o olha para mim a n"o ser por ignorZnciaW $u por  respeitoW %uando penso nisto= a solid"o enche o meu peito= um novo peso triste e doloroso= como se me aundasse> H uma surpresa> 5"o sa?ia ue as Mestras podiam sentir7se t"o s/s>  Americano= tam?;m eu olho> +ulgava ue o meu aspecto era deinitivo uando encontrei as especiarias= mas agora vi7te e j n"o sei> %uero diJer7lhe isto> %uero acreditar ue ele compreender> 5a minha ca?e!a h um eco ue parece uma can!"o de pedra> &ma Mestra deve arrancar o seu desejo do peito= deve preencher o vaJio com as necessidades daueles ue serve> H a minha pr/pria voJ= saída de um tempo e de um espa!o ue parecem t"o distantes ue uero chamar7lhes irreais> Qoltar7lhes as costas> Mas> 7 Iode olhar G vontade 7 digo eu ao americano= num tom muito proissional> 7 Tenho de me preparar para echar a loja> Iara aJer ualuer coisa= volto a empilhar as em?alagens de papads= ponho raiva em sacos de papel e rotulo7os com cuidado= empurro uma lata de atta para o outro lado da porta> 7 Dei E antes ue eu dei 5"o sei o ue diJer para descrever essa sensa!"o ue me atravessa como uma lZmina de ogo= mas ue ; t"o suave ue eu desejo ue a dor n"o pare> Aasto a minha m"o= o?edecendo Gs leis da Mestra= mas a sensa!"o permanece> E este pensamento: nunca ningu;m me uis ajudar> 7 Tem aui uma grande loja> Agrada7me o am?iente dela 7 diJ o meu americano> Sim= sei ue ; uma li?erdade ue tomo= chamar7lhe meu> Sorrir uando devia diJer: [Ior avor v7se em?ora= ; muito tarde= adeus= ?oa noite>\ Em veJ disso= pego numa em?alagem> 7 'sto ; dhania 7 digo eu> 7 Semente de coentro= es;rica como a terra= para apurar a vis"o> Se a puser de molho e a ?e?er= a gua limpa7o de antigas culpas> 5"o sei por ue lhe digo isto> Tilo= cala7te> Mas auela nuvem de seda arranca7me as palavras> E tam?;m as dele>

Ele aJ um aceno de ca?e!a e apalpa as eseras minVsculas atrav;s da em?alagem de plstico= atencioso e sem se mostrar surpreendido= como se o ue eu estava a diJer osse a coisa mais natural> 7 E isto 7 a?ro uma tampa e dei #eito de sal preto e de mangas secas e piladas= para curar as papilas gustativas= para devolver o gosto pela vida> Tilo= n"o ales de mais= como uma rapariga> 7 AhX 7 'nclina a ca?e!a para cheirar= ergue a ca?e!a e aJ um sorriso de aprova!"o> 7 5unca cheirei nada como isto= mas agrada7me> Depois= aasta7se> E acrescenta numa voJ ormal: 7 + a demorei muito> Devia estar a echar a loja> Tilottama> Hs uma tola ue devia sa?er mais> Iensares ue ele estaria interessadoX  A porta= ele levanta a m"o>>> &m cumprimento= um adeus ou talveJ s/ para aastar  as tra!as ue andam no ar> Sinto uma grande tristeJa porue ele se vai em?ora de m"os vaJias= porue n"o consegui desco?rir o ue ele procurava> Iorue ualuer  coisa se retorce c dentro= e me diJ ue estou a perd7lo= o Vnico homem cujo cora!"o n"o consegui ler> E depois> 7 At; ?reve 7 diJ o americano solitrio= e es?o!a um sorriso ulgurante> Como se osse sincero> Como se tam?;m ele estivesse G espera> Depois de o americano solitrio sair= vagueio pela loja= triste e sem o?jectivo> A insatisa!"o= auele antigo veneno de ue julgava estar curada= ?or?ulha dentro de mim= espesso e viscoso> Trancar a porta seria admitir ue ele se oi mesmo em?ora>  ora= as luJes da rua acendem7se> Fomens e mulheres levantam as golas dos casacos e desaparecem de?ai &m nevoeiro amarelado enche as ruas desertas= e ao longe as sirenes come!am a gemer= lem?rando7nos u"o ugidia ; a elicidade> Mas ningu;m lhes d aten!"o= evidentemente> Irocuro uma especiaria para ele> 7 As diversas especiarias podem ajudar7nos a resolver diversos pro?lemas 7 disse7 nos a Qelha depois de nos ter ensinado as curas vulgares> 7 Mas para cada pessoa h uma especiaria especial> 5"o= n"o ; para vocs>>> As Mestras nunca devem servir7se das especiarias para os seus pr/prios desígnios>>> mas para todos os ue vm ter convosco> Chama7se mahamul= a especiaria e $ mahamul aumenta a ortuna= traJ o  %uando n"o sou?erem como h"o7de ajudar algu;m= mergulhem no vosso íntimo e procurem o mahamul>  Americano solitrio= como hei7de come!ar= eu ue sempre me orgulhei de encontrar  o rem;dio rpidoW Irocuro nas prateleiras> allojireW AjamW Manga e gengi?re em p/W Choon= a tília ?ranca envolvida em olhas de ?;telW 5ada me parece adeuado> 5ada me parece certo> TalveJ o erro esteja em mim= na minha alma distraída> Eu= Tilo= ue n"o consigo dei E por ue insisto em chamar7lhe solitrioW TalveJ neste momento= enuanto eu procuro= insatiseita= na ala das lentilhas= enuanto mergulho os ?ra!os numa lata de rajma at; aos cotovelos e dei A porta a?re7se= e uma mulher de ca?elos dourados levanta7se do so para o rece?er>>>

5"o> 5"o ; assim> Eu n"o permitirei ue seja assim> Ele entra e acende a luJ= roda um ?ot"o e o som de um sarod enche a sala vaJia> Recosta7se numa almoada jaipuri= porue adora tudo o ue ; indiano= e pensa no ue viu hoje= numa loja ue cheira ao mundo inteiro= numa mulher cujos olhos sem idade o atraem como>>> %ue desejo Vtil> #Vtil e arriscado> 7 %uando come!arem a misturar os vossos pr/prios desejos com a vossa vis"o= este dom ser7vos7 retirado 7disse7nos a Qelha> 7 #icam conusas e as especiarias dei Recua= Tilo= antes ue seja demasiado tarde> $?rigo a minha mente a esvaJiar7se> Coniarei apenas nas minhas m"os= cujos ossos cantantes desco?rir"o o ue precisa o americano solitrio>  A loja n"o est trancada= ual rasco de cristal reluJente de?ai A entrada ganha um tom acinJentado com as asas das tra!as> Mas agora n"o posso tratar disso> Entro no uarto interior e echo os olhos> 5o escuro= as minhas m"os ?rilham como lanternas> Iasso os dedos pelas prateleiras cheias de p/> Dedos os/reos= dedos de coral= espero ue me digam o ue devo aJer> 5o seu uarto= o americano solitrio descal!a os sapatos e aasta a colcha de seda da cama> Despe a camisa e dei A luJ das velas ilumina7lhe os om?ros= as costas= as ndegas rijas e musculadas uando despe tam?;m as cal!as e se endireita= le<ível= maríneo> Daí a pouco volta7se>>> Cresce7me a gua na ?oca no mesmo instante> Em todas as minhas vidas anteriores de adivinha= rainha dos piratas e aprendiJ de especiarias nunca vi um homem nu= nunca uis> Depois= as minhas m"os estremecem e param>  Agora n"o= m"os= agora n"o> Dem7me mais um momento> Mas elas est"o im/veis= inle<íveis> S"o minhas e n"o s"o> Agarram uma coisa dura e granulosa= uma massa inorme a latejar= cujo aroma acre interere na minha vis"o>  As imagens es?oroam7se 7 poeira ou sonhoW 7 e desaparecem> Suspiro e a?ro os olhos= contraeita> 5a minha m"o= uma noJ de assa7;tida> $u!o um estalido na outra sala= como ualuer coisa ue se parte> $u ; a noite a atirar7se aos vidros da montraW  A pedra de Marte= dura como um raio= ue incita o receptor a alcan!ar a gl/ria e a ama= longe das sedu!es de Q;nus> A assa7;tida amarelada e perniciosa destr/i tudo o ue ; macio e dei &ma rajada de vento empurra para dentro o cheiro dos so?retudos molhados> $ ch"o ; uma massa de gelo ue me aJ escorregar> A custo= consigo apro 5as minhas m"os= a tranca ; um peso morto> %uase n"o consigo levant7 la> Tenho de recorrer a todas as minhas or!as para a empurrar e p_r no seu lugar= antes ue seja demasiado tarde>  Assa7;tida= hing= ue ; o antídoto do amor> Encosto7me G porta= e Sinto ue elas me o?servam= como uma respira!"o suspensa>  At; a atmosera parece de erro> %uando consigo me  Aasto len!os de ?atik e co?ertas acolchoadas e decoradas com espelhos= acas de papel de lat"o e deusas de terracota= dei
cai A?ro7a e ponho l dentro a assa7;tida e= com a letra precisa e angulosa da ilha= ue a Qelha nos ensinou= escrevo: [Iara o americano solitrio>\  U minha volta ou!o um suspiro de alívio= em surdina> &ma ?risa acaricia7me a ace= um ?ao suave= hVmido de aprova!"o> $u s"o lgrimasW Eu= ue nunca chorei>>> Desvio o olhar da loja= dos milhes de olhos das especiarias= peuenos= ?rilhantes= omnipresentes> Iontas de a!o= como unhas= incitam7me a entrar> Iela primeira veJ desde ue sou Mestra= oculto os meus pensamentos mais íntimos> 5"o tenho a certeJa se resultar= o meu logro> Mas parece ue sim> $u s"o apenas as especiarias a ?rincar comigoW #a!o desliJar a cai Deito7me> A minha volta= as especiarias acalmam7se= acomodam7se aos ritmos da noite> $ seu amor envolve7me= pesado como as sete ?enarasi de ouro ue as mulheres usam no dia do casamento> Com tanto amor= como posso respirarW  Assim ue a loja adormece= destapo a cZmara secreta do meu ser e olho> 5"o ico admirada com o ue vejo> 5"o vou dar ao meu americano solitrio a assa7;tida ue endurece o cora!"o> 5"o me interessa o ue as especiarias uerem>  Ainda n"o= ou nuncaW 5"o sei responder a isto> Mas no meu íntimo sinto o primeiro tremor= ue me avisa dos sismos ue est"o para vir> $s indianos ricos descem das colinas ue ?rilham mais do ue as estrelas= t"o ?rilhantes ue ; cil esuecermos ue se trata apenas de electricidade> $s seus autom/veis reluJem como ma!"s lustrosas= desliJam como cisnes so?re os ?uracos G porta da minha loja> $ autom/vel pra= o motorista ardado sai e vai a?rir a porta de pu Macio= arueado e uase ?ranco> Dedos ue parecem p;talas de rosa e ue se aastam= desdenhosos= dauilo ue h no pavimento: pap;is= cascas podres= e $s indianos ricos raramente alam= como se o e 5a loja= onde s/ entraram porue os amigos disseram: [$h= ; t"o estranha= tens de ir l ver pelo menos uma veJ\= apontam> E o motorista vai a correr ?uscar> ArroJ ?asmati= e A arinha mais ina= genuína= marca Eleante> `leo de mostarda num rasco de vidro caro= apesar de estar mesmo ao lado das latas econ/micas> $ motorista cam?aleia de?ai Mas h mais> auki rescos das #ilipinas= e methisaag= de olhas cor de esmeralda= ue cultivei num cai &ma cai 7 Daui a uma semana estar"o em saldo 7 digo> $s indianos ricos itam7me com os olhos pesados e uase sem cor> #aJem sinal ao motorista e ele vem ?uscar mais dois uilos> Disar!o o sorriso> $s indianos ricos empinam o pesco!o e levantam ?em o uei>> mais altos= mais ?elos= mais ?em vestidos> $u pelo menos mais ricos> '!am os corpos como sacos de dinheiro= saem da loja e entram nos seus autom/veis de cetim= dei

$utros ricos enviam listas= porue ser rico d tra?alho> Iartidas de gole= cruJeiros= chs de caridade no Cornelian Room= comprar am?orghinis novos e cai $utros ainda esueceram7se de ue s"o indianos e s/ comem caviar> Iara todos eles= coJo= G noite= tulsi= ?asilisco= ue ; a planta da humildade= ue rereia o ego> $ umo adocicado do ?asilisco cujo sa?or reconhe!o na língua> A Qelha tam?;m o coJeu muitas veJes para mim> $ ?asilisco= sagrado para Sri Ram= ue a?randa o desejo de poder= ue volta os pensamentos para dentro= longe do ue ; mundano> Iorue no íntimo= at; os ricos s"o pessoas como as outras> Tenho de repetir isto a mim pr/pria> E tam?;m o ue a Qelha nos ensinou: 7 5"o vos compete escolherem aueles a uem demonstram a vossa compai<"o>  Aueles ue mais vos irritarem s"o os ue vocs mais devem ajudar> F mais uma coisa ue tenho de vos diJer> %uando o?servo a undo as vidas dos ricos= Gs veJes o?rigo7me a ser humilde= a diJer: [%uem diriaW\ &m e Anant Soni= ue no im de um dia de videoconerncias nas empresas se senta G ca?eceira da m"e a esregar7lhe as m"os com artrite> E a mulher do Dr> al7chandani= ue espreita sem nada ver pela  janela do uarto da sua casa impecvel= a pensar no marido ue est na cama com outra mulher> E Irameela Qijh= ue vende casas de milhes de d/lares e manda dinheiro G irm" ue est num lar de terceira classe> E Rajesh= cuja empresa se tornou conhecida no mesmo dia em ue o m;dico lhe estendeu o relat/rio da ?iopsia e disse: [%uimioterapia>\ E= agora mesmo= na minha rente= est uma mulher de cal!as de ganga Bill Blass e sapatos ucci= a comprar pilhas e pilhas de naans para a esta desta noite= e ue tam?orila no ?alc"o com os dedos cheios de ru?is aiscantes= enuanto eu em?rulho o p"o escuro e achatado= e diJ= com uma voJ estridente como lata: [Despache7se= ue estou com pressa>\ Mas por dentro= est a pensar no ilho adolescente> Anda t"o estranho ultimamente= a sair com rapaJes ue a assustam= com ?rincos ue s"o navalhas= ?luses de couro e ?otas de guerra= olhos rios= rios e ?ocas entrea?ertas ue est"o a transormar7se nos olhos dele= na ?oca dele> Ser ue ele>>> A sua mente aasta a palavra ue ela n"o consegue pronunciar mesmo no seu íntimo= e por ?ai Mulher rica= o?rigada por me teres lem?rado> Ior ?ai  A um canto da sua ?olsa ucci a condiJer= deposito hartuki= a semente enrugada em orma de Vtero= ue n"o tem um nome americano> Fartuki= para ajudar as m"es a suportar a dor ue come!a com o parto e continua para sempre= a dor e a alegria= o cinJento e o aJul entrela!ados como um cord"o um?ilical G roda da garganta de um ?e?;> S?ado desce so?re mim como o clar"o inesperado do arco7íris de?ai S?ado ; o som das ?aterias ue sai das aparelhagens estereo/nicas dos rapaJes ue conduJem perigosamente devagar= e ue n"o sa?em o ue procuram> $ s?ado tira7me o _lego> Ao s?ado= ponho ta?uletas: methi rescos E CASE'R$S= dil$"li7 SAD$S A$S MA'S BA'($S IRE]$S@ $S #'MES MA'S RECE5TES 7 $S MEF$RES ACT$RES= +&F' CFAA= alugue por dois dias E pague s/ um> E ainda= com atrevimento= pergunte se n"o conseguir  encontrar>

F tanta gente ao s?ado= ue parece ue as paredes tm de respirar undo para a aguentarem> Todas auelas voJes a alarem em hindi= oria= assams= urdu= tamil= ingls= umas por cima das outras como notas de uma tanpura= todas auelas voJes a pedir mais do ue as palavras diJem= a pedir elicidade= em?ora ningu;m sai?a onde ela se encontra> E eu tenho de estar atenta aos intervalos= tenho de sopes7los com as minhas m"os de ossos cor de coral> Tenho de cantarolar em surdina so?re as em?alagens e os sacos= enuanto peso= me!o e a!o a conta= mesmo uando digo num tom pretensamente austero: [Ior avor= n"o toue nos mithais\ e [Se a garraa se partir= tem de pagar>\ osto de todos os ue vm G minha loja ao s?ado> 5"o pensem ue s/ os ineliJes ; ue vem G minha loja> $s outros tam?;m vm= e s"o muitos> &m pai com a ilha Gs cavalitas= ue vem comprar laddus uando vai ao  jardim Jool/gico> &m casal de reormados= ela ampara7lhe o cotovelo e ele apoia7se na ?engala> Duas mulheres casadas ue passam a tarde a aJer compras e a conversar> &m jovem t;cnico de inormtica ue tenciona ir visitar os pais e e Entram sem aJer ?arulho e= enuanto andam de um lado para o outro= um clar"o muito t;nue envolve7os> [Qejam= molhos de olhas de podina= verdes como as lorestas da nossa inZncia> Ieguem nelas e vejam como tm um cheiro resco e penetrante> 5"o ; um motivo suiciente para nos alegrarmosW A?ram uma em?alagem de cajus com chili e metam uma m"o7cheia na ?oca> Mastiguem> Auele sa?or picante= ue se desaJ e estala na ?oca= as lgrimas deliciosas ue vos vm aos olhos> Aui est kumkum em p/= vermelho como o cora!"o de um hi?isco= para p_r na testa e dar elicidade ao casamento> E vejam= vejam= sa?"o de sZndalo MKsore com o seu aroma suave= da mesma marca ue costumavas comprar7me na índia= h tantos anos= uando ;ramos rec;m7casados> Ah= como a vida ; ?ela>\  A?en!oo7os uando saem= um murmVrio de agradecimento por me terem dei Mas j est"o a desaparecer da minha mente= j estou a voltar7me para outros> Aueles de ue preciso porue eles precisam de mim> Manu ue tem deJassete anos= com um ?lus"o dos 36ers vermelho7?errante como um grito= entra= impaciente= e vem ?uscar um saco de ?ajra atta para a m"e antes de ir ?rincar para a escola> Manu= ue estuda em Ridgeield Figh= pensa= urioso: [5"o ; justo= n"o ; justo>\ Iorue uando alou em [?aile\= o pai gritou: [Andas a ?e?er  uísue e cerveja e a dan!ar agarrado a americanas ordinrias de minissaia> Andas a pensar em u\W Manu entrou p; ante p;= de t;nis 5ike luorescentes= comprados com o dinheiro ue poupou a lavar casas de ?anho no motel do tio= pronto a descolar se sou?esse onde iria aterrar> Manu= dou7te uma placa de doce de s;samo eita de mela!o= gur= para ue sossegues e ou!as o amor na voJ do teu pai= ue est assustado por a Am;rica estar a perder7te> E Daksha ue entra com a ?ata ?ranca de enermeira= engomada e lustrosa= tal como os sapatos e o sorriso> 7 Daksha= de ue precisa hojeW 7 Tia= hoje ; ekadasi= j sa?e= H o d;cimo primeiro dia da lua= e como a minha sogra ; viVva n"o deve comer arroJ> Ior isso lem?rei7me de levar trigo ?ritado para lhe aJer um pudim dlia= e enuanto eu aui estiver pode tam?;m colher alguns dos seus methi> $ meu marido gosta tanto de methiparaí?as> Enuanto ela escolhe as olhas verdes= o?servo o seu rosto> 5os cantos em ue o ?rilho desapareceu= o sorriso descai> Todas as noites sai do hospital= chega a casa e enrola chapatis uentes= uentes com ?anha de manteiga= porue a sogra diJ ue a

comida do rigoríico s/ ; ?oa para os criados ou para os c"es> CoJe= rita= tempera= serve= limpa= enuanto todos se sentam= diJendo: [Est ?em\= [Sim= mais\= at; o marido= porue ainal a coJinha ; o territ/rio da mulher> Em resposta G minha pergunta= ela diJ: 7 Sim= tia= ; duro= mas o ue hei7de aJerW Ainal= temos de tomar conta dos nossos velhos> Seria uma grande conus"o l em casa se eu dissesse ue n"o podia aJer  este tra?alho todo> Mas Gs veJes apetece7me>>> Cala7se> Daksha= ue ningu;m ouve= e ue j se esueceu das palavras> E no seu íntimo= colado ao c;u7da7?oca= enorme e silencioso= o horror do ue ela v durante todo o dia> 5a enermaria dos doentes com S'DA= aueles jovens tornam7se leves como crian!as= com os ossos carcomidos> Com a pele rgil e erida= com uns olhos enormes e e Daksha= aui est a pimenta7preta em gr"o para erveres inteira e ?e?eres> Solta7te a garganta= para ue aprendas a diJer 5"o= essa palavra t"o diícil para as mulheres indianas> 5"o e Agora ou!am7me> E= Daksha= antes de saíres= aui tens amla para te dar mais resistncia> Amla= ue tam?;m vou tomar durante uns dias para ajudar a suportar a dor do ue n"o podemos alterar= a dor ue aumenta devagarinho e cresce como uma nuvem de mon!"o= ue= se a dei  Agora entra Qinod= ue ; dono do índia Market do outro lado da ?aía e vem de veJ em uando para inspeccionar a concorrncia= ue toma o peso a um pacote de dal de dois uilos e meio= com m"os e %ue pensa ue os outros s"o parvos uando n"o s"o> Qinod= ue d um salto uando pergunto: [Como vai o neg/cio= Qinod7?haiW\ Iorue ele julga sempre ue eu n"o sei uem ele ;> Dou7lhe uma em?alagem cheia de [verde7castanho7preto\ e digo: [Com os cumprimentos da gerncia\= e disar!o o riso com a m"o= enuanto ele unga= desconiado> 7 Ah= karipatti7 diJ ele= por im> 5o íntimo= pensa: [%ue mulher louca= julga ue teve dois d/lares e uarenta e nove cntimos de lucro\= enuanto mete na algi?eira as olhas adstringentes ue escurecem depois de secas no caule= para reduJirem a desconian!a e a avareJa>  Ao s?ado= uando a loja ervilha de palpita!"o e de desejo= Gs veJes tenho uma vis"o do uturo> 5"o a controlo> 5em conio inteiramente nela> Mostra7me pessoas ue vir"o G loja= mas n"o diJ se ser daui a um dia= a um ano ou a uma vida> $s rostos s"o som?rios e inormes= como se os víssemos atrav;s do vidro de uma garraa de Coca7Cola> Iresto7lhes pouca aten!"o> Estou demasiado ocupada= e eliJ por dei Foje= por;m= a luJ ; rosada como os kara?i em lor= e a esta!"o de rdio indiana vomita uma can!"o acerca de uma rapariga de cintura ina= ue usa pulseiras de prata nas pernas> Estou ansiosa por v7la> A atmosera cheira a aves marinhas> Demoro7me a a?rir as janelas> Iercorro o passeio da rente G procura= em?ora n"o haja nada e &ma voJ impaciente chama7me G cai Iassa um Cadillac verde7mar comprido e ?ai &m cliente uei Ie!o desculpa> Mas no meu íntimo tento lem?rar7me se o americano solitrio vem de autom/vel> Sim= admito ue ele ; o motivo> E ; verdade ue uero voltar a v7lo> E ; verdade ue ico desapontada uando a vis"o me atinge como um acesso de e?re e= estremecendo= procuro entre os rostos ue chegam e n"o vejo o dele> [Ele

prometeu\= digo a mim pr/pria= e Jango7me porue ele n"o o eJ verdadeiramente> De repente= apetece7me deitar ao ch"o a cai E ver o olhar escandaliJado dos clientes de cujos desejos estou arta> H um desejo meu ue uero concretiJar= por uma veJ> Seria t"o cil> &ma tola de raiJ de l/tus ueimada G noite com prishniparni= algumas palavras pronunciadas= e ele n"o conseguiria manter7se aastado> Sim= seria ele ue estaria na minha rente e n"o este homem gordo= de /culos com arma!es redondas= ue me participa ue j n"o tenho chana ?esan> Se eu uisesse= ele n"o veria este velho corpo mas auilo ue me apetecesse= seios curvos como mangas ue ca?eriam na palma da m"o e co  Apelaria ao a?hrak e ao amlaki para me tirarem as rugas= escurecerem o ca?elo e devolverem a irmeJa G carne lcida> E= acima de tudo= ao makaradaj= ue os  Ashini umars= os dois m;dicos dos deuses= deram ao seu discípulo Dhanantari= para ue ele osse o maior dos m;dicos> Makaradaj= ue se deve usar sempre com o maior cuidado= pois uma peuena por!"o pode causar a morte= mas eu n"o tenho medo= eu= Tilo= ue era a aluna mais ?rilhante da Qelha> $ homem gordo est a diJer ualuer coisa= e vejo7lhe a língua espessa e rosada na ?oca a?erta> Mas n"o o ou!o>  A Qelha= a Qelha> $ ue diria ela deste desejoW #echo os olhos com um sentimento de culpa> 7 Estou muito preocupada contigo 7 disse7me ela no dia da minha partida> Estvamos no ponto mais alto do vulc"o= s/ com o c;u por cima de n/s> A ogueira de Shampati ainda n"o estava acesa> A atmosera violeta7acinJentada do crepVsculo= suave como tra!as= contrastava com a silhueta escura da pira>  em ?ai  A angVstia da velha envolvia7me como se osse nevoeiro> %uis pu<7la para mim= depositar7lhe um ?eijo reconortante na ace aveludada e rugosa> Como se eu osse a mais velha e n"o ela> Mas n"o me atrevi a trat7la com tal intimidade> Ent"o acusei7a> 7 Est sempre a duvidar de mim= Irimeira M"e> 7 Iorue sei como tu ;s= Tilo> Brilhante mas impereita= um diamante rachado ue= depois de lan!ado no caldeir"o da Am;rica= pode desagregar7se> 7 Rachado poruW 7 Iela lu 7 M"e= est a preocupar7se sem necessidade> Antes ue a luJ atravesse o c;u= n"o estarei a caminho da ogueira de Shampati ue destr/i todos os desejosW Ela suspirara> 7 ReJo para ue ela tenha esse eeito em ti> E dera7me a ?n!"o nauela atmosera o?scura> 7 Chana ?esan 7 diJ agora o homem gordo= a cheirar a alho de conserva e a muitos almo!os> 7 5"o me ouviu diJer ue uero chana ?esan Tenho a ca?e!a a estalar> Sinto um Jum?ido de a?elhas c dentro> Fomem gordo= podia pegar num punhado de sementes de mostarda e pronunciar  uma palavra= e durante um ms a e?re ueimar7te7ia o est_mago= aJendo7te vomitar o ue uer ue comesses> Tilo= oi a isto ue chegasteW

Dentro da minha ca?e!a= o ruído da chuva> $u s"o as lgrimas das especiariasW Mordo agora o l?io at; aJer sangue> A dor puriica7me= come!a a li?ertar o veneno do meu corpo crispado> 7 Desculpe 7 digo eu ao homem> 7 Tenho um grande saco de ?esan l dentro> Encho um pacote e gravo nele um carcter rVnico com o dedo= para meu controlo> Ior ele e por mim> ` especiarias= continuo a ser vossa= Tilottama= a essncia do til= a ue d vida= amor  e esperan!a> Ajudem7me a n"o so!o?rar>  Americano solitrio= em?ora o meu corpo se transorme de sV?ito numa chaga uando penso em ti= se vieres ter comigo ter de ser porue tu pr/prio o desejas> De manh"= ?em cedo= ele entra de repente na loja para aJer as compras da semana para a amília= em?ora o ilho lhe tenha perguntado muitas veJes: [Ba?a= poru na sua idadeW\ $ av_ de eeta continua a andar como um major do e<;rcito em?ora j se tenham passado vinte anos> A camisa de colarinho pontiagudo= ?em engomada= e as cal!as cinJentas da cor do a!o= impecavelmente vincadas> E os sapatos= os sapatos Bata= negros como a noite= ?em engra 7 Mas paJ de espírito ; uma coisa ue eu n"o tenho= nem um ?ocadinho= desde ue atravessei o kalapani e vim para esta Am;rica 7 diJ7me ele mais uma veJ> 7 Auele Ramu disse: [Qenha= venha= ?a?a= ue estamos todos aui> %uer envelhecer t"o longe dos seus= da sua netaW\ Mas= digo7lhe= era melhor n"o ter nenhuma neta do ue ter esta eeta> 7 Sei o ue uer diJer= dada 7 respondo eu para o acalmar> 7 Mas a sua eeta ; t"o ?oa rapariga= t"o ?onita e t"o amvel= decerto est enganado> Ela vem muito G minha loja e= sempre ue c vem comprar a minha manga picante de conserva= tem a delicadeJa de me diJer ue ; muito sa?orosa> H t"o esperta= passou na aculdade com as melhores notas> 5"o ; como a m"e diJ> E agora est a tra?alhar numa grande empresa de engenharia= n"o ; verdadeW Ele ignora os meus cumprimentos= acenando com a ?engala de mogno esculpido> 7 'sso pode estar certo para todas estas mulheres iringi deste país= mas diga7me= didi= se uma jovem deve icar at; tarde a tra?alhar no escrit/rio com outros homens e ir para casa s/ G noite= Gs veJes nos carros delesW Chee chee= se ela voltasse para +amshedpur= atiravam7lhe estrume G cara por causa disso> E ningu;m casaria com ela> Mas uando alo nisso ao Ramu= ele diJ: [Ba?a= n"o se preocupe ue eles s"o s/ amigos> A minha ilha tem mais ue aJer do ue envolver7se com um estrangeiro ualuer>\ 7 Mas= dada= ainal estamos na Am;rica e at; na índia as mulheres agora tra?alham= at; em +amshedpur> 7 &ai= l est a senhora a alar como o Ramu e a mulher dele= essa Sheela ue dei Arre ?aap e= mesmo ue isto seja a Am;rica= n/s continuamos a ser  ?engalis= n"o ; verdadeW E as raparigas e os rapaJes continuam a ser raparigas e rapaJes> Banha de manteiga e um /soro aceso= junte7os e mais tarde ou mais cedo haver um incndio> Dou7lhe uma garraa de /leo ?rahmi para o acalmar> 7 Dada 7 digo eu> 7 $ senhor e eu j somos velhos= chegou o momento de passarmos o tempo com os nossos rosrios e dei 5o entanto= todas as semanas o av_ de eeta aparece com hist/rias novas e indignadas>

7 5o domingo passado= auela rapariga cortou o ca?elo t"o curto t"o curto ue at; icou com o pesco!o G mostra> Disse7lhe: [eeta= o ue iJesteW $ teu ca?elo ; a essncia da tua eminilidade>\ Sa?e o ue ela respondeuW eio a resposta no seu rosto ranJido> Mas para o conortar a!o a pergunta> 7 Riu7se= aastou todas auelas arripas desalinhadas da cara e disse: [` av_= eu estava a precisar de um novo visual>\ $u ent"o: 7 Auela eeta= a mauilhagem ue ela usa> ivra= no meu tempo= s/ as inglesas e as prostitutas ; ue aJiam auilo> As raparigas indianas decentes n"o se envergonham da cara ue Deus lhes deu> 5"o imagina o ue ela leva= mesmo uando vai para o emprego> $ seu tom revela como se sente indignado> Apetece7me sorrir> Mas limito7me a diJer: 7 TalveJ esteja a e TalveJ>>> Ele interrompe7me de m"o erguida= com um gesto de triuno> 7 A e Rímel= ?lush= ?ase= som?ra para os olhos e mais coisas de cujo nome n"o me lem?ro= e um ?Zton t"o ?errante ue aJia parar os homens> $u: 7 Didi= ou!a o ue ela eJ neste im7de7semana> Comprou um carro novo para ela= ue custou milhares e milhares de d/lares= e de um aJul t"o vivo ue at; ere a vista> Eu disse ao Ramu: [%ue disparate ; esteW Ela andava com o teu carro velho= muito ?em> Devias ter guardado este dinheiro para o dote dela>\ Mas auele palerma est cego= sorri e diJ: [$ dinheiro ; dela= ganho com o seu tra?alho= e al;m disso a minha eeta vai encontrar um ?om rapaJ indiano= daui= ue n"o acredita em dotes>\ [eeta\= chamo em silncio= uando ele se vai em?ora> [eeta= cujo nome signiica cZntico suave= conserva sempre a pacincia= o humor e o gosto pela vida> Estou a ueimar incenso da lor do champak para ue haja harmonia em tua casa> eeta= ue ;s um misto da índia e da Am;rica transormado numa nova melodia= tem pacincia para um velho ue se agarra ao passado com toda a or!a das suas m"os tr;mulas>\ Foje o av_ de eeta vem G loja= mas sem o seu saco de compras de tiras plsticas= com as m"os a a?anar= sem sentido= os dedos hirtos e desajeitados= sem nada para agarrarem> #ica uns instantes junto do ?alc"o= a olhar para os mithais= mas sem os ver= e uando lhe pergunto o ue precisa= desa?aa: 7 Didi= n"o vai acreditar> #ala muito alto= movido pela calamidade e pela justi!a= mas ou!o o ruído agreste do medo> 7 Disse centenas de veJes ao Ramu: ['sto n"o ; maneira de se educarem os ilhos= so?retudo as raparigas= diJer sim>>> sim= sempre ue eles uerem ualuer coisa> em?ra7te de ue= na índia= todos os teus irm"os e irm"s levavam um ou dois ?ons a!oites e ue depois nunca tive pro?lemas contigo> ostava menos de tiW 5"o> Mas sa?ia ual era o meu dever de pai>\ Centenas de veJes lhe disse> Casa7a agora ue ela terminou os estudos universitrios> Ests G espera ue a desgra!a te ?ata G portaW E agora veja o ue aconteceu> 7 $ ue oiW Estou impaciente= com o cora!"o apertado por maus pressentimentos> Tento olhar  para dentro= mas os tVneis da minha mente est"o cheios de olhas secas e de poeira>

7 $ntem rece?i uma carta de +adu Bhatchaj= o meu velho amigo dos tempos do e<;rcito> Andam G procura de uma noiva para o so?rinho7neto= um rapaJ e Ior ue n"o enviar7lhe pormenores da eeta e uma otograia tam?;mW Ele escreveu e talveJ os pais concordem> Mas ue ?ela notícia= penso eu= e agrade!o G deusa Durga= e assim ue o Ramu chega a casa= digo7lhe> Ele n"o ica t"o ansioso= diJ ue ela oi criada aui= e como pode viver no seio de uma amília grande e unida na índiaW E ; claro ue a Sheela diJ: [$ra= n"o uero mandar a minha Vnica ilha para t"o longe>\ Digo7lhe: [Mulher= n"o ests a ser sensata> A tua m"e tam?;m n"o se viu o?rigada a mandar7te para longeW Tens de aJer o ue or melhor para ela> At; por uma uest"o de nascimento= o lugar de uma rapariga ; junto da amília do uturo marido>\ E ue melhor amília pode ela arranjar para a nossa eeta do ue a gente de +adu?adu= uns ?rZmanes t"o antigos e respeitados ue toda a gente conhece em CalcutW [Est ?em= vamos perguntar G eeta\= disse por im o Ramu> $ velho aJ uma pausa para tomar _lego> %uero e 7 Bem= sua e 5"o se lem?ram de eu lhes ter dito ue alguns deles iam Gs piJJasW\ Apetece7me perguntar7lhe: [Desde uando ; ue te misturas com elesW\ Mas rereio7me> $ pai ala7lhe da carta> [Iap= diga7me ue est a ?rincar\= diJ ela> E ri7se= ri7se> [Est a imaginar7me com um v;u na ca?e!a= todo o dia sentada numa coJinha edorenta= com um molho de chaves atado ao sariW\ $ Ramu diJ: [Q l= eeta= isso n"o vai ser assim>\ Mas eu digo: [E depois= Senhora de 5ariJ  Arre?itadoW A tua av/= ue Deus tenha a sua alma a Seus p;s= eJ isso durante toda a vida>\ Ela responde: [Sem oensa= av_= isso n"o ; para mim> E j ue estamos a alar nisso= os casamentos arranjados tam?;m n"o s"o para mim> %uando casar= serei eu a escolher o meu marido>\ $ velho prossegue: 7 $ Ramu n"o ica l muito satiseito e a Sheela come!a a ranJir o so?rolho> Digo7 lhes: [Est"o a ouvir istoW Ior isso ; ue j vos disse h muito tempo ue a enviassem para a Escola da Miss"o de Ramkrishna em Chuchura>\ Mas ela interrompe7me e diJ= de rompante: [Acho ue esta ; uma ?oa altura para vos participar ue j encontrei a pessoa ue amo>\ [Chee chee= sem vergonha nenhuma= a alar de amor G rente dos pais= G minha rente= ue sou seu av_> [Depois do primeiro choue= o Ramu pergunta: $ ue ; isto agoraW= e a Sheela pergunta uem ;> Depois= perguntam am?os o ue aJ ele e se o conhecem> [Qocs n"o o conhecem= responde ela> Est corada e com a respira!"o suspensa= como se estivesse de?ai [Ele tra?alha na empresa= ; director de projecto> Cala7se durante um minuto> Depois acrescenta: Chama7se +uan= +uan Cordero> [Fai?haga?an= digo eu> Ela vai casar com um homem ?ranco> [Iap= mama= por avor n"o se Janguem diJ ela> Ele ; um homem muito simptico= v"o ver uando eu o trou Estou t"o aliviada por me ter  li?ertado deste peso> F muito tempo ue ando para vos diJer isto> A mim= diJ7me: Av_= ele n"o ; ?ranco ; chicano> [$ ue uer isso diJerW= pergunto eu> Mas j sei ue n"o ; nada de> ?om> [%uando ela me e
seuer ; um sahi?= cujos parentes s"o marginais ue vivem em ?airros de lata e est"o numa situa!"o ilegal> 5"o me digas ` av_= n"o est a perce?er= julgas ue eu n"o vejo televis"oW [A Sheela chora e torce as m"os= diJ ue nunca julgou ue ela lhes iJesse uma coisa dauelas e ue era assim ue ela os recompensava por lhe terem dado tanta li?erdade apesar de a amília os ter avisado> Mas o Ramu est sentado= sem diJer  nada> Apetece7me diJer7lhe: + ue dei Mas ao ver a cara dele= n"o tenho coragem> Digo apenas: Ramu= por avor= mete7me no avi"o para a índia= amanh" mesmo> [Iap= pap= diJ a eeta> A?ana7lhe o ?ra!o> Diga ualuer coisa> [Ele aasta7a como se tivesse sorido um choue> Retesa7se7lhe um peueno mVsculo na cara> em?ro7me disso uando ele era peueno> Se estava muito Jangado= antes de partir um vaso ou de ?ater noutro miVdo= ou coisa parecida> Cerra os punhos> Acho ue ele vai ?ater7lhe e ica tudo negro G minha rente e depois vejo uns pontinhos amarelos= como lores de mostarda> [Estou demasiado velho para isto= penso eu> Sinto um peso na ca?e!a> %uem me dera ue auela maldita carta se tivesse e [Mas o Ramu a?re as m"os> Eu coniei em ti= diJ ele= num tom violento> [Depois disto= tenho de echar os olhos> H como se o vento soprasse G minha volta= e as palavras tam?;m= m"e e ilha> [Qai para o teu uarto> 5"o uero voltar a ver a tua cara> [5em ; preciso> Qou7me em?ora> E nunca mais voltarei> [#aJ o ue uiseres> Eu e o teu pai dei [Iap= ; isto ue uerW Iap> [Silncio> [Muito ?em= nesse caso vou viver com o +uan> F muito tempo ue ele mo anda a pedir> Eu disse ue n"o= sempre a pensar em vocs= mas agora vou> [E a Sheela grita= a solu!ar: 5"o ueremos sa?er para onde vais= minha desavergonhada e ineliJ> [As portas echam7se com estrondo> S/ se ouvem choros> TalveJ seja o motor de um autom/vel= talveJ seja o chiar dos traves> %uando a?ro os olhos= estou soJinho na sala= com o homem da televis"o a alar de uma grande tempestade no mar= ue est a deslocar7se para terra> Qou para o meu uarto mas n"o consigo adormecer>\  Aponto para as veias dos olhos= salientes como ios vermelhos e ue?radi!os> 7 E esta manh"W $ ue aconteceu esta manh"W 7 pergunto> Ele encolhe os om?ros= desorientado> 7 Saí de casa antes de algu;m acordar> Andei de um lado para o outro em rente da sua loja at; a senhora a?rir a porta> 7 Mas o ue posso eu aJerW 7 Sei ue pode ajudar> $uvi diJer umas coisas no piueniue ?engali do Ano 5ovo= e tam?;m uando os velhos se reVnem para jogar ?rídege> Ior avor> $ av_ de eeta= orgulhoso= ?ai Ireparo7lhe amndoa em p/ e kesar para erver em leite> 7 Toda a amília deve ?e?er isto ao deitar 7 digo eu> 7 Iara ameniJar as palavras e os pensamentos= para lem?rar ue de?ai E o senhor= dada= ue contri?uiu tanto para esta conus"o= tenha um cuidado especial com o ue diJ> 5"o ale mais em voltar para a índia> %uando a amargura lhe erver na ?oca e uiser  partir= engula isto com uma colher deste

Ele toma7o e agradece7me= ca?is?ai 7 Mesmo assim= n"o sei se isto ser suiciente> Iara o rem;dio aJer eeito= a eeta tem de vir ter comigo> 7 Mas ela nunca vir 7 responde ele= num tom seco e sem esperan!a> $ av_ de eeta= de om?ros caídos= encolhido> Iassou a noite vestido= e o seu ato parece a roupa caída de um espantalho> $ silncio envolve7nos= espesso como /leo> At; ue por im ele diJ: 7 TalveJ a senhora pudesse ir ao encontro dela>>> 7 A sua voJ aprendeu novos tons> De hesita!"o= de desculpa> 7 Iosso ensinar7lhe o caminho 7 acrescenta ele> 7 'mpossível> 5"o ; permitido> Ele n"o diJ mais nada> imita7se a itar7me como um animal erido> E de repente= sem raJ"o= penso no meu americano> eeta= tal como tu= tam?;m eu estou a aprender ue o amor ; como uma corda ue se nos enrola no cora!"o e nos pu E por isso digo ao teu av_: 7 Muito ?em= mas s/ desta veJ= custe o ue custar> 5essa noite sonho com a ilha> Tenho sonhado muito com a ilha= mas desta veJ ; dierente> $ c;u est negro e cheio de umo> 5"o h c;u nem mar> A ilha lutua num vaJio o?scuro= sem vida> Mas apuro a vista e vejo ue estamos sentadas de?ai 7 %ual o maior dever da MestraW evanto o ?ra!o mas ela d a palavra a outra> 7 Ajudar todos os ue vm ao seu encontro= alitos ou desorientados> 7 $ ue deve ela sentir para com aueles ue vm ao seu encontroW evanto o ?ra!o mas sou de novo ignorada> $utra novi!a d a resposta: 7 Deve dar o seu amor a todos por igual e a ningu;m em especial> 7 E ue distZncia deve manterW  Agito o ?ra!o>  Algu;m diJ: 7 5em muito longe nem muito perto= com calma e gentileJa> evanto7me= uriosa> Ela n"o v= ou ignora7me de prop/sito para me castigarW 7 Ah= Tilo= sempre demasiado coniante= ?em preparada para responder G pr/ $ ue acontece uando uma Mestra ; deso?ediente e procura o seu pr/prio praJerW 7 A ogueira de Shampati 7 come!o a diJer= mas ela interrompe> 7 5"o a ela> Us pessoas ue a rodeiam> [Irimeira M"e= nunca nos ensinaste isso>\  A?ro a ?oca para diJer isto mas n"o sai ualuer som> 7 Sim= porue eu esperava ue vocs n"o precisassem de sa?er> Mas vocs mostraram7me ue eu estava enganada> $u!am ?em= porue vou ensinar7vos agora> Como se espreitasse por um telesc/pio= o seu rosto volta7se para mim= aumenta gradualmente de volume> A sua volta= tudo se desvanece> E depois= olho> Est vaJio> $ nariJ e os olhos= os l?ios e a ace> S/ um ?uraco negro no sítio onde devia estar a ?oca> 7 %uando uma Mestra usa o poder em seu pr/prio proveito= uando ela viola as regras milenares>>>

 A voJ da Qelha torna7se spera e oca= um ruído de grilhetas nas pedras de uma pris"o> 7 'nvade o tecido delicado do euilí?rio do mundo e>>> 7 E o u= M"eW Ela n"o responde> A ?oca negra aumenta de volume> H um esgar ou um sorrisoW A ilha come!a a ?alou!ar= o solo auece> E depois ou!o o ronco> H o vulc"o= a e  A Qelha desapareceu> As outras novi!as tam?;m> #ico s/> S/ na ilha ue se inclina como um prato ue algu;m uer limpar> r"os de rocha incandescente atingem7me em cheio> Tento euili?rar7me= mas o solo est mole como vidro derretido> Escorrego para o precipício= para as goelas do nada> 5unca vivi uma situa!"o t"o aterradora> Depois= acordo> E ou!o a minha voJ= ue conclui o ue a Qelha dei 7 >>> H para todos os ue ela amou e n"o devia= so?revm o caos>

#&5CF$ F meses ue a mulher de Ahuja n"o vem G loja> Dantes= limitar7me7ia a encolher os om?ros> [$ ue or= soar\= disse7nos a Qelha> [$ vosso dever ; apenas dar as especiarias= e n"o icarem angustiadas com as conseuncias>\ Mas ualuer coisa come!ou a mudar em mim desde ue o americano veio G loja> Como se a casca dura de um gr"o tivesse caído e a semente hVmida tivesse amolecido> As esperan!as e os desgostos dos homens penetram na minha pele como uma lZmina> 5"o sei se isto ; ?om>  Agora= de noite= dou comigo preocupada> TalveJ ela n"o se tenha servido do a!ar"o= talveJ ela n"o a!a comida indiana= talveJ ela ainda esteja a servir7se de especiarias velhas compradas noutra loja> 'magino o pacote a cair7lhe da m"o uando ela se prepara para utiliJ7lo= o p/ amarelado a espalhar7se na atmosera da coJinha= ino como poeira dourada= perdido= perdido> A outra hip/tese ue aasto com todas as minhas or!as= por ser impossível ; a especiaria ter alhado= o ue ; tam?;m um alhan!o da minha vida> Recordo ent"o ue= no momento em ue ela ia a sair= um raio de sol incidiu7lhe na cara= tendo o cuidado de atingir apenas auela n/doa negra reveladora> 7 Deus esteja consigo 7 dissera eu> E ela= sem responder= inclinara a ca?e!a= agradecida= mas por trs dos /culos escuros houvera um olhar ue dissera: [Depois de meses e meses de preces ue n"o o?tiveram resposta= como posso continuar a acreditarW\ F pouco tempo= dou comigo a tentar servir7me da vis"o para a treinar= como a luJ de uma lanterna num uarto Gs escuras onde ela volta as costas G respira!"o intensa do marido adormecido e dei $u s"o uentes e salgadas= riachos cidos ue a corroem at; ue nada reste delaW H proi?ido o ue eu estou a aJer> 7 A?ram7se ao dom da vis"o 7 disse7nos a Qelha> 7 E ela mostrar7vos7G o ue precisam de sa?er> Mas nunca tentem verg7la G vossa vontade> 5unca se intrometam numa vida especíica ue est so? os vossos cuidados> 'sso ; destruir a conian!a> Era para mim ue ela olhava enuanto alava= com os olhos salpicados de um triste pressentimento> 7 $ mais importante ; n"o se apro Q"o uerer aJ7lo> Apesar  de terem jurado tratar todos de igual maneira= haver os especiais a uem pretender"o dar o vosso aecto= para uem uerer"o ser o ue lhes aJ alta na vida> M"es= amigas= amantes> Mas n"o podem> %uando optam pelas especiarias renunciam a esse direito> [&m passo a mais e os ei  Acredito nisto> 5"o me apro

Especiarias= sei ue vocs a proteger"o do mal> H a dVvida ue ou!o= su?jacente Gs minhas palavrasW $ mais ínimo vestígio= como um sopro de ualuer coisa ue arde de repente= logo varrida por um vento mais orteW As especiarias tam?;m a ouvemW Ior isso= uando ela entra na loja esta manh"= um pouco mais magra e com olheiras mais pronunciadas= mas relativamente ?em= e at; com um sorriso ugidio ao canto da ?oca= sinto um grande alívio ao ouvi7la diJer [5amaste\> Alívio e um praJer lento como o mel= a tal ponto ue tenho de sair de detrs do ?alc"o> Tenho de diJer: [Como est= ?eti Estava preocupada= h tanto tempo ue n"o aparecia>\ Tenho de p_r a m"o 7 n"o= Tilo 7 no ?ra!o dela> Sim= especiarias= tenho de admitir ue isto n"o ; um acaso como os outros> #ui eu ue iniciei este contacto da pele= do sangue e do osso> 5o sítio em ue as minhas m"os lhe tocam= sinto um pulsar> #ogo rio= gelo uente= todos os seus terrores atingem as minhas veias> A luJ enrauece como se uma m"o gigantesca espremesse o sol> &ma n;voa cinJenta e leitosa como cataratas co?re7 me os olhos> Esta dor vertiginosa= ; isto ue signiica ser um ser humano mortal= n"o tocado pela magiaW E a mulher de Ahuja> $ ue senteW $u!o as especiarias gritarem7me= um som semelhante a umas m"os uentes pressionando7me os ouvidos> [Aasta7te= aasta7te= Tilo= antes ue iues colada para sempre>\ Reteso os mVsculos para me aastar> Ent"o ela diJ com uma voJ destro!ada: 7 $h= mataji= sou t"o ineliJ ue n"o sei o ue hei7de aJer>  A ?oca descorada lem?ra p;talas de rosa pisadas= os olhos parecem um vidro partido> Cam?aleia um pouco e estende a outra m"o> E o ue posso eu aJer sen"o agarr7la= apesar do cheiro ue se li?erta= terrível= das t?uas do soalho= chamuscadas e cor de cinJaW $ ue posso eu aJer sen"o pegar nela= apert7la a diJer como as m"es tm dito ao longo do tempo: 7 Acalma7te= ilha= acalma7te> Tudo vai correr ?em> 7 Mataji= talveJ em parte a culpa seja minha> Sentada na minha peuena coJinha nas traseiras da loja= para onde nunca a deveria ter levado= a mulher de Ahuja conta7me o seguinte>  A culpa ; minha= a culpa ; minha> &m rer"o ue o mundo ensinou tantas mulheres a cantar> 7 $ ue est a diJer= ?etiW 7 Eu n"o ueria casar> Tinha uma vida ?oa= a minha costura= as minhas amigas com uem ia ao cinema e com uem depois ia comer pani7puri= at; tinha a minha pr/pria conta no ?anco= o suiciente para n"o ter de pedir dinheiro ao meu pai> 5o entanto= uando os meus pais me pediram= eu disse= est ?em= se ; isso ue uerem> Iorue na nossa comunidade ; uma vergonha se uma rapariga ica em casa sem casar= e eu n"o ueria envergonh7los> Mas mantive a esperan!a at; ao Vltimo momento> TalveJ aconte!a ualuer coisa= talveJ os planos de casamento se desa!am> [Ah= se eu tivesse tido essa sorteX\ 7 Mas= uando conheceu o seu marido= o ue pensou ent"oW 7 pergunto eu= estendendo7lhe uma chvena de estanho cheia de ch= muito uente e muito doce= com uma tira de gengi?re l dentro para dar coragem> Ela ?e?e um golo>

7 Ele s/ chegou da Am;rica trs dias antes do casamento> #oi nessa altura ue eu o conheci> Tinha visto uma otograia= evidentemente>>> Cala7se e penso se ele teria enviado uma otograia de outro ualuer> Sei ue isso  j tem acontecido> 7 Mas assim ue o vi= perce?i ue a otograia j ora tirada h muitos anos> Ior instantes= a sua voJ chispa com uma raiva antiga> Depois a?andona os om?ros ao seu pr/prio peso= como no primeiro encontro de am?os> 7 Era demasiado tarde para anular o casamento> Todos os convites tinham sido enviados= os parentes de ora j estavam a chegar= e at; viera um anVncio no jornal>  Ah= o dinheiro ue o meu po?re pai n"o gastou por eu ser a mais velhaX E se eu dissesse ue n"o= as minhas irm"s tam?;m icariam malvistas> Toda a gente diria: [Auelas raparigas dos ChodharK s"o mesmo teimosas> H preerível n"o aJer  acordos com auela amília>\ [#oi assim ue casei com ele> Mas no íntimo estava uriosa> 5o íntimo= mimoseava7o com todo o tipo de insultos: mentiroso= vigarista= ilho da m"e> 5auela primeira noite na cama= nem alei com ele> %uando ele me dirigiu palavras ternas= voltei a cara para o lado> Tentou a?ra!ar7me e eu empurrei7o>\ Suspira> Tam?;m eu suspiro= com uma certa pena de Ahuja= calvo= ?arrigudo e ciente disso= apro Ahuja= ue desejava tanto Oe n"o ; isso ue todos desejamosWP ue o amor acontecesse> 7 &ma noite= duas noites 7 diJ a mulher de Ahuja> 7 Ele tem pacincia> Depois ica muito Jangado> Calculo> TalveJ os amigos dele tro!assem e alassem nisso= como os homens aJem> [ArreKaar= conta7nos= ; doce como o mel\= ou: [olhem= olhem= o Ahuja ?hai cheio de olheiras= a mulher deve ter7lhe dado ue aJer toda a noite>\ 7 E uando volto a empurr7lo= ele agarra7me e>>> Cala7se> TalveJ seja a vergonha= o acto de estar a contar a uma estranha 7 porue ainal eu n"o sou mais do ue isso 7 o ue as ?oas esposas nunca devem aJer> TalveJ seja a admira!"o de se ter atrevido a ir t"o longe> $h= parece uase a alita= cuja ?oca o a!ar"o come!a a a?rir como uma lor  matinal> Como posso eu diJer7te ue n"o ; vergonha nenhuma alarW Como posso eu diJer ue admiro essa atitudeW 5a ca?e!a dela= as imagens secam e murcham como a roupa dei &m cotovelo de homem ue a o?riga a deitar7se no colch"o= um joelho ue lhe a?re as pernas> E uando ela tenta arranh7lo= mord7lo Osem aJer ?arulho= porue ningu;m l ora deve sa?er deste sharamP= uma ?oetada na cara> 5"o com or!a= mas o impacte o?riga7a a ceder para ue ele possa aJer o ue lhe apetece> $ pior s"o os ?eijos depois dauilo aca?ar= ?eijos ue lhe dei [IKari= merijaan= minha doce rainha do amor>\ &ma veJ e outra e outra> Todas as noites at; ele partir para a Am;rica> 7 Iensei em ugir= mas para onde iriaW Sa?ia o ue sucedia Gs raparigas ue saíam de casa> Aca?avam na rua= ou como mulheres por conta de homens muito piores do ue ele> Ielo menos com ele eu tinha uma posi!"o honrada 7 e eJ um ligeiro esgar ao pronunciar esta palavra 7= porue era uma esposa> F uma pergunta ue dei

7 5"o podia alar com algu;m= talveJ com a sua m"eW 5"o podia pedir7lhes ue n"o a mandassem para junto deleW E ela ?ai At; ue eu transponho a distZncia proi?ida e lhas en A ilha dos ChodharK= cujos pais a criaram com amor e sentido do dever o melhor ue sou?eram= para ue ela cumprisse o seu destino= ue era o casamento> %ue sentiam o seu desgosto mas receavam perguntar G ilha o ue se passava= porue n"o sa?iam o ue aJer se ela lhes respondesse> E= ao aperce?er7se desse receio= ela manteve o silncio e escondeu as lgrimas porue tam?;m os amava= e eles j tinham eito tudo o ue podiam por ela> Silncio e lgrimas= silncio e lgrimas= a caminho da Am;rica> &m saco cheio de dor a inchar7lhe na garganta= at; ue hoje= por im= o a!ar"o deseJ o n/ e dei &ma hora mais tarde= a mulher de Ahuja ainda est a conversar= e as palavras soltam7se como a gua ue sai pela issura de uma ?arragem> 7 Eu ?em sa?ia= mas continuava a ter esperan!a como as mulheres tm> $ ue nos restaW Aui na Am;rica= talveJ pud;ssemos recome!ar= longe daueles olhares= dauelas ?ocas sempre a diJerem7nos como deviamos agir= ual ; o dever de uma mulher> Ah= mas as voJes= traJemo7las sempre dentro de n/s> Qejo7a nesse tempo= a mulher de Ahuja= a tentar agradar ao marido= a aJer cortinas novas para transormar a casa num lar= a enrolar parathas para servir uentes uando ele chegasse do emprego> E ele tam?;m= a comprar7lhe um sari novo= um rasco de perume= 'ntimate ou ChantillK= uma ?ela camisa de noite de renda para usar na cama> 7 &ai mataji= depois de o leite ter coalhado ; possível ue todo o a!Vcar do mundo lhe devolva a do!uraW [So?retudo uando estou na cama= n"o consigo esuecer auelas noites passadas na índia> Mesmo uando ele tentava ser amvel= eu icava hirta e n"o ueria> Ent"o ele perdia a pacincia e gritava as palavras americanas ue aprendera: Ca?ra> #oder contigo ; como oder com um cadver> [E= mais tarde: Com certeJa ue te arranjas por outro lado ualuer> [Recentemente= vieram as regras> 5"o sair> 5"o alar ao teleone> Irestar contas de todos os cntimos ue gasto>  as minhas cartas antes de eu as mandar> [E os teleonemas> Todo o dia> Us veJes de vinte em vinte minutos> Iara sa?er o ue estou a aJer> Certiicar7se de ue eu estou l> Atendo o teleone= digo estW e ou!o a respira!"o dele do outro lado da linha>\  Agora a mulher de Ahuja diJ7me com um misto de medo e de calma= de?ulhada em lgrimas: 7 Mataji= eu costumava ter medo da morte> $uvia alar de mulheres ue se matavam e n"o perce?ia como conseguiam aJer uma coisa dessas> Mas agora perce?o> $ uase alita= essa n"o ; a solu!"o> Mas o ue posso eu diJer7te para te ajudar= eu ue choro por dentro tanto como tu tens choradoW 7 %ue raJ"o tenho eu para viverW 5outros tempos= desejava ter um ?e?; mais do ue tudo no mundo> Mas esta situa!"o permite ue eu gere uma nova vidaW Cega pelas minhas lgrimas= n"o consigo encontrar solu!"o nas especiarias> Est a acontecer auilo de ue a Qelha me avisou> [Tilo= ests demasiado perto= demasiado perto>\

Respiro undo= retenho o ar nos pulmes como ela nos ensinou na ilha= at; ue o seu ruído aasta todos os outros sons da minha mente> At; ue vislum?ro um nome no meio da mancha avermelhada> #uncho= ue ; a especiaria das uartas7eiras= o dia das m;dias= das pessoas de meia7idade> Cinturas ue cederam= ?ocas descaídas com o peso de meia7vida ue em tempos sonharam ser t"o dierente> #uncho= castanho como a lama= cujas cascas e olhas dan!am com a ?risa do $utono= cheirando Gs mudan!as ue est"o para vir> 7 $ uncho ; uma especiaria e 7 Coma um ?ocadinho= cru e inteiro= depois de cada reei!"o= para rerescar o hlito e au Ela olha para mim= desesperada> $s seus olhos de veludo amachucado perguntam: [H essa a ajuda ue me dsW\ 7 D tam?;m um pouco ao seu marido>  A mulher de Ahuja alisa a manga da sua kurta= ue arrega!ou para me mostrar outra n/doa negra> 7 Tenho de ir para casa> Ele j deve ter teleonado uma dVJia de veJes> %uando chegar a casa esta noite>>> $ medo li?erta7se dela= como uma luJ tr;mula= como o calor ue um pavimento estalado e $ medo= o /dio e a desilus"o por eu n"o aJer mais nada> 7 $ uncho tam?;m reresca o humor 7 digo eu> %uem me dera diJer7lhe mais alguma coisa= mas isso anularia o poder da especiaria> Ela d uma gargalhada amarga e incr;dula> Arrepende 7se de ter coniado em mim= uma velha tonta ue ala como se um punhado de sementes secas pudesse ajudar  uma vida destruída> 7 'sso ; ?om para ele 7 diJ ela= pegando na carteira> $ arrependimento pulsa como o sangue no seu c;re?ro> Ela vai atirar o pacote ue pus em cima da mesa= entre n/s= para o canto de uma gaveta= ou talveJ para o cai Da pr/ Tento olh7la nos olhos mas ela n"o dei Qoltou7se para se ir em?ora e j est G porta> Ior isso= com o meu passo arrastado de velha= tenho de ir ao seu encontro e tocar7lhe no ?ra!o mais uma veJ= em?ora sai?a ue n"o o devo aJer> ínguas de ogo trespassam7me as pontas dos dedos> Ela ainda l est= com os olhos a mudar de cor= a aclararem como /leo de mostarda auecido= determinada= como se visse ualuer coisa para al;m do dia7a7dia> Irocuro o sauinho de uncho para lhe dar= mas ele n"o est l> [Especiarias= o u>>>\ Desesperada= olho G volta= sinto ue a mulher de Ahuja est com pressa> Ior  instantes receio ue a especiaria n"o se me revele por eu ter ultrapassado os limites> Mas aui est o sauinho em cima desta pilha de revistas índia Currents= onde tenho a certeJa de ue n"o o pus> [Especiarias= isto ; uma ?rincadeira ou est"o a uerer diJer7me alguma coisaW\ 5"o h tempo para pensar> Iego no sauinho e numa revista> Dou7lhos>

7 Conie em mim> #a!a o ue lhe digo> Todos os dias= depois das reei!es= um pouco para si e um pouco para ele= e uando aca?ar volte c e diga7me se n"o oi Vtil> E leia isto> 'r distraí7la dos seus pro?lemas> Ela suspira e aJ um sinal airmativo> E mais cil do ue argumentar> 7 #ilha= lem?re7se disto= aconte!a o ue acontecer> 5"o eJ mal em me contar> 5enhum homem= marido ou n"o= tem o direito de lhe ?ater= de a o?rigar a ir para uma cama ue lhe repugna> Ela n"o diJ nem ue sim nem ue n"o> 7 Agora v7se em?ora> E n"o tenha medo> Esta manh" ele n"o teve tempo de teleonar para casa> 7 Como sa?eW 7 5/s= as velhas= pressentimos certas coisas>  U porta= ela pede em voJ ?ai ReJe para ue eu morra depressa> 7 5"o> Qoc merece a elicidade> Merece a dignidade> ReJarei por isso 7 digo eu> #uncho= chamo eu assim ue ela sai= uncho ue tens a orma de um olho semicerrado= reor!ado com surma= aJ7me a vontade> Iego na lata e tiro uma m"o7 cheia> #uncho= ue o s?io Qashitha comeu depois de ter engolido o dem/nio 'llal= para n"o regressar G vida> Espero o estremecimento= o início do cZntico> S/ o silncio= e as e #ala comigo= uncho= mouri= da cor do pardal sarapintado ue traJ a amiJade para o sítio onde aJ o ninho= especiaria ue digeres os desgostos e ue= durante a digest"o= nos ds or!a> %uando chega= a voJ n"o ; um cZntico mas um estrondo= uma vaga ue se desaJ na minha ca?e!a> Ior ue havemos de corresponder se tu iJeste o ue n"o deviasW Se pisaste o risco ue voluntariamente tra!aste G tua voltaW #uncho nivelador= ue podes tirar o poder a um e d7lo ao outro= uando duas pessoas te ingerem ao mesmo tempo= suplico7te= ajuda a mulher do Ahuja>  Admites a tua transgress"o= a tua ganZncia= ue te levou a apoderares7te dauilo a ue prometeste renunciar para sempreW Ests arrependidaW Ienso de novo nos dedos dela= leves como um pssaro pousado no meu ?ra!o= e igualmente coniantes> Ienso ue lhe en Auela pele viva e palpitante> Ienso ue a ?arra de a!o ue me envolvia o peito h tanto tempo cedeu um pouco> Tu= mulher de Ahuja= ue ests uase a transormar7te na alita= eu tam?;m sei o ue ; ter medo> 5este momento seria capaJ de mentir= se isso iJesse ?em a ualuer de n/s> Iela tua vida eu daria a minha= se a aceitassem>  U minha volta est"o as especiarias= distantes= rias e corteses= G espera= como se ainda n"o sou?essem ual ; a resposta> 5"o me arrependo= digo por im= e sinto ue o ar me vai altando> A minha língua parece uma t?ua na ?oca> Tenho de me o?rigar a alar> Iagarei o ue or preciso> $ silncio ; tal ue eu poderia estar soJinha= a girar numa gal A girar e a arder= e ningu;m ouviria uando eu por im e Muito ?em= diJ por im a voJ> $ ue acontecerW

Sa?7lo7s> A voJ ; ina e distante neste momento> ApaJiguada> Sa?7lo7s no momento pr/prio> 5a semio?scuridade da noite= estou sentada ao ?alc"o= a cortar com a ponta da minha aca mgica sementes de kalo jire= ue n"o s"o maiores do ue o ovo de um gorgulho> Reuer concentra!"o= esta tarea> Certas palavras tm de ser pronunciadas G medida ue a ponta da minha aca corta o kalo jire duro e estaladi!o> Tenho de inspirar e suster a respira!"o at; ue seja seguro e E portanto tive de esperar  at; echar a loja> Tra?alho sem parar> Foje= assim ue Faroun chegar= como aJ todas as ter!as7eiras uando vai a caminho do servi!o religioso nocturno no masjid= tenho de ter o seu pacote pronto> 5"o sei poru= mas actualmente= sempre ue penso no Faroun= sinto uma m"o gelada a apertar7me os pulmes>  A aca so?e e desce= so?e e desce> As sementes de kalo jire Jum?em como a?elhas> Tenho de aJer or!a= partir cada semente e Se o iJer depressa de mais= as sementes estalam> Se or demasiado lenta= a corrente invisível ue liga cada gr"o ue?ra7se e dissipa na atmosera do mundo a sua energia o?scura> TalveJ seja por isso ue n"o o sinto entrar= ue me so?ressalto uando ele ala> E sinto a lZmina no meu dedo como uma ueimadura leve> 7 Est a sangrar 7 diJ o americano solitrio> 7 Ie!o muita desculpa> Devia ter ?atido G porta> 7 Est ?em> 5"o= isto n"o ; nada> Apenas um arranh"o> Ior dentro= penso> Tenho a certeJa ue echei a porta G chave= tenho a certeJa ue>>> %uem ; este homem ue consegue entrar apesar>>> Ent"o as palavras s"o levadas numa onda de alegria como aVlhas douradas>  As gotas de sangue do meu dedo caem so?re o monte de kalo jire= agora vermelho7 escuro e daniicado> Mas= cheia de uma alegria esuJiante= n"o encontro espa!o para o arrependimento> 7 D7me licen!a 7 diJ ele> E antes ue eu possa recusar= ele leva7me o dedo aos l?ios> E chupa7o>  A suavidade dos dentes cor de p;rola= a humidade uente e acetinada do l?io= a língua desliJando devagar so?re o golpe= na minha pele> $ corpo dele e o meu tornam7se um s/> $h= Tilo= alguma veJ imaginaste>>> %uero ue este momento dure sempre= mas digo: 7 Ior avor= tenho de p_r aui ualuer coisa> E retiro o dedo= contraeita> 5a coJinha= encontro um saco de olhas secas de neem> Em?e?idas em mel e apertadas contra a pele s"o o ue h de melhor para curar  uma erida> Mas= uando olho para o dedo= este j n"o sangra e s/ um peueno golpe avermelhado denuncia o ue aconteceu> TalveJ este corpo eito de ogo= de magia e de som?ra j n"o sangre como o dos homens> Mas= no meu íntimo= digo: [#oi ele= oi ele>\ %uando volto G loja= ele est ajoelhado em rente da vitrina dos artigos de artesanato a o?servar uns eleantes de sZndalo em miniatura atrav;s do vidro riscado>

7 osta delesW 7 osto de tudo o ue tem aui> $ seu sorriso a?re7se como uma sucess"o de p;talas e dele ?rota algo mais do ue palavras> Tilo= ests apenas a imaginar ue ele v atrav;s desse corpo de velha> Iasso os dedos pelos eleantes at; desco?rir um ue esteja ?em esculpido: olhos= orelhas= cauda= as minVsculas presas de marim como pontas de palito> Tiro7o da vitrina> 7 %uero ue iue com isto> $utro homem teria protestado> Ele n"o protesta> Deposito o eleante na palma da sua m"o e vejo ue os dedos se echam so?re ele>  As unhas tm um ?rilho translVcido ue so?ressai na penum?ra da loja> 7 $s eleantes s"o para recordar e cumprir promessas eitas 7 digo> 7 E cumpre sempre as suasW  AhX Como ele sa?e aJer7me esta perguntaX Digo7lhe: 7 $ sZndalo ; para aliviar o sorimento e o marim para dar resistncia> Ele sorri= o meu americano solitrio= sem se dei Reparo numa ruga ao canto da ?oca= ue se ergue= e depois numa covinha em ue tanto me apetecia tocar> Iara me rerear= pergunto: 7 Ior ue veio at; cW Tilo= e se ele diJ ue veio por tua causaW 7 F sempre uma raJ"oW Continua a sorrir= com um sorriso sedutor ue lem?ra uma nuvem orlada de prata= na ual eu poderia partir para nunca mais voltar> 'mprimo determina!"o G minha voJ: 7 Sempre= mas apenas os l?ios a conhecem> 7 TalveJ me possa diJer= ent"o= ual ;> 7 Est s;rio= neste momento> 7 TalveJ sai?a ler no meu pulso= como ouvi diJer ue os vossos m;dicos indianos sa?em aJer> E estende7me um ?ra!o esguio com meadas de lpis7laJVli de?ai 7 %ue m;dicos s"o essesW 7 n"o resisto a perguntar> 7 $s nossos m;dicos reuentam a universidade= tal como os vossos> Mas= perdoem7me= especiarias= ue continuo com a m"o dele na minha> Tomo7lhe o pulso= leve como um desejo n"o ver?aliJado> A pele dele cheira a lim"o= a sal e a sol ue ustiga a areia ?ranca> 'magino apenas ue ondulamos os dois em conjunto= como o mar> 7 Minha senhora= minha senhora= o ue se passaW Faroun d um pontap; na porta echada com a ponta do sapato> 5a testa= sinais de desagrado e de desconian!a> Retiro a m"o com uma sensa!"o de culpa= como ualuer rapariga de aldeia> As palavras saem7me da ?oca em catadupas> 7 Faroun= n"o me aperce?i de ue j era t"o tarde> 7 Ior avor= v ajud7lo= ue eu n"o tenho pressa 7 diJ o meu americano= com uma voJ resca e desini?ida> Esgueira7se para um canto som?rio= entre pilhas de sacos de eij"o= uride arroJ7 agulha do Te Faroun volta a ca?e!a para o o?servar= com a ?oca ?em echada> 7adKjaan= deve ter mais cuidado com uem dei Muita gente ue n"o presta anda a passear por esta Jona>>>

7 Cale7se= Faroun> Ior;m= ele continua= agora em ingls= t"o alto ue a voJ aJ ricochete nas paredes de trs> A língua move7se= espessa e desajeitada= pronunciando palavras a ue ele ainda n"o est ha?ituado> De repente= envergonho7me do seu sotaue grosseiro= da gramtica ue ele ainda n"o domina> Segue7se uma vergonha mais prounda= como uma ?oetada ue me dei 7 Ior ue ; ue a sua porta hoje n"o estava echada G chaveW 5"o leu no índia Iost ue= na semana passada= um homem assaltou uma loja de conveninciaW Atingiu o proprietrio= chamava7se ReddK= creio eu= com trs tiros no peito> 5"o oi muito longe daui> H melhor pedir a este sujeito ue saia enuanto eu estou na loja> Estou mortiicada porue sei ue o meu americano est a ouvir> 7  porue ele est todo janota= isso n"o signiica ue possa coniar nele> Ielo contrrio> Tenho ouvido alar de homens assim= ?em vestidos e a ingir ue s"o ricos= ue atacam as pessoas> E se ele ; rico= o ue pretende de n/s= um sahi? como eleW H melhor aastar7se dessa gente> Senhora= ou!a= dei Tento lem?rar7me do ue o americano veste e ico uriosa por n"o conseguir= eu= Tilo= ue sempre me orgulhei de ser muito o?servadora> #uriosa tam?;m porue h ?om senso no conselho de Faroun= ue ; o ue a Qelha tam?;m diria> &m sahi? como ele> 5"o como n/s> Aasta7te= Tilo> 7 Faroun= eu n"o sou nenhuma crian!a> Sei tomar conta de mim> Agrade!o ue n"o oenda os meus clientes>  A minha voJ ; agu!ada e cortante como unhas mal aparadas> H o som da recusaW Faroun retrai7se> Cora at; G raiJ dos ca?elos> #erido= diJ com uma voJ ormal: 7 S/ alei assim porue estava preocupado> Mas vejo ue ui longe de mais>  A?ano a ca?e!a= e 7 Faroun= n"o oi isso ue eu uis diJer> 7 5"o= n"o= ue direito tenho eu= um po?re homem= um motorista de t Estou uase a aca?ar o seu pacote> Ele a?re a porta com um longo estalido> 7 5"o se preocupe comigo> Ainal sou apenas um kala admi= e n"o um ?ranco como ele>>> Eu sei ue n"o devia> Mas>>> 7 Faroun= est a comportar7se como uma crian!a 7 respondo> Ele aJ uma v;nia= com um ar digno= e a sua silhueta destaca7se na noite ue se a?re G sua volta como um par de mandí?ulas> 7huda haiJ= adeus> $ mullah j deve ter come!ado o servi!o e eu n"o posso demorar7me mais>  A porta echa7se com um cliue= um som calmo e inal= antes ue eu possa retri?uir7 lhe o cumprimento= huda haiJ= ue Al esteja contigo> %uando me volto de novo para o ?alc"o= vejo7te= kalo jire vermelho7escuro= destinado ao Faroun= agora desigurado pelo meu sangue= espalhado no ?alc"o como uma mancha escura> &m silncio mais acusador do ue as palavras> $?servo7te por instantes e depois varro7te para o interior do meu palloo> Ionho7te no cai &m desperdício> &m desperdício imprudente e pecaminoso> E o ue diria a Qelha>  A tristeJa incha dentro de mim com o seu cheiro a en A tristeJa e outro sentimento ue n"o me atrevo a olhar de perto: culpa ou talveJ desespero> Mais tarde= digo para mim pr/pria> Tratarei disso mais tarde>

Mas ao dirigir7me para as traseiras da loja onde o meu americano est G espera= sei ue mais tarde ; como uma tampa assente num tacho com gua a erver= e l dentro o vapor aumenta cada veJ mais> 7 Us veJes tenho uma dor 7 diJ o americano> 7 Aui> Iega na minha m"o e leva7a ao peito> Tilo= ele sa?e o ue est a aJerW 5a minha m"o= sinto o cora!"o dele a ?ater> Curiosamente ; uma ?atida irme= como uma gota de gua ue cai numa velha pedra> Em nada se parece com o adernar  desenreado no meu peito= como cavalos ren;ticos ue se precipitam para as paredes de uma gruta> #a!o um esor!o para ver a sua roupa> Sim= Faroun tem raJ"o= a seda da camisa ; suave e macia= as cal!as s"o escuras e elegantes= o casaco molda7se7lhe ao corpo= impecvel> $ ?rilho ?a!o do couro nos p;s e G cintura> E no dedo anelar= um diamante ue aísca como uma ogueira ?ranca> Mas logo as aasto do meu pensamento porue vejo ue as suas roupas n"o tm ualuer rela!"o com o ue ele ; na realidade> Retenho apenas o modo como a sua carne vi?ra na garganta= uente e ?rilhante= o modo como os seus olhos se enternecem uando os ito> Estamos ao ?alc"o= eu do lado de dentro e ele encostado ao vidro= e entre n/s= as especiarias= como se ossem uma parede= a o?servar> 7 $ seu cora!"o parece estar ?em 7 o?rigo7me a diJer> Ior ?ai 5"o> Conronto7me com uma imagem dierente= cujos contornos nítidos sei ue s"o verdadeiros> $ seu peito inocente= com pelos macios como a caneleira7?rava auecida pelo sol= de ue nos servíamos na ilha para esculpir amuletos> 7 Sim= ; isso ue diJem todos os m;dicos> Americano solitrio= uero sa?er tudo a teu respeito> Ior ue vais ao m;dicoW Desde uando tens essa dorW Mas= uando tento olhar l para dentro= vejo apenas o rele 7 TalveJ ue eles me ueiram diJer ue a dor est apenas na minha ca?e!a> Mas ; mau para o neg/cio diJer isto em voJ alta> $s olhos dele riem7se para mim como ue a diJer: [Est ?em= dou7te o ue uiseres= s/ um ?ocadinho>\ $ ca?elo dele ?rilha= como a asa negra de um pssaro inundada de sol> Ests a ?rincar comigo= americano= e eu estou encantada> Eu ue nunca ?rinuei> De repente= sinto7me leve como uma rapariga neste esueleto de velha> 7 TalveJ precise de amor para curar o cora!"o 7 digo= tam?;m a sorrir> Espanta7me a acilidade com ue aprendo as regras deste jogo amoroso> 7 TalveJ seja isso ue provoca a dor> $h= Tilo= desavergonhada= o ue ; issoW 7 Acredita mesmo nissoW 7 pergunta ele= agora muito s;rio> 7 Acredita ue o amor  pode curar as dores de cora!"oW $ ue havia de diJer= eu ue n"o sou e 7 TalveJ tenha raJ"o 7 diJ ele> 7 Tem alguma coisa para mimW Ior instantes= sinto7me desapontada> Mas n"o= ; preerível assim> 7 Claro ue tenho 7 digo7lhe= j com uma voJ contida> 7 Sempre= para todos> &m momento> $u!o7o diJer atrs de mim: 7 Espere> Eu n"o uero s/ o ue tem para os outros>

%uero>>> Mas eu n"o paro> 5o uarto interior= apro Ior ue n"o= TiloW + come!aste a ue?rar todas as regras> Iouso7a com um suspiro> RaiJ de l/tus= padmamul o arodisíaco ue colhi no meio do lago da ilha= este n"o ; o momento certo para ti> %uando volto= ele olha para as minhas m"os vaJias> Ergue o so?rolho> Devia ter7lhe dado o ue est G espera na cai  A vontade de mil especiarias pressiona7me> 'nclino7me= estou uase a chegar l= j sinto a cai $h= especiarias= dem7me algum tempo= apenas algum tempo> Endireito7me= tiro um rasuinho castanho da prateleira de trs> Ionho7o em cima do ?alc"o> 7 Aui est o churan 7 digo7lhe> 7 Iara o amorW 7 pergunta ele= a gracejar= mas tam?;m a s;rio> 7 Iara o rancor 7 respondo= o mais severamente ue posso> 7 Tam?;m para a vida cil> H disso ue precisa> 7 Registo7o na cai 7 H muito tarde 7 digo> 7 Ie!o7lhe muita desculpa pelo inc/modo 7 diJ ele= mas n"o ; verdade> $s seus olhos= negros como a cor da gua ao luar= chispam de divertimento> $?rigam7me a pronunciar as palavras ue eu n"o ueria> 7 TalveJ da pr/ 7 Da pr/ A sua voJ ; como um presente ue ele oerece> S/ uando amanhece ; ue me lem?ro da aca>  Aasto a colcha enrolada= o ue resta de um sonho de ue n"o me lem?ro ?em> A cam?alear= corro para o ?alc"o onde a dei 7 #aca= ala comigo> 5a minha m"o= a lZmina tem a cor cinJenta= mon/tona e implacvel de uma coisa morta> A ponta est manchada de sangue> %uando a limpo= algumas lascas metlicas caem ao ch"o> 5o espa!o e<íguo da coJinha= ponho a aca de?ai #a!o uma pasta de lima e tamarindo enuanto repito as mantras puriicadoras> %uando desisto= os meus dedos est"o enrugados por causa do cido>  A mancha ; agora nítida= com a orma de uma pra ou talveJ de uma lgrima> Com a orma de coisas ue est"o para vir> Encosto a testa G parede ria de cimento> As imagens sucedem7se em catadupa nas minhas plpe?ras> &ma m"o7cheia de kalojire atirada para o cai $ rosto de Faroun= t"o jovem= t"o desprotegido= e a noite ue se estende por trs dele como uma mancha vermelho7escura> A Qelha= os seus olhos tristes ue tudo vem> Ierdoe7me= Irimeira M"e> S/ palavras= rapariga> Como posso perdoar7te se n"o ests preparada para renunciar ao ue te eJ trope!arW E n"o ests>

'sto ; o ue ela diria= numa voJ como ramos partindo7se nas m"os de uma tempestade> 5"o respondo G sua acusa!"o> Digo: 7 #aca= n"o voltarei a esuecer7me de ti> Se uiseres sangue novo para aastar o antigo= estou pronta> Ergo a aca e echo os olhos= enterro7a nos meus dedos e espero pela dor como ogo7de7artiício no meu c;re?ro> 5ada> %uando volto a olhar= a trs centímetros da minha m"o a aca estremece espetada na madeira do ?alc"o> 'nclinada> Ior algum desejo oculto dentro de mim ou pela sua pr/pria vontadeW $h= Tilo= ue tola oste ao pensar ue a repara!"o seria t"o cil> 7 %uero pedir7lhe uma coisa 7 diJ esi= entrando com um tu?o de cart"o de?ai 7 5"o se importa ue eu ai Ser permitidoW 5"o tenho a certeJa> $s indianos aJem7no constantemente= claro est> Basta ver> A todo o comprimento da montra= anVncios lustrosos de estrelas de cinema madhuri di '&E ESTE 5MER$> Mas esi= um estranhoW 7 $ ue ;W 7 pergunto= para ganhar tempo> 7 H isto= veja> Tira do tu?o um cartaJ vistoso= dourado e preto= e estende7o cuidadosamente em cima do ?alc"o> &m homem ardado= de cinto e descal!o= de punhos cerrados e perna aastada para o lado= pronto a dar um orte pontap;> E por ?ai 7 Eu sa?ia ue voc era um guerreiro 7 digo= a sorrir> Ele sorri tam?;m> 7 &m guerreiro> Creio ue pode diJ7lo> 7 F muito tempoW 7 F uns ?ons uinJe anos 7 responde> Repara no meu olhar intrigado> 7 %uer sa?er  como isto come!ouW E ainda antes de eu responder= ele come!a a contar= apoiando conortavelmente os cotovelos no ?alc"o> esi= ue adora uma ?oa hist/ria= ue tem em si o dom de sa?er cont7las> 7 Eu estava em apuros= nessa altura= metido na droga at; ao pesco!o= na passa= como lhe chamam> Qivia na corda ?am?a= aJia uma s;rie de disparates para manter  o vício> #oi assim ue tive uma ?riga com o homem ue viria a ser o meu sensei> Desaiei7o para uma luta Otinha a mania ue era um ?om lutador nesse tempoP mas ele p_s7me ora de com?ate em menos de um minuto> 5o dia seguinte= iJ umas investiga!es e ui ao seu dojo depois das aulas= com uma arma= disposto a vingar7 me> Ele a?riu a porta e eu encostei7lhe a arma G ca?e!a> Mas ele n"o se assustou> Disse: [Ior ue n"o entrasW Aca?ei de aJer ch japons= e depois podes matar7 me>\ Ele n"o estava a ingir= porue um macho como eu podia t7lo atacado> Era mesmo verdade ue n"o tinha medo> #iuei t"o admirado ue larguei a arma e ui atrs dele> &ma coisa levou a outra e aca?ei por icar l durante seis anos> Acredita numa coisa destasW

[Mas nunca gostei dauele ch verde> Ireiro uma chvena de darjeeling ?em orte>\ Rimo7nos= mas ; um riso tenso= um riso ue sa?e como seria cil transormar7se num choro> &m riso como este= uando o partilhamos= solta os n/s do cora!"o> En Em?ora= para ser sincera= n"o me pare!a ue haja muita gente interessada> $lhamos G volta> Duas mulheres de meia7idade= roli!as= de sari= discutem os m;ritos das conservas Iatak e Bedekar> &m velho sardarji de tur?ante ?ranco traJ para o ?alc"o um rasco do [Qerdadeiro (arope de Eucalipto 5ilgiris E $s ilhos de algu;m ?rincam G volta de uma lata de atta> &m homem novo de ca?elos compridos= /culos RaK Ban e eviYs justas entra= mas deita a esi um olhar reprovador e desconiado e desaparece no corredor das lentilhas> 7 Ierce?o 7 responde esi secamente> Come!a a enrolar o cartaJ> 7 Fei7de encontrar outro sítio para isto> amento t7lo desapontado> Irocuro uma cai 7 Com os meus cumprimentos 7 digo> 7 5"o= n"o= a hist/ria valeu mais do ue isto> 7  Acompanho7o G porta> 7 Qolte uando uiser> uiser> Boa sorte para o seu dojo e para a sua vida> Digo7o com sinceridade> &m dia= de manh"= ele entra na loja com a lista da m"e e os ca?elos espetados como cerdas de uma escova= ue o tornam mais alto= a este adolescente ue uase n"o reconhe!o> Mas depois apuro a vista e descu?ro ue ; +agjít> 7 +agjit= como estsW Ele d meia7volta= j com os punhos cerrados> Depois v7me e a?re as m"os> 7 Como ; ue sa?e o meu nomeW +agjit= solene= de T7shirt= cal!as de ganga ir?aud recortadas e atacadores soltos= o uniorme da jovem Am;rica= j a alar ao seu ritmo> 7 Qieste G minha loja com a tua m"e umas trs ou uatro veJes= talveJ duas e meia= h trs anos> Ele encolhe os om?ros e aasta7se= sem se lem?rar= j perdeu o interesse> 7 5"o pode ter sido h tanto tempo> S/ cheguei h dois anos> 7 F t"o pouco tempoW 7 #injo7me admirada> 7 %uem havia de diJer= ao olhar para ti> +agjit nem se incomoda a responder> Conhece as mulheres de idade= av/s= tias= m"es= sempre a diJerem n"o a!as isto n"o a!as auilo> 5"o passes tanto tempo com os amigos> 5"o altes mais G escola= j l v"o dois conselhos> 5"o saias t"o tard tarde e G noit noite= e= ue ue n"o n"o ; segu seguro ro>> +agj +agjit= it= oi oi para para isto isto ue ue te trou trou Qejo7o ?ater com o p; no ch"o porue tem onde ir> 7 E agora as coisas v"o melhor na escolaW Ele deita7me um olhar hostil> 7 %uem lhe disseW 5"o respondi> +agjit= t"o atareado= sempre a lutar= sempre a e Comigo n"o precisas de lutar> 5a ?oca= uma e 7 Sim= a escola ; porreira>

7 ostas de estudarW Ele encolhe os om?ros> 7 Saio7me ?em> 7 E os outros rapaJes= n"o te criam pro?lemasW &m sorriso ugidio= a mostrar uns dentes agu!ados como ?uris> 7+ ningu;m me chateia> Arranjei amigos> 7 AmigosW Mas ainda antes de ele aJer um sinal airmativo= vejo7lhos nos olhos= os rapaJes de casacos de cetim aJul ?ordado com auele sím?olo especial= ?oinas pretas e ?otas arl ani de cem d/lares> Correntes douradas grossas e reluJentes= pulseiras com nomes gravados= um anel de diamantes no dedo mindinho> [Sim= os rapaJes crescidos\= diJ +agjit para si mesmo> [Com deJasseis anos e j guiam um Beamer topo de gama= um CuttK de setenta e dois= um otus Tur?o> TraJem no undo das algi?eiras ma!os de presidentes mortos 7 ; o ue mereces= malandro 7 notas de cem d/lares e at; uma ou duas das grandes 7 n"o h pro?lema= com os dia?os= h muito mais no sítio de onde estas vieram> E penduradas no ?ra!o= as raparigas= muitas raparigas= de olhos grandes e pintados>\ RapaJes ue andam por aí= pu E a ?oca dele a?re7se= maravilhada> Ior mimW $s meus amigos> [$s rapaJes crescidos ue estavam do outro lado da escola a olhar= a olhar= e um dia apro imparam7 me= compra compraram ram7me 7me uma Coca7C Coca7Cola ola gelada gelada nauel nauela a tarde tarde t/rrid t/rrida a e disser disseram: am: Qamos tomar conta de ti> [E desde ent"o nunca mais tive chatices> Eles s"o como meus irm"os= s"o mais do ue meus irm"os>\ Qejo7lhe os olhos a ?rilhar de gratid"o= +agjit soJinho= cujos pais se preocupam e tra?alham de mais num país estranho para lhe dar ouvidos= +agjit ue ia para casa todos os dias= da Am;rica para uma casa t"o em?e?ida em pun7ja?i= como ; ue eles podiam ajudarW %ue ret;m o choro at; os olhos icarem vermelhos como estrelas sangrentas> +agjit recorda: [evaram7me para uns sítios com eles> Compraram7me erva= roupas= sapatos= comida= rel/gios= jogos 5intendo= aparelhagem com colunas ue aJem tremer as paredes= coisas ue eu ainda nem sa?ia ue ueria> Davam7me ouvidos uando eu alava e n"o se riam> [Ensinaram7me a lutar> Ensinaram7me uais s"o as Jonas m ais sensíveis e onde d/i mais> Ensinaram7me a servir7me dos cotovelos= dos joelhos= dos pulsos= das ?otas= das chaves e= sim= da aca> [E em troca= t"o pouco> eva este pacote aui= dei uarda isto no teu cacio por um dia> #ica G esuina de vigia> [%uem ; ue precisa da m"e do pai da escolaW %uando or mais crescido= talveJ uando tiver catorJe anos= icarei sempre com eles> &sarei o mesmo casaco= trarei na algi?eira a mesma navalha com a sua língua de co?ra= verei o mesmo ?rilho assustado nos olhos das raparigas e os rapaJes a correr>\ Dentro de mim= os pensamentos rodopiam como dem/nios de poeira= n"o consigo respirar> ` canela= ue ds or!a= canela= ue aJes amigos= o ue iJemosW [E um dia h"o7de dar7mo= rio= negro= ?rilhante e cheio de poder na minha m"o= pulsando como a vida= como a morte= o meu passaporte para a Am;rica a s;rio>\

Entrela!o os dedos para aca?ar com a tremura> Cravo7da7índia e cardamomo= ue deitei ao vento para ue haja compai<"o= como ; ue isto aconteceuW 7 +agjit 7 digo eu= com os l?ios gretados= com uma voJ sem conian!a> Ele volta7se para mim com um olhar sonhador= sem ver> 7 Hs um rapaJ t"o ?onito= t"o ?em constituído= ue d gosto ver a uma velha> Tenho um t/nico ue te torna ainda mais orte e mais esperto= grtis> Espera s/ um minuto ue eu vou ?usc7lo> Ele d uma gargalhada de tro!a= um som ue tenta ser de adulto e ue me dei 7 Merda= n"o preciso de nenhum t/nico indiano> +agjit aasta7se de mim= encaminha7se para a porta= para a torrente= para nunca mais voltar= por isso tenho de descer rapidamente ao seu passado e servir7me do ue encontrar> 7 +aggi= mera raja ?eta> Estremece ao ouvir o nome da inZncia= ao sentir o aroma dos ca?elos da m"e numa ;poca mais simples= a m"o dela a acariciar7lhe as costas= a aastar os pesadelos para a noite clida de +ullunder= e por instantes apetece7lhe>>> 7 $kaK= mas despache7se> + estou atrasado> 5o uarto interior= encho um rasco de eli Digo uma prece= engolindo palavras porue ele j est G porta a gritar a algu;m ue est l ora: 7 Espera aí= p> Dou7lhe auilo e vejo7o atir7lo para dentro do saco e diJer7me adeus G pressa> &ma moto ronca direita G vida= e ele desaparece> E eu ico s/ e volto= hirta= para trs do ?alc"o> Aperto a ca?e!a dorida entre as m"os e pergunto a mim pr/pria= desolada= o ue correu mal> Iergunto a mim pr/pria= veJes sem conta= oi ele= oram os pais= oi a Am;ricaW $u auela outra pergunta t"o demolidora ue s/ a custo consigo ormul7la>  As especiarias s"o isso> isso> $ caminho> %ue eu escolhi> escolhi> Iara> Me castigar>

E5'BRE Esta manh"= uando o av_ de eeta entrou na loja= sem o seu passo saltitante= n"o alou da neta> Mas todo o seu rosto perguntava j e uando> Ior isso= esta noite= preparo7me com gengi?re para a minha primeira incurs"o na  Am;rica> Iorue= como sa?em= uando acordei neste país= a loja j  estava G minha volta= com a sua concha dura e protectora> Tam?;m as especiarias me rodeavam= uma concha de aromas e de voJes> E auela outra concha= o meu velho corpo a vincar7me com as suas rugas> &mas conchas dentro das outras= e l no undo o meu cora!"o a adejar como um pssaro> Foje tenciono esticar as minhas asas= talveJ ue?rar estas conchas e elevar7me nos espa!os ininitos do mundo e 'sso assusta7me um pouco> Tenho de admiti7lo> E portanto apelo ao gengi?re> RaiJ de sa?edoria curtida pelo tempo= ada no teu esconderijo castanho= ajuda7me nesta minha procura> Sopeso a tua solideJ salpicada na palma da minha m"o> avo7 te trs veJes em gua de tília> Corto7te em atias inas e translVcidas como a cortina ue separa o sonho do despertar>  Adrak gengi?re= acompanha7me> Dei Como vidas apanhadas pela roda do karma> A minha coJinha enche7se de vapor= ue se me cola Gs plpe?ras e diiculta a vis"o> $ vapor  e auele aroma silvestre como ?am?u colhido e mastigado ue i car impregnado no meu sari durante muito tempo> engi?re dourado usado pelo curandeiro Charak para reacender o ogo ue arde lentamente no ventre= ue o teu ardor percorra as minhas veias pregui!osas>  ora= a Am;rica atira7se Gs paredes da minha loja= chamando7a com uma voJ eita de muitas línguas> D7me or!a para responder> Espero muito tempo pela can!"o das especiarias= mas ela n"o vem>  Ah= Tilo= a or!ares as regras e a esgueirares7te por entre elas= o ue esperavasW Deito o líuido= da cor do mais ino mel= numa chvena> evo7a G ?oca> H custico como um golpe na garganta> #aJ7me engasgar e tossir> %uando o engulo G or!a= ueima7me as entranhas= re?elde> %uer sair> Mas eu o?rigo7o a descer com toda a minha or!a de vontade> 5unca tinha medido or!as com uma especiaria> 5unca provocara o conronto entre a minha vontade e o dever> entamente= a resistncia diminui= desaparece> Tilo= agora ue ests no teu caminho= poru esta tristeJa= este desejo insensato de n"o vencerW Sinto uma picada na garganta= a minha língua gil aasta o arrependimento> Mais tarde= Tilo> Mais tarde= haver tempo> Tiro da panela as atias descoradas pelo calor> Trinco7as= uma por uma= sinto as suas i?ras nos dentes> $ cimo do meu crZnio est a destacar7se> %uando a picada se desvanece= pronuncio palavras novas= a!o gestos novos ue me permitir"o percorrer as ruas invisível= esse la?irinto espiralado ue envolve a loja> 5a minha ca?e!a= pululam os projectos e as promessas> eeta est G minha espera> Estou pronta= j vou> Mas= primeiro= h a uest"o da roupa> %uando cheguei G Am;rica= n"o me oi dado nada para usar l ora= apenas os saris esgar!ados= cor de marim manchado= com os uais rece?o os meus clientes>

5"o posso censurar a Qelha por isso> Ela s/ uis reduJir a tenta!"o> Manter7me segura> Mas agora tenho de me arranjar para a Am;rica> E por isso= hoje= no ?rahma muhurta= o momento sagrado do ?rZmane em ue a noite se transorma em dia= pego em sementes de papoila= khus khus ue se me cola Gs m"os como areia molhada= e ue eu esmago e enrolo com a!Vcar  mascavado para aJer aim> %pio= a especiaria da aparncia> Em seguida= pego7lhe ogo>  Aperce?o7me de ue as especiarias n"o est"o comigo> Ior trs veJes a ?ola de khus khus estala e salta= por trs veJes sou o?rigada a cantar para ue as chamas voltem> E depois auilo arde devidamente= li?ertando um cheiro acre e orte= repugnante> $ umo aloja7se7me na garganta e aJ7me tossir at; Gs lgrimas> Mas estou a sair7me melhor= a su?meter a vontade das especiarias G minha> Desta veJ= a nusea ; menor> E a culpa= ue n"o encararei de rente> H sempre assim uando penetramos no mundo proi?ido a ue alguns chamam pecadoW Dou o primeiro passo= a custo= sem _lego> $ segundo tam?;m aJ doer= mas j n"o tanto> Com o terceiro a dor passa pelo nosso corpo como uma nuvem de chuva> Iouca alta para ue nos n"o d descanso= ou dor> H essa a tua esperan!a= Tilo> $ umo gira G minha volta= orma uma teia so?re a minha pele> As roupas ganham orma> Tudo o ue sei so?re as roupas americanas ; o ue tenho visto nos clientes> ampejos de uem passa> Te!o com eles um casaco cinJento como o c;u l ora> &ma ?lusa ue mostra o pesco!o> Cal!as de cor escura> E um chap;u de chuva= pois na o?scuridade ue antecede a luJ matinal avisto l ora os pingos escuros e prateados da chuva a cair> Contudo= j sei ue n"o posso aparecer a eeta com estas roupas> $s eiti!os da aparncia s"o diíceis de manejar= mesmo uando tudo corre ?em> E hoje= com as especiarias contra mim= sinto ue o poder me oge at; o meu c;re?ro icar seco> E= por trs dele= a especiaria aguarda ue a minha aten!"o alhe> Iara ue o eiti!o se ue?re e a li?erte>  Aim= por ue ests contra mim se n"o sou eu ue estou a aJer istoW $ silncio da especiaria parece uma pedra no meu cora!"o= cinJa na minha língua>  Atrav;s dele ou!o o passado= a Qelha a rir7se= amarga como o el> Sei o ue ela diria se aui estivesse> [Esse oi sempre o teu pro?lema= Tilo= tu ue julgas ue sa?es mais do ue os outros= ue resolves esuecer ue os motivos mais no?res conduJem mais depressa G condena!"o> E os teus motivos s"o t"o elevados= ou ajudas a eeta porue vs no seu amor proi?ido uma imagem do teuW\  As roupas= inas como o nevoeiro= come!am a rasgar7se uando levo as m"os G cara> Sei ue as especiarias n"o me ajudar"o mais> E portanto sou o?rigada a passar ao plano seguinte>  ora= a chuva ; ria e agreste> Iica como agulhas uando echo G chave a porta da loja> 5a minha m"o= o pu As do?radi!as colam7se= re?eldes> $s mVsculos da loja lutam com os meus> Tenho de pousar o em?rulho= o presente ue levo a eeta= tenho de pu $ som ; seco como um tiro= terminal> #ico no degrau= a tremer> A humidade penetra7me nos ossos= instala7se como lodo> [Do lado errado\= diJ uma voJ no interior do meu c;re?ro> Iasso a m"o pela porta= ue me parece t"o estranha G luJ e

[Qoltarei assim ue puder>\ $ rosto verde da porta est mudo como um escudo e igualmente duro> A minha promessa n"o o aJ a?randar> TalveJ n"o me dei>> Ira= Tilo= n"o sejas pessimista> + tens motivos suicientes para te preocupar>  A atmosera cheira a peles de animais molhados> 'nspiro e encolho7me dentro do casaco> 5"o terei medo= digo a mim pr/pria> A?ro o chap;u7de7chuva= gigantesco como um cogumelo venenoso= por cima da minha ca?e!a> Resoluta= des!o a rua deserta= a?rindo caminho por entre a chuva como vidra!as em?aciadas= at; ue avisto a ta?uleta do SEARS= at; ue uma porta se a?re soJinha como a entrada de uma gruta mgica= convidando7me a entrar> Qocs ue vagueiam pelo Saks e pelo 5ordstrom= ue aJem o vosso giro enadonho pelo 5eiman Marcus= perce?em como adoro o anonimato no meu primeiro armaJ;m americano= t"o dierente da minha loja de especiariasW A suavidade das luJes de n;on ue incide sem aJer som?ra nos soalhos lustrosos do Mop  lo= nos carrinhos reluJentes ue s"o empurrados por gente ouscada> Como adoro as alas e alas de o?jectos empilhados= do?rados= pendurados l em cima= sem ningu;m ue diga [5"o me A teimosia de sa?er ue podemos pegar e levar= mesmo ue n"o precisemos> Sinto7me em?riagada com isto> Eu ue por momentos posso transormar7me numa velha vulgar a apalpar um tecido a espreitar um r/tulo a e Sem dar por isso= tenho o carrinho cheio> &m espelho> &m televisor a cores para poder penetrar no cora!"o da Am;rica= no cora!"o 7 espero 7 do meu americano solitrio> &m estojo de mauilhagem com tudo l dentro> Ierume de rosas e alaJema> Sapatos@ vrios pares= de diversas cores= os Vltimos vermelhos como malaguetas polidas= saltos altos como ?uris> Roupas e mais roupas: vestidos= cal!as= ?luses= os mist;rios intrincados e supericiais da roupa interior eminina americana> Ior im= um roup"o de renda ?ranca como gotas de chuva numa teia de aranha> [Tilo= enlouueceste= oi por isto ue ue?raste as regras do limite e entraste na  Am;rica> Ior isto>\  Auela voJ= custica como cido a espalhar7se> A minha ace arde> Irimeira M"e= penso= com um sentimento de culpa= e depois aperce?o7me de ue ; a minha pr/pria voJ> E ainda me envergonho mais da minha rivolidade>  A?andono o carrinho na Jona das tintas para o ca?elo e levo s/ o ue entendo ue devo levar> Roupas para hoje ir ter com a eeta> E o espelho= em?ora ainda n"o sai?a diJer para ue precisarei dele> [5"o Tilo= n"o leves esse o?jecto proi?ido= o mais perigoso de todos>\ Mas desta veJ n"o ou!o> $lho para as mulheres ue est"o nas cai E para o seu olhar totalmente desinteressado ue nos l o rosto= como o clar"o vermelho ue l os o?jectos ue elas aJem desliJar>

 As mulheres da cai Cujas ?ocas diJem j: [Em dinheiro ou com cart"oW\@ ue diJem: [Se uiser ue levem a casa= tem de pagar mais vinte d/lares\@ ue diJem [Bom dia\> Esueceram7se de mim> Iorue dentro delas gira a Roda da #ortuna= ?ela como Qanna na sua mini semeada de estrelas e cada veJ mais ina> $h= essa li?erdadeX %uase ue as invejo> 5uma casa de ?anho pV?lica ue cheira a amoníaco= visto as minhas cal!as ridículas e o top de poli;ster= a?otoo o meu discreto casaco castanho at; aos tornoJelos> Ato os meus ortes sapatos castanhos= pego no meu chap;u7de7chuva castanho> Este ego vestido de novo= o eu e o n"o7eu= ; eito de tiras castanhas= e s/ os seus olhos jovens e os seus ca?elos cor de juta surpreendem> Ela tenta es?o!ar  um sorriso hesitante ue lhe devolve as rugas> Rela Ior instantes ela pergunta a si pr/pria se n"o ser"o um aviso> 7 $?rigada 7 diJ a mulher G especiaria= e n"o se admira de n"o ter resposta> uarda no ?olso do casaco o reci?o do espelho= ue mais tarde algu;m levar para a loja> Ior um momento= uma vis"o paira ao canto dos seus olhos: a e>> Mas ela aasta7o> eeta est G espera= e o av_ tam?;m> Iega com cuidado no em?rulho ue trou Concentra7se de tal modo no ue tem a aJer ue nem seuer repara uando as portas automticas a?rem as suas goelas de erro para a dei  ora= numa paragem de autocarro cheia de outras tiras castanhas= ?rancas e pretas= ela pe7se na ila= ica deliciada por ningu;m ter levantado a ca?e!a= desconiando da sua viagem pela atmosera da Am;rica= t"o nova e desajeitada> Maravilhada= apalpa a gola do casaco= ue ; ainda melhor do ue uma capa de prestidigitador> E uando o autocarro chega ela precipita7se para ele como as outras pessoas= misturando7se de uma orma t"o pereita ue uem estivesse do outro lado da rua n"o os distinguiria> Qomitando umo= o autocarro dei #ico ali um pouco= de nariJ no ar= a admirar auela torre reluJente de vidro negro> 5os rectZngulos ineriores vejo= a tremer= um rosto> $ meuW  Apro At; agora nunca senti o ?ater do cora!"o> Assim ue me aasto= ele reaparece a lutuar= com ei!es distantes e irreais= alongadas pelo mist;rio> #eiticeira  A recepcionista pensa de modo dierente> 7 %uemW 7 $s l?ios carmesim arredondam7se G volta do gr"o da palavra> 7 Tem entrevista marcadaW 5"oW Com a sua armadura de rímel= os olhos dela percorreram o meu casaco e as minhas ?otas modestas= o em?rulho em papel de jornal ue trago desde a loja das especiarias> $ meu chap;u7de7chuva larga uma gua escura= como se iJesse chichi na alcatia dela> Est hirta= com ar reprovador> 7 5esse caso= lamento mas n"o posso ajud7la>  Alisa a saia nas ancas com os dedos e as unhas carmesim e retoma a dactilograia>

Mas eu= Tilo= n"o transpus o limiar da Am;rica proi?ida= n"o me arrisuei a ser  castigada pelas especiarias para voltar assim para trs= de m "os vaJias>  Avan!o at; ue ico mesmo em rente da secretria dela= ue interrompe o tra?alho e levanta a ca?e!a com um ar a?orrecido e um lampejo de medo de?ai 7 Tem de diJer G eeta ue eu estou aui> H importante> $s seus olhos diJem: [Qelha louca\= diJem: [TalveJ eu devesse chamar o seguran!a\= diJem por im: [Com os dia?os= para ue hei7de intrometer7meW\ Carrega nos ?otes de uma muina ue tem em cima da secretria e diJ com uma voJ aectada: 7 Miss Bannerjee= est aui uma pessoa para alar consigo> &ma mulher> Sim= creio ue ; indiana> 5"o= tenho a certeJa de ue n"o representa ningu;m> Ela ;>>> Bem>>> dierente> 5"o= n"o disse o nome> Est ?em= como uiser> 7 Depois= vira7se para mim> 7 %uarto andar= pergunte a algu;m uando sair= o elevador G sua esuerda> $s olhos dela diJem: [Qai7te em?ora>\ 7 Qoc n"o perguntou 7 digo7lhe com delicadeJa uando pego nas minhas coisas> 7 $ uW  A palavra so?ressaltou7a> 7 $ meu nome> E eu represento algu;m> Ior ue julga ue eu estaria auiW $ ga?inete de eeta ; um cu?ículo uadrado e sem janela= daueles ue se d"o aos rec;m7chegados ue n"o tm tempo para olhar para mais nada> &ma mesa metlica apinhada de pastas de aruivo e de otoc/pias ocupa o espa!o todo> Sentada do outro lado da mesa= eeta redige um relat/rio= mas n"o ; ?em assim porue o ?loco est cheio de ra?iscos> Do sítio onde estou= assemelham7se a rosas com espinhos enormes> Ela parece mais magra> $u ; apenas o ato escuro e austero ue traJ hoje= com as lapelas angulosas e cruJadas so?re o peito e o tecido aJul cor de tinta ue lhe rou?a a cor do rostoW $ seu ar adulto 7la parecer ainda mais nova> Da Vltima veJ ue oi G minha loja vestia umas cal!as de ganga aJuis> &ma T7shirt preta onde se lia: [& Estavam am?as a servir7se de passas= amndoas e Elachdana ?ranca e doce para prepararem as so?remesas do Ano 5ovo ?engali> Foje= o seu olhar denota uma certa conus"o uando ela tenta situar7me> E desapontamento> Esperava outra pessoa ualuer= talveJ a m"e como um milagre para diJer: [Ests perdoada>\ Cerra os l?ios= tentando ue eles n"o tremam> %uem me dera poder diJer7lhe como ; ?ela>>> 7 Sente7se= por avor 7 diJ ela por im= esor!ando7se por ser delicada> 7 Mas ue surpresa> Est dierente> E depois= sem poder conter7se por mais tempo: 7 Como sou?e onde eu tra?alhoW Algu;m lhe pediu ue viesse ver7meW #a!o um sinal airmativo> 7 A minha m"e> %uando a?ano a ca?e!a ela pergunta= cheia de esperan!a: 7 5"o oi o papW $h= eeta= minha ave canora= como gostaria de responder ue sim= como gostaria de e Mas sou o?rigada a a?anar a ca?e!a outra veJ> Encolhe os om?ros> 7+ esperava ue n"o>

7 #oi o seu av_> 7 $h= ele> 7 A voJ dela torna7se cida agora> $u!o7lhe os pensamentos ue lhe mordem e corroem o c;re?ro> [#oi ele ue os virou contra mim com auela conversa acerca das mulheres decentes e da vergonha da amília> De outro modo= eles nunca teriam tido este comportamento t"o pr;7hist/rico> So?retudo o pap> Se ele tivesse icado na índia nada disto teria>>> [ 7 $ seu av_ gosta muito de si 7 digo eu= para estancar o veneno ue lhe consome o cora!"o> 7 Ai gostaW 7 eeta aJ um gesto de enado> 7 Ele n"o sa?e o ue signiica essa palavra> Iara ele tudo ; controlo> Controla os meus pais= controla7me a mim> E= sempre ue n"o consegue o ue uer= diJ: [$ Ramu= manda7me para a terra> Ireiro morrer soJinho na índia>\ Ela imita e 'sso choca7me>  Apesar disso= ; preerível odiar por palavras a odiar em silncio> 7 Se n"o ossem as suas ideias medievais acerca dos casamentos arranjados= eu n"o teria sido o?rigada a alar desta maneira G mam" e ao pap acerca do +uan> T7 lo7ia apresentado a eles com calma> Eles teriam oportunidade de o apreciar como pessoa e n"o como>>>  A voJ dela raueja> Sei o ue devia diJer> A Qelha ensinou7nos muitas veJes> $ teu destino nasceu contigo= est ligado Gs estrelas do teu nascimento> 5ingu;m tem culpa disso> Mas n"o ; isto ue ela precisa de ouvir= eeta= para uem as velhas palavras j n"o se coadunam com a sua can!"o> Especiarias sei ue n"o tenho o direito de pedir= mas orientem7me> &m vento uente ustiga as minhas palavras= desgastando7as> $ tempo a?ate7se G nossa volta como gotas de chum?o> $ ue hei7de aJer agoraW Ent"o ela diJ: 7 Mas o ue dia?o julgava ele ue a senhora podia aJerW 7 $lha7me i Mas os seus olhos j n"o tm a crosta do /dio> 7 5ada= de acto 7 apresso7me a diJer> 7 Apenas diJer7lhe ue as palavras iradas como a?elhas a Jum?ir escondem o mel ue est por ?ai Apenas v7la para poder voltar e diJer7lhes ue n"o se preocupem muito porue voc est ?em> 7 5"o sei> 7 &m suspiro eJ estremecer todo o seu corpo> 7 Todas as noites tomo comprimidos e n"o consigo dormir> A Diana tem estado muito preocupada> Ela acha ue eu devia ser ajudada= ir consultar um psiuiatra= talveJ> 7 A DianaW 7 $h= eu n"o ui viver com o +uan> 5"o podia aJer uma coisa dessas G mam" e ao pap> Sa?ia ue isso seria muito mau para a nossa rela!"o= porue eu icaria muito tensa e tudo isso> Iortanto= teleonei G Diana= ue ; a minha melhor amiga dos tempos da aculdade= e ela disse: [Claro= podes icar em minha casa enuanto or  preciso>\ $ reconhecimento li?erta7se dos meus pulmes crispados= e consigo voltar a respirar> Digo: 7 eeta= voc ; uma rapariga muito inteligente> Ela tenta esconder o sorriso mas perce?o ue icou satiseita> 7 %uer ver a otograia deleW 7 pergunta ela= tendo o cuidado de limpar com a manga aJul a moldura de estanho ue tem em cima da secretria> Estende7ma>

$ olhar determinado= os ca?elos ?em penteados como asas negras= uma ?oca ue aprendeu a ser amvel por ter crescido com muito pouco> $ ?ra!o dele por cima dela com uma certa alta de jeito= como se ainda n"o estivesse ha?ituado a tanta sorte> 7 Ele tam?;m tem um ar muito inteligente 7 digo> Ent"o ela sorri a?ertamente> 7 Ele ; muito mais inteligente do ue eu> Sa?e ue ele saiu do ?arrio= oi para a aculdade com uma ?olsa e licenciou7se com deJoito valoresW H t"o modesto ue nunca se ouviu alar dele> Sei ue se o pap alar com ele ver ue ; uma pessoa maravilhosa> 7 TalveJ possa lev7lo G loja para eu o conhecer>>> 7 Com certeJa> Ele havia de gostar> 'nteressa7se verdadeiramente pela cultura indiana e so?retudo pela nossa comida> Us veJes coJinho uando vou ao apartamento dele> Como sa?e= os me>> De sV?ito= cala7se> eeta n"o ; parva> #i 7 Agora me lem?ro> $ av_ disse7me uma veJ ue a senhora sa?ia aJer eiti!os> 7 'sso ; conversa de pessoas idosas 7 riposto> 7 $h= n"o sei 7 diJ ela> 7 $ av_ ; ?astante esperto em rela!"o a certas coisas> 7 E 7 Est ?em= n"o me importo> Tenho um ?om pressentimento a seu respeito> &m dia destes vou ao seu encontro com o +uan= talveJ na pr/ Eles tam?;m as tm na civiliJa!"o dele= suponho ue lhes chamam curanderas> 7 Ent"o= at; para a semana 7 digo= levantando7me= com a minha tarea uase concluída por agora= em?ora ainda haja muitos escolhos> 7 Tome= trou Desem?rulho o rasco de conserva de manga em /leo de mostarda ao ual acrescentei methi para ajudar G reconcilia!"o= ada para dar mais coragem uando ; preciso diJer ue n"o e amchur para tomar a decis"o certa> Ela pega nele G luJ e o?serva o seu ?rilho espesso e vermelho7dourado> 7 $?rigadaX H a minha conserva preerida> Mas sa?e com certeJa ue ; assim> 7 $s olhos dela cintilam= com malícia> 7 Disse algumas palavras mgicasW 7 A magia est no seu cora!"o 7 respondo> 7 Mas>>> a s;rio= agrade!o7lhe ue tenha vindo> Sinto7me muito melhor> Qou acompanh7la l a?ai 5o trio= d7me um a?ra!o> eeta desce da sua torre negra e reluJente e envolve7 me com os seus ?ra!os leves como asas> Mete7me ualuer coisa na m"o> 7 TalveJ lhes possa mostrar isto= sa?eW Se eles orem G loja> E talveJ lhes pudesse tam?;m diJer ue n"o estamos a viver juntos> 7 A ?oca dela ; uma rosa uente ue desa?rocha por instantes na minha ace> 7 E aui est o nVmero do meu teleone>>> Bem= caso seja preciso> &m plano agita7se dentro de mim= um restolhar de asas> D7los7ei ao av_ uando ele voltar G loja= o nVmero do teleone e a otograia= dir7lhe7ei o ue h7de aJer> Durante todo o caminho de regresso= no autocarro= os meus om?ros ?rilham e ardem no sítio em ue ela lhes tocou> A pele da minha cara= tostada no sítio em ue ela soprou as palavras n"o pronunciadas do seu desejo: [#a!a com ue as pessoas de ue eu mais gosto se estimem umas Gs outras>\ Tam?;m os meus olhos ardem uando o?servo a otograia dos dois amantes t"o jovens= sorrindo com uma ; triste como se eu pudesse remediar tudo auilo= eu= Tilo= ue tenho mais pro?lemas do ue eles>

Ela est sentada junto de mim uando acordo na escurid"o da loja= iluminada por  um clar"o esverdeado ue n"o sei de onde vem e o aroma do /leo de hi?isco com o ual ela nos dei A Qelha est sentada de pernas cruJadas= com as costas curvadas como se suportasse um peso e As cicatriJes das m"os ?rilham como linhas de ogo ue se destacam da pele ?ranca e cauteriJada> Come!o a recuar= mas depois paro> Iorue no rosto dela n"o est a Vria ue eu imaginava mas sim a tristeJa> &ma tristeJa prounda como uma nuvem de mon!"o= como o undo do mar> E no meu íntimo algu;m torce e retorce um pano molhado at; e 7 Irimeira M"e 7 digo= estendendo a m"o= mas n"o h nada para agarrar> $ seu espírito est ausente= como eu devia calcular> Ie!o desculpa outra veJ= porue me lem?ro ue= depois dessas viagens= ela se deitava numa en 7 Irimeira M"e= o ue iJ ; mauW 7 Tilo> 7 A voJ dela ; ?ai 7 Tilo= minha ilha= n"o devias ter eito uma coisa dessas> 7 Mas= M"e= como ; ue eu podia ajudar a eeta= como ; ue eu podia ajudar o av_ ue veio aJer7me um pedido pela primeira veJ na vidaW 7 #ilha= a ajuda ue tentas dar ora destas paredes protegidas n"o ; certa= n"o o sa?esW Mesmo aui= j viste ue nem tudo corre G medida dos teus desejos> 7+agjit 7 sussurro= com uma voJ dominada pelo racasso> 7 Sim> E haver outros> 5"o te recordas da Vltima li!"oW Tento pensar= mas na minha mente h uma conus"o de destro!os cujas e 7 Ainal as Mestras n"o tm poder= s"o apenas receptculos do cZntico do vento> H a especiaria ue decide= e a pessoa a uem ela ; dada> Tens de aceitar ue s"o elas ue escolhem em conjunto e ue podem encontrar a paJ mesmo no racasso> 7 Irimeira M"e= eu>>> 7 Mas uando retiras do passado o ue ; permitido e tocas no ue n"o ;= uando inringes as regras= aumentas a hip/tese de alhar> As regras antigas= ue mantm o euilí?rio rgil do mundo= ue sempre e  A sua voJ aumenta e diminui de tom como se osse ustigada por uma tempestade no mar>  Apetece7me perguntar tanta coisa> Eu ue= na minha ingenuidade= julgara ue ela e %uem oram as outras Qelhas uem oi a rande M"eW E essa pergunta nascia de uma curiosidade o?scura e talveJ de um desejo ainda mais o?scuro ue n"o consigo ver?aliJar> %uem se seguir uando partiresW Depois esue!o7me porue ela diJ: 7 5"o permitas ue a Am;rica te seduJa ao ponto de cometeres ?ar?aridades inimaginveis> Sonhar com o amor= n"o despertes o [/dio\ das especiarias> Espantada= pergunto em voJ ?ai A sua imagem come!a a desvanecer7se= o ?rilho os/rico enrauece nas paredes da loja> 7 Espere= Irimeira M"e>>>

7 #ilha= tive de lutar contra mim pr/pria para vir dar7te este conselho 7 diJ ela num sussurro por entre os l?ios aJulados como o ar> 7 Iara a pr/ 7 M"e= j ue conhece o meu cora!"o= responda a esta pergunta antes de se ir  em?ora> $ ue acontece se uma Mestra uiser regressar G sua vidaW $ ue ar"o as especiarias>>> Mas ela partiu> As paredes est"o rias e escuras de novo= e nem seuer sopra uma ?risa ue denuncie a sua presen!a> 5em um suspiro= nem um cheiro= nem o aroma do hi?isco nos ca?elos a pairar como o incenso> S/ as especiarias o?servam= as especiarias mais ortes do ue eu julgava= com o seu poder o?scuro ?em guardado>  As especiarias= ue sugam todo o ar ue h na loja at; n"o icar nenhum para mim= comunicando7me ue isto n"o oi um sonho> Comunicando7me ue ouviram tudo> $ tempo passa= o tempo passa> $ Sol nasce= da cor do a!ar"o= e cai numa prous"o de sindur vermelho7vivo> Empoleirados na rvore nua l ora= pssaros de ?ico cor de uncho e $ c;u est t"o pesado ue as nuvens negras como o kalojire arranham o cimo de uma torre no centro da cidade onde ui em tempos> Ienso em Faroun= penso na mulher de Ahuja= penso em eeta e no seu +uan> impo o p/ das prateleiras da loja= empilho as em?alagens e n"o perce?o por ue ; ue eles n"o vm> $s autom/veis aJem detonar os seus motores ao passar> F tiros= h gritos= segue7se o lamento da am?ulZncia e por im as manchas no pavimento> [+agjit= +agjit\= grito dentro do meu cora!"o> Mas lem?ro7me do rosto da Qelha= lem?ro7me do seu aviso e nem seuer chego G janela para ver> TalveJ eu tenha apenas sonhado com tudo isto= oscilando atrav;s da noite entre o desejo e o n"o desejo> TalveJ agora seja apenas a manh" seguinte= porue um cami"o pra G entrada e dois homens da marinha com reK e +$SH ?ordados a vermelho nas algi?eiras das ardas ?atem G porta com or!a e gritam: 7 EntregaX $u ; o karma= essa grande roda negra ue= depois de estar em movimento= n"o pode pararW $s homens diJem: [$nde uer istoW\@ diJem [Assine aui nesta linha= sa?e ingls= n"o sa?eW\ DiJem= en Tem uma Coca7Cola ou= melhor ainda= uma cerveja riaW\ Dou7lhes sumo de manga gelado com olhas de hortel" a ?oiar para manter a rescura= para dar or!as para todo o dia> Mordo o l?io G espera ue me digam radas e Adeus e partam no seu cami"o= ue ginga e gagueja uando passa por  cima dos ?uracos> Ior im= o semoro pisca7lhes o olho verde e ico s/ com a minha em?alagem de cart"o do Sears> Tento cortar a ita= e uma voJ dentro de mim grita: [Depressa depressa\= mas a minha aca n"o uer> A minha aca manchada por lgrimas acusadoras> Agita7se na minha m"o= uer ugir> Duas= trs veJes e uase me corto> At; ue por im ponho7a de lado e rasgo o cart"o com os dedos> Irocuro7o entre ?olinhas de neve esponjosa e retiro as olhas de eserovite= estaladi!as como sal marinho> %uanto tempo levo= com o cora!"o agarrado Gs grades como um animal enjaulado= at; ue por im pego na sua superície dura e escorregadia com as minhas m"os e pu $ meu espelho> Todas as especiarias me o?servam ao mesmo tempo= respirando ao mesmo tempo= unidas na reprova!"o= perguntando em silncio: [IoruW\ Como se eu sou?esse> Dentro de mim= ; como se algu;m caminhasse so?re a mais ina camada de gelo= sa?endo ue a todo o momento ela poderia ue?rar7se= mas sem conseguir parar>

 Aui est uma pergunta ue nunca me lem?rei de aJer na ilha: Irimeira M"e= por ue n"o ; permitidoW %ual o mal de nos vermos a n/s pr/priasW $ sol da tarde ; um clar"o no meu espelho= enchendo a loja de um ?rilho t"o ouscante ue at; as especiarias s"o o?rigadas a piscar os olhos>  Antes de voltarem a a?ri7los= j eu apanhei uma gravura de rishna e das suas gopis e a pendurei na parede e Espelho= vidro proi?ido= espero ue me contes o segredo acerca de m im pr/pria> Mas hoje n"o> 5"o ; o momento adeuado> Ior ue n"o= Tilo= Mestra tolaW Ent"o para ue o comprasteW  A sua voJ emerge do silncio= um so?ressalto> &ma pergunta cintila como um olho dentro de mim: [Ior ue est"o elas a alarW\ Depois= echa7se em si pr/pria= som?ria e desconiada> Mas j me esueci= gra!as G alegria ue inunda todo o meu ser> Elas tro!am= sim= est"o a?orrecidas= sim= mas mais uma veJ alaram comigo= as minhas especiarias>  Ah= minhas amigas= h uanto tempoX %uem sa?e como e uando um espelho pode ser Vtil= digo7lhes= com uma voJ leve como um ?eijo do vento num cardo lutuante> Sinto ue elas est"o atentas= curiosas e graves= como a luJ do Sol na minha pele> Retm o seu poder de incinerar> Esperam o julgamento> TalveJ a Qelha estivesse enganada>>> TalveJ n"o osse demasiado tarde para n/s= ainal>>> Dentro do meu cora!"o ?ravio e enjaulado repito veJes sem conta: [Especiarias= coniem em mim= dem7me uma oportunidade> Apesar da Am;rica= apesar do amor= a vossa Tilo n"o vos a?andonar>\

I'ME5TA EM R^$ 7 Esta> %uero esta 7 diJ o americano> 7 Tem a certeJaW 7 pergunto= indecisa> 7 A?soluta> Sorrio com a ironia da situa!"o> Tilo= ele est t"o certo como tu estavas na ilha= e t"o ignorante> Ior isso= agora= tu= tal como a Qelha= tens de assumir um papel cauteloso> Estamos na Jona dos aperitivos> $ americano pega numa em?alagem de chanachur  onde se l mistura de lijjat> Muito picanteXXX 7 E ; mesmo 7 digo> 7 Ior ue n"o e 7 A minha virilidade= evidentemente> H segunda7eira> $icialmente a loja est echada> Iorue segunda7eira ; o dia do silncio= o dia do eij"o7?ranco= ue ; sagrado para a ua> U segunda7eira vou para o uarto interior e sento7me na posi!"o de l/tus> %uando echo os olhos= a ilha vem at; mim= com os coueiros a a?anar= a luJ suave do Sol a lutuar no mar  crepuscular= o aroma da madressilva na atmosera doce e pesada= t"o real ue tenho vontade de chorar> $u!o o grito agudo das guias7pesueiras uando mergulham em ?usca de pei Iarece o som dos violinos>  A Qelha tam?;m se apro Mas o ?rilho nas suas aces ;7me t"o doloroso como amiliar> $ ?rilho ue diJ: [Qamos mudar o mundo>\  U segunda7eira alo com a Qelha> Iorue a segunda7eira ; o dia das m"es= o dia em ue elas devem sa?er tudo o ue as ilhas aJem> Mas ultimamente n"o lhe conto tudo> Tal como n"o arei hoje> 'sto ; o ue aconteceu hoje> $ americano solitrio apareceu na loja> De dia> Iela primeira veJ> %ual a importZncia distoW= perguntam>  A noite= envolvida no seu ascinante len!o de estrelas= muitas veJes engana 7 so?retudo uando ueremos ualuer coisa assim mesmo> H s/ G luJ imparcial do dia ue somos o?rigadas a aprender a realidade uotidiana dos homens> Iressenti a sua vinda muito antes de ele se apro $ seu corpo era um pilar de calor deslocando7se nas ruas agitadas= o seu andar era irme mas leve= como se n"o osse cimento mas sim a pele da terra o ue ele pisava>  Ah= o meu americano= a espera= dividido entre o medo e o desejo= disse eu para mim pr/pria> TalveJ eu veja agora ue ele ; apenas vulgar= ainal>  ora= em silncio= ele tam?;m me sentiuW &m pilar de gelo do outro lado da porta= e dentro de mim todas as antigas voJes a clamarem: [5"o respondas>\ A clamarem: [Esueceste7te de ue hoje ; o dia consagrado G Irimeira M"e= auele em ue n"o podes alar com mais ningu;mW\ Creio ue ele as ouviu> Iorue n"o ?ateu G porta> Qoltou as costas= o meu americano= dando7me uma oportunidade> Mas= assim ue ele recuou= eu a?ri a porta> S/ para ver> #oi isto ue disse a mim pr/pria> Ele n"o disse nada> 5em uma palavra> S/ a alegria nos olhos= a transmitir7me ue vira ualuer coisa mais importante do ue as minhas rugas> $ ue vs na realidadeW

 Americano= estou a ganhar ganhar coragem para te aJer esta pergunta> pergunta> &m dia destes> E= pela primeira veJ na minha mente= aperce?o7me de uma agita!"o= como as algas no undo do mar= uase invisível nas som?ras de sal> &m desejo> Ainda n"o consegui decir7lo> Ierce?i apenas ue me incluía> Eu= Tilo= ue sempre ui auela ue satisaJia desejos= nunca a ue era desejada>  A alegria colou7se tam?;m aos cantos da minha ?oca= em?ora n/s= Mestras= n"o sejamos muito dadas ao sorriso>  Americano solitrio= passaste no teste do dia> 5"o caíste na vulgaridade> Mas como hei7de descansar antes de desco?rir esse teu desejoW Empu Empurro rro a port porta a para para a a?ri a?rirr mais mais== espe espera rand ndo o resi resist stn nci cia> a> Mas Mas ela ela a?re a?re7s 7se e acilmente= de par em par= como um ?ra!o acolhedor> 7 Entre> 5em as palavras se me colaram G garganta= como eu temia> 7 Eu n"o ueria incomodar 7 disse ele>  A porta echou7se atrs de n/s> 5a atmosera silenciosa e atenta da loja= a minha voJ oscilava como uma campainha de vidro> 7 Aueles ue gostamos de ver n"o nos incomodam> Ior;m no meu íntimo havia uma pergunta ue me arranhava como um gr"o de arei areia: a: [Esp [Espec ecia iaria rias= s= est" est"o o verd verdad adei eira rame ment nte e comi comigo go== ou isto isto ; a voss vossa a nova nova ?rincadeiraW\ 7 Tenho nho de avis avis7 7lo lo de uma uma cois coisa a 7 digo digo== este estend nden endo do o chan chanac achu hurr ao meu meu americano> 5a minha ca?e!a: 5"o= Tilo= n"o a!as isso= por ue n"o dei Tenta!"o= suave como um leito de seda> Seria t"o cil dei 5"o> Americano solitrio= mais tarde nunca poders diJer ue me servi da tua ignorZncia> Ior isso continuo> 7 A especiaria ue isso tem em maior uantidade ; o kalo marich= a pimenta em gr"o> 7 SimW Mas a aten!"o dele concentra7se na em?alagem= ue leva ao nariJ> As especiarias aJem7no espirrar> Ele ri7se= a?anando a ca?e!a e asso?iando sem aJer ?arulho> 7 A pimenta pimenta em gr"o= ue tem a arte de e 7 Ent"o julga ue eu tenho segredos> Mostrando7se despreocupado= ele pega numa pitada do aperitivo e os ?ocadinhos caem7lhe por entre os dedos> Mete7a na ?oca> 7 Sei ue tem 7 respondo> 7 Iorue tam?;m eu os tenho> Todos n/s os temos> $?servo7o= sem sa?er se a especiaria resultar= agora ue r evelei o seu poder> H um caminho novo o ue percorro= e na minha rente tudo ; um ?osue espinhoso e um nevoeiro cerrado> 7 5"o estou a aJer ?em= pois n"oW 7 pergunta ele= uando lhe volta a cair uma chuva chuva ina ina de chana chana dos dedos= dedos= dei 5"o posso dei 7 Espere= vou aJer7lhe um cone como n/s usamos na índia 7 digo> Tiro uma olha de um velho jornal indiano de de?ai Enrolo7a e encho7a>

7 Deite um ?ocadinho na palma da m"o> %uando j tiver prtica= pode atir7la ao ar e apanh7la na ?oca= mas por agora leve a m"o G ?oca> 7 Sim= minha senhora 7 diJ ele com uma humildade trocista>  Agora= o meu americano est sentado no ?alc"o= a ?alou!ar as pernas e a comer a mistura picante do seu cone de papel de jornal= como se sempre tivesse eito auilo> Est descal!o> Tirou os sapatos G porta> $s sapatos= do ca?edal mais macio= eitos G m"o= e cujo lustro n"o vem da superície mas do undo> &ns sapatos ue Faroun teria adorado e detestado> 7 Ior respeito> Como os indianos aJem 7 disse ele> 7 5"o uando est"o numa loja> 7 Mas a senhora tam?;m est descal!a> Tantos meses= tanta gente a entrar e a sair= e s/ ele reparou> H um disparate sentir  praJer como um ormigueiro na planta dos meus p;s poeirentosW 7 Eu sou dierente 7 respondo> 7 $ ue a aJ pensar ue n"o o sou tam?;mW #aJ auele sorriso ue eu estou a aprender a vigiar> $s p;s do meu americano s"o ?elos= concluo> OE o seu rostoW Ah= j perdi a distancia!"o necessria para discernir>P Mas os seus p;s= de dedos esguios e sem pelos= com a curvatura necessria= com a planta cor de marim mas n"o demasiado macia> 'magino7me com eles nas minhas m"os= a esreg7los com a ponta do dedo>>> Iara= T"o> Ele Ele come come com com gost gosto> o> $s dent dentes es ?ran ?ranco coss e ort ortes es trit tritur uram am os gr"o gr"oss rito ritos= s= os pauJinhos amarelos de sev= os amendoins picantes de pele vermelha> 7 Fum= delicioso> Mas est a sugar o ar= em peuenos tragos rescos= para reduJir o ardor da língua> 7 H demasiado picante para a ?oca de um homem ?ranco> Ior isso ; ue lhe disse para e TalveJ ueira um copo de gua> 7 H matar o sa?or 7 diJ ele> 7 Est a ?rincarW E engole mais ar= mas est ausente> F ualuer coisa ue o distrai> Iouco depois= diJ: 7 Com ue ent"o julga ue eu sou ?ranco> 7 H o ue me parece= sem ter a inten!"o de o oender> Ele es?o!a um sorriso mas perce?o ue est a pensar pensar noutra coisa> 5"o tento ler7 lhe os pensamentos> Mesmo ue pudesse> %uero ue seja ele a dar7mos> 7 Se me disser como se chama= talveJ eu sai?a o ue ; 7 digo> 7 Ent"o ; assim t"o cil sa?er uem s"o os outrosW 7 Eu nunca disse ue era cil> Ele come em silncio at; o chana desaparecer e a?ana a ca?e!a uando lhe oer oere! e!o o mais mais>> Des DesaJ aJ o cone cone e alis alisa a o pape papell em cima cima do ?alc ?alc"o "o== como como se tencionasse us7lo em ualuer coisa importante> Tem um vinco pronunciado= de desagrado ou de dor= entre as so?rancelhas> $s seus olhos com plpe?ras de alc"o passam por mim para detectar ualuer coisa no ar ue s/ ele v>  A minha minha pergunta oi demasiado demasiado íntima= demasiado precoceW precoceW Ele levanta7se= sacode o p/ das cal!as com um gesto ?rusco= como se estivesse atrasado para ir a ualuer lado> 7 Muito o?rigado pelo aperitivo> H melhor ir andando> %uanto lhe devoW 7 #oi um presente> Espero ue a minha voJ n"o denuncie como estou erida> 7 5"o posso continuar a permitir ue a!a uma coisa dessas 7 diJ ele= austero= como se houvesse um muro entre n/s> Ie uma nota de vinte d/lares em cima do ?alc"o e dirige7se para a porta>

Tilo= devias ter esperado> Agora perdeste7o>  Agarra no pu porta> Sinto a sua m"o como se ela ela me apertasse o cora!"o> cora!"o> Iimenta em gr"o= onde ests agora ue preciso de tiW Ele aJ rodar o pu 5"o 5"o te vs em?ora= por avor> 5"o ;s o?rigado a diJer nada se n"o te apetecer> #ica mais um tempo ao p; de mim> Mas n"o consigo pronunciar as palavras ue aliviariam o meu cora!"o t"o carente> Eu= ue at; agora dei presentes= a Mestra dos desejos> Ele pra no limiar por um momento> 5"o sei o ue pensa> Retenho a respira!"o ue me arranha o peito= seca como garras> Com um Vnico gesto de irrita!"o= irr ita!"o= ele echa a porta> $ estrondo aJ7me estremecer> Meu americano= o ue te eJ JangarW 7 %ue nome lhe hei7de diJerW Tive Tive tantos> $ seu tom ; ríspido e oensivo= como um galo no poleiro> 5"o olha para mim> Ior;m= sinto7me aliviada como um rio> %uando inspiro= o ar ; doce como o mel na garganta> [Ele n"o se oi em?ora= ele n"o se oi em?ora>\ 7 Tam?;m eu tive mais do ue um 7 digo eu> 7 Mas s/ um ; o meu verdadeiro nome> 7 &m verdadeiro nome> 7 Morde o l?io> Aasta uma madei 7 5"o sei se consigo diJer7lhe ual ;> TalveJ venha a sa?er> E ; assim ue ele come!a> 7 5"o estou admirado por voc ter julgado ue eu era ?ranco 7 diJ o americano> 7 Durante muito tempo= enuanto crescia= tam?;m pensei o mesmo> $u melhor= nem seuer pensava nisso= como a maior parte das crian!as> imitava7me a aceitar a situa!"o> [$ meu pai era um homem calmo= grande e vagaroso> Daueles ue= uando est"o ao p; de n/s= nos acalmam tam?;m= e a tranuilidade co?re7nos como se osse um co?ertor= at; no ?ater do cora!"o> Mais tarde interroguei7me se ora por esse motivo ue a minha m"e casara com ele= esperando ue sim> [De todas as coisas a seu respeito= o ue melhor recordo s"o as m"os> randes e cale alejad jadas do tra tra?alh ?alho o na rei reina nari ria a de Ric Richmo hmond= nd= com com os n/s dos dos ded dedos descarnados> Meias7luas de /leo entranhado nas unhas= por muito ue ele as esregasse com a escova ue a m"e lhe comprara> Ele tinha a conscincia disso= suponho> %ue dieren!a ao p; das unhas cortadas e tratadas da minha m"e= sempre impecavelmente pintadas= iJesse ela o ue iJesse em casa ou no jardim> Das raras veJes ue tínhamos visitas= uase sempre pessoas ue a m"e conhecera na igreja= ele eniava as m"os nas algi?eiras= onde elas icavam enroladas como raíJes at; as visitas saírem> [Mas G minha volta as suas m"os moviam7se com acilidade> Iunha7me uma na ca?e!a uando eu lhe alava da escola ou de uma nova ?rincadeira= e isso era a coisa mais calma ue eu sentia> Era como se ela me ouvisse> %uando eu estava magoado ou triste= G noite= sem ualuer motivo= ele sentava7se na minha cama e esregava7me as costas= descrevendo círculos nas minhas omoplatas com o polegar  calejado= at; eu adormecer> Adorava o aroma ue as suas m"os me dei &m aroma antigo= paciente= como um pZntano>\  A voJ do meu americano ; vítrea e pesada como o mel medicinal= as palavras captam a sua do!ura acre e a mem/ria das coisas perdidas> A?rem dentro de mim compartimentos ue eu julgava echados para sempre> 7 Creio ue o idolatrava= como as crian!as idolatram os pais= sa?eW 5"o= americano> 5"o sei> Enuanto alas= recordo a minha inZncia= os meus pais a ralharem comigo= ou a tentarem aJ7lo= por ualuer coisa ue eu iJera> TalveJ por 

causa de um prato ue atirara ao ch"o porue n"o gostava do sa?or= talveJ por uma ?riga ue tivera com uma irm"= arranhando7lhe a cara= pu Qejo o dedo acusador do meu pai e a minha m"e a a?anar a ca?e!a como se eu osse um caso perdido> E como eu me Jangava uando eles se atreviam a criticar7me= eu ue era responsvel por toda a riueJa deles= pelo modo como as pessoas os olhavam com respeito no mercado> #itava7os com ar trocista at; eles ?ai Foje= por;m= ao ouvir a voJ do meu americano= vejo7os com outros olhos> Qejo medo e perple 5os seus olhos ?ai Mas sem sa?erem como> Ierce?o agora ue s"o os olhos dos ilhos perdidos e apetece7me chorar> TalveJ um dia= americano= eu consiga alar7te disto> Eu= Tilo= ue at; agora ui a ouvinte paciente= a ue resolve os pro?lemas dos outros> Mas ele est a alar e eu tenho de aastar as minhas tristeJas para dar aten!"o Gs suas palavras ue esregam a pele da noite com a sua sV?ita dureJa> E ; assim ue me aperce?o de ue cheguei a um local de sorimento> 7 A minha m"e era>>> Dierente> Mantenho o corpo hirto como madeira terra pedra= e sustenho a respira!"o at; ele recome!ar> Acho a sua voJ mais suave= as rases s"o cheias e ormais como se se tratasse da hist/ria antiga de outra pessoa ualuer> TalveJ s/ assim ele consiga cont7la> 7 $ ue mais lem?ro dela era o acto de andar sempre a limpar= com um ar en;rgico e irritado> %uando via sujidade em ualuer coisa= incluindo no pap e em mim= considerava7a uma aronta pessoal> Iassava horas no tanue a lavar as ardas manchadas do pap= e todas as noites= uando ele tomava ?anho= esregava7lhe as costas at; icarem vermelhas> Qivíamos numa casinha no e Mas em nossa casa n"o era assim> Tudo ?rilhava= o oleado amarelo7lim"o do ch"o da coJinha= o televisor na sua consola de nogueira alsa= as cortinas limpas e perumadas com ualuer coisa ue a m"e deitava na gua> $s talheres na mesa= e o seu olhar atento para se certiicar  de ue eu me servia deles como devia> [Ela n"o gostava dos miVdos da viJinhan!a= com as suas gargalhadas ruidosas= as suas pragas e as suas camisas de mangas demasiado curtas Gs uais eles limpavam o nariJ> Mas era uma ?oa m"e= sa?ia ue um rapaJ precisava de amigos> Dei Serviu7lhes sumo e ?olachas ue eles engoliram pouco G vontade= sentados na ?eira das cadeiras resplandecentes de verniJ> Mas assim ue eles saíram= ela o?rigou7me a lavar>>> a cara= os ?ra!os= as pernas= tudo>>> vrias veJes= como ue para se certiicar de ue n"o restavam vestígios deles> Sentava7se G mesa comigo enuanto eu aJia os tra?alhos da escola e= uando eu levantava a ca?e!a= havia uma e [Cumpria um ritual todas as noites= antes de eu ir para a cama> Depois de eu vestir o pijama= ela humedecia7me o ca?elo com gua e penteava7me muito ?em> Iara ue eu osse ao encontro dos meus sonhos com ?om aspecto= diJia= depositando7me um ?eijo na testa uando terminava> TalveJ outros rapaJes se impacientassem com estas coisas= mas eu n"o> Adorava a or!a e a su?tileJa com ue ela aJia desliJar o pente pelo meu ca?elo= o modo como cantarolava ?ai Us veJes= uando me penteava= diJia ue gostava ue o meu ca?elo osse mais parecido com o do pap e

n"o t"o spero e negro= sempre a cair7me na testa por muito ue ela o penteasse> Mas= no íntimo= eu estava satiseito> Adorava o pap= mas o ca?elo dele era ino e ue?radi!o= ruivo e com algumas peladas> ostava ue o meu ca?elo saísse ao da m"e= em?ora osse liso como um io e o dela osse encaracolado G volta da cara= muito ?onito>\ 5a atmosera opaca da loja= os vultos ganham orma> Desejos antigos> &ma mulher  tensa e pronta a li?ertar7se da vida e um rapaJ a itar a m"e com o mundo inteiro nos olhos> Ele continua a alar= o meu americano= ou estou a viver o seu sonho no meu cora!"oW Compreenda isto= diJ o vulto do rapaJ> 5"o considere esta situa!"o uma antasia de adolescente> Eu estava convencido de ue a minha m"e era a mulher mais ?ela da cria!"o> Iorue era> Ior um momento vejo as outras mulheres ue aloram os limites da vida dele= pendurando a roupa nos uintais contíguos aos dele> Bocas cheias de molas da roupa= ?arrigas inchadas= a pele lcida dos ?ra!os= do pesco!o e dos seios> $ suor  ue lhes cola a roupa Gs costas> $u na escola= os proessores de l?ios inos= olhos vermelhos e cansados= agarrando com or!a nos ponteiros= no giJ e nos apagadores> Coisas secas e mortas> Mas ela> $s punhos de renda das camisas de noite= a ginstica da manh"= a espinha a curvar7se sem diiculdade= o cheiro a gua7de7col/nia ue espalhava a?undantemente no pesco!o> As suas roupas eram poucas= mas sempre compradas em ?oas lojas> $s sapatos= de saltos altos e inos= aJiam7lhe ?alou!ar os vestidos G volta das pernas uando ela andava pela casa= como se estivesse num ilme> At; o nome>>> nem Sue ou MollK ou Edith como as mulheres da viJinhan!a= mas Celestina>>> ue ela pronunciava alegremente= n"o permitindo ue algu;m usasse diminutivos> $s ca?elos dela estavam sempre ?em lavados e espalhavam um halo de ondas negras cujo esplendor o rapaJ associava ao dos santos das imagens sacras ue as reiras lhe davam na cateuese> Us veJes= prendia os carac/is atrs da ca?e!a= com travessas> De ouro= de prata= de madrep;rola> uardava7as numa cai 7 Ela tratava7as t"o ?em ue s/ alguns anos mais tarde ; ue eu sou?e ue eram alsas 7 diJ o americano> A palavra ; um som duro= agressivo na sua ?oca> 7 H ue as ondas do ca?elo dela n"o eram naturais> 5o dia em ue encontrei na garagem o rasco do produto para aJer a permanente= atrs de uma pilha de velhas revistas= iuei t"o Jangado ue nem consegui dirigir7lhe a palavra> 7 A voJ dele treme de novo= a recordar= e depois d lugar a uma gargalhada amarga> 7 $ ue n"o alterou a situa!"o= porue nessa altura n"o conversvamos muito> 7 Espere 7 disse eu= sem perce?er a sua veemncia> 7 Ior ue ; ue isso o a?orrecia tantoW 5a Am;rica= ; vulgar as mulheres aJerem permanentes para encaracolarem o ca?elo> At; eu sei ue ; assim> 7 Iorue nessa altura eu sa?ia o motivo ue a levara a aJ7lo> %ue a levava a aJer  tudo o ue eu admirava> A mentira de toda essa situa!"o> U medida ue eu ia crescendo 7 diJ o americano 7 pensava ue o meu pai era um rochedo> E a minha m"e era um rio a precipitar7se de uma altura enorme> $u talveJ osse s/ mais tarde ue eu os recordava assim> $ poder silencioso dele e a ?eleJa inuieta dela> E eu>>> eu era o som da gua a cair na pedra= ue ; Vnico= ue n"o precisa de ser  comparado a mais nada> E eu nunca pensei uem era a minha gente nem de onde eu vinha>

[$ meu pai icara /r"o= ora criado em lares miserveis de parentes ue n"o o ueriam> TalveJ osse por isso ue acreditou logo na minha m"e= uma empregada do restaurante G ?eira da estrada onde ele tomava o peueno7almo!o= uando ela lhe disse ue a amília tinha morrido> $ acto de uma pessoa n"o ter amília pareceu7lhe natural>>> e terrível> TalveJ osse isso ue lhe deu coragem para declarar o seu amor  a essa jovem ascinante= cujos ca?elos lem?ravam cavalos selvagens= e com uma e E= pouco tempo depois de estar  casada= ela come!ou tam?;m a acreditar nisso> [Mas talveJ ela j acreditasse antes> TalveJ uando os dei\  A loja est Gs escuras neste momento> 5uma escurid"o total> H uma noite sem lua e algu;m partiu o candeeiro da rua l ora= portanto os raios poeirentos de luJ n"o atravessam as ripas das persianas echadas> $u!o o meu americano e reparo como a escurid"o altera o tim?re das voJes= as torna mais proundas= as separa dos limites do corpo para lutuarem em li?erdade>  Americano= como tecerei as tuas palavras lutuantes= ual a cor da especiaria com ue as tingireiW 7 &m dia uando eu tinha cerca de deJ anos= ou talveJ osse mais novo= veio um homem a nossa casa 7 diJ ele> 7 Era um dia de tra?alho e o pap estava no emprego> $ homem traJia um casaco velho e roto de?ai $s ca?elos= lisos e negros= chegavam7lhe aos om?ros e tinham um aspecto vagamente amiliar> [%uando a m"e a?riu a porta e o viu= a cara dela icou cinJenta= da cor da ?orracha velha> Depois= o seu olhar endureceu= como o degrau de cimento onde ele se encontrava= com as ?otas co?ertas de lama e de estrume> 'a a echar a porta mas ele disse: Eie= Eie= e uando olhei para ela perce?i ue ele a tratava pelo seu verdadeiro nome>\  A voJ do americano retoma auele tim?re alto e maravilhado de uem revive um antigo sonho da inZncia> 7 Ela mandou7me para a outra sala mas eu ouvia7lhe a voJ= como um garo ue raspava um prato de olha: [Ior ue vieste c arruinar a minha vidaW\ A minha m"e= ue sempre alou correctamente= ue me lavava a ?oca com sa?"o se eu dissesse h7des> #alava cada veJ mais alto> [Devias ter vergonha= Eie= de voltares as costas aos teus> $lha para ti= a imitares os ?rancos= a julgares7te muito ina e importante= e o teu ilho nem seuer sa?e uem ;>\ #uriosa= ela discute com ele em voJ ?ai [Depois= ouvi apenas peda!os de conversa> Ele est a morrer> E depoisW Ele est a morrerW 5"o lhe devo nada> Ialavras proeridas numa língua ue eu n"o entendia> E por im: Merda= Eie= prometi7lhe ue te encontrava e te diJia> #iJ a minha parte>  Agora aJ o ue uiseres> A porta principal echou7se com estrondo e tudo icou em silncio> Muito depois= ouví7a me Entrei na coJinha e ela dei De veJ em uando deitava7lhe um olhar G socapa= tentando ler7lhe a e Mas n"o disse> E antes de o pap chegar  a casa= oi lavar a cara= pintar os l?ios e p_r um sorriso resco>

[#oi a primeira veJ ue me aperce?i de ue havia uma aceta íntima ue a minha m"e escondia de todos n/s= at; de mim= a uem amava mais do ue ualuer outra pessoa> [5a manh" seguinte= ?em cedo= depois de o pap sair= ela eniou7se no uarto e uando saiu vi ue traJia o seu melhor vestido aJul7marinho= com um casaco a condiJer e ?oteJinhos de madrep;rola de cima a ?ai Anda= disse ela= vamos sair> E a escolaW= perguntei= e a minha m"e= ue nunca me dei Durante todo o caminho= no carro= n"o disse uma palavra= nem ralhou comigo por eu ?rincar com o rdio ou p_r  a mVsica muito alta> &ma ou duas veJes ia a perguntar7lhe aonde íamos= mas ela ranJiu levemente o so?rolho= como se escutasse ualuer coisa dentro de si pr/pria= e eu n"o perguntei> A viagem demorou duas horas= sempre assim> E uando virmos numa rua estreita com casas com a tinta a cair= autom/veis velhos e a?andonados nos uintais= tuos de dente7de7le"o e li [Iarou o carro a?ruptamente e saiu= muito alta e direita= pegando7me na m"o com tanta or!a ue me doeu durante vrios dias> Dirigiu7se a uma casinha de madeira ue cheirava a moo= como se algu;m tivesse dei A coJinha estava cheia de homens e mulheres= alguns a ?e?er de garraas de vidro castanho= e uando lhes vi a cara pesada e achatada= o ca?elo negro e raco so?re a testa= oi como se tivesse olhado para um espelho conve A minha m"e passou por eles como se n"o estivessem ali> $ ruído dos saltos no oleado roto era um som preciso e coniante> Mas ela tinha os dedos hVmidos de suor agarrados aos meus= e perce?i ue sentia os olhos deles postos nos ?otes de madrep;rola do vestido= e ouvia o sussurro ue percorreu o aposento como o vento carregado de geada ue mata a primeira ruta>\ $ americano cala7se= como se se tivesse apro $lho7o de outra maneira= para o ca?elo= para a cor da pele e para o ormato dos ossos= tentando ver nele as pessoas ue descreve> Mas continua a ser o meu americano= Vnico= dierente dos outros> 7 Ior im= entrmos num uarto estreito= pouco iluminado e com muita gente> 5a cama= a um canto= estava um vulto esguio e teso como um pau= tapado com um co?ertor> %uando os meus olhos se ha?ituaram G penum?ra= vi ue era um homem> Iareceu7me muito= muito velho> Algu;m a?anava um chocalho e cantava> 5"o perce?ia as palavras= mas sentia ue nos envolviam como uma co?ra= unindo7nos todos> [%uando eles viram a minha m"e= eJ7se silncio= como um punho echado ue de sV?ito nos tivesse atingido o ouvido> Endireitaram o velho na cama= segurando7o para ue n"o caísse> [$ velho ergueu a ca?e!a com tal esor!o ue eu senti os seus mVsculos do pesco!o a estalarem e a retesarem7se> A?riu os olhos= e nauele uarto Gs escuras eles cintilavam como manchas de mica na parede de uma gruta> Eie= disse ele> A palavra saiu= nítida= como uma seta= n"o como eu esperava> Depois= ele disse: $ ilho da Eie> $ apelo da sua voJ envolveu7me como um a?ra!o> Apeteceu7me logo ir ao seu seu enc encontro ntro== em?o m?ora sempr empre e me tiv tivesse esse mos mostra trado aca acanhad hado com com

desconhecidos> Mas as m"os da minha m"e estavam nos meus om?ros= tensas e inuietas como as patas de um passarinho assustado>\ $ americano respira undo como se tivesse saído a custo de um tVnel comprido e sem ar> Depois a?ana a ca?e!a> 7 5"o posso acreditar ue lhe contei tudo isto 7 diJ= protegendo7se= como os homens aJem= atrs dauela palavrinha> 7 ivraX Esta pimenta ; muito orte> Meu americano= diJ o ue te apetece> 5"o ; s/ a especiaria ue uer ouvir= sou eu tam?;m> Esta ; a minha m inha convic!"o e a minha esperan!a> Digo em voJ alta: 7 5"o ; uma porcaria= ; esse o termo> Bem o sa?e> Mas perce?o ue terei de esperar muito tempo= talveJ para sempre= para sa?er o ue aconteceu no uarto dauele mori?undo> 5"o lamento totalmente ue ele se tenha calado> As suas palavras j encheram a loja= e a gua jorra dos seus limites> Empurra7me com o seu peso opaco> evarei algum tempo a desco?rir uais as arestas ue esta inunda!"o limou entre n/s> Entretanto= apetece7me diJer7lhe ue guardarei este momento da sua vida como uma centelha no meu cora!"o> Mas de repente sinto7me intimidada= eu= Tilo= outrora t"o impetuosa e atrevida> Como a Qelha teria rido disto> S/ consigo diJer: 7 Sempre ue lhe apetecer conversar= a minha porta est a?erta para si> Ele ri7se como antigamente= com uma gargalhada cil e trocista> $ seu ?ra!o varre as prateleiras> 7 Tudo isto e ainda conselhos gratuitos> Mas ue neg/cioX $s seus olhos= por;m= i\ &m dia ters de diJer7me o ue vs uando olhas para este vulto envolvido na pele rugosa de uma velha> F alguma verdade a meu respeito ue eu n"o sai?a= ou trata7 se apenas da tua pr/pria antasiaW  U porta= ele pergunta: 7 Ainda uer sa?er como me chamoW Reprimo o riso ao ouvir a pergunta> Americano solitrio= ouves o meu cora!"o a cantarolar simsimsimW Mas o?rigo7me a diJer o ue a Qelha me ensinou uando saí da ilha= como ue um aviso> 7 S/ se voc uiser> Iorue um nome verdadeiro tem poder= e uando voc o diJ entrega esse poder nas m"os do seu ouvinte> Ior ue te digo isto se n"o perce?esW 7 $ meu nome verdadeiro ; o ue voc uer sa?erW Bem> TalveJ nem possa imaginar ual ;> 7 ComoW 7 pergunto> E no meu íntimo: Tenho a certeJa de ue ele n"o o sa?er aJer> 7 Todos Todos os outros me oram dados= mas este oi escolhido por mim>  Americano= mais uma veJ me surpreendeste> Eu ue julgava ue tu= sendo do $cidente e estando sempre ha?ituado a escolher o teu pr/prio caminho= assumirias essa escolha> Ele hesita e depois diJ: 7 $ meu nome ; Raven> E aJ um desenho no ch"o com o dedo do p;> 5"o olha para mim> Enlevada e divertida= vejo ue o meu americano est um pouco em?ara!ado com o seu nome n"o americano>

7 Mas ; ?onito 7 digo= sa?oreando o adejar das asas na minha ?oca= o aroma uente do c;u a su?ir e a descer= do ?osue escuro G noite= olho vivo= cauda emplumada eita de carv"o e de umo> 7 H adeuado> 7 AchaW &m rpido lampejo de praJer= tam?;m rapidamente oculto= no olhar> Raven= ue sente ue se vulnera?iliJou o suiciente por um dia> 7 Como ; ue l chegueiW 7 diJ ele> 7 Ah= contar7lhe7ei essa hist/ria um dia destes> TalveJ> #a!o um sinal airmativo= eu= Tilo= ue por uma veJ n"o me impaciento pelo acto de n"o sa?er> Conio nelas= nas hist/rias por contar ue se estendem entre n/s como ilamentos de ouro ?atido> As suas hist/rias e as minhas> 5"o se perder"o= ainda ue n"o se contem> 7 Raven= agora tenho de lhe diJer o meu nome> Acredita se eu lhe disser ue voc ; o Vnico homem na Am;rica= no mundo inteiro= a sa?7loW  Algures o ch"o agita7se de?ai Algures Algures um vulc"o desperta e cospe ogo> $ vento transorma7se em cinJa> Sim= diJem os olhos dele= do meu americano= ue dei Estende a sua m"o castanho7dourada e ?rilhante Oalgures uma mulher choraP e nela eu deposito o meu nome>

A$+'RE Raven oi7se em?ora= e a loja parece demasiado grande> $ silncio produJ um tilintar distante nos meus ouvidos> Como velhas lZmpadas luorescentes= penso>>> e ico admirada com o pensamento> F algum tempo ue reparo nisto: a minha mente a invocar impresses das uais n"o tenho e #oram ultrapassadas por  auelas ue atravessaram este lugarW S"o as recorda!es dele ue se tornam minhasW Qagueio Qagueio pela loja= a limpar= em?ora em?ora tudo j esteja limpo= dou Gs m"os ualuer coisa para aJerem> $ ue uero verdadeiramente ; tocar em tudo o ue ele tocou> Estou esomeada do pouco ue posso ter> $ aroma suave a sa?onete da sua pele> $ Vltimo calor ue se li?ertou das pontas dos seus dedos> E ; ent"o ue reparo no jornal ue ele dei Iouso as m"os nele e echo os olhos= espero ue uma imagem me diga onde est o meu americ americano ano neste neste momen momento= to= talveJ talveJ a conduJ conduJir ir na auto7e auto7estr strada ada com com as janela janelass a?ertas= o som de uma ?ateria no rdio e o aroma cortante e limpo de um oceano invisível= as especiarias no ca?elo> $ ue est a pensarW Mas nada vem at; mim> Ior isso= pouco depois= o ue me resta sen"o a?rir os olhos= do?rar o jornal e guard7lo cuidadosamente de?ai Delinuentes li?ertados> E= por ?ai 5em a pouca nitideJ da otograia consegue disar!ar o seu ar emproado> Ior instan instantes tes sinto7m sinto7me e impeli impelida da por uma necess necessida idade de premen premente= te= por um peso peso instintivo nauele osso interior onde se instalam os nossos medos> Tilo= desco?re o ue os levou aaJer isso> Tilo= tens deaJ7lo> Mas do?ro o jornal e estreme!o> 5unca li um jornal= nem seuer os indianos ue s"o enviados para a loja todas as semanas> 5"o ueresW= perguntar"o vocs> H claro ue uero> Eu= Tilo= cuja curiosidade me levou tantas veJes a ultrapassar os limites impostos pela sa?edoria> Us veJes encosto a cara ao papel> &m cheiro a metal auecido li?erta7se das peuenas letras negras> Ent"o aasto7me> Acho ue j violei suicientemente as regras> #oi isso ue a Qelha nos disse: 7 $s acontecimentos do mundo e Se encherem a ca?e!a de rivolidades= o verdadeiro conhecimento perde7se= como gr"os de ouro na areia> Concentrem7se apenas nauilo ue vem ao vosso encontro= procurem apenas uma solu!"o> 7 Mas= Irimeira M"e= n"o ser preerível eu sa?er o ue se passa noutro lado ualuer= er= o?servar como ; ue essa vida ue ; posta a meu cargo se desenvencilhaW Ela suspira= impaciente= mas n"o ; desagradvel> 7 #ilha= os limites dessa vida est"o muito para al;m do ue tu ou eu podemos ver> Qolta7te para dentro= para o ue precisas de sa?er> Aguarda ue a especiaria adeuada lhe d um nome> 7 Sim= M"e> Mas hoje uero perguntar= Irimeira M"e= alguma veJ sentiste ue os pensamentos se revolviam G tua volta como as ondas salgadas do mar= e uma voJ= a dele= a chamar= como uma gaivota= e ue tudo o resto se torna diuso e distante como sons su?marinosW

M"e= o ue hei7de aJerW Todas as certeJas da minha vida se desaJem como rochas durante um temporal= transormando7se em gr"os de poeira ue me picam nos olhos> Sinto a ca?e!a t"o pesada ue tenho de encost7la ao ?alc"o onde o jornal ainda>>>  A vis"o a!oita7me como uma chicotada nas plpe?ras> &m jovem deitado numa cama= com tu?os a sair do nariJ e de de?ai As ligaduras ?rancas conundem7se com a almoada do hospital> S/ se distinguem certas Jonas da pele= morena como a minha> Como a minha= pele indiana> &ma radiograia desloca7se num ecr"> 5ada mais se me E Tilo= o ue>>> 5esse momento= sou engolida> %uando a dor me atinge= aperce?o7me de ue estou no início da hist/ria cujo im leio nos títulos dos jornais> 5a mente dele= a noite est a cair= a luJ plida do sol ; engolida pelas rvores= o parue da cidade escurece= uase deserto= e s/ alguns empregados de escrit/rio ue saíram mais tarde se juntam na paragem do autocarro a pensar em casa e em  jantar> Ele corre a cortina vermelha= e as letras amarelo7vivas ue diJem comida indiana Mohan misturam7se umas nas outras> Est um pouco atrasado mas o dia correu ?em= uase tudo o ue Qeena coJinhou se vendeu= e tanta gente lhe disse: [Muito sa?oroso\= e trou TalveJ tenha chegado o momento de contratar  algu;m para ajudar= de p_r outro carrinho do outro lado da cidade= junto dos comple Tem a certeJa de ue Qeena conseguiria arranjar uma amiga ue a ajudasse na coJinha>>> Depois= ouve os passos= as olhas caídas a ue?rarem7se de?ai Ior ue lhe parece t"o altoW %uando se volta= os dois rapaJes est"o muito perto> Sente7lhes o cheiro a sujo= a alho retardado> Iensa ue os americanos tm um cheiro dierente dos indianos= mesmo os ?a?us ue tra?alham em escrit/rios e ue usam gua7de7col/nia e desodoriJante> E ent"o aperce?e7se de ue ; o seu pr/prio suor= o seu medo sV?ito ue est a cheirar> $s rapaJes tm o ca?elo muito curto> 5o couro ca?eludo= o ca?elo eri!ado tem um ?rilho ?ranco como um osso= ?ranco como o ulgor dos olhos> Devem ter uase vinte anos= n"o mais do ue isso> $s ?luses camulados e justos dei 7 Desculpem= j ia echar 7 diJ ele= a limpar a tampa do carrinho com uma toalha de papel= aastando as pedras ue entalara de?ai Seria indelicado come!ar a andar enuanto eles estavam aliW D um primeiro empurr"o ao carrinho> Com um movimento gil= os jovens ?loueiam7lhe o caminho> 7 $ ue te leva a pensar ue ueremos essa porcariaW 7 diJ um deles> $ outro inclina7se para a rente> Com um movimento natural= elegante mesmo= deita ao ch"o um monte de olhas de papel> Automaticamente= o indiano ?ai $s olhos deles n"o se me E eu j devia ter desatado a correr>  A ponta da ?ota atinge7o de?ai Contudo= a dor n"o oi t"o orte como ele receava= nem t"o intensa ue ele n"o conseguisse apanhar a pedra e atir7la ao jovem ue est aos pontap;s ao carrinho at; este se partir e os ka?a?s e as chamu!as ue Qeena enrolou e recheou com

tanto cuidado se espalharem por todo o lado no pavimento sujo> $uve o som gratiicante do em?ate= v o jovem cair para trs= com uma e $ indiano sente7se ?em apesar de lhe custar a respirar= e a Jona iluminada do c;re?ro admite ue possa ser uma costela> O5"o sa?e ue= mais tarde= um advogado mostrar a n/doa negra provocada pela pedrada ao juiJ e dir ue oi o indiano ue come!ou tudo= e ue os seus constituintes se limitaram a deender7se>P Acredita por instantes ue pode ugir= talveJ correr para a paragem do autocarro= para o clar"o seguro do candeeiro= ao encontro dos utentes do passe Oeles n"o vem ou n"o ouvem o ue se est a passarWP ue est"o G espera> E ent"o ue o segundo jovem cai so?re ele>  At; nesse momento= em ue o indiano n"o consegue lem?rar7se de muito mais Oa ca?e!a levantada= os n/s dos dedos envolvidos em metal= prontos a esmagarP= a recorda!"o da dor ; nítida> &ma dor ue lhe lem?ra constantemente o ue se passou a seguir> O&m pontap; nas virilhas= a cara arrastada pelo ch"o>P Tantos tipos de dor= como ogo= como agulhas a picar= como martelos a partir> Mas= n"o> A dor  ue= em Vltima anlise= ; apenas igual a si pr/pria> O[Monte de esterco= patie= peda!o de merda= ue isto te sirva de li!"o>\P Est convencido de ue gritou a pedir  socorro= mas s/ conseguiu pronunciar as velhas palavras ?achao= ?achao> +ulga ter  visto uma tatuagem vermelha num ?ra!o= o mesmo sím?olo sustico ue eles costumavam pintar nas paredes das casas da aldeia para dar ?oa sorte> Mas n"o podia ser Ouma pancada na ca?e!a= t"o orte ue os seus pensamentos estilha!aram7se e deram origem a uma chuva de estrelas amarelasP= com certeJa ue oi apenas o sangue nos olhos= os nervos em ranja ue lhe pregaram uma partida> 5a tranuilidade do uarto de hospital= a dor vai e vem pausadamente= como as ondas do mar> Agora ele j est ha?ituado> S/ ueria ue Qeena ali estivesse= seria agradvel poder agarrar7se G m"o de algu;m uando l ora o c;u ganha tons de pVrpura como nauela noite= mas eles levaram7na para casa para descansar> 7 5"o te preocupes 7 dissera7me> 7 Se te preocupares= n"o melhoras> A situa!"o ica por nossa conta> Tenta descansar> [Mas o ue hei7de aJer Gs perguntas ue chocalham no meu c;re?ro= voltarei a andar= como ; ue hei7de ganhar a vida agora= o olho direito est completamente destruido> A Qeena t"o jovem e t"o ?onita entregue assim a um marido aleijado e cheio de cicatriJes> E= veJes sem conta= aueles dois haramis= a Iolícia apanhou7osW TalveJ estejam a apodrecer na cadeia>\ Meses depois= em casa= uando sa?e da a?solvi!"o= solta um grito= um gemido= prolongado como o de um animal= ?ate com as muletas em tudo auilo ue est ao seu alcance> ou!a= m/veis= as otograias do casamento ue est"o penduradas na parede> Destr/i tudo= sem dar ouvidos a Qeena= ue lhe suplica ue pare= aastando7 a> $s vidros estilha!ados da janela= a aparelhagem estereo/nica ue lhe custara tantos meses de poupan!a partem7se como um osso so? os seus golpes> At; ue Qeena= a solu!ar= vai chamar Ramcha7ran e o irm"o G casa ao lado> [Acalma7te= ?haiKa= acalma7te>\ Mas ele atira7se aos dois homens= pronto a arranhar e a gritar  com auela voJ n"o7humana ue parece sair algures de trs dos olhos= do esuerdo ue est vermelho e inchado e do direito ue ; agora um ?uraco negro e engelhado>  At; ue por im eles agarram7no por trs= o?rigam7no a deitar7se e amarram7no G cama com dois saris de Qeena> Ent"o ele cala7se> 5"o diJ nem mais uma palavra> 5em nauele momento nem nas semanas seguintes= nem no avi"o da Air índia= uando por im os viJinhos se juntam e arranjam dinheiro para o ?ilhete e os mandam= a ele e a Qeena= para casa= porue nada mais tm a aJer neste país>

` Molhan= destruido de corpo e alma pela Am;rica= venho da tua casa= destro!ada= dou comigo sentada no ch"o rio da loja> Doem7me as pernas e os ?ra!os como depois de uma doen!a prolongada= o meu sari est hVmido de suor= e no meu cora!"o n"o sei diJer onde come!a a tua dor e aca?a a minha> Iorue a tua hist/ria ; a hist/ria de todos aueles ue aprendi a amar neste país e ue me preocupam>  Assim ue consigo voltar a levantar7me= dirijo7me a cam?alear para a lata dos  jornais> Tenho de sa?er> Sim= l vm as hist/rias> #olheio pginas e pginas= volto anos e meses atrs e descu?ro7as lentamente> $ homem ue encontra as montras da mercearia apedrejadas= pega numa pedra para ler o ?ilhete carregado de /dio ue est atado a ela> U porta da sua casa su?ur?ana= crian!as a solu!ar pelo c"o envenenado> A mulher com a dupatta rasgada nos om?ros segue por uma rua da cidade= os adolescentes aastam7se a toda a velocidade no autom/vel= Gs gargalhadas> $ homem ue o?serva o seu motel destruído= ruto de uma vida de tra?alho= o umo encaracolando7se num hier/glio onde se l ogo posto> Sei ue h outras hist/rias= inVmeras hist/rias= por contar= por escrever= e ue pairam amargas e escuras como nevoeiro na atmosera da Am;rica> Esta noite vou cortar mais kalo jire por todos aueles ue soreram com a Am;rica> Ior todos eles e em especial por Faroun= ue ; uma erida dentro de mim= cujo nome= uando o pronuncio= me corta o peito ao meio> Qou echar a porta G chave e passar a noite a cort7lo= na escurid"o= a aca a su?ir e a descer= irme e prateada como um ?ao sagrado> Iara ue= uando ele vier amanh" G noite Oporue amanh" ; ter!a7eiraP= eu lhe possa dar o em?rulho e diJer: [Allah ho Ak?ar= ue estejas em seguran!a= nesta vida e sempre>\ Como penitncia= enuanto tra?alho n"o pensarei uma s/ veJ em Raven= eu= Tilo= ue j ui t"o indulgente para comigo pr/pria> Iassarei a noite a puriicar o ar com as minhas preces ciciadas pelos mutilados= por  cada mem?ro perdido= por cada língua esmagada> Ior cada cora!"o silenciado> $ dia passa t"o devagar ue ; como se eu estivesse de?ai A luJ parece diusa e esverdeada= iltrada> Atrav;s dela= os poucos clientes apro As suas perguntas s"o como ?olhas minVsculas a re?entar7me nos ouvidos> Tam?;m os meus ?ra!os e as minhas pernas cedem= tornam7se escorregadios como algas= agitam7se ao som de um ualuer adagio su?marino ue s/ eles ouvem> S/ a minha mente unciona= mais uriosa e desesperada do ue nunca> &ma grande parte da vida de uma Mestra ; espera= ; inac!"o> %uem diriaX 5"o eu= ue ueria todas as respostas de uma s/ veJ= ue ueria o domínio imediato= como uma droga injectada nas veias> &ma veJ= a Qelha disse: 7 Ioder ; raueJa> Iensem nisto= Mestras> Ela diJia muitas veJes coisas como estas: [%uanto maior or a elicidade= maior ; a perda\@ [$lhem para o Sol= chamem a escurid"o aos vossos olhos>\ $utras ue j esueci> Dava7nos uma manh" para meditarmos nelas>  As Mestras minhas irm"s trepavam aos rochedos de granito= G procura de um local sossegado> Algumas sentavam7se de?ai Em silncio= voltavam7se para dentro de si pr/prias= tentavam ver> Mas eu= ue n"o me interessava por enigmas= passava o tempo a ?rincar no mar= a perseguir pei Se por instantes me calava= se parava a

olhar para a linha ondulante do horiJonte era apenas G procura das minhas serpentes= esperan!ada> De tarde= a Qelha perguntava: 7 Mestras= perce?eramW Eu era sempre a primeira a a?anar a ca?e!a> 7 Tilo= nem seuer tentaste> 7 Mas= M"e= as outras tentaram e n"o perce?eram 7 respondia eu= com descaramento> 7 Ah= ilhaX Mas= ansiosa por aprender o eiti!o associado G especiaria seguinte= uase ignorava o tom desapontado da sua voJ> Foje= M"e= come!o inalmente a perce?er> Com pouca nitideJ= nesta atmosera ue cheira a alcatr"o e a uligem> Ioder ; raueJa> 5esse momento entra esi e sou salva do pensamento> H um praJer ver esi a aJer compras= concluo> $s seus movimentos s"o precisos= n"o h um gesto sup;rluo> $ Zngulo do ?ra!o uando ele pega num pacote= numa cai $s mVsculos das costas estendidos e tensos uando ele se inclina para pegar num saco> $s seus dedos manipulam os gr"os das lentilhas= sa?endo o ue procuram= os ossos partidos e tratados= unidos na perei!"o> $ corpo= G vontade no seu pr/prio espa!o= n"o se apressa nem perde tempo>  Aperce?o7me de ue daria um ?om proessor= porue sa?e o ue signiica ser erido> 5o meu íntimo= uma ideia desenrola7se como uma olha> esi pe as suas compras em cima do ?alc"o> Foje leva eijes= verdes como o musgo> &ma vagem seca de tamarindo> &m coco ue o imagino a partir em dois com a m"o= ue se eleva como uma mancha acastanhada na atmosera da sua coJinha> 7 Qai aJer dal de coco e eij"o 7 digo eu> 7 Est a tornar 7se am?icioso= hemW Ele aJ um sinal airmativo> $ sorriso a?randa= neste homem ue n"o sa?e sorrir  sen"o uando lhe apetece= e ele n"o responde> #aJ7me lem?rar Raven= como todas as coisas ?elas mo aJem lem?rar agora> So? a minha capa de elicidade h um receio: [Qoltarei a v7loW %uandoW\ 5unca tenho a certeJa> Iresa a esta loja= s/ posso esperar e ter esperan!a> 7 H para a minha senhora 7 diJ esi> 7 osto de aJer ualuer coisa de novo e de inesperado para ela= pelo menos uma veJ> Acha ue ser muito diícilW 7 5"o= n"o 7 respondo> 7 Certiiue7se apenas de ue pe o eij"o de molho com a devida antecedncia= e n"o junte a pasta de tamarindo sen"o no i m> Mas ue ?ela ideia ; esta= nova e inesperada> %uem me dera acat7la para a minha pr/pria vida> Enuanto a!o a conta= desejo ?oa sorte aos eijes= digo7lhe ue n"o se esue!a de polvilh7los com uma pitada de a!Vcar> 7 Assim icar doce e salgado= acre e picante= todos os sa?ores do amor= n"o ; verdadeW $s seus olhos engelham7se num sorriso de concordZncia> Se me osse t"o cil dar elicidade a todos os ue me procuram>>> Tilo= s honesta> Ele j se sentia eliJ uando entrou> 5"o te ests a sair muito ?em com aueles ue precisam verdadeiramente de elicidade= pois n"oW Digo: 7 em?ra7se de ue ueria ai

7 SimW 7 5"o ; m ideia> 5unca se sa?e uem pode entrar e ver= uem pode uerer  aprender> TraJ algum no carroW  Ajudo7o a ai<7lo mesmo junto da porta= auele cartaJ so?ressalente e elegante em tons de negro e dourado para ue ningu;m o ignore> esi tem alguns ca?elos grisalhos= como espirais prateadas> 7 Diga7lhes ue eu sou ?om mas duro> 5o Dojo nico de esi n"o se ?rinca> 7 DureJa ; do ue eles precisam 7 respondo> E aui est o ue eu n"o digo: Mas tam?;m ;s amvel> Conheces a dureJa das ruas= o seu apelo> Tam?;m tu ouviste o canto mortal da sereia= auele ue ela canta especialmente para os jovens> TalveJ tenhas o poder de aast7los dela= de o?rig7 los a ver como ; ?ela a luJ do Sol= a asa de um pssaro a voar= as gotas de chuva nos ca?elos da pessoa ue amas>  Ao despedir7me dele= envio um pensamento ue procure nos ?ecos degradados e escuros= nos armaJ;ns a?andonados= nas discotecas G ?eira7mar ue j come!am a ervilhar na noite cor de ogo> %ue procure e ue traga> Mas ; o av_ de eeta ue empurra a porta= ue pousa no ?alc"o= com um gesto de derrota= a otograia numa moldura de lat"o ue eu lhe dei> 7 Didi> 7 SimW  Ao ouvir a sua voJ= tenho receio de aJer mais perguntas> 7 5"o estou a sair7me ?em com o ue me disse para aJer> Tal como me aconselhou= estou a preparar o terreno com todo o cuidado= diJendo G hora do jantar ue a casa est muito silenciosa s/ com a nossa presen!a> Mas o Ramu n"o diJ nada> Depois= digo7lhe ue talveJ nos tenhamos precipitado= ue ainal ela ; sangue do nosso sangue> E ele mant;m7se calado> [Ior ue n"o lhe teleonas s/ uma veJW\= digo eu= [ou talveJ a Sheela possa aJ7lo>\ [5"o\= diJ ele= como se tivesse uma pedra dentro do peito> E uando eu pergunto: [Iorue n"o= olha ue compete aos mais velhos perdoarem aos mais novos\= ele empurra o prato e levanta7se da mesa> 7 Disse7lhe ue ela est a viver com a amiga e n"o com ojuanW 7 Disse> 5o dia seguinte= meti7lhe o nVmero do teleone dela na m"o e disse: [#aJ isto por mim= Ramu= aJ as paJes com ela> A rapariga tem tido o cuidado de n"o cometer nenhuma imoralidade= de n"o te oender> Ior ue n"o lhe diJes ue volte para casaW\ Ele deita7me um olhar rio como gelo> DiJ: [Demos7lhe tudo o ue ela ueria> Esta oi a Vnica coisa ue lhe pedimos para n"o aJer= e ela eJ>\ Irossegue: 7 Digo7lhe: [Tenho estado a pensar= e se ela casar mesmo com esse rapaJ me $lha para o +aKanta= casado com auela enermeira ?ranca= olha para a ilha do Mitra= ue lindos ?e?;s ue ela tem com auela pele clara>\ Ele responde: [Ba?a= mas ue nova conversa ; essa= se durante todo este tempo estava sempre a suspirar= a ?ater na testa e a diJer Ai ue ela est a lan!ar kali G cara dos antepassados> %uem ; ue tem andado a dar7lhe maus conselhosW\ Respondo7lhe: [$uve l= achas ue n"o sei pensar pela minha pr/pria ca?e!aW Se um homem ; sensato= muda de ideias uando veriica ue est errado>\ Mas aYcara dele est dura como um muro de tijolo> DiJ: [+ ouvi o ue tinha a ouvir> %uando ela saiu desta casa e ?ateu com a porta com tanto orgulho= saiu da minha vida>\ [Depois desta conversa= n"o consigo dormir durante a noite> Qejo ue ; mais cil espetar um espinho no cora!"o do ue tir7lo> %uem me dera nunca ter a?erto a ?oca acerca da uest"o entre pai e ilha>

[De madrugada= levanto7me e vou l a?ai Dei TalveJ olhe para ela uando estiver soJinho e se lem?re do tempo em ue ela era peuena= talveJ se lem?re de tudo o ue eJ por ela> TalveJ seja um pouco mais cil aastar o seu orgulho de homem e ser um pai> [Mas= uando l volto mais tarde= depois de ele ter ido para o emprego= vejo a moldura virada ao contrrio e caída no ch"o> Qeja>\  Aponta= com o dedo a tremer> Com um arrepio= vejo um rasg"o= eito com a precis"o de uma seta lan!ada= ue atravessa a otograia de um lado ao outro= a separar a eeta do seu +uan>  Ando de um lado para o outro no uarto interior= passando a m"o pelas prateleiras ue guardam as especiarias do poder= esperando uma orienta!"o> Mas as especiarias mantm7se em silncio e eu s/ posso apoiar7me no tur?ilh"o da minha mente de mulher> Tilo= o ue h aaJerW E e  U porta= digo: 7 &se o dom com cuidado> H seu por uma Vnica veJ> E lem?re7se de ue as c/licas ser"o diíceis de suportar> Ele endireita os om?ros= levanta a ca?e!a= o av_ de eeta= e reparo como ele ; um homem peueno= sempre o oi apesar das anarronices> Mas hoje h grandeJa no seu olhar> 7 Estou pronto para a pior das c/licas 7 responde ele com muita simplicidade e echa a porta devagarinho> Espero ue todos os clientes saiam= ue as tra!as voem junto da luJ ue entra pela porta e ou!o o ruído suave dos seus corpos ue chocam com a campZnula de vidro> %ue a lua se ?am?oleie como um antoche no meio da minha montra= com os seus ios invisíveis= e ue os sons pr/prios das horas de ponta sejam engolidos por um terrível silncio nocturno>>> e ue passe muito tempo so?re a hora de echar> E depois n"o consigo esconder mais o medo rio e enrolado no meu peito: Faroun n"o vir> Agora= n"o> TalveJ nunca mais> Como hei7de melhorar a situa!"oW Como hei7de ajud7lo na escurid"o ue lhe estende a m"o amintaW  A resposta chega com tanta rapideJ e seguran!a ue me surpreende= ue me prova ue j n"o sou a Tilo ue saiu da ilha> Tens de ir ter com ele> Sim= tens de ir mais uma veJ ao encontro da Am;rica: E a QelhaW  A voJ conhece os meus pontos racos> Sentas7te aui= com as m"os no rega!o= e dei 'sso ; o ue a Qelha teria eito no teu lugar= teria uerido> Qejo o rosto dela= com as rugas vincadas na testa= aos cantos da ?oca= vejo7lhe o sorriso e o so?rolho carregado> $s olhos= ora som?rios e im/veis ora a chispar de ironia> De repente= ternos e determinados> [&ns olhos ue= no auge da Vria= poderiam ueimar7te a pele\= diJiam as Mestras mais velhas uando nos contavam hist/rias> $s momentos pululam aos meus p;s= gastos e gelados> 5"o h respostas> Atrav;s das paredes= ou!o o av_ de eeta= ue dei A sua voJ recuperou um pouco da conian!a perdida> [aranto7lhe ue o chana dal lhe dar energia= ; melhor do ue comprar tur> $ seu marido recusa7se a com7loW D7lhe

uma entaladela e misture7o com muita ce?ola rita e uma olha de dhania= e vai ver  ue ele melhora>\ Disarce= penso> Irevarica!"o> TalveJ ele tenha raJ"o> H um truue desesperado para uma situa!"o desesperada> Irocuro nas prateleiras at; encontrar a em?alagem ?em apertada em corti!a= e ao lado est a pin!a de pontas prateadas> Desenrolo7a com todo o cuidado para n"o lhe tocar> E vejo7a regressar G vida= kantak= a erva de espinhos negros= inos como ca?elos e cuja picada pode ser venenosa> Com a pin!a corto trs espinhos e deito7os no almoariJ> +unto ?anha de manteiga e mel para neutraliJar a picada= moo tudo e encho um rasuinho com a mistura> $ av_ de eeta est ao ?alc"o= aprumado como um militar= e os seus dedos tam?orilam no vidro uando volto> 7 Ah= didi= est a demorar7se muito> 5"o= n"o= n"o me importo= nem seuer estou impaciente= ?em pelo contrrio> Estou a pensar ue ; um ?om sinal= ue a senhora est a encontrar precisamente auilo ue nos pode ajudar> 7 $ senhor disse ue aria osse o ue osse pela eeta= para reuni7la de novo G amília> Tem a certeJaW Ele aJ um sinal airmativo> 7 Ent"o= aui est= misture isto no seu arroJ= ao jantar= e coma devagar> #icar com a garganta a arder e mais tarde ter c/licas= talveJ durante uns dias> Mas por uma hora ter uma língua de ouro> 7 $ ue signiica issoW 7 pergunta o av_ de eeta= mas pela sua e 7 As pessoas acreditar"o em tudo o ue disser durante essa hora> E ar"o tudo o ue lhes ordenar> Agora ou!a> 5"o posso airmar o ue ela uereria= mas sei o ue teria eito> $ ue tam?;m eu deveria aJer> Ienso durante muito tempo antes de escolher o outro caminho= ue me aJ doer o corpo todo= como se tivesse os ossos deslocados> Se me perguntassem por ue procedo desta maneira n"o sa?eria responder> S/ isto: eu= ue tomei as m"os de Faroun nas minhas e senti a esperan!a a pulsar  nelas= n"o posso dei Ser re?eldia= ser compai<"oW TalveJ vocs sai?am melhor do ue eu= pois na minha opini"o elas caminham lado a lado= e as suas e  Agora= por;m= deronto7me com um pro?lema mais imediato: tenho de encontrar  Faroun> 5"o tenho a morada= e= uando envio um apelo em pensamento= ele ; devolvido G minha mente como se eu estivesse rodeada por um muro de pedra impenetrvel> A minha ca?e!a lateja com o impacte= com a pergunta ue n"o consigo aastar> Tilo= os teus poderes est"o a a?andonar7teW  A pouco e pouco= o latejar vai orjando uma palavra: teleone> #orma7se uma imagem por trs das minhas plpe?ras= e em?ora eu nunca tenha visto nenhum na vida real= sei o ue ;: um teleone envolvido no seu cu?ículo de vidro= uma cai De onde vem esta recorda!"oW 5"o a!o ideia> Mas sei ue tenho de levar  moedas para alimentar a enda ?ucal da muina> Irocuro o meu saco de plstico do Sears e retiro uma olha de papel com um nVmero Otam?;m tenho de teleonar G eetaP> Ireparo7me para enrentar o olhar i
das especiarias e echo a porta atrs de mim> OMas= por ue n"o h olhares reprovadoresW Ior ue ; ue a porta n"o se solta teimosamente das minhas m"osWP 5"o me admiro por os meus p;s seguirem sem rauejar os desvios e as esuinas das ruas ue me levar"o G ca?ina tele/nica> #a!o o teleonema cil em primeiro lugar> $ de eeta= servindo7me do nVmero ue ela me deu nauele dia= cheia de esperan!a= no alto da sua torre negra e reluJente> E= uando ou!o a r;plica da sua voJ ina e metlica atrav;s da muina= sei do ue se trata> Sei ue tenho de esperar pelo sinal sonoro e depois diJer7lhe com clareJa= devagar= ue v G loja= soJinha= depois de amanh"= Gs sete horas da noite= uando a luJ do Sol e da ua se misturarem so?re os nossos anseios= e talveJ tudo seja possível>  Agora ; a veJ de Faroun> Mas n"o tenho o nVmero dele= nem sei onde vive> 5outros tempos= poderia ter adivinhado com acilidade> Mas agora= uando come!o a entoar  a can!"o da desco?erta= gaguejo e paro> Eu= Tilo= de uem a Qelha disse uma veJ ue o papagaio= o pssaro da mem/ria= devia viver na minha garganta> Demasiado tarde= come!o a ver o pre!o ue paguei por cada passo ue dei na Am;rica> Dentro de mim= uma voJ e Tenho de procurar na lista tele/nica de capa metlica ue est pendurada na parede da ca?ina e reJar> 5"o encontro o nome dele>  A ca?ina est cheia de desejos deseitos= dos inVmeros desesperos de todos aueles ue levantaram este auscultador tentando contactar atrav;s de uil/metros de io> Encosto a ca?e!a G parede> Choraria se sou?esse ue chorar me ajudava> Tilo= a tua magia est ragiliJada devido G tua o?stina!"o> A culpa ; s/ tua> Tam?;m n"o h tempo para censuras> 5o meu íntimo= os minutos passam a voar e chocam com as paredes do meu peito= caindo de costas= atordoados> Tens de servir7te do ue tens= dos teus rgeis poderes mortais= da tua mem/ria impereita> Da dor do teu cora!"o> Concentro7me nauela primeira noite na loja= uando Faroun enumerava as hist/rias dos amigos ue eu ajudara> #echo os olhos com or!a at; sentir o aroma do sZndalo na sua m"o> At; sentir a press"o dos seus l?ios maduros na minha m"o> Ah= ; duro ver o seu rosto= cheio de conian!a> Faroun est num palco eito de sonhos= iluminado por um holoote prestes a apagar7se> Ior im= nasce um nome da dor: 5aji? Mokhtar> Agarro7me a ele como se osse uma  jangada em guas revoltas= ou talveJ apenas uma tira de relva> Espero ue ele n"o tenha nascido do desespero da minha vontade> Mas vejo 7 aui>est ele na lista tele/nica 7 as letras peuenas e negras como esueletos de ormigas espalmados na olha= mas suicientemente claras> Engulo as perguntas ue me enchem a ?oca> E se or o 5aji? erradoW E se ele n"o sou?er  onde vive o FarounW E se ele n"o disserW E se e se e se= e ligo> Trrim= Trrim= ondas de sinais sonoros ue ecoam= comigo no meio= e uando estou uase a desistir ou!o uma voJ de mulher> 7 EstW Ironunciada G moda indiana> A palavra ica suspensa no ar= hesitante= interrogadora> 7 Irocuro o Faroun> Sa?e onde posso encontr7loW 5o momento em ue pronuncio estas palavras= aperce?o7me de ue errei> Sinto a desconian!a dela= como a corrente el;ctrica ue percorre os ios> $ seu medo> Servi!os de 'migra!"oW CredoresW Antigos inimigos da terra natal ue o perseguem do outro lado do marW $s dedos dela apertam o auscultador= prontos a desligar>

7 Sou uma amiga 7 apresso7me a acrescentar> Ela n"o se convence= aperce?o7me disso pelas suas rases curtas> 7 5"o conhe!o nenhum Faroun> 5"o vive aui ningu;m com esse nome> 7 Espere= n"o desligue> Sou da mercearia indiana= sa?eW Do BaJar das Especiarias= a seguir ao hotel ue ardeu em EsperanJa Street> Ajudei o seu marido uma veJ= h muito tempo>  Apenas o som da sua escuta= da sua respira!"o rereada e relutante em acreditar> 7 Tem de ajudar7me> Tenho uma coisa para dar ao Faroun= uma coisa para o proteger de>>> 7 Irocuro uma rase ue ela entenda= uma hist/ria ue lhe tenham contado em peuena 7 >> >dos espíritos maus> 7 $s espíritos maus 7 repete ela em voJ ?ai Sa?e o ue s"o> Iodem destruir o nosso nome= a nossa vida> 7 Sim> Ior isso ; ue tem de me diJer onde ele est> Ela pensa> 5a ca?e!a dela ou!o o aviso do marido: [Mulher= se a?rires a ?oca e disseres uma palavra acerca disso= arei com ue te arrependas de ter nascido>\ 7 Ior avor> 5"o lhe arei mal nenhum> #icamos am?as G espera> Entre n/s= auele momento estende7se= tenso como a!o> Depois= ela diJ: 7 Qou diJer7lhe> Ele n"o tem teleone= mas vou diJer7lhe como pode ir a casa dele e uando pode encontr7lo> D7me nomes de ruas e de parues ue anoto no verso da peuena olha de papel onde escrevi o nome da empresa em ue eeta tra?alha> Escolas dos arredores= ?om?as de gasolina= esuadras da Iolícia> Tome este autocarro e depois auele= volte aui G direita= depois volte G esuerda duas veJes= passe pelo centro de massagens e pelo terreno cheio de autom/veis para a sucata= su?a a escada rgil at; ao apartamento de cima> Q cedo= Gs oito da manh"= o mais tardar> Ele sai pouco depois do namaaJ da manh" e volta a casa apenas durante deJ minutos= ao anoitecer> Depois vai tra?alhar com o t 7 ShukriKah 7 digo eu> 7 Muito o?rigada> 'rei l amanh" de manh" ?em cedo= antes de a?rir a loja>  A caminho de casa= mergulhada numa atmosera cheia de umo= evito as som?ras e o ue ; pior do ue as som?ras e n"o tiro os olhos da ua= ?ranca como um osso> Ensaio tudo o ue direi a Faroun= desculpas= aecto e aviso contra o pesadelo ue ; o reverso do seu sonho de imigrante> Ah= vamos discutir= eu sei> Ele vai Jangar7se e agitar as m"os em espirais de Vria= mas por im dir: [Est ?em= ladKjaan= s/ para a aJer eliJ arei o ue diJ>\ Sorrio ao pensar nisso enuanto a?ro a porta> Depois vejo auilo= um peueno rectZngulo ?ranco como o sari de uma viVva ou de um asceta= apanhado em lagrante como se algu;m tivesse echado a porta depressa de mais> Sinto um n/ na garganta ue n"o me dei A Irimeira M"eW Come!o a gritar> Depois vejo ue se trata apenas de uma mensagem>  A?ro7a= e uando as minhas m"os dei Qim c para a ver= mas voc n"o estava> 5"o sa?ia ue saía da loja= mas agora ue sei= sinto7me mais G vontade para lhe pedir isto> Amanh" uer ir comigo G cidade= partilhar comigo os sítios ue adoroW Qirei ?usc7la cedo e tr7la7ei G noite>

Ior avor= diga ue sim> $ meu Raven= penso= e como ualuer mulher apai [Sim= sim> Amanh" ser o nosso dia de praJer\= digo em voJ ?ai + sinto o aroma da atmosera salgada e envolvente da CitK= ue imaginei durante tanto tempo= sinto os seus declives nos meus p;s> Mas depois vm os pensamentos> E os olhares de censura e de curiosidade uando virem o meu ?elo americano com esta mulher de pele escura e lcidaW E O$h= a rivolidade emininaWP n"o tenho nada para vestir> E o FarounW= pergunta a voJ atormentada> uardo as moradas numa peuena pasta de couro ue retiro da vitrina dos presentes> [5"o o a?andonarei\= respondo> Resolvo n"o dar demasiada aten!"o a uaisuer dVvidas ue pairem dentro de mim> [5"o sei distinguir o dever do praJerW  Amanh"= a primeira coisa ue arei ser pedir ao Raven ue me leve junto dele>\

5EEM 5"o consigo sentar7me durante toda a noite> Ando de um lado para o outro na loja= de trs para a rente= da rente para trs= a pensar no ue me icar melhor> 5"o espero icar ?ela= mas talveJ um pouco mais nova= para ue os olhares n"o sejam t"o desagradveis> Tilo= desde uando ; ue te importas com o ue os outros diJemW 5"o ; por mim> Mas por ele= ue uero proteger da tro!a do mundo> 5uma tigela= misturo leite ervido e olhas de neem em p/= ue aastam as doen!as> Com a pasta= esrego o pesco!o= as ma!"s do rosto e a Jona por ?ai Esrego o ca?elo com polpa de ritha em?e?ida em gua e dei avo o meu ato americano no lava7lou!a com uma ?arra de sa?"o Sunlight a cheirar a produtos uímicos> A noite passa= cada minuto cai como uma gota de gua da roupa pendurada> $ p/ de neem seca e repu Tenho comich"o no couro ca?eludo> Madei Ior;m= depois de ter tomado ?anho e de me ter en $h= Mestra= o ue julgavasW A voJ das especiarias parece gua a saltar= uma gargalhada resca ue dan!a so?re a minha tristeJa> Se pretendes uma verdadeira mudan!a= deves usar7nos de um modo dierente= deves invocar os nossos poderes> Sa?es uais s"o as palavras> Especiarias= o ue est"o a diJerW $s meus eiti!os n"o me oram concedidos para meu uso> Iara ti= para ele= onde separas os desejosW A voJ delas ; um encolher de om?ros= como se isto osse uma ninharia> Eu= ue sei ue n"o ;= ico espantada> Ior ue ; ue elas diJem isto= elas ue sa?em muito melhor do ue eu o ue est certo e o ue est erradoW $ canto vem agora do uarto interior> Anda= Tilo= serve7te de n/s= oerecemo7nos alegremente a ti= ue nos oste t"o iel> RaiJ de l/tus e a?hrak= amlaki e acima de tudo makara7daj= o rei das especiarias= estamos Gs tuas ordens> Serve7te de n/s para o amor= para a ?eleJa= para tua alegria= porue ;para isso ue omos eitas> $ cZntico ; como se eu tivesse peuenos anJ/is agarra dos G pele= a pu  Anda= Tilo= anda> A minha ca?e!a est cheia de imagens= da Tilo ue eu podia ser= do rosto de Raven uando ele v> $s nossos corpos unidos= le<íveis e entrela!ados no  Come!o a dirigir7me para o uarto interior> $ cZntico ; rouco e as síla?as penetram no meu corpo e aJem7me c/cegas> Tenho agora a m"o na porta= sinto o seu pulsar na madeira ue ; mole como a gua> Todas as mol;culas do &niverso se dissolvem e reVnem em novas ormas> Depois= com a rapideJ de um relZmpago= perce?o ue est"o a levar7me ao engano>  A ue?rar a promessa mais sagrada= a condenar7me sem remiss"o> ` especiarias= ue durante todos estes anos oram a minha Vnica raJ"o de viver= n"o me castiguem com a tenta!"o> Eu= Tilo= ue ainda vos trago no cora!"o> 5"o me hostiliJem= n"o me a!am resvalar para onde eu possa mais tarde vir a odiar7 nos= a vocs e a mim> Silncio> Depois: Assim seja por agora> Somos pacientes> Sa?emos ue em ?reve virs ter  connosco> Assim ue ouvires o nosso cZntico= ue regulares os ritmos do desejo cujo assento ; ?em no undo do corpo= n"o poders resistir>

` especiarias= digo eu= apro A minha voJ est cansada de tentativas de persuas"o= tingida pela dVvida> 5"o posso gostar de vocs e dele ao mesmo tempo> Ior ue tenho de escolherW  As especiarias n"o respondem>  U janela= a manh" ; como uma laranja a?erta= macia= sumarenta e doce> Mas= na minha pele= avoluma as rugas= aJ so?ressair as veias> Qesti o meu ato castanho= triste como olhas mortas= e uase desejo ue Raven n"o venha> Mas l est ele= e mais uma veJ com auele olhar satiseito= como se tivesse retirado a minha camada de pele e visse o ue h por ?ai Iega7me na m"o= e na minha ace espantada os seus l?ios s"o macios e duros> 7 QemW 5"o tinha a certeJa> Iassei a maior parte da noite acordado= a pensar> 7 Tam?;m eu 7 respondi= sorrindo> $ meu cora!"o levou a melhor ao meu corpo= e juntos pulsam de alegria> Raven= ue n"o sa?e= ue eu n"o uero ue sai?a o pre!o ue terei de pagar por este passeio e a satisa!"o com ue o pagarei> 'sto ; ue ; o amorW 7 $lhe> Trou Espalha7se pelo ?alc"o= ino como uma teia de aranha= reluJente como o orvalho> %uando pego nele ; comprido e solto at; aos p;s= e ?ranco como a aurora> $ vestido mais ?elo ue j vi> Iouso7o> Irimeira M"e= ue nos avisaste= uando olhvamos= desoladas= para os nossos corpos deormados pela idade por entre o ogo de Shampati= previste este momentoW Sinto7me devastada pelo arrependimento> 7 5"o posso us7lo 7 digo> 7 IoruW 7 H demasiado vaporoso> H o vestido de uma jovem> 7 5"o 7 diJ ele> 7 H o vestido de uma ?ela mulher> E voc ; essa mulher> Ele passa um dedo leve como uma asa pela minha ace> As especiarias o?servam atentamente= ocultando os seus pensamentos> Atentas G minha respira!"o entrecortada> 7 Como pode diJer uma coisa dessas= RavenW  A minha voJ arrasta as lgrimas> Aasto a raiva dos meus olhos= chamo7o para junto da janela= para a luJ implacvel> Dentro de mim= uma voJ implora: [Dei\ 5"o> Se vou perd:lo= ue seja agora> Antes ue a arpa insidiosa do amor se enterre mais no meu cora!"o> 7 5"o perce?eW 7 respondo eu= a chorar> 7 Eu sou eia> #eia e velha> Auele vestido em mim provocaria a tro!a> E voc e eu juntos= tam?;m isso provocaria a tro!a> 7 Chiu> Chiu 7 diJ ele> Depois a?ra!a7me e os seus l?ios no meu ca?elo incutem conian!a> Enterro a minha ace no seu peito= na suavidade de uma camisa ?ranca ue cheira a lavado como o vento> A sua pele est uente como madeira polida> Como hei7de e 5em pelo meu pai nem pela minha m"e> 5em pelas Mestras minhas irm"s> 5em seuer pela Qelha= n"o desta maneira= com os cora!es colados um ao outro> Eu= Tilo= a crian!a ue nunca podia chorar= a mulher  ue nunca haveria de chorar> Sorrio por entre as lgrimas uando o aroma da sua pele me enche e o seu ?ao uente pousa nas minhas plpe?ras> $s meus ossos

derretem7se com este desejo de ser a?ra!ada= eu ue nunca julgara desejar a protec!"o dos ?ra!os de um homem> $s seus polegares esregam7me as omoplatas> 7 Tilo= uerida Tilo>  At; o meu nome ganha uma nova te Meu americano= ests a reormular7 me de todas as maneiras> 7 Ionha o vestido 7 diJ ele> Tapa7me a ?oca com a m"o para calar os protestos> 7 Eu sei ue este seu corpo n"o ; o verdadeiro> $s meus l?ios uerem descansar em silncio na curva irme dos seus dedos= na platina resca de um anel= nas linhas das m"os ue indicam o seu uturo e o meu> Se eu sou?esse l7las>>> Mas recuo> Tenho de aJer a pergunta> 7 Como ; ue sa?eW Qoc= ue disse ue n"o era cil conhecermos o nosso verdadeiro eu> Ele sorri> 7 TalveJ nos vejamos melhor uns aos outros do ue a n/s pr/prios> Iousa o vestido nos meus ?ra!os= empurra7me para o uarto interior> 7Mas>>> 7 %uerida desconiada e teimosa> Qou contar7lhe> Foje vou contar7lhe tudo> Mas tenho de aJ7lo no sítio adeuado= onde a n;voa e a atmosera se misturam no oceano> $nde ; mais cil aJer conisses>>> e talveJ mais cil perdoar> $nde iremos assim ue estiver pronta> $ meu americano guia um autom/vel ue ; comprido= ?ai  dentro= cheira a gard;nia e a jasmim= caro e sedutor e todo ele eminino= o ue me leva a interrogar7 me com uma ponta de ciVme: [%uemW\ $ ?anco adapta7se ao meu corpo= malevel como a palma de uma m"o Ouantas outras mulheres ter ele acolhido desta maneiraWP= e uando me recosto vejo= a lutuarem por cima do tejadilho de vidro= nuvens ue parecem sorrisos de compai<"o> Tilo= esueceste ue n"o tens direito a este homem= uer ao seu passado uer ao seu presenteW Ior;m= n"o posso agarrar7me G dVvida= ao /dio ou G tristeJa> $ meu vestido instalou7se G minha volta como as p;talas de uma lor de l/tus ?ranca= e pela janela a m"o uente e permissiva do sol acaricia7me a ace> $ carro desloca7se como ualuer animal selvagem= com o mesmo silncio e a mesma rapideJ> $ mostrador  do rel/gio na torre da margem diJ ue s"o sete e meia> S"o ?oas horas de ir ao encontro de Faroun> 7 Est ?em 7 diJ ele> 7 $nde ; ue ica esse sítio por onde uer passar em primeiro lugarW em?ro7me dos nomes de uase todas as ruas= e o meu c;re?ro passa7os a ele> Ellis= Qentura e uma chamada Mal7colm ( ane> $ carro desliJa por ?ecos onde o li Alinhados a seus p;s= como um muro de protec!"o= vem7se sacos de plstico com as suas vidas l dentro> 7 Tem a certeJa de ue ; este o localW 7 Tenho> 7 De repente= tenho dVvidas> 7 Espere= tenho o endere!o aui na minha mala> Contudo= o papel onde o escrevi desapareceu> Retiro a em?alagem de kalojire e viro7a ao contrrio> S/ uma lanugem de ios de linho sai= como se tro!asse de mim> 7 Eu sei ue o pus aui>

 As palavras saem7me da ?oca aos solavancos> 7 Qeja outra veJ> $nde podia ir>>> &m pensamento trespassa7me como uma seringa= e sou o?rigada a inclinar7me e a tapar os olhos com as m"os> Especiarias= por acaso>>> 7 TalveJ o tenha dei 7 %uer ue voltemos atrs para verW  A?ano a ca?e!a> Malditas especiarias= oi por isso ue se mostraram t"o amveis= para me distraírem e depois me castigarem por isso= uando eu menos esperavaW 7 Qoc est mesmo a?orrecida> 'sso ; assim t"o importanteW 7 Trata7se da vida de um homem ue tomei ao meu cuidado 7 respondo> 7 Dei Ira o carro= inclina7se so?re os meus p;s e levanta o tapete> $lha G volta com cuidado> Iarece ue se passa muito tempo> Demasiado tempo> Apetece7me diJer7 lhe ue n"o vale a pena= mas n"o tenho coragem de alar> 7 Espere= ; istoW $ meu papel= eito numa ?ola com as pontas rasgadas> Mas continua legível> Especiarias= mas ue jogo cruel ; esteW $ gato e o ratoW 7 5"o sei como ele oi aí parar 7 diJ Raven> uardo o ue sei s/ para mim e leio em voJ alta o nome do local> Com as pontas dos dedos agarro7me com or!a ao ta?lier como se desse modo o carro andasse mais depressa> Raven olha para mim de soslaio e depois carrega no acelerador com um movimento luido> $ carro salta para a rua e descreve as curvas com um ruído suave= como se tam?;m ele sentisse a ansiedade ue me corre nas veias> Chegamos mais depressa do ue eu julgava> Saio G pressa= dei Bato G porta= chamando o seu nome= torno a ?ater at; me doerem as m"os= com uma voJ rouca e tremente= como os meus ossos> $u!o um ruído atrs de mim> Qolto7me t"o depressa ue ico com a ca?e!a G roda> &m estalido na porta da casa em rente= dois olhos como velas negras= a voJ suave de uma mulher com sotaue: 7 oh admi= ele j saiu h cinco ou seis minutos> Tilo= se n"o tivesses perdido tempo a conversar= a vestir esse vestido tolo>>> Dei  A mulher vem ao meu encontro= preocupada> 7 Sente7se ?emW %uer um copo de guaW 7 Ior avor= n"o se incomode> S/ preciso de icar uns minutos soJinha 7 respondo= voltando7lhe as costas e concentrando7me no sangue ue me entoa ao ouvido= junto das plpe?ras cerradas= o seu cZntico de arrependimento> [Ah Faroun Faroun Faroun>\ $ tempo arrasta7se> Estou aui sentada>>> n"o sei h uanto tempo> Depois= as m"os dele agarram as minhas e ajudam7me a levantar> 7 Tilo= agora n"o h rem;dio> $u!a= passamos por aui uando voltarmos= G hora ue voc uiser> $lho para ele> Tem uma ruga peuena e vincada entre as so?rancelhas> $s seus olhos parecem7me mais escuros= como se compreendessem auilo de ue ele se aastou at; agora: como sentir a dor dos outros= como desejar por um ?reve instante Oah= mas ue chega para nos modiicar para sempreP com todos os mVsculos= todos os ossos= todo o pulsar do c;re?ro= ue esta dor se v em?oraW H um rosto no ual se pode coniar= concluo> Mesmo assim= pergunto:

7 Antes do p_r do SolW 7 Irometo> Agora aJ7me uma coisaW Respondo com um sim pensativo= eu= Tilo= t"o e Depois acrescento= G cautela: 7 Se puder> 7 #iue ?em7disposta= simW Ielo menos at; regressarmos> 5"o digo nada> $lho para a porta de Faroun e lem?ro7me da e 7 Ior avor= preciso ue esteja ?em7disposta 7 diJ Raven= apertando as suas m"os nas minhas>  Ah= americano= como sa?es tocar ?em as cordas da minha mente> Sa?es ue te darei o ue tenho relutZncia em dar a mim pr/pria> E todas as mulheres s"o assim> 7 Est ?em 7 respondo= e sinto ue ele a?randa= o peso ue tinha dentro de mim> Descemos as escadas> Atrs de n/s= no patamar escuro= ica= a pairar= o peso do meu cora!"o Omas agora n"o vou pensar nissoP= a espera do anoitecer= do meu regresso> Ele enche um copo= amarelo7suave como o c;u ue nos protege= e estende7mo> Ior  instantes= contento7me apenas em o?servar> F certas pessoas ue pem muita elegZncia nos seus actos mais simples e mais impensados> H um enigma para mim= eu ue nunca ui elegante= mesmo nos meus tempos de juventude> %uando ?e?o Oestou a ue?rar outra regra das MestrasP= o vinho percorre7me o corpo= rio e depois uente= como pontos de luJ ue se reVnem no peueno espa!o por trs das plpe?ras e ue come!am a tremeluJir> Ele pega no copo= vira7o e ?e?e= e os seus l?ios est"o agora onde estiveram os meus h pouco> $?serva7me> 5a minha ?oca= a do!ura= o medo e a e Sinto7me rívola= sem amarras> Ser do vinho= ou deleW Foje estou de ;rias= concluo= tal como os turistas ue ?or?oleteiam G nossa volta onde uer ue paremos> #ishermanYs har= Tin Ieaks= a Ionte de olden ate> Em ;rias de mim pr/pria> Foje= com o mar como olha de ouro ue se estende at; G linha do horiJonte= traJendo lgrimas> 5"o concordam ue at; eu tenho direito a um dia como este= uma veJ na vidaW H este local onde Raven se ajoelhou no ch"o= sem se importar com as cal!as Bill Blass= e preparou o nosso almo!o: um p"o de cacete do tamanho do seu ?ra!o= peda!os de ueijo espesso e es?ranui!ado= uma ta!a de madeira cheia de morangos ue parecem ?eijos> Tudo isto ; e Sei ue ele ala verdade> Todavia= uando pego num morango= vejo7o apenas como uma pedra preciosa vermelha e pereita com curvas luminosas= e uando o trinco sinto7 me invadida por uma ragrZncia inocente e paradisíaca> E de repente lem?ro7me ue ; assim ue Raven deve ver as coisas ue aJem parte do meu uotidiano: cominhos= coentros= cravo7da7índia= chana dal 7 e uma tristeJa ?reve= suave e ine Ira= Tilo= porue hoje tam?;m ests de ;rias dos teus pensamentos> E concentro7me neste local= com as ondas do Iacíico a desaJerem7se algures por  ?ai $nde me recosto e sou= por um momento= elegante como ualuer imperatriJ Osim= euP= encostada a um cipreste inclinado por cem anos de vento= e contemplo as ruínas manchadas de sal de um ?alnerio ue= com a gua por undo= parece uma miragem> 7 Construído por um sonhador louco 7 esclarece Raven>

7 Como eu 7 digo= sorrindo> 7 E eu 7 acrescenta ele= tam?;m a sorrir> 7 Com ue sonha= RavenW Ior instantes= ele hesita> A timideJ varre o seu rosto como a som?ra de uma asa= essa e Segue7se uma e Iorue diJ: nunca mais terei segredos para ti> H disto ue tenho estado G espera= desde ue o conheci nauela tarde envolvida em p/ de diamante> E no entanto>>> Raven= n"o estranhes ue eu tenha medo= eu= Tilo= ue tenho sido a guardi" dos segredos de tantos homens e mulheres> Mas receio ue= ao sa?er ual ; o teu desejo= te tornes igual aos outros ue vm G minha loja> Dar7te7ei o ue desejas e= ao aJ7lo= arranco7te do meu cora!"o> TalveJ seja melhor assim> $ meu cora!"o ue mais uma veJ pertencer inteiramente Gs especiarias> %uando penso nisto= a minha mente apressa7se= ren;tica= G procura de um plano para estancar as tuas palavras> Mas j ests a alar= e os sons transormam7se em poeira dourada nesta atmosera com ?orrios de sal> 7 Sonho com o paraíso terrestre> $ paraíso terrestre> As palavras devolvem7me G minha ilha vulcZnica= com o mar  verde a enrolar7se G sua volta e a som?ra rondosa dos coueiros ondulantes> Sinto os gr"os de areia uentes entre os dedos dos p;s= e o seu ?rilho prateado e intenso nos meus olhos aJ7me chorar lgrimas ue n"o posso verter> Raven= se sou?esses>>> Mas ele diJ: 7 5o cimo das montanhas co?ertas de pinheiros e de eucaliptos= o aroma hVmido da madeira= da casca e das pinhas= um riacho com uma gua t"o resca e pura ue ; como se nunca tiv;ssemos ?e?ido outra> Meu americano= mais uma veJ vejo como estamos em mundos dierentes= mesmo nos nossos sonhos> Ele continua: 7 A 5atureJa una= ?ela e agreste> $nde poderíamos reviver= os tempos primordiais=  junto do urso ue a?re a ?oca para a sorveira7?rava= do antílope ue ergue o pesco!o= G escuta> Do le"o da montanha ue salta so?re a sua presa> 5o c;u es?ranui!ado= pssaros negros voam em círculo> E n"o h homens nem mulheres> E>> Deito7lhe um olhar interrogador> 7 Qou contar7lhe 7 acrescenta Raven= empurrando a cortina iridescente dos ca?elos> 7 Mas tenho de come!ar pelo princípio= pelo meu sonho e pela minha guerra> Ests em guerra= Raven= com as tuas m"os seguras e suaves= a tua ?oca t"o cheia de ddivaW 5"o consigo imaginar> E= uando penso nisto= uma mancha escura esconde o Sol> &m ?ando de corvos= cujas asas s"o da cor das olhas do neem= passa por cima de n/s> $s seus gritos lVgu?res parecem premonit/rios> F um lago de som?ras aos cantos da ?oca tensa de Raven> $ seu rosto ; todo Zngulos e reentrZncias= a suavidade desapareceu> Ior instantes= ; um rosto capaJ de tudo> Tilo= u"o pouco sa?es acerca deste homem> E= no entanto= por ele arriscas tudo> 5"o ; o cVmulo da loucuraW

Sinto um grande Jum?ido= como ?om?ardeiros= na ca?e!a> %ue a?aa as palavras de Raven> Mas j sei o nome do local a ue ele se reere> $ uarto do mori?undo> 7 'magina7nos nauele lugar som?rioW 7 diJ Raven> 7 A minha m"e com as m"os nos meus om?ros= para me proteger= o velho com o seu corpo decadente e o seu cora!"o cruelW E eu= um rapaJ de ato domingueiro= apanhado na animosidade ue chispa entre eles como uma descarga el;ctrica> [$ velho disse: Eie= dei E uando o corpo da minha m"e se endireitou e ela disse ue n"o= ele pediu: Ior avor= s/ um ?ocadinho> Favia poder  nauela voJ suplicante= tanto ue n"o sei como ela lhe resistiu> E um desamparo ue me tocou= o tom dilacerado de um homem ue n"o estava ha?ituado a pedir  avores> [Mas a minha m"e olhou para o escuro como se n"o tivesse ouvido> 5"o> Como se  j tivesse ouvido auilo demasiadas veJes> E= pela primeira veJ= o seu rosto pareceu7me duro= desconiado e eio> [Creio ue o velho tam?;m perce?eu> A voJ dele alterou7se= tornou7se dura como pedra e ormal> E em?ora n"o osse alta ri?om?ava nas paredes do uarto como uma ueda7dYgua> 5esta= disse ele= esperava n"o te diJer isto mas agora direi> Ie!o7te isto como orma de pagamento por todos aueles anos em ue viveste comigo= por tudo o ue te dei e ue deitaste ora uando partiste> [#oi assim ue iuei a sa?er o ue ele era a ela= e a mim> [S/ uero= disse ele= ue o rapaJ tenha oportunidade de escolher o rumo da sua vida> Tal como tu tiveste> [Ele ; demasiado novo para ser or!ado a escolher= disse a minha m"e com uma voJ suocada> Eu sentia o medo a apertar7lhe a garganta> A minha m"e est com medo= pensei= admirado= porue nunca imaginara ue isso osse possível> [%uando optaste por n"o seguir os h?itos antigos= eu o?riguei7teW= perguntou o velho= aJendo uma pausa entre as palavras como se cada uma osse um monte ue ele tinha de su?ir> 5"o> Dei Bem sa?es ue eu nunca seria capaJ de magoar o teu ilho> [Em silncio= sentia G minha volta a respira!"o atenta das pessoas> $ uarto enchia7 se e esvaJiava7se= como um pulm"o> [Muito ?em= disse ela por im= tirando as m"os do meu om?ro> Iode alar com ele> Mas eu ico no uarto>[ 7 %uando a minha m"e se aastou de mim= oi como se levasse toda a luJ com ela 7 diJ Raven> [5"o= dei $ ue oi com ela oi a luJ de todos os dias= com a ual e Mas n"o oi a escurid"o ue icou= oi apenas um outro tipo de luJ= uma luJ vermelha e tr;mula ue s/ nos permitia ver se tiv;ssemos outros olhos> E palavras> $ uarto estava cheio de palavras= s/ ue precisavam de ouvidos dierentes dos ue eu tinha para as ouvir> [$ velho n"o se me Mas senti o seu apelo nos ?ra!os e nas pernas= no peito> &m apelo caloroso= como se ele e eu _ssemos eitos da mesma mat;ria= terra= gua ou rocha e= agora ue estvamos juntos= ela apelasse aos seus> [Apro Iara a minha m"e> Ela desejava ardentemente aastar7me dessa parte da sua vida ue su?stituíra pelos m/veis reluJentes e pelas ?elas cortinas loridas= apesar de eu adivinhar ue n"o eram essas coisas ue ela ueria mas apenas a oportunidade de ser vulgar e americana> [Compreende istoW\

Raven= em cujo olhar vejo a recorda!"o desesperada dos desejos da tua m"e= compreendo melhor do ue julgas> Eu= Tilo= ue em crian!a ueria tanto ser  dierente= ue agora= na idade adulta= anseio pela vida vulgar na coJinha e no uarto= pelo p"o resco= por um papagaio na gaiola ue me trate pelo nome= pelas ?rigas amorosas e pelas peuenas alegrias da reconcilia!"o> $h= ironia do desejo= sempre atento ao ?ru Us veJes desco?re ue ele n"o ; dierente da areia resseuida na ual passmos dias= meses= anos G espera> Tilo= aui est a pergunta em ue deves pensar= mesmo uando a hist/ria de Raven te arrasta para um po!o encantado onde os viajantes incautos se aogam: algu;m sa?e verdadeiramente o ue uerW A m"e de Raven sa?iaW E tuW Tu ue pediste uma veJ para ser Mestra= alguma veJ sers eliJ se ores apenas uma mulherW 7 Eu apro 7 At; ue me encontrei mesmo em rente dele e ouvi por im as palavras transormadas numa can!"o ue me aconchegava o pesco!o como a pele de um animal vivo> 5"o perce?ia a língua= mas o signiicado era ?astante claro> Bem7vindo= diJia= ?em7vindo inalmente> Espermos tanto tempo> [$ velho estendeu7me as m"os e uando pus as minhas nas dele senti ue eram macias apesar dos calos> #iJeram 7me lem?rar as m"os do meu pai> Mas estas eram rias= s/ ossos= com pregas de pele manchada ue se acumulavam nos pulsos> 5"o havia nada de ?elo nelas= nada ue e [Agarraram7me com uma or!a ue eu n"o esperava= e depois o uarto encheu7se de imagens vivas: um grupo de homens e mulheres G ?eira de um rio= a colher  raíJes so? um sol a?rasador= a cortar ramos para aJer cestos> 'nclinados so?re corpos doentes= agitando as m"os de tal modo ue dei Sentados junto de uma ogueira nocturna entoando can!es de ?em7estar= espalhando gr"os de milho ue chispavam ao arder> [entamente= perce?i ue ele me mostrava como ora a sua vida e as vidas daueles ue o tinham antecedido e ue lhe tinham transmitido o poder> Senti7lhes as dores nas costas= a alegria a pulsar no peito= como cascos de cavalo= uando um homem dado como morto a?ria os olhos> Ierce?i ue= se eu uisesse auela vida= ela seria minha>\ Sinto ue a minha respira!"o se acelera G medida ue ou!o esta hist/ria> H terrível e e Iensar  ue tam?;m Raven tem uma heran!a de poder> 5"o sa?er por ue raJ"o ele veio ao meu encontro> E ter esperan!a>  Ah= meu americano= talveJ por im tenha encontrado algu;m com uem possa partilhar o ue ; a vida de uma Mestra= esse ardo ?elo e terrível> 7 #iuei ali= assustado= sem sa?er o ue aJer 7 diJ Raven> 7 Mas a pouco e pouco perce?i ue a pele junto dos seus olhos era castanha= enrugada e complacente= como a casca de uma rvore= ue os seus olhos ?rilhavam como peuenas ogueiras> [$ meu ?isav_\= pensei= e as palavras pareceram7me um ?lsamo resco numa pele e?ril> [Depois vi7as por trs da ca?e!a dele= as outras caras ue se prolongavam at; G parede= como uando nos encontramos entre dois espelhos> As caras deslocavam7 se= as ei!es misturavam7se de tal modo ue eram e n"o eram a cara do meu ?isav_= eram e n"o eram a minha> Depois ele levou a m"o ao peito e tirou ualuer 

coisa> $ seu cora!"o= pensei= e durante um momento de horror imaginei ue mo daria= vermelho e sangrento= ainda a ?ater desordenadamente> [Mas era um pssaro= grande e ?elo= negro como carv"o= reluJente como /leo= ue se mantinha im/vel nas suas velhas m"os e ue me o?servava com uns olhos vermelhos>\ Raven aJ um sinal airmativo para responder G pergunta ue eu n"o iJ> 7 Sim= um corvo> [Senti o som dos tam?ores G minha volta e as notas agudas e cheias de ar de uma lauta> $ meu ?isav_ estendeu7me o corvo e eu estendi tam?;m os ?ra!os> Depois as molduras de outras otograias a mostrar o passado: eu a jogar ?ase?ol com os amigos G esuina do uarteir"o= sentado G mesa a aJer os tra?alhos da escola com o meu pai= na mercearia com a minha m"e= a empurrar o carrinho at; G cai Sa?ia ue era a minha vida ue eu estava a ver= auela a ue renunciara antes de poder acatar a outra> Senti de novo o cheiro hVmido a lores do hlito da minha m"e uando ela me ?eijou na testa> Senti7lhe o medo nas pontas dos dedos antes de ela me dei #iuei deprimido com o peso do terrível desgosto ue lhe daria= e de repente vacilei> [$ ue teria decididoW 5"o sei> Tenho revivido a cena veJes sem conta na minha mente= tentando perce?er o ue teria acontecido>\ Ele aJ uma pausa e olha para mim com uma esperan!a sV?ita no olhar> Mas eu n"o sei mover7me no reino das hip/teses perdidas e sou o?rigada a a?anar a ca?e!a> Sinto a respira!"o dele entre n/s= pesada= compacta> 7 Continuo a diJer a mim pr/prio ue ; o passado= ue devo li?ertar7me dele> Mas voc sa?e como ;> H muito mais cil sermos sensatos aui em cima 7 ?ate na ca?e!a 7 do ue aui> eva a m"o ao peito e esrega7o distraidamente= como se aliviasse uma velha erida> Raven= esta noite deitarei no parapeito da minha janela amritanjan= um unguento rio como o ogo e uente como o gelo> %ue aasta a dor e 7 o ue Gs veJes ; pior 7 a recorda!"o da dor ue n/s= humanos= n"o conseguimos dei 7 5o momento da minha decis"o 7 diJ ele 7= oi isto ue aconteceu> Do undo do uarto= a minha m"e disse= com uma voJ suave mas ansiosa= com auela voJ especial ue guardava para os momentos em ue eu me preparava para aJer  ualuer coisa verdadeiramente perigosa: [5"o>\ H possível ue ela n"o tencionasse alar= porue uando me virei ela tapava a ?oca com a m"o> Mas o mal estava eito> [Ao ouvi7la= recuei instintivamente> #oi um peueno movimento= mas oi o suiciente> $ pssaro soltou um grito enorme e elevou7se no ar> Senti o vento provocado pelo ?ater das suas asas> Su?iu na vertical> #iuei aterroriJado= n"o osse ele esmagar7 se contra o tecto e erir7se= mas atravessou7o como se osse gua e desapareceu> S/ uma pena caiu lentamente e veio pousar nas minhas m"os> Touei7lhe e era muito macia> Depois dissolveu7se na palma da minha m"o> [%uando levantei a ca?e!a= o meu ?isav_ caíra de ?ru!os> Qieram dois homens a correr= depois a?anaram a ca?e!a e deitaram7no de costas> &m lamento elevou7se de todos aueles ue rodeavam a cama= mas o sentimento de culpa dei E o desespero= uando me lem?rei da sua e [A minha m"e empurrava7me para a porta= diJendo: Anda= vamos em?ora= temos de nos ir em?ora> Eu oereci resistncia> Apesar de assustado= pois n"o havia dVvida

de ue ora eu ue o matara= senti ue tinha de apro Mas nada pude contra a or!a adulta da minha m"e>\ Raven olha para mim sem me ver> 7 #oi a primeira veJ ue odiei verdadeiramente a minha m"e 7 diJ ele> Qejo a recorda!"o desse /dio nos seus olhos> H uma emo!"o estranha= n"o o /dio selvagem e tempestuoso ue esperaríamos ue uma crian!a sentisse= mas era como se ele tivesse sido empurrado para um lago gelado e agora= depois de vir G superície= visse tudo a uma luJ dierente= deli?erada e ria> 7 5"o oereci mais resistncia= perce?i ue n"o valia a pena> Estendi os ?ra!os e agarrei7me ao colar dela> Este partiu7se com um estalido t"o orte ue esperei ue toda a gente se virasse para ver= mas ; claro ue a intensidade do som ora apenas na minha ca?e!a> A minha m"e oi apanhada de surpresa e levou a m"o ao pesco!o> As p;rolas voaram em todas as direc!es= atingindo o soalho e as paredes com um ruído desagradvel> [$?rigou7me a oender o meu ?isav_= disse eu> Ele morreu por causa do ue n/s iJemos> [E depois virei7lhe as costas e dirigi7me para a porta> Favia p;rolas de?ai Continuei a andar= tentando esmag7las= mas elas espalharam7se> E= uando olhei para trs= o soalho escuro parecia salpicado de lgrimas de gelo> [Ao ouvir as minhas palavras= a minha m"e teve um calario e= uando se recomp_s= vi ue o seu rosto estava dierente= mais solto= como se os mVsculos se tivessem cansado de repente de tentar> Favia uma parte de mim ue ueria parar= mas a outra= a do /dio recente= o?rigou7me a continuar> [Ele ia dar7me ualuer coisa verdadeiramente especial e a senhora aastou7me= disse eu> [Us veJes come!o a pensar> Se eu n"o tivesse pronunciado auelas palavras= a minha m"e teria dito uma coisa dierente>>> Eu n"o ueria gritar dauela maneira= ilho= aconteceu> Mas talveJ n"o> A ira ; sempre mais cil do ue a desculpa= n"o ; verdadeW\ 7 Sim> Sim= para todos n/s 7 respondi> 7 #oi o ue ela disse= com uma voJ t"o nítida e raJovel ue s/ eu= ue a conhecia t"o ?em= me aperce?i da Vria ue lhe estava su?jacente: [Ele estava a morrer= de ualuer modo> 5"o tivemos culpa> S/ lamento ue estivesses aui uando isto aconteceu> Esse oi o meu erro> 5unca devia ter permitido ue auele idiota me alasse em voltar> E uanto a essa coisa especial= n"o dei [5auele momento estvamos no alpendre= onde se juntara mais gente> Fomens de pesco!o orte com cal!as de ganga endurecidas pela sujidade= uns a ?e?er= outros a mastigar p"o rito em?e?ido em molho ue tiravam de em?alagens de papel> As mulheres estavam sentadas como pilares= de ancas e co Se pensaram ualuer coisa a nosso respeito= uma mulher elegante e com ?otes de madrep;rola e um rapaJ de ato= se ouviram as palavras ue trocmos= reugiaram7se atrs dos seus rostos impassíveis> %uando passmos= uma das mulheres levantou a ponta do vestido para assoar o nariJ de uma crian!a> [A minha m"e parou> H disto= disto ue uero aastar7te= disse ela= e eu n"o sa?ia se ela se reeria a toda a cena ou Guela perna peluda de mulher= t"o e

[Tem cautela= disse a minha m"e= em cuja voJ se perce?ia claramente a repugnZncia> 5"o te esue!as> A tua vida seria assim se tu= ou eu= tiv;ssemos eito o ue ele ueria> [E depois entrmos no carro>\  Agora o Sol ?ai Raven e eu guardamos o ue resta do nosso piueniue> $?servo as suas costas enuanto ele atira os Vltimos ?ocados de p"o Gs gaivotas= o porte irme dos om?ros e das ancas= pois oi duro para ele retirar a sua hist/ria de onde a enterrara= devolvendo7lhe a vida e o poder atrav;s das palavras> Apetece7me tanto diJer7lhe como esta hist/ria me encheu de tristeJa e de admira!"o= como me sinto honrada por ele ma ter contado= como= ao ouvi7la= retive uma parte da dor no meu cora!"o= para conservar e entender e curar= espero> Mas sinto ue ele n"o est disponível para me ouvir diJer estas coisas>  Al;m disso= a hist/ria ainda n"o aca?ou>  Agora Raven volta7se para mim com um sorriso determinado> 7 + chega de passado 7 diJ ele= como se a tivesse empurrado G or!a para o lugar  ue lhe compete= longe do presente> Como se tal coisa osse possível> 7 Qamos at; G praiaW Ainda temos tempo de dar um passeio G ?eira7mar antes de voltarmos> Se uiser> 7 Sim= uero 7 respondo> E no meu íntimo= a par da tristeJa e do desejo de consol7lo= pois ; esse o parado Se eu chamar> As co?ras> &ma esperan!a n"o assente na raJ"o s/ traJ desapontamento> Era o ue diria a Irimeira M"e> Mas n"o consigo resistir> F ualuer coisa no ar= uma sensa!"o de ?n!"o= ddivas imerecidas a lutuar na poeira dourada dos raios de sol> Se as co?ras viessem de novo ao meu encontro= seria hoje> Mesmo no im> Qou cham7las antes de regressarmos> Caminhamos na areia ria e salpicada= ue cede ao nosso peso= ue se molda G volta dos tornoJelos>  Ah= oceano= passou7se tanto tempo> Cada passo ; uma recorda!"o= como se caminhssemos so?re ossadas> Como auela velha hist/ria da rapariga ue ueria ser a melhor ?ailarina do mundo> Sim= disse a eiticeira= mas sempre ue puseres um p; no ch"o ; como se as acas te dilacerassem> Se conseguires suportar a dor= o teu desejo ser satiseito> Irimeira M"e= uem havia de imaginar ue os ?orrios de sal nos meus l?ios enuanto caminho ao lado do homem ue n"o devo amar me ariam sentir a alta dauela ;poca mais simples em ue tomavas todas as decises por mimW 7 F momentos nas nossas vidas ue decerto conhece 7 diJ Raven> 7 &ns raros momentos em ue nos ; dada a oportunidade de reparar o ue daniicmos num acesso de Vria impensado> Eu tive um desses momentos e desperdicei7o> Iercorremos a praia mais uma veJ= seguindo as nossas pr/prias pisadas> $ ar do mar ; como uma droga ue me estimula os sentidos> Estou ciente de tudo com a precis"o de um estilete: o modo como as gotas de gua se detm por instantes no ar= uando uma onda se desaJ contra a rocha= as lorinhas cor7de7rosa ue crescem nas endas dos rochedos= onde n"o esperaríamos ue crescesse osse o ue osse= e acima de tudo o arrependimento na voJ de Raven uando ele se dei

7 5auele dia= uando íamos para casa= o carro parou num sinal vermelho> A minha m"e tirou as m"os do volante para esregar os olhos cansados> Reparei no contorno do pesco!o e da garganta= t"o nu e rgil> A?ra!a7a= trata7a por auele nome mgico da inZncia= mam"= ue em tempos remediou tudo> 5"o ser"o necessrias mais palavras= de desculpa ou de censura> Dei [Mas houve ualuer coisa ue me manteve agarrado ao ?anco= im/vel= teimoso como uma pedra> TalveJ osse auela sensa!"o ue temos algures= uando o processo est em marcha= de ue somos independentes dos nossos pais e temos de acarretar com o ardo das nossas pr/prias vidas= dos nossos pr/prios desgostos> $u talveJ osse uma coisa mais simples= um rancor inantil: Ela ue sora como eu estou a sorer> E depois o sinal mudou e ela continuou a guiar>\ Qejo7os dentro do carro= a m"e e o ilho= unidos pelos la!os de sangue= ue s"o os mais íntimos e os mais dolorosos> Sinto na garganta a or!a dorida das palavras o?struídas pelas suas> Sei ue= por cada uil/metro ue percorrermos= ser mais diícil pronunci7las> Iorue cada veJ elas se aastam mais dauele ?reve momento de gra!a ue lhes oi concedido> Mesmo uando a respira!"o de am?os se mistura= mesmo uando o cotovelo dela ro!a no dele ao me  At; ue a distZncia entre eles se torna demasiado vasta para um ser humano atravessar> 7 Depois desse dia= tornei7me uma pessoa dierente 7 diJ Raven> 7 $ meu mundo era como um saco virado ao contrrio= do ual tinham caído todas as certeJas> [Iodíamos estar a aJer ualuer coisa vulgar= talveJ a m"e me levasse ao dentista ou estiv;ssemos no armaJ;m a escolher roupa para levar para a escola> Eu levantava a ca?e!a para aJer um comentrio e de repente a recorda!"o dauele uarto escuro tapava7me os olhos como se osse uma película= alterando tudo> $lhava estupidamente para as eviYs ue desejava h meses= ou para o letreiro na sala do consult/rio onde se lia n"o tens de lavar os dentes todos= s/ aueles ue ueres conservar= e ue eu achara t"o engra!ado da Vltima veJ ue l ora> Mas agora n"o signiicava nada>\ $ medo invade7me como uma onda escura ao ouvir Raven> Se uma simples estocada da vida o dei Eu= Tilo= ue renunciara a tudo para ser Mestra> Como havia de aguentar se as especiarias me a?andonassemW E= Tilo= ao aJeres o ue hoje iJeste= n"o ests a impeli7las para esse a?andonoW %uero ue Raven se cale> Apetece7me diJer: [Basta= leve7me para a minha loja>\ Mas agora estou demasiado em?renhada na sua hist/ria> Al;m disso= Faroun est G espera>  Amanh"= digo eu Gs especiarias= tentando acreditar na minha promessa> De amanh" em diante= serei o?ediente> Ior cima de n/s= o grito das gaivotas parece uma gargalhada rouenha> 7 A minha m"e tam?;m se tornara uma pessoa dierente> %ualuer coisa a a?andonou nauele dia no carro= uma certa determina!"o= uma certa energia= ue talveJ tivesse perdido uando pronunciou auele atídico n"o> Continuou a aJer as mesmas coisas> A nossa casa continuava meticulosamente limpa e cuidada= mas n"o com a mesma convic!"o> Antes parecia7me saudvel= o rdio estava sempre ligado em nossa casa= e depois= uando eu chegava a casa da escola= encontrava7a sentada G janela= em silncio= a olhar para o lote vaJio do outro lado da rua= cheio de ervas altas e ondulantes> TalveJ o regresso ao local onde a sua vida come!ara lhe

tivesse provado ue de certo modo ela n"o lhe escapara= pelo menos no seu cora!"o= ue ; o Vnico sítio importante> [Mas s/ pensei em tudo isto muito mais tarde> 5auele tempo olhava para auela sua e E com a crueldade ue talveJ s/ as crian!as tm para com os pais= pensava: H ?em eito> Ela merece> E pensava como havia de castig7la ainda mais> [&ma das ormas de o aJer era o?serv7la> Estar sentado a olhar para ela enuanto aJia os seus tra?alhos dom;sticos: limpar o ch"o= limpar o p/ dos m/veis> Mas= enuanto ue antes havia graciosidade nos seus movimentos= agora havia esor!o> $ esor!o para ser ?em dierente das mulheres ue dei Mulheres ue tinham perdido o controlo do seu corpo e da sua vida= tal como ela estava determinada a nunca aJer> #ingia7me em?renhado nos tra?alhos da escola mas o?servava7a a ajudar o meu pai a aJer as contas= manipulando a calculadora com os seus dedos geis> Sentava7me num canto da sala com um livro e o?servava7a a deitar ch em chvenas do servi!o para as amigas da igreja= a servir p"o7de7l/ eito em casa= como se o tivesse eito durante toda a vida> E eu esperava ue a mscara caísse= ue os mVsculos se rela Mas ; claro ue isso nunca aconteceu> [Mas posso airmar ue a situa!"o a dei Se estvamos s/s= ela perguntava: $ ue se passa contigoW 5"o tens mais nada ue aJerW E uando eu a?anava a ca?e!a= o olhar dela turvava7se>>> com uma sensa!"o de culpa= pensava eu= em?ora nunca me tenha ocorrido ue talveJ se tratasse apenas de desespero= e muitas veJes ela saía da sala> 5a presen!a de outras pessoas= deitava7me um olhar silencioso e suplicante= por avor= sai= e uando eu o ignorava ela alterava7se de tal maneira ue Gs veJes diJia coisas ue n"o devia ou entornava o ch> [As amigas diJiam: Mas ue ilho t"o sossegado e t"o ?em7educado ue tens= Celestina= ue sorte= uem me dera ue os meus ossem assim> E eu ?ai Eu sa?ia ue ela sa?ia o ue eu lhe perguntava sem palavras: $ ue diriam as suas amigas se sou?essem de onde veio= uem ;na realidadeW $ ue pensaria o papW\ Raven contempla7me com um sorriso magoado> 7 Iertencendo G cultura indiana= talveJ nem imagine ue seja possível comportarmo7 nos desta maneira para com os nossos pais> Sorrio com a dupla ironia da situa!"o> Meu americano= como mitiicaste o meu país e o meu povo> E acima de tudo eu= ue nunca ui uma ilha cumpridora= n"o para com os pais ue me deram a vida= n"o para com a Qelha> Eu ue s/ criava pro?lemas para onde uer ue osse> Chegar o dia em ue te contarei istoW 7 A cultura indiana n"o ; ?em o ue julga 7 respondi= eludindo o comentrio> 7 Mas= diga7me a verdade= n"o est a pensar como devo ter sido insuportvel= deplorvel= anormal= como ilhoW E tem raJ"o= ui>  Apetece7me diJer7lhe: 5"o me compete julgar7te= nem ; esse o meu desejo> Como Mestra de Especiarias= n"o o devo aJer> Como mulher t"o impereita como tu= n"o o posso aJer> Al;m disso= j iJeste o teu pr/prio julgamento= ao longo dos anos> Mas posso apenas pousar a m"o no seu ?ra!o e diJer: 7 Raven= ; demasiado severo para consigo pr/prio> Ele encolhe os om?ros e vejo ue pensa de outra maneira>

7 A minha m"e era uma mulher controlada 7 prossegue ele> 7 5"o dada a e Sentia um misto de satisa!"o e de amargura uando ela se irritava comigo= em silncio a princípio= e depois alando cada veJ mais alto uando eu aJia uma cara indierente= at; ue por  im ela gritava: [5"o sei por ue te portas assim= n"o sei o ue te hei7de aJerX\ Calava7se sempre antes ue iJesse um comentrio cruel>>> e j nessa altura eu a admirava por isso= em?ora com relutZncia> Mas depois eniava7me na casa de ?anho e via7me ao espelho> Iassava as m"os pelo ca?elo= ue cada dia me parecia mais spero> Tocava nos ossos rudes da ace> Qomitava as palavras ue deviam e\ 7 Mas por ue se convenceu de ue ela pensava assimW 7 perguntei> 7 Ior auilo ue me contou= ela n"o parecia ser do g;nero de>>> 7 Sim= Gs veJes= convencia7me disso> Qinha7me G ca?e!a uma recorda!"o antiga= enrolado de?ai Convencia7me de ue estava enganado= de ue estava a e Depois lem?rava7me do dia em rente dauela casa de madeira a cheirar a co?ertores mal lavados e a raldas sujas> em?rava7me da repugnZncia na sua voJ uando me disse para ter cuidado> RepugnZncia pelos homens ue comiam p"o rito com molho ue lhes escorria pelo uei Mas tam?;m por ela pr/pria= pela parte ue lhes pertencia e sempre pertenceria= por muito ?em ue ela a escondesse> [E se ela se odiava assim= uais eram as minhas hip/tesesW= pensava eu> [Se tiv;ssemos conseguido conversar uma s/ veJ acerca dauele dia= se tiv;ssemos discutido a?ertamente por causa dele= talveJ as coisas se tivessem recomposto> Mas ela n"o conseguia> $ passado estava demasiado entranhado nela= como a ponta de uma seta ue?rada> Qivíamos com ele= transportando7o com cuidado= mas sem lhe tocarmos= porue isso poderia reactiv7lo e atingir7nos o cora!"o dessa veJ> [Agora perce?o= mas nauele tempo era jovem= e ela era a adulta de uem eu sempre dependera> Ior isso esperei ue ela desse o primeiro passo> Esperei= esperei= magoado= conuso e urioso= e depois era demasiado tarde>\ $?servo7o G luJ dos Vltimos raios de sol= uando pra a olhar para o oceano= com os olhos semicerrados para se protegerem do clar"o dourado> #oi um longo caminho desde auele peda!o de espelho de casa de ?anho at; este mar ue se a?re para o c;u> H tal o seu aprumo ue ao v7lo ningu;m pensaria nauelas velhas palavras a seu respeito> Magoado= conuso e urioso> Mas elas ainda l est"o= cravadas= e eu tenho de encontr7las e deit7las c para ora> Contudo= n"o posso>>> s/ uando ele me contar todo o seu desgosto> E por isso= contraeita= vejo7me o?rigada a tactear> 7 E ue mais= Raven= ue mais o enureceu tantoW Ior instantes= mant;m o silncio= e conven!o7me de ue ele vai negar> Depois= responde= t"o ?ai 7 Sim= auele ?elo pssaro negro ue augentei uando a minha m"e disse n"o= ue desapareceu no c;u com uns olhos tristes como ru?is= com o seu grito mais do ue humano> De veJ em uando sonhava com ele e= uando acordava= sentia um

ormigueiro na palma da m"o= no sítio em ue a pena se undira com ela> E voltava a lem?rar7me do contacto das m"os do meu ?isav_ nas minhas> [5esse momento= enurecía7me mais do ue nunca com a m inha m"e= em?ora G ?oa maneira inantil me incluísse nessa Vria> DiJia a mim pr/prio ue ela me o?rigara a perder auele pssaro e tudo auilo ue ele poderia ter7me dado> 5o momento seguinte= recriminava7me por n"o ter sido suicientemente rpido para aJer ualuer  coisa> Ior ue n"o o agarreiW Ior ue n"o gritei um sim para contrariar o seu n"oW E depois lem?rava7me do poder ue sentira junto dauela cama= uma espantosa onda de calor como sentimos uando a?rimos de repente a porta de um orno> Sentia= de certo modo= em?ora n"o conseguisse e Era uma verdade mais real do ue a imundície= a po?reJa e o lcool> Ela sa?ia7o= e contudo aastara7a para ue eu nunca mais me apro [#oi ent"o ue comecei a aJer os maiores disparates> [Comecei a altar Gs aulas e a andar com ms companhias> Envolvia7me em ?rigas e desco?ri ue gostava delas= a sensa!"o de concentrar toda a minha or!a num punho echado= o estalido uando ele rasgava a carne> $ cheiro do sangue ue ; inigualvel= a dor nas m"os ue me aJia esuecer um pouco a outra dor interior> [A minha m"e oi chamada ao ga?inete do director> $uviu em silncio e depois= dentro do carro ue estava estacionado no parue da escola= escondeu o rosto nas m"os e disse Odei Qou contar ao teu pai> Mas nunca o eJ>\ 7 $ seu pai 7 digo eu= lem?rando7me do homem tranuilo cujas m"os pareciam uma loresta 7= o ue pensava ele de tudo issoW Estamos uase no e $ grito pesaroso e lVgu?re das ocas enche o ar> Raven suspira e recome!a> 7 $ meu pai era a verdadeira vítima da guerra silenciosa ue se travava entre mim e a minha m"e> Sempre ue estava em casa= tínhamos o cuidado de ser simpticos um para o outro@ era o nosso pacto sem palavras= a Vnica coisa ue tínhamos em comum= o nosso amor por ele> Iortanto conversvamos normalmente= sorríamos= aJíamos os nossos tra?alhos caseiros em conjunto= at; discutíamos por causa deles como era costume> Mas ele n"o se dei Era como se ouvisse as palavras de /dio n"o pronunciadas ue eu lhe atirava= uma por uma> 'am7lhe direitas ao cora!"o e peruravam7no= at; n"o restarem sen"o ?uracos> Ele ia todos os dias para o emprego= parecia uma peneira atrav;s da ual se escoava o seu desejo de viver> [$ mais triste ; ue ele tentava aJer7nos eliJes> evvamos a sítios especiais no im7de7semana= a andar de ?arco no lago= ao rodeo em Co Ialace> Ao cinema> íamos no cami"o dele= os trs muito juntos= a minha m"e muito ?em vestida e sentada entre os seus dois homens= como ela diJia> As pessoas ue nos viam passar na estrada deviam pensar ue ;ramos uma amília pereita> $ meu pai contava uma anedota= raca= em geral= as anedotas n"o eram o orte do pap= e n/s ríamo7nos a valer= mais do ue a anedota merecia= mais do ue antes> Mas as nossas gargalhadas soavam a also na ca?ina do cami"o> $ pap olhava para n/s e havia uma tristeJa consciente no seu olhar= t"o grande ue eu poderia aogar7me nela> Mas como podia eu diJer7lhe o ue me dilacerava sem trair a minha m"eW E= por muita raiva ue sentisse por ela= n"o podia aJer uma coisa dessas> [Ent"o altou7nos o tempo>

[em?ro7me dauela tarde como se estivesse a v7la> Cheguei da escola e a m"e iJera ?iscoitos de chocolate> Eu adorava ?iscoitos de chocolate> Estava sempre a pedír7lhe ue mos iJesse uando era peueno> Mas nauele dia iuei urioso> Ela  julgava ue podia redimir7se de me ter estragado a vida aJendo um punhado de ?iscoitosW 5"o lhes touei= em?ora estivesse a morrer de ome> #iJ uma sanduíche= ?e?i o leite e deitei7me na cama cheio de pena de mim pr/prio> Toda a casa cheirava a chocolate= revolvendo7me o est_mago> 5"o ouvi o teleone tocar> Iensava em ugir  de casa= em preocupar a minha m"e> Depois ela ?ateu G porta> #ui a?ri7la= pronto a diJer ualuer coisa desagradvel> [Ela estava ali= com as chaves do carro na m"o> [Temos de ir ao hospital= disse ela= com uma cara cor de cinJa> Fouve uma e [Agarrmo7nos um ao outro= a tremer> Apesar do medo ue me corria nas veias dei A trag;dia ue nos uniria> Mas n"o uniu> 5em nessa altura= nem mais tarde uando nos sentmos junto da cama onde ele estava deitado ainda com as ligaduras= drogado ao m Devia ter muitas dores= porue estremecia um pouco cada veJ ue inspirava> Mas= uando morreu= daí a umas horas= tudo se passou tranuilamente= a respira!"o parou= tal como morrem as almas a?en!oadas= segundo li mais tarde num te A sua morte oi igual G sua vida= nem seuer os mais íntimos sou?eram verdadeiramente o ue ele soreu> [%uando a m"e perce?eu ue ele morrera= desatou a chorar= eia= com solu!os ue aJiam estremecer todo o seu corpo> Chorou como se a sua vida tivesse aca?ado= e de certo modo era verdade> Iorue a Vnica pessoa íntima ue acreditava no ego ue ela criara com tanto cuidado desaparecera> [Consegui dominar7me= de certo modo= n"o acreditava ue ele tivesse mesmo morrido= e disse a mim pr/prio ue trataria disso mais tarde= a s/s> 5auele momento tinha de cuidar da minha m"e> A?racei7a e tentei sentir o ue ela devia estar a sentir para sa?er como havia de consol7la> E sa?e uma coisaW\ Tenho medo de enrentar os seus olhos enevoados> 7 5"o senti nada> 5ada> Ali onde estava= a?ra!ado G minha m"e chorosa e viVva= calculando tudo o ue devia sentir: pena= remorso= espírito protector e amor>>> 7 Sim= isso acima de tudo>>> 5"o senti nada> A?racei7a porue era o ue eu devia aJer= mas por dentro sentia7me desligado= totalmente distante= como se algu;m tivesse pegado num grande cutelo e tivesse cortado todos os la!os e>> 5"o= entre ela e toda a esp;cie humana> 7 #oi s/ o choue 7 digo> As minhas palavras parecem racas= at; aos meus pr/prios ouvidos> 7 Se oi= n"o desapareceu= nem seuer nas semanas ou nos meses seguintes= ou uando ui para a aculdade> Us veJes ainda o sinto> 7 E esregava de novo o peito= o meu americano= cujos olhos vaJios parecem ?uracos no c;u nocturno> 7 Sa?e= Tilo= ual ; a coisa mais triste do mundoW H a?ra!armos uma pessoa ue ammos tanto= ue s/ o acto de pensarmos nela provocava um clar"o dentro de n/s= e sentirmos>>> 7 n"o= n"o ; /dio= at; isso ; ualuer coisa>>> Sentirmos esta enorme rieJa c dentro= e sa?ermos ue podemos continuar a a?ra!7la ou larg7la e aastarmo7nos= porue isso seria indierente> 7 $h= RavenX 7 e Iorue me parece ue ele tem raJ"o: de todas as coisas= esta deve ser a pior> Em?ora eu n"o sai?a= porue tantas veJes dei Eu ue

chegara a acreditar ue os compartimentos vaJios do cora!"o aJem parte da condi!"o humana tal como o nosso desejo de os preencher> At; agora> Ienso nisto= e ; como se o meu peito osse espremido entre os rolos de ue as lavadeiras se servem para secar a roupa> Iela primeira veJ= admito ue estou a entregar7me ao amor> 5"o ao culto ue prestei G Qelha= n"o ao respeito ue tenho pelas especiarias> Mas ao amor humano= no seu conjunto= no ue ele tem de ddiva= de e Assusta7me= esse risco> E perce?o ue o risco n"o est no ue sempre temi= na Vria das especiarias= na sua deser!"o> $ verdadeiro risco est no acto de eu ir perder este amor> E depois como irei suportar a situa!"o= eu= Tilo= ue sei agora ue n"o sou t"o invulnervel como  julgavaW %uero aastar7me de Raven para pensar nisto= mas n"o ; a sua ace mas sim a sua ?oca ue est encostada G minha= e n"o ; o rapaJ mas sim o homem ue me a?ra!a= e n"o ; um ?eijo de compai<"o mas sim um de necessidade mVtua>>> auele ue trocamos> Beijamo7nos aui G ?eira7mar= antes de a noite cair so?re n/s= o nosso primeiro ?eijo= a língua dele= doce e rija na minha ?oca= uma surpresa O; isto ue as pessoas aJemWP= o meu est_mago para ?ai At; me esueci da vergonha ue tenho deste corpo e desejo= sim= como ualuer mulher= ue isto nunca aca?e> Depois ou!o uma gargalhada> 5ítida e sonora= como uma campainha trocista ue me chama de novo ao ue eu sou> E= sem olhar= sei uem ;> Sim= duas delas= uma ue se inclina ligeiramente no ?ra!o do acompanhante= e outra= de pernas compridas e cal!as largas de seda= a sair de um autom/vel preto= ?ai Todas prata e diamantes= estas raparigas das ?uganvílias= de ca?elos ao vento= inspiram aromas cujos nomes a atmosera som?ria traJ at; mim> $?session> Ioison> iorgio Red> Qestidos pretos su?idos como ue por magia= uma a?ertura ao longo de uma co Qeludo oo e macio> $s seus corpos castanho7dourados= uentes e a Jum?ir como o motor de um autom/vel= prontos para a aventura= para as distZncias> $ ue est"o a aJer aui estas raparigas ue vi pela Vltima veJ na minha loja= a comprar a!ar"o e pistciosW 7 A comida n"o ; grande coisa= mas adoro a vista 7 diJ uma mulher> Reparo nele pela primeira veJ= no restaurante encravado nas rochas e da mesma cor= no letreiro discreto= nos vidros reluJentes a ue se seguem mais vidros reluJentes e= do outro lado= no mar ue se oerece como um ta?uleiro de ouro> 7 Sim= a vista 7 diJ a outra mulher= e por instantes olha de rente para mim por ?ai $s l?ios cor de uva7do7monte ?rilham> Es?o!am uma esp;cie de sorriso>  Aperce?o7me de ue ainda estou nos ?ra!os de Raven e aasto7me> $ companheiro= um homem ?ranco= diJ ualuer coisa em voJ ?ai  A mulher n"o ; t"o discreta> 7 F pessoas>>> 7 diJ ela> 7 Creio ue gostos n"o se discutem> E olha para Raven> Sinto um calor atrs dos olhos= minVsculas e A outra mulher ri7 se de novo= inclinando7se para o homem= ue a agarra pela cintura esguia co?erta de lam;> Reparo= uriosa= na linha encantadora do pesco!o dela= nos seios> 7 Sa?es como ;= as pessoas dei 7 E auele vestido 7 diJ a amiga> 7 Qiste auele vestidoW

7 H pat;tico= n"o ;W 7 diJ a outra> 7 $ ue certas mulheres aJem para parecerem novas> $ homem olha para n/s de esguelha= enadado= como se j tivesse visto pior> Como se o espectculo n"o justiicasse a perda do seu tempo> 7H melhor despacharmo7nos= se uisermos chegar a horas ao teatro 7 diJ ele>  A porta do restaurante echa7se atrs deles> Sinto o meu corpo a latejar= desde a planta dos p;s> H uma coisa ue se prolonga como ondas> Cor de lama a erver> H ?em7vindo> Daui a pouco= sai7me pela ?oca so? a orma de antigas palavras Oonde as aprendiWP= ueimando as raparigas das ?uganvílias ao ponto de as dei Mas> 7 5"o lhes d importZncia 7 diJ Raven> 7 Elas n"o s"o importantes> 7 Segura7me no ?ra!o com or!a= como se sou?esse o ue tenciono aJer> Acrescenta com veemncia: 7 Minha uerida= elas n"o a conhecem= n"o sa?em uem ;> 5"o perce?em nada acerca de n/s> 5"o dei 5"o me larga at; ue o latejar a?rande> Ior;m= a tarde est estragada> Dirigimo7nos para o carro em silncio e= uando Raven tenta p_r7me o ?ra!o no om?ro= eu aasto7me> Ele n"o o volta a tentar> 5em retoma a sua hist/ria> Em silncio= atravessamos a ponte= e uando olho para trs vejo ue o nevoeiro ouscou as luJes da cidade ue parecem pirilampos mori?undos> Raven pra o carro em rente da casa de Faroun= e ica G espera com o motor a tra?alhar> Como n"o digo nada e\ 7 Estarei ocupada> Des!o= hirta= desajeitada e uriosa com isso= recordando o movimento dourado das pernas jovens co?ertas de nKlon> 7 5o dia seguinte= ent"o> 7 Tam?;m estarei ocupada> Tilo ingrata= diJ uma voJ no meio do tur?ilh"o da minha ca?e!a> $ ue eJ eleW 7 Apare!o de ualuer maneira 7 diJ ele> 7 D7me a sua m"o> Como n"o o a!o= ele pega nela e ?eija7a> Do?ra7me os dedos por cima dela> 7 %uerida Tilo> F ternura na sua voJ mas tam?;m uma ponta de ironia> 7 E eu a julgar ue a Tilo ; ue era sensata> Enuanto su?o as escadas= tento conservar o calor dos seus l?ios na minha m"o>  Apetece7me sorrir> Depois= lem?ro7me dauilo ue as raparigas das ?uganvílias me tiraram e enure!o7 me com tudo isto>  As co?ras> H a minha Vnica oportunidade de as ver>

MAA&ETA QERMEFA  A porta do apartamento de Faroun parece7me insegura como uma casca uando lhe toco> QaJio como uma concha> Ainda antes de ?ater= sei ue n"o est ningu;m> $nde poder ele estarW Desencontrei7me dele mais uma veJW Mas agora n"o estou atrasada> TalveJ ele esteja no namaaJ e n"o responda se n"o>>> Espero um pouco e volto a tentar> Irimeiro= corts e controlada= por considera!"o pelos viJinhos> Depois ?ato com or!a= com a palma da m"o= sentindo o estalido orte da madeira nos ossos das m"os= ue o chamam>  Atrs de mim= ela est G porta= com um halo de luJ ue vem l de dentro= e diJ em voJ ?ai 5"o uer entrar e tomar um ch uente at; ele chegarW $s olhos dela s"o grandes e luminosos como um lago ao luar= e a sua ace oi esculpida na mais macia pedra de sa?"o> Como ; ue n"o reparei nela mais cedoW Mas o meu corpo anseia por aJer uma pergunta ue n"o ser ignorada> Ior ue chega ele tarde= por ue chega tarde todos os diasW 7 Entre= khala= s/ estou eu em casa> 7 Agrade!o= mas tenho de esperar aui ora 7 respondo= como se tivesse serradura nos l?ios> 7 Ent"o= espere um minuto 7 diJ ela> Qolta com um copo de a!o ino Bagas cor de pVrpura= olhas verdes e sedosas> Apesar da minha preocupa!"o= reparo nos pontos peuenos e pereitos> Be?o o ch> H orte e est temperado com cravo7da7índia> D7me alento= torna a espera um pouco mais cil>  A mulher 7 chama7se Fameeda 7 pergunta se pode sentar7se ao meu lado> Tem algum tempo disponível> Sham7sur levou atia para lhe comprar um presente de aniversrio> Iedíram7lhe ue osse tam?;m= mas ela tinha ue aJer em casa> Al;m disso= ; preerível ue eles saiam sem ela> Acha sempre ue Shamsur compra a menina com coisas demasiado caras= e depois tm uma discuss"o mesmo ali na loja>  Agrada7me a companhia dela= a maneira natural de alar= os gestos ?onitos das m"os enuanto ala> A mVsica autica das pulseiras> Depois de amanh"= atia aJ seis anos= eles v"o dar uma peuena esta= duas ou trs crian!as da turma de atia e alguns viJinhos indianos> Faroun tam?;m oi convidado= mas ; muito delicado= muito tímido= e ; provvel ue passe por l antes e dei Mais tarde= ela dir a atia ue lhe leve um prato de comida> 7 Ele ; t"o envergonhado com as mulheres ue mal me ala> Se nos encontramos nas escadas= ele s/ diJ Salaam Alekum e desce a correr= sem me olhar nos olhos e sem esperar pela minha resposta> Este ; um novo Faroun> 7 Creio ue ele n"o sa?e como ; ?onito> %uem sa?eW TalveJ n"o se importe> $ ca?elo sempre caído na testaX Se se desse ao tra?alho= podia>>> Sinto na voJ de Fameeda um perigo ue= se n"o or acautelado= poder conduJir a uma ruptura amiliar> 7 E o seu maridoW Tam?;m gosta do FarounW 7 pergunto= num tom severo> 7 halaX Cora com a minha suposi!"o mas h tam?;m riso na sua voJ> 7 $ Shamsur n"o ; meu marido= ; meu irm"o> 7 Ent"o onde est o seu maridoW

Ela ?ai A dor cai7lhe so?re o rosto como um v;u>  Arrependo7me das minhas palavras= eu= Tilo= ue n"o deveria dar ouvidos a certos me 7 Desculpe a minha pergunta 7 apresso7me a diJer> 7 Este ch ; muito ?om> %ue especiarias ; ue lhe p_sW 7 5"o= n"o 7 diJ Fameeda> 7 5"o aJ mal> Consigo sinto7me G vontade para alar= n"o sei poru> $ homem ue oi meu marido deu7me o tala h um ano e meio= na índia> Iorue eu n"o tive ilhos vares> Al;m disso= vira outra rapariga= mais nova e mais ?onita> E o pai dela tinha uma ?rica de sapatos na nossa vila> %ue melhor  com?ina!"o podia haverW Ior instantes= h amargura na sua voJ> 7 Mas garanto7lhe ue sou mais eliJ do ue muitas outras mulheres a uem isto acontece= porue tenho um ?om irm"o> $ Shamsur= uando sou?e o ue tinha acontecido= tirou um ms de licen!a alegando ue havia uma emergncia na amília> 5essa altura= era o coJinheiro7chee do Mumtaj Ialace> Conhece o Mumtaj IalaceW H um restaurante muito ino= ele j me levou l trs ou uatro veJes= a mim e G atia> Mas chegou G índia e eJ um grande alarido at; conseguir um acordo de div/rcio= p_s o dinheiro a render em meu nome e depois arranjou7me um visto temporrio para vir c de visita> %uando c cheguei= perguntou7me: [Bahen= por ue n"o icas comigo e n"o vais para a escola= arranjas um ?om emprego= reaJes a tua vidaW Al;m disso= aui ningu;m chamar nomes G tua atia porue o pai a e\ Irossegue: 7 Tinha um certo medo deste novo país mas por im concordei> E agora estou na turma dos adultos= AngreJi= sem pagar nada= a aprender a ler e a escrever  americano> TalveJ a seguir v estudar computadores na escola da comunidade> Ior  ue n"oW 7 Ior ue n"oW 7 repito= e ao olhar para ela o meu cora!"o ilumina7se um pouco= como uma estrela> 7 Sa?e= khala= o ue diJem ; verdade> Al ajuda aueles ue aJem ?em aos outros> $ patr"o do Shamsur vai a?rir um restaurante maior e o Shamsur ser o gerente>  Agora temos dinheiro para nos mudarmos para um apartamento melhor= mas eu disse7lhe: [Bhaijaan= por ue precisamos de mais lu $lha involuntariamente para a porta de Faroun> E de todo o cora!"o desejo ue aconte!a a am?os o ue ela deseja>  Agora ; tarde e est rio= de tal modo ue perdi a no!"o das horas> Tenho as pernas entorpecidas de estar sentada nos degraus de madeira> Shamsur e atia chegaram h muito e Fameeda oi para dentro servir o jantar> Qoltou com comida para mim= mas eu n"o consegui engolir= com o n/ ue tenho na garganta> [Faroun= onde estsW\ 7 Ior avor= khala= venha sentar7se l dentro= no so> Aui vai apanhar jukham> Dei 7 5"o= Fameeda= tem de ser assim> 5"o lhe disse ue esperava ue a minha dor osse uma e Mas talveJ ela perce?esse porue n"o voltou a insistir> Acrescentou apenas: 7 Bata G porta se precisar de alguma coisa> Eu tenho o sono leve>

$s sons invisíveis da noite n"o me s"o desconhecidos> Mas hoje assumiram uma singularidade= uma claridade peculiar e terrível> $u!o passos como se pisassem uma ?igorna incandescente= um pavimento de madeira> As sirenes penetram7me nos ossos do crZnio como saca7rolhas> &m grito Ohumano ou animalWP chega at; mim= uma aca atirada> At; as estrelas palpitam de uma orma irregular= como cora!es apressados> $u!o ent"o passos desajeitados de algu;m ue so?e= como um eleante louco atirando7se para um monte de pedras> 5"o> S"o os sons de um homem ue vi uma veJ na minha aldeia= nauela outra vida de h muito= a chocar com uma parede= com a garraa a cair7lhe da m"o> $ vidro castanho a estilha!ar7se= a eervescncia da espuma= o cheiro amarelo e ermentado a espalhar7se pela rua= a escurecer o pavimento> Faroun> Est em?riagado>  Atordoada pela Vria ue ; pr/pria do alívio= preparo j as palavras de censura: [Sa?e como eu estava preocupadaW $lhe para as horas= ue vergonha= oi para isto ue perdi o meu tempo aui sentada ao rioW 5unca esperei isto de si= e ue ?om mu!ulmano ue voc me saiu tam?;m>\ 5a minha mente= estou j a preparar7lhe ca; amargo com os gr"os l dentro= ervido com amndoas para limpar a ca?e!a e o cora!"o> H ent"o ue ele do?ra a esuina da escada e eu vejo> 5a testa= na cara dele> Qermelho7vivo como car?Vnculo> $ sangue dele>  Ao ouvir7me tocar G porta= Fameeda a?re7a t"o depressa ue dir7se7ia estar tam?;m G espera> $lha para mim e depois para o sítio onde Faroun est caído nas escadas= enrolado como um casaco velho= e a?aa um grito: [Al= n"o>\ Corre a ?uscar um pano e gua uente> Acorda o irm"o> Mais eiciente do ue eu= retira as chaves da m"o de Faroun> A?re a porta para ue o levemos para o seu uarto de celi?atrio= de paredes caiadas e nuas= e &ma passagem do Alcor"o em escrita urdu= e $h= meu Faroun> 7 hala= n"o h tempo para chorar agora 7 diJ Fameeda= esta rapariga magra ue ; muito mais orte do ue eu imaginava> 7 Segure7lhe na ca?e!a assim> E= ?haijaan= vai teleonar a pedir socorro> 7 Iara o hospitalW 7 pergunta Shamsur= um homem ligeiramente curvado= de olhos doces e ainda estremunhados pelo sono e pelo choue> 7 5"o= n"o= uem sa?e a uem iriam comunicar= G Iolícia e sa?e7se l mais a uem= a toda a esp;cie de jhamela> Ele podia n"o uerer> Teleona antes ao Rahman7ítítí> $ tempo parece voar Oou ser a minha menteWP= porue o Rahmm7saa? j c est= um homem gar?oso= de ?igode= com um roup"o de veludo castanho e chinelos a condiJer> A?re uma mala de m;dico preta e gasta e e 7 Tenciono ser um grande m;dico em phoren 7 diJ ele enuanto e 7 Mas as autoridades diJem: a!a este e 5a sala de e %uem pode diJer se estou pior  ou melhorW D uma injec!"o a Faroun= espera ue o anest;sico a!a eeito= ue ele dei

7 Mas continuo a gostar muito de ser m;dico e por isso ajudo os meus amigos> As coisas ue eu vejo= as coisas ue tenho de aJerX #eliJmente n"o tenho pro?lemas em comprar medicamentos por ora> Sorri enuanto sutura o corte= d7lhe mais duas injec!es= ornece indica!es a Fameeda acerca dos comprimidos ue dei 7 H ?om para eles e ?om para mim= n"o ; verdadeW 5"o se preocupem muito com este ?elo jovem> A sorte esteve do seu lado desta veJ> Iara a pr/ Iodiam ter7lhe racturado o crZnio como se osse a concha de um caracol> Teleonem7me se a e?re su?ir a mais de uarenta> $u!o7o dar palpites so?re a ?olsa a Shamsur enuanto desce as escadas>  Agora estamos s/ os dois no uarto> Fameeda n"o ueria ir7se em?ora mas eu aconselhei7a a ir dormir> 7 Ele vai precisar mais de si amanh" uando eu me or em?ora 7 disse eu> Ela concordou e saiu= esta rapariga inteligente= com olhos de cor!a= ue n"o aJ perguntas= em?ora decerto gostasse de sa?er uem sou eu e por ue estou aui> Fameeda ue= espero= vai curar a erida de Faroun com o ?lsamo das suas m"os> Mas como velar pela seguran!a deleW Ionho a m"o na testa de Faroun= desejando ue a dor su?a= ue passe da sua pele para a minha> Tem os olhos echados= est a dormir ou inconsciente= n"o sei> $s movimentos do peito s"o t"o racos ue= de veJ em uando= apro Est plido e rígido= em contraste com as ligaduras> [#alhaste\= diJ a sua ?oca silenciosa> Sim= Faroun= alhei> Eu= Tilo= retida por proi?i!es tímidas= distraída pelos meus pr/prios desejos> +unto as m"os e concentro nelas toda a minha aten!"o> [#ogo= vem>\ Mas ele a?re os olhos a custo> Ior instantes percorre o uarto com o olhar= em pZnico= sem o reconhecer> A minha ?oca sa?e a cinJa e o meu corpo est uente e rígido dentro da sua pr/pria pele> Depois Faroun diJ [adKjaan\ com um sorriso t"o satiseito ue o meu cora!"o se a?re como uma rom"> Antes de eu responder ele adormece de novo>  Apro Dhruvastar= prometo ue n"o voltarei a alhar> Trarei a Faroun auilo ue o dei Tiro a em?alagem de kalo jire ue trou Despejo7a na palma da m"o> Qejo7o ?rilhar momentaneamente G luJ hVmida das estrelas e depois lan!o7o so?re a cidade adormecida> alo jire= mais uma veJ desperdi!ado= ue desculpa te posso apresentarW S/ posso diJer o ue j sa?es> H demasiado tarde para e Agora= s/ uma especiaria pode ajudar Faroun> $ ue teriam visto se= esta manh"= tivessem icado G espera G porta da lojaW U primeira luJ pardacenta do dia= uma mulher curvada= de Cansada> Est t"o cansadaX $s seus dedos procuram manipular o pu $ medo pica7a como uma urtiga venenosa: a loja ope7se a ue ela volte a entrarW Roda o pu Empurra> E= vejam= a porta a?re7se= de repente= por tro!a ou por magia= uase a derru?ando>

F ualuer coisa dierente no uarto= ela aperce?e7se disso imediatamente> %ualuer coisa a mais ou a menos= ue lhe retira o euilí?rio> A preocupa!"o aloja7 se7lhe na garganta> %uem esteve ali e poruW Depois= v auilo aos seus p;s Ocomo se pode ter esuecido= por um momento ue osseWP= li?ertando um ?rilho osorescente e g;lido> AlVmen> Iega no cu?o e admira7se ue ele= t"o peueno e inocente= se instale t"o ?em na palma da sua m"o= o alVmen puriicador> Mas se or usado indevidamente pode causar a morte> $u= pior do ue isso= a morte em vida ue aprisiona a vontade e o desejo no interior de um corpo transormado em pedra>  AlVmen phatkiri= ue mensagem me traJes hojeW Iassa os dedos pela sua superície macia ao pensar nisto> Depois= sente a imagem rugosa ue lhe nasce da m"o> Assumindo uma orma ine E de repente> 5"o h ar> Iara respirar> $ uarto contrai7se G sua volta como uma rede i!ada= com veios aJuis e vermelhos para onde uer ue ela se volte> $u s"o apenas os seus olhosW Qolta a passar a m"o pelo cu?o> &ma= duas veJes> 5"o h dVvida> Ele est ali= nítido como o trov"o= claro como o relZmpago= o contorno do pssaro de ogo tal como ela o viu mais de cem veJes na ilha= mas desta veJ virado ao contrrio pois n"o nasce das chamas> Est de ca?e!a para ?ai 7 $ ogo de Shampati manda7me regressar 7 segreda a mulher= recordando as li!es rece?idas na casa7m"e> A sua voJ ; velha e sem esperan!a> Ela sa?e ue n"o h nada a negociar> 5"o h espa!o para a recusa> Restam7lhe apenas trs noites> #echo a porta da loja com as m"os irmes= como se na minha ca?e!a n"o se desencadeasse uma tempestade de areia ue a!oita e aJ rodopiar tudo G sua volta> Mantenho o letreiro encerrado na porta> Iensa= Tilo= pensa> #altam apenas setenta e duas horas= os momentos esvaem7se7me pelas palmas das m"os como gua prateada= cada veJ mais depressa> 'sso= n"o> Iensa nos casos ue tens de concluir= um por um= ue tens de ajudar  antes de>>>  Antes de aJer o ue nunca julguei ue voltaria a aJer na vida: acender o ogo de Shampati e entrar nele> Mas desta veJ sem o olhar protector da Qelha> Eu= Tilo= ue violei tantas regras ue n"o sei o ue as especiarias>>> Ira= Tilo> Iensa numa coisa de cada veJ e em ti em Vltimo lugar> Iensa em Faroun> #echa os olhos= para ue o ritmo da respira!"o a?rande= pronuncia as palavras da recria!"o> E l est ele> Faroun= num arra?alde ue n"o conhece ?em= num arra?alde distante com pr;dios ue rastejam na escurid"o= no nevoeiro nocturno espesso como a voJ no ?anco de trs ue lhe diJ para virar G esuerda e depois G direita> Faroun ao volante do seu t Faroun a pensar: [Mas n"o vive aui ningu;m= eu devia ter recusado este servi!o= mas ele deu7me uma gorjeta de vinte d/lares logo G ca?e!a>\ 7 Iare 7 diJ o homem no ?anco de trs= e Faroun= ue sente mais ualuer coisa na voJ= vira7se e v o ?ra!o erguido= o rev/lver= um o?jecto preto inclinado> Desata a gritar: [5"o= n"o a!a isso= pode levar o dinheiro>\ Mas cai7lhe uma chuva de estrelas= uentes= prateadas e cortantes dentro dos olhos= da ?oca= do nariJ> Sente as m"os ue lhe vasculham os ?olsos e a?rem o porta7luvas= e uma voJ a gritar:

[Anda= p= vamos pirar7nos>\ $uve7se o motor de um carro ali perto= n"o= ; uma moto= em cujo rVido ele cai= cai= cai> E eu tam?;m estou a cair= na raiva a ue n"o pude entregar7me at; este momento> &ma raiva ue me ueima a garganta= uma raiva ru?ra como o ?rilho lento do carv"o= como o cora!"o de um vulc"o a e 5o uarto interior n"o preciso de acender a luJ> 5em de a?rir os olhos> As minhas m"os levam7me para onde uero> $ rasco de malaguetas vermelhas est surpreendentemente leve> Iego nele e hesito> Tilo= como sa?es= a partir deste ponto n"o ser possível voltar atrs> DVvidas e mais dVvidas enchem7me o peito= arranhando= desejosas de se li?ertarem> Mas penso no rosto de Faroun e= atrs dele= Mohan= com o seu olho cego= e atrs dele todos os outros= uma ila de injusti!a ue ultrapassa os limites da eternidade> $ selo ; mais cil de ue?rar do ue eu julgava> Consigo a?rir a em?alagem= sinto o atrito das vagens na minha pele e o chocalhar impaciente das sementes> $h= lanka= ue esperou tanto tempo por um momento como este= despejo7vos num peda!o de seda ?ranca= todas e Iara mim= pois em ?reve precisarei tam?;m de ti> Ato as pontas do pano com um n/ cego ue n"o pode ser deseito= ue ter de ser cortado> Iego no em?rulho e sento7me virada para leste= onde nascem as tempestades> Come!o a entoar o cZntico da transorma!"o>  A princípio= o cZntico chega devagar= ao longo do ch"o= e depois ganha velocidade e or!a> Ergue7me t"o alto ue o sol me trespassa a pele com o seu tridente> S"o as nuvens= ; o murmVrio da chuva> Dei $ cZntico parece um tVnel ue vou a percorrer= e de repente= ao undo= um rosto inesperado>  A Qelha> $ cZntico enrola7se como umo= ica a pairar= im/vel= e d7me tempo para perguntar: 7 Irimeira M"e= o ue>>> 7 Tilo= n"o devias ter partido o rasco vermelho>>> 7 M"e= chegara o momento> 7 >>>n"o devias ter li?ertado o seu poder nesta cidade ue j tem tanto /dio> 7 Mas= M"e= o /dio das malaguetas ; puro= impessoal> A sua destrui!"o ; puriicadora= como a dan!a de (iva> 5"o oi isto ue nos dissesteW Ela limita7se a responder: 7 F melhores maneiras de ajudares aueles ue te procuram> 7 5"o havia outra maneira 7 respondo= e 7 Acredite em mim> Este país= este povo= auilo em ue se tornaram= o ue iJeram a>>> Ah= em?alada no ?er!o seguro da sua ilha= como pode entenderW Qejo ent"o ue ela n"o me ouve> Tam?;m vejo as novas rugas na sua ace= da idade e da preocupa!"o> A doen!a incha7lhe a pele por ?ai 7 Tilo= o tempo ; escasso= dei %uem eu era antes de ser Irimeira M"e> Era uma Mestra como tu> Re?elde como tu>>> $ cZntico est inuieto= eleva7se outra veJ= e eu= ue me liguei a ele= tenho de segui7lo>

7 >> >mandada chamar como tu> Tam?;m eu ui o?rigada a atirar7me para a ogueira de Shampati pela segunda veJ> 7 Ergue as m"os ?rancas e ueimadas para me mostrar> 7 Mas n"o morri> Sou pu 7IraX 7grito> Tenho tanta coisa a pedir7lhe> Mas agora o canto ; rei e senhor> Muito ao longe= uase a desaparecer= ou!o7a diJer: 7 TalveJ sejas tam?;m autoriJada a so?reviver> Recorrerei aos meus Vltimos poderes para interceder a teu avor> Iara ue voltes para a ilha> Tilo= a pr/  A?ro os olhos sem sa?er onde estou ou para onde vou> U minha volta tudo ; silncio= n"o h ormas= n"o h cores= o cZntico desapareceu= resta o ar> A Vnica coisa de ue me lem?ro ; da voJ da Qelha= da promessa ue ela encerrava mas tam?;m da dVvida>  As perguntas atacam7me como moscardos> Eu= Tilo= a nova QelhaW H possívelW H isso ue eu ueroW 5em consigo imaginar> Esse poder= esse poder derradeiro= o meu> Depois= o peso nas minhas m"os devolve7me o presente> $ em?rulho est dierente= mais pesado> Achatado e duro> &m ?rilho suave atrav;s do pano> 5o ue uer ue seja ue as malaguetas se tenham transormado= adaptam7se irmemente G minha m"o como se tivessem sido eitas para ela> Atrav;s do pano sinto a orma cilíndrica= a curva metlica em orma de vírgula ue um dedo poderia apertar com tanta acilidade> A minha respira!"o acelera7se> Ior momentos sinto7me tentada> Mas n"o> S/ o Faroun ; ue deve a?rir o em?rulho>  Al;m disso j sei= pelo ?ater do meu cora!"o Ooh presun!"o= oh compai<"o e terrorP= o ue as especiarias reservaram para Faroun como rem;dio inal> Sento7me= atordoada= a escutar o meu cora!"o= o seu palpitar urgente e irregular= e depois perce?o> 5"o ; s/ o meu cora!"o ue est a ?ater= mas algu;m G porta> evanto7me= o?rigando as minhas pernas entorpecidas a reagir= e ico admirada ao ver ue j anoiteceu> Tilo= passou7se um dia>  ora eeta est G espera= com uma mancha negra de preocupa!"o ao canto dos olhos= como se os tivesse pintado a correr> 7 Bati= ?ati= mas ningu;m respondeu> Depois reparei no letreiro e pensei ue me tinha enganado no dia> + me ia em?ora> Iego7lhe na m"o> A ueimadura do erro incandescente= a picada da agulha envenenada= n"o sinto nada> #oi at; onde consegui chegar pela primeira veJ= a mulher de Ahuja= h tanto tempo ue n"o a vejo>>> Ah= mas ainda n"o posso pensar  nela> Esta mudan!a= ; ?oa ou m= j n"o sei avaliar> 7 Ainda ?em ue n"o te oste em?ora 7 digo> evo7a para o uarto interior> Antes de lhe contar o meu plano= ou!o mais algu;m G porta= a ?ater com impacincia> 7 S igual a ti pr/pria 7 digo em voJ ?ai H tudo o ue podes aJer= e eu> Mas no meu íntimo reJo Gs especiarias> Ao imprevisível cora!"o humano> 7 Ele est mesmo doente 7 diJ o pai de eeta> Encosta7se em peso ao ?alc"o= de m"os crispadas como se a dor estivesse tam?;m dentro dele= um homem gordo ue noutra altura teria uma cara satiseita= com as

rugas ondulantes do humor G volta de uma ?oca amvel> &m homem ue s/ ueria ser eliJ na sua casa= com o pai e a ilha> Ser pedir muitoW 7 Ba?a= sa?e como ;> A vomitar= vergado pelas c/licas> H teimoso como sempre> 7 $ homem a?ana a ca?e!a> 75"o uer ue eu o leve Gs &rgncias> DiJ: [Ramu= pela alma da tua m"e= suplico7te= n"o me o?rigues a ir Gueles m;dicos iringi= uem sa?e as drogas ue me dar"o= ue me estragam o corpo e o espírito> Qai antes G senhora idosa do BaJar das Especiarias= ela ; ?oa nessas coisas= e sa?er o ue h7de aJer>\ 5"o sei por ue lhe dei ouvidos> Ele devia estar no hospital neste preciso momento> $lha7me como se a culpa de tudo auilo osse minha> 5"o sa?e ue ;= de certo modo> 7 Iosso ajud7lo 7 digo= mais coniante por palavras do ue por pensamentos> Ele mostra7se tenso= ainda n"o disposto a acreditar> 7 5unca julguei ue diria isso= mas a vida n"o passa de um rol de pro?lemas> Se sou?esse as coisas ue aconteceram neste Vltimo ms>  Ah= Ramu= mas eu sei> Ele suspira> 7 Estou arto= garanto7lhe> 7 5"o o censuro> Us veJes tam?;m me sinto assim 7 respondo= eu ue aprendi G minha custa o ue s"o os pro?lemas humanos> Ele agita7se= inuieto> Basta de rivolidades> 7 Bem= o ue me pode darW 7 Est no armaJ;m 7 digo eu> 7 Ter de ajudar7me> 7 Est ?em= est ?em> 5o íntimo= a?ana a ca?e!a e pensa: [Mas ue disparate> Devia ter ido G armcia>\ 7 Desculpe= n"o tenho luJ aui> Q G rente com essa lanterna> Irocure ao canto 7 digo eu> 7 Como ;W 7 Qer> A s;rio> $ clar"o oval so?e e desce= alonga7se e intensiica7se= percorre o ch"o e a parede> Ira> $u!o a respira!"o cortante como peda!os de gelo= dele e dela> #echo a porta> 5o ?alc"o= echo os olhos com or!a> Tilo= concentra7te> Espero ue= em casa= na sua cama= o velho tam?;m esteja a enviar o poder da sua mente ao encontro do meu= para ajudar> antak= espinho com o ual se removem outros espinhos= como serW A vala do /dio onde ; t"o cil icarmosW A mscara da justi!a ue t"o ?em se adapta G caraW Com as m"os a tremer= acendo um pau de incenso do mais raro kasturi= a ragrZncia ue o veado selvagem procura desesperadamente na loresta= sem sa?er ue a traJ no pr/prio um?igo> Ialavras diíceis de pronunciar: Enganei7me> %uase t"o diíceis= Gs veJes= como  Amor> Iai e ilha aui dentro h tanto tempo= o ue est"o a aJer= conseguem superar a dor  do a?ismo ue cavaram entre as vossas duas vidas= tocar no ?ao um do outroW $ som da porta a a?rir7se de repente parece uma ?oetada> Ele sai> SoJinho> Sustenho a respira!"o= tento ver o ue se passa atrs dele> $ ue ele lhe eJ> $s olhos vermelhos s"o endas> A ?oca> A voJ ina e aguda= a lZmina de uma aca> 7 Minha senhora= julgava ue um truue ?arato como este resultariaW H assim t"o cil erguer as paredes de uma casa ue uma ilha ingrata derru?ouW

$ odor do incenso= demasiado doce= suoca7me> Tento empurr7lo para o uarto interior mas ele agarra7me> Qem7me G ca?e!a um pensamento= leve como sementes de erva> [Ele tam?;m vai ?ater7me>\ %uase desejava ue o iJesse> Depois a?ra!a7me= a rir= e atrs dele= a porta= ela ri7se tam?;m por entre as lgrimas> 7 Desculpe= av/ 7 diJ ele> 7 5"o pude dei Mas estou contente> E ela: n"o h palavras= mas uma ace hVmida encostada G minha= ue diJ mais do ue muitas pginas>  As minhas m"os ainda est"o a tremer e tam?;m o meu riso uando digo: 7 5"o a!am isso ao cora!"o de uma velha> Mais um minuto e teriam de levar7me ao hospital> 7 Ba?a= nunca julguei ue ele osse t"o ?om actor> 7 A dor ; real 7 digo= enchendo uma garraa com gua de uncho> Misturo eno7grego e sementes de aneto silvestre e misturo ?em> 7 Dem7lhe isto de hora a hora at; as c/licas desaparecerem> E G porta lem?ro7lhes: 7 Ele eJ isto por v/s= sa?emW 7 Sim 7 responde o pai de eeta= a?ra!ado G ilha= perdida e reencontrada> Bai 7 em?rem7se disso uando ele vos irritar de novo com a sua conversa= tenho a certeJa de ue ser muito em ?reve> Iai e ilha sorriem> 7 5"o nos esueceremos 7 responde eeta> #ica para trs e acrescenta em voJ ?ai Qoltarei c para lhe contar como oi>  Atrav;s de um v;u de incenso= digo7lhe adeus da porta> 5"o lhe digo ue j n"o estarei aui> Esta manh"= a segunda de trs= tenho muito ue aJer> atas para arredar= prateleiras para esvaJiar= sacas e vasilhas para arrastar at; G porta> etreiros para escrever> Mas= de veJ em uando= vou G janela> E ico a olhar> A rvore solitria suocada pela poeira= a estreita ai $s pr;dios vestidos de graiti= os autocarros a vomitarem umo= os ?ecos a cheirarem a ervas daninhas> $s jovens Gs esuinas ou a guiarem devagar= com mVsica a e Ior  ue se tornou de repente tudo t"o intensoW Ior ue me sinto destro!ada ao pensar  ue todos icar"o aui= e Tilo= e se recusaresW Recusar> Recusar> As palavras aJem eco na minha mente= como ondas sonoras ue se a?rem> Círculos de hip/teses= uns atrs dos outros> Depois= lem?ro7me das palavras da Qelha> [5"o h alternativa> &ma Mestra ue seja chamada e ue n"o volte de sua livre vontade ser levada G or!a> $ ogo de Sham7 patí a?re a ?oca e tudo G sua volta ; devorado>\ Iela janela poeirenta vejo uma mulher de kameeJ vermelho= a sair de um velho ChevK= a tirar uma crian!a de um ?anco= a gritar aos ilhos: [Despachem7se= tenho outras coisas para aJer>\ Ior cima do om?ro dela= o petiJ olha para mim sem

pestanejar= com a ca?e!a encaracolada aureolada pelo sol matinal> As tran!as oleadas da rapariga ?rilham uando ela= do limiar da porta= me oerece um sorriso= desdentado> H como se me dessem um primeiro murro no peito= o amor ue lhes tenho= at; G m"e= ue resmunga suicientemente alto para eu ouvir ue os meus dais s"o muito caros= por ue n"o os vendo ao mesmo pre!o das Mercearias MangalW H estranho como podemos ter tantos aectos> H estranho como eles nascem em n/s sem motivo> At; eu= uma estreante nesta mat;ria= j o sei> Sinto ue os seus nomes me atravessam= como ?olhas de luJ= toda essa gente a ue me aei!oei de maneiras opostas> Raven e a Irimeira M"e= Faroun e eeta e o av_ dela tam?;m> esi> +agjit> A mulher de Ahuja>  Ah= alita= como suporto n"o voltar a ver7teW E +agjit= apanhado nas garras douradas da Am;rica= como>>> Mas para ?em deles tenho de partir> 7 $u!a= leve todo o dal ue uiser= de gra!a 7 digo G mulher do kameeJ vermelho> Ela deita7me um olhar desconiado= certa de ue se trata de alguma partida> 7 Iara uW 7 Iara nada> 7 5ingu;m d nada sem um motivo> 7 Ent"o leve7o porue hoje est um dia de sol= leve7o porue os seus ilhos s"o ?onitos= leve7o porue eu vou a?andonar o neg/cio e tenho de echar esta loja amanh"> Muito depois de ela se ter ido em?ora com os sacos= olho l para ora> A atmosera parece estar carregada de impresses= como acontece uando echamos os olhos depois de termos olhado para o Sol> uminosos e palpitantes= os contornos das pessoas ue em tempos iJeram este caminho>  Atmosera= conservars a minha orma depois de eu partirW 7 $ ue ; istoW 7 pergunta Raven ao entrar> Ius letreiros nas montras> A maior ?ai '%&'DA]^$ T$TA> 7 $ra= apenas um costume indiano= no im do ano> 7 5"o sa?ia ue o ano indiano aca?ava nesta altura> 7 Iara alguns de n/s aca?a 7 respondo= e engulo as lgrimas ue tenho na garganta> Sem ele ver= escondo de?ai ESTABEEC'ME5T$ IRESTES A E5CERRAR> T'M$ D'A> Qir outra Mestra= dentro de pouco tempo= ue por aui outro letreiro= 5$QA gernciaW %uem serW Raven tam?;m vir ter com ela e>>> 5"o sejas parva= Tilo> 5ada disso interessa no sítio para onde vais Omas onde ;WP> Raven aguarda pacientemente ue eu lhe preste aten!"o> Reparo ue vem de cal!as de ganga> &ma camisa de algod"o ?ranco= liso= como o Sol ao meio7dia> Conunde7me= na sua simplicidade> 7 Qim contar7lhe o resto da minha hist/ria> Se tiver tempo> 7 $ melhor ue h 7 respondo> E ele come!a> 7 A morte do meu pai li?ertou7me de todas as amarras= de todas as aten!es> Eu era como um ?arco G solta= a ?alou!ar num mar cheio de tesouros e tempestades e monstros marinhos= e uem sa?ia onde iria pararW [+ se sentiu assim= TiloW Ent"o sa?e como este sentimento ; solitrio= e perigoso> Iode transormar homens em assassinos= ou em santos>

[5"o tinha ningu;m a uem amar= pois= de maneiras dierentes= o meu pai e a minha m"e estavam perdidos para mim= e o meu av_= tam?;m= em?ora eu tivesse o cuidado de n"o pensar nele> E portanto parecia ue as leis do mundo j n"o se me aplicavam> As opinies dos outros n"o tinham signiicado> Sentia7me leve e poroso= como se pudesse transormar7me nauilo ue me apetecesse= se encontrasse ualuer coisa ue valesse a pena= ou desaparecer sem dei [Iassei muito tempo soJinho= na cama= a olhar para o tecto= a imaginar vidas possíveis> A minha e 5"o ti nha rumo= intensidade> Ioder> [Deitado no meu uarto enuanto l ora o mundo passava a correr= lem?rei7me de ue s/ havia uma coisa no mundo ue valia a pena> $ poder> #ora o ue o meu ?isav_ me oerecera nauele uarto de mori?undo> #ora o ue a minha m"e me tirara> E em?ora n"o pudesse reviver auele momento= auele poder= havia outros tipos de poder no mundo> Irecisava de encontrar auele ue osse o indicado para mim> [Brinuei com pensamentos muito dierentes: integrar7me num gang= partir com o Ieace Corps= ingressar no e<;rcito> Qoltar Guela casa de madeira para encontrar  algu;m ue conhecesse os caminhos do meu ?isav_> Mas por im n"o escolhi nenhum> Ior im= entrei na aculdade de Economia> [Est a rirW Eu sa?ia ue o aria> Mas oi disto ue me lem?rei uando estava deitado= a pensar: o dinheiro era o centro do mundo= pelo menos dauele em ue eu vivia> Dinheiro era poder> Com dinheiro= eu podia reaJer tudo= n"o como a minha po?re m"e se esor!ava por aJer= mas totalmente= suavemente= imediatamente e para sempre> [5a maioria das coisas= eu tinha raJ"o> [As inan!as n"o eram pro?lema> $ meu pai tinha um seguro de vida= mas eu sa?ia ue tinha de tra?alhar muito e mudar de h?itos= concluir os estudos= dei Mas oi menos diícil do ue eu julgava> Desco?ri uma dureJa inesperada em mim pr/prio= um impulso= ualuer coisa ue aastou tudo o ue me poderia deter= ualuer coisa ue n"o se importava de a?rir caminho osse por onde osse> TalveJ osse um atri?uto ue eu herdara da minha m"e= mas ue ao passar cristaliJara= tornando7se mais impenetrvel> [$s meus dias tornaram7se silenciosos= su?marinos= enuanto eu preparava o uturo> As pessoas aastavam7se de mim e eu dei $s amigos ue tro!avam de mim ou ue me incitavam a lutar= os proessores ue alavam de mim em segredo= espantados= na sala do pessoal docente= at; a minha m"e ue me o?servava= reconhecida= mas sem perce?er> Eram meras distrac!es= peuenas ondas numa superície distante ue tinham pouco a ver com a minha vida> Qiria a sentir o mesmo pelos meus colegas de aculdade> [#oi isto ue desco?ri a meu respeito na aculdade: eu compreendia o dinheiro sem ualuer esor!o= a sua estranha l/gica> Como surgia= como crescia= as suas idas e vindas> Deliciava7me com a sua linguagem secreta> Tinha um aro especial para investimentos= e at; naueles primeiros tempos= era ainda estudante= uando comecei a e\ 7 E isso trou

7 Trou E uma>>> solideJ> Ierce?i por ue motivo ; ue= nas velhas hist/rias= os gigantes estavam sempre a contar o seu ouro> 'sso garantia7lhes ue eram reais> E E n"o imagina a uantidade de coisas ue pode comprar= e de pessoas= tam?;m> Estaria a mentir se lhe dissesse ue isso n"o me agradou> [Desde o princípio= resolvi ue havia de divertir7me com o meu dinheiro> Rodeei7me de todas as coisas ue julgava virem a proporcionar7me esse divertimento> TalveJ as considere inantis= j ue prov;m de uma civiliJa!"o menos materialista>\ Dei 5outra altura= Raven= creio= alaremos disso> OMas Tilo= Mestra por  mais algumas horas= uando serWP 7 Ierce?o agora ue eram antasias de um po?re rapaJ acerca da vida dos ricos= retiradas das revistas de lu 'ates= apartamentos= Iorsches= roupa interior ucci= ;rias na Riviera ou em as Qegas> Todos os estere/tipos> As pessoas ue sempre tinham sido ricas talveJ gastassem o dinheiro de uma orma muito dierente> Mas eu n"o me ralava= e nenhum dos meus novos amigos Ose ; ue lhes podemos chamar amigosP ue se apro 7 E a sua m"eW &m silncio penetrante= como se houvesse um peda!o de vidro entre n/s> Depois= Raven diJ: 7 %uando ganhei o primeiro milh"o= enviei G minha m"e um cheue de cem mil d/lares> #oi a primeira veJ ue lhe escrevi depois de ter saído de casa> $h= ela escrevia7me= n"o muitas veJes= mas com regularidade= a contar7me o ue andava a aJer> 5ada de empolgante: ?aJares da igreja= plantar p;tVnias na Irimavera= mandar pintar a casa= coisas desse g;nero> Iassado algum tempo= as cartas chegavam e eu n"o as a?ria> As veJes perdiam7se antes de eu as ler> Eu nunca respondia> [Iara u= perguntava a mim pr/prio> + n"o havia nada entre n/s> Mas creio ue n"o ui muito honesto comigo mesmo> 5o meu íntimo= ueria mostrar7lhe ue iJera o ue ela ueria melhor do ue ela> 5um mundo com o ual ela nem sonhava> #oi por isso ue lhe mandei o cheue= e com uma otograia minha e um grupo de amigos= incluindo a minha namorada mais recente= numa casa de praia ue eu comprara h pouco tempo em Mali?u> Seria o Vltimo castigo>\ Raven solta uma gargalhada rude> 7 Bem= a carta oi devolvida com um carim?o vermelho= onde se lia ue n"o tinham encontrado ningu;m para a rece?er> E n"o consegui lem?rar7me uando rece?era a Vltima carta dela> [Dois anos mais tarde= depois de outras coisas ue se passaram= ui visitar o sítio onde vivera= uma coisa ue nunca julgara voltar a aJer> &ma amília me Disseram7me ue j l estavam h ?astante tempo> 5"o= n"o sa?iam para onde se mudara a mulher ue lhes vendera a casa> [5unca a encontrei= em?ora tentasse> Irocurei ali G volta= perguntei Gs senhoras da igreja= cheguei a contratar um detective durante algum tempo> Iensei em ir ter com a amília dela= n"o sa?ia ao certo onde era= mas podia ter desco?erto> Mas n"o consegui> Sa?e como certas o?ias da inZncia podem controlar a nossa vida> Convenci7me= portanto= de ue eles sa?iam tanto como eu>\  Ah= Raven> Iergunto a mim pr/pria se continuas a procur7la em todas as mulheres= a m"e perdida> Bela para sempre= jovem para sempre>

7 Irecisava de diJer7lhe tantas coisas 7 diJ Raven> 7 %ue lamentava a minha rieJa= ue compreendia= pelo menos em parte= por ue motivo ela saíra de casa e negara o ue era> Suspira> 7 %ueria diJer7lhe: [Qamos tentar perdoar um ao outro e recome!ar>\ E acima de tudo ueria alar7lhe do meu sonho> Iorue talveJ ela sou?esse o ue signiicava> Ainal= o av_ ensinara7a= e essas coisas n"o se esuecem= mesmo ue tentemos> 7 %ue sonhoW 7 pergunto> Tenho a ?oca seca> Tilo= ; isso= diJ o meu cora!"o a palpitar> Mas Raven continua como se n"o tivesse ouvido> 7 De certo modo= as coisas mudaram uando a carta me oi devolvida> Sem a minha m"e a uem a mostrar= a minha vida dourada parecia perder uma parte do ?rilho> Us veJes= de manh"= deitado na cama ao lado de uma namorada adormecida= sentia7 me a?orrecido= ligeiramente= como os primeiros sinais da idade nos nossos mVsculos> Auilo assustou7me> [Iara com?ater esse t;dio= comecei a correr riscos> Irimeiro= no mercado= mas n"o conseguia perder> Tudo auilo em ue eu tocava su?ia cada veJ mais= e o entusiasmo desaparecia> Qoltei7me ent"o para as coisas ísicas: canoagem= pra7 uedismo> Cheguei a descer o AmaJonas> Mas tam?;m n"o me satiseJ> Favia alguns momentos em ue a adrenalina aluía= mas seguia7se uma irrita!"o e um cansa!o a ue se juntava uma pergunta: $ ue dia?o estou aui aaJerW [Depois= um dos meus amigos trou [5unca tinha tomado drogas> 5"o estou a ingir7me virtuoso: n"o tinha nada contra o acto de as distri?uir em estas> Mas olhava de soslaio para as pessoas ue as consumiam> Considerava7as racas> Era desagradvel assistir G sua derrocada= v7 las arrastarem7se durante o resto da vida> $ modo como se comportavam uando a necessidade as atacava> E= dissessem o ue dissessem= nunca conheci uma Vnica ue se tivesse viciado por op!"o> Agora ue eu estava livre Oou pelo menos era o ue eu julgavaP de todos aueles em ue me apoiara= n"o ia criar uma nova dependncia para ter alguns momentos de praJer duvidoso> [Mas os cogumelos eram dierentes= argumentava o meu amigo> Eram potentes e sagrados= n"o eram uma droga comercial> 5"o se compravam a um traicante= nem por amor nem por dinheiro> Ele conseguira arranjar aueles s/ porue tinha a sorte de ter um amigo= um índio ue vivia na uatemala= onde eles eram usados em cerim/nias especiais para ue as pessoas entrassem em transe> [5em vais acreditar nas vises= diJia o meu amigo> H como se tivesses morrido e osses para o c;u= mas para melhor> EcstasK= SD= nenhuma aJ isto> E s"o seguros> Seguros como o leite materno> [#iuei intrigado> 5"o tinha muita conian!a nas capacidades= ;ticas ou mentais= desse amigo> Contudo= auela conversa acerca de vises e de índios atingiu a minha parte mais vulnervel= ue eu tentava acreditar ue j n"o e [Mantivera um interesse su?7reptício pelos índios durante os meus tempos da aculdade> Sempre ue havia um acontecimento ue os envolvesse= eu icava sentado na Vltima ila= a o?servar> RapaJes e raparigas determinados= impecavelmente vestidos e ormais= alavam7nos da importZncia do 5ative American Rights #und ou descreviam o tra?alho ue estava a ser desenvolvido pela &nited  American Tri?al Nouth> Eu apreciava as suas causas e admirava7lhes a energia mas= por muito ue me esor!asse= n"o me identiicava com eles= pelo menos visceralmente= como me sentira no alpendre do meu ?isav_> E= apesar de todos os

conhecimentos da tradi!"o e da hist/ria= as suas vidas pareciam t"o mon/tonas e t"o desprovidas de mist;rio como a minha> [E por isso tive um so?ressalto uando o meu amigo me entregou os cogumelos> [5"o o demonstrei= evidentemente> 5essa altura era um mestre a esconder o ue sentia> Desco?rira ue essa era uma componente importante do poder> Atirei o em?rulho dos cogumelos para uma gaveta= pronunciei umas palavras supericiais de agradecimento= dei7lhe algum dinheiro ue provocou grandes protestos e esperei ue ele saísse> Mas= assim ue a porta se echou= desem?rulhei7os> Eram negros e engelhados= com uma te Senti um entusiasmo estranho ao olhar para eles= a sensa!"o de ue talveJ estivesse de novo G porta ue ligava dois mundos= como acontecera uando o meu ?isav_ morrera>\  A respira!"o de Raven acelera7se ao recordar essa ;poca> %uanto G minha= receia o ue est para vir> Conhe!o estas su?stZncias> A Qelha alou7nos delas muitas veJes: [#ilhas= eles mostram7vos o ue ; proi?ido e= ao aJ7 lo= destroem7vos a mente>\ 7 $ meu amigo dissera7me ue era preerível aJer a e Ius o primeiro na ?oca e mastiguei> #oi a pior coisa ue jamais provei> Ele tinha7me avisado= n"o h ?ela sem sen"o= mas eu n"o esperava>>>  Amargo n"o ; o termo indicado para auela a?jec!"o> Tive de recorrer a toda a minha or!a de vontade para n"o o cuspir> [Depois iuei G espera> [%uinJe minutos no m [Meia hora depois= mastiguei outro cogumelo: pareceu7me menos repugnante dessa veJ> Creio ue ; da natureJa da repeti!"o> Iassada outra meia hora= comi mais dois> [5ada> [#iuei urioso por ter sido enganado> #ui G casa de ?anho lavar a ?oca> Ireparei7me para teleonar ao meu amigo= digamos e<7amigo= e diJer7lhe meia dVJia de coisas> Se ele se mostrasse relutante em devolver7me o dinheiro= estava disposto a teleonar a uns certos cavalheiros ue me haviam oerecido os seus servi!os em situa!es inc/modas deste g;nero> Est escandaliJadaW Eu avisei7a de ue n"o esconderia nada> Esse era o lado negro da vida de poder ue eu levava> #icar muito mal impressionada a meu respeito se eu lhe disser ue o considerava t"o atraente como o outroW\  A?ano a ca?e!a= eu= Tilo= ue sei mais do ue o suiciente acerca do apelo das trevas> 7 Reresuei a cara e olhei para o espelho> E vi= n"o= nada de horripilante como poderia esperar= a ca?e!a de um monstro= ou algu;m com co?ras a sairem7lhe da ?oca> E no entanto auilo era horripilante> 7 $ uW 7 Apenas eu pr/prio> Mas= uando olhei para os meus olhos= eles estavam mortos> $lhos sem vida ue me itavam> Aperce?i7me ent"o de ue a minha vida ora um desperdício total> 7 Ioru um desperdício= RavenW 7 Iorue desde ue me lem?rava de ser adulto= n"o iJera ningu;m verdadeiramente eliJ= nem eu pr/prio>  Americano= a verdade do ue diJes uase me atinge> A luJ desse clar"o= tenho de ree Eu= ue me orgulho de ter satiseito os desejos de tanta gente= at; ue ponto os iJ eliJesW At; ue ponto ui eliJW Raven prossegue:

7 $s meus olhos mostraram7me o meu cora!"o e tam?;m ele estava morto> De ue valia= ent"o= manter este corpo= este saco de e 5"o havia nada na casa de ?anho= e ui G coJinha ?uscar uma aca> [5o caminho= come!aram as c/licas> Do?rei7me com dores= a vomitar> Qomitei at; n"o icar nada= at; sentir ue e Entre os v/mitos= lem?ro7me de ter pensado Ielo menos n"o tens de matar7te= ue isto encarregar7se7 de o aJer> Ierguntei a mim pr/prio se o meu amigo sa?ia ue isto iria acontecer e iJera de prop/sito> E depois perdi os sentidos> [Acordei no hospital> A minha governanta encontrara7me na manh" seguinte e chamara a am?ulZncia> #iJeram7me uma lavagem ao est_mago= mas oi demasiado tarde> Qomitara uma parte do veneno= mas a outra espalhara7se pelo organismo> Tinha sorte em estar vivo= disseram eles> A ironia da situa!"o o?rigou7me a sorrir> #iuei em o?serva!"o> [Tinha acessos de e?re e de suor ue alternavam com arrepios violentos> As palmas das m"os estavam rias e hVmidas e a garganta seca como areia> Essa era a parte pior> 5"o podia ?e?er nada porue os m;dicos receavam ue os v/mitos recome!assem> Iuseram7me a soro mas isso n"o resolveu o pro?lema da sede> 5"o conseguia dei [#oi nessa noite de sede ue tive o sonho> [Estava num monte de cinJas rodeado por um lago de ogo e um vento uente a!oitava7me> Tinha resíduos de cinJa na ?oca= no nariJ e na garganta> Ior todo o lado cheirava a carne ueimada> A sede era pior do ue nunca> Eu estava literalmente a arder= pois uando olhei para o meu corpo ele estava empolado e cheio de ?olhas= como o do meu pai por ?ai As dores eram t"o ortes ue n"o conseguia suport7las> Ajudem7me= gritava eu com os l?ios gretados> Ajudem7me> Mas ningu;m se apro Sa?ia ue s/ me restava uma solu!"o> A morte> E ent"o atirei7me do cimo do monte para o lago ardente= e ao cair perguntei a mim pr/prio: E se eu n"o morrer= se continuar a arderW [#oi ent"o ue apareceu o corvo> [5"o sei de onde veio= mas desceu rapidamente e apanhou7me nas suas asas> Estava mais ?elo do ue nunca e as penas negras de tons aJulados ?rilhavam= esplendorosas= com o ?ater das asas> %uando se elevou na atmosera= a desloca!"o do ar na minha ace aastou o cheiro a carne ueimada> Ah= era a melhor  coisa ue me podia ter acontecido> $ seu crocitar era mVsica nos meus ouvidos= dissonante mas n"o desagradvel= e enchia7me de or!a> Aperce?i7me de ue ele me dava o seu nome> #echei os olhos= a?sorvi7o= e a sede desapareceu> [%uando a?ri os olhos= o corvo desaparecera= e eu estava no local de ue lhe alei> Eucaliptos e pinheiros= codorniJes da Cali/rnia= veados> Ienhascos e ravinas cheios de gua doce ue eu ?e?i sem necessidade> &m sítio selvagem e hVmido= para aJer e &m sítio sem gente ue o daniicasse> Depois acordei> [5"o sei ao certo o ue signiica o sonho> TalveJ a minha m"e mo tivesse e E vocW\ Mas eu n"o sei> 7 H um sítio real 7 diJ Raven> 7 Tenho a certeJa disso> H o sítio onde reside a elicidade> Creio ue oi isso ue o pssaro veio diJer7me> %ue dei
desperdi!ar a vida com trivialidades e o desco?risse> %ue voltasse aos caminhos antigos= aos caminhos da terra antes de estar destruída> Ao paraíso terrestre> [Mas eu n"o sei como hei7de l chegar> #ui vrias veJes ao deserto= com guias= e mais tarde soJinho> Desco?ri uma s;rie de locais ?elos e solitrios= mas nenhum me emocionou como o local do meu sonho> [A pouco e pouco perdi o Znimo e convenci7me de ue ora uma alucina!"o provocada pela e?re> Resignei7me a viver= se ; ue lhe posso chamar viver= num mundo do ual a magia desaparecera>\ Raven de?ru!a7se agora no ?alc"o e pe a m"o por cima da minha> 5a sua respira!"o alterada= sinto7o chegar= denso= vivo e assustador= o cerne da hist/ria= a raJ"o de ser> 7 Mas ultimamente tenho sonhado outra veJ> De cada veJ o sonho ; mais nítido> $ corvo tam?;m> Descreve círculos no c;u> %uando acordo= tenho uma sensa!"o de calor= como se auele sol límpido estivesse dentro do meu peito= a crescer> Como se eu tivesse uma oportunidade de sa?er= de viver= de desco?rir uem sou na realidade> [Sa?e uando come!aram os sonhosW\ 7 5"o> 7 A palavra ; como um sussurro na minha garganta> Mas sei como ueria ue osse a resposta> 7 Sim 7 diJ Raven= ue l o meu cora!"o> 7 %uando algu;m me disse: [F uma mulher em $akland= vai ter com ela> 5"o ; o ue parece> Consegue aJer coisas>\ Depois dos cogumelos= n"o me podia dar ao lu Mas num repente vim G loja numa se E conheci7a> [5os Vltimos sonhos voc est junto de mim= voc e eu nauele local pereito> S/ ue voc tem um aspecto dierente= ; como ;= de?ai\ Raven passa uma unha pelo meu ?ra!o= como ogo> Dei Ior ue n"oW= pergunto teimosamente a mim pr/pria> Ior ue h7de ser impossívelW 7 %uero tentar mais uma veJ> Agora com uma companheira ue veja com mais clareJa do ue eu> 7 5os seus olhos proundos h uma sVplica= mas tam?;m um desaio> 7 Qem comigo= TiloW Ajuda7me a encontrar o paraíso terrestreW  Ainda estou a pensar na resposta= no ue uero diJer= no ue devo diJer= uando tocam G campainha> $lho e l est"o elas= trs raparigas das ?uganvílias= ainda mais ?onitas e mais novas= hilariantes= sorridentes= a agitar as pestanas> As minissaias mostram umas pernas esguias e ?ronJeadas= macias como manteiga de coco> $s l?ios s"o escuros e rementes> Atiram para trs os ca?elos ondulados= olham G volta e riem7se de novo= como se n"o acreditassem ue est"o aui= ue est"o a aJer isto> Iarece nunca terem preparado uma reei!"o Ouma reei!"o indiana n"o prepararam com certeJaP na sua vida> &ma delas aasta7se das amigas e avan!a: TraJ uma ?lusa de seda ina atrav;s da ual se distingue um soutien de renda> 5os olhos= uma som?ra ?ege e cintilante> Cheira a rosas> Brincos minVsculos de diamantes= em orma de cora!"o= um pendente a condiJer= ue so?e e desce na concavidade da garganta> $ eeito ; encantador= at; eu o admiro> A avaliar pela e 7 Desculpe= ala inglsW Estamos a preparar uns petiscos= no escrit/rio= e cada uma tem de levar ualuer coisa ;tnica= sa?e= ue perten!a G nossa cultura= ue seja eita por n/s> 5"o temos nenhuma pista> 7 Es?o!a um sorriso ing;nuo> 7 Iode dar7 nos uma ajudaW

Essa palavra= ajuda> 5"o posso icar amarrada a ela> Ionho de lado o a?orrecimento para pensar> H um desaio encontrar um prato ue seja suicientemente simples para ue elas n"o o estraguem> 7 TalveJ um pulao de legumes 7 digo eu= por im> E #a!o uma lista das especiarias: cravo7da7índia= cardamomo= canela e uma pitada de a!Vcar> Banha de manteiga> TalveJ um pouco de pimenta7preta> Ela mostra7se um pouco hesitante= mas est determinada> Toma muitos apontamentos num peueno ?loco dourado com um lpis a condiJer> As amigas suocam o riso e espreitam por cima do om?ro dela> Digo7lhes onde podem encontrar os ingredientes> Qejo7as encaminharem7se para as traseiras da loja= todas elas ?am?oleios e movimentos ondulantes> Raven tam?;m as o?serva> Com agrado= creio> Sinto uma picada no peito= como a ponta de um alinete> 7 H espantoso ue as mulheres consigam euili?rar7se em saltos ue n"o s"o mais largos do ue o ?ico de um lpis 7 diJ ele> 7 5em todas 7 replico= num tom insidioso> Ele sorri e aperta7me a m"o> 7 $u!a>>> Sa?e aJer coisas ue auelas raparigas n"o conseguiriam aprender num s;culo>  As picadas come!am a desaparecer> 7 H autntica como elas nunca ser"o 7 acrescenta> Autntica> &ma palavra curiosa> 7 $ ue uer diJer com issoW 7 pergunto> 7 Real= perce?eW &ma verdadeira indiana> Sei ue ele pretende dirigir7me um cumprimento> 5o entanto= a?orrece7me> Raven= apesar das gargalhadas nervosas= dos l?ios pintados e das rendas= as raparigas das ?uganvílias s"o= G sua maneira= t"o indianas como eu> E ningu;m pode airmar  ual de n/s ; mais real> Qou a diJer7lhe isto uando uma delas me chama: 7 Ior avor= n"o conseguimos encontrar o cardamomo> 7 H ue n"o sa?emos como ; 7 diJ outra> Riem7se dauele humor delicioso= como se se pudesse esperar ue elas tivessem conhecimentos t"o misteriosos> #a!o men!"o de ir ao seu encontro= mas Raven diJ: 7 Dei Desaparece atrs das prateleiras= durante muito tempo= parece7me> Mais gargalhadas ue adejam pela loja= como ?andos de andorinhas> Espeto a unha do polegar no tampo do ?alc"o= para me o?rigar a n"o ir atrs dele> Ior im= voltam> Raven traJ sacos e sauinhos> atas> Compraram comida suiciente para alimentar todos os colegas do escrit/rio durante deJ dias> 7 Qoc ajudou7nos tanto 7 diJ uma delas> $lha para Raven por ?ai 7 $s papads estaladi!os e o n;ctar de manga v"o com?inar ?em com o pulao> 7 Sim= e oi uma grande ideia comprarmos mais para podermos praticar em casa antes da esta 7 diJ outra= esmerando7se no sorriso>  A terceira rapariga das ?uganvílias= a da ?lusa de seda= pe a m"o no ?ra!o de Raven> Brilhantes como os de um melro= os seus olhos pousam na ace dele= na cintura ina= nos mVsculos irmes dos ?ra!os e das co 7 %uem sa?e se voc n"o uer vir connosco para provar o ue vamos aJer> Iara nos diJer se iJemos ?em 7 diJ ela>

7 5"o= n"o 7 responde Raven> Contudo= sorri= ?astante G vontade com toda esta aten!"o> Iela sua reac!"o= perce?o ue muitas mulheres ?onitas lhe iJeram este convite= e sa?e7se l de uantas o aceitou> 'gnorando o ardor ue sinto na ca?e!a= ele aponta para mim: 7 Ela ; ue ; a especialista= ; com ela ue devem alar>  A rapariga do soutien de renda ignora a sugest"o dele= pestanejando> 7 Aui tem o meu cart"o 7 diJ ela a sorrir= escrevendo ualuer coisa no verso e eniando7o na m"o dele> Aperce?o7me de ue os seus dedos ro!am os dele= indolentes= deli?eradamente> 7 Teleone7me se mudar de ideias> $ ardor d lugar a uma e %uando o vapor assenta= vejo com clareJa o ue vou aJer> Ele ajuda7as a levar o saco das compras> #echa7lhes a porta do carro com solicitude e despede7se com um Vltimo aceno amigvel> Raven= n"o ;s dierente dos outros homens= atraídos por um p; ?em arueado= pela curva de uma anca= pelo ?rilho de um diamante no pesco!o sedoso de uma mulher> 5este momento= inclina7se no ?alc"o como se n"o tivesse havido ualuer  interrup!"o e pega7me de novo nas m"os> 7 Tilo= minha uerida= o ue diJW  Aasto as minhas m"os das suas> $cupo7as a tra?alhar= a do?rar= a arrumar= a limpar  o p/> 7 Tilo= responda7me> 7 Qolte amanh" G noite 7 respondo> 7 Depois de a loja echar> 5essa altura dou7lhe a resposta> Qejo7o encaminhar7se para a porta> $ passo saltitante= o ?rilho suave do ca?elo= o luir do rio dourado ue ; o seu corpo por ?ai Estou destro!ada> $h= meu americano= se ; a juventude e a ?eleJa ue ueres= a alegria do ue vs= auilo em ue tocas= saciar7te7ei> Apelarei aos poderes das especiarias para satisaJer as tuas antasias mais proundas a respeito do m eu país> E depois dei %uando olho para as minhas m"os crispadas= veriico ue rasguei o cart"o ue a rapariga deu a Raven> %ue ele resolveu dei

MAARADA+ 5a sua prateleira pr/pria= no uarto interior= est o makaradaj= o rei das especiarias> Tem estado ali sempre= certo de ue virei= um dia> Mais tarde ou mais cedo> Dias= meses= anos> 'sso n"o interessa ao makaradaj= ue ; o conuistador  do tempo> Iego no rasco alto e esguio e conservo7o na m"o at; auecer> Makaradaj= aui estou como previste= eu= Tilo= para uem o tempo voa> Eu= Tilo= pronta a violar a regra inal= a mais sagrada> %ualW= pergunta o makaradaj> Makaradaj= ue sa?es ual ; a minha resposta= por ue me o?rigas a d7laW Mas a especiaria aguarda em silncio> #aJ7me ?ela= makaradaj= t"o ?ela como nunca houve outra igual nesta terra> Cem veJes mais ?ela do ue ele pode imaginar> Ior uma noite= para ue a pele dele se deslum?re= para ue as pontas dos seus dedos iuem marcadas para sempre> Iara ue ele nunca mais esteja com outra mulher sem se lem?rar e arrepender>  A gargalhada da especiaria ; raca e prounda= mas n"o insultuosa>  Ah= Tilo> Sei ue n"o devo pedir isto para mim> 5"o me ingirei arrependida= envergonhada> Dir7te7ei= de ca?e!a erguida= ue este ; o meu desejo= uer o satisa!as uer n"o> Deseja7lo mais do ue nos desejaste na ilha= nauele dia em ue te terias atirado dos penhascos de granito se a Irimeira M"e n"o se tivesse opostoW Especiarias= por ue h"o7de aJer sempre compara!esW Cada desejo ; dierente= assim como cada pai<"o> Qocs ue nasceram no princípio do mundo sa?em7no melhor do ue eu> Responde>  Avalia tu a situa!"o: a ele= dar7lhe7ei uma noite= a ti= o resto da minha vida= como uiseres ue ela seja= cem anos na ilha ou um s/ momento= conlagra!"o e destrui!"o= no ogo de Shampati>  Ao alar= a minha Vltima dVvida desvanece7se= a minha Vltima esperan!a> Qejo o meu uturo com clareJa no rele $ ue n"o posso ter> E aceito> Tilo= o amor humano vulgar= a vida humana vulgar= nunca oram para ti>  A minha pergunta teve uma resposta satisat/ria> A especiaria n"o me diJ mais nada> Sinto o rasco uente nas m"os= o seu conteVdo derrete7se> evo7o aos l?ios> E ou!o a voJ da Qelha= h muito tempo: [$ makaradaj= a mais potente das especiarias ue se alteram= tem de ser manuseada com o m De outro modo= poder provocar a loucura= ou a morte> Seja ual or a por!"o= místura7a com leite e o ruto do amla> Deve ser ?e?ida lentamente= uma colher de hora a hora= durante trs dias e trs noites>\ Be?o7a de repente= eu ue n"o sei onde estarei daui a trs dias e trs noites> Sinto um choue na garganta= como se osse uma ?ala= uma ueimadura como nunca senti> $ pesco!o e E a ca?e!a incha= como um ?al"o gigante= e depois encolhe= at; icar do tamanho de uma pepita de erro> Estou deitada no ch"o> A nusea ?rota de mim como o sangue de uma art;ria destruida> Tenho os dedos crispados= o meu corpo do?ra7se sem ue eu consiga domin7lo> Tilo= oste demasiado coniante= julgaste ue podias a?sorver o veneno como o (iva de pesco!o aJul> Arriscaste tudo para nada> Agora= morre> Iara nada> Esse pensamento ; o mais diícil de aceitar> Mas= esperem= a dor a?randa= agora= e permite7me respirar a custo> ra!as a ela tenho uma sensa!"o dierente= ?em entranhada no corpo= um estremecimento= um

aperto> Como se os ossos se ormassem de novo> $ makaradaj est a aJer o seu tra?alho> H uma voJ: Amanh" G noite= Tilo= estars no auge da ?eleJa> Aproveita hem> Iorue na manh" seguinte ela ter desaparecido>  Ah= especiarias= por ue hei7de preocupar7me com a manh" seguinteW 5essa altura  j c n"o estarei> E virs de ?om grado= ou virs ter connosco com o cora!"o manchado pelas cores do arrependimentoW Ior mim= n"o estou arrependida= respondo> E uase acredito nas minhas palavras> Mas acrescento: h dois ue icaram ao meu cuidado e ue eu n"o ajudei> 5"o posso ir em paJ sem sa?er o im da sua hist/ria>  Ah= o rapaJ= a mulher> Mas a hist/ria deles ainda mal come!ou> A tua ; ue est a aca?ar> Compreendo> Mas em?ora n"o tenha o direito de aJer este pedido= uero v7los uma Vltima veJ> Mais desejos= IiloW Ainda n"o pediste o teu Vltimo desejoW Ior avor> Qeremos= diJem as especiarias= com uma voJ indulgente= sa?endo ue venceram> $ meu Vltimo dia desponta= dolorosamente claro= com o c;u da cor do mais t;nue índigo= a atmosera a cheirar a rosas= em?ora eu n"o perce?a como= nesta cidade> Deito7me um pouco no meu colch"o ?ai As articula!es nodosas desapareceram= os dedos s"o esguios e ailados>  Ainda n"o est"o completamente rejuvenescidos mas para l caminham> Solto a respira!"o e suspiro> Especiarias= pe!o desculpa pelo acto de n"o me ter  atrevido a ter esperan!a at; agora> $h= vocs ue s"o jovens= nunca sa?er"o o deleite com ue me levanto da cama= como o simples acto de estender estes ?ra!os ue voltaram G meia7idade me ine?ria= me enche de um praJer proi?ido> Tomo duche= passando as m"os pelo corpo= sinto7o ganhar irmeJa uando lhe toco> Dei 'sto j eu tenho> A noite= terei muito mais> Tilo= n"o sejas impaciente= n"o penses na noite> Ainda tens um dia inteiro de tra?alho G tua rente> Iu A?ro a porta da rente para virar para cima o letreiro onde se l Vltimo dia> 5os degraus= um ramo delas= vermelhas e aveludadas> Rosas da cor do sangue virgem> At; logo G noite= l7se no cart"o>  Aconchego7as ?em ao meu corpo> At; os espinhos s"o um praJer> Qou p_7las numa  jarra em cima do ?alc"o> Iassaremos o dia a olhar umas para as outras e a sorrir do nosso segredo>  A notícia dos saldos espalhou7se> A loja est cheia como nunca= a cai A gaveta enche7se> %uando j n"o ca?e l mais nada= guardo o dinheiro num saco e sorrio com a ironia da situa!"o> Eu= Tilo= para uem as notas n"o s"o mais Vteis do ue olhas mortas> T7las7ia dado todas em troca de aecto> Mas n"o ; permitido> 7 $ ue est a acontecerW 7 perguntam os clientes= sem parar= vidos de uma hist/ria>

Digo7lhes apenas ue a velha vai echar a loja por motivos de saVde> Sim= uma coisa sV?ita> 5"o= n"o ; grave= nada de preocupante> Eu sou a so?rinha= ue vim ajud7la neste Vltimo dia> 7 Despe!a7se dela por n/s> Agrade!a7lhe toda a ajuda ue nos deu> Diga7lhe ue nunca nos esueceremos dela> Dei Ainda ue sai?a ue auilo ue diJem= auilo em ue acreditam= ; uma ilus"o> Iorue tudo se esuece com o tempo> Mesmo assim= imagino7os a passarem por esta rua no pr/ [Favia aui uma mulher> $s olhos dela eram como um íman ue atraía os nossos maiores segredos\= diJem eles aos ilhos> [Ah= o ue ela conseguia aJer com as especiarias> $u!am>\ E contam a minha hist/ria>  Ao im da tarde= aparece ele= vagaroso= o av_ de eeta= parando de veJ em uando para reco?rar o _lego> 7 Ainda d/i um ?ocadinho= didi= mas tinha de vir agradecer7lhe= contar7lhe o ue acont>>> Ira a meio da rase= deita7me um olhar de censura= ue n"o retira mesmo depois da minha e 7 Como ; ue ela p_de dei 7 Ela nem sempre controla a situa!"o> Us veJes tem de aJer o ue lhe mandam> 7 Mas ela tem tantos poderes= n"o podia>>> 7 5"o 7 respondo> 7 5"o ; para isso ue os poderes s"o concedidos> $ senhor= com toda a sa?edoria da sua idade= devia sa?7lo> 7 Sa?edoria> 7 Sorri= com malícia= e depois ica muito s;rio> 7 Mas eu preciso de lhe contar umas coisas> 7 Terei o cuidado de lhas transmitir> Ele ranJe o so?rolho= desconiado= e ajusta os /culos= o av_ de eeta= para uem a sua hist/ria perdeu todo o encanto> 7 A eeta voltou para casa ontem G noiteW evanta a ca?e!a com um movimento ?rusco> 7 Como ; ue sa?eW 7 A minha tia contou7me> Disse7me ue estivesse atenta= ue o senhor podia aparecer> Ele ica a olhar durante algum tempo> Ior im= diJ: 7 Sim> Qoltou com o Ramu> A m"e dela icou t"o eliJ ue= Guela hora da noite= ainda oi coJinhar pei Sentmo7nos G mesa e conversmos= at; eu= porue tomei os rem;dios e sinto7me melhor= apesar de ainda n"o poder comer= ineliJmente> 7 D um estalido com a língua ao pensar em toda a ?oa comida ue se desperdi!ou> 7 De ualuer modo= todos estavam eliJes e muito cuidadosos= a alar de empregos e de ilmes e de primos ue tinham voltado para a índia= para a Janga passar= so?retudo no meu caso> A sua tia vai sentir7se orgulhosa uando sou?er como eu do?rei a língua= sem perguntar nada= comentando apenas as notícias da política americana> [Depois= pouco antes de nos levantarmos da mesa para lavar as m"os= o Ramu disse: Bem= diJ l ao teu rapaJ ue venha aJer7nos uma visita> E a eeta= muito calma= responde: Como ueira= pap> $ Ramu disse: 5"o consideres isto uma autoriJa!"o> E a eeta disse: Eu sei> E oi tudo> Cada um oi para a sua cama= mas a sorrir>\ evanta a ca?e!a= com auele sorriso ainda nas rugas da ace> 7 #ico muito contente por eles 7 digo> 7 E pelo senhor= tam?;m>

7 Auele pai e auela ilha s"o t"o parecidos= t"o orgulhosos> Tenho a certeJa de ue haver muito mais discusses> 7 Desde ue n"o se esue!am do amor 7 respondo> 7 Fei7de lem?rar7lhes> E toca no peito= com orgulho> 7 Em poucas palavras= a minha tia pediu7me para lhe dar este recado> Ela disse para o senhor levar todo o /leo de ?rahmi ue h na loja> Mantenha a ca?e!a ria= disse ela> 5"o= n"o= ; um presente de despedida> Ele v7me em?rulhar as garraas em papel de jornal e met7las num saco> 7 Com ue ent"o ela n"o volta mesmo> 7 5"o creio> Mas uem sa?e o ue o uturo reservaW Esor!o7me por manter a irmeJa da voJ= em?ora a tristeJa me orme um n/ na garganta> 7 Qoc tem os olhos dela 7 diJ ele= virando7se para sair> 7 5unca me aperce?i de ue eram t"o ?onitos> 5"o aJ mais perguntas= este velho de /culos ue v mais do ue muitos cuja vis"o ; pereita> 5em eu lhe digo mais nada> H o nosso pacto sem palavras> 7 Diga7lhe ue lhe desejo muitas elicidades> %ue reJo por ela 7 diJ ele> 7 $?rigada 7 respondo> 7 Ela precisa muito de ora!es> Mas imaginem uem entra na minha loja neste momento> &ma jovem ue eu nunca vi= cuja pele ; escura e lisa como uma amei 7 &au= isto ; giro> 5unca c tinha vindo> Entrega7me ualuer coisa= um so?rescrito> Fesito e depois= pela arda da cor do c;u e pela mala= perce?o de uem se trata> H o carteiro> 7 A minha primeira carta 7 digo= maravilhada= pegando nela> Dou uma olhadela G letra= mas n"o a reconhe!o> 7 Aca?ou de chegarW 7 5"o> 5a verdade= estou de partida>  Apetece7me coniar mais nesta mulher de rosto amigvel= mas= o ue posso diJer7 lhe ue ela>>> 7 ue ualuer pessoa 7 compreendaW 7 H o meu Vltimo dia 7 digo7lhe por im> 7 Ainda ?em ue rece?i uma carta no Vltimo dia> 7 Tam?;m ico contente por si> Demorou algum tempo porue esta pessoa n"o tinha c/digo postal> 5em remetente= caso contrrio teria sido devolvida> Qeja> $lho para onde ela aponta= mas os olhos ogem7me para o nome ue est na carta> Matagi> S/ uma pessoa me tratou assim> $s meus pulmes j n"o sa?em respirar> $ meu cora!"o ?ate com tanta or!a ue uase me desaJ> $ ue resta do dia encaruilha7se como papel ueimado> 7 Esta carta ; muito importante para mim 7 digo eu> 7 $?rigada por ma ter traJido> Sem ver= procuro ualuer coisa na atmosera acastanhada para lhe oerecer> Qolto com uma em?alagem de sultanas= kismis= para dar energia> 7 Do meu país> H um presente> 7 $?rigada= mas ue simpatia a sua> Irocura ualuer coisa dentro da mala> $ uW $ ue a aJ demorarW %uando se vai em?ora para eu a?rir a cartaW Ent"o= admito ue tam?;m ueira dar7me alguma coisa> Encontra o ue uer= d7mo> RectZngulos de papel prateado em?rulhados em papel verde= moles> $ aroma doce e resco da hortel"7pimenta>

7 Iastilha elstica 7 diJ ela= perante o meu olhar interrogativo 7 Iensei ue gostasse> H uma coisa da Am;rica= perce?eW Iara a sua viagem> Espero ue veja nos meus olhos= antes de sair= o meu apre!o por este presente ue n"o pedi= eu= Tilo= ue n"o sei o ue hei7de diJer= pela primeira veJ na minha vida>  U porta= o sol ilumina7lhe a ace= como eJ h muito tempo G mulher de Ahuja> #echo a porta G chave> Ireciso de ler esta carta com toda a aten!"o= as palavras e as entrelinhas> Desem?rulho uma pastilha elstica e meto7a na ?oca> A do!ura generosa d7me coragem para ler> Mataji> 5amaste> 5"o tenho a sua morada completa portanto n"o sei se rece?er esta carta= mas ouvi diJer ue o sistema postal dos Estados &nidos ; ?om= e tenho esperan!a> Iorue uero ue sai?a isto> + n"o estou em casa> Estou noutra cidade= em?ora n"o possa diJer onde por  motivos de seguran!a> Tudo isto se passou h uma semana= em?ora eu andasse a pensar nisto h vrios meses> em?ra7se da revista ue me deuW 5o verso vinham uns anVncios> &m deles diJia: Se o seu marido lhe ?ater= teleone para este nVmero e ser ajudada> #iuei muito tempo a olhar para ele> Depois= pensei> Ior ue n"oW 5o minuto seguinte pensei: Chee chee= ue sharam diJer aos estranhos ue o teu marido te ?ate> Ior im atirei a revista para o monte de jornais velhos ue ele vende para aJer dinheiro no im do ms> Resolvi tentar mais uma veJ> Atirar o passado para trs das costas> 5"o tinha alternativa> Disse7lhe: Ior ue n"o hei7de ir ao m;dico e vejo o ue se passaW Estou a transormar7me numa m"e> Ele n"o eJ o?jec!es> At; me deu o dinheiro ue ueria gastar> TalveJ ele tam?;m pensasse ue um ?e?; melhoraria as coisas= ue nos uniria atrav;s de um amor  partilhado> Est ?em= disse ele= desde ue seja uma m;dica> 'ndiana= de preerncia> 5"o encontrei nenhuma indiana= mas a m;dica americana disse7me ue eu n"o tinha nada> Disse: TalveJ esta contagem de esperma esteja ?ai Mande7o c para aJer e Diga7lhe ue n"o se preocupe> Foje em dia h muitas coisas ue se podem aJer= com acilidade> Mas uando eu lhe disse= a cara dele escureceu como o c;u no tempo das mon!es> As veias da testa pareciam n/s aJuis> Ests a diJer ue eu n"o sou um homemW= disse ele> %ueres procurar outro melhorW Come!ou a a?anar7me com tanta or!a ue eu sentia os ossos do pesco!o a estalar> Ior avor= disse eu= desculpa= a culpa oi minha= vamos esuecer isto= n"o tens de ir  a lado nenhum> Ele deu7me uma ?oetada= duas= trs> Tudo isto aJia parte do teu plano= n"o ; verdadeW Tens a m;dica americana do teu ladoW Empurrou7me para o uarto= atirou7me para cima da cama> Despe7te= disse ele> Qou mostrar7te se sou um homem ou n"o> Mataji= iuei t"o assustada ue levei as m"os G ?lusa do sari= como de costume> Depois lem?rei7me do ue me tinha dito: 5enhum homem= uer seja o marido uer  n"o= tem o direito de me o?rigar a deitar7me com ele> Sentei7me> &ma parte de mim diJia: Ele vai matar7te por causa disto> $utra parte diJia: 5"o pode ser pior> E eu disse7lhe: n"o me deito com um homem ue me ?ate>

Ior instantes ele icou admirado como uma pedra> Depois disse: Ai simW Qeremos>  Atirou7se a mim= agarrou7me no peitilho da ?lusa e rasgou7a> Ainda sinto o ruído do tecido a rasgar7se= como se osse a minha vida> 5"o posso contar7lhe o ue ele me eJ> H demasiado vergonhoso> Mas de certo modo tam?;m oi ?om> DeseJ as minhas Vltimas hesita!es= o medo de erir os meus pais> Iiuei ali deitada= a ouvi7lo chorar= a pedir7me perd"o= a p_r7me compressas na cara= a diJer: Ior ue me o?rigas a aJer estas coisasW  Assim ue ele adormeceu= ui tomar um duche e iuei de?ai Qi a gua suja a sair  pelo cano e perce?i ue tinha de me ir em?ora> Se os meus pais n"o gostarem de mim o suiciente para compreenderem= pacincia= pensei> 5a manh" seguinte ele disse7me ue n"o saísse= ue tirava meio dia de olga e vinha G hora do almo!o com uma surpresa para mim> Eu conhecia as surpresas dele> +/ias= saris= coisas ue n/s n"o podemos comprar> #icava doente por ter de us7las para lhe ser agradvel> Assim ue o carro dele virou a esuina ui G pilha dos  jornais velhos> A princípio n"o conseguia encontrar a revista> #iuei t"o assustada> +ulguei ue ele a tinha visto e deitado ora= ue eu teria de viver com ele para sempre> Irocurei outra veJ> Tinha a ca?e!a G roda= estava nervosa porue sa?ia ue ele voltaria cedo> %uando a encontrei desatei a chorar> Mal conseguia alar ao teleone>  A mulher ue me atendeu oi muito simptica> Era indiana como eu= compreendeu pereitamente o ue lhe contei> Disse ue eu iJera ?em em teleonar= ue me ajudariam se eu tivesse a certeJa do ue ueria aJer> #iJ a mala= levei o meu passaporte= umas j/ias do meu casamento ue tinha l em casa= todo o dinheiro ue encontrei> 5"o ueria tocar em nada ue osse dele= mas sa?ia ue teria de so?reviver> Duas mulheres oram esperar7me G paragem do autocarro> Trou 5"o sei o ue hei7de aJer agora= Mataji> Elas deram7me muitos livros para ler> $s meus direitos> Fist/rias de outras mulheres como eu ue agora tm uma vida melhor> Fist/rias de mulheres ue voltaram e ue oram espancadas at; G morte> DiJem7me ue me ajudar"o se eu uiser apresentar uei Tam?;m me ajudam a montar um peueno neg/cio de modista se eu gostar> Disseram7me ue as coisas n"o ser"o ceis> F outras mulheres aui> &mas est"o sempre a chorar> $utras n"o alam> Tm medo de assumir encargos= de sair daui> &ma mulher tinha o crZnio racturado por  uma chave inglesa> As veJes ou!o7a reJar: Ram= perdoa7me por ter dei Eu nem consigo reJar> A uem hei7de pedir ue me a?en!oeW Ram= tu ue ?aniste a tua po?re Sita grvida para a loresta por causa dauilo ue as pessoas podiam diJerW At; os nossos deuses s"o cru;is para as suas mulheres>  As veJes tam?;m tenho medo> E sinto7me t"o deprimida> $lho para o uarto ue partilho com duas mulheres= s/ com o ue trou 5"o posso estar  soJinha> F uma casa de ?anho para seis= roupa estendida por todo o lado> $ cheiro da menstrua!"o> Ienso na minha casa t"o asseada> E depois a ca?e!a prega7me partidas= lem?ra7me os momentos eliJes= uando ele era t"o amvel= uando me traJia vídeos e piJJa nas noites de se Todo o dia sinto voJes na minha ca?e!a> DiJem7me ?ai
Tento aast7las> Relem?ro7me do ue me disse antes de eu sair> Digo a mim pr/pria: Mere!o viver com dignidade= mere!o ser eliJ> Mataji= reJe por mim= para ue eu tenha a or!a de a encontrar> Sua amiga Ealita  A carta transorma7se num ?orr"o uando a aperto nas minhas m"os> Estas lgrimas s"o de alegria ou de tristeJaW Sim= minha alita= ue inalmente ;s tu pr/pria= reJo por ti> Especiarias= todas as or!as do mundo= n"o permitam ue ela desista> #ilha= ao nascermos= a passagem ; sempre estreita= suocante> Mas auela primeira golada de ar a encher os pulmes= ahX ReJo por ti> Entretanto= vou moer amndoas e chKavanprash para dar or!a ísica e mental= e p_r  a mistura do lado de ora da porta para o vento a levar at; G casa das mulheres onde tu esperas> Qou aJer isso agora= no pouco tempo ue me resta>  A?ro a porta para p_r o chKavanprash no degrau e l est ele= com o seu rosto muito perto do meu= +agjit= de ?lus"o de couro= a espreitar pelo vidro leitoso o cartaJ do Dojo nico de esi> +agjit= cujos amigos lhe chamam +ag> $?rigada= especiarias= j tinha perdido a esperan!a> Ele mostra os dentes e recua= +ag= a?reviatura de jaguar= mete a m"o no ?olso= depois pra> 7 Minha senhora= n"o devia aparecer assim de repente> Iode magoar7se> Sorrio= penso em diJer7lhe: [H a minha porta= ainal>\ Mas isso j n"o ; verdade> 7 Tam?;m me assustaste 7 digo> 7 %uem alou em assustarW $ clar"o prateado de um ?rinco uando ele a?ana a ca?e!a> Depois o?serva7me com mais aten!"o G luJ do crepVsculo> 7 Espere aíX Qoc n"o ; a velha= a dona da lojaW Mostra7se interessado= +agjit= ue ainda n"o tem catorJe anos e cresce t"o depressa na Am;rica> Conto7lhe a hist/ria da so?rinha> Depois digo: 7 Mas eu sei uem tu ;s> 7 ComoW 7 A minha tia recomendou7me ue olhasse por ti> Disse: auele +agjit ; ?om rapaJ= tem um grande potencial> Iode vir a ser no mundo tudo o ue ele uiser> 7 Ela disse issoW 5auele momento= o seu rosto revela uma alegria inantil= mas depois a som?ra volta a apoderar7se dele> $s seus pensamentos est"o cheios de violncia> +agjit= conuistador do mundo= o ue tens eito= o ue>>> $ rosto plido de Faroun entre as ligaduras surge na minha rente= mas n"o= n"o pode ser= n"o vou pensar nisso> Tilo= mais cedo ou mais tarde isso vai acontecer= pelo caminho ue ele leva> 7 %ueres comprar alguma coisaW 7 pergunto> %uero ue ele entre na loja> Aponto para os letreiros ue anunciam a ?ai 7 Foje ; um dia ?om para compras> TalveJ a tua m"e precise de alguma coisa> Mas j sei ue h muito tempo ue ele n"o aJ as compras G m"e> 7 5"o> 'a a passar= nem seuer sei por ue parei> TalveJ osse o cartaJ> E aponta para ele com o uei 7 ostas de karateW Especiarias= a!am com ue isso aconte!a> Ele encolhe os om?ros> 7 5unca e Sai muito caro> Al;m disso= tenho outras coisas para aJer>  Agora tenho de me ir em?ora> + tem os p;s voltados para as ruas da noite>

Ienso G pressa: 5"o sou ?oa nisto> E depois lem?ro7me> 7 $h= j me esuecia> A minha tia dei 7 SimW 7 Dei Disse ue era muito importante> Entra= ue eu vou ?usc7la> Ele hesita> 7 5"o tenho tempo> 7 Mas depois a curiosidade espica!a7o= a +agjit= ue ainda ; um miVdo> 7 S/ um minuto> 7 S/ um minuto 7 repito> 5a minha mente= j estou no uarto interior> Agrao as pontas do saco do dinheiro e redijo o ?ilhete ue o acompanha> 7 Acha ue eu iJ o ue estava certoW 7 perguntarei a Raven= mais tarde= uando estivermos na cama> 7 5auele momento pareceu7me a solu!"o pereita> Todo auele dinheiro ue de outro modo se desperdi!aria> Mas agora n"o tenho a certeJa> &ma ruga de dVvida entre as so?rancelhas= nele tam?;m> Mas ele uer ue eu me sinta eliJ> Ior isso responde: 7 Creio ue eJ o melhor ue era possível aJer> Mesmo assim= continuo apreensiva> 7 Favia mais de mil d/lares nauele saco> E se ele o usar para o mal= para comprar  droga= armas= em veJ de o levar ao esi e de se inscreverW 7 Conie 7 dir Raven> 7 Conie nele= conie no universo> F uma hip/tese de cinuenta por cento> Mais do ue voc e eu alguma veJ tivemos> Iega7me na m"o e ?eija7me as pontas dos dedos= uma por uma>  Acaricio7lhe a ace= o ormigueiro da ?ar?a= o cheiro a lim"o> Ele tem raJ"o> 7 Iense na cara dele> Como ; ue reagiu uando a?riu o sacoW %uando saiuW 5"o me esuecerei do olhar incr;dulo de +agjit: 7 Iara mimW E como leu e releu o ?ilhete> 7 Sa?e o ue diJW 7 pergunta ele> 7 5"o> %ueres ler7moW 7 pergunto eu= descarada> 7 DiJ: Iara o +agjit= o meu conuistador do mundo= para come!ar uma nova vida> E por ?ai 7 Acho ?em> Esta minha tia ; sensata 7 digo eu a sorrir> Depois= retiro o cartaJ da porta e dou7lho> 7 Trata disso> $s seus olhos ganham um novo ?rilho= vises de pontap;s impossíveis= altos= a m"o a partir um tijolo ao meio> iais suicientemente eroJes para destruir o cora!"o do adversrio= katas delicados e precisos como uma dan!a> #ama e ortuna= talveJ o cinema= como o Bruce ee> &ma uga do presente para sempre> Mas tam?;m uma preocupa!"o> +agjit= ue j sa?e ue o caminho de regresso ; duas veJes maior> Bloueado pelas navalhas onde antes n"o havia nenhuma> 7 5"o sei se a minha amília me dei Dou7lhe um saco de laddus= de ?esan e de torres de a!Vcar= para sua protec!"o> Iara n"o rauejar> Digo7lhe: 7 S/ sa?ers se tentares= como diria a minha tia> Ele da7me o seu sorriso= um pouco assustado mas a?erto e generoso> 7 Agrade!a7lhe> Diga7lhe ue vou us7lo da melhor maneira> 7 Conio 7 direi em voJ ?ai A minha prece= a minha esperan!a= a Vnica coisa ue me resta aJer> 7 +agjit= conio ue vais conseguir>

RA'b DE `T&S #inalmente o dia est a aca?ar= os clientes saíram e tudo o ue havia oi vendido ou oerecido= e $ ogo de Shampati= chamas aJuis cinJas verdes= som das la?aredas ue n"o ; dierente do som da chuva= o ue areis com este corpo ue me oi dado pelas especiariasW Iara onde levareis este cora!"o ue prometi devolver7lhesW H a dorW Ser>>> Ionto inal> F tempo para isso mais tarde> Agora o momento est maduro para a semente ue= sem sa?er= vocs colheram nauele dia no ArmaJ;m Sears e ue ser plantada aui e regada todas as noites com a gua do rio interminvel do desejo> Qisto o vestido ?ranco ue Raven me oereceu= todo ele espuma e aroma de lores a envolver a elegZncia da cintura e da anca= todo ele sussurros e suavidade G volta das minhas pernas> Encho um sauinho de seda com raiJ de l/tus em p/= a planta do amor duradouro> Ato7o com um cord"o de seda ao pesco!o para ue iue entre os meus seios ue cheiram a mangas maduras>  Agora estou pronta> Qolto ao sítio onde ele est pendurado na parede e descu?ro7o= eu= Tilo= ue violei tantas regras> %uantas vidas se passaram desde ue olhei para umW Espelho= o ue revelars de mim pr/priaW #ico deslum?rada com o rosto ue me contempla= jovem e de sV?ito sem idade= a antasia das antasias= o poder das especiarias no seu auge> A testa sem rugas como uma olha de shapla rec;m7a?erta= a ponta do nariJ como a lor do til> &ma ?oca curva como o arco de Madan= deus do amor= l?ios da cor On"o h outras palavras para os descreverP de malaguetas vermelhas esmagadas> Destinados a ?eijos ue ueimam e consomem> H um rosto ue n"o dispensa nada= o rosto de uma deusa livre da mcula mortal= distante como uma pintura de Ajanta> S/ os olhos s"o humanos= rgeis> 5eles vejo 5aKan Tara= vejo BhagKavati= vejo a Tilo ue eu ui> $lhos grandes e e  A ?eleJa pode assustarW Qejo nos meus olhos ue a minha me aterroriJa> E agora ?atem G porta> Desloco7me como se estivesse dentro de gua= eu ue esperei toda a vida= em?ora s/ o veja agora= por este ?reve momento ue desa?rocha como ogo7de7artiício no c;u da meia7noite> Todo o meu corpo treme= de desejo e de medo= porue n"o ; s/ por Raven ue a!o isto mas tam?;m por mim pr/pria> E no entanto> Com a m"o no pu $h= Tilo= e se a noite real icar au;m da ue imaginasteW E se o amor deste homem e desta mulher or menor do ue>>> 7 Tilo 7 chama ele do outro lado> 7 A?ra> Mas= uando o a!o= ; ele ue est im/vel> At; ue lhe ponho as m"os no rosto e digo com ternura: 7 Raven= sou eu> Ior im= ele diJ: 7 5"o me atrevi a sonhar tal ?eleJa> 5"o me atrevo a tocar7lhe> Iego7lhe nos ?ra!os e ponho7os G volta de mim= entre o riso e o desZnimo> 7 $ corpo aJ assim tanta dieren!aW 5"o v ue eu continuo a ser a mesma TiloW Ele olha7me com mais aten!"o> Depois aperta os ?ra!os> 7 Sim= vejo7o nos seus olhos 7 responde ele= encostado G cascata do meu ca?elo> 7 Ent"o leve7me consigo= Raven> Ame7me>

E no meu íntimo acrescento: $h= n"o percas tempo> Mas tenho uma Vltima coisa a aJer> Raven pra o carro devagar> $lha para a escada com uma e 7 Tem a certeJa de ue n"o uer ue eu vW  A?ano a ca?e!a= aperto mais contra o peito o sauinho ue trago ao pesco!o> Aasto da minha mente o ue ele diria se sou?esse ual o seu conteVdo>  A escada em espiral cheira a peVgas velhas e uma voJ risca7me o c;re?ro como um prego errugento> H a da Irimeira M"e ou a minhaW Ainda h alguma dieren!aW Tilo= sa?es o ue ests a aJerW Cerro os dentes para me deender dauela voJ porue ; verdade ue n"o sei> Iorue= de veJ em uando= ao imaginar este momento= ico tonta de medo de ue esteja tudo errado> Mas digo em voJ alta: [A violncia pela violncia> Us veJes ; a Vnica hip/tese>\ %uando empurro a porta de Faroun ela a?re7se> #ico satiseita mas tam?;m Jangada por ele n"o ser mais cuidadoso> Faroun= ainda n"o aprendeste> $ seu uarto est cheio de silncio= de ormas escuras> A cama= o corpo= um jarro com gua= um peueno candeeiro apagado= um livro ue algu;m anda a ler7lhe> S/ as ligaduras ?rilham como um aviso> A orma oval da ca?e!a est voltada para o lado> Creio ue ele est a dormir> Tenho relutZncia em acord7lo por causa das dores= mas sou o?rigada a aJ7lo> 7 Faroun> Ele me 7 adKjaan> agueja mas tem praJer em pronunciar a palavra> 7 Como sa?e ue sou euW 7 pergunto= admirada> 7 Iela maneira como pronunciou o meu nome 7 responde ele= com uma voJ cansada mas a sorrir na escurid"o> 7 Apesar de a sua voJ estar dierente hoje= mais doce= mais orte> 7 Como se senteW $ m;dico j c voltouW 7 +> Tem sido muito amvel= assim como o Shamsur7saa? e a irm"> 7 A voJ anima7se ligeiramente ao pronunciar a Vltima palavra> 7 5"o me levam um cntimo> Ela aJ7me a comida= muda7me as ligaduras= senta7se ao p; de mim a contar hist/rias para me aJer companhia>  Ah= Fameeda> Tal como eu esperava> 7 Faroun= n"o est revoltado com o ue aconteceuW 7 Ai= adKjaan> 7 A ?oca= ina como uma lZmina= acrescenta: 7 Claro ue estou> Se apanho aueles paties= aueles shaitaans>>> 7 Cala7se= repetindo o passado= imaginando o uturo> Em seguida= respira undo> 7 Mas tam?;m tenho tido sorte> $ olho esuerdo ainda est um pouco enevoado= mas o m;dico diJ ue= com a gra!a de Al e com a cincia dele= icar como novo> E encontrei uns amigos>>> S"o como amília> At; a ilhinha da Fameeda Begum com auela voJ ue parece um pssaro> + com?inmos ir ao circo assim ue eu estiver melhor> 7 Faroun= vim despedir7me> Ele tenta levantar7se> 7 Aonde vaiW Irocura o candeeiro da mesa7de7ca?eceira> 7 5"o= Faroun= n"o> Mas ele j acendeu a luJ> Sust;m a respira!"o e leva a m"o ao peito= tentando aliviar a dor sV?ita nas costelas> 7 Minha senhora= ue jaadu ; este= e poruW

Coro> 5"o tenho palavras ue ele n"o considerasse rívolas> Mas Faroun a?re o seu cora!"o e compreende melhor do ue eu esperava> 7 AhX 7 e 7 E depoisW Iara onde vaiW E a lojaW 7 5"o sei 7 respondo= e o medo ; como uma onda de gua salgada em ue me aogo mais uma veJ> 7 Creio ue vou regressar a casa= Faroun= mas h sempre a hip/tese de voltar> Ele pega7me nas m"os= ; ele ue me conorta= os pap;is inverteram7se> 7 5"o para mim= adKjaan> Mas para si= uem sa?eW Qou aJer uma dua a Al para ue seja eliJ> 7 Tenho aui uma coisa para si> E depois tenho de ir7me em?ora> 7 Espere apenas dois minutos= adKjaan> A Fameeda volta assim ue aca?ar de aJer a comida> Esta noite ; um prato especial: caril de ca?rito com paraí?as> Ela coJinha t"o ?em= mistura t"o ?em as especiarias= decerto vai gostar> 7 Sinto o orgulho e a alegria na sua voJ> 7 Qai icar muito satiseita por voltar a v7la> Seria uma honra se icasse e comesse connosco> Depois pergunta7me= o meu curioso Faroun: 7 $ ue me trou E ico satiseita= como uma pessoa ue se a?eira de um precipício= de noite= e ue ao dar o Vltimo passo v a ?eira atal G luJ de um relZmpago> 7 5a realidade ; para a Fameeda= para vocs os dois>  Aasto auilo ue em tempos oi um molho de malaguetas vermelhas> Depois= tiro o sauinho com raiJ de l/tus ue trago ao pesco!o> Dou7lho> Se o arrependimento co?re o meu cora!"o Ooh= RavenP como uma mancha de nevoeiro= n"o lhe presto aten!"o> 7 Ela tem de usar isto na noite do vosso nikah= para ue tenham uma vida de pai<"o 7 digo>  Agora ; ele ue cora> 7 D7lhe o meu mu?aarak 7 digo= da porta> 7 E= Faroun= tenha cuidado> 7 Sim= adKjaan> Aprendi com a minha insensateJ> A Fameeda tam?;m tem ralhado comigo por isso mesmo> 5"o tra?alho mais de madrugada= n"o vou para ?airros perigosos= n"o levo clientes de uem desconie> Al;m disso= passo a traJer um taco de ?ase?ol no ?anco da rente> $ Shamsur vai arranjar7me um> Faroun diJ7me adeus= huda haiJ= ele ue tem tantos motivos para viver= para uem o sonho de imigrante se tornou realidade como ele nunca imaginou> 7 5unca mais vinha>>> 7 diJ Raven> A luJ muda do candeeiro da rua= o seu olhar ; um pouco acusador> 7 Ior ue icou com t"o ?om aspectoW 7 RavenX 7 Dou uma gargalhada= lem?rando7me das raparigas das ?uganvílias> 7 Est com ciVmesW 7 Iode acusar7meW $lhe para si> 7 Toca7me na ace> Iu Depois ica muito s;rio> 7 H mais como se>>> Eu sei ue isto pode parecer idiota>>> Como se pudesse desaparecer a ualuer momento> Como se tiv;ssemos pouco tempo> 7 Recosta7se e olha7me i 7 Diga7me ue isto ; um disparate> 7 H um disparate 7 respondo= olhando para as minhas m"os= para o seu ?rilho de concha rosada> 7 $u!a= ainda tem aui este em?rulho> +ulguei ue tivesse c vindo por isso> Iara d7lo ao seu amigo>

7 Mudei de ideias= Raven> eva7me a outro ladoW Ele suspira> 7 5"o me a!a uma coisa dessas> 7 5"o levo mais do ue uns minutos> 7 Ah= muito ?em> Tente ser rpida= okaKW %uando ele desliga o motor= ?eijo7lhe os olhos= e dei 7 Iara guardar at; eu voltar 7 digo> Ele geme> 7 Creio ue j perdi a pacincia> Rio7me= eu ue pela primeira veJ em toda a minha vida ponho um homem a alar  desta maneira>  A luJ diusa= o cais parece muito comprido= a gua muito escura= o em?rulho muito pesado> $u ent"o ; o peso ue tenho no cora!"o> A respira!"o ; um solavanco no meu peito> Receio nunca mais chegar ao im> 'nesperadamente= auela Znsia ataca7me de novo> [Co?ras= est"o>>>\  As palavras s"o uma cascata de locos de neve nos ar/is de um autom/vel= ue j partiu> Sei ue n"o ; este o momento> Especiarias= desculpem= digo= G ?eira da gua cor de tinta> Mas ainal concluo ue iJ ?em> H preerível ue Faroun tenha uma vida de amor= e n"o de /dio e ressentimento= ue s/ atraem sentimentos da mesma esp;cie> Devias ter pensado nisso antes= Tilo> A voJ delas vem de lado nenhum e de todo o lado= como um espectculo de magia> Agora despertaste7nos= temos de usar o nosso poder> Alguma coisa tem de ser destruída> DiJ7nos o u> Especiarias= estou a entoar o cZntico da propicia!"o> 5"o podem desta veJ optar  pelo caminho do perd"oW $ mundo n"o unciona dessa maneira= / Mestra pateta= ue pensas ue podes suster a cascata= ue podes aJer com ue o ogo da loresta engula a sua língua ardente> $u= como diria auele homem ue espera no carro= agarrar o pssaro ue  j levantou voo> Dei $ em?rulho ue tenho na m"o ?rilha com o calor> $u ; com a raivaW Tilo= n"o devias ter ?rincado com or!as ue ultrapassam o teu entendimento= a destrui!"o ue desencadeaste aectar tudo o ue ; vivo G tua volta> Toda a cidade estremecer> Ent"o n"o h mais nada a diJer= digo eu= com os l?ios secos por um medo sV?ito ue ueria aastar mas ue n"o consigo> #a!o descer o em?rulho at; G gua= dei Ele aunda7se devagar= incandescente> %uando desaparece= e E ; isto ue eu digo antes de me voltar para percorrer o longo caminho de regresso> Especiarias= comecem pela minha vida se tm de o aJer> evem7me primeiro> Concentrem o vosso /dio em mim> Tilo= como nos perce?este mal: Do undo da voJ vem um silvo= como gua em cima de erro uente> $u ; um suspiroW Tal como a cascata= a avalancha= o ogo na loresta= n/s n"o odiamos> Cumprimos apenas o nosso dever> Raven mora no Vltimo andar de um ediício ue me parece o mais alto do mundo> Com paredes de vidro> A medida ue o elevador so?e= vemos a cidade reluJente a aastar7se> %uase como se voasse> Ele a?re a porta com um gesto loreado> 7 Bem7vinda a minha casa>

F um ligeiro tremor na sua voJ> #ico espantada ao ver como est nervoso= o meu americano> 5o meu íntimo= um impulso> Amor e um novo desejo de conortar este homem> 7 H muito ?onita 7 digo= e ; verdade> uJ a jorrar G nossa volta= em?ora eu n"o sai?a diJer de onde vem> &ma carpete ?ranca e macia na ual me enterro at; aos tornoJelos> Sos ?ai &ma mesinha de vidro oval> &m grande uadro na parede= com as cores do Sol= ou ; o come!o do mundoW Ao canto= por ?ai 'nclino7me para tocar nas suas ei!es angulosas> 5"o ; muito dierente do meu rosto> 5o uarto= o mesmo lu &ma cama co?erta com uma colcha de seda ?ordada= toda ?ranca> &m candeeiro> &ma grande estante at; ao tecto= com livros lidos tarde= durante as horas do sono> A parede e Atrav;s dela vejo luJes= peuenos oriícios amarelos eniados na noite= e depois a amostra escura da ?aía> A Vnica pe!a decorativa do uarto ; um ?atik de Buda= com as m"os em l/tus= a posi!"o da compai<"o> Raven ?o;mio= meu americano olgaJ"o= nunca imaginei uma coisa assim> Como se me respondesse= ele diJ: 7 Tenho andado a remodelar= a deitar ora muitas das minhas velharias= a imagin7la aui> ostaW 7 osto 7 respondo= em voJ ?ai Sinto7me humilhada por algu;m ter decorado a sua casa a pensar em mim> E cheia de remorsos> 7 Em?ora isso n"o interesse= n"o ; verdadeW Iorue partiremos muito em ?reve 7 acrescenta ele> 7 Sim= muito em ?reve 7 respondo= sem me Raven apaga a luJ> Ao luar rio e prateado sinto o ?ao dele atrs de mim= a cheirar a amndoa= e a pssego> Agarra7me pela cintura> $s seus l?ios no meu ouvido= o seu sussurro uente como a pele> 7 Tilo> #echo os olhos> Ele ?eija7me os om?ros= o pesco!o= peuenos ?eijos em cada v;rte?ra> Qolta7me para ele= desa?otoa7me o vestido e dei As suas m"os movem7se como pom?as atrav;s do meu corpo> 7 Tilo= olhe para mim= toue7me tam?;m> Sou demasiado tímida para a?rir os olhos mas meto7lhe a m"o por ?ai A pele dele ; irme e macia em todo o lado e Ela desperta em mim uma ternura de ue me admiro= eu ue sempre desejei o poder da perei!"o e ue descu?ro agora ue a ragilidade humana tam?;m tem o seu poder> Beijo7a e ou!o a respira!"o dele na garganta> Depois= os seus l?ios est"o em todo o lado= e a língua= insistente= aJ7me sair de mim pr/pria> Eu= Tilo= ue nunca julguei ue conheceria os caminhos do praJer t"o depressa= um praJer ue escorre pelo corpo como mel uente= at; Gs pontas dos dedos= sem alhar um Vnico poro>  Agora estamos na cama= as paredes desaparecem= as estrelas ?rilham no nosso ca?elo> Ele pe7me por cima dele= dei 7 Assim= uerida> Mas eu j sei> $ makaradaj= o rei das especiarias= diJ7me o ue hei7de aJer e Raven ri7se ?ai 7TiloX

Depois= com a respira!"o= oegante= estremece> A voJ da especiaria ao meu ouvido: &sa tudo> A ?oca e as m"os= sim= as unhas e os dentes= as pestanas a adejarem na pele dele= auele ?rilho especial nos teus olhos> D e rece?e= insiste> Como iJeram as grandes cortes"s nas cortes de 'ndra= o rei dos deuses> Dei Dei Dei Iois n"o ; o amor a ilus"o de ue nos a?rimos totalmente ao outro= de ue anulamos as distZnciasW $h= makaradaj= por ue lhe chamas ilus"oW %uero oerecer a este homem todos os meus segredos= o meu passado e o meu presente> E o teu uturoW Qais diJer7lhe= uando aca?arem de aJer amor= ue esta primeira veJ ; tam?;m a VltimaW Qais alar7lhe do ogo de ShampatiW 7 TiloX 7 implora Raven= pu At; sermos um corpo e muitos corpos e nenhum ao mesmo tempo> H ent"o ue sinto a tristeJa= um calor ue me sai da pele como a Vltima cor  a?andona o c;u da tarde= dei F uma parte de mim ue est a morrer= um cZntico de retrocesso ue sinto no interior de cada osso= em cada plo eri!ado= em cada mem?ro ue se aunda na sua antiga orma> Raven tam?;m o sente> S"o as especiarias a a?andonarem7meW Tilo= n"o penses nisso agora> Ior agora= dei Ior instantes= os ?ra!os dele a envolverem7me s"o como uma muralha ue o tempo n"o pode destruir> De ?ocas coladas= sussurramos= sonolentos= palavras aectuosas ue n"o aJem sentido= a menos ue as ou!amos com o cora!"o> $ cheiro do amor e do suor na sua pele> $ ritmo do seu sangue ue  j conhe!o como se osse meu> Esta ternura depois de o desejo se esgotar= o ue h de mais doceW  Antes de come!ar a sonhar= ou!o diJer: 7 Tilo= uerida= n"o posso acreditar ue passaremos a vida juntos em noites como esta> Mas estou demasiado em?renhada nas guas do sonho para responder> Qocs ue sa?em mais do amor do ue eu= digam7me: uando est"o nos ?ra!os do vosso amante= sonham os seus sonhosW Iorue ; isso ue vejo por trs das minhas plpe?ras cerradas> &ma seu/ia de casca vermelha e um inocente eucalipto aJulado= esuilos de olhos castanhos e sedosos> &m campo ue se transormar em= ue ser transormado por> $ seu 'nverno de grutas g;lidas e ogueiras umegantes= cascatas geladas e silenciosas> Qeres de terra gretada de?ai Raven= sei agora ue tens raJ"o= o lugar a ue chamas paraíso terrestre est algures G espera> E o desejo d/i7me ainda mais= sa?endo ue nunca l irei contigo= eu= Tilo= cujo tempo est a aca?ar> Ele me DiJ em voJ ?ai #ico hirta> Meu americano= ests a sonhar o meu sonhoW Ele emerge por momentos do sono para me oerecer um sorriso desocado= para me acariciar o om?ro= o pesco!o> 7 Minha lor tropical 7 diJ ele> 7 Minha misteriosa ?eleJa indiana>

 Americano= ; ?om ue me lem?res= eu= Tilo= ue estava uase a perder7me em ti>  Amaste7me pela cor da minha pele= pelo meu sotaue= pela singularidade das minhas roupas ue te prometeram a magia ue j n"o encontras nas mulheres do teu país> Com o teu desejo= transormaste7me nauilo ue eu n"o sou> 5"o te censuro muito> TalveJ eu tenha eito o mesmo contigo> Mas como ; ue o solo do juíJo err/neo alimenta a rvore do amorW Mesmo sem as especiarias entre n/s= teríamos alhado> E uem sa?e se n"o viríamos a odiar7nosW H melhor assim> $ pensamento d7me or!a para aastar este corpo relutante do seu calor> Iara aJer  o ue tenho a aJer antes ue ele acorde> 5uma gaveta da coJinha descu?ro papel e lpis> Come!o> $ ?ilhete leva muito tempo a escrever> Tenho os dedos entorpecidos> $s meus olhos deso?edientes tm vontade de chorar> A minha mente s/ cria palavras de amor> Mas por im aca?o> A?ro o armrio da casa de ?anho e enrolo o ?ilhete no tu?o da pasta de dentes onde Raven o encontrar amanh"> Depois acordo7o> Temos uma alterca!"o= a nossa primeira ?riga de amantes> OE a nossa Vltima= diJem as voJes na minha ca?e!a>P Tenho de regressar G loja= digo a Raven> Ele ica a?orrecido> Ior ue n"o podemos icar juntos at; de manh" e aJer amor mais uma veJ ao nascer do SolW 'r traJer7 me o peueno7almo!o G cama> $h= Raven= se sou?esses como eu gostaria>>> Mas= ao amanhecer= uando a ogueira de Shampati estiver a arder uer eu ueira uer n"o= tenho de estar longe dele> Empresto rieJa G minha voJ= digo7lhe ue preciso de estar s/= de pensar> 7+ ests cansada de mimW Raven= Raven= choro eu por dentro> Digo7lhe ue preciso de aJer uma coisa com urgncia e ue n"o posso e  A ?oca dele echa7se= dura e erida> 7+ulgava ue j n"o tínhamos segredos> %ue íamos partilhar a nossa vida= toda= daui para a rente> 5"o oi isso ue me prometeste com o teu corpoW 7 Ior avor= Raven> 7 E o nosso sítio especialW 5"o vamos procur7lo juntosW 7 %ual ; a pressaW Estou espantada com o engano calmo da minha voJ= ainda ue o meu est_mago se aperte e arda> 7 5"o devemos perder mais tempo= agora ue nos encontramos> Devias sa?er  melhor do ue ningu;m como a vida ; incerta e rgil> 5os meus ouvidos= o sangue lateja um eco: rgil= rgil> Do lado de ora da janela= as estrelas chocam= estonteadas= com a manh"> 7 Est ?em 7 digo por im a Raven= eu ue sou demasiado co?arde para ver a verdade a estilha!ar7se nos seus olhos> 7 Qolta de manh" ue eu vou contigo> 7 E acrescento ?ai Sei ue n"o estarei> $ autom/vel desliJa em silncio> Raven= ue continua a?orrecido= ?rinca com os ?otes do rdio> $s animais do jardim Jool/gico de $akland tm7se comportado de uma orma estranha= a gritar e a chamar durante toda a noite= inorma um noticirio tardio> &ma cantora cuja voJ lem?ra juncos ao vento inorma7nos ue= se viajarmos mais depressa do ue a velocidade do som= poderemos ueimar7nos>

#ogueira de Shampati= a ue velocidade irei= com ue acilidade ardereiW Estou a ver o ?ilhete uando Raven o encontrar de manh"= entrando a cam?alear na casa de ?anho= de olhos ensonados e com a marca dos meus l?ios> $lhos ue se a?rir"o= surpreendidos= aastando o novelo dos sonhos> Raven= perdoa7me= dir o ?ilhete> 5"o espero ue compreendas> Apenas ue acredites ue eu n"o tinha alternativa> Agrade!o tudo o ue me deste> $ nosso amor  nunca perduraria= porue assentava na antasia= na tua e na minha= nauilo ue ; ser indiano> Ser americano> Mas para onde vou 7 vida ou morte= n"o sei7 levarei comigo a tua ternura ?reve e dolorosa> Iara sempre>

SHSAM$ 5"o a?ro a porta da loja de especiarias sen"o depois de Raven se aastar> Receio a contrapartida deste meu Vltimo acto= o amor arre?atado de uma orma ue ; impr/pria de uma Mestra> Mas est tudo como eu dei Rio7me> Sinto7me desalecer> Durante todo este tempo estive preocupada sem ualuer raJ"o> Ser como disse a Irimeira M"e: entrarei no ogo de Shampati e acordarei na ilha para carregar o seu ardo> $h= haver um castigo= n"o tenho dVvida> TalveJ uma ueimadura na pele para ue eu me lem?re sempre= talveJ Oporue j o sinto a mudar= os ossos a ganhar n/dulosP um corpo mais velho e mais eio= com todas as suas dores> Iercorro os corredores vaJios= despedindo7me= recordando os momentos> Aui= Faroun deu7me a sua m"o a ler= aui= a mulher de Ahuja inclinou7se para admirar  um sari colorido como o Zmago sedoso de uma papaia> Aui= +agjit ia atrs da m"e= inocente= com o seu tur?ante verde como um papagaio> Mas os nomes deles j me escapam= os rostos= at; esta tristeJa de esuecer em silncio= como se eu j tivesse partido> Raven= tam?;m vou esuecer7te> S/ depois de ter percorrido metade da loja ; ue me aperce?o disso= su?tilmente= como a alternZncia de luJ e de som?ra num c;u nocturno uando uma estrela desaparece> A velha Tilo ter7se7ia aperce?ido imediatamente>  A loja ; apenas uma concha> $ ue nela e Especiarias= o ue signiica istoW Mas agora n"o tenho tempo para pensar> $ terceiro dia est a terminar> $u!o os planetas a girar mais depressa= as horas a atravessar o c;u como pedras> Mal tenho tempo de preparar a ogueira de Shampati> Trago tudo o ue icou na loja= especiarias= dais= sacos de atta e de arroJ e ?ajra= e a!o uma pira no meio do uarto> Iolvilho7a com a especiaria do meu nome= o s;samo= os gr"os de til para me protegerem durante a minha longa viagem> Dei 5"o devo levar nada desta vida= devo sair  da Am;rica nua como cheguei>  Agora estou pronta> Mergulho as m"os no a!ar"o= a especiaria do renascimento com a ual iniciei esta hist/ria= e pego no pote de pedra ue guarda as malaguetas> Sento7me em posi!"o de l/tus na ogueira das especiarias Omas as minhas pernas soltam j um gemido de protestoP e pela Vltima veJ a?ro o pote> Aasto a mente de tudo o ue amei= e uando ela se esvaJia O; assim= a morteWP sinto uma tranuilidade surpreendente> Iego na Vnica malagueta ue dei Qem= Shampati= leva7me agora> Irimeira M"e= ests neste momento a entoar o cZntico de ?oas7vindas= a can!"o ue ajuda a minha alma a atravessar as camadas Oosso= a!o e mundo proi?idoP ue separam os dois mundosW $u esueceste7me por doen!a ou talveJ por desilus"oW $ medo lateja7me nos ouvidos como um pssaro assustado com a tempestade> A ualuer momento as chamas >>> Mas n"o acontece nada> Espero= depois repito as palavras> $utra veJ> Cada veJ mais alto> 5ada> Solu!o as palavras= tento outros cZnticos= at; a magia= por avor= por avor> 5ada> Especiarias= o ue est"o a aJer= ue partida ; estaW 5"o h resposta>

Especiarias= na minha mente j parti= atravessando o espa!o e o tempo= com a pele arranhada pelos meteoros= com o ca?elo a arder> 5"o prolonguem a minha agonia= suplico7vos= eu= Tilo= agora humilhada e aterrada= como pretendiam> &m silncio mais proundo do ue nunca= at; os planetas param> E nauele silncio perce?o ual ; o castigo das especiarias> Dei Iara mim n"o haver ogo de Shampati> $ ogo de Shampati= ue eu temia h tanto tempo> Agora= de repente= temo mais pela minha vida sem ele>  Ah= ?elo corpo= em cujas veias j o sangue se torna espesso e vagaroso= vejo7o agora> Estou condenada a viver neste mundo implacvel como uma velha= sem poder= sem sustento= sem um Vnico ser para uem me virar> $h= especiarias= ue conhecem t"o ?em a minha maior raueJa= o orgulho= ; o termo e Como posso ir ao encontro daueles ue ajudei= ue me temeram e admiraram durante todo este tempo= ue me amaram por tudo o ue eu lhes dei= com este ego nu e gastoW Como hei7de suportar a piedade no seu olhar e a repulsa uando estendo a minha m"o suplicanteW Raven= so?retudo tu a uem n"o posso enrentar neste estado>  A minha vida enreda7se na minha rente como os ?ecos ue ha?itarei= desdentada e a cheirar a e>> Todas as i?ras do meu corpo dorido choram>>> H preerível su?ir aos pilares vermelhos e dourados da ponte= sentir a gua escura a echar7se so?re a ca?e!a= as algas a enrolarem7se nas pernas= sinuosas como co?ras> H melhor aca?ar com isto imediatamente> 5"o> Especiarias= eu= Tilo= aceito a vossa lei> Apesar do terror e da angVstia= da solid"o do amor perdido e do poder transormado em cinJas= aceito viver assim enuanto or  o?rigada a isso> Iara sempre= se assim o decidirem> Esta ; a minha e Su?meto7me a ela voluntariamente> 5"o porue peuei= n"o porue agi por amor= no ual o pecado n"o e Se voltasse atrs= aria o mesmo outra veJ> Transporia o limiar proi?ido da loja para ir levar conserva de manga e conian!a a eeta= na sua torre reluJente> Iegaria nas m"os de alita e dir7lhe7ia ue merece ser eliJ> Qoltaria a oerecer raiJ de l/tus a Faroun por um amor ue vale mais do ue o seu sonho de imigrante> E= sim= voltaria a ser  arre?atadora como Tilottama= a ?ailarina dos deuses= para dar praJer a Raven> Todavia= sei ue as regras violadas tm de ser e $ euilí?rio tem de ser  reposto> Iara um ser eliJ= o outro tem de arcar com o sorimento> em?ro7me de uma hist/ria da minha inZncia esuecida: no início do mundo= uando procuravam o n;ctar da imortalidade= os deuses e os dem/nios ueimaram halahal= o veneno mais amargo do oceano primordial> $s seus vapores co?riram o &niverso= e todos os seres= mori?undos= e Depois o grande (iva deitou o halahal na concha das suas m"os e ?e?eu7o> $ terrível veneno ueimou7lhe a garganta= dei E mesmo para um deus deve ter sido doloroso> Mas o mundo oi salvo> Eu= Tilo= n"o sou uma deusa mas apenas uma mulher vulgar> Sim= admito ue tentei escapar a esta verdade durante toda a vida> E= em?ora noutros tempos julgasse ue podia salvar o mundo= reconhe!o ue s/ trou E= no entanto= isso n"o chega>

Especiarias= pelas uais aceitarei o ardo ue me destinarem> Dem7me apenas uma hora de sono> &ma hora de esuecimento para ue n"o tenha de ver este corpo retorcido pelo inortVnio> &ma hora de descanso= ao a?rigo do mundo cheio de espinhos ue me espera= porue estou cansada e= sim= com medo>  As especiarias n"o diJem ue n"o> Assim= deito7me= pela Vltima veJ= no meio da loja da ual j n"o sou Mestra>  Acordo ao som de uma voJ distante= ue traJ angVstia como o vento traJ a poeira= ue traJ o meu nome> Iarece ue ainda agora adormeci> Mas j n"o tenho a certeJa de nada>  A voJ chama de novo> Tilo Tilo Tilo> 5"o ; uma voJ ue conhe!o e ue amoW evanto7me t"o depressa ue ico tonta> $ ch"o inclina7se= como uma grande m"o espalmada ue uer derru?ar7me> &m som G minha volta como um rasg"o= ; o meu cora!"o> 5"o> Qejam= ; esta loja eita com a magia das especiarias a partir7se como casca de ovo G minha volta> As paredes tremem como papel= o tecto a?re7se ao meio= o ch"o eleva7se como uma onda= aJendo7me cair de joelhos>  Ah= especiarias= n"o era preciso tirarem7me do meu reVgio de uma orma t"o rude= eu ue estava a arranjar coragem para partir> Depois uma e Tremor de terra>  Antes de pensar nisso= o ch"o a?ana e estremece outra veJ> %ualuer coisa vai pelo ar 7 ; o pote de pedra ; o peda!o de espelho 7 e vem estilha!ar7se nas minhas tmporas> Estrelas vermelhas e $u s"o sementes de malaguetasW Mas at; uando mergulho na dor me aperce?o= desesperada= de ue ela n"o me matar>

MANA Qoltei a enganar7me> Estou morta> $u acordei demasiado cedo= a caminho do Al;m> $h= Tilo Omas este j n"o ; o meu nomeP= acredito ue tam?;m alhes nisto> %ue sítio ; este= uente e escuro como um ventre de mulher= a pulsar de poder  enuanto se desloca no vcuoW Tento me $s ?ra!os e as pernas est"o envolvidos em ualuer coisa sedosa e macia: ; a minha mortalha ou o len!ol do meu nascimentoW Mas consigo virar a ca?e!a= um pouco>  A pantera da dor tem estado G espera> an!a7se de repente= aJendo7me gritar> Iarece injusto ue haja tanto sorimento at; no Al;m> Tilo= ue j n"o ;s Tilo= desde uando sa?es o suiciente para avaliar se o &niverso ; justo ou n"oW 7 Desde nunca= admito 7 respondo= com a voJ esgani!ada pelo desuso> 7 Ests acordadaW 7 pergunta uma voJ> 7 D/i muitoW 7 Raven> Ele tam?;m est morto> $ tremor de terra matou7nos a todos= Faroun e Fameeda= eeta e o ?isav_= esi= +agjit= alita= ue est a come!ar uma nova vida noutra cidadeW $h= espero ue n"o> 7 Consegues me Estendo o ?ra!o na direc!"o do som e toco num muro de plo> $ orro de um sarc/ago= creio= um sarc/ago comunal onde os amantes s"o sepultados= para ue o seu p/ se misture at; ao im do mundo> S/ ue este voa atrav;s das gal Depois ou!o uma ?uJinadela longa e irritada> 7 Era ?om ue as pessoas vissem por onde andam com os carros 7 diJ Raven> 7 Desde o tremor de terra= parece ue enlouueceram todos> 7 Estou no teu carro 7 digo> As palavras caem7me da ?oca como sei 5"o traduJem a minha surpresa> Toco nauilo ue me envolve> 7 Esta ; a colcha da tua cama 7 digo> Mesmo na escurid"o= sinto7lhe a salincia do ?ordado= o desenho intrincado= a seda na seda> 7 H verdade> Achas ue consegues sentar7teW Tens alguma roupa junto G tua ca?e!a> Iodes vesti7la> S/ se te apetecer= evidentemente>  Agarro7me ao sorriso ue h na sua voJ> Ele inunda7me como uma luJ su?autica= d7me uma or!a t"o grande ue me desenvencilho da colcha> A minha ca?e!a ; um peda!o de ?et"o ue mant;m um euilí?rio precrio nos meus om?ros doridos> A seda pesada escorrega7me das m"os desajeitadas ue se esueceram do seu dever> $u sou eu ue desejo prolongar ao m Ser7me7 muito mais diícil ha?ituar7me G ealdade= desta veJ= eu ue j conheci a ?eleJaW H esse pensamento ue ainda n"o consigo enrentar: Raven= ue me deve ter traJido para este autom/vel= o ue viuW $ ue sentiuW

Mas o ue ; istoW Ao tacto= a carne n"o est engelhada como uma amei $s seios pendem um pouco= a cintura n"o ; t"o ina= mas este n"o ; um corpo destituído de toda a sua ragrZncia> Como ; possívelW Toco7lhe de novo para me certiicar> A curva do tornoJelo= o triZngulo do rosto= a coluna do pesco!o> 5"o h dVvida> 5"o ; um corpo na lor da juventude= mas tam?;m n"o est na decadncia> Especiarias= n"o compreendo este jogo> Ior ue n"o me castigaramW $u isto ; o?ra tua= Irimeira M"eW Mas poru esta complacncia para com uma ilha ue errou= ue n"o mereceW  As minhas perguntas ormam uma espiral ue se ergue na noite> E parece7me ue= pouco depois= uma resposta desce e diJ7me ualuer coisa ?ai Como preparaste a tua mente para o sorimento= n"o precisas de sorer tam?;m no corpo>  A voJ de Raven su?trai7me ao tur?ilh"o dos meus pensamentos> 7 Se conseguires= podes saltar por cima do ?anco e vir aui para junto de mim> DesliJo desajeitadamente para o ?anco da rente= deitando uma olhadela a Raven= ue parece o mesmo de sempre> Sinto7me acanhada com a minha nova indumentria: um par de cal!as de ganga ue tenho de prender com um cinto ?em  justo> &ma camisola de lanela= muito larga= ue tem o cheiro dos ca?elos de Raven> Dierente= de acto= dauele vestido muito leve= eito de luar= do nosso Vltimo encontro> #eliJmente= est escuro dentro do carro= mais escuro do ue imaginava> 5"o sei poru> Reparo ent"o ue uase todos os candeeiros por ue passamos est"o apagados> 7 DiJ7me o ue aconteceu> Esta voJ= hesitante e rouca>>> ainda n"o consigo ha?ituar7me a ela> E o ue mais h de dierente= Tilo= do ue ui outroraW 7 Depois de ir levar7te= n"o consegui dormir 7 diJ Raven> 7 Estava demasiado a?orrecido> Comecei a aJer a mala para a viagem> ['rei soJinho= se ela n"o uiser\= disse a mim pr/prio> Mas sa?ia ue n"o estava a ser sincero> Mesmo no auge da ira= n"o podia imaginar um uturo sem ti>  As suas palavras escorriam como mel e vinho pelo meu corpo= auecendo7me> Mas= enuanto o ou!o= n"o tiro os olhos do retrovisor> %uando ele pra num cruJamento= volto7o para mim> 7 Ireciso de me ver ao espelho 7 digo>  A minha voJ treme um pouco= como se pedisse desculpa> Raven acede= com um olhar cheio de compai<"o> Ela est dierente= a mulher do espelho> Malares salientes= so?rancelhas direitas com rugas no meio> Alguns ca?elos ?rancos> 5"o particularmente ?onita ou eia= n"o particularmente jovem ou velha> Apenas vulgar> E eu ue= durante as minhas muitas vidas= ugi G vulgaridade ou corri atrs dela= vejo ue ela n"o ; nem t"o detestvel como eu julgava= nem t"o cheia de encanto> E o ue ;= e eu aceito7a= eu ue ui a ?ela Tilottama= s/ por uma noite>  A Vnica coisa ue lamento ; o ue Raven sente ao ver7me> 7 Sa?es= ests mais parecida com o ue eu sempre imaginei 7 diJ Raven= contemplando o meu rosto> Toca7me na ace com um dedo terno> 7 Ests a ser amvel 7 digo= solene> 5"o uero a sua piedade> 7 5"o>

 A sua voJ suplica: por avor acredita em mim> 7 5"o te importasW %ue a ?eleJa tenha desaparecidoW 7 5"o> A princípio pensei ue sim= mas n"o me importo> Sinceramente= oi um pouco assustador> 5"o me sentia G vontade= como se tivesse um n/ no est_mago> Coisas desse g;nero> Rimo7nos com auelas gargalhadas inseguras e rívolas de uem n"o dormiu o suiciente= de uem esteve G ?eira da morte= de uem viu coisas no seu Vltimo dia de vida ue levar a vida inteira a tentar perce?er> Qejo7me de novo ao espelho> E vejo ue os olhos s"o os mesmos> $s olhos da Tilo> $ mesmo ?rilho curioso> A mesma re?eldia> A mesma predisposi!"o para a pergunta= para a luta> em?ram7me o meu ?ilhete> em?ram7me ue o ue escrevi n"o se alterou> 7 $ ue ; agora= ueridaW 7 pergunta ele= simultaneamente preocupado e divertido> 7 $ meu ?ilhete> este7oW 7 i> Ior isso ; ue eu ui ter contigo t"o depressa> Encontrei7o uando estava a p_r  na mala os meus artigos de toilette> Assustei7me uando escreveste ue te ias em?ora= mas n"o sa?ia para onde oras> Era como se tivesse voltado ao leito de morte do meu ?isav_= como se osse conrontado com uma situa!"o desconhecida ue eu n"o podia compreender> Sempre sou?e ue tinhas essa outra Jona na tua vida= na ual eu n"o tinha lugar> 7 Agora j n"o tenho> Raven sente a tristeJa na minha voJ= pega7me na m"o> 5o nosso paraíso n"o precisars dela> 5"o precisars de nada a n"o ser de mim> Aperta7me a m"o> 5"o digo ue sim nem ue n"o= e pouco depois ele acrescenta: 7 Ao ler o teu ?ilhete= voltei ao passado= tam?;m= Guele momento no carro com a minha m"e= Guele ue estraguei> Era como se me tivesse sido dada uma nova oportunidade> Desta veJ estava decidido a aJer o ue estava certo> Ior isso saí de casa> evei apenas metade das coisas de ue precisava mas n"o me importei> Tinha de encontrar7te antes ue te aastasses de mim para sempre> E iJ ?em= porue= pouco depois de a atravessar= eles anunciaram Otoca no rdio com o dedoP ue BaK Bridge icara destruída> Iodia ter icado preso do outro lado> [%uando me apro Carreguei a undo no acelerador= como se estivesse a disputar uma corrida com ualuer coisa invisível= n"o sei e #eliJmente n"o havia uase ningu;m na auto7estrada> Depois= eu estava a cerca de trs uil/metros da loja= G ?eira7mar= come!ou o sismo> A princípio oi como se um gigante irrompesse da terra= mesmo por ?ai Como se algu;m me tivesse atingido> Mas ; um pensamento idiota= n"o ; verdadeW #ui projectado contra a porta> Ierdi o controlo da direc!"o> Sentia o carro a inclinar7se> Tinha a certeJa> Chamei por ti= vrias veJes= e s/ mais tarde ; ue perce?i> Mas o carro endireitou7se no Vltimo momento> Depois vi uma onda a transpor o diue= na minha direc!"o= com um ?rilho osorescente> &ma ?arreira s/lida e compacta ue podia desaJer tudo> 5"o me atingiu por um triJ> Ior  um triJ> As minhas m"os tremiam tanto ue eu mal conseguia agarrar o volante> Tive de sair da estrada> #iuei ali sentado uns ?ons deJ minutos= a ouvir o ?arulho> Era um ronco ue vinha l muito do undo= como se um animal ue vivia de?ai 5"o sei uanto tempo durou= mas continuei a ouvi7lo dentro da minha ca?e!a durante muito tempo> [Admito ue nunca apanhei um susto t"o grande na minha vida>

[Mas depois pensei em ti e o?riguei7me a voltar G estrada> #oi duro> Ainda tinha as pernas a tremer como depois de uma longa corrida> 5"o conseguia controlar a press"o no acelerador> $ carro andava aos solavancos e eu tinha medo de sair da estrada outra veJ> Favia endas enormes no pavimento da auto7estrada= issuras das uais saíam gases> Alguns pr;dios estavam a arder e de veJ em uando os vidros re?entavam> At; com as janelas echadas eu ouvia as pessoas a gritar> Sirenes>  Am?ulZncias> Tive medo de n"o conseguir passar> [E sa?es no ue eu estava sempre a pensarW Ior avor= meu Deus= ue ela esteja ?em> Se algu;m tiver de icar erido ue seja eu> 5"o me lem?ro de um pensamento t"o orte em toda a minha vida>\  Apro 7 $?rigada 7 digo em voJ ?ai 7 5unca ningu;m desejou sorer no meu lugar> 7 Tam?;m ; uma situa!"o nova para mim= pensar noutra pessoa antes de mim pr/prio= sem a considerar separada de mim>  As pestanas tocam7lhe no rosto uando ?ai Ior im acrescenta= muito ?ai  Amor> A palavra aJ7me lem?rar o meu ?ilhete> Mas antes ue eu possa alar= Raven prossegue: 7 $ptei por estradas secundrias e por im consegui chegar G loja> $ pr;dio desaparecera por completo= nem seuer uma parede icou de p;> Como se>>> Sim ; um disparate= eu sei>>> Como se algu;m se tivesse vingado dele em particular> Mas pelo menos n"o estava a arder> [5"o sei ao certo o ue iJ a seguir> Sei ue continuei a gritar por ti como um louco> Iedi socorro= mas n"o havia ningu;m> Avancei= aastando os destro!os>>> $ ue eu n"o teria dado por uma p>>> A praguejar porue n"o conseguia andar mais depressa= sem sa?er se estava a apro Receava ue tivesses suocado uando eu chegasse ao p; de ti> Sei ue isso acontece> $u ue tivesse pisado ualuer coisa na ual estivesses presa e ue te esmagasse> Ior im= uando j estava uase a desistir= vi uma m"o> Agarrada a uma malagueta vermelha> Reme\ Cala7se e ita7me> 7 &m dia hs7de e 7 &m dia> TalveJ 7 respondo> 7 5em parecias tu= nem uando te dei Mas eu sa?ia> Ior isso meti7te no carro> Tapei7te> Apanhei a estrada ue ia para norte> Andmos por aí cerca de uma hora> Tivemos de aJer alguns desvios= tro!os da auto7estrada ue estavam em muito mau estado> Mas omos uase at; Richmond Bridge> H a Vnica ue icou intacta= uase como se osse o destino= n"o achasW Iara podermos atravess7la e irmos para o 5orte= para o paraíso> Cala7se= G espera de uma resposta> 5"o digo nada= mas sinto uma leveJa estranha= todo o meu corpo sorri= como uma corredora ue nunca julgou conseguir transpor  um o?stculo e ue aca?a de ultrapassar a Vltima ?arreira> Raven= decidiste por  mim> TalveJ o resto seja o destino= e chegou a altura de eu me entregar a ele= eu ue sempre o com?ati t"o duramente durante toda a vida> Mas ainda h uma coisa a resolver>  Aasto7me para o meu canto> 7 Raven= leste o meu ?ilheteW 7 Sim= claro ue li> 5"o te disse>>> 7 este7o todoW A parte em ue e>>

7 $uve= n"o podemos alar disso mais tardeW Ior avorW 5o nosso sítio especial= essas coisas resolver7se7"o por si> Tenho a certeJa> 7 5"o> 7 $ tom da minha voJ ; rude= inle<ível> %uem me dera poder concordar= ser avel= como se espera das mulheres= indianas ou n"o> Resolver o conlito com um ?eijo> Mas sei ue n"o tenho esse direito> Raven perce?e a e 7 Muito ?em> Qamos conversar 7 diJ ele> 7 5"o perce?es o ue uero diJerW 5"o perce?es por ue motivo ; ue isto nunca resultariaW Cada um de n/s amaria n"o o outro mas a imagem e>> 7 'sso n"o ; verdade> 7 A sua voJ revela ue se sente magoado> 7 Eu amo7te> Como podes airmar o contrrioW 7 Raven= n"o sa?es nada a meu respeito> 7 Conhe!o o teu cora!"o= uerida> Conhe!o a tua capacidade de amar> 'sso n"o contaW Sim= apetece7me chorar> Mas com?ato o meu desejo> 7 Tudo o ue te atraiu em mim= o meu poder= o meu desejo= j n"o e 7 E= como vs= eu ainda estou aui> 7 Segura7me nas m"os> 7 'sso n"o prova ue ests enganadaW  As minhas m"os me Mas eu retiro7as> Ionho7as no rega!o> Raven o?serva7me durante algum tempo e depois suspira> 7 $kaK= talveJ as minhas ideias acerca de ti e do teu povo estejam erradas> E talveJ= como disseste= n"o sai?as muito ?em como eu sou= como n/s somos> Mas= se te aastares= a situa!"o n"o tender a melhorar= n"o ; verdadeW Como n"o digo nada= ele continua: 7 Qamos ensinar um ao outro o ue precisamos de sa?er> Irometo ouvir7te com aten!"o> E= uanto a ti= j sei ue ;s uma ?oa ouvinte> Mordo o l?io= travando uma luta interior> TalveJ ele tenha raJ"o> 7 Ior avor 7 diJ Raven> 7 D7nos uma hip/tese> Qolta a pegar7me nas m"os> E vejo auilo em ue ainda n"o reparara: as m"os eridas= as unhas partidas> Ior minha causa> Tu ue em tempos oste insensata= ue talveJ ainda sejas= isto n"o vale toda a sa?edoria do mundoW 7 Raven 7 digo em voJ ?ai E levo as suas m"os eridas aos l?ios> %uando aca?mos de diJer o ue os amantes diJem depois de uase se terem perdido um ao outro= uando nos a?ra!mos o suiciente para a sua respira!"o ser a minha e a minha ser a dele= Raven pe o carro a tra?alhar> 7 Est uma cai 7 Rotas dierentes para as montanhas do 5orte> Ior ue n"o as estudas e n"o escolhes a ue mais te agradarW 7 EuW Mas n"o conhe!o essas estradas= ual ; ?oa= ual n"o ;> 7 Conio na tua intui!"o> Se nos enganarmos= tentaremos de novo> Continuaremos a procurar at; encontrarmos o nosso paraíso= e ruiremos juntos de todas as etapas da nossa viagem> $ seu riso ; uma nascente dourada na ual sacio a minha sede> Depois= percorro os mapas com os dedos e escolho uma rota> A sua promessa pulsa7me nos dedos> Sim= Raven= juntos> &ma Vltima paragem= a ca?ina da portagem= depois seremos s/ n/s e a noite>

 A ponte surge tranuilamente= com as suas luJes calmas e despreocupadas= tal como em tempos eram os olhos das especiarias> D"o7me autoriJa!"o> Sim= sim> Ironuncio as palavras em surdina= pouso a m"o no joelho de Raven> Ele sorri ao a?randar para pagar> A lutuar nauele sorriso= ou!o7o vagamente diJer ualuer  coisa ao homem da ca?ina> 7 Sim= est muito m 7 diJ o homem> 7 Como n"o estava h anos> $ incndio provocou mais danos do ue o sismo> De onde vmW De $aklandW DiJem ue o epicentro oi l= na parte ?ai Estranho= hemW 5ingu;m diria ue havia ali uma alha> Retiro a minha m"o como se o seu toue pudesse ueimar= olho para a palma> Ah= Raven= aui est"o as tuas alhas> $ carro recome!a a andar= suave= rpido= coniante> $lho para as guas agitadas a norte= para os seus rele Iara al;m dela= a terra= depois= as montanhas= e= algures= o paraíso terrestre com um pssaro negro im/vel num c;u prateado> Ele e Mas pode e %uando chegamos ao outro lado da ponte= pouso a m"o no seu ?ra!o> 7 Ira= Raven> 7 IoruW Ierce?o ue ica a?orrecido> 5"o gosta disto= n"o conia o ?astante no ue eu possa aJer> Todo o seu corpo se esor!a por continuar a uncionar> Mas pra no miradouro>  A?ro a porta e saio> 7 $ ue ests a aJer agoraW Mas ele j sa?e> Segue7me at; G ?eira do precipício e n"o tira os olhos de mim> Mais para sul= do outro lado da gua= um clar"o de um vermelho7sujo= uma cidade a arder> %uase ou!o o asso?io das chamas= as casas a e As pessoas a gritar a sua dor> 7 Raven= ui eu ue provouei isto 7 digo em voJ ?ai 7 5"o sejas tonta> E uma Jona de sismos> Estas coisas sucedem de tantos em tantos anos> Com a m"o no meu cotovelo= tenta encaminhar7me para o carro> 5a sua mente= atravessamos j as lorestas ue cheiram a limpo> Apanhamos ?olotas para comer e lenha para nos auecermos> Se ao menos eu pudesse a?andonar esta loucura> Conhe!o o cheiro do ogo> 5"o esueci a morte da minha aldeia= em?ora osse h muito tempo= pois tam?;m ui eu ue a provouei> #umo e ueimadura> Com?ust"o lenta> Cada coisa ue arde tem um cheiro dierente> As roupas de cama= um carro de ?ois= um ?er!o> H assim ue arde uma aldeia> &ma cidade seria dierente= autocarros e autom/veis= conjuntos de sos co?ertos de vinil= um televisor a e Mas o cheiro a carne ueimada ; o mesmo em toda a parte> Raven olha para mim> F novas rugas= tensas e cansadas= G volta da sua ?oca> &ma nova malícia nos seus olhos= o medo de ue o seu sonho alhe= aui= depois de atravessada a Vltima ponte> $ arrependimento so?e7me na garganta como lava> Raven= eu ue te amo mais do ue tudo o ue amei em todos os mundos por onde andei= julgo ue sou a raJ"o de ser desse olhar> Ser7me7ia t"o cil virar as costas Guela cidade a arder> Iegar7te na m"o> Qejo o carro a voar como uma seta na madrugada= a luJ do Sol a ?rilhar nos seus lancos= sem parar= at; atingirmos a elicidade>

Todos os meus poros choram por isso> 7 Raven> 5"o posso ir contigo>  As palavras s"o como ossos encravados na garganta= ue tenho de pu &ma parte de mim odeia7me pela dor ue salta dos seus olhos> Estende a m"o como se osse agarrar7me> A?anar7me= para me devolver a sensateJ> Mas depois dei 7 $ ue ueres diJer com issoW 7 Tenho de voltar para trs> 7 $ uW 7 Sim= para $akland> 7 Mas poruW  A sua voJ est dilacerada pela rustra!"o> 7 Iara tentar ajudar> 7+ te disse ue ; uma loucura pensar ue ;s a responsvel> Al;m disso= est"o l muitas outras pessoas ue oram treinadas para esse eeito> S/ irias estorvar> 7 Mesmo ue tenhas raJ"o= mesmo ue eu n"o tenha sido a causadora= n"o posso voltar as costas a tanto sorimento 7 digo> 7 Iassaste a vida inteira a ajudar os outros> 5"o chegou a altura de aJeres outra coisa= por ti pr/priaW $ seu rosto t"o cru= na sua sVplica> Se eu pudesse entregar7me a ele> Como n"o posso= respondo: 7 Tudo o ue aJemos n"o ; por n/s pr/prios= em Vltima anliseW %uando eu era Mestra= tam?;m>>> Mas ele n"o est disposto a ouvir> 7 Merda> Merda> 7 Bate com o punho echado na ?alaustrada> $s seus l?ios est"o inos e ?rancos> 7 H o paraíso terrestreW 7 diJ ele por im> 5a sua ?oca= a rase ; um som interrompido> 7 Qai tu> Ior avor> 5"o precisas de ir levar7me> Iedirei ?oleia> 7 Com ue ent"o ue?ras a tua promessa= hemW Assim sem mais nem menosW $s seus olhos est"o cheios de uma ira indisar!ada> Suspiro> Qou a diJer: [Dei\ Depois penso: [5"o= Raven= j ue te instalei no meu cora!"o= tenho de diJer7te o ue julgo ser verdade> %uer compreendas uer n"o> %uer acredites uer n"o>\ Qolto7me para ele= e pela Vltima veJ pego7lhe no uei Como ; macia a ?ar?a ue cresceu durante a noite= como agulhas novas de pinheiro> Ele olha para mim como se tencionasse aastar7se> Mas n"o reage> 7 5"o resultaria= Raven> Mesmo ue encontrssemos o nosso sítio especial> 7 Respiro undo e depois continuo> 7 Iorue o paraíso terrestre n"o e Mas n/s podemos aJ7lo ali= no meio da uligem= do entulho= da carne encaruilhada> 5o meio das armas e das agulhas= no meio do p/ ?ranco da droga= os jovens entregam7 se a sonhos de riueJa e de poder e acordam em celas> Sim= no /dio e no medo> Ele echa os olhos> 5"o uer ouvir mais nada>  Adeus= Raven> Todas as c;lulas do meu corpo e Qolto para trs e preparo7me para atravessar de novo a ponte= eu= ue em tempos ui Tilo= e ue agora sei ue a lor do amor s/ nasce da urtiga> 7 Espera> 5os seus olhos a?ertos h uma e 7 Acho ue tam?;m vou>

$ meu cora!"o palpita tanto ue tenho de agarrar7me G ?alaustrada para me euili?rar> $h= ouvidos= mas ue partida cruel me pregam> 5"o ; suiciente o ardo= o pensamento de ue tenho de passar o resto da vida soJinhaW Raven aJ um sinal airmativo em resposta ao meu olhar incr;dulo> 7 E $uviste ?em> 7 Tens a certeJaW Qai ser diícil> 5"o uero ue te arrependas mais tarde> Ele d uma gargalhada rouenha> 7 5"o tenho certeJa nenhuma> TalveJ me venha a arrepender uma centena de veJes depois ou mesmo antes de chegarmos a $akland> 7 MasW 7 Mas>>> E ent"o a?ra!o7o com or!a= a rir7me= com a sua ?oca junto da minha> Trocamos um longo= longo ?eijo> 7 Era isto ue ueriasW 7 pergunta ele= uando paramos para ganhar _lego> 7 Era a isto ue te reerias uando alvamos do paraíso terrestreW Ireparo7me para alar> Qejo ent"o ue ele n"o precisa da resposta> Mais tarde= digo: 7 Agora tens de ajudar7me a encontrar um novo nome> A minha vida como Tilo aca?ou= e com ela esse nome> 7 %ue tipo de nome pretendesW 7 &m ue a?ranja o teu país e o meu= a índia e a Am;rica= porue eu perten!o a am?os> E 7 Anita> Sheila> Rita> A?ano a ca?e!a> Ele apresenta mais alguns> Depois alvitra: 7 E se osse MaKaW MaKa> Tento o som= agrada7me a orma> $ modo como lui= rio e amplo= na minha língua> 7 E ele n"o tem um signiicado indiano= ualuer coisa de especialW 7 Sim 7 respondo= pu 7 5a antiga língua= pode signiicar muitas coisas> 'lus"o= eiti!o= encantamento= o poder ue conserva este mundo impereito= dia ap/s dia> Ireciso de um nome assim= eu ue agora s/ posso contar comigo> 7 E comigo= n"o te esue!as> 7 Sim> Sim 7 respondo> E encosto7me ao seu peito ue cheira a campos a?ertos> 7 MaKa= uerida 7 diJ7me ele ao ouvido> Como este nome ; dierente do Vltimo> 5"o h uma ilha de luJ perlada= n"o h Mestras G minha volta= n"o h Irimeira M"e a dar7me a ?n!"o> E= no entanto= n"o ; igualmente realW 'gualmente sagradoW Encostada ao seu om?ro= penso nisto> F um umo verde acinJentado no c;u= como musgo numa loresta mori?unda> Mas a gua da ?aía ; rosada= da cor da aurora> E h nela um movimento> 5"o s"o ondas> H outra coisa ualuer> 7 Raven= ests a ouvirW 7 S/ o ruído do vento nos pilares= meu amor> S/ o teu cora!"o a ?ater> Qamos em?ora> Ior;m= ou!o7o claramente= orte= ainda mais orte= o cZntico das serpentes marinhas> Auele ?rilho nas ondas ; o das j/ias dos seus olhos ue i  AhX  A vocs= ue me seguiram atrav;s dos altos e ?ai