7-Fortaleza de Amor

Fortaleza de Amor SAMANTHA KANE

ARGUMENTO: Gideon North quiere una esposa. Debe ser práctica y muy trabajadora. Pero sobre todo, debe tener una constitución fuerte. Horriblemente herido y con cicatrices de su servicio en la Guerra Peninsular, Gideon no quiere tratar con una mujer que se estremece cada vez que le mira. Charles Borden, el administrador de Gideon, fue su sargento en la guerra. Inseparables pero casi siempre en desacuerdo, los dos hombres están de acuerdo en que Sarah Withley es la esposa perfecta para Gideon. Fuerte, hermosa e inteligente, con sentido del humor, Sarah lleva su propia marca de una vida pasada en las sombras. Cuando Sarah aprende a dejar de lado sus pasados temores, libera a ambos hombres a reconocer el amor y la atracción que siempre ha existido entre ellos. Los tres se convierten en íntimos, pero el erotismo de sus encuentros en el dormitorio no garantiza la felicidad. Las defensas de Gideon los enlodan en el pasado. Sólo juntos pueden Sarah y Charles atravesarlas para construir un futuro Gideon.

CAPÍTULO 01 ―¿Qué hiciste? ―Gideon en absoluto temía haberla entendido mal. ―Será una buena esposa para ti, North ―Anne, la Duquesa de Ashland, le dijo secamente mientras servía una taza de té. Estaban sentados en la terraza de Blakeley House, propiedad de Gideon, mirando a los mozos de cuadra intentar llevar caballos al pasto contiguo. Gideon habría observado con horror a la duquesa, pero no quiso quitar sus ojos de los caballos. Después de todo, ellos eran su sustento. ―No es como si no hubieras revelado que querías encontrar una esposa, North ―dijo con exasperación. Habían sido amigos por casi un año, después de que Gideon le hiciera una proposición. Desde luego, la había rechazado. Ella había estado locamente enamorada de Ashland y Brett Haversham, y se lo había dicho. Le dio crédito por

su honestidad. Lamentablemente ella sintió que el rechazar su oferta la daba derecho a interferir en su vida. ―No tenías ningún derecho y lo sabes. Me encontraré una esposa yo mismo, gracias. —Gideon no intentó ocultar su irritación. Era una mujer muy controladora―. Voy a tener que hablar con Ashland sobre mantenerte vigilada ―le dijo bastante disgustado por toda la conversación. La risa de la duquesa fue cordial y sinceramente divertida. ―Sí, haz eso, North. Estoy segura que acortará mis esfuerzos. Realmente. Estoy castigada. ―¿Anne, estás sembrando semillas de descontento en Gideon? La espalda de Gideon se enderezó y agarró el brazo de su silla con su mano buena mientras el administrador de su finca, Charles Borden tomaba asiento al lado de Anne en la pequeña mesa que tenía el servicio de té. Gideon no miró, no tenía que hacerlo. Podía ver la expresión de diversión y exasperación sobre la cara de Charles en su mente. La había visto mil veces antes y seguramente la vería mil veces más. ―¿Supongo que eres parte de esto? ―Gideon preguntó rígidamente. —No lo era. Oí a Su Gracia cuando estaba acercándome —dijo Charles, sonando demasiado satisfecho para el gusto de Gideon. Charles era peor que la duquesa cuando se trataba de controlar la vida de Gideon. Había sido su sargento en la guerra. Después de la herida de Gideon, Charles regresó a casa con él, lo cuidó hasta que estuvo sano y de alguna manera se convirtió en la mano izquierda de Gideon, sustituyendo la casi inútil que había traído a casa de la guerra. Ahora se negaba a marcharse. Gideon lo había despedido tantas veces que había perdido la cuenta, y sin embargo cada mañana, para su consternación, encontraba a Charles sonriendo por encima de su desayuno. Era condenadamente irritante. —Sin embargo, si hubiera sabido que te molestaría tanto, habría ayudado con mucho a la duquesa en cualquier cosa que hubiera podido —Charles sonaba tan contento por la situación que hizo que Gideon rechinara sus dientes y que su

mejilla se contrajera con un tic nervioso. —Esplendido —masculló Gideon—. Mi mayor alegría en la vida es divertiros a ambos con mi fastidio. —Bueno, nos complace darte alegría North —dijo la duquesa—, te guste o no. Charles se rió y el sonido envió un estremecimiento por la espalda de Gideon. Cerró los ojos y se tomó un momento para calmarse. —La veré —anunció Gideon—. Pero no te hago ninguna promesa Anne. Sabes mis requisitos en una esposa. Ana suspiró, con esa manera de prolongado sufrimiento de ella. —Sí, Gideon. Lo he oído bastante como para aprendérmelo de memoria cada vez que has rechazado a una candidata. —Ella marcó los puntos con sus dedos cuando empezó a enumerar—. Debe ser práctica y trabajadora. No una dama con manos suaves que nunca haya conocido un día de trabajo. Debe ser de constitución fuerte. No deseas encontrarte con un caso de vapores cada mañana encima del té. No debe ser habladora. No tiene utilidad una charla interminable sobre vestidos y tales cosas. Debe ser capaz de manejar a los criados y conocer todo sobre el funcionamiento de una granja. Y debe ser autosuficiente, ya que necesitas una esposa que haga tu vida más fácil y no que se convierta en una carga sobre tus hombros. —Como Charles —agregó secamente Gideon. —¡Ja! —dijo Charles sin rencor—. La carga es mía. Anne detuvo su recitado, asintiendo. —Debo estar de acuerdo con el Sr. Borden, North. Eres un problema. —Soy el alma misma de la generosidad —sostuvo, alcanzando un bizcocho —. Después de todo, los soporto a los dos. —Fingió no ver la mirada que pasó entre ellos. —Le he asegurado a su padre que ésta es una espléndida oportunidad para ella —La voz de Ana era severa—. No me conviertas en una mentirosa. Por lo que

dice el Sr. Matthews, ella es una dama afable que desea casarse y crear su propio hogar. No puedo decir si ella cumple todos tus requisitos, no los reúno yo misma. Pero en mi experiencia, los requisitos de un hombre en una esposa, casi nunca coinciden con su elección. Charles resopló junto a él. —Ella estará aquí con su padre dentro dos semanas —continuó Anne—. He acordado patrocinar su introducción y ellos se quedarán en Ashton Park. Sólo te pido que mantengas la mente abierta y recuerdes que ella está aquí por tu petición. Gideon levantó una ceja. —Tú solicitaste una esposa, North. Simplemente escribí al reverendo Whitley y traje su propuesta por tu atención. Gideon suspiró con irritación. —He dicho que la veré, Anne. Eso es todo lo que puedo hacer. —Nada de eso —replicó Anne—. Eso es todo lo que estás dispuesto a hacer. Gideon parpadeó inocentemente hacia ella. —No veo la diferencia. —Lo harás —dijo Charles secamente mientras se levantaba de su asiento. Daba golpecitos en su muslo impacientemente, como si sentarse con ellos le hubiera supuesto un esfuerzo. Gideon intentó ignorar la vista de su mano curtida, con sus fuertes dedos, acariciando su musculoso muslo. Charles era hijo de un granjero acomodado, había crecido conociendo el duro trabajo y disfrutándolo. Se veía en su físico. Parte del malestar de Gideon sobre los atributos físicos de Charles era la envidia que le daba cada vez que admiraba la perfección de Charles. Se negó a examinar las otras emociones que causaban su malestar—. Siempre y cuando decidas conocerla Gideon —le dijo Charles, con un tono un poco demasiado mandón para el gusto de Gideon—, y no actúes como un idiota mientras esté aquí, yo seré feliz. —Una vez más —respondió Gideon con una expresión insulsa—, tu felicidad

es de suma importancia para mí en este asunto. La sonrisa burlona de Charles sacó a relucir el juvenil encanto que aún no había perdido, a pesar de que estaba cerca de los treinta. —No la tendría de ninguna otra manera —dijo con un guiño en dirección a Anne. La risa de Anne llenó el silencio mientras Gideon miraba a Charles alejarse intentando no pensar en cómo era realmente de importante para él la felicidad de Charles. CAPÍTULO 02 Ella estaba condenadamente demasiado silenciosa. Sarah Whitley se sentó frente a Gideon, con su escritorio separándolos. Ella no lo miraba, había hablado poco y todavía llevaba el sombrero más repugnante que él jamás había visto. Una de esas cosas excesivamente grandes de mujeres llamada "metido" o algo así de absurdo. Al parecer, debido a que sus rostros estaban tan ocultos en las profundidades que ni siquiera se podía mirarlas a los ojos. Ella no era una cosa delicada, por lo menos. Era alta y corpulenta. Pero él quería que ella tirara el maldito sombrero. —Su Gracia nos aseguró que la visita sería bienvenida, señor —dijo su padre gravemente. —Su carta de dos semanas atrás parecía dar a entender lo mismo. Espero que no le haya molestado. Su padre, el reverendo Whitley, era un hombre sin sentido del humor, aunque inofensivo supuso Gideon. Su comportamiento y comentario hizo que Gideon se diera cuenta de que había dejado mostrar su disgusto por el sombrero de la Srta. Whitley. —Usted interpretó correctamente mi correspondencia, señor —Gideon le tranquilizó—. Tuve el placer de recibir su investigación en mi anuncio —Miró a su mayordomo—. Anders, por favor, tome el abrigo y el sombrero de la Srta. Whitley. —Él la miró y se sorprendió por su estremecimiento. Su padre intentó coger su brazo, parecía preocupado, pero se detuvo—. Espero que se unan a mí

para el té —continuó Gideon cortésmente. La Srta. Whitley se sentó, inmóvil como una piedra. Gideon miró a Charles, que estaba de pie en silencio junto a la puerta del estudio. Charles envió un pequeño encogimiento de hombros en señal de confusión, en respuesta a su mirada. Era evidente que tampoco sabía qué hacer con la señorita Whitley. Tal vez ella no había querido venir. O, más probablemente, se había arrepentido de su decisión en su primera vista de la cara de Gideon. Las cicatrices de quemaduras lo cubrían desde el lado izquierdo de la mejilla a su cuello, y él mantenía su pelo corto, sin tomarse la molestia de tratar de ocultar la desfiguración. No habría hecho ningún bien, y él no veía ninguna razón para pretender ser algo que no era. Ella ni siquiera había visto la pierna todavía. O lo que quedaba de ella, de todos modos. Él deliberadamente hizo un gesto con su mano izquierda llena de cicatrices para que Anders diera un paso adelante, mirando a la Srta. Whitley. Pero ella no le miró, por supuesto. Ella estaba mirando su regazo. De repente se levantó y le dio la espalda. Él pensó que ella iba a salir, pero en lugar de eso empezó a quitarse el abrigo. Su padre se levantó y la ayudó, solícito. Parecía que cuidaba de ella, y eso despejó los temores de Gideon de que había sido obligada a venir. Anders llegó para tomar el abrigo de su padre, mientras la Srta. Whitley desataba y se quitaba el maldito sombrero. Él jadeó y casi dejó caer la prenda, lo que estaba tan fuera del carácter del serio mayordomo que Gideon medio se levantó de su silla. Miró a Charles y vio una mirada de asombro en su rostro. Charles dio un paso hacia la Srta. Whitley cuando esta se volvió hacia Gideon. Gideon lentamente volvió a sentarse. Maldita sea. ¡Maldito sea el infierno! —Estaríamos felices de quedarnos para el té, Sr. North —le dijo con voz clara, fuerte, casi retándolo. Pero, ¿quién era él para decir nada? La oscura marca de nacimiento, rosa fresa cubriendo la mayor parte de su mejilla derecha era mucho menos

desagradable que sus cicatrices. Gideon se aclaró la garganta. —Muy bien —respondió. Tomó las muletas y se levantó, luego, lentamente, se abrió paso alrededor del escritorio. Se detuvo junto a ella—. Creo que la Sra. Brown tiene nuestro té en el salón. Con una elevación de cejas les indicó que le precedieran. Ella sonrió con ironía y en un roce de faldas y lavanda, fue exactamente lo que hizo. Charles se vio sacudido por esta Srta. Whitley. No era lo que había esperado. Podría funcionar. ¿Y si lo hacía? ¿Qué pasaba si Gideon se casaba con ella? Charles había estado trabajando en esa meta desde hacía un año. Y, sin embargo, ahora que podría llegar a ser una realidad, estaba plagado de dudas. Y miedos. No podía olvidar el miedo. El temor de que Gideon ya no lo necesitara. El temor de que la próxima vez que Gideon le despidiera fuera realmente eso, y Charles no tenía a dónde ir. No había vida sin Gideon. CAPÍTULO Él respiró hondo y los siguió, cuando se dirigieron a la sala de estar. La Srta. Whitley caminaba tranquilamente junto a Gideon, adaptando su paso al esfuerzo de él. Era terriblemente graciosa. Y atractiva, incluso con la marca de nacimiento. Él había sido sacudido hasta la médula por la marca de nacimiento. Ella entendió a Gideon en ese preciso momento, después de sólo una breve introducción, mejor de lo que Charles nunca pudo. Ella sabía. Sabía lo que Gideon atravesaba cada día, cada vez que se miraba en el espejo. Era una conexión que Charles nunca podría tener con Gideon. Pasaron las ventanas del vestíbulo y la luz del sol se reflejó en su cabello. Era una extraña combinación de luz, hebras de oro rubio y miel profunda, como si no pudiera decidir qué quería ser. Lo había recogido bastante apretado, exponiendo su marca para que todos la vieran. Otra similitud con Gideon. Pero parecía que era largo y grueso, cuando estaba libre. Charles, ausente, se pasó una mano por el pelo rubio y rizado. Había notado que su frente era notablemente más grande últimamente. Él sonrió con tristeza con el pensamiento. Como si estuviera en competencia con la encantadora Srta. Whitley. Sin

importar cómo Charles se sintiera, Gideon no pensaba en él de esa manera. Era mejor que lo recordara. Mejor que pensara en lo bueno que sería para Gideon tener una esposa como ella, bonita y fuerte y aparentemente indiferente a sus cicatrices. Era lo que Charles había estado esperando, después de todo. Bueno, al menos él no había retrocedido con horror. Aunque en verdad, eso era lo mejor que Sarah podría decir sobre la reacción del Sr. North a su cara. Había pensado que podía ser más valiente con todo el asunto, negando el hecho de que le habían ocultado algo tan importante. Ella sabía de sus cicatrices. La duquesa les había escrito a ella y a su padre y había descrito las lesiones del Sr. North. Ella había imaginado un veterano enfermo, agradecido de que cualquier mujer pudiera considerar su proposición. En cambio, había sido recibida por un hombre que se sostenía a sí mismo como si él dirigiera el mundo. Él se había mostrado inseguro detrás de su escritorio cuando llegaron, pero se sentó de inmediato. Desde detrás de su escritorio los había fulminado con la mirada. De hombros anchos y delgados. Con cicatrices bajo la esquina de su ojo izquierdo y la esquina de su boca. Ella se había convencido a sí misma que casi fue por eso por lo que parecía tan disgustado ante su llegada. Pero sus ojos, una luz azul tan inusual que parecía brillar en su rostro como un faro, fueron duros y evaluadores. Él ya había encontrado un fallo en ella y aún no había visto la marca de nacimiento. Ella reconoció la abrumadora sensación de derrota sentada frente a él. Este hombre podía ser exigente escogiendo a su esposa. Él no tenía por qué tomar a una chica desfigurada como ella. Él había sido su última esperanza de un hogar y una familia propia, a menos que ella considerara casarse en una condición por debajo de ella, lo que se resistía a hacer. Matrimonios como ese rara vez se ajustaban a la vivencia de Sarah. Quería su propia vida, pero no tenía deseo de ser infeliz en ella. Cuando él había insistido en que se quitase el abrigo y el sombrero, Sarah lo había hecho estremecida de miedo. Pero estaba hecha de algo más duro que eso. Había tenido la marca toda su vida, había tratado con una amplia gama de reacciones hacia ella, y supo que en ese momento se podía tratar con las del Sr. North también. Pero ella había hecho trampa, sólo un poco. Ella se volvió a ese simpático

Sr. Borden, que los había acompañado desde Ashton Park, montando al lado de su carruaje en su caballo. Ella había estado en el coche con su padre, por lo que no había hablado con el Sr. Borden, pero la duquesa le tenía apego y él fue agradable con todo el mundo cuando ellos se encontraron en la carretera. Así que permitió que su reacción fuera lo primero que ella viera. No había calmado sus temores. La sorpresa de su rostro era como un baño de agua fría a su valentía. La piedad que siguió no fue mejor. Pero ella se había girado hacia el Sr. North, y había estado tan orgullosa de su actitud serena y firme. El Sr. North la había sorprendido al no mostrar ninguna reacción en absoluto. Había recurrido al té, lo que divirtió mucho a Sarah. El té había resuelto sin duda un gran número de dilemas ingleses, ¿cierto? Y así que allí estaban, manteniendo una conversación educada en el salón. Ella se sorprendió un poco de que el Sr. Borden estuviera todavía aquí. Como administrador de la propiedad era un criado, pero era tratado como de la familia. Por lo poco que la duquesa le había dicho, él había estado con el Sr. North desde la guerra. Tal vez eso explicara su estimada posición en el hogar. —Está usted muy callada, Srta. Whitley —el Sr. North, dijo de repente, con clara impaciencia. Ella se sorprendió y soltó su taza de té, casi dejándola caer. Suspiró con disgusto y se obligó a apoyar la taza con calma. Aceptó el pañuelo que el Sr. Borden la tendió con un firme "Gracias" y de manera casual se secó la mancha de té en su vestido antes de contestar. —¿Y de qué queréis discutir, Sr. North? —respondió ella con una sonrisa—. He agotado el té y el clima. Los ojos del Sr. North se abrieron con sorpresa y luego el lado sin cicatrices de su boca se arqueó con diversión. —¿Lo ha hecho? Pensé que a las damas se les enseñaba a hablar de estos temas en detalle con gran animación. —North —dijo Borden con mal disimula advertencia. —Sarah ha sido criada como una dama, señor —dijo su padre con calma. Ella estaba muy orgullosa de lo bien que él se había manejado aquí. Esta era la

primera vez que tenía que negociar un matrimonio para una hija, y el Sr. North era intimidante. —No lo dudo —dijo el Sr. North con una ligera inclinación de la cabeza hacia ella—. Pido disculpas si indiqué lo contrario. —Aceptadas —murmuró Sarah con un gesto amable por su parte. Ella en secreto encontraba divertidas las formas bruscas del Sr. North. Estaba cansada de las personas que se esforzaban demasiado en decir lo correcto en todo momento. —Pues bien —comenzó el Sr. North, colocando su taza sobre la mesa—, vamos a llegar al meollo de la cuestión. Sarah no podía esperar para oír lo que iba a decir a continuación. —Oh, sí, vamos a hacer exactamente eso —ella estuvo de acuerdo con convicción. Tanto el Sr. North como el Sr. Borden la miraron como si nunca hubieran visto algo como ella antes. Bueno, ésta ciertamente era la primera vez también para Sarah. —Dígame por qué quiere casarse conmigo, señorita Whitley —preguntó el Sr. North, y Sarah casi aplaudió en reconocimiento de su franqueza. —Ahora veamos, North —su padre protestó. —No hemos establecido que Sarah quiera casarse con usted en absoluto. Estamos aquí para determinar si una alianza entre ustedes es aceptable. El Sr. North asintió con la cabeza. —Tiene usted razón, Reverendo —Miró a Sarah con esos ojos que parecían verlo todo—. Y, ¿es así señorita Whitley? Le tomó a Sarah un momento darse cuenta de que él quería decir que si ella deseaba casarse con él. —Sí —respondió, tal vez con un poco de demasiado fervor, al menos viendo el ceño fruncido de su padre. —¿Por qué? —El Sr. North volvió a sentarse en su asiento y esperó con calma su respuesta.

Sarah se alisó la falda y miró al Sr. Borden por el rabillo del ojo. Parecía muy satisfecho por el giro de la conversación. Se humedeció los labios y miró al Sr. North, quien todavía la observaba atentamente. —Soy la mayor de once hijos, Sr. North. —Los ojos de él se abrieron ampliamente con asombro cuando volvió su mirada a su regordete, calvo padre de modales suaves, que estaba tranquilamente sentado bebiendo su té—. Mi madre murió al dar a luz y he criado a mis hermanos pequeños y he llevado la casa de mi padre durante los últimos siete años. Mi padre recientemente se ha casado y mi madrastra está esperando, y como tengo veinticuatro años sentí que era hora de que me casara y creara mi propia casa. El Sr. North no respondió por un tiempo, como si esperara a que ella continuara. Cuando ella no continuó dijo —Eso está muy bien, señorita Whitley. Pero ¿por qué se quiere casar conmigo? Así que, él lo quería todo, ¿verdad? Muy bien. —Porque, Sr. North, para ser bastante franca, usted es el único hombre que he conocido que podría ser capaz de aceptarme con la marca en mi cara. El Sr. North sonrió, bastante horriblemente en realidad, a causa de sus cicatrices. Pero a Sarah no le importaba. La mitad sin cicatrices de su rostro era hermosa, y sabía qué era una sonrisa cuando veía una. —Y ahora tengo que preguntarle, Sr. North. ¿Por qué quiere casarse conmigo? —Sarah —dijo su padre, censurándola. El Sr. North hizo un gesto con la mano. —Es justo —dijo. Miró a Sarah, evaluándola de pies a cabeza. Ella sintió el calor de un rubor extendiéndose desde su pecho hasta sus mejillas, uno de los rasgos poco elegantes que venían con la piel pálida y el pelo rubio—. Francamente, señorita Whitley, usted es una de las pocas mujeres que he conocido a las que no parece importarles mi desfiguración.

Sarah sonrió tristemente. No era un gran cumplido, pero estaba dispuesta a aceptarlo como su motivo. —Y —le sorprendió al continuar—, usted cumple con casi todas mis necesidades en una esposa. Sarah parpadeó, sin saber qué hacer con eso. —Y señor, estos requisitos ¿son? Hizo un gesto con la mano marcada en el aire con desdén. Dos de los dedos habían sido heridos tan gravemente que no podía enderezarlos por completo. — Irrelevantes, Srta. Whitley. Lo que importa es que creo que nos llevaremos muy bien juntos. Si está de acuerdo, entonces vamos a firmar los papeles y nuestros esponsales se darán a conocer de una vez. Sarah se encontraba casi sin aliento. Eso fue todo. Dependió de ella. Si ella dijera que sí, se casaría con este hombre duro, con cicatrices, viviría aquí en su casa, tendría y criaría sus hijos. Esto-que-él-quería sería su vida. Esperó pacientemente, como si comprendiera lo que estaba pasando por su mente. Ella lo examinó de cerca. Su cabello corto mostraba signos de plata. Sus ojos eran hermosos. Físicamente estaba en su mejor momento. Se obligó a mirar sus cicatrices. Eran blancas contra su cara bronceada. Pero ella ya estaba acostumbrada a ellas. No restaban a su atractivo, que se notaba más en su forma de mando y el discurso directo, que en sus atributos físicos. Este era un hombre que la protegería y cuidaría como su esposa y que claramente admiraba su veta independiente. Algunos matrimonios habían sido construidos con menos. Ella asintió lentamente. —Sí, Sr. North, sería un honor ser su esposa. Él sonrió de nuevo. —Bien. En tres semanas, entonces. Y de esta manera, la vida de Sarah cambió para siempre. CAPÍTULO 03 —¿Sarah?

Sarah se volvió y se apoyó en el árbol que tenía detrás. —Aquí papá, estoy aquí. Estaba sentada en un cómodo banco al lado de la cerca que rodeaba los pastos, mirando los caballos. ¿Se sentaría aquí el Sr. North?, se preguntó. Era una hermosa vista, encantadora en su simplicidad. La pradera se extendía ante ella con un luminoso césped bajo la luz del sol, los caballos salpicando el paisaje. No podía creer que éste iba a ser su hogar. A partir de hoy sería la Sra. de Gideon North. Sintió un escalofrío bajar por su espalda. Fue la emoción, la anticipación. Hoy. Hoy comenzaría su vida. Hoy era el día de su boda. Por favor deja que sea un buen día, pidió en silencio. Cuando su madre se estaba muriendo, después de nacer Winnie, ella había languidecido por varias semanas. Cada mañana Sarah había pedido lo mismo. Lo había pedido cada día desde entonces. Había tenido que transigir sobre lo que era o no era un buen día en los últimos años. No quería transigir más. Su padre se sentó a su lado con un suspiro. Habían viajado durante todo el día de ayer. Él había querido llegar a principios de semana, pero lo necesitaban en la parroquia. Había estado tan alterado, preocupado de haber arruinado su boda. Llegaron a Ashton Park tarde la noche anterior y el Duque envió un mensaje a Blakeley House. El Duque. Sarah no podía creer que conocía a uno, mucho menos que se había alojado en su casa. Casi se había convencido a sí misma en las últimas tres semanas de que su viaje a Ashton desde The Green había sido un sueño, que el Sr. North había sido un sueño. Pero envió a su padre dinero para que ella pudiera comprar ropa nueva y un vestido de novia. Su madrastra había estado a su lado intentando que Sarah tuviera todo preparado, celosa por no haber ido con ellos y porque tampoco iría ésta vez. Los pequeños simplemente no podían quedarse solos con su único criado. —¿Estás segura Sarah? —Su padre extendió la mano y tocó la suya. Sarah se giró sorprendida. Era un buen padre, pero no era muy demostrativo en su afecto—. No necesitas casarte con él si no quieres muchacha.

—¿Por qué no querría? —preguntó realmente desconcertada. Su padre se aclaró la garganta. —No lo conoces. Sabemos de él, por supuesto, y conocemos sus negocios, pero no es lo mismo —suspiró—. Me preocupa, querida mía, que podría no estar haciendo lo correcto al permitir que te cases con un extraño y te vayas lejos de nosotros. —¡Oh, papá! —Impulsivamente Sarah cogió su mano y la apretó, y el apretó la suya—. Estoy segura papá ―Miró alrededor del parque y volvió hacia la casa, contenta con su decisión—. Puedo ser feliz aquí, sé que puedo. —No quiero que sientas que estás siendo obligada a esto —se frotó la mejilla—. Sé que tu madrastra… bueno, no pretende hacerte daño. Sarah sentía pena por él. Estaba en el medio, ¿no? No es que a Sarah no le gustara su madrastra, pero no le gustó ser sustituida como la mujer de la casa. De repente no era Sarah quien tomaba las decisiones domésticas o sobre el cuidado de los niños. Y su madrastra se sentía incómoda cerca de Sarah. Ella intentó ocultarlo, pero notaba el malestar de Sarah. Era mejor para todos que ella se marchara. —Lo sé —fue todo lo que dijo. Se giró en el banco y miró a su padre—. He querido esto toda mi vida papá. Un lugar propio, una familia propia. Es mi decisión y creo que he elegido sabiamente. Su padre asintió. —Creo que sí. Ella miró hacia otro lado. —Él podría tener a cualquiera —Estaba intentando arduamente no dejar que su débil confianza arruinara el día. —Sí, podría. —Su padre tiró de su mano y Sarah se volvió hacia él—. Pero fue lo bastante inteligente como para esperar a la mujer perfecta. Él ha elegido sabiamente también. Sarah se ruborizó de placer. En un impulso besó su mejilla.

—¡Oh papá! Voy a ser feliz. Lo seré. Él acarició su mano y se sentaron y miraron los caballos juntos hasta que fue hora de ir a la iglesia. La ceremonia de la boda fue corta y práctica. El Sr. North, pensó Sarah con diversión, no la habría aceptado de otra manera. Estaba casi mareada de alivio cuando se dio cuenta de que los invitados eran pocos y se sentaron detrás de ellos. No tenía necesidad de hacer frente a sus amigos. Estaba patéticamente agradecida. Él le había dado una oportunidad más para declinar el matrimonio. Le había pedido hablar a solas con ella antes de la ceremonia y el Sr. Matthews, el vicario, les ofreció la pequeña oficina junto a la iglesia. —Srta. Whitley —dijo el Sr. North—, quería asegurarle que si ha tenido dudas durante su ausencia, no la obligaré a mantener nuestro acuerdo. —Por un momento a Sarah le entró pánico, pensando que él era el único que había cambiado de opinión. Entonces se movió, torpe con sus muletas, hasta situarse directamente frente a la ventana, con el brillante sol matinal sobre su estropeada cara. Sarah sabía que era deliberado. Quería que viera lo que iba a obtener. Ella lo miró con su oscuro traje nupcial de chaqueta negra y pantalón gris, la anchura de sus hombros estiraba el fino material, y la pernera sujeta del pantalón acentuaba el musculoso muslo que llenaba la otra pierna. Su mirada era directa, su boca una severa línea, esperando el rechazo. Ella sabía exactamente lo que obtenía. Se aseguró de que él lo supiera también. Antes de contestarle se quitó el sombrero y se trasladó frente a él en la luz del sol. Alisó su pelo hacia atrás, levantó su cara hacia él y vio una mirada en sus ojos que podría haber sido miedo antes de que pudiera dominarlo. Cuando ella respondió, su rostro tenía su habitual máscara de suave indiferencia. Pero Sarah conocía la diferencia. Sabía que había más debajo de su calma. Y ella lo entendía. —Sr. North —contestó firmemente—. No deseo liberarlo de nuestro acuerdo.

De hecho, no lo haré. Él pareció sorprendido por un momento y entonces un brillo divertido pasó por sus inusuales ojos. Se le ocurrió que tan tranquilo como parecía en apariencia, sus ojos siempre lo traicionaban. Ardieron con un sentimiento que era cualquier cosa menos dócil. Un sentimiento que llamaba al suyo. Él asintió lentamente en reconocimiento. —Muy bien, Srta. Whitley —dijo—. Entonces vamos a terminar con este asunto de una vez. Ella asintió con brío, la viva imagen del sentido práctico. Pero cuando regresó a la iglesia junto a él, redujo sus pasos para armonizar con su antiestético modo de andar, estaba bastante segura de que él podría escuchar los salvajes y nerviosos latidos de su corazón. Para cuando firmaron el registro después de sus breves votos, los demás invitados habían abandonado la iglesia para ir al desayuno de bodas en Ashton Park. Sarah estaba sin aliento, emocionada y tratando de no demostrarlo. Era una mujer casada. Casada con el taciturno y marcado hombre que andaba a su lado. Encadenada a él por toda la eternidad. Entonces, ¿por qué eso no la inquietaba más? Sonrió tontamente. —Estoy contento de ver que todavía sonríe, Sra. North —una voz los llamó. Sarah se sobresaltó. Había pensando que fueron los últimos en dejar la iglesia. Echó un vistazo y vio al Sr. Borden esperándolos junto al carruaje que los había traído a ella y a su padre a la iglesia. Les sonreía a los dos, pero su mirada era cautelosa. El Sr. North se detuvo bruscamente al oír la voz del Sr. Borden. Empezó a caminar de nuevo sin saludar al otro hombre. Sarah caminó con él. —¿Y por qué no iba a sonreír Sr. Borden? —contestó, curiosa por las corrientes subterráneas entre los dos hombres. Aquí estaba el punto más desconocido de su nueva vida. ¿Cuál era su relación? Al parecer eran inseparables, y sin embargo constantemente en desacuerdo. —El comportamiento hosco de Gideon ha sido más que suficiente para

borrar la sonrisa de muchas caras —fue la irónica respuesta del Sr. Borden cuando se volvió para abrir la puerta del carruaje. Al Sr. North, eso no le gustó ni un poco, a juzgar por la rigidez de sus hombros. Sarah no estaba segura que le gustara tampoco. —La mía no será una de ellas Sr. Borden —le respondió fríamente—. A diferencia de otros que mantienen una cautelosa distancia, yo estoy lo suficientemente cerca para ver la sonrisa en sus ojos. El Sr. Borden se giró hacia su rostro con una expresión sobresaltada en su cara. El Sr. North se detuvo de nuevo y Sarah hizo lo mismo. Volvió la cabeza lentamente para mirarla con los ojos entrecerrados. —¿Mis ojos sonríen? Sarah resopló. —Podrá asustar a niños y animales Sr. North, pero a mí no me asusta — Levantó una ceja, esperaba no llevar su broma demasiado lejos—. Sus ojos le traicionan. Si no quiere que sepa cómo se siente, entonces le sugiero que haga todo lo posible para no mirarme. El Sr. North en realidad se reía entre dientes y una auténtica sonrisa se deslizó lentamente por su rostro y luego desapareció. —¿Y por qué me negaría el placer de mirarla Sra. North? —preguntó tranquilamente—. Empiezo a tener dudas de que vaya a ser capaz de esconderle algún secreto, tome las precauciones que tome. Qué curiosa respuesta. Sarah se sintió ruborizar por el falso elogio. El placer de mirarla, ¡claro que sí! Ella gruñó impaciente en respuesta, ganando otra sonrisa del Sr. North. Estaba aprendiendo. Él valoraba su rigidez, su fachada práctica. No era una debilucha, lloriqueando como una boba por el Sr. North. Así que cuando se sintiera así, tendría que disimularlo muy bien. —No leo la mente Sr. North —le dijo secamente—. Me atrevo a decir que una gran parte de sus secretos están a salvo de mí.

Por raro que pareciera, se volvió entonces a mirar al Sr. Borden. Pero cuando Sarah siguió la dirección de su mirada, el Sr. Borden se había apartado. Reanudaron su desigual paso hacia el carruaje. —Mis disculpas, Sra. —dijo el Sr. Borden rígidamente. Se negaba a mirarlos —. No me di cuenta que ya había llegado a conocer al Sr. North tan bien. Sarah no pudo contener una risa ligera, algo desenfrenada por su comentario. —Sr. Borden, no lo conozco en absoluto. Para eso es el matrimonio. Él sonrió de mala gana. —Ah, ahora el misterio está resuelto —Su rostro palideció cuando se dio cuenta que su comentario podría tomarse por un insulto. Sarah no se ofendió. Sabía que no quería decirlo de esa forma, aunque las razones del Sr. North para casarse con ella sí que eran un misterio. —¿Lo está? —Respondió, divertida con su consternación—. Entonces debe explicarme el misterio del matrimonio también a mí. Pues creo que me he metido en una situación en la que no tengo experiencia práctica de la que poderme ayudar. Habían llegado al carruaje y Sarah pudo ver los ojos de Sr. Borden brillando con diversión cuando sonrió ampliamente, y a su lado el Sr. North intentaba encubrir su risa con una discreta tos. —En el caso del matrimonio, Sra. North —dijo el Sr. Borden ofreciendo su mano para ayudarla a entrar en el carruaje—. Ninguna experiencia, es preferible. Los nervios de Sarah estaban crispados, a punto de romperse. Los amigos y conocidos del Sr. North habían sido extremadamente agradables con ella, pero ser el centro de atención en un grupo grande no era una situación cómoda para ella. Se había comportado bien hasta el momento, pensó, pero sabía que tenía que salir aunque fuera por unos pocos minutos para recobrar su compostura. No quería avergonzar al Sr. North, escapando de escrutinio, chillando, con las faldas sobre su cara. —¿Le gustaría pasear conmigo por el jardín?

Sarah se volvió para ver a la Duquesa de Ashland parada a su lado, sonriendo invitadoramente. Ella asintió con impaciencia. —Sí, por favor. Sería encantador. —Indultada, se regocijó por dentro. La duquesa se colgó de su brazo y la llevó andando por un sendero muy utilizado, saludando al Sr. Haversham cuando pasaron frente a él. Sarah observó como los ojos de Sr. Haversham siguieron a la duquesa. Sabía que era el mejor amigo del duque, y obviamente estaba cerca de la duquesa también. Las dos veces que Sarah se quedó aquí, el Sr. Haversham había estado en la residencia, y por la conversación que había oído, Sarah comprendió que él vivía aquí en Ashton Park con ellos. La luz del sol se reflejaba en el cabello oscuro y rizado de la duquesa. Sarah no había dicho nada, pero en las tres semanas que estuvo lejos, la duquesa había engrosado. Claramente estaba embarazada y sin embargo todavía seguía muy atractiva. Volvió su cara sonriente y pilló a Sarah mirándola. Sarah se ruborizó, pero la duquesa sólo rió. —Sí —respondió a la pregunta no hecha—. Esperamos el nacimiento para algún momento de octubre. —¡Qué maravilloso! —dijo Sarah sinceramente—. Estoy muy feliz por usted y por el duque. —Hmmm, sí, estamos todos muy contentos —contestó la duquesa, apartando la mirada con una sonrisa nostálgica. Sarah tuvo la sensación de que se perdía algo, y se sintió incómoda y torpe. La duquesa regresó, con su sonrisa omnipresente en su lugar —. Pero hoy es tu día, querida mía —dijo apretando el brazo de Sarah cariñosamente—. ¿Eres feliz con North? Sarah parpadeó varias veces, confundida por la pregunta. —Acabo de casarme con él, Su Gracia. No esperaba la felicidad tan pronto. Él todavía tiene tiempo para llegar a ser aceptable. La duquesa rió encantada. —Ah, serás buena para él. —Eso espero. La duquesa la arrastró hasta pararse delante de algunas sillas de jardín

ubicadas en una pequeña glorieta protegida del sol por un arco cubierto de rosas. Se sentó y señaló a Sarah la otra silla. —Encuentro que me canso demasiado fácilmente estos días. Sarah se sentó. —Lo siento. Debería haber tenido en cuenta su condición. Aprecio su consideración, Su Gracia —La duquesa la miró inquisitivamente. Sarah tragó nerviosamente y continuó—. Sé que debe haber visto mi malestar. No me mezclo a menudo entre desconocidos, mucho menos siendo el centro de atención. Es… desconcertante. La duquesa se acercó y le dio palmaditas en la mano. —Debes llamarme Anne. Somos vecinas ahora. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo aquí en Ashton Park. Así que ya ves, nos veremos muchas veces a partir de ahora —Se recostó en la silla con poca elegancia, llevando sus manos inconscientemente a su estómago—. Y no debes sentirte nerviosa por estar con nosotros Sarah. Estamos muy contentos por North —Estaba tranquila mirando por el jardín, pero entonces se volvió y la atrapó con una expresión seria—. Debes darle tiempo Sarah. North es… Bueno, es cuestión de acostumbrarse. Pero tiene buenas intenciones. Él intenta alejar a la gente, ya sabes. No debes dejarlo. Sarah rio suavemente. —Qué curioso. Siempre pensé que alguien tendría esta conversación con mi futuro marido… “Usted debe perdonar a Sarah, ella simplemente evita a la gente. Es diferente, ya sabe” —La situación era al revés y Sarah no estaba segura de cómo se sentía sobre eso. Todavía se sentía diferente, vulnerable, débil. North era el fuerte. Ella negó con la cabeza. Anne rió. —Eres diferente. Pero no de la manera que crees Sarah —Recorrió con su dedo el brazo de la silla—. No fuiste la primera. Sarah estaba confusa otra vez. —La primera qué.

—La primera en contestar su anuncio. —Anne juntó las manos sobre su estómago—. Las otras, sin embargo, apenas entraban por la puerta, antes de que el Sr. Borden las acompañara directamente fuera otra vez. Eres la única a la que tuvo en cuenta seriamente. Sarah no estaba segura que hacer con eso. ¿Debido a su marca de nacimiento? Se concentró en cambio en algo más que la duquesa había dicho. —¿Cuál es la relación entre el Sr. North y el Sr. Borden? En vez de responder, Anne se puso en pie y tendió su mano a Sarah, que se levantó y la siguió cuando empezaron a volver a la casa. Caminaron en silencio por un rato y Sarah pensó que Anne no respondería su pregunta. Se sorprendió cuando Anne habló finalmente. —Se conocieron en la guerra. —Anne se detuvo y también lo hizo Sarah. Estaban en el borde del jardín, parcialmente ocultas por unas ramas bajas y la curva del sendero. Sin embargo, ellas podían ver a todos en el jardín. Como si notaran su presencia, el duque y el Sr. Haversham se volvieron y escrutaron los árboles buscando a Anne. Cuando la vieron, sonrieron y regresaron a sus conversaciones, por separado—. La mayor parte de estos hombres se conocieron durante la guerra, en la Península. Ana hizo una pausa como si esperara que Sarah dijera algo. —¿Es ahí donde el Sr. North sirvió, en la Península? —¿No lo sabías? —Anne pareció sorprendida, pero esto fue rápidamente reemplazado por exasperación—. Por supuesto que no. North no lo contaría y tú no preguntarías. Sarah no sabía cómo defenderse de eso. Anne tenía razón. No lo conocía lo suficiente como para preguntarle tales cosas todavía. —¿Sabías que soy hija de un vicario como tú? —El cambio de tema cogió a Sarah por sorpresa, pero no tanto como el sorprendente pasado de Anne. —¿Tú? —Exclamó Sarah—. ¡Pero si eres una duquesa! Anne se echó a reír.

—Bueno, sí, ahora soy una duquesa. Pero era la única hija del vicario local. Mi padre sirvió a la parroquia de aquí antes del Sr. Matthews. —Hizo una pausa y escrutó la multitud otra vez, capturando la mirada del duque. Se sonrieron el uno al otro—. Estaba comprometida con el hermano mayor del duque, el Vizconde Talmadge. Murió en la Península. Sarah sólo asintió. Tenía la sensación de que la estaba dirigiendo a algo cuando revelaba su pasado. —Brett, el Sr. Haversham, era el amigo más apreciado de mi prometido durante la guerra. Fue herido en la misma batalla donde Bertie fue muerto. Cuando regresó a Inglaterra, Freddy se hizo cargo de él —Se giró y le dio a Sarah una significativa mirada—. Han sido inseparables desde entonces. Ah, Sarah asintió con una sonrisa. —Ya veo. Y estás diciendo que el Sr. North y el Sr. Borden ¿son parecidos? Anne se rio entre dientes. —Creo que puedo decir con certeza que son parecidos, aunque no exactamente iguales. De nuevo Sarah tuvo la impresión de que estaba perdiendo algo importante. Anne suspiró. Puso su mano sobre el hombro de Sarah y la volvió de cara a los invitados. Sarah inconscientemente se había puesto de perfil, con su mejilla buena expuesta a ese lado del jardín. —Allí —señaló Anne—, ¿conociste al Sr. y la Sra. Westridge? ¿Y su amigo el Sr. Schillig? —Sí, los conocí antes. El bebé es precioso. —Sarah había arrullado a la hermosa niña con mejillas regordetas y brillantes ojos azules, haciéndose así muy simpática para los Westridge. El bebé era realmente adorable, tan pelón como podía ser, pero alegre y feliz. —Ah ¿verdad que si? Adoro absolutamente a Violet. Leah me hizo prometer no moverla del cuarto de los niños y dejarla allí todo el día. —Anne se echó a reír. A Sarah le gustaba su risa. Parecía hacerlo todo el tiempo, riéndose de todo y de todos, incluida ella misma. Nunca había conocido a nadie como ella. Anne

meneó un dedo hacia Sarah—. Ahora, no voy a empezar a hablar sobre bebés. Estoy intentando tener una conversación seria contigo. —Lo siento —dijo Sarah un poco desesperada—. Sé que estás intentando decirme algo, pero simplemente no lo entiendo. Soy muy torpe, ¿verdad? Anne la abrazó impulsivamente. Sarah se sobresaltó pero se alegró y la abrazó a su vez torpemente. No tenía una gran experiencia con abrazos entre adultos. Realmente sólo abrazaba a los niños cuando eran pequeños. —No seas tonta —le dijo Anne—. No eres torpe. Pero no estás familiarizada con todo esto. Entiendo eso —Anne suspiró—. El Sr. Schillig vive con el Sr. y la Sra. Westridge, igual como el Sr. Haversham vive aquí con nosotros —Sacudió su cabeza—. Sólo recuerda Sarah, que la guerra fue algo terrible, y más duro para Gideon. Estos hombres… —Se detuvo de nuevo y sorbiendo sacó un pañuelo dando ligeros toques en sus mejillas, Sarah se dio cuenta que estaba llorando. —¡Su Gracia! —exclamó Sarah. Extendió la mano para tocar a Anne en la manga pero se retiró en el último segundo. Parecía un gesto demasiado familiar. Por el rabillo del ojo Sarah vio al duque cruzar el jardín hacia ellas, pero Anne lo rechazó. Sorbió y lo intentó de nuevo. —Estos hombres han pasado por mucho, y se necesitan entre sí. Se ayudaron mutuamente en los peores momentos, y no pueden, no, renunciar a la cercanía que compartieron durante la guerra —Soltó una risa llorona—. Estoy demasiado emocional debido al bebé. —Anne sacudió la cabeza—. Sé que no lo entiendes, todavía no. Pero lo harás. Sarah se apresuró a tranquilizarla. —No tengo ningún deseo de hacer irse al Sr. Borden, Anne. Sólo estaba insegura sobre la naturaleza exacta de su relación. Ellos parecen inseparables, y aún así siempre están en desacuerdo. Ana asintió riéndose. —Sí, sí que lo están. Creo que el Sr. Borden fue tan irritante para North que no tuvo otra opción más que sobrevivir y reponerse, simplemente para poder dar a Borden una muestra de su opinión.

Sarah se mordió el labio para ocultar su sonrisa. —Creo que puedes tener razón. Anne se acercó y tomó la mano de Sarah apretándola suavemente. —Cuando llegue el momento y necesites hablar con alguien, debes venir a mí. Sarah se perdió de nuevo en el mar de la conversación. Sacudió la cabeza confundida. —Sabrás de lo que estoy hablando muy pronto —dijo Anne, volviéndose hacia el jardín donde el duque no se mantendría más tiempo al margen. Estaba caminando hacia ellas con determinación, y cuando llegó al Sr. Haversham se detuvo y el otro hombre se unió a él. Anne le dio a Sarah una secreta sonrisita—. Te deseo felicidad Sarah. Creo que la encontrarás con el Sr. North. CAPÍTULO 04 —¡Por los clavos de Cristo, Gideon! —exclamó Charles con frustración—. Es tu esposa. No lo haré. Estaban de pie en la terraza que daba a los jardines de Ashton Park, viendo reír a los invitados que intentaban hallar el camino a través del laberinto. Charles había pasado antes por lo mismo con la Sra. North y la Sra. Westridge. Gideon no lo intentaría debido al terreno desigual, así que Charles se ofreció voluntario. La Sra. North estaba en silencio y muy seria, con su pelo de color miel y esos bonitos ojos castaños que veían demasiado. Ella lo ponía nervioso y lo hacía sentir cohibido, lo que era bastante anormal para él. Había dejado a las dos mujeres charlar para que se llegaran a conocer la una a la otra. Observar a Leah Westridge mostrando su relación con Valentine y Kurt había sido sumamente divertido. Pero una cosa había quedado clara: la nueva esposa de Gideon era tan inocente como un potro recién nacido. —Es precisamente porque es mi esposa que lo harás. —La calma de Gideon sólo alimentó la ira de Charles. —No interferiré entre vosotros dos en tu noche de bodas —escupió entre los

dientes apretados—. Ella es tan inocente que hacerlo así seguramente le causaría angustia. —¿Y esto no lo hará? —Por primera vez en la conversación Gideon perdió el control, levantando su mano destrozada hasta las cicatrices en su rostro—. Si fueras una novia joven, inocente, ¿te gustaría que esto fuera lo que encontraras en tu lecho nupcial? —Sí —respondió Charles sin pensarlo bien y se estremeció a continuación. La cara de Gideon se cerró inmediatamente. —Tú me conocías antes de lo de Badajoz. —Gideon se dio la vuelta para mirar otra vez al jardín. —Sí, lo hice —dijo Charles en voz baja, con una gran cantidad de significado en esa palabra. Gideon respiró hondo y Charles vio ensancharse sus fosas nasales por la irritación. —Ella merece que su primera vez sea con alguien... perfecto. La observación de Gideon era tanto reacia como sincera. Charles no estaba seguro de si estar contento o no. —No soy perfecto. Gideon le lanzó una mirada siniestra. —No te hagas el tímido, Charles. Físicamente eres perfecto. Estás en forma y fuerte, atractivo, un hombre en su mejor momento. —¿Tendré que dejarla que me inspeccione los dientes? —Charles se divertía a pesar de su cólera. —Si ella lo desea, sí. —Gideon resopló. —Y mientras el perfectamente en forma y atractivo yo está despojando a tu nueva esposa de su virginidad, ¿dónde estarás tú? —No quiero que te la folles. —Gideon se volvió lentamente hacia él—. No soy un completo idiota. Ella es mi esposa. Y soy capaz de realizar mis deberes. Simplemente te quiero allí para que ella tenga algo agradable que la entretenga mientras yo estoy, como tan acertadamente has dicho, despojándola de su

virginidad. —Maldición, Gideon —susurró Charles. Tenía que alejarse. Su cólera había desaparecido, sustituida por desesperación—. Me pides demasiado. Quieres que yo sea un... un juguete. Entonces, ¿eso es para lo que valgo? ¿Después de todos estos años? ¿Entretener a tu esposa, pero sin tocarla? Gideon se acercó sobre sus muletas. —Es porque te valoro tanto que te lo pido. —Habló directamente sobre el hombro de Charles, para que sintiera el aliento de Gideon contra su cuello. Esto le hizo temblar—. No le pediría a ningún otro hacer esto. Pero me has visto en el más débil y en mi mejor momento, Charles. Me conoces. Sabes que no puedo hacer esto sin ti —Gideon agarró su brazo y fue entonces cuando Charles se dio cuenta de lo rígido que estaba, de lo estrechamente que se mantenía bajo control. Luchaba para alejar la profunda pena que los recuerdos de Gideon le causaban—. ¿Por qué esto es diferente de las otras veces que lo hemos hecho? No tiene por qué ser diferente. Charles se giró para mirarlo. —Pero tiene que ser diferente, Gideon. Debe ser diferente. Ella es tu esposa. Muchas cosas dependen de esta noche —Charles se pasó la mano por la boca y la barbilla—. No es como las otras. No es una puta. Es una mujer inocente, que te ha confiado su futuro. —Ya lo sé. Lo sé —Gideon parecía tan angustiado como Charles se sentía. Por primera vez en mucho tiempo no intentó controlar sus emociones. Charles se habría alegrado en cualquier otra situación. Pero no aquí, no ahora—. Es diferente para mí. Pero no tiene que ser diferente para ti. No tienes que preocuparte por ella. ¿Pero seguramente puedes ver que es hermosa? No sería un disgusto ayudarme a acostarme con ella. —¿No preocuparme por ella? Gideon, ¿te has vuelto loco? —Charles intentó bajar la voz—. ¡Por supuesto que me preocupo por ella! Es tu esposa. Como tal, me preocuparé y la protegeré hasta mi último aliento. Y eso incluye protegerla de ti y tus tontas ideas —Se pasó una mano por el pelo en señal de frustración—. Ella no te encuentra repugnante, Gideon. La he visto observándote. Está

fascinada por ti. Cada palabra que pronuncias es el evangelio para sus oídos. Confía en mí, acostarse contigo no será una carga para ella. —Si la mirabas tan atentamente, entonces hoy la viste estremecerse cuando cogí su mano en la mía. —Levantó la mano izquierda marcada con cicatrices—. Con ésta. Charles se quedó desconcertado. —No, no vi eso. Estás siendo demasiado sensible. La risa de Gideon fue amarga. —Me llamas insensible veinte veces al día. Ahora soy demasiado sensible — Se dio la vuelta—. ¿Qué pasa si no puedo hacerlo? —el susurro de Gideon fue áspero—. Ya ha sucedido antes. No tenía que explicarse. Charles sabía lo difícil que era para Gideon hablar de eso. Gideon odiaba mostrar sus debilidades. Pero las tenía. Su falta de confianza con las mujeres era una de las peores cicatrices que acarreaba de la guerra. Una vez más, Charles maldijo en silencio a los defensores franceses en la fortaleza de Badajoz. —Aquello fue con una puta. Una muchacha inculta, tosca que no sabía nada. Fue culpa mía, la verdad. Elegí imprudentemente. Ninguno de los dos funcionó aquella noche, y lo sabes. Gideon rechazó su confianza y se acercó a una silla contra la pared. Se derrumbó en ella y luego apoyó la cabeza en la muleta. Parecía tan derrotado. Las manos de Charles comenzaron a temblar. —Por favor —fue todo lo que dijo Gideon. Y Charles supo que iba a decir que sí. Sarah estaba nerviosa. No preocupada, exactamente. Seguramente toda mujer estaba nerviosa en su noche de bodas. Era lo esperado. Y sabía que el Sr. North sería delicado. Él podía ser brusco y callado la mayor parte del tiempo, pero ella había visto algo en sus ojos cuando le había ofrecido liberarla de su obligación, antes de la boda. Había estado contento porque ella hubiese rehusado. Él debía desearla de algún modo. ¿No?

Pero él era un hombre experimentado. Un soldado. Sarah no era tan ignorante para no entender lo que eso significaba. Mujeres disolutas seguían el tambor, y los soldados seguramente aprovechaban su disponibilidad. Era imposible que él esperara que Sarah supiera lo que pasaría esta noche, sin importar a lo que él estuviera acostumbrado. Estaba deambulando, y cuando se dio cuenta se detuvo inmediatamente y se sentó en una silla mullida delante de la chimenea vacía. Había abierto antes la ventana y la brisa traía el aroma del heno recién cortado. Sarah intentó relajarse. Movió los hombros y se recostó en la silla, intentando tumbarse de un modo poco elegante y despreocupado, y fallando miserablemente. Sencillamente no era del tipo de las que se tumbaban, por desgracia. Se negó a rendirse y rígidamente apoyó la cabeza sobre el respaldo de la silla y cerró los ojos. Había sido un día precioso. Ashton Park era maravilloso, y Sarah había flotado a lo largo del día como si estuviera bajo algún hechizo. Hubo un breve momento de timidez, pero su paseo con Anne estabilizó sus nervios, a pesar de su extraña conversación. El Sr. Borden la llevó por el laberinto con la Sra. Westridge. El pobre Sr. Borden estaba tan nervioso que fue demasiado atento todo el camino. Era tan amable con todos los demás y tan brusco y arisco con el Sr. North. Sarah esperaba que pudiera allanar el camino para los dos hombres. Estaba claro que se preocupaban el uno por el otro. Averiguaría por qué siempre parecían en desacuerdo. Sin duda, sería un asunto sencillo de resolver. Sarah se imaginó a su novio. El Sr. North había parecido austero y muy sofisticado en su ropa oscura. Tenía los ojos más asombrosos. Cuanto más veía de él, más fascinantes se volvían esos ojos. Anne los había descrito hoy azules como un mar de cristal, y la descripción encajaba. Podían parecer un tanto fríos un momento y al siguiente parecerían como el centro azul de la llama más caliente. La contradictoria combinación era apropiada para el hombre. Sarah lo comparó con los otros hombres presentes hoy, su mente iba de un modo natural al Sr. Borden, ya que había pasado tanto tiempo en su compañía. Los dos hombres eran tan diferentes físicamente. El Sr. North era alto, o lo sería si no tuviera que apoyarse en las muletas. Era moreno, casi atezado. Sus ojos claros tenían cejas espesas y oscuras acentuándolos. Era muy guapo de un modo

bastante brutal. Salía más que bien parado contra el Sr. Borden. Aunque, para ser justos, el Sr. Borden también era muy atractivo. Era más bajo que el Sr. North pero más musculoso, lo cual tenía sentido. Él hacía mucho trabajo manual con los caballos. Tenía la cara rubicunda y bronceada por el sol, y su cabello rubio fino y ligeramente rizado. Sus ojos castaños eran del suave marrón de una cierva. Era tranquilo y accesible y, por lo general, infaliblemente cortés. Y, a pesar de sus palabras enojadas, ella se daba cuenta que él sentía un gran afecto por el Sr. North. Siempre estaba a su lado, observando, esperando, lanzándose a ayudar si North lo necesitaba. Sarah sonrió. En realidad, era un poco como una mamá gallina. No era de extrañar que North se irritara con él. Sarah hizo un esfuerzo para dejar de evitar su preocupación principal. Tenía una idea vaga de lo que iba a suceder esta noche, y tal vez si pensara en ello fríamente, calmaría sus nervios. Respiró hondo y recordó las veces que el Sr. North la había tocado. Según su madrastra, habría mucho contacto, y en sitios que nadie, excepto Sarah, había tocado desde que ella era una niña. Podía sentir su rostro acalorándose. Esta mañana el Sr. Borden había besado su mano en señal de saludo. Sarah se había quedado asombrada. Nadie nunca había hecho eso antes. Tenía la mano encallecida por el trabajo y a ella le gustaba eso de él. Después, North había tomado la mano de ella de la del Sr. Borden con su cicatrizada mano izquierda. Se había quedado sorprendida ya que había notado cómo él tendía a mantener esa mano fuera de la vista. Entonces le había mirado, y él debió darse cuenta de lo que había hecho. Lentamente retiró su mano de la de ella, su rostro carente de expresión. Las cicatrices de su mano se deslizaron a lo largo de la palma de ella como una caricia áspera. Fue diferente, verdadero, y le gustó. Esta mañana se estremeció con la sensación. Ahora Sarah se estremecía de nuevo, pensando en aquella mano tocándola en otros sitios. Llamaron a la puerta. Un golpe corto y seco. Sarah se sobresaltó en la silla, incorporándose tan deprisa que la cabeza le dio vueltas un poco. Miró alrededor de la habitación presa del pánico, sin saber qué hacer. —¿Sra. North? —Era la voz del Sr. North. Aquí estaba.

Sarah se levantó de un salto. Se permitió retorcerse las manos rápidamente una vez antes de alisar la parte delantera de su camisón y enderezar los hombros y caminó hacia la puerta. Se negó a reconocer que le era difícil caminar debido a que sentía las rodillas débiles. Abrió la puerta apresuradamente, los nudillos blancos porque agarraba la manilla con mucha fuerza. Entonces dio un paso atrás sorprendida. El Sr. Borden estaba con él. Sarah rápidamente envolvió los brazos en su cintura. Iba vestida como correspondía a una nueva desposada, con un fino camisón de muselina que se adhería a su cuerpo. La costurera de su pueblecito había insistido en que una novia necesitaba tal conjunto, y la chica que actuaba como su doncella había insistido tenazmente que Sarah lo llevara esta noche. Antes había estado un poco incómoda con el insinuante vestido, pero ahora en presencia de los dos hombres se sentía casi desnuda en comparación. —¿Sí? —preguntó ella. Odió el temblor de su voz. Se aclaró la garganta—. ¿Algo va mal? —Era evidente que lo había. El Sr. North no la miraba a los ojos y la boca del Sr. Borden era una línea delgada, enfadada. —¿Podemos pasar? —preguntó con formalidad el Sr. North. —¿Los dos? —La respuesta de Sarah salió alarmantemente como un chillido. —Gideon —gruñó el Sr. Borden, pero el Sr. North le ignoró. —Sí, los dos —respondió cuando entró en la habitación. Sarah se tambaleó hacia atrás unos pasos más. Cuando North estuvo dentro volvió la cabeza y miró al Sr. Borden, quien permanecía fuera—. Charles —dijo en voz baja. El Sr. Borden se quedó allí de pie durante otro momento, enfadado y desafiante. Entonces traspasó la puerta y la cerró detrás de él. No fue muy lejos en la alcoba. Se quedó con la espalda contra la puerta y miraba a todas partes, excepto a Sarah. —El Sr. Borden se unirá a nosotros esta noche. Sarah sólo podía mirar boquiabierta a North. —Maldición, Gideon —el Sr. Borden rechinó los dientes apretados—. Esto no es una cena de gala, imbécil. Explícaselo.

El Sr. North miró airadamente al Sr. Borden. —Si me dieras una oportunidad, Charles, tenía toda la intención de explicarle la situación a la Sra. North. —Entonces hazlo —dijo el Sr. Borden, señalando salvajemente en su dirección. Sarah miró fijamente a North, esperando. Ella no tenía ni idea de qué pensar, o qué hacer con ese asunto. Exactamente, ¿cómo se suponía que tenía que responder? ¿Esto era normal? Seguramente no. —Requiero la... asistencia del Sr. Borden. —¿Eso es todo? ¿Esa es tu explicación? —exclamó el Sr. Borden unos segundos más tarde cuando no dio ninguna explicación. Sarah había estado pensando lo mismo. —¿Qué tipo de asistencia? —dijo Sarah, aunque le salió más como un susurro de lo que había sido su intención. Sintió un sudor frío cuando su estómago le dio un vuelco por los nervios, y la brisa de repente se sintió demasiado fresca. El Sr. Borden volvió la mirada hacia ella y ella vio cuando su rostro se acaloró. Él clavó la vista en su pecho, y Sarah bajó la mirada para ver sus pezones erguidos en marcado relieve debajo de su fino atuendo. Se dio la vuelta y se acercó de un brinco a la silla y se sentó, envolviendo ambos brazos a su alrededor. Cuando miró a North vio que estaba inquieto. Su ceño estaba más pronunciado que de costumbre, y su mano buena siguió abriéndose y cerrándose reflexivamente en torno al mango de su muleta. Sus ojos brillaban a la luz del fuego. —Desde la guerra… —comenzó él, pero entonces se detuvo. Oh, cielos. Sarah no había pensado que él pudiera ser incapaz de funcionar en el lecho matrimonial. Pero sus lesiones eran bastante graves. —Ya veo —dijo ella con un hilo de voz. ¿Eso era lo que Anne quiso decir cuando ella dijo que estos hombres se necesitaban el uno al otro? —No, no lo ve —dijo el Sr. Borden con la voz tensa—. Gideon es su marido,

y él puede y hará todo lo que el título le da el privilegio de hacer. Sarah parpadeó confundida al Sr. Borden. ¿Eso significaba que el Sr. North podía... copular? Se encogió por dentro en la elección de palabras, pero la verdad, nunca había tenido que darle un nombre antes. —Entonces, ¿por qué está usted aquí? —preguntó sin rodeos, cansada de todos los juegos de palabras en los que ella era lamentablemente inadecuada. Primero Anne esta tarde, y ahora estos dos. ¿Por qué no podían todos decir simplemente lo que querían decir? —Seré más que feliz de consumar nuestro matrimonio, Sra. North. —El Sr. North por fin habló en aquel tono rígido y formal otra vez—. El Sr. Borden está aquí para asegurarse que la experiencia sea agradable para usted y que no haya dificultades. ¿Dificultades? ¿Borden estaba aquí para asegurarse que North no se lastimaba? ¿Estaba aquí simplemente para ayudar a North en caso necesario? ¿Él los miraría? Sarah se estremeció. —Si está de acuerdo con su presencia, entonces podemos empezar. —¡Maldición! —el Sr. Borden exclamó otra vez. North le fulminó con la mirada. —¿Podrías dejar de decir eso delante de mi esposa? —Estás manejando esto como el culo de un caballo —le dijo el Sr. Borden con desdén. —Tú sabrás —dijo North con frialdad—. Entonces, siéntete libre de manejarlo a tu manera. —Bien —gruñó el Sr. Borden. Se apartó de la puerta y en dos pasos estuvo de pie delante de Sarah. Sin su permiso la agarró del brazo y la levantó de un tirón de la silla. Ella cayó sobre él con un chillido, un poco asustada, pero no mucho. Era el Sr. Borden, después de todo, y North estaba aquí. Entonces él arrojó violentamente su boca sobre la de ella y la envolvió con sus brazos, inclinándola hacia atrás

sobre su brazo. Estaba mareada y conmocionada y le agarró los hombros en un intento para no caer. Al mismo tiempo, gritó. Él metió la lengua dentro de su boca e inclinó los labios sobre los de ella, y la conmoción de Sarah se convirtió en algo más. Algo que la hacía sentir como si tuviera fiebre y empezó a temblar. El Sr. Borden rompió el beso, si esto era lo que eso era, con una maldición. —Nunca ha sido besada, Gideon —jadeó. Ella jadeaba, incapaz de tomar suficiente aire, ahogándose en los aromas del heno recién cortado, lino recalentado y un olor almizclado que no podía identificar, pero que asoció con los hombres y lo que ahora estaban haciendo. Vio la cara ruborizada del Sr. Borden a escasos centímetros de la suya, el aliento cálido y dulce de él contra su mejilla, los ojos duros y ardientes, tan diferentes de cómo habían sido antes. Esto era lo que North quería decir. Éste era el placer por el que el Sr. Borden estaba allí, para garantizarlo. Volvió la cara y se encontró con la mirada del Sr. North. Él estaba de pie inmóvil, observándolos. Vio la subida y caída desigual de su pecho, y la llama de la vela parpadeando, haciendo que sus ojos claros brillaran como gemas. —Entonces será mejor que lo hagas de nuevo —le dijo al Sr. Borden con voz tranquila y sedosa, una voz que Sarah no había oído antes—, pero esta vez con cuidado. —Cuando se dio cuenta de sus palabras, Sarah conoció un breve momento de terror nervioso, y luego desapareció, perdida en el beso del Sr. Borden. CAPÍTULO 05 Ella sabía tan bien. Eso era todo en lo que Charles podía pensar. Lo percibía todo. Sentía su calor y la suavidad de sus curvas aplastadas contra él. La tela fina y delicada de su vestido. Pero en lo que pensó, era que sabía maravillosamente, como a vino macerado en menta. Se la quería comer a mordiscos pecaminosamente lentos, desde la punta de su nariz ligeramente respingona a los pequeños y redondeados dedos de los pies que tenía arqueados contra la alfombra mientras estaba allí escuchando boquiabierta las declaraciones de Gideon. Fue ese último pensamiento lo que hizo que Charles, con respiración

jadeante, se separase de la boca de Sarah. Ella era la esposa de Gideon, no la suya. Gideon, no Charles, debería estar besándola. Despacio para no asustarla, Charles levantó a Sarah hasta que se pudo mantener de pie sola. Él dio un paso atrás y ella, perpleja, le miró fijamente un momento antes de ruborizarse con un rojo intensísimo, casi lo suficientemente oscuro como para disimular su marca de nacimiento, y luego apartó sus manos de los hombros de él. Sin su calor él sintió frío. Se lamió los labios y aclaró la garganta. —Lo siento. Sarah se rodeó con sus brazos como había hecho cuando entraron. —No, yo… —ella sacudió la cabeza y miró a Gideon—. No sé lo que se supone que tengo que hacer. —Maldición —Charles se tragó el resto de su juramento mientras Sarah se estremecía—. Lo siento. —Sarah se rió. Vaya que rió. Él estaba bastante seguro de que había pocas mujeres que conociera que hubieran sido capaces de reírse en esa situación. —¿Vamos a estar diciéndolo continuamente esta tarde? ¿No podríamos concordar en que lo sentimos todos y entonces alguien me podría explicar exactamente lo que tengo que hacer? —preguntó ella con voz trémula. —Quiero que se sienta cómoda, Sra. North —dijo Gideon—. Quiero que disfrute de esta tarde —Él sonaba áspero, su voz ligeramente áspera. Gideon por lo general sonaba así, ya fuera que lo hiciera a propósito o no. Charles observó la reacción de Sarah. Muchas personas se echaban atrás ante el comportamiento de Gideon. Sarah miró abajo, a su falda, y toqueteó la tela, haciéndola revolotear contra sus piernas. El estómago de Charles se tensó ante la inconsciente demostración de seducción. —Bien entonces, vamos a empezar porque me llaméis Sarah —ella echó una ojeada a Gideon por encima de su pelo, que le había caído por el hombro. Charles había tenido razón: era largo, liso y espeso cuando estaba suelto. Le llegaba a las caderas—. Todavía no me acostumbro a ser la Sra. North.

—Todavía no eres la Sra. North —le dijo Gideon bruscamente—. De eso va este ejercicio. Charles comenzó a reírse pero se detuvo. No quería que Sarah pensara que se reían de ella. Ella lo sorprendió otra vez entendiendo lo que Gideon quería decir. Ella rió en silencio. —Un ejercicio, ¿verdad? Bien, entonces, Capitán, cueste lo que cueste comencemos con la instrucción para que pueda aprender las maniobras. Charles no detuvo la risa esta vez y Gideon lo miró airadamente. —No tenía la intención de sonar como si… —Gideon pareció quedarse sin palabras. —¿Estuvieras comandando a las tropas? —sugirió Charles. Gideon lo fulminó con la mirada todavía más. Sarah dio un paso tentativo hacia Gideon y alargó la mano para tocarle el brazo. Él a toda prisa dio un paso atrás y Sarah apartó la mano. —¿Con quién, exactamente, debo estar? —Gideon —dijo Charles. —Ambos —contestó Gideon. Charles y Gideon contestaron simultáneamente. Sarah, confusa, los miró a los dos. —El Sr. Borden solamente va a besarme, ¿entonces? —ella vaciló ante la palabra beso, como si no estuviera segura que eso era lo que él había hecho. Charles cerró los ojos. Había tenido razón. Ella era tan jodidamente inocente que lo que estaban haciendo era un crimen. Estaba a punto de decirlo cuando Gideon habló. —¿Quieres que lo haga? —la pregunta de Gideon congeló las palabras en la garganta de Charles. Sarah se lamió los labios. Le echó un vistazo rápido, ruborizándose. Entonces miró a Gideon.

—¿Sí? —era más una pregunta que una respuesta. —No mires a Gideon, Sarah —le dijo Charles calladamente. —Mírame y dinos la verdad. ¿Quieres que me quede o que me vaya? Sarah no dejó de mirar a Gideon. —Quiero lo que el Sr. North quiera —los ojos de Gideon brillaban tanto que a Charles le sorprendía que no la estuvieran quemando. —Llámame Gideon. Y lo quiero aquí. Sarah asintió firmemente y finalmente se volvió hacia Charles. —Entonces yo también. Sarah esperó a que uno de ellos hiciera algo. Sorprendentemente estaba más impaciente que otra cosa. Ambos hombres parecían estar preocupados por los deseos de Sarah esta noche. Bueno, ella deseaba saber de qué iba el gran misterio. Ahora era una mujer casada. Y si su marido decía que él quería a otro hombre allí, pues entonces bien. Pero si no hacían algo pronto, se iba a poner a gritar de frustración e iba a perder el poco valor que había reunido. Seguramente no pensaban que ella iba a liderar al grupo, ¿verdad? Aunque suponía que necesitarían ir a una cama. A esto se refería una “encamada1”, ¿no? Se aclaró la garganta nerviosamente. —Bien, entonces, ¿debería subirme a la cama? —no podía mirar a ninguno de ellos. Gideon era tan intenso que le daba un poco de miedo. Y el Sr. Borden… Bien, él la ponía claramente incómoda. Él era tan perfecto. Hermoso, sano y deseable de una manera que ella nunca podría ser. ¿De verdad quería quedarse, se preguntaba, o era sólo su afecto por Gideon lo que lo mantenía allí? Ella oyó a Gideon moverse detrás de ella y luego sintió su mano acariciándole ligeramente el brazo. —Si quieres. Ella tembló con su toque y la brusquedad de su voz y él retiró su mano. Sin una palabra se dio la media vuelta y caminó decidida hacia la cama. Se 1

En ingles, el término para una pareja que tiene sexo es “bedding”, que en español es encamada.

subió a ella torpemente. Sus faldas no estaban hechas para ese tipo de cosas. Eran demasiado estrechas. La vergüenza la hizo apartar sus ojos cuando se puso de rodillas sobre la cama e intentó cubrir sus piernas. Su corazón le palpitaba en el pecho. ¿Y ahora qué? Hubo un crujir de ropa a un lado y Sarah no estuvo segura de quien era. Pero fue todo un acto de fuerza de voluntad no mirar. Se moría de curiosidad. Y le vino el pánico. ¿Esperaban que ella también se desnudara? De repente una caliente y callosa mano cubrió las suyas, que estaban retorciéndose sobre su regazo. —Sarah. Ella se congeló. —Mírame. Era el Sr. Borden. Ella habría preferido a Gideon. Por algún motivo Gideon la calmaba. El Sr. Borden la ponía en pánico e indecisa. —Sarah. —Su voz era tranquila, amable, pero firme. Esto le indicó que él no se aplacaría. Entonces ella miró. Y se olvidó de respirar. Se había desvestido parcialmente. La parte superior de su cuerpo estaba desnuda y a la luz de las velas era una escultura clásica de mármol color oro, sus músculos creaban sombras mientras se movía. Él se veía rudo, salvaje, hermoso y tan fuerte. Sus ropas habían ocultado todo eso. ¿Cómo podía habérselo imaginado apacible? Se le puso toda la piel de gallina y apretó sus manos para impedirse tocarlo para ver si era tan duro como parecía. Quería que fuera duro, sentir esa piel lisa y brillante bajo las yemas de sus dedos. El Sr. Borden cogió una de sus manos y con cuidado la obligó a aflojar su puño. Ella no podía apartar los ojos de sus manos en las de ella. Sus dedos eran contundentes, ásperos, gruesos. Esas eran las manos de un trabajador. Ella se las imaginó recorriéndole los brazos, ahuecándole las mejillas, y con ése único

toque, la tuvo respirando a duras penas, temblando de anticipación y temor. Temor de que la encontrara insuficiente. ¿Acaso no la habían encontrado insuficiente todos los hombres antes de Gideon? Entonces él colocó su palma abierta contra su pecho, directamente sobre su corazón palpitante. Ella se maravilló por el calor de él. Su piel estaba pegajosa, con una fina capa brillante de sudor, aunque la brisa revoloteaba por las cortinas. Sarah se dio cuenta de que ella también estaba sudando. Sintió la humedad en sus sienes, bajo sus brazos, entre sus pechos. Ella también estaba recalentándose. Él le provocaba esto. ¿Ella se lo provocaba a él? Con su mano libre él alargó la mano para ahuecarle la mejilla. La mejilla marcada. Con pánico, ella giró la cara y se apartó de su alcance. Desesperadamente miró a Gideon. —Gideon, por favor. Gideon los observaba, apoyándose en sus muletas, en las sombras. —¿Qué quieres, Sarah? —su voz era más apacible de lo que jamás le había oído. —Te quiero aquí también —él había apreciado su honestidad hasta ese momento. Ella no tenía ninguna intención de andarse con rodeos ahora. Ellos querían que ella disfrutara de este lecho. Ella necesitaba a Gideon para hacerlo verdaderamente. El Sr. Borden era del todo deseable, pero el modo en que hacía reaccionar a su cuerpo la hacía sentir culpable. Gideon, no el Sr. Borden, era su marido. Él debería estar aquí, ¿verdad? —¿Estás segura? —Gideon pareció extrañamente inseguro, no poco dispuesto, pero había una vacilación en él que ella no había encontrado antes. —Sí —Su susurro casi se perdió cuando una cortina ondeó movida por la brisa fuerte que sopló en el interior, haciendo temblar la llama de la vela. El Sr. Borden comenzó a apartar su mano, pero los dedos de Sarah se

doblaron, hundiéndose en los duros músculos de su pecho. Ella lo oyó tomar un aliento agudo, y luego, presionó la mano de ella más fuertemente contra él. Gideon había comenzado a caminar hacia la cama, evitando la luz lo mejor que pudo. Sarah entonces se dio la vuelta para mirar al Sr. Borden, él también estaba mirando a Gideon, con una expresión que le desgarraba el corazón. Y Sarah entendió en aquel momento por qué el Sr. Borden estaba allí. Gideon lo necesitaba allí porque Gideon tenía miedo. Cuando Gideon alcanzó la cama puso sus muletas contra la pared y torpemente se colocó detrás de ella. Ella comenzó a darse la vuelta, pero él la detuvo al inclinarse cerca y rodearle la cintura con los brazos. Sarah se asustó un poquito al sentir su peso contra su espalda, los apretados músculos de su brazo presionando contra un lado de su seno. Debajo de su mano, el corazón del Sr. Borden latió más rápido. —¿Así? —Gideon preguntó silenciosamente, su aliento caliente contra la nuca de su cuello. Sarah comenzó a asentir, pero luego sacudió su cabeza. —No —contestó francamente, aunque un poco jadeando—. Como el Sr. Borden. Gideon quedó paralizado. —¿Qué quieres decir? —Quiero sentirte —Sarah podría notar el rubor quemando sus mejillas ante su audacia. Cuando intentó mover su mano sobre el pecho del Sr. Borden, él la dejó ir inmediatamente. Con un gesto que le tomó más valor del que pensaba que tenía, Sarah le acarició suavemente con su temblorosa mano el pecho, el pequeño mechón de bello rubio del medio y luego, después de unos momentos de duda, uno de sus pezones. —¿Cómo lo sientes? —la voz de Gideon era un susurro ronco detrás de ella. —Sr. Borden… —comenzó a decir ella, pero él la cortó.

—Llámame Charles —su voz ahora era tan áspera como la de Gideon. La mano de Sarah temblaba más, pero ya no tuvo más miedo. No sentía miedo. —Charles se siente duro —detrás de ella Gideon hizo un sonido que podría haber sido de risa, pero fue tan silencioso y sutil que no estuvo segura—. Pero su piel es suave, lisa, como el mármol. —Seguramente estoy más caliente que el mármol —dijo Charles, pareciendo divertido—. Me siento bastante caliente, en realidad. Sarah se lamió los labios. —Estás muy caliente —encontraba difícil hablar más allá que en susurros. La situación entera era tan fantástica, tan increíble. Ningún hombre jamás había querido acostarse con ella en toda su vida. Y ahora estaba con dos hombres muy deseables. Dos hombres que parecían quererla—. Estás sudando. Charles hizo el gesto de apartarse. —Lo siento. —No seas tonto —dijo Sarah rápidamente—. Me gusta. —Sarah —Gideon apoyó la frente sobre su hombro e hizo rodar su cabeza, frotando su cara en su pelo. —¿Eso está mal? —preguntó Sarah con preocupación repentina—. Es que... es que eso lo hace tan real. Eso me hace saber que esto no es un sueño. Es por eso que tengo que sentirte también, Gideon. Tengo que saber que mi nueva vida no es un sueño. Gideon no podía negárselo. Ella era muy inocente, Charles había tenido razón. Pero al mismo tiempo había una sensualidad inconsciente en ella que lo hacía estar más hambriento de ella de lo que recordaba haber estado jamás. ¿Era porque ella era suya? ¿Su esposa? ¿Suya de una manera que nadie lo había sido, ni siquiera Charles? Y ella hablaba en serio. No estaba jugando a desear o intentando endulzarle, haciendo que aflojara las cuerdas de su bolsa por medio de halagos vacíos. Ella lo quería sentir. Él se retiró ligeramente, yendo despacio para no desestabilizarle el equilibrio. Todo lo que hacía últimamente tenía que ser hecho despacio. Sintió un momento de rabia cuando recordó cómo solía ser: rápido, decidido, fuerte. Ahora

era una carcasa de ese hombre. Pero todavía podría satisfacer a su propia esposa, maldición. Primero tiró de su corbata y la dejó caer al suelo. Sarah debía haber visto algo por el rabillo del ojo, porque empezó a darse la vuelta. —No —le dijo él—. Charles —no sabía qué decirle al otro hombre, sólo sabía que quería que Charles la mantuviera ocupada. Ella podría sentirlo pero no podía verlo, no aún. Era verdad que sus cicatrices acababan en su clavícula y comenzaban otra vez en su muñeca izquierda. Pero igualmente no quería que lo viera. Charles lo supo. Charles siempre lo sabía. Alargó la mano y ahuecó uno de los senos de Sarah a través del fino camisón y Sarah jadeó. Con sólo saber que Charles sostenía uno de esos suaves y llenos montículos en sus manos hizo que la polla de Gideon diera un brinco. Ya se había acostumbrado a eso. Las primeras veces que se habían follado juntos a una mujer le había desconcertado lo caliente que lo ponía ver a Charles con otra persona. Pero ahora abrazó la sensación. Para esta noche funcionaría, lo haría. Y Sarah tendría más placer que ninguna otra novia del país. Ellos se asegurarían de ello. Charles se subió a la cama con los pechos todavía en sus manos. Estaba tan lleno de gracia en todo que hacía. Ahora estaba arrodillado delante de Sarah, imitando la posición de ella sobre la cama. —Déjame besarte otra vez, Sarah —susurró Charles. Gideon se desabrochó los botones de su chaleco mientras observaba a Charles inclinarse y tomar la boca de Sarah. Sus manos temblaban mientras los observaba. ¿Besaría a Sarah alguna vez? En una ocasión había habido una puta, pero ésta había cerrado los ojos. Charles afirmaba que todavía era un hombre bastante deseable. Gideon sintió calentársele la piel y apartó viejos recuerdos que intentaban emerger. Se concentró en el presente. Era una táctica que le había servido bastante bien en los últimos años. Cuando se hubo librado del abrigo, el chaleco y la camisa, se colocó detrás

de Sarah otra vez. Charles con cuidado rompió su beso con Sarah y la empujó otra vez contra Gideon. Era casi instintivo, la manera en que Charles sabía lo que estaba haciendo y reaccionaba a las necesidades de Gideon sin que se lo dijeran. Por eso Gideon lo quería allí. A Gideon no se le daban bien las palabras y eso... esa cercanía física con otros le ponía nervioso y huraño. Pero Charles suavizaba el camino para él. Charles haría que todo funcionara. —Gideon —Sarah suspiró y se acurrucó hacia atrás contra él. Alargó la mano hacia atrás y le arrastró su brazo para que la rodeara de nuevo. Gideon tenía problemas para respirar por el cierre de su garganta al ver su obvio disfrute de él. Se inclinó hacia ella y apretó el lado sin cicatrices de su cara contra el lado de su cabeza. Podía sentir mejor por ese lado. Sentir la suavidad de su gruesa melena suelta, su calidez. Restregó la mejilla contra ella, deseando que pudiera llevarse su dulce olor con él siempre. Gideon la apretó más fuerte con el brazo y ella pasó una temblorosa mano desde su muñeca hasta la parte de arriba del brazo, tan sólo rozando la superficie lentamente. A él se le puso la piel de gallina por sus caricias. —Eres tan cálido —susurró Sarah—, y también duro. Charles se rió ligeramente y Gideon tembló. —Sí —no sabía qué más decir. Sarah alargó la mano y le rodeó un bíceps con ella y él no pudo detener la flexión instintiva de su brazo. Ella se sostuvo mientras deslizaba la otra mano a lo largo de su antebrazo. Gideon hociqueó por su pelo hasta besarle el cuello. Muy suavemente restregó la punta de su lengua a lo largo de su pulso y Sarah dejó escapar un tembloroso aliento. Su cabeza cayó hasta apoyarla sobre su hombro y él dejó que sus labios recorrieran su suave y fragante piel hasta que le besó la mejilla ligeramente. Empezó a girar su rostro hacia él y Gideon se retiró. —Sarah, déjame verte —no podía creer que hubiera tenido la cara de pedirle eso. Era demasiado pronto. La asustaría con sus peticiones. Ella luchó para darse la vuelta.

—Intento… —No —Gideon la detuvo otra vez—. Quiero decir que nos dejes desnudarte a Charles y a mí —ella dejó de luchar y el latido de su corazón corrió como un pequeño pájaro atrapado bajo su mano. —¿Del todo? —su voz era baja, pero estable. Charles sonrió. Gideon podía ver el destello de sus dientes a la luz de la vela. —Tampoco es que ahora estés llevando mucho —dijo él—. Pero si no quieres, Sarah, no pasa nada. A Gideon y a mí no nos importa. —¿Les gustaría? —preguntó, la curiosidad le daba fuerza a su voz—. ¿De la misma manera en que me gustaría verlos a ambos? A Ambos. Gideon cerró los ojos. Ella no lo había visto aún. Pero todavía no se había dado cuenta. Ella le había sentido. A ella también le gustaba. No había inventado el placer de sus caricias. La mantendría así, disfrutando esto, disfrutándolo a él. Observó mientras ella alargaba de nuevo la mano hacia el pecho de Charles. Él estaba otra vez sentado sobre sus talones, poniendo distancia entre él y Sarah, pero tan pronto como su mano se movió, se levantó para encontrarla a medio camino. Charles puso su mano cubriendo la de ella y la pasó por su pecho, restregando su palma por sus pezones. Era obvio que ambos lo disfrutaban. Gideon podía ver la forma de la dura polla de Charles a través de sus bombachos. Él la deseaba. Deseaba a la esposa de Gideon. Gideon sintió una profunda y contenta satisfacción al verlo. —Sí —Charles contestó por los dos. Sarah se movió entonces, un poco tentativamente. Despacio tiró del dobladillo de su camisón desde su rodilla hasta que se amontonó en sus muslos. Gideon contuvo el aliento. Tenía la cara boca abajo, oculta bajo su pelo. Agarró fuertemente la tela entre sus manos, parecía que no era capaz de dar el siguiente paso. —Déjame —dijo Charles suavemente. Le apartó sus manos y ella se lo permitió. Entonces él agarró el dobladillo con sus pulgares y deslizó sus manos

por encima de sus muslos, tirando del vestido con ellas—. Levanta los brazos —le dijo él con la misma voz suave y Sarah se levantó de rodillas y alzó los brazos como le había dicho. Gideon obtuvo una vista lateral de su rostro. Sus ojos estaban cerrados. Él observó mientras Charles levantaba despacio el camisón, sostenido ligeramente por sus pulgares mientras sus manos le repasaban las caderas y los costados. Sarah tembló y Gideon no estaba seguro de si era la brisa, o su nueva piel desnuda, o el sentir las manos de Charles en ella. Un pequeño quejido se le escapó, pero no era de malestar, y Gideon tuvo su respuesta. Así pues, era por las manos de Charles. Gideon lo podía entender. Gideon se retiró y miró la expuesta espalda y nalgas de Sarah. Ella era exquisita. Su piel era alabastro pálido, liso, una tentación en sí misma. Pero cubierta de curvas deliciosas. Sin pensarlo, Gideon dejó que sus manos, ambas manos, fueran hacia ella. Los hoyuelos que se le hacían en la parte inferior de la espalda eran pronunciados, separando una larga y elegante espalda de un lleno y redondo trasero. Colocó los pulgares en los hoyuelos y le rodeó sus caderas con las manos justo mientras Charles le sacaba el camisón por la cabeza y lo dejaba tirado en el suelo, junto a la cama. —Me cago en la hostia —susurró Charles con adoración mientras se sentaba hacia atrás y miraba fijamente la figura desnuda de Sarah con asombro. —Charles —dijo Sarah, y sonó tan remilgada, tan impresionada por su lenguaje, que Gideon se rió. —Te ruego que me perdones, Sarah —le dijo Charles con una sonrisa burlona y un rubor manchando sus mejillas—. Pero es que eres tan malditamente hermosa que se me escapó. Sarah se rió con timidez. —Sí, desde luego que lo soy —contestó irónicamente. Suspirando, añadió: —A veces olvido que antes erais soldados. Charles se le acercó de nuevo, empujándola atrás contra Gideon hasta que su caliente piel estuvo apretujada entre los dos hombres, atrapada entre ellos.

Sarah temblaba, pero rodeó con una mano la muñeca de Gideon y con la otra el brazo de Charles como para equilibrarse. No estaba huyendo. —Si somos demasiado rudos, tienes que decírnoslo —le dijo Gideon, odiando el tono rasposo de su voz que le hacía parecer áspero. Sarah no pareció notarlo. Ella sacudió su cabeza. —No, no, no lo sois —sonaba como sin aliento y excitada y Gideon quiso tumbarla, montarla y joderla hasta que ambos gritaran. Apretó fuertemente los ojos. Pero no podía hacer eso. No a Sarah. E incluso si Sarah le dejara, él no podría hacerlo. Ya no tenía el equilibrio para hacerlo. Pero había otras cosas que podrían hacerle. Gideon deslizó sus manos hacia arriba por sus costados y a lo largo de la línea inferior de sus brazos, levantándoselos hasta que estuvieron colocados directamente sobre sus hombros. Usó su mano buena para acariciarle un brazo y luego deslizó su mano bajo su pecho, ahuecándoselo. Sarah dio un salto y se oyó un pequeño crujido. Gideon sonrió. Frotó su pulgar sobre su dilatado pezón. Lo sentía redondeado y duro, del tamaño de una frambuesa. Un estremecimiento atormentó el cuerpo de ella. —Rodéame el cuello con tus brazos —susurró él. Sarah obedeció. El movimiento hizo que el pecho saliera hacia fuera y Gideon entonces ahuecó su otro pecho y le dio a sus pezones otra caricia. Charles se inclinó tan pronto como el pulgar de Gideon la frotó y se apartó, y le lamió el pezón derecho despacio con toda su lengua. —Ah —Sarah dijo con voz ronca. Solamente esa única palabra. Pero había shock y sorpresa y placer en ella. Gideon apretó los montículos de sus pechos cuidadosamente y Charles volvió a lamerle el pezón de nuevo, esta vez haciendo círculos con su lengua sobre él antes de pasársela por encima. La respiración de Sarah era desigual. Sus manos se agarraron a la espalda de Gideon y la cabeza volvió a caer sobre el hombro de él. —¿Te gusta esto? —susurró Gideon en su oído. Sarah asintió y se lamió los labios.

—Sí. —Bien. Gideon no podía tener bastante de su piel. Era tan lisa, como la seda más fina: perfecta. Esto era un shock, en verdad. Ella había sido tan práctica, tan sensata en sus encuentros hasta entonces. No se lo había esperado. No había esperado que ella fuera esta mujer que cedía y se derretía en sus brazos, esta lozana suavidad femenina bajo sus manos. Le acarició cada centímetro que pudo, mientras Charles adoraba sus pechos. A Charles siempre le habían gustado los pechos femeninos. Y los de Sarah eran llenos. Los había sentido pesados en sus manos cuando los había sostenido. Las manos de Gideon estaban continuamente en movimiento, frotándole su estómago, sus costados, sus brazos, luego deslizándose hacia sus caderas y hasta atrás para ahuecarle las rechonchas nalgas de su trasero. Después de sólo unos minutos acariciándola, Sarah estaba relajada y flexible en los brazos de Gideon, su cuerpo ansiando el toque de ellos. Experimentalmente Gideon llevó sus manos hacia los muslos de Sarah y arrastró sus dedos cuidadosamente a lo largo del pliegue entre ellos. Sarah brincó un poco, pero Gideon mantuvo la caricia suave, arriba y abajo por aquella caliente grieta, esperando, deseando que ella los abriera y lo dejara entrar. Al final Gideon no pudo esperar más. Le presionó los muslos, buscando la entrada. Sarah se resistió durante sólo un momento y luego, con un pequeño suspiro, extendió sus piernas. —Más —susurró Gideon. Charles había liberado el pecho que había estado besando y chupando. Gideon en realidad podía verlo brillar a la luz de la vela, húmedo por la boca de Charles, y su polla le dio un tirón. Se sintió bien. Gideon quería más. Más de todo esto, no solamente de Sarah, sino de Sarah, de Charles y de él. Charles se movió hacia atrás, deslizando sus rodillas sobre la cama para darle más espacio a Sarah para extender sus piernas. Observaba imperturbable,

su deseo y anticipación llenando el aire con un sentido embriagador de expectación. Él quería verla. Y Gideon quiso mostrársela. Gideon deslizó sus palmas por la leve apertura que Sarah había hecho entre sus piernas, empujándola más para abrirlas. Ella se movió como él ordenó, dejándolo que la abriera, dejándolo mostrar sus secretos a Charles. Gideon se apretó más contra la espalda de ella, su brazo rodeando fuertemente su cintura. Quería que ella se quedara así, donde Charles pudiera ver. Gideon movió su mano buena a lo largo de su muslo interior y Sarah gimió suavemente. —Maldición —Charles susurró maravillado—. Es magnífica, Gideon. Toda hinchada y mojada. Al oír sus palabras Sarah intentó cerrar las piernas, pero Gideon hizo más presión en sus muslos. —No —dijo firmemente y ella se detuvo. Él siguió deslizando su mano arriba por su muslo hasta que llegó a los rizos de su monte. Eran espesos como su cabello y Gideon disfrutó sintiéndolos sobre su palma. Hizo círculos con su mano, rozándola contra ella, y Sarah se retorció. —Gideon —protestó ella, intentando débilmente apartar su mano. —Aquí es donde necesito estar, Sarah —le dijo él suavemente, siguiendo su movimiento en círculos—. Aquí es donde te tomaré —él se paró y deslizó un dedo por su pliegue hasta su entrada y Sarah gritó. Estaba húmeda. Tan jodidamente húmeda que Gideon se sintió mareado. Estaba claro que a ella le habían más que gustado sus intimidades hasta ahora. Meció su mano ligeramente, aumentando la velocidad poco a poco hasta que la punta de su dedo se deslizó dentro de ella. Era tan suave, más suave que su piel exterior. Suave e hinchada, y sin usar. De nuevo Gideon tuvo la urgencia de montarla, reclamarla rudamente y subyugarla. —Gideon —gimió ella. —Jodida y malditamente hermosa —dijo Chales susurrando.

—Charles —lo reprendieron al mismo tiempo tanto Gideon como Sarah y, por un momento, los tres quedaron congelados por la sorpresa. Charles rompió el silencio con un gemido ronco cuando echó adelante sus rodillas otra vez. Se dirigió entre los muslos de ella, extendiéndolos todavía más, y sus caderas empujaron casi imperceptiblemente pero lo suficiente como para hacer que el dedo de Gideon entrara más profundamente. Ella jadeó y Gideon estaba a punto de sacar su mano cuando ella lo hizo de nuevo. Y de nuevo. Las manos de ella habían caído a sus costados y Sarah ahora se agarró al brazo que estaba alrededor de su cintura mientras Charles se aproximó lo bastante como para que Gideon sintiera el calor de su aliento. Charles miraba fijamente la mano de Gideon entre sus piernas y Sarah gimió mientras empujaba hacia abajo una y otra vez, su ritmo torpe, pero sin lugar a dudas, sensual y placentero. Charles alzó la vista para mirar a Sarah a la cara y se movió para oler su mejilla. Sarah murmuró una protesta e intentó apartarse, pero no tenía suficiente espacio entre ellos. —Sarah, ¿qué pasa? —preguntó Gideon, presionando su mano contra su sexo, acercándola todavía más. —Mi mejilla no —dijo angustiada—. No miréis. Gideon no sabía qué hacer. Se había olvidado de su marca de nacimiento. —¿Te duele? Ella sacudió su cabeza. Charles no se había movido. Estaba todavía allí mismo, sus labios a un aliento de distancia de ella. Entonces se movió, hociqueó la mejilla, y luego la besó. Sarah estaba jadeando, sus caderas quietas, su corazón palpitando. Aún así, Charles no se alejó. Se pasó momentos eternos haciéndole el amor a aquella mejilla. Gideon miró asombrado mientras Charles la besaba, frotaba su nariz contra ella, lamían el suave contorno de su pómulo bajo la rosada señal y luego lamió sus lágrimas cuando cayeron silenciosamente de sus ojos. —Eres hermosa —susurró Charles, y Sarah se estremeció entre sus brazos.

Gideon con cuidado empujó a Sarah hacia Charles, sacando su mano de la cálida cueva entre sus muslos. Él también tenía que besar a Sarah. Pero tenía demasiado maldito miedo para hacerlo como Charles, así que lo haría a su modo. CAPÍTULO 06 Charles rodeó a Sarah con sus brazos y ella se pegó a él. Miró a Gideon y con un gesto de su cabeza, Gideon indicó a Charles que la posara sobre la cama. Sin palabras, Charles supo exactamente lo que Gideon quería. Él apoyó la espalda de ella sobre un brazo y le apartó el pelo de la mejilla. —Sarah —susurró él. La besó, suavemente al principio y luego apasionadamente. Él no sintió ni un sólo remordimiento por estar ahí en su cama matrimonial. Lo sentía correcto, increíblemente correcto. Quería observarlos juntos. Quería observar a Sarah y a Gideon venirse juntos por primera vez. Quería ofrecerle a Gideon a Sarah. Quería que ella conociera el placer de ser follada por Gideon. Era hermosa. Aquel momento, cuando ella, tímida, huyó de su beso, fue la primera vez que la había visto tan insegura desde aquel primer día en la oficina de Gideon. Seguramente ella debía saber que la marca de nacimiento no le quitaba en absoluto mérito a su belleza, ¿verdad? Y si no, ellos se lo mostrarían. Él la posó en la cama de modo que sus piernas estuvieran a la altura de la cadera de Gideon y luego él también se tumbó. Se puso sobre su estómago al lado de ella, aguantándose sobre un antebrazo, rodeándola con el otro y atrayéndola hacia él. Su erección presionaba casi dolorosamente en la cama. Le gustó sentirlo. Le gustó estar así de excitado por una mujer. Cerró sus ojos y tembló un poco cuando la cama se movió mientras Gideon se recolocaba entre las piernas de ella. La anticipación encendía su sangre. Quería observar a Gideon comérsela. Tal vez ese no fuera un término caballeroso para usar, pero él era quien era. Él no había nacido caballero. Él era un hombre común y le gustaban las cosas comunes, como el sabor del coño de una mujer o mirar y sentirla retorcerse mientras otro hombre se la comía. Gideon, en realidad. Le gustaba mirar a Gideon comérselas.

—¿Qué? —Sarah estaba confundida, sus ojos ligeramente desenfocados. Ellos le habían hecho eso con sus manos y bocas. Él bajó la mirada a sus suculentos pechos. Eran pechos llenos y pesados, sus pezones de color rojo oscuro y todavía estaban hinchados por su boca. Quiso succionarlos un poco más. Succionarlos con fuerza para que ella empujara hacia arriba sus caderas y presionara su sexo contra la boca de Gideon. Los ojos de Sarah se abrieron de par en par y ella jadeó, y entonces gritó. Él había comenzado. Gideon estaba sobre ella. —Shhhh —le susurró contra su sien—. Nos gusta esto. Nos gusta probarte, Sarah. La pasión de una mujer tiene un sabor tan dulce. —Él aspiró su olor. Ella olía como a la lavanda y alguna otra flor. Y a sexo. Él podía oler su coño mojado. Una de sus cosas favoritas en el mundo. Él dio varias respiraciones más profundas, mientras Sarah se retorcía bajo él. Sarah gimió y él tuvo que mirar. No podía resistirse más. No permitirse mirar a Gideon había sido una agradable tortura. Pero tenía que mirar. Besó la sien de Sarah y luego se volvió y miró la parte inferior de su cuerpo. No sabía en qué concentrarse primero. Ella era un banquete, no solamente para Gideon, sino también para Charles. Sus pechos hermosos cedieron el paso a la elevación de su femenino vientre, tan suave y caliente. Alargó la mano hacia abajo y pasó sus dedos por encima, metiendo un dedo en su pequeño ombligo. Sonrió cuando ella se rió y se retorció un poco, y Gideon miró hacia arriba, a él, desde en medio sus piernas. Cristo, él estaba tan increíblemente magnífico allí. Sus ojos brillaban como exóticos zafiros sobre sus rizos rubios oscuros. Gideon comenzó a separarse y Sarah hizo las delicias de ambos cuando, a ciegas, alargó la mano hacia abajo y, agarrándole de la nuca, le volvió a presionar la boca. Ella sonaba… jugosa, como un melocotón demasiado maduro. A Charles se le hizo la boca agua. Podía oír a Gideon beberse a lengüetadas su crema, observando mientras a Gideon se le cerraban los ojos de puro éxtasis. Gideon alargó ambas manos por abajo y le presionó por detrás de sus rodillas. Sarah le permitió levantarle las piernas, doblando las rodillas obedientemente, dejando que Gideon la abriera más mientras la devoraba. Su

cabeza golpeó sobre la cama y se le cerró la mano en un puño agarrando un mechón de su propio espeso cabello cerca del hombro. Charles se inclinó hacia abajo y volvió a tomar su pecho en su boca, chupando su pezón rudamente, y Sarah gritó, empujando contra la boca de Gideon, como Charles quería. Él murmuró apreciativamente sobre ella y Sarah empujó hacia arriba otra vez, gimiendo. Dios, ella era increíble. Ya no había ni rastro de su timidez. Era licenciosa y estaba desesperada. Quiso observarla llegar al clímax para ellos. Entonces él ayudaría a Gideon a joderla. Nunca había visto a una mujer que necesitara tanto que la follaran. —Ah, ah —tartamudeó Sarah, sus caderas moviéndose sin delicadeza. Pero ella lo estaba logrando. Si Charles no se equivocaba, ella estaba a punto de correrse. Él dejó ir su teta con un último y profundo tirón y Sarah arqueó su espalda de placer. Charles estaba feliz consigo mismo y satisfecho. Ahora sabía lo que le gustaba. Ella no sabía cómo pedirlo, pero Charles sí. Él siempre lo supo, ¿verdad? La bonita boca de Sarah se abrió cuando jadeó de excitación y Charles sintió que tenía que volver a tenerlo. Se movió para besarla y de pronto una idea lo golpeó. Él todavía era el único hombre que la había besado. Gideon no lo había hecho. Había sido mal rechazado en el pasado. Ahora él no se arriesgaría. Pero de algún modo Charles sabía que Sarah besaría a Gideon. Ella besaría a Gideon con el mismo abandono que él había encontrado en su boca. Cuando finalmente presionó su boca abierta contra la de ella, fue con el entendimiento de que él le estaba enseñando cómo besar a Gideon cuando fuera el momento. Gideon ahora gemía en su coño. Cristo, ella debía tener buen sabor. Charles se preguntaba si alguna vez lo averiguaría. Él lo deseaba, probablemente más de lo que debería. Lo correcto sería que ésta fuera la última vez para los tres. Pero nunca se le había dado muy bien hacer lo correcto, ¿verdad? Si ellos se lo pedían, él volvería a estar aquí. Y otra vez. Porque sabía que aquí era donde él quería estar. Con Gideon y Sarah. Sarah era salvaje, mordiéndole el labio y chupándolo desesperadamente

mientras sus caderas intentaban salirse de entre las manos de Gideon. Gideon estaba intentando mantenerla fija en su boca. Charles sacó su mano de su estómago y la llevó hasta su raja y le frotó el pequeño duro brote de placer. Él nunca había conocido a una mujer que no se corriera de ese modo. El aliento de Sarah tartamudeó en su boca. Cristo, eso fue excitante. Él la rozó más duro y ella se separó de sus labios mientras un entusiasta grito de se le escapaba y se ponía rígida sobre la cama, sus caderas arqueándose en la boca de Gideon. Gideon movió sus manos de entre sus piernas mientras Charles pellizcaba su pequeño nudo y ella se convulsionaba con un sollozo. Charles observó su rostro mientras se corría. Ella era hermosa, maldición. Se corrió por completo, viniéndose y gritando y temblando. —Sí, Sarah —la voz rasposa de Gideon se oyó de entre sus piernas y Charles miró abajo y vio cómo Gideon le lamía sus dedos junto al nudo de Sarah. Sus caderas dieron un tirón a la vez que Charles apretaba su dura polla contra la cama al sentir la lengua de Gideon en él. Cuando todo acabó, Sarah quedó como sin vida, respirando como si le hubieran hecho atravesar caminos demasiado difíciles. Ella gimió y luego se cubrió los ojos con el brazo. Charles se giró y vio a Gideon besando y lamiendo su muslo suavemente. —¿Qué fue eso? —Sarah preguntó jadeando—. ¿Ya soy la Sra. North? Gideon se rió por lo bajo mientras torpemente se movía de entre sus piernas. —En cierto sentido, sí. Pero sinceramente, no. —Señor Querido —susurró Sarah—, ¿hay más? Sarah miró a lo lejos mientras ambos hombres se quitaban los pantalones. Gideon le había dicho que tenían que estar desnudos para el verdadero acto. Desesperadamente esperaba que se pareciera a lo que Gideon acababa de hacer. Su boca en su sexo había sido algo maravilloso. De verdad que no lo sabía. No sabía que esto era así entre un hombre y su esposa. Se sonrojó al recordar que

Charles no era su esposo. El secreto del adulterio ahora también le había sido revelado. Miró a Charles con el rabillo del ojo y los cerró de golpe. Incluso su espalda era musculosa. ¿Cómo era posible? Se sintió vergonzosa, tumbada desnuda. La brisa todavía soplaba a través de las cortinas y podía oír a las criaturas de la noche llamándose desde fuera. Estaba fría. Había sucedido mucho entre los tres y ahora estaba sola y fría, sudada y... otras cosas le enfriaban la piel y el sexo. Rodó hacia un lado y tomó una manta. —Quédate así. —La voz de Gideon la dejó congelada, tumbada allí sobre el costado con su brazo estirado. Ella tembló por su tono brusco y mandón. ¿Cómo podría alguien no responder a aquella voz? Sarah desde luego lo hacía, a un grado embarazoso. Ella lo sintió de pie al lado de la cama y luego lo oyó torpemente dar saltitos. Las mantas fueron echadas sobre su espalda y la cama se hundió cuando él volvió a subirse. El latido del corazón de Sarah se aceleró. De repente él le tocó el brazo y ella se obligó a no dar un tirón por la sorpresa. A él eso no le gustaba. Siempre que lo había hecho con anterioridad, él se había retraído. Sus sentidos estaban perfectamente ajustados a los movimientos de él, a su respiración. ¿Debería darse la vuelta ahora? Charles se paró frente a ella, en su lado de la cama. Sarah aguantó la respiración. Jamás había visto el miembro de un hombre. Los de los chicos, cuando eran niños, pero nunca el de un hombre. Era más pequeño de lo que se había imaginado. Por cómo hablaban en susurros algunas mujeres del pueblo, Sarah se esperaba que tuviera el aspecto de una maza enorme con un final de púas. Estaba bastante aliviada al descubrir que no se parecía para nada a lo que se había imaginado, si no a los atributos que había visto en los animales de la granja. No tan pequeño como el de un perro, pero gracias a Dios no tan grande como el de un toro o un semental. El alivio la recorrió y empezó a sonreír. Pero entonces se preguntó si todos los hombres serían iguales. ¿Sería el de Gideon diferente? Porque era con Gideon con quien iba a estar. En este mismo momento Gideon rodó y se apretó contra su culo. Ella dio un

brinco por la sorpresa, pero rápidamente volvió a apretarse contra él antes de que se pudiera apartar. Lo que sintió pareció asemejar lo que veía entre las piernas de Charles. Cerró los ojos y dio una inspiración para calmarse. Eso le fue bien. —Sarah, di algo —dijo Gideon calmadamente. Él le acarició su cadera desnuda y ella se apretó más contra él. A él eso parecía gustarle, acurrucándose más contra ella y besándole el hombro. Ella no sentía las piernas de él. Sólo las sábanas. Pero podía sentir la piel caliente de su miembro, obviamente expuesto. —Estoy enormemente aliviada de descubrir que las historias sobre las partes de los hombres son... tremendamente exageradas —dijo Sarah débilmente. Charles se echó a reír junto a la cama, mientras Gideon emitió una risita detrás de ella. —Creo que con lo que tenemos no nos irá mal —le dijo Charles con una sonrisa burlona. Se subió a la cama y ofreció una mano a Sarah. Cuando ella la tomó, él la alzó con cuidado hasta ponerla de rodillas frente a él y su sonrisa se oscureció un poco—. O con lo que Gideon tiene. Sarah, tienes que saber que yo no… es decir, que tú eres la esposa de Gideon y respeto eso. Para mí es un honor que tú me dejes estar aquí esta noche, que me permitas ayudar a Gideon… bueno, da igual, Sarah… —él volvió a quedarse callado. —Entiendo —le dijo ella silenciosamente, exprimiendo su mano—. Gracias — Gideon se movió detrás de ella y se dio la vuelta para verlo tumbado sobre su espalda. Él no la obligó a volver a girarse. Le permitió mirarlo. Sus hombros y pecho eran aún más fuertes que los de Charles. Ya se lo había parecido con las ropas puestas. La parte superior de sus brazos era muy musculosa. Lo había sentido cuando la había rodeado con un brazo. A ella le gustaba, le gustaba sentirlo cuando había flexionado esos músculos para ella. Su pecho tenía más vello que el de Charles y era oscuro y rizado. El pelo de su cabeza era corto y no se veía si era rizado. ¿El pelo del pecho de un hombre era semejante al de su cabeza? El cabello de Charles era muy rizado y también el de su pecho, el poco que tenía. Podía ver los pezones de Gideon apuntando entre su vello. Parecían de color rosa pálido, como los de ella. Los de Charles eran más amarronados. Sarah

estaba sorprendida de lo mucho que se había fijado en Charles sin darse cuenta. No podía evitar hacer comparaciones. Esos eran los únicos hombres desnudos que había visto en su vida, después de todo. Ella se dijo que no fuera idiota y finalmente miró abajo, entre sus piernas. Su miembro era bastante parecido al de Charles, tal vez un poco más largo, y más pálido, pero lejos de parecer atemorizante. Se veía peculiar. Los dos lo hacían. Era raro ver la vara sobresaliendo de entre las piernas de un hombre. —¿Por qué te sonríes? —preguntó Gideon fríamente. Ay madre. Ella lo había molestado. Ella dejó de sonreír y se aclaró la garganta. —Es que todo esto es un poco raro. Jamás había visto... el miembro de un hombre y se me hace raro, verlo colgando así. Charles se rió y ella se giró hacia él con el ceño fruncido. Él le pasó un dedo entre las cejas. —No frunzas el ceño, Sarah bonita —susurró, y le besó la punta de su nariz. —Es sólo que no eres precisamente una aduladora. Sarah se ruborizó. —No sabía que había que adular a un hombre en la cama. ¿En serio te gusta eso? —ella intentó imaginarse elogiar con poca sinceridad la longitud o la anchura de las partes de un hombre y realmente no se vio capacitada con las suficientes cualidades dramáticas para eso. —No —dijo Gideon a su modo rudo—. No me gusta esto. Prefiero infinitamente ser exagerado y peculiar. Ven aquí. Charles le sonrió y la agarró por debajo de sus brazos, elevándola. Ella se agarró a sus hombros para apoyarse y soltó un gritito de sorpresa cuando la levantó y colocó de tal modo que la sentó a horcajadas sobre el regazo de Gideon, pero de espaldas a él, mirando hacia Charles. Esto no estaba bien. Ella debería estar de frente a Gideon. Ella sacudió la cabeza hacia Charles, solamente mirándolo. No estaba segura de lo que él vio en

su cara, pero le sonrió amablemente. —¿No? —preguntó tan suavemente que ella no estaba segura de que Gideon lo hubiera oído. —No —Sarah susurró. Ella levantó su pierna derecha y Charles otra vez sostuvo su mano para sostenerla mientras ella, torpemente, se daba la vuelta. —No —dijo Gideon entre dientes. Sarah y Charles no le hicieron caso. Él se sentó, apoyándose en las manos, y con el ceño fruncido. Cuando finalmente Sarah estuvo totalmente frente a él, él rápidamente giró la cabeza de lado, mostrándole el lado sin marcas de su cara. Sarah, con una mano, sostuvo su mentón y acarició esa mejilla con su pulgar. —Oh no —dijo suavemente—, si yo no puedo, tú no puedes —Ella presionó suavemente hasta que él se rindió y apartó de un tirón la cabeza, alejándose de su mano. La mirada que le echó fue más feroz que nunca. De repente ella sintió a Charles a su espalda, sus manos sobre las caderas de ella, y se acercó lo suficiente como para apoyar la barbilla sobre el hombro de ella. —Te ha pillado, Gideon —dijo divertido—. Y creo que será más fácil para ella esta primera vez si está de frente a ti. —Eso último fue dicho bastante seriamente y la expresión de Gideon cambió. Parecía disgustado. —Tienes razón, desde luego —concordó—. No había pensado en eso —negó con la cabeza—. Lo siento, Sarah. —Pensé que acordamos no decir más eso esta noche. —Su voz era inestable otra vez. Ella podía sentir su miembro tieso rozando sobre su muslo interior. La piel de su miembro era terriblemente suave y caliente. Y húmeda. ¿Estaba sudando? ¿Allí? Charles alargó la mano hasta agarrarle los pechos y masajearlos. Le encantaba esto. Se sentía delicioso. Ella no había tenido ni idea. Desterró para siempre la idea de librarse de ellos. Muchas veces había deseado no tenerlos cuando le crecieron y su ropa le empezó a quedar pequeña siendo más joven,

haciendo una demostración casi vulgar. Pero ahora... ahora sabía de lo que eran capaces y nunca jamás los volvería a menospreciar. Charles parecía fascinado por ellos. Eso la emocionó. Tentativamente sacó un poco el pecho hacia fuera, hacia sus manos y su risa fue baja, atrayente, una tentación en sí misma. —Te gusta, ¿verdad? —murmuró—. Bien. Gideon miraba las manos de Charles sobre sus pechos y ella sintió su erección moverse contra su muslo. Por increíble que pareciera, ella de hecho sintió que su propio sexo temblaba. ¿De qué más sería capaz su cuerpo? ¿Qué otras sorpresas había para ella? Gideon lentamente se tumbó de nuevo, observando, siempre observando. Sarah también adoraba eso. Ahora lo entendía, entendía que Gideon necesitara que Charles lo ayudara a sobreponerse al temor, pero también quería que Charles estuviera allí. Él quería observar a Charles mientras la tocaba, la besaba. Y a Sarah no le importaba. Los dos habían sido tan maravillosos con ella aquella noche, todo el día, en verdad. Sarah cerró sus ojos, intentando no llorar. Era muy emotiva, demasiado emotiva. A Gideon le gustaba que fuera práctica. Ella colocó sus manos sobre las de Charles en sus pechos. —Sí, me gusta esto —su voz era baja, forzada a salir de sus profundidades mientras desnudaba su deseo ante ellos. El pecho de Charles, a su espalda, subía y bajaba con un ritmo constante. Parecía tan sólido allí, tal como Gideon lo había parecido antes. ¿En serio Charles la había puesto nerviosa? Ahora no podía ver cómo. —¿Qué hago? —Ella necesitaba saber. Quería hacer lo que fuera que tuviera que hacer. De pronto tenía la ardiente necesidad de hacer que Gideon fuera suyo. Y haciéndolo, sabía que Charles también estaría satisfecho. Gideon tocó su pierna y Sarah echó un vistazo y lo vio agarrar su miembro con el puño mientras la agarraba a ella fuertemente con su otra mano. Charles rodeó su cintura con un brazo y la fue bajando hasta que la punta de la erección

de Gideon se apoyó en su entrada. —Aquí —la voz de Gideon era tan baja y áspera que Sarah casi no lo oyó. Estaba tan emocionado como ella. Eso hizo que su desesperación aumentara, y se apretó abajo contra él. Gideon arqueó su cuello hacia atrás con un grito ronco cuando la punta la penetró, más o menos como antes lo había hecho su dedo. Sarah jadeó. Esto se sentía maravilloso. Comenzó a bajarse ella misma contra él, pero Charles la detuvo con un firme agarre sobre su cintura. —Sarah, espera —dijo él rápidamente—. Ni demasiado rápido, dulce mío, ni demasiado rudo. No ésta primera vez. —Pues dime tú, entonces —dijo Sarah, de repente jadeando repentinamente, medio mareada como si hubiera corrido una carrera. — Muéstrame, dime, ¡haz algo! Gideon se ahogaba en el deseo de Sarah. Ella lo deseaba. Estaba justamente mirándolo, observándolo, desesperada por follárselo. Nadie jamás había estado tan desesperado de deseo por él. La desesperación siempre había sido sólo suya. Pero no esta noche. Él dejó que el instinto tomara las riendas. La agarró de las caderas y tiró de ella hacia abajo a la vez que subía sus caderas hacia arriba. No es que tuviera mucho apoyo, pero era suficiente. Sintió la ligera resistencia sólo porque él la estaba buscando. No impidió que poseyera a Sarah en absoluto. Pero pareció como si hubiera atravesado una barrera de proporciones inmensas. Ahora ella era suya de todas las maneras. Justo cuando la idea le cruzó por la cabeza, la mirada de Gideon se encontró con la de Charles por encima del hombro de Sarah. De ellos. De un modo irrevocable, de ellos. Y así era como Gideon lo quería. Quería esto con Chales, siempre lo había querido. Pero no era justo para ninguno. Gideon los había obligado a esto, y por él ellos habían estado de acuerdo. No se engañaba. Lo habían disfrutado. Pero la experiencia no era nada que ellos hubieran buscado. Y era algo que no debería repetirse, sin importar lo que él deseara. Tenía a Sarah ahora, así que tenía que dejar ir a Charles.

—¡Gideon! —gritó Sarah, su espalda arqueada contra Charles. Charles volvió su cara contra el cabello de ella, y la acalló con susurros. —Esto será bueno, dulce Sarah —murmuró Charles—. ¿Duele? Dinos si duele. Podemos hacerlo mejor, Sarah, lo juro. Gideon se había quedado sin voz. Debería estar calmando él los miedos de Sarah ahora mismo, pero como siempre las palabras le huyeron. En cambio él le pasó las manos por sus caderas y muslos. Estaban temblando, tanto él como Sarah. Ella asintió y giró su cara para descansar su mejilla sobre el pecho de Charles. —Esto aguijonea un poco. Ella estaba tan tranquila y sumisa. ¿Él había sido demasiado rudo? ¿Le había hecho daño? Gideon comenzó a sentir pánico. Charles le echó una mirada que dijo a Gideon que se quedara quieto. No necesitaba decirlo. —¿Debería salirme? —¿Ya está? —Sarah preguntó con incredulidad—. ¿No hay más? Charles se rió. Esta noche se estaba riendo mucho. Durante el año pasado no había habido mucha risa entre ellos. —Ah Sarah, sí hay más. Si crees que puedes aguantarlo —Charles besó el lado de su cabeza y luego hociqueó en su oído, mordisqueando el lóbulo suavemente, y Sarah jadeó. Ella asintió rápidamente. —Sí, sí, puedo aguantarlo. Los nervios de Gideon estaban tensos como un arco. Estaba haciendo un esfuerzo hercúleo por no moverse. Su declaración casi lo vence. —¿Gideon está bien? —Sarah preguntó. Ella sonaba tan aterrorizada como se sentía él—. Tiene aspecto de estar sintiendo dolor. ¿También le hizo daño a él? Y ahí estuvo de nuevo, la risa de Charles. La pierna de Charles se movió y

tocó la de Gideon y sintió la risa en su muslo. Casi pudo sentirla en los dedos de sus pies. Esos malditos dedos fantasmas que ya no tenía en aquella pierna. —Estoy bien, Sarah —No había tenido la intención de sonar tan brusco. La mirada de Sarah se topó con la suya y estuvo contento de ver que no parecía ofendida—. Solo estoy... no moviéndome. Lo que trae consigo un poco de dolor. Pero es placentero. Sarah parecía confundida. —Si es doloroso para ti, entones ¿por qué lo estamos haciendo? Charles sonrió seductoramente hacia él por encima del hombro de Sarah. Gideon tembló. Él adoraba y odiaba esa mirada. —Porque es un sufrimiento que se disfruta, Sarah —le dijo con otro beso, éste en su cuello. Sarah inclinó la cabeza hacia un lado para darle mejor acceso a su cuello, un movimiento inconsciente y sensual. Charles lamió desde la curva de su hombro hasta aquel punto detrás de su oreja y Sarah gimió. Gideon casi se pone en evidencia haciendo lo mismo. —Gideon —dijo Sarah. Ella apretó contra sus manos que agarraban sus caderas. Las agarraba demasiado fuerte, comprendió. Él comenzó a pedir perdón, pero Sarah lo cortó. —No lo digas. —Había risa de su voz. Él estaba seguro de que en algún momento ella dejaría de asombrarlo continuamente, pero no había llegado ese momento todavía—. Agárrame. Sólo que no tan fuerte. Fue entonces cuando él vio que su mano cubría la de él. Tocando su mano con cicatrices. Entonces ella hizo la cosa más extraordinaria. Frotó su mano con cicatrices sobre su cadera y se meneó contra la caricia. —Me gusta cómo se siente. —Ella casi ronroneaba como un gato—. Tan áspera. —Gideon no tenía respuesta. Estaba atontado y le dejó que siguiera acariciándose a sí misma con su mano. Charles lo miraba con una sonrisa satisfecha que decía más claramente que palabras, ‘te lo dije’. Gideon también amaba y odiaba esa mirada. Sarah se meneó contra su mano otra vez, elevándose ligeramente y luego bajando sobre su polla de nuevo, y quedó sin respiración.

—Eso también te gusta, ¿verdad? —Charles preguntón con una sonrisita—. Esto es más. —Más —dijo Sarah maravillada—. Casi me había olvidado que estás dentro de mí, Gideon. Realmente no podía sentirte hasta ahora. Charles, mirando a Gideon con una sonrisa burlona, levantó una ceja. —Su adulación no deja de mejorar y mejorar. Gideon estaba descontento. —Soy sólo peculiar. Tú eres infinitamente exagerado. Sarah se levantó de encima de él y se deslizó hacia abajo otra vez. —Oh, Gideon. Pues sí, ‘OH’. Ella estaba increíblemente estrecha y caliente. Gideon nunca había jodido a una mujer que se pareciera a Sarah. Lisa como seda por dentro, sofocando su polla. Cuando ella estrechó aún más su pasaje, él no pudo pensar. Sólo pudo sentir. —Así, Sarah —Charles murmuró, y de pronto ella estuvo moviéndose con un ritmo lento, estable, sus movimientos poco profundos, una resistencia dolorosa en la sensible punta de la polla de Gideon. —Sarah —gruñó él por entre sus dientes apretados, espalda inclinada contra la cama. —Sí —susurró Charles. Esto era decadente, oír su voz así en ese momento. Cuando estaba enterrado en su apretada novia virgen y ella lo montaba tan dulcemente. Y luego Charles, como el mismísimo diablo, le susurraba ánimos a Sarah en el oído y le enseñaba cómo follarse a Gideon perfectamente. Gideon dio un tirón a Sarah, bajándola, haciendo que su polla entrara profundamente en ella, y Sarah gritó. Gideon sacudió su cabeza contra la almohada. —Soy demasiado rudo, pero no puedo evitarlo —dijo, y luego se mordió el labio para evitar más confesiones.

—¿Así es como te gustaría, Gideon? —preguntó Sarah jadeando—. Eso no fue demasiado brusco —Y ella continuó así, más profundo y más duro. A Gideon se le desenfocó la vista. A través de una neblina de lujuria observó a Charles dirigir a Sarah arriba y abajo por su polla, moviéndose con ella. Parecía como si los dos se lo estuvieran follando. Gideon tuvo que cerrar los ojos. No pienses en eso, se dijo. NO. Sarah gritó de nuevo, y los ojos de Gideon se abrieron de golpe. La mano de Charles estaba entre las piernas de ella. Le estaba frotando el pequeño nudo de sensaciones de su raja. El mismo con el que él había jugueteado cuando Gideon la estaba comiendo. Le encantaba esa expresión tan vulgar. Charles se la había enseñado. Charles le había enseñado un montón de cosas. Y ahora él estaba enseñando a Sarah. Las piernas de Sarah se abrieron más, y la polla de Gideon la penetró más profundamente. Las manos de ella acabaron descansando sobre su estómago mientras dejaba caer su cabeza en el pecho de Charles, en medio del éxtasis. Gideon jamás pensó que vería a una mujer así de nuevo mientras él la jodía. Pero Sarah, Dios, ella era el sueño de cualquier hombre mientras lo montaba. —Mmm, Sarah, querida, justo así —murmuró Charles, su mano todavía entre sus piernas—.¿Te vas a volver a correr, Sarah? —¿Q-Qué? —tartamudeó ella. Se lamió los labios, jadeando mientras se retiraba y empujaba hacia él. Gideon encontró su empuje con uno suyo y apretó profundamente, aguantándose allí. —El modo en que te sentiste cuando tenía mi boca en ti, Sarah —él raspó—. Aquel sentimiento al final, el éxtasis. ¿Está cerca? ¿Estás cerca? Sarah se estampó contra él. Cristo, era verdad. El acoplamiento era instintivo. El camino estaba frente a ellos e, inocente como ella era, el cuerpo de Sarah tomó el control, tomando lo que necesitaba. —¿Otra vez? —ella preguntó maravillada—. ¿Eso pasará también así? — Gideon se rió desesperadamente. —Sí, Sarah, sí. Pero por Dios, apresúrate.

—Gideon —le regañó, jadeante. —Date prisa, Sarah —le pidió—. No puedo resistir mucho más tiempo. —No entiendo lo que dices. —Pero ella se movió más rápido, más duramente, su cuerpo asumiendo el control. —Él va a correrse, Sarah —le susurró Charles al oído—. Él va a sentirse como tú antes, y va a llenarte con su semilla. —¿Su…? —Sarah apenas podía hablar ahora. El sonido de su deseo era combustible para el fuego de la lujuria de Gideon. Él empujó sin orden ninguno dentro de ella, y ella lo tomó, frotándose contra él, gimiendo. De pronto Gideon sintió las puntas de los dedos de Charles en su polla, deslizándose por los pliegues de Sarah junto a él. —Charles —gruñó. Tenía intención de que sonara a advertencia. Pero le salió como una súplica. —Oh, oh —gritó Sarah. Entonces ella se bajó en él, manteniéndolo allí, profundo, y sintió sus muros pulsando, estrujándolo fuertemente. —Sarah —le contestó él con un grito ronco, y luego se corrió, llenándola, haciéndola suya. Y todo el tiempo la voz de Charles los animaba y los calmaba a ambos. Cuando acabó, Sarah se derrumbó sobre el pecho de Gideon mientras Charles le frotaba la espalda. —Creo que me va a gustar esto de ser la Sra. North—murmuró Sarah con voz somnolienta. Y, sosteniendo a su apagada y saciada esposa entre sus brazos, todo lo que Gideon pudo pensar mientras miraba a Charles, todavía excitado por completo, era que Charles debería haberla tomado también. Pero era demasiado cobarde como para decirlo en voz alta. CAPÍTULO 07 ¿Dónde diantre estaba Gideon? Charles corrió por delante de las tropas agachadas a cubierto en la

oscuridad, a la espera de la orden de asaltar las brechas. Cristo, ni siquiera se suponía que iban a estar aquí. ¿En qué coño estaba pensando Gideon? ¿Es que no tenían bastantes batallas propias como para estar metiéndose en las de otros? Los franceses dispararon sobre ellos, a salvo detrás de las paredes de fortaleza de Badajoz. Una bala cayó de golpe en la tierra justo a la izquierda de Charles y él viró a la derecha instintivamente, incluso pensando que eso era una tontería. La siguiente muy bien podría llegar por su derecha. Si había algo que sabía después de todo este tiempo, era que no había ninguna constante o razón en una bala. Una vez que salía del arma, tenía sus propias motivaciones. —¿Ha visto al Capitán North? —susurró a un sargento que hacía señas sus tropas abajo, detrás de él. —¿Capitán quien? —preguntó el sargento—. ¿Qué regimiento? —Está con la 14a Light Dragoons. El sargento le echó una mirada extrañada. —No pensé que estos estuvieran por aquí. —No lo estamos —contestó Charles con gravedad. El sargento sonrió extensamente por lo que él pensaba que era una broma. —Así es. Usted está solamente soñando, chaval. ¿No es esto con lo que todos soñamos? —Los soldados alrededor de ellos se rieron silenciosamente, genuinamente entretenidos. —Estábamos de camino a encontrarnos con la 14a cuando nos vinieron rumores de esto. El capitán North vino para ver al comandante de la 4o. —Bueno, entonces va a ver un verdadero espectáculo, ¿verdad? —El sargento volvió a sus cosas, despidiendo a Charles. Charles no podía culparlo. Tenía asuntos más apremiantes de que preocuparse que de un estúpido capitán de caballería desaparecido. —Digo, ¿busca usted al Capitán North? —Una voz susurró a su izquierda. Charles giró y vio a un joven teniente agacharse allí, la espada caída mientras esperaba ordenes. Al asentir Charles, él señaló hacia la fortaleza—. Él está allí

con la 4a, con la Forlorn Hope. El corazón de Charles tartamudeó como para detenerse en su pecho. —¿Qué? —Croó con incredulidad. Seguramente Gideon no haría algo tan tonto. Ofrecerse para la fuerza que conduciría el ataque, era una misión suicida. Muy pocos sobrevivían. Esta no era su lucha. Seguramente no lo había hecho. No podría. El teniente asintió con entusiasmo. —Por supuesto. Vaya si no es un joven valiente. Oí que llegó hoy mismo y suplicó al comandante que le permitiera conducir a la Forlorn. El Comandante se negó, ya había escogido a su hombre. Pero North se unió no-oficialmente a las fuerzas. Y por Dios que tiene experiencia. Puede que no esté a caballo, pero ayudará en nuestras posibilidades. ¡Recuerde mis palabras! —Antes de que Charles pudiera contestar, llegó el grito. —¡Ahora, chavales! ¡Adelante! —Todo los hombres a su alrededor se levantaron gritando y comenzaron a correr hacia las trincheras. Charles fue incapaz de moverse por un momento. Entonces saltó sobre sus pies y corrió como si los perros del infierno lo persiguieran. No llevaba ni arma ni espada, sólo corría hacia la brecha, desesperado. —¡Gideon! —Su grito se perdió entre los gritos de los hombres alrededor de él. El humo negro de las armas y los hombres que caían alrededor de él dificultaban su frenética búsqueda. Él tosió y luego aspiró una bocanada de humo espeso, acre y tosió más. Dos veces él tropezó con hombres muertos, cayendo de rodillas. Agarró una espada ahí caída, su muerto propietario ya no la necesitaba, y volvió a la carrera. Casi había alcanzado la trinchera cuando los franceses hicieron volar las minas. La conmoción hizo temblar la tierra bajo él y lo lanzó hacia atrás varios metros. Vaciló un momento, pero se levantó y saltó poniéndose de pie y corrió hacia la matanza.

Cuando alcanzó la trinchera se deslizó hacia abajo por la cuesta cayendo sobre un montón apilado de cadáveres. Se negó a creer que Gideon estuviera entre ellos. Gideon habría alcanzado la cima de la brecha. Incluso mientras lo pensaba cayeron más cuerpos, y Charles caminó trabajosamente sobre el montón de carne sangrienta y destrozada. ¿Dónde se hallaba? ¡No podía ser demasiado tarde, no podía! ¿En qué había estado pensando Gideon? ¡Era una follada, por el amor de Cristo! Nada, un momento, un error, una cosa desesperada que pasó entre hombres desesperados que acababan de hacer cosas indeciblemente violentas en la batalla y habían sobrevivido. Charles cayó otra vez y se vio cara a cara con un soldado de infantería muerto. Le faltaba la mitad su cabeza. El hueso brillaba blancamente sobre la carnicería roja y gris, y Charles sintió una arcada, echándose hacia atrás. Comprendió que la luz era más brillante de lo que debería ser y alzó la vista para ver que la mitad de la trinchera estaba ardiendo fuera de control. Las minas alumbraban las ruinas al fondo de la trinchera en llamas. Se apartó del muerto y trepó al otro lado de la zanja sólo para encontrarse con unas alambradas, unos troncos de madera en las que los franceses habían clavado láminas de espada. Los hombres yacían sangrando, empalados sobre las láminas, pidiendo ayuda a gritos. Charles cerró su mente a sus súplicas y subió sobre ellos, usándolos como un puente espantoso a través de los rayos traidores. —¡Gideon North! —gritaba una y otra vez. De repente una mano agarró su tobillo y Charles se cayó adelante, apenas rozando una lámina. Él dio patadas, intentando apartarse de la mano. —Charles —La voz era tan áspera que era casi irreconocible. Casi. Charles se inclinó hacia abajo y agarró la mano desesperadamente, después la muñeca y el brazo y entonces allí estaba. Gideon. Estaba echado junto a una viga. No empalado, a Dios gracias. Pero el alivio de Charles se volvió horror cuando vio lo que quedaba de él. Su manga de abrigo todavía ardía. Charles se rasgó su corbatín del cuello, se envolvió la mano con él

y empezó a apagar el ardiente material, arrancando la manga y echándola a un lado. Su cara... la cara de Gideon. Un lado era una masa de piel negra y quemada. —Córtala —raspó Gideon. —¿Qué? —Charles tosió, ahogándose con su bilis. —La... pierna —susurró Gideon severamente. Charles miró abajo y lo que vio lo hizo caerse de manos y rodillas y tener violentas arcadas. La pierna de Gideon estaba rota, destrozada y casi arrancada. Estaba doblada en un ángulo imposible, sangrienta, rota, el hueso expuesto brillando en la luz de la lumbre. —Córtala —dijo Gideon otra vez. Charles retrocedió con horror, incapaz de articular palabra, incapaz de moverse. ¿Por qué no podía moverse? Tenía que ayudar a Gideon. Tenía que salvar a Gideon. ¿Por qué no podía moverse? Charles despertó, faltándole el aire para respirar, el impulso de vomitar era aplastante. Cayó de la cama y agarró la palangana, vaciando su estómago, sus manos temblando y su tripa con retortijones. El sueño había sido más exacto hoy que la última vez que lo había tenido. Su mente cambiaba los detalles de forma rutinaria. Una noche él llegaba demasiado tarde y eran los ojos ciegos de Gideon los que lo acusaban, otra noche sería Charles yaciendo roto y ensangrentado. Pero hacía mucho tiempo que no había tenido el sueño. ¿Por qué anoche? Por qué después de dejar a Gideon y a Sarah… Desde luego. Se había olvidado. Había pasado tanto tiempo que se había olvidado que compartir una mujer con Gideon, como habían hecho con Sarah, siempre atraía a la pesadilla. Porque había sido la única vez que Gideon y él habían intimado lo que hizo que Gideon cometiera un acto tan temerario. Era culpa de Charles, por desear siempre más de lo que Gideon estaba dispuesto a dar o era capaz de dar. Gideon tenía razón en echarle la culpa a él. Tanto por empujar a Gideon a tales extremos como por salvar su vida cuando todo lo que Gideon quería era morir.

Charles apartó de un manotazo su melodramático y condenado humor depresivo. Y qué, había tenido el sueño. Lo llevaba teniendo desde hacía seis años, ¿no? Una vez más no era nada por lo que alarmarse. Ni siquiera era raro. Yendo a su jarra de agua, vertió un poco sobre un trapo y se lavó la cara. Lavarse con la palangana ya no era posible. Suspiró. Se sabría en toda la casa que el Sr. Borden había tenido sus sueños otra vez. Maldición. Las criadas ya estaban levantadas. No se podría escaquear y librarse de la evidencia silenciosamente. Él sonrió sin humor. Era una de las molestias de vivir demasiado pegados los unos a los otros aquí en el campo. La única cosa posible era continuar como si no pasara nada. A mitad de camino entre el vestidor y su armario, Charles perdió su resolución y se dejó caer en el borde de la cama. Se restregó duramente las manos por la cara y se las pasó por el cabello. Maldición ¿por qué ahora? Lo estaba intentando tanto. De verdad que sí. La otra noche había sido... no había palabras para describirla. Había sido diferente de cualquier otro deporte de cama que hubiera experimentado Charles, con o sin Gideon. Pero definitivamente diferente de las otras veces que había compartido con Gideon. En el poco tiempo que lo conocía, Sarah ya estaba destruyendo las barreras que Gideon había mantenido en pie durante los últimos seis años. La otra noche con Sarah, Gideon había sido más tierno, más receptivo, más él mismo de lo que Charles jamás lo había visto con otra mujer. Era el matrimonio. En la mente de Gideon, eso hacía la diferencia. Ella ahora no podría rechazarle, ¿verdad? Charles finalmente dejó de negar la verdad. El sueño había venido y había sido tan vívido y tan exacto porque estaba pasando otra vez. Charles estaba a punto de perder a Gideon de nuevo. Y esta vez él debería dejar que pasara. Esta vez, él debería alejarse. Porque Sarah era claramente lo que Gideon necesitaba y lo que él quería. Pero el modo en que ella había aceptado también a Charles… no podía dejar de pensar en eso. Algo en cómo ella le había hecho sentir, en la manera en que él y Gideon habían trabajado juntos para hacer la experiencia placentera para ella. La manera en que había respondido hacia ellos había sido emocionante.

Charles dejó que sus manos cayeran a su regazo y las miró allí caídas. Estaban cubiertas de callos y pequeñas heridas, las manos de un trabajador, un granjero. No las manos de un caballero. No pertenecía a su clase. Lentamente las cerró en puños. Pero siempre había luchado por Gideon, ¿verdad? Había luchado a su lado en la guerra, luchado por retazos de su afecto, luchado por su vida y su perdón. Era un tipo cabezotas porque parecía que no podía aceptar que la lucha hubiera acabado. Era una lucha diferente. Ahora luchaba por mantener un lugar en la vida de Gideon y en hacerse un lugar en la de Sarah. —Buenas días, Charles. Él se detuvo en la entrada, manteniendo su cara en blanco cuando se cruzó con la mirada fija de Gideon. Charles parpadeó primero y Gideon rió triunfalmente. Bien, aquel ritual mañanero al parecer hoy se mantenía inalterado. Miró detenidamente la habitación. No se veía por ninguna parte a Sarah. —Mi esposa todavía no se ha levantado. —Gideon parecía casi congratulado mientras decía las palabras, y Charles ocultó una sonrisa. Charles estaba seguro de que Gideon no se divertiría si él comentaba su satisfecha actitud. —¿No? Hubiera dicho que era del tipo madrugador. —Charles fue al bufé y aceptó un plato de Anders. Empezó a llenarlo con el abundante desayuno allí expuesto para ellos. No tenía hambre, lo que no era raro. Normalmente después del sueño pasaba del desayuno y se iba directo al granero a trabajar para librarse de su nerviosismo. Pero sentía que se requería su aparición en el desayuno aquella mañana. —Estoy seguro de que aprenderemos sus hábitos a su debido tiempo —dijo Gideon despreocupadamente. Charles estaba encantado de que Gideon lo hubiera incluido de forma casual en su observación, aunque no lo mostró. —Sí, por supuesto —fue todo lo que respondió. Comieron su desayuno en un silencio que era típico de ellos. Unos años en la guerra lograban que un hombre apreciara un desayuno caliente, abundante y el silencio para comerlo. No era embarazoso, si no sólo el mutuo disfrute del silencio y de la comida.

De pronto Sarah apareció en la entrada. Charles ni había oído sus pasos en la escalera. O es que estaba preocupado o es que ella era más sigilosa de lo que parecía. Tanto él como Gideon se levantaron de sus sillas cuando entró, Gideon alargando la mano hacia sus muletas. —Buenos días, Sr. North, Sr. Borden —dijo resueltamente. Hizo un gesto para que volvieran a sentarse—. Por favor no interrumpáis vuestra comida por mi causa. —Ella fue a Anders y aceptó un plato con una sonrisa y un “gracias” murmurado. —Buenos días, Sarah —dijo Gideon, su voz bastante formal aunque el saludo no lo fuera. Sorprendida, Sarah le echó un vistazo sobre su hombro y luego con un rubor su mirada regresó a Anders, que estaba ocupado retirando las cubiertas para que Sarah pudiera ver lo que estaba disponible. —Buenos días, Sra. North —ofreció Charles jovialmente y pudo ver cómo se le relajaban los hombros, como si hubiera estado esperando de su parte un inapropiado saludo más íntimo. Ella tan solo lo saludó con la cabeza educadamente. Cuando ya tenía todo lo que quería, Sarah se giró hacia la mesa y se detuvo, la indecisión escrita en su cara. La mesa estaba puesta con demasiados comensales. Charles se preguntó por qué, pero ahora se daba cuenta de que el personal no estaba seguro de dónde elegiría sentarse y por eso lo habían hecho así. Se levantó y caminó para echar atrás la silla a la izquierda de Gideon. — Únase a nosotros, por favor —pidió educadamente. —Sí, gracias —contestó ella. Cuando estuvo sentada, Charles regresó a su propio sitio a la derecha de Gideon, directamente enfrente de Sarah. Esto era doloroso. Lo que había sido un desayuno relajado y tranquilo de repente estaba cargado con tensión silenciosa. Sarah comió silenciosamente, no mirando ni a Charles ni a Gideon. La mandíbula de Gideon estaba tensa y él dejó su tenedor al lado de su plato medio lleno con una precisión por lo general reservada para objetos santos y dispositivos explosivos. Varias veces miró a Sarah como para decir algo pero luego callaba, como si se lo hubiera pensado mejor. Él terminó su té con un trago ruidoso y se sobresaltó cuando Anders

inmediatamente apareció para rellenarle la taza. El mayordomo se veía tan tenso como ellos tres. Charles estaba perplejo. Normalmente él se habría lanzado a alguna conversación ligera para aliviar la tensión, pero se encontró mudo. ¿Era el nerviosismo de Sarah culpa suya? ¿Debería marcharse? Si él se marchara impondría un precedente. Él mismo se estaría apartando de su rutina mañanera y eso no era la manera de conseguir lo que quería. Gideon le echó una mirada, y aunque su expresión era fiera, sus ojos eran suplicantes. Entonces Sarah dejó su tenedor sobre la mesa con un golpe. —No estoy segura de lo que se requiere de mí. La mirada fija de Gideon se dirigió a Sarah y Charles la siguió. Ella miró fijamente hacia su regazo. —Hoy —dejó escapar su aliento y sus ojos se alzaron para mirarlos rápidamente a los dos. Había un filo de pánico en ella—. Y mañana. Lo que quiero decir es, ¿deseas que me encargue de la casa y las cuentas o que deje las cosas como están? He sido entrenada para llevar una casa, como ya sabes, pero si estás satisfecho con los arreglos actuales no deseo interferir. —Sar… —comenzó Gideon, pero los ojos de ella se abrieron más todavía y le echó una mirada a Anders de nuevo—. Sra. North —dijo Gideon despacio y Sarah suspiró aliviada—. Deseo que hagas todo lo que desees hacer. Como mi esposa tienes todo el derecho de llevar la casa como creas mejor. Cualquier acción que tomes de ninguna manera será vista como una interferencia. Sarah casi se desplomó en su asiento cuando la tensión de sus hombros desapareció. —Gracias, Sr. North —dijo ella con sincera gratitud, extendiendo la mano y ligeramente tocando el reverso de la mando de Gideon—. No estoy segura de lo que haría conmigo misma si hubieras contestado de manera diferente—. La mano de Gideon se cerró en un puño bajo su toque, sus dos dedos dañados negándose a ocultarse.

Ella se lamió los labios nerviosamente y aunque fuera completamente inadecuado a la situación, Charles sintió elevarse su polla. Maldición, ella era bonita. —Me preguntaba, ¿hay algo que desees que sea cambiado? ¿O algo que prefieras que continúe exactamente igual? ¿Aquí en la casa o alrededor de la granja? —Las preguntas de Sarah eran un poco tentativas, pero era claro que estaba determinada a establecer las fronteras de sus nuevos deberes. Ella apartó la mano de Gideon y asintió sus gracias a Anders cuando él puso una taza fresca del té delante de ella. La turbación de Gideon era evidente, lo que en sí mismo ya era asombroso. Sarah parecía desconcertarlo permanentemente, cuando por todo el tiempo que Charles lo había conocido, él había sido tan estoico como un espartano. Bueno, con todos excepto con Charles. Si esto era bueno o malo, Charles aún no lo había decidido. La obstinación emocional de Gideon podía volverlo loco, pero así era como estaban acostumbrados a comportarse. Charles no estaba seguro de querer tratar con un Gideon demasiado emocional. Dios nos libre. Pero es que Gideon nunca antes había tenido que tratar con una esposa. Él se adaptaría, con suerte. —Estaré de acuerdo con cualquier cambio que hagas —dijo Gideon después de aclararse la garganta. Recogió su tenedor y comenzó a comer su ahora frío desayuno sin hacer ni una mueca. Charles se echó atrás en su silla y siguió observando abiertamente la conversación. Ni Gideon ni Sarah parecían estar preocupados por su presencia. Se sentía indeciso en cuanto a si esto era bueno o malo. —Si puedo —dijo Sarah, y Charles se fijó en que se esforzaba por imponer algo de firmeza en su voz. Bien hecho. Muéstrale la pasta de la que estás hecha, chica, pensó Charles sonriendo para sus adentros—. Pensé que me gustaría cambiar algunas cosas en la casa. Es bastante masculina para mis gustos. Pero si es lo que tú prefieres, cueste lo que cueste lo dejaré como está. No es que fuera una firme exigencia, pero era algo, en todo caso. Charles se

giró para observar la respuesta de Gideon. Gideon miraba a Sarah como si tuviera dos cabezas. —Mi querida Sra. North, no me importa ni una pizca lo que hagas con la casa. Mientras tenga una cama y un escritorio, estaré contento —él miró a Charles con un completo aturdimiento—. ¿Charles? Charles esta vez dejó ver su sonrisa. —No cambiamos nada de la casa cuando tomamos posesión de ella, Sra. North. Nada de la decoración es nuestra. Cualquier culpa recae sobre el anterior propietario. —Se inclinó adelante y le guiñó un ojo a Sarah, que causó otro rubor —. Y estoy muy curioso por ver lo que puede hacer con el lugar. Cambie Blakeley House como desee. Usted tiene mi bendición también. —Ah —dijo Gideon con carácter definitivo—y allí lo tienes. Charles lo aprueba —Charles le echó un vistazo frunciendo el ceño. Gideon no lo decepcionó —. Como en todas las cosas que suceden en Blakeley House, si Charles lo aprueba, entonces se hace. —Su tono era seco. —Desde luego —Charles respondió con una cabezada cortés a la salida de Gideon —. Uno de nosotros tiene que hacer más que gruñir a todos antes de que algo se haga apropiadamente. Es una maravilla que no hayas logrado ahuyentar a todos los criados. —No he logrado ahuyentarte. Si los gruñidos lograran tal magia, por favor házmelo saber. —No soy un criado. —Charles por alguna extraña razón se sentía más herido por los voy-y-vengo de esta mañana, aunque llevaban casi seis años teniendo cada mañana prácticamente la misma conversación. —No, desde luego que no —El tono escandalizado de Sarah atravesó toda la habitación y todos, incluidos Anders en el aparador, se congelaron—. Sr. North, creo que eso no era necesario. Gideon se ruborizó. Charles no estaba seguro de que alguna vez hubiera visto que pasara.

—Estás en lo cierto, Sra. North —Gideon dijo con serenidad. Él asintió hacia Charles—. Mis disculpas, Borden. No quise insinuar que fueras un criado. Simplemente que lamentaba no haberte ahuyentado. Charles se echó a reír. —Por un momento en realidad pensé que ibas a pedir perdón y yo iba a necesitar las sales aromáticas. —Si te desmayas —advirtió Gideon—, te haré echar en el próximo coche. Eso realmente sería la gota que desbordaría el vaso, me temo. —Debidamente anotado. —El sarcasmo de Charles fue ignorado. —Sr. North —Sarah dijo silenciosamente. Ella extendió la mano y le tocó la suya otra vez—. Seguramente no lo dices en serio. El Sr. Borden es de valor inestimable aquí en Blakeley House —Ella frunció el ceño y su mirada fija cambió de Gideon a la ventana. El ceño fruncido dio paso a una sonrisa encantada y ella inconscientemente comenzó a frotar su yema del dedo a lo largo de la mano de Gideon. Gideon se sentó paralizado, mirando fijamente la mano de ella sobre la suya. Charles dio vuelta en su asiento para ver qué había captado su atención. Había varios caballos cerca de la cerca, retozando. Topetaban el uno al otro con sus cabezas y giraban alrededor, y luego uno se elevó sobre sus patas traseras antes caer y echó a correr. Correteos primaverales en el prado. —¿Por qué se llama Blakeley House? —Sarah preguntó curiosamente sin apartar sus ojos de los caballos. Los miraba ávidamente. ¿Por qué? ¿Qué tenían que le hacía anhelarlos? —Ni idea —contestó Gideon, de vuelta a sus bruscos modos—. Así lo llamaron cuando la compramos. Supongo que alguien llamado Blakeley fue el dueño, o la construyó o algo así. —Sí, pero ¿por qué House? —Sarah insistió. Ella miró a Gideon y luego a Charles—. Esto es mucho más que eso ahora, ¿verdad? —ella empujó su silla hacia atrás y Anders se precipitó para asistirle. Charles y Gideon hicieron como para ponerse de pie y Sarah les hizo un gesto impidiéndoselo—. Oh, deténganse

—ella dijo distraídamente. Vagó a la ventana y puso su mano sobre el alféizar—. Supongo si lo llamáramos Blakeley Home, la gente intentaría instalar a sus inválidos aquí. Ella jadeó y giró de golpe para mirar con los ojos abiertos de par en par a Gideon. —Yo no quería decir... es decir, sólo hacía una broma. Una muy mala, me temo. Gideon simplemente levantó una ceja, sus ojos azules que perforándola despiadadamente. —No se puede decir que yo sea un inválido. Sarah sacudió su cabeza y de repente sus ojos eran tan brillantes como los de Gideon, llenos de lo que había pasado entre todos ellos anoche. —No, señor. No, no lo eres —concordó silenciosamente. El espacio ahora se llenó de una clase de tensión diferente. Gideon se levantó bruscamente y Anders estuvo allí con sus muletas. Él se apartó de la mesa, pero no se marchó. —Si Blakeley House te disgusta, entonces puedes escoger un nombre diferente. Aunque yo realmente concuerdo en que Blakeley Home parece nombre de enfermería. Sarah se ruborizó con un penoso rojo y Charles se compadeció de ella. —Temo que comenzáramos a recibir preguntas en cuanto al espacio disponible para incompetentes mentales —Tanto Sarah como Gideon se dieron la vuelta para mirarle fijamente y él rió con maldad—. Y tenemos sólo sitio para Gideon. Gideon le devolvió la sonrisa con humor enfermo. —Te vuelves menos divertido a cada momento que pasa. —Para ti, quizás. Pero el resto del mundo me adora a mí. —Y ahí lo tienes otra vez —volvió a replicar Gideon rotundamente—. Lo llamaremos Borden House.

Charles se rió y miró a Sarah, quien parecía incómoda con sus bromas. —¿Cómo desea llamarlo, Sra. North? Ella se lamió sus labios y otra vez Charles tuvo pensamientos inadecuados para el cuarto de desayuno—. ¿Yo pensaba quizás en Blakeley Farm? —aventuró tímidamente. —Blakeley Farm —reflexionó Charles—. Sí, me gusta. ¿Gideon? —Si los dos estáis satisfechos, entonces estoy más que contento. —La mirada que Gideon les dirigió a ambos era inescrutable. Charles deseó saber exactamente lo que significaba el comentario de Gideon. Pero las duras verdades de su pasado lo convencieron para tomárselo como si nada. Charles miró otra vez a Sarah. —Bienvenida a la Blakeley Farm, Sra. North —dijo amablemente. Sarah enlazó sus manos y le regaló a él y a Gideon una sonrisa rebosante de posibilidades. CAPÍTULO 08 Mientras Sarah hacía el inventario de la ropa blanca, pensaba sobre la conversación que tuvo con Gideon y Charles en el desayuno la otra mañana. La mañana después de su noche de bodas. Sarah tuvo que detenerse y ponerse las manos sobre sus mejillas ardientes mientras miraba arriba y abajo del pasillo para asegurarse que nadie la veía ruborizarse sin motivo aparente. Se negaba a dejar que su mente se desviara otra vez como lo había estado haciendo en numerosas ocasiones en los últimos días con los recuerdos de esa noche, Sarah carraspeó y cogió otra pila de ropa del estante. Dios mío, tenían una cantidad horrible de ropa blanca. Sin duda alguien había estado recopilándola para un día lluvioso y frío. Contó las fundas de almohada. Veintisiete. No era sólo un número curioso, sino que estaba relativamente segura que no tenían tantas almohadas en la casa. No tenían bastantes camas para ocuparlos. Pensamientos de camas la llevaron naturalmente a los recuerdos de aquella noche. Cedió y cerró los ojos, acariciando el suave lino bajo su mano. Deseando en

cambio que fuera un firme y velludo pecho. Casi gimió en voz alta cuando recordó la sensación del fuerte pecho de Charles bajo las yemas de sus dedos, con Gideon pegado a su espalda. Y después Charles estuvo contra su espalda cuando se montó a horcajadas en el regazo de Gideon; lasciva, y completamente desesperada por sentir de nuevo ese placer, el placer que había descubierto bajo la boca de Gideon. Sintió una pulsación en su sexo y se acaloró en el oscuro pasillo. Sus ojos se abrieron de golpe y miro a su alrededor frenéticamente. No debía permitir que los sirvientes la vieran soñando despierta de esta manera. Sarah mordió su labio mientras ponía las fundas de almohadas de nuevo en el estante. Gideon no había llamado a su puerta en las últimas tres noches, no desde su noche de bodas. Tampoco Charles, lo cual era apropiado, después de todo. Él no era su marido. Había estado allí por la petición de Gideon. Sus pechos se volvieron pesados y sus pezones le dolían al recordar a Charles tocándolos y chupándolos. Con frustración se dejo caer contra la pared de al lado del armario de la ropa blanca con un golpe fuerte. ¿Por qué no habían vuelto? Era una ruina completa, observando, esperando, y preguntándose. Se estaba volviendo loca. ¿Había hecho algo mal? No había ninguna indicación de cualquier manera, la verdad. Después que todo había terminado, Sarah estuvo tan cansada que apenas pudo mantener los ojos abiertos. Primero Charles, y luego Gideon se levantaron de su cama, se vistieron y se fueron a sus habitaciones. Eso no le había gustado nada. En casa, papá y su madrastra dormían en la misma habitación. Ambos hombres le ofrecieron su sincero agradecimiento, lo cual la avergonzó poderosamente, y después salieron tranquilamente. Pero no pronunciaron ni una palabra sobre si había actuado satisfactoriamente o no. Por otra parte, la dejaron cambiarle el nombre a la finca. Eso la hacía tan de ella ahora como de ellos, ¿no? No lo habrían hecho si no estuvieran contentos con ella. Sarah se volvió y dio un tirón a otra pila de lino del estante. No es como si pudiera preguntarles, ¿verdad? Las conversaciones se habían limitado a las comidas, y eran afectados recitados de su día. Le encantaría ver la reacción de Gideon si abordara el tema en el almuerzo frente a un asombrado Anders. Sarah

rio sin alegría. Deseaba la intimidad física del matrimonio. Era parte del por qué había buscado un marido. Suspiró y enterró la cara en el montón de sábanas. Se sentía sola. Una novia no debería estar sola pocos días después de su boda. La casa estaba tan silenciosa. ¿Qué estarían haciendo ahora mismo? ¿Estaría Gideon en su oficina? ¿Estaría Charles en el cercado con los caballos? Tenía demasiado miedo de preguntar. Demasiado miedo a parecer tonta. —¿Qué estás haciendo? La pregunta fue hecha en un tono ligeramente curioso, pero pensando que estaba sola Sarah dio un brinco y no pudo evitar que un pequeño chillido de sorpresa escapase antes de llevarse las manos a la boca. Charles retrocedió un paso o dos con los ojos bien abiertos. —¡Dios bendito! No tenía intención de asustarte. ¿Estás bien? Sarah apartó su mano. —Estoy bien —chilló. Se aclaró la garganta—. Solo… sí, me asustaste —Se volvió y se entretuvo con la ropa—. Estoy haciendo inventario de la ropa de cama. —¿Por medio del olfato? Charles sonó divertido, lo que hizo que Sarah se enfadara un poco más. Aquí estaba, sola, sin palabras, y ansiosa por una caricia, ¿y él encontraba su desesperación divertida? —Huele un poco a moho —cortó Sarah sin mirarlo. —¡Oh, Sra. North! Lo siento tanto. —Sarah levantó de golpe la cabeza y vio a la Sra. Brown parada detrás de Charles. El ama de llaves parecía bastante perturbada por el comentario de Sarah y ella podría haberse dado un puntapié. En su egoísmo había arremetido sin pensar. —Oh, no es nada Sra. Brown —dijo Sarah rápidamente—. Simplemente desuso. Un poco de agua de lavanda rociada sobre las sábanas se encargará de eso, estoy segura. La Sra. Brown palideció.

—¿Agua de lavanda? Bueno, verá Sra. North, no tenemos mucho de eso. El Sr. North y el Sr. Borden… —se fue apagando. —No son propensos a oler a lavanda —Charles terminó con una sonrisa—. Los caballos se ofenderían. Pero ahora que hay una mujer en la casa, tan sólo deberán acostumbrarse. —Puede comprar un poco en el pueblo, Sra. Brown —le dijo Sarah con una sonrisa—. ¿Y de paso quizás podría detenerse en el boticario? Ayer me di cuenta que necesitamos algunos artículos para el botiquín. La Sra. Brown se retorcía las manos. —No puedo ir hoy Sra. North —se disculpó—. Nos faltan dos doncellas, como ya le comenté, y hoy es día de horneada. Soy necesaria aquí. Sarah hizo un gesto con la mano. —Está bien Sra. Brown. No es urgente. Puede comprarlos otro día de la semana. Eso será suficiente. —¿Has estado en el pueblo Sarah? —preguntó Charles con el ceño fruncido —. ¿Desde la boda? Fue el turno de Sarah para quedarse blanca. —No, yo… no lo he necesitado. Sólo han pasado unos pocos días después de todo. —Y pasarían muchos, muchos más antes de que fuera si tuviera elección. Por lo menos hasta el domingo. Y si lo manejaba adecuadamente, incluso en la iglesia no se requería una gran cantidad de socialización. —Vamos. —Charles la cogió del brazo y empezó a arrastrarla por el pasillo. —¿Qué? —Sarah estaba incrédula. No podía simplemente arrastrarla hacia el pueblo, ¿podía? Se aferró con fuerza al pequeño montón de sábanas que aún sostenía y trató de plantar sus pies, pero su arrastre era inexorable. La Sra. Brown se apresuró a cogérselo y se enzarzaron en breve guerra de tirones por las sábanas. Ganó la Sra. Brown. —Ahora, no se preocupe Sra. North, yo me encargo de estas. Vaya al pueblo con el Sr. Borden. Estoy segura de que será agradable escaparse por un ratito —

Sarah sólo pudo quedarse mirando fijamente, con los ojos bien abiertos por la incredulidad, a la Sra. Brown sobre su hombro mientras Charles se la llevaba a rastras. ¿Era tonta esa mujer? ¿Honestamente pensaba que Sarah encontraría “agradable” ser observada fijamente como un bicho raro de un circo ambulante? Antes de que se diera cuenta, estaba plantada en el recibidor mientras Anders le ponía su abrigo sobre los hombros. Charles ajustaba su sombrero mientras la miraba con aprobación. —El azul le favorece absolutamente, Sra. North. —Su comentario fue hecho cortésmente, pero Sarah captó un brillo en sus ojos que no tenía nada que ver con la cortesía. Su corazón se disparó y entonces se ruborizó y echó un vistazo nerviosamente a Anders. Estaba ocupado buscando su sombrero y no les prestaba atención. Para él, el comentario de Charles no debía parecerle más que el halago cortés, practicado por tantos caballeros. Tal vez eso era todo lo que había sido realmente. Sarah no debía interpretar demasiado. De repente Charles le guiñó un ojo bajo su sombrero elegantemente colocado y Sarah se quedó sin aliento. La puerta del estudio se abrió y Gideon salió con sus muletas. Se detuvo cuando los vio a todos en el recibidor. —¿A dónde vais? —Su pregunta era curiosa, nada más. Tenía un montón de papeles en la mano. —Al pueblo —contestó Charles—. La Sra. North necesita un par de cosas. Gideon asintió distraídamente. —Bien, bien —Su mirada se agudizó mientras observaba a Sarah ponerse el sombrero—. Cuando regreses necesito hablar contigo sobre estos —Levantó los papeles—. Pero no hay prisa. —Volvió al estudio, y mientras se cerraba la puerta tras él pronunció—, consíguele un sombrero nuevo, ¿lo harás Charles? —Sarah se quedó con la boca abierta y estaba a punto de decirle que su sombrero no era de su incumbencia cuando sus chispeantes ojos azules se encontraron con los suyos brevemente sobre su hombro. Él atrapó la puerta con su codo y la mantuvo abierta—. Asegúrate que ése encuentre una prematura y violenta muerte —Entonces la puerta se cerró de golpe en su cara estupefacta.

—¡Bueno! —dijo ella. ¿Qué más podía decirle a la puerta cerrada? Sinceramente a ella tampoco le gustaba el sombrero. Eso no quería decir que fuera a renunciar sin discutir tampoco. Lo llevaba por un motivo. Escondía su marca de nacimiento estupendamente. Vio que un calesín los esperaba en el paseo mientras ella y Charles bajaban la escalinata. ¿Cuándo lo había pedido Charles? Era casi como si la casa entera estuviera en sintonía con las necesidades de Charles en todo momento. Esta no era la primera vez que cualquier cosa que él necesitaba aparecía mágicamente sin decir una palabra. Los sirvientes lo adoraban. Era indefectiblemente cortés y gentil con ellos. En el poco tiempo que estaba aquí, Sarah se había dado cuenta de que Charles no era un administrador de finca distante, sino un hombre que trabajaba junto con los empleados, escuchando sus problemas y ayudándolos cuando podía. Sin embargo, lo trataban como a un caballero, no un igual. Sarah tenía la impresión que Charles se había ganado el respeto de los sirvientes por medio de su bondad y su laboriosidad. Ella esperaba hacer lo mismo. No quería que los empleados la obedecieran simplemente por ser la Sra. North, a pesar de que lo harían. Pero sería mejor y más fácil, si la respetaran como persona y no sólo por su posición. —¿Sarah? —Charles estaba de pie al lado del calesín, ofreciéndole la mano, su cabeza ladeada mientras esperaba pacientemente. Ella parpadeó, consciente de repente que había estado de pie, mirándolo fijamente como una boba. —Lo siento —se disculpó—. Estaba pensando en lo que necesitaba del pueblo —No le gustaba mentir y podía sentir sus mejillas ardiendo de vergüenza. —¿En serio? —Murmuró Charles cuando tomó su mano y subió en el pequeño carruaje. Se negó a mirarlo. A mitad de camino del pueblo Charles, le preguntó a Sarah dónde iban. Ella había estado intentando desesperadamente no dejar que su cercanía fomentara pensamientos de la noche de bodas, concentrándose en su conducción, los caballos y el paisaje que pasaban, todo menos sus intimidades pasadas. Estaba tan concentrada que le costó varios latidos darse cuenta que él se refería a que tiendas necesita visitar.

—El boticario y la tienda por favor. —Y la sombrerera —dijo Charles. Ella no podía verle el rostro por el ala de su sombrero, pero Sarah puso una mano protectora sobre el ala por si acaso. —¿Qué pasa con mi sombrero? Charles carraspeó y Sarah se deslizó de lado con el fin de girar la cabeza para mirarlo. Él miró fijamente al frente por un momento, un músculo crispándose en su mandíbula. Cuando finalmente la miró, su expresión era demasiado inocente. —Bueno no hay nada malo con tu sombrero. Gideon simplemente quiere comprarte cosas nuevas. Está recién casado después de todo. Es natural que quiera comprarte cosas bonitas. Sarah se permitió mostrar su escepticismo. —¿Lo es? Desde que su dinero pagó por éste, ya me ha comprado sombreros suficientes. —Se giró al frente de nuevo y regresó a cómoda posición en el asiento—. Estoy encariñada con éste sombrero. Me gusta muchísimo su estilo. Quizás debería conseguir uno igual. A su lado Charles ahogó una tos y Sarah sonrió triunfalmente detrás de la enorme ala de su sombrero. Pero Charles no estaba listo para admitir su derrota. —Tienes toda la razón, desde luego. Es muy atractivo. ¿Puedo verlo? A menudo me he preguntado como hacían esos sombreros para damas. ¿Son parecidos a un sombrero de caballero? ¿Por dentro? —Ella vio la mano de Charles moviéndose frente a él, como si mostrara un sombrero vuelto del revés. Por lo menos ella asumió que era su mano, ya que no podía ver dónde se juntaba con su cuerpo. Casi soltó una risita tonta ante el pensamiento. —En verdad no tengo ni idea —dijo remilgadamente—. No he examinado la ropa de los caballeros de cualquier modo. —Qué lástima —murmuró Charles. Sonó más cerca que antes, aunque sus piernas no se habían movido, y sus hombros no se tocaban. El calor de ese

contacto la había estado calentando la mayor parte del viaje en carruaje. ¿Se inclinaba hacia ella? Se le puso la piel de gallina y se estremeció—. No puedo distinguirlo desde aquí —murmuró—. Quítatelo y enséñame el interior. Sarah estaba recelosa, pero él no le había pedido el sombrero así que no vio inconveniente en quitárselo para que lo examinara. El camino estaba vacío delante y detrás de ellos, por lo que no debía temer encontrarse con un vecino sin su sombrero. Rápidamente se desató la cinta bajo su barbilla y se quitó el sombrero, con cuidado de no estropear el recogido de su cabello. Lil, la joven sobrina de la Sra. Brown y nueva doncella de Sarah, la había peinado a la última moda, o eso dijo. Todo el día Sarah había sentido como si fuera a caerse sobre sus hombros en cualquier momento. No le dolía la cabeza para variar, pero echaba de menos su antiguo moño apretado. —He tenido intención de decirte lo atractivo que luce hoy tu cabello. Me gusta la forma en que…en esa especie de caída —Charles bajó su mano hacia abajo por su rosto—.Sarah se ruborizó y cubrió su azoramiento sosteniendo el sombrero para su inspección. —No estoy segura si se supone que deba caer. —Su confesión fue hecha secamente en un tono irónico que hizo reír a Charles. —Yo tampoco, pero aún así se ve bonito —le aseguró. Entonces sin pedir permiso se apoderó de su sombrero y lo arrojó al camino bajo los caballos, agarró el brazo de Sarah y chasqueó las riendas. Los caballos salieron trotando y pisotearon su pobre sombrero destrozándolo. Sarah giró sobre el asiento y miró fijamente, impresionada, a su sombrero aplastado, tirado, hecho trizas en el camino tras ellos. Charles desaceleró a los caballos con un tirón de las riendas y Sarah casi cayó del asiento, pero Charles tendió el brazo y frenó la caída. —¡Mi sombrero! —Gritó Sarah enojada. Se giró y lo fulminó con la mirada—. ¡Lo hiciste a propósito! Charles le echó un vistazo y a ella no le gustó ni un pelo su sonrisa satisfecha.

—Sí, lo hice. Bien, eso desinfló su enfado. No podía creer que estuviera casi encantada con su respuesta impenitente. Frunció el ceño más duramente. —Tú, no eres un caballero. Los labios de Charles se convirtieron en una fina línea y enfocó su mirada en el camino delante de ellos. —No, no lo soy. ¿Qué? No sonaba como si quisiera decir lo mismo que ella. Como deseaba ser más experta en la comprensión de los hombres. Pero había conocido tan pocos íntimamente. —Lo siento —aventuró. Charles sonrió con serenidad, pero todavía no la miraba. —¿Por qué? Es la verdad. No nací caballero. —Charles, ser un caballero significa más que su nacimiento. Un caballero es juzgado por su comportamiento, su manera de hablar, sus nobles acciones. Nadie puede juzgarte en esas áreas. Él le dedicó un único vistazo antes de alejar la mirada. Si no lo conociera mejor, hubiera dicho que la mirada era tan tierna como culpable. Sus emociones parecían tan complicadas hoy. —Ésta es la primera vez desde… en los últimos días que me llamas Charles. —Sarah se sorprendió por el inesperado comentario. Ella apreció su discreción. Ya se avergonzaba lo suficiente con el recuerdo de las cosas que le había hecho esa noche sin que expresamente las mencionara. Tendría que ser cuidadosa. Se le había escapado sin querer, una reacción visceral a su enfado y actitud defensiva. ¿Y si hubiera habido sirvientes cerca? —Yo… —No sabía que decir. No creía que contarle que no había tenido intención de hacerlo fuera lo mejor en este momento. Tampoco le contaría que se sentía natural hacerlo y que tuvo que luchar contra el impulso cada minuto que estaba con él. ¿Cómo podía anhelar tener intimidades con él de nuevo y al

mismo tiempo tener miedo de llamarlo por su nombre de pila? Era todo tan confuso. —Entiendo —dijo tranquilamente, y ella realmente creyó que lo hacía. Él continuó, salvándola otra vez de tener que responder—. En cuanto a lo que hace a un caballero —aquí su mirada era reprobadora—, eres demasiado ingenua si crees que todos los caballeros son criaturas nobles. Tendré que mantener mis ojos sobre ti, no sea que algún caballero te pervierta. —No soy tan ingenua como para creer eso —se burló Sarah—. Dije que son juzgados de esa manera. En cuanto a lo de ser pervertida… —dejó desvanecerse el pensamiento, ambos sorprendidos y horrorizados por su audacia. La risa de Charles fue auténtica. —Deberías ver cómo te estás ruborizando ahora mismo —se burló. Sacudió la cabeza—. Continúas asombrándome Sarah. Realmente lo haces —Chasqueó la lengua, giró los caballos en un cruce y Sarah pudo ver las casas más adelante. —Charles —comenzó con miedo, su mano fue a su mejilla y después subió y arregló su cabello, como si eso fuera lo que había querido hacer. —Tendré que decirle a Gideon cuando lleguemos a casa que estás aprendiendo a ser una esposa como Dios manda —dijo Charles tomándole el pelo, deslizó su pierna a lo largo del banco y le dio a Sarah un golpe con su rodilla. Con su jadeo al sobresaltarse él se rió entre dientes—. Te estás convirtiendo en una buena regañona. Por alguna razón su falta de tacto y sus bromas la calmaron. Puso ambas manos en su regazo sobre su ridículo y se sentó más derecha en su asiento. —¿Lo soy? Entonces seguiré regañándoos a ambos sobre mi pobre y desdichado sombrero dejado ignominiosamente en el camino. ¿Qué va a pensar la gente, la nueva esposa del Sr. North llegando al pueblo en tal lamentable estado sin un sombrero? Charles llevo la mano a su corazón y suspiró dramáticamente, ganándose un relincho de uno de los caballos. —Asumiré la culpa, querida señora. Estoy atormentado por la culpa de haber

abatido tu bonito sombrero en el camino. Nuestra primera parada, la sombrerería —Se volvió y le sonrió maliciosamente, con un brillo en sus ojos—. Donde puedes reemplazar el que he arruinado. —Destrozado sería más adecuado —refunfuñó Sarah, alisando su falda. Fingió pensarlo por un momento—. Quizás el Sr. North no estaría demasiado desolado si no comprara una réplica exacta. Después de todo, la sombrerera de aquí puede no tener ninguno tan refinado como era el mío. Debería conformarme con un estilo diferente —Incluso mientras lo decía, Sarah sentía sus manos enfriarse de terror. No estaba segura de poder salir de su escondite tan fácilmente. —Ya veremos —dijo Charles evasivamente—. Quizás la Sra. Duncan tenga alguno que vaya bien. Sarah no pudo contestarle debido al ahogo de su garganta por la emoción. Su comentario mostró su sensibilidad hacia su apuro. Si no fuera muy cuidadosa su cariño por Charles podría llegar a algo más. —Eres un caballero Charles —finalmente susurró cuando entraron en el pueblo y varios aldeanos se detuvieron a mirarlos. —No te engañes ni por un minuto, Sra. North —le dijo Charles cuando saludó con la cabeza a los aldeanos—. Estoy tan lejos de esa criatura cómo es posible serlo. Después de la angustiosa experiencia del viaje hacia el pueblo con Charles, exponerse en el carruaje sin un sombrero o cubierta de alguna manera, en realidad visitar las tiendas era mucho menos dramático de lo que Sarah había esperado. La Sra. Duncan, la sombrerera, realmente brillaba cuando Charles entró. —¡Sr. Borden! —gritó, saliendo del mostrador con su mano extendida. Charles se inclinó sobre su mano. —¿Cómo está usted Sra. Duncan? —dijo con una sonrisa en su voz. Sarah nunca había entendido la expresión hasta que conoció a Charles. Se volvió hacia Sarah, que se había quedado indecisa en la puerta—. Esta es la Sra. North. Me

temo que tiré su sombrero en el camino hacia el pueblo hoy y los caballos lo aplastaron. Está desesperadamente necesitada de un sombrero nuevo. La Sra. Duncan puso sus manos bajo su barbilla y se volvió hacia Sarah con una amplia sonrisa, como si fuera el gato que ganó la crema. Era una mujer regordeta de unos treinta años, una morena muy atractiva con grandes ojos azules. —¡Sra. North! —Sarah ocultó su diversión por el efusivo saludo. —¿Cómo está usted Sra. Duncan? —preguntó Sarah cortésmente. —Oh, qué bueno es conocerla —dijo la Sra. Duncan, deslizando su brazo alrededor y tirando de ella hacia dentro de la tienda—. Estaré encantada de ayudarla a encontrar un nuevo sombrero hoy —Dejó que Sarah fuera al mostrador y ella se puso detrás de él—. El pueblo entero no ha hablado de otra cosa que de su boda la semana pasada. Qué romántico. Sarah no estaba segura de lo que la otra mujer quería decir. ¿Una boda romántica? ¿Casarse con un hombre al que apenas conocías era romántico? ¿Gideon era un trágico héroe romántico? Sarah decidió no preguntar, simplemente miró disimuladamente a Charles por el rabillo del ojo. El estaba sonriendo. —Sí, muy romántico —estuvo de acuerdo con la Sra. Duncan con entusiasmo. Sarah se sentía un poco perdida. —¿Gracias? —Intentó. La Sra. Duncan pareció satisfecha y brilló de nuevo. —Todos hemos estado deseando que el Sr. North encontrara una esposa. Ah, Gideon es como un héroe trágico entonces, pensó Sarah. Cómo odiaría él eso. La Sra. Duncan miró socarronamente a Charles. —Y ahora, es el turno del Sr. Borden, ¿verdad?

Charles miró un poco más que alarmado. —No creo que sea contagioso —respondió—. El matrimonio sólo afecta a víctimas dispuestas. La Sra. Duncan se echó a reír y Sarah ocultó una sonrisa. —Ahora, ¿qué tipo de sombrero buscaba? —preguntó la Sra. Duncan, toda eficiente. Sarah miró a su alrededor a los distintos estilo que habían sobre los estantes detrás del mostrador. Vio a Charles moverse furtivamente y plantarse muy recto y estirado frente a una pequeña sección, ocultando lo que había tras él. Sarah señaló directamente hacia él. —¿Creo que vi asomar un sombrero sobre el estante allí? Charles hizo una mueca con un suspiro y se apartó a un lado. La Sra. Duncan la miró alarmada. —¿Está segura que ése es el estilo que quiere querida mía? —preguntó con suavidad. A su pregunta Sarah apartó su atención de Charles, pero todavía podía verlo sacudiendo la cabeza vigorosamente a la Sra. Duncan, quien pareció entender de inmediato. —Verá, ese sombrero es de la Sra. Reed. Lo recogerá mañana. Pero si le gusta, podría hacer otro para usted. Tomará algo de tiempo… —Dejó la frase apagarse cuando se volvió para examinar detenidamente la estantería ella misma. Cogió un bonito sombrerito de ala muy pequeña y algún detalle rosa—. ¿Qué tal este? —preguntó con una sonrisa mientras se volvía. —Oh no —dijo Sarah horrorizada. ¿Ese sombrerito? Porque no ocultaría nada. —¿Por qué no? —preguntó Charles. Se acercó y tomó el sombrero de la Sra. Duncan—. Me gusta. Es bonito. —Entonces llévelo usted —dijo Sarah secamente. Charles y la Sra. Duncan se rieron como si fuera un gran chiste. No lo era. —Oh, Sra. North —dijo la Sra. Duncan con una risita—. Usted y su marido

tienen el mismo sentido del humor. Que maravilloso. —Sí, ¿verdad? —murmuró Sarah. Charles la miraba con un destello desafiante en sus ojos. —Pruébeselo. Sarah suspiró como una mártir. Lo había perfeccionado con sus hermanos. No tuvo ningún efecto sobre Charles. Él continuaba exponiendo el sombrero, casi frente a su cara. Le arrebató el sombrero. —Bien —Caminó hacia un espejo en el mostrador y ajustó el sombrero sobre su cabeza—. Oh —fue todo lo que pudo decir. Era precioso. Sarah nunca había llevado algo tan frívolo en su vida. Giró la cabeza a la derecha, así sólo su mejilla buena se reflejaba en el espejo. En realidad se veía bonita. Entonces enfrentó al espejo frontalmente. Bueno, el sombrero era bonito. Ella estaba pasable como mucho, y no demasiado ridícula. —Ate la cinta querida —dijo la Sra. Duncan. Pero mientras lo decía apartó a Sarah y empezó a atar la cinta ella misma—. Oh, ¡esto se ve mejor de lo que esperaba! ¡Mire que atractiva está, Sr. Borden! La cinta rosa hace resplandecer sus ojos. Sarah se volvió hacia el espejo y quedó atrapada por la mirada de Charles mientras miraba su reflejo por encima de su hombro. —Sus ojos rivalizan con las estrellas Sra. Duncan —dijo Charles sombríamente—. Nos quedamos con el sombrero. —¡Oh, estoy tan contenta! —dijo la Sra. Duncan efusivamente. Dejo a Sarah mirando fijamente a Charles en el espejo y se apresuró hacia el mostrador, sacando una caja de sombreros. Sarah rompió el hechizo y se alejó del espejo. —Sí, me lo llevaré —dijo con firmeza arqueando una ceja hacia Charles, que sólo sonrió—. De todos modos, es un poco demasiado refinado para llevarlo diariamente. —Se precipitó hacia la Sra. Duncan—. ¿Tiene algo con lo que podría trabajar en Blakeley Farm?

—¿Blakeley Farm? —pregunto la Sra. Duncan con curiosidad. —La Sra. North le cambió el nombre —le dijo Charles—. Dice que ahora es mucho más que una casa. —Oh, eso es espléndido —dijo la Sra. Duncan con su amistosos y entusiastas modales. Normalmente Sarah habría encontrado eso irritante, pero era difícil que no te gustara la Sra. Duncan. —¿Y cómo están las cosas por la granja Sr. Borden? ¿Ha creado a su caballo ya? ¿Y el Sr. North? Deseo que le esté yendo bien. Las preguntas de la Sra. Duncan iban dirigidas a Charles, a pesar de que Sarah estuviera justo frente a ella. Sarah habría dicho algo, pero Charles respondió muy rápidamente. —No, no hemos creado nuestro caballo todavía —respondió con una carcajada—. Pero nos estamos acercando. Y el Sr. North está como siempre. —Bien, bien —dijo la Sra. Duncan distraídamente mientras miraba los estantes de nuevo. Se volvió hacia Sarah con un suspiro—. Sé exactamente qué, querida, algo parecido a lo que está llevando ahora, pero en un tono más claro con una cinta más amplia. ¿Azul para que coincida con su bonita pelliza? — Frunció el ceño y aunque Sarah no la conocía bien, podría decir que no era una expresión natural para ella—. Pero no lo tengo aquí ahora. Puedo tenerlo la próxima semana. ¿Le parece bien? —bajó un sombrero de estilo militar y lo sostuvo al lado del rostro de Sarah. Era azul pavo real—. Este parecería muy elegante también. El color es perfecto para usted. —Señaló aquí y allá sobre el sombrero—. Con una pluma aquí, y quizás algún galón. ¿También la próxima semana? —Miró a Charles. Sarah carraspeó antes de que Charles pudiera contestar. —Seguiré su consejo Sra. Duncan —respondió cortésmente—, y encargaré los dos. —Sarah miró lo que llevaba puesto y recordó a Charles diciéndole lo favorecedor que se veía el azul sobre ella. Intentó no sonrojarse. ¿Pero tal vez le gustaría también a Gideon el azul?—. Pero, ¿podría hacer el adorno en este

sombrerito azul para que así haga juego con mi abrigo? La Sra. Duncan sonrió. —¡Que ingeniosa idea! Por supuesto. Usaré una cinta diferente en cada sombrero, pero que los dos se complementen con su abrigo señora. Y con sus bonitos ojos. La sonrisa de Sarah fue un poco vacilante con el halago de la Sra. Duncan. —Es más práctico que coincidan con mi abrigo creo. Charles resopló a su lado. —Es usted demasiado práctica, Sra. North —masculló. Sarah se acercó a la puerta, ocultando su sonrisa de Charles mientras él le pagaba a la Sra. Duncan. —Alguien tiene que serlo —replicó—. Y yo soy muy buena en eso. Dos horas más tarde estaban en el carruaje de camino de regreso a Blakeley Farm. Sarah pensaba en sus sombreros nuevos. Charles era increíblemente persuasivo cuando quería. Y encantador, no debía olvidar encantador. Encantó a todos en el pueblo. Y nadie se comportó groseramente hacia Sarah. Nadie la señaló, nadie se apartó como si tuviera algo contagioso. Vale, no anduvieron por el pueblo entero y solo hablaron con un puñado de gente, pero era un comienzo. Sarah se sentía excesivamente orgullosa de sí misma. Un joven llamado Garret, del almacén, los seguía en un carro cargado de suministros para los caballos. Charles había necesitado algunas cosas del pueblo también, aunque Sarah se preguntaba si realmente había venido por todo lo que había pedido. —¿Qué quería decir el Sr. Howard cuando preguntó cómo iba el experimento? —preguntó Sarah. Había estado cociendo con la curiosidad desde que había oído el comentario. —Estamos intentando crear una nueva raza de caballos —respondió Charles como si fuera común hacer tal cosa. —¿Una raza nueva? ¡Pero eso es asombroso! ¿Pero por qué? ¿Se puede

hacer? —la cabeza de Sarah daba vueltas. No tenía ni idea de que estuvieran haciendo ese tipo de cosas. Sonaba como algo complicado y que requiriera mucho tempo. —Sí, se puede hacer —respondió Charles. Parecía divertido pero no condescendiente—. Gideon piensa que los viajes en carruaje en las nuevas carreteras requieren una nueva clase de caballos, y pienso que tiene razón. Él quiere crear una de caballos más rápidos, más pesados, de raza más fuerte. La combinación de velocidad, fuerza, resistencia e inteligencia debería hacer un excelente caballo de carruaje. —No tenía ni idea —Se sentía completamente estúpida. No les había preguntado por los caballos. No había hecho el esfuerzo de averiguar cuáles eran los intereses de su marido, cuáles sus objetivos para la granja. Había visto los caballos y había pensando que eran hermosos, y no había pensado más allá de eso. Hasta la Sra. Duncan lo sabía. Ella le preguntó si había “creado a su caballo”—. Lo siento —espetó—. Siento no haber preguntado sobre los caballos y la granja. Debería. No es de extrañar… —Se interrumpió antes de revelar sus temores sobre los dos hombres que no regresaban a su cama. —¿No es de extrañar el qué? —Charles se abalanzó sobre su vacilación. Sarah se limitó a sacudir la cabeza. —Nada. —No te preocupes, Sarah. Aprenderás todo acerca de la granja sobre la marcha. Es demasiado pronto para castigarte a ti misma por no saberlo todo. Sarah le sonrió, haciéndole creer que la había aplacado. Luego, Charles dejó caer más de una mirada penetrante, observándola. Unos pocos minutos más tarde ella rompió el silencio de nuevo. —¿Cuál es exactamente tu trabajo, Charles? ¿Estás a cargo de la crianza? Charles comenzó a sacudir la cabeza pero se detuvo. —Sí y no. Estoy a cargo del cuidado cotidiano de los caballos y de la administración de la granja. Pero Gideon es el cerebro detrás del programa de cría. Él está en contacto con los criadores de todo el mundo, decide que caballos

comprar, que caballos cruzar con que otros. Los caballos son el sueño de Gideon. —El cual estás ayudándole a realizar —Sarah habló sin pensar. Charles la miró tímidamente y ella pudo ver que se ruborizaba. —Cualquiera necesitaría ayuda. Lo que hacemos es demasiado para que lleve adelante un solo hombre. —Él trató de quitar importancia a su papel en la granja, pero era demasiado tarde. Sarah sabía todo lo que hacía, y ahora sabía cuál era su meta, la de ellos en realidad. Crear algo duradero, algo único y maravilloso. Algo que sólo podrían hacer ellos juntos. Sarah se había preguntado hoy si estaba subestimando el papel de Charles en la granja. Comprendió que Charles era más que sólo el administrador de la finca. Era el amigo más apreciado, incluso si ellos discutían con frecuencia. Gideon confiaba en Charles más que en nadie, incluida ella. Pero ellos aún eran casi desconocidos, ella y Gideon. Hoy, la mayoría de los aldeanos habían dirigido sus preguntas sobre Gideon y la granja a Charles, no a ella. Charles podría negar ser un caballero, pero fue tratado como uno en el pueblo. Un caballero adinerado, como si la granja fuera tan suya como de Gideon. Si ella había subestimado su papel en la granja, quizás había subestimado su papel en la vida de Gideon también. Tal vez, esa era la verdadera razón por la que no habían vuelto a verla. CAPÍTULO 09 Se inclinaba sobre el pasamanos de la terraza, una mano descansando sobre la madera blanqueada, una muleta sujeta en la otra. Sarah caminó despacio hacia el pequeño, delicado edificio sobre el prado frente al cercado de los caballos. Él parecía molesto. Bueno, tan molesto como Gideon podía. Su cara parecía cerrada, forzada a la inexpresividad, la que ella había aprendido que significaba que por dentro luchaba contra emociones fuertes. Mientras se acercaba, podía ver que sus nudillos estaban blancos, agarraba el pasamano tan fuertemente. Su mandíbula estaba tensa, su permanente ceño fruncido estaba aún más pronunciado. Era asombroso que el pequeño edificio pudiera contenerlo, parecía más grande que la vida allí, una bestia oscura, enfadada entre las flores. Y aún así se atrevió a acercarse. La fiereza brusca de Gideon ocultaba

muchas cosas, pero no crueldad. Nunca era hiriente o insensible con ella. Era la bondad misma, preocupado por su bienestar a cada momento. Pero era la bestia oscura lo que la atrajo hoy. Mientras más feroz se volvía, más quería estar con él. ¿Quién era este hombre con el que se había casado? ¿Qué quería de ella? Los había observado a Charles y a él durante los días pasados, desde su visita al pueblo. Sin embargo no fueron a ella. Había pasado una semana ya. La noche de bodas se había decolorado en un sueño. Ella los había visto raras veces, hablado con ellos escasamente. Aun así no se encontraban nunca lejos uno del otro. Podía ver que incluso ahora, él miraba a Charles con los caballos. ¿Eran los caballos los que tenían su atención, o el hombre? —¿Vas a estar de pie allí espiándome todo el día, o deseas hablarme? — Gideon giró su cabeza bruscamente y dejó clavada a Sarah con su brillante mirada. Sarah ocultó un destello de miedo, poniéndose de pie derecha y cuadrando sus hombros, mientras caminaba tranquilamente por las escaleras hacia el interior de la terraza. No estaba espiando. Simplemente estaba de pie, sobre el camino fijándome en ti, observando. ¿Si tú puedes estar aquí y espiar a Charles, por qué yo no puedo estar en el camino y observarte abiertamente? Gideon levantó su ceja. —Pensé que serías más dócil. Sarah levantó una ceja también. —¿Lo hiciste? Lástima. Gideon se rió abiertamente de su imitación de la frase favorita de Charles. —No estoy espiando —dijo—, le observo entrenando a un caballo —Se giró y saltó a una silla, colocando su peso sobre ella con un suspiro. Colocó la muleta en el suelo al lado de su silla y le señaló a Sarah que se sentara junto a él. —¿Le enseñaste cómo entrenar los caballos? —Gideon pareció sorprendido por la pregunta de Sarah—. Me dijo que tú eres la mitad pensante de esta sociedad —Sarah escogió sus palabras deliberadamente.

—¿Lo hizo? —Gideon preguntó. Parecía más intrigado que otra cosa—. ¿Qué más dijo? —Dijo que los dos intentabais crear una raza nueva de caballos de tiro. Que tú eres responsable de la correspondencia, la investigación y decisiones de cría, y él es responsable de los asuntos cotidianos de la granja. —¿Dijo bastante entonces, verdad? —Gideon dijo pensativamente—. ¿Asumo que esto fue en vuestro viaje al pueblo? Sarah asintió. —No discutimos sobre los detalles de la cría. El labio de Gideon se arqueó. Se había acostumbrado a sus sonrisas ahora, pocas y muy distantes como ellas eran. —No, supongo que no lo hicisteis —Sarah se ruborizó por su doble significado y desvió la mirada—. ¿Qué quieres saber? —preguntó en tono agradable—. Puedo no estar a cargo, pero realmente conozco algo del día a día. Su respuesta confirmó lo que Charles le había dicho y se convenció de que Gideon no albergaba ningún resentimiento sobre la situación. Él no la había corregido cuando había llamado a su relación una sociedad. Era evidente que era como él lo veía también. —¿El caballo que está con el Sr. Borden es uno de tu nueva raza? —Sarah preguntó. Gideon sacudió su cabeza. —No. Ese es un Cleveland Bay. Ya es un caballo de tiro. O lo será después de que Charles termine con él. Intentamos crear una nueva raza, pero también criamos y entrenamos las razas que están en demanda ahora mismo, como el Bay —Gideon indicó el campo al lado del prado―. ¿Ves el caballo más pequeño, negro de allí? Ese es un Dartmoor. Espero que el cruce con el Bay cree un caballo fuerte, inteligente y manejable —Se giró hacia Sarah y sonrío abiertamente como un niño—. Y luego introduciré al Arabian —Frotó sus manos juntas—. Con la velocidad y el ánimo del purasangre. Templados por la fuerza y dulce temperamento del Bay y el Dartmoor, pienso que tendremos un excelente

caballo pesado de tiro. Era una delicia observar su entusiasmo. Sarah nunca lo había visto tan animado. —¿Por qué caballos de carruaje? ¿Por qué no purasangres, caballos de carreras? Gideon sacudió su cabeza con desdén. —Porque esto no es sobre lo que ellos hacen en un momento, es sobre lo que ellos son capaces de hacer en el día a día. Un caballo de carruaje es una inversión a tiempo, una parte integral de la vida de los caballeros. Un caballo de carrera es simplemente una inversión para ser eliminada si no cumple su cometido. Señaló a varios caballos en los prados y el campo. —También tenemos algunos trotones, ambos Yorkshire y Norfolk. Planeo cruzarlos a ellos también. El resultado debería ser un caballo más ligero, elegante, con una buena resistencia—Tomó aliento como si fuera a decir más, pero entonces hizo una mueca y observó a Sarah—. Lo siento. Me dejé llevar. Sarah sacudió su cabeza. —No, esto es fascinante, realmente —Ella arrugó su nariz—. Debo confesar que nunca he pensado mucho en la cría de caballos para tareas específicas. Un caballo, es un caballo para mí. Gideon frunció el ceño con fingida ferocidad. —Tú blasfemas, mi querida. Sarah se rió. —Gideon —Le regañó sin entusiasmo. Se giró para mirar a Charles con el caballo —, aprenderé en el camino, como Charles me dijo el otro día. —Sí —Gideon dijo silenciosamente—, lo harás. En particular, si Charles lo ha decretado —Sarah se giró hacia él, pero no detectó ninguna maldad en su observación, solamente entretenimiento.

—Aprenderé porque yo lo decido, no porque Charles lo ha decretado. —¡Bravo!, mi querida Sra. North —Gideon dijo con un reverencia irónica de su cabeza—, he sido puesto en mi lugar. Sarah suspiró. —No deseo colocarte en ninguna parte que no desees ir — dijo con exasperación. —intento aprender, Gideon. Intento aprender sobre ti. No podía haberlo sorprendido más si ella se hubiera desnudado completamente y hubiera bailado sobre el césped. —¿Por qué? —La pregunta estalló espontáneamente, pero no quiso retirarla. Sarah suspiró otra vez y sacudió su cabeza mientras alisaba sus faldas. Había notado que hacía eso cuando estaba nerviosa o pensando. Siempre estaba pensando. A veces, Gideon casi podía oír las ruedas girando en su cabeza. Pero nunca sabía lo que pensaba. Era tranquila como un ratón, observando. Si sólo dijera algo, lo que sea para dejarle saber cómo se sentía sobre este matrimonio de ellos. Sobre lo que habían hecho en la noche de bodas. Cerró sus ojos y desvió la mirada, como si cortar la vista del sol destellando sobre cabello brillante pudiera detener los recuerdos de cómo aquel cabello se sentía contra su cara, como olía, como brillaba con la luz de la vela alrededor de sus hombros y caderas como una capa de miel mientras le montaba. Abrió sus ojos y vio a Charles mirarlos. Y recordó como Charles los había mirado entonces también. —¿Cómo puedo ser tu esposa si no te conozco, Gideon? —Sarah preguntó en voz baja a su lado. Casi había olvidado su pregunta. Gideon suspiró. Su respuesta no le tranquilizó. —Eres mi esposa ahora —Habló arrastrando las palabras—, sea que me conozcas o no. Sarah hizo ruido que podría haber sido de frustración, pero cuando Gideon la miró ella estaba serenamente observando a Charles en el prado. Pasó tanto tiempo mirando a Charles como lo había hecho con Gideon, aunque intentara ocultarlo. Gideon supuso que era natural. Había compartido su cuerpo con Charles tanto como con él, malditas relaciones sexuales. Su único arrepentimiento era

que no había dejado a Charles tenerla. Pero no había hablado de ello. Ni lo había hecho Charles, ni Sarah. Blakeley Farm se había transformado en una casa de pensamientos tácitos en la última semana. —Si me conocieras mejor, señora, podrías encontrar que no deseas ser mi esposa. Sarah se mofó. Debió pensar que estaba bromeando. Pero no lo estaba. Seguramente ya sabía qué clase de hombre era. La clase de hombre que no podría acostarse con su esposa solo. La clase de hombre que compartiría a una muchacha hermosa e inocente con otro hombre. La clase de hombre que lo disfrutó, había disfrutado mirando a su amigo tocándola, besándola, acariciándola. La clase de hombre que quería hacerlo otra vez. —Gideon, dices las cosas más vergonzosas. No me conoces tampoco. ¿Quizás encuentras que mientras más me conoces más lamentas la pobre opción que hiciste para una esposa? Gideon la miró airadamente. —Nunca digas eso otra vez, Sarah. Tú eres la que ahora debes excusarte. Estoy seguro que no soy lo que esperabas. No podía descifrar su mirada. ¿Por qué su esposa tenía que ser tan enigmática? No era experto en esos campos de minas emocionales. ¿Qué había estado pensando para creer que podría manejar a una esposa? —¿Por qué estabas aquí mirando a Charles? —preguntó serenamente. Podría decir que la pregunta tenía un significado entrelineas, pero no tenía ninguna idea cual era. ¿Otra tentativa de “conocerlo”? —Me gusta mirarlo entrenar los caballos. Ver los frutos de mi trabajo. También vigilo como los entrena. —¿Tú le enseñaste? —Le había preguntado eso ni bien había llegado. Sacudió la cabeza.

—No. El padre de Charles era un granjero acomodado. Yo entiendo de la cría y el linaje, él conoce de entrenamiento. Pero he aprendido de él. —Dijo que no era un caballero. Gideon sintió la familiar irritación siempre que escuchaba a Charles decirle la misma cosa. —Eso es basura. Es un caballero tanto como yo. —No conozco tu pasado, Gideon —Sarah pareció sorprendida—. Debería haber preguntado antes. Dijiste que no tenías ninguna familia y no insistí. Asumí que porque eras un oficial, estabas bien relacionado. Gideon lo desestimó. —Bueno, desde luego yo tenía una familia. Pero están muertos ahora. Mi padre era un comerciante en Bath. Yo era el más joven de tres niños. Me compró una comisión y mientras yo estaba lejos, perdió su negocio y todos, excepto mi hermano mayor, murieron de una fiebre. Él murió hace varios años. No soy un caballero por nacimiento tampoco —Miró a lo lejos—. Pero gané aquella comisión y mi pensión con la guerra —Levantó su mano izquierda y la miró, doblando sus dedos como mejor podía—. Esto me hizo un caballero granjero, mi querida. —¿Le dices a la Sra. North que soy demasiado rudo con los caballos, Gideon? —Charles dijo desde el camino, fuera de la terraza. Gideon se reenfocó sobre el prado y vio a un mozo conducir al Bay al granero. No había notado la salida de Charles. Giró y vio a Charles rodeando la curva en el camino, y luego estaba allí, brincando las escaleras, demasiado impaciente para tomarse el tiempo de subirlos. —No toma a bien que lo dirijan—contestó Gideon suavemente—, lo intimidas cuando deberías elogiarlo. Sarah pareció derretirse en su silla con la llegada de Charles. No era que se encogiera, sino que se quedó muy quieta y silenciosa, era lo mejor para observarlos, supuso. Charles hizo una pequeña reverencia y Sarah asintió. Tan tiesos y formales hoy, sin embargo habían sido cercanos en su viaje al pueblo, al parecer. Gideon

suspiró otra vez. No podía decidir que lo molestaba más. Sí, podía. No le gustó verlos de esta manera. Quería estar al tanto cuando compartían sus secretos el uno con el otro. Sus celos tenían menos que ver con la amistad que estaba creciendo entre ellos, y más con estar siendo dejado fuera. —Si quieres entrenar a los caballos, entonces mueve tu trasero, ve allá y hazlo. Eso ciertamente consiguió que Sarah se sentara derecha. —Sr. Borden —Jadeó. Gideon sonrió sarcásticamente. —Sí, eso sería entretenido. Arrastrarme alrededor del prado como el plomo debería ayudar a entrenarlos para tirar peso muerto en poco tiempo. —Podrías montar el caballo para entrenarlo. Sabes que puedes tomar el control encima de un caballo. Y ellos tienen que ser entrenados para trabajar junto a otros caballos eventualmente. Podrías hacer eso. —No monto a caballo. —La mandíbula de Gideon se tensó mientras apretaba sus dientes. Habían tenido esta discusión innumerables veces. No deseaba tenerla otra vez delante de Sarah. —Podrías montar a caballo —dijo Charles, la cólera coloreaba su voz—, tenemos la silla para ti. Te he visto usarla. Elegiste no montar. —Es incómodo y embarazoso —dijo Gideon con los dientes apretados—, como te he dicho antes. —Entonces consigue una prótesis —Charles era implacable—. Tienes el nombre de un fabricante en Londres. Con la prótesis apropiada podrías trabajar en el prado. —Suficiente —Gideon agarró sus muletas del piso y se levantó—. Simplemente porque tú no puedes entrenar a un caballo correctamente, no excusa tu tosco comportamiento delante de mi esposa. Charles miró a Sarah y su boca se convirtió en una delgada y afilada línea.

—Mis disculpas, señora —Se giró a Gideon—. Pero no te ocultes detrás de sus faldas, Gideon. Tienes miedo de montar a caballo, estás asustado de que el oficial de caballería no pueda montar como antes. La cólera de Gideon explotó. —No sabes nada sobre por qué decido o no montar a caballo, Charles, sé amable y no presumas que lo sabes. Estoy bien consciente de que el oficial de caballería no existe más. No fingiré lo contrario montándome sobre un caballo otra vez. Ahora actúa como un caballero, si puedes y da una disculpa apropiada a Sarah, y luego vete y quítate la suciedad de encima. Deberías haberte limpiado antes de venir aquí. —¿Tú no fingirás ser algo que no eres, pero se supone que yo sí? No soy ningún caballero, Gideon, tal como tú no eres ningún oficial —Sobre aquellas palabras Charles giró y saltó las escaleras tan fácilmente como las había saltado unos minutos antes. Con ira salió ofendido hacia la casa. Gideon pisoteó muy fuerte hacia el pasamanos y lo agarró con una mano. Sólo Charles podía enojarlo tanto. Pero, nuevamente, sólo Charles tenía las agallas para enfrentarlo así. Maldito. ¿Por qué ahora, delante de Sarah? —Gideon —Sarah dijo su nombre tranquilamente y él se estremeció, esperando sus preguntas. Se elevó de su silla y caminó para estar de pie a su lado. Podía sentir su falda cepillando su pierna, sentir el sutil aroma floral que usaba. —Esto no es probablemente el momento indicado para decir esto. No, en realidad, sé que este no es el momento adecuado —Colocó su mano sobre la de él en el pasamanos y Gideon sintió su toque por todas partes. Era un toque pequeño, tentativo, y así y todo, más poderoso que un beso. No lo había tocado desde la mañana después de la boda. —Quiero mis derechos matrimoniales. Gideon sacudió su cabeza, seguro que la había oído incorrectamente. Se dio vuelta y vio que sus mejillas estaban tan brillantes que apenas podía distinguir su marca de nacimiento. Rechazó mirarlo.

—¿Perdón? —preguntó estúpidamente. Sarah lamió sus labios y notó que ella respiraba de manera más bien irregular. —Deseo disfrutar de las intimidades físicas del matrimonio otra vez —Su mano apretó la suya—. Contigo —De repente se alejó y comenzó a pasear por la terraza, sus brazos sujetos alrededor de su cintura—. He estado… perturbada esta semana pasada en la que no has venido a mi cuarto. Estaba preocupada de haber hecho algo mal. Gideon dio vuelta para afrontarla, entonces pudo inclinarse contra el pasamanos, estupefacto por su confesión. —No hiciste nada malo. Nada en absoluto. Eso fue… una experiencia agradable. —Casi gimió en voz alta por lo torpe que sonó. ¿Dónde se había ido Charles? ¿Cómo se atrevía a dejar que una vieja discusión lo alejara? Sarah le dio una sonrisa forzada. —Sí, lo fue —Suspiró—. Necesito que sepas que no te pediré que renuncies a Charles. Entiendo lo… cercanos que sois. Si deseas tenernos a nosotros dos, entonces no me quejaré. Pero deseo ese aspecto de nuestro matrimonio. Era uno de los motivos por los que busqué un marido, para disfrutar… Bueno… —Se interrumpió y luego soltó—, y quiero niños. Gideon estaba tan asombrado que le fue difícil formar una respuesta. —¿Renunciar a Charles? Si no lo quieres en nuestra cama otra vez, entonces te concederé sus deseos. No lo necesito allí —Lo que no era completamente verdadero—. Yo también, deseo las intimidades físicas del matrimonio. Quise darte tiempo para adaptarte a tu nueva vida aquí. Sarah lo afrontaba ahora, claramente nerviosa, pero determinada. —Bien. Y puedes ir a Charles también. No diré nada sobre ello. Gideon tuvo que obligar a sus rasgos a quedarse en blanco. —¿Ir a Charles? Señora, te aseguro, Charles y yo no somos íntimos en la manera que tú implicas.

Sarah lo miró boquiabierta. —Pero… pero, quiero decir, la forma en que vosotros actuáis, las discusiones de amantes… —Mi asombro no conoce límites en este momento —dijo Gideon con gravedad—, peleas de amantes verdaderamente. Señora, culparé tu asunción errónea a tu falta de experiencia. Podemos pelearnos, pero no somos amantes. —Entonces le quiero en mi cama de nuevo. Contigo. Gideon tuvo que sentarse. Regresó a la silla y se derrumbó en ella. —¿Qué? —Estaba teniendo un momento muy difícil comprendiendo el hecho de que Sarah al parecer había estado pensando toda la semana exactamente en lo que Gideon había estado pensando. Sarah cubrió el penoso rubor de sus mejillas con sus manos. —Intento entender cómo te sientes sobre eso, Gideon —dijo tímidamente—. Esto es posiblemente la cosa más difícil que alguna vez he tenido que decir. Pero tú me mostraste algo la otra noche, tú y Charles, y lo quiero de nuevo. Quiero eso en mi vida. Mi nueva vida aquí contigo. —Y Charles —murmuró Gideon. —Tú eres mi marido —dijo Sarah firmemente—, tú lo trajiste a mi cama. ¿No lo quieres allí ahora? Estoy más confundida de lo que puedes pensar, Gideon, sobre lo que está bien o mal en esta situación. Ayúdame, por favor. Era su sincera súplica lo que lo hizo. ¿Cómo podría negárselo cuando él quería la misma cosa? Correcto o incorrecto, esas no eran preocupaciones para él. Justo o injusto, esa era la pregunta. ¿Era justo para Charles arrastrarlo a su vida aún más profundamente? ¿Confiar más en él, hacer dependiente a Sarah también? Esto haría difícil y más difícil para Charles marcharse, tener su propia vida y su propia familia, si ellos lo invitaran a su cama otra vez. Gideon lo sabía porque conocía a Charles. Pero si Sarah quería a Charles, bien, Gideon supo que no podría negarle nada. —Preguntaremos a Charles esta noche. —La voz de Gideon era un susurro

áspero. Sarah asintió. —Esta noche —Dio vuelta para escapar, pero se detuvo en el escalón superior, dándole la espalda. —Gracias —susurró, y luego se apresuró a bajar las escaleras sólo para reducir la marcha a un paseo tranquilo sobre el camino a la casa. La observó hasta que estuvo fuera de su vista. CAPÍTULO 10 ―Eso es todo, Anders. Gracias. Charles estaba tan sorprendido como Anders por el despido de Gideon. Acababan de terminar la cena y Anders había puesto el oporto y el whisky sobre la mesa, con una taza del té para Sarah. Habían caído en una rutina esa semana. Él y Gideon hablaban sobre lo que tenían previsto para el día siguiente mientras Sarah escuchaba y luego todos decían educadamente buenas noche y se iban a la cama. ¿Era esto debido a su pelea de esta tarde? Charles había lamentado sus palabras en cuanto las había dicho. ¿Cuándo aprendería a no empujar tanto a Gideon? Él sólo estaba tan frustrado con el maldito idiota. Y rebosaba de otra clase de frustración, también. El único contacto auténtico que había tenido con Sarah esa semana había sido su viaje al pueblo. Aparte de eso la había visto brevemente, sólo de pasada y había sufrido por las conversaciones artificiales sobre comidas. A pesar de todo, estaba constantemente consciente de ella. Su esencia impregnaba la casa, y se encontró intentando descubrirla, olfateándola como un perro de caza. Y Gideon estaba tan dolorosamente incómodo e irritable que Charles no se atrevió a enfrentarse con él sobre Sarah. ¿Había estado Gideon con ella desde que la habían compartido en la noche de bodas? La posibilidad lo atormentó. Cuando Charles los había visto juntos en la terraza, mirándolo y hablando como… bueno, como una pareja casada, él había estado tan celoso que él mismo se sobresaltó. Estaba siendo apartado. Gideon tenía a Sarah ahora, y Sarah tenía a Gideon, y ellos no lo necesitaban. ¿Y él no acababa de sonar como una patética

anciana? Cristo, necesitaba una bebida. Gracias a Dios por Anders y el whisky. ―Nos gustaría que te nos unas otra vez esta tarde, Charles ―dijo Gideon con calma unos minutos más tarde después de que los pasos de Anders se habían desvanecido del vestíbulo. Charles acababa de tomar una bebida y se ahogó con ella. ―Oh, querido ―dijo Sarah. Ella se levantó de un salto y se precipitó alrededor de la mesa para golpearlo en la espalda―. ¿Estás bien? Charles la apartó y empujó el respaldo de su silla de la mesa, inclinándose por la tos. ―No más whisky ―Gideon habló arrastrando las palabras al lado de él―. Nosotros preferiríamos que todavía respires si es posible. ―Gideon ―Sarah lo regañó, y Charles no pudo evitarlo, él comenzó a reírse, lo que le causó más tos. ―Buen… regaño ―él jadeó cuando fue capaz de recuperar el aliento. ―Con vosotros dos no tendré más paz ―se lamentó Gideon secamente. Él se levantó y caminó despacio hacia la puerta del comedor―. Vamos Sarah. Charles miró alrededor y encontró a Sarah de pie en las sombras de una esquina cerca de la puerta. ―Espera ―Su voz estaba todavía un poco rasposa, pero era lo bastante fuerte como para detener a Gideon antes de que él abriera la puerta. Él se dio vuelta, dirigiéndole una mirada inquisitiva a Charles. ―¿Quién? ¿Tú o Sarah? ―¿Perdona? ―Gideon preguntó con serenidad. ―Yo ―La respuesta de Sarah era firme, aunque ella todavía se ocultaba en las sombras. Entonces ella dio un paso adelante, solo lo bastante lejos para que la luz de la vela parpadeara, para apenas iluminarla―. Le pregunté a Gideon por mis derechos matrimoniales. Y le dije que quería que te nos unieras.

―Claramente me marché demasiado pronto ―comentó Charles asombrado. Sarah lo había querido. No Gideon esta vez. Pero Gideon había estado de acuerdo. ¿Por qué? Él caminó hacia Sarah. Él podía ver sus ojos ensancharse mientras se acercaba, y ella juntó las manos antes de alisar su falda. Sin advertírselo, él le puso sus manos sobre la cintura y la recogió, girando y poniéndola sobre el borde de la mesa. Sarah jadeó, sus manos fueron a sus hombros, pero no se apartó de él, ni protestó. ―Charles… ―Gideon dijo en voz baja, censuradora. Charles podía verlo sobre el hombro de Sarah. A pesar de su advertencia él se quedó ahí, inclinado en sus muletas, mirándolos. Muy despacio Charles bajó y envolvió las manos alrededor de los tobillos de Sarah. Entonces las deslizó empujando su falda. Él no paró hasta que sus manos estuvieron sobre sus caderas. Él dio un paso entre sus piernas totalmente expuestas, recostándose directamente en su calor de mujer. Entonces hociqueó su hombro, sus ojos permanecieron sobre Gideon todo el tiempo. ―¿Me quieres, no? ―murmuró. Gideon estaba transfigurado. Sus mejillas ruborizadas, su respiración desigual, su puño tan apretado alrededor de su muleta que Charles estaba sorprendido de que no se rompiera. Esto era por lo qué Gideon había estado de acuerdo. Porque él quería mirarlos, a Charles y a Sarah. Le gustaba mirarlos. Charles sintió un estremecimiento de victoria bajando por su columna, una emoción que se volvió furiosa necesidad cuando Sarah tentativamente deslizó sus dedos desde su hombro a su nuca, su toque tan ligero y tan dolorosamente vacilante. ―Sí ―susurró ella. Charles miró su cara y ella se mordió el labio, después echó un vistazo nerviosamente hacia Gideon. Lo que ella vio la relajó y se hizo ligeramente más flexible en sus brazos. Ella lo sabía también. Sabía cuánto le gustaba esto a Gideon. ¿Era por eso por lo que se lo pidió? ¿Un favor a Gideon? Charles no estaba seguro de cómo se sentía sobre esto. Pero él sabía que iba a decir que sí. Él diría sí a casi cualquier cosa que ellos

quisieran de él. Charles, con cuidado, besó su mejilla. ―Bien, vamos, entonces ―dijo quedamente, dio un paso atrás, ayudó a Sarah a salir de la mesa, y ellos siguieron a Gideon por la puerta. ―Gideon ―gritó Sarah. Su voz era desigual, pero su nombre en ella sonaba mejor que la música más dulce. Él no dejó de mordisquear el pico de su pecho. Había sido claramente un grito de placer y no de dolor. Sus manos se apretaron sobre su cabeza, tirando su pelo y él sonrió abiertamente, sin que ella pudiese verlo. Ella estaba sentaba a horcajadas sobre su regazo, salvaje en sus brazos. Él todavía no estaba seguro de cómo ellos llegaron a este punto. De algún modo, en cuanto habían entrado al dormitorio, Charles había orquestado la retirada de la ropa. La de Sarah había desaparecido primero. Gideon amaba esto, verla ahí de pié desnuda, lista para ellos, ruborizada con tímida anticipación. Gideon retiró los alfileres de su pelo uno por uno mientras estaba de pie ante él, su atractiva piel desnuda, el calor de sus latidos, su olor rodeándolo. El pelo le cayó en una cascada de brillante oro por la espalda cubriendo su relleno trasero y Gideon perdió el aliento. Entonces, Sarah le sacó su chaqueta y Charles se movió detrás de él para sostenerlo mientras deslizaba su chaqueta por los brazos de Gideon. Gideon acabó sobre la cama mientras ellos tiraron de sus botas y del pantalón, y luego Sarah se extendió a su lado y él fue incapaz de resistirse al encanto de su hermoso cuerpo o al dulce olor de su piel. Él la empujó hacia él, presionándola contra sí, y no fue hasta que él besó el camino hacia sus pechos que se dio cuenta de que se le había olvidado cubrirse la pierna desnuda. Y Sarah no había dicho una palabra. Ella no lo había alejado ni había apartado el rostro de su antiestético muñón. En cambio ella se había envuelto a sí misma alrededor de él como una manta viva y había mantenido su boca en el pecho de ella mientras que su suave y caliente muslo se deslizaba sobre él, acercándolo más. Entonces ella gimió el nombre de Charles. Aún así, Gideon no se estremeció. Esto era lo que todos ellos querían. No había ningún límite allí, no había límites para dejar sin cruzar. Él levantó la cabeza del pecho de ella y con voz rasposa,

dijo ―Únetenos. ―Y poco después Charles hizo justamente eso, agregando su calor y su piel desnuda a la de ellos. Sarah sudaba. Todos ellos lo hacían. Pero el gusto salado de ella sobre sus labios era embriagador. Él podría oler su sudor, su excitación y perfume, hasta la lavanda en las sábanas y todo esto fue a su cabeza hasta que él se mareó con la necesidad. Él sintió el movimiento de la cama y de repente Charles se sentó a horcajadas sobre su regazo detrás de Sarah. Gideon no hizo ninguna pausa, pero se mantuvo jugando con el duro pezón de Sarah. Entonces Charles se hundió para que su trasero descansara parcialmente sobre las piernas de Gideon. Gideon soltó bruscamente a Sarah y tragó un grito de sorpresiva excitación por el toque. ―Sí, Sarah ―Charles murmuró, y Gideon miró abajo para ver los dedos de Charles aparecer por entre las piernas de Sarah, acariciando su montículo, demorándose en lo alto de su hendidura, frotando el botón ahí. Sarah gimió y empujó contra su mano. Gideon miró entonces su cara. Sus ojos estaban cerrados, sus pestañas acariciaban sus mejillas encendidas. Su boca estaba abierta mientras jadeaba. Era magnífica. Gideon deslizó su mano izquierda arriba de su costado y Sarah se estremeció. Como le gustaba a ella la textura áspera de sus cicatrices sobre su piel lisa. Él dejó su mano viajar todo el camino hasta su pecho y lo ahuecó, devolviéndolo a su boca. ―Gideon ―Era Charles. ―¿Um? ―Gideon murmuró, poco dispuesto a dejar el pecho de Sarah por algo tan mundano como hablar. Ella era tan deliciosa y tan sensible a él. Incluso antes de la guerra, ninguna mujer se había parecido a esto. ―Tengo que tener esto ―Ahora que Gideon pensaba en ello, Charles sonaba bastante desesperado. ―¿Qué? ―Gideon se obligó a prestarle atención. El aliento de Sarah entraba en explosiones cortas, afiladas ahora, un sollozo hiposo al final de cada una. Gideon enterró la cara entre sus pechos mientras

deslizaba manos por su trasero. Él frotó su cara entera contra ella, los montículos de sus pechos apretaban sus mejillas mientras él besaba su piel febril. Sarah gritó y le agarró fuertemente mientras Charles rozaba el trasero contra su pierna, y Gideon tuvo una profunda sensación de que todo estaba bien. Entonces las manos de Charles curioseaban a Sarah. —Por favor —Charles gruñó—. Debo tenerlo. —Charles bajo cuidadosamente del regazo de Gideon y luego acostó a Sarah de espaldas a su lado. Charles no desperdició tiempo, pasando rápidamente a la cama, extendiendo sus piernas y enterrando su cara en su sexo de Sarah. Sarah gritó con voz estrangulada y luego agarró la cabeza de Charles y posó sus piernas alrededor de sus hombros. ―Oh, eso —Gideon habló arrastrando las palabras. Ellos estaban a su derecha. Él estaba acostado de lado, su peso apoyado sobre su antebrazo para poder mirarlos. Él estaba demasiado desequilibrado y tuvo que descansar el borde desigual de su pierna destrozada sobre la cama al lado de la cadera de Sarah, con cuidado para no tocarla. Entonces él se dio cuenta de que ella no notaría si él lo hiciera. Ella estaba completamente atrapada por el placer de la boca de Charles. Su espalda estaba arqueada, ambas manos agarraban puñados del pelo rizado de Charles, sus talones plantados sobre su espalda. Ella giraba con abandono su cabeza, mientras Charles murmuraba su apreciación, las manos de él estaban sobre el trasero de ella, y Gideon tuvo que mirar hacia otro lado o iba a estallar justo allí, justo en ese momento. Él se enfocó en sus pechos y estómago. Los colores de su piel a la luz de la vela lo hipnotizaban. Ella brillaba de oro y rosado y las sombras pintadas en su cuerpo parpadeaban con la llama. Gideon extendió la mano y remontó las sombras, y luego él sintió el pulso en su cuello donde él podía verlo palpitar. Él siguió moviéndose hacia abajo a su corazón y presionó la palma ahí. ―Gideon ―ella susurró, arqueándose deliberadamente, presionando su pecho en su mano. Su mano izquierda. Desde luego. Ella quería sentir la rudeza de esa palma sobre su pecho otra vez. Gideon ahuecó y luego exprimió el pálido montículo, frotando su pulgar sobre el pico, y Sarah gimió. Eso era todavía increíble para él,

cuanto le gustaba ser tocada por aquella mano. Él la dejó ir y ella dijo ―No ―con voz ronca e intentó agarrar su mano. Gideon se rió y la sostuvo fuera de su alcance. Ella jadeó y Gideon miró abajo para ver a Charles pellizcar el interior de su muslo. ―Compórtate ―dijo Charles, luego besó el punto que él había mordido. Ella asintió con la cabeza y Charles la recompensó devolviendo la atención a su sexo con otro zumbido que hizo sonreír a Gideon. Gideon ociosamente deslizó su dedo a lo largo del hombro y bajó por el brazo de ella. Él llegó a la mano que sostenía la cabeza de Charles y dibujó los huesos detrás de la mano, sintiendo el roce del sedoso pelo sobre la yema sus dedos. ¿Qué harían ellos dos si Gideon trazaba las espirales del oído de Charles, como sus dedos ansiaban hacer? Él se frenó a sí mismo. Eso no era a donde esto debería llevar. Sarah estaba allí ahora. Sí él y Charles estuvieran juntos, esto era únicamente porque Sarah estaba ahí. No envidió a Charles esta vez entre los muslos de Sarah. Si la verdad fuera dicha, le gustaba esto. Le gustaba mirarlos juntos. Eso era inesperado, el intenso placer que recibía al mirar a Charles con su esposa. Nunca se había sentido así con las putas. Había mirado a Charles joderlas, pero realmente no se había preocupado de una u otra. Lo consideró la recompensa de la puta por aguantarle a él. Quizás era porque ellos incluían a Gideon en lo que estaban haciendo en un modo en que las putas nunca lo habían hecho. Él no dudó ni por un instante que si él no estuviera ahí, Sarah no estaría con Charles de esta manera. Pero ella disfrutaba lo que Charles le hacía, y Gideon quería darle eso. Y él quería darle eso a Charles también. Ella era deliciosa, todo lo que un hombre podría querer en la cama. Gentilmente Gideon ahuecó la mano sobre Sarah. Él no tocaba a Charles, no realmente, pero sostenía la mano de Sarah contra Charles, sostenía a Charles para ella.

―Gideon ―gimió Sarah, y luego levantó sus caderas de la cama, arqueándose, y gritó―. Sí ―sollozó silenciosamente. Gideon sintió la tensión en la mano de ella cuando agarró fuertemente a Charles mientras se corría. Él se apoyó hacia abajo y presionó su mejilla en el pecho de ella, escuchando los latidos de su corazón, que tronaba y miró a Charles que la chupaba ligeramente, con los ojos cerrados. Cuando ella se estremeció en el momento subsiguiente y sus piernas se deslizaron fuera de sus hombros, Charles finalmente se separó. Gideon podía ver su cara brillar con la esencia de ella a la luz de la vela. Él quiso lamerlo pero en cambio miró hacia otro, ocultando su reacción. ―Tu turno ―dijo Charles, su voz desigual. Gideon sacudió su cabeza. ―No, quiero estar dentro de ella. ―Comenzó a rodar de espaldas, pero Charles lo paró con una mano en su brazo. El contacto los hizo conscientes de ellos mismos, y Charles se sintió sobresaltado por un momento. ―Encima de ella ―ordenó Charles—. Ella no siempre puede montarte. Muéstrale algo más. Sus palabras inconscientemente se reflejaron en Sarah, cuando ella se lo había suplicado en el mirador. Ella merecía más, pero Gideon no podía. Él no era físicamente capaz. Él negó con su cabeza otra vez. ―Sabes que no puedo ―Agitó su pierna ausente― No puedo. Hazlo tú. Charles lo miró fijamente un momento y luego firmemente negó con su cabeza. ―No. No soy su marido. ―Yo… Charles lo interrumpió antes de que él pudiera decirlo otra vez. ―Sí, puedes —insistió Charles―. Ven aquí ―Charles salió de su camino. Gideon estuvo a punto de rehusarse cuando la mano de Sarah ahuecó su mejilla.

―Por favor, Gideon. Muéstrame. De mala gana él se dio vuelta sobre Sarah. Él se sostuvo con sus manos, intentando no aplastarla, y se puso sobre su rodilla. ―Arrodíllate ―Charles le pidió. ―Lo estoy ―ladró Gideon por la frustración. ―No, no lo estás. No con ambas piernas. De repente Charles estaba ahí detrás de él, envolviendo su brazo alrededor de Gideon, tirándolo encima y empujando su rodilla izquierda detrás de Gideon, forzando su muñón, presionándolo contra el exuberante trasero de Sarah. Gideon podría sentir cada pulgada de Charles presionado contra él. La fiereza de su respuesta hizo que él reaccionara de forma exagerada y tirara del abrazo de Charles, luchando para escaparse. ―Tranquilo ―Charles susurro en su oído―. Déjame ayudarte, Gideon. ¿Es por lo que estoy aquí, verdad? Para ayudarte a joder a Sarah. Puedes hacerlo. Gideon se congeló. Había tantas cosas viajando alocadamente a través de su mente. El sentir a Charles contra él, la vista de Sarah bajo él, los sonidos de su aliento cortando el aire y Charles jadeando en su oído, Sarah murmurando su nombre. Entonces la mano de ella se deslizó a lo largo de su muslo y él se estremeció por la sensación. ―Quiero mirar, Gideon ―susurró Charles bruscamente―. Déjame mirarte a ti y a Sarah. Ese era un deseo que Gideon entendía perfectamente. Sarah contuvo el aliento por miedo a llamar su atención. Esto era algo que, de una manera extraña, estaba pasando entre Gideon y Charles, aunque obviamente la implicaba también. Sarah simplemente disfrutó mirándolos. Ella nunca había visto a dos hombres en un abrazo tan íntimo. Era excitante ver los fuertes y musculosos brazos de Charles envueltos alrededor de los músculos más delgados de Gideon, Charles susurrando en el oído de Gideon. Sarah podía imaginar las cosas que él le decía a Gideon. Tembló, pero no de miedo.

Lo que sea que Charles le dijo a Gideon lo convenció. Él asintió con la cabeza y Charles lo empujó abajo sobre Sarah otra vez. ―Deja tu muslo ahí, Gideon. Abre las piernas de ella con las tuyas. Gideon vaciló, en realidad alejando ligeramente su pierna herida de ella, y Sarah de pronto entendió que él tenía miedo de tocarla con ella, miedo de que ella lo rechazara. Ella no lo haría. Aquella pierna era una parte de Gideon, una caliente, áspera, y desnuda parte de Gideon que la tocaba íntimamente. Ella quería más de ella, no menos. Sarah siguió aquella pierna, escabulléndose abajo y se presionó totalmente contra ella. Gideon se asustó y la retiró hacia atrás. Sarah simplemente lo siguió otra vez. ―La seguiré hasta que me caiga de la cama —le dijo ella con determinación. Para hacer valer su punto ella frotó su muslo por el costado de él. Sobre su hombro, ella vio a Charles sonreír con aprobación. ―Sarah… ―Gideon pareció cambiar de idea e interrumpió lo que sea que iba a decir―. Está bien ―Sarah intentó no regodearse. Gideon levantó su ceja―. La victoria es tuya ―murmuró él, casi como si le pudiese leer su mente. Él se acercó y la obligó a abrir sus piernas más amplias, sus caderas se acomodaron seguras entre ellas. ―Así es ―susurró Charles―. Mantén tu pierna izquierda encima como ahora. Tienes que usarla como palanca, Gideon. Tendrás que tomar fuerza con tu pierna, tal como si fuera tu pie. ―¿Lo tenías todo calculado, verdad? ―Preguntó Gideon de manera cortante. Pero él siguió las instrucciones de Charles. ―Desde luego ―dijo Charles con esa sonrisa en su voz―. He pensado mucho en como joder a Sarah. Esto causó un temblor delicioso en su espalda. A ella le gustó la idea de eso muchísimo. ―¿Tú no lo has hecho? ―Charles siguió, con curiosidad en su voz. ―No así ―contestó Gideon rígidamente―. Intento no pensar en las cosas

que no puedo hacer. ―El corazón de Sarah se rompió. Charles paró lo que fuera que estaba haciendo detrás de Gideon. Entonces él solo deslizó su mano por la espalda de Gideon en una caricia apacible y Sarah vio a Gideon cerrar sus ojos mientras que los músculos de sus hombros y brazos temblaban. Pero antes de que ella pudiera decir algo, Gideon se presionó dentro de ella y ella apenas pudo respirar. Cuando él estuvo profundamente dentro de ella, despacio bajó su pecho hasta que se apretó contra sus senos. ―Lo intentaré, Sarah ―le susurró, sus claros ojos brillaban en la luz débil. Sarah lo alcanzó, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello y sus piernas alrededor de su cintura. ―Oh, Gideon ―dijo ella con un suspiro desigual―. Sí ―Intentó besarlo, pero él se giró y enterró su cara en su hombro, besándola ahí. Sus manos la empujaron bajo ella hasta que él agarró sus hombros desde atrás, y luego comenzó a moverse. Él fue tentativo al principio, pero se sintió tan maravilloso que Sarah no pudo contener un gemido de absoluto placer. Charles se movió al lado de ellos en la cama, y su postura reflejaba exactamente la pose anterior de Gideon. ―¿Puedes sentirlo ahora, Sarah? ―preguntó él. Le llevó un segundo recordar la primera vez que todos ellos habían estado juntos y ella se ruborizó. Gideon se enterró más profundo dentro de ella con un golpe duro, y Sarah gritó. ―Gideon ―suplicó ella, su boca buscando la suya. Quería probarlo, besarlo y compartir su aliento mientras él compartía su cuerpo ahora mismo. Estaba desesperada por un beso suyo. Él no entendió lo que ella quería. Él se mantuvo girado, con su cara oculta en el pelo de ella mientras se movía dentro y fuera de ella. Ella podía escucharlos, escuchar los movimientos de su cuerpo en el suyo, como ella se ponía cada vez más mojada por la excitación, y esto la avergonzó. ―Sarah ―Charles susurró, y luego él tenía su mano en su pelo y giraba su cara hacia él. Su boca reclamó la suya, acoplándola con la propia, y Sarah gimió

contra sus labios, su lengua. Charles supo lo que ella necesitaba. Era decadente besar a Charles con abandono mientras Gideon… la jodía. Gimió otra vez mientras pensó en la palabra, sintiendo un rubor manchando sus mejillas. Tan solo pensar en algo así era tan nuevo y excitante. ―Sí, Sarah, sí ―susurró Gideon crudamente en su oído. Su espalda estaba lisa con el sudor, el pelo de su pecho se frotaba contra sus sensibles pechos, su voz caliente en su oído, y luego él le mordió el lóbulo de la oreja. Él se movió más rápido, más duro, y Sarah se encontró a si misma jadeando, incapaz de respirar mientras el placer crecía en espiral bajo en su vientre. Era como si un nudo se pusiera más apretado y más apretado ahí, y ella buscó el alivio que sabía que el clímax le traería. Gideon perdió el ritmo de sus golpes mientras reajustaba sus piernas, y cuando empujó dentro de ella otra vez hizo algo que hizo gritar a Sarah y arquearse en éxtasis contra él. Ella hundió las uñas en su espalda, queriendo que el casi doloroso placer se detuviese, pero al mismo tiempo esperando que nunca terminara. Gideon siseó y se movió con más fuerza dentro de ella. Charles rompió el beso y gimió, cayendo en la cama al lado de ellos. Su cabeza directamente al lado de los hombros de ellos, y su pelo haciendo cosquillas en la piel de Sarah. ―Tócalo, Sarah ―dijo Gideon con una voz sin aliento, áspera―. Él lo necesita. Rodea con tu mano su polla. Hazlo. Los tres se congelaron. Charles levantó su cabeza despacio y encontró la mirada de Sarah, y encima de ella Gideon giró su cabeza para mirar a Charles. Charles tiró sus caderas hacia atrás, y Sarah no pudo impedir mirar abajo. Su miembro largo y duro, estaba levantado contra su estómago, la punta brillaba con humedad. Gideon sacó su brazo de debajo de ella, tomó su mano y la dirigió a la polla de Charles. El consejo apropiado. Se veía duro, feroz y orgulloso. Gideon rodeó la mano de ella alrededor y luego la dejó para que ella se quedase o se fuera. Charles se estremeció ante su toque. Ella se quedó. Gideon se presionó profundamente dentro de ella mientras Charles le mostraba como mover la mano

sobre él. Él inhaló entre dientes mientras ella se movió al mismo ritmo que Gideon usaba con ella. Pronto todos ellos se movían. No había más palabras, como si la tensión lo ahogara todo excepto sus respiraciones. Los sonidos de su acoplamiento eran desenfadados y ásperos y Sarah intentó agarrarlos, recordarlos. Amó los sonidos groseros, las cosas exquisitamente licenciosas que ella hacía. Gideon encontró el punto dentro de ella otra vez, y Sarah sabía que no iba a durar, ella iba a correrse y quería que ellos lo hicieran con ella. Ella envolvió mas apretadas sus piernas alrededor de Gideon, movió su mano más rápido a lo largo de la suave y sedosa barra de la polla de Charles, amando el calor y la dureza de él en su mano. Sus pensamientos eran primitivos, su atención enfocada en la polla de Gideon entrando en ella, el aliento de Charles contra su hombro, sus caderas moviendo la polla en su puño. Y luego allí estaba, robando su aliento, su voz, sus pensamientos. Soltó un grito de lamento bajo y empujó sus caderas arriba, presionándose contra Gideon tan maravillosamente profundo que ella sintió su vaina agarrarlo y temblar con placer. Charles gritó entonces y Sarah sintió un baño de caliente, pegajosa humedad cubrir su mano y un lado de ella y luego Gideon jadeó y su liberación dentro de ella provocó otra ondulación de placer en su núcleo, lento, largo y profundo, y Sarah en realidad se rió débilmente de tan maravilloso que era. ―¿A dónde vais? ―Sarah habló despacio, todavía acostada debajo del cobertor. Ella había estado dormitando ligeramente y no estaba segura de la hora que era, aunque ella sabía que aún no había amanecido. Ambos hombres hicieron una pausa mientras ellos se levantaban de la cama. ―Íbamos a dejarte dormir ―contestó educadamente Gideon. Ella odiaba aquella voz educada―. No deseamos molestarte. Sarah dejó a un lado su orgullo nuevamente. Ella se sentó, cubriéndose el pecho con la manta. ―No me dejéis.

Gideon la miró sorprendido. Ella le ofreció la mano. Con vacilación, él la tomó y se deslizó a su lado, acostándose sobre su espalda rígidamente. Al otro lado de la cama Charles se deslizó detrás de él bajo las mantas con ella. ―Sarah ―dijo, y besó su hombro. Sarah se acurrucó por debajo de las mantas y puso su cabeza sobre el hombro de Gideon. ―Gideon ―Él no la miró, solo hizo un ruido inquisidor. Ella se hizo más insistente. Puso su mano sobre su mejilla y le giró la cara. Estaba sobre su lado izquierdo. Ella podía ver que le estaba tomando cada nervio que poseía no darse vuelta lejos de ella. ―Gracias ―Levantó su cara para un beso y entonces él tiró contra su mano, pero ella lo sostuvo más fuerte. ―Por favor ―susurró ella. Gideon calló y la dejó poner sus labios sobre los suyos, pero él permaneció pasivo. Ella no se rindió. Empleó todas las lecciones que Charles le había enseñado. Frotó sus labios a lo largo de los suyos, lamió la comisuras de sus labios, mordisqueó su labio inferior. Finalmente él se rindió y sus labios se ablandaron. Después de un momento él se hizo cargo del beso, girándolos de forma que Sarah se acostó sobre su espalda. Él la devoró, la besó como un hombre hambriento, y ella lo alimentó con toda la pasión que tenía para él. Sus manos temblaron mientras él la sostenía y Sarah gimió ante su gusto y el picor que provocaba su barba contra ella. El hambre de su beso la abrumó. Pero entendió lo que eso significaba, el toque cálido de otro después de una vida con aquella clase de hambre insatisfecha. La cama se movió y crujió y Gideon rompió el beso. Respirando con dificultad, él miró a Charles. ―Quédate ―Eso no era una petición. Antes de que Charles pudiese protestar, Sarah atenuó la orden de Gideon alcanzándolo y tocando la cadera de Charles con una mano, atrayéndole contra ella. Él se acercó con una sonrisa apacible, presionándose contra ella y deslizando la pierna sobre la suya. Ella le acarició el trasero y la pierna y él hizo un ruido que sonó como un ronroneo satisfecho mientras hocicaba su cuello. Gideon volteó cabeza de Sarah con el dorso de sus dedos presionando su mejilla y la acercó para besarla otra vez.

―No quiero dormir ―susurró Sarah contra sus labios, y detrás de suyo Charles sonrío en silencio mientras Gideon rió ligeramente antes de que sus labios se encontraran con los suyos nuevamente. CAPÍTULO 11 Sarah miró fijamente al sol de la mañana temprano que brillaba sobre el prado desde la ventana del dormitorio. Los mozos estaban llevando los caballos desde el establo. Aquellos lo bastante afortunados que eran liberados en el prado jugueteaban en la hierba alta. ¿Era así como lo llamaban? ¿Los caballos jugueteaban? Ciertamente a ella le parecía así. No podía culparlos por sus grandes espíritus. Era una gloriosa mañana. Sarah puso la palma abierta de su mano contra la ventana, sintiendo el calor del sol calentarla. Deja que este sea un buen día, silenciosamente pidió. Pero por dentro, ella sabía que sí lo sería. Sintió una sonrisa curvar sus labios con presumida satisfacción. Lo había hecho. Le había pedido a Gideon que volviera a su cama, y él había venido. Y había traído a Charles. Estuvo casi asustada de cuán perfectamente feliz había estado esta mañana cuando despertó con los dos hombres todavía a su lado. Ambos habían estado dormidos y ella simplemente se había acostado ahí escuchando sus profundas respiraciones, sintiendo sus cuerpos grandes, calientes, ásperos contra el suyo. Se había sentido divino, como si la mano de un Dios benevolente hubiese contestado sus oraciones de matutinas. Sarah se rió. La situación apenas podría ser clasificada como divina. Después de todo, ella se había despertado con dos hombres, uno de los cuales definitivamente no era su marido. Por lo que Sarah sabía, no había ninguna iglesia que perdonara tal comportamiento, ni siquiera los papistas. Se giró de la ventana y fue confrontada con las sabanas arrugadas de su cama. Podía oler el persistente aroma de los esfuerzos de la noche pasada. Se mordió la uña por la indecisión. ¿Debería quitar las sabanas de la cama? La criada seguramente encontraría eso raro. Negó con la cabeza. No, simplemente pediría sabanas nuevas. El Señor sabía que ellos tenían bastantes de ellas.

E incluso si el personal sabía lo que había sucedido ahí anoche, no sabrían con quien. Asumirían que había sido Gideon, y desde luego lo había sido. Pero no sabrían que Charles había estado con ellos. Las mejillas de Sarah se acaloraron con rubor y resopló por la exasperación. ¡Por el amor del cielo, no había nadie más en esta habitación! Y sólo lo había pensado, ni siquiera lo dijo en voz alta. ¿Por qué demonios se ruborizaba? ¿Por qué no podía controlar su vergüenza? Era sumamente fastidioso saber que cada pensamiento ilícito era reflejado en sus mejillas, tan rojas como cerezas. Sarah dio un tropiezo. No había pensado ni una vez en su marca de nacimiento anoche. Ni esta mañana cuando les había dado el beso de despedida a Gideon y Charles en su puerta antes de que el sol se elevara. No podía recordar cuándo la marca no estuvo en su mente de alguna manera. Pero ahí, anoche, habían sucedido más cosas que los pequeños miedos de Sarah sobre sus insuficiencias físicas. Gideon los había necesitado anoche. Sus miedos habían tenido prioridad. Y ellos anoche le devolvieron a él algo de él mismo que la guerra se había llevado. Algo que Charles solo había sido incapaz de devolverle, aunque él lo hubiera intentado de diferentes formas. Pero Sarah lo había hecho con la ayuda de Charles. Sarah le había mostrado a Gideon, en la más primitiva de las formas, que él era todavía un hombre, su hombre. Sarah cayó de espaldas contra la puerta de su dormitorio con una enorme sonrisa burlona sobre su cara. Entrelazó sus manos juntas y las llevó a su barbilla, apenas siendo capaz de contener su felicidad. Esto era lo que había soñado para ellos. Un matrimonio de igualdad, un matrimonio donde Sarah fuese capaz de dar tanto como ella recibía. Gideon la necesitaba. Él la necesitaba. Ella no era una substituta, como había sido para sus hermanos más jóvenes, llenando el vacío que había quedado por la partida de su madre. Ella era la mujer que Gideon quería, la mujer que finalmente le devolvió una parte vital de él. Su esposa. La sonrisa de Sarah fue decayendo mientras recordaba que ahí eran más que solo dos los involucrados. ¿Qué había de Charles? ¿Qué era él para ella y ella

para él? Ella se preocupaba mucho por él, ella sabía cuánto. Él era una roca, y ella se encontraba cada vez más y más queriendo inclinarse en él por su consejo y apoyo. La hacía sentirse más fuerte, como si ella pudiese manejar cualquier cosa que esta nueva vida le lanzara. Pero él había rechazado consumar su relación anoche alegando que él no era su marido. Sarah no sintió ninguna vergüenza en la admisión de que ella le habría dado la bienvenida a su cuerpo. ¿Era la carencia de votos entre ellos insuperable para Charles? ¿Estaba él sólo en su cama por Gideon? Lo que la hacía a ella preguntarse otra vez, ¿qué eran Charles y Gideon el uno para el otro? Eran amigos, pero no amantes. Creía a Gideon. Después de mirarlos anoche, hasta en el más íntimo abrazo, ellos no se habían hablado, tocado o mirado el uno al otro como amantes. Y a pesar de todo Sarah creyó que había amor ahí. Pero había enemistad también. ¿Por qué? ¿Qué había pasado entre ellos? Estuvo segura esto conducía a todo el camino de vuelta a la guerra y a las heridas de Gideon. Ellos estaban unidos por aquella experiencia. Quizás era tiempo de que ella averiguara exactamente qué había pasado entre los dos en la Península. Sarah nerviosamente bebió a sorbos su té y miró a Gideon y a Charles que comían silenciosamente mientras estaban sentados a la mesa de desayuno. Los dos hombres eran muy parecidos en su rutina de la mañana. Les gustaba comer bastante bien, y les gustaba hacerlo silenciosamente. Esto era una prueba. Sarah, por lo general rebosaba de ideas y proyectos para su día y se sentía obligada a sentarse silenciosamente, contemplando la porcelana. Reunió un poco de coraje de su suministro, que rápidamente disminuía y se aclaró la garganta. —Ah, Anders, creo que me gustaría hablar con… con el Señor North, si eso es correcto. ¿Estamos bien? ¿No es así? —Les preguntó a Gideon y a Charles un poco desvalidamente. No era buena despidiendo a los criados. Realmente tenía que trabajar sobre ser más autoritaria. Pero Anders era muy, muy agradable y muy eficiente en sus tareas. No quería ofenderlo. Gideon dejó su tenedor y la miró. Entonces él agitó su mano

negligentemente sobre su hombro. —Retírese. —Muy bien, Señor —contestó Anders correctamente. No pareció ofendido por la manera prepotente de Gideon en absoluto, sino que rápidamente recogió la bandeja de té, se la dio al lacayo y cerraron la puerta mientras se marchaban. —Gideon, realmente —Sarah lo reprendió con cuidado—. Debes ser más amable con los criados. —¿Por qué? —Él pareció sinceramente perplejo—. Les pago generosamente. No siento la necesidad de componer su ingreso de bromas innecesarias. —La sorprendió tomando su mano y besándola galantemente—. Esas las reservaré para ti. Sarah no podía resistirse a bromear con él. —¿Sólo conseguiré bromas innecesarias? Me considero debidamente advertida. A través de la mesa Charles se rió y le guiñó un ojo a Sarah. Gideon tuvo la última palabra pasada. —Querida, para mí todas las bromas son innecesarias. Charles se rió aún más fuerte por la observación de Gideon. —Puedo dar testimonio de la verdad de eso —estuvo de acuerdo—. Gideon es tacaño con sus bromas. Sarah consideró esto un momento con una apariencia perpleja en su cara. —¿Eso no sería discrepante? —preguntó con inocencia. Gideon le sonrió abiertamente. —Touché, querida —Después de que su risa disminuyera, Gideon recogió su mano en la suya. Su toque era todavía tentativo, como si él estuviera inseguro si ella le daría la bienvenida a ello. Hombre tonto. Ella enlazó su mano apretada a la suya. —¿Hay algo mal, Sarah? —preguntó amablemente—. ¿Estás bien? Esta vez, ella estaba perpleja.

—Sí, desde luego. ¿Por qué lo preguntas? Charles se inclinó hacia atrás en su silla y cruzando sus brazos sobre su pecho. —Realmente pediste hablar con Gideon en privado, Sarah —la recordó. — ¿Quieres que me marche? Ultraje e incredulidad recorrieron su rostro por la pregunta. —¿Cómo puedes preguntarme eso? Sabes que no quiero. Pero no puedo pedir hablar en privado contigo, Charles. Ni siquiera aquí en nuestra casa —Tiró su mano de la de Gideon y cruzó sus brazos. —Siento que pienses que yo haría algo así —Negó con la cabeza—. No puedo —Lo último fue dicho en un susurro mientras la enormidad de la situación golpeaba a Sarah. Como de hiriente debía ser para Charles ser tratado así. Fue Charles quien le extendió la mano primero. Él se inclinó hacia adelante y estiró sus manos a través de la mesa, palmas arriba. Ella descruzó sus brazos y colocó sus manos en las suyas. —Lo siento, Sarah —susurró—. Lo sé. Entiendo —Y lo peor de todo era que él así lo pensaba. Su entendimiento y paciencia la humillaron. Con un apretón en su manos, él la dejó ir y se sentó hacía atrás. —¿Es esto sobre lo de anoche? Sarah se ruborizó y miró a abajo a su regazo, alisando sus faldas. —No, no lo es. Anoche fue… —Hizo una pausa y levantó su cabeza. ¿Cómo describir una cosa tan maravillosa como anoche? Ella se encogió de hombros sin poder explicarse. —Sí, lo fue —Charles estuvo de acuerdo con una sonrisa burlona. Ella miró a Gideon y él sonreía también. —Sí, bueno —ella se aclaró la garganta. —Me preguntaba, Gideon, si puedo preguntarte como fuiste herido. En la guerra. Gideon la miró sorprendido.

—¿No te lo dije? Pensé que lo sabías. —Sarah negó con la cabeza. Ella le echó un vistazo a Charles y se sobresaltó de verlo pálido y sacudido. Cuando él se dio cuenta de que ella lo miraba a él, se puso de pie bruscamente y camino a la ventana, dándoles la espalda. —Fue en la fortaleza de Badajoz, en el segundo sitio ahí. Era parte de The Forlorn Hope2 —Gideon habló desapasionadamente, yendo a recoger su tenedor para comenzar a comer otra vez. Sarah jadeó del horror. —¡The Forlorn Hope! Gideon, ¿por qué? ¿Por qué harías tal cosa? —Sarah se había enterado que en The Forlorn Hope, estaban los hombres que se ofrecían para ser los primeros en asaltar las almenas. Pero ellos eran hombres con nada que perder, hombres que esperaban ganar rango o influencia si sobrevivían. Pero muy pocos sobrevivían. Eso era suicidio autorizado. No se había imaginado a Gideon entre aquel grupo. Incluso oyéndolo de él, ella escasamente lo creía. Gideon simplemente se encogió de hombros. —Por la misma razón que todos lo hacen, supongo. Esperé obtener rango y engrosar mi gran pensión por eso. —Se rió tristemente—. El rango se hizo un punto discutible, pero la pensión ha sido muy útil. Sarah vio a Charles agarrar con fuerza el marco de la ventana. Había más. ¿Qué no le estaba diciendo Gideon? —¿Eras un Capitán, no? En la guerra, ¿no tienen oportunidad de avanzar para un buen oficial? —Sarah apenas podía poner en su cabeza la idea de Gideon siendo tan temerario. La risa de Gideon fue corta y aguda. —Si tienes los fondos o influencia para comprarlo, seguramente. Pero aquellos de nosotros que no los teníamos, debíamos ganarlo de la manera difícil. Tuvimos que sobrevivir la prueba de fuego para ganar lo que a otros les era dado. —Él se estaba poniendo inquieto. Su voz era tan afilada como su risa. Él bajó su tenedor, que hizo ruido 2

N. de la T.: He decidido dejarlo en inglés, su significado es: La Esperanza Desesperada.

contra el plato. —Tenía proyectos, Sarah. Proyectos para el futuro que no podía realizar con la paga de un Capitán. No planeé desperdiciar mi vida en el ejército. Este era simplemente el primer paso. Sarah aferró fuertemente su manga. —¿Y The Forlorn Hope? ¿Eso era parte de tu plan desde el principio? Él colocó su mano sobre la suya, su cólera disipándose visiblemente. Él suspiró. —No. Pero llegué a un punto… —Él miró a Charles en la ventana—. Comprendí que si esperaba alcanzar la vida que quería, tenía que tomar más riesgos. Y creía que valía la pena. —Los caballos, la granja… Esto es con lo qué soñabas, ¿verdad? —Sarah preguntó con cuidado. Gideon acarició su mano. —Sí, es esto. —¿Valió la pena? —Ella tenía que saber. Antes de que Gideon pudiese contestar, Charles giro para afrontarlos. —¿Estás loca? ¿Podría algo merecer el precio que él pagó? —preguntó duramente. Él comenzó a pasear a lo largo de la pared. Gideon estaba visiblemente sorprendido por la vehemencia de Charles. —Creo que valió la pena, sí —Gideon finalmente contestó tranquilamente. Contestaba la pregunta de Sarah, pero estaba dirigida a Charles. Charles se rió salvajemente. —¿Valió la pena? Estás loco. ¿Todo lo que soportaste? ¿Por un caballo? ¿Una granja? ¿Un pedazo de tierra? —Negó con la cabeza amargamente. —No entiendo cómo puedes decir eso. —Yo no tenía nada. Ninguna perspectiva, ningún ingreso, ningún futuro. Mírame, Charles. —Gideon esperó, pero Charles volvió su rostro a otro lado—.

Mírame. —El tono de Gideon era áspero y Charles finalmente obedeció—. Tengo todo lo qué soñé entonces. Este lugar —miró a Sarah y tomó su mano—, una esposa —miró hacia Charles—, un futuro. Y la mayor parte, te lo debo a ti. Charles asintió con gravedad. —Sí, sí lo haces. Este lugar —indicó todo alrededor de ellos, sus brazos ampliamente abiertos, y luego él señaló directamente a Gideon—, y tu condición. Soy el responsable de eso también. Sarah cerró sus ojos. Y eso era, ¿cierto? Eso era lo que conducía a Charles. —¿Qué? —el sobresalto de Gideon era evidente—. ¿De qué estás hablando? —Sé que te conduje a Badajoz, a la Esperanza Desesperada. Lo sé, Gideon. —El tono de Charles era acusatorio—. Sé que… que lo que pasó entre nosotros te llevó a hacer una cosa tan estúpida, suicida. —¿Lo qué pasó entre nosotros? —La cara de Gideon enrojeció, con vergüenza o culpa, Sarah no estaba segura. Pero ella sabía que no debía preguntar, no ahora. ¿Era esa una de sus peleas que atormentaban a Charles?—. Eso no tuvo nada que ver con mi decisión —continuó Gideon rígidamente. Charles se mofó. —¿No? Pienso que estas mintiendo, Gideon. No sólo a mí, sino también a ti mismo. —Bien —La voz de Gideon era fría—. Esto tuvo que ver con el momento, pero eso es todo. Yo ya había estado pensando en eso, en después de la guerra. Tenía que hacer planes, y… lo que pasó entre nosotros simplemente subrayó la importancia y necesidad de hacerlo. —La tensión en el cuarto casi ahogaba a Sarah. Ella no debería haber sacado a relucir esto. Esta era una herida supurante entre ellos. Anoche los tres habían cruzado una línea. Esta mañana ella había rehecho aquella línea, separándolos firmemente nuevamente. —¿Qué querías decir, Gideon, cuando dijiste que se lo debías todo a Charles? —preguntó, intentando hacerlos recordar a ambos lo que significaban el uno para el otro.

—Él me salvó la vida aquel día. —Eso es una mentira —replicó Charles inmediatamente—. La robé aquel día. Tomé la vida que conocías y la vida que soñabas y las maté. —¿De qué estás hablando? —Gideon exigió con ira. —Dime, Charles —Sarah lo impulsó tranquilamente—. Dime como salvaste la vida de Gideon. Charles fue atrás a la ventana y miró fijamente afuera. —Lo encontré. Él había sido quemado severamente y su pierna estaba rota. Destrozada, en realidad, apenas unida a su cuerpo. Él se estaba muriendo ahí entre el chevaux-de-frise3. —¿El qué? Lo siento, no sé lo que es eso —dijo Sarah. Charles puso sus manos sobre sus caderas y sacudió su cabeza. —Sangrientas cosas horribles que a aquellos malditos bastardos franceses se les ocurría —contestó. Golpeó su puño en la palma de la otra mano—. Apisonaron hojas de espadas en vigas de madera y se alinearon en las trincheras con ellas. Llegar cerca era casi imposible. La única cosa que funcionó fue esperar que bastantes cadáveres se amontonaran para subir a través de ellos—. Lo dijo tan normalmente que le tomó a Sarah un momento entender lo que él describía. Cuando el horror la golpeó de lleno, cubrió su boca para impedir gritar o vomitar. Tuvo ganas de hacer ambas cosas. Gideon había estado atrapado en aquel infierno. Ella lo alcanzó a ciegas, y agarró su mano. Charles continuó, sin volverse hacia ellos. —Él no me dijo lo que iba a hacer, sabes. Lo averigüé muy tarde, los Desesperados ya se había marchado. Y yo no podía ir a gritar en la noche detrás de ellos y alertar a los franceses, ¿verdad? Tuve que dejarlo ir. Cuando la batalla comenzó, corrí tan rápido como pude. —No era tu decisión dejarme ir o no —Gideon le dijo francamente—. Sabía qué harías un escándalo, y entonces no te lo dije. Habría ido de todos modos. 3

Caballos de Frisia: recibieron su nombre por su uso en los sitios de Groningue, cerca de Frisia, donde contribuyeron a frenar el ataque de la caballería española. El nombre en alemán y en varias lenguas escandinavas es, de hecho, "caballeros españoles”

Charles negó con su cabeza. —No, te hubiera detenido, aunque eso hubiera significado dejarte inconsciente y cargarte lejos de ahí. —Cómo… —Sarah tuvo que parar y aclararse su garganta, su voz estaba áspera por contener sus reacciones—. ¿Cómo lo salvaste? Charles finalmente se giró y se inclinó cansadamente contra la pared al lado de la ventana. —Cuando lo encontré, él se desangraba, apenas consciente, quemado, su ropa todavía estaba encendida por el fuego. Había sido alcanzado en una explosión de minas, ya ves. Fue lanzado sobre los filos. Dios sabe cómo logró evitar ser empalado sobre ellos, pero debió haber sido golpeado por uno, o unas de las maderas, y esto casi le rompió la pierna —Charles hizo una pausa y se lamió los labios. Él todavía estaba pálido, y sus manos temblaban—. Él me pidió que la cortara. Su pierna. Agarré una espada caída de algún oficial en el camino, y yo… —Hizo una pausa y se frotó las manos contra las piernas—. La corté. Lo agarré y subí sobre todos aquellos cadáveres. Realmente no recuerdo mucho de eso. —Yo no recuerdo nada de eso, gracias a Dios —dijo Gideon—. La última cosa que recuerdo es entrar corriendo en la trinchera, los gritos de batalla de los hombres detrás de mí. Entonces me desperté gritando una semana más tarde, con la mitad de mi pierna y sin rostro. —¿Fuiste capaz de llevarlo a un doctor antes de que él se desangrara hasta la muerte? —Sarah preguntó con incredulidad—. ¿Pero cómo? Eso debió haber sido una hazaña monumental—. Charles asentía con su cabeza antes de que ella terminara—. No. No pude. Él sangraba demasiado. —Se rió con gravedad—. Pero el destino me envió un doctor. El Doctor Thomas Peters para ser exacto. Él estaba ahí sobre el campo de batalla, intentando salvar a los heridos —Charles se pasó su temblorosa mano por el pelo—. Él no se parecía a los demás. La mayoría de los cirujanos esperaban en sus puñeteras, apestadas tiendas por los pobres bastardos, que estaban ya más muertos que vivos. Pero Peters, él salía y los llevaba de vuelta. O hacía lo que tenía que hacer. Ahí sobre el campo de

batalla. Sarah no quiso saber lo que él quería decir con ‘hacía lo que tenía que hacer’. —¿Él salvó a Gideon ahí? —Sí. Lo obligué. Lo arrastré lejos de algún pobre hombre y le puse un cuchillo en la garganta y le dije que no me importaba como lo hiciera, pero más valía que él lo salvara. —¿Qué? —Gideon estaba horrorizado—. ¡Podrías haber ido a la corte marcial! —¿Nunca te dije eso, eh? —Charles preguntó con una genuina sonrisita—. Por suerte, Peters no mantuvo ningún rencor. Lo vi la última vez que estuve en Londres. Él es un muchacho muy dispuesto a perdonar. —¿Qué hizo él? —Sarah preguntó, sin aliento por el temor. Lo que Charles había hecho por Gideon era asombroso. Él habló de lo que Gideon había soportado, pero ciertamente, Charles había soportado tanto como él aquella noche. —Hicimos la única cosa en la que pudimos pensar. Cerramos la herida quemándola. Peters vertió alguna pólvora sobre su pierna y la prendimos fuego. —Dios mío —susurró Sarah. Estaba entumecida. Era horrendo lo que ellos habían pasado. Su mano apretó la de Gideon. Charles miró a Gideon entonces. —Puedes no recordarlo, pero yo lo hago. Te despertaste gritando. Era la segunda vez que habías estado quemándote en tantas horas. Nunca olvidaré tus gritos. O el olor de eso. Charles frotó se frotó la cara con las manos y lanzó una exhalación. —Él estuvo delirante por más de una semana, pidiendo que se le permitiera morir. Y casi lo hizo, varias veces. Pero lo intimidé y lo reprendí, tan malditamente enfadado con él que quise que él viviera solamente para que yo pudiese matarlo —A su lado Gideon resopló—. Una pequeña puta española me

ayudó a atenderlo. Pertenecía a un par de oficiales en el Dragoons. Ella era una muchacha dulce. Murió no mucho después de eso, creo. —Sí, lo hizo —confirmó Gideon en voz baja. Lentamente, Charles se enderezó de la pared y fue hasta la puerta. —No te culpo, sabes —le dijo a Gideon—. Por hacerme responsable. Lo soy. Te forcé a aquella situación y luego te salvé la vida y me negué a dejarte morir. Y sé que lo lamentas todo. Todo. —Charles —Gideon dijo, claramente exasperado. Pero Charles ya se había ido. CAPÍTULO 12 ―¿Querías verme? ―la voz de Charles era tan fresca como su comportamiento cuando entró en el estudio de Gideon, más tarde aquella mañana. Esto sólo agregaba combustible a la cólera que se cocía a fuego lento en Gideon. ―Sí ―no se atrevía a decir nada más, aún. Creía que tenía su carácter bajo control, pero la llegada de Charles le demostró que estaba equivocado. Charles permaneció de pie al lado de la puerta y levantó su ceja con humor sardónico. ―Limitado a una palabra, ¿verdad? Eso nunca es bueno. ―Cierra la puerta. ―¿Son tres palabras una mejora? Ya veremos ―la diversión de Charles no hacía nada para apagar la cólera de Gideon. Cuando la puerta estuvo cerrada, Gideon señaló la silla cerca de su escritorio. ―¿Es la Inquisición, entonces? ―dijo sarcásticamente Charles―. Trae tus dispositivos de tortura ―se tiró en la silla y se extendió negligentemente, pero Gideon podía ver la tensión alrededor de sus ojos y en la mano apretada en un puño contra su muslo.

―Deberías marcharte ―Gideon no había pensado soltarlo así, pero estaba muy enfadado. Charles lo miró confuso. ―Pensé que querías verme. Gideon suspiró, intentando ordenar sus pensamientos. Saber que Charles se había quedado todos estos años por culpabilidad era un shock del que no se había repuesto aún. Miró por la ventana a los caballos en el prado. Pensaba que este lugar significaba tanto para Charles como para él. Pero se había equivocado. Se había equivocado sobre muchas cosas. ―Quiero decir que debes marcharte de Blakeley Farm. Su declaración quedó colgada en el silencio entre ellos como una cosa tangible. Finalmente Charles contestó. ―¿Eso es todo? Después de todas las veces que me has echado con ira y sarcasmo, ¿esto es lo mejor que pudiste hacer hoy? Charles sonaba enfadado y eso ponía a Gideon más enfadado. ¿Qué derecho tenía Charles a enfadarse? Gideon era el que había sido agraviado. Gideon había sido engañado sobre el por qué Charles estaba aquí, por qué se había quedado en medio de todas las dificultades que habían pasado. Gideon había pensado… Bueno, no importaba lo que hubiera pensado, ¿verdad? Había estado equivocado. ―Tu culpabilidad está fuera de lugar. Si eso te ha mantenido aquí, entonces debes irte ―Gideon podía oír cómo eran de cortantes sus palabras, como era de frío su tono. Estaba furioso y era incapaz de ocultarlo. ―¿Mi culpabilidad está fuera de lugar? ―Charles se levantó de la silla para quedarse de pie detrás de ella, aferrando el respaldo―. Mi culpa ha sido colocada precisamente donde tenía que estar, tras de tus acciones. No eres, ni has sido nunca, responsable de mis acciones ―Gideon intentó levantarse de su silla, pero se sentó abruptamente cuando perdió el equilibrio. Fulminó con la mirada a Charles desde donde estaba sentado. Charles se había puesto pálido. Señaló a Gideon con una mano temblorosa.

―De esto… de esto es de lo que soy responsable. Te perseguí, Gideon. Sabes que lo hice. Te obligué ―él se giró. ―Tú no hiciste tal cosa. Lo que pasó entre nosotros fue con consentimiento mutuo ―Gideon no quería hablar de eso. Había pensado en ello casi cada maldito día durante seis años. Pero no quería hablar de ello. ―¿Qué pasó entre nosotros? ―Charles dio un resoplido de disgusto―. Te diré lo que pasó. Follamos, Gideon ―siseó tranquilamente―. Te perseguí y perseguí, y al final te pillé en un momento de debilidad y te rogué que me tomaras. Y lo hiciste. Y entonces te odiaste a ti mismo y a mí por eso. Te odiaste lo suficiente como para ir a una misión suicida. Yo bien podría haberte matado cuando lo hiciste. Gideon no podría haber estado más atontado si Charles hubiera cogido su silla y le hubiera golpeado con ella en la cabeza. ―¿Es esto lo que piensas? ¿Qué yo lo odié? ¿Qué yo te odiaba? ―Por favor ―dijo con ira Charles―, no intentes negarlo. No has hablado de ello, nunca. Es como si nunca hubiera pasado. No intentes decirme que eso significó algo. No soy una mujer para creer esa mentira. ―No ―dijo Gideon calmadamente―, pero eres más idiota de lo que alguna vez pensé que podías ser. Charles le miró con incredulidad. ―¿Qué? ―Diré esto una vez y nunca más. Me gustó. Lo quise y cuando te ofreciste ese día finalmente me permití entregarme. Pensé que te había perdido. Te vi caer y creí que una bala te había dado, y en todo lo que podía pensar era en que no te había tenido. Tan pronto como pude te arrastré a los bosques y te follé. Ahora ya lo sabes ―Charles estaba boquiabierto. Gideon asintió con la cabeza―. Oh sí. Todo este tiempo pensaste que tú eras el gran seductor. Bueno, yo estaba dispuesto. Dispuesto, preparado y ansioso ―él ahora escupía las palabras. Ya no pudo permanecer sentado. Se levantó de la silla con cuidado, cogió sus muletas y caminó hacia el otro lado de la habitación. ―Me gustó demasiado.

Sabía que si no mantenía las distancias, seríamos descubiertos, por lo que pasé un malditamente duro tiempo ocultando cuanto te quería. Y eso es lo que me condujo a Badajoz. Sabía que si quería tenerte nuevamente, tenía que ser en un lugar nuestro, un lugar donde nadie pudiera refutarnos. Y no tenía los medios para construir esa clase de lugar para nosotros. Pero con la pensión de Forlorn Hope podría. Y estaba dispuesto a morir intentándolo. ―Gideon ―Charles estaba sin habla, su voz era incrédula. Gideon le cortó. ―Después de esto ―agitó una mano de su pierna ausente a su cara―. Después de que fui arruinado y me convertí en esto, aquello ya no podía suceder. Te volviste mi niñera más que otra cosa. Como odié esto ―por primera vez Gideon mostró su disgusto y frustración por lo que había perdido y en lo que se había convertido―. Entonces mis sueños cambiaron y asumí que los tuyos también. Por qué si yo no he hablado de ello, tú tampoco. Y no importa las mentiras que te hayas dicho, la razón es obvia. Nunca, nunca te culpé por eso. No por follar, no por lo que me pasó y no por tu cambio hacia mí. Gideon respiró profundamente. Este era un método que había funcionado para él desde la guerra. Esto le ayudaba a sofocar su ira y frustración. Charles iba a decir algo, pero Gideon levantó una mano para detener el flujo de palabras. No estaba preparado para oír lo que Charles tenía que decir. —Sarah lo ha cambiado todo ―Gideon retrocedió hacia su escritorio y Charles se echó con cautela para atrás en su silla―. Todo es ahora para ella. Todo esto ―agitó su mano hacia afuera para indicar los caballos y la granja―. Todo lo que hago, lo hago por ella y nuestro futuro ―Charles estaba pálido otra vez―. Puedes irte con la certeza de que cualquier deuda que sientas que tienes conmigo ha sido saldada ―suavizó su tono―. Tú mereces más, Charles. Mereces tu propia vida, una vida normal ―se aclaró la garganta y habló con brío―. Encontraremos a alguien que ocupe tu puesto y puedo darte una asignación de algún tipo hasta que te establezcas. ―¿Él tomará mi lugar en la cama también? ―la pregunta de Charles estaba llena de tanto veneno que Gideon se echó para atrás en la silla. Charles se puso

de pie delante de su escritorio, sus puños plantados sobre la robusta madera, inclinándose agresivamente hacia Gideon―. ¿Es todo lo que he sido estos años? ¿Un empleado que puede ser sustituido? ¿Una puta para ayudarte a follar a alguien más? ¿Tu “chico” para ser marginado con una asignación hasta que desaparezca? ―No ―Gideon simplificó su respuesta porque su cólera había vuelto. ―¿No? ¿No? ¿Esto es todo lo que tienes que decir? Bastardo―la voz de Charles se elevaba con cada palabra―. Me he preocupado hasta la muerte por ti. He hecho sacrificios, he intimidado, rogado y suplicado, arrastrándote a esta vida nuestra con todo lo que tengo. ¿Crees que la culpa me hizo hacerlo? Me llamas tonto. Mira el espejo, Gideon. Tú eres el mayor idiota que conozco. Gideon agarró el borde del escritorio y se inclinó hacia delante hasta que sus caras estuvieron a pocos centímetros. ―De eso exactamente es de lo que estoy hablando ―dijo entre dientes―. Has gastado lo suficiente de tu vida jugando a la niñera. Tu responsabilidad aquí, cualquiera que pensaras que tenías, ha terminado. Sí, estoy en deuda contigo. Te debo esta granja, este sueño, Sarah, mi vida. ¿Es lo que querías oír? ¿Te hará eso dejar de compadecerte y seguir con tu vida? ¿O estás demasiado asustado para hacerlo? Empiezo a pensar que esta culpa tuya es una excusa para evitar tus propios problemas. ―Mi mayor problema eres tú ―las palabras de Charles estaban teñidas de disgusto―. Siempre lo has sido y siempre lo serás. Rechazas ver la verdad delante de ti. Dijiste que todo esto era para nosotros y ahora me dices que todo es para Sarah. Decídete, Gideon. Puedo perseguir y perseguir, pero me tomas el pelo. Me dejas casi cogerte y luego te alejas. Ahora Sarah está aquí. Ahora me la has dado ―apuntó con un dedo a Gideon―. Ella es más de lo que tú te mereces. Dios sabe que ella es más de lo que yo me merezco. Pero no dejaré que arruines su felicidad. Ella es feliz. Es más fuerte de lo que era cuando la conocimos. No voy a ninguna parte. No os fortalecí a los dos solamente para alejarme antes de poder disfrutar de los frutos de mi trabajo. Oh, no. Si quieres que me vaya debes hacerlo mejor que esto. ―¿Fortalecernos? ¿Como si nosotros fuéramos castillos de arena? ¿Arcilla

para ser moldeada por tus todopoderosas manos? ―Gideon ya había tenido bastante―. No fuiste tú el que tuviste que aprender a vivir con este cuerpo, Charles. Fuiste testigo de mis esfuerzos, no los hiciste por mí. No eres tú quien afronta sus miedos de salir en público, es Sarah. Si, tú intimidas. Nos has intimidado hasta que hemos hecho tu voluntad sólo para cerrarte la boca. Pero lo que somos, en lo que nos hemos convertido es debido a nuestra propia fuerza y a nuestros propios deseos, no a los tuyos. Si te quedas, estarás profundamente desilusionado. No nos doblegaremos y arrastraremos hacia ti por lo que tenemos. Puedes disfrutar de nosotros tanto como quieras, pero no te puedes quedar con nuestros méritos. Charles le miró como si le hubiera dado un golpe. ―Quizás los intimido. Pero ustedes dos son tan…tan…estúpidos ―finalizó Charles vehementemente―, que pienses que ustedes son cuestiones ajenas a mí o que nadie es digno de tu tiempo. Ustedes son mucho más de lo que la gente quiere ver en el exterior. Eres hermoso para mí. Pero esto es como si me golpeara la cabeza contra la puerta del establo. ―¿Hermoso? Sarah es y siempre será hermosa. Estoy de acuerdo ―Gideon se obligó a hablar sin piedad―. Pero si crees que estar con nosotros es como golpearte la cabeza contra el establo, entonces vete. Te he dicho que lo hagas. Te he rogado que lo hagas. Ahora, te imploro que lo hagas. Charles continuó como si Gideon no hubiera hablado. ―¿Y la forma en que tú me ves? ¿La forma en que me tratas? A veces me pregunto si ves más allá de lo que hay en el exterior. Gideon entrecerró los ojos, listo para negarlo. ―Lo veo Gideon. Veo la forma en la que me miras. Hablas de mi perfección, mis atributos físicos como si fuera un caballo para la venta. Me quisiste para Sarah como un bonito juguete. ¿Por lo menos sabes o te preocupas por lo que siento? Puede que no sea un caballero o sea bien educado, pero tengo ideas, Gideon. Tengo sentimientos. Los pisoteas a ambos con impunidad. ―Si te sientes tan maltratado, entonces vete ―gritó Gideon. Estaba

incrédulo de que Charles le acusara de semejante superficialidad. Claro que lo había visto. Lo había visto todo. Había visto lo duro que trabajó Charles, cuanto del éxito de la granja se debía a él. Podía ver, más allá de su anterior cólera, la verdad de eso. Gideon sabía que sin Charles no habría ningún éxito, ninguna granja, ningún Gideon. Si Charles le dejaba… Gideon se podía ver al borde del abismo, sin cuerda salvavidas para mantenerlo a salvo. Rechazó el pensamiento―. Me dices que no soy nada sin ti y después de decirme eso me dices que no veo como eres, que no aprecio tus sentimientos o ideas. ¿Cómo pueden ser las dos cosas verdad? Si alguno de nosotros está confuso aquí, eres tú, Charles. No sabes lo que quieres. ―Yo sabía lo que quería desde el primer momento en que te seguí a la batalla ―gritó Charles―. Aún me tratas como a aquel recluta novato. ¿No te he probado mi lealtad? ¿No has probado mis habilidades? ¿Mi determinación? Me has hecho probarlos cada día. Cada maldito día, Gideon. Eres difícil de amar. ¿Por qué eres tan malditamente difícil? ―Entonces vete ―gritó Gideon. Él no era el hombre que Charles describía. No lo era. Charles no tenía que demostrarle nada a él. Era Gideon quien tenía que demostrar cada día que era todavía un hombre. Que todavía era el hombre al que Charles había seguido en la batalla, el hombre digno de confianza y devoción. Y sabía que había fallado. Cada día fallaba. Porque ya no era más un hombre. ―¡Basta! ―la voz de Sarah cortó la tensión de la habitación y los dos hombres miraron a la puerta sorprendidos. Gideon no la había oído entrar. Ella cerró la puerta detrás de suyo―. Toda la casa puede oíros. ¿Qué está pasando? ―Me marcho, al parecer ―dijo Charles. Se fue airado por delante de Sarah, pero se paró y se giró hacia ella para besar su mano―. Adiós ―se enderezó, miró directamente a Gideon un momento y luego giró sobre sus talones y dejó la habitación. La puerta golpeó detrás de él. ―¿Gideon? ―Sarah parecía trastornada. Él no había pensado trastornarla. No de esta manera. Sabía que ella se alteraría cuando Charles se fuera. Y este sería su error. Por lo menos Charles tenía razón en eso. Gideon se la había

entregado a Charles y le había dado a Charles a ella. ¿Tenía derecho de retirar esto ahora? Cuando no contestó, ella rodeó el escritorio y tocó su hombro―. ¿Estás bien? ―Gideon la agarró y la tiró sobre su regazo antes de enterrar la cara en su hombro. Ella olía tan bien. Se sentía perfecta, tan suave y dócil. Debía hacer algo por ella. Ella envolvió sus brazos alrededor de él y pasó una mano por su pelo. ―Debes dejar de luchar con Charles, Gideon. Él se preocupa por ti, lo sabes. Y sé que te preocupas por él. El aliento de Gideon quedó atrapado. ¿Lo sabía? ¿Ella realmente sabía lo que Charles significaba para él? Él mismo ya no estaba seguro. Gideon enterró su mano en el pelo de Sarah y alzó su boca a la de ella, sosteniéndola fuerte fuera de su alcance. ―Él no significa nada para mí ―susurró severamente. Entonces la empujó contra él y la besó salvajemente. Se sentía salvaje, salvaje y fuera de control, como si su soga se hubiera roto y no hubiera nada para contenerlo. Después de un breve momento de sorprendida vacilación, Sarah enterró los dedos en su cuero cabelludo y lo atrajo hacia ella, besándole tan rudamente como él lo hacía. Sus dientes chirriaron y Gideon no estaba seguro de si era un gemido o un gruñido lo que subía por su garganta. Pero eso lo acalló y apartó su boca de la de Sarah. Estaban los dos respirando pesadamente y se miraron fijamente el uno al otro en estado de shock. Los ojos de ella amplios y brillantes, sus suaves ojos marrones se habían vuelto agudos con la emoción. ―Eso es mentira ―le dijo vehementemente―. Charles significa todo para ti. Nada de lo que puedas hacer o decir podrá cambiar eso. ―Te equivocas ―contestó Gideon mientras envolvía el brazo alrededor de su cintura y empujaba su torso contra él, sus pechos apretados contra su abrigo―. Él no significa nada para mí. Hay más ahora. Estás tú. La mano de Sarah acarició su mejilla. ―Oh, Gideon. Lo sé. Pero yo no puedo tomar el lugar de Charles. No lo

deseo. Sólo puedo tomar mi propio lugar. ¿Entiendes? Gideon sacudió su cabeza. No entendía nada estos días. Su vida estaba cambiando demasiado rápidamente, dejándole confuso. Parte de él quería levantar barricadas, con él dentro de su vieja vida, protegiendo su aislamiento. Otra parte, una que no había conocido hasta hacía unas pocas semanas, quería abrazar los cambios. Estaba luchando una batalla perdida contra él mismo y aunque lógicamente pensaba que eso era tonto y vano, emocionalmente no estaba preparado para ceder. ―Siempre habrá un lugar para ti ―le dijo honestamente. Esa era una cosa que él podía garantizar con toda certeza. ―Pero tiene que ser mi lugar ―susurró Sarah―. No un lugar vacío dejado por alguien más. ―¿Soy demasiado duro, Sarah? ―se encontró preguntándole. Se quería dar patadas a sí mismo después que se le escapó la lastimosa pregunta. ―Por supuesto que lo eres ―respondió con una pequeña sonrisa―. Yo no podría querer nada que no lo fuera. El esfuerzo es mínimo pero también lo son las recompensas. Para hacer la victoria más dulce, ha de ser difícil de lograr. Gideon hizo una débil sonrisa. ―Quiero merecerlo, pero honestamente, Sarah, me cansa la dificultad. Ella acarició su mejilla y juguetonamente pellizcó su oreja buena. ―Pobre Gideon. Ser difícil o no ser difícil, ese es el dilema. Eso era nuevo, este lado juguetón de Sarah. Era un territorio completamente nuevo para Gideon. Con disgusto comprendió que había pasado los últimos años o luchando o rumiando. Él le pellizcó el labio inferior. ―No hay duda de que es duro, entonces ―murmuró, moviendo a Sarah sobre su regazo hasta que ella no pudo menos que sentir la evidencia de su excitación. Sarah rió roncamente. El sonido llegó directamente a la polla de Gideon.

―No, no hay duda de eso. Estás extremadamente duro. Gideon la miró con recelo. Sí, ella estaba sonrojándose. Pero había manejado las bromas subidas de tono sin vacilar. Charles tenía razón. Ella estaba ganando confianza con ellos. Gideon frunció el ceño. ¿Aquella confianza la abandonaría si Charles se iba? Como si lo hubiera conjurado con sus pensamientos, la puerta se abrió y Charles entró. ―Lo siento, no debería haberme marchado de esa manera ―pasó una mano por su pelo, dejando que los rizos se dispararan en todas direcciones―. Yo ―se paró bruscamente cuando vio a Gideon y a Sarah. Su espalda se enderezó y su cara perdió toda expresión―. Lo siento otra vez. Estoy molestando ―se giró para marcharse. ―No ―Sarah le llamó. Ella miró detenidamente la puerta con pánico―. No te vayas ―susurró lo suficientemente fuerte como para que Charles la oyera―. Cierra la puerta. Charles miró a Gideon quien asintió con la cabeza. ―Cierra la puerta. Muy lentamente Charles caminó hacia atrás y cerró la puerta silenciosamente. Se giró y se apoyó contra ella. ―Volvemos a eso, ¿verdad? ¿Esto es lo que empezamos no hace mucho? Sarah pellizcó a Gideon. ―Discúlpate ―susurró en su oreja. Él sacudió la cabeza ligeramente. No lo haría. Charles tenía mucho más por lo que disculparse. Y Charles no había pedido perdón ¿verdad que no? Gideon casi se quejó en voz alta. Apoyó la frente en el hombro de Sarah con aflicción. Tenía que hacerlo. Sarah le pellizcó otra vez, más fuerte y él levantó la cabeza para mirarla. Ella sacudió la cabeza hacia Charles con ojos amplios y determinados. ―Lo siento ―escupió entre dientes, rechazando mirar a Charles. ―¿Tú…qué? ―preguntó Charles con turbación exagerada. Gideon se volvió y lo miró. Charles se inclinó como si no pudiera oírle.

―Dije que lo siento ―Gideon articuló cada palabra con cuidado, pero mantuvo su tono distante. Charles sacudió la cabeza maravillado. ―Creo que realmente, ésta es la primera vez que me has dicho estas palabras con al menos un mínimo de sinceridad. ―Charles compórtate ―lo regañó Sarah―. Sabes que no es fácil para Gideon ―ella le dio a Gideon una sonrisa privada―. Él puede ser tan duro, lo sabes Detrás de ella Charles se dio cuenta de que su comentario era parecido al que él hizo justo un momento antes. ―Sí, lo sé ―le dijo―. Sólo que no comprendí que tú lo sabías. Sarah hizo aquella risa gutural de nuevo. ―Estoy aprendiendo rápidamente. ―Todavía estoy aquí ―dijo Gideon sarcásticamente―. En caso de que lo hayan olvidado. ―¿Cómo podría? ―Sarah le tentó mientras se meneaba contra su regazo. Gideon siseó en un suspiro y afianzó su brazo alrededor de ella. ―¿Debo quedarme? ―preguntó Charles en voz baja y volviéndose ronca—. ¿O debería irme? Gideon cerró los ojos y aspiró el aroma de Sarah con el sonido del aliento de Charles al fondo, el crujido de sus ropas. El conocimiento de que él estaba allí con ellos atravesó a Gideon con un ímpetu que sólo conocía con ellos dos. ―Quédate ―susurró. Charles se adelantó y cayó de rodillas delante de la silla de Gideon, con su cara al nivel de la de Sarah. Ella se inclinó hacia adelante y le besó ligeramente. ―No te irás ¿verdad, Charles? ―preguntó. Parecía tan esperanzada, tan suplicante. Gideon encontró la mirada fija de Charles por encima de la cabeza de

Sarah. ―No, querida Sarah, no me iré ―susurró Charles y luego apoyó su mano en el muslo de Gideon mientras le daba a Sarah un beso más concienzudo. Gideon deslizó una mano sobre la que Charles tenía en su muslo y la apretó. CAPÍTULO 13 Sarah no pudo resistirse a la belleza de la mañana. Así que se había deslizado de la cama y ahora se sentaba en el banco junto a la pradera, contemplando el amanecer. Estaba en su ropa de dormir, pero nadie la vería. Nadie más se había despertado aún, a pesar de que pronto lo harían. Se sentó con sus pies subidos sobre el banco, con los brazos envueltos alrededor de sus piernas. Una postura decididamente poco elegante pero, otra vez, ¿quién la vería? Hacia un poco de frío en la pálida luz de la mañana. No le importaba. Nunca había sido capaz de hacer esto en casa de su padre. Había demasiadas responsabilidades. Había olvidado que podría disfrutar de algo tan simple. ¿Era ese el problema? ¿Era por esto que había orado por los días buenos? Debido a que ya no podía ver lo bueno de cada día? Gideon y Charles le habían devuelto esto. Era un regalo maravilloso. Apoyó la cabeza sobre sus rodillas en alto. Gideon y Charles. Era difícil pensar en uno sin el otro. Eran tan diferentes y tan iguales. Como deseaba que ellos no lucharan. Habían pasado semanas desde la terrible pelea en el estudio de Gideon. Pero discutían constantemente, encontrando faltas uno en el otro. Tal vez tenían el mismo problema que Sarah. Tal vez anhelaban tanto lo que no tenían, que no podían disfrutar de lo que tenían. Y tenían tanto el uno en el otro. Donde uno terminaba, el otro comenzaba. Estaba enamorada de ellos. Nunca había estado enamorada anteriormente, pero sabía lo que era este sentimiento. Gideon la necesitaba tanto. Estaba herido, no sólo en el exterior sino también por dentro, y él trataba de esconderse detrás de su aspecto rudo. Pero ella sentía su dolor y estaba decidida a ponerle fin. De muchas maneras, sin importar lo rudo que se había vuelto, él le mostraba cuán tierno y compasivo podía ser. Y Charles, él había sido más difícil de

entender. Pero una vez que se dio cuenta de que estaba enamorado de Gideon, lo entendió y lo amó también. Él era tan fuerte, constante y estaba tan desesperado por cada migaja de cariño de Gideon. Y él había transferido todo esto a Sarah. Podía verlo en su cara cuando la miraba. Cuando la intimidaba y la obligaba a enfrentarse a sus miedos tácitos, ella sabía que él lo hacía porque se preocupaba mucho por ella. Y cuando él estaba en la cama con ella y Gideon, él se lo mostraba. Cada toque que estaba destinado a inflamar, revelaba su pasión y ternura por ella. Deseaba consumar su relación con Charles. Pero él se negaba. Al principio, Sarah se había sentido herida y miserable. Pensaba que se negaba porque no la quería. Pero después de tantas semanas juntos, ella sabía que no era por eso. Él la deseaba desesperadamente. Luchaba para no tomar lo que ella le ofrecía. ¿Por qué? El afirmaba que era porque él no era su marido y que sólo Gideon tenía derecho a tomarla de esa manera. Se sonrojó cuando recordó todas las cosas que había hecho con ambos hombres. Ellos le habían enseñado como complacerlos, de tantas maneras, y le enseñaron como tomar su propio placer. Los había tomado en su boca. Era perverso y maravilloso. Y ellos lo adoraron. Amaron mirarla hacerlo. Era uno de las cosas en que ellos eran tan parecidos. Les encantaba verse, a cada uno, dar placer a Sarah, y ver a Sarah darles placer a ellos. Sarah pudo sentir la presumida satisfacción en la sonrisa privada que ellos compartieron. A Sarah le gustó mucho también. Ser vista por los dos. Había una razón por la que Charles no daba el paso final íntimo con ella. Y estaba muy segura de que tenía algo que ver con Gideon. ¿Tenía miedo de que Gideon se opusiera? Sarah estaba muy segura de que no lo haría. Él había dicho lo mismo muchas veces. ¿Tenía miedo que cambiara su relación? Ella no veía cómo. Ellos ya eran tan íntimos como marido y mujer. Él la conocía tan bien como Gideon, mejor de lo que nadie la había conocido antes. Ella compartía casi todos los aspectos de sí misma con los dos hombres. Pero había algunas cosas que ella guardaba para sí misma. Como su temor de que este tiempo tan perfecto no durara. Su temor de que se dieran cuenta de que era un fraude, pretendiendo ser fuerte y valiente y llena de recursos, cuando

cada día, cada paso, la llenaban de temor. Tal vez Charles lo sabía, él parecía saberlo todo sin que nadie se lo dijera. Tal vez por eso se le negaba. Porque ella era débil, y él lo sabía. Miró fijamente sobre la hierba verde del pasto que relucía con el rocío. La mañana contenía la respiración, esperando que el sol se elevase. Sarah se preguntó qué era lo que ella esperaba. ¿Charles cediendo? ¿Dando explicaciones? Suspiró. Estaba haciéndolo otra vez. Estaba tan ocupada preocupándose por lo que no tenía, que olvidaba apreciar lo que tenía. Se estaba cuestionando así misma de nuevo también. Había pensado que estaba por encima de esto ahora. Sarah se levantó y se acercó a la valla de pastos, recostándose contra el tronco de un árbol. Movió los dedos de los pies descalzos en la hierba húmeda. El sonido de una puerta que se abría y cerraba detrás de ella sonó claramente en la mañana tranquila. Se dio la vuelta, con una mano en el árbol. Era Charles. Charles dejó escapar un suspiro de alivio cuando vio a Sarah junto a la valla. Cuando se había despertado y encontró que se había ido, no había sabido qué pensar. Había sentido pánico y se había tirado encima algo de ropa tan silenciosamente como pudo para ir en busca de ella. No había querido despertar a Gideon y preocuparlo. El primer lugar que él había pensado en buscar estaba aquí. Sarah pasaba mucho tiempo aquí. Empezó a caminar por el prado y ella dio un paso adelante justo cuando el sol comenzaba a asomarse en el horizonte. La luz prendió en llamas su cabello, y delineó sus largas piernas a través de la fina tela de su vestido. Charles sólo se detuvo y miró. Ella era hermosa. En verdad, increíblemente hermosa. Había visto un a atisbo de esta mujer el primer día que ella había venido aquí, cuando se había deshecho de aquel gorro espantoso en el estudio de Gideon y lo había encarado. Pero Sarah, había escondido a aquella mujer detrás de vestidos conservadores y un comportamiento almidonado. Había sido un pequeño gorrión, bonito a su modo, pero no notable. Ahora era un pájaro cantor. Hermosa, valiente, trayendo la maravilla de su canción a todos los que la conocían. Ella lo

llevó a Gideon. Ella estaba allí para él en todos los sentidos, dándole mucho. No era de extrañar que ella lo fuera todo para él. Y ella dio su canción a Charles también. Por su parte, Charles quería estar allí para ella. Gideon lo estaba, él lo sabía, pero Charles quería eso también. Él quería que ella se volviera a él en momentos de angustia, cuando necesitara de una espalda fuerte o de un hombro suave. Quería que confiara en él de la forma en que Gideon siempre lo había hecho. Dio un paso y casi tropezó. Durante las últimas semanas sus sentimientos hacia ella habían crecido hasta que ya no pudo separarlos de sus sentimientos por Gideon. Ellos estaban entrelazados, inseparables. Él estaba enamorado de ella, de la forma en que solo había estado enamorado de Gideon. Cuando él se movió otra vez, sus pasos parecieron acelerarse por propio voluntad. Pronto corría hacia ella, su camisa abierta volando a lo largo de sus lados, su zancada cubriendo por completo la distancia entre ellos. Sintió una urgencia que lo hizo desesperar. Tenía que llegar a ella. Sarah se recogió la falda y corrió a su encuentro. Casi chocó, pero Charles se detuvo justo a tiempo y la agarró contra su pecho, haciéndolos girar. —¿Qué está mal? —Ella grito angustiada—. ¿Gideon? Charles ahuecó su cara en sus palmas y dirigió sus pulgares a lo largo de sus amadas mejillas mientras sacudía la cabeza. —No, no, no pasa nada. Yo solo tenía que verte. Tenía que tocarte —Estaba sin aliento por más que su carrera cuesta abajo. Era necesidad, deseo, lo que lo exprimía y lo dejaba hecho jirones. Él no podía. Él no debía. Ella era de Gideon. Sarah envolvió sus brazos alrededor de su cintura, su respiración, su expresión, todo en ella gritaba una desesperación que igualaba la de él. —Charles —susurró. Sus labios hicieron presión sobre los de Sarah en un esfuerzo por apaciguarlos a ambos. Ella estaba ansiosa y receptora, pero no era suficiente. Él arrancó la boca del beso y apretó su mejilla a la de ella, ahuecando ahora ambas manos alrededor de la parte posterior de la cabeza. Él los sostuvo a ambos así,

tan cerca de lo que quería y sin embargo tan lejos. ¿Por qué se negaba a sí mismo? Gideon le había dicho una y otra vez que quería que Charles tuviera a Sarah, que él no se enfadaría si ella y Charles hicieran esto. Pero Charles había jugado al mártir. ¿Por qué? Porque tenía miedo. Sarah se liberó de su sujeción y lo atrajo de vuelta a su boca, besándolo bruscamente. A él le encantaba eso de ella. En el dormitorio era donde Sarah había aprendido a extender sus alas. Nunca dudó en tomar lo que necesitaba de ellos en la intimidad de su cama. Ella le había pedido tomarla muchas veces. Con besos de este tipo, y con palabras. Él se contuvo, dejando que ella lo besara, no queriendo alejarla. Pero eso es lo que estaba haciendo. Al negarse a ella, la estaba alejando. Había sido demasiado cobarde estas últimas semanas para dar ese último paso. Porque tenía miedo de dejar caer sus defensas lo suficiente como para dejar que alguien más entrara. Alguien que podría rechazarlo como Gideon lo había hecho. Pero Sarah nunca lo rechazaría. Sarah era…Sarah. Charles rompió el beso de nuevo y presionó su frente en la de ella, respirando pesadamente, como si hubiera corrido una carrera. Estaba cansado de sacrificar. Quería tomar algo para sí mismo. No había tomado nada para sí mismo en mucho tiempo. —Charles —murmuró ella otra vez y presionó la mano contra el corazón acelerado de él. Él la apoyó contra el tronco del árbol y ella se dejó ir con mucho gusto, confiando en él lo suficiente como para ni siquiera girar la cabeza para ver dónde la estaba apoyando. Se agachó y comenzó a tirar poco a poco de su falda para arriba, dándole la oportunidad de apartarlo, de decir que no. Ella envolvió su mano alrededor de la parte posterior de su cuello y lo atrajo hacia sí, abriendo las piernas para que él pudiese moverse entre ellas. Con la otra mano se agachó y comenzó a desabrochar la sujeción de sus pantalones. Él no podía hablar. Si decía algo rompería la perfección de este momento. Lo

haría demasiado real, y entonces tendría que pensar en lo que estaba haciendo. Lo que significaría para todos ellos. Así que guardó silencio y se estremeció con el toque delicado de sus manos sobre él. Cuando ella lo tocó y lo liberó de los pantalones, él se apretó más contra ella y descansó sus antebrazos en el tronco de árbol a ambos lados de su cabeza. La corteza le rasgó la piel y eso sólo lo hizo más consciente de las muchas sensaciones que lo estaban bombardeando. Se dio vuelta y hundió la cara en su pelo suave y perfumado. Podía sentir el calor débil del sol en su espalda mientras escuchaba las respiraciones jadeantes de Sarah. Los pájaros comenzaban a saludar la mañana, y oyó un relincho de caballos débilmente desde el granero. Ella sabía. Ella comprendió que debía hacer esto. No podía tomarla. Ella tuvo que invitarlo, ella tenía que ser la primera. Y así fue que Sarah deslizó los brazos alrededor de su cuello y envolvió las piernas alrededor de su cintura. Fue Sarah, la que llevó su polla, dura y dolorosa, a su entrada caliente, y tuvo que ahogar un grito de asombro en su primer toque de sexo contra sexo. Ella se presionó sobre él, tomando la punta dentro de ella, y Charles no pudo tomar una respiración profunda. Intentó conseguir aire y sólo logró inhalaciones cortas y agudas. Se sentía tan bien. Era tan malditamente bueno estar dentro de alguien otra vez. Estar dentro de alguien que amaba. Entones, golpeó dentro de ella. Quería tomarla con calma, quería disfrutarla, saborear el momento y los sentimientos, pero no pudo. Tenía que llegar tan profundo dentro de ella como fuera posible. Necesitaba enterrarse allí y nunca salirse. Sarah gritó en voz baja y envolvió ambos brazos alrededor de su cuello. Ella se levantó y envolvió las piernas alrededor de su cintura y Charles estuvo perdido. Chocó su espalda contra el árbol, le sujetó las manos entre las suyas y las apretó en el árbol sobre la cabeza y la folló. Folló como había querido hacerlo durante tanto tiempo, como ella lo había estado pidiendo. La folló como un hombre desesperado por su mujer necesita follarla. Su boca se inclinó sobre la suya y se tragó los gritos y gemidos de ella. Compartió su aliento, su sabor, su calor, no dejándola tomar aire, hasta que ella volvió la cara con un jadeo. Enterró sus labios en la curva de su cuello y luego chupó la piel salada que encontró allí, las caderas de Sarah presionaban contra la

suya, en consonancia con el áspero ritmo salvaje de él, igualando su pasión. Él había sabido que ella sería su igual, que ella podría tomar su áspero manejo. Gideon la follaba con tanta suavidad, como si ella fuera a romperse. Pero Sarah no podía romperse. No por esto. No por ellos. Sarah sacó una mano fuera de su asimiento y la enterró en su pelo, tirando de él bruscamente cuando ella hizo un puño y le sostuvo su boca. Sus piernas se apretaron y ella se retorció hacia abajo de manera que el ángulo de los embates de Charles cambió. —Sí —susurró ella, y Charles gruñó contra su cuello, mordiéndola. Él colocó su mano libre en su parte inferior y tiró de ella hacia él. Sarah se corrió. Su canal se cerró contra él con tanta fuerza que gritó de placer, tan fuerte que era casi doloroso. Ella palpitó en torno a él, tirando de él, no dejándolo ir. Charles la dejó montar su polla. La dejó retorcerse sobre él y gemir, sus uñas cortantes en su cuero cabelludo. Él comenzó a correrse. El placer doloroso fue retirado de sus testículos en una prisa que hizo zumbar de éxtasis su espina dorsal y tuvo que apoyarse con fuerza en ella, el árbol en la espalda a ambos, hasta la culminación. Sus dedos entrelazados con los de ella contra la corteza áspera y una pequeña parte de su mente se preguntó si la estaba lastimando. Pero ella sostuvo sus manos fuertemente. —Sarah —finalmente le susurró con voz áspera, quebrada. Un pequeño sollozo se le escapó. Él ahuecó su mejilla y levantó su cara para que él pudiera mirarla. Tenía los ojos anegados en lágrimas, algunas ya habían caído. Ella le sonrió entonces, y supo que ella estaba sintiendo lo mismo que él en este momento. Esto era lo correcto. Ella era tan suya como lo era de Gideon. —Sarah —susurró de nuevo, incapaz de poner todo en palabras. Así que, en cambio, se inclinó para besarla. —Suéltala —Era la voz gutural de Gideon. Estaba lo suficientemente enloquecido como para matar. No podía creer que Charles la tomara así, tan repentinamente, como una puta contra un árbol en el que cualquiera podría agarrarlos. ¿Y si Gideon no hubiese despertado para encontrarse que los dos faltaban? ¿Qué hubiera ocurrido si alguien más hubiese salido?

Charles se congeló y la mirada asustada de Sarah encontró a Gideon por sobre sus hombros. Ella estaba llorando. —Por Dios, si le has hecho daño... —Gideon gruñó. Caminó más cerca y Charles se retiró de ella cuando ella bajó sus piernas hasta el suelo. Gideon reconoció un doloroso momento de arrepentimiento. Él nunca sería capaz de follar a Sarah así. Simplemente no podría hacerlo más. Charles ajustó su pantalón y luego retrocedió. La falda de Sarah había caído, cubriendo sus piernas. Ella se inclinó pesadamente contra el árbol. Apenas podía soportar estar de pie. Su pelo era una maraña, algunos hilos atrapados en la corteza del árbol. Gideon se atragantó con su ira al ver el moretón en el cuello. Había marcas de dientes. La mano de Sarah voló hasta cubrirlo y la mirada de Gideon se alzó a la cara de ella. Ella se veía asustada. Él se giró para afrontar a Charles. —Tú le hiciste esto. Charles lo miró. —Sí, igual que tú… Gideon no le dejó terminar. Repartió golpes a diestro y siniestro cruzando la cara de Charles. Charles se tambaleó un paso hacia atrás, tomado por sorpresa. Gideon dejó caer sus muletas al mismo tiempo que se lanzó sobre Charles. Cuando golpeó a Charles en el pecho ambos cayeron al suelo, rodando por la pequeña colina. Gideon rodó otra vez por lo que terminó en la parte superior de Charles, pero Charles se estaba recuperando rápidamente. Trató de empujar a Gideon, pero Gideon lo agarró del cuello de su camisa, apretó el antebrazo contra la garganta de Charles y plantó su pie en el suelo para mantener su lugar. —¿Cómo pudiste? ¿Después de todo? ¿Después de que yo te la entregué? ¿Esto es lo que haces? ¿Esta es la forma de tratarla? ¿No tienes decencia? —Las preguntas fueron arrancados del corazón de Gideon, dejando una herida abierta. —¡Gideon!—Sarah gritó. Ella sollozaba ahora—. ¡No lo hagas! No fue así, no lo fue. Charles finalmente logró empujar lejos a Gideon y rodó sobre su espalda.

Sarah corrió y cayó de rodillas al lado de Charles. —¿Estás bien? —Le preguntó, frenética. Charles se sentó, apoyando su peso sobre una sola mano. Se frotó el cuello con cautela y asintió con la cabeza. —¿Qué pasó aquí? —preguntó Gideon. La pregunta era tan difícil hacer como las que él había lanzado a Charles en forma acusadora. —Si conocieras a tu esposa realmente, Gideon —Charles le dijo con repugnancia—, o a mí, sabrías que lo que acaba de ocurrir era lo que ella quería. —Charles se negó a mirarlo. Gideon no podía creer eso. —Sarah es una dama. Esa clase de follada dura puede haber estado muy bien para las putas, pero no para Sarah. Charles se echó a reír con un humor amargo. —¿Debido a que sólo a las putas como yo, las gusta un buen polvo, a la intemperie? —Yo no he dicho eso. —No tenías que hacerlo. —Charles estaba de pie ahora también—. Nunca quisiste decir una palabra de eso, ¿verdad? Nunca pensaste en mí teniéndola. Pensaste que no la quería, que seguiría jugando al mártir y la dejaría en paz. Bueno, no lo haré. Ella es tan mía como tuya, y tú no puedes mantenerme alejado de ella. —Si crees que voy a dejar que abuses de mi esposa, estás equivocado —le dijo Gideon. Se dio cuenta entonces de la situación de vulnerabilidad en la que estaba, tendido sin muletas, sin defensas. —No puedo creer que aún puedas pensar eso de mí —se atragantó Charles. Parecía enfermo. —Yo quería eso —La voz de Sarah fue firme, aunque Gideon aún podía oír su llanto en ella. Él la miró y se encontró con su mirada sin pestañear. —Yo le animé. Yo quería que me tomara, y yo lo quería a la intemperie. Quería que me tomara

contra el árbol y quería que me mordiera. —Un sollozo arruinó el efecto de su confesión y se presionó el dorso de la mano a la boca como para acallar cualquier otro estallido emocional en su interior. —Sarah... —Gideon dijo con confusión, asombrado. Él no lo había sabido. No había tenido ni idea de que quería ser follada así. El no sabía si podría hacerlo. Sarah se puso de pie torpemente. Charles le extendió una mano que ella tomó cuando se puso de pie. Luego se soltó y se alejó de los dos hombres. —Yo quería esto. Lo siento, Gideon. No quise... —Ella hipó en un sollozo de nuevo—. Pensé que... —miró a Charles y, rompiendo a llorar, se volvió y corrió hacia la casa. CAPÍTULO 14 —Hay que ir por ella —Charles se inclinó hacia abajo y agarró las muletas de Gideon. Las levantó y las tiró en el suelo junto a Gideon—. Ella cree que hizo algo mal. Tienes que decirle que no lo hicimos. Gideon vaciló en recoger las muletas. Acababa de cometer el mayor error de su vida y no estaba seguro de cómo arreglarlo. Sí, tenía que ir a ver a Sarah. Pero tenía que hacer las paces primero con Charles. —Lo siento —Miró fijamente a Charles cuando dijo esto, dejando que cada gramo de arrepentimiento que sentía se mostrara en su rostro. Charles suspiró y se apoyó contra el árbol, las manos en las caderas mientras miraba por encima del hombro, al pasto. —Lo sé —Se volvió y Gideon se estremeció por el dolor que vio en la expresión de Charles—. ¿Es eso realmente lo que piensas de mí? ¿Que podría perjudicar a Sarah de esa manera? Gideon negó con la cabeza. —No. En mis momentos más cuerdos sé que nunca harías eso. Que harías todo lo que estuviera a tu alcance para asegurarte de que nadie nunca le hiciera daño, incluyéndonos a ti o a mí. —En lugar de tomar sus muletas y levantarse Gideon se cubrió el rostro con las manos y rodó sobre su espalda en el pasto una vez más—. No sé en qué estaba pensando. Os habíais ido cuando me desperté, y

había venido en vuestra busca y os vi juntos. Cuanto más cerca estaba, era más evidente lo que estabais haciendo. Fue duro y saqué conclusiones precipitadas. —Tú tienes un talento para eso —Charles sonaba más amargo que divertido. —Te dije que lo sentía —Gideon no había querido decirlo así, como si él fuera el ofendido. —¿Cuántas veces voy a tener que perdonar, Gideon? —preguntó Charles en voz baja—. ¿Cinco? ¿Cien? ¿Mil? Me siento como si ya hubiera alcanzado mi límite. —Dios, no digas eso —respondió Gideon fervientemente—, estoy completamente seguro que tengo muchísimas ofensas más aún para cometer esperando dentro de mí. —Gideon. —La voz de Charles era cansada, su amonestación débil. —Lo digo en serio. Sabes que no soy fácil, Charles. —No, no lo eres —convino Charles un poco demasiado rápido. —Me dijiste eso hace unas semanas. Pero estoy intentando no ser de esa manera. Charles se enderezó y se alejó del árbol. —A veces me pregunto —Sacudió la cabeza cuando Gideon comenzó a responder—. No, no más. Ve con Sarah. —¿Significa eso que estoy perdonado? —Gideon preguntó finalmente agarrando sus muletas, poniéndose en pie torpemente. Charles no se ofreció a ayudar. —No. Pero supongo que lo haré con el tiempo. Era más de lo que Gideon había esperado. Las cosas no estaban bien, pero al menos no estaban tan mal. —No te olvide que hoy vamos a Suter´s —Terreno neutral. Gideon casi suspiró con alivio cuando Charles trajo a colación el viaje la compra de caballos. Ellos caminaban juntos silenciosamente por la colina. Las colinas nunca fueron

fáciles para Gideon, a pesar de que había dominado la habilidad de atravesarlas sin caerse. —¿No puedes ir sin mí? —preguntó Gideon. No quería la ira de Charles otra vez, pero odiaba ir a ninguna parte. Era muy desagradable de ver la reacción de la gente hacia él. —No, no puedo —Charles se exasperó—. Ya te he dicho, que la mayor parte de estos señores no quieren tratar conmigo. Se me considera su humilde criado. No van a negociar el precio conmigo o hablar de líneas de sangre. Te quiero para eso. Y no quiero arriesgarme a perder el árabe. Es de los establos Von Fechtig. Los labios de Gideon se tensaron. Charles le había dicho lo que estaba pasando después de varios viajes infructuosos. Gideon trató de ocuparse del problema a través de su correspondencia con varios compradores, pero era un esfuerzo inútil. Y Charles tenía razón. Ellos necesitan al árabe. —Lo siento —Hizo una mueca cuando las palabras se le escaparon de nuevo. —Sí, lo sé —respondió Charles con ironía—. Así me lo has dicho. —Adelante —Sarah mantuvo su nivel de voz por la pura fuerza de voluntad. Supo tan pronto como oyó el golpe que era Gideon. Era bien pasada la madrugada ahora. Había estado esperando por él durante lo que parecieron horas. La puerta se abrió y Gideon caminó hacia dentro. No la miró cuando ella se puso de pie al lado de la cama mientras él cerraba la puerta tras de sí silenciosamente. —Lo siento. —Él estaba en la puerta, apoyado en sus muletas cuando se disculpó, como si temiera llegar más lejos en la habitación—. He sido un idiota y vine a pedir perdón. Sarah dejó escapar una risita llorosa, a punto de llorar de nuevo. —Sí, lo fuiste —Se lamió los labios nerviosamente—. Pero estabas sorprendido. Sé que lo estabas. No deberíamos haber hecho eso, sin ti. —Tonterías —Gideon se acercó a la silla del rincón y se sentó en ella—.

Tenéis todo el derecho de hacerlo cuando queráis —La miró con una ceja levantada—. Aunque no se trata de hacerlo frente a todo el vecindario la próxima vez, por favor. Sarah se rió de nuevo. —Oh, Gideon. Todo el mundo estaba dormido. —Eso espero —murmuró Gideon lo suficientemente alto como para que ella escuchara. Ella se sonrojó. Gideon se aclaró la garganta—. Quiero que sepas, Sarah, que no estaba molesto por el hecho de que tú y Charles os hayáis convertido finalmente en íntimos. —Ya éramos más que íntimos antes de esta mañana —respondió ella secamente, sentándose en el borde de la cama con las manos dobladas en su regazo. Era el turno de Gideon de reír en voz baja. —Sí, bastante. Pero sabes de lo que estoy hablando. Siempre esperé que Charles pudiera tenerte de esa manera un día. No estoy seguro de por qué él vaciló por tanto tiempo. Ambos lo sabíais. Ya te he dicho bastantes veces que no iba a negarle eso. —Pero no te gusta —Sarah terminó la frase por él, pero él negó con la cabeza. —Estás equivocada —Gideon tomó una respiración profunda y miró hacia otro lado—. Creo que sabes lo mucho que me gusta. Sí, ella lo sabía. Por lo menos, sabía que le gustaba ver cuando ella y Charles estaban juntos. —No llegaste a vernos esta mañana —Las palabras fueron dichas sin pensar, y los ojos de Sarah se agrandaron con consternación al darse cuenta de lo que había dicho. Gideon asintió con la cabeza. —Ah, sí lo sabes. Sí, me hubiera gustado eso. —Juntó las manos en su regazo, mirando al suelo—. ¿Eso te molesta?

Sarah negó con la cabeza y luego se dio cuenta de que Gideon no podía verla. —No, no me molesta. Supongo que debería. Gideon sacudió la cabeza para arriba. —¿Por qué? Sarah se sorprendió por su pregunta. —¿Por qué? Bueno, supongo que porque sin duda preocuparía a todos los demás saber lo que hacemos con Charles. Gideon despidió con un gesto sus preocupaciones con un bufido de disgusto. —Bah, ¿a quién le importa lo que piensen? Que se ocupen de sus propios asuntos. Ciertamente, yo lo hago. Sarah se rió. —Sí, desde luego lo haces. —Suspiró—. Yo podría haber dicho que no la primera noche que llegaste con Charles. Él no quería estar aquí —Se preguntó si él todavía se sentía de esa manera. Él había salido a buscarla hoy. ¿Pero era eso realmente lo que él quería? ¿O se había sentido obligado a consumar su relación debido a Gideon?—. Nunca llegué a pensar decir que no esa noche. Supongo que parte de mí quería estar allí. ¿En qué me convierte eso, me pregunto? —Mi tipo de mujer, al parecer —Gideon respondió secamente. Ella se rió y él sonrió con esa mueca torcida que ella amaba—. ¿Por qué? Ella no entendía la pregunta. —¿Por qué? —¿Por qué lo quieres allí? ¿A causa de mí? ¿De esto? —Él deslizó sus dedos curvados por su rostro lleno de cicatrices. Sarah quedó sin aliento. —¡No! Yo sabía que lo querías allí. Pude ver que su presencia allí aliviaba tus preocupaciones. Quería que te quedaras y yo no creí que lo harías si me negaba a permitir que Charles permaneciera con nosotros.

—Me conoces tan bien —murmuró Gideon, recostándose en la silla—. Lo haces desde el momento que nos conocimos, me parece. Y pensé que te conocía. Pero hoy me di cuenta de que no te conozco en absoluto. Sarah sabía que esto sucedería. Volvió la cara hacia la pared. —Escuché lo que dijiste a Charles. Lo siento, no soy lo que pensabais que era. No soy una dama, en realidad no. —Hablé fuera de mí. Eso no fue lo que quise decir —Gideon le respondió duramente. Sarah lo miró y él pareció enojado. —¿No lo fue? Está claro que querías una dama para tu esposa. Lo dijiste en nuestra primera entrevista. Me has tratado como si yo lo fuera. Pero no pasé la prueba de hoy, creo. —No, no lo hiciste. No había ninguna prueba. Para mí eres completamente una dama. Yo no pasé la prueba. —Gideon estaba furioso consigo mismo por poner a Sarah en esta posición. Que ella pudiera preguntar eso de esta manera era culpa suya por completo. Ahora que había comenzado su confesión, se sintió obligado a terminarla. Le debía a Sarah arriesgar su orgullo. —Me entró el pánico, ya ves. Charles y tú os fuisteis y yo pensé que me habíais dejado. Sarah abrió la boca y saltó a sus pies. —Gideon, yo nunca lo haría. Nosotros nunca... Seguramente ya lo sabes. Gideon apoyó la cabeza contra la pared detrás de él y dejó escapar un suspiro. Decían que la confesión era buena para el alma. No se sentía bien, pero le hizo sentir una cierta ligereza el revelar su miedo más profundo. —Sí, lo hago. Pero lo que sé y lo que siento son dos cosas completamente diferentes, ¿no? —Su mente volvió a cuando se despertó esta mañana, al segundo en que se dio cuenta de que ambos se habían ido. Él no quería sentirse así de nuevo. —Gideon... —Sarah sonaba como si quisiera llorar. Él definitivamente no quería eso. Así que se sentó y volvió al punto que había estado tratando de establecer.

—Yo no sabía que te gustaría tan duro. Sarah se sonrojó tan fuerte que pareció como si todo su cuerpo se hubiera vuelto rojo. Gideon encontró su rubor encantador. —Yo tampoco —Yo debería haberlo sabido —Gideon se había reprendió a sí mismo varias veces antes de que hubiera reunido el valor suficiente para llamar a la puerta de Sarah—. Debería haberte preguntado al menos lo que tú querías. Debería haber notado que no estabas satisfecha con lo que hacíamos. Sarah lo miró con indignación. —Por supuesto que me gustó. Lo que hemos estado haciendo es igual de satisfactorio como lo que Charles y yo hicimos esta mañana. Sin duda habría dicho algo si yo hubiera sido infeliz. No soy tan boba como eso. —¿Cómo podrías haberlo sabido? —Gideon preguntó con incredulidad—. Soy muy consciente, señora, de que antes de nuestra noche de bodas no tenías ninguna experiencia carnal. Yo era el de la experiencia, quien debería haber visto lo que necesitabas. —¿Así que eres un tanto libertino, entonces? —preguntó Sarah con curiosidad—. No pensé que tuvieras mucha experiencia, sobre todo desde que regresaste de la guerra. Gideon podría haberla besado entonces, si ella hubiera estado más cerca. Había hablado de la guerra y sus leves heridas con suave curiosidad, no con morbosa fascinación, reacia. Como si fuera algo trivial hablar de ello y no como si la mera mención de ello la enviaría gritando fuera de la habitación. Había un puñado de gente que le hablaba así. Estaba eternamente agradecido de que su esposa fuera una de ellas. —Ven aquí. —Sarah no puso en duda su orden en absoluto. Simplemente se le acercó y se puso delante de él, esperando. Después de la forma en que actuó esta mañana, su confianza en él era humillante. Tomó su mano y tiró de ella hacia abajo para sentarla en su regazo. —Gideon, seguramente soy demasiado pesada —protestó ella, resistiéndose —. No creo que tu pierna pueda sostenerme.

Gideon estaba ofendido. —Tonterías. Y esto me lleva de un lado al otro, ¿no? Y peso mucho más que tú, incluso sin la mitad de una pierna. Sarah cautelosamente se sentó en su regazo. Gideon la empujó sobre él hasta que estuvo satisfecho con su posición. Él disfrutaba mucho de la sensación de su delicioso trasero contra su entrepierna. La fina tela de su vestido y la capa era más una broma entre ellos que una barrera. Él la apretó suavemente y ella apoyó la cabeza en su hombro. Llevaba sólo una camisa, sin chaleco o chaqueta. Ni siquiera un pañuelo. Podía sentir sus pechos suaves apretados contra él, y su pelo le hizo cosquillas en el pecho al descubierto. —No has respondido a mi pregunta —dijo en voz baja unos momentos después. —Hmm, ¿no lo hice? —murmuró Gideon—. ¿Crees que otras parejas casadas discuten estas cosas? —Ciertamente espero que sí —respondió Sarah. —¿Cómo más se supone que la gente entienda lo que hace? Ahora responde a la pregunta. Gideon se rió entre dientes. —Veo que no me quedará ningún orgullo para el momento en que salga de tu habitación —Suspiró—. Nunca he tenido a alguien como tú antes. Sarah le golpeó suavemente en el pecho. —Eso no es una respuesta. ¿Qué quiere decir, alguien como yo? Gideon era totalmente honesto con ella. —Una señora. Inocente, honesta, apasionada. Libre. —¿Libre? —preguntó Sarah—. ¿Quieres decir libre con sus favores? Gideon negó con la cabeza. —No. Quiero decir libre como que no tengo que pagar por ello. —Oh —Sarah sonó completamente sorprendida—. Yo... yo... oh. Ella se sentía muy bien en sus brazos. Gideon pasó la mano por su espalda

sobre la caída de su grueso pelo suelto. Le acarició las hebras calientes que fluían por debajo de los dedos como la seda. Ella olía como las flores de nuevo. Él acarició su nariz contra la sien y le besó la mejilla hacia abajo. Ella no dudó en dar vuelta la cara para un beso más profundo. Fue una exploración suave en lugar de un preludio apasionado, pero igualmente, su ardor se elevó. Basándose en su respuesta, Sarah también se vio afectada por el beso. —¿Qué quieres? —Gideon le susurró al oído. La mordió el lóbulo y ella se retorció gratamente en su regazo. Él envolvió una mano alrededor de su cadera y la frotó contra su erección—. Dime. —A ti —su respuesta fue sin aliento. —¿Cómo? —Yo... como quieras —respondió en medio de besos suaves y húmedos—. Me encanta hacerlo contigo, no importa como lo hacemos. Gideon gimió. Había tantas cosas que quería hacer con Sarah. Sólo algunas de ellas eran posibles, pero ahora estaba decidido a intentar todo lo que pudiera. —¿Está segura? Después de esta mañana con Charles me temo que podrías estar demasiado dolorida. Sarah se retiró de mala gana. —Charles no me hizo daño. Te lo dije. Movió su espalda con la mano enterrada en el pelo. —No quise decir eso. Pero a veces cuando un hombre es rudo, incluso si la mujer lo quiere así, ella podría quedar dolorida después —Sus caras estaban a pocas pulgadas de distancia, tan cerca que podía sentir su aliento en los labios. Él se acercó y corrió la nariz por su mejilla y luego frotó la nariz de Sarah contra la suya. Cada parte de él ansiaba un poco de ella. Ella negó con la cabeza un poco, con cuidado de no romper el contacto. —No, me siento bien. —Quiero estar dentro de ti —la voz de Gideon era ronca, su deseo crecía cada vez que ella se retorcía en su regazo, contra su polla endurecida.

—Sí —dijo con un suspiro—. Por favor, Gideon. —Date la vuelta. —¿Qué? —Sarah estaba confundida, obviamente, por su orden. Sus ojos se habían desenfocado mientras se besaban y la vio tratar de recuperar la compostura. —Date la vuelta. Quiero follarte por detrás. Los ojos de Sarah se abrieron como platos y ella se ruborizó. —¿Cómo? —susurró Gideon sonrió. —Te voy a enseñar. Date la vuelta. —¿En tu regazo? Gideon trató de no reírse de su consternación. —Sí, en mi regazo —le dijo con paciencia—. Date la vuelta, siéntate a horcajadas en mis muslos y recuéstate hacia abajo. Con tu vestido levantado. Sarah hizo según las instrucciones, pero antes de poder sentarse, le dijo: —Quítate primero el chal, por favor. Cuando ella volvió a sentarse Gideon dirigió sus manos bajo el vestido reunido alrededor de sus caderas. Las deslizó, tomando el vestido con ellas. —Vamos a quitar esto también, ¿de acuerdo? —murmuró en su oído. Dejó que sus manos se deslizaran por la taza de sus pechos, el peso de ellos, caliente y pesado en sus manos. Él se estaba recalentado, y el sudor corría por su espalda. Empujó el vestido por encima de su cabeza y luego se sentó a disfrutar de la vista. Sarah se estremeció. Sus piernas estaban abiertas, el trasero era un corazón perfecto que descansaba contra él. Su espalda era hermosa, larga y elegante, arqueada mientras ella misma se colocaba en su regazo con sus manos apoyadas en los muslos. Él le acarició el pelo largo corriéndolo sobre su hombro. —Estás herida —murmuró, pasando los dedos sobre los moretones y

rasguños en la espalda. —¿Lo estoy? —preguntó Sarah con sorpresa—. ¿Por el árbol? Gideon cerró los ojos cuando la imagen de Sarah y del maldito de Charles contra el árbol pasó por su mente. Su primera reacción cuando les había visto, había sido una ráfaga de deseo tan fuerte que casi lo había desequilibrado. Sarah clavada en el árbol, impotente y gimiendo mientras Charles la follaba rápido y fuerte, los músculos de sus poderosos brazos flexionando mientras la sostenía allí, bombeando sus caderas. No había confesado a Sarah que parte de su ira había sido su reacción ante ellos. Sarah le había excitado, pero Charles lo hizo también, tanto como Sarah. Había pensado que aquellos sentimientos para con Charles se marcharían ahora que tenía a Sarah. No lo habían hecho. En todo caso, viéndole con Sarah se había intensificado el deseo que Gideon sentía hacia él. —Supongo que sí —respondió finalmente. Apoyó las manos sobre sus hombros y luego las deslizó por su espalda, moldeando su piel, sintiendo el movimiento de sus músculos bajo la palma de la mano y los delicados huesos de su columna vertebral con sus pulgares. Trazó sus costillas con su mano y ella se estremeció de nuevo. —Gideon, por favor —le rogó dulcemente. —Por favor, ¿qué? —Sabía que la estaba presionando. Pero quería ver ese lado de ella que había visto esta mañana. Ella siempre lo había recibido en su cuerpo con pasión y entusiasmo, pero no con el salvaje desenfreno que había visto antes. Tenía que descubrir la manera de llevarla a ese punto. —Por favor, te necesito —su voz tembló. —Yo estoy aquí —demostró su tranquilidad con besos a algunas de las contusiones en la espalda, mientras le tomaba los pechos. —Dentro de mí —declaró ella. Gideon la empujó un poco más sobre sus muslos y encontró su montículo con la mano. Sus rizos eran gruesos y ásperos en su palma y húmedos por la excitación. Le encantaba la forma en que sentía contra él cuando estaba

follándola. Apretó el dedo en su entrada, provocándola, empujando suave, frotando alrededor de los bordes de su abertura. —¿Te gusta eso? Sarah negó con la cabeza mientras su respiración se volvió irregular. —Se siente maravilloso, pero no. —¿No? —Gideon bromeó. Empujó el dedo hasta el fondo, ahuecando su sexo por lo que la palma de su mano presionaba sobre el clítoris—. ¿Te gusta esto, entonces? Sarah hizo un sonido a medio camino entre un suspiro y un hipo y ella movió sus caderas, los músculos de su interior agarrando el dedo, con las uñas clavadas en sus piernas a través de su pantalón. Oh, sí, a ella le gustaba eso. —Mmm —murmuró—. Sí, así. —¿Es esto todo lo que necesitas? —preguntó, inyectando un poco de su propia desesperación en la cuestión. Sarah se rió. Era la risa baja y sensual que utilizaba cuando estaban en la cama. La que sólo él y Charles había oído alguna vez. —Oh, no. Voy a necesitar mucho más. Gideon sonrió detrás de ella. Se había convertido en una especie de broma entre ellos tres, la idea de más, que se remontaba a la noche de bodas. —Todavía tengo más para dar —le aseguró con toda la insinuación que su voz podía producir. Sarah se rió de nuevo, y él lo sintió en el dedo dentro de ella. Sentía su risa de adentro hacia afuera. Dios, la adoraba. Adoraba todo lo relacionado con ella. Era aterrador. No le gustaba ser tan vulnerable, como había demostrado serlo esta mañana. Se desabrochó el pantalón y lo empujó hacia abajo. Cuando sacó la polla de su ropa interior fue un alivio estar libre de la restricción de la ropa. —Quiero follarte. —Fue deliberadamente rudo. Sarah se estremeció y una

ráfaga de humedad revistió su dedo. A ella le gustaba eso. Él sospechaba que mucho. Charles podría ser más rudo cuando estaban en la cama, y aunque Sarah trataba de ocultarlo, él había notado que eso la excitaba. —Oh, bueno —ronroneó Sarah. Gideon se echó a reír. No podía evitarlo. Era tan diferente a cuando se conocieron. Trató colocar a Sarah para que él pudiera entrar en su interior, pero fue difícil. Maldita sea, maldita sea, maldita sea, pensó. —¿Puedes poner las piernas en medio de la mía? Esto no está funcionando —admitió de mala gana. Sarah hizo lo que él le dijo, riendo cuando ella casi se cayó de su regazo. —Me temo que no soy tan ágil como crees —bromeó ella. Eso alivió la tensión de Gideon, ya que él estaba seguro que eso fue lo que ella quiso decir. La agarró por las caderas y tiró de ella, y su polla rozó su rellenito trasero. Él se sacudió como si se hubiese quemado. —Maldita sea, me encanta tu trasero —murmuró. —¿Qué? —preguntó Sarah con asombro—. ¿Mi... mi trasero? —Ella sonaba tan ofendida que Gideon se echó a reír otra vez. —Sí, tu trasero —dijo, imitando su tono horrorizado—. Es un regordete y suave puñado. —Se lo demostró agarrando una mejilla en su mano buena y apretando. Sarah subió un poco en su regazo—. Una razón por la que quería follarte de esta manera es para que yo pudiera ver esto —la apretó de nuevo—, mientras lo hacemos. —¿A los hombres les gusta ese tipo de cosas? —preguntó en un tono igualmente ofendido y fascinado. —Este hombre lo hace —Gideon la gruñó al oído y ella se estremeció. Dejó que sus dedos acarician el pliegue entre sus mejillas y Sarah se quedó sin aliento —. He oído que un hombre y una mujer pueden follar por aquí también — murmuró Gideon sugestivamente. —¿Qué? —Sarah prácticamente chilló. Gideon hizo una mueca—. Bueno,

este hombre y esta mujer, definitivamente no lo están haciendo. Ella se indignó, pero Gideon no se perdió el hecho de que su respiración era irregular y ella dio se retorció reveladoramente en su regazo. —Charles me dijo al respecto —él añadió con indiferencia—. Él dijo que dos hombres pueden tener una mujer al mismo tiempo de esa manera. Sarah se quedó inmóvil en su regazo. —¿Habéis hecho eso alguna vez los dos? —susurró. —No —Gideon en voz baja—. Pero pienso probarlo algún día. —Algún día —dijo Sarah remilgadamente—, no hoy. —No, no hoy —convino Gideon. Envolvió un brazo alrededor de su cintura y la levantó un poco. Dirigió su miembro en posición con el otro y luego sentó a Sarah sobre él. Se deslizó en el interior y Sarah ajustó su posición y se hizo cargo. Ella se movió sobre y luego se empujó hacia atrás, su hermoso trasero presionando contra él cuando ella lo tomó tan profundo como pudo. CAPÍTULO 15 —Ah, Gideon —ella dijo con voz cautelosa y temblorosa. —Esto siente tan bien. Mejor incluso que antes. Gideon no podía contestar. Con sus piernas presionadas juntas, ella estaba increíblemente apretada. Para empezar ella era pequeña, y esta posición hacía que su dulce y pequeña vaina casi lo ahogara de placer. Comenzaron a moverse con ritmo sincronizado, Sarah saliendo cuando él entraba y deslizándose hacia abajo cuando él deslizaba sus caderas hacia arriba. Ambos tiraban, moviéndose rápido, todo en cuestión de minutos. Pero de pronto la mano de Sarah se escabulló por su muslo y Gideon tuvo que cogerla antes de que ella cayera. —Ah, maldición —refunfuñó Sarah. —Sarah —Gideon la regañó jadeando. Él se rió cuando ella intentó regresar

a la posición anterior. —Mis piernas están hechas papilla —Sarah le dijo desvalidamente—. Ayúdame. Hasta ese momento Sarah había estado trabajando tanto como Gideon. Y Gideon quería joderla. Él quería estar en el control. Él no estaba seguro de que fuera físicamente capaz de hacerlo mucho más, pero él tenía que intentarlo. —Pon tus manos y rodillas en el suelo. ¿Puedes hacer eso? —Él preguntó bruscamente. Sarah asintió. Se sostuvo de su mano para equilibrarse cuando se arrodilló en el suelo. Bajó a gatas, presentando su trasero y asomando una pequeña sonrisa burlona y descarada sobre su hombro. —De prisa, Gideon. Ella parecía una yegua en celo presentándose a un semental. Y así era como Gideon quería tomarla. Quería montarla y follarla duro y rápido, hasta que ella gritara. Podía ver los labios de su sexo asomando por sus rizos rojos, hinchados y mojados. Lucia como una mujer que ya había sido follada hoy. Y ella lo había sido. Dos veces. El corazón de Gideon latía acelerado cuando se apoyó con sus manos sobre el borde del asiento de la silla y se bajó al piso. Dejó que sus brazos absorbieran la mayor parte de su peso. Primero su muñón y luego su rodilla encontraron el piso. Esto no le dolió. Se deslizó donde Sarah lo esperada. —¿Estás bien? —Ella preguntó con preocupación. —Estoy bien. —Se obligó a no ser demasiado abrupto. Se acercó a Sarah y ella suspiró con placer. Sus ojos casi la atravesaron. Podía sentir el acalorado e hinchado trasero aún mejor de esta manera. Pero no podía verlo. Él tironeó la camisa sobre su cabeza y la lanzó aparte. Así estaba mejor. No se molestó con preliminares. Solo tiró sus caderas hacia atrás y empujó. Aunque su postura fuera ligeramente desigual, ella estaba todavía a la altura perfecta. Sostuvo sus generosas caderas y bombeó dentro de ella. —Gideon —ella gimió. Él se deslizó más cerca, con sus piernas casi bajo ella, y ella gritó—. ¡Sí! Ah Gideon, justo allí —ella gimió—. ¿Está bien tu pierna? —

preguntó un momento después cuando jadeó—. ¿Duele? Gideon rió. —Todos los sentidos de mi cuerpo están concentrados en un punto. Nada me duele. Sarah se rió jadeando. —Bueno. Entonces fóllame con fuerza. Gideon respondió arremetiendo en ella, y sus piernas y manos resbalaron sobre el piso de madera liso. Sarah descendió hacia el piso, y Gideon la siguió. Pronto estuvieron extendidos en el suelo, con Gideon todavía follándola tan duro como podía. Sarah gritaba en cada empuje, gimoteando cuando él se retiraba. Él había encontrado algo dentro de ella, algo que claramente le daba mucho placer. —¿Te gusta esto, verdad? —Él preguntó con voz baja, susurrándole directamente al oído. Él tenía sus manos aferradas en el suelo y Sarah continuó deslizándose con cada duro empuje y Gideon la seguía, para no dejar de estar encima de ella. —Sí —ella gritó. Cayó sobre sus manos y Gideon vio que él la había follado llevándola hacia el borde de la pared. Ella apoyó sus manos sobre la pared y presionó atrás, no como un receptor pasivo. Ella no podía moverse mucho entre Gideon y el piso, pero sus músculos interiores lo exprimieron cuando empujó sus caderas en cortas y poco profundas explosiones. Y Gideon comprendió que era mucho mejor así. Era mejor cuando ellos trabajaban juntos. Pero él podía hacerlo, ¿no? Él todavía podía tomarla en una forma dura y muy física. Su pierna se estaba manteniendo firme, y ella estaba casi delirante de placer. Gideon descargo más de su peso sobre ella, bajando más sus caderas, y Sarah comenzó a temblar y gemir. Entonces ella cerró sus puños contra la pared y lanzó su cabeza hacia atrás y Gideon se movió sobre su eje. Esto era asombroso. Él había estado antes dentro de Sarah en muchos puntos culminantes, pero ninguno tan intenso como éste. Un sonido largo y mudo vino de la garganta de ella, medio grito y medio gemido. Él se le unió. No podía contenerse más. Él sintió su punto culminante comenzar en algún sitio en la cima

de su cabeza y lo trabajó hacia su espalda antes de liberarse profundamente dentro de ella. Los duros tirones de su eje dentro de ella eran un alivio bendito a la tensión que lo había sostenido en un apretón mientras él la follaba. Cuando hubo terminado se derrumbó sobre la espalda de ella y sus alientos desiguales llenaron el aire. Le tomó uno o dos momentos para comprender que ella luchaba un poco bajo de él. —Lo lamento —él masculló y rodó para echarse sobre su trasero a su lado. Sarah se rió débilmente. —Tienes razón, incluso faltándote media pierna pesas dos veces más que yo —ella bromeó. —La falta de mi pierna la compenso con mi polla —respondió Gideon secamente—. Al menos cuando tú estás alrededor. —¡Gideon! —Ella exclamó con una risa escandalizada—. No puedo creer que dijeras eso. Él rodó sobre un costado para mirarla fijamente. Su cabeza estaba todavía en el suelo, así que sus caras estaban estrechamente alineadas. —Yo tampoco puedo —él le dijo seriamente—. No creo que alguna vez antes haya hecho una broma alegre sobre mi pierna. Sarah solo rió dulcemente con él. —No tengo ningún deseo de levantarme del piso —confesó Gideon con arrepentimiento—. Quizás pueda estar un poco dolorido por nuestros esfuerzos. Sarah mordió su labio y lo miro apenada. —Siento que me gusten las cosas así. Ella estaba bastante seria, Gideon podía ver eso, pero no pudo contener la explosión de risa que le vino como respuesta. Ella lo miró con ceño fruncido. —Sarah, querida, yo no lo siento —la tranquilizó enérgicamente—. Créeme cuando digo que eres un sueño hecho realidad —Él la alcanzó y arrastró más cerca. Su piel desnuda chirrió un poco contra el piso de madera. Se estremeció

—. Lo lamento. Ella envolvió su brazo alrededor de su cuello y se acurrucó contra él. —Yo no lo siento —dijo riendo. Él se inclinó para besarla cuando la puerta de dormitorio se abrió detrás de ellos. Aunque Gideon no tuvo tiempo para proteger a Sarah, envolvió su brazo alrededor de ella de manera protectora. Suspiró con alivio cuando vio a Charles en la entrada. Charles los miró sorprendido durante un segundo y luego su cara se volvió blanca. —Perdónenme —refunfuñó antes de echarse hacia atrás y cerrar la puerta. Gideon suspiró. Él no tenía idea de qué hacer con esto. Sarah presionó su mano y echó un vistazo sobre su hombro a la puerta cerrada. Ella giró con rostro perpleja hacia Gideon. —¿Por qué no entró? —Entonces ella lo miró alarmada—. ¿Ustedes no están todavía peleados, verdad? Gideon sacudió su cabeza cuando se sentó. —No. Supongo que venía a decirme que me apresurare. Tenemos que marcharnos pronto y si él no hubiera venido, me temo que se habría retrasado nuestra salida. —Cubrió su inquietud con una risa. Había más detrás de la salida rápida de Charles que el apuro. Pero ahora no era tiempo para tratarlo. —Olvidé su viaje de hoy. —Sarah lo miró tan desesperada que Gideon se inclinó y la besó sobre la nariz. Ella no se animó con la atención. —Estaremos de vuelta mañana —la aseguró—. Suter está sólo a medio día. No estoy dispuesto a comprar el Árabe sin verlo primero. —Lo sé —dijo Sarah con tristeza—. Pero los echaré de menos a ambos terriblemente. Gideon avanzó lentamente sobre sus muletas, agarrando su camisa en el camino. Las palabras de Sarah lo detuvieron y la miró.

—Bien —dijo. Esto consiguió una risa de ella. Charles miró a Gideon besar a Sarah en la mejilla antes de que él se subiera a su caballo. El beso se sintió como un cuchillo en las tripas de Charles. Esta mañana había sido claro que ellos no lo necesitaban más. Por primera vez, que él supiera, Gideon había estado solo con Sarah. Y por cómo se veían ellos era obvio que ambos estaban más que satisfechos por la experiencia. Aunque era un misterio por qué ellos estaban en el suelo. Sabía que esto pasaría eventualmente. Había estado alentándolo. Gideon era su marido y ahora era tan íntimo con ella como un marido debería ser. ¿Entonces por qué él estaba desolado ahora que esto había pasado? ¿Y dónde lo dejaba a él? Gideon ajustó su asiento en la silla. Odiaba montar a caballo. No siempre lo había hecho, desde luego. Como un antiguo oficial de caballería, alguna vez prácticamente había vivido encima de un caballo. Charles lo miró encajar su tocón en el bolsillo especial cosido al lado de la silla para aquel objetivo exclusivamente. Las mejillas de Gideon se enrojecieron y sus labios se tensaron. Estaba avergonzado. Charles casi resopló con repugnancia hacia él. No había nada de qué avergonzarse, pero Gideon no podía ver esto. Sarah los miraba fijamente ahora. Charles reconoció el deseo en sus ojos. Le hubiera gustado darle un beso de despedida también. Pero ellos no podían ¿verdad? Ellos nunca serían capaces de hacerlo, como ella y Gideon lo hacían. Él hizo girar su caballo alejándose y avanzó hacia el final del camino. —Vamos, entonces —dijo bruscamente a Gideon. Él intentó ignorar el dolor que vio en la cara de Sarah. Más valía que ella se acostumbrara a ello. Así era como iba a ser. Ellos no tenían opción. —¡Adiós, Sr. Borden! —ella gritó con voz dubitativa. Charles paró su caballo con un suspiro. Él capituló y giró, caminando con el caballo hacia ella. Gideon no se había movido y permanecía sentado allí con la mirada en él. Sarah descansó su mano sobre el lado de su bayo cuando él se detuvo. —¡Adiós Sra. North! —dijo formalmente. Se inclinó hacia abajo y tomó su

mano, llevándosela a los labios. Se aseguró en mantener el beso casto por los mozos de la cabelleriza que estaban por allí. Pero la mano de ella se apretó sobre la suya y él devolvió el apretón. Era todo lo que podía hacer. No era suficiente. —Bien, este fue un viaje inútil —comentó Gideon con ira dos días más tarde cuando ellos se acercaban a Blakeley Farm—. Ningún Árabe para mostrar y llegando a casa un día tarde. Condenado Suter y condenados malditos y chapuceros caminos. Charles rió con gravedad. —Sí, creo que lo has dicho esto. Se lo has dicho varias veces a él. Y posiblemente quinientas veces a mí. —Acarició el cuello de su bayo con dulzura cuando el tono de Gideon lo asustó. —Él es condenadamente afortunado que no lo llamé después de que Granger tropezara en aquel agujero. ¿Quién deja un maldito agujero en medio del camino? Es particularmente idiota para un hombre que negocia con caballos —. El caballo de Gideon estaba agotado. Gideon había estado con Granger en la guerra. El caballo se había puesto perezoso hacía varios años, esperando por los paseos infrecuentes y poco dispuestos de Gideon. Los mozos de la caballeriza lo sacaban, pero Charles había visto como Granger se ponía feliz por tener a Gideon otra vez sobre su trasero. Y Gideon había estado contento también, después de que él se hubiera sobrepuesto a la inhibición inicial. Charles de verdad había temido que Gideon le gritara a Suter. Gideon había estado lívido. Primero el camino descuidado, el tropezón de Granger, y luego Suter había puesto un precio vergonzoso para un Árabe que estaba casi sobrepasando su prima. Tuvieron que quedarse un día suplementario para asegurarse de que Granger estaba bien. Gideon no quería montarlo y hacerle más daño. Pero Granger se las había visto mucho peor en la guerra y él estaba bien. Como Gideon se había dicho, esto definitivamente no merecía dejar en casa sola a Sarah. Ambos habían estado de un humor horrible durante los dos días pasados. El viaje a casa había transcurrido en un silencio casi completo, roto sólo por las quejas de Gideon. Este era un silencio torpe, lo cual era insólito para ellos. Sus

silencios eran normalmente agradables. Pero hoy había mucho sin decir entre ellos, como para que resultara un silencio relajante. Charles estuvo rumiando toda la noche. Él sabía que Gideon querría estar con Sarah esta noche. Había hablado poco los dos días pasados, además de ella y la agonía de estar separados. Y Charles tendría que concederles la noche. Él, no Charles, era el marido de Sarah, después de todo. Y él ya no necesitaba a Charles con ellos. Saber lo que le esperaba no hizo que Charles estuviera menos impaciente por llegar a casa y ver a Sarah. Había estado silencioso sobre el tema, pero la echaba de menos tanto como Gideon. Suspiró con dolor resignado. Había pensado que podría manejar esto mucho mejor. Había sabido, al entrar en esto, que lo haría como tercero en el matrimonio de Sarah y Gideon. Pero era difícil. Difícil porque no le gustaba ser apartado de la vida de Gideon, y difícil porque él era excluido de todos lados excepto de la vida privada de Sarah. —Aquí estamos —comentó Gideon con excitación cuando vio el camino a Blakeley Farm. Él estimuló a Granger y el caballo dio un resoplido sorprendido antes de romper a andar a medio golpe. El corazón de Charles dio una sacudida y luego él siguió a Gideon por el camino. Sarah paseó por la ventana nuevamente. Había estado mirando el camino por horas. ¿Dónde estaban? No habían enviado una nota. Ella no había oído nada de ellos. Deberían haber vuelto ayer. ¿Y si ellos habían sido agredidos por el camino? ¿Y si Gideon se había caído? ¿Y si él estaba herido? ¿O lo estaba Charles? Gideon no lo dejaría si él estuviera enfermo. Ella se alejó de la ventana y frotó sus brazos, para alejar la frialdad de la incertidumbre que la había acogido. Podría ser algo simple. Un caballo que había perdido la herradura. Que las negociaciones para el Árabe hubieran tomado más tiempo del planeado. O que ellos estuvieran muertos sobre el camino, pensó ella con desesperación. Ella cubrió con fuerza su rostro con las manos. ¿Cuándo se había vuelto ella tan imbécil? ¿Y qué haría ella si algo hubiera pasado? No podía respirar cuando estaba luchando con las lágrimas. Entonces los oyó. El sonido de un caballo que subía por el camino. Presionó

sus palmas en la ventana mientras miraba con esperanzas. Era Gideon. Gracias a Dios, era Gideon. Sarah voló por la sala delantera y la puerta. Tuvo que agarrar el pasamano de escalera para no caerse cuando corrió hacia abajo por el camino. Se levantó las faldas y siguió corriendo. Podía ver a Charles ahora también, y sollozó con alivio cuando se precipitó para encontrarlos. —¡Sarah! —gritó Gideon cuando él tiró su caballo para que se detuviera al lado de ella. Ella alzó una mano cuando él se inclinó, con cara de preocupación—. ¿Qué pasó? ¿Estás bien? Ella sólo podía alcanzar su mano, y presionó su rostro contra su pierna. —Están de vuelta —gritó. Podía sentir sus tontas lágrimas cayendo, y sollozó. Su nariz estaba goteando. Ellos se habían ido dos días y ella actuaba como un idiota. Charles se detuvo detrás de ella y ella se dio la vuelta con una risa acuosa. Él se deslizó del caballo inmediatamente y fue hacia ella. Él vaciló cuando ella pensó que él la tomaría. Ella dio el paso final y envolvió con sus brazos alrededor de él. —Estuve tan preocupada —les dijo a ambos—. No sabía qué había pasado. No enviaron una nota. Pensé… —Otro sollozo se le escapó y se mordió el labio. Dio un paso atrás, tirando de Charles con ella, no dejándolo ir. Se volvió para tocar al caballo de Gideon y luego extendió la mano y envolvió un brazo alrededor de su pierna otra vez, adhiriéndose a Charles con el otro—. Estuve tan preocupada —dijo otra vez débilmente. —Ayúdame a bajar de este maldito caballo —gruñó Gideon. Con cuidado desenredó su pierna del brazo de Sarah. Charles mantuvo un brazo alrededor de la cintura de Sarah, abrazándola más cerca mientras ayudaba a Gideon con la otra mano. Esto fue torpe, y cuando el pie de Gideon tocó la tierra, él se torció ligeramente. Charles lo sostuvo. Sarah rápidamente fue a su otro lado y puso su brazo alrededor de su cintura para que él conservara tanto sus brazos como los de Charles alrededor de sus hombros. Él empujó más cerca hasta que ellos estuvieron todos allí agrupados juntos en el camino—. Sarah —susurró, besando

su sien—. Lo siento. Suter dijo que él enviaría un criado con un mensaje. No estoy sorprendido de oír que no lo hizo —resopló—. El hombre es un imbécil. Charles rió en silencio. —Sí, lo es. —Besó la mejilla de Sarah. —Yo debería haberme asegurado de que el mensaje fuese enviado. Pero las cosas fueron tan desorganizas allí, y Granger pisó un agujero... —Ah —Sarah dijo con completo entendimiento. Echó un vistazo por encima del hombro de Gideon. —¿Está bien? —El maldito caballo está bien, sin embargo yo estoy en un estado de incomodidad extrema —se quejó Gideon. —Ah, Gideon, lo siento tanto. —Sarah comenzó a volverse hacia el caballo para buscar las muletas que estaban atadas con correa a un lado. Gideon la sostuvo con fuerza y no dejó que se moviera. —No, Sarah. No las necesito. Te necesito. —Ella lo miró con curiosidad y él echó un vistazo hacia abajo. Sarah siguió su mirada fija y jadeó con entendimiento sobresaltado. Él estaba duro como una vara. —Gideon —ella susurró mirando alrededor nerviosamente. Los mozos habían corrido fuera del establo y estaban casi sobre ellos. Charles se retiró de su abrazo. —Conseguiré tus muletas, Gideon. Tengo que lavarme y cambiarme de ropa, de todos modos. —Les sonrió cortésmente—. Los veré a ambos en la cena. Gideon no liberó a Charles tampoco. Lo miró con creciente consternación. —Pensé que estabas enfadado. Pero no era eso en absoluto. Has estado compadeciéndote a ti mismo. Maldito infierno. —Frunció el ceño con ferocidad—. Tú nos acompañarás. Charles mostró una mirada terca sobre su cara. —¿Ah sí? —Enderezó sus hombros beligerantemente. —Y no me

compadezco. ¿Qué basura es esa? —se mofó—. ¿Sobre qué, te pregunto? —Te deseo. Los ojos de Sarah crecieron con la declaración de Gideon. Él no le hablaba a Sarah esta vez. Ella se encontró conteniendo el aliento. ¿Significaba eso lo que ella pensaba que significaba? Algo que, por supuesto, ella ya había sospechado. Charles lo consideró con sospecha. —No pensé que me necesitaras más allí. —La necesidad tiene todo que ver con esto —contestó Gideon con serenidad. Él echó un vistazo expresivamente a los mozos que ahora esperaban para tomar los caballos—. Hablaremos de ello dentro. —Hizo señas a los mozos. —Harry, dame mis muletas. La Sra. North y el Sr. Borden están cansados de sostenerme. —El mozo lo miró sorprendido por el comentario de Gideon, pero rápidamente se recuperó y le trajo las muletas—. Por favor ocúpate de los caballos —pidió Gideon correctamente, ganando otra rara mirada de los mozos. —Y Harry, Granger pisó un agujero. Creo que él está bien, no mostró ningún síntoma en el camino a casa. Pero mantén un ojo sobre la pata delantera derecha. —Sí señor —contestó Harry con respeto cuando se llevó a Granger. El caballo relinchó cuando Gideon lo acarició. Gideon se dio la vuelta hacia ella y Charles. —Y ahora, vosotros dos adentro. Esta discusión fue largamente atrasada. CAPÍTULO 16 Charles entró en el dormitorio de mala gana. No estaba seguro de lo que Gideon tenía que decirles, y no estaba seguro de que él quisiera oírlo. Había soñado con oírle decir a Gideon que lo quería desde hacía tanto tiempo; y sin embargo ahora que él lo había dicho, Charles tenía miedo. ¿Y si no significaba lo mismo para Gideon que para él? ¿Qué pasaba si Sarah no quería oír nada de eso? Sarah se sentó en el borde de la cama mirándolos con los ojos bien abiertos.

Ella había estado tan calmada como siempre desde el pronunciamiento de Gideon. ¿Qué era exactamente lo que pensaba ella de esta situación? ―No importa —dijo Sarah. Sonrió alentadoramente a Charles―. Tengo la sensación de que esto ha estado siendo así desde hace un tiempo. Bien, eso respondía algunas preguntas. Charles vio a Gideon sonreírle a Sarah en un compartido intercambio, y se sintió extrañamente fuera de lugar. ―Yo… ―Cállate. Gideon le interrumpió bruscamente y Charles se echó hacia atrás, su temperamento quemándole. ―Realmente no lo harás. ¿Crees que no tengo un par de cosas que decir también? ―Estoy seguro de que lo haré. Pero has estado haciendo poco más que hablar conmigo desde hace casi siete años. Para variar, ¿por qué no escuchas? — Alzó una mano, deteniendo la réplica de Charles―. Sí, lo sé. He hablado muy poco durante estos siete años. Bueno, ¿no es el momento? ¿No es esto sobre lo que me has estado sermoneando? Charles no tenía respuesta a eso. Era cierto. ―Yo no sermoneo —le dijo a Gideon con calma. Sarah soltó un bufido desde la cama. Gideon se deslizó en una silla que estaba junto a la pared. La boca de Charles se secó al recordar estar sentado justo allí dejando que Sarah le chupara la polla mientras Gideon miraba. Gideon le miraba ahora, a sabiendas, como si pudiera leer la mente de Charles. ―Yo no estaba enojado cuando te encontré con Sarah la otra mañana. Charles asintió con la cabeza en reconocimiento. Gideon ya había dicho lo mismo antes y Charles le creyó. ―Estaba celoso.

La calmada declaración de Gideon había dejado a Charles tambaleándose en estado de shock. ―¿Qué? Gideon asintió con la cabeza Gideon. ―No puedo follar a Sarah así. Te veías tan... fuerte. Tan masculino y enérgico y todas las cosas que no creía que yo ya jamás pudiera ser. ―Por supuesto que puedes cogerla así —le respondió Charles bruscamente. ―Sé que puedo. —Una vez más, Gideon había dejado confundido a Charles. Se echó a reír. ―Lo hice esa misma mañana. Cuando tú entraste, acababa de follarla en el suelo. ―Ah —dijo Charles. Eso explicaba el suelo. Él negó con la cabeza. No, no lo hacía. ―Necesitaba saber que podía hacer eso. Necesitaba saber que aún podía ser tan enérgico. Porque eso es lo que tú necesitas. Charles se volvió a mirar a Sarah. Ella negó con la cabeza. ―Él no está hablándome a mí. Aunque a mí también me gusta eso. Charles se volvió lentamente hacia Gideon. Gideon le sonreía. Una sonrisa, de verdad, de las que prometían cosas que él nunca había pensado tener de Gideon. ―Charles y yo fuimos íntimos durante la guerra. La revelación de Gideon hizo a Charles apoyarse en la pared, desde donde él podía ver tanto a Gideon como a Sarah. Sarah se veía relativamente calma después de recibir la noticia más impactante. ―Me lo imaginaba —sorprendió a los dos diciendo―. Vosotros estabais muy cómodos el uno con el otro en nuestra intimidad para no hubiera una historia allí. —Inclinó la cabeza hacia un lado―. ¿Qué pasó? Gideon tomó una respiración profunda. ―Pensé que él había recibido un disparo. Lo vi caer y... ―Se detuvo por un

momento―. Pensé que lo había perdido. Sarah se veía como si quisiera llorar. ―Lo siento —dijo con sinceridad―. Lo siento por todo lo que pasaron juntos. Gideon bajó la mirada al suelo. ―Cuando estuve sobre él lo arrastré fuera y lo violé. Sarah se veía sorprendida por eso. ―¿Qué? ―preguntó Gideon con el ceño fruncido. Sarah se ruborizó. ―Yo pensaba que Charles habría sido el que... ―Ella parecía que haber perdido las palabras. Charles finalmente se echó a reír. ―Fui yo. Había estado lanzándome sobre él por meses. Él sólo respondía a mis proposiciones. Y la tensión de la batalla ―sacudió la cabeza―. No significaba nada, en realidad no. Sucedía con más frecuencia de lo que la gente piensa. Haces cosas terribles en el fragor de la batalla, y después... creo que sólo quieres reafirmar que eres humano―Gideon estaba sacudiendo la cabeza―. No. Esa fue la única vez que ocurrió para mí, y tú fuiste la única persona con la que ocurrió. Eras tú. Yo te deseaba a ti. ―Gideon… ―Se supone que yo estoy hablando. Tú estás escuchando. —Ante la interrupción de Gideon, Charles agitó su mano, concediendo el permiso a Gideon de hablar. ―Yo te quería desesperadamente. Pero tú estabas a mi cargo, bajo mi mando. Fue un error. No podía permitirme tocarte. Pero ese día, en todo lo que pude pensar fue... bueno, te lo dije antes. Yo no podía morir, o dejarte morir, sin tener eso contigo. Y mis sentimientos no han cambiado nunca, nunca han vacilado. Todavía siento lo mismo por ti, como lo hice entonces. Más, de hecho. Charles se deslizó por la pared para sentarse en el suelo. Sus piernas no le sostenían más. —¿Tú qué?

Gideon siguió como si Charles no hubiera hablado. ―Pero no pensé que tú fueras mío para que te tomara otra vez. Cuando hemos estado juntos, y las veces en que hemos compartido mujeres después de eso, tú eras tan físico, tan imponente. Necesitas a un amante que pueda hacer eso para ti. Yo ya no era aquel amante. No más. ―Ya no más, ya no más ―dijo Charles enojado―. Eso es todo lo que oigo de ti. ¿Y ahora qué? Cuéntame acerca de ahora. ―Ahora, a causa de Sarah, sé que puedo. Ahora, Gideon parecía estar esperando algo de Charles. Pero todo lo que Charles tenía era cólera. ―¿Eso es todo? ¿Se supone que debo estar contento de que ahora creas que puedes follarme de la forma en que necesito ser follado, por lo que podemos estar juntos? Porque, obviamente, eso es todo lo que me importa ―Miró a Sarah―. ¿Es eso lo que tú también piensas? Sarah negó con la cabeza. ―No. Pero Gideon es un idiota. ―¿Perdón? —Gideon respondió con frialdad. ―Eres es un idiota —coincidió Charles. Llegó a sus pies―. Sí, he estado aquí todos estos años era porque he estado deseando y esperando el día en que pudieras follarme como un hombre de nuevo. Tienes totalmente razón. —Se frotó las manos y miró a su alrededor—. Muy bien, entonces. ¿Cómo me quieres? ¿Me desnudo? ¿O justo como estoy, inclinado sobre la cama con mis bombachos abajo? ―Ten cuidado —gruñó Gideon. ―¿O qué? —preguntó Charles desafiante―. ¿Te alejarás de mí otra vez? ¿Vas a negar mis sentimientos por ti, y los tuyos por mí? Demasiado tarde. —Se volvió hacia la pared―. ¿Me harás amarte, a continuación me harás amar a tu esposa y tú me harás parecer el más vil bastardo por ello? ¿Qué no sirve para nada más que para follar?

Suaves brazos se deslizaron alrededor de la cintura y él sintió Sarah en su espalda. ―No —susurró―. No huyas, porque tienes miedo. Todos tenemos miedo. Tengo miedo. ¿Quieres saber de qué? —Él trató de voltearse hacia ella, pero ella lo abrazó con fuerza y se quedó donde estaba―. Me temo que con vuestros sentimientos al descubierto, voy a desaparecer de escena. Yo soy a la que no necesitarán más. ―Nunca —le dijo Gideon. Charles le sujetaba las manos, que se apoyaban en su estómago. Ella estaba temblando. Oyó a Gideon levantarse y el golpeteo de las muletas en el suelo―. Aprende esto, Sarah, hasta que tú llegaste yo había excluido a Charles de mi vida —Esta vez Sarah dejó que Charles se diera vuelta, dejando caer los brazos para mirar a Gideon―. Yo había decidido que él debía marcharse de aquí. Que debía tener una vida real para sí mismo, una vida normal. Yo me consideraba menos que un hombre. ―No me hubiera casado con cualquiera de las otras, porque no podía soportar la pena en sus ojos. No podía soportar las expectativas de Charles. Pero tú, Sarah, tú tenías esperanza y desafío en la mirada. En realidad, pensabas que tú eras la indigna. Y en ese momento llegué a ser más de lo que había sido. —Te demostré cada día que todavía eras un hombre para mí —protestó Charles. Gideon negó con la cabeza. ―No. Lo que me mostrabas cada día es que tú eras el fuerte. Tú eras en el que yo tenía que confiar. Me empujaste a ser más, es cierto. Pero Charles, eso sólo me hizo sentir menos. Charles se sentía como si hubiera recibido un disparo. Realmente se frotó el pecho por el dolor. ―Nunca quise... —susurró—. Eso no es lo que sentía. No era mi intención que te sintieras de esa manera. Sólo quería que fueras... ―Se detuvo y cerró los ojos con vergüenza. Había querido que Gideon fuera el mismo de antes. ―Exactamente —Gideon habló en voz baja, sin recriminación en su voz―.

Me has tratado de forma diferente desde que Sarah ha estado aquí. Creo que te has dado cuenta de que no soy el hombre que fui, y ya nunca podré volver a serlo. Charles abrió los ojos y luego dio un paso hacia Gideon. Nunca había visto a Gideon tan vulnerable. ―Tienes razón —Gideon se sorprendió ante el acuerdo de Charles―. Sarah me ha hecho verte de manera diferente. Antes de que ella llegara, yo te trataba como si fueras a romperte. Pensaba que yo era la clave de tu felicidad, tu futuro. Pero no lo soy y nunca lo fui. Tenías más para dar que lo que yo te permitía. Yo quería ser el que daba, porque pensé que tú sólo podía recibir. —Él negó con la cabeza―. No estoy siendo claro. Lo que estoy tratando de decir es que tú siempre ha sido el mismo hombre para mí, sin tener en cuenta lo que ese hombre era capaz de cambiar, o al menos lo que yo pensaba que había cambiado. Y estoy tratando de decir que lo siento. Estaba cegado por mi propio egoísmo. Te he sofocado con mis sentimientos y mis deseos. Pero cuando Sarah llegó ya no pude hacer eso. Ella necesitaba que fueras más, y tú querías eso para ella también. ―Yo también lo quería para ti ―Gideon dio un paso vacilante hacia él―. Pero yo no sabía lo que tú necesitabas que fuera. Querías al viejo Gideon, pero también parecías necesitar cuidar a este Gideon. —Hizo un gesto con la mano en frente de sí mismo. Charles sonrió. ―Todavía quiero cuidar de ti. De la misma manera en que siempre lo he querido —Dio el último paso que los unió, y ahuecando la cara de Gideon, lo besó. Fue torpe, Gideon estaba demasiado sorprendido para responder y Charles no estaba seguro de cómo proceder. Pero tan casto como era, seguía siendo uno de los besos más satisfactorios de su vida. Rompió el beso y mostró una pequeña fracción de la frustración que había sentido durante los últimos años ―. ¿Puedo tocarte ahora? ¿Está permitido? Gideon miró a Sarah. Ella asintió con la cabeza. ―No puedo comprender por completo lo que está sucediendo, pero sí sé que

tiene que involucrar el tocar. ―Sonrió con ironía―. Soy una aprendiz rápida, ya ves. Gideon se rió entre dientes, apenas una ráfaga de aire y un sonido que llamaron la atención de Charles de nuevo a él. Charles rozó el labio inferior de Gideon con el pulgar, siguiendo la curva descendente, amando ese permanente ceño fruncido. No podía imaginar a Gideon sin él ahora. Pero él no le permitiría ocultarse nunca más. Sarah le había enseñado eso. Gideon podría llevar siempre ese gesto, pero no era quien estaba dentro. —Sí ―susurró Gideon―. Tócame. En un movimiento muy deliberad, Charles deslizó sus brazos alrededor del pecho de Gideon, debajo de los brazos. Gideon se vio obligado a levantar las muletas de la tierra, y después de vacilar un momento las dejó caer al suelo. Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Charles con fuerza. ―No estoy seguro… de… ―Charles no le dejó terminar. Se inclinó y besó a Gideon de nuevo, esta vez más fuerte. Cuando Gideon no respondió trazó la línea de sus labios con la lengua. Gideon inhaló bruscamente y luego para la satisfacción total de Charles, abrió la boca y lo dejó entrar en ella. Charles no sabía si gritar de alegría o llorar cuando Gideon le llenó los sentidos. Ser finalmente ser capaz de tocar, probar, de sostenerlo como lo había estado deseando durante tanto tiempo. Olía como Gideon, por supuesto, ese aroma francés a Pinaud y caballo. Con asombro, Charles se dio cuenta de que algo faltaba. El aroma de lavanda de Sarah, que normalmente se aferraba a Gideon. Él lo extrañaba. Charles tuvo la tentación de devorar a Gideon, empujarlo hacia abajo y tomar todo lo que pudiera de él antes de que Gideon lo rechazara. Sin embargo, se obligó a ir despacio, para saborear este momento. Apretó la lengua en la boca dispuesta de Gideon y barrió a través de la caverna cálida y húmeda. Él sabía tan bien, tan único. Charles sabía que nunca sería capaz de describirlo con palabras, pero nunca lo olvidaría y siempre anhelaría el sabor de Gideon. Giró su cabeza ligeramente y el roce áspero de la mejilla de Gideon contra sí, le causó un estremecimiento bajara por su columna. Todos esos años en lo que no se habían

besado. Nunca había besado a un hombre, nunca había sentido esa áspera caricia. Gideon gimió y deslizó una mano sobre el cabello de la parte posterior de la cabeza de Charles, lo agarró y lo sostuvo contra él con fuerza, buscando su boca hambrienta cuando enredó la lengua la suya. Charles perdió la moderación. El beso se volvió duro y desesperado, como si ambos trataran de recuperar el tiempo perdido. Se convirtió en una batalla deliciosa por el control, una que Charles no estaba seguro de querer ganar. Pero el propio concurso fue glorioso. Él nunca había sido besado de tal forma casi violenta, de manera exhaustiva. Sosteniendo a Gideon con tanta fuerza que no estaba seguro de dónde se terminaba uno y el otro comenzaba, Charles trató de dar un paso hacia la cama. Gideon tropezó y de repente se cayó. Charles los sostuvo a ambos, tomando con una mano en el borde de la cama, y Gideon se aferró a él. Los dos estaban respirando con dificultad, y la mirada en los ojos de Gideon estaba caliente y desafiante. Esto envió una emoción directamente al pene de Charles. ―¿Y ahora qué? ―raspó Gideon. El reto estaba en su voz también. ―Más de tocar ―dijo Charles y arrojó a Gideon sobre el colchón. Gideon se sujetó a sí mismo esta vez y tiró de sí hasta que estuvo sentado en el borde de la cama―. Y degustación. ―En eso la cabeza de Gideon se ladeó y él sonrió en respuesta a la mirada que Charles le estaba dando. Charles empujó a Gideon sobre su espalda y procedió a quitar sus botas. Al mismo tiempo, Gideon entusiasmado comenzó a desabrochar su pantalón. Había terminado casi antes de que Charles diera un tirón hacia abajo y se los quitara. Él los hizo a un lado mientras le lanzaba una mirada de admiración a la polla de Gideon. Era pesada y llena, la punta húmeda. Él quería probar eso. Charles cayó de rodillas entre las piernas de Gideon y éste se sentó. Miró su pierna destrozada. Y estaba destrozado. Gideon apenas le había dejado verle en los últimos años. Había olvidado lo malo que era. Cicatrices de quemaduras mucho peores que las de su rostro cubrían la mitad de su muslo, y el final era áspero y desigual. Charles sintió una punzada de pesar por su amputación

apresurada. No había estado pensando en cómo se vería, cuando lo había hecho. No había estado pensando realmente en absoluto. Su respiración se volvió áspera y sus ojos borrosos cuando él, sin piedad, reprimió los recuerdos. ―Lo siento ―susurró. Pasó la mano por el muslo de Gideon y besó la piel áspera de allí. ―No ―Gideon puso el puño bajo la barbilla de Charles y levantó le levantó el rostro para mirarlo a los ojos. ―Lo siento. Siento que hayas tenido que hacer eso. Lamento haberte puesto en esa situación. Ojala no hubieras sido tú. Yo no querría que tú recordaras eso. ―Creo que ya todos hemos dicho lo siento lo suficiente ―Era la voz de Sarah tajante, un contraste definitivo a la conversación en voz baja de los dos hombres―. Basta de hablar. Continúen con el tacto y el sabor. Charles lanzó una risita y Gideon se echó a reír. ―Como siempre, mi esposa tiene razón. Y estoy totalmente de acuerdo con su propuesta. Cuando se movió para tomar a Gideon en su boca, Charles vaciló. Nunca había hecho esto. Había dejado que Gideon lo follara, realmente había disfrutado de ello. Pero eso había sido rápido y furioso, un placer en bruto perdido en la bruma del shock y desesperación. Esta experiencia había sido tan largamente reprimida, que las dos no eran ni siquiera comparables. Entonces la mano de Gideon estaba en su pelo de nuevo, tirando de él hacia delante, y pareció la cosa más natural del mundo abrir la boca. El calor de su eje sorprendió a Charles con un gemido. Se sentía bien en su boca. La piel de la polla de Gideon era tan suave, que fue como seda en su lengua. Fue la cosa más dulce que había probado en su vida cerca de Sarah. El envolvió sus labios alrededor de ella, lo chupó y arremolinó su lengua de arriba hacia abajo. ―Maldita sea —Gideon rechinó. Su mano se apretaba en el pelo de Charles. Charles levantó la vista para ver a Gideon observarle. Lo chupó un poco más duro, y los ojos de Gideon se cerraron y dejó caer su cabeza hacia atrás mientras gemía.

Charles amaba la polla de Gideon con su boca de la misma manera que había comido a Sarah. Con deliberada lentitud, dejando que las reacciones de Gideon le guiaran. Pronto se enteró de que a Gideon le gustaba un poco áspero. ¿No era así con todos? La idea hizo sonreír a Charles alrededor de la varilla gruesa llenando su boca. ―¿Qué? ―preguntó Sarah en voz baja. Su voz sorprendió a Charles. Había sabido que ella estaba allí, por supuesto, pero de repente él se sintió torpe, como si él la hubiera estado excluyendo. Se separó con brusquedad, luchando contra el asimiento de Gideon. ―¿Qué te hizo sonreír? —Sarah le preguntó con una sonrisa seductora. ―Estaba pensando que a todos nos gusta un poco duro —respondió Charles con honestidad. Lo ronco de su voz lo impactó. ¿Era eso por tener a Gideon allí? Se estremeció un poco ante la idea. Inclinó la cabeza y frotó la mejilla contra la suave piel en el lado de la polla de Gideon. ―Cristo —exclamó Gideon. Se dobló otra vez como si fuera por el dolor, pero Charles sabía que era por el placer. Le gustaba la sensación del roce de la barba de Charles sobre su polla. Charles sintió que su propia polla se endurecía en simpatía. Quería también sentirlo. Pero una cosa a la vez. ―Él lo hace —respondió Sarah―. Le gusta que lo chupes duro, y lo tomes en lo más profundo —Hablar de esto con Sarah llevó la excitación de Charles a un nivel superior. Él no había considerado esto. Él no había pensado en el placer de compartir estas cosas con Sarah. ―¿Te gusta mirar? —Gideon le preguntó sin aliento―. ¿Tanto como me gusta a mí?—Cuando él añadió esto último, Charles envolvió un puño alrededor de su polla y se la apretó. Él casi se vino con la sensación de su propia saliva allí, resbalando en su mano. Gideon gimió y empujó en su agarre. ―Sí ―respondió Sarah. Parecía tan excitada como estaban ellos―. Me gusta cuando uno mira al otro dándome placer. Pero encuentro que me gusta verlos darse placer uno al otro de la misma forma. Me gusta verlos besarse y hacer esto.

―¿Te gusta esto? Siempre has parecido disfrutar de nuestras pollas en tu boca —Charles continuaba hablando con Sarah en parte porque podía sentir lo duro que Gideon se estaba volviendo por su conversación. Le gustaba. Le gustaba oírlos hablar de darle placer. Su cadera se sacudió y una gota de líquido de derramó en la ranura en la cabeza rosa oscuro de su polla. ―Lo hago ―fue la susurrante respuesta de Sarah. Podía oír la verdad, no sólo en sus palabras, sino también en su voz. ―Únete a mí. —Charles no estaba seguro de lo que le obligó a decirlo. Había pensado que este sería su momento con Gideon. Pero él quería más. Quería a Sarah aquí. Quería probarla, besarla, con la polla de Gideon entre ellos. Gideon se dejó caer por completo en la cama, sus manos clavadas en su cabello. ―Dios, sí… ―su voz era desesperada―. Tenerlos a los dos... eso sería... Dios... ―Parecía incapaz de continuar hablando. Charles se echó a reír. Esto era perfecto. De pronto, las posibilidades eran infinitas. Esperó, pero Sarah no se movió. Por último, la miró, con una pregunta en su expresión. Ella suspiró y se alisó la falda. ―Eso es dulce, en realidad, que me quieras incluir. Pero sé que este es vuestro momento. El que ambos habéis esperado tanto tiempo, y no quiero inmiscuirme en él. ¿Tal vez debería dejarlos por completo? ―La última frase fue una pregunta vacilante y Charles sabía que ella estaba esperando que la respuesta fuera no, como él lo había esperado en el pasado. ―No ―fue la respuesta inmediata y dura de Gideon—. Ya te dije que te quiero. Los quiero a los dos. Aquí. Así. De rodillas frente a mí. ―Gideon —comenzó Sarah a protestar sorprendida, pero Charles no la dejó terminar. ―Los dos te queremos. Siempre te querremos. ¿Quieres a uno más que al otro? Si hubiera irrumpido el otro día antes de que tú y Gideon hubiesen terminado, ¿habrías querido que me uniera a vosotros?

Sarah parpadeó rápidamente a medida que pensaba en su pregunta. ―Sí ―Su respuesta fue simple y directa, tal como él había esperado que fuera. ―Quería que te unieses a nosotros cuando habíamos terminado también ―Sonrió con ironía—. Soy muy egoísta, ¿no? Quiero que ambos me amen todo el tiempo. ―Así es como nos sentimos nosotros también, Sarah. —Él alejó todas las pretensiones, esperando que ella viera la verdad en su cara. Nunca se había sentido tan vulnerable. Nunca lo había querido. Pero hoy era el día para eso, ¿cierto? CAPÍTULO 17 Cuando Sarah dio un paso hacia Gideon y Charles, vio a Gideon agarrar un puñado de la manta. Era la única señal de su agitación. Tenía el ceño más feroz que de costumbre. Tal vez él siempre lucía así cuando estaba terriblemente excitado. Sarah no podía estar segura. Por lo general, hacían esto en la oscuridad. Sus ojos estaban fijos en ella y de repente vio a su mandíbula aflojarse y contrajo un músculo de la mejilla buena. Ella miró hacia abajo y Charles se había inclinado para lamer una gota de líquido brillante de la suave cabeza de la polla de Gideon. Sarah amaba lamer a los dos allí. Era suave y salado en la lengua y los hacía volverse locos. Pero ver a Charles hacérselo a Gideon, hizo que el corazón de Sarah se acelerara y que su sexo se hinchara y latiera, hasta pensó que sólo el acto de caminar hacia ellos le causaría el clímax. Se dejó caer de rodillas en frente de Gideon. ―¿Es esto lo que quieres? ―le preguntó. Ella pensó que tal vez le gustaba eso, el hablar. Todavía estaba aprendiendo sobre él. Sabía, por su última vez juntos, que Gideon se había contenido con ella. No quería que él se contuviera. Quería que él fuera libre con ella, para hacer lo que quisiera, lo que le complaciera. Ver cómo le gustaba su intimidad física le dio tanto placer como el acto. Quería verlo fuera de control. Tenía la sensación de que hoy lo empujaría a ese extremo.

―Sí ―gruñó. Cómo le gustaba su voz. Esto la estremeció de deseo. ―Aquí ―murmuró Charles. Suavemente movió a Sarah a la derecha de Gideon. Colocó la parte posterior del muslo izquierdo de Gideon contra su hombro y miró con asombro como Gideon se estremeció en la cama y su pene se sacudió y goteó un poco más. Él amaba verdaderamente esto. Ella se preguntó cuánto tiempo duraría. Charles maniobró alrededor de Sarah y abrió la pierna derecha de Gideon, de manera que el pie se apoyaba en el borde de la cama bajo el colchón, la pierna hacia afuera. Estaba expuesto completamente. Nunca lo había visto así. Su entrepierna era un nido de rizos apretados y oscuros, su saco pesado y lleno colgando debajo de la longitud de su pene rígido. Su pierna derecha estaba llena de músculos, la izquierda era más delgada, más débil. Ella casi había llorado cuando Charles besó esa pierna. No podía esperar más. Ella puso una mano temblorosa en el muslo derecho de Gideon y se inclinó para lamer un camino desde su raíz hasta su punta. Su lengua trazó una gran vena y Gideon gimió como si estuviera muriendo. ―Más cerca ―susurró. Se movió a ciegas y Sarah se deslizó más cerca, hasta que ella estuvo apretada al lado de Charles, el pene de Gideon un estandarte entre sus caras. Gideon tomó el cabello de ella y tiró de él, y por el rabillo del ojo pudo ver que hacía lo mismo con Charles. Este sonrió y luego siguió su ejemplo, lamiendo a Gideon por otro lado. En la siguiente lamida, Sarah se unió a él, de modo que su lengua se unió a la de Charles, cuando se arremolinaron alrededor de su vara. Gideon hizo un ruido a mitad de camino entre un sollozo y un grito. Sarah ahuecó sus sacos y los frotó en el centro con el pulgar y Gideon volvió a gritar. ―No voy a durar, jadeó. Sarah sabía que él decía la verdad. Ella le había hecho esto a él las suficientes veces para reconocer los signos de su orgasmo inminente. ―Bien ―dijo Charles, su voz oscura con satisfacción―. No quiero que aguantes. No esta vez. Quiero probarte. Sarah lamió el costado de la polla de Gideon cuando Charles envolvió la cabeza con la boca. Gideon estaba respirando con dificultad, sus caderas empujando. Con un

beso en la mejilla de Charles, Sarah se alejó, con la mano todavía masajeando el saco de Gideon. Gideon tomó la cabeza de Charles con ambas manos y tiró de él hacia abajo. ―Sí ―susurró Sarah, sorprendida por su audacia, pero satisfecha por la respuesta ardiente de Gideon y Charles. Ambos gimieron y Charles movió la cabeza arriba y abajo en contrapunto a las caderas de Gideon. Sarah puso la mejilla contra el muslo de Gideon para ver a sus dos hombres amarse el uno al otro y Gideon se inmovilizó, dejando que Charles haga el trabajo. Ella estaba más excitada de lo que había estado nunca. ¿Cómo podría ser eso? Ninguno de los dos hombres la había tocado en la pasión, en realidad no. Sin embargo, sentía como si fuera a explotar con Gideon en cualquier momento. ―Charles ―gruñó Gideon y Sarah gimió ante el sonido del nombre del otro en los labios de Gideon. Ella no se había dado cuenta hasta este momento lo mucho que quería esto. Lo mucho que quería que sintieran el uno por otro lo que ella sentía por ellos. Ella quería que ellos se quisieran. Quería que todos fueran capaces de hacer cualquier cosa, todo, cuando estaban juntos de esta manera. Sin pensarlo Sarah se volvió y mordió en el muslo de Gideon, tan llena de emoción y deseo que apenas podía soportarlo. Sus manos temblaban, su sexo estaba apretado, y de repente Gideon se vino. ―Charles ―gritó. Se elevó de la cama, sosteniendo la cara de Charles presionada contra él, su polla enterrada en la boca de Charles. Charles tosió pero extendió la mano y se apoderó de la cadera de Gideon, cuando este trató de alejarse. Sarah miró con asombro como la garganta de Charles se movió, para tragar la liberación de Gideon. Gideon gimió, su cuerpo trabado en el lugar, el pecho agitado cuando él se vino y vino... Sarah agarró su pierna buena, apretó sus pechos contra ella y sufrió por su propia liberación. Cuando Gideon terminó se derrumbó en la cama, tirando de su pene de la boca de Charles. Charles abrió la boca y cayó de nuevo a sentarse sobre sus talones, con las manos sobre sus muslos. Jadeaba y tenía el pelo pegado a los lados de su cabeza por el sudor. Sarah pasó los dedos suavemente por el pelo húmedo. Se volvió y le dio una media sonrisa, un gesto sensual de sus labios que le hizo contener la respiración, esperando y preguntándose qué pensaba hacer a

continuación Charles se puso de pie e hizo una gran demostración de desabrochar su pantalón. Miró a Sarah. ―¿Te importa? ―preguntó. Ella creía entender lo que estaba pidiendo. Sarah sacudió la cabeza con una sonrisa. ―Bien ―respondió Charles. Luego se subió a la cama y se sentó a horcajadas sobre Gideon. ―¿Y qué se supone que debo hacer con eso? ―preguntó secamente Gideon cuando Charles se situó de modo que su pene estaba a punto justo sobre la boca de Gideon. ―Se supone que lo quieres ―le dijo Charles. Su respuesta fue muy tranquila y lo que había comenzado como un juego se convirtió en algo muy serio. Cuando Gideon no dijo nada Charles comenzó a retroceder, pero Gideon lo detuvo con una mano alrededor de su trasero. Sin decir una palabra Gideon se levantó en los codos y tomó a Charles en su boca. Charles jadeó y agarró el hombro de Gideon con tanta fuerza, que Sarah pudo ver como las puntas de los dedos se pusieron blancas con la fuerza de su control. ―Gideon ―dijo Charles con un suspiro desigual. Sus caderas se movían lánguidamente mientras follaba dentro y fuera de la boca de Gideon. Gideon era torpe y extrañamente pasivo. Le tomó un momento a Charles notarlo, pero Sarah vio enseguida que Gideon no sabía qué hacer. ―Por el amor de Dios, Gideon ―le dijo ella con exasperación―, no son las complicadas matemáticas. Simplemente tienes que chupar. Charles se echó a reír cuando Gideon levantó la ceja. Charles dejó de reír bruscamente cuando Gideon chupó con fuerza suficiente como para tirar de sus mejillas. ―Más ―dijo Charles, gimiendo con su cadera flexionada. Sarah subió a la cama, sus faldas torcidas y obstaculizando sus movimientos.

A través de la bruma de su deseo, Charles extendió una mano para ayudarla a subirse. Cuando ella la tomó, Charles la apretó firmemente, lo bastante como para hacerle doler un poco. Ella jadeó y levantó su cabeza. Gideon había deslizado su mano entre las piernas de Charles y su boca descansaba en la base misma de su polla, envolviendo por completo su longitud. Tan pronto como ella estuvo en la cama, Charles la soltó y apoyó un puño para sostenerse. Su respiración era entrecortada mientras Gideon se deslizaba hacia abajo y luego hacia arriba por su polla. En lugar de agarrar Gideon y follarlo como ella estaba segura de que él quería hacerlo, como él lo había hecho con ella en el pasado, corrió una mano temblorosa por el cabello corto de Gideon. ―No voy a durar Gideon ―dijo en voz baja―. Cuando me tomas así, tienes que saber... ―Su voz se apagó y se mordió los labios. Gideon dejo resbalar a Charles de su boca. ―Ya lo sé. ―Él se echó hacia atrás y pasó las manos por la parte posterior de los muslos de Charles―. Ven a follar mi boca entonces, como te gusta hacerlo. Quiero tomarte, Charles. Sarah se sentó su lado, sus faldas en capas a su alrededor, fascinada por el juego entre ellos. Gideon era más duro con Charles que con ella, mientras que Charles parecía tener miedo de ser demasiado rudo. Dudó incluso después de que Gideon hiciera la invitación. ―Él sabe lo que dice, Charles. Debes dejar de preocuparse. No lo vas a romper. No lo has lastimado todavía, ¿verdad? ¿Y no acabas de decir que a todos nos gusta un poco duro? Gideon se sacudió en los muslos de Charles y Charles cayó hacia delante. Se inclinó sobre Gideon, dominándolo, su polla dura a pulgadas de la boca de Gideon. ―Ella tiene razón. Me gusta duro. Fóllame. ―Gideon nunca pensó que le diría esas palabras a otro hombre. Ni siquiera a Charles. Y no lo habría hecho, ni siquiera un año atrás. Antes de Sarah, él se había sentido demasiado débil. Si él hubiera sido quien tomara a Charles, habría estado paralizado por las dudas

sobre su virilidad. Sarah no dejaba lugar a dudas. Ella lo quería, él la complacía, él la satisfacía en la cama y ella pedía más. Ella lo había hecho lo suficientemente hombre para tomar a Charles así, sin preocupaciones. ―Yo soy el mismo hombre que te derribó y te folló en esos bosques ―Charles, susurró―. Puedo tomarla así como puedo darla. Debe haber sido lo correcto para decir. Con un gruñido Charles se empujó contra la boca de Gideon, exigiendo la entrada. Gideon se la concedió. Era extraño, el sabor y la sensación de Charles en su boca. Pero a él le gustaba. Le gustaba el sabor salado de él y la suavidad de terciopelo de su polla mientras le pasó la lengua a lo largo de la vena pulsante. Era diferente y no lo era. Era Charles. Y él podía admitir que esto era lo que quería. Quería tomar y ser tomado por este hombre. Charles le dio sin cuartel, y él no quería ninguno. Cuando Charles le cogió dentro y fuera de su boca, se deleitaba en ella. Charles era áspero y duro con él, lo que le obligó a tomar su pene más profundo con cada embestida. Gideon le chupaba hacia abajo y exigió más. Él había deseado esto de Charles, ser tratado como un igual, un hombre, un amante, no un enfermo o una cáscara de su antiguo ser. Él quiso que Charles lo recordara, no como el hombre destrozado en las almenas que había suplicado y gritado, sino como el hombre que podía hacer esto con él. Gideon clavó los dedos en los flexibles músculos del trasero de Charles, amando la fuerte sensación de sentirlos duros bajo sus manos. Durante años había querido la libertad de explorar el duro y musculoso cuerpo de Charles con sus manos y boca. Él lo hacía hoy. Él rodaría en esta cama con Charles y Sarah hasta quedar harto de ellos o hasta que se derrumbara de agotamiento. ―Dios, sí, Gideon ―dijo con voz áspera Charles―. Tómame, chúpame así. Ante estas palabras Gideon lo chupó más duro. Su propia polla estaba llenándose de nuevo. Charles sabía cómo volverlo loco, cómo despertarlo. Gideon había reprimido sus deseos durante mucho tiempo. Ahora, tan sólo las palabras eran casi suficiente para ponerlo al límite. Charles siguió follando su boca, cada vez más duro a cada segundo. Y luego se empujó hacia dentro cuando el sabor

salado caliente de su liberación se apoderó de la lengua de Gideon, llenando su boca, derramándose por sus labios. Tragó con avidez y aferró a Charles más fuerte, manteniéndolo en su boca hasta que la última gota de su clímax se derramó en la lengua de Gideon. Charles estaba inestable mientras él echaba atrás el cuerpo de Gideon, hasta que pudo acostarse a su lado. Sin decir palabra, se inclinó y besó a Gideon. Él sabía a semen, ambos lo hacían. Gideon podía saborearse en la boca de Charles, y cuando Charles lamió la esquina de la boca de Gideon sabía que estaba lamiendo su propio semen de los labios de Gideon. Su estómago apretado de necesidad por la carnalidad de misma del acto. ―Sarah ―su voz estaba áspera por la follada en la boca que acababa de recibir. Él sonreía. Le había gustado. ―¿Gideon? ―Sarah sonaba desesperada. Él entendió. Cuando él la observó follar con Charles se desesperó también. ―Quiero follarte ahora ―Miró entre ella y Charles―. Estoy duro como una pica otra vez después de chuparlo a él. Sarah se rió. ―Bueno, eso es conveniente, entonces. Gideon se arrastró sobre Charles, que se echó a reír y le pellizcó en la cadera mientras pasaba. ―Me voy a unir a vosotros dos en cuanto me recupere. Creo que Gideon pudo haber aspirado mi bazo. ―Trató de desanudar la corbata con torpes dedos―. Y para entonces tal vez todos estemos listos para desnudarnos para la ocasión. Gideon se arrastró a si mismo sobre Sarah cuando ella se acostó riendo. Subió la falda hasta la cintura y sin preámbulo se deslizó dentro de su envoltura caliente y húmeda. Se estremeció ante lo perfecto que se sentía envuelto alrededor de él. Ella abrió la boca y sus piernas se envolvieron en la cintura de Gideon, tirando de él más profundo, momentos antes de estallar en el clímax. Ella gemía y temblaba en sus brazos, y él empujó una y otra vez mientras ella

seguía corriéndose. ―Sarah ―dijo de nuevo. Ella asintió con la cabeza mientras sus paredes pulsaban a su alrededor. Ella entendía que esto era perfecto. Él besó su sien cuando ella suspiró trémulamente. Sarah siempre entendía. Unas semanas más tarde Sarah tuvo su primer indicio de inquietud. La noche anterior, Charles le había preguntado una vez más si ella y Gideon preferirían que no acabara dentro de ella con el fin de evitar que se quedara encinta. Ambos habían negado vehementemente tener ninguna preocupación acerca de que Sarah portara el niño de Charles. Ella le creyó a Gideon cuando dijo que él lo reclamaría y lo levantaría como su propio hijo y así ningún estigma quedaría en el niño. Pero ella podía ver que su respuesta no lo había satisfecho. A la mañana siguiente, cuando entró en la sala de desayuno besó la mejilla de Gideon y le sonrió a Charles. Él no le devolvió la sonrisa. Ella no podía ir con él o preguntarle qué le pasaba porque Anders estaba en la habitación con ellos. No habían comido en silencio durante bastante tiempo. Esta mañana lo hicieron. Fue doloroso para Sarah, como si las últimas semanas de felicidad nunca hubieran existido. ―Me gustaría tener una fiesta. El anuncio de Gideon sorprendió a Sarah y su taza de té hizo un tintineo audible cuando ella bruscamente la apoyó en el platillo. ―¿Qué? ―ella preguntó. ―¿Por qué? ―preguntó Charles, al mismo tiempo, una mueca en su rostro. Gideon parecía imperturbable por sus respuestas poco entusiastas. Hizo un gesto a Anders. ―Déjenos. Anders inmediatamente se inclinó cortésmente y salió, cerrando la puerta detrás de él. Se había convertido en un experto en las salidas rápidas en las últimas semanas. Sarah a menudo se preguntaba si sabía lo que estaba pasando. Era difícil mantener secretos con los criados de la familia, después de todo.

―Ya es hora de que nos entretengamos ―Gideon siguió alegremente―. Sarah y yo hemos estado casados por casi dos meses. Sé que a este punto, Anne y sus dos estarán al borde de la locura, su curiosidad rabiosa sobre nuestro matrimonio llevándolos a la locura. Freddy y Brett son tan malos como Anne, con sus formas manipuladoras y consejos indeseados. ―Compartió una sonrisa entre Sarah y Charles―. Así que vamos a saciar su curiosidad y calmar sus temores con una visión de nuestra feliz existencia de casados. ―La mirada de Sarah era cautelosa. Gideon ladeó la cabeza inquisitivamente. ―¿No estamos felices? La mirada de Sarah se volvió exasperada y le golpeó el dorso de la mano. ―Por supuesto que lo estamos. La felicidad me sigue a todas partes como un perrito dedicado. ―Gideon se echó a reír. Charles no lo hizo. Sarah volvió sus ojos preocupados hacia él. ―¿Charles? ¿No somos felices? Charles suspiró. ―No tuvo en cuenta lo que esto significa para ti, Sarah. ―¿Qué quieres decir? ¿Invitar a más personas? No es algo que tengo ganas de hacer, te lo aseguro. Charles apoyó los brazos sobre la mesa e hizo girar su cuchillo entre las manos. ―No. Me refiero a que la gente lo sepa. Acerca de nosotros. Sarah se sorprendió. ―No había planeado anunciarlo en la cena. ¿Piensas hacerlo tú? Gideon se rió entre dientes, pero el fruncido ceño de Charles fue feroz. ―Esto no es una broma. Sabes que la gente se dará cuenta de que nosotros somos amantes. Eso está en cada mirada que compartimos, el modo en que nos tocamos. Anders lo sabe. ―¿Cómo lo sabes? ―Sarah se quedó estupefacta, a pesar de que lo había sospechado. ―¿Lo ves? ―dijo Charles, agitando su mano hacia ella―. No quieres que lo

sepan. ―Movió la mano en un movimiento circular―. Esto no es normal y ciertamente no es aprobado. ―Os di la opción de lo normal. Vosotros os negasteis a ser normales, con mucha vehemencia si no recuerdo mal. ―Gideon se había vuelto frío otra vez, su voz aguda y cortante. ―Tal vez me equivoqué. Ante la respuesta de Charles, la mano de Sarah se movió de manera involuntaria hasta su corazón. Él estaba pensando en irse. Ella por un momento no pudo respirar. Charles negó con la cabeza. ―No, yo no lo quería. Lo siento. No quiero ser normal. Quiero esto. Pero quizás eso está mal de mi parte. Ellos le harán daño a Sarah, la condenarán al ostracismo. ―¿Quién? ¿Anne? ¿Freddy? ¿Brett? ―Se burló Gideon. ―Piensa, Charles. No tienen derecho a criticar, ya que tienen el mismo tipo de relación que nosotros. No creo que tengan la osadía de tirar piedras. ―No. Pero otros lo harán. No podría soportar que mi presencia aquí os causara problemas a alguno de vosotros. Sarah se levantó y fue hacia Charles, corriendo la silla de al lado de la suya y sentándose frente a él. ―Lo siento. Mi reacción inicial fue negativa. Pero no me preocupa. Déjales desdeñarme ―Ella tomó la mano de Charles en las suyas―. Me preocupo por nosotros tres, y solamente por nosotros. Soy más feliz de lo que alguna vez lo he sido, Charles. Los dos me hacéis tan feliz que me siento como si estuviera viviendo en un sueño. Aquí en la granja, no tenemos que preocuparnos acerca de lo que otros piensen. ―Un día vamos a salir de la granja, Sarah ―Charles le dijo―. Vamos a ir a Londres o en algún otro lugar, donde los extraños te juzgarán duramente por nuestra relación.

―¿Londres?— Sarah se rió para cubrir su malestar―. ¿Para qué he de ir a Londres? ―Sacudió la cabeza―. No me gustaría ser objeto de compasión o, peor aún, de aversión a causa de mi marca, Charles. No, por muchas razones no voy a ir a Londres. ―Ahora Gideon estaba frunciendo el ceño. ―Tu marca de nacimiento no es horrible, Sarah. Apenas se nota cuando uno te conoce. Ella sonrió con ironía a Gideon. ―Yo podría decir lo mismo de tus cicatrices. Gideon rechazó su observación desdeñosamente. ―Tonterías, no son de ninguna manera comparables. Eres una mujer hermosa, y una pequeña decoloración en la mejilla no puede cambiar tus rasgos o las voluptuosas curvas de tu figura. Sarah estaba abrumada. ―Gideon... yo... no sé qué decir. Nadie me ha dicho algo como eso antes. ―Estás en lo cierto ―Charles puso su mano sobre la suya―. Tú eres hermosa. Ya te he dicho eso en tu noche de bodas. ―Nuestra noche de bodas ―Gideon habló en voz baja pero con una intensidad que dijo más que sus palabras―. Yo lo supe esa noche. Supe entonces que todos estaríamos juntos así. Por lo menos, sabía que eso era lo que quería ―respiró hondo y su voz y su postura se relajaron cuando continuó―. Quiero que lo sepan. Quiero que el mundo lo sepa. ―Sí, pero... ―Sarah no podía hablar. Amaba a Charles, en verdad, ¿pero podría manejar las consecuencias de su arreglo? ―Lo sé ―dijo Gideon tristemente. Él se recostó en su silla, con los hombros caídos―. No puedo deciros. Pero sin duda dejar que nuestros amigos sepan de nuestra felicidad ¿no es peligroso para la reputación de Sarah? ―¿Qué te importa? ―preguntó Charles, tan desanimado como Gideon―. Sé que las últimas semanas no he hecho un buen trabajo al ocultando mis sentimientos por ti tampoco. Sonrío como un tonto cuando estás cerca, y el

Señor sabe que no ha sido el caso de los últimos años. ―Mírennos ―dijo Sarah bruscamente―. Que lamentables somos. ―Se levantó y alisó sus faldas―. Por supuesto que tendremos invitados a cenar. Que se atreva cualquiera de ellos a lanzar una mirada despectiva sobre nosotros. ―Hizo un puño y sacó su pulgar, moviendo su brazo como un boxeador―. Les daré en el ojo si lo intentan. ―Charles se inclinó hacia delante y apoyó su mejilla en el puño con una sonrisa tonta mientras la miraba. Gideon se echó a reír. ―Ah, Sarah. ¿Qué haríamos sin ti para defendernos? CAPÍTULO 18 —¿Cómo está usted esta tarde, Sr. Haversham? Sarah estaba extremadamente nerviosa. No había visto al Duque y a la Duquesa de Ashland y al Sr. Haversham desde el día de la boda. El saber que los tres eran amantes como ella y Gideon y Charles no calmaba su inquietud. Simplemente no se encontraba bien con gente alrededor. Quizá eventualmente se acostumbraría a ellos. Probablemente los vería mucho más puesto que pasaban la mayor parte de su tiempo en el asiento ducal de Ashton Park. Y por lo que dijo el Duque, con el nacimiento de su niño el tiempo que pasaban en el campo aumentaría. Gideon había notado con ironía que su ausencia de Blakeley Farm los pasados dos meses fue el tiempo más largo que había estado aliviado de su compañía desde su llegada a Aston en el Green. Sarah había intentado calmarle, pero la duquesa, Anne, solo se había reído y le había asegurado que iba a reanudar sus frecuentes visitas si él iba a continuar siendo tan entretenido. El vicario, el Sr. Matthew, también estaba allí. Gideon y Charles le dijeron que él sabía de la relación entre la pareja ducal y el Sr. Haversham. Había algo sobre el Sr. Matthew que la hacía sentirse bien. Le temía mucho menos que a los otros. La presencia de cercanos extraños en lo que ella ahora consideraba su hogar hacia, en efecto, desbordarse un poco sus nervios. Pero fue su conversación con el Sr. Haversham lo que la tenía temblando de inquietud. Había planeado lo que

quería decir muy cuidadosamente durante la última semana, desde que las invitaciones habían sido enviadas y aceptadas. Ahora, apenas podía pensar en el discurso que había preparado. —Estoy muy bien, Sra. North, gracias —respondió educadamente—. ¿Y usted? La vida matrimonial parece ser adecuada para usted. Incluso la vida matrimonial con North. —Alzó su ceja y sonrió, y el brillo de sus ojos cobró el sarcasmo de su observación. Sarah le dirigió una mirada de falsa reprimenda. —¿No le gusta mi marido, Sr. Haversham? Él sonrió. —Mucho más esta noche que antes. —Miró alrededor de la sala de estar, que Sarah había rediseñado en rojo chino y azul claro, una mezcla de lo masculino y lo femenino, que la había satisfecho mucho—Ha cambiado cosas aquí. —¿Le gusta? —preguntó. Había estado un poco nerviosa por eso también. Había redecorado sin ningún conocimiento real de cómo proceder. El Sr. Howard, del almacén del pueblo, había examinado los libros de estampados con ella y ordenado lo que ella necesitaba, pero el suyo fue el único consejo que ella había buscado. Ahora la casa era mucho más suya, su sello en cada habitación. Todavía había trabajo por hacer, pero ella estaba satisfecha con el resultado hasta ahora. Esperaba que no fuera demasiado ordinario o plebeyo para los gustos de los amigos de Gideon. El Sr. Haversham sonrió afectuosamente. —Me gusta mucho la habitación. Pero eso no era a lo que me refería. Bajó su copa de vino a la mesa junto a él y volvió su penetrante mirada hacia ella. Estaban en la esquina de la sala, un grupo separado de los otros, quienes estaban en el centro de la sala conversando. Sarah había conducido deliberadamente al Sr. Haversham hacia allí. No quería que cualquier persona los oyera. Se ruborizó ante su escrutinio. —Supongo que no me separó del grupo para conocer mi opinión sobre su

decoración —dijo—. Voy a dar palos a ciegas y sugerir que usted desea hablar de North. —No. —Pudo ver que su respuesta le sorprendió—. Deseo hablar del Sr. Borden. El entendimiento nació en sus ojos. —Ah, ya veo. Ahora que el momento estaba a mano, Sarah encontró que las palabras se le escapaban. Se lamió los resecos labios. —En realidad, quería hablar de usted. ¿Si eso está bien? —le echo una mirada nerviosa por el rabillo del ojo y después volvió su atención a la pintura de caza en la pared como si estuvieran conversando de ella. —Por supuesto —el Sr. Haversham dijo con extremada cortesía—. Soy siempre feliz de tener una conversación girando alrededor de mí. Sarah no pudo evitar su explosión de silenciosa risa. —Creo que eso suena como algo que diría el duque, más que usted. —Pasamos mucho tiempo juntos. Quizá él tiene excesiva influencia sobre mí. Sarah se ruborizó con el pensamiento de cómo pasarían mucho tiempo los dos hombres juntos, y lo que ellos harían en ese tiempo, dando un nuevo significado a su ligera observación. El Sr. Haversham rio en voz baja junto a ella. —Ah, veo que está enterada de nuestra relación. Sarah mordió su labio y asintió con la cabeza, mirando el suelo. —¿Eso es de lo que usted desea hablar? ¿Mi relación con el duque y la duquesa? —su voz era tranquila, la pregunta dicha suavemente. Ella asintió de nuevo—. ¿Qué le gustaría saber? Me temo que no pueda comentar demasiado sobre ello. Nos gusta mantener nuestra privacidad tanto como es posible, lo entiende. Pero viviendo en semejante cercana proximidad, y Anne siendo Anne, nos veremos mucho uno al otro. Era inevitable que usted debiera enterarse de

nuestra… situación. ¿Por qué conmigo? ¿No sería más fácil hablar con Anne? Sarah sacudió su cabeza. —Necesito su única perspectiva. —Se forzó a si misma a girarse y mirarle—. ¿Es feliz? Él pareció desconcertado. —Sí, estoy contento, si eso es lo que quiere decir. Ella apartó a mirada. Estaba frustrada. Necesitaba saber cómo se sentía el Sr. Haversham con su papel en la vida del duque y la duquesa. Era el tercero, el intruso. Temía que Charles no estuviera contento en ese papel. ¿Era posible que un hombre lo estuviera? —El Sr. Borden es… —se detuvo, no segura de cuanto revelar a este virtual extraño—. No puedo demostrar afecto por él. Creo que está lastimado por ello. Sé que yo lo estoy. Pero, ¿qué vamos a hacer? Ella suspiró trémulamente y se giró para verle observándola con simpatía. —¿Es usted feliz? —le preguntó de nuevo. —Sí. —Esta vez su respuesta fue firme e inequívoca—. No podría ser más feliz. Eso es lo que realmente quiere saber, ¿verdad? ¿Si yo sería más feliz en una relación más tradicional? ¿Si me gustaría estar casado, con un casa y una familia propia? —Sarah cabeceó—. La respuesta es no —Sacudió su cabeza—. No, la respuesta es que tengo una casa y una familia propia. Estoy casado, estoy casado con Freddy y con Anne, y Asthon Park es mi hogar. Ellos son mi familia. Este niño es mío. Estoy mucho más feliz con esta vida de lo que nunca seré con alguien más, alguien a quien no ame como amo a Anne y a Freddy. Quizá mi vida sería más fácil, pero no, Sra. North, no sería mejor. Sarah parpadeó rápidamente, sus ojos llenos de lágrimas. Mr. Haversham galantemente la tendió su pañuelo y ella se limpió sus mejillas. —Necesitaba oír eso —ella susurró. —Entonces necesita preguntar a Charles, porque él es el único del que debería usted oírlo —El Sr. Haversham dijo amablemente pero con firmeza—.

Todos nosotros supimos durante mucho tiempo que él y North estaban enredados. Anne se preocupó infinitamente por este matrimonio. Estará muy aliviada al oír que puede dejar de preocuparse —Sarah lanzó una risa llorosa mientras sorbía—. Sé que Borden se siente como yo, Sra. North. Hizo su elección tiempo atrás. Que sus elecciones hayan conducido a una felicidad que pocos hombres encuentran en sus vidas es una alegría para él, estoy seguro, como lo es para mí. —Pero… ¿no hay veces en las que usted desea más? —preguntó en voz baja, retorciendo el pañuelo que sostenía—. Veo la cara de Charles cuando Gideon y yo somos cariñosos en público. Sé que se siente dolido, excluido. —Cuando esté con nosotros, Sra. North, puede demostrar afecto por quien quiera que desee —El Sr. Haversham sonrió y su buen humor fue irresistible—. Y puede confiar en que nosotros haremos igual. —Se serenó ligeramente—. Sí, hay veces cuando las limitaciones de la sociedad son pesadas para nosotros. Cuando deseo proclamar que ellos son míos y yo de ellos. Pero como dije, todos tomamos una decisión y vivimos con las consecuencias. Entendemos eso. No me hace sentir como si significara menos para ellos. Más bien, mi silencio y mi discreción son solo otra forma más de demostrarles mi devoción y cuidado por ellos. —¿Sarah? —la voz de Charles llegó directamente sobre su hombro asustándola y saltó con culpabilidad—. ¿Estás bien? Sarah se dio cuenta que el resto de la habitación se había quedado en silencio y se giró para ver a Gideon de pie sobre sus muletas observándolos, el duque y la duquesa se giraron en el sofá y le dieron al Sr. Haversham idénticas interrogantes miradas. —Estoy bien —se aceleró a asegurarles—. El Sr. Haversham simplemente dijo algo que me hizo muy feliz. Me temo que estoy siendo demasiado emotiva. Estaba muy nerviosa, sabes, por esta tarde. —Se forzó a si misma a dejar de farfullar. Entonces hizo algo que tomó cada onza de valor que poseía. Se inclinó hacia delante y besó a Charles suavemente en los labios, frente a todos—. Gracias, Charles, por venir a mi rescate. Pero solo estoy siendo una boba.

Charles estaba demasiado sorprendido para responder. Sus ojos estaban tan abiertos como platos y miró alrededor mientras daba un paso hacia atrás. Sarah lo siguió y deslizó su mano alrededor de su brazo. —¿Qué le dijiste a mi esposa, Haversham? —Gideon arrastró las palabras—. ¿Qué tienes que irte pronto? El trino de la risa de Anne rompió la tensión. —Oh, Gideon, eres infinitamente divertido. Realmente, lo eres. Nos has extrañado, admítelo. —Dio un paso acercándose Gideon y alcanzó de nuevo el brazo del duque. Dieron la vuelta hacia la puerta para dirigirse al comedor—. Si no hubiéramos venido de visita, ¿con quién afilarías tu lengua si no sobre mis pobres hombres? —Pobres, de hecho —Gideon murmuró demasiado alto para que todos lo oyeran—. Cuando tú y el duque estéis de visita contendré mi considerable ingenio. —Lanzó una mirada sobre su hombro—. Haversham puede sujetar los caballos del carruaje ducal mientras nosotros hacemos nuestras reverencias en orden para proteger sus delicadas sensibilidades. —Intentas herirme, North —el Sr. Haversham dijo con un guiño hacia Sarah. Le ofreció su brazo de modo que ella caminaba con un muy silencioso Charles de un lado y el Sr. Haversham del otro, imitando a Gideon, Anne y el duque delante de ellos—. Si no estuviera tan seguro de mi lugar, temblaría por tu censura. — Echó una miradita alrededor de Sarah y miró a Charles—. Pero las piedras que me lanzas no me machacan más, desde que has demostrado ser más un hombre y menos un parangón de sufridora virtud. —¿Más hombre que tú? —Gideon replicó mientras dejaba que Anne y el duque le precedieran en el comedor—. Eso no requiere un esfuerzo hercúleo. —Yo no estaría tan seguro de eso —el duque arrastró las palabras mientras pasaba frente a Gideon—. No has dormido en sus sábanas. —Frederick Thorne —Anne reprendió con una sorprendida voz—. Vas a perturbar a la Sra. North. —¿Qué hay del vicario? —El Sr. Matthews dijo con una mueca—. ¿No hay

nadie preocupado por perturbar al vicario? —Miró a los dos grupos de tres—. Me siento como el proverbial leproso. El Sr. Haversham sacó su otro codo y el Sr. Matthews entrecruzó los brazos con él mientras reía. —No interpretes algo en esto —el Sr. Haversham le dijo con una desdeñosa mirada. —¿En esta compañía? —replicó el Sr. Matthews—. Temo por mi virtud. La risa de Anne fluyó fuera de la puerta del comedor mientras Sarah se ruborizaba y reía al mismo tiempo. El sonido de la plata contra la porcelana era tenue, las velas ardiendo en los candelabros en la mitad de la mesa proyectaban ingeniosas sombras por la sala. La conversación había sido ligera durante la cena, por lo que Gideon estaba agradecido. No le había gustado ver a Sarah alterada antes. Deseó golpear a Haversham, pero sabía que era irracional. Sabía que Sarah había iniciado la conversación, y tenía alguna idea acerca de qué había tratado. Pero todas las partes parecían haber superado la tensión que momentáneamente se había apoderado de ellos e incluso Charles había sonreído y reído una vez o dos. Al igual que Sarah, Gideon estaba preocupado por Charles. Había pensado que una vez que ellos se convirtieran en amantes, Charles sería feliz. Él no lo era. ¿Por qué? Afirmó que estaba preocupado por Sarah. Gideon creía que era parte de la reacción de su descontento. Se preguntaba si él era la otra parte. Había fracasado claramente en igualar las expectativas de Charles, como de costumbre. Suspiró para sus adentros. No sabía que más hacer. No pensaba que los sentimientos de Charles por él y Sarah hubieran cambiado. Charles era la misma alma de la lealtad y la fidelidad. Pero el afecto de Gideon no había sido suficiente para compensar la diaria evidencia de los sacrificios que Charles había hecho por él. Cada vez que Charles le miraba, él debía ser lanzado de vuelta a la guerra y esa horrible noche en Badajoz. —Recientemente conocí a un hombre en Londres, Sra. North, quien podría interesarla —dijo el Sr. Matthews—. Un doctor. Afirma poder quitar las marcas tales como las suyas con un nuevo tratamiento revolucionario.

Charles dejó caer su tenedor sobre su plato con fuerza. —¿Qué? —la cólera convirtió la palabra más en un ladrido que en otra cosa. El Sr. Matthews se sorprendió por la ira de Charles. —No quiero decir nada con ello, Borden. Lo mencioné simplemente porque pensé que era interesante y creí que para la Sra. North podría serlo también. No tenía la intención de faltar al respeto. —Se arqueó en la dirección de Sarah. Gideon pudo sentir que su ceño apretaba la piel de sus mejillas, nariz y frente. —Mi esposa no necesita de semejante doctor —dijo fríamente. —Gideon, Charles —Sarah dijo suavemente. Sonrió al Sr. Matthews. —No me ha ofendido, señor. Han existido charlatanes haciendo semejantes afirmaciones durante tanto tiempo como puedo recordar. Es imposible. Se lo aseguro. Gideon no podía creer como estaba ella de calmada. Ella era tan consciente de su marca, tan temerosa de lo que otra gente pensara. ¿Cómo podía Matthews sacarlo en la comida? Sarah tomó un sorbo de vino y después bajó la copa. Indicó a cada uno que siguiera comiendo. —Me pregunto, Sr. Matthews, ¿cómo dice este doctor que hace semejante milagro? Estaba ruborizada. Su comportamiento tranquilo era una máscara. Gideon casi maldijo en voz alta. Él miró a Charles y parecía tan enojado como Gideon. —No importa cómo —Charles rechinó—. Es una insensatez. Sarah no necesita quitar esa marca. Ella es hermosa como es. —Por supuesto que lo es —Anne replicó tan calmada como Sarah—. Pero, ¿y si es verdad? ¿Podrá hacerlo? Todos los ojos se giraron a Sarah. Estaba terriblemente roja y Gideon podía verla sujetando su servilleta en un puño con los nudillos blancos.

—Lo prohibiré —Gideon declaró—. No voy a tenerla arriesgando su salud por una cosa tan estúpida. ¿Su marca de nacimiento? ¡Es casi imperceptible! Como te has atrevido incluso a exponerlo. —Gideon, por favor, insultas a la duquesa con tu tono —Sarah dijo en voz baja—. Es tu amiga, al igual que todos nuestros huéspedes. No quisieron hacer daño. Anne parecía al borde de las lágrimas. —¡Lo siento tanto, Sarah! Asumí que estarías acostumbrada a que la gente pregunte por ella. No quise arruinar tu velada. De verdad. Estoy de acuerdo con North y Borden. Eres preciosa. No tienes necesidad de semejante tratamiento. Perdóname. Hubo murmullos de asentimiento alrededor de la mesa, pero no calmaron la cólera de Gideon. Sarah sonrió amablemente a Anne y su sonrojo se desvaneció. —Lo sé, Su Gracia. No estoy ofendida. Y sí, mucha gente pregunta por la marca. Pero no me hace inmune a la timidez. —Entonces no hablemos de ello otra vez —Ashland dijo gentilmente—. No incomodemos a nuestra anfitriona. No está bien por parte de un huésped. El Sr. Matthews estaba ahora ruborizado de un rojo carmesí. —Lo siento, madame. Debería despedirme. Sarah giró sus ojos con exasperación y Gideon se relajó. —Tonterías, Sr. Matthews. Es de interés para mí, tenía razón. Como dije, he tenido a mucha gente preguntando, y varios doctores han afirmado poder curarme de ella. Una curiosa opción de palabras, siempre pensé. No es una enfermedad que me debilite. Es más como una parte de mi como mi brazo o mi pierna, y realmente no deseo ser curada de ellos, ¿cierto, Gideon? Él le sonrió orgullosamente. Ella estaba dando la vuelta para tranquilizar a sus huéspedes de nuevo. —No, mi querida. No recomiendo la cura para una pierna.

Haversham rió. —No, estoy de acuerdo contigo aquí, North, por mucho como me duela. La curación de la pierna es definitivamente peor que estar enfermo. Charles no rió. Su cara era severa. —Estoy agradecido, Sarah, que tu padre no diera crédito a esos doctores. Sarah le miró sorprendida. —Oh, pero lo hizo. Cuando yo era muy joven uno de ellos intentó curarme con una nociva pócima que me puso violentamente enferma. Temieron que no sobreviviera a la curación. No se atrevieron a arriesgarse con semejante tratamiento de nuevo. Aunque cuando yo era más joven les rogué. —¿Por qué? —Ashland preguntó. Parecía ciertamente desconcertado. Pero no podía tener ninguna idea, ¿verdad? Él era magnífico, incluso Gideon podía ver eso. Su vida era una de encanto. Nunca tuvo gente girándose ante su vista, despreciándole a causa de una desfiguración. Sí, Haversham había sido herido en la guerra, pero él conservaba su pierna. Él no tenía nada más que una cojera. Y cualquier cicatriz que cargara estaba fuera de la vista. Gideon sintió una oleada de cólera ante la perfección de Ashland y su impertinente pregunta. Sarah solo rió. —Yo era una chica joven sin pretendientes. Quizá la presente compañía no ve mi marca como una desfiguración —en su declaración sonrió y cabeceó con reconocimiento a aquellos alrededor de la mesa y ellos devolvieron el saludo agradablemente—, pero no hubieron proposiciones antes de la de Gideon. —Lo siento, Sra. North —El arrepentimiento de Ashland fue genuino—. No me di cuenta. Debo decir que los caballeros que usted conoció antes debieron ser extraordinariamente estúpidos. —Se detuvo un momento antes de hacer una titubeante pregunta—. ¿Entonces, usted lo cambiaría, si pudiera? Ella sacudió su cabeza. —No, ahora no. ¿Qué diferencia podría hacer ahora? —Hizo un gesto hacia ellos—. Tengo un marido, una casa, estoy muy contenta. Ninguna de esas cosas

cambiaría lo que soy para, de repente, por arte de magia ser liberada de mi marca de nacimiento. —Miró entre Charles y Gideon, mientras hablaba y él sintió la sinceridad en sus palabras—. La marca es una parte de mí, me hizo quien soy. Me trajo aquí, de manera indirecta. No tengo recuerdos sin ella. Es todo lo que sé. —Sacudió su cabeza de nuevo—. No, no la cambiaría. Y eso me sorprende también a mí. —Rió irónicamente—. Hay muchas veces en que me desespero por salir entre extraños porque la marca es la primera cosa que ellos ven —Inclinó su cabeza pensativamente—. Pero aquí en la granja, y el pueblo, lo que ven primero es que soy la Sra. Gideon North de Blakeley Farm. El cómo me veo, no importa comparado con quien soy. Esta es una lección relativamente nueva, por supuesto. —Sonrió de nuevo—. Parezco ser la última persona para empezar a acostumbrarse a mi marca de nacimiento. Los comentarios de Sarah se grabaron en Gideon con rapidez. Que él había hecho esto por ella, la había hecho aceptarse a sí misma en esa forma, había hecho su vida más fácil en un nivel fundamental, para él significaba el mundo. Echó un vistazo a Charles. Pero él tenía recuerdos de su vida antes de su propia desfiguración. Igual que lo hacía Charles. Y eso era de lo que Charles no podía olvidarse. Gideon luchaba una batalla perdida para Charles, con un fantasma de sí mismo. CAPÍTULO 19 —Me he puesto en contacto con ese doctor de Londres, el Dr. Phinneas Jones. Llegará a finales de semana —Gideon anunció en el desayuno. —¿Quién? —preguntó Sarah, claramente confundida. Charles bajó su taza de té mientras miraba fijamente a Gideon. Habían pasado casi tres semanas desde la comida de la fiesta en la que Stephen Matthews había mencionado al doctor, pero Charles recordaba la conversación claramente. Supo inmediatamente a quien se refería Gideon. —¿Quién? —Intentó mantener la cólera fuera de su tono de voz. Tenía que creer que Gideon lo había hecho por las razones correctas. Pero maldición. Sarah no necesitaba al doctor. Estaba muy bien. No, mejor que bien… preciosa. Gideon mismo lo había dicho en la cena. Y desde entonces nada. Nada sobre contactar

con ese doctor. Gideon estaba mirando a Charles, no a Sarah. —No he contactado con él por Sarah. Los ojos de Charles se ensancharon con incredulidad. —¿Por ti? —Gideon asintió con la cabeza—. Maldición Gideon —Estalló Charles. Se detuvo cuando Gideon miró a Anders, que se había quedado congelado junto al aparador. —Esto será todo por ahora, Anders —le dijo Gideon —. Le avisaremos cuando hayamos terminado —Anders se inclinó suavemente y abandonó la habitación. Gideon se giró hacia Charles—. Puedes continuar tu diatriba. —No, no puede. No hasta que me lo expliques a mí —dijo Sarah terminantemente desde el otro lado de la mesa, mirándolos a ambos—. ¿Quién es el Dr. Phinneas Jones? —Hizo una pausa, con un pequeño suspiro trémulo y alcanzó la mano de Gideon—. ¿Y qué te ocurre, Gideon, para necesitar un doctor? La dejó agarrar su mano. Se había vuelto tolerante a los toques de Sarah. La dejaba tocar sus manos y su cara marcadas todo el tiempo, sin alejarse un milímetro. Lo que hacía su decisión de contactar con ese doctor charlatán aún más desconcertante. —El Dr. Jones es el hombre que el Sr. Matthews conoció en Londres, que afirmaba poder librar a la gente de sus marcas de nacimiento, mi amor —Gideon todavía hablaba con calma—. Contacté con él por mis cicatrices. Sarah retrocedió. —¡Gideon, no debiste! Esos doctores no saben lo que hacen. Es una trampa, una mentira —Le rogó con seriedad, inclinándose hacia delante sobre la mesa—. No lo dejes tocarte, Gideon. Podría matarte en vez de curarte. Lo sé. —Sarah —comenzó Gideon en tono apaciguador. Charles le interrumpió. —Escúchala. Y escúchame. Estás siendo un idiota otra vez. No nos importan

tus cicatrices, Gideon. Ninguna de ellas. ¿Por quién deseas quitártelas? —¿No puedo desear quitarlas por mi mismo? —preguntó Gideon—. ¿No es suficiente que yo desee estar libre de ellas? Sarah parecía desolada. —No había pensado que te incomodaran hasta ese punto. Gideon, lo que dice Charles es verdad. Las cicatrices no me afectan. Eres Gideon, y te adoro tal y como eres —Agarró su mano de nuevo y besó su palma—. Si quitarte las cicatrices puede alejarte de mí, no lo deseo. —¿No te preguntas como luciría sin ellas? —preguntó Gideon en voz baja. La pregunta estaba dirigida a Sarah, pero contestó Charles. —Sé como lucías sin ellas. Y ahora que las tienes soy tu amante. —Charles también estaba afligido. Sin importar lo que hiciera ese doctor, Gideon no sería el mismo, por mucho que lo deseara. Y eso destrozaba a Charles por dentro. Todos los días intentaba demostrar a Gideon que el hombre en que se había convertido era todo lo que Charles podría desear. Y cada día sentía como si le fallara a Gideon de alguna manera. El pasado era el pasado. Los sueños aparecían con menor frecuencia. Si Gideon hiciera esto, Charles tenía miedo de que removiera los viejos recuerdos otra vez. Él ya estaba harto de luchar contra ellos. Él lo había superado, en esta vida con Gideon y Sarah. Una vida que no cambiaría por nada, ni siquiera por tener a Gideon sano y salvo otra vez. Y eso hacía que Charles se sintiera inmensamente culpable. Hubo un tiempo en que lo habría dado todo por hacer de Gideon el hombre que fue. Pero ese tiempo pasó. Ahora tenían a Sarah, y lo que ellos tres tenían juntos era mucho mejor que lo que él y Gideon habrían podido tener solos. —Tal vez esto no sea sobre ti, Charles —Gideon habló con frialdad. —Bien, quizá debería serlo —Charles dijo bruscamente—. Quizá debería ser sobre Sarah y sobre mí. ¿En qué consiste ese tratamiento? Gideon apartó la mirada, y eso le dijo a Charles más que cualquier palabra. —Me lo imaginaba. ¿Cómo de malo va a ser, Gideon? ¿Va a matarte, como

Sarah advirtió? —No seas tan dramático —dijo Gideon—. Sí, estaré enfermo un tiempo, durante el tratamiento. Implica minúsculas cantidades de veneno administradas en una pócima, así como en una crema que se frota sobre las cicatrices. No la cantidad suficiente para matar, pero si la suficiente para pudrir la piel y que se cure correctamente. —¿Pudrirse la piel? —susurró Sarah con horror. Retiró la silla hacia atrás, tan rápidamente que se cayó al levantarse, con la mano sobre la boca, la sangre abandonando su rostro. Charles se levantó airado y fue a su lado, envolviendo con un brazo sus hombros. Ella estaba temblando. —¡Mira lo que has hecho! —Espetó a Gideon—. Solo pensarlo la hizo sacudirse como una hoja. ¿Puedes imaginar cómo estará durante el tratamiento? ¿Has pensado en nosotros cuando tomaste esa decisión? Gideon colocó cuidadosamente su servilleta en la mesa, tomó sus muletas y se levantó de la silla. —No he pensado en nada más. Tienes razón, Charles, esto debería ser sobre ti y sobre Sarah, y lo es. Ambos merecen cierto nivel de normalidad en nuestra relación. Puedo proporcionarles eso si luzco más como un hombre, y menos como una abominación. —Gideon, nosotros te amamos exactamente como eres. ¿Cuántas veces necesitamos decírtelo para que lo creas? —La voz de Sarah vaciló y Charles la vio morder su tembloroso labio. Las lágrimas llenaban sus ojos—. Tenemos una vida maravillosa. No quiero cambiarla. Todos decidimos que no queríamos una vida normal, no lo que parezca ser normal. Queremos estar juntos, nosotros tres. Y somos felices, ¿verdad? Gideon extendió la mano suplicante. —Podemos ser aún más felices, Sarah. Charles dijo antes que yo deseaba ser para ti más de lo que soy ahora. El tenía razón. El tiene razón. Quiero ser el hombre que era para ustedes dos.

—Lo que quieres no puede ser, Gideon —dijo Charles con voz cansada—. Sarah les dijo en esa comida que ella no cambiaría nada de su vida, que no quitaría su marca de nacimiento porque tenía todo lo que podía desear y quitarla no cambiaría su vida de ninguna manera. Que su marca nos había unido a todos. —Lo dije entonces, pero no siempre lo he sentido así —La voz de Sarah era tranquila y triste—. Hubo un tiempo en que habría dado cualquier cosa por librarme de ella —Charles se giró hacia ella, para encontrarla mirando fijamente a Gideon, como si su corazón estuviera rompiéndose—. Eso fue cuando no tenía nada propio. Ahora me siento así porque lo que tengo es suficiente. Vosotros dos y la granja son suficientes para mí. No puedo imaginarme siendo más feliz de lo que lo soy ahora. —Entonces tiene que ser suficiente, Gideon. Es suficiente para Sarah y para mí. ¿Por qué no puede ser suficiente para ti? —Lo que quería realmente preguntarle era por qué él no podía ser suficiente. Él nunca había sido suficiente para Gideon. La cara de Gideon se endureció. —Dices eso, pero no lo dices en serio. Tú sabes, Charles, como era antes. ¿Cómo puede decir que el hombre frente a ti es suficiente? —No dio tiempo a Charles para contestar—. Soy feliz con ustedes dos, más feliz de lo que nunca pensé que pudiera ser después de la guerra. Pero podemos ser más felices todavía. Si me quito las cicatrices, toda la infelicidad asociada a ellas se irá también. —No tengo ninguna infelicidad asociada a ellas —la voz de Sarah estaba ganando fuerza otra vez—. Nunca te he conocido distinto a lo que eres ahora — Se agachó y enderezó su silla con la ayuda de Charles. Cuando estuvo levantada se agarró al respaldo firmemente—. ¿Si no tuvieras las cicatrices te habrías casado conmigo? ¿Si fueras el hombre que eras antes? Gideon vaciló un momento y Charles deseó estrangularle. —Sí, lo habría hecho —contestó finalmente—. Pero las posibilidades de nuestra unión en esas circunstancias habrían sido muy escasas. Estaba planeando una vida con Charles.

—Sin una esposa —añadió Sarah rígidamente—. Y ahora estás atado a una. —No seas ridícula —replicó Gideon—. Me habría enamorado de ti entonces como ahora. No deseo cambiar lo que tenemos, Sarah. Solo quiero cambiar lo que soy, como luzco. ¿Por qué es tan malo eso? Sarah se sentó de nuevo con cansancio. —Eso no está mal, Gideon. Lo siento. Yo solo… —Sacudió su cabeza—. Te apoyaré en lo que decidas, lo sabes. Charles la miró fijamente, horrorizado. —¿Qué estás diciendo? ¿Te sentarás y le verás tirar su vida alegremente en un sueño imposible? ¡Sabes que no va a funcionar! Y si lo hace, no importa — Volvió su mirada a Gideon—. ¿Me escuchas? No importa. No me importa como luzcas —Se tiró encima de Gideon y casi le derriba cuando le asió de los hombros y le besó. Era la primera vez que le besaba en otro sitio que no fuera en la privacidad del dormitorio. Gideon se lo devolvió, acercándole y agarrando su chaqueta de un puño, mientras permitía que Charles saqueara su boca. Gideon gimió cuando Charles se separó—. Te quiero, cicatrices y todo. Y te quiero por cómo eres, no por como luces. Gideon sonrió irónicamente y le empujó apartándole. —Puedes decir eso porque eres perfecto, Charles. Eres fuerte, viril y hermoso. Eres miel para las abejas. Pero el resto, nosotros somos lo que parecemos. Afecta a todo lo que hacemos y a la forma en que el mundo nos ve. —Lanzó una torva mirada a Charles—. Lo dijiste tú mismo, me tratabas de otra manera después de mis lesiones. Creíste que era menos capaz. Y eso era debido a la forma en que luzco. —Él tiene razón —Sarah habló tranquilamente desde la mesa, donde estaba rellenando una fría taza de té. Ya no tenía vapor. Sus temblorosas manos desmentían su tono firme—. Mi vida entera ha estado marcada por mi marca de nacimiento. Incluso este matrimonio ocurrió debido a ella —Miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Charles. Él pudo ver que duro era esto para ella—. No puedo culpar a Gideon por lo que quiere hacer, Charles. No tengo ningún

recuerdo de ser perfecta, como él lo tiene. Esto es todo lo que he sido, y por un tiempo soñé con ser liberada de mi deformidad. Debe ser peor para Gideon. Esto no es suficiente para él. Lo siento. Siento que no seamos suficiente. Pero no puedo estar enojada con él por ello. —No se trata de si esto es o no es suficiente —La mano de Gideon cortó el aire—. Por supuesto que es suficiente. Los amo a ambos. Soy feliz con ambos. No quiero a nadie más. Esto es acerca de que yo no soy suficiente para ustedes. Sé lo que dices —dijo a Charles cuando comenzó a decir algo más—, pero también sé lo que quieres profundamente dentro de ti. Y tengo la posibilidad de dártelo, Charles. Déjame darte al hombre del que primero te enamoraste. Sarah cubrió la cara con sus manos y Charles maldijo. —¡Si estás refiriéndote al Capitán North, no lo quiero! Pensé que lo amaba. Me he dado cuenta ahora que no sabía lo que era el amor —Caminó hasta la ventana, metió una mano por su pelo y después giró hacia Gideon otra vez—. Eres diferente ahora, Gideon. Y me gusta. No, me encanta. No estás asustado de admitir que me amas, o de estar conmigo. Estabas asustado entonces —Fue su turno para callar a Gideon alzando la mano—. Peleábamos todo el tiempo, Gideon. Quizá no recuerdes eso, quizá no quieras hacerlo. Pero yo lo hago. Sin Sarah… encontraba cada vez más duro estar contigo, Gideon. Me importabas, Gideon, pero no podía vivir contigo —Miró a Sarah entonces. Ella estaba observándole con los ojos abiertos de par en par, asustados—. Lo que te pasó Gideon, y la influencia de Sarah, te hicieron el hombre al que puedo amar hoy — Se lamió los labios—. No quiero él que vuelva, el otro Gideon —susurró—. El que pensaba más en el deber, el honor y el sacrificio que en mí —Puso las manos sobre las caderas y resopló, luchando contra las lágrimas—. Quiero al hombre que tengo delante, con cicatrices y todo. —No lo creo —Gideon sonó enojado. Charles había tenido suficiente de la ira de Gideon. —¡Sólo crees lo que quieres creer, lo que conviene a tus fines! —gritó Charles —. Estoy cansado de tener nuestra vida girando alrededor de tus necesidades, Gideon —Gideon le miró como si Charles le hubiera golpeado—. Por

una vez quiero hacer lo que quiero, lo que necesito. Y quiero que olvides esa idiotez. Quiero que pienses en Sarah y en mí y que lo hagas por nosotros —Por un momento Gideon pareció inseguro, su voluntad vacilante. Charles aprovechó su ventaja—. Todos los días te miro Gideon, y veo lo cerca que estuve de perderte. Recuerdo lo que pasó, lo que tuve que hacer para salvarte. No desperdicies ese sacrificio. La cara de Gideon se endureció una vez más. —Nos reuniremos con el doctor y tomaré una decisión final —dijo, terminando la discusión—. ¡Anders! —gritó. El mayordomo regresó inmediatamente. Gideon hizo una reverencia y se despidió—. Los veré a ambos más tarde —Cuando la puerta se cerró detrás de él, Charles cerró los ojos con desesperación. Conocía a Gideon lo suficientemente bien como para saber que había perdido esta batalla. Cuando Charles se unió a ellos esa noche, Gideon estaba sorprendido. Su conversación no había terminado bien esa mañana. Pero Charles solo había confirmado sus miedos más profundos. No podía mirar a Gideon sin recordar. Y Gideon odiaba eso. Sarah había estado demasiado silenciosa todo el día. Gideon le había asegurado repetidamente esa noche su amor, su devoción, su necesidad por ella. ¿Realmente pensaba que cambiaría la forma en la que él se sentía hacia ella? Sabía que estaba tomando un riesgo, dando por hecho el afecto de Sarah. Esto no era por Sarah. Cuidaba de él como él lo hacía con ella. ¿Pero no era esto una parte de lo que ser uno de tres quería decir? Tuvo que pensar en cada uno de ellos, Sarah y Charles, y sopesar su decisión sobre lo que era mejor para todos. Y en esta situación, Sarah le amaría todavía más sin cicatrices, y Charles podría dejar atrás esos horribles recuerdos. —¿Qué estás pensando? —murmuró Charles mientras se inclinaba y besaba el hombre de Gideon—. —Detente. Sarah está impacientándose. —Había humor en su voz. Gideon abrió los ojos y se encontró con la ardiente mirada marrón de Charles. Estaban en la cama y Sarah estaba montando a Gideon lentamente. Se

lo tomarían con calma esa noche. Él y Charles habían lamido perezosamente, mordisqueado y succionado a Sarah hasta que estuvo retorciéndose en la cama, deteniéndose brevemente para besarse uno al otro, para deleite de Sarah. Realmente amaba verlos tocarse y besarse. Ella incluso se había corrido la otra noche, solo viendo a Charles chupar su polla. Gideon parpadeó, sorprendido por su emocional respuesta. ¿Había otra mujer tan perfecta para ellos? No lo creía. Ahora estaba acostado sobre su espalda con Sarah encima, y Charles tumbado a su lado, descansando sobre un codo, con la mejilla apoyada en la palma de la mano. Estaba acariciando y sobando a cada uno de ellos, inclinándose para robar besos. Deslizó la mano entre sus piernas para sentir la polla de Gideon deslizarse dentro y fuera de ella. Gideon amaba eso. Amaba tener a Charles tocándole mientras él follaba a Sarah, igual que amaba tener a Sarah tocándole cuando él chupaba o era chupado por Charles. Por enésima vez se preguntó cómo sería follar a Charles otra vez, mientras Sarah miraba. No lo habían hecho, no todavía. Estaba seguro de que Sarah estaba lista para eso. Había estado tan en contra de ser tomada por el ano, que no sabía si querría verlos haciéndoselo el uno al otro. Pero Dios, el lo deseaba. Y esa nueva parte de si mismo que podía tomar a Charles en su boca sin estremecerse, con alegría y deseo, deseaba experimentar de esa manera con Charles también. Sarah se inclinó y presionó sus pechos contra el suyo, mientras mordisqueaba su oreja. —Estoy impaciente —susurró—. Fóllame Gideon. Él se estremeció de deseo por sus burdas palabras. Amaba lo desenfadado de ellos. Amaba que hubiera aprendido el lenguaje de Charles en la cama. Él empujó sus caderas hacia arriba superficialmente, provocándola con su polla. Ella se rio silenciosamente. —Sabes que no es suficiente para mí —Frotó su sexo sobre él, tragándole y apretándole firmemente con su caliente, húmeda vaina y Gideon gimió. —Gira y enséñala quien está al mando, Gideon —sugirió Charles con una

seductora sonrisa que no era más que una pequeña curva en la esquina de sus labios. Se deslizó hacia abajo para tenderse junto a Gideon y se deslizó tan cerca que se presionó a su lado. A continuación empujó una mano debajo de la espalda de Gideon y comenzó a girarle. Él atrajo a Sarah más cerca y rodó con ella, Charles les siguió como si estuviera unido a la espalda de Gideon con cuerdas. Sarah gritó con placer mientras se posaba sobre su espalda y Gideon se acurrucó más cerca, conduciendo su polla más profundamente. Charles se detuvo encima de él, montándose a horcajadas sobre sus caderas, su polla haciendo una marca sobre la espalda de Gideon mientras hocicaba su nuca—. Dime en que estás pensado —susurró. —En ti —respondió Gideon, arqueando su cuello para darle a Charles mejor acceso a él mientras apoyaba sus brazos al lado de los hombros de Sarah y follaba dentro y fuera de ella, sintiendo sus entrecortados suspiros contra sus labios. —Yo también estoy pensando en ti —le dijo Charles en voz baja. Lamió su hombro y presionó ligeros besos por su columna antes de morder suavemente la mejilla de su culo—. Estaba pensando en lo mucho que me gustaría follarte mientras follas a Sarah —susurró—. ¿Te gustaría que ambos lo hiciéramos? Gideon se congeló y bajo él, el sexo de Sarah se apretó, y una oleada de caliente líquido le rodeó, mientras ella se corría con un profundo gemido. —Sí —Gideon dijo un poco sin aliento, no del todo sorprendido de que él y Charles hubieran estado pensando sobre lo mismo—. Pienso que a ambos nos gustaría eso muchísimo. CAPÍTULO 20 Charles se movió ligeramente, descansando su polla en el pliegue entre las nalgas de Gideon. —¿Estás seguro? —murmuró, rozándose arriba y abajo, meciéndose ligeramente. Apenas se movía, la punta de su polla dejaba un frío punto húmedo donde lo atormentaba. A Gideon se le puso la carne de gallina. —Sí —Puso cada gramo de deseo y convicción que pudo reunir, jadeante, en

esa única palabra, esperando que fuera suficiente. Sentir la polla de Charles tan cerca de su destino final lo tenía prácticamente mudo de lujuria. Entonces Sarah hizo un sonido delicioso debajo de él, tensó sus paredes alrededor de él y dijo: —Sí —con una voz tan llena de anticipación como la suya, y Gideon no pudo decir otra palabra aunque se lo hubieran ordenado. Gideon la besó. Tenía que hacerlo. Necesitaba sentir su pasión, saber que ella no pensaba mal de él porque deseara a Charles de esa manera. Y Sarah no lo decepcionó. Nunca lo había hecho y supo, de alguna manera, que jamás lo haría. En vez de eso, lo besó como si él fuera el aire que ella respiraba, como si fuera a marchitarse y morir sin la pasión que él le devolvía, tan fuerte y profunda y duradera como los regalos que ella le había hecho a él. Cuando Charles se separó de él, el aire frío en su ardiente piel fue un shock. Incluso más chocante fue el dedo de Charles haciendo círculos en su entrada. —Necesito poner algo aquí, para entrar. No quiero hacerte daño. Gideon se separó del beso de Sarah con un jadeo. —Yo no… ¿Te hice daño? ¿Cuándo te tomé? —Él nunca antes lo había considerado. Charles entonces no había protestado. Había parecido disfrutar de su unión tanto como Gideon. Charles se rió. —Sí, dolió. Pero el dolor fue difuminado por tenerte finalmente dentro de mí. Y fue justo después de una batalla, en mitad del bosque. No es que me esperara que tuvieras los aceites de una cortesana a mano. Gideon sacudió su cabeza y Sarah besó la esquina de su boca. —Lo manejé mal. Esperé demasiado tiempo para estar contigo y no pude controlarme cuando finalmente lo estuve. Lo siento. Él sintió bajar una gota de algo frío en su trasero y deslizarse por su pliegue. Tembló. —Yo no —contestó Charles mientras su dedo seguía la gota y rodeaba la entrada de Gideon otra vez.

—¿Qué es eso? —Gideon preguntó con voz áspera. —Aceite —le dijo Charles. Se inclinó adelante, presionando el dedo más duramente contra aquel pequeño agujero y Gideon se arqueó un poco ante la desconocida sensación. Charles le enseñó la pequeña botella para que la viera. —¿Dónde lo conseguiste? —preguntó Sarah, perpleja—. Eso no es mío. —Lo traje aquí antes. Mira, sujétalo. —Charles le pasó la botella a Sarah. —¿Has estado planeando esto todo el día? —Gideon preguntó con voz ahogada. —He estado planeando esto durante seis años —le dijo Charles con completa satisfacción—. Y ahora el día, o la noche, finalmente ha llegado. Finalmente consigo pillar este magnífico culo. —Acompañó sus palabras con un firme apretón en una nalga y Gideon se encontró relajándose en las manos de Charles. —Haz lo que tengas que hacer —dijo con fingida resignación. Charles se rió. —Ah, lo haré. No te preocupes. Sarah jugó con el pelo en la sien de Gideon. —¿Podrías tal vez decirme exactamente lo que estás haciendo? —preguntó tímidamente—. Realmente no sé cómo se follan los hombres los unos a los otros —Gideon gimió. Sarah sabía darle la vuelta a una inocente pregunta convirtiéndola en un sensual tormento. —¿Recuerdas que te expliqué cómo un hombre podía joder por el culo a una mujer? —preguntó Gideon. La última palabra tembló cuando Charles metió su dedo hasta el final dentro de Gideon. Jesús, era la primera vez que Charles entraba en él de cualquier manera. Era extraño y erótico y fue todo lo que Gideon pudo hacer para no arquearse hacia atrás y atraer el dedo tan profundamente en él como pudiera. Tenía que respirar profundamente para luchar contra la urgencia. No sabía que se iba a sentir así. Pensaba que sería una experiencia intensa, que disfrutaría pensando en Charles dentro de él más que el acto en sí. Estaba empezando a entender que la propia follada iba a estar más

allá de sus imaginaciones más salvajes. —¡Ah! —Sarah exclamó con una extraña exclamación de shock—. No lo sabía. Qué estúpida. Por supuesto —Se mordió el labio y Gideon siguió su ejemplo mientras el dedo de Charles entraba en él y presionaba un poco más profundo que antes—. ¿Estás bien? —le preguntó Sarah con expresión preocupada. Gideon asintió. Se lamió sus repentinamente secos labios antes de contestar. —Mejor que bien. Se siente muy, muy bien. Charles se rió en silencio detrás de él. —Excelente. Comenzaba a preguntarme. —No te preguntes más. —Gideon gimió cuando Charles torció su dedo dentro en vez de sacarlo sin más. —Sarah —Charles murmuró mientras se inclinaba sobre la espalda de Gideon—, ¿dejarías que uno de nosotros te hiciera esto a ti? —besó los omoplatos de Gideon, luego mordió ligeramente el tendón entre su hombro y cuello, su dedo trabajando dentro de Gideon con cada aliento que tomaba. Gideon giró su cabeza para observar a Charles mirar a Sarah estrechamente. Sarah deslizó su mano abajo al pecho de Gideon para juguetear con el vello de allí, sin mirar a ninguno de los dos. —No lo sé. Me gustaría antes ver cómo va, si está bien —su voz era insegura, pero su sexo se tensó de nuevo y se puso más mojado y Gideon sonrió. Pronto ambos estarían dentro de Sarah. Gideon tomó una profunda respiración por la nariz cuando Charles frotó un segundo dedo en el borde de su agujero. Él sabía que Charles iba a ponerlo junto al primer dedo. Se sorprendió al ver cuánto deseaba eso. —Creo que va a ir muy bien —aseguró a Sarah con voz gruesa. Su recompensa era aquel dedo yendo hacia adentro. Gruñó un poco y abrió más sus muslos.

Sarah se mordió el labio y sus caderas dieron un ligero empujón. Gideon todavía estaba dentro de ella, sólo un poco. No estaba tan duro como antes. La invasión de Charles estaba tomándole mucha concentración. Pero sabía que eso pasaría y que estaría de nuevo duro como una piedra y listo para follar para cuando Charles estuviera dentro de él. Su polla dio un tirón con sólo pensarlo. —Te gusta esto, ¿verdad? —preguntó a Sarah—. Te gusta saber que Charles está preparándose para follarme encima de ti. Sarah asintió, todavía mirando fijamente su pecho. —¿Cómo se está preparando para follarte? —ella susurró. —Dios, adoro cuando ella dice esa palabra —dijo Charles fervientemente detrás de él. —Ella la hace parecer inocente y decadente al mismo tiempo. Gideon estuvo de acuerdo silenciosamente. Charles estaba haciendo algo tan dolorosamente agradable con sus dedos que le había vuelto a robar el habla. Podía sentir el sudor cayendo por su sien y goteando por la parte final de su espalda. —Tengo mis dedos dentro de él, Sarah, como lo que te hago a ti, excepto que aquí atrás. —Charles contestó su pregunta por él. —Ah —su voz tembló y ella se retorció bajo él—. ¿Él se moja, como yo? Gideon resopló una risa sin aliento. —No —él logró soltar. Charles se rió también. —No, para eso sirve el aceite. Sarah pareció pensar en ello durante un segundo o dos. —¿Tendríais que usar el aceite en mí allí, también? Gideon gimió ante la imagen que produjo. Se inclinó y capturó sus labios con un áspero beso. Cuando se separó, gruñó: —Sí. Charles comenzó a sacar sus dedos despacio y Gideon dejó escapar su

aliento. Se sentía estirado y adolorido y Charles ni siquiera había empezado aún, no todavía. Por un momento se sintió inquieto. Entonces Charles le dio un buen pellizco en el culo y exigió: —Dame el aceite —y Gideon rió mientras Sarah le daba la botella rápidamente. Charles suspiró y tarareó un poco mientras masajeaba el aceite en su polla. Gideon podía oír el sonido húmedo de sus caricias y el final de su espalda dio un tirón apretado como respuesta. —¿Gideon? —susurró Sarah. Él abrió los ojos y se la encontró mirándolo fijamente. No se había dado cuenta de que había cerrado los ojos. —¿Hmmm? —¿Estás asustado? —preguntó con escasa voz. —Creo que yo estaría un poco asustada —él sabía que lo que quería decir es que ya estaba un poco asustada. —¿De Charles? —Él sacudió su cabeza con una sonrisa burlona—. No, él dejó de asustarme hace mucho. —Te he oído —dijo Charles con una caricia pegajosa a su culo—. Nunca has estado asustado de mí. Sarah sonrió tentativamente. —No estoy asustado, Sarah. Sé que Charles quiere hacer esto porque él sabe que se sentirá bien. Todo lo que hacemos aquí es para sentirse bien, ¿verdad? —Ella asintió —. Y lo quiero dentro de mí. Eso lo entiendes, ¿verdad? Tú misma nos has dicho muchas veces que nos querías en tu interior. Así es como me siento ahora mismo. —Él cerró los ojos, la anticipación corriendo por sus venas. Toda la ansiedad había desaparecido y la alegría había tomado su lugar. Finalmente, finalmente después de estos años iba a tener a Charles dentro de él—. He esperado mucho tiempo, Sarah… —Gideon. —Cuando Charles decía así su nombre, Gideon se sentía como si

midiera dos metros, como si pudiera mover montañas. Era la forma como lo decía Charles cuando estaba a punto de correrse. —Sí —contestó la pregunta tácita—. Dios, sí. Sarah acarició su pelo con su mano y luego tiró de sus labios hacia los de ella. —Hazme sentirlo también, Gideon —susurró. Gideon le mordisqueó el labio inferior suavemente y luego lo soltó, lamiéndolo. —Lo tengo planeado para un futuro cercano. Sarah jadeó, asustada. —No quería decir… Gideon la calló y la besó tiernamente. —No hoy, Sarah. No ahora. —Él arqueó su espalda. Charles estaba allí. La húmeda y resbalosa punta de su polla apretaba contra la entrada de Gideon. —Relájate, Gideon —murmuró Charles. —Toma una buena inspiración y luego empuja hacia fuera. —¿Cómo es que sabes cómo hacer esto? —Gideon preguntó jadeando. Se preguntaba, con una puntada de celos, si Charles lo había hecho con otro hombre mientras esperaba a Gideon. —Hace años, cuando vivía en Londres, fui a un burdel que ofrece compañía masculina —dijo Charles, frotando la punta alrededor y alrededor del sensible agujero de Gideon. Gideon se encontró relajándose. Él podía sentir su oscuro pasaje floreciendo bajo la caricia sensual de Charles, preparándolo para tomarlo. —Ya veo —dijo Gideon ahogadamente, su decepción y dolor eran evidentes ante la admisión de Charles, y eso casi ahoga el placer. Charles se paró y suspiró. —No, no lo ves. Escogí a un muchacho que parecía y actuaba como si estuviera bien informado y entonces le hice desembuchar todo lo que sabía sobre

cómo se tenía que hacer. No tenía ningún deseo de follármelo, aun cuando él claramente intentaba provocarme con sus sucias descripciones. Nunca he querido hacer esto con ningún, salvo contigo Gideon, desde que te conocí —Volvió a restregar la zona despacio, apaciblemente, y la tensión celosa que oprimía a Gideon desapareció—. Pero debo decir, que sabía de lo que hablaba, aparentemente. Y el mismo método funciona también con las mujeres —dijo él. —Ah, bueno —comentó Sarah secamente desde debajo de Gideon—. Estaba bastante preocupada. —Gideon se rió y Charles escogió aquel momento para apretar hacia adentro. Gideon jadeó. —No, Gideon —dijo Charles. Como si hablara con los dientes apretados—. No te tenses. Relájate. Toma aliento profundamente. Ahora. La quemazón ardía donde Charles mantenía una presión constante. Gideon se obligó a relajarse, enfocándose en la mano de Sarah que lo acariciaba dulcemente arriba y abajo por su brazo. Inspiró profundamente y presionó hacia fuera y de repente Charles se deslizó adentro y fue como llegar a casa. Gideon se sentía estirado y dolorosamente completo, pero cualquier dolor que estuviera sintiendo había desaparecido. Empezó a moverse pero Charles lo detuvo con un firme agarre en su cadera. —No lo hagas —murmuró Charles—. No te muevas aún. No estás listo. —Estoy bien —le dijo Gideon—. No me duele. —Déjame descansar así un minuto —Charles sonaba chirriante. Se inclinó sobre la espalda de Gideon y besó su cuello tiernamente y luego apoyó la frente sobre el hombro de Gideon. Gideon sintió algo húmedo bajar por su hombro. —Ah, Charles —susurró Sarah. Ella rodeó a ambos con sus brazos y besó la cabeza de Charles. —¿Estás llorando? —Gideon preguntó maravillado. —Quédate callado —contestó Charles suspirando—. Vas a arruinarme este momento. —Descansó sus labios en el hombro de Gideon, no besándolo, solamente descansándolos allí—. He esperado tanto tiempo, Gideon —susurró con voz rota —. Esto es… —sacudió la cabeza y se sentó. El movimiento hizo que

su polla se moviera un poco en el interior Gideon y él gimió al sentirlo. —No puedo creer que estés dentro de mí —dijo Gideon, incrédulo—. Es… — se rió. —No tengo palabras para describirlo. Solamente es. Dios, Charles, si lo hubiera sabido… —Charles se recolocó en la cama y Gideon gimió y apretó a su vez, buscando más. Su polla empezó a revivir en el calor húmedo de Sarah. —Creo que eso le ha gustado —murmuró ella, deslizando su mano por la espalda de él—. Se ha puesto más duro. —No tengo secretos para ninguno de vosotros —dijo él rudamente, forzando a sus caderas a que se estuvieran quietas. Charles se salió sólo un poco y luego volvió a presionar hacia adentro, como probando. —Más —gruñó Gideon y Sarah sonrió abiertamente cuando Charles se rió detrás de él. —Tengo más para darte —contestó Charles usando las palabras familiares y las mejillas de Gideon ardieron porque no se había dado cuenta de que había sonado como Sarah. Charles sacó y empujó atrás más duramente que antes y Gideon maldijo. —Esto se siente tan malditamente bueno —le dijo a Charles. —Cuéntamelo —exigió Charles. —Dinos cómo se siente. Descríbelo para Sarah —Charles comenzó a follarlo con un ritmo lento, estable que hizo que Gideon temiera por su cordura. —Estoy lleno de él, Sarah —susurró. Ella gimió bajo él y dobló sus piernas, moviendo sus caderas para tomarlo más profundamente. Ahora se había puesto duro y estaba listo para follar y ser follado—. Él está tan caliente dentro de mí, resbaladizo y duro. Jamás pensé que se sintiera tan bien. —Fóllala, Gideon —Charles ordenó—. Conmigo. Así —Charles se salió de Gideon y presionó a Gideon en Sarah con sus manos, agarrando las caderas de Gideon. Entonces él empujó adentro volviendo a mover las caderas de Gideon. Con una lección fue suficiente. Gideon pilló la cadencia inmediatamente y Sarah

se agarró de sus hombros, su cabeza echada sobre la almohada. —Escucha, Sarah —susurró. Podía ver cómo la afectaban sus palabras, lo sentía en el agarre de su sexo en su polla―. Puedes oír su polla atravesándome con todo ese aceite. Tan resbaladizo y duro. Sarah gimió. —Eso ya lo has dicho —le dijo ella con voz inestable. —¿Te gusta esto? —Charles preguntó duramente—. Dime que esto te gusta. ¿Te gusta que te folle, Gideon? A Gideon le gustaba más de lo que había pensado que fuera posible. Tener la polla de Charles partiéndolo, jodiéndolo, poseyéndolo... sabía que desde este día lo ansiaría. Pero todo lo que dijo fue, con voz baja: —Sí. Entonces el ritmo y la follada tomaron el control y ya no se habló más. Sólo los suspiros y los sonidos y el sentirse poseído y tomado por las dos personas más importantes del mundo para él. Sus brazos se debilitaron y empezaron a temblar y Gideon tuvo que bajar su peso sobre Sarah, que lo asumió feliz y lo folló tan rudamente y tan duro como Charles. Dejó que Charles asumiera completamente el control, obligando a Gideon a follarse a Sarah con cada golpe. Ella era igual que ellos. Le clavaba sus uñas en la espalda y él gimió al sentir la punzada, pero el dolor lo hizo volver a tierra, así pudo saborear la posesión de Charles y a Sarah disfrutándolos. Su nueva posición condujo a Charles a un punto que enviaba fragmentos de puro y caliente placer disparándose desde su culo hasta su polla. Y Sarah engullía ese calor y se lo devolvía cuando sus paredes internas temblaban alrededor de él. Sintió que el orgasmo llegaba. Se le tensó la espalda y también sus pelotas. Sintió que su pasaje se estrechaba rodeando la polla de Charles y Charles gimió mientras jodía a Gideon un poco más duramente. Necesitaba algo a lo que agarrarse. Se sentía como si estuviera a punto de volar. Rodeó a Sarah con sus brazos y ella lo agarró. —Sí, Gideon —le susurró al oído—. Dámelo. Dame tu placer. Muéstrame lo

bien que Charles te hace sentir. —Sarah —susurró él, quebrado. Charles no se detuvo. Él siguió jodiéndolo con un aceitoso deslizamiento que hizo que Gideon empezara a temblar incontrolablemente. Sarah gimió y se tensó y él empezó a sentirla correrse, no un clímax frenético, si no con un profundo, constante y pulsante placer, y Charles presionó profundamente y golpeó aquel punto y Gideon se fue. El calor de su liberación lo recorrió, saliendo desde dentro de él hacia Sarah mientras Gideon dejó escapar un grito estrangulado. Pudo sentir su pasaje apretarse tensamente alrededor de Charles. Charles gimió y Gideon sintió que una avalancha de calor lo llenaba y supo que Charles se había corrido dentro de él. Gideon tiró entre él y Sarah, rodeado del placer más intenso que jamás había sentido. Cuando acabó, ninguno de ellos se movió durante un minuto o dos. Sus respiraciones eran desiguales en la tranquila noche mientras la brisa enfriaba el sudor de sus pieles. Después de un momento, Gideon sintió salirse de él la apagada polla de Charles con un sentimiento de pérdida. Finalmente Sarah habló. —Gideon, te amo. Pero no puedo respirar. Él y Charles se echaron a reír débilmente y Charles le ayudó a salirse de encima de Sarah —Lo siento, mi dulce. —Se aclaró la garganta porque su voz era chillona—. Puede que no vuelva a andar nunca más. Sarah lo miró con preocupación. —¿Estás bien? Él le sonrió y luego a Charles. —Estoy perfectamente agotado. Me habéis follado los dos hasta casi la inconsciencia. —Ah —dijo Charles mientras se tumbaba junto a Gideon y le hociqueaba la mejilla—. ¿Debería decir que lo siento?

—No —Gideon levantó una ceja al girarse para mirarle—. Deberías ir a por algo para lavarnos todos, y luego podremos decidir qué tan pronto podemos volver a hacerlo. Sarah se rió. —Tengo un montón de combinaciones posibles diferentes para esto formándose en mi cabeza. Charles alargó la mano por encima del pecho de Gideon y agarró la mano de Sarah para besarle la palma mientras Gideon se inclinaba y besaba su mejilla. —No es que sean matemáticas complicadas, Sarah —bromeó Gideon—. Todo lo que tienes que hacer es follar. Sarah gimió cuando él usó casi las mismas palabras que ella había usado hacía unas semanas, mientras Charles se bajaba de la cama riendo y se iba a la pequeña cámara de baño junto al dormitorio. —Házselo decir, Gideon —dijo Charles tranquilamente por encima del hombro―. Cuanto más lo diga más rápido lo podré volver a hacer. Sarah y Gideon compartieron una mirada y Sarah comenzó a canturrear sin aliento: —Follar, follar, follar, follar… Gideon se rió y le tapó la boca con la mano. —Dame un poco de tiempo para recuperarme, cariño, por favor —Sarah sonrió por debajo de su mano y el corazón de Gideon se hinchó. Esto era lo que él siempre quiso. Los tres juntos así, sin recuerdos horrorosos entre ellos. Él podía oír a Charles silbando suavemente en el otro cuarto mientras el agua caía en una palangana. Sarah giró su cara sonriente hacia el sonido. Gideon sintió el dolor en su culo, húmedo del resbaladizo aceite y de Charles. El podría lograrlo. Podría hacer que sus vidas de ahora borraran el pasado. Era lo mejor para los tres. CAPÍTULO 21 —Cuando llegue el Dr. Jones tenemos que invitar a Anne y a sus maridos a

cenar otra vez. Ella nunca me perdonaría si la dejo fuera de mis asuntos personales. —Gideon estaba siendo sarcástico, pero el cariño en su voz era inequívoco. Sarah bajó su taza de té muy despacio. Estaban sentados en la terraza. Era un hermoso día de verano, el sol brillaba y una leve brisa evitaba que fuera sofocante. Charles había llegado desde las cuadras para tomar el té juntos. Observó la reacción de Charles a la declaración de Gideon. A pesar de que Charles conocía a Gideon desde hacía más tiempo, a menudo sentía que ella lo entendía mejor. Y entendía a Charles mejor de lo que Gideon lo hacía, sin ninguna duda. Suspiró para sí misma. ¿Cómo podían dos hombres haber vivido juntos y amarse durante tanto tiempo, y aun así no conocerse el uno al otro? Charles no tuvo tanto cuidado con su taza como Sarah. Dejó la suya sobre la mesa haciendo vibrar la tetera y otros platos, derramando el té. —¿Qué significa cuando el Dr. Jones llegue? ¡Tienes que haber cambiado de opinión! —Sonaba incrédulo, lo que hizo a Sarah sacudir la cabeza. Desde que conocía a Gideon todavía no le había visto cambiar de opinión, excepto sobre Charles. Y eso aparentemente le había costado seis años. —¿Por qué iba a cambiar de opinión? —pregunto Gideon, sinceramente perplejo. Charles le miraba como si Gideon le hubiera abofeteado. —¿Después de lo de anoche puedes preguntarme eso? Gideon se ruborizó, lo que Sarah habría encontrado atractivo bajo diferentes circunstancias. —Lo que pasó la última noche… llevaba demasiado tiempo pendiente —dijo torpemente Gideon—. No tiene nada que ver con las actuales circunstancias —Su mirada se volvió cautelosa—. ¿Estás diciéndome que fue para hacerme cambiar de opinión? —No —soltó Charles airadamente—. Sabes que no fue así. Yo no estaba mintiendo anoche. He querido follarte durante seis largos años.

Sarah miró a su alrededor frenéticamente y exhaló un suspiro de alivio al ver que no había nadie lo bastante cerca para oírlos. Ni Gideon ni Charles estaban prestando atención a su alrededor. —Pero como de costumbre, pensaste que una buena follada solucionaría todos mis problemas, ¿No es así? —Gideon asió sus muletas y se puso en pie. Charles se levantó de la silla para hacerle frente. —Por favor —imploró Sarah, sorprendida por como la discusión se había intensificado. Sus emociones se habían disparado tan rápido los últimos días. Estaba exhausta, física y emocionalmente—. Sentaos, los dos, y vamos a discutirlo civilizadamente. —Creo que podría follarte mañana, tarde y noche —respondió Charles a Gideon, ignorando a Sarah—, y eso no solucionaría todos tus problemas. —Por favor —Sarah dijo de nuevo más vehementemente. Se puso una mano sobre la frente. Ellos le estaban dando dolor de cabeza. Charles hizo un gesto hacia ella. —¿Ves lo que le estás haciendo a Sarah? —¿Qué le estoy haciendo a Sarah? —dijo Gideon con incredulidad—. Tú has comenzado la discusión Charles, no yo. —No —discrepó Charles, señalando acusadoramente con un dedo a Gideon —, empezaste tú. Empezaste con tus estúpidas ideas sobre ese doctor de Londres. —Tú has decidido que son estúpidas, ¿y qué? —espetó Gideon —. Déjame reiterar lo que ya te he dicho miles de veces. No eres responsable de mí, ni de mi pasado, mis decisiones, o mi futuro. Charles palideció. —¿Y eso qué significa? —preguntó bruscamente—. ¿Gideon hace lo que quiere, y al diablo las consecuencias para Charles o Sarah? ¿No te importa si aceptamos tus decisiones, o no? ¿Es todo sobre Gideon? —Por supuesto que no —contestó Gideon —. Te dije ayer que había tomado

esta decisión por todos nosotros. Si pudieras detener tu vena teatral, verías que esto solo puede ser lo mejor para todos. Estás simplificando demasiado la situación. Charles cruzó sus brazos obstinadamente. —Bueno, yo solo soy un chico de granja simple, Gideon. Y eso es lo que hago, simplificar demasiado. Te veo intentando suicidarte por alguna razón que no puedo comprender, rompiendo el corazón de Sarah e ignorando mis suplicas. ¿Qué parte estoy perdiéndome? —Charles, por favor —susurró Sarah, sin mucha convicción. A diferencia de Charles, ella ya sabía que la noche anterior no cambiaria los planes de Gideon. Había esperado poder intentar un acercamiento más sutil los próximos días, no el asalto frontal que Charles había lanzado hoy sobre las defensas de Gideon, y se desesperó por la brecha que se había abierto entre ellos. Él no cedería y se mantendría firme. —Estoy haciendo esto por ti —replicó Gideon estoicamente—. No puedes verlo todavía, pero al final lo entenderás. —Hazme entenderlo ahora —demandó Charles —. No me pidas que vea como te matas sin explicarme el porqué. —Cuando las cicatrices no estén, podrás mirarme sin recordar, Charles. Sarah se congeló y lo mismo hizo Charles. Entonces, ella no lo había entendido. Esto era por Charles. Oh, Gideon, pensó tristemente. ¿Realmente pensaba que Charles necesitaba o quería eso? ¿Realmente pensaba que esta peligrosa decisión conduciría a un futuro sin pasado? —Si estás haciendo esto por mí, entonces debería tener el derecho a detenerlo —dijo Charles con cólera apenas controlada—. ¿Eres el mismo hombre que follé la última noche? No puedes serlo. Si lo fueras, recordarías que me importan un comino tus cicatrices o el pasado. De todo lo que me preocupé fue de follarte, Gideon. Estando dentro de ti, siendo parte de ti, sosteniéndote. Compartiéndote con la mujer que amamos. Creando un futuro juntos. ¿Y eso era en lo que pensabas la pasada noche? ¿En tus puñeteras malditas cicatrices?

—Tú estabas detrás de mí —dijo Gideon amargamente. A Charles le costó un momento comprender lo que quería decir. —¡Fue endemoniadamente más fácil follarte así mientras tú follabas a Sarah! —exclamó Charles, desesperado—. Si tienes una manera mejor, entonces por favor, compártela conmigo. —¿Podemos dejar de hablar a los gritos sobre follar? —pidió Sarah agobiada. —Sarah —dijo Charles, apretando los dientes mientras luchaba por mantener baja la voz —Tú estabas frente a Gideon. ¿Estabas pensando en sus cicatrices mientras follábamos? —Ya hemos hablado de eso —espetó Gideon, moviéndose para apoyarse en la barandilla, dándoles la espalda—. Sarah no me conoció antes de tenerlas. —¿Y supongo que yo debo sentirme culpable por haberte conocido sin ellas? —gritó Charles —. ¿Disculparme porque te conocí antes de eso? ¿Disculparme de nuevo por salvar tu vida? —Estoy devolviendo esa deuda —dijo fríamente Gideon, mirando fijamente el prado. Charles gruñó, y en un arranque de mal genio extendió el brazo, golpeando el servicio de té de la mesa. Las tazas cayeron al suelo, destrozándose, y Sarah jadeó. La cabeza de Gideon se giró bruscamente por el estrépito. —¿Qué estás haciendo? —reclamó. —¿Tú puedes destruir todo lo que tenemos? Bueno, pues entonces, yo te ayudaré —Charles caminó majestuosamente hacia las escaleras—. Mejor todavía, voy a dejarte hacerlo solo, estás haciendo un buen trabajo. Me voy. Me niego a permanecer aquí y verte incurrir en la mayor equivocación de tu vida. De nuestras vidas —Se giró y brincó escaleras abajo, caminando enérgicamente hacia la casa. Cuando se marchó, el silencio descendió sobre la terraza. —¿Tú también vas a abandonarme? —preguntó Gideon con calma. Sarah levantó una temblorosa mano y se alisó el pelo sobre su dolorida

cabeza. Sus ojos ardiendo con lágrimas contenidas. —No —Miró a Gideon, negándose a ocultarle su angustia para que se sintiese mejor—. Me quedo. Me quedo porque te quiero y porque me necesitas, lo admitas o no. Y me quedo porque estoy de acuerdo con Charles. Pienso que es un error. Pero a diferencia de Charles, entiendo por qué lo estás haciendo, y entiendo que solo tú puedes parar esta locura. —¿Locura? —preguntó Gideon en un tono cortésmente aburrido. Sarah se puso en pie. —Sí, locura. Porque ciertamente es una locura arriesgar lo que tenemos. —No pudo dejar de intentar un último esfuerzo—. Poca gente tiene esto, Gideon. Esta casa está llena de amor, y tú eres el centro. Si solo te perdonaras a ti mismo, lo verías. —No es perdón lo que busco —dijo Gideon genuinamente sorprendido. —¿No lo es? —replicó Sarah mientras caminaba cautelosamente hacia las escaleras, evitando la vajilla rota. Se giró mirándole cara a cara en el escalón más alto—. Charles no te culpa, Gideon. Y tampoco se culpa a sí mismo. Aceptó tu perdón. ¿No puedes aceptar el suyo? —Yo… Sarah levantó una mano y él se detuvo obedientemente. —No, ya basta. Me duele la cabeza y mi corazón está rompiéndose. Charles tiene razón. —Se giró con un suspiro y bajó las escaleras. Vio a un mozo preparando la montura de Charles en los establos y el corazón se le encogió. Si finalmente Gideon había provocado la marcha de Charles, ¿podría perdonarle? Su incertidumbre sobre cómo responder a esa pregunta, era más terrible que cualquiera de las duras palabras dichas esa mañana. —Madame —El Dr. Jones hizo una profunda reverencia, con una sonrisa poco agraciada. Ya lo odiaba, y apenas había traspasado la puerta. —Dr. Jones —Extendió una mano y él cogió sus dedos débilmente. Ugh, era insípido. Un corpulento hombre bajito de ojos redondos, y escaso pelo gris. Si podía quitar feas marcas de nacimiento y cicatrices, ¿por qué no podía detener su propia calvicie? Doctor, cúrate a ti mismo, pensó sarcástica Sarah.

—Pase, doctor —pidió Gideon cortésmente desde la puerta de la sala de estar. Se giró y se movió con las muletas hacia el sofá, y Sarah observó al Dr. Jones seguir sus movimientos. No le gusto el destello calculador de sus ojos mientras miraba fijamente a Gideon. El Dr. Jones cogió una silla con una gran pompa mientras ahuecaba sus faldones antes de sentarse. Por si fuera poco, además era un papagayo. Usaba un abrigo amarillo brillante con un chaleco rojo y una corbata que combinaba con los dos. Realmente, era espantoso de pies a cabeza. Sarah suspiró ante sus pensamientos. No recordaba haber sido una mujer mezquina. Pero el Dr. Jones parecía sacar lo peor de ella. Al menos, no había expresado sus sentimientos en voz alta. Miró a Gideon y se estremeció. Al parecer, no había sido necesario. Por la mirada de censura de su rostro, él sabía exactamente lo que estaba pensando. —¿Cuándo podemos comenzar el tratamiento? —preguntó Gideon inmediatamente. El doctor pareció sorprendido por las maneras directas de Gideon, pero se recuperó rápidamente. —Inmediatamente si ese es su deseo. ¿Entonces, los trataré a ambos? No lo aclaró en sus cartas. —Su sonrisa fue empalagosa, e hizo que Sarah deseara lavarse las manos. —No —contestó ella. Miró al doctor con una expresión que había aprendido de Gideon, y él tragó saliva como un pez fuera del agua. Levantó una ceja, expresando su superioridad—. No necesito su tratamiento —Se detuvo brevemente para enfatizar—. Doctor —su voz destilaba desprecio. —Sarah —la voz de Gideon contenía una advertencia. Ella la ignoró. Sabía que él no le haría nada, sin importar como tratara a este supuesto doctor. —No debería menospreciar a aquellos que intentan mejorar su situación a través de los milagros de la medicina moderna, Sra. North —dijo el Dr. Jones, sonando de forma inquietantemente parecida a su padre cuando estaba preparando un sermón—. El Sr. North tiene cicatrices por su heroico servicio en

la guerra. Es nuestro deber cristiano ayudarle a liberarse de sus manchas. Sarah estaba tan indignada por sus comentarios que por un momento no pudo responder. Miró a Gideon consternada. Seguro que no iba a dejar que este idiota disfrazado de médico le tocara. Gideon estaba sentado allí con expresión de dolor y los ojos cerrados. Ella se volvió al Dr. Jones, que parecía petulante, como si la hubiera puesto en su lugar. —Sí. —Estuvo de acuerdo con un cabeceo exagerado—. Gideon es sorprendentemente reticente sobre sus sentimientos. —Unió las manos y se las llevó al pecho—. Encerrado en un cuerpo mutilado y lleno de cicatrices —Agitó las pestañas como si estuviera abrumada y dejó escapar un gran y trémulo suspiro. —Gracias, Sra. Siddons, eso ha sido suficiente —dijo Gideon secamente. Sonaron unos espaciados aplausos desde el umbral de la sala de estar y Sarah se giró, para ver a un extraño de pie sonriendo ampliamente, mostrando aprecio por su actuación. Parecía agotado y arrugado, como si hubiera estado viajando toda la noche. —Tal vez no del calibre de la Sra. Siddons, a quien tuve el honor de ver en escena en Bath, pero una buena actuación igualmente. Gideon se puso tenso frente a ella, y el Dr. Jones frunció el ceño. Sarah lanzó una mirada inquisitiva a Anders, que estaba quieto sosteniendo la puerta abierta. —El Dr. Peters para verle, Sr. North —dijo Anders suavemente. El nombre era familiar para Sarah pero no recordaba de qué. Gideon debió detectar su confusión. —Déjame presentarte al Dr. Thomas Peters, Sarah. El hombre que salvó mi vida en Badajoz. —No estaba enterado de que estuviera bajo el cuidado de otro médico, Sr. North —dijo el Dr. Jones, con desaprobación. El Dr. Peters entró en la habitación, mirando alrededor con ávida curiosidad.

Sarah no fue inmune a su escrutinio. De hecho, ella pareció recibir la mayor parte. —¿Bajo mi cuidado? —dijo con asombro—. ¡Porque él me debe su vida, doctor! Los antiguos chinos creen que él ahora me pertenece. —Dios bendiga a su Británica Majestad George —entonó Gideon —, y mi suprema suerte por ser su súbdito, y no un anciano chino. El Dr. Peters rió deteniéndose frente a Sarah. Se inclinó ante de ella. —Sra. North es un placer conocerla —Se incorporó y dio un paso atrás, examinándola cuidadosamente con una mirada de perplejidad en la cara—. Por la ebria descripción de Borden, esperaba que usted residiera permanentemente sobre un pedestal de mármol, con un halo dorado sobre la cabeza. La risa de Sarah estalló con desenfadada alegría. —¿Entonces, usted le ha visto? —preguntó impaciente—. ¿Está bien? Durante dos días había estado preocupada, esperando saber algo de él. Había salido furioso con su bolsa de viaje poco después de su discusión con Gideon en el mirador. Se había marchado con un apasionado adiós para Sarah y un conciso: —Me voy a Londres. —¿En comparación a qué? —contestó evasivamente el Dr. Peters. —Ya veo —masculló Gideon mientras se reclinaba en la silla—. Charles ha enviado refuerzos. —Casi —gruñó el Dr. Peters, mientras se dejaba caer en el otro extremo del sofá en el que Sarah estaba sentada, y apoyaba la cabeza con un suspiro. Realmente estaba exhausto—. Si yo soy la caballería que viene a salvarte, realmente eres una causa perdida, North. —Abrió los ojos y miró a Sarah—. Mis disculpas, madame. Pero Borden me lanzó a un carruaje y he viajado desde Londres sin parar. Estoy rendido, sediento, polvoriento y cansado más allá de la comprensión. Me temo que mis modales se quedaron en alguna cuneta del camino.

Sarah se giró hacia Anders. —Tráiganos té, Anders, y algo de comer para el Dr. Peters. —Anders asintió y cerró la puerta. El Dr. Jones frunció más el ceño, cuando las implicaciones de un refrigerio fueron ordenadas para el Dr. Peters y no para él. Se puso de pie bruscamente. —Le dejaré para que salude a su viejo amigo correctamente, Sr. North — dijo con una corta reverencia—. ¿Podría hacer que alguien me mostrara mi habitación? Sarah no necesitó que se lo pidiera dos veces. Antes de que Gideon pudiera contestar, llamó a un lacayo. Después de que el Dr. Jones hiciera su irritada salida, el Dr. Peters se giró hacia ella. —Una vez más, excuse mi mala educación, Sra. North, pero ¿puedo hablar con su marido a solas? Sarah se levantó rápidamente. —Por supuesto, Dr. Peters. Espero que se quede a cenar. Y por supuesto se alojará con nosotros. —Es usted de hecho, el ángel que Borden dice que es —dijo con sinceridad. Sarah le sonrió. —Tonterías —se burló —Sería completamente aburrida. El doctor sonrió y ella de lanzó a Gideon una descarada sonrisa por encima del hombro. La sonrisa que le devolvió era auténtica, aunque reacia. —Sé agradable —le reprendió antes de cerrar la puerta. —Yo tampoco soy un ángel —murmuró—Gracias al Dr. Peters. Todavía estaba riendo entre dientes por las fervientes “palabras más verdaderas nunca han sido dichas” del Dr. Peters mientras se alejaba. Gideon no estaba seguro si estar enojado o divertido. Charles realmente había estado desesperado para enviar a Peters. Estaba inquieto, sin embargo,

ante el hecho que Charles no hubiera regresado. —¿Qué infiernos piensas que estás haciendo, North? —preguntó Peters con enojo—. No sabía que junto a tus otras enfermedades te habías vuelto flojo de mollera. —Veo que sigues tan amable como siempre—dijo Gideon —Y estoy casi recuperado. Peters lo fulminó con la mirada. —Si Borden blande otro objeto punzante hacia mí, obligándome a salvar tu vida una vez más, no seré responsable de las consecuencias. —¿Me atrevo a esperar que las consecuencias serán tu falta de comparecencia? —No funcionará. Gideon suspiró. Había atribuido el caótico estilo coloquial de Peters al agotamiento, pero de hecho, el doctor siempre hablaba así. Un minuto hablaba de un tema, y al siguiente de otro. Y comenzaba siempre sus conversaciones por la mitad, como si hubiera estado hablando consigo mismo, y decidiera repentinamente continuar en público. —¿Supongo que estás hablando del tratamiento del Dr. Jones? —No, de los experimentos de Faraday con las corrientes eléctricas. Por supuesto que me refiero al tratamiento de Jones —Peters parecía indignado con él, pero eso no era inesperado. Peters siempre había parecido indignado con él. Gideon volvió a suspirar. También él había reaccionado así a la indignación de Peters siempre. Qué extraño volver a los viejos hábitos. —Sé que no funcionará. Un vistazo y pude ver que no es de fiar. —Peters se restregó las manos por la cara y a miró a Gideon comprensivo, lo que sorprendió a Gideon y aumentó su malestar—. ¿Qué? —Incluso si el tratamiento de Jones consiguiera quitar las cicatrices, no borraría el pasado, Gideon. Lo sé. —Rió amargamente—. Confía en mí, lo sé. Nada puede borrar el pasado, no importa lo que intentemos.

CAPÍTULO 22 Gideon no dijo nada. Solo apretó su mandíbula y se negó a mirar a Peters. El doctor cayó hacia atrás con fatiga en su asiento nuevamente. Hubo unos golpes en la puerta y ambos se sentaron silenciosamente mientras Anders entraba con la bandeja de té y lo vertía en cada taza. Se fue y llevó un momento que Peters reanudara su conversación. —¿Cuántos hombres piensas que salvé en la guerra, Gideon? —preguntó en voz baja. Gideon le lanzó una mirada cautelosa. —No sé. Yo pensaría que muchos. Peter estaba cabeceando. —Sí, muchos. —Se recostó en el sofá, mirando fijamente sus manos mientras se frotaba un pulgar con el otro repetidamente. Era claramente un gesto inconsciente—. ¿Y cuántos piensas que no pude salvar? Gideon estaba incomodo con el giro de la conversación. —Los mismos. Peters estaba todavía cabeceando. —Por lo menos, sí. —A continuación miró a Gideon y Gideon notó como de inyectados en sangre estaban sus ojos, y como de tristes—. Los recuerdo a todos, Gideon. Todos y cada uno. —Se puso en pie, su cansancio palpable, tan intenso que Gideon comenzó a sentirlo él mismo. Caminó hacia la ventana y miró fijamente al prado donde los mozos estaban paseando a algunos de los nuevos caballos que todavía estaban siendo entrenados. Tiraban de las correas, piafando —. He mirado fijamente el fondo de demasiadas botellas vacías desde la guerra. Y ninguna de ellas me ayudó a olvidar. —Ellos no eran tu responsabilidad, Peters —Gideon le dijo ásperamente—. Igual que yo no lo era y no lo soy ahora. Peters ladró una risa y se giró para enfrentarse a Gideon. Se inclinó contra el marco de la ventana y cruzó las piernas con indiferencia, aunque Gideon sabía

que era una mentira. —Todos ustedes lo eran. Jugué a ser Dios, Gideon. Tomé la decisión de quien viviría y quien moriría. Y a algunos ayudé, a lo largo de su camino. —Para calmar su sufrimiento —Gideon dijo—. No hubo maldad en ello. —Me gritaste que te dejara morir. No lo hice. Gideon hizo una mueca de dolor ante el recuerdo. —Tenías razón para no hacerlo. Yo no quería decirlo. —Tal vez ellos tampoco lo querían decirlo. —Peters se giró de nuevo—. No quiero recordarlos, Gideon. Pero parte de mi no los abandonará. —Empujó sus manos en los bolsillos de su chaqueta verde botella—. Si no los recuerdo, ¿quién lo hará? Gideon no respondió. —¿Por qué no me dejaste morir? Peters rio y esta vez fue una genuina risa. —No tenía nada que hacer allí después de mi inicial implicación en el campo de Badajoz. Charles se negaba a dejarte marchar —Sacudió su cabeza—. No, eso no es verdad. Podría haberte dejado morir. Podría haber alejado a Charles de ti. Eso te habría matado con suficiente rapidez. Pero le habría matado a él también —Se giró y caminó hasta la silla más próxima, hundiéndose en ella—. Todos los doctores -todos los doctores buenos- tienen un instinto que les dice que tratamientos ayudan y que tratamientos dañaran a cada paciente individual. Y mi instinto me dijo que si los separaba a Charles y a ti morirías. Así que le dejé quedarse y cuidarte, y ambos vivieron. —Charles no estaba herido, al menos no que yo sepa. —Soy un doctor, no un tonto —Gideon resopló y Peters le ignoró—. Yo sabía lo que estaba pasando. Estaba escrito en la cara de Charles, y estaba en tu voz cuando llamabas por él en tu delirio —Peters alcanzó su taza de té pero no bebió, solo la miró fijamente sobre su mano—. Si hubieras muerto él hubiera caminado directamente en el siguiente campo de batalla hacia una bala o una bayoneta. O

habría puesto una bala en su propio cerebro. Gideon tuvo un sentimiento de angustia ante el pensamiento y frotó su pecho. —Odio lo que él recuerda —susurró. Se sorprendió tan pronto como las palabras salieron. No había querido decirlas. —No puedes hacer que las olvide. Nada puede hacer que las olvide. Ni aunque te libres tú mismo de las cicatrices, lo que es simplemente imposible. Solo podrás matarte si lo intentas. —Odio que él sea el único que se despierta temblando y vomitando y llorando en la noche. Odio no poder hacer que sus recuerdos se vayan. Y odio incluso más, que yo sea el que se lo hizo. —Gideon cubrió sus ojos con una mano, disponiendo su debilidad lejos. Disponiendo las palabras lejos. —Entonces ve a él y abrázalo hasta que deje de temblar, y límpialo después que acabe de vomitar —Peters dijo prosaicamente—. Eso es todo lo que puedes hacer, y todo lo que él espera que hagas. No eres Dios tampoco, Gideon. — Gideon apartó su mano para mirarle y Peters dejó su taza con un suspiro—. ¿Qué pasa con la Sra. North? Gideon frunció el ceño. —¿Qué pasa con ella? —¿Cómo se siente sobre Charles? ¿Sobre todo esto? Gideon no estaba seguro de lo que él quería decir con todo esto. —Ella lo ama —Sacudió su cabeza—. Pienso que ella le entiende más que yo. —Bueno, eso no es difícil —Peters dijo con un resoplido de disgusto. Por lo tanto estaban de vuelta en su viejo equilibrio, gracias a Dios. Peters miró alrededor—. Necesito una bebida. Gideon recogió sus muletas y se levantó de su silla. Fue a la pared y deslizó hacia atrás un panel que era de todo menos invisible, revelando un anaquel lleno de botellas.

—Bueno, eso es muy práctico —Peters dijo con apreciación mientras se acercaba. Gideon silenciosamente entregó una botella de whiskey a Peters, quien dudó un momento antes de tomarla. Gideon le pasó una copa. —Ella te ama, lo sabes —dijo sobre su hombro mientras caminaba de regreso al sofá. Él lucía delgado, ahora que Gideon pensaba en ello. Mucho más delgado y mucho más demacrado. —Sí —Gideon añadió—, lo hace. Aunque no le hace demasiado bien. Peter levantó la mirada, la botella suspendida sobre el vaso, el líquido ámbar pendiendo justo del borde. —Creo que ella está haciéndolo bien, North. Gideon le miró llenar el vaso y a continuación tomar un largo trago. Suspiró con satisfacción mientras bajaba el vaso. Se levantó después de un momento y lo agotó sediento. A continuación lo puso sobre la mesa y lo rellenó. Gideon tranquilamente le dejó con su whisky, cerrando la puerta detrás de él. El Dr. Peters estaba desplomado tan abajo en su silla que Sarah temía que fuera a deslizarse bajo la mesa. No había comido casi nada. Estaba claramente borracho. Aunque para ser justos, era un tranquilo, educado borracho. Añadido a su agotamiento, la bebida había acabado con él. Incluso borracho, el Dr. Peters fue un mejor compañero de cena que el Dr. Jones. Jones que había pasado la mayor parte de la cena intentando santurronamente convencerla a ella y a Gideon de la importancia de tomar su tratamiento. Parecía pensar que serían más atractivos, más seguros de sí mismos, más felices, más fuertes y aparentemente fértiles. Lo último definitivamente había provocado que Gideon le dirigiera una helada, aplastante mirada. Sarah simplemente rió. —Confíe en mí, doctor —dijo ella mientras cortaba su cordero—, el Sr. North no tiene problemas relacionados con su virilidad. El Dr. Jones se puso rojo remolacha y el Dr. Peters rio ebriamente.

—Es bueno saberlo —Peters murmuró. Eso realmente provocó una pequeña sonrisa en Gideon. —Gracias, querida mía —Gideon dijo amablemente. Se giró hacia el Dr. Jones—. Lo siento por perder su tiempo, doctor. Voy a enviarle una carta para mi hombre de negocios con usted a Londres y será indemnizado debidamente por las molestias. El Dr. Peters dejó escapar un ronquido silencioso. Sarah hizo señas al lacayo desocupado. —Por favor, acompañe al Dr. Peters a su habitación. Con cuidado, por favor. Está agotado de sus viajes. Mientras el lacayo gentilmente levantaba a Peters de su silla y lo guiaba por la habitación, el Dr. Jones murmuró. —Creo que es la bebida lo que lo ha afectado más que los viajes. Gideon se giró con una expresión de enojo hacia el doctor, sorprendiendo a Sarah. —No tiene idea de lo que está diciendo, doctor, y no me gustan las implicaciones de su tono. El Dr. Jones lanzó su servilleta sobre la mesa y se puso en pie. Se inclinó para ambos. —Voy a retirarme y marcharme a Londres a primera hora de la mañana — Miró a Gideon—. Le visitaré en su estudio a esa hora para recibir la carta de la que usted habló. Gideon asintió con frialdad y Anders abrió la puerta para dejar salir al doctor. Cuando la puerta se cerró detrás de él, Gideon se desplomó en su asiento. —Lo siento —dijo, mirando tímidamente a Sarah—. No puedo prometerte que yo no vuelva a hacer eso. Sarah bajó su tenedor y jugueteó con su cuchara un momento antes de remover el té con indiferencia. —¿Buscar milagros médicos?

Gideon sacudió su cabeza. —No. Creo que he recibido el único milagro que voy a obtener en esta vida. Me refiero a imponerte personas desagradables en situaciones incómodas — suspiró—. No soy un muy buen juez de caracteres. Tú y Charles son mucho mejor en eso. Me llevará algún tiempo darme cuenta que las personas no son lo que parecen—. Se sentó y tomó un sorbo de vino. Lamió sus labios mientras bajaba la copa—. Tiendo a evitar a las personas en lugar de juzgarlas mal. Es más fácil así. Sarah tocó su mano. —Deberías permitir que yo me encargar de ello entonces, querido. Te protegeré de personajes sin escrúpulos. Gideon alzó una ceja, dándole esa irónica mirada que ella adoraba. —Mi dama de brillante armadura. Anders llegó a quitar los platos. Comenzó a servir a Sarah otra traza de té, pero Gideon le hizo un gesto para que se alejara. Sarah le miró de manera inquisidora. —¿Te importaría dar un paseo? —preguntó él—. Es una noche hermosa. Sarah sonrió. —Me encantaría —Se levantó y lo esperó junto a la puerta. Él parecía caminar más despacio esta noche. Caminaron a lo largo del camino y pasaron el mirador, vagando por el sendero al banco favorito de ella, junto al viejo árbol cerca de los pastos. Se sentaron y ella esperó a que Gideon hablara. Tenía que haber una razón para que él hubiera querido caminar. Ella miró hacia el cielo. Estaba negro, lleno de brillantes estrellas luminosas. Parecía terciopelo costoso y ella tuvo una visión de sí misma rodando alrededor de él, su piel desnuda acariciada por la suavidad decadente de la misma, puñados de estrellas cayendo en sus manos como diamantes. —¿Qué estás pensando? —Gideon preguntó suavemente. Se giró para

enfrentarla, sus manos descansando en sus muletas delante de él. Le sonrió—. Estabas sonriendo. —Algo tonto —le dijo. Podía sentirse a sí misma ruborizándose. A Gideon le gustaba el lado práctico de ella. Ella no había sabido que este extravagante lado de ella existía hasta hace poco. Probablemente él tampoco. —Cuéntame —dijo suavemente. Extendió la mano y trazó sus dedos sobre los tendones en la parte de atrás de su mano que reposaba en su regazo. Era uno de sus dedos con cicatrices. Ella lo acarició y él cubrió su mano con la suya. —Estaba pensando que el cielo parecía terciopelo negro y diamantes, y que quería rodar sobre él desnuda y derramar las estrellas por mis manos. Gideon acarició su mano con el pulgar. —Me gustaría ver eso. Tengo los recursos para el terciopelo. No estoy seguro acerca de los diamantes, sin embargo. Sarah sonrió suavemente. Lo miró de lado a lado. —No necesito los diamantes. Demasiado afilados para rodar sobre ellos. Él permaneció en silencio de nuevo durante unos minutos. Después puso las muletas cuidadosamente en el suelo y tiró de su brazo, arrastrándola hacia él. La levantó sobre su regazó y ella se acurrucó en él, su cabeza sobre su hombro. —No soy muy valiente, ¿verdad? —preguntó él suavemente. Sarah presionó su nariz en su cuello y respiró su amado olor. —¿Qué quieres decir? —Charles tenía razón. Tengo miedo de conseguir una prótesis, miedo a montar —Hizo una pausa y la abrazó fuertemente contra su pecho—. Pensé que hacer eso, significaba que todos sabrían qué tan débil estaba, qué tan completamente dañado. Si evitaba esas cosas, entonces podría vivir en el pasado, recordando cuando yo podía caminar y montar como un hombre normal. —Eres un hombre normal en cada forma que importa —le discutió Sarah, sentándose sobre su regazo—. Y eres muy valiente.

—Estoy de acuerdo en que soy normal en todas las formas que importan — Señaló su pierna y su cara—. Charles y tú me han ayudado a ver que éstas no importan. Ustedes ven quien soy, no ésta cáscara —Sacudió su cabeza—. Pero no soy valiente, sin importar cuánto el mundo desee etiquetarme como al gran héroe trágico. Sarah le inclinó la cabeza hacia arriba con su mano ahuecada alrededor de su cicatrizada mejilla. Pasó sus dedos sobre ella y se inclinó para besarla. —Esto es valentía —susurró—. No cómo las conseguiste. Sino que tú me dejaras verlas y tocarlas —Acarició su mejilla nuevamente—. Se lo duro que esto fue para ti. Y eso, para mí, es valentía —Tocó su propia mejilla—. Yo acostumbraba a cubrir esta, lo sabes. Ocultándola lo mejor que podía. Pero tú siempre te has enfrentado al mundo con orgullo. —Créeme, si yo hubiera podido usar un sombrero ladeado, lo habría hecho —le dijo Gideon, con ironía. Sarah rio y se colocó de nuevo contra su hombro. —No, no lo habrías hecho. Tu terquedad exigiría al mundo que te aceptara en tus términos —Suspiró—. Tu valentía es similar a algo que una vez me dijiste sobre tus caballos de tiro. No es sobre lo haces en un único momento, sino sobre lo que haces día tras día. —Estoy enojado con él —Gideon habló en voz baja—. Sé que esto es irracional. Pero siento como si él me hubiese abandonado cuando yo más le necesitaba. —¿Se había ido así antes? —Sarah no lo creía. —No. Pienso que yo contaba con eso. Soy un cobarde egoísta. Maravilloso. Sarah lo golpeó ligeramente en el hombro contrario donde su cabeza descansaba. —Deja de centrarte en ti mismo, Gideon. Intenta pensar como Charles. ¿Por qué piensas que él se marchó esta vez? Gideon tomó una profunda respiración y estuvo callado durante un tiempo.

Finalmente, contestó. —Porque él sabe que tú no te marcharás. Me dejó contigo. —Sí —Sarah añadió—. Pienso que es totalmente cierto. Y me hace sentir humilde por su confianza —Gideon le dirigió una mirada curiosa—. Él nunca ha confiado en alguien más para cuidarte, Gideon. Eres la más preciada cosa para él y te dejó a mi cuidado. Gideon sacudió su cabeza bruscamente. —No, Sarah. Tú eres igual de preciada para él. —¿Cómo te hace sentir eso? —preguntó ella con recelo. Gideon pareció sorprendido. —No tendría esto de otra forma —dijo simplemente—. Nosotros, Charles y yo, siempre hemos compartido los mismos pensamientos, las mismas sensaciones, los mismos deseos. Parece absolutamente natural que ambos te amemos. Cualquier otra cosa que hubiera sucedido habría sido… discordante. Sarah se rio ante su elección de palabras. —¿Y Dios prohíba a Charles traer problemas a tu vida? —Charles ha sido siempre el único que ha traído orden al caos de mi vida — Había mucho más entre líneas en esas simples palabras y Sarah sintió un nudo en la garganta, y el dolor y el desconcierto que él debía sentir ante la partida de Charles—. Aunque —arrastró la palabra—, al principio pensé que tu llegada significaría su inminente salida. —¿Por qué? —No pensé que pudiera tenerlos a ambos. Pensé que eso sería pedir demasiado. Del destino y de él. Pensé que él debía irse y encontrar una vida normal en algún parte sin mí —La miró—. Sin nosotros. Sarah mordió su labio. —No estoy tan segura de que él haya hecho justo eso —Sarah finalmente admitió su peor miedo.

Gideon solo frunció el ceño. —Sabes que él no lo haría. —No podría quedarse quieto viéndote herido de nuevo —le dijo. No había tocado antes este asunto porque no había querido que Gideon sintiera más culpa. Pero él necesitaba entender lo que Charles había estado pensando—. Pasó años intentando hacerte llegar a este punto, Gideon. Soportándote y cuidándote hasta que fuiste lo bastante fuerte para valerte por ti mismo nuevamente —Su ceja se elevó ante la elección de sus palabras, pero ella la ignoró—. Le estabas pidiendo que se mantuviera al margen y te observara tirar todo eso. Que te observara de buena gana exponerte a ti mismo a la debilidad y a la enfermedad, quizá a la muerte. Y él simplemente no podía hacerlo. Te ama demasiado y todavía tiene demasiados recuerdos. Eso finalmente podría haberlo quebrado. Las manos de Gideon se apretaron donde él sostenía las de ella. —No había pensado en eso —murmuró con repugnancia—. Realmente soy un bastardo egoísta. Nunca pensé en lo que sería para él verme nuevamente así. —Intentó decírtelo —Sarah dijo suavemente—, pero no quisiste oírlo en aquel entonces. Todo en lo que podías pensar era en el pasado y hacer que desapareciera. No podías ver el presente. Gideon bajó su cabeza hasta que su frente se reclinó sobre el hombro de ella. —Tenemos que ir a buscarlo, lo sabes. Sarah se puso recta con asombro y se revolvió en su regazo, casi deslizándose de él. —¿Qué? ¿A Londres? —Su corazón latía frenéticamente—. Seguramente no puedes decirlo en serio. —Es otra prueba. —Charles no nos pondría a prueba de esa manera. Sabe lo que esto significa para nosotros. Tienes razón, regresará. —Sus palabras fueron un rápido revoltijo mientras intentaba convencerlos a ambos.

—No estoy hablando de una prueba de Charles, estoy hablando de una prueba para nosotros. Para ti y para mí —Alcanzó sus muletas y se puso de pie para enfrentarla—. Tenemos que hacerlo, Sarah. Ambos somos fuertes ahora. Nos tenemos el uno al otro y tenemos a Charles. El resto del mundo no importa. Necesitamos hacer esto solo para probarnos a nosotros mismos. Sarah no pudo respirar profundamente. ¿Podría ella hacerlo? Gideon vio su incertidumbre. —Te encargaste de Jones sin ningún problema. Lo pusiste bastante firmemente en su lugar. Sarah resopló. —Él es un tonto ignorante y casi insignificante. Gideon rió cuando se movió hacia ella. —Mi querida, la mayoría de los hombres podrían ser descritos de esa manera. El se detuvo justo en frente de ella y Sarah apoyó sus manos sobre el pecho de él, mientras lo miraba con ansiedad. —¿Menospreciarías a tu propio sexo? Gideon asintió con falsa seriedad. —Estoy en posición para hacerlo así, siendo yo mismo uno de ellos —Acarició su sien—. No te preocupes, Sarah. Conquistarás Londres como lo has hecho conmigo. CAPÍTULO 23 —¿Estás seguro de que no quieres entrar? —Sarah preguntó con ansiedad, atisbando el interior del carruaje. Gideon se giró para mirar a Peter asomado a la puerta con una débil sonrisa. —No, te lo agradezco. Hoy no estoy preparado para las charlas moralistas de Randall. El paso de Gideon fue vacilante, y no debido a su nueva prótesis. —Tal vez deberíamos enviar una nota a Charles en su lugar —reflexionó. No

le gustaría que Lord Jason Randall lo arrinconara hoy con una sincera charla tampoco. Peters rio y cerró la puerta del carruaje con un chasquido. —Oh, no, no lo harás —le dijo a Gideon a través de la ventanilla—. Tienes que hacer una pequeña inclinación y arrastrarte. Borden se lo merece, y frente a testigos. —¿Qué hay de mí? —Sarah se quejó lastimeramente con una pequeña sonrisa—. ¿Tengo que inclinarme y arrastrarme? —Nunca, mi querida Sra. North —Peters dijo con galantería—. Usted está aquí para que cuando Borden desestime la abyecta miseria de Gideon, pueda ver que hay más motivos para regresar a casa que este horrible muchacho. Gideon se acicaló, ajustándose el su sombrero. —Pienso que ese castor le sienta bastante bien, realmente, por no mencionar este nuevo bloque de madera —Miró hacia abajo, a la extremidad de la prótesis asomando por debajo de la pernera de su pantalón. Todavía no estaba acostumbrado a ver otra pierna entera allí. Lo desorientaba un poco cada vez que la veía. Miró nuevamente a Peters y dejó de lado su tono de burla—. Quiero que sepas que aprecio lo que has hecho, Peters. Peters agitó su mano con desdén. —Es mi trabajo conocer a los mejores fabricantes de prótesis de Londres. Pero te ha robado. No he tenido corazón para decirte lo mucho que él te cobró de más. —No es en absoluto lo que quería decir, y lo sabes. Peters desestimó nuevamente sus palabras. —No tengo ni idea de lo que hablas. Mi tiempo en Blakeley Farm es una imagen borrosa, me temo. Estaba exhausto y muy, muy ebrio —Señaló acusadoramente a Gideon—. Y por eso, señor, estoy en deuda —Golpeó ligeramente el techo de carruaje con su puño—. Cochero, sálvame de Randall. ¡En marcha! —El carruaje dio una sacudida y Gideon observó a Sarah saludar con

la mano. Sarah se giró y caminó de nuevo hacia él, tomando su brazo en los suyos. Sin una palabra se giraron al mismo tiempo y miraron la casa. Junto a él, vio a Sarah enderezar los hombros y tomar una respiración profunda. —¿Luzco bien? —preguntó. Él casi resopló ante la femenina pregunta. —Luces hermosa —contestó honestamente. Y ella lo hacía. Llevaba cierto tipo de sombrero de estilo militar en azul y verde que hacía que sus mejillas lucieran rosas y que sus ojos brillaran. Su magnífico pelo rubio asomaba por los bordes. Había hecho algo diferente con su cabello, pero él no estaba seguro de qué era. Le gustaba. —Luces muy bien en azul. Sarah le sonrió. —Así me han dicho —Tomó una profunda respiración—. ¿Estás bien? Ante su asentimiento, tiró de él hacia delante y Gideon hizo su lento camino hacia las escaleras. No estaba acostumbrado a la nueva pierna. Todavía se apoyaba pesadamente en un bastón, pero se sentía más libre de lo que se había sentido en años. Realmente estaba caminando. Su cadera y su pierna estaban protestando por el peso. Suponía que llevaría algún tiempo acostumbrarse. Pero por Dios, iba a entrar allí e iba a reclamar a Charles. Era una sensación embriagadora. Los ojos de Charles casi cruzaban con aburrimiento mientras escuchaba a Tony Richards jactarse por decima, ¿o era vigésima?, vez del hecho de que su hijo hubiera dado tres paso sin caer hoy y solo tenía diez meses. Se sentía vagamente culpable por no importarle un bledo, así que escuchó cortésmente. Había supuesto que Peters enviaría una nota después de haber visto a Gideon y a Sarah. ¿Quizá no recordaba esa promesa? Él había estado casi ebrio cuando Charles lo había cargado en el coche de alquiler. O podría ser que estuviera demasiado ocupado salvando la vida de Gideon como para escribir. Gideon podría incluso estar en su lecho de muerte ahora mismo. —Discúlpeme —una voz arrastró las palabra y alguien tomó el brazo de Charles por la muñeca. Richards dejó de hablar y Charles se giró con sorpresa

hacia Simon Gantry—. Oh, bueno —Simon dijo con alivio—. Él todavía tiene pulso. —Hizo un gesto detrás de él a Daniel Steinberg y Derek Knightly, quienes estaban riéndose a su costa—. Teníamos miedo de que le hubieras aburrido hasta la muerte, Richards. —Agitó su mano a través del salón y gritó: —¡Él está bien! Todo el mundo puede dejar de preocuparse. Incluso Richards sonrió de mala gana cuando la sala explotó en carcajadas. —¿Supongo que podría haber estar hablando de ello demasiado? —preguntó con buen humor. —Tal vez un poco —Simón estuvo de acuerdo, cabeceando sabiamente— Estamos todos evitándote hasta que el muchacho se marche a Eton. —Harrow —Richards dijo claramente mientras se giraba y caminaba hacia sus amantes, Lord y Lady Randall—. Eton —masculló y se estremeció. —Yo fui a Eton —dijo Simon, ofendido. Charles mordió su labio para no reír. Simon le lanzó una mirada amargada. —¿Todavía aguantando, eh? —preguntó—. ¿Cuánto tiempo antes de que regreses corriendo a Ashton en The Green? Charles suspiró abatido. —Es obvio, ¿verdad? —Torció su cuello, intentando aliviar la tensión allí—. No me gusta Londres. Hay demasiada gente, y no encajo aquí —Sonrió forzadamente—. Soy un chico de campo, lo sabes, un muchacho de granja. —Pudiste haberlo sido una vez —Simon dijo mientras hacía un gesto con indiferencia. Puso su vaso vacío sobre la bandeja—. Otro, por favor —Se giró nuevamente hacia Charles—. Pero no más. Eres más que eso ahora. —Pero no lo suficiente. —Charles no pudo contener toda la amargura de su voz. —No seas aburrido —le dijo Simon, aceptando un vaso lleno de whisky de la bandeja del criado—. Gracias a Dios Kate sirve más que té y té —dijo fervientemente y tomó un sorbo—. No te miramos por encima del hombro, ¿verdad? ¿Hay alguien más con quien prefieras relacionarte que lo haga? Si no

somos lo suficientemente buenos, siéntete libre para irte. Charles suspiró con desesperación. —Tienes razón. Lo siento. Tuve que lidiar con algunas actitudes muy irritantes hoy, cuando negocié por un caballo. Se supone que sea una sorpresa para North, pero a este ritmo no estoy seguro de que pueda lograrlo. Simon simplemente levantó una ceja hacia él. Charles cerró sus ojos brevemente con mortificación. —¿Puedo decir que lo siento otra vez? He caído en un pozo de autocompasión y me temo que no encuentro mi salida. —Ah, sí, mi viejo amigo el pozo de la autocompasión —Simon arrastró las palabras—. Me gusta arrastrarme allí de vez en cuando. Es tan oscuro y acogedor. —Cállate, Gantry —dijo Knightly, empujando al otro hombre fuera de su camino—. El lote de todos ustedes, con sus formas de autocompasión. Hacen a un hombre querer vomitar —Se giró hacia Charles—. Nadie se aleja del buen dinero, Borden. Refriégaselo en la cara y ellos lo tomarán. Al infierno con sus actitudes. No soy un caballero tampoco, y eso nunca me ha detenido. Simon sacudió el whiskey que se había derramado en su mano. —No, me atrevería a decir que no, Knightly —añadió sarcásticamente—. Pero bueno, tener el tamaño de un buey, ayuda a evitar que cualquiera te detenga. —¿Quién está intentando detener a Derek? —preguntó una femenina voz, y los hombres se separaron, incluyendo a la amante de Knightly, la Sra. Witherspoon, en medio de ellos. Era una belleza, pequeña y curvilínea, con rizos caoba y dulces pecas en su nariz. Charles ansiaba ver el largo cabello de Sarah en cambio. La Sra. Witherspoon envolvió su brazo alrededor del de Knightly y parpadeó inocentemente hacia Simon—. Estás derramando tu bebida, Sr. Gantry. Knightly era también el amante del marido de la Sra. Witherspoon. Charles sintió la punzada de nostalgia como un puñetazo en el estómago. Quisiera que

Sarah le reclamara así enfrente de un cuarto lleno de gente. Ella también lo haría. La extrañaba a ella y a Gideon, demasiado. Quizás ellos no necesitaban el árabe que él había venido a comprar. Debería estar en casa con Gideon. Si él había dejado que el maldito doctor vertiera el veneno por su garganta, Charles lo mataría. —Realmente, Gantry —Knightly dijo con repugnancia, dándole un pañuelo. Había un destello de humor en su mirada—. ¿No puedes sujetar tu licor? —Simon se quedó evidentemente sin palabras, ante las descaradas palabras de Knightly. —Dios del cielo, Simon, estás todo mojado —La Srta. Very Thomas, la sobrina de los Randalls llegó y echó un vistazo de hastío al abrigo mojado de Simon—. Y hueles como una destilería. No es que haya estado en una, pero asumo que huele como tú. —Sonrió alrededor del grupo y enlazó sus brazos con la Sra. Witherspoon.—¡Hola! ¿Cómo están todos? Disfrutando del whisky de Jason, ¿verdad? Bébanselo todo. Él se lo merece. —Manteniendo alejado a Tarrant de nuevo, ¿no? —Knightly gruñó—. Deberías escucharle, Very. Tarrant no es un compañero agradable. —Así es como me gustan, Derek —dijo ella defensivamente—. Tú eres un hombre completamente abominable, y me gustas, ¿verdad? La Sra. Witherspoon rió. —Completamente abominable. Pide disculpas a Simon, Derek. —Hmm, vieron eso, ¿verdad? —murmuró—. Disculpas, Gantry. —Yo debería decir lo mismo —Simon dijo con un olfateo. La Srta. Thomas se inclinó hacia delante y le besó en la mejilla. —Así, todo bien. —Simon solo la miró y ella se encogió de hombros—. Bien, funciona para el pequeño Anthony. Simon gimió. —¿No es aquí cuando me incorporo a la conversación? La puerta del salón se abrió y el hombre de Randall anunció:

—El Sr. y la Sra. Gideon North. —Y el corazón de Charles dejó de latir por un momento mientras se quedaba de pie allí, asombrado. Estaban magníficos. Sarah estaba nerviosa como el infierno. Pudo verlo en sus ojos y la postura de sus hombros. Pero ella no debería estarlo. Estaba tan condenadamente encantadora que atrajo cada mirada masculina en el cuarto. Ella se alisó sus faldas. No recordaba que ella poseyera un vestido con un corte tan bajo. Frunció el ceño. ¿Qué estaba pensando Gideon dejándola vestir eso aquí, con todos esos hombres comiéndosela con los ojos? Sonrió ante el sombrero. Era perfecto, justo como la Sra. Duncan había dicho que sería. Frunció el ceño otra vez. Parecía más baja junto a Gideon. Dio un paso atrás cuando Gideon dio un paso hacia él. Un paso. Con un bastón, no muletas. Charles miró rápidamente hacia abajo. Llevaba una prótesis. Habían pasado tres condenados días y el tonto obstinado fue y consiguió una prótesis. Charles juró entonces allí, marcharse enojado más a menudo. Miró con incredulidad a Sarah. Ella estaba mirándole con ojos suplicantes, y un brillante rubor rojo manchaba sus mejillas. Fue entonces cuando él se dio cuenta que la habitación estaba extrañamente silenciosa. Echó una mirada a su alrededor para ver a cada uno mirando entre él y Gideon y Sarah. De repente Lady Randall rompió el silencio. —Bienvenidos —dijo mientras caminaba hacia ellos, su mano extendida. Lord Randall y Richards la siguieron. —Lady Randall —Gideon dijo formalmente con una pequeña reverencia y tomó su mano—. ¿Me permites presentarte a mi esposa, la Sra. Sarah North? —¿Cómo está usted? —Sarah murmuró tímidamente. —Y este es mi marido Lord Randall y nuestro querido amigo el Sr. Anthony Richards —dijo Lady Randall, sin una pizca de vergüenza. Gideon captó el momento exacto en que Sarah comprendió la implicación. Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Cómo está usted? —murmuró de nuevo cuando primero Randall y después Richards se inclinaron sobre su mano.

Randall golpeó a Gideon en la espalda. —¿Así que finalmente has regresado a Londres? Es bueno verte —Gideon apenas le echó un vistazo. Estaba demasiado ocupado mirando atentamente a Charles. Richards extendió su brazo hacia Sarah. La tomó un momento darse cuenta de lo que él había hecho, y se ruborizó de nuevo cuando la tomó. Richards dirigió una mirada a Charles. Sin una palabra llevó a Sarah hacia él. —¿Qué están haciendo aquí? —preguntó, y a continuación hubiera podido golpearse a sí mismo cuando ella pareció vacilar—. Quiero decir… Londres. ¿Londres? —No podía pensar con claridad. Sarah observó a cada uno de los que estaban de pie alrededor y entonces compuso una resuelta mirada. Soltó a Richards y dio un paso que la llevó más cerca de Charles. Demasiado cerca para el escrutinio público. Levantó una mano y jugó con un botón del abrigo de él. —Hemos venido a llevarte a casa. —¿Lo hicieron? —Charles fue consciente que él sonaba como un idiota, pero no podía hacer nada al respecto. Sarah cabeceó. —Mmm-hmm. ¿Quieres venir? —Levantó la mirada hacia él con esos emotivos ojos marrones, suplicándole. Él ahuecó sus codos con las manos. —Sí —dijo en voz baja. Los brazos de Sarah se deslizaron alrededor de su cintura y él la atrajo más cerca. Ella lloriqueó en su corbata. —Bien —dijo, su voz apagada. —Bien —Gideon dijo sobre el hombro de ella. Charles levantó la mirada hacia él y tuvo que cerrar los ojos por un momento, su satisfacción fue demasiado grande. —No lo hiciste.

Gideon sacudió su cabeza. —No —Miró hacia abajo—. Obtuve esto a cambio. ¿Qué piensas? Sarah no se separaba de él. Lo agarraba fuertemente por la cintura, como si temiera que él desapareciera. Charles miró sobre su hombro y hacia abajo para ver la extremidad de la prótesis sobresaliendo de la pierna del pantalón de Gideon. Charles estuvo a punto de quebrarse y llorar pero no quería avergonzarse a sí mismo. —No es muy bonita —soltó—, pero servirá. Gideon fingió simular decepción. —Pero yo la quiero bonita. Charles estaba asombrado, sin habla nuevamente ¿Gideon bromeando sobre su pierna? —Honestamente, North —Gantry arrastró las palabras—, no seas egoísta. Tienes lo suficiente de bonito para un solo hombre. Charles levantó la vista para mirar al otro hombre observándolos a él y a Sarah con apreciación y fue su turno de ruborizarse. Suponía que todos ellos lo sabían ahora, ¿no? Y no le importaba. Abrazó a Sarah con una enorme sonrisa. Podía ver la sonrisa en los ojos de Gideon. —Esa cosa es realmente fea, North —Knightly dijo. Se agachó cerca de Gideon y hasta golpeó en su pierna—. ¿Cómo funciona? —Tiró de la pierna de los pantalones de Gideon—. ¿Tiene una bisagra de algún tipo? Gideon le golpeó en el hombro con su bastón. —¡Déjalo, Knightly! —gruñó—. Enfádate si quieres, pero tú no eres al que quiero ver maniobrar con mi pierna derecha ahora. Knightly tuvo la cortesía de ruborizarse. —Lo siento —masculló. Pero frotó su barbilla contemplativamente—. Ven a verme mañana. Tengo algunas ideas dando vueltas alrededor de eso. Me gustaría enseñarte algunos bocetos. Creo que tengo un diseño mejor. Necesitas una para cabalgar también, ¿correcto?

Charles casi podía ver los engranajes girando en la cabeza de Knightly. Podría ser un tosco bravucón, pero era un genio. No se podía negar eso. —Yo lo llevaré —prometió Charles. —Y debes traer a la Sra. North también, Sr. Borden —la Sra. Witherspoon añadió con una sonrisa, arrastrando a Knightly. Ian Witherspoon se encontraba detrás de ellos sonriendo. Era tan refinado como Knigthly era tosco. —Nos gustaría llegar a conocerla mejor. De repente todo el mundo estaba diciendo adiós y fueron conducidos a la puerta antes de que Charles fuera consciente de lo que estaba sucediendo. Casi no hablaron mientras el lacayo llamaba a un coche de alquiler. Gideon miró a los caballos con ojo crítico. —Sólo entra —Charles le dijo con exasperación antes de que él pudiera comenzar—. Puedes reprender a los conductores de los coches de alquiler mañana. —Después de haber ayudado a Gideon y a Sarah a entrar preguntó: — ¿Dónde se hospedan? —Osborne´s —Gideon le dijo al conductor. —Eso es donde yo me alojo —Charles dijo con asombro. Gideon sacudió su cabeza. —Por supuesto que lo es. Es donde siempre te hospedas en Londres. Antes de que pudiera replicar, Sarah agarró su mano. —Oh, si estuviéramos un poco más en privado. Quiero subirme en tu regazo y comerte. Te extrañé tanto. —Y eso es por lo que estamos todos alojándonos en el Osborne´s —Gideon replicó secamente—. Estaremos convenientemente ubicados para sentarnos en el regazo y comer. Sarah jadeó cuando él se deslizó dentro de ella. Gideon hizo una pausa y respiró profundamente durante un momento. Fue más sorprendente de lo que había imaginado. Charles ya estaba llenando el recto de ella, presionando contra Gideon mientras empujaba completamente en ella. Ella gimió cuando él se

detuvo. —¿Estás bien? —Charles preguntó con voz áspera—. Te sientes condenadamente estrecha. Sarah asintió de forma brusca. Se sentó a horcajadas sobre Gideon, sus posiciones reflejando lo que habían hecho menos de una semana antes cuando Gideon era el que estaba en medio de ellos. Él amó eso, amó estar dentro de Sarah mientras Charles estaba dentro de él. Pero él amaba esto también. Sabiendo que ellos compartían a Sarah de las más íntimas maneras posibles, realmente estaban juntos, conectados de semejante forma primitiva. Uno, donde antes fueron tres. —Háblame, Sarah —Gideon gruñó. Tan maravilloso como se sentía, si ella estaba incomoda, pararían. Tenían una vida entera para trabajar en esto. No tenían que apresurarse esta noche. Pero se sentía bien. No había habido ninguna duda por parte de ella. Los había querido a ambos dentro y se lo dijo. Una lágrima se deslizó por su mejilla y Gideon maldijo y empezó a retirarse, pero ella sacudió su cabeza. —No, Gideon. Estoy llorando porque se siente tan bien tenerlos a ambos así —Sarah envolvió los brazos de Charles alrededor de ella y abrazó con fuerza sus manos mientras apoyaba la mejilla contra su pecho. Presionó ligeramente y el movimiento impulsó la cabeza de su polla contra la de Charles. Charles se estremeció y Gideon pudo sentirlo dentro de Sarah. Podía sentir a Charles moverse dentro de ella. Jadeó por el impacto y por la maravilla de ello. —Prométeme que no nos dejaras otra vez, Charles —susurró ella—. No podría soportarlo. —Vine a Londres a comprar un caballo —dijo tímidamente. Los ojos de Sarah se abrieron. —¿Qué? Charles miró a Gideon, disculpándose por encima del hombro de ella. —Hay un Árabe aquí, otro de los establos de von Fechtig. Vine a comprarlo

para ti —Sacudió su cabeza—. Nunca imaginé que habían pensado que los había dejado para siempre —Frunció el ceño—. No estoy feliz por ello, realmente. ¿De verdad pensaron que yo abandonaría esto? —Empujó dentro de Sarah y ella y Gideon contuvieron la respiración—. Nunca me alejaría de ustedes dos por propia voluntad —prometió bruscamente—, tendrían que echarme a patadas. —Lo he intentado —dijo Gideon con regocijo—. No funcionó. Charles se retiró y a la vez que se deslizaba nuevamente hacia adentro, Gideon se retiró, tal como Charles le había explicado antes de que empezaran. —Condenado infierno —Gideon gruñó. Se sentía tan bien que vio estrellas. Tocó la polla de Charles al retirar la suya y después dio marcha atrás… Infiernos, podía sentir el borde lleno de la cabeza mientras como si se rozara contra la suya. Se estremeció—. No voy a durar. —Más vale que aguantes —Charles molió desafiando—. Aguantarás hasta que Sarah llegue. Sarah estaba sacudiéndose como una hoja. —Yo tampoco lo haré —dijo sin aliento—. Tenerlos a ambos dentro de mí al mismo tiempo es la cosa más maravillosa que he sentido nunca. —Bajó la mirada hacia Gideon—. Es como terciopelo y diamantes —Él sonrió, comprendiendo y a continuación arqueó el cuello mientras él y Charles entraban en ella de nuevo. —¿Qué? —preguntó Charles. Sonaba casi adusto cuando habló a través de los dientes apretados. Gideon se alegró de saber que no era el único que ya estaba al filo. —Una fantasía —Sarah jadeó—. Fantaseé sobre rodar sobre terciopelo negro derramando diamantes de mis manos. Fue la cosa más decadente que yo he pensado nunca. Pero esto lo supera. Charles la presionó hacia delante de forma que ella cayó sobre sus manos, junto a los hombros de Gideon. El ángulo de Gideon cambió, y podía decir, por el gemido de Sarah, que él estaba ahora presionando contra su clítoris mientras Charles clavaba su polla más poderosamente en ella a lo largo del de Gideon. Maldición si Charles no era bueno en esto. Gideon sonrió.

—¿Preguntaste a alguien sobre esto también? —preguntó. —Sí —Charles gruñó—. Si nosotros íbamos a hacerlo, íbamos a hacerlo correctamente. Sarah no podía recobrar el aliento. Su cara estaba directamente sobre la suya y Gideon pudo ver el éxtasis de su expresión, su intensa concentración. Ella tenía los ojos cerrados. Él se deslizó fuera y dentro, manteniendo el ritmo con Charles, observando su creciente excitación. —Sí, Sarah —susurró—. Córrete para nosotros, querida. Déjame verlo, sentirlo. Y luego, nosotros nos correremos para ti. Ella cabeceó. Gideon vio los hombros de ella relajarse y sus paredes temblaron alrededor de su polla. Charles maldijo. De repente ella abrió los ojos y pareció aterrada. —Bésame, Gideon —ella gritó. Él estiró una mano y asió un puñado del cabello de ella y tiró hacia abajo, para un beso que fue áspero y lo consumió todo. Tan pronto como su lengua atacó su boca ella lanzó un grito amortiguado y comenzó a correrse. Las manos de Sarah se movieron para agarrar los hombros de él, clavándole sus uñas, y ella gimió mientras su vibrante sexo lo exprimía con tanta fuerza que él no pudo moverse. —Sarah —gimió Charles. Su polla comenzó a sacudirse dentro de ella y Gideon sintió la liberación de Charles, sintió el abrumador calor floreciendo al otro lado de la delgada pared que los separaba. Se corrió. ¿Cómo podía no hacerlo? El momento fue tierno, erótico, satisfactorio. Todas las cosas que él había soñado que Sarah les traería. Rompió su beso con un grito y enterró su cara en la curva del cuello de ella, aferrándose mientras se derramaba en su interior, con Charles. No quería que ese momento terminara nunca. Y no lo haría. Podría tener esto ahora y siempre. Su cabeza cayó sobre la cama detrás de él y Sarah se derrumbó sobre su pecho. Cuando sus lágrimas cayeron, Gideon no se avergonzó. Permaneció allí y sintió las frías huellas de ellas en su sien. Sintió una humedad similar en su pecho, donde Sarah estaba tendida.

—¿Qué es esto? —Charles preguntó en voz baja. Se movió y Sarah se retorció sobre Gideon. A continuación ella suspiró y dejó salir un pequeño hipo—. ¿Por qué estás llorando? —Susurró Charles. —Nunca pensé tener esta clase de felicidad —Sarah dijo llorando—. Tener no solo un hombre sino dos que me aman tan profundamente. Pertenecer a alguien por fin. —Sí —Gideon dijo—. Sí. Pertenecer a alguien al fin. Charles bajó de la cama y regresó un momento después. Limpió a Sarah con un paño y después subió a la cama junto a ellos. Metió una hebra del pelo de Sarah detrás de su oreja y después pellizcó el lóbulo de la oreja de Gideon. —Desde el momento en que te conocí, Sarah, supe que tú serías la única. — Gideon se giró a mirarle y Charles limpió una lágrima de la mejilla de él con su pulgar—. Supe que tú nos unirías. Que finalmente romperías las defensas de Gideon y harías que todo funcionase. Sarah se deslizó fuera de Gideon y él extrañó su calor. Pero no pudo disgustarse, ya que ella se subió sobre Charles con un sollozo. Charles la hizo callar con risa en su voz. —Supe en el momento en que vi a Gideon que mi vida nunca sería igual. Tuve la misma sensación cuanto te conocí. Gideon asintió y deslizó una mano por la espalda de ella. —Yo había construido mis defensas. Tienes razón, Charles. No estaba dejando que tú o nadie más entrara. Pero Sarah las debilitó hasta que no pude resistir más. Y de repente las puertas estaban abiertas y no hubo vuelta atrás. —Quiero ir a casa —Sarah lloriqueó—. Vine a Londres. Lo hice. Pero no me gusta y quiero ir a casa, a la granja. Donde somos fuertes juntos y estamos construyendo algo. Algo maravilloso —Miró a Gideon desde el refugio de los brazos de Charles—. Conseguirás una pierna mejor y un nuevo árabe y a continuación me llevarán a casa. —Sí —Charles y Gideon dijeron al mismo tiempo. Los tres se rieron. —Sí — Gideon intentó de nuevo—. Iremos a casa. Me dijiste que nuestra casa estaba

llena de amor y que yo estaba en el centro de ella. Pero tú lo eres, Sarah, querida, y quiero verte florecer allí. Quiero crear un futuro allí, contigo y con Charles. —Un futuro que he esperado mucho tiempo —dijo Charles en voz baja. Gideon se inclinó y besó el hombro de Charles. —Tu espera ha terminado —susurró. Pudo sentir el brillo en su mirada—. Mis defensas fueron derruidas y las puertas están abiertas —añadió con una gran dosis de insinuación. Charles asió la parte de atrás de su cabeza y le arrastró más cerca mientras mantenía el otro brazo alrededor de Sarah. —Bien —susurró contra los labios de Gideon. Lo besó suavemente—. Porque me parece que realmente, realmente, me gusta estar en la parte trasera, no importa quién esté en el medio. Charles se rió suavemente cuando Sarah exclamó: —¡Charles! —y le golpeó en el pecho. A continuación se acurrucó sobre él—. Dejaremos a Gideon estar en el medio la próxima vez, pero después es mi turno otra vez. Ambos hombres se rieron, pero la mirada que intercambiaron fue caliente. —Estoy de acuerdo —Gideon murmuró, y Charles asintió con la cabeza. —Y cuando lleguemos a casa, será el turno de Charles —Sarah dijo con una malvada sonrisa a Gideon. —¡Absolutamente! —Respondió Charles—. ¡Ya era hora! EPÍLOGO —Voy a tener un bebé —Sarah le dijo a Anne sin preámbulo. Estaban en la terraza, viendo a Charles y a Gideon abajo en el prado. Ellos estaban discutiendo sobre un caballo, por supuesto. Gideon era demasiado blando con ellos, según Charles, y Charles era demasiado duro con ello, según Gideon. Ella sonrió. No le importaban las peleas. La reconciliación era

sumamente agradable. Las peleas normalmente significaban que Gideon estaría en el medio. Lo que le gustaba casi tanto como a él. —¿Qué? —Anne gritó con asombro—. ¿Por qué no me lo habías dicho? Sarah se giró, dejando de mirar a sus hombres para sonreírle a Anne. —Eso es lo que estoy haciendo. —¿Ya se lo has dicho a Gideon y Charles? —preguntó Anne, acercándose para abrazar a Sarah con un solo brazo, mientras daba brincos el pequeño bebé Bertie en el otro. Sarah sacudió su cabeza. —No. Creo que Charles lo sospecha, pero Gideon no tiene idea —Miró sobre su hombro mientras Gideon gritaba fuerte a Charles. Lo vio señalando airadamente hacia el establo y Charles lo miraba enfurecido, con las manos en las caderas. —¿Por qué? —Anne exigió—. Tienes que decirles. —Lo he planeado —dijo—. Esta noche —Se volvió y puso sus manos sobre la barandilla mientras Gideon se giraba y la saludaba con la mano. Le devolvió el saludo. Él tiró de las riendas del caballo que estaba entrenando y reanudó la marcha alrededor del prado. Ni siquiera necesitaba un bastón ahora. Estaba constantemente asombrada de la movilidad que la prótesis de Derek Knightly le daba. Estaba balanceada perfectamente para Gideon. Él dijo que se sentía casi como su propia pierna. Su andar era torpe todavía, pero él lucía hermoso para Sarah. —Me temo que todo es demasiado perfecto —susurró. Abajo en el prado, los mozos llegaron y tomaron los caballos. Charles corrió y puso una mano sobre el peldaño más alto cuando saltó sobre la valla. Comenzó a caminar de espaldas hacia la terraza, claramente burlándose de Gideon, quien tranquilamente caminó y usó la puerta. Charles se detuvo y le esperó en el camino y lanzó su brazo sobre los hombros de Gideon cariñosamente. Se encaminaron hacia las damas con un saludo con la mano.

—Supongo que porque esto es perfecto —Sarah reflexionó. No había pedido por un buen día durante mucho tiempo. Llegaron sin pedirlos ahora. —Sí —Anne acordó—. Si, lo es. —Anne rio cuando oyeron al duque saludar a Gideon y a Charles cuando ellos pasaron por delante del banco de Sarah, bajo el árbol dónde él estaba leyendo un libro, el Sr. Haversham dormitando junto a él. Sarah no podía esperarlos. Se dio la vuelta y se arrojó escaleras abajo y corrió para encontrarse con Gideon y Charles en el sendero, sus brazos abiertos de par en par.

FIN FI