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Prefacio
Las divisiones panzer son formaciones de armas combinadas teniendo como componentes orgánicos tanto a los panzers acorazados como a la infantería, así como artillería, cañones antiaéreos, transmisiones, etc. que son comunes en la mayor parte de las divisiones militares de la era industrial. Sin embargo, las proporciones de los componentes de una di visión panzer han cambiado con el transcurso del tiempo. Los primeros intentos de formaciones principalmente de tanques se dieron en la Primera Guerra Mundial, en el lado aliado. Los tanques fueron agrupados en compañías o batallones independientes, y utilizados en ofensivas de ruptura de las líneas de los frentes de guerra. Sirvan de ejemplos las batallas de Cambray en 1917 y Amiens en 1918. Al final de la guerra, las primeras formaciones de tanques fueron agrupadas en tamaños semejantes al de una brigada. En el período de entreguerras, la integración gración comenzó en muchos países con la formación de unidades unidades mecanizadas y blindadas de lo que alguna vez fueron divisiones de caballería, las cuales finalmente se convirtieron en divisiones de tanques y divisiones mecanizadas. Las divisiones panzer (panzer en alemán es alusivo al carro blindado) alemanas fueron los bloques principales del éxito alemán en las operaciones Blitzkrieg en los primeros años de la guerra. Fueron organizadas de forma que pudieran operar de un modo relativamente independiente de otras unidades. Al contrario de la mayoría de los ejércitos de esa época, que organizaban sus tanques en «brigadas de tanques», las cuales siempre necesitaban apoyo de la infantería y la artillería, las divisiones panzer tenían sus propias unidades de apoyo dentro de sí mismas, lo cual llevó a un cambio automático automático en la doctrina militar: militar: en lugar de ver a los tanques como unidades de apoyo para las operaciones de otras unidades, los tanques se convirtieron en el principal foco de atención, con otras unidades dándoles apoyo a ellos. La cantidad de tanques era comparativamente pequeña, pero todas las demás unidades dentro de la división panzer eran motorizadas (camiones, vehículos semioruga, vehículos especializados de combate) para igualarse igualarse con la velocidad velocidad de los tanques. tanques. Estas divisiones normalmente normalmente consistían en un regimiento de tanques, dos regimientos de infantería motorizada (incluyendo un batallón mecanizado), un regimiento de artillería autopropulsada y varios batallones de apoyo (reconocimiento, antitanques, antiaéreos, ingenieros, etc). Las divisiones panzer de la Wehrmacht consistían en un regimiento panzer, dos regimientos panzer de granaderos, un regimiento de artillería motorizada, un batallón de antitanques organizado en tres compañías antitanques con ocho cañones de 37 mm y tres de 50 mm, y una batería antiaérea, la cual incluía el uso de tanto de cañones de 20 mm sencillos como cuádruples.
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También contaban con otros cinco batallones de combate y apoyo de combate: un batallón de infantería motorizado, un batallón de reconocimiento, un batallón de ingenieros, un batallón de transmisiones y un batallón de reemplazo de campaña. En total, la división cpmprendía a un personal de 16.000 hombres y estaba equipada con panzers (tanques en aleman), cuya cantidad iba de 135 a 209, 25 vehículos blindados y 192 cañones, incluyendo 53 cañones antitanque. Surgió un mito en los años de posguerra que decía que las divisiones SS recibieron más panzers que sus contrapartes de la Wehrmacht. Investigaciones recientes han mostrado que esta afirmación es falsa, ya que am bos tipos de unidades recibieron la misma cantidad de equipo. Como tanto la Wehrmacht como las Waffen-SS utilizaban su propio sistema ordinal, había números duplicados (por ejemplo: existieron tanto la «9ª División Panzer» como la «9ª División Panzer SS»), lo cual ocasionalmente llevó a la confusión entre sus oponentes. Mientras la guerra avanzaba, las pérdidas en batalla eran reemplazadas con la formación de nue vas divisiones. Esto llevó a una situación en la que la mayor parte de las divisiones panzer no eran ni la sombra de lo que eran en la primera mitad de la guerra.
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10° Division Panzer
La division es conformada en Abril 1 de 1939 en Praga con un mando di visional y unidades tomadas de otras divisiones Panzer y formaciones motorizadas. Durante la invasion de Polonia es asignada al Grupo de Ejercitos Norte, en el 4° Ejercito del Coronel General von Kluge. Campaña en Francia
En la campaña de Francia es asignada al XIX Cuerpo Panzer bajo el mando del General Guderian, junto con la 1°, 2° Division Panzer y el Regimiento de Infanteria "Grossdeutschland", y esta al mando el General Schaal. Para la campaña la 10° Division Panzer esta conformada por los 7° y 8° Regimientos Panzer con 44 PzKpfw I, 113 PzKpfw II, 58 PzKpfw III, 32 PzKpfw IV y 18 PzBef. El 10 de Mayo avanza en la zona de Habayla-Neuve y Etalle entra en contacto con la 2° Division de Caballeria y la 3° Division de Infanteria colonial francesas con sus cuarteles generales en Rambraubh, al oeste de Martelange; en la accion en Habay-la-Neuve cae el comandante del 10° Regimiento Teniente Coronel Ehlermann, cerca a Sainte-Marie. En la noche del 10 al 11, se le ordena proseguir su avance en una carretera paralela al norte de su ubicacion, protegiendo el flanco de avance del XIX Cuerpo, en direccion al sector de Semois, entre Cugnon y Mortehan. El 12 de Mayo la 10° Division Panzer ocupa junto con la 1°, la localidad de Sedan. Para el 13 de Mayo, Guderian recibe ordenes de atravesar el Mosa con la 1° y 10° Division Panzer, lo cual se ejecuta despues de una amplia preparacion de artilleria y ataque de Stukas; la 10° cruza el rio y establece una pequeña cabeza de puente, bajo gran presion , pues no cuenta con soporte de artilleria propio. El 15 de Mayo, los elementos blindados de la division cruzan la linea Maisoncelle-Raucourt-et-Flabas, mientras el grueso de la formacion alcanza la parte alta de la zona al sur de Bulson-Thelone, donde captura mas de 40 cañones. Se ordena que la 10° y el Regimiento de Infanteria "Grossdeutschland" cubran el flanco sur del XIX Cuerpo de Ejercito a lo largo de la linea del canal Ardenas, en la parte del Mosa correspondiente al sur de Villemontry, siendo reforzadas por elementos de la 29° Division de Infanteria motorizada. El dia 17 se recibe la orden de hacer un alto en las operaciones pues el OKW y Hitler se hayan preocupados por el facil y rapido avance de las unidades Panzer; en este momento los elementos avanzados de la 10° Division Panzer se encuentran al sur del Sena y han alcanzado Fraillicourt y Saulces-Monclin, estableciendo una cabeza de puente en la tarde a traves del Oise. El 19 de Mayo, el XIX Cuerpo Panzer cruza el campo de batalla del Somme, avanzando hacia Aisne; se confia a la 10° la proteccion del flanco extendido del XIX Cuerpo Panzer, relevando en esta tarea a la 1° Division Panzer; el 20 de Mayo la 10° cubre la zona AvreSomme en la union con Peronne.
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Para el 21 de Mayo, Guderian recibe ordenes de avanzar y tomar los puertos sobre el Canal de la Mancha; ordenando a la 10° Division Panzer alcanzar Dunkerke, orden que debe ser rescindida al ser destinada la di vision como reserva del Panzergruppe de von Kleist. El 23 de Mayo es puesta nuevamente la division bajo el mando del XIX Cuerpo Panzer, con lo cual se le ordena avanzar desde Doullens hacia Samer, reemplazando a la 1° en la zona de Calais, el 24 la division alcanza la linea Des vres-Samer, cercando el puerto y preparandose para atacar la vieja fortaleza; entonces llega la orden de Hitler de detener la operaciones en la linea del rio Aa. El 26 de Mayo, con la orden anterior anulada, la 10° Division Panzer toma el puerto de Calais, capturando 20.000 prisioneros. El 5 de Junio de 1940, durante la operacion conducente a la ocupacion de la parte sur de Francia, la 10° Division Panzer es asignada al Grupo de Ejercitos B, dentro del Panzergruppe von Kleist y el XIV Cuerpo de Ejercito. Operacion Barbarroja
El 22 de Junio de 1941, la division se encuentra en el sector asignado al Grupo de Ejercitos Centro, bajo el mando del Teniente General Schaal y dentro del 2° Panzergruppe, bajo el mando del General Guderian, conformando el ala derecha del dispositivo aleman en este sector y el XLVI Cuerpo Motorizado de Ejercitos del General de Panzertruppe Freiherr Geyr von Scheppenburg. La division cuenta en su estructura con el 7° Regimiento Panzer con 45 PzKpfw II, 105 PzKpfw III (50mm), 20 PzKpfw IV y 12 PzBef. El 18 de Julio ocupa la localidad de Yelnya, alcanzando el punto mas al este de la ofensiva de verano alemana en Rusia y cerrando definitivamente la Bolsa de Smolensk. El 17 de Agosto esta en la zona de Yelnya con la "Das Reich", y otras divisiones sosteniendo el frente contra el ataque ruso; el 3 de Septiembre junto con el resto de las tropas del Grupo de Ejercitos Centro debe retirarse de la ciudad. El 4 de Septiembre el inventario de Panzer de la division esta reducido a 9 PzKpfw I, 38 PzKpfw II, 75 PzKpfw III, 8 PzKpfw IV y 13 PzBefWg. El 23 de Septiembre, la 10° Division Panzer es asignada al XL Cuerpo Motorizado al mando del General de Caballeria Stumme en el 4° Panzergruppe del Coronel General Hoepner. El 2 de Octubre el 4° Panzergruppe inicia su ataque en direccion a Moscu, "Operacion Tifon", el XL Cuerpo Panzer hace retroceder al enemigo y la 10° Division Panzer al mando del Mayor General Fischer, alcanza en la tarde un punto a 30km detras del Dessna, el 4 toma Mozalsk y avanza hacia Yukhnov, capturandola el 5 de Octubre, la 10° Division Panzer avanza rapidamente hacia el este en direccion a Viazma y entra en la ciudad el 6 de este mes; la 7° Division Panzer ataca a lo largo de la via a Viazma y establece contacto con la 10°, cerrando la bolsa; en ella quedan atrapados elementos de los Ejercitos sovieticos 16°, 19°, 20° y 32° entre Yartsevo y Viazma.
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El 6 de Octubre caen las primeras nieves del invierno ruso; el 19 el XL Cuerpo Panzer captura Mohainsk y la resistencia sovietica se hace cada dia mas dura a medida que las fuerzas alemanas se acercan a Moscu. El 25 de Octubre la Brigada Panzer de la 10° Division Panzer captura Russa, las avanzadas de la Wehrmacht estan a 80km de Moscu. El 18 de No viembre el 4° Panzergruppe ataca entre Volokolamsk y Naro-Fomimnsk, el 25 la 10° Division Panzer y la "Das Reich" estan en Istra, el Kampfgruppe del Teniente Coronel Mauss asalta la ciudad el 26 encontrando dura resistencia por parte de la 78° Division Siberiana, el 30 de Noviem bre las avanzadas de la "Das Reich" estan a 35km de Moscu. El 5 de Dicembre los rusos lanzan su ofensiva de invierno contra el Grupo de Ejercitos Centro y los alemanes deben empezar a retroceder. La 10° Division Panzer es enviada al Norte de Africa y reorganizada; alli absorbe el 501° Batallon de Tigre como el 3/7° Regimiento Panzer. La division es disuelta en Junio 30 de 1943 y no es vuelta a reconstruir. Orden de Batalla
La division es conformada en Abril 1 de 1939 en Praga con un mando di visional y unidades tomadas de otras divisiones Panzer y formaciones motorizadas. El 1 de Septiembre de 1939 la division esta compuesta por: 86° Regimiento de Infanteria (de la 29° Division de Infanteria), el 8° Regimiento Panzer (a partir de la 4° Brigada Panzer), el 1/8° Regimiento de Reconocimiento (a partir de la 3° Division Ligera) y el 2/29° Regimiento de Artilleria (a partir de la 29° Division de Infanteria) La division es reforzada con partes del Destacamento Kempf, el Staff/4° Brigada Panzer y el 7° Regimiento Panzer en Octubre 11 de 1939. Año1940
El 1 de Abril se asignan o son redenominadas las unidades de la division, quedando la misma con la siguiente organizacion: 10° Division Panzer 10° Brigada de Tropas (Schützen) 1/, 2/69° Regimiento de Tropas 1/, 2/86° Regimiento de Tropas 4° Brigada Panzer 1/, 2/7° Regimiento Panzer 1/, 2/8° Regimiento Panzer 1/, 2/90° Regimiento de Artilleria 90° Batallon Cazacarros 10° Batallon de Reconocimiento 49° Batallon de ingenieros 90° Batallon de comunicaciones 90° Unidades de soporte
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En Mayo 10, para la Invasion de Francia, la parte blindada de la division y su inventario Panzer es: 1/, 2/7° Regimiento Panzer
Peloton de comunicaciones Peloton Panzer ligero Cada batallon con: Compañia media Panzer 2 Compañias ligeras Panzer equipadas con: 22 PzKpfw I; 58 PzKpfw II; 29 PzKpfw III; 16 PzKpfw IV; 9 PzBefWg 1/, 2/8° Regimiento Panzer
Peloton de comunicaciones Peloton Panzer ligero Cada batallon con: Compañia media Panzer 2 Compañias ligeras Panzer: 22 PzKpfw I; 55 PzKpfw II; 29 PzKpfw III; 16 PzKpfw IV; 9 PzBefWg En Enero 18 el 8° Regimiento Panzer es separado y asignado a la 15° Di vision Panzer. Año 1941
El 22 de Junio para la Operacion "Barbarroja", la parte blindada y el in ventario Panzer de la division es: 1/, 2/7° Regimiento Panzer Peloton de comunicaciones Peloton ligero Panzer Cada batallon con: Mando de Compañia Compañia media Panzer 2 Compañias ligeras Panzer: 45 PzKpfw II; 105 PzKpfw III (50); 20 PzKpfw IV; 12 PzBefWg Año 1942
El 7° Regimiento Panzer conforma el 3er Batallon, siendo transferido al 36° Regimiento Panzer. Es conformado el 90° Batallon de Reconocimiento con el 10° Batallon de motorciclistas y en 1943 se convierte en el 10° Batallon de Reconocimiento Panzer. El 302° Batallon Flak se con vierte en el 4/90° Regimiento de Artilleria. Año 1943
En Enero la division se encuentra en el area de Tunez, en Marzo 3, de acuerdo a los reportes del OKH la division tiene la siguiente organizacion y armamento: Mando de division Destacamento motorizado de mapas
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69° Regimiento Panzergrenadier Bateria de mando 1° Batallon
3 Compañias (18 LMG, 4 HMG, 2 morteros 50mm, 3 28mm PzBu41 cada una) Compañia Un Peloton de ingenieros (10 LMG) Un Peloton cazacarros (3 50mm PAK 40) Un Peloton cazacarros (3 28mm PzBu41) Un Peloton de morteros (2 morteros 50mm) 2° Batallon
Una Compañia (23 LMG, 4 HMG, 2 morteros 50mm, 3 28mm PzBu 41) Una Compañia (23 LMG, 4 HMG, 2 morteros 50mm, 3 28mm PzBu 41, 1 75mm PAK 40) Una Compañia (18 LMG, 4 HMG, 2 morteros 50mm, 3 28mm PzBu 41) Compañia Pesada Un Peloton de ingenieros (10 LMG) Un Peloton cazacarros (3 50mm PAK 40) Un Peloton cazacarros (5 28mm PzBu 41) Un Peloton de morteros (4 50mm) Una Compañia motorizada de cañones (4 75mm leIG, 2 LMG) 86° Regimiento Panzergrenadier 10° Batallon de Motorciclistas 90° Regimiento motorizado de Artilleria 7° Regimiento Panzer
Peloton de mando Peloton de comunicaciones 1° y 2° Batallon Compañia de mando 4 Compañias Panzer Compañia de recuperacion
90° Batallon cazacarros 49° Batallon de Ingenieros 90° Compañia de señales 14/104° Regimiento Panzergrenadier Tropas de suministros
La division es enviada al Norte de Africa y reorganizada. Absorbe el 501° Batallon Pesado Tigre como el 3/7° Regimiento Panzer, con un mando y tres compañias, cada una con 10 Tigre I. El 1/69° Regimiento Panzergrenadier es equipado con semiorugas, mientras el 2/69° y los 1/, 2/86° Panzergrenadier continuan motorizados. El 26 de Febrero los batallones Panzer son autorizados para contar con cuatro compañias medias, cada una con 22 PzKpfw IV. La division es destruida en Tunez en Mayo y en Junio 30 es disuelta, no siendo reconstruida nuevamente.
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Divisiones Ligeras
El concepto de división ligera dentro del ejercito alemán fue establecido en 1938 como una versión reducida de una división de tanques o Panzer. Su estructura contaba con un batallón Panzer, cuatro batallones de fusileros (denominados originalmente como (Kavallerie Schützen), una unidad de reconocimiento, ingenieros y batallones de artillería. Este concepto de "división ligera" se integro dentro de la estructura de el ejercito alemán como una concesión a la gran cantidad de oficiales que durante la I Guerra Mundial habían prestado servicio en la unidades de caballería, de hecho, la estructura del Ejercito Alemán en la II Guerra Mundial incluía regimientos y divisiones de caballería. En el periodo de 19381939 se conformaron cuatro divisiones ligeras que estaban completamente motorizadas, la parte blindada consistía en un batallón Panzer. La experiencia de la campaña de Polonia, conllevo la reestructuración y conversión de estas divisiones ligeras a divisiones Panzer completas, siendo la 1°, 2° y 3° expandidas y reorganizadas como 6°, 7° y 8° División Panzer respectivamente. En Enero de 1940, la 4° División ligera fue convertida en la 9° División Panzer. Cuando se ordeno la constitución de la fuerza expedicionaria alemana destinada a África del Norte, el OKH, siguiendo el método de numeración adoptado, bautizo a esta como la 5° División ligera. Segunda Guerra Mundial Grupo de Ejercitos Centro
Junio 22 1941 - Junio 30 1941 Durante la Campaña en el Este, el objetivo del Grupo de Ejercitos Centro [GEC] era la captura y destruccion de la capital de Rusia, Moscu; al final termino defendiendo su propia capital, Berlin. El teatro de guerra del GEC comprendia una enorme aerea entre Berlin y Moscu, delimitada al sur por los pantanos del Pripet y en el norte por la zona del Lago Ladoga. Bielorusia o Ruthenia [como era conocida por los alemanes] tenia una extension de 125 mil kilometros cuadrados y en ella se encontraban las ciudades de Minsk, Vitebsk, Smolensk, Mogilev y Bobruisk. La primera referencia a Bielorusia o Rusia Blanca, se hace en un mapa del Cardenal Nicolaus de Cusa en 1491. La division de Polonia en 1772 finalmente deja esta porcion de tierra en manos del Zar de Rusia. Despues del final de la Campaña en el Oeste, el OKH [Oberkommando der Heer] transfiere al 18° Ejercito y varias divisiones de infanteria hacia el este, estas formaciones son acuarteladas principalmente en el Este de Prusia, debido a la ocupacion realizada 8° Ejercito sovietico de las Repu blicas Balticas. La campaña en Rusia es discutida por primera vez por los comandantes alemanes en Julio 13 de 1940, cuando Hitler ordena al OKH iniciar los estudios para la invasion de Rusia. El Mayor General 12/188
Marcks, Jefe de Estado Mayor del 18° Ejercito es encargado del desarrollo de dicho plan. El 5 de Agosto, el General Marcks presenta el primer proyecto, con la siguiente propuesta inicial: El proposito general de la campaña es destruir las fuerzas armadas rusas y conseguir que Rusia no sea un enemigo capaz en el futuro. Con el fin de proteger el territorio de Alemania de los bombarderos rusos, Rusia debe ser ocupada en una linea que corra desde el Bajo Don - Volga medio - norte del Duena ...... Moscu que se constituye en el centro politico, economico y espiritual de Rusia, debe ser ocupado, su captura destruira la unidad del Imperio ruso. Sin embargo, Hitler, tenia otros objetivos previstos, por ello, con la apro bacion del OKH, se encomendo al Mayor General Paulus [mas tarde comandante del VI Ejercito en Stalingrado] la confeccion de un nuevo plan. El 20 de Septiembre de 1940, el comandante del Grupo de Ejercitos B en Francia, Mariscal de Campo von Bock fue nombrado comandante en el este. El mando fue establecido en la ciudad de Posen y en Octu bre 15 transfirio su mando operacional a Varsovia. En Diciembre, el Ma yor General Paulus completo su plan de ataque, que fue aprobado por Hitler. El 18 de Diciembre de 1940, el OKW [Oberkommando der Wehrmacht] publico la instruccion No 21 bajo la denominacion OKW/WFSt./Abt.L [I] No 33408/40 conocida tambien como Plan Bar barroja, nombre asignado por Hitler en recuerdo al Emperador Barbarroja, fundador del I Reich. La parte inicial del Plan, decia: Las Fuerzas Armadas Alemanas [Wehrmacht] deben estar preparadas para destruir a la Union Sovietica en una rapida campaña, aun antes de que la guerra contra Inglaterra haya terminado.... La mayoria de los Ejercitos Sovieticos, que estan localizados en la parte oeste de Rusia, deben ser destruidos mediante operaciones que usaran puntas de lanza Panzer, previniendo la retirada de fuerzas capaces de combatir en la vastedad del territorio ruso.
En contraste con el Plan Marcks, en este nuevo, no se tenia a Moscu como objetivo primordial, en el se especificaba un avance sobre Bielorusia y despues la captura, en conjunto con el Grupo de Ejercitos Norte de Leningrado, este error de estrategia, seria al final, la causa de la perdida de la guerra por Alemania. El despliegue del ejercito Aleman en el este se inicio en Febrero de 1941 con el envio de siete divisiones de infanteria y una motorizada, permaneciendo en la zona al este de Prusia. Mientras tanto, el OKL [Oberkommando der Luftwaffe] constituyo en Octubre de 1940 grupos especiales de reconocimiento aereos bajo el mando del Teniente Coronel Rowehl, este grupo tenia como proposito tomar fotografias del teritorio ruso con cuatro escuadrones especiales. Dos escuadrones fueron asignados a la zona de avance del GEC, el 1° Escuadron con Heinkel He-111 equipados
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con motores para gran altura debia realizar operaciones sobre Bielorusia y el 4° Escuadron equipado con Junkers Ju-88B y Ju-86P. Para mediados de Abril, la operacion de despliegue estaba en su punto maximo, de tal manera que el este de Prusia parecia un gran campamento. En esta epoca se hizo la asigancion general de objetivos para las fuerzas asignadas al Grupo de Ejercitos Centro, quedando asi: 4° Ejercito debia cruzar el Dnepr cerca y al norte de Mogilev 9° Ejercito debia cruzar el Dnepr cerca y al sureste de Polozk 2° Panzergruppe en el area cerca y al sur de Smolensk 3° Panzergruppe en el area cerca y al norte de Vitebsk. El despliegue inicial de las unidades componentes del Grupo de Ejercitos Centro era el siguiente: GRUPO DE EJERCITOS CENTRO Comandante Mariscal de Campo von Bock 4° Ejercito Mariscal de Campo von Kluge (12 divisiones de infanteria, 1 division de seguridad) 9° Ejercito General Strauss (8 divisiones de infanteria, 1 division de seguridad) 2° Panzergruppe General Guderian 3° Panzergruppe General Hoth (4 divisiones de infanteria, 5 divisiones panzer, 1 division Motorizada) Luftflotte 2° Mariscal de Campo Kesselring (390 cazas, 490 bombarderos) 9° Ejercito Comandante General Strauss VIII Cuerpo de Ejercito
8° Division de Infanteria 28° Division de Infanteria 161° Division de Infanteria XX Cuerpo de Ejercito
162° Division de Infanteria 256° Division de Infanteria XXXXII Cuerpo de Ejercito
87° Division de Infanteria 129° Division de Infanteria 102° Division de Infanteria 3° Grupo Panzer
Comandante General Hoth V Cuerpo de Ejercito
5° Division de Infanteria 35° Division de Infanteria
VI Cuerpo de Ejercito
6° Division de Infanteria 26° Division de Infanteria
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XXXIX Cuerpo Panzer
7° Division Panzer 20° Division Panzer 14° Division de Infanteria Motorizada 20° Division de Infanteria Motorizada LVII Cuerpo Panzer
12° Division Panzer 19° Division Panzer 18° Division de Infanteria Motorizada 2° Grupo Panzer "Guderian"
Comandante Coronel General Heinz Guderian Jefe de Estado Mayor Teniente Coronel Freiherr von Liebenstein XXIV Cuerpo Panzer
General de Panzertruppe Freiherr Geyr von Scheppenburg 3° Division Panzer Teniente Coronel Model 4° Division Panzer Mayor General Freiherr von Langerman 10° Division de Infanteria Motorizada Mayor General von Loeper 1° Division de Caballeria Teniente General Feldt 267° Division de Infanteria XLVI Cuerpo Panzer
General de Panzertruppe Freiherr von Vietinghoff 10° Division Panzer Teniente General Schaal SS Division de Infanteria Motorizada "Das Reich" Teniente General Hausser Regimiento de Infanteria "Grossdeutschland" Mayor General von Stockhausen XXXXVII Cuerpo Panzer
General de Panzertruppe Lemelsen 17° Division Panzer Mayor General von Armin 18° Division Panzer Mayor General Nehring 29° Division de Infanteria Motorizada Mayor General von Boltenstern Regimiento Antiaereo Germann Goering General von Axthelm 4° Ejercito
Comandante Mariscal de Campo von Kluge 256° Division de Seguridad VII Cuerpo de Ejercito
7° Division de Infanteria 23° Division de Infanteria 258° Division de Infanteria 268° Division de Infanteria 221° Division de Seguridad IX Cuerpo de Ejercito
137° Division de Infanteria 263° Division de Infanteria
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292° Division de Infanteria XIII Cuerpo de Ejercito
17° Division de Infanteria 78° Division de Infanteria
XXXXIII Cuerpo de Ejercito
131° Division de Infanteria 134° Division de Infanteria 252° Division de Infanteria En reserva las siguientes unidades: 293° ID detras del 4° Ejercito 286° Division de Seguridad detras del 4° Ejercito 403° Division de Seguridad detras del 9° Ejercito 255° ID detras del 2° Panzergruppe De acuerdo con reportes del OKW para esa epoca, el ejercito ruso conta ba con 45 divisiones de fusileros y 15 brigadas de tanques o motorizadas en la zona enfrente del Grupo de Ejercitos. La mayoria de estas divisiones, incluyendo dos de tanques y seis motorizadas, estaban localizadas en la zona entre Bialystock y Brest-Litovsk; el segundo escalon con 16 di visiones de fusileros, dos de caballeria y tres brigadas motorizadas entre Novogrudek y Baranovichi. Para principios de Mayo de 1941, el gobierno de la URSS inicio la preparacion de su poblacion para la guerra, en Mayo 5, Stalin en un discurso en Moscu, dijo: la situacion es extremadamente seria, debemos contar con un ataque aleman en un futuro cercano. El 14 de Junio de 1941, Hitler, cito a una reunion a todos los comandantes de los Grupos de Ejercito, de ejercitos y de la Luftwaffe al este de Berlin, con el fin de recibir las instrucciones finales para la iniciacion de la Operacion Barbarroja. CONVENCIONES GES = Grupo de Ejercitos Sur CE = Cuerpo de Ejercito ID = Division de Infanteria PD/DP = Division Panzer CEM = Cuerpo de Ejercito Motorizado CM = Cuerpo de Montaña DM = Division de Montaña DIM = Division de Infanteria Motorizada
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Junio 22 de 1941
Era domingo, Junio 22 de 1941 cuando se inicia el ataque aleman contra Rusia, la hora de su inicio habia sido confirmada previamente: seis aviones de combate de los 2°, 3° y 53° Escuadrones de Combate partieron de sus aerodromos, en la parte central de Polonia, cuarenta minutos antes de la hora del ataque, cruzando la frontera a gran altura, su mision era bombardear los aeropuertos rusos. Apenas iniciado el ataque, el Grupo de Ejercitos Centro. consiguio importantes exitos. Casi todos los puentes sobre el Rio Bug cayeron intactos en manos de los alemanes, al contar con el factor sorpresa y la falta de un verdadero plan de defensa por parte de las unidades rusas en la frontera. Ubicado en el rio Bug, en la margen oeste del puente cerca a Koden, se encontraba un grupo de tropas de asalto del Berlin-Brandenburg, 3° Di vision Panzer; a las 03:00 horas, el Teniente Moellhodff, comandante del 3/39° Batallon escucho el ruido de los motores de los aeroplanos alemanes cruzando la frontera, estimando que el ruido pondria sobre alerta a los soldados rusos en la margen este, ordena el avance de su tropas, estos se convierten en los primeros prisioneros de la operacion, son entonces las 03:15 horas. Unos pocos minutos despues de las 03:00 horas, el telefono del Cuartel General del Di trito Militar del Oeste en Minsk, empieza a sonar, el Teniente General Kuznetsov, comandante del 3° Ejercito reporta desde sus cuarteles en Grodno: Los alemanes han cruzado la frontera, Grodno esta bajo bombardeo. El contacto telefonico con la frontera ha sido interrumpido, dos estaciones de radio han fallado ..........
A partir de ahi, los comandantes sovieticos de Grodno, Bialystok, Lida, Brest, Volkovysk y Slonim, reportan el bombardeo de sus ciudades; los escuadrones de combate de los II y VII Cuerpos Aereos de la Luftwaffe han iniciado sus ataques contra las intersecciones de trafico, los aerodromos y los puentes. Las tropas de infanteria y los ingenieros de asalto se lanzan hacia adelante, el Teniente Zumpe del 3/135° Regimiento de Infanteria de la 45° Division de Infanteria cruza el puente sobre el Bug, cerca a Brest-Litovsk, unos minutos despues de que el tren procedente de Moscu, pasa por el sitio. A las 09:00 horas se establece el primer puente en el aerea del 4° Ejercito, los ingenieros del 178° Batallon de Ingenieros de la 78° Division de Infanteria lo terminan cerca a Drohizyn. Los tanques anfibios del 1/18° Regimiento al mando del Mayor Conde von Strachwitz cruzan el Bug cerca a Pratulin al norte de Brest-Litovsk, el sargento Wierschin es el comandante del primer tanque aleman en territorio ruso. En la noche del 23 de Junio las unidades mas avanzadas del Grupo de Ejercitos Centro alcanzan las carreteras mas importantes proximas a Ko brin y Pruhany.
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Al norte de Brest-Litovsk, el 4º Ejercito penetra en el territorio enemigo en una profundidad de 16 kms, y mas al norte, en Alitus, el 3º Panzergruppe conquista, intactos, los puentes sobre el Rio Niemen, Grodno capitula el 23 de Junio. La 3° Division Panzer al mando del Teniente General Model [mas tarde Mariscal de Campo] es detenida en la zona cerca a Stradecz al sur de Brest-Litovsk, el General der Panzertruppen Baron Geyr von Schweppenburg comandante del XXIV CEM ordena a la 3° girar hacia el norte, reestableciendose el avance. En la zona de Olita, el 25° Regimiento Panzer del Coronel Rothenburg, pierde la mitad de sus carros, sin embargo, se localiza una brecha en el dispositivo de defensa ruso, permitiendo el avance del 3° Panzergruppe de Hoth. En la zona de Brest-Litovsk se ordena a la 45° Division de Infanteria del Mayor General Schlieper capturar la ciudad; a las 03:15 horas, el 98° Regimiento de Artilleria y el 4° Regimiento de Lanzacohetes inicia el bombardeo; la 3/135° Regimiento toma el puente, las compañias de los 130° y 135° Regimientos cruzan el Bug; la 3/135° del Capitan Praxa ataca la isla oeste y el centro de la ciudad, el ataque falla en frente de la ciudadela. La 45° Division de Infanteria pierde 21 oficiales y 200 soldados el primer dia de combate. Los tres regimientos de la 45° Division de Infanteria lanzan un costoso ataque por cada metro cuadrado de terreno; el 29 siete Junkers Ju-88 del 3° Escuadron lanzan 1800 kg de bombas sobre la ciudad y la defensa rusa colapsa, son tomados 400 prisioneros; la ciudadela resiste, finalmente el 30 de Junio se rinden 7000 soldados rusos, mientras la 45° Division de Infanteria pierde un total de 40 oficiales y 442 hombres. En la mañana del 22 de Junio, seis aviones de combate rusos tratan de atacar el aeropuerto de Biala Podlaska, aerea de concentracion del 77° Escuadron Stuka, los Messerschmitt Me-109 de proteccion los derriban, en la tarde se repite el ataque por parte de un grupo de 15 aviones. En la tarde, un grupo de 12 ataca una columna de vehiculos en donde se desplaza el General Guderian, los aviones del 51° Escuadron al mando del Coronel Moelders, los derriban. El comandante del 27° Escuadron de Caza, Teniente Coronel Schellmann, es derribado sobre Grodno. La 2° Luftflotte destruye 528 aviones enemigos en tierra y 210 en el aire, en el primer dia de la ofensiva. En el segundo dia, el 2° Panzergruppe de Guderian avanza rapidamente por las vias al este de Brest-Litovsk, con el fin de alcanzar rapidamente Smolensk. Las 3° y 4° Division Panzer del XXIV CEM avanzan, los grupos en cabeza llegan a Kobryn a las 11.00 horas, aqui, hasta el dia anterior, se encontraba el puesto de mando del 4° Ejercito sovietico. La primera batalla de tanques se desarrolla en este sector, el XIV Cuerpo Mecanizado del Mayor General Oborin, lanza un contrataque, pierde 36 T26 y es obligado a retroceder. En la tarde, los elementos avanzados del 39° Batallon de Ingenieros al mando del Mayor Biegel, llegan al sector
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de Szczara; el 23, los tanques de Model destruyen 107 tanques rusos y se encuentran a 150 km de la frontera: el mayor Biegel recibe la Cruz de Ca ballero por esta accion.
El 2° Panzergruppe ataca en profundidad dentro del dispositivo ruso, ubicandose en la parte trasera de las defensas rusas en Bialystok, el comandante ruso, ordena la retirada. El 3° Panzergruppe de Hoth recibe las siguientes instrucciones: El 3° Panzergruppe, como parte del Grupo de Ejercitos Centro, debe penetrar en el dispositivo de defensa enemigo en el area al norte de Grodno en cooperacion con el 9° Ejercito y con una rapida penetracion en la region al norte de Mink, establecer contacto con el 2° Panzergruppe, que avanza hacia Minsk por el suroeste, con el fin de crear las condiciones para la destrucion de las fuerzas localizadas en la region de Bialystok y Minsk. 1
En Junio 22, el grupo encabezado por el XXXIX CEM avanza por la via Suvalki-Olita; aqui, el Nieman es cruzado por la 7° y 20° PD, mientras el V CE y la 12° Division Panzer cruzan el rio al sur. Las posiciones rusas al
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norte de Grodno son flanqueadas, el grupo Panzer ataca en direccion al este, rodeando las fuerzas en la zona de los bosques de Puszca-Rudnika. En la mañana del 7 de Junio, tropas de la 7° Division Panzer se encuentran en frente de Vilnius, capital de Litunia, la division ataca en movimiento. El 7° Batallon de Motociclistas, al mando del Mayor von Steinkeller, avanzan sobre el aeropuerto de la ciudad, capturando 50 aviones enemigos. El 25° Regimiento Panzer al mando del Coronel Rothenburg y el 1/16° Regimiento de Infanteria del Mayor Stroebe conforman la avanzada, alcanzando la via Minsk - Moscu a 20 km al noreste de Minsk. El OKH transfiere el mando de los dos Panzergruppe al Mariscal de Campo von Kluge. El 23 de Junio, el centro del dispositivo ruso de defensa, esta en retirada. El 24, el flanco sur del dispositivo ruso es atacado por el 2° Panzergruppe, en donde se hayan las 6°, 42°, 49° y 75° Divisiones de Fusileros, destruyendo con ello el contrataque del XIV Cuerpo Mecanizado cerca a Kobryn y ganado libertad de maniobra en la via Brest-Litovsk-Smolensk. El 23 de Junio, se ordena en Moscu la constitucion del STAVKA [Mando Supremo de las Fuerzas Armadas] bajo el mando del Mariscal Timoshenko y el General Zhukov como su diputado. Ese mismo dia se ordena al Distrito Militar Oeste lanzar un contrataque en dos direcciones con el fin de parar el avance del Grupo de Ejercitos Centro, el primero en direccion a Lublin y el segundo hacia Suvalki. El General Pavlov ordena que el maximo esfuerzo se realice en el area de Grodno, ademas se despliega el XI CM del Mayor General Khazkelevich y el VI Cuerpo de Caballeria del Mayor General Nikitin; sin embargo, en la mañana del 24, solo el XI CM ataca, pues el VI CC es dispersado por ataques de la Luftwaffe, el General Pavlov ordena la suspension del ataque y la retirada hacia la linea Lida-Slonim-Pinsk. Las puntas de lanza de los dos Panzergruppe penetran profundamente en territorio ruso, la mayoria del Distrito Militar Oeste es rodeado en el area de Bialystok, ahora, las unidades de infanteria del 4° Ejercito de von Kluge y 9° Ejercito de Strauss refuerzan el anillo, con el fin de impedir la retirada sovietica. Las divisiones sovieticas tratan de romper el cerco, el VIII CE mantiene las posiciones al noroeste de Novogrudek. En el sur de la bolsa, el 10° Ejercito ruso trata de romper el cerco en direccion a Slonim, cayendo sobre la 17° Division Panzer del Teniente General von Arnim, la cual se sostiene con dificultad. El OKH continua concentrado sobre la bolsa, donde tres ejercitos sovieticos han quedado atrapados. El 25 de Junio, el OKH nombra al Coronel General Baron von Weichs, comandante de las tropas en la zona. El 4° y 9° Ejercito son relevados de las tareas en la bolsa y pueden dirigir estas unidades en direccion a Minsk-Smolensk. El 9° Ejercito direcciona sus dos cuerpos hacia Lida-Vilnius; el VI CE del General de Ingenieros Foerster sigue detras del XXXIX CEM con la
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26° Division de Infanteria en el norte y la 6° Division de Infanteria en el sur. El V CE detras con la 35° y 5° Division de Infanteria. El 26 de Junio la 5° Division de Infanteria del Mayor General Allmendiger es desviada hacia el sur con el fin de evitar el rompimiento de la bolsa en Bialystok. Mientras tanto el 13° Ejercito sovietico llega a la region de Minsk con los IL y XLIV Cuerpo de Fusileros y el XX Cuerpo Mecanizado, mientras estas tratan de organizarse, el XXXIX CEM del General de Panzertruppen Schmidt penetra desde el norte en Minsk, el enemigo retrocede hacia Borissov. La 7° Division Panzer del Teniente General Baron von Funk inicia la persecucion. Las dos divisiones restantes del CE - 14° DIM del Mayor General Krause y la 20° Division Panzer del Teniente General Stumpf atacan desde el sur, ante los ojos de las avanzadas alemanas aparecen las torres de la capital de Bielorusia. El Grupo de Ejercitos prosigue el ataque; en la mañana del 26, el 2° Comando de Reconocimiento verifica la zona de Orsha-Vitebsk-Smolensk en busca de unidades rusas; el mando del GEC ordena a los dos Panzergruppe atacar con el fin de terminar el encierro de las unidades rusas restantes en la zona al oeste de Minsk, ultimas unidades del Distrito Militar del Oeste. La 12° y 20° Division Panzer se acercan a Minsk por el norte, mientras los elementos en cabeza del 2° Panzergruppe avanzan desde el sur. El 26, la 3° Division Panzer captura Sluzk, se halla a 300km de la frontera del Reich, las divisiones Panzer han penetrado rapidamente en el dispositivo de defensa ruso. El 27 de Junio, la 17° Division Panzer del Teniente General von Arnim alcanza el lado sur de Minsk con sus elementos de vanguardia. La 12° Division Panzer del Mayor General Harpe es la primera division alemana en entrar a la capital de Bielorusia. La proteccion de flanco de los dos Panzergruppe trabaja de manera independiente. En el norte, la 20° DIM del Mayor General Zorn cubre el flanco izquierdo del 3° Panzergruppe al este de Vilnius, se le agrega la 900° Brigada de Entrenamiento. El XXIV CEM del General der Panzertruppen Baron Geyr von Schweppenburg asegura el sur. Moscu reacciona ante el inminente peligro en la zona central de su dispositivo; la STAVKA ordena la conformacion de nuevas unidades, se llama a las milicias y las tropas en la parte central de Rusia. El Grupo de Ejercitos del Frente de Reseva es organizado por el Mariscal Budenny, el Mariscal establece sus cuarteles generales en Smolensk; el frente cuenta con tres ejercitos, 16°, 24° y 28°. Junio 28 1941 - Julio 7 1941
Si los sovieticos son capaces de reforzar efectivamente su linea, pueden llegar a detener el avance del Grupo de Ejercitos Centro, los ejercitos recien llegados a la zona deben asegurar el sector Polozk-Vitebsk-OrshaDnepr.Mientras tanto, el frente del GEC esta muy disperso, pues son sus divisiones motorizadas son la sunicas que avanzan hacia el este, mien-
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tras la parte de infanteria estan en la zona de la bolsa de Bialystok, Novogrudek, Minsk y al oeste de Slonim. La disposicion del Grupo de Ejercitos Centro el 28 de Junio de 1941, es la siguiente: El 3° Panzergruppe a ambos lados de Minsk con el XXXIX Cuerpo de Ejercito Motorizado, continua el ataque. El LVII CEM cubre el perimetro de la bolsa al noreste de Novogrudek con tres divisiones: las 12° y 19° Division Panzer y la 18° de Infanteria Motorizada. Detras del LVII avanza el VI CE con la 6° y 26° Division de Infanteria y el V CE que penetra hacia el sur con la 5° Division de Infanteria. En la zona de Bialystok se encuentran elementos de la 23° ID del Mayor General Helmich y la 78° Division de Infanteria del Teniente General von Studnitz. El frente es mantenido de izquierda a derecha por los VIII CE [161°, 28° y 8° Division de Infanteria], XX CE [256°, 162° y 102° Division de Infanteria], XLII CE [87°, 23° Division de Infanteria], VII CE [7°, 268° Division de Infanteria] y IX CE [137° y 292° Division de Infanteria]. La segunda bolsa, mas pequeña, se halla al oeste de Slonim, aqui los XVII y XLII CE tienen desplegadas de izquierda a derecha las 17°, 78°, 134°, 131°, 45° y 31° Divisiones de Infantera. El 2° Panzergruppe no participa por mucho tiempo en la constitucion de las bolsas, su XLVII CEM con las 17° y 18° Division Panzer y la 10° Division de Infanteria Motorizada avanza en el sur de Minsk; su XXIV CEM con la 3° y 4° Division Panzer marcha hacia el Berezina; la 1° Division de Caballeria penetra en los pantanos del Pripet. El Grupo de Ejercitos ordena a todas las formaciones de reserva participar en la operacion; el LIII CE se establece al sur como proteccion de flanco. El XLVI CEM detras del 2° Panzergruppe con la 10° Division Panzer, 60° Division de Infanteria Motorizada y la SS Division Das Reich. Las 258°, 252° y 167° Division de Infanteria son en viadas al oeste de labolsa de Slonim. La 129° Division de Infanteria es insertada entre los XX y VII Cuerpos de Ejercito. La batalla en la zona de los bosques al este y sureste de Bialystok se desarrolla con gran dureza por parte de ambos bandos; las tropas sufren gran cantidad de bajas; 340 hombres de la 78° Division de Infanteria, 550 de la 292°, 650 de la 263° y 700 hombres de la 137°. Lentamente la bolsa es comprimida, las tropas sovieticas rodeadas empiezan a sufrir por falta de comida y municiones, muchas de ellas entran en panico. Los soldados de las 12°, 89° y 103° Divisiones de Fusileros matan a sus comisarios politicos y se entregan a los alemanes. Despues de la primera semana de campaña del Grupo de Ejercitos Centro, dos ejercitos sovieticos han sido destruidos.
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Orden del dia 8 de Julio 1941 Mariscal de Campo von Bock
El 8 de Julio, el Mariscal von Bock emite la siguiente orden desde sus nuevos cuarteles generales en Baranovich: ComandanteGrupo de Ejercitos Centro Cuartel General 7/8/1941 Orden del Dia La doble batalla en la zona de Bialystok y Minsk ha terminado. El Grupo de Ejercitos ha combatido contra tres Ejercitos rusos con una fuerza aproximada de 32 Divisiones de Fusileros, 8 Divisiones de Tanques, 6 Brigadas Motorizadas y 3 Divisiones de Caballeria. De estas fuerzas, ha sido destruidas:22 Divisiones de Fusileros, 7 Divisiones de tanques, 6 Brigadas Motorizadas, 3 Divisiones de Caballeria El resto de las unidades intenta salir de sus bolsas. Las perdidas del enemigo son cuantiosas, el numero de prisioneros y equipo capturado hasta el dia de ayer, es el siguiente: 287.704 prisioneros, incluidos comandantes de cuerpo y division, 2.585 tanques capturados o destruidos, 1.149 cañones, 245 aviones capturados Las perdidas en nuestro ejercito son menores. Ahora debemos tomar ventaja de esta victoria. Yo se que el Grupo de Ejercitos puede hacer mas
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esfuezos, no podemos descansar, hasta haber alcanzado la victoria. Luftwaffe
El Mariscal de Campo Kesselring, quien dirige la Luftflotte asignada al Grupo de Ejercitos desde Brest-Litovsk, cuenta con dos cuerpos aereos, el II Cuerpo Aereo del General de Aviacion Loerzer, que previamente ha estado en la Batalla de Inglaterra y el VIII Cuerpo Aereo del Baron von Richtofen que ha participado en la zona de los Balcanes y en Creta. El I Cuerpo de Defensa Aereo del Teniente General von Axthelm se encarga de la proteccion de los dos Panzergruppe. El combate aereo es diferente al desarrollado en la Batalla de Inglaterra, los bombarderos rusos viajan con fuerte proteccion de cazas lo cual les permite atacar con exito las columnas blindadas alemanas. En Junio 30, los cazas alemanes obtienen una gran victoria sobre Minsk, el 51° Escuadron del Coronel Moelders derriba 114 aviones enemigos, alcanzando su derribo No 1000. El II Cuerpo Aereo conforma un grupo especial de combate bajo el mando del Coronel Fiebig que es asignado al 2° Panzergruppe y el VIII Cuerpo Aereo protege las operaciones del 3° Panzergruppe. Distrito Militar del Oeste
El 28 de Junio, Moscu nombra al Comandante del 1° Ejercito del Este, Teniente General Yeremenko, como comandante del Distrito Militar del Oeste con el Teniente General Maladin como Jefe de Estado Mayor, la orden inicial del General Yeremenko a sus tropas es "Parar en el Berezina y defenderse". La orden es transmitida a las tropas rusas, al mismo tiempo que Hitler esta considerando la continuacion de las operaciones del Grupo de Ejercitos Centro en sus Cuarteles Generales en Prusia del Este. El OKH esta opuesto a la continuacion del avance hacia el este, mientras el General halder, Jefe de Estafo Mayor, propone en Junio 30, que una vez se alcance la zona de Smolenks, los grupos mecanizados sean enviados hacia el norte y que la infanteria continue su avance hacia Moscu. Mientras los mandos sovieticos concentran nuevas formaciones en la zona de Smolensk-Orsha-Mogilev, el Alto Mando Aleman no sabe como continuar la campaña. El comandante del Grupo de Ejercitos Centro, Mariscal de Campo von Bock, con el afan de minimizar las dudas del OKH, propone asignar el mando de los dos Panzergruppe al Mariscal de Campo von Kluge, contra los deseos de los Generales Guderian y Hoth. La batalla de Bialystock termina en Julio 2, aun cuando quedan algunas tropas sovieticas en la zona Novogrudek-Volkovysk, los rusos terminan por rendirse en Julio 7. Los Panzergruppe atacan en profundidad, mientras las divisiones de infanteria se reagrupan despues de terminar la batalla en las bolsas. El
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mando del GEC establece un centro de suministros con 73.000 toneladas en la zona de Minsk bajo el mando del Teniente Coronel Krumpelt del 4° Ejercito; esto son las raciones y municiones para cinco dias de campaña. Se orden al 3° Panzergrupe avanzar con sus dos cuerpos en direccion noreste a partir de Minsk, con el fin de establecer contacto con el Grupo de Ejercitos Norte; mientras el 2° Panzergruppe avanza hacia el este en direccion al Dnepr. Los rusos reciben informacion de su red de espionaje en Suiza, en Julio 2 que els indica que las nuevas direcciones de los Panzergruppe son maniobras de diversion , pues su objetivo real sigue siendo Moscu, el gobierno ruso toma medidas para reforzar el sector central; el Mariscal Timoshenko toma el mando del Distrito Militar Oeste, el Mariscal Budenny y el Teniente General Yeremenko son asignados como sus delegados.
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El 1 de Julio, el Grupo de Ejercitos Centro recibe nuevas ordenes. Para las unidades subordinadas, las disposiciones son las siguientes: el 3 de Julio el 4º Panzergruppe debera estar dispuesto a "profundizar en direccion a Moscu para el logro del anterior objetivo, el 2º Panzergruppe deberia conquistar por la fuerza un paso en el Dnieper, en el sector de RogachevOrsha, y sus unidades avanzadas moviendose a lo largo de la direccion señalada por la carretera Minsk-Moscu, ocuparian las alturas de Yelnia, sobre el Desna. el 3º Panzergruppe tenia que superar los pantanos del curso superior del Berezina y siguiendo el curso del Dvina, entre Polotsk y Vitebsk, adentrarse en las regiones al norte de Smolensk. los 4º y 9º Ejercitos deberian seguir a las unidades rapidas con la ma yor velocidad posible, enviando en vanguardia destacamentos moviles a fin de apoyar la accion. Para ambos ejercitos era de importancia vital la rapida ocupacion del sector Orsha-Vitebsk. la cooperacion con la Luftwaffe permaneceria inmutable, el 2º Ejercito y el 2º Panzergruppe estarian apoyados por el II Fligerkorps y el 9º Ejercito y el 3º Panzergruppe por el VIII Fliegerkorps. El 3 de Julio, Stalin da su primer discurso en la radio desde el inicio de la campaña alemana, en el dice: "el enemigo es implacable. Esta determinado a ocupar nuestro territorio, tomar nuestro grano, usar nuestro petroleo, todos los frutos de nuestra labor... La vida y muerte del estado So vietico esta en sus manos, la vida y muerte del pueblo de la Union Sovietica; esto determinara si el pueblo de la Union Sovietica continua siendo libre o se convierte en esclavo. " Estas demandas al pueblo de la Union Sovietica - ucranianos, bielorusos, lituanos, uzbescos, armenios y demas - a defender su tierra, son usadas al mismo tiempo para reforzar la determinacion de los soldados rusos para resistir en todos los sectores del frente. En el bando aleman, el comandante de los dos Panzergruppe presiona con el fin de alcanzar los objetivos de el Dnepr y el Duena lo antes posi ble. El 2° Panzergruppe en el sur direcciona al XXIV CEM en direccion a Mogilev. El Junio 30, el 3° Panzergruppe alcanza el banco este del Berezina, el teniente general Model continua su ataque. Tres dias mas tarde, los tanques del 6° Regimiento Panzer atraviesa el Drut y las tropas del 3° y 394° Regimiento asaltan Rogachev, alcanzan el Dnper y lo cruzan. El XLVII CEM se traslada de Baranovich hacia Minsk y ataca a lo largo de la via hacia Smolensk. La 18° Division de Infanteria del Mayor General Nehring encabeza el ataque; su 3/18° Regimiento Panzer del Mayor Teege y elementos del 52° Regimiento de Infanteria del Coronel Jollasse capturan un puente intacto sobre el Berezina en la zona cerca a Borissov, ganando la cabeza de puente para atacar en direccion a Smolensk.
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El 3° Panzergruppe es direccionado desde la zona de Minsk-Moledechno hacia el noreste. El XXXIX CEM alcanza el banco este del Berezina al oeste de Lepel el 3 de Julio con elementos de la 7° Division Panzer y la 20° Division Panzer muy cerca a ella. Mas hacia el norte, el LVII CEM rompe a traves de Molodechno y Vielka; su 18° Division de Infanteria Motorizada del Mayor General Herrlein se acerca a Polozk en Julio 3, mientras mas al noroeste, la 19° Division Panzer del Teniente General von Knobelsdorff se acerca a Dissna. A mismo tiempo, el Mariscal Timoshenko construye un nuevo frente entre el Duena y el Dnper, previendo que el mayor peligro se concentrara en la zona de Polozk-Orsha, concentra por ello la mayor parte de sus unidades. El 22° Ejercito del General Yershakov se ubica a ambos lados de Polozk; el 20° Ejercito del Mayor General Kurochkin en la zona de Orsha. El 21° Ejercito del Teniente General Yefremov se establece en Mogilev; Timoshenko conforma un nuevo ejercito, el 16° Ejercito al mando del Teniente General Lukin y lo posiciona en el area de Smolensk, dejanodlo como ejercito de reserva. Adicionalmente, se traslada el 19° Ejercito del Teniente General Konev desde el sector sur del Frente Este hacia el area de Vitebsk, con esto queda cerrado el frente. Entonces, el Mariscal Timoshenko ordena el contrataque. Julio 7 - Agosto 18 1941
El 22° Ejercito Sovietico lanza a la ofensiva el V y VII Cuerpos Mecanizados con 700 tanques contra el flanco del 3° Panzergruppe; el ataque de los dos ejercitos rusos causa gran efecto en el XLVII Cuerpo de Ejercito Motorizado Aleman; la 17° y 18° Division Panzer son obligadas a retroceder; la 1° Division Motorizada de Fusileros rusa obliga a la 7° Division Panzer a empeñarse arduamente varios dias cerca a Borissov. La Luft waffe desarrolla severos ataques contra las columnas de T34 por medio dell II Grupo del Teniente Meyer, destruyendo 47 T34 y Kv-1. Las divisiones Panzer toman la ofensiva y destruyen el V Cuerpo Mecanizado. El XXIII Cuerpo Mecanizado ruso arriba a las colinas al suroeste de Vitebsk donde es detenido y destruido por la Luftwaffe. En el sur. la 117° Division de Fusileros realiza un ataque directo contra la 10° Division de Infanteria Motorizada, que habia penetrado en el area de Shlobin con el fin de cubrir el flanco derecho del Grupo Panzer, esta de be retroceder debido a la supremacia en fuerza rusa; con la llegada de la 3° Division Panzer se reestablece la situacion y es reconquistada Shlobin. El avance del XXIV Cuerpo Motorizado es detenido y debe replegarse detras del Dnepr; mientras tanto la 4° Division Panzer del Mayor General Baron von Langermann und Erlencamp cruza el rio al noreste de Bro buisk cerca a Stariy Bykhov y avanza hacia el este. El contraataque ruso falla en esta zona. El Mariscal Timoshenko sin embargo no da por perdida la batalla, y en
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Agosto 10 Moscu ordena una reorganizacion total de los ejercitos, con la creacion de mandos al norte, centro y sur del frente; el Mariscal Timoshenko toma el mando del sector central o Frente Oeste con el Teniente General Yeremenko como su diputado y el Teniente General Maladin como Jefe de Estado Mayor. El mando politico es asumido por un miem bro del Comite Central del Partido Comunista, Bulganin, mas tarde Presidente de la USSR. El Grupo de Ejercitos Sovieticos queda organizado de la siguiente manera: Flanco Derecho 22° Ejercito Mayor General Yershakov con los LI y LXII Cuerpos de Fusileros Sector Central 20° Ejercito Teniente General Kurochkin con los II, XX, LXIX Cuerpos de Fusileros y los V y VII Cuerpos Mecanizados 19° Ejercito Teniente Geneal Konev con el XLIII Cuerpo de Fusileros 13° Ejercito Teniente General Remesov con el XX Cuerpor Mecanizado Flanco Izquierdo 21° Ejercito Coronel General Kuznetsov con los LXIII, LXVI y LXVII Cuerpos de Fusileros Reserva 4° Ejercito cerca a Krichev 16° Ejercito Teniente General Lukin cerca a Smolensk La Fuerza Aerea Roja, la cual es parte integral del Ejercito, cuenta con 339 aviones de combate y esta bajo el mando del Coronel Naumenko. Los tanques de Hoth encuentran una brecha en el frente ruso y avanzan en un amplio frente hacia el Duena. El 22° Ejercito ruso a pesar de una fiera defensa, no puede parar el avance aleman e impedir el paso cerca a Sebezh, las divisiones de los XXXIX y LVII Cuerpos de Ejercito Motorizados llegan a Duena en Agosto 8. Los Stuka atacan las fortificaciones de la "Linea Stalin" en el frente del rio, con un esfuerzo principal en el area de Ulla, al oeste de Vitebsk. El XXXIX Cuerpo de Ejercito Motorizado del General de Panzertruppen Schmidt cruza el Duena en Agosto 8 a las 10:00 horas; la 20° Division Panzer del Teniente General Stumpf es la primera en cruzar el rio, seguida de las 18° y 20° de Infanteria Motorizada, esta ultima penetra directamente al noreste de Ulla a lo largo de la via Polozk-Vitebsk, alcanzando Vitebsk a la mañana siguiente. Un destacamento avanzado de la division bajo el mando del Teniente Sahmel [2° Compañia del 21° Regimiento Panzer] entra en Vitebsk junto con elementos del 92° Batallon Antitanque y 92° Batallon de Motociclistas. El 10 de Agosto, el XXXIX Cuerpo de Ejercito Motorizado se encuentra en el banco norte del Duena con dos divisiones; la 20° Division de Infanteria Motorizada ya ha cruzado y la 7° Division Panzer alcanza la parte
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alta al sur de Vitebsk. La mayoria del 22° Ejercito sovietico esta en retirada a traves del Duena. El primer objetivo operacional del Grupo de Ejercitos Centro ha sido alcanzado, estableciendo una cabeza de puente en Smolensk como base de partida para el avance sobre Moscu. Desafortunadamente, los dos grupos de ejercitos a sus lados no han podido realizar un avance tan rapido, estando todavia pendientes de alcanzar sus primeros objetivos. Zona de Smolensk
El Jefe de Estado Mayor del OKH, anota en su diario personal, en Agosto 12: "No estoy de acuerdo con proseguir el avance de los dos grupos panzer hacia el este. Yo creo que Hoth debe girar hacia el norte con una parte considerable de sus fuerzas, a fin de fijar al 19° Ejercito en su retaguardia y el Grupo Nevel en el area, mientras Guderian, gira hacia el sur, con el fin de rodear las fuerzas enemigas en este flanco, avanzando quizas hasta el area de Kiev ..." Los comandantes sovieticos por su parte ordenan al Teniente General Lukin, comandante del 16° Ejercito establecer la defensa en la zona de Smolensk; el 13 de Agosto se conforma el "Frente Central" con el General Kuznetsov como comandante y el Coronel Sandalov como Jefe de Estado Mayor y el miembro del Partido Pomarenko como supervisor politico, este debe asegurar el flanco izquierdo del "Frente Oeste" con los 13° y 21° Ejercitos entre Berezina y el Dnper. En la retaguardia emerge un nuevo "Frente de Reserva", bajo el mando del Teniente General Bogdanov, cuenta con seis ejercitos y una fuerte fuerza aerea al mando del Ma yor General Pogrebov, estos ejercitos son desplegados asi: 29° Ejercito en el area de Ostachkov 30° Ejercito en el area Velikie Luki - Rzhev 24° Ejercito en el aerea Yartsevo - Viazma 28° Ejerctio en el area de Briansk 31° y 32° Ejercitos en reserva Ademas son creados cinco grupos adicionales en las areas de Rosslavl, Beliy y Yartsevo con el fin de apoyar las operaciones, estos lucharan bajo el mando de los Teniente General kalinin, Masslennikov, Kachalov y los Mayores Generales Rokossovskiy y Khomenko. Moscu ordena pasar a la ofensiva; en el norte el 22° Ejercito tiene como objetivo Gorodok; el 19° Ejercito Vitebsk y el 20° Ejercito Orsha Shklov. En el sur, el Frente Central debe prevenir el paso del Dnper por parte del 2° Panzergruppe, en el centro, en el area de Smolensk, fuerzas considerables son llevadas a posiciones de partida con el fin de efectuar una ofensiva hacia el oeste. El ataque del "Frente Central" golpea los tres cuerpos de Guderian durante su despliegue en el Dnper. Solo el XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado es capaz de atravesar el rio cerca a Stariy Bykhov. El XLVI Cuerpo de Ejercito Motorizado en el flaco izquierdo alcanza el
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Dnper con la SS Division Das Reich; el XLVII ataca al sur de la via, esta bleciendo una cabeza de puente con la 17° Division Panzer del Mayor General von Weber entre Kopys y Orsha, pero son obligados a replegarse. El 13 de Agosto, la 17° Division Panzer destruye 500 tanques enemigos; el frente se estabiliza poco a poco a medida que las divisiones de infanteria van llegando; la ofensiva del 13° Ejercito ruso del Teniente General Gerassimenko es detenida en Mogilev por la 3° Division Panzer y el Regimiento de Infanteria Motorizada "Grossdeutschland", mas tarde es rodeado por el VII Cuerpo de Ejercito del General de Artilleria Fahrmbacher. Las cuatro disviones del VII - 7°, 15°, 23° y 78° Divisiones de Infanteria - lanzan un ataque concentrado, ocupando la 15° del Teniente General Helt, la ciudad de Mogilev en Agosto 27. Despues de que el ataque del 21° Ejercito sovietico del Teniente General Yefremov sobre Rogachev y Shlobin ha sido detenido, el Coronel General Guderian ordena a sus divisiones continuar el ataque. El IX Cuerpo de Ejercito del General de Infanteria Geyer es insertado en el flanco izquierdo, su 137° Division de Infanteria releva a la 17° Division Panzer en frente de Orsha, cuando los 2° y 3° Panzergruppe empiezan a ganar terreno hacia el este, se inicia la Batalla por Smolensk. Julio 15 - Julio 30 1941
El 2° Panzergruppe continua el ataque hacia el Este con el XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado; en Julio 18, el 3° y 4° Panzergruppe alcanzan Sozh y la region al sur de Krichev. El XLVII Cuerpo de Ejercito Motorizado avanza sobre Orsha, la cual es capturda por la 17° Division Panzer en Julio 15 y cuando el XLVI Cuerpo de Ejercito Motorizado a su vez alcanza Kopys, forza el paso a traves del Dnper, capturando Gorki, abriendo con ello el camino hacia Smolensk. A la 29° Division de Infanteria Motorizada del Teniente General von Boltenstern se le ordena iniciar el avance sobre Smolensk, soldados de los 15° y 17° Regimientos de Infanteria, 29° Batallon antitanque y el 1/29° Regimiento de artilleria acometen la mision, llegando a la parte suroeste de la ciudad en la tarde de Julio 15, la batalla por la ocupacion de la ciudad se inicia a la mañana siguiente a las 04:00 horas, desarrollandose fieros combates cuerpo a cuerpo en las destruidas calles de la ciudad; a las 20:00 horas la 29° Division de Infanteria Motorizada tiene el control de la ciudad. El 2° Panzergruppe abre un frente en la parte noreste y el 3° Panzergruppe llega desde el norte, empezando a conformarse una nueva bolsa para las fuerzas sovieticas. Batalla por Smolensk
El XXXIX Cuerpo de Ejercito Motorizado hace retroceder a las fuerzas enemigas, lanzando un ataque desde Vitebsk hacia el sureste. El ultmo contraataque sovietico, llevado a cabo por la 1° Division Motorizada de Fusileros del 20° Ejercito, detiene el avance de la 20° Division Panzer,
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sin que sto afecte el de la 7° Division Panzer, su 1/25° Regimiento Panzer del capitan Schultz y un grupo de combate [Kampfgruppe] de la 7° Brigada de Infanteria del Coronel Baron von Boineburg alcanza la via Smolensk-Moscu cerca a Yartsevo en Julio 15. El Mariscal Timoshenko se ve obligado a abandonar sus cuarteles en Yartsevo y retirase hacia Viazma; tres ejercitos rusos son rodeados, cayendo la mayoria de los 16°, 19° y 20° Ejercitos en la trampa. Desafortunadamente, el encierro de los dos Panzergrupe es muy delgado, permitiendo que las tropas rusas puedan huir hacia el Este; ademas el OKH decide dirigir al 3° Panzergruppe hacia el norte para asistir al Grupo de Ejercitos Norte en su avance hacia Nevel. Mientras tanto el XXIII Cuerpo de Ejercito Motorizado captura Polozk y ocupa la ultima cabeza de puente sovietica en el banco sur del Duena. Los Cuerpos de Infanteria del 4° Ejercito son asignados al 2° Ejercito , despues de que el Mariscal de Campo von Kluge toma el mando de los dos Panzergruppe. El Coronel General Baron von Weichs ordena el avance de la infanteria a la mayor brevedad posible a fin de cerrar la brecha con el avance de las divisiones motorizadas. El OKH asigna la cabeza de puente de Smolensk como objetivo operacional para el Grupo de Ejercitos Centro y a partir de la misma, ejecutar el avance sobre Moscu. El Alto Mando sovietico visualiza tambien este curso de accion, pues desde la antiguedad, las rutas del Dnper y Orsha han sido los caminos de invasion hacia Moscu. 2
El 18 de Julio, Stalin ordena la conformacion del "Frente de Moscu" bajo el mando del Comandante del Distrito Militar de Moscu Teniente General Artemev, quedando bajo su mando los 32°, 33° y 34° Ejercitos. Las tropas de estos, mas miles de civiles son empeñados en la construccion
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de un sistema defensivo en el area Nudol-Lago Trostenskoe-DorokhovoBorovsk-Vyssokinicchi. En la parte alemana, la situacion en el area de Smolensk tiende a empeorar, pues la 29° Division de Infanteria Motorizada es la unica formacion en el area, debiendo enfrentar continuos ataques del XXXIV Cuerpo de Fusileros sovietico. La 17° Division Panzer pierde a su comandante Mayor General Ritter von Weber en los combates de Smolensk. En Julio 18, seis divisiones alemanas estan empeñadas en combate contra 12 divisiones sovieticas en la bolsa de Smolensk. El Teniente General Yeremenko concentra todas sus divsiones y brigadas en un ataque con el fin de liberar a las fuerzas rusas, la 129° Division de Fusileros del Mayor General Gorodnyanski y la 57° Brigada de Tanques del Coronel Mishulin alcanzan Smolensk, capturando varias manzanas y haciendo contacto con las tropas en la bolsa; Moscu asigna todas las tropas en la zona de Smolensk al General Yeremenko, con el fin de tener un solo mando unificado. Las divisiones de infanteria y mecanizadas alemanas de los 2° y 3° Panzergruppe inician el contraataque; el V Cuerpo de Ejercito del General de Infanteria Ruoff alcanza la zona desde Vitebsk [alli ha capturado al Teniente Yakob Dzhugavili del VIII Cuerpo de Fusileros e hijo de Stalin]; la 5° y 35° Divisiones de Infanteria lanzan un ataque concentrado sobre Rudnya con el fin de relevar a la 12° Division Panzer. Los rusos por su parte concentran sus 23°, 46°, 134°, 144°, 153° y 229° Divisiones de Fusileros en un ataque contra las dos divisiones alemanas. La 5° ID tiene en cinco dias de combate, 91 muertos, 306 heridos y 3 desaparecidos. Lentamente, los alemanes refuerzan el circulo alrededor da las fuerzas sovieticas; el VIII Cuerpo de Ejercito del General de Artilleria Heitz se acerca por el oeste; la 8° Divsion de Infanteria del Mayor General Hoehne cierra la bolsa sobre la via y la 137° ID del Teniente General Bergmann rele va a la 29° Division de Infanteria Motorizada. Cuando la 129° Division de Infanteria del Mayor General Rittau llega desde el norte, la 20° Division de Infanteria Motorizada y 12° Division Panzer quedan libres para continuar el ataque. El 3° Panzergruppe hace avanzar a sus divisiiones motorizadas y Panzer hacia el Vop, con el fin de establecer un solido frente defensivo al noreste de Smolensk, previendo nuevos ataques rusos. En la ultima semana de Julio, el frente aleman en sentido norte-sur desde Lomonosovo hacia la confluencia del Vop en el Dnper al sur de Yartsevo esta compuesto por la 18° Division de Infanteria Motorizada, la 20° Division Panzer, la 900° Brigada de Entrenamiento, 12° Division Panzer y 7° Division Panzer. El 2° Panzergruppe cierra la bolsa con los VII Cuerpo de Ejercito del General de Artilleria Fahrmbacher, IX Cuerpo de Ejercito del General de Infanteria Geyer que son ubicados entre el XXIV y XLVI Cuerpo de Ejercito Motorizado, este ultimo se acerca al XLVII que esta ubicado al sur
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de Smolensk y avanza hacia el este. Los comandantes rusos del 16° Ejercito Teniente General Lukin y 20° Ejercito Teniente General Kurochkin, que se encuentran en la bolsa, ordenan un ataque hacia el este; las tropas rusas en la zona de Yelnya y Yartseo, 24° Ejercito del Teniente General Rakuttin atacara en direccion a Yelnya, el 28° Ejercito del Teniente General Kachalov y 30° Ejercito del Mayor General Khomenko a su vez iran en direccion a Yartsevo y despues al Vop, la fuerza aerea rusa al mando del Mayor General Voreizkhin contribuye al esfuerzo con 138 aviones. El ataque sovietico se estrella contra las fuerzas alemanas; el mando sovietico lanza a la batalla al V Cuerpo Mecanizado del mayor General Alekseenko con la 14° Brigada de Tanques del Coronel Vassilev y 17° Brigada de Tanques del Coronel Kortshagin, el avance es parcial, quedando la mayoria de las tropas el 16° y 20° Ejercitos en a bolsa. Los sovieticos mas tarde confirmaran la perdida de 32.000 prisioneros, 685 tanques y 1178 cañones; la batalla por Smolensk ha terminado; el mando sovietico ha logardo, a costa de grandes perdidas, parar el avance aleman sobre Moscu y evita que el 3° Panzergruppe se dirija al norte para apoyar al Grupo de Ejercitos Norte en la zona de Nevel. Julio 30 - Agosto 8 1941
Los fieros combates alrededor de Smolensk continuan soportados por las formaciones aereas de la Luftwaffe, el 8 de Julio, Hitler ordena al ejercito parar las operaciones contra Moscu y Leningrado e iniciar los bombardeos por parte de la Luftwaffe. El 21 de julio los escuadrones 3º, 53º, 54º y 55º, asi como el Grupo de Combate 100 inician el primer ataque aereo contra Moscu, en la noche del 21 al 22 de Julio son lanzadas 104 toneladas de explosivos y 40.000 bombas incendiarias sobre la capital rusa sin ninguna baja para las escuadras alemanas. Las defensas en Moscu son tomadas por sorpresa, el Mayor General Gromadin, comandante de la defensa area de Moscu refuerza el cinturon de baterias antiaereas en la ciudad. El 23 de Julio retornan las escuadrillas de la Luft waffe en menor numero. La Luftflotte 2 inicia ataques aereos contra los centros de armamento en Voronezh, Tula y Briansk, sufriendo perdidas en las fuerzas de bombardeo que no pueden ser escoltadas por los cazas de corto alcance. Los ataques aereos contra la infraestructura industrial llevan al gobierno ruso a trasladar las instalaciones industriales hacia los Urales, a la Siberia y la parte central de Asia. Los escuadrones de caza son destinados a la proteccion de las fuerzas de tierra contra los ataques de los bombarderos sovieticos, el 15 de Julio el Teniente Coronel Moelders comandante 51 Escuadron de Caza alcanza su 101 victoria area, siendo el primer piloto aleman con mas de 100 derribos, es promocionado a General de Aviacion y retirado del frente, siendo reemplazado por el Mayor Beckh. El Grupo de Ejercitos Centro sin embargo, no ha podido lograr la libertad de maniobra en su ruta ha-
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cia el este, Hitler y el OKH toman la determinacion de restringir las operaciones teniendo en cuenta los problemas presentados con los suministros. En Julio 15 la capacidad total de transporte del Grupo de Ejercitos Centro es de 45.450 toneladas, de las cuales aproximadamente un tercio estan detenidas debido al lamentable estado de las vias. El transporte ferreo logran con el envio de 14 trenes diarios el transporte de 6.300 toneladas, las cuales no cumplen con los requerimientos minimos del ejercito. La segunda razon para la restriccion de las operaciones en el Grupo de Ejercitos Centro es el estado de avance de los otros dos grupos, a mediados de Julio se presenta una delicada situacion en el flanco sur del Grupo de Ejercitos Sur que obliga al OKH con su instruccion No 33 de Julio 23 a: "tan pronto como la situacion de suministros lo permita, el 1º y 2º Panzergruppe deben ser subordinados al 4º Ejercito con el fin de avanzar hacia la region industrial de Jarkov a traves del Don en direccion hacia el Caucaso seguidas de las divisiones de infanteria y de montaña". Este objetivo pretende hacer avanzar las fuerzas del Grupo de Ejercitos Sur en la direccion Jarkov - Kursk con lo cual se espera ampliar al proteccion del flanco derecho del Grupo de Ejercitos Centro, sin embargo, es en este momento que aparecen las primeras discrepancias en la concepcion de la campaña entre el OKH y Hitler/OKW, las cuales se haran cada dia mas amplias; mientras el OKH se ha dado cuenta de que subestimo las fuerzas rusas y que la unica manera de cumplir los objetivos de la Operacion Barbarroja es avanzar hacia Moscu; Hitler/OKW todavia estan pendientes mas de la esfera politica/economica. Por ello en Julio 28 el General Hlader escribe en su diario "la dispersion de las fuerzas Panzer ... conlleva la dispersion de las fuerzas que debian ser dirigidas hacia Moscu". Finalmente la transferencia de los dos grupos Panzer hacia el 4º Ejercito no se lleva a cabo y el 3º Panzergruppe es transferido al 9º Ejercito, mientras el 2º Panzergruppe permanece independiente y ahora es denominado "Grupo de Ejercitos Guderian". El 4º Ejercito mantiene sus divisiones y el 2º Ejercito toma bajo su mando las fuerzas desplegdas en el area de los pantanos del Pripet. Para fines de Julio el flanco sur del Grupo de Ejercitos Centro esta expuesto a la penetracion de las fuerzas rusas, pues el Grupo de Ejercitos Sur ha abierto una brecha en el frente. El Mariscal de Campo von Bock convoca una conferencia de sus comandantes en su Cuartel General en Orsha. alli se dan las instrucciones para la suspension de las operaciones a gran escala mientras se reconstituye el frente. Mientras tanto el 3º Panzergruppe debe proteger su flanco norte debido a la penetracion de las fuerzas rusas a traves de la linea Kholm Torpets y el 2º Panzergruppe debe empeñase en combates en la zona de Yelnya y a su vez proteger su flanco sur. Para fines de Julio el "Grupo de Ejercitos Guderian" es reforzado con
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fuerzas de infanteria, recibe el VII Cuerpo de Ejercito con las 7º, 23º , 78º y 179º Divisiones de Infanteria, al IX Cuerpo de Ejercito con las 137º, 263º y 292º Divisiones de Infanteria y el XX Cuerpo de Ejercito con las 15º y 268º Divisiones de Infanteria. Con el fin de proteger su flanco en la zona de Roslavl, el Coronel General Guderian despliega sus fuerzas de la siguiente manera: XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado con la 10ª Division de Infanteria Motorizada y la 7º Division de Infanteria cerca a Klimovichi, 3º y 4º Division Panzer en frente a Roslavl VII Cuerpo de Ejercito con la 23º y 197º Divisiones de Infanteria detras de la 3º Division Panzer Para finales de Julio el Grupo de Ejercitos Centro a perdido 75.000 hom bres, mientras solo recibe 23.000 reemplazos. El OKH decide proseguir operaciones en donde se presenten fallas en la linea de defensa rusa, Guderian cuyo XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado ha alcanzado la localidad de Sozh, debe tomar Roslavl y proseguir el avance, mision que es completada en Agosto 1 por la 23º Division de Infanteria. Dos dias despues, los destacamentos avanzados del 35º Regimiento Panzer (4º Division Panzer) y el 507º Regimiento de Infanteria (292º Division de Infanteria) cierran la bolsa al noreste de Roslavl. Cindo dias despues, Guderian ordena al General de Panzertruppen Baron Ger von Schweppenburg avanzar hacia el sur con las fuerzas bajo su mando, atacando las fuerzas en la zona de Krichev, eliminando finalmente la amenaza en el flanco sur. El 4 de Agosto Hitler llega a los Cuerteles Generales del Grupo de Ejercitos Centro en Borissov, en compañia del Coronel Huesinger, Jefe de Operaciones del OKH. Alli se entabla una agria discusion y finalmente el Fuhrer ordena suspender todas las operaciones hasta que los flancos del Grupo de Ejercitos no esten convenientemente asegurados. Para el 6 de Agosto el Grupo de Ejercitos Centro tiene distribuidas sus fuerzas de la siguiente manera: El 9º Ejercito con cuarteles en Vitebsk esta con el 3º Panzergruppe al norte de la carretera Smolensk - Moscu en la parte sur de Kholm. El L Cuerpo de Ejercito del General de Caballeria Lindemann es desplegado por el Grupo de Ejercitos Norte como proteccion de flanco y contacto con el otro grupo. El "Grupo de Ejercitos Guderian" esta junto con las divisiones de infanteria del 4º Ejercito entre la carretera a Moscu y Krichev. El XLVII Cuerpo de Ejercito defiende la parte norte; el Xx Cuerpo de Ejercito esta en la cabeza de puente de Yelnya; el XLVI Cuerpo Motorizado junto con el IX Cuerpo de Ejercito en la zona de Roslavl, mientras los VII y XXIV Cuerpos de Ejercitos tienen su frente orientado hacia el sur. El 2º Ejercito con cuarteles en Mogilev, protege el flanco sur en la zo-
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na de los pantanos del Pripet con los XIII, XII, LIII y XLIII Cuerpo de Ejercito. El extremo del flanco derecho esta conformado por el XXXV Cuerpo de Ejercito con las 45º y 293º Divisiones de Infanteria. Entre estas divisiones y el flanco norte del Grupo de Ejercitos Sur se ha abierto una brecha de 150 kms. A mediados de Agosto fuerza rusas penetran en el sector de la 161º Division de Infanteria, siendo obligada a retirase hacia el oeste. El mando aleman lanza al combate elementos de la 7º Division Panzer, 5º Division de Infanteria y 900º Brigada de Entrenamiento con el fin de eliminar la amenaza cerca a Yartsevo, el 20 de Agosto se hace evidente que las fuerzas rusas son mas fuertes que lo inicialmente pensado y el 3º Panzergruppe ordena una retirada de las fuerzas en el sector. El 29 de Agosto el 21º Regimiento Panzer (20º Division Panzer) logra la captura del nudo de comunicaciones de Toropets y entonces el mando del grupo ordena "cesar todos los movimientos y solo hacerlos efectivos bajo las ordenes del OKH" Agosto 13 a Septiembre 9 1941
El 13 de Agosto, la Stavka (Alto Mando sovietico) asigna al Frente de Briansk la mision de cubrir el flanco suroeste de Moscu, este Frente esta conformado por dos ejercitos con 20 divisiones (para esta epoca la Stavka no maneja el concepto de Cuerpo de Ejercitos debido a la falta de oficiales, por ello su organizacion cuenta solo con brigadas, divisiones y ejercitos), el Frente de Briansk por ello esta conformado asi: 50º Ejercito en el Norte bajo el mando del Mayor General Petrov con las 217º, 279º, 258º, 260º, 290º, 278º, 269º, y 280º Divisiones de Fusileros y la 55º Division de Caballeria. 13º Ejercito en el Sur bajo el mando del Mayor General Golubev con las 6º, 12º, 148º, 132º, 155º, 317º, 285º Divisiones de Fusileros, las 21ª y 52º Divisiones de Caballeria y la 50º Brigada de Tanques. La situacion en el Grupo de Ejercitos Centro es de gran confusion por la falta de definicion del OKH acerca de las operaciones a seguir despues del inicio de la campaña, pues dicho centro de mando no esperaba obtener tan rapido los resultados que los tres grupos han alcanzado a 45 dias de iniciada la operacion. El OKH recibe en Agosto 18 una propuesta firmada por el Mariscal de Campo von Brauchitsch en la cual se establece como objetivo ultimo de la campaña antes de la llegada del invierno, la captura de Moscu con la destruccion de la fuerzas enemigas en la parte central del frente; sin em bargo, Hitler rehusa la proposicion y emite con la orden WFSt. L. Nr. 44141/41 lo siguiente: La propuesta presentada por el Ejercito no esta de acuerdo con mis intenciones a la fecha, por lo tanto se ordena lo siguiente:
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1. El objetivo mas importante a conseguir antes de la llegada del invierno no es la captura de Moscu, sino la captura de Crimea, la zona industrial y carbonifera del Donets (Bajo Don) y la supresion de los en vios de petroleo rusos provenientes del Caucaso. 2. La favorable posicion operacional conseguida al alcanzar la linea Gomel - Pochep, debe ser explotada por operaciones de los flancos internos de los Grupos de Ejercito Centro y Sur. 3. Sin olvidar las futuras operaciones, el Grupo de Ejercitos Centro debe desplegar suficientes fuerzas con el objetivo de alcanzar la destruccion del 5º Ejercito sovietico, lo que permitira al Grupo de Ejercitos Centro porteger su flanco de futuros ataques enemigos El Mariscal de Campo von Bock al recibir estas nuevas ordenes, llama de inmediato al OKH (Oberkommnado der Wehrmacht) para aclarar que el frente del Grupo de Ejercitos solo puede ser mantenido con la premisa del avance sobre Moscu. Mientras tanto, el "Grupo de Ejercitos Guderian" y el 2º Ejercito se encuentran en operaciones del Dessna y los Pantanos del Pripet. El 17 de Agosto, el XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado del General de Panzertruppen Baron Geyr von Schweppenburg a flanqueado al Frente de Bryansk del Teniente General Yeremenko con la 3º Division Panzer del Teniente General Model, sin el conocimiento del enemigo; Moscu y el Cuartel General del Frente creen que esta es una operacion de diversion con el fin de enmascarar la ofensiva del Grupo de Ejercitos sobre Moscu. El 17 de Agosto, los tanques del Teniente General Model (mas tarde Mariscal de Campo) han penetrado en el frente del 13º Wjercito y el 23 de Agosto el Teniente General Yeremenko ordena "el 50º Ejercito no debe dar un paso atras ¡ el 13º Ejercito debe recapturar Starodub y Unecha, estas operaciones son anuladas por el avance de las unidades de Guderian. Moscu decide entonces trasladar el 3º y 21º Ejercitos hacia el Frente de Briansk, el comandante del 13º Ejercito es relevado y reemplazado por el Mayor General Gorodnynski, el mismo dia en que la 3º Division Panzer reporta haber alcanzado Kiev. Un destacamento avanzado de la division - 1º Compañia del 6º Regimiento Panzer del Teniente Vopel y un peloton de ingenieros del 394º Regimiento de Infanteria del Teniente Stoerck - captura el puente de 700 metros sobre el rio Dessna cerca a Novgorod-Seversk en una operacion relampago el 24 de Agosto, estableciendo la primera cabeza de puente en el banco sur del rio. El 23 de Agosto llega al Cuartel General del Grupo de Ejercitos el Coronel General Halder, ayudante personal de Hitler en el OKH, con el fin de transmitir las nuevas instrucciones de manera directa. Cuando el Alto Mando sovietico se da cuenta de su error, al considerar las intenciones de Guderian, es ya muy tarde; el XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado copa la linea ferrea Briansk - Gomel cerca a Unecha y ataca con la 3º Division Panzer en direccion al sur a traves de Starodub. De-
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tras de ella, el 20 de Agosto, la 10º Division de Infanteria Motorizada y las 4º y 17º Division Panzer alcanzan la misma linea y el frente ruso se desmorona. El violento ataque forza a las divisiones enemigas localziadas frente al 2º Ejercito, a iniciar la retirada hacia el sur, esto concede al 2º Ejercito libertad de maniobra; las 17º y 260º Divisiones de Infanteria ocupan la ciudad de Gomel. Las divisiones alemanas en el falnco izquierdo de las anteriores, 1º Division de Caballeria, 131º, 112º, 167º, 31º y 34º Divisiones de Infanteria hacen retroceder a las formaciones rusas entre Klintsy y Novosybkov hacia el este, cayendo las mismas en la operacion de pinza del XXIV Cuerpo de Ejercito, siendo obligadas a retroceder hacia el sureste dejando detras todo el equipo pesado. El XLVII Cuerpo de Ejercito Motorizado del General de Panzertruppen Lemelsen, que avanza detras del XXIV en su flanco izquierdo, establece una proteccion del frente mirando hacia el este, en donde hay mas presion del Frente de Bryansk; el Teniente General Yeremenko espera coger en un movimiento de pinza a Guderian. El 21 de Agosto, la 17º Division Panzer ocupa Pochep, mientras en el norte, en un amplio frente la 18º Division Panzer y la 29º Division de Infanteria Motorizada mantienen una delgada linea de defensa en la zona del Dessna. El 25 de Agosto, el 1º Batallon de reconocimiento de la 3º Division Panzer, bajo el mando del Mayor Ziervogel captura Shostka sobre la linea ferrea Kiev - Moscu. Con estas operaciones, Ucrania queda aislada de la parte Central de Rusia y el Grupo de Ejercitos Guderian obtiene la libertad de maniobra para avanzar hacia el sur. ESta aparente libertad de maniobra no es examinada a fondo por el mando del Grupo de Ejercitos y la situacion operacional del grupo no es color de rosa para el mismo sino solo en el sur. En el area de la cabeza de puente del Yelnya, varias divisiones alemanas se ven envueltas en operaciones defensivas al mejor estilo de Verdun durante la I Guerra Mundial. Moscu a ordenado a sus frentes Oeste y de Reserva recapturar la linea Velizh - Smolensk - Roslavl y el Frente de Reserva lanza sus 28º y 43º Ejercitos contra la cabeza de puente apoyadas por fuertes formaciones aereas. La SS Division Das Reich del Coronel General Hausser (Obergruppenfuhrer) que mantiene la cabeza de puente es diezmada y debe ser reemplazada con divisiones de infanteria. En las trincheras de la zona se encuentran la 10º Division Panzer, SS Division Das Reich, 268º, 292º, 263º, 137º, 87º, 15º y 78º Di visiones de Infanteria y el Regimiento de Infanteria Motorizado "Grossdeutschland". El 28 de Agosto, el Mariscal de Campo von Bock reporta al Cuartel General del OKH: la resistencia del Grupo de Ejercitos esta llegando al limite, es imposible mantener el frente ¡ El General Halder contesta que en caso de necesidad debe considerarse la entrega del saliente en Yelnya. El IX Cuerpo de Ejercito del General de Infaneria Geyer toma bajo su mando el area; en esta fecha esta localizadas en el area las 268º, 292º, 78º, 15º,
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137º y 263º Divisiones de Infanteria, este ultima cerrando el flanco izquierdo sobre el Dnper, mientras el VIII Cuerpo de Ejercito se halla en el banco opuesto del rio.
El 6 de Septiembre los ejercitos sovieticos ocupan la ciudad de Yelnya tras la retirada ordenada por el OKH. El frente del Grupo de Ejercitos Centro se establece entre Toropets en el norte hasta Roslavl en el sur, transfiriendo el esfuerzo hacia el sur. Todas las unidades del grupo estan por debajo de sus niveles operacionales, asi como la fuerzas de la Luftflotte 2º asignada como apoyo aereo. Para mediados de Septiembre, el Grupo de Ejercitos Centro establece posiciones de defensa con los XX, IX y VIII Cuerpo de Ejercitos en un frente de 120 kilometros, mientras seis ejercitos rusos lanzan continuos ataques contra las posiciones alemanas. El gobierno de Moscu llama a la poblacion a una "Guerra de Li beracion", Stalin abandona sus postulados bolcheviques y apela a la guerra por la "Madre Rusia". El 9 de Septiembre se reestablece la denominacion zarista de "Divison Guardia" y en el mismo dia, las cuatro primeras
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divisiones de fusileros son redenominadas como Divisiones Guardia. El 9 de Septiembre, el Grupo de Ejercitos Centro lanza ataques en el flanco derecho hacia el sur, contando con la siguiente organizacion: 2º Ejercito XXXV Cuerpo con las 112º y 45º Divisiones de Infanteria XIII Cuerpo de Ejercito con las 134º, 17º y 260º Divisiones de Infanteria XLIII Cuerpo de Ejercito con las 131º y 293º Divisiones de Infanteria Destacamentos de Ejercitos Guderian XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado con la 3º y 4º Division Panzer, 10º Division de Infanteria Motorizada y el Regimiento de Infanteria Grossdeutschland XLVIII Cuerpo de Ejercito Motorizado con las 17º y 18º Divisiones Panzer y la 29º Division de Infanteria Motorizada. A esta fecha el frente va desde una aerea al norte de Cherngov hacia el noreste, al oeste de Novgorod - Seversk y hacia el sur en direccion a Krolevets y de alli a traves de Voronezh y Shostka vuelta hacia la zona de Novgorod. El ataque del 2º Ejercito y el Destacamento Guderian es lanzado hacia el sur de manera simultanea, el Dessna es alcanzado en Septiembre 9 por el 2º Ejercito y el XIII y XLIII Cuerpo de Ejercito pasan Chernigov. El XXIV Cuerpo de Ejercito Motorizado corta a traves de la zona entre Korop y Krolevets y ataca Konotop. El 5º Ejercito sovietico, que ha luchado bravamente en la zona de los Pantanos del Pripet, se haya en peligro de ser rodeado, su frente se derrumba el dia 9 y Cherngov es ocupada por la 17º Division Panzer del Teniente General Loch, la 134º Division de Infanteria del Teniente General von Cochenhausen y la 260º Division de Infanteria del Teniente General Schmidt, el mismo dia. El 9 de Septiembre, el Coronel General von Weichs, Comandante del 2º Ejercito, emite la siguiente orden: "con este ataque, ustedes han creado el prerequisito para una batalla de aniquilamiento de gran importancia, la cual debe empezar de manera imediata. El enemigo debe ser rodeado por todas partes y destruido ......." Nota: Como posteriormente se veria, este cambio (desistir del ataque a Moscu) de objetivo sello la suerte de la Campaña de la Wehrmacht en Rusia y la derrota de Alemania en la guerra, como han demostrado ademas estudios realizados sobre el desarrollo operacional de la misma. Campaña en Africa
Durante los dos primeros meses de Rommel en África, la 5° División ligera era el único integrante del Deutsches Afrika Korps (DAK), completándose mas tarde con la adición de la 15° División Panzer y una formación adhoc organizada por Rommel con unidades de artillería e infantería en Agosto de 1941 denominada como Afrika División zbV (zbV = zur
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besonderen Verwendug = para propósitos especiales), denominada en
Noviembre 27 de 1940 como 90° División ligera.
Cuando las primeras unidades de la 5° iniciaron su arribo a Trípoli en el periodo del 14 al 20 de Febrero, eran extremadamente vulnerables. Después de la captura de Tobruk en Enero 21 por el General O'Connor, su intención eran continuar empujando a las fuerzas italianas fuera de Cirenaica, entrando en la Tripolitania (provincia noroeste de Libia) tomando el Golfo de Sirte y Trípoli, concluyendo con ello la presencia italiana en el Norte de África, pero sus largas líneas de suministros lo obligaron, por orden del General Archibald Wavell, comandante en jefe de las fuerzas 41/188
británicas en la zona a establecer un alto en las operaciones de dos semanas, por ello el avance solo se reinicía en Febrero 4 con la toma de Benghazi y Bedda Fomm capturadas el 7 y El Aghelia el 12, la campaña debía proseguir con el avance de la 7° División blindada a lo largo de la costa para tomar Sirte y luego a Trípoli, con el posible desembarco de una brigada de infantería en la zona. Sin embargo, a finales de Febrero de 1941 el gobierno de Gran Bretaña fue abordado por los griegos en busca de ayuda contra la invasión alemana, como resultado de ello, el Primer Ministro Churchill ordena al comandante del Oriente Medio a transferir la mayor parte de la Western Desert Forcé (como XIII Cuerpo) a Grecia, suspendiendo las operaciones en Libia, a pesar de la insistencia de los comandantes británicos, el 13 de Febrero, el día después del arribo de Rommel a África, para que se ejecutara el traslado, quedando en la Cirenaica solo una fuerza a nivel de brigada como ejercito de ocupación. Rommel por su parte, con base en los informes de inteligencia alemana, decidió no esperar al arribo de todas las unidades y de la 15° División Panzer, según ordenes del General Halder del OKH y ordeno al 3° Batallón de reconocimiento ejecutar un reconocimiento en fuerza a lo largo de la carretera costera hacia Sirte y mas allá, el 20 de Febrero tuvo lugar el primer encuentro entre tres camiones blindados Marmon-Harrington del King's Dragoon Guards y carros de ocho ruedas SdKfz 232 en la frontera Tripolitania - Cirenaica, el día 24 hubo otro encuentro durante el cual se presento la primera baja en la 5° División ligera. En Marzo 2 y ya con los primeros cañones de 88 mm en el arsenal del DAK, cañón que se convertiría en el mas famoso de la II Guerra Mundial en empleo antitanque, fue emboscada y destruida otra columna británica. Para mediados de Marzo con 8.000 hombres y todos los tanques del 5° Regimiento Panzer, Rommel ordeno avanzar a lo largo de la carretera costera en dirección a la frontera de Cirenaica, estando también bajo su mando la División italiana Ariete. Rommel vuela en Marzo 20 a Berlín y a pesar de su presentación, el comandante en jefe del Ejercito, General von Brauchitsch renueva su orden de solo avanzar una vez llegue la 15° División Panzer a la zona. Las patrullas realizadas por las fuerzas alemanas convencen a Rommel de que puede efectuar un avance cauteloso y ordena al Mayor General Streich organizar un ataque para el 31 de Marzo con el fin de tomar Mersa Brega, que es la llave de la ruta costera hacia Cirenaica. En la zona de Mersa Brega las fuerzas británicas estaban compuestas por la 2° División blindada, recién llegada y con poca experiencia de combate, así como armada con una mezcla de carros ligeros y tanques M13 italianos capturados. Cuando los componentes del 5° Regimiento Panzer iniciaron su ataque, fueron detenidos por un regimiento de cañones de 25 Ibs, Streich lanzo un ataque de flanco, con el 8° Batallón de ametralladoras tomando por sorpresa a los británicos y obligándolos a retroceder, vien-
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do el éxito de la operación, lanza un ataque de persecución con sus tanques, el 3° Batallón de reconocimiento, dos batallones de ametralladoras y 12 cañones de artillería en dirección a Agedabia. Los británicos abandonan Agedabia en dirección a Antelat y Beda Fomm, Rommel, gracias a esta jugada de Streich se da cuenta el 3 de Abril que puede tomar la Cirenaica con un solo golpe de mano. Rommel organiza sus escasas fuerzas para lanzar un ataque en tres direcciones, los carros blindados del 3° Batallón de reconocimiento son en viados en dirección a Benghazi, llegando el mismo 3 y encontrándolo abandonado, Rommel encarga al Mayor General Heinrich Kirchheim quien realiza una inspección en Libia para que tome el mando de unidades de la División italiana Brescia y vaya tras el 3° Batallón siguiendo la carretera costera hacia Derna; mientras tanto Streich toma el resto de unidades en ruta hacia Tobruk siendo desviado en Abril 5 hacia Mechili. Del cuerpo principal, el Teniente Coronel Gustav Ponath al mando del 8° Batallón de ametralladoras avanza hacia Mechili y Derna sobre 450 km. para cortar la ruta al Oeste de Tobruk y un destacamento del 5° Regimiento Panzer al mando del Coronel Olrich mas unidades del 2° Batallón de ametralladoras, algunos tanques de la Ariete y artillería toman la ruta hacia Mechili vía Msus. con esto se cubren todas las rutas posibles en la zona, convergiendo al final las unidades alemanas e italianas en To bruk. Esta rápida ofensiva de Rommel se convierte en una sorpresa tanto para los comandantes alemanes como para la parte británica, Rommel usando su Fieseler Storch supervisa los avances desde el aire, aterrizando al lado de las columnas de avance alemanas cuando el terreno lo permite o lanzando mensajes escritas en vuelo a baja altura, donde urge a sus comandantes para avanzar cada vez mas rápido. En Abril 6 el 5° Regimiento Panzer toma Msus, encontrando las fortificaciones abandonadas, en este punto las tres puntas de lanza alemanas empiezan a quedarse sin combustible; Rommel ordena reanudar avance efectuando un ataque la noche del 6/7 aprovechando el desconcierto de los comandantes británicos y esperando tomar la base de Marua en Ge bel Akhbar. El 8° Batallón de ametralladoras captura a los generales Neame y O'Connor en las afueras de Derna, estos han equivocado durante la noche su ruta y caen en el avance alemán, son capturados mas soldados británicos, un hospital de campaña y el comandante y algunos oficiales de la 3° Brigada blindada. En el ataque a Mechili por las fuerzas al mando de Streich, los alemanes se encuentran con la 3° Brigada motorizada India, a la cual se ordena abandonar la zona y unirse al resto de las unidades de la 7° División blindada del Mayor General Gambier-Perry, quienes caen en la línea de avance de Streich, a pesar de la resistencia y confundido por una presencia alemana que cree mayor, Gambier-Perry decide rendirse, cerca de
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2.000 soldados británicos a indios son tomados prisioneros, son tomados además depósitos de raciones y vehículos que refuerzan el parque del DAK, así como dos vehículos blindados, uno de los cuales es convertido por Rommel en puesto mando con el nombre de Mammut. Tobruk
Allí el general Morshead cuenta con 25.000 hombres, la mitad de ellos australianos, el 1° Regimiento Real de Tanques (RTR) con 27 unidades y el 7 RTR que llega mas tarde equipado con tanques 14 tanques Matilda, cuyo blindaje se convertirá en un problema para los cañones de los blindados alemanas, en la parte de artillería cuenta con cuatro regimientos de cañones de campaña con 72 de 25 Ibs y algunas baterías de 18 y 60 Ibs. La ciudad y el puerto están ubicados en la base de un escarpado natural que es una prolongación de las colinas de Gebel Akhbar, los italianos habían construido una fosa antitanque a lo largo de todo el perímetro reforzada con alambre de púas y campos minados, y puntos fuertes en concreto en varios lugares del perímetro. Para el 11 de Abril, los británicos han terminado la reparación de las obras de defensa, contando con un perímetro defendido de 45 km. Rommel lanza el 8° Batallón de ametralladoras a lo largo de la ruta costera, pero este es detenido por dos días debido a la fuerte resistencia de la unidades de retaguardia australianas; el Mayor General Kirchheim es herido por un ataque aéreo y Rommel pide al mayor General Heinrich von Prittwitz und Gaffon, comandante de la 15° División Panzer tomar su lugar, este es muerto durante un combate con las tropas australianas, perdiendo la unidad su comandante aun antes de haber desembarcado en África. El 11 de Abril se inicia el ataque alemán, el 3° Batallón de reconocimiento es enviado hacia el este con el fin de sellar la frontera de Cirenaica, con el hay tres compañías de motociclistas del batallón de reconocimiento de la 15° División Panzer, estas son las primeras unidades de esta división en llegar a África, estas compañías toman Bardia en Abril 12 y Sollum, Capuzzo y el Paso de Halfaya el 13 con lo cual queda asegurada la frontera Cirenaica - Egipto; mientras el 2° Batallón de ametralladoras y unidades de antiaérea y artillería bloquean la carretera interior hacia To bruk con el fin de evitar cualquier intento de fuga británico en esta dirección, para la fecha, Tobruk esta rodeada. La fuerza de la 5° División ligera, al mando de Streich se ha visto reducida a algunos pocos tanques del 5° Regimiento Panzer, unos pocos M13 italianos, ocho cañones de artillería de campo, unidades Flak y el 8° Batallón de ametralladoras en la zona de Derna; esta fuerza se aproxima a Tobruk por el sur aprovechando una tormenta de arena como en Mechili, pero el ataque es rechazado, las bajas son cuantiosas debido a un denso fuego de artillería; el 12 de Abril, los tanques de la división tratan nuevamente de avanzar, pero no logran penetrar a través de la zanja antitanque.
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El 14 de Abril Rommel lanza otro ataque, el 8° Batallón de ametralladoras avanza y encuentra un hueco en la alambrada, despejando un camino a través del campo minado, Rommel ve la posibilidad de lanzar un ataque de blindados y ordena a Streich avanzar, este lo hace a bordo de un PzKpfw II con acompañamiento de un Kübelwagen, sin embargo la artillería británica y gran numero de armas livianas impactan cerca de los vehículos y este debe volver a pie a las líneas alemanas, por otro lado el ataque blindado a través de una franja de una milla de ancho cae en una trampa de cañones de 25 Ibs, cañones antitanque y el 1RTR 3, el Coronel Olrich debe retroceder y dejar en el campo 17 de los 36 tanques empeñados, el comandante Gustav Ponath del 8° Batallón de ametralladoras cae en la acción y le es concedida de manera postuma la Cruz de Caballero para la Cruz de Hierro, el batallón queda reducido a cinco oficiales y 92 hombres, los sobrevivientes se rinden a los australianos. El 16 de Abril, Rommel conduce personalmente otro ataque contra la fortaleza, esta vez compuesto de fuerzas italianas, tanques de la División Ariete y un regimiento de infantería de la División Trieste, el punto de ataque escogido es Ras al Madawar un punto fortificado en la esquina suroeste del perímetro, el ataque es repelido por un contraataque australiano, quedando en el campo de batalla hombres y tanques. Los infructuosos ataques a Tobruk y la manera bucanera como Rommel ha realizado el ataque en Cirenaica, empiezan a preocupar al OKW y al OKH, su Comandante en Jefe von Brauchitsch y el Jefe de Estado Mayor recuerdan con desprecio que este es nacido en Schwabia y no cuenta con una tradición prusiana como ellos, por esto envían al General Friedrich Paulus, celebre mas tarde como comandante del VI Ejercito en Stalingrado, para que realice una visita de inspección a la fuerzas alemanas en África del Norte, este arriba en Abril 27 para una estadía de dos semanas, produciendo un reporte negativo para el desempeño de Rommel, anotando que hay serios problemas de suministros y sugiriendo acortar la línea de suministros por la creación de un frente de batalla en Gázala. Rommel ignora estos comentarios, durante la estadía de Paulus, se hace un nuevo intento de toma de Tobruk entre el 30 de Abril y el 4 de Mayo, el cual, aunque falla, prueba estar mas organizado. Finalmente Rommel se convence de que para poder tomar Tobruk necesita mas fuerzas y por diez días se establece una pausa en la acción. Operacion Brevity
Los servicios de inteligencia británicos a través de intercepciones realizadas a los sistemas cifrados de comunicaciones alemanes, le suministran al General Wavell, comandante en Jefe británico elcontenido del informe de Paulus al OKW en Mayo 12, estos le hacen creer que Rommel cuenta con pocas fuerzas y eventualmente se retirara y establecerá una
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nueva línea en Cázala. Antes, en Mayo 13, Wavell a ordenado la preparación de una ofensiva - operación Brevity - la cual se iniciara en Mayo 15 bajo el mando del Brigadier W.H.E. Gott, la cual ha tenido previamente un encuentro con el Kampfgruppe Knabe, constituido por el 3° Batallón de reconocimiento y el 15° Batallón de motociclistas enviados a asegurar la frontera con Egipto, el 25 de Abril este grupo ha lanzado un ataque contra las fuerzas en el Paso de Halfaya quedando el mismo en manos alemanas. Para la ejecución de la operación, Gott cuenta con la 22° Brigada motorizada Guardias, artillería, el 11° Húsares, el Grupo de soporte de la 7° Di visión blindada, el 2RTR y el 4RTR conformando la 7° Brigada blindada. Las unidades principales deberán efectuar un recorrido de 100 millas a partir de Mersa Matruh con el objetivo de hacer retroceder las unidades alemanas de la frontera y establecer contacto con Tobruk, sin embargo, Rommel gracias a su servicio de intercepción de radio, conoce anticipadamente los propósitos británicos y traslada el 5° Regimiento Panzer al área de la frontera. El ataque británico a Halfaya es rápido quedando prisioneros 500 soldados italianos con la perdida de siete tanques Matilda del 7RTR, Sollum también cae fácilmente, mientras parte del 4RTR e infantería se acercan a Capuzzo, el Kampfgruppe 4 Knabe ataca esta formación de flanco, destruyendo siete Matildas, el 2RTR trata de flanquear el ataque alemán, pero se encuentra con una columna de infantería motorizada de la 5° ligera y la formación de tanques que le sigue, esto supera a las fuerzas inglesas y Gott cancela la ofensiva retirándose a través del Paso de Halfaya que esta en manos del 3° Batallón Colstream y los cuatro Matildas restantes del 4RTR. Como el Paso de Halfaya es un punto de gran valor estratégico, Rommel reorganiza sus fuerzas y en Mayo 26 lanza al asalto en 15° Batallón de infantería Panzer con soporte de artillería por el oeste, un batallón del 8° Regimiento Panzer por el este y un batallón del 5° Regimiento Panzer por el sureste, en esta acción, el Feldwebel Wilhelm Wendt que ataca la posición artillera británica con su PzKpfw IV consigue su Cruz de Hierro de Ira Clase. Con el paso bajo ataque desde tres puntos diferentes, los británicos se ven obligados a abandonarlo y queda nuevamente en manos alemanas. Rommel, a pesar de el desempeño de Streich y Olrich los releva del mando y nombra al Mayor General Johann von Ravenstein, comandante de un batallón del 5° Regimiento Panzer como nuevo comandante de la 5° División Ligera. Operacion Battleaxe
El mes de mayo de 1941 había sido terrible para el general sir Archibald Wavell. En cuan» acababa de solucionar un problema se le presentaba otro, más arduo aún que el preceder Mientras los supervivientes de Grecia reembarcaban en dirección a Creta o para desembarcar en Egipto,
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fue preciso enviar nuevas fuerzas para sofocar la insurrección del Irak. Y apenas habían logrado recuperar el dominio en este país, cuando la crisis de Siria se manifestaba con toda su urgencia y las tropas aerotransportadas alemanas se lanzaban sobre Creta. Era cierto que la campaña de África Oriental iba por buen camino pero en cuanto se retiraban tropas de aquel sector, eran inmediatamente absorbidas por las exigencias de otros frentes más al Norte. El único indicio de esperanza estaba en los refuerzos que empezaban a llegar de Gran Bretaña y en la certeza de que grandes cantidades de material bélico estaban ya en camino desde Estados Unidos. No bstante, a fines de mayo, casi nada de lo recibido podía ser utilizado aún. Afortunadamente, las fuerzas navales británicas que operaban en el Mediterráneo central lograron conservar un relativo dominio del mar. Y así, mientras la lucha en tierra se mantenía transitoriamente equilibrada y el dominio del mar no era absoluto, Churchill tomó una de sus típicas decisiones. Incluso dándose cuenta del riesgo que ello acarreaba, ordenó que un convoy de barcos cargados de carros de combate y de aviones de caza fuera enviado directamente desde Gibraltar a Alejandría, atravesando todo el Mediterráneo. El convoy fue denominado «Tiger», y su envío se decidió tras la apremiante llamada de Wavell, el 20 de abril: el general en jefe pedía refuerzos inmediatos de medios acorazados para aliviar la situación en el desierto. Y Churchill se arriesgó. Si el convoy resultaba destruido, no serían solamente los barcos con sus cargamentos los que se habrían ido a pique, sino también toda la estrategia inglesa para mantener el paso libre en 'el Mediterráneo. Cuando el convoy «Tiger» llegó a Egipto (con la pérdida de un solo barco) y descargó su cargamento de 238 carros y 43 Hurricane, el Primer Ministro británico experimentó una sensación de orgullo casi paternal por sus «cachorros de tigre»; y, después de haber arriesgado tanto para hacerlos llegar hasta allí, mostró claramente su deseo de que se les emplease sin más tardanza contra Rommel. El convoy llegó a Alejandría el 12 de mayo, tres días antes de que tuviera lugar la desafortunada Operación «Brevity», ocho días antes de que los alemanes iniciaran su ataque contra Creta, y quince antes de que Rommel reconquistara el paso de Halfaya. Según los más optimistas, se necesitaban por lo menos cuatro semanas para que los carros recién desembarcados estuvieran en condiciones de afrontar la lucha en el desierto, ya que antes había que montarlos y prepararlos. Por lo tanto, a pesar de los deseos y de las órdenes de Churchill, Wavell no pudo cumplirlas hasta el 7 de junio, y aun entonces los hombres destinados a tripular estos nuevos carros de combate no estaban todavía debidamente preparados. Como ya Wavell había decepcionado, en anteriores ocasiones, las ardientes esperanzas del Primer Ministro, la poca armonía y comprensión que aún existía entre ellos se esfumó ahora por completo.
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Hacia ya algunas semanas que el jefe del Estado Mayor del Imperio, general Dill, tenía la sensación de que el Primer Ministro había perdido la confianza en Wavell; por otra parte, en abril, el ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Edén, al regresar de su viaje por Oriente Medio, dijo que Wavell daba claras muestras de cansancio. El 19 de mayo, Churchill dijo a Dill que creía oportuno un cambio de misiones entre Wavell y el eomandante en jefe de la India, general Auchinleck; pero como entonces estaban en curso importantes operaciones se acordó aplazarlo, ya que aquel no era el mejor momento para una sustitución de esta clase. El 28 de mayo, Wavell dio al fin las órdenes oportunas para la Operación «Battleaxe»; pero, al mismo tiempo, escribió a Dill exponiendo sus dudas sobre los resultados que cabía esperar de la misma. Los motivos de tales dudas se basaban, de una manera muy razonable, en el conocimiento directo que tenía de los hechos, relacionados :anto con la calidad y eficacia de sus oficiales y soldados, del armamento, del equipo y del plan de operaciones, como con las condiciones en que, según había podido saber, se encontraba el enemigo. Pero, como soldado que era, obedecía las órdenes recibidas. Toda su capacidad de persuasión, aun apoyada por el mismo Dill, no serviría para nada dado el estado de ánimo en que se encontraba el Primer Ministro. Por lo tanto, debía plantearse la batalla. Puntos débiles en las fuerzas inglesas
El teniente general sir Noel Beresford-Peirse, oficial de Artillería de fuerte personalidad y de ideas ortodoxas, estaba al mando de la Western üesert Forcé. Las tropas en las que más se podía confiar eran: la División de infantería 4 hindú, mandada por el general Messervy; la 22.a Brigada de infantería de Guardias, motorizada, y la 7° División- Acorazada, mandada por el general Creagh. El prestigio de la 7° División Acorazada se basaba, por entonces en la fama que se ganó en febrero, en Beda Fomm. Pero desde aquel momento había permanecido inactiva, y ahora contaba con elementos nuevos que no tenían nada que ver con la famosa unidad de O'Connor. Las unidades de carros de combate eran expertas y ya habían combatido juntas en otras ocasiones; pero a esto se limitaba la semejanza con sus predecesores. Cada una de sus dos brigadas acorazadas estaba formada solamente por dos regimientos de carros, en lugar de los tres orgánicos, lo cual reducía su capacidad para una adecuada flexibilidad en las operaciones. La 4° Brigada Acorazada disponía de los Matilda, carros de infantería con una fuerte coraza; pero lentos, ya que sus características los hacían más aptos para la progresión y la ofensiva frontal que para los procedimientos de ataque y defensa en las operaciones bélicas de mucho mo vimiento. No eran adecuados para una estrecha cooperación con los veloces carros de la 7° Brigada Acorazada . Y también esta última tenía sus
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