Variables etapa de extracción por solvente (SX) Variables de Extracción: 1.- Capacidad máxima del solvente para el cobre: La capacidad máxima depende fundamentalmente de la concentración del extractante en el diluyente y el pH de la solución acuosa. A mayor concentración de extractante y con un pH mayor a 2, la capacidad será mayor, pero a medida que aumenta la concentración del extractante, la separación de las dos fases acuosa y orgánica se hace más difícil debido a que aumenta la viscosidad en la mezcla. 2.- Concentración del extractante: La variable de concentración en el diluyente es la más importante ya que está en relación con el ratio de extracción de cobre. Con una concentración dada, al subir el pH del PLS, la capacidad máxima tiende a un límite; la concentración de nuestra solución orgánica es de 19,4% de extractante y 80,6% de diluyente. 3.- pH de la solución acuosa: El pH de la solución acuosa inicial (PLS), es la segunda variable en importancia, la experiencia ha demostrado que a menor acidez (o sea mayor pH) mayor será la transferencia o extracción de cobre. Pudiendo trabajar el extractante entre los rangos de pH desde 1,8 a 2,0. 4.- Relación de volumen acuoso/orgánico: La relación entre el flujo de solución acuosa y el flujo de solución orgánica en el mezclador tiene su incidencia notoria en la extracción, quedando demostrado qué cuanto menos sea el flujo de solución orgánica respecto al flujo de solución acuosa, más baja será la extracción. 5.- Tiempo de mezclado o agitación: El tiempo de mezcla es otra variable de consideración que influye en la mayor o menor extracción de cobre, correspondiendo para nuestro caso un tiempo eficiente de mezcla de 158 segundos por etapa. 6.-Tiempo de separación de fases: El tiempo de retención en el separador de fases (sedimentador) es también de consideración ya que con tiempos de retención adecuados se logrará separar totalmente las fases, evitando de esta manera los atrapamientos de orgánico y acuoso. 7.- Continuidad de fases: Se llama continuidad de fase a la predominancia de una de las fases sobre la otra en la acción de mezclado; si existe la predominancia de orgánico la continuidad es orgánica y si existe predominancia de acuoso la continuidad es acuosa. La continuidad de fase deseada se obtiene manteniendo el flujo de ésta muy ligeramente más alto que el flujo de la otra fase. En una continuidad acuosa se logra
una separación de fases más rápida y se evita los atrapamientos de acuoso en el orgánico cargado, esta continuidad es de poca viscosidad y coloración más clara y también se caracteriza por su alta conductividad eléctrica. En una continuidad orgánica se evitan los atrapamientos de orgánico en el rafinato. En esta continuidad se puede notar alta viscosidad, coloración oscura y baja conductividad. En la primera etapa de extracción (E-1) se trabaja en continuidad acuosa. En la segunda (E-2) se trabaja en continuidad orgánica 8.- Banda de dispersión o interface acuoso/ orgánico: Es aquella zona que se ubica entre la fase orgánica y la fase acuosa del sedimentador, encontrándose mezcladas ambas fases en forma de burbujas. Normalmente esta zona es ancha en la salida del mezclador y va disminuyendo hacia la zona de rebose de soluciones dependiendo del tiempo de retención en el mezclador y del sedimentador respectivo. Es aconsejable que esta inter fase tenga el espesor mínimo posible y se ubique siempre en el nivel medio del sedimentador.
Etapa de re-extracción: 1.- Relación O/A en mezcladores: La relación entre el flujo de la solución acuosa electrolítica y el flujo de la solución orgánica en el mezclador tiene también, incidencia notoria en la re-extracción. 2.- Temperatura del electrolito: La temperatura del electrolito influye decisivamente incrementando la eficiencia de re-extracción de cobre y a la vez que acelera la separación de fase de esta etapa, influyendo indirectamente en forma similar en la etapa de extracción. 3.- Contenido de cobre en la solución acuosa electrolítica de re-extracción: El contenido de cobre en la solución electrolítica de re-extracción debe variar entre 27 a 30 g/L, para no restarle acidez (concentración de ácido libre) al electrolito y pueda despojar al orgánico cargado de la mayor cantidad de cobre. 4.- Contenido de ácido sulfúrico en la solución de re-extracción: Para los propósitos de re-extracción cuanto más ácido libre tenga el electrolito, mayor será la eficiencia de transferencia, pudiendo conservarse la acidez en 170 g/L. 5.- Tiempo de mezclado: Al igual que la etapa de extracción, el tiempo de reacción o agitación de las fases es de 98 segundos por etapa, para asegurar una buena eficiencia de re-extracción y obtener un orgánico descargado con menor cantidad de cobre.
6.- Separación de fases: A través de un control minucioso de la relación O/A, altura de orgánico en el separador y una menor banda de dispersión debe conseguirse una buena separación de las fases orgánica y acuosa, controlando los atrapamientos de orgánico y acuoso. 7.- Continuidad de fases: Se debe tener en cuenta el mismo criterio de la etapa de extracción. En la primera etapa de re-extracción (S-1) se trabaja en continuidad orgánica. En la segunda (S2) se trabaja en continuidad acuosa.
