Tortella Gabriel. Economía Para Historiadores

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A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES GABRIEL TORTELLA

SEGUNDA EDICION

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l. • edición, 1986 2. • edición, 1987

Diseño de cubierta: Javier Sánchez Cuenca

Para Clara-Eugenia, literalmente. Impresión de cubierta: Gráficas Malina

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Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro puede reproducirse o transmitirse por ningún procedimiento electrónico o mecá· nico, incluyendo fotocopia, grabación magnética o cualquier almacenamiento de información y sistema de recuperación, sin permiso escrito de Editorial Tecnos, S.A .

© by GABRIEL TORTÉLLA CASARES EDITORIAL TECNOS, S.A., 1987 O'Donnell, 27 • 28009 Madrid ISBN: 84-309-1.262·2 Depósito .Legal: M· 4987·1987 Printed in Spain. Impreso en España por Unigraf. Avda. Cámara de la Industria, 38. Móstoles (Madrid)

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.. . debiendo ser los historiadores puntuales, verdaderos y rio nada apasionados; y que ni el interés ni el miedo, el rencor ni la afición no les hagan torcer el camino de la verdad, cuya madre es la historia, émula del tiempo, depósito de las acciones, testigo de lo pasado, ejemplo y aviso de lo presente, advertencia de lo porvenir. MIGUEL DE CERVANTES, Don Quijote de la Mancha

... el dinero, del mundo es grand rebolvedor señor face del siervo e del siervo señor, toda cosa del siglo se face por su amor. JUAN RUIZ, Arcipreste de Hita, Libro del Buen Amor

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Desde que se abre la concurrencia [... ], los beneficios del comercio bajan considerablemente hasta que se llegan a poner a nivel con las ganancias de otras especies de industria o de tráfico, de lo que resultan dos ventajas para la nación en general : la una, en la distribución de la riqueza entre un mayor número de individuos, y la otra, en que no se apliquen a aquel género determinado de comercio, con el objeto de un lucro exorbitante, los capitales que deben servir a otros empleos tan útiles o quizá más útiles al público ... ALONSO DE NAVA Y ÜRIMÓN, «Informe a la Real Sociedad Económica de Amigos del País de La Laguna»

... the most complicated mathematical problems might be stated in ordinary language, and their solution might be traced out by words . W . STANLEY JEVONS, The Theory oj Political Economy

INDICE PROLOGO

.... . •. . . . . . . . .. • . . . ... . . . • • •. . . . . • • .. . . . . •. .. .... . ..

Pág .

NOTA SOBRE LA SEGUNDA EDICIÓN . . . . . • . . • • . . . . . . . . . • • • . • • . . • • • • • . . . . . SfMBOLOS UTILIZADOS • . . . . . . • . • . . . . . . . . . • . . . . . . . • . . . . . . • . • • . . • • • . . . . .

l.

XIII XV XVI

HISTORIA, ECONOMIA E HISTORIA ECONOMICA . . . . . . .. . . l. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . • . . 2. La Historia Económica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • 3. La Economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . • . . . . . . . . . . . . . • 4. Macroeconomía y Microeconomía . .. . . . .. . . • . , . . . . . . • . . . . . ~- Conceptos básicos : Renta y precios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8 10

11.

MICROECONOMIA: DEMANDA , OFERTA Y MERCADOS . . . . l. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2. La Demanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3. La ()ferta . . . . . .. . . . . . .. . . . . . . . .. . . . .. .. . . . . . . . .. . . . . . . . 4. El Mercado ... .. .. . ... . . . . .. . . . . . . .... . .. . . . ... . .. , . . . . .

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MICROECONOMIA: CONSUMO Y PRODUCCION . ...... .. . , . l. El Consumo .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 2. Utilidad Total y Utilidad Ma rginal . . . ... .. . . ... . . . ... . .. , . -3. Utilidad Marginal y Función de Demanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4. El Equilibrio del Consumidor . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. • . . 5. La Producción .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. . .. .. .. .. . .. .. 6. Capital Fijo y Capital Variable . . ... . .. ... . ... . .. , . . . . . . . . . 7. Rendimientos Crecientes y Decrecientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8. El Equilibrio de la Empresa: Ingresos y Costes . . . . . . . . . . . . . . 9. El Equilibrio de la Empresa : un Ejemplo Numérico . . . . . . . . . 10. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

21 21 23 25 26 31 32 32 36 40 44

IV.

MICROECONOMIA: MERCADOS . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . l. Elasticidad de Oferta y Demanda . . . . . . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . 2. Concurrencia Perfecta .. ..... . . . .. . . . . . ......• . . .. . , . . . . . 3. El Monopolio . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . 4. El Monopolio de Demanda . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . 5. El Monopolio Bilateral .. . . .... . . . . . . . . .. . . , . • . . . . . . . . . . . . 6. Consideraciones Finales . . . . . ... . ... . .. . ....... , . . . . . . . . . .

45 45 52

V.

MAGNITUDES MACROECONOMICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . l . Renta y Riqueza: ·Flujos y Stocks ... . .. . . .. . . , . . . . • . . . . . . . . 2. Estimación de la Renta Nacional .. . . . . . . . . •... . . . . . , . . . . . . 3. El Análisis Input-Output . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . • . . . . . . . . . . .

66 66 68 73

VI.

LOS l. 2. .3. 4.

FACTORES DE PRODUCCION .. .. . .. .. .. .. .. . .. . .. . .. . Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . La Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . El Trabajo .. . .. .. ... ..... ... . . . . . .. , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . El Capital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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DINERO Y BANCA . ... . ... .. . . .. . .... ... ... : . . . .. . . . . . .. . .. l. El Dinero ..... . .. .. .. . . .. , . .. .. .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . 2. Funciones del Dinero . .. . . ... .. , .. . . .. , . . .. _. . .. , . . . . . . . . .

95 95 97

1 2

5

55 61 63 63

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INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES 3. La Demanda de Dinero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . 4. La Liquidez y el Tipo de Interés . . . . . . . . . . . . . . • . • . . . . . . . . . 5. La Oferta Monetaria ................. ·.. . ..... . . .. . . . . .... 6. El Sistema Bancario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7. Dinero y Precios : La Teoría Cuantitativa . . . . . • . . . . . . • . . . . . .

98 100 102 105 108

VIII. EL ESTADO EN LA ECONOMIA .. .. . . .. .. . . .... .. . , . . . .. . . . l. Presupuesto y Renta Nacional ... . .. ... .... . . . . . . . . .. . . . , . 2. La Política Fiscal . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . • . . . .. . . . . . . . . . . . . .. 3. La Incidencia de los Impuestos . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . • . . . 4. La Polí1ica Monetaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . 5. Otras Formas de Intervención Estatal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6. ¿Por qué Interviene el Estado? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

112 112 114 126 130 133 135

IX.

X.

COMERCIO INTERNACIONAL Y CRECIMIENTO ECONOMICO l. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2. Las Ventajas del Comercio Internacional : Ventaja Absoluta y Ventaja Comparativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3. Los Aranceles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4. Las Relaciones de Intercambio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5. La Balanza de Pagos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6. Aspectos Monetarios del Comercio Internacional: El Tipo de Cambio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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PROLOGO

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EL EQUILIBRIO MACROECONOMICO . . . . . .• .. . . . .. . , . . . . • . l. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . .. . .. . . . . . . . . . . 2. La Demanda Global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . • . . . . . . 3. Multiplicadores y Aceleradores . . . . . . . . . . • . . . . . . • . • . . . . . . • . 4. Ciclos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5. Inflación y Desempleo .... .. ... ......... .. ....... . . .. , . . . 6. Historia y Desarrollo: La Economía del Largo Plazo . . . . . . . .

166 166 167 170 174 180 181

BIBLIOGRAFIA . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . .. . . . .

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INDICE ALFABETICO .. . .. . . .. . . . , ... . . . .... . .. .... .... . .. .. , . , . . .

191

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Este libro está principalmente dirigido a mis compañeros historiadores, en especial a aquellos que, como yo, no tienen ni inclinación ni facilidad para las matemáticas. Es el producto de varios años de meditación acerca de cómo tender puentes entre dos disciplinas que son el centro de mi interés y de mi vida, y entre las cuales creo que deben existir una interrelación y una interdependencia mucho mayores de lo que la mayoría de historiadores y economistas parecen dispuestos a admitir. ·La Historia Económica, su nombre lo indica, es una ciencia dicotómica, dual, dubitativa. Los que la practicamos parecemos destinados a ser como el murciélago de la fábula de Esopo, a quien ni las aves ni los mamíferos consideraban de entre los suyos . Para los economistas somos histori.adores, para los historiadores somos economistas. 'El problema personal, con no ser despreciable, sin embargo, es secundario; más importante es el metodológico: ¿utilizaremos los métodos del historiador, o los del economista? Aunque larespuesta natural es que no se debe excluir a ninguno de los dos, lo cierto es, primero, que muchos colegas se inclinan por uno u otro método (se sienten historiadores o se sienten economistas) y, segundo, que ambos métodos no son comparables, no son simétricos en torno a una imaginaria línea divisoria entre ambas ciencias. La Economía ofrece una construcción teórica bastante rigurosa y una metodología unitaria, pero que pierde precisión ante los cambios a largo plazo. La Historia, especializada en el largo plazo, es, sin embargo, algo más vasto e informe, un campo de estudio amplísimo, sin una metodología unitaria, como no sea el interés por los vastos horizontes temporales y su consideración bajo un prisma racional y objetivo. Ahora bien, para explorar ese vasto campo, la Historia tiene sólo un axioma metodológico central y fundamental modesto, que es la «crítica de fuentes», la sumisión de la evidencia a un escrutinio sistemático. Todo lo demás no es, me parece a mí, método histórico, sino ciencias auxiliares para la Historia, desde las más instrumentales y específicas, como puedan ser la Paleografía o la Epigrafía, hasta las ciencias que, nacidas para estudiar' la sociedad contemporánea, son puestas a contribución por los historiadores para comprender las sociedades pasadas (Sociología, Geografía, Psicología, Antropología, Ciencia Política, Economía, y un largo etcétera), pasando por las disciplinas que son, a su vez, auxiliares de las 10:iencias sociales, como la Estadística, la Informática, o las Matemáticas. Yo veo al historiador como un explorador intrépido que se adentra en un inmenso territorio ignoto. En esa exploración fascinante y a veces peligrosa le conviene llevar consigo la mayor cantidad de instrumental

XIV

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES

auxiliar posible siempre, por supuesto, que el exceso de impedimenta no se convierta en un engorro. Pero excepto los que se inclinan francamente por la Historia Económica, la mayor parte de los historiadores llevan, a mi entender, un bagaje económico demasiado ligero. Ello se debe a varias causas, entre las cuales las más importantes quizá sean dos concurrentes. En primer lugar, por su propia naturaleza, las ciencias auxiliares.de la Historia son tan numerosas que es muy difícil para un historiador general ir adecuadamente pertrechado de todas ellas. En segundo lugat, si bien la Economía presenta el atractivo de poseer una teoría coherente, formalizada, y altamente operativa dentro de las ciencias sociales, tiene el grave inconveniente de que ese nivel de formalización repele al no especialista. La Economía es generalmente considerada como una ciencia social árida y difícil; muchos historiadores terminan por hacer una elección que a un economista le parecería (aunque sustantivamente equivocada) formalmente impecable: sopesando el coste en tiempo y esfuerzo de aprender Economía con el beneficio que ese aprendizaje reportaría, deciden que el coste es mayor que el beneficio y abandonan la empresa. En tales términos, el propósito de este manual introductorio es disminuir los costes. Espero haberlos rebajado lo suficiente como para que estén claramente por debajo de los beneficios que un conocimiento elemental de la Economía debe reportar a todo historiador, aunque no tenga ni la más remota intención de hacer Historia Económica. Esta rebaja de costes he procurado conseguirla de dos maneras. La primera, tratando de expresar en un lenguaje sencillo teoremas relativamente complicados, abandonando toda pretensión de rigor en favor de la claridad y de la comprensión. La segunda, seleccionando los temas de modo que sólo se incluya en este manual aquella parte del núcleo de la teoría económica que sea relevante al historiador generalista. En aras de facilitar la comprensión he sustituido los desarrollos algebraicos por ejemplos numéricos y a partir de ellos he generalizado verbalmente. Esto alarga bastante la exposición; pero creo que de este modo se permite ·que un lector que no conozca más que la Aritmética pueda seguir todos los razonamientos (armado, eso sí, de una cierta dosis de paciencia) . Por otra parte, he procurado suprimir temas y enfoques que no me han parecido de interés primordial para el historiador y que engrosan el volumen de obras introductorias tan atractivas y valiosas como los conocidísimos manuales d.e Samuelson y de Lipsey. También he procurado, además, aportar ejemplos históricos, histórico-económicos, y actuales que ilustren las principales conclusiones y métodos aducidos por la Teoría Económica. El hecho es que hay pocos libros de las características de esta introducción en el .mercado. Si se me apura, no hay más que uno, al que quiero manifestar mi deuda, y éste es el de Gary Richard Hawke. Aunque, como saben algunos amigos (en especial Leandro Prados de la Escosura, con quien tanto he debatido estos temas), la idea de escribir una introducción a la Economía para historiadores la tengo desde hace unos quince años (fue por entonces cuando juntamente con Julius Rubin, de

XV

PROLOGO

quien tanto aprendí, impartí un curso de Economía para historiadore~ en la Universidad de Pittsburgh), fue el estudio del libro de Hawke Y mi experiencia como profesor de Historia Económica en la facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Alcalá de Henares los que me decidieron a poner manos a la obra. A pesar de mi admiración por el libro de Hawke (que·ya he manifestado por escrito en la Revista de Historia Económica, IV, 1), creo que presenta ciertos inconvenientes para los principiantes en cuanto al orden y al nivel de exposición, e incluso en cuanto al contenido, que yo he procurado obviar. Mi deuda intelectual con autores de tratados de Economía es demasiado extensa como para airearla aquí. Algunos de ellos están citados en el texto o en la breve lista bibliográfica, pero desde luego, no todos. Las de,udas más recientes y más personales s~n más_fáciles de manife~ tar. Francisco Comín es, aparte del autor, qUJen mejor conoce estas paginas y quien más observaciones y modificaciones ha hecho y propuesto. Clara-Eugenia Núñez, Pablo Martín Aceña, Leandro Prados Y Juan Carlos Jiménez también han leído capítulos y hecho comentarios y críticas útiles y certeros . Mis alumnos a lo largo de los últimos cinco años han contribuido mucho, sin saberlo, a la realización de este libro. Raymond Carr, Juan Pablo Fusi y Mercedes Cabrera me animaron en mi trabajo como historiadores políticos con intereses por los temas económicos. A José Morilla, Manuel Lucena y Bartolomé Escandell también quiero agradecerles su apoyo y su amistad; y a Gabriel Tortella Oteo, su paternal insistencia. Aun a sabiendas de que la lista es incompleta,. debo concluirla aquí, con la consabida protesta de inocencia en favor de todos mis acreedores. El único responsable de cuantos defectos pueda tener este libro es su autor.

Madrid, enero de 1986

NOTA SOBRE LA SEGUNDA EDICION Aparte de la corrección de las inevitables erratas, algunas de las cuales perjudicaban la comprensión de ciertos pasajes, no son muchos los cambios introducidos en esta edición. Sin embargo, creo haber mejorado la sección sobre el equilibrio de la empresa y la elemental exposición de las tablas input-output. También he añadido una lista de los principales símbolos alfabéticos utilizados.

Madrid, enero de 1987

SIMBOLOS UTILIZADOS

CAPITULO PRIMERO )¡

A B C D E G H I L M O P

Q RN S T V X Y

Ahorro Beneficio Coste; Consumo Demanda Equilibrio Gasto Ingreso Inversión Trabajo Oferta Monetaria; Impuesto ; Importaciones Oferta Precio Cantidad Renta Nacional Oferta Transacciones o Renta Real; Trabajo Velocidad de Circulación del Dinero Volumen de Producción o de Ventas; Exportaciones Renta, Producción

HISTORIA, ECONOMIA E HISTORIA ECONOMICA l.

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INTRODUCCION

La Economía, como la Historia, la Sociología, o la Antropología, es una ciencia social. Por su metodología particular, adaptada al campo de la actividad social que estudia, por el propio campo social, y por su historia, la Economía se distingue de las otras ciencias sociales . Sin embargo, la separación y diversidad de las ciencias sociales, aunque útil en muchos aspectos, presenta también inconvenientes y peligros. Estos inconvenientes son todos derivados de la unicidad esencial del ente social: es decir , la sociedad actúa como un todo . Separar por razones funcionales de estudio y de exposición la actividad social en economía, política, derecho, cuestiones laborales, relaciones familiares, costumbres, etc., es inevitable, porque el campo resulta demasiado amplio y complejo para una sola ciencia; pero no cabe duda de que estamos haciendo violencia a la realidad, porque en la sociedad estas actividades no están separadas y, lo que es más, se influyen continuamente las unas a las otras. Por tanto, al estudiarlas aisladamente incurrimos en el peligro ejemplificado en la fábula de los ciegos que estudiaban al tacto a un elefante: para uno aquello era un tronco de árbol (la pata), para otro una extraña pared (el cuerpo), para otro una serpiente boa (la trompa), para otro una cuerda (la cola), y así sucesivamente. Una ojeada al conjunto total les hubiera sacado de su error. Igualmente, el economista muy especializado puede creer que la sociedad es poco más que un .sistema económico; el sociólogo, que no es más que un conjunto de clases y grupos; el politólogo, que es una serie de maquinarias electorales; el antropólogo, que es una serie de estructuras de parentesco, etc . La realidad es que la sociedad es todas esas cosas, y muchas más a la vez. El estudio excesivamente miope de una parcela de la sociedad puede producir resultados muy interesantes, pero también deformaciones engañosas en nuestro conocimiento de la realidad. Se dice a menudo que el estudio demasiado detallado de una hoja puede impedirnos ver el bosque que hay detrás . En realidad la Historia es la ciencia social más ambiciosa, porque trata no sólo·de comprender al ente social en su conjunto, sino además de abarcarlo en su totalidad temporal. Pero pese a su ambición la Historia ha tenido que parcelarse tanto cronológica como metodológicamente. Hoy los historiadores se especializan por períodos, por áreas geográficas, y

2

por actividades sociales. Así tenemos medievalistas, modernistas, etc.; orientalistas, americanistas, etc.; e historiadores políticos, sociales, económicos, etc. Cierto es que una cierta escuela francesa nos habla hoy de intentos de practicar una «historia total »: como ambición, se trata de un intento loable si bien algo presuntuoso; pero los logros de Jos «historiadores totales» son bien dudosos . En realidad, los mejores historiadores totales lo que hacen es una historia multidisciplinar cuya indudable virtud es que trata de ver todo el elefante, pero que corre un enorme peligro de ensayismo y superficialidad.

2.

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LA HISTORIA ECONOMICA

La parcela de la ciencia social que se ha venido a llamar Historia Económica puede definirse de varias maneras: puede ser, en primer Jugar, el estudio de las diversas economías que se han dado en el pasado hasta el presente: la economía prehistórica, la antigua, la medieval, la moderna, la Revolución industrial, hasta las economías contemporáneas. En este sentido la Historia Económica es tanto una rama de la Historia, en cuanto que estudia una parcela de la sociedad en su dimensión del largo plazo, como una rama de la Economía, en cuanto que utiliza el pasado como fuente de evidencia empírica para contrastar las teorías y métodos de la ciencia económica. Pero también puede considerarse a la Historia Económica como la búsqueda sistemática de explicaciones económicas a los fenómenos sociales. Este enfoque de la Historia Económica se relaciona con lo que desde Marx ha dado en llamarse «materialismo histórico», postura también denominada con frecuencia «determinismo económico». En su versión más radical el determinismo es de difícil sustentación. En versiones más matizadas, 'sin embargo, es moneda corriente no ya entre los historiadores económicos, sino incluso entre grandes sectores del público en general. En esta versión matizada el determinismo económico vendría a postular que la variable económica tiene un peso considerable sobre el desarrollo a largo plazo de otras grandes variables sociales, como la política, la jurídica, la ideología, la estética, etc . La clave de esta afirmación reside, por supuesto, en el alcance que le demos a la palabra «considerable». En todo caso, tanto si le damos el sentido de «estudio de las economías del pasado» (incluidas las más cercanas en el tiempo, como la de nuestros días), como si le damos el de la «interacción en el tiempo entre la economía y la política» (y debemos dejar claro que ambos sentidos no son incompatibles), la Historia Económica tiene como centro de estudio el cambio económico. Y la evidencia que tenemos es que el cambio económico, en el mundo que nos es mejor conocido, es decir, el de los últimos quince o veinte siglos, ha sido considerable, aunque hasta el siglo XIX muy pocos hubieran sido capaces de advertirlo . Después de la Revolución Industrial, que se inicia en Inglaterra en el siglo XVlll, y se

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3

HISTORIA, ECONOMIA E HISTORIA ECONOMICA

difunde por-el mundo a partir de entonces, el cambio económico se acelera y van siendo más los que lo perciben. Con la conciencia del cambio · económico y social se difunde la idea de que la sociedad no es inmutable, como pensaban los preindustriales, sino cambiable. Aparecen así las ciencias sociales, que estudian las sociedades como algo cambiante, y con el deseo de comprender mejor al ente social para mejor encauzar ese cambio y para resolver mejor los problemas de la sociedad y poder curar sus males . No es casualidad (creo yo) que uno de los primeros grandes economistas, Fran¡;ois Quesnay, fuera un afamado médico en la Corte de Luis XV, y hubiera fundado una escuela de economía que llamó «Fisiocracia», que viene más o menos a significar «Medicina de la sociedad». Una idea del ritmo del cambio económico; de su magnitud, y de su impacto sobre la vida humana nos la dan el Cuadro I-1 y el Gráfico I-1. I-I . Evolución de la Población Europea desde el Final de la Antigüedad Iras/a el Presente (en millones)

CUADRO

Año

Habs.

Año

Habs.

Año

Habs.

500 650 1000 1340 1400 1500

30 20 40 75 50 80

'1600 1700 1800 1850 1900 1910

105 115 190 270 425 460

1920 1930 1940 1950 1960 1970

480 533 574 572 638 704

FuENTE: Cipolla, Fontana Economic History of Europe; Clough y Rapp, European Eco-

nomic History

La interpretación del Cuadro, representado gráficamente para mayor facilidad, es muy simple: el impresionante aumento de la población europea en Jos últimos quince siglos (y sobre todo en los últimos cinco siglos, y especialmente en los últimos dos siglos y medio) ha sido posible gracias a un espectacular aumento de la productividad del trabajo, que ha permitido alimentar, albergar y vestir a esos números crecientes de seres humanos. Pero ni el Cuadro ni el Gráfico expresan todo el efecto del crecimiento económico, porque no reflejan ni el aumento de los niveles de vida, ni el aumento de la longevidad. No es sólo que hoy vivan en Europa 250 veces más hombres y mujeres que a la caída del Imperio Romano; es que viven vidas tres veces más largas que las de entonces, y quién sabe cuántas veces más ricas. No es sólo que estén mejor alimentados, albergados y vestidos que hace quince siglos (o quince décadas, o quince años), sino que son más cultos, conocen mejor el mundo (y a sus semejantes), viajan más, son más democráticos, y más libres. El estudio de cómo ha tenido lugar este cambio sin precedentes en la Historia de la Humanidad es el núcleo central de la Historia Económica. Ello no quiere decir que no haya estudios de Historia Económica centrados enteramente en sociedades preindustriales, muy al contrario .

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Los historiadores económicos trabajan tanto sobre la economía de la Prehistoria como sobre las de la Antigüedad, la Edad Media, y la Edad M oderna, es decir, sobre· toda la gama de la Historia humana anterior a la Revolución Industrial. Con todo, sin embargo, el fenómeno que sigue constituyendo el centro preferente de la atención de los historiadores económicos es el que dio origen a su nacimiento o a su consolidación: la Revolución Industrial y el formidable proceso de crecimiento económicoy modernización social a que el industrialismo dio lugar. Y las principales preguntas que se plantean los historiadores económicos son las relativas al origen, desarrollo, y consecuencias del crecimiento económico. En gran parte, este estudio se realiza por su simple fascinación intelectual, y porque el conocimiento del pasado económico nos permite un mejor conocimiento de la sociedad y, por tanto, del hombre. Pero el estudio de la Historia Económica puede tener fines más concretos: por una parte, el estudiar economías pasadas nos ayuda a conocer los límites de las distintas teorías económicas y lo muy relativo de sus postulados y conclusiones; por otra parte, nos ayuda a esclarecer las conexiones entre la variable económica y las demás variables sociales. Es decir, la Historia Económica contribuye así a la elaboración y el perfeccionamiento de una teoría general del desarrollo económico y social. Por último, la Historia Económica, en cuanto rama de la Economía, puede servir también como base para hacer recomendaciones de alcance político y de política económica. Historiadores, economistas, e incluso políticos, recurren a la Historia Económica para demostrar las virtudes de una determinada política: el socialismo o el capitalismo, el librecambio o el proteccionismo, la reforma agraria, la reforma fiscal, la reconversión industrial, la reforma educativa, la Comunidad Económica Europea, o incluso el problema general de las relaciones internacionales (por poner sólo ejemplos de cuestiones a las que es sensible un gran número de gentes) son defendidos y atacados con argumentos que, muy frecuentemente, son de Historia Económica.

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LA ECONOMIA

De la economía se han dado muchas definiciones. El que tenga curiosidad puede leer varias en el conocido manual de Paul Samuelson. La más famosa definición quizá sea la de Lionel Robbins: La economía es la ciencia que estudia la actividad humana como relación entre fines [infinitos] y medios escasos que pueden utilizarse de manera alternativa.

Una variante más larga y algo más explícita es la del Penguin Dictionary of Economics: La economía es la ciencia que estudia aquellos aspectos de la conducta e instituciones humanas que utilizan recursos escasos para producir y distribuir bienes y servicios con vistas a la satisfacción de las necesidades humanas.

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Los conceptos clave en estas definiciones son: fines o necesidades infinitos medios escasos y alternativos producción y distribución Y ambas definiciones, por supuesto, se refieren a la «actividad humana», con lo cual subrayan el carácter de ciencia social que tiene la Economía. Volviendo a los tres puntos que hemos destacado en la definición de Economía, hay que insistir en que ésta se ocupa .de cómo resuelven las sociedades el problema de satisfacer las necesidades de sus miembros. En el Capítulo II examinaremos con más detalles qué son necesidades. Aquí nos interesa destacar que estas necesidades son infinitas porque, satisfechas las básicas (alimento, vestido, habitación), aparecen otras nuevas, como las de confort, cultura, transporte, medicina, etc. Dicho de otro modo: los problemas económicos se suscitan tanto en sociedades pobres como en sociedades ricas. El problema económico es, por tanto, el de distribuir lo que se tiene y producir lo que se necesita. El problema económico básico es siempre de distribución. En primer lugar se trata de decidir cómo distribuimos los recursos productivos (tierra, trabajo, capital) entre los diversos empleos posibles para producir lo que se necesita: no todo lo que se necesita, porque esto es imposible, sino lo que más se necesita, o lo que se prefiere. Por ejemplo: ¿Dedicaremos un terreno determinado al cultivo o a la construcción? ¿Construiremos en él una casa o una fábrica? Si lo cultivamos, ¿plantaremos trigo o naranjos? ¿O lo dedicaremos a parque público? En cuanto a los recursos humanos: en unos países, más de la mitad de la población son agricultores; en otros, menos del cinco por ciento; ¿por qué? Unos países tienen una alta proporción de universitarios; otros la tienen muy baja. Todos éstos son problemas de distribuci.ó n de recursos, problemas económicos. En segundo lugar se trata de decidir cómo distribuimos lo prodúcido entre los consumidores. Unos reciben más que otros. ¿De qué depende la distribución de la renta y de la riqueza? Unas sociedades consumen más; otras ahorran más; otras invierten más. ¿Qué causas· y qué consecuencias tienen esas disparidades? Unas sociedades comercian mucho con otros países; otras están económicamente encerradas en sí mismas, casi aisladas. ¿Por qué? ¿Y qué consecuencias tienen aislamiento o apertura económicos? Todas estas son decisiones de las que se ocupa la ciencia económica, y que tienen relevantes consecuencias en las vidas de los países y de los individuos que los componen, y cuyo bienestar es el fin último del estudio de la Economía. La distribución de medios relativamente escasos entre sus posibles empleos es, por tanto, el problema central de la economía. Si los fines no fueran ilimitados y los medios no fueran escasos, no habría problema económico. Pero lo hay, y lo habrá siempre, porque la cantidad de tie-

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rra en el planeta es limitada, el número de trabajadores también, el capital disponible también lo es, incluso el tiempo de que disponemos para trabajar, para consumir, para vivir, en suma, es limitado. Qué hacemos con ese tiempo, cómo lo distribuimos, cómo organizamos nuestra vida, es también. un problema económico. La palabra economfa procede del griego, de oikós, casa; Y nomeia, ciencia. Para los griegos la oikós-nomeia era la ciencia doméstica, los conocimientos relativos a cómo administrar una casa. Por eso hasta el siglo XIX se habla de «Economía Política», significándo~e con .~llo 1~ ci~n cia de cómo administrar los caudales públicos,. o la dtmenswn pubhca de la administración doméstica . A finales del siglo XIX la escuela de Cambridge, famosa por su renovación de la ciencia económica en t?rno a esos años, y en particular su gran figura, Alfred Marshall, empiezan a hablar y a escribir de Economics (no ya de Political Economy) c?mo de una ciencia que no tiene por qué llevar el adjetivo polftica adhendo. Esta evolución me parece prefigurar la definición de Robbins (que no era de Cambridge, sino de la London School of Economics), que aparecería unos treinta arios más tarde. Para Joseph A. Schumpeter (autor, entre otras obras, de una importante Historia del análisis económico), la Economía se divide en tres grandes ramas: la Teoría, la Estadística y la Historia (económica). Schumpeter escribía esto hace unos cuarenta años. Hoy hablaríamos de Teoría Económica, Econometría y Economía Aplicada, pero la división tripartita de Schumpeter sigue siendo válida. La Teoría es el cuerpo fundamental de la Economía. Es una serie de axiomas, proposiciones y teoremas cuyo conjunto nos ofrece un modelo o una serie de modelos, acerca del funcionamiento de una economía. H~blando simplemente y de manera aproximada, la Teoría nos dice cuáles son los principales componentes del sistema económico, cómo ~unciona cada uno aisladamente, y cómo funcionan todos ellos en con]unt6] La Econometría es la ciencia instrumental que nos sirve para relacionar esa ·construcción teórica que es la Teoría con la economía real. La Econometría (su nombre lo indica) es la ciencia cuantitativa que nos permite medir las magnitudes económicas. La Econometría es una rama de la Estadística especialmente adaptada para resolver problemas económicos. La Economía Aplicada es la resultante de las otras dos ciencias. Utiliza los conceptos de la Teoría y los métodos de la Econometría para explorar la realidad. Una rama de la Economía Aplicada es la ~istoria ~c~ nómica; otra rama es la Estructura Económica, o Economta Descnpttva. ·Otras ramas de la Economía, como la Economía Regional, la Econo~ía del Transporte, la Política Económica, etcétera, tienen tanto aspectos teóricos com9 aspectos aplicados .

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MACROECONOMIA Y MICROECONOMIA

Son las dos grandes ramas de la Teoría económica. La Macro es en realidad mucho ·más reciente, y su nacimiento se puede fechar: 1936, con la Teoria General de Keynes·, aunque, por supuesto, muchos elementos macroeconómicos se utilizaban desde antes, e incluso desde mucho antes. En realidad ambos campos se diferencian por el tipo de· unidades que estudian: como su nombre sugiere, la microeconomía estudia las unidades básicas del sistema económico; la macroeconomía estudia·los grandes agregados. El campo específico de la microeconomía está constituido por los mercados de los diferentes productos, bienes o servicios. La microeconomía considera como unidades básicas a la familia (consumidor) y a la empresa (productor); estudia cómo se forman los precios, qué cantidades se producen y qué cantidades se consumen partiendo de mercados individuales, es decir, mercados de un determinado bien o servicio y prescindiendo del resto de la economía (equilibrio parcial); una vez estudiado el equilibrio en cada mercado, o, generalizando, a partir de unos cuantos casos representativos, agrega las conclusiones, construyendo una teoría del equilibrio general, describiendo la economía en su conjunto como la suma de las partes. Para el enfoque microeconómico no hay salto cualitativo de las partes al todo: la agregación de las unidades básicas nos da el funcionamiento de todo el sistema. La conclusión básica de la Micro es que los mercados tienden al equilibrio; cada mercado tiende a hallar un precio del que tanto productores como consumidores quedan satisfechos (es decir, al que se vende la totalidad de la mercancía producida). Al tender cada mercado al equilibrio, la economía en su conjunto tiende también al equilibrio. En términos estrictamente microeconómicos, las depresiones prolongadas son ine((plicables, y las in naciones prolongadas tienen fácil remedio. Las depresiones son inexplicables porque la economía tiende automáticamente a solucionarlas encontrando por sí misma el nivel y la estructura de precios adecuados. Y para resolver las innaciones basta, en buena lógica monetarista, con mantener la disciplina monetaria, es decir, no emitir demasiado dinero, para que el nivel de precios se estabilice. La Macro nació de la insatisfacción con estas prognosis de la Micro, durante los años treinta, a causa de la crisis y de los desequilibrios económicos del período . La premisa básica de la Macro es que el todo es diferente a la suma de las partes y que hay, por lo tanto, un salto cualitativo al pasar de los mercados individuales a los grandes agregados nacionales (e internacionales). La lógica de los grandes agregados es diferente a la de los pequeños mercados. Los grandes agregados con los que opera la Macro son básicamente: Renta Nacional y sus principales componentes: Consumo, Ahorro, Inversión, Presupuesto Nacional, Balanza de Pagos, Formación de Capital, Oferta Monetaria (o masa total de dinero en circulación), Oferta de Mano de Obra, Demanda y Oferta Globales (de bienes y servicios).

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No debe deducirse de Jo anterior que la Macro y la Micro se contradigan; son más bien complementarias. El método básico de ambas ramas es el mismo; la Macro sin embargo constituye un intento de explicar por qué las conclusiones excesivamente simplistas de la Micro no siempre son válidas. En concreto: la Macro nació para explicar cómo era posible la Gran Depresión de los años treinta que, en términos puramente microeconómicos, no se podía analizar ni, por tanto, resolver. Digamos a modo de inciso que hoy en día la .Micro ha vuelto a la carga con el nombre de «monetarismo». Uno de los objetivos del gran apóstol del monetarismo, Milton Friedman, ha sido explicar la Gran Depresión en términos estrictamente microeconómicos. Su impresionante esfuerzo se recoge en su A Monetary History oj the United States, que, en su capítulo sobre las causas de la Gran Depresión, atribuye ésta a errores del banco central norteamericano (llamado Sistema de la Reserva Federal). Esta teoría no ha sido unánimemente aceptada, ni mucho menos. Quizá la refutación más completa se contenga en el libro de Peter Temin Did Monetary Forces Cause the Great Depression? (¿Fueron las Fuerzas Monetarias las causantes .de la Gran Depresión?). Las principales conclusiones de la Macro son que, efectivamente, puede haber desequilibrio a nivel de grandes agregados, y que el papel del Gobierno es crucial para restablecer el equilibrio y garantizar el crecimiento. (Hay que aclarar que la situación actual de la economía mundial pone en solfa tanto el enfoque macro-keynesiano como el micromonetarista. La explicación a todas luces insuficiente, pero inevitable, es que las teorías económicas, como todas las de las ciencias sociales, se quedan obsoletas porque la realidad social cambia más rápidamente que los paradigmas académicamente aceptados.) Estas cuestiones las veremos en los Capítulos V, Vlll y X. El nexo entre la Micro y la Macro lo constituye el dinero, es decir, la Teoría Monetaria, que examinaremos en el Capítulo VII. Aunque una misma cosa, el dinero desempeña papeles distintos en una y otra esfera. En la Micro el dinero es un instrumento de cambio que permite la existencia de mercados y que constituye la renta de los compradores. Hasta tal punto es importante para la Micro este papel de instrumento de cambio, independiente de quien lo emita (bancos, Estado), que el gran teórico del equilibrio general, León Walras, hablaba de un numéraire (era francés) para diferenciar esta entelequia teórica utilizada en sus mercados abstractos del dinero de todos los días, que tiene otras funciones además de la de instrumento de cambio. En la Macro el dinero es sobre todo la Oferta Monetaria, la masa total de dinero en circulación. Lo que le interesa a la Macro a este respecto es el volumen total de ese dinero, su composición y su efecto sobre Jos precios. ¿Qué es el dinero? Muy sencillo: dinero es todo bien generalmente aceptado como medio de pago. En nuestra sociedad desempeñan esta función los billetes de papel; pero también otras cosas más sólidas como la moneda fraccionaria y las tarjetas de crédito; y también otras más eté-

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reas, como las cuentas bancarias y los instrumentos que las movilizan: transferenCias, cheques, órdenes de pago, etc. El vulgo ve en el dinero el origen de grandes males e injusticias: esta idea vulgar no resiste el análisis. El dinero, como todo instrumento, sirve los fines de quienes lo manejan . El problema no está en el dinero, bien utilísimo del que ninguna sociedad adelantada puede prescindir, sino en cómo se distribuye y administra. Echar la culpa al dinero de los problemas sociales viene a ser algo así como decir que si no hubiera comida nadie se moriría de hambre. Para darnos una idea de la utilidad del dinero imaginemos por un momento un mundo sin dinero en que, para poder comprar unos zapatos, por ejemplo, tuviéramos que encontrar algo por qué cambiarlos, algo que el zapatero necesitara y quisiera en ese momento. El mundo del trueque (ése es el mundo sin dinero) puede tener gracia entre colegiales (te cambio el balón por la colección de cromos) pero sería una pesadilla Yun tremendo freno al desarrollo económico y al bienestar en cualquier sociedad con un mínimo de comercio e intercambio. Por eso el dinero apareció ya en el Oriente Medio muchos siglos antes del Imperio Romano, y también de la Grecia clásica. Aunque algunos bienes son más apropiados que otros para cumplir la función monetaria, el dinero se define por esta función, no por la materia. En otras palabras, aunque oro y plata se han identificado tradicionalmente con el dinero por sus propiedades: escasez relativa, belleza intrínseca, divisibilidad, durabilidad, hoy en día realizan funciones monetarias muy marginales y han sido sustituidos por otros materiales más cómodos, baratos y manejables, como el papel, o incluso meras apuntaciones contables. ·. 5.

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A escala macroeconómica, llamamos Renta Nacional (RN) al flujo de bienes y servicios producidos en un país o nación durante un año. La Renta Nacional se expresa también en unidades monetarias aunque en realidad sea un conjunto muy heterogéneo que incluye desde funciones de ópera hasta cerillas y desde edificios construidos hasta los servicios de un limpiabotas. La Renta Nacional es una magnitud muy importante y muy expresiva, porque nos indica (aunque de manera muy aproximada) el nivel de bienestar de una nación. Más expresiva aún que la renta absoluta, sobre todo a efectos de comparación, es la renta por habitante (o per cápita), unidad resultante de dividir la Renta Nacional de un país por el número de sus habitantes. Aunque burdo, la renta por habitante es un indicador eficaz del nivel de prosperidad, desarrollo, bienestar e incluso cultura de un país. Aparte fenómenos extraños, y probablemente pasajeros, debidos a las alzas recientes de los precios del petróleo, que han puesto a Kuwait a la cabeza en la renta mundial por habitante, los Jlaíses que ocupan los más altos puestos son Suecia, Suiza, Alemania, Estados Unidos ... í]1 dinero en circulación en un país se utiliza para comprar la renta producida en ese país (prescindiendo por el momento del comercio internacional). Estamos hablando de renta «no monetaria», es decir, del conjunto de bienes y servicios producidos. Cada bien y servicio tiene un precio, es decir, se intercambia por una cantidad determinada de dinero. Si se produce un aumento repentino de la cantidad de dinero en circulación sin que haya un aumento correspondiente de la renta (caeteris paribus, es decir, suponiendo que lo demás no cambie) parece lógico suponer que se produzca un aumento en los precios. Este principio (correlación entre precios y masa monetaria), formulado con un poco más de rigor, es ia llamada «teoría cuantitativa» de los preciofj (Teoría «cuantitativa» porque postula una relación entre los precios y la «cantidad» de dinero.)

CONCEPTOS BASICOS: RENTA Y PRECIOS

Otro concepto clave en economía (Micro y Macro) es el de renta. Llamamos renta a un flujo de bienes y servicios. Al hablar de flujos estamos implicando que la renta se mide en cantidades por unidad de tiempo. Un ejemplo típico de renta es el sueldo. Se dice que una persona gana tanto' al mes; el sueldo, por tanto, es una renta mensual. En general, los impuestos sobre la renta individual se imponen sobre la renta anual por diversas razones. La renta acostumbra a medirse en unidades monetarias porque ello simplifica las cuentas (entre las funciones del dinero, además de la de ser instrumento de cambio, se halla la de ser unidad de cuenta) y también porque la mayor parte de los sueldos se pagan en diner~Ha~, sin_ embargo, numerosas excepciones: a menudo los fundonanas rec1ben mgresos en especie en forma de uso gratuito o subvencionado de viviendas, uso gratuito de automóviles, gastos de representación, etc. El servicio doméstico acostumbra a recibir parte de sus ingresos en forma de vivienda, comida y vestido. La gran mayoría de los trabajadores recibe seguros médicos gratuitos. Todo esto son rentas no manetarias.

HISTORIA, ECONOMIA E HISTORIA ECONQMICA

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1 CAPiTULO 11

MICROECONOMIA: OFERTA, DEMANDA Y MERCADOS J.

INTRODUCCION

Los economistas llaman mercado al lugar (no necesariamente definido en el espacio) donde se compra y vende una mercancía. Así, por ejemplo, el mercado de acero, o de algodón bruto, no están en ningún lugar concreto . Pero una persona «entra».en uno de estos mercados simplemente haciendo una llamada telefónica a un posible proveedor o a un posible cliente] Sin embargo, hay mercados que son lugares físicos, como el mercado de pescado de La Latina en Madrid, o la Feria del Libro de Frankfurt. En el siglo XIX el gran mercado de algodón estaba en Nueva Orleans; Chicago y Odessa eran importantes mercados de trigo, etc. [una distinción importante es aquélla que diferencia entre mercados de bienes de consumo y mercados de bienes de producción . Más que por la naturaleza de los bienes vendidos, la distinción debe hacerse por la modalidad de venta : los bienes de producción se venden en grandes partidas, «al por mayor»; los hienes de consumo se venden «al detalle», o en pequeñas partidas. La distinción económica entre bienes de consumo y bienes de producción, independientemente de las modalidades de su venta, es imp;rtante, sin embargo . Los bienes de consumo son aquéllos que son utilizados para la satisfacción directa de una necesidad: característicamente alimentos y ciertos tipos de servicios, como cortes de pelo. Son biene; de producción aquéllos que sirven para producir otros bienes, o para pro-~:<. · ducir servicios. El caso de los bienes que sirven para producir otros bienes es muy claro : un alto horno, que sirve para producir acero, es un . ..• bien de producción. Un molino, que sirve para producir harina, es un bien de producción. Lo mismo puede decirse de un telar, de un tractor, o de una soldadora. También son bienes de producción las materias primas: el algodón, la harina, el caucho . Las cosas se complican cuando entramos en el terreno de las máquinas para producir servicios: una máquina de coser será un bien de producción; pero, ¿y un teléfono?, ¿un automóvil?, ¿una máquina de escribir? Depende de para qué se usen : un teléfono en una oficina es bien de producción, en una vivienda es de consumo . Lo mismo puede ser el caso de la máquiria de escribir, o del automóvil. Pero no importa esta ambigüedad : en Economía, las distinciones no son metafísicas, sino funcionales. No hay bienes intrínsecamente de consumo o de producción . Hasta un tractor puede ser utiliza~

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MICROECONOMIA : OFERTA, DEMANDA Y MERCADOS

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do para un viaje de placer, o convertido en una escultura. Y. una naranja, tan característico bien de consumo, puede ser vista como materia prima por un fabricante" de mermeladas. El caso es que unos bienes actúan como bienes de producción y otros como bienes de consumo. Unos desaparecen en el acto del consumo, como los alimentos; otros rinden servicios, como el vestido, los tocadiscos o los automóviles, y otros sirven para producir otros bienes, como las máquinas. Por supuesto, la finalidad última de la actividad económica es el consumo: de nada sirve un alto horno si con el acero que de él salga no termina haciéndose un bien de consumo; de nada sirve un puente si nadie lo cruza. El consumo no es sólo la finalidad última de toda actividad económica, sino cuantitativamente la más importante. Los bienes de consumo acostumbran a representar más de un 80 por 100 de la Renta Nacional en casi todos los países . La importancia de los bienes de producción es más bien instrumental y estratégica, como más adelante veremos.

Oferta y demanda son las herramientas conceptuales básicas del análisis económico. Oferta y demanda representan las dos partes en un mercado, es decir, vendedores y compradores. Nuestro problema al estudiar un mercado es saber cómo se determinan el precio y la cantidad vendida (o comprada). Para encontrar la solución nos valemos de las funciones de oferta y demanda, que representamos gráficamente con sendas curvas . Comencemos con la demanda.

2.

LA DEMANDA

La función de demanda es una tabla que nos relaciona las cantidades que los consumidores de un producto están dispuestos a adquirir y los posibles precios de este producto . El Cuadro 11-1 nos ofrece un ejemplo de tal tipo de función: la demanda de café en el mercado español (las cifras son imaginarias) . El Cuadro 11-1 y el Gráfico 11-1 nos muestran una ley económica fundamental: la Ley de la Demanda, que nos dice que la cantidad demandada ct"e un bien se mueve en sentido inverso al de su precio . Es decir, que se consumirá más café cuanto menor sea su precio, y viceversa. Como todas las leyes sociales, la Ley de la_Demanda conoce excepciones; pero éstas son poco numerosas, y más casos de curiosidad que excepciones importantes . A poco que reflexionemos nos daremos cuenta de que esto debe ·ser así: los grandes almacenes conocen bien esta ley, y organizan rebajas cuando tratan de vender rápidamente sus existencias. De una función o tabla de demanda como la que se representa en el Cuadro II-.1 se pasa fácilmente a la representación geométrica como la del Gráfico Il-1. En este Gráfico las ordenadas (verticales) representan los precios, y las abcisas (horizontales) las·cantidades compradas . Cada punto de la curva de demanda representa una combinación precio- · cantidad de las expuestas en el Cuadro II-1. Por supuesto, Cuadro y Grá-

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el correspondiente a un precio de 800: ¿por qué? (La solución, al final del capítulo .) Una última observación con respecto a la elasticidad de la demanda: como hemos visto , una sola función de demanda puede tener diferentes elasticidades en sus diferentes puntos o tramos. Pero hay casos en que es de elasticidad constante. Observemos también que una demanda totalmente elástica (o infinitamente elástica) vendrá representada por una curva horizontal, significando que a un determinado precio o por debajo de él la cantidad demandada es ilimitada; y por encima de ese precio, la cantidad demandada es cero . Y, recíprocamente, una demanda total. mente inelástica vendrá representada por una recta vertical, significando que la cantidad demandada será siempre la misma, sea cual sea el precio . Ambos casos, aunque no imposibles, son poco frecuentes.

fico son simplificaciones o aproximaciones, porque los puntos de la curva son infinitos en número, y nosotros no podemos representar los infinitos precios y cantidades posibles. (Ello implicaría incluir las cantida. des demandadas a los precios, por ejemplo, de 161,00 ptas., 161,01 ptas ., 161,02 ptas., etc., hasta el infinito.) CUADRO ll-1.

Precio

o 100 200 300 400 500 600 700

Función de Demanda (Imaginaria) de Café (en ptas. / kg. y miles de Tm.) Cantidad

Precio

Cantidad

600 500 400 325 275 250 200 175

800 900 1.000 1.100 1.200 1.300 1.400 1.500

150 125 110 100 80 75 70 67

(PREGUNTA PARA NOTA: ¿Por qué tiene forma cóncava la curva de demanda?) (RESPUESTA A LA PREGUNTA PARA NOTA: Puede no tenerla. El atribuirle forma cóncava significa que aun a precios muy altos siempre se vende algo; y que a precios muy bajos el público está dispuesto a comprar cantidades muy grandes: pequeñas bajas de precio producen grandes aumentos en el consumo; o, dicho de otro modo, que la demanda sea cóncava implica que es rígida a precios altos y elástica a precios bajos. La curva de demanda, sin embargo, puede ser también convexa, es decir, elástica a precios altos e inelástica o rígida a precios bajos.)

La pregunta para nota nos ha puesto en contacto con un concepto nuevo: el de elasticidad. La elasticidad de la demanda se refiere a la respuesta que los consumidores dan ante una variación del precio. Cuando ante variaciones pequeñas del precio tenemos grandes variaciones en la cantidad demandada, nos hallamos ante una demanda elástica. Cuando las variaciones de precio producen cambios pequeños en l1,1 cantidad demandada, nos encontramos ante una demanda rígida o inelástica. Cuando la variación del precio y la dda cantidad demandada son de la misma magnitud, nos hallamos ante una demanda de elasticidad media o unitarüi. Por ejemplo, si al doblarse el precio del café su consumo se redujera a la mitad, nos hallaríamos ante una elasticidad unitaria; si el consumo se redujera a menos de la mitad, nos hallaríamos ante una demanda elástica (elasticidad mayor que la unidad); si se redujera a más de la mitad, nos hallaríamos ante una demanda rígida (elasticidad menor que la unidad). Observemos que nuestra demanda de café en el Cuadro II-1 es más bien rígida en casi todos sus tramos: por ejemplo, al pasar el precio de 100 a 200, es decir, al doblarse, el consumo ·pasa de 500 a 400 miles de Tm., es decir, se reduce solamente en un 20 por 100. La demanda sería de elasticidad unitaria si al doblarse el precio el consumo se redujera a la mitad: en nuestro caso, si p·asara de 500 a 250 miles de Tm. Sin embargo, hay.en nuestro ejemplo un tramo en que la demanda es elástica,

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MICROECONOMIA: OFERTA, DEMANDA Y MERCADOS

3. LA OFERTA l.

La función de oferta nos relaciona las cantidades que los productores de un bien (o servicio) están dispuestos a vender a los distintos precios. Siguiendo con nuestro mercado de café, el Cuadro II-2 y el Gráfico II-1 nos representan una hipotética curva de oferta de café. Observamos inmediatamente que, mientras la curva de demanda era descendente (o tenía pendiente negativa, o era cuesta abajo), lo cual reflejaba la Ley de la Demanda, la curva de oferta tiene pendiente positiva, ascendente, o es cuesta arriba. ¿Qué quiere decir esto? Quiere decir que, a mayor precio, mayor será la cantidad que los productores estén dispuestos a vender. El caso del café ilustra bien esta situación: cuando los precios estén muy altos, será un gran negocio producir café: tierras que estaban dedicadas a otros cultivos (o que pe.rmanecían yermas) se dedicarán ahora a producir café. Aumentará con ello la producción. En consecuencia, a mayores precios la cantidad ofrecida será mayor y, por tanto, la curva de oferta tiene pendiente positiva. CUADRO ll-2.

Precio

Función de Oferta (Imaginaria) d~ Café (en ptas./kg. y miles de Tm .) Cantidad

o

o

100 200 300 400 500 600

30 75 120 150 175 200

Precio 700 800 900

1.000 1.200 1.400 1.600

Cantidad 225 250 260 270 280 300 315

¿Podremos, por tanto, hablar de una «ley de la Oferta»? No. La razón de esta negativa está en que las excepciones son aquí demasiado numerosas. Hay muchos casos en que cuanto mayor es la escala de producción menores son los costes unitarios o medios y, .Por tanto, más factible

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11.


resulta vender a precios más bajos . En estos casos, los precios de oferta tienden a bajar al aumentar la cantidad producida: por tanto, la pendiente de la curva de oferta será también negativa o cuesta abajo. Pensemos en ejemplos tales como los televisores en blanco y negro, o en color, o los relojes de cuarzó que, al tener gran aceptación entre el público y aumentar su producción, han ba]ado de precio· considerablemente . En el caso del café, sin embargo, ello probablemente no será así porque, al expandirse el cultivo, esta expansión se hará posiblemente sobre tierras menos fértiles que las cultivadas, o de más difícil acceso, lo cual aumentará el coste de produq::ión. ·Por tanto, el precio no bajará al aumentar la producción . En general, el fenómeno por el cual los precios de oferta bajan al aumentar la escala de producción se llama <
MICROECONOMIA : OFERTA, DEMANDA Y MERCADOS

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cada de 1970, aumentando la producción mucho menos. A la larga, sin embargo, la producción de petróleo resultó .algo más elástica, y la demanda también, de modo que a mediados de la década de 1980 nos encontramos que la producción aumenta y los precios bajan. Tanto la elasticidad de la demanda como la de la oferta pueden cambiar con el tiempo. Como veremos en el Capítulo IV, es sobre todo característica de la oferta el que su elasticidad aumente a largo plazo .

4.

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EL MERCADO

El mercado es el lugar donde se enfrentan oferta y demanda. Del en' cuentro entre una y otra resultan un precio y una cantidad intercambiada. En nuestro ejemplo (ver Gráfico 11-1) el precio será 600 pesetas y la cantidad intercambiada será de 200.000 Tm. ¿Por qué? Porque éste es el precio al que ambos lados del mercado, oferentes y demandantes, están dispuestos a comprar y vender la misma cantidad. Para mostrarlo veamos qué ocurriría si el precio se fijara inicialmente en 500 pesetas. A ese precio, la demanda sería de 250.000 Tm ., pero la oferta solamente de 175.000. Resultaría un desequilibrio entre la oferta Y la demanda. Lo demandado sería mayor que lo ofrecido. En estas condiciones, los precios suben. Muchos consumidores de café estarían dispuestos a pagar más con tal de conseguir la cantidad deseada, y muchos oferentes estarían dispuestos a vender más a precios más altos. La tendencia del precio, por tanto, es a subir. Pero al subir el precio la demanda disminuye. Hay gente que no quiere, o no puede, pagar precios más altos. Nos vamos así acercando al punto de equilibrio. Si, por el contrario, el precio inicial fuese excesivamente alto, supongamos que 700, los productores se encontrarían con que no podrían vender todo lo producido, ya que a ese precio los demandantes sólo están dispuestos a comprar 175.000 Tm. , mientras que ellos producen nada menos que 225.000. Su tendencia lógica sería bajar el precio y reducir la producción . Se tendería, por tanto, hacia el precio y la cantidad de equilibrio. La consecuencia de este análisis es que, en condiciones normales, los mercados tienden al equilibrio. Por continuos tanteos, la oferta y la demanda tienden a encontrar un precio satisfactorio para ambas, al que las cantidades que una quiere vender y la otra comprar son iguales. Este equilibrio se expresa gráficamente con esta famosa aspa de oferta y demanda: el punto en que ambas 'curvas se cortan refleja el precio y la cantidad de equilibrio. Históricamente, tanto la demanda como la oferta tienden a crecer es decir, a desplazarse hacia afuera, hacia la derecha, en el gráfico (ve; Gráfico 11-2). La demanda crece porque la población aumenta, y también porque, con el crecimiento económico, la población tiende a consumir más. La oferta aumenta porque el progreso tecnológico, el descubrimiento de nuevos recursos, y el aumento de la fuerza laboral (consecuencia

1,8

II .

INTRODUCCJON A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES GRÁFICO

II-1.

MICROECONOMIA: OFERTA, DEMANDA Y MERCADOS

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GRÁFICO Il-2

Curvas de Demanda y Oferta (Imaginarias) de Café

A. Crecimiento de la Demanda. Al aumentar la población y el nivel de vida ·la demanda se_va desplazando hacia la derecha desde D 1 hasta D 5 , etc.

Pesetas

p 1.500

1.300 '

1:000 Q

B. Crecimiento ·de la Oferta. Al aumentar la población y la productividad, la oferta se va desplazando hacia la derecha, desde 0 1 hasta 0 5, etc . .

500

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200

300

400

500

'600 Miles Tm . ·

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20


también del aumento de la población) permiten aumentar la produccióñj Es el fenómeno llamado crecimiento económico, que tan elocuentemente vimos reflejado en el Cuadro I-1 y en el Gráfico I-1, y que comentábamos brevemente en el Capítulo anterior.

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r CAPITULO III

14: Porque al aumentar el precio de 800 a 900 pesetas (aumento dell2,5 por 100) la cantidad demandada disminuye de 150.000 a 125.000 Tm . (disminución dell6,7 por 100). Por tanto, la cantidad demandada cae proporcionalmente .más de lo que sube el precio . Obsérvese que en este punto la demanda es también elástica a la baja del precio .)

(SOLUCIÓN A L PROBLEMA PLANTEADO EN LA PÁGINA

MICROECONOMIA: CONSUMO Y PRODUCCION

./ 1

1

l,

En esté Capítulo nuestro objetivo primordial va a ser averiguar Jo que hay detrás de las curvas de oferta y demanda que hemos estudiado en el anterior. La Pemanda está constituida por Jos consumidores; la Oferta por los productores. Por ello, este tema se ocupa de las teorías del consumo y de la producción.

l.

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' 1

EL CONSUMO

Todos Jos individuos de una comunidad son consumidores, ya que la simple supervivencia exige los tres consumos básicos: alimento, vestido y vivienda. Observe.mos varias cosas: 1) "Si bien todos somos consumidores no todos somos productores . Los productores (la población activa) vienen a representar, aunque con considerables variaciones, una tercera parte de la población. 2) Aunque el consumo es un acto individual las más de las veces, conviene por muchas razones tomar como unidad de consumo a la familia, que puede ser unipersonal, en el caso de adultos solteros viviendo solos, pero que comúnmente estará formada por dos o más individuos . Algunas de las razones para tomar como unidad a la familia: generalmente los gastos o consumos básicos se planean a escala familiar (alimentación, etc.), de acuerdo con los ingresos familiares; y también muchos otros gastos. Pese a todo ello, la unidad básica del consumo es el individuo, como el átomo lo es de la materia. Esto es importante sobre todo en relación con el concepto de utilidad, que muy pronto veremos. 3) Más necesaria aún que la alimentación (que incluye la bebida) es la respiración. ¿Por qué no hablamos de actividad tan importante? La respuesta es muy sencilla: porque respirar no cuesta dinero (por ahora) . Dicho de otro modo:[!a economía sólo se ocupa de bienes escasos (como vimos en el Capítulo 1), es decir, bienes que tienen un precio. A estos bienes escasos se les llama bienes económicos. A los bienes de precio cero, o de oferta ilimitada, les llamamos bienes libres. Por desgracia, son muy pocos; el mejor ejemplo es el aire. En determinadas circunstancias el agua también ha sido un bien libre. Incluso la tierra también lo ha sido]

22


111 .

Observemos que para que agua y tierra sean libres tiene que haber una gran abundancia relativa de ellos, es decir, tiene que haber una muy baja densidad de población. La tierra es característicamente un bien libre para las comunidades nómadas pre-agrícolas, cazadoras y/o recolectoras. El agua será libre para una comunidad viviendo junto a un gran lago o río de agua potable . La potabilidad del agua exige una muy baja densidad de población. En comunidades agrícolas y/o industriales con alta densidad de población el único bien libre es el aire, y gracias . Necesidades

,.

Los bienes económicos (y los libres) que consumimos cumplen para nosotros la función de satisfacer, ·a hacer desaparecer, una necesidad . Para entendernos podemos utilizar la definición de necesidad que nos brinda José Castañeda en su conocido manual de microeconomía: necesidad es la sensación de una carencia con el deseo de que esta carencia desaparezca . Típicos ejemplos de necesidad: el hambre, la sed, la asfixia, el frío, el sueño; pero también son necesidades el deseo de leer, o de aprender, de viajar, de divertirse, de amar, de procrear, de crear, de coleccionar sellos, y un larguísimo etcétera. Utilidad Utilidad es la capacidad que tiene un bien para satisfacer una necesidad . Observemos inmediatamente que, aunque a primera vista parece que la utilidad la definimos como una propiedad que tienen los bienes, en realidad el componente subjetivo es lo importante en el concepto de utilidad . Es decir, un bien tiene utilidad para mí en cuanto que hace que desaparezca mi necesidad. Pero para otra persona ese mismo bien puede no serie de ninguna utilidad. Un zapato del 37 no le sirve de nada a una persona que calce el 42. Y los saltamontes, que son un manjar para muchos pueblos americanos y africanos, en Europa no son alimento. En España comemos conejo y calamar. En Australia y en muchos países europeos estos animales no son alimento. Los ejemplos pueden multiplicarse. Aunque haya alimentos y algunos otros bienes que se consumen con una gran generalidad, hay muy pocos que sean aceptados universalmente. Por tanto, incluso la utilidad de los alimentos tiene un fuerte componente subjetivo. ~ste carácter subjetivo de la utilidad plantea serios problemas, el más grave de los cuales es que la utilidad resulta inmensurable, es decir, no se puede medir. A mí, por ejemplo, me puede gustar más el vino que la gaseosa; pero pocas personas pueden ponderar sus preferencias numéricamente y de manera consistente. Nadie puede decir seriamente: «El vino me gusta el doble que la gaseosa, una vez y media más que la cerve-

1.

r

23

za, siete veces más que el agua, cuatro y media más que la coca-cola, igual que el café, y el setenta y cinco por ciento que el coñac.» En primer lugar, porque por más. .que parezca prolija, esta enumeración es a todas luces insuficiente, ya que no aclara qué tipo y/o marca de vino; y excluye innumerables posibles alternativas como la soda, el agua tónica, el tequila, la vodka, la zarzaparrilla; el agua de cebada, etcétera, etcétera. Pero es que además esta enumeración, para tener valor operativo, tendría que incluir todos los otros posibles bienes de consumo potables y comestibles. Y eso sería imposible entre otras cosas porque los gustos cambian continuamente. Y si la medición de la utilidad a nivel individual resulta virtualmente imposible, a nivel colectivo es infinitamente más difícil. ¿Cómo comparar lo que me gusta a mí el vino con lo que le gustaba a José Bonaparte? Esto plantea serios problemas para resolver técnicamente posibilidades alternativas de preferencias colectivas. Políticamente la solución democrática (un individuo, un voto) es la más correcta. Pero no hay seguridad científica de que la política del gobierno elegido mayoritariamente sea la que maximice la utilidad del conjunto de los ciudadanos (aunque sus probabilidades de hacerlo sean mucho mayores que las de cualquier otro tipo de gobierno). Sobre todo, la mayoría de los problemas colectivos específicos son de una complejidad tal que no hay manera de saber si en total la mayoría es casi indiferente y en cambio la minoría sufre un grave perjuicio y en total el sacrificio de la minoría no comporta mayor sufrimiento que la renuncia por la mayoría a una prevalencia poco apreciada. Ejemp!Q: la expulsión de los judíos de España a finales del siglo xv. aunque formaiinente no fue una decisión adoptada democráticamente, sí tuvo con gran probabilidad un apoyo popular mayoritario. No sería, sin embargo, muy arriesgado afirmar que el sufrimiento total que subsiguió a tal medida fue mayor que la felicidad que de ella se derivó, porque el sufrimiento de la minoría fue mucho más intenso que la satisfacción de la mayoría. La cuestión, sin embargo, y esto es lo importante, no puede ser dilucidada ni siquiera con aproximación, porque sería disparatado multiplicar el número de judíos por una cantidad de sufrimiento X, el número de cristianos por una cifra de satisfacción Y, y comparar luego la magnitud de uno y otro producto.

2.

¡


UTILIDAD TOTAL Y UTILIDAD MARGINAL

El problema se simplifica considerablemente, sin embargo, si nos atenemos a un solo individuo y un solo artículo de consumo. Y más aún si circunscribimos nuestro examen a un período de tiempo corto. Supongamos una persona sedienta que llega a un bar y pide una caña de cerveza. La bebe, la paga, pide otra. Repite la operación hasta haber consumido cinco cañas. Interrogada, la persona afirmará que la primera fue la que más le gustó, y que la utilidad que obtuvo fue decreciendo a medida que bebía.

24


III.

Si se le pregunta por qué lo dejó al quinto vaso, responderá que ya no podía más . Pero si se le ofrece invitarle, acepta unas cuantas cañas más . Esto nos permitiría construir una hipotética función de utilidad de la cerveza para esa persona, que por la primera caña hubiera estado dispuesto a pagar hasta 300; por la segunda, 250, y así sucesivamente. La función de utilidad queda como sigue:

3. UTILIDAD MARGINAL Y FUNCION DE DEMANDA Problema: Sabemos que nuestro sujeto se tomó cinco cañas . ¿Podemos deducir de ahí el precio de cada caña? Respuesta: Claro que podeUtilidad total

GRÁFICO Ill-l. CU ADRO III- l.

N.

0

Función de Utilidad Individual, Imaginaria, de la Cerveza (medida en pesetas)

de Catlas

Ptas.

o

o

I 2 3 4 5 6

300 550 700 770 820 860

N.

0

de Cañas

Utilidad en p tas.

.---

Ptas.

7 8 9 10 11 I2

25


~

890 9!0 920 920 9I5 905

.---

750

..--

,-

.5001-

Como puede verse, hasta las nueve cañas la utilidad aumenta, pero cada vez en cantidades menores . A partir de este punto la utilidad empieza a disminuir. Este Cuadro lll-1 viene representado en el Gráfico lll-1. Ahora bien, hasta ahora hemos venido hablando de utilidqd total, esto es, la utilidad total que obtiene nuestro sujeto según el número de vasos que beba. Pero un concepto relacionado y clarificador es el de utilidad marginal, que nos mide la utilidad que ese individuo obtiene por cada vaso extra (de ahí la expresión «marginal») que se echa al coleto . La utilidad marginal del primer vaso será igual a la que proporciona ese vaso menos la que proporciona el no beber nada. La del segundo vaso será igual a la que proporcionan los dos vasos menos la que proporciona el primero. La del tercero, la que proporcionan los tres vasos menos la que proporcionan los dos anteriores. Y así sucesivamente: utilidad marginal siempre es lo que añade a la utilidad total el último vaso, o, en general, la última unidad consumida. Del Cuadro III-1, por tanto, obtenemos el Cuadro III-2, y de éste el Gráfico III-2 .

2501-

-

¡·

·¡

:¡

5

G R!i.FICO Ill-2.

10

Vasos de cerveza

Utilidad marginal

Utilidad

+ 200

CuADRO Ill -2.

N. de Cailas 0

Función de Utilidad Marginal de la Cerveza Ptas.

N. o de Cañas

o

o

7

1 2

300 250 150 70 50 40

9 10 Il 12

3 4

5 6

100

Ptas. 30 20 10

8

o

-

5

-10

oj_J_~~L=L=~====~===

Vasos de cerveza

----------------------------------- ------------~F---------------------------------------------

26

lll.


CUADRO

mos. Si nuestro sujeto tiene una función de utilidad marginal tal como la del Cuadro III-2, y se tomó cinco cañas, el precio de la' caña es 50 pesetas. ¿Por qué? Muy sencillo: si el precio hubiera estado por encima de las 50 pesetas, nuestro sujeto no hubiera tomado más de cuatro cañas, porque no le hubiera compensado pagar más de 50 pesetas por esa quinta caña cuyo máximo valor para él era de 50 pesetas. Ahora bien, si el precio hubiera estado por debajo de las 50 pesetas nuestro sujeto habría bebido más. Si, por ejemplo, hubiera sido el precio de 40 pesetas, nuestro sujeto se habría tomado seis cañas, porque su utilidad hubiera aumentado con esa sexta caña exactamente en 40 pesetas y le hubiera compensado, por tanto, la transacción. De todo esto deducimos un principio muy importante: la curva de utilidad marginal es la curva de demanda. Más exactamente: la curva de utilidad marginal de un determinado bien para un determinado individuo nos da la curva de demanda de ese bien para ese individuo . En efecto: la curva de utilidad marginal nos dice el número de cañas que nuestro sujeto se tomará según el precio: en nuestro ejemplo, si el precio está por encima de 300 ptas./caña, no se tomará ninguna. Si está a 300 ptas., sólo una; si a 250, dos; si a 150, tres; y así sucesivamente. Y si las regalan se tomará diez, pero no más; para tomarse la onceava pedirá un duro, es decir, el precio tendrá que ser negativo (menos cinco). Y así sucesivame'nte. Pero los precios negativos son, por desgracia para los consumidores, poco frecuentes ...

4.

En la vida real no hay un solo bien, sino muchos, y nuestro problema en este epígrafe es el siguiente: ¿Existe algún principio con arreglo al cual estructuran su consumo los consumidores? Es decir, aquí tratamos de saber si hay algún criterio que nos permita comprender por qué y cómo distribuyen los consumidores (individuos, familias) su renta entre unos bienes y otros. Este principio existe, y es el siguiente: el consumidor tenderá a distribuir su renta (es decir, sus ingresos, el dinero de que dispone) de talmanera que las utilidades marginales de los bienes consumidos, ponderadas por sus precios, sean iguales. Tratemos de desentrañar el significado de tan aparentemente críptica frase. Para ello comenzaremos con el ejemplo simplificado de dos bienes, jamón y cerveza. Nuestro sujeto no sólo tiene sed; también tiene hambre. Y al llegar al bar resulta que allí no sólo ofrecen cañas de cerveza, sino también raciones de jamón de 50 gramos cada una. Supongamos que la función de utilidad del jamón para nuestro individuo es como sigue:

lll-3.

Función de Utilidad Total y Marginal del Jamón (Imaginaria)

Raciones de 50 grs.

Utilidad Marginal. Ptas.

o

o

1 2 3 4 5 6

200 370 500 600 650 680 700 700 695 685

200 170 130 100 50 30 20

7

8.

J

Utilidad Total. Ptas.

o

9 10

EL EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR

27


o

-

5

-10

Si el precio del jamón fuera de 2.000 ptas./kilo, y nuestro sujeto tuviese hambre y no sed es evidente que tomaría cuatro raciones (200 grs.), ya que la utilidad marginal de la cuarta ración resultaría ser igual a su precio, es· decir, lOO pesetas. Ahora bien, supongamos que nuestro sujeto, como es más frecuente, tiene hambre y sed y que, además, para mayor realismo, sólo dispone de 500 pesetas, que tiene que distribuir entre cerveza y jamón de manera que le proporcione la mayor utilidad. Resulta evidentemente que, si sólo hubiese cerveza al precio de 50 pesetas/caña, nuestro sujeto se gastaría 250 pesetas en cinco cañas y se guardaría las otras 250 pesetas. Si sólo hubiera jamón a 100 pesetas la ración, se gastaría 400 pesetas en cuatro raciones y se guardaría las restantes 100 pesetas. En nuestro caso, sin embargo, puede saciar su hambre y su sed . ¿Cuál será la combinación que maximice su utilidad? La combinación que maximice su utilidad será aquella en que las utilidades marginales de la cerveza y del jamón, ponderadas por sus precios, sean iguales . O, lo que es lo mismo, aquella combinación en que la peseta marginal gastada en jamón produce la misma utilidad que la peseta marginal gastada en cerveza. Para comprobarlo construimos el Cuadro III-4, con las utilidades de las pesetas marginales gastadas en cerveza y en jamón. Para hacer este cálculo hemos dividido simplemente las pesetas de utilidad marginal que proporciona el consumo de cada unidad adicional entre las pesetas que cuesta cada unidad (es decir, el precio, lOO pesetas en el caso del jamón; 50 pesetas, en el de la cerveza). Así, una caña produce una utilidad marginal ponderada de 6, resultado de dividir 300 (ver Cuadro III-2) entre 50. La segunda caña produce una utilidad marginal ponderada de 5 (250 entre 50). Y así sucesivamente. La utilidad marginal ponderada del jamón se calcula de igual modo, como puede comprobar el lector. Si nuestro sujeto tuviera dinero de sobra, consumiría cinco cañas y cuatro raciones de jamón, con un desembolso total de 650 pesetas, ya que ésas son las cantidades cuya utilidad marginal ponderada es igual a la unidad, es decir, en que el precio que se paga y la utilidad que se recibe son equivalentes. No consumiría más, porque saldría perdiendo: la sexta caña le costaría, como todas, 50 pesetas, pero sólo le proporcio-

28

1


naría el equivalente de 40 pesetas en utilidad marginal (0,8 en utilidad marginal ponderada). Y la quinta ración de jamón le costaría 100 pesetas y sólo le reportaría 50 de utilidad marginal (0,5 en utilidad marginal ponderada). Por tanto, si tuviera fondos ilimitados, nuestro sujeto consumiría tales cantidades de jamón y cerveza que las utilidades marginales ponderadas de los dos bienes fuesen iguales a la unidad y, por tanto, iguales entre sí. Pero nuestro sujeto sólo tiene 500 pesetas. Ante tal limitación presupuestaria, nuestro sujeto puede hacer tres cosas: 1) Alcanzar el punto de equilibrio en cerveza (5 cañas) y gastarse el resto (250 pesetas) en jamón, en cuyo caso se tomaría dos raciones y le sobrarían 50 pesetas. 2) Alcanzar el punto de equilibrio en jamón (4 raciones), y gastarse el resto (100 pesetas) en cerveza, en cuyo caso se tomaría dos cañas Y no le sobraría nada. CUADRO III-4 .

Utilidades Marginales Ponderadas de las Pesetas Invertidas en Cerveza y en Jamón

Cerveza Cañas

Jamón U.M.P.*

Raciones

U.M.P. •

o

o

o

o

1 2 3 4

6

1 2 3 4

2 1,7 1,3 1 0,5 0,3 0,2

5 6 7 8 9 10 11 12

5 3 1,4 1 0,8 0,6 0,4 0,2

o

5 6 7 8 9

10

1

Utilidades Totales Correspondientes a las Tres Situaciones Descritas en el Texto Situación 1

'\

Ca/l/.

1 1

29

M1CROECONOMIA: CONSUMO Y PRODUCCION

CUADRO 111-5.

Cañas ... Raciones Pesetas .. .......... Utilidad combinada total

5 2 50

Uti!. 820 370 50 1.240

Situación 2 Can t. 2 4

o

Situación 3

Uti!. 550 600

o

1.150

Can t. 4 3

o

Uti/. 770 500

o

1.270

(Las utilidades totales provienen de los Cuadros 111-1 y 111-3)

l l¡ 1

o

-0,05 -0,1

-0,1 -0,2

• Utilidad Marginal Ponderada. Pesetas de Utilidad Marginal/Pesetas Gastadas por Unidad (es decir, Precio) .

3) Igualar (aproximadamente) las utilidades marginales ponderadas de jamón y cerveza, lo que correspondería a la combinación de cuatro cañas (utilidad marginal ponderada de 1,4) y tres raciones de jamón (utilidad marginal ponderada de 1,3), con lo que se gastaría las 500 pesetas íntegras. Basta un momento de reflexión para observar que esta última solución, además de ser la más racional, es la que proporciona mayor utilidad total. Para comprobar esto se ha construido el Cuadro III-5, donde se calculan las utilidades totales de las tres situaciones descritas. Debe advertirse, por tanto, que las tres variables que determinan la situación de equilibrio son: a) :los gustos del consumidor, que conforman su función de utilidad; b) los precios de los bienes; e) la renta del consumidor, que limita su capacidad de gasto. Una variación en gustos,

111.

Í'¡.

.

'

'

en precios, o en renta haría variar la estructura del consumo de nuestro sujeto. Suponiendo que gustos y precios no hubieran cambiado, pero su renta hubiera aumentado a 700 pesetas, nuestro sujeto hubiera consumido, como ya vimos, cinco cañas y cuatro raciones, y le hubieran sobrado 50 pesetas. En el supuesto de que gustos y renta permanecieran igual, pero el precio del jamón bajara a 500 pesetas/kilo (supuesto, reconozcámoslo, altamente improbable), por ejemplo, el lector puede comprobar que nuestro sujeto consumiría cinco cañas, seis raciones de jamón, y aún le sobrarían 100 pesetas. Vemós así, por tanto, que, en el caso de dos bienes, el equilibrio se alcanza distribuyendo la renta disponible entre ellos de manera que sus utilidades marginales ponderadas sean iguales (aproximadamente: la igualdad se alcanzaría si los bienes fuesen infinitamente divisibles), tanto si la renta no es un factor limitativo (en nuestro ejemplo, si nuestro sujeto tiene más de 650 pesetas), en cuyo caso el equilibrio se alcanza cuando las utilidades marginales ponderadas son iguales a la unidad, como si es un factor limitativo (en nuestro ejemplo, si el sujeto tiene menos de 650 pesetas), en cuyo caso se consumirán cantidades tales de los bienes que las utilidades marginales ponderadas sean aproximadamente iguales. En el caso, más cercano a la realidad, de varios bienes, el consumidor maximizará su utilidad del mismo modo, es decir, consumiendo cantidades que ·igualen las utilidades marginales ponderadas por los precios. Dejando aparte ejemplos numéricos, que en caso de varios bienes pueden resultar demasiado largos y complicados, la razón de esta condición de equilibrio puede enunciarse sencillamente: la igualdad de las utilidades marginales ponderadas significa que la última peseta gastada en cada uno de los bienes añade una cantidad idéntica de utilidad a nuestro consumidor. Si así no fuera, nuestro consumidor transferiría, lógicamente, pesetas del empleo con baja utilidad marginal al empleo con alta utilidad marginal, con lo cual aumentaría su utilidad total, y se tendería a la igualación de las utilidades marginales ponderadas. . Volviendo al ejemplo de dos bienes, en la situación 2 nuestro sujeto obtiene una utilidad marginal ponderada de 5 en la cerveza y de 1 en

--------- --------~--------------------------------------------

30

. INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES

el jamón. Transfiriendo pesetas del jamón a la cerveza, su utilidad tot al aumentará. Algo similar ocurre en el caso de varios bienes . El equilibrio, por tanto, se logra cuando es imposible obtener uncaumento en la utilidad transfiriendo pesetas del consumo de un bien al del otro: lo cual ocurre cuando las· utilidades marginales ponderadas son iguales en todos los bienes . Llegados a este punto, podemos preguntarnos si estos supuestos son realistas. "Es decir, ¿puede pensarse que el ciudadano medio, o la familia media, ande midiendo sus funciones de utilidad para cada bien, deduciendo sus funciones de utilidad marginal, ponderando por los respectivos. precios, y decidiendo en virtud de esos cálculos la cantidad de ·dinero que va a gastar en comida, en vestido, en vivienda, en educación, en di versiones, etcétera? Evidentemente, no. Algunos economistas e historiadores económicos, .como el norteamericano Thorstein Veblen el británico John Clapham, o el español José Luis Sampedro, han-ridiculizado la idea, y puesto en solfa esta rama de la economía por sup·oner que había un homo oeconomicus que se comportaba como un robonegido por un sistema ae ecuaciones. Sin embargo, otros economistas como Paul Samuelson, o Milton Friedman, y la gran mayoría de la profesión, afirman la validez de la «teoría marginalista del equilibrio». Esta teoría, desarrollada independientemente-hacia 1870 por un austríaco (Karl Menger), un francés afincado en Suiza (León Walras), y un británico (Stanley Jevons}, y reformulada definitivamente por Alfred Marshall en sus famosos .Pri_rlcipios de Economfa, constituye la herramienta fundamental de la teoría económica llamada neoclásica. En defensa de su validez y su realismo, Milton Friedman, en un·Iamoso artículo de 1953, sostiene que aunque los consumidores no ·calculen ni conozcan conscientemente sus funciones de utilidad se comportan.como si las conocieran, igual que el jugador de billar no conoce toda la--geometría y -la mecánica que explican la trayectoria de la bola de billar que maneja, ni el:jugador de fútbol necesita conocer la ecuación de Ia parábola para bombear un balón, ni el cocinero saber química para preparar un cocido. (La teoría marginalista del consumo nos ayuda a comprender hechos tan conocidos como el que en las familias y los países ricos el gasto en alimentos sea una proporción menor del consumo total que en las familias y países pobres. Este principio se conoce como «Ley de'Engel», en memoria del estadístico prusiano Ernst Engel, que en 1857 publicó un artículo demostrando que la proporción de renta dedicada al consumo de alimentos disminuye al aumentar los ingresos. La explicación en términos marginalistas es sencilla: los alimentos son bienes de alta utilidad total, pero de utilidad marginal rápidamente decreciente: una vez saciada el hambre, ya no queremos comer más. Por tanto, el punto de utilidad marginal ponderada igual a la unidad se alcanza·pronto; y si se dispone de un excedente de renta, el dinero restante se destinará a otros bienes de consumo. Por esa misma razón se da el hecho histórico de que,

'[ 1

IIL

MICROECONOMIA : CONSUMO Y PRODUCCION

31

con el desarrollo económico, la proporción de agricultores disminuya,dentro· de la población activa. También resuelve la teoría marginalista la famosa paradoja del agua y los diamantes, que dice: si el agua es mucho más. útil que los diamantes, ¿cómo se explica que sea mucho más caro un diamante·.que un litro de:agua? Esta pregunta, que muchos grandes economistas del pasado fueron incapaces de responder satisfactoriamente, tiene fácil respuesta en términos marginalistas: porque al ser el agua mucho más abundante que los diamantes, su consumo es tan general que su utilidad marginal -es muy baja; en cambio, los diamantes, por ser tan escasos, tienen -una·altísima utilidad marginal, que está causada precisamente por su rareza. Señalemos; finalmente, que la progresividad del impuesto sobre la renta·, principio según el cual los que tienen rentas más altas pagan mayores porcentajes de ellas en concepto de IRPF, tiene tam11ién justificaciórr en términos de utilidad marginal. Según esta teoría, la.utilidad marginal que la renta proporciona a una persona rica será más ·baja que la de una persona, pobre: la disminución de utilidad que causa la pérdida de una peseta-al rico será menor que la que causa al pobre. La disminución de la ut-ilidad marginal de la renta al aumentar ésta justifica económicamente una política de redistribución de la renta (gravar al rico y desgravar a¡: pobre); si suponemos, además, que las utilidades personales son más o menos equivalentes, la política redistributiva aumentará la utilidad total de la sociedad . [Hay que apuntar, sin embargo; que: a) no todo el mundo está de acuerdo con esta visión democrátiea .de la equivalencia interpersonal de utilidades; b) hay otros argumentos económicos tanto· en favor como en contra de la redistribución .]· 5.

LA PRODUCCION

Exactamente igual que los individuos y las familias acuden al mercado para procurarse los bienes de consumo que necesitan:para satisfacer sus necesidades, existen otros entes económicos (empresas y productores individuales) que se dedican a producir bienes y servicios de consumo (que satisfacen directamente necesidades) o de producción (bienes que sirven para la producción). Por supuesto, la finalidad última de todo el proceso productivo es el consumo: pero el progreso tecnológico consiste en lograr una· mayor productividad por medio de lo que un economista austríaco (Eugen Boehm-Bawerk) denominó el «rodeo productivo>>. Ejemplo: aunque en principio parece menos trabajo tomar un cántaro e ir a buscar agua al río que construir un embalse y una red de conducción de agua,. a la larga, si el número de productores y consumidores es lo suficientemente grande (y la tecnología está lo suficientemente avanzada), resultará más barato el «rodeo productivo» que la solución sencilla. Adviértase que ya el cántaro implica un «rodeo productivo» . El caso más sencillo es ir a tomar el agua con las manos cada·vez que se necesita. A este «rodeo productivo» se le llama más comúnmente inversión o formación de capital. Capital es el conjunto de bienes de producción .

if

1 32


La unidad básica productiva es la empresa, que puede ser individual pero que típicamente está compuesta por varias personas . La actividad característica de una empresa es producir, esto es, combinar factores de producción para crear bienes y servicios de consumo o de producción. Ejemplos: Una tahona es una empresa que produce un bien de consumo, el pan, combinando varios bienes de producción: trabajo (éste lo emplean todas), agua, harina, carbón, sal, levadura, y capital fijo: edificio, instalaciones. Una empresa de transportes produce no bienes, sino servicios, que pueden ser de consumo (transporte de pasajeros) o de producción (transporte industrial). Sus bienes o factores de producción: trabajo (no podía faltar), combustible (gasolina, diese!, carbón), aceites, lubricantes, etcétera, Y su capital fijo: vehículos e instalaciones (edificios). Una peluquería también produce servicios. Excepto el trabajo, casi todo su capital es fijo: sillones, tijeras, secadores, local. ¿Se le ocurren al lector más ejemplos? Seguro que sí. ¿Puede considerarse una Universidad como una empresa? ¿Qué produce? ¿Cuál es su capital fijo? ¿Y el variable? 6.

CAPITAL FIJO Y CAPITAL VARIABLE

Estos ejemplos nos han introducido en la cuestión de manera directa e intuitiva. Capital fijo es aquel factor o conjunto de factores que no varía con el volumen producido . El capital variable, en cambio, sí varía al variar el volumen producido. En los ejemplos anteriores, la harina, el agua, etc., se utilizarán en relación directamente proporcional a la cantidad de pan producida (caso típico de capital variable son las llamadas materias primas) . En el caso de transporte lo serán la gasolina, los neumáticos, el lubricante, etc . Será capital fijo en ambos casos el o los edificios, la maquinaria (vehículos). El trabajo es capital variable, aunque puede ocupar un lugar intermedio, es decir, las plantillas, o las horas trabajadas no acostumbran a reducirse ni a aumentarse ante pequeñas variaciones en la producción, Ycuando las variaciones en la producción son muy grandes, las variaciones en la plantilla acostumbran a ser menores; parte del ajuste se hace por medio de la productividad. Como todos los conceptos económicos, los de capital fijo y variable son relativos. A largo plazo, y con muy fuertes variaciones en la producción, todo el capital se convierte en variable. Si 1\IS ventas de pan aumentan mucho, habrá que ampliar el local. Si la demanda de transporte disminuye se acabará vendiendo parte del parque de camiones . 7.

RENDIMIENTOS CRECIENTES Y DECRECIENTES

La razón por la que a la larga hasta el capital fijo se hace variable es para evitar la Ley de los Rendimientos Decrecientes. Esta ley es, junto

111.

r


33

con la de la demanda, una de las pocas leyes económicas que se aplica con bastante generalidad. Además, en realidad, tiene fundamentos muy parecidos a la Ley de la Demanda que, como recordamos, está basada en la Ley de la Utilidad Marginal Decreciente. Llamamos rendimiento de un factor al aumento que experimenta la producción al aumentar en una unidad la cantidad de ese factor empleado sin aumentar la cantidad empleada de los demás factores . El rendimiento de cada factor dependerá de muchas cosas: la naturaleza del proceso productivo, y el volumen de producción son las más importantes. Hay ciertos factores a los que se llama limitativos, porque si no se aumenta la cantidad de ellos utilizada no hay manera de aumentar el volumen de producción, por mucho que se aumente el empleo de los demás factores. Ejemplo inevitable es la gasolina en la producción de transporte (gasolina u otro combustible, claro). Por muchos camiones que compremos, el número de kilómetros transportados no aumentará si no aumentamos el consumo de gasolina en nuestra empresa de transportes. El caso más general, sin embargo, es el de los factores sustituibles. A la larga, todos lo son: si se acaba la gasolina en el mundo, las industrias y los sistemas de transporte se adaptarán, y las economías continuarán funcionando a base de otras fuentes de energía. Igual que el capital fijo se convierte en variable a largo plazo, también los factores limitativos se convierten en sustituibles a largo plazo. Esto es cierto, en general, pero en el caso de los factores más abundantes y esenciales, como el aire y el agua, es difícil i111aginar cómo podrían ser sustituidos si desaparecieran totalmente. Volvamos ahora a la Ley de los Rendimientos Decrecientes . Esta ley nos dice que en un proceso productivo, si aumentamos la cantidad empleada de un factor, pero no aumentamos la de los demás, los rendimientos de ese factor (o, lo que es lo mismo, su productividad marginal) tenderán a disminuir. Ejemplo: un hombre está cavando una zanja con un pico y una pala . Supongamos que remueve medio metro cúbico por hora. Su gran limitación es que no puede usar el pico y la pala a la vez: pica un rato, luego remueve la tierra con la pala. Supongamos que contratamos a otro hombre. Ahora resulta que, uno con el pico, el otro con la pala, se compenetran tan bien que entre los dos remueven metro cúbico y medio en una hora (nos encontramos, por tanto, con rendimientos crecientes). Contratamos a un tercer hombre: ahora se van relevando los tres, de moqo que uno descansa mientras los dos trabajan, con lo cual pueden trabajar más intensamente: entre tres hombres, con un pico y una pala, consiguen remover dos metros cúbicos por hora. Contratamos a un cuarto: ahora dos descansan, o ayudan un poco con las manos, mientras los otros trabajan. Se consigue llegar a dos metros y cuarto removidos por hora. Aunque la producción total aumenta, la productividad media, y la marginal, van descendiendo. Añadir un quinto hombre ya no sirve para nada, ni un sexto, etc. Esto puede representarse en un cuadro así:

34


En general, las curvas de producción serán de este tipo:

Rendimiento (o Producción) Total, Medio y Marginal (en M 3 Hora)

CUADRO III-6.

Rendimiento Medio (M3 Hora/Hombre)

Rendimiento Total (M3 Hora)

Hombres

o 2

o

o

0,50

0,50

1,50

0,75

2

0,67

2,25

0,56

2,25

0,45

2,25

0,38

35

111. _ MICROECONOM1A: CONSUMO Y PRODUCCION

GRÁFICO 111-4

Rendimiento Marginal (llM3 Hora/t;.Hombre)

A.

Producción Total

Producción

0,50

0,50 0,25

4

6

o o l.

Y gráficamente: M

3

Hora 3 A.

GRÁFICO 11I-3

Producción Total B.

2

Producciones Media y Marginal (o Rendimientos Medio y Marginal)

Producción

2

B.

4

5

6

Hombres

,.,.--

Rendimiento Medio

-- ---

/ / ....Rendimiento " medio

2 C.

3

3

4

5

6

Hombres

Rendimiento Marginal

2

3

4

5

6

Hombres

.............

''

''

'' ' Factor

Puntos a observar: 1) Aquí tenemos líneas curvas continuas en vez de quebradas como antes . Esto se debe simplemente a que suponemos que tanto el factor como la producción pueden aumentarse en cantidades muy pequeñas, infinitesimales. Pero la forma general de las curvas (o quebradas) es la misma. 2) . El rendimiento marginal siempre alcanza su máximo a niveles de .producción· menores que el medio, y corta a éste en su punto máximo (y, por tanto, en el tramo descendente de la curva de rendimiento margi.nal) ..En•el.ejemplo·numérico esto también se da, pero los dos máximos se.- super-ponen, precisamente· por el escalonamiento.

36

8.

lll .


GRÁFI CO Ill- 5

EL EQUILIBRIO DE LA EMPRESA: INGRESOS Y COSTES A.

:Se trata de mostrar aquí que la empresa estará en equilibrio cuando el coste marginal sea igual al precio al que el producto se vende en el mercado. O, dicho de otra manera, que la curva de oferta de una empresa es el tramo ascendente de la curva de coste marginal. (Igual que la curva de demanda de cada individuo era su curva -descendente- de utilidad marginal.) Para ello partimos del supuesto de que la empresa trata de maximizar su beneficio (B), que es igual a la diferencia entre sus ingresos (H) y sus costes (C) . Esto puede expresarse así:

37


Coste Variable

Coste

\'

Max-B = H - C Veamos ahora qué son cada una de esas cosas. El ingreso de una empresa será el volumen vendido, es decir, el número de productos vendidos (X) por el precio de ese o esos productos (Px). El ingreso total de una fábrica de automóviles, por ejemplo, durante un año, será el número total de automóviles vendidos en ese año (supongamos que 250.000) por el precio de cada automóvil (supongamos que cada uno cuesta 500.000 pesetas). Con las cifras supuestas, el ingreso total de esa fábrica será de 125 millones de pesetas. Una cifra impresionante. Pero para saber si esa empresa hace beneficios o pérdidas tendremos que saber qué costes tiene al año. El coste de una empresa será el total de gastos realizados durante un período determinado , generalmente un año. Si en el ejemplo anterior resultase que para producir esos 250.000 automóviles esa empresa había gastado 125 millones de pesetas, el beneficio sería nulo. Si fuera mayor de esa cifra habría pérdida, y si fuera menor, beneficio. Esto parece bastante claro . Este gasto, estos costes, son debidos a que la empresa necesita adquirir los factores de producción necesarios. Para fabricar automóviles , por ejemplo, necesita chapa, plástico, cristal, neumáticos, cable, etc. Necesita además trabajadores, mano de obra, que ensamble los materiales adquiridos. Necesita también trabajadores que lleven la contabilidad, que organicen la producción, que investiguen para la introducción de nuevos procesos e innovaciones. Y necesita máquinas y locales donde llevar a cabo la producción y donde almacenar los materiales y los productos terminados. Podemos asi distinguir (al igual que hacíamos con el capital) entre coste fijo y coste variable. El coste variable es aquel que se realiza en proporción directa al volumen producido : en nuestro ejemplo, los materiales (chapa, cristal, etc.). El coste fijo es aquel que no varía con el volumen producido: en nuestro ejemplo, las máquinas y locales que la empresa deberá pagar aunque aún no produzca nada o haya cerrado . El coste de mano de obra es variable, aunque en la realidad menos variable que los materiales, materias primas, o energía, porque la plantilla no puede aumentarse o reducirse a voluntad .

Producción

Coste

B.

Coste Fijo

Producción

Coste

C. Coste Total

Coste fijo

Producción

38


A la suma de costes fijos y costes variables se le llama coste total. Por-supuesto, los costes aumentarán con el volumen de producción. Cuando la empresa no produce, incurre tan sólo en costes fijos . Si produce , a los costes fijos habrá que sumarles los variables que, como hemos visto, aumentan cuanto más se produce. Esto significa que la curva de costes tendrá pendiente positiva, es decir, será cuesta arriba. Los economistas acostumbran a representar la curva de costes variables (y por tanto, la de costes totales) con esa curiosa forma de lomo de caballo que puede apreciarse en los gráficos de la página 37 . ¿Por qué? ¿Qué quiere decir que la curva de costes tenga una parte inicial convexa (ancas), una parte más bien llana (grupa), y una parte cóncava o empinada (cuello)? La explicación es la siguiente. Suponemos que en los primeros tramos de la producción operan los rendimientos crecientes (como ocurriría cuando nuestros amigos los excavadores tomaban uno el pico, y el otro, la pala): la producción aumenta más que proporcionalmente a la cantidad de factor empleada. El coste, por tanto, aumenta más lentamente que la producción: de ahí la porción convexa. Pero los costes no pueden disminuir, ni siquiera permanecer constantes. La tendencia a aumentar los rendimientos tiene un límite, y se va llegando a la porción llana, o, mejor, lineal de la curva de costes. Es la zona de rendimientos constantes: costes y producción aumentan en proporciones fijas. La zona cóncava o empinada aparece porque empiezan a actuar los rendimientos decrecientes. Los economistas suponen (pero hay discusiones acerca de esto) que a grandes volúmenes de producción hay algún factor (aunque sea en último término los recursos .naturales, o la capacidad organizadora del hombre) que empieza a escasear. Empieza entonces a actuar la fatídica Ley de los Rendimientos Decrecientes . Los factores productivos empiezan a ser cada vez menos productivos, y aumentar el volumen de producción va resultando cada vez más caro. Los costes crecen más rápidamente que la producción. Explicada así la forma de la curva de costes de producción (que, si nos fijamos bien, tiene la misma forma de la función de producción, pero invertida (ver Gráfico III-4) por razones bastante evidentes), nos queda por poner de manifiesto que también con respecto a los costes interesan los conceptos de media y de marginalidad. Llamamos coste medio, o coste unitario, a lo que cuesta producir uña unidad de producto, es decir, al coste total dividido por la cantidad producida. Algebraicamente: Cmed = C/X. Por supuesto, el valor del coste medio dependerá de la cantidad producida, y, mientras no se entre en la zona de los rendimientos decrecientes, tenderá a ser menor cuanto mayor sea el volumen de producción. Este principio lo conocen muy bien los editores de libros y periódicos. Las tiradas pequeñas resultan carísimas; en cambio, las grandes tiradas permiten abaratar el producto. Una razón evidente, aparte de los rendimientos crecientes, es que los costes fijos se distribuyen más cuanto mayor sea el volumen de producción.

III.

39


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111.

40


Llamamos coste marginal a lo que aumenta el coste al aumentar en una unidad el volumen de producción.

9.


1

GRAFICO lll-7

A.

EL EQUILIBRIO DE ·LA EMPRESA: UN EJEMPLO NUMERICO

41

Coste Total

Coste

Los ejemplos más sencillos, y por tanto, más apropiados son los que implican dos factores y un producto. Si, además, uno de los factores puede considerarse como fijo, miel sobre hojuelas. La empresa agrícola, en que la tierra es el factor fijo; el trabajo, el variable, y hay un solo producto (trigo), es casi el ideal. Supongamos que un agricultor alquila una hectárea de terreno por un canon de 660.000 pesetas al año. Y supongamos también que el salario de un trabajador agrícola sea de 500.000 pesetas al año. La función de costes en estas condiciones queda descrita en el Cuadro III-7 y en el Gráfico III-6, donde pueden apreciarse las curvas de costes total, medio y marginal trazadas a partir del Cuadro III-7. CUADRO lll-7. (1) Producción (Qm. trigo)

o

lOO

200 300 400 500 600

Función de Costes (imaginaria). en la Producción de Trigo (en miles de pesetas) (2)

(3)

(4)

(5)

(6)

(7)

Coste Fijo

Coste Variable

Coste Total

Coste Medio

Coste Marginal*

Hombres lailo

660 660 660 660 660 660 660

500 750 1.000 1.500 2.250 3.500

660 1.160 1.410 1.660 2.160 2.910 4.160

11,60 7,05 5,53 5,40 5,82 6,93

5 2,5 2,5

o

Producción

o 5 7,5 12,5

1 1,5 2 3 4,5 7

B.

Costes Medio y Marginal

Coste

• El coste marginal es el incremento del coste al aumentar en una unidad la producción. Como en el cuadro hemos establecido aumentos de producción de 100 unidades, el Cmarg. se ha calculado aproximadamente dividiendo los aumentos que resultan de la Columna 4 (o de la 3) por 100.

En general, suponiendo incrementos infinitesimales, las curvas serán como las del Gráfico III-7, es decir, continuas . Observemos que en el caso de Jos costes, la curva marginal corta a la media en el punto mínimo de esta última, y en el tramo ascendente de la marginal. Veamos ahora cómo actuará nuestro empresario agrario en el mercado. Si el precio del trigo está por debajo de 5.400 ptas./Qm., abandonará la empresa y se dedicará a otra cosa, porque, incluso en su punto más bajo, la curva de coste medio está por encima del precio, y, por tanto, la empresa hace pérdidas. Si el precio está a 5.400, la empresa, produciendo 400 Qm. y alqui-

Producción

42

111.


landa tres hombres, ni pierde ni gana. Por encima de ese precio la empresa tiene beneficio. Supongamos que el precio está a 5.820 ptas. ¿Pasará la empresa a producir 500 Qm.? Ni hablar, ya que ello le implicaría contratar a un hombre y medio más, y seguir sin perder ni ganar. Nuestra empresa continuará produciendo 400 Qm., con lo que obtendrá un beneficio de 420 ptas. por Qm., es decir, un beneficio total de 168.000 ptas. Nuestra empresa, por tanto, se regirá por el volumen de producción que le marca la curva de coste marginal, no la curva de coste medio. ¿Se mantendrá siempre la empresa en el punto de coste medio mínimo mientras el precio sea igual o mayor a ese coste medio? No . Si el precio alcanza o sobrepasa las 7.500 ptas./Qm. a la empresa le compensará aumentar el volumen de producción, contratar hombre y medio más, y producir 500 Qm. a un coste medio de 5.820 ptas., haciendo un beneficio medio de 1.680 ptas./Qm., es decir, un beneficio total de 840.00 ptas. (o mayor si el precio está por encima de las 7.500 ptas.). Y así sucesivamente: a la empresa le convendrá aumentar su volumen de producción cuando el precio se corresponda con el coste marginal de ese volumen. Así, por ejemplo, llegará a producir 600 Qm. si el precio llega a 12.500 ptas./Qm., que es el coste marginal correspondiente a ese volumen de producción . Llegamos así a la conclusión anunciada al principio de la sección 8. En condiciones normales, la empresa producirá, como mínimo, el volumen correspondiente al coste medio más bajo (en nuestro·caso, 400 Qm.) y venderá a un pr.ecio mínimo igual a ese coste medio . Ahora bien, si el precio sube, la empresa venderá a precios más altos y producirá las cantidades correspondientes a esos precios no según la curva de coste medio, sino según la de coste marginal. La razón es simple: para aumentar en una unidad la producción, el aumento de precio debe cubrir el aumento en los costes; si no lo cubre, sería antieconómico aumentar el volumen de producción. Por eso se dice que la curva de oferta de una empresa individual es su curva de costes marginales en su tramo de pendiente positiva cuando los costes marginales están por encima de los costes medios . Para concluir hay que hacer una seria advertencia. Este análisis está basado en el supuesto de que la curva de costes totales tenga esa forma de lomo de caballo y que, como consecuencia, la curva de costes marginales tenga forma de U. Este supuesto, sin embargo, es discutible. Si la curva de costes fuera, por ejemplo, lineal (esto es, fuera recta) entonces la curva de coste marginal sería una recta horizontal que no cortaría nunca a la de costes medios y el volumen de producción de equilibrio (dado el precio) sería indeterminado según este análisis (Gráfico 111-8). Es decir, en esa situación la curva de oferta sería la curva de costes medios, cuya pendiente sería negativa: la empresa trataría de producir en cantidades ilimitadas mientras el precio fuera igual o mayor al coste medio porque cuanto más produjera, menor sería el coste medio y mayor, por tanto, el beneficio. Pero la consecuencia sería que esa empresa por sí so-

MICROECONOMIA: CONSUMO Y PRODUCCION ÜRÁFICO

43

111-8

Coste

o

Producción

Coste

Coste marginal 0~------------------------------------~P~r=o~ducción

l \1

44


la saturaría el mercado. Las consecuencias de esta situación las estudiaremos en el capítulo siguiente. Ejemplos de esta situación nos los brindan muchas industrias. Tomemos la industria periodística. El volumen de tirada de un periódico no viene determinado por una curva creciente de costes marginales; la prueba está en que todas las empresas periodísticas estarían dispuestas a aumentar su tirada al precio actual. Lo que limita el volumen de producción no son los costes, sino la demanda. Su curva de oferta, por tanto, no tiene pendiente positiva: es horizontal o descendente.

i CAPITULO IV

MICROECONOMIA: MERCADOS l.

10.

CONCLUSIONES

En este capítulo hemos visto, por así decirlo, lo que hay detrás de las curvas de oferta y demanda. La curva de demanda viene determinada por la curva de utilidad marginal. La Ley de la Demanda (a mayor precio menor cantidad demandada) está basada en la Ley de la Utilidad Marginal Decreciente. Ambas leyes tienen sólidos fundamentos. A pesar de que la utilidad es muy difícil de medir, la pendiente negativa de las curvas de utilidad marginal y de demanda está fuera de duda. No ocurre lo mismo con la curva de oferta. En principio, ésta coincidirá con el tramo ascendente de la curva de costes marginales a partir del punto en que el coste marginal es mayor que el coste medio. Sin embargo, para que esto ocurra tiene que operar la Ley de los Rendimientos Decrecientes. Aunque esta ley es de aplicación general, sin embargo, no opera a todos los volúmenes de producción. Con los adelantos y la tecnología modernos, la Ley de los Rendimientos Decrecientes no opera en muchos casos (sobre todo en la industria) a los volúmenes de producción corrientes. En estos casos, la curva de costes medios no tiene punto mínimo, la curva de oferta tiene pendiente negativa u horizontal, y el equilibrio de la empresa es indeterminado.

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ELASTICIDAD DE OFERTA Y DEMANDA

Hemos visto en el capítulo anterio~ cómo se obtenían las curvas de . oferta y demanda de, respectivamente, productores y consumidores a partir de sus situaciones de equilibrio. Habría que añadir a los casos ya vistos otro tipo de curvas de demanda: las de los compradores de bienes de producción. Estas curvas se comportarán normalmente, es decir, con arreglo a la Ley de la Demanda, es decir, serán descendentes o de pendiente negativa porque, como vimos también en el tema anterior, la productividad marginal es descendente a partir de un punto, que es el de producción mínima de la empresa aproximadamente. Podemos afirmar, por tanto, que la curva de demanda en un mercado siempre tiene pendiente negativa porque tanto la utilidad marginal (en los mercados de bienes de consumo) como la productividad marginal (en los mercados de bienes de inversión) son descendentes. Como hemos visto también, la situación de las curvas de oferta es más equívoca. Lo «normal» es que tengan pendiente positiva, pero hay casos numerosos en que no es así. Sin embargo, a corto plazo, la curva de oferta tendrá pendiente positiva, por la razón evidente de que a corto plazo hay factores fijos, y por tanto, operará la Ley de los Rendimientos Decrecientes. Tomemos un ejemplo extremo. A certísimo plaio, es decir, instantáneamente, la oferta de cualquier producto es totalmente inelástica: hay lo que hay, y no más, por alto que sea el precio que queramos ofrecer. No hay tiempo para producir más, ni siquiera para traer más del almacén. A plazo corto tampoco hay tiempo para producir más, pero sí para traerlo de otro sitio si lo hay. A plazo algo más largo, sí habrá posibilidad de aumentar la producción. Pero si la demanda aumenta muy deprisa, podemos encontrarnos pronto ante los rendimientos decrecientes . Cuanto más largo sea el plazo, más horizontal será la curva de oferta, esto es, más elástica. Y aquí es donde reside la posibilidad de costes marginales constantes y, con ello, cmva de oferta descendente. A corto plazo, por tanto, podemos suponer que tanto la demanda como la oferta se comportan normalmente y que tienen, respectivamente, pendiente negativa y pendiente positiva (Gráfico IV-1). Igual que la demanda total de un mercado resulta de sumar las demandas individuales, la oferta total resultará de sumar las ofertas de las

46

INTROD.UCCION A LA ECONOMIA P.ARi\ HISTORIADORES

T

IV.

47

MICROECONOMIA: MERCADOS

empresas productoras. El Cuadro IV-J •ofrece un ejemplo;:y,el Gráfico

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CUADRO

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IV-L

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B

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Total

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1,5 3 4 5

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5 8 13 19,5

7

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GRÁFICO

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10

48

INTRQDUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES

r

IV.

Es interesante observar que las curvas de oferta (al igual que las de demanda) ganan en elasticidad al ser sumadas. Esto en parte es una ilusión óptica, ya que sumamos cantidades, pero no precips. Desde el Capítulo II sabemos cómo se ajustan oferta y demanda en cada mercado para producir un equilibrio simultáneo en precio y cantidad intercambiada. Lo que se trata de resaltar ahora es la importancia de las elasticidades de oferta y demanda en el modo· cómo se realizan los reajustes. Cuando oferta y demanda son elásticas, los ajustes se realizan por variaciones en las cantidades y no en los precios, como se observa en el Gráfico IV-3. En el Gráfico IV-3-1 tenemos una demanda elástica frente a una oferta de elasticidad media. Una pequeña regresión en la oferta produce un pequeño aumento en el precio y una fuerte disminución en la cantidad demandada. En el Gráfico IV-3-2 tenemos una oferta elástica frente a una deman-d a de elasticidad media; un aumento en la demanda produce un pequeño aumento en el precio y un fuerte aumento en la cantidad producida. ÜRÁFICO

IV-3 .

49

MICROECONOMIA : MERCADOS

En general, son bienes de demanda elástica aquellos cuya sustitución es relativamente fácil: si nos gusta lo mismo el té que el café, una pequeña subida en el precio de este último nos hará consumir más té y abandonar el café. Un aumento en el precio del «metro» nos hará preferir el autobús. o un alza en el precio de un periódico nos decide a comprar otro. Lo mismo ocurre en el mercado de bienes de producción: distintas calidades de acero y de aluminio compiten muy estrechamente en precio para la fabricación de máquinas y vehículos, por ejemplo. Son bienes de demanda rígida aquéllos que son difícilmente sustituibles. Son tan necesarios que, en último término, el comprador acepta pagarlos a cualquier precio. Caso típico son los llamados «bienes de primera necesidad», característicamente los alimentos. Aún dentro de estos bienes, sin embargo, hay g"radaciones: pero lo importante es advertir que, tradicionalmente, bienes como el pan (y por tanto, el trigo), la sal, el vino, el aceite, han sido bienes de demanda inelástica. En estos bienes, lo que oscila fuertemente es el precio ante pequeñas variaciones de la cantidad producida. El caso clásico históricamente es el del pan: ante una mala cosecha, los precios subían fuertemente, causando hambres y, en muchos casos, revueltas populares (el motín de Esquilache en España, o las revueltas del verano de 1789 en Francia son casos bien conocidos). Oscilaciones relativamente-pequeñas en la cantidad producida (una mala cosecha a lo mejor era inferior en un 15 por 100 a una cosecha normal) causaban grandes aumentos en el precio (éste se doblaba o casi) . Pero no pensemos que todo eran siempre carestías. Una cosecha muy buena podía producir grandes bajas en el precio y perjudicar gravemen-

Efectos de la Elasticidad sobre Cantidades y Precios

Demanda Elástica

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GRÁFICO

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IV -4 .

Efectos de la Inelasticidad sobre Cantidades y Precios

Demanda Inelástica

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Oferta Inelástica

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50


te a los propietarios y cultivadores. La demanda inelástica es un grave problema, tanto para consumidores como para productores. La razón de la inelasticidad de la demanda de pan en economías atrasadas es bastante clara: siendo la base de la alimentación, resultaba muy difícil de sustituir. Por tanto, la escasez se traducía en alzas de precios, no en descensos del consumo. Pero, precisamente por ser un alimento básico, su consumo no aumentaba mucho aunque bajara el precio, porque casi todo el mundo comía, en años normales, una 'gran cantidad de pan, y hay un límite físico a la cantidad de pan que una persona puede ingerir. De modo que también en años de sobreabundancia el ajuste se hacía en precios (a la baja) y no en cantidades (a la alza). El Gráfico IV -4 refleja los efectos de la inelasticidad de oferta y demanda. En el Gráfico IV-4-1 tenemos una fuerte subida de precio y una pequeñu.e~htG.Ción en la cantidad adquirida:prOv~~~~'Os -pcir-üñ!i'füerte .-..-éo.ntracción en la oferta (de 0 1 O~) : En. ei"IV-4-2 tenemosuña .oferta ' ·- inelásflcacjüérespóñcte! i un aumento de la demanda (de D 1 a D2) con un fuerte aumento en el precio y un pequeño aumento en la cantidad producida. Si la inelasticidad de oferta o de demanda por separado plantean serios problemas, la combinación de ambas es aún más grave, ya que las oscilaciones de precios serán mayores y más frecuentes . Serán mayores

a

GRÁFICO

IV-5.

Oferta y Demanda lnelásticas

IV.

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51

porque a la inelasticidad de una función se suma la de la otra, como puede observarse en el Gráfico IV -5. Y serán más frecuentes porque ahora las perturbaciones se deberán tanto a movimientos de una curva como a movimientos de la otra. En el Gráfico IV-5 observamos que bastan pequeños movimientos en las curvas para que las variaciones de los precios sean muy grandes con cambios insignificantes de la cantidad intercambiada. Por desgracia, como vimos en las páginas anteriores, tanto la oferta como la .demanda de bienes de subsistencia, característicamente los cereales, y muy especialmente el trigo, tienen funciones (o curvas) inelásticas tanto de ofer.tá como de demanda. Esto genera una tendencia a fuertes oscilacione~ de precios que, en una mercancía tan importante para la alimentación, y en cuya producción se empleaba una parte muy importante de la población, como era característico de las economías llamadas del «antiguo régimen», causaba frecuentes alternancias de hambre (cuando la cosecha era escasa) y desempleo agrícola (cuando la cosecha era abundante). Debe aclararse aquí, por si fuese necesario, por 'qué es inelástica la oferta de cereales. La razón es muy sencilla: las cosechas son anuales o, todo lo más, semianuales. Por tanto, si a la hora de cosechar resulta haber escasez, es muy difícil remediarlo, por más que suban los precios (el único remedio posible es la importación). Si hay abundancia, el único remedio a la baja de precios es el almacenamiento, no siempre sencillo. Pero debe observarse que con esta situación de doble inelasticidad hay una tendencia intrínseca a las fuertes oscilaciones, porque tras un año de abundancia vendrá otro de escasez si no por otra razón simplemente porque ante la baja de precio los cultivadores responderán sembrando menos trigo para el año que viene; y tras un año de escasez, viceversa. ·Por estas razones el papel de los tan denostados «especuladores» no es siempre tan perjudicial como piensa el vulgo, ya que ellos comprarán en años de abundancia y venderán en años de escasez, con lo que, si actúan racionalmente, contribuirán a amortiguar las fluctuaciones.de precios. Por eso también es justificable la actuación del Estado constituyendo fondos de estabilización en los mercados agrícolas. Esos fondos, para actuar correctamente, deberán comportarse como especuladores, es decir, fijar un precio máximo por encima del cual venden (pongamos trigo) y un precio mínimo por debajo del cual compran. Con lo cual no sólo se amortiguan las grandes oscilaciones de precios, que es lo más im- · portante, sino que el Estado, comprando barato y vendiendo caro, puede acumular beneficios que financien, entre· otras cosas, la red de silos y el equipo de funcionarios que se necesitan para llevar a cabo la operación . El peligro reside, sin embargo, en que el Estado ceda a las presiones de unos y otros (las más fuertes acostumbran a ser las de los productores), y permita que los precios se fijen a niveles demasiado altos o demasiado bajos. Lo dicho sobre la inelasticidad de oferta del trigo se aplica, con po-

52


cas variaciones, a casi todos Jos productos agrícolas, razón por la cual acostumbran a ser frecuentes las intervenciones estatales en sus mercados . A la percepción de las consecuencias de esta inelasticidad obedecen las frecuentes destrucciones parciales de cosechas que llevan a cabo los propios productores en .épocas de sobreabundancia . Es proverbial que durante la Gran Depresión en ciertas regiones de Brasil se utilizaba el café como sustituto del carbón en las locomotoras. Dadas las inelasticidades de oferta y demanda, el precio iiajó tan vertiginosamente que valía más la pena destruirlo o venderlo in situ casi regalado que transportarlo al mercado. Y el Estado, para mantener el precio, compraba grandes cantidades de café, que le resultaba más caro almacenar que destruir. Lo mismo ha ocurrido recientemente con ciertas cosechas de vino, patatas, etc., en España y fuera de ella. Un ejemplo de los peligros de una política de estabilización de precios agrícolas cuando las presiones de Jos productores resultan irresistibles nos lo proporciona la famosa «política común agraria» de la Comunidad Económica Europea. Las presiones de Jos agricultores mantienen los precios de paridad (es decir, los precios mínimos a los que el Estado compra) por encima del punto de equilibrio. La consecuencia es que todos Jos años hay un exceso de producción de Jos artículos subvencionados (notablemente, mantequilla, leche y vino), que el Estado (la Comunidad) se ve obligado a comprar y almacenar. Al cabo de varios años el coste de almacenamiento de esos «lagos de vino y leche» y «montañas de mantequilla» se hace tan oneroso que la CEE se ve obligada a exportarlos a precio de regalo a los países del Este, cuyo problema es el inverso porque sus precios agrícolas son demasiado bajos . Con Jo cual resulta que la CEE subvenciona a su pesar a sus rivales del «telón de acero » . . 2.

CONCURRENCIA PERFECTA

Decimos que hay concurrencia o competencia perfecta en un mercado cuando tanto Jos compradores como los vendedores se comportan como si su demanda o su oferta individual no tuviera ningún efecto sobre el precio. El caso característico es el del comprador individual que sabe perfectamente que su decisión de comprar un kilo de naranjas o U!) bolígrafo no van a influir para nada en el precio de estos artículos . Y lo mismo ocurre con el ganadero que lleva su leche a la central lechera, o el fabricante de clavos y tornillos, que compite con innumerables otros ganaderos o fabricantes . Esto se expresa en los términos que venimos utilizando diciendo que para el comprador en libre concurrencia la oferta es infinitamente elástica (u horizontal) y para el vendedor en libre concurrencia la demanda es también infinitamente elástica (u horizontal). ¿Cómo puede ser que la oferta sea infinitamente elástica para cada comprador individual y no para los compradores en conjunto? El Gráfico IV -6 lo explica. Lo que hay que comprender es que para la señora que compra naranjas en el mercado, cualquier cantidad que ella quiera

IV .

53

MICROECONOMIA: MERCADOS GRÁ FI CO

· l.

IV-6.

La Oferta desde la óptica de todo el Mercado

Concurrencia Perfecta 2.

La Oferta desde la óptica de un Demandante

Precio

Precio

~o o

Millones

Decenas

comprar va a ser una fracción pequeñísima de la oferta de naranja total: entre cero y 20 kilos (que son, por ejemplo, sus posibilidades extremas), el precio no cambia. En ese rango, la oferta es totalmente elástica. Ah, pero si la señora estuviera dispuesta a comprar cien toneladas de naranja es muy posible que no las consiguiera ni a un precio mucho mayor (o que las consiguiera a un precio más bajo). El caso es que tratándose de grandes cantidades, de fracciones porcentuales sustanciales de la producción total, el precio se puede negociar, o se puede influir en él. La curva de oferta para el gran comprador ya no resulta horizontal (puede resultar con pendiente negativa o con pendiente positiva; pero su acción tiene alguna influencia sobre el precio) . Por eso cuando se habla de concurrencia perfecta se dice que se trata de un «mercado atomístico» o «atomizado»: porque los concurrentes, demandantes u oferentes son tantos en número que cada uno es como un átomo; su parte en el todo es ínfima. El extremo o¡:iuesto es el monopolio, en que hay un único oferente (o demandante) que, por tanto, se enfrenta con una curva de demanda (o de oferta) relativamente inelástica. Para el monopolista, por tanto, el precio ya no es un dato: puede influir sobre él restringiendo o aumentando lo que ofrece (o lo que demanda). Por último, hay que resaltar que la consecuencia fundamental (o, mejor, una de las consecuencias fundamentales) del sistema de libre concurrencia es la ausencia de beneficios para los vendedores. En efecto, en un mercado donde hay infinitos vendedores que compiten entre sí el precio será el más bajo posible; y este precio es aquél que no produce beneficio . Es decir, en términos del Gráfico III-7-B, en un mercado de libre concurrencia las empresas tenderán a hallarse en el punto mínimo de la curva de costes medios, donde costes medios y marginales son iguales . Para obtener beneficios en libre. concurrencia a una empresa no le cabe la posibilidad de aumentar el precio porque, hallándose frente a una

54

IV .


demanda que, para ella, es totalmente elástica, aumentar el precio implicaría no vender nada. Lo único que una empresa puede hacer para obtener beneficios es rebajar su curva de costes medios, lo cual implica, o conseguir precios más baratos en los factores de producción, o lograr aumentos en la productividad de estos factores . Por eso se supone que el sistema de libre concurrencia favorece el progreso técnico: un medio de lograr beneficios en el mercado competitivo es ése. (Naturalmente, el que la empresa no produzca beneficios no significa que los empresarios y capitalistas se mueran de hambre, porque entre los costes estará el sueldo del empresario, el interés del capital, etc.) La introducción de mejoras que aumenten la productividad permitirá al innovador obtener beneficios, pero sólo por un tiempo, porque a la larga sus competidores le imitarán, la mejora se generalizará , y la competencia hará que el precio baje hasta el nuevo punto mínimo de los costes medios . Así se puede afirmar que en un sistema de libre concurrencia las mejoras en la productividad acaban beneficiando a los compradores en forma de bajas de precios . En caso de monopolio, como veremos, esto no es así: al no tener competencia, el monopolista puede mantener los precios altos y embolsarse las ganancias derivadas del progreso técnico . •. La historia económica confirma este análisis con multitud de ejemplos. Uno de estos ejemplos nos lo brinda el caso de las máquinas. de hilar y torcer seda que tuvieron gran difusión en el Norte de Italia en la Edad Moderna. Estas máquinas aumentaron considerablemente la productividad de los hiladores y torcedores de seda italianos pero, como observa el historiador Cario Poni, los beneficios de estos artesanos eran muy bajos durante el período. Sin duda, eso indica que los aumentos de la pro.ductividad en la industria se reflejaron en una baja de precios, debida a la activa competencia en el sector, en lugar de en un aumento de los beneficios . Poni detecta, como indicio de competencia, el hecho de que se estimase en varios miles el número de máquinas existentes en la región . La regla general es, sin embargo, que estos beneficios de la alta productividad (o, lo que es lo mismo, bajos costes medios) sean compartidos por productores y consumidores. En la Revolución Industrial inglesa, la introducción de ·¡as máquinas de hilar y tejer algodón benefició · a los compradores, porque permitió rebajar mucho los precios de las prendas de vestir; pero también enriqueció a numerosos empresarios algodoneros, como Richard Arkwright, Robert Owen, o Robert Peel (padre) . También en la Historia económica de España abundan los ejemplos en este sentido. Cuando el Banco Español de San Fernando, monopolista de la emisión de billetes en el Madrid de 1840, se vio amenazado por la competencia del Banco de Isabel 11, fundado en 1844, tomó, entre otras medidas, la de rebajar el tipo de interés (es decir, el precio de sus préstamos, que es lo que venden los bancos). Y en la década de 1880 la Socie-


55

dad Española de la Dinamita Nobel, semimonopolista de explosivos, compraba las compañías rivales para que no compitieran con ella, a pesar de que los costes medios de sus competidoras eran mucho más altos que los suyos (según.descubría cuando las compraba). Lo cual indica que la Sociedad de la Dinamita quería mantenerse en situación de monopolio, o cercana, para poder seguir vendiendo a un precio muy por encima del coste medio.

3. EL MONOPOLIO

'l

La situación de monopolio se da cuando en un mercado sólo hay un oferente frente a una multitud de demandantes. Ejemplo característico: la Telefónica. Por supuesto, también se da monopolio cuando hay un solo demandante frente a una multitud de oferentes. Ejemplo característico: las centrales lecheras. El caso del monopolio de demanda es simétricamente idéntico al del monopolio de oferta, como veremos. De momento estudiaremos el de oferta, y luego veremos que las mismas conclusiones se aplican al de demanda. (Los escritores anglosajones, por un prurito lingüístico, a veces hablan de «monopsonio» -monopsony- para designar el monopolio de demanda, porque la etimología de «monopolio», griega, significa «un solo vendedor». Parece que el neologismo no es muy aceptable etimológicamente, y además toda la cuestión resulta algo bizantina. Aquí hablaremos de monopolio de demanda aunque se enfaden los helenistas.) Como consecuencia de la situación del monopolista, el precio para él no es un dato, una constante, como para el oferente en libre concurrencia, sino una variable. Para el monopolista la curva de demanda no es infinitamente elástica. Como él desempeña el papel de toda la oferta, para él la demanda tiene pendiente negativa: el precio cae cuando el monopolista aumenta su volumen de producción. La consecuencia de esto será, como vamos a ver, que el monopolista vende menores cantidades que el mercado de libre concurrencia, y a precios más altos. Para comprobar esto volvemos a nuestra ecuación de equilibrio de la empresa (Capítulo III, p. 36): · Max--B = H- C Se trata de maximizar el beneficio, que es igual al ingreso menos el coste. Igual que para el empresario en libre concurrencia, el ingreso será igual a lo vendido por el precio (H = X Px); pero hay una diferencia fundamental: para el monopolista Px no es una constante. Al contrario: cuanto mayor sea X, menor será Px, porque, al enfrentarse con una demanda algo inelástica (es decir, no horizontal, sino cuesta abajo), cuanto más venda más bajará el precio . La cosa, por tanto, se complica. Y para resolver la cosa, introduci-

56


mos un nuevo concepto: el de Ingreso Marginal. En vista de todo lo que precede, ya podemos imaginar lo que es el ingreso marginal: es lo que aumenta el ingreso al aumentar en una unidad la cantidad vendida. En régimen de libre concurrencia, el ingreso marginal es igual al precio: como para cada productor individual éste no varía, por cada unidad más vendida el ingreso se aumenta en una cantidad exactamente igual al precio unitario. Si el precio de los automóviles es 500.000 ptas., para el fabricante el ingreso marginal es 500.000 ptas., que es en lo que aumentan sus ingresos por cada coche que vende. Ah, pero si resulta que ese fabricante de coches se da cuenta de que a ese precio sólo vende 100.000 coches y en cambio a 450.000 vendería 150.000, su ingreso marginal deja de ser constante: hasta 100.000 automóviles, será 500.000, pero a partir de ahí y hasta 150.000 será 450.000. Y a lo mejor descubre que, si quiere vender 200.000 coches, tiene que bajar el precio hasta 400.000 ptas. Por todo lo cual, ahora resulta que su ingreso marginal es descendente. Este fabricante de automóviles es un monopolista (o quizá un oligopolista, es decir, que compite con unos pocos). ¿Cuál será su pünto de equilibrio? Es decir, ¿cuántos automóviles venderá, y a qué precio? La cantidad de equilibrio no es difícil de determinar en teoría. En realidad, la condición de equilibrio es la misma que para el vendedor en libre concurrencia: el volumen apropiado es aquél en que el coste marginal es igual al ingreso marginal. ¿Por qué? Por la sencilla razón de que, si produce menor cantidad, el ingreso marginal está por encima del coste marginal. En esa situación le compensa aumentar la venta, porque por cada unidad más vendida el ingreso se incrementa más que el coste, y, por tanto, el beneficio aumenta. Y si produce mayor cantidad, el coste marginal se encontrará por encima del ingreso marginal, y le convendrá vender menos. Para calcular la función de ingreso y de ingreso marginal partimos, naturalmente, de la función de demanda. En el Cuadro IV-! tenemos, en las Columnas 1 y 2, una función de demanda (pongamos que sean automóviles; las cifras vendrán, las de la columna 1 en miles de pesetas, y las de la 2 en miles de unidades). Y en el mismo cuadro, las columnas 3 y 4 nos darán el ingreso (resultado de multiplicar el precio por la cantidad correspondiente) y el ingreso marginal aproximado (resultado de restar al ingreso correspondiente a cada volumen de ventas el ingreso correspondiente al volumen anterior). Las columnas 3 y 4 vendrán en millones. El Gráfico IV-7 representa las cifras del Cuadro IV"!. El problema de la aproximación en el ingreso marginal hace que en lugar de una curva continua tengamos una quebrada. En general, las curvas de ingreso y de ingreso marginal vendrán a ser como las representadas en los Gráficos IV-8 y IV-9. Aquí es importante retener que la curva de ingreso marginal se deriva de la de demanda, y que, como ésta, tiene pendiente negativa, y además, su pendiente es mayor que la de la curva. de demanda, de manera que, representadas en el mismo gráfico, la de ingreso marginal está por debajo de la de demanda. Así se muestra en el Gráfico IV-9.

IV.

57


Función de Demanda, Ingreso e Ingreso Marginal

CUADRO IV - l. (1)

(2)

(3)

(4)

Precio (miles ptas.)

Cantidad (miles unidades)

Ingreso (millones ptas.)

Ingreso Marginal aprox. (millones ptas.)

1.000

100

100.000

875

!50

13!.250

750

200

150.000

3!.250 18.750 18.750

675

250

!68.750

300

'!50.000

18.750 500 375

350

131.250

250

400

100.000

GRÁFICO

A.

18.750

-

31.250

IV-7

B.

Demanda

p

-

Ingreso

H 200

1.000 750 500 100

250 100

200

300

400 C.

30 20 10

1\ 100' 200

Ingreso Marginal

300

400

58

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES G RÁFICO

A.

IV .

IV-8

Ingreso Total

Ingreso en ptas.

.¡ '-----------------~Cantidades Xo

B.

Ingreso en ptas.

+

Ingreso Marginal


59

(Esta relación entre la curva de ingreso marginal y la de demanda puede demostrarse matemáticamente.) ¿Cómo será la curva de ingreso para el vendedor-productor en libre concurrencia? Muy sencillo: será una recta de pendiente positiva que comienza en el origen de coordenadas . Para comprobarlo bastará construir una tabla de demanda con un precio constante. El .ingreso crece, como no podía menos de ser, en proporción constante al volumen vendido; no hay, por tanto, punto máximo: no hay curva, la curva es recta. Volvamos ahora a nuestro monopolista. Su punto de equilibrio será el correspondiente a aquel volumen de producción en que ingreso marginal y coste marginal sean iguales (en el tramo de pendiente positiva del coste marginal). La situación de equilibrio se representa en el Gráfico IV -9. (Observemos que el Gráfico IV -9-A representa el equilibrio en términos de las curvas de c~stes e ingresos marginales, mientras que el Gráfico IV-9-B representa el mismo equilibrio, pero en términos de curvas de costes, ingresos y beneficios totales.) El punto de equilibrio es aquél en que coste marginal e ingreso marginal son iguales, y corresponde a la cantidad qm. En términos totales es el punto en que la curva de costes y la de ingreso están más separadas (y tienen igual pendiente), y, por tanto, el beneficio es máximo. Ahora bien, a ese punto de equilibrio, para esa cantidad ofrecida qm, la demanda admite un precio que está muy por encima del coste medio, el precio Pm : ese será el precio que ponga el monopolista. En esta situación, el ingreso total será el rectángulo OqmEmPm• ya que Oqm es la cantidad vendida, y Opm es el precio a que se vende. El beneficio (H - C) será igual a ese rectángulo menos el rectángulo OqmBA, ya que qmB es el coste medio que, multiplicado por lo producido (Oqm), dará el coste total. El beneficio será, por tanto, el rectángulo ABEmPm· En otras palabras, será el beneficio por unidad (diferencia entre coste medio y precio) multiplicado por la cantidad vendida (EmPm = Oqm) . En términos totales, el beneficio viene representado por el segmento qmM , que es igual al segmento C 1H 1, todo ello en el Gráfico IV-9-B . Con todo esto hemos demostrado gráficamente que en régimen de monopolio la cantidad producida será menor, y el precio será mayor, que en libre concurrencia. Porque, volviendo al Gráfico IV-9, si la empresa funcionara en régimen de libre concurrencia, su punto de equilibrio sería aquél en que la curva de coste marginal éortase a la de demanda, es decir, el punto En, al que corresponde el precio p2 y la cantidad q 2 • Y a largo plazo quizá la competencia le empujase al punto Ek, con una cantidad q0 , un precio p0 , y un beneficio nulo . En cualquier caso, resulta evidente que, de un análisis algo riguroso, como el que hemos hecho, se desprende lo que el sentido común nos insinuaba: que el monopolista aprovechará su situación para subir el precio cuanto le permita la curva de demanda. Y que el punto donde maximiza su beneficio . conlleva una producción menor y un precio mayor de lo que resulta en libre concurrencia.

11 60

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES GRÁFICO

Precio Coste Ingreso en ptas.

IV-9-A .

El Equilibrio del Monopolista; Funciones Ma rginales

o

Pm

Cmed

D

B.

IV.


61

En el Gráfico IV-10 se representan tres situaciones de equilibrio en libre concurrencia en términos comparables a los del Gráfico IV-9-B para el monopolio. En el Gráfico IV-10-A se representa una situación de equilibrio con beneficio; en el B, de equilibrio con pérdida (ambas son, lógicamente, a corto plazo); en el C se representa una situación a largo plazo sin beneficio ni pérdida. En el Gráfico IV-10-A, la función de beneficio tiene un largo tramo positivo, correspondiente al tramo en que los costes totales están por debajo de los ingresos. El punto máximo.será aquél en que el coste marginal sea igual al ingreso marginal (=precio), y en ese punto el beneficio será igual al segmento cd (que es igual al ab,), y también al rectángulo NLKE . En el Gráfico IV-10-B el beneficio siempre es negativo (=pérdida), porque los ingresos siempre están por debajo de los costes . Sin embargo, hay un volumen de pérdida mínima, q,, al cual la pérdida será el segmento cd ( = ab), o el rectángulo NLEK. En el Gráfico IV-10-C, hay un volumen q, en el cual C = H, B = O, y C marg = C med = H marg =precio . Ese es el volumen de equilibrio . En cualquier otro volumen hay pérdida. Esta es la situación de equilibrio a largo plazo para el concurrente en competencia perfecta: bastante precaria, como puede verse; por eso, todos quieren su poquito de monopolio. (No hemos incluido los costes fijos en el análisis a corto plazo; pero esto no modifica en nada la validez del análisis.)

El Equilibrio del Monopolista; Funri.unes Totales

4.

Coste Ingreso Beneficio en ptas.

H

Cantidad ·

EL MONOPOLIO DE DEMANDA

El monopolio de demanda es una situación simétricamente igual a la del monopolio de oferta. Un solo demandante se enfrenta a una mul ~ titud de oferentes. Para él la curva de oferta no es infinitamente elástica: el precio dependerá de la cantidad demandada. En lugar de una función de ingreso, tendremos aquí una función de gasto (G); y en lugar de una función de coste, una función de productividad (Y). El caso típico será el de la empresa que es monopolista para la adquisición de un factor de producción (trabajo, materia prima, energía). Para el monopolista de demanda, B·= Y-G, y eso es lo que maximizará. El monopolista de demanda comprará una cantidad de factor tal que el gasto marginal invertido en ese factor sea igual a la productividad marginal que ese factor rinde. La razón es que mientras la productividad marginal está por encima del ingreso marginal, le conviene adquirir más factor. Y cuando está por debajo, le conviene adquirir menos. Cuando son iguales (G marg = Y marg), está en equilibrio y su beneficio es máximo. Esto queda reflejado en el Gráfico IV - 11, donde: O = oferta; G marg = gasto marginal que se deriva de ella; Y = productividad; G = gasto; B = beneficio; Pm y qm son el precio y la cantidad de equi-

-----------~--------------- -

62

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES GRAFICO

A.

IV-10.

IV . MICROECONOMIA : MERCADOS

El Equilibrio en Libre Concurrencia

Con Beneficio

63

librio en régimen de monopolio de demanda; y Po y q0 son el precio y la cantidad de equilibrio en régimen de libre concurrencia. El corolario de este análisis es también simétrico con el anterior del monopolio de oferta; el monopolista de demanda compra menos factor y a menor precio que los demandantes en libre concurrencia.

B. Con Pérdida

5.

MONOPOLIO BILATERAL

Se da esta situación cuando un solo oferente se enfrenta con un solo demandante. No hay manera de determinar analíticamente cuál será el punto de equilibrio. Es evidente que ninguno podrá inducir al otro a tener pérdidas . Por tanto, las dos posibilidades extremas son aquéllas en que uno no obtiene beneficio y el otro lo maximiza. El equilibrio se alcanzará entre esas dos situaciones extremas, y dependerá de la fuerza de cada uno de los monopolistas y de las circunstancias. 6.

CONSIDERACIONES FINALES

N Lr---------~--~~:2

l . Parece desprenderse del análisis anterior que el monopolio es causa de inflación (monopolio de oferta) y paro (monopolio de demanda). En general, el monopolista se comporta de tal manera que obtiene un beneficio a costa de sus clientes o de sus proveedores. 2. Las situaciones de monopolio y de libre concurrencia son poco frecuentes en estado puro. Se trata de modelos creados por el análisis económico con supuestos simplificadores. En la vida real rara vez se dan todos los supuestos . La consecuencia es que tenemos situaciones monopolísticas (es decir, que se aproximan al monopolio puro) y situaciones competitivas (cercanas a la libre concurrencia). 3. No existe monopolio puro porque siempre hay una cierta sustituibilidad en los bienes y factores. Incluso un monopolio tan flagrante como la Telefónica compite lejanamente con Correos, con Telégrafos, incluso con los periódicos, la radio y otros medios. de comunicación. También le es difícil al monopolista mantener indefinidamente su situación porque sus altos beneficios atraen lógicamente a la competencia. El caso reciente y tan mencionado de la OPEP (cártel monopolístico) ilustra esta afirmación. Sus altos beneficios en la década de 1970 han atraído a un sinnúmero de productores y competidores con el resultado de que acabe cayendo el ·precio del petróleo. 4. El monopolio se ve favorecido por una demanda (o una oferta) inelástica. Si la demanda es muy elástica, el margen de maniobra del monopolista se ve reducido, porque no puede subir mucho el precio: su punto de equilibrio está muy cercano al de libre concurrencia. Ya vimos que el monopolista se caracterizaba por enfrentarse a una demanda poco elástica (que equivale a decir que el bien sea poco sustituible). 5. A veces los monopolios son capaces de defender su imagen com-

C. A Largo Plazo

H

Cmarg Cmed Hmarg

11

64


IV-11.

IV.

A.

Funciones Marginales

A

Po

Pm

qm B.


65

partiendo con sus trabajadores los beneficios extra logrados en el mercado de producto (el monopolista que vende caro y paga buenos sueldos) o compartiendo con sus clientes la explotación de los trabajadores (el empresario que paga bajos salarios y vende barato) . 6. Los monopolios nacen a menudo por razones técnicas: con la Revolución industrial las economías de escala se han hecho muy grandes y la dimensión óptima de las empresas es tal que un número muy pequeño de ellas satura el mercado: es el caso del automóvil, la electrónica, la química pesada, el petróleo, la aviación, etc. Como sólo las grandes empresas tienen costes medios bajos, no hay sitio en el mercado para muchas pequeñas empresas. Se da entonces la situación de oligopolio, competencia entre unos pocos, situación que a menudo se aproxima al monopolio. En otros casos hay monopolios «naturales», como el teléfono (aunque se podría dar lugar a una cierta competencia, como ocurre hoy en EE.UU ., donde la A TT compite con otras empresas telefónicas en ciertas zonas y en ciertos servicios), los ferrocarriles, la electricidad, el agua corriente, el gas, etc. Para estos casos parece razonable suponer que la gestión estatal sea lo mejor. Sin embargo, cuando la maquinaria estatal es ineficiente (y eso varía de país a país) quizá la nacionalización de los monopolios naturales plantee desventajas . 7. También es rara la pura concurrencia, por las razones que hemos visto y porque, dado lo ingrata que resulta la situación de concurrencia perfecta para el que la practica, los empresarios, aun cantando las virtudes de la libre competencia, tratan por todos los medios de situarse en situaciones semimonopolísticas. Un remedio socorrido es pedir protección arancelaria, subvenciones, privilegio de un tipo u otro. Otro remedio es la publicidad, que singulariza un producto por su marca, convirtiendo al vendedor en un mini-monopolista de su marca (CocaCola vs. Pepsi, Murrieta vs. Riscal, Evax vs. Kotex, Palmolive vs . Camay, Iberia vs. Lufthansa, etc.).

El Equilibrio del Monopolista de Demanda

Funciones Totales

1

~

1

B

V.

CAPITULO V

MAGNITUDES MACROECONOMICAS

l.

RENTA Y RIQUEZA: FLUJOS Y STOCKS

Comenzamos con este tema a adentrarnos en los temas macroeconómicos. El concepto macroeconómico de renta es reciente, es decir, de este siglo (como lo es toda la macroeconomía) y es una noción central a la macroeconomía. Su definición es sencilla: renta es el conjunto de bienes y servicios producidos en un espacio de tiempo (típicamente, un año). Esos bienes y servicios están destinados a ser, bien consumidos, bien invertidos. Por tanto, también podemos definir la renta como el conjunto de bienes y servicios consumidos e invertidos durante un período de tiempo. (Un paréntesis lingüístico : en México y otros países latinoamericanos llaman «ingreso» a lo que nosotros llamamos «renta». En realidad, las dos palabras son casi sinónimas . En inglés se usa la palabra «incame»; en alemán, «Einkommen»; en francés, «revenu».) En realidad, el concepto macroeconómico acostumbra a ir flanqueado del adjetivo «nacional»: se habla de Renta Nacional. Cuando se habla de renta privada se está haciendo referencia al ingreso mensual o anual de un individuo o de una familia; o a veces al alquiler de un edificio, o de un inmueble en general. También hablan los economistas de la «renta de la tierra», haciendo referencia (lo veremos más adelante) a los ingresos que obtiene el propietario de tierras, bien sea alquilándolas, bien sea explotándolas directamente. El concepto macroeconómico clave es el de Renta Nacional, que será, naturalmente, el conjunto de bienes y servicios producidos anualmente en un determinado país o nación . Obsérvese que en la definición de renta se incluye una dimensión temporal : es lo producido, o consumido e invertido, cada año (o cada mes, o cada determinado espacio de tiempo) . Estas magnitudes temporales en Economía se llaman «flujos», porque fluyen . Para designar los conceptos atemporales utilizamos un anglicismo : «stock» (ocasionalmente, se utiliza la palabra castellana «fondo »). La riqueza es el stock por antonomasia. En téf.minos fiscales, a la riqueza se le llama «patrimonio» . Por eso se habla de impuestos sobre la renta y el patrimonio. La renta de una persona es lo que gana al año. Su patrimonio es lo que «tiene».

MAGNITUDES MACR()ECONOMICAS

67

. De ahí nuestra definición de riqueza: todo bien que produce (o puede producir) renta. Ejemplo: una tierra de labor es riqueza; la cosecha es su renta . En términos macroeconómicos, Riqueza Nacional es el conjunto de activos productivos de una nación . Otros ejemplos: Los conocimientos de un médico son su riqueza (o su capital, que en macroeconomía son sinónimos); los servicios que presta son la renta . . Un edificio es riqueza: los servicios que presta: vivienda, local, etc. , son su renta la renta que de él se obtiene. De este ~odo debemos advertir que, aunque renta y riqueza están altamente correlacionadas (la una produce la otra), no son sinónimas, y puede muy bien darse el caso, tanto en países como en individuos, de mucha riqueza y poca renta, y viceversa. Una persona que tenga un gran sueldo pero ningún patrimonio será «pobre» (es decir, no rico) con alta renta. El propietario de un palacio lujosísimo, con una fastuosa colección de obras de arte, pero sin sueldo ni otros ingresos, será rico (como poseedor de riqueza), pero de baja renta. A largo ~lazo, sin ~mbarg~, ambas están correlacionadas, ya que el precio de la nqueza esta determinado en gran parte por su capacidad de generar renta. Ejemplo de esto último: la Península Arábiga, región históricamente pobre y actualmente riquísima. Su riqueza es el petróleo que contiene su subsuelo ; pero este petróleo se ha valorizado en el siglo XX, Y sobre todo a partir de 1973 en virtud de su creciente capacidad para generar renta. . Asimismo, hay países en principio riquí~imos cuya renta está. muy por debajo de sus posibilidades (el ejemplo típ1co frecuentemente c1tado por los propios interesados es el de Argentina) y otros sin apenas riquezas naturales y de renta muy alta, como Suiza. Comúnmente se dice que Suiza es más rico que Argentina, porque su renta es mucho más alta. Estrictamente hablando esto podría no ser así: Argentina tiene mucha más tierra, mucho más fértil, más recursos minerales y energéticos, etc . Por supuesto, aunque la riqueza sea un stock, esto no quiere decir que su valor no cambie con el tiempo. A la riqueza se le puede agregar o añadir: inversión. A su vez, la riqueza se desgasta con el tiempo o el uso; a la reposición del desgaste se le llama amortización. Así, en un ~d~ ficio, por ejemplo, las reparaciones que lo mantienen en su estado onglnal serían la amortización . Las mejoras o ampl¡aciones que lo hicieran más grande o mejor serían inversión . Pero además la riqueza aumenta o disminuye de valor por causas externas a ella, sin que intervengan modificaciones físicas . El principal ~e dificador externo de la riqueza es la técnica. Los cambios tecnológicos pueden tanto revalorizar como desvalorizar un activo (un activo es u~ trozo de riqueza). Así, por ejemplo, el petróleo al que antes me refen tenía un valor muy pequeño hasta que el motor de explosión lo convirtió en la forma más importante de energía locomotiva. Lo mismo ha ocurrido con el uranio y el descubrimiento de la energía nuclear. En el si-

68

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PA RA HISTORIADORES

glo XIX, la generalización del proceso Leblanc para la obtención artificial de sosa cáustica desvalorizó .totalmente las plantaciones de barrilla, planta productora de sosa. Igualmente; la electrificación de las vías férreas ha dejado anticuada (y por tanto, desvalorizado) a la locomotora; la propulsión a chorro, al avión de hélice; el bolígrafo a la estilográfica, ésta a la plumilla, y ésta a la péñola o pluma de ave; el transistor a la radio de lámparas, etc. A este proceso por el cual la técnica deja anticuado un activo, que pierde valor aún cuando sus cualidades físicas no se deterioren, se le llama obsolescencia. No conozco palabra para la revalorización tecnológica de un activo. Podemos pensar en otros modificadores externos del valor de los activos. Quizá los .factores de localización sean los más importantes. El ejemplo característico es el de una finca, cuyo valor aumentará por su proximidad a una ciudad, o a una importante vía de comunicación. Pero hay muchos otros, como la legislación, las costumbres, etc. (Un cambio, en las costumbres, como el aumento del turismo, ha revalorizado playas, montañas o monumentos históricos, por ejemplo .) Concluiremos este apartado con una metáfora ilustrativa. Podemos comparar la Riqueza a un lago, del cual fluye un río: la Renta, un flujo de bienes y servicios. A su vez este lago de riqueza se nutre de dos influjos: la Amortiza_ción, que repone el desgaste provocado por la producción de Renta, y la Inversión, que acrecienta el caudal del lago. Por último, hay dos corrientes simbólicas que afectan -al valor del lago sin modificarlo físicamente: la Revalorización (tecnológica y de otras clases) y la Desvalorización (por Obsolescencia y otras causas) . GRÁFICO V-1.

Renta y Riqueza : Representación Simbólica

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2.

ESTIMACION DE LA RENTA NACIONAL

Hasta ahora hemos venido hablando de la Renta Nacional en términos reales: un conglomerado altamente heterogéneo de bienes y servicios. Esto es lo que se llama «Renta real» (que no es la renta de los reyes, sino el conjunto de bienes y servicios que agregados componen la Renta nacional) . Ahora bien, como todas las magnitudes macroeconómicas, la Renta Nacional debe medirse en dinero . Para ello multiplicamos el con-

V.

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69

junto heterogéneo de bienes y servicios producidos por sus respectivos precios y sumamos las resultantes. La operación se resume en la siguiente expresión:

Donde Y es la Renta Nacional, las «Y» son las cantidades producidas de los diferentes bienes y servicios, las «p» son los respectivos precios, n es el número de bienes y servicios diferentes producidos e i simboliza cualquier número intermedio entre 1 y n. Más sintéticamente, esto se expresa así: i=n Y = E Y;P;

i=l donde la «sigma» mayúscula implica «sumatorio». El resultado final, por supuesto, es una cifra en pesetas, en dólares, en libras, o en lo que sea, pero en unidades monetarias. /Con la renta individual, por supuesto, el problema no se plantea en estos términos, porque la información original aparece ya en unidades monetarias : «Tal persona gana tanto .» Pero en realidad esa renta monetaria se quiere para convertirla en renta real: los perceptores de rentas monetarias (salarios, sueldos, alquileres, beneficios, intereses) las convierten en bienes y servicios : alimentos, vestidos, vivienda, turismo, enseñanza, atenciones personales (peluquería, medicina, asesoramientos), etc.; lo que sobra (si sobra) se ahorra. Sin embargo, un inspector de impuestos que tiene que evaluar la renta de un campesino que en gran parte subviene a sus necesidades, o la del administrador de un hotel que vive en él, se encontrará con el mismo problema, en pequeñito, que el del que trata de estimar la «Renta Nacional»: asignar valor a bienes y servicios tales como la alimentación, la vivienda y otros servicios que el hotelero consume sin mediar transacción monetaria explícita. Lo mismo ocurre ·con los criados y criadas que viven en la casa donde trabajan, o con el campesino que consume -parte de los alimentos que produce: su renta monetaria es sólo una parte de sus ingresos totales. Dado que el total producido en un país durante un año será igual a la suma de los ingresos de sus individuos, la Renta Nacional podrá estimarse bien a partir de estadísticas de producción, bien a partir de estadísticas de ingresos personales . Además, dado que la oferta (producción) y la demanda (ingresos) se encuentran en los mercados, la estadística de gasto (es decir, la estadística que estudia a qué se destinan los ingresos) será una tercera fuente para la estimación de la Renta Nacional. Teóricamente, si los tres tipos de estadísticas dieran resultados perfectos, deberían coincidir exactamente. Sin embargo, nunca es así: todas las estadísticas son aproximaciones donde siempre hay errores. Típicamente, las estadísticas ae ingresos tienden a estar infravaluadas, porque los percep-

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tores acostumbran a ocultar parte de sus ingresos para pagar menos impuestos (esto es inmoral, pero por desgracia frecuente) . Los historiadores saben bien que las fuentes fiscales tienen, por esta razón, un sesgo a la baja. En el Cuadro V-1 se recogen tres diferentes estimaciones de la Renta Nacional del Reino Unido en 1907, cada una de las cuales sigue uno de los caminos aquí propuestos. Una simple inspección nos muestra que los resultados no son idénticos , aunque sí muy similares . Resulta evidente que la Renta Nacional británica en ese año estaba en torno a los 2.000 millones de libras . Como era de esperar, el método de estimación por la renta-ingresos produce una ligera infravaloración (de alrededor del 4 por 100), y la estimación a través del gasto muy posiblemente sobrevalúa (seguramente porque no se ha conseguido eliminar todos los impuestos). Precisamente resulta interesante darse cuenta de la existencia de inexactitudes, que son el pan nuestro de cada día para los historiadores económicos. Como las estadísticas son imperfectas, se acostumbra a hacer estimaciones por los tres sistemas a la vez (muchas veces incompletas), y completar o corregir unas con otras . Veamos los principales problemas que se plantean, además de los ya vistos, a los que calculan la Renta Nacional. En cuanto al primer sistema, el de los Ingresos, el gran problema es, aparte de la ocultación, el de las rentas no monetarias que a su vez puede separarse en los dos siguientes: a) Autoconsumo: también lo hemos visto, aunque de pasada: es el de los agricultores que se abastecen a sí mismos, los sastres que se cortan sus propios trajes, los médicos que se tratan unos a otros gratuitamente, lo mismo (aunque en menor escala) entre otros profesionales, el profesor que da clases a sus hijos, y así sucesivamente. Parece que no, pero esto introduce un fuerte sesgo a la baja, sobre todo en economías poco comercializadas y muy agrarias, donde se comercializa una parte relativamente pequeña de la Renta Nacional. Por todo ello, las economías atrasadas tienen un sesgo a la baja en sus estadísticas de Renta Nacional, lo cual tiende a exagerar su pobreza. b) Trabajos no remunerados monetariamente. El ejemplo más a menudo citado por los economistas es el de las amas de casa, que no acos.tumbran a percibir sueldo por la multitud de funciones que desempeñan y que, si se alquilara a una o varias personas para sustituirlas, ello impli.caria una serie de desembolsos bastante notable. Puede decirse que quien sabe exactamente en cuánto pueden valorarse los trabajos de un ama de casa es un viudo que tiene que sustituir el trabajo de su mujer con trabajo asalariado. Como no media transacción monetaria, el trabajo del ama de casa no queda reflejado en los cálculos de Renta Nacional, con gran desesperación de los economistas que, aunque se dan cuenta del absurdo, no hallan un método adecuado de estimación. Se pone de relieve las paradojas que esto conlleva: veamos algunas . Un señor se casa con su cocinera, deja de pagarle el sueldo : disminuye la RN (Renta Nacional) .

V.

71


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Se muere la cocinera, ahora esposa; el viudo, aunque inconsolable, tiene que seguir comiendo y contrata a otra cocinera: aumenta la RN (mientras no se case con ella). Otro ejemplo: un abogado cuenta con su mujer, que trabaja como secretaria en su bufete, sin sueldo. El abogado piensa que necesita un trabajo más profesional, y contrata a una mujer casada, con estudios de secretaria, a tiempo completo y le paga un sueldo: aumenta la RN. La mujer del abogado, que ahora tiene más tiempo libre, se contrata cuidando los niños de la nueva secretaria de su marido, por lo que percibe un sueldo; nuevo aumento de la RN. Todo esto, como vemos, sin que haya variado apreciablemente la Renta real: lo que se registra en las estadísticas de ingresos es la Renta monetaria. . Casos parecidos se dan con el bricolaje: un arreglo de automóvil, una pintura de casa, el arreglo de un grifo, se reflejarán o no en la RN según los desempeñe un profesional o el propio beneficiario . Otro problema que se presenta muy frecuentemente es el de la valoración de ciertos servicios y, en especial, de aquéllos destinados a satisfacer las llamadas «necesidades colectivas» (que son aquéllas que, como la seguridad ciudadana, o la protección del medio ambiente han de satisfacerse colectivamente). El caso típico es la «defensa nacion~l». ¿Cuánto valen los servicios de los componentes de las fuerzas armadas? Su producto es la «seguridad colectiva», cuyo valor de mercado es realmente difícil de estimar. En las estimaciol)es de RN se refleja en su valoración presupuestaria, es decir, como el conjunto de los ingresos del personal militar, más la inversión en material, construcciones, armamento, etc.; para algunas personas la seguridad colectiva vale menos que su valoración presupuestaria; para otras vale más. Lo mismo puede decirse de los eclesiásticos, o de los profesores de Universidad. Algunos pensamos que los catedráticos ganamos poco; no falta quien piensa que ganamos demasiado. Es evidente que las opiniones individuales difieren considerablemente con respecto al valor de lo que muchos proveedor¿~ de servicios produce!]:. Para quien esto escribe, la música de l
V.


73

no lo hiciéramos, la cosecha de trigo quedaría contabilizada unas tres veces en nuestra cifra de RN (como trigo, como harina y como pan), y la de harina, dos. Lo mismo ocurriría con el carbón, o con cualquier otra materia prima o bien intermedio. El procedimiento que se utiliza generalmente para evitar este problema es el que se ha dado en llamar del Valor Añadido. Según este sistema, la producción de cada rama productiva se contabiliza neta de los factores adquiridos a otras empresas; de hecho, por-tanto, el Valor Añadido de una empresa equivale al beneficio más los sueldos y salarios . En el caso del pan tendríamos que la industria panadera produce el valor del pan (cantidad por precio) menos: harina, agua, carbón, más unos tantos por amortización de edificios, máquinas, etc. La industria harinera, el valor de la harina menos: el trigo, el carbón para mover los molinos, los productos químicos que empleen, más las amortizaciones. El trigo, es decir, la agricultura triguera produce como valor añadido o neto el valor del trigo menos: renta de la tierra, fertilizantes, semillas, amortizaciones de maquinaria, etc. Para terminar este apartado me referiré al cálculo ideal de RN, que es lo que Samuelson llama BEN, esto es, Bienestar Económico Neto, que trataría de medir no el valor de mercado de los bienes, sino la utilidad que efectivamente producen (se trata, por supuesto, de una idea algo utópica, pero no está mal recordar que en realidad la RN es una aproximación burda pero posible al concepto exacto pero imposible del BEN). Al fin y al cabo, como ya puso de relieve Adam Smith, la finalidad última de toda producción es el consumo, y la finalidad última del consumo, añado yo, es la satisfacción de necesidades, esto es, el bienestar. Un ejemplo elemental de la posible divergencia entre producción y bienestar sería el del tomate que se pudre antes de llegar al consumidor, p~ro que queda registrado en las estadísticas de producción . Otro ejemplo, más importante y de signo inverso, es el hecho de que las reducciones de jornada laboral no se reflejan en los cálculos de RN y, sin embargo, para la mayor parte de la gente el ocio constituye un bien y como tal produce bienestar. A la inversa, los ruidos de automóviles, de los televisores de los vecinos y demás servidumbres de la vida urbana detraen de nuestra utilidad o bienestar sin que eso quede reflejado en las estadísticas de RN. Lo mismo ocurre con el deterioro que sobre la naturaleza ejercen empresas, industrias, urbanizaciones, pirómanos y demás depredadores. Si tu viéramos en cuenta estas «externalidades» (así llaman los economistas a estos efectos externos, negativos o positivos, del proceso productivo) tendríamos un cálculo más exacto del valor social real del proceso productivo (el BEN), en lugar de su valor estadístico, aproximado e inexacto. 3.

EL ANALISIS INPUT-OUTPUT

Un método para calcular la Renta Nacional como culminación del proceso productivo, y de relacionar el producto con los factores o com-

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ponentes que se necesitan para producirlo es el de las Tablas lnput-Output (expresión inglesa que podría traducirse como «Factor-Producto» o, como dicen en algunos países hispanoamericanos, «Insumo-Producto») . Estas tablas son, en frase feliz de Samuelson, como «radiografías de una economía». En efecto, estas tablas son algo así como la instantánea de un cuerpo vivo, que nos muestra las interrelaciones circulatorias entre sus partes. Y, al igual que una radiografía o una fotografía, la tabla input-output puede ampliarse o reducirse, puede tener mayor o menor detalle. Una versión muy simplificada de una tabla input-output sería la ofrecida en el Cuadro V-2. En ella hemos dividido la economía en tres sectores, productivos: Agricultura, Industria y Economías Domésticas (o Demanda Final). Y en cada casilla de esta tabla de doble entrada ponemos el valor total de lo que el sector correspondiente ha vendido a otro. En la primera casilla de la primera fila no ponemos nada, porque suponemos que la Agricultura no se ha vendido nada a sí misma (esto no es rigurosamente cierto: el pienso que los agricultores venden a los ganaderos, por ejemplo, es una venta intrasectorial; pero aquí sólo contamos valores netos, es decir, intersectoriales); contamos tan sólo lo que cada sector vende a los demás. En la segunda casilla de la primera fila ponemos lo que la Agricultura ha vendido a la Industria (trigo, remolacha, madera, tabaco, etc.) medido, naturalmente, en pesetas (o en billones de pesetas); en la tercera casilla, lo que la Agricultura ha vendido a las Economías Domésticas, esto es, al consumo: naranjas, uvas, patatas, carne, etc. Observemos que el sector doméstico es el consumidor final, el conjunto de los consumidores; y como productor es la fuerza laboral. Por último, en la cuarta casilla de la primera fila tenemos la producción agraria total, la suma de lo que la Agricultura ha vendido a la Industria más lo que ha vendido a los consumidores . La segunda fila nos dará lo que ha producido la Industria y sus empleos . En la primera casilla lo vendido a la Agricultura (tractores, fertilizantes químicos, materiales de construcción, etc .); en la segunda, nada, porque sólo incluimos la producción sectorial neta; en la tercera lo vendido directamente a los consumidores (televisores, autómovÜes, zapatos, etc .); y en la cuarta casilla, la producción industrial total. La tercera fila nos dará lo que ha contribuido el factor Trabajo en todas sus gamas y en sentido amplio . Es decir, se incluye también el factor empresarial, el tecnológico, etc. La primera casilla nos dará sueldos , salarios y beneficios agrícolas; la segunda, sueldos, salarios y beneficios industriales. La cuarta casilla equivaldrá a las remuneraciones totales del factor Trabajo . La última fila y la última columna, de totales, son iguales . Nos expresan que el valor total de los factores empleados es igual al valor de la producción total: todo lo comprado por el sector agrario es igqal a la producción total de este sector, . etc. Todo lo comprado por el sector industrial es igual a la producción del sector industrial. Observemos también que la remuneración total del factor Trabajo es igual a lo consumido

V.

75

MAGNITUDES MACROECONOMICAS CUADRO V-2.

Agricultura

Tabla lnput-Output Simplificada Industria

Total

40 120

120 190 160

80

Agricultura Industria Trabajo

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Total

120

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CUADRO V-3.

Demanda final

160

Tabla lnput-Output: Consecuencias de un Aumento del Consumo de Alimentos Agricultura

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por la Demanda final. En otras palabras, el consumo de las Economías Domésticas es igual a la suma de sus ingresos. En nuestro ejemplo, la Renta Nacional equivaldrá a la suma de lo producido por la Agricultura más lo producido por la Industria, es decir, 310 (= 120+ 190). Pero también podemos definir la Renta Nacional como l"a suma del Consumo, esto es, la Demanda Final, más la Inversión, es decir, la suma de los consumos intermedios, que es, en nuestro ejemplo, lo que la Agricultura vendió a la Industria (80) :más lo que la Industria vendió a la Agricultura (70). Según la fórmula : Renta igual Consumo más Inversión (Y= C + 1), la Renta Nacional en nuestra tabla (Cuadro V-2) sería, naturalmente, también 310 (= 160+ 150). Aparte de ofrecernos una radiografía de la economía a través de las «relaciones intersectoriales», y de permitirnos así calcular la RN (hay otros métodos, por supuesto), la tabla lnput-output sirve también para planificar las necesidades de· una economía en proceso de cambio. Supongamos, por ejemplo, que se prevé un aumento de la población y una mejora de la dieta que va a exigir que se doble la producción de alimentos para consumo final. Ahora, en lugar de consumirse alimentos por valor de 40 billones, se consumirá por valor de 80. ¿Quiere eso decir que la producción agraria tendrá ahora que ser 160 (80 para la industria y 80 para el consumo)? No: la industria requerirá tamb.ién un aumento del input agrario, por lo que la producción agraria tendrá que aumentar más que lo estrictamente necesario para elevar el consumo alimenticio . ·¿Por qué? Muy sencillo: al aumentar la producción agraria, ésta requerirá un aumento de los inputs, tanto industriales como de servicios. El aumento del input industrial requerirá una elevación de ta producción industrial; y este alza de la producción industrial exigirá a su vez un aumento de los inputs agrícolas a la industria. Para aumentar la produc-

76

V.


ción de trigo, por ejempio, se requerirá aumentar la de productos industriales tales como tractores, mangueras, tiendas de campaña, etc., que a su vez requerirán un aumento en .el empleo de algodón, que es agrícola. De todo lb cual se infiere que para que aumente la producción de alimentos debe aumentar también la producción de materias primas agrarias. Así, en nuestra tabla sil~plificada, vemos que para aumentar el consumo de alimentos debe aumentar la producción industrial y para que aumente ésta deben aumentar las ventas de la agricultura a la industria . El nuevo equilibrio se reflejará en el Cuadro V-3, donde las cifras que han cambiado van entre corchetes, y el consumo de alimentos, causa de todos los cambios, va dentro de un recuadro . Excepto los consumos finales de bienes industriales, todas las demás magnitudes han tenido que aumentar para elevar el consumo de alimentos. La RN ha aumentado en 82 billones, y ahora es de 392, resultado de un aumento de la producción industrial en 30 y de la agrícola en 52. En términos de consumo e inversión, éstos son ahora, respectivamente, de 200 y 192 billones . La economía es una red tal de interconexiones que un cambio en un sector implica una cadena de cambios en otros sectores, cam.bios que se transmiten como las ondas concéntricas que produce un impacto en un estanque: la amplitud y la distancia aminoran la fuerza. Esto lo muestra paladinamente el análisis input-output. Las interconexiones entre los sectores se expresan por medio de los llamados coeficientes técnicos, que nos indican los inputs de otros sectores que cada sector requiere para producir una unidad de output. Estos coeficientes técnicos se calculan a partir de la tabla original, y en nuestro ejemplo resultarían ser los siguientes: Producción Agraria = 0,42 de la Producción Industrial + Demanda Final Agraria. Producción Industrial = 0,58 de la Producción Agraria + Demanda Final Industrial.

O, en otras palabras: una parte de la Producción Agraria se destina a producir en forma de inputs el 42 por 100 del valor de la Producción Industrial, y el resto se consume; una parte de la Producción Industrial se dedica a producir en forma de inputs el 58 por 100 del valor de la Producción Agraria, y el resto se consume. El Trabajo proporciona los demás inputs: el 58 por 100 del valor de la Producción Industrial y el 42 por 100 del de la Agraria (no olvidemos que en el Trabajo se incluyen los Beneficios). El lector puede comprobar que los c.oeficientes técnicos son los mismos en las dos tablas de nuestro ejemplo (Cuadros V-2 y V-3), y se calculan dividiendo los inputs que recibe cada sector por el valor total de su producción. En nuestro ejemplo, la tabla de coeficientes sería como sigue: Agricultura Agricultura . . . ... . . Industria .. . . ....•. Trabajo . . . .... .. . . Total .. ... . ..•. .

Industria 0,42

0,58 0,42 1

0,58 1

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77

En la columna de la Demanda Final no hay coeficientes técnicos porque el consumo no forma parte, por definición, del proceso productivo . Para concluir debemos insistir en que nuestro ejemplo es muy simplificado. Para que una tabla input-output sea operativamente útil debe tener muchas más filas y columnas. Así, por ejemplo, el sector Primario debería descomponerse en subsectores tales como Agricultura, Ganadería, Montes, Minería, Pesca, etc. El Secundario podría también descomponerse en subsectores: industrias de consumo o ligeras, como Alimentación, Textiles, Calzado, Muebles, etc.; e industrias de bienes de equipo o pesadas como Química industrial, Metalúrgica, Mecánica, etc. En el sector Terciario separaríamos la Demanda Final de los secto.res productivos (Banca, transportes, Profesionales, Gobierno, etc.). Habría que incluir, además, un sector Exterior. Con todo ello tendríamos una tabla o matriz mucho mayor, y los cálculos se complicarían extraordinariamente; pero el resultado de esos cálculos podría ser de gran ayuda para una oficina de planificación, tanto pública como privada . El principio básico del análisis, sin embargo, es el que hemos visto aquí en versión simplificadísima . Las tablas input-output fueron creadas por el economista norteamericano de origen ruso Wassily Leontief, que atribuye su inspiración al Tableau Economique de Fran<;ois Quesnay, que en el siglo XVIII había ya concebido el sistema económico como un gran complejo circulatorio . Es indudable que Leontief, que recibió el Premio Nobel por su labor como economista, se inspiró también en su experiencia en la Oficina de Planificación de la Unión Soviética en los años veinte. La primera versión del trabajo de Leontief se publicó en 1941. En Historia económica se han utilizado en ocasiones las tablas inputoutput. La dificultad mayor para su empleo estriba en obtener la información estadística necesaria para construirlas . Para el historiador económico, como para el economista, una tabla de este tipo no sólo proporciona una excelente instantánea de una economía, sino que le proporciona un magnífico instrumento para desarrollar ciertas hipótesis. Por ejemplo, para poder medir la importancia del ferrocarril en la economía norteamericana en el siglo XIX, William Fogel utilizó tablas input-output para calcular cómo hubiera afectado a la economía norteamericana la ausencia del ferrocarril como medio de transporte . Por medio de una. tabla de este tipo, Fogel pudo efectuar ese cálculo de manera esencialmente igual, aunque algo más compleja, a lo que nosotros hicimos en el Cuadro V-3 para estimar el impacto de un aumento en el consumo de alimentos.

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VI.

CAPITULO VI

LOS FACTORES DE PRODUCCION l.

LOS FACTORES DE PRODUCCION

79

Interés. Naturalmente, si consideramos Sueldos y Beneficios como remuneraciones diferentes, entonces tendremos que considerar al Capital Humano y a la Actividad Empresarial como factores también independientes . En cuarto lugar, a los tres factores corresponden las tres divisiones sectoriales de la actividad económica: Actividad Primaria (donde el principal factor es la Tierra); Actividad Secundaria (donde lo es el Capital); y Actividad Terciaria (donde lo es el Trabajo). A .grarides rasgos, la actividad Primaria es la Agricultura, la Secundaria la Industria y la · Terciaria los Servicios.

INTRODUCCION

Como vimos en el capítulo anterior, la Renta fluye a partir de la Riqueza. Esta Riqueza puede dividirse en tres grandes apartados, Tierra, Capital y Trabajo. Esta división tripartita de los factores de producción se remonta al menos a Adam Smith, y ha sido objeto de feroces críticas, entre otros de Marx, que la llamaba la Santísima Trinidad de la Economía. Como casi todas las definiciones en Economía, el valor de ésta es meramente funcional. La adoptamos porque nos parece útil para los propósitos didácticós que nos guían. Igualmente podríamos reducir el número de los factores de producción a dos (Trabajo y Capital, subsumiendo así la Tierra dentro del Capital), o uno simplemente, Capital. Estas reducciones en el número de factores se justificarían por el hecho de que en las economías avanzadas, industrializadas, en que vivimos los factores naturales «puros», Tierra y Trabajo, ya casi no existen . La Tierra ha sido objeto de toda clase de manipulaciones, especialmente agrícolas, que han hecho de ella un bien de Capital, en el sentido de no ser ya un factor natural. Algo parecido ocurre con el Trabajo, que es cada vez más «capital humano»; hoy todos los trabajadores en un país moderno están al menos alfabetizados, lo cual implica ya un grado notable de capitalización del trabajo. No puede hablarse con propiedad de factores puros o naturales. Inversamente, hay economistas que prefieren considerar un número mayor de factores de producción: como veremos al final del capítulo, la Tecnología puede considerarse como un factor más (aunque de carácter especial); también hay economistas que incluyen a la Actividad Empresarial como factor separado; los hay que distinguen entre varios tipos de Trabajo, etc. En realidad, insisto, el valor de cada clasificación está en función del fin que se persiga con ella: no hay definiciones peores o mejores en sí mismas. La clasificación tripartita tiene ciertas ventajas. En primer lugar, distingue entre factores «naturales» y «bienes de producción producidos» (=Capital) . En segundo lugar, distingue entre el factor animado, humano (Trabajo), y los inanimados y pasivos, Tierra y Capital. (Sin embargo, en esta sociedad de robots en la que nos adentramos cada vez parece tener menos justificación esta distinción.) En tercer lugar, cada factor se corresponde con un tipo de remuneración económica: a la Tierra corresponde la Renta de la Tierra; al Trabajo, el Salario, y al Capital, el

2.

LA TIERRA

Llamamos así al conjunto de los recursos naturales: es decir, incluimos el subsuelo, el agua, etc. Ya vimos que puede pensarse que no tiene s~ntido separar Tierra y Capital, porque los recursos naturales, sin algún 'tipo de preparación, resultan nada, o muy poco, productivos. En realidad, sin embargo, esto no afecta mucho el análisis que vamos a hacer siguiendo al gran economista David Ricardo en su estudio de la Renta de la Tierra. El problema que vamos a tratar de resolver aquí es el siguiente: ¿Cómo se determina la cantidad de tierra que se cultiva en un país? Y concurrentemente: ¿Cómo se distribuye el beneficio, o el valor añadido, de la explotación? Para Ricardo, ambas cosas dependerán de las ofertas de Tierra y Trabajo, es decir, de las cantidades relativas de cada factor que existan en el país. Con objeto de simplificar el razonamiento, supongamos que la agricultura del país produce un solo producto, trigo, y que los únicos factores que entran en su producción son Tierra (T) y Trabajo (L) . Supondremos también que no toda la tierra es de la misma calidad: unas son más fértiles o productivas que otras. La gran división será entre tierras de secano y tierras de regadío, y dentro de ambas supondremos que hay cinco categorías de mayor a menor fertilidad. Quedará así la tierra cultivable dividida en diez clases; y también supondremos que la peor tierra de regadío es más fértil que la mejor de secano. El Cuadro VI-l refleja esta situación: en la Columna 2 tenemos el coste medio mínimo en cada tipo de tierra; en la Columna 3, los millones de hectáreas de tierra de cada calidad que hay en el país. En la Columna 4, la extensión cultivada acumulada, es decir, las hectáreas que se cultivan a cada precio . A partir de las columnas 2 y 4 podemos construir el Gráfico VI-l. Supongamos qÚe el precio del trigo es de 7.000 ptas. por Qm . En ese caso se cultivarán 22 millones de hectáreas, es decir, la tierra de secano de 2. a y toda la restante tierra más fértil. En estas condiciones, la tierra de regadío de primera calidad hará un beneficio por Qm. producido de 5.000 ptas. (es decir, un 250 por 100); la de segunda hará un beneficio de 3.500 ptas. (lOO por 100); la de 3. a, de 2.500 ptas. (55,6 por 100); la de 4. a' de 1.500 ptas. (27,3 por 100);

80

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES CUADRO VI-l. (1)

Tipo de Tierra Regadío l. ' Regadío 2 . •

Regadío 3.' Regadío 4. ' Regadío 5. ' Secano l. ' Secano 2.' Secano 3.' Secano 4. ' Secano 5 . 3

GR ÁFICO VI-l.

Tierra Cultivable, Superficie y Productividad (Datos Imaginarios) (2) Coste de Prod. de 1 Qm. trigo (Ptas.)

(3) Extensión Total (milis. Has.)

(4) Extensión Acumulada (milis. Has.)

2.000 3.500 4.500 5.500 6.000 6.500 7.000 8.000 9.000 10.000

1 2 3 5 3 3 5 8 12 4

1 3 6 11 14 17 22 30 42 46

Precios del Trigo y Hectáreas Cultivadas (según Cuadro VI-l)

Ptas./Qm.

30 Millones Has.

VI.


81

la de 5. a, de 1.000 ptas. (16,7 por 100). La de secano de primera calidad tendrá un beneficio de 500 ptas. (7,7 por 100); la de segunda no tendrá beneficio. Las otras, como tendrían pérdida, no se cultivarán. Si el precio bajara a 6.000 ptas./Qm., se cultivaría menos tierra, y los beneficios de las tierras más fértiles disminuirían. En concreto, a ese precio solamente se cultivarían las tierras de regadío, de las cuales las de peor calidad no harían beneficio. (Debe aclararse que este «beneficio» es lo que se llama «renta de la tierra». Se supone que las tierras «marginales», es decir, las que no obtienen «renta», obtienen beneficio estrictamente hablando en el sentido de que con el precio de mercado cubren todos los costes , incluida una remuneración al administrador y/ o al propietario. Lo que ocurre es que esa remuneración no es superior a la que el administnidor podría obtener en otro empleo del mismo tipo, ni a la que el propietario podría obtener vendiendo la tierra y empleando ese dinero en otra empresa productiva: industria, comercio, o lo que sea. Si no existiera esa remuneración podría decirse que había pérdida, y las tierras no se cultivarían . Lo que ocurre con las tierras «intramarginales», es decir, las más fértiles, es que obtienen una remuneración superior a lo normal, la verdadera «renta de la tierra» . Esa renta, Ricardo la atribuía a la naturaleza limitada de los recursos naturales, que colocaba a sus propietarios en una posición parecida a la del monopolista.) Si el precio subiera, pongamos hasta 8.000 ptas./Qm., se cultivarían 30 millones de hectáreas, incluidas las de secano de 3. •, y los beneficios de las tierras intramarginales aumentarían. Ahora bien, para Ricardo los precios de los alimentos estaban abocados irremediablemente a aumentar, porque la población tiende acrecer. Este aumento causaría un crecimiento de la renta de la tierra. Cuando el precio llegase a estar por encima de 10.000 ptas ./Qm., todos los propietarios de tierras percibirían renta. En el Gráfico VI-I se ha rayado la zona que representa el volumen de renta de la tierra correspondiente al precio de 7.000 ptas./Qm . Por supuesto, esta representación es aproximada y no exacta, porque aquí venimos midiendo la renta en pesetas por quintal, y ni el Cuadro VI-l ni el Gráfico VI-l indican nada acerca de los quintales de trigo producidos por hectárea. La renta de la tierra por quintal nos vendría mejor expresada en el Gráfico VI-2 que nos ofrece una hipotética curva de oferta del trigo. Toda la zona rayada representaría la masa total de renta de la tierra. De este análisis ricardiano se desprende un corolario : los terratenientes tienen , a la larga (es decir, a medida que va aumentando la población), una situación ventajosa de tipo monopolístico. A largo plazo, nos di'ce Ricardo, el único beneficio será la renta de la tierra: industriales, obreros, comerciantes, toda la población excepto los terratenientes, tendrán un nivel de vida modesto, más o menos de subsistencia, mientras los terratenientes nadan en la abundancia. Este razonamiento le llevaba a Ricardo a pedir la abolición del proteccionismo a la agricultura ingle-

82

VI.


VI-2.

LOS FACTORES DE PRODUCCION GRÁFJCO

Oferta de Trigo y'Renta de la Tierra

Vl-3 .

83

Estabilidad de los Precios Agrarios a Largo Plazo

Ptas./Qm .

01950

sa, las famosas Leyes de Cereales (Corn Laws). La abolición de estas leyes tuvo lugar en 1846, veintitrés años después de la•muerte de Ricardo. Aunque agente de bolsa y terrateniente, Ricardo fue un economista radical (Marx siempre se consideró su discípulo). Además de Marx, Ricardo tuvo otros seguidores socialistas, como el americano Henr.y George, hoy olvidado, pero que fue el líder intelectual del socialismo norteamericano en la segunda mitad del XIX con su famosa .doctrina del «impuesto único», que deberían pagar los terratenientes por ·.ser los únicos propietarios monopolistas por definición. El análisis de Ricardo tuvo enorme:influencia; pero presenta dos grandes defectos: en primer lugar, no da bastante peso al cambio tecnológico, que retrasa el predominio de los terratenientes . Al fin y al cabo, la historia económica de los dos últimos siglos ha contemplado un enorme crecimiento demográfico sin que, en general, los precios agrícolas ni la renta de la tierra hayan aumentado en proporción ·mayor que los ·otros precios e ingresos, más bien al contrario. Ello se debe a que el progreso tecnológico ha tenido dos efectos que han moderado el crecimiento de la renta de la tierra. En primer lugar, las mejoras técnicas han:hecho que aumenten los rendimientos de la agricultura y con ello que aumente la producción y, por tanto, que la oferta de productos agrícolas se desplace hacia la derecha, compensando así el aumento de la población (Gráfico VI-3). Al no aumentar mucho los precios agdcolas, la renta de·la tierra tampoco ha crecido mucho (salvo en torno a las grandes ciudades). · En segundo lugar, el progreso tecnológico ha permitido la sustitución de muchas materias primas vegetales por otras-artificiales más baratas:

1· 1

el algodón, la lana y el lino se han visto sustituidos por fibras artificiales, .los tintes naturales, como el índigo o la cochinilla, por colorantes sintéticos, la madera por: plásticos y metales, etc. Mientras el primer efecto hacía desplazarse la curva··de oferta hacia la derecha, el segundo moderaba el 'desplazamiento hacia la derecha de la demanda. La resultante ha sido, .en contra de lo que esperaba Ricardo, un crecimiento relativamente escaso o nulo de la renta de la tierra a pesar del enorme crecimiento demográfico del último siglo y medio. Es posible'q\le, como piensan muchos economistas (y en especial los redactores del 'famoso «Informe del Club de Roma»), estemos entrando en una fase de agotamiento de los recursos naturales, con lo que estaríamos en el inicio de una época ricardiana (y malthusiana); pero la cosa no está clara: por el momento, los productores de productos primarios (en gran parte, terratenientes) se quejan amargamente de los bajos precios de las materias primas y de los alimentos. El segundo defecto de la teoría ricardiana de la renta de la tierra es que supone que el coste de los otros factores, en particular el trabajo, es constante. Ricardo pensaba que el salario del trabajador manual tendería a ser el de subsistencia; por tanto, las alzas o bajas de los precios de los alimentos afectarían a la renta de la tierra, pero no al coste medio del trabajo, es decir, al salario. Además de estos defectos fundamentales~ la teoría ricardiana necesita también de algunos refinamientos·para acercarla a la realidad . En primer lugar, la fertilidad del suelo no es algo dado e inmutable, sino que puede modificarse con el .régimen y tipo de cultivo, la aplicación de fertilizantes·, etc.; de ahí.!a importancia de la tecnología. En segundo.lugar, y esto ya lo vio el propio Ricardo, la fertilidad stricto sensu no es el-único.criterio. Dos tierras igualmente fértiles, una

84


VI.

junto a una ciudad, la otra alejada de un lugar habitado no producirán la misma renta; la tierra mejor situada producirá mayor renta. A esto lo llamaba Ricardo «renta de situación».·Pero hay que advertir que esta renta de situación podrá variar con el crecimiento de las ciudades, los sistemas de transporte, lo~ de conservación, etc. Vuelve a aparecer la tecnología . En tercer lugar tenemos que tener en cuenta los factores institucionales . Los estudiosos de la agricultura europea saben que hasta la Revolución francesa hubo una gran cantidad de tierras que estaban fuera del uso económico normal por razón de factores institucionales. La entrada en explotación de esas tierras contribuyó también a paliar la situación monopolística de los terratenientes. Un reciente estudio de R. Robledo sobre la renta de la tierra en Castilla muestra ·cómo las fluctuaciones de la renta en el siglo XIX y principios del xx se ciñeron bastante a las de los precios agrícolas, en concreto a los del trigo, hecho que concuerda perfectamente con el análisis precedente. También concuerda con lo antes visto el hecho señalado por Robledo de que la renta de la tie!ra en Castilla se mantuviera en términos generales por encima de los niveles de otros países europeos, como Gran Bretaña o Francia, donde la productividad agrícola era superior a la española. 3.

EL TRABAJO

La actividad humana encaminada a satisfacer una necesidad es trabajo . (Problema: ¿Hay alguna actividad humana que no esté encaminada a satisfacer una necesidad? Respondan los filósofos.) En el ejemplo ricardiano suponíamos que el coste de producir una tonelada de trigo dependía de la fertilidad de la tierra y nada más . Eso implica suponer que el precio de todos los otros factores (y su producti" vidad) fuera constante. Por razones que luego veremos, a Ricardo le parecía que el salario se iba a mantener en torno al coste de subsistencia, es decir, invariable a largo plazo. Esto no parece hoy tan claro como le parecía a Ricardo a principios del siglo XIX, entre otras cosas, porque nuestra experiencia es que los salarios reales han aumentado mucho últimamente no sólo en España, sino en todo el mundo industrializado. Parece lógico suponer que, como toda otra mercancía, el trabajo tenga un precio determinado por la oferta y la demanda. La oferta de trabajo vendrá determinada por el volumen total de población y la fracción de población activa dentro de ella. La demanda de trabajo vendrá determinada, como la de cualquier otro factor de producción, por su productividad monetaria real, es decir, en términos vulgares, por las pesetas que se obtienen por peseta invertida en trabajo. Esto es lo que se expresa al decir «productividad monetaria». Le añadimos la expresión «real» porque para medir de año en año la productividad monetaria debemos eliminar el aumento debido a las variaciones de los precios.

'


85

Esa productividad monetaria real se descompone en tres variables: el salario (precio del factor) ; la productividad física (horas de trabajo que cuesta producir el bien final); y el precio del bien final. El aumento en la productividad física ; por supuesto, aumentará la demanda de trabajo; lo mismo ocurrirá con el aumento del precio del producto; el aumento del salario, en cambio, tendrá el efecto inverso. Esto se comprende . bien intuitivamente, pero podremos comprobarlo con un ejemplo numérico basado en el Cuadro III-7 . De acuerdo con los datos de aquel cuadro, supondremos una explotación agraria dedicada a la producción de trigo, con un coste fijo de 660.000 ptas., un salario por hombre Y año de 500.000 ptas., y una productividad como la que reflejan las Columnas 1 y 7 de ese cuadro. Lo único que nos queda por añadir es el precio del producto final, el trigo. Supongamos que se vende a 7.000 ptas ./Qm., como hacíamos páginas atrás . En estas condiciones, la situación de equilibrio quedará según se refleja en el Cuadro VI-2: el máximo beneficio se logrará para una producción de 400 Qm. , con un volumen de empleo de tres hombres/ año. En estas condiciones nuestra empresa agraria hace un beneficio de 640.000 ptas. Supongamos, sin embargo , que el salario disminuye: el efecto de esta disminución será equivalente al de un aumento en la productividad o del precio del trigo: aumentará el empleo y el volumen producido. Esto ocurrirá a través de una disminución en la función de costes . Ante esta disminución (ver Cuadro VI-3 y compárense los Gráficos VI-4 Y Vl-5), la función de beneficio se modifica y el máximo se alcanza para un volumen de empleo y una escala de producción mayores : ahora se producirán 500 Qm. y se emplearán 4,5 hombres. El beneficio, por supuesto, también habrá aumentado : ahora será de 1.040.000 ptas . Observemos que el volumen total de salarios ha aumentado . Antes era de 1.500.000 ptas. ( = 3 x 500.000) y ahora es de 1.800.000 ptas. ( = 4,5 x 400.000) . Esto es porque la elasticidad de la demanda de trabajo es mayor que uno; podría muy bien no ser así. En este caso, la elasticidad-precio o elasticidad-salario de la demanda de trabajo depende de la forma de la curva de costes. El mismo efecto que una baja en el salario tiene un aumento en el precio del trigo (ver Cuadro VI-4 y compárense los Gráficos VI-4 YVI-5) . Pero aquí el cambio se opera por intermedio de la función de ingreso, que se desplaza hacia arriba, mientras la función de costes permanece igual. El resultado viene a ser el mismo : desplazamiento de la función de beneficio, con un óptimo correspondiente a una escala de producción de 500 y un volumen de empleo de 4,5 trabajadores . El beneficio resulta ser de 1.090.000 ptas. ¿Cómo reflejaremos en este esquema un aumento de la productividad? Puede hacerse de dos maneras : o bien mayores volúmenes de producción para los mismos inputs de trabajo (aumento de la' columna 1 del Cuadro III-7), o bien menores inputs de trabajo para los mismos volúmenes de producción (disminución en la columna 7). Como en nues-

86

VI.


tros gráficos tenemos volumen de producción y costes e ingresos en abcisas y ordenadas respectivamente, para no trastocar los ejes modificaremos la columna 7, lo cual se reflejará en una disminución de los costes totales, por disminución de los variables (Cuadro VI-5 y Gráfico Vl-7). Es decir, el aumento de la productividad se traducirá en una rebaja de la función de costes. Suponemos un aumento del 25 por 100 en la productividad: eso quiere decir que Jo que antes hacían cuatro hombres ahora lo hacen tres. O lo que antes hacía uno en un año ahora lo hace en nueve meses. El efecto es muy parecido a una baja en Jos salarios: pese a haber aumentado la productividad y necesitarse menos hombres para un mismo volumen de producción, el empleo aumenta (pasa de tres a 3,375); también Jo hace la escala de producción, que se sitúa en 500. Los beneficios se sitúan en 1.152.500 ptas. CUADRO VI-2. (I)

(2)

(3)

(4)

(5)

Hombres

Coste

Ingreso

Beneficio

o

660 1.160 1.410 1.660 2. 160 2.910 4. 160

o

IOO 200 300 400 500 600

I 1,5 2 3 4,5 7

700 1.400 2. 100 2.800 3.500 4.200

/

5.000

/Ingreso

//

;t

p = 7.000 Salario = 500 .000 3.000

1

2.000

1.000

-660 -285 - 10 440 640 590 40

700 Producción Tm .

Salario = 500.000 ptas ./año. Precio trigo = 7 .000.

CUADRO VI-3.

GRÁFICO VI-4

4.000

Función (imaginaria) de Beneficio en la Producción de Trigo

Producción

o

Coste Ingreso (miles ptas.)

'1

87


GRÁFICO Vl-5.

Función (imaginaria) de Beneficio en la Producción de Trigo (Cols. 1, 2, 4 como en el Cuadro VI-2) (3)

(5)

Coste

Beneficio

600 1.060 1.260 1.460 1.860 2.460 3.460

-660 -360 140 • 640 940 1.040 700

Salario = 400.000 ptas./año . Precio trigo = 7 .000.

Ahora bien: ¿cómo han ido las cosas en la realidad? Lo más sobresaliente ha sido un aumento muy grande de la productividad desde la Revolución Industrial, aumento que ha absorbido y compensado los aumentos en Jos salarios reales y Jos aumentos en la oferta total de trabajo. De modo que, aunque estemos viviendo en unos años de gran desempleo, la perspectiva histórica nos permite afirmar que la demanda de tra-

5.000

,¡

p = 7.000 Salario = 400.000

4.000

3.000

2.000

1.000

400

500

600

700

88

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES CUADRO VI-4.

VI.

89



GRAFI<':O

VI-6.

(Cols . I, 2 y 3 como en el Cuadro VI-2) (4)

(5)

Ingreso

Beneficio

5.000

o

-660 -360 I90 740 1.040 1.090 640

800 1.600 2.400 3.200 4.000 4.800

4.000

CUADRO VI-5 .


(I)

(2)

(3)

(4)

(5)

Producción

Hombres

Coste

Ingreso

Beneficio

o

-660 -335 177,5 690 1.015 1.152,5 915

o 100 200 300 400 500 600

o 0,75 1,125 1,5 2,25 3,375 5,25

p = 800 Salario = 500.000

3.000

Salario = 500.000 ptas ./año . Precio trigo = 8.000.

660 1.035 1.222,5 1.410 1.785 2.347,5 3.285

700 1.400 2. 100 2.800 3.500 4.200

2.000

1.000

Beneficio

300

400

GRÁFICO

Salario = 500.000 ptas./año. Precio trigo = 7.000 Productividad: 25 por 100 más alta que en los casos anteriores .

500

600

700

VI-7

5.000 bajo ha crecido enormemente en los últimos dos siglos, más que la oferta, y que ese aumento de la demanda se debe al aumento en la productividad. El crecimiento sostenido de los salarios reales contradice la teoría de Ricardo. Este creía que los salarios no iban a aumentar a largo plazo porque pensaba que un aumento en los salarios provocaría un aumento en la natalidad y, por tanto, un aumento en la oferta de mano de obra, que tendería a deprimir el salario. Este burdo error de Ricardo se debe tanto a una subestimación del progreso tecnológico que, al hacer crecer la productividad, hizo que la demanda de trabajo siempre estuviera por delante de la oferta, como a su desconocimiento de los parámetros fundamentales de la demografía. La oferta de trabajo no está determinada solamente por la natalidad, ni ésta es función únicamente del salario real. Para empezar, la oferta de trabajo depende de la Tasa de Participación, proporción de población activa dentro de la total, y esta Tasa depende de factores muy diversos: institucionales y culturales en primer lugar (trabajo femenino, trabajo infantil, edad de retiro, etc.), y estructurales en segundo (distri-

4.000

3.000

p = 700 Salario = 500.000 Aumento Productividad = 25 por 100

2.000

1.000

Beneficio

300

.

-

400

500

- - - - - - - - -- - -

600

700

----------------~--~------~----------------------------------------------------------

90


bución por edades, por sectores económicos, etc.). También depende del nivel de salarios, pero ésta es una variable más, y quizá no de las más importantes. En cuanto a la población total, depende de la natalidad, la mortalidad y las migraciones. Todas estas variables dependen en alguna medida del nivel de salarios. La que más depende es la migración, peró aun así ésta tiene otras determinantes institucionales, culturales, geográficas, y de otros tipos. La natalidad está relacionada con el salario real a través de la nupcialidad, pero esta rel~ción es cada vez más débil en las sociedades industrializadas. Aún menos relación tiene la mortalidad, que depende cada vez más de la tecnología médica y su difusión. En resumen, el burdo esquema ricardiano no se da: las sociedades con más altos niveles de salarios reales, como Alemania, Suecia, Europa occidental en general y los Estados Unidos, tienen tasas de natalidad muy bajas, y déficit crónico laboral, que cubren con inmigración. Mientras que, al contrario, las sociedades con más bajos niveles de salarios acostumbran a tener las más altas tasas de natalidad, como Kenya, Pakistán; México, Egipto o Indonesia. Históricamente se da el mismo principio: las tasas de natalidad eran mucho más altas en España, en Inglaterra, en Estados Unidos, en Francia o en cualquier otro país industrializado antes que después del proceso de industrialización, mientras que los salarios r~ales son mucho más altos después que ant.es. Un factor que tiene una gran influencia directa sobre la tasa de natalidad es el grado de urbanización: la influencia es negativa: a mayor urbanización menor natalidad . Ahora bien, la urbanización se correlaciona positivamente con la industrialización y la modernización en general: de modo que la realidad muestra que, a largo plazo, la relación entre salario real y natalidad es exactamente la contraria de la postulada por Ricardo . 4.

EL CAPITAL

Si tierra y trabajo son medios de producción «naturales», el capital es el conjunto de todos los factores de producción «producidos», es decir, hechos por el hombre. Esta definición resulta intuitivamente clara, pero científicamente no lo es. Por un lado, ya hemos visto que, en realidad, los medios de producción naturales puros son casi una entelequia: tierra y trabajo se modifican y preparan antes de entrar en el proceso productivo. Desde este punto de vista puede afirmarse que todos los factores de producción son capital. Este problema no tiene, con todo, demasiada importancia, ya que en economía las definiciones y conceptos son, más que absolutos, funcionales. Por otro lado, esta definición del capital como conjunto de bienes o factores de producción producidos puede no ser la que tengan por válida algunos profanos. ll;tuy corrientemente se piensa en el capital como «dinero» . Y se piensa también en el capital como el sistema económico

VI.

LOS FACTORES DE PROpUCCION

91

del capitalismo. Y para Marx, cuya obra más conocida se titulaba precisamente El Capital, éste, más que una categoría económica, era una expresión del poder social detentado por los propietarios de medios de producción, en especial los industriales. A pesar de toda esta diversidad de conceptos, las contradicciones no son tan grandes como parece. La definición qi.Je más comúnmente se utiliza en economía es la de capital jfsico, es decir, la que ve al capital como un conjunto de bienes de producción : fábricas, maquinaria, minas, tierras de labor, en resumen, todos aquellos bienes que no sirven al consumo directo, sino a la producción de otros bienes . La definición de capital monetario no es necesariamente contradictoria con ésta, porque se refiere al dinero como bien de producción: el capital de una empresa industrial es el conjunto de sus instalaciones, planta, etc. Y también es la valoración de esos bienes en dinero, o la masa de dinero que originalmente han reunido los socios de tal empresa para comprar esas instalaciones, planta, etc. (En cuanto al concepto marxista de capital, es más literario que científico: para Marx esa palabra resumía todo un sistema social y económico que él estudió con pasión y con odio, y cuya sentencia de muerte creyó que firmaba.) También se acostumbra a distinguir entre capital fijo y capital variable o circulante. Esta distinción es paralela a la que se establece entre coste fijo y coste variable: capital fijo es el que no varía con el volumen de producción (característicamente, planta, instalaciones, maquinaria ... ), y capital variable el que aumenta o disminuye según el volumen de producción (característicamente, materias primas y energía). Como vimos en el Capítulo III (pp. 31-32), la idea de capital está relacionada con la de «rodeo productivo». Producir capital significa posponer el consumo, es decir, trabajar para producir algo que no vamos a consumir inmediatamente. La razón de hacer esto es que a más largo plazo produciremos más bienes de consumo y con menos trabajo; pero, por el momento, trabajamos sin compensación inmediata. Esto significa que para invertir (es decir, producir bienes de capital) tenemos que tener cubiertas nuestras necesidades más inmediatas. Una persona que se está muriendo de sed y llega a un lago ·no se pondrá a fabricar un cuenco para beber o almacenar el agua: beberá directamente o con las manos. Sólo con su sed saciada empezará quizá a pensar en fabricar una vasija de barro para ·llevar el agua lejos o almacenarla. Esa vasija será ya un bien de capital; pero para realizar la inversión que significa trabajar en ella, nuestro hombre tendrá primero que ten~r comida .y bebida suficientes para el tiempo que le lleve encontrar la arcilla, amasarla, darle for ma, cocerla, etc. Algo parecido puede decirs.e, en la sociedad moderna, sobre el indjviduo cuyos ingresos son tan bajos que apenas le bastan para subsistir: no invertirá. Si sus ingresos aumentan repentinamente, una vez cubiertas sus necesidades, reservará un dinero para invertir: comprará una casa, o bonos del Estado, o acciones de una sociedad, o montará un negocio. En realidad, éste es un problema que se plantea a todo individuo y a toda comunidad: gastar su renta en consumo o reservarla para inversiones. Se plantea iguahnente a la familia que duda entre comprar

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una televisión, un aparato de vídeo, un sistema estéreo, comer en restaurantes, etc., o ahorrar para comprar una casa, o para pagar el colegio o las clases de idiomas de los hijos, que al Gobierno que duda entre construir' embalses o importar alimentos, entre subvencionar un centro de investigación científica o una cadena de televisión. Hay sociedades y familias que invierten mucho; otras invierten poco . Las sociedades y familias ricas pueden invertir más, y normalmente lo hacen; pero con niveles de renta similares se dan niveles de inversión diferentes. Llegados a este punto debemos hacer una distinción entre inversión y ahorro. Ahorrar es simplemente abstenerse de consumir, reservar un bien para futura utilización: ahorrar dinero es, simplemente, no gastarlo. Invertir es producir capital. Lo característico es ahorrar para invertir; pero no siempre sucede así: a veces se ahorra para atesorar. El niño que guarda dinero en una hucha, la familia que lo deposita en una cuenta corriente bancaria, están atesorando sus ahorros, no invirtiéndolos. La decisión de invertir vendrá determinada por la renta que esperamos obtener del capital. Si la renta futura que ese capital nos va a reportar nos compensa por la renuncia que hacemos en el presente a consumir, ahorraremos e invertiremos . La familia que deja de comprar aparatos electrónicos de consumo para financiar la educación de sus miembros lo hace porque espera que esa educación producirá una renta en el futuro qlie compense las privaciones del presente. La sociedad que, en lugar de importar alimentos, construye embalses lo hace porque espera que la electricidad y el riego que produzcan esos embalses permitirán aumentar la producción de alimentos en el futuro . Y quien invierte en bonos del Estado o en a9ciones de una empresa es porque espera que esos títulos le producirán en el futuro ingresos que le compensen por su renuncia a gastar ese dinero inmediatamente. ¿Qué es lo que determina en un individuo, en una familia, o en una nación, la decisión de invertir, esto es, de acumular capital, de incrementar la calidad y l.o la cantidad del stock de capital? Estamos ya en condiciones de ofrecer algunas respuestas: en primer lugar, los gustos y preferencias del sujeto : hay individuos y naciones muy gastadores; otros, muy previsores. En segundo lugar, el nivel de renta: los ricos, sean familias o naciones, pueden disponer de más ahorro y, por tanto, invertir más. Y en tercer lugar, la rentabilidad esperada de la inversión porque, por muy ricos o previsores que seamos, nunca invertiremos en algo de lo que no esperemos un rendimiento. En relación con este último factor, la rentabilidad esperada, hay una serie de elementos institucionales que tienen mucha importancia. Los historiadores económicos saben bien que la definición clara de los derechos de propiedad es un aliciente poderoso en las decisiones de inversión . Pongamos un ejemplo: una persona hereda un terreno, pero unos parientes recurren contra la validez de la herencia. Es evidente ql)e.nuestro propietario no construirá en el terreno hasta que los tribunales hayan afirmado su derecho de propiedad. Supongamos que, aún después de sentencia favorable, ese terreno resulta ser expropiable

VI.


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para la construcción de una carretera. Nuestro propietario seguirá sin invertir en su terreno, por el riesgo de perder su inversión. Históricamente, la abolición del feudalismo resultó muy beneficiosa para el progreso de la agricultura, tanto en.Europa como en Japón y otros países asiáticos, porque el sistema feudal comportaba un sistema muy confuso de propiedad , por el cual los derechos sobre un terreno podían estar muy repartidos. Esta superposición de derechos sobre una misma finca era deletérea para la inversión agraria, como es lógico, porque nadie querría hacer mejoras en una tierra sobre la que tenían derechos otras personas . Si a esto se añade el casi ilimitado poder del rey y la nobleza, que les permitía confiscar y destruir casi a capricho , se comprenderá que la inversión agraria en el Antiguo Régimen fuera muy escasa, y también que en los países donde alcanzó niveles más altos, como los Países Bajos e Inglaterra, fueran aquéllos en donde antes se definieron tanto la propiedad moderna como los límites del poder político . En los complejos sistemas económicos actuales, del ahorro como renuncia al consumo a la inversión como adición al stock de capital físico va toda una serie de gradaciones que constituyen uno de los objetos de estudio preferidos por los economistas. La más importante fase intermedia entre ahorro e inversión es la que podríamos llamar «inversión en activos financieros». Entre la empresa que construye una fábrica y el ahorrador que compra bonos del Tesoro o acciones de Telefónica hay una considerable diferencia, aunque a ambas operaciones se les llame «inversión». La empresa invierte en activos físicos; el ahorrador invierte en activos financieros. Esa inversión en activos financieros terminará convirtiéndose en inversión en activos físicos, ya que Telefónica utilizará su ampliación de capital para ampliar su red, por ejemplo, y el Estado lo recaudado con bonos para financiar la construcción de escuelas, por ejemplo . El rendimiento de los activos físicos está claro: Telefónica espera nuevos abonados gracias a la ampliación de la red, el Estado espera mejorar la cultura y la inteligencia de los ciudadanos con las escuelas. Pero, ¿qué es y de dónde sale el rendimiento de los activos financieros? El rendimiento de los bonos del Tesoro es el tipo de interés que ofrecen; el de las acciones de Telefónica, los dividendos que pagan . Los dividendos provienen de los beneficios que hace Telefónica vendiendo sus servicios en régimen de monopolio (a precios probablemente más altos que si tuviera que competir; pero no es la cuestión del monopolio lo que estamos discutiendo aquí). El interés de los bonos del Tesoro se paga con cargo al presupuesto; proviene, por tanto, de los impuestos . La diferencia fundamental entre comprar bonos y comprar acciones para el ahorrador estriba en que los bonos le rinden un interés fijo, ni más ni menos, mientras que las acciones pueden rendirle mucho o no rendirle nada; puede incluso perder su capital si la empresa se declara en quiebra. En la compra de acciones hay, por tanto, un elemento de riesgo, que existe · también en la inversión en activos físicos: la nueva red de Telefónica puede no resultar rentable; y lo mismo puede ocurrir con una fábrica, un edificio o una cosecha.

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Los activos financieros de renta fija tienen ml!Y poco riesgo: se sabe exactamente lo que van a rendir. Ese rendimiento, por-tanto, será lo que determine las decisiones de invertir: ese rendimiento es el tipo de interés. Por eso es tan importante el tipo de interés en la marcha ,de una economía: porque, en último término, él va a determinar el ritmo de la inversión y, por tanto, la formación de capital. (Junto con otros elementos, por supuesto, .como los gustos y preferencias del público, y el nivel de renta, como ya sabemos; pero éstos cambian más lentamente y, sobre todo, son menos controlables a corto plazo, mientras que el tipo de interés puede ser manipulado en cierta medida por el Gobierno.) Veamos cómo determina el tipo -de interés el ritmo de la inversión. Si está muy bajo, el ahorrador puede decidir no invertir y guardar el dinero líquido en espera de una ocasión mejor o en previsión de una emergencia o, simplemente, gastárselo. Ahora bien, si ·realmente no necesita el dinero y quiere invertirlo en algo productivo , en lugar de bonos, con tan bajo interés, preferirá un activo de más riesgo, pero más productivo: comprará acciones, o le prestará a un amigo para montar un negocio, o comprará un piso. Por tanto, una baja del ·tipo de interés canalizará el dinero hacia la empresa privada y, en general, facilitará la formación de capital. Si sube el tipo de interés, en cambio, los inversores comprarán títulos de renta fija, y las empresas y negocios tendrán más dificultades en procurarse capital. Por otra parte, sin embargo, la subida del tipo de interés estimulará el ahorro, porque permitirá al ahorrador ganar más dinero invirtiendo. · Por tanto, en los mercados de capital (que.debieran llamarse, realmente, de «capital monetario») el tipo de interés acttia como un precio más, equilibrando la oferta de capital (dinero ahorrado) y la demanda de capital por parte de las empresas y el Estado, que buscan dinero para invertir. Un tipo de interés demasiado bajo favorecerá la formación de c.apital; pero guede desanima!" el ahorro, y ello a la larga hará subir el tipo de interés. Un tipo de interés demasiado alto atraerá a los ahorrador7s, pero deprimirá la demanda de capital por parte de las empresas: el dmero ahorrado (los «fondos prestables») derivarán hacia los títulos de renta fija, típicamente la Deuda pública. Pero si la Deuda (bonos del Tesoro Yotros títulos del Estado) no absorbe todos esos fondos prestabies, el tipo de interés tenderá a caer. A la larga, el tipo de interés vendrá determinado por la rentabilidad media del capital físico de una economía, esto es, por el crecimiento de su Renta nacional, ya que la Renta nacional es el flujo de bienes y servicios que se obtiene del stock de capital total de un país. Pero a corto plazo el tipo de interés vendrá determinado sobre todo por factores monetarios que el Gobierno puede manipular a través de la política económica. Estos factores son los que vamos a estudiar en los próximos capítulos.

CAPITULO VII

DINERO Y BANCA l.

EL DINERO

¿Qué es el dinero? Cur-iosamente, es algo que todos utilizamos todos los días, sobre lo que ·pensamos muy a menudo, de lo que todos querríamos tener más y, sin embargo, que pocos pueden definir no ya correcta, sino ni siquiera aproximadamente. ¿Qué es el dinero? ¿El oro? ¿La plata? ¿Los billetes del Banco de España? ¿Todo eso? En realidad, la definición de dinero es muy fácil, casi perogrullesca: dinero es todo aquello que se acepta generalmente como dinero. Como a·menudo en economía, los objetos no se definen por sí mismos, sino por la función que desempeñan. Así, el oro, la plata, los billetes de banco son dinero si son generalmente aceptados como tales; pero dejan de ser dinero en aquellas sociedades en que no son generalmente aceptados para desempeñar esa función. Lo que ocurre es que el oro y la plata tienen una larga tradición monetaria en Europa. Llevan desempeñando el papel de 'dinero, de una manera u otra, desde tiempo casi inmemorial. Por eso, en la mente popular, son casi sinónimos de dinero. Sin embargo, ha habido sociedades, como la de América precolombina, en que, pese a la relativa abundancia de estos metales, su funciÓn era puramente ornamental, y el papel de dinero lo desempeñaban objetos más humildes, como los granos de cacao o incluso las patatas . . Pero, ¿cuál es la función del dinero? Si no aclaramos cuál sea esa función, nuestra definición es puramente circular (o tautológica, es decir, perogrullesca): «dinero es cualquier cosa que desempeñe el papel de dinero». Esa función o papel es la de servir como medio de pago en las transacciones o, lo que es lo mismo, el ser aceptado para la cancelación de deudas: en la jerga de los economistas, tener «poder liberatorio» (porque sirve para librarse de las deudas). Examinemos esta cuestión con un poco más de detalle: desde el punto de vista del consumidor, el dinero es algo que sirve para comprar. Desde el punto de vista del productor, es algo que obtiene a cambio de lo que produce y vende. Ahora bien, en sí mismo, el dinero no sirve para nada. Pensemos en los l:iilletes de banco: si no es porque son aceptados a cambio de bienes, esos trozos de papel tan barrocamente impresos no parecen tener ninguna utilidad por sí mismos. Y es que ésa es precisamente la esencia del dinero: no servir para nada más que como instr.umento de cambio. El productor recibe dinero a cambio de sus mercancías, pero ese dinero lo acepta porque sabe que los demás también lo aceptarán cuan-

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do él lo utilice para comprar algo a su vez. Si tiene dudas acerca de la aceptabilidad de lo que recibe como pago, se negará a aceptarlo él. Para comprobarlo bastará que intentemos comprar algo en Japón, por ejemplo, utilizando pesetas. El vendedor se negará a llevar a cabo la transacción por desconfiar, muy acertadamente, del poder liberatorio de la peseta en Japón. A primera vista podría parecer que el dinero complica las cosas en lugar de simplificarlas. El dinero actúa como intermediario dividiendo un trueque o permuta en dos compraventas. Podemos preguntarnos: si el zapatero fabrica y vende su mercancía para procurarse comida, ¿no sería más sencillo que cambiara los zapatos por alimentos, en lugar de cambiarlos por dinero y luego el dinero por alimentos? Pero ya vimos en el Capítulo 1 que la permuta es un medio mucho más incómodo y lento de comerciar que la compraventa, porque en la permuta se requiere que ambas partes tengan aquello que la otra quiere y estén dispuestas a desprenderse de ello: la coincidencia es difícil. En la compraventa, en cambio, basta con que ambas partes se pongan de acuerdo en el precio. ¿Quién inventó el dinero? Nadie; el dinero es producto del desarrollo y de la evolución social, y ha ido cambiando y adaptándose a las necesidades y posibilidades de las economías a lo largo de la Historia. (En algunos libros se atribuye la invención del dinero a un semi-mítico rey Giges, en la Antigüedad, casi en la Prehistoria, que en su reino, situado en Asia Menor, ordenó la primera acuñación de monedas de una aleación áurea conocida con el nombre de «crisargirion» para evitar a los mercaderes la engorrosa necesidad de pesar y medir la cantidad que recibían o entregaban de ese metal cada vez que efectuaban una transacción. Es posible que haya algo de verdad en esta historia; pero aunque así fuera, ello no convertiría a Giges en el inventor del dinero, sino sólo en uno de sus perfeccionadores.) Parece evidente que en sociedades muy primitivas el único medio de comercio era la permuta, y que la incomodidad de este sistema originó la aparición gradual del dinero, es decir, fue causa de que ciertas mercancías muy generalmente aceptadas, fácilmente divisibles, y bastante duraderas fueran utilizándose cada vez más en los trueques, es decir, especializándose cada vez más en la función monetaria. Supongamos, por ejemplo, que un miembro de esta sociedad primitiva tiene un cerdo y quiere comprar una vaca. Está dispuesto a desprenderse del cerdo; necesita encontrar a alguien que tenga una vaca y esté dispuesto a cambiarla por algo, preferiblemente cerdos . Pero, si lo encuentra, el problema será ponerse de acuerdo en la razón de cambio, es decir, cuántos cerdos vale una vaca. Pero incluso con este acuerdo no acaban los problemas, porque supongamos que acuerdan que una vaca vale tres cerdos. Nuestro hombre, sin embargo, no tiene más que uno; el otro no puede darle un tercio de vaca a cambio del cerdo. Tendrá que permutar otras cosas para adquirir dos cerdos, u ofrecer al propietario de la vaca esas cosas, poniéndose previamente de acuerdo acerca de su valor en cambio ... Un verdadero lío. Más fácil resultaría ofrecerle al due-

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ño de la vaca una cantidad determinada de trigo, por ejemplo, aunque no lo necesite inmediatamente, porque el trigo es fácilmente divisible, relativamente duradero y generalmente aceptado, de modo que el dueño de la vaca puede aceptarlo pensando que siempre podrá guardarlo y utilizarlo para·cambiarlo por tres cerdos cuando la ocasión se presente. Aquí el trigo está haciendo ya el papel de dinero: se acepta no para utilizarlo, sino para cambiarlo más adelante por otra cosa. Así es como en muchas comunidades ciertos bienes se han ido decantando hacia la función dineraria; los cereales la han desempeñado. También lo ha hecho el ganado: así era en la Roma antigua; por eso nosotros seguimos usando la palabra «peculio», o «pecuniario», derivado del latín «pecus, pecoris», res. También han desempeñado esa función en distintas sociedades y épocas las pieles, las conchas, etc. Sin embargo, como sugiere la historia del rey Giges, pronto fueron los metales preciosos los que mejor desempeñaron la función dineraria; su belleza los hace generalmente deseados; sus propiedades químicas los hacen ser muy duraderos; sus propiedades físicas , fácilmente divisibles. Por eso han tenido durante tanto tiempo ese papel que han llegado a ser identificados con el dinero. Por razones que más adelante veremos, hoy han sido en gran parte, aunque no totalmente, desplazados por otros medios de pago, desde el billete de banco hasta la tarjeta de plástico. Pero su prestigio subsiste.

2.

FUNCIONES DEL DINERO

Se distinguen comúnmente tres principales funciones del dinero, deducibles de lo que acabamos de decir sobre su definición. i) Medio de cambio. Ya hemos visto que ésta es quizá la más importante de sus funciones. ii) Reserva de valor. Esta función está íntimamente ligada a la de medio de cambio. El dinero es aceptado como medio de cambio en gran parte porque puede guardarse y utilizarse en el futuro, cuando se quiera comprar algo. Pero esta función de «reserva de valor» permite también ahorrar. Ahora bien, para que el dinero desempeñe eficazmente esta función de reserva de valor su valor debe ser estable. Si su valor cambia (que es lo que ocurre cuando hay inflación, es decir,.. alza de precios, o cuando hay deflación, es decir, baja de precios), entonces esta función se ve gravemente afectada: si hay inflación, el dinero guardado irá perdiendo valor; el público guardará la menor cantidad posible. La inflación, por tanto, desanima el ahorro y se alimenta a sí misma, porque Jo que no se ahorra se gasta, y un aumento del gasto por parte de una gran parte de la población tiende a producir alzas de precios. Si hay deflación la situación será exactamente la contraria: el dinero guardado ganará en valor con el tiempo, mientras que Jos activos reales (las cosas) se irán depreciando al ir bajando sus precios. En estas condiciones, la pobla-

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VIl .

ción tenderá a ahorrar y no gastar, con lo cual contribuirá a perpetuar la deflación. Todo lo precedente nos indica que la estabilidad de precios es un requisito importante para el buen funcionamiento del sistema monetario y financiero. iii) La tercera función "básica del dinero es la de unidad de cuenta. Esta función también se ve seriamente afectada por las variaciones de precios . En ausencia del dinero, las contabilidades, desde las más complej.as.hasta.las más simples, serían extraordinariamente difíciles, por no decir Imposibles, de llevar. El dinero se utiliza en una economía como el si~tema métrico decimal en el mundo físico, relacionando el valor (el preciO) de un producto con el de todos los demás, y permitiendo sumar o re.star los valores. de productos diversos. Hasta tal punto desempeña el dmero esta función, que se han dado en la historia casos de dinero purame·nte imaginario, es decir, que ha servido de unidad de cuenta sin tener existencia real: así es el caso del duro en la España actual, ·el maraved{ en la España del Antiguo Régimen, la guinea, que se u"tiiiza en Inglaterra aún hoy, etc. ·

3.

LA DEMANDA DE DINERO

¿Cuánto dinero necesita una economía para funcionar? Para funcionar bien, una economía necesita una cantidad de dinero muy determinada, cuya magnitud es difícil de conocer, pero que depende de una serie de factores, tales como el nivel de renta, el tipo de interés las costumbres e instituciones del país, etc. La economía se ajusta a 1~ cantidad de dinero existente por medio de variaciones del nivel de precios. Si la cantidad de dinero en circulación está por encima de. la cantidad necesaria ~1 nivel de.precios subirá: habrá inflación. Si está por debajo, habrá ba~ Ja de precios y deflación. De ahí la importancia de la Política Monetaria, cuya misión más importante es la de ajustar la cantidad de dinero en circulación (la «Oferta Monetaria») a la cifra deseada (la «Demanda Monetaria»). ~xaminemos con un poco más de detenimiento los factores que determman la Demanda Monetaria. En un momento determinado en una ec.on?mía, e~ dinero se halla repartido entre Jos diferentes agen,tes economicos. (Tengase en cuenta que esta distribución del dinero no es equiv.alente a la distribución de la riqueza ni de la renta: una persona muy ~1ca, o u~a empresa muy poderosa, pueden tener cantidades muy pequenas de dmero, por tener su renta y su riqueza en forma de activos reales· edific!os, tierras, obras de arte, etc.) Nuestra pregunta es: ¿por qué tie~ nen dmero esos agentes -individuos, familias, empresas, dependencias estatales- en lugar de activos reales? El dinero, como ya hemos visto se caracteriza por no tener utilidad en sí mismo (como escribía Aristóte~ les, «el dinero no produce dinero»). Los activos reales, en cambio, nos

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producen utilidad -bienes de consumo- o algún tipo de rendimiento, renta o beneficio -bienes de capital. ¿Qué impulsa entonces a los agentes económicos a tener dinero líquido? Los economistas distinguen tradicionalmente tres tipos de razones, que han dado en llamar, siguiendo a Keynes, el motivo transacción, el motivo precaución y el motivo especulación. Examinemos los tales motivos. El motivo transacción es el más fuerte de los tres . Los agentes económicos (individuos, familias, empresas, Estado) retienen dinero para efectuar sus compras. Lo más común es el caso de la unidad familiar que conserva disponible el sueldo del mes para hacer frente al gasto diario; pero también se acumula dinero con el objeto de realizar una adquisición extraordinaria, desde el caso del niño que acumula monedas en su hucha para comprarse un balón hasta el de la multinacional que retiene ganancias para absorber a otra compañía, pasando por la familia ~ue ahorra dinero para comprarse un coche o pagar la entrada de un p1so . En general hay una proporcionalidad bastante estable entre el dinero líquido que las unidades económicas mantienen disponible (típicamente en cuenta corriente en el banco, pero también en un cajón, o en una caja fuerte) y la cifra total de sus ingresos mensuales o anuales. El motivo precaución es menos predecible; básicamente se reduce a guardar dinero «por lo que pudiera pasar», por si alguien se pone enfermo, etc. Hoy en día en la vida familiar, con los sistemas de seguros y la abundante variedad de activos semilíquidos (Deuda pública, certificados de depósito, cuentas a plazo), este motivo parece cada vez más débil. En el mundo de los negocios, sin embargo, esto no es así porque, ante la posible necesidad de tener que hacer ciertos pagos (el caso típico es el de los bancos, que tienen que mantener una reserva para hacer frente a la demanda posible de reintegros o retirada de depósitos) y ante el peligro de verse obligadas a suspender pagos si el dinero no está disponible a tiempo, muchas empresas se ven obligadas a mantener cantidades muy fuertes de dinero disponible (para pagar fianzas en subastas, letras de cambio, créditos vencidos, adelantos, etc.). La cantidad de dinero reservado por el motivo precaución variará dependiendo de muchas cosas: una de ellas será la confianza en el futuro y su previsibilidad que tengan las empresas en general; otra será su volumen de actividad (cuanto mayor volumen de negocios, mayor número de gastos imprevistos); y otra será el tipo de interés (si éste está muy bajo, a la empresa le puede valer la pena mantener altos volúmenes de dinero inactivo; si está muy alto, le puede valei.-más la pena arriesgarse y quedarse con poco dinero líquido, por lo que puede ganar prestando lo demás). También dependerá, por supuesto, del nivel de inflación o deflación, como antes vimos. El motivo especulación está relacionado sobre todo con las expectativas acerca de los precios y, por tanto, tenderá a disminuir en tiempos de inflación. Precisamente es el motivo especulación el que impulsa a empresas y familias a comprar activos reales y guardar poco dinero, porque en el mundo en que vivimos la expectativa racional es suponer que los precios serán más altos mañana que hoy. En la década de 1930, sin

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embargo, cuando Keynes escribía, lo racional era guardar el dinero y aplazar las compras, porque los precios estaban bajando: eran los años de la Gran Depresión. No olvidemos, sin embargo, que aún en un mundo generalmente inflacionista, hay ciertas mercancías cuyos precios bajan: productos agrícolas tras una buena cosecha, ciertas innovaciones de gran demanda, como ocurrió en su día con los bolígrafos, y más tarde · con los relojes digitales, los aparatos de televisión, las calculadoras, y ocurrirá indudablemente con los microordenadores . Por esta razón aún en nuestro mundo inflacionista no puede descartarse el motivo especulación como componente de la demanda de dinero. ¿Qué nos dice esta descomposición de la demanda de dinero acerca de los determinantes del volumen demandado? Nos dice que hay cuatro grandes determinantes de esa demanda, a saber: 1) la renta, es decir, el volumen de Renta Nacional, que determinará los ingresos de familias, empresas y Estado, los niveles de actividad, etc .; 2) el tipo de interés, ya que cuanto más alto sea éste más oneroso resultará mantener dinero líquido Yno invertirlo o prestarlo . Por tanto, cuanto mayor sea la Renta Y menor el tipo de interés, mayor será la cantidad de dinero que se demande: en otros términos, la Renta y el Tipo de Interés ejercen influencias de signo opuesto sobre la demanda de dinero; 3) las expectativas en general: cuanto mayor sea el optimismo menor será la cantidad destinada al motivo precaución, y 4) las expectativas acerca del movimiento de precios: como hemos visto repetidamente, las perspectivas de inflación harán disminuir la demanda de dinero, y las perspectivas de deflación tendrán el efecto contrario. En realidad, estos dos últimos factores determinantes pueden subsumirse en uno, las expectativas, donde la componente de precios tiene un papel preponderante.

4.

LA LIQUIDEZ Y EL TIPO DE INTERES

Hemos mencionado arriba conceptos tales como «activos reales», «activos líquidos» y «activos semilíquidos». Intuitivamente quizá se comprenda el significado de estas expresiones; pero tal vez sea bueno tratar de perfilar un poco más el concepto de liquidez. Liquidez sería sinónimo de «dinerez» si tal palabra existiera. Decimos de un activo que es «líquido» cuando tiene total poder liberatorio, es decir, cuando es aceptado sin problemas como medio de pago, es decir, cuando es «dinero». Por el contrario, un activo «real» es un bien económico que no es dinero y que es difícil de convertir en dinero . El ejemplo típico de activo_real es un edificio . Y la diferencia entre un activo real y un activo líquido la experimenta en su carne el propietario de un activo real (el tal edificio, por ejemplo) que intenta pagar una compra con ese activo real. Caso típico: una persona, propietaria de su vivienda, se cambia a otra ciudad, donde se propone comprar una nueva vivienda, que piensa pagar con la antigua. Supongamos que, si la suya «vale» ocho millones, compra una de ese mismo precio. Pero cuando

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llega el momento de pagar, no encuentra comprador. ¿Qué hacer: malvender la casa vieja para encontrar un comprador rápidamente y pagar la diferencia endeudándose; o endeudarse por los ocho millones esperando encontrar un comprador; o romper el trato y alquilar un piso, en espera de comprador? Si hubiera tenido los ocho millones en el banco se hubiera librado de todas esas incertidumbres. Esa es la diferencia entre un activo líquido y uno ilíquido. Las ventajas de la liquidez son muchas: ya vimos en el apartado anterior los tres motivos fundamentales para tener dinero líquido; pero tiene un inconveniente fundamental: la liquidez sale cara, por la sencilla razón de que el dinero líquido que tenemos en una cuenta corriente en el banco o en una caja fuerte no produce nada (el 0,5 por 100 de las cuentas corrientes bancarias es irrisorio) . En cambio un edificio sí produce: o produce un alquiler o, si es el propio dueño el que lo habita, le ahorra el alquiler. Entre los dos extremos (dinero y activos reales) tenemos los «activos semilíquidos», que son aquellos activos que son fácilmente vendibles (o aceptados en pago), pero que a su vez le rinden algo a su propietario. Ejemplo típico: los títulos de Deuda pública, los «certificados de depósito», las cuentas a plazo, que son fácilmente transformables en dinero líquido y que rinden un interés. ¿Y qué es el tipo de interés? Es el precio que se paga por el dinero. Ah, pero ¿el dinero también se vende? No, el dinero sólo se presta. (Vender dinero sería cambiarlo por dinero, operación que no tiene sentido . El dinero sólo se «vende» cuando se cambia por cosas, es decir, cuando se utiliza para comprar.) El dinero se presta para permitir al prestatario comprar cosas que necesita inmediatamente. A cambio de esa liquidez el prestatario está dispuesto a pagar un interés, es decir' a devolver un tanto por ciento por encima de lo que recibe. En la Edad Media, y hasta tiempos bastante recientes en algunos casos, el préstamo a interés estaba muy mal visto: el prestamista siempre ha sido una figura impopular, como el Shylock de El mercader de Venecia shakespeariano. Para la Iglesia medieval el préstamo a interés era un pecado mortal, un robo . Hoy ya no es así. ¿Qué ha cambiado? Lo que ha cambiado es nuestro conocimiento de la economía. Para los teólogos medievales la máxima de Aristóteles era irrefutable: el dinero no produce. Exigir a quien lo necesita que devuelva más de lo que recibe resultaba, por tanto, una extorsión. Lo que ni los teólogos medievales ni Aristóteles percibieron es que si bien el dinero en sí mismo no es productivo, puede utilizarse para adquirir activos productivos . Tanto el estagirita (Aristóteles) como sus discípulos medievales creían vivir en un mundo estático, sin crecimiento. Para ellos el único préstamo era el préstamo «consuntivO>>, el préstamo que el usurero hace a la familia famélica tras un año de mala cosecha. Ellos ni soñaban en el préstamo «productivO>>, el préstamo que se hace a un mercader o industrial para permitirle hacer un negocio, obteniendo con él un beneficio. El interés del préstamo es . en este caso una especie de «participación en beneficios», y se justifica

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no sólo por eso, sino también porque el prestamista, al hacer el préstamo, ha renunciado a la liquidez, y ese sacrificio tiene un precio. Ese precio es el tipo de interés. Si no es por el incentivo del interés, ¿quién iba a prestar dinero a desconocidos (o a algunos conocidos)? Observemos, para concluir este apartado, que incluso en el préstamo consuntivo está justificado el interés, mientras éste no sea «usurario» es decir, desproporcionado o abusivo. Y esto por dos razones: la prime~ ra, el prestamista tiene que tener algún incentivo para renunciar a su liquidez. Si no se le remunera su renuncia, le trae más cuenta invertir en un activo real que le rinda algo. La segunda razón es que el prestamista le está rindiendo un servicio al prestatario; cuanto más famélico esté el prestatario, mayor será el servicio . Parece justo que el beneficiario de ese servicio pague a quien le está sacando de apuros. Hoy los préstamos consuntivos son menos dramáticos: quien compra un coche a plazos está .eligiendo entre pagar un interés y tener el coche ahora, o no pagar el mterés Y aplazar la adquisición del coche. Paga el interés porque le compensa no esperar .

5.

LA OFERTA MONETARIA

Llamamos Oferta Monetaria a la cantidad total de dinero en circulación en una economía. Actualmente la oferta monetaria se compone de tres elementos fundamentalmente : moneda fraccionaria, billetes de banco Ycuentas corrientes. Que la moneda fraccionaria y los billetes de banco son dinero no lo duda nadie; sobre la «liquidez» de las cuentas corrientes bancarias hay poca duda ya. Es evidente que si yo tengo 10.000 ptas . en billetes y decido depositar 8.000 en un banco y guardarme dos billetes verdes para mis gastos , yo sigo teniendo 10.000 ptas . Cuando se quiere saber a cuánto asciende la Oferta Monetaria de un país se procede a sumar las tres magnitudes. A la resultante se le acostumbra a llamar M l. Si a MI le sumamos las cuentas de ahorro en bancos YCajas de Ahorro (activos muy líquidos, casi dinero) tenemos lo que los economistas llaman M2, que es una definición más amplia de dinero. Podemos dar una definición aún más amplia si a M2 le añadimos otros activos muy líquidos como cuentas a plazo, fondos de inversión y similares. Esto sería M3 . No se puede decir de antemano cuál es la mejor de estas definiciones; como todo en economía, depende de la función que desempeñe. Estas diferentes versiones de la Oferta Monetaria les sirven a los economistas y al Gobierno para hacer predicciones y planificar; en ciertos países, épocas y circunstancias y para ciertos propósitos una definición puede resultar más útil que la otra. La composición de la Oferta Monetaria ha cambiado mucho históricamente. Los billetes de banco y las cuentas corrientes son medios de pago relativamente modernos, es decir, prácticamente inexistentes antes del siglo XVIII. Hasta el Renacimiento casi toda la Oferta Monetaria era metálica (razón por la cual hoy seguimos hablando de «metálico» cuan-

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do nos referimos a billetes de papel): oro y plata, pero sobre todo cobre, bronce y otros metales inferiores, moneda fraccionaria, que era la que circulaba corrientemente. El oro y la plata, por el alto valor intrínseco de sus monedas, estaban casi siempre reservados para grandes operaciones. La mayor parte de la circulación estaba constituida por la moneda barata, el «vellón» (plata rebajada con cobre), la calderilla de cobre Y bronce. Con el desarrollo económico y comercial del Renacimiento empezaron a utilizarse otros medios de pago, como las letras de cambio: en lugar de monedas, un comerciante pagaba a otro con una promesa de entregar monedas (eso es una letra de cambio); a su vez el comerciante pagado podía utilizar esa letra para pagar a un tercer comerciante en otra transacción, por medio del «endoso». Las letras de cambio son así las precursoras tanto del billete de banco como del cheque, que siglos más tarde se convertirían en las formas más frecuentes de dinero . La letra de cambio como medio de pago apareció para satisfacer una creciente demanda de dinero . Con ello hizo su primera aparición el «dinero de papel», también llamado «dinero signo» o «dinero fiduciario ». Con el sistema de dinero metálico éste valía lo que valía el metal; por eso se le llama «dinero de pleno contenido». El dinero de papel o el dinero signo en general tiene un valor real o intrínseco mucho menor que el valor por el que se acepta. Un billete de 5.000 ptas. probablemente no valga intrínsecamente ni la milésima parte de su valor facial. El dinero fiduciario está basado en el crédito (fiducia significa fe, confianza) : el vendedor lo acepta porque cree que los demás lo aceptarán también . ¿Qué virtudes tiene el dinero fiduciario, que ha suplantado totalmente al dintWQ,metálico (también llamado «dinero mercancía»)? En pri~er lugar, tiene la ventaja de ser más cómodo de transportar, y tamb1e~, en ciertas formas, más seguro: una letra de cambio, un cheque nommal, llevan el nombre de su dueño, por lo que son muy difíciles de apropiar por extraños . Pero su ventaja más importante radica en su baratura, que permite expandir fácihriente la Oferta Monetaria y adaptarla a !.as n~ce sidades (es decir, a la Demanda) . El dinero mercancía, en camb1o, tiene un volumen bastante independiente de la demanda: depende fundamentalmente de la producción minera. Con el Renacimiento, la Revolución Comercial, y, más tarde, la Revolución Industrial, la Demanda de dinero aumentó considerablemente, tanto que, a la larga, ni siquiera la plata americana resultó suficiente. La escasez de dinero y la comodidad del dinero fiduciario estimularon la búsqueda de nuevas formas de dinero fiduciario. . Parte qe los billetes que circulan hoy en España (salvo los más recientes) llevan aún la inscripción: «El Banco de España pagará al portadon> tantas pesetas. La frase hoy carece de sentido, razón sin duda por la que ha sido eliminada en las últimas emisiones; pero es una interesante reliquia del pasado que nOs ayuda a entender el origen y evolución de esta forma de dinero. Los primeros billetes de banco ap'arecieron en Estocolmo: el banquero Palmstruch Jos entregaba como recibo o resguardo a quien depositaba oro o plata en su banco (esto ocurría a mediados

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del siglo XVII). La originalidad de estos recibos estaba en que en vez del nombre del depositante, solamente indicaban que Palmstruch pagaría en oro o plata al «portador» del billete que lo pidiera. Con ello, el propietario del oro o plata podía pagar a un tercero con el billete, sin necesidad de sac~r el metálico del banco. Palmstruch quebró pocos años después de su mvento, probablemente por haberlo utilizado demasiado alegremente. Pero algunos años más tarde, el Banco de Inglaterra, fundado en 1694, comenzó a emitir billetes de banco, que se popularizaron en las grandes ciudades de Gran Bretaña durante el siglo XVIII. Los billetes de banco. se fueron extendiendo por la Europa continental y otros países a medida que se industrializaban y modernizaban durante el siglo XIX. Aunque en muchos casos la emisión de billetes no era monopolio de un solo banco, con el tiempo los Gobiernos tendieron a conceder el monopolio a un banco único, el «banco central» o banco oficial. El Banco de España adquirió este monopolio en 1874, después de haber compartido la facultad o «privilegio» de emisión con muchos otros bancos como el de Bilbao, el de Santander, el de Barcelona o el de Reus dura~te varios años. Finalmente, en el siglo XX, tras la Gran Depresión de los Años Treinta, los Gobiernos de la mayor parte de los países suspendieron la «convertibílidad» de los billetes: es decir, decidieron que los bancos centrales no pagarían ya al portador la cantidad especificada ni en oro ni en plata, ni en nada. Simultáneamente, decidieron conferir a los bill~tes carácte~ de «curso legal», es decir, darles poder liberatorio obligatono. Los billetes no eran ya dinero porque eran convertibles en oro, sino porque el Estado lo mandaba. ~unque esto pueda sorprender a algunos, la moneda fraccionaria y ~os billetes de banco de curso legal son solamente una proporción pequena (alrededor de la cuarta parte) de la Oferta Monetaria en su versión MI (en su versión M2 son una fracción aún más pequeña, naturalmente). La mayor parte de la Oferta Monetaria en un país relativamente desarrollado está compuesta por los depósitos bancarios a la vista o en cuenta corriente, que vienen a constituir entre el 70 y el 80 por 100 del total en Estados Unidos Y una proporción parecida en España. Lo interesante d~ este hecho es que los depósitos en cuenta corriente (las cuentas cor~Ientes, en breve) no son dinero de curso legal sino que, por el contrano •. son lo que s~ llama «dinero bancario», esto es, dinero creado por Siste~a bancano, que está compuesto mayoritariamente por compa~Ias pnvadas. Resulta, por tanto, que, pese al interés que los Estados tienen en controlar la Oferta Monetaria, que les ha llevado a nacionalizar los bancos centrales y a regular cuidadosamente la emisión de papel moneda, es un hecho que la mayor parte del dinero que circula es lo que po?ríamos llamar «dinero privado» (esto se aplica, por supuesto, a los ·paises que tienen banca privada). . Aquí pue~en planteársele al lector dos preguntas. En primer lugar, ¿como es posible que los bancos privados creen dinero? Las cuentas corrientes suponen un depósito previo de dinero; si ya contamos los billetes en la Oferta Mrmetaria, ¿no estamos incurriendo en doble contabili-

e!

:1.

VII.

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zación? Y en segundo lugar, aun admitiendo que sea lícito sumar cuentas corrientes y. billetes, ¿cómo se ha podido llegar a esta situación y cómo es posible que los gobiernos la toleren? Estas son las preguntas que trataremos de contestar en el próximo apartado. - 6.

EL SISTEMA BANCARIO

Realmente parece sorprendente que el Estado, que persigue implacablemente a los monederos falsos, permita a los bancos privados emitir las tres cuartas partes del dinero que circula. Parte de la explicación está en un hecho muy sencillo: hasta principios de siglo muy pocas personas se habían dado cuenta de que por medio de las cuentas corrientes la Banca privada creaba dinero. Los primeros en negarlo acaloradamente eran los propios banqueros que, al igual que aquel personaje de Moliere, M. Jourdain, de El burgués gentilhombre, hablaba en prosa sin saberlo, ellos fabricaban dinero sin saberlo. Costó mucha tinta y mucha ciencia económica convencerles. El razonamiento básico, sin embargo, es sencillo. Una breve ojeada a la evolución histórica del sistema bancario nos permitirá advertir que los bancos han contribuido a ensanchar la Oferta Monetaria casi desde su aparición y que los Gobiernos, al descubrir esta proclividad a crear dinero que tienen los bancos, han hecho tres cosas: en primer lugar, han tratado de aprovecharse de la envidiable liquidez debancos y banqueros exigiéndoles préstamos e incluso donaciones; en segundo lugar, han tratado de hacer valer sus prerrogativas, apropiándose los nuevos métodos ideados por los bancos (emitiendo papel moneda, fundando bancos estatales) o apropiándose los propios bancos, nacionalizándolos; y en tercer lugar, han tratado de controlar la creación de dinero por parte de la Banca privada. La aparición de los primeros banqueros está relacionada con las actividades de ciertos profesionales que en la Baja Edad Media se habían especializado en el manejo de dinero y metales preciosos. Las más típicas de estas profesiones eran las de cambista y joyero. Estos profesionales acostumbraban a tener locales y mecanismos de seguridad adecuados para la custodia de grandes cantidades de dinero y metales preciosos; también estaban en frecuente contacto con gente rica, que depositaban dinero y objetos de valor bajo la custodia de esos cambistas y joyeros, por lo que pagaban un canon. Los cambistas y joyeros fueron advirtiendo que la mayor parte de estos depósitos no se reclamaban en años y años; y que prestando parte del dinero que se les había confiado, podían sacarle un beneficio al dinero ajeno, lo cual es la esencia del negocio bancario. A la ampliación de la Oferta Monetaria contribuían también las letras de cambio, como hemos visto, que permitían a más de un comerciante hacer diversas transacciones por medio de sucesivos endosos de una misma letra de cambio sin tener que utilizar una sola moneda metálica. Un paso de gigante en este proceso de expansión de la Oferta Mone-

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taria por medio del dinero bancario la dio nuestro conocido banquero Palmstruch con su idea de emitir billetes a cambio de depósitos. Su quiebra seguramente se debió a que hizo un uso exagerado de las consecuencias de su idea. Al comprobar que la mayor parte de los tenedores de billetes no iban al banco a reclamar su oro, a Palmstruch se le ocurriría emitir billetes sin respaldo de oro y prestárselos a clientes a cambio de un cierto interés. Con ello Palmstruch se encontraba haciendo grandes beneficios: al canon que cobraba a los depositantes se sumaba ahora el interés que cobraba a los prestatarios; y todo ello sin poner un céntimo de su bolsillo. Pero en medio de su entusiasmo, sin duda, Palmstruch se encontró con la Némesis de todos los banqueros: por haber emitido demasiados billetes, un día resultó que no podía pagar a todos los portadores de billetes. Tuvo que declararse en bancarrota. (Los banqueros deben su nombre a que los cambistas se sentaban en bancos en las ferias, ante una mesa donde amontonaban sus monedas; y cuando un cambista, al igual que Palmstruch más tarde, prestaba.más dinero del que podía, y se encontraba incapaz de devolver el dinero que sus clientes le habían confiado, su banco, que era símbolo de su profesión, era roto públicamente en la feria, para que todos supieran que el desgraciado era expulsado de la profesión, y nadie debía confiar más en él.) Ya sabemos que más adelante el Banco de Inglaterra retomó la idea de Palmstruch y que la práctica unida a la precaución enseñó a los banqueros que si se atenían a una cierta proporción, es decir, si no emitían billetes más allá de una cierta proporción del total de oro depositado, podían ampliar la Oferta Monetaria casi sin riesgo. Hemos visto también cómo los Estados fueron sometiendo a control cada vez mayor a los bancos emisores de billetes hasta llegar a la situación actual en que prácticamente todos los bancos centrales están nacionalizados y, consecuentemente, todos los billetes de banco son directa o indirectamente del Estado . Sin embargo, mientras el Estado iba controlando cada vez más la circulación fiduciaria (los billetes), los bancos iban desarrollando otra modalidad de expansión de la Oferta Monetaria: los depósitos en cuenta corriente. El mecanismo básico en este caso es el mismo que en el del billete de banco. La diferencia estriba en que, mientras en el caso de la emisión de billetes el dinero depositado se moviliza por medio de los tan repetidos billetes, en el de las cuentas corrientes esa movilización se hace por cheque (o talón) y por transferencia. Ilustremos el caso por medio de un ejemplo. Supongamos que yo deposito 100.000 ptas. en una cuenta corriente en el Banco de Alcalá de Henares. Yo recibo mi libro de cheques, y puedo seguir disponiendo de ese dinero. Ahora bien, el banco no guardará ese dinero íntegro en su caja. La experiencia le dice al banco que con tener el 20 por 100 del dinero depositado en la caja la basta para hacer frente a las demandas de reintegro. Por tanto, estará dispuesto a prestar hasta 80.000 ptas. Supongamos que se las presta a un escritor local llamado Miguel de Cervantes. El Sr. Cervantes deposita sus

VIl.

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80.000 ptas en el Banco de Guadalajara, que presta el 80 por 100 de esa cantidad, es decir, 64.000 ptas., a un economista madrileño llamado Manuel Colmeiro, que las deposita en el Banco de Torrejón, que a su ve_z presta el 80 por 100, es decir, 51.200 ptas., a un economista catalán ra?Icado en Madrid llamado Laureano Figuerola, quien a su vez la deposita en otro banco, y así sucesivamente. Si el proceso continuara así indefinidamente nos encontraríamos que las 100.000 ptas. originales se habían convertido, por este proeeso de multiplicación, en 500.000. Es decir,.se habrían multiplicado por la inversa de la proporción que los bancos mantienen en reserva. (Habíamos supuesto que los bancos mantenían en reserva un 20 por 100, es decir, 1/5. En consecuencia, la Oferta Monetaria se nos multiplica por 5. Si los bancos mantuvieran en reserva la mitad, la Oferta Monetaria se nos doblaría. Si mantuvieran en reserva la tercera parte, la Oferta Monetaria se nos multiplicaría por. 3. Y así sucesivamente.) Resulta así, por tanto, que el sistema de reserva fraccionaria, que los banqueros practican de un modo u otro desde la Edad Media, Y que es la esencia del negocio bancario, crea dinero de manera espontánea, sin nadie proponérselo deliberadamente. Solamente en el caso de que los bancos abandonasen el sistema de reserva fraccionaria, es decir, si mantuvieran en sus cajas el 100 por 100 de los billetes que se les depositan dejarían de crear dinero. ¿Dejarían entonces de obtener beneficios? No necesariamente, porque cobrarían mucho más por el servicio de custodia del dinero, y porque podrían conseguir que el público les prestara dinero recurriendo a otros métodos (como ya hacen) tales como emitiendo bonos, certificados del depósito, etc.; pero sin duda su negocio se reduciría. De las dos preguntas que planteábamos al final del apartado anterior hemos respondido a la primera. Veamos ahora la segunda: ¿cómo sellegó a esta situación y cómo es posible que los Gobiernos la permitan? En realidad, ya está también casi toda contestada. Hemos visto que la situación actual se alcanzó de manera gradual y que las innovaciones monetarias se ponían en práctica antes de que se conociera su verdadero alcance, es decir, sin preverse que su propio éxito las iba a convertir en los ejes de los futuros sistemas monetarios . También hemos visto que los Estados en general han estado dispuestos a tolerar que los bancos privados pusieran en circulación nuevos medios de pago si ello permitía al propio Estado beneficiarse de la innovación. A este respecto hay que hacer un par de observaciones más. En primer lugar, además de ser para el Estado una fuente de crédito y de impuestos, el sistema bancario está sujeto a fuertes controles del Estado, que es por ello el principal responsable de la evolución de la Ofert_a Monetaria. Veamos uno solo de estos instrumentos de control : el coeficiente de caja. El Estado tiene poder para señalar a los bancos privados qué proporción mínima de reserva fraccionaria deben mantener en sus cajas. Con ello, como hemos visto, se modifica la capacidad de crear dinero que tiene el sistema bancario, y por tanto, el volumen de dinero

108


bancario en la economía. Al conjunto de los activos que el Estado designa como componentes de esa reserva obligatoria (típicamente, oro, ciertas divisas, billetes del banco central) lo designan los economistas como Base Monetaria, porque la Oferta Monetaria debe guardar proporción con esa «base de reserva» que el sistema bancario guarda en sus arcas. Gracias a éste y a otros instrumentos, por tanto, el Estado ejerce un control prácticamente absoluto sobre el volumen de dinero en circulación. Para terminar, hay una diferencia fundamental entre el dinero creado por el sistema bancario y el dinero creado por un monedero falso. El dinero bancario no es de curso legal: se acepta generalmente como medio de pago por la comodidad que entraña; pero no pretende pasar por lo que no es, dinero de curso legal, esto es, billetes del Banco de España. El dinero falso pretende engañar al público haciéndose pasar por lo que no es y, además, no está, por definición, sujeto al control del Estado. Si se permitiera la actividad de los monederos falsos, la Oferta Monetaria se expandiría indefinidamente y podría llegarse a un proceso de inflación galopante.

7.

DINERO Y PRECIOS: LA TEORIA CUANTITATIVA

Se acaba de hacer una interesante afirmación : si la Oferta Monetaria aumentara indefinidamente (y rápidamente) podría llegarse a una situación de inflación galopante, es decir, de alza muy rápida de precios. Esto nos lleva a plantear una nueva pregunta: ¿cuál es la relación entre dinero y precios? Hemos visto que existe una demanda y una oferta de dinero. La Demanda de Dinero, como vimos, dependía de varias cosas, pero básicamente Y a largo plazo depende del nivel de renta: cuanto más rico y desarrollado sea un país tanto más dinero demandará por habitante. La Oferta Monetaria, como vimos, dependía del Estado y del sistema bancario, con éste en posesión de la última palabra. Históricamente tanto la población como la renta han aumentado, y desde luego, también lo ha hecho la Oferta Monetaria. Pero, ¿qué ocurre cuando ésta no crece, o crece más despacio que la demanda? La resultante en este caso es una tendencia de los precios a disminuir, ya que al escasear el dinero relativamente y al abundar los bienes y servicios relativamente, el precio de éstos en términos de aquél tenderá a bajar. Cuando, por el contrario, la Oferta Monetaria crece más rápidamente que la renta, los bienes y servicios escasearán con relación al dinero, y sus precios, por tanto, subirán. En otras palabras: si abunda el dinero, habrá más gente con dinero dispuesta a comprar un número limitado de bienes; al no haber para todos, los precios de esos bienes subirán. Si hubiera poco dinero, los bienes y servicios sobrarían y sus precios tenderían a bajar. Acabamos de ofrecer una versión tosca y elemental de la llamada Teoría Cuantitativa de los Precios, que dice que el nivel general de precios depende de la cantidad de dinero en circulación. Esta teoría es hoy obje-

VII.

DINERO Y BANCA

109

to de interminables discusiones entre los economistas; pero muy pocos estarían en desacuerdo con la forma imprecisa en que la acabo de formular. Quizá algunos piensen que la influencia entre dinero y precios es recíproca. Quizá otros piensen que hay otros factores, además de la Oferta Monetaria, que influyen sobre los precios . Pero casi nadie niega que hay una fuerte relación entre dinero y precios, y casi todos (keynesianos, monetaristas y neutrales) admiten que la relación causal va más bien del dinero a los precios. La versión extrema de la Teoría Cuantitativa diría que todo aumento de la Oferta Monetaria produce un aumento proporcionalmente igual de los precios. Es decir, si se dobla la Oferta Monetaria, según esta versión, se doblarán los precios. Si la Oferta Monetaria crece en un 50 por 100, los precios aumentarán en un 50 por 100. Y así sucesivamente. Esta versión extrema de la Teoría Cuantitativa está hoy totalmente desprestigiada. La versión más en boga actualmente dice algo más complicado, esto es, que los precios aumentarán a una tasa aproximadamente igual a la diferencia entre la tasa de crecimiento de la Oferta Monetaria y la tasa de crecimiento de la Renta Nacional. Lo cual viene a ser la versión que ofrecimos antes: si la Oferta de Dinero crece a la misma velocidad que la Demanda (es decir, la Renta Nacional), los precios serán estables. Si crece más deprisa, los precios aumentarán tanto más rápidamente cuanto mayor sea la diferencia entre una y otra tasa de crecimiento. Y si crece más despacio, los precios bajarán, tanto más cuanto m.ayor sea la diferencia entre ambas tasas. Los economistas no monetaristas (llámense keynesianos, estructuralistas o lo que sea) se diferencian de los monetaristas en que creen que hay otros factores en juego que mediatizan o pueden mediatizar la relación entre dinero y precios . La Teoría Cuantitativa se originó en España en el siglo XVI ante la persistente alza de precios que se produjo durante esa centuria, y que los contemporáneos no pudieron evitar poner en relación con la importación de oro y plata (sobre todo plata) de México y Perú . La cuestión fue revivida por Earl Hamilton, que en su famoso estudio sobre los precios y la importación de metales preciosos en la España del Siglo de Oro creyó haber mostrado de manera concluyente que el alza de precios se debió de manera casi exclusiva a la entrada de metales. Además de sostener la Teoría Cuantitativa, Hamilton creyó descubrir en la «Revolución de los Precios» la causa de la Revolución Industrial que tendría lugar dos siglos más tarde. Como la obra de Hamilton fue publicada en los años treinta, durante la Gran Depresión, que fue acompañada de notables bajas de precios, su elogio implícito de la inflación tuvo muy buena acogida por muchos economistas, Keynes entre ellos. Esa es la razón por la que para muchos historiadores económicos posteriores, entre los que se cuenta Jaime Vicens Vives, inflación era sinónimo de prosperidad; y deflación, o baja de precios, síntoma inequívoco de crisis. Hoy sabemos que la situación óptima es la de estabilidad en los precios; y sabemos también que la relación entre la Revolución de los Pre-

- - - -------------------------·----- -- - - - - -- - - - - - -- -- - -- - - - - -- - - - -110

INTRODUCC!ON A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES

cios y la Revolución Industrial no está nada clara. En cuanto a la Teoría Cuantitativa sabernos que Harnilton no tenía datos bastantes para demostrarla porque, aunque sabía a cuánto ascendieron las entradas de oro Yplata, desconocía el volumen de Oferta Monetaria porque no sabía cuánto dinero había en circulación antes de la llegada de los metales preciosos, ni sabía tampoco cuánto dinero salía hacia Europa y hacia Asia. Terminaremos este capítulo comentando la famosa «ecuación de los cambios», de lrving Fisher, que nos permite expresar con un poco más de rigor cuanto venirnos diciendo sobre la Teoría Cuantitativa. La ecuación o, mejor, la identidad de Fischer, que es cierta por definición (por eso es una identidad), nos dice que la oferta y la demanda de dinero son iguales. La demanda de dinero estará compuesta por el conjunto de bienes.y servicios producidos en la economía (la llamada «Renta Real», que designaremos con la letra T) multiplicados por sus correspondientes precios (letra P), lo cual nos da la Renta Nacional medida en pesetas. La Oferta Monetaria vendrá designada por la letra M. Pero la Oferta Monetaria nos dice la cantidad de dinero en circulación en un momento determinado, mientras que la Renta Nacional nos da la cantidad de bienes y servicios producidos en un año. En realidad, una misma peseta o, mejor, un mismo billete de 1.000 ptas . puede utilizarse en varias transacciones a lb largo del año. Por tanto, la Oferta Monetaria será normalmente menor que la Renta Nacional, porque tendrá una cierta «velocidad de circulación», que será el número medio de transacciones que corresponden a cada peseta. A esta «velocidad de circulación>> , por la que habrá que multiplicar M para que sea igual que TP la designarnos con la letra V. Y la «identidad de Fisher» queda así: MV=PT La identidad de Fisher no es la Teoría Cuantitativa; no es una teoría, sino una tautología, es decir, una verdad por definición. La Teoría Cuantitativa en su forma extrema vendría expresada así: P =k M, es decir, los precios dependen de la Oferta Monetaria de una manera fija y constante. O de manera aún más extrema: dP = dM, es decir, los aumentos de precios son iguales a los aumentos en la Oferta Monetaria. Para una versión más matizada de la Teoría Cuantitativa podernos volver a la identidad de Fisher y despejar P. Nos queda:··

VII.

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111

Vernos que, para la identidad de Fisher se nos convierta en la Teoría Cuantitativa extrema, tenernos que postular que V y T tengan el mismo valor, o al menos se muevan a tasas iguales . Esto parece poco probable, porque T es la Renta Nacional Real , y V es la velocidad de circulación del dinero. ¿Por qué habrían de moverse al unísono? La Teoría Cuantitativa matizada (la que hoy sostienen los llamados rnonetaristas) nos dice que V es estable y que, por tanto, el nivel de precios depende de la relación entre la Oferta Monetaria (M) y la Renta Real (T). Si ambas crecen a la misma velocidad, los precios permanecerán constantes. Si M crece más deprisa, los precios aumentarán. Si T crece más deprisa, los precios caerán. La misión básica de la Política Monetaria, en consecuencia, será mantener el crecimiento de la Oferta Monetaria aproximadamente igual al crecimiento de la Renta Nacional para así lograr la estabilidad de los precios. Uno de los ternas más debatidos dentro de la Historia monetaria es la contrastación de la Teoría Cuantitativa, es decir, cuál ha sido históricamente la relación entre dinero y precios .

VIII.

CUADRO VIII-l.

1960

1965

1970

1973

15,6 28,8

16,5 29,5

19,0 32,1

19,9 3-3,5

17,2 12,5 11 ,7

16,6 15 ,6 15,4

19,9 19,3 14,4

20,0 18;8 14,8

13,4 18,1 18,1 11,3 11,7 7,3 19,7 34,0 35,4 29,7 29,3 32,8 28,2

14,4 20,7 17,5 15,4 8,5 7,8 17,0 37 ,5 35,5 31 ,5 32,5 39,3 27,9

19,5 24 ,6 23,0 14,8 10,6 8,0 22,8 37 ,8 37,1 32,5 40,4 46,0 30,4

19,1 22,7 22,5 16,2 9,3 8,5 28,7 37,6 40,8 33 ,3 38 ,0 51 ,7 32,3

Países subdesarrollados (cxcl. productores de petróleo)

EL ESTADO EN LA ECONOMIA l.

Ingresos Presupuestarios como Porcentaje de la Renta Nacional

Países subdesarrollados Países desarrollados

CAPITULO VIII

113

EL ES_T ADO EN LA ECONOMIA

Renta alta Rent a medía Renta baja

PRESUPUESTO Y RENTA NACIONAL

El Cuadro VIII-! nos muestra un hecho notable: el peso del Estado dentro de la ~conomía de los distintos países, medido por la proporción de Rent~ Nacional que el Estado apropia en forma de impuestos, aumenta con el ti_e_mpo y co? el desarrollo económico. El cuadro muestra que la proporcwn es considerablemente más alta en los países desarrollados que en los subdesarrollados; y muestra también que tanto en unos como en otros la proporción ha ido en aumento progresivo desde 1960 hasta 1973. Más en detalle, el mismo fenómeno se observa dentro de los países subdesarrollados, donde los países con mayor renta muestran una mayor participación del Estado que los que tienen una renta más baja, y todos muestran una tendencia al crecimiento en el tiempo. y con más detalle aún, el caso de los diferentes países individuales exhibe la misma tendencia general, aunque haya excepciones ocasionales (como los casos de España, Argentina, Brasil y Estados Unidos en 1965) y países que se salen de la norma (como Argentina, donde la tendencia es decreciente o Méxi_co, que está muy por debajo de lo que correspondería a su renta: o Suecia, donde los gastos estatales han crecido mucho más rápidamente que en el conjunto de los países desarrollados). . _Surgen inm~diatamente dos preguntas: ¿Ha sido esto siempre así? SI Siempre ha Sido así, ¿va a continuar esta tendencia indefinidamente? Ob~ervemos que, de ser afirmativa la respuesta a la segunda pregunta, sena de esperar que en algún momento, en algún país, el Estado se llevara el ciento por ciento de la Renta Nacional en forma de impuestos . La res~uesta a ambas preguntas no es fácil. En el pasado, porque tanto las Cifras de presupuestos como las de Renta Nacional escasean conforme nos alejamos del presente hasta hacerse totalmente inexistentes más allá del siglo XIX (quizá con una o dos dudosas excepciones). y en el futuro, porque ni siquiera los historiadores económicos poseen esa bola de cristal predictora que pretenden poseer los charlatanes de feria. A pe~ar de todas estas protestas, sin embargo, pueden ofrecerse algunas conJeturas cautelosas. En primer lugar, la tendencia no se circunscribe a los trece años cubiertos ~or el Cuadro_ VIII-l. Muy al contrario, fue ya observada por econom~stas Y hacendistas en el siglo XIX, dando lugar a que el tratadista aleman _P~ofesor. Wagner enunciara su famosa «Ley» según la cual con el crecimiento económico la participación del Estado en la Renta Na-

y:

Marruecos Portugal España India Argentina México Brasil

Francia Alemania Federal Italia Reino Unido Suecia Estados Unidos FUENTE: Banco Mundial

cional aumenta de manera casi inexorable. Por lo tanto, aunque la inexorabilidad de la «Ley de Wagner» debe ser puesta en cuarentena, como veremos, lo que sí es innegable es que la tendencia al crecimiento del gasto público es un fenómeno con una larga historia. En segundo lugar, no parece lógico suponer que se vaya a llegar mucho más allá del caso sueco en 1973, en que el Estado se llevaba más de la mitad de la Renta Nacional en impuestos . En los tiempos actuales estamos asistiendo, en varios países desarrollados, a una «rebelión de los contribuyentes» y a una reversión de la «Ley de Wagner» : los impuestos en ciertos países están empezando a disminuir su participación dentro de la Renta Nacional. Pero ¿será ésta una tendencia a largo plazo, o, simplemente, una reversión temporal de la tendencia? Sería muy arriesgado aventurar una predicción ; pero en opinión de quien esto escribe lo más probable es que la participación del Estado en la economía de los países capitalistas (o de economía mixta) tienda a estabilizarse en torno a una determinada proporción o, todo lo más, que los aumentos de la participación estatal tiendan a incrementarse en fracciones cada vez menores. (Hasta ahora venimos excluyendo a los llamados «países socialistas» o comunistas, por varias razones . La más simple es que sus estadísticas no permitan un análisis comparable al llevado a cabo en el Cuadro VIII-!, por la sencilla causa de que no estiman la Renta Nacional. Además, la proporción de la economía de esos países que está en manos del Estado

114


es mucho mayor que en resto del mundo, al menos en teoría, por lo que medir los ingresos presupuestarios no significa lo mismo que en las economías capitalistas.) Otra razón que hace dudar de la inexorabilidad de la «Ley de Wagner» es la creciente aparición de lo que se ha dado en llamar la «economía sumergida», es decir, la proliferación de empresas que evaden parcial o totalmente los controles del Estado, entre los que se cuentan los impositivos y los estadísticos. La forma más común de «economía sumergida» es la producción clandestina que ni paga impuestos ni aparece en la Renta Nacional. Por supuesto, si se pudiera contabilizar la actividad de estas empresas el resultado sería una disminución de la proporción de los impuestos dentro de la Renta Nacional. Se dice que lo que sí es claramente creciente es la participación de estas empresas clandestinas dentro de la Renta Nacional, aunque, por definición, esta afirmación es estadísticamente incontrastable. También es bien sabido que la «economía sumergida» en los países comunistas alcanza grandes proporciones, mayores sin duda que en los países capitalistas desarrollados. Mencionemos, para terminar este apartado, que la aplicabilidad de la «Ley de Wagner» a España ha sido estudiada por Manuel Lagares (1975), Pedro Tedde (1981) y Francisco Comín (1985). En estos tres estudios realizados de manera totalmente independiente, con métodos diferentes, y para períodos de tiempo distintos aunque yuxtapuestos (Lagares, 1900-1975; Tedde, 1875-1906; Comín, 1901-1972) puede observarse que la «Ley de Wagner» se ha aplicado en España sin lugar a dudas en el siglo XX (aunque Tedde dude de su aplicabilidad para los primeros veinte años de este siglo). Ahora bien, España, como país relativamente atrasado dentro de los desarrollados, con una participación discreta del Estado en la Renta Nacional, y con un rápido crecimiento económico en el siglo XX, parece un caso muy a propósito para que se cumpla en él la «Ley de Wagne.n>, de modo que este resultado ni es sorprendente, ni aporta una evidencia muy fuerte de la validez universal de tal «ley», universalidad que, por otra parte, ni el propio Wagner sostenía. 2.

VIII.

no los únicos, constituyen el grupo de ingresos cuantitati~amente más . t t El Cuadro VIII-2 muestra la estructura de los mgresos prelmpor an e. . e d b supuestarios en un año relativamente reciente (1980). ~mo pue e o servarse, los impuestos constituyen un 83 p~r 100 de los mg~~~o~e~;:~~~ puestarios: una gran parte, pero no la totalidad . El_ 17 ~o~ está constituido por ingresos no impositivos, es decu' ba~lcamente,_ por ingresos derivados dé las actividades empresariales o cuas~ empresanale~ del Estado· así tenemos, por un lado, las tasas, que son mgre~os que e Estado ob;iene a cambio de ciertos servicios o contr~presta~!Ones. q~e él mismo realiza, como el de Correos o quizá el de Lotenas. A diferencia e lo que ocurre con los impuestos, las tasas sol,amen:e las pagan ~quell_os que reciben esos servicios . Por otro lado, estan lo~ mg~esos patnmomales, es decir, los que recibe el Estado com_o. ~ropletano de empresas~ otros activos como pueden ser tierras, edifiCIOS, obras de arte, ~te .. caso más car'acterístico es la participación del Estado como acc!Omsta o único propietario en empresas estatales o semiestat~les, como puede ser el Banco de España, el Banco Exterior' o la multitud .de empres~s del Instituto Nacional de Industria. Si estas empresas obtienen benefl-

CUADRO Vlll-2 .

Presupuesto del Estado Espat1ol, 1980 GASTOS

.,•í

Miles de millones pts. A. Obligaciones Generales del Estado (1. Deuda Pública) (2 . Clases Pasivas) (3. Otros) B.

Obligaciones de los Departamentos Ministeriales (1. (2. (3 . (4. (5 . (6 . (7 . (8 . (9. (10. (11. (12 . (13 . (14 . (15. (16.

LA POLITICA FISCAL

La Política Fiscal es el arma más clásica utilizada por los Gobiernos para intervenir en la economía, y su principal instrumento es el Presupuesto. En realidad, el Presupuesto es simplemente un instrumento contable que registra los Ingresos y los Gastos del Estado: es a través de esos ingresos y esos gastos como el Estado deja su marca en la economía. El Presupuesto del Estado es en esencia como el balance de una empresa: los Ingresos son el Pasivo (de dónde vienen, a quién se deben, los fondos), y el Gasto son el Activo (a dónde van a parar, quién debe esos fondos) . Cuando pensamos en los ingresos del Estado lo primero que se nos viene a las mientes son los impuestos, lo cual es correcto, ya que, si bien

115

EL ESTADÓ EN LA ECONOMlA

C.

Presidencia del Gobierno) Asuntos Exteriores) Justicia) Educ. y Ciencia, Universid.) Trabajo) Agricultura) Industria y Energía) Hacienda) Defensa) Interior) Obras Públicas y Urbanismo) Economía, Comercio y Turismo) Transporte y Comunicaciones) Sanidad y Seguridad Social) Cultura) Otros)

TOTAL

284,2 (41,4) (178,5) (64,3)

o/o

12,4 (1,8) (7,8) (2,8)

2.007,5

87,6

(49,2) (5,5) (36,7) (346,4) (132,7) (94,3) (120,0) (27,6) (287,3) (137,9) (166,4) (14,0) (193,2) (207,0) (27,0) (162,2)

(2,1) (0,2) (1,6) (15,1) (5,8) (4,1) (5,2) (1,2) (12,5) (6,0) (7,3) (0,6) (8,4) (9,0) (1,2) (7,1)

2.291,7

100,0

116


Vlll .

CUADROVlll-2 (concl.) INGRESOS

Miles de millones de pts. l.

Impuestos Directos (a. Sobre la Renta) (b. Sobre el Patrimonio) (c. Sobre Transmisiones « mortis)>) causan) (d. Otros)

2.

Impuestos Indirectos (a. Transmisiones y derechos reales) (b. Tráfico de Empresas) (c . Consumos y Monopolios) - Petróleo 172,4:8,5'7o - Teléfonos 25,3:1,3% - Tabaco 12,9:0,6% (d. Impuesto sobre el Lujo) (c. Aduanas)

3. Tasas, Transferencias y Otros (a. Correos) (b . Juego) (c . Loterias) (d. Otros) 4.

Ingresos Patrimoniales (a . (b.

Bancos del Estado) Otros)

5.

Otros Ingresos

6.

TOTAL

7.

Déficit

908 ,5

%

44,9

(875,7) (17,8)

(43,3) (0,9)

(14,7) (0,4)

(0,7) (0,0)

771,5

38,1

(127,6) (106,6) (225,0)

(6,3) (5,3) . (11,1)

(154,1) (158,2)

(7,6) (7,8)

180,6 (32,4) (38,6) (53,0) (56,6) 79,9 (66,0) (13 ,9)

8,9 (1,6) (1,9) (2,6) (2,8) 4,0 (3,3) (0,7)

81,8

4,0

2.022,3

100,0

269,4

FUENTE: Anuario Estadistica.

c~os, como generalmente ocurre con los dos bancos mencionados, los diVIdendos correspondientes al Estado aparecen en el capítulo de Ingresos del Presupuesto, en el renglón de «Ingresos Patrimoniales». Si las empresas, p~r el contrario, producen pérdidas, y el Estado se ve obligado a .subvenciOnarlas, esas subvenciones, como es "lógico, aparecen en el ca~Itulo de Gastos del Presupuesto, normalmente dentro de los fondos destmados al Ministerio correspondiente (en el caso de las numerosas empres_a~ del Instituto Nacional de Industria, INI, con pérdidas, esos gastos I_ran englobados en los del Ministerio de Industria; las pérdidas de Ibena en las del Ministerio de Transportes; etc.).

1

EL ESTADO EN LA ECONOMIA

117

De cada 100 pesetas recaudadas por Hacienda, 83 provienen de los impuestos. Estos se caracterizan por ser exacciones sin contrapartida inmediata: a cambio de los impuestos el Estado rinde unos servicios públicos gratuitos y satisface las llamadas «necesidades colectivas», tales como la paz, el orden, la justicia, la defensa, etc. Pero estas necesidades colectivas, por su propia naturaleza, no se satisfacen en proporción a los impuestos pagados. Precisamente por su carácter de exacciones sin contrapartida, los impuestos han sido, desde la Edad Media en Europa, una de las cuestiones. controvertidas entre gobernados y gobernantes que han contribuido al desarrollo del sistema parlamentario y, en definitiva, al progreso de la democracia. En efecto, desde la Edad Media, frente a la tendencia de los reyes y señores de exigir impuestos y contribuciones para subvenir a los gastos «públicos» (el entrecomillado se debe a que es bastante reciente la distinción entre la hacienda del soberano y la Hacienda del Estado), en particular los militares, se alzó la resistencia de los súbditos que reclamaban que se les consultase (y se buscase, a ser posible, su consentimiento) antes de establecer impuestos que ellos habían de pagar. La misma cuestión fue más tarde uno de los agravios típicos de las colonias contra las metrópolis. En realidad, las más importantes de las revoluciones que marcan la divisoria entre la Edad Moderna y la Contemporánea, entre el Antiguo Régimen y las sociedades democráticas e igualitarias actuales, tales como la Revolución inglesa del XVII, la Guerra de Independencia de Estados Unidos, o la Revolución francesa, son en parte rebeliones de contribuyentes contra lo que juzgan exacciones excesivas y arbitrarias. Así, el principio de que el impuesto, para ser legítimo, requiere el consentimiento de los contribuyentes o de sus representantes, conduce al desarrollo de los sistemas políticos representativos, al establecimiento de parlamentos, cámaras de representantes o cortes, una de cuyas misiones principales es ap·r obar el presupuesto anual: el. sistema presupuestario arrebata así a los príncipes su poder económico arbitrario y entrega a los representantes de los ciudadanos la facultad de recaudar los impuestos y decidir en qué se van a emplear esos fondos. De ahí el carácter profundamente democrático (al menos, en su origen) del presupuesto y de ahí también que, en el caso español, hubiera que esperar a la muerte de Fernando VII -para quien Cortes y Presupuesto constituÍan una· intrusión intolerable en sus prerrogativas- y a la conclusión de la Guerra Carlista para que se implantara el sistema del presupuesto anual. La distinción fundamental que suele hacerse en materia de impuestos es la que separa Jos indirectos de Jos directos. Con generalidad podemos definir Jos impuestos directos como aquéllos que gravan directamente la capacidad de pagar del contribuyente. El ejemplo más obvio es el impuesto directo por antonomasia, el impuesto sobre la renta, por el cual se estima la renta de cada ciudadano y se le exige que pague una fracción de esa renta estimada. Los impuestos indirectos, en cambio, gravan de manera indirecta la capacidad de pagar; lo que gravan, típicamente, es una transacción, casi siempre la adquisición de un bien o un servicio.

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ddmpa~to

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INTRODUCC!ON A LA ECONOM!A 'ARA

H"TOR!ADOR:-- ~~ ~ : ~ .1 ~

Soooj,mp!o, i•di=to lo. d"o"'"mos y 1,. aronceles de aduanas: los pnmeros gravan la adquisición de un bien de con~umo (alcohol, sal, tabaco, etc.) y los segundos la adquisición de un bien Importado.(sobre los .aranceles de aduanas véase el Capítulo IX). Se c?ns~dera a los Impuestos directos como más justos (progresivos) 1 que los ?dJrectos, tachados de regresivos, porque no discriminan según la ~apacJdad de pagar. El viejo impuesto sobre la sal, por ejemplo (la odiada gab~la): era claramente regresivo, porque igualmente habían de pagarlo _los md1gen~es que los potentados, ya que la cantidad de sal que se n~cesJta e~ aproximadamente la misma para todos Jos individuos. Estos. tipos d.e Impuestos sobre los alimentos eran por ello particularmente 0 .dwsos. SJ embargo, pervivieron durante mucho tiempo porque eran fáCJle~ de cobrar Y difíciles de evadir: resulta mucho más sencillo colocar un mspe~to; ~la puerta de un mercado que tratar de evaluar las rentas ~e cada IndiVIduo. ~ e~to hay que añadir que en el antiguo régimen los ncos (nobles Y_eclesJastJcos) estaban exentos de impuestos, de modo que, dentro de un Sistema tan abiertamente regresivo, los impuestos de consumo al menos gravaban a todos. En realidad, la distinción entre impuestos directos e impuestos indirectos no es tan clara como puede parecer a primera vista. Hay impuestos tales como los ~e lujo o los de derechos reales que, siendo indirectos, ?ueden resultar mas progresivos que algunos considerados directos El Impuesto de ~u jo: si realmente recae sobre sobre productos suntua~ios Y no ~ob.re :I.Jabon, como aún ocurría recientemente en España (lo cual p~dna SJgmficar q~e para nuestros graves legisladores la higiene es un luJo), puede ser un Impuesto progresivo. El impuesto de derechos reales que ?rava las ~rans~isiones patrimoniales, es progresivo, porque esas tran: s~ccwnes esta_n reah~adas gen~ralmente por personas de renta alta 0 medJa. Hay un tipo de Impuesto mtermedio que es el llamado impuesto de '!roducto, que es directo en tanto que grava la renta, pero que no es un Impuesto personal, porque grava la renta al producirse, sin fijarse en la rent~ total de la per~ona f~s~~a. Ejemplo de este tipo de impuesto (que ha sido la base de la ImposJcJon directa española desde 1845 hasta 1979 Yque_ha d~do lugar a lo que Fuentes Quintana ha llamado «el estilo tri: butan_o latm?», porque este tipo de impuesto ha dominado en España FrancJa, Ita~Ja Y Portugal desde que lo impuso la Revolución francesa) era en Esp~?a la llai?ada c_ontribución rústica 0 territorial, que gravaba la produce¡?~ agran~ en VIrtud de un sistema de evaluación en funció~ de la extenswn Ydel t~po ~: ti~rra y de cultivo. Este impuesto se compleme?t.a ba con la co~tnbuc~on mdustrial y de comercio, que gravaba estas ~ctJvJdad~s. Este ~~~o de Impuestos directos no personales tenían varios mconveme~tes (d~fJcultad en la estimación, sobre todo en las activida~es comerciales e mdustriales; falta de progresividad, porque no permit~an con~ce; la capacidad total de pagar de una persona), y por ello han SJdo sustitUidos e.n. España recientemente por el impuesto sobre la renta de_las pe~sonas _fisJ_cas que, pese a las ocultaciones y evasiones, recauda mas Y mas eqUitativamente.

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EC B;TADO EN LA ECONOMIA

119

iRdi"oto• '"" "'"'''"·

ni todos Jos directos progresivos. En realidad, según su incidencia sobre la capacidad de pagar, los impuestos pueden clasificarse en: 1) Regresivos, si recaen con más peso sobre las rentas bajas que sobre las altas, es decir, si la fracción de ese determinado impuesto que pagan las rentas bajas es mayor que la que pagan las altas (ejemplo: los consu~os). 2) Proporcionales, si recaen con igual fuerza sobre unas Y otras (eJemplo: un impuesto sobre la renta que establezca el pago de un porcentaje fijo). 3) Progresivos, si recaen ám mayor peso o proporción sobre las rentas altas (ejemplo: el impuesto sobre la renta progresivo o graduado, que es el que se utiliza en España y en casi todos los países occidentales; este impuesto va aplicando un tipo de gravamen más alto cuanto más alta sea la renta de la persona; así, supongamos que gravaría con un tipo del 20 por 100 las rentas hasta 2 millones; con el 25 por 100 hasta 3 millones; con el 30 por 100 hasta 4 millones; etc.). Como es natural, los impuestos directos tienden a ser proporcionales o progresivos, Y los indirectos regresivos, pero esto no es siempre así. Incluso el Impuesto persana! sobre Ja Renta resulta al menos parcialmente regresivo cuando hay abundante fraude y ocultación, porque recae con mayor peso sobre los asalariadas (que difícilmente pueden evadir) que sobre los profesionales o capitalistas, generalmente más prósperos y con mayores posibilidades de evadir. ¿y qué es el famoso IV A, el Impuesto sobre el Valor Añadido, pieza clave del sistema impositivo de los países desarrollados? Aclaremos en primer lugar que se trata de un impuesto indirecto; pero trata de ser lo más justo posible gravando, en lugar del producto final, los bienes íntermedios también, de modo que el gravamen se reparta entre todos, tanto productores como consumidores. Así, volviendo al sencillo ejemplo del pan (ver Cap . V), el IV A, en lugar de recaer en el producto acabado (el pan expendido al público) recaería fraccionadamente sobre cada uno de Jos factores de producción del pan . Supongamos que el kilo de pan costara 100 pesetas, y que se tratara de recaudar un IVA equivalente al 5 por 100, esto es, 5 pesetas por kilo. El producto final ahora costará, por tanto, 105 pesetas. Pero con el IV A, en lugar de ser el panadero quien le cobre esas cinco pesetas de más al consumidor, el gravamen se repartirá entre las distintas etapas de la producción con arreglo al valor añadido en cada una. De esas cinco pesetas, el agricultor cobrará una parte al molinero, éste una parte a la tahona, y ésta una parte al panadero; y cada uno, por supuesto, entregará esa parte cobrada al Estado. El Cuadro VIII-3 refleja la incidencia del IVA en nuestro ejemplo hipotético del pan. Cada productor pagará el 5 por 100 de su valor añadido, Y la suma de esos impuestos parciales será cinco pesetas. Para el consumidor el resultado será el mismo que si pagara un simple impuesto de consumo sobre el producto final; pero entre los productores el gravamen se repartirá con mayor equidad. La Columna 1 muestra los precios de los produetos intermedios y del producto final, el pan que se vende al consumídor; el pan terminado de sacar del horno cuesta sólo dos tercios del pro-

120


VIII.

dueto final: el transporte y la venta (que incluye el riesgo de no vender y tener que tirar lo no vendido) significan un tercio del precio final. La Columna 2 muestra los valores añadidos en cada etapa; la 3, la cuantía del IVA, esto es, el 5 por 100 de cada valor añadido . La Columna 4 muestra los valores añadidos con el IV A y la 5 los precios de cada producto con el IV A. Las Columnas 2 y 4 no dan, naturalmente, el precio del pan sin y con IVA, respectivamente, al ser sumadas en vertical. La 3 nos da el importe total del IVA. Las otras columnas no tiene sentido sumarlas puesto que son acumulativas .

CUADRO Vlll-3 .

(2)

!VA

(4) Valor ariadido con con !VA

27 10 29 34

1,35 0,50 1,45 1,70

28,35 10,50 30,45 35,70

lOO

5,00

105,00

Precios sin Valor /VA arladido

Trigo Harina Pan cocido Pan final Sumas

fensa y Gobernación (Interior) venían a significar en ~980 tan sólo la qui~ ta parte del gasto presupuestario (20,3 por 100), m1entras q~e los servicios sociales y económicos venían a representar un poco mas de. lo que Deuda Pública, Defensa y Gobernación representa?a.n ha_ce un s1glo. Se han invertido las tornas. Del antiguo y modesto Mm1steno de Fomento han nacido casi una decena de nuevos Ministerio~, que gastan cerca de las tres quintas partes del presupuesto y protagomzan los papeles d~ peso en cuanto a la contribución del Estado al crecimiento econ~m1co a largo plazo . Se ha pasado de un Estado cuyas principales func~ones_se reducían a pagar (mal) deudas atrasadas, mantener la ?az extenor e ~~ terior (con dudoso éxito) y, secundariamente, subvencwnar a la Iglesia (la mayor parte de los gastos de Justicia) y contribuir muy escasamente

Producción de Pan: Precios, Valores Al1adidos e /VA (ptas/kg , Datos Imaginarios) (!)

27 37 66

lOO

(3)

(5) Precios con !VA

28,35 38,85 69,30 105,00

El IVA es un impuesto sobre el consumo, como hay y ha habido otros . Su importancia radica en dos puntos. En primer lugar, que está estructurado más racionalmente, más científicamente, que los tradicionales impuestos de su clase. Y, en segundo lugar, que la contribución de los países miembros de la Comunidad Económica Europea al presupuesto comunitario está basada en lo recaudado en cada uno de esos países por el IVA. El Cuadro VIII-4 contiene una comparación entre la estructura del presupuesto español en 1980 y en 1850-1890 (es decir, la media de ese período). De esta comparación podemos deducir los rasgos más importantes de la evolución del presupuesto durante la pasada centuria. Los cambios más importantes se han dado en el capítulo de gastos, y dentro de éstos lo más espectacular es el crecimiento del renglón número 7, lo que podríamos llamar servicios sociales y económicos. En el artículo antes citado de "I:edde se subraya la relativa inmovilidad de la estructura del gasto público durante el período estudiado en este trabajo. Es decir, que esa estructura de gasto evidenciada en la primera columna del Cuadro VIII-4, en que Deuda Pública, Defensa y Gobernación se llevaban bastante más de la mitad del presupuesto (55,7 por 100), mientras que los servicios sociales y económicos ni siquiera llegaban al 10 por 100, vino a mantenerse hasta principios del siglo XX. Las cosas, sin embargo, cambiaron drásticamente durante este siglo, ya que Deuda Pública, De-

i21


CUADRO VIII-4.

Presupuestos Comparados del Estado Esparlol, 1850-90 y /980 (en porcentajes)

GASTOS

Deuda Pública Clases Pasivas Justicia Guerra y Marina (Defensa) Gobernación (l nterior) Hacienda (Hacienda, Economía, Comercio) Fomento (Educación, Obras Públicas, Industria, Agricultura, Trabajo, Sanidad y SS ., Transportes, Cultura) 8. Otros (Presidencia, Cortes, Asuntos Exteriores, Casa Real, etc.)

l. 2. 3. 4. 5. 6. 7.

/850-90

/980

27,3 6,6 7,6 25,3 3,1 18,0

1,8 7,8 1,6 12,5 6,0 1,8

9,0

56,1

3,1

12,4

27,9 47,5 (2,6) (26,1)

44,9 38,1 (6,3) (11, 1)

(5,0) (13,3) (0,5)

(5 ,3) (7,8)

INGRESOS Impuestos Directos Impuestos Indirectos (a . Derechos Reales) (b . Consumos, Monopolios y Transporte) (c. Timbre del Estado-Tráfico de Empresas) (d . Aduanas) (e. Cédulas Personales) (f. Impuesto sobre el Lujo) 3. Tasas (a . Juego y Lotería) (b . Redención del Servicio Militar) (c . Correos y otras) 4. Ingresos Patrimoniales (a. Venta de Bienes Desamortizados) (b. Bancos del Estado y otros) 5. Otros Ingresos

l. 2.

1

9,6 (8,3) (1,3) 8,4 (5,6) 6,6

FUENTE: f850-90, Tortella, 1981, Cap. IX. 1980: Cuadro VIII-2.

(7,6) 8,9 (4,5) (4,4) 4,0 (4,0) 4,0

122


al desarrollo, a un Estado que, con mayor o menor acierto, aporta en pro del desarrollo económico cerca de las tres quintas partes de su presupuesto. En cuanto a los ingresos, aunque los cambios no han sido tan espectaculares: el presupuesto de 1980, el primero en que se incorporó plenamente el Impuesto sobre la renta (el famoso IRPF), pone de manifiesto el P.red?~inio de los impue~tos directos sobre los indirectos (una larga a~piracwn_ hasta entonces frustrada) y es fruto del más importante cambiO en el Sistema recaudatorio al menos desde la reforma Mon-Santillán de 1845. También aquí se han invertido los papeles. La distribución de la carga fiscal es , en la actualidad, con todas sus insuficiencias mucho más equitativa que hace un siglo, y no sólo por el predominio d~ los impuestos directos y del IRPF (mucho más justo que los de producto pese a su.s p~oblemas) dentro de los directos, sino también porque, dentro de los Indirectos, han aumentado su peso los más igualitarios (el de derechos rea.les Y el de lujo), y porque, en el total del presupuesto de ingre~os, lo.s .Impuestos ha aumentado su peso con respecto a los ingresos no ImpOSitiVOS . En el Cuadro VIII-2 podemos ver que el presupuesto de 1980 se saldó con ~éficit: es decir, los gastos superaron a los ingresos en 269,4 mil~s de mi~lones de pese~as. ¿Es grande esta cifra? Desde nuestra perspectiva de cmdadanos pnvados, astronómica. ¿Y desde el punto de vista del_ presu~uesto? Pues desde este punto de vista tampoco es ninguna tontena: casi un 12 por 100 del gasto total, una cifra, por cierto, parecida la del gasto total de defensa. presupuesto , por tanto, si no está equilibrado, puede saldarse con def~cit o con superávit. En el primer caso, los gastos son mayores que los mgresos . En el segundo, viceversa. El déficit, en España y en muchos otros países, es más frecuente que el superávit. ¿Cómo ~e ~in.ancia el déficit? El déficit del presupuesto público se salda, en prmcipio, exactamente igual que se saldan los déficits de los presupuestos privados: pidiendo dinero prestado. La diferencia está en que, pongamos por ejemplo, 269.400.000.000,00 pesetas es mucho dinero, y reunirlo plantea ciertas dificultades. . ~hora bie~ , en principio, tampoco en esto hace el Estado cosas muy on~ma~es : al Igual que las grandes compañías privadas, el Estado emite obl~gacwnes, esto es, pagarés, promesas de pago, de diversos tipos, modalidades Y ~en~imientos, a las que se conoce con el nombre genérico de Deuda Pubhca. Comprar Deuda Pública es hacer un préstamo al Estado. ¿Quién c?mpra D.e.uda Pública? Cualquiera puede hacerlo, por supuesto. Aqm la cuestwn. fundamental es que hay dos tipos de compradores de ~euda:. los particulares y los bancos. Observemos que, si el Estado vendier~ ~I.rectament~ títulos u obligaciones de Deuda a los particulares, el deficit no tendna normalmente ningún efecto inflacionista ya que estaría financiado con el ahorro de los particulares. Es el papeÍ

. ?!

VIII.


123

de los bancos en la adquisición de Deuda el que puede tener consecuencias inflacionistas. Veamos cómo y por qué. ¿Por qué acude el Estado a los bancos para colocar su Deuda? Por dos razones simples y complementarias. En primer lugar, porque los bancos tienen mucho dinero, por lo que pueden hacer grandes préstamos rápidamente. Y en segundo lugar, porque los bancos tienen grandes redes de distribución, lo que les permite, a su vez, revender la Deuda a sus clientes particulares, operación que para el Estado sería onerosa e incierta. Si los bancos pueden revender la Deuda fácilmente, no hay ·ningún problema . Ellos se convierten así en meros intermediarios, y se llevan una comisión por esta función . Pero puede ocurrir que, bien porque la emisión sea muy grande, bien porque el Estado esté desprestigiado, bien porque el país sea pobre y no haya muchos ahorradores , los bancos tengan dificultades en colocar la Deuda y entonces se conviertan ellos en prestamistas del Estado. En ese caso, el Estado se ve frecuentemente obligado a darles incentivos (además del interés que paga la Deuda) para que acepten quedarse con los títulos ; y el más frecuente de dichos incentivos es el derecho a monetizar la Deuda. En el Capítulo anterior hablábamos de los coeficientes ci~ caja. Estos coeficientes relacionan el pasivo monetario de los bancos (billetes, depósitos en cuenta corriente) con ciertos activos líquidos o fácilmente liquidables (oro, billetes del Banco central, moneda extranjera, títulos de Deuda Pública). El origen de estos coeficientes es el sistema de la reserva fraccionaria (ver Cap. VII, secc. 6), por el que los bancos mantienen en sus arcas activos líquidos en proporción a sus activos monetarios. Con lacreciente intervención del Estado en los bancos, esta reserva fraccionaria estuvo cada vez más gobernada por los coeficientes legales de caja: es decir, el Estado ha ido dictando a los bancos, qué activos servían para respaldar a los pasivos monetarios, y en qué proporción . En principio, el Estado decía qué proporción debía haber entre los billetes en circulación y el oro o la plata en las arcas del banco central. Más tarde , decía a los bancos privados qué proporción mínima debían mantener entre cuentas corrientes y metálico o billetes del banco central. Hoy se admite una serie de títulos, entre los cuales, la Deuda Pública, para respaldar los pasivos monetarios de la banca privada. Ello quiere decir, por tanto, que el Estado, en cierta medida, obliga a la banca privada a comprar Deuda Pública (en cierta medida nada mas, porque la banca privada puede, si quiere, ni comprar Deuda ni tener grandes pasivos monetarios) y, en cierta medida, autoriza a la banca privada a monetizar la Deuda Pública (en la medida en que, comprando Deuda, la banca privada está autorizada legalmente a expandir su pasivo monetario). Lo mismo ocurre con el banco central (el Banco de España en nuestro país). El Estado le autoriza a emitir billetes en cierta proporción a una serie de activos líquidos (que forman parte de la Base Monetaria: oro, divisas, Deuda, etc.); por lo tanto, el Banco, dentro de ciertos límites, puede aumentar la circulación de billetes comprando Deuda; a su vez, esos billetes, en las arcas de los bancos privados, les autorizarán a aumentar sus cuentas corrientes (los billetes

124


también forman parte de la Base Monetaria) . Así es como se monetiza la Deuda Pública. En realidad, el Estado está diciendo a los bancos: «Prestadme dinero y yo a cambio os autorizo a emitir más dinero» . Debemos observar, sin embargo, que así se pone en marcha un mecanismo complejo. La monetización de la Deuda no es algo automático: si los bancos colocan la Deuda entre los particulares, no habrá monetización; habrá, simplemente, un préstamo de los particulares al Estado, con la banca actuando como intermediario . Si la banca se guarda la Deuda Y crea dinero, entonces sí hay monetización. Y puede haber situaciones intermedias, que es lo más frecuente: la banca coloca una parte y monetiza lo demás . Debemos también observar que en los países pobres, la falta de ahorro privado hará que la monetización de la Deuda sea casi inevitable; y en realidad para ello nacieron los bancos centrales en Inglaterra, España, Francia y otros países europeos : el Estado les autorizaba a emitir billetes a cambio de que le hicieran préstamos. El ahorro privado no absorbía el volumen de Deuda necesario. Más adelante, al desarrollarse económicamente los países, primero apareció una banca privada capaz de ayudar al banco central en la tarea de monetización de la Deuda (esto ocurre en España aproximadamente durante la primera mitad del siglo xx); paralelamente, el ahorro privado va-siendo lo suficientemente abundante como para absorber cantidades crecientes de Deuda Pública y, por tanto , «desmonetizada» . Hay que hacer una observación más : la monetización de la Deuda es una manera subrepticia de endosársela a los particulares, ya que el dinero bancario es, en realidad, un préstamo que los particulares hacen a los bancos (y que éstos utilizan para hacer préstamos a su ·vez); por eso cuentas corrientes y billetes aparecen en el Pasivo de los balances bancarios (los billetes en el Pasivo del Banco de España): es dinero que ellos deben a los depositantes. De modo que, por medio de la monetización o por medio de la adquisición de los particulares, la Deuda Pública, en último término, la financia el público, los particulares, nosotros . La diferencia estriba en que, cuando se monetiza, la expansión de la Oferta Monetaria puede tener efectos inflacionistas; cuando la Deuda es absorbida por el ahorro privado, no tiene efectos inflacionistas . Puede decirse, por tanto, que la Deuda Pública la financia siempre el sector privado: voluntariamente, si es adquirida por los particulares; e involuntariamente, si es monetizada. Hemos visto la estrecha relación entre déficit presupuestario y Deuda Pública. Pero hay que aclarar que no toda la Deuda Pública es fruto del déficit. En este aspecto conviene hacer la distinción entre Deuda a largo plazo (que a su vez puede ser de muy diferentes modalidades y recibir diferentes nombres tales como Obligaciones del Estado, Deuda Perpetua, Deuda Amortizable y muchos más) y Deuda Flotante o a corto plazo. La Deuda Flotante se emite para remediar problemas de liquidez a corto plazo debidos, típicamente, a la estacionalidad con que se pagan los impuestos. El impuesto sobre la renta, por ejemplo, se paga en su mayor parte en junio: parece lógico que el Estado se encuentre corto de

VIl!.

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fondos en abril , y emita Deuda Flotante para salvar ese bache, y devolverla en verano. La Deuda Flotante, por tanto, se salda normalmente dentro del año. Ha sido muy frecuente, sin embargo, que el Estado se encuentre incapaz de pagar su Deuda Flotante y decida convertirla en Deuda a largo plazo, con la denominación genérica en el siglo XIX , de Deuda Consolidada. Este era un caso típico de conversión de la Deuda, uno de los temas favoritos de los economistas y Ministros de Hacienda en España (y también fuera de elÚt) en el XIX . Galdós refleja esta preocupación frecuentemente en sus novelas, en especial en la serie sobre Torquemada, el usurero-banquero-financiero del Madrid de fin de siglo, que en su lecho de muerte delira a menudo sobre la «conversión» sin que su familia llegue a saber si se trata de la de su alma descreída o la de la Deu. da Flotante . El déficit presupuestario ha tenido tradicionalmente mala prensa, tanto en España como fuera de ella. Los hacendistas y políticos de principios del siglo xx hablaban del «santo temor al déficit» como uno de los preceptos cardinales del hombre de Estado . Los historiadores saben bien, sin embargo, que cuando una práctica se ve repetidamente condenada es porque es de uso frecuente. En España, desde luego, el déficit presupuestario .fue constante durante el siglo XIX, con efectos sin duda perniciosos. De ahí el santo temor al déficit de los políticos de principios del siglo xx. Sin embargo, el keynesianismo vino a rehabilitar el déficit presupuestario a partir la aparición de la Teorfa General del empleo, del interés y del dinero en 1936. En el Capítulo X veremos con cierto detenimiento en qué basaba Keynes su defensa del déficit. Señalemos tan sólo que lo defendía como instrumento de política anticíclica y, por tanto, coyuntural. Keynes no defendió el déficit crónico sino el ocasional. A pesar de que el déficit y la Deuda Pública no son causa automática ni única de inflación, sí están en el origen de la mayor parte de las inflaciones que la Historia conoce, especialmente en la Edad Contemporánea. Una gran parte de las inflaciones grandes de la Edad Contemporánea han ido ligadas a las grandes guerras y a su financiación por medio de grandes déficits presupuestarios. Este ha sido el caso desde la Guerras Napoleónicas hasta las dos Guerras Mundiales del siglo xx. Las llamadas hiperinflaciones en Europa Central y Oriental de los primeros años veinte fueron secuelas de la Gran Guerra, que creó tremendos problemas presupuestarios especialmente para los países perdedores; y la gran inflación rusa de esos mismos años se debió a idénticas causas, a las que hay que añadir la propia guerra civil. Los ejemplos de correlación entre déficit presupuestario e inflación podrían multiplicarse. Ahora bien, dado que son muy escasos (si los hay) los gobiernos que se muestran partidarios de la inflación crónica, y dado el hecho de que las alzas de precios son generalmente impopulares, ¿cómo se explica que déficit e inflación estén a la orden del día en el mundo, y especialmente en el siglo xx, período en que la ciencia económica ha hecho avances espectaculares? No podemos dar aquí una respuesta satisfactoria a esta importante pregunta; se trata de una respuesta demasiado compleja, que

--------------....--- - -- -- - - - - - - - - - - --

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requeriría un espacio del que no disponemos. Baste aquí decir que es más fácil gastar que recaudar, como sabe todo cabeza de familia. En cualquier país las presiones de los ciudadanos son para recibir más del presupuesto: sueldos, contratos, subvenciones, exenciones, desgravaciones, devoluciones, apoyos, becas, donaciones, ayudas ... y un largo etcétera. Todo el mundo está dispuesto a recibir. Hay, en cambio, escasísimas presiones para contribuir. Los estudiantes no quieren pagar ni la quinta parte de lo que cuesta su educación. Los madrileños estuvieron no hace mucho al borde de la rebelión ante el nonnato recargo del 3 por 100 del IRPF que el Gobierno de la Comunidad Autónoma pretendía cobrarles. Las protestas contra el pago de impuestos son frecuentes en la Historia. Las protestas contra unos impuestos excesivamente pequeños son, por el contrario, muy raras. La consecuencia de todo esto es una constante presión social en favor del gasto y en contra del ingreso: por tanto, en favor del déficit. Dicho de otro modo: todos queremos equilibrio presupuestario y estabilidad de precios, pero siempre que no lo financiemos nosotros. Para los gobiernos la línea de menor resistencia es ceder en cada caso concreto, aunque proclamando siempre que el año que viene la responsabilidad fiscal se va a llevar a rajatabla. La consecuencia es la inflación crónica. En realidad, una política fiscal capaz de resistir presiones y de seguir fielmente los objetivos marcados puede ser un eficaz instrumento de estabilización económica. En épocas de depresión, el déficit, tal como prescribió Keynes, sirve para aumentar el empleo y ampliar la oferta monetaria, compensando la tendencia al paro y la caída de la démanda. En épocas de inflación, una política de superávit sirve para producir exactamente el efecto contrario: drenar dinero de la economía, disminuir la demanda de bienes y servicios, contribuyendo así a moderar la inflación. Observemos que los gobiernos tienen a través del presupuesto varios estabilizadores automáticos que les ayudan en esa tarea de estabilización. Entre ·ellos está el impuesto sobre la renta, el IRPF, que recaudará tanto más cuanta mayor sea la prosperidad: en tiempos de depresión recaudará menos, facilitando el déficit. En tiempos de prosperidad recaudará más, facilitando el superávit. Efecto parecido tendrá el seguro de desempleo: contribuirá al déficit en períodos de depresión, y tenderá a desaparecer (y, por tanto, a áliviar el gasto) en períodos de prosperidad. Sin embargo, por desgracia, los superávits fiscales en tiempos de prosperidad (y aún más·en depresión) han sido escasos, virtualmente inexistentes, por las razones que antes vimos: de ahí la inflación crónica. 3.

LA INCIDENCIA DE LOS IMPUESTOS

El esquema gráfico t¡ue desarrollamos en los Capítulos II y IV nos sirve aquí para analizar las diferentes incidencias de los impuestos según la manera en que se recauden, esto es, según sean directos o indirectos, y según sea la función de demanda sobre la cual recae el impuesto indi-

VIII.

127


recto, esto es, según sea elástica o inelástica. El Gráfico VIII-1 nos mues~ra la incidencia de un impuesto indirecto sobre un producto cuyas funciOnes de oferta y demanda son, en ausencia de impuesto, las curvas So So y DD. En esas condiciones, el punto de e~uilibrio será el_ E, para un precio P y una cantidad Q0 • Ahora bien, SI el Estado dec~de gravar el t~l 0 producto con un impuesto indirecto que r_ecaude la_cantl~ad M por umdad vendida, esto causará un desplazamiento hacia arnba ?e la curva de oferta exactamente igual a M. Esto será porque a los precios de oferta correspondientes a cada cantidad habrá que sumarles el im?orte del impuesto. En consecuencia, nuestra nueva c~rva de ofert~ sera ~a ~~ S,. La curva de demanda no tiene por qué cambiar. Lo que SI cambiara, en cambio es el punto de equilibrio: éste será ahora el punto C, en que se ' nueva oferta y la demanda. ¿Que· ha ocurn·do.? e omo reve1a cortan la el nuevo punto de equilibrio, el precio será ahora mayor (P,)_, Y la cantidad intercambiada menor (Q ). Esto era de esperar; ahora b1en: observemos que el aumento del pre~io no es igual al impuesto. La diferenc_ia entre p y p (que es el aumento de precio) es menor que M. La razon 1 es que los oferentes no pueden repercutir todo el impues_t~ a los consumidores, porque se quedarían sin clientela: en estas condiciOnes (por ser la demanda de elasticidad media) el peso del impuesto se lo reparten entre vendedores y consumidores . Veamos cómo es eso. Cuando no había impuesto, los vendedores vendían la cantidad OQo GRÁFICO Vlll·L

"{

Impuesto Indirecto

128


al precio OP 0 • Su ingreso era la cantidad vendida por su precio: por tanto, el rectángulo OP 0 EQ 0 • Con el impuesto, la cantidad vendida es ahora OQ,, y el precio OP,. La recaudación total, por tanto, es OP, CQ, . Pero ahora, de la recaudación total el Estado se lleva una parte, igual a M por la cantidad vendida: el rectángulo AP, CB. ¿De dónde viene ese ingreso, quién lo paga? Lo pagan a medias entre vendedores y compradores. Los vendedores pagan AP 0 FB (la cantidad vendida con impuesto por la diferencia entre lo que ellos se. embolsan por unidad vendida, que es igual a OA, y lo que se embolsarían si rigiera el precio sin impuesto, que es igual a OP 0 ) . Y los consumidores pagan P 0 P,CF, que es igual a la cantidad vendida por la diferencia entre el precio que pagan (OP.) y el que pagarían sin impuesto (OP 0 ). Este reparto equitativo del impuesto es posible porque la demanda es de elasticidad media. En el caso de que la demanda fuera muy elástica (Gráfico VIII-3) el efecto del impuesto M, de igual cuantía, sería muy diferente: el precio con impuesto aumentaría muy poco, y la cantidad vendida disminuiría mucho . De la recaudación estatal total los consumidores pagarían una parte muy pequeña, y los vendedores sufragarían la mayor parte. En conclusión: en los productos de demanda elástica el Estado recauda poco porque se vende poco al aumentar el precio; y los perjudicados son los vendedores. Si, por el contrario, la demanda es inelástica (Gráfico VIII-2), la venta disminuye poco (con lo que el Estado recauda bastante) y el peso del impuesto recae sobre el consumidor. Son los impuestos típicamente pingües para el Estado, pero irritantes para los contribuyentes, porque acostumbran a recaer sobre bienes de primera necesidad y a producir fuertes alzas de precios. De ahí, como ya vimos en el Capítulo IV, Sección 1, el malestar social contra los consumos en el siglo XIX. A diferencia de los indirectos, los impuestos directos no modifican la curva de oferta, sino la de demanda. ¿Por qué? Porque ellos no gravan ningún producto específico: simplemente, detraen una fracción de la renta, empobrecen al consumidor, y eso se refleja, en el mercado de cada bien, en un desplazamiento de la curva de demanda hacia dentro . El efecto de un impuesto directo, típicamente el IRPF, por tanto, será una disminución de la cantidad vendida, pero también del precio (a no ser que la curva de oferta tenga pendiente negativa, en cuyo caso el precio aumentaría por disminuir la escala de producción). En todo caso, para el consumidor es preferible un impuesto direct.o por dos razones. La primera, porque es más equitativo: pagan más los más ricos, mientras que en el indirecto pagan los que consumen y, siendo el bien gravado un alimento, pagan proporcionalmente más los pobres . Y en segundo lugar, porque el impuesto directo permite al contribuyente redistribuir su gasto como quiera, sin distorsión en los precios. Observemos que en el Gráfico VIII-4 no se refleja lo recaudado por el Estado, sino sólo cuánto ha disminuido la recaudación total, es decir, el ingreso del vendedor del producto, a consecuencia de la retracción de la demanda como consecuencia del impuesto .

Vlll.

129

EL ESTADO EN LA ECONOMIA GRÁFICOV[[[-2.

Demanda lnelástica

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GR ÁFICO V[[[-3.

Demanda Elástica

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INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES GRÁFICO Ylll-4.

Impuesto Directo

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4. LA POLITICA MONETARIA

1

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Hay otra arma clásica de intervención gubernamental en economía Yésta es la Política Monetaria. El objetivo básico de la Política Mo neta~ ria es regular la actividad económica a través de variaciones en la Oferta Monetaria Y del precio del dinero, es decir, del tipo de interés . ¿Cóm? influirá la Oferta Monetaria sobre la actividad económica? Muy senc1llo: en épocas de inflación, una contracción de la Oferta Monetaria, o una simple disminución de su ritmo de crecimiento contribuirá a frenar el aumento de precios, en virtud de la estrecha relación existent.e, (Capítulo VII-7) entre dinero en circulación y precios. Una disminuciOn en la Oferta Monetaria tenderá a reducir el crédito disponible, lo cual afectará tanto a las empresas como a los particulares y al propio Estado. Al ser .más escasos los créditos tanto la actividad productiva (las empresas funciOnan en gran parte a crédito) como la de consumo (ventas a plaz?s, et~.) decaerán . La demanda global de bienes y servicios se des~lazara hacta dentro. La disminución de la demanda tenderá a producir una moderación o una caída en los precios . ~~ épocas de depr~sión, una expansión de la Oferta Monetaria producira un efecto eufonzante, exactamente lo contrario de lo que acabamos de ver. Aumentará el crédito y se abaratará, y esto producirá un aumento de la demanda, de la actividad económica y de los precios . A pesar del tono optimista de la frase anterior, sin embargo, se ha puesto


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frecuentemente de relieve que la Política Monetaria es más eficaz para reprimir la inflación que para remediar la depresión, porque, si las perspectivas son malas, será difícil convencer a empresarios y consumidores de hacer uso del crédito. Es dudoso en efecto que la gente responsable se endeude sin la seguridad razonable de que podrá pagar en el futuro. Esta es una de las críticas que más frecuentemente se hace a la Política Monetaria como instrumento de estabilización: que no se puede confiar en ella como eficaz arma antidepresiva a menos que se la combine con otros tipos de intervención económica. En cuanto a su eficacia como arma antiinflacionista, nadie la discute , pero se objeta en este caso que puede resultar un medio brutal e in·discriminado, que perjudique, por ejemplo, a sectores y empresas de gran porvenir, pero con problemas de liquidez en un momento dado, y en cambio favorezca a empresas poco innovadoras, pero bien establecidas y con buenas conexiones bancarias. Estos argumentos se han utilizado repetidamente en la ya larga polémica entre los partidarios de la Política Fiscal y los de la Política Monetaria. No es ocasión ésta de entrar en ella; baste decir que ambas políticas tienen ventajas e inconvenientes y no tienen por qué ser alternativas, sino todo lo contrario . La máxima efectividad se consigue con una buena combinación y armonización de la Política Monetaria y la Fiscal, la llamada Política Mixta. La Política Monetaria, pese a las críticas que se le hacen , ejerce una interesante fascinación sobre los economistas porque es una herramienta sutil y flexible, que puede ser modificada día a día y que, además, el Gobierno maneja de manera indirecta. En efecto, el principal instrumento de la Política Monetaria acostumbra a ser el banco central, organismo público, pero autónomo; esta tradición de autonomía del banco central es de origen inglés, y ha resultado ser muy recomendable, porque la Política Monetaria es un arma que requiere sumo cuidado y profesionalidad en su manejo: es peligroso colocar sus mandos directamente bajo el control de políticos inexpertos o presionados por las circunstancias. La consecuencia acostumbra a ser el abuso del crédito y la inflación desenfrenada. Históricamente la independencia del banco central era natural, por el hecho de ser éste una sociedad privada. En el siglo xx la mayor parte de los bancos centrales fueron nacionalizados, pero generalmente se tuvo buen cuidado de garantizar una cierta independencia del banco con respecto al Gobierno . De este modo, en general, la Política Monetaria la fija el Gobierno, pero la implementación concreta de esa política y sus incidencias día a día se determinan conjuntamente por medio de frecuentes consultas entre el banco y el Ministerio de Hacienda. En general, el banco central, menos presionado por el público, y menos pendiente de los vaivenes electorales, tenderá a defender una política de estabilidad monetaria frente a la propensión gubernamental a utilizar los instrumentos monetarios para resolver los problemas de corto plazo, esto es, acuciantes. La Historia muestra que esto ha sido así no sólo en los casos británico y francés, sino también en el español. Las interesantes Memorias de Ramón Santillán ·muestran cómo el primer go-

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bernador del Banco de España desempeñó este papel moderador a mediados del siglo XIX. En algunas ocasiones, los enfrentamientos entre el Banco de España y el Ministerio de Hacienda por cuestiones de política monetaria llegaron a adquirir caracteres graves, como ocurrió durante la crisis de 1866 (Tortella, 1973, p. 277) o en 1931 (Martín Aceña, 1985, Cap . 6; Tortella y Palafox, 1983). Aunque tales extremos no sean de desear, las diferencias de criterio entre el ministerio y el banco son naturales y contribuyen a una política monetaria equilibrada. ¿Qué hacen en concreto el ministerio y el banco para influir sobre la Oferta Monetaria y el tipo de interés? O, dicho en otras palabras, ¿cuáles son los principales instrumentos de la política monetaria? Hay dos clásicos : el redescuento y la política de mercado abierto (traducción literal del término inglés: open market policy). El banco central, como su propio nombre indica, tiene un papel central en el sistema bancario, y uno de los aspectos de ese papel es la función del redescuento. La banca privada, como es bien sabido, descuenta letras de cambio, que conserva en sus cofres hasta que llega el momento de cobrarlas. Sin embargo, ocurre frecuentemente que los bancos privados acuden al banco central en busca de fondos, y éste concede un préstamo a cambio de paquetes de letras de un determinado vencimiento; en realidad, el banco central compra estas letras y luego las cobra : esto es el redescuento. Pues bien, modificando el tipo de interés que cobra por el redescuento el banco central influye en los tipos de interés en toda la economía, porque este tipo (o, en general, los tipos de interés que carga el banco central) son un componente importante del precio del dinero para la banca privada. Si el Banco de España eleva sus tipos , la banca privada hará lo mismo, ya que el dinero le costará más caro en el Banco de España. Si el Banco de España los baja, la banca privada normalmente hará lo mismo, ya que sus costes disminuyen. En general, por tanto, el banco central influirá en el tipo de interés de la economía simplemente cambiando sus propios tipos de interés. Hoy en día el redescuento tiene menos importancia que otras modalidades de crédito; pero el mecanismo básico sigue siendo el mismo: al modificar sus tipos, el banco central, por su gran importancia, influye en los tipos de interés de toda la economía. Las operaciones de mercado abierto consisten simplemente en la compra Y venta de títulos valores efectuadas bien por el banco central, bien por el ministerio. Si el Estado vende títulos, está absorbiendo dinero y, por tanto, reduciendo la oferta monetaria; si los compra, inyecta dinero en la economía: aumenta la oferta monetaria. Naturalmente, sólo agentes tan grandes como el Estado o el banco central pueden, simplemente vendiendo o comprando títulos, afectar de manera significativa la Oferta Monetaria y sólo ellos pueden modificar la Base Monetaria. Estos dos medios clásicos se complementan hoy con toda una panoplia de otros instrumentos, los más importantes de los cuales son los coeficientes de caja, que ya hemos visto, y, quizá lo más importante de todo, las directrices e instrucciones dadas a la banca privada por el gobier-

VIII.

EL ESTA DO EN LA ECONOMIA

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no y por el banco central, directrices e instrucciones que en la mayoría de los casos no son legalmente vinculantes, pero que de hecho la banca privada respeta, porque quiere permanecer en buenos términos co~ el poder. Así, los principales bancos reciben instrucciones de las .a utondades monetarias acerca de los volúmenes globales de crédito, de su estructura, de la estructura de los tipos de interés , de su política de dividendos, y un largo etcétera.

5.

OTRAS FORMAS DE INTERVENCION ESTATAL

Política monetaria y política fiscal son las armas clásicas de intervención estatal en la economía, y los instrumentos principales por los que el Estado trata de amortiguar las fluctuaciones, o los bandazos, de la economía, de evitar el paro , la inflación, y las injusticias más flagrantes que la economía produce en su funcionamiento. Sin embargo, el Esta?o interviene, y ha intervenido, de muchas más maneras en la econom1a . Una manera en que el Estado interviene en la vida económica de un modo básico y a la vez poco advertido es proveyendo el marco jurídi':o. e institucional en que se mueve la actividad económica . El derecho CIVIl, el mercantil, el penal dan normas acerca de lo que es lícito o no en las relaciones y acciones económicas; el sistema judicial aplica esos principios. La forma que tengan esos cauces, y su estabilidad, tienen una gran importancia para la vida económica que transcurre por ellos. Basta reflexionar un momento sobre cómo la Revolución Industrial fue acompañada en Europa y en otros países por una revolución legal Y constit~ cional para advertir la importancia de las leyes y de cómo se aplic~n ..DIcho esto, sin embargo, es necesario prevenir al lector: el marco mstltucional y jurídico es de gran importancia; pero dista mucho de se~ lo. todo. A menudo ocurre que las leyes van a remolque de los acontecimientos, y no por delante. Los ciudadanos de los países latinos, herederos de la tradición romana de derecho escrito y codificado, acostumbran a creer que el marco legal lo es todo, y que lo que no está escrito en el código no está en el mundo . La realidad, como siempre, es mucho más compleja. Entre la ley escrita y la realidad social hay una interrelación recíproca: la ley influye en la sociedad; pero la sociedad influye mucho en la aplicación de la ley . Sin un aparato político y administrativo deseoso y capaz de aplicarla, sin unos ciudadanos dispuestos a respetarla, la ley es letra muerta. Al fin y al cabo, es español el dicho «Se acata la ley, pero no se cumple» . Un ejemplo flagrante de todo un sistema legal incumplido lo tenemos en nuestra Historia contemporánea: las Cortes de Cádiz organizaron un imponente complejo de leyes radicalmente reformistas encabezadas por la famosa Constitución de 1812, que apenas tuvo apllcación en la práctica. Con todo, y pese a estar muy ~ejos de l.a omnipotencia, el Estado puede influir poderosamente en la v1da economica por medio de modificaciones del marco legal. e institucional: .. Otra forma de intervención estatal en la econom1a, ésta de apanc10n

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reciente (es decir, casi exclusivamente en nuestro siglo), es la del Estado empresario: la participación del Estado en el proceso productivo, no ya, como era tradicional, produciendo servicios administrativos y políticos, sino ahora produciendo bienes y servicios en competencia con la empresa privada. Por supuesto, podemos encontrar antecedentes históricos del Estado empresario, múy típicamente en el siglo xvm con las reales fábricas tan propias del despotismo ilustrado y de las que tenemos ejemplos en España, como la fábrica de tapices de La Granja, la de cristal del mismo lugar, la de paños de Guadalajara, etc. Estas industrias reales fueron un fracaso económico en España y fuera de ella. En el siglo XIX el Estado acostumbró a circunscribir su acción empresarial a parcelas muy concretas y especializadas, como los ferrocarriles y las obras públicas, aparte de algunas de índole militar. En el siglo xx, y especialmente por influencia del socialismo y de la Revolución rusa, además de las circunstancias de las dos guerras mundiales y sus postguerras, apareció de nuevo el Estado empresario, propietario y gestor de empresas generalmente grandes tales como productoras de energía, mineras, siderúrgicas y metalúrgicas, mecánicas (típicamente automóvil), de servicios públicos, otras de servicios muy características, tales como las de enseñanza y culturales, las bancarias, las de transportes, y tantas otras. En el epígrafe siguiente veremos qué posible explicación tiene esta faceta económica de la actividad estatal. Baste señalar aquí que la empresa pública es objeto de fuertes críticas, hoy en España (y no sólo aquí) muy difundidas, basadas en la ineficiencia de este tipo de empresas cuyos empleados acostumbran a tener una situación parecida a la de los funcionarios públicos y en las que la presión para obtener beneficios y economizar en costes no parece tan evidente como en la empresa privada. Muchas de estas críticas deben ser tomadas en serio . Hay que advertir, sin embargo , que la generalización en la materia ofrece peligros: hay países donde la empresa pública funciona mejor. Podría quizá sugerirse que en aquellos paí. ses donde el Estado es eficiente, la empresa pública lb es también. Y viceversa . Otro modo de intervención estatal de gran tradición es la política comercial, típicamente, aunque no con exclusividad, en el comercio exterior. En general, las armas principales de la política comercial son fiscales y monetarias: los aranceles son imp··estos , el control de divisas está dentro de la política monetaria. Pero la Política Comercial tiene en sí misma indudable independencia, y utiliza otros medios, tales como los diplomáticos (tratados, acuerdos), los sanitarios (prohibiciones sanitarias), los militares (limitación de exportaciones de interés estratégico), y otros . En el capítulo siguiente examinaremos en más detalle la política come'rcial. Hay otras áreas económicas y sociales en las que el Estado interviene activamente, sobre todo en el siglo xx, a través de los que en páginas anteriores llamábamos «servicios sociales y económicos». Así, a diferencia de lo que ocurría en siglos pasados, el Estado actual interviene activamente en áreas tales como la vivienda, el mercado laboral, la seguridad

VIII.


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social, la agricultura, etcétera. E interviene con mayor fuerza Y coor?inación en áreas tales como la educación, la sanidad o la cultura. El pn~ cipal instrumento de intervl'nción del Estado en estas áreas_es, como VImos, el gasto público ; pero dista de ser el único. El E~tado t1e_ne, además de los ya vistos, un sinnúmero de instrumentos para mterv~n~r.en la ec~ nomía comenzando con uno tan obvio pero a la vez tan dificil de clasificar c~mo es la manipulación de la opinión pública a _tr_avés ?e los medios de comunicación, y siguiendo con medidas admmJstratJvas .c?I?o los racionamientos, las subvenciones, los pre:ios de t_asa, las prohibiCIOnes las regulaciones laborales, las de horanos, etcetera. 'señalemos, para terminar este epígrafe, que hasta ahor~ nos hemos venido refiriendo a ¡0 que podríamos llamar el Estado nacJOnai_ o central. En España hay dos niveles más de actividad esta~al: la regiOnal o de las comunidades autónomas , y la municipal o de umdades _de asentamiento : ciudades, villas, pueblos, aldeas. En general estas umdades menores tienen también sus presupuestos y por medio de ellos pued~n ll~.- var a cabo sus políticas que en algunos casos tienen sobre su terntono una gran influencia. La coordinación de las políticas económicas de unas y otras unidades es un serio problema en todo el mundo.

6.

¿POR QUE INTERVIENE EL ESTADO?

Para Adam Smith y sus discípulos, la intervención del_ Estado_ e~ la economía debía ser muy limitada. Su papel principal se C1rcunscnb1a a mantener el marco legal e institucional; su misión consistía en mantener la paz y el orden, en hacer que se respetaran las leyes: en recaudar l_o necesario para mantener la burocracia necesaria a esos fmes , Ypoco _m~s en la esfera económica. Con pocas excepciones, estos fueron los pnncJpios que imperaron en el siglo XIX. En el siglo XX el panorama ha cambiado . ¿Por qué? . . Básicamente, porque se ha perdido la fe en que los meca~1smos ~~personales del mercado funcionen a satisfacción de la mayona. Esta msatisfacción con el mercado como rector de la economía puede ser _más menos radical; algunos simplemente piensan que el ~ercado func10na 0 demasiado lentamente y que el Estado debe intervemr para acelerar el proceso de desarrollo económico, invirtiendo en educació_n e in_fraestructura, y favoreciendo por medio de protecc~ón arancelana Y fiscal a los sectores con potencial económico. Otros p1ensan que el me~cado es_un sistema económico rechazable, bien porque .requiere la prop1eda_d pn~a da (lo cual no es necesariamente cierto), bien porque ¡;>roduce dJ~t~rsJo nes e injusticias. Esta es la postura radical de comumstas Y s_o:Jahst~s, y posiblemente de los anarquistas también. Existen otras pos1c_10nes mtermedias muy numerosas que consideran que el mercado_ func10na, ~~ ro presenta problemas de equidad, ?e lentitud,_de tendenc1a.al deseqmhbrio 0 a las fluctuaciones, que reqmeren la acc1ón correctora del Estado . La más articulada y difundida de estas posiciones posiblemente sea la

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VIII.


k_eynesi~na, que ya veremos . Por último, también son críticas del funCIOnamiento del mercado las posiciones que podríamos llamar militares. Estas son las que conciben una comunidad humana no corno una máquina de p_roducir. bi_enestar, sino corno una máquina de poder. La teona econorn1ca ha demostrado que, en condiciones de libre conc~rr.encia, el. funcionamiento del mercado conduce a situaciones que rnaxirnizan.el ?Ienestar de los ciudadanos con una serie de restricciones . Estas restncc10nes se deben al grave problema de que las utilidades de diferentes personas no pueden medirse en la misma escala. Por eso, todo lo que puede decirse ~e esas situaciones «óptimas» es que son lo mejor que se pued_e consegmr para todos sin perjudicar a nadie: esto es lo que los economistas llaman un «Óptimo paretiano», porque el primero que d_ernostró que el mercado de libre concurrencia conducía a estas situa~Iones fue _el econ~rnista ítalo-suizo Vilfredo Pareto . Sin embargo, el óp~Irno p_aretmno s~t1sface a muy poca gente. La mayoría piensa que es meJOr qmtar a los neos para dárselo a los pobres, es decir, perjudicar a unos para f~vorecer a .otros, tendiendo a igualar las utilidades marginales y s~pomendo que _estas son en cierto modo comparables. Y esta misión mveladora se asigna generalmente al Estado. T~rn_bié? ~e piensa generalmente que el mercado produce distorsiones e InJUSticias que el Estado debe corregir. Sin embargo, la evidencia n_o es clara en este sentido. En la mayoría de los casos el mercado funCIOna mal porque no se dan las condiciones de libre concurrencia . El caso que meJor co.nocernos es el del monopolio, y sabernos, efectivamente, que el monopolio produce beneficios extraordinarios para el monopolista a costa del público . Ahora bien, el monopolio, o más frecuentemente las situa~iones sernirnonopolísticas u oligopolísticas, son muy abundan~ tes especialmente en la industria moderna. La razón es simple: la escala de produ.cción ~ue requiere la industria moderna es tal, que en un rnerc~do na~IO.nal so~o caben unas pocas empresas. La Historia nos proporCIOna rnult1ples eJemplos de esta concentración empresarial en industrias tal~s corno la del automóvil, la aeronáutica, la química pesada, la hancana, Y tantas otras: En otros casos, corno el del teléfono, el transporte urbano, el ferrocarnl, el gas o la electricidad, el monopolio es prácticarnent7 ine¡itable. En todos estos casos parece un corolario lógico de la doctrma liberal que el Estado debe intervenir, por paradójico que parezca, para tratar de restablecer, de un modo u otro, la situación de libre concur.rencia: bien constituyendo un monopolio público que aproxime el pr~c10 al co~te rna.rginal, bien interviniendo los precios y tarifas en este rn1s~o sent!do, b1en por medio de empresas públicas que, vendiendo a. pre~10s de libre concurrencia, compitan en el mercado y rompan las s~t~ac1_~nes de monopolio. Esta es, a mi juicio, la única y verdadera justif!caciOn de la empresa pública. Ha~, .incluso .cuando se da la competencia perfecta, otras injusticias que l~gitlrna~ la mtervención del Estado . Por una parte, el principio de propie~ad _Pnva?a, que sirve de acicate a la iniciativa individual, puede producir distorsiOnes en la distribución de la riqueza, en especial en las

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transmisiones hereditarias. Es lógico que el Estado actúe corno corrector-de acumulaciones no justificadas, corno mantenedor del principio de la igualdad de oportunidades. Pero aún hay más: en una economía dinámica el cambio es siempre en favor de la mayoría, pero puede causar gran daño a ciertas minorías: pensemos en la decadencia de ci.ertas industrias, el agotamiento de filones mineros, etcétera. El abandono de actividades improductivas es necesario y beneficioso; pero puede significar dramas para sectores concretos de población; regiones deprimidas, obrero·s en paro, empresarios arruinados, los dramas de lo que hoy llamarnos «reconversión industrial». En frase feliz decía Joan Robinson que la mano invisible de que hablaba Adarn Srnith siempre actúa, pero a veces por estrangulación . Parece por tanto deseable que el Estado intervenga para paliar temporalmente los rigores excesivos que imponen los ajustes del mercado. Hay otras situaciones que justifican la intervención del Estado en la economía. Son éstas las situaciones en que se trata de satisfacer necesidades colectivas, tales corno la defensa, la salud, la educación, la cultura o la conservación de la Naturaleza. La acción estatal es necesaria para satisfacer estas necesidades que los mecanismos rnicroeconórnicos del mercado no están capacitados para tratar correctamente. El argumento que he llamado militar en favor de la intervención estatal es totalmente extraeconórnico, excepto en lo que se refiere a la defensa corno necesidad colectiva. Con argumentos de poder se aboga a menudo en favor del proteccionismo a la agricultura, o a las industrias bélicas, o a la navegación, a ciertas ramas de la ciencia, etcétera. Se trata aquí de una cuestión política insoluble en términos económicos. Conviene señalar que la concepción de la economía corno subordinada a los intereses militares y de poder político, más que al bienestar de los ciudadanos, tiene una larga historia que se remonta a la Antigüedad; sus expositores más coherentes aparecieron en la Edad Moderna, y constituyeron lo que, a partir de su gran crítico, Adarn Srnith, se llamó la escuela mercantilista. Para concluir podernos citar dos argumentos económicos más en favor de la intervención del Estado. El de los impacientes o desarrollistas, que recomiendan la acción del Estado para suplir y acelerar las vacilaciones y tanteos del mercado, y el de los keynesianos, que desconfían de la capacidad autorreguladora de la competencia a nivel rnacroeconórnico. Para los primeros, cuyo gran precursor fue el economista y empresario alemán Friedrich List, los países atrasados necesitan la acción estatal para recuperar el terreno perdido. Hay muchas versiones de esta tesis, que no podernos examinar aquí. Baste decir que muchos de los argumentos examinados anteriormente (necesidades colectivas, exigencias de poder, distorsiones del mercado) se esgrimen en favor de las tesis listianas . En 1926 publicaba John Maynard Keynes un famoso ensayo titulado The End oj Laissez-Faire (El fin del Laissez-Faire). En él afirmaba que las condiciones que permitían la autorregulación del mercado en el siglo

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XIX habían desaparecido. Las economías de libre concurrencia producían fluctuaciones cada vez más violentas, crisis cada vez más graves de par_o Yde inflación. Era necesaria la acción sistemática del Estado para ammorar estos desequilibrios. Diez años más tarde desarrollaba Keynes estas ideas en la famosa Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero, donde explicaba por qué no funcionaban los mecanismos automáticos de la microeconomía a nivel macroeconómico. Algunas de sus ideas las examinaremos en el Capítulo X.

CAPITULO IX

COMERCIO INTERNACIONAL Y CRECIMIENTO ECONOMICO l.

INTRODUCCION

En los temas anteriores hemos venido suponiendo que nos hallábamos en una «economía cerrada», esto es, en una economía nacional sin comercio exterior. Al menos, al referirnos a las relaciones económicas con otros países o naciones, lo habíamos hecho de pasada, sin detenernos a analizar las particularidades de esas relaciones. Eso es lo que vamos a hacer en este tema. Primero vamos a examinar algunos de los rasgos especiales del comercio exterior; y en la segunda parte del tema vamos a examinar rápidamente algunas aplicaciones de la teoría del comercio exterior a los problemas del crecimiento de los países en un contexto internacional, prestando atención a las políticas que los Estados tienen a su disposición para estimular el crecimiento económico. Desde el punto de vista económico estrictamente no hay diferencia entre comercio nacional y comercio internacional.. Es lo mismo, por ejemplo, si yo compro una botella de vino de La Rioja o del Panadés que si la compro de Oporto o de Burdeos. La diferencia, en realidad, es política, derivada del hecho de que Oporto y Burdeos pertenecen a entidades políticas diferentes de España. Si pertenecieran a la misma entidad política, como La Rioja o el Panadés, que el comprador, el análisis económico de la transacción sería idéntico. Sin embargo, el hecho de provenir de diferentes unidades políticas los bienes adquiridos introduce en su comercio dos rasgos diferenciales que son característicos del comercio internacional. En primer lugar, los bienes importados tienen que cruzar la frontera . El comercio internacional es, por tanto,. un comercio sometido a obstáculos específicos: regulaciones, restricciones, impuestos, aranceles, inspecciones, etc. En segundo lugar, las importaciones se pagan en una moneda que es distinta de la nacional. El comercio internacional, por lo tanto, da lugar a transacciones en moneda extranjera. Estos dos tipos de trabas al comercio internacional, aunque de origen político y no estrictamente económico, introducen una distorsión tan considerable en las transacciones internacionales, por contraste con las nacionales, que justifica la existencia de un capítulo separado de la teoría económica dedicado a este tema. Por otra parte, el estrecho control al que los Estados han sometido tradicionalmente a las transacciones internacionales ha producido una abundancia y comparativamente buena calidad en las estadísticas de comercio exterior desde fechas relativamente

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tempranas, lo cual ha redundado en beneficio de los historiadores interesados en el tema . ¿Por qué hay comercio exterior? Leyendo a algunos autores uno diría. que la existencia de comercio exterior o internacional se debe a maquinaciones o imposiciones ·de «potencias hegemónicas» o «círculos imperialistas», que el comercio exterior es una manera de que unos países exploten a otros. La verdad es exactamente la contraria: son las restricciones al comercio las que perjudican a los países. El comercio exterior existe por precisamente las mismas razones que hay comercio interior: porque cuanto mayor sea el área con que se comercia, mayores son las posibilidades de elección, tanto en materia de productos como en materia de recursos. Así, si en España adoptáramos una política totalmente autarquista y prohibiéramos toda importación del exterior, nos encontraríamos con que no podríamos consumir café, coca-cola, whisky o chocolate, apenas podríamos usar prendas de algodón , o escuchar música extranjera (Von Karajan, los Rolling Stones), o usar cámaras fotográficas, ordenadores, automóviles, y un larguísimo etcétera. Y aun cuando fabricáramos los automóviles aquí, lo cual sin patentes extranjeras resulta muy problemático, no podríamos hacerlos andar, porque el petróleo se importa prácticamente todo. Estos ejemplos triviales tienen por objeto simplemente mostrar hasta qué punto nuestro consumo depende del comercio exterior. Cierto es que muchas de las cosas que importamos podrían producirse aquí: pero a un coste mucho mayor y con una calidad menor. Y además dedicando a su producción recursos que estarían mejor y más productivamente empleados en otros empleos . Pongamos un ejemplo: el café. Es posible que a base de invernaderos, calefacción, humidificadores, cuidados exquisitos, llegáramos a poder reproducir en la Alpujarra condiciones parecidas a las que se obtienen en los Andes, Y consiguiéramos aclimatar algunos arbustos cafeteros (cafetos) Y producir alguna cosecha. Pero eso requeriría un consumo tal de energía Y recursos humanos que el poco café producido resultaría carísimo y, además, malgastaría combustible que podría dedicarse a otros usos, tanto más cuanto que no tendríamos petróleo. Es decir: en ausencia de comercio exterior el nivel de vida español se reduciría de manera pasmosa. Esto es tan indiscutible que en tiempos de Franco, acérrimo partidario de la autarquía, cuando en 1959, ante las dificultades económicas que su política de proteccionismo extremo había ocasionado, se vio en la disyuntiva de abrir la economía española al comercio internacional o cerrarla casi totalmente (se habían acabado las reservas de oro y divisas Y no se podía, por tanto, seguir importando), en contra de sus convicciones Ymuy a regañadientes, no tuvo el dictador más remedio que aceptar la política de apertura: el propio paladín de la autarquía no se atrevió a practicar a fondo lo que él mismo predicaba, ante las terribles consecuencias que hubiera acarreado .

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IX.

COMERCIO INTERNACIONAL Y CRECIMIENTO ECONOMICO

2.

LAS VENTAJAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL: LA VENTAJA ABSOLUTA Y LA VENTAJA COMPARATIVA

En términos puramente abstractos resulta disparatado en cualquier proceso de producción no recurrir a los mejores recursos disponibles; .y lo mismo ocurre desde el punto de vista del consumo, como hemos visto . Por otra parte, habitamos un planeta muy variado, casi diríamos abigarrado, donde los recursos minerales y energéticos, los suelos y los climas, las comunidades étnicas y culturales se distribuyen de manera errática, casi caprichosa. El comercio internacional sirve para paliar los peores efectos de esa mala distribución de los recursos . Esta mala distribución de los recursos tiene diversas causas, algunas de ellas no bien entendidas todavía. Tenemos por un lado las causas físicas, de tipo geológico y climático. Los recursos del subsuelo se hallan repartidos de manera mu y desigual: el petróleo, el carbón, el hierro, el uranio, y el resto de los minerales abundan en unas zonas y son raros en otras . En cuanto a otros recursos energéticos, como los ríos de caudal regular y abundantes pendientes, también se hallan desigualmente localizados. El clima también varía mucho, en función de la latitud, de la proximidad del mar y de otros factores, de modo que la agricultura halla mejores o peores condiciones en unas tierras que en otras . Algo parecido, pero mucho más complejo, ocurre con los recursos humanos: las sociedades no son todas igualmente productivas, ni manifiestan las mismas aptitudes para determinados quehaceres . En esta cuestión se observa una intrincada interrelación entre la sociedad y el medio que nadie ha conseguido desenmarañar satisfactoriamente: el medio sin duda ha influido en las características fís icas de los grupos humanos, y también en los hábitos, las costumbres, la estructura social. Pero no podemos confiar demasiado en nuestro viejo amigo el determinismo geográfico, porque en medios similares han florecido sociedades muy dispares. El caso es que esta desigual distribución de los recursos exige una redistribución de los factores y de los productos acabados por medio del comercio, tanto dentro como a través de las fronteras nacionales . La desigual distribución de los recursos explica que unos países o regiones tengan ventaja absoluta en la producción de ciertos bienes: que Arabia tiene ventaja sobre España en la producción de petróleo, y que España tiene ventaja en la producción de mercurio, son hechos innegables. Parece lógico que ambos países intercambien esos productos. También hay ventaja absoluta, aunque en menor. medida, en los productos agrarios : España tiene ventaja frente a Inglaterra en la producción de naranjas, Inglaterra frente a España en la de trigo, aunque ambos países producen, o pueden producir, la especialidad del otro. La ventaja absoluta en productos industriales -a menos de que haya una clara superioridad de materia prima por medio- es aún menos absoluta: la superioridad de los países industrializados en materia de productos siderúrgicos, absoluta hasta hace unas décadas, ha desaparecido hoy. A pesar de todo, por razones sociales, de organización, psicológicas, raciales, o lo

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que sea, ciertos países o grupos tienen ventaja absoluta en la producción de ciertos productos industriales: suizos y japoneses en materia de relojes, italianos Y franceses en moda, alemanes en productos químicos suecos en aceros especiales, ingleses (históricamente) en industrias te;tiles etcétera. ' La existencia de ventajas absolutas es una razón muy fuerte para el comercio. Pero ¿qué ocurre cuando no hay ventajas absolutas? ¿Se abandona el comercio? Por supuesto que no, porque además de la ventaja absoluta existe la ventaja comparativa. En virtud del principio de la ventaja comparativa, aunque hubiera una distribución de recursos totalmente homogénea sobre el planeta, ciertos países o regiones tenderían a especializarse en ciertas actividades y otros en otras, por razón de economías de escala Y de economías externas. Por poner un ejemplo trivial: aunque en toda Europa haya las mismas condiciones físicas para la producción de automóviles, no vamos a esperar que en cada pueblo haya un taller donde se produzcan diez o doce unidades al año, porque las economías de escala requieren plantas mínimas de, pongamos, 300.000 automóviles al año. Por lo tanto, tendrá que haber ciudades que se especialicen en la fabricación de automóviles; en consecuencia, otras zonas, regiones o países se especializarán, digamos, en alimentos, para que puedan comer los ciudadanos dedicados a la fabricación de automóviles. _V~yamos un _poco más lejos con nuestro ejemplo: si suponemos que la umca alternativa a producir automóviles es producir alimentos, y todas las zonas están igualmente dotadas para fabricar autos, será lógico suponer que se dedicarán a fabricar autos las zonas menos fértiles. En otras palabras: las zonas con desventaja absoluta para producir alimentos tendrán ventaja comparativa para producir automóviles. Hemo_s venido así a dar con el principio de la ventaja comparativa, que nos dice que, aun en ausencia de ventaja absoluta, se daría el comercio. Aunque todas las regiones o naciones estuviesen igualmente dotadas, saldrían todas ganando si unas se especializasen en unas cosas y las o~ras en ot_ras, porque la especialización permite aumentar la productividad, debido a las economías de escala, a las economías externas e incluso a un factor más, que ya destacaba Adam Smith: la especiali;ación aumenta la destreza. · Todo esto está muy bien, se dirá el lector, pero ¿qué ocurre cuando un país tiene ventaja en todo y otro está en desventaja en todo? Si un país está en desventaja absoluta, ¿qué puede hacer? ¿Endeudarse infinitamente importánd_olo todo? ¿No será mejor que cierre sus fronteras y se autoabastezca, sm depender de los demás? La respuesta es, sencillamente, no. Hasta un país con tan malos recursos ganará con el comercio i~t:rnacional, e i~cluso podrá equilibrar su balanza comercial. El principiO de la ventaJa comparativa nos dice que, aun teniendo desventaja absoluta en todo, tiene ventaja comparativa en algo, como ocurría c·o n las fábricas de automóviles. Veamos un ejemplo adaptado y adoptado del que ofrecía David Ricardo; que fue el primer economista en enunciar (en 1817) el principio de la ventaja comparativa.

IX.


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Supongamos dos países, Portugal e Inglaterra, que comercian en dos productos, vino y paño. Supongamos también, como hace Ricardo, que Portugal produce con ventaja tanto el vino como el paño: en Portugal cuesta una hora de trabajo por hombre y año producir un litro de vino; en Inglaterra cuesta tres horas. En Portugal cuesta dos horas/hombre/año producir un metro de paño; en Inglaterra cuesta cuatro. El Cuadro IX-! refleja la situación. ¿Qué hará entonces Inglaterra? ¿Importarlo todo de Portugal? ¿Cómo pagaría? ¿Cerrar las fronteras? Nada de eso . Inglaterra tiene ventaja comparativa en producir paño, y será ventajoso ümto para Inglaterra como para Portugal que Inglaterra se dedique a producir paño, que Portugal se dedique a producir vino, e intercambiar ambos productos. ¿Cómo es eso? El Cuadro IX-2 nos explica parte de la historia: en términos relativos, en Portugal el paño está más caro que en Inglaterra. A los portugueses les traerá más cuenta dedicar todos sus recursos a producir vino y exportarlo a cambio de paño, aunque ellos también pudieran producir el paño más barato que el de importación. Y ello es porque, para producir el paño, tendrían que dejar de producir parte del vino, y en el vino son más productivos todavía. IX-l. Coste Medio de Producir un Litro de Vino y un Metro de Paño en Portugal y en Inglaterra, Medido en Horas/Hombre/Año (datos imaginarios)

CUADRO

Portugal

Inglaterra

2

4

Vino Paño

CUADRO

IX-2.

Precios relativos del Vino y el Pallo en Portugal y en Inglaterra (calculado a partir del Cuadro IX-1) Portugal

1 lit. de vino= 0,5 m. de paño 1 m. de paño= 2 lit. de vino

Inglaterra 1 lit. de vino=0,75 m. de paño 1 m . de paño= 1,33 lit. de vino

En otros términos: la exportación de vino resultará más productiva que la fabricación de paño en Portugal. Por tanto, los empresarios invertirán en vino y no en paño, ofrecerán salarios más altos y atraerán a los trabajadores; nadie querrá fabriCar paños. Eso quedará para los · ingleses, que es lo que· hallen menos mal. Otro ejemplo ilustrativo de este mismo principio es el que nos ofrece Samuelson. Supongamos una persona que tenga un magnífico despacho de abogacía y que también sea una gran mecanógrafa. Esa persona necesita contratar una mecanógrafa: ¿Se contratará a sí misma? No: contratará a otra mecanógrafa, aunque no sea tan buena como ella. Porque nuestra jurista, aunque tenga ventaja absoluta en ambas profesiones, tiene desventaja relativa en la mecanografía: es más productiva como jurista. Por lo tanto, la mecanógrafa contratada tiene una ventaja comparativa

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(aunque no absoluta) en esa profesión; y logrará el empleo a pesar de no ser la mejor. Volviendo al ejemplo del comercio entre Portugal e Inglaterra, gracias al comercio internacional los precios bajarán en los dos países, Y aumentará el valor adquisitivo de la hora de trabajo. Sin comercio internacional, por una hora de trabajo en el sector vinícola un trabajador portugués podía comprar medio metro de paño; importándolo de Inglaterra, por el mismo trabajo (es decir, un litro de vino) obtendrá tres cuartos de metro de paño, un 25 por 100 más (no teniendo en cuenta lo.s costes de transporte). Igualmente, en Inglaterra, un trabajador text1l con una hora de trabajo obtiene un cuarto de metro de paño, con el que puede comprar, sin comercio internacional, un tercio de litro (1 ,33 lit./~); pero si lo importa de Portugal obtiene medio litro ~or.el mism.o trabaJO . Ambos países se benefician, por tanto, del comerciO mternacwnal aunque uno de ellos no tenga ventaja absoluta en nada. . Otra ventaja del comercio internacional es favorecer las econom1as de escala, algo que estaba ya implicado en nuestros razonamientos ant~ riores. Un país pequeño (éstos son los más favorecidos por el c?merc10 internacional en contra de lo que creen algunos) que no comerc1ara tendría un gran ~úmero de actividades económicas produciendo ineficientemente; pero incluso aquéllas para las que tuviera ventaja absoluta también producirían ineficientemente porque, al ser el mercado para el que produjeran muy pequeño, no podrían desarrollar las economías de esc~ la suficientes. Volvamos al ejemplo de Arabia: en ausencia de comerciO internacional, el poco petróleo que produjera sería carísimo, porque, o bien no aplicaría tecnología avanzada (con lo que los costes de extracción variables serían más altos), o bien sí la aplicaría, en cuyo caso los altos costes fijos tendrían que repartirse entre los pocos barriles extraídos. La idea de fomentar las economías de escala a través del comercio internacional es una de las impulsoras de la Comunidad Económica Europea, más conocida como Mercado Común. En realidad, la Historia muestra el éxito de estas uniones aduaneras. En el caso de Alemania, este país, unificado políticamente en 1871, había sido ya unificado económicamente antes gracias a la Unión Aduanera Alemana (Zollverein), que facilitó el rápido crecimiento de la economía, merced al ensanchamiento del área de libre comercio que el Zollverein trajo consigo.

3.

LOS ARANCELES

Los aranceles son impuestos indirectos que gravan las mercancías importadas. Estrictamente hablando, los aranceles pueden también gravar las mercancías exportadas, aunque en nuestros días el arancel a la exportación es poco frecuente . Históricamente, el arancel de Aduanas era un sistema de impuestos que gravaba a las mercancías al cruzar las fronteras. Su única finalidad

IX .


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era, como la del re~to del sistema de impuestos, el recaudar dinero para las arcas del Estado y su principal razón de ser era que resultaba fácil controlar las mercancías en tránsito por las fronteras, por estar éstas especialmente bien guardadas. Por ello, los aranceles recaían sobre las mercancías tanto entrantes como salientes: no se trataba de impedir o favorecer el tráfico, sino de extraer dinero de él. Uno de los aranceles más saneados en la España medieval y moderna era precisamente uno sobre la exportación, el que recaía sobre la saca de lanas en beneficio de la Corona de Castilla, por el hecho de ser Castilla una gran exportadora de esa fibra. Más tarde, sin embargo, con la política económica que Adam Smith llamó «sistema mercantil» o «mercantilismo», los aranceles empezaron a utilizarse no tanto para recaudar cuanto para estorbar el comercio: se trataba de poner unos gravámenes tan fuertes a las mercancías de importación que éstas resultasen carísimas y nadie las comprase. A este tipo de aranceles se les llama hoy «aranceles protectores», reservándose para los aranceles cuya finalidad primordial es recaudar el nombre de «aranceles fiscales». Observemos que cuanto más protector trate de ser un arancel más alto será. El arancel fiscal, por el contrario, no debe ser muy alto, porque si lo fuese inhibiría la importación y con ello caería la recaudación. Por supuesto, el objeto de un arancel protector es «proteger» a algún sector de la economía nacional : encareciendo el producto importado, aminora la competencia extranjera y permite que el sector nacional venda más caro . Es decir: «protege» a ese sector económico a costa del consumidor del producto. Dicho de otra manera, protege a unos a costa de otros . Por supuesto, no es el arancel el único medio de proteger estorbando el comercio; hay otros medios aún más radicales, como las prohibiciones, las cuotas, el control de cambios, los reglamentos sanitarios, y otros . Las prohibiciones simplemente excluyen un determinado producto del comercio internacional. Las cuotas o contingentes establecen taxativamente la cantidad de producto que se podrá comerciar, generalmente en un año; acostumbran a ir ligadas a un sistema de licencias para importar o exportar, emitidas por el departamento competente, y que serán denegadas una vez se haya importado o exportado la totalidad de la cuota. A menudo estos controles van acompañados por el monopolio est~tal de las divisas extranjeras: con este sistema, todo aquél que desee importar una mercancía debe comprar las divisas para pagarla en la correspondiente oficina del Estado, que se las vende al precio que estima conveniente (generalmente fijado de antemano); para complicar más las cosas se inventó el sistema de cambios múltiples, por el cual el Estado vende la misma divisa a diferente precio según la operación para la que se solicita: característicamente, si es para una operación que el Estado considera conveniente venderá la divisa a mejor precio que si es para importar, pongamos por caso, un bien que el Estado quiere «proteger». En cuanto a los reglamentos sanitarios, pueden ser utilizados con fines puramente comerciales: tales reglamentos cuentan entre sus objetos el

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impedir que se comercie con sustancias peligrosas para la salud: drogas, o productos contaminados. Ahora bien, pueden utilizarse para impedir la importación de un determinado producto alimenticio alegando que puede ser nocivo sin que realmente lo sea. El Gráfico IX-1 muestra el efecto del Arancel y de la Prohibición en un esquema de oferta y demanda. La curva de oferta Sd es la curva de oferta nacional o doméstica. La curva de oferta Sd+f es la curva de oferta que resulta con un sistema de librecambio, donde se suman la oferta nacional con la extranjera. En régimen de prohibición, el punto de equilibrio será E 1, con un precio P 1 y una cantidad intercambiada de Q 1• Si se retira la prohibición, la oferta total será la curva Sd+f' y el nuevo pun- · to de-equilibrio, E 2, al que corresponde un precio más bajo, P 2 , y una cantidad intercambiada mayor, Or La introducción de un arancel por valor de A producirá un desplazamiento vertical de la curva de oferta total igual al valor del arancel. La curva de oferta resultante será Sd+f-A" El nuevo punto de equilibrio será E 3 • El precio resultante será más alto que con librecambio (P 3) y la cantidad intercambiada será menor (Q 3). Naturalmente, los productores domésticos se ven favorecidos con las restricciones al comercio, porque éstas les proporcionan una posición de tipo monopolístico. Con prohibición, sus ingresos serán equivalentes al rectángulo P 1E 1Q 10, porque venden toda la cantidad OQ 1 al precio OP 1• Con librecambio, el punto de equilibrio para los productores nacionales viene representado por la intersección e2 en la que, al precio de mercado, P 2 , venden la cantidad q2 • Con el arancel, su nuevo punto de equilibrio será e3 : el precio de mercado subirá (P 3 ) y la cantidad que ellos venden aumentará a q 3 • La consecuencia de este análisis es la que ya habíamos adelantado verbalmente: las trabas al comercio benefician a una minoría (los productores del bien «protegido») y perjudican a la mayoría (los consumidores y, en el caso de que el bien protegido sea un factor de producción, los productores que utilizan ese bien como factor). Ahora bien, se preguntará el lector: si aranceles y prohibiciones perjudican a muchos y benefician a pocos, ¿por qué se ponen? ¿Cómo explicar su amplia vigencia? Hay varias explicaciones. La primera y más importante es· que los privilegios sociales son frecuentes y persistentes: los aranceles y las prohibiciones pertenecen a esta categoría; son privilegios sociales· y, por tanto, relativamente fáciles de implantar y difíciles de extirpar. La razón de esta aparente paradoja es simple: cuando muchos pierden un poco, generalmente aceptan la pérdida con estoicismo; pero cuando unos pocos pierden mucho, sobre todo si son poderosos, saben poner el grito en el cielo y defender su privilegio. Este es, ni más ni menos, el caso de los aranceles: los sectores protegidos aseguran y argumentan que si se quita el arancel tendrán que cerrar, aumentará el paro, y todo ello implicará la ruina de la economía nacional. Casi nunca es cierto tan sombrío panorama; pero los protegidos tienen medios para presentar sus intereses de manera convincente y, sobre todo, los millones de perjudicados por el arancel son incapaces de

IX . COMERCIO INTERNACIONAL Y CRECIMIENTO ECONOMICO GRÁFICO

IX-l.

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Prohibición, Arancel y Librecambio en un Mercado

0 ~----~~q-2~q-3-----a~,------~a~3--~a~2--------------------

agruparse y coordinarse para contrarrestar tales argumentos. Por desgracia, en política, los grupos de presión tienden a triunfar sobre lamayoría en gran parte por culpa de esta misma, por su apatía y desorganización. Sin embargo, no ocurre lo mismo cuando el bien protegido es de consumo, en cuyo caso se aplica totalmente el anterior análisis, que cuando es un factor de producción, en cuyo caso entre los perjudicados se encuentran (o pueden encontrarse) también intereses más concretos, capaces de contrarrestar la propaganda proteccionista con sus mismas armas. Un ejemplo claro es el del carbón: proteger al carbón implica encarecer una materia prima y fuente de energía que es ampliamente utilizada por la industria. Por ello la cuestión de la protección al carbón español que, por sus malas condiciones físicas resulta mucho más caro que el de importación, ha sido objeto de vivas polémicas en medios económicos y políticos. Por desgracia, una posible solución a este enfrentamiento entre unos sectores y otros en torno a los· problemas de la protección es la de «compensar» al sector perjudicado (siderurgia, por ejemplo, en este caso) con su correspondiente «protección»; esto a su vez provocará protestas entre los clientes de la industria siderúrgica, la mecánica, por ejemplo: se resuelve el problema protegiéndola a su vez; con lo cual enseguida ha surgido una maraña de protecciones, intervenciones, controles, desgravaciones, etcétera que, por un lado, produce efectos inflacionistas, ya que el objeto último de la protección es subir los precios; por

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otro, reduce la competitividad de la economía, ya que, además de fomentar la inflación, la protección desincentiva el progreso técnico; y, lo que es peor, en tercer lugar, da lugar a variadas situaciones de privilegio y favorece el fraude y el cohecho. España es un país con una larga tradición de proteccionismo, que se remonta a la Edad Media. Durante la Dictadura de Primo de Rivera, España fue clasificada por la Sociedad de Naciones como la nación más proteccionista de Europa, excluyendo, eso sí, a la Unión Soviética. Sin embargo, sólo muy recientemente han comenzado a plantearse los historiadores económicos españoles la cuestión de determinar qué costes (o qué ventajas) ha tenido para España la política proteccionista. Lo tradicional en los libros de texto ha sido suponer sin el menor esfuerzo comprobatorio que el proteccionismo fue beneficioso. Este es el caso de los tan conocidos manuales de Vicens Vives y de Ramón Tamames . Afortunadamente va imponiéndose hoy entre los historiadores españoles la actitud científica de tratar de contrastar con la realidad los supuestos teóricos (que en algunos casos no pasan de simples prejuicios). En un reciente trabajo, Sebastián Coll ha tratado de calcular empíricamente el coste que supuso para la economía española a finales del siglo XIX y principios del xx la protección a la minería del carbón. Su conclusión es que el coste fue relativamente pequeño; sin embargo, el propio autor, consciente de las dificultades de la tarea emprendida, considera que tales resultados no son aún definitivos . Entre los argumentos que se ofrecen en favor del proteccionismo los más son meros disparates. Es muy frecuente el argumento mercantilista que se atribuye a Abraham Lincoln: «Yo no sé nada de economía. Pero sí sé que si me compro un abrigo americano, en América quedan el abrigo y los dólares que cuesta, mientras que si el abrigo es inglés, el abrigo viene a América, pero el dinero se queda en Inglaterra». De este texto, que muchos legos en economía suscriben, dice P. T. Ellsworth, especialista en temas de comercio internacional, que lo único cierto es la primera frase. Ya hemos visto que las teorías de las ventajas absoluta y comparativa anulan el burdo razonamiento atribuido (quiero creer que impropiamente) a Lincoln. Otros argumentos frecuentemente utilizados, como el de la «defensa del empleo» o la «reserva de mercado» tampoco tienen ningún poder de convicción. El progreso se logra mediante la innovación, e indudablemente ésta perjudica a ciertos sectores: cuando una industria o una empresa se queda atrasada, debe renovarse o morir. El atrincherarla detrás de una barrera arancelaria sólo sirve para prolongar su agonía a costa de los productores eficientes y, a menudo, para impedir que tenga lugar la necesaria renovación. Otra cosa es, por supuesto, tratar de paliar los traumas del cambio económico, lo que Schumpeter llamó la «destrucción creadora» (trabajadores sin empleo, cierre de fábricas, pérdidas de accionistas, empresarios y bancos) por medio de programas de reconversión que faciliten la transferencia de recursos humanos y físicos de las actividades obsoletas a las innovadoras, programas por los cuales la

IX .


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comunidad se solidarice con los afectados por el cambio Y pague compensaciones a los trabajadores parados temporal o definitivamente, dé créditos especiales a los empresarios para la adopción de nuevas tecnologías, y facilite en general la transición hacia una estructura productiva más eficiente. Lo grave, por el contrario, es tratar de falsear la realidad bajo la apariencia de la solidaridad social, manteniendo vivo algo que es inviable. En cuanto a la famosa «reserva de mercado», algo así como proclamar «el mercado español, para los productos españoles», es un residuo colonialista económicamente inaceptable, entre otras cosas porque para muchas actividades el mercado español es demasiado pequeño, y para otras demasiado grande: España no puede autoabastecerse ni de petróleo, ni de algodón, maíz o soja; y su mercado resulta pequeño para su industria del calzado, del cemento, automóvil, o para su producción de vinos y frutas. En realidad, pretender ajustar las realidades económicas a lo arbitrario de una delimitación política es aberrante . Los mercados nacionales ya tienen bastante protección natural: en primer lugar, por cuestión de distancias; el coste de transporte ya favorece a los productores locales; en segundo lugar, por el mejor conocimiento del mercado que tienen los productores nacionales, no sólo en cuestión de gustos (factor muy importante), sino de la organización de la red distributiva, de la legislación, del idioma, de las costumbres, etc.; en tercer lugar, porque toda la administración del Estado les favorece, desde la estructura fiscal (incluso sin contar los aranceles), hasta la actitud de los funcionarios, sin mencionar todo el sistema de primas, subvenciones, compras por el Estado de productos nacionales, etc. Hoy otros argumentos de más peso en favor del arancel. Podemos dividirlos en cuatro grupos: 1) Argumen_tos extraeconÓmicos. El más frecuente es el argumento militar: se trata de mantener actividades aunque sean ineficaces porque en período de guerra puede ser necesario autoabastecerse. Por ser no económico, este argumento no puede ser debatido aquí: en.todo caso es un problema político el de decidir hasta qué punto se quiere militarizar la sociedad . 2) Arma negociadora: vivimos en un mundo proteccionista; si nosotros practicamos el liberalismo, nuestra economía se verá desmantelada. Este argumento no se sostiene en el plano teórico por el principio de la ventaja comparativa. Sin embargo, no cabe duda de que, como arma coyuntural, como baza negociadora en conferencias y tratados, y como defensa contra el dumping (exportación a precios por debajo del coste medio, con objeto cie conquistar un mercado), el arancel puede resultar útil. Sin embargo, a menudo se utilizan estas razones con fines puramente de privilegio. Por otra parte, desde un punto de vista estrictamente lógico, un país que importa más que exporta se está beneficiando del trabajo ajeno .

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IX . COMERCIO INTERNACIONAL Y CRECIMIENTO ECONOMICO

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES GRÁ FICO

IX-2.

eQ , que es la parte que se embolsa el productor extranjero. El segmento e (el arancel) a su vez se divide en el subsegmento E 3F, que es la part~ que paga el consumidor nacional (en lo que ha subido el precio . con respecto al que regía en librecambio) y el subsegmento Fe, que es la parte que paga el productor extranjero (la diferencia entre el ingreso que obtenía en librecambio, que era E 2Q 2 , equivalente a FQ 3 , Y lo que se embolsa ahora, eQ¡). Por lo tanto, es cierto que, si la dem~nda e~ elástica, la gran parte del arancel la pagará el productor extranJero: SI es totalmente elástica, lo tendrá que pagar íntegramente. ¿Hemos encontrado así la situación en que el arancel se justifica económicamente? Sin duda; pero debemos recordar que se exigen dos condiciones bastante infrecuentes: la primera, que la demanda interior sea elástica, como ya hemos visto; y la segunda, que la oferta sea poco elástica, porque si la oferta también es elástica, el arancel provocará la retirada del productor extranjero y entonces no habrá recaudación. La oferta inelástica es poco probable porque implica que el mercado nacional sea una fracción muy alta del mercado mundial, es decir, que no sea un mercado fácilmente sustituible. En ambos casos el arancel deberá ser bajo, porque si no, siendo elástica la demanda, o la demanda y la oferta, un arancel alto reducirá la recaudación.

Efectos del Arancel en un Mercado de Demanda Elástica

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3) Argumento fiscal. Por una parte, el arancel es un impuesto indirecto que acostumbra a proporcionar fuertes ingresos a la Hacienda. Este argumento es irrefutable: el arancel fiscal tiene tanta justificación como el resto del sistema impositivo. Ahora bien: el arancel fiscal debe ser moderado, afectando mínimamente los flujos comerciales. Relacionado con éste, está el argumento de que el arancel es un impuesto que enriquece al Estado nacional y viene pagado por los productos extranjeros . Este razonamiento, frecuentemente usado, sólo es válido en ciertos casos: básicamente, para que la repercusión del impuesto sobre el productor extranjero tenga lugar es necesario que la demanda interna del bien en cuestión sea elástica. El Gráfico IX-2 refleja la situación. Al igual que en el Gráfico IX-1, tenemos una situación de prohibición, con equilibrio en E" una situación de librecambio, con equilibrio en E 2 , y una situación con arancel (A), cuyo equilibrio se alcanza en E 3 • Ahora bien, como la función de demanda es mucho más elástica que en el caso del Gráfico IX-1, los ajustes a las distintas situaciones tienen lugar mucho más a través de las cantidades intercambiadas que de los precios. Por ello, la exacción de un arancel tan fuerte como A, que equivale a más de la mitad del precio en régimen de librecambio, apenas tiene repercusión en el precio; en cambio, reduce en cerca de la mitad la cantidad importada (de q 2Q 2 a q 3Q 3). En esta situación, del precio total, P 3 (equivalente a E 3Q 3), podríamos distinguir dos partes: el segmento E 3e, que es igual a A, y que es el arancel, que el Estado ingresa en sus arcas; y el segmento

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1 1

4) Argumentos dinámicos. El análisis que hemos venido haciendo hasta ahora es lo que en términos económicos se llama «estático». Suponemos una situación determinada; luego introducimos un cambio y estudiamos sus efectos, manteniendo todo lo demás igual. Esto nos permite, con bastante precisión, establecer comparaciones y cotejar situaciones . La vida real es mucho más complicada, porque todo varía a un tiempo: el análisis dinámico trata de acercarse a la realidad suponiendo que todo cambia, pero el estudio así se complica de manera pasmosa: lo que ganamos en realismo lo perdemos en certidumbre. El principal argumento en favor de los aranceles es un argumento de tipo dinámico: se le conoce como el principio de las «industrias nacientes» o «industrias infantiles» y su popularizador fue Friedrich List, economista y político alemán de la primera mitad del XIX. Este argumento, muy bien acogido entre los países atrasados (y Alemania lo era en vida de List), dice, en grandes líneas, que la competencia de un país desarrollado puede mantener a otro, de gran potencial industrial, en estado de subdesarrollo porque el mercado del país subdesarrollado se encuentra ya abastecido por las importaciones provenientes del país adelantado. Para desarrollar esas potencialidades es necesario un arancel que excluya las importaciones y permita a esas «industrias nacientes» del país atrasado desarrollarse Y alcanzar todo su potencial (economías de escala, etc.). Lo dinámico de este argumento está en que afirma que aunque hoy los costes , y, por tanto , los precios, de la industria naciente sean más altos que los de importación, en el futuro esa situación cambiará al desarrollarse la industria. Por supuesto, este argumento no puede demostrarse rigurosamente. Hay quien piensa que una industria protegida no

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tendrá estímulo para rebajar costes y precios, y nunca dejará, por tanto, de considerarse «industria naciente» o, como mucho, «industria infantil». Y la realidad es que abundan los ejemplos en apoyo de ambos puntos de vista. Los casos de industrias protegidas que nunca alcanzan una estructura competitiva son numerosísimos: el de la industria algodonera española (catalana) es bien conocido y debatido, aunque indudablemente se está muy lejos de conocer satisfactoriamente las magnitudes económicas relevantes . Otro caso bien conocido de fracaso de industrias nacidas a la sombra de un arancel (o de todo un complejo protector) es el de las industrias de la Europa continental, en especial la francesa, al terminarse el bloqueo económico a Inglaterra (el famoso «bloqueo continental») que había impuesto Napoleón . Las industrias álgodonera y siderúrgica francesas, que se habían desarrollado con altos costes y anticuada tecnología primero tras el proteccionismo de los gobiernos revolucionarios, luego tras las prohibiciones y altísimos aranceles del «bloqueo continental», se vinieron abajo estrepitosamente al restaurarse .no ya el librecambio, sino un sistema de protección «normal» . Sin embargo, pueden aducirse ejemplos en que las barreras a .la importación produjeron efectos beneficiosos . El más espectacular fue sin duda el de la industria algodonera inglesa en el siglo XVIII : al prohibirse a principios de siglo la importación de tejidos de algodón de la India por presiones de los industriales laneros, la manufactura de algodón se desarrolló de tal manera (la importación de algodón en rama no estaba prohibida) que dio lugar al descubrimiento de las máquinas de hilar y de tejer, y se escribió así un capítulo muy importante de la Revolución Industrial. Lo que este caso demuestra, según Hirschman, es que los aranceles sirven cuando van precedidos de un período de librecambio que ha dado lugar a un mercado y una demanda para el producto en cuestión. Llegamos así al final de nuestra discusión sobre las barreras al comercio, en particular las más frecuentes hoy, los aranceles. El tema tiene una larga historia de debate: el arancel ha sido tradicionalmente la principal palanca de política económica, uno de los temas que más apasionan a políticos, economistas e historiadores . Las conclusiones de esta discusión me parecen ser dos: desde el punto de vista estático, los aranceles no tienen defensa económica; desde el punto de vista dinámico es imposible formar un juicio a priori.

4.

LAS RELACIONES DE INTERCAMBIO

Hoy se habla mucho de explotación de los países pobres por los países ricos; y los historiadores frecuentemente caracterizan las relaciones entre dos o más países como de explotación . Pero es raro el autor que entra a definir con precisión ese término . Hay, sin embargo, una medida objetiva que puede servir para medir las relaciones de explotación, y esta medida nos la brinda el cálculo de las relaciones de intercambio .

IX .


153

Las relaciones de intercambio nos dan la manera en que mejoran o empeoran las relaciones comerciales de un país con el extranjero. Para comprender de qué se trata supongamos dos países, China y Japón, cada uno de los cuales exporta un producto, trigo y acero . Supongamos que en 1980 una Tm de acero japonés se cambiaba por diez Tm de trigo chino; y supongamos que en 1985 una Tm de acero japonés se cambia por ocho Tm de trigo chino . De esto resultaría que las relaciones de intercambio entre ambos países habían mejorado en favor de China en un 20 por 100. Así, el cálculo más simple de las relaciones de intercambio es sencillamente un cociente de dos índices: el índice de los precios de exportación partido por el índice de los precios de importación. Si el índice aumenta, es decir, si los precios de importación bajan con respecto a los de exportación, la relación de intercambio mejora: con la misma cantidad exportada podemos importar más. Este sencillo índice nos permite decir mucho acerca de si un país pierde o gana con el comercio internacional: si el índice mejora, el país está comprando más barato: puede importar más por unidad exportada. Observemos que, aunque se aplican sobre todo en comercio internacional, estos índices de relaciones de intercambio pueden aplicarse también entre regiones o sectores económicos. Un índice de este tipo muy empleado es el de «paridad del poder adquisitivo» de la agricultura. En Estados Unidos, a partir de la gran baja de precios agrícolas del último cuarto del siglo XIX, se comenzó a confeccionar índices de precios agrícolas e industriales, con el fin de medir la evolución del nivel de vida del agricultor (ya vimos en el Capítulo IV los problemas especiales que plantea la inelasticidad de la demanda de productos agrícolas), que en realidad eran índices de relaciones de intercambio entre la agricultura y el resto de la economía. La política que reclamaban los agricultores era una que les permitiera mantener la «paridad del poder adquisitivo», es decir, que se mantuviera una relación de intercambio aproximadamente igual a la existente antes de comenzar la caída de precios agrarios . Ya vimos en el Capítulo IV algunos de los medios a los que recurre el Estado para mantener los precios paritarios. Hay economistas e historiadores que sostienen que los países no industrializados son sistemáticamente explotados por los países industrializados porque las relaciones de intercambio de los subdesarrollados empeoran continuamente, debido a que estos países exportan bienes primarios (minerales y productos agrícolas), y los precios de· estos productos tienden a caer con respecto a Jos de los productos industriales. Esta es una opinión bastante generalizada, pero no por ello indiscutible. En realidad, no hay ninguna razón a priori para que los precios de los productos primarios caigan con respecto de Jos industriales . Los factores de oferta y demanda que influyen en estos precios son tan numerosos y complejos que resultaría muy fatigoso tratar de discutirlos aquí. La evidencia empírica es muy poco concluyente: las relaciones de intercambio entre países industriales y países no industriales han tenido épocas favorables

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a unos y épocas favorables a otros, de modo que se confirma la imposibilidad de mantener una posición a priori. Se han calculado relaciones de intercambio entre grupos de países, ·como se deduce de lo antes .dicho, generalmente por organizaciones internacionales dependientes de las Naciones Unidas. También se han calculado para una serie de países. En concreto , para España las relaciones .de intercambio han sido calculadas por L. Prados de la Escosura, para el período 1826-1913. En general, este estudio muestra una mejora global para España, especialmente en la primera mitad del siglo XIX. Esta fuerte mejora durante ese período se debe a que los precios de los productos industriales que España importaba bajaron mucho por los aumentos en la productividad que entrañó la Revolución Industrial en los países del Norte de Europa que eran sus principales abastecedores. (La curva de oferta de los productos industriales se desplazó hacia la derecha: los precios cayeron.) El caso español, por tanto , contradice a aquellos que afirman que los exportadores de productos primarios siempre pierden cuando comercian con los industriales . La España del siglo XIX, exportadora de productos primarios, se benefició de la baja en los precios de ·los productos industriales, sobre todo ingleses, que importaba. El cociente de índices es el método más simple de calcular relaciones de intercambio, pero no por ser simple es despreciable. Hay otros tipos de índice más complejos, que miden magnitudes parecidas, como la capacidad de importar del país . En el caso de España el índice simple (conocido como «relación de intercambio neta») y el de capacidad de importar (conocido como «relación de intercambio-renta») evolucionan de manera muy parecida, aunque este segundo muestra une evolución más favorable que el de relación neta. El análisis conjunto de ambos índices confirma la opinión de que España salió beneficiada de su comercio exterior durante el siglo XIX.

5.

LA BALANZA DE PAGOS

La Balanza (algunos le llaman el balance) de Pagos Internacionales es, como su nombre muy bien indica, el instrumento contable que registra las transacciones internacionales (pagos y cobros) realizadas por un país en un período de tiempo determinado, generalmente un año . Estas transacciones pueden dividirse en cuatro grupos: compras y ventas de mercancías; compras y ventas de servicios; transferencias sin contrapartida (regalos y similares); y préstamos. El primer grupo necesita poca explicación: se trata de exportaciones e importaciones de mercancías. A esta partida se le da el nombre de Balanza Comercial. El segundo grupo, compras y ventas de servicios, también llamada Balanza de Servicios o de Invisibles, incluye eso mismo, es decir, ingresos y pagos hechos por turismo, por seguros y servicios de transporte, por servicios profesionales, e incluye también los pagos hechos por inte-

IX . COMERCIO INTERNACIONAL Y CRECIMIENTO ECONOMICO

!55

reses y dividendos. Típicamente, las operaciones de los extranjeros que visitan España y compran divisas (pesetas) para sus gastos turísticos, se contabilizan aquí. También si vuelan en una compañía española (servicios de transporte), o se aseguran con una•compañía española·. Si un exportador español alquila espacio en un barco inglés es un pago (se contabiliza negativamente) en la Balanza de Pagos española; al contrario que el turista que compra pesetas, que se contabiliza como ingreso . El tercer grupo, Transferencias, incluye los pagos sin contrapartida, es decir, los regalos . Los ejemplos más claros y frecuentes son, de un lado, las remesas que envían los emigrantes a sus familias en el país de origen; y de otro, las donaciones entre Estados, típicamente, la ayuda exterior a los países subdesarrollados, damnificados, etcétera. El cuarto grupo, los Préstamos, incluye aquellas operaciones que entrañan una deuda o el pago de una deuda. Característicamente se trata de inversiones, y también de devoluciones de préstamos, y movimientos de oro y divisas, que a menudo se hacen para saldar deudas internacionales. CUADRO IX-3 .

Balanza de Pagos Simplificada Ingresos

Pagos

Saldo

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Préstamos

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-1.569 1.657 768 -856

TOTAL

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6.191

Balanza Comercial Balanza de Servicios Transferencias

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En sus rasgos esenciales, por tanto , una Balanza de Pagos puede expresarse como lo hace el Cuadro IX-3. Según el cuadro, un cierto país ha verificado, durante un período de un año, pagos por valor de 6.191 unidades monetarias, e ingresos por ese mismo valor (como la Balanza de Pagos es un instrumento contable que utiliza, como la inmensa mayoría de los instrumentos contables de hoy día, la técnica o convención de la partida doble, los pagos y los ingresos tienen que ser iguales, y el saldo total, por tanto, cero). Ahora bien, esos pagos e ingresos se descomponen en los cuatro grupos de transacciones que antes mencionábamos: mercancías, servicios, transferencias y préstamos. Dicho de otro modo: el país ha recibido 2.979 unidades por ventas al extranjero de mercancías, y ha pagado 4.548 unidades por importaciones de mercancías del extranjero. Ha ingresado 1.086 unidades por exportaciones de servicios, e importado servicios por valor de 149 unidades . Ha recibido 768 unidades del extranjero por transferencias sin contrapartida, y no ha transferido al extranjero ni una sola unidad (como veremos más adelante, esta situación es muy poco realista). Por último, ha recibido.préstamos por valor de 638 unidades, y prestado por valor de 1.494. La columna de la derecha nos da los saldos o diferencias entre ingre-

156

INTRODUCCION A LA ECONOMIA PARA HISTÓRIADORES

sos Ypagos, y por su propia naturaleza no tiene más remedio que sumar cero. Entre los tres primeros renglones y el cuarto los expertos establecen y perciben una diferencia fundamental: los préstamos dan lugar a un cambio en la posición deudora o. acreedora del país en cuestión; las otras tres partidas, no. Por tanto, la Balanza de Pagos se presenta generalmente dividida en dos partes fundamentales: 1) Balanza por Cuenta Corriente, que abarca la Balanza Comercial, la de Invisibles, y la de Transferencias; y 2) Cuenta o Balanza de Capital, que incluye los Préstamos y las partidas acomodantes. ¿Qué es esto de las partidas acomodan tes? Son aquellas partidas de la Balanza de Pagos que vienen determinadas por la evolución de las demás, y que en cierta medida contribuyen a mantener el equilibrio contable. Las otras partidas, las no acomodantes, se llaman autónomas, y su magnitud viene determinada por las decisiones de los agentes económicos, con total independencia de las otras magnitudes de la Balanza. Por ejemplo: las decisiones de importar mercancías, adquirir servicios extranjeros, hacer transferencias internacionales de fondos, etc., están hechas por los agentes económicos por motivos totalmente autónomos: ahora bien, en el cuadro IX-3 puede observarse que la suma algebraica de los saldos de esas tres partidas, por cuenta corriente y autónomas, es de 856 unidades (saldo acreedor). El saldo deudor de la cuenta de capital {préstamos) es exactamente de 856 unidades. ¿Cree el lector que la suma algebraica de las decisiones autónomas de los agentes económicos en materia de préstamos fue exactamente igual al saldo por cuenta corriente con signo cambiado? Evidentemente, no. Pongamos que lds movimientos de capital autónomos hubieran ascendido (por poner una cifra redonda) a una exportación de capital neta de 500 unidades. Nos quedaría entonces un desequilibrio de 356 unidades; los ingresos del país excederían en 356 unidades a los pagos. Ahora bien: ese exceso de ingresos se ha de materializar de alguna manera. O bien ese superávit lo deben los agentes extranjeros, y entonces es un crédito que el país ha extendido al extranjero, un préstamo acomodante, una deuda que resulta de la evolución de la demás partidas; o bien ese saldo acreedor se ha pagado en dinero contante y sonante, es decir, en oro y/o divisas, y entonces esas 356 unidades han ido a parar al stock de oro y divisas (las «reservas») del país en cuestión, engrasándolo. (O bien no se sabe a dónde fue a parar, y entonces se incluye en la embarazosa partida de errores y omisiones, que es la más acomodante de todas las partidas.) Estamos ya en condiciones de pasar a examinar el Cuadro IX-4, que nos ofrece las Balanzas de Pagos española y de Estados Unidos en 1971 presentadas de una manera más detallada y más convencional que la que ofrecíamos en el Cuadro IX-3. El lector observará, sin embargo, que la Balanza española del Cuadro IX-4 no es sino una versión ampliada del resumen del Cuadro IX-3. La presentación de la Balanza por Cuenta Corriente no resulta muy diferente en la versión convencional que en la resumida: simplemente,

IX.

1


!57

se ofrece algo más de detalle. En cambio, la partida de Préstamos ha quedado dividida en tres: Cuenta de Capital, Movimientos de Oro y Divisas, y Errores y Omisiones. Estas dos últimas son claramente partidas acomodantes. En la cuenta· de Capital, los movimientos a largo plazo son típicamente autónomos (su naturaleza así lo hace suponer) y los movimientos a corto plazo son más difíciles de clasificar. A veces serán autónomos, a veces acomodantes. Con respecto a la partida Movimiento de Oro y Divisas hay que aclarar que tiene signo negativo cuando las reservas del país experimentan un aumento. Puede parecer sorprendente, pero en realidad es natural: en la convención contable, se trata de un pago que el país ha hecho ... a la reserva de oro y divisas. En cuanto a la partida de Errores y Omisiones, cuando es pequeña puede atribuirse simplemente al error estadístico: es muy difícil lograr la exactitud en las estadísticas, y aún más difícil en las referentes a algo tan heterogéneo y escurridizo como las transacciones internacionales, especialmente en lo tocante a cuestiones crediticias. Ahora bien, si el error es grande es que hay un flujo considerable que escapa a la detección; lo característico es que se trate de movimientos clandestinos de capital. Pueden hacerse un par de observaciones más sobre el paso de la Balanza resumida a la normal: en primer lugar, debo explicar por qué resulta ser cero el renglón de pagos por transferencias en la Balanza resumida, hecho indudablemente inexacto. La razón es que mi fuente, el Banco Mundial, ofrece para las transferencias magnitudes netas, es decir, la suma algebraica de los pagos y Jos ingresos: como en el capítulo de Transferencias las dos magnitudes netas son positivas, al resumir la Balanza a Ingresos y Pagos éstos resultan ser cero. En segundo lugar, las Cuentas de Capital, Oro y Divisas y Errores y Omisiones se han reducido a una de Préstamos sumando los Errores y Omisiones (que, por ser grandes y positivos sin duda enmascaran entradas subrepticias de capital) a la Cuenta de Capital, y situando la resultante en la columna de ingresos; en la de pagos se ha situado el aumen.t o en las reservas de Oro y Divisas. La comparación entre las Balanzas de Pagos española y norteamericana en el mismo año resulta instructiva. Lo primero que llama la atención es la diferencia de escala: el comercio exterior norteamericano (exportaciones más importaciones) totaliza cerca de 90.000 millones de dólares, mientras que el español asciende a unos 7.500. También destaca el hecho de que la Balanza de Pagos española era excedentaria, mientras que la de Estados Unidos tenía un fuerte déficit. A pesar de que formalmente toda balanza está equilibrada, el movimiento de las reservas nos da una clara pista: mientras las españolas aumentaron en unos 1.500 millones, las de Estados Unidos descendieron en 22.000. Otra manera de apreciar el equilibrio o desequilibrio de una Balanza de Pagos es fijarse en lo que se llama la Balanza Básica, que también podríamos llamar «balanza autónoma», porque eliminamos de ella las partidas acomodantes. La Balanza Básica es así la suma algebraica de la Balanza por Cuenta

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Corriente con la Balanza de Capital a Largo Plazo; esto es lo que suelen tener en cuenta los expertos cuando hablan de déficit o superávit de Balanza de Pagos. En el Cuadro IX-4 puede apreciarse que la Balanza Básica tiene un superávit de 1.149 millones en el caso español; la de Estados Unidos en cambio tiene un déficit de 9.373 millones. Es evidente que en aquellos momentos Estados Unidos estaba viviendo por encima de sus posibilidades (el déficit persistía desde hacía años) y en consecuencia resulta natural que dos años más tarde el país decidiera suspender la convertibilidad oro del dólar. También se deduce comparando ambas Balanzas que las estructuras de las dos economías son muy diferentes: España es un país que exporta trabajo e importa capital; Estados Unidos hace exactamente lo contrario, exporta capital e importa trabajo. Esto se deduce de un examen de las cuentas de capital, de transferencias y de servicios en ambos países. La Cuenta de Capital es positiva para España y negativa para Estados Unidos; las remesas de emigrantes son positivas para España y negativas para Estados Unidos: eso quiere decir que los trabajadores españoles en el extranjero enviaban dinero a casa y los trabajadores extranjeros en Estados Unidos hacían lo propio; los dividendos e intereses, en cambio, son positivos para Estados Unidos y negativos para España: las inversienes de Estados Unidos en el extranjero, resultado de su fuerte exportación de capital, producían un flujo positivo, mientras que las inversiones extranjeras en España, resultado de sus importaciones de capital, producían una salida de beneficios . Se ha observado que la Balanza de Pagos tiende a reflejar la estructura económica del país a que corresponde e incluso su situación de atraso o desarrollo económicos. Un país atrasado será exportador de produetos poco elaborados (materias primas, productos alimenticios) y de mano de obra; importará productos industriales, 'tecnología, capital en general. Normalmente, tendrá un déficit en la Balanza por Cuenta Corriente, que se saldará con importaciones de capital. Al irse desarrollando, sus exportaciones de mercancías y de servicios aumentarán, lo cual tenderá a producirse un superávit en la Balanza por Cuenta Corriente (o a aminorar el déficit). Un país desarrollado puede volver a tener déficit en la Balanza Comercial por haber desarrollado una fuerte propensión a importar debido a su alta renta y a su alto nivel de salarios. Normalmente exporta capital y repatria beneficios de ese capital, e importa trabajadores extranjeros y exporta remesas de emigrantes. En el Cuadro IX-4 puede observarse que España se acerca a la imagen del país atrasado y Estados Unidos a la del adelantado, con la particularidad de que los compromisos políticos y militares colocaban a este país en una situación peligrosamente deficitaria. España en cambio, gracias a sus exportaciones de servicios (turismo y remesas de emigrantes son, en esencia, exportaciones de servicios), que ascendían, en términos netos, a 2.356 millones de dólares, no sólo financiaba su déficit comercial y sus exportaciones de dividendos, sino que todavía añadía casi 1.500 millones a sus reservas: prueba palpable de que no son necesariamente los países atra-

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sados los que tienen problemas de Balanza de Pagos y los desarrollados los que no Jos tienen. La Balanza de Pagos es , por tanto, un documento utilísimo para conocer la posición internacional y aun el grado de desarrollo y la estructura de una economía. Por. desgracia, como ocurre con casi toda la información macroeconómica, las primeras Balanzas de Pagos no se confeccionaron hasta la década de 1930. Por fortuna, para España tenemos valiosas reconstrucciones de la Balanza de Pagos para esa época, a partir de Jos trabajos de un precursor en la materia, Francisco Jáinaga, que· trabajó en el Servicio de Estudios del Banco de España. Por supuesto, Jos historiadores intentan la reconstrucción de Balanzas de Pagos anteriores a esa fechas. Algunos elementos de la Balanza, como la Balanza Comercial, son, en general, mejor conocidos que el resto. Precisamente por el estricto control a que tradicionalmente se ha sometido al comercio internacional de mercancías (más fácil de controlar que el de servicios) las balanzas comerciales de muchos países se conocen desde hace un siglo o más. La española, en concreto, se conoce con regularidad anual desde mediados del siglo XIX, y aún se conservan las de algunos años anteriores, comenzando en 1792. Seguramente el historiador que mayor aportación ha hecho en el estudio de la Balanza Comercial española sea Leandro Prados de la Escosura, antes citado al tratar de las relaciones de intercambio. Prados ha mostrado los efectos en conjunto beneficiosos que tuvo el comercio exterior en la economía española durante el siglo XIX . Dado el desconocimiento que tenemos acerca de muchas magnitudes macroeconómicas para el siglo XIX español, el estudio de la evolución del comercio exterior resulta valiosísimo. Así, por ejemplo, la aparición de exportaciones de trigo y harina a mediados del siglo nos permite suponer que hubo un notable aumento de la producción y de la superficie cultivada durante la primera mitad del siglo, hecho confirmado por otros indicios. La diversidad de productos exportados a Jo largo del siglo nos revela una flexibilidad productiva de la economía mucho mayor de Jo que hasta recientemente se había pensado; y la aparición de exportaciones de productos de la industria ligera a finales de siglo son un indicio más de los primeros pasos en la industrialización de la economía española.

6.

ASPECTOS MONETARIOS DEL COMERCIO INTERNACIONAL: EL TIPO DE CAMBIO

Cada país tiene su propia unidad monetaria; pero el ·c.omercio internacional, las transacciones internacionales, exigen, como ya vimos, pagos en monedas extranjeras. El precio al que una moneda (poQgamos, la peseta) se cambia por las otras (escudo, franco, libra, dólar, etc..) recibe la designación de tipo de cambio. Existirá un tipo de cambio de la peseta por cada una de las monedas extranjeras con que se cambie; pero como lo mismo ocurre con todas las demás monedas, el tipo de cambio

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de la peseta con respecto al dólar, por ejemplo, determinará su tipo de cambio con respecto a las demás. Es decir: al valer, pongamos por ejemplo, el dólar 10 francos franceses, y la libra 1,25 dólares, el hecho de estar el cambio de la peseta a 170 pesetas por dólar implica automáticamente que esté también a 17 pesetas por franco y a 213 pesetas por libra. ¿Cómo se determina el tipo de cambio? En el mercado libre internacional, el tipo de cambio de una moneda se determina exactamente igual que cualquier precio en cualquier mercado, es decir, por el juego de la oferta y la demanda. Si el Estado no interviene y deja que el tipo de cambio de su moneda se fije cada día en el mercado internacional, es decir, en el caso español, que el tipo de cambio de la peseta se fije libremente en el mercado según evolucionen la demanda y la oferta de pesetas, tendremos el sistema que se llama de tipo de cambio flotante. Si el Estado interviene, puede hacerlo de varias maneras: la más drástica es la fijación de un tipo de cambio por ley: es Jo que se llama el tipo de cambio fijo . Este a su vez puede funcionar con un sistema de patrón oro, por el cual lo que se fija es la equivalencia de la moneda en oro, y se mantiene su convertibilidad en ese metal (en sus varias modalidades: cambiosoro, lingotes, normal); o puede funcionar en un sistema de patrón fiduciario, por el cual el Estado fijará el tipo de cambio de la moneda en las principales monedas extranjeras de los países con los que la nación en cuestión (pongamos España) tiene más estrechas relaciones económicas. Estos son los tres sistemas que aquí vamos a examinar. Hay otras políticas intermedias de intervención del Estado en el mercado de cambios que reciben el nombre genérico de flotaciones sucias (dirty floats en inglés) por las cuales el Estado interviene en el mercado para evitar las fluctuaciones excesivas de su moneda, pero deja que el tipo de cambio siga, a grandes rasgos, los rumbos que marca el mercado. A Jos efectos que aquí nos interesan podemos contemplar cada país como una gigantesca tienda que ofrece una serie de artículos al cliente internacionaL Si Jos artículos son caros, es decir, si su precio interior multiplicado por el tipo de cambio está por encima del precio imperante en otros países, el país en cuestión venderá poco, y además, tenderá a importar, porque Jos productos extranjeros resultarán baratos a sus habitantes. La consecuencia tenderá a ser el déficit comercial. Esta situación podrá remediarse de dos maneras : la primera, rebajando los precios interiores, tarea dificilísima, hoy prácticamente imposible, porque las realidades políticas no lo permiten; la segunda, mucho más fácil, devaluando . Al devaluar Jo que hace un país es rebajar el multiplicador o coeficiente por el que sus precios interiores se convierten en precios internacionales; a Jos efectos del comercio internacional, es como rebajar todos los precios de un plumazo. Si, por ejemplo, la peseta estuviese en 150 pesetas por dólar y el Estado decidiese devaluarla a 200 peset.as por dólar, sería como si la tienda «España» hubiera rebajado todas y cada una de sus mercancías en un 25 por 100. El deseo de favorecer las exportaciones y disminuir las importaciones con el fin · de equilibrar la balanza comercial es el motivo más fre-

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JNTRODUCCJON A LA ECONOMIA PARA HISTORIADORES

cuente por el que se producen las devaluaciones. En el ambiente inflacionista en que vivimos, la devaluación es la medida menos penosa para mantener la competitividad; por esto recurren a ella los gobiernos frecuentemente. Han pasado ya los tiempos en que los gobiernos se resistían a devaluar por razones de prestigio. Sin embargo, la devaluación es una medida circunstancial, un expediente para salir del paso que no hace sino aplazar el problema. La devaluación en sí es una medida inflacionista, porque encarece las importaciones y aumenta artificialmente la demanda de exportaciones; por ello, a menos que vaya acompañada de medidas destinadas a controlar eficazmente la inflación, la devaluación solamente resuelve los problemas inmediatos. Examinemos ahora de manera esquemática el funcionamiento· de los tres regímenes de tipos de cambio a que nos referíamos antes. Señalemos que el sistema de patrón oro y el de tipo de cambio flotante son regímenes de regulación automática, mientras que el sistema de cambio fijo con patrón fiduciario requiere normalmente que el Estado suplemente con su acción el automatismo del mercado. Comenzaremos por el sistema clásico de tipo de cambio fijo con patrón oro. El mecanismo de equilibrio en este régimen fue enunciado por primera vez por el filósofo y economista David Hume a mediados del siglo XVIII. Según el «teorema de Hume», los desequilibrios de comercio exterior se corrigen automáticamente con el patrón oro: en efecto, si en un país los precios están por encima de la norma internacional, eso provocará un déficit comercial que se saldará en oro; el país tendrá que exportar oro para pagar su exceso de importaciones. Pero esta pérdida de oro obligará al país a reducir su oferta monetaria, que, en patrón oro, guarda estrecha relación con las reservas áureas del país. Esa reducción del dinero en circulación provocará un descenso en los precios, lo cual mejorará la posición competitiva del país y tenderá a corregir su déficit comercial. En caso de superávit tendrá lugar el mecanismo inverso: entrada de oro, expansión de la oferta monetaria, alza de precios, tendencia al equilibrio. La fe en este mecanismo duró entre los economistas académicos y prácticos hasta la Gran Depresión de la década de 1930, aunque de hecho, durante el período de apogeo del patrón oro, que va desde aproximadamente 1875 hasta 1914, el mecanismo de equilibrio funcionaba de manera mucho más compleja y menos automática, en gran parte porque Hume razonaba como si lo único que contase en economía internacional fuera la balanza comercial o, todo lo más, la de cuenta corriente. Los movimientos autónomos de capital pueden contrarrestar los efectos derivados del déficit comercial y con ello retrasar o anular los mecanismos de ajuste previstos por Hume. Hoy sabemos que el mecanismo del patrón oro funcionaba de manera mucho menos automática de lo que pensaban la mayor parte de los economistas, y que la labor discrecional de las autoridades monetarias tuvo un papel mucho más central de lo que el teorema de Hume haría suponer. El otro gran problema del funcionamiento automático en régimen de patrón oro -además de los desfases en los ajustes- era que para lograr

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el equilibrio se requería un proceso de deflación o de inflación que acostumbraba a provocar serias dificultades sociales y políticas; en especial, el ajuste por deflación, como saben todos aquellos que han observado lo que ocurre cuando un gobierno trata de aplicar un «plan de austeridad» o de estabilización, es altamente impopular. Por eso terminó por abandonarse el patrón oro durante los años treinta, en plena deflación, implantándose un sistema de tipos de cambio fijos que implicaba que las principales monedas se definían por su equivalencia en oro, pero ·no eran convertibles en oro salvo en operaciones gubernamentales o entre bancos centrales. El sistema de cambios fijos da una enorme discrecionalidad a las autoridades gubernamentales. Un país puede tener déficit de balanza de pagos durante muchos años sin que el Estado se vea obligado a hacer nada: si además el Estado practica una política altamente proteccionista, con fuertes controles de comercio exterior, como ocurría, por ejemplo, en la España franquista, el país puede permanecer casi indefinidamente en situación de déficit comercial. El límite puede aparecer, como ocurrió en la España de 1958, cuando el déficit continuo ha provocado un agotamiento de la reserva de oro y divisas y el aislamiento político y económico han provocado un agotamiento de las fuentes de crédito internacional. En esa situación las únicas dos alternativas son, o una devaluación drástica que devuelva la competitividad a las exportaciones, o el aislamiento casi total de la economía. Como sabemos, en la España de 1958 el buen sentido prevaleció sobre las convicciones del dictador: se optó por la devaluación, la estabilización y una relativa apertura al exterior. El gran inconveniente del sistema de cambios fijos es su insensibilidad a las realidades internacionales, que permite desajustes crecientes sin medidas correctivas y termina por provocar situaciones muy violentas que acaban exigiendo decisiones drásticas, a menudo traumáticas, y que se prestan a la especulación y, sobre todo, al fraude. Este aparece cuando algún agente económico conoce de antemano la fecha en que se va a modificar el tipo de cambio. La gran ventaja del sistema reside en que el Estado puede decidir el momento en que se apliquen las medidas de austeridad que exige la vuelta al equilibrio en caso de déficit persistente en la Balanza de Pagos: puede aplazar indefinidamente estas medidas, ya que el volumen de dinero en circulación es independiente de la Balanza de Pagos. El problema, sin embargo, la razón por la que este sistema se ha ido abandonando es que la tentación de posponer las medidas estabilizadoras es demasiado grande, y éstas terminan por ser aplicadas sólo en última instancia, cuando la situación ha alcanzado caracteres alarmantes. Este sistema, además, tiende a aislar al país que lo practica del comercio mundial, porque, al estar oficialmente valorada la moneda a un tipo de cambio ficticio, o al menos alejado del mercado, las transacciones con él son más difíciles: el tipo de cambio fijo actúa como un reforzante de la barrera arancelaria . . Por todo ello en la actualidad se tiende a los tipos de cambio flotantes, que permiten que las paridades de las monedas se ajusten libremente en los mercados con arreglo a su oferta y su demanda. Si el patrón oro

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efectuaba el ajuste automático a través de la oferta monetaria y el nivel de precios, el tipo flotante lo efectúa a través del instrumento fácil, el tipo de cambio. Si un país tiene déficit de Balanza de Pagos, ese déficit habrá de saldarse exportando oro, o divisas, o moneda nacional (pesetas en España). Cualquiera de estas tres cosas deprimirá el tipo de cambio: · las dos primeras porque, al disminuir las reservas de un país, disminuye la confianza que su moneda inspira, por lo que los que la tienen querrán desprenderse de ella y los que no la tienen no querrán adquirirla; la tercera, porque aumentará la oferta de esa moneda en el mercado. Al bajar la cotización de esa moneda, las exportaciones de ese país resultarán más baratas, por lo que tenderá a disminuir el déficit de Balanza de Pagos. A la inversa, si el país tiene superávit, aumentarán sus reservas y/o la demanda de su moneda, con lo que sus exportaciones se encarecerán, y tenderá a disminuir el superávit. Por lo tanto, en principio, los tipos de cambio flotantes son los que parecen aminorar las penalidades del ajuste, ya que éste se efectúa diariamente, por pequeños incrementos, y a través del tipo de cambio, cuya evolución es menos sensitiva social y políticamente que la del nivel de precios, sobre todo cuando éste debe ajustarse a la baja. Con la Revolución Industrial el comercio y las relaciones económicas en general aumentaron astronómicamente, y con ello cobró importancia el problema de los sistemas de pagos internacionales, que hasta entonces se habían hecho en oro o plata. Durante todo el siglo XIX se fue consolidando el sistema de patrón oro que unía a sus ventajas intrínsecas el hecho de ser el sistema preconizado por Inglaterra, la primera potencia industrial y comercial. Con la gran crisis del siglo XX (las dos guerras mundiales y la Gran· Depresión de los años treinta) los inconvenientes del sistema del patrón oro resultaron políticamente inaceptables: los grupos sociales anteriormente más numerosos y débiles, las clases obreras, organizadas ya en partidos políticos de masas y sindicatos fuertes, se negaban ·a aceptar las consecuencias que sobre ellos hacía recaer el ajuste por deflación: paro y baja de salarios. Ante este impasse político se abandonó el patrón oro y se recurrió a los tipos de cambio fijos para huir de la disciplina del mercado y evitar así el paro y la baja de precios y salarios. Para regular el sistema, sustituyendo el automatismo del patrón oro, se elaboraron los acuerdos de Bretton Woods a finales de la Segunda Guerra Mundial (1944), que de hecho sustituyeron la libra por el dólar como moneda internacional, y un sistema de paridades fijas y convenios para modificarlas de común acuerdo en caso necesario en lugar de automatismo áureo. Este sistema funcionó bien durante tres decenios escasos: su quiebra vino precipitada por la incapacidad de Estados Unidos de hacer frente a sus compromisos como eje central de todo el sistema, en parte por la Guerra de Vietnam, pero más profundamente por su incapacidad de mantener una política económica interior en consonancia con su papel de pivote del sistema monetario y comercial mundial. Este problema se reflejaba en la Balanza de Pagos que antes vimos. Por todo esto, en 1973 los Estados Unidos abandonó la convertibilidad

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exterior oro del dólar y con ello se entró de hecho en un sistema de tipos de cambio flotantes. Esta es la situación en que nos encontramos a mediados de la década siguiente y que, por las razones vistas, no lleva visos de cambiar en un futuro próximo . Desde el punto de vista monetario y cambiario, la España contemporánea ha sido un país sui generis. Aunque heredera de un stock metálico cuantioso, reliquia de su imperio americano, España nunca practicó el patrón oro propiamente hablando, sino el bimetalismo, sistema en el cual oro y plata actúan como patrones simultáneamente. Este sistema tiene más inconvenientes que ventajas . A consecuencia de estos inconvenientes y del déficit crónico de balanza de pagos y de presupuesto, España se vio obligada a abandonar el bimetalismo en 1883, pero, en lugar de acogerse al patrón oro, adoptó el patrón plata, lo cual contribuyó a aislar su economía de la del resto del mundo, que utilizaba el patrón áureo . Al abandonarse el patrón oro por la comunidad internacional en los años treinta, todas las monedas quedaron tan aisladas unas de otras como lo hab~a venido estando la española desde hacía medio siglo. Tras dos decenios de patrón fiduciario con tipo de cambio fijo, a partir del plan de estabilización de 1959 la peseta está ligada al dólar a un tipo cercano al del mercado y practica un sistema de flotación sucia. Con la entrada en la CEE, la peseta quedará ligada al sistema europeo. (Sobre la historia de la peseta y la política de cambios, puede verse Tortella, 1974, y Martín Aceña, 1985.)

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CAPITULO X

EL EQUILIBRIO MACROECONOMICO l.

INTRODUCCION

En este Capítulo tratamos de culminar el análisis macroeconómico poniendo en relación las piezas de que nos hemos.ocupado en Capítulos anteriores y añadiendo otras nuevas. Tratamos aquí de responder a la pregunta: ¿Por qué es la Renta Nacional de un determinado país la que es y no otra? O, en otras palabras, ¿por qué crece, o no crece, y por qué fluctúa la Renta Nacional? En realiclad esta pregunta puede dividirse en dos. La primera sería: ¿Por qué crecen unas economías más que otras? O ¿por qué unos países están adelantados y otros atrasados? ¿Por qué unos tienen un alto nivel de vida y otros un nivel de vida tan bajo? Este es el enfoque a largo plazo propio de la Teoría del Crecimiento. El segundo enfoque es el del plazo corto y medio, que trata de resolver el problema de las fluctuaciones económicas. ¿Por qué crece la Renta Nacional de manera irregular? ¿Por qué se alternan las fases de crecimiento rápido con las de crecimiento lento, estancamiento, o incluso disminución de la renta? Este es el problema que ha preocupado sobre todo a los macroeconomistas, y el que, en concreto, trata de resolver la teoría keynesiana. Ambos enfoques quieren lograr un crecimiento económico sostenido y estable, pero mientras los teóricos del crecimiento prestan más atención a los factores del desarrollo (cuestión que también es central, naturalmente, para la Historia Económica) los macroeconomistas prestan más atención a la supresión de los ciclos. Los economistas clásicos, en especial Adam Smith y David Ricardo, concentraron su interés "en los problemas del crecimiento a largo plazo. Para ellos, el equilibrio a corto plazo estaba garantizado por el funcionamiento de los mercados. Un discípulo francés de Ricardo, Jean-Baptiste Say, fue el primero en enunciar explícitamente el principio de que, a través del funcionamiento flexible de los mercados, en una economía no puede haber superproducción o exceso de oferta. Es lo que se conoce como la «Ley de Say», de la que pocos economistas dudaron hasta Keynes. La razón por la que Keynes puso en entredicho la ley de Say no es su falta de lógica, sino su falta de realismo: Keynes advirtió que en la mayoría de los mercados, al menos en el siglo XX, los precios no se comportaban con la flexibilidad necesaria como para que funcionara la ley

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EL EQUILIBRIO MACROECONOMICO

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de Say; en concreto, en muchos mercados los precios son «rígidos a la baja», es decir, no bajan aunque haya exceso de oferta. Esto ocurre, en concreto, en el importantísimo mercado laboral: hoy sabemos hasta la saciedad que los salarios no descienden aunque haya exceso de oferta, es decir, paro. Y lo mismo ocurre, en mayor o menor medida, en muchos otros mercados. Por eso puede haber crisis tan prolongadas, y por eso en la segunda mitad del siglo xx tenemos un fenómeno que no sólo a los clásicos, sino al propio Keynes, le parecía impensable: la coexisten~ cia de altos niveles de paro con altas tasas de inflación. Para los clásicos, poco preocupados por el equilibrio a corto plazo, la cuestión estaba en que la economía creciera y no permaneciera estancada. y advirtieron que la clave del crecimiento estaba en la inversión. Lo·curioso es que para los keynesianos la clave del equilibrio a corto plazo también reside en la inversión. En Jos epígrafes siguientes vamos a ver esquemáticamente los principales elementos de la teoría keynesiana de la determinación de la renta. Luego veremos cómo se aplica esta teoría a la explicación de los ciclos económicos, y veremos también algunas otras teorías acerca de este fenómeno. Terminaremos con algunas consideraciones acerca de la teoría y la historia del desarrollo económico.

2. LA DEMANDA GLOBAL Desde una óptica macroeconómica llamamos demanda global a la demanda de bienes y servicios en el conjunto de toda la economía. No se trata ahora de la demanda de un bien determinado, sino la demanda de todos los bienes. Naturalmente, esa demanda vendrá determinada por his rentas agregadas de todos los miembros de esa economía. Cada unidad familiar demanda bienes según la renta que percibe. Podemos decir que la renta de cada unidad familiar se divide entre consumo y ahorro. Es decir, del sueldo de cada mes casi todo se gasta, y una parte se ahorra. Sabemos por experiencia que se ahorra más cuanto mayor es la renta. A volúmenes muy bajos de renta se ahorrará muy poco, quizá nada, e incluso se tendrá ahorro negativo, es decir, habrá endeudamiento. En cambio, las rentas altas ahorrarán volúmenes altos. Los estudios que se han hecho sobre presupuestos familiares muestran que como media, por encima de un nivel mínimo de renta, se viene a ahorrar el 10 por 100 de la renta. Podemos así afirmar que la demanda global final de una economía se descompone en demanda de bienes de consumo y ahorro: estas son las dos alternativas que tienen las economías familiares para dar empleo a su renta. Esto podemos expresarlo · así:

Es dedr, la renta total o ingresos totales de los consumidores (Y d) pueden destinarse a bienes de consumo (Cd) o a ahorro (A); se supone que el dinero ahorrado se depositará en un banco, caja de ahorro, o si-

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milar. Esta es nuestra función de demanda global. En ella no figuran los precios, porque se trata de todos los bienes y ya se supone que, si sube el precio de uno de ellos, se consumirá menos de éste y más de los otros. Si suben todos los· precios (o bajan) eso afectará a Yd, que representa unidades monetarias .. Si suben todos los precios, nuestro dinero valdrá menos y, por tanto, la renta real habrá disminuido. Frente a esta demanda global tenemos una oferta global u oferta agre. gada. Esta será en realidad la Renta Nacional, es decir, el conjunto de bienes y servicios producidos durante un período determinado. Y estos bienes y servicios podemos dividirlos en dos grupos: de consumo y de inversión. Entonces, podremos expresar así nuestra función de oferta global:

Es decir, la producción total (Yq) se compone de bienes y servicios de consumo (Cq) y bienes y servicios de inversión (!) . En realidad, desde el Capítulo V sabemos que tanto Yd como Yq son diferentes definiciones de una misma cosa: la Renta Nacional. La primera vista desde el ángulo de los ingresos, la segunda desde el del gasto o de la producción. Por lo tanto, por definición, Yd=Yq. Pero esto implica que

Es decir, que, por definición, la demanda de bienes de consumo, más el ahorro, deben ser iguales a la producción de bienes de consumo más la producción de bienes de inversión . Ahora bien : el problema está en cómo se verifica esa igualdad . Si la demanda de bienes de consumo es más o menos igual a la oferta, todo va bien . Pero si demanda y oferta de bienes de consumo son muy diferentes, la situación es grave. Si la demanda es mayor que la oferta, los precios tenderán a subir: hay peligro de inflación . Si la demanda es menor que la oferta de bienes de consumo, habrá excedentes invendidos, muchas empresas tendrán pérdidas , no se contratarán nuevos trabajadores y habrá peligro de paro. Para que haya equilibrio y estabilidad, por tanto, es necesario que Cd sea igual a C , o, lo que es lo mismo, que I sea igual a A. El problema, por tanto, está en lograr que el ahorro sea igual a la inversión. Para la economía clásica esta igualdad se producía automáticamente: si había exceso de ahorro, los bancos se encontraban con más fondos de los que podían prestar: bajaba el tipo de interés. Pero como, según la escuela clásica, el público ahorraba para obtener un beneficio depositando ese dinero ahorrado en un banco al máximo tipo de interés posible, al bajar el tipo de interés disminuiría el ahorro. Según los clásicos, el mercado de dinero y ahorro funcionaba como cualquier otro mercado, incluso mejor . Sin embargo, a Keynes este análisis no le convencía: la gente no aho-

, .¡'•

.\


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rra por el tipo de interés, decía él, sino que ahorra en función de su renta. Las variaciones en el tipo de interés afectan poco al ahorro; Y además el mercado de dinero también es «rígido a la baja»; por mucho exceso' de ahorro que haya, el tipo de interés nunca baja hasta cero, ni mucho menos. A este fenómeno de la inflexibilidad del tipo de interés , Keynes le llamaba la «trampa de la liquidez>) : por más liquidez que haya, el interés nunca es cero. Las consecuencias de este análisis keynesiano son, por tanto, que A no tiene por qué ser igual a I y que, por lo tanto, la demanda de bienes de consumo no tiene por qué ser igual a la oferta y, por lo tanto, que puede haber tendencias a la inflación o al paro ~~e la economía no corrige ella sola. Se necesita, por tanto, la intervenc10n del Estado para restablecer el equilibrio . El que el ahorro sea igual a la inversión no es sólo una cuestión de permitir que demanda y oferta de bienes de consumo sean iguales ..Parece también lógico que sea aquella parte de la renta que los consumidores detraen del consumo la que la sociedad destine a engrosar su capital. Hemos visto que el ahorro depende, bien del tipo de interés, bien de la «propensión a ahorrar» del público (o de ambas cosas). La inversión t~m bién dependerá en parte del tipo de interés y en parte de las e~pe~tatlv~s de los empresarios. Si el tipo de interés es alto, los empresanos mvertlrán menos, porque les cuesta más pedir prestado (o, si tienen dinero ellos, podrán prestarlo ellos con menos riesgo y buena rentabilidad). Pero las expectativas son cruciales: por barato que esté el dinero, nadie in;ertirá si duda acerca de la rentabilidad de la inversión: uno no aceptana una fábrica ni regalada si pensara que no iba a poder vender el producto. Y en esto reside todo el problema: si no fuera por la importancia de las expectativas, el tipo de interés se encargaría de equilibrar el mercado de capital (es decir, de ahorro e inversión) . Cuando hubiera exceso de .fondos, bajaría el tipo de interés: esto estimularía la inversión y desammaría el ahorro, con lo que se tendería al equilibrio. Si hubiera escasez de fondos subiría el tipo de interés: esto desanimaría la inversión Y estimularía el' ahorro, con lo que se tendería al equilibrio. Por desgracia, sin embargo, el ahorro viene determinado más por la renta y la «propensión a ahorrar» que por el tipo de interés ; mientras que la inversión depende más de las expectativas que del tipo de interés . El equilibrio, por tanto, es difícil de alcanzar. Para Keynes, que escribía en plena Gran Depresión de los años treinta, el problema de los países desarrollados es que su renta es tan alta qu.e el ahorro tiende a superar a la inversión . Los países tienen una capacidad productiva superior a lo que el mercado puede absorber; hay un problema crónico de superproducción que provoca una tendencia crónica al paro. Al final, por supuesto, el equilibrio siempre se alcanza; pero en el mundo de mercados rígidos en que vivimos el equilibrio se alcanza aumentando el paro en lugar de bajando los precios. En otras palabras, oferta global y demanda global se equilibran en un punto en que la renta está por debajo del máximo posible, ya que, por exceso de ahorro Y fal~a de demanda de bienes de consumo, ese equilibrio se alcanza por debaJO

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del pleno empleo . Si queremos que el equilibrio se alcance a nivel más alto, el Estado debe intervenir. Esa intervención puede realizarse de varias maneras. Una de ellas podría ser tratar de devolver la flexibilidad a los mercados, pero Keynes ni siquiera se planteó esa posibilidad: hoy, sin embargo, los economistas y políticos neoliberales la están poniendo en práctica con cierto éxito . Otra posibilidad más satisfactoria para la.izquierda sería redistribuir la renta. Puesto que los ricos ahorran más que los pobres, redistribuir la renta en favor de estos últimos tendría como consecuencia disminuir el ahorro y aumentar la demanda de bienes de consumo . Señalemos de pasada que algunos historiadores económicos creen que la relativa suavidad de la Gran Depresión en España se debió a la política redistribuid ora de la Segunda República. En todo caso, estos dos tipos de soluciones -flexibilización de mercados y redistribución de la renta- son de las que llamaríamos «estructurales», es decir, suponen reformas bastante profundas y, por tanto , requieren unas circunstancias políticas relativamente especiales. Las medidas de política monetaria y fiscal ordinarias son más fáciles de emplear y de adaptar a las circunstancias . Esencialmente la política anticíclica recomendada por el análisis keynesiano es la que vimos en el Capítulo VIII. Se trata de estimular la demanda inyectando dinero en la economía. Pero como la política monetaria es impotente ante las expectativas pesimistas en época de depresión, lo mejor es recurrir a la política fiscal, en concreto que sea el Estado quien, por medio de un aumento del gasto público, suplemente la atonía de la demanda privada. Además, el incremento del gasto público tiene la virtud de reverberar a través de la economía, multiplicando sus efectos mucho más allá de su cuantía original. 3.

MULTIPLICADORES Y ACELERADORES

Veamos cómo multiplica sus efectos estimulantes el gasto público. Supongamos que el gobierno decide invertir 1.000 millones de pesetas en hacer una autopista como medio de aumentar la demanda y combatir el paro, además de mejorar la red dé transporte y favorecer indirectamente a la industria del automóvil. ¿Qué ocurre con esos 1.000 millones? Parte de ese dinero se convertirá en sueldos y salarios de ingenieros y obreros. Otra parte irá a comprar apisonadoras, explanadoras, excavadoras y demás maquinaria. Otra parte se empleará para comprar cemento, alquitrán, grava y demás materias primas . Otra parte se empleará en comprar acero, señalización, material para puentes, etcétera. Pero la cosa no queda aquí. Los ingenieros y obreros gastarán la mayor parte de sus sueldos y ahorrarán el resto (supongamos que un !Oillo). Ese 90 por 100 de sus ingresos los destinarán a adquirir alimentos, vestidos, a pagar el alquiler de sus viviendas, el colegio de sus hijos, etc. El dinero que se destinó a maquinaria y materias primas también irá en parte a pagar a los ingenieros, empresarios y obreros que intervinieron en su

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producción, que a su vez ahorrarán el 10 por 100 y gastarán el 90 por 100. Y así sucesivamente. Pero de ese 90 por 100 gastado en bienes y servicios de consumo, gran parte irá a pagar sueldos y salarios de agricultores, obreros textiles, profesores de colegio , propietarios de casas, etc. Y así sucesivamente. El 90 por 100 del 90 por 100 irá circulando por toda la economía y aumentando la demanda de bienes de consumo (recuerde el lector lo que ocurría al aumentar el consumo de alimentos en un cuadro input-output, en el Capítulo V). El impacto del gasto original, por tanto, es mucho mayor que los 1.000. ¿Cuánto será exactamente? Muy sencillo: observemos en primer lugar que será tanto mayor cuanto menor sea la propensión al ahorro. En el ejemplo que hemos puesto, el gasto inicial era de 1.000 millones. Los perceptores de esos 1.000 gastarán el90 por 100, es decir, 900 millones. Los preceptores de los 900 millones, el90 por 100, es decir, 810. De esto se gastará el90 por 100, esto es, 729 millones. Y así sucesivamente hasta el infinito, en cantidades cada vez más pequeñas . El impacto total nos vendrá dado por la siguiente expresión: 1.000 + 1.000 X 0,9 + 1.000 X 0,9 2 + 1.000 X 0,9 3 + 1.000 X 0,94 +

+ 1.000 x 0,9 5 + ...... + 1.000 x 0,9n= l.OOO x

l-~, 9

La expresión de la derecha equivale a la de la izquierda cuando el número de términos es infinito, es decir, cuando n = C1:J. Observemos que 1-0,9 es igual a la propensión al ahorro (y 0,9 es, naturalmente, la propensión al consumo) . Por lo tanto, el multiplicador resultará ser, como esperábamos, la inversa de la propensión al ahorro. Si a esta propensión le llamamos «a» , podremos decir que 1 Multiplicador= - a El aumento de la demanda total será igual al gasto inicial por el multiplicador. Si al gasto inicialle.llamamos «0», podremos escribir que: 1 Aumento en Yd= G x - a En nuestro caso concreto el multiplicador resulta ser de 10 (1/0, 1 = 10). Los mil millones dedicados a construir carreteras resultan producir un aumento en la demanda global de 10.000 millones. Cuando menor sea la propensión al ahorro, más fácil resultará salir de una depresión por medio del gasto público . Pero el reverso de la medalla es, naturalmente, que con una baja propensión al ahorro el aumento del gasto público puede fácilmente dar lugar a situaciones inflacionistas. Por supuesto, no es sólo el aumento del gasto público el que tiene efectos multiplicadores. Cualquier aumento del gasto, o de la demanda

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en general, los tiene. Se habla en especial del multiplicador del comercio exterior para describir el efecto que tiene sobre la demanda un aumento de las exportaciones, que será parecido al que tiene un aumento del gasto público . En el multiplicador del comercio exterior el denominador será la «propensión a importar». De modo que el aumento de la demanda global por un aumento de la exportación será: Aumento en Yd=X

X -

1m

siendo «X» el aumento en las exportaciones y «m» la propensión a importar. Por supuesto, en la vida real todos los multiplicadores actuarán conjuntamente. En el caso de los dos más importantes, el del gasto público y del comercio exterior, su efecto combinado quedaría expresado de la siguiente forma: Aumento en Yd = (G +X) x - - ' - a+m Al llegar a este punto se requiere una última observación acerca del efecto multiplicador. Hasta ahora hemos venido considerándolo como consecuencia de variaciones positivas de magnitudes tales como el gasto público o las exportaciones . ¿Qué ocurre cuando lo que se produce son variaciones negativas? ¿Funciona el multiplicador cuando en lugar de aumentos tenemos disminuciones? Un momento de reflexión nos muestra que, naturalmente, sí. Si, por ejemplo, una disminución del gasto público provoca la suspensión de una obra, eso repercutirá en una disminución de los ingresos de obreros e ingenieros, de la cartera de pedidos, etc., lo cual provocará una contracción en la demanda igual que se transmitían los aumentos en nuestro ejemplo anterior. Esta simetría del efecto multiplicador con variaciones positivas y variaciones negativas tiene gran importancia para comprender la teoría keynesiana del ciclo económico. La teoría del multiplicador nos muestra cómo un cambio en una de las magnitudes claves de la economía, tales como el gasto público, la exportación, o la inversión en general, se magnifica a través de toda la economía, lo cual puede ser causa de fluctuaciones . El principio del acelerador nos muestra otra fuente de fluctuaciones económicas: las fluctuaciones en la inversión debidas a variaciones en el consumo. El acelerador nos relaciona el volumen de inversión con el de consumo, y sugiere que meros cambios de ritmo en el consumo pueden provocar fuertes oscilaciones en la inversión. En especial, sugiere que las industrias de bienes de equipo son las más afectadas por las variaciones en el consumo . Un momento de reflexión nos hará ver por qué es esto así. Supongamos un país donde se construye una red ferroviaria para satisfacer la demanda de transporte. Para construir el ferrocarril se necesitan grandes cantidades de hierro y acero en raíles, maquinaria, puentes, etc. La industria siderúrgica de ese país, ante la avalancha de pedidos, decide construir

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nuevos altos hornos para duplicar su producción. Durante unos años trabajan a plena capacidad pese a la ampliación de las instalaciones . Pero concluidas las obras del ferrocarril, la demanda cae en picado. Aunque la demanda de transporte se mantenga activa o crezca, la infraestructura está ya construida, y la demanda de hierros y aceros por parte del ferrocarril se reduce a reponer material. La siderurgia se encuentra con un exceso de capacidad y se ve obligada a cerrar plantas y despedir personal, a pesar de que tanto el ferrocarril como los otros sectores no han tenido ninguna crisis . Un ejemplo numérico nos ayudará a comprender el problema. Supongamos una fábrica de productos textiles que normalmente, frente a una demanda estable, opera con una nave y 20 máquinas, de las que renueva una anualmente. Esta empresa textil es cliente de una fabricante de maquinaria, a quien compra esa máquina anual. El precio de cada máquina es un millón de pesetas . El Cuadro X-1 nos muestra la situa·ción. CUADRO X-1.

Efecto de un Aumento de la Demanda Sobre la In versión en una Empresa Textil (en millones de pesetas) (1)

Ventas

Fase Estable

(3)

Capital

Invers. Neta

5.

20

10 15 18 20

50 65

20

80

Fase Estable

Fase de Expansión

(2)

(5)

(4)

ln vers.

Bruta

Amortiz.

o

35

15 15 15 15

80

16 16 16 16

o

Efectos Derivados Sobre una Empresa de Maquinaria de un Aumento en la Demanda de Productos Textiles

CUADRO X-2 .

(millones de pts . salvo especificación en contrario) (1)

(2)

(3)

Plantilla Ventas Hombres

(4)

Pts.

Tm.

25 25 25 25 10

Fase Estable

10

Fase de Expansión

25 25 25 25

25 25 25 25

12,5 12,5 12,5 12,5

Fase Estable

10

25

12, 5

10

(5)

(6)

(7)

Mats. Primas Pts.

10

Coste Total Benefic. 6

2,5 2,5 2,5 2,5

15 15 15 15 13,5

4 10 10 10 10 -3 ,5

174


Inicialmente, frente a una demanda estable de cinco millones de pesetas anuales, la empresa tiene una inversión bruta de un millón anual, el coste de la máquina que repone anualmente. Por las razones que sean, la demanda se dobla en un año, y vuelve a doblarse en los tres siguientes, como refleja la Columna J. La empresa adquiere nuevas máquinas, a razón de 15 al año, para hacer frente a este crecimiento de la demanda. Al cuarto año, para hacer frente a una cuadruplicación de las ventas, se ha cuadruplicado el número de máquinas. La inversión bruta ha crecido espectacularmente: pasó de una máquina anual a 16 máquinas anuales. El quinto año el consumo textil se estabiliza: no disminuye, pero tampoco crece. La empresa, por tanto, deja de adquirir máquinas y, como la mayoría de las que tiene ahora son nuevas, no repone más que una de las viejas; la inversión neta vuelve a cero, y la bruta vuelve a uno. En conclusión: un simple aumento del consumo (en ningún momento ha habido disminución) ha provocado una fortísima oscilación en la inversión de nuestra empresa textil. Pero no termina aquí la historia. Veamos ahora cómo afecta esta oscilación de la inversión de la empresa textil a la empresa de maquinaria que la surte. Esta empresa vendía normalmente JO máquinas al año, una de las cuales era para la empresa textil. El Cuadro X-2 refleja la situación. Con el crecimiento de la demanda textil, nuestra empresa: de maquinaria multiplica sus ventas dos veces y media; en lugar de una máquina al año, ahora le coloca 16 a la fábrica textil. Cada máquina vendida requiere el trabajo de un hombre y una Tm. de acero . El salario anual es de medio millón, y el coste de la Tm. de acero, 100.000 pesetas. Cada máquina se vende a un millón, de modo que el beneficio por máquina es de 400.000 pesetas. El beneficio, por tanto, crece en la misma proporción que las ventas durante los años de expansión de la demanda textil. Sin embargo, al estabilizarse esta demanda sobreviene la catástrofe en nuestra empresa de maquinaria. El nivel de ventas vuelve a ser el de antes,' pero ahora la plantilla es de 25 hombres. La empresa pasa de un beneficio anual de JO millones a una pérdida de tres millones y medio. Si no consigue aumentar de nuevo sus ventas, sólo tiene dos alternativas: cerrar o reducir plantilla. Aparte de los problemas individuales de obreros y empresarios, las dos situaciones son depresivas. Un simple aumento seguido de estabilización en la demanda de bienes de consumo ha provocado una depresión en la industria de bienes de capital. He aquí el problema que pone de manifiesto el análisis del efecto de aceleración . 4.

CICLOS

La experiencia histórica muestra que las magnitudes económicas evolucionan con altibajos. Característicamente, la Renta Nacional, los tipos de interés, y otros muchos indicadores (ver Gráficos X-1 y X-2) exhiben oscilaciones a lo largo del tiempo . La naturaleza de estas oscilaciones ha preocupado a los economistas desde hace más de un siglo, y

X.


175

aún lo sigue haciendo, aunque esta preocupación, como su objeto de estudio, está también sujeta a fluctuaciones. En períodos de prosperidad los trabajos sobre los ciclos se pasan de moda; en épocas de depresión vuelve a despertarse el interés por el tema. En cualquier época, sin embargo, son numerosos los economistas que creen que estas oscil~ciones son puramente aleatorias, es decir, producto del carácter necesaname~ te errático de la evolución social, determinada por las voluntades de millones de individuos, conjuntamente con la incidencia de fenómenos naturales como las variaciones climatológicas, los movimientos sísmicos, y demás. Otros economistas creen que el crecimiento económico (capitalista o no) es necesariamente cíclico, sujeto a altibajos periódicos. Y sobre las causas, duración y características de esos altibajos hay numerosas teorías. Quizá el libro más famoso sobre los ciclos sea el titulado Business Cycles, de Joseph Schumpeter. Este autor no fue mi mucho menos ~1 primero en estudiar este tema. Pero su libro es un notable. ~om~end1_<> de evidencia estadística e histórica sobre el ciclo y una magmf1ca smteSIS de las principales teorías prekeynesianas del ciclo, incluida la del propio Schumpeter. La conciencia de las fluctuaciones económicas se debió originalmente a su manifestación más dramática: las crisis periódicas. La crisis de subsistencia recurrentes, las hambres intermitentes, son conocidas de la Humanidad al menos desde tiempos de la Biblia, que nos habla de la alternancia de los años de vacas gordas con los de vacas flacas. Desde entonces hasta el siglo XIX la principal teoría acerca de estas fluctuaciones ha sido el atribuirlas a la voluntad divina. Durante el siglo XIX la naturaleza de las fluctuaciones cambió, y también se renovaron las teorías acerca de su origen. En efecto, se comenzó a hacer más evidente el carácter comercial de las oscilaciones, hasta el extremo de que se empezara a hablar de «crisis comerciales» (en inglés trade cycles o business cycles). Estas crisis comerciales acostumbraban a revestir caracteres relativamente nuevos y algo espectaculares: tras un período de prosperidad, la crisis se manifiesta por una brusca interrupción de la euforia Y una inversión de la tendencia .. Aumentaban súbitamente los tipos de interés, caían las cotizaciones en bolsa, se multiplicaban los protestos de letras, los impagos en los préstamos, las suspensiones de pagos~ las quiebras. Estas crisis acostumbraban a ir seguidas de largas depresiOnes, con caídas en los precios, en el volumen del comercio, en el volumen de empleo y en los salarios. En ocasiones estas crisis iban acompañadas de malas cosechas y hambres al modo tradicional, pero esto no ocurría siempre. A la larga, sin embargo, la depresión se acababa, llegaba la recuperación y, finalmente, un nuevo período de prosperidad con inversión de todos los signos de la depresión: volvía ahora a subir la Bolsa, a crecer el comercio, a aumentar los beneficios, el empleo y los salarios. Al cabo de un tiempo, sin embargo, sobrevenía la «crisis»; y vuelta a empezar. Pronto se observó que los ciclos tenían una duración aproximada de entre ocho y diez años de crisis a crisis. A estos ciclos clásicos los llamó

176


GRÁFICO

X-I.

Banco de España: Cotización de sus acciones en la Bolsa de Madrid . Medias Trimestrales ( 1861-1870) y mensuales ( 1864-1868)

X.

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GRÁFICO

X-2 . Interés medio de los descuentos del Banco de Barcelona. !850-1904.

220 200

6.40

180

5.60

160 4.80 140 4.02 120 100L---~--~--~--~--~~~~~~---,---

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1863 1864 1865

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1867 1868

1869

3.20 L--,-.----,-~~-.-----,--.----,,.--.----r--.---r-..-l 1850185418581862186618701874187818821886189018941898

1870 FUENTE:

FUENTE:

Tortella (1973) , p. 259.

Tortella (1981), p. !58.

Desviaciones unitarias del PIB de España sobre su tendencia secular Ventas de dinamita en España por la Sociedad Española de la Dinamita, exportación de minerales españoles y producción industrial inglesa. Indices: 1886-!00.

190

190

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150

1.2Q,,..------,.----.-----,-----r----,--¡------, 1.15 1.10 1.05 1.00 I-~L.\II--4.JI---+---\--JI-----j¡,..o~....,¡.~--'4

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1945

1950

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Desviaciones unitarias del PIB de Estados Unidos sobre su tendencia secular

------~------~------+-~50

1.20 ,..-----,.--,---,----r----,--¡------, 1.15 1.10

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1877

1880

1885

1890

1895 1897 1940

FUENTE:

Tortella (1983), p. 437.

FUENTE:

1945

1950

Rodríguez López (I 977), p. 637 .

1955

1960

1965

1970

1975

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Schumpeter «ciclos Juglar», porque el francés Clément Juglar fue uno de los primeros tratadistas sistemáticos sobre estas fluctuaciones periódicas. Pero también se ha creído observar otros ciclos más breves, de unos tres años, y otros más largos, de unos 20 años (los llamados «long swings» o ciclos Kuznets, por el gran economista histórico americano Simon Kuznets, recientemente fallecido), y otros aún más largos, de medio siglo o más, a los que se ha dado el nombre del economista ruso Nikolai Kondratieff, su descubridor, que habló de «las ondas largas de la economía». Algunos teóricos, como Marx, opinan quf! los ciclos económicos son inherentes al capitalismo, y que además constituyen su «talón de Aquiles»: el capitalismo está destinado a producir crisis y depresiones cada vez más profundas y en una de ésas se vendrá abajo todo el sistema. Otros economistas, como G. E. Moore, se inclinaban por atribuir los ciclos a factores climatológicos. Esta teoría tiene en su favor el hecho de que las cosechas de cereales tienden a variar por períodos de entre ocho y diez años·, variaciones que parecen estar relacionadas con alteraciones meteorológicas de parecida duración, que a su vez se atribuyen a fluctuaciones en la actividad solar. Sea como fuere, la explicación climatológica de los ciclos, sin duda muy poderosa para comprender las crisis en las sociedades agrarias, pierde algo de su fuerza en el caso de las sociedades modernas, en que la prodücción y la población agrícolas tienen un peso relativamente pequeño. Hay otro tipo de teorías del ciclo que hacen hincapié en factores de carácter psicológico. En general, estas teorías atribuyen al crédito bancario gran parte de la responsabilidad por las fluctuaciones en la actividad económica. Según esto, los bancos compiten en los años de prosperidad por atraer clientela y tienden a discriminar poco en sus créditos. Las empresas se aprovechan de las facilidades de crédito y emprenden negocios arriesgados. Llega un punto en que un exceso de riesgos provoca la crisis. Otro grupo de teorías son las llamadas del subconsumo. Los autores partidarios de esta explicación, entre los que figura señaladamente Marx, y también Keynes, atribuyen las crisis a una deficiente distribución de la renta, que hace que exista un desequilibrio creciente entre lo producido y lo vendido: las crisis de subconsumo son también de superproducción. En Keynes, como ya vimos, había una deficiencia de demanda global; en Marx, el capitalismo, al producir el empobrecimiento creciente de las clases trabajadoras, da lugar a una de sus típicas contradicciones internas: la producción tiende acrecer, pero no encuentra mercado suficiente. La de Marx no ·es, en realidad, una teoría del ciclo, porque no explica la periodicidad y la alternancia de prosperidad y depresión . Su odio por el capitalismo le incapacitaba para dar razón de los períodos de auge y bienestar. Pese a su sugestivo trabajo sobre la cuestión, Schumpeter tampoco produjo una verdadera teoría del ciclo. Para él los ciclos son consecuencias de la innovación económica, que es la clave de su visión del crecimiento . La economía, según Schumpeter, es esencialmente estática; crece gracias a las innovaciones tecnológicas; pero la introducción de nuevas tecnologías causa ciclos de prosperidad (debida al alza de la inver-

X.


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sión que la innovación comporta y a sus ventajas) y de depresión (debida a la superproducción y la sobreinversión que el optimismo propiciado por la innovación ha causado). Cuanto·más importante es la innovación, más fuertes y duraderos son sus efectos: así, para Schumpeter, los ciclos Kondratieff se deben a innovaciones tales como la «Primera Revolución Industrial» (textiles, vapor, siderurgia), el ferrocarril, la electricidad, el motor de explosión, etc. Los «ciclos Juglar», a innovaciones menores; y los ciclos cortos, a innovaciones poco significativas . Trabajos posteriores atribuy~ los «ciclos Kuznets» a fluctuaciones en la industria de la construcción. En todo caso, la teoría schumpeteriana puede dar cuenta de las turbulencias económicas, pero no del ciclo, porque no explica por qué las innovaciones medias habrían de producirse cada ocho o diez años, las importantes, cada medio siglo, y las pequeñas, cada tres .· En realidad, es difícil ofrecer una teoría plenamente satisfactoria para explicar algo cuya existencia ofrece serias dudas. Indudablemente hay altibajos económicos, y durante algunos períodos, en algunos de los países que tienen estadísticas históricas, pueden observarse en varias magnitudes económicas fluctuaciones aproximadamente decenales . Que estas fluctuaciones sean casuales, ocasionales o sistemáticas es muy difícil de establecer. En tiempos recfentes la cosa se complica aún más , porque la política anticíclica interfiere de tal modo que ya no se sabe si las fluctuaciones o su ausencia se deben a la política o son producto espontáneo de la evolución económica. En cualquier caso, las teorías más satisfactorias del ciclo son las keynesianas. El propio Keynes decía en su tan citado libro: «Si tenemos razón, nuestra teoría debe ser capaz de explicar el fenómeno del Ciclo Comercial>> . La teoría keynesiana, refinada y completada destacadamente por John Hicks y Paul Samuelson, puede simplificarse del siguiente modo. En épocas de normalidad, los mecanismos del multiplicador Y del acelerador se combinan para producir procesos de rápido crecimiento: cualquier aumento fuerte ocasional en la inversión produce efectos multiplicadores sobre el consumo que, a su vez, provoca un efecto de aceleración sobre la inversión. Así inversión y consumo se van estimulando recíprocamente y causando un típico proceso de rápido crecimiento: Sin embargo, el propio mecanismo de aceleración lleva en sí mismo, como vimos, un mecanismo de retroceso. Basta con que el consumo deje de crecer para que la inversión se venga abajo. m consumo de ordinario no puede crecer indefinidamente a tasas muy altas simplemente porque el crecimiento de la población es lento y hay.grandes sectores del consumo que son poco elásticos a la renta. Por lo tanto, en un cierto momento aparece la superproducción o el subconsumo, llega la crisis, y todo el mecanismo de aceleración-multiplicación empieza a funcionar marcha atrás. La caída de la inversión provoca una caída del consumo , lo cual deprime más la inversión, y así sucesivamente. ¿Llegará por este camino la renta a cero? No; precisamente por esa misma inelasticidad del consumo básico, que mantiene un·mínimo nivel de demanda. Se alcanza por

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ello un nivel mínimo en la depresión, nivel del que se sale cuando la necesidad de renovar el equipo pone de nuevo en marcha el mecanismo aceleración-multiplicación, ahora marchando hacia delante. Así, cuando el equipo capital acumulado en el período de prosperidad envejece y tiene que ser sustituido, la demanda de capital se recupera y comienza de nuevo el crecimiento rápido y la prosperidad. En palabras de Keynes, «la duración de la depresión [... es ... ] función de la duración media del capital en una época dada» .

5.

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ción. El único remedio a esto es la política de austeridad; pero ésta, cómo sabemos, combate la inflación a base de provocar la depresión, que es precisamente el mal que las medidas keynesianas trataban de atajar en un principio. Nos encontramos así con la paradoja del mundo actual: las políticas antidepresivas han acabado causando una vuelta a la depresión ; el éxito de la política keynesiana ha traído el descrédito del keynesianismo; y el mundo industrializado conoce algo que ningún economista hubiera creído posible hace unas décadas: altos niveles de paro y altos · niveles de inflación en una misma economía.

INFLACION Y DESEMPLEO 6.

Explicada la tendencia de las economías modernas a producir depresiones, con ciclos de prosperidad cada vez más breves a causa de la tendencia a la superproducción en las economías desarrolladas, Keynes concluía que el Estado debía intervenir para poner remedio a la situación. Con su estilo característico, afirmaba: «Concluyo que la tarea de determinar el nivel de inversión no puede abandonarse sin riesgo en manos privadas» . Ya conocemos su remedio: una política fiscal que suplemente la insuficiente demanda privada. El éxito de la economía keynesiana fue tal que durante los cuarenta años que siguieron a la aparición de su gran libro la mayoría de los economistas se convirtieron a sus teorías y casi todos los gobiernos las pusieron en práctica. Su política funcionó, pero demasiado bien. El déficit presupuestario, que hasta él había sido una herejía, se convirtió en la ortodoxia teórica y práctica. En las décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, en que predominaron las políticas keynesianas, el mundo capitalista conoció un crecimiento económico sin precedentes. La Historia universal no registra tasas de crecimiento como las de esos años. Sin embargo, de la receta keynesiana se ha abusado, y la consecuencia es la crisis económica de los años setenta y ochenta. El déficit presupuestario año tras año en unas economías en que los precios son rígidos a la baja no tiene más remedio que producir inflación. La inflación crónica, entre otros problemas, cambia todo el sistema de expectativas: la gente se acostumbra a las alzas de precios continuas y presiona para conseguir alzas correspondientes en sus ingresos: sueldos, salarios, rentas, beneficios, etc. Por otra parte, puesto que todos los precios suben, de nada sirve ahorrar; es mejor tener activos reales. Eso estimula la demanda de bienes de consumo (o de bienes de inversión, porque las empresas se hacen el mismo razonamiento), y causa más presiones inflacionistas. La inflación, por tanto, se perpetúa y crece. Pero la inflación es un fenómeno socialmente muy injusto, entre otras cosas porque perjudica a los débiles, es decir, aquellos que no tienen fuerza para lograr que sus ingresos aumenten al menos al mismo ritmo que los precios. En general, los perceptores de rentas fijas, los pensionistas, los asalariados con poca fuerza sindical, los propietarios de viviendas de renta fija, los grupos más desvalidos socialmente, son las víctimas de la infla-

HISTORIA Y DESARROLLO: LA ECONOMIA DEL LARGO PLAZO

Al comienzo de este capítulo hablábamos del enfoque de largo plazo para responder a la pregunta de por qué unas rentas son más altas que otras, por qué unos países son más ricos que otros. Esta es la cuestión que más interesa a la Historia Económica. Keynes opinaba que en economía lo difícil es el corto plazo, y que el largo plazo es para principiantes. La mayor parte de los historiadores económicos no pensamos así; y en todo caso, aunque estuviéramos de acuerdo con Keynes, creeríamos que los principiantes eran afortunados por haberles tocado la parte más fascinante de la economía. El problema del desarrollo económico está en el origen de la Historia Económica y de la Economía como ciencia, porque es el tema central de La Riqueza de las Naciones de Adam Smith . Además, Economía e Historia Económica aparecen cuando el cambio económico es lo suficientemente grande como para poder ser percibido por los observadores contempóráneos. El problema está ya de evidencia incluso en el título del famoso libro de Smith. Es algo más que una feliz coincidencia el hecho de que su año de publicación (1776) fuera el mismo año en queJames Watt patentara su máquina de vapor y en que los Estados Unidos de América se declararan independientes. Trece años después comenzaba la Revolución Francesa. La Revolución Industrial, el inicio de la independencia colonial, la abolición del feudalismo en el Continente europeo, son todas coetáneas de la Economía y de la Historia Económica. Para la escuela clásica en su conjunto, el desarrollo económico era un hecho, aunque en general de alcance limitado. Para Smith y Ricardo, después de un período de crecimiento, la limitación de los recursos daría lugar a un estado estacionario, un nivel de equilibrio más alto que el de fines del XVIII y principios del XIX, pero parecido al Antiguo Régimen por su carácter estático. En el caso de Malthus la prognosis era aún peor, porque preveía una carrera entre el aumento de la producción y el de la población con clara victoria de esta última. Si la población no moderaba espontáneamente sus impulsos reproductores, la guerra, el hambre, y las enfermedades se encargarían de restablecer el equilibrio entre población y recursos. En general los clásicos pensaban que la clave del de-

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sarrollo económico residía en la inversión: a mayor acumulación de capital, mayor crecimiento. Lo mismo pensaba Marx, quien atribuía al capitalismo el siguiente eslogan: «Acumular, acumular: he aquí Moisés y los profetas». En el pensamiento clásico, sobre todo en Ricardo y en Marx (a quien en muchos respectos puede considerársele como el último miembro de la escuela clásica), hay también una consideración del factor tecnológico como motor del crecimiento. Con la «revoluCión marginalista» de 1870 la teoría económica dejó de preocuparse de problemas de desarrollo o de Historia Económica. El problema fundamental que se planteaba era el del equilibrio (lo hemos visto en los capítulos sobre la microeconomía) y colateralmente el de la distribución de la renta. El aparato microeconómico con el que nos hemos familiarizado ligeramente en los primeros capítulos fue creado de manera m~s ~ menos s_imultánea por economistas austríacos, ingleses, f~anceses, Itaha?os, ~mzos y alemanes a finales del siglo XIX y princip~os. del XX. El mteres por el desarrollo económico fue revivido por un diSCipulo de la escuela austríaca, Schumpeter, que aunaba una formación marginalista con una admiración ferviente aunque crítica por Marx . Schumpeter publicaba en 1911 su primera edición (en alemán) de un libro que haría época, Teoría del Desarrollo Económico, que introducía de nuevo la visión del crecimiento a largo plazo (junto con su teoría de los ciclos) en la concepción estática, exacta y congelada de la teoría marginalista. Para Schumpeter esta teoría había resuelto gran parte de Jos problemas del equilibrio económico, pero había dejado fuera otras cuestiones .re?eldes Y confusas, pero reales y dinámicas, como los ciclos y e~ crecimiento. Para Schumpeter no se trataba ya de explicar cómo funcionaba una eco~omía en equilibrio (en esa cuestión rendía homenaje a sus maestros), smo cómo y por qué ese equilibrio se perdía, dando Jugar a las fluctuaciones y al crecimiento. Para Schumpeter el motor del cambio, ya lo sabemos, era la innovación. Una economía sin innovaciones sería algo estático o casi . Es la innovación la que, permitiendo aumentos en prod~ctividad, da lugar al crecimiento y con él a las mejoras en el mvel de vida que son el objeto último de la actividad económica. La teoría schumpeteriana de los ciclos tiene sus defectos. Su teoría del desarrollo económico ha triunfado . Su insistencia en el poder propulsor de la innovación desarrolla algo que en los clásicos estaba en embrión, Y que en nuestros días se ha convertido en un axioma al menos entre los economistas: la importancia del «capital humano» frente a la visión tradicional que prestaba mayor atención al capital físico . La ex-· periencia histórica reciente, posterior a la Segunda Guerra Mundial, ha mostrado que la recuperación de los países con una población de tradición culta y laboriosa ha sido mucho más rápida de lo que se esperaba: son los famosos «milagros» alemán, japonés e italiano. En cambio otras naciones beneficiarias de sustanciales ayudas económicas en el ~ismo período, pero con altos porcentajes de analfabetismo y con estructuras sociales arcaicas, han quedado retrasadas: es el caso de tantos países del llamado «Tercer Mundo». Otros estudios empíricos han corroborado es-

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183

tas conclusiones. En los países industriales, los factores culturales, organizativos, tecnológicos, han resultado ser más importantes para explicar el crecimiento que la simple acumulación de capital físico.

* * *

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Con todo, la Historia Económica está hoy llena de incógnitas. Con una perspectiva de milenios, los historiadores descubren dos grandes discontinuidades en el pasado económico del Hombre, una muy próxima a nosotros, la otra muy lejana. La lejana es nada menos que la llamada «Revolución Neolítica», que tuvo lugar hacia el año 8000 a . C. (milenio más o menos), que marca la transición de la Prehistoria a la Historia, y que consistió esencialmente en la invención de la agricultura, el asentamiento de las poblaciones en habitaciones permanentes y la aparición de la escritura. Esta «revolución» probablemente tardó siglos en llevarse a cabo, y tardó milenios en extenderse lentamente por el planeta; aún hoy quedan pequeñas comunidades nómadas y técnicamente «prehistóricas». La discontinuidad cercana es la «Revolución Industrial», que se inició en Inglaterra en el siglo xvm y que se ha difundido con mucha mayor rapideZ. No es cuestión de extenderse aquí en lo que es la Revolución Industrial. Baste decir que en España la hemos vivido en el siglo xx. Una de las grandes preguntas de la Historia Económica es: ¿Por qué tuvieron lugar esas grandes discontinuidades históricas en la fecha y el lugar en que ocurrieron? La pregunta no es ociosa o meramente académica. Sus respuestas deben ayudarnos a conocer mejor cómo funcionan las sociedades humanas, cómo y por qué cambian; en último término deben ayudarnos a entender el presente y planear mejor el futuro. Como dice la tan citada máxima: «Quien no conoce la Historia está condenado a repetirla» . O en otras palabras, la Historia es la experiencia acumulada de la sociedad humana, y el hombre aprende por experiencia. Acerca de la Revolución Neolítica sabemos muy poco, pero una cosa está clara: se dio en Mesopotamia y en China de manera más o menos simultánea, y en condiciones geográficas relativamente similares, en zonas de clima cálido-templado, valles fluviales bien irrigados, en condiciones, en suma, muy favorables para la agricultura. Y se fue extendiendo a regiones de características similares, como Palestina o el valle del Nilo. Queda así de relieve la importancia de los factores geográficos en la Historia económica desde sus comienzos. En cuanto a la Revolución Industrial, el estudio de sus factores ha permitido poner de relieve varios que han contribuido notablemente a que se produjera, y a los que me voy a referir inmediatamente; pero no se ha encontrado ninguno que ejerza una causalidad determinante sobre la modernización o la industrialización. Es decir, no puede señalarse un factor o una combinación de factores cuya existencia permita afirmar sin lugar a dudas que va a iniciarse un proceso de crecimiento económico. En otras palabras: podemos explicar, pero no podemos predecir. Aún así, sí pueden señalarse varios elementos que han estado presentes

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en la Revolución Industrial inglesa y en casi todas las que la siguieron . En primer lugar tenemos el factor histórico o acumulativo. Los países modernos de hoy tienen por lo general una larga historia de progreso económico previo a la transición hacia la modernidad. El caso inglés es proverbial, pero el de la Europa continental o Japón es muy parecido. No se trata tan sólo de acumulación de capital físico, con ser éste muy importante, sino de capital humano (educación, cultura, factores insti. tucionales), que probablemente sea aún más decisivo . No cabe duda de que Inglaterra dentro de Europa y Europa dentro del mundo eran de las regiones más ricas ya antes de la industrialización. Este factor acumulativo no puede sorprendernos: hemos visto en páginas anteriores que el capital y la inversión son la clave del crecimiento de la renta. . En segundo lugar está el factor geográfico, el don de la naturaleza. Las naciones que se industrializaron eran predominantemente agrarias antes de industrializarse (estaban entre la Revolución Neolítica y la Industrial) . Por lo tanto, esa acumulación previa debía proceder en gran parte de la agricultura (en parte también, pero en menor medida, del comercio y de la industria artesanal). Es decir, una agricultura próspera era el requisito casi indispensable para la transición a la modernidad. Esto subraya una vez más la importancia de las condiciones geográficas : un suelo fértil y bien adaptado a la técnica agrícola predominante ha sido un factor muy poderoso de crecimiento. La mayor parte (si no todos) de los países desarrollados actuales están enclavados en la zona templada del Planeta, tanto en el hemisferio Norte como en el Sur. Este hecho tan sencillo de comprobar subraya la importancia de los factores geográficos en el desarrollo económico . Dentro de esos factores deben incluirse también los recursos mineros y las condiciones de transporte. Durante unos años algunos historiadores económicos consideraron la existencia de minas de carbón como un factor casi decisivo para la industrialización. Hoy, sin denegar su importancia, sabemos que el carbón es un coadyuvante más, cuya productividad marginal, por añadidura, ha disminuido con la aparición de nuevas fuentes de energía. En tercer lugar están los factores culturales e institucionales. Pese a la importancia de los factores geográficos, éstos, evidentemente, no lo son todo, como demuestra el caso de Suiza, cuya escasez de suelo agrícola Y de recursos minerales no le ha impedido ser de los primeros en industrializarse y tener una de las rentas por habitante más altas del mundo. El nivel cultural y educativo, la actitud racional y científica ante los problemas de la vida y de la naturaleza, la creatividad intelectual y empresarial, el prestigio del trabajo (incluido el manual) están entre los valores culturales que se correlacionan con el crecimiento económico, y que frecuentemente son producto y a la vez causa de la acumulación histórica de ese cajón de sastre conceptual que por comodidad venimos llamando «capital humano» .. En relación con los factores culturales están los institucionales entre los que se incluyen los políticos. La definición clara de los derechos del ciudadano, en particular los de propiedad y los relativos a las relaciones

'1

EL EQUILIBRIO MACROECONOM!CO

185

mercantiles, son un elemento muy importante para estimular la actividad económica y encauzar el crecimiento . El desarrollo legal moderno que, con todos sus defectos, es muy superior en generalidad y objetividad al desigual e injusto del Antiguo Régimen, surge pari passu con la modernización económica. Pero en esta relación entre sistema legal y crecimiento económico hay un fenómeno medieval muy interesante. Lo que los juristas conocen como la «recepción del Derecho romano » tiene lugar en la Europa del siglo XIII. En ese período se desempolva el Código de Justiniano, que era el compendio del Derecho del Imperio Romario, y se comienza a aplicar en la Europa medieval tras siete siglos de olvido . ¿Por qué? Muy sencillo; porque el Derecho romano estaba adaptado a las necesidades del comercio, como derecho que había sido de un gran espacio mercantil que es lo que fue económicamente el Imperio. El siglo XIII fue , como es sabido, el período del renacer comercial en la Edad Media europea. El Derecho romano se adaptaba a las necesidades del comercio; por eso fue redescubierto y desenterrado. Y sobre los principios del Dere.cho romano están construidos muchos de los sistemas legales modernos. Junto a los factores jurídicos están los sociales y políticos . Una sociedad sin divisiones rígidas de clase, donde se premia el éxito económico y se penalizan las transmisiones mortis causa, con altas exigencias de honestidad comercial y con un aparato administrativo eficiente y libre de corrupción tiene mucho adelantado en el camino del desarrollo. Hay una cuestión clave a este respecto : ¿qué relación hay entre democracia y desarrollo económico? La democracia es una parte importante de la modernización social ; pero ¿es un requisito indispensable del desarrollo? Por desgracia, la respuesta no es inequívoca. Mientras muchos países se han modernizado económicamente bajo un régimen político democrático o al menos parlamentario y liberal, como Inglaterra, Estados Unidos, Suecia, Dinamarca, Suiza, etc ., en otros gran parte del desarrollo ha tenido lugar en un marco político más o menos autoritario, como es el caso de Alemania, Japón, Rusia o España. Pero si el papel de la democracia como causa del desarrollo económico no está establecido de manera concluyente, su condición de consecuencia de ese desarrollo parece fuera de toda duda: casi todos los países con un cierto nivel de desarrollo están gobernados democráticamente. Tampoco el poder militar y político en la esfera internacional parece . tener una estrecha correlación en el desarrollo económico. Países pequeños y de peso modesto en las balanzas del poder internacional están entre los más ricos del mundo, como la tan citada Suiza, los del Benelux o, en Asia, Singapur, mientras que potencias tales como Rusia o China tienen niveles económicos modestos o muy bajos en términos por habitante. Históricamente hay también ejemplos de grandes potencias que eran como colosos políticos con pies económicos de barro: la España imperial era más pobre que muchos de sus vecinos europeos, y lo mismo ocurría con el Imperio Otomano. Por último están los factores demográficos. La Historia muestra que

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INTRODUCCION A LA ECONOM!Á PARA HISTORIADORES

los países que han efectuado la transición a la madurez económica han tenido tasas comparativamente moderadas de crecimiento en su población. Es un hecho observado, en concreto, que la población europea ha exhibido durante siglos unos patrones de comportamiento demográfico sui generis que se manifestaban en unas tasas de nupcialidad relativamente bajas y, en consecuencia, en unas tasas de natalidad y de crecimiento vegetativo modestas en comparación con el resto del mundo. Sin duda el crecimiento demográfico moderado permitió niveles de renta y riqueza por individuo y de acumulación de capital humano y físico más altos que los posibles con tasas de aumento poblacional mayores. Sobre las consecuencias del crecimiento y la modernización econó. mica ya hemos hablado de manera dispersa en estas páginas. Pocos negarán que ha traído niveles de bienestar más altos, vidas más largas y satisfactorias y sociedades más democráticas. A la vez ha producido fenómenos de urbanización totalmente inéditos en la Historia, junto con bajas tales en la natalidad que, a pesar de las bajas también espectaculares en la mortalidad, la tendencia demográfica en las sociedades industriales es al crecimiento cero, lo cual produce, como consecuencia lógica, el paulatino envejecimiento de las poblaciones. Las consecuencias de este fenómeno inevitable (y deseable) están aún por ver en gran parte, pero no pueden-dejar de tener grandes repercusiones. El reverso de la medalla, los aspectos negativos del desarrollo, son quizá mejor conocidos que los positivos, que tendemos a considerar naturales e irrenunciables . La carrera armamentista, de la que tanto se habla, no es consecuencia del desarrollo . La agresividad humana tiene, por desgracia, hondas raíces históricas. Lo que sí es consecuencia del desarrollo es la tremenda potencia de las armas actuales. El desfase creciente entre países pobres y ricos es, en cierto modo, resultado del desarrollo. Pero la atribución de la responsabilidad de esas disparidades es muy difícil. La idea simplista y difundida de que los países adelantados son los culpables del atraso del llamado Tercer Mundo es, en la medida que puede someterse a contrastación empírica, casi totalmente falsa. Las consecuencias de este error son graves por la misma razón que el diagnóstico equivocado de una enfermedad hace muy improbable su curación. La agresión a la naturaleza, el deterioro del medio ambiente y el agotamiento de los recursos naturales sí son casi totalmente atribuibles al desarrollo económico. En los países atrasados también tiene lugar este fenómeno, que en ellos se debe mayormente al crecimiento desmesurado de la población. Estos fenómenos, que tienen precedentes históricos, aunque en escala mucho menor que la actual, pueden terminar por hacer buena la sombría profecía económica de Malthus: que la población crezca más que Jos recursos, y que el ajuste se verifique por medio del hambre, la enfermedad y la guerra. Este ajuste terrible ha tenido lugar frecuentemente en la Historia. Confiemos en que el conocimiento que nos proporciona la Historia Económica contribuya a que los equilibrios en el futuro -~.e alcancen por vías menos dolorosas.

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INDICE ALFABETICO externas, 142; ver también «Externalidades>>. Elasticidad, 14, 15, 16, 17,48-55, 85, 179. Engel, Ernst, 30. Equilibrio. general, 8. Balanza de pagos, 8, 154-160, 162-165. parcial, 8. básica, 157. <>, 51. partidas acomodantes y autónomas, 156. Estabilizadores automáticos, 126. / Externalidades, 73 . Bancos Centrales, 103-108, 123-124.

Ahorro, 8, 92-94,97, 123-124, 167, 168-170, 171. Amortización, 67-68. Aristóteles, 98, 101. Autarquía, 140.

131-133 .

Base Monetaria, 108, 123-124. Bienes de consumo, 12, 13, 31. de producción, 12, 13, 31. económicos, 21, 22. libres, 21-22. Bienestar Económico Neto (BEN), 73 . Bimetalismo, 164, 165 . Bretton Woods (acuerdo de), 164. «Caeteris Paribus», 11.

Capital, Definición, 31, 90 . «capital humano>>, 78, 182-183, 184. fijo y variable, 32, 91. · físico y monetario, 91, 182, 183, 184. Circulación fiduciaria, 106; ver también <. Coeficiente de caja, 107, 123, 132. Comunidad Económica Europea (CEE) 5, 52, 144, 165. Consumo, 12, 13, 21-23. Costes ·fijos y variables, 36, 144. marginales, 36, 40·44, 45, 53. medios, 38 . Deflación, 97, 98, 99, 109-110, 130, 163. Derechos de propiedad, 92, 136, 184. Descuento y redescuento, 132. Determinismo económico, 2. geográfico, 141, 183-184. Deuda Pública, 94, 101, 120-126. consolidada, 125. flotante, 124-125. monetización, 123-126. Dinero, 9, JO, 90, 95-lll. de pleno contenido, 103. definición, 95. imaginario o de cuenta, 98 . signo o fiduciario, 103-105. <>, 149. <>, 114. Economías de escala, 16, 142, 144, 151.

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Factores limitativos, 33. sustituibles, 33. Feudalismo, 93. Fisiocracia, 3. Formación de capital, 8, 31, 90-94. Gabela, 118. Gasto, 61. marginal, 61. público, 114-126, 135, 170-172. Gran depresión de 1929-1939, 9, 52, lOO, 104, 109, 162, 169, 170. <>, 2. Hume, David (teorema de), 162. Impuestos, 114-130. «contribución industrial y de comercio», 118. «contribución rústica o territorial», 118.

de producto, 118. directos, ll7-119, 126-130. indirectos, 117-119, 126-130. sobre el valor añadido (IV A), 119-120. sobre la renta, ver IRPF. «Industrias nacientes>> (argumento

protec~

cionista), 151. Inflación, 97, 98, 99,108-111,124,125-126, 130, 131, 133, 138, 148, 161, 162, 169, 171, 180-181. hiperinflación, 125. Ingreso, 36, 55. marginal, 56-61. Inversión, 8, 31, 67, 68, 91-94, 168-170, 172-174, 179-180. IRPF (lmpueso sobre la renta de las personasfisicas),31,117,118,119,122,125, 128. Letra de cambio, 103, 105. Ley de la demanda, 13, 33, 44, 45. Ley de los rendimientos decrecientes, 32, 33, 38, 44, 45.

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INDICE ALFABETICO

Ley de Wagner, I !2-I 14. Leyes de cereales (Corn Laws), 82. Liquidez, 98-102. List, Friedrich, 137, 151. Ley de Say, ver Say, J.B . Malthus, Thomas, 83, 181, 186. Marx, Karl, 2, 78, 82, 91, 178, 182. Materialismo histórico, 2. Mercado abierto, política de, 132. Mercados de productos agrícolas . fondos de estabilización, 51, 52, 153. Mercantilismo, 137-138, 145. Monetarismo, 9. Motín de Esquilache, 49. Necesidades, 6, 22. colectivas, 72, 117, 137. Obsolescencia, 68 . Oferta monetaria, 8. 98, 102-111, 130-133. Oligopolio, 56, 136. OPEP (Organización de Países Productores de Petróleo), 63. «Optimo parctiano)>, ver Pareto.

Pareto, Vilfredo, 136. Paridad del poder adquisitivo, 153. Patrón oro, 102-108, 161-162, 163, 164, 165. plata, 165. Población, 18, 20, 84, 88, 90, 179, 186. activa, 21, 84, 88. Poder liberatorio, 95. Política comercial, 134, 144-152. Presupuesto nacional, 8, 112-130, 165. y democracia , 117 . Progreso técnico, 54. y ciclos, 179. y crecimiento, 178, 182-183. y libreconcurrencia, 54. y obsolescencia, 68. y población, 90. y proteccionismo, 148. y renta de la tierra, 82-83. Propensión al ahorro, 169-171. a importar, 172. al consumo, 171.

Proteccionismo, !37, !40, !45-!52, !63 . Quesnay, Fran10ois, 3, 76. Reconversión industrial, 137, 148-149. Renta, 10, 66-76. de la tierra, 79-84. de situación, 84. real, 68. Renta nacional (RN), 8, 11, 13, 66-76, 94, 98, 100, 109-111, 112-114, 166, 168, 174. división en consumo e inversión, 66, 167. división sectorial (primario, secUndario y terciario), 79. Reserva fraccionaria, 106-108. Revolución francesa, 49, 84, 118, 181. «Revolución marginalista>>, 182. Ricardo, David, 79-90, 142, 166, 181, 182. Riesgo, 93 . Riqueza, 66-68 . Robbins, Lionel, 5, 7. Robinson, Joan, 137 . «Rodeo productivo>>, 31, 91. Say, Jean Baptiste, 166-167. Sectores económicos (primario, secundario y terciario), ver «Ren ta nacional>>. Smith, Adam, 78, 135, 137, 142, 145, 166, 181. Tasa de participación, 88 . Telefónica, 55, 63, 65, 93. Teoría cuantitativa, 11, 108-111. Tipo ·de cambio, 145, 160-165. control de, 145. fijo, 161-165. «flotación sucia>>, 161, 165. flotante, 161, 163-165 . Tipo de interés, 93-94, 98, 99, 100-102, 130-133, 168-170, 175. «Trampa de liquidez>>, ver «Liquidez». Trueque, 10, 96-97. Urbanización, 90. «Usura>>, 101-102. Valor añadido, 71, 72-73, 119-120. Velocidad de circulación, 110-111.

Tortella Gabriel. Economía Para Historiadores

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