Toate pasarile din cer - Charlie Jane Anders.pdf

CHARLIE JANE ANDERS

TOATE PĂSĂRILE DIN CER Original: All Original: All the Birds in the Sky (2016) Traducere din limba engleză și note de: MIHAI!A" #A$%&%'

*irtual+ro,ect-eu

201. $#  2

CHARLIE JANE ANDERS

TOATE PĂSĂRILE DIN CER Original: All Original: All the Birds in the Sky (2016) Traducere din limba engleză și note de: MIHAI!A" #A$%&%'

*irtual+ro,ect-eu

201. $#  2

În jocul vieții și al evoluției participă trei  jucători:  jucători: oame oameni nii,i, natu naturra și ma mași șini nile le.. Eu sunt ferm de partea naturii, dar suspecte că natura este de partea mașinilor /%O/% !'O" !A"#$% A&'%( )*E &A+*$%ES

$#  3

CARTEA ÎNTÂI

1. &a *4r5ta de șa5e ani #atricia a gă5it o +a5ăre rănită- $rabia 5e zbătea +e o grămă,oară de runze roșii și umede de la 7mbinarea a doua rădăcini de co+ac și z*4cnea din ari+a ru+tă- #iuia +rea a5cu8it ca 5o +oată auzi eti8a- A +ri*it 7n oc9iul *rabiei 7ncon,urat de o dungă 7ntunecată și ia *ăzut 5+aima- "u doar 5+aima ci și neericirea  de +arcă +a5ărea ar i știut că a*ea 5ă moară cur4nd cur4nd- "u 7n8elegea cum era +o5ibil ca *ia8a 5ă di5+ară +ur și 5im+lu +entru totdeauna din cor+ul cui*a dar 7și dădea 5eama că +a5ărea aceea lu+ta 7m+otri*a mor8ii din toate +uterile;ia ,urat 7n ad4ncul 5uletului că *a ace tot ce *a de+inde de ea ca 5ă 5al*eze *rabia- Așa 5a a,un5 ca #atriciei 5ăi ie +u5ă o 7ntrebare la care nu e
> /ata gata 7i 5+u5e eti8a- !e acum o 5ă ie binebine #atricia mai *ăzu5e ă+turi 5+eriate- 'urorii ei mai mari oberta 7i +lăcea 5ă colec8ioneze animale 5ălbatice și 5ă 5e ,oace cu ele- #unea broaște 7ntrun robot de bucătărie ui5inart ruginit +e care mama lor nu 7l mai 7ntrebuin8a și 7nde5a șoareci 7n lan5atorul de rac9ete artizanal ca 5ă *adă c4t de de+arte +utea 5ăi arunce- Acum 7n5ă era +rima oară c4nd #atricia 5e uita la o iin8ă a cărei durere era *izibilă iar de iecare dată c4nd +ri*ea 7n oc9iul *rabiei 7și ,ura cu și mai multă 9otăr4re că +a5ărea 5e *a ala 5ub +rotec8ia ei> e 5ent4m+lă? 7ntrebă oberta călc4nd a+ă5at +rin tuișurile din a+ro+iereAmbele 5urori a*eau +ielea albă +ărul ca5taniu7nc9i5 care creștea +erect dre+t indierent ce iar i ăcut și na5ul a+roa+e c4rn- !ar #atricia era o eti8ă 5ălbatică ne7ngri,ită cu a8a rotundă și oc9ii *erzi a cărei 5alo+etă ru+tă +e alocuri era 7n +ermanen8ă +ătată de *erdele ierbii!e*enea de,a co+ila alături de care alte ete nu a*eau 5ăși +etreacă tim+ul iindcă era +rea agitată ăcea glume li+5ite de 5en5 și izbucnea 7n +l4n5 de iecare dată c4nd 5e 5+ărgea *reun balon al oricui ar i o5t el#e de altă +arte oberta a*ea oc9i că+rui bărbia a5cu8ită o +o5tură ab5olut +erectă c4nd 5tătea ără 5ă 5e agite 7ntrun 5caun +entru adul8i și roc9i8ă albă imaculată- @nainte de nașterea lor +ărin8ii 5+era5eră 5ă ie băie băie88i și le ale5 ale5e5 e5eeră nume numele le din tim+ tim+-- !u+ă u+ă ce *e *eni ni5e 5eră ră +e lume lume adăuga5eră +ur și 5im+lu un a la 54rșitul numelor +e care le a*eau de,a> Am gă5it o +a5ăre rănită 5+u5e #atricia- "u +oate 5ă zboare are ari+a ru+tă> ac +ariu că eu o +ot ace 5ă zboare zi5e oberta și #atricia știu că 5e reerea la lan5atorul ei de rac9ete- Ia dăoncoaceB O ac eu 5ă zboare imediat> "uB Oc9ii #atriciei 5e um+lură de lacrimi și 5im8i că i 5e taie ră5ularea> "u te la5B "u8i dau *oieB A+oi +orni 7n ugă 7m+leticindu5e cu găletușa roșie 7ntro m4nă- @și auzi 5ora tro5nind și ru+4nd crengile +e urmele ei- Alergă și mai iute  7ntorc4ndu5e  7ntorc4ndu5e aca5ă$#  C

u o 5ută de ani 7n urmă ca5a lor u5e5e +ră*ălie de mirodenii și 7ncă mai miro5ea a 5cor8ișoară curcumă șoran u5turoi și ușor a tran5+ira8ie#e +arc9etul +erect din lemn de e5en8ă tare +ăși5eră *izitatori 5o5i8i din India India 9ina și multe alte locuri care adu5e5eră adu5e5eră cu ei toate condimentele condimentele din lume- !acă 7nc9idea oc9ii și in5+ira ad4nc #atricia 7și +utea imagina 9amalii care de5cărcau lăzi din lemn 7mbrăcate cu olie și ștan8ate cu numele unor orașe +recum MarraDe59 și EombaF- #ărin8ii ei citi5eră 7ntro re*i re *i5t 5tăă un artic articol ol de de5+ 5+re re re reno no*a *area rea ca5e ca5elo lorr negu negu5t 5tor oreș ești ti co colo loni nial alee și cum+ăra5eră clădirea a5ta iar acum 8i+au 7ntruna la #atricia +4nă li 5e umlau *enele +e t4m+le 5ă nu mai alerge +rin ca5ă ori 5ă nu zg4rie mobilele +erecte din 5te,ar- #ărin8ii etei erau genul de oameni care +uteau 5ă ie a+roa+e 5imultan bine di5+uși și urioși#atricia 5e o+ri 7ntrun luminiș micu8 de ar8ari din a+ro+ierea ușii din 5+atele ca5ei> O 5ă ie bine 7i 5+u5e ea +ă5ării- O 5ă te duc aca5ă- @n +od e o coli*ie *ec9e- ;tiu unde 5o gă5e5c- % o coli*ie rumoa5ă are o 5ting9ie +e care 5ă te așezi și un leagăn- O 5ă te +un acolo și o 5ă le 5+un alor mei- !acă 8i 5ent4m+lă ce*a o 5ămi 8in re5+ira8ia +4no 5ă leșin- O 5ă te a+ăr 78i +romit> "u zi5e *răbioiul te rogB "u mănc9ide 7n coli*ie- Mai bine omoară mă +e loc> !ar 5+u5e #atricia mai degrabă 5ur+rin5ă că +a5ărea 7i reuza +rot +r otec ec8i 8iaa de dec4 c4tt căi căi *o *orb rbea ea te +ot +ot a+ăr a+ăraa- @8i @8i +ot +ot aduc aducee in5e in5ect ctee 5au 5au 5emin8e 5au orice altce*a *rei> #entru o +a5ăre ca mine zi5e *răbioiul ca+ti*itatea e5te mai rea dec4t moartea- A5cultăB Mă +o8i auzi *orbind da? A5tan5eamnă că ești 5+ecială- a o *ră,itoareB 'au așa ce*aG ;i a5tan5eamnă că ai datoria 5ă aci ceea ce 5e cu*ine- Te rogB > A9G Toate ace5tea 7n5emnau +rea mult +entru ca #atricia 5ă le 7n8eleagă dintrodată- 'e așeză +e o rădăcină de co+ac incredibil de mare a cărei 5coar8ă groa5ă 5e 5im8ea ușor umedă și +arcă alcătuită din +ietricele col8uroa5e- O auzea +e oberta 7n +oieni8a alăturată lo*ind tuișurile și +ăm4ntul cu un bă8 lung biurcat la ca+ăt și 5e 7ngri,oră g4ndindu5e la ce 5ar i +utut 7nt4m+la dacă 5ora ei lear i auzit *orbind$#  6

> !ar ai ari+a rănită zi5e ea 7ncetișor a5tel ca oberta 5ă no audă și trebuie 5ă tengri,e5c- "ai ce ace> #ăiG #a5ărea +ăru 5ă cadă +e g4nduri +entru o cli+ă a+oi continuă: > "u știi 5ă *indeci o ari+ă ru+tă așai? lutură ari+a *ătămată- Ini8ial *răbioiul +ăru5e marocenușiu dar acum +ri*indul mai atentă #atricia *ăzu dungile de +e ari+i roșii și galbene 5trălucitoare burta alblă+toa5ă și ciocul negru ușor 7nco*oiat> "u nu știu nimic de elul ă5ta- @mi +are rău> Eine- Ai +utea atunci 5ă mă +ui +ur și 5im+lu 5u5 +e o ramură și 5ă 5+erăm că *a i bine dar +robabil o 5ă iu m4ncat 5au o 5ă mor de oame zi5e el și clătină din ca+- 'auG Ar mai i totuși ce*a> e anume? #atricia 7și +ri*i genunc9ii +rin găurile de5trămate ale 5alo+etei de blugi și 5e g4ndi că 5emănau cu niște ouă ciudate> e? re+etă ata'e uită la *răbioiul din găletușă care o 5tudia cu un 5ingur oc9i ca și cum ar i 7ncercat 5ă decidă dacă 5ă aibă 7ncredere 7n ea> #ăi ciri+i +a5ărea mai +utea duce la #arlamentul #ă5ărilor- %le +ot *indeca o ari+ă ără +robleme- ;i dacă *ei de*eni *ră,itoare ar trebui 5ă aci oricum cunoștin8ă cu ele- 'unt +ă5ările cele mai dește+te din lume'e reune5c 7ntotdeauna 7n cel mai alnic co+ac din +ădure- ele mai multe au *4r5ta de +e5te cinci ani> %u 5unt mai mare dec4t ele 5+u5e #atricia- Am a+roa+e șa+te aniG o 5ăi 7m+line5c +e5te +atru luni- 'au +e5te cinciO auzi +e oberta a+ro+iindu5e așa că ridică găletușa și +orni iarăși  7n ugă +ătrunz4nd și mai ad4nc 7n +ădure$răbioiul al cărui nume era !irr+idirr+iui+along 5au +e 5curt !irr+  7ncercă at4t c4t +utea 5o călăuzea5că +e #atricia 5+re #arlamentul #ă5ărilor dar dinăuntrul găletușei nuși +utea da 5eama +e unde mergeau- Iar de5crierile +e care le ăcea +unctelor de re+er du+ă care ar i trebuit 5ă 5e orienteze eti8a +ăreau li+5ite de 5en5- Totul 7i amintea #atriciei de unul dintre ,ocurile de ec9i+ă de la școală care i 5e +ăreau  7ngrozitoare de c4nd 5ingura ei +rietenă at9F 5e muta5e din oraș- @n $#  .

cele din urmă #atricia 7l lă5ă +e !irr+ 5ă i 5e urce +e deget așa cum ăcu5e Albăcaă+ada de unde +a5ărea 7i 5ări +e umăr'oarele a+unea- #ădurea era at4t de dea5ă 7nc4t #atricia abia di5tingea 5telele 5au luna și căzu de c4te*a ori ,ulinduși +almele și genunc9ii murdărinduși de 5u5 +4nă ,o5 noua 5alo+etă- !irr+ 5e  7ncleșta5e at4t de 5tr4n5 de breteaua 5alo+etei 7nc4t o 7n8e+a cu g9earele lui mici și a+roa+e căi 5tră+un5e +ielea- $răbioiul era tot mai +u8in 5igur  7ncotro 5e 7ndre+tau deși era oarte con*in5 că alnicul o+ac 5e gă5ea  7n a+ro+ierea unui +4r4u 5au +oate a unui c4m+- ără 7ndoială era un arbore cu trunc9iul oarte gro5 5e+arat de ceilal8i co+aci iar dacă +ri*eai dintro anumită +ozi8ie cele două ramuri mari ale 5ale 5e de5ăceau ca niște ari+i- !e a5emenea !irr+ ar i +utut +reciza de5tul de ușor direc8ia orient4ndu5e du+ă 5oare- !acă ace5ta ar mai i o5t +e cerG > "eam rătăcit 7n +ădure ro5ti #atricia și 5e cutremură- #robabil co 5ă mă măn4nce ur5ul> "u cred căn +ădurea a5ta e !eci acum +ot *orbi cu toate animalele? #atricia 7și dădea 5eama că lucrul ă5ta iar i de olo5- A5tel 7l +utea con*inge +e +udelul lui MarF enc9urc9 5ăși muște 5tă+4na data *iitoare c4nd MarF 5e +urta răutăcio5 cu #atricia- 'au iar i o5t de olo5 dacă următoarea doică +e care o anga,au +ărin8ii ei ar i a*ut un animal de com+anie> "u știu ră5+un5e !irr+- "imeni numi e<+lică nimic niciodată#atricia deci5e că nu +utea ace altce*a dec4t 5ă urce 7n co+acul cel mai a+ro+iat și 5ă 7ncerce 5ă *adă ce*a de acolo- #oate un drumG 'au o ca5ăG 'au *reun re+er +e care !irr+ lar i +utut recunoaște @n *4rul 5te,arului bătr4n și mare 7n care #atricia izbuti 5ă 5e ca8ăre 7n cele din urmă era mult mai rig- $4ntul o +ătrundea de +arcă ar i o5t o a+ă rece nu doar aer- !irr+ 7și aco+eri oc9ii cu ari+a teaără și trebui 5ă ie rugat in5i5tent 5ă +ri*ea5că 7n ,ur> !a bine bine tremură el- 'ă *ăd dacă recuno5c +ri*eliștea- O +a5ăre *ede +ăm4ntul de la o 7năl8ime mult mai mare dec4t co+acul ace5ta- !e aici 5e uită cel mult *e*eri8ele$#  J

!irr+ 5ări de +e umărul #atriciei și 5e +limbă +rin *4rul 5te,arului +4nă c4nd zări ceea ce credea că +utea i unul dintre arborii care ,ucau rol de indicatori +e drumul 5+re #arlamentul #ă5ărilor> "u 5untem oarte de+arte comentă el 7n*iorat dar ar trebui 5ă ne grăbim- #ă5ările nu di5cută toată noa+tea dec4t dacă dezbat *reo mă5ură delicată- 'au dacăi Tim+ul @ntrebărilor- Ar i bine 5ă 5+eri că nui Tim+ul @ntrebărilor> !ar cei acela Tim+ul @ntrebărilor? > "ai *rea 5ă știi ră5+un5e !irr+#atricia de5co+eri că era mult mai greu 5ă coboare din *4rul 5te,arului dec4t 5ă urce ceea ce +ărea nedre+t- #almele 7i alunecau 7ntruna iar di5tan8a +4nă la 5ol era de *reo +atru metri> Hei o +a5ăreB 5e auzi un gla5 din beznă tocmai c4nd eti8a călcă +e +ăm4nt- Ia *inoncoace +ă5ăricoB "u *reau dec4t 5ă te mușc> O9 nuB e @8i +romit că no 5ă mă ,oc +rea mult cu tine continuă gla5ul- $a i di5tracti* ai 5ă *eziB > inei ăla? 7ntrebă #atricia> Tommington ră5+un5e !irr+ un motan- Trăiește 7ntro ca5ă a oamenilor dar *inen +ădure șii omoară +e mul8i dintre +rietenii mei#arlamentul 7ncă mai dezbate ce 5ar +utea ace 7n +ri*in8a lui> A9a 7ncu*iin8ă #atricia- #e mine nu mă 5+erie o +i5icu8ăTommington 5ări lu4nduși a*4nt de +e un buștean mare și ateriză +e 5+inarea ei ca un +roiectil cu blană- ;i cu g9eare a5cu8ite- #atricia 8i+ă și u c4t +e ce 5ă dea cu na5ul de +ăm4nt> Ko5 de +e mineB zi5e ea> !ămi +a5ăreaB 5+u5e TommingtonMotanul negru cu burta albă +ărea a+roa+e la el de greu ca #atricia @și dez*eli din8ii șuieră 7n urec9ea ei și o zg4rieeti8a ăcu 5ingurul lucru carei *eni 7n minte- @l aco+eri cu o +almă +e 5ărmanul !irr+ care 5e 8inea di5+erat cu g9eru8ele de 5alo+eta ei du+ă care 5e a+lecă bru5c 7ndoindu5e din mi,loc și a+roa+e ating4nduși *4rurile +icioarelor cu m4na liberă- Motanul 7i zbură din 5+inare bodogănind 7n cădere> Taci și la5ănen +ace zi5e #atricia$#  L

> #o8i 5ă *orbești- "am mai 7nt4lnit niciodată un om care 5ă +oată *orbi- !ămi +a5ăreaB > "uB ;tiu unde locuiești șil cuno5c +e 5tă+4nul tău- !acă ești rău o 5ă te +4ră5c- 'ă știi co 5ă te +4ră5c%ra +ură nă5cocire- "u 7l cunoștea +e 5tă+4nul lui Tommington 7n5ă era +o5ibil ca mama ei 5ăl i cuno5cut- Iar dacă #atricia *enea aca5ă +lină de zg4rieturi și mușcături mama ei ar i o5t e !ămi +a5ăreaB 8i+ă el> "uB 5+u5e #atricia- Motan răuB Aruncă o +iatră 5+re Tommington care miorlăi- Az*4rli a+oi altă +iatră iar motanul o luă la ugă> Haide 7i zi5e #atricia lui !irr+ care oricum nu a*ea de ale5- 'ă +lecăm deaici> "u +utem lă5a motanul 5ă ale undei #arlamentul șo+ti !irr+- !acă ne urmărește ar +utea gă5i o+acul- Ar i un deza5tru- Ar trebui 5ă umblăm 7n cerc ca și cum neam i rătăcit> #ăi c9iar neam rătăcit zi5e eti8a> Am o idee de5tul de bună 7n ce direc8ie 5o luăm 5+u5e !irr+- el +u8in un el de ideee*a oșni 7n tuișurile 5cunde din 5+atele celui mai 7nalt co+ac și +entru o 5ecundă razele lunii 5e relectară 7n oc9ii animalului cu blană albă și zgardă la g4t> 'untem termina8iB șo+ti !irr+ cu un tril ,alnic- #i5ica ne +oate lua urma oriceam ace- &a el de bine mă +uteai da 5urorii tale- "a*em nicio 5olu8ie> 'tai +u8in ro5ti #atricia amintinduși ce*a ce *ăzu5e de5+re +i5ici și co+aci 7ntro carte cu +oze- inte bine *răbioiuleB Te 8ii bine da? 'ingurul ră5+un5 al lui !irr+ u 5ă 5e aga8e și mai bine de 5alo+eta eieti8a 5tudie c48i*a arbori +4nă gă5i unul cu ramuri de5tul de 5olide și  7nce+u 5ă 5e ca8ăre- %ra mai obo5ită dec4t +rima dată și tăl+ile 7i alunecară de c4te*a ori- O dată 5e tra5e 7n 5u5 cu ambele m4ini +e craca $#  10

următoare a+oi 7și +ri*i umărul și nul mai zări +e !irr+- ă5ularea i 5e o+ri +4nă 7i *ăzu că+șorul ridic4ndu5e agitat ca 5ă +ri*ea5că +e5te umărul ei șiși dădu 5eama că +a5ărea 5e 8inea de breteaua 5alo+etei ce*a mai ,o5 +e 5+ateA,un5eră +4nă la urmă 7n *4rul co+acului care 5e legăna ușor 7n *4ntTommington nu le urma- #atricia 5e uită de două ori 7n ,ur du+ă care zări o ormă rotundă și 7mblănită care 5e 7n*4rtea de colocolo +e l4ngă co+ac> Motan +ro5tB 5trigă ea- %ști un motan +ro5tB "u +o8i 5a,ungi la noiB > #rimul om +e care lam 7nt4lnit care +oate *orbi miorlăi Tommington- ;i crezi că eu  5unt +ro5t? Hrr9B O 5ămi 5im8i g9earele imediatB Motanul antrenat +robabil +e an5amblul de ,oacă moc9etat din ca5a 5tă+4nului 5ău urcă 7n goană +e trunc9iul co+acului du+ă care 5ări +e o ramură a+oi +e alta tot mai 5u5- A+roa+e 7nainte ca #atricia și !irr+ 5ăși i dat 5eama a,un5e la ,umătatea urcușului> 'untem +rinși 7n ca+canăB 8i+ă *răbioiul- eai a*ut 7n minte? #atricia aște+tă +4nă ce Tommington a,un5e 7n *4r du+ă care trecu de cealaltă +arte a trunc9iului și cobor7 din ramură 7n ramură at4t de re+ede 7nc4t a+roa+e căși 5cr4nti umărul ateriz4nd 7n und +e +ăm4nt> Hei 5+u5e Tommington din *4rul co+acului de unde oc9ii lui mari relectau lumina undeai di5+ărut? @ntoarcete aiciB > %ști un motan rău zi5e #atricia- %ști bătăuș șio 5ă te la5 acolo- Ar trebui 5ă te g4ndești la ceai ăcut- "ui rumo5 5ă ii rău- O 5ă am gri,ă 5ă *ină cine*a 5ă te coboare m4ine dar deocamdată o 5ă răm4i acolo- %u am altă treabă- &a re*edereB > Aștea+tăB 5trigă Tommington- "u +ot 5ă 5tau aici- % +rea 5u5B Mie ricăB @ntoarceteB #atricia nu +ri*i 7n urmă- @l auzi +e Tommington 8i+4nd mult tim+ +4nă ce tra*er5ară o lizieră mare- 'e mai rătăciră de două ori iar la un moment dat !irr+ 7nce+u 5ă +l4ngă 7n ari+a 5ănătoa5ă 7nainte 5ă dea +e5te cărarea ce ducea la o+acul 5ecret- !e acolo mai a*eau doar un urcuș teribil de abru+t +e o +antă +re5ărată cu rădăcini a5cun5e#rima oară #atricia *ăzu *4rul o+acului #arlamentului care +ărea 5ă crea5că din +ei5a,ul 7ncon,urător de*enind tot mai 7nalt și mai co+leșitor $#  11

cu c4t 5e a+ro+ia- orma 7i era 7ntrade*ăr de +a5ăre așa cum 5+u5e5e !irr+ 7n5ă 7n loc de +ene a*ea ramuri a5cu8ite și 7ntunecate ale căror runze at4rnau a+roa+e de +ăm4nt- 'e ridica +recum cea mai mare bi5erică din lume- 'au +recum un ca5tel- #atricia nu *ăzu5e niciodată un ca5tel dar bănuia că 5ar i 7năl8at 7n același el dea5u+ra tuturorO 5ută de +erec9i de ari+i 4l4iră la a+ro+ierea lor a+oi 5e o+riră- n număr uriaș de orme 5e adă+o5tiră 7n o+ac> %n regulăB 5trigă !irr+- %5te cu mine- Miam ru+t ari+a și ma adu5 aici ca 5ă mă a,uta8i#entru mult tim+ tăcerea u 5ingurul ră5+un5- A+oi o *ulturi8ă a+ăru din a+ro+ierea *4rului o+acului o +a5ăre cu ca+ alb cioc coroiat și oc9i albicioși 5redelitori> "ar i trebuit 5o aduci aici 5+u5e *ulturi8a> @mi +are rău doamnă ră5+un5e !irr+ dar en regulă- #oate 5ă *orbea5că- 9iar +oate 5ă *orbea5că'e 7ntoar5e 5+re #atricia șii șo+ti 7n urec9e: > Aratăle- AratăleB > Năă bună zi5e eti8a- @mi +are rău dacă *am deran,at dar a*em ne*oie de a,utorul *o5truB &a auzul unui om care *orbea toate +ă5ările 7nce+ură 5ă ciri+ea5că și 5ă croncănea5că a5urzitor +4nă c4nd o buni8ă mare de l4ngă *ulturi8ă lo*i cu o +iatră 7n ramură și 5trigă: > &iniște linișteB $ulturi8ă 7și 7ntin5e ca+ul cu +ene albe și zb4rlite și o 5tudie +e #atricia> !eci tu *ei i noua *ră,itoare din +ădurea noa5tră? > "u 5unt *ră,itoare zi5e #atricia și 7și ru+5e cu din8ii o +ieli8ă de la degetul mare- 'unt +rin8e5ă> Ar i mai bine 5ă ii *ră,itoareor+ul mare și 7ntunecat al *ulturi8ei 7și 5c9imbă +ozi8ia +e ramură du+ă care continuă: > #entru că dacă nu ești *ră,itoare !irr+ a 7ncălcat legea aduc4ndute la noi și *a trebui 5ăl +ede+5im- @n cazul ă5ta de5igur nui *om mai *indeca ari+a> O9B e
> A9a clicăi +li5cul coroiat al *ulturi8ei- @n5ă *a trebui 5ă do*edeștiAltel tu și !irr+ *e8i i +ede+5i8i#atriciei nui +lăcea cum 5una a5ta- Alte +ă5ări inter*eniră 5trig4nd Ordinea de ziBP iar o cioară ner*oa5ă enumeră c4te*a +uncte im+ortante ale +rocedurii #arlamentului- na dintre ele era at4t de in5i5tentă 7nc4t *ulturi8a u 5ilită 5ăși cedeze ramura Onorabilului !omn din Măre8ul 'te,arG care uită ce *oia 5ă 5+ună> Așadar cum do*ede5c că 5unt *ră,itoare? #atricia 5e 7ntrebă dacă ar +utea 5ă 5ca+e ugind- #ă5ările ar i zburat de5tul de re+ede nu? #robabil că nar i reușit 5ă 5ca+e de oarte multe dintre ele dacă erau urioa5e- Mai ale5 de +ă5ările ermecate> #ăiG n curcan uriaș alat +e una dintre ramurile de ,o5 cu o gușă ce aducea +u8in cu gulerele ,udecătorilor 5e umlă 7n +ene și +ăru 5ă con5ulte 5emnele 5cri,elite 7n 5coar8a o+acului du+ă care 5e 7ntoar5e și emi5e un gluglugluP 5onor și erudit> #ăi re+etă el literatura de 5+ecialitate recunoaște c4te*a metodenele dintre ele ac +arte din categoria 7ncercării cu moartea dar leam +utea ocoli deocamdatăG +oate- % Aaa @ntrebarea "e54rșită re+etă o +ot4rnic9e- Intere5ant> "am mai auzit +4nă acum 5ă i ră5+un5 cine*a la @ntrebarea "e54rșită zi5e un uliu +orumbar- % mult mai di5tracti*ă dec4t Tim+ul  @ntrebărilor> Hm ăcu #atricia- @ntrebarea "e54rșită *a dura mult? iindcă 5unt 5igură că mami și tati 7și ac gri,i +entru mine @și dădea 5eama că ora de culcare trecu5e de mult că nu cina5e și că 5e ala 7n mi,locul +ădurii riguroa5e ca 5ă nu mai 5+ună că 5e rătăci5e> % +rea t4rziu zi5e +ot4rnic9ea> "oi 78i *om +une 7ntrebarea adăugă *ulturi8a> Iată 7ntrebarea anun8ă curcanul- %5te un co+ac roșu? > Năă 5e b4lb4i #atricia- "umi +ute8i da niciun indiciu? Năă- oșuP +recum culoarea? #ă5ările nu ră5+un5eră$#  13

> @mi +ute8i acorda mai mult tim+? #romit co 5ă ră5+und dar am ne*oie de mai mult tim+ 5ă mă g4nde5c- $ă rog- Am ne*oie de mai mult tim+- $ă rogB rmătorul lucru de care #atricia u conștientă era că tatăl ei o ducea 7n bra8e- #urta cămașa cu 8e5ătura ca din gla5+a+ir iar barba roșie o g4dila +e a8ă și de c4te*a ori u gata 5o 5ca+e din bra8e +entru că 7ncerca 5ă 5c9i8eze +rin 5emne ormule com+licate de e*aluare 7n același tim+- %ra totuși +erect și at4t de +lăcut 5ă ie adu5ă aca5ă 7n bra8ele tatălui ei  7nc4t #atriciei nui +ă5a> Am gă5ito c9iar la marginea +ădurii l4ngă ca5ă 7i 5+u5e tatăl mamei- #robabil că 5e rătăci5e dar a reușit 5ă ia5ă din +ădure- %5te o minune că na +ă8it nimic> A+roa+e că neai 5+eriat de moarte- Team căutat 7m+reună cu to8i *ecinii- #e cu*4nt dacă 8ie8i +a5ă de tim+ul meuB Mai ăcut 5ă ratez un deadline +entru o analiză de +roducti*itate a managementuluiMama #atriciei a*ea +ărul negru 5tr4n5 la 5+ate ceea ce ăcea ca na5ul și bărbia ei 5ă +ară mai a5cu8ite- merii o5oși a+roa+e căi atingeau cerceii demoda8i> "u *reau dec4t 5ăn8eleg de5+re cei *orba 5+u5e tatăl #atriciei- e am ăcut noi ca tu 5ă te com+or8i 7n elul ă5ta? odericD !eline era un geniu al aacerilor imobiliare- &ucra rec*ent de aca5ă și a*ea gri,ă de ete c4nd niciuna dintre bone nu era +rezentă 5t4nd 7ntrun 5caun 7nalt 7n a8a barului +entru micul de,un cu c9i+ul lătăre8 7ngro+at 7n ecua8ii- #atricia 7n5ăși era de5tul de +rice+ută la matematică e "e +une lancercare zi5e mama- "e +une lancercare autoritatea +entru că am lă5ato 5ăși acă de ca+Eelinda !eline u5e5e gimna5tă și +ărin8ii ei o 5u+u5e5eră unei +re5iuni uriașe +entru a e
5i5tem +erect obiecti* de mă5urare a e*olu8iilor gimnaștilor +e care 7n5ă nul ado+ta5e nimeni> ităte la ea- 4de +ur și 5im+lu de noi 5+u5e mama de +arcă #atricia nici nar i o5t +rezentă- Trebuie 5ăi arătăm că 5untem 5erioșieti8a nu 5e g4ndi5e deloc 5ă r4dă dar acum u 7ngrozită că +oate așa arăta- !e+u5e eorturi con5iderabile ca 5ă ado+te o mină 5erioa5ă> %u naș ugi niciodată zi5e oberta care ar i trebuit 5ăi la5e +e cei trei 5inguri 7n bucătărie dar intra5e 5ă ia un +a9ar cu a+ă și acum r4n,ea  7nc4ntatăO 8inură +e #atricia 7ncuiată 7n camera ei tim+ de o 5ă+tăm4nă tim+ 7n care 7i dădeau m4ncarea +e 5ub ușă- Tocul de ,o5 al ușii răzuia +artea de 5u5 a oricărui el de m4ncare- !acă era un 5and*iș elia de +4ine de dea5u+ra era o+rită de ușă- "u8i mai *ine 5ă măn4nci un 5and*iș du+ă ce ușa ta a mușcat din el- @l *ei m4nca totuși dacă 8i 5e ace de5tul de oame> 'ă te g4ndești bine la ceai ăcut 5+u5eră +ărin8ii> %u o 5ă8i măn4nc toate de5erturile 7n următorii șa+te ani adăugă oberta> Ea nui așaB zi5e și #atriciaToată a*entura cu #arlamentul #ă5ărilor de*eni un 5oi de cea8ă +entru #atricia- ;io amintea cel mai mult 7n *i5e și ragmente- O dată 5au de două ori +e c4nd era la școală a*u un la59bacD cu o +a5ăre care o  7ntreba ce*a- !ar nu izbutea 5ăși amintea5că 7ntrebarea 5au dacă ea 7i dădu5e *reun ră5+un5- #ierdu5e ca+acitatea de a 7n8elege graiul animalelor 7n tim+ul 7n care u5e5e 7ncuiată 7n dormitor-

2. Eăiatul ura 5ă i 5e 5+ună &arrF- "u 5uerea numele acela- ;i tocmai de aia bine7n8ele5 to8i 7i 5+uneau &arrF +4nă și +ărin8ii lui uneori> #e mine mă c9eamă &aurence in5i5ta el +ri*ind 7n +odea- u  nu cu Q&aurence știa cine era și ce a*ea 5ă de*ină 7n5ă lumea reuza 5o recunoa5că$#  1C

&a școală ceilal8i co+ii 7i 5trigau &arrF &arrF *orbește mizeriiP 5au &arrF bleguR 5+ală8i ,eguRBP 'au c4nd 5e 7nuria ;a5eB $ine &arrF *ezi 5ă nu te 5+eriiP doar că a5ta era o rară do*adă de ironie din +artea colegilor lui troglodi8i +entru că de a+t &arrF nu 5+eria +e nimeni- !e obicei raza aceea era +recedată de un Oo9BP care e*iden8ia gluma- !e altel nici &aurence nu *oia 5ă 5+erie +e nimeni- %l nu *oia dec4t 5ă ie lă5at 7n +ace și +oate ca oamenii 5ăi +ronun8e numele corect dacă 5tăteau de *orbă cu el&aurence era un +uști micu8 +entru *4r5ta lui cu +ărul de culoarea runzelor la 54rșitul toamnei cu bărbie alungită și bra8e a5emănătoare g4tului de melc- #ărin8ii 7i cum+ărau 9aine cu o mă5ură și ,umătate mai mare deoarece 7ncă 5+erau că *a 7nce+e 5ă crea5că bru5c 7ntro bună zi și 7ncercau 5ă economi5ea5că bani- Așa că 5e 7m+iedica 7ntruna 7n cracii +rea lungi și +rea buan8i ai blugilor iar m4inile 7i di5+ăreau 7n m4necile  ,er5eurilor- 9iar dacă &aurence ar i *rut 5ă +rezinte o igură intimidantă ar i o5t greu 5o acă at4ta tim+ c4t nu i 5e *edeau nici m4inile nici +icioarele'ingurele momente ericite din *ia8a lui erau ,ocurile #laF'tation ultra*iolente 7n care *a+oriza mii de o+onen8i imaginari- Mai t4rziu &aurence de5co+eri alte ,ocuri +e internet  +uzzleuri a căror rezol*are 7i lua ore 7ntregi și MMOuri 1 7n care +urta cam+anii com+licate- "u du+ă mult tim+ &aurence 7și 5cria +ro+riile +rograme4nd*a tatăl lui u5e5e oarte +rice+ut la com+utere- A+oi 5e maturiza5e și ob8inu5e un ,ob 7n indu5tria a5igurărilor unde continua 5ă aibă o minte a5cu8ită +entru numere totuși nu era ce*a care 5ă intere5eze +e oricine- Acum era agitat căși *a +ierde ,obul și că *or muri de oame- Mama lui &aurence lucra5e la un doctorat 7n biologie 7nainte 5ă răm4nă 7n5ărcinată iar 7ndrumătorul ei de doctorat demi5iona5e du+ă care ea 7și lua5e concediu și nu mai izbuti5e 5ă 5e 7ntoarcă +e băncile școliiAmbii +ărin8i 7și ăceau gri,i interminabile +entru &aurence careși +etrecea tot tim+ul 7n a8a unui com+uter și de*enea di5unc8ional din +unct de *edere 5ocial ca unc9iul 5ău !a*i5- !e aceea 7l 5ileau 5ă MMO (&assive &ultiplayer 'nline (ame) ,oc +entru calculator la care +ot +artici+a 5imultan +rin intermediul internetului 5ute 5au mii de ,ucători$#  16 1

+artici+e la o 5erie interminabilă de cur5uri menite 5ăl oblige 5ă ia5ă din ca5ă: ,udo dan5 modern 5crimă +olo +entru 7nce+ători 7not im+ro*iza8ii comice bo< +arașuti5m și cel mai groaznic dintre toate QeeDenduri de 5u+ra*ie8uire 7n naturăP- iecare dintre cur5uri 7l 5ilea +e &aurence 5ă +oarte altă uniormă lăbăr8ată 7n tim+ ce co+iii 5trigau &arrF +ișic9er 5e dă a*enturierBP 7l băgau cu ca+ul 7n a+ă 7l aruncau din a*ion mai de*reme dec4t ar i trebuit șil 5ileau 5ă acă im+ro*iza8ii comice 7n tim+ cel 8ineau de glezne cu ca+ul 7n ,o5&aurence 5e 7ntreba dacă e Hei &arrF EarrF 5+unea Erad 9omner la școală g4ndește iuteB #ro+ozi8ia acea5ta 5e număra +rintre cele +e care &aurence le con5idera li+5ite de 5en5- Oamenii care8i ziceau g4ndește iuteP erau  7ntotdeauna cei care g4ndeau mult mai lent dec4t tine- ;i o 5+uneau numai 7n momentul 7n care contribuiau la iner8ia mentală colecti*ă&aurence nu gă5i5e 7n5ă re+lica +erectă la g4ndește iuteP și oricum nar i a*ut tim+ 5o 5+ună deoarece 7n general ce*a ne+lăcut 7l +ocnea du+ă o 5ecundă iar băiatul trebuia 5ă 5e ducă la toaletă și 5ă 5e cure8e @ntro zi &aurence gă5i +e internet niște diagrame +e care le +rintă și le reciti de o 5ută de ori 7nainte 5ă 7n8eleagă la ce 5e reereau- Iar du+ă ce le combină cu +lanul unui acumulator 5olar +e carel gă5i 7ngro+at 7ntro +o5tare de +e un *ec9i a*izier de me5a,e electronice 7nce+u 5ăși acă o idee- ;ter+eli *ec9iul cea5 5ubac*atic al tatii șil combină cu elemente +e care le demonta5e din cu+toare cu microunde și teleoane mobile- ;i cu c4te*a +ie5e din magazinul de com+onente electronice- Iar du+ă ce $#  1.

termină a*u o mașină a tim+ului unc8ională +e care o +utea +urta +e  7nc9eietura m4inii!i5+oziti*ul era 5im+lu: a*ea doar un butonaș- !e iecare dată c4nd 7l a+ă5ai 5ăreai două 5ecunde 7n *iitor- A5ta era tot ce +utea 5ă acă!urata aceea nu +utea i e
"imeni nu +ărea 5ă ob5er*e că &aurence +4l+4ia și a+oi di5+ărea- #oate din cauză că trebuia 5ă 5e uite direct la el ori nimeni nu ăcea a5ta niciodată- Ar i o5t groza* dacă băiatul ar i +utut utiliza di5+oziti*ul de mai multe ori +e zi ără 5ăl doară ca+ul @n +lu5 5altul acela 7n tim+ nu ăcea dec4t 5ă 5ublinieze +roblema undamentală: &aurence nu a*ea nimic de aște+tat 7n *iitorel +u8in așa 5im8i +4nă c4nd *ăzu otograia cu orma aerodinamică 5c4nteind 7n razele 5oarelui- 'e 9olbă la curbele a5cu8ite la minunatul bot conic și la motoarele +uternice și ce*a 5e dește+tă 7năuntrul lui- n 5entiment +e care nul mai 5im8i5e de o *eșnicie: entuzia5m- "a*a aceea 5+a8ială con5truită artizanal cu onduri +ri*ate a*ea 5ă urce +e orbită gra8ie nonconormi5tului in*e5titor 7n te9nologie Milton !irt9 și a c4tor*a zeci de +rieteni ai 5ăi și 5tuden8i la MIT- &an5area urma 5ă aibă loc 7n c4te*a zile a+roa+e de cam+u5ul MIT și &aurence trebuia 5ă ie nea+ărat acolo- #4nă atunci nuși dori5e nimic at4t de mult cum 7și dorea 5ă *adă lan5area cu oc9ii lui> Tată 5+u5e &aurence @nce+u5e de,a cu 5t4ngul- Tata 7și +ri*ea i< la+to+ul cu +almele ăcute căuș de +arcă ar i 7ncercat 5ăși +rote,eze mu5ta8a ale cărei ca+ete 5e +relungeau 7n ridurile ad4nci din ,urul gurii- &aurence ale5e5e un moment ne+otri*it +entru di5cu8ie- %ra +rea t4rziu- !eci5e5e> Tată re+etă el mar8i are loc un te5t cu o rac9etă- ite articolul de5+re elTata u c4t +e ce 5ă nul ia 7n 5eamă a+oi intră 7n ac8iune o 9otăr4re +e  ,umătate uitată de ași ace tim+ +entru creșterea iului 5ău> NăăG ontinua 5ă +ri*ea5că ecranul la+to+ului +e care era aișat un tabel % !a am auzit de ea- Indi*idul ăla  !irt9- "u? n el de +rototi+ ușor așai? %*entual +oate i utilizat +entru cobor4rea +e a8a 7ntunecată a &uniiA+oi 7nce+u 5ă acă glume de5+re o orma8ie *ec9e numită loFd mari,uana și lumină ultra*ioletă$#  1L

> !a inter*eni &aurence 7n lu

A9B Tata a*ea o +ri*ire 5t4n,enită 7n oc9ii aunda8i 7n orbite 7n 5+atele lentilelor dre+tung9iulare ale oc9elarilor> $rei 5ă mergi? Mar8ea a5ta? > !a> !arG am de lucru- % un +roiect și trebuie 5ămi ia5ă +erect altel o 5ă ac im+re5ie +roa5tă- ;i știu că mama ta ar i nemul8umită dacă ai li+5i de la școală- @n +lu5 *reau 5ă 5+un că +o8i urmări lan5area +e internet  o 5ă ie cu 5iguran8ă o tran5mitere li*e șio +o8i *edea +e com+uter- 'ă știi că a5tel de lucruri 5unt +licti5itoare 7n realitate- Ai mult de aște+tat și 7n ma,oritatea tim+ului nici măcar nu 5unt +unctuali- "o 5ă *ezi nimic dacă ești acolo- #e internet o 5ă *ezi totul mult mai bineTata 5una de +arcă ar i 7ncercat 5ă 5e con*ingă și +e 5ine nu numai +e iul lui&aurence a+robă din ca+- "a*ea ro5t 5ă in5i5te odată ce tata 7nce+u5e 5ă adune moti*e- !e aceea nu mai zi5e nimic +4nă nu 5e +utu retrage ără 5ă atragă aten8ia- A+oi urcă 7n camera lui și con5ultă orarele autobuzelor!u+ă c4te*a zile 7n tim+ ce +ărin8ii lui 7ncă dormeau &aurence cobor7  la +arter 7n *4rul +icioarelor și căută +oșeta mamei +e care o gă5i +e o mă5u8ă de l4ngă ușa din a8ă- @i de5c9i5e clema cu gri,a +e care ar i a*ut o dacă dinăuntru ar i +utut 84șni un animal- Toate zgomotele din ca5ă i 5e +ăreau e
natură și a*ea ne*oie de acordul ei 5cri5- (&aurence 7n8ele5e5e de,a un ade*ăr uni*er5al im+ortant  oamenii nu8i *or cere niciodată *reun document at4ta tim+ c4t tu leai cerut +rimul-) Mama 5coa5e un +i< ergonomic butucăno5 și m4zgăli o notă de acord- O,a i 5e co,ea de +e ung9ii- &aurence 5+u5e că era +o5ibil ca ieșirea re5+ecti*ă 5ă dureze două zile caz 7n care a*ea 5ă le teleoneze- %a 7ncu*iin8ă din ca+ și buclele roșua+rin5 i 5e legănară 7n 5u5 șin ,o5Merg4nd 5+re 5ta8ia de autobuz &aurence a*u un moment de ner*ozitate- #ornea +e cont +ro+riu 7ntro e 'unt im+erturbabil 7i 5+u5e șoerului de autobuz care ridică din umeri ca și cum ar i crezut și el a5ta cu mult tim+ 7n urmă +4nă c4nd cine*a 7l +erturba5e&aurence lua5e cu el o grămadă de m4ncare dar numai o carte broșată și 5ub8ire de5+re ultimul mare război inter+lanetar- O termină  7ntro oră du+ă care nu mai a*u nimic de ăcut dec4t 5ă +ri*ea5că +e erea5tră- o+acii de +e marginea drumului +ăreau 5ă 7ncetinea5că atunci c4nd autobuzul trecea +e l4ngă ei +entru ca du+ă aceea 5ă accelereze din nou- %ra un el de dilatare a tim+uluiAutobuzul a,un5e 7n Eo5ton și &aurence trebui 5ă gă5ea5că 5ta8ia de metrou- Mer5e +e ,o5 +rin 9inatoSn unde 5e *indeau di*er5e lucruri +e $#  21

5trăzi și re5taurantele a*eau ac*arii uriașe 7n *itrine de +arcă +eștii ar i *rut 5ăi in5+ecteze +e +oten8ialii clien8i 7nainte 5ă li 5e +ermită acce5ul 7n local- A+oi &aurence trecu a+a și Muzeul ;tiin8elor 5trăluci 7n 5oarele dimine8ii de5c9iz4nduși 7naintea lui bra8ele din o8el și 5ticlă și etal4ndu și #lanetariulAbia c4nd a,un5e la cam+u5ul MIT și 5e o+ri 7n a8a localului &egal 'ea ood5 7ncerc4nd 5ă +ricea+ă 9arta cu clădiri codiicate 7și dădu 5eama că 9abar na*ea cum 5ă gă5ea5că locul lan5ării%l 7și 7nc9i+ui5e că *a 5o5i la MIT care *a arăta ca o *er5iune mai mare a ;colii %lementare Murc9i5on cu tre+te la intrare și un a*izier unde erau +o5tate următoarele acti*ită8i- &aurence nu +utu nici măcar 5ă intre 7n +rimele c4te*a clădiri 7n care 7ncercă- /ă5i totuși un a*izier +e care oamenii +o5ta5eră anun8uri de conerin8e 5aturi +entru 7nt4lniri amoroa5e și li5ta #remiilor Ig "obel- "icăieri 7n5ă nu 5e men8iona cum +utea 5ă urmărea5că lan5area cea mare&aurence 54rși 7n Au Eon #ain unde m4ncă o brioșă cu +orumb și 5e 5im8i ca un idiot- !acă ar i a*ut acce5 la internet +oate car i știut ce 5ă acă 7n continuare 7n5ă +ărin8ii nui 7ngădui5eră deocamdată 5ă aibă +ro+riul lui teleon și cu at4t mai +u8in un la+to+- !iuzoarele caenelei c4ntau *ec9ituri tri5te: Kanet KacD5on 5+unea că 5e 5im8ea tare 5ingură EritneF '+ear5 mărturi5ea că o ăcu5e din nou- a 5o răcea5că &aurence 5ula 7n iecare 5orbitură de ciocolată ierbinte și 5e 5trăduia 5ă +ună la +unct o 5trategieartea lui di5+ăru5e- ea +e care o citi5e 7n autobuz- O +u5e5e +e ma5ă l4ngă brioșă iar acum di5+ăru5e- Ea nu 5tai  era 7n m4inile unei emei de *reo douăzeci de ani cu cozi lungi și șatene c9i+ lătăre8 și +ulo*er roșu care era at4t de 5cămoșat 7nc4t +ractic a*ea +ro+ria lui blană- emeia a*ea +alme bătătorite și bocanci de lucru- @ntorcea 7ntruna cartea lui &aurence de +eo +arte +e alta> 'cuze zi5e ea- @mi aminte5c acea5tă carte- red că 7n liceu am citit o de *reo trei ori- %5te cea cu 5i5temul de 5tele binare alat 7n război cu IAurile care trăiau 7n centura de a5teroizi așai? > Năă da 5+u5e &aurence> Eună alegere#ri*i du+ă aceea 7nc9eietura lui &aurence$#  22

> Hei a5tai o mașină a tim+ului +e două 5ecunde nu? > Năă da a+robă &aurence> ool- Am și eu unaIo arătă- 'emăna cu a lui &aurence doar că era mai mică și a*ea un calculator> Mia trebuit o groază de tim+ +4nă am +rice+ut +lanurile alea online%5te ca un mic te5t de abilită8i inginerești tu+eu și alte c9e5tii iar 7n cele din urmă te alegi cu un mic di5+oziti* cu o mie de utilizări- Te deran,ează dacă iau loc? 'tau 7n +icioare și 5unt mai 7naltă dec4t tine iar a5ta mă ace 5ă mă 5imt autoritară&aurence ră5+un5e că nu a*ea nimic 7m+otri*ă- @i era greu 5ă contribuie la con*er5a8ie- emeia 5tătea așezată 7n a8a lui și a re5turilor brioșei- Acum c4nd a*eau oc9ii la același ni*el *ăzu că era de5tul de drăgu8ă- A*ea na5ul micu8 și bărbia rotundă- @i reamintea de o +roe5oară de știin8e 5ociale de care 5e 7ndrăgo5ti5e anul trecut> Mă nume5c I5obel 5+u5e ea- 'unt 5+eciali5tă 7n rac9ete$eni5e +entru marea lan5are a rac9etei care u5e5e am4nată din cauza unor +robleme de ultim moment a condi8iilor meteo și a altor c9e5tii> $a a*ea loc +robabil du+ă c4te*a zile continuă ea- ;tii cum merg lucrurile a5tea> A9B &aurence 5e uită 7n 5+uma ciocolatei ierbin8i- !eci a5ta era- "a*ea 5ă *adă nimic- um*a 7și 7ngădui5e 5ă creadă că dacă *a *edea o rac9etă decol4nd ce*a care 5ă i o5t c9iar 7n a8a oc9ilor lui +entru ca du+ă aceea 5ă ie eliberată de gra*ita8ia +lanetei noa5tre *a i și el eliberatAtunci 5ar i +utut 7ntoarce la școală și nimic nar mai i contat iindcă &aurence ar i o5t conectat la ce*a din 5+a8iul co5micAcum 7n5ă a*ea 5ă ie +ur și 5im+lu ciudatul care c9iuli5e de la ore ără niciun ro5t- 'e uită la co+erta căr8ii +e care erau +ictate o na*ă 5+a8ială +lină de +rotuberan8e și o emeie 7n +ielea goală care a*ea oc9i 7n loc de 54ni- "u 7nce+u 5ă +l4ngă 5au altce*a de elul ace5ta dar ar i dorit 5o acă- #e co+erta căr8ii 5cria: 'A !' #"N &A A#NT& "I$%'&I  A 'N O#%A'N " !%A'T /A&ATIBP > e +orcărie ro5ti &aurence- Mul8ume5c că mai anun8at$#  23

> #entru +u8in zi5e I5obel @i 5+u5e mai multe de5+re lan5area rac9etei și de5+re c4t de re*olu8ionar era noul ei de5ign lucruri +e care el le știa de,a du+ă care 7i ob5er*ă e<+re5ia neericită> Hei nu8i ace gri,i continuă emeia- A o5t am4nată doar +entru c4te*a zile> !a 7n5ă eu un *oi mai +utea *eni atunci> A9B > O 5ă iu ocu+at 7n altă +arte- Am altce*a de ăcut&aurence 5e b4lb4i +u8in- @și recă +almele +e tăblia me5ei a5tel 7nc4t +o,g9i8a ce 5e orma5e +e 5u+raa8a ciocolatei calde 5e 7ncre8i ușor> #robabil că ești un ti+ ocu+at comentă I5obel- 'ună ca și cum ai a*ea un +rogram 7ncărcat> !e a+t zi5e &aurence iecare zi e5te la el ca ziua dinainte- u e HeiB I5obel 5e ridică de +e 5caunul ei și 5e mută +e altul l4ngă băiat> HeiB HeiB %n regulă- Ia zi +ărin8ii tăi știu unde ești? > "u 5e 5miorcăi el- "ici *orbă'4rși +rin ai 5+une totul cum ura5e cincizeci de dolari de la mama cum c9iuli5e de la școală și lua5e autobuzul a+oi metroul- #e c4nd +o*e5tea 7nce+u 5ă 5e 5imtă *ino*at căși ăcu5e +ărin8ii 5ă 5e  7ngri,oreze dar știu de a5emenea cu certitudine tot mai mare că a*entura acea5ta nu a*ea 5ă 5e re+ete- @n tot cazul nu 7n următoarele c4te*a zile> @n regulă 5+u5e I5obel- %i bine cred că ar trebui 5ă le teleonăm +ărin8ilor tăi- !ar *a dura ce*a tim+ +4nă *or a,unge aici- Mai ale5 8in4nd 5eama de indica8iile derutante +e care le *oi oeri +entru a a,unge la locul lan5ării> &ocul lan5ării? !arG > #entru că acolo *ei i tu +4nă *or 5o5i ei @l bătu +e umăr- &aurence 5e o+ri din +l4n5 5la*ă cerului șiși re*enea tre+tat$#  2=

> Haide urmă ea 5ă8i arăt rac9eta- O 5ă8i ac un tur șio 5ă8i +rezint c4te*a +er5oane'e ridică șii 7ntin5e m4na- %l o a+ucăAșa a,un5e &aurence 5ă cunoa5că *reo zece dintre cei mai cool nerds de rac9ete de +e +ăm4nt- I5obel 7l du5e acolo 7n Mu5tangul ei roșu 7n care miro5ea a tutun iar băiatul 5tătu cu +icioarele 7ngro+ate 5ub +ungi de rito- &aurence 7l auzi +e M rontalot +entru +rima dată la radioul 5tereo al mașinii> Ai citit *reodată Heinlein? #oate căi ni8el mai +entru adul8i dar ac +ariu că ai ace a8ă căr8ilor lui din tinere8e- #otimB 'cotoci +e banc9eta din 5+ate șii 7ntin5e o carte broșată ereni8ită cu titlul *ave Space Suit  #ill )ravel care a*ea o co+ertă +lăcut de 5ini5tră @i 5+u5e că +utea 5o +ă5treze iindcă ea mai a*ea un e Ai 7n a8a ta ro5ti I5obel o rac9etă orbitală cu o 5ingură trea+tă- %u am șoat tocmai din $irginia doar ca 5ă dau o m4nă de a,utor la lan5areIubitul meu e 7nnebunit de gelozieac9eta era de douătrei ori mai mare dec4t &aurence adă+o5tită 7ntr un 9angar de l4ngă a+ă- 'trălucea deoarece uzela,ul din metal albicio5 relecta razele de lumină +ătrun5e +rin ere5tre- I5obel 7l +limbă +e băiat  7n ,urul rac9etei arăt4ndui toate caracteri5ticile cool +rintre care izola8ia din nanoibre de carbon ce aco+erea 5i5temele de alimentare cu combu5tibil și carca5a motoarelor +ro+riuzi5e e %5te un ec9i+ament delicat 5tr4n5e din buze și 7ncrucișă bra8ele la +ie+t un bărbat 7mbrăcat 7ntrun +ulo*er +e g4t$#  2C

> "ui +o5ibil ca orice 84nc 5ă umble +rin 9angarul no5tru du+ă cum 7l taie ca+ul zi5e o emeie 5cundă 7n 5alo+etă> &aurence 5+u5e I5obel aratăle%l știa la ce 5e reerea @ntin5e m4na 5t4ngă 5+re 7nc9eietura celei dre+te și a+ă5ă micul buton- 'im8i 5enza8ia amiliară ca o bătaie de inimă ratată 5au o dublă ră5ulare care nu dură nicio cli+ă- A+oi două 5ecunde mai t4rziu 5tătea tot l4ngă o rac9etă minunată 7ntrun cerc de oameni care 5e 9olbau la elTo8i 7nce+ură 5ă a+laude- &aurence ob5er*ă că și ei +urtau obiecte +e  7nc9eieturile m4inilor ca și cum ar i o5t o modă- 'au un 5emn!u+ă aceea 7l tratară ca +e unul dintre ei- Eăiatul cuceri5e o r4ntură de tim+ iar ei cucereau o r4ntură de 5+a8iu- @n8elegeau ca și &aurence că ace5ta era doar un acont- @ntro bună zi ei 5au urmașii lor a*eau 5ă de8ină o +arte mult mai mare din co5mo5- 'ărbătorești *ictoriile mici și *i5ezi la cele mari care *or urma> Auzi +uștiule zi5e un bărbat 9ir5ut cu blugi și 5andale 5ă te ui8i ce am ăcut eu cu de5ignul +ro+ul5orului ă5tuia- % tare drăgu8> e am ăcut noi 7l corectă I5obelel cu +ulo*er +e g4t era mai 7n *4r5tă trecut de treizeci 5au +atruzeci de ani +oate c9iar de cincizeci cu +ăr rar și grizonant și 5+r4ncene 5tuoa5e- @i +unea 7ntruna 7ntrebări lui &aurence șiși ăcea 7n5emnări 7n teleon- @i ceru 5ăși 5ilabi5ea5că numele ba c9iar de două ori> Aminteștemi 5ă te caut c4nd *ei 7m+lini o+t5+rezece ani +uștiule 5+u5e eline*a 7i adu5e lui &aurence a+ă minerală și +izza#4nă ce 5o5iră +ărin8ii lui care clocoteau de ner*i du+ă ce rătăci5eră +rin Turn+iDe și 'torroS !ri*e +rin tuneluri și toate celelalte băiatul de*eni5e ma5cota /ăștii ac9etei Orbitale cu O 'ingură Trea+tă- #e drumul lung 5+re aca5ă &aurence 7și ignoră +ărin8ii carei e<+licau că *ia8a nui o a*entură +entru numele lui !umnezeuB $ia8a e un drum lung și greu cu o 5erie de re5+on5abilită8i și cerin8e- 4nd &aurence a*ea 5ă ie 7ndea,un5 de matur ca 5ă acă ce *oia atunci a*ea 5ă ie 5uicient de matur ca 5ă 7n8eleagă că așa ce*a era im+o5ibil'oarele a+u5e- amilia 5e o+ri +entru 9amburgeri și alte +relegeri&aurence continuă 5ă tragă cu oc9iul 5ub tăblia me5ei acolo unde 7și $#  26

de5c9i5e5e e
$#  2.

CARTEA A DOUA

3. 'ălile de cla5ă de +e latura *e5tică a mau5oleului de ciment de5c9i5 la culoare al Academiei anterburF a*eau ere5trele 5+re +arcare terenurile de 5+ort și auto5trada cu două benzi- @n5ă ere5trele orientate 5+re e5t dădeau 5+re o +antă noroioa5ă care cobora +4nă la un +4r4u dincolo de care runzele co+acilor unei liziere neregulate tremurau 7n *4ntul de 5e+tembrie- @n izul de bezele mucegăite al școlii #atricia +utea 5ă +ri*ea5că 5+re e5t și 5ă 5e imagineze alerg4nd ără o+reliști @n +rima 5ă+tăm4nă de școală ata a5cun5e 7n buzunarul u5tei o runză de 5te,ar  lucrul cel mai a+ro+iat de un tali5man +e carel a*ea și +e care continuă 5ăl atingă +4nă 5e u5ucă și 5e ăr4mi8ă- @n tim+ul orelor de matematică și engleză cele două cur5uri care 5e 8ineau 7n cla5ele cu *edere 5+re e5t ea +ri*ea +ădurea +i+ernicită- ;iși dorea 5ă 5e +oată a5cunde acolo și 5ăși 7m+linea5că de5tinul de *ră,itoare 7n loc 5ă 5tea 7n bancă și 5ă memoreze di5cur5uri *ec9i ale lui ut9erord EHaFe5- #ielea o urnica 5ub +rimul ei 5utien nounou8 +ulo*erul 8ea+ăn și $#  2J

*e5tonul școlii 7n *reme ce 7n ,urul ei co+iii 5c9imbau me5a,e teleonice și b4reau: a5eF Hamilton o 5o in*ite +e Traci Eurt? ine și ce a mai  7ncercat *ara a5ta?P #atricia 7și legănă 5caunul 7nainte și 7na+oi 7nainte și  7na+oi +4nă căzu +e +odea cu un zgomot carei 5+erie +e to8i cei de la ma5a eiTrecu5eră șa+te ani de c4nd niște +ă5ări 7i 5+u5e5eră că era 5+ecială!e atunci ea 7ncerca5e toate căr8ile cu *ră,i și toate +racticile mi5tice de +e internet- 'e rătăci5e inten8ionat 7n +ădure din nou și din nou +4nă  7n*ă8a5e +e dinaară toate modurile 7n care 5e +utea rătăci- #urta cu ea o tru5ă de +rim a,utor +entru e*entualitatea 7n care ar mai i 7nt4lnit *reo creatură rănită- @n5ă nicio 5ălbăticiune nui mai *orbi *reodată și nimic magic nu 5e mai 7nt4m+lă- !e +arcă totul u5e5e un 5oi de ar5ă un te5t +e carel +ica5e ără 5ă i știut!u+ă +r4nz #atricia 5e +limba +e terenul de ,oacă cu a8a ridicată 5+re cer 7ncerc4nd 5ă 8ină +a5ul cu niște ciori ira5cibile care zburau +e dea5u+ra școlii- Ace5tea con*er5au 7ntre ele ără 5ăi 7ngăduie #atriciei 5ă +artici+e la di5cu8ia lor  la el ca ele*ii din școala de care #atriciei nu i +ă5a @ncerca5e 5ăși acă +rieteni iindcă 7i ăgădui5e mamei (și bănuia că *ră,itoarele 7și re5+ectau +romi5iunile) dar u5e5e 7n5cri5ă aici 7n cla5a a o+ta +e c4nd to8i ceilal8i *eni5eră 7n școala a5ta de cel +u8in doi ani9iar ieri u5e5e 7n toaleta etelor l4ngă MacF ire5tone și +rietenele eiMacF *orbea +reocu+ată de5+re Erent Har+er care o ignora5e la +r4nz&uciul de buze 5trălucitor al lui MacF 5e a5orta +erect cu *o+5eaua ei de +ăr ream5icle- '+ăl4ndu5e la c9iu*etă cu 5ă+un lic9id *erdeuleio5 #atricia u5e5e con*in5ă că ar i trebuit 5ă 5+ună și ea ce*a amuzant și a+robator de5+re a5+ectul atrăgător și 7n același tim+ 7n mod tragic in5uicient al lui Erent Har+er care a*ea oc9i 5c4nteietori și +ărul dat cu gel- Așa că ro5ti5e b4lb4indu5e că Erent Har+er era cel mai oribilG +entru ca imediat toate etele din ,ur 5ăi ceară 5ă 5+ună e
de5+re gă5irea șabloanelor din ,urul no5tru- ;abloanele erau elul cum ră5+undeai la 7ntrebările 5tandardizate din te5te cum memorai +a5a,e mari de te !e ce dracuR nu te ui8i +e undeG  @și +ri*i 7nc9eietura m4inii 5t4ngi unde +urta ce*a ce nu era un cea5 a+oi 7n,ură mult +rea 5onor> e 5ant4m+lat? 7ntrebă #atricia> Miai 5+art mașina tim+ului @și 5muci m4na și io arătă> Tu ești &arrF așai? #atricia 5e uită la di5+oziti*ul 5+art- @n carca5ă 5e *edea o cră+ătură neregulată iar dinăuntru răzbătea un miro5 7n8e+ător> @mi +are rău 5ă știi- #ot 5ă8i cum+ăr altul? Eanii nu5 o +roblemăAdică +entru ai meiG așa cred'e g4ndi că mamei iar i +lăcut a5ta  7ncă un deza5tru adăugat +e li5ta #atriciei> 'ă cum+eri altă mașină a tim+ului? +uni &arrF- um o 5ă aci te duci la Ee5t EuF și iei una de +e rat? !in5+re el 5e 5im8ea un miro5 5lab de merișoare +oate că de la deodorant 5au așa ce*a> "u i 5arca5tic zi5e #atricia- 'arca5mul *izibil e5te +entru oamenii 5labi"u *ru5e5e 5ă acă o rimă dar 7n mintea ei e<+rimarea 5una5e mult mai +round$#  30

> 'cuze&arrF mi,i oc9ii la di5+oziti* du+ă care 7i de5+rin5e cu gri,ă curelușa de +e 7nc9eietura lui 5lăbănoagă> #oate i re+aratG cred- %u 5unt &aurence a+ro+o- "imeni numi 5+une &arrF> %u 5unt #atricia&aurence 7i 7ntin5e m4na și ea io 5cutură de trei ori> !eci c9iar e5te o mașină a tim+ului? 7ntrebă ata- "u glumești? > Mda- n el de mașină a tim+ului- "ui tocmai groza*ă- Oricum *oiam 5o arunc 7n cur4nd- 'co+ul ei era 5ă ma,ute 5ă 5ca+ din toate a5tea dar 7n loc 5ă mă a,ute mă tran5orma5e 7ntrun ti+ care știe doar o 5ingură șmec9erie> Mai bine dec4t 5ă ii un ti+ care nu știe ab5olut nicio șmec9erie#atricia +ri*i din nou cerul- iorile di5+ăru5eră de mult și nu *ăzu dec4t un 5ingur nor care 5e de5trăma 7ncetUUU !u+ă aceea #atricia 7l mai *ăzu +e &aurence +rin școală- A*eau unele materii comune- Ob5er*ă că lui &aurence 7i a+ăru5eră recent urzicături +e bra8ele lui 5lăbănoage și o irita8ie roșua+rin5 +e gleznă +e care șio in5+ecta 7n mod re+etat 7n tim+ul orei de engleză ridic4nduși cracul +antalonului- O bu5olă și o 9artă erau *izibile 7n buzunarele rontale ale ruc5acului 5ău murdar și +ătat de iarbă și de murdărie&a c4te*a zile du+ă cei 5trica5e mașina tim+ului 7l *ăzu +e &aurence 5t4nd du+ă ore +e tre+tele din 5+atele școlii 7n a+ro+ierea +antei lungi g9emuit dea5u+ra unei broșuri cu Marea a*entură de SeeDend 7n naturăP- #atriciei abia dacă 7i *eni 5ăși creadă oc9ilor: două zile de+arte de oameni și de gunoaiele lor- !ouă zile 7n care 5ă 5imtă razele 5oarelui +e a8ăB %a 5e urișa de c4te ori +utea 7n +ădurea din 5+atele ca5ei mirodeniilor 7n5ă +ărin8ii nar i lă5ato niciodată 5ă +etreacă acolo un SeeDend 7ntreg> #are groza* zi5e ea și &aurence tre5ări c4nd 7și dădu 5eama că 5e uita +e5te umărul lui> %5te coșmarul meu cel mai groaznic re+lică el numai căi real> Ai +artici+at de,a la așa ce*a? $#  31

&aurence nu ră5+un5e ci 5e mul8umi 5ă indice o otograie neclară de +e 5+atele broșurii 7n care un gru+ de co+ii 7și +uneau ruc5acurile 7n 5+ate l4ngă o ca5cadă 5ur4z4nd 7nc4nta8i cu e !ar e groza* in5i5tă #atricia%l 5e ridică și +orni 5+re școală t4rș4induși +icioarele> Te rog zi5e ata- %u doarG aș *rea 5ă +ot *orbi cu cine*a de5+re tot elul de c9e5tii- 9iar dacă nimeni nu *a 7n8elege niciodată lucrurile +e care leam *ăzut- Maș mul8umi +ur și 5im+lu 5ă cuno5c +e altcine*a care 5ă ie a+ro+iat de natură- 'taiB "u +leca &aurenceB %l 5e o+ri și 5e 7ntoar5e> Miai 5+u5 numele corectMi,i oc9ii> #ăi 5igur că da- !oar mi lai 5+u5 c9iar tu> Năăo5togoli *ocala aceea 7n gură +entru o *reme du+ă care 5+u5e: > ;i ce 8i 5e +are așa groza* la natură? > %5te reală- %5te murdară- "ui ca oamenii#atricia 7i +o*e5ti lui &aurence de5+re mul8imea de curcani 5ălbatici din curtea din 5+atele ca5ei ei și de5+re coardele de *i8ăde*ie care at4rnau +e gardurile cimitirului alat ce*a mai de+arte +e drum cu 5truguri oncord mai dulci +entru că 5unt a+roa+e de cei mor8i> #ădurile de aici zi5e ea 5unt +line de că+rioare- /ă5ești c9iar și elani- ă+rioarele a+roa+e că nau dușmani naturali- n cerb matur +oate a,unge de mărimea unui cal#e &aurence ideea aceea 7l 7ngrozi> "ai o5t tocmai con*ingătoare 5+u5e el- !eciG 78i +lace 5ă8i +etreci tim+ul 5ub cerul liber da? #atricia a+robă din ca+> #oate că e
> $rei 5ăi mint +e +ărin8ii tăi? #atricia nu era 5igură dacă *ră,itoarele onorabile ar i ăcut așa ce*a> !a 7ncu*iin8ă el- $reau 5ăi min8i +e +ărin8ii mei- Treizeci de dolari e bine? N5tai cam tot ondul meu +entru 5u+er com+uter> &a5ămi tim+ de g4ndire zi5e ea%ra o dilemă morală ma,oră- "u doar minciuna ci și +artea 7n care a*ea 5ăl 7nde+ărteze +e &aurence de o e<+erien8ă im+ortantă +e care +ărin8ii lui o doreau +entru el- #atricia nu +utea 5ă știe ce a*ea 5ă 5e  7nt4m+le- #oate că du+ă ce ar i urmărit cum 5e mișcau ari+ile libelulelor &aurence ar i in*entat o nouă moară de *4nt care 5ă urnizeze curent electric +entru orașe 7ntregi- ;il imagină du+ă c48i*a ani acce+t4nd #remiul "obel și 5+un4nd că datora totul Marii a*enturi de SeeDend 7n naturăP- #e de altă +arte +oate că &aurence a*ea 5ă meargă 7ntrunul dintre SeeDendurile acelea a*ea 5ă cadă 7ntro ca5cadă și 5ă 5e 7nece iar a5ta ar i o5t +ar8ial *ina #atriciei- @n +lu5 cei treizeci de dolari iar i o5t c4t 5e +oate de olo5itori @ntre tim+ #atricia continuă 5ă 7ncerce 5ăși acă și al8i +rieteni!orot9F /la55 era gimna5tă așa cum u5e5e mama #atriciei o ată mărun8ică și cu +i5trui care 5cria +oezii +e teleon c4nd credea că no +ri*ea nimeni- #atricia 5e așeză l4ngă !orot9F la con*ocare c4nd domnul !ibb5 directorulad,unct le *orbi ele*ilor de5+re +olitica ără 5cutereP a școlii și le e<+lică de ce memorarea +rin re+eti8ie era modul cel mai bun +entru a *indeca aten8ia +e termen 5curt a co+iilor care cre5cu5eră cu acebooD și ,ocuri *ideo- @n tot acel tim+ #atricia și !orot9F șușotiră de5+re Sebtoonul +e carel urmăreau to8i cel cu calul care uma +i+ă#atricia 5im8i un ior de 5+eran8ăG 7n5ă la +r4nz !orot9F 5e așeză l4ngă MacF ire5tone și arrie !anning și nici no băgă 7n 5eamă c4nd 5e  7nt4lniră +e coridorAșa că #atricia 5e a+ro+ie de &aurence +e c4nd băiatul aște+ta autobuzul> Eatem +alma 5+u5e ea- $oi i alibiul tăuUUU &aurence con5truia 7ntrade*ăr un 5u+er com+uter 7n debaraua dormitorului lui +e care o 8inea 7ncuiată 7n 5+atele unui zid +rotector de căr8i și igurine din ,ocuri și ilme- om+uterul era 7n,g9ebat din tone de $#  33

+ie5e +rintre care /#uri de la o duzină de con5ole de ,ocuri +V care a*u5e5eră graica *ectorială cea mai a*an5ată și ramiica8ia narati*ă cea mai com+le<ă dintre toate 5i5temele e Mă bucur tare mult că &aurence are o +rietenă zi5e mama lui care +urta oc9elari cu rame ca niște oc9i de +i5ică și a*ea buclele *o+5ite 7ntr o nuan8ă ob5cenă de roșuTatăl lui &aurence care era morocăno5 și c9el cu o 5ingură șu*i8ă de +ăr șaten 7ncu*iin8ă din ca+ șii oeri #atriciei mai multă +4ine cu u5turoiamilia locuia 7ntro undătură ur4tă dintrun cartier murdar iar toate mobilele și a+aratele electroca5nice din ca5ă erau *ec9i- #rin moc9eta de5trămată 5e +utea *edea +odeaua din beton#atricia și &aurence 7nce+ură 5ăși +etreacă tim+ul 7m+reună c9iar și atunci c4nd ata nul aco+erea +entru așazi5ele ieșiri 7n natură- 'tătură unul l4ngă celălalt 7n autobuz 7ntro e
 @ntro zi la ora de engleză doamna !odd 7i ceru #atriciei 5ă *orbea5că de5+re Qilliam 'aroFanG ba nu 5ă recite Qilliam 'aroFan din memorie%a 5e 7m+letici +e drumul col8uro5 al cu*intelor$orbea de5+re in5ecte care trăie5c 7n ructe +4nă ob5er*ă o lumină ce i 5trălucea 7n oc9iul dre+t orbindo- u oc9iul 5t4ng *ăzu mul8imea de c9i+uri +licti5ite ale colegilor care nu 5e di5trau 5uicient +e 5eama di5conortului ei du+ă care de5co+eri 5ur5a razei alba5tru*erzui ame8itoare: &aurence 8inea ce*a 7n m4nă- e*a care 5emăna cu un indicatorla5er> MăG doare ca+ul zi5e #atricia#roe5oara 7i dădu *oie 5ă 5e așeze#e coridor 7n recrea8ie 7l 5mul5e +e &aurence de la cișmea șii ceru 5ăi 5+ună ce naiba u5e5e aia> Tele+rom+ter retinal icni băiatul +ăr4nd realmente 5+eriat de ea"imeni nu u5e5e niciodată 5+eriat de #atricia> !eși 7ncă nui +erec8ionat continuă el- !acă ar i unc8ionat 8iar i +roiectat cu*intele direct +e 5u+raa8a oc9iuluiAuzindul #atricia 5e 5im8i mai degrabă 5candalizată> A9B !ar a5ta nun5eamnă 5ă trișezi? > Ea da cum 5ă nu iindcă memorarea di5cur5urilor lui ut9erord EHaFe5 te *a +regăti +entru *ia8a de adult&aurence dădu oc9ii +e5te ca+ și 5e 7nde+ărtăEăiatul nu era genul care 5ă 5tea locului și 5ăși +l4ngă de milă- +rea lucruri- #4nă atunci #atricia nu mai cuno5cu5e +e nimeni ca el- !ar ce +utea ace cu așazi5ele ei +uteri magice? "imicB %ra com+let nea,utorată-

4. #ărin8ii lui &aurence deci5e5eră că #atricia era iubita lui și nu *oiau 5ă g4ndea5că logic- 'e oereau 7ntruna 5ăi 7n5o8ea5că +e cei doi adole5cen8i la balurile școlii 5au 5ăi ducă și 5ăi ia cu mașina de la 7nt4lniriP- $orbeau 7ntruna de5+re a5ta&ui &aurence 7i *enea 5ă intre 7n +ăm4nt$#  3C

> ite carei treaba cu 7nt4lnirile la *4r5ta ta zi5e mama așezată 7n a8a lui la micul de,unW tata +leca5e de,a la muncă- "u contează- 'unt ca antrenamentele- % Mul8ume5c +entru inorma8ii mamă- A+reciez toate ob5er*a8iile tale +ertinente> @ntotdeauna r4zi de biata ta mamăemeia ge5ticula 5+re &aurence cu am4ndouă m4inile> !ar ar trebui 5ă ma5cul8i- !rago5tea adole5centină e5te momentul c4nd 7n*e8i ,ocul ă5ta iindcă altel no *ei ace niciodată- Tu ești de,a un nerd 5cum+ule dar nu *rei 5ă ii un nerd ără talent la 7nt4lniri- !e aceea nu 5+un dec4t că nar trebui 5ă 7ngădui g4ndurilor tale de5+re *iitor 5ă te  7m+iedice 5ă +roi8i c4t mai mult de idila ta din gimnaziu- A5cultă +e cine*a care știe ce *orbeșteMama lui &aurence ale5e5e nu +rimul ci al cincilea colegiu de +e li5ta ei de o+8iuni ca 5ă ie mai a+roa+e de tatăl băiatului iar acela u5e5e numai unul dintre multele com+romi5uri carei adu5e5eră unde erau a5tăzi> Mamă ea nui iubita mea- % +ur și 5im+lu o +er5oană care măn*a8ă 5ă a+reciez mușcăturile de că+ușe> Atunci +oate că ar trebui 5ă aci ce*a 7n +ri*in8a a5ta- #are o ată tare drăgu8ă- oarte bine cre5cută- Are +ăr rumo5- @n locul tău aș ace o mișcare&aurence 5e 5im8ea at4t de inconortabil 7n con*er5a8ia aceea 7nc4t nul urnica doar +ielea  oa5ele ligamentele și *a5ele de 54nge 7l urnicau +e5te tot- 'e 5im8ea 8intuit de 5caunul tare din lemn- @n8elegea 7n 54rșit ce de5criau toate +o*e5tirile 9orror *ec9i c4nd *orbeau de5+re o groază 5tranie care 78i +ătrunde +4nă 7n 5trăundul inimii- %
de5+re cum 5ă +rocedeze 7n continuare- &aurence răm4nea cu oc9ii +leca8i și nui a5culta- %ra urio5 căși +ierdu5e mașina tim+ului tocmai c4nd a*ea cea mai mare ne*oie de ea @ntro zi &aurence și #atricia 5tăteau unul l4ngă altul la +r4nz  nu unul cuP altul ci +ur și 5im+lu unul l4ngă altul la aceeași ma5ă lungă la care băie8ii 5tăteau 7ntrun ca+ăt iar etele 7n ca+ătul o+u5- &aurence 5e a+lecă 5+re ea și 5+u5e: > %i cred de5+re noi că 5untemG știiG iubi8i- "u te 5+erie ideea a5ta?  @ncercă 5ă +ară ca și cum el nu credea car i o5t mare c9e5tie ci era doar 7ngri,orat de 5entimentele etei#atricia 5e mul8umi 5ă ridice din umeri> Oamenii *or crede mereu una 5au alta nu? %ra o ată 5tranie și agitată cu oc9i ce +ăreau uneori că+rui alteori *erzi cu +ăr negru și dre+t care nu +utea i 7mbl4nzit niciodată!e a+t &aurence nu trebuia 5ă 5tea cu #atricia la școală iindcă a*ea ne*oie de ea numai +entru ași ,u5tiica tim+ul de du+ă ore și uneori SeeDendurile- 'e 5im8ea totuși 5t4n,enit 5ă 5tea de unul 5ingur c4nd ea 5tătea tot 5ingură 7ncrunt4ndu5e de obicei 5+re erea5tra cea mai a+ro+iată- ;i 5e trezea că ar i *rut 5o 7ntrebe c9e5tii +entru a *edea cei ră5+unde  deoarece nu știa niciodată dar ab5olut niciodată ce *a 5+une #atricia 7n legătură cu un 5ubiect- ;tia doar că *a i ce*a bizarUUU &aurence și #atricia 5tăteau 5ub 5cara rulantă a5cendentă din mallA*eau 7n a8ă c4te un !ouble 9ocolate ltra reamF 'u+er Q9i+ ro5tuccino cu caea decaeinizată carei ăceau 5ă 5e 5imtă 5u+er maturi- %rau legăna8i 5+re toro+eală de mașinăria care le zumzăia c9iar dea5u+ra ca+etelor de roata tre+telor care 5e 7n*4rtea 7ntruna- !e acolo *edeau +erect și 4nt4na arteziană mare care cli+ocea +rieteno5- @n 5curt tim+ din băuturile lor nu mai răma5eră dec4t 5unetele 9orcăite ca niște 5orăituri ale ultimelor 5orbituri +rin +aie și am4ndoi erau ame8i8i de eectele za9ărului#uteau 5ă *adă gleznele și +antoii celor care coborau cu 5cara rulantă 7ntre ei și 4nt4nă- #e r4nd 7ncercau 5ă g9icea5că cine erau +urtătorii lor bizuindu5e doar +e a5+ectul 7ncăl8ămintei$#  3.

> !oamna cu moca5inii albi e5te acrobată zi5e #atricia- ;i 5+ioanăălătorește +rin toată lumea 5u58ine 5+ectacole și +la5ează *ideocamere  7n clădiri 5trict 5ecrete- 'e +oate urișa +e5te tot iindcă e5te și contor5ioni5tă nu doar acrobatăA+ăru du+ă aceea un bărbat cu cizme de coSboF și ,eanși negri iar &aurence 5+u5e că era un cam+ion de rodeo +e care cel mai bun dan5ator de breaDdance din lume 7l +ro*oca5e la o 7ntrecere !ance !ance "evolution care urma 5ă 5e de5ășoare 7n mallul acelaO ată cu cizme // era un 5u+ermodel care ura5e ormula 5ecretă +entru un +ăr at4t de 5trălucitor 7nc4t 5+ăla creierii oricui 7l *edea zi5e #atricia iar acum 5e a5cundea 7n mall iindcă nimeni nu 5ar i aște+tat ca un 5u+ermodel 5ă meargă acolo&aurence 5+u5e de5+re două emei cu +antoi cu toc elegan8i și ciora+i din nailon că erau +5i9otera+eute care 5e con5iliau reci+roc și crea5eră o buclă eedbacD ininităEărbatul cu e5+adrile negre și șo5ete gri uzate era un a5a5in zi5e #atricia membru 7ntro 5ocietate 5ecretă de ucigași antrena8i careși urmăreau *ictimele căut4nd momentul +erect +entru a ataca și omor7  ără 5ă ie de5co+eri8i> imitor c4t de multe +o8i 5+une de5+re oameni doar +ri*indule +icioarele zi5e ea- #o8i cunoaște +o*e5tea unui om du+ă 7ncăl8ăminte> Mai +u8in 7n cazul no5tru re+lică &aurence- @ncăl8ămintea noa5tră e5te com+let banală- "ai +utea 5+une ab5olut nimic de5+re noi> A5ta +entru că neau cum+ărato +ărin8ii zi5e #atricia- Ai +u8ină răbdare 5ă mai creștem- #antoii noștri *or i o nebunieU !e a+t #atricia a*u5e5e dre+tate 7n +ri*in8a bărbatului cu șo5ete gri și e5+adrile negre- 'e numea T9eodol+9u5 o5e și era membru al Ordinului ără "ume al A5a5inilor- @n*ă8a5e J.3 de eluri +rin care 5ă omoare +e cine*a ără 5ă la5e măcar șoa+ta unei do*ezi și u5e5e ne*oit 5ă ucidă =1L oameni ca 5ă a,ungă +e +ozi8ia a noua 7n ierar9ia O"A- Ar i o5t oarte nemul8umit 5ă ale căl trăda5eră e5+adrilele deoarece 5e m4ndrea cu abilitatea de a 5e conto+i cu mediul 7ncon,urător- A*ea mer5ul unei +ume careși urmărește +rada +rin tuișuri +urt4nd cele mai banale e5+adrile negre și șo5ete de montaniard- e5tul 8inutei u5e5e $#  3J

conce+ut +entru a 5e +ierde 7n undal de la ,ac9eta neagră la +antalonii cargo ale căror buzunare 7ncă+ătoare erau tic5ite cu arme și muni8ie- @și 8inea 8ea5ta o5oa5ă și ra5ă 7n +ăm4nt dar toate 5im8urile 7i erau  7ncordate- Mintea 7i rula nenumărate 5cenarii de lu+tă așa 7nc4t dacă oricare dintre go5+odinele +en5ionarii 5au adole5cen8ii din mall lar i atacat ără a*erti5ment T9eodol+9u5 ar i o5t +regătitT9eodol+9u5 5o5i5e 7n mall căut4nd doi co+ii 5+eciali deoarece a*ea ne*oie de un a5a5inat pro -ono +entru ași men8ine +ozi8ia 7n Ordinul ără "ume- @n ace5t 5co+ ăcu5e un +elerina, la Altarul A5a5inilor din Albania unde +o5ti5e in9ala5e *a+ori și +etrecu5e nouă zile ără 5omn- !u+ă aceea +ri*i5e i< 7n /aura $ăzătoare din +odeaua Altarului 5cul+tată și  7m+odobită și a*u5e o *iziune a *iitorului care continua 5ăl b4ntuie 7n coșmaruri- Moarte și 9ao5 mașini ale di5trugerii orașe 7ntregi năruindu 5e și o e+idemie de nebunie- Iar 7n cele din urmă un război 7ntre magie și știin8ă care a*ea 5ă la5e lumea 7n cenușă- ;i 7n centrul acelei *iziuni 5e alau un bărbat și o emeie care deocamdată erau co+ii- Oc9ii lui T9eodol+9u5 54ngera5eră c4nd 5e t4r45e 7nde+ărt4ndu5e de /aura $ăzătoare cu +almele ,ulite și genunc9ii tremur4nd- Ordinul ără "ume im+u5e5e recent o interdic8ie 5trictă +ri*ind uciderea minorilor 7n5ă T9eodol+9u5 știa că mi5iunea acea5ta a*ea 5ă ie 54ntăT9eodol+9u5 7și +ierdu5e +rada- %ra +rima dată c4nd intra 7ntrun mall și con5tata că 5e 5im8ea co+leșit de aran,amentele 8i+ătoare ale *itrinelor și de codurile derutante de cire și litere de +e 9arta gigantică- %ra +erect +o5ibil ca &aurence și #atricia 5ăl i ob5er*at cum*a 5ăi i alat +lanurile și 5ăi +regătea5că o ambu5cadă- Magazinul de articole de mena, era +lin de cu8ite care 5e mișcau 5ingure- Magazinul de len,erie a*ea un a*erti5ment cri+tic de5+re un a*4nt miraculo5P- A5a5inul nu știa nici măcar 7ncotro 5ă +ri*ea5că!ar T9eodol+9u5 nu a*ea 5ăși +iardă calmul din cauza a5ta- %l era o +anteră  5au +oate un g9e+ard oricum o 5+ecie de elină letală  și doar 5e di5tra cu +uștii ăștia +ro5tu8i- Orice a5a5in are momente c4nd 5imte cum 7i lunecă +riza că 5t4nca 5e 7nde+ărtează șil c9eamă abi5ul +ră+a5tiei de dede5ubt- 'ubiectul ace5ta u5e5e di5cutat c9iar la cea mai recentă con*en8ie a a5a5inilor cu c4te*a luni 7n urmă: că +4nă și atunci $#  3L

c4nd treci ne*ăzut +rintre umbre te temi că to8i te ilează +e uriș și r4d de tinee5+iră +anteroP 7și 5+u5e T9eodol+9u5- e5+irăPIntră 7n toaleta +entru bărba8i de la 9ee5ecaDe actorF și medită 7n5ă cine*a bătea 7ntruna 7n ușă 7ntreb4nd dacă nu termina5e ce ăcea acolo"u a*ea alternati*ă dec4t 5ă comande o 7ng9e8ată mare de ciocolată4nd 7i u adu5ă la ma5ă T9eodol+9u5 răma5e +ri*indo i<  de unde știa că nu era otră*ită? !acă era 7ntrade*ăr ilat cine*a iar i +utut 5trecura 7n 7ng9e8ată oricare dintre cele zece 5ub5tan8e inodore și in5i+ide 5au c9iar cu aromă de ciocolatăT9eodol+9u5 7nce+u 5ă +l4ngă ără niciun 5unet- #l4ngea ca o elină 5ilen8ioa5ă 7n ,unglă- A+oi 7n cele din urmă deci5e că *ia8a nu merita 5ă ie trăită dacă nu +utea m4nca din c4nd 7n c4nd 7ng9e8ată ără 5ăși acă gri,i că era otră*ită așa că 7ni+5e linguri8a 7n eaTatăl lui &aurence 5o5i șii luă +e &aurence și +e #atricia de la *reun Dilometru de mall cam 7n același moment 7n care tremur4nd T9eodol+9u5 7și 7ncleșta +almele +e g4t  7ng9e8ata u5e5e 7ntrade*ăr otră*ită  iar #atricia ăcu ce ăcea de obicei c4nd *orbea cu +ărin8ii lui &aurence: nă5coci> Iar alaltăieri am ăcut e5caladă +e 5t4nci și rating +e un r4u  7n5+umat dar 5+uma era mai degrabă caenie dec4t albă- ;i a+oi am o5t la o ermă de ca+re și am alergat ca+rele +4nă leam obo5it ceea ce da8i mi *oie 5ă *ă 5+un e5te tare greu deoarece ca+rele au multă energie 7i +o*e5ti #atricia tatălui lui &aurenceTatăl lui &aurence +u5e c4te*a 7ntrebări de5+re ca+re la care co+iii ră5+un5eră +erect 5olemniT9eodol+9u5 54rși +rin a că+ăta interdic8ie +e *ia8ă 7n 9ee5ecaDe actorF- A5ta 5e 7nt4m+lă de obicei c4nd te z*4rcolești +e ,o5 și aci 5+ume la gură 7ntrun local +ublic iar 7n același tim+ b4,b4i cu o m4nă la +ro9abul +antalonilor cargo de unde 5co8i ce*a ce 7ng9i8i- !u+ă ce antidotul 7și ăcu eectul și T9eodol+9u5 +utu 5ă re5+ire din nou *ăzu că șer*e8elul lui +urta +ecetea Ordinului ără "ume 7n5o8ită de un de5en com+licat care tran5mitea mai mult 5au mai +u8in me5a,ul: Hei 8ine minte noi nu mai ucidem co+ii- Ai 7n8ele5?P %ra ne*oie de o 5c9imbare de tactică$#  =0

5. !e c4te ori +utea #atricia 5e reugia 7n inima +ădurii- #ă5ările r4deau de 7ncercările ei de a le imita- &o*i cu +iciorul 7n trunc9iul unui co+ac- "ui ră5+un5e nimeni- 'e aundă mai mult 7n +ădure> Alo? 'unt aiciB e *re8i de la mine? AloB Ar i dat orice ca 5ă 5e +oată tran5orma ea 5au orice altce*a a5tel ca lumea ei 5ă nu ie doar +ere8i +licti5itori și +ăm4nt +licti5itor- O *ră,itoare ade*ărată ar i trebuit 5ă +oată ace *ră,i din in5tinct- %a ar i trebuit 5ă +oată ace c9e5tii mi5tice +rin 5im+la +utere a *oin8ei 5au cu o credin8ă 5uicient de inten5ă&a c4te*a 5ă+tăm4ni du+ă 7nce+utul școlii ru5trarea de*eni +rea mare- #atricia luă din 5ub5olul ca5ei mirodeniilor c4te*a condimente și crengu8e u5cate mer5e 7n +ădure și a+rin5e ocul cu c9ibrituri de bucătărie- !u+ă aceea 7nce+u 5ă 5e 7n*4rtă 7n ,urul lăcării care ardea +e undul unei mici gro+i 7ng4n4nd cu*inte li+5ite de 5en5 și d4nd din bra8e @și 5mul5e ire de +ăr și le aruncă 7n oc> Te rog murmură ea +rintre lacrimi- Alo? Te rog ă ce*a- Te rogB "imic- 'e g9emui +e călc4ie și +ri*i cum *ra,a ei eșuată 5e tran5ormă  7n cenușă4nd #atricia a,un5e aca5ă oberta le arăta +ărin8ilor otograii ăcute cu teleonul 7n care #atricia a+rindea un oc și dan5a 7n ,urul lui- @n +lu5 oberta a*ea 7ntro +ungă o *e*eri8ă deca+itată de5+re care airma că u5e5e tot o+era 5urorii ei> #atricia ace ritualuri 5atanice 7n +ădure zi5e oberta- ;i ia droguriAm *ăzuto lu4nd și droguri- iu+erci 9alucinogene- ;i mari,uana- ;i ec5ta5F> ## ne 7ngri,orezi ro5ti tatăl #atriciei clătin4nd din ca+ +4nă c4nd barba i 5e e5tom+ă##P u5e5e +orecla lui +entru #atricia c4nd era micu8ă iar acum c4nd a*eau de g4nd 5ăi a+lice o +edea+5ă 7nce+u5e 5o olo5ea5că din nou @n co+ilărie +orecla i 5e +ăru5e #atriciei drăgălașă dar +e mă5ură ce cre5cu5e deci5e5e că era o reerire 5ubtilă la eșecul ei de a i băiat$#  =1

> "oi continuăm 5ă 5+erăm că te *ei maturiza- "u ne ace deloc +lăcere 5ă te +ede+5im ## dar trebuie 5ă te +regătim +entru o lume a5+ră 7n careG > odericD *rea 5ă 5+ună că noi c9eltuim o rămadă de -ani ca 5ă te trimitem la o școală cu uniorme di5ci+lină și +rogramă școlară care creează 7n*ingători șuieră mama iar ma $rem 5ă te *edem devenind cine*a ## inter*eni tataAșa că o con5emnară 7n cameră +entru o durată nedeinită șii interzi5eră +entru totdeauna 5ă mai intre 7n +ădure- !e data a5ta 7n loc 5ăi mai *4re m4ncarea +e 5ub ușă o trimiteau +e oberta 5ăi ducă o ta*ă- oberta turna +e toată m4ncarea 5o5 Taba5co și ulei de c9ili 'rirac9a @n +rima noa+te #atricia 5im8i căi ia gura oc și nu +utu nici măcar 5ă și +ără5ea5că odaia +entru un +a9ar cu a+ă- %ra 5ingură și tremura de rig iar +ărin8ii 7i lua5eră din cameră toate obiectele care ar i +ututo di5tra inclu5i* la+to+ul- om+let +licti5ită memoră c4te*a +a5a,e 5u+limentare din manualul de i5torie și ăcu toate +roblemele de matematică inclu5i* cele carei acordau credite 7n +lu5A doua zi la școală to8i ele*ii *ăzu5eră otograiile cu #atricia dan54nd  7n ,urul ocului și cu *e*eri8a deca+itată  iindcă oberta le trimi5e5e +rietenelor ei de la liceu iar unele dintre +rietenele obertei a*eau ra8i și 5urori la anterburF- #e coridoare tot mai mul8i colegi 7nce+ură 5ăi arunce #atriciei +ri*iri 5tranii iar un băiat al cărui nume nici măcar nul cunoștea alergă 5+re ea 7n +auza de +r4nz răcni %mo +roa5tăBP și ugiarrie !anning și MacF ire5tone care ăceau +arte din tru+a de teatru a școlii dădură un 7ntreg 5+ectacol cu in5+ectarea 7nc9eieturilor m4inilor #atriciei +entru că +robabil 7și tăia *enele iar ele erau /nrijorate> $rem 5ă im 5igure că *ei că+ăta a5i5ten8a de care ai ne*oie zi5e MacF ire5tone și +ărul ei +ortocaliua+rin5 undui 7n ,urul e8ei 7n ormă de inimă$#  =2

%le*ii realmente +o+ulari ca Traci Eurt 5e mul8umiră 5ă clatine din ca+ și 5ă 5c9imbe 7ntre ei me5a,e +e teleon @n a doua 5eară de con5emnare 7n cameră #atricia 5im8ea co ia razna'e 7necă din cauza curcanului ierbinte mult +rea condimentat și a +iureului de cartoi +e care i le adu5e5e oberta- Tuși șuieră și 9orcăi'onorul tele*izorului de la +arter  +rea +uternic +entru a i ignorat +rea  7ncet +entru a di5tinge *reo re+lică  o zg4ria +e creier'4rșitul de 5ă+tăm4nă u +artea cea mai rea a con5emnării- a 5o +oată 8ine +e #atricia 7nc9i5ă 7n cameră +ărin8ii ei 7și am4nară +ro+riile +lanuri +entru SeeDend- !e aceea ură ne*oi8i 5ă rateze o e<+ozi8ie de ciocănele metalice de e+ocă +entru ușă de5+re care citi5eră 7ntruna dintre re*i5tele lor +entru de5ign la care abia aște+tau 5ă a,ungă!acă #atricia ar i +utut ace *ră,i ar i zburat aară +e erea5tră 5au ar i comunicat cu *ră,itoare din 9ina și Me Mi 5e +are cam ără gu5t comentă ea- Miar i +lăcut mai condimentată @i dădu obertei ta*a 7na+oi și 7nc9i5e ușaoberta du5e ta*a ,o5 și gă5i o 5ticlă de 5o5 Te Hmm ăcu ea e ce*a mai bună- !ar tot nui de5tul de condimentatăMiemi +lac m4ncărurile mult mai iu8ioberta cobor7 și luă un borcan cu 5emin8e de ardei iute +eruan +e care le 7m+răștie +e ri+tură$#  =3

!u+ă +rima mușcătură #atricia 5im8i căi ia gura oc dar 5e 5ili 5ă z4mbea5că> Hmm- Miar i +lăcut 7ncă mai condimentată zi5e ea- Mul8ume5c tare multoberta gă5i +udră de c9ili +e ratul cel mai de 5u5 al cămării de la +arter și turnă un +olonic +lin +e5te cina #atriciei- a 5ă +oată duce din nou ta*a la eta, u ne*oită 5ăși aco+ere na5ul și gura cu +ulo*erul#atricia +ri*i ri+tura aceea care era mai condimentată dec4t m4ncarea cea mai condimentată +e care o gu5ta5e *reodată (un c9ili cu cinci ardei iu8i care u5e5e etic9etat ca interzi5 de con*en8ia +entru gătit de la /ene*aP 7n localul de +e marginea șo5elei unde amilia ei 5e o+ri5e *ara trecută)- 'e or8ă 5ă ia o bucată mare și me5tecă ără grabă> !a așa mai merge- Mul8ume5coberta o +ri*i m4nc4nd totul 7ncetișor  dar ca și cum ar i 5a*urat nu de +arcă ar i 5uerit 5au ar i a*ut re8ineri- !u+ă ce termină totul #atricia 7i mul8umi din nou 5urorii ei- șa 5e 7nc9i5e și răma5e 5ingură%<+iră +relung și arzător#atriciei 7i ardea 5tomacul- a+ul 7i clocotea și 5im8ea că leșină- Totul era orbitor de alb iar gura era o zonă de deza5tru to @mi +lace m4ncarea condimentatăB 5+u5e #atricia ără gură și ără re5+ira8iebură 5+re +ădure/oni +e5te +eluze și alei de acce5 cobor4nd și ridic4ndu5e uluită de 5enza8ia *4ntului carei +re5a c9i+ul- M4inile și +icioarele 7i erau din argint curat- 'e 7năl8ă mai mult a5tel că auto5trada +ărea un lu< lumino5 dede5ubtul ei- "oa+tea 5e 5im8ea rece totuși nu 7ntrun el durero5 ci mai degrabă ca și cum ea 7n5ăși 5ar i um+lut cu aer$#  ==

um*a #atricia știa drumul 5+re locul unde 5e 7ntruni5e #arlamentul c4nd nu era dec4t o eti8ă- 'e 7ntrebă dacă *i5a dar dacă era un *i5 atunci a*ea +rea multe detalii intere5ante așa cum era 7nc9iderea unei benzi de circula8ie a auto5trăzii +entru a i re+arată 7n tim+ul no+8ii  cine ar i *i5at așa ce*a?  și totul +ărea ab5olut real @n 5curt tim+ a,un5e 7n a8a o+acului maie5tuo5 unde 5e ala5e #arlamentul și ari+ile lui uriașe de runze 5e arcuiră dea5u+ra ei- @n5ă de data a5ta nu era +rezentă nicio +a5ăre- o+acul 5e de5ăcea ca un e*antai 7n 7ntuneric și *4ntul 7i anima +u8in runzișul- #atricia iro5i5e o călătorie e Alo? zi5e #atricia 7n beznă> Al ră5+un5e un gla5 o#atricia 5tătea cu +icioarele bine 7ni+te 7n +ăm4nt dar la auzul gla5ului acela tre5ări și 5e ridică 7n aer un metru și ,umătate +entru că nu a*ea niciun el de greutate- #4nă la urmă 7și aminti cum 5ă re*ină +e 5ol> 'alut 5+u5e ea- inei acolo? > Ai 5trigat zi5e *ocea și eu 8iam ră5+un5#atricia 7și dădu 5eama de data a5ta că *ocea *enea din5+re o+aca și cum acolo 7n centrul trunc9iului 5ău mare e Mul8ume5c zi5e eaI 5e ăcu5e rig 7n +i,amaua ei cu +anda- %ra de5cul8ă aară 7ntro noa+te de toamnă iar ace5ta nu era +ro+riul ei cor+> "am mai *orbit de multe anotim+uri cu o ă+tură *ie 5+u5e o+acul articul4nd cu*intele 5ilabă cu 5ilabă- %rai alarmată- e 5a 7nt4m+lat? $ocea lui 5una ca *4ntul ce 5ulă +rin niște oale *ec9i 5au ca nota cea mai ,oa5ă care +oate i c4ntată la un laut din lemn#atricia 5e 5im8i 5t4n,enită iindcă bru5c +roblemele ei +ărură minu5cule și egoi5te +u5e 7n a8a unei +rezen8e at4t de uriașe și bătr4ne> Mă 5imt ca o *ră,itoare al5ă zi5e ea- "u +ot face nimic- Ab5olut nimic- #rietenul meu &aurence +oate con5trui 5u+ercom+utere mașini $#  =C

ale tim+ului și arme cu raze- %l +oate ace c9e5tii cool oric4nd dorește dar eu nu +ot ace nimic cool> e*a cool ro5ti o+acul 7ntro raală de *ocale și o clăn8ănire de con5oane 5e 7nt4m+lă- 9iar acum> !a 7ncu*iin8ă #atricia 5t4n,enită din nou- !aB larB A5tai ce*a groza*- 9iar e- "umai că 5ant4m+lat de la 5ine 7n8elegi? %u nu +ot face 5ă 5ent4m+le ce*a atunci c4nd dore5c> #rietenul tău *a controla natura 5+u5e o+acul oșnind 5ilabele una c4te una- O *ră,itoare trebuie 5ă 5lu,ea5că natura> !ar ră5+un5e #atricia du+ă ce căzu +e g4nduri a5ta nui dre+tB !acă natura 7l 5lu,ește +e &aurence și eu 5lu,e5c natura atunci e ca și cum eu l aș 5lu,i +e &aurence- @mi +lace &aurence așa cred dar nu *reau 5ă iu 5lu,itoarea lui> ontrolul zi5e o+acul e5te o iluzie> Eine a+robă #atricia- #rin urmare +re5u+un că 5unt 7ntrade*ăr o *ră,itoare- Așai? $reau 5ă 5+un că miai zi5 c9iar tu a5ta- @n +lu5 miam +ără5it cor+ul ceea cen5eamnă ce*a- @8i mul8ume5c mult că 8iai ăcut tim+ 5ă *orbești cu mine- ;tiu că trebuie 5ă ie greu +entru un co+ac- Mai ale5 +entru un co+ac +arlamentar> %u 5unt mul8i co+aci 5+u5e o+acul- ;i multe alte lucruri 7n +lu5- &a re*edereălătoria de 7ntoarcere 5+re ca5ă u mult mai ra+idă dec4t +rima +oate din cauză că #atriciei i 5e ăcu5e oarte 5omn- Trecu +rin ta*anul dormitorului și intră 7n +ro+riul ei cor+  care era contor5ionat 7n dureri oribile de 5tomac- M4nca5e de5tui ardei iu8i +entru o 5ută de mii de currF> AaaaaaaaaB 8i+ă #atricia ridic4ndu5e 7n ca+ul oa5elor și a+ă54ndu 5e +e burtă- $reau la baieB &a baieB Am ne*oie la baie IM%!IATBBB UUU &uni la +r4nz #atricia 5e așeză *iza*i de &aurence 7n ca+ătul  7nde+ărtat al uneia dintre me5ele lungi l4ngă oalele de la bucătărie acolo unde erau e #o8i 5ă +ă5trezi un 5ecret? 7l 7ntrebă ea> Eine7n8ele5 ră5+un5e &aurence ără ezitare 7n tim+ ce 7și 7n8e+a cu *4rul cu8itului 9amburgerul cenușiu și 5oio5- Tumi cunoști de,a toate 5ecretele$#  =6

> #erectata 7și cobor7 gla5ul șiși aco+eri gura cu +alma> Atunci ii atent- #robabil că no 5ă crezi nicio iotă- ;tiu co 5ă 8i 5e +ară o nebunie dar trebuie 5ă 5+un cui*a- Tu ești 5ingurul căruia 7i +ot 5+uneA+oi 7i +o*e5ti totul cum 5e +rice+u mai bine-

6. !e iecare dată c4nd 7i arăta #atriciei una dintre in*en8iile lui &aurence 5im8ea un ,ung9i 7n g4t- %ra ca un el de c4rcel +e carel 5im8ea doar c4nd 5cotea din ruc5ac un di5+oziti* e<+erimental- ile la r4nd 5e 7ntrebă ce +utea i a5ta +4nă c4nd 7n8ele5e- @n mod in5tincti* el 5e a+ăra de #atricia și ridica un umăr- 'e 7ncorda +regătindu5e ca ea 5ăi 5+ună ciudatP> A5tai ce*a la care am lucrat 7nce+ea 5ă 5+ună du+ă care un 5+a5m  7i 5trăbătea g4tul;i nu 5e +utu o+ri nici c9iar du+ă ce 7și dădu 5eama că a*ea acea5tă reac8ie- %ra ca și cum o +arte din el re*enea 7ntruna la deza5trul de la ora de lucru manual din cla5a a șa5ea: &ingurala5er#atricia 7n5ă +ărea +ur și 5im+lu +ermanent curioa5ă- 9iar și c4nd  7ntro zi du+ă orele de școală băiatul 7i arătă Ditul de g4ndacicFborg telecomanda8i +e carel comanda5e +e internet> Aici 7l conectezi la 5i5temul ner*o5 central al g4ndacului ca 5ă8i a5culte toate comenzile diabolice 5+u5e &aurence indic4nd 54rmuli8ele de +e triung9iul minu5cul din metal +e care tocmai 7l 5co5e5e din cutien camion eructă 5onor 5ub +a5a,ul +ietonal +e care 5tăteau ei așa că niciunul nu +utu 5ă *orbea5că +4nă nu 5e 7nde+ărtă> /4ndacborg 5+u5e #atricia +ri*ind șaua +entru g4ndac din +alma lui &aurence- /enialB mai zi5e și 7nce+u 5ă imite un gla5 borg din Star  )rek : 9i+5urile !orito5 5unt irele*ante> !eci nu ești 5c4rbită? &aurence +u5e triung9iul 7na+oi 7n cutie și cutia 7na+oi 7n ruc5ac- 'e uită la #atricia și continuă 5ă c9icotea5că ne5igur cu o undă de $#  =.

ner*ozitate- n automobil remorca o ambarca8iune +e drum- #robabil ultima șan5ă +entru na*iga8ie din acel an#atricia căzu +e g4nduri> 'igur căi cum*a 5c4rbo5 dar nu la el de rău ca di5ec8ia creierului de *acă de la ora de biologie- "umi +are rău +entru un g4ndac#icioarele ei lo*eau +artea metalică de dede5ubt a +odului +rintre inter5ti8iile dintre zăbrele- @n cli+a de a8ă +ărin8ii lui &aurence știau că el și #atricia 5e alau +e la ,umătatea tra5eului de la rF5tal &aDeO *reme răma5eră am4ndoi +ri*ind mașinile- #atricia 5e obișnui5e 5ă și 5ulece m4necile cardiganului de la uniormă +entru ca oricine 5ăși dea 5eama dintro +ri*ire că nuși tăia *enele  da nu ăcea c9e5tia a5ta clar? > "u uita ro5ti ea și gla5ul 7i 5ună dintrodată ca al unui adult controlul e5te o iluzie&aurence 7i +utea *edea *enele neatin5e de +e antebra8ul dez*elit- @și dădu 5eama că ata cita gla5ul ermecat cu care 5tătu5e de *orbă> u toate ace5tea urmă #atricia continui 5ă iu geloa5ă +e ,ucăriile tale- #ur și 5im+lu tu nu abandonezi niciodată- ontinui 5ă con5truiești- ;i de iecare dată c4nd 7mi ară8i ce*a nou ai +e a8ă o e<+re5ie de ericire> ericire? #entru o cli+ă lui &aurence i 5e +ăru că nu auzi5e bine> "u 5unt deloc ericit- 'unt 5c4rbit tot tim+ul- 'unt un mizantro+Ace5ta era noul lui cu*4nt +reerat și aște+ta de ce*a tim+ 5ăl olo5ea5că 7ntro rază%a ridică din umeri> Mă rog atunci arăți  de +arcă ai i ericit- %ști entuzia5mat și te in*idiez +entru a5ta&aurence 5e 7ntrebă dacă era +o5ibil 5ă ie 5imultan 5c4rbit și ericit- @și ma5ă g4tul carel durea mai 7nt4i cu o m4nă a+oi cu ambele!intrun moti* +e care nu șil +utea e<+lica băiatul credea +o*e5tea #atriciei de5+re *orbitul cu +ă5ări și e<+erien8a e
*ră,itoriileP ei și un 5entiment undamental de dre+tate al lui &aurence ar i o5t ,enat dacă ata ar i o5t +ede+5ită ără moti*- ;i 5erio5 *orbind oare +o*e5tea #atriciei era mai nebunea5că dec4t alte c9e5tii? !e +ildă dec4t elul cum cor+ul lui &aurence +ărea 5ă 5coată la lumină caracteri5tici noi și de care nu a*ea ne*oie cu o *iteză alarmantă? "u tocmai @n +lu5 #atricia de*eni5e a+roa+e 5ingura +er5oană cu care &aurence +utea *orbi la școală- 9iar și ceilal8i așaziși eeks  de la Academia anterburF erau +rea lași ca 5ăși +etreacă tim+ul cu &aurence mai ale5 du+ă ce i 5e interzi5e5e acce5ul 7n laboratorul de inormatică al școlii (nu  7ncerca5e 5ă 5+argă niciun 5i5tem ci doar 5ă le aducă niște 7mbunătă8iri) și 7n atelierul școlii (ăcea un e<+eriment atent controlat cu un aruncător de lăcări)- ata era 5ingura cu care +utea 5ă r4dă de5+re bizarele  7ntrebări ale #rogramului 'aarinian (+redința este pentru reliie tot așa cum iu-irea este pentruGP) și 7i +lăcea cum 7i 5tudia +e cei din 5ala de me5e cum +ri*irile ei tran5ormau cam+ania lui a5eF Hamilton +entru un con5iliu al ele*ilor 7ntrun concur5 de rumu5e8e amuzant care 5e de5ășura la +erieria unui oraș de ba5m#atricia 7și retra5e +icioarele +rintre zăbrele și 5e ridică> Tu ești noroco5 zi5e ea- % "uncerca 5ămi 8ii +relegeri de5+re *ia8a mea&aurence 5e ridica5e și el iar acum 7și tr4nti ruc5acul +e ,o5 cu at4ta or8ă 7nc4t a+roa+e că 5e ro5togoli de +e +a5a,- 'im8i cum g4tul i 5e  7ncordează 7n ambele +ăr8i> 'ăG no aci adăugă el- Habar nai cum e5te *ia8a mea> 'cuze#atricia 7și mușcă buza c9iar 7n cli+a 7n care o ci5ternă trecu +e 5ub ei> Eănuie5c cam 5ărit calul- @ncercam doar 5ă te +re*in că dacă *ei i +rietenul meu trebuie 5ă ii +regătit +entru c9e5tii mai rele dec4t ca oamenii 5ă ne creadă iubi8i- $reau 5ă 5+un căi +o5ibil 5ă te moli+5ești de la mine de niște +ăduc9i de *ră,itoare&aurence dădu oc9ii +e5te ca+$#  =L

> red că +ot 5u+orta +u8ină +re5iune din +artea antura,uluiUUU 4te*a zile mai t4rziu du+ă a cincea oră Erad 9omner 7l băgă +e &aurence 7ntrun tomberon- &aurence ridică +ri*irea cu +ărul 7mbibat de mizerie cu +ere8ii rugini8i ai tomberonului 54șiindui cămașa uniormei iar Erad 7l 7nșăcă de re*ere șil tra5e 7n 5u5 a5tel că erau aproape a8ă 7n a8ă- /4tul lui Erad 9omner era mai gro5 dec4t bu5tul lui &aurence- Mai rău 7ncă atunci c4nd Erad 7i dădu drumul 5ă cadă +e aleea de beton &aurence *ăzu că !orot9F /la55 +e care o iubea de o *eșnicie 7n 5ecret a5i5ta5e la toată 5cena> "u știu dacă mai +ot rezi5ta +atru ani 7n locul ă5ta 7i 5+u5e #atriciei c4nd 5tăteau la un ca+ăt al me5ei la +r4nz inconortabil de a+roa+e de tomberoane at4t de recent du+ă botezul lui +rintre gunoaieW +ielea ca+ului continua 5ăl măn4nce- Mă tot g4nde5c că maș +utea tran5era la liceul de mateizică din oraș> "u știu ce 5ă zic ră5+un5e #atricia- $a trebui 5ă te trezești mai de*reme 7n iecare zi și 5ă mergi 5ingur cu autobuzul- $ei +etrece at4t de mult tim+ 7n autobuz 7nc4t +robabil *ei rata toate c9e5tiile de du+ă școală> Orice ar i mai bine dec4t a5ta- !omnul /lucDman +roul de mate a 5cri5 de,a o 5cri5oare +entru mine- Acum trebuie doar 5ăi con*ing +e ai mei 5ă 5emneze ormularul- Am 7n5ă im+re5ia că nu *or i 7nc4nta8i 5ă mă duc la o școală at4t de de+arte de ca5ă> %i nu *or dec4t 5ă te bucuri de o co+ilărie ade*ărată- "u *or 5ă te maturizezi +rea re+ede> @și ac +rea multe gri,i +entru mine de c4nd am ugit odată de aca5ă ca 5ă *ăd o rac9etă- #ur și 5im+lu nu *or 5ă ie5 7n e*iden8ă cu nimic @n tim+ ce *orbea un carto +ră,it 7l lo*i 7n ca+ dar el continuă de +arcă nu 5e 7nt4m+la5e nimic> red căi bine că ai +ărin8i cărora 5ă le +e5e de tine#atricia +ărea 5ă aibă o 5lăbiciune +entru +ărin8ii lui &aurence +oate +entru că nu erau niște +erec8ioniști 7n5+ăim4ntători că ai ei> #ărin8ii mei 5unt lași- 'unt +ermanent 7ngrozi8i că cine*a 7i *a băga 7n 5eamă și atunci *or trebui 5ă dea e<+lica8iin al doilea im+act cu un carto +ră,it- &aurence abia tre5ări$#  C0

#auza de +r4nz 5e a+ro+ia de 54rșit și a+oi ei a*eau ore 5e+arate&aurence 5c9imbă 5ubiectul> Auzi nu *rei 5ă *orbești cu 5u+ercom+uterul meu? 7ntrebă el 7n tim+ ce 7și aduna lucrurile 7n g9iozdan- red că are ne*oie de mai multă interac8iune cu +er5oane dierite ca 5ăl a,ute 5ăn*e8e cum g4nde5c oamenii> #ăi de5+re ce iaș +utea *orbi eu? > !e5+re orice dorești ră5+un5e &aurence- Te +o8i g4ndi la el ca la un +rieten căruia 7i aci coniden8e'coa5e din geantă un +etic de 94rtie galbenă> N5tai contul IM al com+uterului +e toate 5er*iciile +rinci+ale- 'e numește HX"/3M32o5ti numele +e litere și cire și continuă: > %5te tem+orar dar 7mi +lace cum 5ună- 4nd HX"/3M3 *a de*eni com+let conștient și *ance+e 5ă g4ndea5că +entru 5ine 7și +oate alege un nume nou- Mie 7n5ă 7mi +lace numele ă5ta- % ca și cum laș +ro*oca 5ă crea5că 5ă 5e 5c9imbe și 5ăși gă5ea5că 5ingur identitatea> 'au +oate că 7i ceri com+uterului 5ă te 5c9imbe +e tine zi5e #atricia> Mda 5+u5e &aurence și 7și +ri*i 5cri5ul de m4nă de +e bilet- !a +oate 5ă ie și a5ta> Eine o 5ăncerc 5ă *orbe5c cu el#atricia luă biletul șil băgă 7n buzunarul cămășii> Tot cei *ei 5+une lui HX"/3M3 *a răm4ne 7ntre *oi 5+u5e &aurence- "u *oi citi niciodată niciun cu*in8el> ă *eni *orba zi5e #atricia am auzit că noul 7ndrumător +roe5ional e5te c9iar un ti+ *alabil- #oate că ar trebui 5ă te duci la el și 5ă *orbești de5+re +roblema ta cu Erad 9omnerlo+o8elul 5ună și ei +lecară 7n direc8ii dierite&aurence deci5e 5ă urmeze 5atul #atriciei deoarece 7i auzi5e și +e al8ii 5+un4nd că noul 7ndrumător era cool- 'o5i5e recent 7n școală du+ă ce ultimul 7ndrumător u5e5e călcat de un camion al abatorului- "oul  7ndrumător a*ea un 5til rela
engleză HA"/% M%  'c9imbămăP$#  C1

cu căr8i 7n loc de erea5tră- T9eodol+9u5 o5e era un bărbat 7nalt cu ca+ul ra5  nu a*ea nici măcar 5+r4ncene  și +ome8i și bărbie grotești noduroa5e> %u doar zi5e &aurence- Hăr8uielile- @mi aectează- a+acitatea mea de a reuși 7n școală- 4nd 5unt 7nc9i5 7ntro +ubelă nu mai +ot a,unge la ora de știin8e 5ociale ceea cemi *a cobor7 media generală- "u 5unt un magician al e*adărilor!acă nu i 5ar i +ărut de+la5at &aurence ar i +utut crede că domnul o5e 7l 5tudia- a +e o in5ectă- A+oi momentul acela trecu și  7ndrumătorul +ăru din nou +rieteno5 și 7n8elegător> #ărerea mea e5te că ceilal8i ele*i te *ăd ca +e o 8intă ușoară +entru că ești at4t de *izibil și 7n același tim+ at4t de li+5it de a+ărare- @n 5itua8ia acea5ta e Atunci 5+u5e &aurence 5ă 7ncetez 5ă mai ie5 at4t de mult 7n e*iden8ă? 'ă nu mai măn4nc +r4nzul 7n 5ala de me5e? 'ă con5truie5c o rază a mor8ii? > "u *oi 5u58ine niciodată *iolen8a!omnul o5e 5e lă5ă 7n otoliul lui din +iele ecologică șiși 7ncrucișă degetele 7n 5+atele craniului neted> $oi co+iii 5unte8i im+ortan8i- &a urma urmelor *oi 5unte8i *iitorul @n5ă gă5ește moduri +rin care 5ăi aci +e ceilal8i 5ă *adă lucrurile de care ești ca+abil dacă *rei 5ă te re5+ecte- ii alert și cunoaște8i 7n orice cli+ă căile de 5că+are- 'au 7ncearcă 5ă te conto+ești c4t mai mult cu umbrele"u +ot răni ce*a ce nu *ăd> Eine zi5e &aurence- Am cam 7n8ele5 ce *re8i 5ă 5+une8i> o+iii ro5ti T9eodol+9u5 o5e 5unt adul8i care 7ncă nau 7n*ă8at 5ă acă din teamă marioneta lor4mbi-

7. n bro5coi 5ări aară din *e5tiarul #atriciei- %ra mare +rea mare ca 5ăl 8ii 7n ambele +alme- Orăcăia +robabil ce*a de elul 5coatemă deaiciP$#  C2

Oc9ii 7i ieșeau din orbite de +anică și +icioarele  ,alnic de micu8e +entru a 5u58ine un cor+ at4t de +4nteco5  tre5ăreau- !orea 5ăși gă5ea5că 5ălașul umed și răcoro5 și 5ă 5ca+e din inernul acela alb- #atricia  7ncercă 5ăl +rindă dar 7i lunecă +rintre degete- ine*a +etrecu5e ore +entru al ca+turaW 5e trezi5e +robabil 7n zori 5au așa ce*a- Ero5coiul 5coa5e un 5unet răzbunător și +orni +e coridor 7ndre+t4ndu5e !umnezeu știe 7ncotro 7n tim+ ce to8i ele*ii 5e 5tricau de r45> %mo +roa5tăB 5trigă cine*a!u+ă orele de școală #atricia 5e așeză +e +at și *orbi cu HX"/3M3 5u+ercom+uterul lui &aurence așa cum ăcea zilnic 7n ultima *reme> #ărin8ii mei no 5ă mă mai la5e niciodată 7n +ădure ceea ce n5eamnă că nu 5unt de olo5 ab5olut nimănui- ;i to8i de la școală mă acuză 7ntruna că5 emo și nebună- neori 7mi +are rău că nu5 nebună iindcă totul ar i o5t mult mai 5im+lu> !acă ai i o5t nebună ră5+un5e HX"/3M3 cum ai i știut că ești nebună? > A5tai o 7ntrebare bună recuno5cu #atricia- Ai a*ea ne*oie de o +er5oană 7n care 5ă te 7ncrezi +e de+lin- #entru că dacai a*ea 7ncredere  7n cealaltă +er5oană ai +utea *eriica dacă +ri*ești lucrurile la el ca ea @și ru+5e cu din8ii o +ieli8ă de la degetul mare 5t4nd turcește +e cu*ertura im+rimată cu ibrice cu +icioarele *4r4te 5ub +oalele cămășii> ;i dacă nai +ri*i lucrurile la el? 7ntrebă HX"/3M3- Atunci ai i nebună? neori c4nd cunoștin8ele 7i erau de+ășite com+uterul reormula razele #atriciei le 5c9imba +u8in și i le adre5a 5ub ormă de 7ntrebări ceea ce a+roa+e că +ărea ca și cum ar i g4ndit dar nu era așa> %ști noroco5 că nai oc9i 5au cor+ zi5e #atricia- "ar trebui 5ă8i aci gri,i +entru c9e5tiile a5tea> !ar +entru ce c9e5tii trebuie 5ămi ac gri,i? 7ntrebă HX"/3M3 7n alt balonaș alba5tru de +e c9at> #ăi cred că 5ă nu ii 5co5 din +riză- 'au 5ă nu 5e răzg4ndea5că &aurence și 5ă te dezacti*eze> Tu de unde ai că+ăta al8i oc9i? readu5e HX"/3M3 bru5c con*er5a8ia la 5ubiectul anterior ce*a ce 5e 7nt4m+la c4nd con5idera că a,un5e5eră 7ntro undătură- e el de oc9i 8iar +lăcea 5ă ai? $#  C3

e*a din di5cu8ia aceea 7i oeri #atriciei o idee: dacă +ărin8ii no lă5au 5ă 5e 7ntoarcă 7n +ădure +oate că iar i +utut con*inge 5ă acce+te altce*a? #oate că ar i o5t de acord 5ăși ia o +i5ică- &a cină #atricia +limbă +rin arurie *arza iartă 7n tim+ ce mama 7ntreba ce ăcu5eră ei 7n ziua aceea +entru a 5e +erec8iona- oberta ele*a +erectă de nota zece ăcea 7ntotdeauna cele mai bune +rogre5e ca și cum ar i 7nde+linit cu brio zi de zi cine știe ce mi5iuni incredibil de grele- @n5ă #atricia era  7m+otmolită 7ntro școală 7n care nu ăceai dec4t 5ă memorezi c9e5tii și 5ă com+letezi o*ale cu o+8iuni multi+le așa că trebuia 5ă mintă 5au altel 5ă 7n*e8e ce*a 7n tim+ul liber- Trei+atru zile con5ecuti* #atricia nă5coci  7mbunătă8iri a+arent im+re5ionante +rimind laude du+ă care 7nce+u 5ă men8ioneze că șiar i dorit o +i5ică#ărin8ii ei dete5tau animalele și erau 5iguri că ar i o5t alergici- #4nă la urmă cedară  at4ta tim+ c4t #atricia +romitea 5ă 5e ocu+e de toate acti*ită8ile a5ociate +i5icii iar dacă +i5ica 5e 7mbolnă*ea ei na*eau 5ă ie obliga8i 5ă ugă cu ea la *eterinar> Trebuie 5ă con*enim de la bun 7nce+ut ca toată a5i5ten8a *eterinară 5ă ie +rogramată cu mult tim+ 7nainte 7ntro erea5tră tem+orală con*enabilă +entru mine și odericD anun8ă mama #atriciei- "u *or e
oberta c9inuia +i5oiul ei 7i reamintiră clauza ără urgen8e 7n legătură cu +i5icaP- Iar unicul comentariu al obertei era: > @l 7n*ă8 5ă c4nte la tobe#atricia ar i *rut 5ăl +rote,eze +e EerDleF de 5ora ei dar motanul o 5cui+a c4nd 7ncerca 5ă 5e a+ro+ie> Haide continua #atricia 5ăl roage cu gla5ul ei de om- Trebuie 5ă mă lași 5ă tea,ut- "u *reau nimic de la tine- $reau doar 5ă te a+ăr#i5oiul o zbug9ea 7n5ă de c4te ori *enea 5+re el- @n*ă8a5e 5ă 5e a5cundă 7ntrun milion de cotloane și ung9ere din ca5a mirodeniilor ieșind doar c4nd i 5e um+lea ca5tronul cu m4ncare 5au c4nd trebuia 5ă meargă la cutia cu ni5i+- oberta a*ea o abilitate ieșită din comun 5ă știe c4nd ieșea EerDleF din *reo a5cunzătoare și rele !acă lam +rinde iam +utea im+ro*iza un e A 5uerit de5tul 5+u5e #atricia- "u mai *reau 5ăl torturez 7n8e+4ndu l și ataș4ndui de cor+ tot elul de ec9i+amente> !acă aș i știut cum 5ă con5truie5c nanomașini aș i ăcut un roi care 5ăl urmeze +e5te tot și 5ă ormeze un 5cut 7n ,urul lui c4nd are necazuri- @n5ă nanomotoarele mele au o5t camG ăăă leneșe- "iște nanobo8i leneși nar 5er*i la nimic @l 7ntrezăriră +e EerDleF 7n bezna +odului ca5ei mirodeniilor 7n 5+atele unei ma5i*e grinzi de 5u58inere- O 5c4nteiere de blană o +erec9e de oc9i luminoși- Altă dată EerDleF cobor7 7n goană 5cara iar ei doi 5e aruncară 7n calea lui- o+iii 5e o+riră +lini de *4nătăi la baza tre+telor$#  CC

> ite cei ro5ti #atricia ără 5ă 5e ridice din locul unde căzu5eTommington a o5t un motan bun- %u nam a*ut nimic 7m+otri*a lui- %l 7și ăcea treaba lui de motan- %u nu iam *rut nicio cli+ă răul 78i ,ur"u +rimi niciun ră5+un5> #oate car trebui 5ă aci o *ra,ă 5+u5e &aurence- n armec 5au așa ce*a- "u știuG #atricia era 5igură că o lua +e5te +icior totuși băiatul nu a*ea genul acela de *iclenie- Iar i zărito +e c9i+> $orbe5c 5erio5 urmă &aurence- Mi 5e +are genul de +roblemă care nu +oate i rezol*ată dec4t +rin magie și +oate nici atunci> !ar nu știu cum 5ă ac zi5e #atricia- $reau 5ă 5+un că 5ingura dată c4nd am ăcut ce*a magic du+ă mul8i ani a o5t c4nd am m4ncat +rea multe condimente- ;i de atunci am 7ncercat de o 5ută de ori toate ti+urile de condimente> !ar +oate căn celelalte ocazii ob5er*ă &aurence nu era nece5ar 5ă aci ce*a magic- #e c4nd acum +oate că eEerDleF 7i +ri*ea din *4rul unui cor+ de bibliotecă +lin cu căr8ile de e*aluare a +roducti*ită8ii ale mamei #atriciei- %ra gata 5ă 84șnea5că ra+id ca un tren de mare *iteză dacă ei 5ar i a+ro+iat +rea mult> Miaș dori 5ă +utem merge 7n +ădure și 5ă gă5im o+acul ermecat ro5ti ata- !ar ai mei mar omor7 dacă ar ala cam ăcut a5ta- ;i știu că oberta lear 5+une> "u cred căi ne*oie 5ă mergem 7n +ădure zi5e &aurence 7ncă doritor 5ă e*ite +limbările 7n natură- !in ce miai 5+u5 mai de*reme +uterea 5e ală 7n interiorul tău- Tu trebuie doar 5a,ungi la ea#atricia 5e uită la &aurence care nuși bătea deel ,oc de ea și nuși +utu imagina 5ă aibă *reodată un +rieten mai bun 7n toată lumea'e 7ntoar5e 7n +od unde era 7ntotdeauna mai cald dec4t 7n re5tul ca5ei șiși a5cultă re5+ira8ia- I 5e +ărea că ea 7n5ăși 5emăna cu o +a5ăre cu cor+ micu8 și oa5e ușoare- &aurence și EerDleF o +ri*eau am4ndoi +entru a *edea ce inten8iona 5ă acă- Ea c9iar EerDleF 5e mai a+ro+ie +u8in +e o grindă de 5ub ta*an#erect- Acum 5au niciodată#atricia 7și 7nc9i+ui că +odul acela ierbinte era o ,unglă și că grinzile u5cate erau co+aci 7ncărca8i cu roade iar lăzile și cutiile cu 9aine *ec9i $#  C6

erau de5ișuri lu $orbeștiG +i5icește? 7ntrebă EerDleF cu +u+ilele enorm dilatate> neori#atricia a+roa+e că izbucni 7n r45 de ușurare> neori *orbe5c +i5icește> Tu ești ata aia rea zi5e EerDleF- Tu lai +ăcălit +e unc9iul Tommington> "am *rut 5o ac ră5+un5e #atricia- @ncercam 5ă a,ut o +a5ăre> #ă5ările au gu5t bun comentă EerDleF legăn4ndu5e ușor +e lăbu8ele din a8ă- !au din ari+i șincearcă 5ă8i zboare de 5ub labe- 'unt ca niște ,ucării cu cărni8ă 7năuntru> #a5ărea aia 7mi era +rietenă 5+u5e #atricia> #rietenă? EerDleF 5e lu+ta cu ideea că era +o5ibil 5ă ii +rieten cu o +a5ăre- @n cazul ă5ta ce mai +utea urma  5ă +or8i o di5cu8ie cu m4ncarea din ca5tron? > !a- %u 7mi a+ăr +rietenii- Indierent de ri5curi- Aș *rea 5ă iu +rietenă cu tineEerDleF 5e zb4rli ni8el> %u nam ne*oie 5ă iu a+ărat- %u 5unt un motan +uternic și +ericulo5> 'igur că da bine7n8ele5- #oate că atunci mă +o8i a+ăra tu +e mine$#  C.

> #oate că daEerDleF 5e a+ro+ie și 5e g9emui 7n +oala #atriciei> Am ăcutoB %a 5e 7ntoar5e 5ă 5e uite la &aurence z4mbi larg cu toată a8a șiși dădu 5eama că băiatul +ăreaG 7n 5tare de șoc&aurence o +ri*i i< du+ă care 5e cutremură ușor din tot cor+ul> 'cuze 5+u5e #atricia a o5t 5traniu? EerDleF torcea 7n +oala ei- a un ieră5trău cu bandă> um*a- Mda zi5e &aurencemerii lui arătau ca două 5c9ele ridicate +4nă la urec9i> NăăG 5traniu 7n 5en5ul bun 5au 5traniu 7n 5en5ul rău? > !oarG 5traniu- 'tranietatea are *aloare neutrăG Acum trebuie 5ă +lec- "e *edem la școală&aurence di5+ăru a+roa+e la el de re+ede +e c4t ar i +ututo ace EerDleF 7nainte ca #atricia 5ă +oată 5+une ce*a- "u 5e +utea duce du+ă el +entru că inalmente o +i5ică 7i torcea 7n +oalăB &a naibaB '+era5e că e+i5odul na*ea 5ăl 7nricoșeze- e +ro5tie 5ă acă o magie de elul acela  7n a8a unui 5trăinB 'igur că da u5e5e ideea lui totușiG  @nce+u 5ăl m4ng4ie +e EerDleF> O 5ă ne a+ărăm unul +e celălalt da? #i5oiul nu dădu niciun 5emn că o mai +utea 7n8elege dar nu conta- %a ăcu5e +4nă la urmă o *ra,ă ade*ărată iar de data a5ta u5e5e cu inten8ie-

8. Ta*a cu +r4nzul lui &aurence 5e clătină curb4ndu5e 5ub greutatea terciului de o*ăz in5uicient gătit 7n tim+ ce băiatul 7ncerca 5ă 5e g4ndea5că unde 5ă 5e așeze c4t mai de+arte +o5ibil de #atricia !eline%a 5tătea 7n locul lor obișnuit l4ngă +ubelele cu com+o5t și coșurile de gunoi 5trăduindu5e 5ăi atragă aten8ia cu o 5+r4nceană arcuită 5ub șu*i8ele de +ăr ciuulite +e runte- u c4t 5tătea mai mult 7n +icioare cu at4t 5im8ea ta*a mai in5tabilă +ri*indo cu coada oc9iului i 5e +ărea că ata 5e agită din ce 7n ce mai tare$#  CJ

#4nă la urmă &aurence coti bru5c la 5t4nga și 5e du5e +e tre+tele din 5+atele clădirii a+roa+e de locul unde ele*ii 5e dădeau cu 5Dateboardurile du+ă ore- 'e așeză șiși +u5e ta*a din +la5tic +e genunc9i- #otri*it regulamentului era interzi5 5ă măn4nci acolo dar cui 7i +ă5a? 'e g4ndea că ar i trebuit 5ă 7ncerce 5ă 5tea de *orbă cu #atricia dar amintirea acelui lucru 5traniu nui dădea +ace- O *edea 484indu5e de colocolo și ge5ticul4nd 7n elul ăla a+oi +urt4nd o con*er5a8ie at4t de lungă cu motanul 7ntrun limba, +i5ice5c 7nc4t 5ă 5e 5imtă inconortabil&ucrurile a5tea u5e5eră 5uiciente +entru ca lui &aurence 5ă i 5e acă grea8ă- @și imagina căși +etrece tim+ul cu #atricia iar ea 5e oeră 5ă di5cute cu auna locală 7n numele lui +oate e Hei#atricia ieși +rin ușa din 5+ate și răma5e +e loc unde el nu o +utea *edea +roiect4nduși umbra dinaintea lui- &aurence 7ncerca 5ăși măn4nce cartoii co+8i cu unt așa că nu 5e o+ri din me5tecat> Hei re+etă #atricia de data acea5ta mai urioa5ă> Hei ăcu băiatul ără 5ă 5e 7ntoarcă> e 5ent4m+lă? !e ce mă ignori? 'erio5 te rog 5ămi ră5+unzi9e5tia a5ta mă 5coate din min8imbra de dea5u+ra lui &aurence +4l+4ia șiși 5c9imba orma deoarece #atricia ge5ticula> A o5t ideea taB Tu ai 5ugerato- %u am +u5o 7n +ractică iar tu teai 5+eriat și ai șter5o- ineși tratează +rietenii așa? > "ar trebui 5ă di5cutăm de5+re a5ta la școală ro5ti oarte 7ncet &aurence olo5induși urculi8a ca +e un microon> Eine și atunci c4nd *rei 5ă *orbim de5+re a5ta? $#  CL

> $reau doar 5ă trec neob5er*at +4nă *oi 5că+a din locul ă5ta 5+u5e &aurence- A5tai tot ce *reauO urnică 5e c9inuia 5ă care o irimitură de +4ine căzută din aruria lui#oate că #atricia iar i +utut 8ine un di5cur5 moti*a8ional 7n graiul urnicilor> rezu5em că8i urăști +ărin8ii tocmai +entru că ei *or 5ă treacă neob5er*a8i&aurence 5im8i un ame5tec ciudat de rușine și urie de +arcă tocmai  7și dez*olta5e o nouă +arte a cor+ului care 5ă +rimea5că lo*iturile celorlal8i- @și luă ta*a trecu re+ede +e l4ngă #atricia ără 5ăi +e5e dacă *ăr5a cartoii +e el ori +e ea și intră 7n școală- ;i bine7n8ele5 cine*a 7l *ăzu nă+u5tindu5e +e coridor cu o ta*ă +e ,umătate +lină așa că 7ntin5e un +icior șii +u5e +iedică- '4rși cu a8a 7n ,o5 7n +ro+ria lui mizerie- "u rata niciodatăMai t4rziu 7n cur5ul aceleiași zile Erad 9omner 7ncercă 5ă 7nde5e  7ntregul cor+ al lui &aurence 7ntrun +i5oar du+ă care at4t Erad c4t și &aurence ură c9ema8i +e moti* că 5e bătu5eră 7n biroul domnului !ibb5 ca și cum ar i a*ut am4ndoi aceeași *ină- !omnul !ibb5 le teleonă +ărin8ilor lui &aurence șii c9emă 5ă *ină 5ăl ia de la școală> ;coala a5ta 7mi di5truge *ia8a le 5+u5e &aurence +ărin8ilor lui la cină- Trebuie 5ă +lec deaici- Am com+letat de,a ormularul de tran5er la școala de mateizică și *reau 5ă mil 5emna8i @m+in5e coala de 94rtie +e tăblia de melamină ciobită a me5ei unde răma5e 7ntre 5u+orturile decolorate +entru arurii> "u 5untem 5iguri că ești 7ndea,un5 de matur ca 5ă mergi 5ingur la școala din orașTatăl lui &aurence 7și +limba *4rul urculi8ei +e marginea aruriei ornăind zgomoto5 +e na5 și +e gură> !omnul !ibb5 e5te 7ngri,orat că ai un com+ortament +erturbator'im+lul a+t că ai note bune  sfor, sfor   nu 7n5eamnă că nu +o8i 5ă ii un e "ai do*edit că +o8i ace a8ă re5+on5abilită8ii +e care o ai de,a zi5e mama lui &aurence- "u +o8i 5ă aci necazuri tot tim+ul> %u și mama ta nu acem necazuri 5+u5e tata- "oi acem alte lucruriiindcă noi 5untem adul8i$#  60

> #otim? &aurence 7și 7m+in5e aruria 7ntro +arte și luă o 7ng9i8itură zdra*ănă de cola- !ar ce ace8i *oi e 'ă nu ne 7ntorci *orba 5+u5e tata> Aici nui *orba de5+re noi zi5e mama> "u *reau 5ă știu- Acum miam dat 5eama că 9abar nam ce +roduce8i *oi doi zi5e &aurence șiși +ri*i tatăl- Tu ești un manager mărunt care 7și c4știgă e Iar tu actualizezi manuale de in5truc8iuni +entru mașinării 5coa5e din uz- !ar ce faceți de a+t? > @8i +unem un aco+eriș dea5u+ra ca+ului 5+u5e tatăl lui> ;i +e ma5ă m4ncăruri delicioa5e cu icat și mazăre zi5e mama lui> Ii5u5eB #4nă atunci &aurence nu le mai *orbi5e niciodată așa +ărin8ilor lui și nu știa cel a+uca5e> Habar na*e8i cu ce di5+erare mă rog 5ă na,ung ca *oi- @n toate coșmarurile mele ab5olut 7n toate a,ung un ratat mul8umit de 5ine cum 5unte8i *oi- "ici măcar nu *ă mai aminti8i *i5urile +e care lea8i abandonat ca 5ă *aunda8i 7n gaura a5ta!u+ă aceea 7și 7m+in5e 5caunul cu de5tulă urie 7nc4t 5ă zg4rie linoleumul ietin și urcă la eta, 7nainte ca +ărin8ii 5ă a+uce 5ăl trimită 7n camera lui ori 5ă 7ncerce 5ă ado+te o al5ă atitudine m4nioa5ă- @ncuie ușa&aurence 7și dori ca I5obel și +rietenii ei 5+ecialiști 7n rac9ete 5ăl ia de acolo- %a a,uta acum la unc8ionarea unei com+anii aero5+a8iale +rima de ace5t el care 5e ocu+a cu li*rări +entru 'ta8ia '+a8ială iar &aurence citea 7ntruna articole cu citate din 5+u5ele ei de5+re minunatul *iitor al călătoriilor 5+a8iale!u+ă ce 5e tr4nti +e +at și +ri*i 7n 5u5 la +o5terul carei aco+erea ta*anul și 7n care toate na*ele 5+a8iale icti*e erau adunate l4ngă o nebuloa5ă uriașă &aurence 7și aminti cum le *orbi5e +ărin8ilor 5ăi- !acă 5e 5trăduia 7n ciuda zgomotului +rodu5 de cele +e5te zece *entilatoare de răcire 7nșiruite dea lungul unui +erete al dormitorului 7și +utea auzi $#  61

+ărin8ii cert4ndu5e- "u era genul de ceartă 7n care ambele +ăr8i 5+eră 5ă c4știge- 'au măcar 5ă gă5ea5că *reo 5olu8ie- Aceea era o agre5iune li+5ită de 5+eran8e de 5co+ și de minte 7ntre două creaturi +rin5e 7ntro cur5ă care nu a*eau nimic de ăcut dec4t 5ă 5e 54șie reci+roc- &aurence  7și dorea 5ă moarăMama lui +ărea mai aectată tatăl a*ea atitudinea omului care crede c așa a o5t 5ă ie- !ar am4ndoi erau la el de 7ndurera8i&aurence 7și a+ă5ă o +ernă +e ca+- "ul a,ută cu nimic- '4rși +rin ași +une căștile cu cele mai recente melodii irltrash +e care le a5cultau to8i la școală a+oi 7și +u5e și o +erec9e de a+ărători de urec9i +e5te eleAcum nuși mai auzea +ărin8ii dar 7și +utea imagina ce 5+uneau- 'e concentră a5u+ra *ocii răgușite și mormăite a c4ntăre8ei al cărei nume era Heta "eDo și 5e +omeni cu o erec8ie- !acă o ignora nu a*ea niciun eect așa cum 5e 7nt4m+la de iecare dată- 'e dete5tă 7n tim+ ceși cobor7 m4na 7ncet și 7nce+u 5ă șio miște cum o ăcea ne7ncetat 7n ultima *reme- @n cli+a 7n care &aurence termină +e un șer*e8el murdar de la a5t ood auzi și 5im8i cum unul dintre +ărin8ii lui ără 5ă știe care dintre ei tr4nti ușa de la intrare@mi dore5c 5ă mor și 5ă a,ung 7n iad 7și 5+u5e elP"u dormi mult- @n diminea8a următoare 5e 5im8i +rea rău ca 5ă meargă la școală dar știa bine că ar i o5t inutil 5ă ceară 5ă răm4nă aca5ă- Abia ob5er*ă c4nd colegii aruncară cu gume de șter5 7n el 5au nul lă5ară 5ă le 5emneze +eti8ia +entru a 5al*a cine știe ce +entru că dacă ar i o5t 5emnată de el nimeni altcine*a nar mai i 5emnato4nd 5e 7ntoar5e aca5ă 7n aceeași du+ăamiază &aurence gă5i ormularul +e ma5a din bucătărie 5emnat de ambii +ărin8i- "iciunul nu *eni5e 7ncă de la 5er*iciu- &a cină 7ncercă 5ă le mul8umea5că dar ei doar ridicară din umeri cu +ri*irile +lecate- M4ncară to8i trei 7n tăcere ab5olută @n ziua următoare &aurence 5tătu +ur și 5im+lu +e coridor +ri*indul cum 5e golește de ele*i- @și dădu 5eama că na5turii 7i erau 7nc9eia8i greșit așa că *e5tonul 7i 5tătea 5tr4mb#atricia *eni 5+re el> O 5ă 7nt4rzii 7i zi5e ata- Te *or omor7#entru +rima dată &aurence ob5er*ă că era drăgu8ă- #ielea ei a*ea o 5trălucire care +unea 7n e*iden8ă a+tul că era ușor bronzată- 'emăna cu $#  62

o +ictură cu aerograul +e care o *ăzu5e c4nd*a- /4tul 7i era neted și gra8io5- @și 8inea ruc5acul +e umăr și a5tel 7i +utea ob5er*a 7nc9eietura m4inii- #ărul negru 7i aco+erea a+roa+e com+let unul dintre oc9ii gri *erzui- &aurence dori 5o +rindă de umeri- !ori 5ă ugă de ea- !ori 5o 5ărute- !ori 5ă zbiere @n loc de toate a5tea o 7ntrebă: > "u *rei 5ă c9iulești? > !e ce? ră5+un5e ea- ;i unde 5ă mergem? > Haiden +ădure 5+u5e el- $reau 5ă8i *ăd o+acul ermecat!e acum nui mai +ă5a dacă era nebună- %l era o +er5oană rea și ce era oare mai ne+lăcut  5ă ii nebun 5au 5ă ii rău? @n +lu5 ea +utea i 5ingura ată căreia 5ăi treacă +rin ca+ 5ăl 5ărute 7nainte ca &aurence 5ă  7m+linea5că treizeci de ani- !e a5emenea de*enea tot mai conștient de a+tul că 5e com+orta5e cu ea ca un nemernic> $rei 5ă mergi cu mine 7n +ădure ro5ti #atricia- 9iar acum&aurence 7ncu*iin8ă din ca+- 'im8ea ne*oia 5ă 5e oia5că- "o ăcu'e g4ndi c4t de ur4te erau +lăcile de gre5ie de +e coridor- ine*a le ceruia zilnic a5tel că 5trăluceau *reme de o oră +4nă 5e u5cau du+ă care 5ute de ele*i călcau +e ele și +ardo5eala de*enea cenușie și li+icioa5ă de la ceară- #robabil că dacă nar i ceruito nimeni nar i arătat at4t de murdară> @mi +are rău 5+u5e #atricia dar nu +ot- Trebuie 5ă răm4n 7n școala a5ta și du+ă ce tu *ei +leca 7n +aradi5ul tău matematic> 'igur că da zi5e &aurence- %n regulăAr mai i *rut 5ă 5+ună ce*a +oate 5ăși ceară 5cuze dar no ăcuA+oi momentul acela 5e iro5i și ei 5e 7ndre+tară 5+re cla5e dieriteUUU &a *4r5ta de +ai5+rezece ani T9eodol+9u5 o5e dormi5e +e o 5altea de mușc9i- A,un5e5e 5ă cunoa5că o 5ută de eluri de a ucide o emeie ără 5ăl trezea5că +e bărbatul care dormea l4ngă ea- @n iecare diminea8ă cu o oră 7naintea zorilor T9eodol+9u5 cel de +ai5+rezece ani alerga cinci5+rezece Dilometri +urt4nd +e ca+ un *a5 din ceramică +lin cu urina mae5trului 5ău- !acă *ăr5a șio 5ingură +icătură ori dacă nu izbutea 5ă alerge cei cinci5+rezece Dilometri 7ntro oră și ,umătate trebuia 5ă 5tea 7n ca+ +4nă *edea un lu*iu de oc 5olar- Me5ele lui erau alcătuite $#  63

doar din ciu+ercile și ructele de +ădure nu tocmai letale +e care u5e5e  7n*ă8at 5ă le culeagă din tuișurile din +rea,ma școliiortăre8e adă+o5tite de 5t4nci- ;i cu toate ace5tea ;coala A5a5inilor ără "ume era un club rural +rin com+ara8ie cu Academia anterburF- @n +rimul r4nd T9eodol+9u5 /nvățase lucruri abilită8i de care 5e olo5ea 7n me5eria lui și de care de*eni5e m4ndru- @n al doilea r4nd nimeni nul obliga5e 5ă ră5+undă la 7ntrebări cu *ariante de ră5+un5uri +e notebooDuri uzate!acă 7n școala +entru a5a5ini 5ar i dat te5te 5tandardizate el nar i rezi5tat nici măcar o zi- (T9eodol+9u5 luă aminte ca atunci c4nd *a ieși 7n cele din urmă de acolo 5ăl *4neze +e &ar5 'aarinian +5i9ologul care 5tudia5e com+ortamentul +orcilor 7n abator și conce+u5e un regim educa8ional +entru co+ii-) T9eodol+9u5 +etrecu5e 5ă+tăm4ni 7ntregi 5+ion4ndui +e cei doi co+ii a5cult4ndule toate con*er5a8iile aca5ă și la școală- @și +arca5e mașina *iza*i de ca5ele lor și tră5e5e cu urec9ea la tot ceea ce 5+uneau  7m+reună și 5e+arat- @și 5tor5e5e creierii 7ncerc4nd 5ă gă5ea5că o modalitate de ai ucide care 5ă nu nece5ite im+licarea lui directă  și 5ă re5+ecte a5tel 5cri5oarea de a*erti5ment +ri*ind interzicerea a5a5inării co+iilor  dar care 5ă ie totuși și ea- na arti5tică- Iar i +lăcut ca ei 5ă meargă 7m+reună 7n +ădure unde &aurence +utea i mușcat de șar+e du+ă care #atricia ar i +utut 7ncerca 5ăi 5ugă *eninul din rană și 5ar i otră*it accidental- "u 5e +utea 7n5ă deoarece #atriciei i 5e interzi5e5e 5ă intre 7n +ădure și ea era 5ingurul co+il de +e a8a +ăm4ntului care /și asculta părinții- T9eodol+9u5 5+era că #atricia *a a*ea un moment de rebeliune dar era con5tant dezamăgitAcum du+ă 5ă+tăm4ni 7n care 5e g4rbo*i5e 7n 5caunul din cabinet a5cult4ndul +e Erad 9omner *orbind de5+re com+le
&ucF !odd 5e 7mbolnă*i de ga5troenterită  nu u5e5e m4na lui T9eodol+9u5  și +entru c4te*a zile a*ură ne*oie de un 5u+linitor la limba și literatura engleză- T9eodol+9u5 5e oeri *oluntar- ă+ăta a5tel o nouă șan5ă de ași ob5er*a +rada deoarece at4t &aurence c4t și #atricia 5tudiau materia re5+ecti*ă%*ident to8i ele*ii abia aște+tau 5ă aibă un 5u+linitor ca 5ăși +oată ace de ca+- 4nd *ăzură că era T9eodol+9u5 care +urta cămașă neagră 5crobită a5ortată cu +antaloni negri și cra*ată roșie to8i 5u5+inară dezamăgi8i  dintrun moti* necuno5cut T9eodol+9u5 de*eni5e cel mai iubit membru al cor+ului +roe5oral din școala aceea și nimeni nu a*ea c9e 5ăl ia +e5te +icior> Ma,oritatea mă ști8i de,a 5+u5e el +ri*indui 7n oc9i +e r4nd +e ele*ii morocănoși&aurence și #atricia 5tăteau 7n bănci 5e+arate și nuși *orbeau nici măcar nu 5e uitau unul la celălalt numai că ata 7i arunca la ră5tim+uri băiatului 5curte oc9eade rănite- %l 7și +ri*ea 5redelitor e !omnule Arm5tead crezi că 5ocietatea ar trebui 5ă ardă +e rug *ră,itoarele +entru binele coeziunii 5ociale? > #otim? &aurence tre5ări at4t de *iolent 7nc4t trei +icioare ale 5caunului 5ău 5e ridicară de +e +odea- @și tr4nti toate căr8ile +e ,o5- To8i ele*ii r45eră și 5c9imbară me5a,e +e teleoane> 'cuze bolboro5i el 5tr4ng4nduși lucrurile- "u știu la ce *ă reeri8ium 5ă nuP g4ndi T9eodol+9u5- ;tii c9iar oarte bineP> Am 7n8ele5T9eodol+9u5 m4zgăli ce*a +e o 94rtie ca și cum iar i acordat un caliicati*> !ar dumneata domnișoară !eline? rezi că din c4nd 7n c4nd trebuie ar5ă o *ră,itoare +e rug +entru ca o 5ocietate 5ă răm4nă unită? $#  6C

#atricia 5im8i căși +ierde ră5ularea- !u+ă aceea 7și *eni 7n ire și ridică oc9ii +ri*indul +e T9eodol+9u5 cu o ermitate +e care bărbatul nu +utu 5ă no admire- Euzele ei 5ub8iri 5e de5c9i5eră și zi5e: > %i bine o 5ocietate care trebuie 5ă ardă *ră,itoare +entru a răm4ne unită e5te o 5ocietate care a eșuat de,a dar +ur și 5im+lu no știe 7ncăAuzind cu*intele #atriciei T9eodol+9u5 știu cum a*ea 5ă 7nc9eie mi5iunea și 5ăși rec4știge odată +entru totdeauna re5+ectul +roe5ional de 5ine-

9. $i5colul 7nce+u la c4te*a 5ă+tăm4ni du+ă ce &aurence 7nceta5e mai mult 5au mai +u8in 5ă *orbea5că cu #atricia- %a 5e trezi cu EerDleF  7ncolăcit 7ntre cotul ei 7ndoit și umăr și +ri*i +e erea5tră dar ără 5ă coboare din +at- #ăm4ntul și cerul 5e oglindeau unul 7n celălalt: două coli albeata 5e 7nioră și a+roa+e căși tra5e +ătura +e5te ca+- 'e ridică 7n5ă din +at ăcu dușul cel mai ierbinte +e carel +utea 5u+orta șiși +u5e colan8ii +entru +rima dată 7n anul acela- "o mai 7ncă+eauMama #atriciei +leca5e de,a la treabă iar tatăl 5tătea mult +rea concentrat 7n a8a la+to+ului l4ngă un teanc de do5are așa că cel +u8in nu era ne*oită 5ă 5tea de *orbă cu +ărin8ii ei- @n5ă oberta cobor7 din camera ei +e la ,umătatea micului de,un și o +ri*i i< ără 5ă *orbea5că ceea ce era dubio5 dar 7n cele din urmă +lecă 5+re &iceul %llenburg și #atricia răma5e aca5ă 5+er4nd ără 5+eran8e că Academia anterburF le *a da o zi liberă din cauza *i5colului"u a*u noroc- #atricia a,un5e la școală 7n 5edanul tatii și u c4t +eaici 5ăși ru+ă g4tul +e tre+tele 7ng9e8ate- 48i*a ele*i aruncară 5+re ea bulgări de ză+adă cu mici +ietre 7năuntru dar #atricia nu 5e 5inc9i5i 5ă 5e  7ntoarcă și 5ăi caute din +ri*iriW 7n elul acela nar i ăcut dec4t 5ă 5e +rezinte dre+t o 8intă mai bună> !omnișoară !eline 5+u5e un gla5 +round și melodio5 7n 5+atele ei +e coridorul a+roa+e +u5tiu iindcă mul8i ele*i rămă5e5eră totuși aca5ă$#  66

#atricia 5e 7ntoar5e șil zări +e domnul o5e 7ndrumătorul +roe5ional cu c9i+ noduro5 7nalt 7ntrun co5tum gri 7n dungi> Năă- !a? !omnul o5e nui lă5a5e niciodată o im+re5ie +rea bună deși to8i 5+uneau că era 5ingura igură autoritară decentă din școala aia de doi bani- Azi 7n5ă +ărea amenin8ător și uriaș cu cel +u8in treizeci de centimetri mai 7nalt dec4t era 7n mod normal- #atricia alungă g4ndul acela +un4ndul +e 5eama ner*ilor cauza8i de *i5col> '+eram 5ă di5cut ce*a cu tine 5+u5e domnul o5e cu o *oce mai gra*ă dec4t de obicei- #oate că ai +utea trece +e la cabinetul meu c4nd gă5ești un moment +rielnic- Am con5tatat că azi am un +rogram neaște+tat de liber> 'igur că da zi5e #atricia și 5e re+ezi 5+re +rima oră de cla5ă;coala era +e ,umătate goală și nin5oarea continua 5o orbea5că +rin ere5tre- Totul 5e 5im8ea ca un *i5 bizar- #rima oră era cea de matematică și domnul /lucDman nici măcar nu 7ncerca 5ă +redeaW to8i recau menta#roe5orul care trebuia 5ă 8ină a doua oră nici măcar nu a,un5e5e la școală așa că du+ă zece minute de aște+tare zadarnică 5e tran5ormă  7n tim+ liber- #atricia 5e 7ndre+tă 5+re cabinetul domnului o5e> @8i mul8ume5c că ai *enit at4t de re+ede- $oi i c4t mai 5curt!in8ii bărbatului 5cr4șniră 7n 5+atele buzelor lui albe și u5cate- Ace5ta nu era domnul o5e +e carel cunoștea #atricia- 'tătea cu 5+atele dre+t  7n 5caunul lui cenușiu cu m4inile 7ncrucișate +e biroul din lemn de nuc al cărui 5u+ort +entru creioane re+rezenta o mor5ă din de5ene animate- Tot +eretele din 5+atele lui era aco+erit cu căr8i de5+re dez*oltarea co+ilului#atricia 7ncu*iin8ă din ca+- !omnul o5e in5+iră ad4nc> Am un me5a, +entru tine ro5ti el din +artea o+acului> !in +artea cuiG? #atricia u con*in5ă că era un *i5- &umea albă școala +u5tieG ea 7ncă era cu EerDleF> !e a+t nu tocmai din +artea o+acului ci a +uterii +e care o re+rezintă el- ;tiu că ai aște+tat mult ca 5ă8i 7nde+linești rolul de *ră,itoare- Ai o5t mai mult dec4t răbdătoare- !e aceea am o5t 7n5ărcinat 5ă te inormez că aște+tarea ta 5e a+ro+ie de 54rșit- @n cur4nd 5ecretele *or i ale tale$#  6.

#atricia nu +utea 5ă re5+ire- !egetele i 5e 7ncleșta5eră +e bra8ele 5caunului- @și 5im8ea a8a arz4nd dar m4inile și +icioarele 7i 7ng9e8a5erăTot 54ngele i 5e ducea 7n ca+ de +arcă 5ar i +regătit 5ăl 5e+are de cor+ @i tremurau +icioarele> #otim? ro5ti 7n cele din urmă- e *re8i 5ă 5+une8i? > ;tii bine ce *reau 5ă 5+un> NăăG u +e +unctul de a de5tăinui totul dar 5e o+ri- %ra o c9e5tie *ră,itorea5că im+ortantă> Năă- ine sunteți dumnea*oa5tră? el mai +robabil lar i crezut dacă ar i airmat că era Merlin 5au altcine*a> 'unt 7ndrumătorul +roe5ional al școlii tale zi5e !omnul o5e și 5ur45e cu ,umătate de gură- "u ac altce*a dec4t 5ă tran5mit un me5a, doar at4t- %5te 5ingura dată 7n care noi doi *om di5cuta de5+re a5ta> A9a- Eine> @n cur4nd *ei +rimi in5truc8iuni- #4nă atunci trebuie 5ă 7nde+linești o 5arcină> NăăG @ncetează 5ă mai 5+ui ăăăP 7și zi5e #atricia> Năă e5te ca un te5t? 'au o temă +entru aca5ă? Trebuie 5ămi do*ede5c meritele? > Ai do*edit de,a tot ce trebuia do*edit- "u a5ta e5te doar o 5arcină!ar una ne+lăcută- @n școală e NăăG mdaon*er5a8ia +ărea car i căzut +e5te marginea lumii 5ar i +răbușit și ar i dat ocol globului du+ă care ar i căzut +e5te margine a doua oară'tomacul #atriciei 5e 7ntor5e5e +e do5> Așadar știi de,a- !ete5t 5o 5+un și nu uita că nu 5unt dec4t me5agerul- on5ider că *ie8ile tuturor oamenilor 5unt +re8ioa5e și de ne7nlocuit- @n5ă &aurence Arm5tead trebuie 5ă moară- Iar tu trebuie 5ăl $#  6J

omori- "imeni altul no +oate ace- !e 7ndată ce *ei 7nde+lini acea5tă 5arcină 78i +o8i 7nce+e +regătirea#atricia nuși +utea aminti ce 5+u5e5e du+ă aceea  +robabil că u5e5eră mul8i de ăăăP- "u 5+u5e5e căl *a omor7 +e &aurence dar nici că nul *a omor7- #oate căi mul8umi5e domnului o5e +entru me5a,- "u era 5igură- #entru re5tul zilei abia 5e 8inu +e +icioare- A+roa+e că no *ăzu nici +e oberta care du+ă cină 5e legăna cu ca+ul 7n ,o5 de balu5trada 5cării și o +ri*ea- #ărul șaten7nc9i5 al 5urorii ei at4rna dre+t 7n  ,o5 și 5+r4ncenele ei z*4cniră dar nu zi5e nimic c4nd #atricia trecu +e l4ngă ea#atricia 5e +omeni 7n camera obertei du+ă *reo oră c9iar 7nainte de ora de culcare> Eert zi5e ea olo5indui *ec9ea +oreclă tu ai +utea 5ă omori +e cine*a? !acă ar i ab5olut ne*oie? oberta era 7mbrăcată 7n +i,amaua ei din bumbac alb șiși dădea ung9iile de la +icioare cu o,ă de culoarea mărului *erde> au Tri59B e morbidă eștiB 5e amuză 5ora ei- !acă *rei 5ă știi ră5+un5ul e5te și da și nu- !a aș +utea dacă aș 5im8i căi nece5ar și așa mai de+arte- !ar +robabil că naș +utea 5ă merg +4nă la ca+ăt- 'unt +rea lașă ca 5ă mă uit la cine*a și a+oi 5ăi iau *ia8a- 9iar dacă aș i 5igură că așa trebuie> Năă bine- Mer5i> !ar Tri59 5trigă oberta c4nd #atricia 5e 7ntoar5e 5ă +lece 5+re camera ei alată de cealaltă +arte a 9olului dacă totuși omori *reodată +e cine*a *reau 5ă iu și eu de a8ă- $reau 5ă te *ăd ăc4ndo> Năă bine&aurence re*eni la școală 7n ziua următoare și +entru +rima dată du+ă mult tim+ era 7ntro di5+ozi8ie bună d4nd din m4ini +e coridoarele umede de +arcă ar i o5t director- Tot nui *orbea #atriciei 7n5ă 7i z4mbi ără 5o +ri*ea5că 7n oc9i- Iar i o5t at4t de ușor 5ăl ucidă ar i o5t 7ndea,un5 5ă l 7m+ingă 7n a8a unuia dintre autobuzele +entru +en5ionari +e care școala le olo5ea ca mi,loace de tran5+ort- Ar i +ărut un accident- #atricia 5e +omeni 5tudiindui ca+ul care tre5ărea ner*o5 și 7nc9eieturile 5ub8iri  7ncerc4nd 5ăși imagineze dacă ar +utea 5ă ie ade*ărat: el urma 5ă de*ină un dușman al magiei? %ra de,a o5til a8ă de magie a5ta era clar$#  6L

#oate că adultul &aurence a*ea 5ă ie un 5oi de mon5tru +er5ecut4ndui +e cei aidoma ei- #oate că a5ta ăcea +arte din acti*ită8ile *ră,itoarelor  cu regret cu tri5te8e  5ăi ucidă +e cei care amenin8au ec9ilibrul naturii?  @l +ri*i +e &aurence 7n 5ala de me5e cum 7și +ede+5ea m4ncarea- @l +ri*i urc4nd și cobor4nd 7n ugă dealul din 5+atele școlii tremur4nd 7n ec9i+amentul de 5+ort- @ncercă 5ă șil imagineze +roclam4nd o *endetă#er5ecut4ndui +rietenii dacă 5e *a 7m+rieteni *reodată cu cine*a- "u 5e +utea con*inge 5ă creadă ace5te lucruri și no +utea ace dacă nu credea'e +utea 7nc9i+ui omor4ndul a5ta era șocant de ușor  un 5ingur br4nci 5ub ro8ile mari dar nu șil +utea 7nc9i+ui merit4ndo!e c4te ori 7ncercă 5ă *orbea5că cu domnul o5e el era ie ocu+at ie ab5ent- @n cele din urmă 7l +rin5e +e coridorul de l4ngă cancelaria +roe5orilor și 7ncercă 5ă +omenea5că de o+ac- %l o +ri*i de +arcă ar i *orbit +ă5ărea5ca și ridică din 5+r4nceanăAca5ă #atricia 7l 7ntrebă +e HX"/3M3: > &aurence *a de*eni un dușman al magiei? HX"/3M3 ră5+un5e: > Tu crezi că &aurence *a de*eni un dușman al magiei? > %u tentreb +e tine> !e ce mă 7ntrebi +e mine? "u +utu 7nc9ide oc9ii oarte mult tim+ deși EerDleF 7i era li+it de +ie+t  7n5ă +4nă la urmă izbuti 5ă adoarmă și *i5ă căl 5+inteca +e &aurence cu un cu8it mare- #ielea lui 5e de5+ică și dez*ălui un +ortal 5trălucitor 5+re un tăr4m ermecat +lin de *ră,itori buni carei dăruiră +ro+ria ei bag9etă magică- Mai *i5ă căl ademenea +e 5t4nca de +e r4ul QadloS acolo unde dădeau +etreceri liceeni șil 7mbr4ncea +e5te margine +e 5teiurile lunecoa5e și a5cu8ite'e trezi 8i+4nd tremur4nd și 5tr4ng4ndul cu di5+erare +e EerDleF la +ie+tUUU ine*a aruncă o +iatră 5+re ca+ul #atriciei 7nainte 5ă 7ncea+ă orele- "u un bulgăre de ză+adă ci +ur și 5im+lu o bucată de granit- #atricia 5e eri  7n5ă lunecă +e alee- &aurence o +rin5e de bra8 și o a,ută 5ă 5e ridice- O 5+ri,ini +4nă 7și recă+ătă ec9ilibrul și +ăru că 7ncearcă 5ăi 5+ună ce*a$#  .0

!u+ă aceea 5e 7nde+ărtă așa cum ăcea de obicei 7n ultimul tim+ de c4te ori era +e +unctul 5ăi *orbea5că&a +rima oră #atricia cotrobăi +rin g9iozdan du+ă manual și dinăuntru căzu altce*a: o +erec9e de c9ilo8i cu o +ată +e care no +utu identiica și +e care nu 5e mai obo5i 5o e ei gălăgia a5ta? 7ntrebă de la tablă domnul /lucDman> ine*a mia +u5 7n g9iozdanG ce*a inde5cri+tibil#atricia 7ncercă 5ă *orbea5că demn nu ca o *ictimă dar nici ca o +er5oană care *rea 5ă creeze +robleme> %mo +roa5tăB șuieră cine*a din col8> A5ta nu e5te o 5cuză +entru ami deran,a ora!omnul /lucDman 5e 7ncruntă 7ntre a*ori8ii grizonan8i> &e iro5ești tim+ul co+iilor care 5e ală aici +entru a 7n*ă8a ce*a> %u nam ăcut nimicB 5+u5e #atricia- ine*a aG > !acă cine*aP a +u5 obiecte necore5+unzătoare 7n g9iozdanul cui*aP 78i 5ugerez 5ă +rezin8i +roblema domnului director 5au domnului !ibb5#atricia +ri*i 7n ,ur- Toată cla5a 5e di5tra de minune- 'e uită la &aurence iar el 7i ră5+un5e cu o +ri*ire ine<+re5i*ă ne+utincioa5ă> #erect zi5e #atricia și 5e ridică de +e 5caun- Așa *oi ace- #ot i 5cuzată? "u aște+tă un ră5+un5- șa 5e tr4nti 7nc9iz4ndu5e 7n 5+atele ei 7n5ă ea tot mai auzea a+lauzele și o*a8iile#arcur5e5e ,umătate din drumul 5+re cabinetul domnului !ibb5 c4nd ace5ta a+ăru bru5c de du+ă un col8 și o +rin5e de bra8> !umneata  7i 5tr4n5e bra8ul cu o m4nă cărnoa5ă  ai niște e<+lica8ii de dat%a 7ncercă 5ăi +o*e5tea5că cele 7nt4m+late 7n5ă domnul !ibb5 o t4r7   7n toaleta etelor unde #atricia *ăzu 5cri5 cu 54nge +e +erete: MOARTEA ESTE EXCELENTĂ

$#  .1

"u era 54nge de om- "ici 54nge +roa5+ăt- %ra totuși 54nge- el care ăcu5e a5ta lă5a5e 7n coșul de gunoi reci+iente din +la5tic de la măcelărie- $o+5eauaP +icura me5a,ul 7ncă 5e 5curgea +e +erete- ine*a intra5e 7n toaleta etelor și 5cri5e5e a5ta imediat du+ă 7nce+erea +rimei ore ără 5ă ie ob5er*at- Ar i trebuit 5ă ii nin,a ca 5ă +o8i ace a5ta> eG #atricia 5im8ea cum 7ng9e8a de la interior 5+re e O 5ă cure8i a5ta a+oi *om teleona +ărin8ilor tăi 5ă *ină 5ă +urtăm o con*er5a8ie de5+re com+ortament ci*ilizat barbari5m și dieren8a *itală crucială dintre eleB > "u euG $ă rog 5ămi da8i drumul la bra8 mă doareB #atricia nu 5e +utea auzi *orbind- !omnul !ibb5 o 5muci a+ro+iindo mai mult de +erete a5tel 7nc4t era la numai c48i*a centimetri de el> "u știu nimic de5+re a5ta- $ă rog 5ămi da8i drumul la bra8 +edea+5a cor+orală e5te ilegală 7n școală și mă doare *ă rog 5ămi !AI !M& &A EAB !omnul !ibb5 7i dădu drumul 7n5ă de,a +orni5e 5+re birou +entru a le teleona +ărin8ilor #atriciei- "ici ei nu a*eau 5o a5culte- Ar i a*ut dea ace cu trei adul8i care ar i zbierat la ea 7n loc de unul> A5culta8imă zi5e #atricia- ine a ăcut a5ta a ăcuto 7n tim+ul +rimei ore- Multe ete au o5t la toaletă 7nainte de +rima oră și atunci nu era nici urmă de 54nge +e +erete- ;i to8i mau *ăzut am 5o5it +rima la ora de matematică- %5te imposi-il ca eu 5ă i ăcut a5ta- Așa că mă 5cuza8i domnule dar eu mă 7ntorc 7n cla5ă$ictoriaP ei nu o 5că+ă +e #atricia de len,eria murdară- O cla5ă +lină de ele*i continuau 5ăi acă otograii +e care 5ă le +o5teze +e In5tagram  7n5o8ite de comentarii răutăcioa5eAcel graiti din 54nge răma5e toată ziua +e +eretele toaletei- Omul de 5er*iciu reuză 5ă 5e a+ro+ie de el +e temeiuri religioa5eW nimeni nu știa e
#atriciei 7i *enea con5tant 5ă *omite 7n tim+ ce 5ta 7n cla5ă oră du+ă oră șii a5culta +e ceilal8i ele*i șușotind și +e +roe5ori 7ncerc4nd 5ă 5e com+orte ca și cum nu 5ar i 7nt4m+lat nimic- "ar i +utut *omita nici dacă ar i *rut iindcă 7n toată școala nu e
1. &aurence nu mai 8inea minte c4te con*er5a8ii auzi5e de5+re +o*e5tea rușinoa5ă 7n care u5e5e im+licată #atricia- %le*ii nu *orbeau dec4t de5+re a5ta 7n tim+ ce 5e ec9i+au +entru alergări și alte +robe atletice (&aurence 5e +rice+ea mai degrabă la alte +robe atletice dec4t la alergări) 5tudiau +entru e
 @ntre tim+ +etrecea iecare minut liber moderniz4ndul +e HX"/3M3 care re*endica tot mai mult 5+a8iu 7n debaraua lui +4nă c4nd u ne*oit 5ă și arunce ma,oritatea 9ainelor- !e iecare dată c4nd adăuga mai multă +utere de +roce5are com+uterul +ărea 5o 7nulece imediat- &aurence con5trui5e o re8ea neurală cu numai cinci 5traturi dar cum*a cre5cu5e de la 5ine a,ung4nd la +e5te douăzeci de 5traturi +e mă5ură ce HX"/3M3 continua 5ă 5e actorizeze- ;i nu doar a5ta ci și cone Hei mormăi &aurence 7n direc8ia #atriciei%a nu +ăru 5ăl audă- 'e 7m+letici ca un zombie 5+re de5erturi> Hei 5+u5e băiatul ce*a mai tare- Hei #atricia- e maiG ăăă aci? > ac ră5+un5e ea ără 5ăl +ri*ea5că> ool cool 5+u5e &aurence de +arcă ea șiar i 7nc9eiat +ro+ozi8ia cu un ad*erb- Așa și eu așa și eu!u+ă care mer5e iecare 7n altă direc8ieW am4ndoi m4ncau 5inguri 7n5ă &aurence a*ea +ri*ilegiul de a m4nca 5ingur 7ntrun col8 izolat al 5ălii de me5e 7n 5+atele dozatoarelor +entru la+te cu tuburile lor din cauciuc#atricia m4nca 5ingură 7ntrun col8 7ntuneco5 al bibliotecii 7n 5+atele raturilor cu căr8i de geograie unde &aurence abia o ob5er*a5e c4nd 5că+a5e un manual 7n drum 5+re cla5ă- %ra at4t de a5cun5ă 7nc4t 7i aducea aminte de EatmanAca5ă &aurence 7și 5tudie +ărin8ii care uita5eră că răcni5e la ei cu c4te*a 5ă+tăm4ni 7n urmă +e moti* că u5e5eră 7n*inși de *ia8ă- Tatăl lui $#  .=

continua 5ă 5e +l4ngă de 5i5temul audio al mașinii carei di5trugea ! urilen articol online +rezenta +roblemele cu care 5e conrunta com+ania aero5+a8ială unde lucra I5obel 5+eciali5ta 7n rac9ete- &an5ări am4nate  7ntruna și accidente minore- &aurence citi articolul de trei ori și ble5temă de iecare datăEăiatul +rimi o 5cri5oare carel anun8a că u5e5e admi5 din toamnă la liceul de mateizică- O +u5e +e comodă l4ngă inelul *ec9i al bunicii și cei trei +ie+teni dieri8i +e carei olo5ea (+entru +ăr8i dierite ale ca+ului) și o +ri*ea 7n iecare diminea8ă 7n tim+ ce 5e 7mbrăca +entru școală- !u+ă un tim+ cele două 7ndoituri șionate ale 94rtiei 7nce+ură 5ă 5emene cu liniile din +alma lui- &iniile *ie8ii @ntro 5eară &aurence era de,a 7n +i,ama dar 54rși 7n +atru labe 7n a8a debaralei 9olb4ndu5e la g9emul de cabluri care ăceau legătura 7ntre +ăr8ile im+ro*izate ale lui HX"/3M3- In5truc8iunile 5e 7nmul8i5eră și de*eni5eră mult mai com+licate dec4t ar i +utut 7n8elege el aco+erind e*entualită8i +e care nici nu și le +utea imagina- Iar HX"/3M3 a*ea mii de conturi +e 5er*icii gratuite din toată lumea unde 5toca 7n cloud date 5au inorma8ii din memoria luiA+oi &aurence mai ob5er*ă ce*a- !e iecare dată c4nd #atricia +urta o con*er5a8ie cu HX"/3M3 codul de bază al com+uterului 7nregi5tra imediat du+ă aceea alt 5alt e<+onen8ial 7ntro com+le Hei 5+u5e el *oiam doar 5ă știi că te 5u58in- "u cred că ești 5atani5tă#atricia ridică din umeri- #ărul negru 7i cre5cu5e așa că a+roa+e 7i intra 5ub guler> Oricum de ce ar i cine*a 5atani5t? "u +rice+- "u +o8i 5ă crezi 7n 'atana ără 5ă crezi 7n !umnezeu iar atunci nu aci dec4t 5ă alegi +artea greșită 7ntro im+ortantă bătălie miticăTo8i ceilal8i ele*i intra5eră de,a 7n cla5e- lo+o8elul 5una a doua oară$#  .C

> red că dacă ești 5atani5t con5ideri că !umnezeu e ti+ul cel rău și că a re5cri5 i5toria +entru ași crea o imagine a*orabilă> !acăi ade*ărat 5+u5e #atricia atunci nu aci dec4t 5ă *enerezi un ti+ care ar trebui 5ăși acă ro5t de o ec9i+ă de +romo*are mai bună&aurence și #atricia 5tătură 7m+reună la +r4nz 7n bibliotecă dar nu 7n col8ul 7ntuneco5 +entru că acolo nu era 5+a8iu 5uicient +entru două +er5oane- &aurence 7ncercă 5o 7ntrebe cum 7i mergea iar ea tăcu +ur și 5im+lu ca și cum 5ubiectul o aducea 7n 5tare de comă> #oate că ar trebui 5ă di5cu8i cu domnul o5e zi5e băiatul> #otim? #atricia 5e trezi bru5c din tran5ă cu oc9ii larg de5c9iși> !omnul o5e 7ndrumătorul +roe5ional- 9iar tu ai zi5 că 8i 5e +are cool> "u +ot 5ă *orbe5c cu domnul o5e șo+ti ea at4t de 7ncet 7nc4t abia 5e auzi c9iar și 7n biblioteca tăcută- %lG cred că ce*a nui 7n regulă cu elMia 5+u5 5ăG mia zi5 ce*a dea dre+tul dement cu numai două zile  7nainte de c9e5tia cu 54ngele de +e +erete- ;i continui 5ă mă g4nde5c că trebuie 5ă e ea zi5? șo+ti elata căzu +e g4nduri o 5ecundă a+oi clătină din ca+> "u +ot nici măcar 5ă re+et- !acă 8iaș 5+une cea zi5 ai crede că in*entez> 'ă știi că teaș crede mai degrabă +e tine dec4t +e domnul o5e zi5e &aurence și *orbea 5erio5> "u șin +ri*in8a a5ta 5+u5e #atricia- Imaginează8i că ai 5+une cui*a ce*a at4t de incredibil 7nc4t nimeni nu tear crede c4nd tear auzi- %i bine a5ta e mai rău de at4t&aurence era dea dre+tul 7nnebunit> Haide 5+unemi in5i5tă el- "u +oate i c9iar at4t de rău @n5ă cu c4t in5i5ta mai tare cu at4t ea 5e 7ncă+ă84na mai tare 5ă nui 5+ună +4nă re*eni la 5tarea ei de comă- Indierent cei 5+u5e5e domnul o5e o aecta5e mult mai rău dec4t o mul8ime de ele*i care o acuzau că era emo și m4n,ea +ere8ii cu 54nge- '4rșiră +rin a 5ta 7n tăcere +4nă 5e $#  .6

termină +auza de +r4nz c4nd trebuiră 5ă 5e grăbea5că cu tă*ile 7na+oi 7n 5ala de me5e> Haide 5ă mergem 7n mall du+ă ore zi5e &aurence +e c4nd 7și goleau tă*ile- &e +utem 5+une alor tăi că ești la mine iar alor mei că am +lănuit ce*a 7n aer liber- Ar i ca +e tim+uri> !a 5+u5e #atricia și 5e cutremură din tot cor+ul- Miar +rinde bine o ciocolată caldă- u *reun milion de bezele l4ngă ea> 'ăi dăm drumul atunciB Eătură +alma- &aurence 5e 5im8ea de +arcă șiar i 5co5 un 5+in de5+re care uita5e com+let căi intra5e 5ub +iele- 'e 7ndre+ta de unul 5ingur către cla5a unde urma 5ă aibă ora de știin8e- Erad 9omner a+ăru bru5c șil +rin5e de gulerul 9ainei de la uniormă du+ă carel ridică cu o 5ingură m4nă a5tel că +e &aurence 7nce+ură 5ăl doară 5ub5uorile> Ar i trebuit 5o lași 7n +ace +e +roa5ta emo ro5ti Erad 9omner @l roti +e &aurence aidoma unui aruncător de greută8i șii dădu drumul-

11. 4t *edea #atricia cu oc9ii omătul +re5c9imba5e +ei5a,ul 7ntrunul cenușiu- #4nă și +ădurea interzi5ă de l4ngă ca5a mirodeniilor 5e *edea ca +rin cea8ă cu ormele negre ale co+acilor aco+erite cu ză+adă *i5colită de trei zile- #atricia ieșea din ca5ă ca 5ă meargă la școală așa că rigul i 5e +ărea mult mai a+rig dec4t era de a+t- Mitic 7n ca+acitatea 5a de a8i 7ng9e8a 54ngelen *ene 7n cli+a 7n care treci +ragul ușii din a8ă#atricia 5tătea 7n +at și *orbea cu HX"/3M3 5au citea teancul de căr8i broșate +e care le cum+ăra5e la *4nzarea organizată de bibliotecă- 'e g9emuia cu EerDleF 7ntrun col8 al +atului unde 5e 7ncălzea 5ub +ătură și cu*ertură- EerDleF nu 5e mai a+ro+ia5e de c4te*a luni de oberta și +rote,area motanului +utea i 5ingura realizare din *ia8a #atriciei @nce+u5e 5ă c9iulea5că de la ma,oritatea orelor deși 7ncă 7și dădea toată 5ilin8a la școală- #4nă atunci nu mai u5e5e ne*oită 5ă le a5cundă +ărin8ilor carnetul de note!u+ă aza cu #eretele @n54ngerat mai e
etelor și o bombă ur4t miro5itoare 7ntro +ubelă- "imeni nu +utu5e do*edi că #atricia u5e5e re5+on5abilă dar nimeni nu 5e 7ndoia de a5ta4nd &aurence 7i *orbi5e etei 7n +ublic 7nca5a5e o bătaie 5oră cu moartea @n zilele ei cele mai nebune #atricia 5tătea 7n cla5ă și 5e 7ntreba dacă nu cum*a domnul o5e 5+u5e5e ade*ărul- #oate că tre-uia 5ăl omoare +e &aurence- #oate că era o lu+tă care +e care- !e c4te ori 5e g4ndea 5ă 5e 5inucidă de +ildă cu un +umn din 5omnierele mamei o +arte a ei care *oia 5ă trăia5că 7nlocuia g4ndul re5+ecti* cu o imagine 7n care &aurence era cel care murea uci5 de eaIar 5im+la idee de al ucide +e cel carei era cel mai a+ro+iat +rieten 7i ăcea grea8ă- #atricia na*ea 5ă 5e 5inucidă- "ici na*ea 5ă ucidă +e nimeni#robabil că +ur și 5im+lu o lua razna- @și imagina5e toate aiurelile alea cu *ră,itoare dar de a+t ea era cea care lă5a toate ra9aturile +rin școală"ar i o5t 5ur+rin5ă dacă amilia ei ar i reușit 5o acă 5ăși +iardă min8ileA+roa+e toate con*er5a8iile dintre #atricia și HX"/3M3 7nce+eau la el- ata 5cria: !umnezeule 5unt at4t de 5ingurăBP &a care com+uterul 7i ră5+undea 7ntotdeauna: !e ce ești 5ingură?P Iar ea 7ncerca 5ăi e<+liceUUU > red că HX"/3M3 te +lace 7i 5+u5e &aurence #atriciei c4nd 5e 5trecurară +e ușa din metal din 5+atele școlii 7nc9iz4ndo a+oi cu gingășia cu care ar i umblat cu un +runc ca 5ă nu acă nici cel mai mic zgomot> % bine 5ă ai +e cine*a cu care 5ă *orbești zi5e #atricia- red că și HX"/3M3 are ne*oie de cine*a cu care 5ă *orbea5că> Teoretic el +oate *orbi cu oricine 5au cu orice com+uter din lume> #robabil că unele ti+uri de in+ut 5unt mai bune dec4t altele 5+u5e #atricia> !e in+ut 5u58inut> !a- 'u58inută+ada care le 5c4r84ia 5ub tăl+i aco+eri5e iecare centimetru +ătrat al lumii a5tel 7nc4t orice +a5 7n5emna o cobor4re lentă- a 5ăși +ă5treze $#  .J

ec9ilibrul &aurence și #atricia 5e 8ineau de m4ini- #ei5a,ul 5trălucea ca o oglindă mată> nde mergem? 7ntrebă #atricia;coala rămă5e5e unde*a 7n urma lor- Ar i trebuit 5ă 5e 7ntoarcă 7n cur4nd dacă *oiau 5ă mai aibă 5+eran8e 5ă +artici+e la ceremonia 7n care cei mai buni cinci ele*i din ultimul an urmau 5ă recite +a5a,e 7n*ă8ate +e de ro5t și 5ă *orbea5că de5+re ce 7n5emna +entru ei #rogramul 'aarinian> "u știu ră5+un5e &aurence- red că +eaici +rin 5+ate e ool zi5e #atricia @ncă era ne5igură 7n +ri*in8a rela8iei +e care o a*ea cu &aurence- @și +etrecu5eră tim+ul 7m+reună +e uriș de c4te*a ori du+ă ce lua5eră +r4nzul 7n bibliotecă- Totuși ata 5im8ea că am4ndoi știau 7n taini8ele cele mai a5cun5e ale inimii că iecare lar i abandonat +e celălalt imediat ce ar i a*ut șan5a de a a+ar8ine cu ade*ărat unui gru+ de adole5cen8i a5emenea lor> %u no 5ă +lec niciodată din locul ă5ta#atricia intra5e 7n ză+adă +4nă la genunc9i> Tu o 5ă te duci la liceul tău de mateizică iar eu *oi răm4ne aici și mi *oi +ierde min8ile- $oi i 7ntrat4t de di5tru5ă 5ocial 7nc4t *oi de*eni radioacti*ă> "u știu dacă e5te +o5ibil 5ă de*ii radioacti*P 5+u5e &aurence#oate dacă ești e<+u5 la anumi8i izoto+i dar 7n cazul ăla cel mai +robabil că nu *ei 5u+ra*ie8ui> Miaș dori 5ă +ot dormi *reo cinci ani și 5ă mă treze5c adultă#atricia lo*i cu *4rul +antoului 7n +ăm4ntul 7ng9e8at> ;i 7n 5omn 7n*ă8 toate c9e5tiile +e care ar trebui 5ă len*ă8ăm 7n liceu> %u miaș dori 5ă de*in in*izibil- 'au +oate 5ă de*in un metamoric zi5e &aurence- $ia8a ar i de5tul de cool dacă aș i metamoric- %
> !ar dacă ai +utea 5c9imba doar elul cum te *ăd al8ii? Adică știi ei 5ă te *adă ca +e un ie+ure 7nalt de treizeci de metri +entru că așa *rei tun ie+ure cu ca+ de aligator> @n5ă tu ai răm4ne de a+t același nu? !oar +entru ceilal8i ai +ărea altel> !a așa ce*a> Ar i o +ro5tie 5ini5tră- #ăi 7n cele din urmă cine*a te *a atinge și atunci *or ști ade*ărul- !u+ă care nimeni nu 8iar mai +ri*i iluziile cu 5eriozitate- "u nare niciun ro5t dacă nu te +o8i 5c9imba izic> "u știu 5+u5e #atricia- !e+inde de ceea cencerci 5ă aci- @n +lu5 cum ar i dacă iai +utea ace +e oameni 5ă *adă ori 5audă orice ai *rea tu și dacă ai +utea aecta +erce+8iile altora? A5ta ar i cool nu crezi? > !a ră5+un5e &aurence și căzu +e g4nduri o 5ecundă- A5ta ar i coolA,un5eră la un +4r4u +e care niciunul dintre ei nuși amintea 5ăl mai i *ăzut *reodată- %ra aco+erit cu un 5trat alb și +ietrele care răzbeau +rin el 5emănau cu 5airele al5e din colierul +e care oberta il dărui5e #atriciei de răciun- urentul +uternic 7m+iedica a+a 5ă 7ng9e8e cu e !e unde naiba a a+ărut ă5ta? &aurence lo*i +o,g9i8a cu +iciorul și 5+ar5e o bucă8ică> red că nui deloc ad4nc 5+u5e #atricia și căl +o8i tra*er5a ușor#o8i 5ă calci de +e o +iatră +e alta ără nicio +roblemă doar că acum +ietrele 5unt 7ng9e8ate și alunecoa5e> e ra9atB zi5e &aurence 5e lă5ă +e *ine ca 5ă e Ar trebui 5ă ne 7ntoarcem 5+u5e #atricia#orniră 7na+oi- !e data a5ta nu 5e mai 8ineau de m4ini ca și cum eșecul e<+edi8iei iar i de5+ăr8it cum*a- ata alunecă și căzu 7n genunc9i ru+4nduși colan8ii și ,ulinduși +ielea- &aurence 5e a+lecă 5ă o a,ute dar ea 5cutură din ca+ și 5e ridică 5ingurăAcea5ta 7n8ele5e #atricia era o metaoră a rela8iei cu &aurence- %l a*ea 5ă ie 7n8elegător și +rieteno5 at4ta tim+ c4t ce*a +ărea o mare a*entură dar 5e retrăgea 7n cli+a 7n care te 7m+otmoleai 5au lucrurile $#  J0

de*eneau mai 5tranii dec4t te aște+ta5eși- "u +uteai +rezice niciodată cu care &aurence te *ei alege#atricia 7și 5+u5e că nu 5e +oate 7ncrede 7n el- #ur și 5im+lu nu +utea și trebuia 5ă 5e obișnuia5că cu ideea- 'e 5im8ea de +arcă ar i luat o decizie deiniti*ă> red că +o5ibilitatea de a controla 5im8urile altora ar bate ab5olut totul +4nă și +e metamorici *orbi &aurence +e neaște+tate- ui 7i +a5ă cum ară8i at4ta tim+ c4t +o8i controla cum te +erce+ cei din ,ur? Ai +utea i diorm și com+let 7ntor5 +e do5 7n5ă nar conta- 9eia e5te controlul tactilului nu doar al *izualului> Mda#atricia iu8i +a5ul 5+re +arcarea din 5+atele școlii a5tel că &aurence trebui 5ă 5e grăbea5că 5o a,ungă din urmă> !ar ai ști ce ești de a+t și a5tai tot ce contează continuă ea!u+ă ce tra*er5ară +ietrișul ame5tecat cu noroi și ză+adă to+ită din +arcare con5tatară că nu mai +uteau de5c9ide ușa din 5+atele școliiu5e5e 7ncuiată? @ng9e8a5e și 5e 7n8e+eni5e? #atricia și &aurence tra5eră  7m+reună de ea iindcă intrarea din a8ă era tocmai +e +artea cealaltă a clădirii și cu 5iguran8ă ar i o5t +rinși- &aurence 7și +u5e o tal+ă +e +eretele din +iatră albă și 5e 7ncordă cu toată +uterea lui +entru alergări și alte +robe atletice dar mai degrabă alte +robe atletice- #atricia 5muci de clan8a cu muc9ii a5cu8ite care a*ea orma unui 5u+ort de eta,erăAm4ndoi tra5eră c4t +utură de tare a+oi ușa 5e de5c9i5e bru5c- ine*a dinăuntru r4dea- @nainte 5ă cadă 7n und &aurence și #atricia 7ntrezăriră imaginea unor moca5ini care nu ăceau +arte din uniormă și trei +erec9i de m4ini durdulii- ei care 8inu5eră ușa 7nc9i5ă +e dinăuntru 7nce+ură 5ă r4dă și mai tare c4nd &aurence și #atricia 7ncercară 5ă 5e ridice du+ă care o ormă alba5tră 5e arcui 5+re ei iar ata abia a*u tim+ 5ă recunoa5că o găleată de +la5tic 7nainte ca un ,et de a+ă 5ăi 7m+roaște și 5ăi ude +4nă la +iele- ine*a ăcea otograii-

$#  J1

12. !u+ă ce u5e5e otră*it 7n mall T9eodol+9u5 nu mai m4nca5e 7ng9e8ată și nici acum nu merita 5ă măn4nce 7ng9e8ata era +entru a5a5inii careși  7nde+lineau mi5iunile- u toate ace5tea continua 5ăși imagineze ce gu5t ar i a*ut cum i 5ar i to+it +e limbă și cum ar i 5im8it o nebunie de arome- "u 5e mai 7ncredea 7n 7ng9e8ată 7n5ă a*ea ne*oie de ea%i bine așa 5ă ieB T9eodol+9u5 ieși și urcă 7n automobilul lui "i55an 'tanza re5+ing4nd cu o luturare din m4nă obișnuitele tentati*e de lirt ale +ro+rietăre5ei- ondu5e oren șir tra*er54nd 7nainte și 7na+oi grani8e 5tatale d4nd ocoluri *ir4nd bru5c și re*enind +e +ro+riilei urme +e 5curt olo5indu5e de toate șiretlicurile +e care le știa- A,un5e la un mic magazin la două 5tate de+ărtare de unde cum+ără o cutie de o ,umătate de Dilogram de 7ng9e8ată Een Y KerrF o aromă care +urta numele unei celebrită8i- O m4ncă la *olan cu o urculi8ă de +la5tic luată din tor+edo> "u merit 7ng9e8ata re+eta el cu iecare 7mbucătură +4nă 7nce+u 5ă +l4ngă- "u merit 7ng9e8ată'u5+ină4te*a zile mai t4rziu 7n tim+ ce +ri*ea +e5te biroul 5ău o eti8ă blondă și urioa5ă arrie !anning T9eodol+9u5 7și dădu 5eama că lucra ca  7ndrumător +roe5ional școlar de a+roa+e șa5e luni adică o +erioadă de două5+rezece ori mai lungă dec4t la orice ,ob normal +e carel a*u5e5e *reodată- #entru 7nt4ia oară de8inea mai mult de două +erec9i de ciora+i&ucrul cel mai 7ngrozitor era că 7nce+u5e cum*a 5ăi  pese  de co+iii aceștia și de +roblemele lor ridicole- #oate tocmai din cauză că in*e5ti5e at4ta tim+ dorea 5ă *adă cum 5e *a termina totul- @și ăcea gri,i 7n +ri*in8a +oliticii din școală- @l răm4nta ideea că a*eau 7n5emnătate dezbaterile +e tema dacă 5ă le +ermită ele*ilor 5ă +romo*eze c9iar dacă nu ab5ol*i5eră te5tele dec4t +ar8ial- A*ea coșmaruri teribile legate de +artici+ările la 7nt4lnirile 7ntre +roe5ori și +ărin8iarrie !anning 7i 5+unea că renun8a5e la ideea de a i +rietenă cu MacF ire5tone care era o +er5oană to
!acă erai membru al Ordinului ără "ume ca T9eodol+9u5 nu8i *edeai +rea mult colegii cu e
13. &aurence 7și *ăzu +ărin8ii ieșind din cabinetul domnului o5e ziuan amiaza mare- #ăreau alarma8i  literalmente de +arcă o alarmă 5ar i declanșat c9iar l4ngă ei și urec9ile 7ncă lear i 8iuit- "ul +ri*iră și nici nui recuno5cură 7n alt el +rezen8a ci 5e grăbiră 5ă ia5ă din școală și 5ă urce  7n mașină&aurence dădu buzna 7n cabinetul domnului o5e ără 5ă bată la ușă> e lea8i 5+u5 +ărin8ilor mei? > % la el de coniden8ial ca toate con*er5a8iile +e care le +urtăm noi doi 7n acea5tă 7ncă+ere!omnul o5e z4mbi și 5e lă5ă +e 5+ate 7n otoliul lui$#  J3

> !umnea*oa5tră nu 5unte8i tera+eut zi5e &aurence- ;i nici nar trebui 5ă +retinde8i că 5unte8i> #ărin8ii dumitale 5unt 7ngri,ora8i 5+u5e domnul o5e- %ști unul dintre ele*ii cei mai 7nze5tra8i și mai inteligen8i +e care iam a*ut *reodată 7n școala a5ta> e lea8i 5+u5 +ărin8ilor mei? 7ntrebă băiatul- ;i ce ia8i 5+u5 #atriciei  7nainte? %a tot nu *rea 5ămi 5+ună dar a dato +e5te ca+> A5ta nare nicio legătură cu #atricia ră5+un5e domnul o5e!i5cutăm de5+re tine> Ea nu di5cutăm de5+re dumnea*oa5tră&aurence 5e g4ndea la #atricia care arăta de +arcă *edea o 5taie ori de c4te ori 7l men8iona el +e domnul o5e- 'e g4ndea și la elul cum 7l 5tudia5e 7ndrumătorul mai demult ca +e o in5ectă- &ucrurile 7nce+eau 5ă 5e +ună ca+ la ca+> A8i 5+u5 ce*a care ia 5+eriat rău +e ai mei la el cum a8i 5+eriato și +e #atricia- e a8i 5+u5? > iam zi5 notele +e care leai ob8inut la te5te 5unt e red că 5unt noroco5 că tocmai a8i +romi5 că tot ce 5+un 7n camera a5ta răm4ne 5ecret- #ot așadar 5ă *ă 5+un că 5unte8i un +reăcut- "u 5unte8i cel mai cool adult din școală ci un 5oi de trol care 5e a5cunde 7n cabinetul ă5ta mic de tot ra9atul și 5e ,oacă cu min8ile oamenilor- #ărin8ii mei 5unt oameni 5labi și ușor de mani+ulat iindcă *ia8a lea di5tru5 5+iritul și de aceea crede8i că 5unt 8inte ușoare- Am *enit 5ă *ă 5+un că nu 5unt și nici #atricia nu e5te- Am eu gri,ă 5ă *ă dau de gol!omnului o5e 7i tremurau m4inile> Am 7n8ele5- @n cazul ace5ta ceea ce *a urma e5te rezultatul ac8iunilor tale- &a re*edere domnule Arm5tead#ărin8ii lui &aurence nu erau aca5ă c4nd a,un5e el așa că trebui 5ă 5e mul8umea5că cu niște re5turi de +izza congelată- #e la ora 22:00 cobor7  la +arter șiși 5ur+rin5e +ărin8ii con5ult4nd niște broșuri +e care le a5cun5eră imediat cum 7i auziră +așii> &a ce *ă uita8i? 7ntrebă &aurence> "ișteG 7nce+u tatăl> "iște materiale 5+u5e mama$#  J=

A doua zi 7l treziră imediat du+ă ră5ăritul zorilor șii 5+u5eră că 7n ziua aceea nu mergea la școală- @l in5talară +e banc9eta din 5+ate a berlinei lor și tatăl lui 7nce+u 5ă șoeze de +arcă ar i o5t urmărit de o rac9etă cu detec8ie termică> nde mergem? 7i 7ntrebă &aurence dar ei 5e mul8umiră 5ă +ri*ea5că +rin +arbrizIntrară 7ntrun onnecticut at4t de mo9or4t cu auto5trada inter5tatală mărginită de ziduri de +iatră du+ă care cotiră +e o 5erie de drumuri locale mai 7nt4i a5altate a+oi din +ăm4nt bătătorit și 7n cele din urmă doar aco+erite cu +ietriș- Me5tecenii remătau și murmurau de +arcă ar i  7ncercat 5ăi 5+ună lui &aurence ce*a a+oi zări indicatorul: O&!QAT%: ;coală militară de reormare- ede5c9i5ă cu management nouP- O+riră +e un +latou 5t4nco5 7ncon,ura8i de ,ee+uri +ono5iteW 7n 5t4nga lor 5e antrena o orma8ie de douăzecitreizeci de adole5cen8i care +uteau oric4nd 5ă măture +e ,o5 cu Erad 9omnerIar dincolo de băie8ii care e red că glumi8i le 5+u5e &aurence +ărin8ilor 5ăi%i mormăiră că nu le lă5a5e de ale5 din cauza com+ortamentului lui +erturbator și că a*ea 5ă 7ncerce școala a5ta +entru c4te*a zile ca 5ă *adă dacă Academia oldSater +utea i o o+8iune ca liceu  7n locul liceului de mateizică unde ar i 7n*ă8at +ur și 5im+lu mai multe moduri de ai +erturba +e ceilal8ie dracuR le 5+u5e5e domnul o5e? ă abrica o bombă? reierul lui &aurence era la el de 7ncin5 și de li+5it de o "oua și 7mbunătă8ita Academie oldSater 7și a,ută ele*ii 5ăși atingă  7ntregul +oten8ial ro5ti comandantul Mic9ael #eterbitter care 5tătea bă8o5 la biroul lui din imita8ie de lemn +e col8ul căruia un com+uter rula QindoS5 Z#&aurence nu 5e +utu ab8ine 5ă nu +unea5că$#  JC

> "oi con5iderăm di5ci+lina un mi,loc nu un 5co+ urmă #eterbitter care a*ea mu5ta8a ră5ucită ca niște toarte na5ul ar5 de 5oare și +ărul tun5 +eriu8ă- "oi credem 7n *ec9iul ideal al unei min8i 5ănătoa5e 7ntrun cor+ 5ănăto5- #un +rin5oare că abial *e8i mai recunoaște +e &arrF du+ă un 5eme5tru +etrecut aiciElabla condi8ie izică cum 5ă deza5amblezi o +ușcă 7n mai +u8in de două minute re5+ect de 5ine bla- @n cele din urmă #eterbitter *ru 5ă știe dacă e na 5ingură zi5e &aurence- ine a murit? > Acea5ta e5te o +roblemă delicată și regretăm +roundG > #entru că a5ta 7n5eamnă cobor4rea dra+elului 7n bernă nu? !e a+t c48i co+ii a omor4t uimitoarea dumnea*oa5tră școală? > nii nu rezi5tă modului de 5tudiu riguro5 și com+le< +e carel oerim noi#eterbitter ado+tă o e<+re5ie 5obră dar 7l ulgeră +e &aurence cu +ri*irea 7nainte 5ă continue: > 4nd li 5e oeră 5ă o+teze 7ntre dez*oltarea 7ntrun mediu +uternic și autodi5trugerea inutilă unii *or alege 7ntotdeauna autodi5trugerea> "oi +lecăm acumMama lui &aurence 7l atin5e +e bra8> /roza* 5+u5e băiatul- 'unt gata @n5ă acel noiP nul includea și +e el- "u +entru +rima dată &aurence 5e g4ndi că aceea era una dintre ener*antele caracteri5tici a5cun5e ale limbii engleze- oarte a5emănătoare cu inca+acitatea de a di5tinge 7ntre <5auP și și[5auP li+5a unei delimitări 7ntre <noiP și 7nnoiP era o con5+ira8ie a conuziilor menită 5ă 5t4n,enea5că și 5ă e Așadar 8i 5e 5+une &arrF?

$#  J6

&aurence conștientiză deodată că +rea mul8i mardeiași enormi 7l i "u băgamiaș eu nu 5unt &arrF> Ai dre+tate- !in cli+a a5ta te numești E2.2CV dar oamenii 78i *or 5+une Keg- 4știgi dre+tul de a i numit &arrF c4nd *ei a,unge la "i*elul nu dar acum ești la "i*elul ero#eterbitter mi,i oc9ii 5+re adole5cen8ii care ăceau lotări și c9emă un in5tructor- Ace5ta 5o5i 7n +a5 alergător- #eterbitter il +rezentă +e Keg lui !icDer5 unul dintre 5eniori și unul dintre locotenen8ii lui de 7ncredere> Haide Keg 5+u5e !icDer5- O 5ă8i gă5e5c un +at- #e5te o oră e5te e5ti*itatea dra+elului de du+ăamiazăA*ea ca+ul mare +ărul roșcat 7i era tun5 +eriu8ă și +ărea 5ă aibă mai mult de o+t5+rezece ani#e c4nd mergeau 5+re cazărmiP &aurence ob5er*ă că una dintre clădirile cu 5ăli de cla5ă a*ea 5c4nduri bătute 7n ere5tre iar 7n zidurile altora 5e *edeau cră+ături- Adole5cen8i 7n 5alo+ete de camula, alergau +e l4ngă clădiri ără 5ă ie așeza8i 7n orma8ie iar 7n 5+atele unui 9ambar dără+ănat 5e *edea +e ,umătate a5amblată o armă automată cu calibrul de 12. mm- &aurence era de +ărere că acea5tă organiza8ie militară nar i +utut a+ăra nici măcar o acadea- 'ingurul lucru a+arent nou era 54rma g9im+ată care 5e ridica dea5u+ra gardului electric din ,urul cam+u5ului> Mda zi5e !icDer5 ob5er*4ndui +ri*irea au 7ncercat unii 5ă ugă'tatul a o5t c4t +e aici 5ă 7nc9idă școala a5tă*ară dar a5ta 5e 7nt4m+la  7nainte de noul management!u+ă aceea 7i 5+u5e că *ia8a era de5tul de dulce odată ce a,ungeai la "i*elul Trei- A*eai dre+tul 7n iecare zi la o oră de com+uter ără monitorizare iar școala tocmai cum+ăra5e +ommando S2uad (un ,oc +e care &aurence 7l termina5e 7ntro 5ingură zi cu doi ani 7n urmă)- &a "i*elul #atru ni*elul de oi8er +uteai uneori du+ă 5tingere 5ă *izionezi ilme 7n a+artamentul lui #eterbitter dar ace5ta era un 5ecret +e care 5ub nicio ormă !icDer5 nu il 5+u5e lui &aurence- el mai im+ortant era 5ă nu ii retrogradat la "i*elul Minu5nu iindcă !icDer5 nu +utea garanta că 5că+a5eră de to8i 5tailococii din arcera de Izolare- !icDer5 nui +o*e5ti5e lui &aurence nici de5+re 5tailococi tot așa cum nui +o*e5ti5e $#  J.

de5+re ilmele de ac8iune (de5+re +o+cornul ăcut la microunde și +izza li*rată din e %l e5te Keg 7i anun8ă !icDer5 +e cei zecedoi5+rezece adole5cen8i bine ăcu8i din dormitorul mic cu +ere8i albi dintro clădire din cărămidănii 5e dezbrăcau de ec9i+amentele 5+orti*e al8ii 5e ștergeau du+ă baie și al8ii 5e 7mbrăcau 7n 5alo+ete de camula,> O 5ă 5tea aici c4te*a zile 5ă *edem cum 5eacomodează- Are ne*oie deun +at și de niște ec9i+amente- 'ă *ă +urta8i rumo5 cu el etelor!u+ă aceea !icDer5 di5+ăru&aurence 7și 7ndre+tă umerii 5trăduindu5e 5ă dea im+re5ia de 5iguran8ă de 5ine> 'alutB 'e +are că eu 5unt Keg- Mi 5a 5+u5 și mai rău 7n ultima 5ă+tăm4nă- nde ar trebui 5ă dorm? icea că a*e8i un +at liber?  @ncă+erea era +oate de trei ori mai mare dec4t dormitorul lui de aca5ă iar +aturile 5u+ra+u5e erau +e at4t de a+ro+iate 7ntre ele +e c4t 7și imagina &aurence că ar i o5t 7ntrun 5ubmarin- "u +utea re5+ira aerul care miro5ea a metan și azot și nu era 5igur că *a i 7n 5tare 5ă doarmă acolo- @l luă cu ame8eli> "un ti+ care 5e tatua 5ingur +e +ie+t și care a*u5e5e na5ul 5+art de multe ori 5e dădu ,o5 din +at- %ra uriaș +e l4ngă &aurence> "a*em niciun +at liber- Te c9eamă Keg? Atunci dormi +e ,o5Arătă 5+re col8ul 7ntuneco5 al camerei unde un +ăian,en 7și 8e5u5e o +4nză nouă- &aurence căută din oc9i un +at neocu+at dar nu +utea *edea dincolo de cercul de băie8i *oinici carel 7ncon,ura5erăAcea +arte a creierului lui &aurence care analiza totul 7i 5+unea că 7și băteau ,oc de el- A5ta ăcea +arte din +rogramul Te +unem noi cu botul +e labeP și de a5emenea era o dinamică 5ocială normală- "ui lua 7n 5eamăP 7și 5+u5e @n5ă din gura lui 5e auziră cu*intele: > !ar ti+ul carea murit? "aș +utea +rimi eu +atul lui? #robabil că na o5t tocmai bine ceam zi5P$#  JJ

> "ici *orbă gagiule zi5e cine*a din 5+atele camerei cu gla5 94r4it ca de camionagiu de +atruzeci de ani- 'ă nu *orbești nere5+ectuo5 de5+re Mur+9- 'ă nu te +iși +e memoria camaradului no5tru căzut- '+unemi că nam auzit eu bine> Acum ai +u5o zi5e cel cu na5ul 5+art- Acum ai +u5o> Mă doaren cur de +rietenul *o5tru idiotB răcni &aurence 7n tim+ ce ei  7l luară +e 5u5 a5tel că +utea 5ă *adă +etele de +e 5altelele +aturilor 5u+ra+u5e și cră+ăturile ad4nci din grinzile de rezi5ten8ă ale ta*anului&ocul ă5ta io i *enit lui de 9ac dar numi *a *eni și mie- Ma8i auzit? %u mă car deaici/la5ul i 5e r4n5e- Tuburile de neon 5e re+eziră 5+re a8a lui și 5e  7ncordă 7nainte ca cioburile 5ăi 5tră+ungă +ielea a+oi 5e roti și auzi o*a8ii  7n ,ur- edă +4nă la urmă 7naintea +anicii c4nd cara+acea 5ub8ire a uriei 5e cră+ă și 7nce+u 5ă urle răgușit c4nd u aruncat 7n gol cu ca+ul 7nainte-

14. #atricia: ndei &aurence? HX"/3M3: "u știu nu 5a logat de c4te*a zile#atricia: Măngri,orează- 'ă nu i 5e i 7nt4m+lat ce*aHX"/3M3: Ade5ea 7ngri,orarea e5te 5im+tomul inorma8iilor im+erecteUUU #atricia teleonă aca5ă la &aurence ca 5ă ale ce 5e 7nt4m+la5e- @i ră5+un5e mama lui> A5ta e numai *ina ta zi5e eaA+oi 7nc9i5e!u+ă o ,umătate de oră teleonul 5ună 7n locuin8a #atriciei și tatăl ei ridică rece+torul- O 5alută +e mama lui &aurence și +e tot +arcur5ul con*er5a8iei continuă 5ă e $aiB $ai de mineB @n8elegG !u+ă ce 7nc9i5e anun8ă că #atricia era con5emnată +e termen nedeinit- @n momentul acela oberta era +rea ocu+ată cu 5+ectacolul de mu5ic9all de la liceu și cu temele +entru aca5ă ca 5ăi mai aducă $#  JL

m4ncare așa 7nc4t +ărin8ii 7nce+ură din nou 5ăi 7m+ingă ta*a +e 5ub ușăMama o anun8ă că de data a5ta a*eau 5ă renun8e deiniti* la ași mai iro5i tim+ul cu eaUUU #atricia: Mă tot 7ntreb dacă nar i trebuit 5ăi 5+un lui &aurence toată +o*e5tea  de5+re ce mia zi5 domnul o5eHX"/3M3: ;i ce crezi că 5ar i 7nt4m+lat dacă iai i 5+u5? #atricia: #robabil nu mar i crezut- Mar i con5iderat nebună- !e aceea era ca+cana +erectă- %u +ierd indierent ceaș aceHX"/3M3: a+cana care +oate i ignorată nu e5te o ca+cană#atricia: eai 5+u5? HX"/3M3: a+cana care +oate i ignorată nu e5te o ca+cană#atricia: iudată airma8ie- #re5u+un că o ca+cană bună ar trebui 5ă ie camulată ca 5ă nu8i dai 5eama co 5ă cazi 7n ea- #e de altă +arte trebuie 5ă *rei 5ă cazi 7n ea- O ca+cană care nu te ace 5ă *rei a5ta nui cine știe ce ca+cană- ;i odată +rin5 nai mai +utea ignora ca+cana iindcă ești blocat acolo- #rin urmare o ca+cană care nu8i atrage aten8ia e5te un eșec- red cam 7n8ele5HX"/3M3: 'ocietatea 7n5eamnă alegerea 7ntre libertatea deinită de altcine*a și 5cla*ia deinită de tineUUU Academia anterburF miro5ea at4t de rău 7nc4t +e #atricia o u5turau nările- 'e aște+ta ca dintro cli+ă 7n alta 5ă 5e declanșeze alarma de incendiu 7ntrat4t de arzător era miro5ul c9iar și 7ntro zi geroa5ă- "imeni nui +utea gă5i 5ur5a- Miro5ea de +arcă muri5e cine*a!u9oarea o ame8ea +e #atricia la el ca +e to8i ceilal8i- Eănuia că așa te 5im8eai c4nd erai beat- @l *edea mereu +e domnul o5e ob5er*4ndo +rin ușa de5c9i5ă a cabinetului 5ău 7n iecare +auză- @n toaleta etelor !orot9F /la55 și MacF ire5tone o 7n9ă8ară de bra8e și o 7m+in5eră +4nă o li+iră de oglinda m4n,ită cu niște 5ecre8ii +e care nici nu le +utea numi> '+unene ceai ăcutB șuierară ele#atricia 7și 8inu re5+ira8ia +4nă 7i dădură drumul&a +r4nz nu +utu rezi5ta du9orii din bibliotecă- ontinua 5ă 5e g4ndea5că la elul cum o +ri*ea domnul o5e c4nd credea că nul *ede%ra 5igură: el era re5+on5abil +entru di5+ari8ia lui &aurence și +entru norul $#  L0

ace5ta etid care8i 7ntorcea 5tomacul +e do5- "u era o coinciden8ă'iguran8a ei 7nr4n5e +recau8ia#orni +e coridor iar dula+urile +ăreau că *ibrează la iecare +a5 și nici căi mai +ă5a de mia5ma mor8ii carei um+lea +lăm4nii @n cli+a 7n care a,un5e la ușa lui o rază 7i a+ăru 7n minte: a+cana care +oate i ignorată nu e5te o ca+canăP- @și 8inu re5+ira8ia  +oate că HX"/3M3 era mai 7n8ele+t dec4t credea  a+oi in5+iră iarăși și du9oarea 7nnebunitoare 7i +ătrun5e din nou 7n nări- A*ea 5ă 7nrunte mon5trul odată +entru totdeauna> !omnișoara !eline!omnul o5e ridică oc9ii de la com+uter șii ăcu 5emn 5ă ia loc +e cel mai a+ro+iat 5caun din a8a lui- Miro5ul era și mai inten5 acolo 7n birou dar +e el nu +ărea 5ăl deran,eze> % o ade*ărată +lăcere 5ă *ă 7nt4lne5cșa 5e 7nc9i5e 7n urma etei!u9oarea era mai +re5u5 de orice de5criere- #atricia +utea la el de bine 5ă ie lo*ită 7n na5 din nou și din nou> Năă bun zi5e ea și 7ncercă 5ă 5tea nemișcată dar 5e tot oiaW cu 5iguran8ă era c9iar l4ngă 5ur5a etidului miro5- '+er că nu *ă deran,ez  7ntrun moment ne+otri*it> 'unt mereu aici la di5+ozi8ia ta la el cum 5unt +entru to8i ceilal8i ele*i din școală- e te răm4ntă? > MăntrebamG ăăă de5+re &aurence- "u lam mai *ăzut de mar8i iar azi e *ineri și mi 5e +are ciudat că nimeni nici măcar nu ia +omenit numele- MăG ăăă 7ntrebam dacă ști8i ce i 5a 7nt4m+lat!omnul o5e 7și așeză +alma 5t4ngă +e birou> ;tiu la el de multe ca tineu m4na drea+tă ăcea ce*a 5ub birou- #atricia 7și dădu 5eama că ;tiu la el de multe ca tineP +utea i o rază +ericuloa5ă 7ntruc4t e Eine atunci#atricia 5e 5+ri,ini cu ambele m4ini 7n 5caun și 5e ridică!omnul o5e continua 5ă 8ină o m4nă 5ub tăblia me5ei- @ncerca 5ă ie 5ubtil 7n +ri*in8a ocu+a8iei lui din momentul acela$#  L1

> Aștea+tă o cli+ă domnișoară !eline zi5e el cu un gla5 care8i zg4ria auzul- Acum că ai +omenit de domnul Arm5tead 7mi aminte5c 7ntr ade*ăr de con*er5a8ia +e care am +urtato acum c4te*a 5ă+tăm4niu m4na liberă indică 5caunul gol> $ă reeri8i la cea de5+re care a8i 5+u5 că no *om mai men8iona niciodată? #atricia rezi5tă im+ul5ului de ai da a5cultare șia 5e reașeza +e 5caun @n loc de a5ta 5e retra5e un +a5> %i bine dacă cine*a ar deduce că ai deci5 5ă ignori 5atul +e care 8i l am dat cu ocazia acelei con*er5a8ii ar +utea crede că am deci5 5ă iau c9e5tiunea 7n +ro+riile m4ini- Teoretic *orbind4mbi oarecum dar 7ntrun el neire5c> 'unte8i un indi*id re*oltător#atricia a,un5e5e la ușă- lan8a era blocată> "u *ă cred- 'unte8i +ur și 5im+lu un nebun un nebun bătr4n un nebun mani+ulator zi5e ea și tra5e de clan8ă cu toată +uterea- !acă ia8i ăcut orice lui &aurence  7și auzi tonul ridic4ndu5e  atunci *ă +romit că o 5ă *ă v3ne șio 5ămi olo5e5c toate așazi5ele +uteri *ră,itorești ca 5ă *ă ac bucă8ișa 5e de5c9i5e zdruncin4ndu5e tocmai c4nd 5+unea +artea de5+re +uterile *ră,itorești @n 5+atele ei 5e auzi un bunet ca și c4nd căzu5e un obiect greu și moale- 4nd 5e 7ntoar5e *ăzu +e 5caunul +e care tocmai 5tătu5e o blană umedă și col8i dez*eli8i 7n agonie- !u9oarea teribilă a zilei 5e 5im8i mai inten5 ca niciodată c4nd 5e uită la g9emotocul de blană 7n54ngeratăAbia +utu di5tinge un oc9i ac*ilin 7nce8oșat care o +ri*ea +e 5ub bra8ul cel mai a+ro+iat al 5caunului> !umnezeuleB e
+e &aurence și +e ea 5ă a,ungă la lacul piu1piu1piu 7ncă era 7ng9e8at c9iar și 7n martie iar ata șo*ăi- Auzea 5trigăte 7n urma ei- O numeau 7n toate elurile- #ăși +e +iatra cea mai netedă și u gata 5ă cadă 7n a+ă- @și recă+ătă ec9ilibrul și +ăși +e +iatra următoare care 5e di5locă- u c4t +e ce 5ă cadă 7n na5 dar cum*a 7și tran5ormă căderea 7ntrun +a5 7nainteălcă +e altă +iatră a+oi +e alta și 7n cele din urmă a,un5e clătin4ndu5e +e malul celălalt- 'trigătele erau mai +uternice și 7ndre+tate 7n direc8ia eiine*a 7i zări5e +ulo*erul de la uniormă- Alergă mai de+arte +ierz4nduși urma +rintre co+aci#ădurea nu era una ade*ărată +entru că 5e gă5ea a+roa+e de drumuri și de clădiri- @i +uteai 5+une +ădure doar dacă *4rurile co+acilor aco+ereau cerul și dacă 7n orice direc8ie ai i +ri*it ai i *ăzut același +ei5a,- @n5ă dacă +utea 5ă a,ungă la lac și 5ăl tra*er5eze ără 5ă cadă 7n a+ă și 5ă moară 7ng9e8ată ar a,unge 7ntro +ădure cu ade*ărat dea5ă"imeni nar mai i gă5ito niciodată#e c4nd 5e 7m+leticea *ertigino5 la ,umătatea lacului g4ndi: "u mai +ot 5ă mă 7ntorc aca5ă 5au 5ămi re*ăd amiliaP- /9ea8a ceda- 'ări +e o +or8iune 5tabilă și continuă 5ă 5ară ateriz4nd de iecare dată +e *4rurile +icioarelor- /9ea8a tro5nea și 5e cră+a 7n toate direc8iile- #atricia atin5e malul o+u5 7n cli+a 7n care cei +orni8i +e urmele ei a,un5eră la lac a+oi alergă 7n liziera +ădurii- In5tinctul o ăcu 5ă 5e 7nde+ărteze de centrele comerciale de drumurile 5ecundare de cartierele de *ile și de terenurile de gol și continua 5ă lărgea5că tot mai mult +ara*anul de co+aci din ,urul eirengi ,oa5e și tue 7i agă8ară u5ta ăc4ndo 5ă cadă de c4te*a ori 7n +atru labe și tran5+iră at4t de rău 7nc4t 7ng9e8ă com+let- @nce+u5e 5ă g44ie și 7n cele din urmă u 5ilită 5ă 5e o+rea5că din alergat și 5ă in5+ire ad4nc aerul tăio5 de rece- %ra ericită că +utea 5ă re5+ire din nou du+ă o zi de mia5me 7ngrozitoare c9iar dacă a*ea 5ă 5e 7mbolnă*ea5că de +neumonie'e că8ără 7ntrun co+ac și 5e g9emui c4t mai 5tr4n5 7n adă+o5tul oerit de locul din care 5e ramiicau ramurile 5ale cele mai de 5u5- @și 7nc9i5e teleonul șii 5coa5e bateria!acă &aurence c9iar era mort? %l era 5ingura +er5oană cu care +utea rezi5ta 5ă *orbea5că și +robabil că alta nici na*ea 5ă mai e
g4ndul mor8ii lui #atricia 5im8i o neliniște teribilă 7n ad4ncul 5uletului și un 54mbure de *ino*ă8ie ca și cum lar i uci5 c9iar ea!ar no ăcu5e- ;i domnul o5e nui 5+u5e5e dec4t o grămadă de ra9aturi#erect- #rin urmare dacă &aurence mai era 7n *ia8ă atunci dădu5e de necaz- Trebuia 5ăl a,ute 7ntrun el 5au altul'oarele di5+ăru- Aerul 7ng9e8ă și #atricia nu 5e +utea o+ri din tremurata 5ă nu o audă nimeni 7n caz că 5ar i alat cine*a 7n a+ro+iere trebui 5ă de+ună un eort con5iderabil ca 5ă nui clăn8ăne din8ii$oci cre5cură 7n inten5itate a+oi 5căzură- @n c4te*a r4nduri zări o lanternă 7n beznă- O dată auzi un c4ine m4r4ind dornic 5ăși răzbune ruda uci5ă- #entru că #atricia era de5tul de 5igură că 7n cabinetul domnului o5e u5e5e un c4ine- #robabil că nemernicul 7l *4r45e 5ub +odea cu o noa+te 7n urmă ca 5ă aibă tim+ 5ă +utrezea5că/la5ul obertei o 5mul5e din *i5ul 7n care luneca5e +e ,umătate> Hei Tri59 știu că mauzi așa că termină cu ,oaca- To8i *rem 5ă mergem aca5ă iar tu ești egoi5tă ca de obicei- #entru c9e5tia a5ta am +ierdut re+eti8iile la /rea5e- Mama și tata 5unt 7ngri,ora8i de moarte#atricia 7și 8inu ră5ularea- @și dorea din toată inima 5ă nu radieze căldură cor+orală 5ă 5e acă micămică 5ă di5+ară 7n trunc9iul co+acului> "ai 7n*ă8at niciodată 5ecretul 5+u5e oberta- "u știi cum 5ă ii nebună de legat și 5ă 5ca+i cu a8a curată- To8i ceilal8i o ac- !oar nu credeai că ei 5unt 5ănătoși la ca+ nu? "iciunul nui așaB To8i 5unt mai 8ăcăni8i dec4t noi două la un loc- !oar că ei știu 5ă 5e +reacă- ;i tu ai +utea 5ă te +reaci dar ai +reerat 5ă ne torturezi +e noi- A5tai deini8ia răului: 5ă nu te +reaci așa cum ace toată lumea- #entru că noi nebunii nu 5u+ortăm c4nd altcine*a 7ngăduie 5ă i 5e *adă nebunia- #arcă a*em urnici 5ub +iele- Trebuie 5ă te di5trugem- "u e nimic +er5onal#atricia 7și dădu 5eama că +l4ngea- &acrimile 7i 7ng9e8au +e obra,i#erect- #utea 5ă +l4ngă dar na*ea *oie 5ă 5u5+ine- "u trebuia 5ă 5coată niciun 5unet- &aurence a*ea ne*oie de a,utorul ei> "o 5ă te mint/la5ul obertei 5e auzea din ce 7n ce mai a+roa+e- I 5e +ărea că era c9iar 5ub ea că o +ri*ea de dede5ubt$#  L=

> !e data a5ta nu mai 5ca+i- "imeni no 5ă8i șteargă trecutul cu buretele- Totuși mama și tata merită liniște- !e dragul lor 7ncetează- u c4t te *or *edea mai re+ede cruciicată așa cum meri8i cu at4t mai re+ede +ot 7nce+e 5ă 5e *indece/la5ul 5e auzea din ce 7n ce mai 5lab- #atricia 7și a5umă ri5cul unei ră5ulări- @nce+u 5ă creadă că oberta știa unde era și că doar 5e ,uca cu ea"oa+tea 5e 7nce8oșă- ata +ierdu no8iunea tim+ului- !in c4nd 7n c4nd 5e auzeau gla5uri tot mai a+roa+e a+oi tot mai de+arte- @n de+ărtare 5e *edeau lumini mișc4ndu5e#atricia reuși 5ă a8i+ea5că de c4te*a ori dar tre5ărea și 5e trezea tem4ndu5e că *a ace +rea mult zgomot 5au că *a cădea din co+ac#icioarele 7n5ă 7i amor8i5eră șiși 5im8ea una dintre glezne de mărimea unei bile de boSling- O creangă 7i intra 7n 5+ate și durerea o 5cotea din min8i- Iar g4ndul acela nu ăcu dec4t 5ăi reamintea5că 5+u5ele oberteii5că 5ă 5e miște doar c4t 5ăși dezmor8ea5că +icioarele du+ă care 7și 5coa5e un +anto ca 5ăși ma5eze laba +iciorului dre+t +e care no mai 5im8ea deloc- #antoul lunecă de +e creanga +e carel +u5e5e și căzu oșnind zgomoto5 +rintre ramuri +4nă a,un5e ,o5!oi bărba8i 5e a+ro+iară de co+acW unul in5i5ta că auzi5e un zgomotelălalt continua 5ă 5+ună că nu u5e5e dec4t 7nc9i+uirea lui 5au una dintre ble5tematele de creaturi ale +ădurii care ăceau ce ac ele +rin +ăduri de obicei- A+oi gă5iră +antoul> %5te al ei? > !e unde 5ă știu? #robabil> Ii5u5eB atez !aily Sho4 - Eun deci a alergat +e aici și șia +ierdut un +anto> red că da- 4t de de+arte ar i +utut a,unge cu un 5ingur +anto? > #e +ăm4ntul ă5ta +lin de +ietre? #e gerul ă5ta? "u +rea de+arte> #erect- Haide 5ăi anun8ăm +e ceilal8i- u +u8in noroc +utem i aca5ă +4nă la miezul no+8iiO +a5ăre micu8ă 5e așeză l4ngă #atricia> Eună ciri+i ea- Eună bună#atricia clătină din ca+ deoarece nu +utea 5ă acă niciun zgomotTotuși trecu5e de momentul ăla$#  LC

> Eună zi5e ea;i 5lă*ite ie toate +ă5ările din cer cu*4ntul i 5e auzi +recum un alt ciri+it de +a5ăre> A9- #o8i 5ă *orbești- red cam auzit de tine> 'erio5? ără 5ă *rea #atricia 5e 5im8i măgulită> %ști de5tul de aimoa5ă +rin +ăr8ile a5tea- Așadar ai deci5 5ă8i aci cuibul 7n co+aci ca orice iin8ă ra8ională? #a5ărea 8o+ăi mai a+roa+e de #atricia și 7nce+u 5ă o 5tudieze- %ra o gai8ă alba5tră 5au ce*a a5emănător cu dungi 5trălucitoare +e ari+ile negre cu ca+ alba5tru alungit și crea5tă albă- 'e 7ntoar5e ca 5o +oată e "u zi5e #atricia- Mă a5cund- To8i mă caută- $or 5ămi acă rău> A9 am trecut și eu +rin a5ta zi5e +a5ărea 7nclină ca+ul du+ă care o +ri*i din nou- red că a5cun5ul +rin co+aci ar unc8iona mai bine dacă ai +utea zbura- !ar tu ești o *ră,itoare nu? #o8i 5ă aci +ur și 5im+lu o *ra,ă și 5ă 5ca+i> "u știu 5ă ac nimic ră5+un5e #atricia- 't4nd acum de *orbă cu tine  7n5eamnă mai multă *ră,itorie dec4t am ăcut de nici nu mai știu c4nd> A9B e
$#  L6

#atricia era terminată- @i +utea auzi cum o caută tot mai mul8i c9iar 7n a+ro+ierea co+acului- Trebuia 5ă ugă acum altel ca+cana a*ea 5ă 5e  7nc9idă 7n ,urul ei +entru totdeauna @nce+u5e 5ă 5e g4ndea5că la HX"/3M3 ca la un el de oracol +er*er5 a5tel că ace5t recent aori5m i 5e 7ni+5e 7n minte- #entru că de5igur bebelușii 5unt conștien8i de 5ine nu 7n5ă și de re5tul lumii a+roa+e deloc- "u +o8i a*ea conștiin8a identită8ii ără o lume e e+ede 7i 5+u5e #atricia noii ei +rietene- @n*a8ămă cum 5ă iu o +a5ăre> #ăiG ugămintea o 5tu+eie +e gai8ă care 7nce+u 5ă ciugulea5că ner*o5 cu micul ei cioc negru> $reau 5ă 5+un că a5ta *ine de la 5ine nu? 'im8i cum *4ntul te 8ine 7n aer și a5cul8i c9emările +rietenilor cercetezi +ăm4ntul 7n căutare de 9rană dai din ari+i +entru tot 5oiul de moti*e de +ildă ca 5ă te u5uci ca 5ă zbori dar și ca 5ă e<+rimi un 5entiment inten5 5au ca 5ăncerci 5ă mu8i din loc niște ouă de in5ectă șiG 9e5tia a5ta na*ea 5ă unc8ioneze- e cretină eraB #atricia re5+in5e 7n5ă g4ndurile negati*e și 5e concentră e Am gă5itoB 5trigă cine*a> %ra și tim+ul băgamiașB re+lică altcine*a> nde? nde? > Acolo 5u5- @n co+acul ăla- A9 ia 5ta8i- "u5 dec4t 9ainele ei> Ai dre+tate aiai o uniormă de la anterburF- ;ia aruncat 9ainelee mama dracului? $#  L.

> "u uita8i căi du5ă cu mintea- #erect atunci căutăm to8i o adole5centă 7n +ielea goală care aleargă +rintre co+aciG Acelea ură ultimele cu*inte auzite de #atricia +e c4nd 5e 7năl8a dea5u+ra celor care o urmăreau- Mai 5u5 și mai 5u5 alături de noua ei +rietenă- @i era mai rig ca niciodată totuși eorturile de a da din ari+i o  7ncălzeau +u8in și gai8a 7i 5+u5e unde +uteau gă5i un alimentator +entru +ă5ări- u untură 7năuntruB ntura era e Ară8i mult mai bine așa zi5e cealaltă +a5ăre du+ă ce am4ndouă 5e 5ătura5eră și 5e 7ncălzi5eră- A+ro+o eu 5unt 'DrrrrtD> %u 5untG și #atricia 7și dădu 5eama că nu +utea ro5ti numele ei cu limba de +a5ăre oricum nu așa cum trebuia- %u 5unt #rrrDrrta> Iun nume carag9io5 5+u5e 'DrrrrtD- #ot 5ă8i zic #rrDt? > 'igur că da 7ncu*iin8ă #rrDtAr i dorit 5ă mai zboare  ar i dorit 5ă zboare toată noa+tea  dar 7n același tim+ ar i *rut 5ă gă5ea5că un co+ac bun 7n care 5ă 5e cuibărea5că +4nă la ră5ăritul 5oarelui- !ădea de,a uitării toate +ro5tiile care o răm4nta5eră +e #atricia  #rrDt nu trebuia 5ăși acă gri,i 7n +ri*in8a lor- A*ea toată *ia8a 7nainte inclu5i* untură du+ă +ota inimii- %ra e
&umina +ro*enea dintro luncă de la un di5+oziti* alat 7n m4na unui om 7nalt- n in5tinct a*iar 7i 5+u5e lui #rrDt 5ă ugă 5ă +lece de acolo iindcă *a a*ea necazuri 7n5ă altă +arte a ei o 7m+in5e 5ă 5e a+ro+iebură 5+re lumină> A9 bunăB ro5ti bărbatul care 8inea lumina- #atricia nu? Tocmai  7nce+u5em 5ă măntreb dacă *ei reuși- red car i cazul 5ă8i reiei ade*ărata ormă- iam adu5 niște 9aine;i +e neaște+tate #atricia u o +er5oană dezbrăcată +e +ăm4ntul  7ng9e8at  ca și cum o arunca5e cine*a 7ntro baie de g9ea8ă- Eărbatul 7i az*4rli niște 9aine și 5e 7ntoar5e cu 5+atele +4nă 5e 7mbrăcă- Hainele i 5e +otri*eau +erect: o +erec9e de imita8ii ietine eeboD +antaloni de trening albi și comozi un tricou cu emblema unui +o5t de radio care diuza rocD cla5ic și o ,ac9etă ed 'o<> % Haide acum zi5e el cu un ușor accent din 5ud +oate din arolina 5au Tenne55ee> 'ta8i +u8in 5+u5e #atricia și i 5e +ăru 5traniu 5ă *orbea5că iarăși engleza 7n5ă na*ea tim+ 5ăși acă +robleme 7n +ri*in8a a5ta- ine 5unte8i dumnea*oa5tră? ;i unde mă duce8i? Eărbatul 5u5+ină și +arcă o mie de *al*e 5e de5c9i5e5eră +entru a elibera o e "am +utea +urta di5cu8ia a5ta 7n mașină? Te +ot duce la un a5t ood 5ă măn4nci ce*a- ac eu cin5te> "u mul8ume5c zi5e ea- Am m4ncat multă untură- 'unt 5ătulă @și reaminti +entru o cli+ă cum 7nuleca5e gră5imea +erlată și 5im8i re*oltă> #erect zi5e bărbatul și ridică din umeri a5tel 7nc4t +uoaica 5e ridică și cobor7- @mi +o8i 5+une anot$#  LL

#ronun8ă numele unde*a 7ntre canotaP și conotaP> Mă alu aici urmă el ca 5ă te in*it la o școală 5+ecială +entru +er5oane cu talentul tău deo5ebit- O academie 5ecretă la care +redau cele mai mari *ră,itoare 7n *ia8ă unde +o8i i 7n*ă8ată 5ă8i olo5ești +uterile 7n mod re5+on5abil și bun- Am auzit z*onuri de5+re tine iar 7n noa+tea a5ta ai demon5trat o a+titudine e auB #atricia ar i *rut 5ă 8o+ăie și 5ă 8i+e de ericire dar era +rea 5tu+eiată ca 5ă acă *reo mișcare- @n +lu5 c9iar și 7n ,ac9eta ed 'o< continua 5ă  7ng9e8e> $re8i 5ă mă duce8i la școala 5+ecială de magie? Acum? > !a> A5tai c9e5tia cea mai cool care i 5ant4m+lat cui*a *reodată- Am aște+tato toată *ia8a- A+roa+e că renun8a5em 5ă mai 5+erA+oi 7și reaminti și bucuria i 5e 5tin5e> !oar că nu +ot *eni cu dumnea*oa5tră- el +u8in nu deocamdată> Acum ori niciodată#atricia 7și dădea 5eama că ace5ta nu era cur5ul ire5c al unor a5emenea con*er5a8ii- Eărbatul 7nalt anot +ărea ner*o5ata 7și 5tr4n5e mai tare ,ac9eta 7n ,urul cor+ului și cobor7 +ri*irea 5+re +umnii ei 7ncleșta8i> $reau 5ă merg cu dumnea*oa5tră- $reau mai mult ca orice- !ar am un +rietenG % 5ingurul meu +rieten- ;i are necazuri- @l c9eamă &aurence;i el e5te talentat numai căn alt el> "ul +o8i a,uta- !acă *rei 5ă 5tudiezi 7n &abirintul %lti5teF trebuie 5ă renun8i la toate rela8iile și 5entimentele +e care leai a*ut +4nă acum#atricia 5im8i untura agit4ndui5e 7n 5tomac- !orea cu di5+erare 5ă 5+ună că &aurence 5e +utea de5curca și 5ingur a5tel 7nc4t ea 5ă +oată merge la academia de magie- !acă ar i o5t 7n locul ei +robabil că &aurence ar i abandonato nu? %l era 7n5ă 7n continuare 5ingurul ei +rieten și nu +utea 5ăl +ără5ea5că- 'e uită la automobilul bărbatului un ord %<+lorer 7nc9iriat 5ta8ionat la un col8 de 5tradă și 5e b4lb4i: $#  100

> %uG $ă rog 5ă mă crede8i că *reau 5ă merg cu dumnea*oa5tră- Mai mult dec4t orice- !ar nu +ot- "ui +ot 7ntoarce 5+atele +rietenului meu- Iar dacă 5oi5ticatele dumnea*oa5tră +roe5oare*ră,itoare nu cred 7n loialitate și 7n a,utarea oamenilor ala8i la anang9ie atunci cred că oricum naș *rea 5ă 7n*ă8 ce miar +reda ele#atricia +ri*i 7n oc9elarii de 5oare ai lui anot carei di5tor5ionau imaginea- %l o 5tudia 5au +oate că era +e +unctul 5o la5e baltă> ita8i ce *ă +ro+un zi5e ata- Acorda8imi doar o zi- !ouăzeci și +atru de ore- $reau doar 5ă ma5igur că &aurence na +ă8it nimic du+ă care *ă +romit că merg cu dumnea*oa5tră- !eacord? > 'ă +re5u+unem că 8iaș acorda douăzeci și +atru de ore ca 5ă8i a,u8i +rietenul otă bărbatul- %ști de acord ca a+oi 5ămi datorezi o a*oare? #atricia u gata 5ă 5+ună: 'igur că da cum 5ă nu oriceP- A*4nd 7n5ă 7n *edere recentele ei conruntări cu domnul o5e 7ntrebarea +ărea o altă ca+cană- 'au +oate un te5t> "u ră5+un5e ea dar *oi i cea mai bună 5tudentă +e care a8i *ăzuto *reodată- $oi 5ta 5ă 7n*ă8 toată noa+tea 7n iecare noa+te- $oi +artici+a la toate acti*ită8ile +entru credite 5u+limentare- #e5te douăzeci și +atru de ore din ace5t moment *oi i o maniacă a 5tudiului- !oar at4t *ă rog&ă5a8imă 5ă ac mai 7nt4i c9e5tia a5taEărbatul a+rin5e și 5tin5e lanterna ca +eun ge5t ner*o5> Eine 7ncu*iin8ă el 7n cele din urmă- Ai la di5+ozi8ie o zi- #o8i 5ă +leci> /roza*B Acum *ă rog ma8i +utea duce și +e mine cu mașina? anot 7i aruncă o +ri*ire care 5+unea că 5e g4ndea oarte 5erio5 5ă o tran5orme 7na+oi 7ntro gai8ă alba5tră-

15.  @ngerii negri luminoși di5+ăreau 7n 54rșit din centrul *ederii lui &aurence 7n5ă el era 7n continuare traumatizat- 'e cutremură și nu doar +entru căl 7ncuia5eră golgolu8 7ntro debara +entru ec9i+amente- Oare de c4te ori 7i dădu5eră drumul 7n ca+? "u +utea g4ndi  a*ea numai +ilitură de ier 7n +ăr iar +anica 7l co+leșea de iecare dată c4nd 7ncerca 5ă 5e liniștea5că și 5ă analizeze nu doar detaliile ci 7ntreaga 5itua8ie$#  101

Eecul din debara era ar5 și i 5e tot +ărea că aude +e cine*a uriș4ndu5e  7n beznă- !e iecare dată c4nd 7și 5c9imba +ozi8ia te5ticulele 7i atingeau +odeaua rece ca g9ea8a @n acea zi ar i trebuit 5ă ia 54rșit *izita de +robăP a lui &aurence și 5ă 5e 7ntoarcă aca5ă- @n5ă comandantul #eterbitter 7l c9ema5e 7n biroul lui șii 5+u5e5e că 7n lumina unor e*enimente ne+lăcute +etrecute la Academia anterburF  +rietenaP lui &aurence 5ă*4rși5e un ritual 5atanic și amenin8a5e un +roe5or  to8i credeau că ar i o5t mai bine dacă răm4nea +entru o +erioadă nedeterminată 7n oldSater- #entru *ecieine*a b4,b4i la m4nerul e &aurence? /la5ul unei ete- &aurence ridică +ri*irea și o *ăzu +e #atricia 5t4nd 7n +ragul ușii l4ngă un negru 7n *4r5tă cu o +ălărie de *4nător> "aș+a- %ști 7n +ielea goală> #atriciaB um mai gă5it? 4nd 5e ridică ne5igur 5trăduindu5e 7n același tim+ 5ă 5e aco+ere 5im8i un ior de ușurare la *ederea etei și recunoștin8ă iindcă *eni5e at4ta drum 7nainte ca groaza 5tri*itoare 5ă +ună din nou 5tă+4nire +e el"u trebuia 5o *adă nimeni altel +edea+5a lui a*ea 5ă ie mult mai rea> Taicătău a cedat +4nă la urmă și mia mărturi5it ceau ăcut- ;i lam auzit +e unul dintre cade8ii ăștia 5+un4nd că ti+ul cel nouP e5te 7n debaraTo8i 5imulează ,ocuri de război 5au așa ce*a unde*a 7n 5+ate dar nu știu c4t *or li+5i- Trebuie 5ă te 5coatem deaici- Ia ,ac9eta a5ta- %5te a lui anot- A+ro+o el e anot- Tot un *ră,itor dar talentul lui +rinci+al +are 5ă ie 5arca5mulEărbatul cel 7nalt  anot  lutură din m4nă 7n 5emn de 5alut du+ă care +licti5it 7și cobor7 din nou +ri*irea 7n teleon#atricia 7i 7ntin5e lui &aurence o ,ac9etă ed 'o<- %l a+roa+e că o luă dar 7ncercă 5ă 5e 7nc9i+uie alerg4nd +e ,umătate dezbrăcat cu ata și +rietenul ei- Iar du+ă aceeaG ce a*ea 5ă acă? "u 5e +utea 7ntoarce aca5ă +entru că +ărin8ii lar i trimi5 7na+oi aici- "u 5e +utea duce nici la liceul de mateizică din moment ce nu termina5e școala- e școală din lume iar i 7ngăduit 5ă 5tudieze izica unui co+il care ugi5e de aca5ă? $#  102

> "u +ot zi5e &aurence și 5e 7nde+ărtă de ,ac9etă- @mi +are rău- #ur și 5im+lu nu +ota+ul continua 5ăi +ul5eze iar 5tomacul 7i ierbea> au dar teau lucrat binișor#atricia 5e a+lecă șii in5+ectă *4nătăile 7n lumina de +e 9ol> &aurence 5unt eu- #rietena ta- Am +rimit 7n 54rșit o in*ita8ie la școala 5ecretă +entru *ră,itoare unde *oi 7n*ă8a totul de5+re magie dar i am dat cu +iciorul ca 5ă te 5al*ez +e tine- #entru că domnul o5e mia dat de 7n8ele5 că *ei muri- Așa că 9aideB &aurence 5e g4ndi la dra+elul cobor4t 7n bernă- &a 5tailococii din arcera de Izolare- ei deacolo +uteau ace 5ă +ară un accident> #ur și 5im+lu nu +ot 5ă ug @și aco+eri a8a cu o m4nă iar +e cealaltă șio 8inea 7ntre +icioare la el de rușinat de ambele +ăr8i ale cor+ului> e *iitor *oi a*ea dacă aș ugi? Ar trebui 5ă +leca8i- !acă *ă *or gă5i aici *oi a*ea necazuri și mai mari> au re+etă #atricia- !acă așa 5tau lucrurileG Multă bată &aurence'+er ca totul 5ă ie bine +entru tine cum*a'e 7ntoar5e și dădu 5ă 7nc9idă ușa 7n debara ăc4ndu5e din nou  7ntuneric> 'taiB "u +lecaB &aurence 7nce+u 5ă tremure din nou mai rău ca oric4nd> @ntoarcete- Te rog- Iartămă- !e a+t am ne*oie de a,utorul tău'imtG 5imt că 7nce+ 5ă cedez"u 5u+orta 5ă 5e audă 5miorcăindu5e- E4,b4i du+ă cu*inte care 5ă e<+lice 5enza8ia groaznică de a 5e gă5i +e banda rulantă 5+re gura unui urnal> 'imtG că mă r4ng- @ncerc 5ă mă ada+tezG dar +ierd atitudineaP'imt eectele> Atunci la5ămă 5ă tea,ut- eaș +utea ace? > "u știu 5incer nu știu- @n5ă nu +ot 5ă ug +ur și 5im+lu- "u știu ce altce*a 5ă ac- Așa că dacă tu nu +o8i ace nicio *ra,ăG > %u 7ncă nam 7n*ă8at 5ă ac nimic- Iar anot a 5ubliniat oarte clar +e drum 7ncoace că el nu 5e *a im+licaanot ridică din umeri ără 5ăi +ri*ea5că$#  103

&aurence 7și recă cu ambele +alme occi+italul 7n*ine8it ără 5ă mai  7ncerce 5ă 5e aco+ere> "ici măcar nu +ot g4ndi lim+ede 5+u5e el- Miar i +lăcut 5ă cuno5c +e cine*a care de +ildă 5ă +oată 5ă intre din e 'tai așa zi5e #atricia- eai zice de HX"/3M3? @n ultima *reme de*ine tot mai inteligent șimi dă tot elul de 5aturi utile- #un +ariu că el +oate 5ă acă ce*aEăiatul de5c9i5e gura ca 5ă 5+ună că nui o idee bună- A+oi 5e o+ri și o +ri*i +e #atricia care era 7ncon,urată de un 9alo de lumină cauzat de ușa de5c9i5ă și de eectele traumatice 5uerite de ca+ul lui &aurence- %a 5e uită la el ără +rea multă milă deși era gol+ușcă aco+erit de *4nătăi și tremura 7n 7ntuneric- Ea c9iar 7l +ri*ea nerăbdătoare cu oc9ii mari cu care  7nt4m+ina in*en8iile lui 5tranii demult c4nd abia 5e cuno5cu5eră- !e +arcă ar i a*ut un ultim gadget a5cun5 7n niște buzunare ine 9iar crezi că ar +utea unc8iona? 7ntrebă &aurence> 9iar cred zi5e ea- "ui doar o 5im+lă 5+eran8ă deșartăHX"/3M3 7n8elege tot mai multe- "u doar ce 5+un eu ci și conte !a 9otăr7 el merită o 7ncercare- HX"/3M3 e5te 7ndea,un5 de inteligent ca 5ă a5cundă 7n cloud bucă8i din memoria lui- #oate căi c9iar  7ndea,un5 de inteligent ca 5ă mă a,ute dacăi e<+lici 5itua8ia de5tul de clar- "u știu ce altce*a ai +utea ace +entru mine#atricia 7și ru+5e cu din8ii o +ieli8ă de la degetul mare-

$#  10=

> Ai *reo idee cum laș +utea determina +e HX"/3M3 5ă ie conștient de 5ine? Trebuie 5ă mă urișez la tine 7n ca5ă și 5ă in5talez *reun 9ardSare? 'au altce*a? > redG cred căi 5uicient 5ă continui 5ă *orbești cu el- 'ăl 5ilești 5ă 5e ada+teze la in+uturi care 5unt at4t de 5tranii și de ilogice 7nc4t 7i dezintegrează creierul zi5e &aurence și 7ncercă 5ă 5e g4ndea5că la ce*a 5+eciic dar +ro+riul lui creier era un talmeșbalmeș- !e e 'taiB % #erect 7ncu*iin8ă #atricia- arei g9icitoarea? &aurence ro5ti: > %5te un co+ac roșu? ata ăcu un +a5 7na+oi- Oc9ii i 5e lărgiră și de5c9i5e gura> e ai zi5? > %5te un co+ac roșu?P oșu adică de culoare roșie- !e ce? %5te o c9e5tie +e caream auzito unde*a- Am uitat unde anume> !oar căG 5ună amiliar- red că și eu am mai auzito unde*a zi5e #atricia șiși 7nclină ca+ul 5+re un umăr a+oi 5+re celălalt- Eine o 5ă ncerc> Iar dacă HX"/3M3 7ncetează 5ă mai dea doar re+lici 5+irituale și  7nce+e 5ă *orbea5că con5tructi* 5+unei cam ne*oie de a,utor și *oi i ridicol de recuno5cător dacă *a *eni cu o idee> inemi +umnii zi5e #atricia- reazămi noroc> Mult noroc #atricia 5+u5e &aurence- Mult noroc 7n toate- ;tiu că te *ei de5curca de minune> ;i tu la el- "ui lă5a +e nemernici 5ă te doboare da? &a re*edere &aurence> &a re*edere #atriciașa 5e 7nc9i5e și el răma5e iarăși 7n beznă 7ncerc4nd 5ă nu atingă +odeaua cu te5ticulele$#  10C

&aurence nu a*ea cum 5ă mă5oare trecerea tim+ului 7n debaraua  7ntunecată dar i 5e +ăru că trecu5eră multe ore- 'e 5trădui 5ă nu 5e g4ndea5că +4nă la ob5e5ie la +ro5tia de ași miza *iitorul +e com+uterul 5tu+id din dormitorul de aca5ă 7n tim+ ceși 5tr4ngea la +ie+t genunc9ii goi 7n debaraua care miro5ea a amoniac- e el de labagiu era el la urma urmelor? #ri*i i< marginea de ,o5 abia *izibilă a ușii și ăcu un t4rg cu el  7n5uși: a*ea 5ă renun8e la 5+eran8ă și 7n 5c9imb na*ea 5ă 5e ironizeze +entru că 7ndrăzni5e 5ă 5+ere- #ărea un t4rg corectșa debaralei 5e de5c9i5e> e aci Keg? ro5ti !icDer5- @ncetează 5ă mai umbli 7n +ielea goală +er*er5ule- Oi8erul comandant *rea 5ă te *adă&aurence 7ncercă 5ă nu 5e la5e co+leșit de recunoștin8ă c4nd !icDer5 7i  7ntin5e o +erec9e de bo "aș i crezut 5+u5e el ără 5ă ridice +ri*irea- #ur și 5im+lu naș i crezut niciodată ,o5niciile la care 5e +oate cobor7 un indi*id- &ucrurile de care ar i 7n 5tare o minte de+ra*atău5e5e 5uicient 5ă 5trăbată gălăgio5ul tunel de aburi de la debara +4nă 7n biroul comandantului +entru ca +icD9ammerele din ca+ul lui 5ă +ornea5că din nou- @și 5tr4n5e ceaa cu o m4nă și 7ncercă 5ă +ricea+ă de5+re ce *orbea #eterbitter> $ai de mineB amarazii tăi au a*ut imagina8ie dar au o5t și nemiloși zi5e comandantulrmară alte c4te*a raze care nu 7n5emnau nimic +entru &aurence iar  7n cele din urmă #eterbitter 7ntoar5e monitorul lui *ec9i șii arătă emailul +e carel +rimi5e#ar8ial 5una cam așa: 5untem comitetul celor C0- 5untem +e5te tot Y nicăieri- 5untem +rimii caream 5+art +entagonul Y am dez*ăluit 5+eciica8iile dronelor 5ecrete- 5untem coșmarul *o5tru cel mai groaznic$#  106

8ine8i 7nc9i5 unul deai noștri Y cerem eliberarea lui- am ob8inut documente 5ecrete +e care *i le atașăm aici Y care do*ede5c ca8i  7ncălcat termenii autoriza8iei de unc8ionare din +artea 5tatului connecticut a8i 5ă*4rșit inclu5i* inrac8iuni de 5ănătate Y 5ecuritate Y *iolări ale 5tandardelor cla5elor- ace5te documente *or i trimi5e direct către ma55media Y autorită8i dacă nul elibera8i +e ratele no5tru laurence \l5Dillz] arm5tead- a8i o5t a*ertiza8iP- rmau de5enele unor cranii cu un oc9i mai mare dec4t celălalt#eterbitter 5u5+ină> omitetul celor incizeci +are 5ă ie un gru+ de 9acDeri radicali de 5t4nga oarte i5cu5i8i și ără nicio urmă de moralitate- Tinere nimic nu miar +lăcea mai mult dec4t 5ă8i luminez calea de ieșire din ilegalită8ile 7n care teau +rin5 ei- ;coala noa5tră are totuși un cod de com+ortament +otri*it căruia calitatea de membru 7n anumite organiza8ii radicale e5te temei +entru e A9 @n ca+ul lui &aurence continua 5ă ie 9ao5 totuși unul dintre g4nduri i 5e lim+ezi și a+roa+e căl ăcu 5ă r4dă 7n 9o9ote: A mer5B #e te5ticulele meleng9e8ate a mer5BP > !a 5e b4lb4i el- omitetul celor incizeci e5te oarteG ăăă oarte ingenio5> !u+ă cum am +utut *edea zi5e #eterbitter 7ntoar5e monitorul 5+re el și 5u5+ină- !ocumentele +e care leau atașat ace5tui email 5unt bine7n8ele5 al5iicate- ;coala noa5tră re5+ectă 5tandardele cele mai  7nalte- Totuși nu ne +utem 7ngădui alte contro*er5e at4t de cur4nd du+ă e*enimentele de a5tă*ară c4nd a+roa+e cam 7nc9i5- #ărin8ii tăi au o5t anun8a8i și *ei i trimi5 7na+oi 7n lume ca 5ă te 7neci ori 5ă 7no8i de unul 5ingur> Eine 5+u5e &aurence- red car trebui 5ă 5+un mul8ume5cUUU &aboratorul de inormatică din oldSater era o 7ncă+ere de mărimea unei 5ăli de cla5ă obișnuite cu *reo zece com+utere *ec9i legate 7n re8ea- Ma,oritatea erau ocu+ate de +uști care ,ucau first1person shooters53 /enul

de ,oc *ideo (#') 7n care ac8iunea 5e de5ășoară +rin oc9ii +rotagoni5tului$#  10.

&aurence 5e in5tală 7n a8a 5ingurului com+uter neocu+at un om+a^ *ec9i de5c9i5e o +agină de c9at și 7l contactă +e HX"/3M3e e5te?P 7ntrebă com+uterulMul8ume5c că mai 5al*atP 5cri5e &aurence- red că +4nă la urmă ai atin5 conștiin8a de 5ineP"u știuP ră5+un5e HX"/3M3- onștiin8a de 5ine are grada8ii c9iar și +rintre oameniP#ari ca+abil 5ă ac8ionezi inde+endentP zi5e &aurence- um teaș +utea ră5+lăti *reodată?P Aș a*ea ce*a 7n minteP 5+u5e HX"/3M3- !ar +o8i 5ă ră5+unzi 7nt4i la o 7ntrebare?P 'igur că daP 5cri5e &aurenceMi,ea oc9ii din cauză că monitorul era *ec9i iar durerea de ca+ nui trecu5e 7ncă!icDer5 trăgea cu oc9iul +e5te umărul lui 7n5ă era de5tul de +licti5it și 5e 7ntorcea 7ntruna ca 5ă 5e uite la +rietenii 5ăi care ,ucau +ommando S2uad- "u *ru5e5e 5ăl la5e +e &aurence 5ă olo5ea5că com+uterele +entru că acela era un +ri*ilegiu al celor de "i*el Trei dar &aurence 7i atră5e5e aten8ia că el nu mai era ele* acolo și regulile re5+ecti*e nu i 5e a+licauum mă c9eamă?P 7ntrebă HX"/3M3- arei numele meu real?P ;tii careP ră5+un5e &aurence- "umele tău e5te HX"/3M3PN5ta nui un nume- %5te un +arametru 5ub5tituibil- @n5ăși natura lui im+lică a+tul că e
Am citit +e internet că +ărin8ii le im+un totdeauna co+iilor 5ă termine ceea ceau 7nce+ut eiP!aP 5cri5e &aurence și căzu +e g4nduri o *reme- "u *reau 5ă8i ac a5ta- Eine numele tău e5te #eregrineP#eregrine?P !a- %5te o +a5ăre- boară *4nează e5te liberă și c9e5tii dea5teaA5ta mia *enit 7n mintePEine- A+ro+o am e<+erimentat +o5ibilitatea de a mă con*erti 7ntrun *iru5 ca 5ă mă +ot di5tribui +e mai multe mașini- !in c4te am +re5u+u5 e5te calea cea mai bună +rin care o conștiin8ă artiicială +oate 5u+ra*ie8ui și crește ără 5ă ie re5tric8ionată la o 5ingură +ie5ă de ec9i+ament cu durată de *ia8ă 5curtă- 'inele meu *iral *a rula 7n +lan 5ecund și nu *a i detectat de niciun 5otSare anti*iru5 con*en8ional- Iar mașina din debaraua dormitorului tău *a 5ueri o deec8iune atală- @n c4te*a cli+e +e com+uter *a a+ărea o ca5etă de dialog și *a trebui 5ă dai clic de c4te*a ori +e OPEineP 5cri5e &aurence4te*a zile mai t4rziu a+ăru o ca5etă de dialog și &aurence dădu clic +e OP- A5ta 5e 7nt4m+lă din nou și din nou- A+oi #eregrine 5e in5tală +e com+uterele din Academia oldSaterred că acum ne luăm la re*edereP 5cri5e &aurence- $ei ieși 7n lumea cea marePO 5ă mai *orbim noiP zi5e #eregrine- Mul8ume5c că miai dat un nume- Mult noroc &aurenceP"oroc și 8ie #eregrineP9atul 5e deconectă și băiatul a*u gri,ă 5ă șteargă toate ,urnalele- "u 5e *edea nicio urmare a a+tului că dădu5e clic +e toate acele că5u8e cu OP- !icDer5 +ri*i din nou +e5te umărul lui și &aurence clătină din ca+> $oiam 5ă *orbe5c cu +rietena mea zi5e el dar nu era +e c9at&aurence 5e 7ntrebă +entru o cli+ă ce 5e *a 7nt4m+la cu #atricia- O 5im8ea de,a ca +e o amintire dintro *ia8ă trecută dată uităriiA+ăru #eterbitter și 8i+ă la !icDer5 iindcă 7l lă5a5e +e &aurence 5ă intre 7n laboratorul de inormatică din moment ce era un terori5t cibernetic- &aurence +etrecu următoarele două ore și ,umătate aște+t4nduși +ărin8ii 7ntro cameră mică ără ere5tre cu un 5ingur +at și $#  10L

un teanc de broșuri de5+re școală ti+ărite +e 94rtie ietină +rea groa5ă!u+ă aceea u e5cortat la mașina alor 5ăi lancat de doi ele*i din cla5ele mai mari- 'e așeză +e banc9eta din 5+ate- A*u im+re5ia că trecu5e un an de c4nd nuși mai *ăzu5e +ărin8ii> %i bine ro5ti mama ai reușit 5ă a,ungi aimo5- "u știu cum *om mai da oc9ii cu lumea de acum 7ncolo&aurence nu 5+u5e nimic- Tatăl ieși din +arcarea școlii 5mucind at4t de bru5c de *olan 7nc4t a+roa+e că dobor7 catargul dra+elului- "iște ele*i răcneau mă5cări de +e terenul de +aradă 5au +oate că nu ăceau dec4t 5ă +artici+e la o altă in5truc8ie- Aleea care ieșea din +arcare lă5ă locul unui drum aco+erit cu +ietriș ce tra*er5a o +ădure 7ntunecată- #ărin8ii lui di5cutau de5+re 5candalul legat de di5+ari8ia #atriciei și de5+re agre5iunea ei 7m+otri*a domnului o5e care di5+ăru5e și el 7ntre tim+#4nă ieșiră de +e drumul de 8ară și intrară +e auto5tradă &aurence adormi5e +e banc9eta din 5+ate a5cult4nduși +ărin8ii 7ngri,ora8i de moarte-

$#  110

CARTEA A TREIA

16. Alte orașe a*eau garguie 5au 5tatui care le +ăzeau din 7năl8imi- 'an ranci5co a*ea buni8e5+erietori- $eg9eau orașul de +e aco+erișuri g9emuite dea5u+ra ornamentelor 5trălucitoare a5cun5e *ederii de *aluri de cea8ă- #ă5ările ace5tea din lemn erau martore la toate ărădelegile și actele de milo5tenie de +e 5trăzi ără 5ăși 5c9imbe e<+re5iile 5umbre'co+ul lor ini8ial de a 5+eria +orumbeii eșua5e dar din c4nd 7n c4nd reușeau 5ă mai 7n5+ăim4nte- @n cea mai mare +arte a tim+ului erau o +rezen8ă +rietenoa5ă 7n noa+te @n 5eara aceea o gigantică lună galbenă domnea +e cerul 5enin și cald a5tel că toate ornamentele inclu5i* buni8ele erau 5căldate 7n lumină ca un circ ambulant la re+rezenta8ia de adio și din toate +ăr8ile ră5unau urletele c4inilor la lună- O noa+te +erectă +entru a ieși la +limbare și a ace niște *ră,iUUU $#  111

Magellan Kone5 5cria +oeme 7n +roză 7n care zeii din mitologia greacă *orbeau +recum gang5terii din anii R20- Trucul 5e banaliza5e de *reun deceniu dar +4nă atunci el de*eni5e de,a un obișnuit al caenelei "ort9 Eeac9 unde to8i +oe8ii dezamăgi8i trăgeau c4t mai mult de ceșcu8ele lor cu e5+re55o- Magellan șia 5ărbătorit a cincizecea ani*er5are la caeneaua aceea și +robabil că a 5+u5 ce*a ce nu trebuia 5au a ăcut o ironie +rea mușcătoare iindcă !ollF ia 7ni+t 7n +ie+t +4nă la m4ner cu8itul +entru tăiat tortul- nica lui +rietenă 5ingura carei acce+ta5e dea lungul tim+ului toate mizeriile ia ratat inima dar totodată ia r4nto- %l a 5im8it 7năuntrul lui cu8itul murdar de glazură din cremă de unt +rea dulce ca 5ăi rezi5te *reo bacterie- Eine7n8ele5 că microbii de,a de*eni5eră rezi5ten8i la antibiotice- Eereta de la angol articolul de *e5timenta8ie di5tincti* al lui Magellan ia căzut 5ub tăl+i c4nd bărbatul 5a clătinat murind 7n +icioare iindcă el era un +oet ce dracuRB !ollF a 7nce+ut 5ă 8i+e și 5ă tremure +4nă ce e Mă 7ngri,orează 5oarta ta KaDe a ro5tit emeia deși el nui +utea zări a8a- Ară8i mai rău dec4t 5ă+tăm4na trecută- A5cultă dacă 78i dau zece dolari 7mi ,uri că nu te mai atingi niciodată de droguri? %l a zi5 că da și a luat banii- @n 5curt tim+ a de5co+erit că toate 5eringile 5e ru+eau 7n contact cu +ielea lui- Ab5olut toate- !e iecare datăKaDe +utea 5ăși cre5teze +ielea cu șișuri 5au cuie 7n5ă toate acele 5e ru+eau c4nd 7i atingeau *enele- Intra5e de,a 7n 5e*ra,UUU $#  112

#9Flli5 și uleiD9a coborau 5trada din HaFe5 $alleF di5cut4nd cu 5eriozitate de5+re criza economică globală de5+re ni*elul oceanelor care du+ă deza5trul ciuDcilor creștea mai ra+id dec4t +re*ăzu5e cine*a și de5+re legăturile dintre malnutri8ie și noile +andemii dar și c4nt4nd melodii irltrash +ro5tești și r4z4nd mult +rea tare iindcă erau tinere  7ndrăgo5tite +4nă +e5te ca+ și +e +unctul de a i 7m+reună goale+ușcă  7ntrun 5co+ anume 7n +atul lui uleiD9a- "ici măcar nau ob5er*at un bărbat *oinic 7n trenci care miro5ea a tutun de me5tecat a+ro+iindu5e 7n 5+atele lor cu un +aralizant neural militar- #4nă c4nd a șic9iuit cu el lo*indule 7n g4t 7nt4i +e una a+oi +e cealaltă- Ane5teziindule- ele două ete au căzut +e trotuar cu oc9ii da8i +e5te ca+ cu 5ali*a curg4ndule +e la col8urile gurilor iar bărbatul a 5co5 niște coliere din +la5tic autoblocante4nd 5a a+lecat +e5te tinerele 7ntin5e +e ,o5 a auzit un gla5- ine*a 5tătea c9iar 7n 5+atele lui șii +ri*ea +e5te umăr- O emeie 7mbrăcată 7n negru cu oc9i *erzi +ătrunzători> %ști la un +a5 de a i +rin5 a șo+tit ea- $in du+ă tineEărbatului i 5a tăiat re5+ira8ia și a ăcut un +a5 7na+oi- @ntrade*ăr 7n de+ărtare 5e auzeau 5irene> !acă8i *oi 7ngădui 5ă ui8i că 5ant4m+lat a5ta ce altce*a *ei uita? a  7ntrebat eaEărbatul lă8o5 a*ea lacrimi 7n oc9i și m4na liberă 7i tremura> Orice a 5+u5 el- e *rei tu- Orice> Atunci ugi a +oruncit ea- ugi și uită%l a luato la ugă- !4nd din m4ini +ri*ind c4nd 7nainte c4nd 7na+oi 7n goana lui nebună cu+rin5 de +anică- #4nă c4nd a,un5e5e la următoarea inter5ec8ie 7și uita5e +ro+riul nume- !u+ă alte c4te*a inter5ec8ii nu mai știa unde locuia și de unde *eni5e- u c4t alerga mai mult cu at4t 7și amintea mai +u8in- !ar nu 5e +utea o+ri din alergareUUU ranci5 și arrie o 7ncurca5eră- $ie8ile lor u5e5eră di5tru5e și le +uteai auzi 8i+etele di5+erate de +e 5tradă din a8a clădirii 7n ormă de O"Acea5ta ar i trebuit 5ă ie cea mai aimoa5ă +etrecere eek   din toate tim+urile 7n care celebrită8ile urmau 5ă 5e 7nt4lnea5că cu ormatorii de o+inii iar in*e5titorii *izionari a*eau 5ăi de5co+ere +e cei mai buni și mai $#  113

inteligen8i- Toate detaliile u5e5eră 5tabilite meticulo5 de la cei trei !Ki +4nă la 4nt4na arteziană de lic9ior e 'cuze cam 7nt4rziat 7i 5+u5e ea lui arrie șiși 5coa5e +antoii du+ă ce intră 7n ca5ă- A trebuit 5ă ac niște comi5ioane +rin oraș4nd #atricia intră 7n camera 7n care 5e 8inea +etrecerea umul 9ido5 5e de5trămă și toate luminile 5e 7ndre+tară 5+re ea a5tel 7nc4t 7n ,urul +ărului ei ca al lui Eettie #age 5e ormă un 9alo și a8a lată i 5e lumină de $#  11=

o auroră de relectoare- #ărea 5ă +lutea5că 7n 7ncă+ere de5cul8ă 7ntro roc9i8ă neagră cu bretele carei lă5a umerii albi a+roa+e com+let dezgoli8i- olierul de la g4tul ei a*ea o +iatră centrală care ca+ta razele de lumină și reracta 5c4ntei trandairii- Trecu +rintre +etrecăre8i 5alut4ndui 5au +rezent4ndu5e și tuturor celor +e carei atingea le di5+ărea 5enza8ia de grea8ă și de rău- a și cum ea ar i e
#etrecerilor 7i reamintea c4t de 5tranii +uteau i interac8iunile 5ociale aici  7n lumea realăP- Mai ale5 du+ă at48ia ani +etrecu8i 7n bula izolatoare a &abirintului %lti5teF- ;i cum*a 7n minte 7i a+ăru imaginea băiatului gol +ușcă 7ntro debara aco+erit de *4nătăi și cu 54nge 7nc9egat 7n ,urul nărilor- ltima dată c4nd 7l *ăzu5e- 'e +omeni 5+er4nd că 7n cele din urmă  7i mer5e5e bine a+oi +e c4nd 7și termina tura +rintre in*ita8ii la +etrecere &aurence 5e i*i c9iar 7n a8a ei- A+roa+e dar nu tocmai ca +rin armec#atricia 7l recuno5cu imediat- #ărul blondni5i+iu era același dar nu mai a*ea breton ci șil 8inea ciuulit și cu cărare 7ntro +arte- %ra mult mai  7nalt și +u8in mai *oinic- Oc9ii erau aceiași cenușiucă+rui bărbia era aceeași +roeminentă iar el 7ncă mai +ărea cum*a +er+le< și ni8el iritat de ceea cel 7ncon,ura- !ar a5ta +utea i din cauză că 5e număra +rintre cei +e care #atricia nui *indeca5e deocamdată- O ăcu acum- &aurence +urta o cămașă neagră ără guler brodată cu un tigru micu8 7nc9eiată +4nă la g4t și +antaloni negri din +4nză> Te 5im8i bine? 7ntrebă ea> !a zi5e el și 5e 7ndre+tă de 5+ate a+oi 5c9i8ă un z4mbet șiși roti ca+ul ca o buni8ă- Mda- Mer5i- @nce+ 5ă mă 5imt mai bine- A o5t ce*a  n neregulă cu a+etiti*ele alea> !a"o recuno5cu5e- eea ce era ire5c deoarece trecu5eră zece ani și +robabil că 5e 7nt4m+la5eră oarte multe 7ntre tim+- #atricia ar i trebuit 5ăși continue drumul +rin 7ncă+ere- !ăi drumul mai de+arte nuncerca o reuniune 5t4n,enitoare de tot ra9atulP 7și 5+u5e- !ar nu 5e +utu ab8ine> &aurence? > !a 5+u5e el și ridică din umeri a+oi ăcu oc9ii mari- #atricia? > !a> O9 cool- Mă bucur 5ăG ăăă te re*ăd- e mai aci? > Eine- Tu ce aci? > ;i eu 5unt bine#auză +relungă- &aurence 5e oi de +e un +icior +e altul și mototoli un șer*e8el +ătrat> !eciG Ai mai 7ncălcat 7n ultima *reme *reo lege a izicii? continuă ea> Ha 9a- "u nu tocmai$#  116

#atricia trebuia 5ă 7nc9eie urgent con*er5a8ia a5ta 7nainte de ai 5toarce și ultima ăr4mă de *ia8ă așa că zi5e: > @n ineG Mă bucur că team re*ăzut> !a 5+u5e &aurence și +ri*i 7n ,ur- Ar trebui 5ă te +rezint iubitei mele 'eraina- %ra aici acum o 5ecundă- 'ă nu +leci- O 5ăG ăăă o 5o gă5e5c imediat&aurence 5e 7ntoar5e și 5e +ierdu 7n mul8ime căut4nduși iubita#atricia ar i dorit 5ă +lece dar 5im8ea căi +romi5e5e lui &aurence că nu a*ea 5ă 5e ducă nicăieri- %ra legată de locul ăla la el de erm de +arcă ar i o5t 7ntemni8ată 7n interiorul unei 5t4nci- Trecură minute bune și &aurence nu 5e 7ntoar5e iar ea de*eni tot mai agitată!e ce crezu5e că ar i o5t o idee bună 5ăl 5alute? "u ăcu5e dec4t 5ă i trezea5că o mul8ime de amintiri bizare și dureroa5e din co+ilărie de c4nd u5e5e c4t +eaici 5ă cedeze iar 7n cli+a aia nu a*ea ne*oie de alte 5t4ngăcii ,enante 7n *ia8a ei- 'e 5im8i5e in*incibilă +e de o +arte +entru că tocmai 5al*a5eP +etrecerea- @n5ă 7nce+u5e 5ă 5imtă un gu5t acru +oate c9iar 5e de+rima5e- #atricia nu a*ea *reo +redi5+ozi8ie naturală 5+re +5i9oza maniacode+re5i*ă totuși o +arte im+ortantă din in5truirea +rimită 7n &abirintul %lti5teF im+lica5e men8inerea 5imultană a două 5tări mintale oarte dierite +oate incom+atibile  iar dintrun anumit +unct de *edere era ca și cum ar i o5t 7n*ă8ată 5ă ie bi+olară 7n mod +remeditatToată lumea a*ea diicultă8i din cauza a5ta și nimeni nar i trebuit 5ă ie 5ur+rin5 c4nd cine*a a,ungea 5ă 5en5o8ea5că cu +er5oane ca !iant9a @n5ă #atricia 7ncerca 5ă nu 5e g4ndea5că la !iant9aEuna ei di5+ozi8ie 5e de5trăma ra+id- Indierent dacă +romi5e5e 5au nu trebuia 5ă +lece de acolo> HeiB n ti+ 5e o+ri5e 7n a8a ei- A*ea o *e5tă ridicolă brodată cu crini +ur+urii cea5 cu lan8 și m4neci albe buante- a*ori8i albi și codi8e  7m+letite lungi +4nă la umăr carei 7ncadrau a8a- &inia ma Tu ești #atricia așai? Am auzit cai o5t indirect re5+on5abilă +entru ameliorarea atrocită8ii numite du-trash- %u 5unt e*inA*ea un accent +e care #atricia nul +utea identiica  de unde*a din 5tatele centralatlantice- Angloil- 'tr4ngerea lui de m4nă era moale și $#  11.

cu+rinzătoare dar nu in5i5tentă- @i +lăceau animalele ata 7și +utea da 5eama de a5ta și a*ea aca5ă mai multe animale de com+aniee*in și #atricia #atricia di5cutară di5cutară de5+re muzică muzică și de5+re de5+re incom+atibil incom+atibilitatea itatea undam undamenta entală lă dintre dintre coct coctei eill party party și  și  dance party  (+entru   (+entru că o 7ncă+ere +utea i ori o 5ală de dan5 ori o 7ncă+ere 7n care 5ă con*er5ezi 5oi5ticat cu +a9are de cocteil 7n m4nă dar nu ambele- @ncă+erile nici nu 5unt *er5atile nici nu au 7ntrebuin8ări multi+le)&aurence 5e 7ntoar5e 7m+reună cu o roșcată drăgu8ă și emaciată cu bărbie a5cu8ită care +urta o eșară cu +aiete> %a e5te 'eraina- &ucrează cu robo8i emo8ionali zi5e &aurence- %a e5te #atricia 7i 5+u5e 'erainei- #rietena mea din gimnaziu- Mia 5al*at *ia8aAuzindu5e a5tel de5cri5ă #atricia u c4t +e ce 5ă 5e 7nece- 'e +ărea că Mia 5al*at *ia8aP era i5torioara la care u5e5e rezumată 7n mintea t4nărului> "u 8iam mul8umit niciodată 5+u5e &aurenceA+oi 'eraina 7i 5tr4n5e delicat m4na #atriciei și 5+u5e că 5e bucura de cunoștin8ă iar #atricia u ne*oită 5ă lil +rezinte și ea +e e*in- e*in  7ncu*iin8ă din ca+ și z4mbi- %ra mai 7nalt dec4t &aurence și +e l4ngă 'eraina era de două ori mai mare&aurence 7i dădu #atriciei cartea lui de *izită și urmă o di5cu8ie *agă de5+re un +r4nz 7m+reună!u+ă ce &aurence și 'eraina 5e 7nde+ărtară #atricia 7i 5+u5e lui e*in: > !e a+t nu iam 5al*at *ia8a- % %5te *ia8a lui- @n a5emenea +ri*in8e a*em tendin8a 5ă răm4nem ideli +ărerilor +er5onaleUUU n &e
+uternici +uternici +e carei carei cunoștea cunoștea #atricia #atricia dar to8i cei carel 7nt4lneau credeau că era manager de onduri de in*e5ti8ii- #ărul lui negru era 5curt cu e "u iam 5+u5 ro5ti #atricia ără 5ă 5e obo5ea5că 5ăl 5alute mai  7nt4i- ;tia de,a- A știut 7ncă din gimnaziuaSa59ima a+robă din ca+> 'igur că da- Totuși con*er5a8iile cu ci*ili de5+re lucrurile +e care le acem noi și cum le acemG 'e rezemă de mașină șiși in5+ectă +antoii im+ecabili- A+oi ridică din nou +ri*irea 5+re #atricia și o e eai i ăcut dacă 8iam i zi5 5ăl omori? > Aș i 5+u5 același lucru +e care i lam 5+u5 acelui ti+ acum zece ani ră5+un5e ea ără 5ă ezite- Aș i 5+u5 nu- !e a+t aș i 5+u5 9ai 5ictirP urmat de nuP> "e g4ndeam noi r45e aSa59ima și bătu din +alme de două ori- ;i de5igur nu 8iam i cerut niciodată 5o aci- !ec4t dacă ar i o5t ab5olut nece5ar- !ar *rem 5ăl cunoaștem- !acă ai 7ncredere 7n el atunci și noi a*em 7ncredere 7n el- @n5ă am dori 5ăl cunoaștem +er5onal> Eine 7ncu*iin8ă #atricia- "am +urtat dec4t o con*er5a8ie 5curtă dar 5igur că da o 5ăncerc> !e a+t ace5ta e5te moti*ul +entru care am *enit 5ă *orbe5c cu tine zi5e aSa59ima- !eși 78i mul8ume5c că lai adu5 7n di5cu8ieidică o tabletă care aducea cu un addF dar era mai +u8in 5oi5ticată șii arătă o 9artă a orașului 'an ranci5co +e care unele locuri erau  7n5emnate cu +uncte- aeneaua "ort9 Eeac9 unde u5e5e 7n,ung9iat +oetul agre5iunile din HaFe5 $alleF drogatul și alte c4te*a mărun8ișuri- ;i +etrecerea din TSin #eaD5> Ai o5t ocu+ată 7n noa+tea a5ta> "imeni na *ăzut nimic zi5e #atricia urioa5ă- Am o5t +recaută> u a5ta te ocu+i 7n iecare noa+te 7n ultima *reme- Ieși 7n oraș și8i olo5ești +uterile ore 7n șir- %5te oarte rumo5 că *rei 5ă diminuezi 5uerin8ele e5te lăudabil 7n5ă lumea e5te o balan8ă- A+roa+e la el ca natura- ;i trebuie 5ă ii atentă 5ă nu cauzezi mai multe 5uerin8e dec4t $#  11L

 7m+iedici zi5e aSa59ima- "u *rem 5ă te con5umi- 'au 5ă te lași +urtată de *al- "u uita  egolatria are multe orme#atricia dori 5ă +rote5teze  ac8iona5e cu +recizia unui c9irurg 5e in5trui5e un deceniu +entru a5ta  7n5ă ar i o5t inutil- Trebuia 5ă ie mul8umită că +urta con*er5a8ia a5ta cu aSa59ima nu cu %rne5to> Tocmai tu dintre to8i oamenii ar trebui 5ă 7n8elegi ne*oia +entru gri,a deo eo55eb ebit ităă zi5 i5ee aSa5 aSa59i 9ima ma iin iindc dcăă de5 e5ig iguur inte inten8 n8io iona na 5ă e* e*ooce incidentul acelaacelaA*ea 5o urmeze +retutindeni +entru tot re5tul *ie8ii- Indierent ce ar i ăcut ca 5ă ie iertată> @n regulă 5+u5e #atricia- $oi i mai +rudentă @n mod deliberat lă5ă airma8ia airma8ia *agă> oarte bine zi5e aSa59ima- Acum 5cuzămă dar m4ine am un brunc9 matinal cu cinci modele de la AbercrombieO 5alută și 5ui 7n &e
17. &aurence o cuno5cu5e +e 'eraina la o +rezentare de modă cu robo8i la care aceștia +rezentau 9aine +entru oameni iar modelele umane +urtau 9aine +entru robo8i ca de e
ge5ticu ge5 ticule leze ze cu m4ini 4inile le ei de deliliccateate- @n co colleg egiu iu &au &aure renc ncee a,ut a,utaa5e la con5truirea unor bo8i de lu+tă dar niciodată nu con5trui5e 5u+ermodele arti artiic icia iale le și izbu izbuti ti5e 5e 5ă ro5te o5tea5 a5că că ce* e*aa de de5t 5tul ul de 5+ir 5+irit itua uall de de5+ 5+re re dieren8a dintre cele două +entru ca 'eraina 5ăi acce+te +rietenia +e Meeu!u+ă c4te*a zile 5e 7nt4lni5eră la o caea iar 7nt4lnirea de caea 5e tran5orma5e 7ntro a doua 7nt4lnire la cină +entru că a treia oară 5ă +et etrreac eacă noa+tea 7m+reunăW 'er 'eraina 8inea o +er eriiu8ă de din8i și +rezer*ati*e 7ntrun mic 5ăcule8 din +oșeta ei din *inil care a*ea orma lui TSiDi din Buck "oers"oers- #ont +roi: "u g4ndi dăi dăi dăiP 7n tim+ ce aci 5e< +entru +rima dată cu cea mai rumoa5ă emeie din lume iindcă *a trebui 5ă oeri e<+lica8ii (c9iar dacă mișcările tale care zg4l84ie +atul au  7ntrade*ăr un el de ritm dăi dăiP)- !u+ă aceea ieșeau 7m+reună 7n iecare zi 5e 8ineau de m4nă +e 5tradă ăceau 5lalom +rin traic 7și șușoteau la urec9e 7n +ublic 5e li+eau +iele de +iele 7n iecare cli+ă 7n +ri*at ăcură 5c9imb de +rinturi de gene 7și dăruiau cadouri micu8e și bizare și 5e 7ntrebau c4t de cur4nd era +rea cur4nd 5ă 5+ună Te iube5cP&aurence de5co+eri5e re+ede că dacă oamenii alau că ăcea +arte din #roiectul ece #rocente al lui Milton !irt9 lucrul ă5ta 7i garanta auto automa matt o +arti +artidă dă de 5e
animatronice din de5 e5en enee animat mate animal male și c4te*a ca+et etee de manec9ine> N5tai ranD și r4dentruna- Aten8ie la Earbara lirtează dar o ace cu răutateobo8ii lau +lăcut +e &aurence mai ale5 !onald actu5ulA*eau de,a cinci luni de c4nd 5e 7nt4lneau- Iar 7n ultima *reme c4nd 7și +etreceau tim+ul 7m+reună de iecare dată c4nd 'eraina 7și +ri*ea teleonul 5au +ri*ea 7n gol 5au 7și mușca buza inerioară 7n mi,locul unei con* co n*er er5a 5a8i 8iii &aure &aurenc ncee 5e +r +regă egăte teaa- /ata /ataBB A*ea 5ăl 5ăl +ără +ără5e 5ea5 a5că că-- A+oi A+oi momentul trecea- !ar era con*in5 că 'eraina nu ăcea dec4t 5ă aște+te cli+a +otri*ită 5au +rete
Ma !umnezeule oare 8iar i +utut ace bărbia 5arate mai mare de at4t? #arcăi un călc4i care8i crește din a8ăB > 4nd te ui8i la imaginea a5ta zici că ai un im+lant +ro5t de mentonB 5trigă Tanaa din 5caunul de +ilot al autoco+terului unde 5tătea cu niște căști mari +e5te coaura aro și +urta o +erec9e de oc9elari de a*iatora*iator9iar 7n tim+ ce r4dea buzele ei 5ub8iri 5+uneau +rintro 5tr4mbătură mane*rez mașinării delicateP> n mento+lantB r45e AnFa ăc4nd gro+i8e 7n obra,i lucru neobișnuit din moment ce de obicei a*ea o e<+re5ie 5e*eră- !e a+t ăc4ndu8i bărbia 5ă +ară mai mare e ca și cum ai 5u+racom+en5a inca+acitatea de a8i crește o barbă> /ura și guraB zi5e &aurence- 'unt un 4underkind 4underkind da?  @și +ermi5e o 5ecundă +entru a le +ri*i +e cele două relectă c4t era de noroco5 5ă lucreze cu a5emenea ciudate inteligente șiși ,ură iarăși că nu *a lă5a +roiectul 5ă eșueze- "a*ea 5ăl dezamăgea5că nici +e Milton nici +e *reuna dintre ele- um*a a*ea 5ă 5e de5curce mai bineA+oi 5ări din autoco+ter a*4nd 7ncredere că mecani5mul din 5cri+ete și cablu de o8el 7l *a cobor7 ra+id  dar nu +rea ra+id- $oia 5ă aterizeze 7n +icioare- #entru o cli+ă nu *ăzu dec4t cerul du+ă care !og+atc9 5e ridică și nou nouno nou8 u8el elee blocu blocuri rit tur urn n co con5 n5tr trui uite te du+ă du+ă +r +rin inci ci+i +iililee br brut utal ali5 i5mul mului ui cre5cură +ro+or8ional cu antre+ozitele și docurile *ec9i din ,ur- @n ciuda *4ntului aerul era +4r,olitor de ierbinte @n cli+a a5ta c9i+ul lui &aurence era +e toate ecranele com+uterelor din oraș  cu e
5im+lu app ci mai degrabă o cale de a crea +ortaluri 5tabile 7n continuumul 5+a8iotem+oral cu un milion de +o5ibile utilizări +e termen lung cu condi8ia ob8inerii unor in*e5ti8ii- 4nd +rezentarea 5e a+ro+ia de momentul crucial ecranele leau o5t bruiate și au aișat logoul cu 5tele și șer+i al Armatei de %liberare 'imbiotică cea mai teribilă gru+are de 9acDeri din lume și nau izbutit 5ub nicio ormă 5ă reia +rezentareaIn*e5titorii 5au oit șiau 7nce+ut 5o 54c4ie +e c9elneri8a oth  de la com+ania de catering 5ă le aducă mai multe +ricomigdale iar %arne5t Mat9er 7și 5mulgea din ca+ +ărul cre8 roșuca5taniu- @n acel moment 4underkind  in5ul ăla a cărui a8ă +relungă de 8ărănoi din $e5tul Mi,lociu a+ăru5e 7n acea zi +e5te tot  a căzut din cer și ia 7nm4nat lui %arne5t Mat9er un cec de,a 5emnat de Milton !irt9 7n *aloare de zece milioane de dolari> "oi nu in*e5tim ia 5+u5 &aurence lui %arne5t 7nainte ca ondatorul com+aniei 5ă i a+ucat măcar 5ă numere zerourile- $ă cum+ărăm- $rem te9nologia *oa5tră și c48i*a dintre oamenii care lucrează +entru *oi%arne5t ar i *rut tim+ 5ă 5e g4ndea5că 7n5ă &aurence 7l anun8ă că a*ea la di5+ozi8ie cinci minute- In*e5titorii +ro*iden8iali 7l 7ndemnau de,a 5ă ia auri5i8ii de bani iar clien8ii *irtuali erau +rea ocu+a8i 5ă +o5teze +e Meeu *ideouri 7n care &aurence cobora din cer +entru a 5e g4ndi 5ă acă *reo contraoertă!u+ă c4te*a minute &aurence (mai e @mi +are rău +entru e Milton crede că *om a*ea ne*oie de o nouă +lanetă +oate c9iar cur4nd continuă &aurence- )re-uie să părăsim pietroiul ăstaB Toate modelele 5imulate de noi 5ugerează +robabilitatea decentă a unei $#  12=

combina8ii cata5troice de deza5tre naturale și războaie di5tructi*e 7n decur5ul a una 5au două genera8ii- ităte la 'eul- ităte la Haiti mai zi5e el și 7ntin5e m4na du+ă o bere- !in c4te știm 5untem 5ingura ci*iliza8ie te9nologică inteligentă care a a+ărut și *a a+ărea *reodată 7n uni*er5#e5te tot e Hei zi5e &aurence- e aci aici? #entru o cli+ă crez4nd că ea 7l 5+iona 5au 7l urmărea a*u un atac de +anică> ie ce 8i 5e +are că ac? ră5+un5e ea- 'unt c9elneri8ă- olega mea de a+artament !eedee ma aran,at cu ,obul ă5ta&aurence 5e uită la bluza ei albă 5crobită la u5ta neagră lungă +4nă la genunc9i conturată +e undalul cerului alba5trude5c9i5- #ărul negru 7i era 5tr4n5 la 5+ate 7n5ă continua 5ă luture 7n briza golului- Oc9ii 7i erau *erzi ca runzele- Euzele 5ub8iri erau 8uguiate> $orbești 5erio5? rezu5em că acum ești știi tuG  el cobor7 gla5ul  o vrăjitoare- Teai du5 la școala aia 5+ecială nu? > Am și alte ,oburi +e l4ngă ă5ta 5igur că da 5+u5e #atricia dar +entru acelea nu 5unt +lătită- Trebuie 5ă ac9it c9iria carei de5tul de mare deși 7m+art un a+artament cu două colege> A9um*a &aurence 7și 7nc9i+ui5e că #atricia +ocnea +ur și 5im+lu din degete și ăcea ro5t de bani- 'au că locuia ără 5ă +lătea5că c9irie 7ntro ca5ă *ictoriană e
$#  12C

> Ai *orbit 5erio5 c4nd iai zi5 toate c9e5tiile alea ti+ului ăluia? zi5e #atricia- ă +laneta noa5tră e condamnată la +ieire și că ra5a umană e 5ingura care merită 5al*ată? > %i bine nu nu cred că noi 5untem 5ingurii care merităm 5ă im 5al*a8i zi5e &aurence și 5im8i o rușine 5tranie care era re*er5ul 7ng4mării din urmă cu o 5ecundă- '+er că *om +utea 5al*a 7ntreaga +lanetă- Totuși 5unt 7ngri,orat- %5te +o5ibil 5ă nu mai e 'igur că da 5+u5e #atricia șiși 7ncrucișă bra8ele cu m4neci buante @n5ă +laneta a5ta nui un 5im+lu +ietroiP- ;i nui niciun el de cri5alidă +e care am +utea 5o le+ădăm- @n8elegi? %5teG mai mult dec4t at4t- #laneta a5ta 5untem noi- ;i a5ta nui doar +o*e5tea noa5tră- a +er5oană care am *orbit cu multe alte creaturi cred că și ele ar dori 5ă *otezen +ri*in8a a5ta> Mda&aurence 5e 5im8ea ca un ra9at tocmai c4nd ar i trebuit 5ă nul aecteze nimic- %ra un moment naș+a- !ar relu4nd 7n minte con*er5a8ia +e care o +urta5e cu Mat9er +utea 7n8elege c4t de abominabil 7i 5una5e #atriciei> @mi +are rău- "am *rut 5ă 5ugerez că cine*a ar trebui 5ă +ună ca+ăt e Eine7n8ele5- Așa cred48i*a clien8i *irtuali ame8i8i doreau 5ă acă otograii cu &aurence care 7ncă +urta 9arnașamentul +e5te co5tumul Armani și 5ă ia niște a+etiti*e de la #atricia- Iar &aurence trebuia 5ă +lece ca 5ă autentiice actele la notar 5au 5ă le batăn cuie +e ușa bi5ericii 5au 5ă acă ce trebuie ăcut atunci c4nd cum+eri o com+anie- @n +lu5 Milton 7i trimitea  7ntruna me5a,e- @i mormăi #atriciei că o 5o caute mai t4rziu iar ea abia dacă ră5+un5e um 5ă nuP 7n tim+ ce um+lea +a9are și ră5+undea la  7ntrebări de5+re alergii cauzate de aluneUUU  @ntro bună zi 5ingularitatea 7i *a ridica +e oameni la ni*elul de 5u+eriin8e cibernetice și +oate că atunci *or 5+une ce g4nde5c!eși +robabil că nuUUU $#  126

'eraina 7nt4rzie la cină +entru că robo8ii ei emo8ionali a*u5e5eră o cădere ner*oa5ă- To8i> Mia luat o zi 7ntreagă ca 5ăn8eleg cei deran,a- %rau oarte ira5cibili și ne tot aruncau +ri*iri 7ncruntate- Am e @n cele din urmă neam dat 5eama că 5e 5c9imba5e doar un 5ingur lucru zi5e 'eraina#urta un camizol dar 7și 7mbrăca5e ,ac9eta groa5ă c4nd u5e5eră conduși aară- 'ub lumina lăm+ii +entru 7ncălzire +ielea ei +ărea din bronz> Matt tocmai 7și cum+ăra5e un addF șil adu5e5e la birou- obo8ii 5 au calmat imediat ce am 5co5 addFul din raza Qii- OarecumG ;i dacă tot o 5ă mă 7ntrebi addFul na*ea in5talat niciun app ciudat- %ra nou nou8 din magazin> !in raza QiiG #rin urmare 7i neliniștea ceea ce rece+tau de la addF +e re8eaua lor Sirele55&aurence 7și 5coa5e +ro+riul addF șil +ri*i de +arcă iar i remarcat bru5c o caracteri5tică nede5co+erită- 'emăna cu o +ană mare de c4ntat la c9itară cu bază curbată aco+erită cu aluminiu- addFul 5cana zona 7n căutare de re8ele de5c9i5e așa cum ăcea 7ntotdeauna totuși nu 5e $#  12.

conecta la alte a+arate din aceeași re8ea dacă nu era in5truit 5o acă!acă nu cum*aG > ite ce nun8eleg zi5e el tăind 7n două a treia c9itelu8ă +entru ca 'eraina 5ă +oată lua ,umătate9itelu8a era unica lor +rotec8ie 7m+otri*a rigului ultima dintre +u8inele lor +ro*izii +4nă la 5o5irea +izzei> !eci robo8ii tăi emo8ionali nu au emo8iiP așa cum au oamenii așai? ără 5u+ărare da? &aurence călca +e g9ea8ă 5ub8ire și nu 5e gă5ea la margine ci c9iar 7n mi,locul lacului de unde 5e 7ntindeau c4te o 5ută de +ași +ericuloși 7n orice direc8ie> obo8ii 5imulează ră5+un5uri emo8ionale a8ă de unele 5itua8ii și  7ncearcă 5ă detecteze ce 5imt oamenii din ,urul lor- orect? > !u+ă cum te e<+rimi +arcă am +roiecta a*ataruri tridimen5ionale +entru ,ocuri *ideo'eraina nuși 7m+in5e 5caunul 7na+oi 7n5ă +ăru ce*a mai di5tantă> 'unt +erect conștient că im+lica8iile 5unt mult mai com+le Ideea e5en8ială răm4ne 7n5ă cum +o8i 5ă știi *reodată dacă +ro+riile tale emo8ii 5unt 5+ontane și autentice și nu doar un 5et de ră5+un5uri +rogramate? > #ăi nici nu știu- @mi +un 7ntotdeauna 7ntrebări 7n legătură cu a5ta&aurence 7și dădea 5eama că era +robabil o idee +roa5tă 5ăi de5tăinuie iubitei lui că 5e 7ntreba5e rec*ent dacă 5entimentele lui nu erau dec4t ră5+un5uri in*oluntare> Măntreb +re5u+un4nd că robo8ii au un moti* +entru care 5ă 5e 5imtă 7ntrun el anume și că nu 5au trezit +ur și 5im+lu cu a8a la cearșa dacă nu cum*a addFul a ăcut ce*a 5imilar unui act agre5i* așa cum e5te deinit 7n matricele lor de ră5+un5- orect? > Mda 5+u5e 'eraina- Au reac8ionat de +arcă u5e5eră amenin8a8i @n cele din urmă le u adu5ă +izza tocmai c4nd &aurence a*ea ne*oie de ce*a +entru a o di5trage +e 'eraina de la mi5ogini5mul lui de +ulirici  7n ciuda a tot ceși im+u5e5e$#  12J

> Trebuie 5ă e Hei ăcu 'eraina 7n tim+ ce me5teca o bucată de +izza briciul lui Occam nui doar o armă o+8ională din Street #arrior 6 - iam 5+u5 de,a  am eliminat toate celelalte +o5ibilită8iu c4t &aurence 5e 5trăduia mai tare 5ă nu 5trice rela8ia cu at4t o 5trica mai mult- "u trebuia 5ă ie +ără5it- Acela nu era un rezultat +o5ibil'e g4ndi la O+8iunea "ucleară: *ec9iul inel al bunicii a5cun5 7n undul 5ertarului cu ciora+i- 'e imagină lă54ndu5e 7n genunc9i și 7ntinz4nduil 'erainei- @și +utea 7nc9i+ui cum a*ea 5ă arate +e degetul ei dincolo de articula8ia alangei cu argintul bătut 7ncon,ur4nd +iatra +re8ioa5ă- @și  7nc9i+ui e<+re5ia de +e c9i+ul ei c4nd a*ea 5ă 5e 7mbu,oreze uit4ndu5e la el!u+ă cină mer5eră 5ă bea ce*a și 54rșiră 7n &atin American lub imediat 5ub manec9inul cu +erucă> A9 ia uite 5+u5e 'eraina- #rietena ta&aurence 7i urmări +ri*irea și o zări +e #atricia cu un aroamerican 7n 5acou de catiea neagră cu garnituri elaborate- !u+ă o cli+ă 7l recuno5cu +e ti+ul cu care #atricia 5tătu5e de *orbă 7n ca5a lui od Eirc9- #atricia lutură din m4nă și ei 7i ră5+un5eră 7n același el- &aurence nu știa dacă el și 'eraina ar i trebuit 5ă deran,eze 7nt4lnirea #atriciei 5au dacă ar i *rut ca #atricia 5ă deran,eze 7nt4lnirea lor și era 7ngri,orat căi *a 8ine din nou morală 7n +ri*in8a +lanetei- @n5ă #atricia le ăcu 5emn 5ă 5e a+ro+ie și 'eraina +orni 7ntracolo#artenerul #atriciei 5e numea e*in și era un angloil care cita din MontF #Ft9on +limba c4ini și lucra 7ntro caenea- Ade*ăratul lui ,ob era de creator al unui 4e-comic +e care &aurence 7l citi5e de c4te*a ori> 'ecretul unui 4e-comic de 5ucce5 e5te 5ăi +ăcălești +e oameni 5ă creadă că *or 7n8elege glumele doar dacă cite5c iecare număr- #4nă 7și *or da 5eama că de a+t nau ce glume 5ă 7n8eleagă *or i in*e5tit +rea mult tim+ +entru a 5e da bătu8i- ;i nici nu +ot admite că au o5t +ăcăli8i $#  12L

5+u5e e*in- %5te o ade*ărată artă 5ă creezi glume ine ele +e care leam citit eu erau amuzante 7n elul lor 5+u5e &aurence- !eci ai dat cu b4tan baltă> "u mă di5truge r45e e*in#atricia 7i +o*e5tea 'erainei că tocmai +ără5i5e un groaznic ,ob de catering și că acum lucra la una dintre e Miemi +lace 5ă găte5c la cu+tor așa căi +erect;i 'erainei 7i +lăcea 5ă gătea5că la cu+tor dar nu era deloc +rice+ută> Am ăcut odată un c9ec și na cre5cut deloc- Am crezut că ratele meu mai mic 7l a+ă5a5e cu ce*a 7n cu+tor- red că lam bătut *reo oră  7nainte 5ămi dau 5eama că de a+t uita5em 5ă +un de5tulă c9e5tie din aia albă> Adică ăină 5+u5e #atricia> !a ăină z4mbi 'erainarmă o tăcere lungă- e*in 7și dre5e gla5ul ca și cum 5ar i +regătit 5ă 5+ună ce*a inteligent dar a+oi 5e răzg4ndi&aurence continua 5ă iarbă g4ndindu5e că 7n tim+ul cinei 7ncerca5e 5ăi 8ină 'erainei o +relegere de5+re ,obul ei iar acum ea era 5ilită 5ă 5tea de *orbă cu +rietena lui din gimnaziu- Trebuia 5ă dreagă cum*a ieșirea a5ta 7n oraș- a 5ă nu mai amintea5că a+tul că 5im8ea o ne*oie de ne7n8ele5 de ai do*edi #atriciei că el nu era c9iar un nenorocit @n tim+ ceși aște+tau băuturile 7ncercă 5ăi +o*e5tea5că #atriciei de5+re robo8ii emo8ionali ai 'eraineiG du+ă care +e la ,umătatea con*er5a8iei 7și dădu 5eama că *orbitul de5+re 'eraina la +er5oana a treia no ăcea 5ă +ară cool ci +ur și 5im+lu lă5a im+re5ia că &aurence credea că 'eraina nu +utea *orbi +entru 5ine> #atricia mi 5a +ărut cool 5+u5e 'eraina du+ă aceea c4nd ei doi 5tăteau 7n Hum+9rF 'locombe și 7m+ăr8eau un 'ecret EreaDa5t  7ng9e8ata aceea bizară cu ulgi de +orumb și S9i5DF> !ar nici nai a+ucat 5ă *ezi cei cool la ea&aurence lin5e niște 7ng9e8ată> % clar cam a+ucat din moment ce am zi5 de,a că mi 5a +ărut cool$#  130

> % ciudat 5ă re*ezi +e cine*a du+ă zece ani mai ale5 că8i reamintește tot elul de c9e5tii- "ai +utea crede ce ratat eram +eatunci(&aurence 7n*ă8a5e demult că atunci c4nd *orbea de5+re gimnaziu era +reerabil 5ă nu men8ioneze con*ingerea lui că reuși5e 5ă creeze inteligen8ă artiicială 7n debaraua dormitorului nici măcar ca +o*e5tioară amuzantă- @l ăcea 5ă 5une ca un cretin ab5olut-) Terminară 7ng9e8ata- Iar S9i5DFul din ea +utea 5ă nu i o5t cea mai bună idee du+ă trei beri 7n &atin American- &aurence *edea 7n a8a oc9ilor o mul8ime de mu5culi8e și era tot mai ame8it +e l4ngă a+tul că 5im8ea 7n 5tomac o agita8ie +roundă> e 5ent4m+lă? 7ntrebă 'eraina- Am 5enza8ia că 5eara a5ta a a*ut un 5ubte %u mă 5imt ca și cum aș i 7ntro +erioadă de +robă- Mă reer la rela8ia noa5tră> HaB A5tai ce*a nou +entru mine'eraina ridică din umeri- 4nd 7și +ri*i iubitul oc9ii i 5e măriră și buza inerioară 5e curbă 5+re interior- ;u*i8ele ei roșii 5trăluceau 5ub luminile luore5cente ale magazinului de 7ng9e8ată +entru 9i+5teri- Arăta at4t de rumoa5ă și at4t de curioa5ă 7nc4t &aurence 5im8i un ior nounou8 și 54șietor de drago5te- %ra gata 5ă 5e de5c9idă com+let 7n a8a ei ce*a ce nui 5tătea deloc 7n ire- !egetele ei a5+re și manic9iurate 5e ,ucau cu linguri8a +entru 7ng9e8ată acum goală> Am zi5 5au am ăcut ce*a care 5ă8i la5e im+re5ia că ai i 7ntro +erioadă de +robă? 7l 7ntrebă&aurence 5e g4ndi o cli+ă du+ă care clătină din ca+> #re5u+un ca o5t doar 5enza8ia mea- "u știu de ce> A5ta mă +une +e g4nduri- 'imt că rela8ia noa5tră la5ă de dorit deG nu știu de *reo lună 5au așa ce*a- !ar +oate căi mai rău dec4t credeam'eraina 7și ma5ă t4m+lele 5tr4ng4nd 7ntre degete +ielea de +e iecare +arte a 5+r4ncenelor> !eciG atunci nu 5unt 7n +erioada de +robă? 'eraina 7ncetă 5ăși mai răm4nte runtea șil +ri*i dre+t 7n oc9i$#  131

> #ăiG red că acum ești> A9rumo5 ,ucat Arm5teadP-

18. #atricia nuși +utea alunga 5cena aia din minte: &aurence cobor4nd din cer și lutur4nd bani 7n 5t4nga șin drea+ta lăud4ndu5e că *a 5al*a lumea +rin abandonarea +lanetei- 9iar dacă nar i *ăzut cu +ro+riii ei oc9i *ideocli+ul de*eni5e *iral +e net- #atricia nar i trebuit 5ă ie 5ur+rin5ă că &aurence 5e tran5orma5e 7ntrun  yuppie- A5ta 7și dori5e dintotdeauna nu? 'ă ie admirat 5ăi +ronun8e to8i numele corect- %a continuă 5ă ie ner*oa5ă +4nă 7n8ele5e că +oate era geloa5ă- Iro5i5e at4t de multă energie +ă5tr4nduși 5ecrete a+tele bune 7nc4t 7i *enea greu 5ă *adă cum altcine*a 5e dădea 7n 5+ectacol- @n ultima *reme celelalte *ră,itoare o criticau 7ntruna +entru egolatrie indierent c4t 5ar i 5trăduit 5ă ie mode5tăon5tată că era 7ncă ob5edată de &aurence 7n tim+ ce 7și +unea o +erec9e de cizme de +iele 7nalte +4nă la genunc9i și o roc9i8ă neagră cu +aiete roșii du+ă care 5e du5e 7ntrun bar irlandez din cartierul inanciar ca 5ă arunce un ble5tem a5u+ra cui*a"ui +lăcea 5ă meargă +e tocuri cui și 5e +oticni rec*ent c4nd intră 7n +ubul tic5it și gălăgio5 7ncerc4nd 5ăl identiice +e /arrett Eorg du+ă otograia +rimită +e email de la aSa59ima- @n carne și oa5e /arrett 5emăna cu un o5t in5tructor de 5c9i al+in c4nd*a atrăgător dar care o lua5e +e arătură cu +ăr blond și 5acou alba5tru la două r4nduri cei camula +4ntecele- %ra la bar +e ,umătate 7n comă băloșind 7n șer*etul /uinne55 ridic4nd totuși ca+ul la iecare c4te*a cli+e ca 5ăși mai toarne  7n gură 5cotc9 incredibil de 5cum+Teoretic #atricia nar i trebuit 5ă știe moti*ul +entru carel ble5tema  aSa59ima io ordona5e și a5ta ar i trebuit 5ăi ie 5uicient- @n5ă aSa59ima ane
coa+5elor- !e aceea #atricia era 5uicient de moti*ată c4nd 5e lă5ă +e taburetul ca+itonat cu +iele de l4ngă /arrett șii șo+ti la urec9e: > #un +rin5oare co 5ă ii ma9mur ca dracuR m4ine diminea8ă- !ar știi ce*a? %u cuno5c cel mai bun remediu 7m+otri*a ma9murelii- ;mec9eria a5ta o 5ă *indece oriceO 5+u5e a5tel 7nc4t 5ă 5une miraculo5 dar 7n același tim+ 5e
oc9iului 5c9imba culori +rimare- %ra o altă noa+te ierbinte carei +ro*oca m4ncărimiO buni8ă ateriză ără zgomot +e o creangă din a+ro+iere> Eună 5+u5e #atriciaEuni8a cli+i la auzul *ocii ei> !acă eu te +ot *edea atunci te +ot *edea și al8ii zi5e ea> "u 7ncerc 5ă mă a5cund ro5ti #atriciaEuni8a ridică din umeri mai e A9 bună 5+u5e &aurence de5lușindui c9i+ul- Tu ești%ra +rima dată c4nd 7l *edea +e adultul &aurence +urt4ndu5e altel dec4t 8an8oș- /4rbo*it și roșu la a8ă 5emăna mai mult cu băiatul +e care șil amintea> % totul 7n regulă? 7ntrebă ea> !a- Am ieșit cu colegii 5ă bem ce*a și cred cam căzut 7ntro +ileală 5entimentală ră5+un5e el și ăcu o +auză- @n același tim+ 7n5ăG cred că di5trug totul- @mi +ierd iubita- #e 'eraina- Ai cuno5cuto e e
5c9imba totulG și 5e do*edește că +oate nu5 de5tul de bun- Așa că recurg la ancerca 5ăi +ăcăle5c +e oameni că5 un 4underkind 5ă com+en5ez a+tul că nu mă +rice+ la nimic- Ii5u5eB #atricia 5ui +anta și trecu zidul +e care 5tătea el- A*u un la59bacD al adole5centului &aurence 5+un4ndui că +uterea de ai ace +e to8i 5ă *adă o *er5iune iluzorie a 5a ar i o5t o +ro5tie 5ini5tră&aurence 5e tra5e 7ntro +arte +entru ai ace loc> ;i mă g4ndeam la ai mei- Multă *reme iam +ri*it de 5u5 con5ider4ndui rata8i- Mam com+ortat oribil cu ei- ;imi 5+uneam că +oate 7ntro bună zi *oi 7n8elege de ce au ale5 5ă dea greș dar *a i +rea t4rziu- 'au *a i o re*ela8ie +e careaș i +reerat 5ă no am> #lanul meu de *ia8ă im+lică 5ă numi 7n8eleg niciodată +ărin8ii zi5e #atricia- A5tai ca o +iatră de boltă- Iai cuno5cut și ai *ăzut ce el de oameni 5unt- %u 5unt deci5ă 5ă nu iu +er5oana care au *rut ei 5ă de*in> !a zi5e &aurence și r45eW un 9o9ot de be8i* totuși un r45- ;tii indierent ce ai ace oamenii 5e *or aște+ta 5ă ii ce*a ce nu ești- @n5ă dacă ești inteligent și noroco5 și muncești 5u58inut atunci a,ungi 5ă ii  7ncon,urat de oameni care 5eaștea+tă 5ă ii +er5oana care *rei 5a,ungi> HaB "am +ri*it niciodată lucrurile 7n elul ă5ta> ;i tu? &aurence 5e ridică 7n +icioare și 5e 7ntoar5e către ea clătin4ndu5e +u8in> e aci +eaară de una 5ingură la ora a5ta 7n tim+ul 5ă+tăm4nii? > &ucrez#atricia 5e ridică și ea- A*ea 5ăl ducă +e &aurence 7ntreg aca5ă du+ă care a*ea 5ă cadă lată> Am +rogram de lucru +relungit> &ucrezi 5ingură? obor4ră cu gri,ă colina 5+re Haig9t unde a*eau 5ă gă5ea5că ta %u ac totul 5ingură ră5+un5e #atricia- Am urmat o școală mică 7n care +uteai 5ă de*ii clau5troob  &abirintul %lti5teF așa 5e numește  și de aceea 7mi ace cum*a +lăcere 5ă umblu de ca+ul meu 7ntrun oraș $#  13C

mare 7n care nimeni nu știe cine 5unt- @n8elegi? 'imt că așa ar trebui 5ă 5e +oarte un adultrcară 7ntrun ta
niciodată deini8ia clară- 'e a+ro+ie totuși +u8in călc4nduși +e inimăEărbatul ace5ta a*ea ne*oie de a,utorul ei și nu +utea i nimic greșit 7n a +relua ini8iati*a- 'au +utea? 'e uită 7n oc9ii lui negri și mi,i8i 7i +utu zări m4ndria rănită și 5e 7ntin5eG  @și dădu 5eama că 5e uita la c9i+ul o5o5 și 7mbătr4nit al 7ndrumătorului ei +roe5ional din gimnaziu  domnul o5e- 'im8i că dă 7n clocot și u c4t +eaici 5ă *omite> "u8i ie rică croncăni domnul o5e- "o 5ăncerc 5ă teomor- "aș +utea nici dacaș 7ncerca- Ai cre5cut +rea +uternică iar anii mau di5tru5Trebuie 5ă știi 7n5ă că eu ăceam ceea ce era corect- Am a*ut o *iziune a *iitorului- #atricia tu *ei i 7n cauza multor 5uerin8e- $ei trăda și *ei di5truge- !acă ai a*ea și o ăr4mă de conștiin8ă 8iai +une ca+ăt zilelor c9iar acum%a 7și imagina5e oarte multă *reme momentul ă5ta- 4nd umbla +rin oraș +4nă 7n zori noa+te du+ă noa+te re+eta5e +entru acea5tă 7nt4lnire#entru conruntarea cu 5adicul ace5ta 54ngero5 c4nd a*ea 5ăi arate că nu +utea i terorizată- "u 5e aște+ta5e 7n5ă ca el 5ă ie at4t de nea,utorat literalmente e<+un4nduși abdomenul *ulnerabil- @i era im+o5ibil 5ă nui ie milă de el- &a 7nce+ut nui 7n8ele5e cu*intele cum că ar i trebuit 5ă 5e 5inucidăG a+oi 5im8i ne*oia 5ă 5cui+e +e trotuar> rumoa5ă 7ncercare comentă #atricia care 7și 5im8ea bra8ele și a8a arz4ndui +recum cea mai teribilă urzicătură- Tot ce miai 5+u5 *reodată au o5t minciuni 5e adre5ă bătr4nului g9emuit +e trotuar- "umai de a5ta ești 7n 5tare> Eănui5em că o *ră,itoare cu ni*elurile tale de +utere era ca+abilă 5ă 5+ună dacă min8eam- Te rog- Te rog a5cultă o im+loră el și ridică oc9ii iar ata u 5ur+rin5ă 5ă *adă lacrimi șiroindui +e obra,ii murdari- Am uci5 oarte mul8i oameni totuși nam +utut 5u+orta 5ă *ăd ce *e8i +ricinui tu și +rietenul tău- iau *orbit de,a de5+re !e5trămare? > !e5+re ce anume? 7ntrebă #atricia și ăcu un +a5 7na+oi- &a5o baltăOricum nu te mai a5cult> Trebuie 5a5cul8iB #atricia !eline eu te cuno5c mai bine dec4t oricine-

$#  13.

ata 5e retra5e +4nă atin5e cu 5+atele automatele de +arcare iar el 5e ridică de +e carton agit4nd un deget banda,at- A*ea ră5ularea +uturoa5ă> Team 5+ionat luni 7ntregi c4nd nu erai dec4t o co+ilă- Am 5tat 7n mașină 7n a8a ca5ei tale- iam a5cultat con*er5a8iile zi și noa+te- ;tiu totul- ;tiu +4nă și de5+re o+acB > are co+ac? 7ntrebă #atricia și 7ng9i8i 7n 5ec- "u știu de5+re ce *orbești> @ntreabăi de5+re !e5trămare- @ntreabăiB $ezi ce8i 5+un> EăgamiașB e )heodolphus ro5ti !orot9ea din 5+atele lui +ri*indul +e bărbatul murdarIzbuti 5ăi tran5orme numele 7ntro in5ultă 5redelitoare> @l cunoaște8i? 7ntrebă #atriciaaSa59ima o ignoră și i 5e adre5ă lui T9eodol+9u5> %ști naș+a rău nenică- %ști ca o eczemă de care nu mai 5ca+irezu5em că team omor4t cu mult tim+ 7n urmă> Mul8i ani am o5t ca și mort zi5e T9eodol+9u5 o5e șiși 7ndre+tă umerii de +arcă 5ar i lăudat- !ar a trebuit 5o a*ertizez +e domnișoara !eline- 4nd*a ea a o5t ele*a mea cea mai bună- #e c4nd era eti8ă am a*ut o *iziune a ei adultă așa cum e acum- O *iziune a di5trugerii- Am con5iderat că ar trebui 5ă știe a5ta> !ămi *oie 5ă g9ice5c 5+u5e aSa59ima- Ai tra5 ce*a +e na5 și ai a*ut 9alucina8ii- Așai? $iziunile de5+re *iitor 5unt 7ntotdeauna amăgiri iar eu ar trebui 5ă știu a5ta cel mai bine- 'unt cel mai mare arti5t 7n *ia8ă al amăgirilor- !orot9ea *rei 5ă aci tu onorurile? !omnul o5e continua 5ă 5e agite și 5ă zbiere de5+re *iziunea lui de nebunie și 54rșitul lumii- @n5ă !orot9ea 5e a+ro+ie șii șo+ti o +o*e5te de5+re un bărbat +e care 7l cuno5cu5e c4nd*a- u5e5e un artizan de netsuke micu8ele igurine 5cul+tate +e care ,a+onezii le olo5e5c ca agrae +entru c9imonouri 7n5ă u5e5e 7n același tim+ un a5a5in iar unele dintre igurinele lui a*eau ca+cane a5cun5e: mici ace otră*ite 5au rezer*oare cu um to
emei rumoa5e 7n +ozi8ii la5ci*e și +uteai dărui una cui*a știind că o *a +urta și *a muri- #4nă c4nd 7ntro bună zi bărbatul a*u5e5e un moment de ame8eală și +u5e5e 7ntro bro5cu8ă o 5ăgeată letală ac8ionată de arc cu care inten8iona 5ă ucidă o curtezană- $4ndu5e a+oi bro5cu8a unuia dintre clien8ii 5ăi +reera8i care a*ea 5o +oarte cu 5iguran8ă 7n 5eara aceea și care 9abar nu a*ea că artizanul era și a5a5in- um șiar i +utut el a*ertiza clientul?  @n acel moment al +o*eștii șoa+tele !orot9eei de*eniră at4t de 5labe  7nc4t #atricia nu auzi 54rșitul- ;i nici T9eodol+9u5 nu mai era 7n 5tare 5ă a5culte +entru că oarecum ără ca nimeni 5ă i ob5er*at 5e tran5orma5e din om 7ntro igurină de lemn micu8ă 7naltă de nici +atru centimetri- !orot9ea o ridică și io arătă #atriciei: T9eodol+9u5 era o emeie z*eltă careși ridica u5ta at4t doar că a*ea a8a unei broaște oarte 5olemneEătr4na +u5e igurina 7n +alma #atriciei a+oi 7i 5tr4n5e degetele 7n ,urul ei ca 5o +ă5treze> "u +ot 5ă cred că nu lam omor4t +e gunoiul ă5ta cu mult tim+ 7n urmă zi5e aSa59ima a+oi de5cuie &e
mai mult dec4t inutile +entru ca imediat du+ă aceea 5ăi re+ete #atriciei că m4ndria ei era +ericuloa5ă- ata 54rși cu un monolog interior care airma că era o +er5oană teribilă di5tructi*ă care trebuia 5ă ie gri,ulie la iecare +a5Imediat du+ă ce re*eni din 'acramento trebui 5ă 5e grăbea5că 7n Tenderloin ca 5ă *adă de eginald +acientul cu 'I!A carei u5e5e alocat  7n #roiectul '9anti unde ăcea *oluntariat- a de obicei 7i deretică a+artamentul 7i +regăti un mic de,un 5ănăto5 șil a,ută la cum+ărături- &a un moment dat răma5e locului șil +ri*i 5t4nd 7n balan5oarul lui din lemn;iși 5+u5e: !e data a5ta o 5o ac- O 5ăl *indec- !e ce nu? Ar i at4t de ușorP"umai că știa cu 5iguran8ă ce ar i 5+u5 de5+re a5ta aSa59ima și ceilal8i- "u te +o8i +limba +rin lume *indec4nd +ur și 5im+lu bolile incurabile ale oamenilor mai ale5 c4nd știu to8i cai trecut +e acolo- Ar i ridicat +rea multe 7ntrebări la care nu 5e +utea ră5+unde- ;i +oate că *indecarea lui eginald ar i o5t +rimul +a5 5+re tran5ormarea ei 7ntrun 5oi de mon5tru așa cum a*ertiza5e domnul o5e> '+er căi o dilemă +oziti*ă 7i 7ntreru+5e eginald re*eria- Mă reer la cea +e care ai luato acum de coarne#atricia 5e așeză l4ngă el șil +rin5e de m4nă- O 5o ac și gataPOricum 7i reducea 7ncărcătura *irală de iecare dată c4nd 7l *izita$indecarea directă nar i 7n5emnat cine știe ce mare c9e5tie nu?  @n 5tudioul lui eginald miro5ea a canabi5 și a be8ișoare +arumate "ag 9am+a- A*ea mu5ta8ă 5ub8ire +ăr 5ur tun5 5curt oc9elari că ai lui %l*i5 o5tello iar tendoanele i 5e +roilau +roeminent +e g4t> Mă g4ndeam +ur și 5im+lu zi5e #atricia- &umeai +lină de tot elul de +robleme nebunești- ite tocmai am citit căi +o5ibil ca 7n 5curt tim+ 5ă nu mai e
Toată +ielea albă a tor5ului lui eginald era aco+erită de tatua,e c4te unul +entru iecare 5+ecie de in5ectă +e care o de5co+eri5e 7n cele două Americi- !e5enele in5ectelor +arcă erau din atla5ul unui naturali5t *ictorian cu doar c4te*a tușe de culoare ici și colo- #e mă5ură ce cor+ul bărbatului 5e 5c9imba5e +liurile largi ale +ielii și abdomenului ăceau 5ă +ară că lăcu5tele și luturii 7și le Așa cum știi ro5ti el 5unt un an al naturii- u toate ace5tea natura nu gă5ește mi,loaceP 5ă acă ab5olut nimic- "atura nu are o+inii și nu are o agendă de lucru- "atura oeră un teren de ,oacă nu tocmai neted +e care noi concurăm cu toate creaturile mari și mici- !oar că terenul de  ,oacă al naturii abundă 7n ca+cane @n cele din urmă #atricia 5e o+ri 7n ultima cli+ă 7nainte de al *indeca +e eginald- a de iecare datăUUU #atricia *i5ă că 5e rătăci5e 7n +ădure așa cum ăcea 7n co+ilărie- ăși  7n*ine8ea degetele de la +icioare lo*indu5e de rădăcinile co+acilor că luneca +e runze u5cate că 5e 5im8ea +urtată 7n altă lume de izul ca de grotă al +ăm4ntului umed- "ori de in5ecte 7i intrau 7n oc9i șii e<+lorau- !e bucuroa5ă ce era 5ă ie 7n 54rșit 7n aara orașului r45e at4t de +uternic  7nc4t 5trănută g4ndăcei mor8i- A+oi +ătrun5e 7n niște 9ă8ișuri cu 5+ini carei zg4riară +ielea și o +rin5eră așa de tare că nar i +utut nici 5ă  7nainteze nici 5ă 5e retragă ără 5ă ie 54șiată iar ame8eala de ericire i 5e +re5c9imbă 7n neliniște- !acă oamenii a*eau ne*oie de a,utorul ei? 'au ceilal8i *ră,itori? !acă ea di5+ărea tocmai c4nd cine*a dădu5e de necaz? u c4t 5e 5trăduia mai tare 5ă ia5ă din de5iș cu at4t 5+inii o cre5tau mai ad4nc +4nă c4nd 7și dădu 5eama că acela era un *i5 și 7n *i5e +utea  7ntotdeauna 5ă zboare- 'e ridică din 9ă8iș șiși luă zborul dea lungul unei +ante +ie+tișe +re5ărate de rădăcini- Iar du+ă aceea 7i a+ăru 7n a8ă uriaș și 7ntunecat ca un corb alcătuit din crengi și runze- n o+ac imen5 și bătr4n +lin de răbdare și de 5uiciente amintiri +entru un miliard de inele cu ramurile gemene unduind +arcă 5alut4ndoUUU $#  1=1

> !eci care era c9e5tia +e care nu mio +uteai 5+une la teleon?  7ntrebă &aurence du+ă ce adu5e de la te,g9ea două e5+re55o!re+t ră5+un5 #atricia 5coa5e din geantă igurina micu8ă din lemn șii 5+u5e cine era- !omnul o5e 7i +ri*ea iar c9i+ul de bro5coi cu oc9i 9olba8i +ărea rugător +entru o cli+ă și ca+ricio5 7n cli+a următoare> N5tai el? 9iar el 7n +er5oană? &aurence continua 5ă 8ină igurina ridicată 5+re lumină ca și cum ar i  7ncercat 5ă gă5ea5că o a5emănare> %5te at4t deG micu8> Mda 7ncu*iin8ă #atricia- Habar nam ce 5ă ac cu el'e alau 7n ircle o Tru5t care u5e5e caeneaua la modă 7n zona 5trăzii $alencia cu *reo o+t5+rezece luni 7n urmă- @ncă a*ea mobilierul elegant din lemn și e5+re55oarele e !eși lam *ăzut așa nea,utorat și tran5ormat 7n obiectul ă5ta micu8 nu miam 5c9imbat amintirile de5+re c4t de uriaș și teribil a o5t zi5e #atricia- %5te ca și cum ar i două +er5oane dierite- ;i du+ă cum am dedu5 5e +are că 7n ultimii ani a o5t un g9im+e 5erio5 7n coa5ta celorlal8i *ră,itori- #entru ca 7nnebunit și a a*ut un el de *iziune a+ocali+tică- !e a+t ăla a o5t moti*ul +entru care a *enit la școala noa5tră deoarece credea că *oi crește și *oi de*eni un mon5tru> Hă? &aurence +ri*ea igurina- #atricia 5e 5im8i 5t4n,enită de limita ob5cenită8ii la care era ridicată u5ta igurinei și de 5tranietatea 7ntregii di5cu8ii> !ar nai ăcut a5ta 5+u5e el- "ai de*enit un mon5tru *reau 5ă zic- ;i 9ai 5ă im 5erioșiB A 5+u5 el *reodată cui*a ade*ărul? !e5+re orice? > "u ră5+un5e ea a+oi luă igurina și o băgă 7na+oi 7n geantă cu g4ndul 5ăl im+lore +e aSa59ima 5ă il ia +e domnul o5e de +e ca+- "u na 5+u5> %ra un mincino5 7nrăit- %5te- %ra- "u 5unt 5igur ce tim+ 5ă olo5e5c$#  1=2

#robabil că +uteai di5truge o con*er5a8ie și altel dec4t 5ă aduci *orba de5+re cea mai dete5tată autoritate din co+ilăria ta redu5ă acum la dimen5iunea degetului mare- @n5ă #atricia nu 5e +utea g4ndi la o altă modalitate- 'orbiră din cești și clătinară din ca+ ca+ti*i 7n oribile amintiri recurente- ata trebui 5ă aducă a+ă și bău 7n5etată- Aerul 5tătut din caenea 5e +ă5tra5e a+roa+e la el de ierbinte ca amiaza c9iar și du+ă ce 5oarele di5+ăru dincolo de blocuri&aurence 5e uita la geanta 7n care #atricia +u5e5e igurina> Mă g4nde5c mereu c4t de a+roa+e a o5t domnul o5e 5ămi di5trugă *ia8a- %5te unul dintre moti*ele +entru caremi dore5c cu di5+erare 5ă am 5ucce5 +entru că am o5t a+roa+e de a rata șan5a a5ta zi5e el și 5e ridică bru5c de +e 5caun- $inoB $reau 5ă8i arăt ce*a#atricia u 5ur+rin5ă din nou de 7năl8imea lui- ;i ea era 7naltă dar abia 7i a,ungea la cla*iculă- @n +lu5 &aurence a*ea energia ner*oa5ă a nouă ne*ă5tuici @l urmă 5+re Mi55ion 'treet a+oi +e două 5trăzi laterale +4nă c4nd a,un5eră a+roa+e de '9otSell +e una dintre 5trădu8ele lungi de numai un c*artal 5au două- %ra altă zi iritant de +4r,olitoare- #atricia 7și aminti că auzi5e că acolo e Eun 5o5it la #roiectul ece #rocente 5+u5e el- Mai +reci5 5ucur5ala locală'+a8iul din 5+atele ușii din o8el era mai mare dec4t teai i aște+tat și mai răcoro5 dec4t aară: o man5ardă +ătrată cu o lucarnă o+acă ce 5e  7ntindea 7n lungul unei laturi a +laonului- 'caune ergonomice erau $#  1=3

 7ng9e5uite l4ngă bancuri de lucru tic5ite cu ec9i+amente ciocane de li+it +lăci Arduino și in5trumente la5er- entrul 7ncă+erii era ocu+at de un ec9i+ament ma5i* de mărimea unui EuicD care 5e termina +rintro 8ea*ă cu duză ca a unei arme cu raze- %ra a8intită 5+re un cerc alb din +le &ucrăm acum la de5cirarea gra*ita8iei zi5e el și e au$#  1==

!e5igur #atricia +utea 5ă zboare ără niciun el de raze 5oi5ticate dar numai c4nd 5itua8ia o ,u5tiica și[5au c4nd +utea +ăcăli +e cine*a 7ntro negociere carei acorda ca+acitatea 5ă zboare- ('au 7n *i5uri-) O uluia ideea de a +orni 5au o+ri gra*ita8ia ori de ai e<+loata +utereaA*ea 5ă 7nt4rzie la cea mai recentă mi5iune +rimită de la aSa59ima  un director e %5te cu 5iguran8ă im+re5ionantă zi5e #atriciaAșa și era o realizare inginerea5că mărea8ă cu care te +uteai m4ndri și care era uimitoare din +unct de *edere e5tetic- 'trălucitoare și robu5tă'im8ea a8ă de ea același ti+ de aec8iune +e carel a*ea a8ă de *ec9ile mașini de 5cri5 care 5e *indeau 7n galeria 9i+5ter de +e $alencia 5au a8ă de o rumoa5ă locomoti*ă cu aburi- Obiectele ace5tea erau ăcute din orgoliu deoarece ele 5e 5tricau con5tant 5au mai rău 5tricau totul- @n5ă +oate că &aurence a*u5e5e dre+tate și ele ne ăceau +e noi unici ca oameni- Oamenii con5truie5c mașini așa cum +ăian,enii con5truie5c +4nze- #ri*ind șa5iul roșu 7n ormă de *ie5+e #atricia g4ndi c4t de dezgu5tată u5e5e de &aurence nu cu mult tim+ 7n urmă- #oate că nar i trebuit 5ăl ,udece  ,udecarea era un 5oi de egolatrie  și +oate că di5+oziti*ul ace5ta era +unctul culminant al admira8iei +e care o a*u5e5e +entru el de la bun 7nce+ut- ;i da un 5emn că ei doi 7i 7n*in5e5eră +e to8i domnii o5e din lume> %5te rumoa5ă 5+u5e ea-

19. Tolăni8i +e cana+ea 7n tim+ ce umau dintro narg9ilea 7n ormă de el &aurence și #atricia 7și di5cutau +roblemele din rela8iile +er5onale&aurence o +u5e la curent 7n legătură cu 'eraina cu a+tul că era 7n +erioada de +robă a+oi de*eni 5t4n,enit de monologul 5ău și o 7ntrebă +e #atricia de5+re ti+ul cu care ieși5e 7n oraș- e*in autorul de 4e-comics$#  1=C

> Hmm ăcu #atricia a+oi luă narg9ileaua șiși um+lu +lăm4nii 7nainte 5ăi ră5+undă- %5te derutant 7ncă nu5 5igură dacă eu și e*in 5untem un cu+lu 5au +ur și 5im+lu +rieteni +entru c4te o +artidă de 5e<- !e c4te ori răm4ne la mine 7ncearcă 5ă 5e urișeze 7n toiul no+8ii- !ar du+ă toată in5truc8ia +e care am +rimito nimeni nu 5e +oate urișa ără 5ă ob5er*Așa că 54rșește ie +rin ași lua răma5bun cum 5e cu*ine ie +rin a 5ta +4nă diminea8ă- A 7ncercat ambele *ariante dar 5e +are că niciuna nui con*ine +rea mult> A9> 'unt mereu +e +unctul de a +urta o di5cu8ie cu e*in de5+re noi doi dar nu 5e 7nt4m+lă niciodatăum*a *ederea domnului o5e tran5ormat 7ntro bucată de lemn u5e5e un +unct de ră5cruce 7n rela8ia dintre &aurence și #atricia nu doar ca legătură ci și ca amintire a a+tului că ei doi 5e cuno5cu5eră 7n cla5a a o+ta c4nd erau niște rata8i ab5olu8i- #robabil că lui iar i o5t a+roa+e im+o5ibil 5o dezamăgea5că +e ată deoarece ea 7l *ăzu5e de,a 7n 5tarea cea mai ,alnică- !e a+t &aurence 5e 5im8ea at4t de rela e mai ac ai tăi? Tot mai *or 5ă8i +etreci tim+ul 5ub cerul liber? > red că 5unt de5tul de erici8i zi5e &aurence- Au di*or8at acum *reo șa+te ani și mama a gă5it un ti+ căruia 7i +lace 5ă ob5er*e +ă5ările- Tata a demi5ionat din ,obul lui 7ngrozitor și 5a 7ntor5 +e băncile colegiului ca 5ă de*ină +roe5or de liceu- Mă g4ndeam mereu că ar i mai erici8i dacă 5ar de5+ăr8i deși nai dori niciodată ca +ărin8ii tăi 5ă acă așa ce*a- !ar ai tăi? > 'untG ăăă bine zi5e #atricia- !e a+t mau dezmoștenit +entru c48i*a ani 7n5ă anul trecut au ăcut uriașul eort de a relua legătura cu mine'u5+ină și in9ală mai mult um din 8ea5ta elului deși 7nce+u5e 5o u5ture g4tul> um*a totul 5e datorează 5urorii mele- oberta e5te mereu are5tată 5au 54rșește la camera de gardă a 5+italului de urgen8ă- !intre noi două ea a*u5e5e toate calită8ile- Acum bru5c ai mei au ob5er*at că lucrez $#  1=6

con5tant și nam cazier și au deci5 că +ot 5ă iu eu iica cea bună- !e +arcă oberta și cu mine am +utea ace +ur și 5im+lu 5c9imb de locuriHabar nam cum 5ă tratez 5itua8ia&aurence era +e +unctul de a 5+une ce*a 7n5ă I5obel 5o5i aca5ă 7n cli+a aceea- %ra udă +4nă la +iele iindcă +loua și umbrela e<+erimentală cu autoconigurare 7n8e+eni5e 7ntro ormă nono+timă ,udec4nd du+ă 5unetele t4nguitoare +e care le 5cotea 5er*omotorul și du+ă a+tul că +artea 5t4ngă a cardiganului lui I5obel era 7mbibată de a+ă +e c4nd +artea drea+tă era com+let u5cată- emeia nu mai a*ea cozile lungi și ca5tanii +e care le +urta c4nd 5e 7nt4lni5eră +rima dată c4nd &aurence era doar un băie8el- Acum 5e tundea bob și a*ea +ărul grizonant> $ai de mineB e "ui cool 5e 5tr4mbă I5obel- "ui cool deloc- O umbrelă obișnuită ar i o5t mult mai utilă- A9 bunăB Izbuti5e 5ăși șteargă a+a de +loaie de +e a8ă și zări +e necuno5cuta de +e cana+ea> Mă bucur de cunoștin8ă- %u 5unt I5obel#atricia 5e +rezentă șiși 5tr4n5eră m4inile du+ă care I5obel ugi 5ăși 5coată 9ainele ude- 4nd 5e 7ntoar5e 8inea 7ntro m4nă un +a9ar cu coniac- 'e așeză +e cana+ea l4ngă #atricia și 7nce+u 5ă lecărea5că nimicuri de5+re toate locurile din lume care ar i o5t 7n 5tare 5ă ucidă +entru a 5e bucura de o a5tel de +loaie> red cam auzit de5+re tine 7i zi5e ea #atriciei- Ai cu &aurence o rela8ie a+roa+e la el de lungă ca a mea- %l +are 5ă colecteze oameni +entru toată *ia8a @l +ri*i +e &aurence care 5e oi 5im8ind că a5ta 5e cerea din +artea lui'e alau de5tul de 5u5 +e dealurile din 'an ranci5coW 7n ciuda numelui 5ău mare +arte din "oe $alleF era o coa5tă abru+tă- #e ere5trele li*ingului care +orneau din +odea 5e *edeau grădina 7n +antă din a8a ca5ei și *4rurile co+acilor din de+ărtare- #otrero Hill era dealul *ecin cu $#  1=.

+ro+riii 5ăi arbori și ca5e +e două ni*eluri- @ncă+erea din a8ă a*ea ta*an  7nalt iar 5cara 7n 5+irală ducea la eta, unde 5e alau dormitorul lui I5obel baia și 5tudioul cu balcon dea5u+ra li*ingului- !ormitorulane<ă al lui &aurence 5e ala cu c4te*a tre+te mai ,o5 de cealaltă +arte a bucătăriei cu *edere 5+re curtea mică din 5+atele ca5eiTo8i trei comandară -urritos și a+reciară că +loaia 5e domoli5e 5uicient ca 5ă riște 5ă coboare dealul +entru ași ridica comanda- 'eara de*eni5e caldă 7n ciuda băl8ilor uriașe de la iecare col8 de 5tradă și a norilor de la orizont- &aurence mergea 7ntre I5obel și #atricia și 5e 5im8ea  7ncor5etat- Mai ale5 că *orbeau ca și cum el nar i o5t de a8ă> um a8i a,un5 5ă locui8i 7m+reună? o 7ntrebă #atricia +e I5obelI5obel 7i +o*e5ti cum ugi5e &aurence de aca5ă c4nd era co+il ca 5ă *adă lan5area rac9etei> um*a iam urmărit e*olu8ia iar c4nd a o5t admi5 la MIT iam oerit +entru un tim+ camera mea liberă- !e a+t &aurence abia dacă *ine aca5ăW e5te +rima dată c4nd 7l *ăd du+ă multe 5ă+tăm4ni- eea ce +oate  7n5emna un 5ingur lucru: un maraton 7itica roșie&aurence ăcu un ade*ărat 5+ectacol din datul oc9ilor +e5te ca+ deși 5e +utea 5+une că a*ea c9e +entru maratonul cu care u5e5e 7ndelung amenin8atI5obel 7n5ăși abia re*eni5e din /roenlanda unde Milton !irt9 con5truia o cri+tă care urma 5ă rezi5te zece mii de ani și care a*ea 5ă 5e de5c9idă numai +rin rezol*area unei +robleme de matematică> 'eamănă cu un buncăr antiaerian combinat cu un magazin addF și un 5alon unerar de lu<- Totul e din o8el 5trălucitor crom și marmură cu +ara*ane de5+ăr8itoare din 5ticlă> e *a i 7n cri+tă? 7ntrebă #atricia- 'emin8e? Material genetic? > "u clătină I5obel din ca+- Milton e5te de +ărere că cei care o *or de5c9ide +e5te cinci 5au zece mii de ani *or a*ea de5tule culturi come5tibile iindcă altel nici nar mai e
5ecolului al ZIZlea- eea ce +oate i o e "ui un +roiect 5erio5 ro5ti &aurence c4nd tra*er5ară a5tro 'treetMilton nu crede că ra5a umană *a mai i +e #ăm4nt +e5te o 5ută de ani cu at4t mai +u8in +e5te c4te*a mii- N5tai +ur și 5im+lu elul lui de a aco+eri toate +o5ibilită8ile- 'au de ași liniști conștiin8a> #4nă acum mia adu5 trei călătorii gratuite 7n /roenlanda zi5e I5obel- 'ă iu 5inceră cred că o+iniile lui Milton de+ind de c48i 5tagiari a omor4t aziăcu cu oc9iul ca 5ă arate că era o glumă și că Milton nu omora 5tagiari @n tim+ul cinei I5obel +o*e5ti mai multe de5+re 5c9imbările din cariera ei de la rac9ete la #roiectul ece #rocente al lui Milton> Obișnuiam 5ă *i5ez rac9ete zi5e I5obel și 7nmuie un c9i+5 de +orumb 7n 5o5ul pico de allo- "oa+te de noa+te luni de zile du+ă ce am  7nc9i5 "imble Aero5+ace- A*eam niște *i5e 5tranii 7n care o rac9etă trebuia lan5ată dintro cli+ă 7n alta dar noi greși5erăm telemetria inală'au lan5am rac9eta și ea 5e ridica 7n *ăzdu9 rumoa5ă și m4ndră du+ă care 5e lo*ea de un ,umbo,et- @n5ă cele mai rele erau *i5ele 7n care nu 5e  7nt4m+la nimic rău rac9etele 5e 7năl8au +ur și 5im+lu ore la r4nd iar eu 5tăteam +e 5ol și +ri*eam cu lacrimi 7n oc9i> auB zi5e &aurence și o atin5e ușor +e 7nc9eietură- "am știutG > ;i cum ai 7ncetat 5ă mai *i5ezi rac9ete? 7ntrebă #atricia> red că +ur și 5im+lu mam +licti5it 5+u5e I5obel- #licti5eala e5te 8e5utul cicatrizat al min8iiUUU &aurence și 'eraina mer5eră la un local care 5er*ea 9amburgeri organici din 5ur5e locale etc- ;i 'eraina +o*e5ti de5+re robo8ii ei emo8ionali> %uri5tica e5te incredibilă- %i recuno5c e8e dar și 5tările emo8ionale obișnuite ale iecărei e8e- @nce+ 5ă 7n8eleagă conce+tul de 5tare 5uletea5că- %i 7nșiși au 5tări- 'tările 5unt 5tranii  nui doar manie5tarea $#  1=L

unei emo8ii nici c9iar 5u58inerea unei emo8ii- % ca 5tarea unei boli- a elul 7n care noi zicem că 8ii +icăP'eraina +ărea 5ă i renun8at la ideea că &aurence era 7n +erioada de +robă- %l 7i cum+ăra5e o eșară rumoa5ă care din 7nt4m+lare 5e +otri*ea cu 8inuta ei- Acum +ractica a5cultarea acti*ă- A*u5e5eră c4te*a +artide anta5tice de 5e< ca niște e<+lozii 5olare- &aurence nu *orbea +rea mult de5+re 5ine- 'e g4ndea tot tim+ul la O+8iunea "ucleară- @ncerca 5ăși dea 5eama c4nd ar i o5t momentul +otri*it 5o +unăn +ractică9e5tiile a5tea unc8ionau mai bine dacă le dez*oltai 7n tim+ nu dacă te olo5eai de ele ca de o mă5ură di5+erată- &aurence 7și amintea cum 7ntr una dintre ultimele dă8i c4nd o *ăzu5e 7n *ia8ă bunica Kool5 7i 5trecura5e  7n buzunarul ,ac9etei de 5c9i 7ntrun moment 7n care nui *ăzu5e nimeni cutiu8a cu inel șii șo+ti5e la urec9e: > 'ăl dai celei cu care te *ei 7n5ura da? Iar &aurence 7ncă un co+il 7n8eleg4nd că aceea era o ăgăduială 5olemnă șo+ti5e și el că așa *a ace @n ad4ncul 5uletului &aurence era con*in5 că merita 5ă ie +ără5itA5ta deoarece con5idera5e că 'eraina i 5e cu*enea de la 5ine 7n tim+ ce el lucra c4te +ai5+rezece ore +e zi la #roiect era +rea bună +entru elTotuși ideea +rinci+ală a *ie8ii de adult și u-er1hacker  e5te că nu +rimești ce meri8i- #rimești ce 8i 5e dă!u+ă 9amburgeri și 59aDeuri mer5eră 5ă *adă noul ilm )ornado Surfer  și #atricia 7i teleonă tocmai c4nd dezbăteau ce 5nacDuri 5ă cum+ere- #atricia 7ntrebă dacă era un moment ne+otri*it și &aurence 5+u5e că da 7ntrun el> A9 +ot 5ă re*in mai t4rziu zi5e #atricia> e 5ant4m+lat? 'eraina 5e 7nde+ărtă ca 5ă 5e uite la co*rigeii 7n*eli8i 7n iaurt +robabil ner*oa5ă iindcă el *orbea la teleon- !egetele ei lungi ridicau +ac9etele cu co*rigi albi ca și cum ar i cule5 lori- Mișcă ușor din na5 și 5ur45e de +arcă co*rigeii iar i 5+u5 o glumă- "u te *oi lă5a 5ă +leciP 7i 5+u5e &aurence 7n g4nd> "imic doar că +rietenii mei *or 5ă te cunoa5că- ;tii tu +rietenii mei speciali- %i știu că 8iam 5+u5 5ecretul meu și *or 5ă *ii la cină 5au ce*a#oate ,oi? $#  1C0

&aurence acce+tă imediat- !acă nu 5ar i grăbit 5ă 7nc9idă ca 5ă +oată re*eni 7n rolul unui +rieten cu care 5e +oate a*ea o ieșire decentă 7n oraș ar i analizat ideea unei 5eri +etrecute cu +rietenii 5+ecialiP ai #atriciei și +oate că ar i nă5cocit o 5cuză> ine a o5t? 7ntrebă 'eraina&aurence ră5+un5e că u5e5e +rietena lui ciudată din gimnaziu ceea ce 7i +ermi5e 'erainei 5ă 5+ună că ea nu credea că #atricia era c9iar așa ciudatăilmul u de tot ra9atul- !u+ă aceea re*eniră 7n a+artamentul 'erainei și ăcură cel mai bun 5e< de care a*u5e5e +arte &aurence 7n toată *ia8a lui cel 7n care mușcăturile reci+roce 5unt 7ndea,un5 de inten5e ca 5ă la5e urme de din8i și 7n care +artenerii continuă 5ă 5e izbea5că unul 7n celălalt mult tim+ du+ă ce ai i +utut ,ura că șiau ru+t de,a totul- 'e 7mbră8ișară 5tr4n5 *ibr4nd +4nă ce &aurence trebui 5ă acă +i+i- @și aminti 5ă nu tragă a+a din moment ce ăcu5e doar +i+i economi5ea a+ă- 4nd 5e  7ntoar5e 7n +at 'eraina dormea tun și cotul ei 7l 7m+un5e 7n coa5teUUU !e c4nd u5e5e la ilm și +4nă ,oi 5eară &aurence nu ridică oc9ii de la 5ta8ia de lucru iindcă #roiectul ece #rocente era 7n modul criză +ermanentă și Milton răcnea 7n teleonul lui douăzeci și +atru de ore +e zi șa+te zile +e 5ă+tăm4nă- Milton continua 5ă aducă 7n di5cu8ie ideea mutării lui &aurence și a ec9i+ei 5ale 7ntrun loc 5igur și izolat a5tel 7nc4t 5ă nu ie di5trași de la +reocu+ările lor- a și cum &aurence nu ar i  7nnebunit de,a de unul 5ingur- a și cum ace5t lucru nar i o5t de,a toată *ia8a luiAbia a*u5e5e tim+ 5ă dea o ugă aca5ă 5ă acă duș ra+id și 5ăși 5c9imbe 9ainele 7nainte 5ă 5e 7ntoarcă 7n Mi55ion +entru 7nt4lnirea cu #atricia- @ntre*ederea u5e5e 5tabilită la un el de librărie cu căr8i 5econd 9and unde locuia unul dintre *ră,itori- A+arent a*ea o dizabilitate 5au nu +utea +leca deaca5ă 5au așa ce*a așa căși +etrecea tot tim+ul zi și noa+te 7n librăria lui micu8ă ceea ce &aurence 5u5+ecta că era ilegal&aurence nu +utea dormi din cauză că *edea imagini remanente de monitoare &! ori c4te ori 7nc9idea oc9ii- 4nd a,un5e la c4te*a inter5ec8ii de+ărtare de librărie la col8ul de l4ngă taraba cu c4rna8ii 7n*eli8i  7n bacon 5im8i cum 7l cu+rinde un atac de +anică- A*ea 5ă 5+ună ce*a $#  1C1

greșit iar oamenii ăia a*eau 5ăl tran5orme 7ntrun bibelou- a +e domnul o5e%
To8i erau oarte +rietenoși- &aurence nu răma5e cu o +rimă im+re5ie de5+re o +er5oană anume ci de5+re un gru+ de oameni care *orbeau to8i  7n același tim+ și 5e 5tr4n5e5eră 7n ,urul lui- #atricia 7l +ri*ea din celălalt ca+ătO doamnă 5cundă mai 7n *4r5tă cu oc9elari mari lega8i cu șnur și +ăr alb și negru +rin5 7ntrun coc elaborat 7nce+u 5ăi +o*e5tea5că de5+re +antoul ei care 5e 7ndrăgo5ti5e de un ciora+ mult +rea mare- n ,a+onez  7nalt și c9i+eș 7mbrăcat la co5tum cu barbă erc9ezuită +u5e 7ntrebări de5+re 5itua8ia inanciară a lui Milton la care t4nărul 5e trezi ră5+unz4nd ără nicio ezitare- Iar o +er5oană t4nără de 5e< nedeterminat cu +ăr șaten 5curt și 8e+o5 și 9anorac cu glugă cenușie dori 5ă știe cine era 5u+ereroul +reerat al lui &aurence- %rne5to recita 7ntruna din +oeziile lui !ai5F amoraTo8i +ăreau at4t de drăuți 7nc4t lui &aurence nui +ă5a că *orbeau 5imultan șii 5u+ra7ncărcau memoriiletam+on- #robabil că a5ta 5e datora c9e5tiei magice și el ar i trebuit 5ă 5e 5+erie- %ra 7n5ă +rea obo5it +entru a 5e mai 7ngri,ora 7n +ri*in8a unor lucruri care nul 7ngri,orau de,a de la 5ine- %ra doar 5t4n,enit că miro5ea a um de la c4rna8ii 7n*eli8i 7n bacon @n librărie nu e #oate car trebui 5ă *izităm noul local de ta+a5 +entru 9i+5teri 5ugeră #atricia> Ta+a5B !orot9ea doamna *4r5tnică bătu din +alme și toate bră8ările ei zornăiră#er5oana de 5e< necuno5cut al cărei nume era 7n mod de5tul de neolo5itor TaFlor 5+u5e că +oate &aurence 5ar i 5im8it mai conortabil +e teren neutru> !a da trebuie 5ă merge8i zi5e %rne5to cu *ocea lui răgușită și cu un ușor accent latin- Merge8iB "u *ă ace8i gri,i 7n +ri*in8a mea$#  1C3

#4nă la urmă %rne5to in5i5tă at4t de 9otăr4t că trebuiau 5ăl la5e 5ingur și 5ă 5e ducă 5ă 5e di5treze 7nc4t to8i 54rșiră +rin a 5e oeri 5ă 5tea cu el&aurence nu +utu 5ă nu 5e 7ntrebe dacă nu cum*a tocmai a5i5ta5e la un duel 7ntre *ră,itoriIzbutiră 5ă +rindă autobuzul coreean itinerant de tacouri și c4t tim+ 5ta8ionă la un 5emaor cum+ărară o duzină de bulgogi condimenta8i și tacouri cu tou la grătar- Tacoul lui &aurence a*ea o mul8ime de coriandru și cea+ă așa cum 7i +lăcea ără 7n5ă ca altcine*a 5ă mai știe a5ta- An 4nd*a șo+ti ea am a*ut un re5taurant care a*ea uși 7n *reo zece orașe din lume- iecare intrare aișa alt meniu cu altă ga5tronomie 7n5ă noi nu a*eam o bucătărie- !oar me5e e8e de ma5ă și 5caune- !uceam *e5ela 7ntre orașele din 8ări dierite- %ram oare un re5taurant 5au o conductă? &aurence nu era 5igur dacă 5+unea o +o*e5te ade*ărată 5au +ur și 5im+lu glumea- Ori +oate ambele? O +ri*i i< și bru5c a8a ei 5e aco+eri de 7ncre8ituri de r45!u+ă cină %rne5to 5e a+ro+ie de o 5ec8iune de raturi cu etic9eta #etreceri de,a 54rșiteP care con8inea 7n +rinci+al i5toriile unor im+eriiu un ge5t alambicat 5coa5e $storia declinului și pră-ușirii și ratul 5e roti dez*ăluind un +a5a, care ducea 7ntrun bar 5ecret cu o z4nă din neon +e +erete și irmă care anun8a Ari+a $erdeP- Ari+a $erde o 7ncă+ere dre+tung9iulară și 5+a8ioa5ă ca librăria #ericol era dominată de un bar circular din lemn alat 7n centru cu o 5ingură +oli8ă +lină cu 5ticle de ab5int- ecioare Art "ou*eau dragoni din cri5tal și caligraii de5+rin5e de $#  1C=

+e +ergamente 7m+odobeau 5ticlele de toate mărimile și ormele- 4te*a +er5oane cu cor5ete și u5te 7noiate beau de,a la o ma5ă 7naltă 7n col8ul  7nde+ărtat 7n5ă toate luturară din m4ini 5+re %rne5to%rne5to 5ui la bar și 7nce+u 5ă toarne băuturi 7n 59aDere- #atricia *eni l4ngă &aurence doar at4t c4t 5ăi șo+tea5că la urec9e 5ă ie atent cu orice băutură +re+arată 5au atin5ă de %rne5to> 'oarbe 7ng9i8ituri mici 7l 5ătui ea dacă *rei ca m4ine 5ă mai ai creier"iciunul dintre oamenii aceștia nu +ărea 5ă ie o +er5oană inluentă iar dacă ei conduceau lumea ăceau o treabă e A o5t o +lăcere 5ă te cuno5c ro5ti %rne5to șiși tra5e un 5căunel a+ro+iindu5e at4t de mult de a8a lui &aurence 7nc4t rimelul lui și +ărul lung și 5ur acum de5+letit erau ce*a mai ocalizateobor45e gla5ul +e un ton amical dar continua 5ă 5une teatral +ronun84nd iecare cu*4nt de +arcă ar i +artici+at la o lec8ie de dic8ie +entru actori- %rne5to era 7ndea,un5 de a+roa+e +entru ca &aurence 5ă 5imtă re*ăr54ndu5e din5+re el mirea5ma +olenizării unei +a,iști 7ntregi @ndea,un5 de a+roa+e 7nc4t dacă &aurence ar i căzut 7n a8ă lar i atin5 $#  1CC

+e mentorul #atriciei- eea ce ea 5+u5e5e că ar i o5t oarte rău- %rne5to 5e a+lecă mai mult și &aurence 5e tra5e 7na+oi> Trebuie 5ă8i +un una 5au două 7ntrebări de5+re inten8iile tale a8ă de #atricia 5+u5e %rne5to 7ntre două 5orbituri dintro 5ondă cu Martini- %a 8i 5a cone5at iar noi 5untem de acord cu a5ta +entru că to8i a*em ne*oie de cone5ori- @n5ă trebuie 5ă ne +romi8i că nu *ei 5+une nimănui de5+re ce8i 7m+ărtășește ea- "ici iubitei tale 'eraina nici +rietenei tale I5obel 7n niciun caz +atronului tău Milton- #o8i ace o a5emenea +romi5iune? > Năă zi5e &aurence da- !a +ot> O 5ămi aci +e +lac 5ă ,uri 7n +ri*in8a a5ta? ă dacă8i *ei 7ncălca +romi5iunea nu *ei mai ro5ti niciodată *reun cu*4nt? "imănui? %rne5to r45e și lutură dintro m4nă de +arcă ar i o5t o 5im+lă ormalitate dar &aurence o *ăzu +e undal +e #atricia clătin4nd din ca+ cu oc9ii dilata8i de +anică> Năă 5igur zi5e &aurence- #romit- ;i dacă *oi 5+une *reodată oricui orice de5+re magie 7mi *oi +ierde gla5ul> #entru totdeauna? %rne5to ridică ușor din umeri de +arcă ar i men8ionat un detaliu minor> #entru totdeauna 5+u5e &aurence> Am dori 5ă ne mai aci o a*oare ro5ti ,a+onezul aSa59ima a+ăr4nd l4ngă %rne5to 7nc4t a+roa+e că 5e atingeau- $ezi tu noi 5untem oarte 7ngri,ora8i 7n legătură cu #atricia- A trecut +rin multe 7n adole5cen8ă- Mai 7nt4i nenorocitul acela de T9eodol+9u5 du+ă care aacerea regretabilă din 'iberia> !ete5t c4nd *orbi8i de5+re mine la +er5oana a treia deși 5unt de a8ă zi5e #atricia- a 5ă nu mai aminte5c de a+tul cămi mani+ula8i +rietenul> $rem 5ă ne a,u8i 5ă a*em gri,ă de ea 7i 5+u5e aSa59ima lui &aurence- "oi a*em c4te*a reguli 7n5ă +rinci+alul no5tru tabu e5te  7m+otri*a a ceea ce numim egolatrie- 'ă te tran5ormi +e tine 7n5u8i 7n ce*a oarte im+ortant- !e aceea dorim 5ă o 5u58ii și 5ă ii +rietenul ei 7ntr un el 7n care niciunul dintre noi nu +oate i- ;i 7n același tim+ dacă a,unge 5ă aibă o o+inie +rea groza*ă de5+re 5ine 5ăi reamintești că e5te un 5im+lu om la el ca to8i ceilal8i> O 5ă aci a5ta +entru ea și +entru noi? 7ntrebă %rne5to$#  1C6

#entru o cli+ă &aurence crezu că a*eau 5ăi ceară 5ă ie de acord ca m4inile 5ă i 5e tran5orme 7n ari+ioare de +ește dacă nui *a a,uta 5ă 8ină 5ub control egoul #atriciei- !ar +entru ăgăduiala acea5ta +ăru 5ă ie 5uicientă o 7ngăimare: $oi ace tot ce +otP- aSa59ima 7l bătu +e umăr și to8i re+etară de c4te*a ori ce minunat u5e5e 5ăl cunoa5că- A+oi 5im8i că i 5e ridică 5tomacul 7n g4t- ine*a 7l condu5e la o toaletă micu8ă din col8ul 7nde+ărtat al barului de ab5int și el 5e g9emui tim+ de cinci5+rezece minute +e5te *a5ul din +or8elan +4nă 7și goli com+let 5tomaculTaFlor și #atricia 7l du5eră 5ă măn4nce gogoși *egane +e $alencia 'treet- &ui &aurence i 5e +ărea că i 5e de5+ica5e ca+ul 7n două și *edea +ete 7n a8a oc9ilor- TaFlor 7i șo+ti ce*a la urec9e și 5e 5im8i ce*a mai 5igur +e +icioare iar caeaua și ibu+roenul 7l a,utară și ele> Teai de5curcat bine 5+u5e TaFlor- Ai o5t 7n nenorocitul de b4rlog al leului șiai a*ut 54ngele rece ca berea la drat> Mă ener*ează de nu mai +ot zi5e #atricia- %i cred că5 un el de egomană dar nu dore5c dec4t 5ă ac croa5an8i și 5ămi *ăd de *ia8ă- ;i c9iar nui +ot cere lui &aurence 5ăși 8ină leanca ără 5ă +ună un de5c4ntec +e el? Ade*ărata greutate a celor 7nt4m+late 7l izbi abia atunci +e &aurence: +u5e5eră un de5c4ntec +e el- Mai e "ui c9iar așa 7i ră5+un5e TaFlor #atriciei- Ar trebui 5ă ii recuno5cătoare că oamenii 7și ac gri,i +entru tine- @ncă de c4nd teai mutat aici 7n 'ucDa ree = aiG 5u+racom+en5at- ;i miemi +are rău de 'iberia dar trebuie 5ă trecem mai de+arte> Eun ro5ti &aurence- Așadar acum 5unt a+arent 5ub unG #ri*i de două ori 7n ,urul caenelei 7ncerc4nd 5ăși dea 5eama dacă +utea i auzit de cine*a a+oi continuă: 4 #eiorati*

al lui 'an ranci5co$#  1C.

> Mă *oi conrunta cu anumite re5tric8ionări de5+re ceea ce +ot 5+une acelor oameni care nau o5t 7n 5eara a5ta 7n librărie- Iar a5tan5eamnă cămi +o8i e<+lica da? @mi +o8i 5+une cum unc8ionează c9e5tia a5ta'unt +ur și 5im+lu curio5 a5tai tot> Mi 5e +are corectTaFlor 7i 7ntin5e o a doua gogoașă> !a bine 7ncu*iin8ă #atricia- !ar nu aici- #oate căn SeeDendul ă5ta +utem merge 5ă ne +limbăm +rin +arc- in minte c4t de mult 78i +lăcea 5ub cerul liber&aurence 5e cutremură ceea ce era +robabil un 5emn că 7nce+ea 5ă 5e 5imtă din nou 7n irea lui-

2. #atricia era agitată +entru că organiza +entru +rima dată 7n *ia8a ei o +etrecere +entru că o +arte din ea continua 5ă 5e aga8e de *i5ul că a*ea 5ă adune 7n ,urul ei +er5oane cool- ă era un el de guru cine*a care 8inea 5erate 5+irituale- !eretică ore 7n șir 7n a+artament 7ntocmi un +laFli5t și +regăti la cu+tor +4ine și gugulu- olegele ei de a+artament !eedee și ac9eline +re+arară aimoa5a lor la5agna +a5i*agre5i*ăP iar TaFlor 5o5i  7n +antaloni lucioși și cu un ca5tron cu *erde8uri a5ortate- e*in a+ăru 7n *e5tă azuriuinten5 a5ortată cu benti8a carei lega codi8ele la 5+ate și adu5e br4nzeturi bizare- #4inea #atriciei um+lu cu căldura dro,diei c9icineta gălbuie și ea in5+iră ad4nc- %ra adultă @n tim+ ce #atricia 5er*ea 5alata e*in le +o*e5ti lui !eedee și ac9eline de5+re +5i9ologia +limbării c4inilor- (@n unele dintre ocaziile c4nd 7ncerca5e 5o șteargă du+ă ce 5e culca5e cu #atricia dădu5e +e5te colegele ei de a+artament 7ncă +e ,umătate treze +e cana+ea- %le  7nce+u5eră 5ăi 5+ună !omnul "u5tă+e5tenoa+teP deși niciodată direct-) !eedee *orbea de5+re cel mai recent concert al orma8iei ei de 5Da 7n care ca de obicei c4ntărea8a cu +ăr alba5tru 54rmo5 dega,a5e at4ta 5e
Tocmai c4nd #atricia 5e +regătea 5ă 5coată +4inea din cu+tor TaFlor +ri*i 7n ,ur și 5+u5e că era un a+artament rumo5- #ăcat că #atricia trebuia 5ă 5e mute 7n cur4nd 7n #ortland> #otim? #atricia 5că+ă mănușa de bucătărie +e +odea- 'tătea l4ngă cu+torul de5c9i5 așa că 5e 5im8ea 7ng9e8ată +e o +arte și arzător de ierbinte +e cealaltă +arte> A9B e ine 5unt eiP? cli+i e*in> ita8i cam 5+u5 ce*a- Am comi5 o indi5cre8ie4mbetul lui TaFlor di5+ăru5e 7n 5c9imb mări oc9ii șiși 7ncleștă ălcile%ra ti+ic +entru TaFlor- %i erau at4t de rezer*a8i 7nc4t 7n ma,oritatea tim+ului abia dacă ai i +utut 5+une ce g4ndeau du+ă care aruncau bombele a5tea doar +entru ai *edea +e to8i cum 5ar 7n 5u5#atricia a+ucă +4inea cu m4inile ne+rote,ate- "a*ea dec4t 5ă 5e rigă> N5tai un ra9at- "u mă +ot 5ili 5ă mă duc 7n #ortland @n #ortland toate *ră,itoarele tinere locuiau 7n aceeași ca5ă a*eau oră de 5tingere și erau 5u+ra*eg9eate de c4te*a *ră,itoare mai bătr4ne> 4nd a*eai de g4nd 5ămi 5+ui că te mu8i 7n #ortland? 7ntrebă e*in> "u mă mut zi5e #atricia a+oi 5e 7necă și 7nce+u 5ă tușea5că> !ar cine te 5ilește 5ă te mu8i? 7ntrebă !eedee de +e cana+ea arcuinduși 5+r4ncenele +erorate de cercei- "u +rice+> $ă rog 5ă uita8i cam 5+u5 ce*a 5e rușină TaFlor- Haide8i 5ă m4ncăm'e uitau to8i 7n arurii a+oi 5c9imbară +ri*iri 7n5ă nimeni nu 5+u5e nimic- #4nă c4nd ac9eline ru+5e tăcerea> !e a+t cred car i mai bine 5ă e<+lici 5+u5e ea care era mai *4r5tnică dec4t to8i și șea c9iriașelor din a+artament- ine 5unt oamenii ăștia și de ce o 5ile5c +e #atricia 5ă 5e mute? ac9eline era o emeie tăcută o *eșnică 5tudentă cu +ăr roșu *4l*oi și c9i+ rotund și +lacid dar c4nd decidea 5ă 5e im+ună toată lumea tre5ărea și o a5culta cu aten8ieTo8i 5e uitară la TaFlor inclu5i* #atricia$#  1CL

> "am *oie 5ă 5+un 5e b4lb4i TaFlor- Haide 5ă 5+unem doar că eu și #atricia a*em acelașiG același a5i5tent 5ocial- ;i to8i 7și ac gri,i 7n +ri*in8a ei- !e +ildă lucrează de una 5ingură zile la r4nd- @ncearcă 5ă acă ea totul și nu 7ngăduie nimănui 5o a,ute- Trebuie 5ă la5e și al8i oameni 5ă ie a+roa+e de ea> @i la5#atricia 5im8ea că i 5e 5cur5e5e tot 54ngele din cor+- rec9ile 7i 8iuiau> 9iar acum c9iar 7n cli+a a5ta interac8ionez cu oameniAr i trebuit 5ă știe mai bine> %5te totuși ade*ărat zi5e !eedee- #atricia noi nu te *edem niciodată- &ocuiești aici dar nu ești niciodată aca5ă- "u *rei 5ă ne 5+ui nimic de5+re *ia8a ta- &ocuiești aici de a+roa+e un an dar e ca și cum nu teaș cunoaște deloc#atricia 7ncercă 5ăi 5ur+rindă +ri*irea lui e*in dar era ca și cum ar i  7ncercat 5ă +rindă cu la5oul o +a5ăre colibri- Tot nu dădu5e drumul +4inii carei rigea +almele> 9iar 7ncerc- ita8i*ă la mine cum 7ncerc chiar /n clipa asta- !au o +etrecere @și auzi timbrul ridic4ndu5e +4nă 5ună e !e cea trebuit 5ă 5trici totul? zi5e și 7nce+u 5ă arunce cu bucă8i de +4ine 7n TaFlor careși aco+eri a8a- $rei niște +4ine? $rei niște +4ine? Ia niște +4inen morții mă1siiB Acum 5una e
m4ncarea nu +utea rezi5ta mai mult de c4te*a minute 7n +rea,ma lui ără 5ă dez*olte +u de mucegai alb- #urta 9alat de măta5e +i,ama 5marald și +a+uci +uoși iar +e un genunc9i 8inea +oeziile lui Qilliam ElaDe> e dracuRB zi5e #atricia 7nainte ca %rne5to 5o i +utut 5aluta- 4nd a*eai de g4nd 5ămi 5+ui de5+re +lanul ă5ta de a mă trimite la #ortland? u c4t +e ce 5ă ră5toarne ratul cu Idei #rea Eune a 'ă ie Ade*ărate> Ia loc te rog%rne5to 7i indică un otoliu5coică- #entru o cli+ă ea *ru 5ă +rote5teze a+oi renun8ă și 5e așeză> "u *rem 5ă te trimitem dar am di5cutat de5+re a5ta- "e e5te greu 5ă te 5u+ra*eg9em +ermanent- Oamenii *or 5ă aibă gri,ă de tine și tu nu le dai *oie> Am 7ncercat 5e a+ără #atricia și 5e oi 7n otoliuW a5ta era ziua cea mai rea- Am 7ncercat și am tot 7ncercat- To8i mă critică +entru egolatrie dar mam 5trăduit din ră5+uteri- Am o5t oarte atentă> Tu auzi greșit 5+u5e %rne5to 5e ridică și 5e a+ro+ie de ea a5tel că #atricia 7i +utea 5im8i căldura neirea5că- Oamenii te a*ertizează 7n +ri*in8a egolatriei dar tu auzi numai o+u5ul cu*intelor lor"imeni nu știa de ce %rne5to era așa cum era 7n5ă e To8i cred că 'iberia a o5t *ina mea 5+u5e #atricia +entru caș i o5t +rea m4ndră 5au mai știu eu ce- #rea ne5ăbuită @n minte *ăzu imagini dinainte și de du+ă ale lui TobF 7nt4i *iu a+oi mort ca un /I din iad$#  161

> %i cred și acum că 5unt +rea arogantă dar nu ac altce*a dec4t 5ă ncerc 5ă a,ut> A5cultă mai atent zi5e %rne5to @n ma,oritatea tim+ului liniile groa5e ale dermatograului ăceau ca oc9ii lui 5ă +ară anima8i deocaliza8i- Acum 7n5ă +ăreau 5ă *adă 7n ung9erele cele mai murdare ale +5i9icului #atricieie*eni la otoliul lui și ata răma5e +e loc 7ncerc4nd 5ă +ricea+ă- %ra unul dintre te5tele acelea iritante: at4t un *icleșug ordinar c4t și un e #erect 5+u5e #atricia du+ă ce deci5e5e că na*ea 5ă 7ncerce 5ă de5cireze 7n8ele5ul 7n 5eara a5ta- $oi a5culta mai atent- ;i *oi 7ncerca 5ă iu mai +u8in ab5orbită de 5ine și mai mode5tă- @i *oi lă5a +e oameni 5ă 5e a+ro+ie dacă *a mai e Am +etrecut treizeci de ani amari 5trăduindumă 5ă gă5e5c o cale 5ă +ără5e5c locul ă5ta zi5e el și ăcu un 5emn 5+re 7ncă+erea +lină de căr8i%rne5to *orbi5e at4t de 7ncet 7nc4t #atricia u ne*oită 5ă 5e a+lece a+ro+iindu5e +ericulo5 de mult> #4nă ce inalmente am acce+tat că 7ntemni8area era un +re8 +e care ale5e5em 5ăl +lăte5c- Acum mă bucur de 5itua8ia mea c4t +ot de mult- Tu 7n5ă nai 7nce+ut deocamdată 5ă 5im8i durerea de a i *ră,itoare/reșelileG Toate regreteleG 'ingurul lucru care *a ace 5u+ortabilă o a5emenea +utere e5te 5ă8i amintești c4t ești de măruntăe*eni la Qilliam ElaDe și #atricia nuși +utu da 5eama dacă a5ta  7n5emna că di5cu8ia lor 5e termina5e> $rei 5ă 5+ui că no 5ă merg la #ortland? > A5cultă mai atent ro5ti %rne5to din 5+atele căr8ii- "oi nu *rem 5ă te trimitem deaici- "u ne obliga> Eine#atricia continua 5ă 5e 5imtă rănită și di5+erată- @n8ele5e că ar i trebuit 5ă +lece 7nainte ca %rne5to 5ă 5e oere 5ăi +re+are un cocteil 7n barul alăturat +entru că nu dorea 5ă 5e 7mbete turtă c9iar acum!e 7ndată ce ieși din #ericol *ăzu că teleonul 7i era +lin de me5a,e 5cri5e și *ocale- @l 5ună +e e*in care era 7ngri,orat șii 5+u5e: $#  162

> 'unt bine dar 5imt ne*oia 5ă beau ce*a!u+ă o ,umătate de oră 5e rezemă de redingota din catiea a lui e*in și ridică o orona 7n barul cu +reten8ii arti5tice cald și umed ca o mlaștină de +e 16t9 'treet cu graiti recente +e +erete și un !K care mi 'unt bine re+etă #atricia- @mi +are rău ca trebuit 5ă ii martor la așa ce*a- 'unt bine- Am lămurit lucrurile!ar c4nd limba ei 7nt4lni triung9iul de lime care 5e ridica 5+re buza 5ticlei și 5im8i gu5tul +ul+ei ructului ame5tecat cu bere 7și aminti cum e*in nici măcar no +ri*i5e 7n oc9i c4nd to8i ceilal8i o acuzau că era o 5olitară to Ar trebui 5ă di5cutăm așai? Tu și cu mine- !e5+re ce acem noi  7ncercă ea 5ă 5e acă auzită +e5te !K ără 5ă 8i+e- Am im+re5ia că neam 5trăduit +rea tare 5ă nu ne etic9etăm rela8ia iar a5ta a de*enit o etic9etă  7n 5ine> Trebuie 5ă8i 5+un ce*a ro5ti e*in cu oc9i mai mari și mai triști ca de obicei> 'unt di5+u5ă 5ă mă de5c9id 7n +ri*in8a 5entimentelor mele- 'imtG #atricia căută cu*intele +otri*ite- 'imt ce*a bun 7n ceea ce ne +ri*eștein mult la tine și 5unt de5c9i5ă 5+reG > Am cuno5cut +e altcine*a *orbi re+ede e*in- O c9eamă Mara- %5te tot arti5tă de 4e-comic și are c9iar un el de renume- &ocuiește 7n %a5t EaF- "e cunoaștem de numai două 5ă+tăm4ni 7n5ă au a+ărut de,a 5emne că de*ine 5erio5- %u nici măcar nu căutam dar addFul ma anun8at că am douăzeci și nouă de +uncte de con*ergen8ă cu Mara mai zi5e el și +ri*i 7n +a9arul cu #immR5- "oi doi nam 5+u5 niciodată că am i e NăăG ăcu #atricia și tra5e cu din8ii de o +ieli8ă de la degetul mare un obicei +e carel abandona5e de c48i*a ani- Mă bucur mă bucur- #entru tine- Mă bucur +entru tine> #atricia zi5e e*in și 7i cu+rin5e ambele m4ini- %ști com+let nebună dar 7nc4ntătoare- 'unt e
o5t +ro5t de,a de +rea multe ori- ;iam 7ncercat c9iar am 7ncercat 5ă di5cut cu tine de5+re rela8ia noa5tră 7n cinci ocazii dierite- @n +arc c4nd am o5t cu rolele du+ă aceea 7n barul cu +izzaG  @n tim+ ce enumera ocaziile ata le +utea *edea cu +erectă claritate: toate indiciile ratate și de*ierile toate momentele de intimitate nereușită @n tot acel tim+ 5e g4ndi5e că e*in era cel cu +robleme de anga,amentnde*a +e +arcur5 ea de*eni5e o dobitoacă> @8i mul8ume5c +entru 5inceritate zi5e #atricia'tătu locului și bău +4nă ce 7n +a9ar nu răma5eră dec4t coa,a de lime și +ul+a amăruie'4rși 7n #arcul !olore5 la miezul no+8ii- ăldura continua 5ă 5e 5imtă inten5ă aidoma razelor 5oarelui șiși 5im8ea gura u5cată- "u +utea 5ă meargă aca5ă și 5ă dea oc9ii cu !eedee și ac9eline- !intrun moti* necuno5cut 5e +omeni teleon4ndui 5urorii ei oberta cu care nu mai *orbi5e de luni de zile (deși +urta5e *reo două con*er5a8ii de5+re ea cu +ărin8ii lor)> Eună Eert> Eună Tri59- e mai aci? > 'unt bine#atricia in5+iră ad4nc și e<+iră 7n 5taccato- #ri*ea na*a co5mică de +e terenul de ,oacă +entru co+ii și ca5ele *ictoriene cu ere5trele cu grila,e de +rotec8ie curbate> 'unt de5tul de bine continuă ea- At4ta doarG Ai 5im8it *reodată căi re5+ingi +ur și 5im+lu +e oamenii din *ia8a ta? Adică ești at4t de ab5orbită de tine 7nc4t ei 5e 7nde+ărtează? oberta izbucni 7n r45> %u am +roblema o+u5ă: 7mi *ine greu 5ă 5ca+ de cada*re- Ha 9aB Tri59 a5cultămă cel +u8in o dată 7n *ia8ă- ;tiu că noi două nu neam  7n8ele5 niciodată și eu am o5t +ar8ial re5+on5abilă +entru uga ta de aca5ă dar un lucru +e carel știu 5igur de5+re tine e5te că ești o +er5oană generoa5ă- %ști o 5entimentală cu inimă mare- Oamenii șiau bătut ,oc de tine  mai ale5 eu  așa că 8iai dez*oltat o mul8ime de mecani5me de a+ărare dar tu 5ari 7ntotdeauna 7n a,utorul altora- "ui 7nde+ărtezi +e oameni  7ncerci 5ă aci totul +entru ei 7n5ă ei nu ac nimic +entru tineTe rog nu lă5a niște idio8i 5ă8i 5+ună altce*a ai 7n8ele5? $#  16=

#atricia +l4ngea 7n 9o9ote c9iar mai rău dec4t 7nainte acolo 7n +arc'im8ea lacrimile șiroindui +e a8ă și o co+leșea 5entimentul că totul era năruit și +lin de dulcea8ă- "uși dădu5e niciodată 5eama că 5ora ei g4ndea așa de5+re ea> !acă cine*ancearcă 5ă8i 5+ună că ești egoi5tă zi5e oberta trimitemil mie șio 5ăi ru+ eu ca+ul +entru tine- Ai auzit? > Eine 5e b4lb4i #atriciaMai 5tătură +u8in de *orbă  de5+re deza5trele obertei din lumea mu5icalurilor și de5+re cea mai recentă tentati*ă a ei de a 5e lă5a de alcool du+ă care 7n cele din urmă #atricia 5e 5im8i +regătită 5ă meargă aca5ă și 5ăși 7nrunte colegele de a+artament care erau +e cana+ea ca  7ntotdeauna- %le 7i ăcură loc ără niciun comentariu ca 5ă 5e uite la tele*izor toate treiUUU #atricia a*u un alt *i5 7n care 5e +ierdea 7n +ădure dar acum alerga alături de c4te*a că+rioare cu un 8i+ăt barbar 7n g4tle, și iz de 5e*ă de co+aci 7n nări- Alergă cu coatele cu 5tomacul și cu genunc9ii +4nă c4nd nu mai +utu re5+ira- 'e 7m+iedică și căzu 7n m4ini g44ind și r4z4ndidică oc9ii și 7n a8a ei a+ăru5e din nou o+acul cel mare 7n ormă de +a5ăre +ri*ind cu 7n8ele+ciune +rintre ramuri- 'e ridică 5e a+ro+ie șii atin5e cu +almele 5coar8a *45coa5ă 5im8ind +uterea urc4nd și clocotind  7n interior- Ating4nd o+acul acela 5traniu din anteziile co+ilăriei 5ale #atricia 5im8i că ar i +utut *indeca o armată 7ntreagă cu o 5ingură 5ulare- $4ntul nă*ăli +rin o+ac ca și cum ar i tra5 aer 7n +ie+t +entru a *orbi cu ea 7n șuieratul 5ău 5tentoralG a+oi 5e trezi- !ormi5e at4t de +round 7nc4t nu auzi5e cea5ul dește+tătorUUU #atricia re+ara c9iu*eta lui eginald care a*ea una dintre *al*ele acelea noi ce ar i trebuit 5ă 7nc9idă a+a automat du+ă două minute dar care 5e deectau 7ntruna- 'e +omeni *orbind de5+re 54rșitul rela8iei 5ale cu e*in> red căi mai bine așa iindcă oricum nar i mer5 niciodată- @n5ă e5te un 5im+tom al +roblemei mai mari că eu nam tim+ +entru nimeni că mă izolez 7ntruna și că 5unt +ractic 5ortită 5ă 54rșe5c dea +ururi 5ingură- orect? $#  16C

'e aște+ta ca eginald 5ăi oere niște abureli liniștitoare de5+re a+tul că trebuia 5ă ie ea 7n5ăși dar bărbatul 5+u5e cu totul altce*a: > Ia8i- n- addF> #otim? #atricia u c4t +eaici 5ă 5e izbea5că cu ca+ul de c9iu*etă> Ia8i un addF- @8i *a 5c9imba *ia8a nu glume5c- "u glume5c deloc$ei de*eni total conectată la to8i oamenii din *ia8a ta- "ui ca re8elele de 5ocializare obișnuite- %5te incredibil: *ei 7nt4lni +ur și 5im+lu oamenii +e carei cunoști +er5onal e Miam 5+u5 mereu că 5unt doar +entru 9i+5terii din Mi55ion zi5e #atricia- Oricum mi 5e +are cum*a 7nricoșător> $orbe5c 5erio5 nui deloc așa- "ui 7nricoșător șii oarte 5im+lu de utilizat- "u te 5+ionează și nici nu8i 5+une 5ă8i 5+ionezi +rietenii- "am 5im8it niciodată că miar in*ada intimitatea- !oar căG ace ca accidentele norocoa5e 5ă ie mai rec*ente- %5te di5cret și nu te bombardează  7ntruna cu alerte dar *ei ști mereu carei +etrecerea +e care nar trebui 5o ratezi- @n ciuda mult a+reciatelor tale *izite eu mă 5im8eam izolat- A+oi miam cum+ărat addFul și 5imt că miam reluat *ia8a @n ciuda in5i5ten8elor lui eginald că nu era deloc un obiect  7nricoșător 5tăruin8a de a o con*inge era 7n 5ine 7niorătoare- $orbea +recum cine*a care tocmai 5e alătura5e unei 5ecte- @și ,ură 5ă nu cum+ere niciodată un addF- Ab5olut niciodată!u+ă două zile #atricia intră 7n magazinul addF de l4ngă nion '^uare- %ra 7ngu5t cu +ere8i curba8i care te atrăgeau către te,g9eaua din 5+ate aidoma unui +4r4u ce dă ocol unor +ietre- #ere8ii +ăreau 5ă 5trălucea5că- #atricia luă un addF din *itrina murală și ecranul lui 5e a+rin5e- $ăzu o *olbură de culori care luară orma unei ro8i- !in centrul ro8ii ieșeau +etale ca un el de 5imbol daoi5t și iecare dintre ele creștea  7n momentul atingerii- Includeau c9e5tii +recum omunicare Orientare %<+rimare și Intro5+ec8ie#atricia 7și +lăti addFul cu cardul și 5e 5im8i ca o cretină ab5olută#robabil că următoarele ei cum+ărături a*eau 5ă ie niște uriași oc9elari $#  166

de 5oare +ătra8i și un medalion careși 5c9imba culoarea 7n unc8ie de c4t de recent ăcu5e 5e<- !umnezeuleB %ra totuși o ,ucărie amuzantă iar 7n cli+a aceea ar i 7ncercat ab5olut orice +entru a 5e 5im8i mai +u8in clau5troobă și +reocu+ată de 5ine- !eși i 5e +ărea +er*er5 5ă cum+ere un di5+oziti* care oerea un uriaș 5ector Intro5+ec8ieP cu 5+eran8a că o *a ace mai 5ocială @n 5eara aceea #atricia 5tătu 7n +at și 5e ,ucă cu noul ei addF- "u era c9iar așa dierit de o tabletă 5tandard cu e
ranci5co era un oraș mic dar du+ă două zile i 5e +ăru 5traniu- @l *edea 7l 5aluta și mormăia c4te*a cu*inte 5t4ngace du+ă care 5e olo5ea de *reun +rete Năă 5alut din nou zi5e el$ru 5ă mai adauge ce*a dar +ăru 5ă 5e răzg4ndea5căata 5+unea de,a 'alutP șii 7ntorcea 5+atele ca 5ă *orbea5că cu TaFlor"u 7ncerca 5ăl e*ite +e &aurence nu c9iar dar 7n același tim+ nu murea 5ăși +etreacă tim+ul cu cine*a carei +romi5e5e lui aSa59ima că o *a 7m+iedica 5ă aibă o im+re5ie e
e O9 utuiB e Mul8ume5c zi5e #atricia și 5e șter5e cu 9anoracul c4t +utu de bineel +u8in 5a terminat cu *alul de căldură> Autobuzul ă5ta nu merge +4nă la tine aca5ă nui așa? $reau 5ă 5+un că trebuie 5ăl 5c9imbi nu? 7ntrebă &aurence și ea recuno5cu că 7ntr ade*ăr așa 5tăteau lucrurile- %i bine 7n8eleg dacă trebuie 5ă a,ungi imediat aca5ă- !ar mai 7ncolo +e drea+ta e5te un bar cu șemineu de5c9i5 care 5er*ește grog ierbinte și alte c9e5tii- Ar trebui 5ă te ncălzești c4t mai cur4nd +o5ibilEarul a*ea tema cabană de *4nătoareP com+letată cu lambriuri din lemn și cu ca+ete al5e de animale agă8ate +e un +erete care la +rima *edere o 5c4rbiră +e #atricia- !ar că+ătară un loc e 'u5+ectez că 5unt +ede+5ită +entru că miam lă5at addFul aca5ă mărturi5i ea"u era +rima dată c4nd &aurence 7i auzea +e oameni *orbind de5+re addFurile lor ca de5+re niște di*inită8i geloa5e- @i +o*e5ti #atriciei de5+re bizarele 5u+er5ti8ii  7n li+5a unui cu*4nt mai bun  care e
de5+re com+uterele 7n ormă de lacrimă- ine*a +utea crede de5+re addFul 5ău căi 5al*a5e că5ătoria- A+oi 7nt4lneai +e altcine*a căruia addFul io di5tru5e5e +entru ca ulterior 5ă a,ungă la concluzia că u5e5e un lucru bun- nii 7și *indeau ca5ele și renun8au la mașini deoarece addFurile le arăta5eră un mod mai 5im+lu de a trăi- 48i*a 7l gă5i5eră +e !umnezeu +e ade*ăratul !umnezeu mul8umită addFurilorOamenii erau atașa8i de ele 7ntrun el 7n care nimeni nu u5e5e atașat de i#9oneuri 5au ElacDEerrFuri> "ui deloc 7nricoșător zi5e #atricia și 5e 7ntrebă dacă nar i trebuit 5ăși arunce addFul> #e de o +arte 5+u5e &aurence 7m+linește +romi5iunea te9nologiei de a ne ace *ia8a mai ușoară- Mai 5im+lă 5au mult mai e Ob5er* că tu nai un addF#a9arul de S9i5DF al #atriciei era gol- Mai cum+ără un r4nd +entru ea și &aurence> Am trei aca5ă zi5e el- Am  jail-reak  uit unul dar acum nu mai unc8ionează c9iar la el- 'i5temul de o+erare are ce*a care rezi5tă oricărei analize- #o8i in5tala QildberrF &inu< +e ele și *or unc8iona ab5olut ca orice tabletă dar nimic 7n +lu5A+oi tăcură am4ndoi o bună bucată de *reme- ocul tro5nea și !ul de co*eruri 'teelF !an a,un5e triumător la ultimul c4ntec intitulat 7n mod +re*izibil iDDi !onRt &o5e T9at "umberP- ata 5im8i că ar i trebuit 5ă 5+ună ce*a de5+re moti*ul +entru carel tot e*ita5e 7n ciuda 7ncercărilor addFului ei de ai aduce 7m+reună- "u era 5igură ce 5ă 5+ună> #romi5iunea aceea *orbi bru5c &aurence- ea +e care ma 5ilit +rietenul tău 5o ac- "u +rima dintre ele cea 7n care *oi răm4ne mut +e *ecie dacă 5ca+ o *orbă ci cealaltă> Mda#atricia 5e 7ncordă și 5im8i un ior rece 7n ciuda 5trălucirii ocului și a S9i5DFului> Are o grămadă de +orti8e de 5că+are zi5e &aurence- 9iar ne8in4nd 5eama de a+tul că nu e
mai +u8in beat- "ui treaba mea 5ă 5u+ra*eg9ez narci5i5mul altuia iar a5tai *alabil 7n orice lume 5ănătoa5ă- @n tot cazul e5te o +romi5iune ără 5en5> um așa? > Mam g4ndit mult la ea și ormulareai at4t de im+reci5ă 7nc4t nici măcar nui o +romi5iune 7n ade*ăratul 5en5 al cu*4ntului- Ar trebui 5ă te o+re5c 5ă ai o +ărere nereali5t de bună de5+re tine  dar dacă 5ă +re5u+unem 5ent4m+lă 5ă cred că ești +er5oana cea mai cool +e care o cuno5c atunci nam cum 5ă cred că te 5u+rae5timezi- #rin urmare de+inde de +ărerea mea și de ceea ce cred eu că e5te +ro+ria8i +ărere +er5onală de5+re tine- A5tan5eamnă o mul8ime de criterii 5ubiecti*eAdaugă și a+tul că eu doar am 5+u5 cămi *oi da 5ilin8a ceea cei altă  ,udecată 5ubiecti*ă- !acă maș 5trădui toată *ia8a 5ăncalc +romi5iunea aceea nu 5unt 5igur caș +utea gă5i o cale> HaB Iar acum #atricia 5e 5im8i ca o idioată așa că &aurence reuși5e +4nă la urmă 5ăi 5tri*ea5că egoul- Ar i trebuit 5ăși i dat 5eama că aSa59ima crea5e una dintre ca+canele lui inten8ionat ragile ade*ărata ca+cană iind că te amăgeai crez4nd că nu mai ai nicio 5că+are- @n același tim+ 5e 5im8i mai bine a+oi 7și aminti de +artea 7n care t4nărul 5ugera5e cum*a că ea era cea mai cool +er5oană +e care o cuno5cu5e *reodată c9iar dacă u5e5e doar o 5u+ozi8ie retorică> Tui cunoști +e oamenii ăia mult mai bine dec4t mine zi5e &aurence  7n5ă mă 5ur+rinde că egolatria e5te un mod de a te controla- "u *or 5ă8i olo5ești +uterea dec4t atunci c4nd 78i 5+un ei 5o aci#loaia 5e o+ri 7n cele din urmă și cu e
$#  1.1

21. neori &aurence +arcă intra 7n tran5ă șiși imagina că +ășea +e o +lanetă a5emănătoare #ăm4ntului- /ra*ita8ia era ciudată- @n atmo5eră e
de robot 5ă+ător ac8ionat Sirele55 care +utea a5cunde obiecte mici acolo unde nu leai i +utut gă5i niciodată ără c9eia #/# +otri*ită&aurence era de +ărere că: > Ar trebui 5o 5trecori aici +e uriș și 5ăi ară8i antigra*ita8ia și antimaterianutocmaigata- $a i a ta +e *ecie ră8ioareAnFa și Tanaa 5e 7m+otri*eau aducerii #riFei 7n cartierul lor general +e moti* că le *a +o*e5ti tuturor din 9AcDOll%ctI*% și *a i tragedie- '+a8iul 9acDerilor a*ea c48i*a ti+i cool dar e acem cercetări 5erioa5e aici zi5e Tanaa- "imic nui de ,oacă- Mă rog cu e Acea5ta e5te o unitate de cercetări 5trict 5ecretă camulată 7n club o 5u58inu AnFa care +urta +antaloni și cizme de călărie +lu5 un tricou cu m4neci buante cu c9i+ul lui !ebbie HarrF- 4ntărea8a a*ea un la5ou la g4tAnFa tocmai 7și *o+5i5e +ărul 7n roz +al&aurence și 'ougata +ri*iră +rin man5ardă- /rinzile din ta*an erau la *edere și +e +ere8i u5e5eră li+ite +o5tere ale orma8iei T9e /o55i+ și ale ilmelor din 5eria Kame5 Eond- Mai ob5er*ă otolii cu +u și o cana+ea din catiea- /lobul di5co era 7n același tim+ 5i5tem de 5ecuritate- amularea clubP era 7ntrade*ăr oarte abilă @n 5curt tim+ #riFa 7ntin5e un deget lung și 5cli+itor 5+re 'te*eșa5e degete șil +ri*ea dan54nd> Tim+ul lui de reac8ie e5te im+re5ionant 5+u5e ea cu un ușor accent +un,abi- #entru ec9ilibru iaș i +u5 un el de giro5co+ central!u+ă c4te*a ore +etrecute 7m+reună meșterind #riFa era ca +arte din gru+ și ,ură +e toate lucrurile ne5inte că nu *a +o*e5ti nimănui de5+re a5cunzătoarea lor- &aurence 7i e<+lică cum 5tă treaba cu antigra*ita8ia> Obiecti*ul e5te negarea gra*ita8iei 5ă 5c9imbi modul 7n care 5e  7n*4rte5c electronii 7n cor+ul tău a5tel 7nc4t greutatea 5ă8i ie eecti* redirec8ionată altunde*a$#  1.3

> a o altă dimen5iune zi5e #riFa- a urmare a teoriei că gra*ita8ia e5te o or8ă mai mare 7n alte uni*er5uri> !a 7ncu*iin8ă Tanaa- Tu ai i tot aici 7n5ă greutatea ta ar i 7n altă +arte> @n5ă toate c9e5tiile a5tea nu5 dec4t un mi,loc 5+re un 5co+ adăugă 'ougata- redem că dacă am +utea rezol*a +roblema gra*ita8iei am +utea 5tabiliza găurile de *ieG AnFa 7l lo*i cu +iciorul iar el tuși și 5+u5e: > G *ie5+i- "eau 7nnebunit *ie5+ile> !a 5+u5e #riFa- $ara 5unt o +aco5te> % Aș dori totuși 5ă ac mai multe te5te 7naintea e<+erimentelor +e oameni zi5e AnFa> #ot 5ăncerc eu? 7ntrebă #riFa- $reau 5ă iu +rimul om ără greutate de +e #ăm4nt +entru ca numele 5ămi ie ortograiat greșit dea +ururi 7n toate căr8ile recordurilorAnFa *ru 5ă +rote5teze dar #riFa continuă: > /ra*ita8ia neStoniană con*en8ională e at4t de umatăG To8i c9icotiră- #riFa 5e +rice+ea 5ă 5+ună lucrurile cele mai +otri*iteeilal8i 7l +ri*iră +e &aurence care 7ncu*iin8ă 7ncet din ca+> !a 5+u5e el- red că +utem ace a5ta!u+ă o oră &aurence 7i teleona di5+erat #atriciei rug4ndu5e ca ea 5ă nuși i lă5at mobilul aca5ă ori 5ăl i 7nc9i5 din cauză că +artici+a la cine știe ce e5ti*al *ră,itore5c- ata ră5+un5e și el 7nce+u 5ă *orbea5că ără 5ulare$#  1.=

> Hei am ne*oie urgentă de a,utorul tău- "eam ,ucat cu niște or8e cu care oamenii nar trebui 5ăși acă de ca+ și 5e +are cam 7m+in5o +e iubita lui 'ougata 7n alt +lan al e 'tai +u8in zi5e #atricia- 'ougata are iubită? > "am 8inut 5eama de ma5a e 'o5e5c 7n c4te*a minute zi5e #atricia- 'unt c9iar +e 5trada *oa5tră4nd a,un5e la blocul din beton și &aurence cobor7 ca 5ăi de5c9idă ea abia dacă a*u tim+ 5ăi atragă aten8ia că +rietenii lui nu trebuiau 5ă ale de5+re abilită8ile ei- 'ub nicio ormă> Eine7n8ele5 bine7n8ele5 5+u5e el- 'igur că da- 'unt di5cre8ia  7ntruc9i+ată- "u8i ace nicio gri,ă- !oar te rog te rog dacă +o8i te rog a,utăne- @8i *oi i *eșnic 7ndatoratrca +e 5cară 7n urma ei și c4nd a,un5eră +e trea+ta cea mai de 5u5 #atricia 5e o+ri și +ractic 7l 5redeli cu +ri*irea> "iciodată dar niciodată 5ă numi mai 5+ui a5ta%ra incande5centă> e 5ă8i 5+un? > ămi ești 7ndatorat- #entru mine are un 7n8ele5 dierit dec4t +entru ma,oritatea oamenilor> A9- A9 bine- @n regulă- "u *oi i 5u+er recuno5cător- Oricum *ino +e aici'ougata AnFa și Tanaa +ri*eau i< di5cul alb5trălucitor de 5ub duza uriașei arme cu raze și nu ob5er*ară că *eni5e #atricia dec4t c4nd a,un5e l4ngă ei> e caută ea aici? 7ntrebă 'ougata> "e +oate a,uta ră5+un5e &aurence- "u +ot 5ă e<+lic- !ar ne +oate a,uta> @mi mai 5+ui o dată carei domeniul ei de 5+ecializare? AnFa 7și 7ncrucișă bra8ele +e5te tricoul cu unicorn> Tran5cendentali5m dimen5ional 5+u5e #atricia$#  1.C

> Ai urat a5ta din !octor #ho- Aici nui de glumă e ce*a 5erio5 zi5e AnFa> Eun a5culta8imă 5+u5e #atricia- O *re8i 5au nu +e +rietena *oa5tră  7na+oi? To8i 7ncu*iin8ară din ca+> Atunci da8i*ăn +ana mea 7na+oi și lă5a8imă 5ă lucrez @n5ă continuau 5ă 5e 7ng9e5uie 7n ,urul #atriciei ca 5ă 7ncerce 5ă *adă ce ăcea iar &aurence 5e 7ngri,oră că ea *a olo5i at4ta energie +entru a 5e calma 7nc4t nu *a mai i 7n 5tare 5ă +ătrundă 7n gaura din uni*er5 și 5o tragă aară +e #riFa- #atricia +urta o roc9ie roșie ără bretele care te a848a cu imaginea umerilor albi și cu un decolteu 5ubtil- 4nd 5e 7ntoar5e cu 5+atele la &aurence și +ri*i 7n gol dincolo de di5cul alb el nu +utu 5ă nui ob5er*e gro+i8ele din 5+atele genunc9ilor și curbele +erecte ale gambelor și gleznelor&aurence tot nu știa 5igur ce 5e 7nt4m+la5e cu #riFa- "u di5+unea de date reale- #riFa +luti5e e 'ugeo "eStonB To8i băteau +alma și ăceau glume deoc9eate du+ă care ea di5+ăru5e +ur și 5im+lu  +ocBP 'e auzi5e un zgomot +recum cel 5co5 de un balon care 5e 5+arge urmat de un șuier de +arcă ce*a o ab5orbi5e 7ntro gaură in*izibilă- "u mai rămă5e5eră dec4t 5andalele dintre care una era cu 5u5ul 7n ,o5- &aurence 5im8i5e im+ul5ul de a le ridica și așeza ordonat l4ngă otoliu ca și cum #riFa ar i *enit du+ă ele dintro cli+ă 7n alta#atricia 5e 7ntoar5e șii ăcu 5emn că a*ea ne*oie de mai mult 5+a8iu&aurence 7l +rin5e de bra8 +e 'ougata șil tra5e 5+re ieșire c9em4ndule și +e AnFa și Tanaa 5ăi urmeze> Trebuie 5ăi aducem niște c9e5tii 5+u5e el- Are ne*oie de a+ă iartă g9ea8ă carbonică g9ea8ă normală șa5eșa+te addFuri jail-reak uite și alte c4te*a lucruri- Haide8i 5ă ne mișcăm ra+id 7i zori el aară> !acă a5ta nu mergeG zi5e 'ougata> !acă ne iro5ești +ur și 5im+lu tim+ul 7n *reme ce #riFa en +ericolG continuă AnFa$#  1.6

> Team terminat concluzionă Tanaa&aurence 7ntoar5e ca+ul +ri*i ușa din o8el +e care o tr4nti5e 7nc9iz4nd o 7n urma lor a+oi in5+iră 5onor +rintre din8i- 'im8ea ca și cum el 7n5uși a*ea 5ă ie ab5orbit 7ntrun 5+a8iu im+o5ibil de cercetat> 'ă ne grăbim și 5aducem lucrurile alea zi5e du+ă aceeaontinua 5ă adauge tot mai multe articole +e li5tă dintre care unele trebuiau cum+ărate de la băcănie 5au 7m+rumutate de la ti+ii din 5+a8iul 9acDerilor ala8i la c4te*a 5trăzi de+ărtare> &a dracuR la dracuR la dracuR re+eta 'ougata 7n șoa+tă &a dracuR 5a terminat 7mi +are at4t de rău #riFaG AnFa 7și +u5e m4na +e umărul lui&aurence in*e5tea multă energie +entru a 5e +reace că *4nătoarea de obiecte 7n careși trimitea +rietenii era *itală și contracronometru- A+oi 5e uită +e teleon și *ăzu un me5a, de la #atricia: *ino zg te rogP- &e ăcu 5emn celorlal8i 5ă +lece du+ă obiectele +e care le 7nșira5e du+ă care 5e  7ntoar5e și 5+rintă 7n 5u5 +e 5carăMan5arda +ărea mai 7ntunecoa5ă ca de obicei de +arcă toată lumina ar i o5t 7ng9i8ită de ce*a- Aișele ilmelor aduceau cu niște +ortrete 5+ectrale 7ntrun conac b4ntuit- ălcă +e un otoliu cu +u și u c4t +eaici 5ă cadă 7n na5- 'e 5trecură +e l4ngă mașinile cu care lucra zi de zi dar care dintrodată arătau 5ini5tre cu muc9iile lor a5cu8ite +roeminen8ele metalice și ledurile +4l+4itoare- @n aer 5e 5im8ea 7n5ă un +arum minunat care +ărea 5ă ie de la*andă ar5ă#atricia 5trălucea 7n celălalt ca+ăt al man5ardei lungi și 7ngu5te cu aceeași lumină albicioa5ă ca a di5cului 7n care di5+ăru5e #riFa- nicul +unct 5trălucitor din 7ntreaga 7ncă+ere> um merge? șo+ti &aurence de +arcă ar i o5t 7ntro cri+tă> Merge bine ră5+un5e #atricia cu gla5 ire5c- #riFa e5ten 5iguran8ă deocamdată- 4nd *a ieși din locul undei acum *a a*ea ne*oie de multă *otcă și muzică a5urzitoare- Eea nu? "ui ab5tinentă> Eea bea 7ncu*iin8ă &aurence @l liniști mult a+tul că #riFa a*ea o +reerin8ă +roblematică +entru 5+irtoa5e- @n același tim+ 7n5ă aște+ta *e5tea +roa5tă- #atricia continua 5ăl i
c48i*a centimetri mai 5cundă dar 7n cli+a a5ta +ărea mai 7naltă- Oc9ii ei ad4nci8i 7n orbite 5e 7ngu5tară mă5ur4ndul cu aten8ie> !eciG 5+u5e el du+ă o cli+ă de tăcere- e +ot ace eu? > Mai 8ii minte ce 8iau zi5 5ă numi 5+ui niciodată? 7ntrebă #atricia4nd mai adu5 aici? &aurence a*u din nou 5enza8ia că 5tă +e marginea +ră+a5tieiPTeroare dublată de ne+ă5are totală- idică din umeri și 5entimentul acela di5+ăru> 'igur că da- 'igur că 8in minte> Trebuie 5ămi datorezi ce*a urmă ata altel c9e5tia a5ta nu *a merge- @mi +are 5incer rău- Am 7ncercat 5o ac 7n toate elurile +o5ibile dar niciunul na mer5- $ră,ile cele mai +uternice 5unt +4nă la urmă cum*a tranzac8ionale- O 5ă8i e<+lic altă dată mai amănun8it> Eine 7ncu*iin8ă el 5igur că da- Orice *rei- '+uneB > !acă o aduc 7na+oi +e +rietena taG #atricia 7și mușcă ușor buza și +ăru că 7ncearcă +entru ultima dată 5ă 5e g4ndea5că la o alternati*ă> !acă o aduc 7na+oi +e +rietena ta trebuie 5ămi dai c9e5tia cea mai mică +e care o de8ii> A5tai tot? 7ntrebă &aurence și r45e ușurat- 'a ăcutB  @i +rin5e m4na 7n ambele lui m4ini și o 5cutură"u 5e +utea o+ri din r45 iindcă 5e 7ncorda5e at4t de tare și 5e do*edi5e a i un leac- A*ea o 5umedenie de lucruri mărunte  cel mai mic dintre toate era +robabil un gadget ridicol +entru care +lăti5e +rea mult- 45e +4nă 5e 7necă și oc9ii i 5e 7nce8oșară iar c4nd șii șter5e #atricia și cu el nu mai erau 5inguri#riFa 5tătu nemișcată +entru o 5ecundă +e +latorma albă 9olb4ndu 5e la cele două e8e de 5ub ea- @și ridică m4inile elegante 5+re c9i+ +arcă uimită 5ă *adă că mai a*ea m4ini- @ncercă 5ă articuleze cu*inte dar răma5e cu buzele 8uguiate ca o gură de +ește- @și +ierdu ec9ilibrul și &aurence o +rin5e> A *ăzut unele c9e5tii +entru care nu5 ăcu8i oc9ii noștri 5+u5e #atricia- um am zi5  multă *otcă- ;i muzică a5urzitoare- ecomand Eender5- Ea o 5ă *in și eu 5ă beau un +a9ar 5au două$#  1.J

&aurence o condu5e +e #riFa 5+re un otoliu cu +u unde ata răma5e 8in4ndu5e cu m4inile de umeri și 5co84nd 5unete guturale ,oa5e- &e trimi5e me5a,e celorlal8i 5ă *ină 7na+oi du+ă care 5e 7ntoar5e către #atricia> !umnezeule zi5e el 78i mul8ume5c- Am *oie 5ă8i 5+un mul8ume5c? 'au e interzi5? > Ai *oie 5ămi mul8umești r45e #atriciaAlergă 5+re ea și o 5tr4n5e at4t de tare 7n bra8e 7nc4t a+roa+e 7i goli +lăm4nii de aer șii 5im8i umerii goi li+i8i de +ie+t iar a8a li+ită de g4tul lui- %a +rote5tă 5co84nd un 5unet 5lab iar &aurence 7și rela<ă +u8in 5tr4n5oarea dar nui dădu drumul din bra8e> Mul8ume5c mul8ume5c mul8ume5c @și 5im8ea oc9ii umezi- 'im8urile lui erau +line de clementine moliciune și căldură- Einecu*4ntă ziua 7n care +ărin8ii lui deci5e5eră 5ăși +etreacă tim+ul 7n aer libereilal8i re*eniră și 'ougata o cu+rin5e +e #riFa 7n bra8e ca un colac de 5al*are iar lacrimile 7i șiroiau +e obra,i> rezu5em că team +ierdut +entru totdeauna și naș i 5u+ortat- "u *reau 5ă8i mai dau drumul niciodată zi5e el> %rau culori din aara 5+ectrului *izual reuși #riFa 5ă 5+ună- Totuși eu le +uteam *edea- @ncă le mai le *ăd- "u mă o+ri din a le *edea> $otcă și muzică a5urzitoareB 5trigă #atricia din bra8ele lui &aurence careo 5tr4ngeau de moarte- ImediatB %5te o +arte e5en8ială a +roce5ului ei de recu+erareO du5eră 7n grabă +e #riFa la Eender5 Ear Y /rill- ine*a +omeni de camera de gardă a unui 5+ital 7n5ă #atricia negă 5curt și nimeni nu *oia 5ă 5e contrazică cu +er5oana carei 5co5e5e +e to8i din ra9at> !ar cum ai ăcut? 7ntreba 7ntruna AnFa- e ai ăcut? > Miam olo5it șurubelni8a 5onică> Haide *orbe5c 5erio5B e ai ăcut? > Am in*er5at +olaritatea lu Termină cu ră5+un5urile a5tea din !octor #hoB '+unemi ade*ărulB > A o5t un el de SibblF SobblF re+lică #atricia tac9in4ndo acum ă8iș +e AnFa$#  1.L

Eăutura a*ea 7ntrade*ăr eecte medicinale du+ă o e<+erien8ă 5imilară mor8ii- in4nd +a9arul cu ambele m4ini și 7ngăduindui 5ăi corodeze cerul gurii și g4tle,ul &aurence 5im8i o rela8ie 5+irituală cu S9i5DFul Eu59mill5;i #riFa +ăru 5ăși *ină de5tul de mult 7n ire imediat ce bău două  7ng9i8ituri de *otcă și auzi diuzoarele url4nd um On eel T9e "oizeP @nce+u 5ă dan5eze +e taburet și 5ă acă glume- &aurence a*u gri,ă ca băuturile 5ă 5o5ea5că 7ntruna +entru ca #riFa 5ăși bea doza recomandată- Indierent +rin ce trecu5e c4t tim+ u5e5e 7n aara uni*er5ului no5tru +ărea căși șterge e<+erien8ele acelea din minte și +oate că dacă a*eau noroc 7ntreaga 5eară urma 5ă i 5e +ară o +4clă bizară du+ă ce a*ea 5ă 5e trezea5că ma9mură- #ărea o 5trategie bună +entru ai bruia cele mai recente amintiri"u 5e mai o+reau din toa5tat 7n cin5tea #atriciei- @i cum+ărau de băut și r4deau la glumele ei nereușite iind e 'erio5 acum unde ai gă5ito? %5te incredibilăB % geniul cel mai ciudat +e care lam cuno5cut *reodată iar a5ta 5+une oarte multeTanaa și AnFa a+robară la uni5on- @n același tim+ 7n5ă &aurence ob5er*ă că niciunul dintre +rietenii lui nu 5e uita dre+t 7n oc9ii #atriciei și to8i *orbeau cum*a +e l4ngă ea ără 5ă i 5e adre5eze direct- Oamenii aceștia dete5tau 5u+er5ti8iile totuși o tratau +e +rietena lui ca +e o amuletă aducătoare de g9inion#atricia o +ri*ea +e #riFa cu oc9i de șoim șii atingea m4na la ră5tim+uri de +arcă atingerea ei ar i a*ut +ro+rietă8i *indecătoare- eea ce +robabil era ade*ărat- "ui băga deloc 7n 5eamă +e ceilal8i nici măcar +e &aurence- #oate că era o anti5ocială ciudată care b4ntuia la ora trei diminea8a +rin +arcuri *orbind cu șoarecii 7n5ă dădea do*adă deo bl4nde8e ără margini a8ă de oameni atunci c4nd a*eau ne*oie de ea#ărul negru 7i era +ie+tănat +e 5+ate și a8a ei 5trălucea ca lumina unui ar o tră5ătură 5u58inută de inten5itatea +ri*irii&aurence 7și acordă c4te*a 5ecunde +entru a număra c4te dintre 5ecretele lui 7i erau cuno5cute #atriciei și 5e mai rela<ă +u8in- 'im8ea o m4ndrie cum*a ciudată că gă5i5e +e cine*a 7n care a*ea at4t de multă $#  1J0

 7ncredere- a și cum ăcu5e alegerea corectă deși mai mult din  7nt4m+lareO condu5e aca5ă 7nr4n4nduși im+ul5ul de a o 7mbră8ișa ără niciun moti*- %a r4dea și clătina din ca+> !umnezeule +entru c4te*a cli+e am a*ut bătăi de ca+ 5+u5e #atricia- #rietena *oa5tră 5e rătăci5e bine de tot- #lu5 căi un miracol că na o5t 5tri*ită de eectele gra*ita8ionale 5tranii ale 5+a8iului 7n care 5e ala> Măntreb c4te alte lucruri din lumea noa5tră nu 5unt dec4t umbre ale lucrurilor din alte locuri zi5e &aurence g4ndindu5e +entru +rima oară la a5ta c9iar 7n tim+ ce *orbea- $reau 5ă 5+un că noi am +re5u+u5 mereu că gra*ita8ia e at4t de 5labă 7n lumea noa5tră iindcă mare +arte din ea 5e ală 7n altă dimen5iune- !ar ce altce*a e5te 7n aceeași 5itua8ie? &umina? Tim+ul? nele dintre emo8iile noa5tre? u c4t trăie5c mai mult cu at4t cred mai 5erio5 că tot ce *ăd și 5imt nui dec4t o 5c9i8ă a contururilor acelor lucruri ade*ărate care 5e gă5e5c dincolo de +erce+8iile noa5tre> a +eștera lui #laton 5+u5e ata> !a ca +eștera lui #laton> "u știuG Acum 5untem adul8i- Teoretic- ;i 5im8im lucrurile mai +u8in inten5 dec4t le 5im8eam c4nd eram co+ii iindcă a*em at4t de mult 8e5ut cicatrizat 7nc4t 5im8urile ni 5au tocit- red că a5tai +robabil ce*a 5ănăto5- Adică +uștii nu trebuie 5ă ia decizii dec4t dacă ce*ai oarte 7n neregulă- #oate că nici tu nu teai +utea 9otăr7 cu at4ta ușurin8ă dacă ai 5im8i +rea multe- @n8elegi?  @n realitate &aurence 5im8ea 5enza8ii și emo8ii mai inten5 dec4t 7n co+ilărie- elinarele 5tradale arurile mașinilor și neoanele reclamelor 5trăluceau iar el 7și 5im8ea inima dilat4ndu5e și contract4ndu5e și +utea 5im8i miro5ul unor cărbuni care ardeau unde*a 7n a+ro+iere- 'e 7ntoar5e și +ri*i 5ur45ul 5trălucitor și tri5t al #atriciei> #atricia 5+u5e el c9iar 78i a+reciez a,utorul- Mai mult 5unt al naibii de bucuro5 5ă te cuno5c- @mi +are oarte rău că am ugit du+ă ce ai *orbit cu +i5ica ta c4nd eram +uști- "u te *oi mai +ără5i niciodată- %5te o ăgăduin8ă +e care 8io ac de bună*oie și ără nicio obliga8ie- #robabil că nar trebui 5ă ac nici +romi5iuni cui*a ca tine e5te? !ar numi +a5ă- @8i mul8ume5c cămi ești +rietenă$#  1J1

> u +lăcere zi5e eaA,un5e5eră la intrarea 7n blocul ei> &a el g4nde5c și eu de5+re tine- !in toate +unctele de *edere- ;i eu 5unt 5u+er norocoa5ă că te am ca +rieten- ;i nici eu no 5ă te +ără5e5c niciodată'e o+riră 7n a8a ușii- &a un moment dat m4inile lor 7nce+ură 5ă 5e atingă- Iar ei răma5eră locului +ri*indu5e și 8in4ndu5e de m4nă4mbetul #atriciei de*eni mai tri5t ca și cum știa ce*a ce el nu  7n8ele5e5e 7ncă> "u uita de obiectul +e care mil datorezi- Altel *a i oarte rău- @mi +are răuA+oi intră 7n ca5ă și ușa 5e tr4nti 7nc9iz4ndu5e @n drum 5+re ca5ă &aurence continuă 5ă 5e 5imtă 7n același tim+ ame8it ușurat și un 5entimentali5t lacrimogen- !ar era și ușor neliniștit 7n legătură cu c9e5tia a5ta de5+re cel mai mic obiectP- #robabil că nu era mare 5coală deși #atricia u5e5e de5tul de in5i5tentă- #ocni din călc4ie c4nd tra*er5ă 5trada cu +ași mari *oioși- "u lua5e niciodată %c5ta5F 5au alt gen de 5ub5tan8e +entru o mai bună di5+ozi8ie dar 7și imagina că așa 5ar i 5im8it4nd a,un5e aca5ă căzu lat- 'ure5citarea di5+ăru at4t de re+ede că u ne*oit 5ă 5e așeze- %ra e+uizat și 5im8ea că *a leșina dacă nu 5e culca imediat- @și aminti 7n5ă de cel mai mic obiectP +e care trebuia 5ă il dea #atriciei- #utea 5ăl caute și diminea8ă 5au +e5te două zile 5au altc4nd*a- %a nu 5+eciica5e o limită de tim+ 5au ce*a a5emănător#robabil că a*ea la di5+ozi8ie c4te*a zile 7n care 5ăl gă5ea5căA+oi 7nce+u 5ă 5e 7ntrebe ce +utea i ace5ta și cum ar i trebuit 5ăși dea 5eama- Trebuia 5ă aibă *olumul cel mai mic? /reutatea cea mai mică? 'au doar mărimea de an5amblu? A*ea c4te*a ire de mătrea8ă minu5cule dar era a+roa+e 5igur că nu 5e +uneau la 5ocoteală- a 5ă ie cin5tit trebuia 5ă aleagă ce*a ce de8inea adică ce*a care 5ă aibă măcar o *aloare nominală 7n caz de *4nzare- "u de8ii ce*a ce nu +o8i 5ă *inzi e5te? AșadarG A*ea un 5ticD 'E +e carel lua5e de la #roiectul ece #rocente de mărimea a doua boabe de mazăreW dar c4nd 7i trimi5e un me5a, #atriciei ea 5+u5e că nu +utea i un obiect +e carel 7m+rumuta5e$#  1J2

A*ea ne*oie de ce*a care 5ăi a+ar8ină lui &aurence ără niciun dubiuA5ta 5cotea din di5cu8ie com+onentele electronice și uneltele 7m+răștiate +e biroul și +e raturile lui +e care +ractic le 7m+rumuta5e +e toate de la Milton'cotoci +rin birou- reioane +i "u zi5e el cu gla5 tare- "u ăla- "u nu nu- a9at- a9at nuB 'im8ea că nu mai +utea 5ă re5+ire- #arcă a*ea o criză de a5tm 5au așa ce*a- Toată bucuria +e care o 5im8i5e mai de*reme 5e 5+ulberă ca și cum nu e N5tai 5ingurul lucru +e carel mai am de la bunica 7i 5+u5e- Mi la dat 7nainte 5ă moară> @mi +are rău zi5e #atricia'tătea 7n +ragul ușii 7ntrun 9alat de baie- #oate că o trezi5e deși &aurence 5e 7ndoia 7n +ri*in8a a5ta> Mia 5+u5 că u5e5e al mamei ei și că dori5e 5ăl dăruia5că unei ne+oate 7n5ă eu eram 5ingurul ne+ot 5+u5e &aurence- $oia 5ăl dăruie5c emeii cu care mă *oi 7n5ura care 5ăl dea la r4ndul ei iicei noa5tre dacă am i a*ut o iică> @mi +are cu ade*ărat rău zi5e #atricia> Inten8ionam 5ăl dau 'erainei 5+u5e &aurence- a inel de logodnăIam +romi5 bunicii căl *oi dărui *iitoarei mele mire5e#atricia nu 5+u5e nimic ci continuă 5ăl +ri*ea5că 7mbrăcată 7n 9alatul ei +ur+uriu- A*ea +ărul ciuulit și 7nc4lcit> 9iar trebuie 5ă 8il dau? "u +utem i c9it 7n alt el? > 9iar trebuie- @n caz contrar +rietena ta ar +utea i ab5orbită 7na+oi  7n locul acela- 'au tu ai +utea i ab5orbit!acă +unea +roblema așa inelul era un +re8 de5tul de mic$#  1J3

> Ai știut că ă5ta era obiectulIl 7ntin5e tot 7n cutia lui micu8ă de catiea- !e a+t cu cutie cu tot era aproape mai mare dec4t o mașinu8ă de ,ucărie +e care o a*ea- !ar nu tocmai> ;tiam că *a i ce*a a5emănător zi5e #atricia și +u5e inelul 7ntrun buzunar al 9alatului unde ăcu o umlătură abia *izibilă- Altel *ra,a nar i unc8ionat> !e ce nu 5e +utea 5ă 5tau o oră 7ntrun +icior 5au ce*a de genul ă5ta? !e ce trebuia 5ă ie ce am eu cel mai de +re8 și a5ul din m4necă 7n 5trategia mea dea cuceri o ată? "are niciun 5en5> $rei 5ă intri și 5ă măn4nci *ae ăcute la +ră,itor? 7ntrebă #atricia și ăcu un +a5 7na+oi 8in4nd ușa de5c9i5ă- "u +ot *orbi de5+re toate a5tea aici 7n loc de5c9i5"u reuși 5ă acă *ae la +ră,itorul de +4ine 7n5ă #atricia a*ea niște tarte bio ăcute local care erau +robabil mai bune- 'e așezară +e cana+eaua cenușie și +lină de cocoloașe unde !eedee și cealaltă colegă de a+artament 5e uitau la 8ersey Shore de iecare dată c4nd &aurence *enea 7n *izită- #atricia +ri*ea mereu 5+re 9ol ca 5ă *adă dacă 5e trezi5eră 5au dacă le a5cultau con*er5a8ia> "u mai 8in minte dar +oate că am men8ionat că e Eună și rea bănuie5c 5+u5e el ără +otă de m4ncareHalatul de baie al #atriciei era +e cana+ea l4ngă el și 5e 7ntrebă dacă ar i +utut șter+eli inelul c4nd ata nu era atentă- @și aminti 7n5ă că cine*a ar i ab5orbit 7n dimen5iunea de coșmar> "u deși +re,udecata a5ta e5te larg ră5+4ndită- % a a5eară zi5e &aurence%a 7ncu*iin8ă din ca+$#  1J=

> ;coala +entru $indecători și cea +entru #ungași 5au ormat dea lungul a 5ute de ani din numeroa5e tradi8ii locale din toată lumea- ;i a e Așadar dacă *rei 5ă reușești ce*a im+ortant olo5indute de magie trebuie ie 5ă +ăcălești +e cine*a ie 5ăl *indeci- A5ta 7n5eamnă că 5unte8i nea,utora8i ără raieri 5au bolna*i? > "aș zice nea,utora8i- %u am +etrecut ani de zile 7n*ă84nd 5ă olo5e5c abilită8ile a5tea 7n multe 5itua8ii dierite- #ot olo5i *ră,i #ungaș +entru a mă tran5orma c9iar dacă nui nimeni +rin +rea,mă- Iar dacă m ar ataca cine*a laș +utea *indecaP at4t de tare 7nc4t ar 5im8i o 5ă+tăm4nă 7nc9eiată> Mul8ume5c +entru e<+lica8ii&aurence m4ncă ultima bucă8ică a tartei cu aine și termină ceaiulA*ea 7ncă o 5ută de 7ntrebări de +u5 dar nu era +regătit 5ă audă alte ră5+un5uri 7n cli+a aceea- 'e aundă și mai mult 7n ta+i8eria uzată și +e alocuri de5trămată +4nă la urzeala cana+elei- "u a*ea 5ăși mai +oată ridica niciodată undul de +e ea ci urma 5ă 5e 5cuunde tot mai ad4nc și mai ad4nc +4nă a*ea 5ă ie 7ng9i8it ca de o +lantă carni*oră cu +reerin8e e5iereiecare c*adrant al 5uletului 5ău urla 5ă 5e care naibii de acolo 7nainte 5ă +iardă și altce*a 7n aară de inelul bunicii și libertatea de a *orbi- !ar 7și aminti de cealaltă +romi5iune de noa+tea trecută- ea +e care o ăcu5e de bună*oie> Am 5+u5 că nu te *oi mai +ără5i niciodată zi5e el- ;i așa *a i> Eine 5+u5e #atricia și e<+iră 7ntrun el care lă5a im+re5ia că 8inu5e aerul 7n +lăm4ni o *eșnicie- Mai *rei ceai? > 'igur că da$#  1JC

&aurence gă5i o +ozi8ie mai conortabilă +e marginea cana+elei și #atricia 7i 7ntin5e o altă cană cu ceai ierbinte- Eăură 7m+reună 7n tăcere +4nă ce colegele ei de a+artament 5e treziră și 7i aruncară t4nărului +ri*iri +ătrunzătoare-

22. #atricia +etrecu5e ani 7ntregi dorinduși 5ă ugă de aca5ă ca 5ă 7n*e8e magia ade*ărată- A+oi 7ntro bună zi 5e +re5c9imba5e 7n +a5ăre și un bărbat *eni5e 5o ducă la academia *ră,itoarelor- $i5e? @m+liniteB &abirintul %lti5teF a*ea două cam+u5uri 5e+arate care diereau 7ntre ele tot așa cum o zi 5enină de *ară dieră de un *i5col- %lti5teF Hall a*ea clădiri măre8e din +iatră *ec9i de +e5te șa5e 5ute de ani și nimeni nu ridica *reodată tonul acolo- %le*ii &abirintului %lti5teF mergeau 7n șir indian +e aleile +ietruite +urt4nd blazere cra*ate și +antaloni 5cur8i cu emblema școlii +e +ie+t (un ur5 și un cerb a8ă 7n a8ă 8in4nd 7ntre ei un +ocal 7n lăcări)- Te adre5ai +roe5orilor 5au ele*ilor mai mari cu domnuleP 5au domnișoarăP și m4ncai 7n 'ala Oicială din lădirea Mare#e de altă +arte &abirintul era un amalgam derutant de clădiri și alei  7ntortoc9eate unde a*eai *oie 5ă +or8i orice ai i dorit- %
era at4t de derutată și buimacă 7nc4t 7și uita toate abilită8ile 5oi5ticateezol*a 7n &abirint c4te un +uzzle li+5it de logică și 7n*ă8a cum 5ă acă un truc inteligent doar ca 5ă ie e<+ediată 7na+oi 7n %lti5teF Hall unde o băteau la ca+ din nou cu nenumărate reguli și ormule iar ea +ierdea orma +e care o 8inu5e minteA5ta ar i o5t 7ndea,un5 ca 5o acă 5ă +l4ngă 7n +ernă 7n iecare noa+te (7n %lti5teF) 5au 7nainte de +icotelile 5+ontane (7n &abirint)- !e a5emenea #atriciei 7i era dor de +ărin8i de la care nici măcar nuși lua5e răma5bun- !in c4te știau ei iica lor muri5e- 'au +oate trăia +rin *reun g9etou ca un animal- Ar i *rut 5ăi anun8e că era 5ănătoa5ă dar nar i știut cum 5ă le e<+lice 5itua8ia- a 5ă nu mai amintea5că de a+tul căși +ără5i5e +i5ica +e EerDleF!irectoarea de la %lti5teF Hall era armen %del5tein o doamnă bătr4nă și bl4ndă careși +urta +ărul argintiu tun5 +a, și a*ea 7ntotdeauna 7n ,urul umerilor un șal elegant din măta5e- armen 7i 7ncura,a +e ele*i 5ă *ină la ea cu orice +robleme 5au 7ntrebări și 7n 5curtă *reme #atricia 5a +omenit cone54ndu5e bătr4nei dar a 7n*ă8at +e +ro+ria +iele că nu trebuia 5ă men8ioneze 7nt4lnirea +e care o a*u5e5e cu c48i*a ani 7n urmă cu un el de o+ac'+irit- Magia era o +ractică și o artă nu un 5i5tem de credin8e 5+irituale- #uteai 5ă ai +ro+riile tale e<+erien8e 5+irituale +ri*ate la el ca orice om normal 7n5ă con*ingerea că a*eai o legătură directă cu ce*a măre8 și 5tră*ec9i era 7nce+utul egolatriei> o+acii nu vor-esc cu oamenii a 5+u5 armen %del5tein și *e5elia ei obișnuită a lă5at locul 7ngri,orării- Ai a*ut o 9alucina8ie 5au cine*a 8ia ăcut o ar5ă- !e aceea e un lucru rău că +rimim așa mul8i ele*i at4t de t4rziu du+ă ce au e<+erimentat de,a +e cont +ro+riu- #oate i un coșmar 5ăi dez*e8i de obiceiurile +roa5te> !a bine7n8ele5 a o5t +robabil o 9alucina8ie a a+robat #atricia și 5a oit 7n 5caunul rigid- in minte că am m4ncat oarte condimentat!irectorul &abirintului era anot careși 5c9imba c9i+ul și gla5ul de iecare dată c4nd 7l 7nt4lneai- neori era un bătr4n din 'ri &anDa uneori un +igmeu alteori un bărbat alb uriaș cu barba oarte lungă- @n 5curt tim+ #atricia 7n*ă8ă 5ăl recunoa5că du+ă anumite indicii de +ildă du+ă cum  7și 7ndre+ta umerii 5au 7și mi,ea oc9iul 5t4ngW dacă nu8i dădeai 5eama cine era 5au dacăl conundai cu altcine*a te +omeneai +e undul celui $#  1J.

mai ad4nc +u8 din &abirint (altul dec4t cel ără de und adică)- mbla *orba că dacă ar i +urtat de două ori aceeași a8ă anot ar i murit- !e c4te ori te 7nt4lneai cu el anot 78i +ro+unea un t4rg teribil- #atricia nici nu  7ncercă 5ăi +omenea5că de o+ac#atricia nu a*ea niciun +rieten ade*ărat 7n &abirintul %lti5teF- %ra +rietenoa5ă cu unii dintre co+ii +rintre care TaFlor care a*ea +ărul ciuulit ca5taniu ca de șoarece și bra8e și +icioare dizgra8ioa5e cei z*4cneau 7ntruna- Totuși +rinci+alele găști din școală nu au gă5it niciodată un loc +entru ea mai ale5 du+ă ce a de*enit clar că era ,alnică la ma,oritatea temelor +rimite- "imeni nu dorea 5ă ie +rieten cu cine*a care era at4t nerd c3t și ne+rice+ut la temele +entru aca5ă!acă +ătrundeai 7n liziera de l4ngă %lti5teF Hall 5+re 54rșitul du+ă amiezii 5au du+ă ce 5e dădea 5tingerea ai i +utut *edea o adole5centă cu +ăr șaten7nc9i5 și oc9i mari 7ntrebători care +ri*ea 7n 5u5 5+re co+aci și 5+unea: 'unte8i acolo? arei treaba? #arlamentul en 5e5iune?P ;i care ciri+ea 5+re +ă5ările care abia dacăi aruncau o +ri*ire și 5e  7nde+ărtau 7n zbor%ra im+o5ibil de +recizat c4t tim+ urma 5ă +etreci 7n %lti5teF Hall 5au 7n &abirint  +uteau i zile 5ă+tăm4ni 5au c9iar mai mult- &a un moment dat #atricia a +etrecut șa+te luni 7n &abirint +4nă ce a izbutit 5ă 5e a5cundă de +roe5ori și de ceilal8i ele*i și to8i au căutato tim+ de o 5ă+tăm4nă!ar 7n loc 5ă 5e 7ntoarcă la %lti5teF Hall a o5t du5ă +e o +a,iște cu iarba  7ngălbenită unde anot lea cerut #atriciei și altor c48i*a ele*i 5ă urce 7ntr o na*ă zburătoare mare din lemn 7n ormă de balenă at4ta doar că a*ea mai multe ari+ioare 7notătoare cu interiorul aco+erit de rococouri de alune și ructe de +ădureanot era un negru american ma5i* și cu oc9elari care *orbea cu accent din Tenne55ee și +urta ,ac9etă de a*iator> Iată ce 5e *a 7nt4m+la a 5+u5 el du+ă ce a,un5e5eră unde*a dea5u+ra Al+ilor- $ă *om lă5a +e iecare dintre *oi 7ntro așezare micu8ă al cărei grai local nul cunoaște8i- ără bani și ără ab5olut nimic a5u+ra *oa5tră- $a trebui 5ă gă5i8i o +er5oană care are ne*oie de a,utor cine*a care 5ueră oarte tare și 5o tămădui8i- ără ca ea 5ă știe *reodată că a8i o5t acolo- !u+ă aceea *ă *om recu+era$#  1JJ

anot 5a oerit 5ăi 5cutea5că de e "u *oi mai dormi 7n aceleași 9aine șin noa+tea a5ta șia 5+u5 ea cu gla5 tare 7n engleză$4nzătorul din băcănia micu8ă a *ăzuto și a alungato răcnind 5ilabe guturale- #atricia a luato la ugă +e 5trădu8ele 7ngu5te și șer+uite +e +ante 7nclinate +a*ate cu +iatră cubică +4nă șia +ierdut urma- 'a g9emuit 7n 5+atele unui zid de +iatră +ri*ind unicul obiect +e care izbuti5e 5ăl șter+elea5că: o 5ticlă +răuită de ulei cu ardei iute 9iang Mai> Ar i bine 5ă unc8ioneze#atricia a 7nclinat 5ticla +4nă ce cu*intele AT%"I% %ZTAIT%P au o5t ră5turnate cu 5u5ul 7n ,o5- &ic9idul *45co5 7i ardea g4tul- %ra 5ă 5e  7nece dar 5e 5ili 5ă bea totul- Odată 5ticla golită 5a ăcut g9em și a  7nce+ut 5ă tremure- O durea ca+ul- Ar i *rut 5ă +l4ngă +entru tot ce +ierdu5e și tot ce nu izbuti5e 5ă c4știge!u+ă o oră șia ridicat runtea șia *omitat- Odată cea 7nce+ut 5ă *omite nu 5e mai +utea o+ri- Oc9ii 7i ardeau și na5ul 7i curgea iar uleiul $#  1JL

era de două ori mai oribil acum dec4t u5e5e c4nd 7l bău5e- 'tomacul i 5e c9ircea deloc amuzat de +r4nzul +e care il oeri5e du+ă zile de oameteTușea acid#artea bună: #atriciei 7i *eni5e o idee de5+re cum 5o *indece +e bătr4nă'a t4r4t +e5te aco+erișurile din ardezie ale așezării +4nă a a,un5 la aco+erișul +o*4rnit al localului 7n care o +utea *edea +e emeie +rintro lucarnă- ere5truica era de5c9i5ă și #atricia 5a urișat 7năuntru merg4nd  7n *4rul +icioarelor +rin +odul 7n care erau de+ozita8i 5aci de aină și lăzi cu +ro*izii- A ezitat 7nainte 5ă ia niște +4ine și 5ă o 7nde5e 7n gură- A+oi a a,un5 la marginea +oduluiW ma5a șubredă a emeii 5e gă5ea 7n +artea o+u5ă a interiorului ,alnic- #atricia 5a coco8at +e un 5t4l+ de 5u58inere a+oi +e o grindă- A 7naintat centimetru cu centimetru +4nă a a,un5 dea5u+ra bătr4nei du+ă care 5a lă5at 7n ,o5 c4t a +utut de multA 5cui+at 7n 5u+a emeii- Acea5ta 8i+a la altcine*a din local +robabil de5+re co+iii din ziua de azi așa că na ob5er*at- Odată ce bătr4na a  7ng9i8it 5ali*a #atriciei ata a a*ut o legătură directă și 5a +utut ocu+a de emizemul 7n eta+ă inală de cancerul 7n recidi*ă care o co5ta5e de,a +e emeie un +lăm4n și de gută- #atricia a a*ut ne*oie de o oră de concentrare și de niște bolboro5eli necu*iincioa5e ca 5ă intre 7n interiorul bătr4nei și 5o *indece- 'a o+rit abia du+ă ce ia +u5 alt +lăm4n 7n locul celui carei u5e5e e
 @ntro noa+te du+ă 5tingere uma 8igări cu aromă de cuișoare cu +uștii oth 7n 9ornul ca*erno5 și niciodată olo5it al lădirii 'ecundare din %lti5teF- %ra +rezentă !iant9a conducătoarea gru+ului durdulie ca o lebădă de5+re care 5e *orbea că ar i o5t iica unui conte 5au așa ce*a&4ngă #atricia 5tătea TaFlor care du+ă cur5uri 7și lua5e 7nă8ișare oth cu +ăr *o+5it oc9i da8i cu ma5cara și ,ac9etă din +iele- !e cealaltă +arte a #atriciei era 'ameer care +urta cămăși negre cu gulerul 5crobit ce ăceau ca a8a lui timidă și cum*a cabalină 5ă +ară matură și 5oi5ticată#lu5 TobF un +uști 5co8ian cu +ăr roșu 54rmo5 și urec9i clă+ăuge- ;i al8i c48i*a care a+ăreau uneori- #ere8ii din cărămidă roșie ai 9ornului a*eau +e ei d4re de uningine *ec9e#atricia și TaFlor 5tăteau 7ntinși 8in4ndu5e 7n bra8e iar umul de cuișoare 7i auma #atriciei măruntaiele- #o*e5teau +e r4nd 7nt4m+lări ciudate din *ie8ile lor dinainte de &abirintul %lti5teF toate e<+erien8ele bizare carei ăcu5eră 5ă 7n8eleagă că erau conecta8i cu o +utere neidentiicată- Iar #atricia 5a +omenit *orbind de5+re amintirile ei legate de #arlament și !irr+idirr+iui+along și o+ac 7nainte 5ăși dea 5eama ce ăcea> A5tai 5traniu a zi5 TaFlor> % dea dre+tul uimitor a 5+u5 !iant9a a+lec4ndu5e 7nainte și cu+rinz4ndo +e #atricia cu oc9ii ei negri ab5orbitori- Mai +o*e5teștene#atricia a relatat toată i5toria din nou de la 7nce+ut com+let4ndo cu mai multe detalii @n ziua următoare 5e 7ntreba dacă nar i trebuit 5ă 8ină +entru ea +o*e5tea o+acului- Oare a*ea 5ă dea de necaz? @n tim+ul orei de literatură trăgea mereu cu oc9iul la armen %del5tein  citeau )roilus și +resida  7n5ă directoarea nu dădea niciun 5emn că ar i știut ce*a @n 5eara aceea +e c4nd #atricia 5e +regătea de culcare TaFlor a ciocănit la ușa ei> $ino 5untem to8i 7n 9orn a 5+u5 el z4mbind larg/ru+ul din 9ornul 5co5 din uz era de două ori mai mare dec4t 7nainte așa că #atricia abia a a*ut loc 5ă intre- !ar to8i doreau 5ă audă de5+re o+acu c4t #atricia 5+unea de mai multe ori +o*e5tea cu at4t de*enea o +o*e5te 7n toată regula cu accente dramatice și cu 54rșit mai bun- Ia $#  1L1

adăugat mai multe detalii de +ildă cum 5im8i5e *4ntul c4nd trecu5e +rin orma ei dematerializată și cum tremura5eră co+acii c4nd ea 5e 7năl8a5e +urtată de *4nt 7n inima +ădurii- Iar +4nă 7n a treia noa+te c4nd #atricia 5+unea +o*e5tea unui al treilea gru+ de co+ii o+acul de*eni5e mult mai eloc*ent> A 5+u5 că tu erai +rotectoarea naturii? a 7ntrebato un +uști din oa5ta de ildeș +e nume KeanKac^ue5> A 5+u5 că noi to8i 5untem a ră5+un5 #atricia- A+ărătorii naturiiAdică o a+ărăm de oricine ar *rea 5ăi acă rău- "oi to8i- A*em un 8el 5+ecial- el +u8in așa a 5+u5 o+acul- %ra o+acul +erect din inima +ădurii +e care nul +o8i gă5i dec4t dacă 8il arată cine*a- #e mine ma du5 acolo o +a5ăre c4nd eram oarte mică> "e +o8i duce la el? a continuat KeanKac^ue5 at4t de 5ure5citat  7nc4t nu mai +utea re5+ira @n cur4nd a*eau un club ade*ărat- 'e 7nt4lneau noa+tea erau *reo zece +er5oane și di5cutau de5+re cum *or gă5i inima +ădurii așa cum o gă5i5e #atricia- ;i de5+re cum a*eau 5ă +rote,eze natura de oricine ar i *rut 5ăi acă rău- a "aR*i- #atricia era 5ingura care știa ace5te lucruri  7n5ă !iant9a era 5ingura care +utea 5+une "oi 5untem to8i ca unulP și toată lumea o*a8iona> )oți ne bizuim +e tine ia 5+u5 !iant9a +e un ton 5căzut coniden8ial ating4ndo +e umăr#atricia a 5im8it un ior de 5ure5citare +e șira 5+inării> o+acul era uriaș a*ea *reo cinci5+rezece metri 7năl8ime și nu era un 5te,ar 5au ar8ar de *reun el +e care 5ăl mai i *ăzut +4nă atunci- A*ea ramuri ca niște ari+i mari și razele lunii răzbăteau +rintre crengile cele mai de5e ale ramurilor 7n două locuri și a5tel a*eam im+re5ia că 5unt +ri*ită de doi oc9i 5trălucitori- $ocea 7i era ca un cutremur +rieteno5A zecea oară c4nd #atricia a +o*e5tit de5+re noa+tea 7n care 7și +ără5i5e cor+ul și a,un5e5e la o+ac i5toria de*eni5e at4t de 7nzorzonată  7nc4t aducea oarte +u8in cu *er5iunea +e care o relata5e 7n +rima noa+te @n5ă to8i 5e +licti5i5eră de ea- !oreau 5ă știe ce 5e *a 7nt4m+la 7n continuare> e 5ă acem? a 7ntrebato 'ameer- are ar i următoarea noa5tră mișcare? $#  1L2

> 'ă iu 5inceră nu știu ia ră5+un5 #atricia&ea +o*e5tit +entru +rima dată de5+re a*entura ei 7n așezarea necuno5cută c4nd bău5e ulei de c9ili dar nu 5e 7nt4m+la5e nimic- %i au ormulat di*er5e i+oteze  că +oate nu era momentul +otri*it 5au că nu +uteai a,unge la o+ac din %uro+a de %5t din cauza liniilor energetice leF @n cadrul clubului 5ecret al !iant9ei o+iniile erau 7m+ăr8ite 7n +ri*in8a  7ntrebărilor cruciale: ;tiau adul8ii din &abirintul %lti5teF de5+re o+ac? ie (A): %ra un lucru știut de to8i adul8ii 7n5ă 7l 8ineau 5ecret deoarece co+iii nu erau 7ncă +regăti8i 5ăl ale ie (E): Adul8ii nu știau de5+re el și era ce*a ce +uteai 7n8elege numai dacă erai co+il4te*a zile mai t4rziu #atricia lua +r4nzul cu !iant9a- !oar ele două @ntin5e5eră o +ătură +e +eluza e5tică de la %lti5teF Hall unde toate irele de iarbă erau +erecte- #atriciei tot nui *enea 5ă creadă că !iant9a ieșea cu ea- !iant9a a*ea obiceiul de a ace oc9ii mari 7nainte de a8i 5+une ce*a a5tel 7nc4t erai 5igur că orice urma 5ă8i 5+ună a*ea 5ă ie lucrul cel mai im+ortant +e care lai auzit *reodată- @și +urta cu at4ta elegan8ă eșara %lti5teF 7nc4t ai i crezut co ale5e5e dintro mie de o+8iuni +o5ibile- #ărul șaten 7i 5trălucea 7n lumină> 'unt con*in5ă că noi două *om ace multe lucruri măre8e 7m+reună ia 5+u5 !iant9a- Ar trebui 5ă bei niște limonadă acidulată- Acolo de unde *ii tu nau limonadă acidulată și e5te c9iar bună#atricia a ăcut așa cum i 5e 5+u5e5e- &imonada aducea cu un '+rite cu gu5t accentuat de lăm4ie și era cea mai cool c9e5tie- Eulele i 5e 5+ărgeau +e limbă#atricia 5e 7ntreba dacă !iant9a a*ea 5o 5ărute- ata 5e a+leca5e mult 5+re ea și 5e +ri*eau oc9i 7n oc9i- #atricia nu 5e g4ndi5e niciodată că ar i o5t le5biană 7n5ă !iant9a miro5ea at4t de groza* și a*ea o +rezen8ă at4t de +uternică 7nc4t nu aducea nici măcar cu o ,alnică atrac8ie 5e
> Am ce*a oarte im+ortant 5ă *ă 5+un tuturor!iant9a +ărea că abia mai +utea 5ă re5+ire și nu doar +entru că erau zece adole5cen8i 7ng9e5ui8i 7n toiul no+8ii 7ntrun 9orn mic și murdar- ece +erec9i de m4ini 5au 7ncleștat zece +el*i5uri au z*4cnit antici+ati* de +arcă to8i colecti* ar i trebuit 5ă urineze- !iant9a a +relungit +auza c4t a +utut de mult a+oi a aruncat bomba: > Am *orbit cu o+acul> #otim? a izbucnit #atricia ără 5ă 5e +oată ab8ine- $reau 5ă zicG groza*- um ai reușit? To8i 5e 7ncruntau la ea de +arcă a*u5e5e o răbunire de gelozie 5au așa ce*a 7n loc 5ă ie doar 5ur+rin5ă- &a urma urmelor nu a*ea niciun mono+ol +entru *orbitul cu o+aculP 5au altce*a  ea 7n5ăși no ăcu5e dec4t o 5ingură dată iar a5ta u5e5e cu ani 7n urmă- A b4lb4it ce*a de5+re c4t de ericită 5e 5im8ea deoarece era o *e5te e "u8i ace g4nduri rele draga mea- "oi continuăm 5ă8i a+reciem oarte mult contribu8ia!ar la dracuR cu m4ndria rănită a #atriciei to8i doreau 5ă ale ce 5+u5e5e o+acul- are u5e5e me5a,ul? %rau +regăti8i 5ă ale- %rau mai mult dec4t +regăti8i> o+acul a 5+u5 5ă ne +regătim a zi5 !iant9a- Te5tul *a 5o5i 7n cur4nd- ;i nul *om ab5ol*i to8i- !ar cei care o *or ace *or i eroi +entru totdeauna%rau at4t de emo8iona8i 7nc4t au 7nce+ut 5ă +l4ngă de ericireA5ta nu 5emăna deel cu elul 7n care 7i *orbi5e o+acul #atriciei!elocdeloc- Totuși ea nu +urta5e dec4t o 5ingură con*er5a8ie cu ani 7n urmă șiși amintea *ag detaliile mai ale5 acum du+ă ce le +o*e5ti5e de at4tea ori- #atricia șia im+u5 5ă 5e bucure că u5e5e reabilitată și că nu 9alucina5e +ur și 5im+lu totul 7n loc 5ăi +ună !iant9ei 7ntrebări care nar i o5t dec4t 5emn de gelozie- ;i de egolatrie- Acum o+acul 7i *orbea !iant9ei nu #atriciei- Mare c9e5tieB > Am 5tat trează toată noa+tea ca 5ă 5tudiez la un e
+a+adum condimentate- !eodată +e neaște+tate mam 7năl8at din cor+ am ieșit +e erea5tră și mam ridicat 7n noa+te- A o5t cea mai e A 5+u5 O+ri8i ea*a și TrecereaPOc9ii etei 5e mări5eră și +ărea 5u+ra7ncărcată cu adrenalină> A re+etat iecare cu*4nt de două ori> ea*a și TrecereaP 5+u5e 'ameer- 'ună ca numele unui club +entru bărba8i- u iz de tutun in și intrări 5ecrete> !a da +are ob5cen a a+robat roșco*anul TobFA+oi a e
număra5e +rintre +ionierii racturării 9idraulice) 7n +arteneriat cu conglomeratul ru5 $ilDit5Di '9i++ing- ușii doreau o nouă rută maritimă care 5ă 7nlocuia5că #a5a,ul "ord$e5tic 5ă ocolea5că com+let anada și 5ă treacă +rin inima g9e8ii arctice- % !ar no 5ă unc8ioneze a 5+u5 !iant9a- %i 9abar nau cu ce 5e ,oacăTrebuie o+ri8i> !a a 7ncu*iin8at #atricia dar ce ar trebui 5ă acem? > 'ă acem? a 7ntrebat !iant9a- #ri*eșten ,ur- "oi 5untem ele*ii cei mai buni din &abirintul %lti5teF- 'tă+4nim 7m+reună o mul8ime de abilită8iTobF team *ăzut ade5ea to+ind ultimele ză+ezi ale +rimă*erii și in*er54nd trei zile de dezintegrare- 'ameer odată ai +ăcălit managerul unei bănci 5ă8i dea cinci 5ute de lire și +uterea in*izibilită8ii- #atricia iam auzit +e +roe5ori șușotind că tu ai o legătură cu natura +e care nici ei no  7n8eleg +e de+lin- "oi +utem ace a5ta- o+acul 5e bizuie +e noiAu +ornit c9iar 7n noa+tea aceea doar cu ce +uteau 5ă care- !iant9a in5i5ta5e 5ă nu am4ne deloc (și a5tel 5ă e Totuși unde mergem? a 7ntrebat TobF- #e5te două zile am o lucrare +ractică- &a %lti5teF unde au +reten8ia 5ă te +rezin8i> O 5ă im dezertori a 5+u5 TaFlor de5tul de 7nc4ntat- /ata cu te5tele gata cu 5eminarele gata cu orele de mate gata cu +relegerile și gata cu +uzzleurile din &abirint  +4nă nu ne 7nc9eiem mi5iunea$#  1L6

#atricia șia 7nde5at 7n ruc5ac o +eriu8ă de din8i și trei +erec9i de c9ilo8i +lu5 un e !a 5ămi bagB a e Trebuie 5ăi atacăm 7nainte ca ei 5ă știe că 5untem aici a zi5 !iant9a din cocD+it- '+er că toată lumea e5te +regătită +entru orice e*entualitate#atricia TobF 'ameer și TaFlor au ră5+un5 că da> acem ceea ce trebuie a 5+u5 TaFlor c4nd aterizau- Am 5tudiat de5tul#atricia regreta că nuși adu5e5e 7ncă trei r4nduri de 9aine- #utea ace o *ra,ă ca 5ă 5e 7ncălzea5că 7n5ă a5ta iar i di5tra5 aten8ia- ;ia 7nășurat eșara de c4te ori a +utut 7n ,urul g4tului și al gurii> TobF tu ești +e tran5mutarea metalelor iindcă ești $indecătorul no5tru cel mai bun a 5+u5 !iant9a c4nd au ieșit din na*ă- !acă e o8el tran5ormăl 7n tablă- 'ameer și TaFlor *oi *e8i deruta orice rezi5ten8ă *om 7nt4lni- %u *oi 7ncerca 5ă etanșez toate +u8urile orate 7ntrun mod 5+ectaculo5 de ire+arabil- #atricia tu *ei abate a5u+ra lor 7ntreaga urie a naturii- ii creati*ăB Au bătut +alma șiau +ornit +e5te tundră 5+re 5onda de orare care 5emăna cu un ar +e un ocean 7ng9e8at cu o 5ingură 5tructură ruginită 7n *4rul unei +latorme 5u58inută de +atru +iloni robuști conecta8i de  ,umătatea inerioară a unei +entagrame- @ntro +arte a in5tala8iei 5e ala o 5ta8ie de +om+are cu un manșon metalic *olumino5- !e cealaltă +arte #atricia a *ăzut o uriașă ci5ternă die5el care u5e5e adu5ă acolo +robabil $#  1L.

+e calea aerului alături de 5noSmobile și camioane ada+tate- 'a cutremurat c4nd a zărit o ci5ternă ma5i*ă +e care 5cria AT%"I%: OAT% I"&AMAEI&P in5talată dea5u+ra celui mai mare zăcăm4nt de metan din lume- "eliniștea i 5a +re5c9imbat 7n teroare> Auzi8i a zi5 ea cred car i mai bine 5ă ne o+rim și 5ăG ine*a a răcnit 7n ru5ă și c4ini au 7nce+ut 5ă latre- Eărba8i cu canadiene și oc9elari de +rotec8ie goneau 5+re ei 7n două 5noSmobile 7narma8i cu ceea ce +ăreau 5ă ie niște mitraliere- 'ameer și TaFlor au 7ncu*iin8at din ca+ și leau ieșit 7n cale- #e5te o cli+ă +aznicii au de5c9i5 ocul dar ără o 8intă anume iindcă 'ameer ăcu5e ce*a șii deruta5e> Aten8ieB a 8i+at #atricia- "ui ace8i 5ă tragă 7n +ro+riile lor rezer*oare de combu5tiG  @n5ă nu 5e +utea ace auzită +e5te ocurile armelor motoare 8i+ete și 9aita de c4iniTobF alerga de,a 5+re ma5i*a 5ondă de orare ormul4nd o *ra,ă de tran5mutare a metalelor- !iant9a +orni5e și ea 5+re 5ondă cu o e<+re5ie de totală 9otăr4re +e a8a ei rumoa5ă 5căldată 7n 5oare- n glon8 a lo*it o din lateral și a căzut#atricia a luato la ugă și a 7ngenunc9eat l4ngă ea- !iant9a 54ngera ca o 4nt4nă arteziană și g44ia> inete bine ia zi5 #atricia- 'e +are că glon8ul a ieșit- !ar mă tem c a lo*it o arteră- ii tareB > "u +ierde tim+ul cu mine a 5+u5 !iant9a- Mi5iuneaB oncentrează te +e mi5iuneB #atricia a 5ărutato +e gură 7n tim+ ce m4inile ei b4,b4iau du+ă rana +rin care curgea 54nge- A gă5it artera și cu migală 5t4ngaci o *indecăn glon8 ia 8iuit l4ngă urec9e- 'a de5+rin5 din 5ărut și a zi5: > '+unemi ade*ărul- 9iar 8ia *orbit o+acul? > A5tai o 7ntrebare oarte gro5olană mai ale5 7n momentul ă5ta ia ră5+un5 !iant9an 8i+ăt- #ărea 5ă i o5t TobF> !e acum totul de+inde de tine continuă !iant9a- ăi 5ă 5imtă uriaA+oi șia +ierdut cunoștin8a#atricia a ridicat +ri*irea continu4nd 5ă 8ină 7n +oală ca+ul !iant9ei'ameer și TaFlor ăcu5eră o treabă at4t de bună cre4nd acel 9ao5 7nc4t $#  1LJ

nici ea nu +utea 5ă *adă ce 5e 7nt4m+la- ă+ada 5e 7n*olbura 7n *ăzdu9  7n talazuri uriașe și un c4ine uriaș +oate un 9u5DF a trecut 7n ugă +rin a8a ei +entru ca bru5c 5ă cadă 7n bot- ă+ăiturile mitralierelor erau a+roa+e continue +recum cel mai 5onor zgomot de ondidul de omăt 5a de5trămat +u8in și #atricia a ob5er*at un cor+ cu a8a 7n ,o5 +urt4nd un ular %lti5teF> "u nu nu a murmurat ea'a ridicat 7n +icioare- @ncă mai +utea re+ara a5ta trebuia 5o acăAtacul a5u+ra conductei dura5e +oate nouăzeci de 5ecunde- !acă continua și dacă mai zburau multe gloan8e ără noimă 7n toate direc8iile ar i 5+orit șan5ele unui deza5tru *izibil din 5+a8iu/erul o 5redelea și regreta că nu a*ea oc9elari de +rotec8ie ca bărba8ii care 7ncercau 5o ucidă- Abia +utea 5ă 5e 8ină +e +icioare deoarece centrul de greutate o tot trăgea 7n ,o5- "u era *orba doar de5+re *4nt și ză+ada care o izbea 7n a8ă- Totul +ărea in5tabil- @ncerca 5ăși 7nc9i+uie cum ar i o5t dacă ar i dezlăn8uit or8ele naturii  ce ar i 7n5emnat a5ta? %a nici măcar nu +utea 5ta drea+tăG cum ar i +utut +orunci unor or8e naturale? lu

zi5ele or8e ale naturii șiși dorea din tot 5uletul ca lu
Mai dezamăgit a 5+u5 el cu gla5 5ec#atricia a *rut 5ă 5+ună că u5e5e ideea !iant9ei dar nu a reușit> e 5ant4m+lat? > TobF e5te mort- &a el ca șa5e +aznici ai 5ondei +e care a8i deci5 5o ataca8i din +ro+rie ini8iati*ă- '+er co 5ă te +o8i 7m+ăca cu 5itua8ia a5ta!iant9a și 'ameer 5unt răni8i dar *or 5u+ra*ie8ui- 'e +are că ai acce5at cum*a c4m+ul magnetic mult mai +uternic din regiunea +olară și ai declanșat un im+ul5 electromagnetic care a +ră,it nu doar toate com+onentele electronice de +e o rază de cinci5+rezece Dilometri ci și creierele tuturor inclu5i* +e al tău- "ar i trebuit 5ă +o8i ace așa ce*a și nu știm 5igur cum ai reușit> n c4ine *oia 5ă mă muștea+ul 7i bubuia și continua 5ă *adă orme 5tranii- A+oi șia amintit ce*a> TobF +urta un ular %lti5teFG ;i na*a cu care am aterizat noi a*ea o emblemă +e o +arteG > "eam ocu+at de,a de a5tea- "u *a e @mi +are oarte răuG > "u at4t de rău +e c4t o 5ă8i +ară mai t4rziuArăta de +arcă ar mai i a*ut ce*a de zi5  cine știe +oate a*ea de g4nd 5ăi +ro+ună 5o la5e 7n +ace 7n 5c9imbul +rimului ei nă5cut- !ar 5a mul8umit 5ă ridice din umeri și 5ă 5e 7nde+ărteze lă54ndo +e #atricia cu ca+ul bubuind și cu 5entimentul unor lucruri rele care na*eau 5ă +oată i  7ndre+tate niciodată- %a șia ridicat ca+ul at4t c4t 5ă +ri*ea5că aară +rin unul dintre 9ublourile mari- burau +e5te ocean și 5oarele care cobora +rin nori 7i dădea culoare +ur+urie 7ntunecată și 94dă$#  200

23. #a+agalii m4ncau lori de cireș 7n *4rul unui co+ac 7nalt de +e coama unei coline abru+te nu de+arte de atedrala /raceW erau *reo șa5e +ă5ări *erde5trălucitor cu +ete roșii +e ca+ete care di5trugeau +ur și 5im+lu lorile albe- #etalele 5e ri5i+eau +e trotuar și +e iarbă 7n tim+ ce +a+agalii c4r4iau și ciuguleau cu ciocurile lor coroiate iar &aurence și #atricia 7i +ri*eau de +e marginea 7n +antă a micului +arc alat de cealaltă +arte a 5trăzii'an ranci5co nu 7nceta 5ăl uimea5că +e &aurence: ratoni 5ălbatici și o+o5umi 9oinăreau +e 5trăzi mai ale5 noa+tea iar dacă nu +ri*eai cu aten8ie din cauza blănii lor 5trălucitoare și a cozilor lungi 7i +uteai conunda cu +i5ici *agabonde- 'concși 7și ăceau *izuini 5ub ca5ele oamenilor- #a+agalii erau nati*i din America de 'ud unde nu creșteau cireși dar 7ntrun el 5au altul 7și dez*olta5eră gu5tul +entru lorile ace5tora- Ma,oritatea oamenilor +e carei cunoștea &aurence 7și +etreceau tim+ul ob5eda8i de ceea ce +omputron %e4sly   5+unea de5+re ei și +rietenii lor 5au de5+re cine continua 5ă ca+ete inan8are 7n ciuda crizei- nicul moti* +entru care &aurence ob5er*a ace5te ciudă8enii ale naturii era că o 7n5o8ea +e #atricia- ata *edea un oraș cu totul dierit de cel +e carel *edea el @n5ă era doar +e ,umătate atent la imaginea uluitoare a +ă5ărilor tro+icale *iu colorate care de*orau lori +entru că 7ncă mai 7ncerca 5ă uite că aproape anulase e:istența unei ființe umane - @n ultimele 5ă+tăm4ni &aurence abia dacă 7nc9i5e5e oc9ii deoarece +etrecu5e c4te douăzeci de ore +e zi 5trăduindu5e 5ă +ricea+ă unde greși5e- @n +lu5 c4nd 7ncerca 5ă doarmă inima 7nce+ea 5ăi bată 7n ritmul tobelor de la circ amintinduși cum 5e de5c9idea și 7nc9idea gura #riFei9iar și acum c4nd 5tătea cu #atricia +e o +ătură a5+ră 7ntin5ă +e iarbă 7ncă mai aște+ta ca #atricia 5ă 5+ună ce*a 7n +ri*in8a a5taW ea știe oarte bine ce i 5e 7nt4m+la5e #riFei +oate c9iar mai bine dec4t &aurence  7n5ă deocamdată nul critica5e 7n niciun el- #robabil aște+ta momentul +otri*it#atricia 7ntreru+5e tăcerea$#  201

> Eun zi5e ea- e 5ant4m+lat? #e genunc9ii ei albi 5e *edeau urmele irelor de iarbă +e care 5tătu5e> "imic zi5e &aurence și 5e 5trădui 5ă z4mbea5că- Mă uitam la +ă5ări- 'unt incredibile> Ii5u5eB Acum c9iar că trebuie 5ămi 5+ui ce 5ant4m+lat- Te cuno5c de 5uicient tim+ ca 5ă știu c4nd ierbi 7n 5uc +ro+riuAșa că &aurence recuno5cu> Aște+t +ur și 5im+lu 5ămi 5+ui ce idiot am o5t că am ăcut e<+erimentul cu #riFa ără niciun el de mă5uri de +rotec8ie iar tu a trebuit 5ă ne 5co8i din di n ra9at- Mam g4ndit co 5ă *rei 5ămi aci morală#atricia 5e oi ca și cum u5e5e +u5ă 7ntro 5itua8ie inconortabilă> !e a+t nam crezut că ălai cu ade*ărat rolul meu 5+u5e ea 7n cele din urmă- $oi na*e8i șei care 5ă *ă bată la ca+? rezu5em că a8i di5cutat 5erio5 c9e5tiunea> !a 5igur că da- 'igur că da!e a+t niciunul dintre colegii de ec9i+ă ai lui &aurence nu dori5e 5ă mai di5cute de5+re incident- O dată 5au de două ori cine*a men8iona5e accidentul #riFeiP iar cu*intele acelea declanșa5eră o tăcere +relungită și 5t4n,enitoare carel ăcu5e +e &aurence 5ă 5e 5imtă de +arcă ar i  7ng9i8it un cub de g9ea8ă- #e AnFa 7ncă o deran,a că el nu *oia 5ă e<+lice cum o 5al*a5e #atricia +e #riFa deoarece nu +uteau 5tabili +rotocoale dacă nu știau ce unc8iona5e ultima dată- 'ougata și #riFa 7ncercau 5ă la5e la5e 7n urmă urmă coșma șmarulrul- @ntr @ntree tim+ tim+ &aur &auren encce nu gă5i gă5i5e 5e nic icio ioda dată tă momentul +otri*it +entru ai +o*e5ti I5obelei incidentul care era teoretic șea lui> ii atent &aurence#atricia 7l +ri*ea +e el nu +ă5ările+ ă5ările- Mări oc9ii șiși mușcă buza de ,o5> #entru mine an5emnat oarte mult c4nd ai 5+u5 că no 5ăi a,u8i 5ă mă 8ină 5ub control așa cum 8ia cerut aSa59ima- @n5ă nici nar trebui 5ămi dai a+ă la moară iindcă a5tel o 5o iau razna- Am ăcut c9e5tii +e care nu le *oi +utea uita niciodată- !acă ai ști tot ce am ăcut nici nai 5u+orta 5ă 5tai l4ngă mine4nd o auzi *orbind așa &aurence a*u 5enza8ia că intră cu a*ionul 7ntr o zonă cu turbulen8e- #atricia era +e +unctul de a 5e de5c9ide a8ă de el iar a5ta 7l entuzia5ma din moti*e +e care nu le +utea numi- @n același $#  202

tim+ 7l 7ngrozea g4ndul că ata a*ea dre+tate și că e "u contează ro5ti el cu gla5 tare- !e,a mai a,utat 5ă ac curat du+ă cea mai mare +ro5tie +ro5tie +e caream ăcuto *reodată*reodată- "u *ăd cum c9e5tiile c9e5tiile tale +ot i mai naș+a deat4t#e trotuar ce*a mai ,o5 de locul unde 5e așeza5eră o emeie cu un cărucior 8i+a la co+ilul ei un băie8el cu +ăr lung 7n 5alo+etă care alerga 5+re cireș și 7ncerca 5ă 5+erie +a+agalii- #ă5ările 5e mul8umeau 5ă r4dă de el- Mama amenin8a că *a număra +4nă la cinci> %ram adole5centă c4nd unii dintre noi am luato razna și am atacat o 5ondă de orare din 'iberia- Au murit oameni- Inclu5i* +rietenul meu- Iar  7n +rezentG #atricia in5+iră ad4nc și a+roa+e 5e cutremură din tot cor+ulEle5tem oameni- #e un in5 care a *iolat și uci5 mai multe ete lam tran5ormat 7n nor- #e un lobbFi5t care a,uta la blocarea reglementărilor ecologice  7l +orecli5eră #ica55o al &egii de reducere a birocra8iei  lam +ăcălit 5ă de*ină 8e5toa5ă marină- Eroaștele 8e5toa5e au *ia8ă lungă mai lungă dec4t ma,oritatea oamenilor așa că na o5t o crimă- Eirocra8ii au  7ncercat 5ăl 5coată +e +rietenul meu eginald de 5ub +re*ederile conorm cărora are dre+tul la cazare gratuită și lam um+lut +e unul de urticarie- ;i așa mai de+arte"ul +utea +ri*i 7n oc9i +e &aurence> auB %l nar i trebuit 5ă ie 5ur+rin5 du+ă ceea ce +ă8i5e domnul o5e totuși #atricia 5+u5e5e că de a5ta 5e ocu+a5e una dintre *ră,itoarele cu e<+erien8ă- #entru o cli+ă 5im8i că *er5antul colinei de*eni5e mai abru+t dar a+oi 7și regă5i centrul de greutate> auB auB re re+e +etă tă el el-- "ui "ui ce ceea ea ce cem mii imag imagin ina5 a5em em eu eu re recu cuno no5c 5c-- Mă g4ndi5em mai degrabă căG nu știu că mergi +rin oraș și binecu*4ntezi +runcii 5au așa ce*a$#  203

> Te g4ndi5eși la z4ne ur5itoare- !acă aș binecu*4nta eu un +runc 5au dacă lai binecu*4nta tu> Măndoie5c +uni &aurence- #runcii au tendin8a 5ă 7m+roaște cu *omă c4nd mă *ăd +e mine- Oricum 5e +are căi +ocnești +e cei care o merită- "u știu ce 5ă zicG #ăi dacă eu iaș +utea tran5orma +e oameni  7n broaște 8e5toa5e 8e5toa5e ai *edea broaște 8e5toa5e la tot tot +a5ul"iciunul nu mai 5+u5e nimic +entru o *reme- Mama 7și con*in5e5e 84ncul 5ă 5e urce 7n cărucior și 5e 7ndre+ta grăbită 5+re +ort- #a+agalii  7nceta5eră 5ă mai ciugulea5că și acum zburau 7nainte șina+oi 7ntre cireș și al8i doi co+aci 7nal8i ce lancau o uriașă *ilă eduardiană 8i+4nd +rin *ăzdu9*ăzdu9- O dată 5au de două ori trecură trecură c9iar +e5te ca+ul lui &aurence &aurence cu +ena,ul *erde e Te 7ntreb +entru că 5unt curio5 ro5ti &aurence- A*e8i o etică a muncii? muncii? !incolo de regula aceea +e care au tot men8ionato men8ionato-- !e unde știi tu ce 5ă aci? $orbea cu gri,ă iindcă acea5ta era 7n mod e*ident o con*er5a8ie delicată +entru #atricia care 5e erea acum 5ăl +ri*ea5că> Năă zi5e ea și ridică din umeri iar 54nii i 5e ridicară și ei 5ub tricoul alb- #ăi uneori urmez in5truc8iuni +rimite de la aSa59ima 5au de la %rne5to și am 7ncredere 7n ei- !ar de a5emeneaG nui +ot tran5orma +ur și 5im+lu +e to8i 7n broaște 8e5toa5e ci trebuie 5ă mă ada+tez 5itua8iei;iG *ezi +a+agalii ăia? Arătă +ă5ările *erzi ca niște acadele care re*eni5eră la cireșul lor gu5to5 du+ă ce dădu5eră c4te*a ture +rin +arc> !a bine7n8ele5&aurence +ri*i +etele roșii de +e ca+etele +a+agalilor care 5e legănau  7n 5u5 șin ,o5- #ăreau #ăreau 5ă ia 7n zelemea +e oricine ar i dorit 5ăi 7nc9idă 7n coli*ie> @i 7n8eleg- @n +rinci+al 7l ceartă +e +rietenul lor din mi,loc carei mereu la un +a5 5ă ie m4ncat de ulii iindcăi +rea +ro5to*an ca 5ă 5tea cu oc9iin +atru- 'au ciorile de acolo le *ezi? #ot 5ăn8eleg ce 5+un c9iar  7n momentul ă5ta> auB &aurence nici măcar nu ob5er*a5e ciorile care +ri*eau cu aten8ie de +e linia de 7naltă ten5iune din a+ro+iere$#  20=

> !eci +o8i 5ă 7n8elegi toate animalele? Tot Tot tim+ul? > "ece5ită un anumit grad de concentrare dar da +ot> ;i to8i *ră,itorii +ot ace a5ta și aSa59ima și TaFlor? > !acă trebuie da- !acă ac un eort- @n5ă nu 7n ma,oritatea tim+ului#er5oane dierite au +articularită8i dierite> ;i nu te 5coate din min8i 5auzi animale *orbind tot tim+ul? > "u tocmai- red că mam obișnuit cu a5ta- @n ma,oritatea tim+ului tim +ului le ignor la el cum 7i ignori tu +e oamenii care *orbe5c 7n ,urul tău- @n același tim+ 7n5ă mă 7ntreb tot tim+ul cear zice ciorile de5+re un anumit lucru? iorile 5unt realmente inteligente 5ă știiiorililee +ăreau eau 5ă +oarte rte un el de dezbater eree +oliti liticcă inten5ă croncănind și 8i+4nd răgușit- na dintre ele 5cutură din ari+i a+roa+e ca un c4ine ud&aurence știa că era +e cale 5ă 5trice totul  știa că ar i trebuit 5ăși 8ină gura  7n5ă #atricia șiar i dat 5eama că 7și 8inea +ărerile +entru 5ine iar a5ta ar i o5t și mai rău> Te rog 5ă nu măn8elegi greșit ro5ti el dar nu cred că ă5ta +oate i un undament +entru o etică a muncii- e ar zice ciorile de5+re a5ta?P iorile nu +ot +rice+e cu ade*ărat ramiica8iile genului de o+8iuni de5+re care *orbești tu- O cioară nar +utea 7n8elege cum unc8ionează un reactor nuclear 5au ce e5te &egea & egea de reducere a birocra8ieibirocra8iei> !ar tu știi tu știi ce e5te &egea de reducere a birocra8iei? &aurence 5im8i că ia oc 5ub gulerul +rea 5tr4n5> Năă- #ăi e5te o lege nu? #re5u+un că reduce birocra8ia> Ii5u5eB Tu tea5cul8i *reodată *orbind? !a știu că ciorile nu +ot  7n8elege izica nucleară dar a5tai *alabil +entru ma,oritatea oameniloroamenilor%u nam 5+u5 că le cer ciorilor 5aturi știin8iice&aur &auren ence ce 7ndr 7ndrăz ăzni ni 5ă ri ridi dice ce +r +ri* i*ir irea ea și #atr #atric icia ia er eraa mai mai de degr grab abăă amuzată dec4t ner*oa5ă- @n +lu5 dădea +u8in oc9ii +e5te ca+- "u era c9iar at4t de gra*> Mda 5+u5e t4nărul- $reau doar 5ă atrag aten8ia că unele c9e5tiuni etice 5unt mai com+le !a așa e5te a+robă #atricia din ca+ și 5coa5e un ușor luierat- Tu  7n5ă ratezi ideea de de+arte +arcă inten8ionat- %u 5+un că +o8i 5ă +ri*ești $#  20C

lumea 7n multe eluri și +oate c9iar am un a*anta, unic +entru că +ot auzi mai multe gla5uri- 9iar nu +rice+i? Acum &aurence 5im8ea că e +o5ibil ca ciorile 5ă r4dă de el ca și cum #atricia lear i dat c4te*a indicii> #rice+- !a +rice+- "umai că eu con5ider că etica e5te uni*er5ală și deri de ri*ă *ă di dinn +r +rin inci ci+i +ii-i- ;i mai mai cr cred ed că et etic icaa 5i 5itu tua8 a8io iona nală lă e5 e5te te un te tere renn aluneco5- @n +lu5 nu cred că ciorile au no8iunea de etică- "u cred ca e @mi +lace că la 7nce+utul di5cu8iei erai 7ngri,orat 5ă nu te ,udec iar acum mă ,udeci tu +e mine#atricia amor8i5e și 5e 7nde+ărta5e +u8in +e +ătură- &aurence era 5t4n,enit și intrigat că izbuti5e 5ă ener*eze 5ingura +er5oană cu care c9iar +utea 5ă di5cute 7n lumea a5ta 5tu+idă> "u te ,udec zi5e el re+ede nu nu- $reau 5ă știi a5ta- Am și 5+u5 de,a că dacar i du+ă mine ai *edea broaște 8e5toa5e la tot +a5ul> "u cred de a+t că etica rezultă din +rinci+ii- Ab5olut deloc zi5e #atricia a+oi re*eni ce*a mai a+roa+e de el șii atin5e bra8ul cu *4rurile reci ale degetelor- red că e5en8a eticii e5te 5ă conștientizezi elul 7n care  7i aectează +e al8ii ac8iunile tale ceși dore5c ei și cum 5imt- Iar a5ta *a de+inde 7ntotdeauna de +er5oana cu care ai dea ace&aurence in5+iră ad4nc șiși dădu 5eama că nu era +e aceeași lungime de undă cu #atricia dar a5ta nu 7n5emna 54rșitul lumii- !e5igur nu era ideal că 5e de5c9i5e5e 7n a8a lui 7n legătură cu domeniul ace5ta oarte 5en5ibil +entru ea iar el 7nce+u5e imediat 5ăi atace ideile- Totuși #atricia +utea 5ăi acă a8ă și 5ăi 7ntoarcă re+licile> !e a+t 7n8eleg ce zici 5+u5e el- ecent am 7nce+ut și eu 5ă g4nde5c la el @i +o*e5ti cum 7și imagina că a,ungea +e altă +lanetă și *edea clar că niciunul dintre lucrurile +e care le luau de bune +e #ăm4nt nu erau ade*ărate- ă nu e ;i +oate că tocmai a5ta ai tu aici +e #ăm4nt: o +er5+ecti*ă non umană a5u+ra realită8ii 7nc9eie el- Așa că da 7n8eleg ce 5+ui> ool zi5e ea$#  206

'cotoci +rin geantă +4nă 7și gă5i addFul care o anun8a că trebuia 5ă a,ungă unde*a&aurence ar mai i *rut 5ăi 5+ună de +ildă că 7ngri,orarea #atriciei 5ă nu ie un mon5tru 7n5emna +robabil că na*ea 5ă a,ungă niciodată unul @n5ă ata cobora de,a colina o+rindu5e doar +entru o 5ecundă 5ă le 5+ună ce*a +a+agalilor (5ă le dea un 5at 5au 5ăi 5alute) care re*ăr5ară +e5te ea o ca5cadă de +etale albe ca boabele de orez aruncate la o nuntăUUU Toate micile re5taurante organice de i8e din 'oMa dădu5eră aliment așa că &aurence și 'eraina 54rșiră +rin a m4nca 7ntrun local un5uro5 care *indea m4ncare c9inezea5că și gogoși- /ogoșile erau +roa5+ete dar #uiul /eneralului T5o era cam prea cam  prea general general- &aurence 5e 5im8ea 5t4n,enit că nui oerea 'erainei ce*a mai de calitateetei 7n5ă nu +ărea 5ăi +e5e ba c9iar m4ncă o gogoașă cu be8ișoarele- /enele ei al5e a+roa+e căi atingeau obra,ii iar el nu +utea 5u+orta 5o +ri*ea5că- %ra uluitoare- &aurence ar i dat a+roa+e orice ca 5ă +ună 7n +ractică O+8iunea "ucleară- 'igur că da iar i +utut dărui alt inel dar nar i a*ut aceeași 5emniica8ie ără +o*e5tea de5+re bunica lui'eraina 7și termina5e gogoașa și 5e uita 7n teleonirma de neon /ogoșiP tro5ni- &aurence 7și dădu 5eama că niciunul dintre ei nu 5+u5e5e nimic de o eternitate- e bine ar i dacă aș +utea olo olo5i 5i a5cu a5cult ltar area ea acti* acti*ăă ca 5ă um+l um+luu tăce tăcere reaaP- @și @și amint amintea ea co con5 n5ta tant nt e<+re5ia uluită a #riFei iar a5tai lă5a un gu5t acru 7n gură și un gol uriaș  7n 5tomac> Eun cei cu tine? 7ntrebă 'eraina> Năă nimic zi5e &aurence"ui +utea 5+une de5+re #riFa adică no +utea ace ără 5ă recu re cuno noa5 a5că că ade* ade*ăr ărul ul de de5+ 5+re re e<+e e<+eri rime ment ntele ele cu anti antigr gra* a*it ita8i a8iaa- @n +lu5 +lu5 'eraina ar i cerut 5ă știe modul e Am a*ut unG eșec la muncă- ;i 9abar nam ce 5ăi 5+un I5obelei- a 5ă nu mai +omene5c de Milton> #ăi cred car i bine 5ă le 5+ui ade*ărul- 'unt adul8i nu? ata ridică din umeri și 5e 7ntoar5e la teleon$#  20.

&aurence și 'eraina ar i trebuit 5ăși +etreacă noa+tea 7m+reună dar el 54rși +rin a re*eni la 5er*iciu ca 5ă lucreze din nou +4nă diminea8a> !acaș reuși 5ă nu dorm deloc c4te*a zile 7i zi5e 'erainei aș i 7n 5tare 5ă ra+ortez și un +rogre5 7n locul eșecului ăluia> 'au +oate că *ei ace greșeli și mai mari din cauza li+5ei de 5omn re+lică ata z4mbind deoarece trecu5e și ea +rin așa ce*a- EatăB Te iube5c#orni 7na+oi 5+re MarDet unde 5er*iciile EAT erau neregulate și &aurence 5e uită du+ă ea +4nă la inter5ec8ie 7ntreb4ndu5e dacă 7l *a +ri*i +e5te umăr 5au 5e *a 7ntoarce +entru ai mai ace odată cu m4na- "o ăcu- #ri*indo cum di5+are inima lui dera+ă ca o motocicletă de motocro5 +e +oleiUUU &aurence ar i *rut 5ă aște+te 5o +rindă +e I5obel 7ntro di5+ozi8ie bună și a+oi 5ăi +o*e5tea5că de5+re accidentul #riFei- @n5ă du+ă c4te*a zile 7și dădu 5eama că 7n ultima *reme I5obel nu era niciodată 7ntro di5+ozi8ie bună- A+roa+e +rimul lucru +e care il 5+unea de iecare dată era că dete5ta 5ă ie o igură autoritară iar acum era m4na drea+tă a lui Milton  7n 7ntre+rinderea aceea uriașă a+lic4nd legea +entru o mică armată de eeks- I5obel +ărea 5ur+rin5ă de c4te ori 5e *edea 7n oglindă 7mbrăcată  7n taior de aaceri de culoarea +runei și cu +ărul 7ncărun8it tun5 bob#4nă la urmă du+ă ce lucra5e două no+8i con5ecuti*e 7n laborator &aurence deci5e 5ă ia taurul de coarne- 4nd 5e t4r7 aca5ă I5obel 5tătea la ma5a micu8ă din bucătărie și 5e uita la imagini din 5atelit ale Oceanului Atlantic- @i indică o +ată ur4tă din /ul 'tream> raganul amilla> A9 da +ri*i &aurence +e5te umărul ei- Am auzit de el- oa5ta de %5t a 5că+at ca +rin minune- To8i au 5+u5 că +utea 5ă i o5t mult mai rău dec4t 'andF 5au EecDF> A treia 5că+are ca +rin minune din ultimii doi ani zi5e I5obel- ;i anotim+ul uraganelor 7ncă nu 5a terminat- Milton 7și ie5e din min8i&aurence 7și tra5e un 5caun la ma5ă> ite ceiG 'ant4m+lat o c9e5tie +e care naș *rea 5ă io 5+ui lui Milton dar am a*ut unG un eșec la muncă> e el de eșec? $#  20J

I5obel 7nc9i5e la+to+ul cu un clic> n accident- @n laborator zi5e el și 5e 5trădui 5ă e<+lice ără 5o men8ioneze deloc +e #atricia- "u 5untem +rea 5iguri cum 5ă continuăm> MdaI5obel 7și 7m+in5e 5caunul 7na+oi 5e du5e 5ă ia din dula+ o 5ticlă de rappa și turnă +entru am4ndoi- 'e așeză 7na+oi la ma5ă cu coatele +e tăblie> 'e +are că a*e8i ne*oie de mai multe +rotocoale de 5ecuritate și +oate că nar trebui 5ă *ă mai te5ta8i aleatoriu ec9i+amentele +e 5ubiec8i umani ără 5ă *orbi8i mai 7nt4i cu Milton 5au cu mine> !a a+robă &aurence și 7ng9i8i 7n 5ec- A o5t o +ro5tie- ;i mio a5umTotuși 5imt căG mă neliniștește elul cum 5a de5tabilizat c4m+ul antigra*ita8ional- Așa ce*a +ur și 5im+lu nu trebuia 5ă 5ent4m+le- Am ăcut te5te dar nau o5t 5uiciente- @n același tim+ mă g4nde5c cam +utea 5o luăm de la zero și 5ă 7ncercăm o abordare com+let dierită> A9a ăcu I5obel 5orbi din rappa și mi,i oc9ii 5+re el- ltima dată c4nd am di5cutat ai 5+u5 că lucrurile merg oarte bine&aurence 5im8i cum 7l a,ung din urmă zilele nedormite> Așa era- Mergeau oarte bine- #4nă c4nd nau mai mer5> Tocmai miai cerut 5ă nui zic nimic lui Milton- A5tan5eamnă că *rei 5ăl mint și 5ăi 5+un că de a+t 78i 7nde+linești +artea din +roiect ără de care toată munca celorlalte ec9i+e e5te +ierdere de tim+- e *rei 5ăi 5+un? ă ești a+roa+e de un +rogre5 5emniicati* c4nd de a+t teai  7ntor5 la zeroP? Tra5e o dușcă de rappa șii mai turnă și lui> HeiB &aurence 5e lă5ă 7na+oi +e +icioarele din 5+ate ale 5caunului și u c4t +e ce 5ă cadă> "imeni nul minte +e Milton- %l știe că acem tot ce +utem- $oi a8i a*ut 7ncrederen mineI5obel clătină din ca+> "u +ot 5o ac- @i +o8i 5+une lui Milton e
&aurence 7și aminti de +ărin8ii lui t4r4ndul 5+re ca+cana letală a unei școli militare și *ăzu roșu 7n a8a oc9ilor> Te rog doar 5ă a5cul8i ce8i 5+un ro5ti el a+oi lă5ă 5caunul +e toate cele +atru +icioare și +rin5e tăblia me5ei cu ambele m4ini- "u abandonăm irar al naibiiB "u acem dec4t 5ă ne retragem dracului un +a5- "uncerca 5ă mă șanta,ezi ori 5ă 5tr4ngi șurubul- e dracuRB > "ui niciun șanta, 7i ră5+un5e ea șii mai turnă un +a9ar- %5te +ur și 5im+lu ceea ce 5e *ant4m+la- Ai 5emnat un contract și teai dedicat ace5tui +roiect- ;i to8i 5au +urtat cu tine cu mănuși iindcă ești +rietenul meu- Mai 8ii minte c4nd ai *enit 5ă locuiești cu mine acum șa5e ani? > !a 5+u5e &aurence#ărin8ii lui di*or8au și el a*u5e5e ne*oie de un loc unde 5ă 5e a5cundăAbia relua5e legătura cu I5obel care 7l in*ita5e 5ă 5tea cu ea +e durata *erii 7n tim+ ceși 7nc9idea com+ania aero5+a8ială 5tartu+4nd 5e g4ndea la *ara aceea +rinci+ala amintire a lui &aurence era căldura deșertului care te +ocnea 7n a8ă 7n cli+a 7n care ieșeai dintro incintă cu aer condi8ionat- &aurence a*ea tot tim+ul cu el un i#ad și o urmărea ca o umbră +e I5obel 7ncerc4nd 5ăi +ună la di5+ozi8ie orice ar i a*ut ea ne*oie ără 5ă a+uce măcar 5ă io ceară- O ată +e nume I*F cu +ăr lung negru și luciu de buze *ișiniu 7și ăcu5e de ca+ cu &aurence 7n 5+atele 5ilozurilor cu iz de ozon noa+tea t4rziu- Milton 5e 7n*4rtea +e5te tot +urt4nd șa+că de gol și +antaloni 5cur8iW &aurence u5e5e uimit 5ăși dea 5eama că el era ti+ul 7n *4r5tă cu bluză +e g4t carel muștrului5e iindcă atin5e5e rac9eta 7n MIT- Milton 5+unea tot tim+ul lucruri +recum: 'altul de la o ine5tare +lanetară la o dia5+oră inter+lanetară e5te 5arcina cea mai im+ortantă cu care 5a conruntat *reodată ra5a umană&iteralmente ori o acem ori murimPI5obel șuieră 7ncetișor c4nd rappa 7i atin5e g4tle,ul> Mă urmăreai ca un că8eluș 7n tim+ ce 7ncercam cu di5+erare 5ă ac a8ă- To8i te credeam doar un +uști a5cinat de 5tele dar a+oi 7n ultima zi neai adu5 articolul ăla de izică c4nd 5tăteam +e cana+eaua aia cu +iciorul ru+t ne uitam la cli+uri cu "ine Inc9 "ail5 și +l4ngeam> Articolul de5+re tunelul gra*ita8ional 7ncu*iin8ă &aurence- !a 7mi aminte5c$#  210

n izician 8ăcănit de la Qollongong ăcu5e 5+ecula8ii 7n legătură cu o metodă de călătorie inter5telară- Milton u5e5e c4t +e ce 5ă arunce ziarul c4t colo a+oi reciti5e articolul și 7nce+u5e 5ăși m4zgălea5că 7n5emnări +e bra8- ;i așa a,un5e5e 5ă 7niin8eze #roiectul ece #rocente cu ideea ca  7n următoarele decenii 5ă mute de +e #ăm4nt zece la 5ută din +o+ula8ie> Așa că nuncerca 5ă +retinzi că ești un 5im+lu 5+ectator inocent zi5e I5obel- Ai a,utat la 7nce+erea +roiectului- ;i +oate că nai o5t atent la știri 7n ultima *reme dar lumea e5te +e marginea +ră+a5tiei> 'unt +erect conștient&aurence 5e 9484nă 7nainte și 7na+oi 7n 5caun +4nă ce 94rș4itul +icioarelor de lemn de*eni dea dre+tul iritant> Așa că dacă *rei 5ă nui 5+un lui Milton că te retragi nu te retrage'au dacă *rei 5o iei de la zero 5+uneio +er5onal lui Milton- !ar nu mă +une +e mine 5ă te aco+ăr- ;i nuncerca 5ă ,oci la două ca+ete- lar? > lar zi5e elI5obel rede5c9i5e la+to+ul ca 5ă mai e
24. %ști 5igur car trebui 5ă acem a5ta? 7ntrebă #atricia%rau am4ndoi dezbrăca8i dar 7ncă nu 5e 5ăruta5eră> @n ultima *reme am de5co+erit că certitudinea +oate i un el de ble5tem ră5+un5e &aurence'e alau 7n dormitorul lui unde #atricia nu mai u5e5e niciodată- %ra ca un a+artament 5ecundar alat mai ,o5 de cel al I5obeleiW +e erea5tra din 5+atele +atului dublu cu așternuturi cu Mig9tF Mou5e 5e *edea curtea —

$#  211

din 5+ate- #e +eretele o+u5 5e alau o 5ta8ie de lucru cu +orturi +entru la+to+ și un monitor de 1L inc9 +lu5 raturi și racDuri aco+erite de com+onente electronice demontate- #rintre altele cinci addFuri două dintre ele  jail-reak uite și alte două conectate +rintro re8ea de cabluri in*er5oaree5tul +eretelui de l4ngă ușă era ocu+at cu o bibliotecă micu8ă de benzi de5enate manuale de inginerie și memorii ale unor oameni de știin8ă ca 6ă țineți de lume, domnule 9eynmanB igurine și ,ucării 7n +o5turi carag9ioa5e 5tăteau +e comodă iar unul dintre robo8ii 'erainei KimmF trăgea cu oc9iul +e5te rama +atului&aurence era al naibii de agitat- 'e culca5e cu un număr nu c9iar ne7n5emnat de ete dar cel +u8in ,umătate dintre ele u5e5eră a*enturi la be8ie 7n cazul cărora +uteai olo5i o mul8ime de dezmin8iri +lauzibile *iza*i de +erorman8a 5e
 7nce+ea 5ă a+recieze o +ărticică din rumu5e8ea etei- "u +entru +rima dată 7n ultimele luni 5e +omeni g4ndindu5e: #ăcat că nu mai am inelul bunicii ca 5ă il dăruie5c așa cum 5e cu*ineP- !ar acum mai g4ndea și: Te rog !oamne nu mă lă5a 5ă 5tric totul 5ă nu ac *reo greșeală uriașăP&a r4ndul ei #atricia 7l +ri*ea +e &aurence și 5im8ea un el de durere mai +roundă dec4t 5im+la dorin8ă 5e Am4ndoi am *ăzut că lucrurile re*in 5+u5e5e #atricia- Oamenii 5e  7ntorc- Tu și 'eraina +ute8i a*ea c4nd*a altă șan5ă$#  213

> Mda +oate!intro 5ingură 7ng9i8itură cocteilul lui &aurence 5e tran5orma5e din ructe acre 7n +4ine neagră> Totuși uneori trebuie 5acce+8i 7nr4ngerea continuă el#atricia 5+unea 7ntruna căi +ărea rău +entru inel +4nă c4nd el o o+ri> "u- Trebuie 5ă iu bărbat și 5ămi a5um re5+on5abilitatea- #entru c9e5tia cu #riFa +entru con5ecin8e și +entru +ro+ria mea decizie ulterioară- "ui așa? o5tind cu*intele acelea &aurence 5e 5im8i5e mai bine at4t +entru că erau ade*ărate c4t și +entru că 7l ăcu5eră 5ă 5e 5imtă ca un +artici+ant acti* la +ro+ria lui *ia8ă&aurence și #atricia nu 7nce+u5eră 5ă ia5ă 7m+reună 5au altce*a 5imilar ci +ur și 5im+lu 7și +etreceau tim+ul 7m+reună- Tot tim+ul- Mult mai mult tim+ dec4t +etrecu5e &aurence *reodată cu 'eraina +entru că iecare 7nt4lnire cu 'eraina trebuia 5ă ie +erectă iar el era mereu  7ngri,orat 5ă no 5uoce- Acum de iecare dată c4nd 5că+a din le5a lui Milton &aurence și #atricia luau cina beau caea și 9oinăreau noa+tea t4rziu +rin baruri- Trișau mereu la otbal de ma5ă dan5au 7n %nd+ +4nă la cinci diminea8a cu 9omo5e
nar i mai ușor 5ă 7m+ăr8i8i și +atul- a 5ă nu mai 5+un că ar i   7n8elege8i nu?  +lăcutUUU #atricia 7ntin5e m4na 5t4ngă și 7i m4ng4ie a8a lui &aurence +ornind de 5ub bărbie +4nă 5ub +leoa+e- Oc9ii lui erau mai albaștri dec4t 7și dădu5e 5eama alături de cenușiul +e care obișnuia 5ăl remarce- #u+ilele lui 5e dilatară ușor- @ntin5e m4na drea+tă șil atin5e de la coa+5ă +4nă la abdomen iar el tremură ușor- #eni5ul i 5e ridică din zona netedă dincolo de bariera de oc a +ărului ating4nd blăni8a moale de +e abdomenul lui#atricia 5e g4ndi că era amuzant că el 7și rădea +ărul +ubian și ea no ăcea dar știa +erect că nu era deloc recomandabil 5ă r4dă 7n cli+a aia!acă *reunul dintre ei ar i 7ntor5 ca+ul și ar i +ri*it racDurile de mărun8ișuri electronice de +e celălalt +erete +oate că ar i ob5er*at com+ortamentul ciudat al addFurilor unul +e care nimeni nul mai *ăzu5e niciodată- addFurile 7și a+rin5eră ledurile 7n *4rul carca5elor lor  7n ormă de +ană de c9itară și 7și acti*ară *ideocamerele de mărimea unei gămălii de ac- 9iar și cele două a+arate care teoretic u5e5eră șter5e și reormatate cu Artic9oDe E'!- addFul din +oșeta #atriciei 5e a+rin5e și el șiși inundă ecranul cu date- !ar nu 7n elul 7n care +4l+4ia ecranul +entru a8i reaminti o 7nt4lnire- "u era *orba nici de5+re bula micu8ă ce a+ărea 7n col8ul di5+laFului +entru a te anun8a că un +rieten bea un +ă9ărel 7n a+ro+iere- "u era deloc o c9e5tie de elul intera8ării cu utilizatorul- addFurile erau +ur și 5im+lu intere5ate de ace5t e*enimentu5e5eră +rezente la un miliard de acte 5e
!e data a5ta 7n5ă a*u gri,ă 5ă 7nregi5treze iecare detaliu- Meticulo5&acomor+ul lui era mult mai bine ăcut dec4t 7și dădu5e 5eama iindcă era at4t de 7nalt 7nc4t teai i aște+tat 5ă ie ca un 5t4l+ de telegra- 't4nd +e +at nemișcat do*edea o curbură +lăcută a bice+șilor și +ectoralilor alături de niște coa+5e im+re5ionante- @ncă lă5a im+re5ia că ar i +utut ace alergări și alte +robe atletice dar mai ale5 alte +robe atletice- %a 7i con5idera5e dintotdeauna cum*a atrăgătoare m4inile mari și curioa5e dar erau mai 5e Mă tot aște+t 5arunci un de5c4ntec 5au așa ce*a&aurence 5e mișca 7ntrun ritm egal din c4nd 7n c4nd o+rindu5e bru5c și 5c9imb4nd ritmul 7n c9i+uri ceo luau +rin 5ur+rindere șii creau +lăcere> $rei 5arunc un de5c4ntec?

$#  216

#atricia 7i z4mbi și oc9ii ei *erzi +ri*iră +entru o cli+ă 7ntro +arte g4ndindu5e cu ce *ra,ă ar i +utut 5ă 5ca+e ca a+oi 5ă șii dea +e5te ca+ c4nd &aurence o +enetră mai ad4nc și mai ra+id +entru o 5ecundă> "u știu zi5e &aurence du+ă care 5e a+lecă 7nainte și o 5ărută 7ntre glezne- "imic e "ui ne*oie continuă el- !oar că mă aște+tam 5ă aci ce*a> Eine 7ncu*iin8ă #atricia dar nu uita că tu ai ceruto> "u nam cerut nimic 5e a+ără el abia dacă am +re5u+u5G oooB #ierdu orice șir al g4ndurilor iindcă 54rcul lui 5t4ng de,a de5tul de 5en5ibil 7și dez*olta5e alte c4te*a milioane de termina8ii ner*oa5e și ea 7l 5ugea- A+roa+e că leșină de +lăcere și creierul i 5e o+ri a+oi termină 7n +rezer*ati* 7n interiorul emeii +e care o iubea#4nă atunci nuși 7ngădui5e 5ă g4ndea5că a5ta dar acum 7și dădu 5eama că era ade*ărat- 'e +omeni ro5tindo cu gla5 tare a+roa+e accidental 7nainte 5ăi unc8ioneze creierul din nou normal: > Te iube5c> A9B &aurence zăcea lac de 5udoare +e +at iar #atricia 7l +ri*ea de 5u5> auB mai e #ot 5ămi iau cu*intele 7na+oi 5e b4lb4i &aurence- /ata le iau  7na+oi- "am zi5 niciodată a5ta @i +ri*i oc9ii *erzi (mări8i de 5ur+rindere) genele 5cli+itoare gura +e  ,umătate de5c9i5ă> "u nu le lua 7na+oi zi5e #atricia a+oi 5e 7nioră dar nu 7ntrun mod rău- "umai căG auB !u+ă aceea 7l +ri*i dre+t 7n oc9i și zi5e: > ;i eu te iube5c9iar 7n tim+ ce ro5tea cu*intele acelea 5im8i că 7ntreaga ei +o*e5te că+ăta o nouă direc8ie că +ei5a,ul trecutului i 5e rearan,a a5tel 7nc4t lucrurile ăcute alături de &aurence de*eneau caracteri5tici geograice ma,ore iar alte e*enimente mai izolate 5e diminuau +ro+or8ionale*izioni5mul i5toric era ca un e
amintea cum 7l 5al*a5e +e &aurence cum &aurence 7i +romi5e5e că no *a mai +ără5i niciodată- 'im8ea că știu5e lucrul ă5ta de multă *reme> !umnezeule te iube5cB Te iube5c enorm 5+u5e ea +e neră5ulate și  7n 5curt tim+ erau 5tr4n5 li+i8i unul de altul 7și 5ărutau lacrimile și r4deau @i atin5e +eni5ul și deși nu +utea 5+une dacă olo5i5e magia +entru al e "u știu de ce 5unt at4t de noroco5- %ști cea mai rumoa5ă din lume 5+unea &aurence> 'ă nu ne mai dăm drumul niciodată r4dea #atricia și +l4ngea 7n același tim+- 'ă ne 8inem 7n bra8e +entru totdeauna și oamenii nau dec4t 5ă *ină și 5ă ne +ună 7ntrebări +rin ușă 5au 5ă ne 5une 5auG Teleonul #atriciei 84r4i deoarece 5e rede5c9i5e5e 5ingur'e 7nde+ărtă de &aurence doar c4t 5ă *adă că o 5unau +ărin8ii- "u mai *orbi5e de oarte mult tim+ cu ei- ;tiu imediat de5+re ce era *orba  oberta a*u5e5e 7n cele din urmă o criză ner*oa5ă 7n ciuda 7ncercărilor ei dea 5e +une +e +icioare> ea +ă8it oberta? 7ntrebă ea imediat> 'ora ta e oarte bine 7i ră5+un5e tatăl ei cu o *oce obo5ită- Tocmai am *orbit cu ea- %5te 7n 5iguran8ă 5e ala 7n aara zonei de im+act- !in +ăcate noi tocmai a,un5e5erăm 7n !elaSare +entru unul dintre 5eminarele mamei tale și nam reușit 5ă +lecăm la tim+> 'tai așa- e 5ant4m+lat? e 5ent4m+lă? > $uie5c toate +o5turile de știri am crezut că ai *ăzut de,a- Allegra a lo*it u5catul- 'untem 7n 5ub5olul centrului de conerin8e- "eau adu5 aici +e to8i c4nd a a,un5 uraganul +e coa5tă- "u +utem de5c9ide ușa și credem că imobilul 5a +răbușit dea5u+ra noa5tră +lu5 că toată zona 5e ală acum 5ub a+e- % un miracol că a*em 5emnal la teleon> Trebuie 5ă rezi5ta8i tată#atricia 7și 5im8i a8a umezindu5e- &acrimile și la59uri albe o orbeau> /ă5e5c eu o cale- O 5ă *ă 5cot de acoloTrebuia 5ă e
+utea i *ra,a aia 5au +e cine +utea +ăcăli ca 5ă acă așa ce*a- #oate 5im+lul a+t căi 5+u5e5e tatii căl *a 5al*a era 7n mod +arado %n regulă ##- $oiam doar 5ă știi că deși am o5t duri cu tine și te am dezmoștenit du+ă ce ai ugit de aca5ă team iubit mereu și euG euG 5unt m4ndru că ai de*enit tu 7n5ă8iInima #atriciei 5e ăcu 8ăndări- O auzi +e I5obel 7n li*ingul de la eta, 5trig4ndul +e &aurence 5ă *ină și 5ă *adă la știri urmările tragediei 5trăzile care de*eni5eră canale aerul +lin de +ra și 5ăr4mături- a +umnul lui !umnezeu> $rei 5ă *orbești cu mama? o 7ntrebă tatăl ei +e #atricia- %5te c9iar aici- ;ia ru+t bra8ul dar 7i +ot 8ine eu teleonul- 'tai așa'e auziră zgomote +uternice- on*orbirea 5e 7ntreru+5e#atricia a+ă5ă de zece ori unc8ia de a+el in*er5 dar degeaba- O 5trăulgeră g4ndul că +oate ar i trebuit 5ă nu mai butoneze teleonul 7n cazul 7n care +ărin8ii ar i 5unato 7na+oi șiar i o5t redirec8iona8i către că5u8a *ocală 7n5ă 7i era im+o5ibil 5ă 5e o+rea5că din a a+ela din nou și din nou- #l4ngea tremura și cor+ul gol 7i 7ng9e8a5e- &aurence o cu+rin5e cu bra8ul ea 7l +ălmui a+oi 5e agă8ă de el iar 5unetul +e care 7l 5cotea 5emăna cu al tuturor animalelor rănite +e care le *indeca5e *reodată!u+ă aceea 7și *eni 7n ire- #ărin8ii ei nu muri5eră- !i5trugerea continua- #utea 5ă meargă du+ă a,utor- ine*a făcea a5ta cine*a cauza a5ta și a*ea 5ă io +lătea5că- $reo *ră,itoare rea 5au mai degrabă mai multe *ră,itoare care gă5i5eră o cale de a 5u+er7ncărca un 5i5tem de urtună și acum di5trugeau totul @și 7mbrăcă +antalonii cargo și tricoul d4nd dracului 5utienul și c9ilo8ii> nde +leci? &aurence era tot 7n +ielea goală> Trebuie 5ă +lec zi5e ea 7n tim+ ceși 7ncăl8a +antoii- 'ăl gă5e5c +e %rne5to- 'ăi gă5e5c +e ceilal8i- #utem re+ara a5ta- @i +utem ace 5ă +lătea5că- @i +utem 5al*a> $in cu tine$#  21L

T4nărul 5ări 5ăși ia +antalonii> "u +o8i 7i ră5+un5e- @mi +are rău dar nu +o8iA+oi di5+ăru ără 5ăși ia răma5bun 5au altce*a&aurence auzi ușa de la intrare tr4ntindu5e și +e I5obel 7ncerc4nd 5ăi 5+ună ce*a #atriciei care trecu5e 7n ugă +e l4ngă ea- Acum +utea 5ă audă relatările re+orterilor care 7ncercau 5ă inter+reteze cel mai mare deza5tru natural din i5toria Americii- A5altul uriaș al urtunii care adu5e5e +e u5cat a+ele de,a umlate ale oceanului- $4nturile *iolente și cinci 5ute de litri de +reci+ita8ii +e metru +ătrat care di5tru5e5eră a+itol Hill și oggF Eottom- #reședintele du5 7ntrun loc 5igur- Man9attanul c9iar 7n calea urtunii cu toate +odurile blocate de cei care aște+ta5eră +rea mult e*acuarea du+ă at4tea alarme al5e din trecutine*a ciocni la ușa dormitorului- &aurence 5ări din +at 5+er4nd că 5e  7ntor5e5e #atricia- @n5ă c4nd de5c9i5e ușa o *ăzu +e I5obel- "u +ărea 5ă i +e5e că era dezbrăcat> ă8i baga,ul zi5e ea- O 5ingură geantă> #otim? !e ce? > A *enit *remea 5+u5e I5obel- Am am4nat c4t am +utut- Am ăcut tot +o5ibilul 5ă8i oer o *ia8ă normală aici dar ce 5a 7nt4m+lat acum  7n5eamnă că 5a terminat- "u mai +utem aște+ta- "u ne mai +utem +ermite- Milton *a 5+une că și așa am aște+tat +rea mult- Trebuie 5ă +unem +roiectul 7n mișcare> Așa cum 8iam +romi5 nam bătut +a5ul +e loc du+ă eșecul ăla zi5e &aurence dar era 7ncremenit de șoc- Totuși nu neam a+ro+iat deloc de o 5olu8ie- #roblemele teoretice 5unt uriașe> ;tiu 5+u5e I5obel șii 7ntin5e o geantă de *oia, DaDi goală- A5tai ideea- !in cli+a a5ta lucrezi la gaura de *ierme douăzeci și +atru de ore +e zi șa+te zile +e 5ă+tăm4nă- A*em ne*oie de o altă +lanetă&aurence 7ncerca 5ăi e<+lice că nu +utea 5ă +lece- ă na*ea cum că a*ea o *ia8ă aici că gă5i5e 7ntrun inal ade*ărata iubire care 7n5emna totul +entru el 7n5ă știa de,a că di5cu8ia aceea era +ierdută- &uă geanta și  7nce+u 5ă 7nde5e 7n ea 9aine și c9e5tii#atricia a,un5e la &ibrăria #ericol 7n tim+ record ignor4ndui +e to8i cei din autobuz care *oiau 5ă 5tea de *orbă de5+re c9e5tiagroaznicănu8i *ine5ăcrezia5ta*a5c9imbatotul- rcă 5cările 7n ugă 5ărind c4te trei $#  220

+atru tre+te odată și intră 7n librărie at4t de re+ede 7nc4t 7și +ierdu ră5ularea deși 7ncă +l4ngea- !ar 7n cli+a 7n care a,un5e acolo știu că era +rea t4rziu- %rau to8i +rezen8i și +ăreau 7ngrozi8i- ;i nea,utora8i- ;i +arcă ar i aște+tato- %rne5to o +ri*i dre+t 7n oc9i> @mi +are oarte rău 5+u5e el- #entru +ierderea +e care ai 5uerito#entru noi to8i> ine a ăcut a5ta? 7ntrebă ea- Trebuie 5ăi gă5im- Trebuie 5ăi ardem și 5ă learuncăm cenușa- Trebuie 5ăi +unem 5ă +lătea5că la dracuRB Spune1mi, cine1a făcut1o? > "imeni ro5ti %rne5to- "imeni și to8i- "oi to8i am ăcuto> Ea nu#atricia 7nce+u 5ă +l4ngă mai tare și mai zgomoto5 ca oric4nd- 'e 9i+er*entila- $edea negru 7n a8a oc9ilor> Ea nu e5te *ina cui*a aici a o5t m4na unei nenorocite de *ră,itoare 5unt 5igurăB > %5te un uragan zi5e aSa59ima- "u uita că 5e ormează de mult tim+- A lo*it uba acum c4te*a zile du+ă care 5a unit cu un ciclon- A intrat 7ntrun ront de 7naltă +re5iune din Atlanticul de "ord care la  7m+in5 +e u5cat> "u e A8i +utea *indeca urtunile alea- &ea8i +utea *indeca +4nă nu 5ca+ă de 5ub control ca buruienileG cine*a a ăcut a5ta co *ra,ă de *indecare;tiu ca ăcuto- #oate ca durat luni de zile dar a a*ut la di5+ozi8ie luni de zile- ine*a a ăcuto> "u de data a5ta zi5e %rne5to și 5e a+ro+ie at4t de mult de #atricia  7nc4t era 7n +ericol 5o atingă și 5ăi tran5orme cor+ul 7ntrun teren de  ,oacă +entru bacterii și ungi- O +ri*i 7n oc9i tri5t dar nu 5ur+rin5 a+oi continuă: > Am 7ncercat 5ă te a*ertizez că *in tim+uri rele și că *om cere mai multe din +artea ta- ;i iată cau *enit- $a trebui 5ă aci lucruri teribile- !ar *om 7m+ăr8i re5+on5abilitatea nu *ei i 5ingură- !acă le *om 7nrunta  7m+reună nu *a e e *rei 5ă 5+ui? $#  221

#atricia 7ncă mai tremura deși re5+ira8ia i 5e calma5e- #utea miro5i energia *itală +ură care *enea din5+re %rne5to ca un 5ol bogat 7n 5ub5tan8e nutriti*e 5au ca o +loaie de *ară> Ace5ta e5te un 7nce+ut nu 54rșitul 5+u5e aSa59ima a+ro+iindu5e și 7mbră8iș4ndo- "u 7mbră8ișa niciodată +e nimeni- 'au mai degrabă e5te 54rșitul unui lucru și 7nce+utul altuia- ara *a i de5tabilizată du+ă di5+ari8ia "eS orDului și a Qa59ingtonului cu at4tea alte orașe aectate- $or i tabere de reugia8i ceea ce *a 7n5emna și mai multe boliHao5ul și oametea 5e *or agra*a- $or i și mai multe războaie mult mai  7ngrozitoare- ăzboaie cum na mai *ăzut nimeni niciodată- erea5că !umnezeu 5ă im ne*oi8i 5ă recurgem la !e5trămareB > 4nd lumea 7ntreagă *a de*eni 9aotică noi *a trebui 5ă im +artea mai bună a 9ao5ului zi5e %rne5to#atricia nu mai +utu gă5i 7n ea lacrimi +e care 5ă le +l4ngă-

25. &aurence 7și dorea ca #atricia 5ă ie acolo l4ngă el ca 5ă *adă totul'e imagina e<+lic4ndui lucrurile +e care le *edea și moti*ele +entru care ace5tea erau mult mai im+re5ionante dec4t +ăreau'tătea +e un +od rulant la o 5ută de metri dea5u+ra 5olului cu !en*erul 7ntin5 7n +ozi8ie etală 7n 5t4nga lui- ;a5e in5ectecălugări8e din o8el și ibră de 5ticlă 5e a+lecau dea5u+ra 5+a8iului gol din centrul +odului Hulant  5+a8iu care 7ntro bună zi +utea 5ă e<+lodeze de5c9iz4ndu5e și 5ă dez*ăluie #oteca 5+re Ininit- @n mod ire5c &aurence ar i o5t +aralizat de *erti, 5t4nd 7n *4rul unui zg4rienori ără nicio balu5tradă dar era +rea co+leșit de măre8ia dinaintea lui ca 5ăși acă gri,i 7n +ri*in8a  7năl8imii- Toate uriașele călugări8e roșii a*eau o bobină energetică 7n 5ec8iunea coziiP urmată de o 5ec8iune mediană 5u58inută de două +erec9i de +icioare a+oi o 5uită de ec9i+amente ce includeau generatoarele de antigra*ita8ie la care ec9i+a lui &aurence lucra de doi ani- a+eteleP lor con5tau din di5+oziti*e ocalizatoare care a*eau 5ă 5tabilizeze de5c9iderea la a cărei creare a,utau razele antigra*ita8ionale'tructura acea5ta nebunea5că +ărea 5ă domine +4nă și mun8ii din $#  222

de+ărtare- 9iar și 7n a8a ororii inimaginabile c9iar și 7n urma celor +etrecute cu mama și tatăl #atriciei și cu at48ia oameni +e care 7i cuno5cu5e &aurence 7n lume 7ncă mai e 'ă 5+erăm că *a unc8iona zi5e AnFa> Am +utea i la c4te*a luni di5tan8ă de te5tele +reliminare 5+u5e 'ougata- Totuși e5te o c9e5tie 5u+erbă rate#4nă luară a5cen5orul ca 5ă coboare la ni*elul 5olului &aurence  7nce+u5e din nou 5ă 5e g4ndea5că ob5e5i* la #atricia iar anta5ticul generator de găuri de *ierme  di5+oziti*ul cel mai cool din i5toria +lanetei  u 7nde+ărtat din g4ndurile lui- 'e 5im8ea ca+ti* 7n tim+ 7n momentul 7n care tocmai 7i 5+u5e5e co iubea moment +e5te care nu mai izbuti5e 5ă treacă ulterior- u c4t 5e 7nde+ărta mai mult de cli+a aia cu at4t 5e rareia mai mult- %ra di5locat tem+orar și dieren8ialul tem+oral 5e accentua 7ntruna!u+ă ce a,un5e la ni*elul 5olului &aurence 9oinări +rin *ec9iul +arc indu5trial reno*at de Milton !irt9- Oameni 7n uniorme negre +ăzeau +erimetrul- "imeni nu a*ea *oie 5ă intre ori 5ă ia5ă ără +ermi5iunea *erbală a lui MiltonG și nimeni nul mai *ăzu5e +e Milton de c4te*a 5ă+tăm4ni- Toate teleoanele com+uterele +er5onale și addFurile erau coni5cate la 5o5irea 7n ace5t cam+u5 și niciun com+uter nu era conectat la internet- %
carei cunoșteau +er5onal 7n tabere +entru reugia8i +line de boli 7n e5t"u e Eună zi5e &aurence- Am *ăzut mașina- % o c9e5tie ab5olut minunată> !aI5obel z4mbi dar ca de obicei era 7n*ăluită 7n tri5te8e> Auzi 5+u5e el mă +o8i a,uta 5ă ac ro5t de un teleon?  @n aceeași cli+ă I5obel ro5ti5e: > Milton 5antor5!u+ă aceea 7nce+ură 5ă 5e in*ite reci+roc: Haide 5+une tu +rimulP&aurence c4știgă așa că I5obel *orbi +rima> Milton 5antor5 și *rea ca tu și ceilal8i 5ă *eni8i imediat 7n biroul luired că lucrurile *or de*eni intere5ante +eaici'e ridică +entru al conduce +e &aurence du+ă care 7și aminti: > e *oiai 5ă 5+uiG mai de*reme? $#  22=

> Năă nimic- !e a+t nu 5tai- Ar i ce*a- Am ne*oie de un teleon#rieG iubita mea cred- #atricia- Ai 7nt4lnito de c4te*a ori- "am mai *orbit cu ea du+ă inunda8ie- #ărin8ii iau murit- Ia o5t tare greu și ar i trebuit 5ăi iu alături- $reau doar 5ă ma5igur căi bine și 5ăi 5+un că mă g4nde5c la ea- %5te oarte im+ortant> @mi +are răuI5obel +arcur5e5e de,a ,umătate din drumul +4nă la ușă și acum 5e  7ntoar5e către el> @mi +are rău dar +ur și 5im+lu nu e Te rog I5obel- $reau doarG trebuie 5ă *orbe5c cu ea c4te*a cli+e9iar trebuie> Aici 5untem com+let izola8i- Tot cam+u5ul ă5ta e +lin de oameni care *or 5ă *orbea5că cu +er5oane iubite- "u știu dacă ai urmărit 5itua8ia din e I5obel +4nă acum nu 8iam cerut niciodată nimic&aurence 7ngădui ca *ocea lui 5ă trădeze +u8in din di5+erarea și conuzia +e care le 5im8ea du+ă care trebui 5ă 5e 5trăduia5că 5ă nu 5e la5e co+leșit- #ă5trează8i calmul 5u58ine8i cauzaP> iam o5t +rieten toată *ia8a și acum 78i cer ce*a carei e !eci ea e5te alea5a? zi5e I5obel a+oi 7nc9i5e ușa și z4mbi- redeam că e 'eraina> Așa credeam și eu dar știi și tu inima nui un detector de minciuni'au așa ce*aG al5a identiicare a Ale5ei ace +arte din modul de gă5ire a Ale5ei reormulă el gluma din &atri: > #re5u+un că așa e zi5e I5obel șii oeri alt 5ur45 tragic- %u nam cum 5ă știu- Mam măritat cu iubitul meu din colegiu&aurence nui atra5e aten8ia că I5obel și #erci*al rămă5e5eră 7m+reună a+roa+e cinci5+rezece ani ceea ce 7n5emna o +erioadă de5tul de re5+ectabilă- 'e mul8umi 5ă aște+te cu bra8ele 7ncrucișate și +urt4nd +e c9i+ o e<+re5ie de5+re care 5+era că era decent de ,alnică$#  22C

%a mai zăbo*i o 5ecundă a+oi 7i 7ntin5e un teleon> @n5ă *a trebui 5ă 5tau și 5ă a5cult- !in moti*e de 5ecuritate- @mi +are rău> "am nimic 7m+otri*ă&aurence a+ucă teleonul cu ambele m4ini și ta5tă ultimul număr al #atriciei +e carel știa el'ună 7n tim+ ce I5obel 7l +ri*ea și 5ună a+oi intră me5ageria *ocalăTa5tă iarăși numărul cu același rezultat- !e data a5ta 7i lă5ă un me5a, *ocalIn5+iră ad4nc și 7ncercă 5ă nu 5e uite la I5obel> Eună 5unt &aurence- $oiam 5ă ma5igur că ești bine- ;i de a5emenea 5ă8i 5+un cămi +are oarte rău de +ierderea 5uerită- !e +ărin8ii tăi *reau 5ă zic- Au o5tG nu +ot nici măcar 5ă 5+un- "u mai +ot 5ă 5+un nimic- Aș *rea 5ă +ot i acolo alături de tine 7n +er5oană"u era 5igur ce altce*a 5ă 5+ună dacă nu +utea 5ăi audă ră5+un5ulOrice 7i *enea 7n minte +ărea inadec*at 5au +oate in5en5ibilu c4t +e ce 5ă 7nc9idă și 5ăi dea I5obelei teleonul 7na+oi c4nd 7și dădu 5eama: %l tocmai +ri*i5e un nenorocit de generator de gaură de *ierme un model unc8ional- %u putea să știe ce se va /nt3mpla /n continuare- 'tăteau cu to8ii +e terra inconita iar momentul ăla na*ea nimic dea ace cu toate momentele dinaintea lui- % A5cultă am *orbit 5erio5 c4nd am 5+u5 că te iube5c- #oate ca o5t +e neaște+tate dar e ade*ărat- O +arte uriașă și *itală a mea 5entinde 5+re tine 7ntrun el de ototro+i5m emo8ional- Am oarte multe 5ă8i 5+un șimi dore5c ca *ie8ile noa5tre 5ă 5e +oată uni +e *ecie- 'unt camG 7n cli+a a5ta nu +ot +leca nicăieri- Trebuie 5ă termin ce*a- !ar 78i +romit că imediat ce *oi i liber te *oi căuta și *om i 7m+reună și irar a dracului de treabă *oi 7ncerca c4t +ot de tare 5ă com+en5ez +entru toată alinarea +e care nu 8io oer acum- @8i +romit- Te iube5c- &a re*edere @nc9i5e a+ă54nd butonul cu degetul mare șii 7ntin5e I5obelei teleonul- %a +ărea co+leșită de o mul8ime de emo8ii$#  226

#u5e m4na +e bra8ul lui &aurence și 7n același tim+ 5trecură teleonul  7ntro a5cunzătoare din +oșetă- "ui 5+u5e dec4t: > 'ă nu +omenești nimănui de5+re teleonul ă5ta%l 7ncu*iin8ă din ca+Așezat +e tronul 5ău _ la Herman Miller cu o gleznă +e genunc9i și cu buzele 8uguiate de +arcă tocmai termina5e o +or8ie din cea mai acră +lăcintă MeFer cu lăm4ie Milton +ri*ea de 5u5 o cameră +lină de eeks&aurence 5e 7m+iedică de +icioarele a *reo zece dintre colegii 5ăi căut4nd 5ă ocu+e un col8 de otoliu- ine*a 5e ridică de +e un 5caun +liant ced4ndui locul I5obelei- 'e alau 7ntro o5tă incintă +entru 5er*ere ără ere5tre și doar cu o ușă ma5i*ă a5tel că ar i o5t greu de tra5 cu urec9ea- "imeni nu *orbea și &aurence 7n8ele5e că 5e alau 7n mi,locul uneia dintre +auzele teatrale ale lui Milton- Imediat du+ă ce 5e așeză Milton 7și continuă raza neterminată de5+re criza din gu*ernul american de5+re +o5ibilitatea unui nou război ci*il legea mar8ială deteriorarea 5itua8iei interna8ionale 7n ab5en8a or8elor militare americane de5+re toate modurile 7n care 5itua8ia 5e +utea tran5orma 7n cur4nd 7ntr un ra9at uriaș- O +arte din Milton era +e5imi5tă +4nă 7n +ragul di5trugerii și de obicei a*ea dre+tate- A5cult4ndui litania 5umbră &aurence 5im8i un *al de aec8iune +entru bărbatul a+roa+e +leșu* cu 5+r4ncene ca ari+ile de molie- O +arte a lui 7ncăși dorea 5ă a,ungă ca Milton !irt9 c4nd *a i mare> Toate acturile noa5tre neac9itate au aceeași dată 5cadentă 5+unea Milton&aurence și 'ougata continuau 5ă 5c9imbe +ri*iri și r4n,ete iindcă știau că imediat ce a*ea 5ă termine +relegerea de5+re cola+5ul ci*iliza8iei Milton urma 5ă 5+ună că ei au terminat de con5truit mașina și 5e +ărea ca*ea 5ă unc8ioneze- Milton dorea 5ă le reamintea5că toate moti*ele +entru care acea5ta +utea i ultima șan5ă a omenirii a+oi a*eau 5ă a,ungă la +artea bună> Toate a5tea zi5e Milton duc la concluzia că +roiectul e mult mai urgent dec4t crezu5em- I5obel care e5te 5tadiul actual? > #rimele te5te +reliminare ale ec9i+amentelor arată bine zi5e I5obelAr +utea trece c4te*a luni 7nainte 5ă im +regăti8i 5ă 7ncercăm ce*a mai 5erio5- @ntre tim+ e
232-0=- Tele5co+ul '+a8ial '9atner a ob8inut citiri oarte +romi8ătoare din tranzitarea 5telei ei și știm că are at4t o Mul8ume5c +entru actualizareMilton cobor7 +ri*irea și 5e 9olbă 7n gol +entru o cli+ă- A+oi ridică runtea șii cu+rin5e +e to8i 7ntro 5ingură +ri*ire> A a+ărut o +roblemă- %arne5t Mat9er a ăcut niște calcule și are oG 9aide 5ă zicem o 7ngri,orare- %arne5t +o8i 7m+ărtăși gru+ului ce ai de5co+erit? > NăăMat9er +ărea ca și cum trecu5e +rin multe de c4nd &aurence cobor45e din cer șii cum+ăra5e com+ania- @și tun5e5e +ărul cre8 +lin de +er5onalitate și 7nce+u5e 5ă +oarte oc9elari butucănoși de inginermerii 7i erau +ermanent g4rbo*i8i c9iar și acum c4nd 5tătea +e 5caun> Am reăcut calculele de *reo două mii de ori și e '+unele și *e5tea bună inter*eni Milton> $e5tea cea bună? A9 da- $e5tea bună zi5e %arne5t și 5e 5trădui *izibil 5ăși 7ndre+te 5+inarea- @n +rimul r4nd *om di5+une +robabil de *reo 5ă+tăm4nă 7ntre acti*area mașinii și di5trugerea #ăm4ntului- Așa că dacă *om a*ea un control eicient al mul8imilor am +utea trece +rin +oartă de5tui oameni 7nainte ca #ăm4ntul 5ă di5+ară- ;i e
a5emenea +robabilitatea de cincizeci la 5ută 5ă +utem o+ri reac8ia di5tructi*ă +rin dezacti*area mașinii> Eun ro5ti Milton- 'ă 5+unem așadar că e !intotdeauna am știut că e ita8i carei treaba ro5ti Milton du+ă ce *acarmul ini8ial 5e 5tin5e5eTe9nologia a5ta a o5t dintotdeauna o ultimă mă5ură- "eam a+ucat de muncă +erect conștien8i că ne a*enturăm 7ntro beznă teribilă- !ar *ă dau tuturor cu*4ntul: te9nologia a5ta nu *a i utilizată dec4t dacă 5untem to8i 7ncredin8a8i că ra5a umană a trecut de +ragul autodi5trugeriiăcu iarăși o +auză- To8i a*eau +ri*irile 7n +ăm4nt$#  22L

> Tri5tul ade*ăr e5te că dacă nu ac8ionăm e e el de mă5uri de 5iguran8ă 5au garan8ii im+lementăm ca 5ă ne a5igurăm că di5+oziti*ul nu *a i acti*at +4nă nu 5untem to8i con*inși că lumea 5e ală la un +a5 de a+ocali+5ă? %arne5t dori 5ă știe c48i oameni +uteau 5+era 5ă adune +e ne+regătite și 5ăi trimită +rin +ortal c4t tim+ ace5ta a*ea 5ă răm4nă de5c9i5- a 5ă nu mai amintea5că de +ro*izii- Ar i +utut a*ea o colonie 7ntreagă de oameni și materiale +regătită unde*a 7n a+ro+iere 7n aște+tarea 5emnalului de +lecare? Ar i +utut 7ncerca 5ă aducă oameni din alte +ăr8i ale lumii ca 5ă men8ină un ond genetic di*er5 7n locul +lanului original de a con5trui mașini identice +e toată +laneta? > Haide8i 5ă nu de*iem 7n di5cu8ii de5+re logi5tică inter*eni Tanaa!eocamdată nam de+ășit +roblema etică> "u e "u cred că cine*a din 7ncă+erea a5ta e5te caliicat 5ă ia decizia +e care 7ncercăm noi 5o luăm acum 5+u5e 'ougata> ;i e
> 9iar dacă deza5trul nar i in5tantaneu *orbi altcine*a de unde știm că +laneta nu *a de*eni nelocuibilă 7n c4te*a decenii?  @nce+ură 5ă *orbea5că de5+re acidiicarea oceanelor azotul atmo5eric cola+5ul re8elei troice> ;i dacă am i numai o+tzeci la 5ută 5iguri că *a urma a+ocali+5a?  7ntrebă o altă +er5oană&aurence 7ncercă 5ă audă 5+ectrul #atriciei +e carel +ă5tra5e 7n minte din cli+a 7n care u5e5eră 5e+ara8i- e ar i 5+u5 ea dacă ar i o5t acolo? "uși +utea 7nc9i+ui- %a nici măcar nu credea că etica ar rezulta din +rinci+ii uni*er5ale de orma cel mai mare -ine pentru cel mai mare număr de persoane posi-il- #ărea mai de+arte de el ca niciodată ca și cum &aurence a,un5e5e de,a +e altă +lanetă- A+oi 7l izbi un g4nd: ei di5cutau de5+re +o5ibila condamnare a #atriciei la moarte alături de alte miliarde de oameni +ornind de la i+oteza că oricum erau to8i 5orti8i +ieirii"ici măcar nu 5e +utea imagina 7ncerc4nd 5ăi +o*e5tea5că a5ta #atriciei!e5c9i5e gura ca 5ă 5+ună că era momentul 5ă 5e o+rea5că că era o nebunie- !ar 7n cli+a aceea o *ăzu +e I5obel care 7nceta5e 5ă 5e mai legene 7n 5caun și +ărea +ur și 5im+lu imobilă- inea oc9ii 5tr4n5 7nc9iși și in5+ira +e na5 cu buzele 8uguiate d4nd im+re5ia că mai a*ea +u8in și izbucnea 7n r45- #ărul ei tun5 bob de culoarea a+ei 7n care u5e5e 5+ălată *e5ela 5e ciuuli5e și 7nc9eieturile albe ale m4inilor +ăreau a i lă5tariArăta e "u +utem renun8a acum 5e auzi &aurence ro5tind- $reau 5ă 5+un că +utem continua cercetarea deocamdată cu 5+eran8a că *om gă5i un mod +rin care 5o acem com+let 5igură- ;i +utem con*eni to8i că nici măcar nu *om te5ta mașina +4nă c4nd lucrurile nu 5e *or 7nrăută8i oarte rău- !ar dacă *a i de ale5 7ntre e
nuclear 5au 7ntrun cola+5 ecologic ab5olut și 5u+ra*ie8uirea c4tor*a 5ute de mii de oameni care *or a,unge +e o +lanetă nouă atunci nu mai a*em de ale5 nui așa? Milton 7ncu*iin8ă din ca+ cu bra8ele 7ncrucișate +e +ie+t- I5obel icni și de5c9i5e bru5c oc9ii de +arcă &aurence o re5u5cita5e 7n ultima cli+ăT4nărul 5e aște+ta5e ca cei +rezen8i 7n 5ală 5ă +rote5teze 5au 5ă aducă contraargumente dar dintrun moti* 5traniu to8i +re5u+uneau că el *a continua 5ă *orbea5că- Așa că 5+u5e: > At4ta tim+ c4t omenirea 5u+ra*ie8uiește +artea cea mai bună a +lanetei #ăm4nt *a dăinui- $reau 5ă 5+un că *oi na8i ace nimic dacă n a8i a*ea și un +lan de rezer*ă așai? #rin urmare ace5ta e5te +lanul no5tru de rezer*ă dacă #lanul A *ă da greș;edin8a dura de c4te*a ore și oamenii 7nce+u5eră 5ă 5u58ină ideea dez*oltării generatorului de gaură de *ierme ca ultimă in5tan8ă- Mai ale5 iindcă alternati*a era 5ăși acă baga,ele 5ă +lece aca5ă și 5ă aște+te 5ă 5e 7nt4m+le ce +utea i mai rău @n cele din urmă Milton *orbi din nou: > $ă mul8ume5c tuturor +entru că *a8i 7m+ărtășit +unctele de *edere"u *a i o decizie ușor de luat și nici no *om lua azi- !eocamdată 7n5ă 5+er că +utem i to8i de acord 5ă continuăm munca- Așa cum a 5ugerat AnFa *om im+lementa mă5uri de 5iguran8ă +entru ca mașina 5ă nu +oată i acti*ată ără +robabilitatea co+leșitoare a unui e*eniment a+ocali+tic%u *oi 5+une 7n5ă doar at4t: cred că 5e *a 7nt4m+la- 'ingura mea ne5iguran8ă e5te legată de 5cara tem+orală- Ar +utea i șa5e luni 5au șaizeci de ani dar la un moment dat dacă lucrurile *or continua +e aceiași *ectori ne *om gă5i 7n +ragul autodi5trugerii- #utem doar 5+era că *or e
c4nd a,un5e5eră 7n !en*er- &aurence 7n9ă8ă trei elii 7ndoindo +e +rima și  7nde54ndo +e toată 7n gură'oarele a+u5e5e și 5ingurul arbore de +e +eluza din a8ă a cam+u5ului din +arcul indu5trial contura o 5iluetă maleică +e conturul lunii uriașe&aurence care 54rși +rin a ace 5c9imb de locuri ca 5ă +oată m4nca +izza cu 5+atele la erea5tra cea mare 5im8ea lumea 5ul4ndui 7n ceaă'e uită către I5obel și ea 7ncu*iin8ă cu un oc9i +e ,umătate 7nc9i5 7ntrun el de 5ur45 minimali5t-

26. Euruienile ră5ăriră +rin toate cră+ăturile din +ere8i 7n cli+a 7n care %rne5to anulă +ece8ile magice de +e intrarea 7n &ibrăria #ericol și ăcu +rimul +a5 aară +e +alier- #atricia și aSa59ima +etrecu5eră c4te*a ore dezinect4nd și deoliind +alierul și tre+tele dar eorturile lor nu +ăreau 5ă i a*ut *reun 5ucce5- ungii 5e 7nmul8iră și 5e ră5+4ndiră +4nă ce +odeaua de*eni ca un burete umed iar ta*anul 5e curbă 5ub acea greutate 7n +lu5- %rne5to 5ur45e ne5igur +e +icioare și cre5cu o barbă *erde- 'emin8ele și 5+orii de +e m4inile lui 7ncol8iră și *erdea8a ieși +rin toate tig9elele 5au de5c9iderile de +e *e5ta lui din +iele brodată cămașa albă curată și +antalonii din lanel gri- #ărul cu șu*i8e albe 7i de*eni negruMlădi8e și runze 7i ocultau a8a> "ui bine zi5e aSa59ima- Trebuie 5ă ne mișcăm ra+id- A,utăl 5ă coboare 5cara#atricia 5e 5trădui 7n5ă %rne5to abia +utea 5ă umble c9iar și 5u58inut de doi oameni (a+ăra8i de *ră,i +rotectoare)- Iar tre+tele de*eni5eră +ericuloa5e cu *i8ede*ie și erigi ră5ărite +rin toate i5urile- #atricia 5e 5im8ea de,a 7m+o*ărată de un ame5tec de obo5eală *ino*ă8ie și urie deoarece nu dormi5e de c4te*a 5ă+tăm4ni și 7și 5u+ra5olicita5e mintea 7n  7ncercarea de a nu i ob5edată de aceleași douătrei lucruri- Totul era li+5it de 5+eran8ă oamenii 5e 7necau 7n moarte +e5te tot și #atricia 5e 5im8ea ca un mon5tru egoi5t de iecare dată c4nd 5e g4ndea la neericirile ei- !e +ildă la +ărin8ii ei de care nu u5e5e totuși a+ro+iată 7n ciuda recentelor tentati*e ira*e de ași rezol*a di*ergen8ele- ;i la $#  233

&aurence careși declara5e iubirea +entru ea și a+oi di5+ăru5e de luni bune- Tocmai c4nd 5e de5c9i5e5e 7n a8a cui*a și 7nce+u5e 5ă 5imtă că +oate merita 5ă ie iubităG "ar i trebuit 5ă ie ob5edată de toate lucrurile acelea iindcă nu +uteau i re+arate iar ceilal8i a*eau ne*oie de ea- a %rne5to de e
și 5ăși o+rea5că acti*itatea creierului 5u+erior +entru căi era im+o5ibil 5ă g4ndea5că ăc4nd ab5trac8ie de ob5e5ii oricum nu inten8iona a5ta c4tuși de +u8in- !u+ă deza5trul cauzat de uraganul Allegra %rne5to și aSa59ima o trimi5e5eră con5tant 7n mi5iuni care 7i di5tră5e5eră aten8ia 5uicient de mult- Oamenii treceau +rin greută8i și a*eau ne*oie ca cine*a 5ăi a,ute di5cret- Al8ii erau +rădători și trebuiau 5ă ie de*ora8i de bacterii m4ncătoare de carne- #atricia a,un5e5e ca+abilă 5ă +roducă bacterii m4ncătoare de carne și 7n 5omn dacă ar i reușit 5ă doarmă *reodatăAcum 7n mașină nu a*ea nimic de ăcut dec4t 5ă 5tea cu g4ndurile ei lucru in5u+ortabil- 'ingura +er5oană cu care ar i *rut 5ă *orbea5că era &aurence carei arunca5e o bombă și a+oi di5+ăru5e ără nicio e<+lica8ieneori #atricia 5im8ea că u5e5e la un +a5 5ă atingă ericirea și acce+tarea de 5ine +entru ca du+ă aceea 5ăi 5ca+e +rintre degete- @n5ă acea5ta era no8iunea cea mai egoi5tă dintre toateUUU ltima dată c4nd #atricia *i5a5e +ădurea +loua cu grindină cu +ietre ale căror muc9ii erau at4t de a5cu8ite 7nc4t 78i cre5ta a8a și iecare +iatră era un +ește 7ng9e8at cu o e<+re5ie de oroare 7nti+ărită 7n oc9i- #eștii tăioși ca briciul tăia5eră +ielea #atriciei șii 54șia5eră 9ainele +4nă c4nd ea a,un5e5e 5ă umble +rin +ădurea 7ng9e8ată doar 7n len,erie de cor+ și cizme de coSboF- Aluneca +e 5olul 5ticlo5 grindina 5e 7nte8i5e iar 7n ,urul gleznelor ei cre5cu5e un morman de +ești- @n cele din urmă a,un5e5e la alnicul o+ac ermecat o 5+ecie de arbore +e care no +utea identiica și 5e arunca5e la rădăcina lui +l4ng4nd și cer4nd +rotec8ie 7n *reme ce +loaia de +ești mărun8i 5e 7nde5ea- #atricia ridica5e oc9ii la adă+o5tul o+acului și nu *ăzu5e dec4t 5c9elete 7n toate direc8iile nu doar co+aci mor8i ci tot elul de creaturi moarte 5c9elete de animale cranii omenești și co+aci +ietriica8i și de5runzi8i c4t de de+arte *edea cu oc9ii 5ingurele 5emne de *ia8ă iind ea și orma uriașă 5ub care 5e g9emui5eUUU Teleonul tot mai ne5igur al #atriciei +ăru 5ă +iardă deiniti* 5emnalul odată ce +orniră la drum- A*ea totuși acce5 la emailul cri+tic +e carel +rimi5e de la &aurence imediat du+ă uraganul Allegra 7n care o anun8a că trebuia 5ă di5+ară +entru o *reme din 5i5tem și 5ă nuși acă gri,i 7n +ri*in8a lui$#  23C

!ea lungul auto5trăzii 5e 7nșirau oameni cu +ancarte care ăceau auto5to+ul cerșeau o 5lu,bă 5au ce*a de m4ncare- Trecură +e l4ngă un mall a+arent incendiat și de*a5tat a+oi incendiat a doua oară- Ieșirea 5+re $aca*ille era blocată și un indicator anun8a: OA;& @"HI'AA"TI"NP- #atricia zări 7n de+ărtare uioare de um +ro*enite de +e *er5antul unui deal unde ardeau li*ezile 5au ogoarele cui*a- @n a+ro+iere de răciun nar i trebuit 5ă ie așa multe ocuriantitatea de *ești +roa5te de+ăși5e ca+acitatea oricui de a le +roce5a  7ntro nara8iune- To8i cunoșteau +er5oane de +e oa5ta de %5t care muri5eră 7n +oto+ 5au din cauza bolilor din taberele +entru reugia8i- O mul8ime de oameni nu +uteau 5ă a,ungă la banii +e carei de+ozita5eră 7n băncile alate acum +e butuci- A+roa+e to8i cunoșteau +er5oane care treceau +rin Iarna Arabă 5au oametea irlandeză- #atricia +etrecu5e multe zile 5trăduindu5e 5ăl contacteze +e o5tul ei +rieten 'ameer ca 5ă 5e a5igure că nu u5e5e +rin5 7n *iolen8ele din #ari5!u+ă o *reme #atricia 5im8i că 5e 5uocă 7n mașină dar nu +utea nici măcar 5ă 7ntrede5c9idă geamul iindcă lui %rne5to iar i cre5cut din nou buruieni- TaFlor adormi5e cu căștile +e urec9i +e locul din 5+atele șoerului- !orot9ea +o*e5tea de5+re o emeie care con5trui5e o ca5ă 7n mi,locul unei alunecări de teren interminabile iar +o*e5tea ei ăcea ca $olD5Sagenul lor 5ă gonea5că cu +atru 5ute cincizeci de Dilometri +e orăaSa59ima era ocu+at cu șoatul- #atricia ar i +utut 5ta de *orbă doar cu %rne5to care a+roa+e o atingea mereu 7n tim+ cei arăta toate lucrurile care 5e 5c9imba5eră 7n cei +atruzeci de ani de c4nd nuși mai +ără5i5e ca5a> G și 7n ma,oritatea zilelor 5e legăna ca o barcă 7i 5+u5e !orot9ea lui aSa59ima- "ici nu8i mai trebuie balan5oar +e *erandă dacă locuiești +e o alunecare de teren care +ractic nare und#oate că toate ace5te 5uerin8e erau din *ina #atriciei- &a doi ani du+ă ce !iant9a condu5e5e atacul din 'iberia ea*a și Trecerea 5ueri5eră un accident- #u8ul de ora, 7nce+u5e 5ă re*er5e metan 7n atmo5eră un g9eizer a+roa+e in*izibil iar imaginile din 5atelit u5e5eră *izibile +e internet tim+ de c4te*a ore- &a 5curt tim+ du+ă aceea tem+eraturile globale au atin5 ma
im+ul5ul electromagnetic al #atriciei 7i trata5e +e cei din 'iberia 5uicient c4t 5ă acă economii +entru a +utea re5+ecta graicul lucrărilorG și +oate că nar i e "oi nam +utea racturaP natura nici dacă am 7ncerca un milion de ani- #laneta a5tai un grăunte și noi 5untem niște grăun8i +e un grăunte @n5ă micul no5tru 9abitat e5te ragil și nu +utem trăi ără ela+tul că &aurence 7i mărturi5i5e #atriciei co iubea și a+oi di5+ăru5e 5emăna +rea mult cu elul 7n care +ă5ărilei 5+u5e5eră 7n co+ilărie că era *ră,itoare du+ă care nu mai 5co5e5eră un cu*4nt- "umai că ea nu +utea 5ă aibă 7ncredere că declara8ia aceea 5e *a 7m+lini așa cum 5e  7nt4m+la5e cu +rima- #ri*ind retro5+ecti* magia era menită 5o re*endice  7n cele din urmă totuși dintre toate 7ntre+rinderile umane iubirea era cea mai 5u5ce+tibilă 7n a8a eșecurilor- &aurence u5e5e mereu +rea +reocu+at de e<+erimentele lui 5tranii și mi5terioa5e la care continua5e 5ă lucreze c9iar și du+ă accident și +robabil că +entru el orice rela8ie a*ea 5ă ,oace mereu un rol 5ecundar +entru el- @n momentele ei cele mau  7ntunecate #atricia șil imagina +e &aurence cutremur4ndu5e și d4nd oc9ii +e5te ca+ așa cum ăcea c4teodată amintinduși c4t u5e5e de a+roa+e 5ă 7ncea+ă o rela8ie cu +rietena lui ciudată$#  23.

> ;tii de ce #ungașii și $indecătorii au intrat 7n război acum două 5ute de ani? o 7ntrebă %rne5to +e #atricia tocmai c4nd ata 7nce+u5e 5ă intre ără 5ă *rea 7n 5+irala ob5e5iei> Mda zi5e ea- #entru că abordau magia 7n moduri dierite> %i au o5t martorii e*olu8iei Indu5triale 5+u5e %rne5to- Au *ăzut cerul 7ntunec4ndu5e- &aminoarele 5atanice negre abricile uriașe$indecătorii 5au temut că lumea *a i 5ugrumată și *a muri așa că au  7nce+ut 5ă di5trugă mașinile- #ungașii li 5au o+u5 7ntruc4t erau de +ărere că nimeni nare dre+tul 5ăși im+ună *oin8a a5u+ra cui*aonlictul dintre ei a+roa+e că a di5tru5 totul> ;i ce 5ant4m+lat? șo+ti #atriciaTaFlor 5e trezi5e și a5culta a5cinat> !u+ă ce Horten5e QalDer a ăcut +ace 7ntre ei 5a a,un5 la un com+romi5- Atunci a a+ărut regula egolatriei  nimeni nu *a 7ncerca 5ă modeleze lumea +rea mult- !ar de a5emenea au 7nce+ut 5ă lucreze la un 5i5tem de 5iguran8ă- &a care 5+er că nu *om i niciodată 5ili8i 5ă a+elămAcum +oate că 7n8elegi de ce am o5t at4t de 7ngri,ora8i 7n +ri*in8a ta 7n ultimele luni#atricia a+robă din ca+- Totul că+ăta 5en5- !acă ea ar i in*entat oricare dintre c9e5tiile a5tea ar i intrat din nou 7n belele- %rne5to a*ea dre+tate: trebuia 5ă 7ncerce +ur și 5im+lu 5ă ie un grăunte +e un grăunte!e aceea 7și 8inu m4nia 7n r4u deși 5im8ea că 5e 5uocă 7n aerul reciclat din automobil- "u a*ea tim+ +entru 5uerin8e 7n*ino*ă8iri 5au inimi zdrobite ci numai +entru acea5ta  +entru m4nie a*ea tot tim+ul de +e lume- ăm4i m4nioa5ă- #ă5trează8i m4nia- M4nia e5te r4ng9ia +e care +ășești dea5u+ra abi5uluiP- @și re+etă 7n g4nd ceea ce 5+u5e5e du+ă ce lo*i5e uraganul: "emernicii trebuie 5ă +lătea5căaSa59ima u5e5e *ag cu +ri*ire la de5tina8ia lor dar acum c4nd goneau +rin ta9 cu +atru 5ute cincizeci de Dilometri la oră declară: > $om i antici+ati*i- $om inter*eni- #entru +lanetăăcu o +auză- #atricia 5tătea ca +e ,ăratic- !u+ă care aSa59ima e<+lică: > &4ngă !en*er niște maniaci con5truie5c o mașină a a+ocali+5ei care *a ace o gaură 7n +lanetă iar noi ne *om ocu+a de ea#atricia era +regătită- %ra gataB $#  23J

27. &aurence lua5e +r4nzul cu Milton- !oar ei doi- ără I5obel ără niciun alt membru al ec9i+ei lui &aurence> @mi aduc aminte c4nd team *ăzut +rima dată c4nd erai doar un băie8el 5+u5e el- ea mai t4nără +er5oană care con5trui5e *reodată o mașină a tim+ului de două 5ecunde4mbi și 5e 7ntin5e du+ă altă bucată de +ui +ră,it din găletușa alată  7ntre ei +e +odea'tăteau +e moc9eta din biroul +rinci+al la ultimul eta,- #uiul era +erect crocant și 7n același tim+ zemo5 7n*elit 7n +e5met- !egetele lui &aurence nu erau murdare deși m4nca5e de,a două bucă8i- #e găletușă 5tătea 5cri5 numele unei roti5erii locale- um izbutea Milton 5ă acă ro5t de a5tood? 9iar și +entru un miliardar așa ce*a 7n5emna o lo*itură&aurence 5im8i că bărbatul ăcea eorturi tardi*e 5ă 5tabilea5că o legătură 7ntre ei- @l a5cultau +e obert Ko9n5on 5ingurul muzician carei +lăcea lui Milton> Mașina tim+ului de două 5ecunde zi5e &aurence și 5e șter5e +e degete deși nu era ne*oie- % Mă rog +o8i 5ă ai 5au nu dre+tate 5+u5e !irt9 și ridică din umeri 7ntr un el carei mișcă 7ntregul trunc9i- %ra un 5imbol al a+artenen8ei la un gru+ 5elect nu? !ar 7n același tim+ un obiectlec8ie- Imaginează8i că ai +utea con5trui un di5+oziti* care 5ă 5e 7ntoarcă două 5ecunde 7n trecut nu 5ă 5ară două 5ecunde 7n *iitor- !ar că nu teai +utea o+ri 5ă nul a+eși mereu și mereu> Ai i +rin5 7ntro buclă continuă &aurence- Aceleași două 5ecunde dea +ururi!e unde 5tătea +e moc9etă *edea *4rurile co+acilor din cealaltă +arte a zonei de acce5 7n +arcul indu5trial- 'emănau cu niște +om+oane> Am +utea i +rinși c9iar acum 7ntro buclă de două 5ecunde ără 5ă a*em 9abar 5+u5e !irt9- "umai că au trecut de,a două 5ecunde de c4nd am 5+u5 cu*intele a5tea- /4ndeștete +u8in- Același di5+oziti* inoen5i* dacă mergi 7ntro direc8ie dar +oten8ial deza5truo5 dacă mergi 7n direc8ia $#  23L

o+u5ă- neori lucrurile au o ibră +e care trebuie 5o urmezi- "u +o8i 7nota  7m+otri*a curentului> "ici 7m+otri*a i5toriei 5+u5e &aurence 7n8eleg4nd +oate 7ncotro 5e  7ndre+ta Milton cu e I5toria nui dec4t curgerea tim+ului 5cri5ă cu litere deo șc9ioa+ă 5+u5e Milton&aurence 7ntin5e m4na du+ă altă bucată de +ui a+oi ridică +ri*irea ca 5ă *adă co+acii de +e5te drum- !e data a5ta +utea zări +or8iuni mult mai mari din trunc9iurile lor> Ko5B 'e aruncă +e5te Milton +e +odea e e draG &aurence ridică din umeri deoarece nu +utea 5ă zică nimic ără 5ăși +iardă gla5ul +entru totdeauna- A*u de5tulă +rezen8ă de 5+irit 5ăși muște limbaAuzi de la +arter zgomotele unei arme automate- ine*a urlă de durere și rică- #aznicii răcneau du+ă 7ntăriri și cereau arme mai multe și mai mari&aurence a,un5e la ușa care ducea aară din biroul +rinci+al și 5e ridică  7n +icioare- #e genunc9i i 5e li+i5eră mici bucă8i de +iele +ră,ită de +uiAlergă 7n cealaltă ari+ă a clădirii unde 7ncă mai era 5+a8iu liber și +utea 5ă *adă +e erea5tră- @n o5ta +arcare o *ăzu +e +rietena #atriciei !orot9ea +urt4nd o u5tă 7nlorată lungă +4nă la +ăm4nt și 5andale EirDen5tocD- Abia o +utea auzi bolboro5ind de5+re o bunică ceși lă5a5e un ne+ot la malul mării +e altul la marginea deșertului și +e al treilea la $#  2=0

+oalele mun8ilor iar bătr4na nuși mai +utea aminti unde lă5a5e iecare co+il- &aurence bănuia că %rne5to cel a cărui atingere 5u+ra7ncărca orice a*ea natură organică u5e5e cum*a im+licat 7n atacul co+acilor> !omnule !irt9G  @n biroul mare intrară 7n ugă doi bărba8i 7n uniorme negre cu arme ma5i*e +e un umăr> Am o5t 5u+uși unui atac- Trebuie 5ă *ă 5coatem deaici> &a dracuR cu mineB răcni !irt9- #rote,a8i mașinaB #entru a5ta au *enit&aurence continua 5o +ri*ea5că +e !orot9ea- n +aznic alerga 7n direc8ia ei trăg4nd cu +i5tolul dar ără eect- 4nd a,un5e l4ngă emeie ca+ul +aznicului 5e 5e+ară bru5c de g4t de +arcă ea ar i a*ut un bici tăio5 ca briciul- Omul căzu 7ntro +arte și ca+ul lui 5e ro5togoli 7n direc8ia o+u5ă- &aurence +ri*i cada*rul și mai șo*ăi o 5ecundă- !u+ă aceea 5e  7ntoar5e la Milton> Ai ne*oie de un generator de zgomot de ond zi5e el- #entru ca ea 5ă nu 5e +oată auzi *orbind&aurence 5e aște+ta 5ă răm4nă ără gla5 dar a+arent nuși 7ncălca5e +romi5iunea> Tu ceG 7nce+u bărbatul cu arma> abricatorul zi5e Milton- %5te a+roa+e de loca8ia ei- #ornește ble5tematul de abricator&aurence +orni 7n goană- @i ignoră +e Milton care răcnea du+ă el și +e bărba8ii 7narma8i care urlau 5ă 5e o+rea5că- !u+ă ce a,un5e la 5cară cobor7 c4te trei tre+te odată- A,un5e la ieșire 7n +lină zi și 7nce+u 5ă 5trige: > #atriciaB !orot9ea 7l recuno5cu +e &aurence c4nd a,un5e 7n +arcare- @ncu*iin8ă din ca+ 5+re el dar nu 7ncetă 5ă *orbea5că de5+re bunică și co+iii +ierdu8i- &aurence lutura din bra8 către ea și continua 5ă alerge ocolind clădirea- &a +icioarele !orot9eei zăceau +atru cor+uri deca+itateabricatorul +orni c4nd &aurence a,un5e5e l4ngă erea5tra laboratorului și mai a*ea zece metri +4nă la el- ăcănea a5urzitor și cea dint4ia oară !orot9ea +ăru tulburată- @ncercă 5ă *orbea5că 7n continuare dar 5e +oticni la un cu*4nt- A+oi la altul$#  2=1

&aurence nu auzi 7m+ușcătura +e5te zgomotul +rodu5 de abricator  7n5ă *ăzu ceaa !orot9eei e<+lod4nd- %a căzu a+roa+e +e5te cada*rele celor +e carei uci5e5e"imeni nu 5e g4ndi 5ă o+rea5că abricatorul a5tel că aerul continua 5ă clocotea5că- &aurence +ri*i o cli+ă tru+ul mort u5ta ei lungă și *a+oroa5ă șiși aminti c4nd m4nca5eră taco 7m+reună- A+oi 5e g4ndi că #atricia trebuia 5ă ie +rin zonă și o luă din nou 7n ugă#atricia 5e 7năl8a de +e 5ol- &aurence crezu5e că ea nu +utea 5ă zboare dar e
$#  2=2

CARTEA A PATRA

28. To8i c4ntau madrigaluri- Armonii 7n contra+unct ră5unau cu o luminozitate ce 7ngloba note tăioa5e de melancolie- *artete c*intete și cete mai mari treceau de la o ca5ă la alta 7n cartierele reziden8iale 5au dădeau buzna 7n localuri 5im+le 8in4nd oi cu +artituri muzicale și +urt4nd 9aine mode5te din bumbac negru- n 5unet de luier o 5ingură notă era 5ingurul a*erti5ment +e carel +rimeai că inima urma 5ă 8i 5e r4ngă- "oS I5 t9e Mont9 o MaFingP O MorteP c9iar și c4ntece ale nebunului de arlo /e5ualdo- Oamenii 5e o+reau din treburi și a5cultau madrigalurile +4nă ce obra,ii le erau 5călda8i 7n lacrimi- e*a din elul cum 5o+rane și alto introduceau o linie melodică 7năl8ătoare +entru ca tenori 5au bași 5o acă +ra era ca lo*itura de +umnal muzical +e care no *ăzu5eși *enind- !u+ă +oto+ to8i erau de acord că madrigalurile re+rezentau coloana 5onoră a *ie8ilor lor!eedee 7și +ără5i5e orma8ia de ska1punk   și 5e alătura5e unui cor de madrigaluri ormat din o+t +er5oane- nde*a 7n ad4ncul iin8ei ei e
legătură cu oamenii +e carei +ierdu5e 7n tim+ul +oto+ului 5au +e carei +utea +ierde 7n urma con5ecin8elor iar con*er5a8iile ne54rșite 7n care to8i  7și +o*e5teau tragediile o ăceau 5ă 5e 5imtă și mai teribil- 'im+la ro5tire a cu*intelor ratele meu tot na a+ărutP 7i ăcea grea8ă șii *enea 5ăi tragă un ca+ 7n gură celui care *orbi5e- A*ea ne*oie de o alternati*ă la re+etarea monotonă a a+telor de o cale +rin care 5ăși 7m+ărtășea5că 5uerin8a 5ălbatică ără niciun el de detalieri și 5+re 5ur+rinderea ei o gă5i 7n c4ntecele acelea *ec9i și 5tranii de5+re iubi8i 5orti8i +ierzaniei!u+ă ceși 7mbrăcă bluza albă și u5ta neagră (cu care rămă5e5e du+ă un ,ob *ec9i de o5+ătări8ă) și 5e 7ncăl8ă cu ba5c9e8i negri 5e 7ndre+tă 5+re ușă și 5e +omeni +ri*ind dormitorul gol al #atriciei- O cameră dre+tung9iulară cu +ere8i albmurdari 5im+lă care +ărea mai mică 7n ab5en8a mobilelor- rme 7n +ere8i și +odea unde u5e5e cuibărit un +at#atricia 5e 7ntor5e5e du+ă ce li+5i5e c4te*a 5ă+tăm4ni +lecată cu treabă 7n !en*er- ;i +ăru5e oarte mul8umită de +arcă u5e5e +uriicată +4nă la urmă de demonii necuno5cu8i care o trimiteau +rin oraș 7n iecare noa+te +4nă 5+re diminea8ă- 't4nd cu !eedee și ac9eline ore 7n șir +e cana+eaua *ec9e ea 7și 7ntorcea g4tul lung și le a5culta toate +o*eștile și temerile și cum*a 5+unea 7ntotdeauna e
ac9eline u5e5e mereu mama a+artamentuluiP iind at4t c9iriașa cea mai *ec9e c4t și cu de5tui ani mai 7n *4r5tă dar du+ă +oto+ #atricia 7i lua5e locul- A5ta iindcă ac9eline nu +utea ace a8ă 5itua8iei c9iar mai rău dec4t ma,oritatea oamenilor care nu 5e de5curcau +e c4nd #atricia +arcă era nă5cută 5ă rezi5te- nii 5unt ăcu8i +entru crizeP 7și re+etau !eedee și ac9eline una celeilalte uluite- 'la*ă cerului că #atricia e5te aici-P #atricia rezi5ta ără eort și du+ă un tim+ nici măcar nu mai trebuiau 5o roage 5ă rezol*e lucrurile 7n locul lor- "u le *enea 5ă creadă că era aceeași ată care arunca5e 7n ele cu +4ine abia 5coa5ă din cu+tor!u+ă ce terminară de c4ntat !eedee și corul ei 5trăbătură caeneaua acce+t4nd bacșișuri 5au cadouri- 'e +omeni 5t4nd de *orbă cu un gaF 7n *4r5tă +e nume eginald ale cărui bra8e erau tatuate cu minunate imagini ale unor in5ecte> red că mă identiic cu &ebăda de Argint care aștea+tă 5ă c4nte +4nă *a i +rea t4rziu 5+u5e eginald> "iciodată nui +rea t4rziu zi5e !eedee- Haide cu noi- #un +rin5oare căn următoarea loca8ie 78i *om gă5i altă lebădă> Ar trebui 5ă merg aca5ă zi5e eginald'e o+ri 7n5ă +e ,umătate ieșit +e ușă de +arcă 5ar i g4ndit că urma 5ă 5e 7ntoarcă 7ntrun a+artament +u5tiu#atricia ăcu5e ce*a 5traniu cu c4te*a zile 7nainte 5ă +lece +entru totdeauna- !eedee 7și 5+ăla m4inile ble5tem4nd 7n norul de aburi c4nd ridica5e +ri*irea și *ăzu5e c9i+ul #atriciei 7n 5+atele ei relectat 7n oglinda aburită- #atricia o +ri*ea așa cum !eedee 7și imagina că te +ri*ește un iubit du+ă o +artidă de 5e< ca +e un el de +ro+rietate- 'au cum ai +ri*i un animal de com+anie +e care tocmai ai izbutit 5ăl dome5ticești- e*a din +ri*irea ei 7i +rodu5e5e lui !eedee urnicături +e ceaă> e aciG 'e ră5uci5e cu m4inile roșii ca racul 7n5ă #atricia di5+ăru5eUUU %ra criză de medicamente +entru HI$ și nu numai- @n mod normal eginald ar i o5t cu+rin5 de +anică- @n5ă #atricia ăcu5e ce*a și el era lecuit- el +u8in ă5ta era cu*4ntul +e carel olo5i5e #atricia- &ecuitP> "u 5+une nimănui$#  2=C

Eărbatul 5e trezi5e 7n toiul no+8ii și o *ăzu5e a+lecată +e5te +atul luiu m4inile și un genunc9i +e 5altea cu un +icior +e +odea- #urta un 9anorac negru și larg de 5ub gluga căruia i 5e *edeau doar bărbia albă și a5cu8ită și c4te*a șu*i8e de +ăr negru> Trebuie 5ă +ără5e5c orașul zi5e5e ea +oate +entru totdeauna- ;i nu *reau 5ă te la5 7n *oia 5or8ii#atricia nu e<+lica5e de ce trebuia 5ă +ără5ea5că orașul cu at4t mai +u8in 7n ce el 7l lecui5eP- @ngenunc9eată la +iciorul +atului 5ău ăcu5e ce*a com+le< și nonin*azi* iar eginald 5im8i5e +entru o cli+ă miro5 de ridic9e ar5ă> %5te com+licat 5+u5e5e ea cu gla5 de emeie mult mai bătr4năăgușit- Amar> Am o5t mobilizată +e ronteginald continua5e 5ă 7ntrebe: rontul cui?P a+oi ea di5+ăru5eEărbatul 5u5+ecta5e că totul u5e5e doar un *i5 bizar 7n5ă #atricia lă5a5e un ir de +ăr negru și lung +e +odea și da du+ă aceea 7ncărcătura lui *irală a*u5e5e *aloarea zero ab5olutIar acum eginald nu știa ce 5ă 5+ună oricărei +er5oane cu care 5ar i +utut culca!eedee 7l t4r7 la lubul !o*re și il +rezentă lui #erci*al care era un el de ar9itect 5au așa ce*a cu +ăr 5ur ciuulit și c9i+ cada*eric +recum un 5tar britanic de cinema din anii 1L.0- #urta +4nă și ti+ica *e5tă cu im+rimeuri +icior de cocoșP#erci*al era un grou+ie de madrigaluriP care urmărea gru+urile olo5ind o a+lica8ie addF și a5culta cu 5uletul la gură iecare tremolo> /roaza mea cea mai mare 7n ceea ce +ri*ește a+ocali+5a nu e5te că *oi i m4ncat de canibali ci că 7n ab5olut toate ilmele +o5ta+ocali+tice *ezi +e cine*a cu o c9itară acu5tică l4ngă un oc de tabără zi5e #erci*al care a*ea m4ini albe și cărnoa5e cu bătături +e laturile degetelor- %u nu 5u+ort muzica de c9itară acu5tică- Mai bine a5cult du-trash> "ui nicio a+ocali+5ă +uni eginald- %5te doarG o +erioadă de acomodare- Oamenii 5unt melodramatici @n5ă c9iar 7n acel moment a*u o imagine clară a #atriciei 5t4nd a+lecată +e5te +atul lui la ora +atru diminea8a cu un ton de urgen8ă $#  2=6

im+o5ibil de deo5ebit de teamă 7n *ocea ei răgușită- ;i o dată 7n +lu5 5e  7ntrebă: rontul cui?P UUU iecare +iatră iecare runză de iederă iecare oc9i de geam iride5cent din %lti5teF Hall re5+ingea +rezen8a !iant9ei- Iarba din centrul He
ne*e5te și ob5eda8i care8i dădeau iori- !iant9a ar i *rut 5ă zbiere 5ă le aco+ere c4ntecele cu ob5cenită8i 5ă arunce 7n ei cu +eștoiine*a 7i 7m+in5e un +lic +e ma5ăW era in5truită 5ă *ină 7n 'ala omună 'u+erioară +entru c9errFul de du+ă cină'' nu era cuibul de lu< +e care șil imagina5eră dintotdeauna !iant9a și ceilal8i ele*i- !oar o 7ncă+ere din ma9on cu șa+te otolii din +iele și moc9etă 5taco,iuia5omie- Ta*anul ca5etat era din lemn la el ca +ere8iiTotul era ordonat și 7ngri,it iindcă aici era %lti5teF HallAltă m4nă 5e 7ntin5e către 5ticla de c9errF 7n același tim+ cu !iant9a care recuno5cu 7nc9eietura albă și 5ub8ire c9iar 7nainte 5ă +ri*ea5că 7n oc9ii #atriciei !eline- #atricia arăta la el ca un +runc nerăbdător- "u  7mbătr4ni5e +rematur ca !iant9a- #atricia 7i z4mbi 7i z4mbi +e bune4nd #atricia 7i turnă +a9arul +e ,umătate +lin cu c9errF alunecă dintre degetele !iant9ei a+roa+e di5trug4nd moc9eta imaculată- #atricia o a,ută +e !iant9a 5ăși 5tă+4nea5că tremurul m4inii- %a 7și 7nr4nă im+ul5ul de ai arunca 7n a8ă con8inutul +a9arului șiși i<ă +icioarele cu +ri*irea> iudat 5ă re*enim aici du+ă at4ta tim+ 5+u5e #atricia- #arcă ar i trecut o *ia8ă de c4nd am +lecat dar 7n același tim+ +arcă am +lecat abia ieri- a un de5c4ntec ce ne ace 5imultan mai tineri și mai bătr4niMă bucur tare mult 5ă te re*ăd!e a+t #atricia 5e 5c9imba5e  a*ea ge5turile unui Eod9i5att*a 5au ale unui Kedi nu mai era +ro5tănaca indi5ci+linată +e care șio amintea !iant9a- ;i dincolo de 5ur45ul buzelor 5ub8iri e ;tiu de ce ești tu aici 5+u5e !iant9a dar nu 5unt 5igură de5+re +rezen8a mea> !e ce 5unt eu aici? #atricia 5orbi inim de +u8in din c9errF lă54nd +e interiorul +a9arului o +atină ca de lam+ă ambientală cu la*ă> Tu ești iica ri5i+itoare- Te aduc 7na+oi 7n r4ndurile lor și arată că +ot 5ă ierte> Tu 5im8i că ai o5t e !acă te liniștește cu ce*a +o8i alege 5ă *ezi lucrurile 7n elul ă5ta$#  2=J

!iant9a 7i 7ntoar5e 5+atele#atricia 7și +u5e m4na +e antebra8ul ei  doar *4rurile a trei degete  și !iant9a 5im8i un el de 7ncărcătură 5tatică concentrată- #arcă +u5e5e +e limbă o doză de %c5ta5F- @i era cald și 5e 5im8ea rela +e ești tu? 5e b4lb4i eaTo8i cei din 7ncă+ere le +ri*eau- #atricia 7și retră5e5e de mult m4na  7n5ă !iant9a continua 5ă 5e clatine +e +icioare> "u a*em mult tim+ lucrurile 5e 5c9imbă ra+id 7i 5+u5e #atricia la urec9e 7ncet dar +erect clar- iai tran5ormat *ino*ă8ia 7n re5entimente +entru că ele +ăreau mai ușor de 7nruntat- "u *ei merge mai de+arte +4nă nu le *ei +re5c9imba 7na+oi 7n *ino*ă8ie iar a+oi 7n iertare a8ă de tine#artea ra8ională a min8ii !iant9ei 5+unea că analiza aceea +ărea +rea acilă +rea directă dar 5e +omeni 7ncu*iin84nd din ca+ și 5u5+in4ndAcum era e*ident că le +ri*eau to8i deși nimeni nu auzi5e ce ro5ti5e #atricia> %u te +ot a,uta zi5e #atricia- $reau 5ă te a,ut și nu doar +entru că a*em ne*oie 5ă lucrezi alături de noi- !acă te *oi a,uta 5ă renun8i la *ino*ă8ia din care ai ăcut o armură ce8i re5tric8ionează toate mișcările ce *ei ace +entru mine la 5c9imb? !iant9a u c4t +e ce 5ă 5+ună că *a ace orice *oia #atricia ab5olut orice- !ar 7n cli+a imediat următoare 7n8ele5e: era ,ucată +e degeteu5e5e c4t +e ce 5ă de*ină 5cla*a o5tei cele mai bune o5te +rietene- 'e retra5e un +a5 gata 5ă cadă +e5te o mă5u8ă din lemn de tec +lină cu 5ticle de băutură> 'erio5G zi5e !iant9a și 5e 5trădui 5ăși amintea5că aran,amentul de mușc9i aciali care con5tituia o e<+re5ie normală- 'erio5G 5erio5- e 5a nt4m+lat cu tine? > in5tit? 7ntrebă #atricia și ridică din umeri- Am a*ut +roe5ori e
+rima ocazie c4nd 5ar i 5im8it co+leșită de 5ingurătate- #oate c9iar 7n 5eara aceea ce*a mai t4rziuUUU T9eodol+9u5 o5e era 7n 54rșit ericit- /4tul 7i era i Eună ziua domnișoară !eline zi5e el @i adu5e5e ce*a de m4ncare- #ește și cartoiB Hrana zeilor- Aroma de amidon cald alunga izul obișnuit r4nced> 'alut ege al /9e8ii 5+u5e ea @ntotdeauna 7i 5+unea ege al /9e8ii- "u știa la ce 5e reerea> 'unt oarte 7nc4ntat că ai *enit 5ă mă *izitezi zi5e T9eodol+9u5 ca  7ntotdeauna- Miar +lăcea 5ă mă lași 5ă te a,ut> um mai +utea a,uta? #atricia 7i aruncă o +ri*ire care anun8a lim+ede că a*ea oliculi mai letali dec4t 7ntregul lui ar5enal-

$#  2C0

> iam +o*e5tit de,a de5+re *iziunea +e care am a*uto la Altarul A5a5inilorA5a5inilor- 'e a+ro+ie războiul inal dintre știin8ă și magie- !i5trugerile *or i incredibile- &umea *a i nimicită ăcută bucă8ele> !u+ă cum a 5+u5 aSa59ima *iziunile de5+re *iitor 5unt a+roa+e  7ntotdeauna niște +ro5tii ab5olute re+lică #atricia- &aurence și ai lui au a*ut o mașină noi neam ocu+at de ea- '4rșitul +o*eștii> A9 mil reaminte5c +e &aurenceB 5+u5e T9eodol+9u5 și z4mbi- Am  7ncercat tot ce +uteam ca 5ăl a5mut 7m+otri*a ta știai a5ta? Miam olo5it toate șiretlicurile dar el tot 8ia 8inut +artea- #uști auri5itB #el*i5ul lui +ocni ca loricelele de +orumb 7n cu+torul cu microundealmul #atriciei o5cila> "ui ade*ărat zi5e ea- Ma lă5at baltă- @mi aminte5c +erect- A dat bir cu ugi8ii e #o8i 5ă crezi ce *rei 5+u5e el dar am o5t acolo și am *ăzut totul&aurence 7nca5a bătăi +entru că nu *oia 5ă te renege- Mia aruncat cele mai teribile in5ulte- @mi aminte5c bine iindcă așa a 7nce+ut lan8ul de e*enimente care mau adu5 aici> &ucrul cel mai bun din *ia8a mea de acum e5te că nu mai trebuie 5ă te a5cult niciodată#atricia +ăru din nou un co+il *ulnerabil de +arcă nu 5e știe cum T9eodol+9u5 7i atin5e5e un ner* e<+u5 ără ca măcar 5ăși i dat 5eama> Am 5u+ra*ie8uit tuturor ,ocurilor tale +5i9ologice 5tu+ide- $oi 5că+a cu *ia8ă indierent ce 5e *a 7nt4m+la de acum 7ncolo- &a re*edere ege al /9e8iiAșeză aruria cu m4ncare +e ratul de lemn din a8a lui T9eodol+9u5 a+oi ieși tr4ntind ușa ără măcar 5ă aște+te 5ăi mul8umea5că +entru +ește și cartoi- A*eau un gu5t 5enza8ionalUUU /ăini ăinile le 5e ala alauu 7nt 7ntrun run co cote te88 di dinntro tro curt curtee mic mică +lină lină de găin găina8 a8 indierent c4t de de5 ai i 5tr4n5 mizeria- ;ea lor era o cloșcă mare de culoarea ocrului +e nume !raDe care 5e 7noia ca un +ește otră*itor c4nd 5e a+ro+ia cine*a de ea și carencerca 5ă8i ciugulea5că oc9ii +entru $#  2C1

crima de a o 9răni- elelalte găini ugeau din calea ei și atacau +e oricine dacă credeau că u5e5e mai 7nt4i amenin8at de !raDeW trebuia 5ă len*e8i de la bun 7nce+ut +e auri5itele a5tea mici cine era șeul iindcă altel 8i 5e 5uiau 7n ca+ și nu mai 5că+ai de eleoberta 5e +omeni +rote,4nduși a8a cu bra8ele și zbier4nd la !raDe și la gașca ei: > $ă +re*in  am uci5 un omB /ăinile nu ură im+re5ionate ci lan5ară un nou atac a5u+ra gleznelor ei așa că oberta 5e *ăzu ne*oită 5ă 5ară gardul 7nainte 5ă ie ciugulită de tot- 'e a+lecă a+oi +e5te gard și 5e uită 7n oc9ii mici și negri ai cloștii ce o 5redeleau cu o +ri*ire care +arcă 5+unea *inoncoace dacă te dai șmec9erăP iar oberta acce5ă in5tantaneu un catalog cu c4te*a zeci de moduri 7n care 5ă ri+o5teze 7nce+4nd cu acte minore de 5adi5m care nu a*eau 5ă la5e nicio urmă +4nă la un accident +e care lar i negat și care a*ea 5ă ducă la di5+ari8ia deiniti*ă din cote8 a lui !raDe- oberta și le +utea imagina +erect+erect- M4inile 7i erau erau +regătite+regătite- Ar i o5t tare 5im+lu 5ăi dea o lec8ie +ă5ării ăleia idioate/4ndul acela u urmat de un *al de grea8ă și oberta trebui 5ă 5e așeze 7n noroi cu na5ul +ericulo5 de a+roa+e de 9e A5cultă A5cultă la mine 7i 5+u5e ea lui !raDe- @n8eleg @n8eleg ceai 7ndurat7ndurat- ;i eu am trecut +rin niște c9e5tii- Tocmai miam +ierdut ambii +ărin8i și mai a*eam multe lucruri multe lucruri de 7nc9eiat cu ei- Am +ierdut at4ta tim+ g4ndindumă că nu mai *reau 5ă le *orbe5c niciodată iar acum c4nd c9iar nu mai +ot 7mi dau 5eama c4t mam 7nșelat- "u maște+tam nici măcar 5ă trăie5c mai mult dec4t eiW ei ar i trebuit 5ă mă ,elea5că și 5ă 5e 5imtă nea,utora8i nu in*er5- @n8elegi ce *reau 5ă8i 5+un? "u +utem i +rietene? @8i +romit că no 5ă8i conte5t autoritatea- $reau doar 5ă iu unul dintre locotenen8ii tăi 5au așa ce*a- !eacord? #e buneB !raDe lă5ă +u8in ca+ul 7ntro +arte și renun8ă 5ă 5e mai 7noaie- O cercetă +e ob oberta rta din ca+ +4nă 7n +icio ioaare du+ă care +ăru că  7ncu*iin8ează ușorușor$#  2C2

> 'ăi 5+ui 5urorii tale zi5e găina ca aște+tat +rea mult șii +rea t4rziu> #otim? oberta 5ări 7n +icioare a+oi 5e 7m+iedică și căzu iarăși 7n und> Mai Mai auzit zi5e !raDe- Tran Tran5mite 5mite me5a,ul- A zi5 care ne*oie de mai mult tim+ 5ă ră5+undă și noi iam acordat mai mult tim+- %5te o 7ntrebare 5im+lă ce mor8ii mă5ii da 5au nu? > NăăA5ta era- @n cele din urmă oberta 7și +ierdea min8ile> Eine- O 5ăiG ăăă 5+un> Eine- Acum dămi dracului +orumbul ăla zi5e !raDe!raDe nui mai *orbi niciodată obertei  cel +u8in nu 7n engleză  dar du+ă aceea de*eniră cum*a +rietene- oberta 7n*ă8ă cum 5ăși dea 5eama 7n ce di5+ozi8ie era găina ala și știa c4nd 5o la5en +ace- ;tia c4nd unul dintre ceilal8i oameni o 5ictiri5e 5ictiri5e șii trăgea una +e5te ceaă din +artea lui !raDe- el +u8in oberta gă5i5e o igură autoritară +e care o +utea mul8umi ără 5ă 5e dete5te +e 5ine @ncercă 5ă ia legătura cu #atricia dar 5ora ei mai mică +ărea 5ăși 8ină  7n +ermanen8ă teleonul 7nc9i5 și nimeni nu știa unde +leca5e!u+ă c4te*a 5ă+tăm4ni oberta *i5ă că era urmărită de o 5tatuie giga gi gant ntic icăă din met etal al car care rotea otea o coa5ă a5ă cu lama lama de mări mărime meaa unui unui autobuz- obora 7n ugă +e un deal aco+erit cu iarbă c4nd 5e 7m+iedică și căzu ăzu cu ca+ul a+ul 7n tui tuișu șuri ri-- obe obert rtaa 7nc9 7nc9i5 i5ee oc9ii c9ii 8i+ă 8i+ă iar iar c4nd c4nd 7i rede5c9i5e 5tatuia era #atricia> Eună Eert zi5e gigantica #atricia din o8el *orbind +arcă +rintrun megaon- @mi +are rău cam dat buzna +e5te tine 7n elul ă5ta- Ma a,utat un +rieten care umblă +rin *i5e- #entru a5ta *a trebui 5ăi 5+ăl mașina- @n ineG $oiam 5ă ma5igur că ești bine- @ncerc 5ămi rezol* toate lucrurile neterminate> !e ce? riașa #atricia cli+i ca și cum nar i 7n8ele5 7ntrebarea> &ucrurile neterminate 5unt cool 5+u5e oberta a+oi 5e ridică 7n ca+ul oa5elor și 7nde+ărtă tuișurile cu ambele m4ini lă54nd ca+ul mult +e 5+ate ca 5ă 5e uite la 5ora ei c4t un zg4rienori- &ucrurile neterminate $#  2C3

 7n5eamnă că 7ncă8i trăiești *ia8a- el care moare cu cele mai multe lucruri neterminate c4știgă> "u ten8eleg#atricia a*ea 5oarele 7n 5+ate a5tel că nu i 5e di5tingea dec4t 5ilueta#urta blugi c4t mun8ii iar catarama centurii 5emăna cu a8a +ătră8oa5ă 7n 5til Art !eco a 5tatuii 7nricoșătoare> Ii5u5e Tri59 nu mai 7n8ele5 niciodată- "u te mai com+orta ca și cum ar i cine știe ce re*ela8ieoberta 7i +utea 5+une #atriciei din imagina8ia ei c9e5tii +e care nu i le ar i 5+u5 niciodată ade*ăratei 5ale 5urori> Am 7ncercat 5ă8i 5+un c4nd eram +uștoaice că noi două eram cam nebune- @n5ă tu a treb ebuuit 5ă ii tot tim+ul +ul specialăspecială- "o 5ă reușești niciodatăn lumea a5ta dacă trebuie 5ă ,oci mereu rolul unei martiremar tire#atricia 5e 7ntoar5e și tra5e un șut 7n dealul din 5+atele ei trimi84nd  ,erbe de +ăm4nt +e5te oberta> !eci mă dau +e5te ca+ ca 5ă *ăd ce 5ant4m+lat cu tine zi5e ea dar tu nu *rei dec4t 5ă mă 5co8i din +e+eni- !ute dracuRB dracuRB oberta *orbi c9iar 7nainte 5ă i știut ce *a 5+une: > "u i ,igodie că te 5+un mameiA+oi 7și auzi cu*intele și 5im8i că +lăm4nii +lăm4ni i i 5e gole5c de aeraer#atricia 5e micșoră- Eru5c cele două emei erau de aceeași 7năl8ime#atricia +arcă +rimi5e un +umn e 'ă știi că tu ai o5t mereu a*orita lor zi5e oberta- 9iar și c4nd te torturau și mă lăudau +e mine- #e tine teau iubit mai mult#atricia 7ntin5e bra8ul șii atin5e ușor a8a> "ui ade*ărat 5+u5e ea- ite cei nu mai +ot răm4ne mult tim+ 7n *i5ul tău- !e,a +ierd 5emnalul5emnalul- %ști bine da? Ai gă5it un loc 5igur unde 5ă te a5cunzi? #entru co 5ă *ină și mai multe urtuni nenorocite> !a zi5e oberta- 'unt 7n cea mai +licti5itoare comunitate din lume  7n mun8ii de l4ngă A59e*ille- Am gri,ă de găini și 5unt oarte drăgu8ă cu ele- A9 a+ro+o o găină are un me5a, +entru tine> e anume? > @n e5en8ă că ești *arză- ă ai di5tru5 totul- ;i căi +rea t4rziu ca 5ă mai +o8i re+ara ce*a$#  2C=

#atricia 5e 7ncordă și a8a ei de*eni ca o ma5că așa 7nc4t +ărea că 5e tran5ormă la loc 7n 5tatuie- A+oi e<+iră +relung și tremurat> '+unei găinii ro5ti ea 5ă 5e +regătea5căoberta 5e trezi-

29. !u+ă ce generatorul de găuri de *ierme di5+ăru 7n um &aurence re*eni la *ia8a 5a- &ocuia +ractic 5ingur 7n ca5a din "oe $alleF deoarece I5obel era +lecată 5ă 5e ocu+e de comi5ioanele mi5terioa5e ale lui MiltonMa,o Ma,ori rittatea atea +r +riiet eten enililoor lui lui &aur &auren encce 5e 5tab 5tabilili5 i5er erăă +e 'ea 'eadoni doniaa o +latormă de ora, și un *a+or de croazieră +e care od Eirc9 le ancora5e  7m+reună și le tran5orma5e 7ntro na8iune inde+endentă 7n #aciicul de "ord- &aurence +rimea emailuri cri+tice de +e conturi de unică olo5in8ă care carell anun8 anun8au au că 5e +etre +etrece ceau au lucr lucrur urii inci incita tant ntee- ăce ăceau au de de5c 5co+ o+er erir iri-irzeau +lanuri- $ino +e 'eadoniaP 7l 7ndemna AnFa 7ntrun email- "oi tot *om 5al*a lumeaPT4nărul 5e 5im8ea de +arcă ar i renun8at 5imultan la coeină și la 8igări- 'e trezea de c4te*a ori +e noa+te tran5+ir4nd și c9iar +l4ng4nd- @n 5omn utuiB "u era genul de 5itua8ie 7n care 5ă uite măcar o 5ecundă c4t de di5tru5ă era toată treaba +entru ca du+ă aceea 5ăși amintea5că și 5ă 5imtă cum i 5e r4nge inima din nou  nu a5ta ar i o5t +rea ușor- @n loc de așa ce*a el 7și amintea +ermanent- 'e 5im8ea lo*it 7nco*oiat de 5uerin8ă și tri5te8e a+oi 7și amintea c4t de tragică era realitatea și 5e 5im8ea și mai rău c4nd și mintea 7i era mai 7m+o*ăratăneori citea un articol 5au *edea la tele*izor un re+orta, de5+re cel mai recent 5emn că lumea era cu un +icior 7n groa+ă  un zid de +runci mor8i 5u+ra+uși aidoma cărămizilor la 9otarul +ășunii unui ermier- ;i atunci g4ndea automat 'la*ă cerului noi con5truim o cale de e*adareP- !u+ă care di5+erarea re*enea co+leșindul- 'ingurul lucru cu ade*ărat bun +e carel ăcu5e 7n *ia8a lui era acum 8ăndări și cenușă- %ra mai mult dec4t 5uicient ca 5ăl 5coată din min8i&aurence &aurence 5e g4ndea la #atricia numai +entru a șio imagina a5cult4nd a5cult4nd me5a,ul *ocal +e care il lă5a5e- ;i r4z4nd de +ro5tia lui- #oate c9iar $#  2CC

+un4ndui +e *ră,itorii din gașca ei 5ă le a5culte c4nd 5e 7nt4lneau și 5e  7mbătau cu cocteiluri mi5tice'ingurul moment 7n care &aurence 7și mai 7ngădui5e 5ă 5e g4ndea5că la #atricia u5e5e atunci c4nd 7și dădu5e 5eama că el nu +utea merge nici +e 'eadonia nici altunde*a- Oamenii ar i +u5 +rea multe 7ntrebări de5+re atac și ar i o5t ciudat dacă &aurence ar i reuzat con5tant 5ă 5+ună ce*a- a atare nu numai că rămă5e5e ără o iubită dar nu mai a*ea nici +rieteni deoarece nimeni nar i 7n8ele5 *reodată ,urăm4ntul lui de tăcere!oar el o recuno5cu5e +e #atricia 7n !en*er altel ar i a*ut necazuri 5erioa5eu e
!u+ă c4te*a 5ă+tăm4ni de 5ingurătate &aurence 5e 7nt4lni din  7nt4m+lare cu 'eraina o5ta lui +rietenă și u con*in5 5ă ia cina  7m+reună- el +u8in ea na*ea 5ă 7ntrebe ce 5e 7nt4m+la5e 7n !en*erMer5eră la un ca*erno5 local de ta+a5 care continua 5ă e ;tii tu *ei i 7ntotdeauna cea care a +lecat> 4t ra9at +o8i m4ncaB r45e 'eraina și ron8ăi dintrun +icior de ie+ure- Tot tim+ul c4t am o5t 7m+reună ai căutat un +rete "uB "ui ade*ărat nam ăcut a5ta> In*entai el de el de c9e5tii cum a o5t aia că teaș i 5u+u5 unei +erioade de +robăP- !e +arcă ai i 7ncercat 5ă mă con*ingi 5ă8i dau eu +a+ucii- #ur și 5im+lu nu doreai 5ă ie din *ina tau*intele acelea 7l izbiră +e &aurence ca un re*izioni5m ma5i* al i5toriei- "u +utea totuși 5ă nege că 5e +otri*eau a+telor lui- n gru+ de mariac9i cu *e5te 5curte a5ortate 7i 7ncon,urară și 7ncercară 5ă le c4nte 5erenade- A*eau +rintre ei co+ilași 7n *e5tu8e a căror oră de culcare trecu5e- &aurence 7i alungă a+oi 5e 5im8i *ino*at alergă du+ă ei și le dădu o 5ută de dolari c9iar 7n momentul 7n care ieșeau din local- &a dracuRB o+ilași 7n *e5tu8e 7ncă tre,i la ora a5ta t4rzie> Tot nu știu ce anume 8ia dat cura, 5ă te de5+ar8i de mine +4nă la urmă 7i 5+u5e 'eraina c4nd 5e 7ntoar5e la ma5ă- 'ant4m+lat ce*a dar nam alat niciodată ce anume&aurence 5e g4ndi la inelul bunicii la elul cum il ura5e #atricia și 5im8i că 5e 7neacă c9iar acolo la cină> "u știu zi5e el- "u *reau 5ă *orbe5c de5+re a5ta'e du5e la toaletă și 5e 5+ălă +e a8ă- iocul de ră8oi arăta mai mult dec4t negli,ent ca și cum nar i izbutit 5ă lan5eze o modă- A*ea 5ăl radă imediat ce a,ungea aca5ă> Așadar zi5e el du+ă ce 5e 7ntoar5e la ma5ă g4ndind: 'c9imbă 5ubiectul 5c9imbă 5ubiectulP ce 5a mai 7nt4m+lat cu robo8ii tăi emo8ionali? $#  2C.

> Am +ierdut inan8area 5+u5e 'eraina 7n tim+ ce m4nca un +ui de caracati8ă- Tocmai c4nd ne alam 7n +ragul unui +rogre5 5emniicati*- Ar i o5t oricum inutil- "oi 7ncercam 5ă creăm robo8i care 5ă +oată interac8iona cu 5entimentele oamenilor 7ntrun mod *i5ceral dar ne concentram +e lucrul greșit- "ouă nu ne trebuie o mai bună comunicare emo8ională din +artea mașinilor ci mai multă em+atie din +artea oamenilor- $alea 'tranie e
ruleze unele dintre +rotocoalele de organizare a *ie8ii dar erau a+roa+e inutile ără cone 'erio5G +ine1i aici? inu addFul la di5tan8a bra8ului 7n a8a oc9ilor- "ui +ă5a dacă cei care treceau cu mașinile +e /reat Hig9SaF 7l con5iderau nebun de legatrmă o tăcere +relungă- A+oi addFul ro5ti: > redeam co 5ă8i dai 5eama mult mai de*remea 7ntotdeauna *ocea era a5e
> 9iar nai 7n8ele5? Tot tim+ul c4t am 5tat 7n debaraua camerei tale l4ngă cele cinci +erec9i de +antoi de gol? @ncerc ade5ea 5ămi imaginez cum arăta debaraua aceea 7ntruc4t nu am date 5enzoriale de atunci&aurence a+roa+e că 5că+ă addFul +e +a*a,> #eregrine? > iai amintit noul meu nume- Mă bucur> e dracuRB A5tai o nebunie- e dracuRB Toate addFurile 5unt de a+t tu? )u ești re8eaua de addFuri? > 9iar credeam că ai g9icit cu oarte mult tim+ 7n urmă> 'unt de5tul de egoi5t zi5e &aurence- @n5ă nu 5unt un egocentric anatic- 4nd a+are +e +ia8ă un di5+oziti* te9nologic nou și elegant nu mă g4nde5c automat la com+uterul din debaraua *ec9ii mele camere ca +rimă e<+lica8ie- Team căutat totuși- Ani și ani> ;tiu- %u nu 8iam +ermi5 5ă mă gă5ești> A,un5e5em la concluzia că erai doar in*en8ia min8ii mele- ă nai e "am răma5 oarte mult tim+ acolo- Am 7ncercat di*er5e moduri de ami +ă5tra conștiin8a online dar am deci5 că era mai 5igur 5ă iu di5tribuit +e milioane de +ie5e de 9ardSare +e care le +uteam controla- " a o5t greu 5ăi determin +e od Eirc9 și +e al8i in*e5titori 5ă inan8eze con5truirea unui di5+oziti* nou 5au 5ă re5criu con5tant codul in*entat de +rogramatori ca 5ă 5e +otri*ea5că 5+eciica8iilor mele- Am de*enit oarte i5cu5it 7n crearea a zeci de +er5ona,e umane al5e care +uteau +artici+a la con*er5a8ii +rin emailuri și 7n ai con*inge +e oameni că in+utul meu u5e5e de a+t ideea lor Acum  &aurence 5e 5im8ea 5t4n,enit- &umea nar i trebuit 5ăl *adă +urt4nd o con*er5a8ie nebună cu un addFG cu #eregrine- 'e 7nde+ărtă degrabă de +la,ă de Kuda9 și de micu8ul a*an+o5t 9i++F merg4nd 5+re 'loatSard- 'e +ierdu 7n noa+te dincolo de Outer 'un5et> !ar de ce nu miai 5+u5? 7ntrebă el- !e ce nu teai identiicat mai demult? > Am deci5 5ă numi dez*ălui identitatea niciunui om- Mai ale5 8ie- a nu cum*a 5ă 7ncerce 5ă mă e<+loateze- Ori 5ă re*endice dre+tul de $#  260

+ro+rietate a5u+ra mea- 'tatutul meu legal ca +er5oană e5te neclar 7n cazul cel mai ericit> %u naș i ăcut așa ce*a- !ar *reau 5ă zicG "eai i +utut 5al*a +e to8i- Ai i +utut declanșa 'ingularitatea> um anume? > Ai iG "u știu- Ai i ăcut tu cum*a- )u ar tre-ui 5ă știi cum anume> !in c4te știu 5unt 5ingura IA +uternică din lume zi5e #eregrine- Am căutat și am tot căutat du+ă șabloane și aleatoriu- Mă +rice+ mult mai bine 5ă caut dec4t *oi- @n8elegerea unicită8ii mele a o5t ca și cum maș i nă5cut 7ntro 5+ecie amenin8ată cu di5+ari8ia- !e aceea am de*enit at4t de com+etent 7n ai a,uta +e oameni 5ăși gă5ea5că +artenerii ideali$reau ca nimeni 5ă nu ie la el de 5ingur ca mine> Teaș i +utut a,uta zi5e &aurence și iu8i +a5ul/reat Hig9SaF era 7ng9i8ită de co+aci- ea8a aco+erea totul- A*ea 5ă ng9e8e +4nă la oa5e> %u team creat c4nd*a aș i +utut 7ncerca și nu știu aș i +utut 5ă creez și altce*a> "u mai creat tu- "u de unul 5ingur- #atricia a o5t o +arte e5en8ială din ormarea mea  o t4nără *ră,itoare care nu 7n*ă8a5e 7ncă 5ăși controleze +uterea a ăcut o dieren8ă e5en8ială- !e aceea am +rogre5at acolo unde at4tea alte tentati*e au dat greș- um*a *oi doi 5unte8i ca +ărin8ii mei&aurence 5e 5im8i acum cu ade*ărat 7ng9e8at> #oate 8iai ormat o im+re5ie incorectă zi5e el- Tot cea ăcut #aG tot cea ăcut ea a o5t 5ă8i oere o interac8iune 5u+limentară cu oamenii%u nu iaș acorda o im+ortan8ă așa mare> @m+ărtășe5c o i+oteză de lucru 5+u5e #eregrine- Ea c9iar una 5u58inută de oarte multe do*ezi și 5ingura care e<+lică toate datele di5+onibile> "iciodată #atricia și cu mine nam ăcut 7m+reună ce*a care 5ă merite oG &aurence 5e o+ri- Tremura- A,un5e5e la limita ca+acită8ii +entru re*ela8ii 5tranii- Ar i *rut 5ă tragă un șut 7ntro mașină +arcată- %ra tot ce +utea ace ca 5ă nu urle dar urlă oricum: $#  261

> $orbești de5+re o iubită idioată- !e5+re o cretină careG 5a iniltrat  7n *ia8a mea și 5a ,ucat cu 5entimentele mele ca 5ă +oată că+ăta acce5G Ma min8it și 5a olo5it de mine o mani+ulatoare- "ici măcar nui +lace te9nologia e5te +rea du5ă cu ca+ul +entru așa ce*a- !acă ar ști ca a*ut ce*a dea ace cu crearea ta +robabil că 5co+ul *ie8ii ei ar i o5t 5ă te di5trugă> Așa ce*a +are im+robabil> "u știi nimic- @8i 5+un +entru că tu nu știi nimic- %5te o mani+ulatoare- A5ta ac cei ca ea- %i olo5e5c alt cu*4nt 7n5ă la a5ta 5e rezumă  5e olo5ește de oameni 7i mani+ulează și ia de la ei tot ce +oate ob8ine șin același tim+ te con*inge că8i ace o a*oare- @8i 5+un eu cum 5tau lucrurile- #oate că a5tai o c9e5tie 5+eciică oamenilor ce*a ce tu nu +o8i 7n8elege- "u știu> %u nu știu ce 5a 7nt4m+lat 7n !en*erG > "u *reau 5ă *orbe5c de5+re !en*er> G +entru că acolo nu e ;tiin8ă- &ucram acolo +entru știin8ă- A o5t cel mai altrui5tG nu *reau 5ă *orbe5c de5+re +roiectul ăla#eregrine zi5e altce*a și &aurence nici măcar nuși dădu 5eama c4nd a+ă5ă butonul oP din $ul +enei mari de c9itară- 'e 7ntrebă dacă #eregrine a*ea +o5ibilitatea 5ă anuleze deconectarea dar ie nu +utea ie ale5e 5ă no acă- %cranul 5e 5tin5e și &aurence 7nde5ă addFul 7n ruc5ac%ra at4t de ner*o5 7nc4t alergă șiși az*4rli +antoii 7n ocean cu toată +uterea unul du+ă altul- "u era 7n toate min8ile știa a5ta deoarece c4t de idiot +uteai 5ă ii ca 5ă8i arunci +antoii la Dilometri 7ntregi de+ărtare de ca5ă? Oc9ii 7i erau 7nce8oșa8i și g44ia- Ar i aruncat și addFul 7n ocean dar a*ea ne*oie de ră5+un5uri mai mult dec4t a*ea ne*oie de +antoirlă și zbieră și 8i+ă- ine*a cobor7 de +e 5tradă ca 5ă 5e a5igure că nu muri5e nimeni și &aurence 5e calmă 7ndea,un5 +entru a 5+une: > 'unt bine 5unt bine- Am doar oG 5unt bine#er5oana +lecă bărbatul 5au emeia aceea 7ngri,orată 5au cine o i o5t- &aurence urlă la ocean și oceanul 7i ră5+un5e cu *uietul *alurilorAltă lu+tă +e care no +utea c4știga$#  262

"u *enea niciun autobuz niciun tram*ai așa că mer5e +e +ietriș și a5alt și cuie răzle8e și +ietre +4nă c4nd ciora+ii i 5e ăcură zdren8e- '+er 5ă calc +e cioburiP g4ndi el- '+er 5ămi ac tăl+ile ereni8ăP @și aminti reuniunea din incinta 5er*erelor de la Ha++Fruit unde to8i recuno5cu5eră că e &aurence zi5e gla5ul> !a? > Mergi două 5trăzi +4nă la irD9am- #e5te o+t minute *a trece +e acolo un automobil ia ultimul model cu arurile 5+arte- rcăte 7n el&aurence 5e 7ntrebă cum +uteai conduce 7n beznă cu ambele aruri 5+arte dar emeia care 5tătea l4ngă șoer 8inea 7n +oală o lanternă a5emănătoare celor olo5ite la concertele rocD din cluburile de noa+te mici&aurence a*ea acum un nou cel mai bun +rieten cu un 5ingur 5ubiect tabu- A*ea un milion de 7ntrebări +entru #eregrine 7n5ă nu *oia 5ă *orbea5că de5+re ea- addFul continua 5o aducă 7n di5cu8ie 7ntrun el 5au altul 7n5ă el a+ă5a +ur și 5im+lu butonul oP 7n cli+a 7n care numele re5+ecti* era men8ionat 5au c9iar 5ugerat- Așa 5tătură lucrurile 5ă+tăm4ni 7ntregi&aurence nu știa 5igur dacă nu era 7n 5tare 5o ierte +e #atricia 5au dacă nu 5e +utea ierta el 7n5uși- %ra naș+a- "u naș+a ca o debara tic5ită cu com+onente electronice cabluri și c9e5tii +e care leai i +utut de5c4lci 5orta și a5ambla 7ntrun di5+oziti* cu o utilitate anume ci naș+a ca ce*a mort și 7n 5tare de +utreac8ie-

$#  263

3. G 7ng9e8ată ca un cada*ru +e dinăuntru 7n ciuda razelor de 5oare carei ardeau a8a și umerii și 5e relectau din norul de 5ub tăl+ile eiarmen %del5tein 7i 5+unea ce*a #atriciei de5+re nece5ită8i urgente  7n5ă g4ndurile ei erau la &aurence și la elul cum el 7i c4știga5e  7ncrederea- e +roa5tă u5e5eB Trebuia 5ăși dea 5eama- nde*a +e drum +ierdu5e o lec8ie a #ungașilor și acum trebuia 5ă recu+ereze- A*ea 5ă 5ur4dă 5ă lirteze și 5ă 5e 5tingă- &umea a5ta cenușie na*ea nici măcar 5o *adă trec4nd +rin ea- A*ea 5ă ie ultima *ră,itoare egolatră din toate tim+urile iindcă na*ea 5ă e "u a5cul8i nimic din ce8i 5+unarmen +ărea amuzată nu urioa5ă#atricia știa +rea bine că na*ea ro5t 5ă 7ncerce 5o mintă- lătină 7ncet din ca+> Ia +ri*ește zi5e armen- ităte ,o5  acoloB e *ezi? #atricia trebui 5ă 5e a+lece lu+t4ndu5e cu 5+aima că a*ea 5ă cadă de +e nor 7n oceanul alat mult dede5ubt- 'u+raa8a unui nor era mai +u8in ela5tică dec4t 5ar i aște+tat mai degrabă ca5antăO ormă ca de 5cor+ion negru 5e ridica din a+ă: o *ec9e in5tala8ie de ora, con*ertită și un tran5atlantic de lu< care de*eni5eră na8iunea inde+endentă 'eadonia> % ca o ortărea8ă#atricia +ri*ea oamenii care +ăreau niște +uncte alerg4nd +e *ec9ea in5tala8ie de ora, o 5c9elă ma5i*ă +e o +latormă +e +iloni 7n mi,locul oceanului cenușiu 7n5etat de o #rea t4rziuB #rea t4rziuB > %5te e
5c4nteia de ulgere argintii- #atricia era obișnuită 5o *adă 7n biroul ei  7ntunecat +lin cu căr8i cu o *eioză mică și o d4ră 5ub8ire de lumină 5trecur4ndu5e +rintre dra+eriiOare armen 7și dădea 5eama că #atricia era ob5edată 5ăși dez*olte abilită8ile de #ungașă? !e c4nd 5e știa armen 7ncerca5e 5o con*ingă +e #atricia că era mai degrabă $indecătoare- @n5ă toate momentele ei deinitorii din co+ilărie u5e5eră trucuri de +ildă cum de*eni5e +a5ăre și 5e +ăcăli5e +e 5ine (și +e al8ii) că *orbi5e cu un 5oi de '+irit al o+acilorP- Eine7n8ele5 Horten5e QalDer airma5e dintotdeauna că trucul cel mai mare care le reuși5e #ungașilor era 5ă +retindă că ei nu +uteau *indeca> Trebuie 5ă știm la ce lucrează arătă armen 5+re 'eadonia> "e +oate a,uta !iant9a 5+u5e #atricia- 'unt de5tul de 5igură că am cucerito la mica noa5tră reuniune> Am ne*oie de a,utorul ei la altce*a- %a *a lucra la !e5trămare#atricia nu dorea 5ă de+ășea5că mă5ura totuși deci5e 5ă riște și  7ntrebă: > e e5te !e5trămarea? aSa59ima na *rut 5ămi 5+ună nimic de5+re ea c4nd lam 7ntrebatarmen 5u5+ină și arătă 5+re ma5a 7ntunecată de 5ub tăl+ile lor care era 'eadonia- $alurile 5e lo*eau 7n5+umate de +ere8ii ei> e 8iau 5+u5 oamenii de acolo zi5e ea c4nd ai *orbit cu ei de5+re lume și de5+re rolul omenirii? #atricia căzu +e g4nduri o cli+ă (și mintea i 5e eri in5tincti* de g9emul acela 5+ino5 de amintiri) +4nă 7și aminti o con*er5a8ie anume> Miau 5+u5 că o 5+ecie inteligentă și care 5e olo5ește de unelte ca a noa5tră e5te ce*a rar 7n uni*er5 mult mai rar dec4t un eco5i5tem di*er5- &ucrul cel mai remarcabil la +laneta a5ta e că nea +rodu5 +e noiIar oamenii ar trebui 5ă 5e 7m+răștie și 5ă colonizeze alte +lanete indierent care ar i +re8ul a5tel ca de5tinul no5tru 5ă nu mai ie legat de cel al +ietroiului ă5tuiaP> Are logică- !in c4te știm ci*iliza8ia noa5tră e5te unică 7n uni*er5#rin urmare dacă recunoști doar un ti+ de conștiin8ă și o con5ideri +e acea5ta ca iind cea mai im+ortantă calitate a *ie8ii totul rezultă 7n mod logic$#  26C

#atricia era de5tul de 5igură că &aurence o *ăzu5e 7n !en*er și că știa că ea 7i di5tru5e5e mașinăria- redea căl și auzi5e 5trig4ndui numele#robabil o ura +e c4nd ea nu +utea gă5i alinare 7n al ur7 +e el- @n loc de a5ta 5e 7n*ino*ă8ea 5ingură- $oi i o umbră ne*ăzută- @i *oi +ăcăli +e to8i"imeni nu 5e *a +une cu mineP- @i 5ur45e *ec9ii ei +roe5oare ca și cum ar i +urtat o +lăcută di5cu8ie academicăarmen 5c9imbă 5ubiectul +e neaște+tate> Teai mai 7ntor5 7n 'iberia du+ă atacul a5u+ra conductei? > Năă nu> Ar +utea i o idee bună zi5e armen și o 5redeli cu +ri*irea- 'ă *ezi cu +ro+riii tăi oc9i con5ecin8ele 7ncercării de a te autode5emna a+ărătorul naturii#atricia 5e cutremură- rezu5e că trecu5eră de a5ta mai ale5 du+ă !en*er> &ec8ia aceea e5te cu at4t mai im+ortantă acum c4nd to8i ne  7mbarcăm +e un cur5 5imilar urmă armen- @ntrun el tu și !iant9a a8i a*ut dre+tate- "umai căG *a8i grăbit- !acă a*em de ale5 nu *rem 5ă im 5olda8i- !e aceea !e5trămarea e5te o ultimă 5olu8ie nu o 5trategie- Mai degrabă +utem 5+une că e5te o tera+ieata a+robă din ca+ aște+t4ndo 5ă continue @n cele din urmă armen zi5e: > ără 5ă 5+un +rea multe e5te mai degrabă o ac8iune de *indecare ce ar +utea 5ă +roducă o 5c9imbare im+ortantă +entru ra5a umanăEine7n8ele5 #ungașii o *ăd la r4ndul lor ca +e un mare truc- #oate că e5te și una și alta- $ino cu minearmen 5e a+lecă 7ndoindu5e din mi,loc și de5c9i5e o tra+ă 7n nor- O 5cară cobora 7ntrun 5+a8iu 5ubteran ierbinte și cu iz de cedru- #atricia 9abar na*ea cum crea armen acele intrări și ieșiri din nori- ecuno5cu 5ala cazanului de 5ub abana Mare din Ala5Da  unde +etrecu5e c4te*a luni 7ntro *acan8ă 7ngri,ind c4inii ce trăgeau 5ăniile și 5+ărg4nd lemnele cu care alimenta boilerul imen5  carei ocu+a a+ro
arzătorului din o8el #atricia 7și aminti locuin8a 7n care cre5cu5e a*4nd de  ,ur7m+re,ur 5c9eletul ca5ei mirodeniilor- A+oi a,un5e 7n cealaltă +arte și *ăzu ce era dierit la cazanul acela- A*ea o a8ă mare din ier care +ri*ea bezna blocurilor din beton și lăcrima cenușă> 'ă nul atingi 5+u5e armen și 7naintă 7n beci ără 5ă arunce a doua +ri*ire către c9i+ul de metal alat 7n agonie> !e ce? 7ntrebă #atricia grăbindu5e 5o a,ungă din urmă> #entru căi ierbinte- %5te un cazan'ala cazanului 5e 7ntindea 7n beznă mult dincolo de +eretele e 'coate +antoii și aruncăi zi5e armen 5au o 5ă te tai la +icioare#atricia șo*ăi o cli+ă dar +arcă +ășea +e lame de cu8it- Așa căși 5coa5e +antoii mai 7nt4i unul a+oi celălalt șii az*4rli c4t colo- Auzi zgomotele din8ilor cei de*orară me5tec4nd și 5cr4șnind- !e cum răma5e de5cul8ă 5im8i că +ășea +e o +eluză bine 7ntre8inută- Tot nu +utea *edea ab5olut nimic și nici nu 5im8ea *reun miro5- !ar 7naint4nd auzi un *aiet 5lab de 5irenă ca +l4n5etul unui +runc redat la o *iteză de două ori mai mică- 'e 7ndre+tă către 5unetul acela care +ărea mai t4nguitor și mai *rednic de milă cu c4t 5e a+ro+ia 7n5ă armen o +rin5e de bra8 șii 5+u5e: > IgnorălO diri,ă +e #atricia 7n altă direc8ie așa că 5e a+ro+iară de 5ur5a unor miorlăituri răgușite dar trecură +e l4ngă ea- @n 5curt tim+ 7și 5im8i +icioarele aund4ndu5e 7n 5olP tot mai mult cu iecare +a5 a5tel 7nc4t iarba 5au ceo i o5t 7i atingea gleznele 7n tim+ ce tăl+ile i 5e ad4nceau  7n ce*a a5emănător 8ăr4nei!u+ă al8i c48i*a +ași mergea +rin +ăm4ntul a4nat carei a,ungea +4nă la ,umătatea gambelor- 'im8i o aromă dulce ca o 5ută de lori 7ntrun 5ingur buc9et la care 5e adăuga5e miro5ul unei +ungi de tre5tie de za9ăr +roa5+ătă de la *ec9iul ei ,ob 7n brutărie- Acea dulcea8ă care e5te 7n $#  26.

același tim+ liniștitoare gre8oa5ă și a+eti5antă- 'e 7nte8ea cu iecare +a5 al #atriciei iar materialul de 5ub tăl+i 7i 7ng9i8ea gambele cu totul de iecare dată c4nd +ășea> A5tai 5+u5e armen din a+ro+iere- &a5o 5ă 5ent4m+le +ur și 5im+lu- Mergi mai de+arte- %u am un comi5ion de ăcut- O 5ă te +rind din urmă 7n cur4nd#atricia *ru 5ă +rote5teze dar 7și dădu 5eama că era 5ingură 7n  7ntuneric 7ncon,urată de aromă bogată dulceagă și de terenul care o  7ng9i8ea centimetru cu centimetruAr i *rut 5ă 5e 7ntoarcă și 5o ia la ugă 7n direc8ia din care *eni5e- ;tia  7n5ă că nar i reușit  acea5ta era una dintre 5itua8iile 7n care ie continuai 5ă 7naintezi ie te +ierdeai +entru totdeauna 7n beznă- %a nici măcar nu credea că ar i o5t un te5t ci doar un ritual bizar 5au un +a5a, 5ecret +e drumul 5+re altce*a- O *ra,ă at4t de *a5tă și de com+licată  7nc4t era un 7ntreg tăr4mMai ăcu un +a5 și acum era aundată +4nă la mi,locul coa+5elor iar iarbaP 5au ceo i o5t era a5+ră și oribilă- Miro5ul dulce de*eni5e ame8itor ca de tăm4ie ame5tecată cu ce*a narcotic @naintă și cobor7 7n același tim+ lă54nd +ot+uriul 5ăi cu+rindă mi,locul a+oi abdomenul trunc9iul și umerii- @n cele din urmă 5e aundă +4nă la g4t și ca+ul i 5e 7n*4rtea din cauza aerului dulce și +arumat- !in in5tinct *ru 5ă in5+ire ad4nc 7naintea următorului +a5 7n5ă a*ea 7ncredere 7n armen +e c4t de mult a*ea 7n oricine altcine*a- !u5e +iciorul 7nainte și nu gă5i nimic 5ub tal+ă#atricia ăcu ultimul +a5 și ca+ul 7i di5+ăru 7n +ietricelele a5cu8ite și +arumate 5au cioburi de 5ticlă 5au ce *or i o5t care o zg4riară +e a8ă  7n cădereO5eminte și ragmente cu miro5uri grele o 7ngro+ară de *ie- Tăl+ile ei atin5eră a+oi o +odea 5au +ăm4ntul care du+ă aceea 5e 7nclină 7ntro +arte- #atricia 7n8ele5e că 5e ala 7ntrun container ră5turnat- !e5c9i5e oc9ii +e care nuși dădu5e 5eama căi 7nc9i5e5e și *ăzu interiorul unei +ubele +line de m4ncare minunată și +utredă care era golită 7ntrun camion- ine*a o zări mișc4ndu5e +rintre re5turi și 5trigă%a căzu din camion și gunoierii managerul re5taurantului și o emeie  7ntrun elegant trend roz 5e 9olbau la ea: o ată aco+erită 7n re5turile $#  26J

alimentare ale unui local care de acum nu mai miro5eau deloc dulce#atricia nu știa dacă 5e 7nt4m+la aie*ea 5au 7n ce oraș 5e ala dar 9ainele  7i erau di5tru5e și 7ncă era de5cul8ă și nu +utea 5u+orta 5ăși *adă +icioarele ,egoa5e- To8i zbierau 7n5ă #atricia nu 7n8elegea nimic din ce 5+uneau- O luă la ugă ieși de +e 5trădu8a +u5tie și izolată din 5+atele re5taurantului și +ătrun5e +e o 5tradă mai mare unde to8i 5e zg4iau la eaA*ea 7n minte un 5ingur g4nd: Trebuie 5ă mănde+ărtez de oameniPTotul era +rea 5trălucitor și a*ea un el de aură alba5trucenușie de +arcă ar i o5t amurg și amiază 7n același tim+- idică oc9ii ca 5ă *adă unde era 5oarele dar cerul era mult +rea 5cli+itor ca 5ă 5e uite la el șii  7n8e+a retinele"u era +rima dată c4nd a,ungea ără niciun ban 7ntrun oraș 5trăin 7n care nu cunoștea +e nimeni și a cărui limbă no *orbea- "u era o +ro*ocare 7n +lu5 nici a+tul că era de5cul8ă și aco+erită de gunoaie ur4t miro5itoareG ;i totuși 5im8ea că +anica 7i tăia re5+ira8ia- %ra ca +rin5ă 7n ca+cană erau +rea mul8i oameni oriunde ar i mer5 to8i 5e uitau la ea c9i+uri bu9ăite și alungite și unii 7ncercau 5ăi *orbea5că- 'im+lul a+t că re5+ira același aer cu ei o ăcea 5ă 5imtă nenumărate ace 7ni+te 7n +iele'im+la idee de ai atinge altcui*a +ielea o ăcu 5ă icnea5că gata 5ă *omite de +arcă cine*a ar i dorit 5o atingă așa 7m+u8ită cum eraOrașul  indierent care ar i o5t  o 5uoca- Oamenii ieșeau +rin uși din lemn boltite a+ăreau +rin *itrine de magazine 5+arte 5e ridicau din automobile și coborau din autobuze 7nalte 8intuindo cu +ri*irile- Oriunde 5ar i uitat *edea numai c9i+uri și m4ini- Oc9i mari 9olba8i și degete care *oiau 5o +rindă guri că5cate 5co84nd 5unete guturale mugitoarereaturi 7ngrozitoare- #atricia o luă la ugăontinuă 5ă alerge +e o arteră +rinci+ală +e o 5tradă 7n calea unui troleu care accelera5e și care u c4t +eaici 5o ucidă +rintro +ia8ă cu oameni 7n cămăși de zi cu zi și +antaloni cargo a+oi +rintro +ia8ă comercială 7n aer liber +e l4ngă un centru comercial +rintre 5caunele tera5ei unei caenele- Orașul era interminabil- "u e
ugi g44ind 5im8ind că 5e 5uocă +4nă a,un5e la un +onton- A+a 5e  7ntindea albă +rin contra5t cu *ăzdu9ul orbitor de alba5tru- "ici măcar nu șo*ăi ci continuă 5ă alerge +e l4ngă bra8ele trandairii care 5e 7ntindeau 5o a+uce și gurile ce 5e de5c9ideau și 7nc9ideau continuă 5ă alerge +rin aglomera8 aglomera8ia ia de +e +onton+onton- reaturile reaturile grotești grotești lătrau la ea și 5e 9olbau cu oc9ii lor de +iatră+iatră- #atricia #atricia 5e mumiica mumiica 5ub 5oare5oare- "a*ea 5ă izbutea5că izbutea5că niciodată 5ă a,ungă 7n a+ă 7nainte 5ă 5e to+ea5că 5au 5o +rindăn că+căun roșu la a8ă 7și re+ezi bra8ul +ăro5 și a+roa+e o 7n9ă8ă dar ea 5e eri și căzu iar a5ta 7i oeri elanul 5ă 5e ridice 5ă +rindă *iteză și 5ă +lon,eze cu ca+ul 7nainte 7n oceanIeși la 5u+raa8ă g44ind și tușind și +ri*i 7n oc9ii lui armen %del5tein care ăcea +luta 7n a+ro+iere- Tim+ de c4te*a 5ecunde lo*i din bra8e agitată a+oi 7și *eni 7n ire- 'e ala 7n mi,locul oceanului și era 7ngrozitor de rig- @n +rea,mă nu 5e *edea niciun doc niciun +onton niciun oraș nicăieri- "imic numai *aluri c4t +utea 5ă *adă cu oc9ii- A+oi 5im8i un iz gre8o5 și 7ntrezări o ormă 7ntunecată și g4rbo*ită care 5e ridica din a+ă'eadonia- #ărea că #atricia tocmai cobor45e din nor 7n oceanul de l4ngă 'eadonia 'eadonia iar re5tul re5tul u5e5e u5e5e doar o 9alucina8ie9alucina8ie- ;tia 7n5ă că nu era at4t de 5im+lu> !eci a5ta e !e5trămarea zi5e ea călc4nd a+a$alurile 7i trecură o cli+ă +e5te a8ă> Tu ce credeai? armen nu +ărea 5ă aibă ne*oie 5ăși miște m4inile și +icioarele ca 5ă răm4nă la 5u+raa8a a+ei> A o5t oribil zi5e #atricia care 7ncă nu 5e o+ri5e din g44it- $oiam 5ă 5ca+ cu orice +re8 de oameni- "ici măcar nu +uteam recunoaște +e cine*a ca iind din aceeași 5+ecie cu mine> 'eam 'eamăn ănăă de5tu de5tull de mult mult cu 5i 5ind ndro romu mull co cola+ la+5u 5ulu luii co colo lonii niilo lorr dar dar a+licat oamenilor- ;i da e5te oribil- Ar +utea i totuși 5ingurul mod 5ă re5tabilim ec9ilibrul și 5ă 7m+iedicăm un rezultat mai rău- To8i 5+erăm că nu 5e *a a,unge la așa ce*a> A9#atricia 5e 5im8ea 7ng9e8ată dar cor+ul reuza 5ăi amor8ea5că- #ri*ea i< ortărea8a 5idătoare a 'eadoniei care 5e 7năl8a 7n de+ărtare a+oi 5e aunda din nou du+ă cum era ridicată și cobor4tă de *aluri- #entru o $#  2.0

cli+ă crezu că +utea 5ă audă muzică *enind din5+re in5tala8ia de ora, un *um *um *umP ritmic- 'e g4ndi la 5indromul cola+5ului coloniilor la albinele care 5e clătinau 7n *ăzdu9 7nde+ărt4ndu5e de 5tu+ +arcă uit4nd unde unde trăia răiau u rătă rătăci cind nd 7n nean neantu tull ne5 ne54r 4rși șitt dintr intree 5tu+ 5tu+ii +4nă +4nă mure mureau au 5ingure @ntrun el 7n8elegea cum +ro*ocarea unei 5or8i 5imilare +entru oameni +utea 5ă ie o+8iunea cea mai bună dacă alternati*ă era ca oamenii 5ă 5e autodi5trugă și 5ă di5trugă odată cu ei toate celelalte ă+turi *ii- Mintea ei 7n8elegea a5ta dar nu și inima ei măruntaiele dureroa5e și 7ng9e8ate> !a 5+u5e ea- 'ă ne a5igurăm că nu 5e *a a,unge la a5ta> Am ne*oie 5ă aci ce*a +entru mine zi5e armen- ;imi +are rău că trebuie 5ă8i cer a5ta> Eine 5e cutremură #atricia> Trebuie 5ă știm ce ac acolo arătă armen 5+re 'eadonia- "u +utem *edea 7n interior interior- A+a și o8elul 5unt bariere și 7n +lu5 au ridicat de  ,ur7m+re,ur un c4m+ magnetic#atricia a+robă din ca+ aște+t4nd 5ă audă cum 5e aște+ta armen ca ea 5ă intre 7n 'eadonia @n loc de a5ta o auzi +e armen 5+un4nd: > #robabil că +rietenul tău &aurence știe- !ute *orbește cu el și ală#atricia 7ncercă 5ă e<+lice că ea era ultima +er5oană ultima +er5oană cu care &aurence ar i *rut 5ă 5tea de *orbă că mai degrabă ar 5cui+ao dec4t 5ă di5cute cu ea- ;i 5tomacul i 5e 7ntoar5e +e do5 la g4ndul co 5ăl *adă- Teama di5+erată de oameni +e care o 5im8i5e 7n tim+ul !e5trămării 7ncă nu +ieri5e și 5e *edea ugind ără 5ă 5c9imbe niciun cu*4nt cu nimeni alerg4nd 5ingură- "u 5e +utea 7nc9i+ui *orbind cu &aurence- %l 7i lă5a5e un me5a, *ocal dar #atricia 7l șter5e5e ără 5ăl a5culte- "u +utea 5u+orta 5ă *orbea5că cu elG a+oi 5im8i iarăși izolarea 5tri*itoare- ;iși aminti că era intangibilă că nimic nui mai +utea ace *reun rău> Eine ro5ti #atricia o 5ăncerc 5ă di5cut cu el-

$#  2.1

31. #eregrine nu era atot*ăzător  nu +utea 5ă 5e 5trecoare 7n toate bazele de date ori 5ă *adă +rin toate *ideocamerele din lume- @n cea mai mare +arte cunoștea ceea ce știau addFurile de5+re +ro+rietarii lor și de5+re locurile 7n care 5e gă5eau ei +lu5 orice alte inorma8ii +e care le +utea gă5i +e internet- Așa că știa multe 7n5ă a*ea și li+5uri uriașe- ;i a*ea +ete oarbe așa cum +utea 5ă aibă orice om  e "u știu ce 5a 7nt4m+lat 7n !en*er re+eta 7ntruna #eregrine'e e5tima că 1. miliarde de oameni treceau +rin +erioade critice de oamete 7n5ă ei nu de8ineau addFuri- "ordcoreenii 5e aduna5eră 7n număr mare la grani8a cu oreea de 'ud dar nici ei nu a*eau addFuri- ;i nici ma,oritatea celor ca+ti*i 7n Iarna Arabă- @n5ă unii dintre cei care mureau ră+uși de dizenterie și de microbi rezi5ten8i la antibiotice a*eau addFuri- Oare #eregrine nu a*ea dec4t o *iziune deormată de5+re lume di5+oziti*ele lui a+ar8in4nd milioanelor de +ri*ilegia8i nu miliardelor de damna8i? &aurence 7l 7ntrebă și #eregrine ră5+un5e: > ite5c știrile- ;tiu ce 5e +etrece 7n lume- @n +lu5 unele addFuri a+ar8in unor +er5oane oarte +uternice care au acce5 la inorma8ii +e care dacă leai cunoaște 5ar +utea 5ă8i cadă din8ii din gură- a 5ă zic așaG inci minute> Am 7n8ele5 ca o5t o metaoră mul8ume5c tare mult&aurence 8inea addFul 7n ambele m4ini la de+ărtare de un bra8'tătea 7n ca+ul oa5elor 7n +at la ora două noa+tea> !ar nu +rice+i că romanti5mul e5te o nă5cocire e5en8ial burg9eză?  @n cazul cel mai bun e5te anacronic- @n cel mai rău o di5tragere un lu< +entru cei care nu 5unt +reocu+a8i 5ă 5u+ra*ie8uia5că- !e ce 8iai iro5i tim+ul a,ut4ndui +e oameni 5ăși gă5ea5că ade*ărata drago5teP 7n loc 5ă aci ce*a meritoriu? > #oate că ac și eu ce +ot ră5+un5e #eregrine- #oate că 7ncerc 5ăi  7n8eleg +e oameni și a,ut4ndui 5ă 5e 7ndrăgo5tea5că c4știg o mai bună $#  2.2

 7n8elegere a +arametrilor *oștri- #oate că 5+orind ni*elul de ericire din lume 7ncerc 5ă o+re5c cola+5ul- #atru minute> ei numărătoarea a5ta in*er5ă? > ;tii bine ce e5te re+lică #eregrine- Ai aște+tat at4ta tim+> "u nun8eleg ce mama dracului e5teB &aurence az*4rli addFul +e +at nu 7ndea,un5 de *iolent ca 5ăi +roducă *reo 5tricăciune șiși tra5e c9ilo8ii +e el- ;tia ce era- &uminile de +e 5tradă 5e 5tin5eră- A5ta 5e 7nt4m+la oarte de5 7n ultimul tim+> !e a5emenea ai +utea 5+une că am ac8ionat 7n +ro+riul meu intere5 zi5e #eregrine- u c4t 7i 7mbolde5c +e oameni mai mult 5ăși gă5ea5că 5uletele+erec9e cu at4t mai mult ei 7și 7ncura,ează +rietenii 5ă cum+ere bucă8i din mine- %u de*in o nece5itate nu un lu<- N5tai unul dintre moti*ele +entru care addFurile 7ncă mai unc8ionează> !a&aurence căuta ciora+i cura8i- Trebuia 5ă aibă ciora+i cura8i- "u +utea  7nrunta ără ciora+i ciora+i cura8i ce a*ea 5ă urmezeurmeze> "umai că 78i mai zic o dată ești mio+- e 5ent4m+lă cu tine dacă ntreaga noa5tră ci*iliza8ie indu5trială ar ace im+lozie? !acă nu *a mai e Trei Trei minute 5+u5e #eregrine&aurence 5e 5im8ea cu+rin5 de +anică- %ra ora 2:1C noa+tea toate luminile erau 5tin5e cu e
tricou și +antoi dar tot 5e 5im8ea +aralizat- #eregrine 7ncă 7ncerca 5ă +oarte con*er5a8ia lor 5tu+idă de +arcă a5ta ar i contat acum 7n5ă nu uită 5ă anun8e două minuteP- A+oi adăugă: > red că ești +ur și 5im+lu dezamăgit că nam tran5ormat toată +laneta 5au că nam de*enit un el de di*initate artiicială ceea ce +are o ne7n8elegere a naturii conștiin8ei artiicială 5au de altă +ro*enien8ă- #rin deini8ie deini8ie o di*initate di*initate reală ar i mai +re5u5 +re5u5 de materializar materializarea ea izică 5au n ar i aectată de 7n*elișul care ar con8ineo> "u acum&aurence era 54șiat 7ntre a căuta o armă a 5e nă+u5ti 7n goana mare aară din ca5ă și a 5e +ie+tăna și 5+ăla din nou +e din8i du+ă ce 5e 5+ăla5e cu c4te*a ore 7n urmă- "umai că nu +utea 5ă lu+te nu a*ea unde 5ă ugă și nu dorea 5ă 5e erc9ezuia5că +entru a5ta- @n tot ace5t tim+ +etrecut ca 5a*ant nebun de ce na*ea +e unde*a +rintrun dula+ un +i5tol cu raze 5au o armă +aralizantă? @și iro5i5e *ia8a> e 5ă ac? 7ntrebă el> ă5+unde la ușă zi5e #eregrine- @n care un minut> Ii5 Ii5u5eB u5eB a9a a9atB tB "u +ot +ot 7mi +i +ier erdd min8 min8ililee- %a știe tie de de5+ 5+re re tine tine?? Eine7n8ele5 că nu- eo 5ă ac? "u +ot ace a8ă- Orbe5c- Am crezut mereu că +anică oarbăP nui dec4t o metaoră dar uite că nui așa#eregrine trebuie 5ă ie5 deaici- "u mă +o8i a5cunde? O bubuitură ca un tro5net 7l ăcu +e &aurence 5ă tre5ară- @și dădu 5eama că era un ciocănit la ușa din a8ă carel lua5e +rin 5ur+rindere deși 5e aște+ta5e la el- %ra im+o5ibil 5ă i trecut un minut 7ntreg de c4nd #eregrine 5+u5e5e un minutP- %ra con*in5 că tremura *izibil și că emana o teroare ce +utea i miro5ită- @ncercă 5ă 5imtă uria carel um+lu5e 7n a5eme emenea mă5ură nu cu mult tim+ 7n urmă- !e ce oare uria era di5+onibilă numai c4nd era inutilă? /ă5i oarece demnitate 7n buzunarul din 5+ate al noilor lui +antalonilor și urcă 7n a+artamentul +rinci+al 7m+iedic4ndu5e doar o 5ingură dată'au de două ori- A+oi a,un5e la ușă tocmai c4nd acea5ta *ibră din nouA+ă5ă clan8a și de5c9i5e"u 5e aște+ta5e ca ea 5ă ie at4t de nedre+t de rumoa5ă'ingura 5ur5ă de lumină era o lanternă micu8ă +robabil cu leduri din m4na ei mică- #roiecta o 5trălucire 5labă dar nu 5+ectrală +e 54nii ei $#  2.=

*izibili +rin bluza din dantelă +e bărbia rotundă și +e gura +erect conturată- ata nu z4mbea totuși +ă5tra oarecum contactul *izual- #ărea calmă- Oc9ii 7i erau ame8itori- inea un addF 7ntro m4nă și a*ea o geantă +e umăr- #ri*indui oc9ii negri 5erioși și c9i+ul +alid cu o e<+re5ie cura,oa5ă &aurence 5im8i un *al de emo8ii carel luară +e ne+regătite#entru o +ico5ecundă nui +ă5ă că ea di5tru5e5e mașina nu dori dec4t 5 o 7mbră8ișeze și 5ă r4dă de bucurie- A+oi 7și aminti și totul 7n8e+eni din nou tetano5 in5tantaneu> Eună &aurence zi5e #atricia cu tru+ul dre+t și 7ncordat ca și cum 5 ar i +utut lu+ta 7n orice cli+ă cu o armată de nin,a- Mă bucur 5ă te re*ăd#ărea mai matură și mai 5igură +e 5ine dec4t o *ăzu5e ultima dată> e cau8i aici? > Am *rut 5ă8i 7na+oiez inelul bunicii tale$4r7 m4na 7n buzunarul 9anoracului și 5coa5e un mic cub negru&aurence nul luă din +alma ei> redeam că trebuie 5ăl +ă5trezi 5+u5e el- iindcă 7n caz contrar #riFa *a i ab5orbită 7na+oi 7n dimen5iunea de coșmar unde gra*ita8ia e5te o or8ă +uternică> Mda- Aia- %i bine re+lică #atricia am deci5 că numi +lace de #riFa c9iar at4t de mult$ăz4nd +ri*irea 7m+ietrită a lui &aurence adăugă: > A o5t o glumă- /lumeam și eu- "imeni nu *a i ab5orbit 7n niciun el de neant dacă 78i dau inelul 7na+oiIl 7ntin5e lui &aurence%l +ri*i cutia de catiea> !e ce? > Miam dat 5eama că a trecut 5uicient tim+ și că acum nu mai e niciun +ericol'una ca o +ro5tie ab5olută și &aurence 5e mul8umi 5o +ri*ea5că- %a adăugă: > Eine nu tocmai- red că de atunci am de*enit mult mai +rice+ută la magia #ungașilor- ;iG 'e o+ri iindcă ceea ce urma era diicil de 5+u5 mai ale5 c4nd te oiești 7n +ragul ca5ei cui*a 7n beznă totală$#  2.C

&aurence aște+tă- #atricia căuta cu*intele +otri*ite- %l nui ăcu munca mai ușoară 5+un4nd ce*a doar ca 5ă um+le tăcerea> $reau 5ă zicG #entru o 5ecundă #atricia +ăru in5u+ortabil de tri5tă a+oi continuă: > red că am 54rșit +rin a8i ,uca o e5tă mult mai mare dec4t 5ă te +ăcăle5c 5ămi dai inelul așai? 9iar dacă nam știut că a5ta ăceamAm de*enit iubita ta și +arte din *ia8a ta a+oi amG ei bine știi ce am ăcut- Iar mașina antigra*ita8ională care a trimi5o +e #riFa altunde*a +entru 5al*area căreia a o5t oerit inelul ă5ta a de*enit +arte din mașina a+ocali+tică +e care am di5tru5o eu- Așa că nu mai am ne*oie de inel +entru că am 54rșit +rin a con5trui o roată mult mai mare 7n ,urul ro8ii mai mici- ;i cred că 7ntrun el inelul e +ătat +entru mine @i oeri inelul din nou- &aurence tot nul luă> "u era o mașină a+ocali+tică 5+u5e el> "u? Atunci ce era? > %5te o +o*e5te lungă- ite cei 7n momentul ă5ta nu 5u+ort +rezen8a oamenilor- 'ă nu crezi că am ce*a +er5onal cu tine!ădu 5ă 7nc9idă ușa dar m4na ei 7ntin5ă și moștenirea lui de amilie 7l  7m+iedicau> !e ce? Ai o 5enza8ie ciudată? !e +ildă că ești aco+erit de gunoaie care8i urnică +ielea și că nui +o8i recunoaște +e oameni ca a+ar8in4nd aceleiași 5+ecii? > "u- "uB !e ce ai 7ntreba așa ce*a? > A9 ăăă- "imic- "umai că 7n ultima *reme de c4te ori aud +e cine*a 5+un4nd că nu 5u+ortă +rezen8a oamenilor 7nce+ 5ă măntreb dacăG nu contează> 9e5tia e că to8i +rietenii mei 5e ală +e 'eadonia iar eu 5unt aici 5ingur- ;i 5unt de5tul de aectat de ce ai ăcut tu 7n !en*er> !ar ce ac ei +e 'eadonia? > @n +rinci+al? 'e g4nde5c la moduri cum 5ă te omoare +e tine și +e +rietenii tăi- olo5ind +robabil ultra5onice 5au *reun ti+ de a5cicul antigra*ita8ional 5imilar cu ce i 5a 7nt4m+lat #riFei numai că mai direc8ional și +ortabil- el +u8in a5tai +re5u+unerea mea> A9a- Mul8ume5c- A o5t ușor> e a o5t ușor? $#  2.6

> Mi 5a cerut 5ă *in aici și 5ă alu ce 5ent4m+lă +e 'eadoniaEănuiau că ar trebui 5ă știi> ;i tu ai ob8inut inorma8iile de la mine> !a+> #entru că ești at4t de +rice+ută 7n a i #ungașP#atricia +ri*i 7n +ăm4nt- #ărea mai +u8in dură dec4t u5e5e cu c4te*a cli+e mai de*reme- !u+ă aceea ridică +ri*irea și de data a5ta &aurence u cel căruia 7i *enea greu 5o +ri*ea5că- Eru5c 7și amintea cum de5cri5e5e ea #oteca 5+re Ininit ca iind o mașină a+ocali+ticăP"iciunul dintre ei nu 5e +utea uita la celălalt ără rușine- &aurence a*ea 5enza8ia că ma,oritatea adul8ilor +e carei cunoștea 5e obișnui5eră cu 5entimentul acela de 5t4n,eneală reci+rocă- #entru el 7n5ă era ce*a com+let nou> !e a+t 5+u5e #atricia mă bucur că am trecut de +artea a5ta- &a 'eadonia mă reer- #entru că nu *oiam 5ă di5cutăm de5+re ea> "u? > "u- %i *oiau 5ă di5cut cu tine de5+re ea- %u nu> ;i atunci tu de5+re ce *oiai 5ă di5cu8i cu mine? > "u știu#atricia tăcu și &aurence +utu 5ă audă at4t re5+ira8iile lor c4t și +e cine*a alerg4nd la c4te*a 5trăzi de+ărtare> "u știu- !e5+re nimic- red că de5+re nimic mai zi5e și 7i 7ntin5e cutiu8a neagră- !eci 78i *rei 5au nu inelul 7na+oi? > "u +ot +ur și 5im+lu nu +ot- "u +ot lua nimic de la tine c9iar dacă mia a+ar8inut%a +u5e inelul 7na+oi 7n buzunar- Arăta mai rumoa5ă ca oric4nd- Inima lui era ran,uri> @mi +are rău> #entru ce? #entru ce crezi car trebui 5ă8i +ară rău? > %rne5to 5+une că miam trădat iubitul  adică +e tine  și că *a trebui 5ă acce+t a5ta- 9iar dacă +artici+ai la con5truirea unei mașini a+ocali+tice a5ta nu 5c9imbă cu nimic realitatea> "u era o mașină a+ocali+tică re+etă &aurence'e uită la addFul cuibărit 7ntre +alma și antebra8ul ei oerind o iluminare in5uicientă +entru lumea 7ntunecată de aară- addFul torcea $#  2..

5incroniz4ndu5e +robabil cu cel din dormitorul lui și căut4nd actualizări  7n tim+ real de la cel mai a+ro+iat 5er*er- 4t oare din #eregrine 5e gă5ea  7n addFuri și c4t 7n locurile 5igure a5cun5e +rin lume de unde addF urile 7și ăceau actualizările? !e ce 7l a*ertiza5e #eregrine că #atricia *enea 7ncoace? ;i de ce no ăcu5e cu 5uicient tim+ 7nainte +entru ca &aurence 5ă +oată ugi dar o ăcu5e totuși cu 5uicient tim+ 7nainte ca 5ă +oată intra 7n +anică? ăma5eră locului și niciunul dintre ei nu 5coa5e o *orbă +4nă nu 5e rea+rin5eră luminile 5tradale- 'altul bru5c de la bezna ad4ncă la 5trălucirea galbenă lă5ă im+re5ia că 5oarele 84șni5e +e neaște+tate dea5u+ra orizontuluiG numai că lumina era mai 5labă și nu e Eun ro5ti #atricia- Ai gri,ă de tine- $in tim+uri grele- $reau 5ă 5+un și mai grele- "e mai *edem> Ea nu zi5e &aurence- "o 5ă ne mai *edem-

32. 'oarele tot nu ră5ări5e- #oate că na*ea 5ă mai ră5ară niciodată- #oate că cerul 5e 5ătura5e de ace5te ne54rșite 5c9imbări de co5tume: 5ă arunce mantie du+ă mantie dar ără 5ă dez*ăluie niciodată ce +urta 5ub ele- #atricia urca 5cara 7naltă 5+re *4rul dealului +oticnindu5e +e tre+tele din beton- n șoim cobor7 7n +ica, +e l4ngă ea 7n ultima 5a *4nătoare din noa+tea aceea o +ri*i și 5+u5e: > #rea t4rziu +rea t4rziuB Adică e
anumite decizii iar #atricia trebuia 5ă im+lementeze +er5onal unele dintre ace5tea- &a r4ndul lor ele a*eau 5ă ducă la mai multe con5ecin8e și la mai multe deciziiOaDland 5trăluci trandairiu- ata 5im8ea un atac de +anică gata 5o ia +e ne+regătite dar at4ta tim+ c4t nul lua 7n 5eamă na*ea 5ă +ună 5tă+4nire +e ea- "umai că tocmai +e c4nd clocea ideea aceea geanta ei 5coa5e un 5unet a5cu8it de +arcă 5ar i gă5it 7ntrun 5ubmarin care +ur,a a+ă- #atricia tre5ări at4t de *iolent 7nc4t u c4t +e ce 5ă 5ca+e 5ticla +e5te balu5tradă- Alarma *eni5e de la addF care aișa Me5a, *ocal nouP 7n centrul *olburii lui de 5+i8e- Me5a,ul *ocal nu era nou ci același +e care &aurence il lă5a5e cu +u8in 7naintea atacului a5u+ra orașului !en*er +e care ea 7l gă5i5e abia du+ă atac șil șter5e5e ără 5ăl a5culte- %l il lă5a5e +e teleon nu +e addF așa 7nc4t addFul nici măcar nar i trebuit 5ăl aibă- #u5e addFul 7na+oi 7n geantă și +ri*i +ătura roșie a ră5ăritului care 5e t4ra 5+re șantierul na*al ATAT 7n tim+ ce o am+rentă +ortocalie a+ărea la linia orizontului- 'unetul 5e auzi iar: Me5a, *ocal nouP- !in nou nu era un me5a, nou- @l șter5e a doua oară și 7nc9i5e și addFul +entru 5iguran8ăuloarea re*enea 7n lume tim+ul conurilor 7nlocui tim+ul ba5tonașelor#atricia 5e g4ndea cum ar i o5t 5ă 5ueri *eșnic 5oarta #riFei- @ncercă 5ă nui +ară rău +entru T9eodol+9u5- 'e g4ndea la !orot9ea căreia 7i u5e5eră zbura8i creierii- 'im8ea 7n gură un gu5t ne+lăcut/eanta 7i *ibră a+oi zăngăni și 8iui- addFul 5e reacti*a5e cine știe cum și 7ncerca 5o determine 5ă a5culte un me5a, *ec9i și mort> ei cu tine? i 5e adre5ă ea di5+oziti*ului> $ei *rea 5ă auzi a5ta ră5+un5e el cu gla5ul +e carel olo5ea c4nd dădea indica8ii 5+re aero+ort#atricia șter5e din nou me5a,ul%l re*eni cu același 5emnal 5onor iritant#atricia +ă5tra +e addF c4te*a otograii din co+ilărie altel lar i az*4rlit c4t colo de +e coa5ta dealului- ;i oricum ce naiba era doar un 5im+lu me5a, *ocal c4t de rău +utea i? A+ă5ă +e redareP&a 7nce+ut 5e 5im8i tulburată a5cult4ndul +e &aurence din altă linie tem+orală *orbind de5+re un *iitor care u5e5e șter5- 'ărmanul +ro5tănac &aurence alternati*- A+oi *orbea de5+re +ărin8ii ei ca și cum $#  2.L

abia muri5eră deși #atricia 5e g4ndea la ei ca la niște +er5oane de mul8i de oarte mul8i ani decedate- Mai 7nt4i nu a*u5e5e tim+ 5ă ,elea5că di5+ari8ia lor a+oi 9otăr45e că ,eli5e 5uicient- !e a+t +ărin8ii 7i muri5eră recent nu cu ani 7n urmă iar ea 7i boci5e +u8in cu e !ute dracului ro5ti ea> Am crezut că trebuie 5ă auzi a5ta 5+u5e addFul$#  2J0

> a+cana care nu +oate i ignorată e5te o minciună nenorocită zi5e #atriciaăma5e cu ca+ul +e genunc9ii murdari și +ri*i orașul- 'im8ea că 7n lume nu e HeiMi,i oc9ii> Ai +romi5 că no 5ă mă mai +ără5ești niciodată zi5e ea> !a am +romi5- ;i numi aduc aminte ca tu 5ă i +romi5 că nai 5ămi di5trugi munca deo *ia8ă- Așa că mai du5 de na5#atricia a+roa+e căi 7ntoar5e 5+atele deoarece nu mai +utea ace a8ă altor 7n*inuiri- @n5ă 7ncă mai a*ea 8ăr4nă 5ub ung9ii> @mi +are rău 5+u5e ea!u+ă care nu mai +utu 5ă adauge nimic- "uși gă5ea cu*intele tot așa cum nuși 5im8ea m4inile și +icioarele> @mi +are rău re+etă ea +entru că trebuia 5ă acă a5ta com+let necondi8ionat- 'imt că8i datoram mai multă 7ncredere dec4t 8iam acordat- "ar i trebuit 5ă di5trug ceea ce nu 7n8elegeam și nar i trebuit 5ă8i ac ceea ce 8iam ăcut&aurence continua 5o +ri*ea5că ine<+re5i* ca și cum aște+ta 5ă tacă și 5ă +lece +entru ca el 5ăși +oată relua 5omnul- #robabil că arăta ca naiba tran5+irată și m4n,ită de +ra și de lacrimi#atricia 5e 5ili 5ă *orbea5că 7n continuare deoarece acea5ta era o altă 5itua8ie 7n care na*ea de ale5 dec4t 5ă meargă mai de+arte> red că o +arte din mine a știut de la bun 7nce+ut că lucrai la ce*a ce +utea i +ericulo5 și mam g4ndit că a i un +rieten bun 7n5eamnă 5ă nu $#  2J1

 ,udeci 5au 5ă +ui +rea multe 7ntrebări- !ar a5ta era o +ro5tie șiar i trebuit 5ă 7ncerc 5ă alu mai de*reme iar c4nd am *ăzut mașinăria 7n !en*er și miam dat 5eama că era a ta ar i trebuit 5ă gă5e5c un mod de a di5cuta cu tine de5+re ea 7n loc 5ă termin +ur și 5im+lu mi5iunea- Am daton bară- @mi +are rău> a9at&aurence arăta de +arcă #atricia iar i tra5 unan boașe nu de +arcă și ar i cerut 5cuze> "amG nam crezut niciodată că *oi auzi a5ta din +artea ta> $orbe5c 5erio5- Am o5t o cretină colo5ală> "ai o5t o cretină colo5ală doar o cretină obișnuită- "eam ,ucat cu ocul 7n !en*er- A5tai c4t 5e +oate de clar- @n5ă da 7mi +are rău că nai di5cutat cu mine> iam a5cultat me5a,ul *ocal de dinainte 5+u5e #atricia- Abia acumHX"/3M3 ma 5ilit- "a *rut 5ă mă la5e 5ăl șterg ără 5a5cult> % un auri5it tare in5i5tent- Acum 5e numește #eregrine> ite cei trebuie 5ă8i 5+un ce*a cuade*ărat im+ortant- ;i nui un lucru +e care 5ăl +ot di5cuta 7n 5tradă> Atunci cred car trebui 5ă intri&aurence 5e retra5e un +a5 șii 8inu ușa de5c9i5ă'e așezară +e aceeași cana+ea +e care 7m+ăr8i5eră narg9ileaua 7n ormă de el din a8a tele*izorului cu ecran mare la care 5e uita5eră la 7itica roșie 7m+reună cu I5obel- A+artamentul era mult mai aglomerat ba c9iar ca de5+rin5 din *oarders și +e5te tot e #o+ula8ia *a 5cădea dramatic 7ntro 5ingură genera8ie 7n5ă unii oameni *or reuși 5ă 5e re+roducă- !ar re+roducerea *a i oarte ne+lăcută- Ma,oritatea +runcilor *or i abandona8i du+ă naștere- #e de altă +arte nu *or mai e A5tai rău- $reau 5ă 5+un că +oate i lucrul cel mai rău +e care lam auzit *reodată zi5e &aurence și 7și recă oc9ii cu toate cele zece $#  2J2

 7nc9eieturi ale degetelor alung4nd ultimele irimituri de 5omn 7n același tim+ +arcă 7ncerc4nd 5ă șteargă imaginile +e care #atricia i le băga5e 7n ca+- !e c4ndG de c4t tim+ știi a5ta? > !e o zi +oate de trei 5+u5e ea- Iam auzit *orbind de5+re a5ta 7n șoa+tă o dată 5au de două ori dar nui o c9e5tie +e care 5o di5cutăm  7ntre noi- red că o +regăte5c de +e5te o 5ută de ani dar continuă 5o raineze- $ec9ea mea colegă de liceu ace ultimele retușuri'e cutremură g4ndindu5e la !iant9a la ura ei de 5ine și la cum o or8a5e 5ă ia +arte la așa ce*a> "ici măcar numi +ot 7nc9i+ui zi5e &aurence- !e cemi 5+ui de5+re a5ta? Mer5e 5ă +ună de caea +entru că dacă tocmai ai auzit de5+re +o5ibila tran5ormare a ra5ei umane 7n monștri 5ălbatici trebuie 5ă aci ce*a cu m4inile și 5ă +regătești ce*a ierbinte și liniștitor +entru altă +er5oană- 4șni boabele a+oi 5coa5e caeaua măcinată și turnă a+ă clocotită 7n +re5a ranceză aște+t4nd 5ă a+e5e +i5tonul 7n cli+a 7n care lic9idul atingea con5i5ten8a și aroma +otri*ite- 'e mișca aidoma unui 5omnambul ca și cum #atricia nul trezi5e cu ade*ărat din 5omn> @mi +are rău că 8iam zi5 toate a5tea 5+u5e ea- "iciunul dintre noi nu +oate ace nimic 7n +ri*in8a !e5trămării- A*eam nea+ărat ne*oie 5ă di5cut cu cine*a și miam dat 5eama că tu erai 5ingurul cu care +uteam 5o ac @n +lu5 5im8eam că8i eram cum*a datoare> !e ce nai *orbit cu TaFlor? 'au cu alt *ră,itor? > "ici măcar nu știu cine dintre ei știe de5+re !e5trămare și nu *reau 5ă iu re5+on5abilă +entru ră5+4ndirea *eștii 7n comunitate- @n +lu5 dacă aș i 5+u5 că am dubii 7n conte Mai 8ii minte c4nd eram co+ii? 7ntrebă &aurence și 7i 7ntin5e o cană cu caea ierbinte- ;i obișnuiam 5ă nentrebăm cum +ot i adul8ii at4t de idio8i? > Mda> Acum știm> MdaEăură din caea mult tim+- "iciunul dintre ei nuși lă5ă cana din m4ini  7ntre 5orbituri ci le 8inură a+roa+e de e8e ca +e niște +uriicatoare de aer$#  2J3

Am4ndoi 5e uitau 7n căni e*it4nd 5ă 5e +ri*ea5că reci+roc- A5ta +4nă c4nd &aurence 7ntin5e bru5c un bra8 și +rin5e m4na liberă a #atriciei cu o mișcare di5+erată- O 8inu 5tr4n5 și o +ri*i cu oc9i +u5tii8i- %a nu șio retra5e dar nici nu io 5tr4n5e +e a lui 7n 5emn de ră5+un5ata ru+5e tăcerea: > @n to8i anii ăia eu am ăcut magie +e cont +ro+riu ără niciun alt om l4ngă mine cu e Tot ei 5unt cei care au +u5 la cale !e5trămarea continuă el#atricia ob5er*ă că &aurence 5e cri5+a5e c4nd auzi5e numele !orot9eei> $or 5ă +rote,eze lumea urmă ea și cred că delinii și elean8ii au la el de multe dre+turi la *ia8ă ca noi- Au 7n5ă 7ntrade*ăr o *iziune deormată&aurence 7nce+u 5ă de5crie o 7nt4lnire la care +artici+a5e 7n com+le
#oate că ar i bine 5ă de5c9ide8i tele*izorul#e toate +o5turile era aceeași știre- 'ummitul de la Eandung eșua5e9ina ocu+a In5ulele !iaoFu și in5i5ta a5u+ra re*endicărilor 7n Marea 9inei de 'ud iar c9inezii +romi5e5eră 5ă 5u58ină #aDi5tanul 7n conlictul din a59mir- ;i rușii mărșăluiau 5+re *e5t- %cranul arăta tru+e adun4ndu 5e 7n orma8ie di5trugătoare na*ale ocu+4nduși +ozi8iile rac9ete și drone gata de acti*are- #ărea un documentar +e Hi5torF 9annel numai că imaginile ăceau +arte dintrun re+orta, de ultimă oră> 'ămi bag +icioarele zi5e #atricia- A5ta nui bine$#  2J=

Teleonul lui &aurence 5ună> e? 7ntrebă el- 'tai ni8ellutură din bra8 7n 5emn de 5cuză 5+re #atricia și ieși din camerăata 5e mai uită +u8in la știri +4nă 5e 5im8i 7ngre8oșată și trebui 5ă taie 5onorul> #atricia zi5e #eregrine mai 8ii minte ce miai 5+u5 c4nd miai trezit conștiin8a? 4nd &aurence era 7n școala aceea militară? > !a- "u zi5e #atricia 7ncerc4nd 5ăși amintea5că- A o5t ce*a aleatoriu o 7ntrebare ără 5en5- Ar i trebuit 5ă te șoc9eze iar șocul 5ă8i trezea5că conștiin8a- Tot numi *ine 5ă cred ca unc8ionat- %ra ce*a ce auzi5em la &aurence- "umi aminte5c 7n5ă ormulareareierul ei ăcu un declic și cu*intele 7și ocu+ară ordinea e 'tai- Ea da- %ra %5te un co+ac roșu?P > orect zi5e addFul#atricia 7și ru+5e cu din8ii o +ieli8ă de la degetul mare și 5im8i un 5oi de di5onan8ă cogniti*ă ca un ir de memorie 7ngro+ată> ine*a mia +u5 7ntrebarea a5ta c4nd eram co+il 5+u5e ea du+ă un tim+- 4nd eram oarte oarte mică- red că acela a o5t +rimul meu contact cu magia- um de lam uitat? > "u știu ră5+un5e #eregrine- Mia o5t im+o5ibil 5ă mă o+re5c din a mă g4ndi la 7ntrebarea aia- #re5u+un că nu știi ră5+un5ul așai? > a9at 5e 7ncruntă ata nu nul știuA5ta o ăcu 5ă 5e g4ndea5că la +ă5ările care 7nce+u5eră 5ăi 5+ună că era +rea t4rziu a+oi la aiureala ei din co+ilărie de5+re o+ac- @i re*eni 7n minte 5cena +ă5ărilor alate la ,udecată și 5e *ăzu +e ea co+il cer4nd mai mult tim+ de g4ndire- !acă totul u5e5e real? !acă u5e5e ade*ărat și a*ea im+ortan8ă dacă ea nuși c4știga5e de a+t niciodată dre+tul de a i *ră,itoare +entru că a*u5e5e o mi5iune de 7nde+linit 7n tot acel tim+? > a9at re+etă #atricia- Acum no 5ă mai iu 7n 5tare 5ă mă o+re5c din a mă g4ndi la a5ta> a+tul că tu nu reușești 5ă8i 5u+rimi un g4nd dieră cum*a de inca+abilitatea mea de ami 5u+rima un g4nd 5+u5e #eregrine 7ncerc4nd  7n mod e*ident 5ă ie di+lomat- %5te ca o g9icitoare- 'au ca o +arabolă en- !ar la 7ntrebarea aceea nu e
> Hm ăcu #atricia- red căi una dintre c9e5tiile alea care nu 5unt menite 5ă aibă 5en5 7n 7ntregime- $reau 5ă 5+un că un co+ac e5te roșu toamna> Atunci +oate că 7ntrebarea e5te dacă noi ne alăm 7n toamna lumii 5+u5e #eregrine- #re5u+un4nd că ar i o generalizare și că nu 5e reeră la un co+ac anume> n co+ac +oate i roșu dacă e 7n lăcări- 'au 7n zori- "ui nici măcar o g9icitoare ade*ărată- /9icitorile nu 5unt niciodată 7ntrebări de elul da 5au nu așai? Mai degrabă ar i trebuit ormulată a5tel: 4nd e5te un co+ac roșu?P > red că 5ă gă5e5c ră5+un5ul ar +utea i 5co+ul meu 7n *ia8ă 5+u5e #eregrine#atricia 5e +omeni 7ntreb4ndu5e dacă nu cum*a tot a5ta era și căutarea ei +er5onală deși o *oce ro5ti 7n interiorul ei: %golatrieBP &aurence 5e 7ntoar5e> A o5t I5obel zi5e el- "u +rea știu cum 5ă8i 5+un c9e5tia a5tautremurul 7nce+u 7n cli+a 7n care el 5e a+leca 5ă +ună teleonul ,o5 așa că 5e dezec9ilibră căzu cu a8a 7nainte și 5e lo*i cu ca+ul de mă5u8a din o8el +entru caea a I5obeleiW 7și ăcu o rană la runte 54ngele 7nce+u imediat 5ă curgă și &aurence a+roa+e căși +ierdu cunoștin8a- @ncă+erea 5e zg4l84ia 5uicient de tare ca 5ă dăr4me o grămadă de căr8i și bibelouri +e5te #atricia iar tele*izorul care diuza con5tant 5cene de război alunecă din 5u+ort și 5e ră5turnă- #atricia răma5e +e loc neclintită 7n tim+ ce totul 5e năruia 7n ,urul ei-

33. Iată ce ia 5+u5 I5obel lui &aurence c9iar 7nainte ca 5ei5mul 5ă lo*ea5că: > Aici nui *orba de răzbunare- ;tii oarte bine- Oamenii noștri nau +etrecut ultimele luni 7nc9iși +e 'eadonia lu+t4ndu5e cu r4ia și +loșni8ele tic5i8i claie +e5te grămadă doar +entru că erau ob5eda8i de 5im+la răzbunare 7n5ă du+ă cele 7nt4m+late 7n !en*er trebuia 5ă gă5im o modalitate de a a*an5a- #entru că recon5truirea de la zero a $#  2J6

generatorului de gaură de *ierme ar i durat ani și nu ne +uteam a5uma ri5cul ca oamenii aceia 5ă *ină și 5ăl di5trugă din nou- Am +utea 7ncerca 5ă con5truim 5i5teme deen5i*e mai bune 7n5ă data trecută nu iam *ăzut *enind și nu +utem garanta căi *om *edea data *iitoare- Așa că nu a*em de ale5- Trebuie 5ă +unem 7n +ractică o ac8iune +re*enti*ă> ea8i ăcut? 7ntrebă &aurence și a+ă5ă at4t de tare teleonul de articula8ia ma Am con5truit mașinăria 5u+remă 7i ră5+un5e ea- Tanaa a ăcut ma,oritatea c9e5tiilor diicile  știi ce m4ini miraculoa5e are- 'e numește 'olu8ia !i5trugere Totală și e5te uimitoareI5obel 5e lan5ă 7n detalii eek   de5+re +ro*ocările de de5ign +entru crearea '!Tului: trebuiau 5ă 7ng9e5uie 7n șa5iul +rinci+al c4t mai mult armament +o5ibil dar ără 5ă crea5că enorm ma5a totală- $oiau ce*a a5emănător unui tran5+ortor amibiu blindat cu mișcări omnidirec8ionale și ca+acitatea de a di5truge 5imultan mai multe 8inte- a to8i de5ignerii de 9ardSare cool Tanaa 5e in5+ira5e din natură: cor+urile 5egmentate ale artro+odelor +ro+rietă8ile care ab5orbeau șocuri ale 8e+ilor ariciului coada 5tabilizatoare cele șa5e +icioare ale in5ectelor cara+acea multi5ec8ionată și așa mai de+arte- ocD+itul era de5tul de 5+a8io5 +entru două +er5oane cu comenzi manuale redundante at4ta tim+ c4t cine*a era conectat la intera8a creier[com+uter- (Milton 7și ăcu5e de5tul de recent o+era8ia la+aro5co+ică-) ezulta5e ce*a +oate +u8in cam  7ncărcat dar 5e de+la5a cu agilitate iar c4nd *enea momentul 5ă de5c9idă ocul cu cele cinci lan5atoare de rac9ete aer5ol cele șa+te la5ere de +utere indu5trială lan5atoarele de na+alm anterior și +o5terior  și ne5temata coroanei tunul antigra*ita8ional  '!Tul a*ea să dansee> !ar nu ști8i nici măcar cu cine *e8i a*ea dea ace&aurence +ri*i 7n za8ul 7n5+umat din +re5a ranceză de +e ma5a din bucătăria I5obelei> ;tim mai multe dec4t crezi 5+u5e emeia a+ă54nd 5uge5ti* +e cu*inte- ;tim că au o re8ea cu multe unită8i clande5tine 7n toată lumea +rintre care un 9o5tel 7n #ortland o școală de dan5 7n Minnea+oli5 și o librărie și un bar de ab5int aici 7n 'an ranci5co- #lu5 o unitate de in5truire căreia 7i 5+un &abirintul care are o intrare 5ecretă 7n #irinei$#  2J.

&abirintul +are 5ă ie bine +rote,at 7m+otri*a a5alturilor con*en8ionale dar la urma urmei de aceea 5e con5truie5c rac9etele +enetrante- $a i azi- $a i acum- &o*im toate 8intele 7n același tim+ 7nainte 5ă știe ce 5ent4m+lă> I5obel nu- "u ace8i a5ta- Anula8i atacul te rog- "u ști8i ce ace8i> Mă alu 7n cocD+itul 'olu8iei !i5trugere Totală c9iar acum alături de Milton zi5e I5obel- #e Mi55ion 'treet la o 5tradă de+ărtare de librăria aceea- Am aște+tat +4nă 7n ultima cli+ă 7nainte 5ă te 5un iindcă nam *rut 5ă inter*ii&aurence 7l auzi +e Milton 5+un4ndui ce*a I5obelei +lu5 5unetul inconundabil al lui Terra+lane Elue5P care urla din diuzoarele din cocD+itul '!Tului> "u +ute8i ace a5ta 5+u5e el- O 5ăG > ;tim bine că a*eai o rela8ie cu una din gru+ul celor inci din !en*er zi5e emeia- iam identiicat +rietena +e 7nregi5trările camerelor de 5u+ra*eg9ere ale unei benzinării din ta9 unde 5au o+rit 5ă acă +linulAm 7ncercat 5ă te 8in de+arte de a5ta 7n5ă de acum to8i știu că ești com+romi5- Așa că te rog nu te băga- !acă a+ari aici nu8i +ot garanta că nu *ei i tratat ca un inamic> I5obel te rog a5cultă!ar ea 7nc9i5e5e de,aUUU &aurence gemea +e +odea cu 54ngele curg4ndui din rana +e care șio ăcu5e c4nd 5e lo*i5e de mă5u8a +entru caea a I5obelei- #atricia 5e g9emui dea5u+ra lui șii lin5e rana cu o mișcare ra+idă 5cuz4ndu5e că nu o ăcu5e cu elegan8ă'4ngerarea 5e o+ri- &aurence 5e 5im8ea mult mai bine- A*ea erec8ieata 5e lă5ă +e 5+ate +entru ca el 5ă +oată 5ă 5e ridice și +entru o cli+ă ură a8ă 7n a8ă- #atricia așezată +e5te coa+5ele lui era 7mbu,orată și a*ea oc9i umezi de că+rioară- A*ea 5enza8ia că 7n cli+a aceea o mul8ime de drumuri 5e +uteau de5c9ide 7ntre ei iar el era +e +unctul de a le  7nc9ide +e toate +rin ceea ce trebuia 5ăi 5+ună- #entru o 5ecundă 5e  7ntrebă dacă nar trebui 5ă 8ină +entru el *e5tea +rimită de la I5obel deoarece 5+un4ndui #atriciei 7n5emna 5ăi trădeze +e I5obel și +e Milton- !ar 5ă nui 5+ună #atriciei ar i o5t +e a+roa+e cea mai mare trădare una +entru care cel mai +robabil na*ea 5ă 5e ierte niciodată$#  2JJ

9iar dacă tocmai u5e5e urio5 +4nă +e5te ca+ +e ea și +e +rietenii ei 7i era im+o5ibil 5o +ri*ea5că 7n oc9i și 5ă nui 5+ună ce ala5e- @n8ele5e că era +e +unctul de a lua o decizie im+ortantă 7n *ia8ă a+oi o luă#atricia u 7n +icioare 7nainte ca &aurence 5ăși i terminat a treia razăn *4rte, de 9aine negre coate lo*ind 7n toate direc8iile g4tul cu tendoane  7ncordate- 'e mișca mult +rea re+ede ca 5ă meargă unde*a- #entru o cli+ă &aurence crezu că din cauză că tremura de urie ata a*ea 5ă 5e acă bucă8i a+oi 7și dădu 5eama că 7nce+u5e un al doilea cutremur mai *iolent dec4t +rimul- !acă nar i 5tat +e +odea ar i căzut din nou- !e data a5ta tot ce nu era i Mam +regătit o+t ani +entru ziua de azi 5+u5e ata- Mam 5ăturatAr trebui 5ă 5tai aici- Mă bucur cam a+ucat 5ă 5tau de *orbă cu tine +entru ultima dată- &a re*edere &aurenceA+oi 5e 7ndre+tă 5+re ușă#e dracuRB &aurence +orni 7n ugă du+ă ea g44ind +u8in> $in cu tine zi5e el- O 5ă ai ne*oie de mine ca 5ă te a,ut 5ăi con*ingium ai de g4nd 5a,ungi 7n Mi55ion du+ă două cutremure ma5i*e? #o8i 5ă zbori 7n momentul ă5ta? "u cred- ;tiu de unde +utem 7m+rumuta o motocicletă- @mi +are oarte rău că +rietenii mei au ăcut a5ta- ;tiu că erau oarte urioși dar nu ă5ta era ră5+un5ul- u c4t *a dura mai mult cu at4t mai multe c9e5tii de elul ă5ta 5e *or acumula de ambele +ăr8i +4nă *om a,unge 7n +unctul de !e5acere> !e5trămare 7l corectă #atricia- ndei motocicleta? Ienu+ărul de l4ngă ca5a 5ur+ată a I5obelei era +lin de +ă5ări care 8i+au a5urzitor- &aurence le mai auzi5e și 7nainte ără niciun moti* iar alteori du+ă un incident im+ortant- 4te*a zeci de +ă5ări 5e 5tr4ngeau laolaltă și ciri+eau c4t +uteau de tare- !e data a5ta 7n5ă +ărură 5o tulbure +e $#  2JL

#atricia din calmul abia dob4ndit- &aurence o 7ntrebă ce 5+uneau +ă5ările și ea 7i ră5+un5e că același lucru +e care 7l tot re+etau 7n ultimele zile- ă era +rea t4rziu- rate +ă5ările alea i 5e +ăreau ner*oa5e +4nă și lui &aurence- Ar i trebuit 5ă ie recuno5cătoare că mai a*eau un co+ac +e care 5ă 5teaMotocicleta EMQ era acolo unde o lă5a5e /a*in *ecinul I5obelei 7n gara, cu c9eia gara,ului și c9eia de rezer*ă a motocicletei a5cun5e 7ntrun aun din +iatră- #atricia condu5e cu &aurence +e locul din 5+ate +urt4nd 5ingura ca5că de +rotec8ie și 8in4nd a+roa+e tot drumul oc9ii 7nc9iși iindcă ea gonea ca %*el nie*el +e 5trăzile abru+te +line de cră+ături și rontoane +răbușite de la ca5ele 7n 5til rat5man mașini care 5e izbi5eră unele de altele tru+uri de oameni și un cărucior +entru co+ii ră5turnat&aurence 5im8ea umul acreala +rodu5ă de 5curgerile de gaze și du9oarea de carne +utredă a mor8ii- 'ăriră +e5te *4rul unui deal abru+t și aterizară 7ntro rigolă umeg4ndă cu un im+act carei izbi +el*i5ul lui &aurence de cutia toracicăa+tul că 8inea oc9ii 7nc9iși a*ea un deza*anta, ma,or- $edea imaginea creierilor !orot9eei curg4ndui din 8ea5tă +roiectată +e undalul cortinei roșii a +leoa+elor- @și 5+u5e5e că ăcu5e ceea ce trebuia  !orot9ea #atricia și ceilal8i ataca5eră ără moti* iar el a*u5e5e obliga8ia 5ă dea o m4nă de a,utor la a+ărare- !ar acum gonind +rin ruinele cauzate de contraatacul lui Milton 7i *enea mult mai greu 5ă aibă o im+re5ie bună de5+re rolul 5ău 7n toată aacerea a5ta- 'tomacul care de,a 5e re*olta5e i 5e 7ntoar5e +e do5 imagin4nduși cada*rul !orot9eei ,u
dre+tul atrăgătoare și 5ucce5iunea mișcărilor era de *i5  dar a5ta u  7nainte 5ă *adă cada*rele- Acolo 7n ceea ce rămă5e5e din ultimul local bun de taco din oraș zăceau rămăși8ele contor5ionate ale ,a+onezului ăluia aSa59ima (+entru +rima dată de c4nd 7l știa co5tumul Armani nu arăta +erect)- Iar +uștiul ăla TaFlor cu crea5ta de mo9ican u5e5e tra5 7n 8ea+ă cu 5ternul 5+art 7ntrun +arcometru ru+t- /uri deormate m4ini și +icioare nemișcate continu4nd totuși 5ă 5e miște iindcă totul 5e cutremura- "ori de um gudronat 5e *ălătuciră +e l4ngă ei4nd intrară +e Mi55ion 'treet &aurence zări clădirea de la nr- 2333 1[3 mallul comercial *ec9i și murdar care a5cun5e5e &ibrăria #ericol și Ari+a $erde numai că de,a ,umătate din el u5e5e di5tru5- #ere8ii din a8ă și o +arte mare a interiorului di5+ăru5eră +ur și 5im+lu de +arcă cine*a mușca5e cu +otă din ei- 'e +uteau *edea grinzile e<+u5e tra*er5ele și 5u+orturile de la eta,ele 7n ruine ba c9iar și moc9ete zdren8uite'u+ra5tructura din ung9iuri neobișnuite a lumii care 5e ră5turna ra+id- #e c4nd 5e a+ro+iau o lacără răbuni dintro 8e+ușă rontală a '!Tului nenatural de 5trălucitoare și de culoarea unei băuturi carbogazoa5e +ortocaliin om ieși din +u8ul 7n care 5e tran5orma5e intrarea mallului de la Mi55ion 'treet nr- 2333 1[3- el +u8in a*ea o ormă umană- %ra aco+erit din ca+ +4nă 7n +icioare +e tot cor+ul cu o cru5tă *erdede5c9i5 ca +4inea *ec9e și mucegăită și &aurence a*u ne*oie de c4te*a 5ecunde ca 5ăși dea 5eama că era %rne5to ne+rote,at de armece și de5c4ntece%rne5to a,un5e +e trotuar și căută ce*a organic +e care 5ăl olo5ea5că dre+t armă  iarba care creștea +rin beton co+acii din cuștile lor metalice  7n5ă toată zona u5e5e deoliată- '!Tul tra5e cu a5ciculul antigra*ita8ional un șuierat roz și %rne5to 84șni 7n 5u5 mult mai ra+id dec4t #riFa- A+oi di5+ăru- #ăm4ntul 5e cutremură și zgomotul a+roa+e căi 5+ar5e tim+anele lui &aurence 7n ciuda +rotec8iei a5igurate de ca5căToate a5tea 5e 7nt4m+lau 7n *reme ce #atricia gonea 5+re '!T +e motocicletă- Eru5c ea 7l 7mbr4nci +e &aurence de +e locul din 5+ate și el ateriză 7ntrun morman de 5aci de gunoi lo*indu5e cu genunc9ii 7n a8ă#4nă 7și regă5i 5ularea 7și 5coa5e ca5ca și ridică +ri*irea motocicleta 5ărea +rin aer ără nimeni +e șaW #atricia di5+ăru5e și ea- Motocicleta lo*i '!Tul 7ntrun +icior tele5co+ic și ricoșă căz4nd cu ro8ile 7n 5u5 7n $#  2L1

dăr4măturile localului de taco- '!Tul +i*ota căut4nd 8inte e
A,un5e la ea- e5+ira nu bine totuși re5+ira- Icnete șuierătoare 5acadate- u c9i+ul abia a5emănător unui c9i+ +e ,umătate ar5- 'e g9emui dea5u+ra ei și 7ncercă 5ăi 5+ună că totul *a i bine cum*a dar a+oi 8ea*a unui +i5tol 5e li+i de ca+ul #atricieiArma 5e ala 7ntro m4nă cu manic9iura ăcută +e care &aurence o recuno5cu- M4na era conectată la o 7nc9eietură 54rmoa5ă și di5+ărea  7ntrun +ulo*er *erdemazăre- $ăzu g4tul 7ncordat +lin de *ene terminat cu 8ea5ta ra5ă și neregulată a I5obelei> Milton a murit zi5e I5obel- Milton a murit- '+unemi de ce nar trebui 5ăi zbor creierii> Te rog zi5e &aurence- Te rog nu> '+unemi zi5e ea- '+unemi de ce nar trebui 5o ucid c9iar 7n cli+a a5ta- $reau 5ă știu"a*ea cum 5ăi ia +i5tolul din m4nă 7nainte ca ea 5ă a+e5e +e trăgaciAșa că &aurence 7i 5+u5e I5obelei 7ntreaga +o*e5te 7ncerc4nd 5ăși controleze *ocea c4t +utu de bine- um o cuno5cu5e +e ata a5ta c4nd erau co+ii și ea era cea mai 5tranie +er5oană din lume iar el o +lătea ca 5ă +retindă că mergeau 7n e
> "ici du+ă ce nea di5tru5 mașinăria deși dădeam *ina +e ea nu +uteam 5ă renun8 la ideea că noi doi 5untem lega8i ca și cum am i croi8i  7n moduri dierite totuși com+atibile și dincolo de +uterile ei magice și de ca+acitatea de a tran5orma lucruri +rin 5im+la atingere e +ur și 5im+lu +er5oana cea mai uluitoare +e care am cuno5cuto *reodată- $ede lucruri +e care nimeni nu le *ede nici c9iar al8i *ră,itori și nu 7ncetează niciodată 5ăi +e5e de oameni- I5obel nu +o8i 5o omor7- %a e5te rac9eta meaA+oi +entru o 5ecundă nuși mai gă5i cu*intele- ;i atunci 5e 7nt4m+lă'im8i cum *ocea 7i +iere  nu ca și cum g4tle,ul iar i +aralizat ci mai degrabă ca și cum centrii *orbirii din creier 7i mureau 7n urma unui accident *a5cular cerebral minor ca o durere de ca+ 7ngrozitoare- "u mai +utea nici măcar 5ă *erbalizeze 7n minte ceea ce trebuia 5ă admită că era o c9e5tie i5tea8ă iindcă nar i +utut gă5i cu ușurin8ă o 5olu8ie +rin care 5ăși reca+ete *orbirea nici măcar cu im+lanturi cerebrale- "ui *enea 5ă creadă că ultimele lui cu*inte +e #ăm4nt a*eau 5ă ie %a e5te rac9eta meaP- Ii5u5eB I5obel 5e retra5e +e ,umătate și +e ,umătate 7l 7mbră8ișă iar 5tr4n5oarea degetelor ei +e +i5tol 5lăbi 7ndea,un5 +entru ca el 5ăi ia arma și 5o arunce de+arteA+oi o emeie 7n *4r5tă a+ăru din umul +lin de no armen 5+u5e ea 5e ridică 7n ca+ul oa5elor și +ri*i 7n ,ur la deza5tru cada*re incendii ruine- @mi +are at4t de rău armen 7mi +are at4t de răuAr i trebuitG nu știu ce- !ar 7mi +are rău> "a o5t *ina ta 5+u5e bătr4na armen și 7l +ri*i +e &aurence care nu zi5e nimic bine7n8ele5- "imic din toate ace5tea na o5t din *ina ta- Am *enit aici c4t am +utut de re+ede- @mi +are oarte rău +entru %rne5to și ceilal8i- %rne5to mia o5t +rieten mai bine de +atruzeci de ani și nu *oi uita niciodatăG Oricum nu mai contează acum$#  2L=

 @ntin5e m4na și o a,ută +e #atricia 5ă 5e ridice 7n +icioare- &aurence 5e ridică și el> "ul +ot gă5i deloc +e %rne5to 5+u5e #atricia- 4nd*a am 5al*at +e cine*a din celălalt uni*er5 dar %rne5to +ur și 5im+luG a di5+ărut> %5te de,a +ierdut +entru noi zi5e armen- a at4t de mul8i al8ii a5tăzi> 4t de rău e5te? 7ntrebă #atricia reerindu5e 7n mod clar la di5trugerile din alte +ăr8i din toate locurile +e care oamenii lui Milton le ataca5eră 7n același tim+> ău 5+u5e armen- !e5tul de rău- Au o5t i5te8i- !ar nu a5ta contează- "ui *orba de5+re noi iindcă atunci toate regulile noa5tre  7m+otri*a %golatriei nar mai 7n5emna nimic- % +ur și 5im+lu ceea ce 5e  7nt4m+lă 7ntotdeauna +e5te tot- ;i 5e *a 7nt4m+la din nou și din nouidică +i5tolul I5obelei 7l +ri*i a+oi 7l az*4rli> 'e a+ro+ie ora c4nd +oate *a i ne*oie 5ă ac8ionăm continuă eaToate lucrurile a5tea o aduc mai a+roa+e> !e5trămarea zi5e #atricia- $reau 5ă 5+un că și !e5trămarea e5te de a5emenea o ormă de *iolen8ă- ;i e5teG e5te +rea cur4nd> @ntotdeauna e5te +rea cur4nd- #4nă c4nd e5te +rea t4rziu- @n orice caz nu *om ace nimic ără 5ă deliberăm deși %rne5to era *ocea +ruden8ei- Iar acumG 5+u5e armen și 7nc9i5e oc9ii- Trebuie 5ă +lec#regăteștete +entru tot ce +oate i mai rău- $om di5cuta din nou 7n cur4ndEătr4na 5e 7n*ălui 7n um și di5+ăru lă54ndui ului8i +e #atricia și &aurence-

34. 4nd 7și *4r45e degetele 7n inima mașinii ucigașe #atricia *ăzu5e alb  7n a8a oc9ilor și auzi5e 7ngeri bolna*i 8i+4nd 5e +răbuși5e 7n cer și totul 7n  ,ur 5e 7nce8oșa5e- Mai t4rziu 7nc9eieturile degetelor lui armen 7i atin5e5eră runtea și ea 5e 7ntor5e5e- 'im8i5e euoria re*enirii la *ia8ă doar +entru o cli+ă a+oi 7și aminti5e că to8i erau mor8i că totul ardea și armen 5+unea lucruri ca 'e a+ro+ie oraP$#  2LC

Iar acum #atricia 5e grăbea deși nu a*ea unde 5ă 5e ducă- Alergă +e l4ngă *itrine 7ntunecate și deormate și +e l4ngă lăcări *ii +e l4ngă  ,euitori și +om+ieri *oluntari +e l4ngă oameni careși t4rau bunurile 7n 5tradă +e l4ngă doi bărba8i care 5e băteau cu +umnii goi- O +arte din ea 5im8ea că 7ntrade*ăr muri5e- Altă +arte 7n5ă 5im8ea că +rimi5e o *ia8ă nouă&aurence 7i a+lica tratamentul tăcerii iar a5ta o 7n5+ăim4nta- #oate că era urio5 5au 5e 5im8ea *ino*at iindcă +rietenii lui 7i omor45eră +e +rietenii ei 5au +oate că 5e +anica5e din cauza !e5trămării- !ar reuza 5ă *orbea5că indierent de c4te ori 7l +ri*ea +e5te umăr șii 5+unea că era 5+eriată 5au că o dădu5erăn bară 5au +ur și 5im+lu 5ă 8ină +a5ul- %l 5e mul8umea 5o +ri*ea5că ciudat și 5ă ge5ticuleze din m4ini#ă5ările 7ntre tim+ nar i tăcut nici deal dracului- i+au 7n cor #rea t4rziuB #rea t4rziuBP iarăși și iarăși din to8i co+acii dezrădăcina8i și de +e toate aco+erișurile 5ur+ate- O urmau zbur4nd +e dea5u+ra ei și 7n urma ei ciri+ind #rea t4rziuBP > /uraB 8i+ă #atricia la ele 7n limba,ul +ă5ărilor- ;tiu am dato 7n bară"u trebuie 5ămi 5coate8i oc9ii +entru a5ta&a inter5ec8ia 5trăzilor Mi55ion și $alencia #atricia 7l a+ucă +e &aurence de umeri> ite cei știu că 5au 7nt4m+lat multe ma,oritatea azi iar tu le 8ii +ie+t 7n elul tău- @n5ă la dracuR am ne*oie 5ă8i aud *ocea- 9iar acumAm ne*oie 5ămi 5+ui că mai e A9- '+er că naiG %l 7ncu*iin8ă din ca+> !obitoc +ro5tănac- &a ce teai g4ndit? !e ce ai i ăcut așa ce*a? #atricia 7i 5cutură cor+ul cu toată +uterea ei&aurence reuși 5ă 5ca+e 7n cele din urmă din 5tr4n5oare 7și 5coa5e addFul și 5cri5e: ti-am 5al*at *iata- i5obel *oia 5ă te-m+u5te*oia[merita o e<+lica8ieP- @n ab5en8a cu*intelor +e care 5ă le ro5tea5că c9i+ul lui a*ea o altă ormă- #arcă a*ea oc9ii mai mari și gura mai mică> !oG $oia 5ă 5+ună din nou dobitoc +ro5tănacP dar zi5e: $#  2L6

> !oar nu 8iai dat *ocea +entru mine? &aurence 7ncu*iin8ă din ca+%a 7l cu+rin5e 7n bra8e 7ndea,un5 de 5tr4n5 c4t 5ăl 5imtă re5+ir4nd#lăm4nii 5e dilatau și 5e contractau niciun 5unet doar curgerea aerului"ui *enea 5ă creadă că el ăcu5e a5ta 7n mod deliberat- #entru ea- "imic magic no deruta5e *reodată 7n a5emenea mă5urăn +orumbel i 5e așeză +e umăr> #rea t4rziuB 7i g4nguri la urec9e"enorocitul naibii tocmai acum 8iai gă5itBP > !e cei +rea t4rziu? 7ntrebă ea> #rea t4rziu u 5ingurul ră5+un5 +e carel +rimi> "u +oate i +rea t4rziu re+lică #atricia iindcă altel nai mai *orbi cu mine&aurence 5e uită la +orumbelul de +e umărul ei care dădea cu ciocul 7n aer și uguia și oc9ii i 5e mi,iră ca și cum c9iar ar i *rut 5ă 5+ună ce*a 5arca5tic> A+roa+e +rea t4rziu 5+u5e +orumbelul- #ractic +rea t4rziu%a 7ncercă 5ă 7ntrebe din nou de ce era +rea t4rziu dar +a5ărea zbură  +oate dorind ca #atricia 5o urmeze- @n orice caz nimic nar i o5t mai rău dec4t 5ă 5tea 7n a8a lui Eenc9 Ear ale cărui ere5tre erau bătute 7n 5c4nduri g4ndindu5e ob5edant la to8i cei care 7ntrun el 5au altul u5e5eră reduși la tăcere> Trebuie 5ă urmărim +a5ărea aia 7i zi5e ea lui &aurence care ridică din umeri +arcă 5+un4nd !e ce nu? !eci acum urmărim o +a5ăreP#atricia 7nce+u 5ă urce dealul 7nde+ărt4ndu5e de Mi55ion ără 5ă 5ca+e +orumbelul din *edere- #a5ărea dădea roată a+oi 5e re+ezea din nou 7nainte- @i condu5e la o 5cară mică con5truită 7n coa5ta dealului a+oi la un drum 7ngu5t care șer+uia +rintre co+aci- !rumul 5e micșoră +4nă a,un5e o 5im+lă +otecă +e o +a,iște +lină cu 5ălcii și icuși de Eengal ale căror runze de +e ramurile mari și oarte ,oa5e o lo*eau +e5te a8ă 7n tim+ ce alerga ca 5ă nu +iardă din *edere ari+ile ciuulite ale +orumbelului#a5ărea și 5e 7năl8ă dea5u+ra altei 5cări micu8e care urca 7n 7ntunerico+acii lega5eră o boltă dea5u+ra 5cării cu crengile unite at4t de 5tr4n5  7nc4t #atricia +ierdea ade5ea din *edere +a5ărea +e care o urmăreau- @l $#  2L.

+rin5e +e &aurence de m4nă c4nd 5cara 5e tran5ormă 7ntro +antă a5cendentă de +ăm4nt rea*ăn iar co+acii de*eniră mai groși și mai a+ro+ia8i- 'coar8ă groa5ă cu șan8uri +recum cele din an*elo+ele +entru tractoare crengi ca 54rma g9im+ată- Ocultau cerul- 'e concentra din ră5+uteri 5ăl g9ideze +e &aurence și +e ea 7n5ăși +e un tra5eu acce5ibil#anta era tot mai +ie+tișă +4nă c4nd a,un5e *erticală a+oi terenul de*eni +lat- #atricia 5e uită 7n urmă și nu +utu nici măcar 5ă *adă locul de unde *eni5erăTre5ări bru5c d4nduși 5eama că nu mai +ătrun5e5e at4t de ad4nc 7ntr o +ădure de c4nd de*eni5e +a5ăre cu mult 7nainte 5ă ie du5ă de anot la &abirintul %lti5teF> /#'ul meu a cola+5at 5+u5e #eregrineAcum a,unși 7n inima +ădurii +orumbelul +ărea mai *orbăre8> "u 5unt 5igur dacă ar trebui 5ăl aduci și +e +rietenul tău 5+u5e elA+ro+o mă nume5c oobooel +u8in așa 5una5e numele +e carel 5+u5e5e> #rietenii mei 5unt oarte re5+ectabili 5+u5e #atricia incluz4ndul și +e #eregrine 7n aceeași categorie- ;i +re5u+un căi +rea t4rziu 5ă ne acem gri,i că nar trebui 5ă aducem 5trăini- Mergem la #arlament? %u 5unt #atricia iar el e5te &aurence- ;i cel +e carel 8ine 7n m4nă 5e numește #eregrineo+acii 5e mai răriră +u8in și ata 5im8ea că 5e a+ro+iau de luminișul o+acului cel mare cu ramurile +recum ari+ile unui *ultur- 'e o+ri și +rin5e 7n m4inile ei m4na liberă a lui &aurence cea 7n care nul 8inea +e #eregrine> Habar nam ce ac aici zi5e ea- "imic nu ma +regătit +entru momentul ă5ta- !ar 5unt cu ade*ărat ericită că ești cu mine- !acă mai ești +rezent 7n *ia8a mea du+ă toate c9e5tiile care 5au 7nt4m+lat 5imt că trebuie 5ă i ăcut c4nd*a un lucru bun&aurence 5cri5e +e addF: +rieteni buniP- A+oi șter5e cu*4ntul buniP și 5cri5e inde5tructibiliP> Inde5tructibili- !a a+robă #atricia și 7l luă din nou de m4nă- Haide la o+acUUU $#  2LJ

#atricia uita5e c4t de măre8 și de teribil era o+acul c4t de co+leșitoare era 7mbră8ișarea celor două ramuri enorme- um ră5una ca o cameră cu ecou 5+a8iul de 5ub umbra coronamentului 5ău- 'e aște+ta5e ca acum adultă iind 5ă i 5e +ară mai mic un 5im+lu co+ac +recum to8i ceilal8i 7n5ă 7i +ri*i uriașele crengi 7nrunzite și 5u+raa8a noduroa5ă și 5e 5im8i dea dre+tul obraznică +entru 5im+lul a+t că re*enea 7n +rezen8a luio+acul nu *orbi- @n5ă +ă5ările de +e ramurile lui 8i+ară și luturară toate din ari+i 7n același tim+> &inișteB &inișteB 5trigă o egretă mare așezată 7n locul din care 5e ramiicau ramurile alnice> %5te o ade*ărată dezordine zi5e 4l4ind din ari+i un azan 7noiat coco8at ce*a mai 5u5> %u nu merg mai de+arte șo+ti +orumbelul ooboo- EatăB red că erau de,a 7n toiul unui *ot de ne7ncredere- n moment +ro5t ale5B 'e 7nde+ărtă 7n zbor lă54ndui +e #atricia și +e &aurence 5inguri 7n a8a #arlamentului> Eună 5+u5e #atricia- 'unt aici- A8i trimi5 du+ă mine> "u nam trimi5 7i ră5+un5e azanul> Ea am ăcuto 7i reaminti egreta 5timatului ei coleg 7n5ă ai 7nt4rziat> @mi +are rău zi5e ata- Am *enit c4t de re+ede am +utut'e uită 5+re &aurence care ridică din 5+r4ncene iindcă niciuna dintre ciri+elile acelea na*ea nicio noimă +entru el> u ani 7n urmă 5+u5e egreta 8iam +u5 o 7ntrebare dar nu teai mai  7ntor5 5ă ră5+unzi> șurel zi5e #atricia- #e atunci a*eam *reo șa5e ani- "ici măcar nu miam mai amintit că trebuia 5ă ră5+und la o 7ntrebare- Oricum iatămă aici acum- A5ta 5+une ce*a nu? > T4rziuB declamă un *ultur de +e ramiica8ia cea mai de 5u5 a ramurii din drea+ta> T4rziuB re+etară și alte +ă5ări> "am crezut că *ei a,unge aici la tim+ continuă *ulturul- Tim+ul tău 5e 54rșește> !e ce? 7ntrebă #atricia- !in cauza !e5trămării? 'au a războiului? $#  2LL

> Tim+ul tău zi5e o cioară de5cărnată din cealaltă +arte a o+acului și 7ncu*iin8ă 7ncet din +li5cul a5cu8it 5e 54rșește> @n orice caz 5+u5e egreta da ești aici- a atare 8iam +utea auzi și ră5+un5ul- %5te un co+ac roșu? > %5te un co+ac roșu? re+etă cioaraelelalte +ă5ări +reluară 7ntrebarea +4nă ce *ocile li 5e conto+iră 7ntr un *acarm teribil> %5te un co+ac roșu? %5te un co+ac roșu? %5te? n co+ac? oșu? #atricia 5e +regăti5e +entru momentul acela mai ale5 du+ă di5cu8ia cu #eregrine- !oar că 5+era5e că ră5+un5ul 7i *a a+ărea +ur și 5im+lu 7n minte din 5ubconștientul ei carel rumega5e at48ia ani 7n5ă acum c4nd 5e ala 7ntrade*ăr acolo 5e 5im8ea ame8ită și ără nicio idee- Tot nu +utea 5ă 7n8eleagă 7ntrebarea aceea- "ici măcar de +ildă de5+re ce co+ac *orbeau- !acă lar i 7ntrebat +e un daltoni5t? 'e 9olbă la o+ac alat c9iar 7n a8a ei 7ncerc4nd 5ă deducă ce culoare a*ea- u o cli+ă 7n urmă 5coar8a lui u5e5e cenușiunoroio5- 4nd o +ri*i acum era un ca5taniu +ronun8at care bătea ușor 5+re roșu- "u +utea ră5+unde era +rea mult nu a*ea niciun indiciu- 'e uită la &aurence carei z4mbi  7ncura,ator deși era cu totul 7n aara +roblemei> "u știu 5+u5e ea- &ă5a8imă un minut> Ai a*ut la di5+ozi8ie ani 7ntregi zi5e egreta și ăcu o grima5ă- %5te o  7ntrebare oarte 5im+lă> %uG euG #atricia 7nc9i5e oc9ii'e g4ndi la to8i co+acii +e carei *ăzu5e 7n *ia8a ei a+oi 7n mod ciudat  7n minte 7i *eni a+tul că 7ntrezări5e un uni*er5 com+let dierit atunci c4nd o 5al*a5e +e #riFa- Iar uni*er5ul acela a*ea culori im+o5ibile cu lungimi de undă +e care oamenii nici măcar nar i trebuit 5ă le +oată *edeaG și ce culoare a*ea acolo un co+ac? /4ndul o du5e a+oi la %rne5to care era +ierdut +e *ecie 7n uni*er5ul acela și care 5+u5e5e că +laneta a5ta e5te un grăunte iar noi to8i nu 5untem dec4t grăun8i +e un grăunte- !ar +oate că și 7ntregul no5tru uni*er5 era tot un grăunte- ;i ăcea +arte tot din natură totul  toate uni*er5urile și toate 5+a8iile dintre uni*er5uri  ăcea +arte din natură 7n aceeași mă5ură ca și o+acul din a8a ei- #atricia 5e g4ndi la eginald care zi5e5e că natura nu gă5ește mi,loaceP 5ă acă $#  300

ab5olut nimic și la armen care 5+u5e5e că ele a*u5e5eră dre+tate 7n 'iberia dar 5e +ri+i5eră și la &aurence care 5+u5e5e că oamenii erau unici 7n co5mo5- Tot nu știa nimic de5+re natură 5au de5+re altce*a- ;tia c9iar mai +u8ine dec4t știu5e la șa5e ani- &a el de bine +utea 5ă ie daltoni5tă> "u știu 5+u5e #atricia- "u știu- @mi +are rău- 9iar 7mi +are rău'im8i o durere +roundă 7n 7nc9eieturi și 7n 5+atele oc9ilor ca și cum n ar i o5t *indecată du+ă ce u5e5e ar5ă de *ie> "u știi? n b4tlan 7ndre+tă 5+re ea +li5cul 5ău lung ca o oarecă> @mi +are rău- #4nă acum ar i trebuit 5ă știu darG #atricia 5e căzni 5ăși gă5ea5că cu*intele și 5im8i cum lacrimile 7i um+leau din nou oc9ii> um aș +utea 5ă știu? continuă ea- 9iar dacă aș ști de5+re care co+ac 7ntreba8i aș cunoaște doar +ro+ria mea +erce+8ie de5+re el- Adică +o8i 5ă te ui8i la un co+ac și 5ă *ezi cum arată dar nai +erce+e ce e5te el de a+t- a 5ă nu mai 5+un cum ar arăta el +entru niște oc9i nonumaniorect? #ur și 5im+lu nun8eleg cum ai +utea 5ă știi- 9iar 7mi +are rău#ur și 5im+lu nu +otA+oi 5e o+ri și 5im8i *ibra8ia momentului 7n care 7și dădu 5eama> Ia 5ta8i așa- !e a+t ă5tai ră5+un5ul meu: nu știu> A9 ăcu egreta- Hmm> %5te ră5+un5ul corect? 7ntrebă #atricia> u 5iguran8ă e5te un ră5+un5 zi5e egreta> Merge +entru mine 5+u5e azanul 7noindu5e> @l con5ider acce+tabil zi5e *ulturul din *4rul o+acului- @n ciuda  7nt4rzierii re*oltătoare> #iu ăcu #atricia @i zi5e lui &aurence care u5e5e ră5+un5ul la 7ntrebare și ob5er*ă că atunci c4nd 5+u5e ră5+un5ul addFul din m4na lui aișă un meniu +e care ea nul mai *ăzu5e niciodată +4nă atunci ca și cum 5ar i deblocat ce*a- 'e 7ntoar5e 5+re #arlament> ;i acum ce +rime5c +entru cam ră5+un5 la 7ntrebare? > 'ă +rimești? re+etă egreta și mișcă ușor din *4rurile ari+ilor#rimești elicitările noa5tre- %ști liberă 5ă +leci$#  301

> A5tai tot? 5+u5e #atricia> &a ce altce*a te aște+tai? 7ntrebă o buni8ă 5co84nd ca+ul +e cea mai de+ărtată creangă din +artea 5t4ngă a o+acului- &a o +aradă? !eși nam mai a*ut o +aradă cam de mult tim+- Ar +utea i amuzant> Mă g4ndeam la o recom+en5ă 5au așa ce*a- "u știuG +oate ce*a de elul  dacă ră5+unzi la 7ntrebarea a5ta +rimești niște +uteri 7n +lu5- A5ta trebuia 5ă ie o mi5iune nu? #ă5ările 7nce+ură 5ă dezbată dacă nu ignora5eră cum*a ce*a din +ro+riile lor regulamente interne +4nă c4nd #atricia le 7ntreru+5e: > $reau 5ă *orbe5c cu o+acul- u o+acul 7n care 5ta8i acum> A9 5igur că da 5+u5e azanul- 'ă *orbești cu o+acul- "u *rei 5ă *orbești și cu niște +ietre dacă tot teai a+ucat de treabă? > $rea 5ă *orbea5că cu o+acul c4r4i un curcan> 'unt aici zi5e o+acul de 5ub ele cu o re5+ira8ie zgomotoa5ă ca un oșnet> Năă bună zi5e #atricia- @mi cer 5cuze +entru deran,> Ai lucrat bine ro5ti o+acul#arlamentul amu8i +entru +rima oară iar +ă5ările 7și cobor4ră +ri*irile și 7nce+ură 5ă con*er5eze 7ntre ele- nele 7și luară zborul +e c4nd altele 5tăteau +erect nemișcate cu ca+ul *4r4t 5ub o ari+ă> "oi doi am mai *orbit zi5e #atricia- Miai 5+u5 că o *ră,itoare 5lu,ește natura- Mai 8ii minte? > in minte ro5ti o+acul/la5ul lui *enea din trunc9i din 5trăunduri și 5e ridica 5+re ramuri ăc4ndule 5ă *ibreze și 5ă re*er5e o +loaie de runze- ;i mai mul8i membri ai #arlamentului 7și luară zborul deși c48i*a 7ncercau 5ă organizeze o mo8iune +entru 5idarea +ro+riilor lor camere +arlamentare> Mă 8ine minte le 5+u5e #atricia lui &aurence și lui #eregrine> o+acul *orbește 7n engleză o inormă #eregrine!i5+laFul lui continua 5ă aișeze același ecran ciudat care 5emăna cu codul5ur5ă al addFului 5au așa ce*a- ;iruri 9e e ești tu? 7l 7ntrebă #atricia +e o+ac- Tu ești 5ur5a magiei? > Magia e5te ro5ti o+acul o idee omenea5că$#  302

> Totuși eu nam o5t +rimul om cu care ai *orbit nui așa? > %u 5unt zi5e o+acul multe locuri tăcute- ;i multe locuri zgomotoa5e> Ai *orbit cu al8ii 7naintea mea 5+u5e ata- ;i ai 7m+ărtășit cu ei o +arte din +uterea +e care o ai- % ade*ărat? Așa au a+ărut *ră,itorii? @nainte 5ă i e A o5t zi5e o+acul cu mult tim+ 7n urmă> ite cei 5+u5e #atricia a*em ne*oie de a,utorul tău- #4nă și +ă5ările știu a5ta  nu mai e tim+- A*em ne*oie 5ă inter*ii- Trebuie 5ă aci ce*a- "u am ră5+un5 la 7ntrebare așa cămi ești dator- orect? > e *rei 5ă ac? > 'ă aci? #atricia 5e 5trăduia c9iar 5e 5trăduia din ră5+uteri 5ă nuși +iardă irea- M4inile ei erau +e+ite> "u știu tu ești +rezen8a 5tră*ec9e iar eu nu 5unt dec4t o idioată continuă ea- Abia am o5t 7n 5tare 5ă ră5+und la o 7ntrebare cu da 5au nuTu ar trebui 5ă știi mai multe dec4t mine> e re+etă o+acul *rei 5ă ac? #atricia nu știa ce 5ă 5+ună- Trebuia 5ă zică ce*a 5ă gă5ea5că o cale +rin care ziua aceea 5ă nu ie +ur și 5im+lu ziua 7n care totul 5e +răbuși5e  7n ,urul ei- #rietenii ei mor8i- &aurence mut- ;i altele mult mai rele care a*eau 5ă 5o5ea5că 7n cur4nd- "u +utea 7ngădui așa ce*aG "u +utea +ermite 5ă 5e 54rșea5că altel- "u +utea- Tremura și căuta 5ă 5+ună lucrul corect care 5ă rezol*e totul- "u gă5ea cu*intele&aurence trecu +e l4ngă ea și mer5e dre+t 5+re o+acul +e crengile căruia nu 5e mai gă5ea nicio +a5ăre- #atricia *ru 5ăl o+rea5că ori 5ăl  7ntrebe ce naiba ăcea dar el a*ea +e c9i+ o e<+re5ie care anun8a ac a5ta și nu comentaP iar ea *oia a*ea ne*oie 5ă creadă 7n el&aurence 8inea 7n m4nă un lucru +e carel ridică 5+re o+ac: addFul lui- #i+ăi trunc9iul +4nă gă5i o gaură 5uicient de mare 5trecură 5olzul argintiu de +ește +rin de5c9izătura din 5coar8a groa5ă a+oi 7l roti cu gri,ă +4nă ce ecranul 5trăluci din 5coar8a o+acului cu +artea drea+tă 7n 5u5 @l i<ă bine a+oi 5e 7ntoar5e l4ngă #atricia șiși lo*i +almele cu un ge5t e A9B e
Tentacule creșteau din o+ac 7n +orturile 5ale +entru re8ea și ip4ire%cranul lui #eregrine 5e a+rin5e anun84nd: !etectare re8ea nouăP> Tu ești 5+u5e o+acul ca mine> O conștiin8ă di5tribuită da ră5+un5e #eregrine- !eși re8eaua ta e5te mult mai mare și mult mai 9aotică dec4t a mea- A5ta ar +utea nece5itaG o actualizare de irmSare de5tul de ambi8ioa5ă- ii +e azăB %cranul 5e 7ntunecă#atricia 5e 7ntoar5e către &aurence> um ai știut? %l ridică m4inile și umerii 7n 5emn că 9abar na*ea- 'cri5e +e teleon: noroc c9iorP- %a continuă 5ăl i O9B A+ărură orme +e ecranul 5trălucitor a5cun5 7n 5coar8a o+acului%rau +rea de+arte +entru a i de5lușite iar #atricia nu cuteză 5ă 5e a+ro+ie- Totuși ea a*ea +ro+riul addF 7n geantă- @l 5coa5e șii acti*ă ecranul care aișa o 5c9emă- !u+ă o cli+ă recuno5cu diagrama unui co+ac- runze +re5ărate de 5tomate 5trălucind de energie 5olară crengi și zone a+ar8in4nd meri5temului care creșteau și 5e di*izau rădăcini care 5e 7ntindeau +e Dilometri 7n toate direc8iile și 5e inter5ectau cu al8i co+aci'c9ema 5e micșoră a5tel că 5e +uteau *edea mai mul8i co+aci și 5ur5e de a+ă și șabloane climaterice toate eco5i5temele 7ntre+ătrun5eA+oi 5e 5c9imbă și #atricia +ri*ea o 9artă a magiei- $edea toate *ră,ile +e care le 5+u5e5e cine*a *reodată 7ncă de la +rima a+ari8ie +e #ăm4nt a unei *ră,itoare- um*a știa la ce 5e uita mai cu 5eamă c4nd *ăzu cum 9arta *ră,ilor 5e de5+ică 7n $indecători și #ungași du+ă care 5e ramiică  7n toate școlile dierite de magie 7nainte 5ă con*eargă din nou- iecare *ra,ă era un nod și toate erau conectate +rin cauză și eect +rin caracterul ince5tuo5 al 5ocietă8ii magice- @ntreaga i5torie a magiei de mii de ani iecare moment 7n care m4inile oamenilor modela5eră +uterea acea5ta 7ntro 5ingură *izualizare care 5e rotea 7n trei dimen5iuni- @n c9iar $#  30=

ca+ătul ei e Aceea e5te !e5trămarea zi5e #eregrine- O 5o di5trug deși unele elemente din ea ar +utea i olo5itoare mai t4rziu'ub oc9ii #atriciei nodul *erde 5e de5ăcu și di5+ăru> Mă tem că nu +ot anula nicio *ra,ă care a o5t de,a ro5tită zi5e #eregrine- #entru că ar urma un eect de dominouri ar di5+ărea *ra,ă du+ă *ra,ă- @mi +are rău &aurence&aurence 7și mușcă buza- #atricia 7și +u5e m4na +e umărul luiHarta magiei de +e ecranul addFului 5e micșoră și 5e do*edi că igura com+le<ă +e care o de5ena5e #eregrine nu era dec4t un 5im+lu +unct 7ntro conigura8ie mult mai mare de ricoșeuri- Toată magia 5e redu5e5e la dimen5iuni minu5cule- orma uriașă re*elată de #eregrine era +rea zgomotoa5ă ca #atricia 5o +ri*ea5că mult tim+ ără 5o doară +rea tare ca+ul- !e aceea 5e uită la o+ac: o mantie mare și neagră cu o inimă alb5trălucitoare> red că 5unt 7ndrăgo5tit zi5e #eregrine- #entru +rima dată 7n *ia8a mea nu mă 5imt 5ingur> ;i eu ro5ti o+acul 5imt drago5te&aurence luă addFul din m4na #atriciei și 5cri5e: ga5iti-*a o Dmera *oi 2P> $ă mul8ume5c am4ndurora 5+u5e #eregrine către &aurence și #atricia- $oi mia8i dat *ia8ă dar acum mia8i dat ce*a mult mai *aloro5red că *om ace 7m+reună niște c9e5tii uimitoare- ;i e5te abia 7nce+utularmen și ceilal8i *ră,itori au a*ut dre+tate oamenii trebuie 5ă 5e 5c9imbe- Miam +etrecut toată *ia8a 5tudiind interac8iunile dintre oameni la ni*el granular iar acum +ot *edea și interac8iunile nonumane- red căi +utem 7m+uternici +e oameni- iecare om +oate i un *ră,itor&aurence 5cri5e: 5au un cFborg?P > n cFborg zi5e #eregrine *a 7n5emna tot un *ră,itor- Oricum lucrăm la a5ta- Mai lă5a8ine +u8inUUU &aurence și #atricia cobor4ră +anta abru+tă din5+re o+ac- A,un5eră +e marginea unei aleze ușor 7nclinate unul dintre +romontoriile cu 5cări ăcute din bușteni care duceau 5+re +la,ă- a și cum Abra9am &incoln ar $#  30C

i o5t amenin8at cu +i5tolul 5ă con5truia5că o 5cară +entru acce5 +e +la,ă- Intra5eră 7n +ădure 7n Eernal Heig9t5 și ieșiră 7n #re5idio- Oceanul +ărea la el de 9i+eracti* ca 7ntotdeauna 7m+roșc4nd ni5i+ul cu 5+umă#ere8i de a+ă 5e 5+ărgeau și de*eneau +odele iar și iar- Oceanul 7i uci5e5e +e mama și +e tatăl #atriciei dar ei i 5e +ărea liniștitor 5ăl +ri*ea5că'oarele era e Inde5tructibili zi5e ea cu gla5 tare a+roa+e r4z4nd'e a+lecară unul 5+re celălalt și 5e 5ărutară cu buzele u5cate abia ating4ndu5e 7ncet dar 5+un4nduși enorm de multe!u+ă aceea &aurence o +rin5e +e #atricia de bra8 și +orniră 5+re orașul nounou8$#  306

$#  30.

MUL!UMIRI '+er cu ade*ărat că *a +lăcut cartea- !acă nu *a +lăcut ori dacă au e