Tipos de lixiviación Lixiviación in-situ o extracción por disolución
involucra dejar el mineral m ineral donde se encuentra en el subsuelo, subsuel o, y en lugar de tratar de acceder a él, se atrae el material hacia nosotros. Consiste simplemente en inyectar un material solvente al estrato en el que se encuentra el material a procesar y después bombear la solución impregnada a la superficie donde por procesos químicos los minerales se pueden recuperar. Aplicación Aplicación de soluciones soluciones directamente directamente sobre el mineral que está ubicado en el yacimiento, sin someterlo a labores de extracción minera.
Lixiviación en terrenos y pilas
Es un proceso que permite disolver el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una solución de ácido sulfúrico y agua. El mineral de cobre es apilado, en alturas que usualmente superan los 7 metros, con áreas superficiales. El lixiviante que contiene ácido sulfúrico (H 2SO4) es aplicado en la superficie de la pila, desde donde percola a través del lecho mineral, disolviendo los minerales de cobre, para producir una solución enr iquecida de cobre o PLS (Solución de Lixiviación Cargada), que es colectada en una superficie inclinada e impermeable que se encuentra encuentra debajo de la pila, para ser transportada por medio de tuberías hasta la poza de soluciones ricas, y posteriormente a los circuitos de extracción por solventes y electro-obtención.
Lixiviación por percolación
Es usada para describir técnicas en la que la solución lixiviante se percola hacia arriba o hacia abajo a través del mineral que se ha triturado y se ha colocado en tanques. Los tanques se encuentran distribuidos de tal manera que un sistema de contracorriente es empleado, además estos equipos se encuentran provistos de un falso fondo cubierto con un medio filtrante. Los nuevos sólidos son agregados al último tanque y el agente lixiviante al primero bombeándose sucesivamente de un tanque a otro hasta alcanzar el ultimo tanque, el ciclo de lixiviación puede variar de 2-14 días y la extracción del metal puede ser tan alta como 80% para minerales oxidados de cobre. Este proceso es apropiado para minerales porosos y arenosos y es inaplicable a minerales que tienden a compactarse en masas impermeables. El método se usa también para lixiviar menas de oro, plata, uranio y vanadio.
Para una buena percolación se exige una regularidad en el tamaño de las partículas, las más pequeñas se compactan en los huecos de las más grandes, de tal manera que obstruyen los canales. La lixiviación en bateas, “vat leaching”, co nsiste en circular una solución, a través de un lecho de mineral, previamente triturado Lixiviación por agitación
En general, se selecciona este método para minerales de alta ley, o bien para concentrados, por necesidad de rapidez en el tratamiento, la agitación actúa sobre minerales de tamaño fino, en los que no es posible aplicar el método por percolación. La agitación have posible que el tiempo de contacto sea reducido a horas, en lugar de dias (5). La operación de lixiviación por agitación puede ser continua o intemitente, utiliza diversos tanques con agitación mecánica, para lixiviar, separar sólidos de líquidos y lavar los residuos sólidos estériles. La solución cargada se filtra, clarifica y envía a la precipitación; el licor agotado se reajusta y recicla al circuito de lixiviación. Los agitadores mecánicops son recipientes con impulsores colocados en el interior, mientras que, los neumáticos son a menido recipientes equipados con un tubo central que funciona como tiro de aire, en ambos habrá que tener cuidado para evitar la corrosión ya que, por lo general, las soluciones para Cu y Zn son muy reactivas.
Mineral finamente molido, aumentando el área expuesta. Preferentemente para minerales no porosos o que produzcan muchos finos y especies que requieren drásticas condiciones de operación. Se aplica a minerales de leyes altas, que justifican la molienda.
