SISTEMA AMBIENTAL Y SUS SUBSISTEMAS SISTEMA: Un sistema es un conjunto de elementos con relaciones de interacción e interdependencia que le confieren entidad propia al formar un todo unificado. LOS TIPOS DE SISTEMA SON: • SISTEMA AISLADO: Es un modelo imaginario cuya frontera (límite del sistema) impide cualquier tipo de intercambio. • SISTEMA CERRADO: Es aquel cuya frontera admite únicamente el intercambio de energía. • SISTEMA ABIERTO: Es el más próximo a la realidad ambiental, ya que su frontera permite todo tipo de intercambios (materia, energía, información). EL SISTEMA AMBIENTAL: Son los procesos e interacciones de un conjunto de elementos y factores que lo componen, incluyéndose, además de los elementos físicos, biológicos y socio-económicos, los factores políticos e institucionales. Esto sistemas pueden reunirse en dos grandes grupos: • Sistemas ambientales naturales • Sistemas ambientales artificiales Sistemas ambientales naturales: Estos sistemas forman la ecosfera, es decir, la parte de la Tierra donde existe vida sin apoyo artificial: Reúne a todas las formas de vida y a su soporte ambiental (tanto viviente como inerte). En la ecosfera pueden establecerse cuatro subsistemas que, estudiados individualmente, pueden ser considerados sistemas: • Atmósfera: Sistema fluido formado por la capa gaseosa que envuelve a la Tierra. • Hidrosfera: Sistema fluido compuesto por el agua terrestre en sus diversos estados (sólido, líquido y gaseoso). • Geosfera: Sistema sólido integrado por la capa superior de la litosfera (en relación con la Biosfera) o, con un enfoque más amplio, la propia Tierra desprovista de sus elementos vivos. • Biosfera: Es el sistema formado por la vida terrestre. Sistemas ambientales artificiales: Los sistemas ambientales artificiales proceden de la historia de la humanidad y su desarrollo y diversidad cultural. Desde un enfoque biocéntrico podrían englobarse dentro de la Ecosfera, al ser la especie humana un elemento más de este sistema. Sin embargo, y a riesgo de caer en puntos de vista antropocéntricos, es preferible diferenciar los sistemas humanos del resto de sistemas por su efecto perturbador en las interacciones establecidas
entre ellos. Los principales sistemas artificiales (construidos, fabricados o transformados por la humanidad) son: Sociosfera: Es el sistema formado por todas las instituciones (políticas, económicas y culturales) desarrolladas por la humanidad con el fin de gestionar sus relaciones internas y las interacciones con los otros sistemas. Tecnosfera: Sistema formado por el medio construido por los seres humanos dentro del espacio proporcionado por la ecosfera: asentamientos, explotaciones, comunicaciones, máquinas, herramientas, medios de comunicación, etc. Noosfera: Considerada como un subsistema de la Sociosfera, incluye todos los conocimientos e ideas que regulan las relaciones entre los sistemas humanos, tanto interna como externamente.
En la figura siguiente aparecen los componentes de un modelo muy simplificado de un sistema. En ellos encontramos fuentes o funciones externas al sistema representadas mediante una "nube"; sumideros, también externos al sistema, representativos de procesos de degradación y simbolizados de igual manera que las fuentes; variables de estado o de nivel, propias del sistema e influidas por cambios internos de éste (endógenos), representadas mediante rectángulos indicadores de su función acumuladora; variables de flujo, externas (exógenas) al sistema, reguladoras de las relaciones entre sus componentes (flujos) y simbolizadas mediante triángulos a semejanza de "válvulas" y, por último, variables auxiliares, que justifican la existencia de relaciones de realimentación al actuar sobre las variables de flujo en función de los valores de las variables de estado, y se representan mediante círculos.
