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LES TROIS N ET LES JUMELLES par Roberte ARMAND
«UN trésor! Je vous assure que nous sommes sur la piste d'un trésor! » En vérité, Noël n'a pas besoin de tant insister. Ses ousins, Ni et Nat"alie, sont tout # $ait persuadés que le doument qu'ils vienn ienneent de déo éouv uvrrir dan anss une poupé péee an nie iennne les les met sur sur la trae rae d'u 'unn trés trésoor a"é. %ui, mais e papier ne ontient que la moitié du messa&e. 'autre se trouve dans une poupée en tous points semblable # la premi(re. premi(re. )oii don les *rois N lanés # la poursuite de la poupée +umelle! +umelle! Une poursuite mouvementée ar il semble que l'ob+et soit au mains d'individus peu reommandables... reommandables... Et l'on ne sait bient-t plus qui, des *rois N ou de leurs ennemis, va rattraper l'autre!
Série les /. es 0N et et les voleur voleurss dima&es dima&es 1231 1231 45 45 //. es 0N et et la maison maison brulé bruléee 123 123 46 ///. es 0N et létra létran&e n&e voisin1 voisin123 23 42 /). es 0N 0N et les les +umelle +umelless 123 11 ). es 0N 0N et le "ien "ien +aune +aune 1230 1230 40 )/. es 0N et le bouton bouton dar&ent dar&ent 1230 14 )//. es 0N et la p7"e p7"e mira mirauleu uleuse se 1236 48 48 )///. )///. es 0N et et lépouva lépouvantail ntail 1238 40 /9. es 0N tende tendent nt un pi(& pi(&ee 1238 4: 9. es 0N 0N et le puits puits "anté "anté 1235 1235 46 46 9/. es 0N 0N sont sont sur la la voie voie 1233 1233 4: 9//. es 0N et et les trois trois ;&nes ;&nes 123: 123: 45 9///. 9///. es 0N et le serpe serpent nt p;t"on p;t"on 1232 1232 41 9/). es 0N et et les "ats "ats birman birmanss 1232 14 14
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Les
Noël, Nathalie et Nicolas (Nick).
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ROERTE ARMAND LES
ET LES JUMELLES ILLUSTRATIONS DE !ENRIETTE MUNIERE
!A"!ETTE
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Une trou Une trouva vail ille le e vieu vieu saul saulee J'ai J'ai du bo bonn taba taba
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3 12 : 64 81 50 33 :: 2: 1422 14 11:: 11 1:: 1 1022 10 16:: 16 1 82 1522 15 1:44 1:
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"!A#ITRE #REMIER U$e tro%&aille N@*A@/E avait &rimpé les esaliers si vite qu'elle arriva essou$$lée au deui(me éta&e de l'immeuble oB "abitait sa marraine. Cuand elle se trouva devant la porte de l'appartement, la $illette pensa ave plaisir qu' u'el elle le alla allaiit sDre sDrem men entt pa pass sser er un momen omentt a& a&ré réab able le auppr(s au r(s de lle lle @sti @stier er,, tou tou+our +ourss si &e &enntill tillee av ave e sa $illeule... et qui lui préparait de si bons &oDters! Et puis, Nat"alie aimait tout partiuli(rement e petit lo&ement,
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si bien installé, rempli de beau meublés et de bibelots préieu. Sa marraine les avait reFus en "érita&e et elle en prenait le plus &rand soin. a $illette sonna et lle @stier vint lui ouvrir. >'était une vieille dame au "eveu &ris et au +oues rosés, au ;eu pétillants de &aieté derri(re des lunettes de m;ope. En aperevant sa $illeule, elle poussa une elamation de plaisir. « *oi, ma petite NattieG >omme 'est &entil de me rendre visite! » Nat"alie embrassa de bon Hur sa marraine, et epliqua tr(s vite I « Je suis venue te dire au revoir, pare que +e pars en vaanes demain matin. Cuelle bonne bonne nouvelle! nouvelle! @ve toute ta $amilleG %"! non, non, répondit répondit la $illette, $illette, dont le visa&e visa&e rond, rond, sous la "evelure blonde, prit une epression attristée. Kapa et maman ne viennent pas... du moins, pas tout de suite. suite. ais ais il ; aura aura i i et Noë Noël,l, et nou nouss irons irons # )oln;, "e? l'onle Edouard et la tante =osé. » En débitant es derni(res paroles, Nat"alie avait retrouvé son sourire. Un sé+our "e? les Lesson, quelle a&ré a& réab able le pe pers rspe pet tiv ive, e, surto urtouut av ave e son son $r(r $r(ree et son son ousin pour lui tenir ompa&nieG Cuand les *rois N étaient réunis M les *rois N, 'est#dire Noël, Niolas, dit Ni, et Nat"alie M il ; avait tou+ours de l'animation!
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a $illette n'aurait su dire qui elle pré$érait des deu &arFons, dont les arat(res opposés se omplétaient par$aitement. Ni, son $r(re, avait on?e ans. /l était tr(s brun, tr(s d;namique et tr(s taquin. Noël, son ousin, &é de dou?e ans, était bien di$$érent I mine, blond, il savait en toute ironstane &arder son alme. Ni se moquait souvent de sa lenteur, mais n'en avait pas moins reours # ses onseils. Noël était en e$$et d'une &rande sa&esse. %rp"elin depuis deu ans, il vivait "e? les =enaud qui le onsidéraient omme un de leurs en$ants. >ependant, lle @stier poussait sa $illeule vers le salon. « )iens t'asseoir un moment, tu me donneras des nouvelles de toute la $amille. » Nat"alie pénétra dans la petite pi(e. >'était une vraie boutique boutique d'antiquités. d'antiquités. %n ; vo;ait des $auteuils en tapisserie, des tables basses, des &uéridons... ais les ;eu de la $illette se port(rent aussit-t sur la ommode anienne, toute brillante d'enaustique, qui tenait une bonne plae dans le salon. /l ; avait quelque "ose de nouveau sur le meuble I une poupée. Et e n'était pas une poupée ordinaire! Elle ne ressemblait en rien # elles que Nat"alie onnaissait. %n aurait dit une dame d'autre$ois. Elle portait une lon&ue robe blan"e tr(s intrée # la taille, bou$$ante parderri(re et se terminant par une traOne. a t7te était de porelaine, ave
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de &rands ;eu d'un bleu ple. Une toque, blan"e é&alement, était posée sur ses "eveu blonds. a $illette était stupé$aite I depuis quand les &randes personnes +ouaientelles # la poupéeG Elle interro&ea sa marraine. « >a, ma petite Nat"alie, e n'est pas une poupée omme les autres. %n ne +oue pas ave. Elle est vieille de plus de ent ans, e qui la rend tr(s préieuse. ais oBl'astu trouvéeG Je ne l'avais +amais vue "e? toi. M >'est la poupée de ma &randm(re, $i&uretoi. Je l'ai retrouvée au &renier et +'ai pensé
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qu'elle avait sa plae dans mon salon. J'ai eu raison, n'este pasG %"! oui. oui. ais, ais, dismoi, dismoi, elle était "abillée "abillée omme omme Fa quand tu l'as trouvéeG Eatement. Eatement. Je me suis ontentée ontentée de netto;er netto;er ses v7tements. » Nat"alie était tr(s intéressée. Pire que ette poupée avait appartenu # une petite $ille, il ; avait de Fa plus d'un si(le! Elle essa;a de se la représenter, mais en $ut inapable. Une petite $ille sous... sous... )o;ons, qui ré&nait sur la ontrairement # la poupée, Nat"alie, elle, ouvrit la bou"e toute &rande... sous l'e$$et de l'étonnement.
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« >omment le saistuG $initelle par questionner. J'ai une amie dont le $r(re est antiquaire. antiquaire. Elle lui a parlé de ma poupée et il a demandé # venir la voir. >'est lui qui m'a donné tous es détails. Une poupée # la bou"e $ermée, d'apr(s ses dires, date d'avant 1:24, et elle est beauoup plus rare que elles dont la bou" bou"ee est ouverte. /l m'a m7me o$$ert de me l'a"eter. /l me l'aurait pa;ée tr(s "er, mais +'ai re$usé. Je pré$(re la &arder en souvenir de ma &randm(re. M *u as bien raison! » approuva Nat"alie ave onvition. es ;eu rivés sur la poupée, elle entendit lle @stier proposer I « Elle a l'air de bien te plaire. *u peu la tou"er, mais $ais attention # ne pas la asser. Kendant e temps, +e vais te préparer # &oDter. M ais, marraine, ob+eta $aiblement la $illette, il $aut que +e rentre # la maison. a valise... M *aratata! *u auras bien le temps de la $aire, ta valise! *u ne pars pas au p-le Nord, n'este pasG Non, mais... » Pé+# lle @stier ne l'éoutait ait plus lus. Elle avait disparu en diretion de sa uisine, et Nat"alie l'entendit rem remue uerr des asse assero rolles I elle elle de deva vait it lui lui prép réparer arer du "oolat au laitQ peut7tre ; auraitil aussi des &teau G
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@llons, autant pro$iter de ette aubaine alors que son $r(re Ni n'était n'était pas l# pour la taquiner taquiner # propos propos de son pé"é mi&non, la &ourmandise. En attendant, la $illette se mit # eaminer de pr(s la poupée. Elle éprouvait pour elle une sorte de respet I peut7tre pare qu'elle était étai t tr(s, tr( s, tr(s vieilleG >ependant, au bout d'un moment elle s'en"ardit +usqu'# la tou"er. Elle remarqua que la robe était $ermée pardevant au mo;en d'une quantité de boutons minusules. « Si +e les dé$ais, pensatelle, +e pourrai eaminer le orps de la poupée. » @pr(s un re&ard inquiet vers la porte M sa marraine ne serait peut7tre pas d'aord M Nat"alie entreprit de déboutonner la robe I e ne $ut pas une mine a$$aire, tant les boutons étaient petits et nombreu. Elle en vint tout de m7me # bout et put satis$aire sa uriosité. Elle vit que le "aut du buste, omme la t7te, était en porelaine et s'enastrait dans une sorte de sa de peau de teinte bei&e $ormant le reste du orps. Nat"alie s'appr7tait # re$ermer la robe, lorsque son attention $ut attirée par quelque "ose de blan qui apparaissait # l'endroit oB la peau, lé&(rement distendue, se raordait au buste. %n aurait dit un moreau de papier. Elle essa;a de l'attraper en ; passant le doi&t, mais n'; parvint pas. /l aurait $allu un ob+et pointu... une épin&le, par eemple.
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« J'ai trouvé, se ditelle, nia bro"e! » >ette bro"e était un adeau de sa marraine, et Nat"alie la portait tou+ours piquée # sa robe, quand elle lui rendait visite. Elle enleva le bi+ou, en introduisit la pointe entre la porelaine et la peau, et tira de e mine interstie un rouleau de papier &u(re plus &ros qu'une allumette et si serré qu'elle eut beauoup de peine # le déplier. Cuand elle ; parvint, elle éprouva une pro$onde surprise I elle avait sous les ;eu une étroite bande de papier oB des mots étaient érits # l'enre noire. 'enre avait lé&(rement pli mais l'ériture était enore lisible. es lettres étaient bien $ormées, tr(s ré&uli(res I on aurait presque dit des arat(res d'imprimerie. Elle lut I Ayez bien soin de moi, je suis une poupée extrêmement extrêmement précieuse. précieuse. J'ai nom Philomène. Philomène. Mon corps est en peau, ma tête en biscuit, et j'appartiens !lémence, "ille d'Antoine de #i$ail.
Nat"alie se sentait tr(s émue I n'étaitelle pas la premi(re # poser les ;eu sur e messa&e d'un autre si(leG Elle se mit # r7ver. Cui en était l'auteurG Keut 7tre ette >lémene de =ivail # qui avait appartenu la poupéeG >lémene de =ivail! ais... mais... quelque "ose lo"ait l#dedans! Elle voulut en avoir le Hur net et appela I
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« arraine! arraine! » lle @stier arriva en "te, une assiette dans une main, une uiller dans l'autre. Elle avait l'air a$$olé. « Cue se pass asset tilG. ilG.... %"! Cu'astu tu $ait # ma poupéeG Je ne l'ai pas assée, se dép7"a de dire Nat"alie. Seulement dés"abillée, pour mieu la voir. Et re&arde e que +'ai trouvé! % a marraine posa les ob+ets qu'elle tenait et s'empara du billet. Kendant qu'elle le parourait, son visa&e, omme elui de sa $illeule quelques instants plus
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t-t, eprima l'étonnement, puis l'émotion. « >omme 'est tou"ant! ditelle en$in. ais e billet, oB l'astu déouvertG #, #, dans dans le orp orps de la pou poupé péee I un tou toutt petit petit rouleau de papier, que +'ai réussi # attraper ave ma bro"e. M Etraordinaire! ommenta lle @stier. Cuand +e pense que ette poupée appartient # ma $amille depuis , 1e r(& r(&ne de Napoléo éonn ///, //, et qu'il a $allu atten tendre au+ourd'"ui pour... » « Na Napo polé léon on ///G Lien Lien sDr! sDr! % se dit Nat"alie, tout "eureuse d'obtenir la préision qu'elle "er"ait. Elle questionna I « Pis don, marraine, qu'este que tu vas $aire de e rouleau de papierG e &arder &arder,, naturell naturelleme ement, nt, répon répondit dit lle lle @stier. @stier. ais oB le mettre pour ne pas le perdreG /l est si petit! » Elle ré$lé"it un instant, puis déida I « @u $ond, le meilleur endroit, 'est enore dans la poupée, # la plae oB tu l'as trouvé. a a"ette doit 7tre bonne, puisqu'il a $allu plus de ent ans pour la déouvrir! » Et, d'une main preste, elle enroula de nouveau la bande de papier et la &lissa entre le buste en porelaine et le orps en peau. Nat"alie la re&ardait $aire, # demi satis$aite. Elle aurait rait aim aimé &arde rder e mess essa& a&ee, tout en se rendant ompte que sa marraine avait raison.
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En quelque sorte e billet était le seret de la poupée K"ilom(ne I 'était don # elle de le &arder. a $illette revint # la question qui la tourmentait I « Pis, marraine, este que ta &randm(re s'appelait >lémene de =ivailG Lien Lien sDr sDr que non! non! Son Son nom de de +eune +eune $ille $ille éta était it éontine aillet. Klus tard elle a épousé un . @stier, et elle est devenue la m(re de mon p(re. @lor @lors, s, po pour urqu quoi oi ett ettee po poup upée ée lui lui at atel elle le appartenuG » a marra arraiine ré$l é$lé"it un moment, et $init par répondre I « Je me souviens maintenant d'un détail que +e ro;ais avoir oublié. a &randm(re m'avait parlé de sa poupée, quand +'étais moim7me une petite $ille. Elle m'a dit alors que son p(re l'avait a"etée pour elle dans une vente au en"(res. » Une vente au en"(resG )oil# qui epliquait tout. Son&euse, Nat"alie se mit # r"abiller la poupée. Elle ressentait un peu de tristesse en pensant # >lémene de =ivail qui avait dD s'en séparer. Kour quelle raisonG K"ilom(ne avait peut7tre essé de lui plaireG %u bien 'était # l'oasion d'un départG %u enore, la $amille de =ivail avait eu un ur&ent besoin d'ar&entG Un peu plus tard ard, ap aprr(s avoir $ait "onneur au déli dé lii ieu eu &o &oDt Dter er prép prépar aréé pa parr sa marra arrain ine, e, la $ill $illet ette te re&a&na la villa de la rue des Jardins.
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'in 'ini ide dent nt de la po poup upée ée o ont ntin inua uait it d' d'o ou upe perr son son esprit. « )oil# quelque "ose d'intéressant # raonter # Noël et # Ni! » se ditelle en pressant le pas. Elle se trompait. P(s les premiers mots, son $r(re la rabroua I « es "istoires de poupées, 'est +uste bon pour les $illes! % PéFu éFue, ve veée, ée, Nat"a at"ali liee se tut tut au auss ssit it-t -t.. Kour Kour la onsoler, Noël lui &lissa dans l'oreille I « >e soir tu me raonteras Fa pour moi tout seul. % ais quand le soir arriva, plus question de poupée I les préparati$s pour le départ du lendemain tenaient en "aleine toute la maisonnée. Si bien que Nat"alie oublia momentanément K"ilom(ne et son billet seret.
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"!A#ITRE II Le &ie%' sa%le / R @)@/* plusieurs
+ours dé+# que les *rois N se trouvaient # )oln;, une &rosse bour&ade monta&narde oB l'onle Edouard Lesson eerFait le métier de vétérinaire. Pans sa villa spaieuse, entourée d'un &rand +ardin et située un peu # l'éart de l'a&&lomération, les en$a en $annts +oui +ouiss ssai aien entt d'u 'unne libe libert rtéé pres presqu quee tota totale le.. /ls /ls avaient aussi la possibilité d'or&aniser des +eu et des promenades dans la ampa&ne, et ne s'en privaient pas. Jusqu'ii, par "ane, le temps s'était
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maintenu au beau $ie. >ependant, en ette $in de +ournée, il $aisait "aud et lourd et il ; avait de l'ora&e dans l'air. >ela n'emp7"a pas Ni de proposer au deu autres une partie de a"ea"e. 'endroit s'; pr7tait # merveille I pas de maison # moins de un ilom(tre. =ien que des "amps bordés de "aies, ave un petit bois # proimité. /l ; avait m7me un ruisseau qui ourait le lon& du "emin. « )a pour a"ea"e », aepta Noël. Kar une pareille température, il aurait pré$éré un +eu plus tranquille... mais il se &arda bien de le dire, n'a;ant pas envie de se $aire traiter de « petit vieu » par son d;na d; nami miqu quee o ous usin in.. Cu Cuan antt # Na Nat" t"al alie ie,, elle elle ap appl plau audi ditt +o;eusement # e pro+et. « >"i alors! Je vais tirer au sort pour savoir qui reste. Amstram&ram... % e sort dési&na Ni. « Je ompte +usqu'# ent et +e me mets # votre re"er"e », déida le +eune &arFon en se a"ant les ;eu derri(re son bras replié. Pé+# les deu autres étaient partis # toutes +ambes, "aun de son -té. Noël se ontenta de &a&ner le bois et de s'ass asseo eoiir bien au $rai rais derr erri(re i(re un taillis. Sa ousine, elle, déida de trou rouver une a"ette qui donnerait du $il # retordre # Ni. >e $ut vite $ait I elle avait remarqué en passant quelques vieu saules qui bordaient le ruisseau. 'un d'eu avait le tron reu.
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« Je me &lisserai # l'intérieur, déidatelle, et bien malin qui ira me "er"er l#! » En s'aidant des bran"es, elle réussit sans trop de peine # se "isser dans l'arbre et # desendre dans la avité. Elle sentit sous ses pieds un tapis spon&ieu $ait de $euilles mortes et de mousse. Et l'attente ommenFa. P'abord, elle trouva la situation tr(s amusante I elle entendait le vieu bois raquer, les insetes bruire, les $euilles $euilles s'a&iter audessus audessus de sa t7te. Et # propos propos de t7te, Ni devait en $aire une dr-le en ne trouvant sa sHur nulle part! =ien que d'; penser, elle se mit # rire toute seule. %r le +eune &arFon s'était lané # la re"er"e des autres et il avait rapidement attrapé Noël. >eluii le questionna aussit-t I « @stu trouvé Nat"alieG Kas enore. M Je vais t'aider. » @pr(s avoir battu vainement la ampa&ne pendant plus de di minutes, les deu ousins se onert(rent. « Elle est introuvable! délara le plus +eune un peu dépité. M /mpossible, vo;ons! répondit Noël ser(tement inquiet. M /l ; a bien es vieu saules, l#bas, su&&éra Ni. ais Nat"alie est trop &rosse pour ; entrer!
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M *u ea&(res tou+ours! Elle a de bonnes +oues, mais elle n'est pas &rosse. Je parie tout e que tu veu qu'elle s'est a"ée l#. %n va bien bien voir voir!! » déid déidaa Ni i qu quii pa part rtit it en $l("e. @rrivé pr(s des arbres, il se mit # mar"er # pas de loup et les eamina l'un apr(s l'autre. e plus &ros semblait reu, et d'ailleurs il rut entendre des bruits étou$$és qui en sortaient I &rattements, soupirs... Ses derniers doutes $urent bala;és lorsque, # travers une $ente du tron, il aperFut l'éto$$e blan"e # arreau bleus de la robe de Nat"alie. /l alla retrouver son ousin. « @lorsG interro&ea e dernier. M Elle est bien dans le tron d'un saule I le deui(me en partant de la droite. Et tu ne l'as pas $ait sortirG Kensestu! lui lanFa Ni. Elle serait trop déFue si +e la déouvrais si vite! Je vais la laisser mi+oter un moment, et quand elle sera uite # point nous irons la délivrer. Kas trop lon&temps, alorsG M Lien sDr que non. En attendant, viens don ave moi I +'ai quelque "ose "ose # te montrer.» montrer.» Noël suivit son ousin # re&ret I il n'avait pas du tout envie de s'assoier # une mauvaise plaisanterie dont Nat"alie serait la vitime. @u ontraire, il la dé$endait tou+ours ontre les taquineries de Ni. >ette $oisi, il se promit
de revenir tr(s vite pour la $aire sortir de son arbre. >e que Ni voulait lui montrer, 'était une petite mare qu'il avait repérée dans le bois. « *u verras, il ; a des tas de bestioles intéressantes », annonFatil. >'était vrai I on ; vo;ait na&er t7tards, tritons et salamandres, tandis que les libellules et les ép"ém(res men enaaient leu eurr ronde au audessus de l'eau. es deu &arFons s'étaient mis # plat ventre pour mieu $aire leurs obse ob serv rvat atio ions ns.. >apt >aptiv ivés és pa parr le spe speta tal le, e, ils ils av avai aien entt ompl(tement perdu la notion de l'"eure. Kend Kendan antt e tem temps, da danns le tron tron, , Nat"a at"ali liee n' n'en en menait pas lar&e. >'était le as de le dire I a avité était si étroite qu'elle pouvait # peine
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remuer, et ses membres s'an;losaient. Elle ommenFait # trouver le temps lon&. Kourquoi son $r(re ne venaitil pasG e +eu ne l'amusait plus du tout. a nuit allait bient-t venir et e vieu saule lui parut brusquement bien sinistre. Un vent violent s'était levé, $aisant bruire les $euilles de l'arbre. « 'o 'ora ra&&e! pen ensa sa Nat" at"alie alie,, il arri arrivve! Cu Cuan andd la $oudre va tomber, +e vais 7tre au premi(res lo&es. *ant pis, +'abandonne! » Elle lle alla allait it sort sortir ir qu quan andd une soud soudai ainne intu intuit itio ionn l'avertit de ne pas bou&er. Cuelqu'un s'appro"ait, et il ne s'a&issait ni de son $r(re, ni de son ousin. Elle s'immobilisa en retenant sa respiration. Et presque aussit-t, elle reFut la preuve qu'elle ne se trompait pas, sous la $orme d'un petit ob+et qui lui tomba sur la t7te avant d'aboutir # ses pieds. Un peu e$$ra;ée, elle resta immobile une bonne minute. Cuand elle $ut onvainue que le m;stérieu inonnu était reparti, elle s'aroupit et ttonna du bout des doi&ts au $ond de la avité I elle ramassa une petite boOte ronde et la mit dans sa po"e. En$in elle se résolut # quitter sa a"ette. Pe leur -té, les &arFons avaient été ramenés au sens des réalités par l'imminene l'imminene de l'ora&e. l'ora&e. e premier, premier, Noël bondit. « %"! l#, l#! Et Nat"alie qu'on a oubliée! » Kare qu'il se sentait $auti$, Ni plaisanta I
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« %n aura peut7tre de la peine # l'etraire de son arbreG a "aleur dilate les orps, et... % ais son ousin ne l'éoutait plus I il ourait # toutes +ambes vers les saules. /l arriva +uste # temps pour voir une t7te ébouri$$ée émer&er de l'un d'eu. Kuis le reste suivit, et Nat"alie atterrit en riant. Elle $it deu ou trois mouvements de &;mnastique et dit I « Je suis toute raide. » @u m7me moment une &rosse &outte s'érasa sur sa +oue. Ni, qui en avait reFu une sur le ne?, ria I « Sauve qui peut! )oil# l'ora&e! » e trio partit en $l("e. Pu oup, la $illette déida de remettre # plus tard le réit de son aventure. >ette "te leur valut de ne pas 7tre trop mouillés. Pe plus, elle leur évita des repro"es de la part de tante =osé, qui, eellente uisini(re, était tr(s pointilleuse sur la question de l'"eure. Un peu plus tard, apr(s le dOner, dOner, les oupants oupants de la villa s'appr7t(rent # passer une soirée paisible I l'onle Edouard s'était installé dans un bon $auteuil ave son transistor pr(s de lui, la tante =osé avait sorti son triot. Cuant au &arFons, ils ommenFaient # étaler sur la tab able le le +eu +eu d'é 'é" "e ess lors lorsqu quee Nat"a at"ali liee vin vint les les tire tirerr suessivement par la man"e. « J'ai # vous parler. % Son air m;stérieu les intri&ua, et le trio
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&a&na le oin du salon oB se trouvait un vieu so$a I 'était le si(&e de prédiletion des *rois N, qui s'; installaient pour é"an&er leurs on$idenes, loin des oreilles des &randes personnes. « E" bien, parle! » $it Ni. Lien qu'il brDlt de uriosité, il avait pris un ton déta"é. @pr(s quelques "ésitations, Nat"alie ommenFa I « Cuand +'étais dans le tron du saule... il s'est passé une "ose étran&e. Cue s'estil passéG Cu'astu Cu'astu vuG demanda Ni. M Je n'ai rien vu, répondit la $illette ave innoene. >omment FaG ais alors, tu dis n'importe n'importe quoi! » lui lanFa son $r(re. Nat"alie le $usilla du re&ard et riposta I « Je n'ai rien vu, mais +'ai entendu! J'ai entendu des pas... en$in, +e rois. /l m'a semblé que quelqu'un s'appro"ait de mon arbre. » Ni se ontenta de lever les ;eu au iel en soupirant. @lors sa sHur lanFa d'un oup son ar&ument massue. « a preuve qu'il ; avait quelqu'un, 'est que +'ai reFu sur la t7te... Fa! » >e disant, elle sortit de sa po"e une petite boOte métallique de $orme ronde qui avait dD ontenir des pastilles.
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>ette $ois son $r(re était intéressé, mais il ne voulut voulut pas désarmer. « Keu"! lanFatil, 'est quelqu'un qui a pris l'arbre reu pour une poubelle! » // n'en saisit pas moins la boOte des mains de sa sHur, et vit qu'une bande de sot" la $ermait. >omme il ne parvenait pas # la déo olller, er, Noël s'en "ar& ar&ea. ea. >almement, il enleva la bande et souleva le ouverle. *roi *roiss t7te t7tess se pe pen n"( "(ren rentt u uri rieu eusem sement ent,, respi respira ratio tions ns suspendues. C»e pouvaitelle bien ontenir, ette boOteG Kas &rand"ose, # vrai dire I quelques pinées de taba &ris, omme elui dont se servait l'onle Edouard pour bourrer sa pipe.
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"!A#ITRE III Jai % bo$ tabac KENP@N* un
moment, les *rois N &ard(rent un silene déFu. Kuis Ni s'éria d'un ton dépité I « Pu taba! @"! bravo! *a déouverte est vraiment intéressante! %n aura pris ton tron d'arbre pour une poubelle, +e te l'ai l 'ai dé+# dit! » Noël intervint I « >'est tout de m7me étran&e... %n ne +ette pas une boOte de taba # moitié pleine. Surtout qu'il n'est pas vieu, e taba, remarqua Nat"alie
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en "umant le ontenu de la boOte. /l ne sent pas mauvais, il sent m7me tr(s bon. %n dirait... on dirait du taba... M énial! se moqua son $r(re. $r( re. Pu taba qui sent le taba! » Noël prit la boOte et l'observa un instant. Kuis, sentenieu, il délara I « @pparemment, rien d'anormal. Et ependant, +e ne peu m'emp7"er de trouver ette "istoire étonnante... Eton Etonna nant nte! e! oupa oupa Ni Ni.. Cu'es Cu'est te e que que tu vas vas "er " er" "er er!! >ro >roism ismoi oi,, mon vieu vieu, , tou outt ela ela est sans sans intér7t. >ommenFons plut-t notre partie d'é"es. » *andis qu'ils revenaient # leur table, Nat"alie se mit # "anter les premi(res mesures de J'ai du bon tabac. @ussit-t, son $r(re la rabroua I « Silene! J'ai besoin de ré$lé"ir. % ais ais Nat"a at"ali liee n'é 'éta taiit pas déid éidée ée # s'en s'en lais laisse serr imposer I « Pis don, +'ai le droit de "anter! Je "ante +uste, moi! >"ante en silene! » Nat"alie allait répliquer quand une elamation ourrouée +aillit du salon I « Klus une seule miette! % « 'onle Edouard n'a pas l'air ontent, délara Noël. @llons voir e qui lui arrive. » es en$ants s'appro"(rent de lui I
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« Cue se passetilG » e vété étérina inaire ire leu eurr montra tra un paquet de taba ompl(tement vide. « Je me suis laissé stupidement surprendre! Klus un &ramme de taba pour bourrer ma pipe! » es *rois N é"an&(rent un re&ard amusé. >omme oTnidene, on ne $aisait pas mieu! « @ ette "eurei, le bureau de taba est $ermé, poursuivit l'onle Edouard. *ant pis, Fa m'apprendra! Porénavant, +'aurai tou+ours un paquet de réserve. M ais que vastu $aire, e soirG demanda Ni. M Cue veutu que +e $asse, mon &arFonG Je ne $umerai pas, 'est tout! @llons, retourne? # vos +eu. » Ni s'éloi&na un instant et revint en "antonnant # son tour J'ai du bon tabac. 'est Nat"alie qui l'a trouvée dans un arbre reu. M E" bien, meri, Nat"alie. » /l prit une pinée de taba, la mit sous son ne? et onlut I « /l m'a l'air eellent. Je vais tout de suite en bourrer ma pipe. » Et tout # son bon"eur, il ommenFa # remplir sa pipe.
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es en$ants re&a&n(rent leur oin de table. Noël avait un air ren$ro&né. P'un ton plein de repro"e, il lanFa I « *u n'aurais pas dD lui donner e taba, Ni. Et pourquoi pourquoi donG répliqua répliqua son ousin. ousin. Cu'en aurionsnous $aitG *u ne $umes pas, que +e sa"e. /l ne s'a&it s'a&it pas de de Fa, insista insista Noël. ais e e taba taba ne m'inspire pas on$iane. » Nat"alie le re&ardait, l'air a"uri. Elle $init par demander, un peu inqui(te I « *u ne rois tout de m7me pas qu'il est empoisonnéG M Non, bien sDr, lui dit Noël. ais +e trouve
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qu'il est imprudent d'utiliser du taba +eté par un inonnu. M *u as raison, délara Nat"alie. %n devrait prévenir l'onle Edouard. /l va se moquer de nous ». Kendant quelques minutes, les *rois N surveill(rent d'un Hil inquiet le omportement de leur &randonle, mais omme tout paraissait normal, Ni et Noël se remirent bient-t # leur partie d'é"es, et la $illette les re&arda +ouer. @pparemment, Ni avait l'avanta&e. ais brusquement, Noël $it +aillir sa tour et, almement, annonFa I « E"e au roi. » En ontemplant la mine déon$ite de son $r(re, Nat"alie ne put réprimer un sourire. « Ne te ré+ouis pas trop vite, lanFa Ni. Je ne suis pas enore battu. » ais sa résistane résistane $ut vaine. Cuelques Cuelques instants plus tard, Noël, déplaFant sa reine, put délarer I « E"e et mat! » @u m7me moment, un bruit se, omme elui d'un ob+et b+et tom tomba bant nt sur sur le plan plan" "eer, atti attira ra l'at l'atte tent ntio ionn de Nat"alie. Elle se leva et s'appro"a de l'onle Edouard I appu;é au dossier de son $auteuil, il dormait pro$ondément. Sa pipe était par terre, il l'avait sans dou oute te laiss aissée ée tom tombe berr en s'en s'endo dorm rman ant. t. /ntr /ntri& i&uuée, ée, la $illette observa son onle. Elle onstata qu'il respirait ré&uli(rement
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et qu'il ne paraissait pas le moins du monde inommodé. Et ependant.....e n'était pas dans ses "abi "abitud tudes es de s'en s'endorm dormir ir omme omme Fa! Elle Elle repensa # l'inquiétude de son ousin quelques instants aupa au para rava vant nt et appel appelaa I « Ni Ni,, Noël, Noël, vene vene?? vite vite!! » @ussit-t, les &arFons aoururent. « Cue se passetilG demanda Noël. M 'onle Edouard s'est endormi! M Et alorsG lanFa Ni. /l a sommeil, 'est bien son droit. Et 'est pour Fa que tu nous déran&esG M *out de m7me, 'est bi?arre! ommenta Noël. M *oi, tu trouves tout bi?arre au+ourd'"ui. M >e n'est pas naturel I il allume sa pipe et le voil# qui s'endort! » Nat"alie allait ren"érir quand la tante =osé apparut. « )ous en $aites un remueména&e! M 'onle Edouard s'est endormi brusquement, délara la $illette. /l a laissé tomber sa pipe... » me Lesson s'appro"a de son mari, le seoua mais ne parvint pas # le réveiller. « // est tr(s $ati&ué. %n va le mettre au lit. @ide? moi, les en$ants. » Ni et Noël soulev(rent leur onle et, non sans di$$ di$$iu iulté ltés, s, le o ond ndui uisi siren rentt +usq +usqu' u'## sa "amb "ambre. re. Kuis Kuis,, laissant la tante =osé s'ouper de lui,
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les *rois N revinrent dans le salon. Noël, d'un air &rave, annonFa I « >onseil de &uerre des *rois N. » Nat"alie le re&arda, éba"ie, et balbutia I « o... omment Fa « onseil de &uerre »G M *u n'as don pas omprisG lui lanFa son $r(re. >ompris quoiG e taba... insista Noël. M /l doit, ontenir un somni$(re, assura Ni. Un som somni$( ni$(re re...... » Nat"a at"ali liee av avai aitt du mal mal # ; roire. « ais ais alors, il $aut porter plainte! Korter plainte! répéta Ni. Ni. Et ontre quiG quiG M E" bien, ontre le $abriant! » Ni allait la rabrouer sév(rement sév(re ment quand son ousin intervint I « =é$lé"issons sérieusement. Kour quelle raison un individu peutil mettre un somni$(re dans du tabaG Kour Kour en endo dorm rmir ir l'on l'onl lee Edou Edouar ard! d! » lanF lanFaa Nat"alie. Ni, d'un air rési&né, se ontenta de soupirer pro$ondément. Noël poursuivit I « Un "omme +ette du taba dro&ué dans un arbre reu. KourquoiG Peu solutions I ou il s'en débarrasse... %u il ne s'en débarrasse pas, oupa Ni. /l se sert du vieu saule omme boOte au lettres. Klus tard, le $ateur vient "er"er le ourrier. M Cue vient $aire le $ateur dans ette "istoireG »
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demanda Nat"alie. )isiblement, les dédutions des &arFons la dépassaient. « *u es ompl(tement idiote ou quoiG s'éria son $r(re. M ais +e ne omprends rien... dit Nat"alie. M >'est bien e que +e te repro"e! répliqua Ni. M Eoute, e n'est pas tr(s ompliqué, epliqua son ou ousin sin.. a boOte boOte de taba taba que tu as reFue reFue sur la t7te, elle ne t'était t'était pas pas destinée, destinée, tu t'en doutes bien. %n (uel(u (u'u 'un n vienne la l'a l'a +eté +etéee dan anss ton ton arbre rbre po pouur que (uel "er"er par la suite. M Cuelqu'unG %uiG demanda Nat"alie.
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>omment le savoirG » répondit Noël. Ni bondit sur ses pieds. « >omment le savoirG >'est simple! /l su$$it de retourner dans le petit bois, de remettre la boOte en plae et d'attendre qu'on vienne la réupérer. %ui, 'est une bonne idée, reonnut sa sHur. sHur. Nous irons demain matin. Pemain matin, matin, ilil sera sera trop tard, délara Noël. *u ne rois pas, NiG M Si, tu as raison. >'est e soir qu'il $aut ; aller! M >e soirG demanda Nat"alie d'un ton mal assuré. ais il pleut... M Kas du tout! répondit le +eune &arFon en allant oller son ne? ontre la vitre. 'ora&e n'a pas duré. M Kar$ait! lanFa Noël. Une petite promenade noturne nous $era le plus &rand bien. *u viens ave nous, Nat"alieG » a $illette prit un air indi&né I « *u rois peut7tre que +e vais rester ii # vous attendreG es *rois N sont inséparables. Et puis, que $erie?vous sans moiG M Lon, allons nous préparer, onlut Noël. Je vais remettre remettre une bande de sot" autour de la boOte, boOte, et il n'; paraOtra rien. % Cuand tout tout $ut pr7t, le trio quitta la maison # pas de loup pour ne pas attirer l'attention de la tante =osé. /ls s'en&a&(rent sur la route &oudronnée et la quitt(rent )
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bient-t pour le petit "emin qu'ils avaient emprunté quelques "eures plus t-t. Ni ne s'était pas trompé I l'ora&e était dé+# loin. e iel s'était élairi en partie, mais la lune était enore a"ée par de lourds nua&es. es en$ants eurent du mal # retrouver les vieu saules. En$in n$in,, leur leurss sil"o il"oue uett ttes es,, men enaF aFan ante tes, s, se dre dress(r ss(ren entt devant eu. e vent était tombé, un silene impressionnant ré&nait sur la ampa&ne. es *rois N, qui étaient restés muets pendant la ourse, se onert(rent # voi basse. « /l $aut maintenant trouver un poste d'observation. M Perri(re la "aie, l#bas! M >'est une bonne idée. » es en en$a $ant ntss alla allaie ient nt s'; s'; diri diri&e &err qua uannd Na Nat" t"al alie ie s'éria I « a boOte! /l $aut la remettre en plae! M >'est +uste, répondit Ni. )as;, on t'attend. » a $illette "ésita un instant, puis ourut en diretion du vieu saule. Elle s'appro"a de l'arbre, e$$ra;ée par la sil"ouette torturée, et, s'armant de tout son oura&e, &lissa la boOte dans le tron reu. Satis$aite de s'7tre aquittée # bon ompte de ette mission périlleuse, elle revint rapidement vers les &arFons. « >'est $ait! délaratelle $i(rement. M Lravo, Nat"alie! la $éliita son ousin. aintenant, allons $aire le &uet. »
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Et l'attente ommenFa. @ssis dans l'"erbe derri(re les "aies, les *rois N étaient # l'a$$Dt. Silenieu, ils tendaient l'oreille. Lrusquement, Noël posa sa main sur l'épaule de son ousin I « Eoute! » Un "o "omm mmee ap appr pro o"a "ait it.. es es en en$a $ant ntss en ente tend ndai aien entt distintement son pas traOnant sur le "emin. Lient-t, ils viren rent une ombre qui se &lis lissait ait dans la nuit. it. es &uetteurs éarquillaient les ;eu pour mieu voir. Kas de doute I le nouveau venu se diri&eait vers le vieu saul saule. e. >o >omm mmee le trio trio l'av l'avai aitt prév prévu, u, l'"o l'"omm mmee s'ar s'arr7 r7ta ta devant l'arbre. /l se pen"a audessus du tron, puis se releva et resta immobile quelques instants. « Cu'este qu'on $ait! demanda Ni # voi basse. Lien! répondit Noël. @ttendons la suite, on verra bien. » a suite ne tarda pas. 'inonnu repartit # &rands pas dans la diretion d'oB il venait.
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"!A#ITRE I* +ilat%re ES *=%/S N
s'interro&(ren s'interro&(rentt du re&ard. « %n le suitG demanda Nat"alie. Lien sDr! s'elama Ni. /l $aut savoir qui est et "omme, oB il "abite et e qu'il veut $aire du taba. M 'atil pris, au moinsG Ne bou&e? bou&e? pas, +e vais véri$ier! » Ni partit en ourant. Cuelques instants plus tard, il était de retour. « %n peut ; aller, lanFatil. a boOte a disparu.
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Pép7"onsnous, il pourrait nous é"apper! » es trois en$ants se lan(rent # la poursuite de l'ind indivi ividu. Lient-t, t-t, ils distin&u(ren rent son ombre # que uelq lque uess di? di?aine ainess de m(tre (tres. s. P(s lors lors,, la prude ruden nee s'imposait. « =alen enttissons notre allu allure re,, ommanda Noël. ël. aintenant, il est sur la route, on ne peut pas le perdre. Suivons Suivons la lisi(re lisi(re du "amp, "amp, l'"erbe l'"erbe étou$$era le bruit de nos pas. % /ls mar" r"(ren rent ain ainsi pendan antt un bon moment. '"omme ne se doutait de rien, il allait d'un pas assuré vers sa destination. Et, brusquement, il disparut. es en$ants eurent beau "er"er, leur &ibier semblait s'7tre évaporé. « a alors... murmura Ni. )olatilisé! /l s'est peut7tre a"éG » su&&éra Noël. Nat"alie n'e 'enn men enai aitt pa pass lar& lar&e. e. Elle Elle s'at s'atte tend ndaait # voir sur& sur&ir ir l'inonnu derri(re un buisson. « *u... tu rois qu'il nous a repérésG >'est >'est possib possible, le, répond répondit it Noë Noël.l. @ moins moins que... » /l venait d'aperevoir une petite allée, bien dissimulée parmi les taillis, et la dési&nant du doi&t il s'éria I « #! /l a dD s'en&a&er dans ette allée! Suive? moi!» es es en en$a $ant ntss pé péné nétr( tr(ren rent, t, no nonn sans sans ap appr pré" é"en ensi sion on,, dans e véritable tunnel vé&étal. @u bout d'un moment, Ni délara I
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« a m'a tout l'air d'un "emin privé! @lors @lors,, deman demanda da son ous ousin in,, nous nous serion serionss dans une propriétéG » Nat"alie lui $ournit la réponse I « ais oui! Je m'en souviens maintenant, +e suis dé+# venue ii. M *u ne pouvais pas le dire avantG %B sommes nousG s'elama son $r(re. Pans l'allée qui onduit au "teau. Cuel "teauG demanda Noël. Je ne sais sais pas, pas, moi. moi. %n %n dit « le "te "teau au », 'est 'est tout ! Estil "abitéG M Non, +e ne rois pas. >'est une esp(e de musée, il ; a un &ardien qui le $ait visiter # ertaines "eures. » Noël semblait vivement intéressé. « Cue ontientil, e muséeG %"! rien rien de passio passionna nnant, nt, répon répondit dit Nat"a Nat"alie lie.. Pes vieilles "oses... M Pes vieilles "oses! répéta son $r(re. Kas possible! *u ne pourrais pas 7tre plus préise, nonG M ais +e ne m'en souviens plus, moi! » répliqua la $illette. Noël était son&eur. « Un musée, un &ardien, un somni$(re... *out Fa est bien étran&e. Je me demande si... » /l s'arr7ta et poussa une elamation I « Nous ; sommes! »
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/ls étaient parvenus devant un mur, peré d'une lar&e br("e. Perri(re, s'ouvrait un par au $ond duquel s'élevait une onstrution massive. @vant de s'en&a&er # déouvert dans le par les en$ants $irent une pause. « *u appelles Fa un "teau, toiG demanda Ni. Kas de tours, pas de don+on! >'est ma $aute, peut7treG demanda Nat"alie. %n l'appelle « le "teau », un point 'est tout. % >ontreattaquant, elle poursuivit I « Et puis tu ommenes, # m'énerver! S'il ne te plaOt pas e "teau, tu peu rentrer # la maison! » Noël mit $in # ette dispute.
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« Non mais, vous ro;e? que 'est le moment de vous "amailler ! )ous voule? nous $aire repérerG » Kenauds, le $r(re et la sHur baiss(rent la t7te. « Lon, allons;! » proposa Noël. Son idée était de s'appro"er du "teau en rasant le mur qui entourait le par. Lient-t, le trio put se rendre ompte de la disposition du btiment I il omportait un orp o rpss de lo& o&is is prin rinipa ipall $lan $lanqu quéé de de deu u aile ailess plus plus petites. Pans elle de droite, une $en7tre du re?de "aussée était élairée. >omme ils allaient se risquer # quitter l'ombre
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du mur, les *rois N s'immobilis(rent brusquementI une sil"ouette venait d'apparaOtre dans la larté pro+etée par la $en7tre. « >'est lui! 'inonnu du vieu saule! murmura Ni. Cue $aitil iiG /l a l'air de onnaOtre les lieu... » 'in 'indi divi vidu du se diri diri&e &eaa ve vers rs un unee po port rte, e, l'ou l'ouvr vrit it et pénétra # l'intérieur de l'"abitation. es en$ants attendirent enore un peu, puis, Noël en t7te, $ran"irent rapi rapiddemen ementt la ?on onee dan an&e &ere reuuse. se. /ls /ls trou trouv( v(re rent nt ab abri ri derri(re un massi$ de buis. En $ae d'eu, se dressait le orps de lo&is prinipal, plon&é dans l'obsurité. Un oniliabule se tint # voi basse. « Cue $aiton, maintenantG demanda Ni. %n sait tout e qu'on voulait savoir, nonG Notre "omme "abite ii, 'est ertain. M /l est peut7tre en visiteG su&&éra sa sHur. M a m'étonnerait, mais on peut tou+ours attendre un moment, au as oB il ressortirait, délara Noël. @ttendre! dit Nat"alie en soupirant. S'il est allé se ou"er... » Ni interrompit I « *u ne voudrais tout de m7me pas qu'on laisse tomber au moment le plus intéressant! M /l a raison, dit Noël. Je pense é&alement qu'il va se passer quelque "ose. @lors, on reste iiG demanda la $illette. Krovisoirement, oui. /l $aut patienter. %
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Et l'at l'atte tente nte o omm mmen enFa. Fa. Kend Kendan antt un unee de demi mi" "eu eure, re, rien ne se produisit. produisit. e "teau était silenieu, silenieu, la pi(e du re? re?de de "a "aus ussé séee de deme meur urai aitt éla élair irée ée.. Soud Soudai ain, n, la lumi(re s'étei&nit. ais, peu apr(s, une luarne tout en "aut "a ut s'é s'éla lair ira. a. En$i En$in, n, sur sur la $aFa $aFade de prin prini ipa pale le,, de deu u $en7tres $urent brusquement illuminées. « @pparemment, e "teau a au moins deu oupants, déduisit Ni. M 'un d'eu est allé se ou"er, poursuivit Nat"alie en montrant la luarne. M 'autre personne a dD entrer dans le musée. >'est sans doute le &ardien qui $ait une tournée d'inspetion. @tten @ttendo dons ns eno enore re un peu », prop propos osaa Ni. Ni. es es ;eu rivés sur le btiment qui leur $aisait $ae, les *rois N reprirent leur attente. Lrusquement, Noël sursauta I * a luarne n'est plus élairée! lanFatil. E" bien, +'avais +'avais raison, assura Nat"alie. Nat"alie. Notre inonnu s'est ou"é. » a $illette se trompait. Peu minutes plus tard, la porte d'en bas se rouvrait préautionneusement, dévoilant la sil"ouette qui leur était devenue $amili(re. 'inonnu $it quelqu lques pas, disparut # nouveau et réapparut, poussant un en&in # deu roues. « /l va nous é"apper! s'elama Ni. /l se sauve # vélomoteur! /l le pousse # la main pour éviter le bruit. Suivonsle!
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M Pis don, lui demanda son ousin, tu te sens de taille # ourir apr(s un vélomoteurG » Ni trépi&nait d'impatiene I ette ination lui pesait. Lient-t, on entendit une lointaine pétarade de moteur, qui $init par disparaOtre. « )oil#, il est parti! bou&onna Ni. Et on n'a rien $ait pour le retenir. Je me demande vraiment e qu'on $abrique ii! >'est ii ii qu'on qu'on a une une "ane "ane d'7tre d'7tre utiles, utiles, a$$irma a$$irma Noël. J'aimerais bien savoir e qui se passe dans e "teau... M Et si on essa;ait de pénétrer # l'intérieurG » proposa Ni. Nat"alie parut sandalisée I « %n n'a pas le droit, 'est un musée... Justem Justement ent!! répliq répliqua ua son $r(re, $r(re, un musée, musée, Fa se visite. M ais... pas la nuit! balbutia la $illette. M /l n'; # pas d'"eure pour les braves! Cu'en pensestu, NoëlG M Je rois qu'il vaudrait mieu d'abord +eter un oup d'Hil dans la pi(e élairée. @ travers travers la $en7tr $en7treG eG demand demandaa Nat"al Nat"alie. ie. ais ais elle est trop "aute... M Je vais te $aire la ourte é"elle. *u nous dériras tout e que tu verras. » Noël roisait dé+# les mains, mais son ousin le repoussa. « aissemoi $aire I pour un pareil $ardeau, il $aut des bieps! » 63
es deu o$$ensés $irent mine de n'avoir pas entendu. a $illette, soulevée par son $r(re, eut bient-t les ;eu au niveau d'une des $en7tres. « J'aperFois une &rande salle pleine d'un tas de "oses, dite itellle, et un "omme ave une asquette ette &alonnée I 'est sDrement le &ardien. /l se prom(ne... il eamine les ob+ets... maintenant il revient et s'assied devant une table. %"! » >omme la &uetteuse &ardait le silene, son $r(re lui donna une seousse I « @lorsG » P'un unee pe peti tite te voi oi trem trembblant lante, e, la $ill $illet ette te lais laissa sa tomber I « /l a tiré sa pipe. /l va... » Pu oup, Ni $aillit l"er sa sHur. >ellei se rattrapa de +ustesse au rebord de la $en7tre, et demanda I « Cu'este que +e $ais maintenantG » /l ; eut une "ésitation "e? les deu &arFons. « *u tapes # la vitre %, déida en$in Noël. Elle obéit sans "ésiter, puis Ni la $it desendre. Kresque aussit-t la $en7tre s'ouvrit. Une t7te se pen"a I elle d'un "omme # &rosses mousta"es, qui roulait des ;eu $uribonds en re&ardant le &roupe immobile. « @ttende?, &alopins, que +e desende vous tirer les oreilles! » %n l'entendit bient-t qui tournait une le$ dans une serrure, et une porte massive s'ouvrit en bas, $ae au trio qui était demeuré $i&é # la m7me plae.
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« Cuoi! )ous 7tes tou+ours l#G » s'étonna l'"omme. Pu oup, sa ol(re parut $ondre. Noël parla tr(s viteI « E us use? e?n noous, us, mon monsieu sieur, r, d' d'av avoi oirr atti attiré ré vo votr tree attention de ette $aFon I il $allait absolument qu'on vous avertisse. 'avertirG Et de quoiG % e +eune &arFon "ésita. « Nous avons déouvert quelque "ose de lou"e. >'est lon& # epliquer... » '"omme les re&arda tour # tour, et et eamen parut le satis$aire. « >'est bon, $itil en "aussant les épaules. Entre?. » /l s'e$$aFa pour les laisser passer, et $erma la porte derri(re eu. es *rois N se trouvaient au pied d'un lar&e esalier de pierre # la rampe ouvra&ée. /ls mont(rent un éta&e, et leur "-te les introduisit dans une &rande salle remplie de lourds meubles sulptés. es murs étaient ornés de tapisseries, de tableau, d'assiettes aniennes... « E" bien, leur dit le &ardien, vous voulie? me parlerG )ene? ii. » /l alla s'installer devant la table que Nat"alie avait aperFu rFue de l'e eté téri rieu eurr, et $it si&ne au en$an ants ts de s'asseoir en $ae de lui I ils prirent plae sur des "aises aniennes et, un peu intimidés par la solennité du lieu, attendirent.
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« @lors, +e vous éoute! » dit le &ardien. ais les en$ants rest(rent muets, sub+u&ués par le &este, pourtant $ort simple, que l'"omme était en train d'aomplir I il avait devant lui sa bla&ue # taba et bourrait tranquillement sa pipe. /l l'alluma, la l a porta # ses l(vres... « @rr7te?! ria en$in Ni. M Et pourquoi donG s'étonna le &ardien en suspendant son &este. e taba... essa;a d'epliquer Noël. M /l ontient du somni$(re, et vous alle? vous endormir! » a"eva Nat"alie d'une voi ai&uë.
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"!A#ITRE * U$e soire -o%&e-e$te E @=P/EN tapa
du poin& sur la table. « )ous vous moque? de moi! ais non, monsieur, +e vous assure, délara Noël qui avait repris son san&$roid. e taba $ait dormir, nous en avons la preuve... M %nle Edouard s'est endormi apr(s en avoir $umé! » +eta Nat"alie. e &ardien re&arda la $illette d'un air étonné et prononFa I * %nle EdouardG...
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%ui, Edouard Lesson, le vétérinaire », préisa Ni. e visa&e mousta"u s'élaira. « @"! vous 7tes les neveu de . LessonG )oil# un "omme qui onnaOt son métier, au moins! /l a &uéri mon "ien de "asse, l'automne dernier. » Noël pro$ita aussit-t des bonnes dispositions de son interlouteur I s'e$$orFant d'7tre bre$, il raonta l'"istoire de la boOte de taba. Cuand il $ut question de l'inonnu qui l'avait réupérée dans le saule reu, et que les *rois N avaient suivi +usqu'au "teau, le &ardien sursauta. « )ous ne voule? pas parler d'Etienne, mon neveuG /l est un peu ben7t, +e vous l'aorde, mais mais il ne m'aurait m'aurait pas $ait Fa! M R atil quelqu'un d'autre qui "abite iiG demanda Ni. No Nonn I rien rien que que lui lui et moi, oi, reo reonnnu nutt le brav bravee "omme dont l'inquiétude était visible. >et inonnu, vous pouve? le dérireG /l est &rand et mine, assura Noël. Etienn Etiennee aussi.. aussi.... sou$$la sou$$la le &ardie &ardien. n. Et vous vous dites dites qu'il est ressortiG %ui, en poussant un vélomoteur. on neveu en a un. Eoute?, il $aut que +'en aie le Hur net. @ttende?moi un instant, +e monte voir dans sa "ambre. » '"omme disparut par une petite porte, qui $aisait sans doute ommuniquer ette partie
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du "teau ave l'aile oB il "abitait. es *rois N pro$it(rent de son absene pour eaminer la disposition des lieu. 'éta&e omportait, outre la salle oB ils se trouvaient, toute une en$ilade de pi(es plus petites. /ls n'; +et(rent qu'un oup d'Hil, ar le &ardien revenait dé+# I il paraissait aablé. « // n'est plus dans sa "ambre, ditil. )ous avie? raison. @"! le vaurien, le saripant, le... M @ve?vous une idée de l'endroit oB il a pu se rendreG oupa Ni. M %"! +e me doute bien qu'il a dD aller # e bal dont il m'a parlé, et qui a lieu au villa&e voisin. Kourtant, +e lui avais re$usé la permission. )ous omprene?, la derni(re $ois il était rentré # quatre "eures du matin. @lors e oupi +'ai dit non. @ disept ans, on a besoin de sommeil, pas vraiG M %ui, bien sDr, aquiesFa Noël. ais l'a tentation était sans doute trop $orte. /l a voulu vous endormir pour pouvoir quitter le "teau sans inquiétude. M e vaurien! » répéta l'"omme. Kuis il seoua vi&oureusement la t7te et délara I «Péidémen «Péidément,t, +e n'; rois pas. En$in, +e veu dire I +e ne peu pas roire qu'Etienne ait été asse? malin pour inventer Fa. M /l n'est peut7tre pas tout seul dans ette a$$aire... délara Noël. M Cue voule?vous direG demanda le &ardien.
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M %n a pu lui $ournir le taba dro&ué, epliqua Ni. CuiG >'est e qu'il $audrait déouvrir. o... omment FaG Cue uelq lqu' u'uun a pu util utilis iser er e mo;e ;enn po pour ur vou vous rédu réduir iree # l'im l'impu puis issa san ne, e, a$in a$in de s'in s'intr trod odui uire re da dans ns le "teau sans 7tre déran&é. M )ous... voule? dire... un ambrioleurG ba$ouilla l'onle d'Etienne. M >'est bien mon idée. Et la mien mienne ne aussi aussi,, appu; appu;aa Ni. Ni. )otre )otre neve neveuu parti, vousm7me endormi, il n'; aurait plus personne pour emp7"er le voleur de venir $aire son "oi. %ui, bien sDr, mais il ; a le dispositi$ dispositi$ de séurité. Cuel dispositi$G demanda Noël. Nous avons quelques toiles de maOtres, ii, de petits maOtres, mais en$in... epliqua le &ardien. es tableau sont reliés # un s;st( ;st(m me d'ala alarme rme. %n ne peu eutt les déro"er sans délen"er une sonnerie # la &endarmerie de )oln;. »
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es *rois N se onsult(rent du re&ard Ni eprima leur impression ommune I « %n $ait peut7tre $ausse piste... Et le reste resteGG demanda demanda Nat"al Nat"alie, ie, les les meubl meubles, es, les les armes, les bibelotsG » e &ardien "aussa lé&(rement les épaules et répondit I « es es meub meuble less sont sont di$$ di$$ii iilem lemen entt trans transpo porta rtabl bles. es. es armes, les bibelots aniens, tout ela n'a pas une tr(s &rande valeur. is # part les tableau, +e ne vois rien qui puisse intéresser des mal$aiteurs. » Noël seoua la t7te I il semblait, mal&ré tout, tenir # son idée. « Kouvonsnous $aire le tour des sallesG demandat il. Si vous voule?. » *out en suivant le &ardien, Noël l'interro&ea sur son emploi du temps I il apprit ainsi que le brave "omme, qui avait le sommeil di$$iile, venait $aire une tournée d'inspetion au musée, tous les soirs +usqu'# on?e "eures ou minuit. « )ous omprene?, Fa me passe le temps I +e $ume deu ou trois pipes, et +e me sens bien. )otre neveu le saitG Nature Naturellem llement ent.. /l me bourre bourre lui luim7m m7mee ma pipe, pipe, avant de monter se ou"er. » >ependant les en$ants suivaient leur &uide bénévole # travers les di$$érentes salles. /ls purent ; admirer les trésors qui, au dires du &ardien,
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avaient appartenu au dernier "telain, mort depuis un si(le. e "teau était maintenant la propriété d'une aadémie de provine qui l'avait partiellement trans$ormé en musée. %n ; trouvait aussi, mais # un autre éta&e, des salles de on$érenes et de réunions. es *rois N prirent plaisir # etVe visite. *andis que Ni tombait en arr7t devant une série de vieu pistolets, Noël s'intéressait # une olletion de monnaies ani an ien enne nes. s. Cu Cuan antt # Na Nat" t"al alie ie,, elle elle rest restaa lon& lon&te temp mpss # ontempler de la vaisselle de porelaine $inement ornée. Un peu plus loin, elle $ut attirée par une armoire vitrée oB étaient ran&ées des poupées en v7tements d'autre$ois. 'une était "abillée en marquise, une autre en ber&(re. P'autres enore...
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a $illette s'arra"a soudain # son eamen I son ouTe $ine venait de apter un son enore lointain I elui d'un moteur d'automobile. « )ous entende?G riatelle. Une Une voiture! voiture! » /l ; eut un moment de pro$ond silene, "aun tendant l'oreille pour entendre le bruit du moteur. Klus de doute I le ron$lement, d'abord lé&er, s'ampli$iait de seonde en seonde. « /ls appro"ent I e sont eu... les voleurs! +eta Ni. M Cue $aisonsnousG » Pans le ton de sa voi, Nat"alie n'avait pu dissimuler son aniété. « Surtout, pas d'a$$olement! délara le &ardien. Ne bou&e? pas, les en$ants, +e vais "er"er mou revolver. » Noël le retint par la man"e. « @ttende?, monsieur! S'ils sont armés, ela peut 7tre dan&ereu. /l vaudrait mieu leur $aire roire que leu eurr strat trata& a&(m (mee a mar" ar"é. é. Nou ouss po pour urro ronns ain ainsi les les observer... M %ui, vous ave? raison, oupa l'nomme. )ous alle? vous a"er. oi, +e vais retourner devant ma table, +e $erai semblant de dormir. M N'oublie? pas votre pipe, # -té de vous, pour qu'ils roient... M J'ai ompris. Je laisserai la lumi(re allumée dans ma salle, niais il vaut mieu éteindre toutes les autres. »
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En quelques seondes, le "teau se trouva plon&é dans l'obsurité, # l'eeption de la &rande salle oB le &ardien +ouait la omédie du sommeil. /l était temps I l'automobile invisible venait de s'arr7ter en bas. >"aun de leur -té, les *rois N avaient "er"é une a"ette. >ertes, les reoins ne manquaient pas, dans es pi(es bourrées de meubles. Ni "oisit la salle d'armes. « Pe ette $aFon, se ditil ave un brin de $or$a $or$ante nterie rie,, +e po pour urra raii tou+ tou+ou ours rs dé déro ro" "er er un pist pistol olet et pour menaer les voleurs! % /l envisa&ea m7me de se &lisser dans une armure, mais ; renonFa au dernier moment I e serait déidément trop bru;ant! Noël se $au$ila derri(re un o$$re massi$, dans une pi(e oB il avait remarqué quelques beau bibelots I il espérait que les visiteurs noturnes viendraient ; eerer leur ativité. Cuant # Nat"alie, elle "oisit de retourner dans la sall sallee au au po poup upée ées. s. Kers Kersua uadé déee qu quee de dess amb ambri riol oleu eurs rs $eraient $i de es babioles, elle se dit qu'elle ; serait bien tranquille. @ ondition, bien sDr, de trouver une bonne a"ette I e $ut un épais rideau enadrant la $en7tre qui la lui $ournit. Elle se &lissa derri(re l'éto$$e et attendit, plus anieuse pour son $r(re $r(r e et son ousin que pour elle m7me. >e ne $ut pas lon&. Pé+#, sur les mar"es de pierre, retentissait un double bruit de pas.
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« /ls sont deu! » pens(rent en m7me temps les *rois N. Une le$ tourna dans la serrure, puis la porte de la &rande salle s'ouvrit. Une voi masuline +eta d'un ton moqueur I « *u vois I il dort omme un bien"eureu. %ui, le tru du taba a bel et bien réussi ! » es en$ants sursaut(rent en entendant ette réplique I elle avait été pro$érée par une $emme ! Kuis, omme s'ils onnaissaie aient les lieu, les inonnus pass(rent dans la pi(e qui $aisait suiteI 'était la salle d'armes. /ls la travers(rent sans s'; arr7ter, # la &rande déeption de Ni.
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Pans la pénombre, il ne put aperevoir que deu va&ues sil"ouettes. /ls ne s'intéress(rent pas davanta&e # la salle oB s'était a"é Noël. En$in, ils arriv(rent # l'endroit oB s'était ré$u&iée Nat"alie. « Nous ; voil# ! dit la voi d'"omme. *u peu allumer. » Lrusquement, la lumi(re inonda la pi(e. Perri(re son rideau, la $illette se mit # trembler, 'l'ouT d'abord, elle n'osa pas re&arder dans la diretion des intrus. ais, lors lorsqu qu'e 'ell llee en ente tend ndit it s'ou s'ouvr vrir ir un unee po port rtee d' d'ar armo moir ire, e, sa uriosité $ut plus $orte que sa $ra;eur I elle voulait s'assurer qu'il ne s'a&issait pas de elle au poupées. E" bien, si, +ustement! Jetant un bre$ oup d'Hil, elle aperFut deu individus pareillement "abillés de blue +eans et d'imperméables. Une é"arpe enroulée sur le bas de leurs visa&es en dissimulait les traits. 'un d'eu venait d'ouvrir le battant de l'armoire qui ontenait les poupées aniennes. « >'est ellei I tu vois, elle a la bou"e $ermée », prononFa la $emme. Nat"alie sursauta en entendant es mots. 'epression « bou"e $ermée » avait éveillé en elle un souvenir. Elle se dit qu'elle devait absolument la voir, ette poupée qui présentait la m7me partiularité que elle de sa marraine. %ubliant toute prudene, elle se pen"a davanta&e. e plus petit des ambrioleurs M la $emme, sans doute
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tendait la main vers quelque "ose de rosé. S'a&issaitil de la poupée # la bou"e $erméeG a $illette, dévorée de uriosité, se pen"a un peu plus... tant et si bien qu'elle &lissa sur le plan"er iré, et se raro ro"a de +ustesse au premie emierr ob+et qu'elle renontra. >atastrop"e! >'était un &uéridon plaé dans l'embrasure de la $en7tre, et supportant une poti"e de uivre. >ellei tomba par terre ave un bruit terrible. e ouple sursauta violemment. « Cuelqu'un! +eta l'"omme. Péampons! » es deu inonnus partirent en ourant. a vitrine était restée &rande ouverte, et la poupée en robe rosé se tenait tou+ours # la m7me plae. « %u$! » soupira Nat"alie. ais elle n'était pas rassurée pour autant I Ni et Noël allaient sDrement essa;er d'arr7ter les $u;ards, et qui sait e qu'il en résulteraitG Elle ne se trompait pas I le vaarme avait retenti dans tout le musée et les &arFons n'avaient pas mis lon&temps # sortir de leurs a"ettes respetives. /ls s'étaient aussit-t lanés # la poursuite des mal$aiteurs. ais l'obsurité les &7nait. N'arrivant pas # trouver les interrupteurs, ils se o&naient partout. @u ontraire, les visiteurs noturnes se déplaFaient sans peine, et ils ne tard(rent pas # distaner les en$ants. Un dernier espoir restait au *rois N I le &ardien parviendrait peut7tre # $aire obstale )
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au voleurs. e brave "omme tenta bien de leur barrer le passa&e, mais il $ut bousulé, trébu"a et ne put emp7"er les ambrioleurs de &a&ner la sortie. es *rois N, arrivant au m7me moment, les entendirent desendre l'esalier, puis laquer la porte d'en bas. Cuand en$in ils arriv(rent # leur tour dans le par obsur, e $ut pour voir démarrer sous leur ne? une 6 >) dont ils distin&u(rent mal la teinte, et plus mal enore le numéro. « E"e et mat! » &émit Ni en trépi&nant de ra&e. Noël n'était pas moins $urieu, mais Nat"alie délara d'un ton apaisant I « @pr(s tout, eu aussi ont raté leur oup. En renversant le vase, +e les ai emp7"és de prendre la poupée. Cuelle poupéeG >elle qui a la bou" bou"ee $ermée, tiens! » es deu &arFo rFons re&ard(r rd(reent la petite $ille ave un brin d'inquiétude I pour leur raonter pareilles sornettes, elle devait sDrement r7ver!
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"!A#ITRE *I Le rcit Etie$$e ne r7va r7vait it pas pas et elle elle insi insist staa I « )ene? )ene? voir, +e vous montrerai la poupée que les ambrioleurs ont $ailli emporter. » es deu &arFons et le &ardien la suivirent +usqu# la salle oB s'étaient arr7tés les voleurs. /l ; avait bien une armoire béante, et elle ontenait quelques poupées aniennes. « a voii », dit Nat"alie en pointant le doi&t vers elle qui était v7tue de rose. N@*A@/E
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Etonnant omme elle lui lui rap apppelait elle de sa marraine, # part la ouleur de la robe, naturellement! « >'est une "istoire "istoire de $ous! s'éria Ni, inrédule. inrédule. %n ne se $ait pas voleur pour une poupée! M Je rois que ellesi valent "er pare qu'elles qu'elles sont tr(s vieilles, vieilles, intervint intervint le &ardien. &ardien. ais 'est tout de m7me un butin asse? mine pour un ambrioleur. M Kourtant, remarqua Noël, les voleurs... M Un "omme et une $emme, préisa sa ousine. M %ui. '"omme et la $emme, don, n'ont pas "ésitéQ ils sont allés tout droit vers ette armoire. M >e sont peut7tre des olletionneurs, su&&éra Ni. M >'est possible, dit Noël. Pes olletionneurs sans sans sru srupu pule les. s..... @u $ait $ait,, et ette te armo armoir ire, e, étai était tel elle le $ermée # le$G M Lien sDr, a$$irma le &ardien. Elles le sont toutes, et 'est moi qui poss(de les le$s. M @lors, ils devaient s'en 7tre prouré un doubleG M %ui, et aussi de elle de la porte d'en bas. /ls ont dD prendre les empreintes des serrures au ours d'une préédente visite. @"! 'était un ambriola&e bien préparé! Cuand +e pense # ette "istoire de taba dro&ué...! %
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e pauvre "omme "omme poussa un soupir # $endre l'me l'me I il était visiblement tr(s a$$eté par la ompliité de son nev eveeu. Kou Kouvaitil il en douter apr(s r(s la ré$ ré$leion de l'"omme # l'imperméable et la réponse de sa ompa&neG « )ous avie? raison, avouatil. Cuand les ambrioleurs m'ont ru endormi, il ont parlé du « tru du taba. » oin de triomp"er, les *rois N eurent pitié de lui. « Nous ne dirons rien # personne, promit Noël. Kuisque, de toute $aFon, auun ob+et n'a été volé... )ous $erie? $erie? Fa Fa G )ous )ous 7tes de braves braves en$ants. en$ants. Pe Pe mon -té, +e tirerai les vers du ne? # Etienne. Si vous voule? revenir demain, +e vous raonterai e qu'il m'aura dit. M Entendu I nous serons ii # la premi(re "eure, déida Ni sans ré$lé"ir. M E" l#, pense d'abord # réupérer le sommeil perdu, s'elama Noël. Saistu qu'il est dé+# on?e "eures et demieG Kas possible! Je n'ai pas vu le temps passer. » e trio prit on&é du &ardien et partit au pas de our o urse se.. Na Nat" t"al alie ie étai étaitt tell tellem emen entt somn somnol olen ente te qu quee son son $r(re et son ousin durent la prendre "aun par une main pour la $aire mar"er droit. En route, Noël se rappela soudain que la $illette avait dit que la poupée avait la bou"e
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$ermée. P'oB tiraitelle e rensei&nementG /l voulut la questionner, mais n'obtint que des réponses va&ues. « La"! se ditil, il sera temps demain. » %r le +our qui se leva était partiuli(rement beau I l'ora&e de la veille avait lavé l'atmosp"(re. Cuand le trio se leva, apr(s un sommeil prolon&é, "aun repensa au aventures aventures de la nuit. Se rappelant l'inident l'inident qui avait été # l'ori&ine de l'epédition, Noël bondit vers la uisine oB la tante =osé s'a$$airait. « >omment va l'onle EdouardG M Kar$aitement. /l a $ort bien dormi, et il est dé+# en train de soi&ner ses animau. » %u$! e taba dro&ué n'avait don pas $ati&ué le $umeur. Pébarrassés de e soui, les *rois N se prépar(rent pour une nouvelle promenade en diretion du "teau. @uparavant, le trio se réunit sur un ban du +ardin et Nat"alie $ut invitée # s'epliquer sur ses éni&matiques paroles de la veille. « Kourquoi astu parlé de « bou"e $ermée »G lui demanda son ousin. M Kare que les voleurs l'ont dit I « >'est elle « qui a la bou"e $ermée qu'il $aut prendre. » P'ailleurs, moi, +e le savais dé+#, que les poupées # la bou"e $ermée valent plus "er que les autres. Cui te l'a ditG M a marraine, quand +e suis allée lui dire
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au revoir. Elle en a une, de poupée anienne, anienne, et elle ressemble dr-lement # elle du musée! >o >omm mment ent se $ait $aiti ill qu quee tu ne no nous us aies aies pa pass raonté FaG s'étonna son ousin. J'ai essa;é, mais Ni n'a pas voulu m'éouter. m'éouter. » e &arFon se sentit un peu penaud. « E" bien, +e... +e ne pouvais pas me douter que tu avai av aiss qu quel elqu quee " "os osee d' d'in inté tére ress ssan antt # dire dire...... po pour ur un unee $ois!» Noël se "ta de ramener la onversation sur un terrain moins brDlant. « >urieu, ette "istoire de bou"e $ermée! Je me dema de mand ndee bien bien po pour urqu quoi oi la va vale leur ur d' d'un unee po poup upée ée s'en s'en trouve au&mentéeG % Ni ne laissa pas é"apper ette belle oasion de taquiner sa sHur. « )o;ons, 'est évident! ditil en lui +etant un lin d'Hil. Cuand une $ille $erme la bou"e, elle est bien plus a&réable que quand elle l'ouvre! M Pans e as, riposta la $illette tr(s veée, +e vais la laisser $ermée, ma bou"e I omme Fa tu ne sauras rien! » Noël dut se montrer diplomate. « )o;ons, Nattie, tu ne vas pas &arder pour toi des rensei&nements d'une telle importane! Je suis sDr que Fa $era avaner notre enqu7te. *u rois roisGG Pans e e as +e veu veu bien bien vous vous dire dire e que +e sais. ais. P'a 'abo bord rd,, ma marra arrain inee a ap appr pris is par par un antiquaire que les poupées # la
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bou"e $ermée datent d'avant 1:24. Ensuite, elles ont la t7te en... en &alette, &alette, +e rois. >'était m7me marqué sur le messa&e. M En &alette! s'éba"it Noël. *u en es bien sDreG M Eu"... peut7tre pas. En tout as, 'est quelque "ose qui se man&e. M Si bien que ma &ourmande sHur a dressé l'oreille! » se moqua Ni. Noël, qui ré$lé"issait, eut une soudaine illumination. « J'; J'; suis I il s'a&it peut7tre de bisuitG M >'est Fa I bisuit, approuva Nat"alie.
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M ais e bisuitl# ne se man&e pas, préisa son ousin en souriant I 'est seulement une porelaine tr(s $ine. » *an anddis qu quee Ni Ni s'ét s'étoou$$a u$$ait it de rire rire,, Noë oëll pa paru rutt $rappé d'une idée. « Pis don, questionnatil, +e t'ai entendue parler de messa&e, tout # l'"eure» %B en astu trouvé unG M Pans le orps de la poupée... elle de ma marraine, bien sDr. Elle est en peau bourrée de son, et... WW Cui FaG *a marraineG questionna maliieusement Ni. M ais non, vo;ons I la poupée! répliqua Nat"alie. Et +e l'ai dés"abillée, et +'ai trouvé un petit rouleau de papier oB il ; avait quelques p"rases I 'était omme si la poupée ellem7me parlait. M Cue disaitelleG questionna Ni dont l'intér7t s'éveillait. M Eu"... les termes eats, +e ne m'en souviens plus. >'était quelque "ose omme I « Je « m'appelle K"ilom(ne, +'ai la t7te en bisuit, « et +e suis la poupée de >lémene de =ivail. % WW Keu"! lit Ni déFu. >e n'est que FaG oi qui m'attendais # des révélations palpitantes! M >e n'est dé+# pas si mal, quand on pense que e billet a été érit au si(le dernier! remarqua Noël. M Sous Napoléon ///, préisa Nat"alie, $i(re de ses onnaissanes "istoriques de $raO"e date. Son $r(re prit un air dé&oDté.
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« >e qui me renverse, 'est et en&ouement pour les vieilles "oses. Je vous assure qu'entre une poupée du si(le dernier et un vélo neu$, +e n'"ésiterais pas une seonde! M ais omme personne ne t'o$$re e "oi, riposta Noël en riant, ontentetoi de ton vieu lou et $ilons au musée. » e tra+et # bi;lette ne dura pas plus d'un quart d'"eure. )u en plein +our, le "teau n'avait déidément rien de tr(s ma+estueu. ma+estueu. ais le par qui l'entourait l'entourait était "armant, ave ses allées sinueuses, ses pelouses bien tondues, ses massi$s de $leurs, ses statues. Justement le &ardien était oupé # soi&ner des rosiers. « @" ! vous voil# ! s'ériatil. Je vous attendais. J'ai parlé # Etienne d(s ette nuit, et... ais vene? don I il vous raontera luim7me sa version de l'a$$aire. /l vient +uste de se lever. » @ voi plus basse, l'"omme a+outa d'un air soula&é I « )ous verre? I il a a&i par b7tise plut-t que par mé"aneté. J'en étais bien sDr, d'ailleurs. » /ntri&ués, les *rois N suivirent le &ardien, qui les $it entrer dans une pi(e de l'aile droite, en annonFant I « >'est ii que +'"abite. » Un &ran andd &arFo rFon au "eveu rou, ou uppé a dévorer un solide petit dé+euner, se leva # leur appro"e. /l paraissait &7né, et dansait d'un pied sur l'autre. « )oii Etienne, dit son onle. Et es en$ants,
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e sont les petitsneveu du vétérinaire, tu onnaisG M Lien sDr. M @lors, vas;! =aonteleur ton "istoire. M >'est que... » es *rois N attendaient, tout aussi embarrassés que le &arFon dé&in&andé. >es aveu devaient 7tre plut-t "umiliants, $aits devant de plus +eunes que lui. Kour l'enoura&er, Noël lanFa un peu au "asard I « Je suppose que vous ave? tout simplement voulu +ouer un bon tour # votre onleG M >'est Fa I un bon tour! répéta Etienne qui parut se détendre un peu.
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M Et quelqu'un vous a sou$$lé e qu'il $allait $aireG M *out +uste. J'étais au a$é ave des opains, avant"ier soir, et nous parlions du bal. J'ai dit tout "aut que mon mon onle onle m'avait m'avait interdit interdit d'; aller aller et que... que... que +e n'étais pas ontent. /l ; avait un t;pe # une autre table... >omment étaitilG interrompit Ni. M Je ne l'ai pas bien re&ardé, vous save?. @sse? +euneQ une barbe, une mousta"e, des "eveu lon&s, des lunettes... il ressemblait # tout le monde, quoi! M Et et "omme a éouté e que vous disie?G M /l $aut roire. /l a quitté le a$é avant moi, et quand +e suis sorti # mon tour, il s'est appro"é et m'a dit... » /i, Etienne s'interrompit en +etant # son onle un oup d'Hil d'euse. « /l m'a m'a dit I )otre )otre onl onlee n'a pas pas le droit droit de vo vous us priver de distrations. )ous devrie? ; aller quand m7me, # e bal. M ais ommentG ai+e demandé. M
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M %ui. % Etienne Etienne a+outa, t7te basse I « Si +'avais su que... qu'il se servirait de moi pour... M @llons, n'en parlons plus,, oupa le &ardien d'un ton bon"omme. Une autre $ois, tu m'éouteras, voil# tout! %"! oui! eri, mon onle. » e &ardien se tourna vers les trois en$ants I « @lors, les détetives, qu'en pense?vousG M Kas &rand"ose, pour le moment, répondit Noël. %n va ; ré$lé"ir. M E" bien, alle? don vous promener, onseilla le brave "omme. )ous devrie? $aire le tour du "teau. Pe l'autre -té, on a une tr(s belle vue. » es *rois N aept(rent d'autant plus volontiers qu'ils éprouvaient le besoin de se onerter, apr(s les révé révéla lati tion onss d' d'Et Etie ienn nne. e. Cu Cuel elqu ques es minu minute tess plus plus tard tard,, aou ouddés # un unee balus alustr trad adee qu quii do dom minai inaitt un va vall llon on verdo;ant, ils é"an&eaient leurs ré$leions. « >e &arFon ne ment pas! a$$irma Noël. e seul responsable du ambriola&e, 'est le barbu # la 6 >). ui et sa omplie, omplie, préisa préisa Ni. Ni. Ne perdon perdonss pas de vue qu'il ; a une $emme dans ette "istoire. M Lien sDr, admit son ousin, mais e n'est pas le plus important... M >e qui me dépasse, dit Ni, 'est que es &ens se soient donné tant de mal pour voler quoiG
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Une poupée anienne! a ne ne tient pas debout! debout! M a ne tient pas debout, si l'on a bien a$$aire # des ambrioleurs ordinaires. ais s'il s'a&it, omme tu semblais le penser "ier soir, de olletionneurs enra&és, alors 'est tr(s plausible. M >'est plausible, répéta Ni, mais Fa ne me satis$ait pas. Si les olletionneurs se mettent # ambrioler, on a plus qu'# $ermer les musées! M %u # les surveiller davanta&e, a+outa Noël. M *u rois qu'ils vont revenirG demanda Nat"alie. M Non, +e ne pense pas... du moins, pas tout de suite I e serait de l'imprudene. M @lors, l'enqu7te est dé+# terminéeG $it la adette en montrant bien sa déeption. M @" ! non ! protesta Ni. %n va essa;er de les retrouver, es deu individus qui nous ont si bien &lissé entre les doi&ts! M Kas $aile! dit Noël. eur si&nalement est des plus va&ues. Cuant # l'auto, 'est une 6 >), d'aord, mais nous i&norons son numéro. *u vois bien... M >e que +e vois, 'est que mon ousin se dé&on$le dé+#! Kas moi! Et pour ommener, +e $ile! a ré$leion, 'est bien, mais l'ation 'est mieu. » Sur es mots, prononés d'un ton dotoral, le
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bouillant &arFon rebroussa "emin. Sans "ésiter, les deu autres le suivirent. Cuand les en$ants repass(rent pr(s du &ardien, eluii les questionna I « a vous a pluG Leauoup, monsieur », répondit Noël sin(re. e brave "omme se ren&or&ea I « )ous voule? mon avisG @ di lieues # la ronde, il n'; a rien qui soit omparable au "teau de =ivail ! »
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"!A#ITRE *II La o%e Rosalie >%E Noël
était reste &e sur plae apr(s la ré$leion du &ardien, Ni l'apostrop"a I « @lors, tu te déidesG M *out est "an&éQ on ne part plus! » "u"ota son ousin. >e disant, il entraOna l'e $r(re et la sHur # l'abri d'une "aie. « Cu'este qui se passeG protesta Ni, intri&ué et méontent. méontent. Cuelle &irouette &irouette tu $ais! *u veu partir, partir, puis tu ne veu plus...
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M @stu entendu le nom du "teauG » >e $ut Nat"alie qui répondit I « %ui I le "teau de =ivail... %"! par eemple! M E" bien, quoi, =ivailG questionna son $r(re. M *u sais bien, la poupée... elle de ma marraine... elle appartenait # >lémene de =ivail! % Ni émit un lon& si$$lement. « Je vois. ais e n'est peut7tre qu'une oTnideneG % Noël seoua la t7te. « @voue qu'elle serait vraiment troublante! Nat"alie a$$irme que les deu poupées se ressemblent beauoup... M ... omme deu sHurs, préisa la $illette. M Pe plus, l'une porte sur elle un papier ave le no nom m de sa propr proprié iéta taire ire I >lém >lémen ene e de =iva =ivail il.. a deui( deu i(me, me, omme omme par "asard, "asard, se trouve trouve dan danss le "teau de m7me nom. Cu'en déduistuG M Cu'elles ont toutes deu appartenu # ette $amille de =ivail. Cue omptestu $aireG M @ller eaminer de pr(s ette deui(me poupée, qui autre ironstane m;stérieuse M a été l'ob+et ette nuit d'une tentative de ambriola&e. % e +eune &arFon s'appro"a du &ardien, tou+ours oupé # ses travau de +ardina&e. « S'il vous plaOt, monsieur, mes ousins et moi, nous aimerions revoir la poupée qui a $ailli
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7tre volée. Este que vous nous permettrie?... M Si +e vous le permetsG /l ne manquerait plus que Fa que +e vous re$use quelque "ose, apr(s le servie que vous m'ave? rendu! @lle?;, la porte d'en bas n'est pas $ermée # le$. @u $ait, vous voule? peut7tre ouvrir l'armoire pour re&arder de pr(s la poupéeG M %ui, si vous n'; vo;e? pas d'inonvénient. M @uun. @ttende? seulement que +e tire mon trousseau de ma po"e. *ene?, 'est ette petite le$l#. Surtou Surtoutt n'o n'oubl ublie? ie? pas de re$erme re$ermer, r, qua quand nd vou vouss aure? $ini. >ompte? sur nous. eri, monsieur. % es *rois N se "t(rent vers le "teau, mont(rent l'es l'esali alier, er, trav travers ers(re (rent nt l'en l'en$i $ilad ladee de dess pi(e pi(es, s, et $iren $irentt irruption dans elle oB Nat"alie avait véu des minutes d'an&oisse. )ue de +our, elle paraissait plus aueillante. a petite le$, manHuvrée par Noël, tourna sans peine dans la serrure, et la $illette s'empara la premi(re de la préieuse poupée. « >' >'es estt $rap $rappa pant nt!! s'é s'éri ria at tel elle le.. Si sa robe robe était tait blan"e, et si ses "eveu étaient blonds au lieu d'7tre "tains, on la prendrait pour l'autre. % Ni "aussa les épaules. « *u me $ais rire, ave tes « si »! Eoute un peu I si mes "eveu étaient blonds au lieu d'7tre bruns, si +'avais les ;eu bleus, si +'étais lon& omme une asper&e, +e ressemblerais #
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Noël de $aFon $rappante. >omment >o mment veutu qu'on te roie, apr(s FaG » Noël se mit # rire, mais Nat"alie se $"a. « Pe toute $aFon tu ne lui ressemblerais pas, puisque tu &arderais ton sale arat(re! » Pevant ette riposte $oudro;ante, Ni ne son&ea plus # ontester. « Lon, bon! admitil. >es deu poupées sont pareilles. Pans e as... » /l se donna soudain une &rande tape sur le $ront. « Une b7te qui te piqueG demanda Noël. M Non I un trait de lumi(re. M %" ! %" ! Pis vite I nous sommes tout ouTes. :4
M )oil# I si les deu poupées se ressemblent tant, peut7tre que ellei porte un messa&e, omme l'autreG» Son ousin ne parut pas autrement impressionné. « >'est Fa ton idée lumineuseG e $ut Nat"alie qui se "ar&ea de l'opération, ar la robe rosé, de m7me que la blan"e, étai6Q $ermée par une série de boutons dont la petitesse déoura&ea les &arFons. @ premi(re vue, il n'; avait rien sous la peau bien tendue qui se raordait au buste... ais, avertie par sa premi(re epériene, la $illette "er"a un ob+et pointu. Elle n'avait sur elle ni épin&le ni bro"e. Noël non plus. Ni $ouilla ses po"es, et, parmi le bri# bra qui les &on$lait, déni"a un moreau de $il de $er. /l le tordit en ro"et, et l'en$ila préautionneusement dans l'int interv ervalle entre peau et porel elaine. @pr(s r(s deu tentatives in$rutueuses, il en retira triomp"alement un petit rouleau blan tr(s serré. « >'est eatement le m7me! » s'éria sa sHur. %r, en le dépliant, dépliant, elle s'aperFut qu'il n'en était rien. >e messa&el messa&el## ne portait portait que que quelques quelques mots, érits tr(s $inement dans un oin I
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#osalie, appartenant +élène de #i$ail.
e reste était blan, mais, détail urieu, présentait toute une série de trous retan&ulaires, irré&uli(rement répartis le lon& de la bande de papier. édusée, Nat"alie tournait et retournait le billet entre ses doi&ts, "er"ant # résoudre l'éni&me. Pans son impatiene, son $r(re le lui arra"a presque. « @ quoi riment tous es trousG ré$lé"itil tout "aut. J'; suis! a ressemble # une &rille. M >'est aussi mon avis, approuva Noël. M Une &rille! répéta Nat"alie. Cu'este que 'estG M Eu"... un ma"in qui permet de re&arder # travers les trous, répondit évasivement son $r(re. =e&arder quoiG Un autre papier, tiens! E" bien, si tes idées sont lumineuses, tes epliations ne le sont pas! pas! protesta sa sHur. Pemande # ton savant ousin I il saura parler lairement... lui » répondit Ni en pinFant les l(vres. Noël ne se $it pas prier. « Suppose, Nattie, qu'on ait un papier sur lequel sont érits des tas de mots, et qu'on pose dessus un deu eui(me papier de m7mes 7mes dimension ions peré Xde plusieurs trous. Cue verratonG M E" bien... seulement les l es mots, ou les lettres, qui seront en $ae des trous.
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M Eatement! Et es lettres omposent un messa&e seret, qu'on ne peut dé"i$$rer qu'en possédant la &rille. M Je rois que +'ai ompris! » s'éria Nat"alie toute +o;euse. Son eubérane tombée, elle remarqua pensivementI « >'est bien beau, mais dans e as nous avons la &rille, et pas le messa&e! » M J'ai ma petite idée l#dessus. Kas toiG % Ni se mit # rianer I « *u lui en demandes trop! M Kas du tout! riposta sa sHur. Je rois que Noël veut parler du premier messa&e, elui qui a été trouvé dans la poupée de ma marraine. Keut7tre qu'en appliquant la &rille dessus, nous déouvrirons un seretG M Keut7tre. >e serait intéressant d'essa;er, en tout as. Je pense que lle @stier a &ardé soi&neusement e messa&eG M Lien sDr I elle l'a remis dans la poupée. M Pomma&e qu'elle "abite # Lruni(res et non # )oln;, remarqua Ni. %n ; serait allés tout de suite.» Noël approuva, la mine &rave. « Une visite s'impose, en e$$et. >ette poupée... Cuoi ! s'elama Nat"alie. *u rains que les voleurs ne "er"ent aussi # s'emparer de K"ilom(neG
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M >'est probable. 'une ne va pas sans l'autre. Je ompren omprends ds mainten maintenant ant le but but du ambrio ambriola& la&ee de ette nuit, remarqua Ni. >e n'est pas tellement la poupée qui les intéresse, mais plut-t le messa&e qu'elle porte. Ea Eat, t, aqu aquie iesF sFaa son son o ous usin in.. En tout tout as as ela ela paraOt beauoup plus vraisemblable! @lors @lors +e remets remets la pou poupée pée # sa plae, plae, et on s'en vaG proposa Nat"alie. M a poupée, pas la &rille! » préisa Ni. a $illette montra un peu d'"ésitation. « *u rois qu'on a le droit...G M P'emporter le billetG Et omment! *u voudrais le laisser bien &entiment pour les voleursG
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*u as raison », admit Nat"alie, qui entreprit de reboutonner la robe rosé. Cuand la poupée =osalie eut repris sa plae dans l'armoire vitrée, la $illette remarqua I « >e serait domma&e qu'on la vole. 7me sans messa&e, elle a beauoup de valeur. M >'est vrai I on devrait en parler au &ardien », su&&éra Noël. Noël s'en "ar&ea en rendant la le$. 'onle d'Eti 'Etien enne ne déla élara ra qu qu'i'ill av avai aitt dé+# é+# pen ensé sé # mettr ettree la poupée en lieu sDr. /l promit de s'en ouper au plus vite, ite, a+ou a+outa tannt qu qu'i'ill av avai aitt dé dé+# +# télé télép" p"on onéé po pour ur qu' u'oon vienne "an&er les serrures. Satis$aits de ette réponse, les *rois N lui $irent leurs adieu et reprirent, sur leurs bi;lettes, bi;lettes, le "emin "emin de la maison. @u repas de midi, Ni lanFa la onversation sur le "teau de =ivail. 'onle Edouard $ut ravi de l'intér7t porté par ses petitsneveu # ette demeure "istorique. « Je onnais d'autant mieu e "teau, ditil, que +e suis membre d'"onneur de l'@adémi émie qui ; tient périodiquement ses assemblées. M @lors, tu es au ourant de l'"istoire de la $amille de =ivailG » e vétérinaire seoua la t7te. « #, mes petits amis, vous m'en demande? trop. '"istoire, e n'est pas tellement mon ra;on. ais si Fa vous intéresse... » )o;ant l'epression des trois visa&es levés vers
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lui, il se mit # rire et dit $inement I « @ n'en pas douter, e su+et vous passionne m7me tellement que +e devine quelque m;st(re l#dessous. >'est bon, +e vais vous aider I alle? trouver de ma part mon ami =i"et, qui est un "istorien érudit. /l "abite )oln;G demanda Ni. %ui. *out le le monde monde le onnaOt, onnaOt, et vous trouvere trouvere?? $ailement le "emin de sa maison. M /l saura nous rensei&ner sur le "teau de =ivailG s'enquit Noël. M ieu que personne I il a +ustement érit un bouquin traitant des vieu "teau de la ré&ion. eri, onle Edouard. » Ensuite il $ut question des animau que le vétérinaire soi&nait dans sa « linique » située au $ond du +ardin. « J'ai en e moment omme pensionnaire pensionnaire un "at et un anari, raontatil. /ls $ont bon ména&e, # ondition de les tenir éloi&nés l'un de l'autre. M >e anari, a+outa la tante =osé, appartient # quelqu'un "abitant Lrun runi(res res. )ous vo;e ;e?? que la réputation de votre onle va +usquel#! M Este que tu l'as &uériG demanda Nat"alie. M Lien sDr. Je le rapporte m7me apr(sdemain # sa propriétaire, pro$itant de quelques, a"ats que +e dois $aire en ville. Ni $Ot un bond sur sa "aise. « %"! alors, tu peu peut7tre nous emmener ave toiG
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M I, Cuoi! )ous voule? aller # Lruni(resG ais qu'; $ere?vousG vos parents n'; sont, pas! )ous save? bien que votre p(re est parti en vo;a&e d'a$$aires, et que votre maman l'aompa&ne. » Nat"alie reFut dans les -tes le oude de son $r(re, et omprit aussit-t e qu'on attendait d'elle. « Je sera erais tr(s ontente d'aller embrass asser ma marraine, a$$irmatelle e qui, apr(s tout, n'était pas un menson&e. M @"! oui, lle @stierG Pans e as, +e onsens # vous emmener tous les trois... m7me si les &arFons, eu, n'ont pas de marraine # embrasser! » >es derniers mots, le vétérinaire les aompa&na d'un lin d'Hil maliieu.
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"!A#ITRE *III La /a-ille e Ri&ail %NS/EU= =/>AE* "abitait
une maison anienne, plantée au milieu d'un &rand +ardin retourné # l'état de +un&le. >'était un petit "omme vi$ qui, lorsqu'il parlait, tiraillait ontinuellement sa barbi"e poivre et sel. 11 reFut les *rois N ave amabilité. « es neveu de mon ami Lesson ne peuvent 7tre que les bienvenus "e? moi ! » /l les $it entrer dans une pi(e oB il ; avait des livres partout I ontre les murs, sur les tables,
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et m7me sur les si(&es. Kour arriver # s'asseoir, les visit isiteu eurs rs du dure rent nt,, sur sur sa de dem man ande de,, dé débbarra arrass sser er tro trois "aises en posant par terre des piles de revues. « J'en ai besoin pour mon travail, s'eusa . =i"et I des douments # étudier, des artiles # onsulter... » Pésireu d'aller droit au but, Noël se "ta de le questionner I « )ous ave? bien érit un ouvra&e sur les "teau de la ré&ion, monsieurG Notre onle nous en a parlé. M ais bien sDr! » répondit le savant, apparemment surpris et ravi de voir un publi aussi +eune s'intéresser # ses Huvres. « )ous aimerie? le lireG M Eu"... pas préisément. )ous demander des epliations, plut-t. M @ve plaisir. Sur quel su+et eatementG M Nous avons visité le "teau de =ivail, mes ousins et moi, et nous voudrions... e" bien... des détails sur ses derniers oupants. M )ous ne pouvie? pas mieu tomber! s'elama . =i"et. J'ai spéialement étudié l'"istoire de ette $amille depuis les roisades +usqu'#... M %" ! non, inutile de remonter r emonter au roisades! » oupa Ni, e$$ra;é # l'idée d'avo d'avoir ir # subir une leFon d'"istoire... alors qu'on était en vaanes !
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/l s'arr7ta, on$us, et son ousin reprit plus posément I « >e que nous "er"ons # savoir, 'est e qu'il est advenu du dernier "telain. M Je voisQ vous voule? que +e vous parle d'@ntoine de =ivailG » >e $ut au tour de Nat"alie de pousser une elamation. « ais oui I @ntoine de =ivail, 'est bien e nom l#! » es &arFo arFonns lui lui lan lan(r (ren entt des re&a re&ard rdss éton étonné nés, s, tandis que le petit "omme reprenait le $il de son disours. /l s'était levé, et, les mains derri(re le dos, arpentait la pi(e tout en parlant ave volubilité. )oii e qu'il apprit au *rois N I @lors que Nap apooléon /// ré& ré&nait ait sur la lémene. Une sHur du "telain, @délaTde, restée élibataire, était venue vivre ave lui et s'oupait de l'éduation des deu $illettes. >ette eistene alme devait 7tre bient-t bouleversée I @ntoine était $arou"ement opposé # Napoléon ///, et ne a"ait pas ses opinions. /nquiété # plusieurs reprises, il $ut, en 1:8:, ondamné # l'eil. /l devait ; mourir quelques années plus tard, sans +amais avoir revu son pa;s ni ses $illes. >ellesi &randirent
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au "teau sous l'autorité de leur tante. es trois $emmes vivaient "i"ement I # part ses terres, l'eilé n'avait pas laissé &rande $ortune. Et pourtant... » /i le narrateur $it une pause, et les *rois N attendirent la suite ave impatiene. « ... Et pourtant, reprit . =i"et, le bruit ourait que la $amille de =ivail possédait un trésor "érité des an7tres an7tres I des bi+ou de &rande valeur, que +amais +amais on ne retrouva. Sa sHur, et plus tard ses $illes, $ouill(rent en vain le "teau. %n $init par admettre, soit que le trésor avait été volé, soit que le "telain l'avait emporté ave lui. >e qui étonnait ses pro"es, 'est que et "omme, qui aimait tendrement ses en$ants, n'ait pas son&é # assurer leur avenir. *ene? I pour preuve de et amour paternel, +e vais vous lire un etrait d'une lettre qu'@ntoine de =ivail érivait # ses $illes, au début de son temps d'eil. >'est "élas! la seule qui ait été onservée. » '"istorien $ouilla dans ses papiers, et $init par en tirer une $euille manusrite +aunie par le temps. /l lut tout "aut I -otre -otre pensée, mes chères en"ants, me soutient soutient dans mon mon épreu épreu$e. $e. oye oyezz sa&e sa&ess et doci docile less a$ec a$ec $otr $otree tant tantee Adéla/de, restez attachées l'une l'autre comme $ous l'a$ez toujours été. 0t &ardez précieusement, en sou$enir de moi, les poupées
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jumelles (ue je $ous ai o""ertes pour $otre dixième anni$ersaire.
es *rois N é"an&(rent des Hillades triomp"antesI enore les poupées! Elles +ouaient déidément un &rand r-le, dans ette "istoire! « Keuton voir ette lettreG demanda Noël. M Naturellement. » Ken"és sur la missive, les en$ants en eamin(rent l'ériture, qui était $erme et ré&uli(re. « >'est la m7me que elle des messa&es %, murmura Nat"alie. @;ant rendu la lettre # l'"istorien, Noël questionna I « Aél(ne et >lémene de =ivail sontelles restées unies, omme l'avait désiré leur p(reG Aélas, non! Pes années plus tard, une brouille survint entre elles # l'oasion du maria&e de >lémene ave un "omme qui n'avait ni $ortune ni titre de noblesse. 'or&ueilleuse Aél(ne ne lui pardonna +amais. Elle ne se maria pas, ontinua de vivre au "teau, et lé&ua tous ses biens # l'@adémie dont +'ai l'"onneur de $aire partie. Cuant # >lémene, elle suivit son mari # Lruni(res et ; onnut une eistene médiore. Kour é"apper # la pauvreté, elle dut se rési&ner # vendre tous les ob ob+e +ets ts de que uelq lque ue valeu aleurr qu qu'e 'ell llee av avai aitt reFu reFuss en parta&e et qui provenaient du "teau.
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M 7me sa poupéeG % de dema mand ndaa vive viveme ment nt Nat"alie. . =i"et la re&arda pardessus ses lunettes, et dit en souriant I « Pu moment qu'il est question de poupées, ela vous intéresse, n'este pas, $illetteG M %u... oui, bien sDr. M @ttende? I +'ai ii une liste d'ob+ets vendus au en"(res et appartenant # me Aerbin, née >lémene de =ivail. )o;ons I une petite table, deu tableau... Nous ; voii I une poupée # t7te de porelaine. @lors, remarqua Nat"alie, >lémene n'avait pas obéi # son p(re, qui lui reommandait de &arder sa poupéeG M )ous vo;e? que non. En revan"e, Aél(ne 20
n'a rien vendu. Sa propre poupée doit 7tre enore au "teau, oB vous ave? dD la voir. En e$$et, e$$et, $it Noël. Enore une questio question, n, s'il s'il vous plaOt, monsieur. Eistetil atuellement atuelle ment des desendants de la $amille de =ivailG Kas Kas sou sous e no nom m, bien bien sDr, sDr, puis puisqu quee @ntoi ntoine ne n'avait pas de $ils. ais >lémene et sou mari ont eu des en$ants, qui en ont eu # leur tour... Lre$, sans vous donner tout le détail des &énérations suessives, +e peu vous a$$irmer qu'il ; a un "omme "abitant Lruni(res, qui desend en li&ne direte des =ivail. /l s'a&it d'un modeste emplo;é de quarante # quaranteinq ans, marié et p(re de inq en$ants. Je vous remerie, monsieur. monsieur. *outes *outes es préisions nous ont beauoup intéressés, dit poliment Noël en se levant, imité par ses ousins. e plaisir plaisir a été été pour moi. moi. N'"ésite N'"ésite?? pas # revenir, revenir, si vous voule? en savoir davanta&e. » Une $ois de plus, les *rois N avaient "te de se retrouver entre eu pour $aire le point sur les pro&r(s de l'en l'enqu qu7t 7te. e. /ls /ls dé dépa pass ss(r (ren entt le vill villa& a&ee et s'as s'assi sire rent nt sur sur l'"erbe d'un talus. « aintenant nous savons tout sur ette a$$aire! délara Ni d'un air ré+oui. M @"! tu trouvesG répondit son ousin moins prompt # s'emballer. @ mon avis, il ; a enore pas mal de points obsurs! Kour moi tout est lair, s'obstina le plus +eune.
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)as;, donnemoi ta version des événements. a voii I @ntoine @ntoine de =ivail, =ivail, se sa"ant sa"ant menaé menaé # ause ause de ses op opinio inions ns politi politique ques, s, a"e a"e les bi+ou de $amille, et... Kourqu Kourquoi oi les a" a"er, er, au lieu lieu de de les donne donnerr # ses $illesG interrompit Nat"alie. >' >'es estt sans sans dout doute, e, epli epliqu quaa Noë oël, l, pare pare qu qu'i'ill rai&nait qu'on ne lui prenne tous ses biens au moment oB on l'arr7t l'arr7terai erait.t. /l a don don mis les bi+ou bi+ou en lieu lieu sDr, en s'arran&eant po pour qu que le les +u +umelles le l es retrouvent plus lus tard... et pour ela il a utilisé isé les les poupées. >' >'es estt eate eateme ment nt e que +'all +'allai aiss dire.. dire.... si on ne m'avait pas oupé la parole! remarqua son ousin d'un ton piné. M >e qui importe, 'est qu'on soit d'aord %, répondit Noël ave diplomatie. Nat"alie paraissait son&euse. « >omment se $aitil alors qu'Aél(ne et >lémene n'aient +amais mis la main sur le trésorG . =i"et l'a dit. >' >'es estt sans sans do dout utee pa pare re qu qu'e 'ell lles es n' n'on ontt +ama +amais is trouvé les messa&es, epliqua Ni. Evidemment, il ; a l# quelque "ose de pas lair. *u vois bien! triomp"a triomp"a son ousin. es deu sHurs auraient dD 7tre averties de l'eistene de es messa&es. >ommentG ;st(re. En tout as, pour une raison ou pour une autre, elles sont restées dans l'i&norane.
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M >e qui m'étonne, poursuivit la $illette, 'est que les ambrioleurs de l'autre nuit aient appris e seret des années et des années plus tard! M >e sont peut7tre les "éritiers des =ivailG su&&éra Ni. SDrem SDrement ent pas, pas, assu assura ra Noël Noël.. '&e '&e du barbu barbu ne ne orrespond pas # elui de l'emplo;é de Lruni(res. Et puis, pourquoi eluii "er"eraitil # voler un trésor auquel il aurait droit par "érita&eG M *u as raison, admit Ni. Pans e as, notre voleur de poupées a dD tomber par "asard sur le rensei&n i&nemen ementt. >'est bien ien le "asard qui a $ait que Nat"alie a trouvé le premier messa&e! %ui, mais +'ai pu eaminer eaminer de pr(s la poupé poupéee de ma marraine, tandis que l'autre est en$ermée dans une armoire du "teau! M Lonne remarque, approuva Noël. es voleurs onnaissaient l'eistene des messa&es avant d'avoir eaminé eaminé les poupées. poupées. Sans doute ontils mis la main sur un doument seret. Et . . =i"et =i"et l'i&nore l'i&norerait, rait, e doumen doumentG tG répliqua répliqua son ousin d'un ton dubitati$. @pr(s tout, 'est possible. ais oB es &ens l'auraientils déni"éG M Enore un point obsur! dit Noël en souriant. *u vois qu'il n'en manque pas! M Je l'avoue. » e &arFon se tourna vers sa sHur. « @ propos,
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Nat"alie, pourquoi, quand . =i"et a parlé d'@ntoine de =ivaiY, astu réa&i omme si 'était une vieille onnaissane # toiG Kar Karee qu quee e nom nom est est marqu arquéé sur le prem premie ierr messa&e I Je suis la poupée de >lémene, lle d'@ntoine de =ivail. *u nous l'avais don répété de de traversG Keut7tre. Je ne l'ai lu qu'une $ois, apr(s tout I 'est bien normal que +e l'aie oublié! @uun @u unee importa importane ne!! tran"a tran"a Noë Noël.l. N'a N'allo llonsn nsnous ous pas demain "e? lle @stierG Nous pourrons l'eaminer de pr(s, e $ameu billet. Nous appliquerons la &rille dessus... ... et et &re &re au au *rois *rois N, N, un sere serett vieu vieu de plus plus d'un si(le sera dévoilé! » onlut Ni ave emp"ase.
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"!A#ITRE I0 La s%bstit%tio$ ES *=%/S N
avaient monté # &randes en+ambées les esaliers et ils arriv(rent essou$$lés devant la porte de lle @stier. Noël tendit le bras pour appu;er sur la sonnette, mais il retint son &este et, se tournant vers ses ousins, demanda I « Et si la poupée a disparuG... M Sonne, on verra bien ! » Noël s'eéuta. es trois en$ants attendirent quelques instants. En$in, on leur ouvrit.
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« a par eemple, quelle surprise! s'éria lle @stier. Je vous ro;ais # )oln;! M Nous ; sommes, marraine, répondit Nat"alie. En$in n$in,, nou ouss ; étio étions ns,, mais ais no nouus somm sommes es ve venu nuss et et apr(smidi ave l'onle Edouard. *ant mieu, mieu, puisqu puisquee ela me me vaut le plaisir plaisir d'une d'une triple visite. Entre? don, mes en$ants. % @ peine entrée, la $illette demanda I « *u as tou+ours ta poupéeG Ni et Noël voudraient la voir. Si +e l'ai tou+oursG Lien sDr! répondit lle @stier, étonnée. « %u$! » pens(rent en m7me temps les *rois N. « Keuton la voir tout de suiteG » $it Ni. a vieille dame parut enore plus surprise et délara en souriant I « Je ne savais pas que les &arFons s'intéressaient au poupées! En$in, +e n'; vois auun inonvénient. K"ilom(ne est sur la ommode du salon. » es es &a &arF rFon onss se pré préip ipit it(r (ren entt # l'en l'endr droi oitt indi indiqu qué. é. Nat"alie aurait bien voulu les aompa&ner mais sa marraine l'en emp7"a. « @llons, viens plut-t dans la uisine ave moi. J'étais +ustement en train de préparer une tarte avant votre arrivée. » a $ill $illeette tte la suiv suivit it # o ont ntre reH Hur ur,, re&r re&ret etta tant nt de n'avoir pu réupérer ellem7me le préieu messa&e.
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Cuelques instants plus tard, Ni $it irruption dans la uisine. « e messa&e a disparu! » s'ériatil. Nat"alie se rua dans le salon. Elle ; trouva Noël, la poupée dans la main. « Ponnemoi Fa! $itelle. *u ne sais pas "er"er! » Elle prit la poupée, plit en la re&ardant, et balbutiaI « ais... mais e n'est pas elle! M >e n'est pas elleG Cue veutu direG » lui demanda son $r(re. a $illette se tourna vers sa marraine qui venait d'entrer dans la pi(e et lui lanFa I « Cu'astu $ait de K"ilom(neG » lle @stier dévisa&ea sa $illeule d'un air a"uri et prononFa I « >e que +'en ai $aitG ais... M =e&arde, $it Nat"alie, e n'est pas elle. M on Pieu! *u as raison! s'éria la vieille dame. %n a "an&é ma poupée ontre une autre! Et moi qui ne me suis aperFue de rien, ave mes mauvais ;eu! En$in, omment ela atil pu se produireG % es *rois N eamin(rent de plus pr(s la poupée. Elle ne présentait que peu de ressemblane ave =osalie, la poupée du "teau. >ellei, plus réente, était de $abriation plus &rossi(re. ais la di$$érene essentielle, e $ut Nat"alie qui la $it remarquer I « >ellei a la bou"e ouverte!
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M En e$$et! reonnut lle @stier, e$$ondrée. Kourtant ses v7tements sont tout # $ait pareils. >omment epliquer ette substitutionG Je rois rois qu'en qu'en $aisant $aisant un e$$ort, e$$ort, vous vous pouve? pouve? nous nous l'epliquer, l'epliquer, mademoiselle mademoiselle,, délara Noël ave san& $roid. /l vous su$$ira de "er"er dans votre mémoire... Cue voule?vous voule?vous que +e vous vous diseG M >'est simple I qui, parmi les personnes inonnues de vous, naturellement, vous a rendu visite es +ours derniersG @ttende?, +e ré$lé"is. » *out le monde a;ant pris plae dans des $auteuils, lle @stier mit les mains sur ses tempes et parut se onentrer onentrer pro$ondément. pro$ondément. @u bout d'une minute # peine elle poussa une elamation I « J'; suis I il ; a eu e +ournaliste... Un +ournaliste! Cue venaitil $aireG questionna $ébrilement Ni. M )o;ons que +e me rappelle I il m'a dit qu'il représentait un "ebdomad adai aire re intitu itulé 1a -oix de l'2ni$ers. %n l'avait "ar&é de rédi&er un artile sur les poupées aniennes, +ustement! /l avait appris que +'en possédais une, et... M )ous atil dit qui l'avait rensei&néG M E" bien... non. M Et que vous atil demandéG M Cuelques détails sur ma poupée I notamment
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de qui +e la tenais. Ensuite, il a solliité la permission de la prendre en p"oto I 'était pour aompa&ner son artile. Lien entendu +'ai aepté. M @lors, 'est lui le voleurG demanda Nat"alie. M Kas sDr, répondit son $r(re. J'ima&ine que vous ne l'ave? pas quitté, n'este pas, mademoiselleG Non, pas un instant. M @lors, tu vois, reprit Ni. /l n'aurait pas pu opérer la substitution. >e ne peut pas 7tre lui le oupable. Aum ! $it $it Noël. Noël. @ttend @ttendons ons la suit suite. e. Este Este tout tout,, mademoiselleG Je rois rois que que oui... oui... # moin moins.. s.... +e ne sais sais si +e dois dois men enti tion onnner et et ou ouvvrier rier env nvo; o;éé par le s;nd s;ndi i po pour ur véri$ier le "au$$a&e entralG » Ni bondit. « Un ouv ouvrie rier, r, ditesv ditesvou ous! s! Estil Estil entré entré au salonG ais ais oui oui I dans dans toute toutess les pi( pi(e ess oB il ; a un radiateur, naturellement! M 'ave?vous laissé seulG demanda Noël. M Kresque tout le temps I +'avais un plat au $our, que +e devais surveiller. M Je suppose qu'il portait une trousse # outilsG su&&éra Ni. M ais oui! )ous pense? qu'elle a servi # dissimuler la poupéeG
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M >'est évident! $it le +eune &arFon d'un ton péremptoire. Et ela ela s'es s'estt passé passé # quel quel moment momentGG questi question onna na Noël. a visite visite du +ournaliste +ournaliste a eu lieu lieu le lendemain lendemain de elle de Nat"alie. 'ouvrier, lui, est venu inq ou si +ours plus tard. » /l ; eut de nouveau un é"an&e de re&ards entendus entre les *rois N I le vol "e? lle @stier avait don préédé de quelques +ours le ambriola&e manqué du "teau de =ivail! es onséquenes de e premier vol apparurent aussit-t # Ni qui s'éria d'un ton lu&ubre I « Kour e qui est du messa&e, nini 'est $ini! M )ous voule? parler du billet trouvé sur la
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poupéeG demanda lle @stier. En e$$et, il a disparu ave elle! J'en suis doublement navrée. M )ous souvene?vous de son ontenuG interro&ea Noël. M *r(s va&uement I il ; était érit que la poupée appartenait # une ertaine >lémentine... >lémene, reti$ia Nat"alie. M En e$$et I >lémene, $ille de... +e ne me rappelle plus qui. ais Nat"alie l'a lu, e billet I elle s'en souviendra mieu que moi. M J'essaierai », promit la $illette ave un soupir. >ar elle se doutait de e qui l'attendait. es &arFons pos(rent enore quelques questions, entre autres I # quoi ressemblaient les deu visiteursG /ls obtinrent des réponses asse? évasives. Kour $inir, Noël nota ota l'ad l'adre ress ssee de l'an l'anti tiqu quai aire re qu quii av avai aitt e eam amin inéé le premier la poupée. @pr(s quoi lle @stier voulut retenir les en$ants pour leur o$$rir un de ses $ameu &oDters. Nat"alie aurait bien voulu aepter, mais son ousin $ut in$leible I l'onle Edouard leur avait donné rende? vous # si "eures, or il leur restait pas mal de "oses # $aire. /ls /ls priren rent don on&é de la marra rraine ine, et se retrouv(rent de"ors. >omm >o mmee Na Nat" t"al alie ie mar" mar"ai aitt en arri( arri(re re&a &ard rde, e, l'ai l'airr absorbé, Ni lanFa pardessus son épaule I « Je parie qu'elle re&rette le &oDter manqué! M Kas du tout! s'éria la petite $ille. J'essaie de m'; retrouver dans ette "istoire de vol de poupée, voil# tout. 146
>omment! *u en es enore l#G ais 'est en$antin, vo;ons ! @lors dismoi don qui a pris K"ilom(ne, puisque puisque tu es si $uté! ais.. ais.... l'ouvri l'ouvrier, er, tiens! tiens! /l a app apport ortéé la $ausse poupée dans sa sao"e # outils, et remporté l'autre par le m7me mo;en. @"! >'est >'est Fa ton idéeG @lors @lors omment omment eplique epliques s tu que la $ausse ressemble # la vraie, au moins pour les v7teme v7tements ntsGG /l $allai $allaitt que et "omme "omme ait déj vu K"ilom(ne, pour pouvoir l'imiter. M E" bien... eu"..., +'avoue que... ... ... que que tu n'; n'; as rien rien om ompr pris is,, om omme moi! oi! % triomp"a Nat"alie. )o;ant le visa&e de son ousin re$léter l'embarras, puis la ol(re, Noël se "ta d'intervenir I « Ne vous asse? don pas la t7te, tous les deu. Suive?moi plut-t. » /ntri&ués, le $r(re et la sHur oubli(rent leur di$$érend pour emboOter le pas # leur ousin. >eluii, avisant un iosque # +ournau au oin de la rue, traversa pour s'en appro"er. « S'il vous plaOt, +e voudrais le dernier numéro du +ournal 1a -oix de l'2ni$ers %, deman demanda dat til il au mar"and. '"omme ouvrit des ;eu étonnés. « >onnais pas! )ous 7tes sDrs que 'est bien e noml#G M ais oui!
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Jamais entendu parler. » Noël a"eta un illustré quelonque et s'éloi&na, ses ousins sur les talons. a lumi(re se $aisait dans leurs esprits. « J'ai ompris! s'éria Ni. 1a -oix de l'2ni$ers n'eiste pas... M ... Et le +ournaliste non plus... en$in, 'en était un $au, $it Nat"alie. M ... Et 'est le m7me "omme qui est venu les deu eu $ois "e? lle @stier, ier, poursuivit le &arFo rFon. P'abord il s'est dit +ournaliste, et a pris une p"oto en ouleurs de la poupée. Pe ette $aFon il a pu $aire reproduire ses v7tements... M Sans doute par la $emme, elle qui l'aompa&nait au "teauG su&&éra la $illette. M Kossible, aquiesFa Noël. P(s lors il ne restai restaitt plus plus qu' qu'## $aire $aire l'é"an l'é"an&e &e des des deu deu pou poupée péess I le le pseudoouvrier en "au$$a&e entral s'en est "ar&é. )oil )o il## un unee qu ques estio tionn élu éluid idée. ée. ain ainte tena nant nt,, allo allons ns trouver l'antiquaire. » . Noiret tenait boutique dans le quartier de la at"édrale. Pans sa vitrine, on vo;ait un vieu rouet, un bereau en bois sulpte, et divers bibelots d'un &e révolu. e ommerFant reFut le trio ave bienveillane, surtout lorsque le nom de lle @stier eut été prononé. « @"! oui! >ette amie de ma sHur qui a une si belle poupée anienne! Seraitelle déidée # la vendreG )
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M %" ! non, dit Noël. >e n'est pas Fa qui nous am(ne. M @ussi ela m'étonnait I elle paraissait ; tenir beauoup. >'est pourquoi +'étais # peu pr(s sDr que le lient que +e lui ai envo;é n'aurait auune "ane de l'obtenir. M @"! Kare que vous lui ave? envo;é quelquunG M ais oui! Ne vous l'atelle pas ditG Un ouple est venu me demander si +e vendais des poupées aniennes. /ls tenaient spéialement # en trouver une qui aurait la bou"e $ermée. Je leur ai dit que 'était tr(s rare, mais que +e onnaissais une personne qui... % Ni l'interrompit I « Et vous leur ave? donn donnéé l'adresse l'adresse de lle @stierG M ais oui! Klut-t pour leur $aire plaisir, ar es &e &ens ns parai araiss ssai aien entt tr( tr(s dési ésireu reu d' d'a aqu quér érir ir ett ettee poupée. %n leur avait si&nalé qu'il s'en trouvait une # Lruni(res, et ils avaient $ait tous les antiquaires avant d'aboutir "e? moi. M Kouve?vous nous dérire es personnesG demanda Noël. M Je vais essa;er. '"omme, un barbu # lunettes. a $emme, une petite brune asse? insi&ni$iante. Aabillés orretement l'un et l'autre. )ous ne save? pas si es &ensl# sont de la ré&ionG M Je ne saurais le dire. Us avaient une voiture
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mais +e n'ai pas eu la uriosité d'en re&arder la plaque. » @u mot « voiture », Nat"alie avait sursauté. « eur voiture, e n'était pas une vieille 6.>)G demandatelle. M Si! >omment le save?vousG $it l'antiquaire étonné. Elle paraissait m7me en mauvais état... Pe quelle ouleur étaitelleG oupa Ni. P'u 'unn bleu leu délav élavé, é, répo répond ndit it l'"o l'"om mme. me. ais ais,, pourquoi toutes es questionsG M %"! pour rien $it Ni évasivement. M )ous semble? vous intéresser beauoup # es lients, insista l'antiquaire. @ve?vous un messa&e # leur ommuniquerG M Non, e serait plut-t le ontraire ! » Et sur ette répartie ironique, le trio prit on&é du brave "omme.
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"!A#ITRE 0 U$ 1o%r e l%ie « >@ *%LE bien! remarqua Noël le lendemain matin, en +etant un re&ard par la $en7tre. M Cu'este qui tombe bienG a pluieG demanda ironiquement Nat"alie. Cue tu es es b7te! $it son $r(re. Noël Noël veut veut dire que que le mauvais temps arrive +uste # point. @"! tu tro trouves! prot rotesta la $illette. te. oi, +e pré$érerais qu'il $asse beau! M oi aussi, bien sDr, admit son ousin. ais
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omme nous avons un travail qui nous obli&e # rester en$ermés, il vaut mieu qu'il pleuve I omme Fa, pas de re&rets. Sans Sans ompter ompter que 'es 'estt bon pou pourr la ampa ampa&ne &ne,, ette pluie! a+outa Ni d'un air tr(s sérieu. J'i& J'i&no nora rais is que que tu avai avaiss de dess préo réoup upat atio ions ns a&rioles! railla Noël. M >e travail dont tu parles, qu'este que 'estG » demanda Nat"alie. >e $ut son $r(re qui répondit d'un ton sentenieu I « Pu dér;pta&e. Pér;p... quoiG M >ela veut dire, epliqua son ousin, que nous allons essa;er de dé"i$$rer le messa&e trouvé sur la poupée. M ais nous n'avons que la &rille! M Kour le reste on ompte sur toi. » « a ; est! pensa Nat"alie. Ni et Noël vont m'obli&er # me souvenir de e messa&e, que +'ai # peine vu, et que +e répéterai répéterai ertainement ertainement de travers. Cu'este Cu'este que +e vais entendre! » >ela se passa eatement omme elle l'avait prévu. Kour ommener, le trio alla s'installer dans la salle de +eu, en emp emporta rtant du papier, ier, des ra; a;oons, des iseau iseau et, bien entendu, entendu, la $ameuse $ameuse &rille, qui avait $ait inut inutil ilem emen ent, t, la ve veil ille le,, le vo vo;a ;a&e &e )o )oln ln; ;Lr Lrun uni( i(re ress et retour.
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@$in d'éviter que ses petitsneveu ne $assent du bruit dans la maison, les +ours de mauvais temps, la tante =osé avait mis # leur disposition e loal presque nu I omme meubles, +uste une table et quelques si(&es. /l $aisait partie d'une maisonnette s'élevant au $ond du +ardin et omportant deu autres pi(es I la « linique » de l'onle Edouard, et l'atelier oB il $aisait du briola&e. @ve son entrée indépendante, te, ette salle de +eu donnait au *rois N le sentiment de posséder un oin bien # eu, oB nul ne venait les déran&er. /ls s'assirent sur des tabourets, devant la table en bois blan, et leur premier soin $ut de déouper des bandes de papier de m7mes dimensions que elle trouvée sur la poupée du "teau. « Nous allons reproduire la &rille en trois eemplaires, déida Noël I un pour "aun. M Kourquoi troisG ré$uta Ni. Peu su$$iraient, puisqu'il ; a l'ori&inal. >eluii, nous le a"erons soi&neusement pour que les voleurs ne puissent le trouver. M Kare que tu rois qu'ils vont venir le "er"er +usqu'iiG » demanda Nat"alie, un peu e$$ra;ée. e plus &rand "o"a a t7te. « Pu moment qu'ils ont le messa&e, et non la &rille, ils vont tout $aire pour se l'approprier. /ls sont asse? malins pour retrouver notre trae.
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En somme, il s'a&it de les &a&ner de vitesse, onlu on lutt Ni. Ni. %r nous nous avons avons un avanta&e avanta&e sur sur eu I ils ils ont le messa&e, pas la &rille. Nous, nous avons la &rille... et Nat"alie. aisso aissons nsla la tranqui tranquille lle pou pourr le moment, moment, intervint Noël en vo;ant le visa&e de la $illette se ren$ ren$ro ro&n &ner. er. Krépa Kréparo rons ns d'abo d'abord rd les &rill &rilles. es. *ene *ene?? I il s'a&it de déouper les trous dont +'ai marqué les ontours au ra;on. » Cuand tout $ut pr7t, il restait # trouver une a"ette pour le préieu papier. >e n'était pas "ose $aile, dans ette pi(e au murs peints # la "au, au sol imenté.
J'ai le corps en peau, la tête en...
M ... &alette! sou$$la per$idement son $r(re. M Kas du tout ! protestatelle. >'est « bisuit »
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qu'il $aut mettre. Si tu ommenes # m'embrouiller, +e... M Ne $ais pas attention. Je t'éoute, moi, dit Noël reprenant son r-le de pai$iateur. 1a tête en biscuit. Et ensuiteG M ... 0t je suis la poupée de !lémence, "ille d'Antoine de #i$ail. >'est toutG
M Je rois que oui. M )o;ons e que Fa donne. Ni, passemoi ton papier... %"! dis don, il ; a quelque "ose qui ne va pas! M CuoiG J'ai $ait une $aute d'ort"o&rap"eG demanda le &arFon sur la dé$ensive.
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M >e n'est pas Fa. =e&arde, on n'a pas érit de la m7me $aFon. Sur ton papier, le messa&e $ait quatre li&nes, sur le mien il n'en $ait que deu. WW Kas étonnant I ton ériture est $ine et la mienne est &rosse. P' P'a aor ord, d, admi admitt Noël. Noël. ais ais le mess messa& a&ee estil estil érit &ros ou $inG /l $audrait le savoir, pour que la &rille s'applique dessus eatement. Pemandons # Nat"alie, puisqu'elle l'a vu. WW 'ériture était plus $ine que la tienne, répondit la $illette. M >omme elle de Noël, alorsG M Eu"... peut7tre un peu plus &rosse. M *ou+ours dans le va&ue, quoi! mau&réa Ni. M e mieu, proposa Noël, 'est de $aire plusieurs essais, en érivant plus ou moins &ros. En tout as, les lettres doivent 7tre tr(s ré&uli(res. %n s'; metG M @llons;! » Kendant plus d'une "eure, les *rois N travaill(rent sans lever le ne?. /ls $irent tous les essais possibles, omp o mpar ar(r (ren entt leur leurss inno innomb mbra rabl bles es brou brouil illo lons ns av ave e la &rille, mais en vain. es lettres qui apparaissaient # travers les trous ne $ormaient auun mot o"érent. En$in Noël eut une inspiration. « @ve?vous remarqué, ditil, que le dernier trou de la &rille est beauoup plus &rand que
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les autresG /l me semble qu'il doit orrespondre # la si&nature I Antoine de #i$ail. Lravo! s'elama son ousin. Si ton ";pot"(se est bo bonnne ne,, no nous us avo vons ns dé déso sorm rmai aiss l'es l'espa paemen ementt de dess lettres. Essa;ons. » >"aun reprit un nouveau papier, et insrivit le nom du "telain de mani(re qu'il $Dt ontenu tout entier dans le dernier trou. e reste du messa&e $ut réérit en respetant e mod(le. a &rille $ut disposée sur es nouveau papiers, mais, une $ois de plus, le résultat $ut déevant I m7me en la $aisant &lisser de toutes les $aFons possibles, elle ne révéla que des lettres sans auun lien entre elles. e n'est pas $aile, e qu'on lui demande. /ma&ine que tu doives répéter tetuellement une leFon que tu aurais lue il ; a trois semaines! » Ni ima&ina... et onlut qu'il avait eu tort de se mettre en ol(re.
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« Cue veutu! ditil pour s'euser I e travail de &rattepapier me porte sur les ner$s. J'ai dé+# la t7te omme une itrouille! M Nous en sommes tous l#, onvint Noël. Kourtant, e serait trop b7te de renoner I aussi +e propose de nous attaquer au messa&e moreau par moreau. =eprenons !léme nce, "ille la derni(re p"rase I Je suis la poupée de !lémence, d'Antoine de #i$ail. Estu sDre, Nat"alie, que 'est bien FaG » /l ; eut un silene, puis une elamation +o;euse I « Je rois me souvenir! >'est plut-t plut-t I J'appartiens !lémence, "ille de... %
es &arFons se préipit(rent sur une nouvelle bande de papier. Noël transrivit les derniers mots, et Ni ; appliqua la &rille. @pr(s avoir essa;é diverses positions, il poussa un "ourra de triomp"e I quatre lettres apparaissaient, qui $ormaient un mot, le premier qui eDt un sens I K
@=
>
« K@=>! répéta Nat"alie qui lisait pardessus l'épaule de son ousin. a si&ni$ie don que le trésor a été a"é dans le par du "teauG M >'est évident! lit son $r(re. 7me si nous ne trouvons rien d'autre, nous pourrons tou+ours... M ... $ouiller e par, qui est di $ois plus &rand que le +ardin de l'onle EdouardG $it Noël.
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M Kourquoi pasG @ve des pelles... M ... et quelques bulldo?ers, a+outa a +outa son ousin. *u n'es pas sérieu, Ni, tu ne te rends pas ompte... Je me rends ompte d'une "ose I tu es un rabat +oie de premi(re lasse! J'ai J'ai du bon sens sens,, 'est 'est tout. tout. *u t'em t'emba balle lless et tu $ones! Kense un peu # toutes les a"ettes qu'il peut ; avoir dans e &rand par. M Lon, d'aord, tu as raison, une $ois de plus! @lors, "er"ons d'autres rensei&nements. » Pe nouveau, la pauvre Nat"alie $ut mise sur la sellette. Lribe par bribe, les &arFons déortiqu(rent le messa&e qu'elle leur avait dité et essa;(rent de tourner les p"rases d'une autre $aFon. *out ela en vain. @ midi et demi, quand la tante =osé les appela pour passer # table, le dér;pta&e en était tou+ours au m7me point I seul le mot K@=> était # retenir. Et il avait $allu quatre "eures d'e$$orts et une niasse de papier pour en arriver l#!
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"!A#ITRE 0I U$ petit to%r a$s le arc les *rois N sortirent de table, ils onstat(rent ave plaisir que la pluie avait essé. « >"ouette! >"ouette! s'éria Ni. %n va pouvoi pouvoirr se dé&ourdir dé&ourdir les les +ambes. M Kas question! $it son ousin. 11 $aut reprendre notre travail. » Nat"alie, prinipale vitime de l'opération « dér; dé r;pt pta& a&ee %, n'était pas d'aord I « @"! non! Si on reommene omme e matin, CU@NP
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ma ervelle élate. oi, +e vais me promener. ais, Nat"alie... insista Noël. M Elle a raison, oupa Ni. %n ne trouvera rien de plus au+ourd'"ui. M @lors, on laisse tomberG Krovisoirement, oui. Et que $aitonG Je propose propose que que nous allions allions $aire un un petit tour du du -té du "teau. » Noël se laissa onvainre. Cuelques instants plus tard, les *rois N pédalaient +o;eusement sur la route. En arrivant, ils eurent la surprise de onstater que plusieurs automobiles étaient ran&ées ontre le mur qui entourait le par. « >'est peut7tre un +our de on$érene, $it Ni. M %u de visite, tout simplement, a+outa son ousin. a tombe mal! J'aurais voulu... ... eaminer le parG su&&éra Noël. Je vois que tu as tou+ours ton idée derri(re la t7te! M ais oui, $i&uretoi. Pans e as, allons;. » es en$ants dépos(rent leurs bi;lettes et pénétr(rent dans le par. « %n devrait peut7tre demander la permission au &ardienG proposa Nat"alie. M /l $ait visiter le musée. %n ne va pas le déran&er pour si peu. »
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Et les *rois N ommen(rent une inspetion détaillée détaillée du par. /ls paroururent paroururent les allées, re&ard(rent "aq " aque ue bu buis isso son, n, " "aq aque ue mass massi$ i$,, " "aq aque ue stat statue ue av ave e l'idée que 'était une a"ette possible pour le trésor. @u bout d'un moment, Ni délara $or$ait I « J'abandonne! @utant "er"er une ai&uille dans une botte de $oin! M Lien sDr, $it Noël. ais 'est tout de m7me ra&e ra&ean antt I il ; a da dans ns e par par un trés trésor or,, nous nous somme sommess peut7tre passés +uste # -té, et... M ais... qui nous dit que e par est le bonG lanFa Nat"alie. M Cu'este que tu raontesG demanda son $r(re d'une voi brusque. M E" bien, s'epliqua la $illette, le messa&e ne préise pas de quel par il s'a&it... M Non, mais, tu es ompl(tement idiote! s'elama Ni. *u voudrais qu'@ntoine de =ivail ait enterré enterré son trésor trésor dans le par du "teau de )ersaillesG )ersaillesG 3%
Noël intervint pour apaiser les esprits I « =assure toi, Nat"alie, le trésor est bien ii. M /l est ii, mais nous ne l'avons pas trouvé ! M Non, mais notre démar"e n'aura pas été inutile, délara son ousin. aintenant que nous onnaissons e par sur le bout du doi&t, nous saurons oB "er"er le +our oB nous aurons dé"i$$ré le messa&e.
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*oi, au moins, moins, tu es optimist optimiste! e! $it Ni. Ni. @u @u train oB nous allons, il nous $audra di ans pour ; parvenir!» Nat"alie se "ta de "an&er de su+et. « %n devrait aller voir si la poupée =osalie est tou+ours l#, proposat elle. @ttend @ttends, s, +e vou voudra drais is véri$i véri$ier er que quelqu lquee "ose. » Ni s'éloi&na. /l avait remarqué, dans un oin ombra&é du par, une lourde dalle sur laquelle des mots étaient &ravés. /l s'en appro"a, suivi de Noël et de Nat"alie. « >'est une tombe, $it Noël. %ui, +e le vois bien, rép éplliqua vive ivement son ousin. ais +e me demande... » @ e moment, le &ardien sortait du "teau, raompa&nant les visiteurs. /l aperFut les en$ants et leur lanFa I « @lors, vous "er"e? un trésorG » Ni ne put dissimuler son embarras. /l balbutia I « Non, nous... nous re&ardions ette tombe... @" @"!! a a tom tombe be de *"ie *"ierr; rr; de =iva =ivail il!! Un &rand &rand an7tre! » es visiteurs n'avaient &u(re pr7té d'intér7t # e ourt dialo ialo&&ue, # l'e eeptio tion d'un barbu rbu qui avait observé la s(ne ave attention avant de disparaOtre. « Cuel &a$$eur, e &ardien! dit Noël # voi basse. aintenant, on est repérés!
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M =epérésG Cue veutu direG demanda Ni intri&ué. M /l ; avait un barbu parmi les visiteurs. *u ne l'as pas vuG /l a tendu l'oreille quand le &ardien nous a apostrop"és. M *u rois qu'il s'a&it du voleurG M >'est bien possible. /l orrespondait par$aitement au si&nalement que nous en avons. M ais... pourquoi seraitil revenu au "teau, en plein +our de surroOtG demanda la $illette. M Keut7tre pour s'assurer que la poupée est tou+ours l#, répondit son ousin. M %n $erait bien d'en $aire autant! » proposa Ni.
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es *rois N s'élan(rent en diretion du "teau. /ls trouv(rent Etienne # l'entrée et lui demand(rent de les aompa&ner aompa&ner.. e &arFon se $it un plaisir de les onduire onduire dans la salle au poupées. En arrivant pr(s de la vitrine, Nat"alie poussa un ri I « Elle a disparu! Cui a disparuG demanda Etienne. M =osalie! » @ e moment, le &ardien $it son apparition dans la salle. « =assure?vous, les en$ants ! « Elle » est en lieu sDr », leur ditil, l'air m;stérieu. Pans un bel ensemble, les *rois N soupir(rent.
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« Je pré$(re Fa, $it Noël, nous n'avons plus qu'# repartir. » es en$ants salu(rent le &ardien et son neveu et quitt(rent le "teau. « Cue $aisonsnous maintenantG demanda Nat"alie. Nous rentrons rentrons # la maison maison et nous préparons préparons un plan de bataille », répondit Noël. /ls en$our"(rent leurs bi;lettes et re&a&n(rent leur quartier &énéral. @ussit-t arrivés, les *rois N all(rent s'asseoir dans leur salle. « @lors, rs, que prop roposes estuG lanFa Ni # peine ine installé. >e que +e proposeG proposeG a plus &rande &rande vi&ilane. vi&ilane. Si l'"omme l'"omme de tout a l'"eure l'"eure est bien notre ambrioleur, ambrioleur, il va s'intéresser # nous. M *u rois qu'il se doute que nous possédons la &rilleG Je ne ne rois rien, répondit Ni, péremptoire. ais 'est une ";pot"(se que nous ne pouvons pas éarter. S'il a le moindre soupFon, il va nous surveiller ave sa omp o mpli lie. e. @ussi @ussi,, qu quan andd no nous us sorti sortiron ronss de la villa, villa, il $audra s'assurer qu'on ne nous suit suit pas. » Nat"alie paraissait tr(s impressionnée. « >omment pourraientils savoir que nous "abitons iiG ditelle d'une voi mal assurée. M Je n'en sais rien, mais +e sais que es &ensl#
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$eront tout pour nous retrouver. Sans la &rille, ils ne peuvent rien $aire. %ui, admit Ni, mais notre notre situati situation on n' n'est est &u(re &u(re meilleure. Sans le messa&e... M Nous avons Nat"alie! oupa son ousin. M Si 'est notre seul avanta&e, +e leur en $ais adeau! $it Ni d'un ton sarastique. Jusqu'ii, elle ne nous a pas beauoup servi! M *u ea&(res! Sans elle, nous n'aurions pas trouvé une partie du messa&e, le mot « par ». M >'est vrai. Lon, +e retire e que +'ai dit! M Je n'en attendais pas davanta&e, dit la $illette en arborant un lar&e sourire de triomp"e. Kour Kour résu résum mer la situ situatio ation, n, repri repritt Noë oël, l, nous nous devons désormais nous montrer prudents. P'autant plus que les voleurs pourraient bien nous rendre une visite... M *u rois vraiment qu'ils auraient ette audaeG lui demanda Ni, septique. M /ls sont bien entrés au "teau. Kourquoi pas iiG M Surtout que ette villa est asse? isolée, $it Nat"alie en $rissonnant. M a di$$érene, délara Ni, 'est qu'ils ne peuvent pas nous $aire le oup du somni$(re dans le taba. M %ui, bien sDr, admit son ousin, mais de toute $aFon, il nous $aut prendre des préautions. /ls $iniront t-t ou tard par apprendre oB
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nous "abitons et ils tenteront de réupérer la &rille par tous les mo;ens. M a vraie &rille est # l'abri, ils ne la trouveront pas. ais les doubles, eu que nous avons déoupésG M /l $aut é&alement les a"er. »
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M Cu'este qui te $ait dire FaG 'a$$aire 'a$$aire du taba taba I 'est 'est le voleur voleur qui qui a dési&né dési&né le saule reu # Etienne. Lien ien rai raisonné! applau auddit Ni i. En "asse, maintenant! Souvene?vous de la menae I « Si « tu ne viens pas # a&ard(re, a&ard(re viendra # toi! » ais son ousin tempéra tempéra ette ardeur. « Katiente un peu, a&ard(re. /l est trop tard pour au+ourd'"ui. M P'aord, rabat+oie, mais d(s demain matin... MPemain matin, oupa Noël, nous irons d'abord rendre une nouvelle visite # . =i"et I +'a +'ai deu questions # lui poser. esquellesG M *u verras bien. » al&ré tous les e$$orts de ses ousins pour le $aire parler, le +eune &arFon re$usa d'en dire davanta&e.
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"!A#ITRE 0II "he2 le $otaire >E
des ruses de Siou que les *rois N sortirent de la villa, le lendemain matin vers di "eures. e iel était enore nua&eu, mais il ne pleuvait plus. '"istorien était "e? lui, et ne montra nul étonnement de ette nouvelle visite. « >'est pour un omplément d'in$ormations, epliqua Noël. M @u su+et de la $amille de =ivailG Je vous éoute.»
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e +eune &arFon "ésita, ne sa"ant par oB ommener. « )ous ave? dit l'autre +our, monsieur, qu'@ntoine de =ivail avait laissé peu de $ortune # ses $illes. R atil une raison préise # elaG Kar eemple, avaitil $ait de mauvaises a$$airesG M Cuestion pertinente, +eune "omme! répondit le savant en tortillant les poils de sa barbe. E$$etivement, le "telain avait mis ses intér7ts entre les mains de maOtre uibert, son notaire, qui était en m7me temps son ami. Aélas! sa on$iane était mal plaée... M >'était un mal"onn7te "omme, alorsG questionna Ni. M 7me pas. Un inapable, plut-t. *ant que =ivail $ut présent, tout alla # peu pr(s bien. ui parti en eil, e il, ses ses a$$a a$$aire iress mal mal &é &érée réess pé péri rilit lit(re (rent nt.. P' P'ail ailleu leurs rs,, lorsque maOtre uibert mourut, quelques années plus tard, son étude était en pleine déble. Elle $ut ra"etée par maOtre Janonat, qui ; mit un peu d'ordre. M aOtre Janonat... répéta Nat"alie. J'ai dé+# vu e noml# quelque part. M =ien d'étonnant # Fa, répondit . =i"et. )ous ave? dD lire la plaque du notaire atuel de )oln; I 'est son petit$ils. % Noël parut satis$ait, mais ne se leva pas pour partir avant d'avoir posé sa seonde question. « Este que quelqu'un d'autre que nous est
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venu vous questionner au su+et des =ivail, monsieurG M ais oui! s'éria le savant, l'Hil brillant. Je suis "eureu de onstater que les &ens s'intéressent de plus en plus au "oses du passé. Un ouple m'a rendu visite... @ quel momentG )o;ons... il ; a bien dé+# inq semaines. Nettement avant vous, en tout as. Un +eun +eunee "omme "omme # barbe barbeGG Une peti petite te $emm $emmee bruneG su&&éra Ni. M >'est # peu pr(s Fa. /ls m'ont lon&uement interro&é sur le "teau et ses "abitants I +e leur ai donné les m7mes rensei&nements qu'# vous. M %ntils parlé des poupéesG intervint Nat"alie. M ais oui... maintenant que vous m'; $aites penser. » . =i"et paraissait intri&ué I les *rois N ne lui laiss(rent pas le temps de les questionner # son tour. /ls le remeri(rent poliment et sortirent. « *on "istoire de notai taire, # quoi rimet telleG demanda Ni # son ousin, quand le trio se retrouva dans la rue. M @ ei I nous allons rendre visite # maOtre Janonat. M Cue lui dirastuG M
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Nat"alie se ren$ro&na. « *u $ais le m;stérieu, et moi +e ne omprends rien # toutes es démar"es. *u ne pourrais pas m'epliquerG M Kas tout de suite I mes idées sont enore on$us on $uses, es, répon répondit dit son son ousi ousin. n. ais ais tiens tiens I puisque tu sais l'adresse de maOtre Janonat, onduisnous don +usqu'# sa maison. M Je rois qu'il "abite sur la plae de la airie. » Elle ne se trompait pas I le panoneau du notaire brillait sur la porte d'une belle demeure. es en$ants &a&n(rent les bureau, qui étaient au premier. Un +eune ler +ou$$lu et imberbe, oupé # érire dans un &rand livre, leva sur eu un re&ard étonné. « Nous voudrions parler # maOtre Janonat. M Je vais lui demander s'il peut vous reevoir. Piteslui que nous sommes les petitsneveu de . Lesson, le vétérinaire. » >'était Ni qui avait &lissé ette p"rase, ar il avait remarqué que le nom du &randonle leur ouvrait bien des portes I pourquoi pas elleiG E$$etivement le notaire ne les $it pas attendre I quelques seondes plus tard, les *rois N, tr(s intimidés, s'asse;aient en $ae d'un "omme &rand et mai&re, v7tu de sombre, qui sié&eait derri(re un énorme bureau.
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* >'est . Lesson qui vous envoieG
>'est#dire.. >'est#dire.... pas tout # $ait... $ait... ba$ouilla ba$ouilla Noël. Nous pensions que vous le onnaissie?, et que nous pourrions... Si +e le onnaisG ais naturellement. Cu'attende?vous de moi au +usteG » Péidément, les mani(res &laiales de et "omme déonertaient le +eune &arFon, qui ne trouvait plus ses mots. Ni prit la rel(ve. « Nous sortons de "e? . =i"et. /l nous a parlé de son ouvra&e sur les vieu "teau, et... ela nous a beauoup plu. M Je vous $éliite, +eunes &ens, de vous intéresser # l'"istoire! s'éria le notaire qui paraissait se dé&eler # vue d'Hil, En quoi puis+e vous 7tre utileG » Noël, qui reprenait ses esprits, epliqua I « Nous nous posions des questions sur @ntoine de =ivail, le dernier "telain. /l paraOt qu'il avait on$ié ses intér7ts # un notaire nommé maOtre uibert G M Eat. Et 'est mon propre &randp(re qui a repris l'étude, l'étude, approuva maOtre Janonat. Janonat. /l a eu d'ailleurs d'ailleurs $ort # $aire, ar elle était dans un pi(tre état! Un désordre et un &"is e$$ro;ables ; ré&naient. Pes tas de &ens ont été lésés par la $aute de e mal"eureu notaire... M ... En partiulier les $illes d'@ntoine de =ivailG M Enore vrai. M Kourtant, su&&éra Noël, maOtre uibert avait bien laissé des papiers, des re&istresG
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Karlons Karlonsen en!! Un $ouil $ouillis lis inde indesr sript iptibl ible, e, voil# voil# e e qu'on a trouvé apr(s lui. on &randp(re, puis mon p(re ont essa;é essa;é de trier trier es pap papera erasse sses. s. =éemm =éemment, ent, dan danss le dessein dessein de moderniser moderniser l'étude, l'étude, +'ai moim7me moim7me déid dé idéé de me dé déba barra rrass sser er de tout tout e $atra $atras, s, qu quii n'o$$re plus &u(re d'intér7t. » >e n'était pas l'avis de Noël, mais il se &arda de donner son opinion. « >'était un &ros travail! remarquatil. )ous l'ave? aompli tout seulG >ertes non! on ler m'a beauoup aidé. aidé. >elui qui est ii # -téG demanda Ni déonerté.
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Non, pas pas lui. lui. /l s'a&it s'a&it de son prédées prédéesseur, seur, @lain @lain >alvet. Un +eune +eune "omme "omme # lon&s lon&s "eveu, "eveu, ave ave barbe et mousta"eG su&&éra Noël. )o )ous us n'; n'; 7tes 7tes pas! pas! $it le notai notaire re surpri surpris. s. >alve >alvett portait les "eveu ourts et avait le visa&e rasé. M J'ai dD on$ondre, s'eusa le +eune &arFon. Et e >alvet a quitté votre étudeG » e visa&e de son interlouteur reprit son epression &laiale. « Kas de son plein &ré. >'est moi qui l'ai mis # la porte, il ; a environ deu mois. % >inq minutes plus tard, les *rois N retrouvaient ave soula&ement la plae ensoleillée. @pr(s ette pénible séane, un dérivati$ leur parut indispensable. « @ l'épierie rie, on ven endd des "oo ola lats ts &laés, su&&éra Nat"alie. Je ne dis dis pas non. non..... mai maiss +e n'ai n'ai plus plus un sou! sou! répondit Ni d'un air piteu. *ene?, *ene?, propos proposaa Noë Noëll en tirant tirant que quelqu lques es $rans de sa po"e. @"ete?en trois, et attende?moi sur un ban I +e reviens dans un instant. » Sur quoi il s'en&ou$$ra de nouveau dans la maison du notaire. « Cu'este qui lui prendG s'étonna son ousin.
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Ne t'inqui(t t'inqui(tee pas I ilil a dit qu'il qu'il nous nous re+oindrai re+oindraitt », répondit Nat"alie. Et elle se diri&ea vers l'épierie. @ vrai dire, le "oolat &laé destiné # Noël avait un peu $ondu lorsque le +eune &arFon reparut. /l le dé&usta d'un air distrait, puis délara I « a va mieu. *u as été été rudemen rudementt "abile "abile en parlan parlantt au notaire notaire!! le $éliita Nat"alie. M Aum! Sau$ au début, reti$ia Ni. Aeureusement que +'étais l# pour le oup d'envoi! » // a+outa dans une &rimae I « /l n'; a qu'une "ose qui me dé$r é$rise I l'imp impres ression que +'ai dD donner # maOtre tre Janonat. /l roit que +e suis un passionné d'"istoire... oi! )ous vous rende? ompteG M e résultat obtenu vaut bien e petit ate d'" '";p ;po ori risi siee ! rép répliq liqua Noë oëll en rian riant. t. Nou ouss sav savon onss maintenant le nom du voleur de poupées. @lain lain >alv >alvet et,, l'an l'anien ien ler lerGG deman emandda sa ousine. Sans Sans auun auun dou doute. te. /l est est $aile $aile d'im d'ima&i a&iner ner qu'en qu'en aidant maOtre Janonat # trier les vieu papiers, il est tombé sur le doument dont nous soupFonnions l'eistene. Cuel &enre de doumentG questionna la $illette. Je ne sais sais pas, moi I un érit, dans lequel
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@ntoine de =ivail révélait l'eistene des messa&es plaés par lui dans les orps des deu poupées. Sans doute demandaitil # maOtre uibert de mettre ses $illes au ourant lorsqu'elles seraient &randes M au as oB lui m7me ne reviendrait pas d'eil. >'est >'est sDreme sDrement nt Fa! app approuv rouvaa Ni. Ni. Noë Noël,l, tu es &énial! » ais ais Na Nat" t"al alie ie n' n'ét étai aitt pa pass sati satis$ s$ai aite te.. « Kour Kourqu quoi oi,, dans da ns e as, as, Aé Aél( l(ne ne et >lém >lémen ene e n' n'on ont tel elle less +ama +amais is entendu parler de e papierG M Kare que le notaire est mort trop t-t, en laissant l aissant ses a$$aires en désordre. e doument a dD é"apper # son suesseur. ais, ent ans apr(s, @lain >alvet Ka dén énii"é. >'est ains insi qu'il a appris l'eistene des poupées, et a déidé de se les approprier. *u onnais la suite. ade ademo mois isel elle le a o omp mpri risG sG susu susurr rraa Ni Ni en se tournant vers sa sHur. M Eu"... presque. Kourtant... la barbeG M E" bien, quoi, la barbeG s'o$$usqua le +eune &arFon, se méprenant sur le sens de ette interro&ation. M aOtre Janonat a dit que son ler avait les "eveu ourts et le visa&e rasé. a bell bellee a$$aire a$$aire!! >alvet >alvet a;ant a;ant quitt quittéé l'étud l'étudee et désirant rester dans le pa;s, s'est rendu méonnaissable en laissant laissant pousser pousser "eveu, "eveu, barbe et mousta"e, mousta"e, et en a"ant ses ;eu derri(re des lunettes noires. »
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Péidément, les &arFons avaient réponse # tout! « >e qu'ils sont intelli&ents! » pensa Nat"alie. /l ; eut un moment de silene I "aun méditait sur es révélations. ais e n'était qu'un entrate. « aintenant, délara Ni d'un air déidé, il ne nous reste plus qu'# retrouver e +oli monsieur. Pomma&e qu'on n'ait pas osé insister aupr(s de maOtre Janonat pour avoir davanta&e de rensei&nements sur lui!» Son ousin répondit d'une voi tranquille I « ais +'en ai, moi, des rensei&nements! %
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"!A#ITRE 0III S%r les traces % clerc PES =ENSE/NEEN*S! répéta Ni. %B les les as tu pé"ésG >' >'es estt qu quan andd +e vous vous ai quitt uittés és tout tout # l'"e l'"eur ure, e, répondit Noël I une idée m'était venue. Une de de plus ! $it Nat"alie admirative. J'ai pensé, poursuivit son ousin, que le ler de maOtre Janonat onnaissait peut7tre son prédéesseur. E" bien, +'avais mis dans le mille! J'ai eu quelques instants de onversation ave lui I
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il s'est montré tr(s oopérati$. =aonte! M P'abord, +e préise que e &arFon a été seond ler alors que >alvet était premier premier ler. /l m'a parlé de lui omm ommee d'un t;pe t;pe malin malin,, pas tr(s tr(s "onn7t "onn7tee I maOtre maOtre Janonat l'a "assé pour une question de $ausse si&nature. a adre adre bien bien ave ave le perso personn nna& a&e, e, omm ommen enta ta Ni. EnsuiteG Ensu Ensuit ite, e, >alv >alvet et est est mar marié ié I sa sa $em $emme me est est une une petite brune, qui $aisait des travau de outure. M @lors 'est elle qui a $ait la robe... elle de la $ausse vieille poupée! eulta Nat"alie. M Sans doute. J'ai m7me noté l'adresse du ouple. Kas possible! sursauta Ni. Ne t'emballe t'emballe pas! /l s'a&it de l'anienne l'anienne adresse, adresse, du temp tempss oB >alv >alvet et étai étaitt empl emplo; o;éé # l'étu l'étude de.. *ene *ene?, ?, la voi voiii I " "e? e? me me )ial, )ial, 16 16,, rue rue du oulin. >e n'est pas loin d'ii I notre "omme venait # son travail en vélo. /l n'avait d'ailleurs pas de voiture. Et la 6 >), alorsG Je suppose suppose qu'il qu'il a dD l'a"eter l'a"eter d'oasion d'oasion quand quand il a ddé éiidé de s's'approprier le le trés trésoor I il lu lui $al $allait lait absolument 7tre motorisé. Et 'est tout e que tu as apprisG demanda Ni. Kensestu! Kensestu! répondit répondit son ousin. ousin. e meilleur, meilleur, +e le &arde pour la $in!
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M Ne nous $ais pas tirer la lan&ue! M J'; arrive I d'apr(s l'atuel ler, >alvet, ro;ant rester # l'étude, avait déidé de s'établir dans le pa;s. >'était avant la déouverte déouverte du doument, alorsG Sans doute. doute. Ne m'interrom m'interrompe? pe? pas pas tout le temps! temps! Etant au servie d'un notaire, il était bien plaé pour avoir des tu;au sur les ventes de terrains, d'immeubles, et. >'est omme omme Fa qu'il s'est a"eté pour trois $ois rien une $erme # demi ruinéeQ il omptait la rénover pour en $aire une maison de ampa&ne. M %B estelle située, ette demeureG M Cuelque part du -té de Sonneval. e ler n'en sait pas plus. M Sonneval... Sonneval... répéta Ni. %B se trouvetil, e patelinG » >e $ut Nat"alie qui répondit répondit I « >'est un villa&e au environs de )oln;, +e rois bien. » Son $r(re se $rotta les mains, l'air satis$ait. « Kar$ait, on va aller ; $aire un petit tour. M %n pourrait peut7tre se rendre d'abord # l'anienne adresse des >alvetG proposa Noël. Cuel intér7tG M %n questionnerait la lo&euse. M Je n'en vois pas l'utilité. Suive?moi plut-t. % Ni partit en pédalant en diretion de la
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plae. /l mit pied # terre devant la mairie, et onsidéra ave attention un &rand panneau plaé sur la $aFade du btiment publi. /l portait en &rosses lettres I )%NR E* SES EN)/=%NS et on ; vo;ait un plan des diverses promenades # $aire au alentours de la petite loalité. « Cu'este que tu re&ardesG demanda Noël qui venait d'arriver. M a arte, répondit Ni. Sonneval est ii », et il montra du doi&t un point préis. « @ "uit ilom(tres de )oln;. >e n'est pas le bout du monde! %n ; vaG » @u m7me instant, l'"orlo&e muniipale sonna dou?e oups.
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« *rop tard! >e sera pour et apr(smidi », déida Noël. Et, apr(s s'7tre assurés que personne ne les suivait, les *rois N reprirent le "emin de la villa des Lesson. Kendant le repas, Ni $onFa droit au but. « %nle Edouard, nous voudrions $aire un tour # vélo et apr(smidi. %n m'a parlé d'un villa&e I Sonneval. Cu'este que 'est que e bledG M Un bled, tu peu le dire! répondit l'onle en souriant. >'est un oin tr(s isolé, mais qui mérite le déplaement. a route, bordée de ravins, est tout # $ait pittoresque. e villa&e estil importantG questionna Noël. Non, il doit doit avoir avoir une entaine entaine d'"abitan d'"abitants, ts, &u(re &u(re plus. ais il est asse? étendu. % >ette desription était plut-t va&ue. Néanmoins les *rois N déid(rent d'aller se rendre ompte par eu m7mes. >e $ut une +olie promenade, ertes, mais di$$iile. @pr(s un parours aidenté sur une route toute en montées et en desentes, les +eunes ;listes arriv(rent en$in # la petite ommune de Sonneval. *ous trois tiraient la lan&ue. Noël, en veine de &énérosité, invita ses ousins # prendre une limonade # la terrasse de l'unique a$é du oin. es en$ants burent en silene, savourant e
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repos bien &a&né. En$in, Ni retrouva la parole I « >'est bien +oli d'7tre # Sonneval, mais il s'a&irait maintenant de déouvrir oB se a"ent nos voleurs! M %n ne peut tout de m7me pas $ouiller toutes les maisons! délara Nat"alie. No Non, n, bien bien sDr, sDr, répliq répliqua ua son son $r(re, $r(re, mais mais on peut peut interro&er les &ens. Je vais poser quelques questions au patron. @ttends! $it Noël. Cue vastu lui demanderG S'il S'il on onnaO naOtt le propri propriéta étaire ire d'u d'une ne vieill vieillee 6 >) bleue, s'il sait oB il "abite... @" @"!! non! non! /l ne $aut pas pas donner donner l'év l'évei eill # >alv >alvet. et. aissemoi $aire plut-t. » e +eune &arFon $rappa sur la table ave une pi(e de monnaie, e qui $it aourir le a$etier. *out en pa;ant, Noël demanda I « Keuton trouver une boulan&erie par iiG /l n'; en a pas. Une bou"erie, alorsG Kas davanta& davanta&e. e. =ien qu'un qu'unee épierie. épierie. Kour Kour le pain pain et la viande, e sont les ommerFants de )oln; qui passent deu $ois par semaine I le mardi et le vendredi.» Ni avait ompris oB son ousin voulait en venir. >e $ut lui qui posa la derni(re question I « Et un poste d'esseneG M /l n'; en a pas non plus. »
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Nat"alie était éberluée I quelle dr-le de $aFon de mener une enqu7te! Son ousin lui donna des epliations lorsqu'ils eurent quitté le a$é. « En supposant que les >alvet "abitent dans un des "ameau de ette ommune, il $aut bien qu'ils man&ent, n'este pasG M Lien sDr! approuva vi&oureusement la $illette. @lors, de deu "oses l'une I ou bien ils attendent les voitures des ommerFants de )oln;, e qui évidemment est plus disret... M ... ou bien ils vont $aire leurs ourses # )oln; m7me, a"eva Ni. P'ailleurs, pour l'essene, ils n'ont pas le "oi. M Kourquoi auraientils besoin d'esseneG demanda naTvement Nat"alie. Un Unee voitu voiture, re, Fa Fa ne roul roulee pas au "a "arb rbon on,, ni au butane! lanFa son $r(re, moqueur. J'avais oublié qu'ils poss(dent poss(dent une voiture! M >onlusion, reprit Noël I nous pourrions $aire le &uet &uet # l'entrée l'entrée de la route route de Sonneva Sonneval,l, et un +our +our ou l'autre nous verrons passer la 6 >) bleue. bleue. Cue $eronsnous alorsG s'enquit Nat"alie. M Nous la suivrons. @ bi;letteG M Si tu vois un autre mo;en, vas;, on t'éoute, $it son $r(re. M Je n'en vois pas d'autre, mais vous pédalere? sans moi, ripostatelle s("ement. Si vous
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ro;e? que +e vais m'ali&ner au départ d'une telle ourse, vous vous mette? le doi&t dans l'Hil! » Et sur ette bonne parole, elle en$our"a son vélo. « Lon, bon! $it Noël, on verra bien. =entron rons d'abord. » es *rois N prirent le "emin du retour, un peu déFus par leur équipée. équipée. e tra+et $ut pénible pénible et 'est ave soula&ement qu'ils aperFurent les premi(res maisons de )oln;. es en$ants allaient aborder la &rande rue qui men enaait # la pla lae entrale ale quan andd ils ils ap apeerFu rFuren rent, # quelques entaines de m(tres, venant dans leur diretion, la 6 >) bleue de >alvet. « )ite! ria Ni. Krenons # droite! » Et ils ils s'en s'en&a &a&( &(re rent nt da dans ns un unee pe peti tite te rue rue laté latéra rale le.. =apidement, Noël $it si&ne # ses ousins de s'arr7ter. /ls se retourn(rent et, au bout de quelques instants, ils viren irentt pa pass sser er la vo voit itur uree sur sur l'ar l'art( t(re re prin rinip ipal alee de la bour&ade. « *u rois qu'ils nous ont vusG demanda Ni. Sans Sans dout doute, e, mais mais ils ils ne nous nous ont peut peut7t 7tre re pas pas reonnus. Espéronsle! » Nat"alie re&ardait les deu &arFons d'un air moqueur. « @lors, les "ampions! lanFatelle, vous ne la poursuive? pas ette voitureG M /l est trop tard, $it son $r(re. /l $aut rentrer.
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M Et 'est tr(s domma&e, $it Noël ave dépit. ais nous nous retrouverons, monsieur >alvet, et alors... on verra e qu'on verra! » al&ré ette $or$anterie, le +eune &arFon n'était pas rassuré. /l se retourna plus d'une $ois, en rentrant "e? l'onle Lesson, pour voir si une 6 >) bleue ne les suivait pas. Et son ousin et sa sHur $irent de m7me I il ne s'a&issait pas de redevenir les &ibiers de es dan&ereu "asseurs!
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"!A#ITRE 0I* La &ieille /er-e les +ours qui suivirent, es *rois N ne man anqu qu(r (ren entt pa pass d' d'o ou upa pati tion ons. s. /l ; av avai aitt d' d'ab abor ordd le dér;pta&e, auquel ils n'avaient pas renoné. @ $ore d'7tre "arelée par les deu &arFons, la pauvre Nat"alie $inissait par en r7ver, de et insaisissable messa&e. Elle avait réussi # ; a+outer quelques mots, e qui donnait $inalement I P@NS
Je suis une poupée très précieuse. Je m'appelle Philomène. J'ai le corps en peau, la tête
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en biscuit. J'appartien J'appartienss !lémence, !lémence, "ille d'Antoine de #i$ail.
*el qu quel el,, le messa essa&e &e lui lui parai araiss ssai aitt o om mplet. let. Et ep epen enddan ant, t, la &rill rillee ap appl pliq iquuée de dess ssuus de tou toutes tes les les $aFons possibles ne donnait tou+ours que le mot « par » I 'était # désespérer! Kour se "an&er les idées, apr(s es séanes épui ép uisa sant ntes es,, les les en en$an $ants ts pren prenai aient ent leur leurss bi; bi;le lett ttes es et pédalaient un moment sur la route de Sonneval. %u enore, ils o$$raient # la tante =osé de $aire ses ommissions, et ouraient les ma&asins ave l'espoir d'; aperevoir un "omme # barbe et # lunettes, ou une +eune $emme brune. Klusieurs $ois, ils rurent se trouver en présene d'un des voleurs... mais il s'a&issait tou+ours d'une $ausse alerte. Ni perdait patiene. « Cuand nous ne voulions pas les renontrer, nous les avons roisés, et maintenant que nous les "er"ons, nous n'arrivons pas # les trouver! >'est tout de m7me inro;able! » Noël et Nat"alie n'étaient pas loin de parta&er son déoura&ement. ais en$in, au bout de inq +ours, la "ane leur sourit. >'était en $in d'apr(smidi, et les *rois N, apr(s une lon&ue ourse # vélo, passaient le lon& du petit bois qui bordait sur la &au"e la route de Sonneval, +uste apr(s la derni(re 162
maison du bour&. Soudain, Ni, qui se trouvait en t7te, $it au deu autres le si&ne de stopper. stopper. /ls obéirent, sur le quivive. « J'ai ru aperevoir aperevoir # travers les arbres une auto en stationnement, sou$$latil. >a"ons >a"ons nos vélos! » ordonna ordonna aussit-t aussit-t Noël. Noël. Un Un $ossé "erbeu dissimula aisément les bi;lettes. es *rois N &a&n(rent le bois et s'avan(rent préautionneusement vers l'endroit indiqué par Ni. /l ; avait bien une voiture arr7tée sur un "emin $orestier I 'était une 6 >) bleu ple. ple. « Et il ; a quelqu'un dedans, remarqua Nat"alie. M >'est lui, @lain >alvet, notre voleur! $it Noël. En estu sDrG /l a des des lunettes lunettes et une barbe, barbe, e ne peut peut 7tre que lui! » ais qu'attendaitilG Sa $emme, sans doute, oupée # $aire des ourses. Elle devait se rendre seule # )oln; a$in de moins attirer l'attention. Pon, elle ne s'éterniserait pas I les en$ants s'install(rent ommodément sur un lit de mousse, a"és par un &ros tron d'arbre, pour &uetter son arrivée. Pe temps # autre, l'un l'un d' d'eu eu +eta +etait it un o oup up d' d'H Hil en dire diret tio ionn d' d'@ @lain lain >alv alvet. @ un ertai tain momen omentt, eluii i sortit de sa voiture, $it les ent pas sur le petit "emin, puis retourna s'asseoir au volant.
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Une demi"eure s'éoula. En$in, un laquement de talons résonna sur la route &oudronnée, et bient-t une $emm $emmee ap appa paru rut. t. Elle Elle po port rtai aitt de deu u sas sas # prov provis isio ions ns &on$lés de mar"andises. '"omme alla vers elle, prit les sas et les "ar&ea dans la voiture. Kuis le ouple s'installa dans la 6 >), et ellei démarra bru;amment. @ peine avaitelle disparu que les *rois N, d'un ommun aord, se lev(rent et oururent +usqu'# leurs bi;lettes. « >ette $oisi, Nat"alie, on ; va! lanFa Ni en en$our"ant son en&in. %n te retrouve # la maisonG M Kas question! répliqua la $illette. Je vous suis ! M Pe toute $aFon, on ne les rattrapera pas,
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'est évident, mais on verra tou+ours quelle diretion ils prennent. » Sur es mots, Noël s'élanFa # la poursuite de la voiture. es es ; ;l lis iste tess $on $on(r (ren entt # tout toutee allu allure re.. Na Nat" t"al alie ie,, $ais $aisan antt de dess e$$o e$$ort rtss prodi rodi&&ieu ieu po pouur se maint ainten enir ir # "auteur des &arFons, ne se laissa pas distaner. ais la 6 >) avait dé+# pris une bonne avane I les en$ants l'aperevaient # plusieurs entaines de m(tres devant eu. Normalement, elle aurait dD s'éloi&ner. %r, "ose uri u rieu euse se,, la dista istanne en entr tree elle elle et ses ses po pour ursu suiv ivan ants ts n'au&mentait pas. « Un vrai vrai veau, eau, ett ettee ba& a&no nole le!! rem remarqu arquaa Ni Ni.. Enore un e$$ort, et on la rattrape. Aaltel#! $it Noël. =estons nettement en arri(re, 'est plus prudent. P'ailleurs Nat"alie ommene # se $ati&uer. » >'était vrai I la $illette avait de plus en plus de peine # soutenir e train d'en$er. =ou&e, ébouri$$ée, tirant la lan&ue, elle n'en ontinuait pas moins # appu;er bravement sur les pédales... mais elle était maintenant en arri(re&arde. )o;ant les &arFons se retourner, elle leur ria d'une voi "aletante I « ). >ellei disparaissa disparaissait it de temps # autre, lorsque se présentait un tournant ou une desente.
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ais ais elle elle redeve redevena nait it visib visible le un peu peu plus tard, tard, au &rand soula&ement des *rois N. Kuis vint un moment oB elle ne reparut plus. « a alors! Elle a disparu! s'elama Ni. @ moins moins qu'elle qu'elle n'ait n'ait pris pris un "emin "emin de de traverseG traverseG su&&éra son ousin. M Je ne vois pas la moindre bi$uration. Keut7tre derri(re ette li&ne de broussaillesG broussaillesG » Un peu inqu inquie iets ts,, les de deu u o ous usin inss main aintinr tinren entt ependant leur allure... +usqu'au moment oB Ni $reina si brusquement que Noël $aillit le "eurter. « Cu'este qui te prendG M J'ai ru voir quelque "ose de bleu derri(re es buissons. M 'auto, alorsG >e qui voudrait dire... M ... qu'elle est arr7tée. ou"e, tu ne trouves pasG M En e$$et. /l n'; a pas une maison en vue I ils ne sont don pas arrivés "e? eu. » 'e 'end ndro roit it était tait part artiul iuli( i(re rem men entt déser ésert. t. Sur Sur la &au"e, &au"e, des prés et des bois. Sur la droite, le lit enaissé enaissé d'une petite rivi(re, ave une olline en arri(replan. >omme les deu &arFons inspetaient le pa;sa&e, Nat"alie passa en trombe # -té d'eu. « @rr7te! » lui ria son ousin. *rop tard! Emportée par son élan, la $illette
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doubla le &roupe immobile et $ran"it la li&ne de broussailles qui devait indiquer l'amore d'un "emin de terre. Lrusquement, une sil"ouette +aillit devant Nat"alie I un "omme, qui lui barrait le "emin. E$$ra;ée, la +eune ;liste braqua violemment son &uidon pour l'éviterQ elle dérapa et tomba par terre. es &arFons l'entendirent rier I « aisse?moi! ais laisse?moi don! » @lain >alvet M ar e ne pouvait 7tre que lui V l'avait relevée et la tenait solidement par le bras. '"omme se tourna vers les deu &arFons pétri$iés. « Je tiens votre sHur. )ous deu, vous alle? m'obéir, sinon... 'est elle qui éopera. Kour ommener, dépose? les trois bi;lettes au bord du "emin, sous les broussailles. » Ni et son ousin s'eéut(rent. « >'est bon. ain ainten enaant, mar" r"e? devant moi +usqu'# l'auto. » Pe no nouuve veau au,, les les &a &arF rFoons ob obéi éire rent nt.. @ quo uoii bo bonn résisterG Seuls, ils auraient pu sauter sur leurs vélos et tenter de s'en$uir. ais abandonner Nat"alieG SDrement pas! Ni enra&eait. eur adversaire les avait bien roulés! Un malin, avait dit de lui le +eune ler I 'était la pure vérité. )olontairement, il avait laissé les *rois N le suiv suivre re.. Son Son rétr rétrov ovis iseu eurr av avai aitt dD lui lui rév révéler éler leu leur présene. P(s lors, il ne lui restait plus qu'# trouver l'endroit idéal pour un
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&uetapens. Et Nat"alie s'était préipitée droit dans le pi(&e! >e qui rendait $urieu le +eune &arFon, 'est qu'il avait $ailli, lui, éventer la ruse! Si sa sHur s'était arr7tée # temps... ais e n'était pas le moment de ritiquer la pauvre $ille, qui, le bras serré par la main puissante du bandit, ne devait pas en mener lar&e. a 6 >) était ran&ée di m(tres plus loin, et la $emme était tou+ours assise # l'avant. « onte?! ordonna >alvet au deu &arFons en ouvrant la porte arri(re. Et pas de b7tises, "einG *oi, la &osse, tu iras devant. Koussetoi un peu, Solan&e. % a $emme se déplaFa sans rien dire, et Nat"alie $ut bient-t oinée entre elle et le onduteur. >eluii &a&na la route en mar"e arri(re et repartit en diretion de Sonne val. @u bout d'un ilom(tre, il obliqua et prit un étroit "emin sur la droite. Keu apr(s, l'automobile $ran"it une rivi(re sur un pont en dos d'ne et roula quelque temps au milieu d'un terrain boisé. Kuis, apr(s un dernier rideau d'arbres d'arbres qui la dissimulait, dissimulait, une maison apparut I une lon&ue btisse, asse? basse, qui paraissait en mauvais état. es en$ants omprirent qu'il s'a&issait de la vieille $erme que l'anien ler avait aquise pour « trois $ois rien ». >omme endroit isolé, on ne pouvait r7ver mieu! es *rois N auraient pu "er"er ette maison pendant des années sans +amais la trouver.
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Et pourtant, elle n'était qu'# inq ou si ilom(tres de )oln;. a voiture stoppa devant la vieille btisse. '"omme en $it sortir les en$ants et saisit de nouveau Nat"alie par le bras. e petit &roupe entra dans une pi(e blan"ie # la "au, sobrement &arnie de meubles rustiques. Sur l'ordre de >alvet, tout le monde s'assit. « Et maintenant, ausons », dit l'anien ler. Noël essa;a de plaider l'i&norane. « Cu'este que vous nous voule?, monsieurG Nous étions en promenade, nous ne vous onnaissons pas. Cue si&ni$ie e...
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Ne te $ati&ue $ati&ue pas, mon &arFon, &arFon, ironisa ironisa >alvet, >alvet, tu sais tr(s bien de quoi il retourne! ais. ais..... pas pas du tout! tout! ripo ripost staa sans sans &rand &randee onvition l'aOné des *rois N. M E" bien, +e vais te ra$raO"ir les idées. a $emme et moi, nous sommes sur une a$$aire importante, une a$$aire qui aurait dé+# réussi # l'"eure qu'il est si trois &amins ne nous avaient mis des btons dans les roues I vous! » >ette $ois, auun des en$ants ne répliqua. /l était évident que leurs adversaires n'i&noraient rien du r-le qu'ils avaient +oué lors du ambriola&e raté. a suite le prouva amplement. « Cu'est devenue la poupée du "teau de =ivailG demanda >alvet. M Elle n'est plus au "teauG $it Ni ave innoene. Non, et et vous le save? save? tr(s bien! Elle a peut7tre été voléeG Je ne vo vous us ons onsei eill llee pa pass de $ai $aire de l'ir l'iron onie ie!! délara l'"omme d'un ton menaFant. Je veu le papier qui se trouvait # l'intérieur de la poupée. Cu'en ave? vous $aitG % Nat"alie n'; tint plus I elle s'éria ave indi&nation I « Et vous, qu'ave?vous $ait de la poupée de ma marraineG » '"omme re&arda la $illette et sourit mé"amment. « >'était don FaG a dame de Lruni(res est
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votree marra votr arrain ine! e! Je o om mpren prends ds main mainte tena nant nt...... E" bien, il ; aura mo;en de s'arran&er I on vous la rendra, votre poupée. Nous en avons eu &rand soin I elle est si préieuse! » es en$an n$ants ts é" é"an an&( &(re rent nt un re&a re&ard rd éton tonné né.. %B voulaitil en venirG e reste ne se $it pas attendre I « En ontrepartie, poursuivit >alvet en s'adressant au &arFons, vous me remettre? &entiment le deui(me papier. N'este pas, les en$antsG » >omme Ni et Noël &ardaient un silene buté, l'"omme a+outa d'un ton douereu I « P'ailleurs, vous ; sere? bien obli&és, si vous voule? que +e vous rende votre sHur I elle restera en$ermée ii sous la surveillane de ma $emme tant que +e n'aurai pas obtenu satis$ation. »
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"!A#ITRE 0* Le o$t @@/N >alvet
$it une pause pour +u&er de l'e$$et de ses paroles I on entendit alors Nat"alie qui pleurait # petit bruit. a $emme que l'anien ler avait appelée Solan&e $it diversion. Elle se leva, alla ouvrir un plaard et en rapporta un ob+et qu'elle déposa sans un mot sur les &enou de la $illette I 'était la poupée K"ilom(ne. Elle paraissait intate. '"omme se tourna vers les deu &arFons.
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« Je suppose que vous 7tes d'aord pour e que +'ai proposéG Lien obli&és! répondit Ni du bout des l(vres. Cu Cu'e 'est st ee qu quee vo vous us alle? alle? $aire $aire d'ell d'elleG eG s'enq s'enqui uitt Noël en montrant sa ousine. Je vous l'ai dit dit I la bouler bouler quelque quelque part. part. Pans Pans un endroit d'oB elle ne pourra pas s'é"apper. e bD"erG su&&éra la $emme. M Lonne idée! @llons, viens, &amine I +e t'; onduis moim7me. » *out en serrant la poupée ontre elle, la $illette se laissa entraOner par >alvet, qui sortit dans la our et &a&na une etrémité de la maison. @ l'aide d'une énorme le$ il ouvrit une porte de bois épais, et poussa Nat"alie dans un antre # demiobsur. es &arFons, qui mar"aient derri(re, aperFurent va&uement une petite pi(e nue, au sol de terre battue, ave un &ros tas de bois dans un oin. Pé+# le panneau se re$ermait re$ermait sur la pauvre $ille, qui se mit # rier I « Noël! Ni! @u seours! >o >our ura& a&e! e! lui lui ria ria son son o ous usin in d' d'uune vo voi i étran&lée. Nous reviendrons bient-t. » Cuant # Ni, la ol(re létou$$ait # tel point qu'il aurait été inapable de prononer une seule parole. >ependant l'"omme retirait la le$ de la serrure et la tendait # sa $emme. « *iens, &ardela sur toi. %n ne prend +amais asse? de préautions, ave es &amins... Et maintenant, vous
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deu, monte? dans la voiture I on s'epliquera en route. Un devant, l'autre derri(re. Enore une $ois, "ein, rest reste? e? tra tranq nqui uill lles es!! )ous n' n'av ave? e? qu qu'# '# pen ense serr # vo vottre sHur!» *andis que la 6 >) a"otait sur le "emin de terre, >alvet questionna I « %B l'ave?vous a"é, e papierG » /l s'adressait # Noël, assis # l'avant. « >"e? nous, répondit le +eune &arFon. So;e? plus préis! &ronda l'"omme. %B est e, "e? vousG » « @insi, pensa Ni, il n'a pas enore réussi # trouver oB nous "abitons. Pans le $ond, nous sommes presque aussi malins que lui! » >ette ette ré$l ré$le eio ionn le réo réon$ n$or orta ta.. >epe >epenndan antt No Noël ël répondait # ontreHur I « Nous sommes en vaanes "e? . Lesson, notre &randonle. M e vétérinaireG *iens! tiens! Je onnais bien sa villa. Pites don, il ; est peut7tre, peut7tre , # ette "eure iG M Non I il $ait sa tournée. Et sa $emmeG M Elle est sDrement # la maison. ais vous n'ave? rien # raindre I le papier se trouve dans la maisonnette au $ond du +ardin. )ous n'aure? qu'# ran&er la voiture derri(re derri(re la villa villa I il ; a une petite porte, porte, et 'est 'est tout de de suite l#.
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M @"! bon! Kare que si vous vous avisie? d'alerter d'ale rter quelqu'un, Fa irait mal pour vous... et pour la $ille. ette?vous bien ette idée dans le rne, "einG % Noël aquiesFa silenieusement, et personne ne parla plus. >omme ils l'avaient dé+# $ait # l'aller, les deu ousins not(rent attentivement le pa;sa&e, pour pouvoir retrouver la $erme si... mais qu'espéraientilsG '"omme et la $emme allaient sDrement s'en$uir, une $ois en possession de leur butin. >ette pensée mettait Ni en ra&e. Noël, lui, avait un autre su+et de tourmentI il se demandait s'il n'aurait pas dD avouer # >alvet la présene, dans sa po"e, d'un double de la &rille. Kerdu pour perdu... >ette révélation n'auraitelle pas épar&né
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une dure épreuve # Nat"alieG P'un autre -té, Noël se disa disait it qu qu''en &a &a&n &nan antt du tem temps, ps, il au au&&men enta tait it les les "anes des *rois N. Cui sait si, au ours de ette randonnée, une oasion ne se présenterait pas de berner les voleursG >ependant la 6 >) roulait maintenant # vive allure sur la route &oudronnée. e onduteur prouva une $ois de plus qu'il onnaissait par$aitement le pa;s I il prit des "emins détournés pour &a&ner la maison de l'onle Edouard, évitant ainsi la traversée de la bour&ade. Pi minutes # peine apr(s avoir quitté la $erme, l'automobile s'immobilisa derri(re le +ardin du vétérinaire. « J'; vais! o$$rit Ni en quittant prestement son si(&e. M Je l'aompa&ne! délara Noël. M @"! non! protesta >alvet I un seul su$$it. Et +e veu que d'ii deu minutes, pas plus, tu sois de retour.» >e disant, il onsulta sa montre. Noël se tourna vers son ousin. >eluii rut lire dans son. re&ard omme une sorte d'invite I «
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aomplissait ma"inalement les &estes néessairesI a;ant poussé un tabouret sous le oin du pla$ond oB était ollée la &rille, il s'était emparé de ellei. Kuis, # tout "asard, il se saisit d'un ra;on et de quelques $euilles de papier qui traOnaient sur la table. es *rois N auraient peut7tre besoin d'érire, saiton +amaisG >'est au moment de repartir que l'idée lui vint. >e qui la délen"a, e $ut la vue de l'atelier du &rand onle, qui $aisait vis#vis # la salle de +eu. a porte en était ouverte I par quel "eureu "asardG Si bien que Ni aperFut le $auteuil que le vétérinaire avait entrepris de réparer sur la demande de tante =osé. Un beau $aut $auteu euil il an nie ien, n, do dont nt elle elle ava vait it +u&é +u&é nées éessa sair iree de "an&er la &arniture usée. @ -té du si(&e en réparation, il ; avait une boOte ontenant des lous de tapissier. 4es clous de tapissier
>e $ut immédiat I le &arFon en prit une poi&née et la $ourra telle quelle dans sa po"e. Kuis il sortit en trombe de la maisonnette et $ran"it la porte du +ardin. *andis qu'il ourait, les pointes des lous s'en$onFaient dans sa uisse # travers l'éto$$e du pantalon I il subit ette épreuve ave stoTisme. « J'ai sDrement dépassé les deu minutes! % se ditil en re&a&nant l'automobile. /l $allait roire que non, ar leler ne lui $it auun repro"e. /l se ontenta de lui demander I
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3 *u l'asG M %ui. M Ponne! » En re$ermant une main avide sur le petit rouleau de papier, l'"omme eut un sourire de triomp"e. Cuant # Noël, il tourna vers son ousin un visa&e interro&ateur. Ni abaissa les paupi(res puis les rouvrit I une lueur d'espoir s'alluma dans les ;eu du plus &rand. a 6 >) démarra, et le retour ommenFa, plus rapide enore que l'aller. Sans doute l'"omme avaitil "te d'utiliser la &rille, a$in de reueillir au plus vite le $ruit de ses ativités mal"onn7tes. Lien avant d'arriver au pont en dos d'ne, Ni desendit l'une des vitres. >alvet &ronda I « )oule?vous re$ermer Fa! M J'ai mal au Hur! &ei&nit le +eune &arFon I il me $aut de l'air $rais. » Noël entra aussit-t dans le +eu. « on ousin est presque tou+ours malade en auto. Et vous ave? rouie si vite' » e onduteur eut une "ésitation, puis essa de protester. Sans doute pensatil au inonvénients qui en résulteraient pour les oussins de sa voiture, si son passa&er avait un malaise di&esti$. Un peu plus loin on quitta la route, et bient-t se présenta le pont. Ni l'avait "oisi tout spéialement # ause de son étroitesse, qui obli&eait
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la 6 >) # passer au m7mes endroits, # l'aller omme au retour. Pepuis un moment sa main, &lissée dans sa po"e, était rispée sur les lous de tapissier. /l la retira douement, et, passant le bras par l'ouverture de la vitre, sema les lous d'un &este lar&e. e $aible bruit qu'ils $irent en "eurtant le sol se perdit dans le &rondement du moteur. @lain >alvet paraissait ne s'7tre aperFu de rien. ais Ni avait eu "aud! a sueur ruisselait sur son $ront, et il était enore ple et tremblant lorsque l'automobile s'arr7ta un peu plus tard devant la $erme. Si >alvet avait eu des doutes sur l'aut"entiité de son malaise, ils durent 7tre bala;és ! @u bruit, me >alvet était aourue. Elle interro&ea du re&ard son mari. « J'ai le papier! » dit eluii. /l a+outa en dési&nant la porte du bD"er I « Et la &osseG M *ou+ours l#dedans. Elle a été bien tranquille. M >es deul# vont la re+oindre. @lle?, oust, mes &arFons! M ais en$in, pourquoiG protesta Noël. Nous avons tenu notre promesse, tene? la v-tre! M Je n'ai rien promis. P'ailleurs +e ne vous en$erme pas pour lon&temps. Si vous ne m'ave? pas trompé, tout sera terminé dans quelques "eures. » >e disant, il les entraOna vers le bD"er, sans
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qu'ils opposent la moindre résistane. @ quoi bon, tant que Nat"alie était aptiveG es *rois N réunis seraient les plus $orts, Ni n'en doutait pas. N'avaitil pas $ait tout e qu'il $allait pour elaG me >alvet introduisit la &rosse le$ dans la serrure et ouvrit la porte, 'un apr(s l'autre, les deu &arFons poussés rudement par l'eler atterrirent dans la petite pi(e sombre qui servait de prison # Nat"alie. e panneau de bois épais se re$erma sur eu.
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"!A#ITRE 0*I Les barrea%' e /er @K=ZS son
vain appel au seours, Nat"alie avait enore pleuré un bon moment, puis la rési&nation était venue. es larmes qu'elle verserait ne la $eraient pas sortir d'ii, 'était évident. Elle pensa # son $r(re Ni, $ervent partisan de l'ation, puis # son ousin Noël, qui savait si bien utiliser son erveau... et elle déida de les imiter l'un et l'autre. @&ir, d'abord. >ommentG Eu inspetant soi&neusement sa prison. >'était une pi(e nue, sans
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$en7tre. *iens! P'oB venait alors e demi+our qui l'élairaitG En ontournant le tas de bD"es, la $illette omprit I il ; avait au $ond un esalier # lairevoie, aussi raide qu'une é"elle. Nat"alie &ravit les mar"es de bois, au nombre de "uit, et se trouva dans une sorte de petite "ambre élairée par une ouverture arrée. Pe $aibles dimensions, ellei était enore oupée par deu barreau de $er en roi. a pi(e était tr(s basse, badi&eonnée de bleu ple, et ne ontenait auun meuble. ais e $ut la $en7tre qui attira l'attention de Nat"alie I si une évasion était possible, e ne pouvait 7tre que de e -tél#. Elle alula que l'étroite ouverture donnait sur l'arri(re de la maison. a prisonni(re +eta un oup d'Hil sur le pa;sa&e qu'elle enadrait. @pr(s quoi elle eamina lon&uement les barreau, et en éprouva m7me la solidité. @ la suite de et eamen, le moral de Nat"alie avait onsidérablement remonté. « Je ne peu rien $aire sans les &arFons, pensat elle. ais quand ils seront l#... » @ moins que les >alvet ne les lib(rent tous les trois, une $ois la &rille en leur possessionG Kourtant ela lui semblait douteu I les *rois N seraient des adversaires bien trop &7nants, tant que la ourse au trésor ne serait pas terminée! aintenant le moment était venu de ré$lé"ir # un autre probl(me I elui du messa&e. es ;eu de Nat"alie se port(rent sur la poupée
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K"il K"ilom om(n (ne, e, qu qu'e 'ell llee av avai aitt dé dépo posé séee da dans ns un o oin in.. /nutile de "er"er sur elle le rouleau de papier I les >alvet s'en étaient évidemment emparés. >'était # sa mémoire que la $illette devait $aire appel une $ois de plus. %r, tout # l'"eure, les paroles de l'anien ler avaient délen"é en elle un souvenir I il s'a&issait de le $aire +aillir # nouveau. Elle s'assit sur un &ros billot de bois et se prit la t7te # deu mains. « Cu'atil dit eatementG se demandatelle. J'; suis I %n vous la rendra votre poupée. Nous en avons eu &rand soin I elle est si préieuse! » @lors lors,, d' d'un un o oup up,, l'il l'illu lum minat inatio ionn rev revint. int. >e $ut $ut omme si le messa&e que Nat"alie avait lu "e? sa marraine se trouvait érit devant ses ;eu. Ayez bien soin de moi, je suis une poupée extrêmement extrêmement précieuse. précieuse. J'ai nom Philomène. Philomène. Mon corps est en peau, ma tête en biscuit, et j'appartiens !lémence, "ille d'Antoine de #i$ail.
Un sen enttiment de trio riomp"e enva"it la $ille llette, presque aussit-t suivi de déoura&ement I e retour de mémoire n'arrivaitil pas trop tardG Si au moins elle l'avait eu plus t-t, ette mésaventure aurait été épar&née au *rois N! ais peut7tre seraitil enore tempsG >e $ut dans ette alternative d'espoir et
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d'abat d'ab atte tem men entt qu qu'e 'ell llee atte attend ndit it le reto retour ur de dess de deu u autres. e temps lui parut $ort lon&. En$in son oreille perFut le &rondement d'un moteur, qui alla roissant roissant puis s'arr7ta net. /l ; eut le laquement laquement des porti(res, en$in un bruit de voi parmi lesquelles elle distin&ua elle de son ousin. Cuelques minutes plus tard la porte s'ouvrit, et, l'un apr(s l'autre, les &arFons $urent poussés # l'intérieur. « Nat"alie, oB estuG demanda anieusement Noël qui, étant passé brusquement du soleil # l'ombre, ne distin&uait plus rien. Je suis ii! » dit la $illette en se +etant # son ou. Kuis e $ut le tour de son $r(re, qui la repoussa presque aussit-t I il avait peur de s'attendrir. « J'esp(re que 'est une prison tout on$ortG lanFat il. %n devrait visiter. *u viens, NoëlG M %"! non! s'éria Nat"alie I e serait du temps perdu. J'ai dé+# tout eaminé, et +e rois qu'il sera possible... ... de s'évade s'évaderG rG @lors, @lors, pourquoi pourquoi pas pas tout de suiteG suiteG s'emballa s'emballa Ni. Je n'ai pas l'intention l'intention de moisir ii, moi! » Noël modéra sa $ou&ue. « Pe toute $aFon, il $aut attendre que les alvet repartent. /ls ne vont sDrement plus tarder. *u roi rois qu'ils se ren enddron ront tout de suite au "teauG
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J'en suis persuadé. P(s qu'ils auront dér;pté le messa&e, ils sauront # quel endroit se trouve le trésor et iront le "er"er daredare. M /ls ne sont pas pr(s d'; arriver! riana le +eune &arFon. &arFon. J'ai omme omme une idée que les pneus de la 6 >) ne résisteront pas au lous de tapissier que +'ai semés sur le pont! M @insi, 'est Fa ta trouvailleG $it Noël admirati$. >"ap apeeau! J'ai bien ompris que ton mal de Hur diplom diplomatiq atique ue a"ait a"ait que quelqu lquee "o "ose, se, mais mais +'i&no +'i&norais rais quoi. Et bien entendu, +'ai évité de me retourner pour ne pas attirer sur toi l'attention de >alvet. M *u as bien $ait. @voue que le tru est du
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tonnerre! @ve un peu de "ane, la 6 >) aura trois "ambres # air de revées sur quatre. Pisons m7me deuI 'est plus qu'il n'en $aut, ave une seule roue de seours. En tout as nous ; aurons &a&né une bonne avane! @ onditi ondition on de pouvo pouvoir ir nous nous é"app é"apper er ! reti$i reti$iaa Noël. M Nous le pourrons! Je vous dis que nous le pourrons! » a$$irma Nat"alie qui s'était mise # danser de +oie, en entendant son $r(re onter son eploit. e plus &rand &ardait son air sérieu. « @dmetton @dmettonss qu'on sorte d'ii. Et apr(sG /mpossible /mpossible de devaner les voleurs, du moment que nous n'avons pas le messa&e. » >'était le moment que la $illette attendait. « Nous allons l'avoir! promitelle. Kendant que +'étais seule ii, tout m'est revenu en mémoire. Cuoi! ru&it Ni. *u es sDre de e que que tu disG SDre. )ite, il $aut transrire Fa! Fa! M Nous n'avons ni papier ni ra;on! ob+eta son ousin. M >'est e qui te trompe I moi +'en ai! reti$ia Ni. *iens, # toi l'"onneur. Péidément tu as pensé # tout! lui lui dit Noël. @llons dans la petite "ambre du "aut, proposa Nat"alie I on ; verra plus lair. M a "ambre du "aut! s'éba"it son $r(re. $r (re. Cu'est e que tu nous "antes l#G
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M )iens don voir. » /ntri&ués, Ni et Noël suivirent la $illette, &ravirent # sa suite les mar"es de bois et aboutirent dans la pi(e au pla$ pla$on ondd ba bas. s. Sans Sans tard tarder er,, le plus plus &ran rand dé dé&r &ra$ a$aa l'épin&le de nourrie qui maintenait la &rille au $ond de sa po"e. Lien qu'elle ne $Dt qu'une reprodution de la vraie, elle +ouerait son r-le tout aussi bien I Noël se ré+ouit d'avoir réussi # la onserver. Ensuite, installé # m7me le plan"er, il érivit sous la ditée de sa ousine. En$in, d'une main tremblante, il appliqua la &rille sur le messa&e. @pr(s quelques ttonnements, des bribes de mots apparurent I L/ U
J %U @ KA % E K@=
9 = ES*
@ *
ANTOINE DE RI*AIL
« Li+ou amp"ore statue par. @ntoine de =ivail », traduisit Noël. @ n'en plus douter, 'était bien l# e que le "telain avait voulu révéler # ses $illes, plus d'un si(le aupa au para rava vant nt.. *r(s *r(s émus émus,, les les *roi *roiss N é"a é"an& n&(r (ren entt de vi&oureuses poi&nées de main. @u m7me moment, le ronronnement du moteur vint les avertir que la 6 >) démarrait.
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« *r(s dr-le! s'elama Ni. S'ils partent, 'est qu'ils poss(dent la p"rase le$. /ls ne se doutent sDrement pas que nous l'avons aussi! % e &arFon a+outa en $aisant la &rimae I « ais nous, nous ne sommes pas enore partis! » >'était la seonde surprise a&réable que Nat"alie réservait au apti$s de $raO"e date. « )ene? voir! » ditelle en dési&nant l'ouverture arrée qui tenait lieu de $en7tre. Noël et Ni s'appro"(rent, et pouss(rent des elamations +o;euses. « 'était en e$$et e qu'avait pu onstater la
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$illette d(s son premier eamen. a vieille $erme était onstruite de telle $aFon qu'elle s'appu;ait ontre une butte de terre, de sorte que, de e -té, le sol se trouvait # deu m(tres de la $en7tre. %n aperevait, sur ette ette petit etitee émin éminen ene e,, des barri arri(r (res es qu quii av avai aien entt dD limiter un +ardinet, maintenant en $ri"e. « /l su$$ira de sauter! dit Ni d'un air ré+oui. M *u oublies les barreau! remarqua son ousin. La"! La"! /ls sont sont tout tout roui rouille lless I no nous us en vien viendro drons ns bien # bout! >' >'es estt vrai, vrai, déla délara ra Nat"a Nat"ali lie. e. Je rois rois qu'i qu'ill sera $aile de les deseller. ais ais no nous us n' n'av avon onss pa pass d' d'in inst stru rume ment nts! s! $it $it observer Noël. *oi, alors, alors, tu te te noies dans un verre d'eau! d'eau! ironisa ironisa Ni. @ttends, +'ai une idée. » /l dé dé&r &rin in&o &ola la l'es l'esa ali lier er et revi revint nt bien bientt-t, t, po port rtan antt deu &rosses bD"es qu'il avait prises dans le tas de bois. >"aun des ousins en prit une, et le travail ommenFa I il $ut lon& et $ati&ant... e qui $it dire # Ni, en mani(re de plaisanterie, qu'il n'avait +amais tant « bD"é » ! Sous leurs oups alternés, le barreau de $er vertial s'inurva petit # petit, et $init par quitter son lo&ement. Ensuite e $ut le tour du barreau "ori?ontal. Pi minutes plus tard, la voie était libre. ais les &arFons avaient les bieps endoloris.
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/ls eurent tout de m7me la $ore de soulever Nat"alie, qui passa la premi(re par l'ouverture et retomba sans mal sur la terre du petit +ardin. @ peine ; étai était tel elle le pa parv rven enue ue qu quee les les de deu u au autr tres es l'en l'ente tend ndir iren entt rierI « %"! l#, l#! Et la poupée que +'ai oubliée! Kouve? vous me la $aire passerG Elle est dans un oin du bD"er.» Ni mau&réa qu'il était inutile de se mettre en retard pour une poupée, e qui ne l'emp7"a pas d'aller la "er"er aussit-t I il la tendit # sa sHur par la $en7tre. @pr(s quoi il en+am +amba le reb rebord et atterrit rit dan anss le +ardinet, bient-t re+oint par Noël. Une $ois réunis, les *rois N "er"(rent # s'orienter. « /l nous $aut re&a&ner la route, dit Ni, mais sans retomber dans les pattes des >alvet I +'ai omme une idée qu'on passerait un mauvais quart d'"eure! M Pans e as, prenons # &au"e et oupons # travers bois, proposa Noël. M Et la rivi(re, ; son&estuG /l n'; a qu'un pont pour la $ran"ir... et mieu vaut l'éviter! M >'est vrai, $it Noël souieu. >omment $aireG *an *ant pis! is! déid éidaa Ni .. S'il S'il le $aut $aut,, nou ouss passerons # la na&e. En avant! % *andis que le trio avanFait # travers le terrain boisé, Nat"alie se représentait ave e$$roi
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l'épreuve l'épreuve qui l'attendait. l'attendait. Ki(tre na&euse, na&euse, n'allaitelle n'allaitelle pas 7tre entraOnée omme un $étu par un torrent impétueuG Elle avait tort I il ne s'a&issait que d'un ours d'eau bien modeste. es $u&iti$s attei&nirent bient-t la rive, et la suivirent en diretion de )oln;. Peu ents m(tres plus loin, quelques ro"ers barrant le lit du ours d'eau $ormaient omme un pont rudimentaire I ils en pro$it(rent pour traverser, non sans se mouiller opieusement les pieds. =estait # esalader un talus esarpé, qui les amena +usqu'# la route I le plus di$$iile était $ait. Cuelques entaines de m(tres # parourir, et ils retrouv(rent leurs bi;lettes, abandonnées une "eure auparavant au bord du "emin de terre. a poupée, soi&neusement enveloppée dans le "andail de Noël, $ut $iée par eluii sur son porteba&a&es. >'est seulement quand ils appu;( ;(re rennt sur les pédales que les *rois N se sentirent vraiment libres.
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"!A#ITRE 0*II 4chec et -at5 /L=ES sans
doute, niais pas # l'abri du dan&er. Cui sait si, au m7me moment, >alvet ne se remettait pas en route, a;ant réussi # réparer les dé&tsG Pe temps en temps, l'un ou l'autre des en$ants +etait un oup d'Hil inquiet pardessus son épaule. Une automobile qui les doubla leur ausa une peur terrible, +usqu'au moment oB ils se rendirent ompte qu'il s'a&issait d'une Keu&eot. /ls quitt(rent la route avant d'arriver # )oln; pour prendre
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un "emin de traverse qui les onduisit au "teau de =ivail. /l $aisait presque nuit I depuis un moment dé+# le soleil s'était ou"é. « *ant mieu! remarqua Noël. Nous serons moins visibles, pour le petit travail qu'il nous reste # aomplir.» /ls a"(rent les bi;lettes derri(re des buissons, puis se &liss(rent dans le par en rasant le mur, omme ils l'avaient $ait lors de la $ameuse nuit du ambriola&e. Klusieurs $en7tres du "teau étaient élairées. « Etienne et son onle doivent 7tre # table, 'est l'"eure du repas, pensa Nat"alie ave une pointe de re&ret. *ante =osé va s'inquiéter de ne pas nous voir rentrer. » ais le moment n'était pas # es onsidérations. /l s'a&iss issait de bien autre "ose I trouver la statue tue # l'amp"ore. 'est une sorte de vase de $orme allon&ée, dans lequel les &ens de l'@ntiquité &ardaient du vin ou de l'eauI M %"! alors, +e rois me rappeler qu'il ; a
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une statue représentant une $emme ave un vase sur l'épaule. M oi aussi! avait dit son $r(re. e moment était venu de véri$ier. « %n ; vaG » proposa Ni. Et, sans attendre la réponse, il se &lissa # pas de loup entre les massi$s, pro$itant de "aque obstale pour s'; dissimuler. es deu autres suivirent, et le trio &a&na le petit "emin sablé qui serpentait entre deu ran&ées de lauriers. Pe temps # autre, eui étaient interrompus par des statues représentant des "ommes ou des $emmes "abillés # l'antique. Pans la demiobsurité, es es "a "aut utes es sil" sil"ou ouet ette tess de marb marbre re pa para rais issa saie ient nt asse asse?? impressionnantes. a qu quat atri ri(m (mee sur sur la dro droite ite $i&u $i&ura rait it une $emm $emmee drapée dans une lon&ue robe qui tombait en plis raides sur ses pieds nus. Ses mains tenaient d'un &este &raieu une amp"ore plaée sur l'une de ses épaules. es *rois N s'arr7t(rent pile, et s'éri(rent d'une m7me voi I «>'est elle! » @ussit-t Ni se mit # &rimper sur le sole. Se "aussant "aussant sur la pointe pointe des pieds, il plon&ea plon&ea la main dans le ol étroit du vase, et s'elama d'un ton dépité I « /l ; a quelque "ose de dur qui le bou"e! Pu pltre, pltre, sans doute su&&éra su&&éra Noël. Noël. a m'en m'en a tout tout l'air. l'air. @tten @ttends ds que, que, +e prenn prennee mon ani$. % /l sortit la lame, &ratta la mati(re qui $ormait
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bou"on, puis eamina de pr(s la pinée de poudre blan"e qui s'en était déta"ée. « >'est bien du pltre, onlutil. @ntoine de =ivail a pris ses préautions! remarqua Noël. M En attendant, nous voil# dans le pétrin! pétr in! mau&réa son ousin en s'a"arnant ave son ani$ sur le pltre duri. @ e r;t"me, nous ; serons enore demain. Et d'ii l#... » « P'ii l# « ils % seront venus! » pensa Nat"alie en $rissonnant. >ependant Ni poursuivait son monolo&ue I « /l $audrait un ob+et pointu... quelque "ose de solide. %
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Soud Soudai ainn une voi voi qu quii leur leur parut parut $amili $amili(r (ree prononFa non loin du trio es paroles stupé$iantes I « Cuelle sorte d'outilG » es en en$a $ant ntss, pé pétr tri$ i$iiés o om mme s'il s'ilss étai étaien entt eu eu m7mes "an&és en statues, rest(rent bien di seondes sans oser tourner la t7te. Cui avait parléG Kuis une ombre se déta"a d'un bouquet de lau aurrier iers... et ils reo onnnuren rent la lon lon&ue sil"o l"ouette d'Etienne. Sans paraOtre s'étonner le moins du monde de les voir dans le par du "teau # ette "eure tardive, oupés # quelque m;stérieuse beso&ne, il répéta sa question d'un ton plaide. « Cuelle sorte d'outilG Je peu vous prourer un iseau, ou un burin... M >'est Fa I un iseau ! aepta Ni. Et aussi un marteau. » e &rand &arFon disparut, omme "appé par l'ombre. « a alors, 'est... 'est... ommenFa Nat"alie. M Etraordinaire... et inespéré », a"eva Noël. Keu apr(s, Etienne revint ave les instruments demandés. Ni s'en saisit avidement, et ommenFa le travail. ais il peinait, &7né par sa petite taille. @lors le neveu du &ardien proposa I « aisse?moi $aire. % Et sans attendre il se "issa # son tour sur le sole, prit les outils de la main de Ni et donna quelques oups de marteau sur le iseau planté
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dans l'ouverture de l'amp"ore. es *rois N tressaillaient # "aque $ois, persuadés que le vaarme allait attirer quelqu'un I il n'en $ut rien. « >'est $ait! annonFa le &rand &arFon en retirant des poi&nées de pltre qu'il +etait sur le "emin. aintenant, 'est # votre tour. *ene?, $aitesmoi don passer votre sHur I elle a une petite main, Fa lui sera $aile. » @;ant on$ié la poupée # Noël, Nat"alie, tr(s émue, $ut soulevée au niveau de l'amp"ore, d'abord par Ni, ensuite ensuite par Etienne. Elle plon&ea le bras dans le vase de pierre... et en retira retir a une sorte de sa de uir en $orme $or me de ;lindre allon&é. « >'est bien toutG insista son $r(re. M @bsolument tout, a$$irmatelle apr(s une nouvelle eploration de l'intérieur de l'amp"ore. Pans e as, rentrons! dit Etienne. %B FaG >"e? moi. En$in, "e? mon onle. » >ette idée .plut au en$ants qui, sans se l'avouer, redoutaient de repartir ave leur préieu butin. Ne risquaientils pas de se trouver ne? # ne? ave les >alvetG « @llons;, délara Noël. @tte @ttend nds! s! $it $it Ni Ni.. J'en J'en ai po pour ur qu quel elqu ques es seondes. » e &arFon avait sorti de sa po"e un ra;on et un bout de papier et érivait laborieusement, dans la pénombre. Cuand il eut $ini, il &rimpa
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de nouveau sur le sole de la statue et introduisit le papier dans l'amp"ore. « Cu'est este e que tu as $aitG deman emandda Nat"alie intri&uée. M J'ai laissé un messa&e au a u >alvet... au as oB ils vien viendr drai aien ent. t. Eou Eoute te Fa I « Pé Péso solé lés. s. Somm Sommes es pa pass ssés és avant vous. i&né 5 les *rois N. » M
« Cue se passetil, mes en$antsG No Nous us allon allonss tout vous vous raon raonte ter, r, répon répondi ditt Noël. Noël. ais auparavant, pouve?vous télép"oner # la &endarmerie de )oln;G @ la &endarmerieG ais... on onle, 'est sérieu! assura Etienne. Lon, +'; +'; vais. Cue dois+e direG direG M Pemande?leur de venir tout de suite au "teau. es ambrioleurs de l'autre nuit vont sans doute revenir.» e &ardien quitta la salle # &rands pas. Cuelques instants plus tard il réapparut. « /ls arrivent, $itil. aintenant, vous alle? peut7tre m'epliquer toute ette "istoire. » Noël entreprit d'en $aire le réit. @u $ur et # mesure que le &arFon parlait, le brave "omme ouvrait des ;eu de plus en plus &rands. &rands. Cuant # son neveu, il approuvait approuvait de la t7te, et pour $inir il epliqua I « Je vous ai vus vous &lisser tout # l'"eure +usqu'# la statue, et... +'ai pensé qu'il $allait vous aider. Je devais vous remerier pour e que vous ave? $ait pour mon onle l'autre nuit. >' >'es estt # no notr tree tour tour de vous vous reme remer rie ier, r, déla délara ra Noël. Sans vous, on ; serait enore. Et... t... Fa, qu'a qu'all lle? e?v vou ouss en $air $aireG eG deman demanda da le &ardien en dési&nant le sa de uir. 'ou 'ouvr vrir ir d'abo d'abord rd.. Kouv Kouve? e?v vou ouss me donne donnerr un outeauG » Etienne lui passa un solide ani$, Noël tran"a
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les ordons qui $ermaient le sa, et $it &lisser son ontenu sur la table I au ;eu des inq assistants éblouis apparurent suessivement un ollier de perles, un autre de rubis, des boules d'oreilles et une bro"e en diamant, plus une demidou?aine de ba&ues. « E" bien! $it le &ardien. %n omprend que es &ensl# se soient donné tant de mal pour mettre la main dessus! » Lrusquement, Nat"alie sursauta. « %nle Edouard! s'elamatelle. /l doit s'inquiéter! /l $aut lui télép"oner. *u as raison, +'; vais. » Ni se diri&eait vers le télép"one quand son ousin lui reommanda I « Pislui de venir ii. Pemandelui é&alement é&alement de onvo onvoquer quer . =i"et, ainsi que le notaire, maOtre Janonat. M P'aord. » Ni venait +uste de quitter la salle quand Nat"alie demanda I « Kourquoi $aistu venir le notaireG . =i"et, +e omprends I il s'intéresse # l'"istoire du "teau. ais maOtre Janonat... aOtre Janonat Janonat saura saura mieu mieu que que quionque quionque nous dire # qui appartient le trésor, répondit Noël. >e qui serait +uste, 'est qu'il revienne au desendant des =ivail, $it remarquer la $illette. >omme Fa, il aurait de l'ar&ent pour élever ses inq en$ants!
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M Je suis onvainu qu'il en aura une part assura son ousin. ais tu sais, 'est quelque "ose de tr(s ompliqué, une a$$aire de trésor! >'est pourquoi il $aut la on$ier # un "omme de loi. » @ e momentl#, on sonna # la porte prinipale du "teau. e &ardien alla ouvrir et $it entrer deu &endarmes. @ussit-t, l'un d'eu délara I « Nous avons arr7té deu suspets dans le par. » Nat"alie aourut. e &ardien la suivit et demanda I « Un oupleG %ui. ui. '"o '"om mme était était aup aupr(s r(s d' d'un unee stat statuue et il trépi&nait de ra&e en lisant un papier. Cuand nous nous sommes appro"és d'eu, nos lasars ont voulu s'en$uir mais nous les avons vite rattrapés. Lrav ravo! s'elama la $ille illettte. >e sont des voleurs!» e &ardien résuma rapidement e que les *rois N venaient de lui epliquer. « Lon, onlut le bri&adier, on les emm(ne. %n verra demain pour les dépositions. » es &endarmes salu(rent et re&a&n(rent leur ar oB les les atte attend ndai aien entt leur leurss o oll ll(& (&ue uess qu quii surv survei eill llai aien entt les les prisonniers. @ussit-t apr(s leur départ, Ni revint dans la salle. Sa sHur lui $it part de la bonne nouvelle I « /ls sont arr7tés! es &endarmes les ont pris la main dans le sa.
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a main ain dan anss l'am l'amp" p"or ore, e, plutlut-t! t! o orr rri& i&ea ea son son ousin en souriant. M /ls ont trouvé mon messa&eG demanda Ni. M %ui ! /l paraOt que» >alvet trépi&nait de ra&e! » Pi minutes plus tard, deu automobiles s'arr7t(rent devant le "teau I de la premi(re +aillirent le vétérinaire et son ami =i"et. aOtre Janonat, tou+ours aussi raide et solennel, quitta posément la seonde. es *rois N avaien aientt bondi audev devaant de leu eurr ' &randonle. « @"! )ous voil#, &alopins! s'éria eluii. Nous nous sommes $ait un san& d'enre # votre su+et, votre tante et moi. J'esp(re que vous nous ave? onvoqués pour quelque "ose de sérieuG M %n ne peut plus sérieu! répondit Ni d'un ton aussi &rave que s'il avait été le notaire en personne. Pans e as, trouvons un endroit oB nous asseoir et nous vous éouterons. » e &ardien leur ouvrit une des &randes salles du "teau. #, devant un publi attenti$, Noël eposa toute l'a$$aire. Cuand e $ut $ini, . =i"et vint serrer ave e$$usion les mains des *rois N,
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en les $éliitant $éliitant d'avoir « ontribué # sauve&arder sauve&arder le patrimoine "istorique de la ré&ion ». Kuis maOtre Janonat délara qu'il se "ar&eait de résoudre le probl(me de l'attribution des bi+ou. En$in, l'onle Edouard, l'air ému, embrassa ses petitsneveu. « Si +e omprends bien, vous ave? enore ouru des risq risque ues! s! $it $itil il d' d'un unee vo voi i bo bour urru rue. e. ais ais qu quan andd do don n reno renonnere ere? ?vvou ouss # +ou +ouer au au déte étetiv tives esGG En$i En$in! n! En route, mauvaise troupe! nous rentrons, maintenant. M ais... et nos vélosG )ous reviendre? les "er"er demain. >e soir, +e ne vous l"e plus! Et si le repas de votre tante est un peu brDlé, tant pis pour vous! » es en$ants se rendirent ompte tout # oup qu'ils étaie taient nt a$$a a$$am més. és. /l est est vrai rai qu quee +usq +usqu' u'## prés présen ent, t, ils ils n'avaient &u(re eu le temps d'; penser. Pan anss l'au l'auto tom mob obil ilee du &ran &randdon onle le,, Na Nat" t"al alie ie se laissait mollement berer sur la banquette. « Enore une réussite des *rois N! pensaitelle. P'abord, il ; a es bi+ou que nous avons retrouvés, et qui vont $aire des "eureu. Ensuite... » a petite $ille re&arda la poupée K"ilom(ne qu'elle tenait serrée ontre elle. N'étaite pas mirale qu'elle ait survéu # tant d'aventuresG « Ensuite, il ; aura de la +oie pour une personne de plus I ma marraine, quand +e lui rapporterai sa poupée. Et m7me si le messa&e n'; est
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plus, quelle importaneG » Kosant le doi&t sur la bou"e $ermée de K"ilom(ne, Nat"alie poursuivit son idée. « Son seret, elle a su le &arder pendant plus de ent ans... ais il a été dévoilé, &re au *rois N! »
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