La misma introducción indica: París, marzo de 1831. La palabra en griego ANATKH encontrada en la iglesia de Nuestra Señora significa lo inevitable. Después desapareció y de ella se ha compuesto el libro. La novela es ubicada en París, Francia hacia 1482 y se desenvuelve en once partes con varios capítulos cada una. Su estilo coexiste entre romántico y realista. La descripción de los alrededores de la iglesia de Nuestra Señora y la nostalgia del narrador, relata r elata varios acontecimientos históricos de entre 1482 y 1830. Ubica temporal y espacialmente con nobles y dignatarios de la universidades e ilustra la estructura social en las ropas. La arquitectura es exótica y no forma parte del sentimiento de personajes. Estos, no muestran aprecio por artes ni tecnología, no hay respeto por la ciudad ni sus representantes, por la corrupción e ineficacia de la universidad, un personaje culpa culpa a la imprenta. Se habría de escoger un ‘papa de los locos’ y resulta
ser Quasimodo, el campanero, quien es jorobado y grotesco. El ideal en un día en el que se han de invertir los valores, donde reina la superstición y lo carnavalesco. La obra tradicional en la que trabajaba un poeta, Pedro Gringoire, es ignorada. El público admira a La esmeralda. Descripción romántica del baile que inmediatamente lleva a una decepción por ser gitana. Hacia trucos con una cabra y el maestro m aestro en Hermes, Don Claudio Frollo gritaba: brujería. La demás gente la alababa. Quasimodo y el maestro intentan secuestrarla pero es salvada por el capitán Febo de Chateaupers. El poeta se pierde intentando encontrar refugio del invierno entre las callejuelas de París y es raptado por personajes contrahechos que lo llevan hasta la Corte de los milagros, donde el rey de los ladrones, que se hacen llamar hampones, es el mendigo que pedía limosnas en la Sala Grande. La única manera de mantenerlo con vida es por su propia ley y La esmeralda se dispone a casarse con él, con el respeto que ejerce su hermosura. En casa de la gitana, serena y dura a la vez, el poeta es desengañado: la gitana ama a Febo pues, siente que puede protegerla. El arcediano ar cediano Frollo practica la alquimia sin éxito y es considerado por el pueblo como hechicero y el jorobado como demonio. Por intentar secuestrar a la gitana, el campanero es enjuiciado por un juez igual de sordo que él, la gente se ríe por sus diálogos incoherentes y el juez ofendido manda un castigo mayor para Quasimodo. Éste es azotado y solo Esmeralda se compadece ofreciéndole agua. El arcediano sufre por estar enamorado de Esmeralda, por su posición de sacerdote. Después de que su hermano menor Juan le pidiera dinero, lo ve reunirse con el capitán Febo y reconoce a éste último como aquel al que la gitana desea y lo sigue hasta una taberna. Al momento de que la gitana renuncia a su voto de castidad para no ofender al capitán, el sacerdote entra y clava una daga a éste. La gitana se desmaya, el arcediano huye y Esmeralda es culpada del crimen y de hechicería. Hasta aquí vemos dos caras de una misma sociedad, distintas visiones de mundo y una necesidad de leyes para establecerlos. El jorobado, tiene una gran agilidad para burlar a los verdugos y lleva a la gitana hacia Nuestra Señora declarando asilo. El capitán seguía vivo pero, pero inseguro ignora los llamados de la gitana y opta por quedarse con su prometida Flor de Lis. Quasimodo cuida a la gitana e intenta convencerla de que la verdadera v erdadera hermosura esta en el interior pero, fracasa. La gitana simboliza lo romántico. Cuando Claudio Frollo se percata de la gitana intenta violarla, pero Quasimodo la salva. Entonces Claudio Frollo induce a los hampones a ignorar el sagrado asilo. Estos últimos, más para saquear la iglesia que por rescatar a la gitana sitian Nuestra Señora, pero Quasimodo pensando que iban para colgar a Esmeralda mata hampones. Al liquidar a Juan Frollo
los bandidos entran a la iglesia. Mientras tanto, el rey Luis XI, al considerar que al atacar la iglesia lo atacan a él, manda a sofocar la rebelión y luego ahorcar a la gitana pues, creía que eso es lo que quería el pueblo. El arcediano había logrado pasar hasta Esmeralda y la entrega a la reclusa Gudula mientras va por la caballería. La reclusa odiaba a los gitanos pero cuando se percata de que son madre e hija, por que cada una guardaba una pareja del zapatito que quedo del secuestro de Esmeralda cuando niña, la resguarda de los soldados. Esmeralda, quién todavía tenía una esperanza de que Febo la amaba escucha la voz de éste y sale de su escondite. Febo se había marchado y la escolta arremete contra ellas matándolas. Quasimodo lloraba m ientras el sacerdote reía, entonces, el jorobado lo empuja del edificio y la gente considera que le saco el alma y no lo entierra en un lugar sacro. Gringoire se queda con la cabrita para mantenerse y se vuelve escritor de tragedias. El capitán se casa y Luis XI muere al año siguiente. Dos años después, encuentran en el sepulcro de los condenados un esqueleto deforme que abraza un esqueleto de gitana, se había dejado morir ahí y al intentar separarlo, se hace polvo. Victor Hugo ha anunciado el paso del romanticismo al realismo y de la teocracia a una democracia.
