Primeras Paginas Como Criar Perro Perfecto

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Traducción de Ana Isabel Robleda

Título original: original: How to Raise the Perfect Dog Through Puppyhood and Beyond © 2009, César Millán y Melissa Jo Peltier © Traducción: Traducción: 2010, Ana Isabel Robleda © De esta edición: 2011, Santillana Ediciones Generales, S.L. Torrelaguna,, 60. 28043 Madrid Torrelaguna Madrid (España) (España) Teléfono 91 91 744 90 60 www.puntodelectura.co www.punto delectura.com m

ISBN: 978-84-663-1547-0 Depósito legal: B-4.069-2011 Impreso en España – Printed in Spain

© Diseño de cubierta: Cristina Macarro Fotografía de cubierta: © Michael Reuter

Primera edición: marzo 2011

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Todos los derechos reservados. Esta publicación publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por, un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial.

Introducción Hace varios meses, al entrar un día en nuestras ofcinas de César Millán Inc., me encontré con que todo el personal se hallaba arremolinado ante la pantalla de un ordenador, embelesados y entre exclamaciones de «¡ooh!»

y «¡aah!». Me abrí paso para ver por qué tanto alboroto y allí, rente a mí, en imágenes un tanto borrosas, se perflaba una camada de seis adorables

cachorritos de shiba inu, tres hembras y tres machos, que jugaban los unos con los otros sobre una camita para perros. Cuando supe que se trataba de un vídeo en tiempo real, me quedé ascinado e impresionado. Al parecer los criadores, una pareja de San Francisco, habían colocado junto a la cama una cámara de vídeo a modo de intercomunicador igual

a los que se usan para los bebés pero con imágenes con el fn de poder tener vigilados constantemente a los cachorros. Los empleados de la empresa de Internet que habían organizado la transmisión de las imágenes quedaron prendados de los cachorros y comenzaron a enviar el enlace

a sus amigos. Las imágenes, debido a la naturaleza de la red, comenzaron a ser vistas por millones de personas en más de cuarenta países, que quedaron pegados a sus monitores contemplando aquel enómeno casero que acabó siendo conocido como Puppycam . En un periodo económico difícil como el que atravesamos, quienes vieron las imágenes de los cachorros dijeron que les habían transmitido calma, que habían conse-

guido apartarlos de sus preocupaciones durante unos instantes y habían ejercido un eecto positivo en su bienestar mental. Una vez que los cacho-

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rros crecieron y dejaron de ser grabados, fueron sustituidos por otros cachorros y sus monerías. Sean cuales sean tu formación, tu idioma, tu raza, tu credo o tu religión, tendrías que estar hecho de piedra para que las gracias de los cachorros no te conmuevan. Su aparente indefensión y sus adorables y torpes intentos de explorar el mundo desconocido que los rodea despiertan automáticamente en nosotros el instinto maternal que la natura-

leza ha implantado en lo más profundo de nuestros genes, tanto femeninos como masculinos, y tanto en niños como en adultos. Y como muestran los testimonios facilitados por los amantes de la Puppycam, prendarse de ellos es además bueno para nosotros. Los cachorros nos acercan a nues-

tra naturaleza animal, inocente y natural. Nos liberan del estrés, mejoran nuestra salud y nos recuerdan que la verdadera felicidad reside sólo en

el momento. Querer y criar a un cachorro puede ser una de las experiencias más enriquecedoras y graticantes que se puedan tener en la vida. Y una vez que el cachorro alcanza la edad adulta, el lazo que se crea durante los primeros ochos meses, que es el periodo que yo deno como la infancia, puede materializarse en la clase de relación que os sostendrá

a lo largo de la vida de tu perro y más allá. Sin embargo, el hecho de que se nos ablande el corazón cada vez que vemos un cachorro no nos cualica para criar a uno de ellos. Por eso

he decidido escribir este libro. ¿Qué tienen los perros que nos hacen pensar que las habilidades necesarias para criarlos se desarrollarán tan fácilmente como las que empleamos en la educación de los cachorros humanos? ¡No conozco a muchas personas que se crean capaces de criar a un bebé de elefante, de leopardo o de delfín que las casualidades de la vida pudieran poner en sus manos! Estoy seguro de que prácticamente todo el mundo diría que no se puede criar a un bebé de foca, un polluelo de loro o a un ballenato del mismo modo que se cría a un niño humano. Las personas hemos aprendido que ni siquie-

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Cómo criar al perro perfecto

ra nuestros primos más cercanos, los grandes primates, son una versión más peluda de nosotros mismos. Hace poco leí un libro desgarrador titulado Nim Chimpsky: The Chimp Who Would Be Human («Nim Chimpsky: el chimpancé que quería ser humano»), de Elizabeth Hess, acerca de un experimento llevado a cabo en la década de 1970 mediante el que se pretendía ense-

ñar a un chimpancé el lenguaje en un contexto social, apartándolo de su madre a una temprana edad y ubicándolo en una familia humana de eleva-

da posición social que vivía en Manhattan. Aunque

Nim sobresalió

en el

aprendizaje del lenguaje de los signos y pudo comunicarse con él durante toda su vida, su naturaleza animal pronto desbordó a los miembros humanos de su familia de adopción, que se vieron obligados a abandonarlo. El res-

to de su vida fue una existencia triste en tierra de nadie, entre casas de adopción y centros de investigación sobre primates, y nunca consiguió saber si era un chimpancé, un humano o un ser a medio camino entre ambos. Una de las reglas por las que me guío en la vida es que debemos respetar a los animales por los seres que son, no como los compañeros casi humanos que desearíamos que fueran. Para mí desarrollar un verdadero lazo de unión con un animal signica celebrar y honrar su naturaleza animal primero antes de invitarlo a ser nuestro amigo, nuestra alma gemela o nuestro hijo.

Aunque los cachorros pueden parecernos bebés humanos sin el don de la palabra, lo cierto es que son primero perros. Criar un cachorro para hacer de él un perro equilibrado y saludable requiere un proceso bien dis-

tinto del necesario para hacer de un bebé un adulto feliz y conado. Por mucho que nos gustaría que lo fueran, los cachorros no son el equivalente canino de los bebés, menos aún en el momento en que nos hacemos cargo de ellos. Mientras que los bebés son criaturas básicamente indefensas

durante muchos meses, los cachorros llegan al mundo como máquinas diminutas de supervivencia que revelan su verdadera naturaleza animal casi inmediatamente después de nacer. Un cachorro con tres días de vida

Introducción

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ya luchará por rearmar su dominancia sobre sus hermanos apartándolos a empellones de la teta de su madre. Cuando cumple entre dos y tres semanas, el mismo cachorro será ya capaz de caminar solo y se esforzará por establecer su posición dentro de la manada. Cuando un criador responsable decide que el cachorro está listo para ser separado de su madre y sus

hermanos, lo cual ocurrirá aproximadamente a los dos meses, el animal estará años por delante, en lo que a desarrollo se reere, de lo que lo estaría un bebé humano a esa misma edad. Cuando adoptamos un cachorro de dos meses, no se trata ni mucho menos de una criatura indefensa, aunque a veces nosotros nos empeñamos en verlo así y lo tratamos de acuerdo con esa noción. Al hacerlo muchos de los dueños se desentienden o menoscaban la verdadera naturaleza del cachorro: su esencia

perruna .

Cuando mimamos a nuestros cachorros tratándolos como si fueran bebés, es decir, llevándolos siempre en brazos como si fueran un bolso, concediéndoles todos los caprichos, permitiéndoles la clase de libertades que nunca le permitiríamos a un niño en crecimiento, estamos obstaculizando su progreso desde el comienzo mismo. Sin quererlo estaremos alimentando su miedo, su ansiedad, la agresividad o la dominancia. Podemos condenar a nuestros perros a una vida de inestabilidad o estrés. Anteponiendo nuestra satisfacción psicológica a las verdaderas necesidades del desarrollo de un perro, conseguiremos que sin querer aparezcan

en ellos dicultades de comportamiento. En mi experiencia suele ser la falta de conocimiento la que induce a los amantes de los perros con las mejores intenciones a cometer errores

cruciales. Todos los dueños de perros a los que he conocido sólo querían lo mejor para sus mascotas. En este libro espero ofrecer distintas estrategias para ayudar a los propietarios a mantener la verdadera identidad de sus canes en lugar de transformarlos en sus bebés . Una de las cosas fundamentales que hay que tener en cuenta sobre su infancia es que se trata del periodo más corto de su vida. Un cachorro

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lo es desde su nacimiento hasta los ocho meses; a continuación pasa a la adolescencia, que dura de los ocho meses a los tres años. Con la adecuada nutrición y los pertinentes cuidados veterinarios la vida de un perro en la actualidad puede durar entre diez, doce y dieciséis años, incluso más1. Con demasiada frecuencia he visto a personas enamorarse de las monerías de un cachorro y después perder interés por él o, lo que es peor,

lamentar ser propietario del perro adulto en el que se va a convertir. Esto me destroza el corazón. Tengo la rme convicción de que, cuando invitamos a un perro a nuestra vida en cualquier edad, estamos contrayendo una importante responsabilidad con el bienestar del perro a lo largo de toda su existencia. Ser propietario de un perro debe ser una experiencia feliz y no una fuente de estrés. Por supuesto requiere determinación y com-

promiso en la etapa más temprana, pero trabajar en rme a lo largo de ese periodo devolverá con creces a lo largo de los años de convivencia con el can el esfuerzo realizado. Los perros nos enseñan a disfrutar del momento, a no obsesionarnos con el pasado o el futuro. Nos enseñan que

las alegrías sencillas (jugar en el suelo, correr por el parque, lanzarse a la piscina, tumbarse sobre la hierba a tomar el sol) siguen siendo lo mejor

que la vida puede ofrecernos. Y nos ayudan a experimentar una conexión más profunda no sólo con los animales sino con el resto de humanos presentes en la vida, incluso con nosotros mismos. Si estás seguro de querer comprometerte con un perro de por vida, tendrás ante ti una verdadera e increíble oportunidad: la de crear y moldear

al perro con el que tu familia siempre habrá soñado, así como hacer crecer a otro ser haciendo de él todo lo que la naturaleza le tenía destinado. Los cachorros han sido programados a través de su ADN para aprender reglas y límites de las sociedades en las que viven. Si sabes comunicar con claridad las reglas de la familia al cachorro desde el primer día, podrás hacer de él un compañero que te respetará, conará en ti y se unirá a ti a un nivel que nunca imaginaste. Pero, al igual que los niños, los perros

Introducción

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están constantemente observando, explorando y trabajando para intentar determinar cómo encajar en el mundo que los rodea. Si les enviamos constantemente las señales equivocadas en los primeros momentos de

nuestra relación, será mucho más difícil rehabilitarlo una vez haya asimilado esos malos hábitos. A lo largo de mi vida he criado cientos de perros a partir de muchas y distintas etapas, pero cuando decidí escribir este libro quería asegurarme de estar siguiendo el proceso a través de varios cachorros desde su

nacimiento hasta la edad adulta. Todos los perros que he rehabilitado o adoptado, todos los cachorros que he criado me han ayudado a com-

prender mejor la naturaleza de los perros y cómo podemos ofrecerles la vida mejor y más equilibrada posible. Confío en que los viajes particulares de cada uno de los animales que aparecen en este libro ayuden a plasmar en hechos reales algunos

de los conceptos que vamos a tratar. ¿Se puede criar de verdad al «perro perfecto»? Estoy convencido

de que es así, y lo estoy porque creo que la naturaleza deposita la fórmula para alcanzar la perfección dentro de todos los organismos que crea.

Como seres humanos nos gusta pensar que podemos perfeccionar la naturaleza, y es posible que lo consigamos en algunos ámbitos, pero en lo que se reere a criar perros la naturaleza lo hizo bien desde el principio.

Dejemos de reinventar la rueda y empecemos a aprender de los mejores profesores: los perros.

N otas 1

La esperanza de vida de los perros varía en función de su tamaño: las razas de menor tamaño tienen una esperanza más larga (de doce años o más) que las más corpulentas (aproximadamente diez años). Humane Society de Estados Unidos, Dog Profle . http://www.hsus.org/ animals_in_research/species_used_in_research/dog.html.

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1 Os presento a los cachorros: Junior, Blizzard, Angel y Mr. President Cuando comencé a madurar el proyecto de escribir un libro sobre el modo de criar un perro perfecto, decidí que quería que tuviera un toque personal y que transmitiera una sensación práctica. Según mi experiencia es más fácil enseñar utilizando ejemplos de la vida real. A lo largo del tiempo he criado muchos perros, pero quería poder refrescarme las distintas etapas por las que pasan los cachorros mientras escribía acerca de ellos con el n de estar en completa sintonía con los comportamientos que iba a describir. Para ello decidí criar a cuatro cachorros de distintas razas en mi casa y en el entorno de mi manada: un pitbull, un labrador retriever, un

bulldog inglés y un schnauzer miniatura, siempre siguiendo mis principios en psicología canina. Quiero demostraros a vosotros lectores que si criamos a un cachorro del modo más natural posible evitaremos problemas

y dicultades de comportamiento que de otro modo requerirían intervenciones serias en el futuro. Mi objetivo nunca ha sido rehabilitar perros, sino criarlos equilibrados y demostrar a los propietarios cómo se puede mantener el equilibrio natural que la Madre Naturaleza les dio al nacer. A tal efecto escogí perros con un determinado nivel de energía innato, lo que yo llamo nivel medio de energía, el nivel adecuado para un dueño inex-

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perto. En el capítulo siguiente hablaremos más de cómo elegir un deter-

minado nivel de energía, pero almacena este concepto en el fondo de la memoria para que podamos seguir avanzando en la aventura de conocer a los cachorros.

Junior,elpitbull

A pesar de que mi pitbull Junior apareció por primera vez en mi anterior libro, Uno más de la familia, sigo considerándolo el más impor-

tante de los cuatro cachorros cuyos primeros pasos en la vida voy a relatar aquí. Cuando comencé a escribir este libro, Junior tenía poco más de un año y medio, es decir, que estaba en plena adolescencia canina, un periodo que suele durar desde los ocho meses hasta los tres años. Desde

el día en que lo traje a casa las cámaras de El encantador de perros y las mías propias han registrado cada día de sus avances, desde que era un torpe cachorrito hasta el adolescente enérgico, conado y sereno que es hoy. Hay muchas lecciones maravillosas del crecimiento de Junior que voy

a estar encantado de compartir contigo. La decisión de adoptar un pitbull, utilizarlo como modelo y que estuviera a mi lado en la tarea de rehabilitar perros inestables estuvo cargada de un gran signicado para mí. En Estados Unidos se carga a esta raza

con el sambenito de la culpa, lo cual es en mi opinión un delito. Los pitbull son ante todo perros, no animales salvajes, perros domésticos como cualquier otro. Por supuesto no son siempre la mejor elección para todas las familias, pero al culparlos de todos los horribles incidentes que aparecen en las noticias estamos olvidándonos de que hemos sido precisamente los

humanos quienes hemos seleccionado las características que adornan la raza y que ahora vilipendiamos. Somos nosotros los responsables de estos

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canes. A lo largo de los siglos hemos manipulado genéticamente la raza para que nos ofreciera unas mandíbulas fuertes, potencia y resistencia

implacables y alta tolerancia al dolor. Ésas son las características impresas en su ADN. Pero ni siquiera en el mundo de los perros el ADN marca su destino. Los pitbull no son perros que nazcan siendo agresivos con otros

perros o con las personas, somos nosotros quienes los hacemos así. Cientos de miles de pitbull languidecen en perreras y refugios por todo el país porque sus dueños los condicionaron para que fueran chicos duros hasta

que se vieron desbordados por ese mismo carácter que habían fomentado. Muchos de estos animales cuyo destino es la eutanasia fueron criados para enfrentarse en peleas ilegales y después, cuando el resultado no reportó a su dueño sucientes benecios, fueron abandonados en las calles. De-

bidamente socializados y criados con las mismas reglas estrictas y los mismos límites que impondría su manada en el medio natural, los pitbull son, según me dicta la experiencia, unos compañeros magnícos.

Los atributos que tanto se han difamado pueden ser canalizados

y proporcionar los resultados más positivos. Por ejemplo, la determinación y la resistencia innatas en ellos pueden transformarse en lealtad in-

quebrantable y paciencia. Un pitbull equilibrado tiene la capacidad de esperar con tranquilidad y sin faltar al respeto durante largos periodos de tiempo hasta que su dueño le da una nueva orden o una directriz que

seguir. Con los niños o con cachorros más pequeños los pitbull pueden

ser la personicación de la canguro alegre e indulgente ya que su cuerpo está construido para soportar sin dicultad el pataleo, los empujones y los tirones que los pequeños de ambas especies son especialistas en propi-

nar. Un pitbull bien socializado y equilibrado soportará todas las trastadas infantiles con estoicismo y buen humor. Yo estoy criando a Junior más para ser «perro» que para ser «pitbull», y entre él y mi pitbull de mayor edad, Daddy, creo que podré hacer cambiar de opinión a cualquiera que tenga

prejuicios contra su raza.

Os presento a los cachorros: Junior, Blizzard, Angel y Mr. President

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Cualquier lector que haya visto mi programa de televisión es probable que esté familiarizado con los ojazos verdes y el cuerpo macizo y dorado de mi más fel compañero Daddy . Con casi dieciséis años Daddy ha experimentado todo lo que un perro moderno se atrevería a soñar: ha viajado por todo el país conmigo e incluso ha caminado sobre la alfombra

roja en la entrega de los premios Emmy. Su propietario original, el rapero Redman, solicitó mi colaboración con Daddy cuando no era más que un cachorro juguetón de tres meses, el mejor momento sin duda para empe-

zar a condicionar su mente. El animal resultó ser un alumno receptivo tanto ante otros perros como con los humanos, y de adulto ha llegado a ser el mejor modelo de una raza tan vilipendiada como la suya. Tiene una verdadera legión de admiradores, ¡e incluso su propia página en Facebook! Sin duda se merece su reputación. En la actualidad me pertenece ya legalmente y ambos compartimos un lazo de unión que va más

allá de lo que la naturaleza o la ciencia pueden explicar. Creo que hemos conseguido una comunión ideal entre humano y canino, una unión que me gusta utilizar como ejemplo con mis clientes para demostrarles que esta clase de saludable compañerismo con su mascota es algo muy real y que

está también a su alcance. En muchos de los episodios de El encantador de perros en los que se ha requerido mi ayuda para tratar a perros inestables Daddy se ha ganado su merecido respeto como mi mano derecha canina. Pero en muchas otras ocasiones ha terminado siendo mi maestro y yo he acabado siguiéndolo a él y acatando sus sugerencias de cómo seguir adelante,

y no al contrario. Daddy posee esa rara calidad que no se puede obtener de no ser a través de la experiencia y de años de permanencia en este planeta: la verdadera sabiduría. Posee una energía tan equilibrada que a veces basta con su presencia para que un perro desequilibrado cambie

de actitud. En otras ocasiones, si no estoy seguro de cómo proceder en un caso, llevo a Daddy conmigo y observo con detenimiento cómo se

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comporta. Uno de los puntos más importantes en los que baso mis enseñanzas, y que quiero recalcar particularmente en lo que se refere a educar a un cachorro, es que un perro adulto y equilibrado puede enseñarte

más acerca de cómo «entrenar a un perro» que cualquier libro, manual o vídeo. Daddy no tiene títulos o certifcados que colgar de la pared de su caseta, pero es el maestro absoluto en la rehabilitación de perros. Como perro de edad avanzada, Daddy sigue disrutando como hacía de cachorro de los pequeños momentos de la vida, pero lo avanzado de su edad le está pasando actura ísicamente. Hace poco que he empeza-

do a asimilar el hecho de que no podrá seguir desempeñando para siempre el papel de mi mejor amigo, colega, adlátere y encantador de perros . En ocasiones he oído decir a algún amante de los perros refriéndose a la

alta de un compañero canino que «nunca encontraré a otro como él», o «nunca podría querer así a otro perro porque ningún otro podría ser tan maravilloso». Por supuesto es cierto que nunca habrá otro perro exactamente igual que Daddy, pero cuando titulé este libro Cómo criar al perro perfecto no lo hice sólo por puro eectismo. Estoy convencido de que es

posible criar a otro perro para que resulte ser tan equilibrado, estable, educado y perectamente sincronizado conmigo como lo ha sido Daddy . Y tenía un plan para conseguirlo: que uese precisamente él quien entre-

gara el testigo de su excelencia a la siguiente generación ayudándome a criar a su sucesor ideal.

Entregareltestigo

Un amigo de toda la vida, técnico veterinario que comparte conmigo el lugar de nacimiento (Sinaloa, México), comparte también mi flo-

soía en cuanto a la crianza de perros, además de ser dueño al igual que yo de una hembra de pitbull, que es un animal sereno y equilibrado,


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un despreocupado perro de familia que siempre ha sido la niñera ideal para los pequeños de la casa. Mi amigo me contó que había criado de un modo selectivo a su perra, que acababa de tener una camada de cachorritos. Consciente del retiro inminente de Daddy y de la preocupación que ello me generaba, me invitó a ir a echarle un vistazo. «Quién sabe», me dijo. «A lo mejor encuentras entre los cachorros al siguiente Daddy».

Cuando mi perro y yo llegamos a casa de mi amigo a conocer a la camada, me alegró comprobar que la perra, a pesar de su reciente maternidad, seguía mostrándose tan afectuosa, delicada y sumisa con los niños de la casa como yo recordaba. Su temperamento era el ideal para formar parte de una familia y, por otro lado, se mostraba como una madre activa, alerta y atenta con sus cachorros. El temperamento del progenitor de un cachorro es vital porque es precisamente ese rasgo el que se trans-

mite de generación en generación. Mi amigo me enseñó una foto del padre, un can bien educado, sano y además campeón de exposiciones. Aunque no iba a poder conocerlo en persona porque había vuelto a su ciudad natal, sé que un perro de exposición debe tener por denición cierto grado de autocontrol, paciencia y estabilidad, además del resto de características que adornan a un perro casero. Contemplando todos aque-

llos cachorritos torpes y amorosos de ocho semanas, uno de ellos llamó inmediatamente mi atención: era gris con una mancha blanca en el pecho

y tenía unos ojos de expresión dulce y color azul profundo. Es lo que se conoce por pitbull azul. Pero lo que más me atrajo de él fue su energía. Aunque no se parecía físicamente a Daddy, su porte sereno me lo recordó de inmediato. Sentí una atracción inmediata hacia ese cachorrito en particular, pero no era yo el perro más experimentado en aquella habitación. El trabajo era perfecto para Daddy . Cualquier perro puede decirte mucho más que nadie acerca de otro animal (¡ya sea perro, gato o humano!) que un

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humano, razón por la cual siempre me tomo muy en serio el instinto de mis perros. De hecho, suelo llevarme a Daddy o a cualquier otro de los más equilibrados canes de mi manada a las reuniones de trabajo para ver cómo responden ante las personas con las que me encuentro por primera vez. Si uno de mis compañeros más despreocupados, serenos y sumisos adopta una actitud inexplicablemente esquiva o si ignora o evita a una determinada persona, siempre procuro estar alerta. Es posible que el animal esté intentando decirme algo que yo necesite saber. Acompañé a Daddy a la sala en la que estaba aquel puñado de juguetones pitbull, y la imagen fue como la de un digno mandatario entrando en un aula de jardín de infancia. Uno de los cachorros intentaba llevar la voz cantante y establecer su dominación sobre los niños de la familia subiéndose en ellos y mordiéndolos, así que probé a presentárselo a Daddy .

Su reacción fue gruñirle y alejarse de él. A su edad no anda uno con la paciencia o la energía de sobra para aguantar a jovenzuelos maleducados

o avasalladores. Otro de los cachorros que elegí, un tipo con un nivel más bajo de energía, tampoco le interesó y decidió ignorarlo sin más. Los perros de cierta edad no malgastan su preciada energía en cachorros que

los molestan. ¿Cómo reaccionaría entonces Daddy ante el cachorro gris que me había robado la cartera? Recé para que nuestra energía y nuestro instinto estuvieran en la misma longitud de onda en aquella decisión

tan importante. Alcé al pequeño asiéndolo por la piel del cuello y le presenté su trasero a Daddy, quien de inmediato demostró interés. Lo olfateó a con-

ciencia y a continuación me hizo un gesto con la cabeza para que lo dejara en el suelo. Cuando lo hice, el cachorro bajó la cabeza en señal de sumisión y buenas maneras ante Daddy . Estaba claro que con tan sólo ocho semanas su madre ya le había enseñado los fundamentos de la etiqueta canina: respeto por los mayores. Daddy siguió olisqueándolo, dejando claro que había atracción entre ellos. ¡Pero lo más increíble ocurrió


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a continuación! Cuando mi perro terminó de investigar al cachorro y quiso alejarse, el pequeñín lo siguió sin dudar. Desde aquel instante quedé convencido de que aquel montoncito gris de pelo iba a ser el hijo espiritual

de Daddy, y que Norteamérica iba a tener en breve otro modelo de pitbull sereno y educado en el que mirarse.

CómohacerparanocriaraunMarley: Blizzard, ellabradorretriever Marley y yo, el libro escrito por John Grogan, estuvo en la lista de

los más vendidos del The New York Times durante cincuenta y cuatro semanas. Posteriormente ue adaptado y trasladado al cine y recaudó

más de doscientos quince millones de dólares por todo el mundo e incluso generó una secuela titulada (¡para horror mío como encantador de perros!) Los perros malos son más divertidos. Mediante las palabras sen-

tidas y evocadoras de Grogan Marley ha llegado a ser el símbolo de una de las razas más populares como perro de compañía en Norteamérica:

el labrador retriever. Los labradores son el número uno de perros de compañía en el país por su amabilidad, su energía y su desenado, y Marley era el compendio de ese mismo comportamiento desenfadado, exuberante y lleno de vitalidad. El problema es que llevaba ese comportamiento demasiado lejos, hasta el extremo de estar permanentemente uera de

control. «Marley», escribe John Grogan «era un alumno desafante, duro de entendederas, desenrenado, distraído, víctima de su propia energía incontenible... Tal y como lo defnió mi padre cuando Marley intentó consumar el matrimonio que había decidido contraer con su rodilla, a este perro le falta un tornillo». Marley me proporcionó la inspiración necesaria para adoptar a un

labrador amarillo como segundo perro cuya inancia narrar en este libro.

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A pesar de lo que reí y lloré leyendo el libro de John Grogan en memoria de Marley, y a pesar de lo agradecido que me siento por haber podido trabajar con la familia Grogan y el labrador que tienen en la actualidad de nombre Gracie, quise ofrecer una perspectiva distinta de la vida de un

labrador retriever. En otras palabras: quería ser yo quien escribiera el siguiente capítulo de cómo no educar al siguiente Marley . Solicité la ayuda de Crystal Reel, la intrépida investigadora de la productora de El encantador de perros, MPH Entertainment, para que

me ayudase a encontrar el cachorro perfecto. Aunque existe una ingente cantidad de criadores de labrador en el sur de California, decidimos apoyar a una de las excelentes organizaciones de rescate de esta misma zona y que salvan a diario perros perdidos o abandonados. Crystal se

puso en contacto con Southern California Labrador Retriever Rescue, una organización con once años de antigüedad y sin ánimo de lucro cuya misión es rehabilitar y buscar hogar para los labradores y educar en el conocimiento de estos maravillosos animales. Durante varias semanas

Crystal coordinó con Geneva Ledesma, voluntaria en la organización, el examen de varios cachorros potenciales. Al nal seleccionamos a dos,

y Geneva y Valerie Dorsch, otra de las voluntarias, accedieron a llevarlos al primer Centro de Psicología Canina que tuvimos en el centro de Los

Ángeles. El mes de octubre aún puede parecer pleno verano en el sur de

California, pero, cuando abrí las puertas de mi Centro de Psicología Canina más urbano, una fresca brisa matinal suavizaba el calor. Fue así como conocí a los dos candidatos de labrador entre los que tendría que elegir a mi Marley . Geneva y Valerie traían a ambos con la correa. El primero, un delgado y fuerte cachorro de labrador negro, había sido recogido cuan-

do vagaba perdido en un campo. El otro, un labrador amarillo como el famoso Marley, había sido entregado en un refugio con dos de sus hermanos de camada. Ambos eran machos de unos dos meses y ambos eran


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preciosos. Acababan de recibir la segunda tanda de vacunas así que sus

expedientes médicos estaban en orden a pesar de que habían sido rescatados de la calle. Dado que el objetivo de este proyecto era la prevención y no la intervención, quería escoger a un cachorro con una inclinación natural a la

sumisión y la calma y criarlo para que siguiera siendo así de modo que pudiera llegar a ser el perro ideal de una familia. Fue cuestión de segun-

dos decidir que el amarillo sería el elegido. Lo vi olfatear un poco a su alrededor con curiosidad contenida y después sentarse con tranquilidad

sobre las patas traseras. Unos minutos más tarde se tumbaba plácidamente en el pavimento caldeado por el sol. El negro, sin embargo, se comportaba con recelo y se mostraba nervioso y sobreexcitado. Nos daba

la espalda y tiraba hacia atrás de la correa. Habría podido trabajar con él y rehabilitarlo sin grandes dicultades, pero para este libro quería algo diferente: quería utilizar el equilibrio natural con que la Madre Naturaleza dota a los perros y mostrarte a ti, lector, cómo alimentar y mantener ese estado.

Valerie y Geneva se sorprendieron de que escogiera al labrador amarillo porque pensaban que me atraería más el otro cachorro más activo . «El amarillo

me parecía muy perezoso», comentó Valerie. A pesar

de la experiencia que les respaldaba tras haber tratado mucho tiempo con

perros, no habían distinguido una energía nerviosa de otra juguetona. Cuando les señalé los signos de esa energía nerviosa que mostraba el cachorro negro, Geneva comprendió de qué hablaba. «¿Puedo preguntarte cómo llegan a estar así?», inquirió. «¿Es que nacen ya así?». Le expliqué que a veces los cachorros padecen experiencias que los asustan

y que hacen de ellos animales inseguros, sobre todo si no tienen una madre atenta o un líder de la manada que los guíe en esa experiencia del

modo correcto. Un perro normal ha de mostrarse curioso aunque en un principio pueda manifestar esa curiosidad con reservas. Cuando obser-

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vamos una conducta excesivamente tímida y temerosa, nos encontramos ante una bandera roja en potencia. Algunos cachorros nacen débiles o asustados, los renacuajos de la camada, y la verdad es que en un hábitat natural lo más probable es que

no hubieran sobrevivido. Como humanos solemos sentirnos mal por ellos, pero tenemos que aprender a ayudarlos a sobreponerse a ese estado men-

tal. De no hacerlo, de sentir sólo lástima por ellos, estaríamos fomentando esa conducta. Es un acto maravilloso rescatar perros que se encontraban

perdidos en el ámbito físico, pero tenemos que aprender a rescatarlos del miedo que los atenaza en el ámbito psicológico. Ningún perro debería tener que vivir toda su vida atemorizado, y esa clase de rehabilitación ha de empezar por nuestra propia energía, serena y rme. Es fácil acercarnos a un cachorro nervioso y decirle: «¡Vamos, cariño! ¡No pasa nada! ¡Tranquilo!». Creemos que bañándolo en amor y rodeándolo de comodidades podemos ayudarlo, pero en el caso de un cachorro nervioso semejante actitud sólo

logrará acrecentar su ansiedad o su excitación. Mostré a Valerie y a Geneva cómo se podía usar el olor para distraer al cachorro negro y ayudar a su cerebro a salir de ese estado negativo y nervioso. Pasé ante su morro una lata de comida orgánica para perros pero teniendo cuidado de no invadir

su espacio. Bastó con que el aroma le llegara a la nariz para que el jovencito prestara atención, se sentara sobre las patas traseras y relajara las orejas. No utilicé palabra alguna. No lo acaricié. Manteniéndome sereno, fuerte y en silencio y distrayendo su olfato, es decir, su sentido más desa-

rrollado, conseguí sacarlo de su ansiedad. «Lo cierto es que este chiquitín amarillo», continué, «en manos de un dueño que no le proporcione reglas ni límites, que sólo le dé afecto, afecto y afecto, podría acabar tan sobreexcitado o nervioso como el negro. Mi objetivo es nutrir el estado natural y sereno que poseen durante los

ocho primeros meses de su vida. A los ocho meses se termina la infancia y llegan a la adolescencia, que es el momento en el que empiezan a de-


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safar, pero si se los ha criado estableciendo reglas y límites siempre sabrán cómo recuperar ese equilibrio». Mientras charlaba con las damas del Southern Caliornia Labrador Retriever Rescue, mi pequeño Marley había aguardado tan relajadamen-

te que el sol lo había hecho caer en un proundo y pacífco sueño. Volví a echar mano de la lata de comida. «Con los cachorros en ocasiones podemos crear una reacción de nerviosismo o miedo si los sobresaltamos

mientras duermen», expliqué. Moví de un lado al otro la lata de comida ante su morro pero no se despertó hasta notar un empujón que le dio el otro labrador al pasar junto a él atraído por esa misma comida. «¿Os habéis dado cuenta de que no se ha despertado sobresaltado? Es un comportamiento normal entre cachorros de la misma manada el empu jarse, pisarse o despertarse los unos a los otros, de modo que he desper-

tado su cerebro de un modo amiliar y no asustándolo, puesto que mis manos no le son aún conocidas». Una vez tomada la decisión me dispuse a presentar al nuevo cacho-

rro ante la manada, pero puesto que para los cachorros las primeras impresiones son siempre importantes tenía que hacerlo bien. Atraído por la comida, nuestro Marley en miniatura me siguió tan eliz hacia la zona interior del Centro de Psicología Canina, hasta la valla misma tras la que la manada esperaba alborozada a su miembro más joven; el pequeño la olateó con cuidado y luego comenzó a mover el rabo. De haberse mostrado demasiado excitado o demasiado descarado la manada lo habría percibido como negativo, pero el jovencito mantuvo la cabeza agachada en señal de respeto. Estaba preparado. Quiero insertar aquí una pequeña nota sobre salud y seguridad en cachorros (un asunto que consideraremos con mayor proundidad en los siguientes capítulos). Antes de presentar al nuevo labrador a mi manada,

las señoras del SCLRR y yo teníamos que estar seguros de la buena salud del cachorro para que la salud del resto de mis perros quedase

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protegida. Las voluntarias del SCLRR se habían asegurado antes de que los dos cachorros candidatos estuvieran saludables y que hubieran recibido sus dos primeras tandas de vacunas. Aun a pesar de las vacunaciones, el sistema inmunitario de un cachorro está en periodo de desarrollo hasta los cuatro meses, y es durante esta etapa crucial de su vida cuan-

do aún son susceptibles a las enfermedades, particularmente al parvovirus. El parvo se transmite a través de las heces de perros infectados. Por tanto, antes de que el SCLRR rmase el permiso en virtud del cual yo podría elegir a un cachorro para que interactuara con mis perros, querían que yo vericara que todos los perros del centro estaban al día en sus vacunas, que nuestras instalaciones estuvieran en las debidas con-

diciones sanitarias y que no habíamos tenido ningún brote reciente de parvo o de otras enfermedades contagiosas. Una vez que todo estuvo comprobado, dieron su aprobación. En este caso se aunaban los esfuer-

zos de la organización de rescate y del que iba a ser su nuevo propietario por preservar la salud y el bienestar del cachorro. Debemos mostrarnos cautos especialmente en este periodo de la vida de un cachorro en el que

su sistema inmunológico aún está en desarrollo, pero al mismo tiempo tampoco debemos privarlo de una socialización normal, que es igualmente importante para su bienestar general.

Con una mano lo agarré por la piel del cuello y lo sostuve en alto. Este gesto lo relajó de inmediato, aunque soportaba el peso de su cuerpo con la otra mano puesta bajo sus cuartos traseros. Después lo acerqué al suelo y lo presenté tal y como lo habría hecho su madre. Tenía el rabo

parcialmente entre las patas como muestra de cierta ansiedad, así que esperé a que se relajara antes de dejarlo en el suelo. Los otros perros lo

olfatearon con delicadeza y lo aceptaron de inmediato. En diez minutos andaba ya explorando tranquilo y feliz su nuevo entorno. Aquel muchachuelo podía parecerse al Marley literario y cinematográfco, pero iba a tener una experiencia muy distinta en la vida.


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Primeras Paginas Como Criar Perro Perfecto

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