Ninos Maltratados Diagnostico y Terapia Familiar Escrito Por Stefano Cirillo

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Título original: La famiglia maltrattante. Diagnosi e terapia Publicado en italiano por Raffaello Cortina Editore, Milán Traducción de Nélida Bellani y Claudia I. Torquati

1.ª edición, 1991 1. reimpresión, 1994 a

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ÍNDICE

Presentación, Mara Selvini Palazzoli Introducción El contexto de la experiencia: la fundación del Centro di aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi (Centro de ayuda al niño maltratado y a la familia en crisis) (CAF), 15. La respuesta de la ciudad de Milán y la casuística del maltrato, 16. La duplicación de los servicios para casos de maltrato: el nacimiento del CBM, 18. Fisonomía del CBM: la comunidad de acogida, 20. El equipo psicosocial, 22. El acercamiento teórico al maltrato y nuestro modelo de referencia, 23. La adopción de la metáfora del juego, 27.

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1. ¿Se puede "curar" en ausencia de demanda voluntaria de ayuda? La terapia coactiva: un desafío Por qué la familia que maltrata no pide ayuda, 32. Factores sociofamiliares de la ausencia de pedido, 34. Algunas excepciones: cuando la familia se presenta espontáneamente, 37 Las asechanzas del contexto espontáneo Los falsos "casos espontáneos": cuando el problema surge con el cambio de conducción, 43. La denuncia, único instrumento para el enganche, 44.

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2. La terapia en situaciones de coacción. Los prerrequisitos contextuales Relato e informe de los denunciantes, 47. El decreto del Tribunal de Menores y las disposiciones provisorias, 50. Definiciones de los deberes e integración de los servicios, 52. El primer contacto con la familia El expediente familiar, 54. A quién citar en la primera reunión, 57. Planeamiento de la primera entrevista y definición del contecto coercitivo Relación entre coerción y motivación 3. El diagnóstico de la familia que maltrata Qué entendemos por diagnóstico El psicólogo frente a l a familia obligada a someterse a la terapia. La pretensión de espontaneidad en un contexto coercitivo, 7 1 . Por qué es imposible un diagnóstico fotográfico, 72. El diagnóstico como "diálogo experimental", 75.

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Un caso ejemplificador del proceso diagnóstico Primera fase: prerrequisitos contextuales y constitución del equipo interinstitucional, 77. Sesión previa, 79. Segunda fase: primera y segunda entrevista, 79. Tercera fase: últimas entrevistas diagnósticas, 82. El éxito diagnóstico, 84. Cuando el pronóstico es positivo ¿Qué hacer si el pronóstico es negativo? 4. Juegos familiares típicos de las familias que maltratan Peculiaridades de los juegos que comprenden el maltrato La incapacidad de los padres como mensaje Golpear a un niño por ira contra el compañero, 93. Cuando el reproche está dirigido a la abuela, 94. Un hijo predilecto y los otros descuidados, 97. El maltrato del chivo expiatorio El patito feo, 100. La profecía del incesto, 103. Los riesgos del oficio de "abogado defensor", 105. El defensor del ausente, 107. El niño en el proceso del maltrato Primera etapa: el conflicto de pareja, 111. Segunda etapa: la inclinación de los hijos, 112. Tercera etapa: la coalición activa del hijo, 114. Cuarta etapa: la instrumentalización de las respuestas del niño, 115. Desarrollo cognoscitivo del niño y percepción del conflicto conyugal Los sentimientos de abandono del progenitor que maltrata Cronicidad del proceso 5. La terapia en el contexto coercitivo La relación entre terapia y control: el mantenimiento de la terapia Técnicas de intervención: la imposibilidad de recurrir a paradojas Las disposiciones en las primeras sesiones El descubrimiento del juego Una intervención determinante: definir el formato de la terapia Sesiones alternadas con las familias de origen, 134. Cuando la familia de origen es una sola: la coalición cruzada, 139. Los abuelos como coterapeutas, 141. Las reuniones conjuntas con padres e hijos, 144. La intervención sobre el niño después de su despedida de las sesiones familiares, 146. El tratamiento de la última generación, 149. Las sesiones de pareja, 155. Sesiones individuales alternadas, 158. El trabajo de rehabilitación

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PRESENTACIÓN

Si pienso en la gran conmoción que me provocó el pasado verano el manuscrito de este libro, que los autores me habían entregado al inicio de las vacaciones estivales, preveo que lo mismo le sucederá a un buen número de colegas. Lo que hizo que reaccionara de esta forma fue el tomar conciencia de dos hechos que me concernían. El primero era el de haber hablado tanto, desde que comencé a dedicarme a la terapia de familia, de contexto y de "deslizamientos" de contexto, sin comprender y experimentar plenamente una consecuencia esencial. ¿Qué consecuencia? Precisamente que es posible inducir efectos terapéuticos en cualquier contexto. Hasta en el más opuesto a la espontánea solicitud de ayuda, comúnmente aceptada, como es el contexto coercitivo debido a un decreto judicial, siempre y cuando conscientemente nos sintamos inmersos en él, plasmando nuestro obrar conforme con los signos y reglas que lo definen y de las cuales extraemos su significado al actuar. Tal es así, que esto se muestra claramente en este libro, al considerarlo, los autores, como el primer paso que los ayudó a salir de un cúmulo de errores que no vacilan en reconocer; lo que me lleva a percatarme del segundo hecho que, al leer el libro, comprendí que también yo, en las mismas circunstancias, habría hecho lo mismo. Condicionada como estaba, ya sea por la formación como por el trabajo, primero como psicoanalista y después como terapeuta de familia, en un contexto privado donde la petición de ayuda es ley, también yo me sentiría incómoda en la misma situación; también yo trataría a los padres de manera ambigua, casi avergonzándome de estar de parte del magistrado; también a mí me costaría un esfuerzo entender que el contexto coactivo tiene su razón de ser en el fin ineludible de la protección inmediata del niño de posteriores maltratos: pero que tal contexto no excluye, justamente por su carácter temporal, que el juez recurra a expertos para un diagnóstico acerca de la posible recuperación del papel de los padres, y la eventual realización de una terapia.

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N I Ñ O S MALTRATADOS

Este fenómeno del rechazo a adaptarse constructivamente a un contexto coactivo instituido con el f i n de proporcionar protección a los miembros débiles del cuerpo social, que de ningún modo podrían por sí mismos defenderse de la violencia, nos hace pensar. De hecho, tal rechazo se expresa con actitudes muy similares tanto en los padres que maltratan directa e indirectamente como en los hijos víctimas de la violencia y en los asistentes sociales que deberían ocuparse de ello. Stefano C i r i l l o y Paola Di Blasio nos muestran cómo estos padres, enfrentados a pruebas inequívocas que testimonian su violencia sobre el niño, casi sin excepción, se oponen tercamente a aceptarlas, por medio de justificaciones y pretextos, sin vacilar en recurrir a espectaculares autodefensas de trasfondo ideológico. Además, salvo raras excepciones, se asiste a comportamientos de verdadera complicidad entre el progenitor que no maltrata directamente y su cónyuge. Y hasta los niños maltratados, de edad menor a los siete u ocho años, mantienen el silencio acerca de los maltratos sufridos, como si quisieran proteger a sus padres y su relación con ellos, a costa de enfrentarse reiteradamente a graves riesgos. Y, finalmente, no muy distinto y menos fácil de explicar, es el comportamiento del asistente social que, al cerrarse en su papel de personaje comprensivo y enemigo del castigo, con la pretensión de cautivar a los padres, resta importancia a la gravedad de los hechos, se demora, sustrayéndose del sacrosanto y urgente deber de liberar al niño del riesgo de tan tremendas experiencias. La constatación de la repetición de comportamientos similares en tres categorías de personajes que ocupan en el drama del maltrato infantil posiciones tan distintas, padres-niños-asistentes sociales, nos aterroriza. No nos satisface del todo la explicación diversificada de sus posibles móviles. De cualquier modo, el trabajo del C B M inaugura la esperada ruptura de los viejos condicionamientos socioculturales. Vayamos al relato que los autores hacen de la secuencia cronológica de sus conquistas, que sintetizo en forma esquemática: 1. darse cuenta de que el f i n primario del decreto del Tribunal de Menores es sustraer urgentemente al niño de la convivencia familiar y, por lo tanto, del riesgo de sufrir posteriores violencias; 2. que tal decreto es el único instrumento eficaz para lograr llegar a este tipo de familias que, por sus características, no piden ayuda;

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3. que, a partir del acercamiento, puede surgir una motivación y una colaboración auténtica de los padres, no sólo por su deseo de tener otra vez a sus hijos, sino también por efecto de los siguientes requisitos indispensables en los terapeutas: a) alianza explícita con el decreto del juez de menores, sin ninguna reserva interior, con el pleno convencimiento de la indiscutible primacía de la protección del menor; b) tener la suficiente competencia para motivar a los padres al cambio de las relaciones, al reconstruir y mostrarles, desde el principio, las trágicas modalidades del complejo juego interactivo en el cual se encuentran involucrados (juego que habitualmente incluye a tres generaciones y desemboca en comportamientos de maltrato). Es indispensable subrayar aquí de qué manera el trabajo terapéutico de los autores con las familias que maltratan ha extraído del uso de la metáfora del juego una indudable ventaja. La organización de la relación de la familia no es una estructura estática, pero sí un proceso vivo, dinámico, que reacciona a los acontecimientos, que evoluciona en el tiempo. La rebelión de un comportamiento inaceptable está por eso conectada con la específica evolución de las relaciones familiares: es el resultado de un juego o proceso interactivo, al que nosotros, los terapeutas, debemos abocarnos para encontrar el camino, paso a paso, que reconstruya la historia de la organización de la relación de la familia donde tal comportamiento surge. Para lograr, con la indispensable rapidez, "fascinar" y comprometer a la familia al presentarle la reconstrucción "histórica" del juego que la condiciona, es necesario un gran entrenamiento. Los autores de este libro lo han logrado al participar, directamente, en la búsqueda que desde hace años está en marcha en el Nuovo Centro per lo studio della famiglia, donde Cirillo es terapeuta desde 1982, y Di Blasio lo fue desde 1981 hasta 1985, colaborando con G. Prata. De ello, ciertamente, no faltan en el libro testimonios concretos, que se muestran en las numerosas exposiciones de los tratamientos efectuados. Muchos de estos infortunados padres enfrentados a un relativamente breve período de investigación de sus propias historias dolorosas, sentían un auténtico interés por los terapeutas y se prestaban a colaborar con ellos. Esto permitía, como se verá en la lectura del libro, incluir siempre en la investigación a sus respectivas familias de origen, los vínculos intensos y frustrantes que ellos mantenían con uno u otro progenitor, la competencia y los celos todavía vivos hacia algún hermano o hermana considerado como favorito. También aquí, como


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ya afirmó Murray Bowen a propósito de las familias con hijos esquizofrénicos, parece que son necesarias tres generaciones para llegar a ejercer violencia contra el propio niño. Pero tampoco, como veremos, se deberá excluir de la reconstrucción del proceso familiar una posible contribución activa de la misma víctima, a veces más precoz de lo que los adultos pueden suponer. Es difícil permanecer fuera del juego. Es difícil, por ejemplo, asistir cotidianamente a un conflicto entre los padres sin mostrarse partidario o defensor de alguno de ellos. Desde la cabecera de su camita, el niño no tan pequeño observa todo aquello que sucede a su alrededor. Escucha los lamentos de las abuelas, espía las interminables charlas telefónicas de la mamá, se percata de los comentarios agrios de los tíos... Poco a poco el niño se siente atraído por el juego, se forma una idea propia del mismo, y quizá sienta que en aquella situación hay una víctima, alguien a quien defender. Gradualmente, comienza él también a hacer sus movimientos en el juego. Si los terapeutas no tienen presente también tal posibilidad, pueden caer en el error de perder de vista un actor, y no sólo un receptor pasivo de las acciones ajenas, obstaculizando importantes posibilidades terapéuticas. El trabajo hasta aquí realizado por Cirillo y Di Blasio (que tendrá una continuación, ya que este libro expone sólo su primera etapa) posee numerosos e importantes méritos. Pero me siento obligada a señalar, al terminar mi presentación, el mérito que considero más relevante: el haber entendido, y el haber hecho entender, la necesidad de permanecer coherentes con el contexto en el cual se debe trabajar. De esta manera cualquier contexto definible como no terapéutico puede ofrecer al asistente social insustituibles ocasiones para actuar terapéuticamente, con tal de que se realicen intervenciones con el fin de provocar los tan deseados cambios en la relación, no sólo permaneciendo coherentes con el contexto, sino aprovechando hasta sus señales y sus reglas (para no confundirse con las costumbres torpes, rígidas y obsoletas) como válidos propulsores. Experimentaciones de este tipo, consistentes en la tentativa de probar a fondo los recursos encontrados en contextos distintos del terapéutico, han surgido —como no podía ser de otro modo— en ámbitos institucionales. Nombro aquí 1

1. Véase, con este fin, el libro de Diana Sullivan y Louis Everstine, People in crisis, Brunner/ Mazel, Nueva York, 1984. donde la posibilidad de que el niño tome partido activamente en el conflicto de pareja de sus padres no está nunca contemplada.


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algunas de ellas con el único fin de dar una idea del amplísimo espectro de posibilidades. Pensemos en el campo de la asistencia social de los ancianos. Frente a la demanda de asilo, una recopilación de informaciones con respecto al ámbito relacional, oportunamente conducida, puede a veces inspirar al asistente social que no se quiere ajustar a las rígidas costumbres burocráticas, alguna mejora de la relación de otro modo impensable. Pensemos en un contexto diagnóstico-evaluativo cuyo deber es la entrega de certificados. También aquí la demanda del certificado puede ser utilizada por el asistente social para indagar, con tacto, los móviles subyacentes de la relación, al utilizarla como una ocasión de empezar un cambio en ciertas relaciones familiares. Pensemos en la acostumbrada demanda de subsidio. Esta puede significar, para el asistente social atento, la muestra de otras necesidades bastante más importantes y graves que no pueden ser expresadas por personas que nada saben acerca de psicoterapeutas y psicoterapias. De tal manera, al gran trabajo y esfuerzo relatados en este libro podemos considerarlos como precursores de una dirección nueva, en gran parte todavía por inventar. En tal dirección parece que se deben encaminar no sólo los terapeutas, sino también los asistentes sociales en general, y en especial los institucionales. Al desvanecerse la pretensión de que la gente nos presente peticiones de ayuda espontáneas originadas en motivaciones auténticas, ha llegado el momento de prepararse para lograr ser expertos, ante todo, en motivar cambios relaciónales en la gente que lo necesita realmente. Lo que significa provocar la necesidad del cambio, además de ser capaces de inducirlo. 2

Milán, marzo de 1989.

Mara

Selvini Palazzoli

2. En este filón de experimentos y tentativas, Stefano Cirillo ha trabajado desde 1982 con grupos de asistentes que pertenecen a contextos institucionales heterogéneos. Tales experiencias han sido recientemente elaboradas por los mismos asistentes sociales y recogidas en un manuscrito titulado Come avviare il cambiamento in contesti non terapeutici.


AGRADECIMIENTOS

Este libro es fruto de la experiencia que hemos adquirido en un extenso trabajo colectivo con un amplio grupo de amigos y colegas, algunos de los cuales forman parte todavía de nuestro equipo. A todos ellos, cuyos nombres y papeles que desempeñaron se citan en el texto, vaya nuestro primer agradecimiento. Entre ellos, con especia] afecto, agradecemos a Teresa Bertotti, Marinella Malacrea y Alessandro Vassalli, quienes desde hace ya tiempo comparten con nosotros las cotidianas fatigas del trabajo con las familias, y a quienes debemos agradecer también la atenta lectura de nuestro manuscrito y sus útiles sugerencias. Gracias también a Tito Rossi, presidente y antiguo amigo de nuestro C B M , quien afectuosamente nos ha dado coraje para persistir en nuestra empresa. Nuestro segundo agradecimiento va dirigido a la profesora M a r a Selvini Palazzoli, nuestra maestra, quien ha revisado pacientemente y paso a paso todo nuestro escrito, guiándonos con sus insustituibles indicaciones. También sus colaboradores y nuestros amigos, Matteo Selvini y Anna María Sorrentino, nos han ayudado a leer el manuscrito y darnos varios consejos que también agradecemos. Nuestro reconocimiento igualmente a Francesca Ichino Pellizzi, abogada, y a Giovanna Picinali Ichino, magistrado, quienes con su competencia en la materia han controlado las referencias jurídicas contenidas en el texto. Recordamos finalmente con gratitud a Giuliana Mauro Paramithiotti por su apreciada contribución en la redacción del escrito dactilografiado.


INTRODUCCIÓN

El

contexto de la experiencia: La fundación del Centro di aiuto bambino maltrattato e alla famiglia in crisi (Centro de ayuda niño maltratado y a la familia en crisis) (CAF)

al al

En 1979, en M i l á n , se constituyó una asociación privada denominada Centro di aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi, que tenía como f i n institucional la prevención de todo tipo de abuso a la infancia, y el socorro y la asistencia a los menores víctimas de violencias, de maltratos o de abandono, así como también a las familias. Para tal f i n ésta se propone, como está escrito en su acta constitucional, crear y dirigir un centro donde se puedan recoger los menores que sean víctimas de maltratos físicos y psicológicos, de violencias o de abandono, para un primer y rápido auxilio de emergencia, por medio de la sugerencia o autorización de la magistratura u otra autoridad, de los servicios sociales o por denuncia de los ciudadanos; y, además, desarrollar una actividad terapéutica de apoyo a los padres en crisis y en graves dificultades psíquicas o socioambientales, referentes a sus hijos. La asociación, de la que ha sido promotora la señora Ida Crane Borletti, es una iniciativa de un grupo de personas particulares quienes desde hace algún tiempo actúan en el panorama de la asistencia sociosanitaria de la ciudad de M i l á n con realizaciones significativas: atestigua tal labor el hecho de que, entre los socios del C A F , Francesca Ichino Pellizzi, la segunda signataria del acta constitutiva, es abogada, fundadora, junto con otros, del preexistente C A M (Centro ausiliario per i problemi minorili presso il Tribunale per i minorenni), que ha desarrollado, entre otras, una obra de promoción y difusión de la custodia de los menores, y se ha ocupado de numerosísimas de ellas cuando tal institución todavía era escasamente utilizada por parte de los servicios públicos. Si bien los doce fundadores del C A F constituyen una asociación de particulares, entre ellos encontramos personas que cubren puestos


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oficiales, lo que hace que el Centro adquiera relevancia en la realidad de Milán. Figuran, de hecho, A d o l f o Beria d'Argentine y Gilberto Barbarito, en aquel entonces presidente y vicepresidente respectivamente del T r i b u n a l de Menores de M i l á n , además de docentes universitarios como el pediatra Biagio Carletti, el psicólogo Fulvio Scaparro y el jurista Pietro Schlesinger. Otro importante vínculo entre el naciente C A F y la colectividad es la presencia —entre los f u n dadores— del secretario de la Associazione italiana per la prevenzione dell' abuso all' infanzia ( A I P A I , Asociación italiana para la prevención del abuso a la infancia), Ernesto Caffo. Con tales garantías se comprende la manera en que el Ayuntamiento de M i l á n ha tomado con agrado el nacimiento de esta iniciativa, primera en su género en Italia. Dando pruebas de sensibilidad frente al fenómeno — e n gran parte todavía subestimado— del maltrato de la infancia, el Ayuntamiento de M i l á n ha asignado al Centro un establecimiento, sede de una escuela infantil de 3 a 6 años, y ha estipulado un convenio con el C A F que en enero de 1981 pudo iniciar su propia actividad operativa.

La respuesta de la ciudad de Milán y la casuística del maltrato En los meses precedentes a la apertura, los futuros trabajadores del Centro —dos parejas tutelares que se encargarían de la administración de la comunidad de admisión de menores, dos asistentes sociales y tres terapeutas de familia, que constituirían la unidad psicosocial — se beneficiaron de un cursillo formativo, impartido por Fulvio Scaparro, acerca del maltrato de la infancia y de sus intervenciones. Durante este cursillo se precisó cada vez más uno de los puntos clave del programa del C A F : su intento de ponerse a disposición de los servicios sociosanitaribs, sin ninguna pretensión de sustituirlos. En consecuencia, así que los trabajadores sociales del C A F presentaron su programa a la red de servicios públicos para plantear una colaboración, debieron enfrentarse, en primer lugar, al problema de precisar el propio ámbito de intervención. Era de hecho necesario 1

1. Las parejas que habían obtenido la custodia estaban constituidas por Maurizio y Nadia Agape, Domenico y Floriana Sala. Las asistentes sociales eran Fausta Fano y Edmea Pincelli; los terapeutas Bruna Bianchi, Stefano Cirillo y Marinella Malacrea.


INTRODUCCIÓN

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prever el riesgo de que un nuevo recurso fuera indiscriminadamente requerido por los servicios sociales para todos los casos asistenciales complejos, agudos o crónicos, al considerar especialmente el hecho de que el Centro disponía de algunas camas para acogidas de emergencia, mientras que los organismos de acogida urgente, en aquel entonces más que hoy, tenían en M i l á n una capacidad dramáticamente inferior a las necesidades de la ciudad. Es por eso que el C A F se preocupó de delimitar con la máxima claridad la casuística del abuso de la infancia en la familia, objeto de su intervención. La definición de "maltrato" a la cual se suscribe es la formulada algunos años antes de convocarse el Consejo de Europa, en el IV Coloquio de Criminología, llevado a cabo en Estrasburgo, en 1978 (Council of Europe, 1981), según la cual por "maltrato" se entienden "los actos y las carencias que turban gravemente al niño, atentan contra su integridad corporal, su desarrollo físico, afectivo, intelectual y moral, y cuyas manifestaciones son el descuido y/o lesiones de orden físico y/o psíquico y/o sexual por parte de un familiar u otras personas que cuidan del n i ñ o " . Por lo tanto, esquemáticamente, los casos de maltrato de los niños en la familia pueden clasificarse en: maltrato físico, por el que el menor es objeto de agresiones por parte de los familiares, con consecuencias físicas (como lesiones cutáneas, oculares o viscerales, fracturas, quemaduras, lesiones permanentes, muerte); abuso sexual, por el que el menor se ve envuelto, por parte de los familiares, en actos sexuales que presuponen violencia o a los cuales no es capaz de consentir conscientemente; grave descuido, por el que el menor sufre los efectos de las omisiones o carencias de los familiares con respecto a las necesidades físicas y/o psíquicas (vestimenta inadecuada con referencia a las condiciones climáticas, negligencia higiénico-sanitaria o alimentaria, incumplimiento escolar, desnutrición, etcétera); maltrato psicológico, por el que el menor es víctima de una reiterada violencia verbal o de una presión psicológica tal que lo perjudica. Entran en esta última categoría todas aquellas situaciones de separación conflictiva donde los menores son abiertamente utilizados por los padres en su recíproca disputa, con evidentes y graves efectos en el equilibrio emotivo del niño. Conforme a tal definición, en los primeros once meses de actividad (enero-noviembre de 1981), el C A F recibió 39 "verdaderas" denuncias, filtradas, por supuesto, de la gran cantidad de denuncias generales


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que llegaban al inicio. En los primeros diez meses del año siguiente (enero-octubre de 1982) las "verdaderas" denuncias habían ya alcanzado la cifra de 109, hasta el punto de que el Centro sólo pudo hacerse cargo de 46 de ellas, mientras que se vio obligado a rechazar las otras. El rechazo de estas últimas frecuentemente se debió a la distancia: de hecho, muchas denuncias comenzaron a afluir también de la provincia, de otras ciudades y hasta de las afueras de la región, como prueba de la insuficiencia de recursos disponibles. ¡ A l año siguiente (1983), las denuncias de menores maltratados de las que el C A F logró ocuparse alcanzaron la cifra de 56, ya en los primeros cinco meses del año! Un crecimiento tan vertiginoso de la demanda no se debía, por supuesto, a la propagación, como si fuera una mancha de aceite, del drama del abuso. Tenía su explicación en la naturaleza del fenómeno, cuidadosamente encubierto por los protagonistas y bajo la indiferencia y la negación de los testigos, lo que contribuye a mantenerlo en las sombras. Finalmente, la parte sumergida del iceberg comenzaba a emerger.

La duplicación de los servicios para casos de maltrato: el nacimiento del CBM En este momento, la creciente toma de conciencia de la magnitud del fenómeno del maltrato indujo al Ayuntamiento de M i l á n , en la persona del entonces Asesor de la Asistencia y Seguridad Social, A t t i l i o Schemmari, a instituir un servicio municipal dirigido a ese problema. Este nuevo servicio debería trabajar como lugar de investigación para coordinar la documentación de los casos de abuso de los menores en la familia, y como laboratorio para perfeccionar y experimentar técnicas apropiadas de intervención en tales casos. En j u n i o de 1984, algunos trabajadores sociales —psicólogos, asistentes sociales, educadores—, que hasta ese entonces habían trabajado para el C A F , constituyeron una cooperativa denominada 2

2. Maurizia Azzoni (asistente social), Floriana Battevi (secretaria), Stefano Cirillo (psicoterapeuta), Teresa Di Bari (educadora), Paola Di Blasio (psicoterapeuta), Anna Frigerio (asistente social), Laura Gabbana (psicopedagoga), Graziano Gatta (educador), Alessandro Vassalli (psicoterapeuta y director). A ellos se suman Tito Rossi (actual presidente) y, más tarde, Teresa Bertotti (asistente social), Marinella Malacrea (psicoterapeuta), Virginio Marchesi (psicólogo). Hace un año que Elena Fontana (asistente social) sustituyó a Maurizia Azzoni.


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Centro per il bambino maltrattato e la cura della crisi familiare ( C B M ) , a la cual, en abril de 1985, el Ayuntamiento confió la administración de su propio servicio. El C B M , por lo tanto, fue el primer servicio público en Italia que se ocupó del maltrato, acercándose al C A F (que continuó trabajando en un régimen de convención para M i l á n y ayuntamientos limítrofes), de modo que la metrópoli lombarda podía contar con dos buenos centros especializados. En la red de los servicios sociosanitarios del territorio milanés, el C B M no tiene la obligación de hacerse cargo de todos los casos de maltrato, obligación no sólo cuantitativamente imposible, sino sobre todo programáticamente incorrecta. Desde hace ya tiempo, los servicios territoriales han desarrollado las competencias necesarias para ocuparse de las familias que, atravesando una situación de crisis, producen síntomas de malestar parecidos a los que sufren las familias que maltratan. La particular complejidad de este último caso ha demostrado la necesidad de un servicio especial que se sitúe como punto de referencia, en condición de recoger las experiencias de los servicios de base y de los servicios de segundo nivel, o como centro de búsqueda, capaz de elaborar una experiencia propia acerca de situaciones particularmente complejas —porque son dramáticamente agudas o porque, al contrario, son crónicas desde hace ya t i e m p o — enviadas por los servicios zonales. A partir de tales experiencias, propias y ajenas, el C B M perfecciona modalidades de intervención específicas apropiadas para el tratamiento de los casos de abuso, transmitiéndolas a los servicios para que puedan a su vez utilizarlas. Esta transmisión se da tanto en cada una de las intervenciones de consulta, que cada servicio puede recibir del C B M cuando debe afrontar una situación de maltrato, como en los seminarios o convenciones ciudadanas, donde el equipo expone a las diversas instituciones milanesas las líneas de intervención ejecutadas y los resultados obtenidos. 3

Como garantía del empeño asumido por el C B M de llevar adelante la propia profundización técnica y teórica, el equipo está avalado por un Comité Científico. Este ahora está integrado por el actual presiden-

3. Hasta hoy se han organizado dos convenciones, una en abril de 1985, que inauguraba la actividad del Centro, acerca del "Maltrato de los niños en familia y la custodia operativa de los menores", y la otra en noviembre de 1987, acerca de "La intervención en los casos de incesto".


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te del Tribunal de Menores, Gilberto Barbante, por algunos docentes universitarios que representan las disciplinas relativas al campo — u n a socióloga, Bianca Barbero Avanzini, un pediatra, Giuseppe Masera, un psicólogo, Assunto Quadrio y un pedagogo, Giuseppe V i c o — además de una neuropsiquiatra infantil, Odette Masson, presidente de la "Asociación suiza contra el abuso a la infancia". Su modelo de intervención sobre los casos de maltrato (Masson, 1981) constituyó una apreciada guía para nuestro equipo en los comienzos de nuestro trabajo.

Fisonomía del CBM: la comunidad de acogida Para hacer frente a las propias obligaciones, el Centro cuenta con una secretaría y con dos distintas unidades: una comunidad de acogida urgente y un equipo psicosocial, coordinados por un psicólogo clínico con funciones de director. La comunidad de acogida es una estructura que está preparada para dar hospedaje a los menores maltratados (o en riesgo de ser maltratados) cuando el Tribunal de Menores dispone un inmediato y provisional alejamiento de sus padres y el servicio social municipal (que obtiene la custodia de los menores) considera oportuno mandarlos a nuestro Centro. La comunidad puede dar asilo a diez menores, de una edad que oscila entre cero y doce años (se ha evitado incluir sujetos en edad adolescente para no superponer exigencias demasiado diversas). Es posible hospedar también a un padre, en el caso de que esto sea aconsejable: como sucede en casos de niños muy pequeños, para los cuales no sólo se considera nocivo el alejamiento de la madre —con frecuencia a su vez maltratada por el cónyuge— sino también aconsejable la observación de la recíproca relación. La comunidad dispone de cuatro educadores residentes coordinados por una psicopedagoga y auxiliados por una colaboradora familiar y por dos objetores de conciencia. El personal administra la comunidad como un "ambiente terapéutico", que se enfrenta a múltiples exigencias. El primer objetivo de los educadores, en orden cronológico, es el de ayudar al niño — y a traumatizado por el maltrato sufrido— a superar el estrés del alejamiento de los padres y de la inserción en un ambiente desconocido. Para este fin, se tiene presente que algunos casos se pueden dar también en situaciones de emergencia, de forma que un menor es alejado de urgencia, por ejemplo por la policía, y acompañado


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quizá por la noche, aterrorizado, trastornado y frecuentemente dolorido, a nuestro Centro, en espera de que el Tribunal efectúe una primera disposición provisional. Durante la acogida, con el fin de que el niño pueda mantener un vínculo con su realidad habitual, se le garantiza la asistencia a la misma escuela en la que estaba inscrito, proporcionándole el transporte. El segundo objetivo del personal de la comunidad, que ocupa más tiempo, consiste en respaldar al niño en el proceso de elaboración de lo que le ha sucedido. E l , de hecho, se orienta con dificultad en el acontecimiento del que ha sido protagonista: ser maltratado por las personas de las que depende tanto material como emotivamente —sus padres— a quienes ama y teme a la vez. El niño es además ayudado por los educadores a comprender todo lo que le sucede a él y a su entorno: la tutela ejercida por otras personas, la entrada en su vida de personajes desconocidos y de contornos muy vagos (el juez del Tribunal de Menores, el asistente social), que cuentan siempre con tanto poder para determinar su vida presente y su futuro próximo. El tercer objetivo que la comunidad persigue durante todo el período de la acogida del niño es la observación. Son objeto de observación, ante todo, las condiciones psicofísicas del niño, a quien siempre se le somete a una cuidadosa visita médica, a la cual se añade, dado el caso, una visita ginecológica para las niñas, además de todos los aspectos de sus comportamientos. Son además atentamente observadas sus relaciones con los padres durante sus visitas (que pueden efectuarse cada dos días, en horario fijo) y durante los contactos telefónicos. Es por eso que un educador está presente siempre en las visitas y en las llamadas telefónicas. De tal manera él puede al mismo tiempo evitar que los padres —a su vez frecuentemente confusos y asustados— ejerzan intervenciones inadecuadas en el niño, como, sobre todo, recoger informaciones acerca de la interacción padre-hijo. Todos los elementos recogidos quedan señalados en un informe diagnóstico que, como se verá más adelante, se envía al juez, integrando la evaluación del equipo psicosocial sobre la recuperabilidad de la familia. Naturalmente, el personal de la comunidad no se limita a registrar la calidad de la actitud de los padres frente al niño. Sobre todo, trata de guiarlos para asumir la actitud cada vez más apropiada. El cuarto objetivo de la comunidad es justamente esto. Como es de prever, a pesar de tratarse de una comunidad de acogida urgente, la permanencia de los pequeños huéspedes pocas veces puede ser breve: con frecuencia


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se prolonga más de tres meses y en algunos casos hasta un año, en conformidad con el largo tiempo requerido para el diagnóstico familiar, que siempre es muy complejo. El niño sale de la comunidad, en principio, cuando el diagnóstico y el pronóstico acerca de la recuperabilidad de su familia han sido formulados. El juez, teniendo en cuenta el diagnóstico y el pronóstico, además del informe del servicio social encargado de la custodia, puede de este modo decretar o el regreso del niño a la familia (en caso de pronóstico positivo), o un alejamiento definitivo de la misma (en caso de pronóstico negativo), o bien un posterior período de alejamiento provisional —siempre en el caso de un pronóstico positivo— en el caso de que los padres necesiten un tratamiento, en ausencia del hijo, para volver a encontrarse en condiciones de acogerle nuevamente. En este caso, es necesario que el servicio social responsable, junto con el equipo del Centro, considere el lugar de custodia provisional más apropiado a las necesidades individuales del niño, que normalmente consiste en una familia de tutela provisional o a veces una institución. No es frecuente, sin embargo, que los menores hospedados en la comunidad del CBM se tengan que enfrentar a cambios de lugar (por ejemplo un instituto o una custodia provisional) cuando todavía el diagnóstico y el pronóstico acerca de la familia no se han completado (Grillo, 1988). Intentar que coincidan el tiempo del diagnóstico con eí de la acogida tiene como fin el evitar a los menores el triste peregrinar de una solución provisional, a otra también provisional, a la espera de que el éxito de la evaluación indique la posibilidad de su regreso a la familia o el hallazgo de un lugar idóneo para ellos (custodia a plazo, instiiución, familia adoptiva). Ello implica, negativamente, tiempos de acogida prolongados y, por consiguiente, un escaso movimiento de huéspedes, lo que obliga al rechazo frecuente de las nuevas demandas. El equipo psicosocial La segunda unidad del CBM es el equipo psicosocial. Este está integrado por dos asistentes sociales y tres terapeutas familiares (dos psicólogos, que son los autores del presente trabajo y un neuropsiquiatra infantil). El equipo está en condiciones de asumir simultáneamente los casos de una treintena de familias, mucho más, por lo tanto, de aquellas


INTRODUCCION

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cuyos hijos ocupan las diez camas de la comunidad del Centro. Por consiguiente, en algunos casos los menores se hospedan en otras organizaciones con las cuales nuestro equipo establece un convenio de colaboración. En algunas situaciones menos graves, el Tribunal no ha decretado el alejamiento de los menores de la familia, pero los ha confiado al Ayuntamiento de Milán prescribiendo que el servicio social ejerza un papel de vigilancia, y que el núcleo familiar —como en los otros casos— se presente al CBM para una evaluación y un eventual tratamiento. De cada familia se hace cargo un pequeño equipo compuesto por dos terapeutas y por una asistente social. Este pequeño equipo se forma con el personal de nuestra comunidad de acogida, o con el de las otras organizaciones que hospedan menores, además del asistente social de la jurisdicción responsable del caso. El equipo psicosocial del CBM desarrolla, como veremos, dos funciones: diagnóstico (y pronóstico) sobre la recuperabilidad de la familia que maltrata y la consiguiente terapia en caso de pronóstico positivo. El acercamiento teórico al maltrato y nuestro modelo de referencia En el acercamiento a los casos de maltrato, el modelo de intervención que hemos adoptado pone su atención, tanto en la fase de diagnóstico como de terapia, sobre todo en las estructuradas y complejas dinámicas familiares que se vinculan a la violencia, más que en las problemáticas particulares de los individuos. El equipo del Centro ha llegado a la convicción de que las manifestaciones de desatención, de violencia física o de abuso sexual son la señal de una patología que afecta al funcionamiento global de la familia (Di Blasio. 1988a). De conformidad con tal presupuesto, el objetivo que perseguimos no es sólo comprender las razones del abuso, sino también modificar las pautas disfuncionales que dan origen a la violencia, a fin de situar a la familia en condiciones de recuperar sus propias funciones de educación de los hijos. La elección de centrar la atención en la familia o, mejor, en el juego familiar (Selvini Palazzoli y otros, 1985. 1988), nos parece, por el momento, la más adecuada para afrontar la complejidad de un fenómeno que siempre responde a una multiplicidad de factores


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individuales, culturales y sociales. Si analizamos brevemente los logros alcanzados hasta ahora en este campo vemos que, desde que en 1962 Kempe y otros identificaron el " a t t e r e d child syndromé", se ha realizado gran cantidad de estudios al respecto. El vivo interés suscitado por este tema se comprueba no sólo por el gran número de investigaciones, sino también por la presencia de revistas especializadas, entre las cuales la más notoria es Child Abuse and Neglect International Journal (órgano de la ISPCC - International Society for Prevention of Cruelty to Children). No obstante, no se ha llegado todavía a un total acuerdo acerca de los mecanismos psicológicos que se encuentran en la base de tal fenómeno. La violencia familiar se continúa considerando, frecuentemente, bajo el inamovible estereotipo que la configura como un suceso casi exclusivamente ligado a un determinado tipo de ambiente social y culturalmente bajo, cuyas consecuencias psicopatológicas se pueden quizás intuir, pero escasamente definir. Ciertamente, la escasez de estudios de seguimiento capaces de documentar el efecto a largo plazo del abuso, juntamente con la dificultad de hacer comparaciones entre violencias de diferente tipo, frecuencia y duración, pueden explicar, en parte, la cautela que se tiene en reconocer más explícitamente todo el potencial patógeno que poseen dichos sucesos (Bandini, Gatti, 1987). Además de esta razón, Bowlby (1984) menciona otra: la tendencia de ciertos sectores del psicoanálisis clásico a rechazar o infravalorar la importancia que tienen las experiencias reales de la infancia —y por lo tanto también las de violencia intrafamiliar— como factores etiológicos en psiquiatría. Estas dos razones explican la insatisfacción que siente el psicólogo clínico cuando se enfrenta con situaciones de maltrato sin contar con elementos que le permitan comprenderlas en su complejidad actual, así como tampoco en el proceso de evolución en el tiempo. Esto no significa, como decíamos, que falten estudios acerca de particulares o múltiples factores que concurren para desencadenar la violencia familiar, o acerca de los efectos a corto o a largo plazo que la misma provoca sobre las víctimas. Al respecto podemos citar el amplio y complejo modelo ecológico propuesto en 1980 por J. Garbarino y relatado por Browne (1988). En este trabajo no se ha olvidado ni los factores de predisposición de tipo individual, familiar, social y cultural, ni los factores de mediación representados por las redes de apoyo y de ayuda social, como tampoco los factores


INTRODUCCIÓN

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Individuales

Familiares

Sociales

Culturales

p e r c e p c i ó n de las propias experiencias infantiles

estabilidad de la pareja

redes sociales formales e informales

actitud frente a la violencia

prácticas educativas

interacción entre los miembros de la familia

bienestar general de la c o m u n i dad

actitud frente a los castigos

salud física y mental

necesidades particulares de cada uno de los miembros

condiciones de habitabilidad

actitud frente a la educación

tolerancia a las frustraciones

estructura miliar

integración social

c o n c e p c i ó n de la familia

acercamiento a la solución del problema

redes de relaciones familiares

agencias de comunidad de acogida

c o n c e p c i ó n de la sociedad

violencia fami-

recursos económicos

c o n c e p c i ó n de las instituciones de apoyo a la familia

capacidad de hacer frente a las dificultades

fa-

liar

i m a g e n de sí mismo

desocupación

significado atribuido a los conceptos de mérito, individualismo, progreso y tecnología

lugar del con1

2

3

trol

Sistema social de apoyo/Red social Grado de conexión y calidad de las relaciones interpersonales de la familia Afiliaciones a instituciones y a organizaciones

Sucesos de las diferentes etapas de la vida

Interpretación de los hechos

Estrés subjetivamente percibido

Maltrato del niño

Cuadro 1: El modelo ecológico del maltrato infantil: 1) factores que predisponen; 2) factores de mediación; 3) factores que precipitan (modificado por J. Garbarino, relatado por Browne, 1988, p. 46).


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desencadenantes tales como las diferentes etapas de la vida, las interpretaciones y las percepciones que los sujetos tienen de los hechos que se dan y de su potencial estresante. Tampoco faltan trabajos profundos sobre aspectos más específicos, tales como las consecuencias tolerables, emotivas y cognoscitivas de la violencia en los niños que son objeto de ella. Brown (1984), por ejemplo, demuestra hasta qué punto las tendencias criminales están conectadas con experiencias de desatención sufridas en la infancia, más que de maltrato físico; Oates, Forrest y Peacock (1985) revelan en los niños víctimas de violencia un cuadro de personalidad caracterizado por subestimación de sí mismos, inseguridad e incapacidad de relacionarse con sus compañeros. Las observaciones sobre estos niños coinciden en subrayar la presencia de tendencias depresivas, pasividad, inhibición, ansiedad, dependencia, rabia y agresividad (Gaensbauer, Sands, 1979; Martin, Rodeheffer, 1980). Investigaciones más sistemáticas han puesto el acento en los aspectos específicos del comportamiento de los niños maltratados, que se expresan en secuencias sucesivas o combinadas de "acercamiento" y "alejamiento" en los contactos sociales (George, M a i n , 1979). O bien han subrayado la tendencia a agredir o a amenazar al adulto con comportamientos agresivos típicos denominados "molestia" (Bowlby, 1984). Otra corriente de investigación ha enfocado la atención en las características de los padres que maltratan, y en particular en la relación madre-niño. De vez en cuando, se han descrito las tendencias depresivas, las necesidades de dependencia, el aislamiento social, la ansiedad por la separación de la madre como factores explicativos o que predisponen a las manifestaciones de violencia en contra de los hijos (Seel, Pollack, 1968; Morris, Gould, 1963). No se puede dejar de notar la manera en que ambos filones de investigación — y a sea el de los niños o el de los padres— experimentan los límites propios de un planteamiento que tiende a privilegiar las características de cada uno, en menoscabo de una comprensión global de la familia que maltrata. A pesar de ello, algunas intuiciones surgidas, por ejemplo, de la investigación de De Lozier (1982), revisten a nuestros ojos cierto interés, si son releídas e interpretadas a la luz de las normas familiares. La autora evidencia, de hecho, la presencia, en las madres que maltratan, de una "preocupación ansiosa" por el bienestar de sus propios padres, subrayando cómo ellas, en su propia


INTRODUCCIÓN

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infancia, experimentaron una típica inversión de los papeles, en el sentido de sentirse responsables del cuidado y la protección del adulto. Se trata de observaciones que merecen ser posteriormente desarrolladas y profundizadas. ¿De qué manera y por qué tales experiencias pasadas continuarían actuando en el presente? ¿En qué condiciones y con qué modalidades las relaciones con la familia de origen estarían conectadas con la específica dinámica del maltrato? El campo de estudios acerca de la f a m i l i a ( M i n u c h i n , 1967; Boszormenyi-Nagy, Spark, 1973; Masson, 1981) se mueve en esta dirección. En particular, Masson ha puesto en evidencia el hecho de que la desatención y el maltrato tengan origen en sistemas familiares en los cuales la parentification de los hijos por parte de las familias de origen (primera generación, abuelos) no se agota con el matrimonio de los hijos, sino que continúa actuando activamente, estimulando en la segunda generación comportamientos inadecuados por parte de los padres. Esta comprobación confirmaría, por otro lado, la opinión consolidada (Cicchetti, Rizley, 1981; M a i n , G o l d w y n , 1984) que ve en el maltrato un fenómeno reiterativo que se desarrolla de generación en generación (abused-abusing intergenerational cycle) y que justamente por esto es necesario tratar de interrumpir (Cirillo, Di Blasio, 1988).

La adopción de la metáfora del juego Como se verá, del breve cuadro hasta aquí trazado surge una diferencia sustancial entre dos distintas perspectivas de investigación: la que pone su atención en las características de comportamiento y de personalidad tanto de los padres que maltratan como de los niños víctimas de violencia, y la de los estudiosos de la familia, preocupados sobre todo en recoger las reglas y las modalidades interactivas del grupo en su conjunto. La dificultad de tener en cuenta a un mismo tiempo tanto los aspectos individuales como aquellos más globales concernientes a la dinámica familiar es un último motivo, en este caso de carácter conceptual, que puede mostrar el inmovilismo de las explicaciones acerca de la dinámica del maltrato. Por otro lado, durante muchos años la adhesión de los terapeutas de familia a un concepto de sistema, entendido desde una perspectiva esencialmente holística (Bertalanffy, L. v o n , 1968), ha impedido un análisis del significado peculiar de las respuestas de cada uno. Del


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mismo modo, éstas solas no son suficientes para hacernos comprender totalmente un fenómeno tan complejo como el maltrato que afecta al funcionamiento global de la familia. Para salir de la rígida dicotomía familia/individuo y, por consiguiente, de la rigidez de los estudios que se acercan a esta problemática, se nos ha abierto una nueva posibilidad, en los últimos años, para la adopción de un modelo fundado sobre la "metáfora del juego" (Selvini Palazzoli y otros, 1985, 1988). Este modelo permite integrar el nivel de funcionamiento individual con el de los determinantes socioambientales, a través del nivel intermedio relativo a los modelos relacionales del grupo familiar. El concepto de "juego familiar" (que el grupo de Selvini Palazzoli ha asumido con el significado que le han dado Crozier y Friedberg, 1977) se utiliza para describir el mundo donde las relaciones entre todos los miembros de la familia están organizadas y se desenvuelven en el tiempo. La metáfora del juego, más allá del concepto de sistema, permite integrar el nivel individual con el supraindividual, representado tanto por el funcionamiento familiar como social. De este modo, a las emociones, a los comportamientos y a las estrategias de cada uno de los miembros de una familia se les reconoce una autonomía relativa, aunque todos están estrechamente integrados en la organización interactiva que los engloba. Según este punto de vista, está claro que un individuo realiza un cierto juego porque posee unas particulares emociones, motivaciones y fines, pero también es cierto que tiene ciertas emociones, motivaciones y fines porque es parte de un juego colectivo que lo influye y que limita las jugadas a su disposición (Selvini Palazzoli y otros, 1988). Justamente la adopción de tal modo de pensar multidimensional representa el anclaje teórico al que hemos llegado, después de pasar por nuestra experiencia de intervención. Sobre tales presupuestos no sólo orientamos el acercamiento diagnóstico y el tratamiento de las familias, sino también las modalidades técnicas más generales de recopilación de informaciones, del momento de la denuncia, del primer contacto con la familia, de la aceptación del caso, de la organización de las relaciones con los servicios externos. La observación del juego familiar (que comienza desde el momento trágico en que se descubre el problema del maltrato y continúa en los contactos con los diversos asistentes sociales, hasta el momento de la acogida del niño, en la etapa diagnóstica y terapéutica), ofrece una vía que se nos presenta


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prometedora y útil, tanto para comprender la complejidad del fenómeno como para elaborar intervenciones idóneas en las diversas fases del proceso. Los capítulos que siguen están dedicados por completo a mostrar la manera en que de estos presupuestos nace una propuesta concreta de trabajo diagnóstico y terapéutico.


1. ¿SE P U E D E " C U R A R " EN A U S E N C I A DE DEMANDA VOLUNTARIA DE AYUDA?

LA TERAPIA COACTIVA: UN DESAFIO

Cuando, en 1980, uno de nosotros fue llamado para formar parte del grupo de trabajadores que conformarían el equipo del Centro di aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi ( C A F ) , todavía en formación, no tenía el mínimo conocimiento del problema del maltrato a los niños. Esto era así, aunque había trabajado durante muchos años como psicólogo, tanto en instituciones para la infancia como en consultorios, y aunque había hecho un curso de terapia familiar. Esta absoluta ignorancia en la materia era general, creemos, en muchos terapeutas en esa época, y lo era también para los futuros colegas del equipo del C A F . Nuestra aproximación al problema se produce casi exclusivamente a través de material norteamericano, en forma de manuales y filmaciones didácticas, radicalmente pragmáticas, que intentan suministrar una serie de conocimientos acerca del fenómeno y dar instrucciones a los terapeutas que se ven obligados a afrontarlo. Después de todos estos años, al pensar de nuevo en ello, no recordamos que en toda aquella abundante documentación estuviese explícitamente afrontada la temática de la contradicción, tan llamativa para nosotros, entre terapia y coacción. Incluso en el pequeño volumen de Kempe (1978), que da por descontada la necesidad de tratar a la familia que comete abusos contra los hijos, se nombran simplemente algunos recursos útiles para vencer la desconfianza de los padres que maltratan y así lograr incluirlos en un programa de intervención. Sin embargo, tenemos bien presente la objeción de fondo que el Comité Científico y la Asamblea de los Socios del C A F hizo a nuestro primer proyecto de trabajo (elaborado y escrito después del cursillo


¿SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA?

NIÑOS MALTRATADOS

formativo y de nuestras sucesivas reflexiones) : "¿Cómo pretenden curar a quien no les pide ninguna ayuda y que llega enviado simplemente por el Tribunal de Menores? ¡El requisito fundamental para una terapia —o sea la motivación espontánea— se viene completamente abajo!" 1

Entonces, al no tener ninguna experiencia sobre familias que maltratan, nos faltaban absolutamente todos los argumentos para poder rebatir esta objeción, que, incluso sin admitirlo, de alguna manera compartíamos; por esta razón, nuestra decisión de aventurarnos en el camino de la terapia impuesta recibió, por unanimidad, la definición de " u n desafío". Ahora, después de ocho años de trabajo duro pero estimulante, creemos poder aclarar, de modo más concreto, los términos de aquel desafío y mostrar sus primeros resultados.

Por qué la familia que maltrata no pide ayuda Al comienzo de nuestro trabajo, el desafío de la terapia coactiva se nos presentaba como el "tercer camino" entre la consideración de criminalidad de los padres que maltratan y la indiferencia frente a los niños maltratados. Como hemos dicho, éramos conscientes de que, a pesar de la presunta ignorancia de los colegas norteamericanos, la expresión "terapia coactiva" se interpreta en nuestra cultura psicológica como una contradicción de términos. Desde siempre se ha subrayado que la terapia presupone una demanda de ayuda y una subyacente motivación, que constituye, por así decirlo, el motor que puede impulsar al paciente hacia el cambio, ayudándolo a superar inercias y resistencias de todo tipo. La coacción, por el contrario, puede a lo sumo inducir a un sujeto recalcitrante a tolerar servilmente una medida que no ha elegido, y que puede parecerle odiosa, desagradable o incomprensible. Y, todo esto, con el solo f i n de evitar un mal peor, pero sin ninguna motivación auténtica hacia el cambio. Creemos que es posible superar esta 1. El proyecto de organización del Centro fue realizado por Stefano Cirillo juntamente con Bruna Bianchi y Marinella Malacrea, quienes luego habrían de integrar con él el equipo terapéutico del Centro y con Ernesto Caffo, miembro del primer Consinglio Direttivo (Consejo Directivo) del CAF y secretario de la "Asociación italiana para la prevención del abuso a la infancia", surgida poco antes.

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contradicción tan radical poniendo en cuestión la afirmación según la cual la ausencia de una demanda de ayuda indica siempre y de todos modos la ausencia de cualquier motivación para cambiar. En el caso del adulto que maltrata a su propio hijo, es la naturaleza misma del problema la que hace que sea tan difícil — s i no imposible— la formulación de una demanda de ayuda externa a la familia, aunque exista la voluntad de salir de esa situación. De hecho, el progenitor que maltrata sabe muy bien que declarar su propio comportamiento equivale a autodenunciarse por haber violado no sólo un tabú social profundamente arraigado, sino t a m b i é n una norma de conducta sancionada por la ley. Mucho más que el individuo que confiesa poseer un síntoma que la sociedad considera culpable o vergonzoso (como el alcoholismo o, hasta hace poco tiempo, la homosexualidad), quien confiesa el maltrato hacia sus propios hijos sabe que va a enfrentarse con el reproche y la desaprobación y que corre el riesgo de incurrir en un juicio penal: todo esto hace m u y difícil la exteriorización de una petición de ayuda. De hecho, sería absurdo esperar, por parte de los padres que maltratan, tal sinceridad y una confianza total, tanto en la magistratura como en los servicios sociosanitarios, para elegir afrontar un daño seguro hoy (la autoacusación del comportamiento del maltrato, con la consiguiente sanción), para procurar una ayuda incierta mañana. Tanto es así, que nuestro ordenamiento jurídico no reconoce incentivos concretos para el reo confeso que quiera colaborar en su propia rehabilitación, más allá de la llamada ley acerca de los arrepentidos, que es una medida excepcional concebida para otro tipo de situación criminal. Sin embargo, algo ha cambiado, en este sentido, en el campo de las toxicodependencias: la ley nº 663 de 1986 permite, como alternativa de la cárcel, la custodia del toxicodependiente en una comunidad que garantice un programa terapéutico y de rehabilitación, también para aquellos sujetos que están acusados de delitos (como por ejemplo el robo) a quienes, antes, no se les permitía disfrutar del beneficio de la custodia a prueba del servicio social. En nuestro campo específico, una radical innovación podría ser introducida por el proyecto de ley Russo Jervolino-Vassalli acerca de la tutela penal de la personalidad del menor (4 de febrero de 1988). Ella, en su artículo 12, configura una hipótesis —notable, vista en la perspectiva del nuevo código de procedimiento penal— de suspensión del proceso donde al progenitor se le imputan delitos cometidos contra el hijo menor,


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NIÑOS MALTRATADOS

que tiene como f i n la posibilidad de restablecer la relación familiar. Ciertamente, el diverso marco jurídico nos da el motivo, al menos en parte, de la indiferencia con la cual los autores norteamericanos han abordado siempre el problema de la terapia coactiva, por lo que en su contexto se acepta, con moderación, que un incentivo externo pueda inducir a un cambio activo, de la misma forma que una motivación espontánea (¡que no obstante podemos siempre esperar!) . 2

Parece legítimo suponer que al menos algunos de estos sujetos que maltratan desearían vivamente modificar su propia condición de sufrimiento, que es causa y efecto del maltrato, ni más ni menos que las otras personas quienes, dentro de la propia familia, viven problemas y penurias de diverso género (síntomas psiquiátricos, toxicodependencia, conflictos graves y demás), pero que están prácticamente imposibilitados para expresar una petición de ayuda. Sería entonces extremadamente injusto, frente a familias prisioneras en un trágico enredo de relaciones equivocadas, no ofrecer una ayuda que les dé la oportunidad de encaminarse hacia una mejor unión y limitar el castigo a la pura y simple consideración de comportamiento socialmente aberrante (Cirillo, 1986a).

Factores sociofamiliares de la ausencia de pedido La dificultad en pedir ayuda por temor a autodenunciarse, elemento casi común a todas las familias en las cuales los padres maltratan o descuidan a los hijos, determina en los padres, frente a la impugnación del maltrato verificado, una serie de comportamientos característicos. Casi sin excepciones se asiste a tercas negaciones de hechos inequívocos, a justificaciones pretextadas que rayan en lo absurdo, a impenetrables silencios y obstinadas reticencias, a tentativas de descargar la responsabilidad del maltrato sobre terceros: ¡un niño pequeño, el maestro o hasta el gato de la casa! La desconfianza en los servicios sociosanitarios y en sus posibilidades de dar una auténtica ayuda puede estar originada, también, por la pertenencia a particulares contextos socioculturales. Por ejemplo, en el caso de familias subproletarias, quizás inmigrantes o pertene-

2. También la experiencia de la Unidad dirigida por Odette Masson saca provecho de la existencia en Suiza del Service de protection de la jeunesse, en un marco institucional significativamente diferente al nuestro.

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cientes a minorías étnicas, que han tenido una historia de relación con la asistencia basada, por parte del usuario, en la hipocresía y la explotación de los recursos económicos del organismo de la administración (Malagoli Togliatti, Rocchetta T o f a n i , 1987). En tal situación, los trabajadores sociales, por su parte, frecuentemente se resignaban a suministrar ayudas financieras escasamente utilizadas, en vez de tratar de intervenir con la mirada puesta en un proyecto global. En estratos culturales bajos, además, falta el conocimiento de la psicoterapia como recurso (mientras actualmente en el ambiente burgués recurrir al psicólogo se ha convertido en una moda o en un símbolo de la posición social) y la idea de que se pueda afrontar y resolver un problema a través de la comunicación verbal es culturalmente extraña. Además de tales consideraciones generales, en algún caso particular pueden existir específicas dinámicas familiares que se oponen a la petición de ayuda. Véase el caso de un niño de nueve años, Alex. La denuncia ha sido elevada a los servicios sociales por el médico escolar ya que le han encontrado repetidamente equimosis por golpes. El niño es el primogénito de una pareja que administra una pequeña empresa familiar juntamente con los padres del jefe de la familia. Alex, desde el primer grado de la escuela elemental, había sido señalado por el maestro por inestabilidad psicomotriz e incapacidad de atenerse a las reglas escolares. En esa época los padres, convocados por el médico escolar, manifestaron que estaban dispuestos a una consulta psicológica en el servicio materno-infantil. A pesar de que el comportamiento del niño se fue agravando, ellos no siguieron la indicación. Pese a la insistencia del maestro, los padres no habían tomado ninguna iniciativa a favor de su hijo, que suspendió en el tercer grado elemental. ¿Cómo explicar esta actitud por parte de personas de cultura media, económicamente en condiciones de afrontar también los gastos de una consulta privada, pero que alimentan desconfianza ante el servicio público? Los padres de Alex, Franco y María, se habían casado muy jóvenes (veintidós y veinte años), adelantando el matrimonio por causa del embarazo ya iniciado. La joven pareja se alojó en un apartamento muy reducido que se encontraba en la gran vivienda de la familia de Franco, sobre el laboratorio donde se encontraba la pequeña empresa. Maria asumió de muy mala gana esta situación, descontenta por el hecho de que sus padres no la habían ayudado, obligándola a aceptar la ayuda de los suegros, de los cuales, a su juicio, Franco era un ciego seguidor. Inexperta y mal predispuesta, muy pronto se mostró irritable con el pequeño Alex, a quien enseguida prefirió confiar a la suegra, con el objeto de encontrar algunas horas para evadirse gracias a su propia actividad laboral. Cuando Alex cumplió cuatro años, Maria decidió tener un segundo hijo, esperando que, al crecer la familia, Franco se sentiría obligado a tratar con los padres la conveniencia de la adquisición de un apartamento autónomo. Así fue, y

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María dejó definitivamente su trabajo para dedicarse a cuidar de la segunda hija, Simonetta. Alex, después de estar durante algunos meses al cuidado de los abuelos, volvió a la familia y a los cuidados de la madre. Como era previsible, se mostró caprichoso y exigente, celoso de la hermanita, añorando los cuidados que la abuela le prodigaba, rebelde frente a las pretensiones impacientes de la madre. Sin embargo, la pareja madre-hijo probablemente habría podido llegar a un entendimiento, superando las dificultades iniciales, si no se hubiera sumado el comportamiento de Franco, propenso a valerse del descontento del niño para desahogar su propio rencor hacia María. El, de hecho, estaba cansado de las recriminaciones de ella, quien le reprochaba estar dependiendo de los padres. De noche, al volver del trabajo, encontraba a su mujer que, a través de largas llamadas telefónicas, volcaba en su madre (que vivía a algunos kilómetros de distancia) las amarguras de la relación conyugal. Por eso, cada vez que María reprendía a Alex y le pedía a su padre que interviniera, Franco le daba la razón al niño, acusando a la mujer de ser fría con él, de no saberlo tratar (como lo hacía la abuela... ) y de preferir a la niña. De esa manera Franco, sin darse cuenta, reavivaba el rencor de Alex hacia la madre, lo impulsaba en contra de ella, volviéndolo todavía más rebelde e intolerante a toda disciplina. Es en esta fase de la vida familiar que tiene lugar la inserción de Alex en la escuela y la sugerencia de enviarlo a una consulta psicológica. Que Franco fuese reacio a aceptar la propuesta es comprensible. El estaba convencido de que el niño "no tenía nada que modificar". Era su mujer quien debería cambiar el comportamiento con el niño (y sobre todo con él, aunque este deseo no se expresaba explícitamente). Más difícil de explicar es la resistencia de María en acompañar al niño al Servicio de Higiene Mental. Por otra parte, son notorios los casos de familias donde la madre está dispuesta a calificar al hijo como "anormal" con la esperanza de eludir la acusación por parte del cónyuge de lo inadecuado de su educación. ¿Por qué María no aprovecha esta ocasión? Probablemente porque, al igual que su marido, se siente desilusionada y frustrada por la vida conyugal, y al igual que él, busca consuelo en su familia de origen. Naturalmente ésta es sólo una parte del círculo vicioso, la otra está constituida por el hecho de que un equívoco vínculo con la familia de origen determina una insuficiente iniciación en la vida de pareja y por ello una escasa adaptación a ella.

insoportable, ya que éste, al sentirse fuerte gracias al apoyo paterno, aumenta sus provocaciones. El apoyo del padre, si se piensa, es puramente instrumental: no es que Franco dedique de veras su tiempo y su afecto al hijo para compensar la dureza de la madre. Simplemente se limita a mostrarse permisivo con él —en oposición a la línea educativa de la mujer— en los pocos momentos que pasa en familia, enfrascado como está por su trabajo en la empresa. Cuando Maria, exasperada, pierde el control y pega duramente a su hijo, no tiene ningún interés en admitir que lo ha hecho por causa de la exasperación a la que Alex la induce. Está segura de que obtendría sólo la desaprobación del marido. Este, aunque sospecha lo que ocurre, es cómplice por callarlo, ya que no sabe cómo podrían reaccionar sus padres (también con respecto a él), y porque teme la reprobación social y las repercusiones judiciales. Además, Maria sabe que, si admitiese el maltrato, perdería toda esperanza de ser perdonada por su madre, porque la anciana mujer se mostraría horrorizada por el comportamiento de la hija e intransigente en condenarla. Así como tres años atrás los padres de Alex se habían opuesto a que lo ayudase un psicólogo, ahora se resistirán enérgicamente a admitir que el niño es maltratado, y que tanto él como ellos tienen una urgente necesidad de ayuda.

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A diferencia de Franco, que puede contar con el apoyo indiscutible de sus padres, al ser hijo único, María, profundamente celosa del vínculo seguro que Franco tiene en su familia, se siente escasamente apoyada por su madre, quien hace poco enviudó y se ha trasladado a casa del hijo varón para cuidar de sus niños. María, por lo tanto, sigue la estrategia de comunicarle continuamente a su madre los disgustos que le dan Franco y Alex, con la secreta esperanza de hacerla sentir culpable y de inducirla a pensar más en ella, a preocuparse, a compadecerla. Tampoco Maria, por lo tanto, está realmente motivada para resolver el problema del niño, ya que también ella, como Franco, espera sacar provecho de ello. Eso no significa que el comportamiento de Alex no sea, para ella, cada vez más

3. Para un exhaustivo tratamiento del fenómeno de la instigación véase Selvini Palazzoli y otros (1988, páginas 95-132).

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Como veremos más adelante, sólo una denuncia a la autoridad judicial puede permitir una intervención que tutele, en primer lugar, la integridad física y psíquica del niño, poniendo las bases para intentar una recuperación del núcleo familiar en su conjunto.

Algunas excepciones: cuando la familia se presenta espontáneamente En estos años nos hemos encontrado, a veces, con casos que parecen una excepción a la regla, ya que es un integrante de la familia quien denuncia espontáneamente el maltrato. Contrariamente a lo que se puede pensar (o a lo que tiempo atrás pensábamos), se trata de casos mucho más complejos que los otros, los de las familias que no son enviadas por una orden del Tribunal de Menores. En un primer grupo de estos casos, es un pariente (un miembro de la familia de origen o el cónyuge) quien denuncia al progenitor que maltrata. En este caso, los asistentes sociales tienen que tratar con una familia que ya ha identificado en su seno al " m a l o " que debe ser castigado (más que curado). Quien denuncia se presenta, por el contrario, como el "bueno", sin tomar en cuenta el hecho de que, como miembro de la f a m i l i a , él también ha contribuido a ese tipo de interacción familiar que desembocó en el maltrato, del cual el " m a l o " es el responsable.



El asistente social debe desplegar una habilidad casi de acróbata para aceptar la demanda de intervención formulada por un miembro de la familia y poner en marcha las disposiciones necesarias para custodiar a los menores, evitando al mismo tiempo favorecer la división de la familia en "buenos" y "malos". Este favorecimiento imposibilitaría el posterior trabajo terapéutico. De hecho, el denunciante trata implícitamente de mostrarse como un " c o l e g a " exclusivamente preocupado por el bien de los niños y del todo ajeno a las dinámicas relacionadas con maltrato. Si el asistente aceptase en los hechos tal definición, terminaría reforzando la modalidad disfuncional de la familia que a la larga ha determinado la asunción del papel de castigador por parte de uno de sus integrantes: esto constituye un error d i f í c i l de reparar. Veamos un ejemplo.

una jugada que, en vez de terminar con el juego, lo reforzaba. Sólo el riguroso cuidado que puso el asistente social en mantener una absoluta neutralidad en la fase de recepción de la denuncia evitó que también nuestra intervención se convirtiese más tarde en patógena. Gracias a este cuidado, la terapia familiar fue correctamente planteada, permitiendo una resolución simultánea del maltrato y de la depresión de la señora.

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El señor D'Andrea —así lo llamaremos— se presenta, sin haber convenido previamente una cita, ante nuestra asistente social. Pide ayuda para su hija Inés, de nueve años, a quien la madre, desde hace ya tiempo en tratamiento por depresión, pega violentamente porque es lenta para comer y para hacer los deberes. El padre, que trabaja como representante, trata de regresar a casa en el momento en que llega su hija del lugar al que asiste después de la escuela, en donde se la inscribió para que haga una comida, al menos, lejos de la madre. Alguna que otra vez, el hombre se ve obligado a llegar más tarde y en esas ocasiones teme por la integridad de la hija. La asistente social telefonea de inmediato a la señora D'Andrea en presencia del marido. Le refiere con lujo de detalles lo que éste le ha contado, cuidándose de no inclinarse ni a favor ni en contra de esa versión de los hechos. Propone a ambos un primer encuentro, a realizarse algunos días después, y despide al marido. Si hubiera omitido comunicar a la señora D'Andrea lo que había sabido por el marido, de hecho habría establecido una alianza con éste y en contra de ella. De haber callado, indicaría que creía incondicionalmente en su relato y estaría empleando con la madre la cautela que se reserva para las personas a las que se considera desequilibradas o no dignas de fe. El trabajo posterior con la familia mostró que el señor D'Andrea se había casado con una muchacha que estimulaba su instinto de protección porque había roto con sus familiares. Pero él había desviado rápidamente sus atenciones y las había volcado en su hija, nacida poco después del matrimonio. Cuanto más se mostraba la celosa mujer intolerante frente a esta estrecha relación padre-hija, más se mostraba el marido solícito con la niña. Creía así compensarla de la frialdad de la mamá, frialdad que interpretaba como una consecuencia de la mala relación que ésta había tenido en la infancia con su propia madre. De tal manera el círculo vicioso se autoalimentaba hasta el maltrato: y es obvio que la demanda de ayuda a nuestro Centro constituía 4. Con respecto del error irreparable véase Selvini Palazzoli (1984).

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Debemos decir, sin embargo, que en este grupo de casos (en los cuales el que denuncia es un pariente del que maltrata) el asistente experto advierte rápidamente la trampa que se le tiende, aunque no siempre sabe cómo evitarla. Más difícil es en cambio desenvolverse en un segundo grupo de casos, por otro lado mucho más infrecuentes en nuestra experiencia. 5

Se trata de aquellos en los cuales el que maltrata se denuncia a sí mismo. Los primeros casos de este género en que intervinimos se resolvieron de un modo sustancialmente decepcionante, a pesar de que nos enfrentamos a ellos con un cierto optimismo, convencidos como estábamos de que se trataba de situaciones comparables con una terapia espontánea. Más tarde comprendimos que la autodenuncia representaba un mensaje d i r i g i d o a otro m i e m b r o de la f a m i l i a , habitualmente el cónyuge, del tipo: " H e hecho por nuestro h i j o m u cho más de lo que hiciste tú. Si tú, en cambio, no te decides también a hacer algo por mí, acabaré pegándole fuerte al niño, porque no puedo más". 6

Entre estos casos, donde quien hacía la denuncia era el m i s m o que maltrataba, dos núcleos familiares, en particular, presentaban un progenitor centrado en el hogar y la familia (el que maltrataba y pedía ayuda) y otro que eludía las obligaciones cotidianas: en un caso el marido había abandonado a su mujer y a sus dos pequeños hijos y, en el otro, la mujer se sustraía, amparándose en sus obligaciones laborales, a los requerimientos afectivos del cónyuge, que consideraba sofocantes. En ambos casos, la terapia posterior al maltrato obtuvo una cierta aproximación del cónyuge desapegado, pero en medida insuficiente

5. No entraremos aquí en la esencia de la frecuente petición por parte del denunciante de mantener el secreto acerca de su propia denuncia, remitiéndonos al más genérico problema del secreto en la terapia familiar (Selvini Palazzoli, Prata, 1981). 6. Acerca de la petición de ayuda como la última baza del juego, véase Selvini (1985, páginas 210-211).


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con respecto a los deseos del otro, y por lo tanto con resultados parciales en lo que se refiere a la actitud de este último hacia los hijos. En ambos casos, el maltrato terminó, pero fue sustituido por una actitud de desatención hacia los hijos y de delegación a una institución. Hoy interpretamos la institucionalización de los hijos como un mensaje de rencor y venganza dirigido al cónyuge: " S i tú no haces nada por mí, entonces no creas que estoy dispuesto/a a sacrificarme tanto por tus hijos". No descifrar a tiempo el verdadero significado relacional del maltrato impidió a la terapia llegar a los resultados que hubiera podido obtener. Observamos que en estos casos el progenitor que maltrataba a sus hijos sólo veía en ellos el medio de que se valía su cónyuge para mantenerlo/la prisionero/a (es decir, si no fuera por los hijos, también él/ella sería libre y podría marcharse). No los ve, entonces, como personas con quienes establecer relaciones, sino como grilletes de los cuales el otro hace uso hábilmente para encadenarlo a la "rutina" y evadirse. Quien maltrata está entonces concentrado en su pareja y en cómo librarse de ella —ése es el juego—, en forma tan excluyeme que ve a sus hijos sólo como emisarios de los abusos de él/ella, y por eso no dignos de respeto, sicarios que merecen solamente golpes. Una lógica elemental, frecuente y trágica, de la cual la institucionalización final es el natural epílogo.

LAS ASECHANZAS DEL CONTEXTO ESPONTANEO

Aparte de este error al descifrar el comportamiento de maltrato, se observa en todos los casos descritos en el párrafo anterior un error acerca del contexto más grave, en el cual hemos incurrido durante mucho tiempo frente a las demandas espontáneas. Cuando un progenitor pide una consulta psicológica debido a las dificultades de un hijo, o formula una petición de consulta en pareja para resolver conflictos que causan sufrimientos al niño, pone en marcha una intervención en interés del menor. En cambio, cuando un familiar denuncia un maltrato que el menor recibe en el hogar (infligido por él mismo o por otro pariente), pone implícitamente de manifiesto su propia incapacidad de cuidar del niño. Se impone por lo tanto una inmediata intervención de protección del menor para terminar con el abuso, con la esperanza de una asistencia de otro tipo,

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por ejemplo una psicoterapia que pueda, a lo mejor, forzar un cambio de las causas que llevan al maltrato. Asumir esta diferencia es un deber fundamental del trabajador social a quien se le presenta un caso en el cual el menor sufre un maltrato (o corre el riesgo de ser maltratado). Es su preciso deber denunciar inmediatamente la situación a la Magistratura, cosa que no sucedió en las situaciones descritas anteriormente; será obligación del juez del Tribunal de Menores evaluar si es necesario adoptar algún procedimiento para la protección del menor — p o r ejemplo, su alejamiento de la persona que lo maltrata—; así como será obligación del juez del Tribunal Ordinario verificar si se cumplen los extremos para perseguir penalmente al que maltrata. Es indudable que esta iniciativa es extremadamente delicada y el trabajador social puede resistirse a ello, ya que se opone al concepto general que los profesionales de los sectores psicosocial y sanitario tienen de su papel. De hecho, ellos se ven a sí mismos en exclusiva función de ayuda, y, por lo tanto, sienten repugnancia al realizar una acción de control social como es el de la denuncia. Esta decisión es todavía más d i f í c i l de tomar si ha de ser la respuesta a una espontánea solicitud de ayuda que proviene del mismo sujeto que maltrata o de un familiar suyo. El asistente teme, en estos casos, que el sujeto lo considere un delator (o quizás él mismo se considera como tal), por lo tanto, posterga lo más que puede el ingrato paso. Sin embargo, nuestra sucesiva experiencia en situaciones análogas nos ha demostrado que el sujeto, superado el primer momento de natural contrariedad, se da cuenta de que el asistente, obligado como está por la ley a denunciar a la magistratura la condición del menor, no puede sustraerse a su deber. Cuando las reglas del juego son claras, la gente las acepta: aunque nadie siente placer cuando un vigilante lo multa, un policía lo arresta o un juez lo condena, todos entienden que estos personajes deben cumplir con las normas codificadas de la vida c i v i l (¡como máximo, quien se encuentra en falta puede tratar de dar lástima al vigilante, huir del policía o corromper al magistrado, movimientos todos previstos en el juego de los papeles sociales!). M u y distinta sería, por el contrario, la reacción del sujeto si nuestro asistente en un primer momento delineara el contexto, dentro del cual 7

7. Acerca de las líneas generales del contexto y las reglas referentes a ellos, véase Selvini Palazzoli (1970).


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se inserta la relación con el sujeto, exclusivamente como contexto de ayuda, por lo cual son válidas todas las reglas propias del contexto profesional privado, según la fórmula: " T ú solicitas espontáneamente que te preste mis servicios porque tienes confianza en mí, yo acepto ayudarte y te los doy hasta que estés satisfecho de ello. Cada uno de nosotros dos tiene pleno derecho de rescindir nuestro contrato en el momento que considere oportuno". Todo esto no es en absoluto válido en la situación contextual que estamos analizando. Si a la petición de ayuda espontánea corresponde una prestación del asistente que logra modificar la situación, como ha sucedido en el caso descrito anteriormente de la pequeña Inés D'Andrea, todo va bien. ¿Pero qué sucedería en caso contrario? Si a pesar de los esfuerzos del asistente no se produce un cambio, si él sujeto que maltrata no se presenta cuando se lo cita, si falta la colaboración de los interesados, o si el maltrato del menor no cesa —independientemente de las razones— ¿qué hará el asistente? Frente a la permanencia del daño o del peligro para el niño, frente a la evasión del padre, no podrá hacer otra cosa que —tardíamente— denunciar la situación a la Magistratura. Pero a estas alturas el sujeto se sentirá, y con derecho, traicionado, ya que no se le había aclarado desde el principio que su relación con el asistente se inscribía dentro de un contexto de ayuda y de control a la vez: es decir, en el contexto de la protección del menor. De esta manera, en este punto de la relación se vuelven previsibles las reacciones, incluso violentas, de protesta por parte del sujeto. Ya no se trata de amenazas formales como aquellas que a veces los sujetos dirigen al asistente cuando él, desde el comienzo, aclara que está obligado por la ley a proteger al menor; sino de amenazas sinceras y fundadas, al punto que, en casos límite, pueden traducirse en agresiones físicas al incauto asistente. Un elemento que no debe descuidarse y que actúa cuando se trabaja en un contexto que no ha sido delineado en modo claro es la ansiedad que invade al asistente cada vez que asiste al imparable deterioro de su intervención en la familia que maltrata, sin que el menor resulte protegido en forma apropiada, con el peligro constante de que un nuevo maltrato tenga lugar. Una enseñanza fundamental que nuestro equipo, al inicio de su trabajo, recibió del equipo de Lausana, dirigido por Odette Masson, es la siguiente: " E n primer lugar, colocarse en situaciones seguras". Eso significa estar tranquilos de haber cumplido


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con el propio deber, en relación con las instancias de tutela del menor (representadas por la Magistratura y el servicio social), de procurar, antes que nada, su protección. Solamente sobre estos fundamentos se podrá luego tratar de seguir el d i f í c i l camino de la evaluación y posiblemente de la recuperación de la crisis familiar.

Los falsos "casos espontáneos": cuando el problema surge con el cambio de conducción En estos años, otro grupo de familias se ha dirigido a nosotros sin una prescripción del Tribunal de Menores, solicitando "espontáneamente" ayuda por episodios de maltrato con respecto a los niños. En este caso, sin embargo, el juego de la autodenuncia no tiene su origen dentro de la familia, como en las dos tipologías anteriormente descritas, pero representa el resultado de una distorsión en la relación entre la familia y los servicios sociosanitarios. Se trata casi siempre de familias que han sido largamente seguidas y asistidas, frecuentemente, por una m u l t i p l i c i d a d de razones existentes: dificultades económicas, problemas de habitabilidad, desocupación, patologías diversas en los distintos integrantes del núcleo (alcoholismo, presencia de discapacidad, etcétera). Cuando en la familia aparece un episodio de maltrato a los menores (o, más frecuentemente, cuando un episodio más grave de maltrato sigue a otros que los trabajadores sociales habían preferido ignorar), los servicios se encuentran frente a la frustrante necesidad de declarar fracasados sus esfuerzos de asistencia. Para no ceder en su papel de ayuda y de apoyo con respecto a la familia, ellos prefieren demorar la denuncia al Tribunal y mandar directamente a los sujetos a otro servicio (en el caso específico, a nosotros). Con todo esto, les hacen entender sólo implícitamente que el maltrato no será denunciado al Tribunal con la condición de que la f a m i l i a acepte dejarse conducir por terceros, quienes la ayudarán a resolver sus — n o bien identificados— problemas. Naturalmente, la familia, en este momento, recibirá formalmente la invitación de dirigirse al centro especializado, y, más o menos oportunamente, se pondrá en contacto con él. Su actitud, sin embargo, será la de restar importancia a la gravedad de los problemas y la de alterar su naturaleza. Los padres sostendrán, por ejemplo, que se les aconsejó dirigirse al servicio para recibir sus indicaciones acerca de cómo tratar al niño, quien "es muy vivaz", o para resolver problemas


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de pareja ya "superados". Los problemas se remontarán a un período anterior, cuando el marido bebía o cuando vivían todos en una casa inadecuada, para concluir que ahora "todo va bien". De tal manera que los asistentes se encontrarán ante la situación paradójica de responder a la petición de pacientes "espontáneos" que declaran no tener ninguna necesidad de ellos. Experimentarán una impotencia total al tratar sufrimientos que intuyen más allá de la cortina de mentiras, y estarán obligados a sufrir un rápido abandono por parte de los sujetos. Comunicar a quien se lo ha enviado que el sujeto ha abandonado el tratamiento no es suficiente para salir del enredo. Esto es así porque dicho profesional no ha pactado explícitamente con la f a m i l i a , condición por la cual demorar la denuncia al Tribunal (convirtiéndose de hecho en cómplice de la familia) implicaba, por parte de ésta, la adhesión a un programa de intervención relativo a un maltrato constatado y objetivo. Cuando la familia abandona el tratamiento, el servicio que la ha enviado encuentra todavía más difícil proceder a una tardía denuncia. El tiempo ha transcurrido, el recuerdo del maltrato se ha ido borrando, las cartas sobre la mesa se han mezclado demasiado. La familia declara que se ha dirigido una o dos veces al centro indicado y que ha recibido la ayuda necesaria: " A h o r a ya no hay más problemas". Y quien la ha enviado se encuentra desarmado.

La denuncia, único instrumento para el enganche Únicamente después de repetidas experiencias, en las cuales nosotros mismos habíamos estado abogando por este tipo de envíos, nos hemos dado cuenta de que esta práctica de los servicios sociosanitarios, de enviarnos "falsos casos espontáneos", era no sólo improductiva, sino hasta nociva. En aquel tiempo, estábamos convencidos de poder trabajar mejor con familias que, aunque fuera en cierta medida, "aceptaban" dirigirse a nosotros (aceptación que se manifestó después como mero ritual). Sin embargo, es necesario admitir que una orientación de este tipo encuentra sus orígenes en una enraizada convicción de los servicios sociales, que señala al Tribunal de Menores como " a l último lugar" donde denunciar a las familias definitivamente derrumbadas, donde alejar a los hijos de padres irrecuperables. Desde este punto de vista la denuncia se considera una catástrofe clínica, un obstáculo para todo posterior contacto entre el terapeuta y la familia, algo que está más allá del puro y simple control, por lo tanto hay


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que tratar de evitarla mientras se vislumbren esperanzas de una "verdadera" intervención. En un trabajo anterior (Azzoni, C i r i l l o , Di Blasio y otros, 1985) describimos el cambio que nos proponemos introducir en tal consolidada tradición, que se da en la relación entre servicios y Tribunal de Menores; conviene recurrir al juez cuando se considera que la familia es capaz todavía de progresar, pero sumamente reacia a someterse a un tratamiento terapéutico. Desde este enfoque, la denuncia al Tribunal no constituye sólo un acto de responsabilidad por parte del servicio, consciente de su deber de proteger ante todo al menor. La denuncia se transforma en un instrumento clínico para lograr la comunicación con una familia que de otro modo sería inalcanzable (Vassalli, 1987). Los padres que mandan a la escuela un niño cubierto de moretones o mordiscos, de hecho admiten que el problema de la violencia surge del círculo familiar. Si bien están preparados — c o m o es comprensible, en el sentido que ya hemos explicado anteriormente— para negar la evidencia de su propia responsabilidad, recurriendo a ridiculas mentiras, permitiendo también, aunque de modo contradictorio y distorsionado, que el maestro o el médico escolar perciban el triste desenlace de sus problemas irresueltos, piden ayuda. Solamente enfrentándolos a sus responsabilidades podremos ayudarlos a salir de una condición, a su j u i c i o , sin salida. La primera disposición a tomar es el inmediato alejamiento del niño en peligro. Pero esta disposición —y esto se les explica claramente a los padres— se toma en primer lugar para proteger al menor, pero con un segundo objetivo estrechamente ligado: investigar si es posible cambiar las razones que son la causa del maltrato, para lograr recuperar la positiva relación padre/ hijo que es fundamental para el desarrollo de su niño. 8

Naturalmente, los asistentes resultarán dignos de confianza si, en primer lugar, ellos mismos están convencidos. De hecho, ¿por qué motivo los trabajadores sociales no le piden al magistrado que proceda a un alejamiento, a través de su autoridad, en todos los casos de niños afectados por psicosis o por otros graves disturbios psíquicos? Porque

8. Nos sentimos satisfechos de nuestro modo de concebir el recurso al Tribunal de Menores como un instrumento más para la recuperación del caso, debido a algunas acertadas intervenciones de los magistrados. Véase, por ejemplo a Moro (1988).


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si bien consideran que estos síntomas van unidos a una profunda distorsión de las relaciones dentro de la familia, no se puede constatar, claramente, en tales casos, un acto lesivo por parte de los padres. En las situaciones de maltrato, por el contrario, hay un acto lesivo evidente, que obliga a proteger al menor. Pero el asistente sabe que, detrás, al igual que en la psicosis, se encuentra la presencia de conflictos de la relación disfuncionales a los cuales quiere acceder, incluso valiéndose de la denuncia. 9

9. Véase con este fin, un interesante debate aparecido en el Family Therapy Networker (1985. volumen 9), a propósito de la distinción entre víctimas y "victimarios" en los casos de violencia entre cónyuges. En tal debate, un planteamiento feminista (véase nº 3, en la sección "Cartas", páginas 911) criticaba ferozmente algunas afirmaciones de Minuchin —aparecidas en el número anterior— acerca de la dificultad de discriminar en los casos de violencia quién es la víctima y quién el verdugo. Dicho planteamiento argumentaba con firmeza y sentido común lo referente al daño físico evidente (ojeras, huesos rotos, quemaduras en la piel, sangre coagulada), recordando la diferencia de la fuerza física entre el hombre y la mujer. Por eso, ellos rechazaban firmemente el uso de la teoría sistémica que pudiera poner en discusión tales evidencias. Una buena intervención, aparecida — también en la sección "Cartas"—en el nº4, pág. 4, firmada por Harris, parece aclararnos la aparente contradicción del extremo que dice que "las mujeres golpeadas son responsables de la violencia que padecen" y "los terapeutas de familia son insensibles y antifeministas porque sostienen este punto de vista". El escritor —que pretendía salvaguardar el punto esencial de la "neutralidad" del terapeuta de familia y simultáneamente resaltar lo inaceptable que es en una sociedad civilizada la violencia contra las mujeres— demuestra cómo la cuestión está epistemológicamente mal enfocada. El lenguaje de "crimen y víctima" es un lenguaje legal y en el campo de la ley un hombre que pega a su mujer es culpable de un delito y debe ser castigado. El campo de la terapia no se ocupa de atribuir razones o sinrazones, culpa o inocencia, sino de cambiar las actitudes. ¿Y cómo se puede ayudar a una pareja si no se comprenden las dinámicas particulares que producen la interdependencia entre quien abusa y quien sufre el abuso?


2. LA TERAPIA EN SITUACIONES DE COACCIÓN

LOS P R E R R E Q U I S I T O S C O N T E X T Ú A L E S

En la Introducción y en el capítulo 1, hemos tratado de transmitir tanto el clima emotivo que acompañó el surgimiento del Centro y las primeras experiencias de trabajo con las situaciones de maltrato, como la reconstrucción de la historia desde los inicios, de las d i f i cultades, de los obstáculos y de los "ensayos y errores". Querríamos ahora dar un paso más, al tratar de exponer el procedimiento actualmente adoptado en el planteamiento del trabajo psicológico con la familia que maltrata. Un procedimiento que, en los hechos, nuestra experiencia nos indica que resulta útil y satisfactorio, pero sin dudar que, en un futuro, se pueda mejorar y perfeccionar. Antes de iniciar un trabajo psicológico con la f a m i l i a , estamos convencidos de la oportunidad de estructurar algunas precondiciones, mediante una serie de operaciones en secuencia, situadas en el ámbito del proceso global del tratamiento. Cualquier intervención psicológica, en ausencia de tales precondiciones, tiene muchas posibilidades de fracasar. De igual manera que errores y omisiones en la secuencia del proceso de tratamiento se pueden difícilmente salvar en las fases sucesivas. Veamos entonces cuáles son los elementos relevantes de tipo contextual que, de acuerdo con nuestra experiencia, constituyen los prerrequisitos para el trabajo clínico posterior.

Relato e informe de los denunciantes Está claro que el inicio de todo el proceso se funda en la suposición de que un niño está siendo víctima de violencia familiar. T a l duda se transforma en certeza en los casos, nada infrecuentes, en los


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que se observan signos inequívocos de golpes, equimosis, arañazos, hematomas, o bien vestimenta descuidada e inadecuada, desnutrición, graves carencias en la asistencia médico-sanitaria, y hasta violencia sexual explícita y convincentemente revelada por la víctima (por ejemplo, a un amigo o a un maestro). Sin embargo, muy a menudo, incluso en casos tan notorios, muchos asistentes creen poder resolver el problema adoptando procedimientos informales e indirectos, como por ejemplo citar a la familia con algún pretexto, el planteamiento de una charla falsamente amistosa, la tentativa de estimular la confidencia y la confianza de los padres, o de cubrir, con intervenciones asistenciales, las más inmediatas y concretas dificultades económicas del núcleo familiar, etcétera. En otros casos, por el contrario, se piensa en tratar este tipo de situaciones mediante una intervención acreditada sobre los padres (por ejemplo, la de un director de escuela o de un maestro), dirigida a investigar las causas de las lesiones o de la desatención, y a exhortarlos paternalmente para que cuiden de los hijos de manera más apropiada. Estos intentos, como bien saben los asistentes que los han experimentado, no obtienen ningún resultado, o, en el mejor de los casos, producen algún que otro cambio de brevísima duración. Sucede entonces, quizá después de algunas semanas o meses, que puntualmente el niño presenta nuevamente signos de violencia o de desatención. En el caso del incesto, subestimar el problema produce consecuencias todavía más graves para la víctima quien, interpretando que no le han creído ni tampoco protegido, puede tener reacciones autoagresivas, intentar fugarse o suicidarse, usar drogas, etcétera. Los asistentes escolares, sanitarios, socioasistenciales no deberían olvidar que su papel de oficiales públicos impone la obligación, en los casos de delitos de violencia a los menores, de denunciar a la autoridad judicial, basándose en los artículos 330, 333 del Código C i v i l italiano, y para los delitos que se investigan de oficio, los artículos 570, 5 7 1 , 572 del Código Penal italiano (Ichino Pellizzi, 1988). Ciertamente, adoptar disposiciones de este tipo puede no resultar fácil, sobre todo cuando se está convencido de que el maltrato es un síntoma de un malestar que debería curarse antes que penarse. Pero, 1

1. Debemos señalar que frecuentemente el padre que asiste a la cita del asistente no es el que maltrata, sino más bien el cómplice silencioso de una pareja evidentemente más violenta. Por lo tanto, éste resulta partícipe de una dinámica violenta que no puede o no quiere modificar.


LA TERAPIA EN SITUACIONES DE COACCIÓN

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también es cierto que a veces la falta de cumplimiento de tales obligaciones constituye la señal de una difundida tendencia a subestimar y a negar los imprescindibles derechos de los menores, juntamente, quizá, con la convicción de que una familia que maltrata y violenta hace menos daño que los servicios, la policía o los tribunales. Desgraciadamente, sabemos que las consecuencias a breve y a largo plazo sobre la salud mental de los sujetos víctimas de violencia son muy graves, mucho más de lo que la misma bibliografía especializada, psicológica y psiquiátrica, había supuesto algún tiempo atrás. Se trata entonces de individualizar modalidades de intervenciones capaces, como hemos dicho, de superar por un lado la negación del problema y la sensación de impotencia, y por el otro la simple incriminación del culpable. Frente a casos de violencia familiar, el primer objetivo — n o nos cansamos de repetirlo— es el de proteger a los menores. Esto es posible sólo si los asistentes activan los recursos disponibles, y si se comprometen, no eludiendo la obligación de investigar, a informar y relatar, y por lo tanto a denunciar. El primer paso consiste en recoger, lo más pronto posible, elementos seguros que prueben la violencia. Un maestro podrá, por ejemplo, redactar un detallado informe fruto de sus observaciones, o hacer que el niño sea revisado por el médico escolar para establecer la real entidad, y, de ser posible, las causas de las lesiones físicas. También podrá solicitar la ayuda de los servicios denunciando los casos sospechosos, sin que por ello delegue totalmente el problema, sustrayéndose a la obligación de redactar un informe o de denunciar el caso, con la falsa esperanza de que los otros puedan cumplir con obligaciones que le son propias. Sólo gracias a denuncias acompañadas de informes médicos, de relatos detallados y completos, es posible atender oportunamente a una protección de los menores con inter2

2. La bibliografía acerca de las consecuencias a corto y a largo plazo ha puesto en evidencia la presencia de disturbios en varias funciones y en varias esferas de la vida del niño como, por ejemplo, en el aprendizaje, en la expresión de la agresividad, en la capacidad de socializar y, en general, de estructurar vínculos interpersonales, y hasta en el desarrollo de la inteligencia y de las habilidades lingüísticas. Para una mayor profundización se puede consultar algunos, entre los más recientes trabajos que tratan estos temas (Allen, Oliver, 1982; Bagley, Mc Donald, 1984; Bolton, Reich, Guttierres, 1977; Bowman, Blix, Coons, 1985; Barahal, Waterman, Martin, 1981; Brassard, Germain, Hart, 1987; Deschamps, Pagean, Person, Deschamps, 1982; Elmer, 1978; Friedrich, Einbender, Lucke, 1983; Monane, Leichter, Lewis, 1984; Pardeck, 1988; Post, 1982, Sack, Dale, 1982; Shengold, 1985; Toro, 1982; Valdiserri 1982.)


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venciones del Tribunal que prevean también la posibilidad de recuperación de la familia. Con mucha frecuencia, con tal de evitar tales obligaciones, se termina condenando a los niños y a sus familias a la " p r i s i ó n " de la violencia crónica (Cirillo, 1986a). En ausencia de disposiciones jurídicas oportunas y claras, cualquier asistente experto en problemas sociales y psicológicos se encuentra frente a familias reticentes y reacias a aceptar ayuda alguna. El apoyo y la intervención psicológica representan un recurso, una posibilidad, una ocasión aprovechable —en casos similares-— solamente después de la activación de un mecanismo judicial. Es evidente que la integración entre estos dos aspectos es indispensable e imprescindible. Sólo así la denuncia al Tribunal se transforma en aquel instrumento con altas potencialidades clínicas al que hemos hecho referencia en el capítulo anterior.

El decreto del Tribunal de Menores y las disposiciones provisionales La denuncia al Tribunal de Menores constituye, por lo menos de acuerdo con nuestra experiencia, un canal accesible, eficaz y favorecedor, en cuanto permite poner en marcha, al mismo tiempo que la protección del menor, un trabajo psicológico con las familias. Los jueces de menores nos han parecido siempre muy sensibles en la consideración del interés principal del menor, que es el de ser reinsertado en el núcleo familiar, cuando éste se encuentre en condiciones de cumplir adecuadamente sus propias funciones educativas (Bertotti, Malacrea, 1987). Dichos jueces, al evaluar los elementos de que disponen, se preocupan en primer lugar de confirmar si se trata de una denuncia 3

3. En el plano jurídico, el maltrato da lugar esencialmente a dos tipos de intervenciones, el de la magistratura ordinaria que, después de la denuncia, interviene para reprimir penalmente al adulto y el de la magistratura de menores que tiene el deber de tutelar y de proteger a los menores, víctimas de violencia. Entre los dos tipos de intervención, sin embargo, no siempre es posible una integración. La legislación italiana, de hecho, no considera que la magistratura ordinaria tenga la obligación de denunciar al Tribunal de Menores, y sí, a la inversa. De esta manera, puede suceder que la magistratura de menores no sea solicitada para interesarse en el caso: hecho éste que indudablemente compromete la posibilidad de adoptar programas adecuados de tutela a los menores. Es por este motivo que comúnmente las denuncias se transmiten al Tribunal de Menores "donde el juez, tiene la obligación de averiguar (también de oficio) las diversas situaciones de abandono o de perjuicio del menor y de dirigir eventualmente a los padres al juez penal, en el caso que esto fuera necesario y se dieran los extremos" (Ichino Pellizzi, 1988, pág. 39).


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fundada. De este modo podrán disponer una primera investigación por parte de los servicios, que quizá decidirán el cierre del expediente, aunque desgraciadamente estos casos se dan en muy contadas ocasiones. Resulta mucho más frecuente que la investigación ponga al descubierto graves y complejas situaciones familiares, en las cuales, sin embargo, frente a una denuncia ambigua y titubeante, se termina por intervenir con retraso y encontrar notables resistencias. Por el contrario, mediante una denuncia acompañada por el informe médico o psicosocial, la magistratura está en condiciones de adoptar oportunamente medidas para la protección de los menores y de encaminar un programa de evaluación de la familia. En esta fase del proceso intervienen los trabajadores psicosociales, a los cuales se les confía la tarea de interpretar las razones de la violencia, de evaluar la situación y de dar indicaciones útiles para predisponer programas definitivos que tienen como fin la tutela de los menores. El decreto del Tribunal, junto con los informes de los denunciantes, constituye entonces la segunda premisa indispensable para la construcción de un contexto diagnóstico eficaz. Por supuesto, al formular el decreto provisional, el magistrado tiene en cuenta los elementos peligrosos de la situación familiar y puede disponer —en caso de alto riesgo— alejar inmediatamente a los menores, o bien —en caso de bajo riesgo— permitir su residencia en familia. En ambos casos, es evidente la parcialidad de estas disposiciones, si no van acompañadas de la predisposición de intervenciones, por una parte, de apoyo y de evaluación y, por la otra, de control tanto de padres como de hijos. Es evidente que la magistratura de menores no puede desarrollar adecuadamente su propio deber de tutelar sin el auxilio de los servicios sociales y de asistentes con competencias psicológicas que individualicen las dificultades de la familia y evalúen su susceptibilidad al cambio. La acción del magistrado, en caso contrario, se reduciría a la de un rígido censor que emite disposiciones fundadas esencialmente en normas generales más que en la investigación de los datos concretos (Vassalli, 1987). Por otra parte, la intervención de los expertos con competencias socio-psicológicas sería inútil en ausencia de disposiciones que señalen claramente, incluso ante la familia, la necesidad de proteger a los menores debido a los comportamientos inadecuados de los padres. ¿Qué credibilidad y posibilidad de intervención tendrían el psicólogo


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o el asistente social si se librara a la familia completamente de cualquier responsabilidad jurídica? En los hechos, ninguna. La familia, por descontado, se sentiría legítimamente autorizada —y de nada serviría la opinión de los asistentes sociales— a perpetuar la misma dinámica relacional que conduce a la violencia hacia los hijos.

a juzgar como ineptos e irrecuperables a esos padres, y, por consiguiente, a su relación con el hijo.

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Definiciones de los deberes e integración de los servicios En la formulación del decreto, el juez de menores, además de las disposiciones provisorias que en opinión de la familia pueden parecer punitivas (como, por ejemplo, el alejamiento de los menores, la limitación o suspensión de la potestad con la consiguiente entrega en custodia de los menores al servicio social o el nombramiento de un tutor), predispone medidas de control, de apoyo y de evaluación diagnóstica aptas para aportar elementos para un programa definitivo. Las intervenciones necesarias para la tutela deben, entonces, traducirse en operaciones coordinadas de verificación y de apoyo, tanto a los menores como a la familia (Azzoni, Cirillo, Di Blasio y otros, 1985; Cirillo, Di Blasio, Vassalli, 1987). En situaciones complejas como las del maltrato es inevitable que muchos trabajadores sociales con especializaciones y con tareas distintas aporten elementos para la formulación de un programa definitivo. El riesgo siempre latente es que entre los mismos asistentes surjan conflictos y discordias producidos no sólo por la incapacidad de conciliar planificaciones y epistemologías diversas, sino también por la misma parcialidad intrínseca del punto de vista de cada uno. Este segundo problema — d e l cual deriva la necesidad de integración— es, a nuestro modo de ver, sin duda más relevante que el primero. Las dificultades no surgen solamente de la aprobación total al propio modelo de referencia (que puede ser médico, social, jurídico, psicológico) sino además de la tendencia de los trabajadores sociales a extraer conclusiones generales de observaciones parciales. Por ejemplo, los educadores encargados de ocuparse de un niño víctima de violencia, alejado de la familia y acogido en una institución, concentrarán, como es lógico, su atención en el menor, sobre sus perturbaciones, sus dificultades psicológicas y de relación con los padres, para obtener, quizá, cambios significativos en el rendimiento escolar y en la esfera personal. Pero, si notan que las visitas de los padres perturban al niño y encienden nuevamente sus temores, podrían llegar

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Del mismo modo, un asistente social que en los encuentros con los padres o en las visitas domiciliarias debe evaluar —supongamos— las condiciones de habitabilidad antes que las aptitudes organizativas de la madre y de apoyo económico del padre, podría verse abocado a apoyar a la familia mediante intervenciones asistenciales, y por lo tanto inclinarse a su favor y atribuir a la desocupación, a las difíciles condiciones económicas, al disgusto social o a ciertos eventos críticos, las raíces de la violencia y de la crisis. D e l m i s m o modo, una intervención psicológica en la familia, desconectada de las disposiciones judiciales o de las intervenciones de los servicios, quizás haga suponer que la comprensión y la explicación de los puntos conflictivos, de las motivaciones y de las expectativas de cada uno y de las razones de la crisis sean suficientes como para producir cambios que excluyan la repetición de la violencia. Finalmente, también el magistrado puede caer en el error de sobrevalorar la eficacia de su intervención cuando piensa que puede desalentar en los padres posteriores comportamientos inadecuados sobre los hijos exclusivamente con la fuerza de persuasión de su propia autoridad o adoptando solamente disposiciones de carácter judicial. Esto no quiere decir que cada uno de los trabajadores sociales deba abandonar sus propios instrumentos operativos, subestimarlos por ser parciales y considerarlos inadecuados, entrando, quizás, en competencias distintas. Este error, que se da con frecuencia, incluso en otros contextos operativos, sería irreparable en las situaciones de violencia que, por la naturaleza multidimensional del problema, requieren intervenciones y operaciones diferenciadas. No debe olvidarse que, para delinear en modo complejo y dinámico el problema de la violencia en familia, es necesario considerar una cantidad de factores y de circunstancias críticas de tipo jurídico, sanitario, social y psicológico (Bertotti, Malacrea, 1987). Cada uno de los campos de trabajo es indispensable en virtud de su especificidad, pero hay que llegar a un acuerdo para que se puedan integrar en un programa unitario que las comprenda y las valore (Masson, 1981, 1988). Por ejemplo, el modo en que una familia utiliza una contribución económica no es solamente una información útil para el psicólogo encargado de la evaluación diagnóstica, sino que además se transforma


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en una diversa modalidad operativa para el asistente social, si éste conoce las dinámicas de pareja que se dan bajo la administración económica. De forma análoga la descripción de una visita domiciliaria de control, mediante la cual se observa la presencia de desorden y confusión, es útil no sólo al asistente social para percibir la persistencia de la desatención, sino también al psicólogo para tratar en la sesión el hecho de que la esposa no ha abandonado todavía sus deseos de revancha y de venganza hacia su marido, deseos que se manifiestan descuidando las tareas domésticas. De este modo, la intervención del educador que limita a los padres las visitas en interés del niño es más eficaz si se acompaña de una explicación específica (dada tanto a los padres como al niño), por estar fundada en las informaciones comunicadas al educador por el psicólogo que trata las dificultades que la pareja afronta en esa particular fase del trabajo terapéutico. La integración entre las intervenciones, desde este enfoque, busca conseguir una simultaneidad de operaciones unidas entre sí por un constante intercambio de informaciones que tienen todas como fin, la evaluación de la recuperabilidad de la relación entre padres e hijos.

tediosa primera sesión dedicada totalmente a la recopilación de informaciones. Debemos advertir que, y esto es todavía más grave, enfrentarse a la familia "en la oscuridad" hace imposible organizar y formular hipótesis preliminares que puedan ser verificadas en la sesión. La hipótesis, como sabemos, representa uno de los instrumentos más eficaces en la conducción de las entrevistas y, ciertamente, uno de los principales fundamentos para la comprensión de los problemas de la familia. En el caso de las familias que maltratan, el psicólogo que se encuentre en la imposibilidad de formular una hipótesis corre un riesgo posterior: el de ser inmovilizado por las reticencias de la familia o confundido por sus negaciones. El conocimiento de los elementos sobresalientes que caracterizan la historia de la familia y la elaboración de hipótesis acerca de los motivos de la crisis es, por lo tanto, aún más indispensable en las situaciones de abuso. Las hipótesis dan, de hecho, una guía para intentar entrar sin demora en el punto central de los problemas psicológicos que generan disgusto y sufrimiento. Justamente, de tal consideración surge la necesidad de proceder a una recopilación de informaciones preliminares que se deben sintetizar en una ficha sobre la cual el equipo prepara el primer encuentro. Se trata de datos que se refieren al núcleo familiar y a la familia de origen y que, en nuestro caso, son recogidos por el asistente social del Centro con la cooperación de ambos padres en el transcurso de una visita domiciliaria o, en contadas ocasiones, de una conversación telefónica. El informe relacional está siempre organizado en torno a algunas áreas que la experiencia clínica indica como las más significativas. Es inoportuno e inútil buscar detalles informativos superfluos con la pretensión de querer saber todo rápidamente, así como resulta insuficiente la simple recopilación de datos anamnésico-biográficos. Como promedio, al menos de acuerdo con nuestra experiencia, una entrevista de veinte minutos debería ser suficiente para suministrar los principales elementos relacionales.

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EL PRIMER CONTACTO CON LA FAMILIA

Solamente después que se ha definido claramente el cuadro institucional y el requerimiento que el Tribunal dirige a los especialistas (similar a un requerimiento pericial), el servicio encargado de la evaluación puede iniciar el múltiple diagnóstico que, en nuestro caso, se plantea en una perspectiva sistémico-interactiva dividida por el equipo (véase en la introducción el párrafo relativo al modelo teórico de referencia).

El expediente familiar La primera exigencia imprescindible para quien opera, tanto en un ámbito privado como público, es la compilación de un expediente familiar: Este debe contener una serie de informaciones preliminares útiles para formar un cuadro que permita empezar a comprender los modelos organizativos de la familia. Sin tales informaciones se corre el riesgo de hundirse en las modalidades de relación que caracterizan a la familia sin poderlas controlar, o bien, al contrario, imponerle una

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4. En lo que concierne a la utilización y a las modalidades de cumplimentar el expediente familiar en el ámbito privado, véase Di Blasio, Fischer, Prata (1986, págs. 5-17). En el libro de Covini y otros (1984, págs. 62-68) están contenidas útiles indicaciones acerca del primer contacto en el ámbito de un servicio público. 5. La hipótesis sistémica, según la definición dada por Selvini Palazzoli y otros (1980) "es aquella que incluye a todos los miembros del sistema y otorga una suposición concerniente al funcionamiento relacional global" (pág. 11).


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En la práctica normal de la terapia familiar, además de los simples datos registrados acerca del núcleo familiar y de la de origen, son explorados algunos aspectos que representan ocasiones de conflictos más o menos latentes, como por ejemplo el trabajo, sobre todo de la mujer, eventuales cambios o suspensiones de actividad de uno o de otro cónyuge, la presencia de frecuentes desplazamientos o viajes de trabajo, traslados o mudanzas de la familia, las convivencias o las estrechas vecindades de habitabilidad con padres y/o parientes. Es muy importante considerar siempre con atención la presencia de convivientes, sean éstos los padres u otros parientes. Estos, de hecho, al igual que los componentes del núcleo familiar, son a todos los efectos miembros del sistema familiar, y como tales pueden colaborar para sostener la crisis de la familia de la cual todo síntoma (incluida, en el caso específico, la violencia) es la expresión. En la investigación de familias de origen resulta importante tratar de entender si uno de los abuelos juega un papel paternal suplente con respecto a los nietos, o si existen coaliciones tanto simples (por ejemplo un abuelo con su propia hija) como complejas (por ejemplo, el suegro con la nuera). Un elemento disfuncional de este tipo nos permitiría hipotetizar la existencia de una suerte de grupo alternativo, en el cual los papeles parentales son desarrollados por un abuelo o por uno de los padres, con la exclusión de su pareja ( D i Blasio, Fischer, Prata, 1986). En lo que respecta, en particular, a la familia que maltrata, que frecuentemente es una familia irregular o multiproblemática, hemos enriquecido la ficha de informaciones con más detalles sobre algunas áreas potencialmenté conflictivas, como por ejemplo la presencia de hijos nacidos de uniones anteriores, su posición jurídica en el núcleo actual, las diferentes relaciones entre padres separados con respecto al cuidado de los hijos, el recurso a la institucionalización de los hijos, las eventuales experiencias de institucionalización o de maltrato sufridas en la infancia por los mismos padres. Las informaciones sintetizadas en el expediente relacional constituyen un preciado instrumento de trabajo, ya que permiten formalizar un primer y provisional mapa de las relaciones familiares conforme al cual: a) decidir a quiénes citar a la primera sesión; b) formular hipótesis a verificarse en el encuentro con la familia.


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La utilidad de proceder en el trabajo a través de la verificación de hipótesis es un dato ya adquirido. Por otra parte, también el presupuesto según el cual " l o más complejo explica lo más simple" —es decir que los fenómenos típicos del núcleo familiar son examinados a la luz de la complejidad del sistema general— se confirma por la experiencia (Ricci, 1981; Ricci, Selvini Palazzoli, 1984). Esto significa que el múltiple diagnóstico debe comenzar ampliando el análisis a niveles de complejidad superior y por eso citando a una de las primeras sesiones no sólo al núcleo familiar, sino también a los convivientes y a las otras personas eventualmente involucradas en el problema. En las siguientes sesiones, el trabajo de evaluación podrá proseguir con dos personas o hasta con un solo individuo, con la condición de que inicialmente se hayan explorado niveles de complejidad superior. El expediente relacional sirve, entonces, para decidir desde qué nivel del amplio sistema de comunicación (Ricci, 1981) se debe partir y para formular una primera hipótesis acerca del "juego patológico". Una regla fundamental en la conducción de la entrevista preliminar, donde se completa el expediente, es la de mantener una posición neutral que tienda a desalentar toda eventual tentativa de manipulación o de coalición por parte del interlocutor. La necesidad de la entrevista para completar el expediente se funda en la reformulación y en la repuntualización — p o r medio de posteriores preguntas— de los términos del problema, además de la inclusión progresiva en la investigación de los miembros ausentes del sistema. Para este f i n es muy importante evitar aquellas preguntas que podrían inducir al interlocutor a comentar y a evaluar los comportamientos, las opiniones y los sentimientos de los miembros ausentes. El asistente social debe, entonces, solicitar la descripción solamente de los hechos y de los comportamientos, y ser en el transcurso de la entrevista un activo solicitador de informaciones y nunca un receptor pasivo de datos y noticias. Con habilidad y tacto, debe entonces estar en condiciones de oponer a la lógica lineal propuesta por el usuario, su propia visión centrada en la trama de las relaciones.

A quién citar en la primera sesión Uno de los objetivos del expediente familiar, como hemos dicho, es el de dar indicaciones acerca de quién debe ser citado a la primera


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sesión. La citación asume el valor de una verdadera y propia intervención, cuyas potencialidades terapéuticas serán esclarecidas en el transcurso del capítulo 5. En un centro privado de terapia familiar, frecuentemente, la gama de personas involucradas en el problema de la familia se restringe a los parientes. La eventual convocatoria de parientes es funcional, por lo tanto, para la verificación de específicas hipótesis acerca del juego patológico que sostiene el síntoma. En un servicio público, por el contrario, no siempre es posible iniciar los encuentros en la seguridad de que el contexto esté tan claro y definido como para no interferir con el específico problema de la familia. Sabemos, de hecho, que el contexto dentro del cual se sitúa una intervención "pública" comprende trabajadores de otros servicios que continúan teniendo contactos con la familia, o como terapeutas individuales de un miembro del núcleo familiar, o como aparato de apoyo, o bien como profesionales coadyuvantes. En los casos de maltrato, como se ha descrito ya ampliamente en los párrafos anteriores, el metacontexto dentro del cual se sitúa la evaluación asume una relevancia tal como para ser considerado imprescindible. Desde este enfoque, es entonces importante tener siempre presente que la cita a la primera sesión se decide dándole prioridad a los elementos contextúales que están más inmediatamente relacionados con el juego familiar. Es así, entonces, que en las situaciones donde faltan o son poco claros algunos prerrequisitos de la "terapia coactiva", resulta indispensable dedicar una parte del primer encuentro diagnóstico a su definición, cuidando de que la sesión no se transforme en un encuentro contradictorio acerca del maltrato. Si el informe del maestro que atestigüe el maltrato es ambiguo (por ejemplo, un certificado médico donde se alude a la violencia sólo implícitamente, un informe de la escuela redactado más con la preocupación de evitar la hostilidad de los padres que con la de proteger al menor, etcétera) es necesario contrabalancearlo utilizando, para responsabilizar a los padres, los elementos recogidos por el servicio social. En estos casos, que se dan con frecuencia, es muy útil citar a la primera sesión al asistente social de la jurisdicción, que colaborará activamente con el psicólogo del centro especialista no solamente para esclarecer el contexto del diagnóstico, sino también para subrayar las evidencias acerca de los episodios de maltrato.


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Otro caso, en el cual la presencia del servicio social o del organismo receptor es determinante, es aquel en el cual, dada la entidad no grave del maltrato, el Tribunal pudo haber entregado para su custodia a los menores al mismo organismo, sin disponer su alejamiento de los padres. La familia podría caer entonces en el error de pensar que el inicio del diagnóstico constituye un motivo suficiente para librarla del control del servicio social. De ello se desprende la utilidad de definir, en el primer encuentro de diagnóstico, las diferentes —pero integradas— tareas de evaluación y de control que serán llevadas a cabo por los dos servicios. En estos casos, la primera sesión tiene como f i n la definición de los límites del contexto, y sólo en forma secundaria la primera verificación parcial de las hipótesis relativas a los elementos psicológicos y relacionales ligados a la violencia. Se trata, por lo tanto, de un encuentro importante, pero preparatorio, para el siguiente, en el cual, frecuentemente en presencia de miembros de las familias de origen, se comenzará a recorrer nueva y gradualmente la historia pasada y a "replantearla", proponiendo a la familia una lectura distinta de la que hasta entonces compartía de forma predominante. C o n frecuencia es importante analizar las relaciones con las familias de origen no en uno, sino en dos encuentros, a cada uno de los cuales serán citados, por separado, los respectivos parientes de los dos cónyuges. En la situación ideal (no imposible de lograr, gracias a un profundo trabajo preliminar) en la cual todos los prerrequisitos nombrados con anterioridad, además de haberse completado, han sido previamente aclarados a la familia, se puede acelerar el m ú l t i p l e diagnóstico convocando, ya a la primera cita, a un miembro de la red de parientes que se supone cubre un papel significativo en la dinámica del maltrato. Debemos precisar que, normalmente, esto se da en los casos de desatención y de violencia física, hechos sobre los cuales los parientes están, de ordinario, ampliamente informados; mientras que se debe actuar con mayor cautela en las situaciones de incesto y de abuso sexual, por la discreción y el ambiente incómodo que frecuentemente rodea el suceso, incluso en los casos en los cuales se ha iniciado un procedimiento judicial posterior a la denuncia. No es oportuno contrariar tal discreción sin el consentimiento de la propia víctima, quien podría no aceptar con agrado la difusión de informaciones relativas a su vida privada y que quizá fueron mal usadas en detrimento suyo.


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En las parejas separadas hemos verificado la u t i l i d a d de un procedimiento de convocatoria distinto, en el sentido de que se trata, en primer lugar, de decidir cuál es el grupo significativo que gira en torno de la dinámica violenta. Frecuentemente se trata de cónyuges que, no obstante vivir separados —quizá desde hace años—, continúan manteniendo fuertes vínculos confusos y ambiguos a través de la instrumentalización de los hijos, además de la progresiva inclusión en el conflicto no sólo de miembros de las familias de origen sino, a veces, hasta de trabajadores sociales que han tratado inútilmente de intervenir. En estos casos, la decisión de quién deberá ser citado a la primera sesión asume el significado de una verdadera y propia intervención, que selecciona entre todos los involucrados a los miembros que estén más directamente relacionados con el problema; por ejemplo, ambos padres y un miembro de la red de parientes; o bien, los padres por separado, cada uno de ellos acompañado por el pariente a través del cual se da el vínculo más intenso. Es siempre preferible emplear tiempo y energía en la recopilación preliminar de informaciones, cuya falta nos lleva a veces a cometer graves errores en la convocatoria, como por ejemplo citar justamente a aquellos miembros de la red familiar escasamente significativos o periféricos, o —peor aún— a componentes de la familia que son tan hostiles entre sí que anularían cualquier colaboración con el trabajador social.

PLANTEAMIENTO DE LA PRIMERA ENTREVISTA Y DEFINICIÓN DEL CONTEXTO COERCITIVO

En el primer encuentro, después de haber recibido a todos los familiares citados y a los asistentes sociales a quienes quizá interese entrevistar, sería oportuno comenzar por aclarar, antes de empezar a afrontar las temáticas más propiamente psicológicas, cuál es el ámbito en el cual se desarrolla la evaluación. Como decíamos al principio, de hecho, sólo dentro de un contexto claro de la terapia —es decir, de un ámbito que no niegue, sino que utilice los elementos coactivos y prescriptivos—, es posible iniciar la parte del trabajo psicológico dirigido a la evaluación y, posiblemente, al tratamiento de la familia.


LA TERAPIA EN SITUACIONES DE C O A C C I Ó N

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Son cuatro los elementos que especialmente se explican claramente a los usuarios en el curso de la primera entrevista, y que definen los límites del contexto del diagnóstico coactivo. 1. El primer límite del contexto está dado por la puntual precisión de todos los datos objetivos y concretos que testifican el maltrato consumado. Para este fin se leen los informes de los maestros, los partes médicos, las actas de la policía, etcétera. En ausencia de pruebas objetivas, hecho que no se da con frecuencia en nuestra realidad, puede ser útil, como decíamos en el párrafo precedente, la presencia del asistente social que ha denunciado o que conoce y ha seguido el caso. Su testimonio se vuelve un preciado elemento que pone trabas a la negación o la desvirtualización del hecho por la familia. 2. El segundo aspecto que define el contexto coactivo consiste en la declaración que se hace a la familia para que sea consciente de que el equipo social tiene el deber de desempeñar un trabajo de consulta para el Tribunal de Menores, a quien corresponderá tomar la última decisión acerca de la suerte de los hijos menores. En nuestra experiencia, la lectura del decreto del Tribunal, en presencia de toda la familia, aclara los términos de la tarea encomendada a nuestro centro. Se evita así el riesgo de ser considerados por los usuarios c o m o individuos preparados para unirse en contra del Tribunal que, al contrario, es definido como nuestro único y verdadero referente. Además, se le da a la familia un mensaje de vital importancia, y es por eso que nuestro intento, por el momento, no es terapéutico o curativo. Introducir elementos para lograr la " p a c i e n c i a " de la f a m i l i a equivaldría a definir como enfermo al padre que maltrata, sustrayéndolo de la responsabilidad que la misma legislación le atribuye. La familia, al contrario, resulta la única responsable en su conjunto y el maltrato es definido como la expresión de una crisis que aprisiona a todos sus integrantes, generando malestar y sufrimiento. A f i r m a m o s que es deber del psicólogo evaluar si la familia misma posee los recursos y la disponibilidad para superar esta crisis. Se advierte f i n a l mente a la familia acerca de que, al finalizar el trabajo, se realizará un informe para el Tribunal de Menores; también debe comunicársele que, de acuerdo con nuestra práctica, cuando enviemos el informe al Tribunal y al servicio que efectúa el control, la citaremos para escuchar su lectura, para pedir aclaraciones y posiblemente para comen-


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tarlo. Anticipando que ocurrirá una especie de "restitución" diagnóstica, se obtiene, entre otras cosas, el efecto positivo de garantizar a la familia la ausencia de cualquier decisión tomada sin su conocimiento: hecho éste todavía más indispensable dentro de un contexto como el nuestro, que si bien es impuesto resulta claro y explícito. Después de varias experiencias, esta práctica nos ha parecido la más satisfactoria, ya que nos permite situarnos con claridad entre el que ejerce la imposición y el usuario, indicándole a la familia que puntualmente y sin reticencias referiremos al juez aquello que surja del trabajo común, pero le permitiremos, sin embargo, un cierto control sobre nuestra relación con el Tribunal. Es como si el asistente trabajara en una situación de doble transparencia: su intervención con el usuario está bajo la mirada del juez, pero también su relación con el juez está clara para el usuario. De este modo, no se plantea el problema del secreto profesional con el usuario, totalmente fuera de lugar en un contexto coercitivo. 3. El tercer elemento está representado por la declaración de que el equipo social, a pesar de que esté a punto de iniciar una evaluación familiar, comparte la validez del procedimiento provisional, llevado a cabo por el Tribunal, de alejamiento de los menores del núcleo (o de su custodia al organismo responsable). La aclaración de este punto se realiza con la intención de resaltar la importancia de una disposición que, si bien tiene el fin principal de garantizar la integridad y la protección de los menores, logra también el efecto de situar a la familia frente a la gravedad real de su situación. En particular, el alejamiento es una jugada de gran capacidad estratégica que, movilizando todos los recursos de la familia, logra frecuentemente llegar al fondo de la aguda conflictividad conyugal, volviendo a unir a la pareja con el objetivo común de volver a tener a los hijos. Habitualmente, en los contactos con el Tribunal de Menores durante la fase terapéutica, nuestra petición — p o r lo menos en los casos de alto riesgo— es la de alejar también a eventuales hermanos que no resultan maltratados, ya sea para prevenir un eventual desplazamiento del maltrato, como para evitar identificar al niño objeto de violencia como al chivo expiatorio. 4. Finalmente, se la familia, el centro crados en el caso. Se control (normalmente

inicia el esclarecimiento de especialista y los servicios definen las tareas propias el Tribunal considera que

las relaciones entre territoriales involudel organismo de éste es el servicio

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social) distinguiéndolas de aquellas valorativo-diagnósticas que competen a nuestro Centro, por lo tanto sienta las bases para reforzar la integración entre las diferentes instituciones que ven en el Tribunal de Menores una entidad jerárquicamente superior, a la cual todos los servicios deben referirse. Comunicar eso a la familia significa impedir que ésta realice cualquier tentativa de manipulación o distorsión de las informaciones, al actuar separadamente sobre cada uno de los servicios interesados. Por supuesto se tratará, durante toda la duración del diagnóstico, de confirmar con los hechos la realidad de esta colaboración: por parte de nuestro Centro ello se concretará en la utilización abierta, en los encuentros diagnósticos, de todas las informaciones acerca de la familia que nos irán llegando, en el intervalo que existe entre un encuentro y otro, brindadas por los servicios encargados del control. El esclarecimiento de estos elementos permite que el problema del maltrato se pueda afrontar desde una posición no contaminada debido a confusiones de contexto y a expectativas o intentos terapéuticos prematuros. El deber confiado por el Tribunal a nuestro Centro es el de captar y explicar las razones de la crisis, además del de suministrar elementos pronósticos con referencia al riesgo de la repetición de la violencia. La familia, de acuerdo con estas premisas, es citada por nosotros con el fin de facilitar las pruebas concretas que permitan excluir una nueva situación de maltrato. En casos tan complejos y en los cuales el riesgo para los menores es elevado, solamente hechos concretos y cambios reales en la actitud hacia los hijos pueden ser considerados, a nuestro entender, elementos de pronósticos de cierta credibilidad. En el plano técnico, o sea relativo a la modalidad de conducción de los encuentros, las sesiones diagnósticas no difieren, en esencia, de las terapéuticas. Se desarrollan siguiendo los criterios de la hipotetización: son precedidas por una presesión preparatoria en la cual se examina nuevamente el expediente familiar o la síntesis de los encuentros precedentes y las informaciones dadas por el servicio social en el intervalo entre sesiones, prevén la participación de miembros del conjunto de parientes involucrados con la familia, tienen generalmente un ritmo mensual y concluyen con una intervención que dirige la atención sobre puntos centrales surgidos durante la sesión.


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RELACIÓN ENTRE COERCIÓN Y MOTIVACIÓN

Si bien es cierto, tal como hemos dicho hasta ahora, que sin coerción las familias de las cuales nos ocupamos no son abordables, también es cierto que nadie se ha curado nunca con la pura y simple intervención de control. En la relación con los usuarios, entonces, los asistentes sociales deberán utilizar no sólo los instrumentos de control necesarios para proteger al niño, sino también los instrumentos clínicos más adecuados tanto para la comprensión del juego patológico, como para la restitución a los diversos miembros del núcleo familiar de una nueva comprensión de las dramáticas dinámicas que los aprisionan. Es por eso imprescindible que los asistentes sociales logren, en cierto modo, "fascinar" a la familia, al mostrarse en condiciones de entender su complejo funcionamiento, con el f i n de suscitar en los usuarios fundadas esperanzas acerca de la posibilidad de encontrar juntos una salida al callejón en el cual la familia se encuentra. En su último trabajo, varias veces citado, Selvini Palazzoli y otros (1988) han ilustrado de qué manera para "fascinar" a una familia es necesario que el terapeuta "juegue anticipadamente", no conformándose solamente con trabajar a partir del escaso material que los miembros de la familia, avariciosamente, están dispuestos a concederle. Al contrario, el terapeuta debe saltar por encima de la barrera de la reticencia de la familia, al formular preguntas particularmente puntuales y acertadas, arriesgando declaraciones fundadas en la intuición, en ausencia, aparentemente, de informaciones. Es evidente que, en realidad, tales aseveraciones del terapeuta —también las llamadas "preguntas terribles" son puros artificios retóricos, que equivalen a afirmaciones, a todos los efectos— están fundadas en la hipótesis del juego, hipótesis que el equipo ha construido sobre la guía de los datos preliminares y de los conocimientos de otras familias con análogas configuraciones de juegos. Con nuestras familias que maltratan, en las cuales la reticencia es altísima, la necesidad de "jugar anticipadamente" es absoluta. Veamos, a través de la transcripción de una sesión, un ejemplo de estas transacciones entre terapeuta y familia.

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litigios entre los padres, que culminan regularmente en golpes a la madre p o r parte del padre. El encuentro en el que pudimos extraer algo fue el tercero, donde no habíamos citado a los niños (huéspedes por algunos meses de una institución de acogida urgente, distante varios kilómetros de M i l á n ) porque en la sesión precedente habían asistido nuevamente a una violenta escena entre el padre y la madre. La señora, que había llegado a aquella sesión sola, con un ojo morado y la nariz hinchada, nos d i j o que era la enésima vez que se separaba de su pareja. Este ú l t i m o llegó pocos m i n u t o s después, alterado por el alcohol, le arrojó violentamente e n c i m a las llaves de la casa y dinero, diciéndole, entre desagradables insultos, que no quería verla nunca más. Por esa razón se había citado a los padres por separado: a ella con una hermana, quien la ayuda económicamente desde hace años; a él con la madrastra, c o n quien va a v i v i r nuevamente cuando deje la casa de su mujer. Sin embargo, en el intervalo entre la segunda y la tercera cita, los dos habían hecho saber al asistente social zonal que habían comenzado, de nuevo, su borrascosa convivencia, con la consiguiente alternancia de escandalosas rupturas y de precarias pacificaciones que habían caracterizado los últimos cuatro años de su larga relación. Por eso se había d e c i d i d o que vinieran los dos, j u n t o con la hermana de ella, Carmela. Esta vez fue el h o m b r e , el señor Puglisi, quien llegó primero, solo. Refunfuñando y después de negarse a traer a las dos mujeres con su automóvil porque " l a B i s c e g l i e " (cada u n o de los integrantes de la pareja cuando habla del otro lo nombra siempre p o r el apellido) lo había hecho enojar. Las dos hermanas llegan por medio del transporte p ú b l i c o , con cuarenta minutos de retraso. El terapeuta inicia la sesión tratando de que le cuenten, con esfuerzos sobrehumanos, la ú l t i m a pelea. La señora Bisceglie se sienta i n m ó v i l en su r i n c ó n c o n la m i s m a c o m u n i c a c i ó n — v e r b a l o n o — de un bloque de granito. En el o t r o rincón del cuadrilátero, el señor Puglisi está mucho más interesado en continuar la pelea que en responder a las preguntas del terapeuta. En el centro, la hermana de la señora trata de comportarse, sonriendo avergonzada y restando i m p o r t a n c i a a lo sucedido. Finalmente, se logra entender que el señor Puglisi se enfureció porque su pareja había contestado por la calle el saludo de un hombre que él no conocía. La señora Bisceglie respondió de mala manera a las quejas de su pareja, la hermana la d e f e n d i ó , y " e l P u g l i s i " le dio patadas a " l a Bisceglie" en medio de la calle, después se subió al auto dejando plantadas a las dos mujeres. Transcribimos ahora las sucesivas partes del diálogo entre el terapeuta y los tres personajes.

Terapeuta (dirigiéndose a la hermana de la señora Bisceglie): Señora Carmela, ¿cuánto hace que se dio cuenta de que el señor Puglisi está celoso de usted?

Carmela: N o , no me ha entendido. El se enojó porque ella saludó a uno por la calle.

Terapeuta: Entendí. Entendí, no soy sordo. ¡Pero no pensará que v o y a creer semejante idiotez! ¡El señor Puglisi no puede pensar que su m u j e r va a la cama con cada hombre que saluda por la calle! Es de usted, de quien está celoso, de la relación que su hermana Assunta ha tenido siempre con usted. (Assunta ríe)

Se trata de un caso muy grave de maltrato psicológico, en el que el trauma al

Carmela: Es que mi hermana me telefonea siempre para pedirme ayuda, me dice:

cual están expuestos los dos niños, de siete y tres años, es del tipo "violencia asistida".

" M e separo de Puglisi, no puedo aguantarlo más, no trabaja, y toma, y cuando toma

Los pequeños, de hecho, en varias oportunidades se han visto involucrados en fuertes

se pone m a l o " , entonces yo le digo: "Sepárate", pero después ella no lo hace.


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Señor Puglisi: ¡Si tomo, tengo mis motivos, y no es que ella no tenga nada que ver!

Terapeuta (a Assunta): Pero hoy su marido, perdón, discúlpeme, el señor Puglisi, ¿ha bebido después de esta escena, antes de venir aquí, o había ya bebido cuando comenzaron a pelear? (Assunta m i r a a su pareja y no responde)

Señor Puglisi (amenazante): ¿Cómo bebido? ¿¡Le parece que he bebido!? Terapeuta: ¡Claro que me lo parece, no estoy ciego y mi nariz funciona! Assunta (confiada por la afirmación del terapeuta): Ya había bebido, bebe desde por la mañana...

Terapeuta (a él): ¿Ha bebido porque estaba enojado debido a que su mujer, perdón, me equivoco siempre, la señora Bisceglie haya venido aquí con su hermana? El señor Puglisi hizo un largo y confuso discurso sobre el hecho de que su pareja, para adquirir la casa donde quería ir a v i v i r sola y en la que se hospeda, hubiese preferido pedirle prestado a su hermana y no a él, quien lo habría hecho a través de un cliente suyo (el señor Puglisi es pintor).

Terapeuta (a Carmela): Señora, ¿usted no se da cuenta de que su hermana utiliza toda la ayuda que usted le da para destruirse? Es como una drogadicta que desecha su vida, y usted continúa dándole dinero para la droga... Sí, su hermana no piensa en estar mejor, en establecerse, en ser f e l i z . . . ¡Piensa sólo en mostrar a su madre, allá en Puglia, la espantosa vida que lleva!

Assunta: ¡Pero si de esto a mi madre no le hablo nunca! ¡ V o y allí solamente en verano para ver a mis hijos! (La señora Bisceglie tiene dos hijos adolescentes, nacidos de una unión anterior, confiados desde siempre a los cuidados de la abuela materna).

Terapeuta: Pero Carmela la telefonea y la informa siempre, ¿verdad, señora?

Como es notorio, en este fragmento de la charla, el terapeuta se lanza tres veces hacia adelante peligrosamente ("¿Usted, Carmela, cuánto tiempo hace que se dio cuenta de que el Puglisi está celoso de usted?"; "Su marido, señora, ¿ha bebido antes o después?"; "¡Su hermana desecha su vida para mostrárselo a su madre!"). No se trata de evoluciones en el aire "sin red". "Tratar de adivinar" es la única manera de recoger informaciones de personas que de ningún modo quieren suministrarlas. Si el juego anticipado se revela equivocado, la familia —para desmentir al terapeuta— se verá obligada a dar su propia versión, comunicando con frecuencia de este modo, gracias al estímulo de la ira, de la agresividad o de la participación emotiva, algún que otro fragmento de verdad. Es de resaltar que de los tres "riesgos" del terapeuta, solamente el segundo ("¿Ha bebido antes o después?") es típico del contexto que se caracteriza por su sentido valorativo, en el cual se desarrolla el tratamiento coercitivo. Aquí, de hecho, el usuario trata de negar el alcoholismo al terapeuta — y , a través de este último, al j u e z —


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ya que los niños han sido alejados por su comportamiento violento desencadenado justamente por su ebriedad. Por el contrario, en las otras dos ocasiones en las cuales el terapeuta trata de descubrir el juego ("El está celoso de la hermana de ella"; " E l l a piensa sólo en su madre") la reticencia de cada uno de los componentes de la familia no está en absoluto dirigida al terapeuta, sino principalmente a los otros familiares. Como veremos en los capítulos siguientes, el objetivo de sacar a relucir el juego patógeno que, como un tumor maligno, se desarrolla silenciosamente e invade los ganglios relacionales de la familia, asimila completamente el tratamiento coercitivo a una terapia familiar espontánea. En uno y otro caso, más allá de las mentiras y de las manipulaciones expresamente dirigidas al asistente aliado con el Tribunal, los diversos miembros de la familia se " m i e n t e n " unos a otros, escondiendo cada uno sus intenciones y estrategias, porque desconfían de la comprensión y del apoyo de los familiares. Este motivo es el que evita que el terapeuta, en los tratamientos impuestos, caiga en la depresión en la cual se precipitaría si sintiese que traiciona su papel de asistente para transformarse en un inquisidor, que arranca al usuario incautas admisiones para usarlas en su contra. Llevar a la luz el "cáncer" sirve para tratar de extirparlo: si el terapeuta lo entiende, logra que lo perciba también el usuario que, gradualmente, puede reemplazar la pasiva resistencia, con la cual sufre la coacción, por una auténtica m o t i v a c i ó n para colaborar en el tratamiento.


3. EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA QUE MALTRATA

QUE ENTENDEMOS POR DIAGNOSTICO

La evaluación psicológica requerida por el Tribunal de Menores puede definirse de forma sintética como un asesoramiento que debería aportar elementos adicionales para el esclarecimiento de un problema controvertido y contradictorio que afecta a los menores. Por supuesto, el asesoramiento del psicólogo no se requiere cuando la transparencia del caso permite al juez tomar una decisión rápida e inmediata. A estas condiciones básicas, que son comunes también a gran parte de las demandas de investigación psicológica , se agrega además un elemento específico que caracteriza los casos de maltrato y de violencia familiar: el hecho de que la violencia física o moral hacia los menores puede implicar la aplicación de las normas penales, es decir, la cárcel o la sanción pecuniaria para el culpable. 1

La demanda de averiguaciones, en casos de este tipo, significa que el juez de menores ha decidido, paralelamente al proceso penal que el tribunal ordinario podrá iniciar o no, apelar a la legislación c i v i l , que hace uso de instrumentos distintos de la aplicación de la pena. Tales instrumentos —como subrayan Ammanniti y otros (1981)— permiten una mayor oportunidad y ductilidad de la intervención, ya

1. Un extenso e interesante desarrollo de los diversos tipos de investigación (psiquiátrica, psicológica, pericial acerca de la imputabilidad del menor, del alcohólico, del toxicodependiente, acerca de la peligrosidad social, acerca de la parte ofendida, acerca del testigo, etcétera) ha sido compilado por Gianluigi Ponti (1987) en cuatro capítulos que se encuentran contenidos en el Trattato di psicología giudiziaria a cargo de G. Gulotta. Para aclaraciones acerca de la diferencia entre la investigación pericial en el procedimiento penal y el asesoramiento técnico de oficio en el procedimiento civil, véase, también de Ponti, en la obra citada, "La perizia psichiatrica e psicológica nel quadro della legge penale" (págs. 593 y ss.).

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que ofrecen la posibilidad de adoptar disposiciones de pérdida o suspensión de la potestad y, al mismo tiempo, predisponer intervenciones diagnósticas, terapéuticas o asistenciales. La demanda de averiguaciones se configura, entonces, como un procedimiento alternativo (y/o paralelo) del proceso penal. Su carácter vinculante —que hace que la familia no se atreva a e l u d i r l o — está constituido por las disposiciones provisorias del Tribunal de Menores que lo acompañan y que comprenden en sus diversas disposiciones las limitaciones de la potestad de los padres (artículos 330, 333 y 336 del Código C i v i l italiano). En este sentido, podemos decir que el alejamiento de los menores del lado de los padres, acompañado de la prescripción de averiguaciones diagnósticas en los casos de maltrato o de violencia, representa una clara coacción del Tribunal de Menores hacia la familia. Tal coacción es explícita pero, en esencia, no es distinta de aquella implícita típica de las maniobras para la tutela de los hijos (por ejemplo, en los casos de separación conflictiva de los cónyuges) donde, cuando uno de los cónyuges rechazase someterse a una evaluación dispuesta por el Tribunal, ofrecería, justamente a través de ello, un elemento de j u i c i o más que positivo acerca de la motivación para ocuparse de sus hijos. Entonces, aunque en forma no tan evidente, también otras demandas de consulta psicológica se caracterizan por la presencia de fuertes elementos prescriptivos. 2

EL PSICÓLOGO FRENTE A LA FAMILIA OBLIGADA A SOMETERSE A LA TERAPIA

La presencia de una explícita imposición crea, por supuesto, no pocos problemas al clínico (psicólogo o psiquiatra), habituado a responder a demandas espontáneas y a trabajar con la clara presu2. En el ámbito de la aplicación del código civil, la pérdida de la potestad por abuso de poderes con respecto a los hijos es una disposición que "presenta notables diferencias con la pérdida de la potestad pronunciada por el juez en lo penal como pena accesoria de las condenas por algunos delitos (violencia carnal, actos libidinosos, corrupción de menores, actos obscenos, rapto, incesto y otros delitos contra la situación jurídica del hijo). La pena accesoria es consecuencia automática de la condena, mientras que la pérdida en lo civil puede ser declarada por el juez; la primera hace perder los poderes respecto de todos los hijos, incluidos aquellos que no son víctimas del delito; mientras la segunda se refiere sólo a las relaciones entre el padre y el hijo damnificado. La pérdida en lo penal permanece, salvo caso de amnistía o rehabilitación, en tanto que la civil desaparece en caso de cambio de las circunstancias de hecho" (Ammanniti y otros, 1981, pág. 80).


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NIÑOS MALTRATADOS

posición de que existen, por parte del usuario, al menos de algunos, motivación e interés para someterse y para colaborar en el diagnóstico y la terapia. Estos elementos faltan en la situación en la que estas técnicas han sido impuestas. Como bien saben quienes trabajan en el sector, por algunos aspectos semejantes que se dan en las de la tutela de los hijos, la notable conflictividad, más o menos explícita, presente en la pareja impide la división de cualquier objetivo común. El juego de las contraposiciones, los intentos de instrumentalización, los deseos de venganza y la recíproca agresividad son demasiado fuertes para permitir a los padres tomar en consideración los problemas de los hijos. Es justamente a través de la instrumentalización de los hijos que se perpetúa la lucha competitiva. Como ha subrayado Gulotta (1983, páginas 2-3), el contexto diagnóstico-pericial es sustancialmente diferente del clínico. Este ú l timo está caracterizado por la espontaneidad de la demanda, por la conciencia de una situación desagradable y por la voluntad de curarse, por la reserva y por la obligación del secreto profesional. Debemos destacar que las situaciones en las cuales se dan las condiciones ideales nombradas son menos frecuentes de lo que se piensa. Las demandas de intervención acerca de niños o adolescentes, por parte de los padres o de los maestros, las de un cónyuge preocupado por la salud psíquica de su pareja, las denuncias concernientes a pacientes psiquiátricos incapaces de llevar a cabo una demanda de ayuda, son algunos ejemplos frecuentes en la práctica profesional de los trabajadores de los servicios públicos, de situaciones en las cuales el psicólogo debe resolver el problema de las reglas del tratamiento, sin que ello signifique negar la validez de una demanda formulada en forma atípica. La situación de investigación para la acogida de los niños, o la de diagnóstico en los casos de maltrato, la primera, de forma implícita y la segunda, claramente impuesta, representan casos extremos, pero simbólicos, de una problemática que reúne muchas demandas de intervención psicológica. Por otro lado, a la difusión de la cultura psicológica va unido el surgimiento de demandas multiformes, polifacéticas, que no pueden ser dirigidas, de una manera simple, hacia prácticas operativas establecidas, óptimas y funcionales sólo en teoría o en ciertas particulares condiciones como, por ejemplo, la del estudio privado.

EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA Q U E MALTRATA

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La pretensión de espontaneidad en un contexto coercitivo A pesar de lo dicho, las energías de muchos trabajadores sociales se agotan en la tentativa de recrear, en los contextos públicos, o en presencia de demandas "falsas", las condiciones ideales propias de la práctica privada. En ausencia de una petición espontánea de ayuda, se tratarán de recrear las condiciones para permitir la instauración de una relación de confianza y de colaboración, con la convicción de que sólo así es posible comprender los verdaderos y auténticos problemas de los usuarios. También nosotros al principio nos movimos en esta dirección — q u e luego abandonamos, como veremos, debido a su ineficacia— en el planteamiento del primer acercamiento valorativo con las familias que maltratan. La barrera de silencio y de reticencias, la cómplice y sólida negación, por parte de la familia, de cualquier episodio de maltrato, juntamente con la percepción de heridas internas y de conflictos encubiertos, representaban una gravísima e insuperable dificultad para el asesor, que se encontraba en una impotencia operativa total, obligado a tener que trabajar sobre un problema que la familia no reconocía como propio. De aquí, el intento de estimular la confianza y la espontaneidad y de obtener la alianza y la disponibilidad de la familia para discutir sus propios problemas de relación y los motivos de la crisis. Ello podía suceder, por supuesto, con la condición de pactar con respecto a la negación y a quitar importancia a los episodios de maltrato. Este camino muy pronto se vio que era equivocado, ya que tenía la absurda aspiración de pretender a toda costa la espontaneidad dentro de un contexto de imposición. En la mayoría de los casos, de hecho, las familias estaban dispuestas a discutir sobre cualquier asunto, con la condición de que se respetara el implícito acuerdo de no tocar el doloroso tema del maltrato. De este modo, nos hemos tenido que convencer de que en un contexto de imposición no se puede pretender instaurar una relación de confianza y de colaboración como si hubiese una petición espontánea de ayuda. Además, con un planteamiento de este tipo, terminábamos haciendo, inevitablemente, una coalición con la familia en contra del Tribunal de Menores, que implícitamente aparecía como una instancia autoritaria que no sólo imponía a la familia el sometimiento a una evaluación, sino que nos obligaba a nosotros a efectuarla. Además de que se corre el riesgo de pactar con la familia,


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también, al contrario, se arriesga uno a asumir una actitud inquisidora y policíaca para lograr que sean admitidos y reconocidos a toda costa los episodios de violencia. Hemos notado que al actuar de ese modo, la familia termina transformándose en una contraparte sometida a juicio con la cual se instaura, frecuentemente, una relación de desafío, más o menos encubierta que, o provoca la negación del maltrato o, en el caso de que este último sea admitido, estimula entre los cónyuges acusaciones recíprocas y culpabilizaciones. La f a m i l i a , en otros términos, termina acentuando justamente esos modelos disfuncionales que mantienen a la crisis como originaria de la violencia. El problema, que no es nada fácil, es el de lograr evitar la tenaza de la actitud de pactar contra terceros y de ser inquisitorio, tratando de hacer comprender a la familia la existencia de una posibilidad de esclarecimiento psicológico exento de manipulaciones, complicidad y juicios. La definición de un contexto coactivo no elimina el riesgo de asumir una postura clínicamente inadecuada, pero puede contribuir a reducirlo en la medida en que exime al psicólogo de asumir una actitud inquisitoria. Es evidente, como se verá más claramente en los capítulos siguientes y en los ejemplos clínicos, que no es justamente la imposición la que cura los problemas relacionados con la violencia. Pero sí el hecho de que la familia pueda ponerse en contacto con expertos que, aunque no pacten de ningún modo con ella, comprendan y demuestren que captan con precisión las vicisitudes dramáticas que atraviesan. Vicisitudes que los mismos miembros de la familia (algunos más que otros) consideran a veces tan reprochables que deben ocultarlas con la máxima reticencia. Y es solamente con el conocimiento de las específicas modalidades con las cuales la familia afronta este tipo de problemas, y no a través de una actitud inquisitoria o juzgadora, lo que permite diferenciar la posición del psicólogo clínico de la de otros trabajadores sociales.

evaluación, con qué presupuestos y criterios? ¿Cómo comprender las razones de la crisis y del maltrato sin pactar con la negación y las resistencias de la familia? Y también, ¿qué valor y qué significado atribuir a las afirmaciones de personas que por una imposición deben someterse a un diagnóstico? Se trata de cuestiones que requieren diferentes respuestas. Se podría comenzar por decir que la idea de que el psicólogo o el experto pueda evaluar y registrar de manera objetiva los fenómenos que aparecen debido a su observación, sin dejarse influenciar por ellos y sin ser a su vez emisor, estimulante y destinatario privilegiado de ciertos mensajes, es un punto de vista ampliamente superado en las ciencias sociales. Las numerosas investigaciones acerca de la interacción entre examinado y examinador, en el transcurso de las sesiones o de las entrevistas clínicas, han demostrado que el examinador, cualquiera que sea el papel que desempeñe, tiene una participación activa dentro de una relación de recíproca influencia. Hasta en la situación aparentemente más neutra, como lo es aquella donde el examinado es sometido a pruebas objetivas psicométricas, no se puede pensar que los resultados obtenidos estén simplemente ligados a variables de personalidad e independientes de la situación más global, como la relación entre examinador y examinado, el ambiente físico, etcétera, en la cual surgen y son observadas (Bocchi, Ceruti, 1985; von Förster, 1987).

POR QUE ES IMPOSIBLE UN DIAGNOSTICO FOTOGRÁFICO

Una vez superada la posición policíaca y la pretensión de tratar a la familia como si pidiera espontáneamente ser ayudada, surge inmediatamente un nuevo problema. ¿Cómo conducir y plantear la

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En las situaciones de imposición y, por lo tanto, en las de diagnóstico impuesto sobre los casos de maltrato o en las investigaciones, debe posteriormente tenerse presente que el contexto de la entrevista no es sólo aquel en el cual se realiza la interacción entre psicólogo y familia. La situación de investigación se desarrolla y se realiza en un "metacontexto" (Selvini Palazzoli, 1970) en el cual están involucrados jueces, asesores, servicios y familias con sistemas de ideas, conocimientos y expectativas frecuentemente distintos ( C i g o l i , 1983, página 257). La imposición en sí misma no constituye un aspecto que invalide el éxito diagnóstico, con la condición de que se la entienda como un marco dentro del cual se debe evaluar todo aquello que surja o se produzca. Frecuentemente, al plantear la investigación se tiende a privilegiar los aspectos de contenido, con la preocupación dominante, y común-


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mente ilusoria, de poder evaluar razonablemente la idoneidad de una familia o de uno de los padres para ocuparse de los hijos, subestimando la incidencia del "metacontexto" dentro del cual se desarrolla el proceso valorativo en su totalidad. Un planteamiento de este tipo, que pretende poder juzgar objetivamente las respuestas de los individuos, separándolas del campo en el cual adquieren sentido, podría quizá ser válido solamente en las investigaciones sobre objetos inanimados, cuando, por ejemplo, el deber es el de juzgar el grado de sofisticación alimentaria o la seguridad de un edificio, pero es muy inadecuada si tiene como f i n comprender los problemas de relación. Los seres humanos, de hecho, contrariamente a los objetos inanimados, están dotados de intencionalidad y no pueden evitar realizar comportamientos estratégicos relacionados, de alguna manera, a las señales provenientes de las situaciones en las cuales estamos insertos. En una situación de imposición, los individuos no podrán evitar recibir las expectativas y los criterios de j u i c i o del psicólogo y generar actitudes, al menos en las intenciones, coherentes con ello y adecuadas para lograr sus fines. ¿De qué manera, entonces, puede el asesor distinguir la realidad de la representación, lo que es espontáneo de aquello que podría ser una respuesta provocada por la situación? La pretensión de registrar y de observar desde una postura neutra las respuestas que se producen tropiezan de este modo con la imposibilidad de evaluar su significado. Suponer estar en una situación en la cual se pueda evitar influenciar, o ser influenciados, tiene como consecuencia el hecho de que se pierde de vista la conciencia de los efectos de las propias intervenciones. Controlar los propios comportamientos-comunicaciones significa, a nuestro entender, tener claros los fines que se desean alcanzar, sabiendo que no es posible evitar la manipulación recíproca. La reflexión y la posterior profundización de estos temas es hoy un deber ineludible para las ciencias psicológicas, debido al cada vez mayor requerimiento de intervenciones en ámbitos y situaciones en los cuales falta una clara y espontánea demanda de ayuda. La necesidad de elaborar, para los casos de maltrato, cuadros diagnósticos y pronósticos que se puedan atender suficientemente, donde evitar, en cuanto sea posible, la reiteración de la violencia, nos ha llevado a abandonar una evaluación puramente descriptiva o basada en la intuición del experto. Nuestro esfuerzo es el de hacer que las conclusiones diagnósticas y pronosticas sean, en la medida de lo posible,


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verificables y transparentes. Para lograrlo nos basamos esencialmente en hechos y pruebas concretas que testimonien un cambio real de la situación familiar.

El diagnóstico como

"diálogo experimental"

El acercamiento diagnóstico en la situación de imposición podría a nuestro entender ( D i Blasio, 1988b) parecerse por analogía al "diálogo experimental" que, como afirman Prigogine y Stengers (1979, página 7) " i m p l i c a tanto la comprensión como la modificación de los fenómenos objeto de estudio". Por supuesto "experimentación no quiere decir observación fría y aislada, ni tampoco renunciar al intento de comprender, al ponerse en su lugar, las emociones, los conflictos, los juegos relacionales en los cuales están involucrados los individuos. Además, en la acepción de experimentación aplicada a las ciencias modernas, Prigogine y Stengers afirman que "experimentación no quiere decir sólo fiel observación de hechos tal como suceden ni tampoco simple búsqueda de conexiones entre fenómenos, pero presupone una interacción sistemática entre conceptos teóricos y observación..." (ibídem, página 7). El diálogo experimental no supone, por cierto, una observación pasiva, sino una práctica cuyos resultados adquieren significado solamente si se refieren a una hipótesis concerniente a los principios a los cuales los procesos presumiblemente se refieren (ibídem, página 41). La aplicación de estos principios a la situación de diagnóstico permitiría quizá salir de la subjetividad de la evaluación, que se referiría de este modo a criterios intersubjetivos explícitos y compartidos por la familia; criterios en los cuales confluirían el nivel de comprensión y el de modificación y cambio. Siguiendo estos principios generales, sucede entonces que en los diagnósticos no nos basta con observar y registrar en sentido fotográfico la dinámica relacional que caracteriza a la familia, sino que, activa y claramente, introducimos elementos que estimulen cambios y movimientos. Quien diagnostica, en otros términos, formula a los otros miembros del equipo una o más hipótesis sobre el juego familiar que ha provocado y mantenido la violencia. Si la hipótesis encuentra confirmación empírica en las afirmaciones de la familia, y si resulta por ella compartida, se llega a un primer nivel de comprensión: condición necesaria, pero no suficiente para fomentar un cambio.


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Solamente la conexión entre el nivel teórico y el de la acción concretamente realizada nos confirma (y a la familia también) la veracidad de las suposiciones acerca del intrincado y complejo juego en el cual están inmersos los miembros del núcleo y, sobre todo, prueba la capacidad de la familia para interrumpirlo o no.

sobre lo que reste, el mismo juego típico de la crisis que había desencadenado la violencia. De aquí, el riesgo de cronicidad, que sería la consolidación de un juego disfuncional, pero jugado con un número cada vez más elevado de actores, internos y externos al núcleo. A nuestro entender, el psicólogo asesor que pretende fotografiar, como observador, la dinámica familiar, se arriesga sin darse cuenta a transformarse en un potente aliado del juego disfuncional. Si quien diagnostica no asume un papel activo, será entonces la familia quien, al no tener la posibilidad de abandonar el campo, realizará la única jugada a su alcance: la de manipularlo en función de sus propios objetivos.

En el caso de una familia, que llamaremos N e r i , en la cual la madre maltrataba al hijo de seis años, una de nuestras primeras hipótesis, compartida por la m i s m a familia, se refería a la presencia de una coalición negada entre el marido y su madre: coalición que, excluyendo completamente a la esposa, terminaba quitándole toda autoridad educativa respecto del hijo. Este último, m u y apegado a la abuela, pero desobediente y rebelde con su madre, terminaba provocando en ella una rabia impotente y un sentido de frustración que eran uno de los motivos del maltrato. A pesar de

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la confirmación verbal de esta hipótesis dada por la familia, no se sucedieron hechos que pudieran romper con el juego patógeno. Al contrario, las informaciones que recogíamos, tanto en la sesión como en los controles ejercidos por el servicio social, nos indicaban la persistencia inmutable de

UN CASO EJEMPLIFICADOR DEL PROCESO DIAGNOSTICO

la coalición entre la abuela y el padre

del niño. Solamente cuando, después de dos meses aproximadamente, la nuera tuvo el coraje de imponerse a su suegra, y, simultáneamente, el marido conminó a su madre a apreciar a su esposa y a considerarla digna de confianza y capaz como madre, tuvimos la confirmación, a través de comportamientos concretos, de que la hipótesis por nosotros formulada era justa, de que había sido aceptada y de que también había favorecido cambios de reestructuración en las relaciones familiares.

En el diagnóstico en situación de imposición, lo que se busca es demostrar, a través de hechos concretos, los cambios que se producen en la familia. El papel del experto no puede limitarse al del simple observador: aquél debe proponer a la familia juegos diversos, como diversas alternativas de comportamiento. No debemos olvidar que nos encontramos frente a familias que, dada la situación, deberán reorganizar los propios modelos interactivos. El temor de perder a los hijos, en primer lugar, además del deseo de reconquistar una credibilidad social como familia y de adquirir nuevamente un espacio privado exento del control del Tribunal y de los servicios sociales, constituyen potentes estímulos para cambiar, de una entidad ciertamente no inferior a la motivación que sostiene la demanda de ayuda espontánea. Pero si se deja actuar a la familia misma, los modelos disfuncionales subtensos al juego típico del maltrato sí se modificarán, pero sólo de un modo superficial. Podemos añadir que, de forma tendenciosa, las mismas medidas externas tomadas por los servicios y por el Tribunal para contener o eliminar los riesgos de maltrato serán utilizadas y englobadas para replantear.

Mostraremos ahora el caso de una familia, que llamaremos Ruggeri, enviada a nuestro Centro por el Tribunal de Menores con la demanda de realizar verificaciones diagnósticas en una situación de grave maltrato del padre sobre el hijo de tres años. El trabajo previo había dado las premisas para poder iniciar las entrevistas diagnósticas con la familia en condiciones no ambiguas. De hecho, los dos hijos —tanto el maltratado como el primogénito— habían sido alejados y momentáneamente acogidos en una institución; el decreto del Tribunal había alcanzado tanto a la familia como a nuestro Centro; las informaciones necesarias para preparar el primer encuentro fueron recogidas y sintetizadas en el expediente social y familiar.

Primera fase: prerrequisitos contextuales y constitución del equipo interinstitucional En una reunión con todos los miembros de nuestro equipo, fue designado el reducido equipo operativo encargado de seguir a la familia. Por tratarse de un caso que no interesaba directamente ni a los educadores ni a la pedagoga, se decidió confiarlo a dos psicoterapeutas y a un asistente social, con las tareas de, respectivamente, conducir las entrevistas diagnósticas (un terapeuta directo y el otro supervisor detrás del espejo unidireccional) y mantener contactos con las figuras externas al Centro, partícipes también ellas del equipo


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interinstitucional (juez del Tribunal de Menores, asistentes sociales de los servicios, médicos, educadores de los institutos). Antes de citar a la familia, el equipo examinó todas las informaciones que poseía, con el doble propósito de trazar un primer esbozo de hipótesis sobre la dinámica de la familia y decidir a quién citar en la primera sesión. He aquí el contenido. La f a m i l i a Ruggeri está integrada por el padre, Silvano, de 28 años, por la madre, Giovanna, de 35 años, y por dos hijos, Gianni, de 13 años, que Giovanna había tenido de una relación anterior, y Saro, de tres años, nacido del m a t r i m o n i o con Silvano. Saro es el menor, víctima de un grave y reiterado maltrato por parte del padre durante una breve ausencia de la madre. Esta última, enterada de las lesiones sufridas por el hijo, tuvo que hospitalizarlo. En esta ocasión el asistente social zonal supo del caso. La f a m i l i a de origen de Silvano está integrada por una hermana menor, N i n a , de 25 años, y por el padre, ambos empleados. Su madre había muerto hacía tres años, pocos meses antes del nacimiento del nieto, Saro. Los padres de Silvano, desde siempre en conflicto, vivían separados desde hacía, aproximadamente, cinco años. En esa época, ambos hijos eligieron v i v i r con su madre. Sobre todo Silvano se alió con ella al punto de interrumpir bruscamente las relaciones con el padre. La f a m i l i a de origen de Giovanna v i v e en el sur, donde ella nació y v i v i ó hasta los 17 años, momento en el que decidió buscar trabajo en M i l á n para huir de las eternas peleas de sus padres. Giovanna tuvo su primer h i j o , G i a n n i , a la edad de 22 años, de un hombre que m u r i ó en un accidente antes de que naciera el niño. Gianni había pasado gran parte de sus primeros 6 años en el sur, con sus abuelos, hasta que Giovanna decidió, a pesar de la oposición de los suyos, llevárselo nuevamente consigo. Mientras tanto, también su hermano menor, Giuseppe, de 33 años, se había ido a M i l á n , donde luego se casaría, viviendo con su propia f a m i l i a en un apartamento cercano al de su hermana. Silvano y Giovanna decidieron casarse debido a la insistencia de Silvano, contrariando la voluntad de sus padres, solamente tres meses después de haberse conocido. Por falta de una situación de habitabilidad más apropiada, no encontraron una alternativa mejor que el pequeño apartamento en el que vivían Giovanna y su h i j o Gianni. Los parientes de Silvano no ofrecieron la menor ayuda a la pareja, ni en el momento del matrimonio, ni con posterioridad, aunque su situación económica no era en absoluto precaria. Silvano, después del matrimonio, al desear mejorar su propia situación económica arriesgó su pequeño capital en una empresa equivocada y, al quedarse sin trabajo, tuvo que ser mantenido durante cuatro meses por su mujer, quien ya estaba esperando a su hijo. A la ausencia de trabajo, se sumó la muerte de su madre, suceso traumático que le provocó una grave crisis depresiva que lo indujo a separarse de Giovanna


Sesión

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previa

El análisis de esta situación familiar fue objeto de una larga discusión en equipo, en el curso de la cual se trató de hipotetizar las razones de la crisis y del maltrato del pequeño Saro. Entre las diversas hipótesis barajadas, la que nos parecía más verosímil era aquella concerniente a las relaciones entre el núcleo Ruggeri y la familia de origen de Giovanna. Nos preguntábamos si la reacción violenta de Silvano no estaría ligada con las continuas descalificaciones que recibía de su mujer y con las interferencias de la familia de ella. Algunos indicios de la historia de la relación de Giovanna con su familia de origen y con el hermano vecino suyo parecían sustentar tal suposición. Por ejemplo, la oposición de sus padres para restituirle a su hijo Gianni podía ser la señal de la desconfianza de su capacidad para ocuparse adecuadamente del niño. Y, en este caso ¿qué papel había jugado el hermano Giuseppe? ¿Quizá le habían encargado la tarea de proteger a su hermana de posibles desgracias, de hacer de padre y tutor del niño? Era muy evidente que el traslado de Giuseppe a M i l á n y la estrecha cercanía de su vivienda con la de su hermana habría favorecido en él la aceptación de una serie de obligaciones de control que continuaban, a pesar del matrimonio con Silvano. En las entrevistas con la familia habíamos decidido empezar con este tema, con la reserva de analizar posteriormente las relaciones entre Silvano y su familia. En lo que concierne al procedimiento de definición de la señal del contexto, habíamos decidido invitar al asistente social del servicio que había denunciado el caso al Tribunal de Menores. De hecho, supimos, cosa muy frecuente, que en el hospital donde había sido llevado el niño se había realizado un diagnóstico médico general en el cual no se aludía, sino implícitamente, al maltrato. El asistente social de la zona, sin embargo, recogió una serie de informaciones del hospital, del médico y de las educadoras de la escuela i n f a n t i l 0-3 años frecuentada por el niño que excluían la hipótesis de lesiones accidentales.

Segunda fase: primera y segunda entrevista

y a intentar suicidarse. Un poco más tarde Silvano se reconcilió con su mujer y encontró otro trabajo estable, pero no a la altura de sus aspiraciones.

En el planteamiento del primer encuentro, el psicoterapeuta mostró las modalidades de conducción de las sesiones, el uso de un espejo


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NIÑOS MALTRATADOS


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unidireccional y de un micrófono, y la presencia, detrás del espejo, de un colega supervisor y del asistente social de nuestro Centro encargados del caso. Esclareció después —a través de la lectura del decreto— la tarea diagnóstica encargada por el Tribunal de Menores, las etapas del trabajo y los trabajos de verificación periódica que habían sido realizados por el servicio social de la zona por mandato del mismo Tribunal. Siguió el informe del asistente social zonal acerca de los episodios de maltrato; cuando concluyó se remarcó a los padres la necesidad de entender cuáles eran los problemas que los habían empujado a una situación tan crítica que provocaba la explosión de rabia y agresividad del padre sobre el pequeño Saro. Una vez despedido el asistente social zonal, el psicólogo retomó la charla con la familia, comprendiendo que las premisas necesarias hasta ahora planteadas no habían contribuido a distender la atmósfera.

Ni el m a t r i m o n i o , ni el nacimiento del h i j o habían menoscabado, ni siquiera en lo más m í n i m o , el papel prestigioso que Giuseppe desenvolvía dentro de la f a m i l i a Ruggeri, a la cual seguía ofreciendo ayuda, consejos, apoyo en los momentos de dificultad y de c o n f l i c t o conyugal. Por su parte, Silvano había sido siempre —y lo era t o d a v í a — m u y a m b i g u o con respecto al cuñado, quien suscitaba en él sentimientos de rabia, a d m i r a c i ó n , temor, envidia. No era capaz ni de oponérsele abiertamente, ni de tener c o n él una relación igualitaria. Estas informaciones fueron suficientes para que entendiéramos la enorme i m p o r tancia, en la dinámica del maltrato, de la compleja relación de cada uno de los cónyuges con Giuseppe. Por el m o m e n t o , elegimos no profundizar este tema, pero sí afrontarlo en un encuentro posterior con la presencia de Giuseppe. Rogamos, por eso, a la pareja, y en particular a Giovanna, que comunicara a Giuseppe nuestra demanda de colaboración y que le advirtiera que recibiría una i n v i t a c i ó n f o r m a l escrita p o r parte de nuestro Centro. La señora garantizó rápidamente la colaboración del h e r m a n o , mientras Silvano se mostraba perplejo, nervioso, insatisfecho por esta decisión, a la que trató de oponerse con miles de pretextos, antes de decidirse a afirmar que ú l t i m a m e n t e , por causa de la denuncia al T r i b u n a l de Menores y del alejamiento de los hijos, el

La entrevista con el núcleo familiar estuvo caracterizada por un c l i m a de gran

cuñado se mostraba hostil con él y no perdía oportunidad de acusarlo abiertamente

tensión. Silvano estaba muy ansioso. La mujer, con los dos niños estrechamente ceñidos

de ser un pésimo padre y un m a r i d o inadecuado. Reforzando la necesidad de la presencia

a ella, respondía con monosílabos, en un esfuerzo denodado por restar importancia

de Giuseppe, concluimos la primera entrevista evitando profundizar el s i g n i f i c a d o de

a los episodios de maltrato.

las críticas hacia el cuñado, ya que ello habría c o m p r o m e t i d o inevitablemente el c l i m a

Silvano al p r i n c i p i o intentó defender su derecho a la v i d a privada, luego de presentarse a sí m i s m o y a su familia como víctimas de las instituciones y de la sociedad y, por ú l t i m o , de justificarse apelando a la d i f í c i l situación económica y de habitabilidad: todo dentro de una alternancia de maldad agresiva y de v i c t i m i z a c i ó n . De todo este río de inútiles palabras, se pudo entender solamente hasta qué medida Silvano se sentía muy desilusionado por la actitud de desprecio del padre y de la hermana y por la escasa disposición, por parte de ellos, a intervenir en su ayuda. Este tema nos pareció muy importante, pero por el momento se agotaba entre reticencias y ambigüedad. Entre otras cosas, Giovanna no lograba tener su espacio, ya que el marido se comportaba como protagonista, respondiendo a las preguntas dirigidas a la mujer, explicando nuevamente con una terminología más sofisticada y confusa aquello que, a su entender, ella no era capaz de explicarnos con claridad. Era evidente la intención de relegarla a una posición subalterna, de inferioridad cultural. El terapeuta, entonces, d i r i g i ó decididamente su atención a la señora, para una reconstrucción de la historia vivida, de los sucesos anteriores y posteriores al matrimonio.

de la segunda entrevista. El día fijado para el segundo encuentro, S i l v a n o telefoneó para c o m u n i c a r la i m p o s i b i l i d a d del cuñado de asistir, insistiendo para que la sesión t u v i e r a lugar igualmente. No dudamos de la conveniencia de posponer la cita a una fecha que garantizara la presencia de Giuseppe. Este encuentro se reveló, de hecho, de f u n damental importancia para empezar a comprender el j u e g o de la f a m i l i a . Observando a Giovanna y a su hermano Giuseppe se tenía la impresión de estar frente a una pareja de la cual Silvano resultaba excluido. L o s dos hermanos se sentaban uno cerca del otro, se sonreían, hablaban y se entendían con la mirada. Giuseppe, sin mostrarse en absoluto atemorizado por la presencia del cuñado, fuerte debido a la presunta alianza con la hermana y convencido de que la única solución era orientar a su hermana hacia la separación de su marido, se propuso explícitamente c o m o padre tutelar de sus sobrinos. Silvano enrojeció de rabia, e m i t i ó alguna tímida protesta, m i r ó con aire inquisidor a la mujer. Parecía, sin embargo, demasiado atemorizado p o r el cuñado e inseguro de lo que pensaba su mujer, para tener el coraje de asumir una posición

Se supo así que Silvano había decidido casarse en contra de la opinión de sus

decidida. Giovanna enmudeció sorprendida. De este m o d o , se v i o claramente que

padres, para demostrarles que era un verdadero hombre, capaz no sólo de cargar con

Giuseppe era, en realidad, portavoz de un deseo de sus padres, felicísimos de poder

el peso de una mujer, sino también de un hijo no propio. En el apuro por cerrar

ocuparse nuevamente del amado nieto G i a n n i que había dejado un vacío inmenso

la unión y en la convicción de obtener la gratitud de Giovanna y de su familia, Silvano

en sus vidas.

no le había dado mucha importancia a la, para él, impensable hostilidad de los padres y del hermano de ella. Como confirmación de la hipótesis barajada en la sesión previa, surgió que Giuseppe, el hermano de Giovanna, hacía de portavoz de los deseos de los padres residentes en el sur, y de protector de la reputación de la hermana, a tal punto que esta última se había visto obligada a frecuentar a escondidas a su novio.

Acerca de la suerte del pequeño Saro, sin embargo, no existían proyectos seguros. Giuseppe pensaba poder tenerlo consigo, aunque su mujer no se había expresado al respecto aún con claridad. Gran parte del encuentro se dedicó al análisis de esta petición de los abuelos, con la intención de estimular una clara toma de posición por parte de G i o v a n n a , a


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la que se le provocó abiertamente al definirla como seguidora de su hermano menor

En estas sesiones la pareja nos pareció más unida. Silvano había abandonado

y de sus padres. Esta redefinición obtuvo el efecto esperado. Giovanna, finalmente

decididamente aquella modalidad desvalorizadora que consistía en r e f o r m u l a r con

tuvo el coraje de declararse de f o r m a expresa en contra de la separación y deseosa

palabras más doctas aquello que la mujer contaba. Giovanna, por su parte, no se aferraba

de recomenzar sobre bases distintas su relación con el m a r i d o . Silvano también, a

a la protección de sus hijos, y se dirigía frecuentemente al m a r i d o para consultarle.

pesar de seguir manteniendo una actitud ambigua respecto del cuñado, se veía ahora más seguro debido a la valiente toma de posición de su mujer. Al término de la sesión se pudo concluir reafirmando la necesidad de trabajar sobre la pareja, para verificar su capacidad de estar juntos y de ocuparse adecuadamente de los hijos. Giuseppe se mostraba desilusionado e irritado por la " t r a i c i ó n " de su hermana que había preferido al m a r i d o , pero no pudo hacer más que aceptar sus decisiones, aunque manifestando nuevamente un sutil desprecio por Silvano, c o m o hombre y como padre.

Tercera fase: últimas entrevistas diagnósticas En las tres entrevistas diagnósticas que siguieron, se decidió enfocar la atención en la evolución de las relaciones dentro de la pareja, y entre ésta y la familia de Giuseppe, sin olvidar la enorme importancia que tenía toda la problemática, tanto personal como familiar, de la cual Silvano era portador. La decisión de dar una mayor importancia a un aspecto del problema en perjuicio del otro nacía de nuestra idea de comenzar a despejar el campo de aquellos conflictos que nos parecían más urgentes, actuales o más directamente relacionados con la dinámica de maltrato. Era de esperar la constatación de que, en la construcción de este complejo "juego" familiar, Silvano había contribuido en una medida ciertamente más relevante que la mujer, sólo por el hecho de ser responsable, en primera persona, del comportamiento de maltrato. Pero nos parecía mucho más evidente la constatación de que, a problemáticas personales preexistentes, se sumaron factores desencadenantes que habían funcionado como detonadores. Nuestra elección diagnóstica fue la de medir la importancia de estos factores desencadenantes, verificando su consistencia y la posibilidad de acceder al cambio, y reservar para más tarde —quizás en una fase más propiamente terapéutica— el análisis posterior de cómo la combinación de las problemáticas personales de Silvano y Giovanna habrían provocado las dificultades en la pareja y en la relación con los hijos. Concentramos entonces la atención sobre sucesos más cercanos en el tiempo, esencialmente sobre aquellos concernientes a la recíproca decisión de unirse en matrimonio, el papel de Giuseppe y el de las familias de origen.

En síntesis, habíamos confirmado que la p o s i c i ó n de Giuseppe en la f a m i l i a R u g g e r i había sido siempre más importante que la de Silvano. Este ú l t i m o , d e b i d o a la diferencia de edad con él, al p r i n c i p i o había intentado hacerse aconsejar y amparar p o r el cuñado, a quien consideraba un hombre decidido, emprendedor y capaz. Giuseppe, que siempre había sido como un padre para G i a n n i , asumió con Silvano la m i s m a a c t i t u d , tratándolo c o m o a un hijo. De hecho, en la f a m i l i a R u g g e r i , desde el p r i n c i p i o todas las decisiones importantes, no sólo aquellas concernientes al n i ñ o , sino también las relativas a la administración económica, eran tomadas p o r G i o v a n n a y Giuseppe, sin que Silvano osara oponerse abiertamente. Giuseppe, por otra parte, nunca había sentido mucha estima por el cuñado, no sólo por su j o v e n edad, sino también p o r su escasa i n i c i a t i v a económica y por las dificultades que encontraba para lograr la obediencia de G i a n n i , que de hecho lo trataba más como compañero que c o m o padre. S i l v a n o entonces había intentado colocarse — a l menos e c o n ó m i c a m e n t e — en un plano de igualdad respecto de su cuñado, arriesgándolo todo en una actividad que luego se manifestó poco prometedora. En el m i s m o período, la pareja supo que esperaba un h i j o y, casi al m i s m o tiempo, a la madre de Silvano se le diagnosticó un carcinoma que rápidamente la llevó a la muerte. Para Silvano, la desaparición de la madre, única (presunta) aliada de su f a m i l i a de origen, fue un golpe durísimo, que lo postró hasta el p u n t o de i n d u c i r l o a descuidar a su m u j e r y su trabajo. De este m o d o comenzaron los choques con Giovanna que, sintiéndose descuidada y poco protegida por su marido, se apoyó todavía más en el h e r m a n o , i n v i t á n d o l o a salir en su defensa en las discusiones entre ella y Silvano. El pequeño Saro nació en este c l i m a de tensión familiar. En esa circunstancia, Silvano trató de reanudar los vínculos con el padre y la hermana, pretendió su ayuda, r e i v i n d i c ó el derecho de ser apoyado económicamente, p i d i ó a la hermana un lugar en el gran apartamento en el que v i v í a sola, pero sólo obtuvo rechazo. El padre —desde siempre hostil a Silvano por haber sido aliado de su mujer y parte activa en la decisión de esta ú l t i m a de separarse de é l — no sólo no le ofreció ninguna ayuda, sino que rechazó también ver a Giovanna y conocer a su pequeño nieto. Tampoco la hermana, quien a pesar de que estaba dispuesta a hospedarlo en los momentos de agudo c o n f l i c t o con su mujer, no le concedió la ayuda que Silvano pretendía, sino que, por el contrario, lo estimuló a ser más activo, lo que agravó su sentimiento de fracaso. En la torpe tentativa de resolver sus problemas adoptando la estrategia de dar lástima a los suyos, Silvano o l v i d ó a su mujer y al pequeño Saro. Cuando finalmente decidió encontrar un trabajo estable, estaba l l e n o de rabia, de hostilidad y de sentimientos reivindicativos hacia el padre y la hermana, frente a quienes seguía mostrándose insatisfecho, necesitado de ayuda y de apoyo e c o n ó m i c o . C o n la convicción de haber tratado de ayudar a su f a m i l i a y de merecer estima por su nuevo trabajo, se d i r i g i ó a su mujer y a su cuñado esperando su reconocimiento. V i o con sorpresa que no sólo no fueron reconocidos sus sacrificios, sino que, en el intervalo, la solidaridad entre los dos hermanos se había profundizado aún más. G i o v a n n a ya había perdido confianza en él y requería constantemente al hermano ante el menor


NIÑOS MALTRATADOS


problema. Giuseppe, por su parte, acudía espontáneamente cada vez que en el

La conclusión del diagnóstico coincidió con un primer balance realizado junto con la red de los servicios dirigida al control, quienes confirmaron una clara mejoría de la relación de la pareja y una mayor serenidad en los contactos con los hijos durante las visitas en la institución. De la convergencia de estas observaciones surgió el informe diagnóstico en el cual —además de describir aquello que a nuestro entender calificaba la dinámica de maltrato— subrayábamos todos los problemas pendientes que requerían un tratamiento terapéutico. El diagnóstico y la propuesta de un programa fueron sometidos al juez del Tribunal de Menores. El programa preveía una parcial reinserción de los hijos en la familia, continuando con la suspensión de la patria potestad, con la consiguiente tutela de los menores a cargo del Ayuntamiento y el control del servicio social.

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apartamento de al lado oía discutir a la pareja en voz alta: reprendía a su cuñado y llegaba hasta a levantarle la mano. Silvano, consciente ya de su débil posición, de la desconfianza de su mujer, de la escasa consideración, que c o m o padre, sentía hacia él G i a n n i , comenzó a sentir hacia el cuñado un odio producto de la mezcla de miedo y de impotencia. No se animaba a desafiarlo abiertamente, ni tampoco respondía a sus reproches, y a veces trataba de obtener su aprobación; pero, de hecho, padecía en silencio, con la pretensión de que fuera su mujer la que pusiera distancia y lo desvinculara de su casa. Es evidente la manera en que estas diversas estrategias que, en las intenciones de Silvano y de Giovanna, deberían resolver sus problemas, producían el efecto contrario de incrementar aún más el conflicto de la pareja. Y, de hecho, el grave episodio de maltrato sobre el pequeño Saro se desarrolla justamente en una fase de extrema tensión de esta dinámica. Silvano, en presencia de un nutrido grupo de amigos del cuñado, había visto a este ú l t i m o poner una mano

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sobre la espalda de la hermana, mientras declaraba descaradamente, señalando al pequeño Saro, " m i r a d , qué bonito es nuestro n i ñ o " . E l , sin embargo, no había tenido el valor de rebelarse, ni contra el cuñado ni contra su mujer, quien por otra parte se mostraba satisfecha con las apreciaciones del hermano. La pelea, a consecuencia

CUANDO EL PRONOSTICO ES POSITIVO

de dicho episodio, había inducido a la mujer, como de costumbre, a refugiarse en casa del hermano, mientras que el pequeño Saro, despierto debido a los gritos, se había puesto a llorar. En una crisis de incontenible rabia, Silvano le había pegado ferozmente a su h i j o dejándolo lleno de moretones.

El éxito diagnóstico Al concluir estas sesiones se habían verificado algunos cambios que simbolizaban una relación distinta de pareja. El hecho de que Giuseppe saliera de escena no ocurrió, por supuesto, por efecto milagroso de la sesión. Ambos cónyuges, después de una primera fase de sacar a relucir el problema, tuvieron necesidad de tomarse algún tiempo para verificar el efecto pernicioso que tenían sobre ellos las constantes interferencias de Giuseppe y lo difícil que era para Giovanna mantener a distancia a su hermano y, sobre todo, valorar al marido ante sus hijos. En lo que respecta a Silvano, debió transcurrir algún tiempo para que fuese capaz de enfrentarse a su cuñado sin ambigüedad, presentándose y comportándose como marido y como padre.

La disponibilidad de la pareja para entender y, sobre todo, para poner en práctica actitudes de delimitación y de protección de su familia, fueron elementos suficientes para lograr que concluyéramos nuestra evaluación con un pronóstico positivo.

Un acercamiento con fines valorativos que, como el que hemos explicado, trata de superar la simple descripción de los fenómenos, responde a la doble exigencia de evidenciar las causas de la violencia y de suministrar indicadores pronósticos acerca de la recuperabilidad de la familia. Tales indicadores derivan, como hemos dicho, de los movimientos y de los cambios que la familia produce en su orden interno. Estos primeros cambios, por supuesto, no conducen por sí mismos a la resolución de puntos tan problemáticos, pero permiten, sin embargo, la iniciación de un trabajo terapéutico que recorrerá nuevamente, en la siguiente evolución, los temas ya afrontados para desmenuzarlos más a fondo, para analizar sus recovecos y sus implicancias menos evidentes. Cada situación familiar es, como es lógico, peculiar, no sólo en virtud de sus características, sino también en el tiempo que emplea para producir los cambios. En la evaluación diagnóstica y en la previsión pronóstica es necesario también tener en cuenta este elemento, para poder formular un programa adecuado a las exigencias del menor. En el plano de la intervención institucional, un pronóstico positivo simboliza una serie de disposiciones que modifican la posición de


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la familia en su relación con los servicios y con el Tribunal de Menores. Concretamente, esto significa que el Tribunal recibe un primer informe que, al describir las raíces de la crisis y la evolución de las relaciones familiares, resalta también los elementos de cambio que apoyan el pronóstico y, sobre esta base, individualiza una propuesta específica de programa adecuada a la situación de la familia. En los casos de pronóstico positivo, con frecuencia el punto central del programa prevé la reaproximación gradual entre padres e hijos, o la reinserción de estos últimos en la familia. El concepto mismo de pronóstico positivo implica, de hecho, que la familia va readquiriendo la capacidad de ocuparse adecuadamente de los hijos. En esencia, esto significa que entre los cónyuges se va formando una cierta alianza como padres y una relación de confianza mutua, condición indispensable para afrontar adecuadamente los problemas de los hijos. Los tiempos necesarios para la reinserción de los niños en la familia varían de acuerdo con las distintas duraciones del tratamiento terapéutico. En los casos en los cuales se prevén tiempos largos para la recuperación de la familia — d e dos a tres años de tratamiento— en condiciones de riesgo, que aconsejen prolongar el alejamiento del niño, surge el problema de ponerlo en una situación que no sólo lo proteja, sino que también le asegure una sana evolución psicofísica. Una solución no siempre fácil pero que, si se realiza adecuadamente, ofrece óptimos resultados, es la de buscar una familia adoptiva temporal. Con un pronóstico positivo, la familia de origen puede aceptar tal solución, ya que no le parece una amenaza; mientras tanto a la familia encargada de la custodia se le desalienta con anticipación respecto de la esperanza de adopción (Cirillo, 1988). De este modo, puede ocurrir que, en una sana competencia, la familia de origen se sienta estimulada verdaderamente a estar en condición de recoger lo más pronto posible a los hijos. También se puede hablar de pronóstico positivo allí donde el conflicto o las dificultades familiares se resuelvan con la decisión de una separación conyugal, tomada en una forma no excesivamente traumática para los hijos. En estos casos, el punto conflictivo que provocaba la obstinada oposición recíproca de los cónyuges en un juego sin f i n , que les impedía tanto estar juntos como separarse, puede resolverse decidiendo disolver el vínculo matrimonial de mutuo acuerdo o, más frecuentemente, por iniciativa de uno de los integrantes de la pareja. En estos casos la iniciación de un trabajo terapéutico


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tiene como f i n la verificación de las posibilidades de uno de los padres para ocuparse de los hijos y de la capacidad de ambos para colaborar, preservando frente a los hijos una buena imagen de la ex pareja.

¿QUE HACER SI EL PRONOSTICO ES NEGATIVO?

El diagnóstico sobre las dinámicas que han llevado al maltrato puede concluir, sin embargo, con un pronóstico negativo, que es formulado cuando la familia de origen no se considera idónea para ocuparse de los hijos. Se trata, esencialmente, de situaciones de dos tipos: aquellas en las cuales, ya desde la fase diagnóstica, no se ha producido en la familia ningún cambio de signo positivo, y aquellas en las cuales el diagnóstico y, por consiguiente, el pronóstico, en los hechos se ha mostrado equivocado, por lo cual episodios de violencia o de evidente incapacidad como padres reaparecen en el transcurso del tratamiento terapéutico. En los casos del primer tipo, la ausencia de cualquier señal de cambio puede ocurrir por numerosos motivos. El pronóstico negativo quizá se deba a una exigencia de exclusión de la familia de aquel hijo, exclusión que la misma familia no puede o no se atreve a expresar abiertamente. En estos casos se trata de trabajar con el núcleo, en presencia del niño, cuando su edad así lo permita, para lograr de este modo que el rechazo implícito sea honestamente declarado y que se disipe toda confusión. La elaboración de las razones profundas del rechazo puede atenuar sentimientos de culpa demasiado intensos, arrepentimientos u otras consecuencias negativas. En estos casos es importante que padres e hijos puedan separarse, momentánea o definitivamente, manteniendo, en cuanto sea posible, una imagen recíproca no excesivamente deteriorada. Existen también situaciones en las cuales el pronóstico negativo — e n estos casos sería mejor llamarlo pronóstico de no tratabilidad— es la consecuencia de errores cometidos en la fase de construcción del contexto en la terapia. Un caso que sirve de ejemplo fue aquel de una denuncia hecha ante el Tribunal de Menores acompañada de un informe que atestiguaba la incapacidad de una madre para ocuparse de sus seis hijos, de una edad comprendida entre los ocho y los dieciséis


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años. El decreto, p o r el cual se decidía el alejamiento de los menores, se hizo efectivo

En una dramática sesión en la cual fueron examinados estos elementos, la pareja

solamente para los cuatro más jóvenes, mientras que a los dos mayores, adictos a

admitió haber vuelto a la droga a pesar del afecto que sentían por el hijo. A estas

la droga e iniciados en la delincuencia, luego de repetidas fugas de un instituto incapaz

alturas, fue necesario, a pesar de las presiones y las peticiones de la pareja, hacerles

de tomar medidas que los pudieran refrenar, se les permitió quedarse en la casa, de

entender con claridad la importancia de poner en primer lugar el bienestar del niño

donde no quisieron alejarse, entre la indiferencia del servicio social y la impotencia

que requería constantes y continuos cuidados, en un ambiente estable y sereno que

del m i s m o T r i b u n a l .

sólo podía ofrecerle una familia adoptiva.

En esta situación, fue imposible ayudar a la madre a recuperar un papel acreditado y n o r m a t i v o respecto de esos hijos, que ni las mismas instituciones estaban en condiciones de controlar. En otras palabras, la madre se v i o apoyada al lamentar sus dificultades con los hijos mayores, presentándose c o m o una v í c t i m a de sus atropellos, considerándolos c o m o incorregibles y eludiendo la responsabilidad en los hechos, ocultando su propia permisividad con ellos detrás del disfraz de la impotencia de los servicios a quienes, con palabras, les había pedido muchísimas veces que alejaran de la casa sólo a los dos hijos mayores.

Debe considerarse que también los errores de quien diagnostica, sus limitaciones o su incompatibilidad con ese tipo de familia pueden frustrar cualquier cambio positivo. Si se está en condiciones de apreciarlo oportunamente, se pueden elaborar modalidades de supervisión específica, o bien hallar estrategias que permitan a otro colega entrar en contacto con esa familia. Los casos del segundo tipo, aquellos en los cuales la reiteración de la violencia se verifica en el transcurso del tratamiento terapéutico, son evidentemente más dolorosos y más difíciles de afrontar, tanto para la familia como para los asistentes. Es emblemático con este f i n el caso de dos jóvenes drogadictos, padres, que descuidaban gravemente a un niño de un año —entre otras cosas afectado por una grave e n f e r m e d a d — hospedado en una pequeña c o m u n i d a d por prescripción del T r i b u n a l de Menores. Durante el diagnóstico, el deseo de volver a tener al h i j o había impulsado a los padres no sólo a alejarse de la droga, sino también a independizarse de las familias de origen en el plano económico y de vivienda. Las visitas al niño, constantes y adecuadas al plan pedagógico hacían, en conjunto, prever una salida positiva. Tales cambios — q u e se m a n t u v i e r o n estables durante ocho meses aproxim a d a m e n t e — i n d u j e r o n a los asistentes a organizar un programa que responsabilizara más a los padres en el cuidado del h i j o . El T r i b u n a l de Menores, notificado de la e v o l u c i ó n de la situación, dictó un decreto en el cual, además de prescribir un tratamiento terapéutico, se le permitía a la pareja tener consigo al niño los fines de semana y algunas tardes. Coincidiendo con la toma de estas responsabilidades, la pareja comenzó a mostrarse reticente y cerrada en las sesiones terapéuticas, a no respetar las disposiciones y los horarios de la comunidad que había recogido al niño, a ser irresponsables respecto del h i j o , quien manifestó inmediatamente una serie de síntomas c o m o ansiedad, i n s o m n i o e inapetencia.

Los casos de pronóstico negativo implican la necesidad de predisponer para los menores soluciones alternativas a la familia de origen. En general, nuestros esfuerzos están dirigidos a evitar que el pronóstico negativo equivalga a una delegación de nuestra responsabilidad. Esto significa que, mientras sea posible, se plantee un trabajo que permita a los padres tomar conciencia de sus propias dificultades y, al mismo tiempo, considerar en primer lugar el derecho de los hijos a ser cuidados y seguidos en un ambiente extrafamiliar. Si hay parientes que se ofrecen para ocuparse de los menores, frecuentemente nuestro Centro debe encargarse, por disposición del Tribunal, de evaluar la concreta posibilidad de que por medio de ello se resuelva efectivamente el problema. Como es lógico, la familia se siente menos amenazada si la propuesta alternativa es otorgar la custodia a los parientes, o bien la acogida en un instituto o en una comunidad que les permita, al menos, mantener relaciones, aunque sean limitadas, con los hijos. Es imposible conciliar, por el contrario, el apoyo a los padres con la protección de los menores en los casos en los cuales, como alternativa, se considera la posibilidad de la adopción. Esta medida, frecuentemente indispensable, puede cortar nuestra relación con la familia que nos considera corresponsables de una decisión tan drástica. Tal decisión, en todo caso, no se toma nunca a espaldas de los padres que, a pesar de ser incapaces de llevar a cabo su papel, merecen ver salvaguardada su propia dignidad y su derecho a conocer las decisiones que les conciernen.

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4. J U E G O S F A M I L I A R E S TÍPICOS DE L A S F A M I L I A S QUE M A L T R A T A N

PECULIARIDADES DE LOS JUEGOS QUE COMPRENDEN EL MALTRATO

Es posible, a estas alturas, esbozar una tipología de las familias con problemas de maltrato, deducida de nuestro trabajo clínico de estos años. Por supuesto, no se trata de una clasificación exhaustiva; sin embargo, creemos que agrupar nuestras observaciones clínicas según las categorías de los juegos familiares puede constituir un estímulo para que otros trabajadores sociales formulen hipótesis explicativas sobre el juego específico que se lleva a cabo en las familias que maltratan y que a ellos se presentan. Los terapeutas de familia que conocen las reconstrucciones de los juegos en las familias psicóticas elaboradas por Selvini Palazzoli y otros (1988) podrán observar cómo los juegos que descubrimos de las familias que maltratan son, bajo muchos aspectos, bastante parecidos a aquéllos. Esto depende naturalmente del observador, en el sentido de que nosotros mismos hemos delineado los juegos de las familias que maltratan a partir de aquellos ya descritos para las familias psicóticas, y por lo tanto hemos copiado parcialmente estos modelos. Creemos, por otra parte, que algunas profundas coincidencias entre estos y aquellos juegos no pueden depender sólo del punto de vista del observador. Algunos fenómenos importantes, como la presencia de vínculos irresueltos con las familias de origen o la inserción del hijo dentro del conflicto conyugal, son, en efecto, ciertamente similares. Quizás estemos investigando sobre las diferencias entre los dos grupos de juego: aquellos que desembocan en un síntoma psiquiátrico de un hijo y aquellos que desencadenan el comportamiento del maltrato. Todavía no está bien claro, en efecto, cuál es la serie de factores que

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hacen que —del vasto repertorio de las reacciones que se pueden dar en el conjunto de los comportamientos de los seres humanos— sea la violencia física sobre el menor la elegida en las familias en estudio. Ciertamente, uno de estos factores está representado por el contexto de aprendizaje; en la introducción hemos recordado la manera en que la bibliografía subraya el llamado "ciclo repetitivo del abuso", por el cual, el haber estado expuestos de niños a maltratos hace más probable el recurso, cuando se es adulto, de comportamientos violentos hacia los propios hijos (Cirillo, Di Blasio, 1988). Además de este factor de orden individual (y otros que se podrían hallar ciertamente en una óptica intrapsíquica: personalidad inmadura, dominada por el impulso, estructura criminal, etcétera) como causa de la aparición del maltrato se citan frecuentemente elementos de tipo sociocultural, entre los cuales, en particular, el elevado índice de estrés relacionado con la marginalidad social, con la desocupación, con la falta de vivienda o la superpoblación en viviendas inadecuadas, con la miseria, con la pobreza cultural que limita el recurso de la verbalización en la resolución de los conflictos. La presencia de uno o varios de estos factores (individuales y sociales) se une, a nivel familiar, con un tercer factor, que es el de la peculiar evidencia del juego de la familia que maltrata. Este juego, en efecto, a diferencia de aquel encubierto y huidizo de la familia psicótica, surge ante los ojos del experto en su dramática manifestación. En la familia psicótica, en efecto, el conflicto conyugal pocas veces es abierto y aun cuando lo sea tiene características, por así decir, de pantalla, mientras que sobre los puntos esenciales de la problemática de la pareja ninguno de los integrantes habla explícitamente: es esto, de la forma más resumida, el concepto de "asiento" que Selvini Palazzoli y otros han hallado en la raíz de cada juego psicótico. En la familia que maltrata, por el contrario, el conflicto conyugal explota de modo violento y manifiesto, invistiendo con frecuencia más directamente las áreas vitales de cada uno de los dos contendientes. En el juego psicótico, el complejo enredo de las alianzas y coaliciones está casi totalmente encubierto y negado: la seducción y la instigación que se entretejen entre cada uno de los dos padres y los hijos son maniobras que se realizan de forma preferente a través de sutiles mensajes análogos, que, desde luego, se puede presumir que escapan, al menos en parte, a la conciencia de los mismos protagonistas. En cambio, en el caso de la familia que maltrata, los


JUEGOS FAMILIARES TÍPICOS

NIÑOS MALTRATADOS

bandos están normalmente bien definidos, exhibidos de manera provocativa y descarada, hasta que la violencia de un progenitor se desencadena contra el hijo que milita en el campo contrario. Es simbólica la dinámica incestuosa, que en la familia que abusa se llega a llevar a cabo de formas más o menos completas, protegida por el silencio de los dos protagonistas y, a veces, por la complicidad de los familiares. Por el contrario, la misma dinámica se limita a una intimidad sólo aludida en algunas familias de transacción psicótica, como en los casos de anorexia. Dicho esto, podemos comenzar a esbozar la tipología de las familias que maltratan distinguiendo entre las familias en las cuales el papel del niño maltratado puede ser considerado, por simplicidad, insignificante, y aquellas, en cambio, en las cuales los hijos se utilizan activamente para mantener el juego relacionado con el maltrato. En la primera categoría entran aquellas familias en las cuales el padre que maltrata —o más frecuentemente el que descuida— se presenta generalmente como incapaz de hacer frente al deber de criar y de atender a la prole, normalmente representada por uno o más niños pequeños. La incapacidad de los padres como mensaje es la definición que se le puede dar a este grupo de juegos. En la segunda categoría entran, en cambio, familias en las cuales es objeto del maltrato, más frecuentemente que del descuido, un hijo específico —pocas veces dos— mientras los otros resultan indemnes. En este grupo de familias, los niños maltratados tienen generalmente al menos dos años y, como veremos, refuerzan con su comportamiento los mecanismos relacionados con el desencadenamiento de la violencia. Como se puede intuir fácilmente, los juegos familiares destacables en estas familias serán del tipo chivo expiatorio. L A INCAPACIDAD D E L O S P A D R E S COMO M E N S A J E

Si analizamos la primera categoría de juegos, es posible asignar al maltrato un significado de reclamo frente a un pariente, que se muestra desinteresado hacia el progenitor que maltrata. 1

1. La jugada que busca llamar la atención de un pariente mediante la conducta inadecuada como progenitor, muy difundida en las familias conflictivas, ha sido bastante discutida en un trabajo anterior (Cirillo, 1986b).

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Golpear a un niño por ira contra el compañero Podemos reconocer como destinatario de este mensaje, ante todo, al otro padre. Hemos expuesto ya esta posibilidad en el capítulo 1, allí donde, al hacer referencia a algunos padres que maltratan que se habían dirigido espontáneamente a nuestro servicio, comentamos que su jugada de no ocuparse de su propio deber de padre se podía interpretar como un reproche hacia el compañero. En tales casos, el progenitor que maltrata puede ser, por supuesto, tanto el padre como la madre, y pueden vivir tanto juntos como separados. Sin embargo, para hacer más fácil de entender el juego que queremos mostrar, es oportuno extremar la situación de un modo adecuado a nuestro contexto sociocultural, y elaborar la hipótesis de que el progenitor que maltrata sea la madre que ha quedado sola y que el padre, algún tiempo antes, haya dejado la familia, descuidando sus deberes hacia el hijo (es éste el aspecto sobre el cual se apuntan las recriminaciones de la mujer abandonada), haciendo simultáneamente "oídos sordos" también a las protestas desesperadas de la compañera, que no deseaba en absoluto la separación. En un caso así, este elemento es siempre ocultado por la mujer, la cual por orgullo se obstina en proclamar que lo que no le perdona al traidor es sólo el hecho de que no asuma sus deberes de padre. El maltrato del niño es por lo tanto expresión de un complejo entretejido de sentimientos en el cual la madre se debate: por un lado, la intolerancia hacia el hijo, descargado por el traidor como un embarazoso fardo, liberado del cual "ése" puede gozar de la vida, mientras que ella —que antes había deseado al niño, y lo había amado intensamente ya que era fruto de una relación feliz— se siente ahora insoportablemente oprimida. Por otro lado existe, a veces, el terco frenesí de "echárselo en cara" (al ex compañero) atendiendo al hijo con perfección obsesiva, de modo que el padre palpe lo inútil que es y que nadie lo encuentre a faltar. Pero apenas la madre descubre que ella sola no puede hacerse cargo del deber de criar bien al hijo, se encuentra que este último se transforma en la "pelota entre los pies" que el compañero le ha impuesto al abandonarla. Si el niño es entonces maltratado, incluso de manera grave, el estallido de agresividad se entiende como dirigido contra él, en cuanto es responsable de no corresponder afectuosamente a sus cuidados, causa por lo tanto de su fracaso existencial, cadena que la aprisiona, instrumento


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(inconsciente) del traidor que se ha ido, pero que a través de él continúa persiguiéndola indirectamente. En circunstancias menos desesperadas, el progenitor reacciona frente al maltrato del hijo abandonado, no materialmente pero sí emotivamente, al compañero, librándose de sus demandas de afecto, de acercamiento, de cohesión. En este caso el traidor puede descuidar al cónyuge por apego a su trabajo: en las dos familias que hemos aludido en el capítulo 1 (págs. 37-40), el refugio del compañero en el trabajo era sentido como particularmente injusto porque obligaba al otro (en un caso, la esposa, en el otro, el marido) a cargar enteramente con el peso de la rehabilitación de un hijo discapacitado, seguida a conciencia y, a veces, violentamente golpeado. Más que con el trabajo, la traición puede ser consumada con un rival, como en el caso siguiente:

Un ejemplo nos mostrará la forma más típica. Se trata, como veremos, de uno de los pocos casos espontáneos con los cuales nos hemos tropezado: según lo que hemos afirmado anteriormente, la autodenuncia se interpreta también aquí como una especie de "denuncia" de alguna otra persona.

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En la familia que se nos envió para una evaluación, nos encontramos con que el joven padre había golpeado salvajemente a su propia hija de 18 meses, aunque, sin embargo, supo criar a su primogénito (que en la época del hecho tenía ya 6 años), paciente y tiernamente. Comprobamos que al joven, en la época del noviazgo, el futuro suegro le advirtió que la muchacha con la que estaba a punto de casarse no era capaz de asumir con eficacia los deberes maternos. Tendría que ser constantemente guiada y ayudada. La muchacha, a quien siempre se la había considerado levemente retardada, había crecido, de hecho, bajo el ala protectora del padre. El marido se había hecho la ilusión, primero, de que con el matrimonio y, después, con el nacimiento del primero y segundo hijo, ocuparía el lugar de su suegro, y luego descubrió, poco a poco, que su esposa seguía recurriendo al padre para pedirle guía y consejo, dejándolo solo en la casa, después del trabajo, con los niños. Una última provocación de la mujer (que le había sacado a escondidas dinero del sobre del sueldo para llevárselo al padre-rival) había desencadenado la crisis de furia del hombre descargada sobre su pequeña hija, que representaba su lacerante fracaso en el intento —perseguido sobre todo a través de los hijos— de arrancar a la muchacha del padre y vincularla finalmente a él.

Cuando el reproche está dirigido a la abuela Con más frecuencia, el destinatario de esta comunicación, es decir, del mensaje que viene a expresar que "no soy capaz de criar a mis hijos", no es el cónyuge, sino el progenitor del padre inepto. En tal situación, por lo general el maltrato es crónico, no llamativo (aunque agudo, como en los casos precedentes) y puede manifestarse a través de un grave descuido o desidia.

Mariella se dirige a nuestro Centro pidiendo ayuda. Vive con sus dos niños, Sara, de 20 meses, y Omar, de 6. Su compañero, norteafricano, está en la cárcel por venta de droga. Mariella vive con la anciana abuela paterna, que atiende a Omar mientras ella trabaja como empleada administrativa en un inestable trabajo. La niña va a la guardería. Mariella tiene problemas justamente con Sara, con la que, inexplicablemente, se muestra impaciente. La golpea a menudo con violencia cuando desobedece o se ensucia, y está asustada por esa reacción: quisiera entender por qué maltrata así a su hija, a la que ama mucho, y desea que la ayuden a cambiar. Una breve investigación permite aclarar que Mariella es la "oveja negra" de su familia donde los dos hermanos menores conviven más o menos correctamente con sus padres. Estos, todavía jóvenes, administran un bar desde que ella era pequeña y por este motivo, desde niña, ha sido atendida por su abuela paterna, quien vivía con ellos. Se organiza, a esta altura, una larga sesión, en la cual están presentes, además de Mariella y los niños, también los padres y la abuela. En la sesión, surge fácilmente la animosidad que Mariella siente desde la infancia hacia su madre, que se ha ocupado poco de ella, animosidad avivada por las críticas que la abuela paterna, a quien estaba muy ligada, no le ahorra a la nuera, culpable de preferir la animación del trabajo en el bar, a la casa y a los niños. Mariella comenzó a escaparse de su casa a los 16 años y las fugas se repitieron más tarde. Por eso se acercó a la droga, sin llegar a ser una verdadera drogodependiente, tuvo distintas relaciones sentimentales fracasadas y se prostituyó por un breve período. Encontró una cierta estabilidad sólo con el padre de los niños; cuando éste fue encarcelado, fue a vivir con la abuela, que desde hacía algunos años había dejado la casa del hijo por diferencias con su nuera. Mariella nunca dejó de informar a sus padres de todos estos sucesos, por lo general indirectamente, confiándose con el hermano más cercano a ella por edad. Su familia se había preocupado, pero, a su juicio, sólo formalmente: la primera vez que se fue de su casa habían esperado una semana antes de dirigirse a la policía.

En el ejemplo se puede ver el maltrato a la hija como una señal, entre tantas, que la joven mujer envía a su propia madre. Es como si Mariella quisiera de este modo implicarla, atraerla, castigarla por haberla a su vez descuidado de pequeña, y parece que es justamente el deseo de amplificar esta señal lo que induce a Mariella a la autodenuncia. En general, cuando una madre exhibe su propia incapacidad como tal esperando lograr que su madre se ocupe de sus hijos, trata de obtener una especie de resarcimiento del hecho de que su propia madre se


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haya ocupado poco de ella. Tal maniobra está de todos modos destinada al fracaso: en el caso de que la abuela rechazase cuidar al nieto, la madre se sentiría más frustrada y transferiría su propio rencor sobre el niño, por no haber sido capaz de procurarle el afecto de la madre. En el caso de que, en cambio, la abuela aceptase, la madre se daría cuenta desde el primer momento de que aquel resarcimiento por lo que hizo otra persona no la satisface en absoluto, ya que la relación entre su madre y su hijo tiende a excluirla, lo que la hace sentirse todavía más defraudada por el amor, tanto de la primera como del segundo.

Descubrir, en cambio, que después de una desaprobación poco más que formal la madre consiente en su elección, se convierte en una prueba posterior del hecho de que ella no ve la hora de liberarse, en la primera ocasión, de la hija incómoda y provocadora. Al seguro fracaso del vínculo conyugal, con todas sus desilusiones previsibles, debidas a la naturaleza de la elección de compañero, puede por lo tanto sucederle la manifiesta incapacidad de la joven mujer de atender a sus hijos, para que la madre consienta en recibirla nuevamente en su casa, por lo menos por compasión hacia los nietos. En este punto, el rechazo de la abuela, que intenta disuadir a su hija de separarse del marido, al que siempre ha criticado, provoca la petición de ayuda a los servicios sociales, con la demanda de proteger a los niños. Cuando los asistentes aceptan, sin ver más allá de la demanda asistencial y sin percibir que están supliendo a la abuela, se darán las condiciones para convertir en crónica la intervención (seguridad, instituto, apoyo domiciliario, etcétera) que se había creído que era sólo temporal.

Esta eventualidad es por desgracia muy frecuente, por ejemplo en los casos de niños hijos de muchachas toxicodependientes: la joven madre, casi sin excepción, experimenta una recaída cuando la entrega de su hijo a la abuela (pedida por ella misma o tal vez, sin más, sancionada por el Tribunal de Menores) desencadena en la abuela un enamoramiento por el nieto, enamoramiento que la joven madre no recuerda que haya sentido nunca por ella. Casi parece que la abuela sintiese que el nieto le ofrece una segunda oportunidad de realizarse como madre, al haber fracasado la primera vez: y prefiere alejar de sí, emotiva y físicamente, a la hija que encarna su fracaso, para dedicarse de lleno al nuevo niño. Hemos enunciado esta casuística toda en femenino, porque en la experiencia hemos verificado que la incapacidad de los padres es una jugada típicamente usada por una joven madre para llamar la atención de la abuela. Esto se verifica generalmente en configuraciones familiares en donde el padre de la muchacha está ausente, o periférico, o, de todos modos, proporciona escaso apoyo tanto a la hija como a la esposa. Casi siempre, la muestra máxima de descuido que la hija reprocha a la madre consiste en haber accedido a su matrimonio: como si sintiera que fue "entregada" al primero que vino, a pesar de que ella misma, tercamente, lo quisiese. Se puede así elaborar la hipótesis de que la joven esperaba que, a su intención declarada de casarse con un partido evidentemente malo —una de las tantas manifestaciones de protesta probadas en la batalla con la madre, quizá la más extrema— correspondería una firme negación por parte de la madre, quien no se mostraría en absoluto en contra de tenerla todavía con ella, como prueba de aquel vínculo que las unía, del cual la muchacha había hasta ese entonces dudado.

Un hijo predilecto y los otros descuidados Un tercer (y por otra parte inusitado) destinatario de la incapacidad de los padres puede ser un hijo —típicamente el primero— en cuanto éste se incorporó de manera descarada a la pareja, mientras los otros hijos aparecen, por así decirlo, fuera del juego. Un ejemplo particularmente característico está representado por la familia que llamaremos Scalici. Los cónyuges se casaron a los 15 años, después de fugarse de su casa, lo que se da con frecuencia en cierta cultura del sur de Italia, y tuvieron muy pronto su primer hijo, Vincenzo. La segunda hija, Anna, murió a los pocos días de vida, así que entre Vincenzo y la siguiente hermana, Rosaria, existía un intervalo de cuatro años. Después de otros dos años nació Giuseppe, y al año siguiente, Antonio. En esos momentos la emigración de la familia a Milán había provocado la ruptura del esquema de pareja tradicional en su cultura, con el marido que provee el dinero necesario para el mantenimiento y la esposa que atiende a la prole y la casa. Los dos cónyuges habían encontrado trabajo con horarios distintos, él como peón de albañil y ella en una empresa de limpieza, dividiéndose los quehaceres domésticos. En este momento es cuando explotan los primeros conflictos, al mostrarse el marido reacio a asumir tareas "de mujer" y celoso de los tiempos de la mujer fuera de la casa. Ella, entonces de 25 años, se apoya cada vez más en Vincenzo, ahora ya de 9 años, con el cual se desahoga del mal carácter del marido. Este último, sintiéndose cada vez más excluido, se vuelca al alcohol, lo que refuerza el vínculo entre la esposa y el primogénito. Al marido, frustrado e incapaz de expresar con claridad los celos que tiene del hijo, no le queda otra alternativa que dejar embarazada otras dos veces


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a su mujer. La mujer reacciona mal a las dos maternidades indeseadas, y trata inútilmente de interrumpir la última, no renunciando, sin embargo, a su trabajo extrafamiliar, con más razón ahora que el marido bebe cada vez más y trabaja cada vez menos. El padre y Rosaria deben ocuparse de los cuatro niños más pequeños, formando una pareja contrapuesta a aquella de la madre/Vincenzo. Pero mientras el vínculo entre estos últimos se funde en una intensa atracción, el del padre y la hija se basa sólo en el rencor, en los celos y en la envidia hacia los otros dos. En este clima, como se descubrirá más tarde, ha sido también consumado el incesto entre el padre y Rosaria.

sucesivamente a la familia es la de un juego de cuatro jugadores (padre, madre, Vincenzo y Rosaría), desequilibrado luego por la llegada de Anna: por el contrario, parecía que Giuseppe, Antonio y los otros dos pequeños —no por casualidad innombrados— no llegaron ni siquiera a la condición existencial de jugadores, tanto a sus propios ojos como a los de sus familiares. La terapia familiar comenzó con el alejamiento de todos los hijos, excepto Vincenzo, ya mayor de edad. Las primeras sesiones de diagnóstico, en las cuales se descubrió el juego que hemos descrito, debieron afrontar la extrema reacción de Rosaria, que escapó de la institución donde había sido alojada y, en el instituto donde luego se hospedó, presentó una crisis disociativa. El trabajo ya desarrollado sobre la inclusión de Vincenzo en la pareja permitió sugerir a los cónyuges alejar al primogénito, que, en espera de partir para el servicio militar, se hospedó durante algunas semanas con la familia de Anna. Esta disposición tranquilizó inmediatamente a Rosaria. Una afortunada circunstancia facilitó el tratamiento: cuando los terapeutas decidieron explicar al señor Scalici lo grave que era su situación clínica, él reaccionó abandonando inmediatamente el alcohol, con la consiguiente mejoría psicofísica y un pronóstico más favorable. La presencia de un servicio social, con posibilidades de realizar en el domicilio y en la escuela un control muy puntual y detallado sobre las condiciones de los menores, permitió concluir la fase de evaluación con una incorporación simultánea de todos los hijos a la familia, menos Vincenzo, después de sólo cuatro meses de alejamiento. La terapia se consideró concluida cuando los padres y los terapeutas lograron terminar de centrar las reuniones exclusivamente en Vincenzo y en la pobre Anna, transformada por los esposos Scalici poco menos que en la encarnación del diablo, y hablar en cambio de Rosaria y de los cuatro más pequeños, que se volvieron —tanto en las reuniones como en la casa— diferenciados y reconocibles unos de otros. A este proceso de individuación de los niños contribuyó también la familia tutelar que había hospedado a los dos más pequeños: en efecto, la disponibilidad de la familia tutelar estimuló una sana competencia por la "posesión" de los niños, que representaron desde ese momento un valor a obtener y no un peso que cargar.

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El matrimonio simbólico entre la madre y Vincenzo es ratificado por una noticia que la señora sabe a través del médico y que comunica sólo a Vincenzo: una avanzada cirrosis ha golpeado al jefe de familia (¡fuera de todo cálculo!) dejándole poco tiempo de vida. Mientras tanto, Giuseppe y Antonio y los dos hermanitos pequeños crecen sin ser atendidos adecuadamente por nadie: ni por la madre, llena de rencor hacia el marido que bebe, es violento, no trabaja y no piensa en otra cosa que en dejarla embarazada; ni por el padre, que, sin trabajo, mortificado por su condición de "ama de casa", reniega, bebiendo, sobre los agravios que ha recibido de su mujer. Vincenzo, y sobre todo Rosaria, suplen esto dentro de sus posibilidades, pero el precario equilibrio de la situación se precipita bruscamente cuando Vincenzo, a los 16 años, tiene una novia, Anna. La madre, aterrorizada con la idea de perder el apoyo del hijo, trata de englobar a la muchacha en la familia, y la recibe con los brazos abiertos como una reencarnación de su niña muerta, de quien, por coincidencia, lleva también el nombre. Anna, que a su vez proviene de una familia desastrosa, está contenta con esta aceptación y hace todo para merecerla, reemplazando a Rosaria en el cuidado de los niños pequeños. El padre está contento de tener alguien que lo reemplaza en algunos deberes domésticos: la única insatisfecha es Rosaría, desprovista de su identidad —vacilante— de madre sustituía de la familia (y de esposa sustituta del padre). Por supuesto, Anna se cansa muy pronto de "hacer de sirvienta" en casa de otros, y empieza a criticar, con Vincenzo, a la futura suegra, poniendo al muchacho en la necesidad de elegir. Los trabajadores de los servicios sociales, que hasta ahora habían asistido a la familia, supliendo las carencias más graves (incumplimiento escolar, falta de cuidados médicos, vacunaciones, etcétera) ven, entre tanto, cómo el núcleo familiar se precipita en una condición cada vez más dramática. Rosaria se presenta en la escuela (donde repite, sin ningún provecho, el 2 año de la Enseñanza Media) en un estado de abatimiento y de confusión cada vez más evidente; Giuseppe y Antonio van a la escuela muy irregularmente, desorientados y desordenados; los más pequeños, en la guardería, están sucios, desnutridos y con mala salud. Pero las investigaciones de los servicios chocan contra el muro de las negaciones por parte de los padres, hasta que Vincenzo realiza su elección y, acompañado por Anna, se presenta a los asistentes sociales para denunciar la desatención de los padres hacia los hermanitos.

E L M A L T R A T O D E L CHIVO E X P I A T O R I O

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Como se puede notar, en esta familia la desatención es un síntoma que se encuentra dentro de un juego que no traspasa los límites del núcleo familiar: todos los abuelos han muerto ya y los varios tíos, que se encuentran en el sur de Italia, aparecen como escasamente significativos. La impresión vivida por los terapeutas que siguieron

Llegamos ahora a la segunda categoría de juegos familiares característicos de las situaciones de maltrato: aquellos que hacen que la activa participación del maltrato mantenga el juego patógeno. Es también cierto que en la primera categoría de juegos (incapacidad de los padres como mensaje) no se debe considerar al niño exclusivamente como el receptor de las comunicaciones de otros, y específicamente sólo como víctima del abuso. Volvamos a considerar los dos casos expuestos en el capítulo 1 y a los cuales hemos nombrado nuevamente en las págs. 93-4: en éstos un pequeño minusválido es


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objeto de maltrato por parte del padre, insatisfecho por la desatención afectiva de la cónyuge. Indudablemente los dos niños en cuestión (uno de los cuales no era ni siquiera hijo único) presentaban ciertamente un factor que los predisponía al maltrato, es decir, la incapacidad: la bibliografía sobre el abuso es muy clara a propósito de esto (Camblin, 1982; Kienbergen, Diamond, 1985). En una óptica sistémica, también la incapacidad es una información ante la cual a los otros miembros de la familia les es imposible no reaccionar (Cirillo, Sorrentino, 1986; Sorrentino, 1987): he aquí, entonces, que el niño es considerado también como emisor de mensajes —la diversidad inherente a la incapacidad y las necesidades de rehabilitación que esto requiere— y no como puro y simple receptor. Esto no significa, sin embargo, que consideremos al niño como "estratega", es decir, como emisor intencional de mensajes extraídos de una gama de mensajes posibles, como sucede en cambio en la segunda categoría de juegos que podemos definir como del tipo "chivo expiatorio".


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después, vuelve a buscar al niño, diciendo que ha encontrado acomodo en otro lugar, la abuela se niega a dárselo, Ornella cede, y reaparece de vez en cuando para visitar al niño en compañía de hombres que deberían infundir temor a su suegra. Pero un día es maltratada por ésta y no aparece más. Tres años más tarde Luigi inicia una relación con Sandra, mujer fuerte y voluntariosa, y se va a vivir con ella a su pueblo, a algunos kilómetros de la casa de su madre. La abuela también está en contra de este segundo vínculo: deja entender claramente que no "soltará" nunca a Matteo. De momento Sandra cede y se dedica a consolidar su relación con Luigi sustrayéndolo de la influencia de su madre. Después del nacimiento de su primera hija, sin embargo, Sandra vuelve a la carga, confiando a Luigi que quiere traer a Matteo con ellos: sólo de este modo ella podrá sentirse legitimada a todos los efectos, tanto frente a Ornella (que sigue siendo la esposa legal y que, de vez en cuando, Luigi encuentra por las calles del pueblo) como frente a su suegra. Luigi está indeciso, le pregunta a Matteo (¡que tiene 4 años!) qué desearía hacer, enreda las cosas. Una solución de compromiso, alcanzada con esfuerzo consiste en hacer que Matteo pase durante algunos años las vacaciones con el nuevo núcleo familiar. Después del nacimiento de la segunda hija, Sandra finalmente lo logra, y Matteo, de 7 años, va a vivir —más o menos de forma estable— con el padre y la madrastra. La abuela, envejecida, se opone más débilmente, también porque el niño es tremendo y le da mucho trabajo.

El patito feo Con mucha frecuencia el hijo que asume el papel de chivo expiatorio —y quien es, por lo tanto, el único maltratado o quien lo es más llamativamente— mantiene los vínculos con cualquier miembro de la familia de origen; a veces, sólo es hijo de uno de los cónyuges, y por este motivo ha sido, durante un cierto período de tiempo, atendido por los abuelos. Describamos un ejemplo paradigmático. Matteo, de 9 años, se presenta en la escuela con un corte sangrante en el cuero cabelludo y varios moretones en el cuerpo. Inmediatamente se lo aleja de la casa, donde vive con el padre, su concubina y las dos hijas de la pareja, de 5 y 2 años. Como en las fábulas, parece que la madrastra mala ama a sus dos niñas y golpea al hijastro, que encuentra apoyo y consuelo sólo en la abuela paterna. La realidad, naturalmente, es mucho más compleja. El padre de Matteo, Luigi, vivía sólo con la madre, viuda, hasta que un día trae a casa a una muchacha que ha dejado embarazada, Ornella. Esta es muy hermosa y muy extravertida, a diferencia de Luigi, que es tímido y cohibido. La madre de Luigi se opone al casamiento reparador (que de todos modos se realiza) porque cree que Ornella busca "encajar" a Luigi el hijo de otro. La joven pareja empieza de todo», modos a vivir con el recién nacido, Matteo, en dos habitaciones que consiguen dentro del apartamento de la abuela. Naturalmente, el matrimonio naufraga en espacio de un año a causa de los violentos enfrentamientos entre suegra y nuera, agravados por el comportamiento ambiguo de Luigi. Ornella desaparece y cuando, una semana

Podemos imaginar, por lo tanto, que Matteo deja a su abuela con sentimentos muy confusos. Primero se siente culpable de haberla abandonado, además ha sido prevenido por ella sobre la madrastra con la insinuación de que "allá" será maltratado y dejado de lado por las hermanitas. Y por otro lado, lleno de expectativas por la idea de vivir en una "verdadera" familia, pero al mismo tiempo ansioso y asustado. Luigi, que debería tranquilizar al hijo y favorecer su inserción, es a su vez poco propenso a disgustar del todo a su madre y a unirse totalmente a su concubina. Entrega el niño a Sandra, pero no pierde ocasión para interponerse entre los dos, casi temiendo que Sandra pueda ser muy dura con Matteo. Este, por su parte, pone muy pronto a prueba a sus padres: cuando Sandra le grita o lo castiga, enseguida Luigi lo cubre y lo defiende y, casi para resarcirlo de la infelicidad que le ha ocasionado, le propone algunos días de vacaciones con la abuela. La abuela, por supuesto, aviva el fuego. En su casa el nieto se siente confortado y respaldado, pero también excluido y exiliado de la casa paterna. En dos años, Matteo se vuelve cada vez más difícil de controlar. También la abuela, entre miles de suspiros y recriminaciones sobre cómo lo han cambiado, declara que no quiere ocuparse más de él. En este momento explota el episodio del maltrato, como desesperada tentativa de Sandra de ejercer su autoridad sobre el niño y de golpear al marido que no la respalda. Al alejamiento de Matteo (recogido por nuestro centro de acogida) sigue paralelamente la terapia familiar. En las sesiones de evaluación —a la primera de las cuales es invitada también la abuela— se logra reconstruir el juego recién descrito. Esto, además de dar al juez una evaluación muy detallada de la crisis familiar, da la posibilidad de proponer al mismo tiempo al Tribunal el regreso de Matteo a su casa (después de tres meses de permanencia en el centro) y el comienzo de una verdadera


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terapia de familia. El trabajo centrado sobre la indecisión de Luigi a "ponerse en manos" de Sandra y sobre los vínculos de ésta con su familia —mucho más ocultos que la evidente dependencia de Luigi con respecto a su madre— concluyó seis meses después con la apertura del juicio de divorcio de Ornella, primer paso para que fuera efectivo el matrimonio con Sandra. Un año después del fin de la terapia, vista la positiva relación del servicio social que constantemente ha tenido bajo control la situación de Matteo, el juez cierra formalmente el expediente en una reunión final con Luigi y Sandra, el asistente social y un terapeuta de nuestro Centro.

por una profecía de incesto que todos —ellos incluidos— conjuran para que se cumpla. El caso siguiente muestra esta particular situación.

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Creemos que este caso ejemplifica con claridad de qué manera el juego que sostiene el maltrato es mantenido también por el niño. Esto no significa, naturalmente, que él sea cómplice del maltrato; él es y seguirá siendo, una víctima. Pero lo ha sido también a causa de sus propias estrategias, en parte dictadas por elecciones inconscientes, en parte por motivos comprensibles, pero sin embargo equivocados, ya que el niño esperaba obtener un resultado distinto. Matteo, en efecto, instigado por la abuela, seguía subrayando su "diferente situación" rechazando que su madrastra lo tratase como a un hijo: ¡El tiene otra "mamá" (¡por otro lado, mucho más hermosa que ella!... y sabe que es su vivo retrato... ) y además quien le hizo de madre fue su abuela, no la extraña concubina del padre! Es fácil imaginar que el juego hubiera podido desarrollarse de un modo bien distinto si Matteo se hubiese dejado conquistar por la "nueva mamá". Tal vez habría podido fingirse un pobre huerfanito que nunca conoció a su madre, y así competir con las hermanastras para atraer las atenciones de ella. Naturalmente para poder hacer esto, debería haber tenido un padre que no lo utilizara para conformar a las dos, para mantenerse a distancia tanto de su madre como de su concubina (de quienes parece tener terror). Esto muestra bien la interconexión entre las estrategias de todos los jugadores, en un torbellino de influencias recíprocas en donde ni siquiera la estrategia adoptada por Matteo puede ser subestimada. La profecía del incesto El juego del "patito feo" se presenta con muchas variantes: la más significativa se refiere a aquellos casos en los cuales un padrastro y una hijastra son ineludiblemente empujados uno hacia el otro

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La señora Barbara se presenta ante el asistente social lamentándose, entre miles de reservas y alusiones retiradas con rapidez, de la relación indecorosa que se ha instaurado entre su marido y su hija Annarosa, de 14 años. Ha tenido una explícita confirmación de esto cuando volvió del hospital donde se había internado para interrumpir un embarazo. La señora pide —y obtiene— que Annarosa sea puesta en un colegio y nuestro servicio se encarga de evaluar la situación familiar en su totalidad. En el primer encuentro se convoca a Annarosa; su madre Barbara, que tiene sólo 14 años más que su hija; Ugo, marido de Barbara, que ha reconocido legalmente a Annarosa en el momento de su matrimonio —que se produjo cuando la niña tenía 2 años— y los otros 5 hijos de la pareja. Las familias de origen de Barbara y de Ugo también son significativas, pero no se las invita porque residen muy lejos y tienen problemas de salud y de organización doméstica. Con gran dificultad, sale a la luz el dramático caso de Barbara, a quien se mandó a trabajar en el servicio doméstico a los 9 años y quedó embarazada del "patrón" a los 13. Cuarenta días después del parto, se la envió nuevamente a trabajar, mientras la madre cuidaba a la niña. No se presentó ninguna denuncia contra el seductor, que, incluso con frecuencia, era recibido en casa de los padres de Barbara. Cuando Barbara se casó con uno de su pueblo, Ugo, la madre no le devolvió a la niña, a pesar de que Ugo le hubiera dado su apellido, así que Annarosa creció con la convicción de que Barbara era su hermana. Sólo después de los 9 años, la niña fue a vivir con los padres y los hermanos (hasta ese momento habían nacido tres), muy lejos del pueblo donde había estado hasta ese momento. Al llevarla con ella, Barbara realiza una elección de la que no está totalmente segura: por un lado, no quiere ser injusta con esta hija, ya que ella atiende a los otros; por el otro, tiene miedo que Ugo no pueda quererla porque no es su hija. Pero tiene también algo que la carcome en secreto, es decir, las alusiones de la madre sobre lo que puede suceder cuando "se pone la paja cerca del fuego... ", manifestando así mucha aprensión por lo que podría suceder. Ugo, por su parte, hace lo posible por acercarse a Annarosa, pues le quiere mostrar a su mujer que no hace diferencia entre sus hijos y la de ella. Es un hombre alegre, dispuesto a las bromas, que en los breves momentos en los que está en su casa después del trabajo, se sienta a los niños en las rodillas y juega con ellos, mientras Barbara está contenta de poder sacárselos un poco de encima, después de haberlos atendido lodo el sanio día. Annarosa, que creció en una casa de mujeres solas (atormentada por los problemas físicos y psíquicos de dos hermanas de Barbara) se siente muy atraída por el padre, a quien prácticamente no conocía. Sin darse apenas cuenta, en cosa de poco más de un año, la atmósfera de la casa cambia: mientras durante el cha Annarosa se queja y responde de mala manera a su madre, que pretende que la ayude en las tareas y en la atención de los niños


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(recientemente ha nacido otro), por la noche se transforma y ríe sin freno con el padre. Barbara comienza a ponerse celosa y, cada vez más a menudo, piensa en las palabras de la madre, que no ha podido olvidar. Se vuelve cada vez más huraña y malhumorada tanto hacia la hija como hacia el marido, a quien lanza oscuros reproches. Muy pronto, en la consideración de todos, Annarosa, se transforma en el tercer adulto de la casa y, aun antes de cumplir los 13 años, "mete baza" en las discusiones sobre las finanzas, muy quebrantadas, también porque a la familia se le ha añadido un sexto hijo. Probablemente, en la intimidad sexual con Ugo y en las continuas maternidades, Barbara busca una señal de su vínculo privilegiado con el marido, que la diferencie de su hija. Al mismo tiempo, quiere "poner a prueba" al marido: cuando Annarosa se queja de frío (la casa no tiene calefacción) y de dolores de estómago, le deja su lugar en la cama matrimonial y se va al diván de la cocina. Poco a poco, Annarosa aparece más triunfante, descarada y sin reglas a las que someter su exuberante adolescencia; paralelamente, Barbara se aisla cada vez más, descuida a los niños, y llora largos ratos en la cocina. Cuando otra vez queda embarazada, decide abortar, Ugo se desentiende del problema y no la acompaña ni siquiera al hospital. Cuando vuelve, encuentra la casa en desorden, su hija, sentada en las rodillas del padre, jugando cartas con él y una amiga. Los espía mientras salen juntos en el coche y sorprende a Ugo con las manos bajo la falda de Annarosa. En este punto la denuncia al asistente social, necesaria para la tutela de la muchacha, asume a los ojos de Barbara también el significado de una venganza contra el marido. En el trabajo con la familia es extremadamente difícil evidenciar las estrategias de Ugo en el juego familiar, mientras es relativamente más fácil sacar a la luz la parte de Barbara, la de Annarosa o la de la abuela. La fachada que Ugo exhibe es en efecto la tranquila seguridad de quien simplemente ha respondido a las jugadas de los otros, jugando siempre de víctima: Barbara se volvía cada vez más huraña, incomprensible, llorando sin razón, Annarosa estaba siempre alegre, afectuosa, parecía quererlo consolar del mal carácter de su mujer. El sin embargo "no ha hecho nunca nada malo" con ella. Sólo con mucha dificultad, por lo tanto, se logró tomar y reconstruir la otra cara de la moneda: el rencor de Ugo hacia Barbara, que nunca le permitió hacer de padre de la niña porque no era suya, su contrariedad por los aires que se daba la muchachita, dándoselas de ama de la familia, sin que él pudiera darse su lugar frente a ella; las acusaciones de Barbara al marido ("Permite que Annarosa me insulte sin defenderme") son finalmente devueltas por Ugo a su mujer: "Has dejado que la niña se me subiera a la cabeza". Gradualmente, los cónyuges se dieron cuenta de que entre ambos habían contribuido a colocar a Annarosa en el papel de la "verdadera" mujer de la casa, permitiéndole provocar al mismo tiempo al padre y a la madre, sin jamás darle una señal que la volviera a situar en su lugar de hija. El juez propone entonces la vuelta a casa, los domingos, de Annarosa desde el colegio, para que pueda experimentar una reorganización de los papeles familiares. Se pone en marcha un tratamiento con la pareja, que apunta a una inclusión de Annarosa en el grupo de los hijos, y procura cimentar la pareja conyugal a través del artificio terapéutico de colocar a los dos padres en el mismo plano, como responsables ambos del trauma que han hecho experimentar a la hija. Esto no evita, sin embargo, que una parte indispensable de la terapia consistirá en inducir a Ugo a una autocrítica más radical. El, para reconciliarse auténticamente tanto con su mujer como con su


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hija, deberá adquirir (y declarar) la conciencia de haber realizado un atentado a la integridad psicofísica de Annarosa y al vínculo conyugal, devastador, debido a las provocaciones realizadas por Barbara. 2

Los riesgos del oficio de "abogado defensor" Otro grupo familiar en donde el maltrato se sostiene por una parte activa desarrollada por el hijo, es aquella en la que los cónyuges se oponen recíprocamente en un conflicto violento pero sin salida, que invita a los hijos a participar, defendiendo al padre, quien aparece para ellos como el más débil. La defensa del hijo a favor del padre a quien considera como víctima (en realidad también el provocador, pero de manera más encubierta) obtiene generalmente, en efecto, la transferencia sobre el hijo de la agresividad del padre hipotéticamente más fuerte, y de esta manera desencadena la explosión del maltrato. He aquí la descripción de un caso particularmente ejemplificador. Agata llega con su hijo Claudio a pedir auxilio a una monja que presta asistencia a las familias de un barrio humilde. Le cuenta que su marido, Nicola, la golpea violentamente porque ella se opone a la relación homosexual de él con un muchacho de 20 años a quien pretende hospedar en su casa. Cuenta, llorando, que el marido ha tenido varias condenas por robo, encubrimiento y emisión de cheques sin fondo. Por lo tanto, ha perdido su trabajo de jornalero y pasa el tiempo en el bar y en salas de juego. Ella trabaja algunos días como colaboradora familiar y recibe un subsidio del asistente social. Además de Claudio, tiene también una niña, Rosalba, que por el momento está a cargo de una tía abuela que vive cerca. Agata se llevó con ella al hijo mayor (10 años) porque éste la entiende y la ayuda. Por ese motivo el padre la toma también con él, golpeándolo cuando trata de defenderla.

2. En este libro no nos ocuparemos posteriormente del tema del incesto. A éste estará dedicado otro trabajo a cargo de Marinella Malacrea y Alessandro Vassalli, actualmente en preparación, que tiene la intención de mostrar la experiencia del C B M sobre este problema. Queremos recordar aquí solamente que los juegos que están debajo del fenómeno del incesto son específicos. En otro momento presentamos la primera tipología de las familias incestuosas (Cirillo, Di Blasio, Vassalli, I9K7). En esa ocasión, con el fin de simplificar, hemos conducido nuestro análisis exclusivamente al triangulo padre-madre-hija. Para subrayar la parte activa de la hija en el juego (aspecto que es siempre difícil de recoger en nuestra mentalidad lineal, que separa inexorablemente a la víctima del perseguidor) hemos denominado estos juegos a partir del papel desarrollado por la hija. De esta forma hemos individualizado familias incestuosas con una hija "compadecida", con una hija "fascinada", con una hija "traidora". Un agudo análisis del funcionamiento del triángulo incestuoso se puede encontrar en los trabajos de Furniss (I983, 1984a, 1984b) enriquecidos además por valiosas indicaciones operativas.


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Al día siguiente la monja acompaña a la mujer a ver al asistente social, que denuncia la situación al Tribunal de Menores. Cuando el juez convoca a los cónyuges, Agata se retracta de todo. Algún tiempo después, sin embargo, la escuela procede a una nueva denuncia, porque Claudio presenta evidentes moretones por golpes. El juez decide entonces pedir una investigación en la que interviene también nuestro Centro. Después de innumerables dificultades logramos situar, dentro de la historia de la familia, la específica calidad de las provocaciones entre marido y mujer, más allá de la atribución de los papeles de víctima y verdugo efectuada evidentemente por Claudio. Agata conoce a Nicola en Milán, donde, al reñir con su madre, vino desde el sur de Italia, a hospedarse en casa de una tía. Su padre está preso desde hace muchos años. Nicola creció en un instituto, donde recibió cierta instrucción, y vive solo desde hace ya algunos años. Se casa, pero Agata, una semana después del casamiento, se lleva de la casa los escasos ahorros de ambos y vuelve a la casa de su madre, sin avisar al marido. Este la sigue, y Agata pretende que se mude al pueblo, cerca de su familia. Nicola accede de mala gana, pero después de unos años vuelve al norte para buscar trabajo; Agata acepta seguirlo, pero dejando "en prenda", a su madre, al pequeño Claudio. Esta especie de baile se prolonga durante años: en varias ocasiones Agata escapa a la casa de la madre y es necesaria la buena voluntad de Nicola para convencerla de que vuelva con él. Cuando está en Milán, por otra parte, la muchacha muestra su apego hacia la tía, y hace que ella también se ponga en contra de Nicola. E l , por su parte, la desafía con provocaciones muy graves: los problemas con la justicia, la desocupación, los golpes y por último la traición homosexual. Por supuesto los comportamientos del marido empujan a Agata a refugiarse cada vez más en casa de su madre: justamente es a causa de sus desgracias que ha encontrado un lugar especial en su corazón, mientras que cuando era joven se sentía descuidada en comparación con sus hermanos. Mientras tanto, las fugas de Agata ponen a Nicola, como es lógico, cada vez más furioso y reaccionario. A los hijos, Claudio y Rosalba, el círculo vicioso de esta interacción, sin embargo, se les escapa completamente: es mucho más fácil para ellos percibir las injusticias del padre —que son evidentes y continuamente subrayadas por las lamentaciones de la madre— antes que las culpas de ésta, más aún porque también ellos quieren mucho a la abuela y a la tía abuela, que los rodean de atenciones. La posición de Claudio, el primogénito, muy inteligente y sensible, lo vuelve el más probable candidato al papel de defensor de la madre y de rival del padre: Ágata, en efecto, lo implica constantemente en sus conflictos con el marido y el niño se presta voluntariamente a consolarla, mientras Rosalba queda resguardada debido a su condición de hija más pequeña, sin inclinarse a favor de ninguno, y muy a menudo se queda a jugar en la casa de la tía. El objetivo de la terapia consistirá —una vez descubierto el juego y recibido del Tribunal el encargo de tratar de romperlo— en sacar antes que nada a Claudio de su papel patógeno dentro de la pareja conyugal. Los cónyuges están unidos en el deber común de ser padres de Claudio: y con esta consideración se los pone frente al hecho de que una pesada hipoteca carga sobre


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el futuro de su hijo, sobre cuya precoz inteligencia tanto habían hablado. El niño, en efecto, encastrado en el papel absurdo de tercer adulto en la familia, tiende a asumir, incluso fuera de la casa, comportamientos "de mayor", volviéndose insoportable para los compañeros y los maestros. Además ha aprendido a explotar las ventajas de su difícil situación, librándose de las obligaciones escolares con comportamientos de víctima, al exhibir su triste situación familiar. El intento de hacer cooperar a los padres en una intervención tutelar de Claudio llega a buen fin, y esto permite trabajar indirectamente sobre el conflicto conyugal de fondo.

De forma circunstancial, se observa que el tratamiento del conflicto no puede limitarse a la exploración de los motivos de insatisfacción de cada uno. La atención de los terapeutas deberá concentrarse también sobre la especificidad de las jugadas a las que la pareja recurre; en el caso que acabamos de describir, Agata, a la manipulación encubierta y a la pasividad; Nicola, a la violencia y a la delincuencia. Los orígenes de estas diferentes estrategias se han de buscar tanto en los respectivos contextos de aprendizaje, como en el juego de la influencia recíproca. ¡Es evidente, en efecto, que, en este caso, el encuentro de los peculiares estilos interactivos de la pareja ha funcionado no para corregirlos, sino para acentuarlos! El defensor del ausente Una variante muy frecuente de este juego, en el cual el hijo toma partido por el progenitor que le parece más débil, se da en las situaciones de separación conyugal. La bibliografía refiere que los casos de maltrato se presentan con mayor frecuencia en familias con padre único, generalmente la madre (Sack, Mason, Higgins, 1985). Una interpretación diádica del fenómeno considera la sobrecarga y la tensión a la que está sometida la mujer al cumplir ella sola ambos papeles, su depresión por la soledad en la que vive, la falta de apoyo en los momentos de estrés. Es necesario, sin embargo, ampliar el campo de observación hasta abarcar al tercero, es decir, al padre, por lo menos para descartar que desarrolla una parte activa en el juego. La misma ampliación del campo, que en los casos de "incapacidad de los padres como mensaje" nos había hecho descubrir a un "traidor" que goza de la vida, totalmente irresponsable hacia los hijos que ha engendrado, puede permitirnos aquí hacer surgir una muy distinta configuración de las relaciones.


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Muchas veces comprobaremos que el padre —directamente o por intermediarios, por ejemplo, la abuela o la tía de los niños— mantiene un contacto con los hijos, de tal modo que éstos conocen las miserables condiciones en las que vive. El hombre puede vivir en una situación objetivamente desagradable (en un dormitorio público, una pensión, su propio taller) y a pesar de ello se ve obligado a dejar el hogar. A los ojos del niño es probable que el padre aparezca como "echado de casa" por su madre y —en la atmósfera de recíprocas acusaciones, propias de la separación conflictiva— el padre describirá a su ex mujer como la "mala" que le impidió estar con él, verlo, comer juntos, darle el beso de las buenas noches y así sucesivamente. De este modo, el niño estará, por un lado, lleno de compasión por el padre solo y errante por el mundo, y por el otro, cargado de resentimiento hacia la madre que lo ha privado de la cercanía del padre. Naturalmente, también en esta situación al niño se le escapará completamente el carácter provocador de las jugadas del padre: seguir durante años viviendo en un dormitorio público antes que buscarse una casa, beber para "olvidar" y consolarse de la difícil situación en la que vive, son jugadas que buscan conmover y/o culpar a su ex mujer. Otras jugadas, como estrechar una relación con una persona evidentemente inadecuada (una mujer mayor, una desheredada, una prostituta) puede tener la doble intención de dar celos a la mujer y a la vez mostrarle cómo lo ha dejado "caer tan bajo". Además, la clásica división del tiempo del hijo de padres separados (el tiempo del deber con la madre, el tiempo del placer con el padre) contribuirá a la idealización del padre bueno y permisivo, y la intolerancia hacia la madre exigente, impaciente y autoritaria. En este cuadro, la insubordinación del niño con respecto a la madre, que provocará el maltrato por parte de esta última, se vuelve incluso inevitable. El hijo, en efecto, vive con la madre, pero está lleno de rencor hacia ella, lleno de añoranza por el padre "perdido" que le causa compasión, por lo que no ha dudado ponerse de su parte. Además, cada vez que lo ve, resulta fuertemente instigado contra la madre (aunque no explícitamente). A ésta, mientras tanto, le comienzan a pesar los sacrificios que está afrontando para mantener al hijo ella sola, consciente de las injusticias que ha sufrido del ex marido (que nunca la ha ayudado en la


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crianza del niño) y de aquellas que quizá sigue soportando, si él se libra —como es frecuente— de contribuir al mantenimiento del hijo. Por este motivo la desobediencia y la provocación del niño, su continua defensa del padre, la confabulación con éste para permitirle su retorno a la casa, cuando la madre denodadamente se esfuerza por impedir sus interferencias, le resultan a ella como una injusta y amarguísima traición. De ahí el maltrato, que frecuentemente explota después de que la mujer se deja llevar por la depresión (y tal vez por el alcoholismo). Por supuesto, la resolución de una situación de este tipo puede ciertamente intentarse a través de un apoyo total a la madre, pero solamente después de haber reconstruido la complejidad del juego y de habérsela demostrado con claridad también al padre y al niño. Y esto con el fin de dificultar al hombre la tarea de continuar con sus jugadas provocadoras y seductoras (ahora a la vista de todos), y al niño el de ser instrumento inconsciente de ello, buscando que comprenda la dificultad en la que se encuentra la madre.

E L NIÑO E N E L P R O C E S O D E L M A L T R A T O

La descripción de los juegos hasta aquí esbozada, a pesar de su complejidad y su dinámica, puede quizá transmitir una visión todavía muy rígida de la posición que en ella ocupa cada uno de los actores. Se podría extraer de ello, erróneamente, la conclusión de que el papel de cada uno ha sido, incluso en el pasado, el que ocupa actualmente. De hecho, la dimensión temporal que es posible explorar cuando un grupo familiar se presenta para nuestra observación es limitada respecto de aquella, muy prolongada y aplazada en el tiempo, en la que se ha organizado la maraña de relaciones que ahora concurren para determinar un específico juego. Es además cierto que lo que podemos observar directamente tratamos de reconstruirlo a través de las verbalizaciones de los protagonistas o de otros miembros de la red de parientes. Este es uno de los motivos de que estos últimos sean invitados a participar en las sesiones, otro sería conseguir que surgieran más claramente, hechos que tal vez el recuerdo de los


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protagonistas ha reinterpretado de manera personal, o acontecimientos que la memoria ha preferido olvidar. Pero también la reconstrucción es útil para el presente, pues está orientada a completar la explicación de lo que sucede en la actualidad, para permitir describir el juego realizado de manera que también el pasado, con la parte relevante que ha tenido, contribuya a hacer resaltar la complejidad de la trama actual. He aquí entonces que, en la descripción, puede derivarse la visión de un juego que aparece estable, fijo y estructurado según reglas y parámetros organizativos válidos tanto hoy como en el pasado. Sabemos, en cambio, que un grupo se organiza en el tiempo a través de "ensayo y error" que progresivamente, a veces siguiendo los criterios de la discontinuidad, más que los de la continuidad, dan lugar a tramas relacionales funestas que, justamente, aparecen en la investigación. En la descripción de tales fenómenos no siempre es posible tener presente constantemente la progresión de los acontecimientos (dimensión longitudinal) y lo que sucede en el presente (dimensión transversal). Por esta razón, queremos ampliar la descripción de los juegos adelantando algunas consideraciones, especialmente dedicadas a la posición del niño, en el proceso que sustenta al maltrato. Tales consideraciones, que tienen más el valor de estímulos para posteriores profundizaciones que de adquisiciones consolidadas y definitivas, parten de la adopción de una perspectiva diacrónica que ilumine el trayecto y las fases a través de las cuales toma forma el maltrato. Hemos utilizado como esquema de referencia aquel bastante complejo, elaborado por Selvini Palazzoli y otros (1988) para el análisis de los juegos psicóticos, en el cual los autores han individualizado un proceso con seis etapas. En analogía con tal modelo y según nuestras observaciones con muchos familiares violentos, hemos delineado algunas fases que caracterizan la dinámica de la familia que maltrata. Nuestra atención se limita a las situaciones de violencia física porque sólo para éstas la consistencia numérica de los casos observados nos permite hacer generalizaciones. Sería impropio aplicar tales generalizaciones

a las situaciones de desatención y de abuso sexual, acontecimientos que siguen una autónoma evolución por etapas, que se puede superponer sólo en parte a la secuencia que caracteriza al maltrato físico.

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3. Las consideraciones contenidas en esta parte son la reelaboración del informe "Emotional reactions in abused children" presentado por Paola Di Blasio en el 21 International Congress of Applied Psychology, Jcrusalén, 1986. o

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Primera etapa: el conflicto de pareja La familia en donde se desarrollará el maltrato sobre el hijo presenta, en la primera etapa, un conflicto conyugal explícito, caracterizado por la oposición constante y sistemática de un integrante de la pareja al otro. Es un conflicto sin salida aparente, marcado por rupturas de duración más o menos breves, por continuas amenazas de separación y por sucesivas reconciliaciones. Una relación de pareja, por lo tanto, sujeta a perennes oscilaciones, dominada por la imposibilidad tanto de estar juntos como de separarse. Se podría pensar que las incómodas condiciones de la familia, la dependencia económica de uno de los integrantes de la pareja (con más frecuencia, de la mujer), las dificultades de habitabilidad, contribuyen de una manera relevante a desalentar la interrupción de un vínculo insatisfactorio. Sabemos, sin embargo, que tales factores, aunque son importantes, no motivan la perpetuidad del vínculo ni representan las razones reales del conflicto, incluso si, en virtud de su carácter objetivo, se vuelven pretextos idóneos para justificar la ausencia de cualquier cambio. El conflicto, a su vez, perdura por la expectativa que cada uno de los integrantes de la pareja tiene de poder modificar al otro y de lograr que se rinda. En una situación semejante, sucede que los cónyuges terminan por mantenerse obstinadamente en dos distintos papeles, en donde uno parece estar constantemente sufriendo las imposiciones y las decisiones del cónyuge, mientras el otro parece estar jugando un papel prominente y preponderante. Se definen, en otros términos, dos posiciones, una de víctima aparentemente pasiva, y la otra, de dominador aparentemente activo. Más exactamente, cuando hablamos de víctima entendemos, de acuerdo con lo que sostienen Selvini Palazzoli y otros (1988), una posición sólo aparentemente inactiva, ya que en ella el individuo juega el papel encubierto de "provocador pasivo". De forma análoga, con el término "dominador" nos referimos a aquella posición que en



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la relación aparece como prominente, ya que el individuo utiliza las jugadas evidentes de la provocación activa. El niño, en esta primera fase, es todavía simple espectador del conflicto, aunque exprese su desagrado a través de esporádicas reacciones de ansiedad y de irritabilidad. 4

Segunda etapa: la inclinación de los hijos En la segunda etapa, a medida que perdura el conflicto, los hijos son empujados a entrar en el campo de batalla y a ponerse de parte de uno de los padres. Los niños, a los que se les escapa la complejidad y la tendencia circular de la relación de pareja, expresan una alianza preferencial con aquel progenitor que presumen débil y víctima del compañero. Impulsados por sentimientos de compasión se acercan con

4. Se impone, en este momento, una aclaración indispensable ya que nuestra atención se dirige hacia un conflicto de pareja, que en esta primera fase, incluso si el hijo todavía no es objeto de maltrato, puede dar lugar a comportamientos violentos de un integrante de la pareja al otro. Tales comportamientos están justamente censurados por la sociedad y, en los casos más graves, penados por la ley. Es justo tomar partido por quien sufre violencia física, pensando que se encuentra en una condición tal que no la puede evitar y no queremos negar la validez de esta evaluación. Pero, sin embargo, queremos llegar a la comprensión del problema desde una perspectiva psicológica menos simplista del sentido común, no podemos dejar de analizar los impulsos emotivos que sostienen al que se encuentra en una posición de desventaja y subordinación. De nuestras observaciones se deduce que quien se encuentra en tal posición alienta la convicción de que la falta de sus propios espacios de autonomía y de acción es una culpa específica del compañero. Firme en esta convicción se propondrá porfiadamente modificar el carácter y el comportamiento del otro, nunca de manera explícita, sino a través de estrategias implícitas de boicot, de resistencia pasiva, de culpabilización y de victimismo. Modalidades éstas que, dicho sea de paso, estimulan justamente aquellos comportamientos agresivos y violentos que la víctima desea eliminar. El fracaso de esta estrategia, en lugar de desalentar su consecución, alimenta todavía más los sentimientos de impotencia, de furia y los deseos de desquite y de venganza. Sentimientos estos que, juntos, colaboran para dar lugar a reacciones de provocación pasiva. Debería resultar claro, ahora, que la definición de "provocador pasivo" (y por lo tanto, la de "provocador activo") no posee ninguna connotación valorativa o que implique culpa, sino que expresa una posición dentro del proceso específico del juego familiar del cual nos ocupamos. Por descontado, no todas las relaciones de pareja ven al marido agresivo y a la esposa subordinada y aparentemente pasiva. En nuestra casuística son más escasos, pero sin embargo existen, relaciones en las cuales la esposa aparece como dominante (desarrolla un trabajo estimulante, tiene un buen sueldo, y mantiene relaciones sociales) y con su comportamiento provoca los celos del marido generándole sentimientos de furia y de posesión. En este caso la definición de "víctima", o mejor dicho de "provocador pasivo", se aplica al marido, incapaz psicológicamente de reaccionar o de modificarse a sí mismo, constantemente desilusionado por el comportamiento de la compañera, reactivo y sutilmente decidido a ser mejor que ella, incluso instigándola contra el hijo para demostrarle que ha fallado como madre.

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el intento de consolar al progenitor que manifiesta, de una manera incomprensible para ellos, incomodidad y sufrimiento. Este tipo de implicación emotiva comienza a detectarse ya en niños de 3-4 años. Sabemos, por otra parte, por las investigaciones sobre la empatia, que los niños aún más pequeños son sensibles a la incomodidad y al sufrimiento de los otros y buscan, de alguna manera, aliviar esto para preservarse a sí mismos de experimentar dolor. Los trabajos de Radke-Yarrow, Zahn-Waxler (1976), Rheingold y otros (1976), Sagi, Hoffman (1976), Hoffman (1979, 1982), Hinchey, Gavelek (1982) desacreditan el estereotipo del niño insensible a los reproches y a las expresiones de sufrimiento, subrayando la manera en que, ya en los primeros dos años de vida, comienzan a manifestarse las capacidades empáticas —precursoras del comportamiento altruista— que le permiten reconocer el dolor y la incomodidad ajenos, compartirlos, en virtud de una suerte de "contagio" emotivo, movilizar respuestas de atención y comportamientos que tiendan a aliviarlos. En nuestro caso, la propensión del niño a acercarse al progenitor para aliviarle el sufrimiento es aceptada por el mismo que, sin darse cuenta, alienta esta inversión de papeles. Como advierte De Lozier (1982) y Masson (1981), éste puede ser empujado a hacerlo justamente a causa de experiencias análogas que, en su infancia, lo situaron en la misma posición de consolador de su propio padre. El adulto, en otros términos, busca apoyo, consuelo y alivio en el niño, le confía sus desilusiones conyugales, expresa insatisfacción por el compañero y espera del hijo una relación de complicidad. Se colocan aquí las bases que esbozarán un tipo de relación caracterizada por la presencia de una coalición más o menos explícita entre miembros de dos generaciones distintas (progenitor e hijo), contra un tercero (el cónyuge). Por supuesto, en el caso de que el conflicto de pareja se resuelva modificándose positivamente, existirían buenas posibilidades de que 5

5. El concepto de coalición pasó a formar parte de los criterios explicativos utilizados por los terapeutas de familia desde que Haley (1963, 1969) individualizó en la "coalición negada" una modalidad de relación patológica constitutiva de los así llamados "triángulos perversos". Las observaciones clínicas posteriores, confirmando la validez de tal parámetro interpretativo, han individualizado sus posteriores matices, como por ejemplo la coalición simple y la compleja. La extensión de tal concepto al ámbito institucional ha sido realizada por el grupo de Selvini Palazzoli para mostrar una posible modalidad de relación entre el asesor psicólogo y la organización-cliente (Di Blasio, 1981).


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los fenómenos hasta ahora descritos tiendan progresivamente a desaparecer, evitando la estructuración de la coalición. También en el caso en que el conflicto de pareja no se resuelva por medio de la reconciliación, puede igualmente modificarse a través de otras soluciones. Por ejemplo, uno de los integrantes de la pareja puede estar finalmente dispuesto a separarse con la convicción de poder contar con el apoyo del hijo para construir con él una sólida relación afectiva. En otros casos, por el contrario, la alianza con el hijo es utilizada para producir las bien conocidas separaciones ficticias, caracterizadas típicamente por la utilización del hijo como medio de intercambio para negociar una modalidad distinta de relación con su pareja. Un ejemplo de este tipo de casos puede ser el de la esposa que revela la violencia del marido hacia ella, pide protección junto al hijo y declara que se quiere separar, con la esperanza de que, a través de esta amenaza, el compañero modifique sus comportamientos. En los mejores casos, esta jugada puede obtener el efecto de poner en cuestión las reglas familiares. Con más frecuencia, sin embargo, ésta queda como una mera amenaza, no sustentada por la decisión real de poner claras condiciones al compañero. La reconciliación, en estos casos, es casi fulminante y acompañada por la retractación de las acusaciones dirigidas al compañero y por el encubrimiento de la admisión de cualquier problema. Jugadas de este tipo pueden verificarse muchas veces, con la consecuencia de mantener el juego sin variantes. Tercera etapa: la coalición activa del hijo Se puede llegar, entonces, a una tercera etapa, donde el niño, que ahora se ha inclinado hacia uno de los padres, comienza a dirigir su propia hostilidad hacia el otro. En los momentos de conflicto, más o menos frecuentes, él ya no es un simple espectador, sino que actúa en defensa de uno de los padres contra el otro. Expresa abiertamente sus propias emociones de miedo, rabia, rencor, hostilidad, acompañadas con comportamientos de oposición y rebelión como por ejemplo: negarse a comer, a levantarse por la mañana, a lavarse, a vestirse, a irse a dormir, a apagar la TV, a hacer los deberes. Tales oposiciones están esencialmente dirigidas, en esta fase, hacia uno solo de los padres. Esta serie de reacciones emotivas y de comportamientos es en efecto selectiva, es decir, específicamente dirigida a aquel progenitor que hemos llamado "provocador activo", y que a los ojos del niño aparece


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como vencedor y dominante. Podemos ver la manera en que el niño es activamente instigado, por las señales que recibe de la "víctima", a expresar rabia y agresividad. Esta instigación se une al fértil terreno de las emociones negativas que el niño ya siente por el comportamiento autoritario, rígido e irritable del provocador activo, comportamiento que éste expresa frecuentemente también en la relación directa con él. En el ámbito extrafamiliar se nota en el niño una progresiva acentuación de irritabilidad, ansiedad, distracción, mientras que casi no se producen respuestas de rabia y de agresividad. Si el conflicto perdura, el niño tiende a adoptar, en forma estable, una serie de respuestas agresivas que, sucesivamente, utilizará incluso fuera de la familia. Cuarta etapa: la instrumentalización de las respuestas del niño En la cuarta y última etapa —que podemos definir como de instrumentalización de las respuestas emotivas del niño—, el juego familiar se vuelve más complejo, ya que el niño asume, a su vez, la posición de instigador activo del maltrato. ¿Qué es lo que sucede habitualmente? Pues, que los padres no pueden interpretar las respuestas emotivas y de comportamiento del niño como señales directamente ligadas con el conflicto de pareja. Ellos sienten la rabia y la agresividad como signos de rebelión, de maldad y de desobediencia que son castigadas drásticamente. Las reacciones del niño son utilizadas por los padres para lanzarse acusaciones recíprocas de incompetencia e incapacidad. El conflicto de pareja desemboca en problemas educativos y los padres asumen papeles estereotipados. Uno se vuelve excesivamente permisivo, el otro excesivamente autoritario, en la aparente tentativa de controlar el comportamiento del hijo. De hecho, el desafío competitivo se mueve hacia el terreno retador de demostrar cuál es el mejor padre, e implica la descalificación casi automática de las modalidades educativas del compañero. En este momento, el niño se siente traicionado y tiene la frustrante sensación de ser un simple instrumento en la lucha entre sus padres, así que termina por detestarlos a los dos. Sus reacciones de rabia, hostilidad y agresividad se expresan ahora indistintamente contra los dos padres. De tal modo, con su comportamiento se vuelve, al mismo tiempo, víctima e instigador de


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JUEGOS FAMILIARES TIPICOS

la violencia. Se transforma así en protagonista activo, perpetuando el juego inherente al maltrato.

serán percibidos por el niño como justas exigencias para oponerse al compañero. E l , ciertamente, no está capacitado para comprender, ni en el plano lógico ni en el relacional, las interconexiones que existen en la relación entre los padres. Posee un esquema de lectura simple y lineal, que lo lleva a creer que las acciones erróneas más evidentes deben ser las castigadas —aun cuando el que las realice sea un adulto para restablecer condiciones de justicia y equidad. Comenzará, por lo tanto, a rebelarse para castigar al culpable y con la expectativa de obtener el reconocimiento de aquel al que cree defender. La desilusión de estas expectativas, el aumento del conflicto entre los padres y la consecuente connotación negativa de su comportamiento, expresada esta vez también por el progenitor más cercano afectivamente a él, serán sentidos como una traición y juzgados como un injusto atropello, esta vez hacia él, y al cual debe rebelarse más adelante y en primera persona, no sólo en familia, sino también fuera de ella. Para mayor claridad hemos resumido en el cuadro 1 las reacciones del niño según el desarrollo del juego familiar.

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DESARROLLO COGNOSCITIVO D E L NIÑO Y PERCEPCIÓN D E L CONFLICTO CONYUGAL

Sería interesante comprender mejor cuáles son los factores específicos de maduración y de experiencia que contribuyen a estabilizar las reacciones emotivas del niño. Nuestras observaciones muestran que el sexto y séptimo año constituyen un momento particularmente crítico, cuando el niño comienza a asumir un papel de agresor activo primero en su familia y posteriormente en los contextos extrafamiliares. Podemos intentar una explicación de este cambio integrando las observaciones hasta ahora adelantadas, con algunas consideraciones sobre el desarrollo de las habilidades cognoscitivas y morales en la infancia. Sabemos por los estudios clásicos de Piaget (1947) y los de Kholberg (1976) que el niño de edad inferior a los 6 años atribuye mucho valor a la obediencia y al respeto de las reglas por el solo hecho de que éstas provienen de la autoridad del adulto. Tiene tendencia, por lo tanto, a considerar justas tanto las normas sostenidas por la autoridad, como aquellos comportamientos que pueden evitarle sufrir castigos. En las configuraciones familiares que hemos descrito, el niño de esta edad no se opondrá abiertamente al progenitor que considera como dominante, bien por el temor a ser castigado, o bien por la verdadera incapacidad de emitir juicios de valor justos o injustos en relación con criterios personales de referencia. E l , como decíamos, se sentirá efectivamente cercano a aquel o aquella que percibe como víctima, desarrollará sentimientos de hostilidad hacia el otro progenitor y tenderá a imaginarse a sí mismo en el papel de vengador que aplica la ley del Talión (justicia retributiva). Hacia los 6-7 años, en cambio, la adquisición de criterios de juicio, fundados en un concepto de justicia distributiva, pero sobre todo el desarrollo de la capacidad de juzgar las intenciones ajenas y de ponerse en el lugar de los otros (habilidad de role taking), le dará una nueva visión de las relaciones familiares. Además de reaccionar empáticamente al sufrimiento de la "víctima", el niño tratará ahora también de interpretar sus intenciones. Aquellos deseos de venganza y de resarcimiento que animan a la "víctima"

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Cuadro 1 Evolución del juego familiar y reacciones del niño. Fases del juego familiar

Reacciones del niño

lº etapa: conflicto conyugal

Ansiedad, irritabilidad

2º etapa: inclinación de los hijos

Ansiedad, miedo

3º etapa: coalición activa

Furia, agresividad

4º etapa: instrumentalización

Furia, agresividad, hostilidad incluso fuera de la familia.

LOS SENTIMIENTOS DE ABANDONO D E L PROGENITOR Q U E M A L T R A T A

Hasta ahora hemos tratado de ponernos en el lugar del niño y de analizar la maraña de emociones que lo llevan predominantemente a entrar en escena, a abandonar la posición de pasividad para volverse, a su vez, furiosamente agresivo y sintomático. Si ahora nos ponemos en el lugar del progenitor que maltrata y analizamos uno de los resortes que lo impulsan a ejercer violencia física en el hijo —comportamiento ciertamente distinto, tanto del atropello verbal como de la violencia física (ocasional o sistemática)


NIÑOS MALTRATADOS

ejercida sobre un compañero adulto— notamos cómo éste se basa en el temor a la pérdida y al abandono. Los estudios de planteamientos psicoanalíticos subrayan el hecho de que los padres que maltratan tienden a reaccionar a la separación con ansiedad y rabia (De Lozier, 1982). La hipótesis elaborada por Bowlby, según un modelo psicoanalítico fuertemente influenciado por las contribuciones de la etología, parte de la interpretación de la rabia funcional para llegar a la explicación de la disfuncional. Si se expresa en el lugar y en el momento oportunos, sostiene el autor anglosajón, el comportamiento de rabia es una respuesta idónea para mantener y proteger aquellas relaciones específicas y vitales para el individuo, como la relación con un compañero sexual, con los propios padres y con el hijo. "Gran parte de la violencia inadecuada de la familia" no es más que "una versión distorsionada y desproporcionada de un comportamiento de apego por un lado, y el comportamiento de crianza por el otro" (Bowlby, 1984, pág. 23). La violencia sobre el hijo sería expresión, desde esta perspectiva, de un modo inadecuado de manifestar la rabia y la preocupación, que nacen del temor de pérdida y de separación. Las observaciones sobre estos padres muestran la presencia en ellos de una extrema sensibilidad "a cualquier tipo de situación de separación aun la más banal y común" (ibídem, pág. 27). Y esto no sólo, como se podría esperar, en virtud del hecho de que estas personas han vivido experiencias reales de separación de su propia familia de origen, sino también porque han sufrido repetidamente la amenaza de ser abandonadas por sus propios padres. Esto es signo de que "las amenazas repetidas de abandono son patógenas, tanto como las separaciones reales, si no más" (ibídem, pág. 27). Si utilizamos estas indicaciones dentro de nuestra perspectiva, fundada en el concepto de juego familiar, podemos observar de qué manera el progenitor que maltrata reacciona con rabia, ansiedad y hostilidad, no sólo por causa de sus experiencias pasadas, sino también porque percibe confusamente que está excluido de la coalición que se ha establecido entre el compañero y su propio hijo. Una percepción confusa e indefinida por la naturaleza misma de la coalición intergeneracional que, como hemos visto, no puede ser declarada claramente. Lo que él percibe proviene sólo de señales indirectas analógicas, es decir aquellas conectadas con el comportamiento del hijo. Y son justamente la hostilidad, la rebelión y la agresividad del hijo dirigidas abiertamente hacia el progenitor, y que el compañero no hace nada


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por contener o mitigar, la señal de rechazo, de una separación y de una pérdida, y al mismo tiempo de una alianza y de un acuerdo del que se siente violentamente excluido.

CRONICIDAD D E L P R O C E S O

Como hemos visto, las respuestas del niño (Gaensbauer, Sands, 1979; Martin, Rodeheffer, 1980) son las únicas posibles y adecuadas para este ambiente familiar. Por este motivo él tiende, con el tiempo, a adoptarlas como estrategias estables incluso fuera de la familia. Muchas veces hemos subrayado que, para ser eficaz, la intervención psicológica en el maltrato debe modificar la posición que cada miembro ocupa en el juego familiar. Todos los miembros de la familia, incluido el niño, son igualmente prisioneros de un juego disfuncional donde no pueden evitar jugar un papel activo. Intervenciones clínicas individuales corren el riesgo de ser parciales e ineficaces, sobre todo en la fase inicial de acercamiento al problema. Hemos podido verificar que, en los casos de maltrato agudo, las respuestas del niño, independientemente de su edad, no están todavía estructuradas en forma estable y, por esto, cambian al modificarse el juego familiar. Como es lógico, para la estructuración de un sistema estable de respuestas emocionales, es necesario un contexto de aprendizaje que perdure en el tiempo. El episodio de maltrato agudo no es suficiente, por sí solo, para determinar en el niño la configuración compleja emocional y de comportamiento que hemos descrito. En los casos de maltrato crónico y repetido hay posibilidades de recuperación, a través del tratamiento, si el juego familiar todavía no ha alcanzado la cuarta etapa. Si las relaciones familiares se desarrollan según las modalidades de la cuarta etapa, la terapia de familia, por sí sola, es frecuentemente insuficiente. Para modificar las respuestas emocionales y de comportamiento del niño es necesario intervenir simultáneamente en varias áreas de su vida (escuela, grupo de compañeros, relaciones con los parientes, etcétera) y ofrecerle, al mismo tiempo, un acercamiento psicológico individual.


LA TERAPIA EN EL C O N T E X T O COERCITIVO

5. LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO

LA RELACIÓN ENTRE TERAPIA Y CONTROL: EL MANTENIMIENTO DE LA TERAPIA

El nudo central del trabajo de la terapia impuesta es, y sigue siendo, la difícil relación entre la intervención de ayuda y la intervención de control. El problema ha sido afrontado muchas veces, también en trabajos que parten de premisas teóricas muy cercanas a las nuestras (Mastropaolo y otros, 1985; Bianchi, Rangone, 1985): la tentativa de solución que se propone es generalmente aquella de la neta separación entre contexto terapéutico y contexto de control. En los primeros años de nuestra experiencia, también nosotros hemos utilizado esta fórmula. Terapeutas diferentes, dentro de dos servicios separados, ejercían las dos distintas funciones independientemente una de la otra: los psicólogos de nuestro Centro, la terapia; el asistente social zonal, el control. La integración entre los dos servicios era relativa y casual, consistiendo sobre todo en un episódico intercambio de noticias y en un esfuerzo unilateral del asistente social de reforzar el apego de los usuarios a la psicoterapia. Posteriormente, nos hemos dado cuenta, cada vez más, que las dos tareas, la de la terapia y la del control, son dos caras de la misma moneda, y que las dos se inscriben en el contexto más amplio de la protección del menor. Es sólo con este fin que la familia —que no pide ninguna ayuda— es atendida, como ya hemos dicho en el capítulo 3, y es únicamente gracias a una precisa señal, que nos revela los sufrimientos y daños ocasionados al menor (o riesgos objetables), que es posible encontrar un material sobre el cual trabajar con una 1

1. En esta gradual toma de conciencia nos ha alentado la consonancia entre el nuevo planteamiento y las agudas consideraciones contenidas en el libro de Crivèlle (l987). También su trabajo va desde la crítica al consolidado principio según el cual un papel terapéutico no sería compatible con un papel de autoridad.

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familia que niega y resta importancia a los hechos. Es sólo a través de un regular contacto con quien ejerce el control, que los terapeutas entran en posesión de elementos concretos que indican tanto la eventual persistencia de los problemas, como también la entidad y la estabilidad del cambio. El equipo terapéutico no puede contar con una familia que colabore, que esté motivada a describir los problemas y las crisis que se suscitan por ejemplo entre sesión y sesión, pero sí puede confiar en un cuidadoso trabajo de investigación efectuado por el equipo que ejerce el control. Resulta, entonces, que una separación entre terapia y c o n t r o l , entendida en el sentido de absoluta independencia, nos parece no sólo artificiosa, sino también condenada al fracaso. ¿Cómo se comportarían los terapeutas si los pacientes abandonasen el tratamiento? ¿Sobre qué material podrían trabajar si la familia declarase que los problemas se han disuelto mágicamente? ¿Qué sentido tendría escudarse, frente al Tribunal, detrás del secreto profesional, refiriendo tal vez sólo aspectos formales (como la asistencia o no a las citas por parte de la familia), si el trabajo es desarrollado por el Tribunal m i s m o , y asume para toda la fase valorativa casi las características de una investigación o de un informe pericial? Recientemente hemos puesto a punto y concretado una fórmula operativa distinta. La primera sesión de la terapia sirve, antes que nada, para definir —implícita y explícitamente— el contexto. En la reunión, la familia encontrará, además del equipo encargado del diagnóstico y de la eventual terapia, también al servicio social zonal, encargado del control. El asistente social zonal presenta brevemente los antecedentes que han dado origen a la denuncia; por lo tanto, se relee el decreto del Tribunal que prescribe a la familia someterse a la evaluación de nuestro Centro, confiando al mismo tiempo a los menores al servicio social. Hecho esto, el asistente social zonal sigue el resto de la sesión detrás del espejo unidireccional, aportando eventuales integraciones a la reconstrucción del problema que es efectuada por el psicólogo con la familia. Por lo general, este asistente no presencia los encuentros posteriores, pero antes de cada sesión proporciona una actualización telefónica al colega del Centro según los encuentros que ha tenido con uno o ambos padres, llamadas significativas, noticias sobre los menores recibidos por los institutos o por las familias tutelares, interferencias de parientes, contactos con el juez y así sucesivamente. A su vez, el equipo de diagnóstico o


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terapéutico refiere al servicio social, después de cada sesión, los principales elementos surgidos en la misma y los indicios dados por los usuarios. Cuando la actualización telefónica no es suficiente, se organizan reuniones entre los dos servicios. Coherentemente con nuestro planteamiento de fondo de la doble transparencia, la familia está perfectamente al tanto de esta estrecha colaboración entre los servicios zonales y el Centro. C o m o se desprenderá de lo dicho, esto contribuye a combatir toda contraposición artificiosa entre el trabajador social "malvado" (el asistente social que ha alejado a los niños) y el trabajador social "bueno" ( el terapeuta que trata de restituirlos a la familia). El hecho de que el terapeuta haga uso constante y explícitamente de las informaciones que le ha transmitido el colega zonal, permite superar esta dicotomía. Naturalmente, el usuario deberá experimentar gradualmente que la utilización que el terapeuta hace de estas noticias no es ni acusatoria ni punitiva, salvo en el caso de que eventuales recaídas en comportamientos de abusos o descuidos requieran una inmediata denuncia al juez con el propósito de conseguir una nueva providencia para la protección del menor; generalmente, el terapeuta utilizará el material recibido del servicio social para profundizar el conocimiento del juego familiar, con el fin de ayudar a los usuarios a desarrollarlo positivamente. Con el progresivo aumento de la conciencia de los usuarios en relación con el objetivo del tratamiento, disminuirá su comprensible rechazo a referir espontáneamente también las dificultades o los problemas que se pueden haber dado en el intervalo entre los encuentros. El hecho de que el asistente social zonal no se haya transformado en un agente de policía está probado también por las intervenciones asistenciales que puede realizar, si fuera necesario, con referencia a los usuarios. Al ayudarlos a realizar los trámites para obtener un subsidio o un cambio de vivienda, o para encontrar un trabajo, al facilitarles los contactos con la escuela de los hijos, con los institutos o con las familias tutelares, el asistente social demuestra constantemente a los padres que cuentan con él en su camino de recuperación de su capacidad familiar. Al hacer esto, el servicio social, por un lado, toma conciencia de los progresos de los padres de los cuales el terapeuta los pone al corriente, por el otro es él mismo quien los consolida y los estimula paralelamente a la terapia. Los resultados del trabajo de diagnóstico, de terapia y de control son transmitidos al Tribunal, que según éstos tomará después las

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decisiones que crea más oportunas: esto marca eficazmente de qué manera contexto de terapia y contexto de control están incluidos en el contexto más amplio, y generalmente superior, de la tutela del menor, que contiene a ambos. En nuestro modelo organizativo, la tarea compleja de integración entre la familia, el aparato diagnóstico-terapéutico y el aparato de control, tarea que denominamos como "mantenimiento de la terapia", es desarrollada por el asistente social del Centro que, después de haber realizado las operaciones preliminares de planteamiento de la terapia y la ficha familiar, asiste detrás del espejo, j u n t o con el terapeuta supervisor, a cada sesión con la familia. Su tarea entre una sesión y la otra es la de integrar las exigencias impuestas por la evolución del proceso de diagnóstico (o terapéutico) con las necesidades de la tutela del menor, expresadas por el servicio zonal, por el Tribunal y por el organismo que hospedó a los menores (familia tutelar, centro, instituto). Su trabajo permite mantener a la familia conectada a la terapia en cuanto intenta impedir su fuga y evitar las manipulaciones (de las que inevitablemente los terapeutas pueden ser presa, a falta de coordinación recíproca). Se esfuerza además por prevenir o combatir las disfunciones que intervienen fácilmente en una red de servicios generalmente muy articulada y poblada: escuela, hospital, servicios sociales, servicios especializados para los adultos y/o los menores, Tribunal de Menores, policía, voluntarios, etcétera. Compleja y difícil de organizar y de mantener, la integración entre terapia y control resulta por lo tanto el requisito indispensable para un trabajo de terapia impuesta. Si se acepta el principio de que se trata de dos funciones complementarias, que cooperan para la recuperación de la familia que maltrata cuidando al mismo tiempo al menor, se comprende mejor la experiencia de un servicio zonal, al mismo tiempo básico y especializado, como la Unidad Psicomédica Pedagógica de Lausana, dirigida por Odette Masson, en la cual las funciones de terapia y de control son ejercidas no sólo por el mismo servicio, sino además por los mismos terapeutas. Nuestro Centro, en cuanto es especialista, persigue, en su fase actual, un modelo distinto: desarrolla la función de diagnóstico y terapia, mientras el servicio social zonal mantiene predominantemente la de c o n t r o l . C o m o hemos subrayado, sin embargo, las dos funciones se llevan a cabo con la premisa de la máxima integración posible, desde el punto de vista de una experiencia piloto que nada prohibe que pueda ser asimilada


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rápidamente y transferida totalmente a nivel de un único servicio zonal, que asuma el peso de ejercer al mismo tiempo ambas funciones (Soavi y Vianello, en preparación).

TÉCNICAS DE INTERVENCIÓN: LA IMPOSIBILIDAD DE RECURRIR A PARADOJAS

En los primeros años de la década del 80, período en el cual nuestro equipo comenzó su trabajo con las familias que maltratan, los terapeutas de familia del área de Milán utilizaban todavía con frecuencia la paradoja. Como es por todos conocido, el recurso en la primera sesión de la intervención contraparadójica de la prescripción del síntoma (Selvini Palazzoli y otros, 1975) tenía entre otros el fin de reforzar la conexión de la familia con el tratamiento. Entonces, en una época de "purismo sistémico", abrazado en contraposición a las teorías intrapsíquicas de orientación psicoanalítica, se razonaba según categorías globalísticas (u holísticas) que ponían entre paréntesis la presencia en el sistema de facciones, coaliciones, jugadas individuales. En este enfoque, la petición de terapia era interpretada en los términos de un compromiso entre dos tendencias contrapuestas, al mismo tiempo presentes en el sistema familiar: el empuje homeostático y el empuje al cambio. Tales tendencias, inicialmente utilizadas como contribuciones explicativas, terminaron por ser casi consideradas por los terapeutas de familia como atributos realmente operantes en el sistema, a su vez casi personificado. Se decía, por esto, que la demanda de la terapia familiar, jugada aparentemente d i r i g i d a al cambio, era en realidad una jugada homeostática por parte de la familia, que sentía amenazado el propio equilibrio interno por el síntoma del paciente designado. La familia pedía por lo tanto ayuda para cambiar (y eliminar así el síntoma) a fin de no cambiar (para dejar inmutable su organización de relaciones). Ante tal perspectiva parecía totalmente lógico que en la primera sesión el terapeuta se dejase llevar por los empujes homeostáticos de la familia que prevalecían y dispusiera la continuación del síntoma: se pensaba, en efecto, que cualquier disposición a favor del cambio, muy abiertamente antihomeostática, habría provocado la rigidez defensiva de la familia y el abandono de la terapia.

LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO

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Estas consideraciones se pueden volver a proponer a primera vista en el contexto de la terapia impuesta. También la familia que maltrata, en efecto, tiene fuertes resistencias al cambio (¡tanto es así que no pide ayuda alguna!), por lo cual dejarse llevar por sus empujes homeostáticos podría revelarse como una jugada estratégica particularmente astuta. ¡Es una lástima, sin embargo, que no sea posible, dentro del contexto, que un servicio contra el maltrato formule una disposición a favor del síntoma específico, es decir, imponga, que se siga golpeando al niño por la unidad y el bienestar de la f a m i l i a ! Como es natural una intervención así estaría totalmente en desacuerdo con todas las señales del contexto —naturaleza del Centro contra el maltrato, envío desde el Tribunal, etcétera— que, en lugar de aparecer provocativo como una eficaz paradoja, aparecería, al menos, absurda y hasta delictiva. Además, al prescindir también de la paradoja específica de la disposición a favor del síntoma, inaplicable por los motivos mencionados, nuestro principio de la doble transparencia en la relación entre el usuario y el organismo que le impone la terapia excluye recurrir a cualquier paradoja. Nuestro propósito de referir correctamente al juez lo que sucede en la relación con los usuarios (presupuesto fundamental para respetar el encargo que se nos ha hecho), impide utilizar cualquier intervención inventada con el f i n de provocar. Tanto la prescripción paradójica, como la previsión paradójica, como la simple relectura (o reframing) tienen un valor como provocación. Son todos modos de descomponer los elementos significativos de la dinámica familiar recomponiéndolos de una manera nueva, para lo que el terapeuta se esfuerza por construir una interpretación aceptable de la dinámica familiar que sea inesperada para la familia y, por lo tanto, capaz de introducir en el sistema un nuevo elemento. Con tal intervención, sin embargo, el terapeuta no se plantea de ningún modo el problema de la "verdad" de lo que afirma: ateniéndose a un acercamiento epistemológico rigurosamente constructivista, él propone una lectura de los sucesos familiares para revolucionar la explicación que la familia se ha dado inútilmente hasta ese momento. El planteamiento constructivista no es posible para el terapeuta al que el Tribunal ha encargado una clase de informe pericial. El Tribunal, en efecto, le pregunta su opinión sobre lo que él cree que pueda el maltrato haber desencadenado en la familia, según una línea de pensamiento con una conformación puramente positivista.


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Entre el relativismo constructivista y el positivismo científicamente superado, nuestro equipo se ha atenido a una elección co-constructivista (Speed, 1984). En esta opción está comprendida la conciencia de que el observador influencia tanto al objeto observado como a la propia observación. Tal conciencia es, por lo tanto, inmune a la ilusión positivista que cree poder fotografiar la realidad tal como es. Como ya hemos dicho en el capítulo 3, hemos renunciado por principio a la ambición de describir al juez el "verdadero" funcionamiento de la familia, independientemente de nosotros, pero nos proponemos referir la manera en que ella reacciona a nuestra intervención. Por otro lado, no renunciamos al encargo, que el juez nos da, de hacer surgir, justamente gracias a nuestra intervención, las cualidades peculiares de las familias que organizan sus relaciones internas (es decir, su juego) en tal forma que desencadena el maltrato. Nosotros creemos que este juego, que existe independientemente del ingreso del terapeuta en él (en cuanto inevitable modalidad de organización interactiva de cualquier "grupo con historia" en un momento dado), pueda ser descubierto por él, aunque sea con un cierto grado de aproximación y reconstruirlo de un modo nada arbitrario. Selvini Palazzoli y sus colaboradores han descrito en el trabajo que hemos citado varias veces (1988) la propia evolución teórica y técnica, remarcada por el abandono de la paradoja, por el paso a una óptica co-constructivista y por la llegada a una línea de pensamiento multidimensional que trasciende el simple purismo sistémico. De manera menos meditada y más intuitiva, nuestro equipo del C B M se ha visto impulsado por las condiciones contextuales a una inmediata reserva de la óptica paradójica y a la adhesión a una confianza en la esperanza de aferrar la articulada complejidad que se oculta detrás del fenómeno del maltrato.

contexto impuesto la falta de petición por parte del usuario elimina completamente el poder de las órdenes del terapeuta. Si bien es verdad que la coacción, en efecto, puede mantener al usuario en contacto con el Centro, ésta no puede sin embargo obligarlo a obedecer las intervenciones del equipo. Incluso sin oponerse abiertamente al derecho del terapeuta de asignarle obligaciones (derecho que es sostenido por el decreto del juez), el usuario tiene m i l modos de sabotearlo. Mucho más que un usuario espontáneo, el usuario a quien el tratamiento le es impuesto puede declarar que le ha sido imposible poner en práctica lo que le han mandado, no por culpa suya sino de terceros; puede mentir, afirmando que ha seguido las recomendaciones cuando no es así; puede realizar las órdenes de tal manera que queden descalificadas o resulten un fracaso y así sucesivamente. ¡Por descontado el equipo terapéutico no tiene la posibilidad de recurrir a la contramedida de la interrupción del tratamiento en la que pensaría si fuera un contexto espontáneo! En la terapia coactiva es necesario por lo tanto renunciar al carácter prescriptivo del tratamiento, por lo menos en una primera fase, cuando una auténtica colaboración de los usuarios ha de conseguirse todavía.

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A pesar de esto, sucede frecuentemente que nuestro equipo terapéutico recurre igualmente a las prescripciones desde los primeros encuentros, sin la pretensión, sin embargo, de que sean obedecidas, pero con el f i n de centrar la atención de los usuarios sobre algunas áreas problemáticas cuya existencia se obstinan en negar. Tenemos un ejemplo retornando al caso Puglisi-Bisceglie que hemos descrito en las págs. 64-67. La p r o x i m i d a d de las fiestas de N a v i d a d había hecho que los padres se pusieran m u y fuertes en la pretensión de la vuelta a casa de los niños para esos días. El equipo creía que los padres deseaban la visita de los hijos sobre t o d o c o n el fin de confundir las ideas de los parientes, c o m o si el otorgarles el permiso de tenerlos nuevamente en la casa para Navidad indicase que los pequeños estaban en un " c o l e g i o " por libre elección de los padres. Ellos, por supuesto, negaron denodadamente esta suposición del equipo. Por otra parte, el asistente social zonal y el centro

LAS DISPOSICIONES EN LAS PRIMERAS SESIONES

En el tratamiento impuesto, a la imposibilidad de recurrir a las técnicas paradójicas se acompaña desgraciadamente la imposibilidad de hacer uso de disposiciones. La prescripción se considera tradicionalmente el instrumento por excelencia de la terapia familiar, que está catalogada por lo tanto entre las terapias prescriptivas. Pero, en el

donde los niños habían sido acogidos no veían inconvenientes para una vuelta de los niños a su casa desde la mañana hasta la noche del día de N a v i d a d . Al negarles este permiso se provocaría la exasperada reacción de los padres, que ya una vez habían retirado al hijo menor del centro. En consecuencia, el equipo terapéutico declaró que expresaría al juez su o p i n i ó n favorable a esta visita, con la c o n d i c i ó n de que los padres se esforzasen por demostrar a los niños que estaban fundando una familia unida que no existía hasta ahora: debían, por lo tanto, tratar de pasar la Navidad solos, sin otros parientes o amigos. Los padres consintieron, él con mucho entusiasmo, ella de manera más f o r m a l . ¿Qué sucedió


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en realidad? La señora Biscegli, pocos días antes de Navidad, declaró, de una forma

diciéndole que se vengará por la denuncia. Los padres de Carmelina se conocieron

provocadora, a su esposo que, si su madre la hubiese invitado a Puglia para las fiestas, los hubiese dejado, a él y a los niños, en M i l á n , y se habrían ido al Sur. A esto siguió, como era previsible, una furiosa reacción del señor Puglisi, que c u l m i n ó en nuevos golpes a la mujer y en una nueva separación. Los dos naturalmente se reconciliaron "por los niños" el día de Navidad; durante ese día, sin embargo, cada uno t o m ó para sí a uno de los hijos y lo llevó a visitar a sus parientes. Este comportamiento — d i s c u t i d o en la sesión que siguió a las fiestas de N a v i d a d — permitió al equipo recoger datos para demostrar a los padres de qué manera ambos (y no sólo la señora) anteponían la relación con su propia familia de origen a la fundación de una nueva familia unida.

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cuando Calogero acababa de sufrir el abandono de su mujer, Rosa, quien se había ido llevándose a Vincenzo, el h i j o de 6 años de la pareja. Rosa estaba entonces embarazada de otro hombre, quien había ofendido gravemente al pobre Calogero, al acusarlo de ser impotente y homosexual. Justamente en esos días, cuando se sentía lleno de rabia, Calogero conoció a Angela. El encuentro fue providencial para él, ya que A n g e l a estaba embarazada de 2 meses. La muchacha había sido abandonada por un militar, que " c o m o suele suceder" había huido ante la noticia del embarazo. De esta manera, en el T r i b u n a l , en la primera audiencia para la separación, Calogero había p o d i d o contraponer a la " b a r r i g a " de Rosa, el vientre casi tan prominente de su novia, lavando de este m o d o toda afrenta. Calogero prometió por descontado a A n g e l a tanto el matrimonio c o m o el recocimiento de la criatura, una niña llamada

Un primer efecto positivo de una prescripción puede ser, por lo tanto, el de evidenciar —justamente por el hecho de que no ha sido cumplida— la presencia de áreas problemáticas que se han negado obstinadamente. En efecto, los usuarios, una vez que han aceptado la orden, no pueden aducir que no la han obedecido porque no tenían ganas (desconociendo por lo tanto la autoridad del terapeuta), sino que deben reconocer la existencia de una dificultad para realizarla. Un campo donde puede ser m u y importante recurrir a estas prescripciones "imposibles" de tipo estructural —es decir, que tienden a definir de una manera clara los límites de la f a m i l i a — es el de las familias reconstituidas de hecho. Entre nuestros usuarios hay un gran porcentaje de casos en los cuales los padres conviven sin estar casados, después del fracaso de la unión anterior de uno de ellos. En estos casos es muy frecuente que el maltrato sea consecuencia de un clima de rencor, sordo y jamás manifestado, de uno de los dos integrantes de la pareja que desea legalizar la convivencia (con más frecuencia la mujer, pero no siempre) mientras el otro le pone obstáculos burocráticos complejos, que utiliza como pretexto. 2

Véase la familia de Angela y Calogero —situación extrema incluso en nuestra dramática casuística— que llegaron a nuestro Centro por un gravísimo maltrato a la hija de 7 años, Carmelina, a quien el médico escolar le descubrió heridas provocadas por azotes sobre toda su espalda. Carmelina es psicótica, incontinente, casi no habla. Es muy d i f í c i l establecer cuál de los padres la ha golpeado: los dos lo niegan de forma áspera, y el señor Calogero amenaza varias veces a la directora de la escuela

María. Pero luego convenció a su concubina, de que así que se disolviera el m a t r i m o n i o anterior, llevaría a cabo el reconocimiento y el nuevo m a t r i m o n i o . De este m o d o M a r í a siguió siendo ilegítima, a pesar de las teorías fantasiosas con las que Calogero se persuadía a sí m i s m o , a A n g e l a y a los parientes, sobre que la niña era también un poco su hija, puesto que a los tres meses el semen "se mezcla". Un año después nació Carmelina, y m u y seguidos otros 3 niños. En ese tiempo, M a r i a fue confiada definitivamente a los padres de Angela que v i v í a n en el campo: de esta manera se da aparentemente una especie de reciprocidad, puesto que Calogero había perdido a su h i j o , Vincenzo, también A n g e l a debía renunciar a la suya. Comenzó entonces a mostrarse de forma más evidente la depresión en la que se hundía la pobre A n g e l a . Cada vez más consciente de la naturaleza puramente instrumental del vínculo que Calogero había estrechado con ella. El tiempo pasaba y ella no se convertía nunca en " l a esposa", sino que era solamente la muchacha ostentada frente a la traidora Rosa, con el f i n p r i m o r d i a l de rehabilitar las dotes viriles de Calogero a los ojos de todos los parientes. La madre y las hermanas de Calogero no perdían oportunidad para recordar a A n g e l a que no estaba casada y que por otra parte no lo merecía, ya que había tenido una hija de otro. Además, la descalificaban constantemente como ama de casa y sobre todo c o m o madre. Naturalmente, Calogero, " f a n f a r r ó n " de palabras, pero cobarde en los hechos, jamás se hubiera atrevido a defender a Angela frente a su temible madre. Es más, le hubiera agradado confiar los niños al cuidado de la abuela, si ella los hubiese querido, como les hacía creer continuamente, pero sin prestarse concretamente a ello. Sobre todo, la abuela recalcaba constantemente que habría hecho milagros con Carmelina, la niña que era prueba del fracaso de Angela c o m o madre: hablaba m a l , no sabía conservarse l i m p i a , no hacía caso... ¿Sorprende que la desgraciada A n g e l a llegara al punto de desear la muerte de su niña, y estuviera ella m i s m a m u y cerca de provocarla? A pesar de esta reconstrucción, suficientemente clara y completa para el equipo, el tratamiento de este caso estuvo a punto de naufragar, dada la obstinación con que los padres negaban que A n g e l a hubiese azotado a su hija. La pareja dejó de asistir a las reuniones y por dos años creímos haber perdido toda conexión con la familia.

2.

En la terapia f a m i l i a r la escuela estructural está contenida sobre t o d o en los trabajos de

M i n u c h i n , uno de los pioneros del m o v i m i e n t o f a m i l i a r i s t a . Sus obras han i n f l u e n c i a d o fuertemen-

Carmelina, después de una frustrada experiencia de custodia, fue puesta en un instituto especializado que los padres desconocían. Ellos, al interrumpir el trabajo diagnóstico

te a los terapeutas de Italia. Particularmente, con sus orientaciones se f o r m a nuevamente la escuela

en nuestro Centro, habían renunciado a ver a la hija. Un buen día, el señor Calogero

romana de A n d o l f i .

— c u y a madre no dejaba de echarle en cara su poco sentido del h o n o r — decidió dirigirse


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NIÑOS MALTRATADOS


a un abogado para ejercer su derecho de saber dónde se encontraba Carmelina y de

Frente a otros métodos pedagógicos-rehabilitativos (que utiliza por ejemplo el equipo de Odette Masson citado muchas veces) sentíamos, hasta hace algún tiempo, una desconfianza tenaz. Estos métodos, contrarios a nuestras profundas intenciones de que la familia llegue a estar perfectamente capacitada para reorganizarse sola, una vez liberada de los factores patógenos, nos parecían simples paliativos. En el ú l t i m o párrafo veremos, sin embargo, cómo esta posición optimista a ultranza se ha visto atenuada posteriormente. A q u í es necesario, sobre todo, precisar lo que entendemos por "descubrimiento del juego". No creemos necesario dar un ejemplo: todas las descripciones de juegos familiares, que hemos referido en el capítulo 4, podrían servir de ejemplos del descubrimiento del juego. Naturalmente, la formulación lingüística se realiza de un modo que la reconstrucción sea recibida con facilidad por los pacientes, así como debe ser apropiada la atmósfera emotiva que acompaña tal consigna.

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visitarla. El abogado lo convenció que pidiese al juez un permiso para volver a asistir a las reuniones de evaluación. Cuando los padres se presentaron de nuevo ante nosotros, estaban más que nunca a la defensiva. Después de algunas sesiones, el señor Calogero, exasperado por las continuas tentativas del equipo de sacar a la luz algún problema familiar (cuya existencia negaba tercamente incluso antes de que el terapeuta hubiese terminado de decir una palabra), amenazó con acudir a la p r ó x i m a reunión con su abogado. No esperaba que el equipo reaccionara con alivio a la supuesta intimidación, la tomase inmediatamente en serio, se pusiera en contacto con el profesional y concertara una cita conjunta. Aparte del benéfico papel de intermediario, que el inteligente abogado supo cumplir perfectamente, su presencia en la sesión fue infinitamente ú t i l , porque permitió al terapeuta expresar todas sus dudas acerca de la posición matrimonial de Calogero. ¿Cómo era que todavía no había obtenido el divorcio, después de siete años de separación legal? ¿Por qué no podía reconocer a María? ¿Por qué no podía llevar a Vincenzo a su casa de visita? El abogado, que ignoraba incluso que Calogero había estado casado y que desconocía la existencia tanto de Vincenzo como de Maria, prometió informarse, mientras Calogero se empequeñecía cada vez más y Angela parecía a punto de saltar de su silla. A partir de esta sesión, el equipo cubrió literalmente de obligaciones al pobre Calogero: que llevara un domingo a su casa a Vincenzo (¡ya que se averiguó que no sólo le era permitido, sino que además se le impuso por los acuerdos de la separación!); que se presentara a las sesiones con la pequeña M a r i a , puesto que tenía la intención de convertirla lo antes posible en su hija y, por lo tanto, era necesario que la acostumbrase a frecuentar a la familia, y, sobre todo, que discutiera con Angela los motivos por los cuales no se quería casar con ella, ya que la sentencia de divorcio (demandada por Rosa y no por él) había sido depositada formalmente dos años antes. C o m o hemos dicho, con estas prescripciones reestructurantes, el equipo no se hacía ilusiones de que se cumplieran sino sólo en una m í n i m a parte. ¡Pero la falta de ejecución de éstas no podía dejar de demostrar de forma inequívoca, incluso al reacio señor Calogero, que existían problemas!

EL DESCUBRIMIENTO DEL JUEGO

Se desprende de lo dicho hasta ahora que el instrumento terapéutico principal, del que esperamos una cierta eficacia, consiste en la intervención del descubrimiento del juego. Al haber tenido que postergar desde el inicio de nuestra actividad, por los motivos que hemos señalado, tanto la paradoja (y cualquier otra forma provocativa de reformulación o reframing) como las prescripciones, como tácticas para inducir el cambio, nos ha dejado en las manos sustancialmente, de todo nuestro instrumental de intervenciones, el descubrimiento del juego.

La intervención del descubrimiento del juego es radicalmente distinta de la interpretación psicoanalítica. Esta diferencia consiste en el hecho de que en el psicoanálisis la interpretación genera la penetración en una relación transferida del paciente al analista. Por el contrario, el descubrimiento tiene lugar en el curso de una sesión familiar, donde cada miembro del grupo se enfrenta con una revelación acerca de la intencionalidad encubierta de las propias estrategias y de las ajenas. Según nuestro punto de vista, es justamente sobre esta diferencia que se funda la potencial eficacia del descubrimiento en un contexto coactivo. Es lógico, en efecto, que en un tratamiento coactivo nada puede ser interpretado o descubierto de forma eficaz, a un único usuario. Este, que no ha pedido nada, reaccionará a una intervención no solicitada con respuestas de rechazo, de descalificación, de encierro, de quitarle importancia a los hechos. En una sesión familiar, el mismo usuario podrá naturalmente realizar los mismos comportamientos: ¡pero deberá sin embargo tener en cuenta que también sus familiares han oído, junto con él, lo que el terapeuta ha dicho acerca de sus estrategias, y no reaccionarán con las mismas negaciones! Cada uno de los miembros de la familia, en efecto, tratará de rechazar del descubrimiento aquel aspecto desagradable que tenga que ver con él, mientras podrá aceptar con entusiasmo lo desagradable que se revele de los otros (sólo para disculparse o justificarse). El terapeuta podrá de este modo recibir por parte de cada uno el material de confirmación sobre distintos aspectos del descubrimiento. Esto le


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permitirá reformularlo, retocarlo, perfeccionarlo y reforzarlo, con el f i n de lograr ser más convincente en la reconstrucción del juego. Además, cada componente de la familia, tanto en el momento de la sesión, como luego en su casa, se verá obligado a comportarse de tal manera que pueda desmentir las afirmaciones del terapeuta. En la hipótesis más favorable, la influencia recíproca de tales cambios (en cuanto puedan ser exclusivamente una reacción) llevará a una modificación del juego, más o menos consistente. Es evidente que un juego complejo como el que mantiene al maltrato no es esclarecido (ni mucho menos desmantelado) de una sola vez. La intervención del descubrimiento que concluye la fase de diagnóstico se limita frecuentemente a trazar un cuadro muy general de las estrategias de cada uno de los miembros de la familia. Por más que se esfuerce el equipo en precisarla en detalle, la reconstrucción puede resultar muy genérica para lograr un cambio radical.

de un trabajo regular (¡por primera vez, después de doce años de m a t r i m o n i o ! ) y

Puede darse el caso además de que el nivel del juego evidenciado y atacado sea el más llamativo, por ejemplo, aquel en el cual los cónyuges se han puesto en contra mutuamente un pariente significativo. Pero tal nivel de juego podría haberse desgastado a través de los años, por lo cual una posible renuncia de cada uno a implicar al viejo aliado ya no será más determinante. No es raro que las viejas coaliciones, mientras tanto, se hayan vuelto a plantear mediante el engaño de los hijos. Véase el caso de una jovencísima pareja cuyos tres hijos son repetidamente descuidados y uno de ellos ha sido maltratado algunas veces por el padre durante las peleas con su mujer. El juego descubierto por el equipo durante la tercera sesión había reconducido — u n poco de forma estereotipada— la guerra entre los jóvenes hacia sus irresueltos vínculos con sus propios padres. Después de esta intervención, el marido (único varón entre cuatro hermanas) había renunciado finalmente a un viejo proyecto, que a pesar del enojo que le producía a su mujer había insistido de forma terca en llevar a cabo: trasladar a su madre al sur, con él, para un tratamiento médico, liberándola así de la convivencia con el marido-patrón, de quien el h i j o había sido antagonista (normalmente perdedor). Simultáneamente, la esposa, de f o r m a también inesperada, había decidido utilizar el subsidio de la asistencia social para comprar una lavadora. Esto significaba su renuncia a las dos visitas semanales a su madre (para llevar y retirar la ropa para lavar), durante las que se desahogaba con ella de las ofensas que recibía del marido. De esta manera la muchacha había pretendido conquistar, si no el afecto, por lo menos la compasión de la madre, aferrada a los cuatro hijos varones. El equipo creyó que estos cambios eran relevantes para el pronóstico, porque además fueron acompañados por la aceptación, por parte del marido,

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se logró que la esposa saliera del estado de apatía en que estaba sumida desde hacía años, sin mostrar ningún interés ni por la casa ni por los niños. Sin embargo, a este abandono de los viejos aliados no se correspondió la tarea de los cónyuges de construir una cohesión conyugal, que se expresaba sólo en hostilidad hacia un enemigo c o m ú n representado por las instituciones (la escuela denunciante, el T r i b u n a l , los servicios). Simplemente, los dos reforzaron los incipientes vínculos privilegiados con los hijos: cada uno de ellos eligió declaradamente uno de los dos hijos mayores c o m o cónyuge sustituto y lo utilizó cada vez más en las coaliciones contra su pareja. Y éste fue el nivel de juego posterior que, una vez terminada la fase de evaluación, se hizo necesario descubrir y contrastar durante la verdadera terapia.

UNA INTERVENCIÓN DETERMINANTE: DEFINIR EL FORMATO DE LA TERAPIA

Si nuestro instrumental terapéutico en los tratamientos coactivos es muy limitado, sin embargo es verdad que además del descubrimiento del juego contamos con una intervención prescriptiva plenamente accesible: nuestra decisión de quién debe ser citado a las sesiones. Contrariamente a lo que podría parecer, se trata de un tipo de intervención extremadamente eficaz. Por tal motivo, esto es m u y delicado, obligando a nuestro equipo a elecciones bien meditadas. Al comienzo de nuestra actividad, para lo que concierne a las citaciones, nos movimos sobre la experiencia de Selvini Palazzoli que, salvo excepciones establecidas, recomienda que se trabaje en la primera sesión con el núcleo de la familia y algún pariente significativo, después con padres e hijos durante algunas sesiones posteriores — p o r lo general dos— y por último, sólo con los padres. M u y pronto, sin embargo, nos dimos cuenta que la adhesión a tal modelo no tenía razón de ser en nuestro contexto. Las terapias del Centro de Selvini Palazzoli tienen por objeto un hijo (niño, o con más frecuencia adolescente) gravemente sintomático, de cuya cura se responsabiliza —implícita y explícitamente— a los dos padres, que se convierten de esta manera en terapeutas, en la medida en la que modifican su relación de pareja y/o dejan de involucrar a los hijos en ella. En nuestra casuística, por el contrario, no se trata de una patología de un hijo, sino de un síntoma, el maltrato, presentado por uno o ambos padres. Por otra parte, esto normalmente se acompaña por otros síntomas psiquiátricos, como el alcoholismo, toxicodependencia, depresiones y psicosis, en el que maltrata, en el cónyuge o en ambos.


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En fin, en muchos casos, la patología presentada se refiere a la relación de pareja, que está en abierta discordia, atravesada por violentos y explosivos conflictos, pero incapaz de lograr una separación efectiva no sólo en el plano legal. En todos estos casos la elección de trabajar con los padres no significaría de ningún modo aliarse con aquellos que solicitan cuidados para un hijo, conduciéndolos a admitir que inconscientemente lo han empujado a dicha patología al haberlo implicado en el propio conflicto conyugal. En nuestros casos, tal elección significaría, por el contrario, confirmar aquello que la familia ya sabe, es decir, que los verdaderos pacientes, los verdaderos enfermos, son los padres, con graves conflictos uno con el otro, que maltratan frecuentemente, que son psíquicamente frágiles, socialmente desviados, etcétera. Se imponen estrategias terapéuticas muy diversificadas, caso por caso, que permitan evitar dentro de lo posible que convocaciones equivocadas impidan cristalizar justamente la definición, compartida ya por todos, de quiénes son los enfermos. Para individualizar tales estrategias, nuestro criterio de fondo consiste en considerar siempre a la familia en sus tres generaciones y en elegir, de tanto en tanto, el nivel generacional sobre el cual nos resulta más oportuno trabajar. Examinemos algunas situaciones que muestran las distintas alternativas posibles, teniendo presente que en el curso del mismo tratamiento puede ser oportuno pasar de un formato a otro (por ejemplo, clan, núcleo familiar, pareja y después otra vez núcleo familiar, etcétera).

Sesiones alternadas con las familias de origen Un objetivo terapéutico notoriamente fundamental es el de desvincular a la pareja de los padres de la interferencia de los parientes. Pero observamos que las familias que se dirigen a los centros de terapia familiar, por lo general, pertenecen a la categoría de las familias atrapadas (Minuchin, 1974), para las que los terapeutas individualizan fácilmente la necesidad de marcar los límites que la distingan de sus propias familias. Se trata, por lo general, de clanes que realizan juntos una actividad industrial o comercial, que viven en la misma casa patriarcal o en apartamentos contiguos, que realizan juntos sus vacaciones, que se reúnen en las fiestas, que se llaman con frecuencia por teléfono, etcétera.


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Por el contrario, muchas de las familias que llegan a servicios zonales como el nuestro pueden ser catalogadas en el grupo de las llamadas familias desvinculadas (Minuchin, 1974), cuyos procesos de desintegración han llevado a varios miembros de las familias de origen a mantener entre sí contactos muy esporádicos. Frecuentemente los padres que maltratan o golpean han crecido en institutos, o tienen los padres lejos, tal vez separados, con quienes tienen poquísima relación. A veces se lamentan, por el trato privilegiado o de estima que un hermano suyo recibe de sus padres, mientras ellos no son nunca consultados. El trabajo profundizado con este segundo grupo de familias nos ha inducido a dejar de lado la distinción minuchiniana entre núcleos atrapados y núcleos desvinculados, dado que son excesivamente descriptivas para permitir elecciones diferenciadas en el plano clínico. Hemos verificado muchas veces de qué manera ciertos vínculos insatisfactorios son difíciles de resolver, por lo cual un enrarecimiento extremo de las relaciones con las familias de origen se acompaña frecuentemente por una intensa añoranza, un rencor sordo e inexpresado, en suma una carga emotiva infinitamente más intensa de la que cada uno de los cónyuges (o uno de ellos) invierte en la unión conyugal. Por lo tanto, justamente en el caso de familias aparentemente desvinculadas debemos tratar de hacer surgir los vínculos invisibles con el clan de pertenencia, vínculos que tan perniciosamente interfieren en la formación de la pareja. Con este claro objetivo en la mente, hemos abandonado la práctica general de citar a algún miembro de las familias de origen desde la primera sesión. En un contexto tan inusual y complejo como el de la evaluación impuesta nos parece más oportuno elegir como primeros interlocutores a los padres, explicándoles los fines y las modalidades de nuestro trabajo, y utilizar la presencia de los niños para proporcionarles a ellos —e indirectamente a todos— posteriores elementos de clarificación del contexto. Solamente una vez que se inicia la obra de tranquilizar a los padres —a quienes se les ha comunicado que el objetivo del terapeuta es verificar si existe la posibilidad de que los niños vuelvan a su casa y que es para esto que ellos tratan de ayudarlos— es oportuno extender la citación a las familias de origen. En los años en los cuales ya efectuábamos la sesión de aclaración contextual con la presencia de un pariente significativo, comprobamos

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que los padres frecuentemente se volvían más agresivos con los terapeutas, al verse forzados a defender su imagen frente a sus familias de origen (que con frecuencia los hace objeto, solapadamente, de severas críticas). En el contexto de evaluación, los familiares se asocian a las protestas del conjunto para que no pierdan a sus hijos. Esto determina una suerte de instigación recíproca entre los padres y los parientes, contra los terapeutas. Esta defensa a ultranza vuelve prácticamente imposible utilizar la presencia de los parientes para profundizar el análisis de las relaciones dentro de las familias de origen. Por el contrario, cuando los padres llegan a la segunda sesión sintiéndose menos amenazados porque han comprendido mejor la potencialidad de ayuda que pueden lograr del contexto diagnóstico, comunican una cierta tranquilidad también a sus propios familiares. Por lo tanto, al final del primer encuentro proponemos, si fuera posible, dos citas no muy distanciadas una de la otra, con la familia de cada uno de los cónyuges. No es raro que los cónyuges muestren su asombro frente a la idea de que los asistentes quieran conocer a sus parientes, especialmente cuando tienen con ellos relaciones muy esporádicas. Con mucha frecuencia afirman que será imposible convencer a los familiares de que participen, o se niegan a invitarlos. Al mismo tiempo, sin embargo, se muestran sorprendentemente dispuestos a dar el número de teléfono de su madre o de su hermana, con quien sostienen que nunca se hablan: lo conocen de memoria, o lo tienen escrito en un papel cuidadosamente doblado en la billetera. En suma, se encuentran divididos entre la esperanza de que la asistente social logre convencer al pariente reacio a comprometerse, tal vez debido a la alusión al Tribunal, y el temor de que el " l í o " en el cual se encuentran con las instituciones les haga perder el resto de estima que todavía sienten por ellos sus familias. En otros casos piensan que sus propios padres no les darán ninguna palabra de ayuda o de defensa, que no sea de manera formal, sino posteriores críticas y reproches. O se avergüenzan de mostrar la degradación de sus propios parientes: alcoholismo, prostitución, etcétera. 3

Si se logra superar estas resistencias (por las cuales el asistente con frecuencia tiende a desalentarse), la sesión con los miembros de la familia de cada uno es con frecuencia muy informativa. La estrategia de tal sesión consiste en que todos los participantes sean conscientes de que los vínculos irresueltos de uno de los dos cónyuges con la familia de origen constituyen una grave interferencia, no sólo pasada, sino presente, en el funcionamiento del núcleo familiar. El material que emerge puede resultar esclarecedor, sobre todo para los respectivos cónyuges. Tomemos el caso de un hombre que llamaremos Augusto V a l l i a n i , que, m u y j o v e n se casó con una mujer de su edad, Loredana, madre soltera de un n i ñ o de dos años. Loredana había crecido en un instituto, con pocas y tumultuosas relaciones con su madre y los sucesivos concubinos de ésta. Cuando Augusto la conoce, la muchacha había confiado su h i j o a una nodriza, con quien estaba muy ligada. Después de cinco años de matrimonio y el nacimiento de dos niñas, Augusto no logra entender el m o t i v o por el cual Loredana insiste en dejar a su h i j o con la nodriza — d e quien él está celoso— en vez de traerlo a v i v i r con ellos. Loredana afirma que su m a r i d o y su h i j o no congenian; sin embargo, es ella la que maltrata al pequeño luego de una de las tantas peleas con el marido. En la sesión a la que fue citada la madre de Loredana, el terapeuta logró mostrar cómo la unión que la j o v e n tiene c o n la nodriza existe, no tanto para dar celos a su marido, sino a su madre. Y Loredana, aun cuando su matrimonio corra el riesgo de fracasar, insiste en su estrategia, porque la madre parece estar siempre a punto de tragarse el anzuelo. Es verdad que no ha venido nunca, ni siquiera acudió al bautismo de uno de sus tres nietos; es verdad que nunca está dispuesta a ocuparse de las niñas, ni siquiera durante un internamiento de urgencia de Loredana en el hospital; es verdad, en f i n , que afirma querer m u c h o a sus tres perros, pero no a los niños; sin embargo, de manera ambigua y contradictoria, repite constantemente que si su nieto debe estar con una extraña (la nodriza), entonces no importa que se quede con ella, aun cuando es m u y inquieto y ella m u y anciana. Pero bastan estas tibias propuestas para avivar en Loredana la ilusión de que, 25 años después de haberla puesto en un instituto, su madre por f i n cambie y se ocupe de ella a través del nietecito. La comprensión de este dramático vínculo que indisolublemente mantiene a Loredana prisionera de su madre, aclara finalmente las ideas a A u g u s t o . De este modo él puede experimentar comportamientos distintos, en lugar de seguir oponiéndose, como un niño caprichoso, a la nodriza, o discutir con el hijastro porque no es suficientemente cariñoso con él, o enojarse con su esposa con despecho infantil. Sólo su acercamiento a Loredana puede ayudarla a recuperar una relación con su madre menos cargada de expectativas y, por lo tanto, menos expuesta a dolorosas frustraciones.

Hemos encontrado una sugestiva analogía entre nuestra experiencia y el m o d e l o de terapia

Al m i s m o tiempo, sólo la comprensión y la solidaridad del cónyuge pueden inducir

de pareja propuesto por Canevaro (1988). Sin embargo, entre los dos tipos de intervención existen

a Loredana a volcar en él sus necesidades afectivas que tan estérilmente sigue pidiendo

también importantes diferencias, la más destacada de ellas es la de que Canevaro excluye, de cada

a su madre.

3.

una de las sesiones con un clan, al cónyuge no consanguíneo y quiere mantener en secreto, recíprocamente, los contenidos de las sesiones con cada una de las dos familias.


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Después de una sesión como la descrita frecuentemente hemos caído en una trampa constituida por la dualidad del juego de uno de los dos cónyuges con su propia familia. Justamente tal dualidad nos puede llevar a descuidar cuál es el juego especulativo del compañero, que se ha ido adaptando e intrincando con el primero. En efecto, si el marido de Loredana ha elegido unirse, tan joven, a una muchacha que tenía ya un hijo, y si luego no ha podido de algún modo colmar las necesidades emotivas de la esposa, será necesario indagar las razones.


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la familia de origen, se esfuerza inútilmente por comprender cuál es el juego actual del otro con la suya. Existen en efecto situaciones en donde de una de las familias de origen no queda nadie con vida, o bien todos los parientes viven muy lejos y sus relaciones con el núcleo, indagadas escrupulosamente, son casi inexistentes. En estos casos, en presencia de un grave maltrato o de un importante desarreglo del orden familiar, se toma en consideración la hipótesis de que ambos cónyuges tengan un juego particularmente nocivo y maligno con la misma familia de origen.

De esta manera, en la siguiente sesión con la hermana menor de Augusto — u n i d a al hermano en el papel de oveja negra de la f a m i l i a — , ésta ha mostrado a los asistentes sociales la variedad de las relaciones en la generación anterior de los V a l l i a n i . La vida familiar estaba dominada por la pareja constituida por la madre y la hija mayor, Rolanda, frente a quienes ni el padre ni los otros tres hijos podían hacer nada. Augusto, único hijo varón, el penúltimo en orden, se solidarizaba silenciosamente con el padre y trataba de estimularlo para que se rebelara contra el predominio de la madre y de Rolanda. Desilusionado por la pasividad paterna, amplificó sus propias rebeliones hasta volverse un "calavera", con pocas ganas de trabajar, juntándose con malas compañías y con algunos problemas con la justicia (conducir sin permiso de conducción, hurto de motocicletas, etcétera). El matrimonio con Loredana, de carácter rebelde y ya con un hijo a su cargo, sigue en la misma línea de provocaciones a la familia, en donde Rolanda, que se ha casado y no ha tenido hijos, no sólo continúa mandando, sino que además ha hecho que recibieran a su marido como " v e r d a d e r o " hijo, con " l a cabeza en su lugar" y capaz de dar ayuda y consejo. Por lo tanto, no sorprende que la disponibilidad de Augusto a tratar de que la unión con Loredana se desarrolle seriamente sea muy escasa, al haber nacido el matrimonio bajo el signo de la venganza. Loredana, voluntariosa e impulsiva, en la sesión adquiere una nueva conciencia del hecho de que sus choques con la suegra, sus peleas furibundas con la cuñada presuntuosa, es precisamente lo que Augusto quería de ella, es decir, un ataque posterior a las dos matriarcas. Pero al m i s m o tiempo comprende que el marido jamás le agradecerá estos ataques, ya que su secreto e inconfesable deseo sería, en cambio, obtener la estima (y no la piedad) de su débil padre, además de, al menos una vez en la vida, una de las tantas alabanzas que su madre dedica a su yerno predilecto. Pero con un matrimonio tambaleante, un hijo ilegítimo al cuidado de una nodriza, una esposa frustrada que se desahoga atacando al niño, las probabilidades de lograr estas metas son muy escasas para el pobre Augusto.

En este sentido, es típica la trágica situación de la f a m i l i a Pasqua, denunciada ante el T r i b u n a l de Menores por el servicio pediátrico de un hospital en donde había sido internada, por una crisis convulsiva, la pequeña Debora, de 15 meses. Durante la convalecencia, la madre había aplicado a la niña varias compresas de un desinfectante extremadamente tóxico. La señora, en evidente estado de confusión, luego había dicho al pediatra que le "parecía recordar" que también en su casa había tratado de ahogar a su hija c o n una almohada (episodio que había provocado la crisis c o n v u l s i v a y una leve hemiparesia que dejó afectada a la pequeña). La madre, Grazia, a la que se le había diagnosticado una psicosis post-partum, era una j o v e n mujer culta e inteligente, madre por primera vez. El m a r i d o , Franco, un poco más j o v e n que ella y menos instruido, emigrado del sur, trabajaba como operario en el turno de la noche. Grazia, cuando v o l v í a a su casa de su trabajo como secretaria, recogía a su hija de la guardería y, para no quedarse sola en su casa, cenaba en la de sus padres. Las relaciones entre los esposos y la f a m i l i a de ella siempre habían sido m u y estrechas. De esta manera, después de la denuncia del hospital, la madre de Grazia renunció a su trabajo para ocuparse de su nieta, que le fue confiada por el j u e z . No nos detenemos aquí a describir en detalle la naturaleza del juego entre la j o v e n y sus familiares, también porque es análogo a otros ya descritos: hija única predilecta del padre, a quien estaba unida por una complicada relación de malentendidos y polémicas, Grazia sufría por la brecha que existía entre ella y su madre, que se había ido agrandando a medida que se profundizaba su unión c o n el padre. Frente a la noticia del embarazo de su hija, al cual Grazia se había visto empujada, un poco contra su voluntad, por el marido, la madre había reaccionado c o n mucha indiferencia, dejando a su hija la decisión de interrumpirlo o no. Cuando nació Debora, el abuelo se enamoró de la nieta, relegando a segundo plano a su h i j a . Pero esta " t r a i c i ó n " del padre, y esta fallida reconquista de la madre, no parecían suficiente para explicar por qué Grazia veía en su hija una odiada rival a la que había que suprimir. Sólo el análisis de la relación de Franco con los padres de Grazia p e r m i t i ó descubrir de

Cuando la familia de origen es una sola: la coalición cruzada

qué manera el nacimiento de Debora creó alrededor de ella " u n i n f i e r n o " .

En algunos casos, particularmente insidiosos, el terapeuta, una vez que ha comprendido el juego llamativo de uno de los cónyuges con

pero, como a menudo sucede, su alejamiento de casa a los 15 años era el signo de

Franco se presentaba como un j o v e n precozmente independizado de sus padres un profundo malestar que él sentía en su casa, donde había sido claramente postergado por un hermano mayor. De carácter bondadoso y cautivador, Franco — q u e inicialmente


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había desagradado a sus suegros porque era meridional y operario— logró rápidamente hacerse querer por ellos. Si Grazia había tenido una intención, aunque sea parcial, de emanciparse de su familia a través de una relación de pareja, tal intención fue rápidamente frenada por el marido, quien en lugar de irritarse por los contactos frecuentes con los suegros, los buscaba activamente, ensombreciendo cada vez más la figura de su hija. En poco tiempo, Grazia apareció ante sus padres como una muchacha intransigente e impaciente, que Franco soportaba con bondad. También las recriminaciones de su hija por el turno de la noche, que por otra parte el yerno elegía por propia voluntad, resultaban totalmente injustificadas para sus padres. A s í que cuando Franco la convenció de tener un niño, Grazia, a pesar de que dudó, cedió, con la esperanza de que este acontecimiento la acercaría a su marido. Por el contrario, el nacimiento de Debora no provocó una mayor presencia doméstica de Franco, contento de que se ocupasen los abuelos de la pequeña, que habían consolidado así su unión con él. Evidentemente Franco, al hacerse querer como hijo por los padres de Grazia, por un lado buscaba compensar el escaso interés que sus propios padres manifestaban por él y, por el otro, esperaba conseguir provocar todavía su nuevo acercamiento. Y en efecto, sus padres, especialmente después del nacimiento de la nietecita, comenzaron a acercarse más a é l , dejando ver que desaprobaban que el muchacho se hubiese dejado absorber por la familia de su esposa. Grazia, por lo tanto, se encontró al lado de un hombre que consideraba todavía comprometido en la relación con sus padres, sin entender por qué estaba tan interesado en los de ella y sin embargo tan desinteresado en ella. Además, si bien los dos hombres de su vida, padre y marido, se enamoraron perdidamente de la pequeña Debora, esto no sucedió con su madre. La abuela, en efecto —hasta la denuncia por intento de i n f a n t i c i d i o — continuó demostrando frente a la nieta la misma indiferencia que había manifestado frente a la relevante preferencia que su marido concedía a Grazia. De esta manera, en los primeros meses después del nacimiento de Debora, Grazia cayó en la desilusión y en la depresión, sintiéndose desposeída de todo lo que le pertenecía por derecho propio: del marido, de la hija, del padre, de la madre. ¿Pero cómo podía reaccionar a este robo si sus rivales eran precisamente las personas que ella más anhelaba? ¿Cómo podía lamentarse de que su marido y Debora le quitasen a su padre y a su marido respectivamente? La única cosa de lo que podía protestar


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Los abuelos como coterapeutas En los dos casos que hemos tratado (Loredana y Augusto, Franco y Grazia) el lector habrá intuido ciertamente que a las sesiones centradas en la reconstrucción del juego entre la pareja y las familias de origen, sigue la despedida de los parientes y el trabajo con la familia nuclear. Eligiendo trabajar solamente con la pareja conyugal, el equipo declara explícitamente su intención de evaluar si ésta es capaz de elaborar y resolver sus propios vínculos con las familias de origen, donde fundar una relación matrimonial satisfactoria. Sólo dentro de tal relación —o por el contrario al haberla disuelto con una separación real— los dos integrantes de la pareja podrán asumir su responsabilidad como padres sin caer en el maltrato o en el descuido de los hijos. Si la reconstrucción del juego ha sido suficientemente detallada y compartida, la jugada de la despedida de los abuelos y de la convocatoria del núcleo familiar es la lógica conclusión, que no ofende ni enoja a nadie. Describiremos más adelante los distintos formatos terapéuticos que se pueden elegir una vez despedidos los abuelos. Queremos aquí mostrar antes una fórmula alternativa: la de la despedida de los padres y la elección de los abuelos como generación sobre la cual trabajar. Es una alternativa que nos parece se debe tomar en consideración cuando los padres son m u y jóvenes y/o gravemente perturbados (alcohólicos, toxicodependientes, psicóticos) y los abuelos, por el contrario, aparecen más susceptibles de ser enganchados en un trabajo terapéutico que, pasando a través de su cambio, lleve a una modificación de los síntomas de los padres, incluida la incapacidad como tales.

abiertamente —y en efecto lo hacía— era del escaso interés de su madre por Debora: sin embargo, no de su desinterés por ella, puesto que ella misma había contribuido, con la complicidad del padre, a alejarla.

C o m o ejemplo, describamos el desarrollo de un caso tomado por la incapacidad global de una muchacha soltera, Alessandra (con diagnóstico de psicosis s i m b i ó t i c a ) ,

En la niebla de la psicosis (de la cual, se puede ver, ninguno de los familiares

frente a su h i j a de 9 meses. La j o v e n , de 20 años, v i v e con sus padres y choca exas-

la indujo a curarse), su protesta por los múltiples abandonos tomó el camino de la

perantemente con su madre (que manifiesta una depresión recurrente con internamien-

agresión a su hija, que hubiera tenido que reconquistar para ella sus afectos y en

tos hospitalarios). L o s conflictos entre las dos mujeres sobre c ó m o cuidar a la niña

cambio parecía que se los había robado todos.

hacen que ésta no reciba los cuidados adecuados. Alessandra, que pertenece a una f a m i l i a de comerciantes, ha comenzado y fracasado varios tratamientos terapéuticos, y desde hace algunos años los ha interrumpido. La denuncia ante el T r i b u n a l ha sido hecha por el Consultorio F a m i l i a r , al que Alessandra se d i r i g i ó , cuando todavía no tenía 18 años, acompañada por su madre, para i n t e r r u m p i r un primer embarazo. Pocos meses después, embarazada por segunda vez, v o l v i ó a presentarse con la duda de si debía o no abortar otra vez, cosa que después no h i z o .


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Después del nacimiento de la niña, Alessandra pidió repetidamente a los asistentes que alejaran a la recién nacida de ella, porque la madre le impedía ocuparse de ella como le hubiera gustado. Llegamos así a una primera charla en nuestro Centro, que ocurrió después de que el T r i b u n a l emitió una providencia de alejamiento de la pequeña A l i c e de su madre y de sus abuelos maternos, confiándola a la M u n i c i p a l i d a d para una custodia idónea. El juez, sin embargo, permitió que el Servicio Social colocara a A l i c e en una estructura dispuesta a hospedar también a Alessandra. Esta acepta dejar la casa de sus padres con su hija, pero los educadores del instituto observan que descuida alevosamente a la niña y constantemente habla por teléfono con su madre lamentándose y acusándola sin descanso. En la primera sesión de evaluación están presentes A l i c e , Alessandra y sus padres. Estos, que se han dirigido a un abogado para impugnar el alejamiento de la nieta, se oponen a la citación y rechazan implicar en la reunión al h i j o mayor, casado hace poco y al que no quieren molestar con los problemas que Alessandra causa a la f a m i l i a . En la sesión, A l i c e pasa constantemente de los brazos de su madre a los de su abuela. El padre de A l i c e , norteafricano, que está en la cárcel a la espera de un proceso por venta de drogas, no ha podido reconocer a la h i j a , mientras Alessandra declara provocativamente que tiene la intención de casarse con él cuando salga de la cárcel. Son necesarias dos sesiones, m u y concisas y " c o m b a t i v a s " de nuestra parte, para hacer surgir — p o r lo menos p a r c i a l m e n t e — un cuadro f a m i l i a r desolador que mostramos someramente. Cuando el señor L u i g i , padre de Alessandra, h i j o único de madre viuda, se casa con la señora Silvia, ésta tiene una mala relación con su madre, que siempre ha preferido a su h i j o mayor. L u i g i espera que Silvia, a la que ha salvado de su familia de origen donde era tan infeliz, se una a él de modo exclusivo. Por el contrario, su esposa pasa gran parte del tiempo al teléfono recriminando a su madre. Silvia, por su parte, está desilusionada de L u i g i , que en lugar de dedicarse enteramente a ella para compensarla de lo que no le han dado sus padres, se dedica constantemente a su anciana madre. La situación se arrastra, incluso en medio del poco disimulado descontento de ambos, en los primeros años de vida del primogénito de la pareja. Cuando se anuncia el segundo embarazo, L u i g i se opone a que su mujer lo lleve a término. Pero la mujer, que en su infancia había sido criada por una nodriza, decide no abortar, en explícita competencia con la madre, para demostrarle que ella podrá cuidar a ambos hijos. En ese período, el padre de Silvia, considerado por ella como único aliado de la f a m i l i a de origen, se retira de su actividad comercial y, en la partición que realiza, permite que su esposa beneficie descaradamente al hijo varón. L u i g i , en lugar de defender a la esposa, deja que ésta se arregle, puesto que los parientes de ella lo habían acusado de haberse casado por interés. Cuando nace Alessandra, su madre manifiesta el primer episodio depresivo; la abuela materna se niega terminantemente a cuidar a la nieta porque está ocupada con los hijos de su primogénito varón. Alessandra será así cuidada por la abuela paterna. Trágicamente, en la generación siguiente se presenta, agravada, la misma situación familiar que había padecido la familia de Silvia. Alessandra crece con la abuela, la cual, resentida contra su nuera que le había robado a su único hijo, instiga a la niña

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contra su madre. L u i g i lo empeora todo, mostrando a su hija todo su descontento de hombre débil de carácter, atormentado por una m u j e r fría, exigente y, para c o l m o , depresiva. C u a n d o , durante la adolescencia, Alessandra m a n i f i e s t a más c l a r a m e n t e su hostilidad frente a la madre, esperando que su padre la i m i t e o por lo menos la apoye, surge la desilusión: L u i g i , por comodidad, comienza a castigar duramente a su h i j a , defendiendo a su mujer. Alessandra, aislada y furiosa, comienza a entender lo i n f i e l que es aquel que ella creía su aliado, y comienza a darse cuenta de que no sólo su madre, sino también su padre prefieren a su j u i c i o s o hermano mayor: es en este momento cuando cae en la psicosis. A las exasperantes peleas c o n la madre, de la cual sin embargo no logra separarse, al fracaso en los estudios, al abandono de toda psicoterapia, se suman ahora las fugas de su casa, la promiscuidad sexual, la elección de una pareja que seguramente desagradará a los padres, los embarazos. Por ú l t i m o , Alessandra se ilusiona con la idea de que el n o v i o y su hija la podrán compensar de todas las injusticias que ha padecido. Pero he aquí (extrema traición) que empieza a darse cuenta que tanto su madre como su padre se han enamorado de A l i c e , se la quitan y están dispuestos a dejarla abandonada a su triste destino siempre que no les quiten a la niña. De aquí deriva la ambivalencia de Alessandra hacia A l i c e , la desatención, la tentación de abandonarla. Descubierto este drama, el equipo decide proponer a los padres trabajar j u n t o con los terapeutas para salvar a Alessandra, renunciando a la nieta. Alessandra fue excluida de las reuniones, y la pareja de abuelos se debate fuertemente bajo la durísima obligación a la que se enfrentan: si quieren salvar a su h i j a , los cónyuges deben renegociar completamente su relación, cortar con sus propios vínculos irresueltos con las familias de origen y dejar de favorecer a su h i j o mayor. Si cambian los fundamentos mismos de su vida, los padres quizá podrán curar a su h i j a . Si esto sucede, Alessandra podrá independizarse de ellos y ocuparse adecuadamente de A l i c e . Pero si lo hacen perderán la posibilidad de recomenzar, anulando el t i e m p o , borrando a Alessandra y sustituyéndola por la nieta. Por otra parte, si no aceptan cambiar su v i d a , no hay esperanzas para Alessandra. El T r i b u n a l podría entonces alejar definitivamente a A l i c e de su madre, que no es idónea, y dar a la pequeña en adopción, consciente de que, v i v i e n d o con los abuelos, ésta corre el serio riesgo de recorrer nuevamente el destino de su madre. Entre la espada y la pared, los padres deciden proseguir c o n el tratamiento (que nunca en el pasado habían aceptado, si bien les había sido propuesto numerosas veces por los especialistas consultados). Dos años más tarde, Alessandra muestra grandes progresos y se ocupa de su hija en un apartamento que le dieron sus padres. En las horas que Alessandra trabaja, A l i c e va a la guardería, según prescripción del juez, y no se queda con la abuela. El caso está lejos de estar resuelto, porque la salida reciente de la cárcel del padre de A l i c e ha repropuesto la necesidad de nuevos ajustes. Por otra parte, los padres de Alessandra están ahora verdaderamente comprometidos en un trabajo terapéutico que lleva ya dos años, y en donde han demostrado la m i s m a m o t i v a c i ó n y las mismas resistencias al cambio que cualquier pareja en tratamiento espontáneo. Por su parte, Alessandra ha expresado recientemente a la asistente social, que la sigue con regularidad desde la época de la denuncia, el deseo de tomar contacto con un psicólogo que pueda



ayudarla a definir su propia relación con el padre de A l i c e . La pequeña, b i e n cuidada,

atravesada — s i es necesario junto a representantes elegidos de las familias de origen— la fase de profundización de las relaciones entre el núcleo y los dos clanes, se pasa generalmente a algunas sesiones con padres e hijos. No describiremos aquí las más típicas de estas sesiones, que buscan hacer surgir la parte activa del hijo en el juego de pareja de sus padres, ya ejemplificadas en el capítulo 4, como hemos dicho. El pequeño Claudio, que siente el deber de defender a su madre de las maneras dominantes del padre, y otro de su misma edad que trata que el padre, a escondidas, vuelva a ganar la casa de donde la ex mujer lo ha excluido, son víctimas de un error de perspectiva. Cada uno de ellos está, en efecto, persuadido de que su acercamiento al padre que considera víctima de los abusos del otro, aunque no logre garantizar un buen funcionamiento de la familia, sirve por lo menos para evitar uno peor. Y con tal f i n se sacrifica activamente. No se trata aquí de la paradoja que describía el síntoma del llamado paciente designado como sacrificio inconsciente. El niño pone, en efecto, concretamente en peligro su propia relación con un progenitor, de quien se siente injustamente abandonado o agredido por él. Corre el riesgo de su desaprobación y hasta de sus arrebatos bajo la forma de maltratos; pierde su serenidad, su alegría, su derecho infantil a una existencia protegida, ajena a las diatribas de los adultos, su disponibilidad interior a ocuparse de sí mismo, de sus compañeros, de su escuela.

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precoz en el desarrollo psicomotriz, sociable, está bajo control a través de la guardería y las visitas domiciliarias de la asistente social.

Las reuniones conjuntas con padres e hijos Liberar al hijo de su inclusión en el juego de pareja representa un objetivo terapéutico primario en todos aquellos casos en los cuales el hijo desarrolla una parte seguramente activa en el juego que implica el maltrato. Hemos descrito varias veces tales juegos en el capítulo 4 (págs. 105-9). En algunas familias puede ser prioritario bloquear la inserción del hijo en el conflicto de pareja, para tratar de interrumpir rápidamente el circuito interactivo en el cual el maltrato se desencadena. A pesar de esto, hemos decidido mostrar en este momento este objetivo, puesto que la inclusión del hijo en el juego de los padres jamás es, por descontado, el primer paso en la evolución disfuncional de un sistema familiar. En efecto, en el primer período de vida de la pareja, cuando todavía los hijos no han nacido o son muy pequeños para ser invitados (o para ofrecerse) a asumir el papel de confidentes, defensores, cónyuges suplentes, etcétera, son generalmente los miembros de las familias de origen los que son estimulados — y / o se proponen— a cubrir tales papeles. Al mismo tiempo, se puede elaborar la hipótesis de que una pareja conyugal, que durante años ha funcionado a través de la inclusión de un miembro de la familia de origen como tercero en su propia relación conflictiva, tratará de reproducir indefinidamente tal configuración triádica. De esta manera, cuando el tercero falte (porque ha muerto o ha envejecido) uno de los padres, o ambos, lo reemplazarán con el hijo que aparezca como más adecuado, o que tiende a desarrollar la misma función. Como en el caso del objetivo terapéutico anterior, que consistía en combatir la interferencia de los parientes en el vínculo conyugal, también este objetivo (excluir al hijo de la relación entre los padres, perjudicial para ellos y sobre todo para él) puede ser perseguido a través de varios formatos de tratamiento. El primero está representado por sesiones conjuntas de padres e hijos, el formato clásico de la terapia de familia. Una vez agotada, con la asistente social y el núcleo, la fase de clarificación del contexto,

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Las sesiones que sirven para mostrar el juego apuntan a ayudar al niño a comprender cómo, por el contrario, su sacrificio no logra en absoluto el efecto deseado, sino más bien perpetúa la estéril lucha entre sus padres. Una lucha donde la presunta víctima lanza golpes igual de mortíferos (aunque silenciosos y escondidos) que los del presunto verdugo, que resultan evidentes. Cuando el terapeuta está convencido de que el niño lo ha entendido, puede despedirlo de la sesión junto con sus hermanos. Le explicará que él y sus colegas tratarán de ayudar a sus padres a clarificar sus propias dificultades de relación y a encontrar una forma de salir de ellas. Tal despedida tiene el valor de una intervención importante en cuanto está dirigida (por lo general) a menores que han sido ya alejados de sus padres y puestos en centros para su custodia. El mensaje inequívoco que les llega es, por lo tanto, el siguiente: que su alejamiento provisional de casa coincide con un trabajo que sus padres deben emprender junto con asistentes expertos, para


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NIÑOS MALTRATADOS

cambiar ellos y su relación conyugal, y que, de tal obligación, ellos deben ser espectadores y no promotores o protagonistas. De esta manera se relató que niños, aún pequeños, en una sesión posterior, habían confiado con evidente emoción a sus maestros que ese día "Papá y mamá iban a la terapia". Algunos habían formulado explícitamente, sin más, su esperanza de que se decidieran a cambiar, «¡Se quieren!» Puede ser ciertamente desconcertante escuchar una afirmación de un niño que implícitamente (pero a veces a las claras) acusa a su padre de que no lo quiere, puesto que continúa bebiendo, drogándose o pegándole al cónyuge. También la capacidad de expresarse de este modo corresponde a una etapa fundamental en el proceso de crecimiento, hasta ahora gravemente distorsionado, del niño maltratado. Tal etapa consiste en la adquisición de la conciencia de que es deber de sus padres garantizarle las condiciones más idóneas posibles para una vida familiar serena, y no todo lo contrario, como hasta ahora confusa pero firmemente había creído.

La intervención sobre el niño después de su despedida de las sesiones familiares


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de haberla sacado jovencísima de un instituto y de haberle dado algunos años de felicidad, la relegó al preferir a sus parientes y posteriormente a su tres hijos mayores. Algunas dramáticas sesiones donde toda la f a m i l i a p r i m e r o , y luego los cónyuges solos, se habían esforzado en la reconstrucción del j u e g o f a m i l i a r , no p r o d u j e r o n n i n g ú n efecto. N i n g u n o de los padres se m o v i ó de la posición en la que se encontraba: él en la de pretender que los problemas de la f a m i l i a dependían exclusivamente del alcoholismo de su mujer, por lo cual sus hijos drogadictos tenían derecho a comprensión y j u s t i f i c a c i ó n , ella en la de proclamar que nunca hubiera m o v i d o un dedo para desintoxicarse ni para ocuparse de los problemas familiares si su m a r i d o no echaba de su casa a los hijos mayores. El T r i b u n a l de Menores, al obtener de nuestro equipo un diagnóstico de irrecuperabilidad, decretó la conveniencia de la adopción de Paolo, al pensar que las recomendaciones impartidas a los padres para m o d i f i c a r su comportamiento en vistas a garantizar un crecimiento sereno de su h i j o , quedaron incumplidas por su culpa. El niño, informado por los asistentes sociales del fracaso del trabajo c o n sus padres y de los consiguientes pasos del j u e z , recibió la ayuda de los maestros para que se diese cuenta por sí m i s m o , durante las visitas familiares, del persistente rencor de su madre, encerrada en el más absoluto m u t i s m o , de la arrogancia de sus hermanas y hermano, apoyados por el padre, de la irresponsabilidad de éste c o n respecto a é l , ya que durante las visitas se adormecía en un sillón o bromeaba con el h i j o m a y o r , desinteresándose de él. Pero fueron los mismos padres, al terminar el tiempo para presentar la apelación (después de haber perdido ya el recurso contra la conveniencia de la adopción ante el T r i b u n a l de Menores) quienes le d i j e r o n , esta vez unidos: "Escucha Paolino, quizás tú, de todos nosotros, eres el más afortunado. ¡ M i r a la v i d a

Naturalmente, el terapeuta, para absolverse de la obligación que ha asumido con los niños, debe asegurarse de que éstos sean puestos periódicamente al corriente del desarrollo del tratamiento. A veces los hijos tienen formas de verificar directamente la situación en la que se encuentran sus padres durante las visitas de éstos. O bien es suficiente con darles a conocer las noticias que les son transmitidas por las familias con las que viven, o los educadores o la asistencia social que los tiene a su cargo.

que hacemos nosotros y tus hermanos! En cambio tú te irás con otra f a m i l i a " . Pensamos

T a l ha sido el caso de Paolo, cuarto hijo — c o n gran diferencia de edad con los

en nuestro Centro de acogida por maltratos al varón, por parte del padre, y grave

o t r o s — de una pareja, en la cual los primeros tres hijos, dos mujeres y un varón, daban a sus padres grandes disgustos por su conducta desviada vinculada a la toxicodependencia (venta, prostitución, hurto) y por los consecuentes encarcelamientos. Antes del alejamiento, Paolo, de 7 años, frecuentemente no asistía a la escuela porque su madre, ebria, dormía, y su padre y hermanos decían que era obligación de ella, y no de ellos, acompañarlo. La asistente sanitaria, además, en el curso de varias visitas domiciliarias, lo había encontrado solo varias veces, con fiebre alta, en una situación de suciedad y desorden increíbles. El trabajo diagnóstico con la familia permitió descubrir que el alcoholismo crónico de la madre representaba una suerte de represalia contra el marido quien, después

que no hay nada que hubiera ayudado más al n i ñ o a encaminarse de f o r m a positiva hacia su nueva f a m i l i a adoptiva que estas trágicas y sufridas palabras.

Otras veces, las verificaciones sobre la situación de los padres, que los hijos pueden hacer fuera de las sesiones de tratamiento, no son suficientes. Entonces es necesario que el terapeuta los convoque nuevamente a una sesión con los padres. Este fue el caso de dos niños, de 7 y 5 años respectivamente, Laura e Igor, recogidos desatención de ambos, por parte de la madre. Los padres, m u y jóvenes (24 años él y 22 ella), v i v í a n en un pequeño apartamento contiguo al de la familia del m a r i d o , por quien la muchacha — h u é r f a n a de padre y m a d r e — había sido, por así decirlo, recogida. Durante la custodia se ayudó a los niños para que comunicaran y elaboraran poco a poco sus dramáticas vivencias, conectadas, por un lado, con la delincuencia del padre (ladrón profesional, i m p l i c a d o en hechos de sangre, varias veces encarcelado), y c o n su violencia contra su mujer y contra ellos mismos, y por el otro, con la irresponsabilidad de la madre, que los dejaba solos para seguir — l i t e r a l y metafóricamente— al m a r i d o , que, además, la traicionaba con otras mujeres.


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NIÑOS MALTRATADOS

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El trabajo con la pareja se reveló inesperadamente provechoso, tanto por la notable

de sus temores precedentes. Logrado el consenso del j u e z , los retornos a casa a prueba

inteligencia de ambos, c o m o por su altísima colaboración c o n el tratamiento.

comenzaron sin problemas relevantes. L o s niños se mostraron m u y desenvueltos al

Especialmente, la mujer veía en las sesiones de pareja una ayuda para conseguir la

contar en el centro lo que sucedía en casa, y al referirse, en cada uno de los dos

unión definitiva del marido con ella, arrancándoselo a su suegra, quien desconfiaba abiertamente de las instituciones e instigaba al h i j o a raptar a los niños de nuestro centro y a llevarlos nuevamente a su casa. La adhesión del j o v e n a las reglas del contexto y su empeño en el tratamiento testimoniaban a su mujer su prevalente lealtad hacia ella y su cauto desprendimiento de la protección materna. En el curso de ocho meses de tratamiento, la mujer pudo gradualmente expresar su satisfacción por el hecho de que su marido parecía haber "sentado cabeza": había encontrado trabajo regular y lo conservaba, no salía más de noche sin ella, abandonó la cocaína y se distanciaba emotivamente de sus amenazadores parientes. Paralelamente, el marido refirió el comportamiento totalmente cambiado de su mujer con respecto a é l : por primera vez, capaz de autocriticarse, había dejado de comportarse

ambientes, a las experiencias vividas en el otro. Después de algunos meses, hubo un retorno a casa más largo, de cuatro semanas, para las vacaciones de verano, de lo que hay que destacar los encuentros entre los padres y los terapeutas del centro, a quienes los mismos padres consultaron variados problemas surgidos al retornar la convivencia con los hijos, y las visitas periódicas de la asistente social de la zona, encargada de verificar el curso de este retorno. T a m b i é n , bajo su sugerencia, los padres hicieron preguntas telefónicas varias veces al centro con respecto a pequeños problemas educativos. En el siguiente año escolar, Laura e Igor v o l v i e r o n de forma estable a la f a m i l i a , mientras los padres continuaron tanto con la terapia c o m o con las reuniones psicopedagógicas con los terapeutas del centro.

con él como una misionera que debe convertir a un i n f i e l , y comenzaba a ocuparse con atención del problema familiar y de la escuela de la hija. Ambos eran extremadamente puntuales y solícitos en sus visitas a los hijos en

El tratamiento de la última generación

el centro y en poner en práctica todas las indicaciones sugeridas por los asistentes. A s í , j u n t o con el servicio social, pedimos al juez que permitiera una vuelta de los niños a su casa, a prueba, durante los fines de semana. Los maestros, sin embargo, registraron que los pequeños, informados del hecho de que el T r i b u n a l debía tomar una decisión, habían manifestado un claro empeoramiento: Igor había vuelto a presentar recurrentes pesadillas nocturnas y comportamientos agresivos hacia los compañeros. Laura había tenido una inmediata merma del rendimiento escolar y marcada dificultad en su alimentación. Al mismo tiempo, después de las visitas de los padres, que también esperaban con ansia y recibían con alegría, ambos niños evocaban con los maestros episodios traumáticos que habían sucedido cuando estaban en f a m i l i a . Era, en f i n , evidente que la perspectiva de los reencuentros semanales, a los que los niños habían reaccionado con alegre excitación, los llenaba al m i s m o tiempo de temor. Al no haber asistido al recorrido a través del cual los padres decidieron refundar su vínculo conyugal, temían tener que r e v i v i r los dramas pasados. Se decidió, por lo tanto, convocarlos a una reunión j u n t o con los padres, para recorrer con ellos el camino realizado por la pareja. Los dos niños parecían seguir m u y poco la charla que la terapeuta t u v o con ellos, además de las explicaciones que, con su ayuda, los padres trataron de darles. Distraídos por los juguetes presentes en la habitación, respondían con monosílabos, indicando con su comportamiento que los argumentos no les interesaban y que preferían que los adultos hablaran entre ellos. La terapeuta p i d i ó incluso a los padres que se situaran un poco detrás del espejo unidireccional (que los niños conocían bien, ya que habían seguido desde aquella posición alguna parte de las primeras sesiones, cuando molestaban o querían jugar). De este m o d o , los pequeños, aunque conscientes del hecho de que los padres los observaban, se animaron un poco, aceptando conversar con la terapeuta — u n poco formalmente, en v e r d a d — acerca de sus temores relacionados con el regreso a casa. Aunque la sesión parecía frustrante, fue m u y utilizada por los niños y referida con precisión a los maestros, por lo que pareció que habían quedado bastante aliviados

El ejemplo de Laura e Igor introduce otro importante aspecto de nuestro proceso de tratamiento: la necesidad de reservar algún momento terapéutico específico a los hijos, cuando éstos son alejados de las sesiones familiares. Ante todo, pensamos que tanto el caso de Paolo, encaminado a la adopción, como este último de Laura e Igor, nos han permitido ofrecer al lector una sección de nuestro centro, que es antes que nada una comunidad terapéutica. En ella la psicopedagoga y los educadores en el período en el cual se encargan de la custodia de los niños, están obligados a realizar una serie de intervenciones cotidianas que van bastante más allá de la simple tutela y del apoyo —aunque indispensable— relativo al trauma del maltrato y de la consiguiente separación de los padres. Tal ambiente globalmente terapéutico se prolonga en el ambiente de la familia tutelar en los casos en los cuales, como hemos dicho, incluso con un pronóstico positivo se impone un largo tratamiento de los padres que se realiza alargando el alejamiento de los menores de su casa. Además de estos dos tipos de aportes terapéuticos, una pequeña parte de los niños seguidos por nosotros (muy pequeña, en verdad) se beneficia también de una terapia individual que puede, según la necesidad, comenzar cuando el niño está todavía en la comunidad terapéutica o instituto, o bien cuando ya ha vuelto a la familia. Por supuesto, esto impone formas de colaboración entre los dos tipos de


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NIÑOS MALTRATADOS

tratamiento con frecuentes encuentros de programación y de verificación. Más allá de estos casos específicos, realmente infrecuentes, varias veces se ha verificado la oportunidad de que nuestro equipo ponga en práctica las astucias terapéuticas para ir al encuentro de las exigencias de los menores, cuando éstos eran despedidos de las sesiones reservadas sólo a los adultos de la familia. Tal exigencia se hace todavía más difícil en los casos en los que el trabajo de los padres fracasa. En el caso de Paolo, el acercamiento al niño en ese dramático trance fue llevado a cabo por la comunidad terapéutica, que decidió prolongar el ya largo período de custodia durante el intermedio judicial que siguió al recurso de los padres contra la conveniencia de la adopción (después de cuyo fracaso, como hemos dicho, ellos renunciaron al recurso de apelación) para acompañar a Paolo hasta su inserción en la familia adoptiva. ¡De esta manera el niño quedó en nuestro centro durante más de dos años! En otros casos, sin embargo, no se puede contar con una intervención análoga de apoyo del menor cuando sus padres son juzgados definitivamente incapaces de hacerse cargo de él. La sensación de que el niño está dramáticamente "al descubierto" la percibimos sobre todo en el caso de adolescentes hospedados en pensionados o en institutos que no están capacitados para garantizarles un aporte afectivo suficiente cuando la familia no lo hace. Es significativo el caso de la familia, que llamaremos Loverso, compuesta por dos padres ancianos y siete hijos (seis mujeres y un varón) entre los 23 y los 14 años. El alejamiento de los padres se refiere a los tres hijos todavía menores, repetidamente maltratados por el padre: otras dos hijas mayores, sin embargo, se habían ido de su casa por el mismo motivo y habían obtenido la intervención del servicio social a pesar de haber cumplido los 18 años. En el caso de una de las dos muchachas se tenía también la sospecha —nunca convertida en certeza— de que había sido violada por el padre " c o m o castigo" por su comportamiento rebelde.

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apatía que eliminaba cualquier impulso incluso con respecto a ellas. Trágicamente el o d i o p o r el padre era acompañado, en ellas, por una reacia admiración por la fuerza y la inteligencia de é l , y por un inconfesable deseo de cualquier lejano gesto de benevolencia suyo. T a l enredo de sentimientos hacía, por supuesto, imposible a las muchachas cualquier separación psicológica de los padres. Las dos estaban físicamente en casa, una, recogiendo los desahogos inmutables de la madre contra el padre, la otra, intentando inútilmente complacer a este ú l t i m o , cegado por el rencor por las dos hijas mayores que le habían hecho la afrenta de irse. Estas últimas estaban físicamente fuera de casa, pero envilecidas por la envidia de los presuntos p r i v i l e g i o s de las hermanas que se quedaron en casa, e incapaces de disfrutar de la emancipación que decían tener. A otras dos se las había colocado, por el servicio social, en un pensionado, la una concentrada en a c u m u l a r ahorros, esperando que al menos sus ahorros impulsarían al padre a recibirla nuevamente en su casa, la otra, perdida en el sueño de poner celosos a sus padres al p e r m i t i r que la aceptaran c o m o h i j a en la f a m i l i a de su n o v i o . Entre estos sentimientos, no había espacio para la solidaridad fraterna, para el apoyo recíproco, para consolar a la hermana que en ese m o m e n t o estaba en desgracia, sino sólo envidias, despechos, celos, disputas, engaños, cambiantes coaliciones de dos para dañar a una tercera. A todo esto, el hermano, que era el más j o v e n y que debería ser el " p r í n c i p e " de la casa, pasaba completamente inadvertido. Quizá menos dotado que las hermanas, no se lo consideraba en absoluto, no sabía hablar, se ruborizaba, lloraba, era el más d e p r i m i d o y coartado de todos, aplastado por el desprecio del padre, p r i v a d o de una unión v á l i d a con la madre, cuidado por las hermanas, más por recíproca competencia, o por mostrarle a la madre " c ó m o se debía hacer", que por auténtico interés. Abandonada toda esperanza de m o d i f i c a r a los padres, no estábamos de acuerdo en despedir definitivamente a los hijos, que habían demostrado en breve t i e m p o un p r o f u n d o interés por las sesiones familiares. Cuando quisimos en un p r i m e r m o m e n t o excluir por lo menos a las dos que habían elegido (aparentemente) romper para siempre con los padres, éstas se quejaron de que nuestras reuniones eran el ú n i c o m o m e n t o en el cual ellos siete, hermanas y hermano, se veían, se mostraban las prendas que se habían comprado, charlaban, comentaban juntos los proyectos para el f u t u r o . Un momento emocionante se v i v i ó durante la lectura de nuestra p r o v i s i o n a l evaluación de irrecuperabilidad del núcleo, en presencia de las dos asistentes sociales que seguían a los menores. Después de leer el largo i n f o r m e , entregamos, además de una copia para los padres, una copia a cada uno de los hijos, para testimoniar la disgregación

El trabajo con la familia naufragó rápidamente. Nunca vimos una pareja conyugal

de la f a m i l i a , donde ahora cada uno vivía por su cuenta. Fue entonces cuando el

tan cristalizada en el odio recíproco y en la inmutabilidad. El marido, analfabeto,

hijo menor tuvo la asombrosa iniciativa: debajo de la firma del terapeuta hizo poner

pero de lúcida y despiadada inteligencia, era un padre-patrón llevado al extremo, casi

la f i r m a a cada una de sus hermanas. A s í todos los hijos, frente a los mudos e impasibles

al nivel de caricatura. La mujer, como reflejo de eso, contraponía a él una estúpida

padres, ratificaron el documento que describía su atormentadora v i v e n c i a f a m i l i a r y

torpeza de bestia de carga, que se niega a moverse aunque la golpeen. Las seis hijas,

la irrefrenable dispersión de la que habría podido ser una f a m i l i a .

todas ellas bellas e inteligentes, se consumían en el odio por el padre, muy instigadas justamente por el espectáculo de la pasividad materna. Cuanto más la madre soportaba las violencias del marido, tanto más fomentaba la rebelión de las hijas, que provocaba, a su vez, los reproches y los golpes paternos. Por otro lado, la piedad por la madre se encontraba mezclada, en las hijas, por un profundo desprecio por ella, por su gran

El trabajo con los siete muchachos, que pretendía que tomaran conciencia de que compartían un m i s m o destino dramático, aunque se debatieran, c o m o los capones de Renzo, en la búsqueda de soluciones opuestas, fue totalmente infructuoso. La aspiración de acompañar al más j o v e n a ingresar en una f a m i l i a tutelar que le encontró el servicio


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NIÑOS MALTRATADOS LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO

social y que lo habría recogido hasta la mayoría de edad, logró suscitar sentimientos no competitivos con el menor en algunos subgrupos de hermanas, tanto que dos de ellas fueron a v i v i r juntas. Una de las muchachas comenzó también una psicoterapia individual, mostrando a las otras la posibilidad de pedir por su cuenta ayuda. Otra mejoró notablemente su capacidad de establecer relaciones positivas, tanto con su asistente social como dentro del pensiondo en el que vivía. El c o m p r o m i s o de todas de visitar regularmente al hermano bajo tutela, y simultáneamente la conciencia de que no debían invadir el nuevo espacio, representaron otro resultado satisfactorio.

El ejemplo de la familia Loverso muestra una modalidad de intervención sobre la última generación en una situación donde el trabajo sobre la pareja de los padres había fracasado. La conveniencia de volver a implicar a los hijos en el tratamiento puede, sin embargo, comprobarse también en otros casos, por ejemplo, cuando las v i c i situdes conyugales de los padres cambian sin descanso y los hijos se encuentran en la necesidad de adaptarse continuamente a bruscos y repentinos cambios (separaciones, reconciliaciones, posteriores rupturas y reconstrucciones de nuevos vínculos). En algunas de estas familias, sólo la sesión terapéutica parece constituir un lugar de pausa, de reflexión, de diálogo, donde los participantes logran comunicarse estados de ánimo, proyectos, decisiones.

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V i n c e n z o , que tanto la habían ayudado a afrontar el paso de la separación. Todos ellos, de c o m ú n acuerdo, le sugerían moverse c o n decisión y firmeza para acabar claramente c o n todo v í n c u l o , recurriendo también a medidas legales para hacer valer sus propios derechos. Pero incluso cuando estaba en dificultades económicas la m u j e r pedía dinero al ex marido (ninguno de los dos mantenía a las hijas, que eran asistidas por el servicio social), alimentando en él la ilusión de que tal gesto podría significar que ella quería v o l v e r a depender de él. Comportándose de manera tan inmadura e irresponsable, a la señora se la había considerado p r o v i s i o n a l m e n t e incapaz de criar a sus hijas, que p o r lo tanto se encontraban en un colegio, a merced de las escasas visitas de la madre y de las incursiones del padre. Este, cada tanto, aparecía (en contra de toda reglamentación) para llevarse a la menor, Giada, de diez años, con la intención de usarla de cebo para atraer a su esposa hacia é l . C o n esta maniobra, la mujer " p i c a b a " regularmente. En cuanto a las dos hijas mayores, el padre, en sus " i n c u r s i o n e s " , las amenazaba y las insultaba, porque a su j u i c i o eran partidarias de la madre. Las tres muchachas se v i e r o n , por lo tanto, obligadas a cambiar varias veces de instituto, porque los responsables no aguantaban la invasión violenta del señor Laurieto, q u i e n , borracho, agredía y maltrataba a los trabajadores sociales y al día siguiente pedía disculpas con lágrimas en los ojos logrando así que éstos desistieran del propósito de denunciarlo a la policía. Las primeras fases del tratamiento de esta f a m i l i a f u e r o n , c o m o se puede suponer, m u y agotadoras. Diremos sólo que el problema menor que t u v i m o s que afrontar fue conseguir la forma de i m p e d i r que el señor Laurieto esperase afuera a su ex mujer, después de las entrevistas, para molerla a golpes. En el t é r m i n o de seis meses logramos pasar de la citación más a m p l i a (ex núcleo f a m i l i a r más los padres de ella, que eran

Véase la situación de las tres muchachas Laurieto, alejadas de sus padres, separados,

una parte importante en el caso) a aquella más restringida (es decir, cada uno de

y confiadas a un instituto. La separación conyugal tuvo lugar por decisión unilateral

los padres individualmente), pasando a través de algunas sesiones c o n los padres y

de la esposa, cansada de las continuas peleas con el marido alcohólico, de los maltratos

las hijas. Lograr que el señor Laurieto aceptara citas separadas para él y su ex mujer

que le infligía a ella y a las dos hijas mayores, de su crónica inactividad laboral.

fue una empresa titánica, puesto que las sesiones representaban para él una importante

El marido, que desde hacía años había roto también con su f a m i l i a de origen, deprimido,

ocasión de v o l v e r a ver a su ex mujer. No nos asombramos, sin embargo, demasiado

solo, no se resigna de ningún modo a la ruptura del vínculo conyugal, que lo priva

del hecho de que quien faltó más a menudo a las sesiones individuales no fue é l ,

de toda esperanza de recibir algo parecido al afecto, o por lo menos de compañía,

sino la esposa, que llegaba con horas de retraso, o simplemente no venía, sin avisar

por parte de la esposa y de las hijas. Además, siente como una afrenta a su honor

con antelación, mientras el m a r i d o asistía puntualmente.

y a su respetabilidad la idea de que su esposa lo hubiese dejado; el solo pensamiento de que pudiese iniciar una relación con otro hombre lo ponía fuera de sí.

Durante el siguiente año, la situación se desarrolló lentamente. Gradualmente, el señor Laurieto dejó de importunar a la esposa y ésta dejó de ilusionarlo y de dejarse

Para la señora Laurieto, sin embargo, la vida después de la separación se reveló

perseguir. La señora comenzó a trabajar con mayor regularidad, a organizarse para

tan estresante como antes: el marido se negó a dejarle el d o m i c i l i o conyugal, que

encontrar alojamiento, dejó de implicar a la hija m a y o r en sus confusas aventuras

por otro lado le había correspondido por dictamen del juez, la persiguió en su lugar

sentimentales (lo que atraía sobre la muchacha las iras y las recriminaciones del padre).

de trabajo, la amenazó con un cuchillo y un revólver, la golpeó gravemente numerosas

T a m b i é n el señor Laurieto comenzó a trabajar con más continuidad, dejó de i r r u m p i r

veces.

en el colegio de las hijas y finalmente aceptó la regulación de las visitas, alternándose

Naturalmente, la esposa se comportaba de tal manera que mantenía siempre viva

con su ex mujer según turnos suficientemente respetados por ambos. Sin embargo,

en su marido una esperanza aunque fuera tenue de que "si él cambiase" ella regresaría:

el señor Laurieto no salió ni de la depresión ni del alcoholismo y se negó tanto a

en su ausencia, iba periódicamente al apartamento para arreglárselo, le preparaba la

hacerse controlar seriamente por el psiquiatra zonal, c o m o a incorporarse al grupo

comida, aceptaba sus citas en el bar para discutir sobre su situación de pareja. De

de A l c o h ó l i c o s A n ó n i m o s .

nada valían los consejos de los trabajadores sociales, ni de las voluntarias de San

En esta situación de profunda y desesperada soledad, su relación p r i v i l e g i a d a con la pequeña Giada, al p r i n c i p i o utilizada instrumentalmcnte para atraer a la ex esposa,


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NIÑOS MALTRATADOS

se profundizó y se v o l v i ó su único recurso afectivo. En las vacaciones de Pascua, contraviniendo todo acuerdo con los servicios, el instituto y su ex mujer consintieron a la petición del señor Laurieto de que Giada pasase toda la semana con é l , y sus hermanas con la madre, en lugar de pasar las tres juntas algunos días con cada uno de los padres. Puesto que frente a una familia tan terrible, las resquebrajaduras en el contexto de la terapia eran continuas, en lugar de recurrir al servicio social y al j u e z , decidimos afrontar esta involución patológica de la situación en el contexto del tratamiento. Por lo tanto, convocamos nuevamente a las tres muchachas con cada uno de los padres separadamente, tocando en ambas sesiones, con el progenitor presente, los aspectos preocupantes de cada una de las hijas. La primogénita, Patrizia, de 14 años se mostraba fuertemente a la defensiva, sin motivación para el estudio, dispuesta a juntarse con los grupos de adolescentes más descarrilados. Era evidente de qué manera la muchacha se había sentido herida por la indiferencia del padre (atrapado primero por la mujer y después por Giada) y enojada por el escaso apoyo que recibía de la madre. La segunda hija, Simona, un año menor, había inventado una estrategia de retiro y de

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pasado más de dos semanas. Fue confiada a un centro mejor preparado para afrontar la intromisión del señor Laurieto. Este, en el transcurso de la sesión a la que había sido convocado i n d i v i d u a l m e n t e , fue puesto al corriente con escrupulosa precisión, por la terapeuta, sobre lo que había sucedido. Por increíble que pueda parecer, esto no lo debilitó en absoluto, sino que reforzó su intensa participación en la terapia, donde ya estaba v i n c u l a d o más allá de toda coacción. Mientras tanto, Patrizia, durante una visita a casa de su madre, experimentó la droga c o n un toxicodependiente crónico, y se presentó en el instituto en condiciones lamentables. Después de una sesión con la madre y las hermanas, le f u e r o n fijadas algunas entrevistas individuales con la terapeuta, donde el enamoramiento exaltado que declaraba por el muchacho drogadicto se relacionó con sus rencores hacia la madre desatenta. En los encuentros entre la madre y las hijas, que se alternaban con las charlas individuales de Patrizia, la madre dejó de llegar tarde (después de casi dos años) y trabajó con buenos resultados, tanto en v o l v e r a acercarse a G i a d a , c o m o en reconocer las exigencias afectivas tanto de Patrizia como de Simona.

silencio, donde nadie la encontraba a faltar, pero sin embargo sufría por estar

Creemos además que el sentido de culpa experimentado por las muchachas por

constantemente en segundo plano respecto de las hermanas. Giada, a su vez, se mostraba

haber denunciado al padre (sentido de culpa del cual Patrizia habló m u c h o en sus

cerrada y distante con respecto a la madre y a las hermanas, incapaz de encontrar

charlas) haya sido mejor tolerado y elaborado por ellas gracias también al hecho de

su propia identidad, distinta de aquella ambigua de "mimada-compañera" del padre,

que la terapeuta había mantenido una buena relación con el señor L a u r i e t o , a pesar

de quien estaba claramente prendada. Particularmente, durante la sesión con el padre

de su participación en la denuncia a la magistratura. Este hecho ayudó presumiblemente

y las hijas, después de haber discutido la d i f í c i l posición de Patrizia y de Simona,

a las muchachas a tomar distancia momentáneamente del padre, postergando a un

la terapeuta hizo hincapié sobre todo en los peligros que corría Giada. C o n mucha

futuro menos cargado de tensiones las necesarias explicaciones c o n é l .

franqueza, mostró el riesgo de una evolución incestuosa de su relación c o n el padre, subrayando, entre otras cosas, de qué manera el alcohol podía provocar la disminución posterior de los frenos inhibitorios de un hombre ya desesperado, debido a la soledad en la que vivía. El señor Laurieto, en vez de modificar su actitud, se v o l v i ó más desafiante, al sacar a Giada del instituto el sábado siguiente y no permitir que volviera más, indiferente también al hecho de que la niña perdiera el año escolar. En la siguiente sesión con la madre y las hijas, faltaba Giada, porque el padre no la llevó. La discusión se centró entonces en el comportamiento sometido de la madre, que para v i v i r tranquila había aceptado dejar a la pequeña Giada a su ex marido durante la semana de Pascua. A las reiteradas afirmaciones de la terapeuta sobre los riesgos con los que se enfrentaba la niña, la madre mostró su acuerdo con aparente participación. En este punto, Patrizia le recordó un episodio, sucedido antes de la separación de los padres, donde el padre la había molestado sexualmente. También Simona, entonces, se sumó a su hermana, contando un hecho análogo que le había sucedido poco después. Frente al comportamiento serio y participativo de la terapeuta, la madre se j u s t i f i c ó por no haber jamás examinado estos comportamientos del marido. Sin embargo, aceptó las indicaciones de la terapeuta de proceder a una denuncia. Después de este esclarecimiento, Patrizia " r e c o r d ó " otras dos ocasiones de acercamientos sexuales del padre, en los cuales no había pensado desde entonces. En los días siguientes, la madre acompañó efectivamente a las hijas a presentar la denuncia, mientras que la terapeuta hacía un informe para la magistratura. Algunos días después, finalmente, la policía se llevó a Giada de la casa del padre, donde había

Las sesiones de pareja De lo dicho hasta aquí, el lector habrá entendido sin duda que el objetivo principal del terapeuta, cuando trata de excluir a un tercero interferente en la relación conyugal —sea éste un miembro de la familia de origen o un h i j o — es siempre el de desentrañar el juego de la pareja. Puesto que el trabajo terapéutico tiene como f i n prioritario ayudar a la pareja a alcanzar modalidades de funcionamiento menos patológicas, que no comporten el maltrato ni la eventual explosión, además, de un síntoma psiquiátrico. Por supuesto estas modalidades más funcionales pueden estar representadas tanto por una profunda reconstitución del vínculo conyugal, como por una separación que lleve a una disolución, no sólo legal, de la relación. Cualquier otro aspecto del juego que se utilice en la terapia es secundario al juego de pareja, a cuyo arreglo apuntan siempre, en última instancia, las diversas intervenciones del terapeuta. Las sesiones con miembros de la familia de origen, o las sesiones en presencia de todo el núcleo, afrontan también algunos puntos conflictivos del


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vínculo conyugal, sin que la pareja sea necesariamente aislada en sesiones específicamente reservadas a ella. Sin embargo, en las sesiones posteriores a la despedida de los hijos, de las que hemos hablado ampliamente, la atención del terapeuta llega al centro de las dificultades conyugales. En esta fase del tratamiento, la modalidad más típica del trabajo con las parejas, es decir, las sesiones con los dos cónyuges juntos, es utilizada por nosotros sobre todo en los casos en los cuales el nivel de conflictividad no resulta muy elevado. En efecto, si la hostilidad entre los cónyuges es muy fuerte, existe el riesgo de que cada uno utilice después contra el otro el material de la sesión. Esto hará que ambos se vuelvan extremadamente reticentes durante los encuentros, para no proporcionarle armas al adversario. Apenas uno de los dos, tal vez presionado por la insistencia del terapeuta, deja escapar una confidencia cualquiera, en seguida el otro la utilizará para acusarlo, culpándolo de la ruina de la familia, del maltrato de los niños, de la persecución que la institución hace de la familia, etcétera. El fuego encendido en la sesión continuará ardiendo en casa, con tanta fuerza que la pareja sostendrá que el resultado de las reuniones sólo consigue hacerlos pelear más. En nuestra casuística, no es frecuente encontrar desde el comienzo del trabajo dos cónyuges con un nivel de agresividad recíproco lo suficientemente bajo como para que sea provechoso un tratamiento de pareja. Pero es más frecuente que, después de las sesiones más amplias, la pareja encuentre un punto de unión, aliándose quizás en cierta medida contra un miembro de la familia de origen (como sucedió, por ejemplo, en el caso de Silvano y Giovanna, descrito en el capítulo 3, págs. 78 y sigs.). Es necesario, sin embargo, que el terapeuta, al utilizar esta nueva unión, sea muy cauto en avalar este movimiento de "coalición contra". El contexto de aprendizaje de estas familias está, en efecto, totalmente impregnado de una violencia que puede dirigir tal movimiento hacia niveles extremos. Se actúa con mayor prudencia en los casos en los cuales esta cohesión de la pareja estalla contra uno de los hijos. Puede suceder, en efecto, en presencia de juegos en los cuales uno de los hijos es utilizado por uno de los padres como rival interno, que el niño, chivo expiatorio sólo del progenitor que maltrata, llegue a ser odiado también por el otro, que hasta ese momento lo había seducido e instigado contra el cónyuge. Es muy importante, con este f i n , que el terapeuta, incluso mostrando las jugadas activas del niño en el juego, se cuide de trans-

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formarlo de víctima en perseguidor. Más bien, el terapeuta mostrará compasión y comprensión por un pequeño voluntarioso, inconscientemente arrastrado por los adultos a un juego superior a él. El otro adversario contra quien la pareja puede aliarse es el mismo terapeuta, o la red institucional de la cual él es representante. D i f í cilmente, sin embargo, esta maniobra es duradera, funcionando exclusivamente como una tapa puesta a presión sobre un recipiente en ebullición, destinada por lo tanto a saltar por el aire rápidamente. Si el terapeuta no se deja amedrentar por la muralla que los cónyuges provisionalmente unidos le colocan, encontrará un espacio, aunque sea reducido, donde insertarse para examinar el juego que hay detrás. Podemos dar un ejemplo de esto retomando el caso de los jovencísimos padres de Laura e Igor, de los que hemos hablado en este m i s m o capítulo (págs. 148-9). La recíproca agresividad entre los dos jóvenes, Ettore y M o n i c a , d i s m i n u y ó notablemente cuando se aclaró la influencia de la madre de Ettore en la pareja. A esto se sumaba que M o n i c a no tenía a sus padres y hacía referencia también ella, c o m o Ettore, a su suegra. Salvado este obstáculo, el juego de pareja parecía, en la superficie, modificarse considerablemente. En c a m b i o , su esquema de fondo había quedado inmutable. Nos dimos cuenta, en efecto, que M o n i c a tenía la tendencia de hacer las veces de la primera de la clase, respecto de Ettore, no sólo a los ojos de la suegra, sino también de todos los interlocutores significativos: la asistente social, nuestra comunidad terapéutica, la m i s m a terapeuta. Resultó evidente, además, que este comportamiento, en vez de estimular en Ettore una competencia positiva, inexorablemente lo llevaba otra vez a la parte descarriada de sí, que durante tantos años había mantenido encubierta. Buscamos entonces en el contexto de aprendizaje de M o n i c a las raíces de su estrategia. Debíamos entender por qué razón se negaba a dejar al m a r i d o que tantos terribles problemas le daba, y persistía en tratarla con inagotable paciencia, mezclada con un sutil matiz de superioridad. Descubrimos así que la infancia y la adolescencia de M o n i c a habían quedado profundamente marcadas por el alcoholismo de su madre. La niña había amado y admirado mucho a su padre, pero más adelante lo acusó de haber inducido a su madre, con sus aventuras extraconyugales, a la depresión y al v i c i o . A diferencia de sus hermanos y hermanas mayores, que m u y p r o n t o se desinteresaron del alcoholismo materno, M o n i c a , después de la muerte del padre, se dedicó en cuerpo y alma a salvar a su madre. Pero falló. " A h o r a — c o n f e s ó la j o v e n en una sesión de gran intensidad e m o t i v a — hago lo m i s m o con Ettore. Q u i e r o cambiarlo, quiero redimirlo. De vez en cuando me desanimo, pero después pienso que él es más joven que mi madre y que por lo tanto lo lograré. El algunas veces me da ciertas esperanzas... durante algunos meses se comporta b i e n . . . ¡pero después no me quiere dar la satisfacción de haberlo c a m b i a d o ! " Esta penetrante observación de M o n i c a señaló el comienzo de su disponibilidad a la autocrítica. La terapia trabajó sobre este punto basándose en las estrategias de pactar contra terceros de los dos


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NIÑOS MALTRATADOS


cónyuges, cristalizadas en los papeles complementarios: ella de terapeuta y él de

análogo. Primero él se mostrará disponible y dispuesto a colaborar, pero no entrará jamás en una verdadera relación en la cual hablar de sí mismo y de sus dificultades. Buscará, por el contrario, utilizar las entrevistas para recoger noticias sobre su ex esposa y para contar a su vez episodios que puedan dejarla en mal lugar frente al terapeuta. Sin embargo, cuando se da cuenta de que tal estrategia no le sirve, tenderá a abandonar simultáneamente al terapeuta y al hijo.

paciente. En corto tiempo los jóvenes vislumbraron posibles modalidades alternativas de relación.

Sesiones

individuales alternadas

En los casos en los cuales aparece contraindicado trabajar juntamente con los dos integrantes de la pareja, utilizamos el recurso de dos tratamientos individuales paralelos, conducidos, por lo general, por el mismo terapeuta. A veces hemos experimentado la fórmula de cambiar los papeles de terapeuta directo y de supervisor en los dos tratamientos. Como hemos visto en el caso de los señores Laurieto, ésta es la modalidad de elección en el caso de parejas separadas, que sin embargo presentan un compromiso emotivo altísimo. Los dos tratamientos, generalmente, no prosiguen durante el mismo lapso, a veces uno de los integrantes de la pareja se compromete menos con el trabajo terapéutico a medida que su separación del ex compañero se va haciendo efectiva. En tales casos, el trabajo principal prosigue generalmente con el otro cónyuge, con quien es posible que los hijos pueden volver a vivir (o a quien ya le han sido confiados nuevamente). Está claro que hay una relación de influencia recíproca entre la decisión del equipo de trabajar de manera más concisa y continuada con el progenitor que intuimos como más motivado por el tratamiento (y porque se le dé la tutela de los hijos), y la decisión del otro progenitor de abandonar al mismo tiempo tanto el trabajo terapéutico, como la solicitud de la tutela de los hijos. Si bien somos conscientes de que la elección de retirarse por parte de uno de los padres no puede ser influenciada, ni siquiera de forma determinante, por el terapeuta, en muchos casos nos ha parecido percibir una gran semejanza entre el comportamiento que el progenitor tiene en la terapia y el que ha tenido con el hijo. Es típico el caso del padre que prodiga atenciones y regalos al niño esperando que éste le permita recuperar a su esposa que se ha ido. En una fase posterior, si su proyecto fracasa, el mismo padre volcará sobre el hijo su angustias por haber sido abandonado y traicionado, hasta el punto de inducirlo a realizar el control sobre la madre que él, ex marido, no puede efectuar más directamente. El comportamiento de un padre así con el terapeuta es totalmente

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En este punto, es indispensable que el terapeuta supere la tentación de actuar contra una apresurada dimisión del paciente. Ayudado por el equipo (menos implicado emotivamente por el rechazo del paciente a proseguir el trabajo), debe al menos tratar de motivarlo para que acepte desarrollar su función de padre, de la que el hijo sigue teniendo una vital necesidad, aunque no pueda v i v i r más con él. Para ayudar a este padre, desilusionado y dispuesto a abandonar a su hijo apenas desaparecen sus esperanzas de reconquistar a su ex mujer, el terapeuta debe ofrecer la continuación de su relación, que puede consistir en charlas de verificación y de apoyo psicopedagógico. Estas charlas serán menos frecuentes y profundas de las que el terapeuta mantiene con el otro progenitor, pero serán, de todos modos, propuestas de nuevo con confianza. La relación terapéutica con este padre será de todos modos muy precaria y su vinculación con frecuencia se desvanecerá si corresponde con la inserción de un eventual compañero de su ex esposa en las sesiones dedicadas a ella. En efecto, cuando la mujer implica en su relación con el hijo a un nuevo compañero, puede ser necesario citarlo a la sesión: ésta funciona generalmente como señal que sanciona la reconstitución de un nuevo núcleo familiar y paralelamente lleva al abandono de la terapia por parte del padre. Si a esto no sigue también el abandono del hijo, el trabajo del terapeuta, tendiente a consolidar y a hacer más auténtica la relación del hombre con el niño, no habrá sido inútil. La fórmula de dos tratamientos individuales alternados no es indicada exclusivamente en los casos de parejas separadas. Funciona también en las situaciones donde cada uno de los integrantes, en una sesión de pareja, rechazaría afrontar con el terapeuta sus estrategias interactivas por temor a descubrirse frente al otro. Recalcamos que se trata de un tratamiento de pareja, y no de un verdadero tratamiento individual, que no resulta posible cuando la vinculación con el terapeuta es todavía frágil y la motivación para un trabajo terapéutico totalmente


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NIÑOS MALTRATADOS

instrumental. Como hemos subrayado varias veces, mientras el trabajo con varios miembros de la familia presentes en la misma sesión puede dar frutos a pesar de que ellos están empujados primordialmente por la coacción externa del Tribunal, el tratamiento individual requiere una motivación personal. En el caso de sesiones individuales alternadas, se tiene presente que cada uno de los integrantes de la pareja está en conocimiento del hecho de que también su cónyuge tiene análogas citas con el mismo terapeuta. Puede, por lo tanto, crearse en la pareja competiciones que refuerzan una motivación incierta. Es muy d i f í c i l , en efecto, que uno de los dos quiera librarse del compromiso terapéutico que busca resolver la crisis que los llevó al alejamiento de los hijos. El terapeuta, por lo tanto, tiene a su disposición algunas sesiones para suscitar una motivación más auténtica. Deben tenerse en cuenta resistencias que pueden ser expresadas con la frase "¿si él es el que se debe curar, yo qué hago aquí?" o tentativas de usar las sesiones sólo para hablar del cónyuge. En cuanto al problema de qué comunicará el terapeuta a cada uno de los cónyuges con referencia al material surgido en las sesiones con el otro, hemos notado que esto entraña menos dificultad de lo que podría parecer. Los cónyuges son conscientes de que el terapeuta posee la globalidad de las informaciones, es decir, ambas versiones del juego de pareja, que también son reveladoras de las distintas estrategias. Generalmente, el terapeuta no transfiere contenidos de sesiones de un contexto terapéutico a otro, y se lo garantiza explícitamente a los dos pacientes. Pero a veces, en cambio, pide autorización a uno de los dos para comunicar al otro un elemento que le parece particularmente significativo. Esto sucede generalmente en los casos donde la comunicación directa entre los cónyuges es tan escasa, debido a la profunda resistencia de ambos a descubrirse por miedo de ser frustrados y desilusionados, que el terapeuta descubre amplias áreas de la relación toscamente basadas en el error. En tales casos, el terapeuta actúa, para estas áreas, de canal telefónico entre los dos asustados interlocutores, buscando facilitar una comunicación menos reticente. Hemos usado frecuentemente este formato de tratamiento con las parejas donde uno de los miembros es alcohólico, casuística muy frecuente en un centro que se ocupa del maltrato. Cuando el problema del alcoholismo se vuelve el punto crucial entre los dos contendientes, es difícilmente tratado en sesiones conjuntas: el alcohólico niega


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tercamente que bebe mucho, o disminuye la importancia de su dependencia, y el otro mientras tanto tercamente trata de empujarlo a confesar su vicio. Este fenómeno también invalida la terapia. Cada vez que el terapeuta encuentra en el comportamiento del cónyuge no alcohólico un elemento que sostiene el síntoma del otro, corre el riesgo de darle a este último una justificación para continuar bebiendo. Inversamente, cada vez que el terapeuta impugna la elección de beber del alcohólico sugiriéndole estrategias alternativas en la relación con el compañero, este último está dispuesto a utilizar las palabras del terapeuta para echarle en cara al cónyuge que si ha elegido beber para hacerlo sufrir significa que es malo. Un ejemplo de esta dinámica lo constituye la f a m i l i a C i v i d a l i , de buen n i v e l sociocultural, que administra un negocio familiar. Los cónyuges, después de varios años de m a t r i m o n i o , han tenido una única h i j a , Daniela, de 11 años en el m o m e n t o de la intervención del T r i b u n a l . La intervención fue provocada por las crisis familiares que se desencadenaban alrededor del alcoholismo de la madre. L o s gritos de los tres miembros de la f a m i l i a inducían frecuentemente a los vecinos a llamar a la p o l i c í a , que había denunciado al T r i b u n a l de Menores el estado de angustia en el que varias veces habían encontrado a la niña, espectadora de peleas familiares que convertían al hogar en un campo de batalla. Daniela fue entonces confiada al servicio social, que la mandó a un semiinternado del que v o l v í a a su casa por la noche. El drama había alcanzado su punto m á x i m o algunos meses antes, cuando la madre, tratando de recoger algunos trastos que desde el balcón había tirado a una terraza vecina, se cayó en el patio fracturándose las piernas. Las sesiones con el núcleo f a m i l i a r (la abuela paterna, personaje clave, no pudo participar porque estaba enferma), y después con la pareja, consiguieron hacer emerger, en el transcurso de varios meses, dos puntos centrales. El p r i m e r o estaba c o n s t i t u i d o por el vínculo intensísimo entre el señor C i v i d a l i y su madre, con quien había v i v i d o durante 30 años, después de la precocísima viudez de ella, muerto el m a r i d o a causa del alcoholismo. El señor C i v i d a l i , hombre introvertido y depresivo c r ó n i c o , había encontrado en su esposa una mujer que lo animaba con su carácter exuberante. Sin embargo, todos los días corría al lado de su madre, con quien, entre otras cosas, administraba el negocio, c o m o si se tratara de un oasis de paz y tranquilidad, para sustraerse de la i n t r o m i s i ó n y del ímpetu de su esposa, que estaba profundamente celosa de la " m a m i t i s " de su esposo. El segundo punto c o n f l i c t i v o estaba constituido por la posición asumida por Daniela, que se ponía abiertamente del lado del padre. Esta inclinación sería comprensible si se hubiese iniciado después del alcoholismo de la madre: actualmente la niña cree, en efecto, que el padre es v í c t i m a de una borracha que descuida la casa y que le hace continuamente escenas injustificadas porque va a comer a casa de su abuela. Pero esta inclinación padre-hija se presenta m u c h o antes en el tiempo, y t a m b i é n eso es causa de grandes celos en la señora C i v i d a l i . Esta última, como es típico en los alcohólicos, niega que bebe, aunque sí admite haber bebido en el pasado y afirma


NIÑOS MALTRATADOS


dramáticamente que ha decidido beber para dejarse m o r i r y castigar al marido y a

EL TRABAJO DE REHABILITACIÓN

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Daniela. El descubrimiento del juego familiar no lleva a ningún cambio relevante. Los cónyuges están preocupados exclusivamente por denunciar cosas del adversario frente al terapeuta elegido como juez de la competencia: "¿Te das cuenta de que bebes?"; "¿Has visto que por tu culpa he comenzado a beber?". Después de algunos meses de sesiones sustancialmente inútiles, el terreno de la contienda se traslada a A l c o h ó l i c o s A n ó n i m o s , a cuyas reuniones el marido obstinadamente quiere llevar a su esposa, quien tan obstinadamente como él se niega a participar. El cambio se verifica cuando el terapeuta comienza a ver a los cónyuges i n d i vidualmente. El objeto del tratamiento del marido es su depresión, y la consiguiente necesidad de conseguir la ayuda del grupo de parientes de A l c o h ó l i c o s A n ó n i m o s . Este trabajo consigue un rápido resultado, por lo cual el señor C i v i d a l i se acerca con agrado al grupo, mejorando notablemente su estado depresivo. El terapeuta inmediatamente decide espaciar las sesiones, para no i n t e r f e r i r c o n el mensaje desculpabilizador que los Alcohólicos A n ó n i m o s dan a los parientes ( " E l alcoholismo es una enfermedad"), j u n t o con la hábil invitación a la responsabilización ("Para ayudar a tu esposa, debes cambiar t ú " ) . El objeto del tratamiento de la esposa, por el contrario, es la reconstrucción de su caso familiar, cuyas vicisitudes (que no contaremos aquí) la predispusieron a hacerse considerar como hija por su futura suegra. La señora confirma tranquilamente la suposición del terapeuta según la cual ella se había casado para tener una madre. Sus celos por el estrecho vínculo que todavía subsiste entre su suegra y su esposo es por lo tanto doble: por un lado, sufre por la primacía que su m a r i d o reserva a su madre; por el otro, por no haber podido ella conquistar el primer lugar en el corazón de su suegra, aunque la cuida amorosamente desde que se quedó inválida. Por otro lado, perseguir el amor de su suegra ha sido en buena parte un instrumento para lograr poner celosa a su madre, que siempre la había tratado fríamente. El lento desplazamiento del objetivo del tratamiento, de la relación con el cónyuge a la relación con las mujeres significativas de su vida, se reveló fructífero. En los meses siguientes, la señora reanuda las relaciones interrumpidas con sus tías y primas maternas. La relación con Daniela, por el contrario, no es tan f á c i l de recomponer, porque la muchacha, que a su tiempo ha absorbido la instigación paterna, es ahora provocativa por sí misma, cargada como está de rencor por el descuido de la madre hacia el padre y hacia ella misma, y por la vergüenza con que cubrió a la f a m i l i a . En el transcurso de una última escena en estado de ebriedad, es la misma señora quien llama al asistente social, que organizará con el Tribunal un alejamiento también nocturno de Daniela. En una tempestuosa sesión del terapeuta con el padre, éste acepta la decisión del juez, interrumpiendo así la cadena de reproches. Cuando Daniela sale de la casa, el señor C i v i d a l i logra convencer a su esposa de que su deseo de verla curada del alcoholismo es auténtico y es un signo de su verdadero afecto por ella. La señora llega a la siguiente sesión en un estado de conmovedora felicidad por haber participado en las primeras tres reuniones de los Alcohólicos A n ó n i m o s .

Este último caso, donde nuestro tratamiento se integró y completó con la intervención de los Alcohólicos Anónimos, llevando en el curso de los meses siguientes a una radical mejora de la situación, nos permite introducirnos en el tema del trabajo de rehabilitación, tema que hace poco ha comenzado a formar parte de nuestras reflexiones de equipo. Como ya hemos dicho en este capítulo, durante varios años hemos sobrevalorado el poder de cambio que tiene el descubrimiento del juego y de las otras intervenciones características de la terapia de familia. Creíamos entonces que la ruptura de un juego patógeno repetitivo podía dar acceso por sí mismo a una nueva modalidad de funcionamiento, capaz de excluir la reaparición tanto del maltrato como de otros signos de malestar. Esta opinión, ingenuamente confiada, contrastaba, entre otras cosas, con experiencias preexistentes (Masson, 1981), que subrayaban la importancia de una fase "reconstructiva", donde acercar a la familia por medio de la reorganización de un nuevo juego más "sano", es decir, más satisfactorio para todos los miembros. Nos obligaron a abrir los ojos algunas dramáticas recaídas en comportamientos de maltrato, por parte de familias seguidas por nosotros, así como algunos seguimientos, si bien no trágicos, pero que daban la impresión de un trabajo dejado por la mitad (Covini, 1985). Es verdad que, en algún caso particularmente afortunado, haber puesto eficazmente delante de los ojos de la familia las estrategias encubiertas de cada uno ha permitido a los varios componentes el abandono casi inmediato de los comportamientos patógenos. A veces esto sucedió a través de la disolución afectiva (no sólo legal) del vínculo conyugal, jamás asumido como vínculo privilegiado respecto de la fidelidad de cada uno de los integrantes de la pareja hacia la familia de origen. En otros casos, por el contrario, hemos asistido a una refundación del matrimonio sobre bases radicalmente nuevas, sin necesidad de que la pareja fuese acompañada posteriormente en la recontratación de las reglas de la relación conyugal y paternal. De la rapidez con la que tales casos se resolvieron probablemente puede ser responsable la experiencia misma del contexto judicial (el alejamiento de los hijos, la sanción penal, etcétera) que ha empujado de forma penetrante a aquellas particulares familias fuera de las arenas de la violencia y del abuso. Pero en otros casos, desgraciadamente,


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NIÑOS MALTRATADOS LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO

enormes dificultades se han interpuesto a los esfuerzos de varios componentes del núcleo para encontrar nuevas modalidades de convivencia. La inercia de reglas consolidadas durante años, el torbellino de vínculos no rescindidos eficazmente con personas externas a las familias, el aislamiento social agravado justamente por el hecho de haber incurrido en los rigores de la ley, el debilitamiento de la autoridad de los padres resultado inevitable de la sanción (con el consiguiente riesgo de una instigación de los hijos contra los padres) son todos factores que pueden hacer regresar a la familia a modalidades organizativas preexistentes. De estas constataciones se derivó una renovada atención por nuestra parte a la fase del trabajo de rehabilitación, que se abre un vez agotada la fase de la terapia propiamente dicha. Consideramos, por lo tanto, que es indispensable, en muchos casos, especialmente en aquellos más crónicos y más pobres de recursos (intelectuales, culturales, económicos, etcétera) proceder, en segunda instancia, también a una obra de reconstrucción, que acerque y prosiga la intervención demoledora que el descubrimiento del juego ha operado sobre los equilibrios disfuncionales preexistentes. Es interesante observar cómo nuestro progresivo convencimiento acerca de la necesidad de retener en terapia a las familias, mucho más allá del momento del descubrimiento del juego, refleja un proceso de análoga revisión de los objetivos y los métodos de la terapia familiar en otros contextos, como el psiquiátrico territorial (Selvini y otros, 1987). Caso por caso, es necesario individualizar quién está en condiciones de proporcionar este aporte rehabilitador. Los Alcohólicos Anónimos actúan perfectamente en este sentido, ofreciendo una red de relaciones muy estrecha y presente y además una serie de ocasiones también sociales que ayudan a la familia que maltrata a salir de su aislamiento. El planteamiento de los Alcohólicos Anónimos es además capaz de favorecer la recuperación o el aprendizaje de habilidades sociales de las que con frecuencia nuestros pacientes están totalmente desprovistos, como asumir un comportamiento de reparación frente a las personas que han sido maltratadas u ofendidas, el saber pedir perdón, el hacerse perdonar, etcétera. En otros casos, es nuestra comunidad terapéutica, u otra análoga, la que desarrolla el papel de educador y rehabilitador de los padres, como en el ejemplo de Monica y de Ettore antes señalado. Crecidos en dos familias gravemente conflictivas (ella hija de una alcohólica,

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él obligado, desde pequeño, a robar por su madre ávida y despótica), los dos jóvenes no tenían modelos de referencia educativos. Aunque Monica, como hemos dicho, tendía a utilizar las sugerencias de nuestros educadores para ser " l a primera de la clase" en menoscabo de su marido, también ambos aprendieron muy pronto una serie de comportamientos educativos para llevar a cabo con sus hijos, con gran satisfacción tanto de Laura e Igor, como de ellos mismos. Debe notarse, a este propósito, que niños que viven por largos períodos en un centro atento y solícito advertirán después más fácilmente en sus padres comportamientos que les podrán parecer de desinterés y de descuido. Son frecuentes en los niños expresiones del tipo: "¿Por qué no me das el beso de buenas noches? ¡ M i maestra lo hacía!", o bien: "¿Por qué no comemos todos juntos sentados a la mesa? ¡En el C B M era más divertido!", etcétera. Algunos padres descubren así, con sorpresa, módulos de comportamientos completamente desconocidos para ellos. Un joven padre, cuyos tres hijos habían sido confiados por el instituto los fines de semana a tres familias distintas, en lugar de sentirse ofendido, como pensaban los asistentes, exclamó: " M e gustaría también a mí tener una familia adonde ir... ". El trabajo de reconstrucción puede, en algunos casos, ser fácilmente desarrollado por la asistencia social zonal, si su relación con los padres se ha mantenido constante en el tiempo y no se ha limitado a la función de control. Hemos descubierto que, por el contrario, es más difícil enviar un caso a otro asistente una vez concluido nuestro tratamiento sobre juegos familiares. Este envío, en efecto, corre el riesgo de catalogar la siguiente intervención como un trabajo "clase B " , que obviamente nadie quiere desarrollar. Inevitablemente el terapeuta encargado de la rehabilitación tratará, en circunstancias de este tipo, de poner en cuestión el trabajo desarrollado por el colega precedente, no evaluar como satisfactorios los resultados (siempre inevitablemente parciales) que el tratamiento ha obtenido, y adoptar un comportamiento de crítica y de desaprobación hacia el usuario. Este, por lo tanto, dejará muy pronto de presentarse al servicio, con el riesgo de recaer en comportamientos de maltrato. Para evitar tal riesgo, ahora hemos decidido que ante la falta de alternativas válidas es necesario desarrollar, nosotros mismos, el trabajo de reeducación y rehabilitación con los padres, una vez agotada la intervención sobre el juego familiar. Es, pues, nuestro deber acercar


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NIÑOS MALTRATADOS

a los usuarios al proceso de adquisición de nuevas modalidades de relación, eventualmente también ayudándolos a ampliar la gama de comportamientos adquiridos en el propio contexto de aprendizaje. Esta gama es frecuentemente muy reducida en casos de personas que a su vez provienen de familias gravemente patológicas. Probablemente, aquellas iniciativas, que existen en otros países, de grupos de padres que maltratan que actúan según el modelo de los Alcohólicos Anónimos serían muy útiles en esta fase del programa de tratamiento. Pero una organización meditada de modos de intervención de este tipo forma parte, por ahora, sólo de nuestros programas futuros.

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Ninos Maltratados Diagnostico y Terapia Familiar Escrito Por Stefano Cirillo

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