National Geographic Spain - Febrero 2015

N AT I O N A L G E O G R A P H I C . C O M . E S

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F E B R E R O 2 015

ESPAÑA ESP

auroras boreales empieza 36002 771138 143006

NATURALEZA EN LOS ALPES ITALIANOS UN MUNDO ANEGADO DE AGUA

9

LA EDAD DE ORO DE LOS VIKINGOS MICROMONSTRUOS

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el espectáculo

Ve más allá.

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VOL. 36 • NÚM. 2

FOTO: OLIVIER GRUNEWALD

Enero de 2012: una aurora boreal ilumina el cielo invernal cerca de la ciudad de Tromsø, en el norte de Noruega. Las auroras polares son un fenómeno atmosférico cuya frecuencia y vistosidad están estrechamente ligadas a las emisiones del viento solar.

2

20

Por Eva van den Berg Fotografías de Olivier Grunewald

Por Siebo Heinken Fotografías de Heiner Müller-Elsner Ilustraciones de Franziska Lorenz y Johen Stuhrmann

Auroras boreales: empieza el espectáculo Los últimos cuatro años han sido excepcionales para la observación de auroras boreales, y 2015 promete deslumbrar también los cielos del hemisferio Norte con sus fuegos de artificio atmosféricos. Viajamos a los gélidos parajes del Ártico para contemplar esta maravilla del firmamento y hablamos con los científicos que estudian los peligrosos efectos de la intensa actividad solar causante de este fenómeno.

La edad de oro de los vikingos Durante casi tres siglos aterrorizaron el continente europeo con sus incursiones y saqueos. Entonces, a finales del primer milenio, un guerrero llamado Harald Diente Azul forjaría un reino desde su corte real en Jelling, en la actual Dinamarca, favorecería el comercio a larga distancia y abrazaría la fe cristiana, cambiando para siempre el rumbo de la historia de los vikingos.

R E V I S TA O F I C I A L D E N A T I O N A L G E O G R A P H I C S O C I E T Y

Febrero 2015 Secciones Forum Tu foto

VISIONES EXPLORA VIDA SALVAJE

¡Ojo al kudzú! El ocaso del langur

50

Micromonstruos Viven en los lugares más insólitos: ocultos en tu cama, en la tráquea de las abejas, en el cañón de las plumas de las aves o en los folículos pilosos de nuestra cara. Son los ácaros: unas criaturas extrañas, anónimas e invisibles, pero omnipresentes. Por Robb Dunn Fotografías de Martin Oeggerli

PLANETA TIERRA

Huir de la catástrofe FOTOGRAFÍA

Trazos del movimiento humano CIENCIA

Fábrica de auroras polares La estela del cambio climático ANTIGUAS CIVILIZACIONES

Revelación en Angkor Wat Instinto básico El amor no admite prisas Entre bastidores En televisión Diario de un explorador Asher Jay Editorial Flashback Próximo número

En portada Aurora boreal fotografiada en Tromsø, Noruega. Fotografía de Olivier Grunewald.

Envíanos tus cartas o comentarios a [email protected]

62

Naturaleza en el corazón de los Alpes italianos La huella de la historia y un importante esfuerzo de conservación se dan cita en el Parque Nacional del Gran Paradiso. El que fuera un antiguo coto de caza del íbice es hoy un santuario de la vida salvaje. Por Jeremy Berlin Fotografías de Stefano Unterthiner

78

Un mundo anegado de agua Gideon Mendel, un fotógrafo de la República de Sudáfrica interesado por el cambio climático, plasma en sus imágenes la capacidad de destrucción de las inundaciones y el lado más humano de las tragedias medioambientales: la vulnerabilidad de las víctimas. Texto y fotografías de Gideon Mendel

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Atención al cliente Teléfono 902 392 392 (de lunes a viernes, de 10 a 15 horas) Email: [email protected] Para suscribirte a la revista, consulta nuestra web www.nationalgeographic.com.es FOTOS: MARTIN OEGGERLI (SUPERIOR); STEFANO UNTERTHINER (CENTRO); GIDEON MENDEL (INFERIOR)

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FORUM

Enero

La nueva revolución verde Se estima que hacia 2050 la Tierra tendrá 9.000 millones de habitantes, y la pregunta es: ¿habrá sustento para todos? (octubre). Una de las respuestas es que hoy ya existe la posibilidad de dar sustento a 9.000 millones. Tristam Stuart, autor del libro Despilfarro: el escándalo global de la comida, denuncia que en nuestro planeta se despilfarra hoy hasta el 50 % de los alimentos producidos a lo largo de toda la cadena alimentaria. En el huerto, la granja o el barco de pesca, en los diversos canales de distribución y venta, y en los hogares y establecimientos de restauración. Solo en los hogares de Europa se tiran a la basura alimentos por valor de 100.000 millones de euros al año. Además, según datos de la FAO, unos 1.000 millones de personas están sobrealimentadas y obesas. En el artículo se dice que la ciencia evitó la última crisis alimentaria en la década de los setenta y se pregunta ZPWVKYmL]P[HYSHWY}_PTH¦7LYVYLHSTLU[LM\LLZHSHKLSVZH|VZZL[LU[HSHS[PTH&;HS]LaLSH\[VYUVJHSPÄX\L de crisis alimentaria la que se produjo desde 2008, sobre todo en América del Sur, como consecuencia de la demanda de biocombustibles y que provocó hasta un 70% de subida de los precios de algunos cereales. En cualquier caso, a juzgar por las cifras de la FAO, en la actualidad 34.000 personas mueren de hambre cada KxH` TPSSVULZZ\MYLUTHSU\[YPJP}UZL]LYH5VWHYLJLW\LZX\LSHZJYPZPZHSPTLU[HYPHZOH`HU]PZ[VZ\ÄU ¿Deben estas crisis ser abordadas solo desde una óptica tecnológica o habrá que tener en cuenta otras razones además de la productividad y la sostenibilidad? Para mí está muy claro que los avances en las ciencias agronómicas y genéticas y las diversas aplicaciones [LJUVS}NPJHZKLYP]HKHZOHUJVU[YPI\PKVLÄJHaTLU[LHTLQVYHYSHWYVK\J[P]PKHKKLHSPTLU[VZJSH]LWHYHSH alimentación humana en todas las regiones del planeta. Pero quizás el punto crítico no sea la productividad. Los JPLU[xÄJVZOHUOLJOVIPLUZ\[YHIHQV`SVZLN\PYmUOHJPLUKV"WLYVSVTmZZLN\YVLZX\LZLN\PYmUWYVK\JPtUKVZL JYPZPZÙVULJLZHYPHTLU[LJVTVJVUZLJ\LUJPHKLSJYLJPTPLU[VKLTVNYmÄJV3HWYVK\JJP}UKLHSPTLU[VZ`SH accesibilidad a los mismos no depende solo del volumen de su producción. Otros factores «sistémicos» son tan importantes, o incluso más, que la cantidad de alimentos disponible en cada momento. Para ser conscientes de la importancia de esos otros factores, bastan un par de preguntas: ¿Por qué Monsanto no suprime de los JVU[YH[VZX\LÄYTHJVUSVZHNYPJ\S[VYLZSHJSm\Z\SHX\LSLZPTWPKLYLZLY]HYZPTPLU[LWHYHLSM\[\YVLUS\NHYKL obligarles a adquirir las semillas patentadas cada año? ¿Por qué Walmart obliga a «sus» agricultores a destruir las zanahorias que no cumplen con las medidas estandarizadas impuestas en los contratos? JESÚS CONTRERAS, Catedrático de Antropología, Director del Observatorio de la Alimentación, Universidad de Barcelona

El plástico amenaza el océano No cabe duda de que el plástico ofrece en apariencia excelentes ventajas a nuestra sociedad global e insaciable que vive con tal intensidad el presente que se olvida del futuro. Pero el artículo (noviembre) es muy elocuente al mostrarnos el

lado menos visible de este material moderno y no biodegradable: su invasión de los ecosistemas marinos y su irrupción en la cadena trófica. La afirmación de que la cantidad de residuos plásticos del océano bastaría para envolver el planeta obliga a una profunda reflexión, pues lejos de convertirse en una obra

del artista Christo (quien recubrió el Bundestag y otros monumentos), estamos ante un desastre ambiental que debería desencadenar cambios legales y de hábitos cotidianos para impedir que este otro monstruo del antropoceno acabe por engullirnos. MARTÍ GASSIOT Barcelona

CARTAS PARA FORUM National Geographic España: Diagonal 189 - 08018 Barcelona FAX 932 17 73 78 E-MAIL [email protected]. Las cartas deben incluir nombre, dirección y teléfono del remitente. Por razones de claridad o de espacio, pueden ser editadas o resumidas por la Redacción de la revista.

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VISIONES

Tu foto

Nuestra selección Doce al día De todas las imágenes enviadas por los lectores a través de la web, elegimos 12 fotos cada día. Estas son nuestras favoritas del mes. Para ver más imágenes, entra en YourShot.ngm.com.

NOTA DEL EDITOR

«El poder de una foto reside a veces en lo que no se ve. La ausencia nos invita a buscar y descubrir nuevas realidades menos evidentes y más imaginativas.» —Jessie Wender, editora gráfica de National Geographic

Adela Zatovicˇová Bzince pod Javorinou, Eslovaquia Un muro tapizado de hiedra inspiró a Adela la idea de crear su propio autorretrato oculto en un mar de hojas. Para ello se sirvió de la ayuda de un trípode y un disparador remoto, y luego posó para la cámara.

Matyas Sarvady Budapest, Hungría Matyas, quien pasó parte de su infancia con sus abuelos, intentó hacer una crónica de los 52 años del matrimonio de estos. Cuando su abuelo falleció en 2014, retrató su ausencia utilizando ropa suya.


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VISIONES

Tu foto

La naturaleza Tema del mes En esta ocasión pedimos a los lectores fotografías que mostraran el poder de la naturaleza en situaciones cotidianas. Conoce el tema del próximo mes en YourShot.ngm.com. Tahlia Smart Augusta, Australia En Storm Bay, cerca de su hogar en Australia Occidental, Tahlia, estudiante de química, tomó la foto de una ola rompiente con la que llevaba mucho tiempo soñando.

Rick Furmanek Gilbert, Arizona En los montes Superstición, en Arizona, las ráfagas de viento cargado de polvo suelen anunciar una gran tormenta. Rick tomó esta fotografía mientras una tormenta de arena avanzaba hacia él. Luego corrió a refugiarse en la furgoneta.

NOTA DEL EDITOR

«Me conmuevo ante aquellas imágenes que transmiten un sentimiento, una sensación o un estado de ánimo que trasciende el mero aspecto de las cosas y te inducen a imaginar cómo sería estar allí, en el escenario de la foto.» —Dennis Dimick, editor del área de medio ambiente


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Campaña 56

VISIONES

Estonia En Kurtna, localidad del nordeste del país, un poni llamado Rainbow recibe con complacencia el calor del sol invernal. Este curioso ejemplar de cuatro años de edad es mitad caballo autóctono estonio y mitad poni de las Shetland, dos razas famosas por su resistencia y versatilidad. FOTO: KERSTI KALBERG

Estados Unidos Vista desde arriba, una enorme hoja de papel blanco adopta la forma de un ojo. Entre los pliegues se han colocado 81 bailarines del New York City Ballet. Esta composición de 603 metros cuadrados es una creación del artista francés JR en colaboración con la compañía de danza. FOTO (PANORÁMICA COMPUESTA A PARTIR DE MÚLTIPLES IMÁGENES): JR

Estados Unidos Unas ardillas del Ártico en estado de hibernación posan en un laboratorio de la Universidad de Alaska en Fairbanks y plantean un interrogante a la ciencia: durante siete meses son capaces de reducir la temperatura corporal a valores bajo cero y evitar graves lesiones cerebrales. FOTO: JOEL SARTORE

O Encuentra todas las fotografías de la sección Visiones en nationalgeographic.com.es.

EXPLORA Vida salvaje

¡Ojo al kudzú!

Al parecer, el poder invasivo del kudzú (Pueraria montana variedad lobata) no conoce límites. Esta planta trepadora pariente del guisante y originaria de Japón salió hace tiempo de su hábitat para colonizar otros continentes. Presente en lugares tan distantes como el Cáucaso, el sur de África, Suiza, Italia o Canadá, fue introducida en Estados Unidos en 1876 para crear sombra y estabilizar el suelo. Miles de kilómetros cuadrados han quedado ocultos bajo su tapiz. Crece tan rápido (hasta 30 centímetros al día) y de forma tan indiscriminada, que acaba apoderándose de árboles, farolas y hasta edificios. El kudzú está catalogado por la UICN como una de las cien especies invasoras más perjudiciales del mundo, y recientes investigaciones sugieren que podría ser aún más dañino de lo que se creía. Según científicos de la Universidad Clemson, su propagación podría acelerar el cambio climático al disminuir las reservas de carbono almacenadas en el suelo de los ecosistemas que coloniza (como este bosque de Mississippi). «La pérdida de carbono se registra sobre todo en las capas superiores del suelo y es un proceso que dura décadas», explica el ecólogo Nishanth Tharayil. Estudios anteriores habían indicado ya que el kudzú puede emitir otros gases de efecto invernadero. ¿Es posible poner freno a su avance? Los productores de herbicidas intentan dar con el producto adecuado, y los jardineros lo hacen a la antigua usanza: arrancándola de cuajo.

FOTO: ANDY ANDERSON

EXPLORA

Planeta Tierra

Huir de la catástrofe

TIFÓN HAIYAN, FILIPINAS

Cada año, lluvias torrenciales, tifones e inundaciones dejan a millones de personas sin hogar. Quienes viven en la pobreza tienen más posibilidades de convertirse en desplazados. En los últimos 40 años la población urbana de los países en vías de desarrollo ha crecido más de un 320 %, provocando un incremento del número de víctimas de los desastres medioambientales. Se prevé que el cambio climático aumente la virulencia y la frecuencia de la meteorología adversa. Existe una estrecha relación entre los conflictos políticos y los desastres naturales. Según Michelle Yonetani, de la organización humanitaria noruega IDMC (Centro de Monitorización de Desplazamientos Internos, por sus siglas en inglés), «cada vez es más común hablar, no de una crisis, sino de múltiples crisis».

En noviembre de 2013 Haiyan, el mayor tifón conocido que ha tocado tierra, alcanzó Filipinas y mató a 6.200 personas. Con más de 7.000 islas y ubicado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, el país asiático es muy vulnerable a los peligros naturales.

NÚMERO DE TIFONES Y TORMENTAS TROPICALES REGISTRADOS EN FILIPINAS 15

10

5

Tifones con con velocidades velocidades de de viento vietno Tifones sostenidosuperiores superioresaa200 300km/h km/h sostenido

0 1970

1980

1990

2000

1970

36 millones

CATÁSTROFES CLIMÁTICAS* La cifra ha aumentado, debido en parte al crecimiento demográfico y la mejora de la información. 400 300 OTRAS

100

2013

POBLACIÓN Desde 1970 la población de Filipinas no ha dejado de crecer. Se estima que hacia 2020 se habrá triplicado. Más de la mitad de los filipinos vive en zonas susceptibles de ser inundadas.

UNA MIRADA GLOBAL

200

2010

2013

98 m

15% DE LOS FILIPINOS VIVE EN ZONAS COSTERAS BAJAS (MENOS DE 10 METROS SOBRE EL NIVEL DEL MAR)

TORMENTAS INUNDACIONES

0 1970

DESPLAZADOS

2013

21millones PERSONAS QUE EN 2013 PERDIERON SUS CASAS POR CATÁSTROFES RELACIONADAS CON EL CLIMA

CATÁSTROFES RELACIONADAS CON EL CLIMA EN 2013 Los fenómenos meteorológicos, como inundaciones y tormentas, explican el 94 % de los desplazamientos por catástrofes; los geofísicos, como los seísmos, el 6 % restante.

69 % METEOROLÓGICAS Tormentas

*Incluye los sucesos que cumplen al menos uno de estos criterios: 10 muertos, 100 afectados, declaración de zona catastrófica, solicitud de ayuda internacional

30 % HIDROLÓGICAS Principalmente inundaciones

1% CLIMATOLÓGICAS Principalmente incendios incontrolados

MÁS ONLINE

ng.com.es/mas VÍDEO

ASIA OCÉANO PACÍFICO FILIPINAS

El Haiyan en acción

LA SENDA DE LA DESTRUCCIÓN En las zonas afectadas por el tifón Haiyan, el 24 % de los hogares eran de bambú. Solo el 16 % estaban construidos con piedra u hormigón.

HERMAN R. LUMANOG / CORBIS / CORDON PRESS

¿ADÓNDE IRÁN? Un año después del tifón, miles de desplazados seguían sin saber dónde iban a vivir. DICIEMBRE DE 2013

4,1 millones

F I L I P I N A S

HAIYA

N

SAMAR PANAY

LEYTE LEYT Casas dañadas, por distritos a partir del 22 de noviembre de 2013

8 de NOVIEMBRE

CEBÚ CEBU NEGROS

Más de 10.000 De 5.001 a 10.000 De 2.001 a 5.000 De 1.001 a 2.000 De 0 a 1.000 0 km

60

M I N DA NA O NOVIEMBRE DE 2014

? 0,9 m

PERSONAS QUE NO SABÍAN SI SUS CASAS VOLVERÍAN A SER HABITABLES

LOS MÁS AFECTADOS EN EL MUNDO Promedios, 2008-2013 EL 60 % DE LA POBLACIÓN VIVE EN ASIA…

PERO LOS ASIÁTICOS SON EL 80 % DE LOS DESPLAZADOS.

LOS 5 SUCESOS METEOROLÓGICOS QUE PROVOCARON MÁS DESPLAZADOS EN 2013 Los 16 sucesos más virulentos se registraron en Asia.

CHINA

Inundaciones FILIPINAS

Tifón Haiyan FILIPINAS

Tifón Trami INDIA

BANGLADESH

Inundaciones

Ciclón Mahasen

GRÁFICO: ÁLVARO VALIÑO. MAPA: JEROME N. COOKSON, NGM. FUENTES: ARCHIVO INTERNACIONAL DE MEJORES PRÁCTICAS PARA LA GESTIÓN DEL CLIMA; OFICINA DE LA ONU PARA LA COORDINACIÓN DE ASUNTOS HUMANITARIOS; DEPARTAMENTO DE DESARROLLO Y BIENESTAR SOCIAL DE FILIPINAS; CENTRO DE MONITORIZACIÓN DE DESPLAZAMIENTOS INTERNOS; BANCO MUNDIAL; BASE DE DATOS INTERNACIONAL DE CATÁSTROFES; CENTRO COMÚN DE AVISO DE TIFONES; CIESIN, UNIVERSIDAD COLUMBIA

EXPLORA

Fotografía

CANOA

KAYAK

NATACIÓN

Trazos del movimiento humano Los lagos de Ontario son todo un espectáculo, pero ornamentados con los rastros luminosos de los movimientos realizados con las palas a bordo de un kayac o de una canoa parecen psicodélicas obras de arte. El canadiense Stephen Orlando, ingeniero experto en aerodinámica y especialista en medir y analizar los flujos de los fluidos, es un apasionado de la fotografía. Recientemente midió y analizó las estelas de los movimientos generados por kayakistas, canoístas y nadadores, entre otros. Instaló luces led en las palas, y un grupo de pacientes amigos remaron al anochecer, una y otra vez, hasta conseguir su propósito: detener el movimiento, visualizar la acción mediante la fotografía de larga exposición y revelar los patrones invisibles del movimiento en estas modalidades acuaticodeportivas. «He querido capturar el movimiento a través del tiempo y el espacio en una sola imagen», afirma Orlando. ¡Pues lo has conseguido!


Estelas de luz convertidas en arte cinético gracias a la cámara del canadiense Stephen Orlando.

MÁS FOTOS ONLINE ng.com.es/mas FOTOS: STEPHEN ORLANDO (TODAS)

EXPLORA

Ciencia

Una pequeña fábrica de auroras polares

La Planeterrella (arriba), valiosa herramienta de divulgación científica, recrea dentro de una bola de cristal los efectos visuales que causa una aurora polar, como esta fotografiada en Noruega.

FOTOS: OLIVIER GRUNEWALD (AMBAS)

Ver cómo se generan las auroras polares dentro de una bola de cristal es sin duda todo un espectáculo. Consuelo Cid, profesora e investigadora del equipo de Meteorología Espacial del Departamento de Física y Matemáticas de la Universidad de Alcalá, lo sabe muy bien porque en esta universidad madrileña se halla una réplica de la Planeterrella, el simulador de auroras polares que inventó el astrofísico francés Jean Lilensten. Cid conoció a Lilensten (quien aparece en el artículo sobre auroras boreales en este mismo número, página 9) en el año 2005 durante un congreso y quedó impresionada por la pasión del científico por divulgar la meteorología espacial, esa que tiene lugar más allá de la atmósfera terrestre. «El simulador resulta muy útil para mostrar al público cómo se generan las auroras polares y al mismo tiempo explicar los entresijos de la compleja interacción entre el Sol y la Tierra», comenta la astrofísica. Para ella, sin embargo, lo más asombroso es que Lilensten no haya patentado el simulador y que ceda los planos de forma gratuita a las entidades científicas y educativas que lo soliciten. En la Universidad de Alcalá la Planeterrella está operativa desde 2013 y ha protagonizado diversos eventos científicos. Próximamente podrá ser vista en sendas exposiciones en Salamanca y en Alcalá.

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Antiguas civilizaciones

Revelación en Angkor Wat

Las técnicas digitales revelan dos elefantes en una pintura de Angkor Wat, creada hace siglos pero recién descubierta.

Construido hace nueve siglos en lo que hoy es Camboya, el templo de Angkor Wat atrae a millones de visitantes al año. Algunos son devotos peregrinos que van a orar al recinto sagrado, originalmente hinduista y dedicado al dios Vishnú y después convertido en templo budista. Otros acuden para admirar sus famosos bajorrelieves, una obra maestra del arte jemer. Hoy, además, un equipo arqueológico estudia in situ las cerca de 200 pinturas murales del siglo XVI borradas casi por completo por el tiempo y el clima tropical. Para verlas, Noel Hidalgo Tan, experto en arte rupestre y director del estudio, emplea una técnica que combina la fotografía digital con los análisis informáticos. «Lo que en su día parecía una tenue mancha en la pared resultó ser las figuras de dos elefantes y una orquesta de músicos jemeres», dice. El estudio de las pinturas podría desvelar si se trata de testimonios dispuestos al azar por los peregrinos o de los restos de un programa iconográfico. Tan tiene la teoría de que algunas obras son el encargo de un rey.

¿HOMBRE O MUJER?

A simple vista, esta figurilla de plata dorada hallada en Dinamarca parece una mujer vestida con túnica. Con 4,70 centímetros de altura y un orificio para llevarla colgada, esta joya adornó probablemente el cuello de alguna persona importante –quizás un sacerdote– del siglo ix. Claus Feveile, conservador de los Museos Østfyns de Dinamarca, ha estudiado el colgante descubierto el pasado mes de abril y cree que podría representar una deidad nórdica, una diosa o incluso un dios vestido de mujer. «Sin duda representa a un hombre –afirma–. La postura que adopta, con las manos cubriendo el vientre, ya la habíamos visto en otras figurillas de la misma zona y del mismo período, desnudas y que claramente son figuras masculinas .» FOTOS: NOEL HIDALGO TAN (SUPERIOR, AMBAS); MUSEOS ØSTFYNS, DINAMARCA

EXPLORA

Ciencia

La estela del cambio climático

Cuando el vapor de agua que expulsan los aviones entra en contacto con aire muy frío y húmedo, se congela. Eso crea unas estelas blancas que pueden llegar a formar tenues cirros capaces de alterar la meteorología. A veces reflejan el calor del sol antes de que este alcance la superficie terrestre, ejerciendo así un efecto de enfriamiento. Pero por lo general las estelas de condensación atrapan el calor y, según un estudio publicado en Environmental Research Letters, contribuyen más al calentamiento global que el CO2 emitido por los aviones. La revisión de las rutas aéreas podría evitar esos efectos. En una ocasión, reorientando un vuelo transatlántico mediante un rodeo de 22 kilómetros, se impidió la formación de una estela de 100 kilómetros de largo y de la nubosidad que habría propiciado. Pese a las emisiones extra que supuso el rodeo, el vuelo generó menos calentamiento. De momento, es solo una posibilidad: «Los meteorólogos pueden predecir la formación de estelas –dice Emma Irvine, autora del estudio–, pero otra cosa es si esas predicciones aciertan hasta el punto de justificar el cambio de ruta».

CRÉDITOS FOTOGRÁFICOS: ENTRA EN NGM.COM/CONTRAILS


EXPLORA

Vida salvaje

CHINA Hanoi

LAOS

Isla de Cat Ba M NA ET VI

0 km

200

Hainan Mar de la China Meridional

El langur de Cat Ba (izquierda), endémico de la isla vietnamita homónima, se cazaba para su uso en la medicina tradicional.

El ocaso del langur

El langur de Cat Ba es uno de los primates en peligro crítico más amenazados del planeta. La población de esta especie vietnamita del tamaño de un mapache ha pasado de unos 2.500 ejemplares en la década de 1960 a los solo 55 que quedan hoy, debido sobre todo a la caza furtiva. Los investigadores habían percibido el declive, pero no eran conscientes de la magnitud del problema hasta que se hizo un censo de esta población en 1999. Sin embargo, es posible que la especie repunte. Para detener a los furtivos, el Gobierno de Vietnam ha establecido una zona central de protección dentro de un parque natural. Los biólogos del Proyecto de Conservación del Langur de Cat Ba han desplazado dos hembras al área protegida con intención de que haya más nacimientos. Algunos lugareños colaboran en el proyecto registrando avistamientos. «En estos momentos las cifras no han experimentado un cambio drástico, pero sin duda habrá un aumento significativo», dice el zoólogo Rick Passaro.

SALTO PERFECTO

Los investigadores han descubierto que la ninfa de la cigarra fulgora es tan buena saltadora porque posee un sistema de ruedas dentadas. Es el primer caso conocido de engranaje funcional en un animal. Este insecto puede dar saltos de un metro de altura; el engranaje (extremo derecha) sincroniza el movimiento de las patas para garantizar el salto, pero solo las ninfas lo tienen. La especie muda unas cinco veces antes de llegar a adulta, y así repara los engranajes deteriorados. national geo graphic • fe bre ro 

FOTOS: MAI SY LUAN, PROYECTO DE CONSERVACIÓN DEL LANGUR DE CAT BA (SUPERIOR); BURROWS Y SUTTON, UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE, REINO UNIDO (ARRIBA, AMBAS); NGM MAPS

EXPLORA

Vida salvaje

Poderío diminuto Son auténticos superhéroes en miniatura. Los tardígrados, u osos de agua, son unos invertebrados diminutos (la especie más grande mide 1,2 milímetros) capaces de resistir las condiciones más extremas. Incluso se ha comprobado que pueden sobrevivir en el espacio exterior: temperaturas cercanas al cero absoluto, en el vacío, sin oxígeno y sometidos a radiaciones cósmicas. Existen unas 700 especies de tardígrados (su nombre significa «de paso lento»), distribuidas tanto en tierra como en medios acuáticos de agua dulce o salada, y son un exitoso grupo de animales que sigue en pleno auge después de 600 millones de años de evolución. Los tardígrados terrestres tienen además un superpoder: la criptobiosis. Cuando las condiciones ambientales son muy adversas, se deshidratan casi por completo (del 85 % de agua que contiene su cuerpo pasan a tener solo el 3 %) y alcanzan un estado vital que les permite sobrevivir varios años sin agua. Durante ese tiempo el viento los puede transportar de un sitio a otro, incrementando sus posibilidades de aterrizar en lugares más favorables. ¿A que no estaría mal «criptobiosizarse» de vez en cuando? FOTOS: SPL / AGE FOTOSTOCK

Micrografía electrónica coloreada de un ejemplar de tardígrado de la especie Paramacrobiotus craterlaki. Abajo, imagen de un huevo de P. kenanus obtenida con la misma técnica.


A la vanguardia de la técnica

Audi inventa la movilidad del futuro Desplazarse en un coche deportivo que pueda cargarse en cualquier enchufe de cualquier lugar; que ofrezca una gran autonomía; que apenas contamine; consuma muy poco y que, además, a través del móvil, lo podamos localizar, controlar el estado de carga de su batería e incluso programar la puesta en marcha de la climatización. No, no es el sueño sobre la conducción del mañana. Es el nuevo Audi A3 Sportback e-tron, el vehículo con el que la firma alemana apuesta claramente por la movilidad sostenible. Ante una realidad como la actual, en la que nuestras ciudades no detienen su crecimiento y en la que la sociedad sigue ávida de consumo de energía, a pesar de la escasez de combustibles fósiles y del calentamiento global, Audi trabaja para encontrar soluciones tecnológicas que nos ayuden a cambiar el mundo, no nuestro día a día. Buena muestra de ello es que acaba de lanzar al mercado español el primer vehículo híbrido enchufable, una tecnología que representa un paso importante en la consecución de la movilidad neutra en emisiones. El motor eléctrico del A3 Sportback e-tron puede recorrer una distancia máxima de hasta 50 kilómetros, lo que permite cubrir la mayoría de los desplazamientos diarios por menos de un euro. El uso de la propulsión eléctrica en este vehículo, además, consigue cero emisiones de CO2 si la electricidad utilizada se genera ecológicamente, es decir, si se usan fuentes de energía 100 % renovables como la eólica, la solar o también la hidroeléctrica. Y, para lograrlo, los compradores que se dirijan a los seis concesionarios Audi de España en los que está disponible el A3 Sportback e-tron tienen la posibilidad de contratar el proveedor de electricidad verde Enara. Más información en www.audi.es

50 KM

DE AUTONOMÍA ELÉCTRICA

940 KM

DE AUTONOMÍA TOTAL

102 CV

POTENCIA MÁXIMA DEL MOTOR ELÉCTRICO

150 CV

POTENCIA MÁXIMA DEL MOTOR DE COMBUSTIÓN

204 CV

POTENCIA MÁXIMA DEL SISTEMA EN CONJUNTO

EL COCHE, EN CIFRAS El A3 Sportback e-tron combina potencia deportiva y eficiencia. Ofrece una potencia combinada de 204 CV; su velocidad de aceleración es de 0 a 100 km/h en 7,6 s, cuenta con un cambio S tronic de 6 velocidades y consume 1,6 l a los 100 km, con lo que emite sólo 37 g de CO2 por kilómetro.

RECARGA MUY CÓMODA La conexión de carga está situada en la parrilla delantera, oculta tras los cuatro aros de la firma, lo que permite un acceso muy cómodo. La recarga en tomas industriales requiere poco más de 2 horas, mientras que si se hace desde un enchufe doméstico, invierte 3 h y 45 min.

PUBLIRREPORTAJE

A UN CLICK DEL MÓVIL El smartphone es el aliado perfecto para controlar y gestionar muchas de las funciones de este automóvil. El usuario puede consultar, por ejemplo, información detallada de su último viaje, geolocalizar el coche y controlar y programar la carga de la batería.

UN HÍBRIDO INTELIGENTE La gestión híbrida del sistema regula de forma inteligente la interacción de los dos motores y, a diferencia de otros modelos, permite al conductor elegir la propulsión que desee. El modo EV prioriza la conducción eléctrica y el hybrid hold permite reservar la energía de la batería.

Instinto básico Breves disquisiciones acerca del amor y el deseo en el reino animal

El amor no admite prisas ¿Cómo de lento es en realidad el perezoso, el mamífero con fama de ser el más parsimonioso de la Tierra? Distancia recorrida en un día: por lo general, apenas unos metros. Tiempo de reposo: hasta 20 horas de cada 24. Metabolismo: tan lento que estos herbívoros bajan de los árboles a tierra para defecar tan solo una vez por semana. Y menos mal, porque su torpeza en el suelo los hace muy vulnerables frente a los automóviles, los humanos y otros animales. El perezoso tiene un esqueleto que resulta ideal para reclinarse y para colgarse de los árboles cabeza abajo. Así es como estos animales comen, duermen, dan a luz… y se aparean. Aunque la parcela de bosque lluvioso exhibida en el Acuario Nacional de Baltimore ha dado la bienvenida a cuatro crías de perezoso, los trabajadores del centro nunca han sido testigos ni un parto ni una cópula de esta especie, dice el conservador Ken Howell: «Yo creo que son muy celosos de su vida privada». Cuando tienen sexo, «el apareamiento, por lo visto, es rapidísimo», añade. Pues bien, sí y no, rebate Mark Rosenthal, del programa de recuperación de animales exóticos Animal Magic de Michigan. Con un smartphone y el don de la oportunidad, Rosenthal logró grabar «un vídeo muy poco común de dos de nuestros perezosos en plena cópula», suspendidos de una rama. Su narración entrecortada describe la prolongada escena: «El macho insiste… La chica… está receptiva… Él lo intenta otra vez… Queridos espectadores, tengan paciencia: son perezosos…». Dado que entre esos espectadores hay público infantil, Rosenthal editó el vídeo de modo que este termina antes que los propios perezosos. La consumación, dice, «fue cabeza abajo. Y no duró demasiado».

HÁBITAT

América Central y del Sur ESTATUS

De las seis especies de perezoso, cuatro no están especialmente amenazadas. Las otras dos sí: el perezoso de penacho negro de Brasil es vulnerable, y el perezoso pigmeo de Panamá está en peligro crítico.

Cuando uno de los mamíferos más lentos del mundo se aparea, «todo ocurre muy deprisa». MÁS ONLINE ng.com.es/mas

VÍDEO

Perezosos en acción

Este perezoso de dos dedos (Choloepus didactylus) fue retratado en el Zoo Infantil de Lincoln, Nebraska.


FOTO: JOEL SARTORE

Entre bastidores Bill Bonner, archivero de National Geographic

Memoria fotográfica «He visto el mundo entero, no tal y como es hoy, sino como era hace cien años», dice Bill Bonner (derecha), archivero de National Geographic desde 1983. Con más de 100 años de historia, el archivo de National Geographic es tan vasto como la experiencia de Bonner, quien calcula que ha manipulado –con sus inseparables guantes blancos– cientos de miles de imágenes, aunque aún le quedan muchas para llegar a los ocho millones de fotografías y obras de arte que componen la colección. La mayoría siguen inéditas y solo él las ha visto. «Tenemos alrededor de 12.000 ilustraciones y una de las mayores colecciones de autocromos que existen –explica–. Tenemos fotos de la década de 1870, y fotos en blanco y negro coloreadas a mano.» Trabaja solo en una sala climatizada y sin ventanas situada en el sótano de la sede central de National Geographic en Washington, D.C., seleccionando imágenes para clientes externos, para libros y para la sección Flashback de la revista. Es capaz de mirar una foto que lleva cinco años archivada y recordar qué fotógrafo la hizo, dónde y para qué artículo. Con semejante colección, dice, su labor «nunca se hace aburrida».

MÁS ONLINE ng.com.es/mas VÍDEO

FOTO: ADRIAN COAKLEY, NGM

EN TELEVISIÓN

National Geographic Channel

Ciencia para aficionados II Surfistas que saltan por los aires, corredores de vallas que tropiezan en plena carrera, jugadores de bolos que convierten una bolera en una suerte de tobogán y trepadores de árboles que miden mal sus fuerzas. En la era de las redes sociales, cada día es más frecuente que los episodios más torpes protagonizados por los internautas más inconscientes se conviertan en auténticos fenómenos virales. Lejos de poseer la gracia y la destreza de un gimnasta olímpico, muchos de estos temerarios exhibicionistas se dedican a probar suerte con peligrosos trucos que graban y después comparten en Internet en busca de fama. National Geographic Channel repasa y analiza algunos de los vídeos caseros más vistos de la red en la segunda temporada de la serie Ciencia para aficionados, en antena todos los miércoles a las 22.30 horas a partir del 11 de febrero, con dos episodios semanales. La producción, conducida por el presentador Richard Hammond, muestra las ocurrencias de estos desafortunados internautas desde una perspectiva científica. Con ayuda de imágenes generadas por ordenador y opiniones de expertos en campos como la biología, la física o la ingeniería, descubriremos por qué los protagonistas de estos vídeos absurdos no han logrado completar su propósito como esperaban. national geo graphic • febrero 

Nazi Megaestructuras, segunda temporada 2 de febrero a las 22.30 horas. Nuevos episodios de la popular serie Nazi Megaestructuras, una producción que analiza los avances tecnológicos, arquitectónicos y armamentísticos del Tercer Reich.

NG CHANNEL Emite 24 horas al día en: Telecable (Dial 25) Canal+ (31) ONO (98) R (50) Movistar TV V (71)

FOTOS: ©NATIONAL GEOGRAPHIC CHANNELS (AMBAS)

Diario de un explorador Asher Jay

National Geographic apoya a aventureros, científicos, fotógrafos y comunicadores que contribuyen al mundo del conocimiento. Los Exploradores Emergentes, premiados por su aportación en el inicio de sus carreras, reciben 10.000 dólares para proyectos de investigación.

Arte y ecología Asher Jay, Exploradora Emergente de la Sociedad, quiere contribuir a salvar la fauna amenazada del planeta con un arma singular: la creatividad. Sus instalaciones, esculturas, filmes y campañas de concienciación abordan temas tan diversos como la merma de las poblaciones de leones, la matanza de delfines o los vertidos de crudo. «El arte tiene un poder incomparable: trasciende las diferencias, conecta con los sentimientos de la gente e impulsa a la acción», afirma. Gran parte de su trabajo se centra en el tráfico ilegal de marfil. En 2013 el colectivo conservacionista Marcha por los Elefantes encargó a Jay que plasmara en una pantalla publicitaria de Times Square esta dramática realidad. La iniciativa, financiada a través del micromecenazgo internacional y vista por 1,5 millones de personas, pretendía que la opinión pública instase a una revisión de la legislación en materia de importación, comercialización y compraventa de marfil. Asher llevó también el mensaje a la creciente clase media de China, ávida de marfil. Representó un elefante con los colores del oso panda y añadió un texto en chino: «Protejamos el panda de África: el elefante». «Quería apelar al orgullo que sienten los chinos por sus logros en la protección del panda y animarlos a ver la fauna africana con los mismos ojos –declara–. El conservacionismo ya no puede ser un movimiento marginal. Necesitamos un compromiso a escala mundial.»

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ILUSTRACIÓN: ASHER JAY

«Despertando el interés por proteger el planeta»

National Geographic Society fue fundada en Washington, D.C., como una institución científica y educativa sin fines lucrativos. Desde 1888 la Sociedad ha dado su apoyo a más de 9.000 exploraciones y proyectos de investigación, contribuyendo al conocimiento de la tierra, el mar y el espacio.

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EDITORIAL

Auroras boreales

Consejo de amigo

Bajo la aurora boreal, los bloques de hielo resplandecen en el lago glaciar de Jökullsárlón, en el sudeste de Islandia, una de las maravillas naturales de la isla.

Quienes han tenido el privilegio de contemplar con sus propios ojos lo que consideran el rey de los espectáculos nocturnos no dudan ni un instante en lanzar un mismo consejo de amigo: al menos una vez en la vida hay que ver una aurora boreal. Hay que desplazarse al norte lejano. Cuanto más atrás quede el círculo polar Ártico, mejor. Hay que abrigarse hasta las orejas, rodearse de la más absoluta oscuridad y esperar a la medianoche para entregarse a uno de los fenómenos atmosféricos más emocionantes que la naturaleza nos brinda. Cortinas que parecen ondear al son de un vendaval inaudible y arcos de luz, unas veces verde ácido, otras roja, azulada o amarillenta que cambian constantemente de forma sobre un paisaje de hielo y nieve. A diferencia de una tormenta eléctrica abundante en truenos y relámpagos, la visión de una aurora iluminando el firmamento va acompañada de apenas unos leves sonidos irregulares que van desde un chisporroteo lejano hasta esporádicos crujidos y extrañas explosiones sordas. Una música de difícil partitura, y todo un misterio para los expertos. Las auroras polares (también se producen en el hemisferio Sur, y en ese caso se llaman auroras australes) son un fenómeno atmosférico relacionado con la intensidad de la actividad solar y el magnetismo terrestre cuya génesis desgranamos en el artículo de portada de este mes «Auroras boreales: se alza el telón». Son bellísimas, pero deberíamos estar atentos al mensaje implícito que encierran. Esas eyecciones de masa coronal que colisionan con las moléculas de algunos gases presentes en la magnetosfera terrestre e iluminan la bóveda celeste podrían dejarnos en la más absoluta oscuridad y aislamiento tecnológico, causando estragos en la red eléctrica y en nuestros sistemas de telecomunicaciones, desde la radio y los satélites hasta los GPS e Internet. Los científicos han establecido ciclos de actividad solar en cuyos momentos álgidos las auroras son más frecuentes y vistosas. Precisamente estamos en uno de ellos, y 2015 promete ser tan prolífico y espectacular como los últimos cuatro años que el fotógrafo Olivier Grunewald ha empleado para tomar las imágenes que se muestran a continuación. En espera de ese billete de avión que nos lleve por fin al Septentrión… ¡disfrutemos de ellas! FOTO: OLIVIER GRUNEWALD

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auroras boreales se alza el telón En Spitsbergen, Noruega, una aurora polar brilla sobre uno de los radares de la estación científica EISCAT.

23.32 24 de enero de 2012 Tromsø, Noruega Para ver auroras, las mejores noches son las comprendidas entre octubre y febrero en el hemisferio Norte y las de junio, julio y agosto en el cono Sur. Olivier Grunewald las vio por primera vez en 1997 y desde entonces las ha fotografiado en numerosos lugares del círculo polar Ártico, como esta en forma de medio círculo.

00.45 23 de octubre de 2012 Geysir, valle de Haukadalur, Islandia Cuando Grunewald observa las auroras polares, siente como si viajara hasta el mismísimo origen del universo y presenciara en directo el trabajo de las fuerzas de la creación. En Islandia, tierra de géiseres y volcanes activos, la sensación primigenia es todavía más intensa.

Por Eva van den Berg Fotografías de Olivier Grunewald

E

stamos en pleno Ciclo Solar 24. O lo que es lo mismo: este es el vigésimo cuarto ciclo (cada uno de ellos dura unos 11 años) desde que en 1755 empezó el recuento sistemático de las manchas solares, indicadoras de la actividad del Sol. Según la NASA, a mediados de 2014 se dio el punto álgido del ciclo actual,

pero parece que 2015 también vendrá cargadito. Perfecto para ver auroras polares, porque están intrínsecamente ligadas a la actividad solar y al viento solar que esta intensifica. La existencia de los ciclos solares fue descubierta por el astrónomo alemán Samuel Heinrich Schwabe, quien entre 1826 y 1843 observó a diario (todos los días claros) la evolución de las manchas solares, visibles a través de un telescopio. Al principio no le interesaban especialmente. Lo que él quería era verificar la existencia de un hipotético nuevo planeta en la órbita de Mercurio, un pequeño planeta (iba a llamarse Vulcano) que, al estar tan cerca del Sol, era muy difícil de ser observado. Así pues, optó por intentar «cazarlo» cuando pasara frente al astro rey, en forma de mancha oscura. Y, aunque nunca halló tal planeta, sí observó cómo esas manchas solares evolucionaban en el tiempo, cómo surgían y desaparecían con periodicidad. No era la primera vez que alguien hacía referencia a ellas. Galileo ya lo había hecho, y también los astrónomos chinos mucho antes del nacimiento de Cristo. Pero Schwabe hizo un recuento metódico de las manchas y se fijó en su cadencia, y en 1843 publicó un artículo en el que sugería la existencia de un ciclo solar de unos 10 años de duración que luego se alargó a 11. Eso llevó a otro astrónomo, el suizo Rudolf Wolf, a recabar toda la información existente para establecer un patrón de esos ciclos, y logró reconstruir el primero del que se tiene constancia, el de 1755, gracias al cual sabemos que hoy vivimos el ciclo solar número 24. ¿Y eso qué tiene que ver con las auroras polares? Pues mucho, porque esas manchas –regiones más frías y oscuras, de intensa actividad magnética, que suelen ir acompañadas de gigantescas erupciones en la corona, o atmósfera solar– nos indican la actividad solar, y en épocas de mayor actividad se intensifica el viento solar que, al interactuar con la magnetosfera de la 

national geo graphic • FE BRE RO 

Tierra, origina las esplendorosas auroras polares en ambos extremos del globo terráqueo. Como las que ha retratado Olivier Grunewald en Noruega, Islandia, Finlandia, Canadá y Alaska, algunas de las cuales ilustran estas páginas. Conocer cómo se generan esas luces fantasmagóricas es algo que ha intrigado a los científicos desde hace mucho tiempo. Algunos incluso han tratado de simularlas mediante complejos experimentos, como hizo Kristian Birkeland en el siglo xix. El físico noruego conocía el modelo a escala reducida del planeta Tierra que William Gilbert, el que fuera médico personal de la reina Isabel I de Inglaterra, muy interesado en el magnetismo terrestre, construyó en el siglo xvii a partir de una piedra imantada. Gilbert lo llamó terrella, «pequeña Tierra» en latín, y Birkeland construyó también su propia terrella inspirándose en la del inglés. Colocó la esfera imantada dentro de un tanque de vacío y la bombardeó con rayos catódicos, corrientes de electrones que se pueden observar de forma experimental en el interior de esos espacios estancos a muy baja presión. Así pudo reproducir unas pseudoauroras diminutas, fruto de la interacción entre el gas residual del tanque, el campo magnético de la esfera y los rayos catódicos. Y comprobó que los electrones, bajo la influencia del campo magnético, se dirigían hacia los polos de la terrella, donde orbitaban emitiendo luz. Hoy, en pleno siglo xxi, reproducir la belleza cósmica de las auroras sigue estimulando la imaginación de los científicos, pero la tecnología a su alcance es ahora mucho mas avanzada. Por ejemplo, Jan Egedal, investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), demostró en 2012 que la región activa en el extremo de la magnetosfera de la Tierra (el más alejado del Sol) es 1.000 veces más grande de lo que se creía, y que en ella se libera una cantidad de electrones superenergéticos –responsables del

a pequeña escala Al astrofísico Jean Lilensten le gusta divulgar los fenómenos meteorológicos espaciales. Su Planeterrella le ayuda mucho en esa labor. Por ahora existen 71 réplicas de este visualizador de auroras polares en distintos organismos de todo el mundo. Su invento permite también simular interacciones entre planetas y estrellas, como las de Ganímedes con Júpiter, y mostrar chorros y anillos estelares. Lilensten cede los planos para su construcción de forma gratuita a las instituciones interesadas y colabora en la puesta en marcha de este artilugio que fascina a todos los públicos.

au ror as b orea l es

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SOL

1 GÉNESIS DE LAS AURORAS

Las auroras polares se generan cuando las partículas cargadas que contiene el viento solar impactan contra el campo magnético de la Tierra, nuestro escudo protector llamado magnetosfera. El viento solar es fruto de la dinámica que tiene lugar en la atmósfera solar, o corona.

Corona solar

Viento solar

2 INTERACCIÓN

Cuando el viento solar cargado de electrones y protones choca con fuerza contra la magnetosfera terrestre, esta se comprime por su parte frontal y se alarga por la posterior (el lado nocturno del planeta), formando una cola.

efectos de la meteorología espacial El campo magnético de la Tierra desvía gran parte de las partículas con carga eléctrica procedentes del viento solar, pero no nos protege al 100 %. El impacto de una eyección de masa coronal (EMC) solar en la magnetosfera puede variar el campo magnético y alterar los sistemas de navegación y las telecomunicaciones. Predecir la intensidad de las tormentas solares es esencial para evitar el caos y el desastre económico que pueden ocasionar. La mayor tormenta solar registrada data de 1859; conocida como el evento Carrington, generó auroras visibles en latitudes que iban desde el polo Norte hasta el Caribe y destrozó las líneas telegráficas de Europa y América del Norte: fundió el cableado y produjo numerosos incendios. En 1921 otra gran tormenta solar la mitad de intensa que 


3 DESCONEXIÓN INTERMITENTE

En el punto de impacto con la magnetosfera, las líneas del campo magnético del viento solar conectan con las del campo magnético terrestre. Al pasar junto a la Tierra, el viento solar separa las líneas del campo magnético de la Tierra con las que se ha enlazado. Cuando estas líneas alcanzan la cola de la magnetosfera, se desprenden del viento solar y se reconectan de nuevo.

ENERGÍA MAGNÉTICA 4 DEA ENERGÍA CINÉTICA El proceso de reconexión transforma la energía magnética en energía cinética. Los electrones e iones positivos atrapados en la cola de la magnetosfera son impulsados hacia las zonas polares de la Tierra a lo largo de las líneas reconectadas, como si fuese un tirachinas. Estas partículas aceleradas, en especial los electrones, son la materia prima de las auroras polares, visibles en la oscuridad de la noche a altas latitudes norte o sur.

Líneas del campo magnético

Magnetosfera

TIERRA

5 ELECTRONES EXCITADOS

La luz de las auroras es fruto de la interacción entre los electrones del viento solar y los átomos y moléculas de gases como el oxígeno y el nitrógeno presentes en la atmósfera terrestre. En cada colisión, el átomo o la molécula absorbe energía del electrón y la libera en forma de luz. El color depende de la composición del gas y de la altitud.

la anterior ocasionó daños puntuales. En 1989 hubo otra cuya intensidad fue diez veces inferior a la de 1921 y que causó un apagón en Quebec que dejó a seis millones de personas sin electricidad durante nueve horas. Pero hoy, con la inmensa interconexión de las redes eléctricas y los servicios, los efectos serían mucho más devastadores. El embate de 1859 causaría destrozos por valor de dos billones de dólares, algo así como 20 veces la destrucción del huracán Katrina. Apagones, transformadores calcinados, interrupciones en la transmisión de radio, fallos en los satélites y en los GPS, cortes en Internet y en los sistemas financieros, la red de transporte afectada… Incluso podríamos quedarnos sin agua en el lavabo. Por suerte, la EMC de julio de 2012 no nos alcanzó. ILUSTRACIÓN: HENNING DALHOFF / SPL / AGE FOTOSTOCK

au ror as b orea l es



Un grabado anónimo del siglo XVI ilustra una aurora boreal vista en 1570 en la ciudad de Kuttenberg, en Bohemia. Aunque hoy las auroras solo suelen verse cerca de los polos, al parecer fueron comunes en la Europa de finales del siglo XVI debido a una intensa actividad solar. La creencia popular las consideraba señales de un desastre inminente o una advertencia divina.

bello resplandor– mucho mayor que la que se suponía hasta ese momento. Y pudo hacerlo gracias a una simulación realizada con uno de los superordenadores más potentes del mundo, un equipo informático llamado Kraken que está compuesto por 112.000 pro cesadores. En su investigación, Egedal utilizó 25.000 de esos procesadores para seguir durante 11 días los movimientos de 180.000 millones de partículas de viento solar durante el proceso de reconexión de las líneas del campo magnético terrestre, que es cuando liberan mayor energía. En Europa, el astrofísico francés Jean Lilensten, director del Laboratorio de Planetología de Grenoble, es uno de los mayores especialistas en la actividad solar y su influencia sobre los planetas del sistema solar. Lilensten, admirador de Birkeland, creó en 2008 un artefacto bautizado como Planeterrella, un simulador de auroras polares que además replica distintas interacciones entre planetas y estrellas. De su invento se han hecho varias réplicas que circulan por el mundo; una de ellas estuvo recientemente en la Universidad de Alcalá de Henares, en Madrid. Lilensten es una especie de hombre del tiempo espacial, un experto en la meteorología que acontece más allá de la atmósfera terrestre, tema de enorme interés no solo para la ciencia sino también para prevenir los daños que las tormentas magnéticas pueden causar en los satélites y, en general, en toda la red de telecomunicaciones 


terrestres, que no es poco. En Longyearbyen, la mayor población del archipiélago noruego de las Svalbard, Lilensten y otros colegas de Grenoble y de las universidades de Oslo y de Svalbard estudian la polarización de la luz de las auroras con un pequeño telescopio de alto rendimiento. «En astronomía, las observaciones se basan casi exclusivamente en el análisis de la luz emitida o dispersada por el cuerpo estudiado –dice Lilensten–. Uno de los parámetros de la luz utilizados en la actualidad es su polarización, que mide cómo el campo eléctrico de una onda varía a lo largo de su trayectoria de propagación. Esas variaciones proporcionan información sobre la composición y la energía que contienen las partículas solares que penetran en nuestra atmósfera, lo que nos da una idea de la intensidad de una tormenta solar en ciernes.» A lo largo de la historia ha habido varias tormentas solares descomunales, causadas por manchas solares mucho mas grandes que nuestro planeta, que han producido grandes destrozos en la Tierra. En julio de 2012 hubo una de grandes dimensiones de la que nos libramos por poco. Al parecer, de haber interaccionado con nuestra magnetosfera, las consecuencias podrían haber sido graves. No hay duda de que es importante observar qué sucede en la atmósfera del astro rey, como hacen desde el Observatorio del Teide, del Instituto de Astrofísica de Canarias. Allí se encuentra la mayor batería de telescopios BIBLIOTECA CRAWFORD / REAL OBSERVATORIO, EDIMBURGO / SPL / AGE FOTOSTOCK

solares del mundo, entre ellos el GREGOR, un instrumento alemán especializado en entender el proceso de formación de esas manchas solares y su evolución. «Es el telescopio solar más grande que existe, capaz de generar mapas detallados de los campos magnéticos del Sol», explica el astrónomo Miquel Serra-Ricart, administrador del Observatorio del Teide. Al mando también de las expediciones Shelios, que cada año se centran en observar un fenómeno astronómico relevante, Serra-Ricart ha presenciado auroras boreales en los ciclos 23 y 24, y se prevé que este próximo verano repita la experiencia en Groenlandia. Todo indica que, dada la alta actividad prevista para 2015, el espectáculo será inusualmente intenso. «Habrá una alta probabilidad de cazar una buena tormenta de auroras», asegura. mientras la belleza de las auroras polares cautiva al común de los terrícolas, súbditos absolutos del Sol, los expertos trabajan para obtener la mayor cantidad posible de datos de esas tormentas potencialmente peligrosas. Y es que deberíamos estar preparados, por si acaso, pero no lo estamos. Así se evidenció tras el simulacro de tormenta solar extrema que la NASA y la Comisión Europea llevaron a cabo en 2010 para valorar nuestra capacidad de respuesta en caso de un embate geomagnético. Las conclusiones fueron contundentes: si hoy viviésemos otro «evento Carrington» como el de 1859, el colapso tecnológico sería colosal. Tras el simulacro se elaboraron listas de recomendaciones para los Gobiernos, tanto a escala nacional –para, por ejemplo, desconectar las centrales de energía y las telecomunicaciones antes del impacto de la tormenta solar– como doméstica: ¿cómo deberían afrontar las familias un superapagón tecnológico? La probabilidad de que una gran tormenta solar nos embista en los próximos 10 años es del 12 % , según el físico y asesor de la NASA Peter Riley. Un porcentaje bajo pero que no deberíamos ignorar. Porque hoy, a diferencia de lo que sucedía hace menos de un siglo, la interconexión entre gran parte de los territorios nos hace mucho más dependientes los unos de los otros. Dependientes y, sin duda, mucho más frágiles. j

una mancha solar once veces mayor que la Tierra En el Sol es época de tormentas. En octubre, el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA captó varias imágenes de inmensas manchas solares que alcanzaron su punto álgido entre los días 19 y 27. Arriba se aprecia la gran fulguración que surge de la corona solar, gestada en un gigantesco grupo de manchas solares de 140.000 kilómetros de diámetro, unas 11 veces mayor que el de la Tierra. Tan grandes eran, que podían verse a simple vista con filtros especiales. Abajo, imagen coloreada de cómo se ve una aurora boreal desde el espacio: una especie de anillo de luz alrededor del polo Norte en el cual las áreas más activas aparecen de color rojo y las de menor intensidad, amarillo y azul.

NASA / SDO (SUPERIOR); NASA / SPL / AGE FOTOSTOCK (ARRIBA)

00.53 22 de febrero de 2012 Spitsbergen, Noruega Las mejores horas para captar las auroras son entre las 21.00 y la 1.00 de la madrugada, cuando la noche es más cerrada. El asesoramiento de científicos como Jean Lilensten ha permitido a Grunewald conocer los días y las condiciones más favorables para ir a la caza de auroras.

01.54

22.57 25 de enero de 2012 Tromsø, Noruega A cada minuto, el cielo boreal de esta ciudad escandinava cambia debido a los oscilantes resplandores de la aurora polar, que nunca permanece inmóvil. Hay instantes maravillosos en los que las luces, que se mueven en todas direcciones, ocupan por completo la bóveda celeste.

22.59

23.02

00.06

00.18 24 de febrero de 2014 Río Chilkat, Juneau, Alaska El término aurora boreal se atribuye al filósofo francés Pierre Gassendi, quien se cree lo citó por primera vez en 1621, aunque hay indicios de que Galileo ya lo había acuñado dos años antes. En Alaska, las luces del norte brillan con toda su intensidad en una gélida madrugada polar.

FUEGO DEL Durante casi tres siglos saquearon y mataron allí por donde pasaron sus naves. También llevaron el comercio a Oriente y descubrieron costas desconocidas. Fue Harald Diente Azul, uno de sus caudillos, quien cambió el rumbo de la historia de los vikingos con un solo gesto: su propio bautismo.



NORTE

«Up Helly Aa» (algo así como «la fiesta para todos») es el nombre que dan los habitantes de las islas Shetland a esta celebración del mes de enero, en la que, vestidos con disfraces de otras épocas, queman la réplica de un barco vikingo mientras entonan cánticos de guerra. DAVID MOIR / REUTERS / CORDON PRESS

INTRÉPIDOS NAVEGANTES Dotado de una única vela cuadra, el drakkar permitió a los vikingos recorrer grandes distancias en mar abierto. En 2007 más de 60 daneses zarparon a bordo del Havhingsten fra Glendalough (en la foto, frente a los acantilados blancos de Dover) rumbo a Dublín. La nave, de 30 metros de eslora, se construyó en Dinamarca según los modelos originales. WERNER KARRASCH / MUSEO DE BARCOS VIKINGOS, ROSKILDE, DINAMARCA

Texto de Siebo Heinken Fotografías de Heiner Müller-Elsner Ilustraciones de Franziska Lorenz y Jochen Stuhrmann

en torno al año  de nuestra era, en algún lugar de lo que hoy es Dinamarca, un guerrero vikingo llamado Harald Blåtand (Harald Diente Azul) recibió en su corte a un eclesiástico procedente del sur, enviado por el pueblo germánico para cristianizar a las gentes del norte pagano. Aquel fue un encuentro de consecuencias trascendentales. En el banquete celebrado con tal motivo, el rey y el monje Poppo discutieron sobre quién tenía más poder, si el dios de los cristianos o los dioses de los vikingos. Poppo, llegado probablemente de Wurzburgo, viajaba por aquellas tierras para anunciar la palabra de Cristo. Pero al escéptico caudillo no le bastaba el mensaje de la Biblia. «¡Dame una prueba!», exigió. El monje asió entonces un hierro al rojo vivo, un sistema muy extendido en la Edad Media para determinar la verdad ante un tribunal de justicia. Y cuentan las crónicas que, cuando Poppo retiró la mano del metal candente, no había sufrido daño alguno. ¡Una señal de Dios! No hizo falta nada más para convertir a Harald. Su bautizo, celebrado el año 965, inauguró una nueva era para Harald Diente Azul y para los vikingos, e inició su integración definitiva en la Europa medieval. 


«Harald Diente Azul era un visionario –dice Jörn Staecker, arqueólogo de la Universidad de Tubinga y experto en cultura vikinga–. Sus políticas transformaron Escandinavia para siempre y sentaron las bases de las monarquías nórdicas tal y como hoy las conocemos.» ¿Un dirigente de tal talla precisamente entre los vikingos? Probablemente no haya en toda la historia de Europa un pueblo con peor reputación que ellos. Saquearon a placer, mataron y sembraron el terror a su paso, desde el mar del Norte hasta el Mediterráneo. Durante casi tres siglos, buena parte del continente vivió bajo la amenaza de sus temidas incursiones. Su irrupción en el escenario altomedieval europeo tuvo lugar a principios del verano de 793, con el ataque al prestigioso monasterio de Lindisfarne, en la costa oriental de Inglaterra. «El octavo día del mes de junio la ira de los paganos destruyó la iglesia de Dios de Lindisfarne con latrocinio y matanza», dice la Crónica Anglosajona acerca del asalto a aquel centro espiritual del reino de Northumbria, uno de los más importantes de la cristiandad celta. Aquel día se divisaron en el mar unos barcos raudos y ligeros cuyo aspecto delataba un origen extranjero. Poco antes de llegar a la costa, sus tripulantes arriaron las velas cuadras, saltaron a tierra y se lanzaron al ataque con hachas, lanzas y espadas. Nadie iba a cortarles el paso en aquella indefensa fortaleza de la fe. En cuestión de unas pocas horas los atacantes, que habían atravesado el mar del Norte procedentes de Dinamarca o de Noruega, habían matado a la mayoría de los monjes de Lindisfarne. A los supervivientes los embarcaron en calidad de prisioneros;

UN REY VISIONARIO Harald Diente Azul cristianizó a los vikingos en la segunda mitad del siglo x, consolidando así su poder. En este retrato suyo, un antipendio de oro de unos 20 centímetros de alto que ornaba el altar de la iglesia danesa de Tamdrup, aparece recibiendo el bautismo de manos del monje Poppo. A. DAGLI ORTI / DEA / GETTY IMAGES (ANTIPENDIO), KATHRIN MÜLLER (FONDO); JENS EHRENREICH (LETRA CAPITULAR)

los esclavos siempre reportaban un buen dinero. Los vikingos profanaron los altares, arramblaron con el oro y las joyas y luego se fueron por donde habían venido. «En el templo de Dios hollaron los cuerpos de los santos como quien pisa excrementos en el camino», se lamentaba Alcuino de York, consejero inglés de Carlomagno. «Salir a la vikinga» es como se llamó a aquellas incursiones, que el arqueólogo danés Ole Crumlin-Pedersen ha descrito como un «choque de civilizaciones»: para los antiguos escandinavos, que rendían culto a Odín y Thor, los preceptos y las prohibiciones de los cristianos no tenían la más mínima importancia. En el año 841 los víkingr, como se les conocía en nórdico antiguo (posiblemente a partir de la voz vík, que significa «bahía», o wik, «mercado»), atacaron la ciudad de Ruán, en el norte de Francia; cuatro años más tarde saquearon Hamburgo. Luego París, York, Dublín, Londres. Dorestad, un importante núcleo comercial situado en lo que hoy son los Países Bajos, era atacada prácticamente cada año. Se establecieron puestos de vigilancia a lo largo de los ríos más importantes y del litoral, pero no ofrecían protección alguna frente al fuego y la muerte que venían del norte. Una y otra vez los vikingos atacaron los desprotegidos monasterios francos, un botín fácil con el que recompensar a los suyos y hacer ofrendas a los dioses. Y entonces llegó Harald Diente Azul y la cristianización de su gente. En unas pocas décadas todas las señas de identidad del orgulloso pueblo vikingo sufrieron un cambio profundo. ¿Quién fue aquel personaje que cambió el devenir de su pueblo? ¿Cómo era el universo que gobernaba? ¿Cómo consolidó su poder? ¿Cuál es su legado? uienes estudian la historia de este visionario rey de los daneses se basan sobre todo en los resultados de la investigación arqueológica. Las crónicas escritas de la época salieron en su inmensa mayoría de la pluma de los monjes evangelizadores, que por lo general son, al igual que las sagas recogidas más de dos siglos después, poco rigurosas, tendenciosas y a veces inverosímiles. «Cronistas 


como Adán de Bremen, canónigo alemán del siglo xi, siempre presentaban a las comunidades paganas como rudas y brutales para mayor gloria de su propia labor», dice Staecker. Por eso es crucial una interpretación científica a la hora de reconstruir el mundo que Harald Diente Azul revolucionó. En los albores de la Edad Media Europa estaba en plena transformación. Roma no solamente había legado al continente sus ciudades, sus calzadas y su cultura, sino también el cristianismo como religión dominante en la mayoría de su territorio. En la segunda mitad del primer milenio, la nueva fe echó raíces y se fue consolidando progresivamente en el corazón del Occidente europeo. Con su bautizo en Reims en el año 498, Clodoveo, rey de los francos, dio el pistoletazo de salida al proceso de cristianización. Los monjes se lanzaron a anunciar la palabra de Dios. Trescientos años más tarde Carlomagno estaba al frente de una Europa cristiana y unida por vez primera, desde el mar del Norte hasta el Mediterráneo y desde Normandía hasta el sur de Italia. En el año 804 integró también en su imperio a los sajones del Elba. Su ámbito de influencia llegaba hasta la Danevirke, la muralla fronteriza de los vikingos. Este era el escenario cuando en 962 Otón I se puso al frente del Sacro Imperio Romano Germánico. El complejo de murallas que se erguía cerca de la actual ciudad de Schleswig (hoy en territorio alemán) separaba la Europa cristiana del territorio pagano, donde por entonces gobernaba Harald Diente Azul. Más allá de la Danevirke se extendía un paisaje duro e inhóspito. Jutlandia era una gran llanura surcada de ríos y pantanos. Hacia el norte, la península Escandinava, una sucesión infinita de bosques y lagos. En las cordilleras yermas y a lo largo del recortado litoral de la actual Noruega el transporte de mercancías era especialmente complicado. El único suelo fértil era el de los valles angostos y las zonas ribereñas. Gran parte de la población vivía en condiciones deplorables bajo el yugo de jefes locales. Las incursiones y la rapiña mejoraban un poco aquellas condiciones, pero para lo que siempre servían era para reportar fama y honor.

Carlomagno reinaba en media Europa, pero su poder terminaba en la Danevirke, la muralla fronteriza que los vikingos levantaron en Haithabu. Desde los fiordos del mar de Noruega hasta las islas del Báltico los vikingos compartían una lengua común y similares creencias religiosas. Eran guerreros valientes y unos ingenieros náuticos excepcionales. También grandes navegantes y hábiles comerciantes. En una época en la que apenas existía una vaga idea de la morfología de Europa, y no digamos de otras partes del mundo, los vikingos recorrieron el Norveg –el «camino hacia el norte»– hasta el Ártico, surcaron el océano Atlántico hasta Groenlandia y fueron los primeros europeos que pisaron América al arribar a las costas de Terranova en el año 1000. Colonizaron Islandia y otras islas del Atlántico Norte. Llegaron al Mediterráneo franqueando con sus naves el estrecho de Gibraltar y navegaron los ríos de Rusia hasta el mar Negro. Comerciaron con Samarcanda, en el actual Uzbekistán, un punto estratégico de la Ruta de la Seda, que llegaba hasta China. us métodos de construcción naval derivaban de una antigua tradición nórdica, aunque la vela fue importada de las culturas del sur de Europa. Recorrían grandes distancias orientándose por el sol y el oleaje, el vuelo de las aves y sus propios puntos de referencia. Los restos reconstruidos del Roskilde 6 (que con sus 37 metros de eslora es la mayor nave vikinga localizada hasta la fecha) pueden admirarse, junto con otras cuatro embarcaciones de la misma época, en el Museo de Barcos Vikingos de Roskilde, en la isla danesa de Sjælland. A finales del siglo viii los vikingos fundaron en el extremo del Schlei, un brazo de mar o estrecho entrante del Báltico de 42 kilómetros de longitud en la parte meridional de la península de

Jutlandia, un puerto comercial al que llamaron Haithabu, que en traducción libre significa «el asentamiento del brezal». La elección del lugar no podía ser mejor: las mercancías destinadas al mar del Norte solo debían recorrer por tierra 18 kilómetros hasta llegar al río Treene, donde se embarcaban rumbo a la costa occidental. Así se evitaba dar un largo rodeo por los estrechos del Kattegat y Skagerrak o por el Limfjord del norte de Jutlandia, en una época y unas regiones en las que no había red viaria ni existía el canal de Kiel. Haithabu se convirtió en el principal centro logístico del comercio a larga distancia. Aquel asentamiento pasó a la historia hace mucho tiempo, pero un museo local recuerda hoy su glorioso pasado. En él se exhibe una maqueta que muestra cómo estaba construido. Los barcos mercantes se estibaban y desestibaban en veintitantos amarraderos que se adentraban hasta 50 metros en el mar (véase la ilustración de las páginas 44-45). Los arqueólogos también han localizado en Haithabu los restos de un buque de guerra construido hacia el año 985, el llamado Pecio 1. De 31 metros de eslora, veloz y de una elegancia excepcional, bien pudo ser la embarcación con la que Harald Diente Azul y posteriormente su hijo Svend Barba Partida visitaban sus dominios meridionales. Edificios bajos y macizos se alzaban a lo largo de unas callejuelas que convergían perpendiculares a una vía principal, pavimentada con tablones y que discurría paralelamente a la orilla. Esos edificios acogían la actividad de fundidores, orfebres, torneros y tejedores. Las investigaciones revelan que la ciudad creció con rapidez hasta llegar a ocupar una superficie equivalente a 36 campos de fútbol. Es posible que albergase una población de hasta 1.500 habitantes. Cargamentos de madera, colmillo de morsa, esteatita, cuero y pieles procedentes del norte se trocaban en el mismo muelle por tejidos, vidrio, joyas, seda, especias y plata de Oriente que llegaban al Schlei a través de intermediarios rusos. Muchas materias primas pasaban directamente a los talleres artesanos del lugar. «Era una población ruidosa, y probablemente fétida por las aguas residuales», dice Ute Drews, directora del museo. VIKINgos



Groenlandia Escandinavia Terranova

EL MUNDO DE LOS

Rus de Kiev

Mar de Noruega

VIKINGOS Tras atacar el monasterio inglés de Lindisfarne en 793, los vikingos se convirtieron en el terror de Europa durante casi si tres siglos. Pero además de bravos guerreros, también fueron ron n buenos comerciantes y exploradores de lugares remotos.

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Superiores en el el combate co Esta espada de finales finnales del siglo VIII o principios l isla danesa de Sjælland. del IX se encontró en la armas Muchas de estas aarm rm son de procedencia franca, rma • FE aBRE vikingos manos dde g geo eog graphic r a p h i cy llegaron ER RO Olos     pese a que  prohibición tenían la prohibició ónn dde comerciar con ellos.

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Otros territorios vikingos en los siglos VIII-XI

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Hacia América Améérica ric ica Los vikingos colonizaron colonnizaron Islandia y Groenlandia, y hacia el año 1000 arribaron a las costas de Terranova. Fueron los primeros europeos en pisar América, adelantándose cinco siglos a Cristóbal Colón.

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Mercancías Viajes de descubrimiento (año) y rutas comerciales Incursiones de saqueo y campañas militares (año)

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Lindholm Høje MAPAS: RALF BITTER / NGM-DE

Aggersborg

FOTOS: MUSEO NACIONAL DE DINAMARCA, COPENHAGUE (ESPADA); HEINER MÜLLER-ELSNER / MUSEO VIKINGO DE HAITHABU / FUNDACIÓN DEL MUSEO DEL LAND DE SCHLESWIG-HOLSTEIN (MONEDAS)

Viborg

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Desde su corte de Jelling, Harald Diente Azul forjó un reino que comprendía el área de la actual Dinamarca, la costa occidental de Suecia y el sur de Noruega. Su frontera meridional era la llamada Danevirke, un complejo defensivo de 30 kilómetros de longitud en las inmediaciones del enclave comercial de Haithabu, formado por siete murallas y un sistema de inmovilización de embarcaciones en el Schlei cuyos orígenes, según indican las últimas investigaciones, se remontan al siglo VII.

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LOS DOMINIOS DE DIENTE AZUL

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Dinero falso de Haithabuu En este importante centro comercial se pagaba con moneda extranjera, como por ejemplo el dírham bagdadí. También se falsificaba dinero. Estas monedas no son de plata, sino de una aleación barata de plomo y estaño.

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HÉROES ETERNOS Los vikingos creían que, tras su muerte, un barco los conduciría a la vida del Más Allá. En Lindholm Høje (arriba), Dinamarca, hay una vasta necrópolis salpicada de piedras alineadas de tal modo que representan cascos de barcos. Para los guerreros (abajo, fiesta vikinga celebrada en Trelleborg en 2014) era importante llevar a cabo valientes hazañas por las cuales se les recordase siempre.

La fe en el otro mundo y la idea cristiana de la salvación eran ajenas a los vikingos. A ellos no les preocupaba la inmortalidad del alma, sino forjarse una fama perdurable. Pronto Haithabu atrajo también a misioneros. A partir de 850, aproximadamente, la población contó con un templo cristiano, tal vez algo alejado de la zona mercantil y que hacía también las veces de lugar de encuentro para viajeros. Los vikingos fueron tolerantes con los forasteros y permitieron en sus dominios la labor evangelizadora de los monjes cristianos. Pero en las largas veladas invernales los escaldos (sus poetas y cantores) entonaban composiciones que hablaban de gigantes y de dioses, entre los que descollaba Odín con su corcel de ocho patas, Sleipnir. Y de la tierra de Midgard, el mundo de los hombres (en la que se basó Tolkien para idear la Tierra Media de El Señor de los Anillos); del reino de Asgard, el hogar de los dioses, y de Utgard, donde residen las fuerzas de la oscuridad. Sus cantos también hacían referencia al Valhalla, donde se reunían los bravos guerreros caídos en combate, y al Hel, el reino de los muertos. Los difuntos más nobles navegaban hasta su destino en espléndidos barcos, como los que fueron hallados en los túmulos funerarios de Gokstad y Oseberg, cerca de Oslo. Otros viajaban en barcos simbólicos, representados con alineaciones de piedras sobre las tumbas, como las que se pueden ver en la necrópolis de Lindholm Høje, cerca del Limfjord danés: un paisaje onírico, toda una flota naval varada y petrificada. La fe en el otro mundo y la idea cristiana de la salvación eran ajenas a los vikingos. A ellos no les preocupaba la inmortalidad del alma, sino forjarse una fama perdurable. «Que uno hubiese sido una buena o una mala persona en su paso por la vida no tenía importancia. Sí la tenía el que se hubiese forjado una buena reputación y que se siguiese hablando de él tras su muerte»,

explica el filólogo y germanista austríaco Rudolf Simek, de la Universidad de Bonn. Los funerales eran por tanto un gran acontecimiento que dejaba una huella profunda y duradera. Los vivos jamás olvidaban aquello que el difunto se llevaba consigo en el barco de los muertos; y los muertos permanecían por siempre en el recuerdo. arald diente azul nació y se crió en este universo de creencias fabulosas, aunque su sociedad ya había empezado a abrir las puertas a la nueva religión que poco a poco se infiltraba en el imaginario pagano. Los vikingos estaban dispuestos a aceptar a Cristo si este les prometía más ventajas que las viejas deidades. O si Odín y Thor los dejaban en la estacada. Gorm, su padre, se había impuesto a caudillos rivales, y a mediados del siglo x había fundado en la Jutlandia central, a unos 150 kilómetros al norte de Haithabu, una monarquía centralizada en la que por primera vez el poder era hereditario. Todo apunta a que Gorm y su hijo reinaron juntos desde el año 936 durante unas dos décadas. Harald rondaría los 18 años cuando en un encuentro con Unni, el arzobispo de HamburgoBremen, conoció el cristianismo. Gorm no veía aquella religión con buenos ojos, pero según las crónicas su hijo era bastante más receptivo y, de hecho, permitió a Unni celebrar misa. Probablemente porque también percibía en su justa medida la amenaza que venía del sur: Otón I, el emperador cristiano del Sacro Imperio Romano Germánico, estaba resuelto a propagar la palabra de Jesús entre los paganos, por la fuerza si era necesario, y no solamente por convicción personal, sino también porque ello le garantizaría influencia política y económica. Se ignora qué aspecto tenía Harald Diente Azul. No existen más imágenes suyas que las planchas de oro de la iglesia de Tamdrup, en Jutlandia, que lo representan recibiendo el bautismo de manos del monje Poppo. Tampoco está claro de dónde procede su sobrenombre. Es posible que tuviese una pieza dental necrosada y ennegrecida, o que se limase y colorease la dentadura, como se estilaba por entonces. VIKINgos

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EL COMPLEJO REAL Harald Diente Azul creó en Jelling una arquitectura monumental que vinculaba el pasado pagano con un presente cristiano. Una estructura naviforme de 350 metros de largo incluía el túmulo de su padre, Gorm (de los dos montículos, el del norte), y la primera iglesia construida frente a este, en forma de nave oblonga característica de la época. Una empalizada rodeaba el complejo. Durante un tiempo se creyó que el montículo sur también albergaba un enterramiento, pero su excavación reveló que nunca había sido utilizado. En las viviendas estaban alojados principalmente guerreros. Los cuatro edificios del extremo superior se han ubicado según los datos arqueológicos; la existencia de los demás es especulativa.

JELLING LA OBRA MAGNA DE DIENTE AZUL 8

1 El legendario complejo real de Jelling, en la Jutlandia central, simboliza como ningún otro lugar del norte de Europa la transición del paganismo de los vikingos al cristianismo. Fue diseñado según un plan urbanístico que incluye varias construcciones monumentales de la época de Harald Diente Azul. Probablemente el túmulo norte se construyó tras la muerte de su padre, el rey Gorm, en 958. Está ubicado en el centro de una alineación de piedras de carácter pagano que perfilan la silueta de un barco, pero también en la intersección de las dos diagonales de la empalizada rómbica que dibujan una cruz (de probable inspiración cristiana). Junto al túmulo, Harald Diente Azul levantó la primera iglesia del lugar, ante la cual hizo erigir una gran estela de piedra en memoria de sus padres. En ella hay una imagen pagana de tipo mitológico y una representación de Cristo.

La foto de la vista aérea de Jelling (páginas 36-37) se tomó con un dron. El ángulo de visión corresponde al fragmento resaltado de la ilustración panorámica de las páginas 32-34.

DIBUJO DE LA PLANTA (SUPERIOR): RALF BITTER, NGM-DE

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Planta del complejo 1 Empalizada en forma de rombo de 360 metros de lado 2 Estructura naviforme de 350 metros de largo silueteada con piedras naturales 3 Iglesia 4 Piedras rúnicas 5 Montículo norte con cámara funeraria 6 Las diagonales del rombo forman en el centro del montículo norte una cruz (¿cristiana?) de ángulos rectos 7 Montículo sur 8 Acceso al complejo real

MONUMENTO NACIONAL Jelling se considera hoy la cuna de la monarquía danesa. Junto al túmulo norte se yergue la iglesia de piedra blanca (en la parte inferior de la foto), construida hacia el año 1100. La estructura naviforme y la empalizada exterior son visibles gracias a las intervenciones actuales, recreadas con losas y columnas respectivamente. VIKINgos

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V I K INgos

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Bajo el reinado de Diente Azul las incursiones danesas no cesaron. Como era habitual, el soberano viajaba por su reino para hacer demostraciones de poder y ganarse a los jefes locales. Es seguro que tenía contactos en el extranjero. Contrajo matrimonio con una eslava oriunda de la costa báltica. Por lo que parece también estaba familiarizado –bien de primera mano, bien por descripciones de sus enviados– con los suntuosos palacios imperiales de Ingelheim y Paderborn, con la catedral de Aquisgrán y otras sedes episcopales, y tal vez aspirase a llevar un estilo de vida similar al del civilizado sur. Como otros reyes europeos de la alta Edad Media, el monarca vikingo sabía que la Iglesia podía ayudarlo a consolidar y ampliar su poder. Según la concepción cristiana del poder político, el soberano lo era por la gracia de Dios: en calidad de representante divino en la tierra. «El cristianismo se conocía en Escandinavia desde hacía tiempo, pero fue entonces cuando lo adoptaron las élites políticas», explica Mads Kähler Holst, arqueólogo de la Universidad de Aarhus, cuyas aportaciones al estudio de la corte de Harald Diente Azul en Jelling, símbolo de esa nueva era, han sido determinantes. elling es hoy un apacible pueblo situado cerca de la ciudad de Vejle, en la Jutlandia central. Cuando uno se aproxima al centro urbano, enseguida se hacen visibles dos colinas y, en medio de ambas, una iglesia blanca con dos grandes piedras rúnicas frente a la fachada sur. Junto a este emplazamiento hay un cementerio cristiano. Un poco más allá se ven las columnas blancas dispuestas en forma de rombo que delimitan un gran espacio en la parte norte de Jelling y lo separan del resto de la población. Se levantaron en 2013 para señalar el lugar exacto en el que una empalizada marcó en otro tiempo el límite de la corte real de Harald Diente Azul. Esta ubicación no había sido fruto del azar: no lejos del Pequeño Belt y en plena Ruta de los Bueyes (la importantísima vía comercial que partía del norte de Jutlandia y remataba en el Elba), pero a una distancia prudente del belicoso emperador romano germánico. 


Jelling es objeto de investigación desde hace dos siglos. Se han excavado las dos colinas, las cuales sospechaban los arqueólogos podían esconder enterramientos. A la hora de la verdad, sin embargo, la colina norte, de 8,50 metros de altura, resultó estar ya saqueada, mientras que la colina sur, de 11 metros de altura, no albergaba enterramiento alguno. Lo que sí se localizó debajo de la iglesia fueron los restos de un varón. Durante mucho tiempo se creyó que pertenecían al rey Gorm, a quien su hijo Harald Diente Azul habría trasladado desde la colina norte pagana para volver a enterrarlo allí tras su conversión al cristianismo. Pero esta teoría hoy se pone en duda, por lo que continúa siendo un misterio sin resolver a quién pertenecen esos huesos. Llaman la atención las dos estelas rúnicas que se yerguen frente al templo. La más grande tiene tres caras. En una de ellas se distingue un dragón o un ciervo heráldico luchando con una serpiente. En otra está representado Jesús: no crucificado, sino erguido y colgado de unas ramas. Un texto rúnico recorre las tres caras: «El rey Harald ordenó levantar este monumento en memoria de Gorm, su padre, y Thyra, su madre. El Harald que ganó para sí toda Dinamarca y Noruega y cristianizó a los daneses». La estela rúnica que Harald Diente Azul levantó en memoria de sus padres constituye hoy el monumento a una nueva época. Aúna el arte tradicional vikingo con símbolos cristianos, entronca con la tradición y al mismo tiempo proclama el cristianismo como la nueva religión oficial. La estela de Jelling es la partida de bautismo de una nación recién nacida. ace unos años los arqueólogos se toparon durante unas excavaciones con unas piedras dispuestas en eje respecto de los dos túmulos. Supusieron que estaban relacionadas con el complejo, pero las mediciones geomagnéticas revelaron la existencia de unas estructuras enterradas que los pusieron sobre la pista que luego confirmarían las excavaciones. «Habíamos buscado la corte real en diez kilómetros a la redonda, y de pronto allí estaba, justo debajo de nuestros pies», recuerda Holst. HEINER MÜLLER-ELSNER / MUSEO NACIONAL DE DINAMARCA, COPENHAGUE (DERECHA, ARRIBA); JENS MARKUS LINDHE (DERECHA, ABAJO)

FRAGMENTOS DE PODER La piedra grande de Jelling (abajo, junto a la piedra pequeña, una estela en memoria de Thyra, madre de Harald Diente Azul) consta de tres caras. En una de ellas se ve la figura de Jesús entrelazada con motivos vegetales, tal vez suspendida de unas ramas. Originalmente la piedra estaba pintada de vivos colores, como se aprecia en una réplica (arriba), y aún conserva parte de esa policromía.

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FINA ORNAMENTACIÓN En noviembre de 1872 un temporal sacó a la luz estas piezas de joyería, conocidas hoy como el tesoro de Hiddensee. La fíbula (izquierda y arriba, en el centro) y los otros 15 fragmentos de oro probablemente se labraron en el sur de Jutlandia en tiempos de Harald Diente Azul. JUTTA GRUDZIECKI / MUSEO DE HISTORIA CULTURAL DE LA CIUDAD HANSEÁTICA DE STRALSUND (JOYAS), KATHRIN MÜLLER (FONDO)

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El cristianismo consolidó el poder de Harald Diente Azul como gobernante y le dio el reconocimiento de las casas reales europeas de la época. Las dimensiones del edificio hablan de una demostración de poder, de una precisión arquitectónica y de una monumentalidad sin precedentes en el mundo nórdico. La investigación reveló que las dos colinas, las piedras rúnicas hitas entre ellas y la primera iglesia del lugar estaban originalmente rodeadas por unas piedras que trazaban la silueta de un barco: el casco de una nave, señalizado con monolitos hincados en la tierra, que trasladaría los muertos al Valhalla. Tenía 350 metros de longitud. Su eje central pasaba exactamente por el medio de la cámara funeraria de la colina norte. El conjunto estaba protegido por una enorme empalizada, de 360 metros de longitud cada lado, construida con troncos de roble de entre 25 y 40 centímetros de grosor que probablemente alcanzaban hasta cuatro metros de altura. El diseño de la empalizada en forma de rombo hacía que las diagonales se encontrasen justo sobre la colina norte, donde formaban una cruz (véase la ilustración de la página 35), de nuevo una más que probable combinación de simbolismo pagano y cristiano. Los estudios más recientes sugieren la existencia de un único acceso al recinto, que en su conjunto medía el equivalente a unos 17 campos de fútbol. En las inmediaciones los arqueólogos localizaron las plantas de tres viviendas de 27 metros de largo cada una, pero ni un solo indicio de su ocupación. El análisis dendrocronológico de los troncos de la empalizada ha revelado que la estructura se construyó hacia el año 970, como parte de un programa constructivo sin parangón. «El rey planeó algo nunca visto –dice Kähler Holst–. Creo que era un perfeccionista, y un gestor inteligente de los cambios que él había introducido.» 


Y sabía hacer una buena puesta en escena. Apenas unos años después de su bautizo, aventuran arqueólogos e historiadores, Harald Diente Azul invitó a Jelling a jefes locales y otros cabecillas de su reino para que ante él abrazaran mediante juramento la nueva época. También convidó a dirigentes y embajadores extranjeros para impresionarlos y ganarse su favor. Presidía la ceremonia la estela rúnica. Muchos invitados venían de muy lejos, procedentes del sur, y habían cruzado el río Vejle. Quienes viajaron hasta la corte real se quedaron boquiabiertos ante la monumental empalizada. Solo se franqueó el paso a quienes figuraban en la lista de invitados. «Los asistentes debían de portar sus mejores galas. Puedo imaginarlos con coloridos mantos de lana, guarnecidos con pieles y adornados con cintas de seda cuyos hilos de oro y plata relumbraban al sol –dice Anne Pedersen, del Museo Nacional de Dinamarca, en Copenhague–. Todos ansiosos por presentarse a sí mismos y exhibir sus riquezas. Harald Diente Azul pronunciaría un discurso, y probablemente hubo rondas de intervenciones como en las cumbres de hoy. A las figuras importantes se les permitiría codearse con los poderosos.» esde el punto de vista de la política exterior, el cristianismo granjeó a Harald Diente Azul el reconocimiento de las casas reales europeas de la época, y al mismo tiempo consolidó su poder en el ámbito de la política interior. La organización eclesiástica ponía sus escribas a disposición del rey, colaboraba en la recaudación de tributos y ayudaba a construir un nuevo sistema económico. Y a implantar el dinero como medio de pago en sustitución de los lingotes de plata fragmentados y ponderados y las monedas troceadas que hasta entonces se utilizaban. El rey Harald hizo entonces una exhibición de fuerza, decidido a dejar bien claro de qué era capaz una monarquía centralizada de legitimación cristiana. Ensanchó y reforzó las fortificaciones fronterizas de la Danevirke con la intención de poner coto a su nuevo adversario, el emperador romano germánico Otón II (objetivo

DOBLE MENSAJE Tras la cristianización, muchos vikingos siguieron apegados a sus símbolos paganos. El martillo de Thor tiene grabada una cruz, símbolo cristiano al que también se asemeja el molde de fundición.

que logró, salvo un breve interludio iniciado con la ocupación de Haithabu en 974). Construyó calzadas y el magnífico puente de Ravning que, con sus 700 metros y doble vía, salvaba el río Vejle en Jelling. Entre Aggersborg (en el norte de Jutlandia) y Escania (en el sur de Suecia) edificó cinco colosales bastiones circulares, los llamados trelleborgs. Estas fortificaciones estaban siempre ubicadas estratégicamente en las rutas principales, visibles desde lejos y accesibles por vía marítima, pero nunca en la propia costa. En ellos destacaba sus huestes. Else Roesdahl, máximo exponente de la investigación danesa sobre la civilización vikinga, y su joven colega Søren Sindbæk, de la Universidad de Aarhus, han estudiado estas fortalezas circulares. En un almacén del Museo de Moesgaard, Roesdahl me muestra una maqueta del bastión de Aggersborg que Harald Diente Azul hizo construir en el Limfjord siguiendo un ingenioso diseño geométrico. Tiene cuatro puertas, y las dos vías principales que parten de ellas dibujan una cruz en el punto central, exactamente igual que las diagonales de la empalizada rómbica HEINER MÜLLER-ELSNER / MUSEO VIKINGO DE HAITHABU / FUNDACIÓN DEL MUSEO DEL LAND DE SCHLESWIG-HOLSTEIN

de Jelling. El resultado son cuatro «pedazos de tarta» que albergaban en perfecta simetría tres patios interiores con cuatro edificios cada uno, idénticos en todos los casos, con una techumbre que recuerda el casco de un barco invertido. «Era la versión vikinga de una casa prefabricada: de construcción rápida y sencilla», dice Roesdahl. Los trelleborgs se construían siempre a partir del mismo modelo, e iban sofisticándose, con terraplenes más elevados o viviendas más cómodas y seguras. Al igual que el complejo real de Jelling, su construcción exigía una importante inversión de recursos y mano de obra. Sindbæk ha calculado que para levantar los terraplenes debieron de volcarse hasta 15.000 metros cúbicos de tierra, el equivalente a 30 modernos vagones de mercancías. Para las empalizadas, los edificios y los caminos hubo que talar y preparar cerca de mil robles. Todo eso solo fue posible gracias a la colaboración de los jefes locales, con los que Harald Diente Azul debió de forjar continuas alianzas para consolidar su poder, y mediante el reclutamiento de mano de obra masculina en régimen de servidumbre feudal. VIKINgos

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UN GRAN MERCADO En tiempos de Harald Diente Azul Haithabu, la población del Schlei, era un activo centro comercial al que llegaba todo tipo de mercancías procedentes de lugares remotos. Muchas transacciones se cerraban en los mismos muelles del puerto. Se calcula que había más de 20 amarraderos donde se estibaban y desestibaban las naves. ILUSTRACIÓN: JOCHEN STUHRMANN Y TIM WEHRMANN / GEO EPOCHE / PICTURE PRESS

VIKINGOS, ¿VERDADERO O FALSO? ¿Llevaban los vikingos cuernos en el casco, tal y como popularizó la serie de animación germanojaponesa «Vickie el vikingo»? No hay pruebas arqueológicas de ello. De la época vikinga nos ha llegado solo un casco, el de un jefe noruego (de hacia el año 900). También hay que atribuir en parte el cliché del casco vikingo con cuernos al compositor alemán Richard Wagner, quien vistió de semejante guisa a sus héroes del ciclo de cuatro óperas épicas El anillo del nibelungo (1848-1874). Otro error generalizado es la idea de que las mujeres ejercían un papel secundario en la sociedad vikinga. Todo lo contrario: en las largas ausencias de los hombres, la administración de las granjas y de la economía recaía en manos de las mujeres, y su presencia era fundamental en todos los ámbitos. También suele decirse que los vikingos eran endogámicos. Es falso: los análisis genéticos revelan que se mezclaban con otros pueblos. Por ejemplo, la ocupante de una tumba real de Oseberg, cerca de Oslo, tenía ascendientes oriundos de la región del mar Negro. Nos consta que los barcos drakkar llevaban velas listadas. «La imagen de las velas a rayas de colores procede del tapiz de Bayeux del siglo XI, que muestra la conquista de Inglaterra y nos sirve de referencia», dice Anton Englert, del Museo de Barcos Vikingos de Roskilde (Dinamarca), quien participó en la construcción de la nave que aparece en la página 22.

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Vikingos, ¿verdadero o falso? 


Como en el resto de las obras arquitectónicas, la construcción de los trelleborgs obedecía a un plan general y a una concepción geométrica muy estudiada. La estructura circular de Fyrkat, a medio camino entre Aarhus y Aalborg, tiene 120 metros de diámetro; la de Aggersborg, en el Limfjord, el doble, 240 metros de diámetro; y cada uno de los lados de la empalizada de Jelling mide 360 metros de longitud (el triple). «Quizás Harald Diente Azul deseaba expresar con la arquitectura su deseo de orden», aventura Søren Sindbæk. rqueólogos y otros expertos han examinado recientemente varios esqueletos hallados en la necrópolis del bastión circular de Trelleborg, en Slagelse, en el oeste de la isla danesa de Sjælland (el primer trelleborg descubierto y que dio el nombre genérico a este tipo de estructuras), para determinar el origen de quienes allí fueron enterrados. Con técnicas de análisis isotópico han determinado que la mitad de los muertos no eran originarios de Dinamarca, sino de las regiones con población eslava de la costa sur del Báltico. Jörn Staecker no descarta que se trate de mercenarios procedentes de Jomsborg (la actual Volin, en la desembocadura del Óder, en Polonia), a los que Diente Azul había reclutado para componer su famosa guardia pretoriana de jomsvikingos, mencionada con frecuencia en las sagas. «Quizás el rey ya no podía confiar en su propio pueblo, y por eso necesitaba este cuerpo de élite», dice Sindbæk. Diente Azul llevaba dos décadas reinando tras su bautizo. ¿Fue acaso abandonado por sus vasallos? Los hallazgos arqueológicos apuntan a que en ese momento se produjeron combates. ¿Renovadores contra defensores de la vieja tradición? ¿Exigió el soberano demasiado a sus súbditos? ¿Les resultaba imposible a estos soportar por más tiempo la carga tributaria que financiaba la construcción de calzadas y fortalezas? «Por lo que parece, se hartaron de él», apunta Else Roesdahl. También su propio hijo Svend Barba Partida se volvió en su contra. Tal vez se produjo un ARCHIVO GRÁFICO CINETEXT

El hijo de Harald Diente Azul reanudó las incursiones y los saqueos, y puso Inglaterra en el punto de mira. Pero la era de los vikingos había pasado a la historia. conflicto paternofilial, como los que surgen una y otra vez a lo largo de la historia, o tal vez se trató de una maniobra de involución por parte del primogénito de Harald para rechazar de nuevo el cristianismo. Cuenta la tradición que por entonces Diente Azul cayó malherido en una batalla y tuvo que exiliarse en Jomsborg. Allí todavía podía sentirse seguro. Murió el 1 de noviembre del año 987. Es probable que su cadáver fuese trasladado a una pequeña iglesia de madera dedicada a la Trinidad que Harald había ordenado edificar en Roskilde. En cuanto a la empalizada de Jelling, fue devorada por las llamas, como delatan los restos de ceniza hallados en el suelo. La imponente construcción de Diente Azul quedó arrasada. El nuevo monarca Svend Barba Partida era un guerrero a la antigua usanza, y reanudó las incursiones vikingas. Junto con su aliado noruego, el rey Olaf Tryggvason, puso sus miras sobre todo en Inglaterra, a una distancia de dos o tres singladuras navegando por el mar del Norte. Allí impuso unos tributos cada vez más elevados, conquistó vastos territorios y puso en fuga al rey Æthelred, señor de Mercia. En 1013 ascendió al trono inglés. Tras su muerte, su hijo Canuto (Knud) el Grande fundó el llamado reino del mar del Norte o Angloescandinavo. Comprendía Inglaterra, Dinamarca y extensas zonas de Noruega y Suecia, donde por vez primera circulaba una moneda común. En 1035 Canuto fue enterrado en una iglesia cristiana, la catedral de Winchester. Siete años más tarde concluyó el dominio danés de Inglaterra. Hacia la misma época el cristianismo se extendió por toda Escandinavia y se convirtió en la religión oficial de los recién creados reinos de

Noruega y Suecia. Algunos vikingos seguían empleando símbolos paganos al lado de los cristianos, pero pronto se abandonaron las necrópolis tradicionales y la población empezó a recibir sepultura en cementerios cristianos. Las incursiones vikingas cesaron definitivamente. Haithabu siguió siendo un importante centro comercial durante varias décadas más. En el marco de un proyecto patrocinado por la Fundación Volkswagen, científicos del Centro de Arqueología Báltica y Escandinava de Schleswig estudian ahora los últimos años del asentamiento y la transición a la ciudad medieval de Schleswig, en la otra orilla del Schlei. Hay evidencias de que el puerto de Haithabu se fue cegando poco a poco, lo que hizo que la construcción de atracaderos para los barcos fuese cada vez más difícil y costosa. Los hallazgos arqueológicos indican, sin embargo, que a mediados del siglo xi Haithabu era aún escenario de operaciones comerciales y de cierta actividad artesanal. Hasta que llegó el fatídico año de 1066. Huestes eslavas prendieron fuego a Haithabu, que ardió hasta los cimientos. Fue entonces y no antes, según las investigaciones más recientes, cuando se construyó el puerto de Schleswig: el nuevo centro logístico entre el mar del Norte y el Báltico. «Schleswig pasó a ser cátedra episcopal y civitas christiana, como ya lo eran, más al norte, Roskilde y Lund», dice Volker Hilberg, director del proyecto. Y tomó el relevo en el papel de epicentro del comercio a larga distancia. Aquel mismo año, el normando Guillermo el Conquistador, descendiente de vikingos, derrotó en la batalla de Hastings a Haroldo II de Inglaterra e inauguró la casa real normanda. Para los historiadores, el año 1066 pone fin a la era de los vikingos. Su gran rey, Harald Diente Azul, es para la actual Dinamarca el fundador de un nuevo Estado. Y Jelling, un monumento nacional. Cuando en septiembre de 2013 se inauguró la reconstrucción de la empalizada con las columnas blancas, la reina Margarita insistió en acudir en persona a Jutlandia. Un último gran homenaje a Harald Diente Azul, más de mil años después de su muerte. j VIKINgos

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EL ARTE DE LA FILIGRANA Los vikingos eran guerreros, comerciantes, y también amantes de los bellos objetos, como demuestra esta hacha descubierta en la tumba de Mammen, en el norte de Jutlandia. La intrincada decoración geométrica a base de motivos animales, a veces imaginarios, y elementos vegetales responde d a los l cánones á estéticos é de d llos vikingos de mediados del siglo x. ROBERTO FORTUNA Y KIRA URSEM / MUSEO NACIONAL DE DINAMARCA, COPENHAGUE (HACHA), KATHRIN MÜLLER (FONDO)

Se ocultan en tu cama y se aparean sobre tu rostro. Abultan menos que el punto final de esta frase. Son...

Los ácaros

Aumentado cientos de veces su tamaño real, este ácaro depredador que vive en el suelo es el terror de su universo microscópico. PARAZERCON SP., 556 AUMENTOS

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Por Rob Dunn Fotografías de Martin Oeggerli

H

ace unos años hice una apuesta sobre los

ácaros faciales, unos animales que viven en los folículos pilosos. Son tan pequeños que una docena de ellos podría bailar sobre la cabeza de un alfiler. Eso sí, es más probable que bailen en tu cara, actividad a la que se entregan de noche mientras se aparean, antes de regresar a los folículos al despuntar el día para darse un buen desayuno. En esas cuevas las hembras ponen unos cuantos huevos relativamente grandes en los que ya se adivina la forma del ácaro. Los huevos eclosionan y, a continuación, como ocurre con todos los ácaros, las crías experimentan una serie de mudas en las que se despojan de su exoesqueleto y emergen ligeramente más grandes en cada ocasión. Una vez alcanzan la talla adulta, no viven más allá de unas semanas. La muerte les llega en el preciso instante en que su cuerpo, carente de ano, se llena de heces. Entonces mueren y se descomponen en tu cabeza. En la actualidad se conocen dos especies de ácaros faciales, y al menos una de ellas parece estar presente en todos los humanos adultos. Mi apuesta fue que hasta el muestreo más modesto revelaría la existencia de más especies de este tipo de ácaros, totalmente nuevas para la ciencia. Los biólogos solemos hacer apuestas, aunque preferimos hablar de predicciones para hacernos los interesantes. Mi apuesta se basaba en el conocimiento de las tendencias de la evolución y de los humanos. La evolución tiende a engendrar sus mayores riquezas en las formas pequeñas. Los humanos, por otro lado, tendemos a hacer caso omiso de las cosas pequeñas. Por ejemplo, en la mayoría de los lagos, estanques e incluso charcos existen ácaros acuáticos, a menudo en concentraciones de cientos o miles de individuos por Rob Dunn es biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. El fotógrafo suizo Martin Oeggerli está especializado en microscopía científica. 

metro cúbico. Incluso los hay en el agua potable. Y sin embargo casi nadie ha oído hablar de ellos (incluyéndome a mí, hasta hace poco. Y eso que me gano la vida estudiando cosas minúsculas). Los ácaros también viven en el polvo, donde se han granjeado la desagradable fama de comerse las partículas de piel muerta que vamos dejando por el mundo. Algunos de los verdaderos monstruos del universo de los ácaros moran en el suelo, donde podemos encontrar depredadores provistos de una verdadera panoplia medieval de armas bucales. Mandíbulas con dentadura de tiburón, cuchillas lisas que cizallan con una fuerza brutal, sables afilados de punzada letal. Estas bestias acechan en las galerías de las lombrices y en los minúsculos huecos que hay entre los granos de arena. Otros habitan en el dosel de los bosques lluviosos, sobre las hojas y en la tierra acumulada en los recovecos que se forman donde se unen ramas y troncos, y en el cáliz de las epífitas. Incluso algunos de nuestros alimentos son territorio de los ácaros: el sabor del queso Mimolette se debe a sus actividades de tunelación, alimentación, excreción y apareamiento. De hecho, no es exagerado afirmar que los ácaros modifican el mundo. Hacen que el suelo tarde más o menos en renovarse, aceleran o frenan la descomposición, deciden si un cultivo crecerá sano o enfermo. Son pequeños, pero matones. Todavía se ignora cuántas especies de ácaros existen en el mundo. Probablemente superen el millón, pero nadie puede afirmarlo con certeza, y a buen seguro así será durante unas décadas.

TODAS LAS FOTOGRAFÍAS SE HAN TOMADO CON EL APOYO DE LA HOCHSCHULE FÜR LIFE SCIENCES FHNW, SUIZA. FUENTES: HEATHER PROCTOR, UNIVERSIDAD DE ALBERTA, CANADÁ; ELKE M CCULLOUGH, UNIVERSIDAD DE GRAZ, AUSTRIA

Los ácaros de las plumas se aferran a su anfitrión gracias a unas gigantescas almohadillas. Esta especie tiene además unos pelos sensoriales para orientarse y encontrar pareja. ALLEUSTATHIA SP., 194 AUMENTOS

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Los escutacáridos, familia de ácaros bien armados donde los haya, viajan a lomos de artrópodos más grandes (entre ellos otros ácaros) en busca de alimento. Se apean cuando llegan a una fuente de hongos frescos y otros microbios. SCUTACARIDAE, 629 AUMENTOS

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El extremo por el que se alimenta un ácaro oribátido del suelo está provisto de «más herramientas que una navaja multiusos suiza», dice el fotógrafo Martin Oeggerli; entre ellas, unos cortos apéndices con forma de pinza y minúsculas extremidades para manipular el alimento. HERMANNIELLA SP., 1.500 AUMENTOS

Las colecciones de los museos están llenas de especies de ácaros que hasta hoy nadie ha tenido ocasión de estudiar. Algunas de ellas ocultan sin duda fascinantes historias evolutivas. Las hay que se alimentan de insectos herbívoros y que podrían ser beneficiosas para la agricultura o la medicina. Y no faltan las que quizá sean vectores de patógenos letales. Otra razón para mi apuesta: los ácaros son especialistas que ocupan todos los nichos imaginables, desde la tráquea de las abejas hasta el cañón de las plumas, pasando por el ano de las tortugas, las glándulas hediondas de los insectos, el sistema digestivo de los erizos de mar, los pulmones de las serpientes, la grasa de las palomas, los globos oculares de los murciélagos frugívoros, el pelo en torno al pene de los vampiros… Vivir en tales hábitats exige un equipo especial de pelos endurecidos, sustancias químicas, almohadillas, partes bucales y astutas estrategias. Y un sistema de locomoción para desplazarse de una buena parcela de hábitat a la siguiente. Algunos ácaros viajan de flor en flor en las fosas nasales de los colibríes; otros lo hacen como polizones en el dorso de escarabajos u hormigas, y los hay que vuelan dentro de los oídos de las polillas. Existe una especie que se engancha a las patas traseras de la hormiga legionaria Eciton dulcius, ocupando el lugar de las uñas como si fuera una extensión de la pata de la hormiga. Otros flotan en las nubes o en lazos de seda que ellos mismos generan y despliegan al viento. En resumen, en cualquier hábitat que uno pueda imaginar, por angosto que sea, hay ácaros. Las maravillas del transporte en versión ácaro, sin embargo, no son nada en comparación con sus idiosincrasias reproductivas. Algunos se clonan a sí mismos. Otros se comen a su madre. Los hay que se aparean con sus hermanas en el interior de su propia madre, a la que matan en el momento de nacer. En las fosas nasales del colibrí y en los oídos de las polillas se despliegan tragedias griegas de vidas tan mínimas como singulares. Los hábitats más ventajosos para los ácaros son los cuerpos, ya sean de mamíferos, aves, insectos o cualquier otra criatura que los supere en tamaño. Los cuerpos son el autobús-bufet de la vida: alimento y transporte al mismo tiempo. Los ácaros que habitan los cuerpos de otras criaturas están adaptados expresamente para aferrarse al anfitrión, incluso cuando este corre, nada o vuela. 


La mayoría de las aves albergan más de un ácaro especializado que no se halla en ningún otro hábitat. Hay una especie de periquito que cobija 25 especies distintas de ácaros en su cuerpo y en su plumaje, cada una con su propio microhábitat. Los conejos albergan varias especies; los ratones, hasta seis. En vista de semejante grado de diversidad y especialización, es fácil imaginar que una sala llena de personas (¡qué cantidad de hábitats!) sería un buen terreno donde descubrir nuevos ácaros, y ganar mi apuesta. Durante un tiempo la idea no pasó de ser un simpático tema de conversación para animar alguna que otra reunión aburrida, pero hace poco varios colaboradores y yo reunimos un grupo de voluntarios y les pedimos que tomasen muestras de su propia piel. Varios bastoncillos, frotis y secuenciaciones de ADN más tarde, en todos y cada uno de los adultos muestreados descubrimos ácaros, incluida una especie hasta entonces desconocida que por lo visto tiene predilección por los individuos de origen asiático. Imagínate: un ácaro que probablemente vive en millones –quizá miles de millones– de seres humanos, pero que hasta ese preciso momento nos era totalmente desconocido. Es emocionante. ¿Cómo respondieron los expertos en sistemática, es decir, los científicos que asignan nombre a las nuevas especies? Unos cuantos se entusiasmaron; al resto le dio bastante igual. Sabían que mi apuesta sobre la diversidad de los ácaros estaba ganada desde el principio, pues se basa en un hecho biológico al que asisten cada vez que examinan un puñado de tierra, unas briznas de musgo o el frotis de un amigo. De hecho, no hay más que ver las imágenes de los ácaros de este artículo, la mayoría de los cuales corresponde a especies sin nombre. Todo apunta a que durante mucho tiempo seguirán siendo anónimos, misterios a la vista de todos, como la mayoría de las formas de vida. j MÁS ONLINE VÍDEO

Tu rostro: un nido de amor para los ácaros

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Los ácaros del oído del conejo (superior) muerden a su despreocupado anfitrión; el conejo, inconsciente de su presencia, se rasca el oído, que exuda un fluido del que se alimenta el ácaro. El ácaro caja (arriba) retrae las extremidades y se cierra de golpe cuando se siente amenazado. PSOROPTES CUNICULI (SUPERIOR), 428 AUMENTOS; ATROPACARUS STRICULUS, 262 AUMENTOS

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La ciencia está descubriendo en los ácaros una adaptación exquisita a todos y cada uno de los nichos de la naturaleza. Un ejemplo: las coloridas bolitas de cera hidrófuga garantizan que este ácaro del musgo se mantenga seco en su mundo de humedad. EOBRACHYCHTHONIUS SP., 996 AUMENTOS

Las fotografías de este artículo se tomaron con un microscopio electrónico de barrido. Las imágenes resultantes, en blanco y negro, se colorearon posteriormente para reproducir el aspecto natural de los ácaros.

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Un plácido lago de los Alpes Grayos refleja los picos nevados del Gran Paradiso, la primera área protegida de un país más conocido por su cultura que por la conservación de la naturaleza.

El Paraíso encontrado Antiguo coto real de caza, el Parque Nacional del Gran Paradiso preserva el lado más salvaje de Italia.

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A finales de invierno las nieves se precipitan por las laderas del valle de Valsavarenche. En el Gran Paradiso no suele haber aludes catastróficos, pero en 2008 uno destruyó varias casas de dos pueblos del parque.

Por Jeremy Berlin Fotografías de Stefano Unterthiner

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manece una límpida mañana de verano sobre los tejados de pizarra de Degioz, un pequeño pueblo del norte de Italia. En una cafetería diminuta, Luigino Jocollè comparte las noticias locales con otros cuatro hombres mientras degustan un capuccino. Pero no hablan de deportes ni de política.

«¡Tres nidos! –exclama Jocollè–. ¡Tres nidos en menos de un kilómetro! Lo nunca visto.» Hablan de sus vecinos. Una pareja de quebrantahuesos –una especie que vuelve a criar en estado salvaje un siglo después de que el último ejemplar desapareciese de los Alpes– se ha instalado cerca de dos parejas de águilas reales. El regreso de una especie majestuosa y el avistamiento de dos superdepredadores viviendo tan cerca sería motivo de júbilo en muchos lugares, pero en el Parque Nacional del Gran Paradiso, donde naturaleza y cultura cohabitan en un cuidadoso equilibrio, es un tema cotidiano. Establecido en 1922, el Gran Paradiso es el parque nacional más antiguo de Italia. Comparado con los parques estadounidenses, es diminuto: poco más de 70.000 hectáreas en los Alpes Grayos, a caballo entre las regiones del Piamonte y el Valle de Aosta, en el montañoso noroeste del país. Sin embargo, esa superficie, sumada a la del contiguo Parque Nacional de la Vanoise, en territorio francés, constituye una de las áreas protegidas más grandes de Europa Occidental. Si se viaja en coche desde Turín, uno percibe claramente dónde comienza el parque. Después de una hora de viaje, las autopistas se transforman en zigzagueantes carreteras de montaña que se adentran en un paisaje salido de Sonrisas y lágrimas: montes nevados, prados alpinos, valles esculpidos por ríos y glaciares. El sonido del agua es incesante. El aroma a pino, omnipresente. En 


el corazón de la civilizada Europa, el parque que los italianos llaman paraíso es un edén terrenal. Pero la mano humana también ha intervenido en el paisaje, dejando huellas antiguas y modernas: petroglifos del neolítico, ruinas romanas, castillos medievales y también paneles solares y presas hidroeléctricas. Desde la Segunda Guerra Mundial gran parte de la población ha abandonado la zona para trabajar en las ciudades. Así y todo, todavía hay unos 8.400 habitantes repartidos en los 13 municipios del parque, que conviven con más de 50 especies de mamíferos, 100 de aves y casi 1.000 de plantas y flores. Más los 1,8 millones de turistas que lo visitan cada año. Dominado por el macizo montañoso homónimo, de 4.061 metros de altura, el Gran Paradiso es hoy un reducto de alta montaña para la conservación natural, la investigación científica y la preservación cultural. Pero su irónica historia comienza en el siglo xix. Y la protagoniza una cabra salvaje. «Si no fuese por el íbice, el Gran Paradiso no existiría», dice Pietro Passerin d’Entrèves. Este profesor de zoología de la Universidad de Turín conoce bien la historia de la región, donde reside su familia desde 1270. Desde el siglo xvi hasta el xix, me cuenta, el íbice de los Alpes se cazó para aprovechar su carne, sus cuernos, su sangre y un hueso que los supersticiosos usaban para hacer amuletos. En 1821 quedaban

menos de 50 ejemplares. Por eso en 1856, tras el fracaso de una iniciativa de protección, Víctor Manuel II fundó un coto real en el que se preservase la especie… para su propio disfrute. El rey de Saboya era un consumado cazador, y encontraba su presa favorita en el ágil íbice. Se abrieron caminos, se construyeron refugios, se incorporaron aldeas al nuevo territorio. Se contrató a cazadores –legales y furtivos– para crear un cuerpo de guardas. Y se pagó a los vecinos para que organizasen la cacería anual del rey. En 1900, cuando Víctor Manuel III subió al trono, la población de íbices había ascendido a 2.000 individuos. Pero la guerra se apoderó de Europa, y el nuevo rey estaba demasiado ocupado para cazar. Así, en 1920 transformó el coto de caza en un refugio natural verdadero que donó al Estado. Dos años después la zona fue declarada parque nacional. La creación del parque generó contenciosos entre el Estado y los propietarios de la tierra, pero la caza del íbice dejó de ser un problema: en los últimos diez FOTO: LUIGI MONTABONE, COLECCIÓN DE PIETRO PASSERIN D’ENTRÈVES

Flanqueado por su séquito, el rey Víctor Manuel II (sentado) hace un receso durante una batida de íbices hacia 1869. Hasta 1922, cuando fue declarada parque nacional, la zona era coto de caza exclusivo del rey.

años solo se ha dado parte de unos pocos casos. Eso se debe a que la economía del lugar se basa en el ecoturismo, y al hecho de que el parque destina 58 guardas a patrullar las 71.043 hectáreas repartidas en cinco valles distintos. Mientras el sol disipa los últimos jirones de niebla matutina, uno de esos guardas asciende por una antigua vereda de cazadores desde Valsavarenche, un valle tapizado de pinos, hacia el fragoso collado de Nivolet. Giovanni Bracotto se detiene en este paso de montaña para señalar las ruinas de establos que puntean las laderas y pastos a los que se accede tras salvar un pedregal. «Hace cien años aquí teníamos una economía agraria –dice–. La hierba era más nutritiva y la leche, más buena. Muchas cosas han cambiado.» PA RQUE NACIONAL DEL GRAN PARADISO

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Un zorro rojo acecha agazapado en el bosque otoñal. Como todos los zorros, los del Gran Paradiso son oportunistas: tanto atrapan peces como conejos o rebuscan restos de comida de senderistas.

Entre ellas, la labor de los guardas. Trabajando en solitario de sol a sol –14 horas en verano–, reparan los caminos, ayudan a los senderistas y monitorizan los 59 glaciares (menguantes) del parque. También llevan un registro de la fauna y la flora. Bracotto y su equipo ayudan a los científicos a marcar e inventariar la población de íbices y rebecos norteños, la otra cabra salvaje del parque. El pasado mes de septiembre su inventario de íbices –2.772– confirmó una tendencia vigente desde hace dos decenios: en lo que se refiere al animal emblemático del parque, hay problemas en el Gran Paradiso. El atardecer cubre los Alpes con su manto de sombras, y Achaz von Hardenberg despega los prismáticos de los ojos.

Von Hardenberg confía en que el análisis de los datos tomados por satélite –donde se aprecia que la vegetación de prado alpino ha cambiado en los últimos tres decenios– ayude a resolver el misterio. Pero el del íbice es un misterio secular, afirma. Hay fósiles que delatan su antigua presencia en la costa de Apulia. También los intestinos de Ötzi, la momia de 5.300 años de antigüedad descubierta en 1991, demuestran que ingirió carne de íbice en su última comida. «Sin embargo, después de tanto tiempo, aún no están adaptados del todo a vivir aquí arriba –dice Von Hardenberg–. En la prehistoria se cazaban en las tierras bajas, lo que quizá los empujó a cotas elevadas. Con el paso de los milenios se adaptaron al clima riguroso, pero aún no toleran bien las nieves copiosas del invierno.»

Algunos ven en el lobo una amenaza atroz para el ganado. Otros venden camisetas con simpáticos dibujos de lobos, expuestas al lado del prosciutto. El biólogo del parque, alemán de origen, aguarda al borde del valle de Levionaz, dispuesto a pesar íbices. Durante el día grupos de cuatro y cinco ejemplares recorrían el collado y pacían en lo alto de las laderas del circo glaciar. Pero a estas horas hacen caso omiso del lamedero de sal que él ha colocado junto a la báscula electrónica. «Dónde se habrán metido», murmura. En 1993 habría sido imposible no verlos: había casi 5.000 en el parque, el máximo histórico. Desde entonces la cifra no ha dejado de menguar. Nadie sabe por qué, aunque hay diversas teorías. Von Hardenberg tiene dos: una es que actualmente crían las hembras de más edad, cuyas camadas tienen menos posibilidades de salir adelante, y la otra se basa en el cambio climático. Antes había hierba abundante a mediados del verano, cuando las hembras paren. Ahora que nieva menos, la hierba brota antes y los recién nacidos reciben menos alimento y una leche menos nutritiva, por lo que tienen menos posibilidades de sobrevivir hasta la edad reproductiva. 


El íbice es la razón de ser del Gran Paradiso, pero ni mucho menos es el único residente notable. En los montes gnéisicos situados a mayor altitud que Nivolet, un investigador llamado Luca Corlatti sigue los pasos del rebeco norteño, no tan famoso como el íbice pero más numeroso: unos 8.000 individuos en el último recuento. En las verdes laderas de Orvieille, Caterina Ferrari descifra la personalidad y las estructuras sociales de la marmota. Y a bordo de una balsa en el lago Djouan, Rocco Tiberti ha capturado miles de salvelinos, una especie que no ha dejado de engullir insectos y otros organismos nativos desde que fue importada en la década de 1960. Y luego está el lobo. En 2007, más de un siglo después de su exterminación, se vio una manada de siete lobos en el valle de Aosta. Ellos fueron señalados como los culpables cuando unos pastores perdieron varias ovejas. En 2011 la manada desapareció –«probablemente fue abatida», dice Von Hardenberg–, pero el año siguiente llegó una nueva pareja, esta vez al fértil valle de Soana.

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Área de distribución del íbice en el Parque del Gran Paradiso

El pasado otoño había al menos cinco. Bruno Bassano, veterinario y director científico del parque, afirma que los lobos son una bendición: mantienen a raya la población de zorros y jabalíes, en beneficio del equilibrio ecológico. Pero los vecinos están divididos. Algunos ven en este carnívoro una amenaza atroz para su ganado. Otros, una fuente de ingresos. En una tienda de Piamprato venden camisetas con simpáticos dibujos de lobos, expuestas al lado del prosciutto. A Anna Rotella no le preocupa. Una mañana de julio, ella y su compañero, Claudio Duguet, ordeñan decenas de ovejas y cabras blancas en Valsavarenche. «Solo los ignorantes temen al lobo –dice ella–. Los agricultores y ganaderos informados sabemos que no es el demonio. Solo tiene hambre, como todo bicho viviente.» En la cara piamontesa del parque, la familia Longo –Beppe, Lina, su hijo Claudio y la novia de este, Licia– también niega tener problemas con los lobos. Viven en una casa de piedra donde todo se hace como hace cien años. El teléfono VIRGINIA W. MASON, NGM. FUENTE: GEO4MAP

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móvil es la única concesión a la modernidad. Entre cacareos y cencerreos, Beppe y Claudio retiran seis ruedas de queso de un caldero de hierro donde hierve la leche recién ordeñada, mientras Licia lava la ropa a mano en una tina. En el valle vive una decena de familias como esta. Es una existencia equilibrada al céntimo: la venta de sus productos lácteos paga el alquiler y poco más. Pero, como dice Lina, es un modo de vida tan impagable como inmemorial. De regreso en el café de Degioz, Luigino Jocollè afirma que hoy en día no hay suficiente dinero para los parques nacionales, y demasiada burocracia. En un momento en que la legislación medioambiental choca con los códigos de edificación y los intereses empresariales, mantener la mezcla única de cultura y conservación propia del parque puede ser difícil. Lo cual no es nuevo. Jocollè lo resume así: «En el Gran Paradiso siempre tenemos que buscar el equilibrio entre las prioridades sociales y las naturales». j PA RQUE NACIONAL DEL GRAN PARADISO



Con el macizo del Gran Paradiso asomando imponente tras un banco de nubes, una chova piquigualda planea aprovechando las corrientes térmicas. En este parque habitan unas cien especies de aves.

El íbice es el animal emblemático del Gran Paradiso. Su destino y el del parque son indivisibles desde hace siglos.

En primavera los machos de íbice establecen sus jerarquías entrelazando unos cuernos de casi un metro de largo (izquierda), y los rebecos (superior) –unos 8.000 en Gran Paradiso– dejan de forrajear en cotas altas para parir. Cuando llega el frío, el armiño muda su habitual pelaje castaño por el blanco invernal.

PA RQUE NACIONAL DEL GRAN PARADISO



La noche estival cae sobre un prado alpino moteado de flores silvestres. En un país muy poblado, en un continente abarrotado, el paisaje incólume del Gran Paradiso es un oasis bucólico.

APUNTES

DIARIO DE UN FOTÓGRAFO

El mundo se ahoga Texto y fotografías de GIDEON MENDEL

L

os episodios meteorológicos extremos, a veces ligados al cambio climático, parecen omnipresentes en la actualidad. Y sin embargo no siempre es fácil percibir cómo afectan en la vida de las personas. En 2007 empecé a documentar ese impacto tomando fotografías de dos inundaciones que se produjeron con una separación de apenas unas semanas entre ambas, una en Reino Unido y la otra en la India. El contraste entre las consecuencias de una y otra catástrofe y la vulnerabilidad común que parecía unir a las víctimas me impresionaron. Desde entonces he recorrido el mundo visitando zonas inundadas: Haití, Pakistán, Australia, Thailandia, Nigeria, Alemania, Filipinas y de nuevo Reino Unido. En los paisajes anegados, la vida se trastoca de improviso, y la normalidad queda en suspenso. El meollo de este proyecto son los retratos. Suelo seguir a mis retratados cuando regresan a sus casas vadeando las aguas, y trabajo con ellos para crear una imagen íntima en sus hogares anegados. Aunque su pose sea normal, su entorno está alterado. A menudo están enfadados por la situación o por la respuesta inadecuada de las autoridades. Muchos desean que el mundo entero sepa lo que les ha ocurrido. Trabajo con cámaras Rolleiflex antiguas. Para mí, la textura de la película tiene una calidad particular, y el proceso de usar una cámara antigua añade un plus de formalidad y solemnidad a la situación. Para muchas culturas el diluvio es una metáfora antiquísima, una fuerza destructiva ante la cual el ser humano se ve impotente. Conforme la meteorología se radicaliza, lo bíblico se transforma en literal. j Las inundaciones de Thailandia de 2012, las peores en 50 años, anegaron el pueblo de Wilaiporn Hongjantuek, pero así y todo ella fue a la tienda para abastecer a los suyos.

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APUNTES


Los temporales que azotaron las islas Británicas durante el invierno de 2013-2014 hicieron que se registraran lluvias e inundaciones generalizadas en Inglaterra. En la zona de Somerset Levels, un área muy llana, miles de hectáreas de tierra agrícola, como la explotación de Roger Forgan, quedaron anegadas durante meses.

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En Burrowbridge, un pueblo de Somerset, Dave Donaldson y su hija Heather, de 12 años, posan en su casa inundada. Aunque el resto de la familia fue evacuada temporalmente, Dave se quedó para intentar salvar el ganado de una devastación que, en palabras suyas, «parecía la escena de una extraña película de catástrofes».

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Joseph y Endurance Edem, con su hijo Godfreedom y su hija Josephine, posan delante del portalón de su casa de Igbogene, en Nigeria. En 2012 este país africano sufrió las peores inundaciones que se han registrado en medio siglo. «Tenía miedo –confiesa Josephine–. Creía que íbamos a ahogarnos todos.» La catástrofe natural se cobró al menos 360 víctimas mortales.

APUNTES


Entre julio de 2011 y enero de 2012, 65 de las 77 provincias de Thailandia fueron declaradas zona catastrófica. Las inundaciones de origen monzónico que anegaron el hogar de Sakorn Ponsiri cerca de Bangkok «algo tenían que ver con el cambio climático –dice–. Podría repetirse. Tendremos que estar mejor preparados».




Las aguas de inundación rodean una casa y una escuela en las inmediaciones de Muzaffarpur, en el estado indio de Bihar. La población describe las inundaciones de 2007 como las peores que se recuerdan. Se cerraron escuelas, hubo millones de afectados y más de 1.000 personas perdieron la vida.

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Las inundaciones de 2014 «fueron surrealistas», dice Jeff Waters, quien posa con su esposa, Tracy, en el jardín de su casa de Staines-upon-Thames, Inglaterra. El agua quedó a unos milímetros del umbral de la vivienda. Pero más al oeste, en Moorland, Shirley Armitage corrió peor suerte: la casa, que levantó su padre en 1955, quedó anegada por más de un metro de agua (arriba).

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FLASHBACK

En el punto de mira

Con la vista puesta en la Revolución El cartel de una óptica se hace visible bajo la lupa en esta escena urbana fotografiada en Zacatecas, México, en 1914. Las fuerzas del líder revolucionario Pancho Villa acababan de tomar el control del ferrocarril a las tropas federales del presidente Victoriano Huerta. La batalla de Zacatecas fue una de las más sangrientas de la Revolución mexicana, con unos 7.000 muertos y miles de heridos. Esta foto probablemente se adquirió, aunque nunca fue publicada, para los artículos sobre México que aparecieron en la Geographic de julio de 1916. El hombre que aparece cargando un ataúd (en el centro) quizá sea la única pista que explica el mensaje del dorso de la imagen: «las fotos de guerra más recientes». —Margaret G. Zackowitz O Archivo Flashback Encuentra todas las fotografías en nationalgeographic.com.es. FOTO: PAUL THOMPSON, MUTUAL FILM COMPANY / NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

national geo graphic • febrero 

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PRÓXIMO NÚMERO

Marzo 2015

Arqueólogos suecos estudian los restos del Mars, hundido en el Báltico en 1564. Las características del lugar del naufragio han mantenido el pecio en perfecto estado de conservación.

Naufragio en el Báltico El Mars, buque de guerra del siglo XVI y joya de la Corona sueca, se hundió en el Báltico durante una brutal batalla naval contra daneses y alemanes. Los arqueólogos descubren que la nave más grande de la época albergaba un tesoro de oro y plata.

Huyendo del horror En el segundo año del proyecto Caminata Más Allá del Edén, Paul Salopek es testigo del drama que viven los refugiados sirios: tres millones de personas han cruzado las fronteras con Turquía, Líbano y Jordania desde el inicio de la guerra civil.

Dudas no razonables En un clima de creciente escepticismo y alta polarización, la desconfianza en la ciencia gana adeptos, incluso en aquellos temas en los que existe un evidente consenso entre los expertos. ¿Qué mueve a algunos a dudar de la razón?

Vida luminosa Después del Sol, la fuente más abundante de luz natural procede de los seres bioluminiscentes. Hongos, insectos y una miríada de organismos acuáticos emiten luz para atraer a las presas, disuadir a los depredadores o aparearse.

Groenlandia: la inmensidad de la nada El fotógrafo australiano Murray Fredericks pasa varios meses en Groenlandia soportando temperaturas de hasta -50 ºC. El resultado: impactantes imágenes de inhóspitos parajes donde las llanuras infinitas se funden con el horizonte.

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National Geographic Spain - Febrero 2015

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