67/2014
n.o 67/2014 6,50 €
Hombre y mujer
NEUROLOGÍA PSIQUIATRÍA Células madre Autocontrol neurales cerebral
PSICOLOGÍA Violaciones en grupo
9 771695 088703
MEDICINA Prótesis del siglo xxi
00067
JULIO/ AGOSTO 2014
Qué nos une y qué nos distingue
Disponible en su quiosco el número de julio
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www.investigacionyciencia.es * Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 y el archivo completo de MyC, TEMAS y CUADERNOS
SUM ARIO
10
68
76
Reclamo insistente
Extremidades artificiales
Abusos sexuales en camada
Los bebés llorones necesitan de la ayuda de sus personas de referencia para aprender a calmarse por sí solos.
Las prótesis para personas amputadas o con parálisis son cada vez más refinadas. El reto consiste ahora en dotarlas de sensibilidad.
Con frecuencia, los agresores de las violaciones en grupo buscan más castigar y denigrar a la víctima que la satisfacción sexual.
ARTÍCULOS
P SI CO LO GÍ A IN FA N T I L
10 Lloros continuos en la cuna Cuando un bebé llora durante horas
N EURO LO GÍ A
54 Células madre neurales: ¿las grandes reparadoras?
N EU RO CI EN CI A
68 Prótesis más sensibles Las extremidades artificiales ideadas
y parece que no exista manera de
La clave del tratamiento del sistema
para solventar las dificultades que
calmarle, muchos padres se sienten
nervioso adulto lesionado podría
presentan personas con amputación
al borde de un ataque de nervios. Di-
encontrarse en entender cómo
o parálisis son cada vez más sofisti-
versos países europeos disponen de
actúan las células madre neurales.
cadas. Con el fin de perfeccionar su
ambulatorios para tratar a los niños
Por José Manuel García Verdugo
rendimiento, se estudia cómo dotar-
llorones. Por Kerstin Schumacher
y Sara Gil-Perotín
las de sensibilidad. Por Roberta Kwok
N EURO LO GÍ A
PERCEP CI Ó N
P SI CO LO GÍ A S O CI A L
42 Cerebro transparente y educable
62 Prolongaciones del cuerpo
76 Violaciones en grupo
Martillos o palas. Cuando trabaja-
Las agresiones sexuales a mujeres
Las nuevas técnicas de neuroimagen
mos con herramientas, nuestro cere-
por parte de varios hombres ocupan
permiten observar la actividad del
bro las interpreta como si formaran
con frecuencia los titulares de los
cerebro en tiempo real. Gracias a
parte del organismo. Sin embargo,
periódicos. ¿Cuál es el perfil de los
ello, los pacientes aprenden a corre-
no llegamos a integrar los utensilios
agresores? ¿Qué les lleva a cometer
gir por sí solos los circuitos cerebra-
más sofisticados en nuestro esquema
tales actos? Por Annette Schäfer
les defectuosos. Por Heather Chapin
corporal. Por Cristina Massen
y Sean Mackey
Julio / Agosto de 2014 – N.o 67
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MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
H OM B RE Y MUJ E R: DOS FO R M A S D E S E NTI R Y PE N SA R P SI CO LO GÍ A S O CI A L
16 Clichés de la Edad de Piedra Los hombres salían a cazar mientras las mujeres aguardaban en el poblado con los niños. Por muy extendida que se encuentre esta imagen de la vida de nuestros antepasados lejanos, todo apunta a que no fue así. Por Linda R. Owen P SI CO LO GÍ A S O CI A L
22 Sociedades femeninas Cuando, en un grupo social, los hombres se encuentran en minoría, las mujeres ocupan cargos de mayor responsabilidad y mejor remuneración. Además, disminuye la violencia. Por Nicolas Guéguen B I O LO GÍ A
28 El poder de las hormonas Las características psicológicas del hombre y la mujer se forjan en el seno materno: el cerebro en desarrollo crece bajo la influencia de una serie de cócteles hormonales. ¿Qué repercusión tienen sobre las capacidades intelectuales futuras? Por Claudia Christine Wolf P SI Q U I AT RÍ A
34 Las dos caras de la depresión Las mujeres entran en un estado de extrema tristeza; los hombres, en cambio, se tornan iracundos e impulsivos. El trastorno depresivo también tiene sexo. Por Erica Westly
SECCIO NES
4 Encefaloscopio > Inteligencia abstracta en los animales > Cerebros diminutos, grandes ideas > Los orangutanes piensan en el mañana > ¿Se ha sobrevalorado la meditación? > Detección por láser de neuropatías > Disparé obligado por mi cerebro > Superar la inseguridad lesiva > A la larga, dormir bien protege el cerebro > Cantar para estar en forma > Tocar un instrumento favorece la lectura
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
47 Instantánea El sistema nervioso más antiguo 48 Avances > Claves neurobiológicas de la locomoción. Por Adolfo E. Talpalar > Dinámica colectiva de las redes neuronales. Por Jaume Casademunt, Javier G. Orlandi y Jordi Soriano > Exploración del inconsciente. Por Christof Koch 74 Sinopsis Piezas de recambio para el cuerpo. Por Anna von Hopffgarten
80 Syllabus El autoengaño. Por Albert Newen y Gottfried Vosgerau 84 Ilusiones Rincones de la mente: o scuros o brillantes. Por Susana Martinez- Conde y Stephen L. Macknik 88 Retrospectiva El horror de la Colonia Dignidad. Por Susanne Bauer 92 Libros Ética. Filosofía de la biología. Por Luis Alonso www.menteycerebro.es
3
ENCEFALOSCO PIO
COGNICIÓN
Inteligencia abstracta en los animales Diferentes investigaciones revelan que diversas especies pueden clasificar los seres vivos que ven
E
n los humanos, el habla
publicado en Animal Cognition en julio de 2013 revela que los perros reconocen imágenes
sospechaba, el lenguaje no re-
de otros canes, sean de la raza
sulta imprescindible para con-
que sean, tan solo viéndolos.
cebir objetos o características
Los resultados sorprenden,
de forma abstracta. Existen
no solo por la gran diversidad
cada vez más indicios de que
de razas caninas, sino porque
especies no humanas logran
constata que distinguen a sus
agrupar conceptualmente a
congéneres sin usar el olfato.
otros seres vivos o inanimados
Otros estudios han hallado la
a través de los rasgos comunes
habilidad de categorización en
al grupo. ¿Cómo lo consiguen?
chimpancés, osos y palomas,
En un estudio publicado en
con lo que se suman a la riada
2013 en la revista PeerJ, Jen-
de investigaciones recientes
nifer Vonk, de la Universidad
que demuestran que las facul-
de Oakland, indagó hasta qué
tades de clasificación abstracta THINKSTOCK
contribuye a estructurar
el pensamiento. Mas, como se
punto cuatro orangutanes y un gorila del zoológico de Toronto acertaban en emparejar
se encuentran más extendidas de lo que se pensaba. Vonk apunta que, hoy por
fotografías de animales de un
ejemplo, un reptil que no fuera
que algunos acertaban más que
hoy, todavía se discute si es-
mismo grupo biológico.
una serpiente y un ave). Cuan-
otros). Los primates aprendie-
tos experimentos de catego-
Vonk situó a los simios ante
do emparejaba correctamente
ron a clasificar animales de
rización visual reflejan pensa-
un ordenador de pantalla táctil;
las imágenes, los premiaba
muy diverso aspecto (tortugas
miento abstracto auténtico en
les enseñó a tocar en el moni-
con una nuez o un fruto seco.
y serpientes), lo que sugiere
animales. También advierte de
tor la imagen de un animal
Si erraban, les presentaba una
que elaboraban conceptos para
que se necesitan más investiga-
(una serpiente, por ejemplo).
pantalla negra antes de pasar
reptiles, además de para otras
ciones para elucidar las destre-
A continuación, mostró a cada
al siguiente ensayo.
especies, basándose no solo en
zas de diferentes animales ante
su aspecto físico.
este tipo de tareas. «Sospecho
primate de manera simultánea
Tras repetir la prueba cientos
las imágenes de dos animales,
de veces, Vonk observó que los
También los perros parecen
que especies diferentes se valen
uno de la misma clase que la
cinco simios llegaban a cate-
poseer mayores capacidades de
de diferentes medios», augura
imagen original y otro de dife-
gorizar otros animales mejor
pensamiento abstracto de las
la investigadora.
rente especie (siguendo con el
que si lo hiciesen al azar (aun-
que se les atribuía. Un estudio
COGNICIÓN
Cerebros diminutos, grandes ideas Las abejas parecen comprender relaciones abstractas aunque carecen de las áreas cerebrales que se creían necesarias para ello
—Andrea Anderson
asemeje a una corteza prefrontal. Aun así, en fecha reciente se ha observado que las abejas melíferas saben distinguir objetos basándose en relaciones mutuas («igualdad y diferencia» o «arriba y abajo»). Investigadores de la Universidad de Toulouse, junto con otros colaboradores, entrenaron a abejas para
ISTOCKPHOTO
L 4
a corteza prefrontal alberga en los primates hu-
que, en un laberinto bifurcado, recorriesen uno de los
manos y no humanos la cognición superior, ca-
brazos a cambio de un premio. A la entrada del labe-
pacidad que, entre otras funciones, permite razonar
rinto se les mostraba una figura sencilla (un círculo
sobre el entorno. El cerebro de los insectos es mucho
con franjas verticales blancas y negras). En la bifur-
más simple; tampoco presenta ninguna región que se
cación, el inicio de cada recorrido aparecía marcado MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
ETOLOGÍA
Los orangutanes piensan en el mañana Estos animales pueden esbozar planes para el futuro y comunicarlos al resto de los miembros del clan
M
uy pocos animales han demostrado poseer la capacidad de pensar de manera
consciente en el futuro; conductas como el acopio de alimentos para invernar, por ejemplo, suelen verse como una función del instinto. Un equipo de antropólogos de la Universidad de Zúrich publicó en 2013 en PLoS ONE que los orangutanes selváticos eran capaces de percibir el futuro, prepararse para él, y comunicar sus planes futuros a otros congéneres. Durante años, los investigadores observaron en Sumatra a 15 orangutanes machos dominantes. Estos animales merodean por inmensos parajes de densa jungla y emiten cada par de horas potentes gritos, de modo que las hembras con las que se aparean y a las que protegen puedan localizarlos y seguirlos. Los chillidos sirven, JASON LEE
asimismo, para ahuyentar a otros machos de rango inferior que puedan hallarse en las inmediaciones. Aunque ya se habían observado antes tales vocalizacio-
Los científicos concluyen que los machos dominantes pla-
nes, los nuevos datos revelan que estos primates orientan
nifican su ruta por adelantado y la comunican a otros oran-
la última llamada diaria (un aullido especialmente prolon-
gutanes del área. Reconocen, no obstante, que estos líderes
gado) en la dirección hacia la que viajarán a la mañana del
del clan podrían no pretender el efecto sobre sus seguidores.
día siguiente. El resto de los miembros del clan toman nota
«No sabemos si los orangutanes son conscientes de ello. Esta
de su mensaje: al oír esta llamada, las hembras detienen su
planificación no tiene por qué serlo. Pero cada vez resulta más
marcha, se acomodan para pernoctar y, por la mañana, em-
difícil sostener que no tienen algún tipo de mente propia»,
piezan su viaje en la dirección indicada la víspera anterior
señala Karin Isler, coautora del estudio.
por sus congéneres.
—Isaac Bédard
con una señal: un círculo con franjas ver-
lugar de un motivo a franjas) a las abejas.
Weber, coautora del estudio aparecido en
ticales, en uno; un círculo con franjas ho-
En la bifurcación, uno de los recorridos
octubre de 2013 en Proceedings of the Royal
rizontales, en el otro. Los investigadores
aparecía marcado con ese mismo color; el
Society B, los éxitos de las abejas hacen pre-
recompensaban a las abejas si avanzaban
otro, con uno distinto. Los insectos optaron
sumir que este tipo de cognición abstracta
por el ramal marcado con la señal que se
de nuevo por el camino correcto. En otras
es anterior a la evolución del cerebro de
les había mostrado a la entrada; otras fue-
palabras, las abejas aplicaban su compren-
los mamíferos. Junto con Martin Giurfa,
ron entrenadas para que se introdujeran
sión sobre «igual o distinto» a estímulos
otro coautor, conjetura que las destrezas de
por el brazo que estaba marcado con el se-
novedosos. Otros experimentos similares
orientación y sociabilidad pueden originar
gundo motivo.
constataron que también eran capaces de
el aprendizaje de conceptos. Todo ello lleva
dominar los conceptos de «arriba o abajo»
a suponer que el pensamiento abstracto
y «derecha o izquierda».
existe en especies cuyo sistema nervioso
Una vez hubieron aprendido si «el mismo» o «el otro» dibujo indicaba el camino correcto, se modificó la situación: en la en-
Tales hallazgos arrojan luz a la evolución
trada se presentó un manchón de color (en
de la inteligencia. Según Aurore Avarguès-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
difiere por completo del nuestro. —Issa McKinnon
5
ENCEFALOSCO PIO
TER APIA
¿Se ha sobrevalorado la meditación? Muchos de los beneficios atribuidos a esta práctica poseen escaso respaldo científico
Q
uienes ejercitan la meditación
Según los resultados que se publi-
están convencidos de que con
caron en enero de este año en JAMA
ello mejoran su salud y bienestar. Un
Internal Medicine, existen indicios, no
número creciente de estudios así lo in-
muy concluyentes, de que la medita-
dican. Sin embargo, el diseño de nume-
ción de consciencia plena alivia el dolor,
rosas de las investigaciones deja mucho
la ansiedad y la depresión; en estos dos
que desear. Para elucidar la cuestión,
últimos casos, de manera similar a una
un equipo de la Universidad Johns
terapia con antidepresivos. La meditación de consciencia plena,
hasta el más mínimo detalle de ensa-
una de las técnicas más investigadas,
yos clínicos ya publicados. ¿Resultado?
consiste en fijar la atención en el aquí
Si bien la meditación parece proporcio-
y ahora. Los científicos no dispusieron
nar un modesto alivio en los estados de
de datos suficientes para evaluar otros
THINKSTOCK
Hopkins ha revisado en fecha reciente
ansiedad, depresión y dolor, se requieren más trabajos de calidad para juzgar su efecto en ciertos trastornos.
beneficios de esta técnica ni los efectos de otras formas de meditación (prácticas basadas en mantras, entre otras).
Madhav Goyal, profesor auxiliar de medicina en la Johns Hop
Goyal sostiene que la escasez de resultados refleja la falta de
kins, y sus colaboradores seleccionaron un total de 47 ensayos
conocimientos para establecer conclusiones definitivas. Ello se
clínicos publicados a lo largo de 2012 y que evaluaban los efectos
debe, entre otros motivos, a que no es fácil obtener fondos para
de la meditación en trastornos diagnosticados. Otro de los re-
investigaciones de calidad sobre la meditación. «Esa es, en parte,
quisitos era que los estudios analizados contaran con probandos
la razón de que los ensayos que estamos revisando se basen en
repartidos al azar en dos grupos: uno de meditación y otro de
muestras pequeñas y que muchos de ellos presenten una calidad
control (personas que hubiesen seguido otro tipo de intervención
deficiente», afirma Goyal. Además, la meditación puede proporcio-
durante un tiempo similar al del grupo de comparación). Asimis-
nar un abanico de beneficios más allá del tratamiento de ciertos
mo, examinaron si los investigadores de cada ensayo sabían qué
trastornos, por lo que resultan difíciles de cuantificar.
tipo de intervención se había administrado a los voluntarios —lo
Alan Goroll, profesor de medicina en la Universidad Harvard,
ideal sería que no lo supieran, ya que ese dato puede influir en
confía en que los resultados sirvan de estímulo para enfocar estas
la evaluación—. Solo el 3 por ciento de los estudios cumplían
cuestiones de modo científico.
criterios tan estrictos.
—Melinda Wenner Moyer
NEURO CIENCIA
Detección por láser de neuropatías Investigan métodos para detectar enfermedades como el alzhéimer y el párkinson
con escáneres de emisión de positrones muy costosos. En un estudio publicado en Nature Photonics en diciembre de 2013, los autores usaron la espectroscopía escáner-Z para examinar las fibrillas
S
6
i creemos tener fiebre, recurrimos a un
láser, considerada inocua para humanos,
de amiloide. Resulta que el plegamiento
termómetro y nos tomamos la tem-
permitiría identificar los característicos
anómalo de las proteínas hace que ab-
peratura. Pero en enfermedades como el
grumos de proteínas delatoras de estas
sorban más luz que el tejido sano, por
alzhéimer o el párkinson, no existe un
enfermedades.
lo que, teóricamente, un láser podría de-
instrumento sencillo para identificar sus
Las fibrillas de amiloide se presentan
tectar su presencia. Con todo, son solo
huellas biológicas. Afloran ahora nuevas
en muchas neuropatías. Hoy por hoy, la
los primeros pasos; no se sabe todavía
esperanzas gracias a ciertos láseres. En un
única forma de detectarlas en el cerebro
si otras proteínas del organismo podrían
nuevo estudio se propone que una técnica
es mediante disección post mórtem o
perturbar la detección, explica el direc-
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DERECHO
Disparé obligado por mi cerebro Las defensas basadas en pruebas neurocientíficas inundan las audiencias
N
o hace mucho, la mera presentación
los determinantes de la conducta de ese
de un escáner cerebral en un proce-
individuo». Sin embargo, no parece que importe muAP PHOTO / JOHN WRIGHT
so judicial daba pie a titulares. Ya no. Todos los años se emplean las ciencias de la mente y el cerebro en cientos de decisiones judiciales para fundamentar la resolución. No solo se recurre a escáneres cerebrales, sino a un abanico de estudios probatorios de que ciertas áreas del cerebro, como la amígdala o la corteza cingulada anterior, están implicadas en tal o cual respuesta.
NEUROIMÁGENES EN EL JUICIO Un radiólogo destaca la falta de materia encefálica en el escáner cerebral de un asesino, durante un juicio en Kentucky.
En breve: «lo cerebral» es el nuevo amor de la profesión legal. Nita Farahany, profesora de derecho en
cho la opinión de los juristas académicos sobre la conveniencia de admitir escáneres cerebrales en las vistas. Farahany observó que, en la mayor parte de los casos en los que se presentaron pruebas neurológicas, el fallo fue desfavorable para el acusado, pero no en todos. En alguno, sumamente curioso, el acusado consiguió revocar un fallo, culpando a su defensa de no haber
mo que los demás», explicó Farahany en
comprobado si sufría alguna anomalía ce-
rueda de prensa.
rebral. «Podría aceptarse que la defensa ha
la Universidad Duke, expuso en el con-
La mayoría de los neurocientíficos opi-
sido incompetente si se hubiera dormido
greso de la Sociedad de Neurociencias de
nan que el estudio de escáneres cerebrales
durante toda la vista, si muriera durante el
2013 cuán frecuente es este flechazo. Con
puede orientar hacia una visión general
proceso o si obviase la investigación de una
ayuda de un equipo de veinte estudian-
de las raíces de la violencia, pero que las
anomalía cerebral», señaló Farahani, quien
tes cribó un inmenso acervo de datos.
neuroimágenes individuales carecen de
adivirtió de que la llegada de la neurocien-
Descubrió que de 2005 a 2012, en más de
la especificidad necesaria como elemento
cia a los tribunales está cambiando los con-
1500 resoluciones, el juzgado de apelación
de prueba. Según afirmó el pasado año el
ceptos fundamentales de resposabilidad y
mencionaba pruebas neurológicas (tanto
psiquiatra Steven Hyman en una sesión
culpabilidad. «¿Habremos de seguir soste-
genéticas como conductuales) que pre-
de la reunión anual de la Asociación Nor-
niendo que los individuos son responsables
sentaba la defensa de casos criminales.
teamericana para el Progreso de la Cien-
de sus actos cuando hayamos comprendido
«La petición mayor que realizan los su-
cia: «En ningún caso le diría a una junta
los conceptos de impulsividad?»
jetos es: “Por favor, reduzcan mi castigo,
de calificación penitenciaria si debe o no
Ocurra lo que ocurra, lo seguro es que
pues yo era más impulsivo e imprudente
debe conceder la condicional a un recluso
jueces y jurados van a oír mucho más sobre
que mis prójimos, y más proclive a ser
basándome en escáneres individuales de
la amígdala y la corteza orbitofrontal.
agresivo, con menos control de mí mis-
su cerebro, porque no permiten conocer
—Gary Stix
tor del estudio, Piotr Hancyc, químico de la sueca Universidad Chalmers de Tecnología. En el experimento mencionado se utilizaron fibrillas suspendidas en cuarzo, y el paso siguiente consistirá en extender la técnica a tejido vivo. Este método, si es viable, podría suponer un gran avance en el diagnóstico de estas enfermedades, en opinión de Daofen Chen, un director de programas en la institución estadounidense que se ocupa de las neuropatías y los accidentes vasculares en el cerebro. «Se podrían iniciar mucho antes los tratamientos, con grandes ventajas», apunta Chen.
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JASON LEE
—Ajai Raj
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ENCEFALOSCO PIO
PSICOTER APIA GETTY IMAGES / GHISLAIN Y MARIE DAVID DE LOSSY
Superar la inseguridad lesiva Vinculan la necesidad de saber lo que va a ocurrir con la ansiedad
M
uchas personas no soportan la in-
desconocidas. Se ha descubierto, lo que
certidumbre. Ese temor al porvenir
tal vez no sorprenda, que la intolerancia a
afecta el estado anímico y la salud, señalan
la incertidumbre se halla relacionada con
cada vez más investigaciones. La intoleran-
el desorden obsesivo-compulsivo y con la
cia al no saber qué pasará se encuentra
propensión al acaparamiento, aunque mu-
vinculada a trastornos mentales como la
chas personas sufren síntomas menos cla-
es mala y que conduce inevitablemente a
ansiedad y la depresión, según confirma
ros que enturbian su calidad de vida pero
resultados negativos.
un artículo publicado en Journal of Clinical
no llegan a cumplir los criterios diagnós-
Psychology en junio de 2013. Los resulta-
ticos de trastorno mental.
El aumento gradual de exposición en vivo a situaciones de incertidumbre (por
dos que se citan revelan, asimismo, fuertes
Una combinación de estrategias tera-
ejemplo, ir a un nuevo restaurante sin antes
vínculos de ese sentimiento con las crisis
péuticas puede ayudar a quienes se ven
consultar el menú en Internet) puede ayu-
de pánico.
frenados por su temor ante lo descono-
dar a los pacientes a superar su desazón. Por
Quienes sufren ese temor buscan seguri-
cido. La terapia cognitivo-conductual se
lo general, se logra que el sujeto compren-
dad en diversas conductas: la reiteración de
dirige a la naturaleza de la incertidum-
da que la presunción de que la inseguridad
comprobaciones (¿He cerrado la puerta con
bre y la falta de control, explica James F.
finalizará en resultados negativos es falsa.
llave? ¿He apagado el fuego?), la planifica-
Boswell, de la Universidad de Boston y uno
«En definitiva, se trata de que la persona
ción minuciosa y la búsqueda de consejos
de los coautores del estudio. Según indica
aprenda a percibir la incertidumbre de dis-
que les apacigüen. Rumian y se angustian
Boswell, en una sesión se trata de cambiar
tinto modo», señala Boswell.
por el porvenir y huyen de situaciones
el pensamiento de que la incertidumbre
—Tori Rodriguez
SUEÑO
visión y la audición, y falta de
A la larga, dormir bien protege el cerebro
coordinación.
Durante el sueño aumenta la producción de células de la neuroglía
midos incrementaron la acti-
En este estudio, ratones dorvidad génica relacionada con
N
ada como un buen descan-
gún constata un estudio publi-
han observado que durante el
la síntesis de oligodendrocitos,
so nocturno para sentirse
cado en Journal of Neuroscience,
sueño se incrementa la activi-
mientras que los múridos que
divinamente por la mañana.
a largo plazo también pueden
dad de genes implicados en la
se mantuvieron despiertos o
Los buenos hábitos de sueño no
fortalecer el cerebro.
producción de oligodendroci-
privados de sueño mostraron
Investigadores de la Univer-
tos, células de la neuroglía res-
una mayor actividad de genes
cognitiva noche tras noche. Se-
sidad de Wisconsin-Madison
ponsables del recubrimiento
relacionados con el estrés y la
de mielina de las neuronas. La
muerte celular. Chiara Cirelli,
mielina constituye el mate-
una de las autoras, explica que
rial aislante del cerebro. Esta
el sueño ayuda a las células a
sustancia grasa envuelve los
regenerarse y repararse a sí
axones de las células neuro-
mismas, al permitir que el orga-
nales, lo cual permite que las
nismo produzca nueva mielina
señales eléctricas viajen de
cuando esta se ha deteriorado.
forma rápida y eficiente hasta
No obstante, es probable que
otras neuronas. La deficiencia
la reparación celular requiera
de mielina constituye una de
semanas o meses, por lo que
las causas básicas de la escle-
resulta difícil pensar que un
rosis múltiple y contribuye a
buen sueño ocasional sirva de
la aparición de síntomas como
mucho.
GETTY IMAGES
se limitan a restaurar la función
el cansancio, disfunciones en la
8
—Roni Jacobson MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
COMPORTA MIENTO
Cantar para estar en forma Entonar canciones en vez de limitarse a oírlas mejora el efecto del ejercicio físico os cánticos de los presos, de los solda-
fatiga) y tuvieron la impresión de que el
dos en la instrucción, de los marine-
esfuerzo les resultaba menos fatigoso que
ros... Desde siempre se ha practicado el
a los meros escuchantes.
canto rítmico durante el ejercicio físico
La producción de música puede aliviar
intenso. Investigaciones recientes confir-
el ejercicio porque activa el control motor
man la importancia de esta combinación:
emotivo, postula Thomas Fritz, miembro
el entrenamiento resulta menos agotador
postdoctoral en el Instituto Max Planck
si se canta, según revela un pequeño estu-
de Ciencias de la Cognición y el Cerebro
dio publicado en Proceedings of the Natio-
Humano en Leipzig e investigador prin-
nal Academy of Sciences USA.
cipal del trabajo. Mientras que el control
La mitad de los participantes de la in-
motor emotivo es responsable de actos
vestigación crearon música mientras se
espontáneos (una sonrisa sincera), el con-
ejercitaban mediante un programa que tra-
trol motor deliberado interviene en actos
ducía sus movimientos en tonadas. Estos
deliberados y con una finalidad (una falsa
probandos ejercieron la misma fuerza al
sonrisa). Fritz explica que la activación del
trabajar con pesas que quienes meramen-
primero de estos sistemas puede ser tan
te oían alguna música durante el ejercicio.
sencilla como cantar durante la marcha o
Pero los primeros consumieron menos oxí-
trabajar con pesas al ritmo de canciones.
geno durante su rutina (una medida de la
GETTY IMAGES
L
—Allison Bond
COGNICIÓN
Tocar un instrumento favorece la lectura Aprender música puede reducir las diferencias en la capacidad lectora
S
e ha señalado que la capa-
ban una actividad cerebral más
tipo de déficits auditivos. En in-
los probandos, que predispo-
cidad de lectura va pareja
débil, ruidosa y variable en res-
vestigaciones anteriores ha des-
nen a estos a elegir la música
al estatus socioeconómico.
puesta al sonido; también una
cubierto que los músicos gozan
como profesión o afición, cier-
Ahora bien, según Nina Kraus
mayor actividad en ausencia
de un abanico de ventajas audi-
tos estudios revelan que la for-
y sus colaboradores de la Uni-
de él. Estos jóvenes obtuvieron,
tivas en comparación con el res-
mación musical, sea individual
versidad Noroccidental, la mú-
asimismo, puntuaciones más
to de las personas; entre ellas,
o en grupo, mejora la respuesta
sica podría ayudar a salvar la
bajas en las pruebas de lectura
una percepción más clara del
al habla.
brecha.
y de memoria de trabajo.
habla en ambientes ruidosos.
En fecha más reciente, el gru-
El equipo de Kraus evaluó
Kraus sugiere que valdría la
Si bien el equipo admite que
po de Kraus ha demostrado que
las facultades auditivas de
pena investigar si la formación
su hallazgo puede deberse a las
los efectos son duraderos. A tra-
adolescentes de 14 y 15 años y
musical puede ayudar en este
dificultades preexistentes en
vés del estudio de 44 adultos de edades comprendidas entre los
nómica y social (un parámetro
55 y los 76 años hallaron que
fue el grado de educación de
una formación musical de cua-
su madre). Se efectuaron elec-
tro o más años en la infancia
troencefalogramas a cada su-
se vinculaba con respuestas
jeto mientras se le repetía una
neurales al habla más rápidas,
sílaba, bien con un leve ruido
a pesar de que hacía más de 40
de fondo o bien sin sonido alguno. Los chicos con madres de nivel cultural inferior mostraMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
THINKSTOCK / FUSE
agrupados por su situación eco-
años que estos adultos no habían tocado un instrumento. —Simon Makin
9
P SICOLO GÍA INFANTIL
Lloros continuos en la cuna Cuando un bebé llora durante horas y parece que no exista manera de calmarle, muchos padres se sienten al borde de un ataque de nervios. Diversos países europeos disponen de ambulatorios para tratar a los niños llorones KER STIN SCHUM ACHER
EN SÍNTESIS
Niños chillones
1
Los expertos hablan de llanto excesivo cuando un bebé llora o grita sin motivo aparente durante tres semanas, tres días por semana durante tres horas como mínimo.
A
ylin Görkan*, de 24 años, está deses-
ayuda. Pide cita en la consulta del Ambulatorio
perada. Su hijo Cem, de dos meses,
del Llanto en Fráncfort del Meno.
llora sin cesar desde hace horas y
En diversos países europeos, entre ellos Austria,
no sabe por qué. Le ha dado el pe-
Suiza y Alemania, los padres de lactantes llorones
cho y le ha cambiado el pañal. Lo
disponen de centros a los que acudir para calmar
toma en brazos y lo pasea por la habitación. No
el llanto de sus hijos. En ellos se les enseña cómo
sirve de nada. Mece al bebé en la cuna, le canta.
lograr esa, a priori, difícil meta. La institución del
Las horas pasan. Cem no para de chillar.
Centro Social y Pediátrico de Fráncfort del Meno,
La joven experimenta sentimientos contradic-
en colaboración con el Hospital Infantil Clementi-
torios: cuando el niño se calma, se siente alivia-
ne, se fundó en 2007. Al lugar acuden padres cuyo
da. La simple sonrisa de su bebé la reconforta y
hijo presenta dificultades excesivas para controlar
la hace sentir en el séptimo cielo. Cuando Cem
sus emociones y comportamientos (síntomas de
Para aprender a cal marse solos, los niños necesitan la ayuda de las personas de referencia.
presta atención, reacciona de manera positiva a
un trastorno en la regulación temprana). Entre
las caricias y a la voz de su madre, el vínculo en-
estos problemas se encuentran el llanto en exceso,
tre ambos se fortalece. Sin embargo, la vida de
la fuerte dependencia, una conducta desafiante,
Aylin se torna un infierno cuando el niño se pone
las alteraciones del sueño y los problemas de ali-
3
rígido, aparta la cabeza y empieza a chillar. Una
mentación. Según las estadísticas, uno de cada
sensación de impotencia y miedo a fracasar en su
cinco niños muestra alguno de estos problemas,
rol de madre la invaden.
los cuales conducen a los padres al límite de su
2
Uno de los métodos consiste en fomentar que los padres interpreten las necesidades del lactante. Es importante establecer rutinas de sueño y estructu rar el transcurso del día del bebé. * Nombres alterados por la redacción.
10
El nerviosismo de Aylin aumenta cada minuto
paciencia.
que pasa y ve que la cara del niño enrojece. ¿Qué
El Ambulatorio del Llanto de Fráncfort atiende
le ocurre? ¿Tiene hambre? ¿Le duele algo? ¿Es culpa
cada año unos 300 casos, que siguen entre una y
suya que el bebé llore? ¿Por qué no puede calmar-
cinco sesiones de terapia. Por lo general, la espera
lo? La joven madre apenas soporta el continuo
para la primera sesión no excede las dos sema-
llanto. A punto de perder el control, decide buscar
nas. El centro ocupa el tercer piso de un edificio MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
MATHIAS VOIGT
ubicado en una calle lateral y tranquila, al lado
les de forma correcta. El Ambulatorio del Llan-
del Hospital Clementine. Aylin entra en una sala
to de Fráncfort se inspira en la investigación de
muy luminosa y cálida. La habitación dispone
Mechthild Papoušek, de la Universidad Ludwig
de un sofá con cojines y manta, y un rincón de
Maximilian de Múnich. Esta psiquiatra y neuró-
juegos. La psicóloga del centro, Anna Sidor, re-
loga alemana fundó en 1992 la primera consulta
cibe a la madre y al bebé. En colaboración con
para bebés llorones.
ellos, elaborará un plan para dar solución a la demanda.
No existe una panacea
Ver a Cem berrear es el pan de cada día para su madre. Aunque le da el pecho, le cambia el pañal y lo mece en brazos, nada consuela al bebé.
Papoušek se dedicó a diversos trastornos de la regulación temprana del comportamiento. De los 701 bebés y niños que pasaron por su ambulatorio entre 1994 y 1997, un total de 281 lloraban en
El diario del sueño de Cem, que Aylin ha ido re-
exceso. La intervención resultó exitosa en más
llenando día a día y durante un tiempo antes de
del 90 por ciento de los casos, según estimaciones
iniciar las sesiones de terapia, revelan a Sidor de in-
internas. De media, se requirieron cuatro sesio-
mediato el diagnóstico del lactante: se trata de
nes para solventar el problema. Entre los métodos
un bebé llorón. Así se denominan a los niños que
acreditados se contaban protocolos de 24 horas
durante tres semanas, tres días por semana y un
y vídeos acerca de la interacción entre padres y
mínimo de tres horas lloran sin motivo aparen-
vástagos.
te. En el ambulatorio, la madre aprenderá cómo
Sin embargo, los estudios que demuestran el
manejar la situación con su hijo. «No existe una
éxito de las intervenciones para tratar el llanto
panacea», advierte la psicóloga.
en exceso son escasos. Una de las razones reside
En principio, el llanto per se constituye una
en que gran parte de los casos experimentan una
conducta positiva, pues ayuda al bebé a expre-
remisión espontánea. Alrededor del tercer mes de
sar sus necesidades y a liberarse de las tensiones.
vida, el llanto excesivo desaparece; en ocasiones,
Sin embargo, la conducta se vuelve problemática
de manera repentina. Los psicólogos solo pueden
cuando los progenitores no interpretan las seña-
demostrar el éxito de la terapia si asignan de ma-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
LAMENTO INSISTENTE
11
P SICOLO GÍA INFANTIL
nera aleatoria a los padres a grupos de interven-
Apoyo inmediato en el diván
ción y de control, condición que quieren evitar a
En su primera visita, Aylin teme que su fracaso
sus pacientes.
como madre se ponga en evidencia. Sin embargo,
Antaño se atribuía el llanto excesivo de los be-
siente que Sidor la comprende y la toma en se-
bés al cólico del primer trimestre. Por ese motivo
rio. La psicóloga se sienta en un sillón de mimbre.
se solía intervenir sobre supuestos problemas di-
Frente a ella, la paciente se coloca en un diván;
gestivos. En la actualidad se sabe que las causas
visiblemente cansada, empieza a relatar su ex-
orgánicas (dolores estomacales) afectan solo a un
periencia con Cem. El bebé lloriquea sin parar;
diez por ciento de los casos.
la madre lo toma en brazos y lo mece. Al ver que
Por lo general, resulta difícil determinar el
la estrategia para calmarle no funciona, alza al
desencadenante del llanto exagerado. Según
niño, quien se sosiega por unos instantes, pero
Papoušek, no puede atribuirse ni a los padres ni
en seguida vuelve a las andadas.
al niño. Tampoco parecen influir factores sociales,
La presencia de la psicóloga relaja un poco a la
como la procedencia o la formación educativa de
joven madre; conversar le resulta positivo. Se crea
los progenitores. Por el contrario, parece que las
una atmósfera de colaboración, empatía y con-
experiencias infantiles de los padres desempeñan,
fianza. Sidor anota el historial y las circunstancias
de manera inconsciente, una función en el fenó-
familiares del caso. ¿Hubo problemas durante el
meno e influyen en la relación que mantienen
embarazo? ¿Obtiene suficiente apoyo por parte de
con su hijo. Con frecuencia, las experiencias y los
su pareja? En una sesión posterior, si es necesario
problemas de su propio pasado se transfieren a la
durante varias semanas (el asesoramiento en el
relación con el vástago.
Ambulatorio del Llanto puede prolongarse en el
No resulta extraño que los afectados lleven una
tiempo), hablarán de la infancia de Aylin.
larga odisea a sus espaldas antes de llamar a la
Tras esta anamnesis médica viene el consejo
puerta de Sidor y de sus colaboradores. Visitas al
propiamente dicho. Muchas madres desconocen
pediatra, consejos bienintencionados de familia-
que los lactantes no son capaces de autorregularse
res y amigos, largas horas navegando por Inter-
durante los primeros tres meses de vida, período
net... Las madres tienden a buscar la culpa de la
en el que su ritmo de sueño y vigilia todavía no
situación en ellas mismas. El hecho de saber que
se encuentra instaurado.
no se encuentran solas para afrontar el problema las ayuda.
Cem bosteza y agita los piernas. No puede desconectar. Parece irritado y agotado. En estas
Lloros y gritos en cifras En los lactantes, los ataques de llanto nor
ta difuso. En los bebés que nacen con bajo
que reaccionan de manera desmesurada
males se inician, por lo común, en la segun
peso se dan el doble de casos.
incluso antes de ser padres. Sobre todo se
da semana del bebé y alcanzan su punto
El llanto infantil desempeña una función
percibe como desagradable el llanto de los
álgido a las seis semanas. Remiten entre
clave: sirve a los lactantes para llamar la
bebés con trastornos neurológicos, daños
los tres, cuatro o, como máximo, seis me
atención y solicitar el cuidado y la preocu
cerebrales o que han presentado compli
ses. Más de una cuarta parte de los niños
pación de las personas de referencia. Los
caciones durante el embarazo o en el mo
lloran en exceso hasta el tercer mes; alre
gritos fuertes o estridentes se perciben
mento del parto. Estos niños emiten pa
dedor del 6 por ciento incluso después de
como más urgentes, por lo que provocan
trones acústicos peculiares que activan la
los tres meses, y un 3 por ciento, cumplidos
en los padres fuertes reacciones fisioló
alarma del sistema nervioso autónomo de
los seis meses. Es habitual que lloren entre
gicas y los motiva a atender al niño con
los adultos con más fuerza que el llanto
20 minutos y más de tres horas seguidas.
cariño y cuidado.
de los bebés sanos.
Cuando anochece, la mayoría de los be
Sin embargo, el berreo constante pue
bés se encuentran agotados o sobreexcita
de provocar todo lo contrario. Los gritos
dos, por lo que resulta difícil calmarlos. Este
infantiles son el principal desencadenante
fenómeno se observa en todas las culturas.
del maltrato. Algunos adultos consideran
El paso del llanto normal al excesivo resul
incluso estridente el llanto normal, por lo
12
(«Infant crying: A clinical conundrum». G. Evanoo en Journal of Pediatric Health Care, vol. 21, págs. 333-338, 2007. «Sensitive and harsh caregiving responses to infant crying: The role of cry pitch and perceived urgency in an adult twin sample». D. Out et al. en Child Abuse & Neglect, vol. 34, págs. 863-873, 2010)
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
¿Consejo o terapia? A grandes rasgos, el consejo y la terapia se
o pérdida) pueden influir en la percepción
lación de los padres con el bebé no debería
asemejan. Solo se diferencian de manera
y conducta con el propio hijo. Una terapia
estar muy mermada.
gradual, entre otros parámetros, en la in
de este tipo (entre padres y lactante o niño)
La terapia se aconseja en los siguientes
tensidad y número de sesiones. Mientras
suele durar de cinco a diez sesiones, según
supuestos: si el trastorno está más conso
que un consejero enfoca el asunto desde
recomienda el protocolo de la Sociedad
lidado, en caso de que la consulta anterior
el trato que los padres dan a su hijo, el te
Alemana de Psiquiatría y Psicoterapia In
haya fracasado, si los padres tratan al bebé
rapeuta toma en consideración la colabora
fantojuvenil.
con agresividad, cuando interpretan erró
ción dentro de la pareja y la propia infancia
Se recomienda una consulta breve so
de los padres, por ejemplo, en el caso de
bre el manejo correcto del niño cuando el
fantasmas nocturnos del niño.
llanto excesivo se mantiene durante un
Las vivencias infantiles del padre y la ma
máximo de tres meses y no aparece en
dre (desatención, experiencias de maltrato
demasiadas situaciones. En general, la re
neamente las necesidades del hijo o ante la amenaza de negligencia o maltrato. (Frühe Kindheit 0-3. Beratung und Psychotherapie für Eltern mit Säuglingen und Kleinkindern. M. Cierpka. Springer, Heidelberg, 2012)
situaciones, Sidor ofrece de inmediato su ayuda
recomienda Sidor. La sugerencia le resulta viable
a la madre. Corre las cortinas, baja el volumen de
a Aylin: «Estoy dispuesta a hacer lo que sea nece-
voz y protege al bebé de todos los estímulos.
sario para que mi hijo deje de llorar».
Puesto que el lloriqueo no cesa, Aylin vuelve a
La continua sobrecarga puede derivar, en el peor
cambiar la posición del bebé. De nuevo, la estra-
de los casos, en agresión. Las madres psicológica-
tegia funciona durante poco rato. «No es necesa-
mente inestables manejan peor los sentimientos
rio que pruebe cosas nuevas constantemente»,
negativos; pueden perder el control con facilidad.
le aconseja Sidor. Cada vez que la madre mueve
De manera paradójica, se sienten a merced de su
al lactante, supone un nuevo estímulo para él, el
bebé y creen que las tortura con intención. Este
cual no sabe manejar. Los niños que lloran en ex-
error perceptivo puede provocar que vuelquen su
ceso necesitan mucha rutina. Y calma.
ira contra el hijo, lo desatiendan o lo agiten con fuerza, lo que puede producir daños cerebrales e incluso la muerte del niño.
ya están sobrecargados. Con frecuencia tratan
Aylin cuenta con una buena red de apoyo social.
de distraer al bebé moviéndolo, columpiándolo,
Su marido, los padres y los suegros le toman el
mostrándole juguetes o exponiéndolo a sonidos.
relevo durante horas. También conoce bien sus
Aunque en esos momentos logran interrumpir el
límites. «Antes de enfurecerme dejo a Cem en la
llanto, también activan con ello al niño, con lo que
cuna y salgo de la habitación», explica. Sin embar-
impiden que se duerma. Se crea un círculo vicioso.
go, a pesar del apoyo que recibe, la carga principal
Proporcionar seguridad y estructura
recae en ella. «Por la noche, cuando la situación empeora, todos me dejan el niño a mí», indica.
En lugar de probar una y otra vez estrategias
En ocasiones logra calmar a Cem con el ruido
nuevas, los padres deberían reducir los estímu-
del secador o de la aspiradora, sistema que suele
los externos. Pasearle o hablarle continuamente
funcionar en todos los bebés llorones. También
no ayuda a largo plazo. En cambio, el contacto
resulta efectivo darles un paseo en el carrito o una
corporal sirve de ayuda, puesto que proporciona
vuelta en coche. Algunos padres incluso salen a
cercanía y seguridad al niño. Además, en el día a
conducir por la noche con el fin de dormir al niño.
día, los lactantes que lloran en exceso necesitan
Por otro lado, la desesperación del padre y la
que se fije una rutina en su vida, con comidas y
madre supone un fructífero negocio. En el mer-
fases de sueño regulares.
cado pueden encontrarse numerosos consejeros
A la hora de la consulta, Cem ya lleva seis horas
que ofrecen sus servicios a cambio de una remu-
despierto. Por lo común, los bebés suelen necesi-
neración, y se venden toda suerte de utensilios
tar un período de sueño tras una hora y media
para provocar el sueño en los más pequeños (CD
despiertos. «Póngalo a dormir más a menudo»,
con música para dormir, incluso con sonidos de
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
MATHIAS VOIGT
Conservar la serenidad necesaria representa el mayor esfuerzo para los padres cuyos nervios
El Ambulatorio del Llanto La oferta del Centro Social y Pediátrico de Fráncfort incluye consultas individuales, en pareja y familia, así como el análisis mediante vídeos y la terapia de juego. El seguro médico paga la consulta, pero es necesario disponer de un volante del pediatra. Estas conversaciones están sujetas al secreto profesional. El objetivo del tratamiento consiste, entre otras cosas, en ayudar a que el niño pueda autorregularse y en enseñar a los padres a interpretar las señales de su bebé con el fin de reaccionar de manera adecuada.
13
P SICOLO GÍA INFANTIL
El consuelo gradual Para que un bebé aprenda a calmarse él mismo, necesita al principio el apoyo de sus padres. El método del consuelo gradual facilita identificar la ayuda que necesita el niño en cada momento. En cada fase del proceso se le ofrecen al bebé como mínimo uno o dos minutos para calmarse; solo entonces puede aplicarse el siguiente paso. En recién nacidos se aconseja, ocasionalmente, comenzar en la tercera fase. n
Primera fase: Mirar con atención al niño y establecer contacto ocular (unos 25 centímetros de distancia en los primeros meses).
Necesidades de los primeros meses Los sentimientos del bebé pueden leerse en sus ojos. Si los abre ampliamente y guiña con insistencia, suele expresar miedo. Los ojos entreabiertos indican más bien rabia y si están cerrados, dolor. El resto del cuerpo también transmite numerosas pistas sobre las necesidades del recién nacido: 1. Hambre y sed (movimientos
mantenerlo en posición ver
n
de búsqueda con la cabeza,
tical y darle golpecitos en la
y estridente)
brazos arqueados y sonrisa for-
espalda.
zada; a mayor tiempo de espe-
La humedad del pañal o el
agotamiento pueden inducir a
escozor en las nalgas pueden
que el bebé se sienta hipersen
En las primeras semanas
causar irritaciones en la piel,
sible y no pueda dormir solo.
de vida, el hambre y la sed
por ello es necesario cambiar
En estas situaciones ayudan
son una causa frecuente de
con frecuencia los pañales
un ambiente calmo y el con
la manifestación de descon
y procurar que estén secos.
suelo escalonado. Para evitar
tento del lactante. Todavía
Algunos niños lloran debido
el cansancio y la sobreestimu
a la presión en la vejiga o en
lación, los padres deberían
leche; sin embargo, necesita
la tripa.
ponerlo a dormir a horas con
n
Segunda fase: Hablarle con sosiego.
n
Tercera fase: Tocarle (mediante una suave presión con la mano en el pecho., por ejemplo)
alimentarse bien durante el
Cuarta fase: Juntar las manos y los pies del bebé, de manera que sienta la limitación que experimentaba en el vientre materno.
n
Quinta fase: Alzarle y mecerle.
n
Sexta fase: Ofrecerle el chupete, el biberón o el pecho.
crecimiento, por lo que suele
cretas del día. 3. Frío (nuca fría)
5. Aburrimiento y necesidad
estar hambriento cada hora
En las primeras cuatro
u hora y media. Cuando se
semanas, los recién nacidos
de contacto (lloriqueo y gritos
despierta, su llanto suele in
necesitan ropa más cálida que
de enfado)
dicar que tiene hambre. Una
los adultos, puesto que se
vez saciado, si el pequeño
enfrían con rapidez. Se mues
entretenerse solo. Si recibe
aún tiene ganas de succionar,
tran agitados, tienen hipo o
atención pero grita de todos
no se siente calmado. Suele
gritan. Es sencillo comprobar si
modos, es posible que necesite
expulsar la leche sobrante.
sienten frío o calor tocándoles
nuevas experiencias (que le
Un chupete puede calmar
la nuca. Tampoco deben pasar
hablen, le canten, le den un
su necesidad de succión
demasiado calor: los recién
paseo o simplemente jugar
y sosegarlo.
nacidos se despiertan cuando
con el sonajero). Con frecuen
hace frío, pero no cuando
cia existe una necesidad de
tienen calor.
cercanía. Muchos bebés se
2. Dolores (llanto estridente pero entrecortado, con los ojos cerrados o la mirada perdida) Dolor dental o en los oídos
Un bebé no sabe cómo
contentan con que les sosten 4. Malestar (lloriqueo entrecor-
gan con el fular portabebés
tado, retorcimiento)
o en brazos. Al contrario de
Elevada exigencia y sobrees
o estreñimiento: las moles
n
tias pueden ser causadas
timulación (aparta la cabeza
será más autónomo si los
por diversos agentes. Lo más
o la mirada, se agita)
padres cubren la necesidad
común son los gases, causa
14
La sobreestimulación y el
ra, lloriqueo y llanto enérgico)
no tolera gran cantidad de
n
Cansancio (llanto monótono
Cuando el bebé se siente
lo que suele pensarse, el niño
de contacto en los primeros
dos por la ingestión de aire
saturado, cualquier estímulo
meses de vida. Se recomienda
al beber y gritar. Los medi
lo sobrepasa. Una señal muy
envolver al recién nacido en
camentos contra los gases
clara de ello es si aparta la
un paño apretado con el fin de
no funcionan mejor que un
cabeza. Para calmarlo se nece
que se sienta como en el vien
placebo. Establecer horarios
sita un ambiente silencioso y
tre materno.
de comida regulares y una
pobre en estímulos. También
rutina diaria tranquila puede
puede ayudar el consuelo
ayudar. También se aconsejan
gradual (véase información a la
los masajes suaves así como
izquierda).
(Was mein Schreibaby mir sagen will. Hilfe durch bessere Kommunikation— Schritt für Schritt zum Erfolg. R. Barth. Beltz, Weinheim, 2008)
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Cuando urge la ayuda
MATHIAS VOIGT
¿El niño es inconsolable y pierde los nervios? Deje al bebé un par de minutos en un lugar seguro (por ejemplo, en su cuna). Permítale que se calme solo, recobre fuerzas y busque consejo cuanto antes. Si el niño grita durante largo rato y sin parar, pida consejo a un pediatra. Fuera de los horarios usuales, puede usar el número de teléfono de emergencias médicas (112).
CONSULTA PARA CALMAR A LOS LLORONES Aylin Görkan (izquierda), madre de un bebé con llanto excesivo, conversa con Anna Sidor, doctora en psi cología y formada en la intervención de los trastornos de la regulación en la infancia temprana. Desde 2011 trabaja en el Centro Social y Pediátrico de Fráncfort del Meno.
secador o de lavadora; cunas motorizadas que
y en un mismo lugar. De ese modo lograrán
imitan la vibración y el ruido de un automóvil en
acompañar al lactante en su descanso, reducir
marcha, o infinidad de móviles o sonajeros). Estos
la estimulación externa y, con ello, prevenir que
dispositivos solo suelen funcionar mientras dura
se sienta sobreestimulado. La madre puede apro-
el estímulo. De la misma manera que ocurre con
vechar los momentos de calma, en los que el niño
otras distracciones, el problema no se resuelve,
se muestra atento y receptivo, para favorecer su
sino que se aplaza.
relación con él. Cuando los padres ofrecen con-
Para saber más
Por esta razón, una pieza importante del mo-
tacto corporal al bebé y se ocupan de él en los
delo de Papoušek consiste en la terapia de comu-
momentos de calma (le cantan, juegan con él o
nicación. Su objetivo es fomentar la comprensión
lo pasean), llora menos.
Controlled trial of the shortand long-term effect of psychological treatment of postpartum depression. L. Murray en British Journal of Psychiatry vol. 182, págs. 420-427, 2003.
entre padres e hijos. La psicóloga investiga junto
La terapia con Aylin y Cem funciona. De ma-
con los padres las necesidades que intenta expre-
nera progresiva, la madre aprende a entender y
sar el bebé a través de su llanto y cómo pueden
atender las necesidades de su hijo; ya no nece-
reaccionar ante esas demandas. Por supuesto, en
sita ayuda para tranquilizarle. El bebé deja de
un primer momento deben descartarse moti-
llorar, bosteza y se duerme. Tras hora y media
vos relacionados con las necesidades fisiológicas
en el ambulatorio, el cansancio vence a la joven.
(hambre, sed o dolor). En algunos casos se requiere
No obstante, se marcha con una sonrisa en los
consultar a un osteópata para el tratamiento de
labios: por primera vez en semanas se siente
arriostramientos de la columna vertebral.
optimista.
Por regla general, los padres reciben deberes para casa: cada día deben prestar atención a la primera señal de cansancio que muestre su hijo. Es probable que el niño se encuentre cansado si agita las piernas, aparta la mirada o se frota los ojos. Deben acostarle siempre con un mismo ritual (tras cambiarle los pañales, por ejemplo) MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Kerstin Schumacher es periodista científica.
Regulationsstörungen der frühen Kindheit. Dirigido por M. Papoušek et al. Huber, Bern 2004. Zur Lage der Beratung und Therapie von Eltern mit Säuglingen und Kleinkindern in Deutschland. S. Gross et al. en Praxis der Kinderpsychologie und Kinderpsychiatrie, vol. 56, págs. 822-835, 2007. Early regulatory problems in infancy and psychopathological symptoms at 24 months: A longitudinal study in a highrisk sample. A. Sidor et al. en Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health, vol. 7, n.o 35, págs. 1-14, 2013.
15
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SICOLO GÍA SO CIAL
Clichés de la Edad de Piedra Los hombres salían a cazar mientras las mujeres aguardaban en el poblado con los niños. Por muy extendida que se encuentre esta imagen de la vida de nuestros antepasados lejanos, todo apunta a que no fue así LINDA R . OWEN
EN SÍNTESIS
Una visión distorsionada
1
Con frecuencia se ha infravalorado el papel de la mujer en las culturas prehistóricas. Según los historiadores de épocas pasadas, por lo común, las mujeres eran poco activas y casi no participaban en la caza.
2
Esta valoración sesgada se basa en informes etnográficos antiguos, los cuales escribieron, principalmente, hombres blancos europeos.
3
Es probable que la mujer prehistórica contribuyera de manera considerable a la subsistencia del clan: cazaba piezas pequeñas, recolectaba vegetales y pescaba.
J
ura de Suabia, unos 15.000 años atrás.
que las mujeres se quedaban en el campamen-
Hace dos días que los hombres persiguen a
to. Los hombres elaboraban armas con piedras,
un ciervo. Intentan, perseverantes, acercar-
huesos o cuernos; las compañeras zurcían ropa
se al animal para darle caza. El tercer día,
con pieles. Las actividades artísticas, como pintar,
durante el amanecer, la ansiada presa pace
también eran «cosa de hombres».
en el valle ante los ojos de los cazadores. Se trata
Ese reparto estricto de las tareas, un prejuicio
de un adulto de aspecto imponente, incluso gor-
harto difundido, reinó durante centenares de ge-
do para la cercana época de celo. Los hombres se
neraciones en todo el planeta. De este modo se
esconden tras una roca; mantienen los sentidos
convirtió en el origen de los roles sociales actuales
en alerta. Deben actuar con sigilo, pues el más pe-
y de las diferencias entre el cerebro masculino y
queño movimiento en falso podría hacerles perder
femenino. La herencia de la Edad de Piedra expli-
la espectacular pieza, la cual representa una ga-
caría, por ejemplo, por qué la capacidad de leer
rantía de supervivencia para su clan. Con un poco
mapas o de aparcar un coche difiere de hombres
de suerte, el ungulado se moverá en dirección a
a mujeres, o por qué, con frecuencia, hablan los
donde esperan atentas las lanzas de los humanos
unos con las otras, pero no se entienden. Desa-
para darle alcance.
fortunadamente, muchas personas, incluso los
A veinte kilómetros del lugar, se despereza la vida
arqueólogos, olvidan que la reconstrucción de
en el campamento. Las mujeres atizan la hoguera
los comportamientos prehistóricos se basa en da-
casi consumida por la noche anterior; cuidan a
tos limitados de los que, en su mayoría, se extraen
los niños y organizan juntas el día. Unas quieren
solo hipótesis. Los conocimientos que creemos
ir en busca de frutos, raíces y setas por los alrede-
tener sobre los roles sociales en la prehistoria no
dores; otras prefieren coser ropa para el invierno.
se sostienen sobre pruebas concluyentes; más
La comida escasea; todas esperan que los hombres
bien surgen de los patrones de pensamiento de
regresen pronto con la ansiada carne fresca.
los dos últimos siglos. Los arqueólogos estudian la vida humana y las
16
La vida en la Edad de Piedra se ha representa-
culturas antiguas a partir de la recuperación y
do con frecuencia de esta suerte. A veces con un
el análisis de restos prehistóricos: hogueras, se-
mamut en lugar de un ciervo o unas mazas en vez
pulturas, piedras y huesos (artefactos). Los restos
de las lanzas. ¿Realmente fue así? La respuesta se
arqueológicos se diferencian según el período y
puede dar en un monosílabo: no. Entonces, ¿de
el espacio geográfico al que pertenecen. El Pa-
dónde surge el mito? ¿Existe alguna certeza en
leolítico superior (último período del Paleolítico,
todo ello?
abarca desde hace unos 40.000 años hasta el final
Hasta ahora, los roles sociales de ambos sexos
del último período glacial hace unos 12.000) es el
en la época que nos ocupa parecían claros: ellos
momento en el que el hombre moderno (Homo
iban de caza y protegían a sus familias; ellas re-
sapiens sapiens) emigra a Europa Central. Por aquel
colectaban bayas y hierbas y se ocupaban de los
entonces, nuestros antepasados eran cazadores-re-
niños. En sus salidas, los integrantes masculinos
colectores; subsistían gracias a la caza de animales
del clan recorrían grandes distancias, mientras
y a la pesca. Al parecer vivían en grupos de 30 o MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DE CAZA
AKG IMAGES (SEGÚN UNA OBRA DE WILHELM KUHNERT: CAZA DEL OSO DE LAS CAVERNAS)
Los restos óseos revelan que los homínidos de la Edad de Piedra consumían, sobre todo, caza mayor. Pero ¿quién cazaba? Por lo general se dedicaban los hombres a esa tarea, aunque también había mujeres cazadoras, según confirman investigaciones recientes.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
17
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
TRABAJO CON HUESOS En la prehistoria no solo fabricaban los hombres los utensilios de piedra, también las mujeres se dedicaban a ello.
ESCENA COTIDIANA Los dibujos representan la vida en el Paleolítico superior según se deduce de los datos que aparecen en investigaciones de poblaciones de cazadores y recolectores contemporáneas. Bajo estas líneas se muestra cómo una mujer talla una figura mientras habla con una amiga.
P SICOLO GÍA SO CIAL
40 personas y se trasladaban de campamento en
aquellos que describen la vida y la cultura en otras
campamento con el objetivo de aprovechar distin-
sociedades. Destacan, por su importancia, los es-
tas fuentes de alimentación según la estación del
tudios comparativos (presentes o de un pasado
año que fuera. Por lo tanto, eran nómadas.
reciente) entre grupos de cazadores y recolectores.
En función del período del año y de los recursos
Hasta cierto punto, los conocimientos de estas in-
disponibles, los grupos se dividían y volvían a jun-
vestigaciones pueden aplicarse al pasado; aunque
tarse para finalidades concretas: pescar, recolectar
la tarea demanda cautela. El principal problema
bayas, cazar o construir el poblado donde pasar el
es la aceptación incondicional de la información de
invierno. Consumían piezas grandes, según se ha
fuentes secundarias y terciarias, una práctica bas-
podido comprobar a través de la gran cantidad de
tante extendida. Los datos que se recopilan a partir
huesos que se han encontrado, pero también caza
de ellas sobre los roles sociales resultan, a menudo,
menor, peces y plantas, cuyos restos se pueden
incompletos, poco precisos o incluso falsos.
acreditar y analizar. Los hallazgos arqueológicos del Paleolítico
Prejuicios del oeste
superior revelan que por aquel entonces los ho-
Los primeros informes etnográficos analizaban
mínidos se dedicaban a distintas actividades. Se
en numerosas ocasiones las diversas sociedades
han descubierto cuchillas, taladros, raspadores y
desde la perspectiva de las nociones y normas de
puntas de piedra tallada, además de puntas de
Europa. Tendencia que tampoco sorprende, pues-
lanza, cinceles y punzones hechos de cuernos y
to que sus autores eran, principalmente, europeos
huesos, pero también jabalinas, cabezas de arpón
blancos: comerciantes, exploradores, misioneros,
y pequeñas agujas de coser con ojo. Diversas pin-
representantes del Gobierno, etcétera. Estos indi-
turas en cuevas de Francia y el norte de España
viduos daban por hecho que determinadas carac-
han quedado como testimonio de un arte alta-
terísticas de la vida humana eran (casi) naturales,
mente desarrollado. Los hallazgos también indi-
y las extrapolaban a otras culturas. En sus escri-
can que fabricaban joyas y objetos decorativos (fi-
tos representaban al hombre como más fuerte,
guras de mujeres o animales). En cambio, apenas
agresivo, dominante, activo y, en general, más
se han encontrado representaciones masculinas
importante que la mujer, a la que consideraban
y tumbas. Por interesante que resulte toda esta
débil, pasiva y dependiente.
información, los roles sociales de cada sexo que
En sus trabajos de campo, los primeros etnó-
predominaban en esa lejana época a duras penas
grafos entrevistaban con frecuencia solo a los
pueden reconstruirse.
integrantes masculinos de la etnia. Aun así, sus
En el intento de comprender el modo de con-
informes resultan hoy en cierto modo revelado-
ducta típicamente masculino o femenino duran-
res, ya que describen aspectos concretos de la
te la Edad de Piedra, los arqueólogos se apoyan
vida: la caza mayor, la fabricación de armas o los
con frecuencia en informes etnográficos, es decir,
ritos varoniles. Con todo, la información se ciñe a un ámbito muy concreto de la convivencia en las poblaciones. Las investigaciones sobre la actividad diaria se limitaban, por lo general, a las tareas, fuera del campamento, que llevaban a cabo hom-
ESTA PÁGINA Y LA SIGUIENTE: JOHANNES MOSER; CORTESÍA DE LINDA R. OWEN
bres fuertes y sanos. La información que podían aportar las mujeres sobre la subsistencia del poblado se consideraba irrelevante. Las pocas veces que los informadores tocaban el tema lo minimizaban. De esta manera se suponía que las mujeres eran las encargadas de procesar los animales que habían cazado los hombres: se dedicaban a trocear y conservar la carne, a curar las pieles y a fabricar ropa con ellas. Las conversaciones entre féminas a menudo se representaban como chismorreos; a las mujeres poderosas e influyentes se las describía de manera despectiva.
18
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Una creencia muy extendida cuenta que los hombres prehistóricos, al cazar presas grandes, aportaban la mayor contribución al suministro de alimentos. Es una conjetura generalizada. De los informes etnográficos originales que describen las comunidades cazadoras-recolectoras actuales en Norteamérica y Groenlandia se deduce que entre los cazadores del norte existían grandes cazadoras. Aunque es cierto que, al parecer, se trataba de casos excepcionales. Es posible que fueran viudas, o mujeres a quienes los progenitores, a falta de descendencia masculina, habían educado para la caza. Incluso siendo la caza mayor «cosa de hombres», las mujeres a menudo contribuían a localizar a las presas o a controlar el éxito de la misión. Otro aspecto con frecuencia infravalorado es que la población femenina participaba en la subsistencia de sus congéneres con la captura de piezas pequeñas. Las mujeres colocaban lazos y pasadores, atrapaban a los animales con redes o los cazaban con arco y flecha. Estas tareas solían corresponderles, por lo general, a ellas, aunque los mayores y los niños también contribuían. Numerosas pinturas de la América ártica y subártica revelan que la caza menor (sobre todo de conejos y aves) constituía una fuente de alimentación importante para muchos grupos de cazadores y
Numerosos informes etnográficos, a los que
recolectores, y no solo un aporte suplementario o
todavía hoy se recurre, entre ellos los del antro-
para casos de emergencia como se pensó durante
pólogo George P. Murdock (1897-1985), han sobre-
largo tiempo. Otra de las actividades de las mu-
valorado de forma sistemática la caza mayor de
jeres era la pesca, que llevaban a cabo bien solas,
los hombres respecto a la recolección de plantas,
bien acompañadas de hombres y niños.
la caza menor y la pesca. Estos últimos productos
Tampoco es cierta la conjetura de que los vege-
eran de gran importancia, y las mujeres cumplían
tales constituyesen para los habitantes de las lati-
una función fundamental para su aprovisiona-
tudes del norte un alimento de poca importancia.
miento. Otro prejuicio muy común sobre la vida
Incluso los esquimales recolectaban plantas, ya
en el Paleolítico superior se basa en la creencia de
fuera para consumirlas, ya para preparar especias
que los hombres eran mucho más activos que las
o bebidas; con frecuencia, las mujeres cultivaban
mujeres. A menudo puede leerse que las mujeres y
y utilizaban las especies vegetales que proporcio-
los niños esperaban en el campamento el regreso
naban vitaminas, minerales, hidratos de carbono
de los cazadores; en el mejor de los casos, ellas solo
y fibra o servían de medicación. Según indica la
hacían pequeñas salidas para juntar leña, plantas
etnobotánica Nancy Turner, de la Universidad de
o frutos. Esta suposición plantea la siguiente pre-
la Columbia Británica, los indios empleaban más
gunta: ¿cómo podían los hombres proteger a las
de 120 tipos de plantas.
mujeres y a los niños si se encontraban fuera del
Las fibras vegetales y la madera, las pieles de conejo, las plumas de ave y las pieles de pescado
Dos posibles momentos de la vida cotidiana en el Paleolítico superior: una familia fabrica redes para pescar (arriba); un padre juega con sus hijos en presencia de un hombre que confecciona zapatos (debajo).
campamento la mayor parte del día?
también tenían su utilidad. Con estos materia-
Bajo la dirección femenina
les se fabricaban recipientes, ropa, viviendas y
Una aproximación más detallada a estas socie-
herramientas. Al emplumar lanzas y flechas se
dades ofrece una imagen bien distinta. Informes
mejoraba la eficiencia de las armas, de manera
etnográficos de cazadores y recolectores de épocas
que se contribuía al éxito de la cacería.
más recientes confirman la gran movilidad de las
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
VIDA EN FAMILIA
19
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
¿Cómo podían los hombres de la Edad de Piedra proteger a mujeres y niños si pasaban todo el tiempo fuera?
P SICOLO GÍA SO CIAL
mujeres y sus amplios conocimientos acerca de
del Polo Norte, entre ellos John Ross (1777-1856),
la tierra donde viven. Prueba de ello es el relato
recopilaron información parecida.
que el misionero Julian W. Bilby dejó escrito en
Las mujeres de las poblaciones de cazadores y
1923 en un libro en el que narraba su estancia
recolectores emprendían con frecuencia largos
durante 12 años con los esquimales de la isla de
viajes; asimismo, montaban los campamentos. En
Baffin. En relación a una expedición ártica que
Alaska llevaban a cabo expediciones que duraban
llevó a cabo 100 años antes el explorador del Ár-
semanas, acompañadas de los niños. En esas sali-
tico William Edward Parry (1790-1855), explicaba:
das recolectaban bayas, cazaban aves acuáticas y
«Fue durante ese viaje cuando el jefe del grupo
recogían huevos. Existen documentos que atesti-
se encontró a una chica esquimal, cuyo nombre
guan casos de mujeres que guiaron exploraciones
no debería caer en el olvido. Iglulik [...] tenía tan
en el Ártico y el Subártico americanos.
buen conocimiento sobre las aguas y la costa que
¿Por qué razón las mujeres del Paleolítico supe-
dibujó mapas y dibujos para que [Parry] pudiera
rior debían permanecer por norma general cerca
proseguir con su expedición. Él se orientó con ese
del campamento? Es probable que en ciertos pe-
material; constató que todas y cada una de las
ríodos su movilidad se viera reducida: debido a la
indicaciones eran correctas». Otros exploradores
menstruación, el embarazo, el parto y el cuidado de los neonatos. Sin embargo, estas circunstancias no suponían un perjuicio para la colectividad,
El hombre moderno en Europa Los primeros representantes de Homo sapiens migraron hace 40.000 años de África a Europa. Estos hombres de Cro-Magnon (nombre que reciben por los
como a menudo se da a entender. Diversos informes constatan que cuando era menester salir del campamento en busca de comida, las mujeres y los niños también emprendían la actividad.
fósiles hallados por primera vez en el suroeste de Francia) tomaron dos rutas:
Muchos expertos dan por supuesto que en el
una discurría por el este, centro y, finalmente, suroeste europeo; la segunda
Paleolítico superior, por lo general, eran las mu-
bordeaba la costa del mar Mediterráneo.
jeres las encargadas de cuidar a los niños. Sin em-
En Europa, los inmigrantes se toparon con el hombre de neandertal. Ambos
bargo, sabemos muy poco del reparto del trabajo;
tipos de homínidos convivieron durante miles de años en el continente. Hace
sobre todo con respecto a la educación. Esta falta
unos 30.000 años se extinguieron los neandertales. Aunque todavía se desco-
de información dificulta el conocimiento sobre la
noce el motivo de su desaparición, es probable que fueran desplazados por el
aportación de los hombres en este ámbito. Barry
hombre moderno o que no lograsen adaptarse al inestable clima del Paleolítico
Hewlett, de la Universidad de Washington, de-
superior. Algunos investigadores suponen que estos dos antepasados nuestros
sarrolló un amplio estudio de campo sobre los
se mezclaron entre sí hasta cierto punto, pues su genoma resulta muy parecido.
años setenta del pasado siglo en África central y
Por otro lado, se han recuperado numerosos útiles del Paleolítico superior: entre
oriental. Averiguó que en pigmeos, poblados que
otros, cuchillas de piedra, puntas de lanza, instrumentos, figuras femeninas o
viven de la caza y la recolección, los hombres asu-
agujas de piedra. Esos objetos se relacionan con una nueva etapa en la evolución
mían una gran parte de la educación infantil, en
de la civilización europea: la cultura auriñaciense (nombre que deriva de Aurig-
contra de lo que reflejan los clichés usuales sobre
nac, localidad francesa que destaca por los hallazgos arqueológicos). Con todo,
los roles sociales.
entre los expertos se mantiene un intenso debate sobre la relación del hombre
En las comunidades de cazadores y recolectores
de neandertal o moderno con dicha cultura. Mientras algunos investigadores
de Norteamérica se observa un patrón de con-
opinan que ambas especies de homínidos fabricaban objetos con un significado
vivencia en el que el sexo no era determinante.
simbólico (como joyas), otros sostienen que los neandertales no eran capaces de
Según este sistema, los jóvenes salían a por los
crear objetos de esta índole [véase «¿Pensaban los neandertales como nosotros?»,
recursos que se encontraban más alejados del
por K. Wong; Investigación y ciencia, agosto de 2010].
campamento, mientras que los mayores que ya
Los objetos del Paleolítico superior se encuentran esparcidos por gran parte
no podían cazar o salir a recolectar permanecían
de Oriente Próximo y Europa, hasta incluso la costa atlántica del sur de Francia
en los alrededores, donde secaban carne y pesca-
y España. Según concluyen los científicos a partir de las representaciones artísti-
do, vigilaban las provisiones y desarrollaban otras
cas, sobre todo, los humanos de aquel entonces poseían un lenguaje altamente
tareas que no precisaban gran movilidad.
desarrollado y unas capacidades cognitivas destacadas. («Radiocarbon dates from the Grotte du Renne and Saint-Césaire support a neandertal origin for the Châtelperronian». J. J. Hublin et al. en PNAS USA, vol. 109, págs. 18.743-18.748, 2012)
Otro estereotipo del Paleolítico superior tiene que ver con la fabricación de armas y herramientas. La mayoría de los arqueólogos consideran la elaboración de estos útiles, que podían ser de
20
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
piedra, huesos, cuernos o marfil, una actividad masculina. Las mujeres, por el contrario, habrían de trabajar con materiales más blandos, como pluBRIDGEMAN BERLIN (izquierda); SCALA FLORENCE / DE AGOSTINI PICTURE LIBRARY (derecha)
mas y plantas. ¿Cierto? Apenas existen indicios que avalen un reparto tan diferenciado de las tareas. Muy pocos documentos etnográficos informan de grupos de cazadores que elaboraran herramientas; incluso omiten con frecuencia quién o quiénes se dedicaban a qué tarea. Los autores occidentales extraían sus conclusiones sobre el reparto de la actividad según el sexo a partir de las características sociales de su propia cultura, para ellos, universales. Sin embargo, investigaciones detalladas sugieren que los utensilios en las comunidades cazadoras y recolectoras actuales los fabrican las personas que los utilizan, con independencia del sexo. ¿Por qué no podría aplicarse esta realidad a las culturas prehistóricas? Numerosos indicios llevan a pensar
alzan una pila y recogen leña para ahumar la espe-
que las mujeres de entonces también fabricaban
rada pesca. Dos mujeres jóvenes inspeccionan los
útiles de piedra y hueso.
lazos de caza; regresan con unas cuantas liebres.
Con todo, los roles sociales de género varían, en
Un grupo de niños muestra orgulloso una cesta
parte de manera considerable, entre las diversas
con las bayas que han recolectado. Algo más tarde,
culturas cazadoras-recolectoras, e incluso dentro
una pareja de adultos informa sobre el rastro de
de un mismo grupo no se establecen como re-
un animal. Al parecer, en las cercanías del campa-
glas inalterables. Es probable que también en la
mento merodea una cierva con su cría. El rastro
Edad de Piedra dependieran de las circunstancias
parece indicar que el animal acude una y otra vez
del momento. ¿Qué recursos tenían a su alcance?
a un mismo abrevadero para abastecerse. Allí, el
¿Qué tareas llevaban a cabo? ¿Cuán grande era
pequeño poblado monta una cabaña.
el grupo y quiénes lo formaban? Si se tienen en
Por la tarde, los miembros del grupo charlan
cuenta las dimensiones reducidas de las comu-
sobre los acontecimientos del día; asimismo,
nidades de entonces y las condiciones de vida
deciden las tareas para las próximas semanas.
desfavorables a las que con frecuencia se veían
Unas cuantas mujeres y niños organizan una lar-
sometidas, seguro que las habilidades y la salud de
ga excursión por los alrededores con el objetivo
todos y cada uno de sus miembros desempeñaba
de recolectar bayas. Es probable que, como en
una función destacada.
años anteriores, se topen con mujeres de los cla-
Reconstruir de manera objetiva los roles prehis-
nes vecinos e intercambien con ellas información
tóricos masculinos y femeninos no solo resulta de
sobre los eventos más recientes. Los jóvenes, los
importancia para los arqueólogos y organizadores
hombres y las mujeres se separan del resto del
de exposiciones en museos y centros culturales,
grupo para encaminarse a cazar cerca del que
sino también para numerosos científicos que ar-
posiblemente sea su campamento para la época
gumentan sus trabajos a partir de esas condicio-
invernal. Poco antes de que llegue el frío, todo el
nes sociales. La imagen distorsionada del pasado
grupo se reunirá en ese lugar.
ejerce consecuencias de alcance en el presente.
Una historia alternativa
TRABAJO MANUAL Ya en el Paleolítico superior, entre 10.000 y 35.000 años atrás, los homínidos fabricaban utensilios precisos para encender fuego (izquierda). También se conservan tallados en hueso punzones, agujas con ojo y arpones de unos 15.000 años de antigüedad (derecha).
Para saber más Distorting the past. Gender and the division of labor in the european upper Paleolithic. L. R. Owen. Kerns. Tu binga, 2005. Eiszeit: Kunst und Kultur. Dirigido por S. Rau. Thorbecke, Ostfildern, 2009. Männlichkeitsforschung und Archäologie. L. R. Owen en Metzler Handbuch Männlich keitsforschung, por S. Horla cher et al. Metzler, Stuttgart, Weimar (en prensa).
Jura de Suabia hace 15.000 años. Los homínidos se han desplazado a un afluente del Danubio, donde han construido el campamento para el otoño. Se preparan para la esperada migración de los peces. Mientras unos reparan las redes y las lanzas, otros MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
En nuestro archivo Linda R. Owen es arqueóloga y catedrática en el Instituto de Prehistoria y Protohistoria de la Universidad de Erlangen-Nürnberg.
La división sexual en Çatalhöyük. I. Hodder en IyC, marzo de 2004.
21
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SICOLO GÍA SO CIAL
Sociedades femeninas Cuando, en un grupo social, los hombres se encuentran en minoría, las mujeres ocupan cargos de mayor responsabilidad y mejor remuneración. Además, disminuye la violencia NICOL A S GUÉGUEN
EN SÍNTESIS
El efecto de la cantidad
1
La razón de masculinidad es el cociente entre el número de hombres y el de mujeres; varía según el país, el grupo o el sector profesional.
2
En las sociedades con un índice de masculinidad elevado, las mujeres otorgan mayor atención a la situación social y económica de los varones; además, la representatividad de ellas en puestos de responsabilidad es menor.
3
Cuando la razón de masculinidad es baja, las mujeres tienen más dificultades para encontrar pareja; algunas apuestan por su carrera profesional. Las sociedades en las que abundan las mujeres son menos violentas.
P
or estadística, un peatón en los Emi
de razón de masculinidad. Puede tratarse de la
ratos Árabes Unidos cuenta con po
proporción entre el número de hombres adultos
cas posibilidades de cruzarse con una
no casados y el de mujeres adultas también sol
mujer por la calle. Tampoco es de ex
teras; entre la cifra de trabajadores masculinos
trañar: en este país viven 2,75 veces
en una empresa o con formación universitaria,
más hombres que mujeres. Además, según se
y el de trabajadoras en la misma empresa o con
desprende de ciertos estudios psicológicos, sería
estudios universitarios, etcétera. Estas propor
un lugar poco propicio para la emancipación fe
ciones en el ámbito profesional o social influyen
menina, puesto que una razón de masculinidad
de manera considerable en las relaciones entre
elevada disminuye las probabilidades de que
los dos sexos.
ellas accedan a cargos de responsabilidad. (Val
De entrada, puede afectar positiva o negativa
ga un inciso para recordar que la razón o índice
mente en la emancipación de las mujeres. Ma
de masculinidad se refiere a la proporción entre
ria Guttetag y Paul Secord, de las universidades
el número de hombres y el de mujeres en una
Harvard y de Houston, respectivamente, consta
población.) Prosigamos: en los Emiratos Árabes la
taron que los grandes movimientos feministas
razón de masculinidad es igual a 2,75 entre los ha
de la década de los setenta en Estados Unidos se
bitantes mayores de 15 años. En estas poblaciones
desarrollaron en el momento en el que el valor
las relaciones entre los varones también resultan
del índice de masculinidad disminuía, es decir,
más tensas: se ha demostrado que el número de
cuando los varones se encontraban en minoría.
homicidios es más alto en las sociedades en las
En una sociedad con mayoría masculina, las po
que abundan los varones.
sibilidades de emancipación y evolución laboral
La razón de masculinidad, índice bien conoci do por los demógrafos, ejerce una influencia real
si la proporción era la contraria.
sobre los comportamientos, las relaciones y la
Según los autores, en el gran mercado de la
orientación familiar o profesional de unos y otras.
búsqueda de pareja, una proporción reducida
Una mujer no se comporta de la misma manera
de hombres ocasiona que para cierto número de
cuando se encuentra en situación de mayoría que
mujeres resulte más difícil encontrar compañero.
si está en minoría.
En este contexto, además, los varones tienden a
Un instrumento de emancipación
22
de las mujeres disminuían, en cambio aumentaba
preferir mujeres «normativas», es decir, las que mejor cumplen sus expectativas: por lo general,
Con todo, los investigadores, sean demógrafos,
que presenten un aspecto físico seductor o una
psicólogos o sociólogos, distinguen varios tipos
personalidad solícita, que sean complacientes o MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
CONSECUENCIAS SOCIALES
THINKSTOCK / JOHN HOWARD
La proporción de hombres y mujeres en una sociedad Influye en numerosos aspectos; entre ellos, la emancipación femenina o la posibilidad de encontrar pareja.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
23
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SICOLO GÍA SO CIAL
empáticas. Las mujeres que no se atienen a estas
a las mujeres a centrarse en su carrera profesional
normas (por ser más ambiciosas o menos sumi
y alcanzar el éxito.
sas) suelen acabar solas. En consecuencia, tie
Cuanto más disminuye el número relativo de hombres en una sociedad, mayor es la cifra de mujeres que ocupan empleos de prestigio y bien remunerados
nen menos hijos, disponen de mayores recursos
Poder en femenino
económicos y pueden dedicar más tiempo a su
Las ambiciones de las mujeres parecen fluctuar
carrera profesional. Ello aumenta sus posibilida
según la información que ellas mismas poseen
des de acceder a puestos de poder.
sobre el índice de masculinidad de su entorno.
Las personas con cargos poderosos pueden
En una de sus investigaciones, Durante mostró a
cambiar las reglas y la práctica social, por lo que
estudiantes estadounidenses con una media de
la conducta de estas mujeres supone un factor de
edad de 20 años y repartidos en distintos grupos
emancipación y de reivindicación. De esta manera
una serie de fotografías tomadas en diferentes
las variaciones en la razón de masculinidad pue
lugares. Según el grupo, enseñaba a las partici
den impactar de forma notable en la liberación
pantes imágenes en las que aparecían más hom
femenina y en la igualdad de sexos.
bres que mujeres, más mujeres que hombres, o
Kristina Durante y sus colaboradores, de la Uni
ambos sexos en la misma proporción. Después
versidad de Texas en San Antonio, investigaron
de examinar las instantáneas, las alumnas debían
la relación entre la posición profesional de las
responder un cuestionario centrado en sus pro
mujeres y la proporción de empleados y emplea
yectos de futuro. Las preguntas versaban sobre
das solteros. Este indicador se correlacionó con
el éxito profesional o las aspiraciones familiares
el número de mujeres que ocupaban los puestos
(tener hijos, formar una familia, casarse, etcétera).
mejor remunerados en el conjunto de los estados
Los resultados revelaron que las estudiantes
de EE.UU. Los resultados constataron que, cuanto
que vieron fotografías en las que aparecía una ma
más baja era la razón de masculinidad (es decir,
yoría de mujeres expresaban aspiraciones más li
menos hombres no casados en relación con muje
gadas a su carrera profesional. En cambio, aquellas
res no casadas), mayor era el número de mujeres
que observaron imágenes en las que la proporción
que ocupaban cargos de prestigio y obtenían una
de personas de uno y otro sexo era equilibrada o
buena remuneración. Los investigadores conclu
en las que abundaban los varones, formulaban
yeron que la débil proporción de varones llevaría
aspiraciones más enfocadas a la familia.
¿Qué es la razón de masculinidad? Se conoce como razón de masculinidad al número de hombres que integra una población dividido entre el número de mujeres. Sabemos que la proporción no es equilibrada, característica que se da desde el principio de la vida. Como ello nos parece obra de la naturaleza, podríamos pensar que este valor es universal; ahora bien, se constatan fuertes disparidades geográficas. En Estados Unidos y Europa esta proporción es de alrededor de 1. En otras partes del mundo, sin embargo, es más elevada, sobre todo en China, donde alcanza el 1,05 debido, en gran parte, a los abortos selectivos y al infanticidio femenino. Salvando estas diferencias, por lo común no naturales, aparecen también disparidades dentro de un mismo país. Daniel Kruger, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, demostró que entre las ciudades de Estados Unidos existen grandes diferencias en la razón de masculinidad según la franja de edad. Ese índice evoluciona a lo largo del tiempo: en numerosos países occidentales aparece más elevada entre los más jóvenes, pero se invierte a partir de los 35 años. A la edad de 100 años, no supera el 0,25, puesto que ocho de cada diez centenarios son mujeres. Los comportamientos de riesgo de
los hombres entrañan una elevada mortalidad juvenil y explican en gran medida estas diferencias. Antaño la situación era diferente, ya que numerosas mujeres morían en el parto, de modo que la razón de masculinidad aumentaba con la edad. Por el contrario, las guerras reducían esta proporción. En resumidas cuentas, según el período histórico, la edad, el lugar, los acontecimientos y las culturas, este simple indicador proporciona gran cantidad de información.
24
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
THINKSTOCK / CLARA_GABRIELLI
En fecha posterior se reprodujo de nuevo el
relación con ellos no perduraría y que les resulta
experimento. Los autores confirmaron que las
ría más difícil encontrar a un hombre de bien en
fotografías influían, además, en las expectativas
ese ambiente. Asimismo, confirmaron que, cuanto
que las mujeres tenían de encontrar pareja: las que
más numerosas eran las alumnas, menos parejas
observaron imágenes en las que los hombres esca
y relaciones sexuales habían mantenido durante
seaban estimaron que les resultaría difícil encon
el mes que precedió a la encuesta; también eran
trar a alguien del sexo opuesto con quien compar
más proclives a la virginidad. Ueker y Regnerus
tir la vida; en cambio, si en las imágenes aparecía
concluyeron que en los grupos sociales con una
un mayor número de varones o una proporción
razón de masculinidad baja, las mujeres consi
similar de hombres y mujeres, consideraban ese
deran a los varones menos sinceros y dignos de
objetivo más asequible. En resumidas cuentas,
confianza; también se reducen las ocasiones para
cuando una mujer percibía que sería bastante fácil
iniciar una relación con ellos.
(o difícil) encontrar pareja en su entorno, variaban sus opciones de vida. Ello explicaría la relación
Una visión sesgada del sexo
entre el éxito profesional femenino y el bajo índice
¿Qué ocurre con los hombres? Emily Stone, de la
de masculinidad.
Universidad de Florida, llevó a cabo una encuesta
La proporción de hombres frente a mujeres en
entre varones de distintas culturas. Les preguntó
una sociedad también influye en la conducta y
sobre los criterios que consideraban relevantes a
actitud sexual. Jeremy Ueker, de la Universidad
la hora de elegir pareja (entre las posibles respues
del Norte de California, y Mark Regnerus, de la
tas aparecían enunciados como «que sea buena
Universidad de Texas en Austin, evaluaron los
cocinera», «que se quede en casa y se ocupe de
comportamientos de seducción y las prácticas
los niños», «que sea sociable», etcétera). Los re
sexuales de estudiantes según el índice de mas
sultados de las expectativas de los probandos se
culinidad en los distintos campus. Hallaron que
relacionaron a continuación con la razón de mas
las mujeres, cuanto más numerosas, tendían
culinidad del entorno de cada individuo.
a considerar que los alumnos del campus eran
La investigadora descubrió que los estereoti
menos proclives a las relaciones duraderas, les
pos femeninos (la mujer se ocupa de los niños,
parecían de menos confianza, pensaban que una
de la casa, tiene un físico agradable, entre otros)
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
AMBICIÓN CONDICIONADA La conducta de las mujeres en un grupo social depende en gran medida de su sensación de estar en minoría o mayoría. Al mostrar a las participantes de un ensayo fotografías con calles repletas de congéneres femeninas, aumentaban las aspiraciones profesionales de las voluntarias.
25
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SICOLO GÍA SO CIAL
se vuelven criterios predominantes en los entor
Griskeviius, de la Universidad de Minnesota, y
nos con una mayoría de mujeres; dicho de otro
sus colaboradores comprobaron la relación entre
modo, cuando los varones tienen donde elegir. En
el índice de masculinidad y el número de tarje
cambio, si las mujeres escasean, tales aspiraciones
tas de crédito y gastos económicos de los varo
decrecen.
nes. Basaron su estudio en la población de unas
Al parecer, pues, los estándares de cómo debe
120 grandes ciudades de EE.UU. ¿Resultado? Los
ser la otra persona varían según el índice de mas
hombres que vivían en un entorno en el que ellos
culinidad: cuando las opciones abundan, los hom
eran mayoría experimentaban una situación de
bres heterosexuales buscan a una pareja con un
competitividad para encontrar pareja, pues las
perfil estándar; en cambio, si las opciones resultan
mujeres escaseaban y se mostraban, por ello, más
limitadas son más flexibles y menos «normati
selectivas. A fin de aumentar su atractivo, alardea
vos» (menos exigentes). Stone propuso el mismo
ban de sus recursos más poderosos. Disponer de
tipo de encuestas a mujeres. El resultado confir
una abultada cuenta bancaria o permitirse gastos
mó la importancia de estos criterios normativos:
ostentosos hacía visible cierto potencial de recur
cuando los varones son más numerosos que las
sos. Thomas Pollet y Daniel Nettle, de la Universi
mujeres, ganan en importancia ciertas caracterís
dad de Newcastle en Gran Bretaña, demostraron
ticas (ingresos, madurez, nivel educativo similar,
que a medida que el número de hombres aumen
entre otros); por el contrario, estos requisitos pa
taba con respecto al de las mujeres, los recursos
san a un segundo plano cuando los hombres se
financieros de ellos pesaban más en los matrimo
encuentran en minoría.
nios. Las mujeres, cuando pueden elegir, tienden
Signos externos de riqueza
a fijarse más en las posibilidades económicas de su futuro compañero.
Los ingresos elevados parecen prevalecer para las
Además de los efectos sobre la competición por
mujeres cuando estas son menos numerosas, por
la búsqueda de pareja, la razón de masculinidad
lo que pueden elegir pareja. A su vez, los hom
puede influir en la biología de los individuos.
bres que forman parte de este contexto no dudan
Sarah Feingold, de la Universidad de Minnesota,
en alardear de sus recursos económicos. Vladas
descubrió que cuando el número de hombres dis
PREFERENCIAS DE PAREJA
THINKSTOCK / EVGEN CHEPIL
En una sociedad que cuenta con un mayor número de mujeres que de varones, estos tienden a mostrarse más «normativos» en la elección de pareja: esperan que ellas sean encantadoras, discretas, sin demasiadas ambiciones personales...
26
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
1.
Catar
2. Emiratos Árabes Unidos
3 ,23
18. Australia
1,03
34. Nueva Zelanda
19. Alemania
1,03
35. Corea del Norte
1 1
20. Suecia
1,03
36. Grecia
0,99
3. Kuwait
1,75
21. Gran Bretaña
1,03
37. Argentina
0,99
4. Maldivas
1,53
22. Irán
1,03
38. Brasil
0,98
5. Arabia Saudí
1,14
23. Noruega
1,02
39. Italia
0,98
6. Groenlandia
1,14
24. Turquía
40. Japón
0,98
1,12
Media Mundial
1,02 1,02
41. Rusia
0,95
8. Somalia
1,07
25. Austria
1,01
42. Marruecos
0,94
9. India
1,06
26. Francia
1,01
43. Perú
0,93
10. China
1,05
27. Países Bajos
1,01
44. México
0,92
11. Franja de Gaza
1,05
28. Polonia
1,01
45. Albania
0,91
7.
THINKSTOCK / CHRIS GORGIO
4,61
Kosovo
12. Finlandia
1,04
29. Serbia
1,01
46. Nepal
0,88
13. Irak
1,04
30. Suiza
47. El Salvador
0,85
14. Israel
1,04
31. EE.UU.
1,01 1
48. Senegal
0,83
15. España
1,04
1
0,82
1,03
32. Bosnia y Herzegovina
49. Rep. de Chad
16. Canadá
0,72
17. Egipto
1,03
33. Dinamarca
1
50. Rep. de Yibuti
los hombres se vuelven más celosos y posesivos,
también a la inversa, cuando los varones son ma
respuesta que favorece los comportamientos de
yoría, se eleva la edad de madurez sexual feme
violencia extrema.
nina. Una interpretación evolucionista explicaría
Por otra parte, en sociedades con una fuerte ra
que los hombres se encuentran motivados a opti
zón de masculinidad, las mujeres tienen más posi
mizar su éxito reproductivo y buscar pareja cuyo
bilidades de conocer a otro varón, lo que aumenta
período de fertilidad es más largo. Una mujer que
el riesgo de rivalidades potencialmente violentas.
entra antes en la pubertad refuerza su atractivo
En general, la fuerte competitividad entre los hom
ante los varones.
bres favorecería los comportamientos agresivos.
Los actos de violencia también dependen, en
Varias investigaciones constatan esta correlación;
parte, de esta razón. El psicólogo social Joseph
también revelan que la violencia sexual contra las
Vandello, de la Universidad del Sur de Florida,
mujeres (violaciones, insultos sexuales, etcétera)
estudió las estadísticas de criminalidad en 49 es
se intensifica a medida que la razón de masculi
tados de EE.UU., datos que correlacionó con el
nidad aumenta.
índice de masculinidad respectivo. El estudio se
El triste acontecimiento ocurrido en India en
basó en hombres de edades comprendidas entre
enero de 2013, con gran repercusión local e in
20 y 26 años y mujeres de entre 18 y 24 años. Al
ternacional, lo corrobora: en ese país la razón de
parecer, cuanto más aumentaba el número de va
masculinidad es elevada. En otras palabras, la
rones en comparación con el de féminas, más alta
sociedad india se caracteriza por un exceso de
era la tasa de homicidios a mujeres; sobre todo
hombres en edad de procrear y de casarse, lo que
los acometidos a la propia pareja. Por el contrario,
no parece propiciar un entorno sosegado.
a menos hombres y más mujeres, la frecuencia de muertes por violencia de género descendía. elevado, aumentaba la proporción de hombres asesinados por otros congéneres masculinos a causa de los celos. Este fenómeno se debe posi blemente a que, cuando las mujeres escasean, MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
La lista muestra la cifra relativa de hombres jóvenes adultos en relación al número de mujeres con edades similares (entre los 24 y 54 años). Los valores superiores a 1 reflejan sociedades con una alta razón de masculinidad; los países que se encuentran por debajo de 1 poseen una proporción más alta de mujeres que de hombres.
Fuente: CIA World Factbook, 2013
minuye, se adelanta la pubertad de las mujeres;
Asimismo, si el índice de masculinidad era más
ÍNDICE VARIABLE
Nicolas Guéguen es profesor e investigador en psicología social en la Universidad de Bretaña Sur y dirige el Laboratorio de Ergonomía de Sistemas, Tratamiento de la Información y Comportamiento, en Vannes.
Para saber más Sex-ratio and men prefe rences: A cross-cultural investigation. E. Stone et al. en European Journal of Social Psychology, vol. 37, págs. 288296, 2007. Male scarcity is differentially related to male marital likelihood across the life course. D. J. Kruger en Evolutionary Psychology, vol. 7, págs. 280287, 2009. The financial consequences of too many men: Sex ratio effects on saving, borrowing, and spending. V. Griskevicius et al. en Journal of Persona lity and Social Psychology 102, págs. 69-80, 2012. Sex-ratio and women’s career choice: Does a scarcity of men lead women to choose briefcase over baby? K. Durante et al. en Journal of Personality and Social Psychology, vol. 103, págs. 121-134, 2012.
27
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
BIOLO GÍA
El poder de las hormonas Las características psicológicas del hombre y la mujer se forjan en el seno materno: el cerebro en desarrollo crece bajo la influencia de una serie de cócteles hormonales. ¿Qué repercusión tienen sobre las capacidades intelectuales futuras? CL AUDIA CHRISTINE WOLF
EN SÍNTESIS
Mente, cerebro y sexo
1
En la actualidad se conocen una serie de preferencias cognitivas según el sexo. Los varones puntúan mejor en las pruebas de inteligencia espacial; las mujeres, en cambio, son más hábiles en las actividades relacionadas con el lenguaje o las emociones.
2
Ese tipo de diferencias se deben a disparidades en el procesamiento neuronal, condicionado, entre otros, por las hormonas sexuales testosterona y estrógenos.
3
También los estereotipos de género influyen en los resultados que hombres y mujeres obtienen en las pruebas cognitivas.
A
Jan, de cinco años, le gusta pelear-
Este dato revelaba la preferencia de los partici-
se, construir camiones de bombe-
pantes. Obtuvieron la siguiente información: los
ros con piezas de Lego y disfrazarse
niños observaban con mayor detención los auto-
de pirata por carnaval. Su hermana
móviles, conducta que mostraban las niñas con
Lisa, un año mayor que él, es afec-
las muñecas. El color y la forma de los objetos no
tuosa, da de comer a su muñeca, le cambia los
influían en la duración de la mirada en ninguno
pañales y, si fuera por ella, no se quitaría nunca
de los dos sexos.
el vestido de princesa. Por mucho que los padres
Si no es el aspecto exterior, ¿qué hace atractivo
de ambos pretendan darles una educación sin dis-
un juguete para Jan? ¿Y para Lisa? Hines explica
tinción de sexo, a la hora de elegir entre el tren
que los varones prefieren los objetos que ruedan
o el cochecito de paseo, el vehículo teledirigido o
o que se mueven por la habitación (coches y pelo-
la Barbie, la camiseta azul o la de color rosa, Lisa
tas). El juego que atrae a las niñas, en cambio, sirve
y Jan no dudan en su elección.
para entretenerse en un lugar fijo. La similitud de
¿Es posible que detrás de expresiones como
preferencias entre humanos y primates podría
«típico de niños» o «es cosa de niñas» se escon-
indicar también que existen raíces evolutivas a
da alguna razón más allá de un simple prejuicio
la hora de jugar.
o la influencia educativa? Incluso en nuestros
Con todo, teorías anteriores dentro de la psi-
parientes más cercanos, los monos, se observan
cología evolutiva confirman que el entorno so-
comportamientos condicionados por el sexo, se-
cial marca las posibles preferencias tanto en la
gún comprobaron en 2002 Gerianne Alexander, de
infancia como en la adultez. Por lo general, los
la Universidad de Texas A&M en College Station,
hijos imitan al padre; las hijas, a la madre. En con-
y Melissa Hines, de la Universidad de Cambrid-
secuencia, la educación y las normas sociales
ge. Las investigadoras entregaron una serie de
contribuyen a que la descendencia adopte unos
juguetes infantiles a 90 primates de la especie
roles preestablecidos desde temprana edad. Jan
africana Cercopithecus. ¿Resultado? Los machos
acompaña a su padre al estadio de fútbol los sá-
se entretuvieron con el coche de policía y la pe-
bados y entre semana disfruta persiguiendo la
lota; sus compañeras prefirieron las muñecas. Los
pelota. Lisa ayuda a su madre a cambiar de maceta
entretenimientos neutros (un peluche y un libro
las plantas que decoran el balcón mientras sueña
ilustrado, entre otros), en cambio, despertaron el
con cuidar su propio jardín algún día.
mismo interés en ambos sexos.
28
La convicción de que las diferencias psicológi-
Años más tarde, en 2010, Hines y su equipo
cas entre sexos se fundamentan solo en razones
analizaron las características que debe presentar
de socialización proviene de los años sesenta y
un juguete para atraer la atención, esta vez, de
setenta del siglo xx. En ese período, la corriente
los humanos. Mostraron varios objetos a niños
que predominaba en el ámbito de la psicología
y niñas con edades comprendidas entre 12 y
era el conductismo. Desde esta escuela se conside-
24 meses y registraron el tiempo que mantenían
raba a las personas como una suerte de «hoja en
la mirada puesta en cada uno de los elementos.
blanco». De esta manera, la presentación reiterada MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
NEUFFER-DESIGN
de estímulos (un balón de fútbol) y una recom-
Esta proteína rige el desarrollo de las gónadas
pensa posterior (alabanzas) creaban el deseo de
masculinas, que, a su vez, producen hormonas
convertirse en un futbolista de éxito. No obstante,
sexuales (testosterona) responsables del sexo mas-
hoy en día se sabe que, antes de que actúe el en-
culino, puesto que contribuyen de forma decisiva
torno social, los genes y las hormonas conducen
a la diferenciación de los órganos sexuales. Sin SRY
el desarrollo psíquico de hombres y mujeres en
y, por consiguiente, sin FDT, el organismo sigue
direcciones distintas. Dicho en breve, lo que vale
produciendo hormonas (estradiol o progesterona)
para el cuerpo también sirve para la psique.
que participan en el desarrollo de los ovarios y
En 1990, el genetista británico Peter Goodfellow
Hombre y mujer no solo se distinguen en el aspecto externo; también sus habilidades intelectuales y puntos débiles se reparten de forma distinta.
otras características del sexo femenino.
descubrió la base molecular responsable de la di-
Sin embargo, la condición biológica por sí sola
ferencia entre los sexos. Se trata del gen SRY (del
no nos hace hombre o mujer: la mayoría de las
inglés sex determining region Y), el cual se aloja en
personas sentimos que pertenecemos a uno u
el cromosoma Y, que, como es sabido, solo poseen
otro sexo. Los primeros indicios de este senti-
los varones (recuérdese que el material genético
miento aparecen en la infancia, a los dos o tres
de las mujeres posee dos cromosomas X). A tra-
años, poco después de empezar a reconocernos en
vés de una complicada reacción en cadena que
el espejo y usar la palabra «yo». Las responsables
provoca el susodicho gen SRY en el embrión, se
de la identidad sexual son también, sobre todo,
activa el factor determinante de testículo (FDT).
las hormonas que circulan en la sangre. Durante
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
SEPARACIÓN MENTAL
29
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
BIOLO GÍA
La transexualidad en el punto de mira
la segunda mitad del embarazo de la madre, una
Los resultados de LeVay originaron acaloradas
vez se han desarrollado los órganos sexuales del
discusiones dentro de la opinión pública. ¿Tene-
Un fenómeno excepcional dentro del desarrollo sexual humano es la transexualidad. La mayoría de estos sujetos tienen la sensación de pertenecer al sexo opuesto ya en la niñez. De adultos suelen someterse a operaciones y terapias hormonales. Dick Swaab, de la Universidad de Ámsterdam, junto con su colaboradora Alicia García Falgueras, estudió cerebros de personas transexuales. Los investigadores descubrieron que los probandos que se sentían una mujer en un cuerpo de hombre mostraban una característica cerebral: la región del hipotálamo INAH3 era más pequeña que la de los varones.
feto, se forma un cerebro típicamente masculino
mos los humanos la orientación sexual estampada
o femenino. El cóctel hormonal correspondiente
en el cerebro? Puesto que los órganos sexuales y el
influye en el crecimiento de las neuronas y deja
cerebro se desarrollan en momentos distintos de la
huellas que acompañarán al individuo a lo largo
evolución embrionaria, es posible que ambos pro-
de toda la vida.
cesos estén influenciados de forma independiente
THINKSTOCK / GPOINTSTUDIO
(«Sexual differentiation of the human brain in relation to gender identity and sexual orientation». D. F. Swaab y A. García Falgueras en Functional Neurology, vol. 24, págs. 17-28, 2009)
MIEDO CONTAGIOSO A LOS NÚMEROS Si la profesora se siente incómoda con las matemáticas, las alumnas tienden a obtener peores resultados en esta asignatura.
30
Más grande, pero no más inteligente
por las fluctuaciones hormonales. Según resumió en 2007 Dick Swaab, hoy catedrático emérito de la
Algunos de los dimorfismos sexuales se recono-
Universidad de Ámsterdam, no existen pruebas
cen a simple vista. El más llamativo corresponde
fundadas de que los factores sociales determinen
al volumen cerebral: los hombres poseen un ce-
nuestra identidad sexual a lo largo de la vida.
rebro más grande y pesado que las mujeres. Este
La ciencia, no obstante, todavía se halla lejos
hallazgo dio pie a la especulación de que el varón
de entender qué función desempeñan las caracte-
era más inteligente. Sin embargo, la diferencia de
rísticas sexuales típicas, pues resulta complicado
volumen nada tiene que ver con ello, pues se debe
establecer una relación directa entre la anatomía
a una simple consecuencia de la variación en el
cerebral y el comportamiento. La conducta hu-
tamaño corporal de ambos sexos. Un dato insig-
mana es tan compleja que en la mayoría de los
nificante para lo que aquí nos ocupa.
casos actúan de forma muy variada numerosas
En cambio, un área del lóbulo temporal impli-
regiones del cerebro a la vez. Así pues, una simple
cada en el procesamiento del lenguaje nos llama
observación del cerebro no nos revela por qué a
más la atención. Se trata del plano temporal, una
Jan le encanta su vehículo teledirigido y a Lisa su
estructura cerebral que se solapa con el centro
muñeca Barbie. De momento, al menos, un dato
sensorial del habla. Por lo común suele ser más
parece cierto: las hormonas participan en la for-
grande en el hemisferio izquierdo que en el de-
mación de las diferencias cognitivas.
recho. Ya en 1968, los neurólogos Norman Gesch
Estudios comparativos del sistema hormonal
wind (1926-1984) y Walter Levitsky, por entonces
de la mujer con su perfil de rendimiento cogni-
ambos en el departamento de neurología de la
tivo así lo revelan. Durante las cuatro semanas
Escuela de Medicina de la Universidad de Boston,
del ciclo menstrual, la cantidad de hormonas
revelaron, tras medir 100 cerebros de donantes,
sexuales (estradiol y progesterona) que circulan
que esa diferencia entre hemisferios se daba en
por la sangre de la mujer varía. El nivel de testos-
dos de cada tres sujetos. La asimetría se presentaba
terona también se altera, a pesar de que, en gene-
sobre todo en el cerebro masculino; en el feme-
ral, aparece en dosis más bajas en el organismo
nino apenas se apreciaba la distinción o incluso
femenino. Como ya se sabe, las subidas y bajadas
era inexistente.
hormonales favorecen los cambios de humor o los
En la actualidad, los neurólogos conocen más
antojos. Cada vez existen más indicios de que el
diferencias entre la anatomía cerebral masculina
rendimiento intelectual también se ve afectado.
y la femenina, sobre todo, en relación al hipotála-
En el año 2000, Markus Hausmann, de la Uni-
mo. La zona anterior de esta estructura rige, entre
versidad de Durham, junto con otros investiga-
otras funciones, el comportamiento sexual de los
dores, puso a prueba la inteligencia espacial de
primates. En los monos Rhesus macho, la estimu-
las mujeres. Entre otras tareas, las participantes
lación eléctrica de esta región provoca el impulso
debían llevar a cabo la prueba de la «rotación
de montar a la hembra.
mental». A grandes rasgos, este test consiste en
En 1991, Simon LeVay, en aquella época en el
observar y comparar mentalmente figuras tridi-
Instituto Salk de San Diego, demostró una dife-
mensionales que aparecen representadas desde
rencia anatómica cerebral de los humanos según
diversas perspectivas; a continuación, el sujeto
su sexo. Un núcleo del hipotálamo, el INAH 3, era
debe indicar si los objetos son idénticos o si se
dos veces mayor en el cerebro masculino que en el
trata de figuras invertidas. En general, los varones
femenino. Solo entre los varones homosexuales
obtienen mejores resultados que las mujeres.
el INAH 3 aparecía más pequeño, de un tamaño similar al de la mujer.
Con el fin de registrar el nivel hormonal de las participantes, se les realizaban análisis de sangre MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
periódicamente. Se comprobó que a principios del ciclo, es decir, durante la menstruación, resolvían las pruebas con mejores resultados que si se encontraban a medio ciclo. Al parecer, la bajada DE: «SEX DIFFERENCES IN RESPONSE TO CHILDREN’S TOYS IN NONHUMAN PRIMATES». G.M. ALEXANDER & M.HINES EN EVOLUTION AND HUMAN BEHAVIOR, VOL.23, N.o 6, PÁG. 473, NOVIEMBRE DE 2002, REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC
de estradiol y la mayor presencia de testosterona en su cerebro durante esta fase favorecía su rendimiento. Las estadísticas revelaron que, sobre todo, los valores altos de estradiol a medio ciclo se hallaban en estrecha relación con el decremento del rendimiento visual y espacial. También el cerebro masculino se encuentra sometido al juego de las hormonas. Su nivel de testosterona no solo varía a lo largo del día; en otoño resulta más alto que en primavera. En 1994, Doreen Kimura y Elizabeth Hampson, por entonces en la Universidad del Oeste de Ontario, observaron que en las pruebas de imaginación espacial los varones obtenían resultados ligeramente superiores en primavera en comparación con el resto del año. ¿Es posible, pues, que una
que ya habían visto, esta les resultaba descono-
bajada de la testosterona favorezca en ellos la in-
cida, pues la observaban durante largo rato; en
teligencia espacial?
cambio, las niñas no hacían una distinción entre
¿Holísticos o analíticos?
la imagen original y la invertida. Junto a ese tipo de diferencias cognitivas entre
Por lo que parece, así es, puesto que hombres y mu-
sexos, en el ámbito de los sentimientos se ma-
jeres siguen estrategias diferentes para visualizar
nifiestan disparidades que también llaman la
objetos. En 2008, Martin Heil y Petra Jansen, por
atención. La suposición ampliamente extendida
entonces ambos en la Universidad Heinrich-Heine
de que las mujeres son más empáticas y sensi-
de Düsseldorf, registraron el tiempo que tarda-
bles a los estímulos emocionales que los varones
ban los probandos en llevar a cabo con la mente
tiene su parte de verdad. En 2005, David Perret
rotaciones de polígonos de complejidad variada.
y su equipo de la Universidad de Saint Andrews
Cuantos más lados presentaban las figuras, más
pusieron a prueba la empatía de estudiantes de
tardaban las mujeres en resolver el ejercicio. En el
ambos sexos. Un programa informático permi-
caso de los varones, la complejidad de los objetos
tía convertir de manera progresiva un rostro
no marcaba tanto la diferencia.
neutro en una expresión emocional que podía
Ese hecho refuerza la suposición de que los
transmitir enfado, asco, miedo, alegría, tristeza
hombres abordan este tipo de tareas visuoespa-
o sorpresa. Se demostró que las participantes
ciales de forma holística, es decir, ven la figura
reconocían sobre todo la tristeza y la sorpresa
como unidad, observan las características de cada
con más facilidad que los hombres. Además, en
una en relación con las demás y no se dejan dis-
general identificaban las emociones de enfado y
traer tanto por los detalles. Por el contrario, las
asco antes que ellos.
mujeres actúan de forma más analítica. Dividen
¿En qué se fundamenta la superioridad feme-
la figura en subpartes, las cuales hacen rotar por
nina para captar sentimientos? En 2010, Michael
separado, por lo que tardan más cuando se trata
Morgan, de la Universidad de Sussex en Brighton,
de objetos complejos.
junto con sus colaboradores registró los movi-
Las ventajas masculinas respecto a la rotación
mientos oculares de unos 40 probandos mientras
mental se manifiestan a temprana edad: a los po-
evaluaban una larga serie de expresiones faciales.
cos meses de nacer. David Moore y Scott Johnson,
Como era de esperar, las participantes obtuvieron
de la Universidad de California en Los Ángeles, ha-
mejores resultados; además, ponían mayor aten-
llaron en 2008 que si mostraban a bebés varones
ción que los hombres en la zona de los ojos de la
la imagen especular de una figura tridimensional
persona retratada.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
JUEGOS SEGÚN EL SEXO Los cercopitecos verdes prefieren unos juguetes a otros según si son macho o hembra. Ellas prefieren las muñecas (izquierda); ellos se lo pasan mejor con objetos que rueden (derecha).
Antes que el entorno social, los genes y las hormonas conducen el desarrollo psíquico de ambos sexos en direcciones distintas 31
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
BIOLO GÍA
Habilidades mentales y motoras en ambos sexos
a
DOMINIOS DE LA MUJER Fluidez verbal
Encontrar tantas palabras como sea posible que
empiecen por la misma letra (a)
Memoria espacial
Capacidad de recordar la posición de un objeto
en medio de una gran cantidad de otros objetos (b)
Motricidad fina
Control rápido y preciso de la musculatura
de la mano y los dedos (c)
b
c
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK, SEGÚN MARKUS HAUSMANN
DOMINIOS DEL HOMBRE Rotación mental
Observar mentalmente un objeto desde distintas
perspectivas (d)
Prueba del nivel del agua
Marcar correctamente el nivel del agua
de una botella volcada (e)
Movimientos precisos
Realizar un lanzamiento certero sobre un objetivo
en movimiento o inmóvil ( f)
d
e
f
(«Kognitive Geschlechterunterschiede». M. Hausmann en Gehirn und Geschlecht. Por S. Lauterbacher et al. Springer, Berlín, 2009)
La suposición de que las mujeres son más empáticas y sensibles a los estímulos emocionales que los varones tiene su parte de verdad 32
El origen exacto de esas diferencias de género
ejemplo ilustrativo: con frecuencia se considera
continúa siendo un misterio. Algunos investiga-
a las mujeres más habladoras que sus congéneres
dores suponen que nuestros antepasados machos
masculinos. Desde hace miles de años ellas se han
necesitaban una buena inteligencia espacial, ya que
ocupado de velar por su clan alrededor del fuego
de lo contrario se habrían perdido cuando salían de
mientras los hombres patrullaban por los bosques.
caza. Para satisfacer las necesidades de los bebés y
En 2007, James Pennebaker y un equipo de inves-
poder leer el hambre o el dolor en sus caras hacía
tigadores de la Universidad de Texas en Austin
falta, en cambio, una gran dosis de «intuición fe-
se interesaron por esta suposición. Durante nada
menina». Sin embargo, este tipo de teorías apenas
menos que seis años, los psicólogos registraron
pueden demostrarse, por lo que deben tomarse
conversaciones cotidianas de unos 400 probandos
con cautela.
de ambos sexos. Para ello utilizaron grabadoras
Ese tipo de teorías de la psicología evolutiva, tan
digitales que se encendían y apagaban regular-
rápido como se crean, pueden desmentirse. Un
mente de forma automática. A través de las graMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
baciones, los investigadores pudieron calcular un
gran habilidad para el cálculo. A continuación pi-
valor medio de verborrea. El resultado fue claro:
dieron a los participantes que dibujaran a ambos
los hombres y las mujeres hablan por igual. Se han
personajes. ¿Los representarían como un niño o
llevado a cabo más estudios que confirman que ni
como una niña?
las mujeres tienen una conversación implacable ni los hombres son parcos en palabras.
Entre los alumnos de profesoras con fobia a las matemáticas se colaron roles estereotipados: en
Con todo, esa clase de estereotipos ejercen un
la mayoría de los dibujos, la gran lectora era una
poder sutil sobre nosotros. Numerosos experi-
niña y el genio en matemáticas un niño. Al inicio
mentos demuestran que nuestra autoimagen y,
del curso, cuando las profesoras y los alumnos se
por consiguiente, las expectativas de nuestras ca-
acababan de conocer, no se dio el mismo resultado.
pacidades pueden manipularse muy fácilmente a
Además, en comparación con la media, el rendi-
través de tópicos como estos. Dicho de otro modo:
miento en matemáticas de alumnas que habían te-
los estereotipos influyen en nuestro rendimiento
nido a tutoras con aritmofobia empeoraba de forma
intelectual.
progresiva; este fenómeno no se apreciaba en los
El efecto de los prejuicios
varones. Al parecer, las docentes solo transmitían los estereotipos al alumnado de su mismo sexo.
Se ha constatado que si se advierte a las parti-
Por supuesto, nadie funciona como una simple
cipantes femeninas de que en nuestra sociedad
marioneta guiada por las cuerdas de los tópicos
las matemáticas son de dominio masculino, las
sociales. Un talento innato, el apoyo familiar, ade-
habilidades matemáticas de estas se reducen. A
más de otros factores (ejercicio físico, alimenta-
menudo resulta suficiente efectuar la prueba con
ción sana, etcétera) contribuyen por igual al éxito
unas cuantas mujeres en una habitación repleta
escolar. La autoimagen resulta de una mezcla de
de hombres para comprobarlo: el rendimiento de
influencias psicológicas, biológicas y sociales. El
las participantes se queda por detrás del de pro-
cerebro controla los actos pero, a la vez, estos lo
bandos de sexo femenino en un entorno «neutro».
moldean a él.
Al parecer, estos factores ya aparecen en la
Las habilidades específicas de cada sexo no son
educación primaria. Susan Levine y su equipo
invariables. Si se ejercita la capacidad espacial con
de la Universidad de Chicago revelaron en 2010
un juego de ordenador, la diferencia en la rotación
que las tesis que rezan que a las niñas se les dan
mental disminuye de manera notable. En 2007, Jay
peor las matemáticas que a los niños pero que, a
Pratt y un equipo de la Universidad de Toronto
cambio, ellas leen mejor que ellos, se transmiten
compararon el rendimiento de hombres y mu-
muy fácilmente de docentes a alumnos. Los in-
jeres jóvenes en una prueba de rotación mental
vestigadores pusieron a prueba la fobia al cálculo
tras entrenar 10 horas ante el ordenador con los
de maestras de primaria estadounidenses con un
resultados en un grupo de control. Constataron
sistema llamado sMARS (del inglés short Mathe-
que las mujeres obtenían incluso más provecho
matics Anxiety Rating Scale). Dicho cuestionario
del entrenamiento que los varones.
evalúa el nivel de sentimientos desagradables que
No debemos permitir que se encasillen nues-
origina la realización de ejercicios matemáticos.
tros actos como «típico de hombre» o «típico de
Las personas con miedo a las matemáticas evitan
mujer». Los pedagogos todavía tienen mucho tra-
incluso las sumas sencillas (la comprobación de la
bajo por delante en los colegios. Deben potenciar
cuenta en el restaurante, por ejemplo) [véase «Fo-
las habilidades matemáticas de las niñas y dejar
bia a las matemáticas», por P. Thivissen; Mente y
de atribuir menos talento a los niños en lo que a
cerebro n.o 66, 2014]. Según el trabajo, las profe-
la interpretación de sentimientos de personajes
soras de primaria manifestaban especial miedo a
novelescos se refiere. La motivación y el apoyo
las matemáticas; por otra parte, su formación les
fomentan las capacidades de cada alumno.
exigía pocos conocimientos al respecto. Levine y sus colaboradores averiguaron asi-
Para saber más Playing an action video game reduces gender differences in spatial cognition. J. Feng et al. en Psychological Science, vol. 18, págs. 850-855, 2007. Sex differences in mental rotation with polygons of different complexity: Do men utilize holistic processes whereas women prefer piece meal ones? M. Heil y P. JansenOsmann en Quarterly Journal of Experimental Psychology, vol. 61, págs. 683-689, 2008. Female teacher’s math anxiety affects girl’s math achievment. S. L. Beilock et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 107, págs. 1860-1863, 2010. Infant’s preferences for toys, colors and shapes: Sex diffe rences and similarities. V. Jadva et al. en Archives of Sexual Behavior, vol. 39, págs. 1261-1273, 2010. From mice to men: Biological factors in the development of sexuality. S. Levay en Neuroendocrinol, vol. 32, n.o 2, págs. 110-113, 2011. Continuity in sex-typed behavior from preschool to adolescence: A longitudinal population study of boys and girls aged 3-13 years. S. Go lombok et al. en Archives of Sexual Behavior, vol. 41, n.o 3, págs. 591-597, 2012. Gender-stereotyping and cognitive sex differences in mixed- and same-gender groups. M. Hirnstein, L. Coloma Andrews y M. Hausmann en Archives of Sexual Behavior, junio de 2014. Disponible en link.springer.com/article/10.10 07%2Fs10508-014-0311-5. Menstrual cycle effects on selective attention and its underlying cortical networks. M. Thimm et al. en Neuro science, vol. 258, págs. 307-317, 2014.
mismo la imagen que los alumnos y alumnas de
En nuestro archivo
estas profesoras tenían de cada sexo. Leyeron a
Dimorfismo sexual cerebral. Larry Cahill en IyC, julio de 2006.
los jóvenes probandos historias de dos personas: una de ellas sabía leer muy bien, la otra tenía una MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Claudia Christine Wolf es bióloga y periodista científica.
33
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SIQUIATRÍA
Las dos caras de la depresión Las mujeres entran en un estado de extrema tristeza; los hombres, en cambio, se tornan iracundos e impulsivos. El trastorno depresivo también tiene sexo ERIC A WESTLY
EN SÍNTESIS
Bioquímica del trastorno
1
Las hormonas sexuales, estrógeno y testosterona, interactúan de forma distinta con los neurotransmisores responsables de los sentimientos de estrés y bienestar. Como resultado, los hombres y las mujeres experimentan la depresión y responden a los antidepresivos de manera diferente.
2
Los varones tienden a manifestar síntomas
depresivos menos reconocibles; entre otros, enfado e inquietud.
3
Las subidas y cambios hormonales a lo largo de la vida hacen a hombres y mujeres susceptibles de padecer una depresión en distintos períodos de la vida.
34
E
mily Dickinson la describía como una
los Centros para el Control y Prevención de Enfer-
«melancolía fija». George Santayana
medades estadounidenses (CDC, por sus siglas en
veía en ella una «rabia difusa». Aun-
inglés). Este mayor número de casos en Estados
que estos giros evocan emociones
Unidos puede deberse, en parte, a una mayor con-
distintas, están dedicados a un mis-
cienciación del trastorno.
mo trastorno: la depresión. La divergencia en las
La diferencia más destacada entre la depresión
definiciones va más allá de una cuestión literaria
masculina y la femenina reside en la preponde-
o filosófica. El sexo también influye.
rancia: las mujeres tienen el doble de probabilida-
Desde hace tiempo, los terapeutas saben que
des de padecerla. Ante este dato, la investigación
hombres y mujeres experimentan de forma dis-
sobre la depresión y sus características según el
tinta el padecimiento psiquiátrico. No obstante,
sexo se ha centrado históricamente en por qué
cuando los médicos esbozaron el Manual diagnos-
las mujeres son más vulnerables a la dolencia;
tico y estadístico de los trastornos mentales, la guía
aunque por razones que tienen más que ver con
que utilizan para diagnosticar las enfermedades
la conveniencia, la mayoría de los estudios sobre
psiquiátricas, describieron deliberadamente las
fármacos antidepresivos solo se han realizado con
patologías sin tener en cuenta las diferencias en-
varones.
tre sexos. Al ignorar esas distinciones, se perjudica
En fecha más reciente, los investigadores han
al paciente, sea hombre o mujer De hecho, cada
empezado a estudiar las diferencias más pro-
vez más estudios llegan a la conclusión inevitable
fundas. Una de las más destacas, pero a menudo
de que la condición sexual influye en cada aspec-
menos comprendida, es la disimilitud entre los
to del trastorno mental: desde los síntomas, pa-
síntomas expresados por mujeres y hombres.
sando por la respuesta a la medicación, hasta la
Por lo general, en ellas la emoción primaria de la
evolución de la enfermedad a lo largo de la vida
depresión es la tristeza. Los varones manifiestan
de una persona.
enfado o irritabilidad, emociones que a menudo
La depresión es el trastorno psiquiátrico más
se acompañan de imprudencia. Muchas personas,
común. Según la Organización Mundial de la Sa-
entre ellas los propios afectados, confunden la
lud, afecta a más de 150 millones de personas, es
depresión masculina con un sentimiento de frus-
decir, alrededor del 4 por ciento de la población
tración e inquietud. Por otra parte, los hombres
adulta de todo el mundo. En Estados Unidos, la
con trastorno depresivo se muestran más reacios
incidencia es todavía mayor, pues 48 millones
a solicitar ayuda; también son más tendentes a
de personas sufren depresión, es decir, el 19 por
suicidarse. Según los CDC, la proporción de suici-
ciento de los adultos, según revela un informe de
dios entre varones y mujeres es de cuatro a uno. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DE LA AGRESIÓN A LA MELANCOLÍA
NEUFFER-DESIGN
El trastorno depresivo puede manifestarse de manera muy diversa en hombres y mujeres.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
35
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SIQUIATRÍA
pacientes con depresión reciben el tratamiento adecuado.
Los motores del estado de ánimo Ya en el útero, y después durante la adolescencia, las hormonas sexuales, sobre todo la testosterona y los estrógenos, preparan el escenario para la reproducción. También intervienen de forma destacada en el desarrollo del cerebro; más tarde, en el estado de ánimo. Hombres y mujeres fabrican hormonas en cantidades diferentes. La testosterona, que se produce en los testículos, y los estrógenos, en los ovarios, son las hormonas sexuales más activas en hombres y mujeres, respectivamente. No obstante, los varones producen cierta cantidad de estrógenos, y las mujeres, algo de testosterona en sus órganos sexuales y glándulas suprarrenales. Estas hormonas desempeñan una función vital en unas y otros: la testosterona ayuda a las mujeres a reJUPITERIMAGES
gular la menstruación y a mantener la densidad ósea, la masa muscular y la libido; en los hombres, los estrógenos contribuyen a regular los fluidos
DE DIFÍCIL DIAGNÓSTICO Muchos hombres no expresan tristeza cuando se encuentran deprimidos; por el contrario, se muestran irritables. Si sumamos a ello la reticencia a demostrar debilidad, el resultado es un mal diagnóstico de la depresión en los varones.
36
en el tracto reproductivo. ¿Se deben estas diferencias a una cuestión biológica o cultural?
La producción de hormonas sexuales varía a lo largo de la vida. Los niveles pueden fluctuar de un
Algunos investigadores creen que la neuro-
día para otro; incluso de hora en hora. Sin embar-
biología de la depresión es la misma para ambos
go, en términos generales, la mayor producción
sexos, igualdad que no se da en el ámbito de las
ocurre en la etapa de lactancia y durante la prime-
normas sociales. Los hombres no pueden expresar
ra infancia, para aumentar de nuevo en la prepu-
sentimientos como la tristeza, por eso a menudo
bertad, etapa desencadenada por el hipotálamo y
sufren dificultades para articular sus síntomas.
la glándula pituitaria, y que anuncia la llegada de
Sam Cochran, director de orientación psicopeda-
la pubertad. Los niveles de las hormonas sexuales
gógica de la Universidad de Iowa y autor de libros
disminuyen de forma gradual desde el final de
sobre psicología masculina, señala: «Ellos dirán,
esta fase de la adolescencia hasta los 50 o 55 años,
“no rindo tanto”, o “me peleo con mi novia cons-
cuando las mujeres entran en la menopausia, tras
tantemente”, en vez de “estoy triste”; pero una
la cual la producción de estrógenos cae en pica-
vez que superamos eso, los síntomas son prácti-
do. Por su parte, los hombres entran en un estado
camente los mismos que en las mujeres».
que muchos médicos denominan «andropausia»
Los científicos que, como Cochran, ponen én-
y que se caracteriza por un descenso, aunque no
fasis en la importancia de las influencias cultu-
tan brusco, de la producción de testosterona. Algu-
rales son cada vez más minoritarios. En cambio,
nas investigaciones han relacionado la reducción
aumentan las pruebas de que las diferencias
de niveles hormonales durante la senectud, tanto
biológicas entre sexos influyen en el estado de
masculina como femenina, con el deterioro cog-
ánimo y la conducta, además de en la propensión
nitivo y la pérdida de memoria.
a la depresión y a otros trastornos psiquiátricos.
Resulta complicado estudiar la bioquímica de las
Quizá, como es lógico, estas diferencias surgen de
hormonas sexuales en el cerebro, pues las propias
las propias sustancias que definen el sexo de la
hormonas son difíciles de medir y sus efectos están
persona desde un inicio: las hormonas sexuales.
muy dispersados. Con todo, existen fuertes indicios
Comprender su efecto en el cerebro podría cons-
de que estas sustancias desempeñan una función
tituir la única forma para asegurarse de que los
clave en la fisiología cerebral. El cerebro masculiMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Hormonas masculinas y femeninas Estos modelos de la estructura molecular de los estrógenos y la testosterona muestran en color azul turquesa los átomos de carbono, en blanco los de hidrógeno y en rojo los de oxígeno. Según su estructura, apenas se detectan diferencias entre las dos hormonas sexuales más importantes en los humanos. Estrógeno
No obstante, incluso las más pequeñas desviaciones químicas producen en el organismo grandes efectos. En ciertas áreas del cerebro, como el hipotálamo y la amígdala (regiones que regulan el sueño y el hambre, entre otras funciones), existen receptores especiales para los estrógenos y la testosterona. Al parecer, los estrógenos aumentan la sensibilidad al cortisol
GEHIRN UND GEIST
(hormona del estrés). Ello podría influir en que las mujeres sufran más de depresión que Testosterona
los hombres.
no tiende a ser más voluminoso que el femenino;
diferencias perjudican a los varones. En los bebés
también madura más despacio. Aunque todavía
y los niños pequeños, el exceso de GABA se asocia
no se han precisado los mecanismos subyacentes
a convulsiones; el efecto atenuante de los estróge-
a este retraso, la investigación con animales ha de-
nos en el GABA actúa al parecer como protector, de
mostrado que la testosterona puede aumentar el
ahí que los niños varones tengan casi el doble de
tamaño del cerebro si se estimula la producción del
posibilidades de padecer ataques de fiebre a la par
factor neurotrófico derivado del cerebro (FNDC),
que de desarrollar depresión durante la primera
una proteína que contribuye al desarrollo neuro-
infancia. Simon Baron-Cohen, psicólogo y direc-
nal. Este crecimiento adicional puede ocasionar
tor del Centro de Investigación del Autismo de la
que el cerebro masculino necesite más tiempo para
Universidad de Cambridge, sostiene que los exce-
alcanzar la madurez completa.
sos de testosterona durante los primeros meses del
Numerosos indicios apuntan, asimismo, a una
desarrollo cerebral pueden contribuir a que los ni-
relación entre las hormonas sexuales y los trastor-
ños varones sean vulnerables al autismo y a otros
nos del estado de ánimo a lo largo de la vida. La
trastornos neuropsiquiátricos. El GABA, el BDNF
testosterona y los estrógenos producen diferentes
y otros factores químicos también estimulados
efectos en los neurotransmisores, sobre todo, en el
por la testosterona parecen estar ligados a estos
hipotálamo y la amígdala, estructuras cerebrales
trastornos por razones que aún se desconocen.
implicadas en el procesamiento emocional. Es-
Otros investigadores creen que la testosterona
tudios llevados a cabo en el Colegio de Medicina
actúa indirectamente, es decir, hace a los niños
Albert Einstein en 2001 mostraron que, duran-
varones más sensibles a las tensiones ambientales,
te el desarrollo temprano, la testosterona y los
como el bajo oxígeno prenatal, que puede produ-
estrógenos tienen efectos opuestos en el neuro-
cir síntomas psiquiátricos. En la pubertad, se da
transmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA):
la vuelta a la balanza: las niñas pasan a ser dos o
la testosterona estimula la transmisión del GABA;
tres veces más propensas a la depresión que los
los estrógenos la inhiben.
niños. Es probable que las subidas repentinas de
Estos efectos contrarios favorecen primero a
los niveles de estrógenos hagan más vulnerables
un sexo y luego al otro. Durante la infancia, las
a las chicas al incrementar los niveles de cortisol
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
En el útero, y más tarde en la adolescencia, las hormonas sexuales ejercen una función destacada en el desarrollo cerebral y en el estado de ánimo 37
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SIQUIATRÍA
INICIO DIFERENTE
THINKSTOCK
Los varones tienen mayor probabilidad de desarrollar depresión durante la primera infancia. Las mujeres, por el contrario, son entre dos y tres veces más propensas a este trastorno durante la pubertad.
(hormona del estrés) e interferir en el suministro
por lo que pueden pasarse por alto en las pruebas
de serotonina. De hecho, la escasez de serotonina
de diagnóstico.
en ese estadio de la vida puede provocar fatiga, ansiedad y otros síntomas de depresión.
Cada vez más estudios constatan el hecho de que ser hombre o mujer influye en diversos aspectos de los trastornos mentales 38
Tampoco la depresión encaja en el imaginario social tradicional sobre el tipo de trastorno que
La testosterona puede desempeñar una fun-
puede sufrir un hombre. Por ese motivo, el Ins-
ción protectora para los varones en esa etapa de la
tituto Nacional de Salud Mental de Estados Uni-
juventud. En 2008, Tracy Bale y sus colaboradores
dos (NIMH por sus siglas en inglés) patrocinó en
de la Universidad de Pensilvania mostraron que
2003 una campaña de sensibilización bajo el lema:
la testosterona administrada a ratonas parecía
«Hombres de verdad, depresión de verdad».
protegerlas de síntomas de tipo depresivo, pero
Julie Totten, residente en Waltham, Massachu-
solo a aquellas hembras que se encontraban en
setts, recuerda el día en que se percató de que la
plena adolescencia. Ello implica que no solo im-
irritabilidad y el enfado de su padre, de 54 años,
porta el tipo de hormona que produce el cuerpo,
podrían ser síntomas de una depresión; fue en
sino también cuándo se expresa.
1990, poco después de que su hermano se suici-
Desvelar los síntomas
dara. Había ido a la biblioteca para indagar sobre las causas de suicidio. Mientras buscaba información,
Las hebras del debate naturaleza contra cultu-
le llamó la atención un artículo sobre la depresión
ra resultan incluso más difíciles de desmadejar
en los hombres. «Cuando mi padre se encontraba
en la edad adulta, etapa en que los síntomas de
bien, era sociable y extrovertido, pero también
la depresión empiezan a diferenciarse con más
podía ponerse irritable y lúgubre por cualquier
claridad según el sexo. Ya que las mujeres son
cosa. Cuando se ponía así, había que ir con pies de
más tendentes a sufrir el trastorno y a solicitar
plomo», explica. Al parecer, su padre estaba expe-
tratamiento, los criterios diagnósticos para la
rimentando la «rabia difusa» de Santayana.
depresión se encuentran muy sesgados hacia los
Totten sabía que le iba a resultar difícil conven-
síntomas femeninos. El enfado y la inquietud tí-
cerle para ir al terapeuta. Su hermano había pedi-
picos de la depresión masculina no encajan con
do ayuda al médico de cabecera poco antes de mo-
las definiciones tradicionales de la enfermedad,
rir, aunque solo se quejó de problemas externos, MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
como dolores de estómago y pérdida de peso, por lo que el médico le recomendó que comiera más. En el caso de su padre, Totten logró el diagnóstico y tratamiento adecuados mediante un subterfugio: aprovechó que su progenitor creía que tenía gripe para acompañarle al médico. Previamente, se aseguró de que un psiquiatra estuviera presente durante la consulta. El paciente padecía una depresión, por lo que se le recetó un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS). En la actualidad, Totten dirige la organización estadounidense Familias por la Sensibilización sobre la Depresión, que ayuda a las personas a reconocer los síntomas del trastorno en sus allegados y a animarlas a que busquen tratamiento. Afirma que uno de los grupos que más apoyo ofrece dentro de la organización consiste en mujeres que debaten sobre la mejor manera de convencer a sus maridos para que busquen ayuda. Para los hombres depresivos, el hecho de solicitar ayuda terapéutica más pronto que tarde podría significar la diferencia entre la vida y la muerte. Como rezaba el título de una noticia publicada en un periódico para informar sobre las altas tasas de suicidio entre los varones: «Las mujeres buscan ayuda, los hombres mueren». Algunos investigadores abogan por usar para el diagnóstico sistemas de valoración diseñados específicamente para hombres, como es la Escala de Depresión Masculina de Gotland, un cuestionario elaborado en 1999 que se centra en los síntomas masculinos. Entre otras cosas, se pide a los encuestados que evalúen en qué grado se sienten irritables, inquietos, frustrados o agresivos.
Disparidad en la medicación Resulta tan importante determinar un diagnóstico correcto como asegurarse de que varones y mujeres reciben el tratamiento adecuado a su sexo. Durante largo tiempo, los médicos suponían que la medicación psiquiátrica tenía los mismos efectos en ambos sexos. Hace algo más de diez
Camas separadas Algunos investigadores sostienen que numerosas enfermedades mentales , si no todas, afectan a hombres y mujeres de forma distinta. Esquizofrenia Este trastorno aqueja tanto a hombres como a mujeres, pero de diferente manera. Las afectadas suelen sufrir más ansiedad y depresión; los sujetos varones muestran, por lo general, apatía y un funcionamiento social pobre. Los estudios revelan que los varones esquizofrénicos son más propensos a sufrir déficits cognitivos, como dificultades de lenguaje. Las diferencias físicas también parecen comunes. Jill Goldstein, de la Universidad Harvard, descubrió que el hipotálamo (región cerebral implicada en el procesamiento emocional) era más grande en las mujeres con esquizofrenia, fenómeno que no se daba en los hombres. Trastorno por estrés postraumático Las mujeres presentan mayor tendencia a sufrir esta enfermedad: son casi el doble de propensas a desarrollarla que los hombres, a pesar de que ellos son casi cuatro veces más proclives a vivir acontecimientos traumáticos, según un estudio de 2008 publicado en Annals of General Psychiatry. Las mujeres con trastorno por estrés postraumático (TEPT) suelen ser más distantes y retraídas que los hombres con TEPT, como se señalaba en el British Journal of Psychiatry. En cambio, ellos se caracterizan por su comportamiento irritable e impulsivo. Este trastorno también suele asociarse a la depresión en las mujeres, y a la ansiedad en los hombres. Trastorno bipolar Ambos sexos presentan la misma probabilidad de desarrollar el trastorno bipolar, aunque los hombres tienden a mostrar síntomas antes, con una media de edad de 22 años; mientras en las mujeres se manifiesta en torno a los 26. Además, ellas tienden a caer en depresiones más profundas que los varones y suelen ser más frecuentes sus ciclos entre depresión y manía. Los investigadores creen que los antidepresivos pueden exacerbar este efecto de ciclo rápido, el cual podría explicar por qué ocurre más en las mujeres que en los hombres: ellas suelen padecer depresiones más severas, por lo que son más proclives a tomar medicación para su tratamiento. Los efectos secundarios cognitivos del trastorno varían según el sexo. Un estudio de 2009 publicado en Psychological Medicine descubrió que el trastorno bipolar estaba asociado a un deterioro de la memoria a corto plazo en los hombres, pero no en las mujeres.
años, Susan Korstein, psiquiatra de la Universidad Virginia Commonwealth, demostró que los hombres no responden tan bien como las mujeres
Federal de Fármacos y Alimentos de EE.UU. se ha-
a los ISRS, un tipo de antidepresivos que incluye
bían llevado a cabo únicamente con participan-
fármacos como Prozac.
tes masculinos. «Los investigadores no querían
«Provocó bastante revuelo», recuerda Korns-
lidiar con las dificultades de controlar los ciclos
tein. Por no hablar del bochorno que produjo
menstruales», comenta la ahora directora del
conocer que los ensayos clínicos por los que el
Instituto para la Salud Mental de la Mujer, en la
ISRS había conseguido la aprobación de la Agencia
misma universidad. Así pues, las mujeres queda-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
39
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SIQUIATRÍA
El cerebro humano funciona con las mismas sustancias químicas,
ferior muestra la producción de serotonina en ambos sexos después
pero es posible que hombres y mujeres las produzcan en cantida-
de seguir una dieta baja en proteínas carente de triptófano. Este ami-
des distintas; una diferencia que puede poner en desventaja a uno
noácido, que se encuentra en alimentos como el pavo, los productos
de ambos sexos. Estas imágenes cerebrales (debajo), pertenecien-
lácteos y algún pescado, resulta fundamental para la serotonina. Bajo
tes a 15 hombres y mujeres, fueron tomadas mediante tomografía
estas desafiantes condiciones, la producción del neurotransmisor en
por emisión de positrones con el objetivo de rastrear la producción
cuestión disminuye tanto en el varón como en la mujer, aunque el
de serotonina, un neurotransmisor que levanta el ánimo.
cerebro masculino todavía es más rápido en producirlo.
La fila superior muestra cortes del cerebro de dos sujetos, un hom-
Esta diferencia en la cantidad de serotonina puede explicar por
bre y una mujer; ambos sanos y no deprimidos. Se observa que el
qué antidepresivos que elevan los niveles de serotonina (entre ellos
cerebro masculino produce serotonina con mayor rapidez. La fila in-
Prozac) resultan más efectivos en las mujeres.
Más síntesis
Tasas de síntesis de la serotonina
Situación inicial
MUJER
Más síntesis
HOMBRE
Tras la reducción de triptófano
ron excluidas del experimento; no se consideró la
las mujeres eran más proclives a experimentar
posibilidad de que su respuesta al medicamento
remisión tras el tratamiento con ISRS, aunque su
podría variar.
depresión era, en promedio, más grave que la del
El trabajo de Kornstein y otros investigadores
Los antidepre sivos como Prozac funcionan mejor en presencia de estrógenos. Dicho de otro modo, actúan mejor en las mujeres 40
los sujetos varones.
revela una verdadera disparidad en la eficacia del
El primer trabajo de la investigadora descubrió,
ISRS en hombres y mujeres. Varios estudios sugie-
en cambio, que los hombres respondían mejor a
ren que estos fármacos tan extendidos (entre 2003
antidepresivos como la imipramina (Tofranil) y el
y 2006, 17 millones de estadounidenses afirmaron
bupropion, fármacos que tienen como diana los
tomarlo, según los CDC) funcionan mejor en pre-
neurotransmisores dopamina y norepinefrina, no
sencia de estrógenos. Un estudio publicado en la
la serotonina. Científicos del Instituto Nacional
revista Psychoneuroendocrinology en 2008 descu-
de Salud Mental estadounidense y de la Univer-
brió que el ISRS sertralina (Zoloft) no tenía efecto
sidad Yale publicaron hace unos años un estudio
en las ratas hembra que no producían estrógenos.
que podía explicar el porqué de este fenómeno.
Sin embargo, mejoraba los síntomas depresivos
Mediante tomografía por emisión de positrones
si iban acompañados de un tratamiento con es-
midieron los niveles de la proteína transportado-
trógenos. Cuando en 2011 Kornstein llevó a cabo
ra de serotonina (objetivo del ISRS) en varones y
una investigación complementaria, descubrió que
mujeres que habían tomado antidepresivos pero MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DE: «DIFFERENCES BETWEEN MALES AND FEMALES IN RATES OF SEROTONIN SYNTHESIS IN HUMAN BRAIN». S. NISHIZAWA ET AL. EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES, VOL. 94, PÁGS. 5308-5313, 1997
Puntos de partida distintos
ya los habían dejado. Las pacientes presentaron
era adolescente. Supongo que mi estado habría
un descenso del 22 por ciento en el transportador
sido mucho peor si no hubiera tomado Prozac»,
de serotonina en regiones clave del cerebro; en los
explica.
varones no se observaron diferencias con respecto
De hecho, Damone habría obtenido mejores re-
a los probandos de control, lo que implica que en
sultados si hubiese tomado Prozac cuando era jo-
su caso la depresión tenía menos que ver con el
ven y, tras la menopausia, le hubieran cambiado la
déficit de serotonina.
medicación por un fármaco dirigido a la norepin-
Esos resultados se han visto reforzados por el
efrina (caso de la venlafaxina). La psicóloga clínica
descubrimiento de que las mujeres responden de
Jill Goldstein, quien ha investgado las diferencias
forma diferente a los antidepresivos en distintas
en la esquizofrenia y la depresión en el hospital
etapas de su vida; lo que podría a su vez indicar
Brigham y de mujeres de la Universidad Harvard,
por qué son más proclives a la depresión. Por otro
afirma: «Necesitamos instaurar la noción de que
lado, Kornstein halló que, al igual que los varo-
para entender estos trastornos hay que tener en
nes, las mujeres posmenopáusicas no respondían
cuenta toda la vida del paciente».
tan bien al ISRS como las más jóvenes, quienes obtenían mejores resultados con antidepresivos
Evitar los estereotipos
dirigidos a la norepinefrina y la dopamina. Ade-
La medicina, y en particular la psiquiatría, ha
más, el equipo de Yale descubrió que, al contra-
debido luchar a menudo contra los estereotipos
rio que las participantes más jóvenes y que los
de género. En la era victoriana y a principios del
hombres, las mujeres posmenopáusicas deprimi-
siglo xx, a las mujeres que mostraban síntomas
das no mostraban reducción de los niveles del
psiquiátricos se les solía diagnosticar histeria, un
transportador de serotonina.
trastorno «femenino» que la comunidad médica
Esos descubrimientos encajaban con las prue-
ya no reconoce.
bas llevadas a cabo en animales, las cuales cons-
Cuando la profesión abandonó estos puntos de
tataron que el ISRS funcionaba mejor en presencia
vista misóginos, viró en la dirección contraria,
de estrógenos. De este modo revelaban la influen-
descartando las diferencias de sexo en el diagnós-
cia de los estrógenos en la salud mental a lo largo
tico y el tratamiento. En enero de 2010, un análisis
de la vida de las mujeres: desde la adolescencia,
afirmaba que a los pacientes con depresión leve
momento en el que se da un punto álgido en la
no les hacían efecto los antidepresivos. Se pidió
producción de esta hormona y que altera de ma-
a los autores que especificaran los resultados por
nera permanente las vías cerebrales del estrés, a
sexos, mas no contaban con los datos suficientes
la pérdida de estrógenos durante la menopausia,
para llevar a buen puerto tal encargo.
proceso que afecta a los circuitos del cerebro y a la respuesta medicamentosa de las mujeres.
En el momento adecuado
Esos desaciertos desaparecerían si los científicos pudieran reunir todo lo que se está comenzando a conocer sobre biología de la depresión en hombres y mujeres. Este conocimiento podría
Como muchas mujeres con depresión, Deb Da-
ayudar a los pacientes a encontrar tratamientos
mone, de 56 años y natural de Hauppague, Nueva
más en sintonía con la química de su cuerpo.
York, experimentó por primera vez lo que dio en
Más allá de consideraciones puramente médi-
denominar una «tristeza premonitoria» cuando
cas, si entendiéramos al detalle los matices de las
llegó a la pubertad. A los 17 años le diagnosticaron
emociones humanas —que la depresión es melan-
el trastorno; empezó a tomar un antidepresivo
colía para algunas, rabia para otros—, podríamos
tricíclico (todavía no existía el ISRS). El fármaco
ahondar en el conocimiento de los congéneres y
no fue efectivo. Evitó los antidepresivos hasta casi
de nosotros mismos.
los 40 años, edad a la que un médico le prescribió Prozac. El fármaco le funcionó mejor. Cumplidos los 50, entró en la menopausia; sus síntomas empeoraron. Sufría cambios de humor y una tristeza extrema (la «melancolía fija» de Emily Dickinson); le costaba levantarse de la cama. «Mi comportamiento no había sido tan errático desde que MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Erica Westly es periodista científica. Escribe, entre otras publicaciones, para Scientific American Mind, Wired y Slate.
Para saber más Sex differences in the brain: Implications for explaining autism. S. Baron-Cohen, R. C. Knickmeyer y M. K. Belmonte en Science, vol. 310, págs. 819-822, noviembre de 2005. Disorders of childhood and adolescence: Gender and psy chopathology. C. Zahn-Waxler, E. A. Shirtcliff y K. Marceau en Annual Reviews of Clinical Psychology, vol. 4, págs. 11.111.29, diciembre de 2007. Prenatal exposure to sex steroid hormones and be havioral/cognitive outcomes. J. E. Manson en Metabolism: Clinical and Experimental, vol. 57, suplemento 2, págs. S16-S21, 2008. Examining the intersection of sex and stress in modeling neuropsychiatric disorders. Nirupa Goel y Tracy L. Bale en Journal of Neuroendocrinology, vol. 21, n.o 4, págs. 415-420, marzo de 2009. Sex matters: Gonadal steroids and the brain. E. A. Young y J. B. Becker en Neuropsycho pharmacology, vol. 34, págs. 537-538, 2009. Sex differences in stress response circuitry activation dependent on female hor monal cycle. J. M. Goldstein, M. Jerram, B. Abbs, S. Whitfield-Gabrieli y N. Makris en Journal of Neuroscience, vol. 30, n.o 2, págs. 431-438, enero de 2010. Biological vulnerability to depression: Linked structural and functional brain network findings. N. L. Nixon et al. en The British Journal of Psychia try, vol. 204, n.o 4, págs. 283289, abril de 2014.
41
NEUROLO GÍA
Cerebro transparente y educable Las nuevas técnicas de neuroimagen permiten observar la actividad cerebral en tiempo real. Gracias a ello, los pacientes aprenden a corregir por sí solos los circuitos defectuosos de su encéfalo HE ATHER CHAPIN Y SE AN M ACKE Y
EN SÍNTESIS
Autocuración en el laboratorio
1
Con la neurorretroalimentación basada en la imagen por resonancia magnética funcional, los probandos pueden observar su actividad cerebral en tiempo real dentro del tomógrafo y tratar de controlarla con la fuerza de su pensamiento.
M
elanie Thernstrom se en
Stanford para probar una nueva técnica, la neu
cuentra tumbada, inmóvil,
rorretroalimentación por imágenes de resonancia
en el tubo del tomógrafo de
magnética funcional (IRMf) en tiempo real. Con
resonancia magnética (IRM)
siste en lo siguiente: el sujeto debe anular por sí
mientras trata de ignorar el
mismo los procesos cognitivos dañinos o adver
zumbido ruidoso de la máquina y centra su aten
sos en su cerebro siguiendo el patrón de la propia
ción en la llama parpadeante del monitor situado
actividad cerebral. Es decir, en lugar de entrenar
ante sus ojos. El fuego salta de un lado a otro; su
nuevas conductas, estas personas procuran mo
tamaño cambia sin cesar, como el dolor abrasador
dificar durante la sesión la actividad neuronal con
que siente en la nuca y en los hombros y que tan
la fuerza de su pensamiento.
pronto se inflama con gran viveza como pasa casi desapercibido.
Para nuestro ensayo contamos con ocho pro bandos sanos y a ocho pacientes con dolores cró
En realidad, el tamaño de la llama representa
nicos. Todos debían elaborar estrategias mentales
Esta técnica podría ofrecer a los pacientes la posibilidad de autocontrolar los circuitos cerebrales defectuosos, de manera que podrían reducir por sí mismos el dolor crónico, los síntomas del párkinson o los problemas de adicción.
la actividad de una región concreta del cerebro
para apagar el fuego que aparecía en el monitor.
de Thernstrom, a saber, la corteza cingulada an
Mientras, un programa analizaba la actividad de
terior (CCA). Esta región prosencefálica interviene,
su CCA y adaptaba, en tal conformidad, el tamaño
entre otras funciones, en la percepción del dolor.
de la llama. Acto seguido, los pacientes con dolor
A medida que se intensifica la sensación de ardor
crónico evaluaron la intensidad de sus molestias
en la espalda de la paciente, aumenta también
en una escala del uno al diez. En el caso de los
la actividad de la CCA y, por ende, el fuego de la
participantes sanos medimos el umbral doloroso
pantalla. La tarea de la paciente es tratar de miti
en la palma de la mano con un pequeño disposi
3
gar la llama con la fuerza de su pensamiento. Los
tivo que se iba calentando de manera progresiva
científicos, que contemplan a la mujer a través de
hasta causar dolor.
2
También podría fomentarse la creatividad y la atención a través de este método.
42
la ventana de la sala de control, confían en que,
Con todo, no resulta nada sencillo modificar la
con la ebullición neuronal de esta región, se alivie
propia actividad cerebral. Al igual que un bebé
también el dolor.
aprende por ensayo y error a sujetar un objeto
Thernstrom padece dolores crónicos de espalda.
con los dedos, los probandos debían averiguar
Se ha apuntado a nuestro grupo de la Universidad
primero qué ideas avivaban el fuego y cuáles lo MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
La actividad cerebral de los pacientes se puede vigilar y regular mediante técnicas de neuroimagen. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
CORBIS / ADRIANNA WILLIAMS
CRÁNEO CABLEADO
43
NEUROLO GÍA
La actividad de las estructuras cerebrales más profundas apenas se capta a través de la superficie craneal
extinguían. Thernstrom se imaginó, al principio,
IRMf, se proponía a los sujetos que modificaran
que se encontraba en la playa y que la llama se
la imagen visualizada, de manera que regulaban
correspondía al calor agradable del sol. Sin em
con ello la propia actividad cerebral.
bargo, lejos de conseguir el efecto deseado, la
El potencial terapéutico de la neurorretroa
llama se acrecentó. A continuación se le ocurrió
limentación despertó muy pronto el interés de
una idea brillante. Recordaba la historia de un
numerosos científicos. Examinaron el método en
mártir religioso que fue sacrificado en la hoguera.
distintos trastornos (entre otros, la depresión, las
Cuando se planteó cómo podría escaparse de esa
adicciones y los dolores crónicos). Incluso algunos
situación, el fuego de la pantalla desapareció de
enfermos con epilepsia aprendieron a regular los
forma repentina, al igual que los pinchazos que
ritmos neuronales que subyacían a sus crisis.
sentía en la nuca. En definitiva, cada cual des
Sin embargo, la neurorretroalimentación por
cubre su propia estrategia para adueñarse de su
EEG presenta de un inconveniente grave: las se
actividad cerebral.
ñales que detectan los electrodos son difíciles de
En nuestra investigación comprobamos que
atribuir a una región cerebral concreta. En par
tanto las personas sanas como las aquejadas
ticular, la actividad de las estructuras cerebrales
de dolor conseguían manipular sus molestias.
más profundas, que participan en numerosas
Cuanto mejor controlaban su ACC, menos dolo
enfermedades, apenas se capta a través de la su
res sentían. Según opinaban los pacientes, su
perficie craneal.
dolor se había reducido casi a la mitad. Además,
Durante los años noventa del siglo xx se in
tras desconectar los monitores, con lo que desapa
trodujo la resonancia magnética funcional como
recía la retroalimentación visual, los probandos
técnica de imagen neuronal [véase «Evolución de
continuaron gobernando su ACC durante cierto
las imágenes cerebrales», por A. von Hopffgarten;
tiempo. El entrenamiento parecía actuar, pues,
Mente y cerebro n.o 55, 2012]. Dicha técnica, en
de forma sostenida.
la actualidad muy extendida, permite medir el
Investigación pionera
EL ALIVIO DEL TORMENTO
las neuronas de una región cerebral determinada,
La neurorretroalimentación por resonancia mag
precisarán más oxígeno de los vasos sanguíneos
nética funcional en tiempo real representa un
de la vecindad, con lo que el flujo sanguíneo por
método terapéutico relativamente nuevo, aun
esa región aumentará. La relación entre la sangre
que los investigadores trabajan desde hace ya casi
muy poco oxigenada constituye, pues, un indi
cuarenta años con una aplicación similar median
cador fiable de la magnitud de activación en el
te la electroencefalografía (EEG). Con ayuda de
cerebro.
electrodos en la superficie del cuero cabelludo
El primer paso hacia la neurorretroalimen
se captaba la actividad eléctrica de los fascículos
tación por IRMf lo dieron en 1995 Robert Cox y
nerviosos, fenómeno que el probando visualizaba
sus colaboradores, por entonces en la Escuela de
en el monitor. Como en nuestro experimento con
Medicina de Wisconsin. Los biofísicos hallaron
DE: «REAL-TIME FMRI APPLIED TO PAIN MANAGEMENT». H. CHAPIN ET AL. EN NEUROSCIENCE LETTERS, VOL. 520, PÁGS. 174-181, 2012, REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER/CCC
Cuando sentimos dolor, se excita la corteza cingulada anterior (amarillo). La neurorretroalimentación por resonancia magnética funcional permite reducir su actividad y mitigar, en consecuencia, los dolores.
contenido de oxígeno en la sangre. Si se activan
44
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
El paciente reduce el fuego con la fuerza del pen samiento. El tamaño de la llama del monitor se corresponde con la actividad de la corteza cingulada anterior.
El dispositivo (Thermode) que se coloca en la palma de la mano del probando se calienta hasta que le produce dolor.
JASON LEE
El sujeto evalúa la intensidad del dolor mediante un botón.
un modo de analizar los datos de la imagen cere
Gimnasia imaginaria
bral en tiempo real; no después del experimento,
Durante una pausa semestral, los probandos de
como era lo usual en esa época. De esa manera, los
bían seguir ejercitándose en su casa en la «reani
investigadores podían presentar a los probandos
mación» de la citada región cerebral. El grupo de
las señales de IRMf en el momento que sucedían
control, es decir, los participantes que no habían
para que ellos mismos las modificaran con la fuer
recibido retroalimentación de la actividad de su
za de su pensamiento.
corteza motora durante la resonancia, también
Un poco más tarde, nuestro grupo de Stanford, junto con el neuroinvestigador Christopher de
practicaron con regularidad el movimiento ima ginario.
Charms, inició una aplicación práctica de la ima
Cuando los investigadores convocaron a los par
gen por resonancia magnética funcional con fines
ticipantes por segunda vez al laboratorio, aquellos
terapéuticos. Nos centramos en el tratamiento
que habían recibido la neurorretroalimentación
de individuos que padecían dolores, caso de la
activaron la AMS de manera más notable que los
paciente Melanie Thernstrom. Otros científicos
probandos de control. Además, obtuvieron mejo
utilizaron la neurorretroalimentación por IRMf
res resultados en la tarea de velocidad. Y, lo que es
para aliviar los síntomas de la enfermedad de
más importante, el característico temblor síntoma
Parkinson. Leena Subramanian y otros investi
del párkinson se redujo de forma llamativa.
gadores de la Universidad de Cardiff ensayaron
La contemplación de las regiones cerebrales
en 2011 esta técnica con pacientes que presen
mediante IRMf en tiempo real aportó, tal y como
taban una enfermedad incipiente de Parkinson.
ocurrió en estos estudios, sorprendentes cono
Invitaron a los participantes al laboratorio en dos
cimientos. No obstante, esta metodología topó
ocasiones. En la primera visita se les solicitó, una
pronto con limitaciones: cada pensamiento y cada
vez tumbados en el tomógrafo, que imaginasen
sentimiento activan redes extensas de grupos de
un movimiento corporal determinado mientras
células nerviosas. Hasta los procesos más simples
los neurocientíficos les mostraban, a través de un
(oler una flor, por ejemplo) ponen en marcha una
monitor, la actividad momentánea del área mo
«coreografía» de procesos neuronales.
tora suplementaria (o AMS, región de la corteza
Supondría un gran avance que los pacientes
cerebral que se relaciona con los movimientos
supieran dirigir la interrelación de varias regiones
motores y se halla menos activa en las personas
cerebrales con ayuda de la neurorretroalimenta
con párkinson que en las sanas). En cuanto los
ción. Mas, para ello, los investigadores tendrían
pacientes pensaban en el movimiento correspon
que clasificar el patrón complejo de activación del
diente, su AMS se ponían en marcha.
cerebro para estados mentales determinados. De
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
ESPIONAJE DE ALTURA Durante la neurorretroalimentación por resonancia magnética funcional en tiempo real, un tomógrafo registra en el paciente la actividad neuronal de una región concreta del cerebro, como puede ser la corteza cingulada anterior (CCA, que interviene en la percepción del dolor). Una computadora transforma la señal en una imagen simbólica, una llama, cuyo tamaño se transforma según la actividad de la CCA. El probando trata de apagar la llama con la fuerza de su pensamiento; de esta manera reduce la sensación de dolor.
45
NEUROLO GÍA
momento, los científicos han logrado «leer» de
vez que nos impresionan ciertas escenas y luego
un modo sencillo el pensamiento mediante IRMf.
las evocamos. Tras la resonancia, los probandos
La búsqueda de una impronta neuronal de pro
debían reconocer las fotografías que habían visto
cesos imaginarios específicos resulta laboriosa: al
entre un total de 500.
principio, la persona ha de contemplar miles de
Como comprobaron los investigadores del MIT,
fotografías dentro del tomógrafo de resonancia; a
los probandos reconocieron mejor las escenas que
continuación, los patrones correspondientes de
habían contemplado cuando su PPA se encontraba
activación se almacenan, junto con las imágenes,
activa. Así pues, parece posible acelerar los proce
en un banco de datos. Si el ordenador registra un
sos de aprendizaje si adaptamos nuestro programa
patrón conocido durante un barrido de la IRMf,
de entrenamiento al estado real del cerebro.
puede inferir lo que el probando está visualizan
De momento, un uso extendidio de la neurorre
do en ese momento [véase «El maravilloso cere
troalimentación por IRMf no resulta posible. La
broscopio», por Christof Koch; Mente y cerebro
razón principal radica en que un escáner para
n.o 59, 2013]. Como la codificación de las ideas y
IRMf vale una fortuna; en otras palabras, medir
de los recuerdos varía de un cerebro a otro, los
la actividad neuronal solo para aprender algunos
investigadores necesitan abordar estos bancos de
vocablos resultaría un enorme dispendio. Por ello,
datos de forma individual para cada probando.
este método se aplicará sobre todo para combatir
La primera aplicación potencial de este méto
las enfermedades que no responden bien a los
do la descubrió Stephen LaConte, hoy en el Ins
tratamientos al uso, como son el dolor crónico
tituto de Investigación Virgina Tech Carilion, en
o la adicción.
Roanoke. Gracias al patrón de activación cerebral
Es muy probable que la resonancia magnética
logró saber si un fumador estaba deseando encen
funcional en tiempo real pueda combinarse con
derse un cigarrillo en ese preciso momento. Si se
técnicas de imagen móviles más accesibles econó
pudiese reducir la actividad de la red cerebral con
micamente, como el EEG o la espectroscopía en
la fuerza del pensamiento, los adictos al tabaco
el infrarrojo cercano (EIC). El principio de EIC se
quizá podrían superar el vicio.
parece al de IRMf, con la diferencia de que registra
El potencial de IRMf en tiempo real no se limi
la actividad cerebral con la ayuda de la luz en vez
ta al tratamiento de las enfermedades; también
de utilizar un imán. Aunque EEG y EIC no ofrecen
Para saber más
permite elaborar tácticas que estimulan la crea
la misma resolución que la imagen por resonancia
Decoding fMRI brain states in real-time. S. M. LaConte en NeuroImage, vol. 56, págs. 440-454, 2011.
tividad personal. Cuando una persona descubre
magnética funcional, los investigadores podrían
cómo hacer que su cerebro sea «más creativo»,
elaborar un patrón de la actividad cerebral re
puede entrenarlo a diario, de forma parecida a
gistrado mediante neurorretroalimentación por
Real-time functional magnetic resonance imaging neurofeedback for treatment of Parkinson’s disease. L. Subramanian et al. en Journal of Neuroscience, vol. 31, págs. 16.309-16.317, 2011.
los ejercicios de los individuos con párkinson del
IRMf a la impronta de EEG o EIC
Real-time fMRI applied to pain management. H. Chapin et al. en Neuroscience Letters, vol. 520, págs. 174-181, 2012.
estudio citado antes.
La neurorretroalimentación por IRMf en tiem
Los neuroinvestigadores han dado ya los prime
po real nos ofrece la oportunidad de mirar bajo el
ros pasos para estimular el rendimiento cognitivo
capó, es decir, de acceder a los orígenes los proce
gracias a las imágenes por resonancia magnéti
sos de pensamiento conscientes e inconscientes.
ca funcional en tiempo real. Se sabe, desde hace
Ello permite a los terapeutas la posibilidad de tra
tiempo, que la capacidad humana para asimilar
tar a sus pacientes a la vez que monitorizan las
nueva información fluctúa: a veces nos resulta
respuestas de su cerebro a ese tratamiento. Tam
fácil aprender; otras nos cuesta y ni siquiera recor
bién abre camino a las terapias y rutinas de ejer
En nuestro archivo
damos las palabras. El equipo de John Gabrieli, del
cicio que evolucionan al ritmo de la adaptación
Origen de los chips cerebrales. J. Horgan en MyC n.o 15, 2005.
Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT),
del cerebro. Sin olvidar que con la exploración de
Marcapasos para el cerebro. M. L. Kringelbach y T. Z. Aziz en MyC n.o 40, 2010.
intentó averiguar en 2012, por medio de IRMf en
este novedoso panorama, tanto para avanzar en
tiempo real, los plazos en los que los probandos
la investigación como para acelerar la curación
eran más receptivos. ¿Podría mejorarse así el ren
de los trastornos, empezamos a aprender sobre
dimiento educativo?
la capacidad de autodirigir nuestro crecimiento.
Neurorretroalimentación. U. Kraft en MyC n.o 18, 2006. Neuromodulación contra la depresión resistente. C. V. Torres Díaz et al. en MyC n.o 55, 2012.
46
Mostraron a los participantes 250 imágenes durante la resonancia al tiempo que medían la actividad del área parahipocámpica de lugar (PPA, por sus siglas en inglés), región que se excita cada
Heather Chapin trabaja en la facultad de medicina de la Universidad Stanford. Sean Mackey es profesor de medicina del dolor y neurología en este mismo centro. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
El sistema nervioso más antiguo Sobre estas líneas aparece el sistema nervioso más antiguo que los científicos han conseguido reconstruir casi por completo hasta ahora. Tiene 520 millones de años y pertenece a un artrópodo del género Alalcomenaeus, cuyos restos fósiles (derecha) se descubrieron en un yacimiento del suroeste de China. Para hacer visibles las fibras nerviosas del animal, de apenas tres centímetros de largo, Nicholas Strausfeld, de la Universidad de Arizona en Tucson, y su equipo usaron diversas técnicas de neuroimagen. Con ayuda de un escáner de tomografía computarizada reconstruyeron primero las estructuras del interior del fósil (verde) en formato tridimensional. Además, de-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
terminaron la distribución del hierro que se había depositado de manera selectiva en el sistema nervioso (lila) durante el proceso de fosilización. En los lugares en los que los depósitos de hierro y las estructuras de la tomografía computarizada se cruzaban debían transcurrir, hace millones de años, las vías neurales del organismo. La reconstrucción del sistema nervioso de Alalcomenaeus ha aportado nuevos datos sobre la evolución de los antrópodos: se ha visto que el plano de construcción neural de estos antiguos animales se asemeja al de los arácnidos actuales, grupo al que pertenecen las arañas, los escorpiones y los ácaros, entre otros.
CORTESÍA DE NICHOLAS STRAUSFELD, UNIVERSIDAD DE ARIZONA (izquierda); DE: NATURE, VOL. 502, PÁGS. 364-367, 2013; CORTESÍA DE NICHOLAS STRAUSFELD, UNIVERSIDAD DE ARIZONA (derecha)
INSTANTÁNE A
47
AVANCES NEUROLO GÍA
Claves neurobiológicas de la locomoción Descubren en animales las neuronas de la médula espinal encargadas de alternar los patrones de marcha ADOLFO E. TALPAL AR
ndar, correr o saltar son capaci-
A
La coordinación motora
los impulsos motores de la médula a los
dades en las que a menudo no
Estudios anteriores con animales han
músculos?
reparamos hasta que nos fallan.
demostrado que si se estimula la médu-
En 2013 hallamos en animales que la
Si nos encontramos en buenas condicio-
la espinal, aislada del cerebro y de otros
alternación entre los miembros del lado
nes, el ritmo de la marcha resulta flexible,
órganos craneales, es capaz de enviar las
derecho e izquierdo del cuerpo requiere
puesto que permite adoptar velocidades
señales a los músculos y coordinar por sí
de las neuronas V0, las cuales se caracteri-
extremas: desde desplazarnos lenta-
sola los movimientos. Los circuitos neu-
zan por la expresión del gen Dbx1 durante
mente, pasando por andar a una marcha
rales básicos que dan origen a la marcha
el desarrollo medular. Observamos que
rápida, hasta correr. Así, la locomoción
son, pues, medulares. En un individuo
múridos transgénicos a los que habíamos
consta de un ritmo (la cantidad de pasos
sano, el cerebro y otros órganos neuro-
eliminado estas células nerviosas se des-
por unidad de tiempo) y de una secuencia
nales modulan estos circuitos, de manera
plazaban saltando como conejos en lugar
ordenada de eventos repetidos de forma
que enriquecen la capacidad adaptativa
de alternar las patas para caminar. Esta
rítmica; entre ellos, la alternación entre la
del sistema y la satisfacción de las nece-
respuesta motora revelaba que los ani-
actividad de músculos flexores y extenso-
sidades del animal. Pero ¿qué células ner-
males requerían los circuitos alternantes
res de un mismo miembro, o la alternan-
viosas generan patrones de coordinación
relacionados con las neuronas V0 para ca-
cia de las piernas derecha e izquierda en
y reclutan de forma selectiva a las diversas
minar o correr, aunque no para saltar. Pero
el caminar normal.
motoneuronas, las cuales a su vez llevan
el circuito se mostró aún más complejo:
a Ratón normal: Alternancia bilateral
CUESTIÓN DE NEURONAS
b Ratón carente de neuronas V0: Sincronización bilateral
Patrón locomotor Grupo neuronal
a
Ratón normal
b
Transgénico carente de todas las neuronas V0 Transgénico carente de neuronas V0D inhibidoras Transgénico carente de neuronas V0V excitatorias
c d
48
V0D - Inhibidoras V0V - Excitadoras V0D - Inhibidoras V0V - Excitadoras V0D - Inhibidoras V0V - Excitadoras V0D - Inhibidoras V0V - Excitadoras
Marcha lenta
Marcha rápida
Cuando se priva a los ratones, mediante técnicas genéticas, de la totalidad de las neuronas V0, los animales se desplazan saltando (b), pues ya no son capaces de coordinar de modo normal sus extremidades (a). Sin embargo, si se eliminan de forma selectiva los grupos neuronales V0, el animal alterna las patas o salta dependiendo de la velocidad a la que se desplaza. A grandes rasgos, existen dos tipos de neuronas V0: las V0 ventrales (V0V), excitadoras, y las V0 dorsales (V0D), inhibidoras. Las V0D median la alternación de las extremidades a baja velocidad: cuando faltan, el animal salta para andar (c). En cambio, las V0V se encargan de la alternación a alta velocidad: cuando el ratón carece de estas, no le queda otra que saltar si quiere correr (d).
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
si eliminábamos el subgrupo de neuronas
todo durante el salto, por lo que una ac-
naria. La expresión de estos genes se acopla,
V0 ventrales, los ratones caminaban con
cesibilidad inmediata para proseguir con
vía genética y artificial, a marcadores mo-
lentitud y solo conseguían desplazarse
la carrera resultaría imposible. En otras
leculares, los cuales se expresan de forma
con mayor rapidez si saltaban. Lo contra-
palabras, un sujeto que saltase no podría
concomitante con el gen de interés.
rio sucedía si suprimíamos el subgrupo de
continuar con otra marcha hasta que su
neuronas V0 dorsales.
único sistema se reactivara.
Según estos resultados, el sistema alter-
Entre los marcadores genéticos se encuentran las proteínas fluorescentes, las cuales permiten visualizar células especí-
para la alternación de velocidades. En clave
Técnicas genéticas para el estudio de los circuitos neurales
metafórica, el funcionamiento se aseme-
Hoy por hoy nos ocupa ahondar en el
se introducen vía genética son las toxinas
jaría a las marchas de la caja de cambios
modo en que la médula genera dichos pa-
acopladas a la expresión de un gen, capaces
en un vehículo: cortas para el arranque y
trones de marcha y en qué tipo de células
de eliminar de modo selectivo las células
largas para correr.
nerviosas espinales, en su mayoría inter-
que las expresan, incluso a todo su linaje.
neuronas (neuronas que se interconectan
En nuestro estudio usamos combinaciones
con otras) se hallan involucradas en las
de marcadores y toxinas a fin de visualizar
diversas funciones motoras.
y eliminar células específicas.
nante contiene dos subgrupos de neuronas
Circuitos coordinadores Cuantos más circuitos de coordinación po-
ficas bajo el microscopio gracias a sus colores fluorescentes. Otras moléculas que
sea el sistema, mayor será el repertorio de
El problema para el estudio de estos cir-
Cabe esperar que, en un futuro, el co-
movimientos posibles. Por otra parte, la in-
cuitos y las neuronas que los conforman
nocimiento de las estructuras y funcio-
dependencia de los circuitos coordinadores
residía hasta no hace mucho en la carencia
nes de la médula espinal contribuya a la
serviría para permitir secuencias rápidas
de métodos óptimos para diferenciar unos
reconstrucción, quizá mediante la inge-
de cambios de paso: correr, saltar y conti-
de otras. Antes de la llegada de las técnicas
niería celular, de los circuitos neuronales
nuar la carrera; alteraciones motoras que
genéticas, las neuronas se identificaban a
alternantes dañados a causa de una lesión
destacan con frecuencia en los deportistas.
través de su localización en la médula es-
o enfermedad.
Al parecer, el sistema alternante dual
pinal según la función que desempeñaban
posibilita que uno de los sistemas quede
(eran excitadoras o inhibidoras) o por el
inactivado durante el salto (el circuito alter-
tipo de conexión que establecían con otros
nante de alta velocidad) sin que el individuo
órganos o células.
pierda por ello la accesibilidad a la alternancia inmediata después del salto.
En la actualidad, las nuevas técnicas permiten identificarlas a través de la expresión
En cambio, si el sistema alternante fue-
de factores de transcripción durante el de-
ra único, ese quedaría desactivado del
sarrollo, principalmente, en la etapa embrio-
Adolfo E. Talpalar Dpto. de neurociencia, Instituto Karolinska Estocolmo
Para saber más Dual-mode operation of neuronal networks involved in left-right alternation. A. Talpalar en Nature, vol. 500, págs. 85-88, 2013.
NEURO CIENCIA
Dinámica colectiva de las redes neuronales Las células nerviosas en cultivo muestran una sorprendente capacidad de autoorganización. Mediante la focalización del ruido transforman su aparente desorden en actividad coordinada JAUME C A SADEMUNT, JAVIER G . ORL ANDI Y JORDI SORIANO
S
i un conjunto de neuronas son aban-
células nerviosas se sincronizan y generan
de pulsación periódica, puede contribuir al
donadas a sí mismas en un medio
impulsos eléctricos simultáneos con una
estudio de la actividad espontánea de las
artificial donde pueden vivir y cre-
gran regularidad temporal.
redes neuronales cuando no desarrollan
cer, desarrollan de forma espontánea su
Esta sorprendente transición de un co-
ninguna función ni se hallan sometidas
propia red de conexiones. A los pocos días,
lectivo de neuronas idénticas de un estado
a estímulos externos, es decir, cuando se
establecen un patrón colectivo de activi-
de actividad aleatoria (ruido) a uno alta-
encuentran en estado de reposo. Se sabe
dad autoorganizada, en que miles de estas
mente coordinado (coherente), en forma
que en el cerebro, esta situación de reposo
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
49
AVANCES
Neuronas
OBTENCIÓN DE CULTIVOS NEURONALES
Sustrato
0,1 mm Red neuronal en cultivo
ejerce un papel fundamental en la coordi-
físicos, por lo que son de naturaleza ge-
nación de procesos cognitivos y motores,
neral y extrapolables a los tejidos neuro-
aunque se desconocen los mecanismos
nales del organismo humano. A partir de
concretos que la generan y regulan.
experimentos en cultivos neuronales y de
De esta forma, entender el compor-
simulaciones por ordenador de la dinámica
tamiento colectivo primario (no dirigido) de
de la red neuronal, con las que es posible
una red neuronal en cultivo y los patrones
estudiar conjuntos de neuronas idénticas,
de comportamiento a que da lugar nos per-
constatamos que el fenómeno en cuestión
mite comprender el modo en que se hallan
podría explicarse a partir de la actividad
programadas las neuronas en tanto que
ruidosa de la red, es decir, la que se origina
unidades elementales del sistema nervioso.
en la actividad aleatoria y espontánea de
También revela las fuerzas fundamentales
las neuronas.
que rigen el comportamiento colectivo.
Focalización del ruido
Mínimo
Máximo
No obstante, el hecho de que un comportamiento tan regular pueda originarse en el ruido de fondo, de naturaleza intrín-
La hipótesis más simple para explicar la
secamente aleatoria, no dejaba de resultar
aparición de la pulsación periódica del
paradójico. La explicación la encontramos
cultivo es que existe algún tipo especial
en lo que bautizamos como «focalización
de neuronas «líder», quizá diferenciadas
de ruido».
a escala genética, o quizá definidas como
Según observamos, la actividad azarosa
tales por alguna propiedad de la red, que
generada por el ruido se propaga a través
podrían encargarse de sincronizar todo
de las conexiones de la red y es amplificada
el sistema. Aunque esta hipótesis goza de
en cascada, dando lugar a avalanchas de
cierto atractivo, no existen pruebas que la
actividad que pueden llegar a involucrar a
apoyen.
un gran número de neuronas. Debido a que
Según constatamos en un estudio pu-
el grado de amplificación depende de los
blicado en 2013 en Nature Physics, buena
detalles locales de la red, unas zonas am-
parte de los mecanismos colectivos en
plificarán mejor que otras. De esta manera,
redes neuronales responden a principios
la actividad generada por el ruido fluye a
50
Mapa de probabilidad de iniciar una onda
1 mm
INICIO DE ONDAS Las ondas aparecen al azar en cualquier punto del cultivo con una probabilidad distribuida de forma inhomogénea (en amarillo, las zonas de máxima probabilidad; en azul oscuro, las menos probables). En este cultivo aparecen cuatro zonas donde se inician casi todas las ondas.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
JAVIER G. ORLANDI, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
JORDI SORIANO, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
De 1 a 2 semanas
Sobre un sustrato de vidrio y en un entorno bioquímico favorable se distribuyen las neuronas procedentes de un tejido cerebral (izquierda), las cuales desarrollan conexiones entre sí y muestran una actividad colectiva al cabo de unos 7 a 14 días. Así, en un cultivo de una región pequeña de la corteza cerebral de una rata se aprecian, dos semanas tras su preparación, las neuronas gracias a la densidad de sus conexiones (derecha, arriba). La técnica de flourescencia de calcio permite ver la actividad coherente de la red (derecha, abajo), pues casi todas las neuronas aparecen brillantes, es decir, activas, en un corto espacio de tiempo.
JAVIER G. ORLANDI, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
través del sistema y se concentra en unos
Aunque aprender acerca del cerebro a
pocos puntos. En estos, la focalización de
partir de un modelo tan sencillo como un
actividad se torna explosiva, con lo que se
cultivo de unos miles de células nerviosas
genera una onda de excitación que se pro-
puede parecer cuando menos cuestiona-
paga por todo el cultivo.
ble, la estrategia está resultando de enorme
La gran velocidad de la onda provoca
utilidad para arrojar luz sobre el compor-
que, en apariencia, el sistema completo
tamiento colectivo de las neuronas. Un
se active de forma simultánea. Sin em-
cultivo de células nerviosas resulta mucho
bargo, las imágenes de alta velocidad
más versátil y fácil de manipular y contro-
muestran un pequeño retraso por la dis-
lar con precisión que los tejidos nerviosos
tancia con el punto de inicio de la onda.
humanos, así como más accesible a todo
Este último sucede al azar, pues si bien
tipo de técnicas de visualización y de me-
puede pronosticarse con relativa preci-
dida, incluidas aquellas más agresivas.
sión cuándo ocurrirá el siguiente pulso, resulta imposible predecir dónde va a comenzar. Ello corrobora el origen aleatorio del fenómeno de generación de las ondas
RUIDO FOCALIZADO La imagen muestra la distribución espacial de las neuronas y sus conexiones en un cultivo. Los puntos de mayor tamaño representan las neuronas con una actividad destacada. Asimismo, solo aparecen las conexiones que más participan en la focalización del ruido. Según se aprecia, existe una tendencia a que se formen pequeños núcleos de neuronas interconectadas que definen las zonas de alta probabilidad de inicio de las ondas.
de excitación.
Sin director La emergencia espontánea de coherencia a partir del desorden, de armonía a partir del ruido, como resultado de la autoorganización de un colectivo de elementos idénticos, es un fenómeno sorprendente, que vendría a asimilar las redes neuronales a una especie de orquesta sin director.
J. Casademunt, J. G. Orlandi y J. Soriano Dpto. de estructura y constituyentes de la materia Facultad de física Universidad de Barcelona
Para saber más The physics of living neural networks. J.-P. Eckmann et al. en Physics Reports, vol. 449, págs. 54-76, 2007. Neuronal networks: Focus amidst the noise. J. M. Beggs en Nature Physics, vol. 9, págs. 533534, 2013. Noise focusing and the emergence of coherent activity in neuronal cultures. J. G. Orlandi et al. en Nature Physics, vol. 9, págs. 582-590, 2013.
P SICOLO GÍA
Exploración del inconsciente La psicología cognitiva investiga facultades mentales de las que no somos conscientes CHRISTOF KO CH
S
igmund Freud popularizó la idea del
cientos de laboratorios por medio de téc-
Universidad de Gante, Floris P. de Lange,
inconsciente, un ámbito de la mente
nicas psicofísicas susceptibles de análisis
de la Universidad de Nimega, y Stanislas
que alberga pensamientos y recuer-
estadístico. Permítaseme mencionar dos
Dehaene, del Colegio de Francia y director
dos activamente retirados de la delibera-
experimentos reveladores de ciertas facul-
de la Unidad de Neuroimagen Cognitiva
ción consciente. Dado que este aspecto de
tades de la mente inconsciente. Ambos en-
INSERM-CEA. A Dehaene se le conoce, so-
la mente no es, por definición, accesible
sayos dependen de la técnica del enmasca-
bre todo, por sus investigaciones sobre me-
mediante la introspección, su estudio ha
ramiento, esto es, de ocultar información
canismos cerebrales subyacentes al cálculo
resultado dificultosa. En nuestros días, el
a la visión. Los sujetos miran, pero no ven.
y a los números. En el caso que nos ocupa,
dominio de lo inconsciente (que la neuro-
los investigadores exploraron en qué me-
ciencia cognitiva describe, con mayor gene-
Aritmética inconsciente
ralidad, como todo tipo de proceso que no
El primer experimento surge de una co-
suma sencilla o una media aritmética sin
suscite un sentir consciente) se estudia en
laboración entre Filip Van Opstal, de la
ser conscientes de ello. Es de aceptación
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
dida las personas podemos computar una
51
AVANCES
general que el acto de sumar 7, 3, 5, y 8 constituye un proceso secuencial quintaesenciado, que exige consciencia. Pero Van Opstal y sus colaboradores demostraron, de forma indirecta, aunque sagaz y poderosa, lo contrario. Proyectaron en una pantalla una cuaterna de números arábigos (del 1 al 9, con
SIN TENER QUE PENSAR El inconsciente es desde hace tiempo motivo de estudio de filósofos y psicólogos Al parecer, nos permite resolver cálculos sencillos, estimar cantidades y asociar informaciones complejas; todo sin necesidad de utilizar la consciencia.
exclusión del 5). Los probandos debían indicar, lo más rápidamente posible, si el promedio de los cuatro números era, o no, mayor que 5. A cada intento le precedía una indicación oculta, que podía ser veraz o falsa. El indicio consistía en un destello muy breve de otro conjunto de cuatro números cuya media aritmética era, ora mayor ora menor, que 5, precedidos y seguidos por almohadillas ubicadas en los puestos de los números (véase la figura). Estos símbolos enmascaraban de forma GETTY IMAGES / YULIA.M
eficaz el indicio, pues ninguno de los probandos llegaba a ver de manera consciente las cuatro cifras. Al exigirles que conjeturasen si la media de los números ocultos era menor o mayor de 5, no se obtuvieron resultados destacables: los participantes sibles (3,75) era menor que 5, mientras que
ción de una coalición de neuronas repre-
Aun así, la indicación presentada sí in-
la media de los números diana visibles era
sentante de «mayor que 5». Al observar que
fluía en la reacción de los sujetos cuando
mayor que 5. Dilucidar tal conflicto exige
indicaciones invisibles e indetectables in-
daban la respuesta principal. Si la indica-
un tiempo de procesamiento adicional (al-
fluían en el comportamiento, los autores
ción implícita resultaba válida, respondían
rededor de 1/40 de segundo). Es decir, la
concluyeron que el inconsciente lograba,
con mayor rapidez en comparación de si la
indicación previa provocaba una actividad
de algún modo, estimar el promedio de los
pista era falsa. En el ejemplo de la ilustra-
neuronal, representante del aserto «menor
cuatro dígitos individuales. No es probable
ción, la media de los cuatro indicios invi-
que 5», que dificultaba una veloz instaura-
que la mente consiga tal logro mediante
respondían al azar.
Información oculta pero reveladora En uno de los experimentos se mostraba a los probandos cuatro números durante 600 milisegundos; a continuación debían indicar prestos si la media de los cuatro era mayor o no que 5. Al enmascarar las cifras mediante almohadillas se impedía que los sujetos vieran los números «pista» de manera consciente. Sin embargo, su inconsciente fue capaz de estimar el promedio.
Inicio
Enmascaramiento
Pista
Enmascaramiento
Diana
+
# #+# #
7 6+4 6
# #+# #
8 7+3 6 Tiempo
52
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
estrictas reglas algébricas; tal vez se
un balón. Mediante la técnica del en-
base en procesos heurísticos: por cada
mascaramiento, los investigadores se
número mayor que cinco aumenta
aseguraron de que tanto las imágenes
la probabilidad de pulsar el botón de
congruentes como las incongruentes
mayor que 5.
fuesen invisibles e indistinguibles. Los resultados constataron que el in-
¿Qué no casa en la imagen?
consciente lograba reconocer anoma-
Liad Mudrik y Dominique Lamy, de
lías en las fotografías: los objetos que
la Universidad de Tel Aviv, y Assaf
manejaban las personas retratadas no
Breska y Leon Y. Deouell, de la Uni-
correspondían con el contexto.
versidad Hebrea de Jerusalén, se dis-
Todavía no entendemos el modo
pusieron a verificar en qué medida
en que la mente reconoce que un ele-
el inconsciente de los sujetos lograba
mento se halla fuera de lugar. Pudie-
integrar toda la información conte-
ra ser que las vastas y enmarañadas
nida en una imagen y plasmarla en
redes neurales de la corteza cerebral
una experiencia visual unificada y
que se ocupan de la codificación de
coherente. Giulio Tononi y el autor
imágenes han aprendido que ciertos
habíamos propuesto en un artículo
objetos pueden ir juntos, pero otros
anterior que la capacidad para inte-
no (algo así como los bots, es decir,
grar rápidamente todos los diversos
los programas que utilizan Google y
y dispares elementos de una escena
otros buscadores para rastrear Inter-
en un contexto constituye uno de los
net con el fin de crear la lista de todas
distintivos de la consciencia [véase
las imágenes, frases y páginas de la
«Consciencia artificial», por G. Tonino
Red, de modo que sean rápidamente
y C. Koch; Investigación y Ciencia,
accesibles para los usuarios). CORTESÍA DE LIAD MUDRIK, UNIVERSIDAD DE TEL AVIV
agosto de 2011]. Empleamos el método de supresión continua por destellos (una potente técnica de enmascaramiento) para lograr imágenes invisibles. Sobre uno de los ojos de los probandos se proyectaron, en destellos, una serie de motivos coloreados al azar y que cambiaban con rapidez; sobre el otro se ofreció, en fundido progresivo len-
DETECTOR DE INCONGRUENCIAS
to, la fotografía de una persona que
La mente inconsciente detecta si en estas escenas trucadas algún detalle resulta anómalo.
realizaba una tarea. La imagen era
Dado que el número de posibles emparejamientos de objetos y contextos es prácticamente infinito, ¿es verosímil que el cerebro haya adoptado esta solución? ¿O quizá las técnicas de enmascaramiento suprimen la visibilidad de las imágenes pero no eliminan por completo el acceso consciente a ellas? Solo podremos saberlo si la investigación continúa.
invisible durante algunos segundos, de modo que el sujeto solo podía ver los
cho que practicaba puntería con un arco,
motivos de colores. Como las fotografías
o a un jugador de baloncesto a punto de
en fundido se iban haciendo cada vez más
encestar, tardaron 2,64 segundos en re-
claras y contrastadas, el sujeto llegaba a
sultar visibles, mientras que las escenas
verlas. Era como la capa de invisibilidad
anómalas tardaron 2,50 segundos. La di-
de Harry Potter, que se va diluyendo con
ferencia puede resultar ínfima, aunque se
el tiempo y termina por revelar qué se en-
mostró decisiva. La mente inconsciente de
cuentra debajo.
los probandos detectó que esas imágenes
En el estudio de Mudrik, el tiempo que
contenían elementos incongruos: la perso-
tardaba la fotografía en hacerse visible de-
na introducía un tablero de ajedrez en el
pendía de su contenido. Escenas realistas,
horno; una raqueta de tenis reemplazaba
en las que se veía a una persona metien-
la flecha del arquero, y los jugadores de ba-
do una pizza en un horno, a un mucha-
loncesto sostenían una sandía en lugar de
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Christof Koch Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro Seattle Instituto de Tecnología de California Pasadena
Para saber más Integration without awareness: Expanding the limits of unconscious processing. Liad Mudrid et al. en Psychological Science, vol. 22, n.o 6, págs. 764-770, junio de 2011. Rapid parallel semantic processing of numbers without awareness. Filip Van Opstal, Floris P. de Lange y Stanislas Dehaene en Cognition, vol. 120, n.o 1, págs. 136-147, julio de 2011.
53
NEUROLO GÍA
Células madre neurales: ¿las grandes reparadoras? La clave del tratamiento del sistema nervioso adulto lesionado podría encontrarse en entender cómo actúan las células madre JOSÉ M ANUEL GARCÍA VERDUGO Y SAR A GIL- PEROTÍN
A
pesar de los esfuerzos de la medici-
activamente durante el tiempo de actuación de
na por minimizar el impacto de las
la bomba. Al analizar la ZSV inmediatamente
enfermedades o lesiones del siste-
después de la infusión intraventricular, solo se
ma nervioso central (SNC), la inca-
encontraron astrocitos radiales (células en divi-
pacidad del cerebro de recupe-
sión lenta) y células ependimarias (de revesti-
rarse por completo conlleva a menudo déficits
miento ventricular y que no se dividen). A los
neurológicos permanentes. Este problema ha
pocos días de retirar la sustancia antimitótica, la
motivado la búsqueda de nuevas estrategias
zona subventricular se hallaba completamente
terapéuticas para la regeneración del tejido le-
repoblada de neuronas jóvenes.
EN SÍNTESIS
sionado, entre ellas, la terapia con células madre
Terapia neurorregenerativa
neurales (CMN).
1
Ciertas estrategias neu roprotectoras novedosas han permitido minimizar el daño tras una lesión neuro lógica. Sin embargo, la medi cina actual se ha quedado a las puertas de la neurorrege neración.
2
El hallazgo de las células madre neuronales abrió hace más de dos decenios la posibilidad de investigar su uso terapéutico. Desde entonces, la medicina rege nerativa del sistema nervio so central avanza a pasos agigantados.
3
Hoy en día, numerosos ensayos con células madre para regenerar las le siones neurológicas revelan, en animales, la inocuidad de esta terapia.
54
Por otro lado, mediante la inyección de un marcador de células en proliferación y el posterior
Hasta el momento se conocen dos centros proli-
estudio de la ZSV en momentos diferentes tras la
ferativos en el cerebro de mamíferos adultos don-
infusión de la droga antimitótica se observó que
de residen células madre: la zona subventricular
en un primer momento se marcaban los astroci-
(ZSV) de los ventrículos laterales y el giro dentado
tos radiales, mientras que otros tipos celulares,
hipocampal. Aunque se han encontrado células
incluso neuronas, presentaban la marca a los po-
con potencial proliferativo en otras regiones del
cos días, lo que indicaba que estas procedían de
SNC, como el tercer ventrículo, el canal ependi-
aquellos astrocitos radiales.
mario de la médula espinal o la corteza cerebral,
En condiciones naturales, las nuevas neuronas
todavía sabemos poco sobre la actividad neuro-
que proceden de la zona subventricular forman
génica en estas regiones y su implicación en el
cadenas protegidas o aisladas por una envoltura
funcionamiento cerebral.
de glía y se incorporan a una ruta de migración
Las primeras CMN que se identificaron fue-
hacia el bulbo olfativo. Allí dan lugar a un tipo
ron las que se alojan en la ZSV. A finales del si-
de neuronas maduras de carácter inhibitorio que
glo xx, el grupo de Arturo Álvarez Buylla, de
se integran formando parte de los circuitos ner-
la Universidad de California en San Francisco,
viosos existentes. Estas neuronas no son capaces
y nuestro equipo de la Universidad de Valencia
de migrar a otras regiones ni de dar lugar a otros
demostramos en roedores que las células de tipo
tipos de neuronas. Pese a ello, este descubrimien-
B o astrocitos radiales eran las células madre del
to representa un gran avance en el campo de la
SNC adulto. De los numerosos experimentos que
neurociencia y la terapia celular, ya que ha permi-
llevamos a cabo, uno resultó clave. Mediante una
tido conocer el tipo de célula con el que hay que
bomba osmótica, introdujimos en el ventrículo
mantener un «diálogo». La perseverancia de los
cerebral de los animales una droga antimitóti-
investigadores en este campo podría, en el futuro,
ca (arabinósido de citosina), la cual produjo la
permitir desviar la ruta de migración hacia zonas
muerte de los tipos celulares que se dividían
lesionadas o generar tipos neuronales a la carta. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
NEUROESFERAS
CORTESÍA DE JOSÉ MANUEL GARCÍA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTÍN
Las células madre neurales pueden expandirse in vitro a partir de la zona subven tricular formando estructuras redondeadas, similares a una mora, llamadas neuroesferas. A la izquierda se observa una neuroesfera que ha in corporado un marcador de división (bromodeoxiuridina), en verde, y otra que expresa un marcador de célula madre glial, la proteína GFAP, en rojo. Cuando las neuroesferas se siembran en un medio que propicia la diferenciación dan lugar a neuronas, astrocitos y oligodendrocitos (abajo, de izquierda a derecha).
¿Existen en el cerebro humano?
de muerte celular que desencadena la falta de
La neurogénesis adulta en mamíferos, tanto en la
nutrientes y oxígeno. Tampoco es posible admi-
zona subventricular como en el giro dentado, se
nistrar sustancias marcadoras de proliferación in
ha descrito primero en ratones y, con posteriori-
vivo, ya que son citotóxicas.
dad, en otras especies, como ratas, gatos, vacas,
En los humanos, los astrocitos actúan, asimismo,
conejos, perros, monos e incluso humanos. Pero,
como células madre neuronales. Además, poseen
si bien la naturaleza de las células madre es la
multipotencialidad: no solo son capaces de gene-
misma, existen algunas diferencias citoarquitec-
rar neuronas, sino que, en la etapa adulta, también
tónicas entre especies, lo que obliga a ser cautos
producen células de la glía. Sin embargo, el número
a la hora de establecer correlaciones. Una de las
de CMN en las personas resulta mucho menor en
limitaciones para el estudio de la neurogénesis
proporción comparado con el que presentan los
adulta en humanos reside en la carencia de mues-
roedores. Por otra parte, todavía no se ha escla-
tras anatomopatológicas en buen estado de con-
recido cuál es el destino final de la descendencia
servación y fijación. Por cuestiones legales, ha de
celular. Mientras que en los ratones, como ya se
pasar un número de horas determinado desde la
ha comentado, son los bulbos olfativos, ese mis-
muerte hasta la fijación de los tejidos, fenómeno
mo destino migratorio de las neuronas jóvenes no
este último necesario para frenar los procesos
existe en los humanos adultos. Así lo corroboraron
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
55
NEUROLO GÍA
BO
ZSV
Jonas Frisén, del Instituto Karolinska, y sus cola-
esta técnica confirmó la neurogénesis adulta en
(14C).
otras regiones del cerebro como el giro dentado
constituye un isótopo de carbono poco
hipocampal. A pesar de que la neurogénesis en el
abundante; en los organismos vivos se presenta
bulbo olfativo adulto en humanos sea anecdótica,
en concentraciones muy bajas. El equipo de Frisén
se ha demostrado la existencia de actividad pro-
basó su investigación en la elevación de los niveles
liferativa en la ZSV, si no dirigida a la formación
boradores mediante la prueba de carbono-14 El GD
Destino: el bulbo olfativo En el cerebro de ratón adulto (corte sagital) se han constatado dos regiones como fuente de células madre. Por un lado, la zona subventricular (ZSV) que tapiza los ventrículos laterales y que contiene una población de células madre capaces de diferenciarse a neuronas en el bulbo olfativo (BO). Para ello tienen que migrar varios milímetros ( flecha). Por otro, el giro dentado del hipocampo (GD) donde las células madre que se encuentran en la porción subgranular o basal se diferencian a neuronas funcionales en la misma región.
14C
atmosféricos de
14C
tras los ensayos con bomba
de neuronas, probablemente relacionada con la
atómica que se realizaron durante la Guerra Fría
formación de astrocitos u oligodendrocitos (cé-
(entre 1955 y 1963). En cada momento, el
lulas productoras de mielina).
nómico celular se correlaciona con el
14C
14C
ge-
atmos-
A diferencia del cerebro adulto, el estudio his-
férico, el cual se incorpora en el momento de la
tológico cerebral de fetos y niños menores de un
duplicación del ADN previo a la división celular.
año ha demostrado que en esas edades existe pro-
De esta manera, en función de la concentración
liferación celular y migración de nuevas neuronas
de 14C podía conocerse la edad de las células de las
al sistema olfativo y, lo que es más sorprendente,
personas. Mediante centrifugación y citometría
hacia la corteza cerebral prefrontal. Ello podría
de flujo específica para marcadores de neuronas
indicar que, en el curso de la evolución, nuestro
se obtuvieron los núcleos neuronales con ADN
cerebro ha aprendido a realizar un refinamiento
genómico de los sujetos. A modo de ejemplo, si la
de sus conexiones en etapas tempranas.
muestra procedía de un varón nacido en 1930 y el
El giro dentado hipocampal (región que se re-
ADN mostraba niveles de 14C elevados correspon-
laciona con el aprendizaje y la memoria) también
dientes a etapas posteriores a 1955, ello indicaba
posee células madre neurales, en concreto, astro-
que habían nacido nuevas neuronas durante di-
citos radiales que generan neuronas funcionales
cha etapa y posteriormente al nacimiento. Según
in situ. Hace más de un decenio, Peter Ericksson,
concluyeron los autores, la neurogénesis postnatal
del Instituto Salk para Estudios Biológicos, cons-
en los bulbos olfativos humanos resulta insigni-
tató que en el hipocampo humano persiste la
ficante, pues alcanza algo más de un 1 por ciento
formación de nuevas neuronas durante la edad
de recambio neuronal en 100 años, si pudiéramos
adulta, a diferencia de lo que ocurre en la zona
llegar a vivirlos. Como veremos más adelante,
subventricular.
Astrocitos: las células madre neurales en los roedores La zona subventricular (ZSV) en el cerebro de ratones adultos (a) se halla compuesta
a
b ZSV no tratada
A los 0 días
c
A los 2 días
d
A los 14 días
por varios tipos celulares: células ependi marias (violeta), astrocitos (azul), precur sores de amplificación (verde) y neuronas migradoras (rojo). El arabinósido de citosina (Ara-C) es una droga antimitótica, capaz de eliminar a las células que se están dividien poran la citosina alterada que desencadena la muerte celular. Tras la infusión intraven tricular de Ara-C durante seis días (0 días postinfusión; b), la ZSV no presenta proge nitores (neuronas jóvenes) o precursores de
Tras 6 días de infusión intraventricular
amplificación, pero sí astrocitos, cuya tasa
observan astrocitos en contacto con la luz
(d), la ZSV muestra todos los tipos celulares
de división es baja (son células en reposo).
ventricular ( flecha). Dos días después de la
y en la proporción con que conforman la
Asimismo persisten las células ependima
infusión (c) comienzan a aparecer de forma
zona subventricular de control (no tratada),
rias, ya que no se dividen. Con frecuencia se
ocasional algunos progenitores; a los 14 días
es decir, completamente regenerada.
56
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
CORTESÍA DE JOSÉ MANUEL GARCÍA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTÍN
do: durante la fase de síntesis estas incor
Esto lo ha corroborado de nuevo el grupo de Frisén a partir de la medición de los niveles de 14C
atmosférico en humanos: que constató que al
menos un tercio de las neuronas del giro dentado hipocampal se recambian durante la vida , lo que supone el nacimiento de 700 neuronas al día o, lo que es lo mismo, un 1,75 por ciento de nuevas neuronas al año. De hecho, las personas con alzhéimer presentan una importante afectación
Cadenas de migración neuronal en el ratón La imagen del cerebro de ratón adulto (a) muestra la zona subventricular (ZSV), en
a
los ventrículos laterales. En esta región (b), las nuevas neuronas presentan forma fusi
ZSV
b
del giro dentado e incluso los síntomas iniciales de la enfermedad se derivan de manera directa de la lesión de dicha estructura.
Potencial terapéutico La constatación de que en los humanos existan,
Células migradoras Capa de células ependimarias
aunque en pequeñas cantidades, CMN capaces de dividirse y formar nuevas neuronas y glía invita a
Astrocitos
pensar de forma inevitable y con cierta esperanza que estas células puedan utilizarse para reparar que han sufrido una pérdida de neuronas, con los correspondientes síntomas neurológicos. Las CMN poseen la propiedad del patotropismo, es decir, una afinidad para anidar en tejidos lesionados. Esta característica la comparten con otras células madre, entre ellas, las mesenquimales. Aunque todavía se desconoce el mecanismo molecular del patotropismo, se sabe que expresan una gran variedad de receptores capaces de responder a señales químicas que emanan de las regiones deterioradas. En modelos animales se ha visto que la muerte neuronal estimula la división de las células madre propias del SNC, además de su migración e incluso su establecimiento en las regiones da-
forme (rojo) y aparecen envuel
ENRIQUE LLUCH (ilustración); CORTESÍA DE JOSÉ MANUEL GARCÍA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTÍN (micrografía)
Precursor de amplificación
zonas dañadas. Se podrían aplicar en las áreas
c
tas por los astrocitos (azul), así como por las células de amplifi cación (verde). Ocasionalmente, algunos astrocitos contactan con la luz ventricular. Las célu las ependimarias (violeta), con sus característicos cilios, aíslan las cadenas de la luz ventricular. Las células migradoras son las únicas células que se mueven por la ZSV en su camino hacia los bulbos olfativos. La micrografía de microscopía electrónica (c) muestra la imagen real de una ca dena de células migradoras (rojo), astrocitos (azul), precursoras de amplificación (verde) y ependimarias (violeta).
ñadas a través de la conexión con las neuronas locales en plena funcionalidad. Estas células se diferencian in situ de tipos neuronales y gliales
cas de las CMN y amplificarlas in vitro, puesto
maduros. El «pero» viene determinado por la pe-
que las células madre neurales pueden cultivarse
queña cantidad de células madre neuronales que
artificialmente con factores de crecimiento. Ello
acceden y se integran a la región deteriorada. La
propiciaría neuroesferas (clones de células), las
escasa mejoría del animal se relaciona más con
cuales pueden expandirse y dar lugar a grandes
la plasticidad neural (reconexión de las células
cantidades de células con sus propiedades pre-
supervivientes) que con la neuroprotección o
servadas. No obstante, existen ciertos límites: a
la reposición celular. Para superar este inconve-
partir de un cierto número de días de cultivo,
niente, podría estimularse la producción de CMN
estas corren el riesgo de perder su potencial, en-
mediante la administración de factores de cre-
vejecer o presentar daños en su ADN.
cimiento intraventriculares, la promoción del
Las CMN expandidas o amplificadas en el labo-
desplazamiento de un mayor número de células
ratorio para su uso terapéutico pueden proceder
hacia las regiones lesionadas, o ambos. También
del mismo individuo (células autólogas) o de otro
podrían aprovecharse las propiedades intrínse-
de la misma especie (alogénicas). Las primeras
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
57
NEUROLO GÍA
inconveniente: el trasplante alogénico requeri-
En el cerebro humano
ría la adición de medicación inmunosupresora
a
sistémica a fin de evitar el rechazo inmunitario.
La zona subventricular (ZSV) humana pre
En la actualidad se están investigando fuentes
senta características propias que la diferen
alternativas y más accesibles de células capaces de
cian de otras especies. Alojada en los ventrícu
reparar el sistema nervioso central de mamíferos
los laterales del cerebro (a), se organiza en
adultos. Hasta el momento se han obtenido po-
b
blaciones celulares multipotentes a partir de los Astrocitos
bulbos olfativos o el filum terminal de la méduAxones mielínicos
la espinal. También se ha aislado un tipo celular especial: la glía envolvente olfativa. Se trata de células gliales que recubren los axones del nervio olfativo sirviéndoles de guía en su recorrido desde la mucosa nasal hasta el bulbo olfativo, donde establecen sinapsis. Su gran accesibilidad y su función facilitadora en la remielinización axonal y la angiogénesis, a través de la secreción de factores de crecimiento, las ha hecho objeto de aplicación en lesión medular y otras enfermedades neurodegenerativas; entre estas, la esclerosis múltiple, la
Capa de células ependimarias Capa I
Neurona madura Capa II (GAP)
Capa III
diagrama tridimensional (b), la ZSV presenta una capa de
ENRIQUE LLUCH (ilustración); CORTESÍA DE JOSÉ MANUEL GARCÍA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTÍN (micrografía)
células ependimarias (I) que revisten el ventrículo lateral y contienen numerosos cilios y una expansión radial hacia el neuropilo; una segunda capa (II o GAP) formada por Capa I
Capa II (GAP)
Capa III
ensayos clínicos en humanos han demostrado escasos efectos secundarios, también las mejorías
tres capas. Como muestra el
c
esclerosis lateral amiotrófica o la ataxia. Aunque
expansiones de las células ependimarias y de astrocitos
y que aloja pocos cuerpos celulares, y una tercera donde se hallan los cuerpos celulares de astrocitos, que, al expandirse, contribuyen a formar la capa GAP. Las células madre se encuentran en la tercera capa. Por debajo de ella apare cen numerosos axones mielínicos, y es donde surgen las primeras neuronas. La micrografía de microscopía electrónica de la ZSV humana (c) muestra las tres capas características. Obsérvese que en la capa GAP de los humanos no existen ni cuerpos celulares ni células migradoras ni precursores de amplificación, a diferencia de lo que ocurre en los múridos.
clínicas resultan modestas. En los últimos decenios, diversas pruebas en modelos animales han revelado la capacidad de las células madre de inducir la regeneración nerviosa en caso de infarto cerebral, lesión medular traumática o enfermedades neurodegenerativas (esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer o de Parkinson). Sin embargo, cuando hablamos de terapia celular debe andarse con precaución a la hora de extrapolar los resultados en modelos animales a los humanos. Bien es cierto que, si hace unos años alguien nos hubiera dicho que hoy sería posible desarrollar un esbozo cerebral in vitro en una placa de laboratorio, no le habríamos creído. El equipo de Jürgen Knoblich, del Instituto de Biotecnología Molecular en Viena, ha conseguido en fecha reciente generar porciones de cerebro (organoides) a partir de células madre que habían crecido en un biorreactor. Incluso han desarrollado un esbozo de corteza cerebral que remedaba la estructura en capas y las regiones proliferativas in vivo. Estos resultados constatan que la neuro-
son de acceso más complicado, pues tapizan los
ciencia avanza a pasos agigantados y que las me-
ventrículos laterales o se hallan en el hipocampo,
tas propuestas se encuentran cada vez más cerca.
por lo que se requieren métodos invasivos para
58
su obtención. Las células alogénicas pueden ob-
Vías hasta la zona lesionada
tenerse en intervenciones quirúrgicas llevadas
El método de administración de las células ma-
a cabo para tratar otras patologías, pero con un
dre también es objeto de estudio. ¿Qué es mejor, MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
ponerlas en el lugar donde se necesita que ani-
anatómica específica, pudiendo localizar el ori-
den, es decir, donde existe el daño neuronal, o
gen y destino de las células administradas. Estas
aplicarlas de forma sistémica, por vena o arteria,
ventajas posibilitan el seguimiento evolutivo del
técnicamente más sencillo, con la esperanza de
trasplante celular y, a largo plazo, comprobar los
que lleguen a su destino?
efectos terapéuticos del mismo (por ejemplo, la
El trasplante in situ asegura que todas las cé-
variación volumétrica de las lesiones en el tiem-
lulas madre neuronales alcancen la diana. Ello
po). Por último, y no por ello menos importante,
resulta sobre todo interesante en las lesiones fo-
ofrece la posibilidad de analizar aspectos funcio-
cales o no difusas del sistema nervioso (la lesión
nales de los tejidos mediante técnicas espectros-
secundaria en un infarto cerebral, por ejemplo).
cópicas. Por tanto, en modelos animales, la RMN
No obstante, el acceso directo al SNC constituye
puede ayudar a reducir el número de individuos
un procedimiento invasivo que incluye la inter-
de experimentación y a predecir qué cambios
vención quirúrgica bajo anestesia general.
cabe esperar de la terapia con células madre en
Si bien la administración sistémica es la mejor
la traslación clínica.
opción en caso de lesiones difusas del sistema
Como ventaja adicional, puede aprovecharse el
nervioso, presenta, asimismo, una contrapartida:
ferromagnetismo de las nanopartículas de hierro
aunque supone un riesgo mínimo, no asegura la
para dirigir las CMN hacia las regiones de inte-
llegada de todas las células al tejido dañado. El
rés, ya que resultados obtenidos recientemente
rendimiento de CMN que alcanzan por vía ve-
en nuestro laboratorio muestran que al aplicar
nosa su destino es bajo. Las células pasan por los
externamente campos magnéticos en las tres
diferentes órganos de la circulación general, los
dimensiones del espacio, las células cargadas de
cuales actúan como filtro y retienen un número
hierro quedan retenidas allí donde se las necesita.
elevado de ellas (sobre todo el pulmón y el híga-
Por tanto, con este sistema llegarían más célu-
do). Otra posibilidad sería utilizar la vía arterial,
las al destino prefijado; también necesitaríamos
en concreto la arteria carótida. De esta manera se
cantidades menores para los ensayos, factor que
favorecería la llegada de células al tejido diana,
se debería tener en cuenta en caso de baja dispo-
pero con el riesgo de provocar una microemboli-
nibilidad. El uso de biomateriales que faciliten la
zación de pequeñas arterias cerebrales. Entonces,
migración entre dos puntos del cerebro ya se ha
¿cuál es la mejor solución? La vía de administración sistémica podría optimizarse con métodos que beneficiaran la llegada de células a su lugar
Bajo el microscopio
de acción. Una posibilidad sería la modificación de las células para que reconocieran receptores
Las células madre mesenquimales y neurales captan nanopartículas de hierro.
específicos del sistema nervioso. En este ámbito,
Estas últimas pueden utilizarse como agentes de contraste de imagen por reso
la nanomedicina, una nueva ciencia, ha aportado
nancia magnética nuclear, de manera que permiten el seguimiento in vivo de las
un elemento crucial para la terapia celular: las
células infundidas sin que por ello se altere su potencialidad o viabilidad. En la
nanopartículas.
micrografía de la izquierda (a) se observa una célula en cultivo con partículas de
En nuestro laboratorio estamos desarrollando
hierro de aspecto dorado ( flechas) en su interior. En b aparece la internalización
un método de marcaje de subtipos de células ma-
de las nanopartículas en los lisosomas ( flechas) de células viables. Probablemen
dre con pequeñas partículas de óxido de hierro.
te, el sistema lisosomal elimine el hierro con el tiempo.
teriales biocompatibles, poseen la propiedad del
a
b
CORTESÍA DE JOSÉ MANUEL GARCÍA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTÍN
Estas nanopartículas, que se recubren con maferromagnetismo. Asimismo, resultan inocuas para las células y son agentes de contraste, pues pueden visualizarse mediante imagen por resonancia magnética nuclear (RMN). La RMN ofrece varias ventajas. Por un lado, se trata de una técnica no invasiva que no implica radiación ionizante, pero que detecta células con alta resolución espacial y temporal. Por otro, per-
5 µm
5 µm
mite contextualizar las células en una ubicación MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
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NEUROLO GÍA
Otras fuentes de células para neuropatologías La exploración en el campo de la terapia celular ha permitido descubrir nuevas fuentes de células madre adultas que, por su versatilidad y sus características biológicas, se erigen junto a las células madre neuronales como candidatas para su uso generalizado en medicina regenerativa para tratar diferentes patologías del sistema nervioso central. Veamos algunas de esas posibilidades: • Células madre mesenquimales adultas
mejor dicho, por el componente inflamato
las CMPI. Estas se obtienen a partir de la
(CMM): Una gran ventaja de estas células
rio asociado al daño tisular, lo que supone
transformación de células procedentes de
reside en que pueden obtenerse, en canti
un aumento del porcentaje de células que
distintos tejidos adultos, inducida por la so
dades elevadas, a partir de la médula ósea
llegan a la diana terapéutica. Pese a que
breexpresión de factores de transcripción
o grasa del propio paciente. Se caracterizan
múltiples modelos animales de enfermeda
[véase «El poder terapéutico de nuestras cé
por su adherencia al plástico y por la expre
des neurológicas tratados con estas células
lulas», por K. Hochedlinger; Investigación y
sión de antígenos de superficie específicos.
demuestran mejoría, no se ha comprobado
Debido a que las CMM no expresan el com
que, in vivo, sean capaces de diferenciarse
Se trata de células diferenciadas que se
plejo mayor de histocompatibilidad tipo II,
como neuronas. A las CMM se les atribuye
han sometido a un proceso de desdiferen
tampoco producen rechazo inmunitario ni
más bien un efecto trófico: liberan sustan
ciación (borrado de los elementos que la
requieren la prescripción de medicación in
cias o factores protectores que aumentan la
definen como célula diferenciada) y que
munosupresora en el huésped.
Ciencia, julio de 2010].
supervivencia de las células locales, en lugar
terminan comportándose como células
Las CMM son capaces de modular el
de participar en la reposición neuronal. En
madre embrionarias, aunque no proceden
sistema inmunitario, ya que poseen pro
la actualidad existen más de 200 ensayos
directamente de un organismo en desarro
piedades antiinflamatorias. Ello resulta útil
clínicos en humanos que utilizan CMM y
llo. La adición de medios específicos de dife
sobre todo en el caso de enfermedades con
hasta el momento no han producido efectos
renciación a las CMPI ha permitido obtener
desregulación inmunitaria, como la escle
adversos graves.
en cultivo células de las tres capas embrio
rosis múltiple, entre otras. De igual modo
• Células madre pluripotentes inducidas
narias, entre ellas, neuronas.
que las células madre neuronales, las CMM
(CMPI): En el último decenio se han logra
En fecha reciente, el grupo de Manuel
poseen tropismo por regiones dañadas o,
do avances importantes en el campo de
Serrano, del Centro Nacional de Investiga
Para saber más Unique astrocyte ribbon in adult human brain contains neural stem cells but lacks chain migration. N. Sanai et al. en Nature, vol. 427, págs. 740744, febrero de 2004. Identification and characterization of neural progenitor cells in the adult mammalian brain. S. Gil-Perotín, A. ÁlvarezBuylla y J. M. García Verdugo en Advances in Anatomy, Embryology and Cell Biology, vol. 203, págs. 1-101-ix, 2009. Adult neural stem cells from the subventricular zone: A review of the neurosphere assay. S. Gil-Perotín et al. en Anatomical record (Hoboken), vol. 296, n.o 9, págs. 1435-1452, 2013. Reprogramming in vivo produces teratomas and iPS cells with totipotency features. M. Abad et al. en Nature, vol. 502, págs. 340-345, octubre de 2013.
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planteado para restablecer algunas conexiones a
medio o largo plazo, y no producir tumores. El
media o larga distancia.
principio básico en el que se basa el uso de cé-
Terapia génica con células madre
lulas madre para la terapia génica es que las enfermedades causadas por el déficit de proteínas
Pese a las trabas técnicas, el campo de la terapia
específicas pueden tratarse mediante la expresión
génica y el uso de las células madre como vehícu-
de los genes que codifican esa proteína por vecto-
los de genes está desarrollándose con rapidez. Las
res de expresión. Hasta ahora se ha propuesto el
características biológicas y el comportamiento de
tratamiento génico para diversos trastornos cere-
las células madre in vivo, en cuanto a su tropis-
brales: la expresión de acetilcolina transferasa en
mo por los tejidos lesionados y su capacidad de
la enfermedad de Alzheimer, proceso que aumen-
comunicarse con el entorno, las hace no solo me-
taría la síntesis de este neurotransmisor; el uso de
diadoras de neuroprotección (por liberación de
células a modo de bombas expresoras de L-DOPA
factores tróficos) o neurorreparación (por reem-
para tratar el párkinson, así como la aplicación de
plazo neuronal), sino que además las convierte en
células con expresión de factores de crecimiento
medios de transporte para vehiculizar profárma-
para diversas enfermedades neurodegenerativas
cos o genes terapéuticos y liberarlos en el lugar
(entre ellas, la esclerosis lateral amiotrófica).
deseado de acción.
La transducción genética de las células madre
Sería vehículo ideal aquella célula capaz de
se realiza de forma más eficiente mediante el
expresar las moléculas terapéuticas de manera
uso de vectores lentivirales, lo que suscita preo-
sostenida y, si es posible, regulada. Además, ten-
cupación por dos razones: el silenciamiento del
dría que poseer un comportamiento predecible,
transgén in situ y la integración en el genoma,
diferenciarse al fenotipo más conveniente tanto
que puede activar oncogenes adyacentes con el
en cultivo como tras el trasplante, sobrevivir a
riesgo de una proliferación de clones tumorigéMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Inyección intracerebral Sistema nervioso central
Células madre neurales
Piel Células reprogramadas
Tejido adiposo
Médula ósea
Células madre mesenquimales
Las células madre neuronales (CMN) crecen en el sistema nervioso central a modo de esferas en suspensión. Las células reprogra madas (CMPI) se obtienen de tejidos diferen ciados, entre ellos, los fibroblastos de la piel. Las células madre mesenquimales (CMM) adultas proceden de múltiples tejidos, entre los que se encuentran el tejido adiposo y de la médula ósea. Mientras las CMN y las CMPI podrían reintroducirse en el organismo por vía sistémica (vena o arteria) o inyección in tracerebral, se investiga administrar las CMM por vía venosa.
ciones Oncológicas, ha revelado median
plantarse al propio individuo sin riesgo de
generar tumores. Con todo, estas células
te animales transgénicos con inducción
rechazo. Sin embargo, la comunidad cientí
podrían convertirse en una buena opción
condicional de los genes Oct4, Sox2, Klf4
fica se muestra cautelosa sobre su uso por
terapéutica a medida que se vayan resol
y c-Myc, la posibilidad de reprogramación
diversas razones, entre ellas, la sobreexpre
viendo dichas limitaciones técnicas.
in vivo.
sión de genes (por la utilización de virus), la
La reprogramación somática directa ha
Las CMPI suponen un gran avance en el
persistencia de mutaciones somáticas pre
cia el tejido nervioso, sin pasar por el estado
campo de la terapia celular, ya que pueden
sentes en las células de origen, la reprogra
embrionario, también está convirtiéndose
utilizarse como modelo in vitro de enferme
mación anómala de la memoria epigenética
en una realidad. Además, posee ciertas ven
dades neurodegenerativas, o incluso tras
(el perfil de metilación) y la posibilidad de
tajas con respecto al uso de las CMPI.
nicos. Existen otros mecanismos de transducción
la ciencia básica nos demuestra que existe una
como el derivado del uso de vectores episomales
mejoría clínica en modelos animales de distin-
de alta eficiencia, que no se integran en el genoma,
tas enfermedades neurológicas y con diferentes
lo que conlleva un menor riesgo oncogénico, pero,
tipos celulares. Sin embargo, para hacerlo realidad
como contrapartida, son de expresión limitada
en pacientes humanos deben resolverse algunos
en el tiempo.
puntos prácticos. Las posibilidades son infinitas,
La terapia génica también es aplicable para sol-
y los medios al servicio del avance científico de-
ventar limitaciones técnicas, como en el caso de la
berían ser los suficientes. El objetivo, reparar lo
expansión in vitro de las células madre. Mediante
(presuntamente) irreparable.
CORTESÍA DE JOSÉ MANUEL GARCÍA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTÍN
Administración sistémica
FUENTES DE CÉLULAS MADRE ADULTAS
la inserción de un transgén que confiera una ventaja proliferativa bajo un promotor condicional, podría inmortalizarse la población de células madre para su expansión indefinida y de esta manera poseer grandes cantidades de células con propiedades intrínsecas estables a lo largo de los pases celulares. En el futuro se requiere utilizar métodos seguros de transfección y asegurar la inocuidad de estas células. Es posible que, en unos años, numerosas enfermedades neurológicas sean tratadas mediante terapia celular en combinación con terapia génica. No hace tanto, ni siquiera se habría considerado esta opción terapéutica, pero en la actualidad MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
José Manuel García Verdugo es catedrático de biología celular en la Universidad de Valencia y dirige el laboratorio de neurobiología comparada en el Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva. Sara Gil-Perotín es licenciada en medicina y bioquímica e investiga en la Unidad Mixta de Neurorregeneración y Esclerosis Múltiple de la Universidad de Valencia y el Hospital la Fe.
En nuestro archivo Células madre de la médula ósea. S. Martínez en MyC n.o 12, 2005. Neurogénesis. G. Kempermann en MyC n.o 19, 2006.
61
PERCEPCIÓN
Prolongaciones del cuerpo Martillos, palas o rastrillos. Cuando trabajamos con herramientas, nuestro cerebro las interpreta como si formaran parte del organismo. Sin embargo, no llegamos a integrar los utensilios más sofisticados en nuestro esquema corporal CRISTINA M A SSEN
D
orotea, de 14 años, quiere colgar
la energía del golpe, de forma que podemos cortar
un póster de su grupo musical
y astillar troncos; las alas del sacacorchos aumen
preferido en la habitación. Toma
tan nuestra fuerza al hacer palanca, lo que nos
el cartel de sus ídolos y una chin
permite descorchar una botella de vino sin gran
cheta y la aprieta con fuerza con
esfuerzo, y las pinzas, más finas que nuestros de
tra la pared, pero la punta se dobla, el pequeño
dos, nos facilitan la extracción de una minúscula
soporte de fijación cae por detrás de la cama y la
esquirla de madera que se nos ha clavado en la
adolescente se frota el pulgar dolorido. La pared
planta del pie.
es demasiado dura. Piensa que deberá utilizar un
A pesar de que en el día a día no seamos cons
martillo. Lo encuentra en la caja de herramientas
cientes de ello, la capacidad de utilizar herra
de su padre. Da golpes con decisión. Tras unos
mientas sin ningún esfuerzo aparente constituye
desafortunados martillazos en el pulgar y el dedo
una de las funciones más fascinantes de nues
índice, Dorotea consigue su objetivo.
tro sistema motor. ¿De dónde hemos adquirido
Esta escena cotidiana revela que si las personas
el conocimiento para mover el brazo de modo
dependiéramos solo de nuestro cuerpo para inter
adecuado para que la cabeza del martillo dé en
venir en el entorno, fracasaríamos en muchas ta
el clavo? Parte de la responsabilidad de ese cono
reas. Por fortuna, los humanos, y también algunas
cimiento se lo debemos al aprendizaje. A partir de
especies animales, hemos aprendido a manipular
experiencias propias o de la observación de otros
objetos y utilizarlos como herramientas a lo lar
congéneres, quizá más expertos, aprendemos qué
go de la evolución. Estas «prolongaciones de los
instrumentos debemos emplear para solucionar
miembros», que poseen propiedades físicas dife
problemas concretos. Con frecuencia almacena
rentes a las del organismo, nos permiten ampliar
mos ese conocimiento como movimientos ruti
el espectro de acciones. En el caso de Dorotea, la
narios, de manera que lo podemos recuperar de
yema de su dedo resulta demasiado blanda y el
la memoria a largo plazo. De esa forma no nece
brazo demasiado débil para clavar la chincheta
sitamos aprender una y otra vez el modo de usar
en la pared. El duro mazo del martillo soluciona
el instrumento.
el problema. Una característica esencial de las herramientas
Los dos sentidos prácticos
radica en que consiguen superar, en parte, las li
Estudios en los que han participado personas
mitaciones de nuestro cuerpo. El hacha aumenta
con lesiones cerebrales han revelado que el
62
LOGRO SORPRENDENTE Con la mayoría de las herramientas podemos valernos de forma intuitiva. Nuestro cerebro las integra sin dificultad en el esquema corporal. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DREAMSTIME / LUNAMARINA
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
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PERCEPCIÓN
Animales con capacidad para emplear utensilios Durante mucho tiempo se ha creído que el uso de herramientas era una característica de los humanos. Hoy se sabe que esa capacidad se halla muy extendida entre los animales. Hace algunos años, investigadores dirigidos por Jill Pruetz, de la Universidad estatal de Iowa, informaron de que los chimpancés fabricaban armas semejantes a las lanzas para cazar animales de presa. Para la elaboración de esos útiles llevaban a cabo hasta cinco pasos, incluido el afilado del arma. Desde antes se conocía que los monos también emplean piedras o trozos de madera para romper las nueces, se abastecen de insectos que viven bajo tierra valiéndose de finos bastoncitos que introducen en sus nidos o utilizan hojas para beber del agua que brota de los agujeros en los árboles. En otras especies se ha observado, asimismo, el uso de herramientas. Entre ellas, los delfines, los cuales se cubren el hocico con esponjas de mar a fin de protegerlo cuando rastrean el fondo marino en busca de alimento. Las hembras del delfín enseñan este procedimiento a su prole. Otro ejemplo: las cornejas doblan alambres para sacar alimentos de un estrecho tubo. («Savanna chimpanzees, Pan troglodytes verus, hunt with tools». J. Pruetz y P. Bertolani en Current Biology, vol. 17, págs. 412-417, 2007)
conocimiento conceptual sobre la función de
de la habitación. Resulta decisivo que ordenemos
una herramienta y el conocimiento procesal so
las informaciones sensoriales sobre el lugar donde
bre los movimientos necesarios para su uso se
se encuentra el objeto. Estas informaciones pro
almacenan en el cerebro por separado, por lo que
piciarán los impulsos nerviosos que enviaremos
ambas capacidades pueden afectarse de forma
a los músculos para dirigir nuestra mano al sitio
independiente. Algunos pacientes mostraban di
correspondiente. Por lo común, las personas no
ficultades en hallar la herramienta adecuada para
somos conscientes de que aprendemos estos pro
EN SÍNTESIS
desarrollar una determinada función (intentaban
cesos en la temprana infancia, aunque luego nos
Formas parte de mí
limpiarse los dientes con un peine, por ejemplo);
parecerán lo más natural del mundo.
1
otros no presentaban ese problema pero, en cam
En los años cincuenta del siglo xx, Ivo Kohler,
bio, no sabían cómo utilizar el objeto en cuestión.
de la Universidad de Insbruck, demostró hasta qué
Ese déficit se ponía de manifiesto sobre todo cuan
punto resultaba importante el aprendizaje que
do se solicitaba a los sujetos que llevaran a cabo
subyace a estos procesos. Para ello, entregó a los
con sus brazos y manos los movimientos adecua
probandos unas gafas que ofrecían una imagen
dos para utilizar un instrumento.
invertida del entorno, es decir, quien las llevaba
Cuando utilizamos una herramienta, debemos integrarla en la planificación de nuestros movimientos. Por el momento no se conoce al detalle este refinado proceso.
2
Investigaciones en humanos y monos revelan que el cerebro interpreta las herramientas como prolongaciones de las propias extremidades y las integra rápidamente al esquema corporal.
3
En el caso de instrumentos complejos (remos o palancas), parece que ese procedimiento no funciona. Para dar las correspondientes instrucciones, el cerebro necesita reorganizar a fondo el sistema motor.
64
El conocimiento general sobre el uso de herra
veía todo al revés: lo de arriba abajo y viceversa.
mientas, el cual hemos aprendido a través de la
El investigador constató lo difícil que nos resulta
experiencia, debe adaptarse a las circunstancias
coordinar el movimiento muscular cuando nos
de forma permanente. Así sucede, por ejemplo, si
falta la relación aprendida entre los movimien
disponemos de un martillo más pesado de lo que
tos corporales y la información visual que recibi
estamos acostumbrados para trabajar o si debe
mos del ambiente. Al principio, los participantes
mos clavar un clavo desde una posición lateral.
provistos de las lentes especiales conseguían, solo
¿Cómo lo logramos y cómo se traza el plan motor
con grandes dificultades, asir objetos. Sin embar
para usar una herramienta?
go, al cabo de unos días se acostumbraban a la
Inconscientemente perfecto
nueva situación y podían ejecutar los movimien tos necesarios.
Para responder a esta pregunta, debemos recordar
Un problema parecido se presenta cuando que
el modo en que se llevan a cabo movimientos sin
remos utilizar una herramienta. También aquí se
contar con ningún tipo de utensilio. La mayoría de
altera la relación habitual entre la posición del ob
las veces, la acción se dirige de forma directa a un
jeto que perciben los sentidos y las órdenes a los
elemento del entorno, por ejemplo, cuando move
músculos para lograr dicha posición. Ahora no es
mos un brazo y un dedo en dirección a un objeto
la propia mano la que se dirige al objeto, sino la MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DREAMSTIME / OLENA ZHUCHKOVA
herramienta. En otras palabras, no solo debemos aprender a programar las órdenes que se dan a los músculos para llevar a cabo determinados movi mientos corporales, sino que también debemos coordinar los movimientos corporales con los de la herramienta en cuestión. Para cada utensilio será necesaria una adaptación específica. Pongamos un ejemplo cotidiano. Cuando que remos tomar una chocolatina de una caja, nues tro sistema perceptivo debe, en primer lugar, de finir la golosina como objetivo; a continuación, concreta adónde hemos de dirigir la mano para alcanzar el botín, y, finalmente, determina las oportunas órdenes para conducir la extremidad
SIN PROBLEMA
en la dirección adecuada. ¿Cómo se altera esta
La enorme capacidad de adaptación de nuestro sistema motor se hace patente cuando usamos herramientas incluso en posturas poco habituales.
secuencia si entra en juego una herramienta? ¿Y si la vendedora sostiene la chocolatina con unas pinzas? Existen dos posibilidades. Por una parte, las pinzas pueden ser incluidas desde un prin cipio en la planificación de los movimientos, es decir, al fijar el objetivo espacial. En ese caso, ya no se localiza el lugar que ocupa la chocolatina,
las órdenes a los músculos se dieran con unas
sino el de las pinzas. El resto de la planificación
coordenadas distintas. La herramienta podría ser
motora cursa igual que si no se dispusiera de la
considerada una prolongación del cuerpo que,
herramienta.
con las señales nerviosas ajustadas a la nueva
La segunda posibilidad sería que la chocola
DE: «TOOLS FOR THE BODY». A. MARAVITA Y A. IRIKI EN TRENDS IN COGNITIVE SCIENCES, N.o 8, PÁGS. 79-86, 2004; REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC
tina fuera el objetivo del movimiento, pero que
situación, se dirigiría a las coordenadas espacia les deseadas.
En rojo: área del estímulo al que responden las neuronas de tipo distal
a
b
Antes del uso de herramientas
c
Después del uso de herramientas
Asimiento pasivo
En rojo: área del estímulo al que responden las neuronas de tipo proximal
d
e
Antes del uso de herramientas
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Después del uso de herramientas
RADIO DE ACCIÓN AMPLIADO Determinadas neuronas del lóbulo temporal del cerebro reaccionan a estímulos visuales procedentes de las proximidades de la mano (a y d). Experimentos con macacos han revelado que, con el uso activo de la herramienta, estas células también responden a estímulos procedentes de las proximidades del utensilio (b y e). Si los animales tocaban la herramienta sin utilizarla, desaparecía el efecto (c).
65
PERCEPCIÓN
Macacos que utilizan rastrillos
Un efecto similar se mostró cuando los par
Existen datos que hablan en favor de que el es
ticipantes tomaron dos palos cruzados con las
quema corporal integra las herramientas de modo
manos extendidas en paralelo. También en estas
que el cerebro las interpreta como si formaran
circunstancias les resultó difícil acertar en qué
parte de nuestros miembros. Un equipo encabe
secuencia vibraban. El cerebro interpretaba los
zado por Atsushi Iriki, de la Universidad de Tokio,
bastones como prolongación de los miembros,
mostró mediante ensayos con macacos que, tras
por lo que al cruzarlos obtuvieron los mismos
utilizar durante solo cinco minutos una herra
resultados que si se tratara de su propio cuerpo.
mienta, el cerebro de los animales presentaba cambios en la actividad de las neuronas bimoda
Maquinaria que no funciona
les. Por lo común, este tipo de células nerviosas
Desde el punto de vista funcional, las herramien
se activan cuando notamos un roce en la mano
tas poseen el mismo estatus que las extremida
o percibimos un estímulo visual próximo a ella.
des corporales. Ahora bien, ¿maneja el cerebro
Iriki y sus colaboradores entrenaron a los monos
los instrumentos del mismo modo cuando pla
para que alcanzaran alimentos valiéndose de un
nifica y lleva a cabo los movimientos? Nuestro
rastrillo. Una vez que los animales habían practi
equipo ha investigado esta cuestión en diversos
cado durante un tiempo, sus neuronas bimodales
estudios. Entre ellos, indagamos si la coordina
reaccionaban a estímulos visuales que aparecían
ción de las manos se realiza de forma similar a
en las proximidades del aparato. En otras pala
la de las herramientas que se utilizan con ellas.
bras, su cerebro interpretaba el rastrillo como una
En anteriores estudios habíamos demostrado que
prolongación de la mano.
los humanos presentaban pocos problemas para
Observaciones parecidas se han realizado tam
ejecutar con cada mano movimientos diferentes.
bién en humanos. Shinya Yamamoto y Shigeru
Sin dificultad podemos alcanzar dos objetos a la
Kitazawa, de la Universidad de Tsukuba, aplicaron
vez, uno con la mano izquierda hacia adelante y
ligeras vibraciones repetidas en cortos intervalos
otro con la derecha hacia atrás, siempre y cuando
de tiempo en una u otra mano de los probandos.
tengamos sendos objetivos claros. En uno de los ensayos solicitamos a los parti
midades se les había practicado primero la vibra
cipantes que accionaran de manera simultánea
ción. Cuando extendían las manos hacia adelante
dos palancas hasta determinadas señales. Ambas
en paralelo, acertaban sin dificultad la respuesta;
manivelas se hallaban dispuestas de forma que
en cambio, si cruzaban las manos, erraban la se
pudieran girar en su centro como los remos de
cuencia cronológica de las vibraciones.
una barca. Los probandos debían llevar el extremo CRISTINA MASSEN
Los sujetos debían indicar en cuál de las dos extre
Movimiento del brazo Objetivo
MISIÓN COMPLICADA En el laboratorio estudiamos la forma en la que el sistema motor humano se las entiende con herramientas complejas. Para ello, invitamos a un grupo de participantes a valerse de dos palancas, una en cada mano, con las que debían alcanzar sendos objetivos haciéndolas girar sobre puntos de rotación distintos.
66
Objetivo Movimiento de la palanca
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
WILDLIFE / MARTIN HARVEY
de cada palanca a un punto determinado movien do el brazo en dirección contraria. Los objetivos previamente determinados exigían que ambos brazos se movieran o bien en la misma dirección o bien en direcciones contrarias. ¿Les resultaría igual de fácil efectuar movimientos en direccio nes contrarias con ambos brazos como cuando no disponían de herramientas?
CADA CUAL A SU MANERA
No fue ese el caso. Los probandos mostraron
A pesar de tener condiciones ecológicas similares y contactos mutuos frecuentes, existen diferencias culturales entre las poblaciones vecinas de chimpancés que habitan en el Parque Nacional Taï de Costa de Marfil. Algunos grupos usan trozos de madera para abrir las nueces; otros prefieren golpear los frutos secos con piedras, informan investigadores del Instituto Max Planck para el estudio de la Antropología Evolutiva.
grandes dificultades para desplazar el final de las palancas en direcciones contrarias. En la barca de remos, esa situación se presenta cuando los tripulantes deben girar la embarcación, manio bra que logran llevar a término si accionan un remo de atrás a delante y el otro de delante ha cia atrás. Nuestros resultados constataron que al planificar movimientos con herramientas com plejas, tales como palancas o remos, el cerebro no las valora simplemente como prolongaciones de las extremidades. Antes bien, su uso exige un replanteamiento precoz de la posición objetivo de la herramienta que se sostiene en cada mano, lo cual requiere cierto tiempo cuando la posición de cada mano es diferente. Con el fin de conocer más en detalle este proce so, llevamos a cabo otra investigación. Partimos
el cerebro de los probandos tenía en cuenta los utensilios ya en una fase precoz de la planificación de los movimientos.
del hecho de que los estadios más tempranos de
A pesar de estos resultados, no debe olvidarse
la planificación de los movimientos, es decir, la
que en la integración de un útil en el esquema
decisión de un objetivo y la consecuente fijación
corporal desempeña una importante función el
de los movimientos requeridos para alcanzarlo,
uso previo que se haya hecho de esta, según han
son accesibles a la consciencia. Sospechábamos
demostrado diversos estudios. En 2002, un grupo
que la traducción del objetivo del movimiento en
dirigido por Angelo Maravita, del Colegio Uni
órdenes a los músculos transcurría, por el contra
versitario de Londres, encontró que la percepción
rio, de forma inconsciente. Ahora bien, si en una
corporal experimentaba cambios con el uso fre
fase precoz de la planificación motora (cuando
cuente de herramientas.
se fijaba el objetivo) se había incluido una herra
Probablemente se requiere mucho entrenamien
mienta, los participantes podían sacar provecho
to hasta que nuestro cerebro integra un utensilio
si previamente disponían de información sobre
complejo como prolongación de un miembro cor
el uso de la misma. Por el contrario, si la plani
poral en la planificación de movimientos. Si bien
ficación inicial de la acción tenía lugar como si
asimilamos sin problemas un rastrillo o un marti
no se utilizara la herramienta y esta solo se tenía
llo como prolongaciones del brazo, esa percepción
en cuenta en los inconscientes pasos siguientes,
resulta más difícil en el caso de un remo que rota
las informaciones conscientes sobre la misma no
en torno a un punto. Necesitamos más estudios
servían de ayuda.
para aclarar estas cuestiones.
Hicimos la prueba. Antes del uso del utensi lio dimos a algunos participantes información sobre sus características y formas de utilizarlo. Observamos que las personas que recibieron las aclaraciones se acostumbraron antes al uso de la herramienta que las personas que no dispusieron de ellas. Asimismo, este hallazgo demostraba que MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Cristina Massen ha estudiado psicología e informática y es colaboradora científica en el Instituto Leibniz para la Investigación Laboral en Dormund.
Para saber más Tools for the body (schema). A. Maravita y A. Iriki en Trends in Cognitive Sciences, vol. 8, págs. 79-86, 2004. Coordinative constraints in bimanual tool use. C. Massen y C. Sattler en Experimental Brain Research, vol. 206, págs. 71-79, 2010. Bimanual interference with compatible and incompatible tool transformations. C. Massen y C. Sattler en Acta Psychologica, vol. 135, págs. 201-208, 2010.
67
NEURO CIENCIA
Prótesis más sensibles Las extremidades artificiales ideadas para solventar las dificultades que presentan personas con amputación o parálisis son cada vez más sofisticadas. Con el fin de perfeccionar su rendimiento, se investiga el modo de dotarlas de sensibilidad ROBERTA K WOK
EN SÍNTESIS
Con tacto
1
Aunque es posible crear extremidades artificiales que dispongan de sensores, existe la dificultad de transmitir las señales que producen al sistema nervioso del paciente.
2
Los investigadores han introducido, con éxito, electrodos en el muñón de algunos afectados: un sujeto fue capaz de distinguir el tamaño y material de diferentes objetos ayudado de esta técnica.
3
En las personas con una lesión en la médula espinal se necesita transmitir las señales directamente al cerebro. Estos ensayos se han llevado a cabo sobre todo en animales.
68
D
esde que sufrió un infarto cerebral,
beba de una botella. También ha experimentado
Cathy Hutchinson, de 58 años, se
un extraordinario avance el desarrollo de prótesis,
encuentra postrada en una silla
las cuales en la actualidad permiten controlar to-
de ruedas. El accidente cerebro-
dos los dedos por separado y doblar más de veinte
vascular la dejó tetrapléjica hará
articulaciones.
algo más de 17 años. Hace apenas dos, esta mujer
La mirada concentrada que Hutchinson man-
protagonizó un experimento sorprendente: sen-
tiene durante el vídeo también revela una caracte-
tada en su silla, sin capacidad para moverse, con
rística clave aún ausente en los aparatos ortopédi-
un cable colocado en la cabeza y la mirada fija en
cos. Si bien sus ojos veían dónde se encontraba el
la pajita de una botella, consiguió guiar el brazo
brazo artificial, no podía sentir el movimiento que
de un robot hacia la mesa, tomar con los dedos de
estaba llevando a cabo. Ni tampoco experimentó
la extremidad artificial el recipiente, levantarlo
sensaciones táctiles cuando las pinzas del robot
lentamente, acercárselo a la boca y sorber una
sostenían la botella o si esta se deslizaba fuera de
pequeña parte de su contenido. Lo había conse-
su alcance. Sin este tipo de información sensorial,
guido: con su mente había logrado articular una
incluso las acciones más simples pueden resul-
prótesis robótica. Tras la hazaña no pudo más que
tar lentas y torpes, como bien sabe Igor Spetic,
sonreír relajada y orgullosa.
de Madison. Tras perder su mano en 2010 en un
El vídeo de Hutchinson (en línea en youtu.be/
accidente industrial, se le implantó una prótesis.
ogBX18maUiM) ilustra los últimos avances que se
Desde entonces, comenta, forma parte de su día
están alcanzando en el ámbito de las prótesis de
a día romper piezas de vajilla, aplastar la fruta al
robot controladas por medio del cerebro. En los
agarrarla o, como le sucedió no hace tanto, caér-
últimos 15 años, los investigadores han demos-
sele una lata al intentar alcanzarla de la estante-
trado que ratas con electrodos implantados en el
ría de un supermercado. Percibir las sensaciones
cerebro son capaces de articular un brazo robótico
táctiles le resultaría extraordinario. «Sería como
para que active una palanca; que monos se en-
tener de nuevo la mano», señala.
tretengan con un videojuego sin mover un dedo,
Los investigadores trabajan para condecer ese
y que una persona con tetraplejia (Hutchinson)
deseo a Spetic y a otras personas en su misma MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DARPA / JHUAPL
situación. Un objetivo nada sencillo. De momen-
sistencia en el arnés al tomar un objeto. Del mis-
to, se ha logrado leer las señales del cerebro, mas
mo modo, los usuarios de prótesis motorizadas
¿cómo pueden, a la inversa, transmitir la informa-
(controladas por señales eléctricas de los múscu-
ción sensorial al sistema nervioso? El tacto incluye
los del muñón) sienten presión cuando empujan
una mezcla complicada de informaciones, lo cual
algún elemento o escuchan cambios sutiles en el
nos permite distinguir la suavidad de un jersey
sonido del motor al agarrarlo. Los investigadores
de lana de la sensación húmeda y resbaladiza de
han tratado incluso de introducir este tipo de re-
una lata de refresco mojada. La investigación se
troalimentación a través de vibraciones, presión
encuentra todavía en pañales. Los primeros en-
de aire y estimulación eléctrica. Sin embargo,
foques se basan en la estimulación de los nervios
estas sensaciones no resultan naturales, lo que
del muñón y su conducción hasta otras partes del
explica el elevado número de prótesis que son
cuerpo, así como la estimulación directa del cere-
rechazadas porque los afectados no las sienten
bro. «Probablemente será el próximo gran logro»,
como parte del propio cuerpo.
afirma Robert Kirsch, ingeniero biomédico de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
Sentidos alternativos
La prótesis modular de las extremidades ayudará a los pacientes que hayan sufrido una amputación a sentir y manipular cualquier objeto como si tuvieran su mano original.
Recrear sensaciones realistas constituye una tarea ardua. El tacto surge de una serie de receptores de la piel que detectan textura, vibración, dolor, temperatura y forma, así como de los receptores
Con todo, las prótesis estándar no se encuentran
de los músculos, articulaciones y tendones que
desprovistas de retroalimentación. La mano split-
contribuyen a la propiocepción (sentido que in-
hook («gancho dividido»), de uso común, presenta
forma de la posición en el que se encuentra una
un arnés clásico que permite a la persona abrir y
extremidad con respecto a las otras y al espacio).
cerrar el dispositivo a través del movimiento de
Aunque las prótesis se encuentran equipadas con
otra parte del cuerpo, como puede ser el hombro
sensores que pueden reunir muchas de estas
opuesto; ello permite a los pacientes sentir la re-
sensaciones, el reto es conseguir que las señales
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
VOLVER A SENTIR
69
NEURO CIENCIA
resultantes fluyan hacia la parte correcta de la
radores han desarrollado un electrodo con forma
corteza cerebral.
de pulsera que rodea el nervio. «Queremos tener
Para las personas como Spetic, con los miem-
el mayor acceso posible a los nervios sin llegar
bros amputados, una manera de lograrlo sería tal
a penetrarlos», explica Tyler. Los investigadores
vez dirigir las señales a los nervios que quedan en
han demostrado que, enviando corriente eléctrica
el muñón. Diferentes investigadores, entre ellos
a gatos que disponían de ese tipo de electrodos,
Ken Horch, de la Universidad de Utah en Salt Lake
eran capaces de activar los nervios de los animales
City, han ensayado esta idea a través de electrodos
con precisión y hacer que movieran sus patas en
conectados en los nervios de los muñones. Al es-
direcciones concretas. En mayo de 2013 implanta-
timularlos mediante descargas eléctricas suaves,
ron esos electrodos en el antebrazo de un primer
los pacientes experimentaron la sensación de que
paciente humano, Spetic. La intervención posibili-
sus dedos se movían o se los estuvieran tocando.
tó al paciente experimentar una sensación «muy
Con esta técnica, los individuos consiguen
natural» en varios lugares, según reconoció él
incluso distinguir las características básicas de
mismo. En la actualidad, el equipo está poniendo
los objetos. Un hombre que había perdido sus
a prueba los electrodos en un segundo paciente.
antebrazos pudo determinar la diferencia entre
Otro objetivo en el que ya han empezado a traba-
bloques de madera o goma espuma usando una
jar consiste en encontrar la forma de estimular los
mano robótica con sensor: logró identificar el ta-
nervios que conducen la información sensorial.
maño de los objetos y su suavidad más del doble de veces que si hubiera contestado al azar. La in-
Sensaciones complejas
formación sobre la fuerza y la posición de los de-
Pese a que estos resultados son muy promete-
dos se transmitió de la prótesis a un ordenador, el
dores, es probable que los investigadores nece-
CÍRCULO CERRADO
cual provocaba la estimulación de los electrodos
siten estimular miles de fibras nerviosas para
La prótesis de un miembro puede controlarse por medio de señales nerviosas que envía el cerebro ( flecha roja). Pero el movimiento rápido y espontáneo necesita de la retroalimentación sensorial hacia el cerebro ( flecha azul). Los investigadores estudian diversas maneras de dirigir los estímulos de los sensores al sistema nervioso.
implantados en los nervios de la parte superior
crear sensaciones complejas; para minimizar el
del brazo del sujeto. En la actualidad, científicos de
número de cirugías necesarias, los dispositivos
la Universidad Internacional de Florida en Miami
deberán mantenerse trabajando durante muchos
trabajan para construir un dispositivo trasplanta-
años antes de que puedan ser reemplazados. En
ble a partir de esta técnica.
su lugar, algunos investigadores están tratando
No obstante, a algunos investigadores les preocupa que la implantación directa de electro-
tocando su piel.
dos pueda dañar el nervio. Con el fin de evitar
Esta técnica fue descubierta por casualidad en
ese riesgo, Dustin Tyler, ingeniero biomédico de
2002, cuando un grupo dirigido por Todd Kuiken,
la Universidad Case Western Reserve, y sus colabo-
director del Centro de Medicina Biónica en el
UTILIZAR LOS NERVIOS DISPONIBLES Las descargas eléctricas de los sensores de la prótesis estimulan los nervios que se hallan en el muñón de la persona amputada.
70
de dar a los pacientes retroalimentación sensorial
MOVER LOS NERVIOS Los nervios redireccionados crecen en el músculo y la piel, donde los dispositivos externos traducen las señales de entrada y salida de la prótesis.
ESTIMULAR EL CEREBRO Las señales sensoriales se dirigen al cerebro, donde producen sensaciones a través de la estimulación directa de la corteza cerebral.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Instituto de Rehabilitación de Chicago, estaba probando un modo de mejorar el control de las prótesis de sus pacientes. Su idea consistía en redirigir los nervios del brazo que llegan a la mano, por ejemplo, hasta otras partes del cuerpo. Así, cuando el paciente pensara que cierra la mano, el músculo diana se contraería y generaría una señal eléctrica que la extremidad robótica interpretaría, con lo que llevaría a cabo ese movimiento. El primer paciente al que se aplicó la técnica quirúrgica bautizada como «reinervación muscular dirigida» fue Jesse Sullivan, un ingeniero que trabajaba en la línea eléctrica de alta tensión y que perdió ambos brazos como consecuencia de quemaduras eléctricas. Después de redireccionarle los nervios del brazo a los músculos del pecho, Sensor de los dedos Sensores de contacto Sensores de articulaciones
Sullivan pudo mover su mano artificial a través de su mente. Y, todavía más sorprendente si cabe, cuando se tocaba el pecho podía sentir el tacto en la mano que había perdido. Los nervios redirigidos habían crecido en la piel del pecho, de forma
solución directamente en el cerebro. En principio,
que el cerebro interpretaba las señales sensoriales
esa estrategia debería resultar sencilla: las señales
como si vinieran de la mano. En algunas partes
de las distintas partes corporales van a áreas cere-
del pecho, Sullivan sentía la palma de la mano;
brales concretas, por lo que a través de la activación
en otras, los dedos o el antebrazo.
directa de las neuronas que reciben esas señales
Esos resultados llevaron a la posibilidad de enviar la información sensorial de una prótesis a
debería ser posible crear sensaciones táctiles o propioceptivas en el miembro que falta.
un dispositivo que estimulara diferentes zonas
Sin embargo, ese objetivo conlleva una gran
de la piel. De esta manera, después de la inter-
complejidad, ya que los científicos desconocen
vención, una presión sobre la piel recién cableada
todavía cuáles son esas neuronas específicas. Por
del paciente desencadenaría sensaciones táctiles
lo tanto, los investigadores cuentan por ahora con
en la mano amputada. La técnica no es perfecta,
dos opciones: identificar e imitar las señales natu-
puesto que las partes de la mano no se asignan
rales, o lograr que el cerebro aprenda a interpretar
de forma específica en la piel reinervada y cada
un nuevo conjunto de señales.
paciente tiene un mapa sensorial diferente. En-
Un equipo dirigido por Sliman Bensmaia, de la
viar la información sensorial detallada desde una
Universidad de Chicago, trabaja en una primera
prótesis constituye un gran reto, pues la zona de
aproximación. En uno de sus ensayos entrena-
estimulación se limita a una pequeña porción
ron a monos para que siguieran con la mirada
de piel. Aun así, uno de los antiguos compañeros
los pequeños golpecitos que recibían en su mano
de Kuiken colabora con la empresa HDT Robóti-
izquierda o derecha; a continuación, les colocaron
ca en Evanston para constuir un dispositivo que
electrodos en el cerebro con el fin de relacionar
posea esas cualidades. Kuiken también se plantea
partes cerebrales concretas con los puntos corpo-
desarrollar uno.
rales que tocaban. A continuación, los investigadores simularon
Impacto directo
los golpes enviando corriente a las neuronas que
Por el momento, personas como Hutchinson, que
habían activado previamente; tal y como espera-
han sufrido un accidente cerebrovascular, o que
ban, los animales movieron sus ojos como si su
han padecido una lesión medular que interrumpe
mano estuviera recibiendo la presión táctil. Los
la conexión de las vías nerviosas desde las extre-
científicos presentaron estos resultados en el con-
midades hacia el cerebro, no pueden beneficiarse
greso de la Sociedad de Neurociencias celebrado
de esta técnica. Algunos investigadores buscan la
en 2012 en Nueva Orleáns.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
MANOS SENSIBLES Investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Laurel desarrollan una prótesis provista de numerosos sensores para los soldados estadounidenses con miembros amputados.
«Sería como tener una mano de nuevo» —Igor Spetic, paciente con electrodos implantados
71
NEURO CIENCIA EN BREVE
Miguel Nicolelis, de la facultad de medicina
Sensibilidad aproximada
Optogenética
de la Universidad de Duke en Durham, apoya la
Pese a que, en un futuro, estas técnicas puedan
Se trata de un método biológico molecular que permite activar las neuronas del cerebro de manera artificial. Para ello se introduce en cada célula nerviosa el gen para un canal iónico sensible a la luz. La luz con una determinada longitud de onda excita la neurona.
segunda aproximación. Junto con su equipo, en-
convertirse en una realidad, no está claro hasta
trenó monos para que controlaran con la mente
qué punto van a semejarse a las sensaciones na-
una mano virtual con la que debían tocar objetos
turales. Hormigueos, pinchazos y vibraciones se
que aparecían en una pantalla de ordenador. Los
encuentran aún a distancia de las complejas y
investigadores mandaban impulsos eléctricos de
plurales sensaciones que sentimos cuando acari-
baja frecuencia al cerebro de los animales cuando
ciamos una manzana o deslizamos el dedo por
la mano tocaba un objeto áspero, y de alta fre-
el filo de una mesa.
cuencia cuando se trataba de uno suave.
«Los pacientes con prótesis no necesitan un
Con el tiempo, los monos aprendieron a elegir
perfecto sentido del tacto. Solo con que reciban
el objeto correcto dependiendo de la frecuencia
una retroalimentación suficiente para mejorar el
de la señal que recibía su cerebro. De este modo
control de sus manos puede ayudarles a realizar
eran capaces de sentir los objetos en la pantalla.
tareas como levantar un vaso de agua,», afirma
Nicolelis prevé utilizar la misma metodología en
Douglas Weber, bioingeniero de la Universidad de
personas con prótesis robóticas.
Pittsburgh en Pensilvania. Del mismo modo, las
A pesar de ello, ni él ni Bensmaia conocen las
personas que utilizan implantes cocleares recupe-
sensaciones que los primates no humanos expe-
ran suficiente capacidad auditiva para mantener
rimentaban en el momento del estudio. «Sienten
una conversación telefónica, a pesar de que todavía
algo, eso seguro», afirma Nicolelis, «pero, lo que
no pueden distinguir las sutilezas musicales.
sienten exactamente solo se encuentra dentro de su cabeza».
Investigadores del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel han
Los científicos necesitarán de una técnica más
creado uno de los dispositivos protésicos con re-
precisa para enviar las señales, con independencia
troalimentación sensorial más sofisticados. El brazo
de cuáles sean. Mediante la estimulación eléctrica
artificial posee más de 100 sensores que detectan
se activan de forma indiscriminada todas las neu-
una gama de sensaciones, entre ellas, la presión y la
ronas cercanas a la punta del electrodo. Como afir-
temperatura. Construyeron el artefacto dentro de
ma Arto Nurmikko, de la Universidad de Brown
un programa de investigación del Departamento
en Providence: «Aunque tuviera la aguja más fina
de Defensa de Estados Unidos, entidad que desde
del mundo, podría producir efectos no deseados».
2006 ha gastado 144 millones de dólares (unos
Para saber más
Según describe, un intento de crear la sensación
106.416.000 euros) para mejorar las prótesis de los
Functionally selective peripheral nerve stimulation with a flat interface nerve electrode. D. J. Tyler Y D. M. Durand en IEEE Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering, vol. 10, págs. 294303, 2002.
de un dedo puede producir sensibilidad en otras
soldados estadounidenses heridos que regresan de
partes de la mano.
Irak y Afganistán. Los científicos de la Universidad
Object discrimination with an artificial hand using electrical stimulation of peripheral tactile and proprioceptive pathways with intrafascicular electrodes. K. S. Horch et al. en IEEE Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering, vol. 19, págs. 483489, 2011.
A fin de activar grupos muy específicos de
de Pittsburgh y del Instituto de Tecnología de Cali-
neuronas y crear el sentido del tacto, Nurmikko y
fornia en Pasadena quieren, por ahora, posibilitar a
otros investigadores aplican luz en lugar de elec-
sus pacientes la retroalimentación sensorial a través
tricidad. En un inicio, emplearon la optogenética
de la estimulación cerebral directa.
para expresar los genes de proteínas sensibles a
Spetic, por su parte, apenas puede esperar para
la luz en las partes del cerebro de un mono que
utilizar una mano artificial con sentido del tacto.
recibia información táctil de la mano. A conti-
«Probablemente dejaría un montón de objetos a
nuación entrenaron al animal para que retirara
la vista y me pondría a agarrarlos. De la emoción
la mano de una plataforma cuando el dispositivo
no sabría por dónde empezar», imagina.
vibrara. Al estimular el cerebro con una fuente de luz implantada en el cráneo del primate, este levantaba la mano alrededor del 90 por ciento
En nuestro archivo
de las veces, según informaron los científicos
Mover con la mente. Miguel A. L. Nickolelis en IyC, noviembre de 2012.
en el congreso de la Sociedad de Neurociencias.
Conexiones biónicas. D. Kacy Cullen y Douglas H. Smith en IyC, marzo de 2013.
aún unos diez o veinte años, augura Bensmaia,
72
Artículo original publicado en Nature, vol. 497, págs. 176-178, 2013. Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. © 2013
Aplicar estas técnicas en los humanos tardará aunque recalca que se trata de una estrategia prometedora.
Roberta Kwok es periodista científica. Entre otras publicaciones, escribe para Nature. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
C ATÁLO G O
DE
PROMOCIONES 5 EJEMPLARES AL PRECIO DE 4
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SELECCIONES TEMAS Ahorre más del 30 % Ponemos a su disposición grupos de 3 títulos de TEMAS seleccionados por materia. 3 ejemplares al precio de 2 = 13,00 € 1 ASTRONOMÍA
Planetas, Estrellas y galaxias, Presente y futuro del cosmos
2 BIOLOGÍA
Nueva genética, Virus y bacterias, Los recursos de las plantas
3 COMPUTACION
Máquinas de cómputo, Semiconductores y superconductores, La información
4 FÍSICA
Núcleos atómicos y radiactividad, Fenómenos cuánticos, Fronteras de la física
5 CIENCIAS DE LA TIERRA <¹¨`D´yåj"DåùÈyà`yïyààyåïàyj Riesgos naturales
6 GRANDES CIENTÍFICOS
Einstein, Newton, Darwin
7 MEDICINA
El corazón, Epidemias, Defensas del organismo
8 CIENCIAS AMBIENTALES
Cambio climático, Biodiversidad, El clima
9 NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
11 LUZ Y TÉCNICA
La ciencia de la luz, A través del microscopio, Física y aplicaciones del láser
12 ENERGÍA
Energía y sostenibilidad, El futuro de la energía (I), El futuro de la energía (II)
TAPAS DE ENCUADERNACIÓN DE INVESTIGACIÓN Y CIENCIA ANUAL (2 tomos) = 10,00 € más gastos de envío = 5,00 €
TEMAS de Precio por ejemplar: 6,50€
Precio por ejemplar: 6,50€
MyC 1: Conciencia y libre albedrío MyC 2: Inteligencia y creatividad MyC 3: Placer y amor MyC 4: Esquizofrenia MyC 5: Pensamiento y lenguaje MyC 6: Origen del dolor MyC 7: Varón o mujer: cuestión de simetría MyC 8: Paradoja del samaritano MyC 9: Niños hiperactivos MyC 10: El efecto placebo MyC 11: Creatividad MyC 12: Neurología de la religión MyC 13: Emociones musicales MyC 14:$y®¹àDDùï¹U¹àE`D MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales MyC 16: Inteligencia emocional MyC 17: Cuidados paliativos MyC 18: Freud MyC 19: Lenguaje corporal MyC 20: Aprender a hablar MyC 21: Pubertad MyC 22: Las raíces de la violencia MyC 23: El descubrimiento del otro MyC 24: Psicología e inmigración MyC 25: Pensamiento mágico MyC 26: El cerebro adolescente MyC 27: Psicograma del terror MyC 28: Sibaritismo inteligente MyC 29: Cerebro senescente MyC 30: Toma de decisiones MyC 31: Psicología de la gestación MyC 32: Neuroética MyC 33: Inapetencia sexual MyC 34: Las emociones * MyC 35: La verdad sobre la mentira MyC 36: Psicología de la risa MyC 37: Alucinaciones MyC 38: Neuroeconomía MyC 39: Psicología del éxito MyC 40: El poder de la cultura MyC 41: Dormir para aprender MyC 42: Marcapasos cerebrales MyC 43: Deconstrucción de la memoria MyC 44: Luces y sombras de la neurodidáctica MyC 45: Biología de la religión MyC 46: ¡A jugar! MyC 47: Neurobiología de la lectura MyC 48: Redes sociales MyC 49: Presiones extremas MyC 50: Trabajo y felicidad MyC 51: La percepción del tiempo MyC 52: Claves de la motivación MyC 53: Neuropsicología urbana MyC 54: Naturaleza y psique MyC 55: Neuropsicología del yo MyC 56: Psiquiatría personalizada MyC 57: Psicobiología de la obesidad MyC 58: El poder del bebé MyC 59: Las huellas del estrés MyC 60: Evolución del pensamiento MyC 61: TDAH MyC 62: El legado de Freud MyC 63: ¿Qué determina la inteligencia? MyC 64: Superstición MyC 65: Competición por el cerebro MyC 66: Estudiar mejor
T-1: Grandes matemáticos * T-2: El mundo de los insectos * T-3: Construcción de un ser vivo * T-4: Máquinas de cómputo T-5: El lenguaje humano * T-6: La ciencia de la luz T-7: La vida de las estrellas T-8: Volcanes T-9: Núcleos atómicos y radiactividad T-10: Misterios de la física cuántica * T-11: Biología del envejecimiento * T-12: La atmósfera T-13: Presente y futuro de los transportes T-14: Los recursos de las plantas T-15: Sistemas solares T-16: Calor y movimiento T-17: Inteligencia viva T-18: Epidemias T-19: Los orígenes de la humanidad * T-20:"DåùÈyà`yïyààyåïày T-21: Acústica musical T-22: Trastornos mentales T-23:myDåmy¨´´ï¹ T-24: Agua T-25: Las defensas del organismo T-26: El clima T-27: El color T-28: La consciencia * T-29: A través del microscopio T-30: Dinosaurios T-31: Fenómenos cuánticos T-32: La conducta de los primates T-33: Presente y futuro del cosmos T-34: Semiconductores y superconductores T-35: Biodiversidad T-36: La información T-37: Civilizaciones antiguas T-38: Nueva genética T-39: Los cinco sentidos T-40: Einstein T-41: Ciencia medieval T-42: El corazón T-43: Fronteras de la física T-44: Evolución humana T-45: Cambio climático T-46: Memoria y aprendizaje T-47: Estrellas y galaxias T-48: Virus y bacterias T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente T-50: Newton T-51: El tiempo * T-52: El origen de la vida * T-53: Planetas T-54: Darwin T-55: Riesgos naturales T-56: Instinto sexual T-57: El cerebro, hoy T-58: Galileo y su legado T-59: ¿Qué es un gen? T-60: Física y aplicaciones del láser T-61: Conservación de la biodiversidad T-62: Alzheimer T-63: Universo cuántico * T-64: Lavoisier, la revolución química T-65: Biología marina T-66: La dieta humana: biología y cultura T-67: Energía y sostenibilidad T-68: La ciencia después de Alan Turing T-69: La ciencia de la longevidad T-70: Orígenes de la mente humana T-71: Retos de la agricultura T-72: Origen y evolución del universo T-73: El sida T-74: Taller y laboratorio T-75: El futuro de la energía (I) T-76: El futuro de la energía (II)
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SINO P SIS
1
Electrodo
Piezas de recambio para el cuerpo
5
El avance a pasos agigantados de la biotecnología permite que cada vez puedan reemplazarse más partes del cuerpo. Pese a que el implante de estructuras cerebrales artificiales, como un hipocampo electrónico, todavía suena a música del futuro, la medicina cuenta en la actualidad con ciertas prótesis de alta tecnología. Repasemos algunas de las más destacadas.
ESTIMULACIÓN CEREBRAL PROFUNDA
TEXTO: ANNA VON HOPFFGARTEN / GRÁFICOS: MARTIN MÜLLER
1
4 Cable bajo la piel
Estimulación cerebral profunda
Marcapasos
Impulsor
Excita células nerviosas concretas del cerebro. Un fino electrodo se introduce, a través de un agujero que se ha realizado en el cráneo, en el tejido cerebral del sujeto, donde produce impulsos eléctricos. Este método se utiliza sobre todo para el tratamiento de trastornos motores, como la enfermedad de Parkinson. Parece que también puede contribuir en la terapia de la depresión, el dolor de cabeza y la epilepsia.
2 PRÓTESIS DE ÓRGANOS
Cámara
Marcapasos
2 Electrodo
Se trata de la neuroprótesis más extendida en el mundo. Mediante impulsos eléctricos periódicos, el dispositivo estimula los músculos del corazón y provoca sus contracciones.
3
Miocardio
Estimulación de la vejiga
Ayuda contra la incontinencia. A través de la modulación neuronal sacral, un marcapasos estimula los nervios sacros, los cuales controlan la vejiga y el intestino. Este método sirve también para el tratamiento de la incontinencia fecal y del estreñimiento.
3
Estimulador Electrodo
Vejiga
Gorro con electrodos
Electrodos implantados
INTERFAZ CEREBRO-COMPUTADORA Posibilita los movimientos que no requieren ninguna clase de control muscular. Un software analiza los patrones de actividad del cerebro y transforma las señales de control. De esta manera, a través de los pensamientos pueden manipularse cursores de ratón o incluso brazos robóticos. Sobre todo resulta útil para los pacientes con el síndrome de enclaustramiento. Existen dos clases de interfaz cerebro-computadora: el método no invasivo mediante encefalograma (izquierda), o a través del implante de electrodos (derecha) . Estos últimos permiten un control preciso; no obstante, todavía no se han adecuado para su implante permanente.
74
Bobina de transmisión
Gafas Chip
Cámara Cóclea
Micrófono Electrodo
Receptor
4
Implante de cóclea
Sustituye la función del oído interno. Un procesador del habla provisto de un micrófono diminuto detrás de la oreja recoge la información auditiva y la transmite a través de una bobina de información a un electrodo alojado en la cóclea. De allí las señales se envían al nervio auditivo.
5
Implante de retina
Permite a las personas invidentes percibir impresiones visuales simples. Un diminuto chip colocado en la retina capta, mediante una pequeña cámara adherida a unas gafas, la información visual en forma de señales eléctricas. Estas pasan a través del nervio óptico a la corteza visual, donde generan una imagen turbia.
PRÓTESIS SENSORIALES
Nervio óptico
Nervio auditivo
Emisor
Bíceps
6
Prótesis de brazo
Electrodos
6
Prótesis por reinervación muscular dirigida
Unidad de control Estimulador
7
PRÓTESIS MOTORAS
Sustituye un brazo amputado. Los nervios que han quedado en el muñón se redirigen mediante cirugía a un músculo alojado, por ejemplo, en el bíceps. Los electrodos de la prótesis captan en ese lugar las señales que en un inicio controlaban el brazo y las transforman en el movimiento de brazo correspondiente.
Nervio del peroné Electrodo
7
Marcapasos muscular
MARTIN MÜLLER
Estimula los nervios motores. En la práctica clínica se ha probado un estimulador para tratar la debilidad en la dorsiflexión del pie, consecuencia frecuente en los accidentes cerebrovasculares. Un electrodo implantado en el nervio del peroné controla la musculatura de la pierna.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
75
P SICOLO GÍA SO CIAL
Violaciones en grupo Las agresiones sexuales a mujeres por parte de varios hombres ocupan una y otra vez más los titulares de los periódicos. ¿Cuál es el perfil de los agresores? ¿Qué les lleva a cometer tales actos? ANNE T TE SCHÄFER
EN SÍNTESIS
Abusos brutales
1
Con frecuencia, las violaciones en grupo constituyen para los agresores más una cuestión de castigo y humillación a la víctima que una satisfacción sexual.
E
l hombre explica que él no participó en
también participan féminas. Las víctimas son,
el suceso; solo ha oído hablar de ello.
principalmente, mujeres jóvenes sin trabajo o
«Una chica de aquí se fue una tempo-
con una formación educativa baja.
rada a Ciudad del Cabo. Regresó más rebelde, sobre todo con los hombres,
Impulso y fuerza
por lo que los chicos tramaron un plan. Pusie-
Pero ¿qué induce a los agresores a cometer estos
ron líquido de frenos en su bebida y once tipos la
actos? Con frecuencia se piensa que el principal
violaron. La muchacha estaba tan aturdida, que
motivo de una violación en grupo es la satisfac-
no se enteró de nada», cuenta. En realidad, no
ción sexual. Esa es solo una de las numerosas
En grupo, los agresores pierden sus escrúpulos, por lo que la violencia aumenta.
dice «violada», sino «sometida»; expresión que
razones, apunta Miranda Horvath, psicóloga ju-
se emplea en su lugar de origen para describir la
rídica de la Universidad Middlesex de Londres.
Rachel Jewkes, directora del Consejo de Inves-
versidad de Birmingham, recopiló en un manual
3
tigación Médica de Sudáfrica, informa sobre el
la situación de la investigación en este ámbito.
caso. Junto a otros investigadores ha entrevista-
«Por lo general, el control sobre otra persona de-
do a unos 3500 varones de Ciudad del Cabo y la
sempeña una función muy importante en las vio-
provincia sudafricana KwaZulu-Natal y Gauteng
laciones», indica. «Esto también puede aplicarse
sobre sus experiencias con grupos de violadores.
cuando participa más de un agresor.»
2
Las mujeres que participan en la agresión suelen actuar para autoprotegerse: respaldan a los hombres en sus acciones con el fin de no convertirse en víctimas.
76
agresión de varios hombres a una mujer.
En 2013, junto con Jessica Woodhams, de la Uni-
Aunque los recientes sucesos en India, Egipto y
Asimismo, puede tratarse de un castigo a la víc-
Brasil han colocado este brutal modo de violencia
tima. Según documenta Jewkes, una de cada tres
bajo los focos de la opinión mundial, hace más
mujeres atacadas había infringido, en opinión de
tiempo que los científicos se ocupan de este fe-
sus agresores, alguna norma social. Quizás ha-
nómeno.
bía mostrado indiferencia ante un hombre o los
En Sudáfrica, las agresiones sexuales conjun-
propios agresores, o quizá su comportamiento
tas ocurren con frecuencia. Según los estudios,
o vestimenta les parecía poco femenina. Jewkes
entre un 7 y un 20 por ciento de los hombres han
describe el caso de un joven adulto que, conven-
participado alguna vez en este tipo de sucesos,
cido de que su nueva novia había estado con
ya sea de manera directa (como agresores), ya
otros hombres antes que con él, reunió a diez
sea de forma indirecta (de ayudantes). Sin em-
sujetos para que, uno tras otro, abusaran de ella.
bargo, estas escenas ocurren en todos los países
La brutalidad fue tal que la mujer falleció poste-
y en situaciones diversas: en clubes deportivos,
riormente a consecuencia de las heridas que le
hermandades, guerras, cárceles, en el servicio
habían causado.
militar, en las calles, en las fiestas y en el entorno
Mostrarse como un tipo duro y causar sensa-
familiar. En el lado de los agresores se encuen-
ción entre los amigos puede ser otra de las causas
tran, sobre todo, varones jóvenes y adolescentes
de tal conducta. Karen Franklin, de la Universi-
de todo tipo de clases sociales; ocasionalmente
dad Alliant Internacional en San Diego, analizó MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
CULPA COLECTIVA
ISTOCKPHOTO / CASARSA
Las agresiones sexuales cometidas por más de un individuo revelan que los agresores, juntos, a menudo actúan sin compasión.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
77
P SICOLO GÍA SO CIAL
En esos grupos «hipermasculinos», la compasión hacia la víctima se considera un rasgo femenino, por lo que se considera tabú. Ello podría explicar por qué algunos presentes se mantienen pasivos ante los abusos a pesar de su voluntad de intervenir.
Dinámicas de grupo nocivas A partir de otros fenómenos violentos, como los saqueos en masa o las peleas entre hooligans, se GETTY IMAGES / HINDUSTAN TIMES
sabe que determinados procesos grupales cumplen una función destacada. Según Woodhams, algo parecido puede suponerse en relación a los abusos sexuales perpetrados en grupo. El fenómeno de la desindividualización podría promover la aparición de este tipo de violaciones puesto que
PROTESTA SILENCIOSA Estudiantes indias se manifestaron en diciembre de 2013 contra la violencia sexual. Un año antes, una joven de 23 años perdía la vida a causa de una brutal violación por parte de varios hombres.
78
inhibe los escrúpulos personales. Además los inlos datos de 25 violaciones en grupo ocurridas en
dividuos pueden reforzarse mutuamente en la
Estados Unidos y Australia. Aunque algunos de los
opinión de que la violencia contra los demás re-
sucesos tuvieron lugar durante robos o asaltos,
sulta aceptable.
la mayoría estaban relacionados con grupos de
La dinámica psicológica grupal contribuye a
adolescentes u hombres jóvenes que abusaron de
que varios agresores actúen de manera más vio-
las víctimas en fiestas, eventos deportivos u otras
lenta que uno solo. «Cuando todos los miembros
actividades de ocio.
de un grupo están predispuestos para la violencia
En estos casos existe un patrón típico de proce-
pueden animarse unos a otros. Esto puede llevar
der: un hombre encantador se gana la confianza
a que deje de pensarse en las consecuencias de
de una joven; mediante alcohol o drogas logra
una acción. Un agresor golpea a la víctima y el
hacer a la chica vulnerable y, finalmente, invi-
resto, sencillamente, lo imita. Es una escalada»,
ta a otros amigos o cómplices a la «fiesta». Los
afirma la psicóloga.
agresores no solo violan a la víctima, sino que la
Por ahora, los estudios se han centrado más en
humillan, la insultan, la ensucian o le introdu-
el papel del líder que en los procesos de dinámi-
cen objetos en la vagina o el ano. Estos actos los
ca grupal. En la mayoría de los grupos, un sujeto
enfrasca en una sensación de victoria. Se incitan
ejerce influencia sobre el resto de los miembros.
unos a otros. Por lo general, también hay especta-
Por lo común son personas que dan órdenes a los
dores que, aunque no participan de forma activa,
otros componentes del grupo; por ejemplo, de-
animan a los agresores con gritos y aplausos.
ciden quién será la víctima. O son los primeros
Según Franklin, que estas acciones presenten
en abusar de la víctima. No obstante, no siempre
un esquema similar indica que desempeñan
existe un cabecilla. En algunos grupos se decide
funciones básicas para estos grupos: celebrar la
entre todos, a quién violar.
dominancia masculina, mostrar pertenencia o
Las características individuales también pa-
fortalecer la solidaridad dentro del grupo. Inclu-
recen influir. Los violadores grupales presentan
so compara la violación en grupo con una especie
una personalidad psicopática o antisocial o, por lo
de deporte en equipo. «El entusiasmo después de
general, acostumbran a tener un comportamiento
la acción se asemeja al caos eufórico que puede
sexual anormal. No obstante, todavía no se ha
observarse tras una victoria deportiva», recalca.
ahondado en el estudio de este tipo de tendencias.
El anhelo al triunfo es tan poderoso que hace ol-
Sorprendentemente, entre los autores de las
vidar todo tipo de precaución. Por este motivo, los
agresiones se encuentran también mujeres. Al-
investigadores disponían, en los casos analizados,
gunas atraen a otras congéneres hacia un lugar
de fotografías y vídeos realizados por los propios
donde puedan ser violadas por varios hombres;
agresores, material que sirvió posteriormente de
otras incluso participan de manera activa en la
prueba de los hechos.
violación: sujetan a la víctima, filman el acto o MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
ayudan a desnudarlas. Carlene Firmin, de la Uni-
habían sufrido agresiones grupales recibieron una
versidad de Bedfordshire, ha estudiado a las mu-
menor condolencia de sus familiares o amigos al
jeres agresoras. En el marco del proyecto Female
confiarles lo sucedido en comparación con las que
voice in violence y junto con otros colaboradores
padecieron el abuso sexual de un solo agresor.
invitó a más de 500 mujeres jóvenes y adultas de
Con las autoridades no corren mayor suerte. Aun-
Londres, Liverpool, Birmingham y Manchester
que las víctimas de la violación en grupo acudie-
para llevar a cabo entrevistas individuales y gru-
ron más a la policía o a las autoridades sanitarias,
pales. Las entrevistadas pertenecían a una pan-
con frecuencia debían soportar reparos y dudas
dilla de agresores o eran amigas o familiares de
sobre la descripción de los hechos.
hombres que formaban parte de ellas.
Los resultados refuerzan la sensación de que
Para las agresoras, la violencia hacia otras per-
se trata con más dureza a las víctimas de agre-
sonas era con frecuencia un modo de autoprotec-
siones sexuales por parte de grupos: lo que de-
ción. Incluso siendo miembros de la banda debían
bería considerarse un delito se convierte en un
vigilar de no ponerse ellas mismas en el punto de
hecho difícil de demostrar. La mujer maltratada
mira de sus compañeros masculinos. Algunas ya
debe confrontarse con el argumento de que la su-
habían sido violadas por miembros de su propio
puesta agresión fue un acto sexual en grupo de
grupo o de bandas rivales. Al participar en agre-
mutuo acuerdo. Los agresores se encubren unos
siones a otras mujeres o iniciar ellas mismas la
a otros. De esta manera, ante la ley y los medios
acción esperaban que los varones las considerasen
de comunicación se llega a una «victimización
más masculinas y, con ello, sexualmente menos
secundaria»: se responsabiliza a la víctima de su
atractivas. Cuanto mayor era su participación en
situación, se lamenta Ullman.
las agresiones, menor era la posibilidad de ser la
A pesar de todos los esfuerzos de Horvath,
víctima. El precio de esta estrategia es psicológi-
Woodhams y sus colaboradores, la investigación
camente alto, tal y como demuestra la declaración
en torno a las violaciones en grupo todavía resul-
de una joven londinense de 17 años: «Tengo miedo
ta escasa. Existen grandes vacíos. «Sabemos muy
de olvidar cómo se siente. Ya no lloro. Uno aprende
poco sobre qué diferencia al líder de sus seguido-
a no dar importancia a nada porque no sirve de
res; tampoco conocemos demasiado la actitud de
nada. Uno solo debe pensar: “Me da igual”».
la opinión pública y la postura jurídica ante estos
Tortura para el cuerpo y la mente
hechos», detalla Horvath. La cifra de violaciones grupales suele ser alta.
Cualquier agresión sexual deja heridas. En el caso
Según estudios de Estados Unidos, Gran Bretaña,
de víctimas con más de un agresor son con fre-
Sudáfrica y Australia, entre el 2 y el 30 por ciento
cuencia especialmente graves. Según un estudio
de las agresiones sexuales son en grupo. En otros
de Sarah Ullman, psicóloga social y criminóloga
muchos países se carece de información fiable.
de la Universidad de Illinois en Chicago, las vícti-
Por otra parte, las estadísticas oficiales a menu-
mas de violaciones en grupo sufren heridas cor-
do no distinguen entre agresiones individuales o
porales más graves que las víctimas de un solo
grupales, lo que dificulta elaborar una fotografía
violador. Durante la agresión, los afectados se ven
nítida del número de casos, reprochan Horvath
ante un gran peligro y oponen poca resistencia
y Woodhams.
porque temen, con razón, que si se rebelan los
Una red internacional de científicos debe con-
tratarán con más violencia; incluso que su vida
tribuir en un futuro a cambiar el panorama. Su
correrá peligro. La renuncia a defenderse puede
objetivo: clasificar la propagación de violaciones
intensificar, más adelante, problemas psíquicos,
en grupo para entender mejor sus causas.
como el autorreproche. Otros aspectos empeoran el día a día de la persona que ha padecido abusos sexuales en grupo. Los trastornos postraumáticos son más frecuen-
Para saber más Enacting masculinity: Antigay violence and group rape as participatory theatre. K. Franklin en Sexuality Research and Social Policy, vol. 1, págs. 25-40, 2004. Comparing gang and individual rapes in a community sample of urban women. S. Ullman en Violence and Victims, vol. 22, págs. 43-51, 2007. Handbook on the study of multiple perpetrator rape. A multidisciplinary response to an international problem. M. A. H. Horvath y J. Woodhams. Routledge, Londres/ Nueva York, 2013. Streamlining: Understanding gang rape in South Africa. R. Jewkes e Y. Sikweyiya en Handbook on the study of multiple perpetrator rape. A multidisciplinary response to an international problem. M. A. H. Horvath, págs. 116-131. Routledge, Londres/Nueva York, 2013.
tes en esos casos que en las víctimas con un solo
En nuestro archivo
agresor. Es probable que en ello tenga que ver la
Violencia sexual. Enrique Echeburúa en MyC n.o 28, 2008.
reacción del entorno. Los testimonios recogidos por los investigadores revelan que las mujeres que MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Annette Schäfer es doctora en economía y periodista científica.
79
SYLL ABUS
El autoengaño ¿Es sensato mantenerse ciego y sordo ante fenómenos que afectan a la propia persona? Sí, puesto que con ello protegemos y estabilizamos la autoimagen ALBERT NEWEN Y GOT TFRIED VOSGER AU
EN SÍNTESIS
Mentiras piadosas
1
El autoengaño ejerce una función positiva: puede motivar y reforzar las convicciones personales fundamentales.
2
Aunque registramos las propias carencias o problemas, las reinterpretación a través del autoengaño hace que encajen con la autoimagen.
3
El autoengaño «saludable» se diferencia de la ilusión incorregible, en la medida en que pruebas contundentes pueden provocar su modificación.
S
egún ciertas encuestas, el 94 por ciento de
pareja. «Últimamente sale mucho con Tania; a
los profesores universitarios de Estados
veces incluso se queda en la ciudad aunque Ta-
Unidos cree que desempeña su trabajo
nia le dé plantón a última hora. Petra nunca me
mejor que sus compañeros. Y uno de cada cua-
El autoengaño funciona como una suerte de
pertenece al porcentaje de mayor rendimiento
ceguera ante los hechos evidentes. ¿No es insen-
del alumnado, pero apenas dos tercios de los
sata esta perspectiva de «no querer admitir»? La
habitantes de EE.UU. pertenecen a la mitad más
respuesta parece más sencilla de lo que es. Enga-
inteligente de la población. En Suecia, el 77 por
ñarse a sí mismo puede resultar completamente
ciento de los estudiantes declara que conduce de
razonable, pues se basa en un proceso racional
un modo más seguro que la media. Los resulta-
de ponderación.
dos de otra encuesta confirman que tres de cada
Un ejemplo cotidiano ayuda a ilustrar el efec-
cuatro jugadores de ajedrez consideran que la lis-
to positivo que ejerce el autoengaño: Miguel, de
ta de clasificación subestima su potencial como
14 años y estudiante de secundaria, ha obtenido
ajedrecista.
un suspenso en matemáticas. Esta asignatura no
En definitiva, numerosos estudios psicológicos
se le da bien; lo suyo son las letras. Sin embargo,
reflejan que los humanos tendemos a vernos a
piensa: «Soy tan bueno en matemáticas como en
nosotros mismos bajo un prisma demasiado po-
lengua. Si me dedicara más a las mates sería igual
sitivo. Dicho de otro modo, en nuestra especie
de bueno que en lengua». Desde un punto de vista
el autoengaño resulta usual. Sin embargo, esta
objetivo, puede que estos planteamientos sean
visión distorsionada puede tornarse en proble-
falsos; no obstante, la autoevaluación errónea de
mática cuando la desviación de la realidad resulta
Miguel refuerza su motivación para, de ahora en
exagerada y conlleva consecuencias negativas o
adelante, estudiar con más intensidad matemáti-
destructivas. Es el caso de una persona que a sus
cas, conseguir un notable y con ello obtener una
50 años y sin entrenamiento previo cree que pue-
buena selectividad.
de correr una maratón; se arriesga, en razón de su autoengaño, al colapso físico.
80
engañaría», se dice a sí mismo.
tro estudiantes se muestra convencido de que
El autoengaño puede motivarnos en situaciones en las que una evaluación realista nos lleva-
Para investigar el sentido y la finalidad del au-
ría a tirar la toalla. Las convicciones falsas actúan
toengaño se emplean experimentos mentales.
como el efecto placebo en medicina. Si un pacien-
Entre ellos se encuentra el del marido engañado:
te está convencido de que un fármaco contiene un
Pedro está casado con Petra, quien con frecuencia
compuesto eficaz, ese medicamento en realidad
visita por la tarde a su amiga Tania, que vive en
carente de sustancia activa puede mejorar los sín-
la ciudad, según cuenta Petra a su esposo. Una de
tomas: la simple convicción de que el tratamiento
esas tardes, Pedro encuentra a Tania corriendo
es el adecuado pone en marcha los poderes de
por el parque sin Petra. En otra ocasión ve a su
autocuración de la persona.
esposa sentada con un hombre en una cafetería.
El efecto placebo aparece incluso cuando los
Sin embargo, Pedro no duda de la fidelidad de su
probandos saben que la mitad de ellos ha recibido MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
PERTOFT-ILLUSTRATION
un placebo y que es probable que formen parte de
suyas propias. A partir de ese fundamento se for-
esa mitad. Pero las falsas convicciones no siempre
ma una autoimagen diferenciada, un haz de esti-
resultan positivas; también los placebos pueden
maciones de las propias capacidades, convicciones,
provocar efectos secundarios no deseados si el
metas, deseos y temores. Este yo explícitamente
paciente espera que se produzcan.
autobiográfico compite a menudo con procesos
Rechaza las dudas Volvamos a Miguel. El empujón motivacional para
En ocasiones, las personas ven en el reflejo de su imagen solo aquello que quieren ver.
inconscientes, sobre todo emocionales. Ambos influyen de forma decisiva en las reacciones, decisiones y planes de futuro en el día a día.
mejorar en matemáticas es un efecto importante
El autoengaño presta una contribución impor-
para él, pero en realidad representa solo un mo-
tante a la estabilización de la autoimagen, aunque
tivo secundario. La causa más profunda de su
no resulta igual de eficaz en todas partes: algunas
autoengaño radica en eliminar las dudas sobre
convicciones secundarias pueden corregirse con
su autoimagen. Miguel se considera un estudian-
mayor facilidad que otras. Así, con un vistazo
te con talento y sin debilidades destacadas, por
en el espejo, una persona puede comprobar que
consiguiente, el suspenso en matemáticas lo in-
no lleva los zapatos negros, tal y como pensaba,
terpreta como un desliz excepcional.
sino que, ensimismada, se ha puesto en algún
Una autoimagen estable es fundamental para
momento los de color marrón. Otros aspectos
cualquier persona. Los niños desarrollan durante
de la autoimagen resultan más estables. Miguel
el tercer y cuarto año de vida una memoria auto-
no está preparado para renunciar a la idea de sí
biográfica; a partir de entonces pueden diferenciar
mismo como un estudiante dotado. Las creencias
los deseos y convicciones de otras personas de las
básicas de la autoimagen solo experimentan cam-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
¡UAU! EN VEZ DE ¡PUAF!
81
SYLL ABUS
El autoengaño se basa en un proceso racional de ponderación
bios cuando existe una presión adecuada: si Pedro
Cuando nos acabamos de comprar un teléfono
hubiese sorprendido a su mujer con un amante se
móvil, súbitamente nos llaman la atención todas
hubiese visto forzado a abandonar su autoimagen
las personas que poseen el mismo modelo que
de esposo de una mujer fiel.
nosotros (percepción selectiva). De un modo si-
Existen más enfoques para interpretar, desde la
milar, se distorsiona nuestra evaluación de las ca-
filosofía, el fenómeno de la autoimagen. Georges
pacidades de los demás. Cuando nos hablan de las
Rey, de la Universidad de Maryland en College
excelencias de un pianista, atribuimos sus errores
Park la describe como un producto del discurso
durante el concierto a que tenía un mal día o a la
falso: Pedro sabe que su esposa le engaña, pero
horrible acústica de la sala; no pensamos en las
cuando habla de ello con otras personas, lo nie-
escasas capacidades del supuesto artista virtuoso.
ga, es decir, él mismo no cree que sea verdad lo
En cambio, si alguien nos hubiese advertido de
que dice.
que se trataba de un músico mediocre, sus fallos
Sin embargo, esta hipótesis parece poco plausible, ya que supone que Pedro no habla con sinceri-
nos confirmarían esa observación.
dad sobre sus propias convicciones. De este modo,
La imprecisión produce tensión
el autoengaño se convierte en un engaño al otro:
Mele opina que, ante todo, tales mecanismos nos
Pedro sabe que su esposa le es infiel, pero quiere
inducen a establecer y a estabilizar convicciones
mantener intacta la imagen del matrimonio de
falsas como autoengaños. Las pruebas en contra
cara al exterior. Seguramente se dan tales casos
siguen disponibles, pero ni siquiera son registra-
de vez en cuando, pero no es probable que pueda
das a la luz de la convicción fundamental. Aun-
servir como explicación general del autoengaño.
que ello puede desempeñar un papel importante
Alfred R. Mele, de la Universidad estatal de
en el origen de autoimágenes falsas, puede que
Florida en Tallahassee, expuso una propuesta
el planteamiento de Mele desatienda aspectos
controvertida. Según este filósofo, el autoengaño
decisivos del autoengaño: a este le acompaña la
surge por procesos distorsionados de atención.
mayor parte de las veces una tensión psíquica
Día a día, diversos mecanismos psicológicos nos
típica, una suerte de presentimiento de que algo
llevan a no percibir en absoluto fenómenos de-
no es coherente. Esta tensión supone que la perso-
terminados o a hacerlo de manera unilateral.
na no elimina por completo la prueba en contra, sino que, en cierta manera, le presta atención. Aunque Pedro vea a su esposa tomando un café
Evolución y mentira
con otro hombre, no interpreta ese hecho como una infidelidad, sino que piensa que se trata de
¿Cómo surgió en los humanos el mecanismo psicológico del autoengaño? Según
una persona a la que ha conocido por casualidad.
Robert Trivers, de la Universidad Rutgers, el engaño es un fenómeno omnipresen-
Resulta decisivo que el sujeto que se autoengaña
te en la naturaleza, pues aporta numerosas ventajas. El mimetismo es el ejemplo
no pasa por alto la prueba, sino que la interpreta
más simple. La serpiente de coral, una especie venenosa, presenta llamativas
conforme a su convicción fundamental.
rayas de colores que advierten a sus potenciales depredadores: «No te metas
La estrecha relación entre la falsa convicción y
conmigo». Algunas serpientes reales, estas inofensivas, imitan el diseño sobre la
la autoimagen también ejerce una función básica,
piel de su pariente con el fin de aprovechar la característica protectora. Algunos
ya que contribuye a que mantengamos de manera
primates emplean señales de alarma más complejas para avisar a sus congéneres
íntegra el engaño frente a poderosas evidencias
de la presencia de predadores. Aunque, en ocasiones, algún mono lanza un
en contra. Solo cuando salen a la luz hechos in-
grito de alarma sin que exista un peligro cerca. Los otros monos se ocultan, reac-
discutibles, cojea el autoengaño. En este caso, el
ción que el engañador aprovecha para zamparse él solo la comida. No obstante,
proceso de la nueva interpretación sigue princi-
a través de la comunicación intraespecífica (entre animales de la misma especie)
pios racionales.
se esmeran para identificar las maniobras de engaño. En los humanos sucede
Con el fin de comprobarlo, Dirk Wentura y Wer-
una situación parecida: aletas nasales hinchadas, guiños frecuentes o una voz
ner Greve, de las universidades de Saarbrücken y
temblorosa pueden desvelar un engaño, obviamente solo si se ha contado de
Hildesheim, respectivamente, llevaron a cabo el
forma consciente. El modo más eficaz de ocultar una mentira a los demás es
siguiente experimento: reclutaron a participantes
ocultársela en primer lugar a uno mismo, apunta Trivers. Aquí residen las raíces
que consideraban que su nivel de cultura estaba
evolutivas de la capacidad humana para el autoengaño, concluye.
por encima de la media y que el saber histórico constituía una parte irrenunciable de la educa-
82
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
ción. Cada sujeto debía responder preguntas sobre historia junto con otro jugador «cómplice» de los investigadores. Este último conocía las respuestas, por lo que obtenía mejores resultados. De este modo, los probandos reales se percataron de que sus conocimientos resultaban insuficientes. Sin embargo, la mayoría de los participantes trataron de defender su convicción fundamental, a saber, que eran cultos. Así, adecuaron, en cierta manera, su definición personal sobre la educación: en ese momento defendieron que el conocimiento histórico no era tan importante. Una estrategia, por otro lado, racional si se tiene en cuenta que no debe renunciarse precipitadamente
Juntos erramos más La dinámica de grupo suele llevar a un exceso de autoconfianza, según hallaron Christopher Chabris y Daniel Simons, de las universidades Harvard y de Illinois, respectivamente. Chabris planteó diversas preguntas a probandos individuales o que formaban parte de un grupo. Pese a que estos últimos podían discutir sobre las respuestas, no puntuaron mejor, en promedio, que los que respondían en solitario. La diferencia más destacada se registró en relación a la autoconfianza: si bien, por lo general, los participantes valoraban sus conocimientos superiores a lo que realmente eran, esta confianza en sí mismos era superior en los grupos que en los probandos individuales. Al parecer, la discusión no lleva siempre a mejores respuestas; sin embargo, puede fomentar la convicción errónea de que se tiene razón.
a una convicción acreditada solo porque un hecho
(The invisible gorilla. And other ways our intuition deceives us. C. Chabris y D. Simons. Harper Collins, Londres, 2010)
no encaje a la perfección con la imagen; a menudo basta un pequeño ajuste de la teoría para integrar un resultado desconcertante. Parece sensato, pues, aferrarse a una autoimagen ya elaborada. Con todo, el engaño resulta en realidad pseudorracional, ya que aplica un doble estándar de
los otros estaban matemáticamente dotados si puntuaban como mínimo tan bien como ellos mismos.
razón: quien se autoengaña tiende a realizar rein-
La teoría del autoengaño como una defensa
terpretaciones de las pruebas contradictorias solo
pseudorracional explica, por un lado, la tensión
en relación a sus convicciones básicas; en todos los
psíquica interna provocada por la oposición entre
demás ámbitos (como la estimación de los otros,
la convicción (en el caso de Pedro, que su esposa le
por ejemplo) se guía por la valoración habitual
es fiel) y la sospecha de que, a la vista de las prue-
de los hechos, lo que convierte sus estimaciones
bas en contra (se la encuentra con otro hombre),
en comprensibles.
podría ser de otro modo; solo la reinterpretación
Dos formas de racionalidad
pseudorracional de los hechos conduce a un haz de convicciones consistente. Por otro, supone el
En definitiva, el autoengaño es una falsa con-
manejo de las contrapruebas «duras»: Pedro supe-
vicción pseudorracional: se basa en un proceso
ra el autoengaño solo cuando sorprende a su mu-
de racionalidad dual en estrecha relación con la
jer con el amante. Posiblemente eso le precipite a
autoimagen. Esta teoría se apoya, además de en
una crisis vital, pero quizá le lleve a reconciliarse
una serie de hallazgos, fundamentalmente en mo-
con Petra y a construir una relación sincera. En
delos de la racionalidad dual humana. Podemos
conclusión, el autoengaño es un paraguas pro-
valorar las situaciones y los problemas de modo
tector de la propia autoimagen: dentro de unos
intuitivo (heurístico) o analítico, mediante reglas.
límites resulta útil, amortigua pequeñas irrita-
En el caso de las características neutras solemos
ciones y anima a ajustar la propia autoimagen
aplicar la evaluación analítica; en cambio, en las
de vez en cuando.
personales aplicamos una estrategia de valoración intuitiva-heurística. David Dunning y Keith S. Beauregard, de la los sujetos utilizaban distintos estándares para estimar el rendimiento matemático: unas veces con el número de problemas resueltos; otras, una escala subjetiva que tomaba como referencia las propias capacidades. Para los probandos que consideraban importante dominar las matemáticas, MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Defining self-worth: Trait selfesteem moderates the use of self-serving trait definitions in social judgment. K. S. Beauregard y D. Dunning en Motivation and Emotion, vol. 25, n.o 2, págs. 135-161, 2001. Self-deception unmasked. A. R. Mele. Princeton University Press, 2001. Immunizing the self: Selfconcept stabilization through reality-adaptive self-definitions. W. Greve y D. Wentura en Personality and Social Psychology Bulletin, vol. 29, n.o 1, págs. 39-50, 2003. Self-deception as pseudorational regulation of belief. C. Michel y A. Newen en Consciousness and Cognition, vol. 19, págs. 731-744, 2010.
Universidad de Cornell en Ithaca, hallaron que
empleaban una valoración objetiva en relación
Para saber más
Albert Newen es profesor de filosofía en la Universidad del Ruhr de Bochum. Gottfried Vosgerau enseña en el Instituto Filosófico de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf. Este artículo se basa en las ideas de ambos autores y las de Christoph Michel, de la Universidad del Ruhr de Bochum.
En nuestro archivo La versatilidad de la psique. Steve Ayan en MyC n.o 55, 2012.
83
ILUSIONES
Rincones de la mente: oscuros o brillantes El cerebro no posee recursos ilimitados. Las neuronas visuales, al fijarse en los ángulos, las curvas y los extremos de las líneas, «recortan gastos» SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK
El asombro nos acecha en cualquier esquina. —James Broughton, poeta y cineasta estadounidense (1913-1999)
E
l mundo, con todos sus detalles, se nos pre-
al igual que los bordes proporcionan al viden-
senta rico y completo, como de cine. Pero
te más información que los campos de color
la información que la retina transmite al
uniforme, los puntos de máxima curvatura o
cerebro se encuentra constreñida por limitacio-
las discontinuidades en los bordes (curvas, án-
nes físicas; entre ellas, el número relativamen-
gulos o esquinas) son menos redundantes que
te pequeño de fibras nerviosas que integran el
los bordes, y por consiguiente, contienen más
nervio óptico. Una de las estrategias del sistema
información. El neurocientífico británico Ho-
visual para superar estas limitaciones —ofrecién-
race Barlow propuso en los sesenta que, si bien
donos de esta manera la percepción de un mundo
el cerebro elimina cierta información, poco de
plasmado en su plenitud— consiste en desdeñar
lo importante en el mundo visual es lo que se
rasgos redundantes en los objetos o escenas, y
pierde. Esta idea, conocida como hipótesis de
extraer, resaltar y procesar los elementos pro-
reducción de redundancia, puede explicar por
tagonistas para describirlos. Si el lector visita el
qué neuronas ubicadas en las primeras etapas del
Museo Guggenheim de Nueva York y admira en
procesamiento visual responden con mayor vigor
él un lienzo completamente blanco, considere
a los bordes de los objetos que a sus interiores. La
que lo que percibe (un campo rectangular blanco)
reducción de redundancia es aplicable también
y lo que sus ojos envían al cerebro (información
a otras peculiaridades visuales, como los bordes
sobre el encuentro de los bordes del lienzo con la
de los bordes, a saber, curvas y esquinas. Las ilu-
pared que hay tras él) no son equivalentes.
siones visuales que presentamos a continuación
Un psicólogo estadounidense, Fred Attneave, propuso, en los años cincuenta del siglo xx, que
resultan de la atención cerebral hacia cualquier línea que presente una deflexión.
Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan en el Instituto Neurológico Barrow, en Phoenix. Martinez-Conde dirige el laboratorio de neurociencia visual; Macknik, el de neurofisiología de la conducta.
84
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
ESTRELLAS BRILLANTES
CORTESÍA DE JORGE OTERO-MILLAN, INSTITUTO NEUROLÓGICO BARROW
Si los puntos de curvatura grande son menos redundantes que los de poca curvatura, se sigue que los ángulos rectos son menos redundantes que los obtusos y, por consiguiente, tendrán que destacar más en el sistema visual. La ilusión Cuadrados anidados, de Victor Vasarely (1906-1997), artista húngaro-francés fundador del movimiento op-art (de optical-art), hace ver pliegues ilusorios en las diagonales de cuadrados concéntricos de luminancia creciente o decreciente. La intensificación del contraste en los vértices de los cuadrados no corresponde a la realidad física; es un constructo mental. La imagen adjunta, creada por Jorge Otero Millán, miembro posdoctoral del laboratorio Martinez-Conde en el Instituto Neurológico Barrow, muestra que la fuerza de la ilusión varía con el ángulo del vértice: resulta más vigorosa con ángulos rectos o agudos que en los obtusos. Los autores (Martinez-Conde y Macknik), junto con Xoana Troncoso, dieron a conocer este efecto en 2005, estando Troncoso preparando su tesis doctoral en el laboratorio de Martinez-Conde. Obsérvese que aunque cada polígono individual posee exactamente la misma luminancia física en todos sus puntos, los vértices parecen más brillantes que los lados rectos.
ALINÉELOS
CORTESÍA DEL MUSEO NACIONAL DE HISTORIA NATURAL SMITHSONIAN
CORTESÍA DE BROAN-NUTONE LLC
CORTESÍA DE JORGE OTERO-MILLAN
La alineación de los vértices en polígonos concéntricos, como en los Cuadrados anidados de Vasarely e ilusiones afines, no solo afecta al brillo aparente, sino también a la percepción de la profundidad. Robert Shapley, de la Universidad de Nueva York, y Marianne Maertens, de la Universidad Técnica de Berlín, han estudiado la componente tridimensional de los pliegues ficticios de tales ilusiones, entre ellas, las de artistas cesteros de la tribu pima (también akimel o’odham). Shapley y Maertens, en concordancia con nuestros hallazgos sobre brillo ilusorio, observaron que el grado de profundidad percibida dependía de lo agudo que fuese el ángulo en los vértices: cuanto más agudo este, más vigorosa resultaba la percepción de profundidad. En la recreación que Otero Millán hizo de un cuadro de Vasarely (debajo, izquierda), sutiles dobleces ilusorias, acompañadas de percepción de profundidad, recorren los vértices colineales de los cuadrados concéntricos. Algunos objetos de uso diario, como la rejilla de un respiradero (centro), generan una percepción de relieve similar. De manera análoga, una bandeja de cestería (derecha) induce la percepción de cuñas que sobresalen o retroceden en profundidad.
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¿QUÉ ES ESTO? Irving Biederman, de la Universidad del Sur de California, descubrió que las esquinas y las curvas desempeñan un papel crítico para identificar objetos corrientes. En esta tabla, la columna de la izquierda presenta perfiles lineales de cinco objetos; la central solo muestra las secciones muy curvas de los contornos de los diversos elementos, mas cada uno se identifica sin dificultad. En la columna derecha aparecen únicamente los lados rectos y las curvas suaves. El objeto es muy difícil de reconocer, a pesar de que se muestra tanta porción de su contorno como en la columna central.
DE «SOME INFORMATIONAL ASPECTS OF VISUAL PERCEPTION». FRED ATTNEAVE EN PSYCHOLOGICAL REVIEW, VOL. 61, N.o 3, MAYO DE 1954
DE «RECOGNITION-BY-COMPONENTS: A THEORY OF HUMAN IMAGE UNDERSTANDING». IRVING BIEDERMAN EN PSYCHOLOGICAL REVIEW, VOL. 94, No. 2, ABRIL DE 1987
ILUSIONES
ANTI-REDUNDANCIA
BALMAIN DRESS (izquierda); KATRANTZOU DRESS (derecha)
En uno de sus experimentos, Attneave presentó a los probandos un borrón (arriba) y les pidió que eligiesen los diez puntos de máxima utilidad para reconstruir su contorno. La longitud de los trazos radiantes expresa la frecuencia con la que los probandos eligieron cada punto. Según se observa, mostraron una clara preferencia por las curvas pronunciadas y por los extremos, mucho mayor que por las curvas suaves y los tramos rectos. Los resultados sugieren que las neuronas visuales se basan sobre todo en las curvas y en otras discontinuidades para procesar la forma de un objeto. Para reforzar su idea, Attneave tomó los 38 puntos de máxima curvatura de una fotografía de un gato durmiente. Después probó a conectar los puntos vecinos con trazos rectos, como en los dibujos para niños. La forma del animal siguió siendo fácilmente reconocible (debajo).
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FIGURAS ESTILIZADAS Los diseñadores de moda sacan partido de la atracción que vértices, curvas y ángulos ejercen sobre nuestras neuronas. La estratégica disposición de los ángulos y los adornos sobresalientes en estos vestidos de Balmain (izquierda) y de Mary Katrantzou (derecha) alteran la percepción de la forma corporal, de manera que la estilizan. El sistema visual traza líneas imaginarias entre los nítidos vértices de los hombros, el talle y las caderas, y exagera contornos en forma de «reloj de arena» en la figura de las modelos. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
CORTESÍA DE NIKOLAUS TROJE, UNIVERSIDAD QUEEN’S
ARTICULACIONES MÓVILES La atracción que nuestro cerebro experimenta hacia ángulos y esquinas no se ciñe a escenas y objetos estáticos, sino que se extiende a objetos en acción. El psicólogo sueco Gunnar Johansson, pionero de los estudios de movimiento de seres vivos, o biomovimiento, demostró que puede percibirse la marcha de una persona observando el vaivén de unos pocos puntos. La percepción del biomovimiento resulta más nítida si dichos puntos se ubican sobre articulaciones clave, como las muñecas, los codos o las rodillas, que si se encuentran a medio camino entre articulaciones. En la investigación de movimientos biológicos se registra primero la marcha de una persona real (arriba, izquierda); a continuación se presentan a los probandos ciertos puntos luminosos de referencia. En las constelaciones de nombre latino, las estrellas corresponden a las articulaciones de criaturas fantásticas o héroes mitológicos, caso de la constelación de Orión (derecha). El presunto movimiento de este esbozo recuerda las presentaciones a base de puntos luminosos estacionarios.
En 2007, los científicos Pietro Guardini y Luciano Gamberini, por entonces ambos de la Universidad de Padua, obtuvieron el segundo premio en el concurso de mejor ilusión del año. La pirámide ilusoria es una variante del clásico triángulo de Kanizsa, en el que la silueta fantasma de un triángulo nace de situar tres comecocos en los hipotéticos vértices de un triángulo. La ilusión de Guardini y Gamberini añade a los comecocos un fondo, constituido por tres planos de diferentes matices de gris. Al variar el ángulo del triedro ficticio, el triángulo ilusorio se convierte en pirámide, para volver de nuevo a la forma triangular original.
EMBELECO EN CURVA
CORTESÍA DE JORGE OTERO-MILLAN
El célebre prestidigitador y «carterista» Apollo Robbins, de nombre artístico Gentleman Thief («el ladrón caballeroso»), se percató de que si trazaba arcos con las manos podía vaciar de manera eficaz los bolsillos de las víctimas que subían al escenario. Al realizar esos gestos, la atención del espectador se alejaba de sus propias pertenencias. Hace algunos años formamos equipo con Robbins, Otero Millán y Michael McCamy, también del laboratorio de Martinez-Conde, para averiguar la causa y efectividad de los movimientos en arco con respecto a los desplazamientos directos. Para ello nos basamos en un truco clásico de desaparición de una moneda, conocido como la caída francesa (también torniquete) . (ADVERTENCIA: El párrafo siguiente revela el truco de magia; si no desea perder la ilusión, omítalo.) En la caída francesa, el mago sostiene una moneda con el índice y el pulgar de una mano y finge hacerla desaparecer con la otra. En realidad, la moneda permanece siempre en la misma mano. Registramos los movimientos oculares de observadores mientras Robbins ejecutaba el truco, unas veces articulando la mano en línea recta, y otras, trazando un arco. En el movimiento directo, la mirada de los probandos iba y venía de una mano a otra; pero cuando trazaba un arco, se fijaba casi exclusivamente en la mano final, como si se hubiera olvidado de la ubicación inicial de la moneda (lugar donde se hallaba oculta). En las imágenes, las manchas de color indican los puntos a los que los sujetos dirigen la mirada; cuanto más cálido el tono, mayor es la atención que dedican a ese punto. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Para saber más Recognition-by-components: A theory of human image understanding. Irving Biederman en Psychological Review, vol. 94, págs. 115-147, 1987. Novel visual illusions related to Vasarely’s «Nested squares» show that corner salience varies with corner angle. X. G. Troncoso, S. L. Macknik y S. Martinez-Conde en Perception, vol. 34, n.o 4, págs. 409-420, 2005. Angle alignment evokes perceived depth and illusory surfaces. R. Shapley y M. Maertens en Perception, vol. 37, n.o 10, págs. 1471-1487, 2008. Stronger misdirection in curved than in straight motion. J. Otero Millán et al. en Frontiers in Human Neuroscience, vol. 5, n.o 133, noviembre de 2011. Disponible en journal.frontiersin. org/Journal/10.3389/fnhum.2011.00133/full. The illusionists: The science behind the fall looks that alter your shape. Esther Adams en Vogue Daily, noviembre de 2012. Disponible en www.vogue.com/vogue-daily/article/ the-illusionists-the-sciencebehind-the-fall-looks-that-flatteringly-alter-your-shape/#1.
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CORTESÍA DE LUCIANO GAMBERINI Y PIETRO GUARDINI, UNIVERSIDAD DE PADUA
GETTY IMAGES
PIRÁMIDE ILUSORIA
RETROSPEC TIVA
El horror de la Colonia Dignidad Los miembros de una secta se someten a reglas casi increíbles; incluso renuncian a la propia identidad. ¿Cómo se alcanza ese grado de dependencia? Testigos de la vida en la Colonia Dignidad de Chile permiten reconstruir una historia que lo revela SUSANNE BAUER
H
ace algo más de medio siglo, un grupo de
pués de la fundación de la secta tuvo una única
350 alemanes (hombres, mujeres y ni-
razón: varios padres habían denunciado a Schäfer
ños incluidos) emigraron a Chile, donde
por agresiones sexuales a sus hijos. Por miedo a
se asentaron a unos 500 kilómetros al sur de la ca-
la justicia alemana, Schäfer decidió escapar. De
pital, Santiago. La comunidad se encontraba bajo
la orden de arresto contra él, solo tenían noticia
el control de Paul Schäfer (1921-2010), un cuida-
sus colaboradores más cercanos; a los demás les
dor juvenil y predicador laico nacido en la ciudad
vendió la reubicación como una misión cristiana.
alemana de Troisdorf, cerca de Colonia. Ya a co-
Muchos de sus discípulos vieron la nueva tarea
mienzos de los años cincuenta del siglo xx había
con entusiasmo.
reunido en torno a sí a devotos de su movimiento
Ya en Chile, fundó, junto a un pequeño comité
de iglesia libre, entre ellos, muchos expulsados de
de dirección, una asociación sin ánimo de lucro:
los antiguos territorios orientales de Alemania.
la Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad,
En 1956, la secta, con el discreto nombre de Misión
o Colonia Dignidad. Allí, la vida discurría en gran
Social Privada, adquirió una casa para el trabajo
medida a puerta cerrada. Los visitantes no invita-
en común y la oración.
dos, fuesen alemanes o chilenos, eran rechazados
Schäfer admitió como miembros del grupo sobre todo a los hijos de familias de bajos ingre-
(no se concedía acceso ni a periodistas ni a otros foráneos).
sos, con el fin, supuestamente, de mostrarles el
Asimismo, Schäfer quería disolver todo lazo
camino hacia Dios. Solo aceptaba a quien se con-
entre los miembros de la comunidad. Por ese
sagraba por completo a la Misión y renunciaba a
motivo destruía de manera sistemática las fami-
todo contacto externo a la comunidad. Asimismo,
lias: los niños eran apartados de sus progenitores
instigó a niños y jóvenes que se separaran de
e internados en hogares infantiles; también se
sus familiares; los padres solo podían visitar a sus
separaba a los adultos de su respectiva pareja.
hijos bajo fuertes restricciones. Se les explicó que
El líder de la secta prohibió todo contacto se-
sus vástagos también serían felices sin ellos. En
xual y matrimonio, lo que finalmente condujo
algunos casos, Schäfer se las apañó para apartar
a que en la comunidad no naciera ningún niño
a las mujeres de sus maridos, a los que tildaba de
desde 1980.
impostores.
Quien desafiaba las imposiciones de Schäfer era
Las separaciones familiares se acompañaron de
castigado por el comité de dirección de la secta. En
aislamiento espacial. El líder de la comunidad hizo
la «familia de Dios» de la Colonia Dignidad regían
construir un muro en torno a la parcela de tierra
para todos las mismas reglas. El autoproclamado
e ideó escenarios religiosos del fin de los tiempos.
Padre Paul Schäfer era la única persona de refe-
La emigración masiva hacia Chile pocos años des-
rencia legítima y quien decidía sobre el bien y el
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UNO NO ES NADIE
CORBIS / REUTERS / IVAN ALVARADO
Los habitantes de la Colonia Dignidad, que se estableció en Chile en 1961, vivían en una comunidad estrictamente reglamentada y sin libertad individual. En la imagen, un exmiembro señala a un seguidor de la secta hasta hoy desconocido.
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RETROSPEC TIVA
EN SÍNTESIS
Despojados de sí mismos
1
El cuidador de jóvenes y predicador itinerante Paul Schäfer fundó en los años cincuenta del siglo xx una comunidad pastoral en Alemania. En 1961, acusado de abusos a menores, huyó a Chile con muchos de sus seguidores.
2
mal, el premio y el castigo. Muchos padres creían
dor. Los jóvenes más obedientes ascendían en la
que ellos y sus hijos estaban en buenas manos;
jerarquía: pasaban la noche con el líder y debían
de hecho, le consideraban representante terrenal
satisfacer sus deseos sexuales; por lo general, se
de Dios.
sentían unos privilegiados por ello. Quien se ne-
Bajo la influencia de Schäfer crecieron ante
gaba, podía contar con castigos y humillaciones.
todo aquellos miembros que nacieron en la Colo-
La sanción más dura consistía en la expulsión del
nia entre 1961 y 1980. Al poco tiempo, las madres
grupo, puesto que la sensación de pertenencia era
debían dejar de amamantar a sus bebés: al fin y
lo único que proporcionaba identidad a las per-
al cabo había que romper el vínculo madre-hijo.
sonas de la Colonia.
Los niños de la secta no conocían la vida familiar,
Cada día, los miembros de la secta se reunían
tampoco sabían quiénes eran sus padres ni sus
para tocar música juntos. Con esta estrategia
hermanos. No existían los apellidos; a los adultos
Schäfer quería, en primer lugar, imposibilitar que
de la colonia se les llamaba tío o tía.
los habitantes hablaran entre sí, pues la música
En tierras chilenas lideró la Colonia Dignidad, secta en la que reinaba una vida estrictamente regulada
También se imponía un estricto alejamiento
impedía la comunicación verbal; en segundo lu-
entre los muchachos y muchachas; no podían ni
gar, necesitaba la orquesta y el coro como las joyas
siquiera verse. De la educación de las chicas se
de la corona: tocaban ante los militares y otros
y se impedía la individualidad e independencia de sus miembros.
encargaban las «tías del grupo», bajo la dirección
miembros de la clase privilegiada.
de Schäfer. Este fustigaba la curiosidad por el otro
Los residentes desarrollaron incluso una rela-
sexo y el interés sexual por tratarse de fenómenos
ción ambivalente con la música. Muchos estaban
demoníacos. El menor signo de vanidad signifi-
agradecidos por el tiempo de que disponían a dia-
caba un castigo, que comprendía desde la prohi-
rio para la práctica independiente y lo utilizaban
bición de hablar durante una semana y el aisla-
en cierto modo para volver en sí. Otros se sentían
miento en habitaciones individuales hasta incluso
tratados con paternalismo: debían tocar el ins-
la tortura con descargas eléctricas. Sin embargo,
trumento que Schäfer les prescribía; ni siquiera
para los niños de la secta era peor represalia la
podían elegir la pieza musical. El éxito personal,
sensación de ser excluidos de la comunidad que
la ambición o la vanidad eran tabú. Schäfer regla-
el tormento físico.
mentaba con dureza a los músicos con talento que
3
Las consecuencias psicológicas de la experiencia en la Colonia abruman todavía hoy a numerosas de las víctimas.
Privilegios para los jóvenes sumisos
amenazaban con destacar demasiado. La pequeña D. era uno de esos dotados. Llamó
Con el fin de someter a los jóvenes a sus necesi-
la atención del director de una orquesta que cada
PUERTAS SELLADAS
dades pedófilas, el líder de la secta se comporta-
verano ensayaba durante una semana con músi-
El acceso a los terrenos de la Colonia Dignidad permaneció cerrado durante decenios para los foráneos no invitados.
ba de manera comprensiva y paternal con ellos.
cos de la Colonia. Le encargó a D. la parte solista
Habitualmente dejaba el castigo en manos de
de un recital, también le propuso asistir a un con-
otros; incluso desempeñaba el papel de consola-
servatorio de Alemania. Como resultado, Schäfer excluyó a la niña de la orquesta y le prohibió tocar el violín para siempre. Los apodos para sus «hijos de Dios» constituían otro medio para reprimir la independencia: los sobrenombres enfatizaban una característica risible o un defecto de los sujetos, con lo que provocaba en ellos un sentimiento de vergüenza y culpa. De modo semejante, Schäfer ejercía el control tempo-
DPA / CEIBO PRODUCCIONES / MARCELO HERNÁNDEZ
ral. No existía ninguna diferencia entre los días laborables y las jornadas festivas: se trabajaba de lunes a domingo y no se celebraban ni los cumpleaños ni otros eventos estructuradores. Todo el mundo estaba siempre disponible por completo. Eso conducía a la desorientación masiva de las personas. Muchas desconocían cuánto tiempo llevaban viviendo en Chile o incluso ignoraban la edad que tenían.
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CASTIGO TARDÍO
PICTURE ALLIANCE / AP IMAGES / NATACHA PISARENKO
Casi diez años después de su desaparición, Paul Schäfer fue detenido en Argentina en 2005 y trasladado a Chile (en la imagen, a su llegada al aeropuerto), donde se le juzgó por abusos a menores. Murió en 2010, a los 88 años.
Los miembros de la Colonia se encontraban
De nuevo nacían niños en la Colonia. Por iniciati-
bajo observación permanente. A menudo se les
va del Ministerio de Asuntos Exteriores, los mora-
drogaba, golpeaba y encarcelaba. El estrés conti-
dores recibieron ayuda de un equipo de psicólogos
nuo producía miedo y desconfianza. Nadie podía
germanohablantes. Los afectados debían elaborar
confiarse a otro, pues se arriesgaba a ser castigado
traumas graves y, en numerosos casos, aprender
por ello. El modo de vida individual e indepen-
a percibirse como individuos. La mayoría de los
diente no tenía cabida en el sistema.
«nuevos padres», como se les dio en llamar, ha-
Los seguidores de Schäfer nunca debían dis-
bían sido víctimas de las inclinaciones pedófilas
tinguir entre lo importante y lo que carecía de
de Schäfer; las madres habían sufrido bajo una
importancia ni organizar sus pensamientos o
educación humillante y misógina.
sentimientos. En lugar del yo funcionaba una es-
Los niños pueden crecer seguros y protegi-
pecie de vacío interior. En palabras de uno de los
dos solo cuando los padres se conocen bien a sí
antiguos miembros de la secta: «No tengo ningún
mismos y aprenden a manejar sus emociones. A
recuerdo. Creo que eso se debe a que yo nunca he
muchos de los testigos de la Colonia Dignidad les
decidido por mí mismo».
cuesta aún hoy atribuir la culpa a otros, pese a
En 1997, Schäfer desapareció de súbito, otra
lo que ellos mismos debieron soportar. Los más
vez a causa de una orden de detención por pedo-
viejos, sobre todo, no quieren contemplar su pa-
filia. Para los miembros de la Colonia Dignidad,
sado, unos 40 años de la vida, como un tiempo
ese hecho supuso como si les quitasen el suelo
absolutamente malo. Su tarea más difícil reside
bajo sus pies. No podían concebir que su líder los
ahora en encontrar un equilibrio entre la necesi-
abandonase, los traicionase y no regresara junto a
dad de individualidad y pertenencia para no caer
ellos nunca más. Con todo, el sistema creado por
de nuevo en la dependencia.
Schäfer resistió durante largo tiempo, hasta que, de forma gradual, se fue imponiendo un cambio de pensamiento en la comunidad. Poco después de la entrada en el nuevo milenio y por primera vez tras 40 años, se percibió cierto movimiento en el sistema. Los primeros valientes superaron las antiguas barreras y se emparejaron. MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Susanne Bauer es profesora de musicoterapia en el Instituto Central de Educación Continua de la Universidad de las Artes de Berlín.
Para saber más «Colonia Dignidad»: Psy chotherapie im ehemaligen Folterlager einer deutschen Sekte. N. Biedermann et al. en Zeitschrift für Politische Psychologie, vol. 14, págs. 111-127, 2006. Geboren im Schatten der Angst. Ich überlebte die Co lonia Dignidad. R. Schnellenkamp. Herbig, Múnich, 2007. Deutsche Seelen: Leben nach Colonia Dignidad, Chile/BRD. M. Farkas y M. Zuber (película de 96 minutos). Polyeides Medienkontor, Múnich, 2009. Psychologische Behandlungs möglichkeiten für religiös traumatisierte Menschen am Beispiel der Sekte Colonia Dignidad. S. Bauer en Pathologische Religiosität. Genese, Beispiele, Behandlungsansätze, dirigido por M. Utsch, págs. 67-105. Kohlhammer, Estútgart, 2012. Über die Bedeutung und den Einfluss von Musik auf Mens chen in extremen Lebenssi tuationen am Beispiel der Sekte «Colonia Dignidad» in Chile. S. Bauer en Psycho-Logik. Jahrbuch für Psychotherapie, Philosophie und Kultur, dirigido por S. Grätzel y J. E. Schlimme, vol. 8, págs. 198-221. Alber, Friburgo, 2013.
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LIBROS
Ética Consideraciones históricas sobre el comportamiento humano
THE OXFORD HANDBOOK OF THE HISTORY OF ETHICS
tras la guerra, de otro héroe griego, Ulises,
bueno, ¿hemos de perseguir su consecu-
quien, luego de diversas aventuras con los
ción?), sobre el bienestar (si la virtud consis-
Dirigido por Roger Crisp. Oxford University
cíclopes, las sirenas y demás arquetipos,
te en la justicia o, mejor, en el bienestar per-
Press, Oxford, 2013.
llega a su palacio para castigar a los que
sonal) y sobre el hedonismo (relación entre
asedian a su mujer Penélope. Se supone
felicidad y placer). Del coraje trata Laques,
a ética es la parte de la filosofía que
que esos poemas se escribieron en el si-
de la moderación Cármides, de la amistad
se ocupa de la racionalidad de la
glo vii u viii antes de Cristo.
Lisis, de la belleza Hippias mayor, de la pie-
L
conducta humana ordenada. Primer
Ambos poemas han adquirido una im-
dad Eutifrón, de la virtud Menón y de la jus-
libro de referencia sobre el tema, pasa re-
portancia central en la historia de la filosofía
ticia el libro primero de su República. En El
vista a la historia de la ética desde el mun-
y, en particular, de la ética. Jenófanes, quien
Banquete, identifica el amor de la belleza
do clásico hasta la actualidad, desde Ho-
murió a comienzos del siglo v a.C., escribió
con el deseo del bien. La forma platónica
mero hasta la filosofía analítica. Presenta
que todos eran deudos de Homero, fuente
de representar la relación entre la Idea de
la investigación y los progresos registrados
de inspiración, asimismo, de Platón y Aris-
Bien y los bienes particulares es análoga a
a lo largo de los últimos 30 años, sobre es-
tóteles. Conceptos centrales de los poemas
la relación entre la virtud verdadera y sus
cuelas, pensadores y períodos. Imprescin-
son el de aidós (vergüenza, respeto) y el de
imágenes. La Idea de Bien, sostiene Platón,
dible para quien trabaje en el campo de la
areté (excelencia, la mostrada en el cam-
es la causa última de la existencia de todo.
filosofía moral y de la historia de las ideas.
po de batalla). Del epos homérico emergen
El primer uso conocido de la expresión «ley
Amén de incluir capítulos monográficos
también las ideas de moralidad, conciencia,
de la naturaleza» lo encontramos en el Gor-
sobre cuestiones nucleares, como el libre
acción humana, responsabilidad y virtudes
gias. Platón rechaza que la ética social sea
albedrío y la autonomía.
(arrojo y compasión).
una convención y apela a una ley distinta,
Los poemas de Homero se cuentan entre
Para acercarse al pensamiento ético de
derivada de la naturaleza. Ve en esa ley na-
los textos más antiguos de la literatura oc-
Platón hay que empezar por los diálogos
tural una fuente de principios normativos.
cidental. La Ilíada relata el final de la guerra
que recogen las conversaciones de Sócrates.
En Las Leyes perfila esa tesis.
de Troya. Tras la muerte de su amigo Pa-
Vemos una reflexión sobre la identidad de
Aristóteles fue un autor prolífico, que
troclo, Aquiles entra en batalla y mata al
las virtudes (aretais), sobre la unidad (si son
compuso obras fundamentales sobre lógica,
troyano Héctor, deshonrando el cadáver
o no una todas las virtudes), sobre la docen-
metafísica, psicología, biología, ética, políti-
ante su padre, Príamo. La Odisea cuenta
cia (si pueden o no enseñarse las virtudes),
ca, estética y retórica. En el asunto que nos
la historia del largo viaje de vuelta a casa,
sobre su elección (si sabemos que algo es
ocupa destacan Ética a Nicómaco, Política
92
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
y Ética a Eudemo. Para el estagirita, la feli-
Los cínicos se consideraban discípulos de
escoge una acción solo porque sea de suyo
cidad (eudaimonia) constituye el bien por
Diógenes de Sínope (412/403-324/321 a.C.),
buena. Toda acción debe ordenarse a un fin
excelencia y el objetivo general (telos) de la
un personaje singular, azote de la vida
último que es la felicidad.
vida humana; la felicidad debe entenderse
convencional y civilizada. A su imagen, la
Para Tomás de Aquino, la ley se ordena al
como una actividad, no como un sentimien-
doctrina defendida por sus seguidores se-
bien común, promulgada por quienes tie-
to. Existe una jerarquía de bienes; los supe-
ñalaba una vuelta a la naturaleza, en su sen-
nen cuidado de la comunidad. Define la ley
riores son los que se buscan por sí mismos y
tido más radical y próximo a la animalidad.
natural como la participación humana en
se asocian con la felicidad, que depende de la
El escepticismo moral niega la existencia
el gobierno divino de la creación; por ello,
actividad virtuosa. La virtud no es algo inna-
de valores objetivos. Fue de la mano de un
la ley natural aporta una guía para una vida
to, ni contrario a la naturaleza. Se adquiere a
escepticismo ontológico y epistemológico,
ajustada a razón. La corriente estoica se ha-
través del ejercicio y del hábito; consiste en
que se cuestionaban respectivamente, la rea-
bía aplicado ya al desarrollo de la doctrina
el medio entre dos extremos; definida por
lidad y nuestros métodos de conocimiento.
de la ley natural (Lactancio y sus Divinae
la razón, se guía por la prudencia o frónesis.
Representante de ese movimiento fue Sexto
Institutiones, Cicerón en De Republica y en
Desarrolla la idea de una ley natural.
Empírico. El sello distintivo del escepticis-
De legibus). Filón combinó la concepción
Epicuro, ya en pleno siglo tercero antes
mo era la suspensión de juicio. Discrepaban
de Platón y la de los estoicos con algunas
de Cristo, ahondó en la naturaleza del pla-
entre sí sobre el alcance de esa suspensión
interpretaciones de determinados elemen-
cer y su papel en la ética. Tendemos por
y las consecuencias que de ello derivaran.
tos de la Ley Mosaica, como enunciado de
naturaleza a buscar el placer desde el na-
Hubo dos corrientes principales: la de Pirrón
los requisitos de la ley natural. Desde la
cimiento y en él reside el motor de nuestros
de Elis, o pirronismo, y la de la academia de
óptica cristiana se venía hablando desde
actos. Distinguía dos tipos de placer, el ci-
Platón. Los pirrónicos se llamaba a sí mis-
el comienzo de una ley universal que re-
nético y el catastemático. El placer cinético
mos skeptikloi, «investigadores». Entre los
velase los principios básicos de moralidad.
es la sensación positiva del disfrute de un
neoplatónicos, Plotino sostenía que el rasgo
Tomás, Escoto y Ockham examinan la
acto agradable; el placer catastemático es la
distintivo de la vida de la persona excelente
conexión entre los aspectos de la ley na-
quietud alcanzada tras la remoción de una
residía en su autosuficiencia (autarkia).
tural y los aspectos legales que consisten
tensión o dolor.
La filosofía medieval recoge aspectos
en el Decálogo. Los escolásticos posteriores
El estoicismo fue una escuela filosófica or-
del aristotelismo, platonismo y estoicismo.
(Vázquez, Hooker y Suárez) y moralistas
ganizada y sistemática en tres frentes: lógica,
Una de las corrientes más significativas, la
del siglo xvii (Grotius, Hobbes, Pufendorf,
ética y física. Fundada en torno a 300 a.C.
encabezada por Tomás de Aquino, bascula
Barbeyrac, Leibnioz, Locke y Cumberland)
por Zenón (c.334-c.262). La teoría estoica fue
sobre los conceptos de eudaimonia y ley
prosiguen ese debate sobre los elementos
refinándose, en particular, con las aporta-
natural. Autor de la Summa theologiae y
naturales y legales de la ley natural. Los
ciones de Crisipo (280/276-208/204 a.C.). A lo
Summa contra gentiles, Comentarios a las
hechos sobre la naturaleza humana apor-
largo de los siglos, hasta nuestros días, se han
Sentencias de Pedro Lombardo, comenta-
tan una base a partir de la cual podemos
producido numerosos rebrotes de su idea-
rios a las obras de Aristóteles incluido uno
deducir conclusiones morales correctas.
rio, que se caracteriza por combinar el rigor
a la Ética a Nicómaco y muchos textos más.
Unas conclusiones que no establecen sim-
moral con un anclaje firme en la naturaleza.
Para él, la moral filosófica no se apoya en
plemente nuestras preferencias, sino que
La virtud es necesaria y suficiente para la
ningún fundamento sobrenatural, en nin-
son objetivamente correctas en la medi-
felicidad. La teoría ética de los estoicos se
guna verdad revelada. Fin de toda ética es
da en que se deducen de hechos objetivos
convertiría en una de las doctrinas centrales
enseñar a vivir una vida justa, con la guía de
apropiados. El tema de la ley natural llega
de la antigüedad clásica. La corriente cínica,
la recta razón. La concepción eudaimonista
hasta la filosofía analítica, que la desecha
en cambio, fue una teoría marginal. Para
de la vida entiende que el hombre debe com-
en tanto en cuanto caiga en lo que Moore
uno y otro enfoque la ética debe fundarse
portarse siguiendo la pauta de su naturaleza
llamó falacia naturalista en sus Principia
en la naturaleza y no en convenciones so-
racional. En ese hábito de vida las virtudes
Ethica, publicados en 1903.
ciales. Adoptar una doctrina moral entraña,
desempeñan un papel destacado, pues indu-
Una de las primeras víctimas del neoposi-
en ambos, un modo de vida coherente con
cen a obrar de una manera correcta, buena.
tivismo analítico fue, sin duda, el kantismo.
la misma. Tuvieron un dilatado momento
Los vicios ejercen el efecto opuesto, toda vez
La ética de Kant es deontológica. La expone
de gloria, desde el siglo iii a.C. hasta en siglo
que apartan al hombre de su fin ordenado.
en tres obras importantes: Fundamentación
segundo de nuestra era. Con una divergencia
La moral tiene que ver con la valoración
de la metafísica de las costumbres, Crítica
manifiesta: los cínicos presentaron sus ideas
de una acción. Toda acción tiende a un fin,
de la razón práctica, Metafísica de las cos-
de una forma elemental, popular; los estoi-
que se reputa bueno. Que algo sea bueno es
tumbres. Además, el libro I de La religión
cos elaboraron una teoría ética sostenida por
condición necesaria para escogerlo, pero no
dentro de los límites de la mera razón es un
argumentos muy bien trabados.
es una condición suficiente. La voluntad no
tratado importante de psicología moral y
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teoría del libre albedrío. Su filosofía moral,
entre una parte empíricamente condicio-
tas de fuera, sino que se fundan en el prin-
uno de los hitos del pensamiento occiden-
nada y una parte pura. La razón práctica,
cipio de autonomía. Dado que los principios
tal, busca principios universales, fundados
o voluntad, recibe de fuera propósitos y fi-
morales son universalmente válidos, he-
en la razón, capaces de presentar una forma
nes: impulsos, necesidades y sentimientos
mos de conformarnos a una ley universal.
de actuar válida para todos. Aunque puede
de placer o dolor. Porque opera siguiendo
Se trata de un imperativo categórico: actuar
describirse sin referirse a su idealismo tras-
leyes externas, actúa heteronómicamente.
como si nuestra propia acción pudiera con-
cendental forma parte del mismo. Y así, en
Ahora bien, puesto que actúa enteramente
vertirse en norma universal. Un imperativo
cuanto componente de su filosofía crítica,
por sí misma, lo hace autónomamente.
categórico que incluye tratar a las personas
su filosofía moral se propone mostrar que
En efecto, el origen de la moral reside en
la ley moral es la norma básica de la razón
la voluntad, una voluntad autónoma. Las
pura aplicada a la acción. Kant distingue
exigencias morales no nos vienen impues-
como fines en sí mismos, no como medios para nuestros fines. —Luis Alonso
Filosofía de la biología Cuestiones centrales
PHILOSOPHY OF BIOLOGY
cualitativamente. Uno de los resúmenes
El autor toma prestada de Wilfrid Sellars
Por Peter Godfrey-Smith. Princeton University
recientes que mejor lo representan es el
su definición de filosofía: «Estudio de la for-
Press; Princeton, 2014.
libro de Godfrey-Smith.
ma en que las cosas en el sentido más am-
En esta introducción concisa, se pasa re-
plio del término se hallan relacionadas en
l camino de la biología hacia su
vista a los temas centrales, actualizados con
el sentido más amplio posible del término».
autonomía no ha sido fácil. En la
los últimos avances de un dominio en cons-
También la ciencia relaciona las cosas, pero
concepción de los científicos pesa
tante progresión. Cuestiones clásicas, como
la filosofía lo hace desde un planteamiento
sobremanera el juicio de Ernst Ruther-
la del concepto de ley en biología o su pecu-
muy general. Hay grados en esa generali-
ford, para quien «la ciencia o es física o es
liar aplicación de la idea de mecanicismo y
dad, lo que significa que algunas inquisi-
colección de sellos». Como una extensión
modelo, preparan el camino para abordar la
ciones filosóficas se solapan con el campo
de ese enfoque, durante años la filosofía de
naturaleza y alcance de la evolución orgá-
científico. En su proceso de depuración, la
la ciencia era en buena medida filosofía
nica y cultural, con sus derivaciones sobre
filosofía que no recurre a la contrastación
de la física. Hoy, sin embargo, la filoso-
las nociones de función y teleología. Sin ol-
empírica ha venido cediendo terreno a
fía de la biología ocupa un lugar destacado
vidar las unidades de evolución, la eficacia
otras disciplinas, como la psicología y la
en ese campo, lo mismo cuantitativa que
biológica o la información.
lingüística.
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Al abordar la biología desde una óptica
y cada uno de esos dos genes presenta una
o cómo la excitación de una neurona ins-
filosófica, lo primero que se aprecia es que
probabilidad del 50 por ciento de hallarse en
ta la activación de otra. La relación causal
no existe espacio para las leyes científicas.
cualquier gameto. Son excepciones en los
que entraña un mecanismo se manifiesta,
La imagen de la ciencia como la búsqueda
humanos los casos de síndrome de Down.
a menudo, en la unión de una molécula a
de leyes que gobiernan el mundo está muy
Dos ejemplos más de leyes biológicas son
otra, alterando en esta la relación con otras
asentada en filosofía de la ciencia. Muchos,
el dogma central de la biología molecular y
moléculas. Otra forma de mecanismo es la
empezando por Rudolf Carnap y Carl Hem-
la llamada ley de Kleiber. El dogma central
oxidación o ruptura de otras. Un segmento
pel, sostienen que la investigación de leyes
dicta que, en la síntesis de una nueva pro-
de ADN puede transcribirse o silenciarse por
constituye el aspecto central de cualquier
teína y ácidos nucleicos, la especificación del
metilación de parte de su secuencia. Todo
ciencia que se precie. ¿Es la biología acaso
orden de los bloques de construcción en esas
ello es una forma de descripción causal cen-
un catálogo de contenidos del mundo y
moléculas procede siempre del ácido nuclei-
trada en torno a la idea de que unos aconte-
no una ciencia teórica que nos ofrece una
co a la proteína, nunca en sentido inverso ni
cimientos producen otros, en razón del tipo
comprensión real? ¿Acontece quizá que sí
de proteína a proteína. A veces se indica que
de conexión física entre esas entidades.
existen leyes en biología que no acabamos
el dogma central afirma mucho más, pero
El mecanismo dista de ser un proceso
de descubrir ni llamarlas con ese nombre?
esta es la versión de Francis Crick. La ley de
evidente. El huso mitótico constituye una
¿En qué consiste exactamente una ley
Kleiber describe la tasa de utilización de
muestra paradigmática. La segregación
de la naturaleza? Reina un profundo de-
energía por animales de distinto tamaño. La
precisa de cromosomas duplicados, proceso
sacuerdo entre los autores. Espigaré, sin
tasa metabólica de un animal (R) depende
esencial para el desarrollo y viabilidad de un
embargo, algunos rasgos que concitan una-
de su masa corporal (M) y de una constan-
organismo eucariota, requiere la formación
nimidad o amplia aceptación. En primer
te (c), de acuerdo con la fórmula: R = cM1/4.
de un huso mitótico, un aparato basado en
lugar, el enunciado de una ley es una gene-
Descubierta en los años treinta, esa relación
potentes microtúbulos. La entrada en mi-
ralización genuina sin restricción ni en el
se mantiene en casos muy dispares, si bien
tosis o en meiosis precipita una cascada de
espacio ni en el tiempo. En segundo lugar,
para diferentes grupos de animales existe
señales que resultan en la activación de vías
una ley no describe de qué modo las cosas
una c ligeramente diferente (de suerte que
responsables de una drástica reorganización
son, sino, en cierto modo, cómo tienen que
c solo es «constante» dentro de cada grupo).
del citoesqueleto microtubular: a través de
ser. Satisface esos criterios el principio de
Durante años nadie adivinó la razón de esa
cambios operados en las propiedades de las
que ninguna señal puede viajar más rápida
relación, hasta que se comprobó que podía
proteínas asociadas a los microtúbulos, con-
que la luz. La idea de que las leyes describen
deducirse de rasgos generales de las redes
centraciones locales de dímeros de tubulina
cómo tienen que ser las cosas se expresa
de transporte que vehiculan sustancias por
libres y nucleación microtubular potencia-
mediante la afirmación de que las leyes en-
el cuerpo, tales como los vasos sanguíneos,
da. La nucleación, en concreto, viene diri-
trañan un tipo de necesidad. No se declara
en el supuesto añadido de que la eficiencia
gida por la ubicación y activación de com-
que las leyes tengan la necesidad de las ver-
de las redes es máxima.
plejos dotados de gammatubulina (g-RuSC
dades de la matemática o de la inferencia
Se apunta ahora que, en vez de leyes o
y g-TuRC) en sitios subcelulares específicos.
lógica, sino que su exigencia va más allá de
regularidades accidentales, las pautas bio-
Tras entrar en mitosis, las células animales
cualquier regularidad accidental.
lógicas señalarían resiliencia o estabilidad.
concentran g-tubulina en los centrosomas
Pensemos en la primera ley de Mendel:
(Otros términos empleados en ese ámbito
para decuplicar el nivel habitual durante
ley de la uniformidad de los híbridos de la
son los de robustez o invarianza.) Una pau-
la interfase; de ello resulta una búsqueda
primera generación filial. Establece que si se
ta con resiliencia es aquella que persiste a
y captura de cromosomas y formación del
cruzan dos razas puras (una con genotipo
través de muchos casos reales y se da, cabe
huso mitótico bipolar. De ahí que, en esas
dominante y otra con genotipo recesivo)
esperar, en otros casos potenciales. La pri-
células, los centrosomas se hayan conside-
para un determinado carácter los descen-
mera ley de Mendel y la ley de Kleiber pre-
rado tradicionalmente el centro primordial
dientes de la primera generación serán to-
sentan cierto grado de resiliencia, aunque
de organización durante la formación del
dos iguales entre sí fenotípica y genotípica-
en ambos casos pueden surgir excepciones.
huso mitótico. Sin embargo, los estudios so-
mente, e iguales fenotípicamente a uno de
Con el de ley, otro concepto fundamental
bre células meióticas, plantas y extractos
los progenitores (de genotipo dominante),
en filosofía de la biología es el de mecanis-
exentos de células han revelado que la exis-
con independencia de la dirección de cru
mo. Por mecanismo se entiende la disposi-
tencia de mecanismos complementarios de
zamiento. Con otras palabras, en la forma-
ción de las partes que produce un conjun-
la formación del huso, cromatina mitótica,
ción de los gametos (óvulos y espermatoci-
to más complejo de efectos en un sistema
cinetocoros y nucleación a partir de micro-
tos), un organismo diploide coloca un gen de
global y lo hace de una manera regular. La
túbulos o del citoplasma pueden contribuir
cada célula sexual de los dos genes que ha
biología explica cómo funciona la replica-
a la formación del huso bipolar. Hasta 50
recibido en su genoma de sus progenitores,
ción del ADN, cómo procede la fotosíntesis
formas de construir un huso descubrieron,
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en un artículo famoso, publicado en 2011,
la tendencia de las moléculas de agua en la
Equivale a teoría, hipótesis o explicación
T. Duncan y J. G. Wakenfield.
frontera aire/agua para formar enlaces quí-
provisional. Puede designar también una
El campo semántico del mecanismo nos
micos débiles entre sí. Una molécula de agua
estrategia, en la que un sistema sirve de es-
lleva al reduccionismo, doctrina según la cual
aisladamente considerada no tiene tensión
pejo para otro. La razón de actuar así es que
las propiedades del sistema entero se explican
superficial; el fenómeno existe solo cuando
el sistema que nos interesa comprender re-
en términos de las propiedades de sus partes
intervienen muchas moléculas.
sulta demasiado complejo para investigarlo
y de cómo estas se ensamblan. El reduccio-
Los sistemas biológicos a los que más
directamente. En algunos casos, un sistema
nismo se asocia a veces con la idea de que el
directamente se aplican los análisis me-
modelo puede ser un objeto construido físi-
sistema no es más que sus partes en el nivel
canicistas presentan cualidades muy sin-
camente. Los ingenieros construyen todavía
inferior. Pero ese «no es más que» induce a
gulares. No son solo sistemas físicos, sino
a escala sistemas de ríos y cuencas fluviales.
error. Un sistema vivo está constituido por
también sistemas organizados, orgánicos.
En biología imperan los organismos modelo:
un conjunto de partes, pero el sistema puede
Podemos distinguir entre sistemas organi-
la mosca de la fruta, el pez cebra o la bacteria
tener aspectos que no posee ninguna de sus
zados y sistemas agregados. Entre los pri-
Escherichia coli, escogidos por las altas pres-
partes. Se habla entonces de emergentismo.
meros reconocemos a células y organismos;
taciones en relación a su facilidad de mani-
De las propiedades emergentes se dice que no
entre los segundos, poblaciones. Hay casos
pulación en el laboratorio. Ahora suelen ser
encuentran explicación en niveles inferiores.
intermedios, como las colonias de las abejas
organismos en buena parte artificiales, con
En filosofía de la mente suele afirmarse que
de la miel. El análisis mecanicista es más
caracteres que nunca se darán en la naturale-
la consciencia es una propiedad emergente.
apropiado cuando se trata de sistemas orga-
za. Pero en otros muchos modelos no se trata
Pese a tener en el cerebro su correlato neuro-
nizados. Los agregados se abordan mejor en
de un ejemplar físico, sino de un sistema hi-
nal, la consciencia no puede explicarse en un
términos de tendencias que emergen de la
potético o imaginado. Se enuncian una serie
plano neurológico. Podemos saber qué están
acción combinada de partes que presentan
de supuestos que remeden a los conocidos en
haciendo todas las neuronas, pero seguirá en-
el mismo grado de independencia.
algún sistema real y se recurre al análisis ma-
vuelta en el misterio. El término emergente
De los otros estilos de trabajo en biología,
temático, simulación por computador o cual-
se emplea también de una manera mucho
hay uno que interesa en especial: la construc-
quier otro método similar para extraer las
más débil, más inclusiva. Atendamos al fenó-
ción de modelos. El término «modelo» tiene
consecuencias derivadas de esos supuestos.
meno de la tensión superficial. Esta resulta de
muchas acepciones en ciencia y en filosofía.
—Luis Alonso
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