Mengenal Cloud Computing, Termasuk Kelebihan dan Kekurangannya Fitur Enterprise 7 Dec, 2015
(ilustrasi: sostg.com.au)
Istilah cloud computing atau komputasi awan mungkin terdengar asing bagi sebagian orang. Tetapi, teknologi ini sebenarnya sudah ada sejak tahun 2000, ketika internet dijadikan sebagai pusat data seperti sekarang dan sudah digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Contoh penggunaan cloud computing dalam kehidupan sehari-hari adalah ketika e-mail tersimpan di Gmail atau dokumen tersimpan di Google Drive. Bahkan, media sosial seperti Facebook dan Twitter sebenarnya adalah layanan cloud yang menyimpan torehan status kita. Mengapa konsep ini disebut cloud computing? Dalam menjalankan proses komputasi, komputer menggunakan RAM, CPU, storage, dan sistem operasi. Kemudian, istilah “cloud” dalam cloud computing mewakili konsep internet yang digunakan untuk mengaksesnya. Jadi, cloud computing adalah penggabungan dari teknologi komputer (komputasi) dalam suatu jaringan yang menggunakan cloud (awan) sebagai perantaranya. Dengan kata lain, Anda menggunakan jalur internet untuk mengakses sebuah mesin komputasi yang disediakan penyedia layanan cloud. Anda tidak perlu mengetahui server apa yang digunakan, bagaimana server itu dijalankan, atau berapa besar konsumsi listrik yang dibutuhkan mesin komputasi milik penyedia layanan cloud itu. Yang penting, Anda mendapatkan kemampuan komputasi yang dibutuhkan. Mengapa cloud computing kini semakin dilirik? Salah satunya karena faktor fleksibilitas. Contohnya, saat ini Anda menyewa sebuah komputer dari cloud provider dengan spesifikasi RAM 1 GB, satu buah virtual CPU (vCPU), serta storage 20 GB. Di mesin itu, Anda memasang aplikasi apa saja sesuai dengan keinginan. Beberapa bulan kemudian, penggunaan RAM ternyata penuh karena aplikasi menggunakan resource RAM yang banyak. Anda pun membutuhkan tambahan RAM. Dalam skenario non-cloud, Anda harus membeli dulu RAM (yang mungkin membutuhkan waktu lama). Namun, pada skenario cloud, Anda hanya perlu meminta cloud provider menambahkan spesifikasi RAM di mesin cloud Anda. Waktu yang dibutuhkan jauh lebih singkat dan Anda pun cukup membayar sesuai kebutuhan. Beberapa kelebihan lain cloud computing adalah: 1. Data terpusat. Salah satu yang bisa dianggap keunggulan teknologi ini adalah data terpusat berada di server. Kelebihan ini memungkinkan Anda mengakses mesin cloud Anda dari mana pun selama ada sambungan internet. Misalnya, jika Anda memiliki data di Google Drive
yang sinkron antara komputer di rumah dan di smartphone, Anda bisa mengakses data tersebut di waktu yang sama karena data Anda sudah menggunakan server dari Google Drive. 2. Fleksibel. Teknologi ini memiliki fleksibilitas dengan memudahkan dalam mengakses data Anda di mana pun dan kapan pun jika terhubung dengan jaringan layanan/internet. Misalkan, jika Anda dapat mengakses data yang tersimpan di Google Drive dari komputer rumah, Anda juga dapat mengakses data tersebut dari smartphone atau perangkat lain yang terhubung dengan internet. 3. Memiliki skalabilitas yang tinggi Keuntungan lainnya, Anda dapat menambah atau mengurangi spesifikasi/sumber daya dari kapasitas server yang digunakan. Misal, jika RAM Anda penuh karena banyaknya yang mengakses aplikasi Anda, Anda tidak perlu membeli RAM baru, tetapi cukup meminta kepada cloud provider untuk menambah/upgrade beberapa GB saja. Selain itu Anda juga dapat mengurangi/downgrade RAM ke spesifikasi semula. 4. Investasi. Dengan teknologi cloud computing, Anda dapat menghemat biaya investasi untuk membeli sebuah server/komputer fisik. Misal, jika Anda memiliki perusahaan dan membutuhkan sumber daya yang besar dalam menjalankan aplikasi, Anda tidak perlu membeli hard drive baru dan tidak perlu juga memikirkan biaya-biaya lainnya seperti maintenance, listrik, lisensi, dan lain-lain. Walhasil, Anda dapat berorientasi pada profit dan perkembanga bisnis. Akan tetapi, cloud computing pun memiliki beberapa kekurangan yang harus diantisipasi. Kekurangan itu antara lain: 1. Kerahasiaan data tidak terjamin. Selalu ada risiko data user dapat diakses oleh orang lain yang tidak berkepentingan. 2. Sangat bergantung pada koneksi internet. Internet merupakan satu-satunya jalan menuju cloud computing. Ketika tidak ada koneksi internet di tempat Anda, atau jalur internet menuju cloud provider sedang bermasalah, secara otomatis akses ke mesin cloud computing Anda akan terputus. 3. Tingkat keamanan yang belum terjamin. Dengan menggunakan sistem komputasi awan berarti Anda mempercayakan sepenuhnya atas keamanan dan kerahasiaan datadata kepada cloud provider. Saat mengalami gangguan, Anda tidak dapat menuntut pihak server karena kesalahan data-data tersebut.
Memahami Jenis Layanan Cloud Computing Fitur Enterprise 10 Dec, 2015
Cloud computing atau komputasi awan adalah istilah yang cukup populer saat ini. Istilah tersebut digunakan pada banyak layanan untuk mendefinisikan teknologi yang digunakan dalam penyediaan layanan tersebut. Banyaknya penyedia layanan cloud yang mendunia, seperti AWS (Amazon Web Services), Google, dan Softlayer, membuat istilah cloud menjadi semakin akrab di telinga masyarakat. Namun, di sisi lain, terdapat beberapa layanan yang menggunakan embel-embel cloud yang menyimpang dari definisi cloud itu sendiri. Maka dari itu, penting sekali untuk kita memahami pengertian dan komponen teknologi yang sedang hype saat ini agar dapat memilih layanan cloud sesuai keperluan. [BACA: Mengenal Cloud Computing, Kelebihan dan Kekurangannya] Cloud computing merupakan suatu konsep teknologi yang memudahkan pengguna layanan untuk berfokus pada layanan yang disewa, tanpa harus mengurusi kerumitan di balik layanan tersebut. Ditinjau dari model layanan, cloud computing dibagi menjadi tiga jenis yang saling berhubungan, yakni Software as a Service (SaaS), Platform as a Service (PaaS), dan Infrastructure as a Service (IaaS). Pada dasarnya, perbedaan utama pada ketiga jenis layanan ini terletak pada tanggung jawab pengguna dan penyedia layanan terhadap layanan yang diberikan. Secara sederhana, SaaS merupakan layanan cloud yang menawarkan aplikasi siap pakai untuk para pengguna, baik untuk keperluan berlangganan maupun pembayaran untuk porsi yang digunakan saja (pay-as-you-use). Bahkan, akhir-akhir ini cukup
banyak SaaS yang dapat digunakan tanpa biaya. Hal itu disebabkan karena vendor dapat memperoleh keuntungan melalui cara yang lain, seperti iklan atau penjualan layanan tambahan (add-on/in-app purchase). Salah satu karakteristik yang biasa dimiliki oleh SaaS adalah layanan yang mudah diakses oleh pengguna melalui berbagai interface, seperti via web, desktop, atau mobile app. SaaS merupakan layanan cloud yang cukup terkenal saat ini. Hal tersebut terlihat dari banyaknya layanan yang mencakup berbagai jenis aplikasi, seperti e-mail/webmail, CRM (Customer Relationship Management), dan aplikasi customer service. Berdasarkan susunan model layanan cloud computing, PaaS berada di bawah SaaS. Berbeda dengan pengguna SaaS yang tinggal menggunakan aplikasi siap pakai, pengguna PaaS bertanggungjawab atas manajemen dan keperluan operasional aplikasi. Hal itu disebabkan karena vendor PaaS sendiri bertanggungjawab terhadap infrastruktur (perangkat keras dan lunak), virtualisasi, sistem operasi, dan platform, tidak termasuk aplikasi yang berada di atasnya. Dengan model seperti itu, para developer biasanya menggunakan PaaS untuk mengembangkan aplikasi tanpa perlu memikirkan pemeliharaan infrastruktur dan software pendukungnya. Sebagai contoh, layanan web hosting konvensional adalah salah satu bentuk dari implementasi PaaS. Pada susunan terbawah, terdapat IaaS yang menyediakan infrastruktur berbasis cloud yang meliputi server, network, storage, dan sistem operasi sesuai keperluan pengguna (on-demand). Bila dibandingkan dengan infrastruktur on-premise (dimiliki langsung oleh pengguna), IaaS memberikan keuntungan bagi penggunanya dengan pengalihan tanggung jawab terhadap server, data center¸dan koneksi jaringannya yang dibebankan kepada vendor agar pengguna dapat fokus pada aktivitas di level sistem operasi dan aplikasi yang digunakan di atas layanan. Secara umum, IaaS dapat berupa infrastruktur publik (public cloud), privat (private cloud), atau gabungan dari keduanya (hybrid cloud). Ketiga istilah tersebut biasa didefinisikan sebagai pembagian jenis cloud berdasarkan dedikasinya. Public cloud merupakan infrastruktur off-premise yang terdiri dari sumber daya yang disediakan untuk banyak pelanggan dan dapat diakses melalui internet. Jenis cloud ini dapat digambarkan sebagai satu data center yang digunakan banyak perusahaan untuk menyediakan layanan IaaS, PaaS, maupun SaaS. Dengan menggunakan public cloud, pengguna tidak perlu berinvestasi atau merawat infrastrukturnya karena komponen tersebut berlokasi dalam premise penyedia layanan public cloud yang akan melakukan maintenance. Di sisi lain, private cloud dapat menyediakan layanan cloud computing yang sama dengan public cloud. Tapi, jenis cloud ini biasa diakses melalui private network yang berlokasi di dalam premise pemilik cloud. Oleh karena itu, private cloud hanya disediakan untuk satu pelanggan saja. Misalnya, sebuah data center berlokasi di suatu perusahaan dan hanya digunakan oleh perusahaan yang sama. Private cloud bisa juga berlokasi di tempat sewa yang lain atau biasa disebut dengan co-location. Beberapa penyedia layanan saat ini telah mulai melirik alternatif lain yang disebut hybrid cloud. Pada dasarnya, hybrid cloud merupakan konsep penggabungan infrastruktur on-premise dan public cloud, dengan on-premise berupa infrastruktur konvensional atau private cloud. Misalnya pembuatan website yang ditempatkan di cloud, tetapi tetap menyimpan database di server on-premise karena data yang disimpan sangat rahasia. Atau untuk kasus lain, cloud dijadikan lokasi backup data utama yang disimpan di server on-premise. Beragam model solusi cloud tersebut tentu dapat dimanfaatkan sesuai keperluan pengguna atau bahkan penyedia layanan. Pemahaman klasifikasi jenis cloud dan peruntukannya juga dapat digunakan untuk layanan berbasis cloud yang bijak dan optimal.
Lima Karakteristik Layanan Cloud Computing Fitur Enterprise 17 Dec, 2015
Lima karakteristik layanan cloud computing. (Kredit: blog.technet.com)
Di angkasa, awan hadir dengan berbagai macam ukuran dan bentuk. Itu sama seperti yang terjadi pada teknologi komputasi awan (cloud computing) di dunia TI. Penyedia layanan komputasi awan hadir dan menawarkan banyak variasi layanan komputasi awan. Tujuan dari adanya komputasi awan adalah memindahkan berbagai sumber daya yang mendukung dan menjalankan layanan perangkat lunak (Software as a Service/SaaS), layanan platform (Platform as a Service/PaaS), dan layanan infrastruktur (Infrastructure as a Service/IaaS) kepada pihak lain atau pada lokasi lain yang terkelola. [BACA: Enam Alasan Memilih Cloud Computing Dibanding On-Premise] Berikut adalah lima karakteristik yang harus dimiliki oleh semua layanan cloud: 1. On-demand self-service Secara otomatis, sistem cloud harus memberikan kebebasan kepada konsumen untuk dapat melakukan pengelolaan layanan yang dimilikinya secara mandiri, tanpa perlu bantuan dan campur tangan dari penyedia layanan cloud. Misalnya dengan menggunakan sebuah portal web dan manajemen layanan yang disediakan oleh penyedia layanan cloud, pelanggan dapat melakukan konfigurasi layanan yang disewanya secara cepat dan tanpa perlu campur tangan dari penyedia layanan. 2. Broad Network Access
Layanan yang tersedia harus dapat diakses oleh pelanggan menggunakan jaringan mana pun, dapat diakses dari berbagai macam perangkat seperti desktop, laptop, smartphone, tablet, dan dapat berjalan pada peramban Internet Explorer, Firefox, Chrome, Safari, Opera, dan lainnya. Misalnya pelanggan harus dapat dengan mudah mengakses layanan yang dimilikinya dengan menggunakan koneksi internet, baik koneksi internet pribadi maupun publik, dan dengan menggunakan perangkat apa pun, tanpa harus terpatok pada sistem operasi maupun versi dari peramban yang digunakan. 3. Resources Pooling Penyedia layanan cloud memberikan layanan melalui sumber daya yang dikelompokkan di satu atau berbagai lokasi data center yang terdiri dari sejumlah server dengan mekanisme multi-tenant. Mekanisme multi-tenant ini memungkinkan sejumlah sumber daya komputasi tersebut digunakan secara bersamaan oleh sejumlah user, dapat dialokasikan secara dinamis untuk kebutuhan pelanggan atau pengguna sesuai permintaan. Dengan demikian, pelanggan tidak perlu tahu bagaimana dan dari mana permintaan akan sumber daya komputasinya dipenuhi oleh penyedia layanan. Yang penting setiap permintaan dapat dipenuhi. Sumber daya komputasi sendiri meliputi media penyimpanan, baik berupa fisik maupun virtual, memory, processor, dan jaringan. 4. Rapid elasticity Secara otomatis, sistem cloud harus dapat memberikan kemudahan dalam pengelolaan sumber daya yang dimiliki oleh pelanggan. Kapasitas komputasi yang disediakan secara elastis dan cepat disediakan, baik itu dalam bentuk penambahan maupun pengurangan kapasitas yang diperlukan. Pelanggan juga dapat mengetahui informasi biaya yang harus dikeluarkan. Dengan kemampuan ini, seolah-olah kapasitas yang tersedia tak terbatas besarnya dan dapat dibeli kapan saja, dengan jumlah berapa saja. Misalnya pada kasus di mana pelanggan menggunakan layanan cloud sebagai penunjang bisnis toko online. Ada beberapa momen ketika website-nya dibanjiri oleh traffic yang tinggi, seperti pada saat Lebaran, Natal, dan Tahun Baru, sehingga membutuhkan spesifikasi layanan yang lebih tinggi daripada yang digunakannya pada saat ini. Penyedia layanan harus memastikan bahwa pengguna layanan dapat melakukan upgrade layanannya dengan cepat dan tanpa harus terjadi downtime. Begitu juga ketika pelanggan ingin menurunkan kapasitas layanan, penyedia layanan harus memastikan pengguna dapat melakukan downgrade dengan cepat dan tanpa harus terjadi downtime. 5. Measured services Sistem cloud harus dapat mengontrol dan mengoptimalkan penggunaan sumber daya dengan memanfaatkan kemampuan metering divbeberapa tingkat abstraksi yang sesuai dengan jenis layanan (misalnya, penyimpanan yang terpakai, besar CPU dan memori yang digunakan, bandwidth yang telah terpakai, banyaknya penggunaan layanan yang terpakai, dan seberapa besar jumlah biaya yang muncul dari setiap sumber daya yang telah terpakai). Misalnya ketika seorang staf TI ingin dapat memberikan layanan sesuai dengan harapan end user, sementara pada saat yang sama juga dapat memberikan laporan pada manajemen dengan angka yang akurat yang digunakan untuk mengukur total cost dan laba atas investasi yang dihasilkan oleh infrastruktur.
Enam Alasan Memilih Cloud Computing Dibanding OnPremise Fitur Enterprise 14 Dec, 2015
Ada banyak alasan mengapa kita harus menggunakan cloud computing daripada on-premise. Salah satunya, dengan cloud computing, kita tidak perlu memikirkan biaya server, perawatan server, keamanan server, konfigurasi server, serta tetek-bengek perawatan dan operasional lainnya. Jadi, kita cukup berfokus pada bisnis inti perusahaan. Misalnya terdapat perusahaan akunting, mereka tidak perlu lagi membayar orang TI yang mengerti tentang server. Cukup dengan menyewa server di cloud, mereka bisa fokus terhadap bisnis akunting mereka saja. [BACA: Memahami Jenis Layanan Cloud Computing] Jika perusahaan mengerti mengenai benefit teknologi komputasi awan ini, pasti banyak perusahaan yang berpindah dari server on-premise ke cloud. Apabila storage penyimpanan habis, mereka tidak perlu membeli hard disk baru dan melakukan konfigurasi lagi, akan tetapi tinggal menambah storage sesuai dengan kebutuhan yang bisa dipesan dari penyedia layanan cloud. Tetapi faktanya, ada beberapa perusahaan yang tidak dapat melepaskan server on-premise karena kebutuhan. Contohnya perusahaan perbankan atau telekomunikasi yang wajib menyimpan data-data pribadi pelanggan di data center milik sendiri. Jadi, dengan berkembangnya teknologi, saat ini sudah dapat menggabungkan server on-premise dengan server cloud atau istilahnya hybrid server. Berikut best practice dalam menggunakan cloud computing:
1. Perusahaan dapat lebih fokus menjalankan strategi bisnis dan tujuan perusahaan. Terkadang ada beberapa perusahaan yang tidak memikirkan jangka panjang jika berinvestasi server on-premise. Hal-hal seperti ini sering terjadi jika menggunakan server on-premise, yaitu: storage terlalu penuh, penggunaan resource yang berlebihan, server dibajak pihak lain, dan lain-lain. Kalau menggunakan teknologi cloud computing, hal-hal tersebut tidak perlu dirisaukan dan diurusi sendiri sehingga perusahaan dapat lebih fokus pada inovasi dan pengembangan bisnis. 2. Belajar dari kesalahan pendahulu Anda. Dengan memanfaatkan teknologi cloud computing yang lebih mudah penggunaannya, lebih ekonomis, dan lebih reliable, kita akan mampu menerapkan pemanfaatan TI yang lebih baik dan efisien dari sisi bisnis. Teknologi tradisional seperti onpremise mungkin hanya akan memberikan nilai jangka pendek dan memerlukan implementasi ulang atau migrasi jika menggantinya dengan perangkat baru. Dengan cloud computing, kita bisa kapan saja melakukan upgrade resource jika merasa infrastruktur yang disewa sudah mencapai kapasitas maksimalnya. 3. Menghindari pembengkakan biaya di awal. Salah satu keuntungan menggunakan cloud computing adalah kita tidak perlu mengeluarkan biaya yang mahal hanya untuk membeli software atau lisensi mahal. Cukup dengan menggunakan SaaS (Software as a Service), kita bisa membayar secara berlangganan dan sesuai dengan apa yang kita gunakan saja. 4. Bisa lebih mandiri. Mengintegrasikan server on-premise ke dalam sistem dan aplikasi membutuhkan pakar TI yang mahir untuk mengelolanya, mulai dari mengerti server, membuat aplikasi, networking, dan sebagainya. Kalau menggunakan SaaS, proses implementasi bisa dilakukan oleh orang yang mengerti proses bisnis untuk melakukan integrasi dengan sistem di SaaS. Jadi, kita bisa tetap fokus dengan bisnis tanpa memikirkan development, implementasi, dan maintenance dari aplikasi. 5. Kinerja dan ketersediaan data. Saat ini sudah banyak penyedia layanan cloud yang memberikan garansi terhadap performa layanan dan jasa mereka. Sebagian besar sudah menggunakan SLA mencapai 99% uptime ataupun lebih. Dengan demikian, mereka pasti memiliki infrastruktur yang lebih mumpuni daripada perusahaan yang menggunakan server on-premise. Kita juga bisa melakukan integrasi antara server on-premise dan server cloud, jadi jika salah satu dari mereka bermasalah (down), data/aplikasi masih bisa diakses. 6. Memudahkan integrasi antar-server. Dengan adanya teknologi cloud computing, tidak bisa dimungkiri peran teknologi ini untuk menjadi salah satu pemecahan masalah yang dialami perusahaan-perusahaan besar untuk melakukan integrasi sistem mereka. Jadi, mereka bisa melakukan integrasi server-server milik mereka dan lebih memudahkan untuk melakukan pengelolaan.
Empat Keuntungan Memilih Penyedia Layanan Cloud Lokal Fitur Enterprise 21 Dec, 2015
Saat ini, banyak bermunculan perusahaan-perusahaan lokal yang menyediakan jasa cloud computing seiring dengan tren yang berkembang. Dengan semakin banyaknya penyedia layanan komputasi awan, berarti semakin tinggi juga persaingan di antara setiap penyedia layanan. Hal ini menguntungkan bagi pelanggan baru maupun pelanggan lama karena persaingan bisnis ini akan menghadirkan harga yang semakin kompetitif serta fitur dan fasilitas yang semakin baik. [BACA: Lima Karakteristik Layanan Cloud Computing] Selain hal itu, berikut ini empat keuntungan yang bisa diperoleh jika memilih penyedia layanan komputasi awan lokal: 1. Lokasi Server Lokasi server menjadi fokus paling penting dalam memilih layanan komputasi awan. Mengapa alasan pemilihan lokasi server ini penting? Logikanya bisa dibilang sangat sederhana. Semakin dekat lokasi server dengan end-user, maka akan semakin cepat server tersebut merespon permintaan dari user. Misalnya bila Anda membuat suatu website dan memiliki target audience adalah warga Indonesia, pemilihan server lokal menjadi pilihan terbaik. Proses penampilan konten website akan sangat cepat sehingga pengunjung dapat segera melihat konten yang ada pada website. 2. Komunikasi (Support) Sebagai pelanggan, pastinya Anda akan berkomunikasi dengan team support dari penyedia layanan yang Anda sewa.
Masalah bahasa mungkin tidak menjadi masalah bila anda mahir dalam berbahasa Inggris. Pasalnya bila anda menggunakan layanan komputasi awan internasional, Anda akan menggunakan bahasa Inggris sebagai media berkomunikasi. Namun, jika Anda menggunakan layanan lokal, Anda bisa lebih mudah berkomunikasi dengan team support dari penyedia layanan karena menggunakan bahasa yang sama, yaitu bahasa Indonesia. Penyedia layanan yang baik pastinya juga memiliki dukungan support 7 hari x 24 jam, baik untuk support teknis maupun nonteknis. 3. Variasi Layanan dan Harga Seperti yang disampaikan sebelumnya, di Indonesia Penyedia layanan komputasi awan jumlahnya semakin banyak. Tiap penyedia layanan pun menawarkan paket layanan yang berbeda-beda sehingga calon pelanggan memiliki banyak pilihan variasi layanan komputasi awan. Semakin banyak penyedia layanan tentunya persaingan harga pun semakin bervariasi sehingga harga layanannya pun semakin kompetitif. 4. Metode Pembayaran Sebagai pelanggan suatu layanan, pastinya Anda akan melakukan pembayaran atas layanan yang Anda sewa atau Anda gunakan. Bila Anda menggunakan layanan lokal, metode pembayaran tidak akan menjadi kendala yang berarti. Anda bisa melakukan pembayaran menggunakan metode bank transfer dan bisa dibayarkan dengan cara transfer menggunakan ATM ataupun transfer tunai melaui bank. Bila anda menggunakan layanan cloud internasional, tentu saja metode pembayaran yang disediakan adalah metode pembayaran internasional juga, seperti menggunakan kartu kredit Visa, Master Card, PayPal, dan metode lainnya.
Understanding the Cloud Computing Stack: SaaS, PaaS, IaaS Executive Summary Cloud Computing is a broad term that describes a broad range of services. As with other significant developments in technology, many vendors have seized the term “Cloud” and are using it for products that sit outside of the common definition. In order to truly understand how the Cloud can be of value to an organization, it is first important to understand what the Cloud really is and its different components. Since the Cloud is a broad collection of services, organizations can choose where, when, and how they use Cloud Computing. In this report we will explain the different types of Cloud Computing services commonly referred to as Software as a Service (SaaS), Platform as a Service (PaaS) and Infrastructure as a Service (IaaS) and give some examples and case studies to illustrate how they all work. We will also provide some guidance on situations where particular flavors of Cloud Computing are not the best option for an organization.
The Cloud Computing Stack Cloud Computing is often described as a stack, as a response to the broad range of services built on top of one another under the moniker “Cloud”. The generally accepted definition of Cloud Computing comes from the National Institute of Standards and Technology (NIST) [1]. The NIST definition runs to several hundred words [2] but essentially says that; Cloud computing is a model for enabling convenient, on-demand network access to a shared pool of configurable computing resources (e.g., networks, servers, storage, applications, and services) that can be rapidly provisioned and released with minimal management effort or service provider interaction. What this means in plain terms is the ability for end users to utilize parts of bulk resources and that these resources can be acquired quickly and easily. NIST also offers up several characteristics that it sees as essential for a service to be considered “Cloud”. These characteristics include;
• On-demand self-service. The ability for an end user to sign up and receive services without the long delays that have characterized traditional IT • Broad network access. Ability to access the service via standard platforms (desktop, laptop, mobile etc) • Resource pooling. Resources are pooled across multiple customers [3] • Rapid elasticity. Capability can scale to cope with demand peaks [4] • Measured Service. Billing is metered and delivered as a utility service [5] More than a semantic argument around categorization, we believe that in order to maximize the benefits that Cloud Computing brings, a solution needs to demonstrate these particular characteristics. This is especially true since in recent years there has been a move by traditional software vendors to market solutions as “Cloud Computing” which are generally accepted to not fall within the definition of true Cloud Computing, a practice known as “cloud-washing.” The diagram below depicts the Cloud Computing stack – it shows three distinct categories within Cloud Computing: Software as a Service, Platform as a Service and Infrastructure as a Service.
In this report we look at all three categories in detail however a very simplified way of differentiating these flavors of Cloud Computing is as follows; • SaaS applications are designed for end-users, delivered over the web • PaaS is the set of tools and services designed to make coding and deploying those applications quick and efficient • IaaS is the hardware and software that powers it all – servers, storage, networks, operating systems To help understand how these 3 components are related, some have used a transportation analogy; By itself, infrastructure isn’t useful - it just sits there waiting for someone to make it productive in solving a particular problem. Imagine the Interstate transportation system in the U.S. Even with all these roads built, they wouldn’t be useful without cars and trucks to transport people and goods. In this analogy, the roads are the infrastructure and the cars and trucks are the platform that sits on top of the infrastructure and transports the people and goods. These goods and people might be considered the software and information in the technical realm. [6] It is important to note that while for illustration purposes this whitepaper draws a clear distinction between SaaS, PaaS and IaaS, the differences between these categories of cloud computing, especially PaaS and IaaS, have blurred in recent months and will continue to do so.[7] Nevertheless, with a general understanding of how these components interact with each other, we will turn our attention in more detail to the top layer of the stack, SaaS.
Software as a Service Software as a Service (SaaS) is defined as [8]; …software that is deployed over the internet… With SaaS, a provider licenses an application to customers either as a service on demand, through a subscription, in a “pay-as-you-go” model, or (increasingly) at no charge when there is opportunity to generate revenue from streams other than the user, such as from advertisement or user list sales SaaS is a rapidly growing market as indicated in recent reports that predict ongoing double digit growth [9]. This rapid growth indicates that SaaS will soon become commonplace within every organization and hence it is important that buyers and users of technology understand what SaaS is and where it is suitable. Characteristics of SaaS Like other forms of Cloud Computing, it is important to ensure that solutions sold as SaaS in fact comply with generally accepted definitions of Cloud Computing. Some defining characteristics of SaaS include; • Web access to commercial software • Software is managed from a central location • Software delivered in a “one to many” model • Users not required to handle software upgrades and patches • Application Programming Interfaces (APIs) allow for integration between different pieces of software Where SaaS Makes Sense Cloud Computing generally, and SaaS in particular, is a rapidly growing method of delivering technology. That said, organizations considering a move to the cloud will want to consider which applications they move to SaaS. As such there are particular solutions we consider prime candidate for an initial move to SaaS; • “Vanilla” offerings where the solution is largely undifferentiated. A good example of a vanilla offering would include email where many times competitors use the same software precisely because this fundamental technology is a requirement for doing business, but does not itself confer an competitive advantage • Applications where there is significant interplay between the organization and the outside world. For example, email newsletter campaign software • Applications that have a significant need for web or mobile access. An example would be mobile sales management software • Software that is only to be used for a short term need. An example would be collaboration software for a specific project • Software where demand spikes significantly, for example tax or billing software used once a month SaaS is widely accepted to have been introduced to the business world by the Salesforce [10] Customer Relationship Management (CRM) product. As one of the earliest entrants it is not surprising that CRM is the most popular SaaS application area [11], however e-mail, financial management, customer service and expense management have also gotten good uptake via SaaS. Where SaaS May Not be the Best Option While SaaS is a very valuable tool, there are certain situations where we believe it is not the best option for software delivery. Examples where SaaS may not be appropriate include; • Applications where extremely fast processing of real time data is required • Applications where legislation or other regulation does not permit data being hosted externally • Applications where an existing on-premise solution fulfills all of the organization’s needs
Software as a Service may be the best known aspect of Cloud Computing, but developers and organizations all around the world are leveraging Platform as a Service, which mixes the simplicity of SaaS with the power of IaaS, to great effect.
Case Study: SaaS Allows Groupon to Scale Customer Service[12] Launched in November 2008, Groupon [13] features a daily deal on the best stuff to do, see, eat and buy in more than 500 markets and 40 countries. The company has thousands of employees spread across its Chicago and Palo Alto offices, regional offices in Europe, Latin America, Asia and Africa with local account executives stationed in many cities. Groupon seeks to sell only quality products and services, be honest and direct with customers, and provide exceptional customer service. “Within a few months of our founding, our customer base exploded,” says Joe Harrow, Director of Customer Service, Groupon. “At first, I was spending 10 percent of my time responding to customer requests. It gradually became a job for several agents. We realized we simply couldn’t go on without a real ticketing solution.” Convinced that Groupon’s rapid growth would continue, Harrow researched several enterprise-level support solutions. But he didn’t find a good fit. “The enterprise-level solutions seemed complicated and difficult to set up,” Harrow recalls. “They would have increased our efficiency, but at the cost of hampering the customer experience.” Harrow then searched the web for online support software and found Zendesk [14]. After a quick evaluation of Zendesk, Harrow knew he had the right solution. “Right off the bat, Zendesk was intuitive to use,” Harrow says. “It seemed more powerful and robust than other online support solutions, and it had been rated very highly in reviews we’d read. Plus, we knew that because it was a web-based solution, it could easily scale to support our increasing volume.” Groupon now employs more than 150 customer support agents, who handle nearly 15,000 tickets per day. Zendesk’s macros, which are predefined answers to FAQs, are Groupon’s favorite Zendesk feature. These macros help Groupon train its agents to deliver one of the company’s customer service hallmarks: one-touch resolution. Groupon has also found it easy to integrate Zendesk with other solutions. By integrating Zendesk with GoodData, Groupon has extended and enhanced its reporting – going well beyond the limits of its old spreadsheets. As an example of the sort of scalability that SaaS brings, Groupon recently processed its millionth customer ticket [15].
Platform as a Service Platform as a Service (PaaS) brings the benefits that SaaS bought for applications, but over to the software development world. PaaS can be defined as a computing platform that allows the creation of web applications quickly and easily and without the complexity of buying and maintaining the software and infrastructure underneath it. PaaS is analogous to SaaS except that, rather than being software delivered over the web, it is a platform for the creation of software, delivered over the web. Characteristics of PaaS There are a number of different takes on what constitutes PaaS but some basic characteristics include [16];
• Services to develop, test, deploy, host and maintain applications in the same integrated development environment. All the varying services needed to fulfil the application development process • Web based user interface creation tools help to create, modify, test and deploy different UI scenarios • Multi-tenant architecture where multiple concurrent users utilize the same development application • Built in scalability of deployed software including load balancing and failover • Integration with web services and databases via common standards • Support for development team collaboration – some PaaS solutions include project planning and communication tools • Tools to handle billing and subscription management PaaS, which is similar in many ways to Infrastructure as a Service that will be discussed below, is differentiated from IaaS by the addition of value added services and comes in two distinct flavours; 1. A collaborative platform for software development, focused on workflow management regardless of the data source being used for the application. An example of this approach would be Heroku, a PaaS that utilizes the Ruby on Rails development language. 2. A platform that allows for the creation of software utilizing proprietary data from an application. This sort of PaaS can be seen as a method to create applications with a common data form or type. An example of this sort of platform would be the Force.com PaaS from Salesforce.com which is used almost exclusively to develop applications that work with the Salesforce.com CRM Where PaaS Makes Sense PaaS is especially useful in any situation where multiple developers will be working on a development project or where other external parties need to interact with the development process. As the case study below illustrates, it is proving invaluable for those who have an existing data source – for example sales information from a customer relationship management tool, and want to create applications which leverage that data. Finally PaaS is useful where developers wish to automate testing and deployment services. The popularity of agile software development, a group of software development methodologies based on iterative and incremental development, will also increase the uptake of PaaS as it eases the difficulties around rapid development and iteration of software. Some examples of PaaS include Google App Engine [17], Microsoft Azure Services [18], and the Force.com [19] platform. Where PaaS May Not be the Best Option We contend that PaaS will become the predominant approach towards software development. The ability to automate processes, use pre-defined components and building blocks and deploy automatically to production will provide sufficient value to be highly persuasive. That said, there are certain situations where PaaS may not be ideal, examples include; • Where the application needs to be highly portable in terms of where it is hosted • Where proprietary languages or approaches would impact on the development process • Where a proprietary language would hinder later moves to another provider – concerns are raised about vendor lock-in [20] • Where application performance requires customization of the underlying hardware and software
Case Study: Menumate Uses PaaS to Serve Tasty Applications Menumate [21] is a provider of point of sale hardware and software for the hospitality industry across Australasia. Menumate has taken advantage of the Force.com PaaS to migrate over time a series of legacy applications used in the business. Daniel Fowlie and Abhinav Keswani are Directors of development house Trineo [22] the company responsible for boutique development for Menumate. Fowlie explains that the use of the Force.com platform has allowed Menumate to centralise, modernise and integrate an otherwise disparate inhouse software toolkit. Keswani feels that a more conventional development approach would require significant infrastructure, connectivity, security and would introduce uptime considerations - whereas the Force.com platform inherently provides these non-functional requirements - allowing Menumate and Trineo to focus purely on developing the needed functionality. Additionally, utilizing a PaaS approach has meant Trineo could take advantage of both existing integrations and automated deployment tools - another example of PaaS easing the development process. Using PaaS, Trineo have been able to migrate over time a series of legacy applications used in the business. Some of these applications are: License Key Generation - The Menumate software uses license keys to activate the features that the customer has paid for. The power of the PaaS programming language allowed Menumate to quickly port this code to Force.com where the license keys are linked to the customer record in the Salesforce.com CRM. This allows Sales and Support staff to quickly see the status of licenses. Enhanced Case Management - A lot of the support cases Menumate were dealing with were orders for consumables. To handle this they had a separate DOS based application that would allow the user to build up an order and create an invoice. Menumate now can add products to a support case and automatically send an invoice to their accounting software using an existing integration product. Label Printing - Another legacy application was for creating freight labels for sending consumables and hardware to customers. Utilising the PaaS technology, these can now be printed directly from the customer record. Utilizing a PaaS development environment has resulted in the creation of these applications being significantly faster than would otherwise be the case. In some examples, in the absence of PaaS, the cost of developing the application would have been prohibitive. PaaS is undoubtedly an exciting and powerful form of Cloud Computing however in terms of market awareness it’s hard to look past Infrastructure as a Service and the rapid growth it’s seeing in the marketplace.
Infrastructure as a Service Infrastructure as a Service (IaaS) is a way of delivering Cloud Computing infrastructure – servers, storage, network and operating systems – as an on-demand service. Rather than purchasing servers, software, datacenter space or network equipment, clients instead buy those resources as a fully outsourced service on demand [23]. As we detailed in a previous whitepaper [24], within IaaS, there are some sub-categories that are worth noting. Generally IaaS can be obtained as public or private infrastructure or a combination of the two. “Public cloud” is considered infrastructure that consists of shared resources, deployed on a self-service basis over the Internet. By contrast, “private cloud” is infrastructure that emulates some of Cloud Computing features, like virtualization, but does so on a private network. Additionally, some hosting providers are beginning to
offer a combination of traditional dedicated hosting alongside public and/ or private cloud networks. This combination approach is generally called “Hybrid Cloud”. Characteristics of IaaS As with the two previous sections, SaaS and PaaS, IaaS is a rapidly developing field. That said there are some core characteristics which describe what IaaS is. IaaS is generally accepted to comply with the following; • Resources are distributed as a service • Allows for dynamic scaling • Has a variable cost, utility pricing model • Generally includes multiple users on a single piece of hardware There are a plethora of IaaS providers out there from the largest Cloud players like Amazon Web Services [25] and Rackspace [26] to more boutique regional players. As mentioned previously, the line between PaaS and IaaS is becoming more blurred as vendors introduce tools as part of IaaS that help with deployment including the ability to deploy multiple types of clouds [27]. Where IaaS Makes Sense IaaS makes sense in a number of situations and these are closely related to the benefits that Cloud Computing bring. Situations that are particularly suitable for Cloud infrastructure include; • Where demand is very volatile – any time there are significant spikes and troughs in terms of demand on the infrastructure • For new organizations without the capital to invest in hardware • Where the organization is growing rapidly and scaling hardware would be problematic • Where there is pressure on the organization to limit capital expenditure and to move to operating expenditure • For specific line of business, trial or temporary infrastructural needs Where IaaS May Not be the Best Option While IaaS provides massive advantages for situations where scalability and quick provisioning are beneficial, there are situations where its limitations may be problematic. Examples of situations where we would advise caution with regards IaaS include; • Where regulatory compliance makes the offshoring or outsourcing of data storage and processing difficult • Where the highest levels of performance are required, and on-premise or dedicated hosted infrastructure has the capacity to meet the organization’s needs
Case Study: Live Smart Helps Dieters by Taking an Infrastructure Diet Live Smart Solutions is the parent company behind The Diet Solution Program, (insert endnote http://www.thedietsolutionprogram.com) a company producing books and online diet programs. Beyond Diet [28] is an interactive community site for individuals on their diet program. Started in 2008, the company has seen rapid growth including a 50x revenue jump in 2010. This translates to average daily site visits of 300,000 with spikes up to one million unique viewers. When deciding on a strategy for their infrastructure, Beyond Diet needed something that was both low-touch and highly scalable. It is important that Beyond Diet have the ability to both scale up and down as their marketing strategy sees large traffic spikes on a regular basis.
Rob Volk, CTO of Live Smart, reports that moving to Cloud infrastructure has given him more peace of mind. Formerly Live Smart had a part-time systems administrator working on their sites, and as Volk says, It was not the best option for us. Now with Managed Cloud [an IaaS service offered by cloud computing provider Rackspace], Rackspace is basically acting as our Linux and Windows administrator. They’ll make our changes as we need them, and respond to any downtime, 24 hours a day. Within minutes, an engineer will log on to fix the problem. The main drivers for Volk moving to Cloud were the ability to focus on core business and leave dayto-day management of infrastructure to the experts. The fact that Cloud providers offer multiple levels of redundancy, fast configuring and high degrees of flexibility were deciding factors. Interestingly, Volk never even considered running his own physical servers; rather the decision was one of either hosted servers or the Cloud. The decision was made to go with Cloud because it provided reduced cost and higher flexibility than corresponding dedicated server options. Volk is using multiple Cloud providers: he has three web servers, multiple database servers and a load balancer with Rackspace, while also using Amazon’s S3 service. The biggest benefit Volk sees with Cloud infrastructure is scalability. As he explains, After New Year’s, everyone goes on a diet. Our peak time is right after New Year’s: we might get three times the traffic from January to March. With Cloud Servers, we’re able to spin up new web front ends within a matter of minutes, then take them back down once traffic goes down. We have this elasticity in our farm that is only possible in a virtualized environment.
Conclusion Cloud Computing is a term that doesn’t describe a single thing – rather it is a general term that sits over a variety of services from Infrastructure as a Service at the base, through Platform as a Service as a development tool and through to Software as a Service replacing on-premise applications. For organizations looking to move to Cloud Computing, it is important to understand the different aspects of Cloud Computing and to assess their own situation and decide which types of solutions are appropriate for their unique needs. Cloud Computing is a rapidly accelerating revolution within IT and will become the default method of IT delivery moving into the future – organizations would be advised to consider their approach towards beginning a move to the clouds sooner, rather than later.
