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Los Colores de Magic Una antología de Magic the Gathering
Editado por
Jess Lebow 3
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Indice Blanco................................................................................................................................7 Angel de Venganza por Richard Lee Byers....................................................................... Represalia por !o" Le#pold...........................................................................................3$ Verde................................................................................................................................47 Versipellis por %a#l B. !ho"pson...................................................................................4 &na canci'n salida de la osc#ridad por Loren L. (ole"an.............................................)* Ro+o.................................................................................................................................,$ !rasgolog-a por rancis Lebaron.....................................................................................,3 El crisol de los orcos por /on %errin...............................................................................$ 0egro.............................................................................................................................$1* Ag#as sc#ras por Vance oore..................................................................................$17 Az#l...............................................................................................................................$2* Epediciones al 5in del "#ndo por J. Robert 6ing.......................................................$27 El espe+o del ayer por Jonathan !weet..........................................................................$43 &nido a los ba+-os por 6ein !. 8tein............................................................................$)$ El Borde /orado............................................................................................................$7 La sonrisa de Loren por Je55 9r#bb...............................................................................$,$
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Blanco El blanco es el color de la tentaci'n y la inocencia: la p#reza y la ciilidad. Las personas caracterizadas por este color a"an la ida y la longeidad pero lo hacen sin eceso o grandeza. Alg#nos en el blanco co"o in5antil: #n retorno a la +#ent#d: pero otros saben ;#e est< lleno de concentraci'n y el deseo de iir #na ida ordenada. El blanco es para los honestos: los +#stos y los ansiosos: los decentes y de "ente c-ica ;#e se interpondr
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,
Angel De Venganza
K
otara: brillando co"o #na estrella: olaba entre las constelaciones c#ando otara:
sinti' sinti' la inocaci inocaci'n. 'n. La lla"ada lla"ada lleg' tan repentina"e repentina"ente nte y con tanta 5#erza 5#erza co"o #n anz#elo claado en la boca de #n pez. 8in e"bargo: no doli': por;#e ella no se resisti'. #cho tie"po atr
ano y sobre el reino de ?hal5ir. Ella: olando por enci"a de las d#nas del /esierto de @#esos: donde #na caraana con s#s ca"ell ca"ellos os atados atados y s#s esca"osos y +orobados g#-as Viashino se
ac#rr# ac#rr#cab caban an alrede alrededor dor de s#s s#s 5ogata 5ogatass noc noct#r t#rna nas: s: s#p#s s#p#soo ;#e la lla"ad lla"adaa le estab estabaa atrayendo atrayendo a la capital. capital. Eso no era ning#na ning#na sorpresa sorpresa.. %or s# eperienc eperiencia: ia: hechicero hechiceross lo s#5iciente"ente poderosos co"o para inocar a #n s. 8e ;#ed' bo;#iabierto c#ando el l hizo #na "#eca. %erd'na"e: estoy balb#ceando. balb#ceando. 0o hay nada ;#e perdonar: di+o 6otara. D%#edo saber t# no"bre 8ab#l. 8ab#l @a+een. DEn ;#> p#edo serirte: 8ab#l @a+een !rayendo +#sticia: di+o el ago de 9re"io con #na cierta d#reza regresando a s# epresi'n. @ace cinco d-as #no de los Fl"ieras asesin' a "i +oen her"ano Adan en #n calle+'n. 6otara: al o-r el no"bre: s#po de in"ediato: co"o sol-an hacerlo los no no is colegas idiotas del 9re"io (-ico ya han realizado #na inestigaci'n y decidido ;#e no hay eidencia ;#e relacione a los "iserables a s# cri"en. 6otara 5r#nci' el ce=o. 8i eso es as- entonces Dc'"o sabes ;#e son c#lpables $1
%or;#e han sido riales de los @a+een d#rante a=os: di+o el hechicero. Ellos nos odian co"o ishra odi' a &rza y sie"pre han l#chado por in+#riarnos por todos los "edios poco li"pios a s# disposici'n. G@asta #lta" Fl"iera: el " la b#rla en s#s o+os y s#pe ;#e s# "ano 5#e la ;#e h#ndi' el p#=al en la garganta de Adan. Adan. i t-o !artesI: el +e5e de n#estra 5a"ilia: ta"bi>n lo sabe: contin#' 8ab#l: pero no har< nada al respecto. l dice ;#e la n#estra es #na casa honorable. 0osotros no nos reba+a"os a enganzas 5a"iliares ni inc#"pli"os la ley para atacar a n#estros ene"igos. B#eno: tal ez >l no lo haga pero yo si lo har>. /esa5iar> a #lta" para ;#e "e en5rente c#chilla a c#chilla ecepto ;#e yo no soy #n espadach-n. A#n;#e "i t-o y la g#ardia de la ci#dad per"itan el d#elo yo no podr-a engar a Adan. %ero si p#edo eniarte a hacerlo por "-. 6otara: a pesar de ;#e si"patiz' con s# ang#stia y estaba obligada a obedecerle en todo: acil'. %or 5in di+o: 8ab#l: a"o: ningn "ago "e hab-a inocado +a"l: ro+os e hinchados por la 5alta de s#e=o: se estrecharon. DK eso ;#> i"porta Ella oli' a acilar. 8#pongo ;#e nada. Entonces en y pito. &na hora "n desc#bierto eran encanta"ientos: "ani5estaciones de la "agia de la ley y la santidad no "enos ;#e ella "is"a. 8in e"bargo por alg#na raz'n estos se sent-an etra=os y de hecho casi 5>tidos sobre ella. 8i no h#biera sido por la ol#ntad de 8ab#l ella no los h#biera lleado: los habr-a dis#elto en #n instante. 6otara est#di' las serpenteantes calles por deba+o de ella co"o #n bho en b#sca de s# cena. A#n;#e ya era bastante tarde co"o para ;#e la "ayor-a de los "ortales h#bieran b#scado s#s ca"as tie"po atr
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por sorpresa: y l#ego desaparecer instantl y #lta" p#do erla por pri"era ez. 8# o+os osc#ros se ensancharon y se ;#ed' paralizado: pero s'lo por #n instante. L#ego ter"in' de desenainar y se p#so en g#ardia. %or la 5acilidad de s#s "oi"ientos est#o claro ;#e: a pesar del hedor alcoh'lico: no estaba borracho. Al "enos 6otara se sinti' agradecida por eso. As- ;#e: di+o >l seca"ente: los gallina @a+een tiene #n poco "l pas' +#nto a ella. A"bos giraron para en5rentarse y #lta" arre"eti' con #n seg#ndo corte: el ;#e ella eit' dando #n paso atrl: los encanta"ientos ;#e le otorgaban #na elocidad inh#"ana. Ella ta"bi>n agradeci' por eso. A;#ello signi5icaba ;#e: a#n;#e escasa: >l ten-a alg#na posibilidad. Ella le per"iti' aanzar a s# alcance e intentar otro corte hacia s# cabeza. Esta ez 6otara eit' el golpe con #n paso lateral y l#ego lo abo5ete' con s# ala. El i"pacto lo tir' de espaldas contra el s#elo. El intent' leantarse pero ella se lanz' hacia #lta" "edio saltando: "edio olando y le dio #na patada en el pecho. (ostillas cr#+ieron y >l oli' a ;#edar tendido de espaldas. 8eg#ra"ente >l estaba casi inde5enso. Ella hizo #na pa#sa: preparl se precipit' dentro de s# ca"isa de seda. Ella sinti' "agia: esta ez el "al>olo poder de la nigro"ancia: a#"entando "ientras >l acti' algn a"#leto oc#lto. areo y debilidad la asaltaron y ella se desplo"' de rodillas. El "#ndo se oli' osc#ro c#ando s# isi'n le 5all'. Ella: pron#nciando palabras de protecci'n: apoy
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6otara leant' la "ano y atrap' la "#=eca de #lta": arrestando la ci"itarra en s# descenso. Ella epri"i': le aplast' los h#esos y l#ego arro+' al "ortal al s#elo donde #n corte a s# garganta acab' con >l. 8inti' el grito de terror y negaci'n encerrado dentro de s# carne destrozada y l#ego el a"plio ac-o c#ando s# 5#erza ital se desaneci'. ientras se arrodill' +#nto a >l: te"blando y esperando para ;#e regresara el resto de s#s 5#erzas: se record' a s- "is"a ;#e #lta" no se hab-a negado a haber asesinado al her"ano de 8ab#l. @ab-a sido >l ;#ien hab-a dado el pri"er golpe en la batalla. K 5inal"ente hab-a sido >l ;#ien la hab-a atacado con ese con+#ro ;#e: obteniendo s# poder de las tinieblas y la t#"ba: estaba prohibido para todos ecepto para los "ie"bros del 9re"io de las 8o"bras. Este hecho hab-a s#gerido ;#e >l bien podr-a haber sido #n adorador secreto de los de"onios del Abis"o. 8in e"bargo ning#na de estas re5leiones la ay#d' "#cho. Ella toda-a seg#-a pro5#nda"ente en5er"a de coraz'n. Al 5inal #n solo pensa"iento le o5reci' cons#elo. Al "enos s# tarea hab-a ter"inado. 8ab#l: "irl se sent' en silencio arios "in#tos d#rante los c#ales ella est#di' s# rostro delgado y cansado b#scando en ano alg#na se=al de alegr-a o contrici'n. Al 5in >l di+oM 8#ena co"o si h#bieras despachado r s# ida. %erd'na"e: di+o 8ab#l r instr#cciones "n deben pagar. D8abes ;#ienes son 8ab#l se encogi' de ho"bros. te re5ieres con ese parloteo La "agia de t# gre"io es "agia sagrada: respondi' ella: con la intenci'n de n#trir: sanar: y proteger. Ko: #na hi+a de ese "is"o poder: de5iendo. En tie"pos de g#erra: c#ando #n agresor est< a las p#ertas: los "agos "e inocan para en5rentarlo. Fniciar algo iolento no est< en "i nat#raleza. bedecer"e est< en t# nat#raleza: le espet' >l: Dno Ella s#spir'. 8-.
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Entonces yo no esc#char> "rcito inasor. !al ez: di+o el s del atardecer y te dir> ;#ien ser< el sig#iente al ;#e debes castigar. Kirtag: al ig#al ;#e s# pri"o #lta": pose-a la caracter-stica 5ig#ra desgarbada y el rostro largo y estrecho de los Fl"ieras. Esto le dio la apariencia de #n lobo ha"briento: algo ;#e 6otara s#p#so apropiado. 8egn 8ab#l: Kirtag: #n pariente le+ano: hab-a seg#ido a s#s cong>neres por ah- co"o #n perro 5iel: disp#esto a ay#dar en c#al;#ier aent#ra o cri"en a ca"bio de "onederos de plata ;#e #lta" le arro+aba de ez en c#ando. En ese "o"ento Kirtag y #n a"igo estaban sentados bebiendo araI en la caba=a destartalada del pri"ero sit#ada en la (alle del (#ero. A +#zgar por el silencio de Kirtag y s# hosca epresi'n: >l y el otro borrach-n estaban realizando #n tipo de elorio: a#n;#e ;#ed' abierta la preg#nta de si se la"entaban por la p>rdida de #lta" o por s# dinero. 6otara acech' detrs de #na entana enre+ada. 0ecesitaba ;#e el co"pa=ero de Kirtag lo de+ara solo a#n;#e te"i' el "o"ento en ;#e lo hiciera. inal"ente el tipo se leant' y sali' de la habitaci'n para contestar #na lla"ada de la nat#raleza. El l to"' aire para gritar ella le apret' s# "ano sobre s# boca: le arrebat' de s#s al"ohadas s#cias: y se lo lle' olando. 6otara lo lle' a la cspide de la cp#la del techo de te+as de #n te"plo cercano. (#ando ella lo solt' >l se ta"bale' precaria"ente sobre la s#per5icie lisa y c#rada. 6otara: etendiendo s#s alas: se e;#ilibr' sin es5#erzo. DN#> gi"i' >l. DN#> eres DN#> dicen ellos ;#e "at' a #lta" preg#nt' ella. Alg#na criat#ra: di+o Kirtag agach ;#e s'lo lo iba a no;#ear. 0o i"porta: di+o 6otara deseando no tener l
El: con s# rostro gris y s# "ano te"blorosa: sac' la daga y ap#nt' en s# direcci'n. Ella bati' s#s alas y corri' hacia >l. La ho+a sali' disparada hacia ella pero 6otara la hizo a #n lado con s# antebrazo blindado y le dio #n golpe de re>s al rostro de Kirtag. El i"pacto lo eni' cayendo inde5ensa"ente por el costado del techo. La daga resbal' de s# "ano y rebot' tintineando a s# lado. l grit' c#ando sali' disparado por el borde de la cp#la: donde la c#ra se #n-a a la escarpada pared por deba+o. 6otara se abalanz': lo atrap' y lo lle' hacia arriba. Kirtag torci' la cabeza y la "ir' con o+os desorbitados por el desconcierto. Lo siento: di+o ella batiendo s#s alas opalescentes en el aire 5r-o de la noche: pero yo no pod-a si"ple"ente de+arte caer. i a"o "e orden' ;#e te diera #na "#erte lenta. Kirtag chill' y se zarande' pero s# 5#erza no 5#e nada en co"paraci'n con la de ella. 6otara 5lot' enci"a de la cp#la y sosteni>ndolo boca aba+o hizo con >l co"o 8ab#l le hab-a "andado. (#ando todo ter"in': y esa parte del techo ;#ed' "anchada con salpicad#ras de sangre: ella se agach' all- llorando: te"blando: y con el re"ordi"iento ;#e"ando en s# interior co"o #n eneno insoportable. Le lle' "edia hora serenarse lo s#5iciente co"o para olar de regreso a la "ansi'n del @a+een. ientras ella etendi' s#s alas se dio c#enta de algo c#rioso. /ebido a s#s pl#"as l#"inosas ella estaba acost#"brada a encender #n destello en c#al;#ier s#per5icie re5lectante con la ;#e sol-a encontrarse en la osc#ridad. K as- 5#e. Ella io "anchas de l#z nadando en los az#le+os pero estas parecieron etra=a"ente d>biles: co"o si el resplandor de s# pl#"a+e se h#biera aten#ado. #e #n etra=o 5en'"eno pero: por lo ;#e ella pod-a discernir: de ning#na i"portancia en partic#lar. Ahora hab-a "#y poco ;#e a ella le pareciera i"portante salo por el acto br#tal ;#e acababa de hacer. 6otara: oliendo a sollozar: se ale+' olando de s# carnicer-a. 8ab#l: con cenizas an cayendo por s# rostro y #na espesa barba osc#reciendo s# barbilla: esc#ch' seria"ente el relato de la desaparici'n de Kirtag. 6otara: a pesar de lo indecoroso ;#e era para #n l ni si;#iera sonri' y solo asinti' pensatio: co"o #n e"pleado co"probando #n inentario de bienes y encontrs de haber ded#cido eso lo "
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las dos l#nas: creo ;#e a "i "e g#star-a ser ac#sado. />+alos ;#e desc#bran ;#> se siente al er a s# asesino salir 5#era del trib#nal co"o #n ho"bre libre. %#ede ;#e ellos enc#entren #na "anera de condenarte: le insisti' 6otara: y si lo hacen ir con "#cho g#sto. DN#> pasa con el riesgo para t# 5a"ilia preg#nt' el ntate con eso y detente ahora antes de ;#e t y t#s parientes 5racasen. El sac#di' la cabeza. 0o p#edo. /e todos "odos no necesitas pretender ;#e te deseas detener por;#e est t# oz: tan llena de s#5ri"ientoC !onter-as. 0o seas tan re"ilgada. G8on "n estoy s#5riendo: hechicero: s#5riendo de #na "anera ;#eC G0o "e i"portaH ecla"' >l eno+ada"ente a#n;#e in"ediata"ente desp#>s: s'lo por #n instante: le pareci' ;#e io #n destello de ergOenza en s#s o+os. Vete y #ele "a=ana por la noche: di+o 8ab#l y le dio la espalda. Ella c#r' s#s dedos a "edias en #n p#=o y l#ego los oli' a abrir. EsIander Fl"iera hab-a colocado #n par de centinelas en el techo de s# casa y atrancado las persianas de s# dor"itorio. 6otara: olando ba+o: eadi' el escr#tinio de los pri"eros y l#ego se trans5or"' s#5iciente"ente intangible co"o para deslizarse entre las seg#ndas. &na ez dentro: abri' los paneles para 5acilitar #na salida precipitada con s# prisionero. EsIander: "l y sonriente en s# s#e=o: hizo te"blar al n. El +oen regordete parec-a co"pleta"ente inde5enso sin s# ropa: y de hecho tal era el caso: por;#e seg#ra"ente no ten-a ar"a. El desc#bri"iento hizo reoler el est'"ago de 6otara. (#ando ella le di+o por ;#> hab-a enido por >l EsIander le respondi': G%ero yo n#nca p#se #na "ano sobre AdanH GKo "e ;#ed> "irandoH 0o i"porta. i a"o "e orden' "atarte y yo tengo ;#e obedecer.
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%or 5aor: di+o >l con ls. (ast-ga"e si es necesario pero no "e ;#ites la ida. 0o p#edo: di+o ella. Leanta t#s "anos. El: en s# l#gar: las +#nt' y cay' de rodillas. !e lo r#ego. Ko p#edo ay#darte. %#edo adertirte sobre la "agia Fl"iera. Ko ya s> sobre los hechizos ;#e lleaba #lta". Ellos no p#dieron salarlo. GEsos no eran nadaH i 5a"ilia tiene "agos tan poderosos co"o c#al;#iera de los @a+een. ;#e ahora ellos estC 0o p#edo ca"biarte por t# ida: di+o 6otara. 8'lo p#edo e+ec#tar las 'rdenes de "i a"o. %onte de pie y l#cha. EsIander se hizo #n oillo y balb#ce'. /e repente ella lo odi' a >l y a todos los Fl"ieras: co"o si ellos "is"os le h#bieran eigido ;#e se conta"inara a s- "is"a con s# destr#cci'n. Ella: incitada por #na rabia ;#e: de ning#na "anera dis"in#y' s# ang#stia: se abalanz' sobre >l. s de las n#bes y en la osc#ridad "oteada de estrellas de " tan alto ol' no p#do escapar del "ias"a de i"p#reza: de sala+is"o y odio ;#e parec-a a5errarse a ella. (#ando 6otara se desliz' a tra>s de la entana 8ab#l estaba sentado y "irando al ac-o. 8# pelo casta=o era #na "ara=a de picos grasientos y s# barbilla seg#-a sin a5eitarse. 8#s elaboradas tnicas blancas estaban arr#gadas y ol-an a c#erpo sin laar dentro de ellas. $7
DA"o di+o el l "is"o co"o cebo. (#ando ca- sobre >l #n "ago "e con5#ndi' con #na il#si'n y "edia docena de bra#cones contratados saltaron hacia "-. As- ;#e t#e ;#e "atarlos a todos para ;#e no in5or"aran ;#e ieron a #n l hizo #n gesto ago. B#eno: s#pongo ;#e si los "ercenarios eligieron serir a los Fl"ieras co"parten la c#lpabilidad de los Fl"ieras. 6otara lo 5#l"in' con la "irada y s#s dedos te"blaron. D/e erdad crees eso El neg' con la cabeza. 0o lo s>. %ero en c#al;#ier caso se acab'. Ahora ya no sire preoc#parse. Es probable ;#e esto #ela a s#ceder. Ko ya asesin> a #lta" y s#s co"pa=eros principales. Ahora nosotros he"os ca-do tan ba+o hasta tener ;#e "atar +'enes ;#e recorr-an la ci#dad con >l s'lo en raras ocasiones y ;#e con toda probabilidad no participaron en la "#erte de Adan. Es hora de ;#e de+es de enga=arte a ti "is"o de ;#e este encarg#e sig#e siendo acerca de la bs;#eda de +#sticia y lo lla"es co"o lo ;#e esM #na g#erra de eter"inio. K toda g#erra cobra idas inocentes. (onsid>ralo #na g#erra: si ;#ieres. 8ea lo ;#e sea yo no tengo ;#e +#sti5icarla ante ti. El se dio la #elta. (#ando ella rode' el tab#rete para oler a en5rentarlo se isl#"br' a s- "is"a en el espe+o de adiinaci'n. El lti"o rayo ten#e de l#"inosidad hab-a desaparecido de s#s pl#"as. 8#s alas: a#n;#e seg#-an siendo "agn-5icas: eran ahora tan solo blancas co"o la niee: co"o los pi=ones de algn rapaz debe"os contin#ar G%or;#e esto no se trata de "-H le espet' el hechicero. Lo ;#e nosotros esta"os haciendo es por Adan. DEs este el "on#"ento ;#e >l habr-a elegido D&n "ont'n de cad<eres El abri' la boca para dar #na r>plica rs de arios seg#ndos di+o: Ko no se si los dioses se apiadan de "- pero si hay algo seg#ro es de ;#e >l era #n al"a bondadosa. 0i si;#iera le i"portaba pregonar o cazar. Dl pertenec-a al 9re"io (-ico preg#nt' ella. 8ab#l sonri' ligera"ente. 0o. l no ten-a ni #n atisbo de habilidad "
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Lo ;#e es #na pena: Dno 8i yo no h#biera llenado s# cabeza con esas po"posas tonter-as: si yo no le h#biera ense=ado ;#e la ida era caos y con5licto: tal ez >l hoy estar-a io. %ero entonces >l no habr-a sido el "#chacho ;#e a"aste: di+o 6otara colocando s# "ano sobre s# ho"bro. Ade"dito a ti "is"o. Ko creo ;#e: en el 5ondo: t toda-a no crees ;#e c#al;#ier ho"bre: y "#cho "enos #n "ago del 9re"io (-ico: tenga el derecho de desa5iar la ley para b#scar #na enganza priada. !e d#ele ;#e hayas roto t# +#ra"ento y perertido t# arte. l s#spir'. N#iz. Ko lo cri> a#n;#e: por s#p#esto: los diersos parientes y criados ay#daron. Ko era responsable de >l y: al 5inal: no p#de protegerlo. %ero al "enos p#edo hacer ;#e s#s asesinos pag#en. 8in i"portar c#l sacando la "ano de ella de s# ho"bro y poni>ndose de pie. D('"o te atrees a obligar"e a ale+ar"e de "i prop'sito ! s'lo eres #na esclaa. Vete hasta "a=ana por la noche. 6otara: te"blando de 5r#straci'n: se dio la #elta y se ale+'. @ab-a llegado "#y cerca de pers#adirlo pero al 5inal s# sangrienta obsesi'n hab-a de"ostrado ser "l hasta ;#e >l perec-a o eleg-a liberarlo. %ero si co"prendi' ;#e el destino le hab-a dado la oport#nidad de liberarse de 5or"a per"anente. 8ab#l oli' a perderse en s#s pensa"ientos: aparente"ente sin saber ;#e ella an no hab-a partido. 6otara: acechando ligera"ente co"o #n gato: ca"in' de p#ntillas hacia >l y "ientras tanto leant' #na espada larga de e"p#=ad#ra de "ar5il apoyada de #n soporte. Ella con5iaba en s# propia destreza. D('"o no hacerlo desp#>s de haberlo probado #na y otra ez esas lti"as noches %ero ta"bi>n respet' el con+#ro de 8ab#l y #n ar"a le ay#dar-a a aseg#rarse de ;#e lo "atara al instante: negndose y b#scl la oli' a con"ocionar. GN#> "iserable se e-a con la cabeza gacha y los ho"bros encorados: s#s estid#ras rancias y s# c#ello sin laarH G(#
repente s# intenci'n asesina pareci' no s'lo etran+era sino despreciable y el cr#el placer ;#e ella hab-a encontrado en s# prop'sito le s#po an "ndolos a todos: se aso"' de #n "arco de entana a otro en b#sca de erren !ynlo: #n Fl"iera por casa"iento: la presa se=alada para esa noche. %or " la "agia del hechicero estaba 5allando y: si ella estaba en lo cierto: 6otara estaba pagando #n alto precio por s# liberaci'n. %ero no de"asiado alto. 0o si este le daba la oport#nidad de deolerle a 8ab#l el "al #so de ella y l#ego de+ar ese osario de ci#dad y s#s de"enciales enganzas 5a"iliares bien atrs de #na entana en #na rec<"ara ac-a y: en ese "o"ento: todo el "#ndo pareci' latir co"o #n coraz'n colosal. El latido de poder: "anchado con decadencia y condenaci'n: hizo rechinar s#s sentidos co"o el dolor de #n diente hinchado. Algn "ago sit#ado en otra parte de la casa estaba realizando #n con+#ro in5ernal: no #n si"ple hechizo co"o el ;#e #lta" hab-a desatado en s# contra sino #no "#cho "l. 6otara: igilando ca#telosa"ente en b#sca de "ie"bros de la 5a"ilia: acech' por los pasillos y ba+' escaleras: sig#iendo las e"anaciones "s de s# hogar. An as- ellos deb-an haber reconocido ;#e algn terrible acto estaba en "archa por lo ;#e se ;#edaron en s#s habitaciones personales. 21
(on el tie"po las p#lsaciones la llearon a #na estrecha p#erta c#adric#lada y a los dos centinelas apostados ante ella. 6otara: espis del portal a s#s espaldas era s#5iciente para poner los nerios de p#nta a c#al;#ier "ortal: incl#so si este no co"prend-a las leng#as del Abis"o. 8ab#l le hab-a ordenado a 6otara ;#e se oc#ltara a los o+os h#"anos pero la erosi'n de s# in5l#encia le hab-a de+ado #n "argen considerable en la 5or"a en ;#e 5#era a llear a cabo la directia. Ella se li"it' a esperar hasta ;#e los dos g#ardias est#ieran "irando a otro l#gar y l#ego carg' por el pasillo hacia ellos. (err' la distancia en #n instante y los de+' inconscientes de #n golpe antes de ;#e p#dieran nielar s#s lanzas: gritar #na alar"a: o incl#so: pres#"ible"ente: discernir ;#> clase de criat#ra los hab-a asaltado. 6otara: pasando ca#telosa"ente por la rendi+a entre la p#erta y la +a"ba: se hall' en la parte s#perior de #na larga escalera ;#e descendi' a #na c<"ara s#bterrlida co"o #n h#eco dentro de #n glaciar. Al "is"o tie"po #na parte de la osc#ridad pareci' +#ntarse: coag#larse y as#"ir de5inici'n: hasta ;#e se conirti' en #na gran 5ig#ra con piel esca"osa: alas de "#rci>lago y los c#ernos c#rados de #n carnero. +os tan erdes y ond#lantes co"o el 5#ego brillaron ba+o #na cresta 'sea en la 5rente. 6otara se tens' pero reconoci' al de"onio co"o lo ;#e era: #n caballero abanderado de las h#estes de las tinieblas. Record' la pri"era ez ;#e hab-a isto #na criat#ra as-: cabalgando a la cabeza de #na col#"na de de"onios "enores d#rante esa rebeli'n pri"ordial c#ando los esp-rit#s de la osc#ridad casi hab-an derrocado a la
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Vol#ntad /iina: destr#-do s# p#eblo: y eting#ido el sol: la l#na y las estrellas. Ella te"bl' a pesar de s- "is"a. Los cinco "ortales se inclinaron ante el de"onio. La "as anciana de los Fl"ieras: #na "#+er encorada y llena de arr#gas con la piel "anchada y 5ino cabello plateado di+o con oz te"blorosa: s da"os la bienenida: esp-rit#. El abanderado de la noche si"ple"ente sonri': de+ando al desc#bierto 5ilas de col"illos a5ilados. 8i la anciana se ;#ed' perple+a por la resp#esta del de"onio: o la 5alta de ella: no lo de"ostr'. i 5a"ilia est< en #na sit#aci'n desesperada: contin#'. Algn tipo de agente est< asesinandoC Ko s> de s#s proble"as: di+o el "onstr#o con oz ronca: as- co"o s> ;#e: co"o #stedes sospechan: el responsable es el ago de 9re"io 8ab#l @a+een. Ko lo "atar> si #stedes c#"plen "i precio. &n br#+o con #na barba canosa ecla"'M D%recio Gi 5a"ilia tiene #n pacto con los de t# claseH El palad-n de la osc#ridad lo "ir'. 6otara no p#do decir lo ;#e el anciano Fl"iera ley' en los o+os del de"onio pero 5#e s#5iciente para hacerle poner ps de #n tie"po el ho"bre con el parche en el o+o di+o: %ero Dpor ;#> D%or ;#> si"ple"ente no "atas al @a+een %or;#e s# ani;#ilaci'n les deleitar-a: respondi' la criat#ra: y eso est< precisa"ente e;#iocado. &stedes deben retorcerse y sangrar #n poco para alistar "i ay#da. !al es la cost#"bre de "i clase. %agare"os t# c#ota: di+o la hechicera anciana. !ienes "i palabra. Bien: di+o la criat#ra. Echen "nten"e. N#iero "ani5estar "is ar"as y ar"ad#ras. 6otara se dio la #elta y se desliz' por la p#erta. (o"o estaba pasando "#y a "en#do en los lti"os tie"pos la "ente del n hab-a llegado a despreciar a los "ortales de ?hal5ir: as;#e D;#> i"portaba si ellos s#5r-an y "or-an /e hecho: ya ;#e el de"onio estaba all para "atar a 8ab#l y as- poner 5in a s# serid#"bre: se s#pon-a ;#e ella deb-a alegrarse de la aparici'n de la criat#ra an c#ando eso le negar-a la oport#nidad de engarse del "ago por si "is"a. 22
B#eno: sin i"portar co"o ella debiera sentirse: 6otara no necesitaba preoc#parse sobre ;#> hacer. 9racias a la "agia de 8ab#l ella no ten-a "s de la casa hasta ;#e encontr' #na entana. 6otara salt' a tra>s de ella: etendi' s#s alas y se precipit' a tra>s de la ci#dad. (#ando se "eti' en la habitaci'n de 8ab#l: los o+os inyectados en sangre del hechicero se abrieron con sorpresa. Eso 5#e r ;#e tendr-as " %ero no ;#ise hacerlo: contin#' ella. En ez de ello he decido hacer esto. K con #n "oi"iento de s# ala olc' #n caballete. &n intrincado aparato al;#-"ico constr#ido de retortas de idrio y t#bos se estrell' contra el s#elo. K esto. Ella e"p#+' #n bastidor de estrepitosas aritas y bastones. K esto. Ella le arrebat' de s# tab#rete y lo arro+' por la habitaci'n. El se estrell' contra #na estanter-a y l#ego cay' de espaldas. Vol"enes enc#adernados en c#ero agrietado y rollos de perga"inos atados con cintas color cre"a lloieron alrededor de s# cabeza. 8ab#l agarr' s# a"#leto de dia"ante y balb#ce' #n con+#ro destinado a restablecer el control sobre ella. El sinti' el p#lso de "an< de la ge"a y percibi' el hechizo to"ando 5or"a pero este n#nca la toc'. 0o sire de nada: di+o. Ka no p#edes oler a dar"e 'rdenes. DN#ieres ;#e te diga por ;#> El: toda-a tendido entre s#s tetos y perga"inos y "irando con recelo: asinti'. %or;#e yo ya no soy #na criat#ra de "agia celestial: di+o ella. %#edo entender por ;#> t n#nca anticipaste #na cosa as-. &stedes: seres h#"anos: sig#en siendo h#"anos sin i"portar lo ;#e hagan. %ero nosotros: los esp-rit#s: so"os 5#nda"ental"ente seres de "ente y al"a: por "l. 8ab#l la "ir' horrorizado pero ella sinti' ;#e no 5#e por;#e te"iera por s"is"o. Lo siento: di+o. Ko n#nca t#e la intenci'n de hacerte da=o. e di c#enta de ;#e t# aspecto ca"bi' en 5or"as pe;#e=as de #n enc#entro a otro pero t n#nca "e di+iste lo ;#e ;#er-a decir. %or;#e yo "is"o no lo co"prend- hasta hace poco. %ero s#p'n ;#e te lo habr-a dicho. De habr-as liberado KoC yo desear-a poder decir ;#e s-: pero... El co"p#so s#s caracter-sticas y se p#so en pie. @az lo ;#e ;#ieras: 6otara: no "e resistir>. F"parte +#sticia en t# propio no"bre. 23
Ella n#nca lo odi' tanto co"o en ese "o"ento. 8i >l h#biera l#chado o s#plicado cle"encia: co"o todos los ho"bres ;#e ella hab-a "atado a s# petici'n: ella lo habr-a destrozado alegre"ente: pero h#bo algo en s# cal"ada contrici'n y aceptaci'n de s# destino ;#e blo;#e' la rabia en s# interior. A5ort#nada"ente eso no i"port'. Ella: sonriendo: di+oM En realidad yo no tengo ;#e "anchar "is propias "anos con t# sangre. Ko: al ig#al ;#e t: eli+o act#ar a tra>s de #n s#stit#to. El sac#di' la cabeza. 0o entiendo. Los Fl"ieras han inocado a #n caballero abanderado del Abis"o para "atarte. N#iz en s# ca"ino hacia a;#- y yo estoy contenta de entregarte en s#s "anos. 0o obstante: por "is eperiencias "l sig#e siendo #n tort#rador "#cho " algo de los esp-rit#s de la osc#ridad: an c#ando los hechiceros de "i orden n#nca los conocan. 8> de los ca"peones del Abis"o. Ese esp-rit# no l#char-a por los Fl"ieras a "enos ;#e ellos le pagaran. DN#> precio les eigi' Licencia para cazar "ortales por toda la ci#dad d#rante las pr'i"as tres noches. G0oH 0i si;#iera los Fl"ieras estar-an de ac#erdo con eso. Los tienes as#stados: "ago. Ellos har-an casi c#al;#ier cosa para librarse de ti y de "-. Ko te adert- ;#e si contin#abas haciendo la g#erra gente inocente pagar-a el precio. El hizo #na "#eca de desprecio. 8-: lo hiciste: y yo "e neg#> a prestarte atenci'n. %or lo tanto no tengo absol#ta"ente ningn derecho a esperar ;#e "e esc#ches ahora. %ero si el de"onio "e "ata: l#ego "asacrar< a decenas: ;#izr"inos del ac#erdo. 0o: si tienes la esperanza de salar a t#s se"e+antes "ortales: tendr
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Ko soy co"o t "e hiciste: respondi' ella a la ligera. Adi's: ago de 9re"io. Ella se acerc' a la entana y salt' en la noche. En #n "in#to ella de+' la ci#dad atr si se encontraba con #na de s#s her"anas y esta la rechazaba por ser #na criat#ra alterada y degradada Ella no crey' ;#e 5#era capaz de soportarlo as- ;#e si"ple"ente ol' sobre el oc>ano. Las ondas negras brillaron ba+o la l#z de las dos l#nas y el iento lle' el aro"a del ag#a salada. Ella se dio c#enta de ;#e no ten-a ni idea de d'nde ir. 8e di+o ;#e no se preoc#para sobre eso o c#al;#ier otra cosa por el "o"ento: ;#e si"ple"ente olara y dis5r#tara de s# libertad. %ero ella no p#do. @ab-a #na 5alta de ida en s# interior y isiones se adentraron espontl s'lo estaba tratando de deshacer #na catl la hab-a herido ella encontr' de repente di5-cil odiarlo por co"pleto sabiendo ;#e hab-a transgredido todo por a"or a s# her"ano. !a"bi>n io las caras ensangrentadas y retorcidas de los ho"bres +'enes ;#e hab-a "atado y se i"agin' al capits de los dedos de s# decadente realeza. A#n;#e en realidad la "ayor-a de los habitantes eran plebeyos ;#e no to"aban parte en las disp#tas de las clases altas. 6otara ya no sinti' #n a"or pro5#ndo y per"anente por toda la h#"anidad: ni #n deseo re5leio e incondicional por act#ar de ac#erdo con la Vol#ntad /iina. Esos dones hab-an perecido con s# nat#raleza ang>lica. 8in e"bargo toda-a pod-a disting#ir entre el altr#is"o y el ego-s"o: la "agnani"idad y la "alicia: la responsabilidad y la abdicaci'n: y ella reconoci' ;#e si"ple"ente ser-a incorrecto abandonar ?hal5ir a s# perdici'n. %or otra parte esta ez ella no iba a ser capaz de absolerse a s- "is"a con la idea de ;#e #n "ago le hab-a obligado. Esta ez el pecado ser-a s# propia elecci'n y ella sospech' ;#e la c#lpabilidad podr-a en lti"a instancia res#ltar #na carga tan paralizante co"o la pena de 8ab#l hab-a sido para >l. Ella: chillando co"o #na enor"e s de los te+ados de la ci#dad percibi' ;#e: co"o hab-a esperado: las e"anaciones ard-an desde las entanas de la torre de 8ab#l. (#ando ella "ir' dentro io a s# antig#o a"o cantando en el centro de #n anillo de pl y s#s enor"es alas parecieron llenar la c<"ara de pared a pared. &n chaleco de cota de "alla az#lPnegra proteg-a s# torso y #n casco con #na cresta dentada c#br-a s# cabeza. La criat#ra: r#giendo con cada golpe: cort' hacia 8ab#l con #na osc#ra espada de dos "anos. El ar"a parec-a c#riosa"ente ins#stancial: co"o si h#biera sido 5or+ada de so"bras: y crepit' co"o la carne a la plancha c#ando se 2*
etendi' por el aire. (ada golpe penetr' #n poco "tica"ente hacia atrl. 6otara: 5#gaz"ente agradecida de ;#e ella ya no 5#era de"asiado caballerosa co"o para atacar a #n oponente por sorpresa: entr' en la habitaci'n: recogi' otra espada rit#al de #n estante de "adera clara de tales instr#"entos y carg' con la intenci'n de ap#=alar al osc#ro "onstr#o po la espalda. El de"onio debi' haber o-do s# acerca"iento ya ;#e gir' s#ae"ente. 8# ar"a tintine' c#ando el caballero de la osc#ridad det#o s# e"p#+e. El de"onio contraatac' con #n corte horizontal a s# cabeza y c#ando ella intent' detenerla el ar"a de so"bras pas' a tra>s de s# espada co"o si no est#iera all-. Eidente"ente: la c#chilla in5ernal era s'lida s'lo c#ando s# d#e=o ;#er-a ;#e 5#era. Ella se agach' pero no p#do eitar del todo el golpe. La espada de so"bras le err' a s# cabeza pero roz' la parte s#perior de s# pierna iz;#ierda. Ella sinti' #na p#nzada de dolor y #na sangrienta pl#"a blanca cay' 5lotando hacia el piso. /esde s# posici'n de c#clillas ella ac#chill' a los pies de tres dedos de s# oponente y el "onstr#o dio #n s de #n "o"ento el de"onio estrech' s#s o+os ardientes de +ade por la perple+idad. 0#nca he isto a #na criat#ra co"o t: ret#"b'. DN#e eres Algo ;#e cre' la Vol#ntad /iina para oponerse a abo"inaciones co"o t: respondi' ella y por el 5ir"a"ento ;#e eso seg#-a siendo cierto sin i"portar lo ;#e le hab-a s#cedido desde entonces. Ella se arro+' a s# ene"igo. 6otara sab-a ;#e el ser la s#peraba. A pesar de ;#e ella era "l. El "ago ya se hab-a p#esto en pie y rean#dado s# canto. Velos de l#z nacarada se arre"olinaron a s# alrededor "ientras se concret' s# con+#ro. La "#+er alada or' para ;#e la destr#cci'n del dia"ante de "l tendr-a ;#e sacar todo s# poder del "is"o "#ndo: espec-5ica"ente de esas etensiones de pastizales con las ;#e hab-a establecido #n -nc#lo "-stico. &n chas;#ido de s#s alas la lle' lo s#5iciente"ente en alto co"o para ac#chillar a los o+os del esp-rit# osc#ro. El portaoz de la noche hizo a #n a lado s# espada con #n golpe y l#ego atac' hacia s# ho"bro. Ella: recordando ;#e a di5erencia de s# ene"igo no pod-a detenerlo: se agach' ba+o el golpe y cort' hacia las costillas de la criat#ra. Ante el cho;#e los 5inos eslabones de s# osc#ra cota de "alla deolieron el golpe. La espada de so"bras cay' sobre ella y 6otara apenas logr' hacerse 5#era del ca"ino: tropezando contra #na pe;#e=a "esa redonda en el proceso. &n relo+ de arena cay' de ella y se estrell' contra el s#elo. ientras ella l#chaba por rec#perar s# e;#ilibrio el de"onio gir' y corri' hacia 8ab#l.
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6otara: to"ada por sorpresa: no p#do perseg#irlo lo s#5iciente"ente rl. 6otara: con s#s alas reoloteando: la herida palpitando con cada latido: se arro+' entre ellos. 8# espada sali' disparada en #n corte de parada hacia el brazo de la espada en alto del de"onio y: al 5in: ella consig#i' sacar #n poco de sangre: o "plica y los dos esp-rit#s se det#ieron para oler a est#diarse #no al otro. 8ab#l: detrl le det#e el golpe. En los "o"entos ;#e sig#ieron 6otara decidi' ;#e s# ene"igo bien podr-a haber estado g#ardtica"ente a la e"p#=ad#ra: se las arregl' para no perder s# ar"a: pero la espada de so"bras ya estaba oliendo hacia ella. Ella alete' pero s#po ;#e esta ez s#s alas no podr-an ale+arla a tie"po. La espada de so"bras se det#o a "eros cent-"etros de s# cabeza y por #n instante ella no t#o idea de por ;#>. Entonces sinti' la oleada de "agia en el aire y se dio c#enta de ;#e s# lti"a serie de aances y retrocesos le hab-an lleado al interior del anillo l#"iniscente de 8ab#l. El +oen "ago: discerniendo s# di5-cil sit#aci'n: le hab-a "andado al encanta"iento ;#e la protegiera. 8# ene"igo oli' a atacar. ientras ella eadi' desesperada"ente s#s golpes: con s# coraz'n latiendo a toda elocidad y el brazo de s# espada "edio ador"ecido por la paliza ;#e hab-a s#5rido: la ho+a osc#ra se acerc' "
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rapidez y ella se sinti' casi seg#ra de ;#e el de"onio la despachar-a y se oler-a contra el "ago antes de ;#e >l p#diera ter"inar. !en-a ;#e conseg#irle a 8ab#l algo de tie"po pero s'lo se le oc#rri' #na ts de s# peto y se h#ndi' en s# ho"bro. A#n;#e en ese "o"ento ella no sinti' ningn dolor si se dio c#enta ;#e el golpe hab-a hecho #n da=o horrible: casi cortando tanto s# brazo co"o s# ala. %ero en el "is"o instante la p#nta de s# espada se h#ndi' en la garganta del "onstr#o y sali' por la parte de atrs del aire. El de"onio se ta"bale' y la "agia sagrada le hizo tanto da=o co"o las energ-as in5ernales soltadas por s# inocaci'n le hab-an hecho a 6otara. La "aliciosa criat#ra: sac#di>ndose el e5ecto: salt' hacia 8ab#l. !al ez i"aginando ;#e podr-a acabar con >l antes de ;#e el hechizo: 5#era lo ;#e 5#era: se apoderara de s# c#erpo. %ero an as- el de"onio se hab-a e;#iocado. %iedras y "aderas se derr#"baron c#ando #na 5#erza irresistible ro"pi' el techo para abrirse paso. &na garra blanca: esca"osa y translcida tan grande co"o todo el c#erpo de la criat#ra se "eti' por la abert#ra aserrada: se apoder' del esp-rit# osc#ro: y se lo lle' en "edio de la noche y hasta #n +#ego de 5a#ces colosales. %edacitos errantes del de"onio lloieron en la rec<"ara c#ando s# n>"esis lo "astic' y se lo trag'. El drag'n: s#poniendo ;#e ten-a s#s patas traseras plantadas en el s#elo: era "
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el ago de 9re"io hab-a 5or"ado de s# "agia. !rag' #na lti"a ez y l#ego si"ple"ente se desaneci'. 8ab#l cay' al lado de 6otara y por pri"era ez ella obser' el ag#+ero carbonizado en s#s esti"entas y la piel a"pollada y rez#"ando por deba+o. El dia"ante de "n ten-a #na sangrienta "arca raspada en s# 5rente. %robable"ente #n pedazo del techo le hab-a cortado al caer. 8ab#l le a5err' s# "ano ent#"ecida e intil y di+o: G6otara: lo sientoH Ko soy #n sanador: peroC Lo s>: respondi' ella: nadie podr-a reparar esta herida. El de"onio cort' de"asiado pro5#ndo. Lo siento: repiti' >l: por todo. Ella apenas pod-a disting#ir s# rostro. La c<"ara parec-a estar oli>ndose cada ez "C s# rostro se retorci': DN#> pasar< contigo c#ando te ayas D('"o podr-a decirlo: s#s#rr' ella tratando de 5orzar las palabras: c#ando ya ni si;#iera s> ;#> clase de criat#ra soy 0o tengo "iedo. !al ez renazca en "i estado anterior. Ko toda-a 5#i #n poco co"o #n
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Represalia Es tarde, pero estoy demasiado agitado como para dormir. Un joven como yo, con poca experiencia, rara vez recibe una oportunidad así. Pero estoy decidido a hacerlos sentirse orgullosos. Estoy decidido a servir a mi nación con honor. Y no hay orma de decir a dónde esto podría conducir.
S/el diario de inroy de !yarel
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rec- en la pe;#e=a illa de !yarel: a #nos ciento treinta Iil'"etros 5#era de
Jornstad: la sede del poder de 6+eldor Este. A#n;#e !yarel era #n p#eblo pe;#e=o estaba #bicado a lo largo de #na r#ta co"ercial i"portante. Estaba constante"ente oc#pado: caraanas y ia+eros llegando a todas horas del d-a: soldados y diplo"l ;#ien "e acogi' y "e cri' co"o s# hi+o. e ense=' a pensar de "anera cr-tica y "e ense=' s# o5icio. Los dos sab-a"os ;#e yo no estaba destinado a ser #n +oyero. Ko ;#er-a ser #n historiador y "i t-o accedi' gentil"ente a proporcionar apoyo 5inanciero. As- ;#e el d-a desp#>s de "i d>ci"o octao c#"plea=os "e 5#i a Jornstad para seg#ir "is est#dios en #na instit#ci'n de ed#caci'n s#perior. A#n;#e estaba ansioso por ir"e de casa el ia+e no "e ent#sias"'. %or ley: nosotros est
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8e sab-a ;#e alg#nas de las "s de las resistentes p#ertas de la ci#dad. La aenida principal estaba alineada con enor"es s de los bien c#idados +ardines pblicos conocidos co"o %ar;#e Rothchild. &na e;#isita 5#ente de ""icos. Artistas calle+eros con ani"ales entrenados trataban de i"presionar a los transentes "ientras "ensa+eros pasaban a toda elocidad entregando correspondencia entre e"presas. El aro"a a pan y pasteles de pescado 5lotaba en el aire desde los endedores a"b#lantes ;#e o5rec-an s#s "ercanc-as a los ia+eros ha"brientos. Era #na deliciosa "ezcla de diersidades. i pri"era introd#cci'n a Jornstad 5#e #na eperiencia e"briagadora. /esp#>s de asistir a la #niersidad d#rante casi dos a=os yo estaba al 5in co"enzando a sentir"e c'"odo con la ci#dad y este era #n l#gar del ;#e "e sent-a org#lloso en lla"ar hogar. El sol apenas hab-a alcanzado s# cenit en #n d-a 5r-o y sin n#bes y yo estaba tratando de re#nir el cora+e para pedirle a Eara: la hi+a del panadero: ;#e "e aco"pa=ara al estial Fnernal. e apoy> en #n
az#les y #na sonrisa b#rlona as- ;#e yo respir> pro5#nda"ente y "e disp#se a hacer "i "oi"iento. i +oen inroy: Dp#edo tener t# ay#da di+o #na oz 5a"iliar desde detrl parec-a conocer a todo el "#ndo en la ci#dad. DN#> ser< preg#nt> yo. El respir' hondo: saboreando el "o"ento: pens> yo. El /#;#e /earea# se "e acerc' esta "a=ana y "e di+o ;#e estaba en bs;#eda de #n +oen de la esc#ela para #n traba+o especial en la corte real. %ens> ;#e t podr-as conocer a alg#ien de entre los chicos ;#e est#iera listo para este desa5-o. !endr-a ;#e ser #n "#chacho brillante con #n 5#erte sentido por la aent#ra: capaz de salir r. D!adeo: o 8hab# tal ez Ellos son "#y inteligentes. &na a"plia sonrisa ro"pi' a tra>s de s#s rasgos desgastados. Ko te reco"end> a ti: di+o >l desp#>s de #na bree pa#sa "oiendo "i "ano. elicidades: inroy. El traba+o es t#yo si lo ;#ieres. /esp#>s de #n silencio de aso"bro yo rec#per> "i co"post#ra. En "i e"oci'n casi "e olid> de preg#ntarM DK ;#> traba+o es eacta"ente ese B#eno: el /#;#e /earea# no lo di+o: pero >l es #n ho"bre "#y poderoso y si di+o ;#e era #n traba+o i"portante t p#edes apostar ;#e es la oport#nidad de t# ida. Gl di+o ;#e incl#so t podr-as tener la oport#nidad de traba+ar ba+o Lord Rothchild en personaH Lord Rothchild. La regi'n hab-a tenido "#chos b#enos a=os ba+o s# reinado. Agric#ltores y co"erciantes por ig#al hab-an prosperado ba+o s# gobierno. @o"bres lo idolatraban. 8e=oritas se des"ayaban por >l. (ada ni=o le e"#laba. La paz con Bald#ia: por "dito. /#rante el ;#into a=o de s# reinado #n "oi"iento pop#lar co"enz' a in"ortalizar s# i"agen en la "oneda. !odo era pagado en Rothis: ;#e lleaban la inscripci'n Lord RothchildM Vol#ntad de hierro: leng#a de plata: coraz'n de oro. (o"erciantes ricos hab-an donado dinero para erigir i"presionantes estat#as de >l en las plazas de la ci#dad. La co"petencia estall' c#ando cada #no ;#iso ser el patrocinador de la estat#a ": por;#e ellos no ense=an lo ;#e yo "
Esa noche no p#de conciliar el s#e=o. La idea de conocer a Lord Rothchild al d-a sig#iente hizo ;#e "i "ente corriera en #n "ill'n de direcciones. El dor"itorio parec-a de"asiado tran;#ilo. 0o h#bo ning#no de los chanch#llos habit#ales de "#chachos escab#ll>ndose alrededor al anochecer: +#gando a las cartas o dados a la l#z de las elas. A "i "e h#biera g#stado ;#e h#biera habido algo ;#e "e distra+era pero a;#ello pareci' ser s'lo yo y la noche. Al d-a sig#iente "e despert> te"prano: "e est- con "is "e+ores at#endos y "e dirig- al palacio. &n g#ardia de la p#erta "e aco"pa=' al interior de la c<"ara de estar: donde iba a ser entreistado. 0osotros nos abri"os paso a tra>s de los pasillos de piedra hasta #na p#erta il#"inada. Ko estaba tan nerioso ;#e casi sent- "iedo. Estaba por conocer al ho"bre de ;#ien "#chos insist-an algn d-a gobernar-a toda !erisiare. !rag#> salia y seg# ba+ando por el pasillo. (#ando "e acer;#> a la p#erta: esc#ch> a dos ho"bres hablando. e di c#enta por el ine;#-oco acento s#ae de ;#e #no de ellos era Lord Rothchild. El co"enz' con #na risita: En realidad yo no necesito #n ay#da de c<"ara: Dsabes %ara eso te tengo a ti. ilord: respondi' el otro ho"bre ;#e s'lo podr-a haber sido el /#;#e /earea#. 8# oz 5#e tan n-tida co"o #na ca"pana sonando: /ebido a lo distra-do ;#e estoy sobre los as#ntos de estado yo no p#edo dedicar "i tie"po ecl#sia"ente a #sted co"o se lo "erece #n ho"bre de s# posici'n. h: bien: s#spir' Rothchild: s'lo 5-+ate ;#e no se interponga en el ca"ino. Estoy seg#ro de ;#e ilord encontrar< al chico "l. La conersaci'n se det#o abr#pta"ente c#ando yo entr> en la habitaci'n. Lord Rothchild estaba estirado en #n so5< ba+o: apretando #n poco #na copa de hidro"iel. !en-a "odales 5 era lo correcto para decir a #n dignatario etran+ero si Lord Rothchild no estaba disponible Ko respond- a todas las preg#ntas lo "e+or ;#e p#de y debo haberlos i"presionado. Ellos "e pidieron ;#e saliera de la habitaci'n por #n tie"po para ;#e p#dieran hablar de "i rendi"iento. (#ando regres> Lord Rothchild se p#so de pie y "e o5reci' s# "ano. 34
Es #n placer ponerte en la honorable posici'n interina de 8#perisor Real: di+o co"o si est#iera hablando en #na re#ni'n o5icial: y "e g#star-a darte la bienenida a la corte real con todos los honores y priilegios con5eridos. /ebers de lo c#al se eal#ar< t# rendi"iento. 8i t# act#aci'n "e agrada podrl espera ;#e ellos le de#elan ese a"or. 8# in"ac#lada i"agen pblica es "#y i"portante para >l y te toca a ti er ;#e se "antenga de esa 5or"a. />+a"e ser "#y claro sobre esto: di+o >l pron#nciando cada palabra con c#idado: co"o si n#bes osc#ras se est#ieran re#niendo en s# rostro. El precio del 5racaso es alto: sobre todo para #n +oen co"o t con toda s# ida por delante. Ko co"enc> a dar"e c#enta de ;#e tal ez "e estaba "etiendo donde no deb-a. Al d-a sig#iente lleg#> a la p#erta del palacio a la hora se=alada con "is posesiones en "ano y esper> a ;#e el /#;#e /earea# "e lleara a "is habitaciones. A a"bos lados de las p#ertas hab-a #n soldado de la 9#ardia Real: alg#ien ;#e hab-a +#rado proteger a Lord Rothchild de c#al;#ier da=o. ientras co"erciantes: sirientes: cocineros: y carpinteros pasaron a tra>s de las p#ertas los g#ardias no hicieron caso ;#ienes iban y en-an e inspeccionaron s#s "ercanc-as. tros g#ardias patr#llaban el "#ro eterior en lo alto pero: en general: el a"biente era rela+ado. Lord Rothchild pod-a per"itirse esa 5alta de seg#ridad por;#e no hab-a #n al"a en Jornstad ;#e no h#biera prosperado ba+o s# reinado. is habitaciones estaban sit#adas en #na zona contig#a al palacio real. Era #na zona restringida para la "ayor-a pero a la ;#e yo iba a tener libre acceso a ca#sa de "is deberes. Los c#artos eran c'"odos pero de ning#na "anera etraagantes. (on paredes de piedra y s'lo #na entana ;#e tend-a a ser #n poco osc#ra la "ayor parte del d-a. Ko g#ard> rl con seeridad. Espero ;#e est>s a la alt#ra. @as sido seleccionado por;#e eres el "l tropieza t debes aseg#rarte de ;#e no caiga. 8i el co"ete #n error t debes er ;#e sea corregido. El pas' reista a "is deberes y s#s epectatias. @izo hincapi> en la i"portancia del traba+o ;#e estaba e"prendiendo. Los ene"igos de 6+eldor sie"pre estaban b#scando en n#estras 5ronteras por #na se=al de debilidad. 0#estro l-der era "l era el 5#nda"ento de n#estra libertad. L#ego >l "e eplic' la pol-tica de la corte. El rey y s# esposa: Lady Rothchild: no estaban en los "e+ores t>r"inos. e adirti' ;#e Lord Rothchild era co"o el d#;#e dec-a: #n esp-rit# libre: y ;#e eso no le agradaba "#cho a Lady Rothchild. A;#ello era #n "atri"onio por "otios pol-ticosM #n rey 6+eldorano y #na reina Bald#iana: +#sto la cosa para traer la paz a las 5acciones en g#erra. A;#ello ta"bi>n 3*
hab-a 5#ncionado por #n tie"po. La g#erra se hab-a trasladado del ca"po de batalla al 5rente interno. Los lados hab-an: d#rante #n tie"po: de+ado de ser representados por generales ast#tos y tropas de batalla llenas de cicatrices y en s# l#gar hab-an sido ca"biados por #na pare+a de esposos pendencieros. A#n;#e el trib#nal trataba de retratar a la pare+a real co"o cercana la nat#raleza 5r-a y pol-tica del "atri"onio era de conoci"iento co"n. Ella era desagradable a la ista y no "#y ;#erida pero a#n;#e h#biera sido la criat#ra "s de la conersaci'n yo "e entreg#> a "i traba+o ar"ado con el calendario o5icial de Lord Rothschild. e dirig- al ca"po de ar;#er-a donde "e hab-an dicho ;#e Lord Rothchild estar-a practicando hasta la tarde. El l#gar estaba desierto as;#e ag#> por los +ardines del palacio tratando de encontrarlo. e 5a"iliaric> con "i n#eo entorno "ientras ca"in>: preg#nt si hab-an isto a Lord Rothchild. #e a 5inales de la "a=ana c#ando por 5in alcanc> al rey. Estaba sentado sobre #n ca+'n en la destiler-a real: probando las di5erentes bebidas espirit#osas. l "e not' de in"ediato. Ven ac<: +oen inroy: "e lla"'. 8i>ntate con"igo y co"parte el cons#elo de #n s#ae ino oporto. 8-: 8# Alteza: respond- "ientras acer;#> #n ca+'n y "e sent> con el ho"bre " con >l d#rante horas "ientras ep#so s#s teor-as de la diplo"acia a tra>s del alcohol. Lord Rothchild podr-a inol#crar a #n oyente sobre casi c#al;#ier te"a. En los d-as ;#e sig#ieron yo desc#br- ;#e el calendario o5icial de Lord Rothchild deb-a interpretarse aga"ente y ;#e era #s#al ;#e >l est#iera en el l#gar ;#e #no "enos lo esperaba. Las bs;#edas sol-an dar res#ltados sorprendentes # ocasional"ente e"barazosos. A "en#do se lo pod-a encontrar en los +ardines reales des5lorando a #na de las "#chas criadas de Lady Rothchild o rodando en el heno con la hi+a del capataz. 8i no estaba en ning#no de esos dos l#gares: #n rastro de botellas ac-as por lo general g#iaba el ca"ino. Ko e"pec> a preg#ntar"e c'"o desp#>s de tantos Uco"pro"isos Lord Rothchild se las arreglaba para encontrar tie"po para gobernar. 8in e"bargo /earea# sie"pre parec-a estar en los eentos de estado para c#brirlo.
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El "e+or c#rso de acci'n parec-a ser de+ar a Lord Rothchild a s#s propios as#ntos pero "i traba+o no 5#e nada 5stico as- ;#e yo ten-a ;#e aseg#rar"e de ;#e eso no s#cediera. El rey era i"pr#dente con s# rep#taci'n as- ;#e yo aprend- a estar en todas partes a la ez. Lady Rothchild odiaba c#ando beb-a y >l beb-a constante"ente. Lo "e+or ;#e yo p#de hacer 5#e tratar de "antener el con5licto en #n "-ni"o. %ero a pesar de s#s de5ectos c#ando Lord Rothchild s#b-a al podio la "agia co"enzaba. El pod-a hechizar a #na a#diencia con s# a5able y sencilla "anera de ser: azotarlos a #n 5eror patri'tico o cal"arlos a #n tran;#ilo silencio. Era co"o si >l 5#era el director lleando #na or;#esta sin5'nica. %or s# parte: >l a"aba la ad#laci'n y les pro"eter-a c#al;#ier cosa tan s'lo para esc#char los apla#sos. A eces yo "e preg#ntaba si >l real"ente sab-a lo ;#e estaba diciendo pero s#s palabras eran tan d#lces ;#e no i"portaba. 8#s apariciones pblicas sie"pre eran grandes aconteci"ientos pero la gente de Jornstad se sinti' especial"ente e"ocionada por erlo en el estial Fnernal: donde hab-a pro"etido l#char en #na +#sta con 8ir &do: ca"pe'n de la lanza. /earea# "e in5or"' ;#e hab-a grandes planes para 8ir &do. l iba a ser asignado co"o gobernador regional o #na posici'n diplo" "e+or "anera ;#e la asociaci'n pblica con la 5ig#ra "s de ;#e ter"inaron "is tareas habit#ales "e dirig- a la ar"er-a para p#lir la ar"ad#ra de Lord Rothschild. Entr> en la habitaci'n a donde pocos se les per"it-a ir y de+> el pa=o y la botella de aceite de ballena ;#e hab-a tra-do con"igo. e to"> #n "o"ento para conte"plar el contenido de la ar"er-a real. Ko n#nca hab-a isto tantas ar"as en "i idaM 5ilas y 5ilas de picas: alabardas: "artillos y espadas. (ada tipo de ar"a a distancia estaba all-: desde los 5inos arcos >l5icos hasta +abalinas y ordinarias eslingas y ar"ad#ras de todo tipo. Alg#nas de ellas estaban co"p#estas de enlaces di"in#tos: l#ciendo casi co"o s#>teres de lana. tras piezas rel#"braban con grandes l<"inas de "etal s#perp#estas. !oda-a otras piezas ten-an esca"as co"o la piel de #n drag'n. A;#ellas no eran si"ples ar"asT eran tesoros: y el l#gar era " si alg#na ez lo hab-an #sado. La "ayor-a de los reyes estar-an satis5echos si esta ar"ad#ra 5#era todo s# tesoro. La "ano de obra era e;#isita: con #n niel de detalle ;#e s'lo la "agia podr-a
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prod#cir. Ko no s#pe c'"o Lord Rothchild hab-a ad;#irido la coraza pero est#e bastante seg#ro de ;#e hab-a sido hecha a niel local. %#l- la ar"ad#ra d#rante casi dos horas. (#ando ter"in> "e dol-an "is brazos y "i espalda pero la ar"ad#ra brillaba co"o la l#na en #na noche despe+ada. irn #n poco nerioso. e abr- ca"ino "ndolos ;#e les co"praran #n palo de azcar o #na "#=eca de trapo. 6+eldoranos: +'enes y ie+os: ea"inaba las "ercanc-as de los artesanos locales: ad"irando la obra de #n dise=ador de "antos o regateando el precio de #na placa con"e"oratia del N#into Aniersario de Lord Rotchild. &na banda estaba tocando Vie Libre: 6+eldor: #na ersi'n "l5icas: "sica acariciaba las n#bes: y #na sonrisa estaba en todos los rostros. Ko "e acer;#> a la zona de establos desde donde Lord Rothchild entrar-a en la arena de +#stas y "e colo;#> en la p#erta. All- podr-a er a la gente pasar "ientras esperaba por la presencia del rey. Esc#ch> la "sica e inestig#> los rostros pasando para er si pod-a encontrar a Eara. Ella s- ;#e ;#edar-a i"presionada si pasara y "e iera traba+ando para Lord Rothchild. Era poco probable ;#e la encontrara en el in"enso "ar de rostros pero yo decid- apoyar"e contra la pared y "ostrar"e ab#rrido: co"o si no t#iera ning#na preoc#paci'n en el "#ndo: en el caso de ;#e ella p#diera er"e. %as' el tie"po y Lord Rothchild an no llegaba. La gente co"enz' a re#nirse en preisi'n de la +#sta. &n arle;#-n estido de ro+o y blanco se b#rlaba de los transentes de #na "anera ldica. F"itaba s#s gestos a tra>s de #n t-tere bailando. La criat#ra casi parec-a tener ida propia: s#s c#erdas lo nico ;#e lo delataba. is pensa"ientos se dirigieron de n#eo a Lord Rothschild. l toda-a no hab-a aparecido. El es #n l-der responsable y el ho"bre "ste: especial"ente #no tan i"portante co"o >ste: donde >l es la principal atracci'n. 0o estaba 5#ncionando. Ko estaba tan preoc#pado co"o sie"pre. e ;#ed> "irando al gran relo+ de sol y obser> la so"bra arrastrarse sobre s# 5az. (ada "o"ento se sinti' co"o #na eternidad y la "#ltit#d co"enz' a ponerse in;#ieta. /earea# entr' en los establos y "ir' alrededor. Ko +#g#eteaba neriosa"ente y trat> de eitar el contacto is#al. 8in decir nada >l "e lanz' #na "irada ;#e h#biera podido "atar a #na bestia de g#erra a la carga: yo casi pens> ;#e pod-a er lo ;#e estaba pensando. 8#s o+os agaron lenta"ente a la ar"ad#ra ac-a asentada en el s#elo. /e pronto se dio la #elta y se 5#e. Lo "
Ko corr- de los establos hacia las calles desiertas. Apres#r todos los escondites habit#ales para detectar c#al;#ier signo de Lord Rothschild. 0o hab-a ni rastro de >l en la casa de ba=os: ni en el ca"po de +#ego. 0o se lo encontr' en la destiler-a o la bodega. l no estaba en la sala de ar"as y yo d#d> de ;#e est#iera en algn l#gar cerca de la biblioteca. i desesperaci'n creci' y yo era "#y consciente de ;#e el tie"po pasaba. Vola la arena: esperando tonta"ente ;#e >l h#biera aparecido d#rante "i a#sencia. %or s#p#esto ;#e no. 0adie lo hab-a isto y s# ar"ad#ra yac-a sin tocar. 0o i ning#na salida. Agarr> la ar"ad#ra y "e la p#se lo " el gran yel"o en la cabeza y ba+> la isera. @asta donde la "#ltit#d sab-a yo era Lord Rothchild y tendr-a ;#e hacerlo lo "e+or posible a la alt#ra de s# leyenda. Lla"> a #n "ozo de c#adra para ;#e "e ay#dara y con "#cha asistencia 5#i capaz de "ontar el blanco corcel del rey. e apres#r> a tra>s de las p#ertas y "e introd#+e en la arena antes de ;#e "i sentido co"n "e p#diera detener. Al "ontar a la l#z desde los establos osc#ros ;#ed> "o"ent a 8ir &do esperando en el centro de la arena. 8# contet#ra 5-sica era co"o #na "<;#ina de g#erra: s'lido co"o #n obelisco. 8# ar"ad#ra era de color ro+o brillante con ribetes negros y desl#"br' "is o+os. L#ces bailaron a s# alrededor co"o estrellas 5#gaces pero yo no s#pe si se trataba de #n tr#co de la l#z: de "is o+os cansados: o de "agia. Estaba sentado a horca+adas en #n caballo negro co"o el carb'n. Los cascos de >bano de la rob#sta bestia patearon la tierra y ba+' s# cabeza con i"paciencia. La criat#ra parec-a apenas capaz de contenerse: tan ansiosa estaba por el cho;#e del acero y el olor a polo y sangre. &n "ozo de c#adra "e pas' el estandarte de 6+eldor y yo: leant alrededor de la arena tres eces co"o era la cost#"bre. /a"as arro+aron 5lores sobre el ca"po y ni=os agitaron s#s "anos. Ko les deol- el sal#do concentr el caballo hasta el 5inal de #na larga alla de "adera y "e ol- hacia "i oponente. 8ir &do esper' con #na 5resca resera: con5iado en s# capacidad. Ko trag#> salia y cla> los talones con 5#erza en "i "ont#ra. i salida 5#e instants de haber sido sac#dido por el inicio rn h#biera gritado ecepto ;#e no pod-a respirar. #e co"o si #n "a"#t lan#do se h#biera parado sobre "is p#l"ones "ientras #n 5#ego ard-a en s# interior. (#ando al 5in encontr> aliento yo s'lo p#de +adear en bocanadas r
ir> a "i alrededor para er caballeros y esc#deros corriendo en "i ay#da. (#ando rec#per> "i +#icio "e p#se ta"baleante en pie y les hice se=as para ;#e se 5#eran: para ;#e no "e ;#itaran el yel"o y reelaran "i enga=o a todos los re#nidos all-. L#ego "e ta"bale> hacia el borde de la arena: tratando desesperada"ente de "ostrar"e ileso. (reo ;#e alg#nos de los caballeros "e ay#daron "ientras /earea# sali' a "i enc#entro: 5lan;#eado por la g#ardia real. El despidi' a los soldados ;#e "e hab-an estado ay#dando y yo perd- "i ten#e control sobre la conciencia. Wngeles nadaban en el >ter cantando las "s de "i c#erpo co"o l#ci>rnagas en #n "ar de dia"ante l-;#ido. Las canciones de los ba+o los c#idados de Ariel: la herbolaria real. &na "#+er de #nos treinta a=os con ond#lante cabello osc#ro y o+os a"ables. Lleaba #na bl#sa blanca s#elta y #na "oneda sin rasgos colgaba de #na cadena de oro alrededor de s# c#ello. Ko "e ;#ed> "irando la "oneda y "e di c#enta ;#e "is o+os toda-a estaban de"asiado borrosos co"o para discernir c#al;#ier detalle. &n z#"bido constante resonaba en "is o-dos. Ariel not' ;#e estaba despierto y preg#nt'M D('"o te sientes 0o s>. Al parecer estoy en #na pieza. Entonces: D;#> te ha pasado preg#nt' "ientras aplic' #n eliir ": toda-a de"asiado at#rdido co"o para inentar #na "entira decente. Ella sonri'. D&n accidente de caza Ko 5#i: eh: pateado por #n caballo. Ella sig#i' sonriendo. D@as o-do hablar del terrible golpe ;#e s#5ri' Lord Rothchild d#rante la +#sta %or s#p#esto: le di+e. D('"o se enc#entra Estar< bien: di+o ella y ri'. Ariel "e reconstr#y' poco a poco. 0osotros habla"os "ientras ella te+i' hechizos y "ezcl' pociones. Ella "e di+o ;#e la gente de Jornstad estaba decepcionada 41
por la derrota del Lord Rothchild ante 8ir &do pero ;#e ya estaban poniendo ec#sas para la derrota de s# ca"pe'n. 8ir &do era "bil probable"ente yo h#biera "#erto por la lanza a#n;#e "i costilla rota podr-a disc#tir el p#nto. !a"bi>n t#e #na eperiencia en persona con la "ilagrosa "agia de c#raci'n. Los #ngOentos y pociones de Ariel "e hab-an re"endado y con s'lo #n d-a de descanso yo est#e listo para oler al traba+o. Ariel "e di+o ;#e pod-a hacer "araillas en heridas "#cho ". Ariel "e reco"end' reposo en ca"a d#rante el resto del d-a pero co"o yo no estaba erdadera"ente cansado "e sent> en la ca"a a leer historias de aent#ras. Lord Rothchild se pas' no "#cho tie"po desp#>s para er c'"o estaba. Ko ;#er-a gritar: D/'nde estaba %ero: por s#p#esto: #no no habla de esa "anera a #n rey por lo ;#e a"bos eita"os hablar acerca de lo obio. Eres #n +oen ast#to: inroy: di+o >l con #n aire de inco"odidad. Estaba "l ca"biando el te"a rs en "- hasta ese "o"ento hab-a sido la de e"itir terribles a"enazas: casi pareci' "ostrar erdadera preoc#paci'n por "i bienestar. !# sericio al rey es +#sta"ente apreciado: di+o. Eres #n erdadero patriota y #n respetable ci#dadano de la naci'n de 6+eldor. A pesar de conceder"e tales elogios el d#;#e ten-a #na aprehensia 5or"a de co"portarse. 8i yo solo h#biera o-do s# tono y no s#s palabras podr-a haber te"ido por "i ida: sin e"bargo s#s acciones 5#eron bastante a"ables. e regal' #na ca+a de obleas: ;#e estaban h"edas con algn tipo de pasta: y "e eplic' ;#e eran #n re"edio ;#e s# "adre sol-a darle c#ando res#ltaba herido. %ensar ;#e el /#;#e /earea# ten-a #na "adre 5#e s#5iciente co"o para hacer"e sonre-r. Ko prob> #na y 5#e el breba+e " co"o p#de: #na por #na. Esa 5#e la pri"era bondad gen#ina ;#e "e hab-a de"ostrado este ho"bre y desde l#ego ;#e yo no iba ins#ltarlo a >l ni a s# "adre. e preg#nto por ;#> los re"edios caseros son sie"pre tan desagradables. 0osotros habla"os y s# 5ran;#eza 5#e in#s#al. /eera# "e cont' ;#e el padre de Lord Rothschild hab-a "#erto en #n accidente deportio c#ando s# hi+o s'lo ten-a seis a=os. 8# "adre se hab-a ido el a=o sig#iente por tisis. El +oen Lord Rothchild hab-a crecido sin ning#na orientaci'n: los ad#ltos en s# ida haci>ndole caso a todos los caprichos del principito. 4$
El rey hab-a desarrollado #n patr'n de co"porta"iento irresponsable ;#e podr-a haber sido s# perdici'n. 8#s dos nicos dones 5#eron ;#e >l hab-a sabido rodearse de asesores y asistentes "#y capaces y ;#e ten-a #na personalidad encantadora y #n don para el liderazgo. /earea# ta"bi>n "e o5reci' alg#nos conse+os "#y tiles. e di+o en ;#e l#gares b#scar a Lord Rothchild en di5erentes "o"entos del d-a si no estaba donde se s#pon-a ;#e deb-a estar. Estos: por s#p#esto: no eran de ning#na "anera certeros: pero con algo de s#erte ser-an #n "odelo ;#e yo podr-a #tilizar para eitar 5#t#ras pr#ebas de "is habilidades para la +#sta. %or lti"o >l se oli' para irse pero c#ando lleg' a la p#erta di+o #na lti"a cosa. ! eres #n "#chacho "#y a"bicioso. !e podr-a ir "#y bien en esta corte. Ko ol- a rean#dar "is deberes desp#>s de "i bree per-odo de rec#peraci'n. is "anos se llenaron con los calendarios sociales y diplo"l le hablara a s# p#eblo en #na ;#incena. Lleg' el "o"ento y yo asist- al eento: ;#e estaba plagado de cere"onia. El se acerc' para hablar desde s# balc'n: l#ciendo en cada pedazo de s# ser co"o #n ho"bre en s# ele"ento. 8# oz ret#"b' a tra>s de la "#ltit#d y se balance' co"o #na cobra sed#ciendo a s# presa. El poder de 6+eldor tendr< eco en los salones Bald#ianos. 8oplar< a tra>s de los bos;#es congelados de yndhorn co"o #na tor"enta de niee. Acechar< en la osc#ridad: enoli>ndose alrededor de la garganta del cobarde Li"P/#l. Los ene"igos de 6+eldor se dispersarrcitos. En el d-a de "a=ana: y co"o #n gesto si"b'lico de la grandeza de 6+eldor: "e aent#rar> a solas en el coraz'n del bos;#e para "atar a la il sierpe esca"ada Rhindle. 8# cabeza se pasear< por toda la plaza del p#eblo para ;#e todos la ean: #n icono del org#llo 6+eldorano. La "#ltit#d enlo;#eci'. D0o hay l-"ite a s# grandeza "#r"#raron ellos. 6+eldor es real"ente la naci'n "s del disc#rso. @asta ese "o"ento Lord Rothchild no hab-a parecido tener #na "#y b#ena trayectoria de correspondencia entre s#s palabras y s#s actos: y yo era el ;#e ten-a ;#e estar a la alt#ra de s#s pro"esas. i a practicar s#s habilidades de co"bate " "ientras "onta"os hacia los ca"pos de entrena"iento. A tra>s de la ast#cia y el enga=o: respondi' >l. @ars de atar a n#estros caballos: nos re#ni"os en los terrenos con alg#nos de los "e+ores g#erreros de la naci'n. (ada #no de"ostr' s# t>cnica a Lord Rothschild "ientras yo sosten-a las ar"as. La pri"era lecci'n 5#e en esgri"a. b+etios de pa+a hab-an sido colocados a interalos por todo el trayecto y a Lord Rothschild se le re;#iri' de"ostrar las 42
habilidades ;#e hab-a aprendido en cada #no. El se balance' co"o #na bailarina por todo el ca"po de entrena"iento y con #na graciosa pir#eta h#ndi' la espada en las e5igies de pa+a. 8#s "aniobras 5#eron atreidas reinterpretaciones ;#e llearon poco parecido con los originales. A pesar de ;#e >l rara ez err' a los blancos 5i+os yo no est#e seg#ro de c'"o eso le ay#dar-a a "atar a la criat#ra. i con5ianza s'lo 5#e en ;#e Lord Rothchild podr-a "atar eperta"ente "ani;#-es de pa+a. La sig#iente 5ase de s# entrena"iento 5#e el tiro con arco. El "aestro de ar;#er-a s#giri' derribar a la bestia con #na 5lecha enenenada. A Lord Rothchild pareci' g#starle la idea pero no 5#e capaz de do"inar las co"ple+idades del tiro con arco. Las 5lechas olaron de a;#- para all< pero ning#na encontr' s# blanco. &na se acerc' peligrosa"ente a golpear al "aestro y Lord Rothschild hizo 5inalizar precipitada"ente la lecci'n. Ko pas> el resto del d-a i>ndole l#char con picas y alabardas: hachas y eslingas. Al 5inal no est#e seg#ro de si se hab-a hecho algn progreso real pero Lord Rothchild pareci' "#y org#lloso de s- "is"o as- ;#e por s#p#esto todos nosotros lo 5elicita"os. GEscindir> el crl a la "a=ana sig#iente al lado de la 5#ente en el %ar;#e Rothchild. i apetito desapareci' y esa noche yo no p#de dor"ir. (#ando lleg' la "a=ana "e est- con elegancia y "e dirig- al par;#e para er a Lord Rothchild partir en s# gloriosa cacer-a. e det#e a co"prar el ino de Jorgensen: el sacerdote tarta"#do: y estaba bien en "i ca"ino en el "o"ento en ;#e el sol se hab-a leantado. Lleg#> "edia hora antes y esper> con i"paciencia. 0o pod-a de+ar de pensar en la gloria ;#e este hecho traer-a a 6+eldor y c'"o los Bald#ianos te"blar-an c#ando lo oyeran. %or otra parte hab-a #n res#ltado ;#e yo no hab-a considerado. Lord Rothchild podr-a ser co"ido por la sierpe esca"osa y los Bald#ianos podr-an caer sobre el reino debilitado: red#ciendo a todo 6+eldor a #na r#ina h#"eante. !rat> de no pensar en esa posibilidad. El sol se desliz' " ;#e probable"ente hab-a decidido irse "s de dos horas "e dirig- de n#eo al palacio para encontrarlo. Vag#> por los +ardines del palacio y le preg#nt> a los ;#e "e encontr> si hab-an isto a Lord Rothchild. El +ardinero no lo hab-a isto. !a"poco la criada. %#de esc#char a Lady Rothchild realizando s# propia bs;#eda con #na oz ag#da. Ko lo seg#- b#scando en el ca"po de ar;#er-a: la cocina: la sala de estar: y hasta el b#rdel: pero todo 5#e en ano. @ice #na r donde 5#i recibido con #n espect
s# alrededor. @ab-a pedazos de pa+a en s# pelo rizado: le 5altaban s#s zapatos y ten-a p#esto s#s pantalones al re>s. El l#gar apestaba a alcohol y yo "e e"pec> a sentir "areado. e di c#enta de ;#e si la cabeza de Rhindle no se presentaba en la plaza del p#eblo a la "a=ana sig#iente /earea# podr-a poner "i cabeza en ehibici'n en s# l#gar. 8in pensarlo corr- a la sala de ar"as: donde la espada y la ar"ad#ra de Lord Rothchild se hallaban brillando ba+o la ten#e l#z de las antorchas. Arrebat> la espada y corr- 5#era con "is sentidos ciegos al "#ndo ;#e "e rodeaba "ientras "e abr- ca"ino a tra>s de las estrechas calles hacia el Bos;#e de yndhorn. Ko "e introd#+e en el bos;#e: zigzag#eando i"pr#dente"ente entre los s de #n rato "e det#e a eal#ar "i sit#aci'n. %lanes alternatios saltaron en "i cabeza. atar-a a la sierpe y le cortar-a la cabeza. Regresar-a de #elta en la osc#ridad y entrar-a la cabeza en la ci#dad "ientras todos dor"-an. Ko no hab-a sido entrenado co"o g#erreroT "i nica oport#nidad era atrapar a Rhindle d#r"iendo. %ri"ero ten-a ;#e localizar s# g#arida. Algo tan grande co"o #na sierpe esca"osa tendr-a di5ic#ltades para encontrar #n l#gar para esconderse. %ero yo pronto desc#br- ;#e el Bos;#e de yndhorn era #n l#gar "#y grande. B#s;#> en l#gares en los ;#e pens> ;#e podr-a oc#ltarse la criat#ra. !endr-a ;#e ser #na gran pila de ho+as o #na c#ea. 0o encontr> ning#na c#ea. @ab-a at#rdido alrededor: i"p#lsado nica"ente por la esperanza. DEsperanza de ;#e: no est#e seg#ro. D/e erdad ;#er-a encontrar a esta criat#ra La realidad e"pez' a abr#"ar"e. Ko no podr-a encontrar a la criat#ra: y "#cho "enos "atarla. i isi'n se p#so borrosa y l caer la espada y "e derr#"b> entre las ho+as. El 5r-o ador"eci' "is "anos pero eso ya no "e i"port'. /ese> ;#e la helada "e to"ara en s#s brazos y "e librara de "is proble"as. e ;#ed> all- sin "oer"e "ientras el iento azot' sobre "y "e preg#nt> c'"o hab-a logrado "eter"e en #na sit#aci'n tan desesperada. e la"ent> de "i s#erte: "aldiciendo a los dioses y a "i loc#ra. 0o s> c# entre las ho+as pero pronto se "e hizo eidente ;#e el 5r-o no "e "atar-a y ;#e yo iba a tener ;#e en5rentar "i sit#aci'n. e leant> y recog- la espada y apenas 5#i capaz de sostenerla en "is dedos congelados. 8o"bras osc#ras hab-an e"pezado a eng#llir el bos;#e y #na niee ligera co"enz' a caer. Etra=os sonidos hicieron eco a "i alrededor: co"o #na lla"ada a la cena para todas las criat#ras del bos;#e. e di c#enta de ;#e yo ta"bi>n ten-a #n ha"bre 5erozT no hab-a co"ido desde el d-a anterior. 8in l#z "is posibilidades de "atar a Rhindle eran n#las y las de ser s# -cti"a eran casi seg#ras as- ;#e "e apres#r> a oler en direcci'n a la ci#dad. Ko n#nca antes "e hab-a adentrado tan pro5#ndo en el bos;#e. El aire 5r-o hizo arder "is p#l"ones y "i pecho dol-a donde "e hab-a herido la lanza de 8ir &do. Los
!odo co"enz' a parecer lo "is"o en la l#z "ortecina y #n des5ile inter"inable de hacia el hogar. Regres> con relatia rapidez. %ara ser eactos: desgarr> los Iil'"etros co"o #n b5alo sala+e. %ronto p#de sentir el cbil y "e dol-an las artic#laciones. e sent- aergonzado y abatido. Le hab-a 5allado a Lord Rothchild y tal ez preparado el escenario para la ca-da de 6+eldor. &n gran r#ido cr#+iente iniendo por detr caer la espada y di #n paso instintio hacia atrs de la "aleza y tan enor"e ;#e tard' dos seg#ndos co"pletos en llegar al l#gar donde yo estaba parado. La cola golpe' "i pierna: ;#ebr a intentar arrastrar"e a salo. e ol- hacia el p#eblo y i #n co"it> de bienenida. Los pobladores: alertados por el r#ido: se estaban olcando en las calles: corriendo en "i ay#da. Alg#nos ten-an espadas y arcos pero la "ayor-a lleaban las herra"ientas de s# o5icio o c#al;#ier otra cosa ;#e p#diera conertirse en #n ar"a. @ab-a barberos ar"ados con naa+as: carpinteros con palas y cazadores con arpones. Alg#nos ho"bres ten-an picos y palas: las "#+eres tra-an rastrillos y antorchas: y todo aanzaron con #na a#daz deter"inaci'n. Ko ol- a girar para considerar a la bestia. @ab-a p#esto algo de distancia entre nosotros y la criat#ra no se hab-a "oido del l#gar donde "e hab-a golpeado. 0o lo necesit'. 8# largo c#ello se etendi'. Las enor"es "and-b#las descendieron y yo p#de sentir el aliento caliente de la criat#ra.
4*
&no de los habitantes del p#eblo arro+' #na tea encendida hacia Rhindle: golpercito bien entrenado: l#charon co"o #n p#eblo de5endiendo s# hogar. La sierpe se agit' alrededor: pasando "ndose ;#e aanzando por la ci#dad. El i"proisado batall'n contin#' s# 5ren>tico asalto hasta ;#e la sierpe 5inal"ente se rindi'. La criat#ra gir' y se dirigi' hacia el bos;#e: derribando picos con"e"oratios del eento. Artesanos tallaron estat#as y pintaron enor"es 5rescos. Los habitantes de Jornstad se "araillaron por la sabid#r-a de Lord Rothchild: ;#ien: a tra>s de s# con5rontaci'n con la sierpe: les hab-a ense=ado a con5iar en s"is"os. As- ;#e 5#e a >l a ;#ien acla"aron co"o el h>roe del d-a.
4)
Verde El erde es el e;#ilibrio entre los etre"os. A;#ellos ;#e 5aorecen el erde son personas s'lidas de cost#"bres sencillas. 0o son i"p#lsios co"o a;#ellos ;#e 5aorecen el ro+o: o retra-dos co"o los ;#e 5aorecen el az#l. Los relacionados con el erde son social"ente bien adaptados y orgl "#estran #na sensibilidad por las cost#"bres sociales y la eti;#eta. El erde o5rece ab#ndancia y rec#rsos. Es pasio y co"batio al "is"o tie"po y hace #n lla"a"iento a a;#ellos ;#e ;#ieren estar conectados a tierra en s# entorno nat#ral.
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Versipellis 4,
XApro. 4111 A.R.Y
A
cero reson' sobre el acero en el cr#+iente crepsc#lo. /os ho"bres: desp#>s de #na bree l#cha: se apartaron de #n salto: #no haciendo cortes intiles hacia el otro. El ho"bre desesperado estaba e"papado de s#dor. &n corte largo y s#per5icial: "l cay' boca aba+o en la "aleza. 0adie ri'. Los seg#ndos de Edg#r corrieron al lado de s# a"igo. Los co"pinches de Joren le tra+eron #na copa de ino. DEst c#ando haya tenido s#5icienteH El tiene raz'n: Dsabes /i+o Joren arro++ate de "- Edg#r y no te acer;#es a Riliana. G8i no lo haces la pr'i"a ez no s'lo necesitar
Edg#r: con s#s rodillas h#ndidas en la hierba: no di+o nada. ecIie 5r#nci' el ce=o y e"pez' a a"onestar a s# a"igo pero Art#lle lo to"' del brazo y lo cond#+o a la carreta esper+alo: di+o Art#lle. l p#ede oler ca"inando a la ci#dad. Argiia no est< le+os. El cond#ctor contratado chas;#e' s#s riendas y el carro se "arch' sac#di>ndose. Edg#r cay' de costado y llor' a"argas ls de ella. 0o hab-a l#z ecepto la de las estrellas pero el ca"ino arenoso era lo s#5iciente"ente blanco co"o para ;#e >l lo sig#iera 5l se p#so s# saco y "eti' las "anos en los bolsillos. El corte en s# pecho ard-a co"o #na ca"isa llena de abe+as. %or delante el ca"ino se bi5#rc': #n sendero c#rs de #n bos;#ecillo de ca"ino lo llear-a de #elta a Argiia 0o recordaba haber pasado #na bi5#rcaci'n co"o esa en s# ca"ino de salida pero entonces >l estaba preoc#pado por el ia+e de ida con isiones de s# odiado rial e"palado en s# ho+a. 8e det#o en el cr#ce y trat' de aerig#ar ;#> ca"ino lleaba de #elta a la ci#dad. Edg#r hab-a nacido en Epityr y hab-a enido a Argiia siendo "#chacho co"o aprendiz del 9re"io de los (aldereros. 8# 5a"ilia hab-a sido parte de los pri"eros ci#dadanos de Epityr: antes de ;#e &rza y ishra l#charan la r#inosa 9#erra de los @er"anos. En la con"oci'n ;#e sig#i' al catastr'5ico con5licto los antepasados de Edg#r se ieron red#cidos al co"ercio. La calderer-a 5#e la oport#nidad de Edg#r para "e+orarse a s- "is"o. Ahora: de einte a=os: >l era #n o5icial de tercer grado pero rara ez ia+aba 5#era de la ci#dad y n#nca por la noche. As- ;#e >l se ;#ed' "irando la bi5#rcaci'n: congel ca"ino El ca"ino al s#r se enrollaba alrededor de #na pe;#e=a colina. A la l#z de las estrellas >l no p#do decir si caballos o carr#a+es hab-an pasado reciente"ente por all- ya ;#e la arena era de"asiado blanda y c#al;#ier rastro de+ado por los transportes de Joren o Art#lle habr-a sido osc#recido rl decidi' ;#e el ca"ino de la iz;#ierda deb-a ser el ca"ino a Argiia. A+#stando s# cint#r'n: ;#e se estaba h#ndiendo ba+o el peso de s# espada: Edg#r e"pez' a ba+ar por el ca"ino oriental. *1
&n perro a#ll' en la distancia. El gir' para "irar por enci"a de los ca"pos estrellados y no io "l detect' todo tipo de cr#+idos y agitaciones en la "aleza a a"bos lados del ca"ino. Edg#r ca"in' pri"ero por #n lado: l#ego por el otro: decidido a no de+ar ;#e nada saltara sobre >l desde las so"bras. En #n p#nto pens' ;#e isl#"br' #n par de brillantes o+os erdes en los helechos y ac#chill' hacia ellos con s# ar"a. &n p<+aro ol' y >l se sobresalt'. La criat#ra se "arch' chillando: Edg#r "#r"#r' #na "aldici'n y apret' el paso. El estaba cansado: la espada era pesada: s# herida palpitaba: y no hab-a co"ido desde el "ediod-a. 8# "ente oli' a la elaborada co"ida ;#e los sieros de Joren hab-an tra-do al d#elo y desplegado en costosas al5o"bras de lana. L#ego Joren le hab-a o5recido ae 5r-a y ino blanco pero Edg#r se hab-a negado arrogante"ente a la hospitalidad de s# rial. Ahora >l dar-a s# "ano iz;#ierda por #n poco de pollo asado. EsperaC Desas eran pisadas detrl Edg#r gir': s# espada lista. 0o pod-a er "l hab-a isto en s# ida. 8e arrodill' al lado de los h#ecos y desc#bri' ;#e no pod-a c#brir las etra=as h#ellas con s# "ano abierta. La noche estaba "#y tran;#ila. /e"asiado tran;#ila: de hecho: todos los grillos hab-an de+ado de cantar y los errantes cr#+idos en la "aleza se hab-an a;#ietado. Edg#r se p#so de pie y sali' corriendo. 0o sab-a de lo ;#e estaba h#yendo pero estaba seg#ro de ;#e no ;#er-a aerig#arlo. /esp#>s de s# estallido inicial de elocidad ind#cida por el "iedo: la corrida degener' en #na tarea dolorosa. Edg#r: resoplando por la 5atiga: desaceler' y l#ego se det#o. !oda-a estaba etra=a"ente tran;#ilo a s# alrededor. irando hacia s#s espaldas esper' y obser': es5orzando todos s#s sentidos para desc#brir ;#i>n o ;#> lo estaba sig#iendo. 8e esc#charon pies arrastrs de las zarzas y "aleza. %ara s# sorpresa: Edg#r encontr' #n ag#+ero li"pio en el seto y eidencia de #n sendero desgastado cond#ciendo directa"ente hacia la ten#e l#z a"arilla. El: lanzando 5rec#entes "iradas por enci"a del ho"bro: se enca"in' al pe;#e=o 5aro brillando. %or s# s#ae color >l lo to"' por #na l<"para de aceite. 0o oscilaba co"o #na lla"a sino ;#e desped-a #n resplandor <"bar 5i+o ;#e s'lo parpade' por;#e Edg#r estaba lanz
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Esta 5#e #na escena tan inesperada ;#e Edg#r se det#o en seco. El ni=o XDni=aY estaba sentado con s# espalda apoyada contra el poderoso tronco: los o+os cerrados y las "anos cr#zadas. Edg#r se acerc' lenta"ente olidando la a"enaza inisible detrl. /io doce pasos y se oli' a detener esta ez por;#e el ni=o abri' repentina"ente los o+os. Edg#r decidi' ;#e era "asc#lino. DN#i>n eres preg#nt' el chico. &n ia+ero. e he perdido: respondi' Edg#r. Lleas #na espada. %ara "i propia protecci'n. Estabas corriendo. Ko te he o-do. Edg#r se sec' la 5rente con #n pa=#elo. Algo estaba detr s#s pisadas. eti' el pa=#elo en el bolsillo y preg#nt'M DN#> est< haciendo #n +oen co"o t solo en "edio de la noche Vio cerca. K con #n solo ba"boleo de s#s "anos el ni=o salt' de la ra"a y aterriz' s#ae"ente 5rente a Edg#r. Era s'lo de #n "etro y "edio de alto: delgado: casi de"acrado y ten-a -idos o+os erdes y pelo claro. Lleaba #n estido gris deste=ido ;#e le llegaba hasta las rodillas. El ie+o estido estaba ra-do y hab-a sido z#rcido "#chas eces. i no"bre es /are. Edg#r. l le tendi' la "ano pero el "#chacho lo "ir' co"o si n#nca h#biera isto antes el gesto. D/'nde est< t# casa: /are %or ah-: di+o el "#chacho con #n gesto ago de s# "ano. Ko oy donde ;#iero y hago lo ;#e "e place. %aso "#cho tie"po en este s de la peri5eria de s# isi'n. El arre"eti' a ciegas contra la 5or"a en "oi"iento y sinti' la p#nta de la espada h#ndi>ndose en algo cediendo. Edg#r se rec#per' y #n gr#=ido desgarrador "#y cercano le i"p#ls' a oler a golpear. *2
Esta ez la espada de Edg#r encontr' erdadera resistencia. El se apoy' contra la e"p#=ad#ra y la espada desgarr' lo ;#e 5#era. Algo pas' s#s#rrando al lado de s# rostro seg#ido de #na sensaci'n etendi>ndose de calor. /e repente se oy' #n cr#+ido y s# espada se solt'. Edg#r se encontr' cayendo a tierra. El: aterrorizado: se p#so en pie. La seg#nda "e+or espada del 5erretero se hab-a partido por la "itad de s# longit#d. &nos dedos ta"borilearon ligera"ente sobre s# ho"bro. Edg#r se dio la #elta: con la ho+a rota etendida: y /are atrap' el "#='n de hierro en s# "ano pe;#e=a y pl te io "#y bien. /are pas' #n dedo por la "e+illa de Edg#r y este se dio c#enta ;#e ten-a tres rayas paralelas sobre s# rostro: todas sangrando. El chico le "ostr' la sangre. Edg#r se sent' pesada"ente. 0o ha sido #n b#en d-a. 0os has salado a a"bos: di+o alegre"ente /are. K yo "e siento 5eliz por eso. D! no Estoy todo cortado: perdido: y "e han ;#itado al a"or de "i ida: respondi' Edg#r. Ko p#edo ay#darte. Edg#r de+' caer la espada rota y s#spir'. Ko te agradecer-a ;#e "e dieras instr#cciones para poder regresar a Argiia. /are sost#o la l<"paraPserpiente cerca de s# pecho. Ko p#edo hacer "s de "- y yo te pagar> por el sericio ;#e "e hiciste. /are le ap#nt' con la serpiente brillante y esta pareci' re5#lgir "l estaba de"asiado cansado para correr. Los o+os de la serpiente se abrieron de golpe a cent-"etros de s# rostro. Eran tan erdes co"o es"eraldas. Edg#r se apart' pero la serpiente se alarg' en la "ano de /are hasta ;#e la cabeza del reptil toc' ligera"ente s# "e+illa herida. &n destello de calor pas' a tra>s Edg#r. El se sinti' "areado pero c#ando se rec#per' encontr' s# "e+illa co"pleta"ente c#rada. Edg#r desliz' #na "ano dentro de s# ca"isa rota y encontr' ;#e la herida en s# pecho hab-a desaparecido. !oda-a hab-a sangre seca en s# ca"isa pero no ;#edaba ning#na costra o corte. 8# pecho estaba tan liso co"o lo hab-a estado c#ando hab-a de+ado Argiia al "ediod-a. (ay' de rodillas. G!e doy las gracias: oh grandiosoH /are sonri' y le pidi' ;#e se parara. Edg#r se p#so de pie. Los arb#stos y
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"is centinelas. l te g#iar< hasta los alrededores de Argiia a#n;#e no podr< entrar en la ci#dad. El bho obser' a Edg#r con grandes o+os negros. Edg#r parpade'T %re#s parpade'. Edg#r: sorprendido: repiti' el "oi"iento y el bho lo i"it' a la per5ecci'n. 0o le hagas caso se siente +#g#et'n. %or lti"o: Dcreo ;#e has dicho ;#e perdiste a t# a"or Eh: s-: di+o Edg#r. DK ;#ien es ella 8# no"bre es Riliana: di+o >l ro"piendo la 5ascinante "irada del bho "ientras 5or"' la i"agen del rostro de Riliana en s# "ente. Es la hi+a "ayor de "i a"o: %erricI el calderero. DK s# padre te apr#eba El rostro de Edg#r cay'. 0o. El apoya a Joren: descendiente de la casa @o"dallson: "aestro "ayor del 9re"io de Enc#adernadores. D&na 5a"ilia rica y poderosa 8-: "alditos sean. Joren tiene todas las enta+as ;#e a "i "e 5altan: dinero: poderosos aliados: "odales: ed#caci'n: aspecto... Gpero yo s> ;#e Riliana "e a"a a "i y ;#e "e elegir-a si Joren no est#iera en el ca"inoH /are h#ndi' la r-gida cola de la l<"paraPserpiente en el s#elo y salt' 5 a Joren a #n d#elo: di+o >l leantando la oz. 0os encontra"os en #n prado cerca de a;#- #na hora antes de la p#esta del sol. D('"o iba yo a saber ;#e >l to"aba lecciones de esgri"a GLecciones de esgri"aH Dientras ;#e yo pas> cada hora del d-a de los lti"os seis a=os aprendiendo "i o5icio !# proble"a es si"ple: di+o /are leantando s#s rodillas desn#das hasta s# barbilla. D/eseas encer a Joren: no es cierto Las palabras salieron con de"asiada 5acilidadM GKo ;#iero "atarloH Los o+os erdes de /are se 5i+aron en >l con #na "irada certera. atar es 5s. DA ;#> te re5ieres @ay #n gran n"ero de "aneras de "atar a t# rial. El tr#co es no ;#edar atrapado o ser c#lpado por el hecho. !# bella da"a no podr< casarse con #n ho"bre ;#e tenga #na cita con el erd#go: Do si Es cierto... pero t tienes "agia poderosa: oh grandioso. G!iene ;#e haber #na "aneraH *4
Los o+os de /are brillaron 5r-a"ente. DEstl. @ay #na 5or"a: #na b#ena 5or"a de eli"inar a t# rial: di+o /are en oz ba+a. !iene la enta+a de ser: por as- decirlo: Qprn te prote+er< de c#al;#ier c#lpa en absol#to. DK c#l. GLo har>H /are se inclin' hacia delante: sonriendo. Edg#r se io pert#rbado al er ;#e los dientes del ni=o eran escandalosa"ente largos y p#ntiag#dos. DN#> ser< preg#nt' >l. D&n lobo Edg#r desi' la "irada del 5eroz rostro del "#chacho. Eh: no. 0o hay "#chos lobos en estas partes. Record' #na historia ;#e esc#ch' en la cocina del hall del gre"io sobre #n oso ;#e hab-a hecho estragos en los reba=os de ganado local. (reo ;#e... #n oso. &n oso pardo. GEcelente elecci'nH G0o hay "
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!ienes en t#s "anos "an< iiente del bos;#e conertido en s'lido: di+o /are. La "itad de s# poder se gastar< c#ando lo #tilices para trans5or"arte en #n oso. La otra "itad ser< necesaria para oler a conertirte en ho"bre. /are lo se=al' seria"ente. G0o pierdas el a"#letoH 8in el no podr conoci"ientos y pensa"ientos h#"anos 8-: pero es posible ;#e no sie"pre actes co"o piensas. &n oso no es #n ho"bre. Rec#erda eso. Edg#r coloc' c#idadosa"ente el a"#leto en el bolsillo del abrigo. (#ando oli' a leantar la ista /are se hab-a ido. La serpiente brillante co"enz' a perder s# 5#lgor y la noche inadi' rl no t#o "iedo. G9racias: oh grandiosoH grit'. G0#nca olidar> estoH El gran bho blanco se alz' del roble y se ale+' aleteando: s#s alas blandas ina#dibles contra el creciente 5ondo de grillos: ranas croando y chotacabras. %re#s hizo #n c-rc#lo hasta ;#e Edg#r "eti' la espada rota en s# cint#r'n y corri' tras el paciente p<+aro. El pl#"a+e neoso de la lech#za era 5l se 5#e #n g#errero pantera se acerc' lenta"ente al roble. 8# ho"bro estaba ensangrentado y el 5inal de #n esto;#e de hierro 5or+ado sobresal-a de la herida. La pantera se arrastr' hasta el s de las ho+as de roble s#spirando. Lo hiciste bien: Aga. (ond#+iste al h#"ano directa"ente a "- y +#gaste el papel de pantera al acecho a la per5ecci'n. Eres "#y a"able: a"o. 8. 8#s patas eran intiles para la tarea por lo ;#e la pantera t#o ;#e #tilizar s#s dientes. 8# herida ardi' 5eroz"ente y el cerr' la "and-b#la con delicadeza sobre la ho+a de einticinco cent-"etros. El g#errero pantera dio #n solo tir'n con s# cabeza y retir' la c#chilla rota. 8# "a#llido 5#e transportado le+os en la osc#ridad: poniendo los pelos de p#nta en el c#ello de Edg#r "ientras >l se apres#raba a regresar a casa. %re#s de+' a Edg#r a las p#ertas de Argiia. El +oen estaba tan e"ocionado por s# aent#ra noct#rna ;#e no p#do dor"ir. %as' el tie"po hasta el a"anecer escribiendo
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#na apasionada carta de a"or a Riliana: citn s# a"or por Riliana. 8e ;#ed' hasta tarde en el taller: aparente"ente para reparar #na caldera doble eniada por la destiler-a de !anton. (#ando la tienda est#o osc#ra y ac-a >l sac' el a"#leto es"eralda y lo p#so sobre s# "esa de traba+o. La ge"a 5#e desl#"brante hasta ba+o la l#z de la l<"para. A#n;#e la s#per5icie era lisa el a"#leto ten-a 5acetas internas co"o #na estrella: cada l-nea etendi>ndose desde el centro hasta el borde eterior. El color era pro5#ndo y osc#ro: con re5le+os dorados 5ract#rl d#rante dos se"anas hasta ;#e el decidi' hosca"ente asistir. 0or"al"ente no le g#staban los eentos 5or"ales. aestros del gre"io Barbigris pron#nciaron erbosos disc#rsos "ientras >l s#5ri' en los r-gidos e inc'"odos #ni5or"es del gre"io. Edg#r lo olid' todo c#ando io a Riliana. 8# pelo era negro co"o el 'ni y s#s enor"es o+os osc#ros hablaron de ingenio: bondad y pasi'n. El cay' en s#s garras y la sig#i' por la sala co"o #na "arioneta. A Riliana no le "olest' e incl#so accedi' a bailar con >l. 8#s lentos corcoeos 5#eron los seis "in#tos " har ;#e a"o a s# hi+a: respondi' Edg#r con si"pleza. Ella sonri'. D0o deber-as dec-rselo pri"ero a ella Edg#r tropez' directa"ente contra la ancha espalda de #n "arinero agando por el "#elle de ladrillos ro+os. El +oen: "#r"#rando disc#lpas: recobr' s#s sentidos y se dio c#enta de ;#e se hab-a pasado diez "etros de la taberna de %enIin. /io r
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p#eblo itiin-cola: por lo ;#e Edg#r ac#n' #na +arra de e"barrado b#rdeos 6orlisiano y esper' a ;#e apareciera s# rial. 8e estaba haciendo enci"a c#ando Joren y c#atro co"pinches entraron: riendo y lla"ando a gritos por dados. Los +'enes galanes cortaron #na 5ran+a a tra>s de los otros +#gadores agr#pados en torno a las "esas de dados y cartas. Edg#r obser' a Joren apostar y perder "l ganaba en #n a=o. /errochador. algastador. GK hab-a tenido el descaro de recla"ar la "ano de RilianaH El se hall' acechando inconsciente"ente hacia el heredero de @o"dallson: s# +arra colgando a s# lado: gotas de ino ro+o sangre salpicando el s#elo in"ac#lado. &no de los a"igos de Joren isl#"br' a Edg#r y dio #n codazo de adertencia en las costillas de s# a"igo. Joren se enderez': los dados preparados en s# "ano. DN#> est ;#ieres N#iero ;#e ren#ncies a Riliana. Joren 5r#nci' el ce=o. DEst al pobre tonto en #n la"entable d#elo ;#e aergonzar-a a #na 5eria de calle: y tiene el descaro de acosar"e en pblico y eigir ;#e ren#ncie a "i pro"etida. Ahora bien: yo les preg#nto a #stedes: Dacaso este ho"bre est< loco o ;#> 8e e distra-do: di+o #no de los co"pinches de Joren: o borracho. GRen#ncia a ella: t indigna escoria: o los dioses "is"os to"ar cinco Iorls a c#al;#iera ;#e eli"ine a esta "olestia de "i presencia: di+o Joren ab#rrido. &na docena de "arineros y estibadores se leantaron de s#s bancos deseosos de c#"plir. &no de los a"igos de Joren: #n Ja"#raano de piel osc#ra: abo5ete' a otro co"pa=ero en el brazo y di+oM @ag<"oslo t y yo: Varno. Le ahorrare"os cinco Iorls a Joren. Varno: #n co"pa=ero de aspecto tosco ;#e lleaba el e"ble"a del gre"io de picapedreros: se leant' y di+oM h: no. G8i yo hago el traba+o s#cio de Joren ;#iero el dineroH Ellos aanzaron sobre Edg#r ;#ien arro+' la +arra de cer<"ica contra el Ja"#raano. Este lleaba #n pa=#elo en s# cabeza con #na diade"a de oro y la copa se estrell' contra esta. Antes de ;#e Edg#r p#diera leantar s#s "anos para l#char Varno lo tir' al s#elo. All-: entre las botas y zapatillas de los clientes de "esa de dados: 5#e pateado y golpeado por los a"igos de Joren. La paliza ter"in' abr#pta"ente c#ando interino el tabernero de %enIin y parte del corp#lento personal contratado. DN#i>n la e"pez' le espet' el tabernero golpeando la pal"a de s# "ano con #n garrote de roble "#y gastado. #e >l: di+o Joren lanz
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En el calle+'n de atrl no se resisti' ni di+o nada. inal"ente el tabernero les orden' detenerse diciendoM 0adie prooca proble"as en "i l#gar. 8i #eles por a;#- eres ho"bre "#erto. La p#erta trasera se cerr' de golpe. Edg#r: at#rdido: sangrando de #n corte sobre s# o+o derecho: ardi' de 5#ria interior. 8e apoy' contra la pared trasera del calle+'n y b#sc' la es"eralda dentro de s# cha;#eta con dedos doloridos. Antes >l s'lo hab-a ;#erido sacar a Joren 5#era de s# ca"ino. Ahora >l iba a e+ec#tar #na enganza "enos eigente. Encontr' la pesada piedra y la estrech' contra s# pecho. 0o estaba seg#ro de c'"o 5#ncionaba eacta"ente y as#"i' ;#e c#ando llegara el "o"ento la trans5or"aci'n ser-a a#to"s de las paredes de ladrillo osc#ro. La golpiza y la ep#lsi'n de #n pobre +ornalero no pert#rbaron a los patrones de %enIin. Edg#r "ir' a tra>s de pl se sinti' etra=a"ente apagado y desconectado. Leant' #na "ano para golpear la p#erta trasera de la taberna. Esta ez >l les har-a pelear de erdad... pero no 5#e #na "ano h#"ana lo ;#e nad' ante s#s o+os 5ebriles. #e la gran pata pel#da de #n enor"e oso. Edg#r se congel'. DAcaso eso era #n tipo de tr#co El no hab-a isto ningn destello de l#z: no hab-a sentido ning#na oleada de poder c#ando hab-a deseado ca"biar. La gente sie"pre dec-a ;#e c#ando se prod#c-a "agia s#ced-an ese tipo de cosas pero >l no hab-a eperi"entado nada de eso. Leant' s# otra "ano y encontr' ;#e ta"bi>n era #na pata: con cinco #=as a5iladas. 8# coraz'n lati' "s de ella pero >l se apret#+o +#sto a tie"po co"o para en5rentarse a #no de los sirientes de %enIin con los brazos cargados de #n balde lleno de +arras s#cias. El ho"bre "ir' horrorizado al oso pardo: de pie sobre s#s patas traseras: s# cabeza raspando contra el osc#recido techo con igas. Era #no de los ;#e lo hab-an golpeado y arrastrado desde la "esa de dados por lo ;#e el oso le golpe' en el lado de la cabeza con #na a"plia etensi'n de s# pata. El ho"bre sali' olando hacia el costado: perdiendo el balde y estrell
El r#ido atra+o "s de las p#ertas de ai>n. (#ando ieron a Edg#r s#s o+os se abrieron en estado de shocI y regresaron apres#rada"ente a tra>s de la p#erta de la cantina. Edg#r se p#so a c#atro patas y carg': estallando a tra>s del endeble tabi;#e de "adera a tie"po para arro+ar a dos ho"bres en el bar con #n "oi"iento de s# enor"e cabeza. La taberna estall' en gritos c#ando el oso pardo arre"eti'. @#bo #na loca carrera por escapar y arios de los clientes borrachos 5#eron pisoteados por el resto en s# prisa por salir. Edg#r se oli' a leantar sobre s#s patas traseras y se abri' paso entre la "#ltit#d: abo5eteando ho"bres co"o tl. La bestia r#gi': de+ando al desc#bierto col"illos a"arillos de ocho cent-"etros de largo. El oso: sac#diendo la cabeza de lado a lado: ca"ino pesada"ente hacia adelante. DN#> est< haciendo #n "onstr#o co"o este en Argiia +ade' el Ja"#raano preparando s# pe;#e=a ho+a. De lo preg#ntas a "i respondi' Joren. 8e abalanz': y ac#chill' con la p#nta de s# ar"a hacia los o+os del oso. Edg#r dio #na bo5etada y la hizo a #n lado. DLo iste /e+' a esa p#ta de #elta en el s#elo y no la da=': di+o el Ja"#raano. D!al ez es #n oso do"esticado Edg#r arro+' #na "esa rota hacia Joren y s# a"igo y el pri"ero perdi' s# espada c#ando se ;#ed' incr#stada en la tabla. Ge desar"'H ecla"' el +oen aso"brado. GAdal: da"e t# espadaH DN#> DK con ;#> oy a l#char yo GEso no i"portaCH GAdal: da"e t# espadaH El Ja"#raano entreg' s# ar"a a rega=adientes a Joren. Edg#r aanz' y Joren se lanz': con la esperanza de h#ndir s# ho+a corta a tra>s del coraz'n del oso. Edg#r gir' a #n lado de la p#nta de la espada y ba+' s# poderosa pata sobre el brazo del a"a de Joren. Joren grit' c#ando el h#eso cr#+i' de 5or"a a#dible. Adal le arro+' la pata de #na silla al oso. Edg#r resisti' este d>bil ata;#e: lanz' s#s garras hacia el Ja"#raano y con #n si"ple "oi"iento de pala eiscer' a Adal lo ;#e de+' a Joren solo. El +oen "l: soplando aliento caliente por la espalda de Joren. Joren se derr#"b': rodando sobre s# espalda. Edg#r se p#so a horca+adas sobre >l y r#gi'M GAhora "#eres: parH 0adie lo entendi' ya ;#e >l s'lo p#do hacer los sonidos inartic#lados de #n oso. Agarr' a Joren con a"bas zarpas y lo iz' en el aire. Joren se des"ay' por el terror y el dolor de s# brazo roto por lo ;#e Edg#r lo despert'. )1
Joren: "irando de 5rente a #n i"placable y 5eroz oso pardo: grit': G8#>lta"eH G8#>lta"e: soy de"asiado rico co"o para "orirH Edg#r le solt' y antes de ;#e este tocara el s#elo arro+' s#s garras ba+o la barbilla de s# rial y con #n tre"endo zarpazo arranc' la cabeza de Joren de s#s ho"bros. El c#erpo sin ida cay' al s#elo y la cabeza de Joren: ya no tan ap#esta: aterriz' en el bar y rod' hasta detenerse entre las copas olcadas. La taberna de %enIin estaba ac-a. Edg#r: e#ltante por s#s terribles actos: s'lo ten-a ;#e oler a s# 5or"a h#"ana en algn l#gar tran;#ilo y 5#era de la ista y s# enganza estar-a co"pleta. 8e de+' caer a c#atro patas: se contone' a tra>s de la cocina y se introd#+o en el calle+'n. !odo lo ;#e ten-a ;#e hacer era oler a #tilizar la es"eralda. %ero Dd'nde estaba (o"o era #n oso no ten-a bolsillos: ningn l#gar donde "antener la ge"a ital. l reb#sc' a tra>s de s# ropa ;#e ahora yac-a destrozada en la c#neta. G0ing#na es"eraldaH Edg#r b#sc' 5ren>tica"ente de #n lado a otro del calle+'n. 8#s o+os oso no eran "#y ag#dos: pero s# nariz era "#y sensible: y pronto encontr' el tesoro perdido en las so"bras sit#adas al lado de los c#bos de bas#ra de la taberna. (a"panas sonaron en la calle "s de la banda de igilantes en la calle lateral. @ab-a por lo "enos #n centenar de personas re#nidas all- con antorchas y ar"as i"proisadas. La "#ltit#d: al er a #n oso pardo de trescientos setenta Iilos: sangrando de heridas en s# pierna iz;#ierda y ho"bro: grit' y lanz' ladrillazos: botellas y piedras. Edg#r se dio la #elta y galop' colina arriba. A5ort#nada"ente la "#ltit#d le estorb' a la g#ardia de la ci#dad y s#s ar;#eros. El pas' +#nto a las casas apretadas: as#stando a #n anciano con #n piya"a blanco ;#e abri' la p#erta para aciar s# orinal en la c#neta. &n oso pardo e"papado de sangre pas' co"o #n rayo y el anciano se ta"bale' hacia atrl corr-a. Edg#r te"-a ;#e se hiciera a=icos si llegaba a tropezar. Lleg' a la ci"a de la colina: c#arenta "etros por delante de s#s perseg#idores: y io al p#erto etendi>ndose por deba+o: brillando con "il l<"paras y linternas. Las carreteras i"portantes en Argiia corr-an paralelas a la costa pero la calle transersal a la ;#e hab-a llegado no era de ning#na ay#da. A la iz;#ierda estaba la calle de los endedores de c#ero: a la derecha: las 5rag#as y hornos de la V-a del erretero. Edg#r corri' en l-nea recta. Esa era la (alle del Acollador: donde ten-an s#s tiendas los cordeleros. 8i >l seg#-a en esa direcci'n llegar-a 5inal"ente a la p#erta de la ci#dad. lechas golpearon el pai"ento a s#s talones: ac#ci
y io ;#e el e+>rcito de la ci#dad hab-a crecido a "l. &n r#ido terrible se leant' de las calles adyacentes. Los +e5es de 5a"ilia estaban saliendo: golpeando s#s cacerolas y sartenes y gritando. Edg#r se apart' de la calle lateral c#ando io ;#e estaba llena de a"as de casa ar"adas con c#chillos de talla y cordeleros blandiendo hachas. 9alop' alg#nos "etros y se adentr' en la sig#iente calle pero s# pierna iz;#ierda 5all' y >l cay' al pai"ento. Antes de ;#e p#diera leantarse #na pandilla de chicos gritando lanz' #na pesada red sobre >l. @o"bres a caballo ten-an ganchos y c#erdas atadas a la red y tiraron con 5#erza para ;#e no p#diera "oerse. La calle se llen' con los portadores de antorchas Argiianos: ahora tran;#ilos de ;#e s# presa h#biera sido capt#rada. La g#ardia de la ci#dad se abri' paso entre la "#ltit#d y rode' al oso: s#s picas nieladas y s#s arcos tensados. Ahora Edg#r no podr-a oler a ca"biar. 8i to"aba repentina"ente s# 5or"a h#"ana la gente lo "atar-a donde yac-a: con o sin g#ardia de la ci#dad. 0o: ten-a ;#e ser paciente. !al ez si act#aba pasia"ente lo en+a#lar-an y: #na ez solo: >l podr-a oler a s# 5or"a nat#ral. El capitn era ese oso D/e d'nde hab-a enido 0adie lo sab-a. G/ebe haber enido de algn l#garH GLos osos no dea"b#lan as- no" estas diciendo preg#nt' el capitnganloHPgrit' el capitl se inclin' con ca#tela para rec#perar el a"#leto. Edg#r io i"potente"ente co"o le era ;#itada la clae de s# "eta"or5osis. DN#> piensas de esto El ho"bre pci"en " hab-a s#cedido con la "agia erde El ani"al lo ten-a en la boca: di+o el capitl trat' de recordar la i"agen de s# perdida Riliana en s# "ente. Ella no per"aneci' "#cho tie"po. Lo lti"o ;#e io antes de ;#e los pi;#eros lo re"ataran 5#e el rostro del e"ba#cador /are: riendo. En algn l#gar >l estaba dis5r#tando de s# bro"a. Riliana: con s# elo negro: parti' hacia el 5#neral de s# di5#nto pro"etido Joren en #n carr#a+e abierto. Era #n b#en d-a a pesar de la so"br-a tarea "atinal y ella dis5r#t' )2
de la l#z del sol co"o #n ant-doto a s# tristeza. &na pe;#e=a bande+a de "i"bre estaba cargada de cartas dirigidas a ella: ind#dable"ente condolencias de s#s a"igos y parientes. 8e=orita: di+o al cocheroM Espero ;#e no le "oleste "i interr#pci'n pero estare"os pasando cerca de la %laza de la Bolina. DK El "onstr#oso oso ;#e "at' al A"o Joren est< ehibido all-: respondi' >l. La g#ardia de la ci#dad dio el cad<er al 9re"io de los (ordeleros en reconoci"iento a s# capt#ra de la bestia. DK por ;#> deber-a ;#erer erlo El se retir' el 5le;#illo con respeto. %ens> ;#e podr-a hacerle bien er el destino del c#lpable: se=orita. Riliana sab-a ;#e s# cochero ten-a c#riosidad por er al enor"e oso del ;#e estaba hablando todo el "#ndo en Argiia. 0o tra+o ningn placer a s# coraz'n el pensar ;#e el cad<er de la pobre bestia loca estaba en ehibici'n pero el cochero ser-a "s de tres seg#idas ;#e dec-an esencial"ente lo "is"o hizo a #n lado el resto sin abrir. %ero #na carta per"aneci'. i ;#erido a"or: co"enzaba diciendo. DN#i>n escribi' esto Ella dio #elta la ho+a y io el sello de Edg#r. &n r#bor lleg' a s# rostro. Este ser< #n d-a di5-cil para ti. GAltoH ecla"' el cochero tirando con 5#erza de las riendas. El coche se det#o. La "#ltit#d era "#y grande y sorprendente"ente ordenada. Ellos no podr-an cond#cir "ndose los o+os: pero no se e co"o #n oso. 0o es #n oso: di+o #na anciana en el borde de la "#ltit#d. D0o lo han o-do (#ando el sol sali' esta "a=ana la g#ardia encontr' #n ho"bre "#erto colgando en l#gar del oso. /icen ;#e tiene todas las heridas ;#e ten-a el oso. D&n ho"bre preg#nt' Riliana ba+ando del carr#a+e. /#rante la noche hab-a aceptado el eredicto de ;#e s# pro"etido hab-a sido asesinado por #n ani"al sala+e. 8e hablaba ;#e el oso hab-a llegado a tierra desde el p#erto: en b#sca de peces. Los osos pardos eran grandes nadadores. DAhora ellos le estaban diciendo ;#e #n ho"bre hab-a "atado a Joren G/>+enla pasarH di+o el cochero "ientras Riliana aanz' co"o son<"b#la. G8# 5#t#ro esposo 5#e asesinado anoche por el osoH La "#ltit#d: "#r"#rando: se abri' lenta"ente para dar paso a la ni=a de l#to. Ella 5#e consciente de #n borr'n de rostros "
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Una cancion salida de la oscuridad L
a poca l#z directa: ya aten#ada por la n#bosidad: penetr' el gr#eso dosel del pantano. (ay' en 5inos haces opacos ;#e arro+aban so"bras y se re5le+aban d>bil"ente en las ag#as negras y salobres. ?arcillos de tierra se etend-an hacia la osc#ridad: delgados p#entes ;#e conectaban pe;#e=as lo"as y alg#nos tra"os "s del pantano. !e"Ien se det#o: sintiendo o+os sobre >l: y apoy' la cartera de c#ero en el s#elo pantanoso +#nto a s#s pies. 8#s ag#dos o+os penetraron la pen#"bra del pantano: s#s 5osas nasales probaron el aire 5resco y h"edo: b#scando. 0ingn "oi"iento salo #na congelada brisa agitl transitaba por el ca"ino correcto. All-: cerca: >l encontrar-a otros sobreiientes: a;#ellos con los ;#e >l hab-a enido a re#nirse. La corr#pta palidez ;#e c#br-a esa tierra les enol-a de la ista. !e"Ien etendi' s#s sentidos co"o le hab-an instr#ido s#s s#e=os: b#scando el poder inherente a las tierras: y se apoder' de lo ;#e n#tre la ida: absorbi>ndolo: canalizs ;#e etend-a s#s ra"as sobre >l. Las so"bras se retiraron: ah#yentadas por s# lla"ado de la li"itada 5#erza ital del pantano: lo s#5iciente co"o para reelar s# contorno. %or #n bree "o"ento el se i"agin' #na so"bra "rsele. Entonces esta ta"bi>n se perdi': h#y' de n#eo al pantano. La otra el5a se "oi' ligera"ente al co"prender ;#e le hab-an desproisto de s# cobert#ra.
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Ella se "oi': no para h#ir o para abrazar a s# co"pa=ero de clan: sino con la si"ple resignaci'n de #na preoc#paci'n "enor. 8-: estoy a;#-: di+o con oz cansada: arrastrando el disc#rso "el'dico habit#al de los el5os. DN#> tienes para decir"e &n to;#e de desesperaci'n por el 5r-o sal#do se arrastr' a tra>s del coraz'n de !e"Ien pero >l lo hizo rl5icas pero "ientras ;#e !e"Ien 5inal"ente hab-a encontrado #n prop'sito en el /esp#>s: re#niendo a los 8obreiientes: estaba claro ;#e ella hab-a per"itido ;#e #n sentido de desesperaci'n inadiera incl#so s# ida personal. 0o h#bo necesidad de "agiaT estaba escrito en s# apariencia. La 5atiga hab-a grabado h#ecos ba+o s#s o+os opalinos y las "e+illas h#ndidas de desn#trici'n la hab-an de+ado con #na epresi'n e"br#+ada. 8# pelo osc#ro era sala+e y enredado con trozos de "#sgo y barroT el -ido detrit#s del pantano. Las palabras cere"oniosas con las ;#e >l hab-a abierto decenas de re#niones anteriores h#yeron de s# "ente. Era eidente ;#e ella no e-a "otio para celebrar s# llegada y as!e"Ien opt' por #na sencilla o5renda de calidez y esperanza hasta ;#e p#diera eplicar "e+or s# "isi'n. 9wenna: he enido para llearte a casa. 8# "irada ardi' en !e"Ien: s#s o+os re5le+ando el dolor an en#elto en s#s "e"orias. Argoth ha sido destr#ida: di+o ella poniendo in"ediata"ente en tan pocas palabras lo ;#e la "ayor-a de los sobreiientes no pod-an si;#iera soportar pensar. 0osotros no tene"os casa. Bordeando el l-"ite de la parte "
Los restos de #n par de criat#ras desa5ort#nadas hab-an sido hilados para preserarlos en enolt#ras para s# ali"entaci'n posterior. &n aro"a picante: atractio para criat#ras poco inteligentes: 5lot' en el aire sobre ellos. En estos a=os he"os perdido a dos +'enes en las telara=as: di+o ella en #n tono "on'tono "ientras se ale+aron del l#gar. !en c#idado. Esas hebras son di5-ciles de cortar: incl#so con la ho+a "rdida. 0#estra p>rdida. 9wenna no err' la "anera en ;#e !e"Ien se incl#y' a#to"l pod-a escapar de las tor"entas Argoth per"anecer-a seg#ra. 8# "isericordia le cost' todo a los Argothianos. El h#"ano regres': trayendo a otros con s#s sierras y picos y palas: s#s 5#ndiciones y 5or+as. 8# g#erra. 8# g#erra incre-ble"ente "aliciosa: "ientras dos poderosos her"anos l#charon por el do"inio: arr#in' en el proceso lo ;#e de todos "odos el encedor h#biera to"ado posesi'n. Los preciosos rec#rsos de la isla 5#eron arrancados del ientre de 9aia "ientras el aire se oli' "#griento de h#"o. Los habitantes de Argoth ;#edaron atrapados entre dos poderosos e+>rcitos de #no de los c#ales ellos podr-an haberse de5endido: pero no de a"bos. 9wenna record' a la "is"a !itania debilitrcito de &rza se oli' #lnerable. El ob+etio 5#e el continente prs de s# tnica h"eda: le per"iti' a 9wenna sentir la creencia de !e"Ien a#n;#e solo 5#era por #n seg#ndo. En ese "o"ento ella ;#iso creerle: creer en >l. Entonces la so"bra acech' al lado del sendero: en5ri podr-a o5recerle !e"Ien ;#e !itania no h#biera sido capaz de dar 0ada. l hab-a tra-do.
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!itania est< "#erta: di+o ella sintiendo el ac-o interior y ;#eriendo: teniendo necesidad: de co"partirlo. Ella trag' salia para ale+ar #n sabor cobrizo: s# garganta cadas ella toda-a ha encontrado #na "anera de hablar con nosotros. Ella nos tra+o el don del conoci"iento por el c#al nosotros he"os desc#bierto "aneras de encontrarnos #nos a otros y protegernos en el /esp#>s. El se sali' del sendero en #n escaso parche de hierba "o+ada ;#e bordeaba #n pe;#e=o charco de ag#a 5angosa llena de insectos. /eposit' #na "ano en el s#elo: +#sto donde #n haz de l#z grisndole. El pantano se aten#': aspirando las so"bras "ndose para sac#dir a !e"Ien por el ho"bro. La adertencia de 9wenna no 5#e "talos de +ade y pistilos laanda. 8in e"bargo: casi al "is"o tie"po: la 5#erza osc#ra ;#e los hab-a estado acechando desde ;#e !e"Ien hab-a entrado en las so"bras se agr#p' para desa5iarlo. La osc#ridad bail' en el borde de la isi'n de 9wenna y ella io co"o la 5lor co"enz' a "architarse y "orir: co"o lo hab-a hecho !itania. 9wenna sinti' al "ago el5o tensarse ba+o s# to;#e: inclinl pareci' co"partir algn tipo de relaci'n especial con s# creaci'n: absorbiendo de ella para 5ortalecer s# propia a#ra: la ;#e 5l#y' de n#eo en la or;#-dea de +ade y la res#cit'. La "ente de 9wenna se n#bl' y ella sinti' la necesidad de destr#ir esta cosa de belleza: esta a"enaza a la so"bra: ;#e estropeaba la per5ecci'n de los pantanos. 8e cont#o a "edias. 8# s'lo contacto 5-sico con !e"Ien: y por lo tanto #na asociaci'n con la "agia ;#e >l co"andaba: interinieron y la de+aron colgando de #n hilo. Ella s#po ;#e resistir ser-a intil y signi5icar-a #n castigo. &no no desa5iaba a la so"bra: sobre todo ella. %ero 9wenna ta"bi>n era #na hi+a de 9aia y estropear intencional"ente tanta
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belleza co"o la or;#-dea no se lograba 5ndose a creer en !e"Ien incl#so por #n bree "o"ento. El castigo no se hizo esperar. La osc#ridad ro"pi' sobre y alrededor de los dos en #na ll#ia de desesperaci'n. 9wenna se des"oron' sobre el sendero 5angoso: 5-sica"ente en5er"a. bser' c'"o !e"Ien leant' la ista en se=al de con5#si'n: s# concentraci'n obia"ente rota: ll cay' hacia delante: colapsando en el barro. Lla"ar a la colecci'n de chozas y edi5icios destartalados Ualdea 5#e opti"ista para el "odo de pensar de !e"Ien. El claro se alzaba ba+o #n cielo gris cargado de h#"edad pero los pobres techos de pa+a no podr-an "antener 5#era algo "l. A;#ella no era eacta"ente la 5or"a en ;#e >l hab-a tenido la intenci'n de hacer s# entrada: >l y 9wenna apoyl apenas p#do i"aginar s# aspectoM desali=ado y sintiendo lo peor por lo ;#e sea ;#e se hab-an apoderado de >l. A#n as-: >l hab-a esperado algo "s. 0o 5#e la pri"era ez desde ;#e >l hab-a entrado en esa tierra abandonada en la ;#e el se preg#nt' por ;#> ellos per"anec-an a;#-. Las llan#ras al norte estaban "#riendo "ientras el cli"a se ol-a peor cada a=o pero no hab-a d#da de ;#e cerca de all- hab-a tra"os de bos;#es "ano les recordaba de"asiado lo ;#e ellos hab-an perdido al "enos les proporcionar-a ali"ento hasta ;#e se p#diera localizar #n re5#gio adec#ado. D%or ;#> ellos se ;#edaban all- tra preg#nta le respondi': nadando desde las pro5#ndidades de s# "ente: 5astidiada por la so"bra en el borde de s# conciencia. D%or ;#e no 8in e"bargo esa no era #na resp#esta. El se neg' a aceptarla y la so"bra retrocedi'. )
DN#> hab-a pasado con >l c#ando hab-a transitado el sendero 9wenna desaceler' hasta detenerse: prob' s# propio e;#ilibrio: y l#ego se ale+' de !e"Ien para ;#e per"aneciera de pie por s# propia c#enta. Este es !e"Ien: lo present' 9wenna para el bene5icio de a;#ellos ;#e no lo recordaban de +oen. l se ;#edar<. @#bo asenti"ientos alrededor. 8'lo el tie"po ;#e sea necesario: di+o >l corrigiendo el co"entario de 9wenna. l no hab-a planeado per"anecer #na sola noche en el pantano. @ay otros 8obreiientes. 8e estl d>bil"ente. 0osotros ya esta"os +#ntos: di+o 9wenna a#n;#e no pareci' seg#ra de s"is"a. Rrselo pri"ero a >l al ser #n initado. En ca"bio 5#e ella ;#ien bebi' pro5#nda"ente. El c#bri' s# sorpresa li"piando barro de las largas trenzas colgando delante de s# ore+a iz;#ierda y l#ego escondi>ndolas por enci"a del ho"bro. 9wenna oli' a beber y l#ego entreg' el c#char'n a !e"Ien. (#ando s#s "anos se tocaron >l parpade' en repentina con5#si'n: co"o si de pronto est#iera en contradicci'n con s# propia iolaci'n de la cost#"bre: pero ella se encogi' de ho"bros. !e"Ien se record' a s- "is"o de c# #na casa: respondi' >l con5#ndido. Bebi' de n#eo el d>bil y grasiento caldo. La osc#ridad enoli' los alrededores de la zona pero la canci'n de 9aia: ten#e pero reconocible: atraes' la osc#ridad y le tra+o rec#erdos de tierras " en b#sca de " hab-a pasado con >l a lo largo del sendero Esa parec-a #na preg#nta i"portante. /esa5ort#nada"ente !e"Ien no t#o ning#na b#ena resp#esta. D9as de los 71
pantanos o si"ple 5atiga Record' sentirse en5er"o. Record' la so"bra colapsando tras el 5racaso de s# hechizo. l hab-a yacido en el barro "aloliente: "irando a 9wenna. Las palabras de ella: s#aes y desesperadas... 0ing#no de nosotros pode"os irnos. D0o hab-a habido algo "l "iraba hacia donde estaba ella: co"o si con5ir"ara s#s pensa"ientos. Las lla"adas de 9aia hab-an lleado a !e"Ien a ella en concreto: no al p#eblo. Ella era la clae: pero Dc#l y llearla a s# enclae: !e"Ien p#do sentir el tir'n de per"anecer. Ellos no ten-an hogar: en erdad no. 9wenna hab-a estado en lo correcto al respecto. D%ero ten-a ;#e ser as- !odo ten-a s# l#gar en la nat#raleza: Derdad El record' la "#erte de s# hechizo: la or;#-dea: y el dolor ;#e le prooc'. 0ing#no de nosotros pode"os irnos. D%or ;#e no DN#> es lo ;#> >l no recordaba 9wenna sinti' a !e"Ien apretndose alrededor para atrapar s#s "#=ecas con el 5in de controlar "e+or el "oi"iento de a"bos. Ella: con los o+os cerrados: trat' de seg#ir s#s instr#cciones s#s#rradas: olidando o haciendo a #n lado todas las sensaciones salo s# concentraci'n para obtener "an< de la tierra. Ren#nciar a la sensaci'n no 5#e lo di5-cil: no para ella: la ida en el pantano hab-a hecho 5s de la destr#cci'n de Argoth. !e"Ien estir' s# "ano derecha hacia adelante. 0o: di+o con oz s#ae pero intensa: la 5#erza ia del pantano. Wrboles: plantas y ani"ales iientesT el ciclo sin 5in de la ida. Es la canci'n de 9aia: co"o t la o-ste antes. Ella no la oy'. K: si ella entend-a s# eplicaci'n: ella no pod-a recordar haberla o-do +a"n s#po ;#e no ;#er-a tocarla y no deber-a estar tratando. Ella no habr-a de hacerlo: a ecepci'n de la resera de energ-a ;#e !e"Ien parec-a capaz de absorber para a"bos. 0o est< ah-. 8- lo est<: insisti' >l. ! ya la has isto #na ez. 0o est< all- para "-: di+o ella retorci>ndose dentro de s# abrazo. An as- el rec#erdo de la or;#-dea casi le hizo creer hasta ;#e el tacto de la so"bra cay' sobre ella y oli' a aten#ar el rec#erdo. El agarre de !e"Ien se apret' en s#s "#=ecas. !iene ;#e estarlo: di+o >l. A contin#aci'n: "
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/esde el p#nto de ista de 9wenna hab-a sido ella la ;#e hab-a enido a encontrarse con !e"Ien. Ko 5#i eniada porC co"enz' a decir ella lenta"ente: l#ego se sinti' con5#ndida co"o si #n "anto osc#ro h#biera sido ;#itado repentina"ente de s# "ente. 0o le encontr' ningn sentido el disc#tir el p#nto. r#strada y cansada io poco #so en contin#ar el e+ercicio. />+alo ir: !e"Ien. La "agia es s'lo #na 5alsa pro"esa "ndose sobre todo lo ;#e hab-an constr#ido los el5os: h#"edeciendo s#s idas. 0o nos ay#d' a ning#no de nosotros: respondi' ella con indi5erencia. El "ago el5o: entrecerrando los o+os: "ir' por enci"a del ho"bro: sig#iendo la propia "irada de 9wenna hacia la osc#ridad. />+alo ir: oli' a s#s#rrar ella: cansada y s#plicando. 0o. %ero >l no son' tan seg#ro de s- "is"o co"o antes. Los o+os color aellana de >l notaron s#s d#das. L#ego s# oz se hizo "s del dosel agit' las ho+as y ra"as y tra+o con ella el lee to;#e de la canci'n de la nat#raleza. 9wenna se apoder' de ella y asinti' a !e"Ien: inseg#ra y te"erosa: l#ego oli' a cerrar los o+os y etendi' s#s sentidos. Esta ez ella sinti' #n tir'n 5a"iliar: co"o c#ando antes !e"Ien se hab-a introd#cido en el pantano para crear la or;#-dea. l estaba canalizando "an< de la tierra y per"iti>ndole a ella sentirlo pasando a tra>s de >l. Ac>ptalo: s#s#rr'. %er"ite ;#e el poder de 9aia traba+e a tra>s de ti hacia la belleza del ciclo sin 5in de la ida. Enc#entra en t# "e"oria la 5#erza ;#e rec#erdas de otras tierras por las ;#e hayas pasado: otras tierras ;#e te tocaron y a las ;#e t tocaste a ca"bio. 8i lo es este l#gar tiene si"ilit#des con esas tierras.
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9wenna lo intent' y c#ando la osc#ridad e"pez' a brillar de #n erde s#til ella l#ch' por recordar algo ;#e p#diera desterrar la o"nipresencia de los decadentes pantanos: algo ;#e p#diera desterrar la so"bra. %ero no 5#e tan 5l hab-a ganado en la "ente de 9wenna. Energ-a osc#ra la toc' y se apoder' de ella en #na oleada "s de ella: n#nca lo s#5iciente"ente grande co"o para hacerse notar por co"pleto: pero an as- #na presencia llena de 5#erza br#ta. 9wenna sinti' el tacto pega+oso de la "#erte contra s# "ano iz;#ierda: en s# coraz'n y s# "ente: corriendo por s#s enas: a"enazando con estallar si ella no encontraba alg#na "anera de liberarla. 9wenna l#ch' contra ella: despreciando s# nat#raleza bs de !e"Ien: abr#"ndolos a los dos. Los #ni' a a"bos: agotando la 5#erza. 9wenna abri' los o+os y "ir' el rostro de !e"Ien "ientras >l palideci' y se ;#ed' +adeando para #na repentina 5alta de aliento. El "ago el5o se apart': ro"piendo s# -nc#lo con 9wenna en #n es5#erzo por eitar el dolor ;#e inadi' s# propio c#erpo. El olea+e de poder osc#ro se desaneci'. Los dos cayeron de rodillas. Esta cosa odia: di+o ella d>bil"ente con los estigios de rec#erdos de ese ata;#e y otros per"aneciendo en ella. Anhela. 0#nca nos de+ar< ir. Entonces el elo cay' de n#eo en s# l#gar: reoliendo los pensa"ientos de ella para en"ascarar s# propia intr#si'n y de+ando en s# l#gar el pozo de dolor y p>rdida ;#e 9wenna hab-a lleado con ella desde la r#ina de Argoth. /e repente ante #na p>rdida de palabras por lo ;#e acababa de s#ceder: ella io co"o !e"Ien se p#so di5ic#ltosa"ente en pie. l la "ir' de 5or"a etra=a: con #na "ezcla de ll con s# oz d>bil y ;#ebrada. K sin decir o epresar nada "ndose en el osc#ro abrazo del pantano. Barro aplastado se a5err' con cada paso de !e"Ien en protesta por s# ca"inar hasta ;#e la pen-ns#la de terreno pantanoso ter"in' abr#pta"ente: s#"ergi>ndose en las ag#as negras y 5>tidas de los pantanos. &na niebla ligera y entrecortada ond#laba sobre la s#per5icie: 5r-a y h"eda co"o ap>ndices 5antas"ales abri>ndose ca"ino a tra>s de las cost#ras de s#s pantalones. (hillidos solitarios sonaron a s# derecha: l#ego a s# iz;#ierda c#ando #n par de neblinosos linces se desa5iaron entre s-. &n e"pl#"ado ibis negro de ci>naga pas' deslizndose el e5ecto de drena+e ;#e se hab-a canalizado a tra>s de 9wenna. !oda-a sent-a s# to;#e osc#ro arrastrando garras heladas a lo largo de la base de s# col#"na ertebral: a5errola estaba traba+ando a tra>s de ella. El estaba seg#ro ;#e la estaba "anteniendo a ellaT "anteni>ndolos a todos ellos: encarcelados en el pantano. Algo sali' desliz
