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LOS CATÓLICOS EN LAS CIENCIAS SIMÓN SARASOLA S. J. DIRECTOR DEL OBSERVATORIO NACIONAL DE SAN BARTOLOMÉ Y JEFE DEL SERVICIO METEOROLÓGICO DE COLOMBIA
LA HABANA — CUBA
1944
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LA OBRA DE LOS CATÓLICOS Y CREYENTES EN LAS CIENCIAS EXACTAS, FÍSICAS Y NATURALES POR
Simón Sarasola, S. I. DIRECTOR DEL OBSERVATORIO DEL COLEGIO DE BELÉN
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ÍNDICE PRÓLOGO......................................................................................................................11 ADVERTENCIA..............................................................................................................14 INTRODUCCIÓN............................................................................................................16 Dos palabras sobre las teorías e hipótesis..............................................................16 Católicos y creyentes.............................................................................................17 PARTE PRIMERA....................................................................................................19 LAS GRANDES CELEBRIDADES DE LAS CIENCIAS EXACTAS, FÍSICAS, Y NATURALES.........................................................................................................19 CAPÍTULO I..................................................................................................................20 LOS GRANDES MATEMÁTICOS DE LOS SIGLOS XVII Y XVIII Y SUS IDEAS RELIGIOSAS. .....................................................................................................................................20 1. — Las ciencias exactas en los siglos XVII y XVIII..........................................20 2. — Isaac Newton (1642-1727)............................................................................21 3. — El inmortal Leibniz (1646-1713)..................................................................22 Fundadores de la Geometría analítica....................................................................23 4. — Descartes como matemático (1596-1650)....................................................23 5. — Pedro Fermat (1601-1665)............................................................................24 6. — Gregorio Saint-Vincent, S. J. (1584-1667)...................................................25 7. — Pascal (1623-1662).......................................................................................25 8. — Cavalieri (1598-1647)...................................................................................27 9. — Desargues (1593-1662).................................................................................27 10. — Juan Jerónimo Saccheri, S. J. (1667-1733).................................................28 11. — Leonardo Euler (1707-1783).......................................................................28 12. — Los Hermanos Bernoulli.............................................................................30 13. — Matemáticos en la Revolución francesa.....................................................30 Otros matemáticos.................................................................................................31 14. — Juan B. Fourier (1768-1830).......................................................................31 CAPÍTULO II.................................................................................................................32 LOS MATEMÁTICOS DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX.........................................32 15. — La Escuela Politécnica de París..................................................................32 16. — Agustín Luis Cauchy (1789-1857)..............................................................33 17 — Federico Gauss (1777-1855)........................................................................35
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18 — Víctor Puiseux (1820-1883).........................................................................35 19. — Carlos Hermite (1822-1901).......................................................................37 20. — Julio Enrique Poincaré (1854-1912)...........................................................39 21. — Pablo Mansión (1844-1919).......................................................................40 22. — Carlos Weierstrass (1815-1897)..................................................................40 23. — G. G. Stokes (1819-1903)...........................................................................40 24. — Jorge Humbert (1859-1921)........................................................................41 25. — Jorge F. B. Riemann (1826-1866)...............................................................41 Otros distinguidos matemáticos.............................................................................42 26. — Hermann Grassmann (1809-1877)..............................................................42 27. — Dupin, Gilbert, etc......................................................................................42 José Bertrand (1822 1900).....................................................................................43 CAPÍTULO III................................................................................................................44 LOS GRANDES GENIOS DE LA ASTRONOMÍA MODERNA................................................44 28. — Nicolás Copérnico (1473-1543).................................................................44 29. Tycho-Brahe (1546-1601)................................................................................45 30. — Juan Kepler (1571-1630)............................................................................46 31. — Galileo Galilei (1564-1643)........................................................................47 CAPÍTULO IV...............................................................................................................49 LA REFORMA DEL CALENDARIO POR LOS CATÓLICOS..................................................49 32. — Necesidad de la reforma.............................................................................49 33. — La Universidad de Salamanca y la reforma................................................49 34. — Cristóbal Clavio, S. J. (1538-1612)............................................................51 CAPÍTULO V.................................................................................................................53 LOS PRIMEROS OBSERVATORIOS ASTRONÓMICOS EN EUROPA Y SUS FUNDADORES.....53 35. — Domingo Cassini (1625-1712)...................................................................54 36. — Observatorio de Greenwich y sus fundadores............................................54 37. — Juan Flamsteed (1646-1719).......................................................................55 38 — Tobías Mayer (1723-1762)..........................................................................56 39. — R. P. Rogerio José Boscovich, S. J. (1711-1787)........................................56 40. — Antonio de Ulloa (1716 1795) y Jorge Juan (1713-1773)..........................56 CAPÍTULO VI................................................................................................................58 LOS GRANDES ASTRÓNOMOS DEL SIGLO XIX..............................................................58 41. — Urbano Le Verrier (1811-1877)..................................................................59 42. — Herschel Guillermo (1738-1822) y Juan Federico (1792-1871)................61
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43. — Francisco Arago (1786-1853).....................................................................61 44. — Federico Bessel (1784-1846)......................................................................62 45. — Enrique Olbers (1758-1840).......................................................................62 46. — Argelander (1799-1875). Encke (1791-1865). Heis (1806-1877)..............62 47. — Angel Secchi, S. J. (1818-1878).................................................................63 48. — Simón Newcomb (1835-1909)...................................................................65 49. — Juan V. Schiapparelli (1835-1910)..............................................................65 50. — Sacerdotes astrónomos en el siglo XIX......................................................65 51. — Esteban J. Perry, S. J. (1833-1889).............................................................67 Otros astrónomos creyentes...................................................................................68 52. — Herve Faye (1814-1902).............................................................................68 53. — Janssen (1824-1907) Tisserand (1845-1896)..............................................69 54. — Juan G. Hagen, S. J. (1847-1930)...............................................................70 55. — Camilo Flammarion (1842-1925)...............................................................71 CAPÍTULO VII..............................................................................................................73 LOS COMIENZOS DE LA CIENCIA ELÉCTRICA................................................................73 56. — Carlos A. Coulomb (1736-1806) y Luis Galvani (1737-1798)...................73 57. — Alejandro Volta (1745-1827)......................................................................74 58. — Miguel Faraday (1791-1867)......................................................................76 59. — Jorge Simón Ohm (1787-1854)..................................................................78 60. — Andrés María Ampère (1775-1836)............................................................79 61. — Cristian Oersted (1777-1851).....................................................................81 CAPÍTULO VIII.............................................................................................................82 LA CIENCIA ELÉCTRICA A FINES DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX.....................82 62. — J. C. Maxwell (1831-1879).........................................................................83 63. — La invención de la telegrafía sin hilos........................................................83 64. — La radiotelegrafía a través del Atlántico.....................................................87 Los rayos X y la radioactividad.............................................................................89 65. — Guillermo C. Roentgen (1845-1923)..........................................................89 66. — Enrique Becquerel (1852-1908)..................................................................89 Otros célebres electricistas....................................................................................90 CAPÍTULO IX...............................................................................................................92 LA ÓPTICA Y SUS FUNDADORES...................................................................................92 67. — Christian Huygens (1629-1695).................................................................92 68. — Thomas Young (1773-1829).......................................................................93
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69. — Agustín Fresnel (1788-1827)......................................................................93 70 — José Fraunhofer (1787-1826).......................................................................94 71. — Francisco María Grimaldi, S. J. (1613-1663).............................................95 72. — Armando H. L. Fizeau (1819-1896)............................................................95 73. — J. B. Biot (1774-1862)................................................................................96 74. — León Foucault (1819-1868)........................................................................96 75. María Alfredo Comu (1835-1911)...................................................................97 CAPÍTULO X.................................................................................................................98 LA TERMODINÁMICA Y LA CIENCIA DEL CALOR..........................................................98 76 — Sadi Carnot (1796-1832).............................................................................99 77. — Julio R. Mayer (1814-1878).......................................................................99 78. — Rodolfo Clausius (1822-1888).................................................................100 79. — Lord Kelvin (1824-1907)..........................................................................100 80. — Otros distinguidos físicos.........................................................................101 81 — Pedro Duhem (1861-1916)........................................................................101 CAPÍTULO XI.............................................................................................................103 LOS FUNDADORES DE LA QUÍMICA............................................................................103 82. — Antonio L. Lavoisier (1743-1794)............................................................103 83. — Berthollet y Berthelot...............................................................................106 84. — José Luis Gay-Lussac (1778-1850)..........................................................107 85. — Luis, barón de Thenard (1777-1857)........................................................108 86. — Juan B. Dumas (1800-1884).....................................................................108 87. — Miguel E. Chevreul (1786-1889)..............................................................108 88. — José Priestley (1733-1804).......................................................................109 89. — Justo von Liebig (1803-1873)...................................................................109 90. — Juan J. Berzelius (1779-1848)...................................................................110 91. — Enrique Sainte Claire-Deville (1818-1881)..............................................110 92. — Carlos A. Wurtz (1817-1884)....................................................................110 93. — Otros distinguidos químicos......................................................................111 CAPÍTULO XII............................................................................................................112 LAS CIENCIAS NATURALES.........................................................................................112 La biología...........................................................................................................112 94 — Jorge Cuvier (1769-1832)..........................................................................112 95. — G. Saint-Hilaire (1772 1844)....................................................................114 96. — Juan Müller (1801-1858)..........................................................................114
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97. — Ricardo Owen (1800-1892)......................................................................114 98. — Francisco Bichat (1771-1802)...................................................................115 99. — Enrique Milne Edwards (1800-1885).......................................................115 100. — Armando de Quatrefages (1810-1892)....................................................115 101. — Lamarck (1744-1829) y Darwin (1809-1882)........................................116 102. — Claudio Bernard (1813-1878).................................................................116 103. — Luis Pasteur (1822-1895)........................................................................117 104. — Las ciencias médicas...............................................................................118 105. — José Lister (1827-1912)..........................................................................119 106 — Rene Laennec (1781-1826)......................................................................119 107 — Carlos Finlay (1833-1915).......................................................................120 108 — E. Wasmann, S. J. (1859-1931)................................................................121 CAPÍTULO XIII...........................................................................................................123 HOMBRES CÉLEBRES EN BOTÁNICA Y GEOLOGÍA......................................................123 109 — J. L. Buffon (1707-1788).........................................................................123 110. — Carlos de Linneo (1707-1778)................................................................123 111. — José Celestino Mutis (1732-1808)..........................................................124 112 — Francisco José de Caldas (1769-1816)....................................................126 113. — Gregorio Mendel (1822-1884)................................................................127 Celebridades en geología.....................................................................................127 114. — Carlos Lyell (1797-1875)........................................................................127 115. — J. B. Elie de Beaumont (1798-1874).......................................................128 116. — Eduardo Suess (1831-1914)....................................................................128 117. — Marcelo Bertrand (1847-1907)...............................................................128 118. — Pedro Termier (1859-1931).....................................................................128 119. — Joaquín Barrande (1799-1883)...............................................................129 120 — A. Lapparent (1839-1908)........................................................................129 121 — R. J. Haüy (1743-1822)...........................................................................130 PARTE SEGUNDA.................................................................................................131 LAS CIENCIAS EN LA ÉPOCA MEDIEVAL Y EN LAS ÓRDENES RELIGIOSAS..........................................................................................................131 CAPÍTULO XIV...........................................................................................................132 IMPORTANTES DESCUBRIMIENTOS..............................................................................132 122. — Estudios anatómicos en las universidades..............................................133 123 — Harvey no descubrió la circulación de la sangre.....................................134
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124. — Los sanatorios de la Edad Media............................................................136 125. — ¿Quién inventó la pólvora?.....................................................................138 Desarrollo de las ciencias antes del siglo de Galileo...........................................139 126. — Un teorema de mecánica.........................................................................140 127. — Los grandes profesores del siglo XIV.....................................................140 128. — Leonardo de Vinci...................................................................................142 129 — Rogerio Bacon.........................................................................................143 130 — San Alberto Magno (1206-1280).............................................................145 CAPÍTULO XVI...........................................................................................................147 LA ASTRONOMÍA EN EL IMPERIO CHINO Y LOS MISIONEROS......................................147 131. — Mateo Ricci (1552-1610)........................................................................147 132. — Los PP. Schall y Verbiest........................................................................149 CAPÍTULO XVII.........................................................................................................153 LAS CIENCIAS DE OBSERVACIÓN Y LOS MISIONEROS.................................................153 133. — Observatorio de Zi-ka-wei......................................................................153 134 — Observatorio de Manila...........................................................................155 135. — Observatorio de la Habana......................................................................156 136. — Observatorio de Tananarivo....................................................................160 CAPÍTULO XVIII........................................................................................................162 OBSERVATORIOS ASTRONÓMICOS DIRIGIDOS POR RELIGIOSOS...................................162 137. — Observatorio de Stonyhurst....................................................................162 138. — Observatorio de Kalocsa.........................................................................163 139. — Observatorio de Georgetown (Washington)...........................................164 140. — Observatorio del Ebro.............................................................................164 141. — Observatorio de Ksara, Siria...................................................................166 CAPÍTULO XIX...........................................................................................................168 LA SISMOLOGÍA MODERNA Y LOS RELIGIOSOS..........................................................168 142. — Observatorio de Ximeno.........................................................................168 143. — Asociación sismológica de jesuitas.........................................................168 144. — Florissant.................................................................................................170 145. — Georgetown (Washington)......................................................................170 146. — Fordham (New York) y otras estaciones.................................................170 147. — Observatorio de Granada........................................................................171 148 — Observatorios de la Paz y Sucre (Bolivia)...............................................171 149. — Observatorio Nacional de San Bartolomé, ()..........................................173
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CAPÍTULO XX............................................................................................................175 LAS CARTAS GEOGRÁFICAS Y LOS MISIONEROS.........................................................175 150. — Los primeros mapas de los navegantes...................................................175 151. — Mapas de las exploraciones geográficas y los misioneros......................177 152. — Trabajos geodésicos en China.................................................................178 153. — Madagascar y Filipinas...........................................................................179 CAPÍTULO XXI...........................................................................................................180 CALUMNIAS REFUTADAS............................................................................................180 154. — El sistema de Copérnico y Galileo..........................................................180 155. — Oposición de los protestantes.................................................................181 156. — Los argumentos de Galileo.....................................................................183 157. — Silencio misterioso..................................................................................184 158. — Galileo ante los tribunales......................................................................185 159. — Los Jesuitas y Galileo.............................................................................187 160. — El proceso de 1633..................................................................................189 161. — La abjuración de Galileo.........................................................................191 162. — Carácter de Galileo.................................................................................191 163. — La excomunión del Cometa Halley.........................................................193 CAPÍTULO XXII.........................................................................................................195 LAS CIENCIAS Y LA RELIGIÓN SEGÚN LOS ACADÉMICOS DE PARÍS...........................195 164. — Una pregunta a los sabios.......................................................................195 165. — Las respuestas de los académicos...........................................................195 166. — Varias respuestas.....................................................................................196 167. — Una respuesta interesante.......................................................................197 EPÍLOGO.....................................................................................................................200
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PRÓLOGO
Hace más de 35 años empezamos a ordenar datos para responder a la siguiente pregunta: ¿Qué parte han tenido los católicos y los creyentes en el desarrollo de las ciencias? ¿Qué han hecho en las matemáticas, astronomía, física, química, etc.? ¿Son enemigos de la religión los cultivadores de las ciencias? Apenas empezamos el trabajo se publicó el libro DAS CHRISTENTUM UND DIE VERTRETER DER NEUEREN NATURWISSENSCHAFT , del P. Kneller, S. J., y más tarde otra obra, LES CROYANTS DANS LES PROGRÉS DE LA SCIENCE AU XIX SIÉCLE, escrita por A. Eymieu. Se limitaban los dos autores a estudiar las ideas religiosas de los científicos más renombrados, desde 1800 a 1900. ¿Por qué no extendieron esa investigación a los siglos anteriores? Dice el P. Kneller que nadie duda de la fe cristiana de Copérnico, Kepler, Galileo, Newton, etc. Eymieu da la misma razón. Según ellos, las creencias religiosas estaban arraigadísimas entre los sabios antes del siglo pasado y bastaba estudiar esa época. Efectivamente, pocos incrédulos sobresalieron entre los verdaderos científicos en los siglos anteriores al XIX. O eran católicos, o por lo menos creyentes; rarísimo era el ateo. De gran utilidad nos fueron los dos libros, y casi hubiéramos desistido de nuestra investigación, si en la gran masa del pueblo y aun en muchos que se tienen por eruditos, no hubiera el grave error de creer que el progreso moderno pertenece exclusivamente al siglo XIX. Que los descubrimientos y los progresos no son ordinariamente efecto de un chispazo de un genio, sino fruto de la investigación en que han intervenido muchos investigadores; que es falsa la idea de revoluciones científicas llevadas a término, como por encanto, por uno u otro sabio; está hoy en día bien demostrado. El terreno para los grandes descubrimientos viene de ordinario preparándose poco a poco, pruébalo así la historia de las ciencias y los inventos. Los adelantos de los siglos XVII y XVIII fueron la base del gigantesco edificio levantado a las ciencias en el XIX. ¿Cómo olvidar, entonces, a los 11
genios de aquellos siglos? ¿No sería conveniente averiguar si las ideas religiosas de los cultivadores de las ciencias eran en esos siglos opuestas al cristianismo? Además, valiéndonos de los modernos historiadores que han abierto nuevos horizontes sobre la cultura de las universidades medioevales, no sería también útil averiguar ¿cuál era el desarrollo de las ciencias en aquellos centros de enseñanza? Los modernos libros de Duhem, Bosmans, Hoppe, Thorndike, Thompson, etc., sobre aquella época han abierto desconocidos horizontes. Prueban evidentemente esos autores que generalmente los grandes descubrimientos han ido desarrollándose lentamente en el curso del tiempo, y que el siglo XIX nunca hubiera llegado a donde llegó si no le hubieran precedido los genios de los siglos anteriores. Lejos está de nuestro ánimo escribir una historia de las ciencias. Este libro tiene por objeto poner de relieve el impulso dado por hombres de fe cristiana a las ciencias. Qué entendemos por ciencia, quiénes son los verdaderos creadores de la misma lo diremos en la introducción. Como la materia es tan extensa y el progreso de la civilización actual es el fruto del desarrollo en las ciencias exactas, la física, la química y sus aplicaciones a la vida práctica; más bien nos fijaremos' en estas ramas y no tanto en la botánica, geología, biología, etc., que nunca han tenido influencia tan grande. Distribuiremos la materia en dos partes. Iremos viendo en la primera a los sabios de más renombre que descubrieron nuevos horizontes e impulsaron las investigaciones, fijándonos en sus ideas religiosas. En la segunda, una rápida ojeada a la historia de las ciencias nos hará ver su desarrollo en las universidades medioevales, donde sólo se respiraba ambiente cristiano. Aquí admiraremos el progreso científico que empezó con Bacon, Vinci, Oresme, Buridan y otros físicos cuya agudeza en estudiar y explicar los fenómenos naturales llama justamente la atención de los historiadores. Un punto no estudiado suficientemente en la historia, sobre todo la relacionada con las ciencias de observación y la geografía, es el de las investigaciones de los misioneros que, civilizando nuevos mundos llevaron a regiones apartadas los conocimientos astronómicos y geográficos y extendieron en Asia y América la cultura europea. No sólo en la época de los descubrimientos sino en nuestros tiempos los misioneros han seguido fomentando esos estudios de observación con magníficos centros de investigación en lejanas tierras. ¿No merecen esos 12
trabajos una breve reseña y un elogio en un libro como éste, en que se trata de vindicar la labor del cristianismo en favor de la cultura científica? Campo es éste vastísimo; nuestro intento es hacer breves indicaciones para que el apologista tenga a mano datos verídicos con qué responder y refutar a esa turba cada día más audaz, que nunca cesa de echar en cara a la Iglesia católica la nota del oscurantismo. Jamás se han visto calumnias más atrevidas, ni ignorancia más crasa. No sólo en la teología, filosofía, las artes y literatura sino en las ciencias exactas, físicas y naturales los creyentes ha llevado la antorcha de la civilización por todo el mundo; y si los modernos ateos disfrutan de grandes comodidades en los trenes, en los tranvías eléctricos, en la rapidez de las comunicaciones, se lo deben a aquellos sabios de fe cristiana, como los Ampère, Faraday, Meyer y mil otros, que jamás vieron conflictos en la religión y los inventos modernos. Mil veces han sido refutadas ciertas objeciones contra la Iglesia católica, relacionadas con el desarrollo de las ciencias. Brevemente mencionaremos algunas. Y para terminar oiremos las opiniones de hombres eminentes, miembros de la Academia de Ciencias de París que han hablado, no hace muchos años, acerca de las ciencias y los sentimientos religiosos. En distintas ocasiones habíamos escrito artículos sobre esta materia, que ahora reproducimos con algunas modificaciones. El no tener en lengua española un manual donde nuestra juventud adquiera algunas noticias sobre el origen del progreso científico que les deslumbra, y el de facilitar a los apologistas y oradores los datos y hechos con qué refutar a los enemigos de la religión nos ha movido a publicar este libro. Muchos volúmenes se podrían escribir; pero ocupaciones de otro género y la consiguiente falta de tiempo no nos han permitido extendernos más. En la parte bibliográfica podrá ver el lector las principales fuentes utilizadas en la redacción.
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ADVERTENCIA
Hemos evitado notas y citas que hacen fatigosa la lectura del texto. A continuación indicamos las principales obras y revistas que hemos consultado. Ellas nos han servido para apreciar tanto el valor científico de los autores estudiados como sus ideas religiosas. Obras consultadas H. WIELEITNER. — Historia de la Matemática. Traducción de C. Mendizábal. Barcelona. 1928. A. REBIERE. — La vie et les travaux des savants modernes. 3e edition. Paris. EDMOND HOPPE. — Histoire de la physique, traduit par Henri Besson. Paris. 1928. LYNN THORNDIKE. — Science and thought in the fifteenih century. New York, 1929. Les savants contemporains. Paris. KARL-ALOIS KNELLER, S. J. — Das Christentum und die Vertreter der mueren Natunvissenschaft, Freiburg im Breisgrau, 1904. ANTONIN EYMIEU. — La Part des Croyants dans le progrès de la Science au XIXe siècle. París. 1920. MOIGNO. — Les Splendeurs de la foi. Paris. CHARLES SINGER. — The discovery of the circulation of the blood. London, 1922. JAMES J. WALSH. — Catholic churchmen in Science. Philadelphia. ERNEST R. HULL, S. J. — Galileo and his condemnation. London, 1923. P. DUHEM. — Les Origines de la Statique. París» 1905. Encyclopaedia Brittanicca. Enciclopedia Espasa. 14
Le Sentiment religieux et la Sience. Enquête parue dans le Figaro. 1926. M. SADERRA MASO, S. J. — Historia del Observatorio de Manila. Manila, 1915. M. GUTIÉRREZ LANZA, S. J. — Apuntes históricos acerca del Observatorio del Colegio de Belén. Habana, 1904. S. SARASOLA, S. J. — Los huracanes en las Antillas, 2.a edición. Madrid. 1928. J. BRODRICK, S. J. — The life and work of blessed Robert Bellarmine. London, 1928. J. W. THOMPSON. — History of the Middle ages 300-1500. New York, 1931. — Revistas más importantes Nature. A weekly Journal of Science. London. Revue des questions scientifiques publié par le Sociêté Scientifique de Bruxelles. Ibérica, revista semanal. Barcelona. La Civiltá Cattolica. Roma. La Nature. Paris. Razón y Fe. Madrid. Le Cosmos. Revues des Sciences. Paris. Etudes. Paris.
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INTRODUCCIÓN
¿Qué se entiende por ciencia? ¿Qué entendemos por científicos? Al conocimiento claro y cierto de las cosas por sus causas, al conjunto de verdades ciertas que excluyen el temor de lo falso y penetran en el porqué de los fenómenos, en su constitución y esencia, le llamamos ciencia; sea que ésta se refiera a los conocimientos divinos, sea a los humanos. Así, pues, no todo conocimiento es científico; sino sólo el cuerpo de doctrina o proposiciones, sean éstas evidentes por sí mismas, o deducidas mediata o inmediatamente de otros conocimientos ciertos, que nos explican el porqué de las cosas. La verdadera ciencia debe ser cierta e inconmovible. Los conocimientos variables, como sucede con las teorías e hipótesis, no tienen el carácter de estabilidad. El conocimiento aislado de alguna experiencia física, o de las propiedades de unas plantas, donde sólo se ve un encadenamiento de hechos, sin que haya la idea de causa y efecto, tampoco es verdadera ciencia; pues ésta investiga las causas y el porqué de las cosas. También hay que distinguir entre las ciencias y las artes. Los conocimientos propios, por ejemplo de las reglas gramaticales en una lengua, de las artes manuales deducidas de la observación o la experiencia, para hacer algo concreto, tampoco se consideran entre los filósofos como verdadera ciencia. No pretendemos discutir sobre los caracteres y propiedades de ésta; más conviene tener presente la división muy frecuente de ciencias especulativas y prácticas. Como dicen los filósofos, toda ciencia recibe su unidad del objeto formal o sea del objeto, bajo el punto de vista estudiado. Así, la metafísica, las matemáticas puras, cuyo objeto es abstracto se consideran como ciencias especulativas y, por el contrario, la ciencia militar como práctica, aunque algunos más bien la ponen entre las artes. Dos palabras sobre las teorías e hipótesis Nuestra época es la de las teorías. Basta penetrar en el campo de las ciencias para persuadirnos. ¿Forman aquéllas verdadera ciencia? No, puesto que se cambian y se modifican, y no tienen la estabilidad de la 16
verdadera ciencia. Que sean un auxiliar poderoso en las investigaciones no lo negamos. ¡Qué progresos no se han hecho gracias a ingeniosas hipótesis! Pero nunca demos, como desgraciadamente lo han hecho muchos, a una mera teoría el puesto honroso de una verdad cierta e inconmovible. Supuestas estas nociones, veamos qué entendemos por hombres científicos. Evidentemente son ciencias la teología y la filosofía; y, por consiguiente científicos serán los teólogos y filósofos. Pero hoy en día, al referirse a los sabios científicos, nos fijamos más bien en los investigadores de las ciencias exactas, físicas y naturales. En este sentido tomamos las palabra científicos. Más la dificultad está en discernir quiénes realmente merecen el dictado de sabios científicos. ¿Basta que cultiven esas ciencias? ¿Que las vulgaricen? He aquí el criterio seguido en este trabajo. No escribimos la historia de las ciencias: por esto consideramos como sabios científicos aquellos que han contribuido por sus investigaciones a ensanchar con nuevos descubrimientos los límites de la ciencia; aquellos que han modificado profundamente las bases de los conocimientos, abriendo nuevos horizontes y despertando orientaciones desconocidas. Debemos, pues, establecer una separación entre el investigador, o sabio profesor que con sus libros y enseñanzas presenta nuevos derroteros y el vulgarizador de las ciencias. Este facilita al público los descubrimientos de los investigadores, pero no orienta, no descubre nada nuevo. Aquí prescindimos del vulgarizador científico, aunque entre el vulgo sea más conocido y admirado. Entre los científicos, cuyo valor tal vez no se aprecia lo bastante, deben figurar también los que han organizado o dirigido centros de investigación, preparando el material para nuevas investigaciones y progresos de las ciencias. Esto tiene lugar de un modo especial en las ciencias de observación. Católicos y creyentes. La afirmación tan frecuente en el siglo pasado de conflictos entre la religión y las ciencias no ha prosperado tanto en el actual; pero nunca faltan quienes ven como algo imposible el que un creyente o un católico sea eminente científico. La historia rechaza semejante afirmación. 17
En esta obra probaremos que muchos católicos, hijos sumisos de la Iglesia católica, han sido eminentes matemáticos, físicos, químicos, médicos, etcétera. Pero además hay muchos creyentes, es decir, muchos que creen en Dios, en la Divinidad de Jesucristo, en la vida futura, y no siendo católicos han hecho progresar a las ciencias extraordinariamente, sin ver ningún conflicto entre las creencias y el progreso científico. En una palabra: en nuestra obra probaremos que la civilización moderna, en lo más fundamental, se debe al cristianismo. Entre los cristianos hay, por ejemplo, protestantes o cismáticos que siempre respetaron la religión y fueron profundamente religiosos, aunque no profesaran la católica. No faltará quien nos diga haber omitido hombres eminentes. Desde ahora advertimos al lector lo siguiente: 1º Puede suceder que omitamos algunos, en especial entre los científicos dedicados a las ciencias naturales; pues la lista de éstos sería poco menos que interminable y sus ideas religiosas son muchas veces desconocidas. 2º Se trata de probar en este trabajo qué sabios de los más eminentes en las ciencias exactas, físicas y naturales han sido creyentes o católicos y que nunca han visto conflictos entre la religión y las ciencias. Para esto no es necesario hacer una lista completa de todos los sabios; basta presentar al lector grupos de los más eminentes, en prueba de nuestra tesis. Y esto haremos en nuestro libro. De los vivos hablaremos rara vez. La historia nos dice que la civilización moderna, el progreso científico actual se debe a los católicos y a los creyentes: no a los ateos, ni incrédulos. No será malo advertir que la verdadera religión no depende de que hayan sido más o menos sabios los católicos o los protestantes. Aunque todos los científicos de que hablamos en este libro fueran ateos; la verdadera religión, por estar fundada en otras razones, sería tan cierta e invulnerable como antes. ¿Por qué Newton y Leibniz creían en los misterios de la Trinidad y de la Redención? Porque sabían que Dios los había revelado. Y como habían también estudiado los fundamentos del cristianismo, creían en la Divinidad de Jesucristo, en sus enseñanzas y en una religión revelada por Dios.
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PARTE PRIMERA
LAS GRANDES CELEBRIDADES DE LAS CIENCIAS EXACTAS, FÍSICAS, Y NATURALES
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Capítulo I LOS GRANDES MATEMÁTICOS DE LOS SIGLOS XVII Y XVIII Y SUS IDEAS RELIGIOSAS.
1. — Las ciencias exactas en los siglos XVII y XVIII. En estos dos siglos se asentaron los cimientos de las ciencias exactas. Las columnas que sostienen este grandioso edificio son: 1) el cálculo infinitesimal, 2) el principio de la atracción universal; 3) las leyes de la mecánica racional; y 4) las teorías de la óptica. La termodinámica y la electricidad se desarrollaron en el siglo XIX. He aquí algunos de los sabios, a cuya ciencia se debe el impulso dado en esa época a las matemáticas: Newton, Leibniz, Kepler, Descartes, Saint Vincent, Fermat, Huygens, Pascal, Desargues, los hermanos Bernoulli, Neper, Clairaut, D’Alembert, Euler, Lagrange, etc. Como no escribimos la historia de las matemáticas, ni de la física; dejamos a los historiadores el que tracen el hilo, de los grandes descubrimientos de esos siglos y analicen los escritos de esos genios, para dar a cada uno lo suyo. Nunca olvide el lector que los inventos y las revoluciones científicas no brotan de golpe. Todo viene preparándose con mucha anticipación. Se van formando los sabios gracias a los escritos de otros sabios; de mano en mano pasa la antorcha de la luz, la cual despide cada vez más brillo y luz más intensa. 20
Newton y Leibniz son los dos genios creadores del cálculo infinitesimal; portentosa arma que, perfeccionada en los siglos XIX y xx, ha revolucionado las ciencias físicas y naturales. ¿Precedió en el descubrimiento Newton a Leibniz o por el contrario? Quédese para los historiadores el dilucidar el proceso de este descubrimiento: lo más probable parece que Newton y Leibniz, independientemente el uno del otro, dieron a conocer esa rama de las ciencias exactas, cuya aplicación a la física, astronomía e ingeniería ha sido la palanca que ha dado un empuje sin precedentes al progreso que hoy admiramos. Empezaremos por estos dos genios. 2. — Isaac Newton (1642-1727). Consideran los científicos a Newton como descubridor de las leyes de la gravitación, del método de las fluxiones, de la descomposición de la luz, del binomio que lleva su nombre, etc., etc. El libro Principios matemáticos de la Filosofía natural revela al genio matemático, al gran geómetra; y aunque de difícil lectura por la concisión, será tenido siempre como una obra de un esfuerzo gigantesco del humano entendimiento. Las leyes de la gravitación descubren al mayor genio astronómico que han conocido los siglos. Newton, hombre austero, algo reconcentrado, de ojos vivos y penetrantes, pensador profundo, amigo de la tranquilidad; aunque perteneció a la iglesia anglicana, fue sincero cristiano, lector incansable de la Biblia, de sentimientos profundamente religiosos. ¿Qué otra cosa significan los escritos acerca de las profecías de Daniel y el Apocalipsis de San Juan? ¿Qué le estorbaron sus ideas Cristinas, su fe en Cristo, sus creencias en los misterios de la Trinidad y Encarnación para ser un sabio, cuya fama no la obscurecerán ni los siglos, ni las revoluciones de todas las épocas? ¿Qué su religiosidad para fundar las leyes de la gravitación universal, leyes que han hecho progresar la astronomía en los siglos XIX y xx? Leamos aquellas bellas palabras con que celebra la omnipotencia de Dios: «Ese bellísimo conjunto integrado por el Sol con sus planetas no puede reconocer otra causa que la voluntad y el dominio de un Ser inteligente y potente. Y si las estrellas fijas son centros de sistemas semejantes, todos ellos, construidos por igual consejo, estarán bajo el 21
dominio de un solo Ser. Este lo rige todo, no como alma del mundo, sino como Señor del Universo, y por éste su dominio suele llamársele Señor Dios, omnipotente. Dios es el Ser Supremo, eterno, infinito, absolutamente perfecto». 3. — El inmortal Leibniz (1646-1713). Contemporáneo de Newton, filósofo, matemático, teólogo, diplomático, fundador de la Academia de Berlín; el gran Leibniz debe ir de los primeros en la lista de los genios que vivieron en la segunda mitad del siglo XVII y principios del XVIII. Podemos decir con Bailly: pocos son los hombres destinados a revolucionar las ciencias; mas entre éstos deben figurar Newton y Leibniz. «Jamás tuvo un descubrimiento, dice Bailly, (Les Savants moderens, p. 69) tanta influencia en el estado presente y futuro de las ciencias, ni resultados mayores y de más duración que el del cálculo diferencial. Con el nuevo método desaparecen los problemas más difíciles. Diríase que Leibniz dio alas al entendimiento humano. Geómetras de París y Berlín: cuando sometéis a la Luna a vuestros cálculos, cuando apreciáis la descomposición de las fuerzas en las curvas, recordad que la antorcha que os guía la encendió Leibniz». Prescindiendo de las ideas filosóficas y teológicas, donde sin duda alguna hay algunos errores; en las conferencias con Bossuet sobresale la bondad natural del carácter, que rechazaba las luchas religiosas y quería unir a católicos y protestantes. ¿Cuáles fueron sus ideas religiosas? ¿Fue un descreído? No. Profundamente cristiano, es de admirar la reverencia y devoción con que habla de Dios y le invoca. Como verdadero sabio se deleitaba en mantener correspondencia con los frailes y los jesuitas más célebres; su proyecto de organizar el estudio de las ciencias en los monasterios hace contraste con las ideas subversivas de algunos modernos sabios, que saquean y queman las bibliotecas de los colegios y monasterios. Puede consultar el lector la Revue des Questions Scientifiques, t. II. p. 85 y allí verá el variadísimo plan para el cultivo de los conocimientos científicos entre los religiosos. En el libro Sistema teológico coincide Leibniz con los católicos acerca del culto a los santos. Veamos sus palabras: «Generalmente debe tenerse que el culto de los santos y de sus reliquias no debe aprobarse sino en cuanto se refiere a Dios, y ningún 22
acto de religión debe haber que no se resuelva en el honor de un solo Dios omnipotente. Así, pues, cundo se tributa honor a los santos, esto debe entenderse del modo que se dice en la Escritura: Honrados han sido, ¡oh, Dios! tus amigos, y alabad al Señor en sus santos....»
Fundadores de la Geometría analítica Según el historiador Wieleitner «Los progresos del cálculo infinitesimal hubiesen sido imposibles a no haber tenido desde sus comienzos una cierta forma de expresión por coordenadas, que permitiesen la expresión numérica de la posición de sus puntos». Este paso lo dieron Pedro de Fermat y Descartes. 4. — Descartes como matemático (1596-1650). La geometría analítica, aun la elemental como hoy se entiende, no es del tiempo de Descartes; pero ¿qué influencia tuvieron en su descubrimiento él y Fermat? No es nuestro objeto discutir esos puntos: puede verse la obra de M. Loria. Fermat expuso quizás mejor que Descartes los principios de la geometría analítica, aunque los conceptos de éste fueran más generales. La fecunda idea de unir el álgebra con la Geometría y de representar las curvas algebraicamente, no diremos que toda sea obra de Descartes; pero sí tuvo buena parte en su realización y fue como el creador de la geometría analítica. Esta es su verdadera gloria. A Descartes Se le puede considerar como filósofo y como matemático. Su célebre Discurso del método, donde exponía la nueva filosofía, mereció severas críticas, y hoy en día sus ideas filosóficas son rechazadas. Era talento independiente y sagaz: tuvo muchos enemigos entre sus mismos compatriotas. Vivió retirado mucho tiempo en Holanda y murió en Suecia. Sobresalió como matemático, sobre todo en la aplicación de la geometría al álgebra y en el método de los indeterminados. Como dice D’Alembert, su Dióptrica es la aplicación más grande y bella que se ha hecho de la geometría a la física. Tal vez no fue tan revolucionario en matemáticas como en filosofía. ¿Cuáles fueron sus ideas religiosas? Educado por los jesuitas, siempre fue respetuoso con la religión, y como decía Bossuet: 23
«Descartes ha temido siempre ser notado por la autoridad eclesiástica, y se le ha visto tomar con este objeto precauciones que rayaban en exceso». Era natural que dados sus principios filosóficos y la falta de estudios teológicos, fuera objeto de críticas acerbas. Huía sí de las cuestiones de teología; pero daba ocasión a cuestiones relacionadas con el dogma. El protestante Voët le trató de ateo y Descartes le acusó de calumniador ante los tribunales. Buscaba con empeño el favor de sus antiguos maestros, los jesuitas. Hace algunos años M. Adam en la Vida de Descartes trató de oscurecer los sentimientos católicos del gran matemático; por lo menos dio a sospechar que aquellos debían ser fingidos. En los Annales de Philosophie Chretienne, el P. Labarthonniere rechazó con razón las ironías mal disimuladas de Adam, defendió el catolicismo de Descartes, refutó las afirmaciones del biógrafo quien, por lo visto, quiso presentarnos a Descartes entre los descreídos como él. El primer biógrafo del matemático, el abate Baillet, sin los prejuicios de Adam, ni la mala atmósfera del siglo XX, expuso algo mejor las ideas religiosas de verdadero católico de Descartes. El que algunas de sus obras se pusieran en el índice no prueba que fuera mal cristiano, mucho menos que fuera ateo, como lo pretendió Voët. Según decíamos antes, el progreso de las ciencias no es ordinariamente fruto de un genio, en los descubrimientos de gran importancia hay como un encadenamiento de ideas, en que han intervenido diversos autores. Aun los mismos genios que han perfeccionado los descubrimientos, o de la teoría han pasado a la aplicación práctica; deben ordinariamente agradecer a los predecesores muchas ideas que indicaban la ruta para llegar al término. Así sucedió con el cálculo infinitesimal y la geometría analítica. ¿Puede prescindir el historiador de los nombres de Fermat y SaintVincent cuando trate de resumir los progresos de las matemáticas de esa época? Siéndonos imposible detenemos en matemáticos como La Hire, De Witt, Wallis, Van Schooten, etc., que aunque muy meritorios, no alcanzaron la celebridad de otros, veamos quienes eran Fermat, Pascal y Saint-Vincent, etc., que sobresalieron durante esa época en las ciencias exactas. 24
5. — Pedro Fermat (1601-1665). Fermat es uno de los genios más brillantes en las matemáticas. Las ideas fundamentales del cálculo infinitesimal están en sus obras, y su método en la solución del problema de las tangentes supera al de Descartes. Estos dos matemáticos tuvieron polémicas: Roberval y Esteban Pascal defendían a Fermat; y no cabe duda que éste era superior a Descartes. Hay quienes sostienen que Fermat y Pascal pusieron las bases del cálculo infinitesimal y que Newton y Leibniz levantaron el edificio. Ciertamente, Fermat, según el historiador jesuita P. Bosmans, merece en su tiempo el título de Príncipe de las matemáticas de Francia y Europa. Dícese que Fermat es tenido, y no sin razón, como uno de los geómetras más profundos de la primera mitad del siglo XVII. Educado con los franciscanos, se distinguió por el desinterés y modestia en toda la vida. Que fue católica y cristiana su educación nadie lo duda, ni sabemos que la formación religiosa le estorbara nada para los descubrimientos. Era amigo de los jesuitas, a éstos comunicaba sus más bellos teoremas, pues la pluma le pesaba porque no le gustaba escribir y eso que era magistrado. 6. — Gregorio Saint-Vincent, S. J. (1584-1667). ¿Y qué decir del jesuita belga P. Gregorio Saint-Vincent, distinguido profesor que floreció en la época de los grandes matemáticos? Para apreciar el valor de sus investigaciones basta decir, que Leibniz le consideraba igual a Fermat y Descartes; y según el profesor de Heldelberg Bopp, este jesuita debe ser considerado como uno de los fundadores de la geometría analítica. El famoso libro Problema Austriacum de 1.225 páginas, desgraciadamente poco leído, encierra investigaciones que han sorprendido a los estudiosos. Tenemos pues que los grandes matemáticos, los verdaderos fundadores del análisis matemático han sido, o católicos, o cristianos creyentes. El ser jesuita en nada estorbó a Saint-Vincent para merecer la admiración de Leibniz. Quedan todavía en esa época otros distinguidos matemáticos: Cavalieri, discípulo de Galileo y autor de Exercitationes geometriae y geometría de lo indivisible, Pascal, Roberval, Wallis, Gregory, Torricelli, 25
Neil, Wren, Huygens, Cataldi, Desargues, etc. Entre éstos, uno de los más distinguidos es Pascal. Vamos a dedicarle algunas líneas. 7. — Pascal (1623-1662). Recientes trabajos en la historia de las matemáticas por Cantor, Charles, Zeuthen y distinguidos escritores como Bertrand, Mansión, Chevalier y el P. Bosmans le han colocado en el puesto que le corresponde. Como matemático muchos han exagerado sus méritos. Al celebrar su centenario, no faltaron por una parte panegiristas exagerados y por otra escritores que, al estudiarle desapasionadamente, rebajaron un tanto aquellos inmerecidos elogios. Dícese que fue el autor del Ensayo de las Crónicas y que el niño Pascal manifestó en esa obra uno de los talentos más privilegiados y de los esfuerzos más grandes. Pues bien, ahora resulta que el Ensayo se reduce a una hoya escrita en una cara. Nada de grandes libros y tratados. Y esa hoja era de Desargues, con algunas proposiciones de Pascal que, según el P. Bosmans, no produjeron en el público la impresión de ser un genio asombroso. Más tarde escribió el Traité des coniques, hoy en día desconocido. Hacemos nuestro el siguiente juicio del jesuita P. Bosmans sobre Pascal, que nos parece el más justo. «Sus trabajos en matemáticas son brillantes, pues era un verdadero escritor. Como geómetra está lejos de eclipsar a los contemporáneos, por ejemplo, a Fermat. Todo lo contrario. Este no sólo le iguala en todo, sino que ejerce mucho mayor influencia en el progreso del análisis infinitesimal. Además, si Fermat fundó con Pascal el cálculo de probabilidades, también fue con Descartes el fundador de la geometría analítica que Pascal ignoró por completo». Difícil es establecer un paralelo entre Descartes y Pascal. El primero domina el álgebra, el segundo la ignora, la desprecia. La consecuencia fue fatal. Descartes dejó en el análisis huellas imborrables, Pascal nada. La gloria de éste fúndase en la teoría de los números y el cálculo de probabilidades. Aquí sí Pascal es un maestro y merece toda clase de elogios. Como físico también es digno de toda alabanza. Sobre la naturaleza de los indivisibles no aprendió a ser claro hasta que leyó la obra del jesuita P. Tacquet. 26
¿Qué decir de sus ideas religiosas? ¿Murió jansenista? ¿Fue un mal católico? Nadie admite hoy en día los elogios de Chateaubriand. Bertrand, Mansión y Picard han probado la falsedad de muchos de esos elogios y de las leyendas acerca de sus invenciones a los 12 y 16 años. Pascal fue jansenista y por consiguiente cayó en los errores condenados por la Iglesia. ¿Renunció a esos errores a la hora de la muerte? El severo matemático Mansión estudia la cuestión y cree que, gracias a una carta de su hermana, se sometió al Papa y murió como buen católico. Así lo afirma también el Párroco Pablo Beunier, quien le confesó muchas veces y le administró los últimos sacramentos. Las calumnias de los Provinciales y su enemistad con los jesuitas fueron una de sus debilidades, de que sin duda se arrepintió. 8. — Cavalieri (1598-1647). Merece especial mención Buenaventura Cavalieri, protegido de Galileo y Profesor de matemáticas en Bolonia, quien adquirió mucha celebridad con su obra Geometría indivisibilibus continaorum nova quadam ratione promota, que apareció doce años antes de su muerte, o sea en 1635. Según el P. Bosmans, ese libro marca una época en la historia del cálculo infinitesimal. De sus ideas religiosas basta decir que fue sacerdote y explicó algún tiempo la teología en Milán, pues había entrado en la orden de los jesuatos. 9. — Desargues (1593-1662). Mucho tiempo no se apreció el valor científico de Desargues. Fue ingeniero militar en el sitio de La Rochela, figuró como arquitecto en obras de construcción muy atrevidas, inició una rama nueva en las matemáticas y es la que se conoce con el nombre de Geometría Proyectiva. Hoy se aprecia mucho mejor el mérito de los escritos de Desargues que en su tiempo. Sería injusto no decir aquí dos palabras sobre el célebre P. Marsenne, de la orden de los Mínimos. 27
Fue el precursor de la Academia de Ciencias de París. No era matemático de tan gran valer como los atrás indicados, mas por el celo infatigable en promover las ciencias exactas, por la autoridad de su pluma en continua correspondencia con los sabios de Europa, por haber sabido reunir en una especie de Academia a Descartes, Pascal, Desargues, Roberval, etc., etc. debe considerársele como un gran promotor de las ciencias exactas. Además él indicó por primera vez la famosa experiencia de Torricelli. 10. — Juan Jerónimo Saccheri, S. J. (1667-1733). Profesor de matemáticas en Pavía adquirió gran celebridad entre los discípulos que se agolpaban por escuchar sus explicaciones. Escribió varias obras. Los historiadores Mansión y Duhem hacen grandes elogios de algunas de ellas y Mansión llega a decir, que hubiera llegado un siglo antes que Lobatschewky y Bolyai a la siguiente conclusión: se puede edificar un sistema de geometría perfectamente riguroso diferente del de Euclides. Puede ser que hubiera descubierto la geometría riemanniana. 11. — Leonardo Euler (1707-1783). El gran período del desarrollo de las ciencias exactas, la época creadora, la era maravillosa de las ideas madres en las matemáticas, astronómicas y físicas data desde Copérnico hasta Newton, cuando florecieron los sabios Descartes, Leibniz, Kepler, Fermat, etc. También son de gran mérito los posteriores a éstos; mas los cimientos del grandioso edificio que empezaba a levantarse, estaban ya puestos y sólo se necesitaba reunir el material, continuar la construcción y llevarlo a la perfección. El gran Euler fue el genio que recogió, coordenó y perfeccionó las riquezas descubiertas por Leibniz, Copérnico, Newton, etc., gracias a otros descubrimientos maravillosos de su talento privilegiado, modelo de claridad y fecundidad no igualada. Como dicen sus biógrafos, escribir acerca de los trabajos de Leonardo Euler, es trazar la historia de las matemáticas, desde el descubrimiento del cálculo infinitesimal hasta los geómetras del siglo XIX. Al lado de Euler deben ir los hermanos Bernouilli, Clairaut, D’Alembert, Bezout, De Lagrange, Monje, Laplace, Gauss, Lacroix y otros que alcanzaron a vivir en el siglo XIX. Vamos a resumir la vida del simpático Leonardo Euler. 28
Descendía por su madre Margarita Brucker de una familia de sabios; su padre Pablo, hijo de un pastor protestante, fue estudiante de teología y también de matemáticas con el célebre analista Jaime Bemoulli. Todavía se conservan en Basilea las tesis que Pablo defendió en 1688, bajo la presidencia de Bernoulli, discípulo y colaborador de Leibniz. Su hijo Leonardo pasó la infancia en la pequeña población de Richen, vecina de Basilea, por haber.se trasladado allí el padre. Se acostumbró a una vida campestre y sencilla: y como anota su primer biógrafo Nicolás Fuss, siempre conservó una gran pureza de sentimientos y sencillez de carácter. Le dio las primeras lecciones de matemáticas su padre: se despertó en el niño una pasión por las ciencias exactas que le dominó toda su vida. En octubre de 1720 entró Euler en la Universidad de Basilea y siguió el curso de las Letras, Artes y Filosofía. Cuanto aprovechó en las Humanidades, o sea Litterae humaniores, vese en el terso y sencillo latín de sus libros de matemáticas. Discípulo de Jaun Bernoulli se formó admirablemente en las ciencias exactas y el 8 de junio de 1724 consiguió el grado de Maestro en Artes, defendiendo una tesis latina sobre la filosofía natural de Newton comparada con la de Descartes. Prefirió siempre a Newton, ni le convencieron las amigables disputas con su profesor, acérrimo defensor de las glorias de Leibniz y por lo mismo poco amigo de Newton. Euler estudió teología; en 1727 quiso entrar de profesor en la Universidad de Basilea; pero habiéndole sido esto imposible; a ruegos incesantes de los Bernoulli, se trasladó a San Petesburgo. Entró como oficial de la marina imperial rusa, pasó luego a la Academia de Ciencias como miembro adjunto de la clase de matemáticas. En tres épocas se divide su vida: 1. a desde 1727 a 1741 en Rusia: 25 años en Berlín llamado por Federico II y finalmente desde 1766 a 1783 otra vez en San Petesburgo. La fecundidad de su talento es algo que asombra. De los 850 libros y apéndices que escribió, 300 están dedicados a la mecánica pura, 40 a la aplicada, unos 100 a la Astronomía y otros tantos a la Física. Quedóse casi ciego; sin embargo en los últimos diez años, su vida fue más activa y puede decirse que murió el mismo día en que dejó de calcular. Es interesante el método de redactar nuevas memorias que usaba en la época de la ceguera, valiéndose de Nicolás Fuss, casado con una nieta suya. Murió a los 76 años este maravilloso genio. 29
¿Cuáles fueron sus ideas religiosas? Era profundamente religioso, y aunque protestante, jamás tuvo prejuicios contra los católicos. Escribió una obra cuyo título era: Defensa de la revelación contra las objeciones de los librepensadores, a pesar de haber vivido bastante tiempo muy cerca de la corte de Federico el Grande. Se distinguió por su piedad en la familia, y el mismo rodeado de sus hijos, dirigía en persona todas las devociones que acostumbraban rezar en casa. 12. — Los Hermanos Bernoulli. Familia de matemáticos la de los Bernoulli. Dícese que durante dos siglos esta familia dio 14 generaciones de sabios, pero los más sobresalientes son los dos hermanos Jaime y Juan, discípulos de Leibniz, y Daniel sobrino de éstos. En aquella época todos o casi todos eran cristianos; y aunque no tenemos datos especiales sobre su religión, del epitafio que hizo grabar para su sepulcro, se infiere que Jaime creía en la resurrección. El grabado representa la espiral logarítmica descubierta por Jaime, donde puso las siguientes palabras: Eadem mutata resurgo. 13. — Matemáticos en la Revolución francesa. Desde mediados del siglo XVIII a principios del XIX florecieron en Francia notables matemáticos como D’Alembert, Monje, Lalande, Lagrange, Legendre, Clairaut, Laplace, Bezout, etc. Negar sus méritos sería absurdo, pues en medio de la agitación política, la mecánica y la astronomía, juntamente con las ciencias exactas, hicieron grandes progresos. ¿Cuáles fueron sus ideas religiosas? Que algunos de ellos estaban contaminados con los libros de Voltaire y el filosofismo y por consiguiente no eran fervorosos creyentes parece muy probable. No hemos podido averiguar con precisión cuáles fueron los principios religiosos de muchos de ellos, y sólo nos detendremos en dos o tres que han sido más discutidos. Lagrange (1736-1813) parece haber sido bastante indiferente sin ser un ateo. Otro tanto puede decirse de Legendre (1752-1834), sucesor del anterior en la oficina de longitudes. D’Alembert que tanto trabajó en la Enciclopedia fue acérrimo enemigo de los jesuitas. 30
¿Qué decir del célebre Laplace? He aquí lo que parece más cierto acerca de su religión. Si nos atenemos a lo que escribe De Joannis, Etudes 71, p. 655, a la hora de la muerte recibió los socorros de la religión. El periódico La Quotidienne, 6 de marzo, 1827, asegura que le asistieron un sacerdote de las misiones extranjeras y el de Areueil en aquellos últimos momentos. Se cuenta de él la siguiente anécdota. Presentó Laplace una de sus obras a Napoleón. Le escribió éste diciendo que Newton hablaba de Dios en sus obras, pero que en su libro no había encontrado el nombre de Dios ni una sola vez. A lo cual di cese que Laplace contestó: «Yo no necesito de esa hipótesis». De donde infirieron algunos que Laplace era ateo. ¿Son ciertas aquellas palabras? Consta que algo antes de su muerte Laplace llamó a Arago y le pidió fuese al editor que había publicado esa anécdota y se la hiciera quitar. Además, según dicen Kneller y Eymieu, esa frase puede tener otra significación, como se puede ver en esos autores, sobre todo el primero que lo expone largamente. La carta en que le aconseja a su hijo tenga siempre presente a Dios no es ciertamente de un ateo. Aunque en vida no fuera modelo de católicos, nadie probará que Laplace era materialista, y sus últimos momentos fueron edificantes.
Otros matemáticos Las ideas religiosas de otros insignes matemáticos como Taylor, Moivre, Lexel, Maclaurin, etc., nos son desconocidas, mas en general puede afirmarse que en esa época pocos eran relativamente los incrédulos y los que no reconocieran la divinidad de Jesucristo. Vamos ahora a pasar al siglo XIX, mas antes dedicaremos algunas líneas a 14. — Juan B. Fourier (1768-1830). Era ya profesor de matemáticas a los 16 años y en 1787 entró en el noviciado de los benedictinos, de donde salió en 1789. Lo que ha dado más celebridad a Fourier son los métodos analíticos que introdujo en la física y que todavía están en uso. El libro Teoría analítica del calor es una obra magistral, la primera en su género, y según Darboux se puede colocar 31
al lado de los escritos más científicos de todos los tiempos. Muy interesantes trabajos presentó a la Academia de Ciencias, fue profesor de la Politécnica y estuvo en compañía de Monje en la célebre expedición a Egipto. Que participó de las ideas revolucionarias en alguna época es cierto, pero en varios escritos deja ver las convicciones religiosas de su juventud.
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Capítulo II LOS MATEMÁTICOS DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX
Hemos estudiado la religión de los principales matemáticos de los siglos XVII y XVIII. Euler fue el príncipe de todos ellos: su prodigiosa ciencia no estuvo reñida con las ideas cristianas, ni con la fe sincera que cree los dogmas revelados por Jesucristo. Pocos eran los científicos que entonces no creían en su divinidad. En este capítulo nos limitaremos a estudiar las figuras más sobresalientes en las ciencias exactas de los siglos XIX y XX, que no fueron inferiores en las investigaciones a las de la centuria anterior. No siendo nuestro fin el escribir la historia de las matemáticas, prescindiremos del desarrollo científico, teniendo en cuenta sus diversas partes; sólo nos detendremos en aquellos matemáticos que dieron mayor impulso y son considerados como los maestros sin rival, que abrieron campos y horizontes nuevos, gracias a sus investigaciones. Sobresalen Gauss, Cauchy y Poincaré en primera línea, vienen después: Puiseux, Weierstrass, Hermite, Stokes, Jacobi, Abel, Pfaff, Sturm, Humbert, Salomón, Cremona, Bessel, Tait, etc. Hay otros que más bien pertenecen a la categoría de astrónomos y físicos, aunque también descuellan como grandes matemáticos. Según el historiador Wieleitne, «La primera mitad del siglo XIX comparada con los trabajos colosales del siglo XVIII, puede considerarse como época de meditación sobre lo fundamental del nuevo edificio científico. El desarrollo dado no resultó sin embargo inferior, ni en amplitud ni en importancia del trabajo a los del siglo XVIII». 15. — La Escuela Politécnica de París. La influencia de la Escuela Politécnica en el desarrollo de las ciencias exactas no sólo en Francia sino en la misma Alemania la reconoce todo el 33
mundo. Klein dice que en toda Alemania, la base de los estudios matemáticos fueron los tratados clásicos de aquella escuela. Sería una lista interminable la enumeración de cada uno de los insignes profesores que allí enseñaron. Vamos a escoger algunos de los más principales, sin olvidar a los de otras naciones. 16. — Agustín Luis Cauchy (1789-1857). Es el matemático sin igual del siglo XIX. Como escribimos en otra ocasión, en la distinguida figura de Agustín Cauchy resaltaba la nobleza y dignidad; de frente espaciosa y levantada; sus ojos vivos y animados permitían ver el fondo bondadoso y amable de su alma. Educado con gran esmero por su padre, que también supo infundirle amor a las letras y ciencias; a los 20 años era ingeniero de puentes y caminos y trabajó en las obras del puerto de Cherburgo. Se enfermó; mas restablecido en Paris, Laplace y Lagrange le aconsejaron se dedicara al estudio de las matemáticas. Así lo hizo. La Academia de Ciencias de Paris propuso un concurso para el gran premio con el siguiente tema: «Establecer la teoría de la prolongación de las ondas en la superficie de un fluido de profundidad indefinida». Cauchy, a pesar de sus múltiples trabajos, obtuvo el premio. Lagrange dijo que había superado a todos los geómetras franceses. En 1816 entró en la Academia. Sucedió a Biot en la Escuela Politécnica, y como profesor fue admirado de todos por su claridad y sencillez. De él escribió otro gran matemático, M. Hermite, lo siguiente: «Las obras de Cauchy abarcan en las ciencias un inmenso lugar. Toda clase de matemáticas, la geometría, el álgebra, la teoría de los números, el cálculo integral, la mecánica, la astronomía y la física matemática le deben grandes descubrimientos. Más de 700 memorias en las revistas y en la Academia de Ciencias, todas ellas obras de importancia capital, ejercicios de matemáticas, de análisis algebraico y cursos de análisis matemático, etc., dan prueba de la prodigiosa actividad científica y fecundidad de su genio. Cauchy fue el primero en dar impulso a la teoría general de las funciones, la obra analítica más importante de nuestros tiempos. Según Poicaré, la introducción de las cantidades imaginarias produjo una revolución fecunda, y siguiendo los testimonios de los matemáticos más insignes, Cauchy es el príncipe de las ciencias exactas del siglo XIX». 34
¿Qué decir de su ardiente catolicismo? ¿Su fe viva le fue obstáculo para ser el rey de los matemáticos de todo el siglo? Un profesor de su talla y que atraía a sus clases sabios nacionales y extranjeros sufrió persecuciones por sus creencias y tuvo que refugiarse por algún tiempo en el extranjero. En 1840, elegido Cauchy para Profesor de la Sorbona y más tarde para la Oficina de Longitudes, no pudo aceptar estos puestos, porque se le obligaba a prestar un juramento contrario a los principios católicos. Abolido el juramento en 1848, entró de Profesor en la Sorbona, y cuando más tarde fue restablecido otra vez, el soberano hizo una excepción para Cauchy y Arago, no exigiéndoles el juramento. Fue acérrimo defensor de la enseñanza de los Padres jesuitas y en general de los religiosos. Escribió en su favor; y como verdadero apóstol, tomó parte en las obras de caridad de S. Vicente de Paúl y S. Francisco de Regis. Sus biógrafos nos dicen que murió como había vivido, con la sencillez de un alma recta que siempre tuvo la conciencia preparada para presentarse ante Dios. Cuando llegó la noticia de su muerte al Colegio de los PP. jesuitas, uno de ellos exclamó; «El bueno de Cauchy habrá entrado en el cielo como entraba a nuestra casa, sin golpear la puerta». Es célebre su profesión de fe publicada en Aux Amis des Sciences. Considerations sur les ordres religieux. «Yo soy cristiano, es decir, creo en la divinidad de Jesucristo con Tycho-Brahe, Copérnico, Descartes, Newton, Fermat, Leibniz, Pascal, Grimaldi, Euler, Guldin, Boscowich, Gerdil, con todos los grandes astrónomos, todos los grandes físicos, todos los grandes geómetras de los siglos pasados. Yo soy católico con la mayor parte de ellos, y si se me pide la razón, la daré y se verá que mis convicciones son el resultado, no de los prejuicios de nacimiento, sino de un profundo examen. «Soy católico sincero, como fueron Corneille, Racine. Labruyere, Bossuet, Bourdalone, Fenelon; como son todavía gran número de los hombres más distinguidos de nuestra época, de esos que honran las ciencias, la filosofía y la literatura y que más han ilustrado nuestras academias. Yo participo de las profundas convicciones que de palabra y por sus hechos y escritos han manifestado tantos sabios de primer orden, como los Ruffini, Hauy, Laennec, Ampère, Pelletier, Frecynet, Corioli, etc. 35
17 — Federico Gauss (1777-1855). Contemporáneo del anterior, el alemán Gauss, puede figurar tanto entre los matemáticos como entre los astrónomos, pues fue profesor y director del Observatorio de Goettingue. A los tres años resolvía problemas numéricos y trazaba figuras geométricas en el polvo. Su genio era original. Al tratar de cuestiones discutidas por otros sabios, diríase que le eran completamente desconocidas, pues en el modo de abarcar los problemas siempre tiene un método original y soluciones completamente nuevas. Se cuenta que un día preguntaron a Laplace: ¿quién era el mejor matemático de Alemania? Respondió: ese es Pfaff. Le replicaron: yo creía que era Gauss. ¡Oh!, contestó Laplace: Pfaff es el matemático más notable de Alemania, pero Gauss es de toda Europa. Se distinguió como astrónomo teórico, y por sus trabajos sobre el magnetismo terrestre, cálculo de errores, etc., tiene uno de los primeros puestos en las ciencias exactas. Era protestante pero firme creyente. Sencillo, grave en el exterior, humilde sobre todo ante la Inteligencia Suprema, a quien atribuía la solución de difíciles problemas. Vese esto en una carta escrita a Olbers, al darle cuenta de un problema de matemáticas. Dice así: «Hace dos días, salí al fin adelante, no por el esfuerzo de mi entendimiento, sino únicamente por la gracia de Dios». Se veía en todo su proceder cómo le dominaba el sentimiento religioso, sobre todo en la correspondencia con Bolzai. Reflexionaba y meditaba en la vida futura, pues le parecía miserable el plan del Creador, si sólo había criado al hombre para vivir 80 ó 90 años. Ya hemos visto el gran concepto que Laplace tenía de Pfaff (18251886). Aunque protestante escribía a su hermano que tuviera gran respeto a la religión. 18 — Víctor Puiseux (1820-1883). Dejando para más tarde el hablar de Poincaré, quien sin duda debiera figurar al lado de Cauchy y Gauss, vamos a recorrer las vidas de otros insignes matemáticos. Y sea el primero Puiseux, quien sucedió a Cauchy en la Sorbona. Reuniré lo que escribí en otra ocasión acerca de este insigne matemático. 36
Discípulo del célebre Cauchy y matemático que aclaró los problemas de las funciones algebraicas, distinguiendo por primera vez los puntos críticos de una función, debe figurar Puiseux, como insigne profesor de la Escuela Normal y la Sorbona. Sus trabajos, dicen Andoyer y Humbert, se pueden considerar como una cadena que une los principios puestos por Cauchy y los grandiosos desarrollos deducidos por Riemann. La Memoria sobre las funciones algebraicas, presentada a la Academia de Ciencias de París, mereció grandes elogios y la singular distinción de ser impresa entre las Memorias de sabios extranjeros. Por mucho que ponderemos el mérito de las obras de Puiseux, nunca tendremos idea exacta del alto puesto que ocupó en las ciencias exactas. Francia entera se mostraba agradecida por sus excelentes servicios en la Escuela Normal, en la Sorbona y en el Colegio de Francia. Se cuenta en los Anales de la Academia de Ciencias un caso verdaderamente único en su historia. Al ser propuesto el nombre de Víctor Puiseux para miembro de la Academia, la votación le concedió la entrada por absoluta unanimidad. Al comentar el caso, M. Bertrand decía: una elección tan unánime se debe a la belleza de carácter y a los méritos verdaderos del elegido. Elevado a la alta dignidad de miembro del Instituto tuvo la buena idea de dedicarse al estudio de materias más al alcance del público. La inteligencia de Víctor Puiseux no se reducía a las matemáticas y la astronomía, ciencias que cultivó durante toda su vida. Otros matemáticos, si salen de su especialidad en nada se distinguen del resto de la humanidad. Puiseux mostraba en los diversos ramos de los conocimientos humanos un raro y profundo equilibrio, que constituía uno de los aspectos más notables de su naturaleza. Desde la infancia cultivó la botánica y los idiomas, acompañó al célebre naturalista Saint Hilaire, como ayudante en el viaje de exploración a Noruega, recorrió los Alpes en veinte ocasiones diferentes. Disfrutaba del purísimo aire de las cumbres de las montañas, examinaba los glaciares y observaba con placer la naturaleza. Como astrónomo, la Academia de Ciencias le hizo tomar parte en la comisión que iba a estudiar el paso de Venus entre el sol y la tierra. Hizo larguísimos cálculos y tuvo el cargo de secretario de la comisión. Fijó en el mapa todos los lugares desde donde la observación del tránsito de Venus fuera más fácil observar. ¿Qué decir de su vida privada? 37
En Puiseux, el sabio y el católico aparecen inseparables. Entre sus muchas virtudes sobresalen la humildad y sencillez, cualidades tanto más apreciadas cuanto más meritorio es el hombre que las posee. Hombre de profundas convicciones cristianas, defendió la religión católica con gran intrepidez, puso al servicio de la misma su gran autoridad científica y como buen cristiano perteneció a las Conferencias de San Vicente de Paúl, subiendo con frecuencia a las bohardillas de los pobres a entregar una limosna por amor de Cristo. En su entierro, los pobres iban al lado de los miembros del Instituto y la Facultad de Ciencias, llorando al padre de los desamparados y lamentando la pérdida del gran bienhechor 19. — Carlos Hermite (1822-1901). Otra gran figura de la escuela francesa de ciencias exactas, profesor de la Escuela Politécnica, de la Sorbona y miembro de la Academia de Ciencias es Carlos Hermite. ¡Hermite —exclama el insigne Appell—, qué matemático contemporáneo no recuerda este nombre, de un exterior profundamente expresivo, de frente genial y ojos profundos, como fijos en un misterioso mundo invisible a los profanos! Era el año 1892 cuando las celebridades de Europa se reunieron en París para celebrar el 70º aniversario del nacimiento de Hermite. Representantes de la Academia de Berlín, de la de París, de Nuovi Lincei de Roma, de la Sociedad Científica de Bruselas, miembros de Instituto, los grandes matemáticos como Poincaré, Picard, Darboux, etc., el célebre Pasteur; en una palabra, lo más selecto de los científicos se reunieron el 24 de diciembre en la Sorbona para presentar a Hermite la medalla de bronce. En nombre de Francia, el Ministro de Instrucción Pública presidió la fiesta y entregó al sabio aquel recuerdo, dándole además la cruz de gran oficial de la Legión de Honor. Numerosos telegramas vinieron de las corporaciones científicas para él. El trabajo de Hermite sobre la función exponencial, según Painlevé, supera a todos los demás, por haber demostrado la trascendencia del número e. En la segunda mitad del siglo XIX es Carlos Hermite el matemático que lleva el cetro de las ciencias exactas. Las publicaciones relativas a la transformación de las funciones elípticas y otros trabajos de matemáticas puras le abrieron muy pronto las puertas del Instituto de Francia. Como discípulo suyo, Ocagne nos ha dejado algunos rasgos de su vida. 38
«Hermite —dice— era puro analista, y se encontró, por decirlo así, en su elemento. Las lecciones que nos dictó dejaron en mí el recuerdo de uno de los regalos más completos y de calidad más fina que haya saboreado en el estudio del análisis matemático. El severo continente de Hermite, muy parecido al de Beethoven y señalado con marcadas huellas de viruelas, no dejaba de impresionar a primera vista y revelaba su genio. Por razón de una cojera muy pronunciada, evitaba cambiar de sitio delante del auditorio, por lo cual se instalaba en el tablero antes de la llegada de los alumnos. Mientras el toque de la campana restablecía la calma en la clase, se le veía murmurar algunas palabras silenciosas. Parecían una corta oración rezada con una especie de unción eclesiástica, antes de empezar la explicación. «¡Qué encanto producía su discurso en el atento auditorio! ¡Qué precisión y elegancia unía a la gran sencillez! Sencillez que sola anonadaba al adversario. Yo por mi parte no he gustado de placeres más intensos que los experimentados en las lecciones de Hermite...» Un descubrimiento que suponía mucha penetración vino a darle la reputación de gran matemático, aun antes de dejar los bancos de la Escuela Politécnica. Se preocupaba del descubrimiento de los principios en que se funda la división de las funciones. Se los expuso en enero de 1843 a Jacobi en una carta de varias páginas, carta que colocaba al autor entre los mejores analistas de Europa. Del estudio de las funciones en general, pero especialmente de las elípticas, de la teoría de los números, observada desde un punto de vista más elevado, de las teorías de la forma aritmética, de las del álgebra, abarcando la teoría de las invariables, ha sido Hermite uno de los fundadores: y hablando en general en todas las ramas de las ciencias matemáticas donde reina el número puro, Hermite, gracias al inmenso dominio que tenía, fue un maestro incomparable. ¿Cuáles fueron sus ideas en materia de religión? Muy incrédulo en la juventud, el gran Cauchy, su profesor, le condujo a la fe católica, Desde entonces, jamás vaciló en las creencias religiosas. Como dice Borell, el catolicismo fue el centro de su vida, sus ideas religiosas inspiraban tal respeto que aun en las discusiones, se dejaba ver la serenidad de un alma tranquila. El hombre, cuya influencia en el movimiento matemático del siglo XIX había sido capital y se había extendido a todo el mundo, cuyo nombre se pronunciaba con veneración en todas partes, y que, según Jordán, era una de las glorias más puras de la 39
ciencia francesa; este gran matemático, uno de los fundadores de la Societé Scientifique de Bruxelles, cuyo fin es demostrar la armonía práctica entre la religión y la fe, entregaba su alma el 14 de enero de 1901, asistido de un sacerdote que le prestó todos los auxilios de la religión católica. Tampoco a éste como a Cauchy estorbaron las prácticas religiosas para ser uno de los científicos más notables del siglo XIX. 20. — Julio Enrique Poincaré (1854-1912). Decíamos que Cauchy, Gauss y Poincaré fueron los tres insignes representantes de las ciencias exactas en el siglo XIX. Poincaré empieza a brillar a fines del siglo XIX y en los comienzos del XX llegó a la cumbre de la gloria. Desdé niño dio muestras de gran precocidad. Su brillante carrera de ingeniería, a pesar de la poca habilidad para el dibujo, pronto le llevó a las cátedras de la Soborna y la Politécnica, a la Academia de Ciencias y al Instituto de Francia. Los estudios de mecánica celeste, integrales abelianas, funciones fuchsianas, etc., le levantaron a una gran altura entre los matemáticos de Europa y América. Era talento universal que abarcaba la astronomía, filosofía, física, etc. El distinguido geómetra M. Ocagne y amigo de Poincaré dice que «sus investigaciones sobre las ecuaciones diferenciales de la física llevan la señal de la garra del león. Las aplicaciones a diversos problemas resueltos enteramente por él, como el de las membranas vibrantes, son obra maestra». Poincaré a principios del siglo XX es el primer matemático de la época; su poder de invención fue prodigioso, pues descubrió nuevos mundos en las ciencias exactas. ¿Era católico? ¿Cuáles fueron sus creencias? Ciertamente no podemos afirmar que él fuera un católico semejante a Hermite o Cauchy, pues los que mejor le conocieron nada nos dicen de sus prácticas religiosas. En los escritos filosóficos hay algo de agnosticismo y escepticismo. Poincaré parece haber sido algo indiferente en religión, pero nunca fue enemigo, y entre los mejores amigos se encuentran católicos como Hermite, D’Ocagne, el abate Moreux, etc. Sobre todo D’Ocagne le trató íntimamente durante 30 años; pero nada nos dice de sus creencias religiosas. Bigourdan, en el discurso de los funerales, da a entender que desconocía las ideas de Poincaré acerca de la vida futura. 40
21. — Pablo Mansión (1844-1919). Mansión es uno de los matemáticos modernos que más han honrado a Bélgica. Profesor de análisis en la Universidad de Gante, secretario general en la Sociedad Científica de Bruselas, autor de numerosas obras y director de la revista de matemáticas Mathesis, es considerado como unos de los primeros matemáticos de la época. Joven todavía, en un concurso propuesto por la Academia de Ciencias mereció ser premiado el trabajo presentado por él, siendo traducido después al alemán. El cálculo de las probabilidades, fue una de las ramas de las ciencias en cuyo desarrollo él hizo más investigaciones. Son célebres los artículos acerca de la cuestión de Galileo, donde prueba la insuficiencia de los argumentos aducidos por aquel astrónomo. Católico sincero, jamás vio conflictos entre la religión y las ciencias, como se deduce de los escritos y de la vida de este insigne matemático. 22. — Carlos Weierstrass (1815-1897). Fue Carlos Weierstrass profesor de la Universidad de Berlín y a muchos de los colegas vio sentados entre sus alumnos, pues aquel genio matemático descubría horizontes que para muchos profesores de aquel centro científico eran nuevos. Algunos sinsabores debió sufrir antes de subir a la cátedra de la famosa Universidad, pues las puertas de ésta estaban cerradas para los católicos. Mas al fin se le abrieron y el ilustre profesor atrajo hacia sí las miradas de todos los alumnos, ansiosos de escuchar a uno de los talentos de mayor potencia creatriz, como dice M. D’Ocagne. Católico sincero y fervoroso, nunca tuvo respetos humanos para aparecer como tal, a pesar de las indignas chanzas de algunos anticlericales. Muchos son los trabajos de Weierstrass en las ciencias exactas dados a luz en 4 volúmenes por la Academia de Ciencias de Berlín. Sobresale su talento en la teoría de las funciones abelianas y analíticas, y se asombra uno al ver la profundidad de las investigaciones, en donde como dice Poincaré, han aprendido no poco otros maestros posteriores.
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23. — G. G. Stokes (1819-1903). En la Academia de Ciencias, sucedió a Weierstrass el físico y matemático Stokes, profesor de Cambridge y uno de los más estimados y admirados en Inglaterra por los trabajos en la teoría de las ecuaciones diferenciales e integrales. De su mérito y valor juzgará el lector en la vida escrita por M. Morcel. Suntuosos fueron los funerales celebrados en la Universidad para honrar su memoria. ¿Cuáles fueron sus ideas religiosas? En las célebres conferencias sobre la luz hace profesión de fe, reconoce la divinidad de Cristo y admira el maravilloso orden del Creador en el universo. Según manifestó en las Conferencias Gifford, la base donde todo se debe apoyar es la revelación. Así lo dice en su obra Natural Theology. 24. — Jorge Humbert (1859-1921). La nota presentada en la Academia de Ciencias de Paris por el miembro del Instituto M. D’Ocagne resume muy bien el mérito de este gran matemático. «Jamás —dice— la Escuela Politécnica ha conocido un profesor mejor de análisis: su enseñanza sólida al mismo tiempo que concisa y brillante, dejará un recuerdo imborrable». Lo que llamaba la atención era la viva y pronta inteligencia. La elegancia y la ingeniosidad de sus demostraciones que sobresalen en particular en las investigaciones acerca de familias especiales de superficies algebraicas y no tan frecuentes en sus trabajos de aritmética, son un festín para delicados paladares. Talento flexible que saboreaba los autores griegos y los grandes clásicos de la literatura antigua en la lengua original, humanista y matemático, modesto amigo de lo bello, recto en sus juicios, mereció la estima y admiración de profesores y discípulos Fue sincero católico como su profesor Camilo Jordán, otro excelente matemático que según Abel, venció dificultades al parecer insuperables y fundó el espléndido edificio algebraico de la teoría de las substituciones. Hermite, Humbert, Jordán, D’Ocagne, etc., honraron con su nombre la famosa Sociedad Científica de Bruselas.
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25. — Jorge F. B. Riemann (1826-1866). Quien haya estudiado el desarrollo de las ciencias exactas en el siglo XIX verá la gran influencia de Riemann en las matemáticas modernas, sobre todo en lo referente a la geometría no euclidiana. De él escribió Hermite que había abierto en el análisis una nueva era que lleva la marca de su genio. «Pocas veces en publicaciones de matemáticas ha aparecido con mayor empuje el don de la invención». Hijo de pastor protestante y educado en esa religión, siempre conservó los hábitos religiosos inspirados por su familia y afirmaba que el examen de conciencia hecho en la presencia de Dios, lo consideraba como uno de los elementos de la religión. Murió mientras su esposa le rezaba el Padre nuestro. Al llegar a las palabras, «perdónanos nuestras deudas», levantó los ojos al cielo y dejó de existir momentos después.
Otros distinguidos matemáticos 26. — Hermann Grassmann (1809-1877). No pudiendo detenernos en hacer las biografías de otros muchos eminentes matemáticos, vamos a enumerar algunos de los más principales y cuyas ideas religiosas nos sean conocidas. Sea el primero Grassmann. En las teorías modernas de la geometría del espacio y de los números acerca de las magnitudes extensivas por agregación de unidades sobresalió este autor. Protestante; pero muy interesado en las misiones extranjeras lamentaba la decadencia de la fe. 27. — Dupin, Gilbert, etc. Sincero católico fue Carlos Dupin. Gran ingeniero y matemático, hizo el elogio digno de su talento y obras el secretario de la Academia de Ciencias, Bertrand. ¿Qué decir de Ph. Gilbert, excelente profesor de la Universidad de Lovaina y Eugenio Vicard, de extraordinaria actividad en las más variadas materias? Fueron ellos los fundadores de la Sociedad Científica de Bruselas, y de su catolicismo y fervor religioso nadie ha dudado. Pueden 43
verse los elogios que merecieron sus libros e investigaciones científicas, en la Revue des Questions Scientifiques. No olvidemos a Chasles, a quien suele llamarse el emperador de la geometría, uno de los más profundos y más originales en el análisis. Murió cristianamente, lleno de confianza en la misericordia divina. Poco se sabe acerca de las ideas religiosas de Abel; pero sus investigaciones en las ciencias exactas le colocan entre las primeras figuras del siglo XIX. Vivió 27 años (1802-1829) siendo tan joven dio muestras de verdadero genio. Era noruego, hijo de pastor protestante. Eymieu dice que probablemente conservó la religión de su infancia, y es muy inverosímil que le fuera hostil. Su admirador Jacobi (1806-1850) y también gran matemático fue de familia judía. Vamos a terminar este capítulo con un nombre ilustre: el secretario de la Academia de Ciencias José Bertrand (1822 1900). De su precocidad se cuentan maravillas. A los 17 años fue recibido en la Escuela Politécnica. Como escribe D’Ocagne, siendo profesor en ésta emprendió ardorosamente la redacción del magistral tratado de análisis, en el cual desarrolló con magnífica amplitud la materia que enseñaba. Los dos primeros volúmenes trataban, respectivamente, del cálculo integral, y vieron la luz antes de los funestos acontecimientos de 1870; el tercero, consagrado a las ecuaciones diferenciales, acabado en manuscrito, fue destruido en 1871 al mismo tiempo que la casa del autor, por los incendiarios de la Comuna. Jamás tuvo el valor de volver a emprender todo ese enorme trabajo, lo cual ha sido para la ciencia una pérdida muy lamentable, según la declaración de aquellos que tuvieron conocimiento de algunos fragmentos de este trabajo lleno de nuevos e interesantes teoremas. A los 34 años de edad le fueron abiertas las puertas de la Academia francesa, y veintiocho años más tarde fue nombrado presidente de ella en reemplazo de Juan Bautista Dumas. Según M. Henry de Parville, a la hora de la muerte recibió Bertrand los auxilios espirituales y murió sin sufrimientos tranquilamente. Hemos recorrido los nombres de los matemáticos más distinguidos. Que hay otros muchos cuyas investigaciones sean de gran mérito no lo 44
negamos; pero nos basta esta rápida enumeración para decir que los mejores matemáticos de los siglos XVII, XVIII y XIX han sido creyentes y muchos de ellos, y de los más eminentes, sinceros católicos.
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Capítulo III LOS GRANDES GENIOS DE LA ASTRONOMÍA MODERNA
Copérnico, Tycho-Brahe, Kepler, Galileo y Newton son los astrónomos que revelaron las leyes fundamentales de la astronomía moderna, y su fama, a pesar de los siglos, será imperecedera. Ya vimos como Newton descubrió las leyes de la gravitación y cuales fueron sus ideas religiosas. Vamos en este capítulo a resumir las biografías de los primeros. A Galileo le dedicaremos algunas líneas, pues pensamos estudiarle más detenidamente en capítulo aparte con el fin de aclarar algunos puntos discutidos acerca de sus ideas religiosas. 28. — Nicolás Copérnico (1473-1543). Era Copérnico asiduo observador de los fenómenos celestes, construyó aparatos astronómicos y en medio de sus múltiples ocupaciones dedicó muchas horas y días a las investigaciones astronómicas. Su obra De Revolutionibus Orbium Coelestium es el libro que marca derroteros nuevos y ha hecho inmortal su nombre, por haber expuesto como ninguno el sistema heliocéntrico, o sea el del movimiento de la tierra al rededor del sol. ¿Fue Copérnico el primero en lanzar esta idea? Según Duhem, el sabio Prelado Oresme en 1377 habla acerca de ese movimiento. No sabemos si Copérnico conoció la obra de Oresme, pero de todos modos fue el primero en exponer esa hipótesis, dedicando el libro al Papa Paulo III, no sin temor de que fuera muy criticado por tal atrevimiento. Conviene advertir que Copérnico expuso el sistema como una hipótesis y que Galileo no fue, como muchos creen, su autor. Acerca de las ideas religiosas, basta decir que Copérnico era sacerdote católico, sobrino del Obispo de Ermerland y administró algún tiempo una diócesis. Se distinguió al fin de la vida por su ejemplar conducta. 46
Dirá alguno: ¿no fue Condenado por la Congregación del Indice el libro que tanta fama le dio? Veamos brevemente lo sucedido. Se publicó en 1543; se exponía una hipótesis y a nadie ocurrió el denunciarlo o prohibir su lectura. Cuando Galileo defendió ese sistema, quizás no con la modestia debida, y fue amonesta do por un Decreto de la Congregación del 5 de marzo de 1616, se incluyeron también en la prohibición las obras de Foscarini, Copérnico, etc. En 1620 un Monitum autorizaba la lectura del libro de Copérnico y permitía el servirse del sistema heliocéntrico como de una hipótesis. Así pues, la Iglesia católica no se opuso a esa teoría, mientras sus defensores no se extralimitaron. Qué sucedió con Galileo y por qué más tarde el libro de Copérnico fue puesto en el Indice lo veremos en el Capítulo XXI. La oposición de los protestantes a Copérnico fue grande. 29. Tycho-Brahe (1546-1601). Como perspicaz observador y astrónomo de gran valor debe figurar entre los primeros Tycho-Brahe. De precocidad extraordinaria, casi niño entró como alumno en la Universidad de Copenhague a estudiar leyes; pero la afición le arrastraba a la observación de los astros. Empezó su gusto por la astronomía con el eclipse de 21 de agosto de 1560; pues al ver la realización de los pronósticos se entusiasmó extraordinariamente con la ciencia de los astros. Ya en Leipzig, a la edad de 16 años, le dio por comprar libros y dedicar la noche a la observación del cielo estrellado. Pero como no había estudiado matemáticas y vio su necesidad, se aplicó por su propia cuenta a estudiarlas. Era de ver como a los 22 años hacía observaciones de gran mérito con un enorme cuadrante construido bajo su dirección. Veinte hombres se necesitaron para trasladarlo al observatorio. Fue adquiriendo celebridad: el rey de Dinamarca llamóle a la corte, un tío le proveyó de observatorio y laboratorio; y en este tiempo descubrió una nueva estrella variable, es decir, un astro cuyo resplandor varía y hasta llega a desaparecer. Apoyado por el rey de Dinamarca y establecido en una isla, sin que tuviera que pensar en la cuestión económica, por la buena retribución que de aquél recibía, fue el primer astrónomo que, sin telescopios, hizo 47
observaciones de gran valor, admirablemente aprovechadas más tarde por Kepler para el descubrimiento de las famosas leyes keplerianas. Con la muerte de su bienhechor, el rey de Dinamarca, y por mezquinas pasiones de gente envidiosa, se vio obligado a trasladarse a Copenhague y más tarde a Praga, donde le encontramos entre los colaboradores de Kepler. Todos saben que para aquella época sus observaciones fueron una verdadera maravilla. De sus creencias nadie ignora que era lector asiduo de la Sagrada Escritura y firme creyente. 30. — Juan Kepler (1571-1630). Nació el gran Kepler cerca de Stuttgart. Su vida fue algo accidentada por las contrariedades de familia y escasez de medios para instruirse y estudiar. Llevado de la afición a la ciencia de los astros se dedicó a las ciencias exactas y a los 23 años era profesor de astronomía en Gratz. Por falta de salud y padecer algo de la vista, siéndole poco menos que imposible la observación del firmamento, como lo hacía Tycho-Brahe, trabajó en el estudio de las observaciones hechas por otros, y en especial, por Tycho-Brahe. Fue amigo de éste, aunque por breve tiempo. Kepler fue el genio que descubrió la ley de que los planetas en su movimiento describen elipses y que el sol está en uno de los focos de esa elipse. Esta, con la segunda, la de las áreas, y la tercera de la proporcionalidad de los cuadrados de los tiempos con los cubos de sus distancias al sol, dieron una extraordinaria celebridad a Kepler, y su nombre hízose inmortal. Trabajador incansable, en medio de penas, escribió 33 obras distintas. Predijo Kepler el paso de Mercurio ante el disco solar para el día 7 de noviembre de 1631. Nadie lo creyó, pero Gassendi hizo la observación, confirmando los cálculos de Kepler. Fue protestante, pero asiduo lector de la Sagrada Escritura. He aquí cómo invocaba a Dios: «Yo te doy gracias, Criador y Señor mío, por todas las complacencias que he experimentado en los éxtasis producidos por la contemplación de tus obras. He proclamado ante los hombres toda la grandeza de las mismas: si algo se me ha deslizado indigno de ti, recíbeme en tu clemencia y tu misericordia». 48
Las relaciones de Kepler con los católicos y en especial con los jesuitas fueron excelentes. Escribía en 1605 a un amigo: «Yo admiro la prudencia de la Iglesia católica, la cual, al condenar la astrología supersticiosa, permite libremente la discusión del sistema de Copérnico entre los sabios». Deseaba que dejaran en libertad de leer el libro de Copérnico a los astrónomos, pero no al público en general. Defendió enérgicamente la reforma del calendario, contra las diatribas de la Universidad de Tubinja y otros protestantes enemigos de la reforma, por lo cual sufrió malos tratamientos de sus correligionarios. Los protestantes de Tubinja declararon que su libro Prodomus Dissertationum Cosmographicarum contenía herejías, y por defender el sistema de Copérnico, contradecía la Biblia. 31. — Galileo Galilei (1564-1643). ¿Fue un gran astrónomo Galileo? ¿Merece ser colocado en puesto tan elevado como Kepler, Newton, Tycho-Brahe y Copérnico? Créelo así el vulgo, mas no los críticos que analizan el mérito de las obras y comparan el valor objetivo de sus descubrimientos y observaciones. Muy sabio fue Galileo, méritos tiene para ser celebrado, pero cuando se trata de la ciencia de los astros, tanto Kepler y Tycho-Brahe como Copérnico y Newton le son superiores. Estos pusieron las bases de la astronomía matemática, las leyes de Kepler son fundamentales; y Galileo no tuvo a bien corresponder a las cartas de aquél sobre estas materias. Si le comparamos con Tycho-Brahe, éste le supera con mucho en la perspicacia y sagacidad de las observaciones. Copérnico expuso con mucha modestia el sistema heliocéntrico; Galileo, aunque acérrimo defensor del mismo, nunca supo traer argumentos sólidos para propugnarlo. De aquí sus desgracias y contratiempos. ¿Qué decir de sus descubrimientos? ¿Construyó él el primer anteojo, como dicen ciertos libros? ¿Fue el primero en ver las manchas del sol? ¿No había otros astrónomos en aquella época que también hacían observaciones muy valiosas? Nada mejor sobre esto que lo escrito por E. R. Hull, S. J. (Galileo and his condemnation, p. 129). «Mario observó los satélites de Júpiter casi al mismo tiempo que Galileo y sus cálculos son también más exactos. Clavio hizo observaciones 49
mejores sobre Saturno; la superioridad de Scheiner en el estudio de las manchas del sol nadie la niega hoy en día. El distinguido profesor Müller afirma que Galileo era chabacano en las explicaciones, muy atrasado, como lo prueba su desprecio de las célebres leyes de Kepler. Decía que eran juegos de niños y cálculos fantásticos. Fue sí eminente físico sin duda alguna, mas no astrónomo. Baste lo dicho aquí por ahora, pues en otro capítulo discutiremos su actuación en la famosa causa con la Inquisición y veremos cómo siempre fue católico y murió como tal.
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Capítulo IV LA REFORMA DEL CALENDARIO POR LOS CATÓLICOS
Suceso fue de gran resonancia la reforma del calendario en 1582; trabajo que suponía conocimientos científicos nada vulgares en astronomía. En el último tercio del siglo xvi urgía tomar alguna determinación para remediar la anormalidad que se notaba en el curso de los años. León X consultó en 1515 a la Universidad de Salamanca, la cual, como veremos, tomó parte muy activa en la reforma. El Concilio de Trento insistió y pidió que los Papas pusieran manos a la obra. El error corregido en 1582 fue de 10 días, pues pasaron de la fecha del 5 de octubre al 15 del mismo. Antes de resumir la historia, veamos en qué consistía el error para apreciar los conocimientos astronómicos de la comisión encargada de estudiar el asunto y proponer el remedio 32. — Necesidad de la reforma. ¿Qué se entiende por año? El tiempo empleado por el sol entre dos pasos consecutivos por un punto fijo llamado equinoccio de primavera. Dura este intervalo 365 días, 5 horas, 48 minutos y 50 segundos y llámase año trópico. Como para la vida ordinaria estorban las fracciones de horas, minutos y segundos; todos desean días enteros. Por esto se ha venido a adoptar el año civil, que consta de un exacto número de días, excluyendo toda fracción de día. Tenemos pues, el año trópico y el año civil. El emperador romano Julio César reformó el calendario, pero como no era muy científico, resultó que en 1582, el equinoccio de primavera en vez de caer el 21 de marzo cayó el 11 con un adelanto de once días.
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33. — La Universidad de Salamanca y la reforma. Gregorio XIII quiso oír los pareceres de las Universidades, a pesar de la multitud de folletos y libros publicados en España e Italia sobre la reforma. Se distinguieron en la Universidad de Salamanca Juan Salón, Juan Ginés de Sepúlveda y Pedro Chacón, y en la de Bolonia el profesor de matemáticas Miguel Francés, natural de Zaragoza. A éste le escribió el mismo Gregorio XIII, dándole las gracias por sus trabajos y terminaba la carta con las palabras: Vale, hispane Aristóteles. Más tarde hizo el mismo Papa una segunda consulta a Salamanca y la Universidad nombró una comisión, en que entraban Fr. Luis de León, Diego de Vera, Fr. Francisco Alcocer, etc., quienes, según Fernández Vallín, (1) «....redactaron, con notables observaciones dignas de su ilustración y sabiduría, la contestación al Papa en 21 de octubre de 1578, y al rey en 28 del mismo mes, teniendo tal importancia, señaladamente la dirigida al Papa, que bien puede decirse que ella sola decidió la reforma llevada a cabo años después. La Universidad demostraba en su informe la causa del error y añadía que el remedio consistía en armonizar el calendario con los movimientos del sol y de la luna, porque cualquier otra reforma sutil o artificiosa haría que la más pequeña diferencia llegase con el tiempo a un error considerable. Para conseguirlo proponía, desde luego, que se suprimiesen once días en que venía anticipado el equinoccio, en los meses de mayo y octubre de un solo año, o bien un día de cada mes durante un año, excepto el de febrero, para evitar así el trastorno de hacer desaparecer once días de un golpe. Que el equinoccio podía fijarse en 21 de marzo; que en el cálculo de las oposiciones y conjunciones de la luna con el sol debía hacerse enmienda de cuatro días, recibiendo en lo demás, a falta de medidas exactas, las inmediatas aproximaciones, en cuyo concepto recomendaba la tabla de las epactas de Lilio como sabia y diligentemente formada. Respecto de lo futuro, creía necesario que se hiciese una igualación de las conjunciones y oposiciones de la luna con el movimiento del sol, y anunciando que la resolución del problema se podría aproximar a la verdad, pero que nunca llegaría a ser exacta en el transcurso de los siglos y a tener que ser iguales las unidades de medida del tiempo en la vida social. Y en efecto. Gregorio XIII, adoptando este pensamiento, aprobó el trabajo de Lilio, y muerto éste, nombró una comisión 1
Discurso en la Real Academia de Ciencias.
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compuesta de los más célebres matemáticos y astrónomos de aquella época, y entre ellos el P. Ignacio Danti, nuestro compatriota Pedro Chacón, y el ilustre Clavio, para que llevara a cabo una de las reformas científicas más importantes bajo el punto de vista social que registra la historia». El Papa Gregorio XIII tomo con decisión la reforma, dio aviso a los príncipes cristianos y nombró una comisión que estudiara las proposiciones de reforma. Entraban en ella el jesuita Cristóbal Clavio, Pedro Chacón, Antonio Giraldi, Danti, etcétera. Se adoptó la proposición del médico y astrónomo Cicliano Giraldi, con las modificaciones de su hermano Antonio que pertenecía a la comisión. Con el fin de evitar la caída en el mismo error de antes, se dispuso que de cada cuatro años seculares, que por ser divisibles por cuatro debieran ser bisiestos, no lo fuese sino uno, aquél cuyo número de centenas fuese múltiplo de cuatro, y como hemos dicho el cambio de fechas se pasase del 5 de octubre al 15. 34. — Cristóbal Clavio, S. J. (1538-1612). Entre los astrónomos de la comisión descolló según los historiadores, el jesuita P. Clavio, natural de Bamberg (Babiera) y profesor en Roma durante muchos años. Se le considera como el principal autor de la reforma del calendario, por la influencia que en ella tuvo. Le llamaban el Euclides de su siglo. Era gran matemático y astrónomo; autor del Astrolabio y del Comentario de la Esfera de Sacrobosco, etc. Oyese con frecuencia la calumnia del atraso de los católicos y el progreso de los reformadores en el siglo XVI y XVII. ¿Acaso no fue un adelanto la reforma del calendario? ¿Quiénes lo perfeccionaron? Clavio y sus compañeros, las Universidades católicas de Salamanca y Bolonia. ¿Quiénes se opusieron? En primer lugar, los rusos y griegos, cismáticos, acérrimos enemigos del Papado. Luego, los países protestantes, como Inglaterra, Alemania, Dinamarca y Suecia. No quisieron estos aceptarla, mas viendo los grandes trastornos de semejante conducta fueron poco a poco cediendo y adoptándola. Inglaterra se resistió hasta 1752; Suecia la adoptó en 1753; los cismáticos en 1918 y Turquía en 1927. En cuatro siglos no se ha tocado en lo más mínimo la reforma de los católicos 53
en el calendario; los protestantes y cismáticos tuvieron que doblar la cerviz tarde o temprano ante la ciencia de los católicos, adoptando aquella reforma. No han faltado historiadores que quieren desvirtuar los méritos de Clavio. No es nuestro fin el vindicar su ciencia. Con gran autoridad y datos lo hizo el P. Bosmans contra Delambre y M. Mascart. El insigne Cantor en su obra Vorlesungen ueber Geschichte der Mathematik precedió al P. Bosmans y es muy de deplorar el juicio erróneo de E. Doublet, Cuya erudición resulta muy pobre al lado de esos dos defensores de Clavio.
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Capítulo V LOS PRIMEROS OBSERVATORIOS ASTRONÓMICOS EN EUROPA Y SUS FUNDADORES
Con la invención del anteojo en Holanda por Hans Lippersheyn, o mejor por Jansen de Middelbourg, como dice Hoppe; pero no por Galileo, pues hoy en día nadie lo admite, los aficionados a la astronomía tenían un medio maravilloso para observar los fenómenos celestes. Kepler indicó la construcción de telescopios con dos o tres lentes biconvexas. Sin detenernos en el desarrollo que tuvieron los telescopios merecen especial mención algunos diligentes observadores que deben considerarse como los fundadores de los grandes observatorios. Sobresalen en Francia Peiresc y Gassendi. Este fue el primero en observar el paso de Mercurio por el disco del sol, tal como lo anunció Kepler. En los colegios de los jesuitas, en especial en Lyon, el P. Beraud observó el eclipse de 25 de julio de 1748, y en su discípulo, el después célebre Lalande, despertó la afición a la astronomía. ¿Qué decir del abate Juan Picard, discípulo de Gassendi, uno de los astrónomos de más valer a fines del siglo XVII? Fue de los promotores más entusiastas que lucharon por fundar el Observatorio de París. Sus trabajos en observar la longitud del péndulo, en medir ángulos con el anteojo, en usar el micrómetro y en medir el arco de meridiano entre Malvoisine y Sourdon y otros estudios, con razón le merecieron grandes elogios de sus compatriotas. Es el primer geodesta de aquellos tiempos. Auzout y Picard escogieron el terreno para el Observatorio, determinaron la latitud y el arquitecto Perrault construyó el gran edificio. Fue llamado Domingo Cassini, profesor de astronomía en Bolonia, a París, donde se naturalizó y vivió hasta el fin de su vida, para dirigir el Observatorio. 55
35. — Domingo Cassini (1625-1712). Por la fama adquirida en su país con su tabla de refracciones, medida de la paralaje del sol y otros trabajos astronómicos, Colbert llevó a París a este distinguido sabio, cuyos conocimientos había utilizado el Papa, nombrándolo superintendente de las fortificaciones del Monte Urbano. Fue el primer director del Observatorio de París. Los Cassini, hijos y nietos de Domingo, adquirieron celebridad como astrónomos. Delambre es injusto con el primero de ellos: Lalande apreció mucho mejor sus méritos. Además de Picard, los Cassini, Auzout, etc., no debemos olvidar a Roemer, a quien se debe el descubrimiento de la velocidad de la luz. En esa época, en que las observaciones astronómicas iban tomando gran interés en Francia, sobresalió también el jesuita Pezenas (1692-1776) director del Observatorio de Marsella y autor de la Astronomía para los marinos. La-Caille (1713-1762) adquirió gran fama como observador y calculador. Se ordenó de diácono pero no fue sacerdote. ¿Qué se deduce de esta rápida ojeada, en que hemos visto los primeros pasos de los astrónomos franceses? Así como fueron creyentes los que pusieron las bases de la astronomía moderna, a saber: Kepler, Tycho-Brahe, Newton, etc.; así también fueron católicos los Cassini, Gassendi, etc., y sacerdotes como Copérnico, Picard, Beraud y Pezenas. Domingo Cassini, el más grande y completo de los astrónomos de Europa, según Wolf, historiador del Observatorio de París, se distinguió por su religiosidad y piedad. Llevó con cristiana resignación la ceguera en sus últimos años y practicaba la religión con sincero fervor. En esa época raros eran los incrédulos entre los sabios. 36. — Observatorio de Greenwich y sus fundadores. El Observatorio de Greenwich (Inglaterra), tan célebre con el tiempo por ser su meridiano como el punto de partida de las longitudes, empezó con Flamsteed y fue desarrollándose poco a poco con Halley, James Bradley, etc. El gran Newton había descubierto las leyes de la gravitación universal, base de la astronomía moderna; y si bien le consideramos entre los grandes matemáticos del siglo XVII, sus méritos como astrónomo no 56
fueron inferiores a los de otras naciones que empezaban a brillar en la ciencia de los astros. 37. — Juan Flamsteed (1646-1719). Observaciones de gran importancia llevó a cabo Flamsteed con los escasos medios a su disposición en el Observatorio. Empezó por determinar las constantes, por decirlo así, de un observatorio, como son la latitud y longitud, y otros puntos fundamentales para fijar las posiciones de las estrellas y estudiar los movimientos de los planetas, el sol, etc. Prescindimos de la enemistad que siempre le tuvo Halley, quien estuvo muy lejos de cumplir con las obligaciones de director de un observatorio cuando sucedió a Flamsteed. Este era muy cristiano, Halley escéptico y antirreligioso. Algunas de las observaciones de éste merecen elogios, y de él tomó su nombre el cometa Halley, cuya vuelta anunció. El historiador Doublet hace notar que a Halley precedió en el cargo un sacerdote (Flamsteed) y le sucedió también otro sacerdote, el célebre profesor de la Universidad de Oxford, Bradley. Eran pastores protestantes. Gran protector de Bradley fue Newton. Descubrió la aberración de la luz, el fenómeno de la mutación del eje terrestre, mejoró los instrumentos e instaló un anteojo meridiano, y puede decirse que, bajo la dirección de Bradley el Observatorio de Greenwich fue el mejor equipado de Europa. Sus observaciones, a pesar de los grandes adelantos posteriores pueden considerarse como modelo. Murió en 1762. Si al lado de Flamsteed y Bradley ponemos a Maskelyne (17321811), quien fue nombrado astrónomo real en 1765, tendremos que los tres más renombrados directores de Greenwich en el siglo XVIII fueron pastores protestantes, pues Maskelyne, discípulo de Bradley, fue párroco de una iglesia cerca de Londres. Sólo Halley fue incrédulo y antirreligioso, los demás fueron sinceros creyentes. Estos protestantes conservaban la fe en la mayor parte de los dogmas y muy probablemente estaban de buena fe, de modo que se asemejan a los católicos. Nadie ignora la importancia de los almanaques publicados con datos astronómicos. El abate Picard fue el primero en emprender semejante publicación. Lo hizo en 1672, con el título de Connaissance des temps, sin que se haya interrumpido en más de dos siglos. Maskelyne empezó en 1766 el Nautical Almanac. 57
38 — Tobías Mayer (1723-1762). En el Observatorio de Goettingue encontramos al astrónomo Mayer, gloria de Alemania en el siglo XVIII. Excelente calculador, dotado de buenos instrumentos y escrupuloso en las observaciones, Mayer adquirió justo renombre por las famosas tablas de la luna. Las del sol, como él lo reconoce, son inferiores a las de La Caille. El método para determinar la longitud en el mar y muchas otras observaciones astronómicas juntamente con el mapa lunar le hacen acreedor a una bien merecida celebridad. No hemos podido averiguar qué ideas religiosas tenía este astrónomo. 39. — R. P. Rogerio José Boscovich, S. J. (1711-1787). Gran celebridad adquirió el jesuita P. Boscovich, pues le consideran algunos como fundador de la teoría atomística. Sin detenernos en analizar sus teorías, merece aquí especial mención como astrónomo y geodesta que midió dos grados de meridiano en los Estados Pontificios. Suprimida la Compañía de Jesús, residió en París y fue nombrado director de óptica de la marina. Antes había organizado el Observatorio de Brera y entre sus numerosas obras, catorce se refieren a las matemáticas, veintiocho a física y quince a la astronomía. Era un talento universal. 40. — Antonio de Ulloa (1716 1795) y Jorge Juan (1713-1773). En el siglo XVIII, según progresaba la astronomía, se comenzaron los trabajos geodésicos, patrocinados por la Academia de Ciencias de París. Es célebre entre otras expediciones la llevada a cabo por Francia en el Ecuador, para la cual pidió autorización y apoyo Luis XV a Felipe V de España. El rey accedió gustoso y señaló dos jóvenes oficiales de la armada española, para que en compañía de La Condamine, Godin y Bonger pasaran a Quito. Se llamaban los dos españoles Antonio de Ulloa y Jorge Juan. Ulloa se distinguió como excelente marino y efectuó los trabajos de triangulación en compañía de los franceses, viéndose obligado a interrumpir las observaciones astronómicas para trazar la defensa de las costas del Perú amenazadas por los ingleses. Al volver a Europa cayó prisionero y llevado a Londres, donde fue tratado con todas las consideraciones debidas a un sabio. La Academia de Ciencias de París, le nombró miembro correspondiente. 58
Escribió varias obras y fue el fundador del Observatorio de Cádiz, hoy San Fernando, que tanto ha servido a la marina española, con la publicación no interrumpida del Almanaque Náutico. Compañero suyo en los trabajos geodésicos y cosmográficos fue Jorge Juan, quien se distinguió tanto en las obras llevadas a cabo en los arsenales de Cartagena y Ferrol, como en los libros acerca del arte de la navegación, métodos de levantar los mapas, etc. Contribuyó también con Ulloa a la fundación del Observatorio de Cádiz y fue miembro correspondiente de la Academia de París, Berlín, etc. Estos dos sabios españoles, que tanto trabajaron por su patria y que merecieron el respeto de los extranjeros fueron sinceros católicos.
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Capítulo VI LOS GRANDES ASTRÓNOMOS DEL SIGLO XIX
Para apreciar en su justo valor el mérito de los astrónomos del siglo XIX, es indispensable hacer una distinción y considerar por separado la astronomía teórica o, sea la mecánica celeste y la astrofísica. En la primera se discuten los movimientos de los cuerpos celestes y su posición. Aplicando las leyes de la gravitación y las influencias mutuas de los astros entre sí, se estudian las trayectorias y las leyes que éstos siguen. ¿Quién no admira la precisión de los cálculos en fijar la hora, minutos y segundos de un eclipse? ¿No es algo maravilloso el construir esas tablas astronómicas de los almanaques náuticos con años de anticipación? Newton, Lagrange, Laplace, Le Verrier, etc., fueron astrónomos matemáticos, buena parte de su trabajo se redujo al cálculo y al desarrollo de la mecánica celeste. Para la astronomía práctica y observación de los astros se construyen grandes observatorios, los cuales en el siglo XIX han adquirido una celebridad nunca imaginada, gracias a los gigantescos telescopios y al uso de la fotografía y el espectroscopio. Esta parte de la astronomía práctica, o sea la observación de las estrellas y planetas, fue adquiriendo gran desarrollo a principios del siglo XIX y hoy en día abarca una rama especial, llamada Astrofísica. Se dedica al estudio de la constitución física de los cuerpos celestes. El número de observatorios ha aumentado extraordinariamente, se distinguen los astrónomos según la especialidad que cultivan y sin prescindir de teorías e hipótesis, trabajan sobre todo en la observación práctica. Si escribiéramos la historia de la astronomía, además de la división atrás indicada, necesario sería entrar en detalles acerca de la estadística estelar y otras ramas de esa ciencia, en que las hipótesis y otras elucubraciones más teóricas que prácticas, llevan la imaginación por campos desconocidos. Prescindiremos de los astrónomos, cuyo valer es 60
dudoso todavía, y sólo nos detendremos en aquellos cuyas investigaciones les dan fama universal. 41. — Urbano Le Verrier (1811-1877). Resonancia sin igual tuvo en el siglo XIX el descubrimiento de Neptuno; no se conoce un hecho científico más admirado, pues con la punta de la pluma, como dijo Arago, fijó Le Verrier la posición del planeta desconocido. Más de 10,000 páginas de cálculos, en unos quince volúmenes de tamaño grande, abarca el trabajo de Le Verrier, en busca del planeta perturbador. Resumamos este acontecimiento mundial, tal como lo hicimos en otra ocasión. El planeta Urano, descubierto por Herschel era el tormento de los astrónomos. Ninguna de las numerosas hipótesis formuladas conducía a una teoría aceptable del movimiento del planeta. En 1845 Arago aconsejó a Le Verrier que estudiase a fondo el problema; en menos de un año el matemático resolvió todas las dificultades e indicó la posición del perturbador Urano. En dos memorias presentadas en los años de 1845 y 1846, estudia las perturbaciones causadas en Urano por Júpiter y Saturno, prueba de que ellas solas no justifican su movimiento, y llega a la conclusión de que sólo se explican admitiendo la existencia de un nuevo planeta. «¿Es posible que las anormalidades de Urano se deban a la acción de un planeta situado en la eclíptica a una distancia media, doble de la de Urano? Y si es así, ¿dónde está actualmente este planeta? ¿Cuál es su masa? ¿Cuáles los elementos de órbita que recorre? Habiendo planteado en estos términos el problema., agrega Le Verrier, voy a resolverlo rigurosamente». En una tercera memoria escrita en 1846 determina la masa, la órbita y la posición del nuevo planeta. El 25 de septiembre de 1846 M. Galle, astrónomo de Berlín, que hacía observaciones por indicación de Le Verrier, descubrió el planeta buscado. Su posición real no difería sino en un grado de la calculada por Le Verrier. Espléndido descubrimiento es éste y de primer orden, dice Flammarion, porque prueba la seguridad y precisión de los cálculos de la astronomía moderna. Encke escribía a Le Verrier: «....vuestro nombre quedará ligado para siempre a la más brillante prueba que se pueda concebir para demostrar la verdad de la atracción universal». 61
Colmado de honores y distinciones por su descubrimiento, a Le Verrier no le faltaron, sin embargo, quienes haciendo astronomía apasionada, según el decir de Poinsot, quisieron rebajar su mérito y aún desconocerlo por completo. Las investigaciones que en el mismo sentido y con las mismas conclusiones había hecho J. C. Adams de la Universidad de Cambridge, hasta entonces inéditas, dieron pie a largas polémicas entre los admiradores de los dos sabios, que se mantuvieron prudentemente al margen de la disputa. Al fin se reconoció como decía Arago: que el descubrimiento de Neptuno es una de las glorias de la Academia de París y uno de los más hermosos títulos que tiene el siglo al reconocimiento y a la admiración de la posteridad. Le Verrier no se contentó con el descubrimiento de Neptuno, quiso estudiar a fondo el movimiento de los planetas. Comenzó por la teoría del movimiento aparente del sol, discutió después la del movimiento de la luna; a estos estudios siguieron los de las teorías de los movimientos de Marte y de Venus. Estos importantes trabajos fueron recompensados por la Real Sociedad Astronómica de Londres, que le concedió la medalla de oro. Las teorías precedentes habían demandado veinte años de trabajos en medio de la general malevolencia, de rupturas abiertas y de hostilidades declaradas. Vencido al fin, reducido a la pobreza, la ciencia fue su sólo refugio. Acabó en los seis últimos años de su vida las teorías sobre Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En ese momento Le Verrier había concluido su obra gigantesca y podía decir en los últimos instantes a M. Faye: «La muerte no interrumpe mi obra, que ya está acabada: toda entera está delante de mí.» Que el carácter de Le Verrier fue áspero y algo intratable todos lo reconocen. ¿Se debía a sus enfermedades, o a la envidia y enemistad de algunos de sus compatriotas? Todo esto debió influir. Nadie como él supo organizar los trabajos del Observatorio; pero, ya por ser de una firmeza incontrastable, ya por sus ideas religiosas, tuvo muchos enemigos y se cometieron muchas injusticias con el primer astrónomo del siglo XIX. Católico fue siempre y sin rebozos. Cuando en las noches hundía su telescopio en las inmensidades de los espacios, veía a Dios de muy cerca para poder negarlo; recordaba las palabras de la Escritura: «Dios hizo todo con número, peso y medida». En él la ciencia y la fe se hermanaban. Por eso protestó siempre contra la invasión del materialismo. Entregó su alma a Dios habiendo pedido y recibido los socorros supremos de la religión. El crucifijo, compañero fiel en sus trabajos, veló también a la cabecera de su 62
lecho. Días después de su muerte, la Academia decidió formar un comité y abrir una suscripción para erigirle un monumento. La suscripción alcanzó a la suma de 31.559 francos con que se levantó una estatua frente a la fachada del observatorio. 42. — Herschel Guillermo (1738-1822) y Juan Federico (1792-1871). El astrónomo Herschel es el prototipo del aficionado a la observación de los astros que, gracias a la habilidad y esfuerzos propios, llega a la cumbre de la ciencia, obteniendo resultados de primera calidad. Natural de Hannover, pasó a Inglaterra, donde adquirió fama de buen músico en la población de Bath. Muy aficionado a la astronomía leyó algunos libros, compró primero un pequeño anteojo, más tarde construyó en compañía de su hermano otro de mayor alcance y se entregó a la observación del firmamento. Mérito suyo fue también la construcción del gran reflector, cuya abertura era de un metro y 47 centímetros y doce metros de distancia focal. Metódicamente se dedicó a la observación de las estrellas, descubrió el planeta Urano, estudió las estrellas variables, escribió numerosas memorias para la Real Asociación y exploró los cielos, como ninguno lo había hecho hasta entonces. A sus investigaciones se debe el conocimiento de más de 2.000 nebulosas. Su hijo Juan, aunque no tan aficionado a la ciencia de los astros como su padre, tuvo mejor formación científica y llevado de la piedad filial, se dedicó a perfeccionar la obra paterna, explorando los cielos del hemisferio sur. Se trasladó al Cabo (Africa) llevando el gran anteojo y su familia. Durante cinco años hizo observaciones de gran valor. Colmado de distinciones y honores a su regreso de Africa, inclinado como era a la química y óptica, trabajó en estas ramas de la ciencia y publicó numerosísimos trabajos científicos. ¿Cuáles fueron las ideas religiosas de estos dos insignes astrónomos? Los dos fueron creyentes, el segundo se distinguió por su piedad y espíritu cristiano, detestando el materialismo y ateísmo que reinaban en Francia a fines del Siglo XVIII y principios del XIX.
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43. — Francisco Arago (1786-1853). Si prescindimos de su obra Astronomie Populaire y la dirección del observatorio de París, sus trabajos científicos más importantes se refieren a la polarización rotatoria magnética que él descubrió, y a la óptica y electricidad. Era talento claro, poseía feliz memoria y el don de vulgarizar la ciencia. Trabajó con Delambre en la medida del arco del meridiano entre Dunquerque y Barcelona. ¿Cuáles fueron sus ideas religiosas? Créese que era escéptico y ateo, pero según Eymieu, no es verdad. Al efecto, cita unas palabras con que dio fin a una explicación en el Colegio de Francia, donde, hablando de un cercano eclipse, dice que todo obedece a Dios, menos los hombres que son recalcitrantes. Arago indujo a Le Verrier al estudio de las perturbaciones de Urano y al descubrimiento de Neptuno. 44. — Federico Bessel (1784-1846). De comerciante pasó al estudio de la astronomía, y entre los astrónomos alemanes figura como una de las mayores glorias de aquella nación Fundó y dirigió el observatorio de Konigsberg. Sus célebres observaciones con el heliómetro, y el cálculo de la primera paralaje, juntamente con los trabajos geodésicos y con otras muchas investigaciones, le adquirieron celebridad mundial. Con la lectura de las cartas a su gran amigo Olbers, se convence uno de su fe en Dios y en la Providencia Divina. No era materialista ni incrédulo, como algunos han querido. 45. — Enrique Olbers (1758-1840). Se distinguió por la afición a descubrir cometas. El ejercicio de la medicina durante el día no le impedía la observación del firmamento por la noche. Descubrió el asteroide Ceres un año después de Piazzi, cuando se le daba por perdido, y varios cometas. Fue el que indujo a Bessel a dedicarse a la astronomía. Como decíamos antes, en la correspondencia de estos dos grandes amigos, con frecuencia se habla de Dios y de la Providencia. Su gran mérito en astronomía estuvo en la obra acerca del método mejor para calcular las órbitas de los cometas, que después la perfeccionó 64
Oppolzer en el célebre libio Lehrbuch zur Bahnbestimmung der Kometen und Planeten. 46. — Argelander (1799-1875). Encke (1791-1865). Heis (1806-1877). De estos tres célebres astrónomos, cuyos trabajos en los mapas celestes, sobre todo de Argelander se hacen grandes elogios, sólo diremos que Heis completó en parte la obra del anterior y fue excelente católico. Encke, director del Observatorio de Berlín, extendió los mapas al Ecuador celeste e hizo importantes investigaciones calculando la reaparición del cometa que lleva su nombre. Hijo de pastor protestante fue cristiano y admirador de la Divina Providencia. De Argelander no tenemos datos acerca de sus creencias. 47. — Angel Secchi, S. J. (1818-1878). En 1873 el gobierno italiano, al confiscar el Colegio Romano y expulsar de Roma a los jesuitas, hizo una excepción con el director del Observatorio, R. P. Angel Secchi. No quiso que éste abandonara las investigaciones científicas. ¿Por qué? Como dice un escritor, ne fiat tumultus in populo: porque no se alborotara el pueblo; pues la fama y el aprecio del Padre era universal. El P. Secchi es el fundador de la astrofísica, el astrónomo que impulsó, como nadie lo había hecho hasta entonces, los estudios de la física solar. En más de 800 publicaciones dio a conocer sus trabajos originales de astronomía. Según el astrónomo Respighi, los trabajos del P. Secchi más bien parecen representar la actividad de un instituto científico que la de un solo hombre; tan variada y tan profunda fue su ciencia en todos los ramos del saber. Su labor que abarca más de treinta y seis años de estudios y observaciones no se puede resumir en el corto espacio de una noticia biográfica. Corren por el mundo infinidad de publicaciones, anales de observatorios, revistas científicas, periódicos, etc., como resultado de las investigaciones de aquel astrónomo. El sol atrajo siempre las miradas del sabio religioso. El astro que lleva en sus rayos el calor de la vida rige la marcha de nuestro mundo y 65
manifiesta la inmensidad y el poder de Dios a nuestros ojos; ejercía una especie de fascinación sobre su espíritu. Un hermoso libro en francés, Le soleil, lujosa edición de la casa Gauthier-Villars, de París, encierra todas las investigaciones del Padre Secchi acerca del sol. Le acompaña un atlas muy completo que representa con escrupulosa fidelidad las rayas del espectro solar. Los notables descubrimientos de Kirchoff y Bunsen acerca de las rayas del espectro entusiasmaron de tal manera al ilustre astrónomo, que resolvió dedicarse hasta el fin de su carrera a esta clase de investigaciones. Aplicadas éstas a la luz del sol y de las estrellas pudo comprobar la naturaleza de los elementos que brillan en esos mundos remotos, separados del nuestro por miles de millones de leguas. Para el extenso campo de la espectroscopia Roma no podía ser la única base de sus estudios; y así, el Padre Secchi se vio obligado a hacer costosas excursiones, sobre todo para observar los eclipses de sol. Tres fueron los estudiados por él: en 1842, 1860 y 1870. Los dos últimos los presenció; uno en España, donde empleó por primera vez un excelente procedimiento para tomar fotografías de esta clase de fenómenos, que luego se adoptó, y el otro en Palermo, el 19 de diciembre de 1870. En 1867 se cubrió el Padre Secchi de gloria en la segunda exposición internacional de París. Su meteorógrafo, que aún hoy se emplea con provecho en los observatorios de Manila y La Habana, deslumbró a las multitudes. No podía ser de otra manera en la época en que comenzaba a vivir la meteorología. Le distinguió el emperador Napoleón personalmente, y confirió al sabio y humilde jesuita italiano la Cruz de la Legión de Honor. La clasificación de las estrellas, valiéndose del espectroscopio y reduciendo las categorías a cuatro tipos, se considera en Astronomía como uno de los trabajos clásicos que más renombre dieron al Padre Secchi. A las investigaciones metódicas, al examen visual de las rayas características de las estrellas, al descubrimiento del hidrógeno en los astros, en fin, al continuo estudio de los espectros estelares y solares débese, en gran parte, la celebridad del Padre Secchi en la segunda mitad del siglo XIX. Desgraciadamente una vida tan preciosa y tan importante para el progreso de las ciencias a que se había dedicado el Padre Secchi fue bruscamente arrebatada por la muerte, en momentos en que su genio, más 66
vigoroso que nunca, preparaba una síntesis o compendio general de sus ideas y descubrimientos acerca del sistema del mundo. Los trabajos publicados en Francia por Cazin, Verdet, Regnault y Bourget; por Clausius e Hirn, en Alemania; por Joule y Tyndall, en Inglaterra, habían abierto nuevos horizontes a su vasta inteligencia. Ambicionaba el Padre Secchi ser un verdadero vulgarizador, en la más noble acepción del vocablo, proponiéndose como fin primordial la glorificación de las obras de Dios y una demostración científica de su existencia y providencia. Contaba el religioso unos cincuenta y ocho años de edad. Su salud robusta, que hasta entonces había sabido resistir al esfuerzo incesante, a las prolongadas vigilias en la contemplación y adoración de las grandezas de Dios, se sintió de pronto desfallecer. Una grave enfermedad del estómago le fue agotando poco a poco, sin que le valieran para nada los remedios. En perfecto uso de sus facultades recibió los últimos sacramentos, y expiró en la tarde del 26 de febrero de 1878, seis días después de la elección de León XIII, quien profesaba también al religioso notable estimación. 48. — Simón Newcomb (1835-1909). Sobresalió como gran matemático y astrónomo en los Estados Unidos. En los almanaques náuticos se usan sus cálculos y famosas tablas como de gran precisión. Nos consta que trataba con sacerdotes y religiosos sin respetos humanos, pero de sus ideas religiosas lo único cierto parece que no era ateo. Algunos aseguran que fue sinceramente religioso, pero no se tienen datos exactos. 49. — Juan V. Schiapparelli (1835-1910). Hasta principios del siglo XX nadie como este astrónomo había estudiado el planeta Marte. Fue una autoridad y lo es todavía, aun cuando no se admita su teoría de los canales de Marte. Dotado de vista excelente y de una gran ecuatorial, nadie le aventajó en la observación de los detalles, muchos de los cuales se han comprobado más tarde por otros astrónomos.
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Es muy larga la lista de sus memorias y trabajos. Profesor de astronomía y director del Observatorio de Milán cerca de 40 años, siempre mereció el aplauso de los sabios por sus observaciones. Gloria es del catolicismo Schiapparelli, pues se distinguió por su religiosidad sin respetos humanos, de que dio muestras al morir, asistido de un sacerdote. 50. — Sacerdotes astrónomos en el siglo XIX. Dice el historiador de la astronomía, M. Doublet, que entre los eclesiásticos encontró grandes astrónomos. Es la verdad. En la época a que él se refiere florecieron Picard, La Caille, Pezenas, Flamsteed, Bradley, etc.; pero si estudiamos el siglo XIX, m por el número, ni calidad, echaremos de menos eminentes astrónomos sacerdotes. Hemos recorrido la brillante carrera del P. Secchi. Antes de él florecieron Piazzi (1746-1826), Oriani (1752-1832), Inghirami (17791851) y De Vico (1805-1848. Casi contemporáneos del Padre Secchi fueron Sestini y Perry. En nuestros días hemos conocido a los Padres Hagen, Sidgreaves y Cortie, para no hablar de los vivos. Vamos a dar algunos datos acerca de sus trabajos, notando que sólo nos detendremos en aquellos más celebrados en el mundo científico pues sabemos de otros beneméritos sacerdotes más o menos aficionados a la ciencia de los astros, pero cuyas investigaciones nos son desconocidas. Muchos consideran a Piazzi como natural de Nápoles; mas lo cierto parece que nació en Ponto, población entonces perteneciente a la Confederación Helvética. Su descubrimiento fue el del primer asteroide Ceres en Palermo, muy celebrado por Bessel. Obra de gigante llamó éste a la de Piazzi, pues fijó la posición de más de 7000 estrellas, con todos los cálculos que esto supone. Gauss y Bessel admiraron la constancia y el mérito del astrónomo de Palermo, quien perteneció a la Orden de los Teatinos. El director del Observatorio de Milán, Bernabé Oriani, fue también sacerdote. A él débese el cálculo de la órbita del planeta descubierto por Piazzi. Trabajó en medir el arco de meridiano, en las triangulaciones para el mapa de Italia, y por encargo de Napoleón, reorganizó las universidades de Pavía y Bolonia. Sus obras son numerosas y al tratar de establecer el sistema métrico presidió la comisión. 68
Juan Inghirami fue sacerdote escolapio. Como director del Observatorio Jimeniano de Florencia calculó las efemérides de los planetas y asteroides, publicó una interesante memoria geodésica llevada a cabo en la triangulación de Toscana, otras observaciones sobre la ocultación de las estrellas por la luna, libros de matemáticas, etc. Mereció muchos honores y condecoraciones. El Padre Jesuita Francisco de Vico, predecesor del Padre Secchi en la dirección del Observatorio del Colegio Romano, adquirió gran celebridad ya por el descubrimiento del cometa que lleva su nombre, como por las observaciones acerca del planeta Venus, los satélites de Saturno y las nebulosas de Orión, Hércules y la Osa Mayor. La Academia de Ciencias de París premió sus investigaciones con el premio Lalande; mas con la revolución de 1848 tuvo que expatriarse a Inglaterra, donde murió a los 43 años, cuando iba a embarcarse para Wáshington, como director del Observatorio de Georgetown. 51. — Esteban J. Perry, S. J. (1833-1889). De celebridad mundial fue el Observatorio de Stonyhurst, bajo la dirección de tres sacerdotes jesuitas: PP. Perry, Sidgreaves y Cortie; actualmente es uno de los que toman parte en los estudios astrofísicos internacionales. Después de varias vicisitudes, como sucede con empresas en sus comienzos, el Observatorio de Stonyhurst recibió gran impulso con el célebre P. Perry (1838-1889), discípulo de los grandes matemáticos de Francia, Bertrand y Cauchy. Nombrado director en 1868, empezó juntamente con su ayudante, P. Sidgreaves la exploración magnética de la región occidental de Francia. Como escribíamos en otra ocasión, durante muchos años los PP. Perry y Sidgreaves continuaron los trabajos magnéticos, astronómicos y meteorológicos con una constancia admirable, después de haber mejorado el equipo instrumental del Observatorio. Ningún astrónomo llevó en aquella época tantas expediciones científicas como el P. Perry; y casi siempre escogido por el gobierno inglés. En 1870 fue a España, en 1874 viajó a la solitaria isla de Kerguelen a observar el paso del planeta Venus, en 1882 a Madagascar con el mismo objeto, en 1886 a las Antillas menores, en 1887 a Rusia y, finalmente, en 1889, a Cayena, donde murió víctima de la disentería y fiebres perniciosas. 69
M. O. Callandreau, del Observatorio de París escribía acerca del P. Perry, cuando éste iba a salir para Cayena: nadie hay en el mundo comparable con él, para llevar a cabo las observaciones delicadas que requieren suma habilidad. Son muy numerosas sus comunicaciones a la Sociedad Astronómica de Londres sobre la física solar, en que siempre se ha distinguido el Observatorio de Stonyhurst. A su lado debe figurar el P. Sidgreaves, quien acompañó al P. Perry en algunas de las expediciones. Fue también gran observador, metódico y constante. Durante 30 años, hizo observaciones magnéticas y la última fue casi un mes antes de su muerte (12 de junio de 1919) a la edad de 82 años. Sus trabajos fotográficos de espectros solares merecieron medalla en la Exposición de Saint Louis de 1906 y Gran Prix en la exhibición francoinglesa de 1908. Ayudante por muchos años y sucesor después de los dos Padres anteriores fue el P. Cortie (1859-1925). También discurrió por diferentes países en varias expediciones, como la de España en 1905, las islas Tonga en 1911 y Hernósand (Suecia) en 1914, donde hizo observaciones acerca de los eclipses. Fue director de la sección solar en la Asociación Astronómica Británica, miembro del comité en la Unión Internacional Astronómica y director del observatorio desde 1919. ¿Qué decir de sus excelentes estudios sobre líe relaciones entre las manchas del sol y el magnetismo terrestre? ¿Qué de sus trabajos espectroscópicos? Pueden verse sus numerosas memorias entre las publicaciones de la Asociación. Tuvimos el placer de tratarle en Alemania cuando fue a un congreso astronómico. Nada nos extraña el aprecio de sus colegas, quienes, en esas reuniones científicas disfrutaban de su amena conversación, o se deleitaban con sus ingeniosos chistes y anécdotas que conquistaban las voluntades de todos. Así era el ejemplar religioso y sacerdote jesuita, P. Cortie, que reunía admirablemente la ciencia con la jovialidad y virtud.
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Otros astrónomos creyentes 52. — Herve Faye (1814-1902). Talento capaz de abarcar diversidad de materias, activo y trabajador incansable en sus investigaciones, Faye entró en el Observatorio de París en 1842, bajo la dirección de Arago. Descubrió al año siguiente el cometa que lleva su nombre y pronto fue miembro de la Academia de Ciencias. En 1897 el Instituto de Francia celebró el quincuagésimo aniversario de su entrada en la Academia. Sus trabajos sobre la naturaleza de los cometas y la constitución del sol, sus teorías sobre la circulación de los vientos en los ciclones y las leyes mecánicas de las tempestades, sus libros de astronomía y geodesia y las hipótesis cosmogónicas prueban cuanto hizo por promover las ciencias. De sus ideas religiosas sólo diremos que fue católico sincero y práctico. 53. — Janssen (1824-1907) Tisserand (1845-1896). Sobresalieron también en Francia a fines del siglo XIX otros dos astrónomos de fama mundial, a saber Janssen y Tisserand. Fundó el primero el observatorio de Meuldon, hizo varios viajes para observar eclipses y en 1868 descubrió el modo de estudiar las protuberancias del sol, aun cuando no hubiera eclipses. Este fue un descubrimiento de gran valor. Sus numerosas notas a la Academia de Ciencias, su gran actividad, como la manifestada en las obras del observatorio del Monte Blanco, sus trabajos espectroscópicos, etc., le colocan en el rango de los grandes astrónomos de Francia. Fue católico y murió cristianamente, después de recibir los socorros de la religión. Relativamente joven murió Tisserand, cuando el mundo científico tenía puestas las miradas en este profundo matemático y astrónomo. El libro Traité de Mecanique celeste es obra de gran empuje. A los 28 años dirigía el observatorio de Tolosa, viajó con Janssen para observar el paso de Venus, fundó el Bulletin Astronomique, publicó importantes memorias y en 1892 era director del observatorio astronómico de París. Sobre sus ideas religiosas, he aquí las palabras de su viuda en una carta a Eymieu: 71
«Mi esposo era creyente, así lo afirmó con sus palabras y actos; se creía feliz al verme cumplir las prácticas religiosas. Pocos días antes de su muerte tan repentina, habiendo llegado el momento de inscribir a mis hijas en el catecismo para la primera comunión, él ponía gran empeño, en que ese momento no se retrasara. Estoy persuadida, que con los acontecimientos se habían arraigado sus sentimientos religiosos; mas debo decir la verdad, que en los últimos años de su vida, no había vuelto a la práctica integral». Nos haríamos interminables si prosiguiéramos las biografías de otros directores de observatorios y astrónomos ilustres. Basta citar aquí a Respighi (1824-1889) excelente católico, Ko11er, Denza, Wolf, Gautier, Heis, Kreil, Biot, etc. Queremos terminar este capítulo resumiendo los trabajos del P. Hagen, célebre director del observatorio del Vaticano, muerto recientemente, y a quien podemos considerar como el Secchi del silgo XX. 54. — Juan G. Hagen, S. J. (1847-1930). Natural de Bregenz, en la rivera del lago de Constanza, hizo sus estudios en el Colegio de Feldkirch y en 1863 entró en la Compañía de Jesús, a los 16 años. Los estudios universitarios los hizo en Munster con el astrónomo Heis, después en Bonn con los matemáticos Lipschitz, Ketteler, Clausius, etc. Después de terminar la teología en Inglaterra, le encontramos de profesor en Prairie du Chien, Wisconsin de los Estados Unidos, donde empezó la brillante carrera de astrónomo, con un modesto observatorio organizado por él mismo. En 1888 pasó a Wáshington. En la Universidad de Georgetown de Wáshington, existía desde 1842 un observatorio donde trabajó breve tiempo el P. Secchi. Aquí es donde el P. Hagen dio comienzo a su gran obra, reformando el observatorio, instalando nuevos aparatos fotográficos y acumulando material para sus monumentales obras, el Atlas de estrellas variables y la Sinopsis de Matemáticas superiores. En esa época nos fue grato vivir en su compañía. Hombre metódico, trabajador incansable, constante en sus observaciones, iba publicando esas dos grandes obras que fueron recibidas en el mundo científico con gran entusiasmo. El Atlas stellarum variabilium era el primero en su género, y al aparecer las primera serie de mapas fue muy elogiado por astrónomos 72
como Bigourdan, Pickering, etc. Como complemento de esta obra vino el Tratado de las estrellas variables (Die Veränderlichen Sterne) escrito en compañía de su ayudante P. Stein, director actual del observatorio del Vaticano. En 1904, Su Santidad Pío X llamó al P. Hagen a Roma y el 26 de abril quedó nombrado director del observatorio del Vaticano, cargo que desempeñó hasta su muerte, durante 26 años. ¿Qué decir de su actividad e investigaciones en esa época? Entre los astrónomos disfrutaba de una autoridad indiscutible, y quien desee enterarse más al pormenor de sus estudios, lea los dos artículos publicados por el P. Dopp en la revista Revue des questions scientifiques, enero y marzo de 1931. Sus últimas investigaciones acerca de las nubes cósmicas hechas con la gran ecuatorial de 41 centímetros fueron un verdadero descubrimiento, confirmado después por los astrónomos de Potsdam. Las publicaciones de la Specola Astronómica Vaticana, entre las que figura un trabajo fotográfico de la carta del cielo llevado a cabo por el P. Lais, son una prueba de la actividad de aquel centro científico, visitado en 1922 por la mayor parte de los astrónomos que asistieron a la conferencia de la Unión Internacional Astronómica. El 5 de septiembre de 1930, a la edad de 83 años, murió piadosamente el P. Hagen. Fue miembro de la Academia de Ciencias de Washington y de otras muchas instituciones científicas. Al cumplir los 80 años recibió, además de una visita personal de S. S. Pío XI, quien le entregó una medalla de oro, muchas otras distinciones de Universidades y amigos de todos los países. 55. — Camilo Flammarion (1842-1925). Quizás se extrañará alguno de que no hayamos contado entre los grandes astrónomos a muchos otros cuyos nombres figuran en las revistas y prensa diaria. ¿Es porque no lo merecen? A decir verdad, varios de esos, aunque sean bien conocidos y hasta tengan gran popularidad como sabios; en realidad, no son de aquellos que por sus descubrimientos o publicaciones merezcan un puesto al lado de Le Verrier, Secchi, Schiaparelli, etc. Sabemos de otros muy meritorios que todavía viven y hacen notables investigaciones. Tal vez llegará el día en que sean elevados 73
a aquellos puestos; mas hemos preferido omitirlos, pues para nuestro fin basta la brillante lista de católicos y creyentes de este capítulo. Dos palabras sobre Flammarion. ¿No es para las muchedumbres este nombre, como el del genio de la astronomía? ¿No se han descubierto a su paso reyes y príncipes, aristócratas y plebeyos, autoridades locales y nacionales? Así es. Flammarion es el non plus ultra en la ciencia de los astros para muchos. Mas, ¿cómo le juzgaron los verdaderos sabios? Recuerdo que preguntando a uno de éstos, me contestó: Flammarion es el periodista de la astronomía. Y desarrollando la idea, añadía: tiene talento de vulgarizador, muestra imaginación, erudición enciclopédica, fantasía viva. Pero ¿dónde están sus grandes investigaciones? ¿Dónde sus conocimientos matemáticos? ¿Dónde trabajos de importancia, como actualmente los de Hale, Deslandres, Kaptein, etc.? Si prescindimos de los libros de vulgarización, a veces poco sólidos y hasta con errores científicos, de la Asociación de Astronomía fundada por él y que le trajo mucha popularidad, del Boletín donde él escribía y alguno que otro trabajo en la medida de estrellas dobles u observaciones de planetas; nada encontraremos de mérito extraordinario en Flammarion. Católico y seminarista renegó de su fe a los 18 años. Se hizo librepensador, era vanidoso, escribió herejías en sus artículos y libros, fue al fin espiritista y murió repentinamente. Un enano al lado de gigantes nos parece Flammarion comparado con todos los astrónomos enumerados en estos capítulos. Y esta es la opinión general de los hombres que aprecian la verdadera ciencia y no la palabrería. Y si no léanse los artículos de la prensa científica y seria cuando murió Flammarion.
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Capítulo VII LOS COMIENZOS DE LA CIENCIA ELÉCTRICA
Hasta que Volta y Galvani realizaron sus célebres experiencias y descubrieron las pilas y la corriente eléctrica; en los siglos XVII y XVIII poco se había adelantado en el conocimiento de los fenómenos eléctricos. Carlos du Fay dio a conocer las dos clases de electricidad en trabajos presentados a la Academia de Ciencias; Guilbert, médico de la Reina Isabel de Inglaterra, escribió sobre los imanes y otros cuerpos que adquirían la propiedad de atraer los cuerpos ligeros; y Guerick con ciertas experiencias descubrió la electrización por transmisión, experiencias que en Inglaterra repitió Gray. El abate Nollet verificó ante el rey de Francia el experimento del paso de la electricidad a través de los cuerpos. Franklin en los Estados Unidos probó en 1749, que las tormentas eléctricas en la atmósfera se debían a la electricidad y Daliber en Francia repetía experimentos curiosos con las descargas eléctricas. Puede decirse que con Volta y Coulomb empezó una nueva era para el desarrollo de la ciencia eléctrica. Siguiendo nuestro sistema de fijarnos solamente en aquellos de los escritores o inventores, que dieron gran impulso a las ciencias, resumiremos los descubrimientos llevados a cabo en este vastísimo campo de la electricidad, recorriendo las biografías de Coulomb, Volta, Faraday, Oersted, Ohm, Ampere, Maxwell, Hertz, Kelvin, Marconi, Graham, Bell, Branly, Lodge, y algunos más. Nadie negará que la ciencia eléctrica debe a estos insignes físicos los principios fundamentales de su desarrollo. Empecemos por 56. — Carlos A. Coulomb (1736-1806) y Luis Galvani (1737-1798). Era el primero ingeniero militar, dirigió varias construcciones propias de su arte en Martinica y en la isla de Aix, Rochefort, y era muy respetado en todas las construcciones relacionadas con las defensas militares, sobre todo en la resolución de los problemas hidráulicos. Coulomb disfrutaba de gran celebridad como ingeniero. La Academia de París propuso un con75
curso para perfeccionar las brújulas. Aprovechó la ocasión para determinar con suma exactitud las cualidades magnéticas de las barras imanadas y su libro fue premiado por la Academia de Ciencias. Era el primero en medir científicamente las fuerzas eléctricas con su famosa balanza. Acerca de sus ideas religiosas afirma Biot, que vivió como hombre paciente entre los de su época, apartándose de sus pasiones y errores. Con esto parece que da a entender el católico Biot que, por lo menos, no era como los ateos de la revolución francesa. Aunque el lugar de Galvani debiera ser entre los médicos como excelente anatomista, nadie ignora la célebre experiencia de la rana, que dio origen a la electricidad dinámica o galvanismo. Por eso le pondremos aquí. Cuenta él mismo, cómo uno de sus ayudantes, al tocar con el escalpelo los músculos de la rana disecada, mientras saltaban chispas de una máquina eléctrica, aquéllos se contraían, como si experimentaran convulsiones. Estas experiencias repetidas por Galvani fueron el principio del galvanismo. Célebre fue su polémica científica con Volta (2). Galvani era de profundas convicciones religiosas y perteneció a la Tercera Orden de San Francisco. 57. — Alejandro Volta (1745-1827). Quien tenga nociones elementales de electricidad sabe cómo las palabras voltio, amperio, ohmio, etc., fueron adoptadas en recuerdo de los fundadores de la ciencia eléctrica. Entre éstos se cuenta Volta, quien a los 18 años mantenía activa correspondencia con el abate Nollet, el mismo que inventó una de las primeras máquinas eléctricas. En la memoria titulada De vi attractiva ignis electri estudiaba los fenómenos producidos en la botella de Leyden y daba una prueba de precocidad el gran físico italiano, pues la escribió en 1769. A los dos años, o sea en 1771, en otra investigación dedicada al abate Spallanzani, describía las experiencias llevadas a cabo con el objeto de determinar la electricidad acumulada en los cuerpos recubiertos con diversas capas. Dicen sus biógrafos, que sobresalió Volta como experimentador hábil, muy perspicaz en la observación de los fenómenos, lo cual le granjeó el aprecio de sus 2
Galvani defendía la electricidad animal y decía que los músculos de la rana eran como unos condensadores. Volta atribuía las contracciones a los dos metales con que se hacía la experiencia.
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paisanos, hasta nombrarle profesor de física en la Escuela Real de Como. Se extendió su fama entre los sabios y pronto le vemos en la Universidad de Pavía como profesor de física, a donde acudían los estudiantes de todas partes, a escuchar al profesor Volta. Escribe Arago que «su enseñanza era lúcida, su lenguaje claro, sin afectación, a veces algo desanimado, pero siempre modesto y urbano. Cuando estas cualidades van unidas a méritos de primer orden seducen a la juventud: en Italia donde la imaginación se exalta tan fácilmente, produjeron un verdadero entusiasmo. El deseo de vanagloriarse con el título de discípulo de Volta fue para la Universidad de Pavía, durante un tercio de siglo, un éxito asombroso». Se dedicó el distinguido maestro al estudio de la electricidad atmosférica, con la natural ambición de perfeccionar los trabajos de Franklin y Nollet, ideó en esta época el condensador eléctrico, si bien ya mucho antes había indicaciones en este sentido, y la misma botella de Leyden venía a ser un condensador. El gran descubrimiento de Volta fue la pila. El no era, como Coulomb, matemático ni calculador, no se detenía en medidas; experimentaba pero no discurría con teorías e hipótesis, como hoy se acostumbra. Volta presentó la pila a la Real Sociedad de Londres en 1800, el mismo año de su descubrimiento. Era el primer generador continuo de electricidad; pues hasta entonces se habían contentado con generadores, por decirlo así, momentáneos. Fue una verdadera revolución, pues todo experimento tenía ya una fuente de electricidad a su disposición. Cinco volúmenes abarcan las obras escritas por Volta. Se celebró con gran solemnidad en 1927 el primer centenario de la muerte de este fundador de la ciencia eléctrica. En vida, el Instituto de Francia le llevó a que repitiera sus famosas experiencias ante Napoleón, quien le dio un sueldo de 6000 francos por año. Mereció grandes distinciones de otros centros científicos. ¿Qué diremos de su religión? Católico práctico durante la vida, murió el 5 de marzo, recibidos todos los sacramentos. Son memorables aquellas palabras suyas: «Yo he tenido y tengo a la santa religión católica por única, verdadera e infalible y doy gracias a Dios por haberme infundido esta fe sobrenatural. Non erubesco evangelium», no me avergüenzo del Evangelio, escribía en otra ocasión, y por eso adornaba la casa para la procesión del Corpus Christi, enseñaba el catecismo a los niños, rezaba el rosario todos los días. Así fue el gran Volta.
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58. — Miguel Faraday (1791-1867). A fines de septiembre de 1931 se celebró en Inglaterra el centenario del descubrimiento llevado a cabo por el insigne Faraday, o sea el del Principio de la inducción eléctrica. Sabios de toda Europa se reunieron para rendir homenaje al físico inglés. La Institution of Electrical Engineers organizó una exposición en el Royal Albert Hall para probar la gran utilidad de los descubrimientos de Faraday. Todas las sociedades que se interesan en las investigaciones eléctricas y las revistas más principales celebraron con interesantes artículos ese centenario. Resumamos la biografía del célebre investigador. Faraday, a la edad de catorce años era un aprendiz de encuadernador. No le atraían semejantes ocupaciones, la afición le llevaba al estudio de las ciencias, y una vez que escuchó las lecciones del famoso profesor Davy, puso unas notas en limpio, se las envió pidiendo que le dedicase al estudio porque detestaba la industria. ¿Qué hacemos, preguntaba Davy a un amigo, con un joven que ha asistido a mi clase y me pide un puesto en el instituto? Dadle botellas qué limpiar en el laboratorio, si vale algo lo hará de buena gana; si lo rehúsa es que no sirve para cosa útil. No, le replicó; debemos ensayarle en algo mejor. En 1813, nombrado ya ayudante del laboratorio, escribía Faraday lo siguiente: «Fui antes librero y encuadernador, soy ahora filósofo, he aquí cómo. Estudié algo de química durante mi aprendizaje y también algunas otras ramas de las ciencias; después he sentido un deseo ardiente de proseguir adelante en ese camino.... Dejé mi oficio y he aceptado el nuevo puesto que actualmente desempeño de ayudante químico en el Instituto Real de la Gran Bretaña, gracias al interés demostrado por el señor H. Davy». Durante los ocho años en que trabajó en la encuadernación supo aprovechar los ratos de ocio para irse instruyendo y estudiar las primeras nociones de química y electricidad. No se contentaba con leer, su inclinación le arrastraba a la práctica, a los experimentos. Era increíble lo que disfrutaba al manipular en el laboratorio y hacer con buen resultado sencillas experiencias de química. Fueron tan rápidos sus adelantos que Davy le confiaba algunos análisis fáciles, y ya en 1816 apareció en la revista Quarterly Journal of Science el primer trabajo científico del insigne Faraday. 78
Corrió su nombre en los círculos científicos de Londres y París. El descubrimiento del cloruro de carbono fue el punto de partida de muchas investigaciones originales, que en el año de 1823 le trajeron el nombramiento de miembro de la Academia de Ciencias de París. Dedicado por bastante tiempo a la química experimental, habiendo adquirido una maestría sin igual en toda clase de manipulaciones de laboratorio, como puede verse en todos sus escritos y muy en especial en un tratado publicado el año de 1827, dirigió sus energías hacia otro campo de trabajos, donde su celebridad no había de ser inferior a la adquirida en las experiencias con los cuerpos químicos. En 1831 descubrió uno de los más fecundos principios de la electricidad: el de la inducción. Veamos lo que dice sobre este punto el profesor de la Universidad de Munich, doctor L. Graetz: «Miguel Faraday fue el descubridor de la inducción y sus leyes, partiendo de los fenómenos de influencia eléctrica, según los cuales todo cuerpo cargado es susceptible de engendrar electricidad por influencia en otro cuerpo inmediato. Guiado por este hecho intentó aplicarlo a la electricidad en movimiento, investigando si la corriente que circula por un conductor es capaz de producir otra corriente en un conductor inmediato. Para averiguarlo imaginó y realizó una serie de ingeniosísimos experimentos, y aunque la práctica no confirmó enteramente sus esperanzas, le puso en conocimiento de una serie de hechos maravillosos, en virtud de los cuales se vio obligado a modificar a menudo sus hipótesis. Los fenómenos observados fueron sometidos por Faraday a un estudio experimental tan completo que puede decirse que todo lo que hoy se sabe sobre este particular es debido a él. En sus memorias originales se puede leer el fracaso de muy penosos y difíciles experimentos y el modo como, tras una serie muy larga de trabajos experimentales, se mostró al fin el camino del éxito admirablemente logrado por el famoso y genial físico inglés». Las comentes de inducción son hoy en día objeto de continuas aplicaciones en la industria; sería ajeno de este lugar describir con detalles esos fenómenos que pueden verse en los libros más elementales de la física. El gran principio descubierto por Faraday se puede resumir en pocas palabras diciendo: que al abrir o cerrar un circuito eléctrico se engendra una corriente eléctrica en otro circuito inmediato. Las relaciones halladas al aproximarse o alejarse dos circuitos, las corrientes que se establecen al interrumpir o restablecer con gran rapidez 79
un circuito, conocidas con el nombre de corrientes alternas; las leyes de la inducción magnética, es decir, los fenómenos de inducción originados por los imanes, las líneas de fuerza, el diamagnetismo, la acción del imán en la luz, la rotación del plano de polarización, los fenómenos producidos por la corriente en los cuerpos químicos, etc., etc., forman como la base de ese grandioso monumento levantado por Faraday en el campo de las ciencias, monumento imperecedero que las industrias eléctricas y las mil aplicaciones de la electricidad a la vida común mantendrán inconmovible, como la gloria más pura de aquel genio experimentador. Uno de sus biógrafos, R. Radan, nos da a conocer su maravillosa habilidad en las manipulaciones de laboratorio. «Cuando Faraday aparecía en el anfiteatro del Instituto Real rodeado de sus aparatos tenía algo de inspirado. Las experiencias más vulgares excitaban en sus manos el más vivo interés; químicos ya ancianos se olvidaban de que ellos mismos habían hecho aquellas experiencias y le miraban con el mismo placer que unos principiantes. Nada más instructivo que verle manipular. Todo salía bien en sus manos, parecía un prestidigitador. Añádase a esto tal serenidad y dominio que sólo se ve en los que conocen a fondo la materia de que tratan. Si por casualidad, al hacer una experiencia se ofrecía algo imprevisto se valía del hecho para hacer una digresión, explicando entre las leyes que trataba de demostrar aun lo inesperado. Veíase que estaba como embebido en la materia, su entusiasmo era contagioso, entretenía al auditorio aunque no se sacrificaba al deseo de agradar a otros y buscar sus aplausos». Se ha dicho de Faraday que fue enemigo del cristianismo. Nada más absurdo que semejante afirmación. Era protestante, pertenecía a la secta de los sandemianos, que eran adversarios de los anglicanos y presbiterianos. Uno de los caracteres distintivos era su firme creencia en la Divinidad de Cristo. En 1840 llegó a obtener la dignidad de ministro en su secta, y todavía se conservan las notas de los sermones que predicaba en la iglesia. 59. — Jorge Simón Ohm (1787-1854). Llámase omhio la unidad de resistencia y esta palabra tiene su origen en el físico alemán Ohm, que descubrió algunas de las leyes acerca de las corrientes eléctricas. Leemos en algún autor que fue profesor en el Colegio de los Jesuitas de Colonia. Kneller nada dice de este particular y algo nos 80
extraña. Enseñó después en Berlín y Munich, donde le levantaron una estatua en 1895. En sus obras habla de Dios varias veces, lo cual nos hace creer que no fue ateo sino creyente, si bien no tenemos documentos acerca de sus ideas religiosas. 60. — Andrés María Ampère (1775-1836). ¿Quién no admira el maravilloso progreso de las ciencias eléctricas y sus estupendas aplicaciones a los tranvías, trenes, telegrafía sin hilos, teléfonos, etc., etc.? En 1920, se cumplieron los cien años de una de las más célebres experiencias cuyos resultados, ni el genio más previsor pudo sospechar. Estando reunidos los miembros de la Academia de París el día 11 de septiembre de 1820, un académico venido de Génova repitió las experiencias de Oersted, que se refieren a la influencia de una corriente eléctrica sobre la aguja magnética. En la reunión siguiente, el 18 de septiembre, se presentó Andrés María Ampère ante los académicos y les hizo ver la mutua influencia de las corrientes eléctricas entre sí, descubrimiento que se puede anunciar así: Dos hilos paralelos puestos a cierta distancia se atraen cuando la electricidad los recorre en el mismo sentido; por el contrario, si las corrientes se mueven en sentido opuesto los hilos se repelen. «Yo no sé, dice Arago, si en el extenso campo de las ciencias físicas se ha presentado jamás un descubrimiento tan hermoso, concebido, llevado a cabo y completado con tanta rapidez». Ampère entretuvo a la Academia con esos sencillos experimentos que hoy en día se ven descritos en los textos de física, y que se verifican al dar los primeros pasos en el estudio de la electricidad. Mas no se contentó con su descubrimiento, quiso dar una explicación clara de los fenómenos; añadió para ello las matemáticas y su libro Théorie mathématique des phenomenes électrodynamiques fue el resultado de sus profundas investigaciones. ¿A quién debemos las bases y los principios científicos de la electrodinámica? Al insigne físico Ampère. Solo él vale por una legión, se dijo al hacer su elogio en la Academia de París, porque fue uno de los hombres de conocimientos más universales que se han conocido. Nació en Lyon en 1775, dos años antes que Oersted. A los once años pedía en la biblioteca pública de esa ciudad las obras de matemáticas de Bernoulli y Euler; pero viendo que no sabía el latín para 81
entenderlas, se dedicó unas cuantas semanas a estudiar mejor esa lengua, hasta que rompió con la dificultad y empezó a leer con soltura los libros de aquellos grandes maestros. A los 26 años, Ampère llamó la atención de los sabios con el célebre estudio matemático: Considérations sur la théorie mathématique du jeu. Llamáronle en seguida de profesor a Lyon; le encontraremos al cumplir los treinta años entre los profesores de la Escuela Politécnica de París, distinción verdaderamente extraordinaria para el joven Ampère. Entre éste y Faraday suele establecerse un paralelo para que se vea la diversidad de sus caracteres y modo de ser. Ampère era distraído, lento, desgarbado, casi incapaz de trazar correctamente un círculo en el tablero; Faraday por el contrario, vivo, avisado, experimentador de una habilidad extraordinaria. «Pero ambos, dice el secretario de la Academia, M. Dumas, tenían el corazón franco y abierto; su grandeza de alma era extraordinaria, desconocían la envidia. Todo rayo de luz que viniese de sus émulos o de su propio entendimiento los llenaba de alegría, todo buen suceso los hacía felices. Amaban a sus semejantes y su grandeza, se consideraban como instrumentos de una voluntad suprema a la que debían someterse con respeto, y si aquéllos que sólo conocían sus obras los consideraban como genios y verdadero orgullo de la humanidad; ellos se tenían, entre sus conocidos, como las criaturas más humildes y sumisas de Dios». Las distracciones del gran Ampère, como dice Van Tricht, han llegado a ser legendarias.:.. En el colegio, cuando el inmenso tablero negro en que hacía sus cifras estaba cubierto de fórmulas las borraba; y como si aquel trapo fuera un pañuelo lo metía en el bolsillo. Algunos minutos después lo sacaba para limpiarse y quedaba como un payaso. Un día, en pleno boulevard de París le preocupa un problema y va resolviéndolo en la mente. Advierte en su camino cierta cosa negra, se detiene, saca de su bolsillo un pedazo de tiza y se pone a escribir cifras sobre el respaldo de un coche. Se cuenta también de él que al explicar el cálculo infinitesimal creyó que sus letras y números eran demasiado pequeños (y eso que una vez recibió la invitación a una comida escrita toda ella dentro de la letra A, que él había escrito en una carta). Preguntó a sus discípulos si veían las letras y números. Le contestaron los jóvenes en broma que los hiciese mayores. El profesor, todo bondad, los hizo tan grandes que cinco cifras ocupaban casi todo el tablero, sin tener apenas más lugar para continuar aquellos largos 82
cálculos. El mérito de las obras e investigaciones físicas de Ampère es tan grande que, como dice el autor arriba citado, «....no hay en el desarrollo maravilloso que han adquirido en estos días las ciencias eléctricas, no hay, repito, un descubrimiento nuevo, ni una máquina, ni un instrumento, ni una teoría, ni un principio, ni una ley que no se halle en germen en el descubrimiento magistral de Ampère, y no se encuentre allí marcado en su sitio y rango». Miembro del Instituto de Francia, de la Real Sociedad de Londres y Edimburgo, de las academias científicas de Berlín, Estocolmo, Bruselas, Lisboa y otras asociaciones de ese género, Inspector General de la Universidad de París, escritor claro y autor de muy interesantes memorias; Ampère ha merecido que su nombre quede perpetuado en la unidad eléctrica amperio, como se acordó en la Conferencia Internacional de Electricidad de París, en 1881. En sus notas se encontraron máximas como las siguientes: «La figura de este mundo pasa. Si tú te alimentas de sus vanidades pasarás como ella. Mas la verdad de Dios permanece eternamente; si tú te alimentas de ella serás incontrastable». «Trabaja con espíritu de oración. Estudia las cosas de este mundo; es el deber de tu estado, pero no las mires más que con un ojo, que el otro esté constantemente fijo en la luz eterna». Vivió como práctico católico, al morir después de haber recibido el Viático y la Extremaunción, como un amigo le leyera algunos pasajes de la Imitación de Cristo: «No os canséis, le dijo Ampère, sé de memoria ese hermoso libro. 61. — Cristian Oersted (1777-1851). Se distinguió más bien como naturalista, pero fue el primero en observar la influencia de la corriente eléctrica en la aguja magnética. Por esto se le considera como el fundador del electromagnetismo. Sus experiencias sirvieron de base a Ampère para la ciencia electrodinámica. En sus ideas religiosas siempre hizo alarde de cristiano, como puede verse en su obra Der Geist in der Natur. El, defendió la influencia del cristianismo en las ciencias cuando se celebró el milenario de la introducción del cristianismo en Dinamarca. 83
Capítulo VIII LA CIENCIA ELÉCTRICA A FINES DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX
Una nueva era empieza en el vastísimo campo de los fenómenos eléctricos, gracias a las magistrales ideas de Maxwell. Con razón escribía Duhem: «La electrodinámica aparecía en 1860 como un país inmenso cuyas fronteras habían sido reconocidas por atrevidos exploradores: parecía que su extensión era bien conocida, sólo faltaba estudiar minuciosamente cada una de las regiones y explotar sus riquezas para la industria.» Sin embargo, en 1851 se abre una región nueva e inmensa a esta ciencia que parecía dueña por completo de sus dominios.... Esta revolución fue obra del físico escocés Jaime Clerk Maxwell. Hemos visto cómo Ampère descubrió las leyes de la electrodinámica y electromagnetismo, hemos admirado las brillantes experiencias de Oersted y Faraday. Parecía que después de las leyes de Lenz y la teoría de Neumann y Weber sólo quedaba la aplicación práctica a la industria. Mas no fue así: Maxwell imaginó una electrodinámica nueva con las célebres ecuaciones, que más tarde Hertz verificó experimentalmente, ensanchando los campos de investigación hasta donde nadie se había imaginado. De aquí brotó, gracias a Marconi, la telegrafía sin hilos. Hertz quiso demostrar el principio de Maxwell de que las variaciones en los desplazamientos eléctricos eran una corriente eléctrica. Así probó la existencia de las ondas eléctricas que se reflejaban y refractaban lo mismo que las ondas de luz. Branly con su cohesor las descubrió a través de las paredes; Marconi, utilizando ese cohesor llegó a poner las bases de la radiotelegrafía. Esta y la radioactividad han sido dos de los grandes descubrimientos hechos a fines del siglo XIX y principios del XX.
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62. — J. C. Maxwell (1831-1879). Se educó en Edimburgo, donde había nacido, y terminó los estudios en Cambridge y Trinity College. Fue el fundador del Laboratorio Cavendish, que él mismo dirigió, siendo profesor de física experimental en Cambridge. Desarrolló su famosa hipótesis en el libro Electricity and magnetism, publicado en 1873, aunque ya mucho antes en diversas memorias había expuesto esas ideas. Esa obra, dice un autor, fue uno de los monumentos más espléndidos levantados por el genio de un solo hombre. Profundamente religioso, recto y amable, huyó siempre de la envidia, pero era severo con aquellos que se fundaban en una ciencia falsa. Prueba de sus sentimientos cristianos es la siguiente plegaria que se lee en su vida por Campbell y Garnett: «Todopoderoso Dios, que has creado al hombre a semejanza tuya dándole el alma inmortal, para que pueda buscarte a ti y dominar sobre las criaturas; enséñanos a estudiar la obra de tus manos, a fin de que podamos someter las cosas terrenales para nuestro uso y fortalecer nuestra razón en tu servicio y así recibir tu bienaventurado Verbo, y creer en Aquél a quien tú enviaste, con el fin de damos el conocimiento de la salud eterna y el perdón de nuestros pecados. Os lo pedimos en nombre del mismo Jesucristo Nuestro Señor». 63. — La invención de la telegrafía sin hilos. Que este descubrimiento ha sido uno de los más importantes en todo el mundo es un hecho indiscutible. Esta es la razón por la que vamos a detenernos en aclarar algo su origen, pues como otras muchísimas, esta invención maravillosa la debemos a dos católicos, que son Marconi y Branly. Como se habrá visto, rara vez hemos hablado de los vivos, mas ahora nos vemos obligados a hablar de estos dos insignes bienhechores del progreso. (3) La invención de la telegrafía sin hilos ha dado origen a muchas discusiones y a un gran número de pleitos en las diversas naciones. ¿Fue el célebre Marconi quien inventó todos y cada uno de los primeros aparatos usados para transmitir a distancia las señales del alfabeto Morse, sin alambres ni hilos, por donde circulara la corriente eléctrica? ¿Fue el señor Marconi el que descubrió las bases científicas de esa utilísima invención? 3
Esto decíamos en la primera edición. Ahora ninguno de los dos vive.
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Muy lejos está de nuestro ánimo disminuir en lo más mínimo los méritos de los inventores; mas como este maravilloso descubrimiento no brotó como por encanto, sino que todos fueron utilizando los progresos mutuamente, y las fechas de las publicaciones y las patentes se hallan a disposición de los investigadores, vamos a aclarar algunos puntos acerca de los primeros pasos dados en la telegrafía sin hilos. De los pleitos sobre el perfeccionamiento de algunos aparatos que tan ocupados han tenido a los tribunales prescindiremos por completo, limitándonos solamente a las primeras experiencias y a la historia de los primeros pasos que en esta materia se dieron. El lector sabe que el transmitir y recibir las letras por el aire sin necesidad de hilos está fundado en la propagación de las ondas eléctricas. Como nadie ha dudado acerca del verdadero descubridor de esas ondas electromagnéticas, y como las célebres experiencias del físico alemán Hertz llevan la fecha de 1888, sin que nadie haya querido disputarle el mérito de aquellas famosas investigaciones; no nos detendremos a describirlas dando por evidentemente probado que Hertz fue el primero en publicar sus experiencias sobre la propagación de las ondas eléctricas, base y fundamento de la telegrafía sin hilos. Se llamaban «ondas hertzianas» en obsequio del autor que las descubrió. ¿Diremos por eso que el señor Hertz descubrió el maravilloso invento? ¿Llegó a prever que los experimentos de laboratorio iban a conducir paso por paso a esta original manera de comunicación? Muy joven murió, tenía treinta y seis años; no creemos que previese el gran descubrimiento, pues los ensayos de Marconi se hicieron algo después de la muerte de Hertz. No negaremos, sin embargo, que pudiese vislumbrar el alcance que podían tener sus estudios. Supuesto el fundamento de que en ciertas condiciones las oscilaciones eléctricas engendradas por las chispas se transmitían por el éter en todas direcciones, quedaba por probar la existencia de esas ondas a determinadas distancias y se necesitaba un aparato que indicase su presencia. Hertz puso de manifiesto la propagación, midió la velocidad que era igual a la de la luz; pero los experimentos eran difíciles, y hacía falta algo que simplificase aquellos métodos y los hiciese más prácticos. Así las cosas, presentó M. Branly a la Academia de Ciencias de París el 24 de noviembre de 1890 la primera comunicación sobre su famoso radioconductor, como entonces lo llamaron. 86
Bien sencillo era el aparato. Un tubo de vidrio donde se introducían limaduras metálicas muy finas, con dos conductores en los extremos; a eso se reducía el radioconductor de Branly. ¿Qué sucedía cuando éste en los ensayos de laboratorio hacía saltar una chispa eléctrica a cierta distancia? Bastaba unirlo con un galvanómetro para que la aguja se desviara al saltar la chispa. Era evidente que las limaduras encerradas en el tubo sentían la presencia de las ondas eléctricas transmitidas por el aire y dejaban pasar la corriente. A veinte metros de distancia, atravesando paredes, volviendo a restablecer la resistencia primera de las limaduras por un ligero golpe del tubo conseguía Branly el que a cada chispa respondiese perfectamente el pequeño aparato. El paso de las ondas se podía traducir en signos y letras. En numerosas comunicaciones y artículos fue dando a conocer sus experimentos el ilustre físico francés; pero en Francia parece que no apreciaban su mérito, o mejor dicho, algunas revistas de esa nación no querían que Branly fuese el profesor benemérito que iba preparando el camino a uno de los mayores descubrimientos. La conspiración del silencio se fue formando a su alrededor. Cuando Mr. O. Lodge repitió las experiencias de Branly, en Inglaterra se hablaba, sin alusión alguna a éste, de los descubrimientos de Lodge. Claro está, Branly reclamó la prioridad, y mientras algunos sabios franceses se obstinaban en disminuir y empequeñecer los méritos de su compatriota; Mr. Lodge, en carta particular al mismo Branly reconoció las experiencias que éste hizo en 1890 sobre la acción de las chispas eléctricas en las limaduras metálicas. Queda, pues, evidentemente probado que Branly dio el primer paso fundamental para llevar a la práctica la telegrafía sin hilos. ¿Por qué, dirá el lector, esa conspiración del silencio y esa oposición de algunos franceses a profesor tan eminente? Sencillamente porque era católico y profesor del Instituto Católico de París. Branly dejó la Sorbona por la Universidad Católica, nunca quisieron algunos perdonarle este cambio, pues demasiado reconocían el talento y la perspicacia de aquel insigne investigador. Resumiendo tenemos primero: que Hertz fue quien descubrió la propagación de las ondas electromagnéticas por el espacio, sin necesidad de hilos ni conductores. Segundo: que a Branly se debió el modo más sencillo y práctico de reconocer la presencia de aquellas ondas por medio del radioconductor. Tercero: que las experiencias de Lodge son posteriores a las de Branly, como él mismo lo reconoció lealmente en una carta 87
publicada con este objeto; siendo por consiguiente muy inexacto hablar del cohesor de Lodge sin mencionar los trabajos de Branly, como lo hicieron algunas revistas francesas, aun refiriéndose a publicaciones inglesas, que escribían acerca del descubrimiento de Branly. Estaban ya casi completos los elementos necesarios para la telegrafía sin hilos; pero nadie se preocupaba por la aplicación práctica. En 1892 Mr. Crookes indicó algo; en 1893 Tesla habló con mucha claridad acerca de la persuasión que él tenía de que con el tiempo se llegaría a la transmisión del pensamiento sin necesidad de hilos, como resultado de las recientes investigaciones. Más tarde, en 1895, el distinguido científico ruso M. Popoff, después de haber repetido las experiencias de Branly y Lodge y haber registrado las descargas eléctricas de la atmósfera en su aparato, manifestó que también podría servir para transmitir señales a distancia. Prescindiendo de otros inventores que directa o indirectamente escribieron acerca de las ondas eléctricas, el modo de propagarse, y su influencia en los polvos o limaduras metálicas y la importancia de las descargas oscilatorias, etc., vemos que en 1896 aparece en la escena el hombre cuya perspicacia y voluntad enérgica iba a llevar a la práctica las ideas y los ensayos de los investigadores de laboratorio. El 2 de junio de 1896 el joven italiano Marconi pide en Inglaterra la patente de un aparato para transmitir y recibir las señales a distancia. ¿Quién duda de que mucho antes habrá hecho pruebas de su pequeño aparato de telegrafía sin hilos? En julio de 1896, allí mismo, en Inglaterra, llegó a transmitir las señales a dos millas de distancia; pero oigámosle cómo se refiere sus primeros ensayos en Italia. «Puede decirse que yo nunca estudié metódicamente la física y la electrotécnica, aunque como muchacho tenía grande interés en estas materias. Asistí, sin embargo, en Livorno a la clase de física del profesor Rosa. Creo poder afirmar que conocía bastante bien las publicaciones de aquella época sobre materias científicas, incluyendo las obras de Hertz, Branly y Righi. En mi casa, cerca de Bolonia, empecé a principios de 1895 a hacer pruebas con el fin de averiguar si podría transmitir a cierta distancia las señales telegráficas, sin necesidad de hilos. Hice mis primeros ensayos con el oscilador de Hertz y el radioconductor de Branly; pero pronto me persuadí que para trabajos prácticos el radioconductor de Branly no era seguro». El lector comprenderá que los aparatos construidos para investigaciones de laboratorio no siempre pueden dar resultados 88
satisfactorios cuando se utilizan con fines industriales; necesario es modificarlos y eso es lo que hizo Marconi. Aprovechó los trabajos de Hertz y Branly, y persuadido de que se podían transmitir las señales a distancia empezó sus investigaciones perfeccionando los aparatos. Este es el gran mérito de Marconi. Pero también reconoció siempre el valor científico de los estudios de Branly, como puede verse en el primer radiograma que el 28 de marzo de 1899 le envió él mismo a través del Canal de la Mancha, entre Douvres y Wimerieux del tenor siguiente: «M. Marconi envía a M. Branly un respetuoso saludo por la telegrafía sin hilos a través de la Mancha, pues este magnífico resultado se debe en parte a los interesantes trabajos de M. Branly». 64. — La radiotelegrafía a través del Atlántico. En 1927 se celebró el 25.º aniversario de la transmisión de las ondas radiotelegráficas por el Atlántico. Suceso fue este de interés mundial, que llevó a cabo el mismo Marconi. Veamos cómo narra los principales hechos él mismo en la revista Wireless World: «En 1895 y 1896, dice él, había probado que era posible la transmisión de señales a considerable distancia; en 1899 demostré que la curvatura de la tierra no era obstáculo a la propagación de las ondas de éter a corta distancia, y en 1900 me convencí de que había llegado el tiempo de aventurarme en mayor escala. Mi primer esfuerzo se encaminó entonces a probar que una onda eléctrica enviada a través del Atlántico podía recibirse al otro lado. «En efecto, elegí por más apropiado un lugar en la costa de Cornish, cerca de Mullion. La Compañía Marconi estableció allí la estación llamada Poldhu. Escogí para recibir a Terranova por ser la parte del hemisferio occidental más vecina a la costa inglesa. Oculté mis intenciones, diciendo que mi objeto era hacer unas experiencias de radiotelegrafía marina, por estar interesado en establecer el servicio para los barcos de la Cunard Line, que cruzaban a 400 millas de la costa de Terranova. El 26 de noviembre me embarqué en Liverpool en el vapor Sardinian, junto con mis dos ayudantes G. S. Kemp y P. W. Paget. La antena debía sostenerse en el aire por medio de cometas y globos cautivos que al efecto se llevaron, porque era imposible otra cosa. Había convenido con el ingeniero jefe en Cornwal que le telegrafiaría una fecha, diciembre 10, por ejemplo, después de la cual, y en todos los 89
días siguientes debía enviarme de 3 a 6 de la tarde la letra S, representada por tres puntos en el alfabeto Morse. Esta hora de Greenwich correspondía a las horas de 11.30 a.m. a 2.30 p.m. en San Juan de Terranova. «Se escogió como sitio conveniente la colina denominada Signal Hill, una eminencia que domina el puerto y que le sirve de baluarte contra las acometidas del mar. Una meseta de dos acres de extensión situada sobre la colina me pareció muy a propósito para el manejo de las cometas y globos. «El día 12 de diciembre por la mañana comenzamos la operación levantando una cometa a 400 pies. Había llegado el instante crítico en que debía ponerse justo término a los cuatro años de incansable y duro esfuerzo, a despecho de las críticas a toda iniciativa. Yo estaba dispuesto a probar la verdad de mis convicciones. Teniendo en cuenta que es mucho más sensible el oído humano que el registrador, resolví emplear un teléfono conectado a un cohesor, en vez del aparato registrador de Morse. De pronto, como a las doce y media de aquel día se percibieron en el teléfono tres cliks claros, que equivalían a los tres puntos del alfabeto Morse. «No me satisfice al oírlos. Pregunté a mi ayudante Mr. Kemp: ¿Puede usted oír algo? El, oyó lo mismo que yo. Este era el primer paso que daba la radiotelegrafía trasatlántica; a éste siguieron otros muchos que habían de señalar una nueva y feliz era en los medios de comunicación entre los hombres, que abriría nuevos rumbos al progreso y rompería el triste aislamiento que hasta entonces sufrirían los navegantes de alta mar. Cesaron por algún rato las señales, sin duda por los cambios de capacidad en la antena, pero volvieron a oírse después. Al día siguiente, aunque no con tanta claridad también volvieron a oírse, y ya no se dudó por más tiempo de la realidad de las experiencias. «Se propagó el 14 de diciembre la noticia por todo el mundo, despertando en unos entusiasmo y en otros un gesto de escepticismo. Después de haber suspendido las operaciones en Terranova a consecuencia de un pleito con la Anglo-American Telegraph Company, que decía gozar del privilegio exclusivo para las instalaciones telegráficas entre Terranova y el extranjero, regresé a Inglaterra. «El 22 de febrero de 1902 me embarqué para los Estados Unidos con intención de construir una gran estación radiotelegráfica en Glace 90
Bay (Canadá). Durante el viaje recibí mensajes completos a más de 1551 millas, y letras aisladas a más de 2099 millas. «Para terminar, dice Marconi en su artículo de Wireless World de 22 de diciembre de 1926, pienso que a más de la ordinaria transmisión y recepción de radiogramas es muy posible se desarrolle considerablemente la transmisión de la energía a corta distancia, y que la televisión pase a ser otra de tantas cosas de actualidad». En resumen: a Branly y Marconi, católicos los dos, debemos este maravilloso invento de la telegrafía sin hilos.
Los rayos X y la radioactividad Cuando Marconi hacía sus primeros ensayos en Italia con las ondas hertzianas, en Alemania el profesor Roentgen trabajaba con los rayos catódicos. Nadie ignora los rayos X y el entusiasmo despertado en todo el mundo cuando, con aparatos sencillos, se vio cómo esos rayos atravesaban los objetos opacos y dejaban observar el esqueleto de la mano, el cuerpo humano, las rupturas de los huesos, etc. Una ciencia nueva y de aplicaciones prácticas a la medicina, a la química, a la espectroscopia, se ha ido desarrollando con el estudio de esas radiaciones. La descomposición espectral de los rayos X ha abierto campos nuevos para el estudio de los elementos químicos hasta llegar a la ley de Moseley. 65. — Guillermo C. Roentgen (1845-1923). Sus investigaciones en física abarcan diversas ramas, pero su celebridad se debe al descubrimiento de los rayos X, de que hemos hablado atrás. Fue profesor en Giessen, Wurzburg y Munich y obtuvo en 1901 el premio Nobel. Un día estudiando las radiaciones catódicas observó que los rayos de un tubo de Crooke penetraban los cuerpos opacos, según su densidad. Este fue el comienzo de una era nueva de la radiografía. Desconocemos las ideas religiosas de Roentgen. 66. — Enrique Becquerel (1852-1908). Después del descubrimiento de los rayos X, al sabio Becquerel débese el principio de otra rama de las ciencias, a saber, la radioactividad. 91
Fue el primero en descubrir la substancia radioactiva, el sulfatourano-potásico, cuyos rayos tienen propiedades semejantes a los rayos X; pues atraviesan el papel, el aluminio e impresionan las placas de fotografía. A los 36 años era académico, después presidente de la Academia y secretario perpetuo. Como decía la revista Revúe Générale des Sciences (30 oct. 1908), los estudios de Becquerel se dividen en dos partes: unos que preceden al descubrimiento de la radioactividad y otros que se refieren a las investigaciones posteriores. Se cuenta como uno de los físicos de más valer al principio de este siglo. Pronto otros investigadores como Rutheford, Elster y Geitel, Schmidt, etc., iniciaron sus trabajos en ese sentido. Rutheford demostró la existencia de los rayos alfa, beta y gamma. Los esposos Curie aislaron el polonio y radio y la ciencia de la radioactividad adquirió en pocos años un interés sin igual. Ellos reconocieron que sus descubrimientos se debían únicamente al nuevo procedimiento de Becquerel. El iniciador de esta especialidad fue pues este insigne físico. Sus memorias y notas a la Academia de Ciencias son muy numerosas. ¿Qué decir de sus ideas religiosas? Algún tiempo vivió alejado de la religión, pero él mismo confesó que sus investigaciones le habían convertido a Dios y a la fe. Puede verse en Eymieu, t. i, p. 282, el testimonio del abate Bienvenu, donde se dice que todas las semanas venían a la iglesia a rezar las oraciones que aprendió en su infancia, dando pruebas de esa religiosidad en el hogar con su familia, rezando todos los días sus oraciones. El abate Bienvenu habló en los funerales de Becquerel y remitió al Obispo de Versalles varios documentos relacionados con él. Ojalá pudiéramos decir otro tanto de los esposos Curie. Nada se sabe de su religión.
Otros célebres electricistas Hemos visto en el campo vastísimo de la ciencia eléctrica los nombres de los que más la ilustraron. Casi todos ellos son creyentes, los más célebres profundamente religiosos, y junto a éstos podíamos poner a Siemens, Gramme de la Rive, Weber, etc. Tuvimos el placer de conocer y hablar con Graham Bell, el inventor del teléfono. Era cristiano y de convicciones religiosas. 92
¿Qué decir, en cambio, del famoso Edison, que murió hace pocos meses? No era anticlerical, ni enemigo de los católicos, pero sus ideas acerca de Dios y su religiosidad no son muy claras. Por lo menos, en algunas revistas llegadas a nuestras manos sus creencias no aparecen firmes. Resumiendo, tenemos: que los descubrimientos más importantes en el progreso de las ciencias eléctricas, es decir, los descubrimientos que han servido como de base para las aplicaciones prácticas y para el desarrollo tanto teórico como experimental se deben a Volta, Faraday, Ampère, Maxwell, Hertz, Bell, Branly, Marconi y Becquerel. De éstos, cinco son católicos; los demás, cristianos, de ideas profundamente religiosas, y aunque protestantes, practicaban la religión con toda sinceridad. No negaremos los méritos de otros muchos investigadores. Algunos de ellos viven todavía, otros hicieron progresos notables; pero para nuestro objeto basta con los citados, pues si quisiéramos penetrar en esta nueva región de los electrones, iones, los quanta de energía y otros sorprendentes fenómenos de la física moderna, nos haríamos interminables. Además, las teorías de la relatividad, de los quanta, etc., son hipótesis más o menos fundadas, pero todavía no pasan de teorías.
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Capítulo IX LA ÓPTICA Y SUS FUNDADORES
En la época moderna, a saber, desde principios del siglo XVII en adelante, los progresos en el conocimiento científico de la óptica, fúndanse en el descubrimiento de las leyes de la refracción, difracción, fenómenos de interferencia y polarización. El invento del telescopio, del espectroscopio, la determinación de la velocidad de la luz, la fotografía y la teoría del movimiento ondulatorio del éter van marcando los pasos del progreso en el estudio de uno de los espectáculos más maravillosos de la naturaleza, como es la luz. Al mirar a través de un potente telescopio queda uno sorprendido ante los enjambres de estrellas que se acercan a la vista; son infinitos mundos, al parecer nuevos y sólo visibles, gracias al poder de los lentes. Con el espectroscopio penetramos hasta la estructura de los átomos, de los electrones e iones: merced a la fotografía conocemos personas y regiones nunca vistas y con el microscopio profundizamos en el mundo invisible de lo pequeño y analizamos partículas ultramicroscópicas. ¿Cómo se llaman los sabios que han descubierto las leyes fundamentales de la óptica? ¿Quiénes son los fundadores de la hipótesis del movimiento ondulatorio, base de todo ese desarrollo que las medidas de las longitudes de ondas han adquirido en la física moderna? He aquí los genios de la ciencia óptica: Newton, Descartes, Huygens, Scheiner, Young, Gauss, Malus, Grimaldi, Biot, Fresnel, Fizeau, Foucault, Brewster, Fraunhofer, Herschell, Zeiss, Abbe, Cornu, Wollaston, Doppler, Dagueire, Niepce, Stokes. No todos tienen iguales méritos; a varios los hemos estudiado bajo otro aspecto, de otros que se han distinguido en diversas investigaciones de física haremos mención más tarde; ahora nos limitaremos a los que pusieron los fundamentos de la óptica moderna.
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67. — Christian Huygens (1629-1695). Sobresalió en mecánica, astronomía y física el holandés Huygens, y su Tratado de la luz descubre en él al gran físico que puso la primera piedra de la teoría ondulatoria. Tal vez adquirió celebridad mayor con la aplicación del péndulo a los relojes. Construyó varios telescopios, algunos de grandes dimensiones; en matemáticas debérnosle la rectificación de las curvas, las fórmulas de la fuerza centrífuga, el tratado del péndulo, etc. Dice Verdet en la introducción a las obras de Fresnel, que el único autor que tal vez precedió a Huygens en la famosa teoría, fue el jesuita Pardies, distinguido discípulo de Descartes. La religión de Huygens fue la protestante. 68. — Thomas Young (1773-1829). De talento muy versátil, a la edad de 14 años conocía no sólo las lenguas clásicas sino el hebreo, persa y árabe. Siguió la carrera de medicina, viajó por Europa y Egipto, descifró las inscripciones egipcias. Era tan enciclopédica su ciencia, que pocos le igualaban en erudición científica. Como físico es más conocido, porque trabajó en establecer la teoría ondulatoria de la luz descubierta por Huygens. Aunque protestante tuvo siempre sentimientos profundamente religiosos, que con la asidua lectura de la Sagrada Biblia, habían arraigado en su alma cristiana. 69. — Agustín Fresnel (1788-1827). En el siglo XVIII, contra la teoría de la emisión de Newton, iba adquiriendo mucha fuerza la formulada por Huygens y robustecida por Young, quien fue el primero en introducir la noción de periodicidad en la hipótesis de las ondulaciones. Como dice Fabry, toda la óptica moderna estaba en germen en los escritos de Tomás Young, publicados entre 1801 y 1807, pero nada más. Faltaba el genio de Fresnel, en cierto modo complementario del de Young, para dar una base sólida a esa ciencia. Malus descubrió la polarización en 1809. Biot y Arago la estudiaron, el primero descubrió las propiedades rotatorias de algunos líquidos y el segundo la polarización de la luz en la atmósfera. No bastaba descubrir fenómenos importantes, se echaba de menos su explicación y sobre todo 95
coordinar los hechos y tratar de aclararlos con una u otra teoría. Este fue el trabajo de Fresnel, quien tenía la ventaja sobre Young de ser matemático. Discípulo de la Escuela Politécnica, acostumbrado al estudio serio y a la reflexión, presentó en 1815 a la Academia de Ciencias dos Memorias sobre la difracción. En 1818 es cuando discutió profundamente las dos teorías de la emisión y del movimiento ondulatorio y probó la imposibilidad de explicar ciertos fenómenos con la primera teoría. La Academia de Ciencias premió la memoria de Fresnel; Arago y Poisson dejaron de impugnar la hipótesis de las ondas. El resultado de las investigaciones de Fresnel sirvió de base a otros físicos para nuevos estudios, en especial los de Maxwell. Todas las memorias y estudios de Fresnel son obra de maestro consumado. Como su familia, era Fresnel profundamente cristiano, heredó esos sentimientos religiosos y se manifestaron en sus virtudes. A un tío suyo algo escéptico, le escribió sobre la inmortalidad del alma. Al fin de su vida sólo pensó en la eternidad; nada le impresionaron los honores y las alabanzas de los hombres. El Newton de Francia, como le llamó Cornu, murió joven y al fin sólo se preocupó de las grandes verdades de la eternidad. 70 — José Fraunhofer (1787-1826). ¿Qué estudiante de óptica no ha admirado en el espectro solar las rayas oscuras llamadas de Fraunhofer? La espectroscopia ha demostrado que en la luz solar y de las estrellas podemos investigar la naturaleza de los cuerpos químicos de que se componen los astros, y sólo ella forma hoy en día un campo de investigación en astronomía, física y química, que nunca se pudo imaginar Fraunhofer, al describir las célebres rayas, allá por el año de 1814. Desde muy joven empezó a trabajar en una fábrica de espejos, pasó luego a un taller de instrumentos. Del estudio de las rayas negras observadas primero por Wollaston arrancó, por decirlo así, la óptica física que considera a Fraunhofer como a su fundador, pues él fue quien se fijó en las del espectro solar y las estudió. Las consecuencias de ese descubrimiento han sido para la ciencia de un valor inmenso. Como constructor de instrumentos adquirió gran celebridad en Alemania, sobre todo por las lentes acromáticas. En 1874 y 1882 usaron los alemanes los aparatos de Fraunhofer para observar el paso de Venus. 96
De su religiosidad basta decir que fue católico sincero, fiel observador de las leyes eclesiásticas. Llevó con cristiana resignación una dolorosa enfermedad y murió antes de cumplir los 40 años. 71. — Francisco María Grimaldi, S. J. (1613-1663). Más atrás hemos indicado que el jesuita P. Pardies precedió a Huygens en la teoría ondulatoria de la luz. Verdet, en la introducción a las obras de Fresnel lo afirma, pero Hoppe en su Histoire de la physique nada dice del P. Pardies. En cambio, del célebre jesuita P. Grimaldi escribe en la página 334 así: «En 1650 propuso Grimaldi el siguiente enigma: luz más luz igual a oscuridad. La obra Phyico-mathesis de himine, etc., escrita por él, se publicó dos años después de su muerte por sus hermanos en religión. Describió de un modo muy detallado las experiencias sobre las franjas de sombra de un objeto oscuro, colocado en medio del cono de rayos luminosos que entran por una pequeña abertura en una cámara oscura». Añade Hoppe que Grimaldi trató de explicar estos fenómenos usando la comparación de las ondas formadas en el agua al lanzar una piedra, etcétera. ¿Qué se deduce de aquí? Que el jesuita P. Grimaldi fue el primero en descubrir el fenómeno de las interferencias y de la difracción. Young, al defender la teoría de las ondulaciones se apoyaba en las observaciones de Grimaldi. Es, pues, evidente, según Verdet y Hoppe, que los PP. Pardies y Grimaldi enunciaron las primeras ideas acerca del movimiento ondulatorio de la luz y los fenómenos de la difracción, interferencias, etcétera. Al mismo P. Grimaldi débese el mapa de la luna; y sus trabajos, juntamente con los del P. Ricchioli, que introdujo la nomenclatura hoy en uso, han merecido grandes elogios de los astrónomos. 72. — Armando H. L. Fizeau (1819-1896). La determinación de la velocidad de la luz es uno de los trabajos más delicados y difíciles, y el nombre de Fizeau irá siempre unido a ese experimento. No vamos a exponer los detalles; Fizeau demostró una habilidad extraordinaria y, como dice Cornu, sus trabajos son un testimonio de su poder y originalidad excepcionales. ¡Qué audacia para atreverse a medir en un espacio de varios kilómetros la velocidad de esa luz que los 97
astrónomos recogen con gran dificultad por el inmenso trayecto a través de los espacios! ¡Qué audacia el atreverse a determinar en algunos decímetros de recorrido el arrastre de las ondas luminosas en un medio en movimiento! Estos increíbles resultados los obtuvo Fizeau con medios de una sencillez jamás oída. Otros físicos como Foucault, Michelson, Cornu, Young, Perrotin, etc., han determinado la velocidad de la luz, siguiendo en gran parte el método ideado por Fizeau hasta estos últimos años, en que Michelson ha adoptado el sistema de las interferencias. Que Fizeau era católico práctico y por lo mismo intrigaron contra él cuando se trató de premiar sus méritos con la Cruz de la legión de Honor, al celebrar el Centenario de la Academia, y que sólo Cornu protestó contra intrigas de esa calidad; lo afirma Kneller en su obra con datos ciertos. 73. — J. B. Biot (1774-1862). Floreció Biot a principios del siglo XIX entre los físicos de más valer, ya como profesor en el Colegio de Francia, ya como miembro del Burean des Longitudes. Muy variadas fueron sus investigaciones en óptica, inventó el polarímetro, publicó trabajos de astronomía y geodesia, estuvo en España para continuar la triangulación, y por sus memorias y escritos mereció honores y distinciones de verdadero sabio. Después de la revolución francesa, pocos eran los no contaminados con las ideas filosóficas de aquella época. Aunque educado cristianamente, con el trato de los filósofos e incrédulos fue perdiendo la fe de sus primeros años; pero la recobró más tarde y se distinguió en sus 30 últimos años como católico fervoroso. El célebre P. Ravignan, su confesor, decíale en una carta: «Ud. manifiesta a todos en noble lenguaje una íntima alianza entre la verdadera ciencia y la verdadera fe». En la primera misa de un nieto suyo, con gran alegría recibió la sagrada comunión de sus manos, dando así muestras de su sincero catolicismo. 74. — León Foucault (1819-1868). Tímido por carácter, pero de una destreza sin igual en los trabajos de laboratorio y constructor habilísimo, Foucault sobresale entre los 98
cultivadores de la óptica moderna por investigaciones originales que le han dado celebridad universal. Después de sus experiencias acerca de la velocidad de la luz en el aire y el agua, experiencias llevadas a cabo con una maestría notable, la fama de Foucault descansa en su demostración física del movimiento de rotación de la tierra por medio del péndulo. Napoleón III puso a su disposición la cúpula del Panteón, donde fijó un hilo de acero de 67 metros que sostenía la bola del péndulo, cuyo peso era de 28 kilogramos. Llovieron cartas y telegramas de felicitación por el éxito: Foucault hízose popular como ninguno. No enumeramos sus investigaciones en el campo de la electricidad; quizás más importantes son los principios indicados por él en la construcción de las lentes, de los reflectores, del sideróstrato, etc. y los reguladores de velocidad. En todo se destacaba el genio de Foucault, cuya muerte prematura a los 49 años fue una gran pérdida para la óptica. Educado cristianamente, vivió bastante tiempo despreocupado en las prácticas religiosas; mas la prolongada enfermedad, como dice el abate Moigno, le trajo al buen camino y murió cristianamente, después de recibir los auxilios de la religión católica. 75. María Alfredo Comu (1835-1911). Entre los grandes cultivadores de las investigaciones físicas relacionadas con los fenómenos de la luz y al lado de Fizeau, Fresnel, Biot, etc., debe figurar Cornu, quien empezó la carrera científica con la tesis para el grado de doctor acerca de un problema difícil, a saber: la reflexión cristalina de la luz. Profesor de la Escuela Politécnica, miembro de la Academia y de la Oficina de Longitudes, presidente en el Congreso Internacional de Física de 1900, escritor claro en cuestiones difíciles de óptica, experimentador hábil, como lo demostró en la determinación de la velocidad de la luz, y compañero de Baille en fijar la densidad media de la tierra, según el método de Cavendish; Cornu se distinguió en su época como uno de los físicos de más autoridad. Su muerte fue la de un buen católico, después de haber recibido los santos sacramentos.
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Capítulo X LA TERMODINÁMICA Y LA CIENCIA DEL CALOR
Recientemente se publicó una obra por E. Alies, que ilustra la historia de la termodinámica en su origen. No discutiremos quiénes fueron los primeros en desarrollar los principios de la equivalencia del calor y el trabajo mecánico, ni la profundidad de los conceptos de Sadi Carnot, Mayer, Clausius, etc., que han servido de fundamento en el progreso de esta rama de las ciencias. Quédese para los historiadores el trazar el hilo de esos descubrimientos. Bástanos fijar aquí, como hechos fundamentales de la ciencia del calor, que empezó con los motores térmicos y la aplicación del vapor. No hace mucho se celebró el centenario de la primera locomotora que recorrió el trayecto entre Liverpool y Manchester. Fue el día en que triunfó la fuerza del vapor, el primer paso en este maravilloso progreso de los motores térmicos. Cuando se trata de estudiar las propiedades del vapor y los gases, los primeros nombres que recordamos son los de Papin, Blasco de Garay, Watt, Stephenson, Sadi Carnot, Mayer, Clausius, Clapeyron, Rumford, Joule, Thomson, Helmohltz, Rankine, Hirn, Davy, Fourier, Duhem, etcétera. Veamos cuáles fueron sus trabajos y si para sus descubrimientos encontraron algún obstáculo en las ideas religiosas. Parece bien probado que Blasco de Garay, en el siglo XVI hizo caminar a un bajel en Barcelona movido por el vapor de agua producido en una gran caldera. Esta experiencia, con el testimonio de documentos publicados en la Revista de Archivos y Bibliotecas y otros estudios, da en la navegación de vapor el primer puesto a Garay, de quien si bien hay pocos datos biográficos sería absurdo el creer que no fuera católico, cuando en el siglo xvi todos lo eran en España y mucho más en las Provincias Vascongadas, de donde era oriundo Blasco de Garay. Las primeras máquinas de vapor se deben al físico francés Papin, quien vivió en la segunda mitad del siglo XVII y principios del XVIII. Este 100
trabajó algún tiempo con Huygens, y por el año de 1698 logró elevar el agua con la fuerza del vapor. Es célebre en los tratados de física la marmita de Papin. Se cree que por sus ideas protestantes tuvo que salir de Francia. El progreso de la termodinámica empezó con Sadi Carnot. 76 — Sadi Carnot (1796-1832). No se le dio toda la importancia debida a la obra Rèflexion sur la puissance motrice du feu, publicada en 1824. Este Carnot, hijo de Carnot el matemático, asistía en 1824 a la Escuela Politécnica de París. Como hombre pensador y reflexivo, previo la importancia de las máquinas de vapor y emitió el principio de la producción del movimiento por el vapor. El enunció por vez primera la idea de la transformación del cuerpo activo, sea el agua o el gas en trabajo, y que la potencia motriz del calor es independiente de los agentes cuando se transforma. Carnot abarcaba los principios en toda su generalidad. Clapeyron fue el que dio a conocer los principios de la termodinámica de Carnot, precisando más los conceptos y aclarando las ideas. Según el perspicaz autor Eymieu las ideas religiosas de Carnot nos son desconocidas y parece que fue indiferente o ateo. 77. — Julio R. Mayer (1814-1878). Los principios de la equivalencia del calor y la transformación recíproca del calor y el trabajo estaban ya indicados con más o menos claridad en los trabajos de Rumford y Davy; pero quienes acabaron de aclarar las ideas, dándoles toda la importancia que tenían fueron sobre todo Mayer, Joule, Clausius, y Lord Kelvin (W. Thomson). Mayer las expuso en 1842, calculando el equivalente mecánico del calor en su obra Die Mechanik der Warme, Joule confirmó aquellas experiencias con las suyas propias, que siempre manifestaban las mismas relaciones entre el trabajo gastado y el calor producido. Este principio ha sido uno de los más fecundos en la física moderna. Muchos son los testimonios en favor de los sentimientos religiosos de Mayer, que pueden verse en Kneller. Parece que pensó en hacerse católico; su benevolencia con los sacerdotes católicos y sus ideas realmente se acercaban mucho a la Iglesia católica. 101
78. — Rodolfo Clausius (1822-1888). Fue Clausius quien, coordinando el principio de Carnot juntamente con los trabajos de Mayer y Joule dio unidad a la termodinámica. El aclaró el segundo principio de la teoría del calor y las transformaciones reversibles e irreversibles. No es de este lugar el discutir aquel otro principio de Clausius, a saber, que la energía del universo es constante. Sus ideas religiosas, según Dennert, fueron las de un creyente. Sin detenernos en otros físicos que descubrieron leyes importantes en la termodinámica, como son Helmohltz, Hirn, Joule, Seguin, Colding: todos ellos creyentes que ensalzaron las obras maravillosas de Dios, pasemos al célebre W. Thomson, y desde el año de 1892, Lord Kelvin, una de las glorias más brillantes de Inglaterra. En ese año fue honrado con el título de Lord. 79. — Lord Kelvin (1824-1907). A los 10 años se matriculó en la Universidad de Glasgow y cuando sólo contaba unos 20 le vemos en París al lado del célebre físico Regnault trabajando en el laboratorio. A los 22 años fue nombrado profesor en la Universidad de Glasgow. Célebres fueron en 1896 las fiestas celebradas para honrarle en las bodas de oro de su profesorado, en las que tomaron parte las academias científicas de Europa, las compañías de cables y eminentes hombres de Europa y América. Jamás se había visto asamblea más brillante para honrar a un científico. Ya mucho antes Helmohltz había escrito de Lord Kelvin que era el primer físico de Europa, pues sobresalía entre todos por su penetración y claridad. Muy variadas fueron las materias investigadas por aquel insigne físico y matemático, y aunque pudiera figurar entre los electricistas por sus trabajos en el telégrafo submarino, etc., merece uno de los primeros puestos al lado de los que contribuyeron a resolver los problemas de la termodinámica. No hay exageración en afirmar de Lord Kelvin que fue en esa época uno de los más eminentes físicos del mundo. ¿Qué decir de su religión? ¿Era ateo o enemigo del cristianismo? Nada de eso. Dios es el fundamento de toda religión, decía él, y si se piensa y reflexiona bastante, la ciencia le forzará a uno a creer en Dios. Que la creación y el origen de la vida no se pueden explicar prescindiendo 102
de Dios, eran para Lord Kelvin verdades irrefutables, y su genio no tuvo obstáculos en juntar la ciencia con la religión. Maxwell y Kelvin serán siempre dos figuras eminentes de las universidades de Inglaterra, cuyo genio jamás vio los conflictos que otros se imaginaban en aquellos tiempos de enconadas discusiones darwinianas. 80. — Otros distinguidos físicos. Imposible tarea la de resumir en breves líneas la historia de otros cultivadores de las ciencias físicas, cuyos méritos son sin duda alguna de mucho valor. Para probar nuestra tesis bastan los enumerados en estos capítulos; pero no pasaremos sin citar a otros más renombrados cuyos sentimientos religiosos nos son conocidos. Católicos fueron Regnault (1810-1878), experimentador de suma precisión y habilidad, cuyos trabajos originales salen a cada paso en los libros de texto; Dulong, médico y físico que dejó trabajos interesantes en física y química; Cailletet, famoso por el método para liquidar los gases; cristiano sincero Watt, el que hizo progresar las máquinas de vapor como ninguno, cuyos sentimientos religiosos eran bien conocidos por todos; católicos Amagat, el profesor de la Facultad Católica de Lyon, que adquirió gran celebridad en los estudios sobre la dilatación de los gases y líquidos; Tellier, descubridor de las maquinas industriales para producir el frío y quien sin respetos humanos acompañaba a las procesiones del Santísimo con el cirio en la mano; los jesuitas Thirion, Carbonelle y Delsaux, bien conocidos por sus escritos en la Revue des Questions Scientifiques, Melloni, Witz, Despretz y muchos otros que por brevedad no enumeramos. Hace unos 16 años murió M. Duhem, quien sobresalió extraordinariamente por su incansable actividad en las ciencias físicas. Vamos a cerrar este capítulo dando una idea de sus trabajos e investigaciones. 81 — Pedro Duhem (1861-1916). Es el modelo de sabio católico y profundo investigador que abarca con su claro y vigoroso genio cuestiones de física, matemática, filosofía e historia, como pocos lo han podido hacer. Sus escritos en todas esas ramas de la ciencia son numerosísimos. Asombra su erudición científica, su profundidad y claridad. Pocos han escrito con tanta competencia en materias tan variadas; mas donde sobresale 103
su talento es en la obra Termodinámica en general o energética, en que trata de juntar los principios de la mecánica con la ciencia del calor. Como dijo Picard, el secretario perpetuo de la Academia de Ciencias; en Duhem hay que estudiar al profesor de mecánica, al químico, al físico, al historiador y al filósofo. Tal era la amplitud de concepción en el vasto plan de sus publicaciones, sin faltarle la unidad del conjunto. Estaba redactando una obra monumental, que sólo era capaz de llevarla a cabo un hombre que, como Duhem dominaba por una parte las matemáticas, la física y la química, y por otra las lenguas clásicas de latín y griego, cuando le sorprendió una angina de pecho y le llegó la muerte. Cuatro volúmenes había publicado acerca de la Historia de las teorías astronómicas, y tenía en preparación seis más. Trabajador incansable, sus libros y artículos científicos eran numerosos y de gran valor. Jamás reconoció respetos humanos para profesar la religión católica. Así escribía en los Annales de Philo. Chret., octobre 1905: «Creo con toda mi alma en las verdades que Dios nos ha revelado y que nos enseña la Iglesia; jamás he disimulado mi fe...» Y tratándose de la filosofía escolástica, tan favorecida de la Iglesia católica decía: eso prueba, «que ella ha contribuido poderosamente y que todavía contribuye enérgicamente a mantener la razón humana en el verdadero camino cuando ésta se esfuerza en descubrir las verdades del orden material».
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Capítulo XI LOS FUNDADORES DE LA QUÍMICA
Inmenso es el campo que se presenta ante nuestra vista, si queremos tan sólo indicar los nombres de los investigadores en la química. Antes de Lavoisier hubo muy laudables conatos; pero puede decirse que con este sabio empezó a levantarse el grandioso edificio donde las investigaciones y las aplicaciones de la química a la vida ordinaria han ido creciendo de día en día hasta llegar a ser una de las ciencias de mayor influencia en las comodidades y el bienestar de la humanidad. No hay exageración en afirmar que en Francia recibió el primer empuje la química; después pasó el cetro a Alemania, y los químicos de esta nación han mantenido muy alta la bandera, como lo reconocen los historiadores que reseñan el desarrollo de esta rama de las ciencias experimentales. Entre los fundadores figurarán siempre: Lavoisier, Dalton, Gay-Lussac, Avogrado, Berzelius, Priestley, Berthollet, Davy, Vanquelin, etc. Vienen después Mendelejew, Wurtz, Mitscherlich, Dumas, y en la química orgánica, Chevreul, Thenard, Liebig, Wohler, Kolbe, Fremy, etc. Cuando se habla de la química-física tenemos a Berthelot, Sainte Claire, Deville, Gibbs, Bunsen, Van’t Hoff, etc. En el descubrimiento de los elementos son muchos los que figuran entre los químicos. Hoy en día los trabajos de Perrin, Ostwald, etc., en la química de los coloides; de Ramsay, Rutherford, Curie, etc., en la radioactividad; de Liebig, Roussingault, Lawes, Gilbert, etc., en la química agrícola ofrecen al escritor un horizonte sin límites. Para nuestro fin no es necesario recorrer todo el campo: lo importante en las ciencias es echar las bases para levantar el edificio. ¿Qué ideas religiosas tuvieron los fundadores de esa ciencia? Como hemos hecho hasta ahora vamos también aquí a resumir las biografías de los más principales entre los enumerados arriba.
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82. — Antonio L. Lavoisier (1743-1794). En 1900 se celebró una gran manifestación en París con el fin de inaugurar la estatua de Lavoisier. Fue como un acto de reparación al padre de la Química, cuya triste muerte es uno de los baldones en la Revolución Francesa del siglo XVIII. He aquí lo que en otra ocasión escribimos acerca de este eminente sabio. El célebre matemático Lagrange anunciaba a su amigo Delambre la muerte de Lavoisier con las siguientes palabras: «Un momento ha bastado para que fuese decapitado; no bastarán cien años para producir cabeza semejante». El fundador de la Química, el bienhechor de la patria, el hombre que había conseguido toda clase de honores gracias a sus profundas investigaciones; el que había triunfado en las luchas científicas viendo a sus pies a los más encarnizados adversarios, el que fue paso por paso levantando el edificio de las ciencias químicas, asentándolo en bases sólidas y despojándolo de todo aquel ropaje de los alquimistas del siglo diez y ocho; no mereció un recuerdo de sus compatriotas hasta un siglo después. La Revolución Francesa, la que había venido a iluminar el mundo apagó una de las antorchas más relucientes al llevar al cadalso al gran Lavoisier; Francia no tuvo una estatua para uno de sus más preclaros hijos hasta el siglo XX. Antonio Lorenzo Lavoisier nació el 26 de agosto de 1743; desde muy joven, al estudiar en el Colegio de Mazarin dio pruebas claras de su afición a las ciencias experimentales; si bien por entonces, siguiendo los deseos de su padre, se dedicó a la carrera literaria hasta tomar el grado de licenciado en derecho en 1764. Llevado de sus inclinaciones dedicó también algún tiempo al estudio de las matemáticas con el célebre sacerdote La Caille, quien había vuelto del Cabo de Buena Esperanza, después de haber medido el arco del meridiano, sin abandonar su ciencia favorita, la química, que entonces no tenía bases sólidas, y más bien se reducía a experiencias, sin verdadero espíritu científico. Muy independiente era el carácter de Lavoisier para seguir por rutina las teorías en pugna con sus experimentos. El químico Priestley, después de haber descubierto el oxígeno no sabía explicar el fenómeno de la combustión sino por el flogisto. En cambio, Lavoisier, repetidas las experiencias de aquél, llegó a la conclusión de que el aire se componía de dos gases distintos; el oxígeno y el ázoe (nombre que se debe a Guyton de Morvean), mas el flogisto nada tenía que ver en su composición. La 106
oposición que encontró en la Academia al presentar sus investigaciones sobre la síntesis del aire, los fenómenos de la combustión y oxidación fue muy grande; la indignación entre los partidarios del flogisto llegó a tal punto que en Berlín fue quemada su estatua como hereje de la ciencia. Así lo afirma Berthelot, si bien otros lo niegan. El 24 de junio de 1783 repitió la combustión del hidrógeno por el oxígeno; obtuvo una notable cantidad de agua pura estando presentes muchos sabios, entre otros Mr. Blagden, miembro de la Sociedad Real de Londres. En la sesión del día siguiente, 25 de junio, la Academia de Ciencias anotaba por primera vez el ruidoso experimento con las siguientes palabras: «Los señores Lavoisier y de Laplace han dado cuenta de haber repetido recientemente en presencia de muchos miembros de la Academia la combustión del aire combustible (hidrógeno) combinado con el oxígeno; han manipulado como unas sesenta pintas de estos gases haciéndose la combustión en un vaso cerrado. El resultado fue el de obtener agua muy pura. Es muy de notar la resistencia que Lavoisier encontró entre los académicos, obstinados en seguir la teoría del flogisto y ciegos ante la multitud de argumentos y experimentos que evidentemente probaban que la combustión era el resultado de la combinación de un cuerpo comburente con un combustible. Entre otros, el gran químico Berthollet fue adversario tenaz, se esforzaba éste en rechazar los argumentos de aquél, llegando a presentar a la Academia diez y siete memorias en defensa de teorías erróneas, hasta que en 1785, noble y lealmente leyó un trabajo abjurando sus errores científicos y aceptando los argumentos de Lavoisier. Fue una verdadera revolución de la química la llevada a cabo entonces, tan pronto como se dieron cuenta de la importancia de los nuevos descubrimientos; Lavoisier era el guía que conducía las ciencias experimentales por nuevos derroteros, pues como él mismo escribió, ya era tiempo de raciocinar con más vigor, de separar los hechos con que esta ciencia se enriquece diariamente, de teorías y prejuicios; de distinguir las experiencias y observaciones de lo sistemático o hipotético, de señalar el término, a donde habían llegado los conocimientos científicos, para que sus sucesores pudiesen partir de ese punto y seguir con seguridad en el progreso de las ciencias químicas. Siendo imposible detenernos en analizar sus trabajos, sobre todo sus investigaciones para explicar el fenómeno de la respiración, la parte que él tomó para formar la nomenclatura química en compañía de Berthollet y 107
Fourcroy, el vigor científico con que procedía en su laboratorio del Arsenal, centro científico más importante de París entonces, el aprecio con que era tenido por sabios tan eminentes como Priestley, Franklin, Fontana y muchos otros extranjeros, la energía y constancia en aprovechar lo bueno conocido y en rechazar lo ficticio y erróneo, vamos a decir algo de su vida privada y término de sus trabajos. Metódico en el estudio, dividía el tiempo dedicando tres horas por la mañana y otras tres por la tarde a las ciencias experimentales, dejando el resto para otras ocupaciones, que tanto los cargos del gobierno como los de la Academia y otras comisiones lo absorbían; pero tomando siempre un día de la semana para hacer sus experiencias. Era, sin duda alguna, el hombre más respetable de París. Por su carácter simpático y atento, por la actividad desplegada en las investigaciones y administración, por el respeto con sus adversarios, por la fama, por los bienes que poseía, por la caridad en el prójimo, por la generosidad con los pobres, Lavoisier sobresalía en aquellos días de terror y desquiciamiento universal como un hombre extraordinario. Era de sentimientos religiosos; entre los de su familia varios habían seguido la carrera eclesiástica, y al contestar a Mr. King por una obra de controversia que le había enviado, le decía: «Es una hermosa causa la que usted ha tomado para defender, la de la revelación y la autenticidad de las Sagradas Escrituras». Tampoco le faltaron enemigos. No nos detendremos en descubrirlos. Marat le conservó un odio que no supo disimular. Fue puesto en la cárcel por los revolucionarios franceses, estando, dice Cuvier, imprimiendo una obra que iba a tener ocho volúmenes. Se han encontrado el primero y el segundo y algunas hojas del tercero. Las bibliotecas no poseen monumento más emocionante que las últimas líneas de un genio que estaba escribiendo a la vista del cadalso. Le condenó a muerte el tribunal revolucionario el 8 de mayo de 1794, siendo guillotinado el mismo día en compañía de otros sabios. El presidente del Tribunal, Coffinhal, había pronunciado al dar la sentencia aquellas célebres palabras: La República no tiene necesidad de sabios. 83. — Berthollet y Berthelot. En más de una ocasión hemos visto confundir a estos dos químicos franceses. El primero (1748-1822) pertenece a la época de los fundadores, mientras que el segundo (1827-1907) es muy posterior y ha sido objeto de muchas discusiones. 108
Berthollet se distinguió por sus importantes trabajos sobre el cloro, la pólvora, ácido sulfhídrico y diversas aplicaciones del a química a la tintorería, etc. Fue profesor de la Escuela Politécnica y viajó con Bonaparte en la expedición a Egipto. Parece que estaba imbuido en las ideas de la época revolucionaria y se desconocen sus sentimientos religiosos, aunque hay indicios de que no fuera ateo. Por el contrario, de Berthelot podemos afirmar que fue incrédulo, anticlerical y enemigo de toda religión. Compartió las ideas de Renán, su amigo y condiscípulo en el Liceo de Enrique IV. ¿Qué decir de sus méritos científicos? Mientras unos le consideran entre los químicos eminentes de la química orgánica, otros lo ponen en segundo o tercer lugar. Veamos lo que dice un escritor de tanto valor como Duhem: 1.º Que se ha exagerado el valor de su obra científica, sin dejar por eso de ser importante. 2.º Que su modo de presentar las memorias en las diversas publicaciones y reclamaciones a la Academia de Ciencias fue una de las causas de esa exageración. Quien quiera tener una idea de Berthelot y su valor en las ciencias, debe leer ese estudio profundo de Duhem. El célebre Ostwald le atribuye en parte el retraso de Francia en los últimos años. Ni creó la termo-química, ni la síntesis orgánica. No fue una vulgaridad pero tampoco lo que dicen muchos de sus admiradores y ciertos escritores enciclopédicos. 84. — José Luis Gay-Lussac (1778-1850). Discípulo predilecto de Berthollet, según Lemoine, superó al maestro por la elevación de miras y universalidad de los trabajos en la química, física y la aplicación de estas ciencias a la industria. Dice Wurtz que era tan buen físico como químico. Descubrió el cianógeno, el yoduro de etilo, trabajó con Liebig, Thenard y Humboldt; y sus investigaciones sobre la composición cuantitativa del agua, la dilatación de los gases, la capilaridad y análisis de los líquidos espirituosos le merecieron grandes distinciones en las sociedades científicas de otras naciones. Fue eminente químico. ¿Qué decir de su religiosidad? No consta que fuera un descreído, pero tampoco hay datos ciertos. En su favor está el testimonio de Lemoine y otros; pero Eymieu averiguó de un miembro perteneciente a la familia de Gay-Lussac que, a la hora de la muerte rehusó la asistencia de un sacerdote. Sin embargo, el mismo Eymieu no se atreve a clasificarle entre los incrédulos, por no tener testimonios del todo convincentes y no concordar con los de otros autores. 109
85. — Luis, barón de Thenard (1777-1857). El descubridor del agua oxigenada abrió nuevos horizontes a la química. Fue admirable profesor, sagaz en las experiencias, trabajador incansable, fecundo en sus comunicaciones a la Academia. Dícese que por su clase pasaron más de 40.000 alumnos, y el mismo Berzelius vino de Estocolmo a oírle, quedando sorprendido al escuchar aquellas explicaciones. Tuvo una piedad filial para con sus padres, tan grande, que al ser nombrado miembro de la Academia, su primer pensamiento fue para su madre, la cual le pidió un libro de la ((Imitación de Cristo», de letra grande, donde pudiera leer sin anteojos. Distinguido con honores y condecoraciones jamás olvidó los deberes de católico. Oía la santa misa los domingos en medio de la gente sencilla, con el devocionario en las manos y recibía la comunión en las fiestas solemnes. Así fue el gran barón de Thenard. 86. — Juan B. Dumas (1800-1884). Durante treinta años los químicos franceses le tuvieron por maestro; y como dice el célebre Pasteur, su discípulo, a la entrada de Dumas en la clase resonaban los aplausos de bienvenida. Su nombre debe figurar al lado del de Lavoisier. Lejos está de nuestro ánimo el criticar, como lo han hecho algunos, la participación de Dumas en la política, dejando a un lado sus maravillosas investigaciones. Muchos alaban esa conducta, porque trajo grandes beneficios a la nación francesa. Que sus sentimientos eran los de un verdadero católico, sus ideas acerca del origen de la vida, no las de un materialista sino las de un fervoroso creyente, su fe la de un sincero cristiano, afirmando ante la Academia de Ciencias que Dios había hecho todo con número, pesa y medida, nos lo ponen de manifiesto los escritos de este gran químico, cuyas memorias pasan de 800 y casi todas publicadas antes de cumplir 50 años. Según Gautier, en la historia científica de Francia sólo Lavoisier había dejado recuerdos mayores. ¿Cuál fue su muerte? La de un sincero católico. 87. — Miguel E. Chevreul (1786-1889). El gran Chevreul, por su longevidad ha servido como lazo de unión entre los fundadores de la química y los sabios modernos. Discípulo de Vanquelin, adiestrado con aquellos grandes maestros de principios del 110
siglo XIX, abrió nuevos horizontes para la industria con las investigaciones sobre las materias grasas en 1814, materias colorantes, contraste de los colores, etc. Para celebrar su centenario se reunieron el 31 de agosto de 1886 en París los sabios y las delegaciones científicas de todo el mundo, presididos por el presidente de la república francesa, y a pesar de sus cien años, Chevreul escuchó 24 discursos en prosa y dos en verso. En la larga carrera de investigaciones presentó a la Academia de Ciencias cerca de 800 notas, además de diversas obras en que resolvió problemas difíciles y dio a conocer nuevos puntos de vista para el estudio de los compuestos orgánicos. Con motivo de una controversia, sin respetos humanos se manifestó como católico y murió así en 1889, a la edad de 103 años. 88. — José Priestley (1733-1804). La fama de este químico inglés viene del descubrimiento del oxígeno, amoníaco, óxido de carbono, etc. Muy aficionado a las ciencias experimentales trabajó con éxito en aquellos tiempos en que daba los primeros pasos la química científica. Llevó vida bastante accidentada por las polémicas filosóficas y teológicas; y aunque protestante de religión y de ideas poco sólidas y constantes, según parece, fue siempre un verdadero creyente. Dícese que era muy inclinado a las cuestiones teológicas, pero le faltó una formación sólida en materias tan delicadas. 89. — Justo von Liebig (1803-1873). Nació en Darmstadt y murió en Munich después de haber trabajado con Thenard en París. Dejó como nadie sentir su influencia en Alemania, donde años después tanto debían florecer las ciencias químicas. Sobresalió en la química agrícola y orgánica, distinguiéndose en las investigaciones sobre la carne y la composición de las fibras musculares. El número de los escritos es muy grande tanto en fisiología como en agricultura; y su química orgánica influyó no poco en el desarrollo de la ciencia alemana. ¿Qué decir de su religión? No fue incrédulo, como se ve en los escritos, ni materialista, pues se declara enemigo suyo. Vivió y murió protestante.
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90. — Juan J. Berzelius (1779-1848). Dice Fremy en la Enciclopedia Química que Berzelius debe figurar en primera línea entre los analistas, por la multitud de análisis llevados a cabo con la precisión de un verdadero sabio. Después de Lavoisier es uno de los que más sobresalieron en Europa, mereciendo en su patria, Suecia, merecidos honores por ser el iniciador de la química biológica, de las fórmulas y símbolos en la nueva ciencia. Descubrió nuevos cuerpos, aisló el bario, el zirconio, el calcio, etc. Sus libros y escritos son numerosísimos. Como sincero creyente deja ver en las cartas y discursos sentimientos de un verdadero cristiano, adorando la divina Providencia en la muerte de una hermana, con la resignación del que profesa sinceramente la religión. 91. — Enrique Sainte Claire-Deville (1818-1881). Es uno de los fundadores de la física-química; sobre todo, se deben a él investigaciones importantes acerca del aluminio. Sucedió a Dumas en la Facultad de Ciencias de París, y entre los numerosos trabajos merecen especial mención el estudio de la disociación del calor por las combinaciones químicas, una de las mayores conquistas de la química, según Dumas. Fue siempre sincero católico; muchos días antes de la muerte llamó a un sacerdote y después de recibir los auxilios de la religión se despidió de su familia con esa tranquilidad de alma que sólo proporciona la buena conciencia. 92. — Carlos A. Wurtz (1817-1884). Nació en Estrasburgo, donde se le erigió una estatua no hace muchos años. Sus numerosos libros y en especial el Diccionario son muy conocidos entre los estudiantes. Como decano de la Facultad de Medicina de París introdujo los cursos de química biológica e histología e hizo grandes reformas que le merecieron universal renombre. Su religión fue la protestante y en sus discursos puede verse la estima que hacía de los sentimientos religiosos.
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93. — Otros distinguidos químicos. En la revista Revue des Questions Scientifiques, t. 50, hay un excelente artículo acerca de los químicos franceses del siglo XIX, escrito por otro distinguido químico, M. G. Lemoine, miembro del Instituto de Francia. De aquella ilustre falange, honra de la ciencia francesa, dice el citado escritor, que muchos y de los más ilustres verdaderos genios que se formaron por sí mismos, murieron como nosotros deseamos morir, encomendándose a la inmensa misericordia de Jesucristo, nuestro Redentor. Brevemente hemos recorrido las biografías de algunos de ellos. Sería absurdo creer que no hubo otros muy eminentes. Los trabajos de Le Bel, y van’t Hoff en la estereoquímica; de Laurant y Gerhardt en los pesos atómicos, de Avogadro, Raoult, Dalton, Arrhenius, Ostwald, Davy, Nernst, Reicher, Ramsay, Frankland, Hess, Vohler, Fischer, Grabe, Rutherford, Wilson, etc., etc., han hecho progresar a la química de un modo extraordinario. Las tan acreditadas fábricas en Alemania, los grandes laboratorios de Elberfeld, las aplicaciones continuas a la industria y el ejército de químicos dedicado a descubrir nuevas combinaciones y llevar a cabo la síntesis, obteniendo nuevos derivados nos están hablando de los gigantescos progresos de la ciencia química: Sería, pues, un trabajo interminable el trazar la historia de los que han contribuido a ese progreso. Para nuestro fin bastan los autores citados que supieron hermanar una profunda ciencia con los sentimientos religiosos. Si tal vez hemos omitido los nombres de otros sabios eminentes es porque no escribimos la historia del desarrollo de la química. Vamos a terminar este capítulo con la recapitulación que hace Eymieu. Entre los químicos de verdadero valer, después de haber estudiado las ideas religiosas de 51 resulta que de 8 (Petit, Berthollet, Laurant, Mitscherch, Kekulé, Hoffman, Frankland y Roscoe) se ignora su actitud religiosa, Berthelot fue ateo; Bunsen, van’t Hoff y Moissan agnósticos; 39 creyentes como los Dalton, Dumas, Davy, Priestley, Chevreul, Thenard, Berzelius, Liebig, Devill, Gilb y los genios de más valer y creadores más fecundos.
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Capítulo XII LAS CIENCIAS NATURALES
Vamos a ser breves en estos dos capítulos consagrados a las ciencias naturales. Sin negar los grandes progresos de la biología y las cuestiones relativas a las ciencias naturales, débese como dijimos al principio, a las matemáticas, física y química este movimiento industrial y adelanto admirado por todos en la civilización moderna. Quedan todavía envueltos en cierta oscuridad muchos de los problemas discutidos en la biología y geología. Hay entre los cultivadores de las ciencias naturales quienes dan como cierto y evidente lo que es pura teoría. Así sucede con muchos darwinistas y evolucionistas. De aquí cierta falta de solidez que da origen a discusiones interminables entre los mismos naturalistas. ¿Merece por lo mismo el nombre de sabios esa falange casi innumerable dedicada a estudiar las ciencias naturales? No negamos sus méritos; pero ¿quién separa el buen trigo de la cizaña?
La biología Nadie ignora los nombres de Cuvier, Buffon, Saint-Hilaire, MilneEdwards, Quatrefages, Lamark, Claudio Bernard, Pasteur, Fabre, Müller, Owen, Du Bois-Reymond, Schwann y Bell, célebres todos en las diversas ramas de las ciencias biológicas. Lavoisier, el descubridor de los fenómenos de la respiración y aquellos médicos insignes que en el siglo xvi y XVII patentizaron la circulación de la sangre, a saber, Miguel Servet, Bernardino Montaña y Harvey, todos cristianos, deberían encabezar esta lista; mas por tener que hablar de ellos en otra parte, empezaremos con el insigne Cuvier. 94 — Jorge Cuvier (1769-1832). Napoleón Bonaparte y Cuvier, dos grandes hombres que hicieron célebre la época de su vida, el uno en la carrera de las armas y, el otro en el estudio de la naturaleza, habían nacido el mismo año y mes con la 114
diferencia de ocho días. Cuando el torbellino de la revolución agitaba a Francia, Cuvier sólo pensaba en el estudio y por la pobreza de su padre se dedicó a la enseñanza en Caen, como profesor del hijo del Conde Normando de Hericy. Aquí en el jardín botánico empezó las investigaciones. Geoffroy Saint Hilaire llevóle a París, donde le confiaron la cátedra de historia natural en la Escuela Central del Partenón. Hubo dos hombres en el siglo XVIII que imprimieron un rápido impulso a las ciencias naturales: Linneo, el legislador del reino vegetal, y Buffon, cuyo genio, despreciando los detalles, se esforzaba por sintetizar los fenómenos de la biología y por descubrir el secreto de sus leyes. Pero ambos, por idéntica razón, no alcanzaron el fin hacia el cual tendían, por no conocer suficientemente la naturaleza íntima de los hechos clasificados. Sólo Cuvier comprendió la importancia de esta base, que sus predecesores habían dejado insegura. Procuró descubrir los principios mismos de la organización, y siendo profesor se dedicó de lleno a la zoología y a la anatomía comparada, fuentes de la paleontología, ciencia que se la debemos a Cuvier y que ha dado a la historia de la tierra una claridad hasta entonces desconocida. Las ideas de Linneo se aceptaban universal» mente a fines del siglo XVIII. Dividía el reino animal en seis clases: cuadrúpedos, pájaros, reptiles, pescados, insectos y gusanos. Ponía, además, las seis clases, dándoles una importancia semejante, sin echar de ver que entre una misma clase se encontraban diferencias mayores que entre los cuadrúpedos y los pájaros. También escogía arbitrariamente los animales para la clasificación, a pesar de sus diferencias y rompiendo la afinidad existente entre los seres. Clasificación tan irracional como ésta no podía subsistir por mucho tiempo; se imponía la necesidad de sustituirla por otra que apoyándose en la zoología y en la anatomía comparada fuera más lógica. Cuvier se dedicó desde luego a formar una clasificación aceptable, y cuando tuvo ya los documentos necesarios la dio a conocer, introduciendo el orden donde antes reinara el desorden. Cuvier, profesor de anatomía comparada en el Museo y Colegio de Francia, Consejero de Estado, Par de Francia, Miembro de la Academia, escritor fecundo que en ocho volúmenes reunió el curso de anatomía comparada, se entregaba con tal entusiasmo al trabajo que asombran la extensión y la importancia de sus investigaciones. Nadie ha hecho nunca un estudio tan metódico del arte de no perder ni un minuto; a cada hora asignaba un trabajo especial, y para cada uno de 115
ellos asignaba también un gabinete diferente, o ponía todos los materiales necesarios sobre los respectivos libros de suerte que no había lugar a pérdidas de tiempo. En sus frecuentes viajes en París y fuera de él, no permanecía ocioso sino que en su coche leía, escribía y meditaba sus trabajos. Cuvier fue protestante pero sincero creyente, muy respetuoso con los católicos. En las obras de la naturaleza admiraba al Creador, como se deduce de sus libros y escritos. 95. — G. Saint-Hilaire (1772 1844). Fue el compañero de Cuvier y si no llegó a tener la celebridad de éste, todos reconocen en él al genio que descubrió la unidad de plan que domina en la constitución de los vertebrados. Según Perrier, Saint-Hilaire orientó la biología hacia el estudio de la embriología para comprender mejor las formas adultas. Tuvo polémicas científicas con el mismo Cuvier, y aunque de carácter algo impetuoso, fue maravillosa la resignación cristiana con que llevó la última enfermedad. «Estoy ciego, decía, mas soy feliz Dios quiere esta pena.... seamos agradecidos a los favores de la Providencia». Vivió y murió como buen cristiano. 96. — Juan Müller (1801-1858). Profesor de anatomía y fisiología en Berlín, por la variedad de sus obras, por sus investigaciones en la anatomía comparada mereció ser llamado el Cuvier de Alemania. Según Flourens, pocos hombres en su época, contribuyeron como Müller al progreso, y Wagner no dudó en llamarle el más notable fisiólogo del siglo. Católico sincero pensó en ser sacerdote; mas dedicado a otros estudios, defendió con vigor las doctrinas verdaderas y se mantuvo fiel a su religión. Nada más cristiano y conmovedor que los funerales de este gran sabio alemán.
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97. — Ricardo Owen (1800-1892). Según Quatrefages, Owen es uno de los naturalistas de más valer. Se dedicó a la paleontología y anatomía comparada. En sus escritos brilla la precisión, profundidad de conceptos y sobre todo, en diversas ocasiones manifiesta que el conocimiento perfecto de la naturaleza lleva nuestro entendimiento a meditar en el Creador y admirar aquella Suprema inteligencia, que tan maravillosamente supo concebir la unidad de plan en todo el reino animal. No fue partidario de las ideas de Darwin. 98. — Francisco Bichat (1771-1802). Entre los anatomistas de mayor celebridad, cuya influencia se extendió en Francia rápidamente por las investigaciones que hizo en tres años; tuvo Bichat la gloria de haber fundado la ciencia de la histología. Murió joven a los 31 años. El congreso médico de París levantó una estatua al talento precoz, que fue una de las esperanzas mejor fundadas para el progreso de la anatomía. ¿Cuáles fueron sus ideas religiosas? Como firme creyente rechazaba enérgicamente las ideas materialistas que negaban la existencia del alma y su espiritualidad. En la época que vivió no era extraño el tener ideas no tan sanas en cuestiones filosóficas, como parece le sucedió al gran Bichat. 99. — Enrique Milne Edwards (1800-1885). Descendiente de padres ingleses y natural de Bélgica, Milne Edwards fue un trabajador incansable que hizo investigaciones en la clasificación de los vertebrados en zoología, etc. Mas su obra magistral fue Les leçons sur la Physiologie et l'anatomie comparée de l’homme et des animaux. También este insigne fisiólogo, aunque protestante, combatió las ideas materialistas. La esposa era católica, como su hijo Alfonso, quien fue director del Museo de París. 100. — Armando de Quatrefages (1810-1892). Antropólogo distinguido y polemista temible, de él dijo Darwin que prefería las críticas de M. de Quatrefages que las alabanzas de otros. Defendió siempre la unidad de la especie humana, siguiendo en todo las enseñanzas de la Biblia y al estudiar las razas humanas, afirma, que él 117
nunca encontró el ateísmo. En todas partes aparece la idea de Dios en sus escritos. 101. — Lamarck (1744-1829) y Darwin (1809-1882). Lamarck y Darwin son los dos naturalistas de quienes probablemente más se ha hablado en estos últimos tiempos, por ser el primero el precursor de Darwin y el segundo el autor de las teorías del transformismo y evolucionismo. No es de este lugar un análisis del mérito o falsedad de hipótesis tan alabadas por unos y combatidas por otros. ¿Fueron ateos Lamarck y Darwin? Leyendo las obras de Lamarck se ve su fe en Dios, en el Creador, en la Suprema Inteligencia. Es difícil convencerse de que hablara de Dios y lo hiciera como hipócrita. ¿Y qué decir de Darwin? Leamos sus escritos sobre esta materia y en especial la Autobiografía. En 1836 era todavía protestante ortodoxo, pero poco a poco le fue invadiendo la incredulidad, hasta negar la revelación divina en el cristianismo. (Autobiografía, I, p. 357-359). Creía en la existencia de Dios y la inmortalidad del alma, pero al fin de la vida, parece se alejaba más de Dios. Sin embargo, no veía dificultad en juntar la teoría de la evolución con la creencia en Dios. Según Eymieu, no negó del todo su existencia, pero anduvo fluctuando y parecía más bien un agnóstico. 102. — Claudio Bernard (1813-1878) Entre los eminentes fisiólogos del siglo pasado, Claudio Bernard debe ocupar uno de los primeros puestos, por haber puesto las bases de la fisiología experimental. Profesor de la Sorbona y miembro de la Academia de Ciencias, vivió entregado a las investigaciones que le acreditaron como a uno de los experimentadores de intuición y sagacidad más maravillosas. Todos reconocen que los métodos experimentales en biología deben mucho a Bernard. Sus numerosos escritos sobre la función glicogénica del hígado, del páncreas, nervios vaso-motores, la patología del sistema nervioso, el calor animal y la fiebre, los anestésicos, etc., etc., con justicia atrajeron las miradas de los médicos más eminentes. Fundóse una cátedra de fisiología experimental en la Sorbona para Bernard, y por suscripción nacional, poco después de su muerte, se le levantó un monumento en el Colegio de Francia. 118
Estando cerca de la hora de la muerte, mandó llamar a un sacerdote de quien recibió los auxilios espirituales. En distintas ocasiones dio muestras claras de su fe cristiana, aun durante la vida, que sin duda fue algo distraída por razón del medio en que vivió. 103. — Luis Pasteur (1822-1895). Químico y biólogo, bien podía haber figurado entre los más eminentes químicos del siglo XIX; mas por sus célebres investigaciones en biología, podemos decir de él que es el Príncipe en esta ciencia, pues supo dar nuevas orientaciones y obtuvo maravillosos descubrimientos en los microorganismos. «Casi todo en la vida es querer porque la acción, el trabajo sigue siempre a la voluntad, y casi siempre el trabajo tiene por compañero al buen éxito. La voluntad, el trabajo y el éxito forman la existencia humana». Así escribía Pasteur a su hermano. La constancia, la seriedad y la energía de voluntad levantaron a aquel alumno, que fue calificado de mediano en química, a las más altas cumbres de esa misma ciencia, llegando a ser la admiración del mundo. Varios fueron los descubrimientos con que revolucionó las ciencias: a saber, el estudio de las fermentaciones, de las causas en la epidemia de los gusanos de seda, de las bacterias, de la vacuna, de la hidrofobia, etc. Triunfó en esas investigaciones, a pesar de los ataques de los enemigos. El monumento imperecedero levantado en vida para celebrar los méritos de Pasteur será el Instituto que lleva su nombre construido por suscripción popular e inaugurado el 14 de noviembre de 1892 en presencia del Presidente de la República, M. Carnot. Ese mismo año se celebró el jubileo de su cumpleaños y la nación francesa, en agradecimiento a los maravillosos descubrimientos acuñó una medalla con el retrato de Pasteur, donde se leía la siguiente inscripción: «A Pasteur, en el día de sus 70 años, Francia y la humanidad agradecidas». Inglaterra, Suecia, Noruega, etc., enviaron delegados para el acto. Lister, el insigne médico inglés, le dirigió entre otros elogios las siguientes palabras, resumen de los trabajos de Pasteur. «Ha descorrido Ud. el velo que ocultaba las enfermedades infecciosas, usted ha demostrado su naturaleza microbiana. La cirugía ha experimentado una verdadera revolución, gracias a usted». No hay individuo en el mundo a quien la 119
ciencia médica deba más que a Pasteur, dijo el mismo Lister en otra ocasión. Conceptos semejantes son los de Brouardel, quien en el Congreso Internacional de Higiene de 1884 afirmó «que la revolución más formidable y que conmovió las bases de la medicina se debió a un hombre que no era médico». Lister y Pasteur son los fundadores de la cirugía nueva: el uso de la antisepsia en las operaciones quirúrgicas empezó con Lister, quien reconocía lealmente se apoyaba en las ideas de Pasteur. «Para ensalzar la obra de este insigne bacteriólogo se ha hecho uso de todas las lenguas y de todas las palabras. Su obra es una verdadera epopeya)). Así se expresaban en la Academia de Ciencias de París. No le faltaron enemigos; mas a todos los redujo al silencio. La biografía de Pasteur es un continuo triunfo sobre sus adversarios y las enfermedades, muy en especial sobre la rabia; pues el I o de marzo de 1886 pudo afirmar ante la Academia, que de 350 personas mordidas por perros o lobos rabiosos, sólo una niña había muerto, por haberla traído demasiado tarde, o sea 37 días después de la mordedura. Este insigne sabio, admirado en todo el mundo, festejado cuando el centenario de su nacimiento en los rincones más ocultos del globo y conocido aun por los niños de las escuelas; ¿qué conflictos encontró entre la ciencia y la religión? ¿Fueron sus creencias un estorbo para sobresalir sobre toda esa turba de naturalistas y médicos ateos que niegan la existencia del alma inmortal y del mismo Dios? Ante la Academia de Ciencias, él mismo declaró que no quería morir como muere un bribón. Le preguntó un discípulo: Ud. que ha estudiado y reflexionado tanto, ¿cómo puede creer? Le respondió Pasteur: Porque he estudiado y reflexionado mucho, conservo la fe de un bretón: si hubiera estudiado y reflexionado más, tendría la fe de una bretona. Alma profundamente religiosa, en toda la vida practicó la religión, y a la hora de la muerte recibió los sacramentos de la Iglesia y murió con el crucifijo en la mano. Así fue el inmortal Pasteur. 104. — Las ciencias médicas. Entre los médicos, ¿quién duda que hay ateos, materialistas y agnósticos? La medicina práctica, según algunos, no debe clasificarse entre las ciencias sino entre las artes; pero sea de esto lo que fuere, médicos sabios han sido incrédulos como Vogt y Moleschoftt y muchos 120
otros indiferentes o muy fríos en cuestiones religiosas. Sería un trabajo interminable el pasar revista a tantos sabios eminentes y averiguar sus sentimientos religiosos. Hemos admirado a Müller, Bichat y Bernard, como sinceros creyentes; vamos a nombrar algunos más, como el gran Lister, Spallanzani, Laénnec, etc. 105. — José Lister (1827-1912). No hay medicina sin Pasteur, ni cirugía sin Lister, dijo Richet en un banquete ofrecido a éste; estos dos sabios fueron los que realmente revolucionaron la ciencia médica. El gran Lister creó la antisepsia, fundándose en las ideas de Pasteur y destruyendo los microbios infecciosos con lo cual disminuyó no poco la mortalidad entre los enfermos operados. Fue llamado, y con razón, el bienhechor de la humanidad, se vio colmado de honores, recibió el cargo de cirujano de la Corte en vida de la reina Victoria, siendo además presidente de la Sociedad Real y de la Asociación Británica para el progreso de las ciencias. ¿Qué decir de sus ideas religiosas? Hay una declaración categórica de su fe, adhiriéndose a las doctrinas fundamentales del cristianismo. Así se lo hizo saber al secretario del Consejo de la Universidad de Edimburgo, como lo refiere Eymieu, t. n, p. 223. 106 — Rene Laennec (1781-1826). La auscultación, progreso gigantesco en la medicina, creadora de la patología de los órganos respiratorios y circulatorios; entre muchas otras, es una de las investigaciones más célebres de Laennec; por haber facilitado al médico el medio maravilloso de examinar y diagnosticar la enfermedad. Gloria nacional de Francia es Laennec; pues descubrió un nuevo procedimiento y dio orientaciones desconocidas a la medicina. A la edad de 30 años, su fama se extendía por todas partes, y cuando apenas llegaba a la edad en que podía desarrollar sus vastos conocimientos, dejó de existir. Pérdida irreparable para la ciencia médica. Sobre los sentimientos religiosos de Laennec, escribía la Revue médicale de París lo siguiente: «Los conocimientos médicos, en vez de debilitar o quebrantar las creencias religiosas, diéronle una fuerza nueva. Imitando a genios de que se gloria la medicina, como des Riviere, Baillow, Winslow, Bonet, 121
Baglivi, Morgagni, Boérheave, Haller; el estudio del organismo humano, las maravillosas relaciones de los órganos entre sí con la naturaleza entera, habían aumentado su admiración y amor hacia el autor de tantas maravillas». Edificante había sido la vida de Laennec, por las prácticas religiosas y sin respeto humano: edificante fue la muerte, después de haberse fortalecido con los santos sacramentos. No queremos detenernos más en esta materia. Reconocemos la ciencia de médicos incrédulos y materialistas y ha habido desgraciadamente bastantes de éstos; mas nadie negará los méritos y la ciencia igual o superior de muchísimos creyentes y nos bastaría sólo el nombre de Pasteur para probar la tesis de esta obra. Cuánto más teniendo a nuestro favor biólogos cristianos, eminentes en su ciencia que por brevedad omitimos, como el predecesor de Pasteur, Spallanzani (17291799), Wagner (1805-1864), Van Gehucten, Bayle, Bousson, Schwann, Van Vierordt, Flourens, Bell, Benaut, etc. Antes de terminar esta enumeración, queremos consignar aquí el testimonio de nuestra admiración y amistad, dedicando algunas líneas al insigne Dr. Carlos Finlay, que descubrió en Cuba el modo de transmitir la fiebre amarilla por el mosquito. 107 — Carlos Finlay (1833-1915). El Dr. Finlay nació en Camagüey (Cuba) y era hijo de escocés y francesa. Terminados los estudios de medicina en Jefferson Medical College, Filadelfia, ejerció la medicina en la Habana, donde nos honramos con su amistad. La fiebre amarilla era el azote de la Isla de Cuba, los estados del Golfo de México y otras ciudades del continente norteamericano, donde hubo unas 20,000 muertes en el año de 1878. Ante la Academia de Ciencias de la Habana, relató el Dr. Tamayo el descubrimiento de la transmisión de la fiebre amarilla, hecho por Finlay, con estas palabras: «Antes del año 1881, el concepto de la transmisión de las enfermedades infecciosas por insectos chupadores de sangre, no figuraba en la ciencia constituida; y precisamente, en agosto 14 de ese mismo año, presentó el Dr. Carlos J. Finlay, de la Academia de Ciencias médicas, físicas y naturales de la Habana (Anales de la Academia, año 1881, tomo 18, páginas 149 y 169) su trabajo titulado ‘‘El mosquito 122
hipotéticamente considerado como agente de transmisión de la fiebre amarilla”, en el cual hace una larga, pero necesaria explicación, de los hábitos de nuestros mosquitos de Cuba y del culex mosquito en particular, cerrando esta parte de su trabajo con esta pregunta: ¿De qué medios podría valerse el mosquito para comunicar la fiebre amarilla, si esta enfermedad fuese transmisible por la inoculación de la sangre?» Sin entrar en detalles, como testigos podemos afirmar, que en esa época, el Dr. Finlay hizo sus experiencias con varios profesores del Colegio de Belén en la Habana, recién venidos de España, aplicándoles el mosquito. No han faltado quienes intentaron atribuir a otro médico el descubrimiento de Finlay. Que las experiencias de Finlay fueron las primeras es tan evidente que nadie le puede negar hoy en día esa gloria; pues lo oímos de los mismos inoculados en 1881 y años siguientes, y estábamos en La Habana cuando la Comisión Americana, compuesta de los señores Gorgas, Reed, Carroll, Agramonte y Lazear, se decidió a comprobar la teoría del mosquito, usando el Dr. Gorgas la colección de mosquitos del mismo Finlay. La historia y los resultados son bien sabidos: Finlay triunfó en toda la línea. Célebre fue el acto, en que el Gobernador de la isla de Cuba, como recompensa del mérito de los grandes descubrimientos, ante el Profesorado de la Universidad de La Habana y la sociedad más selecta de esa ciudad, le puso la medalla Mary Kingsley enviada desde Inglaterra al sabio médico. Finlay fue el primero en declarar y probar que el mosquito slegomya calopus, transmitía del enfermo al sano, el virus específico de la fiebre amarilla. Tomadas todas las precauciones y medidas para desterrar ese mosquito, desapareció por completo aquel terrible azote no sólo de Cuba sino de otras regiones, facilitando así la construcción del Canal de Panamá. Católico práctico, el sabio Finlay recibía los sacramentos devotamente; y al agradecer la recompensa de la medalla Mary Kingsley en el acto solemne antes indicado, empezó diciendo: Ante todo doy gracias a Dios, quien se ha servido de mí para llevar a cabo esta obra bienhechora a la humanidad. 108 — E. Wasmann, S. J. (1859-1931). He aquí uno de los biólogos que más influencia han tenido en nuestros tiempos, ya por sus trabajos, ya por la oposición enérgica que 123
hizo en su vida a teorías absurdas de biología. Del P. Wasmann, escribía el P. Raignier en la Revue des questions scientifiques, t. 99, p. 361, así: «Cincuenta años de investigaciones profundas y de un trabajo científico asiduo, un número considerable de publicaciones, varias hipótesis generales acerca de las cuestiones más profundas de biología, finalmente una lucha en verdad gigantesca contra el monismo heckeliano, conferencias a más de 20.000 estudiantes universitarios le han valido al espíritu maravillosamente productivo (Prof. Dr. R. Brun) del P. Wasmann, a su infatigable actividad (Prof. Dr. Reinke), un renombre mundial y el aprecio más hondo en todos los medios científicos». Cuando en 1929 la Sociedad Alemana de Zoología organizó un Congreso para honrar al sabio Wasmann que cumplía los 70 años, los sabios presentaron un libro Festscrift con 31 artículos, con la siguiente dedicatoria: Al hombre en señal de respeto! Al luchador en señal de honra! Al sabio en señal de reconocimiento! Al maestro en señal de afecto! Al amigo en señal de fidelidad! Al adversario en señal de aprecio! Tal era la veneración con que amigos y enemigos miraban al humilde jesuita.
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Capítulo XIII HOMBRES CÉLEBRES EN BOTÁNICA Y GEOLOGÍA
Rápidamente vamos a recorrer algunos de los nombres cuyos estudios en botánica y geología han hecho progresar rápidamente a estas cencías. En el siglo XVIII sobresalen Buffon y Lineo en Europa, mientras en la América del Sur se despiertan las aficiones de los naturales a esos estudios con expediciones botánicas, como la famosa organizada en Colombia por el sabio Mutis y otras semejantes en el Perú, Méjico, etc. 109 — J. L. Buffon (1707-1788). Joven todavía viajó por Italia e Inglaterra, donde nombrado intendente de los jardines del rey, empezó sus investigaciones y trabajos botánicos. Le encantaban los aspectos de la naturaleza, se deleitaba en salir a los campos, en escalar las cimas de los montes, atraído siempre, como por una fuerza irresistible, de la grandeza y amor a la gloria. Su verdadero título, escribe Fluorens, es el haber fundado la parte histórica y descriptiva de la ciencia. Tuvo dos méritos en que nadie le ha igualado: fue el primero en introducir una sana crítica en la historia natural y manifestó su talento en transformar las descripciones en pinturas. Cuarenta y cuatro volúmenes abarca su obra, escribía con mucha corrección y estilo pulido; y aunque sus ideas no concuerdan a veces con los hechos, Buffon logró despertar la afición a esos estudios e influyó mucho en los sucesores. Católico práctico, asistía, como escribe su secretario, todos los domingos a misa, se emocionaba con la pompa del culto católico y a la hora de la muerte recibió todos los auxilios espirituales. 110. — Carlos de Linneo (1707-1778). Este es el autor que introdujo la expresión clara y precisa en la botánica, clasificando las plantas sistemáticamente y fue el creador del lenguaje técnico. Haller y Buffon le criticaron, mas él no cedió y siguió adelante con las innovaciones que creyó necesarias. Introdujo más de mil 125
especies nuevas en la Universidad de Upsala. Habiéndose extendido su fama por toda Europa, el rey de España le invitó a que viniera a Madrid, mas no pudo emprender ese viaje y envió a su discípulo Löffling. Su influencia en el desarrollo de las ciencias naturales fue inmensa, y aunque haya errores en las investigaciones, Linneo será considerado como uno de los fundadores más célebres de esa rama de las ciencias. Fue hijo de un pastor protestante. No tenemos datos para creer que hubiese abandonado las creencias de su religión, y según afirma Eymieu, t. ii, p. 90, las efusiones religiosas de Linneo eran notables. 111. — José Celestino Mutis (1732-1808). De este gran botánico escribió Linneo: Gralulor tibi nomen inmortale quod nulla aetas umquam delebit. Te felicito por tu nombre inmortal que jamás borrará edad alguna. En otra carta del mismo Linneo a Mutis, del 10 de abril de 1769, manifiesta el deseo que tenía de verle personalmente. «Ciertamente, le dice, si volvieras, por causa tuya, me atrevería a emprender un viaje a España, a pesar de que me lo impiden la vejez y la muerte que no puede tardar». Mutis, natural de Cádiz, entusiasmado con las noticias de las bellezas de la naturaleza tropical, atraído de la vegetación exuberante de los Andes emprendió el viaje en compañía del nuevo virrey y llegó a Cartagena en 1760, cuando sólo contaba 28 años. No por eso interrumpió las relaciones científicas que ya tenía con los más renombrados botánicos de Europa, y tan pronto como llegó a Bogotá se dedicó a sus estudios favoritos, recorriendo las inmediaciones de la ciudad. Así pasaron algunos años, cuando el Arzobispo Virrey don Antonio Caballero y Góngora formó el proyecto de la Expedición Botánica «Hombre de ideas elevadas, dice Groot, de gran talento y conocimientos superiores, comprendió en una sola mirada todo cuanto convenía hacer, crear y reformar. Hay un hecho inmortal en su administración, que bastará para señalarla como la más feliz y filosófica que se haya visto este país. Hablamos del instituto de ciencias naturales, conocido bajo el nombre de Expedición Botánica, empresa que realizó con gloria y que llevó el nombre de los granadinos al gabinete de los sabios. Este establecimiento es aureola del Arzobispo Virrey». Al principio se estableció este centro científico en Bogotá, más tarde se trasladó a Mariquita, como sitio mejor para recoger y estudiar las 126
plantas. El señor Mutis reunió dibujantes y pintores, a quienes instruyó en el modo de herborizar, clasificar y ordenar las diversas especies. Merecen especial mención entre sus ayudantes el joven Eloy Valenzuela, natural de Girón, entusiasta cultivador de las ciencias naturales, y el artista Francisco Javier Matiz, cuya habilidad para dibujar y pintar las plantas era sorprendente. ¿Cuál fue el resultado de la célebre Expedición Botánica? He aquí cómo nos describe el Papel Periódico Ilustrado la impresión que los trabajos científicos de Mutis causaron al Barón de Humboldt y Bompland: «Cuando éstos llegaron al Nuevo Reino en 1801 fueron recibidos en Bogotá por el doctor Celestino Mutis, quien los acogió con agasajo y con la cortesía y consideraciones debidas a su alta posición en el mundo científico. Mutis les presentó el fruto de sus trabajos, ejecutados en el corazón de los Andés, reunidos en el edificio de la Real Expedición Botánica. Aquellos sabios pudieron contemplar con admiración y respeto las colecciones de zoología, de mineralogía y de botánica, representada esta última por un rico y bien ordenado herbario compuesto de 20,000 plantas secas y una colección magnífica de maderas, resinas y cortezas; una preciosa colección de manuscritos, de dibujos y pinturas, compuesta de 2,000 láminas de tamaño natural, terminadas y muchas otras aun sin terminar; entre aquellas se admiraban por los ilustres naturalistas cuarenta y tres especies de pasifloras y ciento veinte de orquídeas. A España se enviaron 5,000 láminas de plantas dibujadas y coloreadas». «Se hacían —dice Humboldt— los dibujos de la flora de Bogotá en papel grand-aigle y se escogían al efecto las ramas más cargadas de flores. El análisis o anatomía de las partes de la fructificación se ponía al pie de la lámina. Por lo general se representaba cada planta en tres o cuatro hojas grandes en color y en negro a la vez. Parte de los colores procedían de materias colorantes indígenas desconocidas en Europa. Jamás se ha hecho colección alguna de dibujos más lujosa, y aun pudiera decirse que ni en más grande escala». Ya entrado en años, el 2 de septiembre de 1808 falleció este insigne científico, que había recibido las sagradas órdenes del sacerdocio hacia el año 1772, según Vezga; y si su vida fue la de un ejemplar sacerdote, «la muerte, dice Caldas, fue preciosa a los ojos del Señor. Su corazón, sus sentimientos y sus virtudes son demasiado notorios. El, supo reunir la ciencia de Linneo con la de los Santos». 127
112 — Francisco José de Caldas (1769-1816). Este ilustre colombiano debe ir al lado de Mutis, pues juntos trabajaron muchos años. De él escribió Humboldt: «Este señor Caldas es una maravilla en astronomía. Nacido en las tinieblas de Popayán, sin haber nunca viajado más allá de Santa Fe, ha construido un barómetro, un sector y un telescopio. Traza meridianos, mide latitudes, ayudado solamente de un gnomon. ¿Qué no haría ese joven en un país donde no se viera obligado a aprenderlo todo por sí solo?». Queremos fijarnos sobre todo en el descubrimiento hecho por Caldas, atribuido por algunos a Humboldt. Al subir al monte Puracé en 1800 usó Caldas el termómetro para medir la altura del monte, y describe así este experimento: «El calor del agua hirviendo es proporcional a la presión atmosférica; la presión atmosférica es proporcional a la altura sobre el nivel del mar; la presión atmosférica sigue la misma ley que las elevaciones del barómetro, o, hablando con propiedad, el barómetro no nos enseña otra cosa que la presión atmosférica; luego el calor del agua nos indica la presión atmosférica del mismo modo que el barómetro, luego como él puede damos las elevaciones de los lugares». Agregado a la Expedición Botánica de Santa Fe; estudió las quinas de Quito, Cuenca, Popayán, etc., trabajó asiduamente con Mutis desde 1802 a 1805, midió alturas, hizo observaciones meteorológicas y en diciembre de 1805 dejó Mutis el observatorio fundado por él bajo la dirección de Caldas. Con razón escribía Menéndez Pelayo en la Antología de Poetas Hispano-americanos, t. m, lo siguiente: «Caldas, botánico, geodesta, físico, astrónomo, y a quien sin hipérbole puede concederse genio científico de invención, como prosista didáctico vigoroso, grandilocuente a veces, rico de savia y de imaginación pintoresca, dejó admirables fragmentos en sus memorias sobre la geografía del Virreinato y sobre el Influjo del clima en los seres organizados, donde hay páginas no indignas de Buffon, de Cabanilles, de Humboldt». Como católico sincero, rebosan en sus cartas y escritos la fe y una piedad acendrada. Así, en la de 20 de abril de 1804 a Antonio Arboleda le 128
decía: «Si, mi amigo, un adorable crucifijo es la gran medicina, es el remedio de nuestros males....» 113. — Gregorio Mendel (1822-1884). Según muchos biólogos, uno de los problemas más interesantes en biología es el que se refiere a la investigación de las leyes de herencia o sucesión. ¿A quién debemos los primeros trabajos en esta nueva orientación de las ciencias biológicas? Al fraile agustino Mendel. De él ha tomado el nombre que hoy tanto resuena en todas partes: el mendelismo. Observador sagaz, por ingeniosas experiencias fue Mendel estableciendo las leyes de la formación de las plantas híbridas. Bateson dice de esas experiencias, que vienen a ser en biología lo que fueron las leyes atómicas en la química; y los resultados obtenidos con la aplicación de las leyes de Mendel han sido excelentes para el mejoramiento de las razas. Según distinguidos autores, el darwinismo y el transformismo recibieron un rudo golpe con el descubrimiento del Padre agustino.
Celebridades en geología Es la geología una de las ramas más modernas de las ciencias, en que se han dado los primeros pasos con muy buenos resultados, aunque todavía tiene muchos problemas por resolver. Afines a ella son la paleontología, mineralogía, cristalografía, etc. Brevemente señalaremos algunas de las celebridades. 114. — Carlos Lyell (1797-1875). Fue de los primeros en introducir nuevas orientaciones en la geología, separándose de las teorías de Cuvier. Despertó con sus libros y escritos el interés por esa ciencia, que fue estudiando en las correrías por las montañas de España, Francia, Alemania, etc. Como las teorías eran nuevas, era natural que muchos las rechazaran y se entablaran polémicas. Se cuenta que favoreció el darwinismo. Es verdad que admitía algunas de las ideas de Darwin, mas también veía las dificultades, y lo cierto es que Lyell creyó siempre en Dios Creador y no fue ateo como muchos evolucionistas y darwinistas.
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115. — J. B. Elie de Beaumont (1798-1874). Contemporáneo del anterior, lo que Lyell hizo en Inglaterra, Beaumont llevó a cabo en Francia, poniendo las bases de la geología, con teorías originales acerca del levantamiento de las montañas y exponiendo el origen de los filones en la mineralogía, pues éste fue uno de sus estudios más predilectos. Observador infatigable, escribe Dumas, constante, poeta a su modo y apasionado por todas las grandes ideas; cristiano siempre y muy convencido; Beaumont se mostró como tal en la juventud y en el resto de su vida. 116. — Eduardo Suess (1831-1914). Entre los geólogos del siglo XIX y principios del XX es sin duda uno de los más célebres, por la famosa obra Antlitz der Erde, en que resume los conocimientos geológicos con una erudición asombrosa. Nadie podrá negarle el mérito de una especie de intuición en las luminosas exposiciones. ¿Fue ateo? Por lo menos nada de cristiano aparece en las publicaciones, ni en la vida: dícese que era de origen judío. 117. — Marcelo Bertrand (1847-1907). Según Termier, Bertrand fue uno de los más sagaces intérpretes de las estructuras geológicas. La célebre memoria acerca del levantamiento de los Alpes le valió el renombre de fundador de la tectónica moderna y es de los geólogos que más han contribuido para fijar las teorías tan discutidas todavía en esta ciencia oscura. También Bertrand debe figurar entre los creyentes, como lo asegura Eymieu en el t. n, p. 41. 118. — Pedro Termier (1859-1931). Es otra de las glorias de la nación francesa y del catolicismo. Profesor en la Escuela de Minas de París, director del servicio de la carta geológica, miembro de la Academia de Ciencias, geólogo eminente y orador obligado en las reuniones de los sabios por la maravillosa lucidez y elegancia en el buen decir; Termier mereció la admiración de amigos y enemigos. De sus trabajos y conferencias sólo cabe decir que pocos escritos científicos se 130
habrán publicado, en que el rigor de la técnica y la elegancia estén más en armonía. Profundamente religioso, oía la misa todos los días y comulgaba. Es la mayor alabanza de los sentimientos cristianos de Termier. 119. — Joaquín Barrande (1799-1883). Sobresalió Barrande en el mundo científico como paleontólogo de gran celebridad. Legitimista acérrimo, se desterró voluntariamente a Bohemia y aquí empezó las investigaciones paleontológicas. Le apoyó el conde Chambord, y entregado por completo a los estudios favoritos escribió la famosa obra Sisma Siluriano de Bohemia, que abarca 22 volúmenes, 6000 páginas y 1600 planchas. Nadie le aventajó en el estudio de los fósiles; los paleontólogos del mundo quedaron sorprendidos al ver la exactitud del atlas con 49 planchas. El descubrimiento y definición de la fauna primordial atrajo la atención de los sabios ingleses que reconocieron en Barrande a uno de los mejores paleontólogos del mundo. Los triunfos sobre los adversarios fueron brillantes, Católico a toda prueba, murió el 5 de octubre de 1883, después de recibir los santos sacramentos. 120 — A. Lapparent (1839-1908). Brilló en la Escuela Politécnica desde muy joven este insigne geólogo, tanto que los examinadores le dijeron que no le podían dar una calificación mayor por no haber otra. Profesor del Instituto Católico durante 33 años, colaborador en la carta geológica de Francia y autor de numerosos trabajos técnicos, al escribir el Tratado de geología produjo una verdadera revolución en la enseñanza de estas materias. Fue el fundador de la geografía física y su Curso de mineralogía mereció la acogida más favorable en Francia y el extranjero. He aquí el juicio que leemos en la Revue des Questions Scientifiques, 1908, t. n, p. 5, acerca de Lapparent: «Fue el representante más autorizado de la geología en Francia, una de las glorias más puras de la ciencia católica, el campeón y sostén de todas las causas nobles y de generosas empresas». ¿Qué decir de la religión del que mereció llegar al honorífico puesto de secretario perpetuo de la Academia de Ciencias? Católico práctico y sin respetos humanos, defensor de la fe con escritos apologéticos, jamás vio conflictos entre la ciencia y la fe; por el contrario, esta misma fe le dio 131
verdadero apoyo en las investigaciones científicas, como él mismo lo reconoce en una carta al director de Rev. prat. d’Ap., junio de 1906. 121 — R. J. Haüy (1743-1822). Haüy es el fundador de las leyes de la cristalografía. Estando examinando un cristal se le cayó, y al examinar los pedazos recogidos notó que éstos presentaban nuevas caras, tan lisas como las anteriores. Demostró que las formas más complicadas son derivaciones de un tipo que sigue leyes precisas. Este descubrimiento fue la base de esa ciencia y Havy es el legislador de la cristalografía. Admitido en la Academia de Ciencias fue profesor de física en la Escuela Normal, miembro del Instituto y más tarde enseñó mineralogía en el Museo de Historia Natural de París. Como sacerdote católico se negó en la Revolución Francesa a prestar el juramento y fue encerrado en la cárcel, de donde salió gracias a la influencia del naturalista Geoffroy SaintHilaire. Llevó con gran resignación cristiana los padecimientos que le trajeron la muerte, entregado a la oración y a la piedad.
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PARTE SEGUNDA
LAS CIENCIAS EN LA ÉPOCA MEDIEVAL Y EN LAS ÓRDENES RELIGIOSAS
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Capítulo XIV IMPORTANTES DESCUBRIMIENTOS
La Edad Media es para muchos época de ignorancia y hasta de barbarie. Que las costumbres revestían un aspecto de dureza, muy ajeno a la blandura de nuestros días, es verdad; pero inferir de ahí el obscurantismo más craso de aquellos siglos es absurdo. Con torrentes de luz van inundando esa tan vilipendiada y calumniada Edad Media los libros de historiadores de tanta autoridad como Duhem, Hoppe, Thorndike, Sarton, etc. Al estudiar la vida científica de las universidades medioevales, han descorrido el velo y nos han descubierto los tesoros encerrados en sus bibliotecas y archivos. Asombra el ver cómo en aquellos centros de enseñanza, además de filosofía y teología, se estudiaban la anatomía y las ciencias naturales. Los enemigos de la Iglesia Católica arrojaron sobre las universidades medioevales el baldón del oscurantismo, que historiadores adocenados y escritores sin estudios han ido repitiendo, hasta cubrir con una niebla espesa el campo de los estudios de aquella época. Prescindamos de los grandes genios en teología y filosofía como Alberto el Grande, San Anselmo, Alejandro de Hales, Abelardo y el príncipe de todos ellos, San to Tomás, quien supo construir ese maravilloso edificio de la teología que, durante siglos ha resistido y resiste los embates furiosos de la falsa ciencia; prescindamos de las maravillas del arte que las catedrales de la Edad Media pregonan a todo el mundo; vamos a discurrir brevemente acerca de las ciencias naturales, es decir, vamos a descorrer el velo para ver, aunque sea a la ligera, el panorama de los tiempos medioevales en que aparecen los gérmenes de los estudios en medicina, matemáticas, mecánica, etc. 134
Como dice Thorndike (4), los que en estos 30 últimos años no han leído lo que se escribe, los que no reflexionan ni abandonan los prejuicios de la niñez; esos mecánicamente van repitiendo las calumnias y las generalizaciones más disparatadas acerca de la ignorancia de la Edad Media. Entonces, las universidades eran católicas, su origen nos dice que habían nacido al amparo de la Iglesia Católica y su ciencia era cristiana. Rarísimo era el descreído y ateo. La medicina vino a ser una de las asignaturas importantes. No ha faltado quienes han escrito, que hasta el célebre Vesalio, no se conocía la anatomía en las universidades, y que por prejuicios religiosos no se efectuaba la disección del cuerpo humano en la Edad Media. Veámoslo. 122. — Estudios anatómicos en las universidades. Mr. Thorndike, después de haber escudriñado los archivos de algunas bibliotecas europeas, dice que para fines instructivos durante los siglos XIV y XV, en las escuelas de medicina se practicaba la anatomía en los cuerpos de los criminales ajusticiados. Y refiriéndose a la autopsia hecha por el médico Bernardo Tornius escribe: «Brillan en la descripción la claridad y excelente razonamiento de aquel médico». Puede verse el texto reproducido en el apéndice 13 de su libro, p. 290. En la Universidad de Bolonia, a donde acudían estudiantes de otros países, la práctica de la anatomía no era cosa nueva en el siglo XIII. La de Padua, donde se ejercitaron Vesalio, Harvey y otros célebres médicos tenía ya en 1445 un anfiteatro para la disección de los cadáveres. Aunque con fines artísticos, Leonardo de Vinci ejecutó con maestría sin igual 750 dibujos de todas las partes del cuerpo. Con mucho acierto los historiadores de aquella época al profundizar en sus investigaciones acerca del desarrollo de las ciencias naturales sostienen: 1.º Que el progreso ha ido pasando por todas las etapas, evolucionando y avanzando desde los siglos medioevales, pudiéndose trazar hoy en día la continuidad histórica de la anatomía, gracias a la enseñanza de las Universidades de Bolonia, Padua, París, etc. 2.º Que es falso atribuir a Nicolás de Cusa, a Regiomontano, u otro distinguido científico el mérito de haber revolucionado por completo el progreso, como si sólo ellos hubieran sido la causa del adelanto. Es verdad que hubo hombres eminentes: así lo fueron sin duda el Cardenal de Cusa y Regiomontano; pero el hecho fundamental en el desarrollo científico es 4
Science and Thought in the fifteenth century.
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que los sabios de una época aprendían de los sabios que les precedieron, formándose en sus escritos. Negar la privilegiada inteligencia de Bacon, Galileo y otros; dudar de su talento e influencia en las investigaciones sería injusto; pero también lo es atribuir todo a unos cuantos sabios ilustres cuando la historia va señalando, paso por paso, los trabajos y estudios de eminentes profesores ocultos hasta ahora entre el polvo de los antiguos manuscritos. Pongamos por ejemplo el descubrimiento de la circulación de la sangre. Para la gran mayoría de escritores Harvey y sólo Harvey fue el descubridor; algunos reconocen la obra de Servet, quien fue quemado vivo en 1553 por Calvino en Ginebra, juntamente con el libro donde explicaba la pequeña circulación. El Sr. Singer, en el folleto The discovery of the circulation of the blood, reconoce la parte debida a Servet en ese descubrimiento, pero nada nos dice de otro español, Bernardino Montaña, médico de Felipe II. Merece una pequeña digresión esta materia. 123 — Harvey no descubrió la circulación de la sangre. El Dr. R. García Mon, distinguido médico de La Habana, presentó ante el Congreso Médico Nacional de Cuba un trabajo sobre este asunto. En el número del periódico Diario de la Marina, correspondiente al 19 de diciembre de 1917, se publicó el siguiente artículo del mismo Dr. García Mon. «Urbi et Orbi se proclama en todos los idiomas que la circulación de la sangre fue descubierta por William Harvey, y tan sólo los más versados en la historia de la medicina se aventuran a manifestar que el español Miguel Servet Villanovano había descubierto mucho antes la pequeña circulación, por haberla dado a conocer detalladamente en su obra Trinitatis erroribus, que le llevó a la hoguera en 1553. (5). «Servet descubrió la pequeña circulación haciendo vivisecciones y disecando cadáveres solo o en compañía de su maestro Silvio y de los discípulos de éste, entre los cuales figuraba Andrés Vesalio, como lo demuestra un párrafo escrito por Silvio en sus «Instituciones anatómicas», que dice: «Tuve por ayudantes a Andrés Vesalio, joven muy diligente en anatomía, y después a Miguel Villanovano, varón eminente en todas las letras y a ninguno inferior en la doctrina de Galeno. Con la 5
La obra Christianismi restitutio fue la que motivó la muerte de Servet.
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ayuda de ellos examiné en muchos cadáveres las partes exteriores e interiores». Como se ve por este párrafo, Silvio y sus discípulos disecaron cadáveres y entre esos discípulos debió figurar Bernardino Montaña, por ser de la misma época y ser tan notable que era médico de Felipe II. Lo cierto es que Bernardino Montaña imprimió en 1551 en Valladolid una obra titulada Anatomía del cuerpo humano, y en aquella obra impresa, veintisiete años antes de nacer Harvey, de la cual poseo un ejemplar original, que debo a la generosidad del bibliófilo don Pedro Giralt, y que en este momento someto a la consideración de este Congreso. El Dr. Bernardino Montaña de Monserrate describía la circulación general no ciertamente con los detalles con que hoy la conocemos, gracias al descubrimiento del microscopio, que reveló los capilares, pero sí de un modo que demuestra sin duda alguna, que 27 años antes de que Harvey viniese al mundo, Bernardino Montaña dio una idea bastante aproximada de la circulación general de la sangre, como lo demuestran los siguientes párrafos, que copio a la letra, de este ejemplar original de su obra: «Así mismo sirve el corazón para enbiar la sangre arterial y los espíritus vitales a todas las partes del cuerpo para conservación de su calor de cada uno, que se hace mediante los espíritus vitales, y para mantenimiento de los miembros sólidos que se mantienen de la sangre arterial, para el cual oficio tuvo necesidad de la arteria grande por la cual arteria, mediante sus ramos distribuye quasi a todo el cuerpo la sangre arterial y espíritus que lo contiene. «Tiene el corazón dos ventrículos a la larga, el uno a la mano izquierda y el otro a la derecha. En cada uno de estos ventrículos ay dos agujeros, por el un agujero del ventrículo derecho entra la sangre que viene del hígado, en primera instancia la cual se junta con el corazón en el dicho agujero, y de otro agujero sale una vena del corazón que llamamos vena arterial porque es quieta como vena y tiene dos cubiertas como arteria la cual vena va a los livianos. De la vena cava nacen dos ramos gruesos que se ramifican en la substancia del hígado, mediante los cuales ramos el hígado envía la sangre a la vena cava de la cual vena se comunica dicha sangre a todo el cuerpo. En el ventrículo izquierdo entra al corazón el aire fresco del pulmón para refrescar el corazón, al cual corazón también envía por la dicha arteria sangre arterial y espíritus vitales y del otro agujero sale del corazón la arteria grande que llamamos ador ti, la cual lleva la sangre delgada y espíritus 137
vitales a todo el cuerpo. Y es aquí de notar un secreto de naturaleza que puso en estos agujeros puertas con que se cierran y se abren según que conviene a cada uno para su oficio: de tal manera que en el agujero de la vena cava puso tres portiticas hechas de un panículo las quales se abren hacia dentro y se cierran hacia fuera, de suerte que cuando el ventrículo se ensancha, las dichas partes se abren para dar lugar a que entre la sangre, y por el contrario cuando el corazón se aprieta que no pueda volver la sangre a la dicha vena. «El agujero de la vena arterial que tiene otras tres puertas que se abren adentro y se cierran afuera de suerte que quando el corazón se aprieta se abren las puertas, y quando se ensancha se cierran para que en la contricción reciba la vena la dicha sangre del corazón, y cuando se ensancha no pueda volver la dicha sangre al corazón. Así mismo el agujero del ventrículo izquierdo de la arteria grande tiene otras tres puertas para el mismo efecto que abren afuera y cierran adentro». Por lo que antecede creo haber demostrado que el Dr. Bernardino Montaña, médico de Felipe II, no sólo conocía la pequeña circulación, sino que tenía idea muy aproximada de la circulación general en 1551, esto es, veintisiete años antes del nacimiento de Harvey, que no ocurrió hasta el año de 1578. Harvey habrá demostrado la circulación de la sangre, pero no la descubrió. Esa gloria, mientras no se demuestre lo contrario, pertenece al médico español Bernardino Montaña de Monserrate. He podido comparar la descripción del médico español Montaña con la que trae Singer, usando las palabras de Harvey sobre la circulación de la sangre. Ingenuamente debo confesar que Montaña es tan claro y hasta si se quiere más explícito que Harvey en la descripción. Ignoramos si éste conoció el libro de Montaña; nadie le negará el mérito de su descripción, pero hay que aceptar en la historia que 27 años antes de nacer Harvey, Montaña había dado a conocer la circulación de la sangre. El título del libro impreso en 1551 es: Libro de la anatomía del hombre y declaración del sueño del marqués de Mondejar de Bernardino Montaña de Monserrate. 124. — Los sanatorios de la Edad Media. Habla Thorndike de los hospitales que la caridad había levantado en la Edad Media y de lo bien que eran tratados los enfermos, cambiándoles 138
las ropas de las camas cada semana o cada día y hasta llevando estufas al lado de los pacientes para evitarles el frío. En otra ocasión escribimos sobre esta materia y permítanos el lector que reproduzcamos aquí algunas ideas, para que vea los adelantos de la higiene y salubridad pública en la época tenebrosa de la Edad Media. Respecto de los edificios todos convienen en que los hospitales de la Edad Media eran de ordinario establecimientos magníficos y cómodos. Se hallaban situados casi siempre en sitios buenos, cerca de los puntos donde había agua en abundancia, en lugares bien ventilados; los enfermos tenían espacio, aire y luz. Si se estudia la parte arquitectónica, o sea el estilo de su construcción, algunos de los hospitales, por no decir muchos, son verdaderas joyas, domina en general la arquitectura romana y ojival, con las modificaciones y alteraciones propias de la época y el gusto del artista. Había llegado la construcción de los hospitales a un alto grado de perfección a mediados del siglo XV; probablemente el mejor ejemplo que tenemos es el famoso hospital de Milán, abierto en 1445 y terminado a fines de ese siglo. Podía dar alojamiento a dos mil enfermos y se componía de diversos edificios con grandes salas, corredores, patios, hallándose la iglesia situada de tal modo que los pacientes podían asistir o ver las funciones religiosas sin molestia ninguna. Para que se vea el espíritu que animaba a los fundadores de esas magníficas instituciones en favor de los pobres, lean nuestros lectores una inscripción que se hallaba en la fachada del hospital de Dijon y que podía ponerse en la inmensa mayoría de aquellas benéficas instituciones: Ut rosa flos florum, sic est domus ista domorum: Nam pupillorum est cibus, et regules miserorum. Quiere decir: Como la rosa es la flor de las flores, así esta casa es la casa de las casas, porque los huérfanos encuentran aquí alimento y descanso los desgraciados. Con razón señalan algunos escritores la diferencia grande entre aquellos y los modernos establecimientos en cuanto al personal destinado a socorrer y servir a los enfermos, diferencia que se refiere por tanto al personal técnico, o sea médicos, cirujanos y farmacéuticos como al que está en continuo trato con el paciente. Entonces dominaba el espíritu cristiano en todas artes, de ordinario se hallaban al frente de los hospitales órdenes o congregaciones religiosas fundados con el fin de socorrer al prójimo, sin interés alguno personal. Los estatutos y reglamentos redactados para el buen gobierno y administración, conservados todavía en 139
muchos archivos, nos dan una idea de aquella caridad fraternal con que eran recibidos los enfermos y asistidos en todas sus necesidades. «Señor y dueño de la casa es todo el que entra en el hospital; honradle, dice el reglamento, servidle y tratadle amigablemente y con toda caridad, como al señor de la casa». Estaba ordenado que ante todo se debía servir el alimento a los pacientes; se cuidaba de que éste fuese sano y acomodado a las necesidades. Es verdad que no había la abundancia de médicos y medicinas que ahora, los remedios de las enfermedades no eran tan seguros y la cirugía de aquella época era rudimentaria; pero muchos de los enfermos se curaban, porque muchas veces el malestar provenía de la miseria y la falta de buena alimentación e higiene. Nótese otro artículo del reglamento acerca de los ya curados, que decía: Septem diebus in domo sanus, si voluerit, sustentetur. Que quiere decir: el que está sano puede permanecer siete días, si él quiere, en casa, es decir, en el hospital. No entendían en aquellos tiempos de oscurantismo eso de poner en la calle a los enfermos convalecientes. ¡Qué contraste con algunos de los hospitales o sanatorios «laicos» de nuestros días, donde la caridad cristiana brilla por su ausencia! Para que se vea cómo en la historia de las ciencias hay mucho qué estudiar, brevemente expondremos las últimas investigaciones sobre el descubrimiento de la pólvora. 125. — ¿Quién inventó la pólvora? ¿Fue Rogerio Bacon el inventor de la pólvora? Vamos a resumir algunos datos descubiertos por Duhem. Su nombre va siempre unido al de otro monje alemán, Berthlot Schwartz, cuando se trata de la invención de la pólvora. El verdadero autor de este descubrimiento es desconocido. Tratamos tan sólo de saber si Rogerio Bacon conoció la composición de la pólvora. No se sabe exactamente la época en que vivió Schwartz; según parece nació hacia el año 1354. Ya en 1344 se conocía la pólvora en Inglaterra, se usaba el cañón en Florencia en 1326, en Francia en 1338. Se habla además de un manuscrito del año 1325 en que está representado un cañón. Así pues, antes de 1354 se conocía la fuerza de expansión de la pólvora y se utilizaba como medio para lanzar un proyectil. Esta última propiedad es la que algunos eruditos atribuyen como invención de Schwartz. En efecto, es muy posible que los 140
descubrimientos de la pólvora y del cañón sean distintos y que hayan mediado varios años. Pero en todo caso, el año 1354, señalado como el de la invención atribuida al monje alemán, debe rechazarse. Está probado que Schwartz no la inventó. Un informe de M. Duhem a la Academia de Ciencias ha resuelto la cuestión. Allí se prueba que un siglo antes de Schwartz, ya Rogerio Bacon conocía su composición, como se ve en las siguientes palabras del mismo Duhem: «En un manuscrito conservado en la Biblioteca Nacional de París, señalado con el número 10.246 y que perteneció a la Biblioteca de Luis XIV hay una nota que resuelve la siguiente pregunta: ¿Bacon conoció la pólvora? En su obra el Opus Majus habla de una pólvora de los lombardos, habla también de sus propiedades explosivas y afirma que ya es conocida en diversas partes del mundo, y que sus componentes son: salitre, azufre y carbones de sauce. He aquí sus palabras en latín: Exemplum est puerile de sono et igne qui fiunt in mundi partibus diversis per pulverem salis petrae, et sulphuris et carbonum salicis». La exactitud de los términos usados por Bacon para describir los efectos de la pólvora en sus artículos De secretis operibus naturae, en el Opus Majus y en el Opus tertium demuestran que estaba muy enterado sobre el particular y en los tres escritos se refiere a la pólvora. El primero parece que lo escribió para Guillermo d’Auvergne, Obispo de París, quien murió en 1248 ó 1249. En resumen, las propiedades explosivas de la pólvora negra se conocieron en Francia y en Inglaterra antes de la mitad del siglo XIII.
Desarrollo de las ciencias antes del siglo de Galileo Sigamos resumiendo el desarrollo de las ciencias, según las últimas investigaciones de Hoppe y muy en especial de Duhem, quien descubrió los tesoros encerrados en los manuscritos de la Biblioteca de París. Juan Filopono en el año de 517 levanta la voz contra la mecánica y física de Aristóteles; vienen después Rogerio Bacon, Oresme, Leonardo de Vinci y otros que tratan de sacudir el yugo aristoteliano en las ciencias físicas. ¿Se deben a Galileo, como muchas veces se afirma, las leyes de mecánica? ¿Se hicieron investigaciones en la Edad Media para descubrir esas leyes? ¿Qué se enseñaba en aquellas universidades cristianas? Galileo vivió desde 1564 a 1642. Casi dos siglos antes se habían enseñado los 141
teoremas fundamentales de la mecánica en la Universidad de París, como lo prueba Duhem con argumentos irrefutables, según vera el lector. 126. — Un teorema de mecánica. Hay un teorema en mecánica, base de la dinámica, que se enuncia del modo siguiente: una fuerza constante produce un movimiento uniformemente acelerado, siendo esta aceleración proporcional a la fuerza que pone en movimiento el móvil. De qué modo y por qué etapas fue desenvolviéndose este teorema desde la Edad Media lo probó Duhem en la Memoria presentada al Congreso Internacional de la Historia de las Ciencias en 1904. He aquí el resumen del mismo Duhem: «Con este teorema nació la dinámica moderna. Su nacimiento fue el resultado de una evolución muy lenta y compleja. Algunas ideas justas del teorema fueron desprendiéndose con mucha dificultad de las nociones falsas en que se hallaban envueltas, después de su aparición instantánea volvieron a ocultarse durante mucho tiempo: casi siempre es imposible fijar con precisión el momento en que se manifiesta por primera vez; casi siempre es vano querer señalar quién fue el verdadero inventor. Apenas hay descubrimiento importante en mecánica al que no se puedan hacer los mismos reparos». Esto que afirma Duhem ha sucedido con la gran mayoría de los descubrimientos. La naturaleza no procede por saltos, y el camino de los inventos viene preparándose lentamente, hasta que uno de esos genios, a veces por una inspiración genial y otras por casualidad ven una aplicación práctica o dan un paso más para producir un cambio o revolucionar una ciencia. Tenemos un ejemplo en la telegrafía sin hilos y en los rayos X. 127. — Los grandes profesores del siglo XIV. Florecen en el siglo XIV Buridan, Oresme, Alberto de Sajonia, Vinci, etc. Pues bien, las ideas magistrales de energía, cantidad de movimiento, inercia, fuerza viva, etc., aparecen en los escritos de esos eminentes maestros. ¿Quién no admira las siguientes líneas debidas a la pluma de Buridan?: «Desde la creación del mundo Dios imprimió a los cuerpos celestes el ímpetu, por el que siguen aquellos movimientos 142
uniformemente; este ímpetu, no encontrando ninguna resistencia contraria, jamás se destruye ni disminuye.... No es pues necesario suponer la existencia de inteligencias que mueven los cuerpos celestes de un modo apropiado». Claro está, no había la precisión de ideas que en nuestros días; pero las bases de la mecánica celeste desarrolladas y puestas en forma por Newton, siglos después, estaban claramente indicadas; y según Duhem, el físico Nicolás Oresme desenvuelve las principales razones con tal amplitud, claridad y precisión, que está lejos de conseguirlo el mismo Copérnico, quien vivió un siglo después de Oresme, o sea desde 1473 a 1543. Alberto de Sajonia explicó en 1368 las leyes de la caída de los cuerpos; Leonardo de Vinci, que encarnó el espíritu científico de la época, las aprendió de él. Una de las reglas sobre el modo de calcular el espacio recorrido por un cuerpo con movimiento uniformemente variado, está desarrollada con mucha claridad por Oresme en la obra en que asienta los principios de la geometría analítica. La demostración es idéntica a la de Galileo. Pero hay una prueba irrefutable sobre la importancia de las leyes descubiertas en la Edad Media. Al publicar el español Domingo de Soto, discípulo de los filósofos de París, en 1545, la obra Cuestiones sobre la física de Aristóteles, incluyó las leyes del movimiento uniformemente acelerado. Ese Padre dominico, profesor muy renombrado del siglo xvi, admite que la caída de los cuerpos se hace con movimiento uniformemente acelerado; que la subida vertical de un proyectil es uniformemente retardada, y para calcular el espacio recorrido en cada uno de esos movimientos usa correctamente la regla formulada por Oresme. Admirado el señor Echegaray ante la ciencia de aquellos profesores de París, que en pleno siglo xiv se rebelaban contra la autoridad de Aristóteles en las ciencias físicas, escribía citando a Duhem: «Buridan enuncia la ley de la inercia y le da una forma que Galileo conservará intacta, y a la cual, más tarde, Descartes dará nueva precisión. Según Buridan, el que lanza un proyectil le comunica un ímpetu (ímpetus). Este permanecería constantemente en el móvil si la gravedad de dicho móvil y la resistencia del aire no la atenuasen sin cesar. Ahora bien, el ímpetu es el producto de la masa del móvil y de una función creciente de la velocidad. Buridan había dejado indeterminada la función de la velocidad misma, con la cual el ímpetus es lo que hoy se llama momento o 143
cantidad de movimiento, producto de la masa por la velocidad y no era ésta la idea de Buridan, ni es la idea de la ciencia moderna. Leibniz estuvo en lo cierto al precisar el concepto de Buridan respecto a la función creciente de la velocidad, que es el cuadrado de la misma, con lo cual aparece ya el concepto de la fuerza viva, o el moderno concepto de la energía mecánica.» Sin disminuir en nada el mérito de Galileo, Descartes, Newton, etc., quienes dieron más precisión a esas ideas, hizo muy bien M. Duhem en resumir el trabajo de sus investigaciones en aquellas palabras antes citadas: «Galileo y sus émulos fueron los herederos de las tradiciones de la Universidad de París». Error grande el de los escritores, que no ven el desarrollo y evolución de las ciencias a través de los siglos. Se figuran que los grandes descubrimientos han brotado como por encanto y tratan de ignorantes a profesores eminentes que enseñaban en las cátedras de París, Salamanca, Alcalá, Oxford, etc., porque explicaban la filosofía escolástica. «Digan lo que quieran los defensores de los cambios bruscos, de las apariciones por sorpresa, de las creaciones repentinas, y sin negar que éstas puedan tener su parte en la gran evolución de la materia de los seres todos y aun de las ideas; es lo cierto que las transformaciones lentas tienen dominio constante y permanente, aunque su dominio se vea a veces perturbado por explosiones de volcán o agitaciones revolucionarias... Lo dice el adagio latino: La naturaleza no procede por saltos, y si se agrega para atenuar el absolutismo de la fórmula: “no procede por saltos generalmente”, resulta de todo ello, que la transformación lenta, como antes decíamos, ha dominado y seguirá dominando en el gran proceso del Universo». Palabras del señor Echegaray son éstas, de aplicación constante a la historia de las ciencias físicas y químicas. Los grandes descubrimientos han venido, gracias al constante estudio de numerosos investigadores. 128. — Leonardo de Vinci. Que Galileo no descubrió algunas de las leyes fundamentales de la mecánica es evidente; mucho antes estaban claramente enunciadas en diferentes obras: Encarnizada fue la lucha entablada entre los filósofos de Italia y los profesores de la Universidad de París. No querían los italianos admitir aquellas leyes, despreciaban a los Moderni o Juniores (así 144
llamaban a los verdaderos fundadores de la dinámica). Hasta los simpatizadores de los nuevos principios procedían con cierta timidez. Sólo el desenfadado entendimiento de Leonardo de Vinci vio con claridad su importancia, meditó, reflexionó y comprendió todo el valor de la ley de inercia y de la conservación de la energía. Abrazó con entusiasmo las enseñanzas de la nueva mecánica y fue e] gran precursor de Galileo. ¿Qué decir de ese genio, cuyos manuscritos empezaron a publicarse bajo la dirección de la R. Commissione Vinciana? Venturi, Solmi, Uzielli, Duhem, etc., han dado a conocer los trabajos científicos y artículos de Leonardo. La edición del Codex Arundel 263 del Museo Británico y otras publicaciones derraman mucha luz acerca de los descubrimientos debidos a Vinci y falsamente atribuidos a veces a otros. El desarrollo de la mecánica durante la Edad Media débese en parte a la célebre obra Elementa super demonstrationem ponderis de Giordano Nemorario, al parecer de nacionalidad alemana. Según el profesor R. Marcolongo, de la Universidad dé Nápoles, las valiosas investigaciones de Duhem han servido para establecer que en ese libro «....existen tres obras de épocas y valor científico diferentes: el texto original; una copia imperfecta del año 1553 y otra del año 1565, muy superior en valor científico a la anterior y aun al texto original. En ella se habla de las condiciones del equilibrio de la balanza y del plano inclinado, fundándose en el principio del trabajo virtual, conocido ya en 1546. Según Duhem esta obra no se debe a Giordano sino a un autor desconocido, a quien él llama El precursor de Leonardo». En las notas de éste se leen conceptos muy nuevos pata entonces sobre la relación entre el momento de una fuerza y la resultante de sus componentes. Sólo esto bastaría para colocar a Vinci en primer lugar como mecánico. Duhem, después de examinar cuidadosamente el manuscrito, dice que este descubrimiento no fue anterior al año 1514. Las primeras páginas del Código Arundel indican que el famoso descubrimiento se hizo el año 1508. Leonardo profundizó en la dinámica, conoció los escritos de Alberto de Sajonia, enunció la regla del polígono de sustentación, etc. Que fue uno de los que facilitaron el camino a nuevos descubrimientos de Galileo, P. Mersenne y Pascal parece evidente.
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129 — Rogerio Bacon. Era el 10 de junio de 1914 cuando se reunían en el Museo de la Universidad de Oxford los representantes de la ciencia en Europa para honrar a un eminente sabio. No vivió en nuestra época, perteneció a otras edades, de que tan mal hablan escritores superficiales y periodistas sin instrucción. Lord Curzon, Archibald Geigie, Sir J. J. Thomson y muchos otros profesores de Cambridge, Oxford, París, Roma, etc. rodeaban la estatua levantada a un fraile franciscano, no quizás tan conocido como el Cardenal Cisneros en la historia política de las naciones, pero sí muy celebrado en los anales de las ciencias y tal vez más apreciado en nuestros días que en otros siglos. Era Fray Rogerio Bacon. Con una hermosa estatua del humilde fraile en su hábito religioso, levantada en el museo de la Universidad celebraron los científicos de Europa el séptimo centenario del nacimiento de Bacon. No se sabe exactamente el día; hay muchas probabilidades y casi la certeza de que nació en junio de 1214. Antes de ser religioso estudió en Oxford y París; pero se ignora cuándo tomó el hábito de franciscano, ni se sabe si lo hizo en la capital de Francia o en Oxford. Desempeñó por muchos años el cargo de profesor en esta Universidad, el número de obras escritas por él antes de ser religioso como después, llega, según algunos, a más de ochenta. Tres son las más célebres: el Opus Majus, Opus Minus y el Opus Tertium. Existen otras muchas esparcidas por toda Europa. Muy de desear sería una edición completa; de esperar es que, dado el interés despertado por Bacon y los múltiples estudios publicados en estos años acerca del célebre fraile, lleguen a ver la luz pública sus escritos. Fue hombre de una erudición extraordinaria, ingenio vivo, independiente, de entendimiento claro. De celebridad europea; su genio libre y desembarazado campeaba por su maravillosa ciencia enciclopédica en todos los ramos de las ciencias, siendo admirado como uno de los profesores más eminentes, a pesar de varios errores de sus obras, en el modo de apreciar cierta clase de estudios y juzgar a otros sabios. Siete partes abarca el Opus Majus. Se notan en sus páginas brillantes chispazos de talento, sobre todo en lo concerniente a las matemáticas, física y ciencias experimentales. Dedica la sexta parte a la óptica y perspectiva; la séptima a los experimentos. Sus conocimientos eran enciclopédicos, pero profundos: por no tener más que fragmentos de muchas de sus obras difícil es dar una idea exacta de la maravillosa ciencia y actividad de aquel hombre; pero según el profesor Vitzel se pudiera construir el plan de una gran enciclopedia, dividiendo la materia en cuatro 146
volúmenes. El primero acerca de la gramática, los idiomas y lógica; el segundo sobre matemáticas, astronomía y música; el tercero, de las ciencias naturales, perspectiva, astrología, las leyes de gravedad, alquimia, agricultura, medicina y ciencias experimentales; el cuarto, finalmente, de la metafísica y filosofía moral. Mucho se ha adelantado en estos años por conocer todas las publicaciones de Bacon; pero todavía queda bastante por andar, pues, según van pasando los años aparecen nuevos escritos en las bibliotecas nacionales de Inglaterra, Francia e Italia. 130 — San Alberto Magno (1206-1280). Varias revistas científicas, como Nature, de Inglaterra, Revue des questions scientifiques, de Bélgica, han escrito sobre San Alberto Magno y sus ideas en astronomía, química, biología, etc., con motivo de su reciente canonización. Su Santidad Pío XI, en la bula In Thesauris Sapientiae dice que Alberto el Grande sabía cuanto había que saber. Thomas Greenwood en un breve artículo (Nature, n. 3251, p. 266), resume las ideas científicas del Santo, ((porque ofrecen grandioso interés para la historia de la ciencia, especialmente, porque representa el estado en que se hallaban los conocimientos científicos en la Edad Media». Nadie mejor que Greenwood nos dará una idea de la mentalidad científica de San Alberto. Veámoslo. «Aun cuando San Alberto parece ro llegó a superar en originalidad, ni como pensador científico, a su contemporáneo Roger Bacon, tuvo una influencia, mucho mayor que éste último sobre la época en que vivieron. La particularidad de sus enseñanzas enciclopédicas fue la de basarse por completo en los escritos de Aristóteles. Lo notable es que los principios aristotélicos eran rehusados por la Iglesia en aquella época; el Concilio provincial de Siena, de 1210, llegó incluso a prohibir los libros de Aristóteles sobre filosofía natural. Aun cuando a ningún profesor le era permitida su lectura y a pesar de que en 1315 la física y la metafísica fueron desterradas por los estatutos de la Universidad de París, San Alberto preconizaba activamente la nueva filosofía, probablemente de acuerdo con las autoridades de la Iglesia, que permitían que un teólogo responsable y solvente dilucidase y escogiese, separando lo verdadero de lo falso, en tanto que, a retaguardia vigilaba celosamente la ortodoxia. Pronto entró 147
en colaboración con su discípulo, Santo Tomás de Aquino, el cual si bien sobrepujó a su maestro en materia de interpretaciones teológicas y filosóficas del sistema del Estagirita, no puede, en cambio, sostener comparación con San Alberto en materia de estudios científicos.» En biología se manifestó original, según Paneth, no así en química, pues éste no admite que San Alberto hiciera experiencias químicas como afirma Greenwood. «En su Breve historia de la Biología (págs. 73-74), el profesor Carlos Singer copia un largo fragmento del tratado de San Alberto, De Animalibus, en el que hay sorprendentes observaciones acerca de los embriones de pájaros y peces; al mismo tiempo considera el libro de San Alberto, De Plantis, como la mejor obra de historia natural producida durante la Edad Media. San Alberto parece, sin embargo, haber fracasado en su tentativa de redactar un estudio general de las plantas, pues no llegó a conseguir ninguna base satisfactoria de clasificación; ignoraba asimismo su estructura microscópica y la forma de su reproducción. De todos modos, sus descripciones son muy minuciosas y exactas y revelan notables dotes de observación.»
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Capítulo XVI LA ASTRONOMÍA EN EL IMPERIO CHINO Y LOS MISIONEROS
Nada más curioso para ilustrar la obra de los católicos y los creyentes en el desarrollo de las ciencias que el resumir la entrada de los misioneros en China en el siglo XVII para cristianizar aquel imperio. Sus trabajos con el fin de instruir a los mandarines y convencerlos de la superioridad que la ciencia europea tenía sobre la civilización oriental parecen una novela. Esa historia abarca siglo y medio, los detalles son interesantes, el influjo científico sobre la cultura moderna de China ha llegado hasta nuestros días, con el gran observatorio de Zi-ka-wei, de que hablaremos más tarde. Los nombres de los jesuitas Mateo Ricci, Schall, Verbiest, Kogler, etc., los viajes del H. Benito Goes, uno de los más célebres en la historia, la introducción de las matemáticas en China, los trabajos astronómicos de los PP. Schall y Verbiest manifiestan la vitalidad de la Iglesia católica y su celo por la cultura científica. Vamos a resumir algunos datos como argumento de nuestra tesis para probar la actividad de los católicos en favor de la educación científica. 131. — Mateo Ricci (1552-1610) En el siglo xvi insuperables dificultades impedían la entrada de un europeo en China y fue en verdad original el modo usado por el P. Ricci, uno de los más célebres misioneros para llegar hasta la corte imperial y establecer allí un centro científico que había de despertar la curiosidad de los chinos por la civilización europea. De nacionalidad italiana, después de dar su nombre a la Compañía de Jesús en 1571 y viajando a Goa y Macao, vérnosle en 1583 con el permiso del gobierno chino para entrar en aquel gran imperio. Su perspicacia fue singular; comprendió la necesidad de conocer la literatura china y aprovechar los estudios de geografía y matemáticas para la penetración pacífica en el mismo corazón del imperio y ganar las voluntades de los mandarines y autoridades. Un día en su residencia de Siao-Tchin, aparecieron colgados en las paredes varios 149
cuadros. Sobresalía entre todos un mapamundi que intrigó de un modo especial a los mandarines. Para los chinos el mundo era un cuadrado, China ocupaba el centro, lo demás del globo terráqueo era como unas pequeñas islas, menor que una de las 15 provincias de China. ¡Qué ignorancia la de estos extranjeros, decía la mayoría al contemplar el mapamundi! Mas otros vieron algo en el mapa. El P. Ricci tuvo que explicar el significado de los paralelos, meridianos, etc. Hizo más ejemplares y los repartió entre algunas autoridades. Fue creciendo su autoridad científica, se publicaron otras ediciones y en 1601 hallábase en Pekín dirigiendo la tercera, bastante mejorada. Al fin por el año de 1608 los amigos del Padre colgaron en uno de los salones del emperador Van-Li el famoso mapamundi como para adornarlo. A su vista y oídas las explicaciones mandó le trajeran diez ejemplares. La fama de hombre sabio la adquirió el P. Ricci no sólo como geógrafo que dio a conocer a Europa, sino como el promotor de la reforma en el estudio de las matemáticas que él introdujo en China. Así lo reconoce el historiador japonés Nikaim en su libro The development of mathematics in China and Japan. Discípulo en Roma del célebre P. Clavio, convencido del atraso de los chinos en las ciencias exactas y viendo la utilidad grande que el conocimiento de las matemáticas y su difusión podría traer al cristianismo; el P. Ricci tradujo los Elementos de Euclides a la lengua china y se puso a explicarlos a un cristiano de nombre Pablo Siu y con la ayuda de éste se imprimió el libro en 1607. Fue un acontecimiento la publicación. Copias de la obra llegaron también a Europa. Otro tanto hizo con la aritmética de Clavio. Todos comprenderán la celebridad que la introducción de los métodos europeos debían dar al P. Ricci, lo cual sirvió extraordinariamente para abrir el camino a los misioneros e introducir el cristianismo en China. En la correspondencia con los jesuitas de Roma insiste en que vengan buenos matemáticos y astrónomos que puedan trabajar en la reforma del calendario chino, lleno de errores. Muy apreciados eran allí estos estudios; el Tribunal de Matemáticas de Pekín era de los más importantes del imperio chino, siendo su principal ocupación el redactar el calendario que se debía presentar al emperador. El ojo perspicaz del P. Ricci vio la importancia de tener en la misión matemáticos y astrónomos. Así lo entendieron en Europa y enviaron a dos jesuitas eminentes.
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132. — Los PP. Schall y Verbiest. Fueron los dos Padres europeos que introdujeron los adelantos de la ciencia astronómica en China. Natural de Colonia el P. Juan Schall llegó a China en 1622 y llamado por el emperador a Pekín, mereció la confianza de la corte hasta dirigir el observatorio y presidir el Tribunal de Matemáticas. Era uno de los más altos honores que se le podía hacer. Su compañero, el P. Fernando Verbiest nació el 29 de octubre de 1623 en Pitthem, Bélgica. Entró jesuita en Malinas y terminó sus estudios el año de 1655 en Sevilla. En 1660 vemos que el emperador de China le llama a Pekín para enseñar matemáticas. Su viaje desde Si-Guan-Fou a la capital fue un triunfo por las órdenes dadas a los gobernadores de todos los puntos por donde había de pasar el P. Verbiest, de que se le tratara como a una de las personas más conspicuas del imperio chino. El joven emperador XunChi, gran protector de los astrónomos europeos, de ánimo noble y de espíritu progresista, murió a los 24 años, el 6 de febrero de 1661, sucediéndole su segundo hijo Kang-Hi, que sólo contaba ocho años de edad. Con la muerte del monarca y la tutela de regentes anticristianos empezaron a notarse las primeras señales de persecución de los misioneros; al P. Schall (director del observatorio y presidente del Tribunal de Matemáticas) sucedió el musulmán Yang-Quang-Sienf, impostor y rival perpetuo de los astrónomos europeos, quien consiguió la prisión de los dos misioneros, PP. Schall y Verbiest, que tanta fama habían adquirido, sobre todo el primero, por la exactitud de sus observaciones. Cargados de cadenas fueron encerrados en un calabozo; al poco tiempo le ofrecieron la libertad al P. Verbiest; pero nunca quiso aceptarla mientras estuviera preso su compañero y director. Este había sufrido un ataque de apoplejía y perdió casi por completo el uso de la palabra. Era a fines de 1664 cuando fueron encarcelados, poniendo como una de las causas de su prisión el que la astronomía europea contenía errores. Siéndonos imposible el narrar todos los detalles de este célebre proceso, en el que compareció más de treinta veces el P. Verbiest, vamos a resumir una de las principales escenas, tal como la cuenta el historiador Rougemont, S. J.: «Era la víspera de un eclipsé de sol. El P. Schall había dejado a Verbiest el cuidado de calcular la hora, por hallarse él enfermo. 151
»Sabiendo los jueces la rivalidad que había entre los astrónomos misioneros y Yang-Quang-Sienf, dispusieron lo siguiente: “Cada uno de vosotros, dijeron, tiene que determinar la hora exacta del comienzo del eclipse. En el momento oportuno nos presentaremos en el observatorio para verificar la exactitud de los cálculos”. Yang-Quang-Sienf predijo que el eclipse comenzaría a las 2h. y 15 minutos. Su compañero VmiungHuen, a las 2h. y 30 minutos. El P. Verbiest anunció que el primer contacto tendría lugar a las tres exactamente. »En el día señalado un decreto real mandaba a Schall y Verbiest el que se presentaran en el observatorio. Era un hermoso espectáculo, dice Rougermont, el ver avanzar al anciano apoyado en los brazos del joven, y los dos cargados de cadenas. La del P. Verbiest medía más de doce pies, según una carta suya. Una gran muchedumbre había invadido el observatorio; allí estaban los cuatro regentes del imperio, todos los grandes mandarines, el Tribunal de Matemáticas en pleno. Así se hacía en todos los eclipses. Tal era la importancia de la observación y tan meticulosos en que parecía se trataba de la salvación del imperio. Con el fin de determinar exactamente el momento del contacto se había proyectado la imagen del sol por medio de un anteojo en una pantalla donde los jueces pudiesen verla fácilmente. Sonaron las dos y cuarto. En voz alta exclamó un mandarín: “Es la hora señalada por el astrónomo chino”. De pie, temblando, hallábase Yang-Quang-Sienf cerca de la imagen del sol, suspirando por la sombra que no llegaba. Se acercó luego Vmiung-Huen. “Es la hora indicada por el mahometano”, exclamó la misma voz de antes. Hubo momentos de angustia, pero el eclipse no empezaba. Los espectadores pisoteaban el suelo impacientes. “Es la hora señalada por vosotros, dijo el mandarín, dirigiéndose al P. Schall”. Apenas terminó la frase un ligero filamento negro cortaba el borde del sol. El eclipse había comenzado. »Tembló la sala en medio de una explosión de entusiasmo; en marcha triunfal, pero cargados de cadenas, volvieron los astrónomos europeos a la cárcel. El 15 de abril de 1675 fue condenado el P. Schall a ser atenaceado vivo hasta morir. De nada había servido su victoria ante aquellos jueces injustos y crueles. Pero dispuso la Providencia que al día siguiente se sintiera en Pekín uno de los más violentos terremotos de que hubiera noticia y que las sacudidas sísmicas continuaran durante varias semanas. Siguiendo la costumbre de otras veces, todos los presos de las cárceles fueron puestos en libertad; mas de los cuatro jesuitas dedicados a los trabajos del observatorio y que estaban en la prisión, el exceptuado fue el P. Schall. Los mandarines no quisieron darle libertad. Tampoco le abandonó 152
el P. Verbiest en aquella ocasión y con él continuó hasta el 2 de mayo de 1665, en que le sacaron de la cárcel por haberse quemado el palacio imperial, que para el pueblo fue una manifestación más de la cólera divina. Poco a poco fue mejorando la suerte de los misioneros. Muerto el P. Schall quedaba el P. Verbiest como representante de la ciencia europea, y él fue quien asestó otro contundente golpe a los astrónomos chinos. Mientras duró el célebre proceso de que hemos hablado más arriba, los desafió a que calcularan de antemano para un día determinado la sombra meridiana que proyectaría un gnomon o la varilla vertical de los relojes de sol, cuya longitud determinarían los jueces. Por entonces evadieron el desafío los adversarios; pero más tarde, con ocasión del calendario chino publicado por ellos, donde había errores muy grandes y que ponían en gran perplejidad al joven emperador, volvió éste a llamar al P. Verbiest para que le sacase de aquellos apuros. Nótese como dice M. Damoy en la revista Ciel et terre, la publicación del calendario es en China uno de los asuntos más importantes y se hace con la mayor solemnidad posible; el emperador por sí mismo distribuye los primeros ejemplares a toda la corte; los príncipes y los ministros lo reciben de rodillas. Es tal la popularidad del calendario que apenas se encuentra familia sin un ejemplar. »Uno de los errores del calendario era el que en los equinoccios la duración del día era notablemente mayor que la de la noche. El P. Verbiest dijo al emperador: para conocer si los cálculos de la altura del sol y su posición en el zodíaco están hechos, vamos a ver quien determina mejor la sombra meridiana proyectada por el gnomon. De aquí se puede deducir la altura solar y compararla con la del calendario. Este fue el célebre desafío de los astrónomos chinos y europeos. »Ordenó el emperador que la experiencias se hiciera con el cuadrante solar del observatorio. Preguntado Yang-Quang-Sient si aceptaba la prueba nada respondió; en cambio, su compañero Vmiung-Huen afirmó que no sabía calcular la longitud de la sombra que proyectaría la varilla del reloj solar. Se indignaron los mandarines al ver la ignorancia de sus astrónomos, y quisieron que no tuviera lugar la experiencia. Sin embargo, el emperador mandó que el P. Verbiest, con los datos de los jueces hiciera la prueba. Primero en la torre del observatorio, después en los corredores del palacio imperial, con varillas de distinta longitud y en diversas circunstancias determinó la sombra con un resultado tal, que hoy mismo sorprende a los astrónomos la exactitud de los cálculos del célebre misionero. Fue general el asombro de los mandarines chinos, “tenemos un gran maestro”, exclamaban admirados todos los espectadores. Desde esa época fue cada vez 153
mayor el aprecio de los conocimientos científicos del P. Verbiest, iba creciendo la estima con la multitud de aparatos que inventó hasta llegar a fabricar piezas de artillería. Le nombró el emperador mandarín de China, director del observatorio, presidente del Tribunal de Matemáticas de la Corte Suprema, para recibir las comunicaciones dirigidas al emperador y vicepresidente del Ministerio de Trabajos Públicos. Su vida, cuando llegue a escribirse con todos los detalles será leída como una novela».
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Capítulo XVII LAS CIENCIAS DE OBSERVACIÓN Y LOS MISIONEROS
Según el plan propuesto vamos a esbozar, aunque sea muy rápidamente, la obra de los misioneros en las ciencias de observación, fijándonos en la astronomía, meteorología, magnetismo y sismología; ciencias estas tres últimas de muy reciente desarrollo, y en que precisamente sujetos dedicados a llevar la cultura a regiones apartadas han descollado extraordinariamente, fundando y sosteniendo magníficas instituciones de utilidad grande para el progreso material. Empezaremos por el oriente con los observatorios de China y Filipinas dirigidos por los misioneros jesuitas. 133. — Observatorio de Zi-ka-wei. Cuando los ejércitos aliados entraron en Pekín para aplastar la revolución de los Boxers en 1900, uno de los primeros cuidados de los soldados fue el conservar todo el material científico de los antiguos misioneros, que no había sido destruido por el furor vandálico de aquellas hordas. Hasta hace pocos años se podían ver en el magnífico palacio de Sans Souci de Berlín, casi todos los aparatos astronómicos, con que los padres Schall y Verbiest dieron a conocer la civilización europea a los emperadores y mandarines de China. Las tradiciones de esos astrónomos no se han olvidado; existe hoy día en China un observatorio de fama mundial, no lejos de Changhai, cuyos trabajos científicos abarcan cuatro secciones relacionadas con observaciones astronómicas, meteorológicas, magnéticas y sísmicas. Los principios fueron modestos; allá por los años de 1872 se fundó un observatorio meteorológico, el de Zi-ka-wei, a ocho kilómetros de la ciudad cosmopolita de Changhai. Cuando el R. P. Marcos Dechevrens fue nombrado director en 1876, grande fue el impulso recibido por aquel centro científico, por las numerosas memorias publicadas acerca de las trayectorias de los tifones, tan temidos por los navegantes en aquellos mares. 155
Vuelto a Europa, por razón de su mala salud, le sucedió el P. Chevalier quien introdujo muchas mejoras, añadiendo la sección astronómica de Zo-Sé, levantando un edificio para instalar el telescopio que costó 100.000 francos. Quedó al frente de la astronomía el P. Chevalier y de la sección de meteorología y magnetismo el P. Froc. Más tarde se instaló la parte sísmica y con estas cuatro secciones, el observatorio de Zi-ka-wei ha venido a ser uno de los institutos científicos de mayor renombre en el oriente. No hace muchos años, con motivo de la celebración del quincuagésimo aniversario, se publicó un resumen de las investigaciones llevadas a cabo que vamos a dar a conocer a nuestros lectores. El servicio meteorológico, para avisar a los barcos acerca de los tifones y tempestades, es uno de los más extendidos del globo, por hallarse en comunicación con una red de estaciones desde Manila a Siberia, y desde la Indo-China al Pacífico. Changhai es ciudad de cinco millones de habitantes, puerto frecuentado por numerosísimos barcos. Son tantos los testimonios de agradecimiento recibidos de parte de los capitanes y navegantes que podemos reunirlos en aquellas palabras del Cónsul de Francia: «El personal del observatorio de Zi-ka-wei ha merecido el reconocimiento de todos los marinos del mundo. Por sus desinteresados esfuerzos para asegurar la seguridad de los navegantes en el extremo oriente, se ha llegado a tan elevado grado de perfección técnica, que tienen derecho a un reconocimiento universal que nadie sabrá cumplir debidamente». Numerosas publicaciones acerca de la temperatura en China, las lluvias, la circulación atmosférica y trayectorias de 620 tifones con una colección de 20.000 mapas del tiempo, dan testimonio de la actividad científica del observatorio. Este fue escogido en 1926 por la Unión Astronómica Internacional como una de las tres estaciones fundamentales del mundo, cuya longitud se debía determinar exactamente. En este trabajo internacional, se hicieron más de 2.000 observaciones de estrellas y se fijó la posición del observatorio con la exactitud de tres a cuatro metros. La Academia de Ciencias de París premió en 1901 las investigaciones del observatorio llevadas a cabo por el P. Chevalier, lo mismo que su excelente atlas del río Yang-tse-Kiang mereció la medalla de oro de Loguerot, entregada por la Sociedad Geográfica de Francia. No es menos célebre el observatorio de Zika-wei por las investigaciones magnéticas y sismológicas. Los aparatos magnéticos 156
fueron trasladados a Loh-ka-Pang para evitar la influencia de los tranvías eléctricos, y en el extremo oriente sus observaciones figuran como de las más importantes en el estudio de los terremotos que por aquellas regiones tanto abundan. Tal es en resumen el trabajo científico de los Padres Misioneros que van extendiendo el cristianismo en China. 134 — Observatorio de Manila. En las islas Filipinas son célebres los tifones o baguios, que pueden considerarse como los huracanes de oriente, por su gran semejanza con los de las Antillas y el mar Caribe. Aquellos suelen ser algo más frecuentes, pero no todos son tan violentos como los ciclones antillanos y ambos presentan fenómenos muy parecidos en la circulación de las corrientes. ¿Quién introdujo allí el servicio meteorológico, uno de los más completos del mundo? Los PP. jesuitas, enviados de España a Filipinas para extender la cultura y la civilización; ellos descubrieron el modo de prever y anunciar las trayectorias de los tifones. El observatorio de Manila es de los más celebrados y con mucha razón pudo escribir el P. Cirera, fundador del observatorio del Ebro, lo siguiente: «Cuanto a los países tropicales, el haber tenido España dos colonias importantes (Filipinas y Cuba), en sitios estratégicos respecto a huracanes, ha sido causa de que la labor de los españoles en el progreso de la previsión del tiempo en dicha zona sea no pequeña y apreciada en todo el mundo científico». ¿Quién fue el primero en dedicarse a las investigaciones meteorológicas en aquel archipiélago? El fundador del observatorio de Manila puede decirse que fue el P. Faura. A éste deben agradecer los habitantes de las Islas Filipinas el conocimiento de las leyes que los tifones siguen por aquellos mares, en lo que se refiere a las variaciones barométricas, y también el popular barómetro, arreglado por él para conocer las indicaciones sobre la existencia del baguio, su demora y rumbo que debe seguir el buque para evitar el vórtice. Como él mismo reconocía en cartas particulares, mucho aprendió en los escritos del P. Viñes, sobre todo en el libro Apuntes relativos a los huracanes de las Antillas. Por el año 1892 encontramos en La Habana, formándose en el observatorio de Belén, al sucesor del P. Faura y director que fue del servicio meteorológico de Filipinas, el P. Algué. Pude observar como ninguno las consideraciones y estima del gobierno norteamericano, cuando en 1899 fue llamado a Wáshington, con el fin de establecer sobre bases sólidas el observatorio de 157
Manila. Estuvimos juntos en aquella época y se puede asegurar, que ningún medio, considerado por el P. Algué como necesario o conveniente para el mejor servicio, le fue negado. Hoy en día el observatorio meteorológico de Filipinas, ya por la organización, ya por los excelentes observadores que tiene en numerosas estaciones, es de los mejores en su clase. Reconocido como servicio oficial, en tiempo del gobierno español, y más tarde por el de los Estados Unidos, dotado de un presupuesto amplio, favorecido del gobierno japonés y de todas las compañías que tienen importantes intereses en aquellos mares, consultado por todos los capitanes de los barcos que allí navegan y aun desde los puertos de China y Japón, apreciado por las excelentes publicaciones y pronósticos de los tifones; el observatorio de Manila ha sido en estos cuarenta años de las instituciones científicas más célebres de oriente, y cuando la envidia mal aconsejada quiso derribar aquella columna levantada por los Padres de la Compañía de Jesús; una protesta universal del comercio de China, Japón y Filipinas redujo a silencio a los envidiosos, hasta el punto de tener que abandonar uno de ellos el alto puesto que ocupaba, desprestigiado y humillado, cuando el único fin de su campaña había sido desprestigiar la obra de los Padres Faura y Algué. 135. — Observatorio de la Habana. Entre las obras de más utilidad y como una de las glorias científicas de la Compañía de Jesús, reconocidas por amigos y enemigos unánimemente, debe figurar en los siglos XIX y XX el observatorio del Colegio de Belén en La Habana. Cuando la meteorología empezaba a dar los primeros pasos y se estudiaban con cierta timidez los complicados movimientos de la atmósfera, mucho antes que se fundara la mayor parte de los observatorios meteorológicos más célebres que hoy existen en el mundo; el Colegio de Belén, allá en los años de 1857, fundaba el observatorio que no sólo era el primero de su género en la Compañía, sino que iba a ser como el guía de otros, levantados más tarde en otras regiones. Son pocos en el mundo los observatorios que hayan celebrado las bodas de oro: el de Belén las celebró hace más de treinta y cuatro años. Desde la fundación, todos los años se han publicado las observaciones meteorológicas y puede presentar hoy en día la serie más larga y homogénea de datos que se conocen en los países tropicales. Diplomas de honor, medallas de plata y oro le han sido adjudicados en las exposiciones universales de París, Filadelfia, Barcelona, Chicago y San 158
Luis. Mas cuando adquirió gran celebridad el observatorio de Belén fue en la época en que estuvo a su frente el Reverendo Padre Benito Viñes, quien descubrió algunas de las leyes más importantes sobre la circulación ciclónica en los huracanes de las Antillas. A principios de 1870 hízose cargo de la dirección, y el 23 de julio de 1893 entregó su alma al Señor aquel insigne meteorólogo «....que durante muchos años fue en Cuba la más alta representación de tan elevada ciencia, qué tantos intereses y vidas salvó con sus oportunas observaciones y atinados consejos.... generalmente querido, respetado de cuantos aman la ciencia y admirado por todos. La muerte del Padre Viñes ha causado honda impresión en el ánimo del público y puede decirse que pocas, muy pocas desapariciones habrán sido ni serán más sentidas.» Así se expresaba El Comercio de La Habana, cuando murió el Padre Viñes, y semejantes a éstos fueron los elogios del Diario de la Marina, La Discusión, La Unión Constitucional, La Lucha, Avisador Comercial, La Patria, El Fígaro, El País, etcétera. ¿Quién no ha oído hablar de los huracanes de las Antillas? Es tal la violencia muchas veces, que arrasa los campos, sepulta en el fondo del mar los barcos, destruye las plantaciones, arranca de raíz corpulentos árboles, inunda los sembrados, derriba las casas y lleva la desolación a todas partes. Con trece años de excelentes observaciones contaba el Padre Viñes cuando se propuso estudiar las trayectorias de los ciclones y ver si descubría algunas señales para conocer la organización y marcha por aquellas regiones. De los huracanes tropicales sólo se conocía entonces la existencia y poco más. Que recorrían el mar Caribe y sus inmediaciones desde julio a octubre inclusive, que en esa época la navegación era muy peligrosa, que eran bastante frecuentes los naufragios, eran hechos bien sabidos; pero se ignoraban el punto de origen, las regiones más expuestas en los diversos meses y el curso más o menos probable de tan temible enemigo. Poco a poco fue corriendo el velo el Padre Viñes, gracias a las asiduas observaciones: su mérito fue grande al señalar los derroteros más probables del ciclón en los diferentes meses; pero su genio observador sobresalió al redactar una de las leyes más importantes de la circulación ciclónica que dice así: «En los ciclones de las Antillas, la rotación y circulación ciclónica se verifica de manera que las corrientes inferiores son por lo general 159
más o menos convergentes hacia el vórtice: a cierta altura son próximamente circulares y a mayor altura salen divergentes, siendo muy de notar que la divergencia es tanto mayor cuanto más elevada es la corriente, hasta el punto de que los cirrus más elevados salen en muchos casos completamente divergentes o en dirección radial». No conocemos otro autor que con tal maestría y tan profundo conocimiento haya descrito el mecanismo de la circulación ciclónica, ni quien haya escrito con más acierto sobre el valor de las nubes para la predicción de los huracanes. Aquel genio observador lee en la forma y dirección de los cirrus y cúmulus las enseñanzas más sabias, abarca de un golpe de vista la marcha del barómetro y la variedad de las corrientes atmosféricas. Tanto el azul puro del cielo como los siniestros resplandores de una puesta de sol, así la hermosura de las nubes plumiformes, que en forma de vistoso abanico se despliegan en el firmamento, como la oscuridad de la barra del huracán que se mueve al paso del enemigo, son para él otras tantas voces de alerta, cuyo significado interpreta con maravilloso tino. Dote fue de su ingenio la natural inclinación y sagacidad para observar: el tesón y la energía de voluntad para él más útiles que todo el lujo de un espléndido observatorio, eran la corona mejor de la sólida educación que recibió en las aulas de la Compañía de Jesús. Con los estudios filosóficos cobró su entendimiento ese vigor que nunca han dado ni darán las ciencias puramente experimentales: primero aprendió a estudiar con orden y a profundizar las materias. De aquí el que en sus escritos dejase grabado el sello peculiar de los entendimientos sólidamente formados y robustecidos en el raciocinio. El éxito obtenido por el Padre Viñes en el conocimiento de las leyes de los huracanes, fue extraordinario; no sólo la prensa de Cuba reflejaba el aplauso unánime de sus habitantes, sino que la fama de esos descubrimientos se extendía por los Estados Unidos y Europa, como lo prueban los Pilot Charts de Wáshington, The American Meteorological Journal, New York Herald, la revista Meteorologische Zeitschrift, de Alemania, la Crónica Científica de Barcelona y muchas otras publicaciones. Murió el sabio meteorólogo el 23 de julio de 1893. «Sin aparatosa pompa, escribía El País, en un carro fúnebre de los más humildes, fueron ayer conducidos al Cementerio de Colón los mortales despojos del Reverendo Padre Viñes, de la Compañía de Jesús; pero el numeroso y lucido acompañamiento, en que además de las más distinguidas representaciones del mundo oficial y del clero, 160
alternaban las de las corporaciones científicas y docentes, las clases cultas y la prensa habanera, daban testimonio del respeto y las simpatías que en nuestra sociedad había merecido el virtuoso, modesto sabio, cuya pérdida será irreparable. ¿Quién podrá reemplazar al esclarecido sacerdote? ¿Quién con tanto acierto como él podrá prestar a la humanidad los eminentes servicios que prestó aquel sabio?». Estas eran las preguntas del Avisador Comercial de la Habana, y puede decirse, de todos los habitantes de Cuba. Apenas pasó un mes, ya tenía el observatorio de Belén un sucesor del Padre Viñes. El 29 de agosto de 1893 tomó su dirección el Padre Lorenzo Gangoiti, S. J., profesor entonces de física en el Colegio de Cienfuegos, diligente observador de los fenómenos atmosféricos, y justamente alabado en diferentes ocasiones por su predecesor. Bien comprenderá el lector la expectación general de toda la Isla de Cuba por conocer las primeras predicciones del nuevo director Padre Gangoiti. Pasó el año de 1893 sin que se presentara ningún ciclón. El 20 de septiembre de 1894 asomó por el este de la Martinica un huracán, cuyo vórtice pasó por la misma Habana el día 24. Con tal seguridad y precisión fue siguiendo y anunciando todas y cada una de las fases, que sorprendió a todos. La Unión Constitucional del 26 de septiembre, escribía: No hay que negar la expectación que precedió a las publicaciones del padre Gangoiti, respecto al ciclón que acaba de sentirse en la Isla de Cuba. No eran bien conocidas la ilustración vastísima y superior inteligencia de este sabio jesuita, a cuyo triunfo científico no dejaba de oponer obstáculos, al frente del observatorio de Belén, el universal recuerdo imborrable de la sabiduría y celo que reveló el ilustre antecesor en ese cargo difícil y meritorio: R. P. Viñes. Así es que las primeras profecías, fruto de inteligentes observaciones y cálculos atinadísimos, prepararon los ánimos para el juicio definitivo, que hoy todos los labios formulan, elogiando calurosa y justamente la exactitud, precisión, oportunidad y eficacia de las advertencias publicadas por el R. P. Gangoiti, con anterioridad suficiente para que todos pudiesen evitar, como se evitaron, los efectos desastrosos que el temporal hubiera causado sin esos avisos inapreciables. «Con verdadero regocijo y sinceridad absoluta nos asociamos, por tanto, a las unánimes felicitaciones y a las sentidas muestras de gratitud que al sabio jesuita, director del observatorio de Belén, tributan todos en estos momentos, por el triunfo legítimo que alcanzaron sus dilatados 161
estudios, y por el servicio relevante que ha prestado con sus previsoras observaciones». El que esto escribe pudo seguir muy de cerca los trabajos del observatorio de Belén en más de veinte años. En nada disminuyó el aprecio del comercio, de los capitanes de los barcos y de los marinos de todas las naciones: durante la época de los huracanes no era pequeña la labor en contestar al número de consultas. Tiene el observatorio servicio de cablegramas y telegramas en el Golfo de México, Cuba y todas las Antillas menores. Envía dos cablegramas diarios al Weather Burean de Wáshington y al observatorio de México: era tal el aprecio de los meteorólogos norteamericanos, que suprimieron las estaciones puestas por ellos en la primera intervención de Cuba, suplicando al P. Gangoiti que siguiera prestando sus servicios a la Oficina Central de Wáshington. Seríamos interminables si quisiéramos traer aquí los numerosos testimonios de hombres eminentes en ciencias y letras, en alabanza del observatorio de Belén; puede verlos el lector en el folleto The Pioner Forecasters of Hurricanes, publicado en los Estados Unidos en 1905. 136. — Observatorio de Tananarivo. Entre los misioneros de la isla de Madagascar, contado con el apoyo de las autoridades francesas se proyectó la idea de fundar un observatorio, por el año de 1880. Se hicieron algunas observaciones meteorológicas, mas por las vicisitudes políticas de aquella época se fue difiriendo la fundación hasta 1889, año en que llegó el R. P. Colin para emprender los trabajos y escoger el lugar más conveniente para el objeto. Se fijó este Padre en dos montañas; después de algún tiempo se logró la concesión del terreno en el monte Ambohidempona. Construido el observatorio conforme a los planos del arquitecto de París, M. Lequeux, presentaba un aspecto sencillo pero imponente a una altura de 120 metros sobre la llanura. La posición estratégica fue, como veremos, la causa de su destrucción. En tres secciones se dividió el trabajo, a saber: la astronómica, meteorológica y magnética. Bajo tres cúpulas se instalaron los anteojos; en salones especiales los aparatos registradores de meteorología y en un pabellón separado un magnetógrafo fotográfico de Mascart. ¿Quién iba a sospechar que a los 4 ó 5 años todo aquel edificio sería destruido? 162
Era el año de 1894 cuando el P. Colín, agotado por la fiebre y el cansancio, siguiendo las prescripciones facultativas, volvió a Francia. Las relaciones entre los gobiernos malgache y francés eran tirantes en 1895; tanto la colonia francesa como los misioneros abandonaron la isla. El Vicario Apostólico, Mgr. Cazet, pidió al primer ministro que tomara bajo su protección el observatorio. En ese mismo año, al acercarse las tropas francesas que se dirigían sobre la capital de la isla, el gobierno malgache mandó derribar el observatorio, pues decían que era un puesto estratégico para sus enemigos. Así, el 18 de septiembre de 1895 fue derribado y muchos aparatos hechos pedazos o inutilizados. En las ruinas se atrincheraron los malgaches; mas el día 30 los cañones de las tropas francesas los desalojaron y huyeron al oeste. Al año siguiente, el P. Colin, vuelto a Francia, empezaba a dar pasos para conseguir los medios de reconstrucción. Gracias a su tenacidad, hechas algunas modificaciones, volvió a levantar otro observatorio en un sitio tal vez más acomodado. En los pocos años de su primer período se llevaron a cabo varios trabajos geodésicos, magnéticos, meteorológicos y astronómicos. Al P. Colin y su ayudante, P. Roblet, la Sociedad de Geografía de Francia dio un premio por las investigaciones referentes a la geografía de Madagascar. En 1891, la serie de determinaciones astronómicas de las coordenadas en 17 puntos distintos, los estudios cartográficos en la Imerina y Betsileos del P. Roblet y otras múltiples observaciones fueron aplaudidos y premiados por la Academia de Ciencias. En 1896, el Estado Mayor escogió al P. Colin para la triangulación de la costa oriental de Madagascar. Fueron múltiples sus trabajos geodésicos en los años siguientes, y aquellos misioneros merecieron varios premios de la Academia de Ciencias y otras asociaciones científicas de Francia. En la actualidad, bajo la dirección del R. P. Poisson se publican las observaciones sísmicas y meteorológicas, con excelentes investigaciones acerca de los huracanes que periódicamente visitan aquellas regiones.
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Capítulo XVIII OBSERVATORIOS ASTRONÓMICOS DIRIGIDOS POR RELIGIOSOS
Al describir los trabajos científicos de los católicos y creyentes, después de haber admirado el ánimo emprendedor de los misioneros que con la luz del Evangelio llevaron a cabo trabajos de cultura que han sido la admiración de los sabios, por las investigaciones en las ciencias novísimas de observación, como son la meteorología y el magnetismo; sería injusto olvidar otros centros de progreso, como son los grandes observatorios astronómicos organizados por religiosos durante el siglo XIX, siendo algunos de ellos centros modelos de investigación. 137. — Observatorio de Stonyhurst. Entre los astrónomos distinguidos del siglo XIX hemos visto figurar al R. P. Perry, director del observatorio de Stonyhurst, cuyos trabajos en astronomía y magnetismo terrestre dieron no poca celebridad a este centro científico. Vamos a resumir su historia. El Colegio de Stonyhurst se remonta a 1592, mas hasta el año de 1838 no se pensó en organizar el observatorio. Se instaló en el jardín, pasaron varios años hasta verlo completo con aparatos de meteorología y una ecuatorial de 12 eras. Después de varias vicisitudes, en 1858 el general Sabine dio los instrumentos magnéticos, siendo hoy en día de los observatorios que tienen una serie más larga de observaciones magnéticas. Hechas algunas mejoras por los años de 1867, pónese al frente del mismo el famoso P. Perry. Ya hemos visto su celebridad mientras lo dirigió hasta 1899. A su muerte volvió a encargarse del observatorio el P. Sidgreaves, quien hacía años había publicado por primera vez-el boletín de las observaciones magnéticas y dirigido otros trabajos durante algunos años. El regalo hecho al observatorio, como recuerdo a la memoria del P. Perry, de un objetivo de 38 cms. y montado por la firma Grubb en 1893, fue una adquisición excelente para los trabajos astronómicos. Se dedicó el nuevo director a la investigación de los espectros estelares y las relaciones 164
de los elementos magnéticos con las manchas solares. La astrofísica ha sido la especialidad en que se ha distinguido siempre el observatorio. A la muerte del P. Sidgreaves le sucedió el P. Cortie, que llevaba muchos años de ayudante. Son numerosas las publicaciones de este insigne investigador, verdadera autoridad en los congresos astronómicos. Muy merecidos fueron los elogios tributados por las revistas a este distinguido jesuita que supo reunir la ciencia con la amenidad, como pudo verse en las noticias necrológicas que sus amigos, los astrónomos de distintas nacionalidades, escribieron con ocasión de su muerte en 1925. 138. — Observatorio de Kalocsa. El cardenal arzobispo de Kalocsa (Hungría), Mgr. Louis de Haynald fue el fundador de este observatorio, donde los Padres Braun y Fenyi habían de llevar a cabo interesantes investigaciones en astrofísica. Al P. Braun, primer director desde 1879 a 1884, débese la idea del espectroheliógrafo, cuyo objeto es sacar fotografías de la superficie solar y tan utilizado hoy en día en los grandes observatorios astrofísicos. Las siguientes palabras del P. Balcells nos indicarán el método ideado. Dice éste: «El principio del método debido al P. Braun consiste en enfocar la imagen del disco solar sobre el plano de la rendija de un espectroscopio, excluyendo todo el espectro resultante, exceptuada una de sus más actínicas rayas y haciendo que ésta pueda caer sobre la placa fotográfica, pasando a través de la segunda rendija. Al moverse la primera rendija sobre la imagen del sol, la segunda irá impresionando la imagen del mismo sobre la placa fotográfica por medio de una serie completa de cuerdas interrumpidas en las manchas y prolongadas más allá del borde en las protuberancias». (La observación solar, p.55). El astrónomo americano Mr. Hale reconoció en 1891 francamente que al director del observatorio de Haynald se debía la idea del espectroheliógrafo, aunque él y otros astrónomos modificaron la construcción en algunos detalles. Era el año de 1885 cuando el P. Fenyi emprendió las observaciones de la física solar, muy en especial las protuberancias solares, siendo esas investigaciones modelo de exactitud por más de veinte años. Observó las gigantescas llamas de hidrógeno de más de 174.000 kilómetros de altura: de ellas había algunas que subían 165
muy cerca de 500.000 kilómetros. Sus publicaciones dieron gran prestigio al observatorio. 139. — Observatorio de Georgetown (Washington). Entre los observatorios de los Estados Unidos donde la astronomía cuenta con centros de investigación de verdadero lujo por sus instalaciones, debe figurar como uno de los más antiguos el de la Universidad de Georgetown (Washington). Allá por los años de 1842 el jesuita P. Curley, irlandés de origen, fundó el observatorio en las colinas que miran al río Potomac, no lejos de la célebre Universidad de Georgetown, una de las primeras de la República norteamericana. Astrónomos como los Padres Secchi, de Vico y Sestini trabajaron en aquel centro científico: y el fundador, después de haber celebrado el centenario de la Universidad en 1889, murió a los 93 años. ¿Qué diremos de su sucesor, el P. Hagen, a quien hemos estudiado entre los grandes astrónomos del siglo XIX y principios del XX? En Georgetown puede decirse que empezó su vida científica, y allí, el que esto escribe, pudo admirar la constancia y laboriosidad del que más tarde dio tanta celebridad al Observatorio del Vaticano. Entre los astrónomos de Georgetown, debemos enumerar al P. Fargis, que perfeccionó el fotocronógrafo, el P. Hedrick, diligente observador de estrellas variables, y a los Padres Goertz y Martin, que colaboraron en el Atlas stellarum variabilium. De la sección sísmica organizada por el R. P. Tondorf y que tanta fama ha merecido por la exactitud de las observaciones, hablaremos en otra parte. Terminaremos este capítulo con el Observatorio del Ebro, uno de los centros científicos más célebres en la actualidad, dedicados a la astrofísica y geofísica. 140. — Observatorio del Ebro. Es el Observatorio del Ebro una institución admirablemente adaptada para las investigaciones solares y geofísicas. Después de haberlo visitado el Dr. Mathias, director del Observatorio de Puy de Dôme, en Francia, escribió en el prólogo de su libro Traité d'Electricité Atmosphérique et tellurique lo siguiente: 166
«La descripción del material científico del Observatorio del Ebro ocupa un lugar de honor. Esto no es más que hacer justicia a una organización científica que ha sido la primera en Europa y en el mundo entero, en consagrar a la física del globo y a la física solar el establecimiento modelo intitulado Observatorio del Ebro». Como dice el P. Puig en la obra dedicada a la descripción de ese centro científico, «....la idea que presidió en la fundación fue proporcionar los datos necesarios para estudiar la conexión entre la actividad solar y varios fenómenos de nuestro planeta, especialmente eléctricos y magnéticos para lo cual se registran continua y simultáneamente unos 30 fenómenos distintos. El Observatorio del Ebro no es, pues, un Observatorio de los llamados de astronomía de posición o simplemente astronómicos, ni tampoco es un Observatorio puramente meteorológico sino un Observatorio de física cósmica, como lo llamó con toda propiedad desde un principio su fundador; es decir, un Observatorio donde se trata de descubrir la relación existente entre los fenómenos extraterrestres particularmente solares, y los fenómenos terrestres o de física del globo; razón por la cual el Observatorio del Ebro es a la vez un observatorio de astrofísica y de física del globo. Todo esto, por consiguiente, quiso significar su organizador al designar el nuevo establecimiento con el nombre de Observatorio de física cósmica». Esta idea tuvo, muy favorable acogida de los científicos más eminentes de Europa y América, como se lo manifestaron en numerosas cartas al fundador del Observatorio, R. P. Ricardo Cirera, S. J. Merecen especial mención las palabras del profesor Bigelow, cuando en 1905, vino a España desde los Estados Unidos a observar el eclipse. Al explicar el P. Cirera a dicho señor, especialista precisamente en meteorología cósmica, desde lo alto de la torre del pabellón meteorológico el objeto de los distintos pabellones magnéticos, sísmico, eléctrico y astrofísicos que desde allí se descubren, volviéndose hacia el P. Cirera, con marcada admiración y gesto expresivo, le dijo: «¿Cómo ha podido Ud. pasarme delante? Yo pensaba hacer un observatorio parecido en los Estados Unidos». Cuenta ahora con diez pabellones diferentes donde están instalados los variados aparatos que abarcan las siguientes secciones: sismología, magnetismo en dos departamentos, meteorología, electricidad, el servicio aerológico, astrofísica, el espectroscopio de protuberancias, pabellón central y pabellón-oficinas. En este último trabajan los directores y 167
subalternos del Observatorio. La unidad en las investigaciones bajo un solo director, el evitar la repetición de las mismas observaciones, la orientación que bajo la dirección de un solo jefe se puede dar a las observaciones son la causa de que las publicaciones mensuales salgan con mucha regularidad y sean muy buscadas y apreciadas en el país y en el extranjero. La instalación de los aparatos para las corrientes telúricas es una especialidad, y el Instituto Carnegie de los Estados Unidos pidió todos los pormenores de la instalación al Ebro, para emprender esas investigaciones en Australia y Perú. A la sección eléctrica, en que se estudia el potencial atmosférico por medio del colector Thomson-Chauveau y los electrómetros Macart, se ha dado una gran importancia, por las relaciones que se descubren entre los fenómenos eléctricos de la atmósfera y la actividad solar. ¿Qué decir de la sección heliofísica con la multitud de aparatos que el pabellón encierra, donde se fotografía diariamente la superficie solar y los flócculi de calcio? ¿Qué del espectroheliógrafo para fotografiar la cromosfera del sol y la distribución de las nubes de calcio? En el Congreso Solar de Meudon del año 1907 merecieron grandes alabanzas estos trabajos de heliofísica, y con razón decía el Dr. Mathias que este centro de investigaciones es un modelo en su clase. Dos pabellones están destinados para los aparatos magnéticos: uno donde se observan los valores absolutos con el magnetómetro unifilar de Dover y el inductor terrestre de Schulze, y otro, llamado el pabellón de variaciones donde se registran la declinación, componente horizontal y vertical. Los variómetros son de dos clases: unos de lectura directa y otros registradores, tipo Mascart. Si a estas secciones añadimos las de meteorología y sismología, tendremos que el Observatorio del Ebro es uno de los más completos y mejor instalados para las investigaciones geofísicas, pues todas las observaciones se publican mensualmente Con tal lujo de detalles y resúmenes, que con razón han llamado la atención de los sabios las publicaciones de ese centro científico dirigido actualmente por el sabio P. Luis Rodés, S. J.
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141. — Observatorio de Ksara, Siria. Bien conocida es en Oriente la Universidad de San José, en Beyrouth, dirigida por los Padres Jesuitas. La idea de fundar un observatorio dependiente de la Universidad de Ksara, a unos 50 kilómetros de distancia, se debió al R. P. Buenaventura Berloty, que fue el primer director. Los comienzos (1906-1908) fueron modestos, en los años siguientes se dio mayor amplitud a las instalaciones magnéticas y sísmicas. La Academia de Paris y otros centros científicos le prestaron su apoyo; pero en la guerra mundial todo quedó destruido. En 1919 se dio comienzo a la reedificación. Con la visita del general Perrier, se estableció allí el centro geodésico y la Misión Geodésica de Siria dio las gracias a los Padres Berloty y Combier por los servicios prestados. Desde esa época (1921) el Observatorio de Ksara es establecimiento oficial y centro meteorológico de aquel país. Su actividad científica crece de día en día.
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Capítulo XIX LA SISMOLOGÍA MODERNA Y LOS RELIGIOSOS
El impulso dado en estos 30 últimos años al conocimiento de la propagación de las ondas en los terremotos, merced a ingeniosísimos aparatos, la aplicación de los sismógrafos al descubrimiento de minas y en especial de los petróleos, los adelantos llevados a cabo en la construcción de los edificios de modo que resistan a las sacudidas de la tierra; son otros grandes adelantos de que se puede gloriar el siglo XX en sus comienzos, gracias a los estudios de los sismólogos. ¿Han tomado alguna parte los creyentes en esta nueva rama de las ciencias geofísicas? Veámoslo. 142. — Observatorio de Ximeno. Italia es de los países más visitados por los terremotos y en esa nación han sobresalido eminentes investigadores como Mercalli, Rossi, Agamennone, Stiattesi, Cancani, Vicentini, etc. Pero sería injusto olvidar el observatorio de Ximeno de los RR. PP. Escolapios en Florencia, donde sobre todo ha hecho excelentes investigaciones, inventando nuevos aparatos el R. P. Alfani. El observatorio está admirablemente dotado de sismógrafos de gran precisión, entre los que merece especial mención el nuevo tipo fotográfico. Utilizando la idea de Galitzin ha simplificado extraordinariamente ese tipo con resultados excelentes. El R. P. Guido Alfani es actualmente de los sismólogos más acreditados. Creyentes y católicos son los que más se han distinguido no sólo en Italia sino en otras naciones por promover la sismología moderna, como vamos a ver a continuación. 143. — Asociación sismológica de jesuitas. En los Estados Unidos, con motivo del célebre terremoto de San Francisco en 1906, se despertó cierto interés por las investigaciones sísmicas; pero se limitó a las regiones afectadas por los sismos. No encontramos sino conatos de organización hasta que el R. P. Odenbach, S. J., en 1909, 170
propuso un plan, en que tomaran parte las Universidades y Colegios de los jesuitas. Aplausos mereció la idea en todos los centros científicos de América y Europa, sobre todo de Estrasburgo, donde estaba la Oficina Internacional. He aquí la lista de Universidades y Colegios que en 1910 habían hecho sus instalaciones: Brooklyn, Buffalo, Fordham (New York), Cleveland, Chicago, Denver, Milwaukee, Mobila, Nueva Orleans, Santa Clara (California), Spokane, St. Mary (Kansas), St. Louis y Worcester (Massachusetts). Nótese que la Universidad de Georgetown en Washington, bajo la dirección del P. Tondoif tenía una excelente instalación de sismógrafos para las componentes vertical y horizontal. Casi todos adoptaron el tipo de instrumentos Wiechert para la componente horizontal, y sólo Santa Clara, Nueva Orleans y Georgetown instalaron aparatos para las dos componentes vertical y horizontal. Hubo alguna divergencia acerca de la cooperación con el Weather Bureau de Wáshington. Cada estación se hizo independiente, y poco a poco el primer entusiasmo fue decayendo, ya por los cambios de personal, ya por la falta de unión entre las estaciones. Después de algún tiempo, les sismólogos norteamericanos Wood y Day, muy interesados en la continuación de las mismas, visitaron en California al R. P. Macelwane, S. J., dedicado entonces a investigaciones sísmicas en la Universidad y discutieron el asunto, a fin de que volviera a reanudarse la Asociación sismológica en los Colegios de los jesuitas. Se reunieron varios de éstos en Chicago, trataron de una nueva reorganización, estableciendo la estación central en la Universidad de St. Louis, bajo la dirección del P. Macelwane. Este había ya encargado nuevos aparatos con el fin de hacer una moderna instalación de primera clase, montando sismógrafos tipo Galitzin en Florissant, cerca de St. Louis. Un presente de $15.000 hecho a la Universidad con ese objeto por Mr. Connolly de Wáshington pagaría los gastos. En 1926, casi todas las estaciones primeras estaban ya preparadas para volver a emprender las observaciones y cooperar con las dos instituciones de Wáshington, la Science Service y United States Coast and Geodetic Survey. La estación central de St. Louis se encargaba de publicar los boletines preliminares de los terremotos, situando aproximadamente los epicentros, conforme a los datos que recibiera de las estaciones y la Science Service. Vamos a decir algo sobre algunas de las que figuran como de las mejores en todo el mundo. 171
144. — Florissant. Es la estación central de la Asociación sismológica de los jesuitas en los Estados Unidos. Tiene dos grupos de sismógrafos: Galitzin y WoodAnderson, en una instalación subterránea, lejos de todo tráfico. Merecen especial atención los registradores de Wood-Anderson, con motor eléctrico, regulado por un diapasón y actuado por una batería de acumuladores. Cada minuto avanza el papel 60 milímetros, la marcha es rápida y de una regularidad extraordinaria. Además tienen un Wiechert en St. Louis. El R. P. Macelwane, que no hace mucho fue presidente de la Sociedad sismológica de los Estados Unidos, tanto por sus investigaciones, como por la actividad desplegada en la excelente organización dada al servicio, es uno de los sismólogos más célebres y ha conseguido el apoyo del gobierno norteamericano y de la Carnegie Institution para el intercambio de datos. 145. — Georgetown (Washington). La estación sísmica de Georgetown, bajo la activa dirección del célebre P. Francisco A. Tondorf, fue probablemente la mejor equipada en los Estados Unidos por muchos años, y la que puede presentar una serie más completa de observaciones. Su boletín se hallaba siempre en la mesa de los sismólogos europeos por la seguridad y exactitud de las observaciones. El anuncio a la prensa de los Estados Unidos, mucho antes de que llegaran las noticias de la terrible catástrofe del Japón en 1923, le mereció justa admiración a los Estados Unidos, por el acierto que tuvo en fijar con precisión el epicentro. Además del boletín mensual daba a luz los datos macrosísmicos de todos los temblores que llegaban a su noticia, prestando con esto un gran servicio a los investigadores. La temprana muerte del P. Tondorf fue una gran pérdida para la Compañía de Jesús y los estudios sísmicos. 146. — Fordham (New York) y otras estaciones. La célebre Universidad de Fordham empezó la instalación con dos sismógrafos Milne-Shaw, mas recientemente la ha mejorado con un grupo completo de Galitzin, en un local adecuado. Muy interesantes los boletines que aquí se publican. Según el Dr. Heck, en el folleto Progress of seismological investigations in the United States, 1930, trabajaban en ese año once estaciones dirigidas por los PP. jesuitas incluyendo la estación 172
central en St. Louis, y cooperando con la Science Service y United States Coast and Geodetic Survey. Bien pudieran imitar ese ejemplo otras naciones que han quitado o han tratado de arrancar de los jesuitas instalaciones sísmicas de gran valor científico. 147. — Observatorio de Granada. Gran celebridad ha adquirido este observatorio, merced a la estación sísmica que forma parte de una de las secciones, donde se han construido sismógrafos de precisión y se han publicado investigaciones de mucho valor. Su director por cerca de 30 años, el R. P. Navarro Neumann ha sido el alma de esa institución de fama mundial que, con escasos recursos y luchando con muchas dificultades, ha hecho célebre la estación de la Cartuja, nombre con que se le conoce entre los sismólogos. Es además una de las estaciones más antiguas de España, pues sus orígenes datan desde 1903. Sería ajeno de nuestro objeto bajar a la descripción de los sismógrafos construidos y su magnífica instalación. Cuando el Congreso de la Unión Geodésica y Geofísica Internacional de Madrid, varios de los miembros extranjeros se dirigieron a Granada para ver esas instalaciones. «La visita general de la estación sismológica y del observatorio duró dos horas, y aún uno de los sabios extranjeros permaneció hora y media más, viendo gráficas de terremotos y detalles instrumentales». Así se expresa el P. Navarro Neumann, hoy en día despojado de su observatorio y sismógrafos, merced a las inicuas leyes dadas contra la Compañía de Jesús en España. Compare el lector esta conducta con la del gobierno de Estados Unidos que antes hemos indicado. 148 — Observatorios de la Paz y Sucre (Bolivia). Tomamos de una hoja titulada Noticias de la Compañía de Jesús, editada en Buenos Aires, la siguiente descripción de estas dos estaciones sísmicas. «La estación sismológica de La Paz debe su fundación al Hermano Esteban Tortosa, S. J., español, quien instaló en el Colegio de San Calixto un péndulo bifilar. Hoy es, sin disputa, gracias a las instalaciones hechas por el P. Pedro M. Descotes, S. J., a partir del año siguiente, la más citada de toda la América entre los sismólogos que publican trabajos originales, y aún probablemente la mejor instrumentada de la del Sur, a pesar de que hasta la fecha no cuenta más 173
que con sismógrafos de registro mecánico, y ésos construidos allí mismo, a pesar de la falta de operarios mecánicos que trabajen instrumentos de precisión. Cierto que la habilidad mecánica del Padre es de las más notables, y el Hermano sabe cuidar admirablemente los sismógrafos, instrumentos bastante delicados, a la par que interpreta correctamente las gráficas y cuida de la tirada del boletín, que es de los más estimados, y todo ello con salud vacilante y atendiendo a otras muchas y más apremiantes ocupaciones. »Cuenta esta estación sismológica con los instrumentos siguientes: »Un péndulo vertical, San Calixto, con masa de 1.500 kilogramos, unos 2’5 segundos de período y 1.100 veces de aumento, en sus dos componentes. Un péndulo bifilar, componente de N-s, de 2.000 kilogramos, 14 segundos de período y 180 veces de aumento; y otro péndulo también del mismo tipo, componente E-W, aunque con bastantes modificaciones, con masa de 3.500 kilogramos, 12 segundos de período y 300 veces de aumento, ambos provistos de amortiguadores. El director del observatorio, P. Descotes, S. J. es, además Jefe del servicio sismológico de Bolivia, del Horario, y cuenta para ello con una potente estación de T. s. h., regalo del gobierno francés, de los telégrafos de la República, y con un excelente anteojo de pasos Cook, de 102 mm. de diámetro su objetivo, a más de varios cronómetros., “pendulitos eléctricos” Leroy, y de un péndulo magistral del mismo, que trabaja a presión constante y que está instalado con los sismógrafos en los sótanos de la iglesia, en enormes pilares, lejos de estremecimientos artificiales, y al abrigo de los cambios de temperatura un poco notables. »Esta estación sismológica goza de extraordinario crédito entre sus similares, y por ello el P* Descotes ha recibido hace poco las “palmas académicas”, como dicen sus paisanos los franceses, a propuesta del jefe del servicio sismológico de Francia, profesor E. Rothé. El mismo Padre ya antes había sido objeto de otras muestras públicas de alta estima. »El gobierno de Bolivia presta su apoyo decidido a este observatorio, el que recibió un gran donativo sin solicitarlo a poco de fundado, y después disfruta de una buena subvención, aumentada cuando el director se dedica a determinar las coordenadas geográficas de las ciudades de la república, o cuando fue a Europa, para asistir al 174
Congreso Internacional de Geodesia y Geofísica de Madrid. La estación sismológica de Sucre la fundó el mismo P. Pedro M. Descotes, S. J., como sucursal de la de La Paz, dotándola de un bifilar de 3.000 Kg., en lo demás exactamente igual a su componente E-w, y que trabaja ordinariamente con 12 segundos de período y 300 veces de aumento. Después se ha montado un péndulo vertical, igual al de “San Calixto”. El director de esta estación sismológica y fundador del observatorio meteorológico en 1912, de carácter oficial desde el 1.º de enero de 1915 es el P. Francisco Cerro, S. J. »Durante los últimos años de su permanencia en La Paz ha sido profesor de matemáticas, topografía y física en la Academia Militar, fuera de cursos muy especializados de electrotecnia y mecánica a los futuros oficiales de artillería y en la Escuela Superior de Guerra, de la que fue uno de los fundadores con grado de Comandante, y desde 1906 de Teniente Coronel. A esos sueldos debe el Colegio de San Calixto casi todo el material científico, tanto de sus gabinetes de física, etc., como de su observatorio meteorológico.» 149. — Observatorio Nacional de San Bartolomé, (6) Como escribíamos en la revista Ibérica, Nº 909, el Servicio Meteorológico Nacional de Colombia está bajo la dirección del que esto escribe y su centro en el Observatorio Nacional de San Bartolomé. El día 24 de septiembre de 1922 se inauguró este observatorio con la asistencia del Excmo. Sr. Presidente de la República, la mayoría de los Ministros del Gobierno, el Cuerpo Diplomático, gran número de senadores y representantes de la Cámara, ingenieros, etc. etc. 6
El autor de este libro que dirigió el Observatorio Nacional de San Bartolomé por más de veinte años en Bogotá (Colombia), renunció ese cargo en 1941, para fundar con el R. P. Ramírez S.J. el Instituto Geofísico de los Andes Colombianos. Se inauguró éste, el 27 de Septiembre de 1941. El Instituto, además dei Observatorio Meteorológico, tiene una Estación sísmica de primer orden con un sismógrafo Wichert y otro vertical fotográfico de Benioff, el único en Sur-América. Por razón de la guerra no pudo completar toda la instalación. Para sus gastos contribuyó el Carnegie Corporation de Nueva York. El autor de este libro fue nombrado Director del Observatorio de Belén en La Habana en Enero de 1944, dejando la dirección del Observatorio de Bogotá al R. P. J. Emilio Ramírez S.J. Publica éste con regularidad el Boletín sísmico del Instituto, que es uno de los más completos de Sur-América. El autor de este libro reside ahora en La Habana.
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La red meteorológica de Colombia cuenta actualmente con unas 150 estaciones de diversas categorías. Además de una completa instalación de aparatos meteorológicos de primera clase tiene el Observatorio Nacional de San Bartolomé dos sismógrafos: uno sistema Wiechert de 200 kg. y el otro sistema Cartuja de 1.000 kg. Como habrá notado el lector, todos aquellos observatorios que hemos mencionado en los capítulos anteriores, tienen también instalaciones sísmicas, en general muy completas, y sus observaciones aparecen en las publicaciones internacionales. Sobresale entre todas las estaciones sísmicas la Asociación sismológica de jesuitas de los Estados Unidos con una organización científica muy apreciada por los sismólogos de todo el mundo.
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Capítulo XX LAS CARTAS GEOGRÁFICAS Y LOS MISIONEROS
Nadie ignora la importancia de la astronomía de posición en la cartografía y geodesia para el conocimiento de la geografía física de los continentes. Portugal y España, naciones eminentemente católicas, al llevar a cabo un sinnúmero de descubrimientos desde fines del siglo XV hasta el XVIII, Colón al presentarnos un nuevo mundo y los misioneros españoles al civilizar el nuevo continente dieron a la geografía un empuje de tal naturaleza que todavía nos sorprenden las hazañas de aquellos héroes, donde figuraron geógrafos eminentes y navegantes versadísimos en la ciencia astronómica. De sus sentimientos religiosos, de su fe viva, nadie duda: son otra prueba más de la gran obra llevada a cabo por los creyentes en el progreso y civilización mundial. Materia es ésta muy vasta, muchos libros se podrían escribir; aquí nos limitaremos a resumir algunos datos fijándonos en especial en los trabajos geodésicos y astronómicos de los navegantes y misioneros. 150. — Los primeros mapas de los navegantes Los documentos de cartografía exhibidos en la célebre Exposición de Sevilla recientemente con los aparatos empleados por los navegantes dan una idea de la ciencia náutica de aquellos siglos. Allí figuraban entre otros dos preciosos astrolabios: uno del siglo XIII, utilizado por el rey Alfonso el Sabio, y otro de construcción árabe. Existen también en Sevilla los cuadrantes astronómicos de Ramsden, usados en el viaje de exploración que las corbetas españolas llevaron a cabo desde Montevideo al mar de Behring, pasando por el Cabo de Hornos, visitando las islas Filipinas, Macao, etc. Célebre fue esa expedición científica; su desarrollo abarca siete volúmenes, cada uno de más de 700 páginas, que todavía están inéditos. ¿Qué decir de los mapas conservados en el Museo Naval de Madrid? Entre una gran multitud de cartas geográficas que se iban perfeccionando en los viajes de exploración tiene gran celebridad la de Juan de la Cosa, 177
levantada en 1500. Este insigne navegante tomó parte en la primera expedición de Colón. Ñuño García de Toreno, con el fin de ilustrar el estrecho de Magallanes trazó 21 mapas. Alonso de Santa Cruz, insigne cosmógrafo, fue el primero en emprender el estudio de las variaciones magnéticas en un mapa general. Juan Jaime durante el viaje desde Manila a Acapulco en 1585 experimentó el instrumento ideado por él para las curvas de declinación, Andrés de Céspedes hacía observaciones con un cuadrante dividido en minutos, y como nota el Sr. D. Carlos Ibáñez en un discurso leído ante la Real Academia de Madrid «....Pedro Esquivel en España, Snell en Holanda, y Balea, discípulo de Tycho-Brahe, autor del Atlas universal y cosmográfico de los orbes celestes y terrestres, dedicado a Felipe IV de España, fueron los primeros que entraron en la nueva senda, abierta a los trabajos relativos a la determinación de la figura y dimensiones del planeta que habitamos». A fines del siglo XVIII, el capitán de navío D. José de Mendoza y Ríos sobresale, según el astrónomo francés Delambre, como el primero por sus célebres tablas de astronomía náutica (7). La Enciclopedia Espasa, en el tomo dedicado a España, p. 1121 y siguientes, resume el movimiento científico relacionado con la navegación desde el siglo xiv en adelante. Espléndida muestra de la ciencia náutica española es la que allí se ve. Con razón se dice en la página 1145 lo que sigue: «Con el descubrimiento del continente americano se inicia para la cartografía española un período de esplendor que dura más de un siglo. De la escuela mallorquina se desprende una escuela italiana constituida por los Olivas de Mallorca, y después por sus descendientes, escuela en la que figuran Gómez Oliva en 1553....» La Casa de Contratación de Sevilla, creada con motivo del descubrimiento de América contribuyó quizás a la dispersión de los cartógrafos de Baleares, pues en el nuevo centro se hicieron no sólo las cartas para América, sino atlas y cartas universales. En esta labor trabajaron Juan de la Cosa, autor de un hermoso mapa (1500); Américo Vespucio, Juan Díaz de Solís, Andrés de Morales, Andrés de San Martín, Juan Vespucio, Ñuño García, Diego Rivero, Alonso de Chaves, Alonso de Santa Cruz y otros muchos que alcanzaron gran fama con sus obras. Alonso de Santa Cruz, sobre todo, fue autor de un mapa-mundi hermosísimo y de un Islario de lodo el mundo, y también se distinguió por haber señalado las 7
Delambre, Conmissance des Temps pour l'an 1808.
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deficiencias de las cartas náuticas planas cuadradas, precediendo a Mercator, quien dio luego su nombre a los mapas o proyecciones que salvaban en parte estos defectos. En la producción de mapas podemos citar también a Mateo Prunes, de Mallorca, autor de varios mapas (1561 a 1588); Lázaro Ruiz (atlas de 1563), al ya mencionado Pedro Esquivel, a Jerónimo de Girava, astrónomo y cartógrafo que fue uno de los que adoptaron las nuevas teorías astronómicas y construyó varios mapas, y a Chaves, que dibujó uno primoroso de Andalucía. 151. — Mapas de las exploraciones geográficas y los misioneros. No vamos a relatar aquí los viajes de exploración llevados a cabo por aquellos insignes misioneros de las órdenes religiosas, a saber, los franciscanos, dominicos, mercenarios, etc., verdaderos héroes que acompañaron a los conquistadores. De las descripciones geográficas de sus crónicas, de sus planos y cartas, desgraciadamente poco conocidos, mucho queda por investigar. Se conocen más algunos mapas que se refieren a California, Sur América, Oceanía y China: vamos a describirlos. El famoso misionero Francisco Kino, S. J., nacido en Trento, apóstol de Sonora, fue el primero que puso en claro que California era una península; trazó el camino desde México y levantó un mapa. Aquellos misioneros evangelizadores de California, según el escritor V. Zach, con sus planos y cartas dieron a conocer el interior de esa región, mientras los navegantes españoles bordeaban las costas y las dibujaban en sus cartas marítimas. Célebre es en la historia de los descubrimientos el del misionero P. Marquette. Su nombre va unido al Mississippi, pues él llegó a sus fuentes y reveló el origen de ese caudaloso río. Los misioneros, con los medios imperfectos a su alcance fijaban la latitud de ciertos lugares, y como hace notar un historiador, resultaron algunos de los valores algo distintos de los que hoy tenemos en los Mapas. Pero en lo demás, continúa el historiador, «la exactitud de las cartas es admirable». He aquí cómo habla Humboldt del mapa del P. Fritz. Vino a Quito con otro jesuita alemán, P. Richter, y trazó el mapa del río Amazonas en 1690, el mejor que se conocía hasta el viaje de La Condamine, quien aseguraba era de mucho valor y que manifestaba la habilidad de su autor. Mucho podríamos decir de los trabajos geodésicos y mapas levantados en la Europa Oriental por los Padres Liesganig, Guessman, Weinhart, Andrian y otros Padres en los siglos XVII y XVIII, pero preferimos concretamos a China, en donde los trabajos de los misioneros en geodesia fueron de valor incalculable. 179
152. — Trabajos geodésicos en China. En otro lugar narramos algo de lo hecho por los misioneros, Padres Ricci y Verbiest en cuestiones astronómicas. El Dr. Wegener, en la revista Zeitschrift der Gesellschaft, t. XXVIII, se admira del abundante material recogido en los viajes a través del imperio chino, determinando las coordenadas de muchas ciudades y pueblos, con el fin de construir el mapa de aquellas regiones. Dice el mismo autor que en la historia el mapa terminado en 1718 por los jesuitas y reproducido por medio de planchas grabadas en cobre es una de las empresas más grandes de cartografía que se conozcan. «La exactitud, escribe Wegener, de las posiciones en el mapa es tan grande que las desviaciones señaladas en estos tiempos hay que tomarlas a primera vista con cierta desconfianza. Así, por ejemplo, las observaciones astronómicas de la expedición Szechenyi a la provincia de Kanzu probaron ser casi siempre más exactas las determinaciones de los misioneros jesuitas que las desviaciones señaladas por Prshewalki». El P. Martini a su vuelta de Asia a Europa en 1651 trajo el primer atlas de China. Los misioneros Grueber y Dorville pasando por las montañas del Himalaya realizaron un peligroso viaje desde Pekín, fijando las posiciones astronómicas de los pueblos. Más de 218 determinaciones pone el P. Souciet en la India, China y Thibet. Es interesante la medida de arco emprendida por el misionero P. Thoma, cerca de Pekíng en 1702. Le ordenó el emperador hiciera esa medida en la presencia de los mandarines del Tribunal Matemático y la cooperación del príncipe imperial, su tercer hijo. Era éste discípulo de los Padres y conocedor de las matemáticas europeas, que no podían ver los mandarines. No faltaron dificultades al querer reducir las medidas chinas a las francesas. Al fin, los Padres fijaron para un grado del ecuador 200 li, que Hang-Hi estableció como medida standard. Los misioneros de nuestros días no olvidaron la tradición de los antiguos y así vemos al R. P. Estanislao Chevalier, S. J., premiado con una medalla de oro por la Sociedad Geográfica de Francia. ¿Cuál fue la causa? Su gran atlas del Yang-tse Superior, desde I-chang-fu a Ping-shanhien. Todo este vasto territorio lo acotó en el espacio de unos cinco meses y el atlas se compone de 64 planchas en la escala de 1:25.000. Cerca de 450 observaciones del paso de estrellas llevó a término el P. Chevalier con toda la precisión que siempre han tenido sus trabajos astronómicos. 180
153. — Madagascar y Filipinas. Hicimos una breve indicación al tratar del Observatorio de Madagascar acerca de los trabajos geodésicos de los misioneros Padres Colin y Roblet. M. Grandidier, miembro de la Sociedad Geográfica de Francia afirma, que difícilmente se encontrará en la historia un ejemplo semejante de viajes científicos, a través de un territorio semisalvaje, con gran peligro de la vida y dificultades casi insuperables. ¿Y qué decir de los misioneros españoles de Filipinas? Era el año de 1900 cuando el P. Algué se presentó en Wáshington con una serie de mapas que abarcaban 1725 islas, en una extensión de 118.542 millas cuadradas. El gobierno norteamericano quiso utilizar los conocimientos geográficos de los misioneros y autorizó al director del Observatorio de Manila, P. Algué, para que editara el atlas. Claro está, no se trataba de una obra perfecta, porque apenas se habían hecho trabajos geodésicos en aquellas islas, pero para aquella época era lo mejor que se conocía.
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Capítulo XXI CALUMNIAS REFUTADAS
Increíble parece que en el siglo XX, después de tantas investigaciones, libros, folletos y artículos publicados acerca de Galileo, cuando toda persona medianamente instruida, debiera aceptar por definitivo el fallo de los historiadores más imparciales; increíble parece, repito, que autores superficiales, escritores sin instrucción, sigan repitiendo las mismas calumnias del siglo XVIII y tratando a los católicos de retrógrados y enemigos del progreso, porque un tribunal eclesiástico condenó a Galileo. Pensábamos no mencionar esta cuestión ya bien aclarada, en la historia; mas dejaríamos tal vez al lector desarmado si no le presentáramos un resumen del célebre proceso, juntamente con otras cuestiones que últimamente han salido a relucir, a saber, la conducta de San Roberto Belarmino y los jesuitas con el físico de Florencia. Además del proceso de Galileo no han faltado enemigos de la Iglesia que se han valido de otras fábulas como la excomunión del célebre Cometa Halley por el Papa Calixto III, para sembrar la semilla de la calumnia entre los católicos. Nos concretaremos a la refutación de esas falsas acusaciones, pues no creemos propio de este libro discutir los problemas que la geología, la biología y otras ciencias presentan como en pugna con la doctrina católica. Numerosos son los escritos donde se han aclarado estas materias, a ellos remitimos al lector. Si se nos pregunta el porqué de este capítulo, respondemos lo siguiente. Por los anteriores admiramos la gigantesca obra de los creyentes en el desarrollo de las ciencias. No creemos por lo tanto ajeno al libro el desmentir una vez más esa falsa acusación, que con motivo del proceso de Galileo, se lanza contra la Iglesia. Esa misma razón nos mueve también a refutar lo de la excomunión del Cometa Halley. 154. — El sistema de Copérnico y Galileo. Frecuente es atribuir a Galileo la teoría del movimiento de la tierra alrededor del sol; pero nada más inexacto. Siglos antes se conocía esa 182
hipótesis. Según Duhem, tampoco fue Copérnico el verdadero descubridor. Encontró aquél en la biblioteca Nacional de París un manuscrito del famoso Obispo Nicolás Oresme, de 1377, quién defendió enérgicamente la posibilidad del movimiento de la tierra. Pasma la libertad de las discusiones en la Universidad de París sobre este problema de la Edad Media, discusiones que adquirieron más viveza en el siglo XVI y XVII. (8) ¿Quién no ha oído hablar de la famosa obra De Revolutionibus orbium coelestium dedicada por Nicolás Copérnico al Papa Paulo III, donde formula el sistema del movimiento de los planetas en torno del sol? Bien veía el sabio astrónomo las dificultades que semejante hipótesis levantaría entre los sabios, por eso escribía lo siguiente: «No dudo que tan pronto como se conozca lo que he escrito sobre los movimientos de la tierra se levantará gran polvareda. Por este motivo y por temor de que, a causa de la novedad y del aparente absurdo de mis doctrinas se me convierta en objeto de risa y vilipendio, estuve a punto de renunciar a mi empresa». Admirable es el capítulo x de este libro. Describe los movimientos de rotación de Mercurio y Venus alrededor del sol; éste ocupa el centro, como rey que todo lo gobierna e ilumina: In solio regali sol residens, circum, agentem gubernat astrorum familiam; sentado en el solio real, gobierna el sol la familia de los planetas que giran en torno suyo. Ni el Papa Paulo III, ni los Cardenales rechazaron el sistema de Copérnico; por el contrario, las autoridades eclesiásticas lo tuvieron por ingenioso, como se deduce del siguiente hecho: En 1533 Clemente VII con otros Cardenales asistió a una conferencia dada por Widmannstad en los jardines del Vaticano, donde se expuso aquel sistema. Además, en 1536 el arzobispo de Capua recomendaba a Copérnico publicara una obra exponiendo toda su teoría, como vemos lo hizo algunos años después. Ninguno de los Pontífices posteriores a Paulo III impidió enseñar la famosa hipótesis, origen de tantos sinsabores para Galileo. 155. — Oposición de los protestantes. Lutero trató de loco a Copérnico. Melancton decía: es una vergüenza, un escándalo el presentar al público opiniones tan absurdas. La lista de teólogos protestantes, acérrimos enemigos del nuevo sistema, hasta el 8
El libro De Revolutionibus Orbium Coelestium de Copérnico tiene, según Duhem, muchas analogías con el de Oresme, Traité du ciel et du monde.
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punto de tener que abandonar el gran astrónomo Kepler su patria, por haberse manifestado partidario de Copérnico, sería interminable. Los príncipes católicos protegieron a este sabio perseguido por los protestantes. Como dice muy bien el escritor señor Serrano: «Desde aquella época, hasta fines del siglo XVIII se cuenta un verdadero ejército de oradores protestantes que no se cansaron de anatematizarlo desde sus respectivos púlpitos. Como más célebres bástanos citar los siguientes: Bartolini, teólogo y matemático danés; Alejandro Rosse de Aberden; von Parasin de Estocolmo; Nicolás Tuller, de Estrasburgo; Santiago Bubois, de Leiden; G. Kirchmaier, de Vitemberg; Abraham Calovi, profesor de Vitemberg y superintendente general de Sajonia; Martín Schooch, profesor en Groningen; Ciríaco Lentulo, profesor en Marburgo; Dickson, en Londres; J. G. Pertsch, en Gera, etc., etc… Es interminable la lista de estos predicadores y hombres de ciencia que combatieron el sistema copernicano con más furor que el mismo Melancton». ¿Fue Galileo despreciado por los teólogos de Roma, como muchos escritores suelen decir?: Su famosa carta, escrita en Roma en abril de 1611, cuando fue nombrado filósofo del gran duque de Toscana, desmiente semejantes afirmaciones. «Yo he sido recibido, escribía, muy amablemente por los Cardenales y los Prelados; estaban ellos ansiosos de conocer mis descubrimientos, todos quedaron satisfechos Esta mañana fui a besar los pies de Su Santidad Paulo V; me introdujo su excelencia el embajador Niccolini, quien me dijo había sido favorecido extraordinariamente, puesto que el Papa no me consintió le hablara de rodillas, como exige el ceremonial». El Cardenal del Monte escribió al duque de Toscana el 31 de mayo. «Galileo ha tenido circunstancias tan favorables para manifestar los descubrimientos que, todos los sabios y hombres más competentes las han aprobado como verdaderos y admirables. Si nosotros viviéramos en la antigua República de Roma yo estoy seguro de que se le levantaría una estatua en el Capitolio para honrar sus extraordinarios méritos.»
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156. — Los argumentos de Galileo. Era el año de 1613, cuando Galileo defendió la teoría de Copérnico con argumentos que, como veremos, estaban lejos de probar la verdad de sus aserciones. ¿Qué fuerzas tiene su raciocinio? Hoy en día ninguno medianamente entendido en estas cuestiones da importancia a aquellas razones. No eran los filósofos o teólogos los únicos renuentes: la Universidad de Pisa impugnaba aquellas teorías, las refutó el Prof. de Lo vaina, M. Fromond; el célebre astrónomo Scheiner, autor de la Rosa Ursina, descubrió varios errores en los escritos de Galileo, y ya vimos como el mismo Melancton y una falange de protestantes rechazaron el movimiento de la tierra, tal como lo enseñaban Copérnico y Galileo. Pero qué; ¿no fueron los grades astrónomos Delambre, Arago y Lagrange los jueces implacables que desecharon como ineficaces la mayor parte de aquellos argumentos? ¿No es el insigne Laplace quien en el libro Essai sur les probabilities, París, 1820, p. 247, llama meras analogías a las razones de Galileo? El célebre jesuita P. Secchi resume magistralmente esta cuestión en una memoria. Oigámosle: «Las pruebas entonces alegadas no eran pruebas verdaderamente tales; eran argumentos de analogía, que no excluían completamente la posibilidad de la opinión contraria. Ciertamente basta considerar las pruebas aducidas ahora en favor del movimiento de la tierra para convencerse de que eran desconocidas en aquella época. La rotación del eje de la tierra, por ejemplo, se demuestra por su aplanamiento y por la fuerza centrífuga, en cuya virtud la gravedad disminuye al aproximarse al Ecuador. El ensayo con el péndulo, cuya oscilación varía constantemente, según demostró Foucault en 1851, no sólo era ignorado entonces, sino que, aun cuando este fenómeno (como sostienen algunos) hubiera sido conocido, no se le habría comprendido, por ser la teoría de las rotaciones de todo punto desconocida. Galileo no daba demostraciones verdaderamente tales de la rotación del eje de la tierra». No solamente los teólogos de aquella época rechazaban esa teoría por la falta de solidez en los argumentos; en nuestros días, sabios tan eminentes como Enrique Poincaré han tenido el valor de decir que todavía no está bien probado el movimiento de la tierra. 185
«El espacio absoluto (escribe Poincaré en su libro La ciencia y la hipótesis) al cual sería forzoso referir la tierra para saber si se mueve o no, carece por completo de existencia objetiva. Por consiguiente, la afirmación rotunda de que la tierra se mueve es una frase vacía de sentido. Ninguna experiencia podrá nunca comprobar su verdad, y aun todas las experiencias que se intenten o que se sueñen por algún fantaseador Julio Verne del porvenir, no pueden concebirse sin contradicción en los términos. Si el cielo estuviera siempre cubierto de nubes y no pudiéramos contemplar los astros aun cabría sostener que la tierra se mueve, fundándose en el achatamiento de los polos y en la experiencia del péndulo de Foucault (experiencia que en otra parte de su libro dice Poincaré que no le parece concluyente, ni con mucho) Pero, aun en este caso, ¿qué significación cabe dar a la frase “la tierra se mueve”? Si no hay espacio absoluto, ¿puede algo girar sin que gire alrededor de otra cosa? Y de otra parte, ¿.cómo conciliar las conclusiones de Newton con el espacio absoluto?» Sin argumentos sólidos era inevitable el que semejante hipótesis tuviera muchos adversarios; la discusión se redujo al siguiente punto: ¿Era compatible la hipótesis de Copérnico con las expresiones de la Biblia acerca del movimiento de la tierra? La controversia, como dice el P. Heinzle, S. J., venía a ser exegética y teológica, por lo cual la Congregación del Indice de Roma intervino para dirimir la disputa suscitada por Galileo, sobre todo con su escrito que relacionaba las enseñanzas de la Biblia con la nueva teoría. ¿Cuál era la mente de éste respecto de las autoridades del Tribunal de la Iglesia? El mismo reconoce que no habiéndose discutido por los Santos Padres semejante teoría, correspondía ahora a los sabios de la Congregación examinar las razones y demostraciones de los astrónomos y filósofos; sólo ellos podrían explicar o interpretar la Sagrada Escritura. El llevó la cuestión al terreno de la exégesis, en su famosa carta a Castelli denunciada por el dominico P. Lorini. Por eso fue llamado a Roma. 157. — Silencio misterioso Hay en la vida de Galileo lo que podemos llamar un silencio misterioso. Su explicación es difícil; veámoslo. Contemporáneo suyo fue el gran Kepler astrónomo, matemático, verdadero genio, fundador de la astronomía geométrica y muy superior a Galileo en los cálculos sobre las órbitas de los planetas. Célebres son sus tres leyes. La primera dice: Los 186
planetas describen elipses en torno del sol; ocupando éste uno de los focos de la elipse. En la segunda, prueba que el radio vector del planeta recorre en tiempos iguales áreas iguales. Finalmente, en la tercera demuestra que los cuadrados de los tiempos empleados por los planetas en su revolución alrededor del sol son proporcionales a los cubos de sus distancias medias al sol. Kepler, según consta en la carta de 19 de abril de 1610, remitió a Galileo su obra Astronomía nova, donde están las célebres leyes; éste sin duda alguna las debió conocer. Ahora bien: en ninguna obra menciona Galileo el gran descubrimiento de Kepler, que, para defender su sistema heliocéntrico tanto le hubiera servido. ¿Acaso no comprendió, cómo la teoría de los movimientos planetarios en torno del sol y por lo mismo el de la tierra adquiría nueva fuerza con aquellas leyes? ¿No era un argumento, si no convincente, por lo menos probable, el que el sol era el centro del sistema planetario teniendo en cuenta la proporcionalidad de los cuadrados de los tiempos, con respecto a las distancias medias de que habla la tercera ley? ¿Por qué Galileo no sacó más partido de ese descubrimiento? Silencio misteriosos que ni Favaro ni Muller, m nadie ha sabido explicar satisfactoriamente. 158. — Galileo ante los tribunales. Llegó Galileo a la Ciudad Eterna en diciembre de 1615; casi un año después se reunieron los jueces de la Congregación del Indice para examinar las proposiciones del movimiento de la tierra. Con razón exigían aquéllos, argumentos sólidos. Que no eran tan intransigentes los teólogos de entonces, se ve en la carta del Cardenal Belarmino a Foscarini, fechada en 12 de abril de 1615, la cual entre otras importantes declaraciones, dice lo siguiente: «...si se demostrara por verdaderas pruebas que el sol está en el centro del mundo.... y que la tierra se mueve alrededor del sol, entonces se debería proceder con mucha cautela en la interpretación de los pasajes de la Biblia, aparentemente contrarios a este hecho, y decir más bien que no los comprendemos, sin tachar de falso lo demostrado». He aquí brevemente los hechos del primer proceso. Se reunieron once consultores el 23 de febrero de 1616 con el fin de estudiar las proposiciones de Galileo. Dijeron que en filosofía y teología eran falsas y opuestas a la Biblia. Esta decisión fue aprobada por los Cardenales de la 187
Congregación, confirmándola el Romano Pontífice. El 5 de marzo salió el decreto condenando absolutamente o con restricciones varios de los libros sobre esta materia, incluso el mismo de Copérnico De Revolutionibus Orbium Coelesiium. Nótese que este decreto, aunque aprobado por el Papa, fue redactado por la Congregación del Indice y tenía fuerza de ley para Galileo; pero de ninguna manera era una definición ex cathedra, por lo cual nada tiene que ver con la cuestión de la infalibilidad del Romano Pontífice, como algunos neciamente lo creen. ¿Al condenar las teorías de Copérnico defendidas por Galileo, cometió un error la Sagrada Congregación? Si son verdaderas las pruebas aducidas por los sabios en estos últimos tiempos sobre el movimiento de la tierra, aquellos teólogos se equivocaron, lo mismo que todos los católicos y protestantes opuestos a semejante hipótesis. Hubo muchos sabios como Fromond en Lovaina, Morin en París, Perigard en Pisa, Bartolinus en Copenhagen y Scheiner en Roma, que rechazaron los argumentos de Galileo. Se equivocaron los teólogos y los astrónomos. Nunca debe olvidarse que el sistema Copernicano fue considerado como una teoría o hipótesis desde el tiempo en que el mismo Copérnico lo expuso en los jardines de Vaticano, según se dijo antes. Nadie pensó en aquella ocasión en acusar a Copérnico; el mismo Galileo reconocía no tener una verdadera demostración, como lo exigía el Cardenal Belarmino. Existe una carta del jesuita Grassi, astrónomo del Colegio Romano, donde se lee lo siguiente: «Si se adujera un decisivo argumento en favor del movimiento de la tierra, sería necesario interpretar las Sagradas Escrituras de otro modo en todos aquellos pasajes donde se habla de la estabilidad de la tierra y movimientos de los cielos: todo esto, según parecer del Cardenal Belarmino». ¿Cuál fue la conducta de Galileo después del decreto? Nadie le molestó, vivió con toda tranquilidad durante tres meses en Roma. Llamado el 26 de febrero por el Cardenal Belarmino, bondadosamente le amonestó abandonara la opinión condenada por la Congregación. Según parece tuvo alguna dificultad en seguir el consejo del Cardenal; por lo cual el comisario, en presencia de un notario y testigos le ordenó que en adelante no enseñara o defendiera semejante doctrina. Mucho se ha discutido sobre la exactitud de esta amonestación. Si la hubo, con esta prohibición nunca se le impidió el defender la teoría de Copérnico como hipótesis. Es notable 188
su carta al Gran Duque de Toscana de 12 de marzo, donde cuenta sus visitas al Papa: «Ayer fui a besar los pies de Su Santidad, con quien estuve hablando durante tres cuartos de hora, paseando los dos juntos y manifestándome suma amabilidad en sus palabras. Le habló sobre las calumnias de mis enemigos, me respondió que estaba perfectamente enterado de mi entereza y sinceridad de ánimo. Finalmente cuando le manifesté alguna inquietud porque siempre sería objeto de persecución de mis implacables enemigos; él me consoló diciendo que estuviera tranquilo y tuviera mucho ánimo, porque tanto Su Santidad como la Congregación me apreciaban tanto, que nunca darían oídos a los calumniadores, mientras él viviera. Antes de despedirse me repitió varias veces, que estaba muy dispuesto a darme verdaderas pruebas de buena voluntad en todas las ocasiones». 159. — Los Jesuitas y Galileo. Joven de 23 años era Galileo cuando entabló relaciones con los jesuitas de Roma, discutiendo en 1587 con el gran matemático P. Clavio acerca de los centros de gravedad y otras materias científicas. Cuando en 1611 volvió a la Ciudad Eterna y entretuvo a los Cardenales y príncipes con los descubrimientos llevados a cabo, haciendo ver con su anteojo las fases de Venus, los satélites de Júpiter, los grupos estelares, las nebulosas, etc., también visitó a los Padres del Colegio Romano, entre otros, a los Padres Clavio, Grienberger y Van Maelcote. En ese mismo año conversó con el Cardenal Belarmino, quien para cerciorarse más acerca de las observaciones de Galileo, quiso saber el parecer de los Padres del Colegio Romano. Todos ellos las confirmaron. Bien supo aprovecharse aquél de la autoridad que le daba el favorable juicio de los jesuitas, cuando en una carta de 1615 apela al testimonio de Clavio quien le había indicado la necesidad de cambiar algunas ideas acerca de la constitución del mundo. «Por lo que hace a mis negocios particulares, todos los entendidos los miran con buenos ojos, y en especial los Padres jesuitas». Así se expresaba en una carta. Vivía entonces en Roma el joven jesuita Saint-Vincent, talento matemático superior, cuyos estudios sobre las secciones cónicas le han dado gran celebridad en la historia de las matemáticas, como hemos visto antes. Una carta suya al célebre físico Huygens describe la velada tenida 189
en el Colegio Romano, donde los jesuitas expusieron los descubrimientos astronómicos de Galileo a los Cardenales, príncipes, filósofos y profesores no sin murmuraciones de los filósofos (9) non sine philosophorum murmure. Las críticas acerca del sistema heliocéntrico empezaron a acentuarse por estos años. Un sermón del dominico Fray Tomás Caccini, predicado en Florencia, censurando el sistema de Copérnico con alusiones a Galileo, sermón mal visto por los mismos Padres de la Orden, como puede verse por una carta del P. Maraffi, Predicador General, sirvió para atizar el fuego contra él; pero quien realmente más influyó para llevar a los tribunales eclesiásticos fue el P. Nicolás Lorini que denunció la famosa carta del astrónomo a su discípulo Castelli. Los ánimos de una y otra parte se fueron exacerbando. Los amigos de Galileo le aconsejaban calma y moderación. El mismo Cardenal Belarmino, por medio de Ciampoli le hizo saber: que se trata del sistema de Copérnico sin meterse en la interpretación de la Biblia; ésta se reservaba a los teólogos y profesores. Era tal la autoridad científica del Cardenal jesuita que en las polémicas suscitadas con esa cuestión todos tenían puestos los ojos en Belarmino. El mismo Galileo escribía en 16 de febrero de 1615 a su amigo Dini: que le remitía una copia de la famosa carta a Castelli, a fin de que la leyera el P. Grienberger, jesuita, «matemático insigne y muy grande amigo y protector mío, para que con alguna ocasión viniera también a manos de Belarmino». Léase la opinión de éste, clara y muy prudente, en la carta a Foscarini. Si Galileo hubiera seguido los consejos de Belarmino, otra hubiera sido su suerte. Y ¿qué decir de la polémica entre el jesuita P. Grassi y el astrónomo de Pisa? No han faltado escritores que han atribuido las desgracias de éste a la mala voluntad de los jesuitas. Nada más inexacto. Ahí están los documentos que prueban lo contrario. Pero digamos algo sobre esa célebre controversia. Hay una obra muy celebrada entre las de Galileo, es el Saggiatore. La escribió para refutar al jesuita P. Grassi. Este, en su libro Libra Astronómica sostenía que los cometas eran verdaderos astros o materia cósmica, con movimiento propio alrededor del sol, que es la teoría hoy en día seguida. En cambio, Galileo afirmaba que eran vapores levantados de la tierra o exhalaciones, o una especie de fenómenos ópticos. Hizo defender esta teoría a su discípulo Guiducci, ocultando su nombre. Jamás pudo admitir el movimiento elíptico de los cometas al rededor del sol, como proponía el P. Grassi y hoy en día está bien probado. Se desataba 9
Et venerem circa solem verti manifesté demostravimus, non absque philosophorum murmure (V. obras de Huyghens, t. II, p. 490).
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en improperios tratándole de adversario ignorante, falsario, bestia, pedazo de asno, en una palabra: su soberbia no admitía contradictores. Y ha habido escritores parciales que han tratado de pérfido y violento al P. Grassi (10). Véanse las anotaciones iracundas del primero a la respuesta de Grassi, tal como han aparecido en la edición última, y dígasenos quién era el violento en la polémica en que aparece Galileo derrotado no sólo en la cuestión de los cometas sino en la teoría de los telescopios, otro de los puntos rebatidos por el jesuita. Magistralmente aclaró la revista Civ. Catt. 1912, n, pág. 445, esta controversia. No se crea que Galileo era un hombre infalible. Discurrió mal en estas cuestiones: todo ánimo imparcial ve claramente en los documentos publicados, quién tenía razón en la polémica. Véase cómo Mgr. Ciampoli en sus cartas de octubre y diciembre de 1619 a Galileo alaba la moderación del P. Grassi en sus escritos. Si hubo algún jesuita, como aparece dar a entender el mismo Ciampoli que no gustaba de las teorías de Galileo, eso nada quita a las buenas relaciones y amistad de la mayoría. Aun en las horas de mayor aflicción, o sea en el proceso de 1633, el P. Grassi justamente ofendido por las virulentas diatribas de Galileo, procuró sin embargo suavizar los ánimos de los jueces. Véase la carta a Bardi escrita en Pisa el 23 de septiembre de 1633. En agosto de 1623 subió al Pontificado un amigo de Galileo que tomó el nombre de Urbano VIII. Hasta 1632 permaneció en Florencia dedicado a escribir la famosa obra de los Diálogos sobre los dos sistemas principales del mundo, la cual dio origen al célebre proceso que vamos a resumir. Es evidente que Galileo desobedeció a las autoridades y siempre defendió las proposiciones que fueron causa del primer proceso. La excitación producida con la aparición de la nueva obra fue enorme, aun muchos sostuvieron que trataba de ridiculizar al mismo Papa en uno de los caracteres del interlocutor del diálogo. Hoy en día nadie admite semejante suposición; el mismo Urbano VIII aseguró al embajador francés, que él no creía en que su amigo Galileo pensara en semejante ofensa. 160. — El proceso de 1633. Le llamó la Inquisición a Roma, a donde llegó el 13 de febrero de 1633. ¿Es cierto que fue encerrado en los calabozos de la Inquisición? Nada más inexacto. Consta por la historia que fue hospedado en el magnífico palacio del Embajador Niccolini. Sólo durante 22 días, a saber, desde el 12 de abril hasta el 30 y desde el 21 de junio al 23 residió en la 10
Este firmaba con el pseudónimo de Lotario Sarsi.
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Inquisición, pero como él mismo escribía, tuvo libertad en tres aposentos, pudiendo pasear por los amplios corredores y disfrutando de todas las comodidades que el Embajador y su esposa le proporcionaron. El protestante Gebler afirma que la Curia Romana hizo ostentación para manifestar sumo respeto e indulgencia a Galileo y que gozó de privilegios nunca oídos en la historia de la Inquisición. El 12 de abril de 1633 fue llamado Galileo ante el Comisario General de la Inquisición, quien le recibió bondadosamente. Hecho el juramento de decir la verdad, le preguntaron sobre la obra Los Diálogos. Contestó que a pesar de la prohibición de 1616 él no había tenido escrúpulo en publicar ese libro, porque él ni mantiene, ni defiende el movimiento de la tierra, por el contrario «yo demuestro que los argumentos de Copérnico son inválidos y que nada prueban». Examinando por segunda vez el libro ante la negativa de Galileo, se convencieron de la inexactitud de sus afirmaciones y el Comisario dominicano Fr. Macolano en la audiencia ante los Cardenales inquisidores del 27 de abril dio cuenta de lo llevado a cabo. Por insinuación suya se convino en que confidencialmente (Extrajudicialiter), se dijera a Galileo reconociera la falta cometida. Efectivamente, por el momento parece que Galileo accedió a los ruegos del Comisario y pidió tiempo para pensar cómo haría la confesión jurídica. El 30 de abril, después de prestar el juramento, reconoció Galileo que tal vez había tratado el sistema de Copérnico de modo que el lector viniera a creer que sus razones eran terminantes; pero su intención no era esa y que este error se debía a su inadvertencia y vanagloria, pues aplicándose a sí mismo el dicho de Cicerón, dijo avidior sum gloriae quam satis sit, es decir, soy ambicioso de gloria más de lo conveniente. Después de esta reunión se le permitió volver al palacio de Niccolini, poniéndole algunas restricciones, según exigían las circunstancias. Se reunieron el 16 de junio los Cardenales inquisidores para celebrar una sesión solemne ante el Papa. De las palabras de Galileo se deducía evidentemente que no confesaba la verdad; así que se decidió el que se le interrogara acerca de su intención aun amenazando con el tormento. Además se debía prohibir el libro de los Diálogos, ordenándosele no volviera a escribir sobre la materia. Fue llamado Galileo el 21 de junio ante el tribunal de la Inquisición. Le preguntaron si él había defendido la opinión del movimiento de la tierra. Contestó que, antes de la decisión de la Sagrada Congregación, él había sostenido ambas opiniones como discutibles, pero después tenía como verdadero e indudable el sistema de 192
Ptolomeo. Pero es que de su libro se infiere todo lo contrario, le replicaron los jueces, y el Comisario insistió en que defendía la misma opinión de Copérnico. «Yo no la defiendo, contestó Galileo, ni la he defendido después del decreto de abandonarla». Urgieron los jueces en que confesara la verdad, alias devenietur ad torturam, es decir, de lo contrario se le aplicará el tormento. Aquí estoy para obedecer, mas después de aquella decisión, repito, que no he sostenido aquel sistema. Así terminó la sesión: firmó Galileo y volvió tranquilamente a sus cómodos aposentos del palacio de la Inquisición. ¿Qué hay entonces del cuento de la tortura y de los calabozos? Semejantes patrañas, ni el protestante Gebler, ni escritor alguno medianamente instruido admite hoy en día. No nos detenemos en refutar semejantes absurdos. El editor de las obras de Galileo, Favaro, dice que hasta un siglo y medio después en ninguna parte se habla de la historia de la tortura en que tan cándidamente creen muchos eruditos superficiales. 161. — La abjuración de Galileo. El concienzudo crítico e historiador P. Grisar publicó el texto de la sentencia final leída ante los Cardenales de la Inquisición. ¿Qué nos dice ese documento? Que Galileo se había hecho sospechoso de herejía por haber sostenido una falsa doctrina y opuesta a la Sagrada Escritura. Debía por lo tanto abjurar de sus errores y luego sería absuelto de las censuras, si es que había incurrido en ellas. Efectivamente, así se hizo. El 23 de junio permitió el Papa a Galileo el que se fuera al palacio de su amigo Niccolini y a los pocos días le concedió también retirarse a Sena a la casa del Arzobispo Piccolomini, donde continuó sus investigaciones científicas. Su libro más importante, según él mismo lo reconoce, fue el publicado cinco años más tarde. 162. — Carácter de Galileo. Se observa en algunos escritores marcada tendencia a querer disimular los defectos de Galileo. Con gran menoscabo de la verdad, le consideran muchos como a un mártir de la ciencia, luchan por levantarle a una altura inconmensurable, como al genio que, despreciando las doctrinas aristotélicas alzó el vuelo a regiones desconocidas, sepultó con sus descubrimientos en física y astronomía los principios del escolasticismo y abrió nuevos horizontes a la ciencia. No faltan quienes lo admiran como el prototipo del libre pensamiento; fue, dicen, librepensador, enemigo de las 193
trabas que pone la Iglesia al desarrollo científico, víctima de la ignorancia. Aclaremos brevemente estos puntos. ¿Qué diremos del carácter moral de Galileo? Se infiere de sus escritos y hechos que atacaba a sus enemigos con rudeza, que era muy violento en la polémica. Terco en sus ideas, empedernido por atraer a sus opiniones a los otros, según Guichardini, ministro de Toscana en Roma, Galileo: «...tiene en sus modos una violencia extrema que no puede dominar; ha hecho más caso de su parecer que del de sus amigos. ¿No indigna la lectura de sus escritos, cuando trata de ignorantes, bárbaros, bestias, etc., a sus contradictores? Léanse las anotaciones a las respuestas de Grassi escritas por su mano, y dígasenos dónde está la moderación que tanto le aconsejaron los Príncipes de la Iglesia, como los Cardenales Orsini, Belarmino, del Monte y Borghese? No negaremos que sus enemigos tuvieron también su culpa y quizás exacerbaron el ánimo de Galileo». Que era ávido de gloria más de lo conveniente confiésalo él mismo. Mas su amor propio rayaba en soberbia, rechazaba toda contradicción. ¿Por qué no aprovechó en favor de sus ideas las leyes de Kepler? ¿Cómo se explica ese silencio misterioso de que hablamos antes? Su afán por ser el primero en todo, su deseo de que nadie se le adelantara, ¿no pudo levantar en él una nubecilla de envidia y le ocultó el valor del maravilloso descubrimiento de Kepler? Echemos un velo sobre otros lunares de su vida. Impaciente, áspero, soberbio, poco urbano en la polémica, atrajo sobre sí la enemistad de hombres eminentes. Respecto de su ciencia gustosos reconocemos el gran talento, sus descubrimientos astronómicos y físicos. Con todo, el investigador Duhem ha probado que muchas leyes atribuidas a Galileo se habían enseñado en Europa hacía años. Oresme, Alberto de Sajonia, Vinci, Bacon, nos admiran con su vasta ciencia y descubrimientos, según hemos referido en otros capítulos. ¿Fue librepensador en el sentido que hoy se da a esa palabra? No. Con sus defectos y todo, siempre respetó las enseñanzas de la Iglesia. En sus escritos nada se encuentra contra la fe. ¿Cómo iba a ser incrédulo o librepensador a la moderna el que en una carta de 13 de febrero de 1613 afirmaba que la Sagrada Escritura no puede mentir ni errar? Firme en las creencias católicas, pero de vehementes pasiones, parte por su ciencia, parte por los ataques de sus enemigos, vino a chocar con las autoridades eclesiásticas. Su muerte fue la de un buen cristiano; no la de un impío, como quisieran 194
muchos pseudosabios modernos. Galileo será siempre una gloria de la ciencia y del catolicismo. Terminemos estas líneas con las palabras del Cardenal Maffi en su prólogo a la obra Galileo Galilei.: «La cuestión de Galileo fue un error en que cayeron y quedaron envueltos los defensores de Ptolomeo y Copérnico más por intemperancia y pasiones que por ciencia.... Sobresale Galileo como un hombre grande; a sus perseguidores de hoy, a los empeñados en despojarle de sus creencias los desmiente repitiendo: Yo no intento ni pretendo apropiarme fruto alguno que no sea piadoso y católico.» 163. — La excomunión del Cometa Halley. Con el fin de ridiculizar las disposiciones de los Romanos Pontífices no han faltado escritores que atribuyeron al Papa Calixto III la excomunión del cometa Halley. Es ésta una de tantas imposturas contra la Iglesia. He aquí brevemente lo sucedido según el estudio publicado por el P. Stein, director del observatorio del Vaticano. La aparición del Cometa Halley fue en 1456. Desde que en 1453 se apoderaron los turcos de Constantinopla, tanto el Papa Nicolás V, como su sucesor Calixto III, hicieron grandes esfuerzos por reunir a los príncipes cristianos contra el enemigo; pero todo fue inútil. Ante el peligro que amenazaba a Europa, ordenó Calixto III en una bula promulgada el 29 de junio de 1456, que se hiciesen oraciones públicas para obtener el auxilio de Dios. Coincidía, como se ve, con la aparición del cometa. Ahora bien ¿es cierto, como han venido afirmando algunos escritores, que el Papa hablaba del cometa en su bula, o como otros añadían, hasta le excomulgó? ¡Qué entenderán éstos por excomunión! El P. Stein, investigador profundo, que va hasta el fondo de la cuestión, se tomó el trabajo de leer en el archivo del Vaticano todos los documentos originales, incluyendo por supuesto la bula auténtica, tal como la promulgó el Papa. ¿Dice éste algo sobre el cometa? Oigamos al P. Stein: «Entre los 101 volúmenes in-folio de Regesti, que se conservan en los archivos del Vaticano, y que se refieren al Pontificado de Calixto III (1455-1458), ninguno de los documentos hace la menor alusión al Cometa Halley. »En la bula auténtica de 29 de junio de 1456 que está entre los actos oficiales, el Papa, con el fin de implorar el socorro de Dios contra 195
los turcos, ordena que se hagan solemnes procesiones, y que al medio día, al toque de las campanas, se haga la señal para rezar». ¿Dónde están las excomuniones? ¿Dónde el cometa? ¿Dónde las alarmas producidas con las siniestras predicciones del Romano Pontífice? Lo curioso es que los alarmistas de entonces, o como dirían algunos, los Flammariones de aquel tiempo, fueron los mismos matemáticos y astrónomos de Italia, sobre quienes cae, según prueba el P. Stein, la responsabilidad de haber alarmado a la gente con falsas y siniestras predicciones. Los más culpables son Toscanelli, Avogario y de Montealto, es decir, los sabios de la época.
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Capítulo XXII LAS CIENCIAS Y LA RELIGIÓN SEGÚN LOS ACADÉMICOS DE PARÍS
164. — Una pregunta a los sabios. En 1926, El Fígaro, de París, hizo una encuesta a los miembros de la Academia de París acerca de la siguiente pregunta: ¿Se opone la ciencia al sentimiento religioso? Por supuesto, como dijimos en otra ocasión, la ciencia se toma aquí en un sentido restringido, es decir, se refiere a las ciencias exactas, físicas y naturales, de que venimos hablando en este libro, prescindiendo de la filosofía, historia, etc. La pregunta iba dirigida a los miembros de la Academia de París, quienes se supone han llegado a ese distinguido puesto por haber sobresalido precisamente en alguna de las ramas de esas ciencias. De los ochenta y ocho miembros sólo quince no respondieron, por causa de enfermedad o ausencia. Vamos a resumir algunas de las respuestas. 165. — Las respuestas de los académicos. M. A. D’ARSONVAL. — Inventor de los galvanómetros aperiódicos, profesor del Colegio de Francia, autor de numerosos descubrimientos, una de las glorias más brillantes de la ciencia francesa. Dice así: «¿Han existido y existen grandes sabios que tienen espíritu religioso? Sí.... Las ciencias no pueden satisfacer la necesidad de saberlo todo». M. P. BAZY. — Eminente cirujano, demostró que era inofensiva la operación de la pleurotomía, recomendó la seroterapia preventiva del tétano, etc. El dice: «El espíritu científico y el religioso son dos términos diferentes, pero no opuestos.... Cuanto más progrese la ciencia más conocemos el universo y en especial al hombre y las maravillas de su estructura y más reconocemos la mano todopoderosa e infinitamente inteligente de Dios, objeto supremo de la religión». M. BIGOURDAN. — Astrónomo del Observatorio de París, miembro de la Oficina de Longitudes, director de la Oficina Internacional de la 197
Hora, autor de numerosas obras: «Me apresuro a decir que no existe oposición entre la ciencia y el sentimiento religioso. Y la razón es que la religión y la ciencia tienen dos dominios distintos». M. H. ANDOYER. — Gran matemático, profesor de astronomía en la Facultad de Ciencias, autor de la mecánica celeste y otras muchas obras dice: «El espíritu científico lleva consigo el espíritu religioso.... Por medio de la ciencia nos acercamos a Dios». M. S. ANDRE. — Profesor del Instituto Agronómico Nacional, autor de un tratado de la química de las plantas y el suelo, etc.: «Los que condenan la religión lo hacen por espíritu de orgullo.... Como si no existiese otro orden de cosas en el cual nosotros nada podemos cambiar». Pablo APPELL. — Gran matemático, autor de excelentes memorias sobre análisis infinitesimal, geometría, mecánica racional, profesor de la Facultad de Ciencias, se expresa así: «La religión y la ciencia ocupan en el entendimiento del hombre dos puestos completamente distintos. No hay hostilidad entre la religión y la ciencia». 166. — Varias respuestas. Algunos académicos se concertaron para firmar una respuesta colectiva: «La ciencia enseña a ser modesto y a respetar las opiniones de los demás», dicen M. M. Behal, D. Berthelot, H. Deslandres, J. Charcot, Guignard, G. Koenigs, A. Lacroix, M. Laubeuf, Louis Lumière, F. Mesnil, Paul Painlevé, Perrier, H. Lebert, H. Vincent. «La ciencia, tal como la limitáis (es decir, con exclusión de las ciencias filosóficas e históricas), no está opuesta ni favorable a la idea religiosa. Estos son dos dominios distintos del pensamiento humano», dicen M. M. Charpy, J. Constantin, G. Gravier, Hamy, Henneguy, Joubin, Leclainche, L. Mangin, Marchal, M. Molliard, P. Viala y Walleiant. Estos textos característicos resumen el contenido mínimo de otras respuestas. Estas reconocen unánimemente, al menos, que es compatible el espíritu científico y el sentimiento religioso. Muchos afirman la imposibilidad de un conflicto, fundándose en la distinción de los respectivos dominios de la ciencia y de la religión. 198
Otros hacen constar explícitamente los límites de la ciencia, su imposibilidad para fundar la moral, y proclaman la necesidad de la religión. 167. — Una respuesta interesante. La respuesta de M. P. Termier (profesor de geología en la Escuela de Minas de París y antiguo presidente de la Sociedad Científica de Bruselas) es no solamente un testimonio magnífico sino también un punto de vista excelente que debemos citar aquí. «El afirmar la ciencia se opone al sentimiento religioso es mostrar que se tiene del espíritu científico una idea incompleta, y por consiguiente, inexacta. »El espíritu científico es la inquietud constante de la verdad, el constante deseo de saber más, la pasión perenne de conocer más y conocer mejor. El sabio es el hombre, cuyo esfuerzo intelectual se vuelve sin cesar en busca de la verdad, es decir, del aumento de sus conocimientos. El conocimiento enriquecido sin cesar, siempre en progreso, es la ciencia. Hay varios órdenes de ciencias. Lo que en nuestros días se llama más comúnmente ciencia, es el conocimiento de los fenómenos naturales y de las leyes que los regulan. Esta ciencia de los fenómenos naturales y sus leyes es hoy, para muchas personas medianamente instruidas, la única ciencia; porque recientemente ha realizado ella inmensos progresos, y porque éstos han facilitado las condiciones materiales de la vida, se cree que esta ciencia es la única importante, ilimitada, que progresará indefinidamente, aclarando todos los enigmas y resolviendo todos los problemas; y, por lo mismo nos movemos a hacer consistir el espíritu científico en la sola búsqueda de nuevos fenómenos y de nuevas leyes. »Pero hay una segunda categoría de sabios, en la cual yo quisiera ser inscrito, y que se caracteriza así: miran ellos como ficticios convencionales, y por consiguiente franqueables, los límites que separan del dominio filosófico el dominio de la ciencia, cualquiera que ella sea, aun cuando su objeto sea el estudio de los fenómenos naturales; no se contentan con ser sabios; se esfuerzan por ser filósofos; saben que la filosofía es la ciencia suprema, y que si es distinta de las ciencias particulares, lo es por su objeto y por su método, pero no está profundamente separada de ellas; piensan que las conclusiones de las ciencias particulares deben ser interpretadas y fecundadas por ella; tienen el afán no solamente de los fenómenos y de las leyes, sino aun de sus causas y orígenes, y después de haber estudiado los 199
fenómenos y estudiado sus leyes, no temen abordar la especulación metafísica, partiendo de las conquistas realizadas por su disciplina especial. Las ciencias particulares son a sus ojos escalones para ascender al conocimiento general y universal. »Para los sabios de esta segunda categoría, el sentimiento religioso, así como la conciencia y las nociones de Infinito, de Eterno, Absoluto y Universal, como el sentimiento de la inmortalidad del alma, del alma demasiado grande y elevada para morir; el sentimiento religioso, digo, es un hecho que es pueril desconocer. Desde luego, para estos sabios, ninguna oposición existe entre la ciencia y la religión. Todo lo contrario: la ciencia que a sus ojos es necesariamente limitada y evocadora de misterios más bien que su expositor a les parece invitar al hombre a franquear sus límites, le forma poco a poco un alma metafísica, y dispone su espíritu a recibir las pruebas de la existencia de Dios». Hasta aquí el insigne geólogo Termier. Hacemos nuestras las siguientes líneas de la Revue des Questions Scientifiques: »E1 resultado de este referendum es uno de los primeros cuerpos de sabios del mundo no debe asombrar a los católicos. Estos poseen en las enseñanzas del Concilio Vaticano la doctrina neta y firme que define las relaciones de la razón, y por consiguiente, de las ciencias racionales naturales con la fe, aquel poder del sentimiento religioso, que anima la inteligencia del creyente. Precisamente en ella ha formado su divisa la Sociedad Científica de Bruselas. Aprovechamos la ocasión de la encuesta académica para sentar de nuevo esa divisa en su texto completo y recordar esta doctrina. »La Iglesia Católica está siempre dispuesta a admitir, y tiene admitido, que hay dos órdenes de conocimientos, distintos no solamente por sus principios sino aun por su objeto. Por sus principios, porque en uno conocemos por medio de la razón natural, y en el otro por la fe divina; distintos por su objeto, pues fuera de las verdades a que puede tender la razón natural, la Iglesia propone a nuestra fe misterios escondidos en Dios, que sólo pueden ser reconocidos por la revelación divina. »Desde que la razón, ayudada por la fe, investiga con afán, piedad y moderación, adquiere, es verdad, por el don de Dios, algún conocimiento muy fructuoso de los misterios; tanto por la analogía de las cosas ya conocidas, como por la unión de los misterios entre sí y con el fin último
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del hombre, pero jamás será capaz de penetrarlos como verdades que constituyen su objeto propio». (11).
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Revue des questions scientifiques, 1928, p. 419.
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EPÍLOGO
¿Qué conclusiones deduce el lector al dirigir una mirada retrospectiva a los capítulos anteriores? Ante todo, como escribíamos en la Introducción, debe recordar, que el cristianismo tiene sus raíces no en la sabiduría de los hombres, ni en los genios que impulsaron el progreso de las ciencias exactas, físicas y naturales. Sólo Jesucristo es la roca sobre la cual descansa la religión cristiana. El gigantesco árbol de las ciencias que, echando profundas raíces en el cálculo infinitesimal, ha extendido sus ramas por todo el campo de la física y química, ese árbol que bajo su frondoso ramaje cobija toda una civilización material no igualada en las centurias pasadas, lleva esculpidos en su tronco los nombres de católicos y creyentes y muy raro es el nombre de ateo que allí leemos. Es árbol plantado por el genio de Newton y Leibniz, fundadores del cálculo infinitesimal, árbol que adquiere lozanía con Fermat, Descartes, Saint Vincent, etc., y se cubre de gloria con Euler. El siglo XIX heredó las riquezas acumuladas por la laboriosidad de los matemáticos de los dos siglos anteriores, todos ellos cristianos y de creencias profundamente religiosas. El primer analista del siglo XIX, el Barón de Cauchy, fue devoto católico y se descubren ante ese genio todos los matemáticos desde Laplace y Puiseux hasta Poincaré. ¡Y qué bella corona la que a su alrededor forman los profesores de la Escuela Politécnica de París, de las Universidades de Berlín y Cambridge, como Humbert, Hermite, Jordán, Dupuís, Gauss, Weierstrass, Riemmann, Stokes, etc. creyentes todos ellos, y varios, socios asiduos de las Conferencias de San Vicente de Paul! Y ante esa falange de sabios; ¿qué significan unos cuantos profesores incrédulos de algunas Universidades, cuyos libros son copias o compendios de esas obras monumentales de fama imperecedera, que escribieron aquellos genios de las ciencias exactas? Si de éstas pasamos al campo de la astronomía y recorremos los inmensurables espacios del sistema planetario, de las nebulosas, de las 202
estrellas variables y de la astrofísica; ¿qué antorchas nos iluminan y nos guían en esos mundos sin límite que cantan la gloria de Dios? Newton, Kepler, Copérnico, Ticho-Brahe, Clavio, los Cassini, Boscowich, toda la pléyade de astrónomos, desde los Herschel hasta los Secchi, Perry y Hagen, genios son que como el sol vierten torrentes de luz sobre complicadísimos problemas de la mecánica celeste, y cuanto más sabios son, tanto más humildes reconocen el maravilloso orden del firmamento y doblan sus cabezas ante el Hacedor del Universo. Con la rigidez del cálculo, cubriendo centenares de páginas con ecuaciones y símbolos, señaló otro astrónomo el lugar que ocupaba en el cielo un planeta desconocido, y ante semejante descubrimiento, las academias científicas, los institutos, universidades y los gobiernos de Europa asombrados ante aquella precisión, cubrieron con cruces, condecoraciones y distinciones de todas clases a un católico fervoroso, al insigne Le Verrier. ¿Y habrá todavía ignorantes escritores y petulantes periodistas que salpimentan sus elucubraciones con calumnias y lanzan el lodo de la mentira e infamia al rostro de los católicos, acusándolos de retrógrados y obscurantistas? Pero bajemos a los números y hagamos un cuadro comparativo entre los sabios creyentes y los incrédulos. Eymieu nos dice, que de 432 nombres citados por él en su obra y pertenecientes al siglo XIX, de 34 se ignora si eran o no creyentes. Quedan 398; de éstos 15 son indiferentes o agnósticos, 16 ateos y los demás, o sea 367, creyentes. Del mismo modo, el Dr. Dennert, en una lista que publicó sobre esta misma cuestión, llegó a concluir que el dos por ciento rechazaba el cristianismo, casi el tres por ciento era indiferente y el 95 por ciento pertenecía al número de los creyentes. Podríamos clasificar a los sabios en tres categorías: a) sabios que han revolucionado las ciencias con extraordinarios descubrimientos; b) sabios que han hecho investigaciones originales de gran mérito; y c) sabios que en la cátedra, o en sus escritos han sabido exponer con claridad y método lo que han aprendido de los dos anteriores, sin que ellos hayan llevado a cabo investigaciones de importancia. Ahora bien, creemos, que todos o la gran mayoría de los citados en esta obra pertenecen a las dos primeras categorías, y nadie negará que el progreso moderno debe todo su empuje arrollador a esos genios. ¿De dónde nació entonces esa especie de enemistad entre la ciencia y la religión, de que tanto alardeó la prensa liberal en el siglo pasado, coreando a Draper, adocenado escritor de los Estados Unidos, que escribió un libro abigarrado con zurcidos de errores y calumnias en teología e historia, libro sepultado hoy en día en el olvido? Si 203
los hombres más eminentes hermanaban sus sentimientos religiosos con las ciencias, si Ampère, Faraday, Pasteur, Weierstrass, Lapparent, Mansión, Secchi, etc., hacían alarde de sus creencias, ¿quiénes eran los sabios que juzgaban imposible ser científico y creyente? Se nos dirá que así opinaban Darwin, Berthelot, Suess, Misscherlich, Flammarion, etc. Y ¿qué peso tiene el dos o cuatro por ciento de incrédulos contra el noventa y seis por ciento de sabios creyentes y de los más eminentes? La causa de esas imaginarias contradicciones, que algunos ven entre la religión y las ciencias, la encontramos en los prejuicios, en las pasiones, en la ignorancia y sobre todo en la falta de estudios en materias religiosas. Retrógrados llama cierta prensa a los católicos, y al grito de viva él progreso azuza y lanza a turbas desgreñadas con la tea incendiaria, a reducir a ceniza bibliotecas de miles de volúmenes. Así desaparecieron, llevadas por el viento, las obras de los Newton, Laplace, Galileo y mil otros sabios; se incendiaron laboratorios, gabinetes, museos, monumentos de arte y se desterró a profesores encanecidos en la enseñanza y en investigaciones científicas. ¡Jornada civilizadora, en verdad, la de los incrédulos del siglo XX! Apartemos la vista de esa barbarie y fijémonos en esa otra jornada de los misioneros que, en tierras malsanas y en medio de la gentilidad, abrieron y siguen abriendo nuevos horizontes al cristianismo y a la cultura. Se vio el oriente inundado de luz con los misioneros Ricci, Schall y Verbiest, se asombraron emperadores y mandarines chinos ante la precisión matemática, con que unos pobres religiosos calculaban el comienzo de los eclipses, cubrían el rostro de vergüenza los astrónomos de China, ante la ciencia de Verbiest, quien cargado de cadenas enseñaba a los matemáticos del Imperio a calcular con exactitud el calendario. Y en nuestro tiempo, los observatorios de Manila y Zi-ka-Wei atraen las miradas de los sabios y gobiernos de los Estados Unidos, Francia, Inglaterra y Alemania; y sus directores se ven condecorados con cruces, medallas y distinciones de todas clases. ¿Quién contará los naufragios evitados en el Golfo de México y en el Mar Caribe, quién los millones salvados al comercio de las Antillas y Cuba, merced a las acertadas previsiones de los huracanes? ¿Quién descubrió las leyes de la circulación ciclónica sino el P. Viñes? ¿Quién no conoce los atinados avisos del observatorio de Belén en La Habana, dirigido por los jesuitas RR. PP. Gangoiti y Gutiérrez Lanza? ¿El observatorio de Tananarivo, en la isla de Madagascar, con sus trabajos 204
geodésicos, meteorológicos y magnéticos no han merecido las distinciones más honrosas entre los sabios de París? Navegantes católicos, frailes y abnegados religiosos, caminando a veces descalzos, con la cruz en el pecho borraron los antiguos linderos del mundo, trazaron mapas de países desconocidos en Europa, levantaron planos topográficos, fijaron las coordenadas de los pueblos y tribus de idiomas desconocidos. Allí, en el Capitolio de Wáshington entre las estatuas de los hombres más eminentes, se destaca la del jesuita P. Marquette, el descubridor del río Mississipi. Un caballero, muy irritado contra cierta nación enemiga decía: si yo supiera que en mis venas corre una parte infinitesimal de la sangre de ese país, al momento las cortaría y me dejaría desangrar. Tal era el odio que tenía a sus habitantes. De un modo parecido, hay quienes detestan lo que viene de los católicos o creyentes; rechazan todo libro, invento, descubrimiento cuyo autor sea cristiano. Estos, al ver en este libro que los grandes adelantos se deben a sus mortales enemigos, tendrían que vivir como los primitivos seres de las cavernas, muy lejos de los trenes, tranvías, médicos, químicos, físicos, astrónomos, etc. Si quisieran subir a un tranvía Ampère y Faraday los rechazarían, diciendo: nosotros descubrimos las leyes de inducción eléctrica y electromagnetismo, base de los adelantos de la tracción eléctrica. Somos cristianos, vosotros rechazáis nuestros inventos, caminad a pie. Si desearan disfrutar del grandioso espectáculo que ofrece un telescopio potente, cuando, armado de un espectroscopio, se enfoca el sol y aparece en toda su gloria y esplendor el espectro solar; les saldrían al encuentro célebres astrónomos y entre ellos el jesuita P. Secchi, fundador de la astrofísica y los rechazarían diciéndoles: creemos en Dios como Kepler y Copérnico, vosotros incrédulos despreciáis nuestros descubrimientos, mirad a lo terrestre no a los cielos. Y del mismo modo, ¿con que derecho podrían reclamar el uso del estetoscopio y los adelantos biológicos de la medicina, cuando a Laennec y Pasteur, sinceros católicos, deben agradecer los médicos los adelantos de las clínicas? Infelices esos incrédulos, si tuvieran que someterse a una operación quirúrgica. ¿No fue el gran Lister el que con la anestesia y los desinfectantes inauguró una nueva técnica en la cirugía? Sería un verdadero espectáculo ver a uno de estos ateos, cómo sometido a una carnicería aguantaba la amputación de su brazo o pierna, usando los métodos medioevales, y rechazando la técnica de Lister, porque éste fue sincero creyente. 205
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