Katherine v. Forrest Kate Dellafield - 4 Asesinato Por Tradición

ASESINATO en TRADICIÓN (Murder by Tradition) Serie 4 de Kate Delafield

Katherine V. Forrest Traducción libre por TEAM LGM

Sinopsis Cuando un exitoso restaurador homosexual es apuñalado hasta la muerte, la investigación de Kate Delafield la pone en conflicto con su propio temor de ser descubierta como lesbiana ¿Podrá testificar Kate para la fiscalía manteniendo su integridad intacta, cuando el abogado del asesino, el único hombre que sabe la verdad sobre la sexualidad de Kate, prepara una defensa de "pánico homosexual" (desorden mental o desorden disociativo usado como alegato de defensa en un asesinato cuando el atacante presenta un ataque severo de ansiedad donde inconscientemente la persona tiene conflicto con la homosexualidad)?

PARTE I

Capítulo 1 La detective Kate Delafield condujo por la Third Street, pasando unas patrullas agrupadas junto a una extensa cinta policía color amarilla que aleteaba por una brisa suave. Estacionó el Plymouth rodeando la esquina en la avenida Harper. El detective Ed Taylor, bostezando audiblemente, salió del coche y se estiró; él sabía por muchas investigaciones pasadas, cómo deliberadamente ella prefería acercarse a una escena del crimen. Sacando su libreta de notas de su bolso, Kate registró la fecha, 04 de febrero de 1989, hora: 7:35 am y la temperatura, aproximadamente 55 grados en la ciudad de Los Ángeles. Ella avanzó en grandes zancadas por la esquina y Taylor se quedó atrás perdiendo su paso. A esta hora temprana de la mañana de un sábado, el tráfico de automóviles avanzaba sin problemas a lo largo de la Third Street, enlenteciéndose momentáneamente en el sitio de la actividad policíaca. La cuadra estaba desprovista de peatones. Ella pasó junto a un licorería que ocupaba la esquina de Harper, su letrero de neón vertical reflejaba la dos calles que se cruzaban. Luego venía el restaurante Índigo, la compañía de alfombras Minassian, un lugar de lectura de ciencia cristiana, el salón de belleza John Atchison, una lavandería. Luego Tradición. El restaurante de media cuadra, cuyo perímetro había sido acordonado por los patrulleros Felix Knapp y Chris Hollings, apenas era más ancho que una tienda. Kate asintió con la cabeza hacia los dos oficiales, satisfecha con la colocación de la cinta de la policía que le ayudaría a mantener alejada, de la escena del crimen, la cobertura de los medios. Taylor pasó por debajo de la cinta; Kate avanzó más allá y miró por la ventana de los negocios adyacentes, Andria’s Hole in the Wall… una tienda de ropa contemporánea con prendas en exhibición que ella no usaría ni en una fiesta de Halloween. Luego venía la tintorería Mariana. Luego un pequeño edificio de oficinas y en la esquina de la avenida Sweetzer, un mini centro comercial con una media docena de tiendas. Al otro lado de la calle un 7-Eleven resaltaba sobre un

pequeño centro comercial a juego. El siguiente edificio era un Soundworks Taj (un estudio), luego una tienda vacía, una tienda llamada Objetos, Impresiones Pacífico, Uñas con clase, un centro de yoga y Empaquetadora Banner. Después de anotar todo eso en su libreta, Kate se volteó hacia Tradición y pasando más allá de la cinta estudió el restaurante. Unas persianas blancas decoraban la parte inferior de la ventana frontal, unas cortinas la mitad superior. Una pequeña marquesina abombada, azul oscuro, cubría una puerta, la ventana de la puerta estaba decorada por una tapicería a juego con la cortina en la ventana más grande. El sargento Fred Hansen, con Taylor a su lado, sofocó otro bostezo, permanecía de pie como un centinela en la puerta, observándola con una mano apoyada en su pistolera de cintura, la otra sosteniendo una carpeta. Ella inclinó su cabeza en saludo "Buenos días, Fred" Hansen le devolvió la inclinación "¿Cómo estás, Kate?" sombríamente consultó su carpeta "La víctima es Edward Ashwell Crawford, hombre blanco, conocido como Teddie, T-e-d-d-i-e, de acuerdo con su pareja" hizo un gesto a sus espaldas "Un bonito y pequeño restaurante con comida para llevar, también ofrecía servicio de comida" su expresión imperturbable se suavizó "Un agradable negocio. No me importaría tener uno" la suavidad fue reemplazada por impasibilidad "Excepto por lo que hay en la cocina. Una auténtica escena allí. Su compañero se deslizó por todo el lugar para llegar a la víctima para ver si aún seguía con vida" "Genial" murmuró Taylor. Desabrochó su chaqueta a cuadros, tiró de su mangas y metió las manos en sus bolsillos. Kate reconoció la inquietud de Taylor como una preparación para lo que les esperaba "¿Algo más?" dijo ella a Hansen con una brusquedad producto de su propia tensión, una tensión familiar dentro de ella, una preparación necesaria.

Hansen negó con su cabeza "El compañero está muy alterado, no pude obtener mucho de él" hizo un gesto hacia una patrulla estacionada a un lado de la cinta amarilla de la policía; una figura estaba sentada en la parte trasera con la cabeza inclinada entre sus manos "Pierce y Swenson, Foster y Deems están haciendo las entrevistas pero todo en la calle está cerrado excepto el 7 -Eleven. Hay un callejón detrás del restaurante, estamos trabajando por los alrededores allí. Diría que la víctima lleva muerta unas pocas hora. Parte del desastre está seco" "Gracias, Fred" dijo Kate. Hansen abrió la puerta de Tradición. Un mostrador con una antigua y adornada caja registradora ocupaba la parte frontal de la larga habitación. Un refrigerador que cubría la pared adyacente estaba vacío de su contenido habitual, pero las etiquetas ordenadas con letras escritas, anunciaba lo que había estado previsto para el caso: pasta de limón con hierbas, hojas de uva, pechugas de pollo con mostaza, ensalada de camarones, ramillete de verduras. Visibles, en las oscuras profundidades de la habitación, estaban ocho pequeñas mesas sobre una desteñida alfombra oriental, con manteles y delicadas sillas de hierro forjado con asientos tapizados. En las paredes, tres estampados con escenas impresionistas de la naturaleza, parecían de ensueño en las sombras. Taylor, mirando a su alrededor, frotó su calva en la parte posterior de su cabeza, tirando su lacio cabello rubio sobre ella "Muy Fru-Fru (expresión para artístico)" pronunció él. A Kate le gustaba el lugar, gentileza en medio de un prosaico comercio de la calle. Sospechaba que eso atraía a los leales clientes que apreciaban el encanto sin pretensiones. Se movió hacia el mostrador y se encorvó hacia abajo para leer una tarjeta en una pequeña cesta de mimbre. TRADICIÓN Servicio de comida para la Discriminación.

Se enderezó. Cuadrando sus hombros, caminó hacia la puerta, detrás del mostrador. Permaneciendo de pie en el umbral captó la escena con una visión global que incluía el techo, luego cuidadosamente centró su mirada. La cocina era pequeña, con un fregadero doble de acero inoxidable y mostradores con tope de fórmica, un refrigerador empotrado… todo rodeado por una gran mesa para la preparación de comida. Inmaculada, pensó Kate. Confiaría en cualquier cosa que se preparara aquí. Bajó su mirada levemente, examinando la habitación en secciones estampadas como un objetivo de cámara. El gabinete y las paredes eran de un blanco inmaculado, a excepción de una extensa área cerca del fregadero, donde un diseño de brillantes arcos rojos y salpicaduras se extendían a varios pies de alto en la pared. En la parte baja de la pared, había una mancha roja como si una mano se hubiese deslizado por la pintura. "A ese sujeto no le quedó ni una onza" gruñó Taylor detrás de ella en el umbral. Ella bajó la mirada hacia el pulido suelo de baldosas. La sangre se había acumulado en las canaletas entre las baldosas blancas por varios pies alrededor del cuerpo de Edward Ashwell Crawford. Otros charcos individuales y rastros de sangre manchaban el piso, como huellas sangrientas, muchas de ellas eran marcas como si alguien se hubiese deslizado a través de la sangre derramada. Los pantalones negros de la víctima se aferraban a sus piernas humedecidas. Algunas áreas de piel blanca eran visibles a través de una camisa desgarrada y destrozada manchada de carmesí y pegada a su cuerpo; sólo a partir de una porción del cuello, Kate podía decir que la camisa había sido blanca. Los brazos de Teddie Crawford estaban cruzados sobre sí mismo como para detener la sangre que drenaba de su cuerpo. Su mirada marrón sin brillo estaba fija en el techo. "Queso suizo" dijo Taylor "Alguien lo convirtió en un maldito queso suizo" "Nunca notas la cantidad de sangre que contiene un cuerpo" murmuró Kate.

"Es un joven increíblemente apuesto" ofreció Taylor. Preguntándose como lo sabía, Kate examinó con mayor detenimiento el cuerpo. La cabeza yacía en un charco de sangre y el cabello oscuro, revuelto y espeso, estaba inundado con ella; el rostro, completamente pálido, estaba moteado con gotas rojas. Aun así, la cabeza y sus rasgos estaban finamente moldeados. Las largas y densas pestañas bordeaban los ojos oscuros con mirada fija, la nariz era aristocrática, la boca… incluso en la atonía de la muerte… era sensual, su torso esbelto y bien formado. La mano ensangrentada, cercana a Kate, tenía largos y finos dedos. En una escena con tal carnicería, se sorprendía por la percepción de Taylor "Sí" ella estuvo de acuerdo "Muy apuesto" Y gay. Lo sentía en sus entrañas con profunda certeza. Estiró su cuerpo sobre el umbral, estudiando la mano de la víctima que estaba más cercana a ella; estaba con la palma hacia abajo, el dedo meñique en un ángulo poco natural. Necesitaba obtener más información sobre esta sala y rápidamente. Dijo con impaciencia "No hay una maldita cosa que podamos hacer hasta que llegue el forense y los técnicos. Ni siquiera podemos andar por allí" Taylor señaló hacia la vorágine de sangre y las huellas de sangre "¿Cómo puede alguien levantar este desastre?" "No lo empeoremos" dijo Kate rotundamente. Como D-3 (División 3) en este caso, estaba a cargo; esencialmente las decisiones en la escena del crimen eran suyas "Necesitamos que Shapiro y Napoleón Carter lleguen aquí antes que nadie" "¿Ves eso?" Taylor estaba apuntando hacia la mesa. Un pedazo de vidrio brillaba bajo la luz fluorescente; residuos de polvo cubrían su superficie. "Coca" dijo él. Ella se encogió de hombros "Probablemente"

"Una fiesta que se fue de las manos" dijo Taylor "Muy lejos de las manos" "Tal vez" dijo Kate viendo la mirada fija del hombre muerto, sabiendo que estaba siendo irracional al esperar que este apuesto joven gay no hubiese perdido su vida en una fiesta que se le había ‘salido de las manos’.

Capítulo 2 "Toda mi vida está en ese lugar" sollozó Francisco Caldera "Se ha terminado, no es nada sin Teddie..."

El muy delgado latino estaba desplomado a un lado en el asiento trasero de la patrulla, sus pies colgaban por fuera de su puerta abierta, sus brazos fuertemente cruzados sobre su propio cuerpo. Kate estaba de pie junto al coche patrulla con Taylor. "¿Cuándo fue la última vez que lo vio?" preguntó ella. Con dificultad mantuvo su mirada centrada en el dolor devastador en el joven rostro volteado hacia ella. Después de una sola mirada a Taylor, no había alejado sus ojos de ella. Incluso sabiendo que este hombre era un sospechoso… los asesinos a menudo exhibían tanto o más pena que cualquier otra persona… eso no disminuía su necesidad imperiosa de calmarlo, de acariciar su delgado cabello oscuro. "Ayer por la noche" dijo él limpiando sus lágrimas "Cerramos a las 11" "¿Siempre era así?" Él negó con la cabeza "Una enorme entrega de comida esta noche. Hicimos adobos, salsas..." él levantó una mano y la dejó caer en su regazo en un gesto de futilidad. Llevaba una chaqueta de algodón blanca sobre una camisa verde lima; sus pantalones eran grises y voluminosos. Kate preguntó "¿Quién se fue primero?" Brevemente cerró sus ojos. La humedad brillaba en sus pestañas oscuras "Él lo hizo. Gloria lo recogió" ante la mirada interrogante de Kate, él añadió "Gloria Gómez. Su compañera de piso. Tienen un apartamento en Crescent Heights" Una compañera de piso femenina. Kate no sintió ningún cambio en su certeza de que Teddie Crawford era gay. Y que Francisco Caldera también era gay. Probablemente la compañera de piso era lesbiana. Ella dijo: "¿A dónde te dijeron que iban?" "Malone. Un bar al oeste de Hollywood" añadió él en un amargo auto reproche "Él quería que yo fuera. Pero yo… tenía que dormir un poco. Si hubiese ido a ese bar con él, podría estar vivo..."

Kate pensó en Joe D' Amico, del laboratorio de criminalística y su constante chismorreo sobre los bares gay en West Hollywood y Silverlake; no reconocía el nombre de éste ¿Podría ser nuevo? ¿O tal vez no era un bar gay? Ella preguntó casualmente "¿Malone tiene alguna clientela particular?" "Una mezcla. A Gloria le gusta. Iba a encontrarse con un sujeto nuevo que quería que Teddie conociera" Así que Gloria Gómez aparentemente era heterosexual. Y el bar Malone atraía variedad en cuanto a orientación sexual y etnia, a juzgar por el gusto de Gloria Gómez por él. "Esta Gloria…" dijo Taylor "… ¿cómo se llevaba con Teddie?" "Como si él fuese su hermano. Todos amaban a Teddie" "Alguien no lo hacía. Cuéntanos que sucedió con él anoche" Viendo cautelosamente a Taylor, Caldera negó con su cabeza "Después que se fue de aquí… no tengo ni idea" Kate observó a Taylor con molesto cansancio. Su comportamiento visceral hacia los hombres, de alguna manera distintos a él, siempre era de autoritaria mano dura. Francisco Caldera podría haber nacido y podría haber sido criado en la cultura americana de la clase media, pero era latino y eso era todo lo que Taylor veía. Taylor dijo: "¿Realmente viste cuando Gloria Gómez lo recogió?" "Ella tocó la bocina desde el callejón. Conduce un Honda Civic, conozco la corneta" Reacomodando sus pantalones para colocar un pie en el piso del coche patrulla, Kate se inclinó para estar más cerca de Francisco Caldera, con una mano no tocándolo del todo, dijo suavemente "Cuéntanos cuándo llegaste aquí esta mañana y lo que viste"

"Llegué al lugar alrededor de las 7:00…" con sus ojos oscuros inundados y fijos en Kate, nuevamente cruzó sus brazos sobre su pecho, en un esfuerzo por controlar su estremecimiento. "¿Qué puerta?" Taylor estaba ocupado escribiendo. "La puerta del callejón como siempre. Vi a Teddie... yaciendo allí. Tenía que ver si... corrí hacia él, me deslicé por todo el lugar..." él bajó su cabeza y sollozó. Apuntó con un dedo tembloroso hacia sus Nikes blanco "Es la san... es la sangre de Teddie" se deshizo en sollozos. Taylor preguntó "¿Lo tocaste?" "No lo recuerdo, señor" la voz sonaba como si estuviese burbujeando a través del agua. "¿Lo volteaste?" Caldera negó con la cabeza inclinada "Estaba tan asustado, busqué el teléfono y entonces llegó la policía" "¿Por qué estabas asustado?" La voz de Taylor era suave, pero Caldera echó su cabeza hacia arriba "Nunca había visto a un muerto anteriormente. Era Teddie. Mi amigo, el mejor amigo que jamás…" otro ataque de lágrimas. Taylor dijo "Sabías por qué le había pasado esto, es por eso que estabas asustado ¿no es así?" Limpiando las lágrimas de sus mejillas con sus dedos, Caldera se le quedó mirando "Hombre ¿de qué estás hablando?" Taylor… Kate tenía que admitir… estaba haciendo buenas preguntas. Pero ella intervino en la conversación "¿Qué nos puedes contar sobre sus asociados?"

"Él conocía a todo el mundo. A todos, a lo largo de toda la cuadra. A todos en el barrio donde vivía. A todo el mundo" "Su familia…" dijo Kate "… ¿qué sabes acerca de ellos?" Se hundió aún más en el asiento colocando una mano sobre sus ojos "Joe y Margarita acaban de..." él negó con la cabeza. "Joe y Margarita…" dijo Taylor escribiendo en su libreta. "Una tía y un tío. Ellos lo criaron. Viven en un parque de casas rodantes en Lancaster, pero Teddie los ve… los veía cada vez que... podía. Dios... él está muerto" una vez más estalló en llanto. Kate lo observó con una emoción que reconoció como ponerse en sus zapatos y por haber pasado ella misma por ese dolor. Las personas permanecían ya fuese en una crisis por el impacto o en completa calma, casi normalmente, como ella lo había hecho, permanecían envueltos por la agonía. Por difícil que fuese ser testigo, la agonía al menos significaba que el duelo ya estaba en proceso y por ende la recuperación estaba más cerca. "Lo siento" dijo Kate "Sé que esto es muy difícil para usted. Pero tenemos que conseguir información tan pronto como nos sea posible para encontrar a quién hizo esto" ella preguntó "¿Teddie tenía enemigos? ¿Alguien en quien pueda pensar?" "No. Ni un alma. Se los dije, todos aman a Teddie" "Todo el mundo tiene enemigos" declaró Taylor. Caldera respondió con modesta dignidad "Teddie no" "¿Quién era su novia?" "¿Novia?" Caldera le miró "Teddie era gay. Los dos somos gay"

Ahí estaba. Kate se maravilló por lo relajado de Francisco Caldera al respecto. Ella preguntó " ¿Cómo se llevaban ustedes?" antes que Caldera pudiese responder ella reformuló la pregunta sin rodeos "¿Eran amantes?" "Nunca sucedió" para Kate el tono contenía una fuerte vibración de arrepentimiento "Él era más que una pareja, él era como un hermano. Los dos invertimos todo lo que teníamos en este lugar. Pero era él quien realmente hacía el trabajo. No puedo hacer nada sin él" Con los brazos cruzados, Taylor dijo "Ambos son jóvenes ¿Cómo consiguieron el dinero para empezar?" "Mi dinero. Pero él tenía el cerebro. Teddie nació sabiendo cómo hacer esto. Y él encantaba a los clientes, el negocio estaba empezando a…" "Está bien" dijo Taylor "¿Cómo conseguiste el dinero?" "El seguro" Kate… aunque supuso lo que iba a venir… esperó junto a Taylor. "Un amigo murió ¿de acuerdo?" "Lo siento, señor Caldera" dijo Kate en el silencio. Caldera se encogió de hombros "Llámeme Francisco. Y he perdido muchos amigos...muchos" "Francisco…" dijo ella y le sonrió "… ¿Teddie tenía un amante?" Su rostro se suavizó mientras le miraba "Nada serio. No desde Carl" "Háblanos de Carl" dijo ella. Él se encogió de hombros "No hay nada que contar. Ha sido historia por más de un año" Taylor dijo: "¿Dónde podemos encontrarlo?"

"Está en la guía. Carl Jacoby, en Silverlake. Pero él no tiene nada que ver con esto. Él rompió con Teddie cuando dio positivo" "¿Teddie dio positivo?" la voz de Taylor repentinamente se animó. "No, pero Carl si" "Tu amigo Teddie lo contagió" dijo Taylor "¿Cierto?" hizo un gesto tan imperioso hacia Tradición que Kate tuvo que resistirse a mirar hacia el restaurante. Estaba de espaldas a él, como si pudiese bloquear las imágenes de sangre que empapaban la cocina. "No, Teddie era negativo" Taylor negó con su cabeza "No lo entiendo" "Carl estaba enloquecido ante la idea de que pudiese haber contagiado a Teddie. Así que al comprobar que no fue así salió inmediatamente de la vida de Teddie" él estaba mirando a Kate mientras hablaba "Eso sucede. Cuando resultas VIHpositivo, ves todo diferente. Todo" El criminalista Napoleón Carter y su equipo habían llegado, junto con la experta en salpicaduras de sangre Charlotte Mead y el fotógrafo Ted Carlton. Así como Shapiro, el fotógrafo de la División Wilshire. Kate dijo: "Luego tendremos más preguntas, Francisco" entonces preguntó en voz baja "¿Qué edad tenía Teddie?" "23" dijo él y nuevamente comenzó a sollozar.

*** Cada ángulo y la dimensión de Tradición había sido fotografiado. El cuerpo de Teddie Crawford, ya sin iluminación estroboscópica (luz de discoteca), Kate sabía, no estaría más tiempo tumbado en el piso durante más horas; Charlotte Mead y

Ted Carlton ahora comenzarían a trabajar en esta habitación, que con el inicio del calor del día se estaba inundando con el abundante olor cobrizo de la sangre. "Ed, Kate" ladró Charlotte Mead desde el otro lado del fregador doble. Kate sonrió ante la alta, conservadora y desgarbada mujer. Habían trabajado juntas en otros homicidios cuando era necesario analizar las manchas de sangre. Charlotte Mead era brillante en su difícil, laboriosa y excéntrica profesión. "Vengan por acá, ustedes dos" ordenó Mead "Las manos en los bolsillos, si tocan algo, es de ustedes. Ed, ten cuidado donde pones esos pies de elefante" indicó una ruta que bordeaba la sangre derramada en el suelo. Taylor cruzó el umbral "Créeme, vas a ver unos verdaderos piececitos bailarines" él metió sus manos en los bolsillos de su chaqueta, como hizo Kate… la rutina salvaguardaba la escena del crimen; él y Kate no tocarían nada, ni siquiera accidentalmente. Pero sin embargo, Kate entendía la profunda preocupación subyacente a la precaución de Taylor: la víctima era gay y esta habitación estaba inundada de sangre. "Su agresor se cortó" dijo Mead "¿Ven esta buena y única ronda de gotas de sangre?" señaló ella con su bolígrafo sobre un glóbulo rojo que estaba en el mostrador cercano al fregador "Tenemos una piscina en el suelo, pero esta gota está completamente sola. Así que difícilmente proviene de la persona fallecida. Y por acá, hay sangre en una de las manijas del grifo. Y en esta barra de jabón. Sin duda encontraremos sangre en el desagüe. Tu hombre trató de limpiarse a sí mismo" El rostro curtido de Mead estaba afilado por el entusiasmo, su interés profesional avivado por una escena del crimen solamente se afectaba al mínimo. Con mucha frecuencia, la presencia policial… manos y pies alteraban la evidencia… descartar ambigüedad en la reconstrucción era requerido para el beneficio de un jurado. Kate miró a Charlotte Mead con deferencia y un toque de envidia. Su experticia (declaración jurada, útil para la valoración de un elemento de prueba de la

imputación, o para los fines del procedimiento de ejecución, ordenada por el magistrado penal y dada a por una persona calificada, sobre observaciones técnicas cumplidas por ella por encargo de la autoridad judicial y durante el proceso, en torno a hechos, a personas o cosas que se examinan después de la perpetración del hecho punible)… y la de todos los criminalistas… era el único aspecto imparcial en una investigación de homicidio. Mead sólo estaba de lado de sus resultados científicos y su testimonio en la corte podría ser la desesperanza de la acusación así como podría serlo de la defensa. El mejor curso de acción era siempre saber exactamente lo que ella sabía. Kate dijo: "Algo más que __puedas decirnos en este momento?" Mead señaló hacia la pared y los gabinetes detrás del cadáver de Teddie Crawford. "Hay un patrón deshecho" con su bolígrafo describió un arco que correspondía con un patrón débil de gotas rojas elevándose en las superficies blancas "Tu hombre arrojó sangre en el acto del apuñalamiento. Su propia sangre. Sin duda se cortó. Investiga en los hospitales y las clínicas" "Nos pondremos en eso, Charlotte. Asumo que no hay señales del arma" "Vamos, Kate. Él metió su polla nuevamente en los pantalones ¿no?" "Sólo quería asegurarme, Charlotte" Kate sonrió. Un principio conocido entre los profesionales de la ley era que las múltiples heridas de apuñalamiento eran una forma de patología sexual. Los ojos azules de Mead se centraron en el cuerpo sobre el suelo. Ella negó con su cabeza "Míralo… sólo míralo. Tan apuesto" Kate se unió a Mead en la contemplación de Teddie Crawford. 23 años era todo lo que había vivido. El resto se le había arrebatado ¿Qué más importaba? "Ten mucho cuidado aquí, Charlotte" dijo Taylor " El tipo era gay ¿sabes?"

Kate le miró con hostilidad. La voz de Charlotte, su rostro, eran impasibles "Ser cuidadosa es mi vida, Ed"

*** Gloria Gómez había llegado a Tradición, informó Hansen a Kate y Taylor. "Llévala a la estación" ordenó Kate "Ed y yo llegaremos pronto. Fred…" añadió ella "Llámanos cuando llegue el forense" quería estar presente cuando el cuerpo de Teddie Crawford fuese trasladado. Estaba agradecida por la información de Charlotte Mead; saber que el asesino estaba herido reducía la fila de sospechosos de manera significativa. Los medios de comunicación, tanto impresos como visuales, se habían establecido junto a una considerable multitud fuera de la cinta amarilla de la policía que protegía Tradición, la multitud y las cámaras de televisión permanecían en el lugar en espera del silencioso momento de drama cuando el cuerpo envuelto de Teddie Crawford fuese trasportado a la furgoneta del forense que esperaba. El teniente Bodwin también había llegado y entró en Tradición acompañado de Kate y Taylor, quienes le informaron. Silencioso, con su áspero rostro inexpresivo, observó la cocina desde la puerta. Él se ocuparía de la prensa. "Charlotte dice que nuestro hombre está herido, Teniente" dijo Taylor "Necesitamos a alguien que se encargue de comprobar en los hospitales y las clínicas" "Sí, bueno, parece jodidamente estúpido que vaya a un hospital ¿no es así?" dijo Bodwin, volteando su espalda hacia la habitación donde trabajaba el equipo del laboratorio de criminalística. "Lo bueno es que muchos de ellos son bastante estúpidos" dijo Kate agradablemente. Sabía que él entendía que los impulsos y el comportamiento criminal tenían poco que ver con la inteligencia. Su observación había sido

reflexiva, enraizada en su resentimiento implacable contra Charlotte Mead. Mead, quien conservaba las no sutilezas de la situación y la tomaba contra el Jefe Daryl Gates, si eso significase preservar la santidad de una escena del crimen, había reportado la enérgica entrada del teniente a una de las escenas del crimen, al aislar su huella dactilar en una de las pruebas y luego difundió el reporte por todo el departamento. "Me encargaré de asignar a alguien" dijo Bodwin y se alejó para hacerle frente a las cámaras de televisión.

*** Gloria Gómez, con vaqueros negros y un suéter tejido de algodón blanco, su cabello oscuro despeinado que llegaba hasta sus hombros, parecía más joven que sus 20 años. Sus manos delicadas, casi infantiles caían sobre la formica de la mesa en la sala de entrevistas. "Necesito ver a Teddie" susurró ella, sus ojos negros impactados y sin brillo "Yo... no puedo hacer nada por cómo me siento hasta que vea a Teddie" Kate asintió con su cabeza "Entiendo" dijo ella. Viendo que Anne había estado tan implacable, un requerimiento que ignoraría todo lo posible era el de disuadirla para visualizar unos restos destrozados en la autopista de Hollywood. Ella añadió: "Pero eso no será posible por un tiempo" Para Gloria Gómez, ver a Teddie Crawford no ocurriría durante días, si es que sucedía en absoluto. Habría mayor intromisión en el cuerpo de Teddie Crawford en la autopsia. Entonces sus familiares… presumiblemente Joe y Margarita Crawford… determinarían lo que sucedería después. Su rostro lucía mínimamente dañado y la ropa ocultaría la devastación causada a su cuerpo. Dependiendo de las creencias funerarias de la familia Crawford, Gloria Gómez podría ver cumplido su deseo si era un funeral con el ataúd abierto.

"Gloria…" dijo Taylor "… sabemos que esto es difícil. Pero has lo que puedas para hablar con nosotros ¿Cuándo fue la última vez que viste a Teddie?" Kate echó una mirada hacia Taylor. Él estaba siendo tan considerado con Gloria Gómez como había sido de impersonal con Francisco Caldera. "Ayer por la noche... " dijo la joven débilmente. "Ayer por la noche" dijo Taylor sentándose hacia atrás y cruzando un tobillo sobre una rodilla, su postura informal intentaba relajarla. "Cuéntanos sobre eso" "Lo recogí en Tradición como dije haría" "¿Dónde estaba el coche de Teddie?" "Él no… no tiene uno" "¿A qué hora lo recogiste, Gloria?" "Justo a las 11. Fuimos a Malone como planeamos" "¿Había alguien contigo?" Ella negó con su cabeza "Tenía una cita más tarde con Paul. Quería que Teddie lo conociera" "¿Cuál es el apellido de Paul?" "López... Paul López. A Teddie le gustaba… compró cervezas para los dos..." su mirada parecía fuera de foco. Kate pensó en Aimee, recordando la investigación de homicidio de hacía solo dos meses, el horror de la muerte de Owen Sinclair se había reflejado en los ojos desenfocados de Aimee. Tenía que llamar a Aimee, para decirle que estaría atrapada indefinidamente en esta nueva investigación. Y se ordenó a sí misma, que tenía que suprimir esos pensamientos extraños y concentrarse en el brutal

asesinato de este hombre gay y darle la importancia que esta labor requería de ella, ahora mismo, en esta habitación. "No puede estar muerto" dijo Gloria Gómez a Kate "No hay ninguna razón..." "No, no hay ninguna razón en absoluto" dijo Kate en voz baja "Lo siento mucho" "El sujeto que conoció... él..." Kate intercambió una rápida mirada con Taylor "¿Qué nos puedes contar sobre eso?" "No mucho. Teddie conoció a este sujeto. Ellos se fueron juntos" Kate reconoció de alguna manera la profunda calma de la impresión "¿Cuál era su nombre?" "Lyle... Miles ... algo así. No soy muy buena con los nombres... apenas intercambié una palabra con ese sujeto" "Asumo que no le gustaba ese sujeto" sugirió Kate. "A Teddie le gustaba un tipo diferente de hombres que a mí… el tipo machista" el intento de una sonrisa quedó distorsionada en una mueca "Sí, no me gustaba. No puedo decir exactamente por qué" "¿Cómo lucía?" "Musculoso. Del tipo que lleva una camiseta apretada y su pecho sobresale como un gallo ¿sabes?" Kate asintió alentándola "¿Era eso lo que llevaba puesto? ¿Una camiseta?" "Sí. Una negra. Debajo de una chaqueta cazadora" "¿De qué color era la chaqueta?" "Oscuro... color marrón oscuro. Quizás negra" "¿Recuerdas sus pantalones?" "Vaqueros"

"¿Vaqueros comunes?" "Ah, sí, ya recuerdo, esa era una de las cosas que no me gustaban de él. Sus vaqueros. Realmente desvanecidos. Deshilachados en las rodillas. Las personas que compran ropa para parecer pobres me dan asco" Su voz tembló con una vehemencia que Kate reconoció como una mal dirigida emoción. Tranquilizó su propia voz mientras preguntaba "¿Cabello oscuro? ¿Rubio?" "Rubio. Grosor fino ¿sabes? Será calvo en muy poco tiempo" Kate asintió con su cabeza "Sus ojos… ¿recuerdas su color?" Ella meditó "Tal vez azul" "¿Qué edad crees que tenía?" Ella se encogió de hombros "Mayor que Teddie. Tal vez ¿30? Tenía bigote, tampoco puedo entender a los hombres con el rostro con demasiado vello" "Yo tampoco" dijo Kate con una sonrisa, agregando otra nota en su libreta. Gloria Gómez mostraba todos los signos de ser una muy buena testigo "Su bigote… ¿era fino? ¿Medio grueso? ¿Grueso?" "Grueso. Con los sujetos, mientras más fino es el cabello, más grueso es el bigote ¿no es así?" Una vez más Kate sonrió "¿Lo reconocerías si lo vieses nuevamente?" "Sí. Claro" Kate volteó una nueva página "Gloria, cuéntanos todo lo que recuerdas de ayer en la noche en el bar Malone" La joven suspiró y se sentó derecha en la silla de metal "Entramos, el lugar estaba lleno y Paul… él estaba en una mesa. Le presenté a Teddie y él fue hacia la barra para comprarnos unas cervezas. A lo lejos lo vi hablando con ese sujeto. Entonces

Teddie regresó y se sentó con nosotros, pero él seguía mirando hacia la barra, bromeé un poco con él" Taylor levantó la vista de su libreta donde garabateaba sus notas "¿Paul sabía que Teddie era gay?" "Claro. Paul también le estaba tomando el pelo. Decía que compraría la próxima ronda de cervezas, aunque tal vez a Teddie les gustaría ir a buscarlas" "¿Y lo hizo?" preguntó Taylor. "Sí. Sí, lo hizo. Se detuvo para hablar con el sujeto nuevamente" ella se inclinó hacia delante, con sus brazos cruzados, sus pequeñas manos se juntaron en la parte interior de sus brazos "Él trajo las cervezas nuevamente a la mesa y dijo que regresaría con nosotros más tarde. No le presté mucha más atención, Paul y yo estábamos rapeando, pero de repente, Teddie reapareció en la mesa con ese sujeto, diciendo que él se iría a casa por su cuenta" las manos nuevamente estaban firmemente unidas, los nudillos y los dedos blancos "Teddie estrechó su mano con la de Paul, él... él me dio un beso de buenas noches. Le dije que tuviera cuidado. Pero no quería decir... nunca pensé..." Kate preguntó "¿Ese hombre dijo algo?" "Sí… no recuerdo lo que dijo" "¿Tenía algún tipo de acento? ¿Algo que recuerdes de su voz?" Estirando los extremos de su cabello, ella reflexionó al respecto "Uh huh" "Gloria ¿quieres ayudarnos? ¿Trabajarías con un dibujante de la policía para elaborar un retrato de ese hombre?" "Sí. Claro. Cualquier cosa" Kate dijo "Cuéntanos un poco sobre Teddie ¿Cómo se conocieron, cómo terminaron compartiendo un apartamento"

"Estuvimos juntos durante un par de años en una clase de psicología, en Cal State Los Ángeles. Nos ayudábamos el uno al otro, nos llevábamos bien, nos hicimos amigos. Él y Carl habían roto, yo perdí mi compañero de piso y Teddie se mudó. Estoy en la escuela a tiempo completo, necesito toda la ayuda que pueda conseguir con el alquiler" "¿Cómo te mantienes a tí misma?" preguntó Kate. "Trabajo de noche en el Cineplex en Beverly Center. A veces ayudo en Tradición si ellos están muy llenos, pero realmente no me gusta ese tipo de trabajo. Mis hermanos… ellos me están ayudando con mis cuentas, me ayudan con la escuela. Tendré mi título en química. Otros seis trimestres y lo tendré" dijo ella en un tono de alguien inquebrantable. Taylor preguntó "¿Cuándo supiste que Teddie era gay?" "Una mirada" ella sonrió brevemente "Muchos hombres gay son preciosos, es lo primero que piensas cuando ves a un hombre soltero y apuesto. Teddie, hablamos unos minutos y lo supe… nunca fue un secreto de todos modos. Teddie estaba orgullosos de ser gay" "¿Orgulloso?" Taylor levantó la vista de sus notas. "Sí. Orgulloso" los ojos oscuros que se centraron en Taylor habían perdido parte de su embotamiento "¿Tienes algún problema con eso?" Taylor se encogió de hombros "Algunas personas lo tienen ¿Recogía hombres todo el tiempo?" "Por el contrario. Teddie era..." mirando fijamente a Taylor, Gloria dijo "Está bien, él era una reina. Una coqueta. Era hermoso, llamativo, era inteligente y divertido, los chicos venían a él todo el tiempo. Pero él también tenía cuidado. Quiero decir, yo lo fastidiaba al respecto. Te preocupas por todos los gay que conoces en estos días" Taylor se inclinó hacia ella "¿Era bebedor?"

"Uh huh. Bebía una cerveza de vez en cuando. Vino. Él me fastidiaba cada vez que bebía delante de él" "¿Consumía algo más?" Kate sabía que él estaba pensando en el pedazo de vidrio que encontraron en la cocina de Tradición. Una fiesta que se había salido de las manos, había dicho Taylor. Que se había salido por demás de las manos. "¿Te refieres a droga?" Gloria Gómez estaba indignada "Déjame en paz" Taylor dijo desarmándola "Un montón de personas dan una aspirada de vez en cuando" "Sí y no veo por qué ustedes le dan alguna maldita importancia. Pero Teddie no lo hacía. Ni siquiera una vez" "No puedes estar segura de eso" dijo Taylor con evidente escepticismo. "Estoy segura sobre Teddie" dijo Gloria Gómez "Caso cerrado" "Gloria…" dijo Kate "… háblanos de Teddie" estaba marcada por la imagen de Teddie Crawford sobre la sangre que empapaba el piso de la cocina de Tradición. Necesitaba imaginar otra cosa. "El chico más dulce... mi mejor amigo. Francisco, es tan buen cocinero que parece mágico y Teddie, siempre traía comida a casa de Tradición" Gloria Gómez dijo en voz baja "Cuando llegaba del trabajo, de la escuela, siempre había comida. Lavaba mi ropa, cualquier cosa para ayudar. Teddie siempre cuidaba de otras personas mejor de lo que se cuidaba a sí mismo" "¿Qué otras personas?" preguntó Taylor "¿Quién más, además de tí y Francisco?" "Todo el mundo . En mi caso, los chicos van y vienen como pelotas de ping pong. Pero Teddie, al parecer seguía siendo amigos de todos los que conocía. Incluso sus ex amantes. Sus amigos morían y nunca se rendía ante la muerte ¿saben? El hombre… simplemente era increíble. Siempre se lo dije, se lo decía cada día..."

Ella sonreía con cariño, ante la reminiscencia y Kate vio en sus ojos oscuros la profundidad del duelo. Gloria dijo: "La sra Sheffield, al final del pasillo. 87 años de edad, Teddie le cuidaba día a día, sacaba la basura por ella… ella está loca por Teddie. Joe y Margarita…la manera como cuidaba de ellos… Teddie era... Teddie era..." "¿Un santo?" sugirió Taylor. Gloria Gómez le miró y cerró su boca, sus labios se estrecharon. Cuando el silencio creció, Kate decidió concluir esta entrevista, sin otra razón que recabar más información de otras fuentes "Paul López…" dijo ella "¿Dónde podemos encontrarlo?" Gloria Gómez sacó una libreta de direcciones de su morral, la abrió en una página y le entregó la libreta a Kate. Kate anotó una dirección en Hobart Avenue en Hollywood y un número de teléfono. Hubo un golpe en la puerta de la sala de interrogatorios. Taylor se puso de pie y se excusó. Un momento después, hizo señas a Kate desde la puerta y entonces desapareció. Ella se levantó "Gloria, te llevaremos para que trabajes con nuestro dibujante. Y necesitamos que firmes una declaración" Mientras Kate salía de la sala de interrogatorios con Gloria Gómez, vislumbró a Taylor en la sala de la brigada de Detectives de la unidad de homicidios, conversando con el ayudante del fiscal de distrito Bud Sterling. Había sido apodado Plata Sterling, por sus éxitos en los tribunales ¿Podría tomar este caso un fiscal con tan grande experiencia? "Detective Delafield…" dijo Gloria Gómez mientras se acercaban a Registros e Identificación. Kate se volteó hacia ella. Los ojos negros de la joven parecían carbón en un rostro que lucía pálido. "Atraparán a ese hijo de puta"

Kate asintió con su cabeza "Lo haremos"

*** "Dos mensajes" dijo Taylor a Kate cuando ella se acercó a su escritorio en la sala de la brigada de detectives "Un sospechoso" él verificó en su libreta "Kyle Jensen, caucásico, rubio. En el Presbiteriano de Hollywood. Está siendo tratado ahora mismo en la sala de emergencia, cortes en sus manos. Van a retenerlo, enviamos a dos uniformados. Y Hansen dice que Everson está en Tradición" "Bien" dijo Kate "Iremos allí primero ¿Qué pasa con Bud Sterling?" "Él se enteró del caso" "¿Le dijiste que podríamos tener un sospechoso?" "Sí. Le conté todo lo que sabemos hasta ahora" "¿Qué dijo?" ella estaba exasperada por sus respuestas flemáticas. Él se encogió de hombros "Él dice que estará en contacto" "Siempre he querido trabajar con él" colgando su bolso en el hombro, trató de transmitirle algo de su propio celo "Vamos a conseguirle un buen caso, Ed" Cuando Taylor subió al Plymouth, refunfuñó "No veo por qué demonios tenemos que regresar a la escena del crimen. Tenemos a un sospechoso" "Él no irá a ninguna parte" contestó ella, deslizándose detrás del volante "Quiero escuchar lo que tiene que decir Everson. En realidad no hemos visto la escena. O estado cerca del cuerpo" "Lunes de autopsia"

"Tendrás que asistir, Ed. Tengo que ir al tribunal, el preliminar de Weldon. Además, necesitamos echar un buen vistazo de todo en este momento… antes de interrogar al sospechoso" "¿Quieres contar los cortes de cuchillo en el rígido o qué? ¿Qué hay para ver?" "Sus manos" dijo Kate, abriéndose camino a través de los vehículos de la policía que estaban estacionados en la división Wilshire. "¿Por qué? ¿Y qué si tiene heridas defensivas? ¿O no las tiene? Sabemos lo que ha sucedido" Su paciencia se estaba agotando "Está bien" dijo ella "¿Por qué no me cuentas que sabemos qué pasó?" "La misma mierda de siempre. Teddie recogió a este sujeto, regresaron aquí, esnifaron coca, Teddie se pone boca abajo para coger y el sujeto convierte a Teddie en su mesa de corte personal" "La misma mierda de siempre" ella se hizo eco despectivamente. "Vamos, Kate. Ellos viven de esa manera, lo piden" Kate aceleró por Venice Boulevard. Tranquila, mantén la calma, se ordenó a sí misma. Pero el torrente de rabia fluía libremente "Así que Teddie Crawford se encontró con alguien en un bar y morir por eso es la misma mierda de siempre. Así que Florencia Delgado, por caminar por La Brea esa noche y morir por eso es la misma mierda de siempre. El día que los espeluznantes asesinatos en las calles se conviertan en la misma mierda de siempre, renuncio" "¿Qué es esta mierda? Soy policía, tú eres policía ¿Por qué estamos teniendo esta conversación?" Ella arrastró sus palabras "Porque crees que Teddie Crawford merecía ser asesinado"

"Maldición, nadie merece ser asesinado. Pero algunas personas de mierda lo piden. Lo sabes, Kate" "Correcto" espetó ella "Homicidio justificable. Las víctimas son la misma mierda de siempre y todo eso" "Las víctimas que son una mierda…" dijo Taylor acaloradamente "… las víctimas…" "… merecen lo que reciben, es lo que estás diciendo. Ya lo tienes todo resuelto, Ed" "Por el amor de Dios, Kate. Yo no hice el mundo. No veo que tengas ninguna respuesta inteligente" "No tengo ninguna" la brusquedad de su rechazo estaba dirigida a ella misma. Taylor no era menos tonto hoy, de lo que había sido en los siete años que habían trabajado juntos ¿Qué punto tenía discutir con él? La multitud se había concentrado frente a Tradición. Pronto tendrían lo que estaban esperando: la furgoneta del forense estaba estacionada al frente. Kate estacionó el Plymouth en el mismo lugar en la avenida Harper que había usado esa mañana. Todavía furiosa por su discusión con Taylor, caminó por la cuadra, Taylor avanzó junto a ella abriéndole paso a través de la multitud. Everson, con los brazos cruzados sobre su chaqueta de lana, estaba junto al fregador de la cocina hablando con Charlotte Mead. "Cristo, huele como un corral aquí" se quejó Taylor desde la puerta de la cocina. "Es el perfume de Charlotte" dijo Everson. "Correcto" gruñó Charlotte Mead, levantando la mirada de su portapapeles "Agua de colonia de corral"

Sonriendo, Kate se dirigió a la habitación. A ella le gustaba este forense; su meticulosidad personal parecía absurda en el contexto de las carnicerías de las escenas de los crímenes a los que ella asistía, pero eso reflejaba su diligencia "¿Cómo estás, Walt?" Everson señaló hacia el suelo "Mejor que él" "¿Cuándo ocurrió?" preguntó Taylor. "No antes de la una de esta mañana" dijo Everson "Digamos entre una y tres" Kate preguntó "¿Tiene alguna herida defensiva?" Everson asintió "El rigor está casi completo, pero puedo darles un vistazo" Sacando un par de guantes de látex de su bolsa, Everson se los puso y se agachó junto al cuerpo de Teddie Crawford. Kate y Charlotte Mead se agacharon a su lado, Taylor se inclinó. Everson agarró el brazo izquierdo de Teddie Crawford con las dos manos y con dificultad logró voltearlo ligeramente. En la palma de la mano ensangrentada se encontraba una incisión visible. Everson repitió el procedimiento con la mano derecha. La palma también tenía una incisión, el dedo pequeño casi cortado. "Heridas defensivas clásicas" dijo Everson. "Sus manos deben ser embolsadas__" dijo Taylor. "Gracias, Ed" dijo Charlotte Mead "Nosotros los imbéciles del laboratorio de criminalística estamos felices de saberlo" Kate se permitió un pequeño momento para disfrutar de la incomodidad de Taylor "Sin reloj, ni joyas" reflexionó ella examinando las manos y las muñecas de Teddie Crawford "Walt…" dijo ella, poniéndose sobre su pies "… ¿te fijaste en la billetera?"

"Nop, pero sabiendo que vendrías, no lo he volteado" se inclinó sobre el cuerpo "Retrocedan" Agarrando a Teddie Crawford por los hombros, Everson lo volteó de lado. Las manos y los brazos rígidos por el rigor, no se movieron, pero la sangre carmesí que brotó de las múltiples heridas de la espalda de la víctima, se vertió sobre el suelo. Kate se quedó mirando, sorprendida, desorientada. Si Teddie Crawford seguía sangrando ¿cómo podría no estar vivo? Su mente regresó a la investigación de una muerte, cinco meses atrás, un bebé de tres meses de edad había sido dejado en un coche durante varias horas en un caluroso día de septiembre, mientras los padres iban de compras. Ella misma había sacado al bebé del coche, una pequeña rubia que había estado muy caliente al toque y el contenido del tetero burbujeaba desde la pequeña boca rosada de la bebé. Kate había pensado por un momento que la bebé estaba suspendida, que de alguna manera el reloj había retrocedido para cambiar los acontecimientos, que la declaración de muerte estaba equivocada. Posteriormente, la forense le dijo que lo que había visto era el resultado del proceso de cocción que todavía estaba actuando en el cuerpo de la bebé. Y la sangre que ahora brotaba del cuerpo de Teddie Crawford, se debía a que se había estado acumulando contra las puñaladas abiertas en su espalda. Ni entonces, ni ahora, había una suspensión. "El sujeto que hizo esto debe haber estado buscando un récord" murmuró Everson, poniéndose en cuclillas y estudiando los pinchazos mientras la sangre fresca se acumulaba en el suelo "Probablemente cerca de 40 heridas" palmeó los bolsillos de los pantalones empapados en sangre, deslizando su mano enguantada en cada uno de ellos "Nada" dijo él. Suavemente bajó el cuerpo regresándolo a su posición anterior, se levantó, se quitó los guantes humedecidos de sangre y los dejó caer en una bolsa plástica. Se dirigió a Kate "¿Nos llevamos el cuerpo?" "Todo tuyo" el olor a cobre en la habitación era insoportable, aferrándose a las ventanas de su nariz y penetrando su ropa. Su chaqueta de pana y sus pantalones

de gabardina apenas habían salido de la tintorería; tendrían que regresar inmediatamente. Cuando Everson recogió su grabadora y comenzó a dictar, Kate se dirigió hacia Charlotte Mead "¿Algo más que puedas decirnos?" Mead colocó su portapapeles en su muestrario "Nada que no puedas ver. Nada en la sangre, excepto por el patrón de salpicaduras, están a más de 37 pulgadas del piso. Tu hombre bajó al difunto y eso fue todo" Kate señaló hacia la pared, hacia un patrón de líneas verticales y onduladas cerca del piso "Ese es un patrón extraño" "No, si sabes lo que es" dijo Mead con sólo un rastro de acidez "El difunto nunca bajó al piso, pero se deslizó por todo el lugar mientras estaba siendo apuñalado, Su cabello se empapó en su propia sangre en el suelo, se golpeó la cabeza contra la pared" El criminalista Napoleón Carter rodeó con las bolsas de papel y cinta las manos de Teddie Crawford. Dos asistentes de la oficina del forense iniciaron el proceso de envolver el cuerpo en una sábana blanca nueva la cual después iría al laboratorio de criminalística para su análisis por separado. Entonces siguieron con la colocación del cuerpo de Teddie Crawford en una bolsa de cadáveres, cargando la bolsa negra con cremallera en una camilla. Finalmente, lo sacaron de la edificación hacia la multitud y las cámaras de televisión que esperaban. Kate examinó la habitación. Todas las superficies habían sido cubiertas con el polvo para las huellas digitales, el pedazo de vidrio en el mostrador había sido recogido para el análisis de su residuo. "Aquí está nuestra arma" anunció Taylor, señalando un porta cuchillos de madera de roble sobre el mostrador, entre la estufa y un microondas "O donde solía estar, te lo apuesto"

Kate examinó el porta cuchillos. 7 de 8 aperturas estaban llenas. Los mangos de los cuchillos no habían sido espolvoreados; eran de plástico con textura rugosa eso no conservaría una impresión. Con el dedo pulgar y el índice colocados cuidadosamente sobre el mango, sacó un cuchillo después de otro. Un cuchillo y una hoja de sierra ocupaba la parte superior del porta cuchillos; el resto de los bien utilizados cuchillos estaban organizados de acuerdo a la longitud y todos estaban limpios. El espacio vacío iba entre una hoja de 6 y 25 centímetros. "Tenemos que recolectar el porta cuchillos" dijo ella. Ella y Taylor inspeccionaron el contenido de los armarios y el refrigerador. Alimentos básicos estaban almacenados ordenadamente, así como un surtido de utensilios de cocina; nada parecía fuera de lugar, de ninguna manera inusual. "Hablemos con el sospechoso" dijo Kate.

Capítulo 3 El día estaba llegando rápidamente a su fin, la brumosa ciudad estaba bañada por el naranja-dorado del sol moribundo. Mientras Kate y Taylor conducían hacia el este a través del tráfico irregular de Hollywood del sábado en la tarde, el exclusivo bulevar de Santa Mónica se convertía en andrajosos mini-centros comerciales, puestos de comida, lotes de coches usados, cines, un ocasional cine porno, local para reparación de automóviles y talleres de enchapados, muchos de los negocios con barras de metal retráctiles en sus frentes. En la sala de tratamiento en el Hospital Presbiteriano de Hollywood, un joven delgado con barba, usando monos verdes del hospital, miraba con impaciencia mientras Kate y Taylor extendían sus insignias y se identificaban. "Sí, está bien" dijo él "Soy el doctor Mercer" Kate dijo "Atendió a un hombre llamado Kyle Jensen por cortes en las manos. Tenemos que hacerle algunas preguntas sobre eso" "No puedo decirles nada" respondió secamente el cirujano "La información médica es confidencial. Como saben" "Sí, lo sabemos" dijo Taylor. Su tono firme "Así que nos cuentas ahora o te citaremos con una orden y estarás sentado en el pasillo de un juzgado durante dos días esperando rendir declaración ¿Cómo se cortó las manos?" Los estrechos hombros del cirujano se movieron en un lento y cansado encogimiento de hombros "Nunca hablé con ustedes ¿de acuerdo? Él dice que se las cortó con una lata abierta de jamón" Kate dijo "¿Y fue así?" Mercer se encogió de hombros otra vez "Podría ser. Las latas abiertas de jamón son tan letales que deberían llevar etiquetas de advertencia" "¿Cómo son sus heridas?"

"Laceraciones severas, las dos manos. En términos simples, la línea entre el pulgar y el índice de la mano derecha…" él levantó su propia mano como demostración "…presentaba una incisión hasta el hueso. Otra laceración menor en el borde exterior de la palma. Menos trauma en la mano izquierda… una laceración en la palma y una en el interior del pulgar. Cortes menores en todos los dedos" "¿Podrían ser heridas de un arma blanca?" "Por supuesto" Taylor preguntó "¿Heridas defensivas?" "Podría ser, sí. Sin embargo muy profundo. Si estaba en una pelea de cuchillos, era una lucha por su vida, realmente lesionó sus manos. El estúpido tiene el umbral del dolor de un toro. No podía entender por qué no sólo colocábamos un vendaje. Tuvimos que rechazar tratarlo a menos que se registrara para la cirugía" Kate preguntó "¿Algún otro corte?" " No que haya visto" "¿Sangre en su ropa?" "Llegó con las manos envueltas en toallas ensangrentadas. No vi su ropa" se cruzó de brazos y dijo para concluir "Consulten con la enfermera Donnelly" "Queremos que conserve esas toallas" dijo Kate. "Consulte con la enfermera Donnelly" repitió él. "Tenemos que hablar con él" dijo Taylor "¿Qué medicamentos para el dolor está recibiendo?" "La anestesia fue local, ha recibido antibióticos y Tylenol con codeína. Le daremos una receta médica cuando sea egresado esta noche"

Kate dijo "En su juicio médico ¿está afectado como para no hablar ahora con nosotros?" Mercer miró su reloj "Tomó las pastillas hace más de una hora. Den su mejor tiro" él se dirigió hacia la puerta "Recuerden que me deben. Manténganme alejado de ese maldito pasillo" "Correcto" dijo Kate. Pero si Kyle Jensen era el asesino de Teddie Crawford, el Dr Henry Mercer podría estar sin falta en ese pasillo.

*** El joven vestido con bata larga, estaba sentado en la cama del hospital, solo en su habitación semi-privada. Impasible, escuchó como Kate y Taylor se identificaban, mirando por encima de su identificación, respondió lacónicamente la pregunta de Kate: su nombre completo era Kyle Thomas Jensen, vivía en la 1699 North Western Avenue en Hollywood. Kate lo estudió. Musculoso, su cabello fino rubio arenoso colgando hasta su cuello, sus mejillas levemente encendidas, un bigote espeso que ocultaba aún más sus labios en forma de arco, se ajustaba a la descripción de Gloria Gómez. Y su primer nombre, Kyle, se acercaba lo suficiente a Lyle y Miles, los nombres que ella había mencionado. Pero hasta el momento, también era la imagen de la inocencia: lucía amable, un poco desconcertado, algo molesto. Apoyando un pie sobre la base de la cama, Taylor abrió su libreta "¿Cuántos años tienes, Kyle?" "27 ¿Por qué?" Kate preguntó "¿Cómo te sientes?" Jensen miró hacia sus manos vendadas como si pudiese juzgar su condición por su apariencia "Está bien" sus ojos pálidos, en forma de diamante azul, se

encontraron con los de Kate; ellos eran ilegibles "¿De qué se trata esto?" su voz tenía un tono ronco y alto. Taylor respondió afablemente "Nos gusta echarle un vistazo a la gente que viene a salas de emergencias con lesiones importantes ¿Cómo te cortaste las manos, Kyle?" "¿Esto es una lesión grave?" él agitó ambas manos "Fue solo un maldito accidente" "Necesitar cirugía significa cortes importantes. Háblanos de ello" Jensen se encogió de hombros "Estaba sacando la basura. Me resbale, me agarré de una saliente y me corté las manos con una lata de jamón. Eso es todo" el temblor de sus labios era compungido "Esas malditas cosas son filosas. Sangré como un cerdo" Kate asintió con la cabeza. Él era muy convincente "¿Dónde fue eso?" "En el edificio de apartamentos. En la parte trasera" "¿Alguien te vio?" como Jensen sacudió la cabeza, Kate continuó "¿Cuando pasó?" "Esta mañana... tal vez a las ocho" "¿Cuándo llegaste aquí?" "Supongo que a las diez en punto" "Te lesionaste lo suficiente como para necesitar cirugía, Kyle ¿Por qué esperaste hasta las diez en punto?" "Hey, no sabía lo mal que estaba hasta que llegué aquí. Me envolví en toallas, el sangrado se detuvo. Mi novia… ella se asustó, ella me trajo aquí" señaló su bata de hospital con una mano vendada "Estos payasos te alimentan con mierda. Te ingresan para quitarte tu dinero"

"¿Cuál es el nombre de tu novia, Kyle?" "Shirl. Shirley Johnson" "¿Vive contigo?" "Por supuesto" "¿Dónde trabajas?" "¿Por qué? ¿Qué diablos es esto?" "Rutina" dijo Taylor "Sólo necesitamos asegurarnos de que no nos estás jodiendo, que no estás protegiendo a alguien que te haya hecho esto" "Sí, bueno no lo estoy haciendo… y no sé qué demonios me hizo el médico pero ahora necesito otra pastilla para el dolor" Kate dijo casualmente "Tenemos unas cuantas preguntas más, Kyle. Tenemos entendido que te darán de alta esta noche ¿Por qué no enviamos un coche que te recoja, te lleve a la estación y luego a casa?" Él se encogió de hombros, recostándose en las almohadas "Sí, claro. Lo que sea para terminar con esta mierda"

*** Kate se acercó al oficial de patrulla que estaba afuera de la habitación de Kyle Jensen "¿Te ve, Dale?" preguntó ella, indicando la puerta cerrada del hospital con un movimiento de cabeza. El joven oficial delgado negó con su cabeza sonriendo "Pues no" Kate dijo, devolviéndole la sonrisa "Asegúrate que no lo haga" "Seguro"

"Y confirma con la enfermera Donnelly cuál era el estado de su ropa cuando entró. Dile que conserve las toallas con las que se envolvió las manos" "Seguro" Sin comentarios, Taylor le acompañó por el pasillo hacia el ascensor. Él sabía tan bien como ella, que a pesar de la descripción de Gloria Gómez y las pruebas incriminatorias de los cortes en las manos de Kyle Jensen, no había suficiente causa probable como para arrestarlo o incluso detenerlo y mucho menos conseguir una orden de registro para conservar sus toallas ensangrentadas. Jensen les había hecho un favor de buena voluntad, sin duda involuntariamente, para acompañarles hasta la estación para responder más preguntas. O él creía su historia de que rutinariamente investigaban las lesiones importantes en los hospitales, o confiaba que no iba a ser vinculado con un homicidio, o sentía que la cooperación era su mejor opción. O bien, simplemente era inocente. Ella y Taylor tenían mucho más trabajo por hacer. Tenían que estar bien preparados para la próxima reunión con Kyle Jensen.

*** La avenida 16-99 North Western estaba cerca, un edificio de ladrillos de cinco pisos construido en la esquina de Hollywood Boulevard, su fachada surcada por escaleras de incendios corroídas, el ladrillo rojo cubierto por polvo de carbón debido a décadas de aire contaminado. Hacia el otro lado occidental un edificio parecido estaba recién pintado de color rosa, una pancarta en la escalera de incendios anunciaba: Se Rentan Apartamentos. Al otro lado de la basura esparcida por Hollywood Bulevar estaba una tienda de mala muerte llamada Ventas de ganga, un salón de billar, un puesto de hamburguesas y una casa de empeño. El pequeño vestíbulo del edificio estaba cubierto de suciedad y apestaba a col y cebolla cocida. La propaganda basura

cubría el piso gris agrietado debajo de una hilera de buzones identificados con pedazos de papel atascados en las grietas o fijos con cinta adhesiva. "Un palacio" murmuró Taylor. "Hemos visto cosas peores" contestó Kate. "Como he dicho… un palacio" Su tono era cortante… otra indicación más para Kate que él detestaba su participación en este caso. Al diablo con él, pensó ella. Él haría su trabajo como se suponía debía. Ella se encargaría de eso. Él estaba inspeccionando el buzón del apartamento 209, su identificación era un trozo de cartón sostenido por un pedazo de cinta. Dos nombres estaban garabateados sobre el cartón: K. Jensen y B. Dayton. Él dijo: "¿El nombre de la supuesta novia no es Shirley Johnson?" "Comprobemos atrás" dijo Kate "Veamos si hay alguna señal de la alegada lata de jamón" El cemento agrietado y roto en la parte trasera del edificio estaba lleno de periódicos y fragmentos de vidrios y envoltorios de comida chatarra. Un maltratado contenedor de basura ocupaba el borde del callejón; Taylor levantó su tapa deforme "Puta mierda" dijo mientras un hedor brotaba de la basura mientras el olor a alcohol les envolvía. El contenedor estaba lleno a más de la mitad de su capacidad. "Llama al fotógrafo mientras veo por los alrededores" dijo ella "Prioridad. Necesitaremos guantes" añadió mientras él se alejaba penosamente "Y una hoja de inventario" "Puta mierda" repitió él. Ella se puso de rodillas para examinar el cemento alrededor del basurero. Meticulosamente, inspeccionó el trayecto que ella y Taylor habían hecho desde la

puerta trasera del edificio. Cuando Taylor regresó unos minutos más tarde, ella señaló hacia abajo en el cemento, sus superficies fracturadas estaban mugrientas y endurecidas por años de viento y sol "De acuerdo a su historia, por la gravedad de los cortes, debería haber marcas de sangre" Taylor lanzó un gruñido de asentimiento "Veamos a la supuesta novia. Apuesto a que ella es tan imaginaria como la lata de jamón" El joven que abrió la puerta del apartamento 209 sólo llevaba unos ceñidos vaqueros prelavados. En cuanto a su musculoso torso, sin vellos excepto por una columna oscura que se extendía hacia abajo desde su ombligo, Kate pensó en la belleza femenina de Aimee con un renovado sentido de seguridad. Ningún pecho masculino ofrecía ningún encanto para ella más allá de la admiración objetiva. "Soy la detective Delafield, LAPD" dijo ella "Este es mi compañero, el detective Taylor " El joven miró su identificación con un encogimiento impaciente de sus hombros desnudos "Sí… ¿y qué?" Kate dijo "¿Shirley Johnson está aquí?" "¿Shirl?" él le miró fijamente, su hostilidad cambió a sorpresa "¿Qué demonios quieren con Shirl?" "Algunas preguntas de rutina" respondió ella "¿Está aquí?" "Nah" él se apoyó contra el marco de la puerta "Tal vez más tarde" Él tiene antecedentes penales, dijo la intuición de Kate. Él se había relajado visiblemente ante la aparente falta de interés en él. Ella dijo: "¿Shirl vive aquí?" "Nop" "¿Alguna vez ha vivido aquí?" "Nop"

"¿Dónde está?" Él respondió con un encogimiento de hombros. Kate dijo: "¿Podemos saber su nombre, señor?" "¿Señor? Caray, qué policía tan dulce. Dayton, Dayton Burt ¿Qué quieren con Shirl para?" Kate dijo: "¿Podemos hablar en algún otro lugar que no sea este pasillo, Sr. Dayton?" "Aún Sr. Dayton. Está bien. Pero como he dicho Shirl no está aquí" se alejó de la puerta para permitir su entrada. El flácido sofá y el sillón eran de color mostaza, la alfombra gris estaba sucia y raída. La pantalla marrón de la lámpara de mesa estaba manchada. "Relájense" dijo Dayton, tirándose en el sofá. Taylor se apoyó contra la pared adyacente; Kate permaneció de pie. Ella dijo "¿Kyle Jensen vive aquí?" Los ojos oscuros de Dayton viajaron hacia ella. Con cautela, asintió con la cabeza. "¿Shirley Johnson lo llevó al hospital esta mañana?" Él frotó su dedo índice alrededor de su labios mientras le contemplaba. Sus labios eran gruesos y carnosos; sensuales tomando en cuenta lo estrecho de sus facciones "¿Que si lo hizo?" Taylor dijo: "¿Cómo se cortó Kyle las manos?" "No lo sé. Oh mierda" pronunció Dayton con disgusto, al darse cuenta que había dicho demasiado "Mierda" dijo él. "Tenemos que saber" dijo Taylor, el bolígrafo suspendido sobre su cuaderno "¿Cómo se cortó las manos?"

"Mierda, hombre, no lo sé" "¿Cuándo sucedió?" "No sé" "Burt…" dijo Taylor con elaborada paciencia "… ¿necesitamos arrestarlo por algo tan tonto como descubrir cómo se cortó Kyle las manos?" Dayton señaló hacia Kate "Ella me gustas más. Ella me llama Sr. Dayton" "Sr. Dayton…" dijo Taylor imperturbable "… ¿cuándo se enteró sobre sus manos?" Cruzando sus brazos sobre el pecho, Dayton se hundió más en el sofá, extendiendo sus piernas abiertas. A Kate siempre le había disgustado esa postura, fuese en hombres o mujeres, era un alarde descarado de sus genitales. Dayton dijo de mala gana "Esta mañana" "¿A qué hora?" "Temprano ¿Por qué? ¿Qué pasa?" "¿A qué hora, Sr. Dayton?" "Temprano. No sé a qué hora, no me importaba…" mirando a Taylor concedió "… todavía estaba oscuro" "Sr. Dayton…" intervino Kate "… ¿Por qué no nos cuenta al respecto?" "¿Qué tengo que contar? Estaba dormido ¿de acuerdo? Él entró en el dormitorio, me despertó y dijo que se lastimó las manos. Estaban envueltas, él quería que le ayudara a quitarse su ropa. Así que lo hice ¿de acuerdo? Esta mañana hizo que llamara a Shirl. Ella vino, miró sus manos y lo llevó al hospital y eso es todo lo que sé ¿De acuerdo?" "Repasemos esto paso por paso" dijo Kate. Se movió hacia el sillón, sentándose con cautela en su mugriento brazo. Antes que este día terminara, reflexionó ella, estos pantalones desaparecerían incluso antes de ir a la tintorería. Apoyando su

libreta en el muslo, ella dijo: "Él entró en el dormitorio ¿Cuántas habitaciones tienen?" "¿Acaso ésta es la Casa Blanca o algo así?... una" señaló detrás de él "Tenemos camas extras" Tenías que mencionar las camas, pensó Kate. Dios no permita que alguien piense que eres maricón "Él le dijo que se lastimó sus manos ¿Le contó como lo hizo?" Él le miró, su mirada vigilante "Esto es un gran problema ¿verdad?" Ella le devolvió la mirada. Ella y Taylor tenían que ser extremadamente cuidadosos. Si Kyle Jensen era un sospechoso viable, probablemente no había actuado solo y este hombre podría ser un cómplice "Las lesiones del Sr Jensen son muy graves" dijo ella "Estamos haciendo la investigación de rutina ¿Cómo se cortó las manos?" "Él dijo que se cayó, que se las había cortado con una lata" sus labios gruesos se contrajeron en disgusto "No pregunté por los detalles ¿sabes?" Que tú sepas, pensó Kate "Cuéntenos que vió cuando le miró" Él negó con la cabeza "Nada. No vi nada, no lo vi. No en ese momento. Me dijo que no encendiera la luz, hubiese vomitado" él se movió incómodo "Él sabe que la sangre me hace vomitar ¿de acuerdo? Él estaba muy húmedo y pegajoso, casi vomité. Y cuando entré en el baño y lavé mis manos, vi mis manos... yuchhh, Jesús santo" se sentó mejor y cruzó los brazos sobre su pecho, cerró sus ojos y juntó sus piernas. Kate se sintió persuadida, si no convencida, de que Burt Dayton no había tenido nada que ver con el asesinato de Teddie Crawford "Usted dijo que había ayudado al Sr. Jensen a quitarse la ropa ensangrentada ¿Dónde está la ropa ahora?" Burt Dayton levantó una mano y sin mirar, apuntó hacia la izquierda de Kate.

La adrenalina corrió a través de ella, Kate se quedó mirando una bolsa plástica negra de basura, su extremo superior estaba atada con una tira amarilla, ubicada al otro lado de la puerta cerrada del apartamento. "Kyle me dijo que la tirara a la basura" Dayton continuó "Yo…no la tocaría ni que un camión de basura subiera las escaleras para recogerla aquí arriba ¿Qué tal si la bolsa se abre?" Pensando en Charlotte Mead y las pruebas que pudiera ejecutar en esta evidencia que podrían ser pruebas cruciales contaminadas, Kate lanzó un suspiro inaudible. "¿Kate?" dijo Taylor. Ella le miró, su mente acelerada, sabiendo que él estaba cuestionando las legalidades aquí, sabiendo que no debía cometer un error. Ellos no tenían una orden de registro. En cualquier juicio por delito grave y mucho más un juicio por homicidio, la violación de la 4ta Enmienda de derechos, podría significar la liberación de un acusado, sin importar cuán convincente sea la prueba de culpabilidad. Ella y Taylor se habían identificado adecuadamente y habían sido invitados a entrar en este apartamento. Sin orden de registro podrían llevar a cabo una revisión más allá de esta habitación con el permiso de Burt Dayton, pero en cualquier caso no podían extraer nada del dormitorio que Kyle Jensen compartía con Burt Dayton. Esta habitación, sin embargo, era un espacio común en el que habían sido admitidos legalmente y una prueba potencial había sido señalada hacia ellos y estaba a la vista. Ella dijo a Taylor en voz baja "Consigue una bolsa de evidencias y comprueba el fotógrafo" "Esta es una especie de mierda muy profunda" murmuró Dayton mientras Taylor abandonaba el apartamento. Kate dijo en tono apaciguador "A menudo tenemos que hacer mucho más de lo necesario para estar seguros"

"Cristo, no le digas a Kyle que dije algo o va a matarme" "Si no hay ningún problema, entonces no habrá problemas ¿de acuerdo?" dijo Kate. Mientras Dayton sopesaba desconcertado lo que había dicho, ella preguntó casualmente "¿Él se exalta mucho?" "Él está bien. A menos que hagas algo que le vuele los tapones" "¿Se le vuelan los tapones muy a menudo?" Él le miró y no contestó. Ella vió, sintió, como se le escapaba su cooperación. "¿Dónde podemos encontrar a Shirl? Necesitamos hablar con ella" "No lo sé" "¿Dónde trabaja?" "No lo sé" "¿Cuál es su número de teléfono?" "Pregúntele a Kyle" "¿Cuánto tiempo hace que conoce a Kyle?" Él le estudio, frotando nuevamente sus labios con el dedo índice "Mucho tiempo. Llegamos aquí juntos" "¿De dónde, señor Dayton?" "Pittsburgh" "En serio" ella ofreció su tono conversacional "Entiendo que es una ciudad bonita" "Una ciudad muerta. Muerta y enterrada. Aquí está mejor" Ella mantuvo la mirada en su rostro, preguntándose cómo este lugar de mala muerte podría ser mejor que lo que habían dejado. Ella preguntó: "Entonces ¿has sido amigo del Sr. Jensen toda la vida?"

Él contempló la pregunta como si fuese un concepto nuevo "Si. Quizás. De vez en cuando. Tenemos nuestras cosas, pero él está bien ¿sabes? Sea lo que sea de que se trate esto, él está limpio" Mientras Taylor regresaba al apartamento con una enorme bolsa de evidencias, Kate preguntó: "¿Y usted, señor Dayton? ¿Usted está limpio?" "No tengo problemas" dijo él, mirando la bolsa plástica negra que traía Taylor y como comenzaba a llenarla con la evidencia. Kate dijo casualmente: "¿Le parece bien si echamos un vistazo alrededor, Sr. Dayton?" "De ninguna manera. Y termine con esa mierda de Sr. Dayton. De ninguna manera, señora. Si quiere algo más de mí, entonces creo que consultaré con un abogado" "Ciertamente, eso es su privilegio, Burt" poniéndose de pie, sacó una tarjeta de su libreta electrónica "Quizá Kyle no tiene que saber cómo hemos conseguido la bolsa de ropa. Se supone que la tiraría en el contenedor de basura ¿no es así? Si ve o sabe algo de Shirl, dígale que me llame ¿de acuerdo?" Él se levantó, agarró la tarjeta y se la metió en el bolsillo trasero de sus vaqueros "Sí" casi sonrió. *** Ted Carlson fotografió el interior y el exterior del contenedor y la zona que lo rodeaba. Entonces Kate y Taylor se pusieron los guantes de plástico. Kate se quitó la chaqueta entregándosela a Carlson. Armándose de valor se volvió hacia Taylor "Dame un empujón" "Cristo" Taylor se quejó "Cristo sabe lo que hay allí. Hoy día puedes pescar cualquier cosa"

"Podría ser peor" dijo ella, más para sí misma que para él, juntó sus manos y ella encajó el pie en la llave "La ciudad recogió la basura no más de un día o dos…" ella se empujó hacia arriba y dentro del contenedor de basura. Aterrizó en un mantillo movedizo y escalonado, agarrándose en el borde del contenedor de basura para recuperar el equilibrio. Con determinación ignoró el hedor, convenciéndose a sí misma que los gérmenes potenciales no podrían ser fatales…¿cierto?... miró detenidamente el vertedero en el que estaba parada en la superficie. El brillo de la plata le llamó la atención y de inmediato sacó el objeto y se lo pasó a Taylor. "Qué demonios" dijo él "Una rueda... de una maldita silla de ruedas" "Eso parece" dijo ella, incapaz de incluso conjeturar por qué tal cosa estaría aquí. Agradecida por que varias de las bolsas de basura estuviesen cerradas, primero las pasó a Taylor para el inventario por separado y luego metódicamente le entregó cada objeto sólido donde puso sus manos enguantadas. Él extendió la basura en el concreto alrededor del basurero: botellas de licor y vino, latas de cerveza y bandejas de cenas pre cocidas, cajas de cartón y periódicos. Finalmente, sólo una capa de basura se extendía alrededor de sus zapatos: huesos de pollo, cáscaras de papa, cáscaras de huevo, poso de café, fruta podrida y otros restos de alimentos no identificables. Apoyando sus manos en una esquina del contenedor, Kate rebuscó torpemente y salió. Mientras Carlson fotografiaba el interior vaciado del contenedor de basura, ella y Taylor expusieron los contenidos de las bolsas. Ella se encargó de inspeccionar varias toallas sanitarias, que permitían identificar las manchas de color óxido de la sangre menstrual. Se sorprendió al ver cuatro agujas hipodérmicas rotas… que habían sido tiradas. Los drogadictos se arriesgaban de contraer SIDA, tanto por su falta de voluntad para comprar agujas nuevas como por su ignorancia… no dudaban en inyectar sus cuerpos con agujas rotas.

"Cosas maravillosas" dijo Carlson mientras fotografiaba sobre una de sus rodillas cubiertas por los vaqueros la matriz de escombros "Tal vez inscriba estas fotografías en una competencia" "Primer premio" murmuró Taylor. Mientras Carlson empacaba sus cosas, Kate y Taylor tiraron toda la basura de regreso al contenedor de basura. Ellos no habían sido silenciosos o discretos con respecto a sus actividades. Varias personas se habían asomado desde las ventanas, pero ninguno preguntó qué estaban haciendo. Taylor se quitó sus guantes y los arrojó en el contenedor de basura "Demasiado para una presunta lata de jamón" gruñó él.

Capítulo 4

El apartamento de Kate estaba vacío. Algunas motas de polvo giraban en los haces de luces amarillo-verdoso permitidas por las ramas del pino silvestre que custodiaba la ventana de la sala de estar. El ligero olor a tierra húmeda alcanzó a Kate: Aimee había regado la plantas. Ella sonrió. Ese no vivir aquí de Aimee se estaba volviendo cada vez más un tecnicismo. Kate comprobó el contestador automático. Tomando en cuenta que la luz estaba sin parpadear Aimee tenía que haber recibido el mensaje sobre la investigación del homicidio que se había puesto en movimiento por la llamada de la mañana del comandante de guardia. Kate entró en el dormitorio, quitándose la funda del arma y la ropa mientras avanzaba. Mirando la cama sin hacer y la ubicación de las almohadas, recordó la oscura maraña del cabello de Aimee sobre la almohada por la mañana, la forma arqueada de las curvas de su cuerpo bajo la manta que se había colocado sobre sus oídos en protesta soñolienta cuando Kate sacó su calor de la cama. Ella y Aimee habían hecho el amor la noche anterior, así como lo habían hecho todas las noches durante éste su primer mes como amantes. Incluso sabiendo que gran parte de la pasión de Aimee provenía de su pura vitalidad juvenil, gran parte de su propia pasión se vio alimentada por la novedad de Aimee, su belleza seductora, su franco erotismo… ella disfrutó con el recuerdo… las caricias íntimas que le habían despertado de su sueño más profundo la noche de ayer, el fuego renovado por su manera de hacer el amor... Kate se apartó de la cama. No puedes dividir tu atención, se castigó a sí misma. Tienes que pensar en Teddie Crawford, nada más. Si Kyle Jensen es el asesino de Teddie Crawford, esta noche podría ser tu única oportunidad con él. Era necesario reconstruir lo que había pasado en Tradición, era necesaria tu preparación máxima. Sin distracción.

Metió su ropa desechada en una bolsa plástica y luego arrojó la bolsa con la ropa en las profundidades del armario. Sentía empatía por la repulsión de Burt Dayton con respecto al contenido de esa otra bolsa de plástico; estaba empezando a sentir como se filtraba la contaminación de la muerte de Teddie Crawford a diferencia de cualquier cosa que jamás hubiese experimentado. Al menos esa otra bolsa de plástico ahora residía bajo el cuidado de Charlotte Mead. Los resultados de las pruebas de Mead podrían establecer ciertos hechos incontestables. Ajustando los grifos para establecer el agua hirviendo, se metió en la ducha, el aroma de lila del gel de ducha de Aimee invadió sus sentidos. Lavando rápidamente su cabello, reflexionó sobre los hechos de este caso de homicidio, en busca de cabos sueltos. Había asignado a los oficiales entrevistar a los residentes del edificio de Teddie Crawford y a Carl Jacoby, el ex amante de Teddie Crawford, así como a Margaret y Joe Crawford. Ahora ella y Taylor podrían ir al Bar Malone. Por ahora, eso era todo que podían hacer. Hasta que ella se enfrentara a Kyle Jensen... Secándose enérgicamente con la toalla, vislumbró su cuerpo en el espejo cubierto de vapor. Realmente debería recuperar algo del peso que había perdido en las primeras semanas de experimentar a Aimee. En su cuarta década de la vida, un grado de corpulencia parecía más adecuado para su metro 73 cms de altura que la delgadez de su juventud. Como era habitual durante el rápido movimiento de las primeras etapas de un homicidio, no tenía apetito por la comida. Hoy no había comido… pero lo necesitaba, por el bien de su propia eficiencia. Masticaba un trozo de queso mientras seleccionaba ropa fresca. Ropa que reflejara autoridad, específicamente para su entrevista con Kyle Jensen. Pantalones negros, una blusa blanca sencilla y una chaqueta negra de lana. Estaba terminando de abotonar su chaqueta sobre la funda de la pistola cuando escuchó la llave de Aimee en la cerradura.

"Estoy aquí" dijo Kate en voz alta. Entró en la sala de estar, observando como Aimee lanzaba su chaqueta de cuero sobre un sillón, admirando su cuerpo en vaqueros y un jersey marrón ¿Podría alguna vez acostumbrarse a su belleza? "Tengo que correr" dijo ella, acercándose hacia la puerta, resistiendo el impulso de tomar a Aimee entre sus brazos y reencontrarse nuevamente, por unos momentos, con la realidad de ella. Pero esa sería una distracción muy radical... "Me enteré por KFWB (una estación de radio)" como sintiendo la necesidad de Kate de alejarse, Aimee permaneció donde estaba y cruzó sus brazos "Te cambiaste de ropa" observó ella, sus ojos azul–violeta recorrían el cuerpo de Kate "Kate, este asesinato realmente es terrible ¿no es así?" Aimee había llegado a entender por qué Kate en ocasiones se veía obligada a cambiar su ropa durante el proceso de una investigación. Kate había entendido que Aimee le admiraba, viendo su profesión con algo parecido a la reverencia, pero un componente de esa reverencia, era esa especie de pavorosa fascinación similar a la de la mayoría de los forenses. Lo que Kate le contaba de sus casos, pasados o presentes, era saneado por ella "Un apuñalamiento" resumió por su propio bien y el de Aimee. "Sí…" dijo Aimee, escondiendo sus manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros "… el sujeto gay muerto, Jennifer lo conocía. Ella ha estado en ese restaurante ¿cómo se llama? ¿Tradición?" "Sí" dijo Kate. Jennifer y Cheryl, a quienes Kate nunca había conocido, eran actualmente las compañeras de piso de Aimee en el condominio que compartían en Brentwood. "¿Has arrestado a alguien?" "Estamos investigando un sospechoso" "Kate, tienes que atrapar a ese agresor de homosexuales"

Agresor de homosexuales. De alguna manera, no había pensado en la muerte de Teddie Crawford como una agresión a homosexuales. Aimee preguntó "¿Volverás esta noche?" "Creo que sí. Te lo haré saber si no puedo ¿Vas a estar aquí?" La mirada de Aimee viajó por el cuerpo de Kate. Ella sonrió "Por supuesto" Kate se obligó a salir del apartamento. Agresor de homosexuales. Se sintió sacudida por la palabra. Enterró la emoción incipiente. La exhumaría más tarde para examinarla, cuando fuese capaz de hacerlo. Regresó sus pensamientos a Aimee, pero brevemente. Cuando llegara a casa haría el amor con Aimee. Lo necesitaría.

*** El Bar Malone, cercano a la avenida Formosa y el antiguo estudio Samuel Goldwyn -ahora estudio Warner Hollywood- en el extremo este de West Hollywood, destacaba de los indescriptibles escaparates del vecindario. La tablilla frontal, recién pintada de blanco, era una inducción virtual, pensó Kate, tomando en cuenta la legión de grafitis sobre la ciudad. En el interior del bar, su longitud era al menos tres veces más que su anchura, el habitual olor a cerveza invadió sus fosas nasales. Pero le gustaba el lugar. La habitación se sentía cómoda, oscura y fresca y bien utilizada, a pesar que hubiesen pocos clientes para un sábado por la tarde – tres latinos en una mesa bebían en silencio de la botella, un hombre grasiento, con cabello canoso estaba inclinado sobre la barra viendo televisión y un joven solitario sentado en una mesa leía un periódico a través de una cortina de cabello oscuro que se cernía sobre sus ojos.

El camarero, un hombre pequeño de quizás 50 años, llevaba un delantal de cuero marrón sobre una camisa deportiva y pantalón. Con una rápida mirada echó un vistazo a la identificación de Kate y Taylor, por su rostro neutral cuando levantó la vista, Kate conjeturó que había visto placas de policía más de un par de veces. Ella dijo: "¿Trabajó aquí ayer por la noche?" "Claro" respondió el hombre con un tono de tenor puro "Soy Jimmy Malone, es mi local ¿por qué no iba a estar aquí?" Irlandés como el conejillo Paddy, pensó Kate, sofocando una sonrisa "¿Conoces a un hombre llamado Teddie Crawford?" La reacción fue un cauteloso asombro: labios redondeados y ojos azules redondeados. El camarero rápidamente se recuperó "No puedo decir que lo hago" dijo él. "Por supuesto que sí" dijo Kate en voz baja "Y tiene que hablar con nosotros. Teddie Crawford fue asesinado ayer por la noche" La mandíbula de Jimmy Malone se contrajo por un momento "¿Teddie? ¿Teddie?" su tono de tenor se elevó aún más. Palmeó ambas manos en la barra y miró horrorizado a Kate "¿Teddie está muerto? Estuvo aquí anoche" dijo asombrado en un susurro "¿Está muerto?" Los otros clientes del bar, notó Kate, estaban mirando con curiosidad, nada más. Ella dijo a Jimmy Malone "¿Teddie era un habitual aquí?" Malone se movió hacia abajo en la barra, Kate y Taylor le imitaron, fuera del alcance del oído de los otros clientes "Algo así. Un gran sujeto. Un sujeto estupendo" sacudió la cabeza, sus ojos se llenaron de lágrimas por la sorpresa. "Vino anoche" dijo Kate "Cuéntanos acerca de eso" Malone sacudió su cabeza como para aclararla "¿Qué puedo decir? Gloria y él vinieron, se sentaron en una mesa con un sujeto al que vinculé con Gloria"

"¿Por qué?" preguntó Taylor. "A Teddie le gustan los del tipo-Godzilla. Siempre fue así desde que rompió con Carl ¿Carl sabe acerca de esto?" "¿Recibe muchos gays por aquí?" preguntó Taylor. Malone le miró "No pregunto. Ni me importa. Doy la bienvenida a todos. Incluyéndolo a usted" Sintiendo que quería vitorear, Kate sonrió a Malone "¿Y él conoció a algún Godzilla aquí ayer por la noche?" "Lo hizo. Lo de siempre. Musculoso, vaqueros, peludo, chaqueta de cuero… ya conoce el tipo" "¿Cómo se llama este Godzilla?" "Eso no lo sé" "¿Lo había visto anteriormente? " "Sí. Un par de veces" "¿Desde cuándo viene?" preguntó Kate. El camarero reflexionó "Tal vez un mes, seis semanas" "Este Godzilla ¿liga chicos aquí?" preguntó Taylor. "No puedo decir que notara que lo hiciera. Algunos hombres mayores vienen aquí, sujetos muy silenciosos. Así que cualquier ligue es muy discreto, ya sabe" Algunos hombres mayores gays, Kate conocía a Joe D' Amico, venían a estos bares como Gold Coast o the Gauntlet; ellos no frecuentaban una gran pista de baile y un crucero como Rage o simplemente observaban bares como Micky o Motherlode. Los del tipo mayores y silenciosos, mencionados por Jimmy Malone, sin duda estaban en el clóset y buscaban bares ambiguos como Malone...

"Sr. Malone…" dijo Kate "…¿han habido recientemente en el vecindario ataques a los homosexuales?" "Llámeme Jimmy. Los policías no se han interesado al respecto" él le miró con seriedad "Los hombres hablan de ello" Ella asintió con seriedad, entendiéndolo. Los hombres en el closet a menudo no informaban ataques a los homosexuales; no podían permitirse el lujo. Y los bares como Malone eran los primeros en ser cazados. Ella dijo en voz baja "Describa a Godzilla" Escribiendo en su libreta, dirigió a Jimmy Malone a través de una descripción que tenía puntos en común con el reporte de Gloria Gómez sobre el hombre con el que se había ido Teddie Crawford. Recordando el pedazo de vidrio en el mostrador de Tradición, lanzó deliberadamente un sondeo "Jimmy…" dijo ella "… tenemos información sobre uso de sustancias ilegales aquí" "Le aseguro que no es así" él se erizó "¿Qué es esto?" "Jimmy…" dijo ella, endureciendo su tono "… mi compañero y yo no tenemos el menor interés en hacer una investigación de narcóticos. Ninguno. Estamos investigando un homicidio. Punto. Pero si nos damos cuenta que ha ocultado alguna información conectada a este caso, será encarcelado por obstrucción" Malone alzó las manos "Mira. Nadie que haya visto consume aquí. Nadie. Pero no controlo el mundo. Los drogadictos vienen aquí, se tomen una píldora junto con su cerveza ¿Qué se supone debo hacer? Entro al retrete después de cerrar, hay bolsas vacías por todo el lugar ¿Qué se supone que haga?" "¿Observó si Teddie Crawford o cualquiera persona que le acompañaba consumía algo?" "Teddie, Gloria, nunca. No sé los demás" Taylor preguntó "¿Qué pasa con el retrete? ¿Teddie o Godzilla utilizaron el retrete?"

"Sí" respondió Malone inmediatamente "Entraron juntos" Kate asintió con la cabeza. Sabía por Maggie Schaeffer, la propietaria del Bar Nightwood, quien se había convertido en su amiga íntima, que los buenos camareros eran observadores que no se perdían de nada "Jimmy, díganos que sabía de Teddie Crawford" dijo ella. Él negó con la cabeza "Un encantador. Vestimenta elegante, demasiado guapo y no podías evitar quererle" los ojos de Jimmy Malone se humedecieron nuevamente mientras hablaba "Aparecía aquí como un duende, hablaba con todos, conocía a todo el mundo. Te digo que... bueno, simplemente me gustaba" "Gracias, Jimmy" Kate le dio una de sus tarjetas "Si recuerdas cualquier cosa que pienses pueda ayudarnos, llámame" "Lo haré" dijo él con tristeza, metiendo la tarjeta en un bolsillo de su delantal.

Capítulo 5 Un mensaje yacía sobre el escritorio de Kate en la sala del escuadrón de detectives: Shirley Johnson había llamado a las 7:05 pm, no dejó número, volvería a llamar. Kate emitió instrucciones para que se le notificara inmediatamente cuando entrara esa llamada. Kyle Jensen había sido transportada a la División Wilshire por el oficial Dale Morrissey y estaba esperando. Kate precedió a Taylor al entrar en la sala de interrogatorios con paredes azules, techo de azulejo acústico y mesa de formica. Jensen, de espaldas a ellos, parecía completamente aburrido mientras descansaba en una de las sillas de metal, con las piernas extendidas y los tobillos cruzados, las manos vendadas descansaban sobre sus muslos. Vestía pantalones de chándal color azul marino y zapatillas de correr sucias; su cabello rubio colgaba sobre el cuello de una sudadera gris que delineaba la musculatura de sus hombros y brazos. Kate estudió los vendajes en sus manos. La mano derecha estaba totalmente envuelta, mientras que un vendaje más delgado cubría la palma y el pulgar de la izquierda, con cinta en los dedos ¿Eran estas las manos que habían hundido el cuchillo una y otra vez en el cuerpo de Teddie Crawford? Ataque a homosexuales. Esas palabras resonaba en la mente de Kate. Alejando su mirada de Kyle Jensen, se aferró a la parte posterior de la silla metálica. Si alguna vez has sido objetiva y profesional, debes serlo ahora. Si este hombre es un asesino, su convicción dependerá de tu conducta profesional en esta sala en estos momentos. "¿Cómo estás, Kyle?" preguntó Taylor alegremente desabrochándose la chaqueta, sacando una silla y acomodándose en ella. "Estoy bien, hombre" respondió Jensen, deslizando su mirada sobre Taylor "Una maldita pérdida para un sábado, sólo quiero llegar a casa"

Kate se distrajo de su tensión con una evaluación poco caritativa de las prendas de vestir de Taylor. Él también había ido a su casa después de hurgar en el basurero y se había cambiado por unos pantalones marrones y una chaqueta azul sobre una camisa color amarillo canario y corbata con dibujos. A estas alturas ella sabía que en algún momento la vestimenta de Taylor coincidiría con su propio punto de vista de que la ropa debería reforzar la importancia de un oficial de la policía, esto era puro accidente. "Kyle…" dijo ella para atraer la mirada del hombre. Ella había permanecido de pie y aprovechó su altura para mirar hacia él "… grabamos las entrevistas como algo de rutina ¿Algún problema con eso?" Los ojos azules que conectaron con los de ella eran inexpresivo "No hay problema, está bien" Ingenuamente bien, pensó ella acomodándose en la mesa. A Kyle Jensen le faltaba la inteligencia adquirida de un criminal… la verificación de antecedentes penales había resultado negativa… y con toda seguridad también carecía tanto del conocimiento y limitaciones del trabajo policial. Por el contrario, Burt Dayton tenía dos entradas, tambas en Pennsylvania, una en 1987 por hurto, sentencia suspendida y otra en 1988 por emitir cheques sin fondos, 60 días más condicional, el tiempo en la cárcel impulsó, probablemente, su decisión de dejar California. "¿Cuál es su situación con los medicamentos para el dolor?" preguntó ella "¿Se siente lo suficiente bien como para hablar con nosotros?" ella sabía por la enfermera jefe Donnelly, del Hospital Presbiteriano de Hollywood, a través del oficial Dale Morrissey, que el medicamento para el dolor que le habían dado a Kyle Jensen permitiría su interrogatorio. "Si" Jensen agitó las manos "Esto no fue una cirugía cerebral, ya sabes" "Sin embargo, bastante seria" su tono era simpático "¿Ha tenido una lesión grave anteriormente?"

"Nah" para su sorpresa, los inexpresivos ojos se llenaron de pesar "Si papá pudiese ver lo bien que estuve con esto... no tendría una guerra que luchar como lo hizo él ¿sabes? Todo lo escuchaba era como le volaron el culo en Corea, como pasaron dos días antes que pudieran encontrarlo y nunca dijo una mierda sobre el dolor" "También estuve en Corea" dijo Taylor sonriendo "Me dispararon en el culo, pero no me lo volaron" "A Papá realmente le volaron el culo" dijo Jensen, sonriendo a Taylor. Rascó la parte posterior de su espalda con los dedos no dañados de la mano izquierda "Cojea de un lado, luce gracioso. Una explosión de granada le quitó una buena porción. Sin embargo papá le sacó la mierda a quien lo hizo. A dos más" "Muy bien" dijo Taylor. Aunque estaba asqueada por el intercambio, sin embargo, Kate se sintió satisfecha por su tenor. Que ella o Taylor establecieran buena relación con este sospechoso sería un ventaja y Taylor parecían tener éxito con eso. Taylor dijo como si fuese una conversación "¿Tu padre vive en California?" Jensen negó con la cabeza "Murió hace cinco años y dos meses. Cáncer de pulmón" "Lo siento" dijo Taylor a coro con Kate. Con las yemas de los dedos de la mano izquierda, Jensen sacó un paquete de Marlboro de un bolsillo de su pantalón. Taylor tomó el paquete, sacó un cigarrillo, se lo entregó a Jensen y se lo encendió "Papá obtuvo el cáncer de pulmón de la maldita fábrica de acero" dijo Jensen mientras expulsaba el humo a través de su nariz, parte de él disipado por su espeso bigote "De la maldita fundición, no de los cigarrillos"

Claro, pensó Kate, imaginando cómo debía oler a humo ese bigote. Ella empujó el cenicero hacia él "Fábrica de acero… supongo que son de Pittsburgh" cuando él asintió ella continuó "¿Cuánto tiempo ha estado en Los Ángeles?" Él estudió el cigarrillo que sostenía entre el pulgar y los dedos medios de la mano izquierda "Supongo que... más de un año. Me fui el pasado enero" Sabía exactamente cuando había muerto su padre, pero tenía que reflexionar durante cuánto tiempo había vivido aquí... ella preguntó cortésmente: "¿Todavía tiene a su madre viva?... espero" "Tal vez lo espera… yo no. Si" Su tono cerró el tema de conversación. Ella preguntó: "¿Qué hace, Kyle?" Él se sentó un poco más erguido "Entregas para Green Haven ¿Los conoce?" "No puedo decir que sí" Taylor dijo: "¿No son los paisajistas para ricos?" "Sí. Sí, hombre" Jensen volteó hacia Taylor, el tono agudo de su voz ronca se amplificó "Ellos arreglan el césped, las plantas, incluso los árboles… me refiero a grandes árboles. Entrego mierdas que no pueden imaginar. Los árabes compran estas mansiones de Beverly Hills, los negros del Sahara arrancan todo. Green Haven aparece y al día siguiente está este césped y palmeras y setos perfectos y rosales como si ya hubiesen estado allí un siglo. Increíble, hombre. Las estrellas de cine también lo hacen. Una vez estuve en la casa de Warren Beatty. Él estaba haciendo esta fiesta..." Él se calló, mirando como Kate escribía en su libreta de notas "Miren ¿qué quieren de mí? Sólo quiero salir de aquí" Kate sintió crecer la tensión "Empecemos con algunas preguntas estándar" dijo ella. Obtuvo su nombre, dirección y número de teléfono nuevamente y su fecha de nacimiento.

"¿Alguna vez ha sido arrestado?" "Pues no" "¿Cuál es tu horario en Green Haven?" "Días. Trabajo días ¿Por qué?" su tono se volvió claramente hostil. Kate seleccionó sus palabras "Estamos verificando un incidente grave que ocurrió anoche. Antes que podamos decir algo más acerca de eso, o hacer cualquier pregunta relevante, tenemos que hacerle saber sus derechos" Él encogió sus hombros con impaciencia "Veo televisión, sé toda esa mierda" "Tenemos que decirlo de todos modos, Kyle" Tomando una tarjeta de su bolsillo le leyó sus derechos Miranda "Puede decidir en cualquier momento ejercer estos derechos y no responder a ninguna pregunta o hacer cualquier declaración" concluyó ella "¿Comprende cada uno de estos derechos como se los expliqué?" "Sí. Pura mierda" "Tomando en cuenta estos derechos ¿está dispuesto a hablar conmigo y con el detective Taylor?" "Sí. Pura mierda" repitió él. Su ignorancia sobre el poder de sus derechos constitucionales, propias de la mayoría de los ciudadanos, fue para beneficio de ella y Taylor y su arrogancia aumentaba su ventaja. Aparentemente había perdido conciencia de que sus palabras estaban siendo grabadas, algo que no era extraño durante los interrogatorios. No se lo recordaría. Guardó la tarjeta en su bolsillo y dijo amablemente "Ahora cuéntenos otra vez como se cortó sus manos"

Los labios sensuales de Jensen adquirieron claramente la forma de un arco que se curvaba ligeramente hacia arriba "Primero cumplan su parte del acuerdo ¿De qué se trata todo esto?" "Anoche, un joven fue apuñalado en West Hollywood" Al instante dijo: "Eso no tiene nada que ver conmigo" "¿Cómo se cortó las manos?" Su pecho y sus hombros se movieron en un visible pero inaudible suspiro "Como ya les dije, saqué la basura esta mañana. Tropecé, me fui de cabeza y aterricé en una lata de jamón. Eso fue todo" "¿A qué hora fue eso?" "Como dije, esta mañana, aproximadamente a las 8" "¿Alguien lo vio?" "¿Cómo diablos voy a saberlo?... Lo siento" dijo él suavizando su irritación "No que yo sepa" "¿Qué hizo después de la caída?" "¿Qué quieres decir con qué hice?" "¿Sangró?" "¿De qué soy… de madera?" sacudió sus manos hacia ella "Mierda sí, sangré" "¿Mucho?" "Como un cerdo de mierda" Obviamente, ya no estaba preocupado por las sutilezas del lenguaje con ella. Ella dijo: "Entonces… ¿qué hizo sobre el sangrado?" Su nariz se crispó, al parecer por una picazón causada por el bigote; lo rascó con impaciencia "Envolví mis manos con toallas y las puse en alto"

"¿Cuándo fue eso?" Él le miró fijamente "Una semana después. Por el amor de Dios señora, de inmediato. Estaba sangrado" "Entonces sangró de inmediato ¿tan pronto se cortó?" Aun mirándole fijamente, dijo con deliberada lentitud, como si estuviese hablando con un tonto "Sí, siempre sangro tan pronto me corto" "¿Así que sangró abajo en el contenedor de basura?" "Si" "¿Derramó sangre en el suelo?" "Por supuesto" "¿En el pasillo… de camino a su apartamento?" Por primera vez le miró con cautela "Bueno, hey, no recuerdo todo bien, estaba, ya sabes, estaba bastante cabreado, no recuerdo exactamente como sangré ¿Quién lo haría?" Ella presionó "¿Sangró en el piso de su apartamento?" "No sé. Supongo" "¿Cubrió de sangre su ropa, Kyle?" "Sí. Algo" su tono se volvió hostil nuevamente "¿Por qué necesita saber toda esta mierda? ¿Quién fue asesinado? ¿El Papa?" Kate terminó de escribir sus palabras exactas, entonces preguntó "¿Se cambió de ropa?" "Por supuesto"

Kate señaló sus manos, él sostenía torpemente el cigarrillo debido a las vendas "Si tenía sus manos envueltas en toallas ¿cómo se las arregló para cambiarse de ropa, Kyle?" No hubo ninguna vacilación "Shirl me ayudó" "Shirley Johnson ¿verdad?" "Si" Kate terminó de hacer otra nota en su libreta "¿Dónde podemos contactar a Shirl?" "¿Qué mierda?" "¿Hay algún problema con que ella verifique lo que nos ha dicho?" Nuevamente Jensen acarició su bigote "Están jodiendo sin ninguna razón. Tienen mi número de teléfono ¿verdad?" "Sí ¿Cuál es el número de ella?" "Ese es su número" "¿Está diciendo que ella no tiene teléfono?" "Estoy diciendo que es su número" "¿Está diciendo que Shirl vive con usted?" "Sí. Te lo dije antes. Si" "¿Dónde estuviste anoche, Kyle?" Sus ojos, brillantes con un helado azul pálido, viajaron de ella hacia Taylor y de regreso a ella "Tratan de joderme, ustedes dos" "¿Dónde estuviste anoche?" Se apoyó en la mesa "Con Shirl" su tono ronco fue contundente. "¿Dónde?"

"En su casa" "Pensé que ella vivía con usted" Él se encogió de hombros "Sí, bueno, a veces lo hace" Ella dijo imperativamente "¿Cuál es su número de teléfono, Kyle?" Por un momento contempló la esquina donde se había arrinconado "No voy a decírtelo" dijo él "No vas a joderla" "¿Cuánto tiempo estuviste con ella anoche?" Él se encogió de hombros nuevamente "Durante toda la noche" "¿Ella puede verificar eso?" "Puede que no" él sonrió a Taylor "Tal vez me la cogí hasta sacarle los sesos" Reconociendo eso como una táctica de distracción, Kate se echó hacia atrás, confiando en que Taylor se hiciera cargo de la entrevista. Sonriendo en respuesta a Jensen, Taylor alcanzó el cenicero y apagó el cigarrillo que Jensen había fumado hasta el filtro "Así que, estuviste con Shirl anoche ¿Te fuiste en algún momento?" "Pues no" Jensen sacudió otro Marlboro sacándolo del paquete y lo metió en su boca. Taylor encendió el cigarrillo "¿Te sientes bien? ¿Algo que necesites?" "Estoy bien, hombre" expulsando el humo de su nariz y a través de su bigote, Jensen examinó la habitación "Deberían poner un hilo musical aquí" Taylor miró a Kate y rodó sus ojos. Preguntó con irónica cortesía "¿Algo en especial?" Jensen sacudió la ceniza de su cigarrillo "AC -DC, Poison, White Snake, cosas así"

"Mi hijo menor está loco por la Metallica" ofreció Taylor. "Sí, hacen muy buena mierda" Kate estaba mirando a Taylor sorprendida. Él le miró con una sonrisa "Kyle…" dijo ella, retomando nuevamente el interrogatorio "te…" Hubo un golpe en la puerta. Taylor se levantó, salió de la habitación, regresó un minuto más tarde "La llamada que estabas esperando" dijo él. Shirley Johnson. Kate salió de la sala, luego se apresuró hacia su escritorio y agarró su teléfono. "Sra. Johnson, detective Delafield" "Sí. Burt Lancaster me llamó, supuse que debía llamar" "Burt Lancaster" dijo Kate confundida. "Sí, ya sabe, Burt Ding Dong Dayton" la mujer en el teléfono sonaba como si tuviese su boca rellena con algodón "Escuche, sea lo que sea que le haya dicho Kyle, no tiene nada que ver conmigo ¿entiende? Burt Lancaster me llamó esta mañana, me dijo que Kyle se había cortado las manos y que había sido realmente serio. Así que fui y llevé al idiota al hospital porque Burt Lancaster no sabe conducir" Kate podía escuchar el claro chasquido de la goma de mascar. La mujer continuó "Burt Lancaster también es un idiota. Entiendo que no tenga un coche, pero ¿puedes creer que viva en esta ciudad y no sea capaz de conducir?" "Es difícil de imaginar" dijo Kate, disfrutando a Shirley Johnson, con goma de mascar y todo "Sra. Johnson ¿cuál es su relación con Kyle Jensen?" "¿Relación? Uh oh" el sonido de la goma asemejó el chirrido de un coche frenando bruscamente "¿Qué le dijo él?" "Que usted es su novia y que viven juntos de vez en cuando"

"¿Qué? El muy imbécil. Mojón…" ella chilló, añadiendo un furioso estallido con la goma. Sonriendo mientras tomaba notas, Kate preguntó: "¿Cuál es la verdad del asunto?" "Salimos una vez. Bueno, dos veces. Estuve en su pocilga una vez antes de hoy. Él me llama, hablo con él, pero no estoy interesada. Hay algo raro en él" "Pero fuiste esta mañana para ayudarle" "Sí, bueno…¿qué podía hacer?" "Sé a qué se refiere" dijo Kate. A ella le gustaba esta mujer "A excepción de hoy ¿cuándo fue la última vez que lo vió?" "Hace dos o tres semanas" "¿No lo viste anoche?" Más estallidos con la goma "Nop. Mónica y yo fuimos a ver esta película, una pésima película, déjame decirte…" "¿Lo ayudó a cambiarse de ropa esta mañana?" "Joder, no ¿Estás bromeando?" los sonidos de mascado cesaron "Burt Lancaster dice que esta mierda es seria ¿Es cierto?" "Podría ser, sí" dijo Kate "No tengo la libertad…" "Hey, ni siquiera quiero saber. Comprobaré las cosas más tarde con Burt Lancaster" El instinto impulsó a Kate a hacer una pregunta con curiosidad "¿Por qué lo llamas Burt Lancaster?" "Camina por ahí con el pecho desnudo hacia afuera, el idiota piensa que va a ser actor. Se pavonea como si fuese Bruce Willis. Kyle, que es exageradamente

músculo, también se pavonea. Si me preguntas, esos dos se pavonean el uno para el otro" Kate entendió este último comentario en la misma línea con respecto a la observación de que las mujeres se visten para las demás, pero le pareció interesante "Ha sido muy útil, Sra. Johnson…" dijo ella "… ¿podría darme su número de teléfono y dirección? Le molestaremos lo menos posible" "Sí, de acuerdo. Kyle es un mojón, pero espero que no esté en un lío gordo" Kate regresó a la sala de entrevistas fortificada por su contacto con Shirley Johnson. Cuando tomó su lugar en la mesa, Jensen seguía hablando de música. Taylor le saludó con silencioso alivio. Era el momento de llegar al meollo en este interrogatorio "Kyle…" dijo ella y esperó hasta que él se volteó hacia ella. Preguntó sin preámbulos "¿Has estado alguna vez en un bar llamado Malone?" La mirada de Jensen se alejó de ella y miró hacia arriba contemplando el azulejo acústico del techo "No me suena" dijo él. "¿Qué tal un camarero llamado Jimmy Malone? ¿Lo conoces?" "Pues no" "Eso es raro" dijo ella "Porque él dice que te conoce" Él se encogió de hombros "No soy responsable de lo que dicen algunos locos" "¿Conoces a un hombre llamado Teddie Crawford?" Sin dejar de mirar el techo, Jensen negó con la cabeza "No me suena" "¿Has estado alguna vez en un restaurante llamado Tradición?" "No puedo decir que lo he hecho" "¿Conoces a Burt Dayton?"

Le echó un vistazo y volvió a mirar hacia el techo "Idioteces. Esto es sólo una mierda" Sus dedos se apretaron en el bolígrafo que sostenía y sintió como crecía la tensión en cada músculo de su cuerpo. Todo lo que habían descubierto, hasta ahora, apuntaba a este hombre. Él encajaba con la descripción del acompañante de Teddie Crawford esa noche. Había mentido descaradamente acerca de la forma como se había cortado las manos. No tenía coartada para el momento en que Teddie Crawford había sido asesinado. Pero nadie le había identificado directamente. Cualquier abogado competente argumentaría el hecho de que ella y Taylor no habían encontrado ni una lata de jamón ni manchas de sangre ¿Y qué si Jensen no tenía coartada? La evidencia científica todavía tenía que ser desarrollada para ubicarlo en la escena del crimen. Así que no tenían nada para retenerlo. Como diría Taylor, no tenían ni una mierda. Si no lo resquebrajaba ahora… o si se le ocurría ejercer su derecho a poner fin a su interrogatorio o si insistía en la presencia de un abogado… no tendrían más remedio que ponerlo en libertad hasta que pudiesen acumular suficientes pruebas para detenerlo. Como si este sospechoso de asesinato… este vagabundo… esperaría por allí para esperar ser arrestado. Se recordó a sí misma la primera regla al entrevistar presuntos delincuentes: Haz que crean que lo sabes todo. "Kyle…" espetó ella "…deja de jugar" Él no respondió. "¿Crees que el detective Taylor y yo estábamos jugando mientras tú estabas sentado en una cama de hospital todo el día? No puedes ser tan tonto como para creer que podrías salir por la ciudad ayer por la noche sin que nadie te recordara.

Estabas en Malone y lo sabemos. Te encontraste allí con Teddie Crawford y lo sabemos. Te fuiste con él y lo sabemos" Ella se puso de pie y caminó a un lado de la mesa, deteniéndose para mirar hacia él "Dices que te cortaste las manos con una lata de jamón. No existe esa lata de jamón. Dices que sangraste inmediatamente. No hay sangre" Él no dijo nada. Ella bajó la voz "Pero está la ropa ensangrentada que llevabas la noche anterior, Kyle. La tenemos. Ropa ensangrentada que coincide con la sangre en la escena. Toda la evidencia está en tu contra" Ella jugó su última carta "¿La llamada que acabo de recibir? Shirley Johnson. Dijiste que ella te ayudó a cambiar tu ropa esta mañana. Ella dice que no lo hizo. Dijiste que estabas con ella la noche anterior. Ella dice que no estaba. No te ha visto en semanas. No tienes coartada, Kyle" "Kyle…" dijo Taylor en un tono repleto de gentileza "… eres hombre muerto" Aun mirando el techo, Kyle Jensen dijo: "Tienes al tipo equivocado. No mate a nadie" Kate intercambió una mirada de triunfo con Taylor. Ella dijo en voz baja "Esta es la segunda vez que has mencionado que alguien ha sido asesinado… ¿Quién ha dicho que alguien ha sido asesinado?" Su mirada voló hacia ella "Tú lo hiciste. Tú…" él cerró la boca. "Nunca dijimos que alguien estuviese muerto" dijo ella "Pero acabas de decirnos eso nuevamente. Lo has dicho porque lo sabes… lo sabes mejor que nadie" Ella miró a Taylor. Su asentimiento fue casi imperceptible, pero eso le mantuvo esperanzada; su tensión era casi insoportable. Ella respiró profundamente, expulsando las palabras como un disparo "Mírame, Kyle"

De pie frente a él, miró hacia abajo, hacia los ojos color azul pálido "Todo lo que nos has dicho es mentira. Te queda solo una oportunidad. La verdad, Kyle. Ahora cuéntanos que pasó entre tú y Teddie Crawford anoche. La verdad es lo único que posiblemente pueda ayudarte. Es la única esperanza que tienes" Mientras pasaban los segundos en silencio, Kate caminó de regreso a su silla y se sentó. No había nada más que pudiese decir o hacer. "Tengo una pregunta" Jensen se volteó hacia Taylor "Quiero hacer una pregunta" "Claro" Taylor le animó. Kate observó en suspenso, sabiendo que Taylor, también, entendía que Kyle Jensen se cernía en el borde de la revelación. "Esto es sólo un ejemplo…" la voz ronca de Jensen apenas era audible "… si por ejemplo estás allí con alguien y estás tratando de protegerte a ti mismo y terminan muertos. Entonces ¿qué?" Taylor dijo: "Depende de que haya ocurrido, tal vez puede ser un caso de defensa propia" "Como... ¿qué?" "Kyle…" dijo Kate interviniendo en la discusión para evitar que Taylor dijese algo que remotamente pareciese un trato o una oferta "… si estabas actuando para salvar tu propia vida..." ella se acercó a él, tocando ligeramente su brazo, brevemente, como para añadir el empujón final a un árbol listo para caer "… si estabas actuando en defensa propia podrías ser absuelto" Sus ojos se encontraron con los de ella y luego de alejaron "Sí, bueno, eso fue lo que hice" Ella dijo lentamente, deliberadamente "¿Qué has hecho?" "El sujeto se me acercó. Tuve que defenderme"

"¿Qué quieres decir, Kyle?" "Lo derribé. Para detenerlo" Ella cerró sus ojos por un momento, mareada por la liberación de la tensión. Luchando por controlar un repentino estremecimiento de emoción, dijo: "Cuéntanos al respecto" Él se dejó caer en su silla, cruzó sus manos vendadas sobre la mesa de formica la y bajó la mirada hacia ellos "Malone, sí, está bien, lo conocí allí. Sí, está bien, él tenía algo de coca, consumimos un par de líneas. Una buena coca. Dijo que tenía más en su restaurante. Por eso dije está bien, vamos. Llegamos allí y el lugar estaba cerrado ¿sabes? Pero pensé qué demonios… y como un tonto de mierda entré con él" Bajó la voz "Él vino hacia mí con un cuchillo, un puto cuchillo enorme. Hombre, estaba cagado de miedo. Incluso cuando alejé la cosa, él no retrocedió ni una pulgada. Lo corte, tenía que hacerlo, él luchó como el infierno. Enloquecí, sólo enloquecí. No sabía si el sujeto estaba vivo o muerto, así que salí de allí como la mierda" Ganando el control de sí misma, Kate repasó sus notas taquigráficas hasta que fue evidente que no diría nada más "Kyle…" pronunció ella en voz baja. Ahora su objetivo era que él le viera como una aliada, para que hablara tanto como fuese posible "… tenemos que entender cómo te metiste a tí mismo en este lío. Demos un paso a la vez ¿Cuándo fue la primera vez que lo viste?" Él dijo seriamente "Él llegó con esta chica mexicana, la miraba a ella, no a él. Lo siguiente fue que él se acercó a la barra buscando algunas cervezas. Entonces él apoyó la espalda sobre el bar y comenzamos a hablar tonterías, me dijo que si quería ir al lavabo, que tenía muy buena coca" Ella estaba interesada en su insistencia de que él había mirado a la compañera de Teddie Crawford y no a Teddie Crawford. Y se sintió intrigada por su admisión voluntaria de que habían compartido cocaína. En su experiencia, tal admisión era

táctica: vean cuan comunicativo soy aunque no tengo que serlo… ¿por qué tendría que mentirles sobre algo? "Así que fuiste con él al lavabo" dijo ella. "Sí. Enrolló un billete y aspiramos la cosa" "¿Cuántas líneas?" "Dos" "¿Dos cada uno? ¿O en total?" "Cada uno" "¿Alguien les vio?" Él negó con la cabeza "Estábamos en una casilla" "Retrocedamos. Cuando él llegó por primera vez a la barra ¿qué dijo?" "Él dijo: ¿cómo estás? y yo dije: simplemente tratando de achicharrarme ¿y tú amigo? Él se limitó a sonreír, dijo que llevaría las cervezas y que regresaría" "¿Se presentó a sí mismo?" "Dijo que su nombre era Teddie" "¿Sólo eso?" "Sí. Sólo eso. Le dije que mi nombre era Kyle ¿Tienes algún problema con eso?" "Por supuesto que no, Kyle. Sólo estoy tratando de obtener una imagen completa de lo que sucedió. Él regresó y entonces ¿qué?" Él se encogió de hombros "Empezamos la mierda habitual, lo que hacíamos para ganarnos la vida, todo eso. Él era entrometido, quería saber un montón de cosas de mí. Le dije que me gustaba ir a la playa y hacer ejercicio y pasear en mi motocicleta… soy un corredor de motocicleta. Ya sabes, simplemente mierdas como esas"

"¿Qué te dijo acerca de sí mismo?" Él ladeó la cabeza mientras reflexionaba "No mucho, ahora que lo mencionas. Sobre todo parloteó sobre su restaurante" Tomando notas rápidas, le preguntó: "¿Qué dijo?" "Lo duro que trabajaba pero que le gustaba y que su compañero era lo mejor que le había pasado en la vida y que el servicio de reparto estaba empezando a despegar. Me contó algunas historias, cosas divertidas que veía en las fiestas donde trabajaba" "¿Cuándo abandonaron el bar?" Él se encogió de hombros "Tarde, no lo sé, antes de la última llamada" "¿Hablaste con alguien más mientras estaban allí?" "Pues no" "Cuando te fuiste con Teddie… ¿cómo llegaron al restaurante?" "Lo llevé… en mi motocicleta" "¿Fueron directamente al restaurante?" "Sí. No, espera un minuto, me detuve en el 7-Eleven de la esquina para comprar algo para fumar" "¿Entraron los dos?" "Si" "Mencionaste que estabas incómodo porque el restaurante estaba cerrado, dijiste que fuiste un tonto de mierda al entrar ¿Por qué pensaste eso, Kyle?" Él se removió en su silla "No había nadie más, no me gustaba. Apenas conocía a ese sujeto"

Ella le miró, deseando que él notara su escrutinio sobre la amplitud de su pecho y los hombros, sus dimensiones. Ella preguntó: "¿Por qué estar solo con un hombre mucho más pequeño te preocupaba?" "Hey, señora, no me preocupaba. No hasta que sacó la navaja. Fue entonces cuando vi que había sido un estúpido" "Regresemos un minuto. Llegaste al restaurante ¿Por cuál puerta entraste?" "La puerta de atrás. Entramos a través de la cocina. Me quité la chaqueta y él enseguida preparó unas líneas de coca, las aspiramos" "Entonces ¿qué?" "Me enseñó el lugar. Me habló de cada cosa estúpida en el lugar. Como servilleta… cómo consiguió un centenar de ellas, a diez centavos cada una, en un restaurante de lujo Frances que se había ido a pique. Luego regresamos a la cocina y terminamos el resto de la coca" "¿Cuánta desde que llegaron al restaurante?" "Tres líneas" "¿Cada uno?" "Sí, él estaba realmente perdido" "¿Y tú? ¿Estabas perdido?" "Nah, estaba volando, eso era todo" "Entonces ¿qué?" "Él agarró el cuchillo. Vino hacia mí" "Vamos, Kyle…" intervino Taylor "… dejemos esa mierda. Cuéntanos por qué el cuchillo, que quería él"

Jensen se volteó hacia Taylor, lo miró cuidadosamente "Supongo que ya lo tienes todo resuelto, hombre" "Tal vez…" dijo Taylor con ecuanimidad "… pero eres tú quien tiene que contarnos lo que paso, por qué y cómo" Jensen se encogió de hombros y sacudió un cigarrillo de su paquete de Marlboro. Taylor lo encendió por él y ordenó con tranquilidad "Cuéntanos, Kyle" Jensen exhaló el humo a través de su nariz y bigote resoplando audiblemente "Él era un maricón, hombre. Quería chuparme la polla" "Está bien ¿Qué dijo, qué hizo? Tienes que ayudarte a ti mismo, tienes que decirnos con detalle cómo te metiste en eso de la defensa propia con él" "Me enfermó, hombre" "Claro, lo sé" Desabotonando su chaqueta, Taylor se echó hacia atrás apoyándose sobre dos patas de su silla y metió los pulgares bajo las correas de su sobaquera "Pero tienes que ayudarte a ti mismo aquí" Kate escuchó el intercambio con disgusto. Taylor podría decir que estaba jugando con la homofobia de Jensen para mantenerlo hablando, pero ella sabía que no era así. "Al principio sabía lo que tenía en mente…" dijo Jensen "…estábamos en esa parte del restaurante, estaba mirando esas jodidas servilletas. Él puso su mano aquí…" él rozó la parte superior de su brazo derecho y su pecho "…manoseándome" "¿Qué hiciste?" "Me quedé quieto. Él se alejó. Pero luego se acercó otra vez y rozó su mano sobre mi entrepierna, dijo que le gustaba como lucía mi bulto. Fue cuando le dije que no era gay, que no estaba interesado" "¿Qué hizo entonces?"

"Sólo se echó a reír, dijo que no había problema. Me dijo que fuésemos a la cocina. Así que fuimos allí e hicimos una última línea. Luego me palpó otra vez, dijo que no tenía que hacer nada, sólo que me dejara chupar la polla. Lo empujé y le dije que me iría de allí" "Apuesto que sí. Entonces ¿qué?" "Sacó de un tirón un cuchillo de la base y permaneció allí sosteniéndolo" Jensen apretó sus ojos cerrados "Puedo verlo claramente como el día: 'Te doy mi coca, lo hago contigo’… dijo él… ‘Así es como funciona’ Me quedé mirando el cuchillo, pude vomitar en él, estaba cagado de miedo" "Cuéntanos el resto…" dijo Taylor en voz baja "… todo lo que recuerdes. Un paso a la vez" "Di la vuelta para recoger mi chaqueta y vi cómo se relajó un poco. Pensé que podía agarrar su muñeca para quitarle el cuchillo. Entonces él giró el cuchillo, así que lo agarré con mi mano. Él dió un tirón hacia fuera, se acercó a mí y lo agarré con la otra mano y le di un rodillazo en las bolas. Caímos al suelo" él suspiró y apagó el cigarrillo "No recuerdo nada más hasta que él dejó de luchar, hasta que dejó de moverse. Fui al fregadero, agarré las toallas de papel, abrí los grifos y vi que estaba mal herido. Agarré un par de paños de cocina, me envolví a mí mismo. Y salí de allí como la mierda" Kate preguntó en voz baja "¿Estaba muerto?" Él no le miró "No se movía. Escuché algunos... sonidos" Ella dijo, manteniendo su tono uniforme "Cuando estabas describiendo como él se acercaba con el cuchillo, dijiste que podías verlo claro como el día ¿Cómo estaba él sosteniendo el cuchillo?" ella se puso de pie, alejándose de la mesa "Muéstranos"

Él se levantó, colocándose delante de ella "Estaba justo aquí. Y el cuchillo estaba así" elevó la mano vendada hasta la altura del hombro "La cuchilla estaba pegada a mi derecha" "Sí" dijo Kate "Dijiste que estabas mirándola ¿El corte fue arriba o abajo?" "Arriba. Pude ver lo fuerte que era" "Está bien, yo soy Teddie" ella imitó la postura de sostener un cuchillo a nivel de los hombros "Trata de quitármelo. Muéstrame" "Está bien" él agarró la muñeca de Kate con su mano derecha "Pero él se movió y en su lugar agarré el cuchillo" ella hizo un movimiento para apuñalarlo; elevando su palma vendada, imitó el movimiento cuando cerró la mano sobre el cuchillo imaginario "Luego él lo deslizó hacia fuera y me corto" ella deslizó el cuchillo hacia fuera "Él trató de apuñalarme… " ella levantó el cuchillo nuevamente. Él lo agarró con su mano izquierda "Él cortó mi otra mano. Y le di un rodillazo" él sonrió "No voy a demostrárselo" "Se lo agradezco" dijo ella logrando sonreír en respuesta "¿Entonces qué? Dijiste que ambos cayeron ¿Cómo pasó eso?" Él miró hacia el suelo, como si estuviese imaginando los eventos "Le di un rodillazo, él se dobló, aterrizó encima de mí y me tumbó al piso. Estábamos luchando como el demonio por el cuchillo. Eso es todo lo que recuerdo" "Siéntate, Kyle" dijo ella. Recuperando su propia silla, esperó hasta que él se instaló y Taylor le encendió otro cigarrillo "¿Te cortó en otro sitio?" "Pues no" "¿Algún moretón o marca?" "Nop. Luchó como un maldito gato, jaló mi ropa, mi cabello..." "¿Qué pasó con el cuchillo?"

"Lo llevé conmigo" "¿Por qué?" preguntó ella. Recordaba las palabras de Charlotte Mead: Metió su polla nuevamente en sus pantalones ¿no? "Las huellas dactilares" dijo él. Ella asintió con la cabeza. Pero sus huellas dactilares en la escena del crimen, en ausencia de una relación evidente siguiendo una ruta de acceso a él, resultaría inútil a menos que él estuviese en los archivos del sistema de justicia criminal. Supuso que él no podría saber eso "¿Qué más te llevaste, Kyle?" "Me llevé algunas colillas del cenicero. Un vaso donde bebí. Tiré las cosas en una de esas bolsas de basura verde de plástico. Estaba tan asustado que también me llevé las toallas de papel" Recordando que el cuerpo de Teddie Crawford carecía de algún tipo de joyas, se recordó a sí misma esa primera regla en la entrevista de presuntos delincuentes: Hacer que crean que lo sabes todo. Ella dijo: "Te llevaste unas cuantas cosas más, Kyle" "Sí, bueno, no sé por qué lo hice. No conservé nada de eso" Ella capturó la mirada de Taylor; sus ojos brillaban en apreciación. Ella le dijo a Jensen "Describe que te llevaste" "No sé qué tipo de reloj era" "Descríbelo lo mejor que puedas" "Correa negra, parte posterior negra, números de oro" "¿Y?" dijo ella con insistencia. "El anillo rosado era sólo... un aro de oro" Recordó que el médico forense, no había encontrado una billetera en el cuerpo de Teddie Crawford "¿Qué otra cosa, Kyle?"

"Una cartera de mala muerte con sabor a fruta" "¿Sacaste el dinero?" "No" dijo él. Estaba jugando con las probabilidades de que no encontraría esa cartera, supuso ella. Hizo una nota para comprobar doblemente con Gloria Gómez y Francisco Caldera acerca de la joyería que Teddie Crawford usaba como algo de rutina, pensó en la cocina ensangrentada en Tradición. Del hombre sentado frente a ella rastreando sus huellas a través de la sangre mientras recogía evidencia de su presencia. Del saqueo del cuerpo de Teddie Crawford mientras el joven gemía y se desangraba en los últimos momentos de su vida. Ella no creía que Teddie Crawford… el Teddie Crawford que había llegado a conocer a partir de sus entrevistas con las personas en su vida… había amenazado a Kyle Jensen con un cuchillo, exigiendo sexo. Mucho más probable era el escenario de que Teddie Crawford se había defendido a sí mismo, de un ataque a homosexuales lleno de odio. Ataque a homosexuales. La palabra resonaba en ella. Apartó la mirada de Kyle Jensen, sabiendo que aunque podía controlar su voz, no podía ocultar la aversión reflejado en su rostro. Ella dijo de manera uniforme "¿Qué hiciste con las cosas que tomaste?" "Las tiré. En un callejón. No me preguntes dónde. Simplemente las tiré" No le creyó, pero lo dejó pasar; encontraría esa bolsa plástica verde. Nuevamente en control, le miró "¿Cómo llegaste a casa?" "En mi motocicleta" él levantó las manos "Realmente no me dolían mucho. No hasta esta mañana" Ella asintió con su cabeza. Los cortes podían ser como las quemaduras, con las terminaciones nerviosas temporalmente entumecidas "Unas cuantas preguntas

más, Kyle. Más allá de lo que nos has contado ¿Teddie hizo otros avances sexuales hacia ti?" "Pues no" "¿Qué estabas haciendo en Malone?" Él se sentó erguido "¿Qué quieres decir con que estaba haciendo? Tomar un par de cervezas. Lo que se hace en un bar" "¿Vas allí todo el tiempo?" "Mierda no. Sólo lo encontré. Es tranquilo, me gusta el lugar" Ella preguntó: "¿Alguna vez has estado en el Gold Coast o The Gauntlet?" "No" dijo él de manera agresiva. "¿Y en Rage?" "Nunca" "¿En Micky o Motherlode?" Él le miró "¿Por qué me preguntas por los bares de maricas?" "¿Has estado en alguno de ellos?" "¿Qué mierda es esto? ¿Me estás llamando maricón?" "¿Has estado en alguno de ellos?" ella repitió. Él se levantó a medias, acercando su rostro hacia ella "No soy un maricón. No soy un maldito maricón de mierda" Ella miró sus ojos, llenos de rabia. "Abandonaste Malone con un hombre gay" "No soy un maricón" su voz ronca estaba llena de una furia hirviente. Tragó saliva y se sentó nuevamente, obviamente luchando por retomar el control "Señora, me

estás haciendo enojar. No sabía que era un maricón. No lo supe hasta que me manoseó" "¿No lo supiste en el bar?" "Mierda no. Puedo detectar maricas tanto como ellos y el hombre no actuaba raro conmigo" "Está bien" dijo ella. Él se relajó visiblemente "Tendremos que pasar por esto nuevamente, Kyle" su relajación se transformó en abatimiento "Luego tendremos una declaración para que firmes y entonces te reseñaremos" "¿Qué? ¿Reseñarme? Dijiste que…" "Te reseñaremos por el homicidio" dijo ella, sintiendo una pequeña satisfacción "Nuestro trabajo es investigar, recopilar información. El grado de responsabilidad de lo que hiciste es algo que debe determinar el sistema judicial" "Eso no fue lo que me dijiste, hombre" acusó a Taylor. "Es justo lo que te dijimos" dijo Taylor. "Vete a la mierda. Maldición, hombre" "Te reseñaremos…" dijo Kate "…luego te colocaremos en una celda de detención" Él sostuvo su cabeza entre sus manos vendadas "Necesito una pastilla para el dolor. Joder"

Capítulo 6

Kyle Jensen, su confesión firmada, había sido detenido oficialmente y el incidente de la detención había sido reseñado, cacheado y encarcelado, se le extrajeron muestras de sangre y orina, así como extracción de folículos pilosos de su cabeza y entrepierna… todo eso para su desagrado. El lunes sería instruido de cargos y se le asignaría un defensor público. Y permanecería en la cárcel, Kate estaba razonablemente segura, hasta la disposición de su caso; la libertad bajo fianza parecía estar más allá de sus posibilidades. Entró en la sala del escuadrón de detectives, Taylor a su lado y se dejó caer en la silla del escritorio, sintiendo como si sus huesos se hubiesen convertido en plástico derretido. Taylor apoyó la cadera en el borde de su escritorio, se cruzó de brazos y le miró "Ese es el mejor maldito interrogatorio que te he visto hacer, quizás el mejor que he visto en mi vida, punto. Nadie más en el departamento podría haberle sacado esa confesión. Teníamos una mierda y lo clavamos, atrapado como pavo en acción de gracias. Socia, estuviste genial" Sonriendo le dió las gracias, conmovida por su aprecio, sentía… sabía… que había sido como un atleta en máximo rendimiento, se había exigido a sí misma por completo, utilizando hasta la última gota de su formación, experiencia, instintos, conocimiento, coraje. Se sentía agotada, exhausta. "Imagino el acuerdo con el fiscal, homicidio involuntario" dijo Taylor. "No hablas es serio" dijo ella con la boca abierta, dándose cuenta que aún le quedaba algo: asombro. "Espero que consigamos involuntario. Él conseguirá un defensor de oficio que lo llevará a juicio, incluso podría salir en libertad. Hey…" dijo él mientras ella lo miraba fijamente "… imagínalo. Teddie Crawford ligando a otro chico, respaldando

su polla con un cuchillo. El jurado mira a este chico normal y concluirán que Jensen se asustó y enloqueció, eso es todo" "¿Enloqueció?" dijo ella bajando su voz con esfuerzo "Mira Ed, sé que los jurados son capaces de cualquier cosa. Pero ¿nosotros tirando la toalla y conformándonos con homicidio involuntario? Ese chico se fue voluntariamente con un hombre homosexual, le robó, le rebanó y mutiló hasta matarlo" "Hey, estoy de tu lado… de seguro el sujeto debió hacer tiempo…" dijo Taylor extendiendo sus manos "…y tal vez el jurado se lo crea. Pero digo que la historia de Jensen es lo suficientemente coherente. Digo que un jurado mirará a Kyle Jensen y verá a un sujeto común que se asustó por un marica chupa penes" "Deja que te pregunte algo, Ed" ella se sorprendió por la tranquilidad de su voz y la coherencia de sus palabras "¿Por qué los hombres enloquecen por los hombres homosexuales? ¿Por qué decirle a otro hombre homosexual es el peor insulto? ¿Por qué los hombres gay son totalmente asquerosos para otros hombres?" Él pellizcó el pliegue de sus pantalones marrones entre el pulgar y el dedo índice, tirando de él "Vamos, Kate. La mierda que se hacen el uno al otro es tan asquerosa que no puedes ni siquiera pensar en ello" Ella pudo ver su tensión y malestar. Siguió adelante "¿Por qué no? Por favor, haz un esfuerzo para explicármelo, Ed" dijo ella "Realmente quiero saberlo" "Jesús, Kate" él miró hacia un punto justo por encima de su cabeza "¿Qué te puedo decir? No son hombres. Son maricones" él levantó una mano y la agitó lánguidamente "Son maricones y falsos hombres" "Eso no responde mi pregunta. Y no todos son afeminados. Mira Roca Hudson" argumentó ella, deseando poder nombrar otra estrella del cine, viril pero en el closet, que le hubiese contado sus amigos gays Joe y Salvatore "Algunos de ellos son muy masculinos" "Rock Hudson era un pervertido, no un maricón. Todos esos del tipo de masculino

son pervertidos. Utilizan a los maricones como algunos chicos utilizan ovejas o un pedazo de hígado" Apenas podía esperar para pasar este dato a Joe y Salvatore "Ed ¿y qué si alguien es un falso hombre? Algunas personas crecen para tener más de siete pies de altura. Algunas personas…" "Algunas personas son monstruosas, pero siguen siendo hombres o mujeres. Los maricones, quieren ser follados así que se convierten a sí mismos en mujeres. Si eres un verdadero hombre, entonces no eres una mujer" Ella eligió sus palabras "Ed, lo que acabas de decir… ¿te das cuenta… tienes alguna idea del completo desprecio que se nota por las mujeres?" Su rostro se enrojeció y se levantó de su escritorio "Hey, Kate. Con todo el debido respeto… no me digas cómo sienten los hombres con respecto a las mujeres. Soy un hombre normal, he estado casado durante 23 años con una mujer que está muy feliz por eso. No lo entenderías. No espero que lo hagas. Así que déjalo así" Ahí estaba otra vez, su tácito juicio de que ser lesbiana le hacía incapaz…extraña, inadaptada "Ed…" "Hazme un enorme favor, Kate. Déjalo así. Eres una gran detective, una excelente compañera. No vamos a entrar en esta mierda el uno contra el otro ¿de acuerdo?" Una furia helada creció en su interior "Entonces también hazme un enorme favor, Ed. Tengo la intención de desarrollar el mejor caso posible para que Kyle Jensen pase el resto de su vida antinatural en la jaula donde pertenece. Lo que hizo no fue homicidio involuntario. Fue asesinato" ella notó como crecía su rabia mientras Taylor se ponía de pie con los brazos cruzados y las piernas abiertas, su rostro inexpresivo "El lunes estaré en la corte, así que necesitas estar en la autopsia" dijo las palabras con rudeza "El favor es éste, simplemente haz lo que tengas que hacer en este caso. Déjame hacer el resto y permanece fuera de mi camino"

"Será un placer, no un favor" él hizo una pequeña e irónica reverencia y le dio la espalda "Con tu permiso, te dejaré para que reorganices y yo me voy a casa con María"

*** Kate entró en su apartamento a las 02:30 a.m, su mente aún agitada con los detalles del homicidio de Teddie Crawford y su enojo contra Taylor. Había dictado su informe preliminar para la transcripción, luego había revisado los informes generados por los patrulleros en la escena del crimen y por los detectives asignados para entrevistar a las personas en la periferia del crimen. Entrevistas de las que solicitaba informes como rutina. Y necesidad. Había percibido la homofobia de los oficiales en la brevedad y poca consistencia en algunos informes que trataban con los hombres gay relacionados con Teddie Crawford. Una orden de allanamiento había sido solicitada para el apartamento de Kyle Jensen y su motocicleta; la moto sería confiscada para análisis de laboratorio. Una vez más se tranquilizó porque hasta el momento había hecho todo lo posible para facilitar al fiscal de distrito la evaluación del caso. Quitándose la chaqueta, notó la luz que brillaba desde su dormitorio. Aimee debió haberse quedado dormida esperando por ella. Kate arrojó la chaqueta sobre el respaldo de una silla, se quitó el porta pistola y sacó la Smith & Wesson, extrajo las balas fuera del cilindro y colocó el arma de fuego y municiones en un cajón de la mesa. Ahora que Aimee pasaba tanto tiempo en el apartamento, asegurar la pistola se había convertido en una rutina, como había hecho con Anne. Aimee estaba despierta, sentada contra las almohadas bajo los rayos de luz de una lámpara de lectura, usando una camisa de dormir blanca de seda que Kate le había dado y un libro en el regazo. A Kate le encantaba en esa camisa, el blanco hacía resaltar los tonos rosados __de su piel, el brillo de su cabello oscuro y el azul-violeta de sus ojos. "Bienvenida a casa, detective Delafield ¿Lo atrapaste?"

La voz de Aimee era lánguida, lucía encantadora con sus ojos soñolientos. Kate permaneció de pie mirándole con placer. Y deseo "Sí" dijo ella "Arresto y confesión" Aimee dejó el libro sobre la mesa de noche "Cuéntame" "Mañana…" añadió ella suavemente "... no necesito hablar de eso esta noche ¿de acuerdo?" "Está bien ¿Tienes que ir mañana?" Kate se sentó en el borde de la cama y la tomó entre sus brazos. El calor que irradiaba el cuerpo de Aimee cubrió sus manos y parecía fluir por sus brazos y bajo su esternón "Sí" dijo ella "Temprano" los oficiales habían sido asignados para resguardar el sitio del allanamiento y le informarían cuando la orden estuviese lista para estar presente en la búsqueda. Estaba segura que la bolsa plástica verde, que Kyle Jensen afirmó haber desechado, se encontraría o en el apartamento o en el estacionamiento de la moto "¿No puedes dormir?" murmuró ella, deseando en ese momento, solamente sentir contra su rostro la sedosidad del cabello de Aimee. Inhaló el aroma de champú y crema para la cara, indiscutibles perfumes femeninos. Aimee recostó su cabeza sobre el hombro de Kate "Me quedé dormida un par de horas. Debes estar demasiado cansada para moverte. Ven y duerme entre mis brazos" sus labios tocaron en cuello de Kate, moviéndose a la deriva hacia la suavidad de su mejilla, sus brazos se deslizaron alrededor de los hombros de Kate. Kate le besó. Los labios cercanos a ella fueron una suave bienvenida que se abrieron para dar paso a su lengua. Kate saboreó momentáneamente la delicada carne y entonces la lengua de Aimee se reunió con la de ella, acariciándola dulcemente. Aimee alejó sus labios de los de Kate "Necesitas dormir, no esto"

Los brazos de Kate aumentaron su presión "No. Necesito esto" y una vez más los labios de Aimee se encontraron con los de ella encontrándose con su lengua. Unos momentos después, Kate liberó a Aimee y dijo con voz ronca "Permíteme ducharme" Aimee había empezado a desabrochar la ropa de Kate "Bebé, solo métete en la cama" No lo haría. Su necesidad de ducharse era absoluta "Sólo será un minuto" Por tercera vez, desde que su día había comenzado, ella limpió su cuerpo con una ducha caliente. El calor parecía aumentar el tumulto de su necesidad por Aimee. Envuelta en una toalla, regresó a la habitación. La luz de lectura de Aimee se había extinguido, las persianas verticales habían sido abiertas; la habitación había sido inundada por la luz plateada de la luna. Una vez más Kate se sentó a un lado de la cama, maravillada por la belleza que esta joven había traído a su vida, disfrutando la vista de los pechos cubiertos por la camisa de seda que brillaba bajo la luz de la luna, sus ojos y los pómulos esculpidos bajo las sombras. Entonces otros ojos… unos ojos sin vida… se inmiscuyeron en la visión de Kate. Sacudiendo su cabeza como si eso pudiese disipar las imágenes, agarró los brazos de Aimee. "Despacio, bebé..." las manos de Aimee se deslizaron por sus hombros "… tu espalda todavía está húmeda" murmuró ella y desenrolló la toalla de Kate cubriendo con ella sus hombros. Kate deslizó sus manos alrededor de la espalda de Aimee, levantando su cuerpo para ubicarlo contra el suyo, muy consciente de la figura de Aimee entre su brazos, la configuración de sus pechos, su cuerpo contra el suyo y el gemido en la garganta de Aimee mientras Kate le encerraba entre sus brazos. Deslizó su mano

sobre uno de los muslos de Aimee, escuchando la ingesta de aire y sintiendo la tensión en el cuerpo de Aimee. "Todo el día…" susurró Aimee "… estuve pensado en ti... " sus brazos rodearon los hombros de Kate. "Necesito escucharlo esta noche" respondería a esa necesidad y quizás un poco a su propia necesidad. Respirando el aroma del cabello de Aimee, deslizó sus manos bajo la camisa de seda, alrededor de su cintura. Acariciando la suave piel de su estómago, movió lentamente sus manos hacia arriba, cubriendo con ellas la exquisitez de los pechos de Aimee, sus pezones se endurecieron en sus palmas. Aimee, su cabeza hacia atrás y sus ojos cerrados, suspiró. "Necesito oírte" dijo Kate nuevamente. Escuchó la urgencia en su propia voz. "Lo harás" murmuró Aimee. Kate deslizó la camisa sobre la cabeza de Aimee y Aimee levantó sus brazos para ayudarla, el vello de sus brazos brillaba bajo la luz de la luna. Kate deslizó las palmas de sus manos a lo largo de sus brazos, sobre sus hombros, su cuello y ahuecó su rostro. Besó su garganta, explorando hasta que sintió el latido de su pulso; presionó sus labios con fuerza contra él. Aimee emitió un sonido, una vibración bajo la boca de Kate. Kate se deslizó sobre ella, gimiendo ante la cálida desnudez de Aimee fundiéndose en ella. Besándole, empujó un muslo entre las piernas de Aimee, su beso cada vez más apasionado. Las cálidas y suaves manos de Aimee se deslizaron por su espalda y Kate alejó su boca, gimiendo nuevamente y hundiendo su rostro febril en la almohada fresca junto a la cabeza de Aimee entregándose a la suave caricia. Pero de alguna manera el aroma de la funda de la almohada evocó la memoria de un toque de cobre y una habitación con sangre y el olor en esa habitación llenó

sus fosas nasales. Sintió una vibración en su propia garganta como el sonido de un sollozo y levantó su rostro inexpresivo de la almohada. Los brazos de Aimee se aferraron a su cuerpo "Kate..." La boca de Kate poseyó la suya, su lengua empujó contra la de ella; el cuerpo de Aimee se empujó hacia arriba contra el de ella con la misma fuerza. La mano de Kate se deslizó entre las piernas de Aimee, sus vellos mojados en su palma y la aterciopelada carne cediendo entre sus dedos; hundió los dedos en su entrada. Su boca llegó a los pechos de Aimee, capturando un pezón. Seducida por el débil sabor salado mientras chupaba cada pezón, por turno, movía sus dedos con fuerza en la cremosa humedad, complacida por cada eufórico jadeo. Iba a devorar esta deliciosa mujer, alimentarse de ella hasta que estallara. Se deslizó por el cuerpo de Aimee, sin rapidez, inhalándola, hundiendo su boca dentro de ella, su lengua rozando la piel fresca. Sus manos agarraron con firmeza la curva de sus caderas y luego se deslizaron por la parte interna de sus suaves muslos, tocando y sintiendo la tierna carne mientras ella extendía sus muslos abriéndolos completamente. Durante un largo momento aspiró el aroma de la mujer que parecía ir más allá de la creación de ella misma. Entonces la poseyó, chupándola y acariciándola y bebiendo su humedad, vagamente consciente del estremecimiento de los muslos contra su rostro, del golpeteo contra la cama, de sus gritos ahogados, de la quietud, del suave gemido. Se incorporó. El cuerpo de Aimee yacía sobre su espalda cubierto por la luz de la luna que se filtraba por las persianas verticales. La imagen de otro cuerpo, apuñalado, salpicado de sangre, llenó su visión. Agarró las caderas de Aimee, tirando de ella sobre la cama, fuera de la luz de la luna y otra vez hundió su rostro entre sus muslos. Chupó y acarició y se alimentó nuevamente, las caderas apresadas entre sus manos, algunas veces ondulaban y

otras veces se sacudían; bebió hasta que se sació, hasta que la humedad se asemejó a lágrimas interminables. Yació exhausta, con el cuerpo de Aimee entre sus brazos como un peso inerte y sin forma. "Bebé…" Aimee suspiró "…permíteme... " "Estoy bien... Aimee... necesitaba..." no pudo seguir. Y entonces Aimee se quedó dormida y Kate terminó su respuesta desde un lugar tan oscuro y tan desesperado que siempre tendría que permanecer en silencio: necesitaba sentirme viva.

Capítulo 7 Kate pasó por la seguridad del edificio del Juzgado Penal y subió en un ascensor lleno de gente hacia las oficinas del piso 15 del Fiscal de distrito de la Ciudad de Los Ángeles. Las oficinas estaban cubiertas con alfombras azules y decoradas de forma sencilla, esperó mientras la recepcionista le anunciaba con la asistente del fiscal de Distrito Linda Foster. Por los pocos datos que había recolectado con sus contactos en la oficina del fiscal, no se sentía optimista acerca de esta fiscal. La carrera de seis años de Linda Foster había comenzado como fiscal de carrera, con un período de prueba en una corte de la periferia; durante dieciocho meses había procesado casos de delitos menores y manejado delitos graves preliminares en Compton. Luego había pasado un temporada de un año en el centro de Eastlake para menores. Por supuesto toda la acción había sido en el centro y había sido asignada aquí como fiscal de carreara-1 tres años atrás. Ahora era fiscal de carrera-2 y a excepción de algunos casos de asalto con arma mortal, había sido enterrada en su mayoría, en control de drogas… pequeños delitos graves, como ellos llamaban… ya que, según varias fuentes de Kate… Foster tenía la costumbre de decir exactamente lo que estaba en su mente, algo no bien visto por el Fiscal de Distrito elegido actualmente. Irónicamente, Kate había mantenido la esperanza de tener a Bud Sterling enjuiciando este caso; por el contrario, para dar testimonio a su estado, había sido asignado a la abogada en el último peldaño, una que nunca había tratado un caso de homicidio. "¿Kate? Linda Foster. He escuchado hablar de usted, es un placer conocerte" Murmurando su propia broma automática, Kate estrechó la fría y firme mano extendida por una delgada joven de cabello muy rizado que usaba una falda negra y una chaqueta hecha a la medida.

"Así que. Regresemos a la oficina" Linda Foster, dio media vuelta y se dirigió enérgicamente hacia la oficina, seguida por Kate. Kate se sentía como en casa en el laberinto de cubículos utilitarios asignados a los asistentes del fiscal, oficinas desgastadas y hacinadas, con escritorios recargados. Este lugar siempre le provocaba la misma sensación de ambiente desagradable de arraigada burocracia y papeleo interminable como su propia División en Wilshire. En su cajón sin ventanas como oficina, Linda Foster se quitó sus zapatillas arrojando la chaqueta de buen corte sobre un librero lleno de expedientes, dejó caer su cuerpo en la silla del escritorio "Puedes ponerte cómoda" dijo a Kate, alcanzando un estante detrás de su escritorio para conectar una máquina de café Farberware. Sonriendo, Kate se sentó en la endeble silla metálica frente a ella "Estoy bien. Tengo que ocultar mi arma en público, así que estoy acostumbrada a llevar una chaqueta" "Eso es una putada" Kate contempló a Linda Foster con atención informal pero aguda, tratando de evaluar a la joven esbelta como un jurado podría evaluarla. Estaba en sus treinta y tantos y sus rulos rubios mostraban un peinado contemporáneo. El estilo de sus gafas oscuras-rosa de gran tamaño enmarcaban unos intensos ojos gris-verdosos con impaciente inteligencia. Su maquillaje era ligero, la delicada boca apenas cubierta por pintura de labios. Simplemente, el corte de la ropa y el mínimo maquillaje no ocultaba la feminidad de Linda Foster, pero Kate reflexionó que la mayoría de las mujeres podían exagerar fácilmente su feminidad que subestimarla. No llevaba anillo de casada; Kate se había enterado que ella se había divorciado, tenía un hijo de siete años de edad y vivía con un profesor de la universidad.

Kate sintió, más que vió, cierta dureza en Linda Foster, un rasgo común en las buenas abogadas, sin embargo era un arma de doble filo. Muchos policías y jueces del sexo masculino, dimitían la presencia obligatoria legal de las mujeres en sus filas, desdeñando más contundentemente a las abogadas como castrantes y feroces perras asesinas. Kate no dudaba que ciertos miembros del jurado tenían la misma opinión. Foster apartó uno de sus rulos de su frente, apoyando un pie cubierto por sus medias de nailon sobre la esquina de su escritorio "Entonces. Esto es lo que se. Kenneth Pritchard se ofreció como defensor público" Kate asintió con la cabeza "Conozco a un Kenneth Pritchard, pero lo último que supe fue que era un abogado corporativo de seguros" "¿Seguros? Dios, qué aburrimiento. Este sujeto es de Butler, Steele y Simón, una arrogante firma para criminales de clase media-alta. Así que es de los tugurios, es un vaquero llegando a la ciudad para defender a los más desfavorecidos y oprimidos" Sonriendo, Kate preguntó: "¿Y tú no?" Foster se encogió de hombros "A veces el desfavorecido y oprimido merece serlo. Ya revisé los informes del caso, tendremos una moción previa al juicio para desestimar la solicitud de que los cortes en las manos de Jensen demostraban autodefensa. La solicitud para anular la confesión de Jensen en cualquier chorrada procesal que Pritchard pueda inventar, además de reclamar que las pastillas para el dolor de Jensen deterioraron su capacidad para saber lo que estaba diciendo. Gracias a su excelente trabajo, no debería llegar a más" Kate asintió con su cabeza "Gracias. Bien…" dijo ella. Hasta ahora estaba satisfecha con lo que había escuchado. "Así que ellos pedirán Involuntario, es mi suposición ¿Qué piensas?"

"Mire…" dijo Kate, sentándose hacia adelante en su silla "… sé que pedir involuntario frecuentemente no es lo peor que un jurado pudiese decidir. Pero el homicidio involuntario no encaja aquí. Para cualquier definición se trata de asesinato en primer grado" Foster apoyó el otro pie en su escritorio, entrelazando sus largos dedos "Así que. Cuéntame" Kate respiró profundamente. Todo llevaba a convencer a esta joven contundente… todo "Leíste los informes, escuchaste la entrevista en cinta…" "Eso servirá para elaborar una buena denuncia. Deberías ver la mierda que recibo de los payasos de narcóticos. Desearía que más detectives nos dieran tan pocos problemas en el procedimiento" "Se lo agradezco" y lo hacía "Esto es lo que pienso sobre Kyle Jensen. Es un consumidor de drogas que asecha hombres gay en bares como Malone, porque esa clase de hombres gay no pueden permitirse el lujo de reportar ese tipo de delitos. Él…" "¿Puedes darme eso?" dijo Foster "¿Fundamentarlo?" "Estoy trabajando en ello" no estaba dispuesta a admitir que había realizado viajes infructuosos a Malone y otros bares, preguntando a la clientela y a los camareros si reconocían la forma de moverse de Kyle Jensen. Había dejado una pila de tarjetas, animando a dar cualquier tipo de información, incluso anónima. Pero incentivar la cooperación de la comunidad masculina gay era un grave problema cuando el departamento de policía de LA era visto como homofóbico y con razón. El jefe de policía Daryl Gates había luchado contra el reclutamiento de oficiales abiertamente gay, con el siguiente comentario desdeñoso "¿Quién querría trabajar con uno?" El departamento estaba siendo demandado por un ex-sargento de la policía cuya identidad sexual había sido descubierta y que había sido acosado a renunciar temiendo por su propia vida. Los policías gays y lesbianas dentro del

departamento de policía LA sólo se conocían entre sí… y ella misma tenía que ser muy cuidadosa con lo que le revelaba a esta mujer. Kate dijo: "Estoy segura que Jensen sabía que Teddie Crawford era gay. Era un hombre que estaba fuera del closet… todos con los que hablé decían que Teddie Crawford estaba orgulloso de ser gay" "Está bien" dijo Linda Foster, haciendo una nota en su libreta. Al menos no había reaccionado como Taylor… pero Kate no sabía si "Está bien" significaba más que un simple reconocimiento del hecho. Ella continuó: "Todos con los que he hablado dicen que Teddie Crawford no tenía hábitos con las drogas… lo que no significa nada, desde luego y toxicología nos dirá la verdad… pero las personas en su vida son indicativos de la persona que era. Y él parecía muy..." ella buscó una palabra "… apreciado. Su tío y tía eran como sus padres biológicos, gente muy agradable. Teddie era el centro… el brillante centro… de sus vidas" le dolió el recuerdo de su entrevista con Joe y Margarita Crawford, sus rostros atónitos, su insoportable dolor y desconcierto. La cafetera sonó detrás de ella, Linda Foster cruzó sus brazos y contempló a Kate "Así que ¿Crees que Jensen es homosexual?" Kate dijo cuidadosamente "Muchos de nosotros, en el negocio de los homicidios, pensamos que múltiples apuñalamientos implican patología sexual" Foster encogió sus hombros con impaciencia "Sí, bien, así que Jensen podría ser un reprimido. O esto podría ser un simple y puro crimen de odio del tipo cabezas rapadas. O tal vez, en realidad, él no sabía que Teddie Crawford era gay y tal vez dos hombres inundados de cocaína y testosterona se enfrentaron uno contra el otro" Aunque estaba molesta por el hábito de Foster de hacer juicios concluyentes sobre sus declaraciones, Kate sabía que ella estaba jugando al abogado del diablo. Pero aun así era difícil controlar su creciente agitación.

"Su última teoría no concuerda con este delito. Teddie Crawford está lejos de ser algún tipo de peleador. Jensen nos dijo que él luchó como… y cito… un maldito gato ¿Por qué escogería a alguien tan grande y musculoso como Jensen? Según Jensen, Teddie Crawford estaba perdido por la cocaína. Sin embargo, este hombre perdido, escasos minutos antes de morir, le estaba mostrando a Jensen los alrededores de su restaurante, explicándole cómo él y su compañero habían levantado el lugar, donde compró las servilletas, cuántas compró y cuánto pagó" Foster le miró con una leve sonrisa "Sí, no es exactamente el tipo de cocainómano que he llegado a conocer y amar. Así que, eso nos deja con Jensen matando a un homosexual… ya sea el que estaba en Teddie Crawford, o en sí mismo" Kate le llamó la atención la redacción de esta última evaluación. Ella dijo reflexivamente "Alguien dijo una vez que el que odiaba en realidad anhelaba el objeto de su odio" La cafetera dejó de sonar. Foster se levantó y la retiró de su base, sacó el colador que contenía el desecho de café y lo botó en su cesto de basura "Entonces, imaginemos que este sujeto es un reprimido. Está bien, compraré eso… pero no sé si el jurado lo hará. Si él ha estado rondando hombres gay ¿que lo hizo matar por primera vez y por qué este hombre?" "¿Cómo sabemos que Teddie Crawford fue el primero?" "Buen punto" Foster sirvió café en dos tazas de limpieza dudosa y le entregó una a Kate, se sentó nuevamente "No tomas leche o azúcar" lo dijo en un tono que quería decir que ninguna persona debería hacerlo. Divertida y sacudiendo su cabeza, Kate aceptó la taza de café. Foster dió un sorbo a su café "Así que todavía tenemos que vender a los Sres. y Sras. del jurado, la intención, premeditación, alevosía… más allá de la duda razonable…y homicidio en primer grado, Kate" "Escuchaste la cinta" dijo Kate "Habló de árabes negros, inclinación de cabeza…"

"Un fanático de la igualdad de oportunidades…" dijo Foster. "Correcto…" dijo Kate, riendo entre dientes "… como la mayoría de los fanáticos" se estaba encariñando con esta mujer. Quién servía una excelente taza de café "Él hace todo lo posible para proclamar la heterosexualidad. Cuando habló sobre la primera vez que vió a Teddie Crawford…" "Necesito que le llamemos Teddie…" Foster le interrumpió "Eso lo hace una persona para mí" Ahora le gustaba esta mujer "Cuando Jensen habló de la primera vez que vio a Teddie, se esforzó en señalar que miraba a Gloria Gómez, no a Teddie. Afirmó que Shirley Johnson era su novia con quien vivía, afirmó que ella le había ayudado a quitarse la ropa ensangrentada cuando en realidad había sido Burt Dayton… no quería ninguna insinuación sobre un hombre ayudándolo a desvestirse. Cuando conoció a Teddie en Malone, Jensen dijo que se habían presentado por su nombre de pila. Pero los hombres interesados __sólo en conversar entre sí se presentan con su nombre completo. Los hombres que buscan ligar solo usan su nombre de pila" Foster estaba tomando notas rápidamente en una libreta de notas "Eres muy buena en tu trabajo, Kate" Por favor, se buena en el tuyo "He estado haciéndolo por mucho tiempo" dijo ella "Hay más. Escuchaste su pesar sobre el hecho de que su padre no estaba alrededor para ver lo valiente que había sido por los cortes en sus manos. Kyle Jensen es un hombre con un padre héroe de guerra con el que nunca se podría llegar a medir y una madre distanciada" "Tres hurras más para la tradicional familia americana" murmuró Linda Foster. Kate dijo: "Para mí, uno de los momentos significativos en toda la entrevista fue lo molesto que se puso cuando le pregunté si había estado en algún otro bar gay. Creo que Jensen le echó un vistazo a Teddie y supo que era gay. Y cuando

Teddie le dijo que era un asociado en un restaurante, eso le convirtió en una víctima de robo" "¿Pero una víctima de asesinato?" "Jensen nunca estuvo en esas circunstancias anteriormente…" argumentó Kate "…esto fue diferente a recoger a un sujeto en un estacionamiento o en un coche. Teddie no tenía coche y eso puso a Jensen en control. Tenía a un hombre más pequeño que él como víctima, en un entorno privado para hacer lo que quisiera" "Entonces Teddie logró tener en sus manos un cuchillo para defenderse, Jensen logró quitárselo y lo mató" Ese escenario se sentía de alguna manera incorrecto, pero no podía argumentar contra eso. No efectivamente. Todavía no. Ella dijo contemporizando "Charlotte Mead del laboratorio nos dará mucha más información sobre la evidencia en la escena del crimen" Otra vez tomó una respiración profunda "Mira, Linda, no quiero que este caso termine en un barato acuerdo con el fiscal ¿Homicidio involuntario? De ninguna manera. Este asesinato no fue un accidente, no fue un impulso del momento. Este asesino apuñaló a un hombre 39 veces. No lo quiero de regreso a las calles después de pocos años de vida fácil ¿Y tú?" Golpeteando su bolígrafo contra su libreta de notas, con sus ojos inexpresivos detrás de sus gafas, Foster no respondió. Kate tenía que convencer a esta mujer que había mostrado mayor comprensión de las ramificaciones de este homicidio que ninguna otra persona "Déjame decirte acerca de este caso…" dijo ella, sintiendo como su control caía en el abandono "A nadie le importa este caso. Mi compañero odia este caso porque Teddie Crawford era gay. Los oficiales masculinos en mi departamento odian este caso porque los testigos son gay… ellos sorteaban las entrevistas y reportes para comprobar. El patólogo hombre odia este caso porque Teddie Crawford era gay y has visto el informe de su autopsia"

"Los hombres en esta oficina también odian este caso" dijo Linda Foster, en voz baja. Ella se quitó las gafas, las arrojó sobre su escritorio y miró a Kate con unos intensos ojos gris-verdosos "No me hago ilusiones del porque me lo asignaron a mí" Kate dijo: "No habrá ninguna cobertura de prensa en el preliminar o el juicio… ¿a quién le importa un hombre gay muerto? Teddie Crawford es un ser humano de los que se usan y se tiran, este es un caso de los que se usan y se tiran. A nadie le importa una mierda" "A nadie más que a tí y a mí" dijo Linda Foster "Déjame llenar nuevamente tu taza y hablemos de nuestros testigos para la preliminar"

Capítulo 8

"Kenneth Pritchard" dijo Kate estupefacta. "Kate Delafield" respondió el hombre alto de cabello oscuro mientras permanecía de pie fuera de la sala de la Corte Penal del piso 13 del edificio de Tribunales. Sonriendo, tomó su mano y la estrechó con fuerza. "Vi el nombre en el informe de la lectura de cargos…" dijo Kate, tratando de recuperar su compostura "… pero no pensé que podría ser el mismo Kenneth Pritchard" Él rió entre dientes "Vi tu nombre como la agente investigadora y supe que era la misma Kate Delafield. Me sorprende que me recuerdes" "Por supuesto que te recuerdo" con esfuerzo le ofreció una sonrisa a este hombre guapo y elegantemente vestido que le había vuelto a conectar tan de repente… y dolorosamente… a su pasado "¿Cuándo dejaste la custodia?" "Hace 3 años en noviembre. El derecho penal era un viejo sueño… tengo que decirte que la muerte de Anne fue uno de los factores que me sacó de mi inutilidad. La realidad es muy diferente al sueño, Kate..." él se encogió de hombros "Pero la parte más profunda de la piscina es aún más interesante. Me alegra decir que Butler, Steele y Simon quieren que sus abogados tomen algunos casos como defensores públicos" Él bajó su maletín colocándolo sobre el banco de plástico moldeado en la pared y le miró con sinceros ojos oscuros "Te ves bien. Mucho mejor que la última vez que te vi. Espero que sepas que la muerte de Anne también fue un choque terrible para mí . No hay muchas personas que puedas llamar amigos en el mundo de los negocios. Han pasado ¿cuánto? ¿cinco años?" "Seis" Seis años y cinco meses, para ser exactos, desde el día del funeral de Anne… fue la última vez que vió a Kenneth Pritchard, el abogado corporativo de la

compañía de seguros en la que Anne había trabajado. De todas las personas, tenía que ser él el abogado defensor de Kyle Jensen... Impresionada por este nuevo ingrediente en el homicidio de Teddie Crawford, miró a ciegas delante de él, hacia el amplio pasillo donde se agrupaban las personas que esperaban con paciencia ser resignadas fuera de los otros tribunales. Pritchard dijo: "Anne estaba tan orgullosa de ti, Kate. Hablaba de ti constantemente" "Sí. Gracias. Supongo que será mejor entrar" señaló hacia las puertas dobles cerradas de la sala del tribunal y él se movió alrededor de ella y abrió una de las puertas. Ella le precedió con torpeza, irritada por su sensación de vulnerabilidad, que estuviese tan poco preparada para una incursión en su mundo profesional por alguien que conocía los detalles íntimos de su vida. Su vida lesbiana. Ella se calmó de inmediato por la sala de audiencias, afectada como siempre por su aura. La alta magistratura y la tribuna del jurado, sin sus jueces, no lucía menos simbólica o majestuosa. El simple panel de madera oscura y los muebles parecían revolotear sobre el puñado de personas dentro de los límites de la cámara. Dentro de la barandilla que separaba el santuario interior de la corte con los bancos de los espectadores, estaba Linda Foster encorvada sobre sus notas en el extremo derecho de la mesa de la fiscalía, luciendo como un sombrío, pájaro emperchado en su chaqueta y falda oscura. Un corpulento agente judicial, que Kate vagamente reconocía, estaba sentado en su escritorio mirando a través de una portátil; un empleado calvo de sexo masculino, con su cabeza inclinada, trabajaba en su cubículo a la derecha del estrado del juez; un periodista latino del tribunal esperaba alerta en su máquina. En el pasillo que separaba las dos filas de bancos de espectadores, tres testigos de la fiscalía permanecían de pie intercambiando bromas en voz baja: el patólogo Brian Whitson y los patrulleros Jim Foley y Nancy Simmons. Haciendo caso omiso

de ellos, Kenneth Pritchard se abrió paso a través de la puerta del atrio interior y puso su maletín en el extremo izquierdo de la mesa de la defensa. Kate asintió con la cabeza al grupo, luego tomó asiento en la parte trasera de la sala al lado de otros dos testigos de la acusación. Ella sonrió tranquilizadoramente "Francisco, Gloria ¿cómo están?" "Estamos bien" respondió Gloria por los dos, volteando sus serios ojos oscuros hacia Kate. Ella estaba usando un vestido azul marino con cuello cuadrado y su cabello oscuro, largo hasta los hombros, estaba peinado y brillante, estaba sentaba erguida con sus pequeñas manos apretadas sobre el regazo. Francisco Caldera, usando una chaqueta gris de gran tamaño que parecía como si pudiese deslizarse de su cuerpo, esbozó una sonrisa a Kate. Parecían niños asustados con un comportamiento formal. Kate dijo con dulzura "Todo saldrá bien, esto es rutina y terminará rápidamente" Gloria Gómez dijo "Finalmente llegaré a... verlo" "Lo mejor será acabar con todo esto de una vez" ofreció Kate. El teléfono de los alguaciles sonó. Habló suavemente, brevemente y luego dijo a Kenneth Pritchard "Trayendo al prisionero" él abrió la puerta al lado de su cubículo y unos momentos más tarde entró con Kyle Jensen. Hubo un suspiro de Francisco Caldera; ningún sonido de Gloria Gómez. Kate notó que incluso en ausencia del panel del jurado, Jensen, en su traje de prisión azul, se había aseado para la corte. Estaba afeitado, su bigote recortado sustancialmente y su cabello prolijamente cortado hasta la nuca de su cuello. Las manos estaban sin vendar… ya habían pasado diez días desde que había sido apresado. Rápidamente se sentó al lado de Pritchard, escondiendo ambas manos en los bolsillos de su braga. "En orden…" entonó el alguacil "… el tribunal entra en sesión"

El juez Michael Torgeson entró en la sala a través de una puerta al lado de su cubículo, con varias carpetas debajo de su brazo. Tomó su lugar en el banquillo y abrió la carpeta superior "El Pueblo contra Jensen" entonó él. Miró hacia arriba, recorriendo con su mirada la sala de audiencias "Caso número A9471341" Kate vio como Michael Torgeson comprobaba que los abogados estuviesen presentes y los otros datos necesarios para la grabación del reportero de la corte. Ella sabía que este delgado juez con rostro sobrio, sabía que sería agudo y atento en un rendimiento mecánico, como una experta maquina funcionando en un trabajo rutinario. Esta audiencia preliminar tenía como único propósito demostrar la causa probable vinculante sobre el caso para el juicio; el juicio como tal sería asignado a otro juez. El preliminar era muy útil para la defensa ya que visualizaba los testigos de la acusación y conocía la mayor evidencia de la acusación y el enfoque general del juicio. Por esa razón, Linda Foster presentaría el mínimo de testigos necesarios. Y la defensa no presentaría ninguno. "El estado llama a Francisco Caldera" dijo Linda Foster con voz clara y segura. Francisco suspiró nuevamente, un sonido muy parecido al sollozo "Todo irá bien" dijo Kate en voz baja mientras él se abría paso delante de ella. Él respondió a las preguntas de apertura de Linda Foster con voz trémula, pareciendo encogerse detrás del micrófono y en su silla mientras se identificaba y expresaba su dirección. Pero la impersonalidad de sus preguntas acerca de sus acciones la mañana del 04 de febrero le calmaron gradualmente… hasta que Foster le llevó a su descubrimiento del cuerpo de Teddie Crawford. Ella le entregó una fotografía en blanco y negro tomada en la escena del crimen. "¿Es esta la persona que usted encontró?" Él se desplomó en su silla. Su manzana de Adán se meneo y asintió con la cabeza.

Foster dijo en voz baja: "Por favor, identifique esta persona para el registro, Sr Caldera" "Es Teddie" susurró él "Teddie Crawford" "Que el registro refleje que el testigo ha identificado a Edward Ashwell Crawford, también conocido como Teddie Crawford, la víctima" Foster entregó la fotografía al juez "Primera evidencia del estado" dijo ella "No tengo más preguntas" "¿Sr Pritchard?" dijo el juez. "No hay preguntas" dijo Kenneth Pritchard. Pálido y tembloroso, Francisco Caldera abandonó el estrado. No había visto, observó Kate, ni una sola vez a Kyle Jensen. "El estado llama al Dr. Brian Whitson" dijo Linda Foster. Kate miró despectivamente como Whitson, un joven fornido que llevaba pantalones y una chaqueta deportiva sobre un suéter rojo, caminaba a través de las puertas oscilantes mantenidas abiertas por el oficial de justicia y subía al estrado. Hace tres días ella había enfrentado a Taylor con el informe de la autopsia, agitándolo hacia él: "¿Quién es este Whitson?" "Un nuevo sujeto, parece ser bueno" "¿Ser bueno? ¡Él no examinó las heridas!" "¿Y?" "Él tiene que examinar las heridas, será solicitado para dar mediciones de las puñaladas" ella misma había asistido a la autopsia en lugar de Taylor, pensó con furia, habría cuestionado a Whitson en el lugar para que realizara el trabajo que se le exigía.

"Jesús, Kate ¿A quién le importa una mierda? Hubo suficientes daños en los órganos como para establecer la causa de muerte ¿Por qué hurgar en el cuerpo de un hombre que podría tener SIDA?" Volviendo la espalda a él, llamó inmediatamente a Geoff Mitchell en el Centro Médico USC para determinar los canales adecuados para presentar un informe contra Whitson por mala conducta profesional. "No culpo a nadie por tener miedo" ella había atacado con furia a Mitchell "Pero tienes garantías, el equipo apropiado, es su trabajo…" "Estoy de acuerdo, Kate" había dicho Mitchell. "Lamento que sea demasiado tarde para tu caso, pero además de hacer una queja formal, él se disparó en el pie. Un buen abogado defensor leería los informes previos de las autopsias del patólogo. La autopsia incompleta que hizo de tu hombre le inutilizará como futuro testigo experto en medicina forense" "...un total de treinta y nueve heridas de arma blanca" Whitson fue lacónico al responder a las preguntas de Linda Foster "Infligidas en las extremidades superiores, veintitrés en la espalda, doce en el pecho y brazos, así como cortes en ambas manos y dedos, abrasiones frescas y contusiones en el rostro y cuero cabelludo" Kate miró a Kyle Jensen. Él se desplomó en su silla, con sus piernas extendidas, mirando al suelo "La causa de muerte fue tres heridas de arma blanca en la espalda que penetraron en el pulmón derecho y dos heridas de arma blanca en el pecho que penetraron en el pulmón izquierdo, causando hemorragia interna masiva y hemorragia externa, lo que colapso en su totalidad ambos pulmones" "¿Examinó los cortes en las manos?" dijo Linda Foster. "Hay un profundo corte y seccionamiento de los tendones en la base del cuarto dedo de la mano derecha, acompañado de dislocación. La cara palmar de ambas

manos muestra heridas lacerantes en la unión de la muñeca y la palma. Los cortes en ambas manos probablemente representan las llamadas heridas defensivas" "Gracias" dijo Linda Foster "No más preguntas" "Sr. Pritchard" dijo el juez Torgeson. Kate observó cómo Kenneth Pritchard se ponía sobre sus pies con gracia y confianza, lo que se esperaría de un hombre… recordó lo que Anne le había dicho… que había estado entre los diez primeros de su clase en Georgetown. Kyle Jensen, con sus ojos puestos en el abogado con traje elegante asignado a él, tenía que estar complacido por su buena fortuna. Aun así, Kate reflexionó, era una percepción errónea común creer que un abogado privado era automáticamente superior a un defensor público. Los defensores públicos cruelmente tenían sobrecarga de trabajo, pero por su experiencia, eran abogados litigantes comprometidos y endurecidos que trabajaban de manera astuta, con una experiencia invaluable en la corte, simplemente porque manejaban tantos casos. Pritchard, en este caso, era un factor desconocido. Era imposible medir cuán capaz podría ser. "Gracias, su señoría…" dijo Pritchard "… doctor, ¿Cuáles eran los niveles de droga y alcohol?" "Grado alcohólico punto tres. Toxicología aún está pendiente, tardará otra semana, probablemente" "Sobre las heridas en las manos de la persona fallecida. Las describió como las llamadas heridas defensivas. Las llamadas ¿Por qué? ¿podría haber otra explicación?" "No, las llamadas porque es terminología laica. Las heridas son clásicas para cualquier terminología, pero sí… siempre puede existir otra explicación" "No más preguntas"

A Kate no le sorprendió que Pritchard hubiese ignorado el informe de la autopsia incompleta. Teddie Crawford indiscutiblemente había muerto a manos de Kyle Jensen y desde el punto de vista de la defensa, el gran detalle que Linda Foster podría traer a colación en el juicio con respecto a la agonía de la muerte de la víctima incluirían un menor número de detalles acerca de la profundidad y dimensión de las heridas mortales. Ella observó a Kenneth Pritchard mientras el patrullero Jim Foley, con voz apagada, describía su descubrimiento de la escena del crimen y que no había encontrado ninguna evidencia de entrada forzada y ni señales de un arma. La oficial de patrulla Nancy Simmons, una joven delgada en un impecable uniforme ajustado, declaró sobre la ejecución de la orden de registro y las pertenencias descubiertas en el compartimiento del asiento de la motocicleta de Kyle Jensen, incluyendo un cuchillo ensangrentado. Pritchard, quien tomaba notas afanosamente, no había tenido preguntas para ninguno de estos testigos. "El estado llama a Gloria Gómez" La joven que estaba al lado de Kate se levantó con rigidez y avanzó hacia el estrado como si llevara botas en lugar de zapatos de tacón alto. Después que Foster guió a Gómez a través de las preguntas usuales de apertura, le pidió identificar y confirmar los objetos que se encontraban en la moto de Jensen y que pertenecían a Teddie Crawford, Gómez nunca apartó sus ojos de Jensen. Jensen nunca apartó sus ojos de sus zapatos o los de su abogado. " ¿Reconoce este reloj de pulsera, Sra. Gómez?" " Sí, es el Seiko de Teddie" dijo ella ferozmente "El ensangrentado Seiko de Teddie" "Objeción. Pido sea anulado…" dijo Pritchard, sin levantar la vista de sus notas. "Anúlelo…" dijo el juez al reportero de la corte "Sra. Gómez, responda la pregunta y sólo la pregunta"

Kate observó con profunda simpatía como Gloria Gómez miraba a Kyle Jensen con desconcertado y frustrado odio. El sufrimiento por un delito de homicidio nunca concluía con el acto criminal. El interrogatorio de Gloria Gómez terminó con tres evidencias del estado… el reloj de Teddie Crawford, su anillo y billetera… Gómez fue despedida como testigo. Al pasar junto a la mesa de la defensa, dijo entre dientes clara y distintamente a Kyle Jensen "Maldito come mierda" Kyle Jensen se levantó bruscamente. Pritchard se apoderó de su hombro y lo empujó hacia abajo, el alguacil se levantó de su escritorio. El juez golpeó con su mazo "Sra. Gómez, otra acción como esa y estará en desacato. Una palabra más de blasfemia e irá a la cárcel ¿Entiende?" "Sí, señor" dijo ella, su tono completamente desafiante "No tengo nada más que decir" Linda Foster, habló rápidamente "El estado llama a la Detective Kate Delafield" Kate sintió la tensión familiar mientras se acercaba al estrado y ocupó su lugar en la silla detrás del micrófono. Entonces se relajó confiada cuando Linda Foster, con habilidad realizó sus preguntas sobre cuando Kyle Jensen había sido advertido de sus derechos constitucionales, el contenido de la declaración mecanografiada firmada por él y el hecho de la denuncia penal. Ya que cada palabra que decía aquí sería evaluada y utilizada para socavar su credibilidad, cualquier pregunta extraña acerca de la escena del crimen, o algún hecho no denunciado, abriría la caja de Pandora para el interrogatorio de Pritchard que utilizaría para desestimar sus declaraciones en el juicio. "Detective Delafield, el hombre llamado Kyle Jensen a quien interrogó y detuvo… ¿lo ve en esta sala?" "Sí" Kate señaló a Kyle Jensen "Sentado a la izquierda del abogado defensor en la mesa de la defensa" Jensen levantó la vista, pero sus ojos azules en forma de diamante no le reconocieron, como si el estrado estuviese vacío.

"Que quede constancia de que la testigo ha identificado al acusado" dijo Linda Foster "No más preguntas" Tensándose mientras Kenneth Pritchard se acercaba al estrado, Kate se recostó en su silla para transmitir lo contrario. Kenneth Pritchard le miró impasible, como si nunca le hubiese visto anteriormente. Kate entendía que cualquier amabilidad entre ellos estaba en el pasado. Ahora ella era el enemigo. "Detective Delafield ¿Con quién más habló en el Hospital Presbiteriano en Hollywood además del acusado?" "Hablé con el encargado de admisiones, el doctor Henry Mercer y el patrullero Dale Morissey" "¿Sabía que el acusado estaba bajo medicación?" Se concentró en reducir la atención de sus respuestas sólo a lo que él preguntaba "Sí, lo sabía" "¿Quién se lo dijo?" "El Doctor Henry Mercer" "¿Qué le dijo?" "Objeción, habladurías" dijo Linda Foster. "Denegada. Sra. Foster, esta es una audiencia preliminar. Detective, responda la pregunta" Kate dijo: "Él nombró la medicación y afirmó que no había objeción médica para hablar con el demandado" "En el hospital ¿el acusado se quejó de estar adolorido?" "Sí. En ese momento terminé el interrogatorio"

"Cuando interrogó al acusado en su habitación en el hospital ¿le leyó sus derechos de Miranda?" Ella dijo cuidadosamente "No había razón para hacerlo" Pritchard sonrió "¿Cuándo lo puso bajo arresto?" "A las 10:27 p.m. esa noche" "¿Dónde lo arrestó?" "En una sala de interrogatorios de la división en Wilshire" "¿Cómo llegó el señor Jensen a esa sala de interrogatorios?" "Él vino de forma voluntaria" "¿Él entro de la calle, Detective?" "Estuvo de acuerdo en ser escoltado por un coche patrulla desde el hospital Presbiteriano en Hollywood" "Lo estuvo ¿Se quejó de dolor mientras le interrogaban?" "Sí" "¿En ese momento había tomado medicamentos?" "Sí" "¿En qué momento se le dieron los medicamentos?" "Cuando los pidió, fue después de relatar los detalles del homicidio y saber que tendría que repetirlos" "Gracias, detective" su sonrisa reflejaba confianza. Foster había tenido razón, pensó Kate mientras regresaba a su asiento. Las preguntas de Pritchard habían sido diseñadas para crear un mecanismo para suprimir la confesión de Jensen. Y también para intimidarla.

"Su señoría" dijo Linda Foster "El estado no tiene más testigos. Consideramos que la parte demandada debe proceder a un juicio" "Su señoría" dijo Kenneth Pritchard "La defensa solicita que sea desestimada la consideración del Estado ya que no ha demostrado las alegaciones materiales contenidas en su demanda" "Notamos su movimiento Sr. Pritchard y está denegado" dijo el juez Torgeson "En base a las alegaciones contenidas en la denuncia, me parece una causa probable que se cometió un delito y que el crimen fue cometido por el acusado. El acusado se transfiere al Tribunal Superior, para el juicio con fecha…" "Su señoría" dijo Kenneth Pritchard "En vista de la incapacidad de mi cliente para solicitar libertad bajo fianza y la preponderancia de la evidencia en su favor, la defensa solicita un juicio rápido" "Un juicio rápido" murmuró el juez "Que concepto" a través de la risas en la sala de audiencias, consultó un calendario "La Jueza Alicia Hawkins estará libre en sólo tres semana, a partir del 8 de mayo ¿Alguna objeción?" Unos minutos más tarde, la fecha del juicio fue acordada. La Corte levantó su sesión. "Todo salió bien" dijo Linda Foster a Kate en el pasillo fuera de la sala. Kate asintió con la cabeza. La sala del tribunal era un campo de batalla, un escenario para una guerra brutal y estructurada como lo era un juego de ajedrez muy civilizado. Algunos movimientos eran automáticos, como el preliminar, para establecer el curso real. "No hubo sorpresas" dijo Foster "No me gustan las sorpresas" "Hubo una sorpresa" dijo Kate "Kenneth Pritchard es el mismo que conocía desde hace años, ha cambiado a derecho penal" Linda Foster se encogió de hombros "Sí, bueno ¿y qué?"

Capítulo 9 El Sábado, dos semanas antes que iniciara el juicio de Kyle Jensen, Kate se sentó en su nova frente a Tradición a la 1:45 de la mañana. Vistiendo vaqueros y zapatillas deportivas y una sudadera gris del departamento de policía de LA, bebía café de un vaso de cartón que había comprado en el 7-Eleven de la esquina, contempló las ventanas tapiadas del restaurante junto a un negocio parecido, sus ventanas oscuras estaban protegidas por rejas de hierro retráctil. No había otros coches estacionados en la calle sin vida; junto a ella pasaba poco tráfico. La última vez que había estado allí había sido seis días después del asesinato de Teddie Crawford. En una entrevista de seguimiento con Francisco Caldera, él había confesado que no había podido entrar en el restaurante porque la cocina seguía inundada de la sangre de Teddie; él no se atrevía a limpiarla, ni podía pedir a alguien más que lo hiciera "¿Tienes un trapeador húmedo en el restaurante?" ella le había preguntado. Había entrado al lugar esa noche, trapeado el piso ennegrecido, limpiado los armarios y paredes salpicadas, dejando la cocina inmaculadamente blanca una vez más. Este homicidio no era la primera vez en el que ella hubiese realizado tal acto. El lunes se reuniría con Linda Foster, para la planificación previa al juicio. Los informes toxicológicos estaban en orden; y Charlotte Mead había completado el análisis de las manchas de sangre de la escena del crimen. Linda Foster, tenía en su poder todos esos informes, así como Kenneth Pritchard, siendo parte del proceso de investigación que requería la acusación y la defensa para presentar todo el material escrito el uno al otro. La defensa, como era habitual, decía que no tenía material escrito que suministrar. Esta investigación de homicidio era como cualquier otra en términos de armar un caso lo más completo posible… excepto que la propia Kate había hecho un trabajo que había realizado ella misma ya fuese con Taylor o un delegado. Ella todavía estaba realizando entrevistas a fondo, garantizando algunos detalles. Y había otro

elemento que diferenciaba este caso. Tenía que estar aquí a este hora… este día de la semana… hora y día cuando Teddie Crawford había sido asesinado. Ya que era la oficial investigadora de su muerte, él había sido expuesto a ella en una extraña intimidad que no le permitía protección o privacidad. La desnudez de su cuerpo, el contenido de su casa y su vida habían sido expuestas a su escrutinio, para ser investigadas. Por su familia, sus amigos, sus amantes, sus posesiones, ahora comprendía que no era un hombre de silencios ni moderaciones. Comprendía la voluble energía caótica de su personalidad, la extravagancia de su estilo, la brillantez de su vestido, su pizca de ingenio. Comprendía su romanticismo, su generosidad, su dulce optimismo. Para hablar con total autoridad a Linda Foster y más allá de ella, a un jurado, era necesario añadir una pieza final. Necesitaba ver… entender… lo que había sucedido en la cocina de Tradición. Comprenderlo en sus huesos. Condujo por el callejón oscuro detrás de Tradición y se bajó del coche. Con las llaves del restaurante en la mano, cerró los ojos un instante "Soy Teddie Crawford" susurró ella. Entonces imitó el movimiento de bajar de la moto que había estado montando detrás de Kyle Jensen. Precediendo a Kyle Jensen por la puerta trasera de su restaurante, entonces desbloqueo la puerta. Entró y orgullosamente activó el interruptor de la luz para iluminar la inmaculada cocina. Deseoso de mostrarle a Kyle el resto de este lugar que él y Francisco habían construido con tanto amor. Kyle primero quería la cocaína. Está bien. Entonces disfrutare viendo a este apuesto hombre quitándose la chaqueta de cuero y poniendo al descubierto ese amplio pecho. Mirando su cuerpo mientras él establecía algunas líneas. De acuerdo, consumiré sólo un poco, para hacerle compañía, ser sociable. Ahora tendré la oportunidad de mostrarle mi restaurante. Es tan bonito solo con la luz de la cocina, bajo las sombras, tan tranquilo y romántico… pero permíteme

encender las luces de la habitación para que puedas ver todo. Kyle, te dije cómo Francisco y yo encontramos este lugar... Armarlo fue tan divertido, buscar las mesas, las sillas, los manteles... escogí un centenar de servilletas en una venta por quiebra, a un centavo cada una, siente la tela ¿no son bonitas? A los clientes les encanta las pinturas impresionistas, añaden mucho encanto al lugar ¿no te parece? Permíteme apagar las luces nuevamente. Kyle, siéntate en una mesa conmigo, siente la comodidad, lo romántico que es... mira las ventanas, cómo se filtra la luz de la calle a través de las delgadas cortinas. Toma mi mano, Kyle... Vamos, hombre, no saques ese número hetero-Butch, es un aburrimiento, ya no me parece que sigas con esa pretensión. Se honesto ¿por qué no lo haces? ¿A quién piensas que estás engañando? Viniste aquí para consumir algo de coca y hacérmelo, así que no digas que no eres gay. Eres gay, hombre, eres gay como yo. Espera un minuto ¿a dónde diablos vas? ¿Qué quieres en mi cocina? ¡Fuera de aquí! Simplemente sal de mi restaurante. Un terrible error. Tengo que sacarlo de aquí, oh Jesús, es el doble de mi tamaño... ¡Suéltame! Oh Dios, esta cocina es pequeña... Estoy atrapado, atrapado. Espera, no... toma lo que quieras, simplemente no lo hagas... no lo hagas... Ella se dejó caer en la cerámica fría de la claustrofóbica cocina, su espalda contra la pared, viendo cómo se arrastraba frenéticamente por el suelo, golpeando su cabeza en la pared mientras rodaba por la pequeña habitación tratando de protegerse el rostro y el pecho del cuchillo, Kyle Jensen saltó sobre él, poniéndose a horcajadas sobre él, sujetándolo boca abajo mientras empujaba el cuchillo una y otra vez en el cuerpo frenético debajo de él hasta que... Jensen terminó, se levantó, sus vaqueros color carmesí. Sus vaqueros mojados y cálidos, con su sangre. Escuchó los gemidos, el hombre se volteó sobre su

espalda, aferrándose débilmente a si mismo con sus brazos intentando cubrir sus heridas... Ella se quedó mirando el techo. Su blanco brillante había sido la última imagen en los nebulosos ojos de Teddie Crawford. Ella se puso en pie, apagó las luces y nuevamente se bajó a sí misma hacia el piso y se sentó con la espalda contra la pared en completa oscuridad. Ella sintió su miedo. Su terror mientras se le escapa la vida. Con su propia sensación de desmayo escuchó el edificio como Teddie Crawford lo había conocido, sus crujidos, el zumbido del refrigerador, el zumbido constante de la ciudad, todos los sonidos familiares para el hombre a quien le había pertenecido este lugar y donde se había sentido tan seguro, donde había encontrado validación, donde se había sentido seguro y orgulloso. Hasta la sed de sangre de un extraño. Ella se levantó y encendió las luces. Sacó las fotografías de un sobre en su bolso de hombro y las organizó sobre la mesa. Fotografías del cadáver de Teddie Crawford, acostado en medio de charcos de sangre. Fotografías de la autopsia del cuerpo desnudo de Teddie, su torso pálido salpicado de cortes color rojo oscuro. Fotografías del laboratorio de criminalística del cuchillo manchado de sangre desde la punta de la hoja hasta la base, recuperado de la motocicleta de Kyle Jensen. Otra fotografía del laboratorio, de los vaqueros de Jensen, tan cubiertos de sangre como los pantalones blancos de Jensen, el objeto de la otra fotografía, también estaba empapado de escarlata. Ahora sabía muy dentro de ella, con cierta certeza que Teddie Crawford nunca había sostenido el cuchillo. Nunca lo había sostenido para amenazar a Jensen o para defenderse a sí mismo. No estaba en su naturaleza. Había sido Kyle Jensen quien había atacado a Teddie Crawford y con intención explícita. Kyle Jensen se había sentado a horcajadas sobre un cuerpo masculino y había utilizado un cuchillo para apuñalar ese cuerpo hasta que su lujuria se había reprimido.

"Teddie…" murmuró ella sosteniendo una foto del primer plano de su hermoso rostro "… cuando Kyle se acercó a ti con ese cuchillo… ¿exactamente qué sucedió? ¿Cómo se cortó Kyle?" pero el conocimiento de eso se ocultaría para siempre detrás de esos ojos oscuros sin vida fijos en el techo. Apiló las fotos, guardándolas nuevamente en el sobre. Estaba lista para ver a Linda Foster… excepto para éste último y crucial punto. Tomando en cuenta que Jensen había tenido primero el cuchillo y no Teddie, las heridas defensivas en las manos de Teddie eran claramente explicables. Pero ¿cómo se había cortado Jensen tan severamente sus propias manos?

*** "Nadie va a venir hoy, excepto tú, me saltare el traje de etiqueta" dijo Linda Foster. Terminó la preparación de la cafetera y la conectó. Kate lanzó una carpeta en una esquina del escritorio, pensando que incluso en pantalones azules y el ajustado suéter de cachemir blanco con cuello en V, Linda Foster lucía muy firme y contundente. Quitándose su chaqueta de pana, Kate dijo: "También me pondré cómoda" "Hazlo" dijo Foster ausente, sus ojos fijos en el abultado expediente del asesinato extendido sobre el escritorio frente a ella, sus largos dedos recorrían las pestañas del índice "Así que. He estudiado minuciosamente cada palabra. Pienso como enfoque general que tenemos que hacer que los sres y sras del jurado vean a Teddie como un ciudadano normal ¿no lo crees?" Kate, ocupando la silla al otro lado de Linda Foster, se sentó con la espalda recta "¿Te refieres a restarle importancia al hecho de que era gay?" Ante su tono, Foster miró hacia arriba "Kate, el punto principal es que tenemos que encontrar una manera de llegar al jurado. No se necesita ser muy intelectual para entender el escenario en el que va a trabajar Pritchard. El acusado heterosexual es el bueno y el homosexual obtuvo lo que pidió"

"Defensa por pánico homosexual" dijo Kate con calma, controlándose a sí misma para permanecer tranquila. "Bueno... no exactamente. El pánico homosexual puro necesita pruebas clínicas. Prueba de psicosis, un violento colapso psicológico de pánico… muy difícil de demostrar. Necesitas un certificado de chiflado" Moviendo su funda, Kate se recostó en su silla, aliviada al saber que esta mujer había hecho algunas investigaciones y podrían hablarlo "Hubo un caso el año pasado…" dijo ella "… el asesino obtuvo homicidio en primer grado, pero el juez dijo que el hombre gay que mató era responsable de su propia muerte debido a su reprobable comportamiento al hacer un avance sexual" ella había leído sobre el caso en el Advocate. Decidió no hablar del pésimo hecho de que los comentarios los había hecho un juez en San Francisco. "Conozco el caso" dijo Foster "Y otro muy grotesco en Kalamazoo donde el jurado declaró al acusado no culpable a pesar de que el acusado primero golpeó a la víctima hasta sacarle la mierda y luego regresó y lo remató con un martillo" señaló una pila de fotocopias a un lado de su escritorio. "Muchos de los casos, Kate y déjame decirte, el alegato de avance homosexual sale a relucir incluso sin pruebas. Algo terrorífico de pensar después que han matado. Y los abogados defensores se aferran a eso y lo usan, imaginando que algunos idiotas del jurado se lo compren para obtener un veredicto menor y una sentencia más leve" Kate preguntó en un tono casual "¿Tú lo usarías?" "¿Yo?" Foster sonrió "Sólo con hombres gay más lindos que yo. Tengo suficientes problemas compitiendo con las mujeres. Déjame decirte, tengo verdaderos problemas con esa defensa y por lo general no tengo problemas de ética si un abogado no está realmente fabricando pruebas. Pero matar a alguien por una propuesta sexual es una respuesta exagerada. Quiero decir, vamos. Moléstate,

incluso siéntete enfermo ¿Pero matar? no podría comprarle eso a un cliente, tendrían que encontrar a alguien más que lo hiciera" Kate se inclinó hacia delante "Linda ¿qué acabas de decir? ¿por qué no crees que podemos comunicarle eso exactamente a un jurado?" "Porque yo soy Gregory Peck" Kate le miró. "Matar a un ruiseñor, Gregory Peck tratando de llegarle a un jurado blanco sobre un hombre negro… ¿recuerdas? Para los sres y sras del jurado, los gays son una especie diferente. Sin hablar del SIDA. Si Pritchard se sale con la suya, el jurado pensará que Jensen eliminó uno de esos, no uno de nosotros por lo que no hizo algo tal malo" "Tienes muy buenos puntos, Linda" dijo Kate en voz baja "Pero tengo que decirte que creo que es un error tratar de convertir a Teddie en alguien aceptable para un jurado heterosexual" Foster se levantó y se sirvió café "Estoy escuchando" "¿Sabes que significa el término reina entre los hombres homosexuales?" "Hombres travestis ¿verdad?" "A veces, no siempre. En su mayoría son hombres que desfilan sus cualidades femeninas, hombres abiertamente gays. Linda… Teddie Crawford era una reina" "¿Esa es una buena noticia?" Foster le pasó a Kate una taza de café humeante. Kate sonrió "En realidad, sí. Si Teddie era tan obvio ¿por qué Jensen estuvo tan sorprendido cuando Teddie hizo un avance ¿suponiendo que lo hizo? Creo que tenemos

que

partir

desde

el

principio

de

que

Teddie e r a

gay.

Desvergonzadamente gay, ostentosamente gay. Y de esa manera probar que Jensen sabía exactamente lo que era Teddie y eligió victimizarlo"

"Te concedo eso Kate, pero todavía tenemos un jurado que podría pensar que cuando él descubrió que realmente tendría un acto sexual con un hombre, se asustó. El jurado podría pensar que bajo esas circunstancias ellos también se sentirían de esa manera" "¿Quieres hacer de Teddie un ciudadano normal?" le desafió Kate "Entonces hazlo exactamente de esa manera. Un ciudadano normal que se encontró con un adulto en un bar, como ocurre con un montón de ciudadanos normales. Él creía que ese adulto que conoció compartía sus mismos intereses. Se fue con ese adulto esperando pasar una buena noche. Cuando Kyle Jensen accedió a ir a Tradición, Teddie tenía el derecho a creer que las expectativas de Jensen eran las mismas que las suyas. Porque Teddie Crawford era un ciudadano normal. Un ciudadano gay normal" "Suena bastante flojo para mí" Foster sonrió "Ciertamente Pritchard no esperará eso. Todavía tenemos el problema de las heridas defensivas de Jensen" Satisfecha hasta el momento por la respuesta de Foster y sabiendo que la discusión de la estrategia no había terminado, Kate aceptó el cambio de dirección. Agarró la carpeta en la esquina del escritorio y la abrió. "Hay algo extraño en esas heridas, Linda. Hice que el doctor Mercer dibujara los cortes en las manos de Jensen. No son el tipo de heridas que puedes esperar en este tipo de lucha por la posesión de un cuchillo. Algunas de esas heridas son profundas y severas" Kate le entregó los dibujos a Foster "He pensado y pensado en esas heridas. Simplemente no tienen sentido como heridas defensivas ¿Por qué el corte entre el pulgar y el índice y no en la palma de la mano derecha? ¿Por qué un hombre tan poderoso como Jensen no le quita el cuchillo a Teddie antes de recibir una herida que casi le quita el pulgar? ¿Por no mencionar otro daño?"

"Todo tipo de heridas pueden ocurrir durante una pelea de cuchillos" dijo Foster "Y tal vez el miedo de Teddie le dio más fuerza de lo que imaginarías para su tamaño. Eso ocurre a menudo, ya sabes" Kate dijo obstinadamente "¿Cómo obtuvo la herida en el borde exterior de su palma? ¿Cómo obtuvo…?" "Mira, también creo que esto podría ser importante. Mi, uh…" miró a Kate "¿Cómo le dices a alguien que vive contigo? No me gusta la palabra amante, es demasiado personal. Vomitaría con media naranja" "Compañero o pareja" dijo Kate sonriendo. "Compañeros son para señoras mayores. Mi pareja es carpintero por afición ¿Por qué no hago que duplique el cuchillo utilizado en el asesinato con madera contrachapada o algo así? Tal vez podamos descubrir alguna prueba, un escenario plausible de cómo Jensen obtuvo esas heridas para explicarlas al jurado" "Hice algo así para otro caso de apuñalamiento que tuve" dijo Kate recordando una investigación de homicidio algunos años atrás en un rascacielos del distrito Wilshire. "¿Te ayudó?" "Pues no" "Grandioso" Dijo Kate con una sonrisa: "Pero atrape al asesino" "Estoy segura que lo hiciste" murmuró Linda Foster y tomó un sorbo de su café, estudiando a Kate por encima del borde de la taza.

Capítulo 10 El Bar Nightwood quizás contaba con 20 clientes para las 9:00 pm, la mayoría de ellos rostros conocidos para Kate. Cuatro mujeres en la parte posterior de la barra estaban jugando Scrabble; otras tres descansaban en las mesas de lectura junto a la estantería de libros; dos más estaban inmersas en un video juego. Otras estaban sentadas en mesas conversando con actitud relajada. Del tocadiscos emergía la voz de Patsy Cline cantando "I Fall to Pieces" Kate avanzó discretamente a través del salón, regresando algunas sonrisas y saludando con su mano, entonces se elevó a sí misma sentándose en un taburete. Sonrió a Maggie Schaeffer quien estaba detrás de la barra, sus pies calzados con unos Nike extendidos, sus brazos cruzados, sus ojos negros entrecerrados estudiaban a Kate, las letras plateadas PODEROSA TORTILLERA en su sudadera lavanda realzaba el plata de su cabello rapado. El humo del cigarrillo se elevaba de un cenicero detrás de ella. "¿Lo de siempre?" preguntó Maggie con una suave voz que no cuadraba con la fornida y asertiva mujer de la que emergía. Desabrochándose la chaqueta, Kate flexionó sus adoloridos hombros "Que sea doble" Una mujer joven usando una gorra de marinero… y a pesar de la fría noche de este mes de mayo… con una camiseta sin mangas metida en sus vaqueros de corte bajo, se elevó a sí misma sentándose en el taburete junto a Kate "Uno doble es lo usual para ti" dijo ella. Kate emitió un deliberado, audible y exagerado suspiro y luego dijo: "Hola, Patton" entonces dijo a Maggie "En esta circunstancia, duplica mi doble de costumbre" Maggie ya estaba sirviendo libremente un Cutty Sark en un vaso con cubitos de hielo "Márchate, Patton. Obviamente nuestra policía favorita ha tenido un mal día"

Una tosca latina que llevaba un chaleco y pantalones de cuero ocupó el taburete a la izquierda de Kate "¿Policía? ¿Esta mujer es policía? ¿Por qué coño la dejas entrar en el bar, Maggie?" "También dejo entrar maricones, Tora" dijo Maggie, deslizando una servilleta delante de Kate y colocando la bebida sobre ella. Sonriendo, Kate se volvió hacia Tora, su palma chocando con la palma levantada en forma de saludo. "Este sitio se ha ido totalmente al infierno" dijo Raney, una de las dos mujeres negras que se habían acercado por detrás de Kate "Maggie incluso nos deja entrar a nosotras" Audie, la otra mujer negra, deslizó un brazo regordete alrededor de Kate en un breve abrazo. Sentándose en ángulo a la barra, Kate sonrió complacida a las cinco mujeres que le rodeaban. Impulsivamente se había detenido aquí después de una larga noche reunida con Linda Foster, la necesidad de estar en este lugar era más atractivo que su deseo de ir a casa hacia el particular consuelo de Aimee. Estos rostros de lesbianas, este calor, este compañerismo, era exactamente lo que había venido a buscar aquí. "¿Por qué la doble dosis de veneno?" preguntó Patton a Kate "¿El negocio del asesinato esta lento?" "Nunca" el whisky era familiar y bienvenido en su garganta, una fiel calidez se extendió por todo su cuerpo, su acción incluso más rápida esta noche: apenas había comido en todo el día "El caso de Teddie Crawford" dijo ella. Las cinco mujeres esperaron en súbita quietud. Habían seguido cada fase del caso, así como toda la comunidad gay. Los Ángeles Times, sorprendentemente, había publicado un artículo sobre el próximo juicio y varios reporteros gay de otros estados habían llamado a Kate, buscado información o algún comentario. Ella no podía declarar nada más allá de la afirmación de que el caso estaba siendo investigado vigorosamente.

Kate dijo con dificultad "Hoy terminamos con la selección del jurado" "Ah" dijo Maggie. "La selección del jurado…" Patton se burló "… ¿querrás decir seleccionando canguros para la corte canguro?" Agitando el whisky alrededor de sus cubos de hielo, Kate cerró sus ojos por un momento para inhalar el olor a café preparándose detrás de la barra de Maggie y el tenue aroma a Aramis de Raney, reconociendo el aroma de cierta patrullero que se rociaba en él. En el tocadiscos comenzó a cantar Whitney Houston "All at Once" Patton frotó sus manos sobre sus muslos desnudos "¿Acerté esto correctamente? Los canguros no pueden entender por qué necesitamos un juicio para un maricón muerto" "Patton, por una vez, déjalo pasar" dijo Maggie mirando a Kate "La mujer está muerta de cansancio. La mujer nos dijo anteriormente que no puede hacer comentarios sobre el caso" "La selección del jurado es de conocimiento público, Maggie" no iba a dejarlo pasar "Puedo hablar de esto" Kate fijó sus ojos en el líquido ámbar de su vaso "La fiscal del distrito pidió a cada persona en el jurado hacerse una pregunta básica: ¿Crees que un homosexual es tan bueno como cualquier otra persona?" "Pregunta tonta" dijo Tora dijo con las manos en sus caderas "Todo el mundo sabe que somos escoria" Kate no sonrió. Su mente se llenó con imágenes de rostros… rostros que no reflejaban odio sino expresiones sinceras de incomodidad y un esfuerzo por ser tolerantes "Cuatro personas dijeron que éramos enfermos mentales. Cuatro más dijeron que no tendríamos problemas si dejábamos de fingir que éramos normales y simplemente permanecíamos en silencio" Kate tomó un largo sorbo de su

whisky, viendo nuevamente el rostro tenso e impasible de Linda Foster mientras la joven mujer cuestionaba y desestimaba un jurado potencial detrás de otro. "Sí, claro" dijo Patton "Por Dios, ese padre agradable dice que está bien amarnos los unos a los otros, siempre y cuando no nos toquemos" Audie deslizó una mano sobre el corte de cabello al estilo Grace Jones de Raney "Eso sería lo suficientemente razonable ¿no lo crees así cariño? No nos toquemos nunca más ¿qué dices?" El gemido histriónico de Raney dibujó una sonrisa en el rostro de Kate. Y continuó: "Está esa mujer que no puede entender por qué vivimos una vida tan dura cuando podemos salir allá afuera y hacer que nos curen" Audie asintió sabiamente "Sólo di que no ¿lo escuchas, Raney cariño?" Raney volvió a gemir "Audie…" dijo Kate sonriéndole "… ¿qué pasa con este hombre de negocios que mencionó que los homos en las escuelas enseñan a los niños a ser maricones?" "Bueno sí…" dijo Audie, un maestro de preescolar "Llamamos al curso maricones 101" "Escuchen…" dijo Patton en medio de la risa "… vamos a escoger una corte canguro para Kate y terminemos con este estúpido juicio " cuando Diana Ross comenzó a cantar: ¿Dónde fue Nuestro Amor? Patton saltó de su taburete y comenzó a bailar "Está bien, ahora todas juntas, nombren al imbécil que logró ser el juez" "Jesse Helms (ex senador conservador de los EEUU)" dijeron en coro. "Sí, sí, sí…" canturreó Patton "En el jurado seguro tendremos a Danne-Meyer, Dor-nan, An-i-ta Br-y-ant (cantante estadounidense, más conocida por la campaña contra los derechos de los homosexuales)…" chasqueó los dedos mientras cantaba y bailaba.

"William F. Buckley (escritor estadounidense y comentarista conservador)…" dijo Kate riendo, su cuerpo moviéndose al compás del contagioso ritmo de la canción "Para el hombre que dijo que Buckley estaba en lo correcto con respecto a que necesitábamos ser tatuados" "Cuatro, tenemos cuatro…" dijo Patton marcando con los dedos mientras giraba. "Patrick J. Buchanan (comentarista político)" dijo Tora bailando contra Patton. "Sí, sí, ese es el quinto" Patton giró y se tambaleó "Y ese cardenal en el este ¿cómo se llama? Seis. Hey, tenemos que conseguir a Phyllis Schlafly (activista política conservadora opositora al feminismo) y su cabello inundado de fijador ¡Siete!" ella gritó "¿Escucho ocho?" "Eddie Murphy y Andrew Dice Clay" dijo Raney, girando y deslizándose al compás de la música. "Nueve. Necesitamos tres más…" "Y dos suplentes" dijo Kate, palmeando las dos manos sobre la barra. "Fácil" dijo Maggie, quien estaba haciendo su propio baile detrás de la barra "Los Supremos" "¿Nuestra Diana Ross?" exclamó Raney deteniéndose mientras hacía un gesto hacia el tocadiscos "Que mierda dices" "No, cabeza hueca" dijo Tora, golpeando enérgicamente los tacones de sus botas vaqueras cuando la canción alcanzó sus acordes finales "Los cinco tontos en la Corte Suprema que dijeron que no valíamos nada" "Sí, claro. Ahí tienes, Kate…" dijo Patton, colapsando en su taburete y quitándose el polvo de las manos "Un juez y jurado que saben todo acerca de nuestras vidas. Perfecto" Cuando la canción terminó, las otras clientes en la barra estallaron en aplausos por el baile improvisado, agregando algunos vítores y silbidos.

Aplaudiendo con ellas, Kate dijo: "Gracias a todas, eso será suficiente" Audie deslizó un brazo alrededor de Raney "Así que... ¿con que tipo de jurado terminaremos realmente?" sus ojos oscuros añadieron: Y ¿qué piensas al respecto? "Seis mujeres y seis hombres" dijo Kate, enseriándose rápidamente, recordando los rostros del jurado que había escudriñado por cada posible pista "Dos mujeres suplentes" "Creo que más mujeres en el jurado es bueno" dijo Maggie en voz baja. Kate asintió con la cabeza "La defensa también concluyó eso" Y Kenneth Pritchard maniobró tan hábilmente como Linda Foster. "De nuestros doce, dos hombres y dos mujeres son negros, una es una latina y otro es chino" Y añadió "Los jurados de las grandes ciudades tienden a tener ciudadanos de más edad, tienen más probabilidades de tener tiempo para servir. Pero nuestro jurado está compuesto por tres hombres y una mujer de menos de cuarenta y dos hombres en sus veinte años" "Eso me parece bien" dijo Raney "¿No creen?" "Los fanáticos vienen en treinta y un sabores" dijo Patton. "Patton tiene razón al respecto" dijo Kate. Pero ella si creía que la edad del jurado era un área donde Linda Foster claramente había pensado mucho más que Kenneth Pritchard. Foster había seleccionado mujeres mayores y hombres más jóvenes, tomando en cuenta lo que había dicho Gloria Steinem de que los hombres tendían a ser más conservadores a mayor edad, mientras que las mujeres, con sus hijos crecido y ya independientes, veían a todo el mundo y se volvían radicales. Además, hombres más jóvenes en el jurado podría añadir equilibrio al punto de vista del jurado con respecto a la cocaína en la escena del crimen. "La mezcla de personas en el jurado parece representativa" comentó Maggie.

"¿Representativa de qué?" la voz de Patton resonó en el bar; todas las mujeres del lugar se volvieron hacia ellas. Balanceó un dedo hacia Kate "Pregunten a esta mujer… ¡pregunten a esta mujer cuántos gay hay en el jurado!" "Patton, no tengo ni idea" dijo Kate con calma "La pregunta nunca se hizo" Sin embargo, Kenneth Pritchard había utilizado su límite de eliminaciones perentorias… descartes utilizados por cada lado para descalificar los potenciales miembros del jurado sin citar una razón… con mucho cuidado. Al final del largo proceso de selección, dos jurados aceptados por Linda Foster, habían sido desestimados por Kenneth Pritchard ya que… Kate estaba segura… encajaban en el estereotipo de gay: la mujer tenía el cabello corto y vestía pantalones varoniles y el hombre hablaba con voz aguda. Una latina delgada con una sudadera marrón se acercó y rodeó a Tora con un brazo "Hola, Kate. La han estado pasando bien por aquí" Tora guiñó un ojo a Kate y luego dijo a su pareja "Tengo una pregunta para tí, Ash ¿Crees que un homosexual es tan bueno como cualquier otra persona?" "Bueno..." Ash frotó su barbilla "… no querría que mi hija se casara con otra mujer" Riendo, el grupo comenzó a alejarse del bar. Patton dijo a Kate "Sé que necesitas tu sueño de belleza para mañana o azotaré tu culo en la piscina" "La próxima vez, Patton" dijo Kate "Y veremos que culo es azotado" Mientras Patton se alejaba, Patsy Cline cantó las notas de apertura de "Dulces sueños" Maggie dijo "Hablando de dulces sueños ¿cómo está Candice Taylor?" Kate sonrió al escuchar el nombre que Maggie le había puesto a Aimee, una mezcla entre Candice Bergen y Elizabeth Taylor, lo que Maggie opinaba de la belleza de Aimee "Durante la duración del juicio puedes llamar a Candice Taylor la viuda Taylor. Aún se está ajustando a vivir con una policía de homicidios"

Maggie notó la atención de alguien al otro lado de la barra, asintió y tomó dos vasos del recipiente de plástico. Llenándolos con cerveza de barril, dijo "Kate, ella seguirá ajustándose mientras compartas tu trabajo con ella" Kate suspiró y tomó más whisky "Mira, ella es hermosa, porque es joven, fresca e ingenua. Le cuento algunas cosas, pero no voy a regresar a casa y volcar en ella todo esa fealdad. Caso cerrado" La mano cálida y callosa de Maggie cubrió la de Kate "Katie, es bueno ver que amas a alguien. Pero la forma en la que estás con esta joven… conteniéndote… me dice que sigues estando sola" Kate suspiró nuevamente y no respondió. Habían tenido esta conversación anteriormente "Necesito ir a casa con ella, Maggie. Mañana es un gran día" Maggie colocó las cervezas de barril en un bandeja y luego se inclinó sobre la barra. Dijo suavemente "Kate, sobre este jurado. Dime honestamente que piensas ¿Tendremos alguna maldita oportunidad?" Acabando su bebida, Kate removió los cubitos de hielo, meditando en la pregunta. "Honestamente, no lo sé, no hay manera de descifrar un jurado. Pero..." recordó la mirada en los ojos grises de la abuela con rostro severo y que esperaba sería la encargada del jurado "Tal vez tengamos motivos para sentirnos esperanzadores... tal vez este jurado sea justo" "Justo" repitió Maggie levantando la bandeja "¿No es eso todo lo que pedimos en esta tierra?"

SEGUNDA PARTE Capítulo 11

"Orden, el tribunal entra en sesión" A la orden del Alguacil, los murmullos cesaron en la sala de la División 113 de la Corte Superior en el decimoquinto piso, del Juzgado Penal de la ciudad de Los Ángeles. Kate, estaba sentada en la primera fila por fuera de la barandilla detrás de la mesa de la defensa, vió mientras la Jueza Alicia Hawkins, con una pila de documentos en un brazo, entró y se sentó en el estrado. Sin una mirada hacia su respetuosa y silenciosa audiencia ocupó su lugar bajo el gran medallón de oro con el enorme sello de California, sentándose precisamente entre las banderas de los Estados Unidos y California, el alto respaldo de su silla modular se extendía varios centímetros por encima de su oscuro cabello. Recogiendo un par de gafas unidas a una cadena alrededor del cuello de su toga de magistrado, las colocó sobre su nariz y frunció el ceño ante el contenido de la carpeta. Kate había sido testigo en casos anteriores de la Jueza Hawkins y sabía que era una mujer con una rápida e impaciente inteligencia que mantenía su sala de audiencias bajo estricto control. A Kate le gusta la formalidad. La indiferencia y la laxitud de otros tribunales parecían degradar la majestuosidad de las leyes de una sociedad que hacía cumplir su código para un comportamiento civilizado. Ella recordaba con gratitud el manejo de la jueza en la moción previa al juicio para anular la confesión de Kyle Jensen, una audiencia de supresión en la que Kate había tenido que testificar durante tres horas. La audiencia había sido importante para la defensa porque había mucho en juego: la posibilidad de declarar inadmisible la confesión de Kyle Jensen como prueba.

Con gentileza y toda cortesía, Kenneth Pritchard había ido por su yugular, inundando a Kate con milimétricos e insistentes cuestionamientos de cada uno de sus contactos con Jensen, un proceso exhaustivo diseñado para romper su concentración y provocar una respuesta diferente a una respuesta anterior. En la primera objeción de Linda Foster de que Pritchard estaba repitiendo las mismas preguntas, la juez Hawkins había sostenido la objeción. Y desde entonces, ella había desbordado su propia capacidad como detallista, recordando lo que él había preguntado una hora antes… y lo que ya había preguntado, ella misma prohibía su repetición. Y había puesto fin a la audición desechando y anulando la moción. "El estado contra Jensen" dijo la Jueza Hawkins secamente "Número del caso A9471341 ¿La defensa está lista?" Kate vio en creciente tensión como Pritchard usando un inmaculado traje hecho a la medida se ponía de pie "Sí, su señoría" su voz profunda resonó en la silenciosa sala. "¿El estado está listo?" Linda Foster, no se levantó; terminando apresuradamente una nota sobre un bloc amarillo, levantó la mirada y respondió en voz baja "Sí su señoría" La jueza se centró en el reportero sentado en el escritorio debajo de ella, su rostro pálido y sus manos preparadas encima de su máquina. Sus dedos bailaban con cada palabra "Ayer terminamos de conformar e instruir al jurado" su mirada abarcó la tribuna del jurado "Buenos días, damas y caballeros" la breve sonrisa iluminó su delgado y serio rostro. Ante sus respuestas vacilantes, ella continuó "Hoy comenzaremos con la apertura de las declaraciones ¿El estado está listo?" "Sí, su señoría" Foster sacó la hoja de papel amarilla de la tableta legal, la deslizó bajo un fajo de notas, recolectó las notas en una carpeta de cuero negra y se trasladó hacia el pequeño podio frente a la tribuna del jurado.

Kate evaluó el traje conservador de chaqueta ajustada azul marino hasta sus caderas, la blusa de seda blanca con un lazo, la falda azul marino hasta la rodilla y las zapatillas con tacones modestos. La ropa de Foster era extremadamente convencional y su rostro estaba ligeramente maquillado luciendo adecuado y compensando de esa manera su cabello rizado y sus enormes gafas rosadas. El jurado no sabría que ella era una fiscal novata a punto de hacer su declaración de apertura de su primer caso de homicidio. Foster colocó sus notas en el podio, sus largos dedos enderezaron las páginas con gracia natural. Sin prisa, contempló a las seis mujeres y los seis hombres, que le miraban solemnemente. Finalmente, colocó ambas manos sobre sus notas y se inclinó hacia el jurado. Kate también se inclinó hacia adelante, su pulso acelerado. "Buenos días, señoras y señores" Foster sonrió y mantuvo la sonrisa mientras el jurado coreaba su respuesta "Durante los próximos días escucharan sobre un joven llamado Teddie Crawford. Un brillante, talentoso y amado joven. Un joven en el umbral de su vida. Escucharán exactamente cómo murió este joven. Y escucharán por qué este hombre…" hizo una pausa. Sin voltear su cabeza señaló detrás de su espalda. La mirada de Kate, junto con la del jurado, se dirigió hacia Kyle Jensen. Vistiendo pantalones negros y una camisa azul debajo de un jersey azul oscuro de cuello redondo, se encorvó junto a Kenneth Pritchard con atlética gracia, brazos cruzados, piernas extendidas en frente de él y balanceando los tacones de sus zapatos; miró un punto en el suelo delante de la tribuna del jurado. Linda Foster, continuó en voz baja "… escucharán por qué este hombre, Kyle Jensen, lo mató" Foster miró sus notas "Presentaremos evidencias convincentes de un acto de asesinato en primer grado. Pero primero..." cerró su libreta, ocultando sus notas bajo su carpeta negra "… antes de eso, quiero hablar directamente y con franqueza" Se inclinó hacia delante, extendiendo sus manos sobre el podio y entrelazándolas suavemente "Teddie Crawford era gay" sus ojos se posaron en cada miembro del

jurado "Sin importar lo que piensen acerca de eso, él no querría que a ese hecho se le restara importancia en esta sala. Ya que Teddie Crawford había aceptado su vida como gay. Él nunca pretendió ser algo más. Vivió su vida… su breve vida… abiertamente como gay. La defensa les dirá que el acusado no sabía que Teddie Crawford era gay, hasta momentos antes de que el acusado lo asesinara. Nosotros demostraremos la imposibilidad de tal declaración. Demostraremos que en horas de la mañana del cuatro febrero, este acusado…" una vez más señaló detrás de ella "… cometió asesinato en primer grado. El acusado sabía que Teddie Crawford era gay. El acusado sabía exactamente a quién estaba matando y por qué" Linda Foster se echó hacia atrás y abrió su libreta "Ahora les diré exactamente que pasó esa noche" Hubo un suspiro colectivo en la sala de audiencias, una liberación de la tensión. Kate se recordó así misma respirar. Estaba embriagada, casi mareada por la puesta en escena que acababa de presenciar. En su estimación, la novata Linda Foster, se había conducido a sí misma y la apertura de su primer juicio por homicidio, a la perfección. Kate sabía que Foster seguiría su consejo sobre afrontar el tema de la sexualidad de Teddie Crawford… pero no imaginaba cuan resueltamente abierta sería Foster al exponerlo. Y ahora que estaba expuesto... "... conoció a Teddie Crawford en el Bar Malone…" estaba diciendo Foster "…un lugar frecuentado por el acusado. Teddie Crawford le invitó a su restaurante. Y el acusado, con todas las evidencias… todas las evidencias, damas y caballeros… de que Teddie Crawford era gay, lo llevó allí en su moto..." El jurado permanecía inmóvil. La más joven de las seis mujeres, una mujer de cabello rubio liso con gafas, llamó la atención de Kate; estaba desplomada en su asiento, su cabeza tan baja que parecía estar concentrada en las letras de su suéter azul que deletreaba PARIS.

Mientras Linda Foster, se acercaba al gran boceto de la escena del crimen dispuesto para la apertura de las declaraciones, Kate consultó su carta de jurados. El número cuatro era Judy Harrow. 38años, operadora telefónica, casada con un reparador de teléfonos, sin hijos. Mientras Kate la veía, el miembro del jurado número cuatro levantó su cabeza y echó un vistazo al boceto de la escena del crimen, reanudando posteriormente la contemplación de su suéter. Kate decidió que tal vez la número cuatro estaría bien, simplemente tenía su propia manera de escuchar y absorber la información. "... y aquí, en la pequeña cocina de Tradición, el acusado, con una altura de 1 metro 80 contra la de Teddie Crawford de 1 metro 50, superando a Teddie Crawford por 43 libras, lo dominó y lo apuñaló repetidamente, apuñalándolo hasta la muerte. Y posteriormente, con Teddie Crawford sangrando y muriendo en el piso, en medio del horror indescriptible y la sangre derramada por este asesinato, intentó limpiarse en el fregadero del restaurante de Teddie Crawford. Extrajo el reloj, el anillo y la cartera del moribundo y mutilado cuerpo del hombre. Empapado de sangre de pies a cabeza, se fue a casa..." El jurado número ocho, la mujer mayor que Kate pensó podría terminar dirigiendo el jurado, se desabrochó la chaqueta gris que llevaba sobre una falda y blusa azul marino y comenzó a dibujar rápidamente el boceto de la escena del crimen en un cuaderno de espiral. "... la propia admisión del acusado de su crimen. Este acusado es culpable de asesinato en primer grado y les probaremos esa culpabilidad. Y lo demostraremos más allá de una duda razonable" Foster se alejó del boceto apoyado en la pizarra de la sala de audiencias y se movió con seguridad nuevamente hacia el podio y recolectó sus notas "Gracias, señoras y señores, por su atención" Gane o pierda… Kate se regocijó… Linda Foster había salido de su rincón para luchar por Teddie Crawford.

La Jueza Hawkins terminó de hacer una anotación "Sr. Pritchard" dijo ella. "Gracias, su señoría" Pritchard cerró su carpeta de cuero, la recogió y luego arrojó la carpeta nuevamente en la mesa de la defensa. Con las manos vacías, se dirigió hacia el podio. Alto y delgado, con su traje gris oscuro y corbata a rayas gris-azulada, se puso de pie con su manos a los costados, mirando seriamente al jurado como si estuviese midiendo y absorbiendo cada rostro. Y el rostro de cada miembro del jurado se tensó bajo su mirada, notó Kate, incluyendo la número cuatro, que había quitado su atención de la palabra PARIS escrita en su suéter. "Damas y caballeros" comenzó Pritchard, en voz tan baja que el jurado se inclinó hacia él "Hasta ahora, esta mañana, en esta sala, hemos tenido suficiente drama de la fiscal de distrito" su voz se fortaleció "Tanto drama que recordé una de esas viejas películas ambientadas en un páramo escocés, una de esas escenas en las que los hombres de efectos especiales…" las manos de Pritchard comenzaron a hacer movimientos para construir nubes a su alrededor "… bombean niebla alrededor de los pies de los actores para agregar una mayor cantidad de niebla gris al ambiente. El Estado está bombeando para crear ese tipo de efectos especiales. Añadiendo nubes de niebla a lo que hay, cuando todo está finalmente dicho y hecho en esta sala, una historia muy triste y muy simple" Las finas y ágiles manos de Pritchard se apoyaron en el podio a los lados "El Estado ha declarado este caso como asesinato en primer grado. El Estado ha preparado un escenario para dramatizar su alegación" hizo una pausa. Luego, su voz resonó en la silenciosa sala "En medio de todas las olas de niebla el hecho es que un joven murió trágicamente" continuó recalcando sus palabras "¿Por qué murió? es la pregunta ante nosotros ¿Porque murió? es lo que ustedes deben decidir" su voz se suavizó "Mientras escuchan los testigos del Estado y la versión de los hechos del Estado, en ningún momento permitan que nada les distraiga de la pregunta central: ¿por qué murió este joven? Recuerden que ante la sed del Estado para obtener una condena por asesinato en primer grado, tendrán que

demostrar lo que alegan. Deberán probar que el joven sentado en la mesa de la defensa es culpable más allá de la duda razonable y una certeza moral… de asesinato premeditado" Se quedó en silencio, deslizando su mirada nuevamente por cada miembro del jurado "Todos tenemos la responsabilidad de nuestros actos…" dijo él en voz tan baja que otra vez el jurado se inclinó para escucharle "… así como mi cliente, Kyle Jensen. Y, señoras y señores, así como el hombre muerto, el joven cuya trágica muerte hoy nos ha traído aquí" Una vez más se detuvo "Cuando el Estado haya terminado con toda su dramática puesta en escena, cuando haya terminado de inundar esta sala con todas sus capas de niebla…" una vez más sus manos crearon oleadas de nubes "… ustedes conocerán la verdad de lo que ocurrió el 4 de febrero. Mientras tanto, les pido mente abierta. Señoras y señores, gracias por su atención" Kate miró sombríamente la seriedad en los rostros del jurado. Si Pritchard había sido sorprendido por la decisión de Linda Foster de no minimizar la sexualidad de Teddie Crawford y su ataque agresivo hacia Kyle Jensen, se había recuperado rápidamente. La Jueza Hawkins terminó su anotación y levantó la mirada "Sra. Foster ¿algo más?" "No, su señoría" dijo Linda Foster, uniformemente. "¿El Estado está listo para continuar?" "Listo, su señoría" "Llame a su primer testigo"

Capítulo 12 Con un rostro sombrío Francisco Caldera abandonó el estrado, la jueza Hawkins estaba participando en una conferencia silenciosa con su secretario de la corte. Kate miró su reloj. Gloria Gómez, la próxima en ser llamada, probablemente concluiría su testimonio antes del receso que otorgaba la jueza para almorzar. Caldera, vestido con pantalones negros y la misma enorme chaqueta gris que usó en la audición preliminar, se sentó al lado de Gloria Gómez, quien tomó su mano y la acarició, luego volvió su mirar hacia Kyle Jensen. Gómez había declarado que no se perdería ni un momento del juicio, pero también había sido comprometida a comportarse con moderación. Pritchard no insistió en aislar a los testigos del juicio en la sala de audiencias; Kate sospechaba que él quería retratar a su cliente como un desvalido ante el jurado, quería una sala de seguidores para Teddie Crawford en contraste con prácticamente nadie para Kyle Jensen. Caldera había dado el mismo testimonio de antes, pero con un comportamiento más tranquilo. En el intervalo de cuatro meses desde la muerte de Teddie se había vuelto aún más delgado, sus ojos sombreados y ausentes, como si estuviese aprendiendo la resistencia estoica de su dolor. Por lo que Kate había escuchado, Tradición estaba quebrando; los clientes del vecindario habían rehuido al restaurante y los clientes homosexuales también evitaban ese escenario de pesadilla. Detrás de Kate, Burt Dayton se retorció en el banco de madera incómodo, su camisa azul eléctrico brillante se cernía sobre su torso de fisicoculturista. Dayton… se enteró Kate… realizaba visitas diarias a Jensen en la cárcel; había llevado a Jensen la ropa que ahora usaba en la sala. Joe y Margaret Crawford no estaban presentes; Kate se sintió aliviada de que hubiesen optado por no presenciar el proceso que detallaría de manera espantosa y repetida la muerte de Teddie. Pero Carl Jacoby, el ex-amante de Teddie, estaba

aquí, una oscura, molesta y erizada presencia en la fila detrás de Burt Dayton. Jacoby se había negado a cooperar con Linda Foster, se había negado a hablar con Kate a menos que fuese para describir al oficial Mark Parks, quien inicialmente le había entrevistado, como "un nazi odia-gays" Kate le había instado a presentar una queja, pero él le había desdeñado a ella y su consejo. Nadie, Kate reflexionó, jamás podría entender plenamente las agonías infligidas a los sobrevivientes de las víctimas de homicidio. Amigos y conocidos que acudían de inmediato declarando asombro, con ofertas fervientes de apoyo, pronto reanudaban su propia vida, mientras que el doliente eran abandonado para soportar un interminable reto… la agonía de la muerte del ser querido diseccionado cruelmente en detalle mientras el caso avanzaba a través de un laberinto del sistema de la corte que parecía más cruel y caprichoso que justo. Kenneth Pritchard no le hizo preguntas a Caldera y Kate dudaba que interrogaría a ninguno de estos primeros testigos. El hecho de la muerte de Teddie Crawford no estaba en discusión y la línea de defensa de Pritchard había sido clara, no sólo por su declaración de apertura, sino también por su ofrecimiento tómalo o déjalo solicitando homicidio involuntario. Su estimación, obviamente, era que el jurado tal vez perdonara e incluso absolviera a su cliente. Si el juicio avanzaba como había sido previsto en la sesión de estrategia de Linda Foster, la patrullera en la escena del crimen sería la próxima en subir al estrado, luego Brian Whitson, el encargado en la autopsia que había renunciado a la oficina del forense, su historia era que había iniciado la práctica privada en Palm Desert. Burt Dayton daría testimonio en pocos días, así como Napoleón Carter y sus técnicos de laboratorio y Charlotte Mead. Y luego Stacey Conlin, un testigo de la acusación, que Kate estaba segura, sería una sorpresa desagradable para Kenneth Pritchard. El testimonio más fuerte concluiría el caso de la fiscalía… la propia Kate. Luego sería el turno de Pritchard. De las citaciones que había emitido, traería un "experto" sobre los efectos de la cocaína; luego, a la madre de Kyle Jensen, que

tenía previsto volar desde Pittsburgh, sin duda para testificar que su Kyle era realmente un buen chico. Todo esto como una previa para el testigo estrella de Pritchard: Kyle Jensen, testificando en su propia defensa. Y luego estaba la propia Kate. No tenía dudas de que Pritchard atacaría su objetividad como primer oficial en la investigación. Su inquebrantable cortesía y cordialidad hacia ella incluía una petulante seguridad ¿Cuándo y cómo atacaría? Deliberadamente, no había discutido con Linda Foster, el conocimiento de Pritchard sobre su vida personal y su instintiva certeza de que él trataría de revelarlo en el estrado. Le contaría a Linda, por supuesto, pero en este momento solo serviría para distraer a la joven fiscal de distrito del marco de su caso. Y la propia Kate todavía estaba reflexionando sobre las ramificaciones. En los últimos cuatro meses, la aprensión había crecido en su interior. Aimee había notado que estaba turbada, pero Kate había evitado toda discusión. No quiero alarmarla, se había dicho a sí misma. Pero sabía que simplemente no había querido escuchar la opinión de Aimee sin importar lo mucho que había crecido su amor por Aimee, sin importar cuan inteligente y lógica sería la opinión de Aimee… ya que vendría de la perspectiva de una joven de 26 años, sin experiencia en la vida como para saber verdaderamente lo que estaba en juego. Le contaría a Aimee después de los hechos. Su confidente más cercana, Maggie Schaeffer, había tenido más que suficiente experiencia en la vida, pero el consejo de Maggie no se desviaba ni una pizca de lo que le había dicho todo el tiempo: Todo esto tiene que terminar. Si todos ustedes se mantienen en el closet, nunca podrán poner fin a esto. Tienes que salir del closet, Kate ¿Cuánto tiempo puedes vivir así? ¿Cuánto tiempo puedes tolerar el comportamiento del departamento de policía de LA cómo que si hubiese algo malo en tí?

La situación era como trataría ella el asunto. Nadie que conociera podría ayudarla. Que alguien más tuviese conciencia de la situación sólo serviría para distraerla, solo saber la inminente emboscada de Pritchard distraería a Linda Foster. Pero mientras Kate miraba a su alrededor en la sala de audiencias, el conocimiento de lo que podría perder le inundaba. Ella amaba esta sala majestuosa. Le encantaba ser policía. Le encantaba ese deseo en sí misma para encontrar la fortaleza y las agallas que se requería para proteger y servir. Le encantaba la intensidad de tocar vidas en la cruda realidad. Le encantaba saber que era buena en su trabajo, le encantaba esa área en su vida donde podía funcionar con seguridad y competencia, donde a veces podía ayudar, donde a veces podía hacer la diferencia. No mantenía ninguna ilusión de que su orientación sexual no era un tema de conjetura en el departamento de policía de LA. Pero una cosa era la conjetura y otra la confirmación. La demanda por discriminación contra la policía de Los Ángeles llevada a cabo por el ex-sargento Mitch Grobeson, era evidencia primordial de lo que podría sucederle incluso a un policía excepcional con una carrera excepcional. Ella podría perder lo que mejor conocía, lo que más amaba. Si le quitaban el poder ser un oficial de policía ¿Qué demonios haría con su vida? Mirando a Kenneth Pritchard fuera de una incalculable oscuridad, sintió rabia hacia Anne ¿Cómo pudo Anne considerar a este hombre como su amigo?

Capítulo 13

"El Estado llama a Charlotte Mead" Kate se enderezó en su asiento en la primera fila detrás de la mesa de la defensa. Había leído la crónica de crímenes, había escuchado de los testimonios detallados de Napoleón Carter y sus técnicos, pero ahora finalmente escucharía el análisis imparcial que podría fortalecer… o debilitar críticamente… el caso de acusación contra Kyle Jensen. Jensen, en su vestimenta diaria con pantalones y camisa y un jersey de cuello redondo, estaba sentado con su postura habitual junto a Kenneth Pritchard, con los brazos cruzados sobre el pecho y sus piernas estiradas. Mead, con un fajo de papeles bajo su brazo, usaba un vestido color azul marino con cuello en V sin adornos como pañuelos o joyas, avanzó hacia la parte interna de la sala a través de la puerta de verja que mantenía abierta el alguacil, con pisadas fuertes avanzó hacia el estrado con sus zapatillas holgadas de tacón cuadrado. Linda Foster, discreta en un sencillo traje gris y una bufanda color vino, completó sus preguntas estándar realzando el nivel académico de Charlotte Mead y sus credenciales profesionales como testigo experto y entonces dijo "Sra. Mead, podría explicarle al jurado su enfoque para esta escena del crimen en particular" "Por supuesto" volteándose en su silla, Charlotte Mead ajustó el micrófono con soltura y fijo sus ojos azul pálido en el jurado dirigiéndose a ellos directamente "Mi trabajo consiste en la recopilación de pruebas y análisis, extrayendo información para la corte. Como es costumbre, entré a esta escena con un fotógrafo y un asistente" Kate sonrió. La voz de Mead no reflejaba ese rastro de irascibilidad que empleaba en su puesto de trabajo; su tono de voz era vibrante, su mirada tan aguda que

incluso la jurado número cuatro estuvo obligada a levantar el rostro de su contemplación del suéter PARIS que había usado desde que comienzo del juicio. "Esta escena del crimen estaba relativamente intacta, porque la presencia policial había sido mínima y el cuerpo del difunto no había sido movido. Lo primero que hice fue mirar dónde estaban las cosas en relación con el cuerpo y cualquier cosa que luciera extraña y después hice que fotografiaran la zona crítica" Linda Foster, habiendo sido informada por Kate sobre cómo Charlotte Mead prefería desenvolverse por sí misma en un sala de audiencias, restó importancia a su propia presencia permaneciendo de pie a un lado y lejos del estrado del testigo, libreta en mano, permitiendo a la testigo comunicarse sin trabas con el jurado. Ella preguntó "¿Podría explicar que parecía extraño y por qué?" "Bueno, la escena era inusualmente sangrienta" dijo Mead sentándose cómodamente en su silla "En el piso había una piscina enorme de sangre. Marcas de roce e impresiones de pisadas por todo la sangre, un patrón distinto a la sangre en la pared" "Tocaremos cada una de esas cosas en un momento…" dijo Foster con soltura "¿Qué significa fotografiar detalladamente una escena?" Ladeando su cabeza para escuchar la pregunta, Charlotte Mead no apartó los ojos del jurado. Dijo coloquialmente "Trabajamos solamente de la escena, pero tomamos fotografías de referencia para poder reestructurar la escena nuevamente. Fotografiamos todo el piso en secuencia, las impresiones del calzado en el suelo, el patrón de manchas de sangre en la pared. Entonces comenzamos nuestro esbozo, midiendo, documentando" hizo un gesto con sus largas manos con dedos romos "Medimos las gotas de sangre para averiguar los ángulos de donde tenía que salir la sangre para llagar a la pared. Y por supuesto tomamos muestras, manchas cruciales, realizamos secciones representativas del suelo y las paredes" "¿Qué le dijeron las muestras acerca del origen de la sangre?"

"El primer paso es identificar las especies" dijo Mead al atento jurado… tres miembros del jurado estaban tomando notas "Confirmamos que todas las muestras eran sangre y la sangre era de origen humano. Tomamos muestras de sangre sin sellar del difunto y del acusado y determinamos la presencia de dos tipos ABO, el tipo O positivo del demandado y el tipo AB del difunto. La preponderancia de la sangre derramada en el lugar era del tipo AB del difunto, pero todas las muestras de sangre tomadas de la escena correspondían ya fuese a las muestras de sangre del sospechoso o del difunto" Foster hizo una nota en su libreta de notas. Kate sabía que ella había hecho una pausa para permitir que estos hechos penetraran en la conciencia del jurado. Foster preguntó "¿Qué determinaciones hicieron sobre las impresiones de calzado en la sangre?" "En todos los casos correspondían con el calzado recolectado en la evidencia del sospechoso" "¿No había ninguna otras huellas de calzado?" "Ninguna" Foster se volteó hacia la jueza Hawkins e hizo referencia y confirmación para el registro de mostrar los zapatos deportivos Puma de Kyle Jensen. Ella dijo a Charlotte Mead "Usted inmediatamente informó a los oficiales de la investigación en la escena que el sospechoso tenía que haberse cortado ¿Bajo qué base emitió ese juicio?" "Había un solo glóbulo rojo en el mostrador cerca del lavabo. Aquí tenemos esa enorme piscina de sangre en el piso…" Mead hizo un gesto hacia el jurado mientras continuaba "… pero solamente esta única gota de sangre. Difícilmente podría haber venido del difunto. Y la sangre en una de las manijas de la llave y en una barra de jabón… son indicaciones habituales de que un asaltante trató de limpiarse a sí mismo. Además, teníamos evidencias de salpicaduras de sangre... un patrón de salpicadura"

"Antes de discutir ese patrón de salpicadura ¿Qué mostraron sus pruebas de las muestras de sangre tomadas en la zona del lavabo?" "Toda la sangre de la zona del lavabo era O Positivo, del acusado, incluyendo la sangre aislada en el desagüe. Ninguna de las muestras de sangre encontradas en esta zona coincidía con la del difunto" "Sra. Mead ¿ahora podría explicar qué quiere decir con un patrón de salpicadura?" "Un patrón de salpicadura es aquel que se produce cuando un individuo sostiene un objeto muy ensangrentado y lo balancea de adelante hacia atrás" hizo la demostración lanzando su mano hacia atrás "Eso lanza la sangre hacia afuera. En este caso, determinamos que toda la sangre con el patrón de salpicadura era O positivo, la del demandado y que estaba lanzando sangre de su propia mano que sangraba profusamente" "Objeción" dijo Pritchard "Fuera del área de experiencia de esta testigo… ella no es MD (Médico)" Foster contrarrestó con un tono de incredulidad "Su señoría, es una experta en salpicaduras de sangre" "Denegada" dijo impasible la jueza Hawkins. Foster dijo a Mead "¿Cómo sabía que estaba sangrando profusamente?" "El tamaño de las salpicaduras caían en relación a su altura… y la posición del cuerpo del difunto" Mead consultó las notas en su regazo y mientras ella procedía a informar al jurado las dimensiones exactas para demostrar sus hallazgos, Foster le miró con una satisfacción que Kate compartía. Eso era testimonio eficaz e iba muy bien. Foster dijo "Había otro tipo de sangre en la pared sin un patrón de salpicadura ¿correcto?" "Sí"

"¿Qué nos puedes decir sobre eso?" "Bueno, medimos varios tipos de gotas. La gota más baja que tenía una dirección hacia arriba te decía todo aquello que se llevaba a cabo por debajo de esa gota" "Sra. Mead ¿podría aclararlo un poco más?" "Así es como funciona…" una vez más Charlotte Mead lo demostró con sus largas manos cuadradas "… la dirección de la sangre arrojada sobre una pared tiene que estar o bien en su camino hacia arriba o en su camino hacia abajo. Si la sangre es lanzada hacia arriba, entonces el asalto tuvo que ocurrir por debajo de donde estaba la sangre lanzada hacia arriba" centrándose en el jurado número siete, un hombre joven con una chaqueta impermeable gris, Mead dijo "Déjenme explicarlo nuevamente…" y asintió con la cabeza después de hacerlo satisfecha de ver que él también le había entendido. "Gracias" dijo Foster "En el testimonio anterior se estableció que las manos de la víctima tenían heridas… las palmas estaban laceradas, el dedo meñique de la mano derecha estaba casi amputado ¿Había alguna evidencia de un patrón de salpicadura proveniente de la víctima?" "No" "¿Había alguna evidencia de que la víctima alguna vez había sostenido el cuchillo?" "Objeción" dijo Pritchard en voz baja "Especulación" "A lugar" dijo la jueza Hawkins. Foster dijo "Sra. Mead… excluyendo el patrón de salpicadura que hemos establecido como pertenecientes a la parte demandada ¿a quién pertenecía la sangre en la pared?" "En su totalidad a la persona fallecida" "¿Y qué tan alto estaba la gota más alta en la pared?"

"Treinta y siete pulgadas sobre el piso" "Entonces…" dijo Foster "…este patrón de salpicadura de sangre ¿A qué conclusiones pudo llegar con una certeza científica razonable?" "Que estas dos personas tuvieron que estar en el suelo durante todo el altercado" Pritchard comenzó a levantarse para protestar, pero se detuvo. "Sra. Mead…" dijo Foster "… dirigimos su atención a dos evidencias del Estado, la número 23 y la número 29" Una vez más, Kate vio como Pritchard se tensaba. Él había perdido su solicitud en la previa al juicio de que las fotos… parte de las evidencias fotográficas de la ropa que se había recuperado de la bolsa plástica tomada del apartamento de Kyle Jensen… eran demasiado incendiarias para ser admisibles. La número 23 eran los vaqueros ensangrentados de Jensen. La 29 era la camisa perforada y ensangrentada de Teddie Crawford. Foster le entregó a Mead la foto de los vaqueros vívidamente empapados de sangre "Usted examinó estos vaqueros, como parte de la ropa que el acusado usó la noche que murió Teddie Crawford ¿Qué conclusiones pudo extraer con una certeza científica razonable?" "Realizamos secciones representativas de los vaqueros. La sangre es de origen humano y en su totalidad de la persona fallecida" Charlotte Mead señaló "La tinción marcada en el área de la entrepierna es consistente con el hecho de que el demandado estaba a horcajadas cobre la víctima" Foster pasó la fotografía a la tribuna del jurado donde pasó a toda prisa de mano en mano. Foster mostró la segunda foto "Usted examinó la camisa de la víctima ¿Qué conclusiones pudo extraer con una certeza científica razonable?" "Realizamos secciones representativas de toda la superficie. Toda la sangre era de origen humano y también era de la persona fallecida"

Llevó la foto hacia la tribuna del jurado y Foster preguntó "¿Cuáles fueron sus conclusiones con respecto a las marcas verticales en la base de la pared?" "Marcas del cabello ensangrentado del difunto. Él se estaba deslizando sobre su propia sangre mientras luchaba, por lo que empapó su cabeza y la golpeó contra la pared" "Gracias, Sra. Mead" dijo Linda Foster con satisfacción "No tengo más preguntas" Kenneth Pritchard, sin prisa, terminó de hacer una nota, pasó una página, se levantó y caminó lentamente hacia el estrado y se paró justo en frente de Charlotte Mead. "Sra. Mead ¿cuánto de la escena del crimen examinó?" Charlotte Mead no le miró; continuó su discurso directo hacia el jurado "Mi única área de especialización es la sangre y las manchas de sangre. Tomé manchas cruciales de cualquier parte donde una persona haya sangrado. Del piso, las paredes, la zona del lavabo y por supuesto del difunto" "¿Examinó el restaurante fuera de la zona de la cocina?" "No, no lo hice" dijo Mead al jurado. Pritchard, obviamente valoró que Mead lo miraría sólo si él se ponía de pie directamente frente a ella y de espaldas al jurado, así que se dirigió a la izquierda del banquillo de los testigos y se inclinó en él de una manera relajada "El único lugar de donde tomó manchas cruciales fue de la cocina, no tomó manchas cruciales de otro lugar ¿correcto?" "Correcto" "Usted ha aludido varias veces sobre la enorme piscina de sangre en el piso. Y que las impresiones de calzado identificables pertenecían en su totalidad al Sr Jensen ¿Cómo explicaría la ausencia de las impresiones del calzado de Francisco Caldera, quien descubrió el cuerpo?"

"Podrían ser una serie de factores. La naturaleza de su calzado… podrían haber sido de suela lisa. La posibilidad de que haya deslizado en la sangre, dejando sólo un patrón de deslizamiento. O que haya sido más cuidado que el acusado en la forma como se condujo alrededor del cuerpo" "Remuevan ese último comentario…" dijo Pritchard a la jueza Hawkins "Especulación" "Denegado, Sr. Pritchard. Usted pidió que especulara" La expresión relajada de Pritchard no cambió "Con respecto a las heridas en las manos del Sr. Crawford, usted testificó que no había habido ningún patrón de salpicaduras proveniente del Sr. Crawford ¿es correcto?" "Correcto" "Pero el patrón de salpicaduras que usted testifica provenía de mi cliente… ¿no podrían haberse originado de las propias heridas de mi cliente?" "Eso es correcto" Kate gimió mentalmente. Charlotte Mead, era la neutralidad personificada, respondería a las preguntas de Pritchard con exactitud y sin tomar en cuenta los matices, sin importar lo veraz que pudiesen ser esos matices. "Usted dijo que el patrón de salpicaduras indicaba un sangrado profuso ¿No puede ser ya que las heridas eran muy graves?" Charlotte Mead asintió "Sangre como esa, el acusado realmente desgarró sus manos" Desgarró sus manos, pensó Kate. La misma frase que el cirujano de emergencia había utilizado... Tenía que haber… tenía que haber… una explicación para las manos de Jensen, un evento en la escena del crimen que el análisis aún no había contabilizado...

"Sra. Mead ¿dónde encontró exactamente la sangre que coincidía con la de mi cliente?" Ella consultó sus notas "En el mostrador. Los grifos. El desagüe. El arma homicida. En las prendas de vestir de la parte demandada. El patrón de salpicadura en la pared" "¿En ningún otro lugar?" "En ningún otro lugar" "Sra. Mead, en una escena que usted misma describe como una enorme piscina ¿no es posible que la copiosa cantidad de sangre del Sr. Crawford pudiese simplemente haber enmascarado la presencia de otra sangre?" Ella asintió con la cabeza "Sí, pero..." ella vaciló, como si fuese a añadir algo más pero entonces se limitó a decir "Sí, es posible" Pritchard… Kate pensó con tristeza… estaba socavando la base de Foster. "Sra. Mead…" dijo Pritchard "… ¿podría repetir su afirmación sobre el significado de que la gota de sangre más alta en la salpicadura esté a 37 centímetros del piso?" "Mi conclusión, tomando en cuenta la altura de las salpicaduras y la crueldad de la escena, es que estas dos personas tuvieron que estar en el piso durante todo el altercado" "¿No es posible que pudiese haber existido una pelea fuera del piso que no involucrara la sangre que salpicó en la pared?" "No en una gran pelea…" dijo Mead. "Sólo responda la pregunta por favor. Es posible ¿sí o no?" "Sí"

"Encontró marcas de cabello en la pared ¿Realmente encontró cabello que pudiese identificar como cabello del Sr. Crawford?" "No señor, no encontramos cabellos individuales. Pero los patrones descendentes…" "¿No es cierto que las marcas de cabello también podrían haber sido del señor Jensen?" "Bueno, sólo si…" "¿Sí o no?" "Sr. Pritchard…" dijo la jueza Hawkins "…permita que la testigo experta responda sus preguntas" "Sí" respondió Charlotte Mead simplemente. La jueza Hawkins sonrió. Kenneth Pritchard también sonrió "No más preguntas" Kate miró a Linda Foster, ansiosa de ver cómo iba a reconstruir lo que Pritchard había dañado. Foster, sentada en la mesa de la defensa, se levantó pero no se acercó al banquillo de los testigos "Sra. Mead ¿había sangre en otra área de la escena del crimen además de la que ya testificó?" "No, no la había" "La camisa de la víctima ¿estaba uniformemente empapada con la sangre de la víctima?" "No. No uniformemente. Había mucha menos sangre en el frente. No había un rastro blanquecino en la espalda, pero algunas áreas en la parte superior del cuerpo tenía un color rosa en lugar de carmesí" "¿Examinó la parte delantera, así como la parte posterior de la camisa?"

"Examine todas las áreas en la camisa" "¿Encontró alguna sangre del acusado?" "En todos los lugares que examinamos en la camisa, no encontramos sangre del acusado" "No había sangre del acusado en el frente de la camisa ¿correcto?" "Correcto" "Con respecto a las marcas de cabello en la pared… ¿puede llegar a una conclusión con certeza científica de que son exclusivamente de la víctima?" "Sí" "¿Sobre qué base?" "Tres razones. El cabello de la persona fallecida estaba empapada en sangre. Las marcas se extendían a no más de cuatro pulgadas por encima del piso. Y la camisa del demandado sólo tenía restos de sangre en la parte posterior, lo que significa que si el acusado puso esas marcas de cabello en la pared, tuvo que haberlo hecho al inclinarse mientras se encontraba de rodillas" Linda Foster sonrió, como lo hizo Kate "Sra Mead…" dijo Foster "… en su opinión de experta ¿dónde estaba la víctima durante el asalto fatal hacia él?" "En el piso. Por todas esas marcas en el piso y la pared y toda esa sangre, él luchó por su vida en el piso, nunca se levantó del piso" "No tengo más preguntas" dijo Linda Foster. "¿Sr Pritchard?" dijo la jueza Hawkins. "No tengo nada más, su señoría"

***

Linda Foster dijo "El Estado llama a Stacey Conlin" La sala del tribunal se agitó con interés. La jueza Hawkins recogió sus gafas para examinar a la joven rubia y delgada que usaba medias negras y minifalda negra, así como una camiseta rosa y una chaqueta de cuero negra Eisenhower, que se balanceaba hacia el estrado usando unos tacones de aguja… que Kate estimaba… no tenían menos de cinco centímetros de altura. Kenneth Pritchard se puso de pie "Objeción, su señoría. Esta persona no está en la lista de testigos" "Su señoría…" dijo Linda Foster "… la importancia de este testimonio no salió a la luz hasta después de iniciado el juicio" La jueza Hawkins asintió "Muy bien. Puede proceder" Pritchard se sentó nuevamente y cruzó sus brazos confiado… Kate suponía… que la apariencia de esta testigo dañaría por sí misma su credibilidad. Stacey Conlin había sido mencionada… aunque no por su nombre… por Kyle Jensen en su relato de cómo había llegado a Tradición la noche que murió Teddie Crawford. Pero Kate, apresurada por completar el trabajo en el caso sin la participación de Taylor, había asignado como baja prioridad su entrevista, sin imaginar que la recopilación de Conlin de esa noche terminarían siendo pruebas incriminatorias. Conlin tomó el juramento y dijo su nombre. Linda Foster preguntó "¿Cuál es su ocupación, Sra. Conlin?" Conlin retiró un mechón de cabello de su rostro y se inclinó hacia el micrófono, mirando con incertidumbre y con timidez hacia la tribuna del jurado "Soy... como, una empleada" Foster asintió animándola "Y ¿dónde realiza ese trabajo?"

Su voz era suave, pero clara "En el 7-Eleven en la esquina de la Tercera y Sweetzer" "El 4 de febrero de este año ¿en qué turno estaba trabajando?" "Nocturno" La juez Hawkins decidió ignorar algunas risitas en la sala de audiencias. Linda Foster preguntó "¿Eso es de 11 a 7?" "Si" "¿Ve a alguien en esta sala que haya entrado en la tienda durante su turno?" "Sí. Él" señaló con una uña larga y rosada hacia Kyle Jensen "Él entró con Teddie. Teddie Crawford" "Que quede constancia que la testigo ha señalado al acusado" dijo Foster "¿A qué hora fue eso, Sra. Conlin?" "A las 2:05" "¿Cómo sabe el tiempo?" "Teddie dijo que mi reloj era realmente pequeño. Así que lo miré. Como lo haces cuando alguien dice eso" Kate sonrió mientras Conlin subió la manga de su chaqueta de cuero para revelar un reloj de pulsera rojo con una cara ligeramente más pequeña que un platillo. Foster también sonrió "¿Conocía bien a Teddie Crawford?" "Sí, él venía todo el tiempo" "En la noche en cuestión… ¿Teddie le dijo algo más?" "Sí. Que estaba comprando cigarrillos para ese sujeto…" "¿Quiere decir el acusado?"

"Si" "¿Teddie compró los cigarrillos?" "Si" "¿Está segura de eso?" "Sí, él me dio un billete de cincuenta dólares y yo bromeé con él sobre eso" una vez más la uña color rosa señaló "Estaba luciéndose con ese sujeto" "¡Protesto!" dijo Pritchard con vehemencia "Especulación, solicito se desestime" "A lugar. Elimine ese último comentario" la jueza Hawkins instruyó al reportero del tribunal "El jurado no lo tomará en cuenta" Foster dijo "Cuéntenos que pasó… ¿que se dijeron usted y Teddie?... lo que mejor recuerde" "Está bien. Cuando entró con el tipo ese…" "Objeción" se quejó Pritchard "Objeción por la referencia de la testigo hacia mi cliente" "Sra. Conlin…" dijo la jueza Hawkins en voz baja "…es posible que se refiera al Sr. Jensen por su nombre o como el acusado" Stacey Conlin levantó ambas manos con sus uñas rosadas "Llamo a todos los tipos así, no se ofenda. En fin, ellos entraron y Jensen dijo que quería unos Kent light y Teddie dejó caer un billete de cincuenta. Así que le guiñé un ojo a Teddie y le dije que alguien debió haber muerto dejándole ese billete. Él me guiñó en respuesta y dijo que no, que me estaba probando para ver si sabía cuánto debía darle de cambio. Y entonces le di el cambio y sólo lo metió en su cartera sin ni siquiera revisarlo y entonces dijo que le gustaba mi reloj. Así que miré mi reloj y le dije que era un buen cumplido viniendo de una reina como él. Entonces él se rió y los dos se fueron, eso fue todo"

"Una reina" dijo Linda Foster lentamente y deliberadamente "¿Usted llamó a Teddie una reina?" "Si" "¿Qué quiere decir con eso?" Ella se removió en la silla "Bueno, ya sabe, una reinita gay. Un chico gay con... actitud. Como se comporta, como habla. Ya sabe, una reina" En medio de las risitas en la sala de audiencias Foster dijo "Y él se rió, dice usted" "Si" "¿Se sintió cómoda llamando a Teddie una reina?" "Bueno sí…" dijo ella "… él mismo se llamaba una reina, él se sentía cómodo siendo gay" "Y el acusado…" dijo Foster "… ¿Dónde estaba el acusado, mientras esta conversación se llevaba a cabo con Teddie?" "Ahí mismo. Justo a su lado" "¿Todo el tiempo?" "Sí. Todo el tiempo" "Gracias, Sra. Conlin. No tengo más preguntas" Kenneth Pritchard no se levantó de la mesa de la defensa "Sra... Conlin" dijo él como si estuviese escéptico de que ese fuese su verdadero nombre "Usted ha dicho que el señor Jensen pidió cigarrillos y el Sr. Crawford sacó un billete de 50 ¿El señor Jensen tuvo oportunidad de pagar por los cigarrillos?" "Él ni siquiera lo intentó" "Su señoría…" dijo Pritchard bruscamente "Por favor, dirija a la testigo para que conteste la pregunta"

"Responda a la pregunta con un sí o un no lo mejor que pueda, Sra. Conlin" "Uh, no" Pritchard preguntó "¿Intercambió alguna conversación con el señor Jensen?" "Preguntó por los Kent, eso fue todo" "Mientras usted estaba intercambiando esa ingeniosa conversación con el Sr. Crawford ¿qué estaba haciendo mi cliente?" Stacey Conlin echó hacia atrás sus hombros y sus pechos pequeños se delinearon en la camiseta sin mangas "¿Qué quiere decir con que estaba haciendo? Estaba allí de pie" "Estaba mirando a su alrededor en la tienda, mirándola a usted ¿qué estaba haciendo?" "Se lo dije, estuvo de pie allí todo el tiempo que estaba hablando con Teddie" "¿Y añadió algo a la conversación?" "No dijo nada de nada" "Entonces… ¿cómo sabe que estaba escuchando lo que decían?" "Porque estaba allí de pie" "¿Puede decir con absoluta certeza que él estaba prestando atención?" su voz se elevó "¿Qué incluso estaba escuchando?" "Le dije lo que pasó…" dijo ella con dignidad "… y eso es todo lo que tengo que decir" "No tengo más preguntas" dijo Pritchard. "No tengo nada más" dijo Linda Foster. "La testigo puede retirarse" dijo la jueza Hawkins y favoreció a Stacey Conlin con una sonrisa. Al jurado, Kate notó, también le había gustado esta testigo.

La jueza Hawkins levantó la sesión por el día de hoy.

Capítulo 14

"Kate, ven, entra" el teniente Mike Bodwin le dio la bienvenida enérgicamente desde su escritorio, señalándole una silla. Después de cerrar la puerta, Kate se sentó frente a él en medio de la cómoda y desordenada habitación inundada con el agradable aroma de tabaco de pipa. Sin ventanas hacia el exterior como todos los cubículos de la brigada de Detectives, la oficina del teniente estaba recubierta de madera oscura, pero con buena iluminación, las paredes brillaban con las placas y elogios adjudicados por el departamento de policía LA. Montones de papeles, carpetas de archivos y cuadernos yacían desordenados en su escritorio y aparador, junto con fotos familiares y una gran variedad de trofeos de golf. Bodwin se inclinó hacia ella, sus amplios hombros encorvados dentro de su chaqueta "Te ves cansada, Kate" "Lo estoy" admitió ella. En esta tarde del día cuatro del juicio, su chaqueta y sus pantalones grises se sentían tan sucios como su color. Y todavía tenía que reunirse con Linda Foster, antes que el día terminara. Moviendo sus caderas en la dura silla de plástico, resintiendo aún más la habitual charla cortés necesaria antes de poder entrar en el asunto, ella dijo "Cada vez que llevo un caso de homicidio a la corte, me gustaría saber la mejor manera de preparar y mantener en la cima la montaña de detalles" Frotando dos dedos por su mandíbula ligeramente marcada con cicatrices de acné, le miró con ojos oscuros entrecerrados "Sí y este es un caso difícil, Kate" "Sin embargo, sin problemas al estar listo" le aseguró ella, incómoda bajo su escrutinio ¿Cuánto sospechaba él sobre el conflicto entre ella y Taylor? No conocía muy bien a Mike Bodwin, pero no le importaba éste escarpado rostro y ligeramente portentoso agente, uno de los muchos agentes con los que había

trabajado en su carrera policial. En sus primeros años en la División Wilshire él había ofrecido una mínima supervisión; si esto se debía a sus propias incertidumbres como supervisor o una decisión motivada para permitirle actuar para hablar por sí misma, no lo sabía y no le importó saberlo, hasta ahora. Ella dijo "Estamos bien preparados para la corte, teniente. Pero mi trabajo en este caso no fue tan oportuno como debió haber sido" ella se sentó derecha en su silla, su rabia aumentando nuevamente con el recuerdo del testimonio de Stacey Conlin. Que un testigo clave hubiese sido incluido prácticamente en el último minuto podría servir para una buen drama de televisión, pero era un maldito pobre trabajo policial. Bodwin dijo secamente "Llevar este caso por tí misma puede que tenga algo que ver" Ella le miró "Entonces Ed habló con usted" Él negó con la cabeza "El expediente del caso… todos esos informes con sólo tu firma. No soy tan tonto como parezco" él levantó la pipa fría del cenicero, sacudió la ceniza, colocándola nuevamente hacia abajo "Puedes manejar tu propio espectáculo, no hay problema, Ed y tú son profesionales" levantó un bolígrafo Cross de oro "Así que desarrollaste un caso importante tu sola, formalmente solicitaste por primera vez una cita desde que estoy en el departamento, entras y cierras la puerta" él sonrió "Parece una mierda seria para mí" Desarmada por su sonrisa, ella sonrió en respuesta "Siempre he apreciado su confianza en mí, teniente. Y tiene razón… la razón por la que estoy aquí es el caso de Teddie Crawford" continuó sobriamente "Avanzar sola en una importante investigación de homicidio es algo que no quiero hacer nuevamente, hay demasiado riesgo de error. Sin embargo, cualquier investigación de homicidio manejada entre Ed Taylor y yo podría llegar a ser otro caso de Teddie Crawford" "Escucha Kate, eso es duro" él continuó con cuidado "Estos son tiempos cambiantes, es terriblemente duro mantenerse al día con toda la mierda que

tenemos que hacer para agradar a todo el mundo. Pero espero que alguien que lleva una insignia haga su trabajo de la mejor manera posible. Si alguien tiene problemas con eso, tengo que saberlo. Pero no puedo resolver ningún problema a menos que sepa que es ¿Qué me estás diciendo sobre Ed y tú?" Ella lanzó un suspiro "Sólo que quiero otro compañero" El rostro de Bodwin no cambió. Golpeteó su bolígrafo sobre el escritorio "¿Quieres contarme al respecto?" "No, señor" Jugueteando con su bolígrafo entre sus dedos, permaneció en silencio. Se le ocurrió a Kate que Bodwin había optado por no fumar su pipa en su presencia. Estaba irritada por lo absurdo de la situación y porque no podía decirle que lo hiciera y fumara en su propia oficina. Él dijo "Tú y Ed, siete buenos años ¿Qué se necesitaría para reparar esto?" "En este momento…" Kate se aventuró "… un nuevo compañero, probablemente sería bueno para ambos" Él sonrió débilmente "Un nuevo compañero para Ed significaría que tendría que trabajar" Ella no respondió, insegura de si estaba bromeando o sondeando. "Como dije, Kate, no soy tan tonto como parezco. Sé cuánta agua rema. Los dos sabemos que Ed ya tiene sus 20 años, él puede sacar el seguro en cualquier momento. Lo pondremos con otro compañero..." él suspiró "Él está fijo en esta oficina. Y eres la mejor policía de homicidios que tengo. Muchas veces he estado tentado, pero bueno, tú y Ed han trabajado tan bien juntos, nadie querría perturbar algo bueno" Bajó su bolígrafo y entrelazó sus dedos "¿Realmente quieres hacer esto, Kate?" Ella dijo con firmeza "Tengo que hacerlo"

Él suspiró nuevamente "Bueno, ahora mismo quiero que te concentres en este caso, termínalo ¿Cuándo declaras?" "Mañana por la mañana" Consultó su calendario "Me sentaré en primera fila" mirándola frunció el ceño "¿Algún problema con eso?" "No, señor" dijo ella. "¿Cómo se ve el caso?" Ella esbozó una sonrisa "Sabe cómo son estas cosas… el homicidio podría estar grabado y aun así pender de un hilo con un jurado. Pero tenemos una excelente Fiscal" ella se levantó. Ahora tenía que ver a la fiscal… una última dificultad en este día difícil. Bodwin dijo "Me pondré en contacto contigo, Kate. Pero quiero que pienses un poco más sobre esto" "Sí, señor" dijo ella. Dejando su oficina y mirando la concurrida y familiar sala del escuadrón de detectives, sintió una sensación de desorientación y desplazamiento. Su carrera policial se había trasladado a territorios inexplorados.

*** Linda Foster, su chaqueta del traje arrojada sobre un archivador, estaba sentada en su escritorio inmersa en un escrito legal, las mangas de su blusa de seda blanca arremangadas hacia arriba por encima de sus codos. Echando una mirada a Kate, sacudió su cabeza hacia la jarra de café Farberware "Se útil, sírvenos algo de café" centrándose nuevamente en su lectura, buscó a tientas su taza de café y se lo entregó a Kate.

Kate hizo lo que se le ordenó y luego se sentó al otro lado de Foster. Foster finalmente dejó el archivo, se quitó las gafas y las lanzó en la parte superior del mismo, masajeando sus sienes "Dios, estoy hecha mierda" "Dímelo a mí" dijo Kate. Foster sonrió, el ánimo iluminó los ojos gris-verdosos "Pero va bien. Tomando en cuenta que lo grueso del caso está por venir" "Sí. Sabremos mucho más cuando veamos a Jensen en el estrado" "Él, sí" Foster hizo un gesto con la mano "Estaba pensando en tu testimonio" Kate respiró profundamente "Necesito hablar contigo acerca de eso. Más allá de las preguntas que vas a hacer en el estrado" "Seguro" sosteniendo la taza de café entre sus manos, Foster le miró interrogante. "No quieres sorpresas. Así que hay algo que tengo que decirte" Foster comenzó a decir algo. En cambio, mirando el rostro de Kate, asintió con la cabeza, sosteniendo su taza en completo silencio. Kate dijo "¿Recuerdas que te dije que conocía a Kenneth Pritchard de antes? Nunca lo conocí tan bien. Sin embargo, una mujer con la que... vivía lo conocía muy bien. Ella murió hace seis años" su mirada se centró en Linda Foster y dijo de manera uniforme "Pritchard conoce las circunstancias personales de mi vida con ella" Foster miró hacia abajo, moviendo la taza entre sus manos y mirando su contenido. "Está bien ¿Soy estúpida? No entiendo cómo está conectado esto con tu testimonio mañana"

Kate dijo en voz baja "Creo que él tratará de sacar a relucir mi vida privada cuando esté en el estrado. Para hacer valer su punto ante el jurado de que tengo prejuicios en mi investigación del homicidio de un hombre gay" Foster cerró sus ojos "Joder" una vez más miró a su taza de café "Si. Él parece bastante baboso como para hacer eso. Eso no debería volar un pie. Pero... " "… pero podría" Kate terminó por ella. "No, realmente no creo que vaya a volar. No debería ir más allá de la objeción del estrado. Pero el jurado escucharía la pregunta. Y realmente eso es todo lo que Pritchard quiere" "Mi teniente estará en la corte mañana" "Doble joder" Foster dejó su taza "Kate, no puedo evitar que Pritchard haga la pregunta" "Ya lo sé ¿Estás segura que la jueza Hawkins no lo permitirá?" "Razonablemente segura. No debería permitirlo. Pero no puedo garantizarlo" "Si ella lo permite…" "No digas nada más" Foster levantó una mano "Agradezco que me lo digas. Si un rayo golpea una parte del cerebro de Hawkins y anula mi objeción, no necesito saber cómo vas a responderle a Pritchard" Kate asintió con la cabeza. "Tengo que decirte esto, Kate. La manera como lo leí, la manera como lo leí a él, podría contenerse, no hacer la pregunta como contrainterrogatorio. Él realmente podría establecerlo… no interrogarte en absoluto, pero reservarse el derecho de interrogarte más tarde y luego llamarte como testigo de la defensa" Kate se sentó inmóvil "Triple joder" dijo ella.

Linda Foster se rió entre dientes. Después de un momento, Kate se unió a ella con las risas, inundando la oficina, alcanzando alturas frenéticas. "Este caso…" Foster se quedó sin aliento, limpiándose los ojos "… este caso es una maravilla. Te diré una cosa loca, Kate. Descubrí que realmente puedo llegar a hacer lo que hago" "Te voy a decir una cosa, Linda… eres muy buena en esto" Los ojos de Foster, aún humedecidos por la risa, se encontraron con los de Kate "Gracias. Eso significa mucho para mi" Hubo un repentino y torpe silencio. Plenamente consciente de que lo que había revelado yacía entre ellas, Kate se sintió terriblemente consciente de sí misma. Ella nunca había admitido su identidad sexual a una persona heterosexual. "Yo..." Foster aclaró su garganta, golpeteando un dedo en su calendario de escritorio "… esta época del año siempre ha sido difícil para mí. El 13 de abril, mi hija habría cumplido 10" "Lo siento mucho" dijo Kate desconcertada "¿Qué...?" "Angie era muy brillante para sus 2 años de edad, más de lo que puedas imaginar. Se las arregló para entrar en el garaje, encontró la trementina (sustancia destilada a partir de un material que proviene de los árboles de pino)" "Oh, Dios mío, Linda" pronunció Kate. "Jack y yo fuimos muy cuidadoso con respecto a la culpa. Pero dicen que la mayoría de los matrimonios no sobreviven a la muerte de un niño. El nuestro no lo hizo. Nunca voy a casarme nuevamente, sé que no puedo reemplazar a Angie. Pero me alegra tener la pareja con la que estoy, me alegra tener un hijo de 7 años… David es muy especial para mí" "Estoy segura que lo es" aturdida, Kate buscó algo más que decir, desgarradoramente consciente de lo que había ocurrido entre ella y esta mujer

delante de la cual acababa de salir del closet, esta mujer que a su vez le había revelado el momento más doloroso en su vida como pago. "Bueno, basta de esta diversión" dijo Foster enérgicamente "Deja que te traiga un poco más de café, vamos a trabajar" alcanzando la taza de Kate, dijo "Voy a decirte algo, amiga mía. Hay un hecho del que Pritchard no puede hacer nada al respecto. Su cliente hijo de puta es culpable y voy a meterlo en la cárcel aunque me cueste la vida. Lo voy a meter en la cárcel hasta que su culo eche moho"

CAPÍTULO 15 "El Estado llama a la Detective Kate Delafield" Kate tomó el juramento del secretario de la corte y se acomodó en la silla para dar testimonio detrás del micrófono. Había elegido cuidadosamente su chaqueta a cuadros gris y blanco, pantalón gris, una blusa blanca cuello de tortuga… ropa conservadora, no muy sobria pero adecuada para la gravedad del proceso, ropa de alta calidad que se veía bien en ella y con un estilo tan sencillo que no tenía que pensar en ajustarla. Girándose un poco hacia el jurado, se concentró en mantener su postura erguida pero no rígida. En el terreno que era esta sala, todas sus acciones serían magnificadas y escudriñadas, contabilizadas y juzgadas irrevocablemente. Su competencia y sobre todo, su credibilidad, se evaluaría cada vez que hablara: lo que dijo, como lo dijo, como se veía cuando lo decía. Todos sus meses de trabajo en este caso de homicidio serían escrudiñados en las próximas e intensas hora de testimonio mientras ella relataba todas sus acciones en el proceso que habían llevado para la detención y el enjuiciamiento de Kyle Jensen. El teniente Bodwin aún no estaba presente; Kate esperaba que tal vez apareciera a media mañana después que hubiese terminado la fase de rutina de su testimonio. Desde un ángulo de visión podía ver a Kyle Jensen, sus brazos cruzados, mirándole fijamente; Kenneth Pritchard, pulcramente vestido con un traje azul oscuro, estaba haciendo garabatos con el bolígrafo que usaría para tomar notas para su contrainterrogatorio. Su contrainterrogatorio. No pensaría en Kenneth Pritchard y lo que preguntaría. No tenía ningún sentido. Desde el momento que había entrado en esa escena de asesinato en Tradición, los eventos que se habían puesto en marcha parecían, en este momento, inexorables. Haz lo mejor que puedas por Teddie Crawford, se dijo a sí misma. Tú eres todo lo que tiene.

Eres todo lo que tiene. Utilizaría eso como un mantra. Linda Foster, compacta y elegante en su larga chaqueta marrón sobre una falda negra, se acercó a Kate con apenas un tenue afán. A ella le encantaba esto, pensó Kate. El enfrentamiento, la contienda, el riesgo. Esta mujer había nacido para ser una importante y desafiante jugadora. Foster se dirigió a Kate con firmeza "Por favor dígame su nombre y rango, donde trabaja y cuánto tiempo tiene trabajando allí" Y así empezó todo.

*** Mientras Linda Foster hacía una pausa para hojear nuevamente sus páginas de notas, la miembro del jurado número cuatro se concentró en su suéter PARIS. Su rostro había estado en su pecho durante las dos primeras horas que Kate estuvo en el estrado, mientras Kate había testificado sobre cada una de las pruebas que había reunido y por qué, donde las había recolectado, cuando las había transportado al laboratorio de criminalística, su número de etiqueta de propiedad y número de artículo y el correspondiente número de laboratorio criminal. Pero la jurado número cuatro se había centrado en Kate durante el recuento de las declaraciones de Jensen, sus ojos entrecerrados en concentración detrás de sus gafas, peinando distraídamente con su índice los extremos de su cabello rubio liso. Y tres de los miembros del jurado habían estado tomando notas constantemente… especialmente la jurado número ocho, la mujer mayor que seguía siendo la opción de Kate para ser la probable líder del jurado. "Detective Delafield…" dijo Foster encontrando la nota que buscaba "… en su declaración en el hospital y en la división Wilshire sobre cómo se cortó las manos, el acusado dijo que se las cortó con una lata de jamón en la parte trasera de su edificio de apartamentos ¿correcto?"

"Sí, eso fue lo que me dijo" dijo Kate. "Hemos ofrecido como evidencia las fotografías de la zona de búsqueda por la lata de jamón. Una lata que nunca fue encontrada ¿correcto?" "Correcto" "Tampoco encontraron sangre en la parte trasera de la residencia de la parte demandada" "No, no lo hicimos" "Así que el acusado estaba mintiendo. En su declaración sobre lo que robó del cuerpo de la víctima, el acusado dijo… y cito: ‘Lo tiré. En un callejón. No me preguntes dónde. Simplemente lo tiré’ ¿Eso es correcto?" "Correcto" Foster… pensó Kate… estaba elaborando una hábil y eficaz conclusión después de todas estas horas de testimonio... "Así que el acusado estaba mintiendo. Cuándo le preguntó al acusado si alguna vez había estado en un bar llamado Malone, o si conocía al camarero, él lo negó… ¿Correcto?" "Sí, eso es correcto" "Así que el acusado estaba mintiendo. En la declaración del acusado acerca de su paradero la noche del asesinato, él indicó que estaba con Shirley Johnson ¿Eso es correcto?" "Eso es correcto" "Así que el acusado estaba mintiendo. En la declaración del acusado sobre quién le ayudó a quitarse la ropa empapada de sangre, él dijo que había sido Shirley Johnson cuando en realidad había sido Burt Dayton ¿Correcto?" "Correcto"

"Así que el acusado estaba mintiendo. Este acusado mintió una y otra vez. Todo lo que este acusado hizo fue mentir…" "¡Protesto!" espetó Kenneth Pritchard. "A lugar" dijo la jueza Hawkins. Foster miró el rostro de Kate. Le dio a Kate una sonrisa casi imperceptible. Una señal ‘pulgar hacia arriba’ de aliento, Kate lo sabía. "No tengo más preguntas. Gracias, detective" Foster, se dirigió nuevamente a la mesa de la defensa. Kenneth Pritchard se levantó en su traje a la moda, dejó su cuaderno de notas en la mesa y se acercó al estrado de los testigos con las manos en los bolsillos. Kate se puso tensa, recordando su lenguaje corporal, se echó hacia atrás. "Detective Delafield" dijo su nombre con voz suave, en un tono que pareció casi musical en la sala de audiencias. Kate le sostuvo la mirada con dificultad, estremecida por su natural autoconfianza. Ella mantuvo su propio rostro inexpresivo. "Detective Delafield, cuando usted entró en la escena del crimen la mañana del 4 de febrero ¿vió algún signo de perturbación en otro lugar que no fuese la cocina?" "No, no lo vi" dijo ella, extendiendo su respuesta más allá de un simple "no" para mostrarle firmeza en su tono a Pritchard y al jurado. "¿Vió sangre en otro lugar además de la cocina?" "No" "Ahora, usted ha enumerado los objetos recolectados en las pruebas que usted declaró mi cliente había extraído del demandado… un reloj, un anillo y una billetera ¿Eso es correcto?" "Correcto"

"Había dinero en la cartera del Sr. Crawford cuando usted recolectó las pruebas, la cantidad de 67 dólares ¿Eso es correcto?" "Correcto" "Dinero que no había sido sacado de la cartera por mi cliente ¿Correcto?" "Sí" "¿Había una caja registradora en el comedor de Tradición?" "Sí" "¿La caja registradora fue perturbada de alguna manera?" "No, no lo fue" "¿El cajón fue abierto?" "No" "¿Había sangre en alguna parte de la caja registradora?" "No" "Detective ¿no es cierto que había… de hecho… dinero en esa caja registradora?" "Sí, lo había" "Gracias, Detective" dijo él en voz baja. Una vez más le sonrió "No más preguntas" Moviéndose aliviada, su tensión se desvaneció, lanzó una mirada a Linda Foster. Foster, con sus labios apretados, sus fosas nasales ampliándose, estaba mirando a Pritchard mientras él caminaba de regreso a la mesa de la defensa. ¿Qué estaba haciendo Pritchard? ¿Por qué no había hecho la pregunta que sabía haría? ¿Por qué ni siquiera se había reservado el derecho de llamarla como testigo? Y más allá de eso ¿cómo explicar la suma total de su contrainterrogatorio, después de sus cuatro horas de testimonio?

"¿Va a reorientar?" preguntó la jueza Hawkins a Linda Foster. Si la jueza estaba sorprendida por el comportamiento de Pritchard, su rostro serio no reveló nada. "Sí, su señoría" con su rostro compuesto, Foster se puso de pie en el mesa de la defensa "Detective, acaba de declarar que ningún dinero fue tomado de la billetera de la víctima o de la caja registradora" "Eso es correcto" dijo Kate obedientemente. "¿No serían las condiciones de las manos del demandado que hizo imposi…?" "¡Protesto!" gritó Kenneth Pritchard "Especulación" "A lugar" dijo la jueza Hawkins impasible "El jurado no tomará en cuenta la pregunta" "No tengo más preguntas" dijo Linda Foster. "¿Tiene algo más para esta testigo, Sr. Pritchard?" preguntó la jueza Hawkins. "No, su señoría" "La testigo puede retirarse" miró inquisitivamente a Linda Foster. "Su señoría…" dijo Foster "… el Estado descansa" La jueza Hawkins asintió, luego miró el reloj de la sala "La Corte se encuentra en receso hasta las dos" Sólo entonces Kate miró más allá de la barandilla de la sala. Se encontró con la mirada cálida y sonriente de Aimee. Sorprendida y desconcertada, Kate logró sonreir. Sentada en la última fila de la sala de audiencias, Aimee tocó sus labios con su dedo índice y le sopló un beso furtivo, luego se puso de pie y salió discretamente de la sala de audiencias. Kate se sacudió mentalmente, notando que su tensión había sido tan grande, su enfoque en su testimonio tan intenso, que no había visto

entrar a Aimee, ni al teniente Bodwin, que estaba sentado en la primera fila mirando con desconcierto a Kenneth Pritchard. Kate se puso de pie y se alejó del estrado, pasando por la mesa de la defensa sin mirar a Kenneth Pritchard o a Kyle Jensen. "Buen trabajo" Bodwin le saludó en la sala exterior. Hizo un gesto con la cabeza hacia Pritchard, que estaba sacando un documento de su maletín "La mirada en tu rostro cuando él dijo no más preguntas…" él se rió entre dientes "… ese fue el más extraño y pobre interrogatorio que he visto" Ella se encogió de hombros "Creo que él tiene algo más en la manga" "Tal vez…" dijo Bodwin con indiferencia "Kate, si no has cambiado de idea, hablaré con Ed. Acerca de nuestra conversación de ayer" agregó mientras Linda Foster se acercaba a través de la puerta de barandilla hacia ellos. "Adelante" dijo ella "Teniente, le presento a Linda Foster. Linda, el teniente Bodwin" "Buen trabajo, abogada" dijo él asintiendo con la cabeza hacia ella "Tiene a éste en la bolsa" "No del todo, Teniente" respondió ella, su rostro inexpresivo y serio "Pero la detective hizo un trabajo excepcional" "Ambos estamos de acuerdo en eso" estrechó la mano de Foster y se despidió. Kate dijo en voz baja "¿Qué demonios está haciendo Pritchard?" "Teatro de mierda" espetó Foster. "Él…" se interrumpió cuando Pritchard abrió la puerta de barandilla y se acercó a ellas.

"Kate…" dijo él "… pensé que sería útil entregarte esto personalmente" sonriendo le entregó el documento que había sacado de su maletín y asintiendo con su cabeza se alejó. Bajó la mirada hacia una citación oficial para comparecer como testigo de la defensa. "Jugando a lo grande…" resopló Linda Foster "… el pequeño idiota baboso"

Capítulo 16

Ferris Sweeney se había relajado en el estrado desde que Linda Foster, se había levantado para declarar cortésmente que el Estado no cuestionaría la cualificación de Kenneth Pritchard sobre él como testigo experto en el área de drogas y abuso con el alcohol. Un hombre en sus 50 años con cabello gris peinado hacia atrás y un abundante bigote gris, vestía una chaqueta cruzada con parches en los codos. Él había estado respondiendo las preguntas de Kenneth Pritchard con serena autoridad. "Así que, Sr. Sweeney…" dijo Pritchard, apoyado en el estrado de los testigos "…lo que nos ha dicho hoy aquí es que en sus años de trabajo con las víctimas de abuso de drogas, ha determinado patrones de conducta comunes en los usuarios de la cocaína" "Sí, eso es correcto" "Y que la intoxicación de cocaína puede dar lugar al deterioro del juicio" "Definitivamente" "Un deterioro grave del juicio" "Efectivamente" dijo Sweeney con pesar "Dependiendo de la cantidad ingerida y el patrón de abuso" "¿Puede la ingesta de cocaína ocasionar pérdida del control emocional?" "Sí" "¿Puede ocasionar un comportamiento incontrolable?" "Sí" "¿Un comportamiento violento?"

"Sí" "¿Un comportamiento homicida?" "Sí" "Gracias" dijo Pritchard "No más preguntas" Linda Foster, se levantó y fue hacia el banquillo de los testigos "Sr. Sweeney…" dijo ella educadamente "…sobre la cocaína, las cantidades de cocaína, el deterioro de la cocaína y todas las declaraciones que ha realizado hoy acerca de esta sustancia ¿Bajo qué pruebas de laboratorio científicas basa sus declaraciones?" Parecía decepcionado de ella "Mis observaciones son empíricas, por supuesto" respondió él "Sobre la base de años de experiencia en el trabajo con los consumidores de alcohol y drogas" Foster le miró asombrada "¿No tiene ninguna fuente de laboratorio en la que pueda basar alguna de sus afirmaciones?" Sweeney se erizó "En el actual clima político de este país, la falta de estudios de laboratorio y la financiación de los medicamentos para los usuarios de drogas es un hecho. Y una vergüenza" "Sr. Sweeney…" dijo Foster "… ¿alguna vez usted ha experimentado con alguna sustancia controlada?" "No. No, nunca lo he hecho" "Entonces ¿sus declaraciones se basan totalmente en su experiencia con los programas de abuso de drogas y los consumidores de drogas crónicos ¿correcto?" "Sí, correcto"

Foster señaló hacia el jurado y dijo en tono de incredulidad "Así que ¿usted ha venido hoy aquí a comparecer ante este jurado y afirmar tener conocimiento basado en ningún principio científico excepto las declaraciones hechas a usted por drogadictos?" Ferris lucía aún más decepcionado "Esa es una grosera…" Ella se volteó hacia la jueza Hawkins y dijo desdeñosamente "No tengo más preguntas a este testigo" Kate, sonriendo complacida, observó como la miembro del jurado número cuatro cruzó sus brazos sobre su suéter PARIS y miró con desprecio a Ferris Sweeney. La jueza Hawkins preguntó impasible "¿Quiere redirigir, Sr. Pritchard?" Pritchard lucía imperturbable "No tengo nada más" "El testigo puede retirarse" "Su señoría, terminemos con esto…" dijo Pritchard "…la defensa llama a Kyle Jensen"

*** Kate recordaba la sumatoria de Taylor de las posibilidades de Kyle Jensen en el juicio "Él incluso podría librarse. Un jurado mirará a este chico americano normal, se darán cuenta que se asustó y sólo perdió el control, eso es todo" El bigote de Jensen había sido recién recortado, su cabello rubio reajustado; para su aparición en el estrado se había puesto un suéter marrón con cuello en V, un pantalón azul marino y una camisa blanca con una corbata azul. Rojo, blanco y azul, Americano como un pastel de manzana, reflexionó Kate irónicamente, observando los rostros del jurado y su agradable evaluación de él. Sólo un chico americano con ojos azules, aseado y bien parecido.

Pritchard, sosteniendo en una mano su libreta y la otra en el bolsillo de su chaqueta, se acercó al estrado de los testigos, luciendo casual en su elegante traje azul oscuro. Preguntó sin ceremonia "¿Cuántos años tienes Kyle?" "27" "¿Qué haces para ganarte la vida?" "Antes que todo esto ocurriera…" dijo él con firmeza "… trabajaba para la empresa paisajista Green Haven" "¿Y de dónde eres?" "Pittsburgh. He estado aquí alrededor de un año" La aguda ronquera de Jensen parecía estar funcionando bien en la sala de audiencias, estimó Kate. La masculinidad era muy a menudo una cuestión de envases... Recordó una noche cuando despertó en un sopor por la aguda voz masculina que emanaba de la TV, descubriendo que la voz pertenecía a Clark Gable. Pritchard dijo "Tu padre ha fallecido ¿es correcto?" "Sí, eso es correcto" dijo Jensen, su rostro nublándose inmediatamente. Una apertura efectiva, admitió Kate. Explotar los puntos débiles en Jensen acerca de su padre exponía a Jensen al jurado, él ganó inmediata simpatía. "Él era veterano de la Guerra de Corea ¿no?" "Un veterinario condecorado" le corrigió Jensen. "Muy mal herido ¿no es así?" "Sí, le dispararon y quedó bastante mal" "¿Tu madre vive?" "Sí, ella no puede estar aquí, realmente está enferma"

Claro, pensó Kate, recordando el desprecio de Jensen por su madre. Pritchard estaba haciendo un buen trabajo fabricando todas las credenciales estadounidenses para Jensen. "¿Tienes hermanos o hermanas?" "Objeción, su señoría" dijo Linda Foster secamente "Este episodio de los Walton es irrelevante" Kenneth Pritchard habló airadamente ante la risa en la sala de audiencias "Su señoría, este testimonio es directamente relevante para los antecedentes del carácter de mi cliente" "Objeción denegada" dijo la jueza Hawkins desaprobando a Foster. Kate estaba encantada por las sonrisas en los rostros de los miembros del jurado, por la manera en que Foster pinchó el estado de ánimo en la sala de audiencias. "¿Tienes hermanos y hermanas?" repitió Pritchard. "No, señor" "Kyle, quiero pasar ahora a los acontecimientos del 4 de febrero. Estabas en el Bar Malone esa noche del viernes" Pritchard esperó. "Sí, señor" "¿Qué estabas haciendo ahí?" "Bebiendo cerveza. Simplemente entré" "Describa para nosotros su encuentro con el Sr. Crawford" Jensen se removió en la silla de los testigos. Ya necesita un cigarrillo, pensó Kate. "Estaba en el bar bebiendo mi cerveza. Él llegó con esta mujer y otro chico" "¿Por qué te diste cuenta?"

"Estaba sentado con la espalda hacia la barra, como cuando evalúas visualmente un lugar y quien entra por la puerta. Lo siguiente que supe fue que él estaba en la barra consiguiendo algo de cerveza..." Sentada en su lugar habitual en el sala de audiencias, con la libreta en su regazo, Kate escuchó con atención el recuento del encuentro de Jensen y la conversación con Teddie Crawford. Ella añadiría sus propios matices a las notas de Linda sobre las discrepancias entre lo que Jensen había dicho en las entrevistas con Kate y lo que estaba diciendo ahora con calmada seriedad al jurado. Recordaba lo convincente que había sido en su habitación en el hospital, hasta que ella había comenzado a diseccionar la verdad. "¿Cuántas cervezas bebiste en Malone?" "Cuatro" "¿Quién pagó tus bebidas?" "Yo. Yo lo hice" "Muy bien. Ahora ¿fuiste a otra parte con el Sr. Crawford además de la barra?" "Sí, al retrete. El baño" "¿Para qué?" "Para consumir algo de coca" "¿Quién suministró la coca?" "Los dos teníamos un poco" Kate hizo una nota y la remarcó. Jensen había afirmado previamente que toda la cocaína había sido suministrada por Teddie Crawford. "¿Cuántas líneas de cocaína ingeriste?" "Dos"

"Cuando fuiste al restaurante ¿cuantas líneas de cocaína ingeriste en el restaurante?" "Cuatro" "¿De quién era la cocaína?" "Un poco de él, un poco mía" "Kyle… ¿por qué le dijiste a la policía que toda la cocaína era del Sr. Crawford?" "Porque estaba hundido... estaba lo suficientemente hundido como para ser pillado por posesión o tráfico o Dios sabe qué más" "Muy bien. Así que estabas en Tradición. Describe lo que sucedió" "Ingerí la coca, realmente estaba volando. Él me mostró los alrededores de su restaurante. Entonces..." Jensen juntó las manos sobre la barandilla del estrado de los testigos. Realmente quería un cigarrillo, especuló Kate. "¿Qué pasó después, Kyle?" Él echó un rápido vistazo al jurado "Él me manoseó" Pritchard se movió para colocarse directamente delante de Jensen "Describe lo que hizo, Kyle" dijo Pritchard suavemente y persuasivamente, como un sacerdote durante la confesión detallada de un pecado. "Pasó la mano sobre mi pecho. Yo me alejé. Entonces…" "¿Cómo te sentiste al respecto?" interrumpió Pritchard "¿Cuando hizo eso?" "Como si me hubiesen disparado en la espalda. De ninguna manera esperaba eso" "Hasta ese momento, Kyle ¿habías tenido alguna idea de que el Sr. Crawford era homosexual?" "No tenía ni idea"

Ante un comentario agudo de "Oh María, por favor" y varios otros bufidos de escarnio en la sala del tribunal… Kate reconoció la voz de Gloria Gómez. La jueza Hawkins golpeó su martillo bruscamente. Imperturbable, Pritchard dijo "Existe el testimonio de una empleada del 7-Eleven acerca de una conversación entre ella y el Sr. Crawford ¿Qué recuerdas de eso?" Jensen dijo con fuerza "Yo entré al lugar para conseguir cigarrillos. Él entró conmigo y pagó antes que pudiera sacar mi dinero" dijo más acaloradamente "Recuerdo que habló con esta empleada descarada, no le presté atención ¿Qué me importaba lo que tenía que decirle a una empleada?" "Muy bien. En el restaurante, él te mostró el lugar. Entonces ¿qué hizo?" Jensen fijó su mirada en Pritchard. Aclaró su garganta "Deslizó su mano bajándola hasta mi entrepierna. Dijo que... dijo que le gustaba el aspecto de mi cesta" "¿Qué significa eso?" "Significa... que le gustaba… lo que veía entre mis piernas" "¿Cómo te sentiste sobre ese comentario acerca de tus genitales?" La voz de Jensen se levantó "Aterrado, totalmente asustado. Le dije de inmediato que no era gay. Quiero decir, estaba aterrado" "Cuando le dijiste que no eras gay ¿qué te dijo?" "Él sólo se rió. Dijo que tal vez necesitaba más coca" Kate escuchó triunfante esta nueva información, un escenario similar al que ella había imaginado la noche que había ido sola a Tradición para reconstruir el asesinato. Pritchard dijo "¿Cómo te sentiste por sus declaraciones?" Jensen movió sus hombros, ajustando la corbata en la V de su suéter "Aterrado. Totalmente asustado de que hubiese dicho eso" sus ojos en forma de diamante se

estrecharon y brillaron "Totalmente asustado, él pensaba que la coca me convertiría en alguien como él. Como si por un segundo yo podría ser como él" "Está bien, Kyle ¿Qué hiciste?" Él agarró la barandilla del estrado de los testigos "Me quedé tranquilo. Le dije otra vez que no era gay. Entonces él se rió y dijo que estaba bien, como yo quisiera, que fuésemos a la cocina. Así que fui con él" "¿Por qué? ¿Por qué hiciste lo que él dijo?" "La puerta de entrada está cerrada con llave, la cocina era la forma de salir de allí. Además, mi chaqueta de cuero estaba ahí" "Está bien, demos un paso a la vez. Así que fuiste a la cocina ¿Intentaste irte?" "Sí. Sí y él me manoseó otra vez y dijo..." vaciló y movió sus ojos hacia el jurado, luego nuevamente hacia Pritchard "… dijo que no tenía que hacerle nada, que le dejara chuparme la polla" Pritchard tomó varios minutos para mirar su cuaderno de notas, permitiendo que las palabras quedaran suspendidas en la sala de audiencias. Kate estudió los rostros solemnes del jurado, luego hizo una nota que Jensen había omitido la coca que había mencionado haber ingerido previamente en la cocina. Pritchard preguntó en voz baja "¿Cómo te sentiste cuando sugirió el acto sexual, Kyle?" "Podría haber vomitado sobre él" Kate observó que en la entrevista Jensen había hecho un comentario idéntico, pero relacionado con ver a Teddie Crawford con el cuchillo, no como reacción a nada de lo que Teddie había dicho. "¿Qué le dijiste, Kyle?" "Recogí mi chaqueta y le dije que saldría de ese maldito lugar"

"Entonces ¿qué pasó?" "Él sacó de un tirón un enorme cuchillo de una base y lo sostuvo. Yo le dije ‘tranquilo, tranquilo’ Imagino que lo hizo porque yo era más grande que él, es decir, era la única manera que este mar… este tipo hiciera que me quedara" Una verdadera improvisación de su confesión, pensó Kate, remarcando su nota. "Entonces ¿qué te dijo, Kyle?" preguntó Pritchard. "Dijo que quería hacérmelo, eso era todo y que me gustaría mucho" Kate lanzó una mirada hacia el jurado, los doce tan inmóviles como estatuas, los seis hombres, especialmente, con sus rostros de piedra. Incluso un voto para la absolución podría dar lugar a un jurado en desacuerdo... Pritchard preguntó a Jensen "¿Qué le dijiste?" "Nada. Me volteé para bajar mi chaqueta, pensando que podría lograr que se relajara un poco y así poder quitarle el cuchillo. Entonces traté de capturar rápidamente su muñeca" Jensen serpenteó su mano derecha haciendo una demostración al jurado "Pero él sacudió el cuchillo así que lo agarré con mi mano. Entonces fui tras el cuchillo, vi que tenía la oportunidad de quitárselo en ese momento o realmente me cortaría. Así que lo agarré con mi otra mano…" una vez más hizo la demostración "…le di un rodillazo y los dos caímos al suelo. Él todavía tenía el cuchillo y estaba luchando como un animal, de repente estábamos luchando como locos... Pritchard dejó crecer el silencio. "¿Entonces qué, Kyle?" Mirando por encima de la sala de audiencias, negó con la cabeza "No lo sé. No recuerdo nada después de eso. Me perdí, hombre. ... simplemente me perdí. No recuerdo nada después de eso"

"Muy bien, Kyle. Lo último que recuerdas es que estabas luchando con él como un loco ¿Qué es lo siguiente que recuerdas?" "Él deteniéndose. Finalmente dejó de luchar contra mí. Y vi la sangre por todo el lugar, por todo mi cuerpo, mis manos sangrando" "Entonces ¿qué?" "Me asusté. Todo lo que sabía era que tenía que salir de ese maldito lugar. Agarré las toallas de papel, se empapaban, así que intenté lavarme, vi lo mal herido que estaba. Así que agarré algunos paños de cocina..." se interrumpió, mirando con incertidumbre Pritchard. Pritchard repitió "Enloqueciste" "Sí. Sí, la coca, ya sabes, estaba destrozado por la coca" "Kyle…" dijo Pritchard en voz baja "Kyle… ¿por qué tomaste la cartera y las joyas del Sr. Crawford?" "Estaba terriblemente asustado, sabía que estaba en serios problemas, pensaba que nadie me creería lo que había pasado, con seguridad estaría en la cámara de gas. Pensé en mis huellas dactilares, comencé a tirar todo en lo que había puesto mis manos en una bolsa plástica. Tomé sus cosas pensando que podría hacerlo parecer un robo" Kate pensó: Podría vomitar. Pritchard preguntó "Si tratabas de hacerlo parecer un robo ¿por qué no fuiste a la caja registradora?" "Nunca pensé en eso, no podía pensar con claridad" Pritchard repitió "No podías pensar con claridad" "Sí. Sí, la coca, estaba destrozado por la coca" Por segunda vez Pritchard le había dirigido con el asunto de la coca, pensó Kate.

"¿Entonces qué, Kyle?" "Logré salir de allí. Envolví mis manos como pude en las toallas y subí en mi motocicleta y me fui" "¿Por qué le dijiste a los detectives que Shirley Johnson te había ayudado a quitar la ropa?" "¿Quién no lo haría? El chico con el que ocurrió todo este desastre era un mari… era gay, no quería que nadie en la policía pensara que yo también era gay. Sobre todo porque compartía un lugar con un chico" Pritchard asintió "Pero Shirley Johnson si te llevó al hospital" "Sí. No quería ir, pero ella dijo todas esas cosas de la infección, dijo que mis manos estaban muy mal heridas como para no ir" "¿Por qué aceptaste ir a la división Wilshire para ser interrogado?" Jensen dijo con enojo "La mujer policía me mintió. Dijo que tenían que hacer unos informes porque mis cortes eran muy malos" Kate apenas reprimió una sonrisa. "Yo le creí" dijo Jensen agraviado "No sabía una mierda sobre mis derechos. Realmente pensé me metería en un maldi…uh, problema si decía que no, que sospecharían de algo. Realmente le creí, pensé que iría y saldría de una vez. Tenía miedo, no estaba pensando con claridad" "¿Estabas tomando medicamentos por tus manos?" "Si" "¿Fue en el hospital donde te interrogaron por primera vez?" "Si" "¿En la División Wilshire?"

"Sí. Mi cabeza no estaba muy clara" "Kyle, lo cierto es que el 4 de febrero un hombre murió ¿Cómo te sientes al respecto?" "Terrible. Ojalá pudiera cambiar lo que pasó" su rostro, su voz, era seria "Nunca imaginé que lo que pasó esa noche podría pasar" centró sus ojos azules en el jurado "Sólo espero que me crean, no quería que eso sucediera" No querías quedar atrapado, pensó Kate, mirándolo con frío vituperio. "No tengo más preguntas" dijo Kenneth Pritchard. Linda Foster, se levantó. La jueza Hawkins miró el reloj de la sala "En vista de la hora ¿podríamos comenzar el contrainterrogatorio mañana?" Foster asintió "Eso es bastante aceptable, su señoría"

Capítulo 17 "Así que, la historia de Jensen… presenta discrepancias bien conectadas" Linda Foster dio un golpecito a su portátil como si fuese una abundante cuenta bancaria "Pritchard ya sabe que el contrainterrogatorio será el infierno. Y Jensen… cuando acabe con ese hijo de puta va a pensar que es una hamburguesa de McDonald’s" Kate sonrió. Estaba sentada relajada, bebiendo su café, en la oficina de Linda, en el edificio del Juzgado en lo Penal. Foster le miró fijamente "Pero Kate… no dejo de pensar en esos cortes en las manos de Jensen, sobre esa noche que fuiste a Tradición para sentir lo que había sucedido, para saber en tus huesos como fue abatido Teddie. Así que, creo que ayudaría que yo hiciera lo mismo" Está hablando con confianza, pensó Kate, pero está preocupada. Ella dijo "¿Por qué no vamos las dos?" "Bien" dijo Foster con presteza. "¿Podemos encontrarnos a las 11? ¿Estás de acuerdo?" Kate dijo "Si llegas primero, permanece en tu coche y espera" Foster le sonrió "Sí, oficial"

*** Kate entró en su apartamento. Aimee salió de la cocina y le abrazó. Retrocediendo rápidamente, metió sus manos en los bolsillos traseros de sus pantalones cortos y dijo con un toque de desconfianza "Hice espaguetis, no sabía cuándo llegarías" "Huele maravilloso" quitándose la chaqueta, Kate disfrutó tanto del aroma en el apartamento como de la vista de Aimee en sus pantalones cortos blancos y su

camiseta sin mangas. Se quitó el porta pistola y lo puso junto con su chaqueta sobre una silla "Tengo que encontrarme con Linda en un par de horas" se volteó hacia Aimee y dijo cálidamente "Fue una sorpresa verte hoy allá. Fue bueno" "Me alegra" entonces Aimee dijo con rapidez "Decidí esta mañana decir que estaba enferma e ir a verte, pero quería hacerlo desde que inició este juicio, quería preguntarte si estaba bien, has estado tan preocupada. Pensé que podrías molestarte si decía algo…" "Puedo ver eso" dijo Kate contrita, traspasada por la vulnerabilidad en el rostro de Aimee. Ella había llegado a entender que las formas asertivas de Aimee camuflajeaban una confianza precaria "Quedo totalmente inmersa en un juicio de homicidio" mucho más en éste, pensó ella. Recordó las bromas exasperadas de Anne por sus ausencias, física y mental, cuando un caso estaba en juicio. Aimee dijo "Hoy pensé en ir a la sala del tribunal y ver a esta Linda Foster, verte en el estrado... pero había algo acerca de cómo lucías… simplemente tenía que permanecer allí, estar allí con ustedes" Kate dijo simplemente "Estoy muy contenta de que fueras" "Estaba orgullosa de ti" Aimee puso sus manos por un momento en los hombres de Kate "Eres tan buena en tu trabajo, el jurado creyó cada palabra que dijiste" Kate capturó sus manos "Espero que tengas razón. No sé si podría haberme concentrado sabiendo que estabas en la sala. Todo lo que sé es lo bueno que fue verte después" "Me gustaría pensar que... me necesitas para algo" "Lo hago" dijo Kate con sorpresa "Me siento muy afortunada por ti" "Quiero ser más que eso para ti. Generalmente me siento como... sólo una chica que ha caído accidentalmente en tu vida"

"Eres mucho, mucho más" dijo esta verdad maravillada. Maggie había dicho: La manera como estás con esta joven mujer… conteniéndote… todavía permaneces sola. Hasta ahora no había sido capaz de ver cuán desolada su solitaria balsa salvavidas de autosuficiencia había estado. Ella apretó las manos de Aimee "Mañana será... un día muy duro para mí" por ahora no podía decirle más "¿Podrías... tal vez decir que estas enferma una vez más?" Aimee sonrió "Siento que comienza una recaída" se dirigió hacia la cocina "Ven a cenar antes que tengas que ir a ver a esta otra mujer en tu vida"

*** Tradición estaba cerrado, su puerta de entrada con candado. Francisco Caldera había cerrado el restaurante de forma permanente el día que el juicio inicio. Kate guió a Linda Foster por el callejón hacia la cocina y encendió las luces en una habitación sin cambios en su memoria; sin embargo, sentía una alteración indefinible, una alteración final en su ambiente. Como Teddie Crawford, Tradición, también se había ido. Tradición, también se había desangrado hasta morir. Miró alrededor con pesar, con luto. Foster puso su maletín en el mostrador. Gesticuló a Kate para que guardara silencio, ella se paseó por la cocina, con los brazos cruzados sobre el suéter de algodón tejido, mirando sombríamente el piso y las paredes intactas. Entró en el restaurante; Kate sabía que no debía seguirle. En cambio, vació su propio maletín, extendiendo las fotos y los bosquejos a través de la mesa. Varios minutos más tarde Foster regresó a la cocina, su cabeza hacia abajo, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros negros. Una vez más caminó de un lado al otro, el único sonido ocasional era el chirrido de sus zapatillas de tenis contra las baldosas del piso.

Finalmente murmuró: "Tengo la piel de gallina por este lugar, una jodida piel de gallina" Kate levantó la fotografía que le había dado Gloria Gómez, una fotografía tres cuartos de un joven de perfil con cabello oscuro, sonriendo y sus ojos marrones brillantes por la emoción. Ella había mirado esta foto muchas veces, pero ahora dijo densamente, a través de su garganta llena de lágrimas "Teddie tenían tanta vida, tanto coraje..." "Sobre todo comparado con la mierda que lo mató" Foster abrió de un tirón su maletín y arrojó su contenido… documentos, un cuaderno, un modelo de cuchillo contrachapado… y dijo con feroz impaciencia "Así que, estás convencida de que Teddie nunca tuvo el cuchillo. Los cortes de Jensen dicen algo diferente, sus cortes son heridas defensivas de una enorme arma. Vamos a tener una lluvia de ideas de un escenario al que pueda atacar" Kate señaló un conjunto de bocetos, bocetos del cirujano de la sala de emergencia con las heridas en las manos de Jensen "Comencemos con la pretensión de Jensen de que Teddie era quien sostenía el cuchillo, veamos si hay alguna manera posible de que sus cortes pudiesen haber sucedido de esa manera" cogió el cuchillo de madera contrachapada "Está bien, seré Teddie..." Media hora más tarde, después de haber intercambiado papeles, después de haber intentado todas las variaciones que se les ocurrió con un cuchillo de combate, Foster dijo con frustración "… los cortes de Jensen no tienen ningún maldito sentido, Kate. Está bien, hagamos la concesión de que hay alguna manera de que pudiese cortarse el pulgar y palma de cada mano… ¿cómo pudo recibir todos esos cortes en los dedos al mismo tiempo por el borde de una simple cuchilla? ¿Cómo consiguió esos pequeños cortes? Agarras un cuchillo que viene hacia ti con la mano, no con los dedos ¿Y cómo demonios se las arregló para conseguir un corte en el borde exterior de la palma de su mano derecha? Tan fuerte como es ¿cómo pudo conseguir tantas heridas?... ¿y conseguir ese corte en

el pulgar hasta los huesos antes de darle un rodillazo a Teddie y tumbarlo y quitarle el cuchillo?" "Me he estado preguntando todas esas cosas por meses" dijo Kate. "Kate, esta es una pregunta seria ¿Crees que las heridas podrían ser autoinfligidas?" "He pensado en eso. Explicaría los cortes en los dedos. Pero ¿por qué casi amputarse el dedo? ¿Por qué cortarse el borde exterior de su palma?" "Tal vez estaba demasiado aniquilado por la cocaína para saber cómo se cortó" "¿Crees eso?" "Ni por un puto minuto" Foster arrojó el cuchillo de madera contrachapada y con una mueca recogió la fotografía del laboratorio de criminalística del arma homicida "De todas las fotos…" dijo ella "… esta es la más difícil de ver. Para mí" "Para mí también" dijo Kate "Es la sangre seca de arriba a abajo. Es... " su voz se apagó. "Sí" dijo Foster "No puedes evitar ver el resbaladizo y sangriento desastre que quedó cuando Jensen terminó" "Linda" Kate se acercó a Foster "Dame esa foto" Después de un solo vistazo para confirmar, Kate bajó la foto, recogió el cuchillo de madera contrachapada y lo balanceó entre ambos manos "Ahora todo tiene sentido…" susurró mirando el cuchillo "Cómo se cortó. Y porque. Las salpicaduras de sangre en la pared. Oh Dios, Linda, sé lo que hizo"

Capítulo 18

"Sr. Jensen…" Linda Foster abrió su interrogatorio "… ¿por qué fue a un lugar como Malone?" su tono era amable y curioso. Él le miró sin expresión "Fui a tomarme algunas cervezas" "Sí, eso lo entendemos. Pero ¿por qué estaba bebiendo en un bar frecuentado por hombres gay?" "Objeción" dijo Kenneth Pritchard "Sin fundamento para tal afirmación" "Objeción sostenida" dijo la jueza Hawkins. Foster dijo "Sr. Jensen, debe haber docenas y docenas de bares desde donde vive usted y Malone ¿Que le atrajo particularmente de este bar?" Kate, encantada por la inmediata agresividad de Foster, observó el ligero aumento del pecho de Jensen mientras él mismo se impulsaba a contestar. Hoy también estaba muy bien arreglado con pantalones azul marino, camisa blanca y corbata gris bajo un suéter de chaleco gris "Encontré el lugar, eso fue todo" declaró él "Hice una entrega cerca de allí. Me gustó. Si los maricones… si los gays pasaban el rato allí no lo sabía" "El bar se encuentra en West Hollywood, Sr. Jensen ¿Eso nunca le dio una pista sobre su posible clientela?" La jueza Hawkins golpeó con su martillo dando por concluida la ola de risitas en la sala de audiencias. Jensen respondió con irritación "No sabía dónde estaba. Me importaba muy poco donde estaba" "Sr. Jensen… ¿diría que tiene buena memoria?" el tono de Foster nuevamente se había vuelto educada.

"Bueno... sí" parecía desconcertado por esta nueva dirección de cuestionamiento "Sí, la tengo" agregó enfáticamente. "Tomando en cuenta su buena memoria… ¿es justo decir que tiende a recordar menos las cosas hoy de lo que las recuerda justo después que pasaron?" Jensen vaciló, buscando el ángulo de Foster, pensando en la pregunta durante algunos momentos. Kate miró hacia el jurado. Nadie estaba tomando notas; los doce, incluyendo a París, estaban viendo intensamente la batalla que se estaba formando ante ellos. "Sí" Jensen finalmente llegó a esa conclusión "Tendría que decir que es justo" "¿Es justo decir que incluso hay cosas que podría recordar justo después que sucedieron que ya no recordaría hoy?" Una vez más, él reflexionó "Quizás. Bueno, sí, cualquiera podría olvidar algunas cosas" "¿Así que entonces es justo decir que su memoria está más nublada hoy de lo que estaba el día después de la muerte del Sr. Crawford?" Él le miró con recelo sombrío "No lo sé, tal vez un poco" "¿Pero usted acepta que recuerda mejor las cosas inmediatamente después de su muerte de lo que puede recordarlas hoy?" "Está bien, tendría que decir que es justo" "Muy bien. Quiero hacerle algunas preguntas sobre la declaración que dio a la policía la misma tarde del día que murió el Sr. Crawford" Atrapado, pensó Kate. Foster le había tendido la trampa. "Usted declaró ayer que había consumido dos líneas de cocaína en Malone ¿Qué cantidad de cocaína consumió Teddie Crawford?" Él se encogió de hombros "No presté mucha atención. Estaba en lo mío"

"Usted testificó ayer que consumió cuatro líneas de cocaína en Tradición ¿Cuánta cantidad consumió Teddie Crawford?" "No me di cuenta" "Qué extraño, Sr. Jensen…" dijo Foster. Se movió sin prisa a la mesa de la defensa y consultó con un fajo de papeles, cada página individual etiquetadas con clips de papel coloreados. Agarró una página marcada con un clip color naranja "En la declaración que le dio a la policía, usted dijo que el Sr. Crawford había consumido dos líneas en Malone y tres líneas en la Tradición. Usted dijo que él realmente estaba perdido" "No sé lo que dije. Estaba asustado de la policía" declaró él. "¿Y no está asustado en este momento?" preguntó Foster con sólo una pequeña cantidad de sarcasmo. Él señaló hacia el jurado "Imagino que me dieron doce personas que serán justas" "Estoy segura que van a serlo. Sr Jensen… usted ha estado sentado en esta sala escuchando el testimonio científico del laboratorio de criminalística y el patólogo declaró que las muestras de sangre y tejidos del cuerpo de la víctima solo mostraron trazas de alcohol e ingestión de no más de una línea de cocaína ¿Podría haber tenido algo que ver con el cambio en su testimonio?" Él dijo combativo "No, es sólo como he dicho" "Ayer usted testificó dos veces que estaba… y cito… destruido como el infierno por la coca, fin de la cita" ella ajustó sus gafas, agarró una página marcada con un clip verde "En su declaración a la policía que ofreció sobre el estado de intoxicación del Sr. Crawford, y cito, Sí, él estaba realmente perdido, fin de la cita. En respuesta a su pregunta, y cito ¿Y usted? ¿Estaba perdido? Usted respondió, y cito, Nah. yo estaba volando, eso es todo, fin de la cita ¿Qué pasa con eso, Sr Jensen?" "Cualquier cosa que le dije a la policía la dije porque estaba asustado"

"¿Y no está asustado en este momento?" Jensen fijó sus amplios ojos azules en el jurado "Me siento bien aquí" Procurando su ayuda, pensó Kate. Podría funcionar en uno de ellos… y todo lo que él necesita es uno. Foster dijo "Refresque mi memoria en un punto, Sr. Jensen ¿En qué momento durante su asociación con el Sr. Crawford dijo usted que quería vomitar sobre él?" Una vez más la jueza Hawkins golpeó su martillo para dar por concluida las risas en la sala de audiencias. Kate sonrió. Jensen respondió irritado "Cuando me manoseó" "Ya veo" eligió una página con un clip color amarillo "En su declaración a la policía dijo que fue cuando la víctima recogió el cuchillo. Ayer dijo que fue cuando la víctima le propuso un acto de felación (sexo oral). Hoy es otra cosa por completo" "¿Cuál es la diferencia?" espetó él "Todo eso me dió ganas de vomitar" Ella agarró una página con un clip blanco "De acuerdo con su declaración a la policía, después que la víctima expresó interés sexual en usted, usted regresó a la cocina con la víctima y consumió otra línea de cocaína ¿Lo hizo, o no lo hizo?" Jensen lanzó una mirada a su abogado. Pero la mirada de Pritchard, notó Kate, estaba clavada en el paquete de páginas con clips "Sí" dijo Jensen "Está bien, consumí una línea en la cocina" "Así que… tan aterrado como estaba por la propuesta que le acababa de hacer el Sr. Crawford, optó por consumir más cocaína en lugar de irse" "Hey, no fue así, ya había una línea hecha en el vidrio, eso era todo, era mi coca…" él concluyó. "Sí, no era bueno desperdiciar cocaína ¿cierto?" "Objeción" se quejó Pritchard "El Estado está acosando al testigo"

"A lugar" dijo la jueza Hawkins "Cuidado, Sra. Foster" "Sí, su señoría" Foster agarró un página con un clip color azul "En su declaración a la policía, usted dijo que cuando el Sr. Crawford estaba sosteniendo el cuchillo usted se inclinó para recoger su chaqueta y así distraerlo ¿Eso fue lo que hizo?" "No, fue como dije ayer, estaba bajando la chaqueta" "Ya veo. Y ayer cuando describió al Sr. Crawford agarrando el cuchillo, nos informó, y cito, imagino que lo estaba haciendo porque soy más grande que él, es decir, era la única manera que tenía para hacer que me quedara. Fin de la cita. Es la primera vez que menciona esa declaración, Sr Jensen ¿Por qué lo hizo?" "Simplemente lo añadí, eso es todo" "¿O se dió cuenta cuan ridículo sería decir que un hombre tan atractivo como la víctima tendría que amenazar a alguien a punta de cuchillo para tener sexo?" "Objeción" ladró Pritchard. "Objeción sostenida" Jensen dijo agresivamente "Él necesitaría clavarme el maldito cuchillo para tener relaciones sexuales" "Efectivamente" dijo Foster. Ella preguntó casi con indiferencia "Cuando terminó de apuñalar a la víctima ¿estaba muerto?" Clavando su mirada hacia abajo, Jensen dijo en voz baja "Él no se movía" Ella agarró una página con un clip rojo "Eso no fue lo que pregunté. En la declaración que le dio a la policía el día que murió el Sr. Crawford usted dijo que podía escuchar algún sonido de él" "No estaba seguro si había escuchado algo" "Pero tal vez lo hizo"

"No puedo decirlo" "¿Se le ocurrió buscar ayuda para este hombre moribundo ahora que ya no era una amenaza para usted?" "Sólo quería salir de allí" "Estoy segura ¿Dónde estaba usted cuando terminó de apuñalar a la víctima?" "¿Qué quiere decir? Sólo recuerdo estar allí arrodillado, sosteniendo el cuchillo" "¿Con él entre las piernas?" El cuerpo de Jensen se lanzó hacia adelante "¿Qué diablos quiere decir?" "¿No estaba a horcajadas sobre su cuerpo, Sr. Jensen?" Él dijo con vehemencia "Ya dije que no me acuerdo" "Usted dijo que pensó en sus huellas digitales, que comenzó a lanzar en una bolsa plástica todo en lo que había puesto sus manos ¿Es eso cierto?" "Sí, claro" "Usted ha testificado que estaba destrozado como el infierno por la cocaína, sin embargo tuvo la astucia para tratar de hacerlo parecer un robo… ¿no es cierto?" "Estaba confundido. En mal estado como el infierno" "En realidad, no fueron encontradas huellas dactilares suyas en la escena del crimen. Usted ha testificado que estaba destruido como el infierno por la cocaína, sin embargo, tuvo la astucia para eliminar cada fuente con sus huellas digitales en la escena… ¿no es así?" "Hey, no estuve allí por mucho tiempo, no toque tantas cosas" "Usted ha testificado que estaba destrozado como el infierno por la cocaína, sin embargo, usted logró montar su motocicleta…" Foster consultó su cuaderno

"…cuatro millas a través de la ciudad con sus manos envueltas en vendajes improvisados _… ¿eso es cierto?" Él se agarró a la barandilla con ambas manos "Hey. Lo que pasó en ese restaurante pondría sobrio a cualquiera" "Ayer usted se quejó por haber sido interrogado por la policía después de la cirugía en sus manos, que su cabeza no estaba tan clara" ella preguntó sarcásticamente "¿Estaba usted destrozado como el infierno por las pastillas para el dolor, Sr. Jensen?" "Nada como la coca, pero mi cabeza estaba confusa" "¿Está su cabeza confusa en este momento?" Él le miró con recelo "No" "Entonces permítame probar su memoria" ella agarró una página con un clip color violeta "Cuando usted fue interrogado en la división Wilshire ¿no le preguntaron los detectives cuál era su situación con respecto a los medicamentos para el dolor? ¿Si se sentía lo suficientemente bien como para hablar con ellos?" "Bueno, sí, pero no creía que podía decir que no" "¿No recuerda haberle dicho a la policía que el tratamiento médico para sus manos no era exactamente una cirugía de cerebro?" "Sí. Pero estaba tratando de acabar con eso de una vez y salir de allí" "Sr. Jensen, permítame probar nuevamente su memoria" ella agarró una página con un clip color rosa "¿Recuerda ser informado de sus derechos cuando estaba en la División Wilshire?" "No entendía todo lo que eso significaba" "Usted fue informado de sus derechos, Sr. Jensen. Usted dijo, y cito, una mierda, fin de la cita ¿Lo recuerda?"

"Sólo estaba tratando de... tener una actitud" "Los agentes que le interrogaron intentaron explicarle nuevamente

y

cuidadosamente sus derechos y usted volvió a remarcar una vez más su mierda, Sr. Jensen ¿Usted lo recuerda?" "Hey" él negó con su cabeza "Para mí fue como esa mierda de televisión" "En esta sala, ayer, usted acusó a la policía de engañarlo, dijo que usted y cito, no sabía una mierda acerca de mis derechos, fin de la cita ¿No cree que tienen cierta responsabilidad en eso?" "Objeción su señoría" Pritchard se quejó "El Estado nuevamente está acosando al testigo" "No me parece, señor Pritchard" dijo la jueza Hawkins "Denegado" Pero Foster, no le dio a Jensen la oportunidad de responder a la pregunta "Shirley Johnson…" dijo ella "…¿Quién es ella para usted?" "Una chica que me gusta mucho" "¿Ella es su novia?" "No" él esbozó una leve sonrisa "No todavía" Foster agarró una página con un clip color marrón "¿Por qué le dijo a la policía que lo era?" "No es gran cosa. No quería que pensaran que era un maricón… quiero decir, gay" "Parece muy importante que las personas no piensen que usted es gay" Él dijo con tono agresivo "¿No sería importante para usted?" Ella sonrió "No soy la que está aquí para responder las preguntas, Sr. Jensen, pero no sería una gran cosa para mí. Hablemos de usted y de la víctima y el

cuchillo ¿Nos llevaría nuevamente a través del escenario de lo que ocurrió en la cocina cuando usted declaró que él había agarrado el cuchillo?" "Me di la vuelta para bajar mi chaqueta y distraerlo para así poder quitarle el cuchillo. Agarré su muñeca…" hizo la demostración mientras hablaba "…pero él tiró del cuchillo y lo agarré con mi mano, él me cortó. Lo agarré con mi otra mano, le di un rodillazo y ambos caímos al piso. Eso fue todo" Kate admiraba el autocontrol de Foster. Tenía que estar tan emocionada como Kate de que Jensen nuevamente hubiese demostrado físicamente la supuesta acción de Teddie Crawford justo mientras daba la declaración. Pero el rostro de Foster no había cambiado. Foster dijo "Cuando él sostenía el cuchillo hacia usted ¿el borde de corte estaba hacia arriba o hacia abajo?" "Hacia arriba" "¿Está seguro?" "Sí" levantó sus manos con abundantes cicatrices rojas "Él me cortó ¿Qué más necesita?" Ya verás, pensó Kate. Estás atrapado, pero bien atrapado, bastardo mentiroso. Foster dijo "Tiene graves problemas con su capacidad de observación, Sr. Jensen. Corríjame si estoy equivocada en cualquiera de estos puntos. No observó que el bar Malone estaba en West Hollywood. Aunque estaba de pie al lado de la víctima, no escuchó nada de su conversación con Stacey Conlin, la empleada de la tienda 7–Eleven. No observó cuánta coca había ingerido la víctima. Después de terminar de apuñalarlo, no observó si estaba a horcajadas cobre él. Usted no observó si el moribundo estaba vivo después de haber terminado de apuñalarlo. Y no observó lo que era a todas luces evidente para todo el mundo en el universo: que el hombre que mató era gay" "Objeción, la última declaración esboza una conclusión"

"Sostenida, el jurado no tomará en cuenta la última declaración" Foster apenas esperó hasta que la jueza terminó de hablar. De pie frente a Kyle Jensen demandó "¿Por qué estaba en el bar Malone?" Él cuadró sus hombros para enfrentarla "Se lo dije, para tomar cerveza" "Usted dice que no sabía que el Sr. Crawford era gay" "No lo sabía" "Entonces ¿qué le atrajo?" "No me sentía atraído por él, maldita sea. No era más que un sujeto" "Si no se sentía atraído por los atributos del Sr. Crawford como hombre gay, entonces ¿fue atraído por la joyería que usaba, las joyas que tomó de su cuerpo mutilado?" "¡Protesto!" "Su señoría, estoy tratando de determinar una razón por la que el acusado acompañó a un hombre gay a un lugar privado a las dos en punto de la mañana" "Objeción denegada. El testigo responderá" "Sólo quería pasar un buen rato. Llevé al tío de regresó a su restaurante, eso sería todo" "Excepto que después que lo llevaste allí lo mataste" "Nunca fue mi intención. Nunca quise que algo de eso sucediera" Linda Foster, caminó nuevamente hacia la mesa de la defensa y agarró el fajo de papeles con sus brillantes clips "Una mentira, Sr. Jensen, al igual que el resto de su testimonio. Mentiras que pronto…" "¡Protesto!"

"Sostenido. Extraigan eso del registro, el jurado no lo tomará en cuenta" la jueza Hawkins agregó en tono de reproche "Sra. Foster…" "Mis disculpas, su señoría. No tengo más preguntas para el testigo. En este momento" Kate se sentó sobre sus manos para evitar aplaudir.

*** Kenneth Pritchard se puso de pie junto a Kyle Jensen para redirigir su testimonio, encarando al jurado "Kyle…" preguntó a su cliente "… ¿Cuánto tiempo has estado en los Ángeles?" "Alrededor de un año" "¿Está familiarizado con las divisiones geográficas en Los Ángeles, sus diferentes comunidades?" "No, señor" "¿Sabes, por ejemplo, donde termina West Hollywood y donde empieza Hollywood?" "No, señor" "En todo momento cuando estuviste en el Bar Malone ¿había mujeres en el bar?" "Sí, señor. Todo el tiempo" "¿Dirías que es raro encontrarse con un hombre gay en un bar hetero en Los Ángeles?" "No, señor ¿Por qué sería raro? Todo el mundo sabe que la ciudad está llena de bares y gays" "Kyle…" dijo Pritchard suavemente "… ¿Alguna vez has sido arrestado?"

"No, señor" "¿Alguna vez tuviste que dar una declaración a la policía?" "No, señor" "¿Has estado alguna vez bajo custodia policial por cualquier razón?" "No, señor" "¿Cómo te sentiste cuando fuiste interrogado en la División Wilshire?" "Atemorizado. Terriblemente asustado. No sabía lo que podían hacerme. Todo esto fue una pesadilla" él añadió "Y es como si nunca se terminara" "Kyle…" dijo Pritchard intensamente "… quiero que le digas a este jurado exactamente por qué fuiste a Tradición esa noche con el Sr Crawford" "Porque era un buen tipo, me gustó, su lugar parecía un buen lugar, un lugar tranquilo para consumir coca y pasar un buen rato. Eso fue todo. Lo juro" "No tengo más preguntas" dijo Pritchard. "No tengo nada más en este momento" dijo Linda Foster. "El testigo puede retirarse" dijo la jueza Hawkins. "Su señoría" dijo Kenneth Pritchard, de pie erguido junto a la mesa de la defensa "La defensa llama a la Detective Kate Delafield"

Capítulo 19

Echando un vistazo a los doce rostros que le miraban, rostros familiares y enigmáticos que había examinado con exactitud los últimos días, Kate se preguntaba qué estarían pensado de ella estos doce mientras subía al estrado como testigo de la defensa ¿Se la imaginarían como Janus (un dios que tenía dos caras mirando hacia ambos lados de su perfil) una criatura que ofrecería contradicciones a su testimonio anterior? Kate se encontró con los ojos desconcertados de Aimee y asintió levemente hacia ella para tranquilizarla. Ahora que había llegado a este día, a este momento, se sentía tranquila. La respuesta a la pregunta que Kenneth Pritchard haría, estaba dentro de ella y lo que importaba era entender cómo respondería y por qué, no si la jueza Hawkins permitiría o no la pregunta. Pritchard se acercó al estrado de los testigos y permaneció de pie con gracia balanceándose sobre las puntas de sus pies, las manos en los bolsillos de sus pantalones "Detective Delafield ¿está familiarizada con el área de West Hollywood?" Así que esta sería su iniciativa "De alguna manera" respondió ella. No le daría una palabra de más. Tampoco quitaría sus ojos de él. "¿Qué nos puede decir al respecto?" "Objeción" dijo Linda Foster suavemente "Irrelevante" "Su señoría" el tono de Kenneth Pritchard logró transmitir tanto sorpresa como decepción "El propio Estado ha traído el área de West Hollywood a discusión" "Su señoría…" replicó Linda Foster "… el Estado se centró en un estrecho y relevante campo de investigación"

"Permítanme reformular la pregunta para adaptarla a las especificaciones del Estado" dijo Pritchard, añadiendo una pequeña reverencia irónica hacia Linda Foster "Detective Delafield… ¿tiene conexión profesional con la ciudad de West Hollywood?" Para mitigar el juego de Pritchard, Kate respondió con sobriedad y secamente "West Hollywood es vigilado por el Departamento de Policía. Todos los departamentos de policía interactúan unos con otros" "Detective… ¿nos puede dar una explicación del por qué West Hollywood es conocida como una ciudad gay?" "Objeción… irrelevante" Pritchard se volteó indignado hacia la banca "El Estado ha enfatizado varias veces la preferencia sexual del Sr. Crawford. No entiendo la objeción a preguntas pertinentes para dicha cuestión" "Objeción denegada, la testigo debe responder" "Permítame repetir la pregunta, Detective…" dijo Pritchard "… ¿Puede usted explicar por qué West Hollywood es conocida como una ciudad gay?" Está disfrutando esto, pensó Kate "No sabía que era considerada por todo el mundo como una ciudad gay" respondió ella "Tiene una población gay significativa, el consejo de la ciudad tiene varios miembros abiertamente gays y lesbianas" "¿Está familiarizada con los bares gay en West Hollywood?" "Algunos son conocidos para mí, sí" "¿Alguna razón en particular por qué son conocido por ustedes?" "Sí" dijo ella rápidamente, antes que Linda Foster pudiera objetar "La mayoría de los profesionales de la policía están familiarizados con las principales

características de su propia División o territorio adyacente… y West Hollywood es un territorio adyacente" ¿El Bar Malone es conocido como un bar gay?" "No sé cómo es conocido" La sonrisa de Pritchard era tolerante; ella era una víctima y él le arrinconaría inevitablemente. "Detective… ¿sabe usted si es un bar gay?" "No por definición como un bar gay como por un bar que es exclusivamente gay" "¿Pero Malone es un bar que los gays frecuentan?" "Su propietario lo ha descrito como un bar de ese tipo" "Bueno, entonces…" Pritchard preguntó con aire de resignación "… ¿es conocido como un bar gay dentro de la comunidad gay?" "Objeción… pide rumores" "Objeción sostenida" Pritchard indicó con un divertido encogimiento de hombros que iba a abandonar esta ruta inútil "Detective, de su conocimiento de West Hollywood… ¿es cierto que celebran el Orgullo Gay en marzo cada año?" "Sí" "¿Está usted familiarizada con la marcha de West Hollywood?" "Objeción, su señoría. Irrelevante" La jueza Hawkins contempló a Kenneth Pritchard y luego dijo a Kate "Puede responder esta pregunta, Detective" Pritchard repitió "¿Está usted familiarizada con la marcha de West Hollywood?"

"Sí" "¿Ha estado en esa marcha?" "Objeción" insistió Linda Foster "El Estado se oponen a toda esta línea de interrogatorio" "Objeción sostenida. El Jurado hará caso omiso a la última pregunta. Abogado, retírese de este trozo de hielo en este momento" "Sí, su señoría. Detective… ¿Sería justo decir que ha trabajado muy duro en este caso?" Los ojos oscuros de Pritchard brillaron cuando Kate no respondió de inmediato. Pero ella se había detenido sólo para formular una respuesta "No creo que nadie debería recibir más o menos justicia que cualquier otra persona" dijo ella "Trabajo duro en todos los casos en los que estoy involucrada" Estuvo complacida por la desapasionada máscara que sustituyó la confianza en el rostro de Kenneth Pritchard. "Un noble ideal" dijo él "Al igual que muchos de los llamados ideales del trabajo policial ¿Pero no es cierto que usted puso un esfuerzo desmesurado en este caso en particular?" "Objeción" "Su señoría…" Pritchard interrumpió a Foster, alzando su voz "… esta línea de cuestionamiento va directamente dirigida a la conveniencia de esta investigación…" La voz de la jueza Hawkins se levantó sobre la suya "La objeción se mantiene, la pregunta será eliminada del registro, el jurado hará caso omiso de ella. Abogado, desistirá, la base para la línea de tal cuestionamiento es totalmente inadecuada" Incluso sabiendo que Pritchard estaba cumpliendo con su objetivo, Kate se sintió satisfecha por la acción de la jueza Alicia Hawkins. Que hubiese sido claramente

provocada por la táctica de Pritchard, que su ira fuese visible, tendría un mejor efecto en el jurado. "Su señoría…" Pritchard insistió "… me parece justo que se me permita determinar si un oficial de la policía tomó un desmesurado interés personal…" "¡Protesto!" "… y carecía de su objetividad profesional" La jueza Hawkins golpeó con su mazo dando por concluido el intercambio "Ni una palabra más, de ninguno de los dos. Los miembros del jurado, no lo tomaran en cuenta. Sr Pritchard, sus observaciones serán eliminadas del registro, usted está despreciando este tribunal. Acérquese al estrado, ambos" Kate miró hacia el jurado; estaban absortos, atrapados por la energía del drama. La jurado número cuatro estaba con la boca abierta fascinada, sus manos apretadas sobre las letras París sobre su suéter, mientras Hawkins, Pritchard, Foster y el reportero de la corte mantenían una conferencia cerrada al otro extremo del estrado. Además del zumbido enojado del discurso de Pritchard. Kate claramente escuchó "... si ella es lesbiana..." contrarrestado por una furiosa Foster "... ¿Oficial latino? ¿Oficial Negro?" y la orden de la jueza Hawkins "…bajen sus voces, Sr. Pritchard ni una palabra más..." Un minuto después, la conferencia terminó. Foster y Pritchard lucían ruborizados… Foster con indignación y Pritchard, Kate supuso, por la victoria. La jueza Hawkins regresó a su asiento en el estrado y dijo con frialdad a Pritchard "Puede proceder" "No tengo más preguntas" dijo Pritchard. Kate pensó: Por supuesto que no, idiota.

"No tengo preguntas, su señoría" dijo Linda Foster, mirando a Kenneth Pritchard con odio. "La testigo puede retirarse" dijo la jueza Hawkins. Kate caminó por el patio interior, su mirada fija en el rostro atónito de Aimee, tratando de calmarla con sus ojos. Cuando pasó la tribuna del jurado puso el pulgar y el índice juntos en una señal secreta ‘de todo está bien’ para Aimee. Ocupó su lugar habitual en la primera fila de bancos detrás de la mesa de la defensa. La respuesta que había estado preparando para dar que explicaría a Aimee, que compartiría con Aimee todo este caso. Y su respuesta, tan importante para ella, nunca le había importado a Kenneth Pritchard. Había logrado su objetivo… que el jurado claramente le escuchara tratar hacer la pregunta. Ahora, la siguiente pregunta era ¿cómo interpretaría todo esto éste jurado? Kate levantó la mirada para encontrarse con la mirada de la jurado número 8. La mirada de la mujer de ojos grises se apartó inmediatamente. "Su señoría…" dijo Kenneth Pritchard "… la defensa ha terminado" Con esfuerzo, Kate se resistió a analizar más allá lo que acababa de ocurrir. Necesitaría su completa concentración para lo que ahora iba a pasar. Linda Foster se levantó "Su señoría, el Estado tiene un testigo de refutación" su voz contenía ecos de su ira "El Estado someten como evidencia los bocetos de la reparación quirúrgica de las heridas en las manos de la parte demandada, para ser etiquetadas como evidencias del Estado número 59 y 60" "Objeción" comenzó Pritchard. "Su señoría…" espetó Linda Foster "… el acusado levantó sus manos mientras estaba en el estrado, el acusado mostró sus manos cubiertas de cicatrices a este jurado"

"Objeción denegada" dijo la jueza Hawkins secamente "Los bocetos serán designados como evidencias del Estado 59 y 60" Foster entregó los dos bocetos a Kenneth Pritchard quien los miró y asintió "Como se estipula" Linda Foster anunció "El Estado llama al Dr. Henry Mercer"

Capítulo 20 Henry Mercer, pensó Kate, lucía apenas menos andrajoso en su traje gris holgado que en su mono verde del hospital. Y su aire de impaciencia tan mal disimulada aquí como lo había sido en la sala de emergencia en el Hospital Presbiteriano de Hollywood. Sin embargo, en esta sala de audiencias, como en una sala de emergencias, la impaciencia parecía conferirle un manto de autoridad. Mercer estaba sentado en la silla de los testigos frotando de adelanta hacia atrás los dedos largos y delgados de su mano izquierda sobre su barba de ermitaño, lanzando miradas inquietas hacia el jurado y la sala del tribunal mientras Linda Foster organizaba varias páginas de notas. Fijó su intensa mirada en ella cuando se movió hacia el estrado de los testigos, con sus bocetos en la mano. "Dr. Mercer, quisiera que prestara atención a las evidencias 59 y 60 del Estado ¿Son estos los bocetos de las heridas tratadas en las manos del demandado Kyle Jensen?" Él se inclinó hacia delante para examinarlos "Sí, del 04 de febrero" la respuesta había sido rápida y su tono brusco. Foster llevó los bocetos a la tribuna del jurado. De la mesa de la defensa extrajo de su maletín el modelo de madera contrachapada del cuchillo del asesinato, se lo mostró a Kenneth Pritchard y luego se dirigió a la jueza Hawkins "Su señoría, este es un modelo de la evidencia 13 del Estado. Usaremos este duplicado del cuchillo recuperado en la investigación" Foster se aproximó nuevamente a la tribuna de los testigos "Dr. Mercer, las heridas que trató en las manos de la parte demandada consistían, en general, en laceraciones severas ¿es correcto?" "Correcto" "¿Podría describir en términos simples las heridas encontradas en la mano derecha del acusado?"

Él deslizó un dedo por su propia mano derecha "En términos simples, la herida principal estaba a la línea de la palma entre el pulgar y el índice. Una incisión que llegaba hasta el hueso, con cierta evidencia de desgarro. También había un pequeño corte en la parte exterior de la palma, así como cortaduras menores en todos los dedos" "¿Y en la mano izquierda?" "Un simple corte a través de la palma de la mano y otro en la parte interna del pulgar, así como cortaduras menores en todos los dedos" "Gracias. Ahora, con este cuchillo como demostración, voy a crear una situación hipotética" "Objeción" protestó Pritchard "Objeción a toda esta expedición de pesca" "Su señoría…" dijo Foster "… el Estado ha llamado a este testigo para apoyar su cargo de homicidio en primer grado" Kate sonrió. Pritchard tuvo que lamentar una objeción que había generado tan dramática respuesta. La jueza Hawkins recogió sus gafas y miró a través de ellas hacia Foster "Proceda" dijo ella "Preferiblemente con un mínimo de teatro" "Dr. Mercer…" dijo Foster, de pie junto al banquillo de los testigos y de cara al jurado "… asuma que un hombre está sosteniendo un cuchillo en las dos manos…" ella agarró el mango del cuchillo como demostración en las dos manos "… supongamos que este hombre ha estado apuñalando a otro hombre en repetidas ocasiones…" ella levantó el cuchillo sobre su cabeza y lo dejó caer. "Objeción, esto es deliberadamente incendiario, esto es pura especulación" "Su señoría…" repitió Foster "… el Estado ha llamado a este testigo para apoyar su cargo de homicidio en primer grado. Estoy construyendo los fundamentos" "Proceda" ordenó la jueza Hawkins.

Foster entregó el cuchillo de madera a Mercer. Él lo giró con gracia en sus dedos, como si lo estuviese evaluando como una instrumento quirúrgico. Ella se acercó a la mesa de las evidencias "Que quede constancia que la evidencia número 13 del Estado, el actual cuchillo recuperado, ha sido mostrado al jurado" Foster, mostró una caja abierta que contenía un cuchillo manchado de sangre sostenido en la base por cables. "Objeción. Su señoría, esto es completamente incendiario" "Denegado, el cuchillo recuperado está en la evidencia" "Dr. Mercer, suponga que el cuchillo que sostiene… idéntico en tamaño y forma al cuchillo que se muestra aquí como la evidencia número 13 del Estado… estuviese cubierto, revestido y resbaladizo por la sangre del hombre apuñalado" La mirada de Kate se volvió hacia Kyle Jensen, quien estaba sentado inmóvil mirando fijamente a Mercer y luego hacia el jurado absorto y luego hacia Kenneth Pritchard, quien estaba garabateando rápidamente en su libreta de notas. "Dr. Mercer, suponga que el cuchillo se volvió tan resbaladizo, que el hombre que estaba atacando, se le deslizaron las manos en el cuchillo mientras apuñalaba a su víctima" El bolígrafo de Pritchard se congeló en su libreta y levantando la cabeza dijo "¡Protesto! Objeción a toda esta desenfrenada especulación" "Su señoría…" dijo Foster implacablemente "… el Estado ha llamado a este testigo para apoyar su cargo de homicidio en primer grado" "Objeción denegada" dijo secamente la jueza Hawkins "Proceda" Kate observaba con inmenso placer. Pritchard tuvo que objetar, ella se regocijaba… Foster estaba atacando su única y verdadera defensa… pero cada vez que él se oponía, Foster repetía su frase y destacaba la importancia de este testimonio y su evidencia.

"Dr. Mercer, esta es mi pregunta. Ante este escenario ¿pueden tales heridas en las manos de este atacante corresponder con las heridas que usted trató en las manos del acusado?" "Su escenario podría explicar exactamente las heridas que traté" La jueza Hawkins golpeó con su mazo insistentemente para dar por concluida la ola de murmullos en la sala de audiencias. Kyle Jensen, mirando la mesa de la defensa, negaba con su cabeza. Foster esperó que se estableciera el silencio y unos minutos más después que se estableció. Entonces dijo "¿Podría explicarlo al jurado?" Mercer agarró el mango del cuchillo, colocando su mano izquierda por encima de su derecha "Primero, la sangre es una sustancia muy resbaladiza, como el petróleo. Así que cuando el cuchillo es cubierto por sangre derramada, las manos comienzan a deslizarse… la parte inferior o la mano derecha se deslizaría sobre el mango. Eso explicaría el corte de menor importancia en el borde exterior de la palma de la mano…" sus intensos ojos oscuros se habían estrechado, como si estuviese descifrando un interesante pero no tan complicado problema "… entonces la parte inferior se desliza sobre el mango hacia la hoja" Kate miró al jurado cuidadosamente. Todo los rostros estaban alertas con comprensión. "A medida que el apuñalamiento continúa…" Mercer hizo la demostración con el cuchillo "… con cada puñalada hay una acción en forma de sierra de arriba hacia abajo sobre la línea de la palma entre el pulgar y el dedo índice y el mango ayudaría a rasgar la herida. Un cuchillo afilado y pesado como éste, no necesitaría mucha sierra para desgarrar la línea abierta hasta el hueso" "Objeción, su señoría" la voz de Pritchard contenía una fuerza rotunda "Esto es especulación incendiaria"

"Su señoría…" Foster contraatacó "… el testigo está hablando completamente en su área de conocimiento" "Denegado. Puede proceder" dijo jueza Hawkins a Mercer. Mercer había estado mirando a Pritchard con fastidio "Ahora, con respecto a la mano izquierda…" continuó y volvió a demostrar con el cuchillo "… la mano izquierda también se deslizaría hacia abajo, pero recibiría mucho menos trauma, los cortes atravesarían la palma y la parte interna del pulgar. Y los dedos de ambas manos adquirirían cortes por la torsión y sacudida de la hoja" Ostensiblemente, comprobando una nota en su libreta, finalmente Foster dijo en una sala completamente silenciosa "Doctor… heridas como éstas producirían sangrado abundante ¿cierto?" "De hecho lo harían" "El testimonio anterior ha establecido que dos arcos de la sangre del acusado en la pared habían sido lanzados en el acto del apuñalamiento" "¿Sólo dos? Con las manos tan mal heridas, si hubiesen estado heridas antes que el apuñalamiento comenzara, habría habido gran cantidad de arcos en la pared, la sangre habría sido lanzada con cada acto de apuñalamiento. Así que esos dos arcos tuvieron que haber sido lanzados al final del apuñalamiento y no al comienzo. Una prueba más de la hipótesis" Pritchard no objetó y Kate le miró con asombro, así como la jueza Hawkins. Tenía que estar completamente aturdido, pensó Kate. Había permitido que Mercer respondiera la última pregunta de Foster, testificando en un área claramente fuera de su experiencia. "Gracias, Doctor" dijo Linda Foster, con la voz llena de satisfacción. Ella le quitó el cuchillo y regresó a la mesa de la defensa "No tengo más preguntas"

Pritchard se puso de pie y se movió lentamente y pensativamente hacia el estrado de los testigos. A Kate le hizo gracia ver como Pritchard y Mercer se frotaban la barbilla como si se estuviesen estudiando entre sí. "Dr. Mercer…" dijo Pritchard en tono respetuoso "… ¿podría contestarme una pregunta acerca de las heridas en las manos de mi cliente?" se trasladó nuevamente hacia la mesa de la defensa, levantó el cuchillo de modelo. Agarrando el cuchillo, regresó al estrado "Con el tipo de heridas que usted describió en la mano derecha de mi cliente… ¿esas heridas no pudieron ser comprimidas por el acto de sostener un cuchillo?" "Sí" dijo Mercer "¿Y?" Pobre Pritchard, pensó Kate divertida. Para añadirle a sus dificultades, obviamente Mercer sentía que había explicado su parte clara y definitivamente y ahora sería grosero por el hecho de ser desafiado o por el hecho de tener que repetir el mismo asunto. "¿No podría la compresión en las heridas afectarlas? ¿Obstruir y controlar la cantidad de sangre que fluía desde ellas?" "¿Y? Es por eso que sólo tienen dos arcos en la pared y no más" "O tal vez hay otra explicación, doctor" espetó Pritchard "Usted y la fiscal de distrito construyeron un escenario que se adaptara a su conveniente teoría de que el señor Crawford…" "¡Protesto!" "A lugar. Sr. Pritchard…" "Voy a decirlo de otra manera, su señoría" "No he construido ningún escenario" ladró Mercer. "Pido que no se tome en cuenta" dijo Pritchard en voz baja.

"Moción concedida, el jurado lo desestimará. Dr. Mercer, por favor espere hasta que se le haga una pregunta" Los huesudos hombros de Mercer se movieron en un encogimiento de hombros desdeñoso. Pritchard dijo "La fiscal de distrito ha revisado con usted un escenario que rodeaba la muerte del Sr. Crawford. Pero ¿no es del todo posible, no es igual de probable, Dr. Mercer, que las heridas en las manos del señor Jensen podrían haber resultado de algún otro escenario?" "Deme el cuchillo" Mercer le tendió la mano perentoriamente. "¿Cómo dice?" "¿Quiere que responda su pregunta?... deme el cuchillo" Dudoso, pero repentinamente ansioso, Pritchard se lo entregó. Foster pareció preocupada y Kate observó con preocupación. Mercer podía demoler su propio testimonio. "Está bien. Tu hombre tal vez pudo evitar un golpe y ser herido en la parte externa de su palma. Tal vez pudo girar su mano de alguna manera extraña y recibir un corte en la línea de la palma de su mano, en la palma, lo que sea. Igual con su otra mano. O..." Mercer sostuvo el cuchillo con las dos manos y comenzó un movimiento de apuñalamiento "… o simplemente pudo apuñalar a alguien con las dos manos con un cuchillo muy sangriento y hacerse las heridas que exactamente recibió. Ahora… ¿qué tiene más sentido?" Linda Foster, estaba radiante por Henry Mercer ¡Qué maravilloso testimonio! pensó Kate con alegría. Pritchard dijo con severidad "Dr. Mercer, por favor. Sólo tiene que responder la pregunta ¿Hay otra explicación posible?" su voz se elevó "¿Es posible, Dr. Mercer?"

"Por supuesto que es posible" dijo Mercer con desprecio "Cualquier cosa es posible" Pritchard volvió deliberadamente su espalda hacia Mercer "No más preguntas" "No tengo nada más" dijo Foster triunfante. "El testigo puede retirarse" Linda Foster se levantó "Su señoría, el Estado no tiene más testigos" Pritchard asintió en reconocimiento. Kate observó cómo Pritchard se sentó en la mesa de la defensa y consultó con Kyle Jensen. La defensa había sufrido un golpe directo al cuerpo, pero sabía en sus entrañas que Kenneth Pritchard ni siquiera estaba a punto de terminar.

Capítulo 21 "Damas y caballeros…" Linda Foster comenzó su discurso de clausura ante el jurado "… ciertos hechos en este caso no están en discusión" Kate se sentó en silencio mirando al jurado, pensando que sus rostros parecían más ilegibles para ella que cualquier jurado al que había observado alguna vez… probablemente, concedía ella, porque nunca se había sentido tan involucrada en un caso. Sobre esto, el último día del juicio, Foster haría su discurso de clausura; Pritchard seguiría. Kate estaba segura que Pritchard había guardado una importante arma para su resumen y ella podía adivinar la naturaleza de esa arma. Pero dado que la fiscalía tenía la carga de las pruebas, a Foster se le permitiría refutar el cierre de Pritchard. Entonces el caso iría al enigma de un jurado. Los bancos de la sala del tribunal estaban casi llenos. De las personas en la sala que Kate conocía, estaban Gloria Gómez y Francisco Caldera que estaban sentados detrás de ella, junto a Jimmy Malone, que había cerrado su bar hasta que el veredicto fuese dicho. En la parte posterior de la sala estaban Aimee y Carl Jacoby, el ex-amante de Teddie Crawford… quien no sabía que estaba sentado al lado de la amante de Kate. La prensa también estaba presente… corresponsales de Advocate, las noticias y fronteras Lesbianas, un periodista y un fotógrafo de Los Ángeles Times. Burt Dayton estaba sentado con la rubia, masca chicle Shirley Johnson. Stacey Conlin de 7-Eleven, quien vestía vaqueros y zapatos de tacón alto y una chaqueta de piel sintética blanca, estaba sentada tímidamente, en el asiento más cercano a la puerta. Margaret y Joe Crawford habían llamado a Linda Foster o a Kate cada día del juicio, pero no habían sido capaces de decidirse a venir a la corte. El sencillo traje gris oscuro de Foster y su blusa blanca de cuello alto… era una vestimenta perfecta, pensó Kate, para este último procedimiento en este último día. Foster permaneció firme y recta en el podio, con un fajo de notas delante de ella mientras continuaba su discurso ante el jurado.

"Sabemos que es un hecho que Teddie Crawford de 23 años conoció al acusado Kyle Jensen en un bar frecuentado por gays. Sabemos que es un hecho que Teddie Crawford invitó al demandado a su restaurante, que fue allí en la moto de la parte demandada, deteniéndose en el camino en una tienda 7-Eleven. Y sabemos que en el restaurante, el acusado Kyle Jensen mató a Teddie Crawford" Sin mirar, Foster señaló detrás de ella, hacia Kyle Jensen "A partir de aquí, tenemos esta difusa, inconsistente y contradictoria historia del acusado, sobre cómo y por qué mató a su víctima. En su declaración a la policía, el acusado afirmó que Teddie Crawford estaba y cito, realmente destruido por la coca, fin de la cita, aunque afirmaba que él simplemente estaba volando. Luego, escuchando en este tribunal que los resultados de las pruebas en el cuerpo de la víctima claramente refutaban esa afirmación, cambió su historia y nos dijo que él no se había dado cuenta de cuánta cocaína había consumido la víctima. Y el acusado decidió que él mismo estaba y cito, destruido como el infierno, fin de la cita. Su esperanza, señoras y señores, es que ustedes acepten su afirmación de haber estado intoxicado por las drogas como una explicación de su crimen despreciable" Kate miró a Jensen. Él estaba sentado inmóvil, la mirada fija en sus manos que apretaba ligeramente sobre la mesa. Pritchard parecía relajado a su lado, haciendo notas con un grueso bolígrafo negro. "Luego tenemos la historia de la parte demandada del supuesto avance sexual…" el tono de Foster se volvió más sarcástico "… el acusado dijo sobre la víctima y cito, quería vomitar por todo su cuerpo, fin de la cita. Primero nos dijo que este impulso le invadió cuando la víctima agarró un cuchillo. Luego nos dijo que no, que fue cuando la víctima le propuso un acto de felación (sexual). Luego dijo que no, que fue cuando la víctima lo manoseó. Este acusado afirmó haber estado tan horrorizado por el comportamiento de la víctima que quería vomitar sobre él, sin embargo, fue más importante para él inhalar cocaína en la cocina antes de abandonar el restaurante de la víctima"

Foster recogió una nota marcada con un clip amarillo. Nuevamente inteligente al utilizar los clips, pensó Kate. Recordaba al jurado todas las mentiras de Jensen. "En su testimonio este acusado dijo que Teddie Crawford agarró un cuchillo porque y cito, soy más grande que él, era la única manera que tenía de hacer que me quedara, fin de la cita" Foster arrojó la nota marcada sobre el podio "Señoras y señores, examinen esta declaración. El acusado afirmó que Teddie Crawford quería realizar un acto de felación con él. Aparte de la ridícula idea que Teddie Crawford, un hombre joven, vivaz y guapo, tuviese que exigir relaciones sexuales a punta de cuchillo… ¿cómo es posible que Teddie Crawford lograría realizar dicho acto a punta de cuchillo?" La jueza Hawkins golpeó con su mazo para dar por concluida la ola de risa que cobró fuerza en la sala de audiencias. Linda Foster, pareció sobresaltada por el sonido. Kate lo entendía muy bien. Foster estaba centrada en el jurado, no existía nada más para ella, excepto el jurado. A medida que el ruido en sala disminuía Foster continuó "Ustedes han escuchado el testimonio de personas que conocían a Teddie Crawford. Ahora saben que Teddie Crawford no había mantenido, ni por un momento, su sexualidad oculta en un closet. Stacey Conlin, la empleada de la tienda 7-Eleven, se burlaba abiertamente de él por ser una reina… la clase más extravagante de hombres gay… justo en frente de la parte demandada. Este acusado dijo que no estaba escuchando. Este demandado dijo que él no se dio cuenta que su víctima era gay. Este acusado realmente piensa que ustedes van a creer que él no sabía que este hombre era visiblemente gay" Kyle Jensen, sin dejar de mirar hacia sus manos, sacudió lentamente su cabeza. "Y luego tenemos la historia del acusado sobre el asesinato" dijo Foster burlonamente "El acusado dijo que Teddie Crawford se había acercado a él con un cuchillo. Como sabemos ahora, damas y caballeros, eso es una tontería. Sabemos que la víctima nunca tuvo ese cuchillo. Tenemos el experto testimonio del cirujano que reparó las manos de la parte demandada con respecto a la

verdadera fuente de esas heridas. Este testimonio sólo pone de relieve otros datos acerca de la sangrienta escena del asesinato en Tradición" Foster recogió una página con un clip rojo "La sangre del acusado sólo fue encontrada en estos lugares: en el arma homicida. En el patrón de salpicadura en la pared. En el mostrador, los grifos y en el drenaje del fregadero donde el demandado intentó limpiarse a sí mismo después del asesinato" Ella colocó la página en la parte superior de sus notas y se inclinó sobre el podio "Igualmente significativo, señoras y señores, es donde no fue encontrada la sangre del acusado. La experto en salpicaduras de sangre Charlotte Mead testificó que ella había examinado todas las áreas de la camisa de la víctima y no encontraron rastro de sangre de la parte demandada… ni siquiera en la parte delantera de la camisa. Consideren lo que esto significa. Si los cortes en las manos del acusado eran heridas defensivas como él dice… ¿cómo no encontraron su propia sangre en la camisa de la víctima mientras él le estaba apuñalando? Nunca hubo sangre de él en la víctima porque no estaba herido hasta que se cortó con sus estocadas finales en el cuerpo de Teddie Crawford" Las manos de Foster hicieron un gesto en forma de arco "Tenemos las salpicaduras de sangre en la pared. Dos patrones, pertenecientes exclusivamente al demandado. Si el demandado se había cortado las manos al defenderse a sí mismo como él dice… ¿cómo iba a cortar y apuñalar a la víctima 39 veces y sólo tener dos arcos de sangre en la pared? La verdad es que el acusado cortó sus propias manos en el acto de asesinar a Teddie Crawford y arrojó los arcos cuando estuvo a punto de finalizar su ataque criminal" Foster tomó el cuchillo modelo del estante del podio "El propio acusado se ha condenado con su propia demostración de lo que sucedió en Tradición y, señoras y señores, ustedes lo vieron. Ustedes vieron como sentado allí en la silla de los testigos, demostró cómo Teddie Crawford había llegado a él con un cuchillo. En ambos interrogatorios, con la policía y aquí en esta sala, de le preguntó si el filo del cuchillo estaba hacia arriba o hacia abajo. Las dos veces él dijo que estaba

hacia arriba. Ustedes escucharon cuando yo le pregunto si estaba seguro. Él dijo que lo estaba" Foster apuntó el cuchillo hacia el jurado "Pero si la víctima tenía en la mano el cuchillo , de esta manera, con el filo mirando hacia arriba y si el demandado alcanzó el cuchillo como hizo la demostración con su propia mano, entonces… ¿cómo pudo cortarse entre el pulgar y el dedo índice de la mano?" Foster mantuvo el cuchillo en posición por un largo rato, esperando, Kate sabía, que ésta dramática descripción se asentara. "Las heridas en las manos de la víctima son las verdaderas heridas defensivas, damas y caballeros. La víctima, con 1 metro 50 en comparación al demandado con 1 metro 75, 185 libras de la parte demandada contra 142 de la víctima… tenía sus propias manos acuchilladas y un dedo casi mutilado en su desesperada e inútil lucha de defenderse de este asesino despiadado" Foster puso el cuchillo hacia un lado y seleccionó una página con un clip amarillo "El acusado dijo que dejó el bar Malone con la víctima y cito, porque él era un buen chico, me gustaba, su lugar parecía un buen lugar, tranquilo para consumir coca y pasar un buen rato, fin de la cita" bajó el papel "Pero el hecho es que Teddie Crawford sólo tenía una pequeña cantidad de cocaína en su cuerpo. Y la verdad es que el acusado llegó a Tradición sabiendo exactamente qué iba a hacer cuando arrinconó a este joven gay" Jensen permaneció mirando sus manos, aun sacudiendo su cabeza. "El acusado les dijo de la manera más sincera que él nunca quiso que este delito sucediera. Sin embargo, este acusado declaró aquí en esta sala que no sabía si su víctima estaba muerta cuando él terminó de apuñalarlo. Este acusado no hizo ningún intento de obtener ayuda para un hombre que afirmó no tenía intención de matar. Este acusado despojó la joyería del cuerpo sangrante de su víctima y abandonó la escena de horror sin saber si su víctima estaba viva o muerta,

resbalándose y deslizándose a través de la sangre de su víctima mientras se alejaba" La mirada de Foster se movió lentamente sobre el jurado "Por definición, este acusado ha cometido homicidio en primer grado con premeditación. Este acusado ha declarado los cortes en sus manos como prueba de autodefensa. Pero en realidad ellas han demostrado ser una parte espantosa de un vicioso acto de asesinato premeditado. Señoras y señores, el Estado pide justicia: el Estado pide que ustedes encuentren a este acusado culpable de homicidio en primer grado" Linda Foster, recogió sus notas "Gracias, damas y caballeros del jurado"

*** Balanceándose ligeramente sobre las suelas delgadas de sus zapatos pulidos, Kenneth Pritchard se situó en el podio, sus manos descansando en una carpeta de cuero de notas. Él lucía distinguido, admitió Kate… incluso imponente en sus poderosos colores: traje negro, camisa blanca como la nieve, una corbata con sutiles patrones de rayas azules y grises. "Damas y caballeros…" comenzó Pritchard con un tono suave, casi dulce "… me gustaría recordarles nuevamente cuando comenzamos este proceso" Pritchard se detuvo pero no miró a su alrededor cuando la puerta de la sala se abrió. Kate se volteó y se impactó al ver a Taylor. Él asintió con la cabeza hacia ella, levantó su pulgar hacia arriba al alguacil, miró a Stacey Conlin y puso sus ojos y luego se sentó a su lado. ¿Por qué Taylor estaba aquí? ¿Curiosidad sobre el resultado de su rendimiento en solitario en este caso? ¿O Bodwin había hablado con él? Kate se volteó hacia la sala interior, apartando sus pensamientos de Taylor; necesitaba toda su atención en Kenneth Pritchard.

"Si ustedes recuerdan…" estaba diciendo Pritchard al jurado "… les prometí un montón de teatro por parte de la fiscal de distrito. Les prometí que ella llenaría esta sala con tanta niebla…" las manos de Pritchard empezaron a dibujar nubes "…como los efectos especiales en una vieja película de época. Y les pedí que mantuvieran una mente abierta ¿Lo recuerdan?" Varios miembros del jurado le recompensaron al asentir con sus cabeza… el miembro del jurado número dos, Robert Baldwin, el número seis, Dion Franklin, el número siete Víctor Chen y Eugenia Lowe, la mujer mayor que era miembro del jurado número ocho. "Les dije que cuando todo estuviese dicho y hecho, esto podría llegar a ser una historia muy triste y muy simple. Les dije que el por qué el Sr. Crawford había muerto era el tema que realmente nos ocuparía… y, señoras y señores, ese sigue siendo el tema central que ustedes doce deben decidir" Pritchard se inclinó sobre el podio "El Estado ha solicitado apasionadamente en este caso, homicidio en primer grado premeditado. Una afirmación apasionada, damas y caballeros, porque llevan la carga de las pruebas… más allá de una duda razonable y una certeza moral. Y al Estado le gustaría que ustedes aceptaran la emoción en lugar de las pruebas" Alzó las dos manos "Sí, el Estado sostiene que tiene pruebas. El Estado ofrece presentar pruebas. Alegaciones de pruebas. Teorías de pruebas. Lo que el Estado realmente ofrece son pruebas aparentes… escenarios que han pintado para que se adapten a su caso, como un vendedor inventando virtudes para vender su producto" Pritchard salió de detrás del podio para estar delante de la tribuna del jurado "El Estado ha hecho todo tipo de declaraciones sobre donde está la sangre y dónde no está, han sacado a relucir su experto en sangre para su información. Un experto que describe la escena en la que murió el Sr. Crawford como una enorme piscina de sangre pero también expresó apresuradamente opiniones con certeza científica en cuanto a donde estaba la sangre del señor Jensen y donde no

estaba. Damas y caballeros, usen su buen sentido común. En una enorme piscina de sangre, la sangre de mi cliente podría estar en cualquier lugar, enmascarada por la excesiva cantidad" Pritchard extendió sus finas y flexibles manos, con las palmas hacia arriba "El Estado hace mucho alarde de las heridas en las manos de mi cliente, si son o no son heridas defensivas. Dos hombres estuvieron presentes en esa escena en lo que se ha llamado acertadamente una pesadilla. Nadie más. Uno de esos hombres ha muerto. Mi cliente ha declarado que en el altercado, según sus palabras, se perdió. Él no sabe que pasó. Y eso, señoras y señores, es la simple verdad de todo" Pritchard paseó y se detuvo "¿Cómo recibió mi cliente las heridas en sus manos? Mi cliente dice que el Sr. Crawford se acercó a él con un cuchillo, su filo hacia arriba. El Estado ha basado eso como prueba positiva de su culpabilidad. Por mi parte le creo a mi cliente, no tengo ningún problema con que el Sr. Jensen pudo haber recibido heridas iniciales en sus dedos en lugar de su palma de la mano mientras trataba de desarmar el Sr. Crawford… y esas otras heridas cuando todo el incidente se intensificó. Incluso el Sr. Crawford pudo haber infligido todas esas heridas al señor Jensen antes que mi cliente le quitara el cuchillo" Pritchard asintió "Sí, el señor Crawford era el hombre más pequeño. Pero ¿quién puede hablar de su fuerza bajo tales circunstancias? Todos conocemos la historia de la mujer que levanta un coche del cuerpo de su hijo" Una vez más Pritchard paseó y se detuvo "El Estado afirma saber con precisión lo que sucedido. Pero el Estado sólo puede especular. Señoras y señores, todos nosotros sólo podemos especular. Nadie puede decir con certeza lo que sucedió en Tradición, sólo dos hombres estaban allí. El propio experto médico del Estado admitió que todo era posible" Pritchard señaló en un arco "El Estado ha usado dos patrones de sangre en la pared… lo que significan, lo que no significan… para trazar su versión de todo el incidente, como si alguien pudiese usar una encuesta para determinar una

elección. Bueno, soy uno de los que cree en los resultados electorales, no las urnas" Señaló hacia donde Kyle Jensen estaba sentado en la mesa de la defensa mirando con atención "El Estado además se ha entretenido a sí mismo recolectando declaraciones aisladas de mi cliente. Pero no es difícil en absoluto comprender las contradicciones entre las declaraciones del Sr. Jensen a la policía y su testimonio aquí. Kyle Jensen nunca ha estado en problemas, nunca ha sido detenido. Nunca ha estado en custodia. Nunca ha estado en una sala de interrogatorios policial. Él hizo lo que la mayoría de las personas normales hubiesen hecho en una situación que se había convertido en una pesadilla viviente… trató de protegerse a sí mismo . Pregúntense a ustedes mismos cómo se comportarían en esas circunstancia" Se volteó hacia el jurado "El Estado también hizo de gran diversión la declaración del Sr. Jensen sobre el deseo de vomitar sobre el Sr. Crawford y exactamente cuando sintió esa emoción en particular. El Sr. Jensen ha estado en Los Ángeles menos de un año. Los que vivimos aquí estamos acostumbrados a la diversidad y a la tolerancia en el estilo de vida en esta ciudad. Nosotros perdemos de vista el hecho de que otros no comparten nuestra sofisticación cosmopolita. La diversidad sexual puede parecer común para nosotros. Independientemente de nuestras opiniones al respecto, puede que le hubiésemos llegado a aceptar e incluso dar por sentado. Pero puede ser muy extraño, aterrador, intimidante y repugnante para otras persona. El Estado realza que no había razón para que un joven de buen aspecto como el Sr. Crawford pudiese sacar un cuchillo. Pero ¿por qué alguien asumiría que el Sr. Crawford, que por definición no era un hombre convencional, no pudiese sacar un lado patológico? ¿Por qué es menos probable que el Sr. Crawford se hubiese comportado de una forma patológica y si se espera del Sr. Jensen? El asesino en serie Ted Bundy era un hombre joven y guapo ¿Por qué debemos concluir que por el hecho de que el Sr. Crawford era guapo, entonces no era patológico?

"En la División Wilshire y en esta sala del tribunal, se le pidió a Kyle Jensen que recordara una escena de horror. No, él no tenía todos los detalles correctamente. Kyle Jensen es un joven asustado. Él estaba asustado entonces y está asustado ahora" Extendiendo ambas manos, Pritchard dijo con una voz en aumento "¿Cómo podría Kyle Jensen no saber que Teddie Crawford era homosexual? Trono el Estado. Bueno, el señor Jensen fue criado en un hogar conservador normal. Su padre luchó y casi murió por este país en Corea. El Sr Jensen ha sido criado como la mayoría de nosotros… enseñados que la homosexualidad es uno de los tabúes más profundos de la sociedad. Les pido que se imaginen a ustedes mismo en su lugar. Se trata de un extraño en Los Ángeles, enfrentándose a un hombre que encarna todo lo que se le ha enseñado a aborrecer. Un hombre que le hace una propuesta sexual aberrante y lo respalda con un cuchillo ¿Necesito mencionar el fantasma del SIDA?" Kenneth Pritchard se acercó para pararse frente al jurado número dos, Robert Baldwin "La violencia del incidente en Tradición viene de dos elementos: la intoxicación por drogas del Sr. Jensen y su repulsión. Todos somos producto de nuestra cultura y educación. En la misma situación ¿cuánto control tendría? Si usted fuese confrontado por una serpiente enroscada, aparte de la amenaza hacia usted… ¿no arremetería contra esa serpiente con absoluta y natural repulsión?" Un bajo murmullo enojado se inició en la sala de audiencias; la jueza Hawkins golpeó con su mazo. Kenneth Pritchard dijo en voz baja "Les dije al inicio de este proceso que todos tendríamos la responsabilidad de nuestros actos. Si mi cliente, Kyle Jensen, acepta su responsabilidad, también debe hacerlo, señoras y señores, el joven muerto" Permaneció de pie para dirigirse al jurado "El Estado tiene la carga de las pruebas más allá de la duda razonable y una certeza moral. Claramente, el Estado ha fracasado en probar su caso. No podemos devolver al joven Teddie Crawford su

vida. Pero podemos dar a este joven..." hizo un gesto hacia Kyle Jensen "… podemos permitir que este joven, que llevará las cicatrices de este incidente toda su vida, continúe con su vida" Kenneth Pritchard se dirigió hacia el podio y recogió su carpeta de cuero "Señoras y señores, les pido que encuentre la muerte del Sr. Crawford como un homicidio justificable. Les pido un veredicto de no culpable"

*** Cuando Kenneth Pritchard se sentó en la mesa de la defensa junto a un complacido Kyle Jensen, Linda Foster arrancó una página de las notas de su libreta y se acercó a la tribuna del jurado, desdeñando el podio. Kate , asqueada por el cierre de Pritchard, olvidó sus náuseas. Ella está fuera de control. "Damas y caballeros…" dijo Foster y ruidosamente aclaró su garganta. La jurado número cuatro le miró con asombro. Todos los miembros del jurado le miraron desconcertados. Kate le observó con creciente aprensión. Ella está demasiado enojada, está fuera de control, va a arruinar todo el caso. "La defensa ha identificado correctamente la naturaleza de la muerte de Teddie Crawford" la voz de Foster estaba vibrando, su cuerpo rígido de furia "La diversidad sexual, la defensa nos dice, puede ser…" ella señaló con el dedo la página de notas en su mano "… y cito, extraño, aterrador, intimidante y repugnante. Fin de la cita" mirando hacia abajo a sus notas, aclaró su garganta nuevamente "Cito: Si usted fuese confrontado por una serpiente enroscada, aparte de la amenaza hacia usted… ¿no arremetería contra esa serpiente con absoluta y natural repulsión? Fin de la cita. Hay una palabra para esto, damas y caballeros. La palabra es homofobia"

Foster golpeó el papel con el dorso de su mano "La defensa afirma que la violencia desatada en Tradición ocurrió por la intoxicación de las drogas y la repulsión del acusado. Hay una palabra para la violencia contra la homofobia, una palabra que no se ha utilizado todavía en este tribunal. La palabra es ataque a los homosexuales" "Objeción, su señoría" dijo Kenneth Pritchard en voz baja. "¿Basado en que, Sr. Pritchard?" preguntó la jueza Hawkins. "Terminología incendiaria. Lleva a una conclusión sin fundamento" Encarando a Pritchard y agitando sus notas, Linda Foster, replicó "La defensa por sí misma ha establecido la base" La jueza Hawkins miró detenidamente a Pritchard a través de sus gafas "Debo coincidir, Sr. Pritchard. Objeción revocada. Proceda" "El acusado…" dijo Linda Foster, dándole la espalda a Pritchard y abordando al completamente atento jurado "… no es el único atacante a homosexuales en esta sala" Pritchard se levantó de un salto "¡Protesto!" La jueza Hawkins le miró expectante. "¡Su señoría, protesto!" "Sí, señor Pritchard…" dijo la jueza Hawkins "… escuché su objeción. Ahora estoy esperando escuchar sus motivos" Kate le miró en completo júbilo. Pritchard estaba atrapado. Para explicar su objeción tenía que admitir que la declaración de Foster se aplicaba a él. No objetar significaba que él aceptaba la declaración sin desafío. Pritchard se hundió lentamente en su silla. Kate pensó: Si vamos a perder este caso, este podría ser nuestro mejor momento.

"Sr. Pritchard…" dijo la jueza Hawkins "… ¿Retira la objeción?" Kate pensó: Me encanta esta mujer. Pritchard murmuró "Sí, su señoría" "Prosiga, Sra. Foster" Déjalo correr ahora, Linda. Has hecho el punto, no lo diluyas. Foster se acercó a la tribuna del jurado, retirándose las gafas como si ellas fuesen una barrera que le separaban del jurado "Damas y caballeros, este delito no es, según los términos de defensa, un incidente. Es un crimen. Es un delito de asesinato. Teddie Crawford no ocultaba el hecho de que era gay y murió por eso" batió sus gafas hacia Kyle Jensen "El acusado sabía que Teddie Crawford era gay. Este acusado tenía tanto miedo de que pensaran que era homosexual que mintió sobre quien lo había desnudado, mintió diciendo que tenía una novia" Moviendo vigorosamente su cabeza, Kyle Jensen miró a Linda Foster. Pritchard colocó una mano en su brazo; Jensen la apartó de una sacudida. "La defensa dice que este juicio es como una elección y que la evidencia que el Estado ofrece se basa en una encuesta" dijo Foster iracunda "Este es un procedimiento judicial sobre un hombre que ha muerto. El Estado ha presentado pruebas concretas para homicidio calificado con una razonable certeza científica. La defensa quiere ignorar a los expertos cualificados y tomar la palabra del acusado. Si pudiésemos aceptar la palabra de un asesino acerca de sus crímenes, no necesitaríamos expertos" El cuerpo de Foster no estaba menos rígido, pero su voz se había calmado "No… este acusado nunca ha sido arrestado. Este acusado entró en el casino y fue directamente al juego más importante… y la defensa dice que deberíamos perdonarlo por eso" Foster continuó mordazmente "La defensa dice que simplemente deberíamos permitirle este pequeño asesinato"

Foster puntualizó sus palabras batiendo sus gafas "El Estado ha demostrado su caso más allá de una duda razonable… tanto es así que el único camino que empleó la defensa fue burlarse de la evidencia de la pared en torno a este acusado. La defensa les ha pedido que usen su buen sentido común. El Estado les pide lo mismo. Ya que su buen sentido común les dirá que la defensa quiere hacer caso omiso de las pruebas para homicidio en primer grado" Foster descuidadamente guardó sus gafas y sus notas en el bolsillo de su chaqueta "El cuerpo de la víctima fue mutilado por 39 heridas de arma blanca. El Estado ha demostrado de manera concluyente que el acusado no actuó en defensa propia… no había sangre del demandado en la víctima, el acusado se cortó en el acto de matar a la víctima. No había otra marca en la parte demandada, ni un moretón, ni un rasguño, nada. Pero la víctima fue apuñalada 39 veces. 39 veces, damas y caballeros. Consideren la posibilidad de un acto homicida en el que alguien es apuñalado 39 veces" Foster levantó un cuchillo imaginario entre sus dos manos y lo dejó caer con saña, una y otra vez: "Uno..." "Dos..." "Tres..." "Cuatro..." "Cinco..." "Seis..." "Siete..." Foster finalmente detuvo su demostración "39 veces. Este acusado apuñaló a su víctima 39 veces"

Ella se volteó y miró directamente los rabiosos ojos azules de Kyle Jensen "Este acusado ha dicho que desearía poder cambiar lo que pasó. Este acusado ha dicho que nunca quiso que algo de esto sucediera ¿Cuando hemos escuchado decir al acusado que lamenta la muerte de Teddie Crawford?" Foster le dio la espalda. Extrajo las notas de su bolsillo y agitándolas dijo con desdén "La defensa afirma que otras ciudades no comparten nuestra tolerancia por la diversidad de estilos de vida, nuestra sofisticación cosmopolita. El Estado en la ciudad natal del demandado, Pittsburgh, estará interesado en saber que viven en un atraso cultural tan importante. Ciudades similares pueden estar interesados __en saber que sus ciudadanos tienen licencia para venir a Los Ángeles a matar a los gays" La voz de Linda Foster, resonó en la sala de audiencias "La defensa dice que al acusado se le ha enseñado que la homosexualidad es uno de los tabúes más profundos de la sociedad. Si estás de acuerdo con el tabú, entonces, evitas el tabú. No entras en un bar que los homosexuales frecuentan. No acechas a un hombre gay. No te vas con ese hombre gay a un lugar solitario y lo matas de la manera más espantosa posible, no le quitas sus joyas del cuerpo sangrante. La defensa dice que todos somos producto de nuestra cultura y crianza. El Estado te pregunta: ¿en qué clase de mundo quieres vivir? Nos quejamos de nuestra sociedad, nos quejamos que somos impotentes para cambiar las cosas. Ustedes tienen el poder de cambiar algo. Ustedes tienen el poder de decirle a este tribunal, de decirle a estas personas que lloran al joven Teddie Crawford… en qué clase de mundo él tenía el derecho de vivir" Linda Foster arrugó sus notas "Ustedes pueden encontrar a este acusado culpable de homicidio en primer grado. Porque él es culpable. Y porque es lo correcto. Les pido ese veredicto"

Capítulo 22 "Muchos fuegos artificiales…" dijo Taylor inclinando su cabeza hacia la puerta cerrada de la sala. A Kate, todavía le resonaba el cierre de la refutación de Linda Foster, ofreciendo una sonrisa por el eufemismo. Toda su vida había estado pasando ante sus ojos en esa sala. Sin embargo, en su interior sentía indiferencia hacia Taylor y su observación que estaba separado de su conflicto sobre este caso. A una señal de Taylor ella salió al pasillo mientras la jueza Hawkins leía las instrucciones al jurado. Sabía que Taylor podría tener información importante de cualquiera de los casos abiertos de homicidios que compartían. Pero, mirando su ancho rostro ligeramente sonrojado, supo cuál era su objetivo. Taylor dijo "Bodwin me dijo que no hablara contigo hasta que él lo hiciera… él está esperando que termines aquí. Al diablo con él, somos compañeros, Kate" Él se movió para sentarse en uno de los bancos construidos en la pared. El pasillo estaba traficado por participantes de otros casos en otros tribunales. Kate se unió a él, preguntándose qué le había dicho Bodwin a Taylor. "Él me llamó…" dijo Taylor con dificultad "… me dijo que estamos recibiendo todo tipo de personas nuevas en el departamento y que va a hablar contigo para que trabajes con compañeros diferentes… como una especie de trabajo para formar detectives" "¿En serio?... " dijo Kate. Luego añadió en un tono más cauteloso "…no he escuchado nada al respecto" a ella le gustaba la idea. Esperaba que Bodwin no lo estuviese inventado como una explicación conveniente para Taylor. "No pueden pagarme para trabajar con un novato…" Taylor lanzó un gruñido "… toma demasiado jodido tiempo aprender a ser un buen policía de homicidios"

"Efectivamente toma mucho tiempo" Kate estuvo de acuerdo. Su instinto de investigación se había perfeccionado durante muchos años y muchas escenas del crimen. "Bodwin dice que incluso tú podrías estar interesada, él nos va a dar un nuevo compañero. Es jodidamente loco, Kate. Es decir, por amor de Dios… ¿si no está roto, para qué arreglarlo?" Kate no respondió. Taylor dijo "Le pregunté por qué y él sólo dijo que era tiempo. Tiempo" repitió con un falsete sarcástico "Debe ser la última teoría de una gestión imbécil" Él no parecía darse cuenta que ella apenas había reaccionado a la noticia. Él se enfocó en las rayas de sus pantalones "No quiero un nuevo compañero, Kate. No necesito la molestia. Marie y yo hablamos anoche" levantó la mirada hacia ella, sus ojos marrones repentinamente suaves "Hay un lugar que hemos estado viendo en Fillmore... eres la primera en saberlo, Kate. Realmente estoy listo para ir a recaudar algunos aguacates" "Me alegro por ti, Ed" dijo ella asintiendo con la cabeza "Has estado hablando de eso por mucho tiempo" Él sonrió "Te voy a decir otra cosa, compañera. Me siento bien al respecto" entonces miró hacia otro lado, por el pasillo "Pero todos estos años... hay una gran cantidad de agua dentro la presa" Ella dijo con simpatía "Seguirás siendo parte de la familia de la policía, Ed… ya lo sabes. Una vez un policía, siempre un policía" Él asintió con la cabeza "Hemos tenido algunos buenos momentos juntos, Kate" "Sí, los hemos tenido, Ed" se volteó ante un sonido indefinible de la sala. Ella pertenecía allí, tenía que regresar allí.

Taylor se levantó "Entonces nos vemos en la fiesta de jubilación" el dolor se mezcló con su falta de seriedad. Obviamente, él había notado su atención dividida "Buena suerte con tu caso de maricas" dijo él "Parece que vas a necesitarla" Alcanzando la puerta de la sala, ella se detuvo para observar su marcha enojada por el pasillo. La había sacado del proceso de un importante caso de homicidio en el que él le había obligado avanzar en solitario, ni siquiera le había preguntado sobre sus propios sentimientos acerca de los planes de reasignación de Bodwin, nuevamente había difamado su comunidad. Ella pensó: Ve a sembrar tus estúpidos y malditos aguacates.

*** Linda Foster, agarró su maletín y salió de la corte interna mientras la sala se vaciaba de los espectadores. Kate dijo "Un trabajo maravilloso, Linda, el mejor" "Es lo mejor que pude hacer, Kate" su mirada fija en los hombres y mujeres que poco a poco entraban en la sala del jurado para comenzar sus deliberaciones. Kate hizo una seña a Aimee, quien hizo un gesto y comenzó a zigzagear su camino a través de los bancos. Kate observó con disfrute la fuerte oscilación de su cabello oscuro, la gracia sensual de su cuerpo y el azul-violeta de sus ojos que lucían más vivos por el azul de su blusa de seda. "Linda…" dijo Kate "… me gustaría presentarte a Aimee Grant. Mi pareja" Haciendo caso omiso de la mano extendida hacia ella, Aimee se acercó a Linda Foster y le abrazó "Estuviste fantástica" Foster lucía avergonzada, pero complacida "Espero haber sido lo suficientemente fantástica" inspeccionando a Aimee con franca admiración, dijo "Ustedes dos tienen muy buen gusto"

Kate dijo "También lo creo" Aimee sonrió. Foster miró su reloj "Entonces... busquemos algo de comer en la cafetería y vayamos a mi oficina. El jurado debe estar fuera mucho tiempo. Espero" "¿Por qué esperas que sea así?" preguntó Aimee "Obviamente él es culpable" "Eres tan obviamente objetiva" Foster bromeó mientras caminaban por la sala de audiencias "He aprendido una cosa siendo abogado de un juicio… la objetividad con los jurados es algo de algunas veces" "Muy cierto" dijo Kate. "Cuanto más tiempo están fuera…" dijo Foster "… más posibilidad de que puedan resolver su homofobia y llegar a un veredicto decente"

*** Las tres mujeres se habían establecido en la oficina de Linda Foster. La cafetera Farberware chifló a lo lejos, apenas manteniéndose al día con el consumo de café. "Dime algo…" dijo Aimee a Kate "… cuando ese reptil te llamó como testigo de la defensa, si la jueza Hawkins hubiese permitido sus preguntas ¿cómo hubieses respondido?" "Kate no querrá contestar eso delante de mí" dijo Linda Foster rápidamente. "No hay problema, Linda" dijo Kate "A los agentes de policía de cualquier otro grupo minoritario nunca se les haría tal pregunta, nunca serían cuestionados por su objetividad hacia alguien de su propia cultura… ¿por qué deberían hacerlo con los oficiales gays o lesbianas? Dado que ningún funcionario negro o latino o asiático respondería tal pregunta, decidí que tampoco lo haría. Decidí que me negaría a responder"

"Cierto, tienes toda la razón" declaró Aimee. "Y fue absolutamente el punto que le recalqué a Hawkins" dijo Foster. "Sí. Te escuché" "Ella estaba furiosa con Pritchard" dijo Foster con una risita "Probablemente estaba imaginando como su propia objetividad judicial pudiese ser cuestionada siendo una mujer negra" Aimee reflexionó "Otro juez tal vez habría ordenado que respondieras, Kate. Te habría enviado a la cárcel por no contestar" "Sí" dijo Kate. Foster asintió " Y yo hubiese…" Su teléfono sonó. Foster miró el instrumento como si hubiese adquirido una desagradable vida. Con cautela, levantó el auricular. "Linda Foster" escuchó por un momento "Sí. Gracias" ella colgó "Tenemos un veredicto" tomó una respiración profunda "Joder" Kate miró su reloj. El jurado había estado reunido dos horas y cinco minutos.

*** Las cámaras habían sido establecidas en trípodes en la parte trasera de la sala de audiencias; un camarógrafo de KTLA esperaba junto a la puerta con una mini cámara en su hombro. La sala estaba llena de espectadores en toda su capacidad. El jurado se presentó solemnemente, sin mirar a nadie. Kate había tomado su lugar habitual, en la primera fila detrás de la mesa de la defensa; Linda Foster, estaba estudiando los doce rostros sombríos, su propio rostro ceñido por la

tensión. Kyle Jensen estaba sentado frotando las palmas sobre sus rodillas y mirando al jurado. Kenneth Pritchard estaba apoyado casualmente hacia atrás en su silla, pero también miraba al jurado. Luciendo majestuosa en su toga de magistrados, la jueza Alicia Hawkins esperó hasta que los miembros del jurado se establecieran, luego ajustó sus gafas sobre su nariz y preguntó uniformemente "Damas y caballeros del jurado ¿han llegado a un veredicto?" Quien dirigió el jurado, Eugenia Lowe, se levantó "Lo tenemos, su señoría" dijo ella con voz firme. El secretario, un joven regordete que lucía estudioso, tomó la hoja doblada de Eugenia Lowe, la llevó hacia el estrado y se la entregó a la jueza Hawkins. Ella la desdobló, la miró y se la devolvió al secretario. "El acusado se levantará" Kyle Jensen y Kenneth Pritchard se pusieron de pie; las manos de Jensen estaban apretadas a sus lados. En medio del ritual de esta antigua ceremonia, Kate sentía como si también ella estuviese de pie para recibir el veredicto, como si también fuese un pronunciamiento sobre ella tanto como lo era sobre Kyle Jensen. "El secretario leerá el veredicto" Kate sintió, más que escuchó, un timbre en su cabeza. El secretario leyó en una monótona voz "Nosotros el jurado encontramos al acusado, Kyle Thomas Jensen, con respecto a la demanda citada …" El zumbido se convirtió en una campanada dolorosa. "…culpable de delito grave, sección 187 del Código Penal…" Kate estaba mareada por la campanada.

"…Homicidio en primer grado" En el tumulto de la sala del tribunal Linda Foster permaneció inmóvil, luego se dio la vuelta hacia Kate; sus miradas se fundieron. Incapaz de hablar o moverse, Kate observó los ojos de Foster, su rostro, brillante por la alegría y el triunfo. Kyle Jensen se había hundido en su silla. Pritchard permaneció de pie, apoyándose en la mesa, ambas manos asidas a los bordes. Foster se volteó hacia el estrado cuando la jueza Hawkins golpeó su mazo y exigió orden en su corte. Ante la explosión de flashes y el continuo clamor, Kate miró a su alrededor ciegamente, para ver a Carl Jacoby, con su rostro granito, saliendo de la sala de audiencias. Francisco Caldera y Gloria Gómez estaban sollozando entre los brazos del otro. Aimee estaba de pie, más allá de un contingente considerable de personas en la audiencia, con sus brazos levantados por la alegría. La mirada de Kate se centró en el jurado. El rostro del miembro del jurado número cuatro nuevamente estaba sobre su suéter PARIS; estaba sollozando. El jurado número tres le tomaba de la mano. Eugenia Lowe echó un vistazo con sus ojos grises a los ojos de Kate, luego agarró la mano del jurado número siete, Víctor Chen, cuyo rostro estaba inundado de lágrimas; él agarró la mano del jurado número seis, Dion Franklin. Todos los miembros del jurado unieron sus manos.

Epílogo

Mientras Kate y Aimee avanzaban hacia Maggie Schaeffer, abriéndose paso a través del bosque de personas en el Bar repleto, Kate notó un bosque de botellas marrones de cerveza idénticas en todas las mesas. Maggie estaba inclinada sobre la barra "Todo el mundo y me refiero a todo el mundo está pidiendo lo mismo esta noche" ofreció un guiño a Kate "Lo bueno es que pensé en abastecerme de una gran cantidad de ellas" metió la mano en la tina, abrió dos botellas de cerveza y las deslizó por la barra. Kate agarró una y sonrió con deleite al leer la etiqueta: Foster. Patton avanzó a empujones a través del bar, ofreciendo zalamerías a Kate y guiñándole un ojo a Aimee. Kate señaló la botella de cerveza metida en el cinturón de los vaqueros de baja altura de Patton y dijo con incredulidad "¿Realmente estás contaminando el templo de tu cuerpo con alcohol?" "Mierda no. Esto es sólo solidaridad con mis hermanas. Preferiría beber orina de caballo" "Esto es mejor que orina de caballo, Patton" Tora, lanzó un brazo alrededor del hombro de Patton, tomando un trago de su botella y agitándola en señal de saludo hacia Kate y Aimee "Esto es orina de caballo fino desde Australia" Riendo, Maggie apretó un botón en el VCR detrás de la barra "Escucha, Kate" ella se regocijó y señaló con un gesto hacia la pantalla de televisión. Bajo los ensordecedores aplausos en la barra, Linda Foster apareció, estaba siendo entrevistada por un reportero de KTLA en los pasillos del Juzgado Penal. "El caso está abriendo puertas para ella" dijo Kate, levantando su voz sobre el estruendo "Ya le han asignado otro caso de homicidio. Y se habla sobre la formación de una unidad especial de crímenes de odio en la oficina del fiscal"

"¿Está interesada?" preguntó Maggie. Kate se echó a reír "Ella les ha dicho que lo pondría en marcha" "Me encanta el estilo de esa mujer" cantó Tora. Echó sus brazos alrededor de Audie y Raney, que habían logrado llegar avanzando a través de la multitud hasta la barra "Y me encantan estas mujeres" "Todo esto es genial y todo eso…" dijo Patton severamente "… ¿pero saben qué estamos celebrando?" ella misma respondió a su pregunta "… que un hombre obtuvo su merecido por haber matado a uno de nuestros hermanos" "Es más de lo que Atticus Finch (ejemplo de moral para muchos lectores y modelo de integridad para los abogados) pudo hacer por Tom Robinson" señaló Audie. Ella le explicó a Aimee "Era un abogado que defendió a un hombre negro en el libro Matar a un ruiseñor, cariño" "Conozco a Audie" gimió Aimee "Se leer" "Vaya, pequeña…" dijo Raney "… ¿una hermosa niña dulce como tú sabe leer?" Y muchísimas otros cosas más sofisticadas, pensó Kate, sonriendo mientras las mujeres se burlaban y coqueteaban con Aimee. La mirada de Kate se desvió hacia los bien formados muslos de Aimee que se acentuaban bajo los ajustados vaqueros desteñidos. La tarde anterior había estado llena de conversaciones íntimas mientras Kate se desahogaba de toda la angustia de este caso; la intensa tarde había sido seguida por una noche de intensa actividad sexual, su constante recuerdo le llenó de hambre ante la noche por venir ¿Alguna vez … incluso al principio… había querido de esta manera a Anne? Seguramente debió hacerlo... Anne. Todavía estaba molesta con Anne… molesta porque Anne no estaba aquí para explicarle su amistad con Kenneth Pritchard. Pero tal vez la explicación yacía simplemente en la naturaleza de la vida cerrada que ella y Anne habían desarrollado como lesbianas en esos días. Quizás Anne, en su aislamiento y

soledad… e ingenuidad… había confundido el interés lascivo de Pritchard con una agradable amistad. Las mujeres seguían bromeando con Aimee, cuya bondadosa naturaleza estaba alcanzando los límites de la impaciencia. Kate dijo "He hablado con algunos de los jurados" Las mujeres le rodearon con impaciencia. Kate continuó "Después que eligieron a Eugenia Lowe, pasaron mucho tiempo repasando las instrucciones al jurado, asegurándose que todas las personas las entendieran. Entonces hicieron la primera votación, sólo para ver donde estaban todos con respecto al punto de culpable o no culpable. El primer voto fue unánime" Kate metió la mano en su bolso "Eugenia Lowe guardó una de las boletas" ella extendió el pequeño papel cuadrado en la cubierta de cuero de su libreta y lo sostuvo en alto para que todas las mujeres pudiesen ver el dibujo: una figura con un palo, con una mano levantada, de pie delante de un tanque. En el tanque estaba una palabra impresa: CULPABLE. "Plaza de Tiananmen (fue construida en Pekín e ideada dentro del plan urbanístico de la capital de China como símbolo de la nueva China)" expresó Audie. "Apuesto a que esta era la boleta de Víctor Chen" dijo Aimee. "Probablemente…" dijo Kate "… pero... ¿quién lo sabrá a ciencia cierta?" "¿Puedo quedármela?" preguntó Maggie "Voy a enmarcarla y colgarla en el bar" "Un buen lugar para ello" dijo Kate entregándosela. Observando como Maggie envolvía la boleta en una servilleta, Kate continuó "Luego tuvieron una discusión para tener en claro la diferencia entre homicidio en primer grado y homicidio voluntario" "Que jurado tan concienzudo" dijo Audie.

Kate asintió "Tener a una líder como Eugenia Lowe hizo la diferencia. Entonces realizaron una segunda votación, también fue unánime" "¿Han dicho algo sobre el porqué de todo esto?" preguntó Patton con las manos en sus caderas. "Mencionaron varias cosas. Especialmente las evidencias de la sangre… el testimonio de Charlotte Mead. La explicación de Mercer sobre las heridas en las manos de Jensen fue clave. La conversación de Stacey Conlin con Teddie y Linda Foster" dijo Kate "Sobre todo Linda Foster. Su enojo" se encogió de hombros "Ellos pensaban que Linda Foster era una buena persona, realmente todos estuvieron impresionados por lo enojada que estaba" "Dios…" dijo Patton "… ¿Y si ella no se hubiese enojado lo suficientemente?" "Linda dice que es la gente gay la que no está lo suficientemente enojada" dijo Kate. "Creo que algunas tostadoras están en orden" Maggie buscó su propia botella de cerveza de debajo de la barra. "Hazme un favor…" dijo Patton, sacando su botella del cinturón "… vamos a proponer todos los brindis a la vez así sólo tendré que tomar un sorbo de esta orina de caballo. Y yo tendré el primer brindis" ella levantó la botella "Por Kate Delafield. La mejor. Excepto en el billar" "Ya lo veremos, amiga mía" dijo Kate, chocando su botella de cerveza con la de Patton. Maggie levantó su Foster "Por Linda Foster… y las personas buenas que se enojan" Sosteniendo su propia botella en alto, Kate miró los cariñosos rostros a su alrededor "Por Teddie Crawford…" dijo ella. "Un hermano…" añadió Aimee mirando a Kate "… que no murió en vano"

FIN