Funda ia renascuta Isaac Asimov
PARTEA ÎNTÂI ETO DEMERZEL
DEMERZEL, ETO ... Nimeni nu se îndoie te c atâta timp cât Eto Demerzel a f ost prim-ministru el a condus de fapt destinul Imperiului i nu Cleon I, Împ ratul. În rândul istoricilor exist îns controverse referitoare la caracterul guvern rii sale. Interpretarea clasic este c Demerzel face parte din lungul ir de opresori puternici i nemilo i care au condus Imperiul Galactic în ultimul secol de dinaintea Pr bu irii. Îns s-au f cut auzite i p reri revizioniste, care insist c guvernarea sa, de i despotic , a fost binef toare. În acest sens, se pune foarte mult accentul pe rela ia cu Hari Seldon (de i existen a acestei rela ii r mâne în continuare un mister), mai ales inând cont de neobi nuita întâmplare care l-a avut ca erou pe Laskin Joranum. Ascensiunea meteoric a lui Joranum... ENCICLOPEDIA GALACTICA 1 1 HARI, Î I SPUN ÎNC O DAT , f cu Yugo Amaryl, prietenul t u Demerzel este în mare încurc tur . Accentuase foarte u or cuvântul "prietenul", cu un inconfundabil aer de dezgust. Hari Seldon sesiz tonul dezagreabil, dar nu îl lu în seam . Ridic privirea de la tricomputer i spuse: Iar eu î i spun înc o dat , Yugo, c asta-i o prostie. Apoi ad ug cu o urm de iritare: Ce tot insi ti, nu vezi c -mi irose ti timpul? Nu i-l irosesc, ceea ce- i spun eu cred c este important. Amaryl se a ez sfid tor. Era un gest care vroia s arate c nu se va da tut cu una, cu dou . Venise i nu se va da b tut cu una, cu dou . Cu opt ani în urm , nu fusese altceva decât un am rât de miner în Sectorul Dahl, ocupând nivelul cel mai de jos posibil al ierarhiei sociale. Seldon îl ridicase din acea pozi ie, îl f cuse matematician i intelectual... mai mult, îl f cuse psihoistoric. Nu putea uita, nici m car un singur minut, cine fusese, cine era acum i cui datora ceea ce ob inuse. Asta însemna c dac trebuia s fie aspru cu Hari pentru binele acestuia nu se va l sa oprit de sentimentele de respect i dragoste sau de vreun interes personal privitor la propria-i carier . Se sim ea dator fa de Seldon, i trebuia fie sincer. Ascult Hari, spuse el t ind brusc aerul cu mâna stâng , dintr-un motiv care scap în elegerii mele, se pare c îl aprobi pe Demerzel în tot ceea
ce face. Eu nu gândesc la fel ca tine. To i cei pe care-i respect au o p rere proast despre el. To i, în afar de tine. Mie nu-mi pas ce se întâmpl cu persoana lui, dar atâta vreme cât am senza ia c ie i pas , sunt obligat s i atrag aten ia. Atât pasiunea care se f cea sim it în gândurile lui Yugo, cât i gândul c îngrijorarea lui era inutil , îl f cur pe Seldon s zâmbeasc . Îi era drag acest Yugo Amaryl... mai mult decât drag. Yugo era unul dintre cei patru pe care-i întâlnise în timp ce fugea prin întreg Trantor-ul, ascunzându-se: Eto Demerzel, Dors Venabili, Yugo Amaryl, i Raych. Patru, i pân acum nu întâlnise vreo alt fiin pe m sura lor. Fiecare îi era indispensabil în felul lui. De exemplu, Yugo Amaryl în elesese repede principiile psihoistoriei, i avea o puternic imagina ie, cu care explora noi domenii. Seldon se sim ea în siguran gândindu-se c dac i se întâmpla ceva înainte de punerea la punct a matematicilor destinate psihoistoriei cât de încet mergea totul, i cât de uria e erau obstacolele car va r mâne o minte înzestrat care s continue cercetarea. Îmi cer scuze, Yugo. Nu vroiam s dau impresia c e ti nedorit aici sau nu îmi pas de ceea ce e ti atât de ner bd tor s îmi comunici. Numai c vezi tu, slujba mea, problemele pe care le am din cauz c m aflu în fruntea unui departament... Veni rândul lui Amaryl s zâmbeasc i s î i reprime un hohot de râs. Îmi pare r u, Hari, spuse el. N-ar fi trebuit s râd, dar natura nu te-a înzestrat cu nici o aptitudune pentru a putea face fa pozi iei pe care o ocupi aici. Asta o tiu i eu, dar va trebui s m descurc. Trebuie s dau impresia fac ceva inofensiv i nu exist nimic nimic mai inofensiv decât a conduce Departamentul de Matematic la Universitatea Streeling. Îmi pot umple ziua cu tot felul de îndatoriri neimportante, astfel încât nimeni s nu simt nevoia de a ti sau de a întreba despre situa ia cercet rilor noastre în domeniul psihoistoriei. Îns necazul este c , umplându-mi ziua cu probleme neimportante, nu mai g sesc suficient timp pentru ca s ... Ochii s i se plimbar pe deasupra biroului, la materialele care trebuiau prelucrate i înregistrate. Doar el i Amaryl aveau codul de acces. Mai mult, chiar dac cineva s-ar fi împiedicat din întâmplare de aceste informa ii, nu lear fi în eles, pentru c fuseser încifrate într-un simbolism propriu, cunoscut doar de ei doi. Când vei ajunge într-o faz mai avansat cu îndatoririle tale la departament, spuse Amaryl, vei începe s împ i responsabilit ile i vei avea mai mult timp la dispozi ie. Sper, f cu neîncrez tor Seldon. Dar ce lucru important vroiai s -mi spui în leg tur cu Demerzel? Nu vroiam decât s te anun c Demerzel, Primul Ministru al marelui nostru Împ rat, pune la cale o insurec ie. Seldon se încrunt : Ce interes ar avea s fac una ca asta? Nu am spus c are vreun interes. Am spus c o face con tient sau nu i prime te un ajutor considerabil din partea unora dintre du manii s i politici. Eu unul, n-am nimic împotriv . Cred c , în condi ii ideale, mi-ar conveni s -l v d dat afar din Palat, din Trantor, ba chiar din Imperiu. Îns , dup cum am mai spus, tu ai o p rere bun despre el, a a c te avertizez. Am remarcat c nu urm re ti cu aten ia cuvenit cursul actual al evenimentelor politice. Sunt lucruri mai importante de f cut, motiv Seldon cu blânde e. Cum ar fi psihoistoria. Sunt de acord. Dar cum crezi tu c vom avea
vreo ans s ducem psihoistoria la bun sfâr it dac r mânem ignoran i în problemele politicii? M refer la politica actual . Acum acum este momentul în care prezentul preg te te viitorul. Nu putem studia doar trecutul. tim ast zi ce s-a întâmplat în trecut. Îns rezultatele nu le putem verifica decât confruntându-le cu prezentul i cu viitorul apropiat. Am impresia c nu aud pentru prima oar argumentul sta, spuse Seldon. i îl vei mai auzi de multe ori. Nu cred c are vreun rost s îl justific. Seldon oft , se l pe spate în scaun, i îl privi pe Amaryl. Zâmbi. Tân rul din fa a sa era foarte abraziv în anumite momente, dar lua psihoistoria în serios... iar asta compensa totul. Amaryl mai purta înc semnele anilor de minerit: umeri largi i conforma ie musculoas proprii unuia care muncise din greu. Nu- i permisese s i piard condi ia fizic . i bine f cuse, pentru c îi d dea i lui Seldon putere s reziste impulsului de a petrece tot timpul la birou. Seldon nu avea for a fizic impresionant a lui Amaryl, dar î i p strase talentele de Twister (Twist (r sucire, îndoire în lb. englez ) reprezint , în cazul de fa , o tehnic de autoap rare cu procedee asem toare celor din Aikido. Cunostorul i practicantul tehnicii Twist este numit Twister (n. trad.)) cu toate împlinise de curând patruzeci de ani i vârsta avea s i spun odat iodat cuvântul. Îns , deocamdat , se putea men ine în form . Mul umit antrenamentelor zilnice, talia îi era înc zvelt , picioarele i mâinile puternice. Grija asta pentru Demerzel, relu el, nu se datoreaz doar faptului c este prieten cu mine; sunt sigur c ai i alte motive. Da, i nu sunt greu de ghicit. Atâta vreme cât e ti prieten cu Demerzel, pozi ia ta la Universitate este sigur i î i po i continua cercet rile. Aha! Iat deci c am un motiv s fiu prieten cu el. Un motiv care nu scap nici m car în elegerii tale. Ai un interes s fii în rela ii bune cu el. Asta a în elege. Dar prietenia... mi se pare ciudat. Totu i... dac Demerzel i-ar pierde puterea, atunci l sând la o parte efectul pe care l-ar avea acest lucru asupra pozi iei tale, Cleon însu i va fi obligat s conduc Imperiul, i panta declinului se va accentua. Anarhia ne-ar putea cuprinde înainte s deslu im toate implica iile psihoistoriei, înainte de a da posibilitatea tiin ei s salveze întreaga omenire. În eleg... Dar s tii c eu, sincer s fiu, nu cred c vom definitiva psihoistoria la timp pentru a preveni Pr bu irea. Chiar dac nu vom putea împiedica Pr bu irea, am putea atenua efectele, nu-i a a? Probabil c da. Deci, iat explica ia. Cu cât vom avea mai mult timp pentru a lucra în lini te, cu atât va fi mai mare ansa de a împiedica Pr bu irea sau m car de a-i atenua efectele. Aceasta este situa ia. Deci, ca s revenim, salvarea lui Demerzel s-ar putea s fie necesar , chiar dac nou ... pardon, mie nu îmi place. i cu toate acestea, chiar adineauri ai spus c i-ar conveni s -l vezi dat afar din Palat, din Trantor, i din Imperiu. Am spus "în condi ii ideale". Dar noi nu tr im în condi ii ideale i avem nevoie de acest Prim Ministru, chiar dac este un instrument al represiunii i despotismului. În eleg. Dar de ce crezi c Imperiul se va dezintegra atât de repede dac îl pierde pe Demerzel? Psihoistoria. O folose ti deja pentru a face predic ii? N-am reu it nici m car s -i construim un schelet. Ce fel de predic ii po i face cu ajutorul ei?
Este vorba de intui ie, Hari. Întotdeauna intervine intui ia. Dar noi vrem mai mult, nu? C ut m un procedeu matematic care s ne dea probabilit ile unei anumite evolu ii viitoare, în func ie de diverse condi ii. Dac intui ia ar fi suficient pentru a ne dirija, nu am mai avea deloc nevoie de psihoistorie. Nu vorbesc de una sau de cealalt în mod exclusiv, Hari. Vorbesc de amândou : o combina ie, care s-ar putea dovedi mai eficient decât fiecare în parte... cel pu in, pân la definitivarea psihoistoriei. Dac vom reu i vreodat s o definitiv m, spuse Seldon. Dar spune-mi, de unde vine pericolul sta pentru Demerzel? Ce anume îl poate atinge sau înl tura? Este vorba de înl turarea lui Demerzel, nu-i a a? Da, încuviin Amaryl i o expresie întunecat i se a ternu pe fa . Atunci, spune-mi. Fie- i mila de ignoran a mea. Amaryl se îmbujor : M supraapreciezi, Hari. Sunt sigur c ai auzit de Jo-Jo Joranum. Bineîn eles. Este un demagog... Ia stai, de unde vine? Din Nishaya, nu? O lume insignifiant . Acolo se cresc capre, din câte îmi aduc aminte. Au brânz de foarte bun calitate. Exact. Totu i, nu este doar un demagog. Conduce un grup puternic, care cap din ce în ce mai mult influen . Din câte declar , scopul lui este ajung la dreptate social i la o mai mare implicare politic a poporului. Da, spuse Seldon. Asta am auzit i eu. Sloganul lui este: "Guvernul apar ine poporului." Nu chiar, Hari. Spune: "Guvernul este poporul." Seldon d du din cap, aprobator: P i, s tii c i mie îmi place ideea asta. i mie. A fi cu totul de partea ei... dac Joranum ar fi sincer. Dar nu este, se serve te de ea ca de o trambulin . Pentru el, sloganul este o cale, nu un scop. Vrea s scape de Demerzel. Dup aceea, îi va fi u or s îl manipuleze pe Cleon. Apoi va lua tronul pentru sine, i el va fi poporul. Chiar tu mi-ai spus c astfel de întâmpl ri s-au petrecut de nenum rate ori în istoria Imperiului... iar în zilele noastre, Imperiul este mai sl bit i mai instabil ca niciodat . O suflare care în trecut de-abia l-ar fi cl tinat, acum lar putea distruge. Imperiul se va zbuciuma în r zboi civil, nu- i va reveni niciodat , iar noi nu avem înc psihoistoria, care s ne înve e ce trebuie cut. Da, acum te în eleg, dar sunt sigur c Demerzel nu poate fi înl turat cu atât de mare u urin . Habar n-ai cât de puternic devine Joranum pe zi ce trece. Nu conteaz cât de puternic devine. Umbra unui gând trecu pe deasupra sprâncenelor lui Seldon: M întreb cum de i-au dat p rin ii numele de Jo-Jo. Numele sta are ceva pueril în el. P rin ii nu sunt vinova i cu nimic. Numele lui adev rat este Laskin, un nume foarte r spândit pe Nishaya. El i-a ales prenumele de Jo-Jo, inspirat probabil de prima silab a numelui. Cu atât mai ridicol, nu crezi? Nu, nu cred. Ceata care îl urmeaz strig neîncetat: "Jo... Jo... Jo... Jo." Este hipnotic. Seldon d du s se întoarc la tricomputerul s u pentru a pune la punct simularea multidimensional pe care o gândea: Ei bine, vom tr i i vom vedea. Cum po i fi atât de nep tor? Î i spun c pericolul este iminent. Nu, nu este.
Ochii lui Seldon c tar luciri de o el, vocea îi deveni deodat aspr : Nu e ti în posesia tuturor datelor. i ce anume nu cunosc? Vom discuta alt dat despre asta. Deocamdat mergi i continu i munca. Las -m pe mine s -mi fac griji pentru Demerzel i pentru situa ia existent în Imperiu. Amaryl strânse buzele, dar obi nuin a de a-l asculta pe Seldon era puternic : Da, Hari. Totu i, nu atotputernic . Ajunse la u , se întoarse, i spuse: Faci o gre eal , Hari. Seldon zâmbi u or: Nu cred, dar i-am auzit avertismentul i voi ine cont de el. Sunt sigur îns c totul va fi bine. Dup ce Amaryl disp ru pe u , zâmbetul lui Seldon se topi... Oare totul va fi bine? 2 Dar Seldon, de i nu uit de avertismentul lui Amaryl, nu se mai gândi la el cu foarte mare insisten . A patruzecea aniversare venise i trecuse... cu obi nuitele implica ii psihologice. Patruzeci! De-acum nu mai era tân r. Via a nu se mai întindea înaintea sa ca o câmpie vast i neexplorat , cu orizontul pierdut în dep rtare. Se afla de opt ani pe Trantor, i timpul trecuse repede. Peste înc opt ani va avea aproape cincizeci. B trâne ea, amenin toare, va fi atunci aproape. i înc nu reu ise s fac m car un început decent în psihoistorie! Yugo Amaryl vorbea cu înfl rare despre legi i rezolva ecua ii f când ipoteze îndr zne e, bazându-se pe intui ie. Dar cum puteai s verifici acele ipoteze? Psihoistoria nu era, deocamdat , o tiin experimental . Studiul complet al psihoistoriei va necesita experimente în care vor fi implica i oameni din nenum rate lumi, pe parcursul a câteva secole... va presupune, de asemenea, o lips total de responsabilitate etic . Problema p rea imposibil de rezolvat i î i pierdu cheful, astfel încât la sfâr itul zilei se îndrept moroc nos spre cas . În mod normal, o plimbare prin campus îi readucea invariabil buna dispozi ie. Cupola de deasupra Universit ii Streeling era înalt , i campus-ul îi d dea senza ia c se afla sub cerul liber, f a fi nevoit s suporte vremea capricioas cu care luase cuno tin în vizita sa (singura, dealtfel) la Palatul Imperial. Erau copaci, paji ti, alei, se sim ea aproape ca pe campus-ul vechiului s u colegiu din Helicon, lumea pe care se n scuse. Acestei zile i se rezervase iluzia c este noroas . Lumina soarelui (nu soarele, desigur, doar lumina soarelui) ap rea i disp rea la intervale neregulate. i era un pic r coare, doar un pic. Seldon avea impresia c zilele r coroase erau ceva mai frecvente decât alt dat . Se economisea energia? Cre tea oare ineficien a? Sau ( i gândul îl cu s se încrunte în sinea sa) începea s îmb trâneasc i sângele i se sub ia? Î i înfund mâinile în buzunarele vestei i strânse umerii. De obicei, nu era atent la traseul pe care mergea. Corpul s u cuno tea perfect drumul de la birouri la camera în care î i avea computerul, i de acolo la apartament i înapoi. În general mergea cu gândurile în alt parte, dar ast zi aten ia îi fu agresat de un sunet. Un sunet f în eles. "Jo... Jo... Jo... Jo..."
Se auzea slab i în dep rtare, dar îi aducea aminte de ceva. Aha, avertismentul lui Amaryl. Venise aici, în campus? ca Seldon s ia o decizie con tient , picioarele sale schimbar direc ia i îl conduser , urcând o pant u oar , spre Stadionul Universit ii, folosit pentru antrenamente, sport, i conferin e studen ti. În mijlocul Stadionului se strânsese un grup nu foarte mare de studen i, vociferând cu înfl rare. Pe platform se afla un individ pe care nu îl recunoscu. Avea o voce puternic , i un ritm leg nat. Îns nu era Joranum. Îl v zuse de câteva ori pe Joranum, la holoviziune. De când cu avertismentul lui Amaryl, fusese ceva mai atent. Joranum era masiv i zâmbea cu un fel de camaraderie mali ioas . Avea p r des, de culoarea nisipului, i ochii de un albastru deschis. Vorbitorul era scund, brunet, sub irel, cu gura mare i zgomotos. Seldon nu acord aten ie discursului, de i auzi fraza "s trecem puterea din mâna unui singur om în mâinile celor mul i", la care mul imea de voci r spunse cu un strig t. Bun, gândi Seldon, i cum are de gând s fac asta? În primul rând, este sincer? Acum se afla la marginea mul imii i privi în jur dup cineva cunoscut. Îl descoperi pe Finangelos, student la matematic . Un b iat de treab , brunet, cu p rul cre i abundent. Finangelos! îl strig el. Finangelos se holb pre de o clip , ca i cum ar fi fost incapabil s -l recunoasc pe Seldon dac acesta nu avea o tastatur la vârful degetelor. Profesore Seldon, spuse el apropiindu-se iute. A i venit s -l asculta i pe tipul sta? N-am venit decât ca s m l muresc ce era cu g gia asta. Cine e tipul? Se nume te Namarti, Profesore. Vorbe te în numele lui Jo-Jo. M-am prins, spuse Seldon ascultând din nou ova iile. Acestea p reau s izbucneasc ori de câte ori vorbitorul sublinia o idee important . Dar cine este acest Namarti? întreb Seldon. Nu-mi aduc aminte s fi auzit de el pân acum. Din ce departament face parte? Nu este membru al Universit ii, Profesore. Este unul dintre oamenii lui Jo-Jo. Dac nu este membru al Universit ii, nu are dreptul s vorbeasc aici permis. Crezi c are permis? Nu tiu, Profesore. Bine, hai s afl m. Seldon d du s intre în mul ime, dar Finangelos îl prinse de mânec : L sa i-o balt , Profesore. A venit cu gorilele. În spatele vorbitorului st teau ase tineri, la distan unul de altul: picioare dep rtate, bra ele încruci ate la piept, încrunta i. Gorile? În caz c cineva are chef de scandal... Arunci, cu siguran nu este membru al Universit ii. i chiar dac ar avea permis, nu ar avea voie s i aduc ceea ce tu nume ti "gorile"... Finangelos, cheam ofi erii de securitate ai Universit ii. Ar fi trebuit s fie deja aici, f s -i cheme cineva. B nuiesc c nu vor s aib necazuri, murmur Finangelos. V rog, Profesore, nu v amesteca i. Dac vre i s aduc ofi erii de securitate, o voi face, dar a tepta i pân vin cu ei aici. Poate reu esc s -i opresc pe tia înainte de venirea ofi erilor.
i f cu drum prin mul ime. Nu era greu. Unii dintre cei prezen i îl recunoscur , i to i puteau remarca însemnul de profesor prins pe um r. Ajuns la platform , puse mâinile pe ea i s ri icnind u or. Se gândi, cu am ciune, c în urm cu zece ani ar fi putut face acela i lucru cu o singur mân i f a icni. Se ridic la vertical . Vorbitorul î i întrerupsese discursul, privindu-l cu ochi pruden i i reci ca ghea a. V rog s -mi ar ta i permisul de a v adresa studen ilor, domnule, spuse calm Seldon. Cine e ti dumneata? r cni vorbitorul. Sunt membru al acestei Universit i, spuse Seldon la fel de tare. Permisul dumneavoastr , domnule? Nu- i recunosc dreptul de a m interoga în aceast problem . Tinerii din spatele vorbitorului se strânser mai aproape. Dac nu ave i permis, v sf tuiesc s p si i imediat domeniul Universit ii. i dac nu vreau? Nu ave i de ales, ofi erii de securitate ai Universit ii sunt pe drum. Se întoarse spre mul ime i spuse cu voce tare: Studen i, avem dreptul de a vorbi i de a ne aduna liber în acest campus. Îns acest drept ne poate fi retras dac permitem celor din afar , permis, s in conferin e neautorizate... O mân grea îi c zu pe um r i f cu o grimas . Se întoarse i se trezi fa -n fa cu unul dintre tinerii pe care Finangelos îi numise "gorile". Omul spuse, cu un accent greoi pe care Seldon nu reu i s îl identifice pe loc: Car -te de-aici... repede. La ce bun? spuse Seldon. Ofi erii de securitate vor sosi dintr-un minut într-altul. În acest caz, spuse Namarti cu un rânjet s lbatic, se va declan a o zmeri . Pe noi nu ne sperie a a ceva. Sunt sigur, spuse Seldon. i-ar pl cea ie, dar nu va fi nici o r zmeri . Ve i pleca în lini te, cu to ii. Se întoarse din nou spre studen i, scuturându-se de mâna care îl prinsese de um r: Vom avea noi grij de acest lucru, nu-i a a? Este Profesorul Seldon! strig cineva din mul ime. S nu-l lovi i, c -i om cumsecade. Seldon sesiz ambivalen a din mul ime. tia c unii dintre ei ar fi fost încânta i a a, din principiu de ideea unei ciocniri cu ofi erii de securitate. Pe de alt parte, probabil c se aflau acolo unii care-l pl ceau pe el personal i al ii care nu îl cuno teau, dar nu ar fi fost de acord ca un cadru universitar fie agresat. sun o voce de femeie: Fii atent, Profesore! Seldon oft i î i îndrept privirea spre tinerii masivi din fa a sa. Cu toat dib cia sa de Twister, nu era sigur c se va putea descurca. Nu tia dac reflexele îi erau suficient de prompte, mu chii suficient de puternici. Un b se apropie de el, mult prea sigur pe sine, desigur. Nu mergea repede, ceea ce îi d du lui Seldon r gazul de timp necesar. Gorila înainta cu bra ul ridicat provocator, simplificând mult situa ia. Seldon prinse bra ul, se roti, se aplec , mai întâi cu bra ul ridicat, apoi coborându-l (cu un icnet de ce-o fi fost nevoie s icneasc ?), i gorila zbur prin aer, propulsat în parte de propriul s u avânt. Ateriz , cu o bufnitur ,
pe marginea exterioar a platformei. Se alesese cu um rul drept dizlocat. Audien a, luat prin surprindere de evolu ia nea teptat a situa iei, scoase un strig t înfiorat. O mândrie institu ional puse deodat st pânire pe mul ime. Aranjeaz -i, Profule! strig o voce izolat . I se al turar altele. Seldon î i netezi p rul spre spate, încercând s nu puf ie, împinse cu piciorul gorila suferind , f când-o s cad de pe platform . Se mai ofer cineva? întreb el pe un ton agreabil. Sau pleca i în lini te? Namarti i cei cinci b i ai s i st teau nehot râ i. Seldon le spuse: V previn! Mul imea este acum de partea mea. Dac n li i cu to ii asupra mea, v vor face buc ele... Bun, cine urmeaz ? Haide i. Pe rând, câte unul. La ultimele cuvinte ridicase vocea, f când cu degetele semne înso ite de "Haide i! Veni i!". Mul imea urla, excitat . Namarti r sese locului, flegmatic. Seldon f cu un salt i ajunse în spatele lui, prinzându-i gâtul în strânsoarea de o el a bra ului. Studen ii se rar pe platform , strigând: "Pe rând! Pe rând!", interpunându-se între Seldon i body-guarzi. Seldon crescu presiunea asupra traheii celuilalt i îi opti la ureche: Namarti, s tii c m pricep la a a ceva. Am o îndelungat experien . Dac faci vreo mi care i încerci s scapi, î i distrug laringele i n-ai s mai sco i niciodat altceva decât oapte. Dac ii la vocea ta, f cum î i spun. Î i dau drumul i le spui gorilelor tale s plece. Dac spui altceva, vor fi ultimele cuvinte pe care le vei rosti în mod normal. i dac te vei întoarce vreodat în acest campus, s-a zis cu blânde ea! Atunci voi termina cu tine. Sl bi pu in strânsoarea. Namarti spuse cu voce în bu it : Pleca i. Cu to ii. i luar rapid t lp a, ajutându- i camaradul suferind. Când sosir ofi erii de securitate, câteva momente mai târziu, Seldon le spuse: Îmi pare r u, domnilor. Alarm fals . si Stadionul i î i relu drumul spre cas , sup rat pe sine. Dezv luise o fa et a sa de care n-ar fi dorit s se afle. Era Hari Seldon, matematicianul, nu Hari Seldon, Twisterul sadic. În plus, gândi el cu am ciune, Dors va afla de întâmplare. De fapt, mai bine s -i spun cu gura lui. Nu trebuia ca incidentul s par mai grav decât fusese în realitate. În orice caz, nu va fi deloc încântat . 3 Într-adev r. Nu era. Îl a tepta în u a apartamentului, într-o pozi ie relaxat , cu mâna pe old, ar tând la fel ca atunci când o întâlnise pentru prima oar , tot la aceast Universitate, cu opt ani în urm : zvelt , forme pl cute, p r ro cat-auriu aranjat în bucle... foarte frumoas în ochii lui, dar nu foarte frumoas în sens obiectiv. De i, dup primele zile ale prieteniei lor, nu mai reu ise vreodat s o priveasc în mod obiectiv. Dors Venabili! Pe multe alte lumi, i chiar pe multe sectoare ale Trantorului, ar fi fost normal s fie numit Dors Seldon. Dar dintotdeauna apreciase c acest lucru ar marca-o ca pe o posesiune, iar el nu dorea a a
ceva, de i obiceiul era respectat înc din vremurile imemoriale ale trecutului pre-Imperial. Dors spuse blând i cu o cl tinare trist a capului, care de-abia îi mi buclele p rului: Am auzit, Hari. Spune-mi, ce m fac cu tine? Ce spui de un s rut? Poate, dar numai dup ce discut m pu in. Intr . a se închise în urma lor. tii, drag , spuse Dors, trebuie s m ocup de curs i de cercetare. Înc nu am terminat cu îngrozitoarea istorie a Regatului Trantor, despre care îmi spui ca este esen ial pentru propria ta cercetare. S le las pe toate balt i merg mereu împreun cu tine, pentru a te proteja? S tii ca asta este de fapt sarcina mea. Acum mai mult ca niciodat , din moment ce faci progrese cu psihoistoria. Progrese, zici? A vrea eu! Dar nu e cazul s i faci probleme în privin a mea. Serios? L-am trimis pe Raych s te caute. Întârziase i i eram îngrijorat . De obicei m anun i când lucrezi pân mai târziu. Îmi pare r u dac apar ca un paznic, Hari, dar chiar sunt paznicul t u. Nu te-ai gândit, Paznic Dors, c din când în când îmi place i mie s mai scap din les ? i dac p ti ceva, ce îi spun lui Demerzel? Am sosit prea târziu pentru cin ? Ai dat deja comanda la buc rie? Nu. Te a teptam pe tine. Din moment ce tot e ti aici, f tu comanda. Când vine vorba de mâncare, e ti mult mai preten ios decât mine. i nu schimba subiectul! Raych nu i-a spus c n-am p it nimic? A a c ce rost mai are s discut m? Când a dat de tine, erai st pân pe situa ie. S-a întors înaintea ta, dar nu cu mult. N-am auzit detaliile. Spune-mi... Ce anume f ceai? Seldon ridic din umeri: Era vorba de o întrunire ilegal , Dors, i a trebuit sa-i împr tii. Dac nu interveneam, Universitatea putea intra în ni te încurc turi inutile. i tocmai tu trebuia s te ocupi de asta? Hari, nu mai e ti Twister. ti... B trân? înterveni el rapid. Pentru un Twister, da. Ai patruzeci de ani. Cum te sim i? P i... un pic mai în epenit. Îmi dau seama. i într-una din zilele astea, pe când ai s faci pe tân rul atlet heliconian, ai s i rupi vreo coast ... Acum poveste te-mi. Ei bine, i-am mai spus cum m-a avertizat Amaryl c Demerzel are probleme din cauza demagogiei lui Jo-Jo Joranum. Jo-Jo. Da, tiu asta. Spune-mi ceea ce nu tiu. Spune-mi ce s-a întâmplat ast zi. Era un miting pe Stadion. Un partizan de-al lui Jo-Jo, pe nume Namarti, vorbea mul imii. Namarti este Gambol Deen Namarti, mâna dreapt a lui Joranum. Foarte bine, v d c tii mai multe decât mine. În orice caz, vorbea unei mul imi destul de numeroase, nu avea permis i cred c spera s provoace un fel de r zmeri . Ei încurajeaz revoltele, iar dac s-ar lua unele m suri mai drastice asupra Universit ii, chiar i temporar, l-ar putea acuza pe Demerzel de distrugerea libert ii academice. B nuiesc c dau vina pe el pentru orice. a c i-am oprit... I-am dat afar , f scandal. Pari mândru de tine!
De ce nu? M-am descurcat bine, pentru un tip de patruzeci de ani. Asta ai vrut? S vezi de ce anume mai e ti în stare la patruzeci de ani? Seldon comand meniul pentru cin , îngândurat. Spuse: Nu. Eram într-adev r îngrijorat ca nu cumva Universitatea s aib necazuri inutile. i eram îngrijorat din cauza lui Demerzel. M tem c avertismentul lui Yugo m-a impresionat mai mult decât mi-am dorit. A fost o prostie din partea mea, Dors. tiu c Demerzel î i poate purta i singur de grij . Nu-i pot explica asta lui Yugo, sau altcuiva în afar de tine. Inspir adânc: Este uimitor cât de bine m simt c pot discuta m car cu tine despre acest lucru. Eu tiu, tu tii, Demerzel tie, dar nimeni altcineva nu tie dintre cei pe care-i cunosc eu, cel pu in c Demerzel este de neatins. Dors se îndrept spre un panou aflat pe perete, atinse un contact i acea parte a apartamentului destinat lu rii mesei fu luminat blând, cu o str lucire de culoarea piersicii. Se a ezar la mas , care era deja aranjat cu fa de mas , pahare, farfurii i tacâmuri. În timp ce st teau, cina începu s soseasc la acest moment al serii nu a teptai niciodat prea mult i Seldon primi totul, deloc impresionat. Se obi nuise de mult vreme cu pozi ia social care îi scutea de mesele luate în comun, la cantinele facult ii. Savura aromele de care se bucuraser în timpul ederii în Mycogen singurul lucru pe care nu îl detestaser în acel sector straniu dominat de masculi, p truns de religie, venerând trecutul. Cum adic , "de neatins"? întreb încet Dors. Haide drag , doar tii c poate afecta emo iile. Sper c n-ai uitat. Dac Joranum devine cu adev rat periculos, ar putea fi... cu un gest vag cu mâinile: ..."lucrat"; f cut s i schimbe p rerea. Dors nu p rea în largul ei i masa continu într-o t cere neobi nuit . Deabia dup ce farfuriile, tacâmurile, i restul, disp rur alunecând pe un tobogan aflat în centrul mesei (care apoi fu acoperit automat), Dors spuse: Nu sunt sigur c -mi face pl cere s vorbesc despre asta, Hari, dar nu te pot l sa s te am ge ti cu propria ta inocen . Inocen ? se încrunt el. Da. N-am vorbit niciodat despre asta. N-am crezut c va fi cazul s discut m, dar Demerzel are puncte slabe. Nu este de neatins. Poate fi lovit, iar Joranum reprezint într-adev r un pericol pentru el. Vorbe ti serios? Bineîn eles. Tu nu în elegi robo ii... cel pu in, nu ai cum în elege un robot de complexitatea lui Demerzel. Eu îns , pot. 4 Din nou lini te, dar numai din cauz c gândurile sunt t cute. Cele ale lui Seldon erau foarte tumultoase. i totu i, era adev rat. Se p rea c so ia sa avea o nefireasc în elegere pentru robo i. De-a lungul anilor, î i f cuse atâtea probleme în leg tur cu aceast capacitate a lui Dors, încât sfâr ise prin a se da b tut, ascunzând totul în ungherele min ii sale. Dac n-ar fi fost Eto Demerzel un robot nu ar fi întâlnit-o niciodat pe Dors. Dors lucra pentru Demerzel; Demerzel îi "repartizase" lui Dors cazul "Hari", cu opt ani în urm , pentru a-i asigura protec ia în timpul fugii prin diversele sectoare ale Trantor-ului. De i acum era so ia lui, camaradul lui, "jum tatea" lui, Hari se mai întreba din când în când în leg tur cu strania leg tur dintre Dors i robotul Demerzel. Era
singura parte a vie ii lui Dors în care Hari se sim ea cu adev rat str in i intrus. Iar asta îi aduse în minte cea mai dureroas întrebare dintre toate: Dors r sese cu el pentru c îl iubea sau pentru c trebuise s asculte ordinele lui Demerzel? I-ar fi pl cut s cread în prima variant ... i totu i... Via a sa cu Dors Venabili era o via fericit , dar acest lucru avea un pre , o condi ie. Condi ia era cu atât mai sever cu cât nu rezultase în urma unei discu ii sau unui acord, ci în urma unei în elegeri tacite. Seldon tia c g sise la Dors tot ceea ce i-ar fi dorit de la o nevast . Este adev rat, nu avea copii, dar nu se a teptase niciodat s aib i, ca sa fie sincer, nici nu î i dorise foarte tare. Îl avea pe Raych, pe care îl iubea ca pe un fiu, de parc acesta ar fi mo tenit întreaga zestre genetic seldonian . Simplul fapt c Dors îl f cuse s se gândeasc la aceast problem era parc de natur a înc lca acordul care îi f cuse s tr iasc pân acum în pace i bun în elegere, i sim i o u oar nemul umire, dar care cre tea din ce în ce mai mult. Îns , într-un târziu, reu i s i alunge din nou aceste gânduri i întreb ri. Înv ase s accepte rolul ei de protector. Va face la fel i pe mai departe. La urma urmelor, Dors cu el împ ea casa, masa, i patul... nu cu Eto Demerzel. Vocea lui Dors îl scoase din reverie: Am spus... E ti îmbufnat, Hari? Tres ri u or, dându- i seama c Dors repetase o întrebare, c el se afundase din ce în ce mai mult în sine, îndep rtându-se de ea: Scuz -m , drag . Nu sunt îmbufnat... prea tare. M întrebam îns cum ar trebui s r spund afirma iei tale. Referitoare la robo i? Cuvântul fusese pronun at calm. Ai spus c tiu mai pu ine lucruri decât tine în leg tur cu robo ii. Cum ar trebui s i r spund? cu o pauz , apoi ad ug încet ( tiind c î i asuma un risc): N-am spus asta ca s te jignesc. N-am spus c nu tii despre robo i. Dac m citezi, m car f -o exact. Am spus c nu în elegi robo ii. Sunt sigur c tii foarte multe, poate mai multe decât mine, dar a ti nu înseamn neap rat a în elege. Dors, vorbe ti deliberat în paradoxuri, ca s m nec je ti. Un paradox se na te dintr-o ambiguitate care provoac stupoare, inten ionat sau nu. Numi place a a ceva nici în tiin i nici în conversa iile obi nuite. Poate doar atunci când se fac glume, ceea ce nu este cazul acum. Dors râse în felul ei special, încet, ca i cum amuzamentul era prea pre ios pentru a fi risipit cu larghe e: Dup toate aparen ele, paradoxul te-a nec jit i te-a f cut mai pompos. i când e ti pompos, e ti întodeauna nostim. Totu i, am s i explic. Nu am avut inten ia s te nec jesc. Se întinse s îl mângâie u or pe mân i Seldon, spre surpriza i jena sa, descoperi c încle tase pumnii. Vorbe ti foarte mult despre psihoistorie, spuse Dors. Cel pu in, cu mine. tiai asta? Seldon î i drese glasul: Da, în privin a asta depind foarte mult de tine. Proiectul este secret prin îns i natura sa. Psihoistoria nu va da rezultate decât dac oamenii pe care îi afecteaz nu cunosc nimic despre ea. Nu pot vorbi decât cu Yugo i cu tine. Yugo se las cu totul în voia intui iei. Este un tân r str lucit, dar se avânt nebune te în întuneric, iar eu trebuie s joc rolul de supraveghetor prudent, tr gându-l mereu înapoi. Dar i eu am, la rândul meu, gânduri
tr snite... i îmi este de mare ajutor s mi le aud spuse cu voce tare, chiar i atunci... Aici zâmbi i continu : ... când îmi dau foarte bine seama c nu în elegi nici o iot din vorbele mele. tiu c eu sunt placa ta rezonant i nu m deranjeaz ... Serios nu deranjeaz , Hari, deci nu încerca s i schimbi obiceiul. E normal s nu i în eleg matematicile. Eu sunt istoric... i nici m car nu studiez istoria tiin ei. Timpul meu este acum ocupat cu studiul influen elor modific rilor economice asupra evolu iei politice... Da, i în privin a asta, eu sunt placa ta de rezonan , sau n-ai observat? Va veni o vreme când voi avea nevoie de acest studiu pentru psihoistorie, deci b nuiesc c îmi vei fi un ajutor indispensabil. Bun! Acum, dup ce ne-am l murit asupra motivului pentru care ai mas împreun cu mine tiam eu c nu pentru frumuse ea mea d -mi voie s i explic c din când în când, în momentele în care discu ia ta deviaz de la aspectele strict matematice, am senza ia c în eleg ce vrei s spui. Mi-ai explicat, de multe ori, ceea ce tu nume ti necesitatea de minimalism. Cred c am în eles-o. Prin aceasta vrei s spui c ... tiu ce vreau s spun. Dors p ru ofensat : Nu- i mai da atâtea aere, Hari, te rog. Nu încerc s i explic ie ce vroiai spui. Încerc s -mi explic mie. Dac zici c e ti placa mea rezonant , poart -te în consecin . Fiecare este, pe rând, placa rezonant a celuilalt. Mi se pare corect, nu? Da, dar nu mi se pare corect s m acuzi c -mi dau aere, atunci când fac i eu o mic ... Gata! Taci din gur !... Mi-ai spus c minimalismul are o importan esen ial în psihoistoria practic ; în arta transform rii unei evolu ii nedorite într-o evolu ie dorit sau m car într-una ceva mai pu in nepl cut . Ai spus modificarea trebuie s fie cât mai prudent i mai apropiat de minimalitate... Da, spuse Seldon ner bd tor, i asta din cauz c ... Nu, Hari. Eu încerc s explic. tim amândoi c tu în elegi. Minimalismul este necesar pentru c orice schimbare are efecte secundare, care nu pot fi întotdeauna prev zute. Dac schimbarea este prea mare i efectele secundare prea numeroase, atunci este aproape sigur c rezultatul va fi departe de ceea ce ai pl nuit. Corect, spuse Seldon. Intervine în esen un efect haotic. Problema este dac exist vreo modificare suficient de mic încât s permit prezicerea rezultatului, în limite rezonabile, desigur, sau dac nu cumva istoria omenirii este inevitabil i iremediabil haotic , în toate privin ele. Iat ceea ce m-a f cut la început s cred c psihoistoria nu era... tiu, dar nu m-ai l sat s -mi termin ideea. Nu se pune problema dac o schimbare este suficient de mic . Esen a este c orice schimbare mai mare decât cea minim implic efecte haotice. Minimul cerut poate fi zero, dar dac nu este zero, atunci este totu i foarte mic i este, într-adev r, o mare problem g sirea lui. Din câte mi-am dat eu seama, asta ai vrut s spui prin necesitatea de minimalism. Mai mult sau mai pu in, spuse Seldon. Desigur, ca întotdeauna, problema poate fi exprimat mai compact i mai riguros în limbajul matematicilor. Ascult , s i explic... Scute te-m , spuse Dors. Având în vedere c tii acest lucru, ar trebui i dai seama c este valabil i pentru Demerzel, nu numai pentru
psihoistorie. tii dar nu în elegi, pentru c , dup toate aparen ele, nu te-ai gândit s faci leg tura între Regulile Psihoistoriei i Legile Roboticii. La care Seldon replic anemic: Acum chiar nu-mi dau seama unde vrei s ajungi. i ac iunile lui trebuie s fie minime, nu, Hari? Prima Lege a Roboticii spune c robotul nu poate face r u unei fiin e umane. Asta este legea esen ial a unui robot, dar Demerzel este un robot foarte neobi nuit, iar pentru el, Legea Zero reprezint o realitate care are prioritate fa de Prima Lege. Legea Zero spune c un robot nu poate face r u omenirii ca întreg. Asta îi impune lui Demerzel restric ii asem toare celor pe care le ai tu atunci când lucrezi cu psihoistoria. În elegi? În eleg. Sper. De i Demerzel are capacitatea de a "lucra" min ile, el trebuie s fac acest lucru f s determine efecte secundare pe care nu le dore te. i, având în vedere c este Primul Ministru al Împ ratului, efectele secundare pe care trebuie s le ia în calcul sunt, într-adev r, numeroase. i care este leg tura cu cazul de fa ? Gânde te-te! Tu nu po i spune nim nui în afar de mine, desigur Demerzel este un robot, din cauz c te-a "lucrat" astfel încât s nu po i face acest lucru. Dar cât de mult te-a "lucrat"? Vrei s spui oamenilor c este robot? Vrei s -i ruinezi puterile, când depinzi de el pentru protec ie, pentru sprijin financiar, pentru influen a exercitat în mod discret în favoarea ta? Bineîn eles c nu. Schimbarea pe care a trebuit s o fac a fost foarte mic , doar atât cât s te împiedice s -l desconspiri într-un moment de exaltare sau de neaten ie. O schimbare atât de mic încât nu are efecte secundare. Iat , în principiu, cum încearc Demerzel s conduc Imperiul. i cazul lui Joranum? Este evident diferit fa de al t u. Din diverse motive, este foarte pornit împotriva lui Demerzel. F îndoial , Demerzel ar putea schimba situa ia, dar numai cu pre ul unei schimb ri considerabile în structura mental a lui Joranum, iar asta ar putea duce la rezultate pe care nu le poate prevedea. Decât s i asume riscul modific rii lui Joranum, inducând astfel efecte secundare care i-ar putea afecta pe ceilal i i, probabil, ar putea face r u omenirii, trebuie s -l lase pe Joranum în pace pân când va g si o modificare o modificare mic pentru a salva situa ia f a face nim nui r u. Iat de ce Yugo are dreptate i Demerzel este vulnerabil. Seldon ascultase, dar nu r spunse. Se cufund în gânduri. Trecur câteva minute, înainte s spun : Dac Demerzel nu poate face nimic în aceast problem , atunci trebuie fac eu. Dac el nu poate face nimic, ce po i face tu? Eu nu sunt în aceea i situa ie ca i el. Eu nu sunt oprit de Legile Roboticii. Nu trebuie s -mi bat prea mult capul cu minimalismul... i pentru început, trebuie s m întâlnesc cu Demerzel. Dors p rea u or îngrijorat : Chiar trebuie? Nu ar fi în elept s atragi aten ia asupra leg turii dintre voi doi. A sosit momentul în care nu mai are rost s ne prefacem c nu avem nici o leg tur unul cu altul. Bineîn eles c n-am de gând s anun la holoviziune întâlnirea cu el. Dar trebuie s -l v d. 5
Seldon resim ea trecerea timpului, cu o furie cople itoare. Cu opt ani în urm , când sosise pentru prima oar pe Trantor, putea ac iona foarte prompt. Nu avea de renun at decât la o camer de hotel. Putea c tori, dup bunul plac, prin toate sectoarele Trantor-ului. Acum avea pe cap edin ele departamentale, trebuia s ia decizii, s rezolve probleme. Nu mai putea trage repede o fug pentru a-l vedea pe Demerzel... i chiar dac ar fi putut, Demerzel avea i el propriul lui program, foarte înc rcat. Nu era u or de g sit un timp liber în care s se întâlneasc amândoi. Nu îi era u or nici cu Dors, care îi spunea cl tinând din cap: Nu tiu ce ai de gând s faci, Hari. spunsul veni pu in iritat: Nici eu nu tiu ce am de gând s fac, Dors. Sper s m l muresc dup întâlnirea cu Demerzel. Î i va spune c prima ta grij este sa avansezi cu psihoistoria. Poate. M voi l muri atunci. i apoi, imediat ce reu i s aranjeze o întâlnire cu Primul Ministru, peste opt zile, primi un mesaj în biroul de la departament. Pe afi ajul din perete str luceau litere în stil arhaic, în concordan deplin cu mesajul pe care îl purtau: ÎL IMPLOR PE PROFESORUL SELDON S ÎMI ACORDE O AUDIEN . Seldon r mase surprins. Nici m car Împ ratului nu i se mai adresau fraze atât de demodat formulate. De asemenea, nici semn tura nu era tip rit , a a cum se f cea de obicei, pentru claritate. Era scris de mân , cu litere înflorite, foarte citea , i totu i avea parfumul unei opere de artist medieval. Semn tura era: LASKIN JORANUM... Deci Jo-Jo implora o audien ! Seldon râse în sinea sa. Inten ia acelei formul ri demodate îi era acum clar . F cea dintr-o banal cerere un mijloc de stimulare a curiozit ii. Seldon nu avea nici un chef s îl întâlneasc pe acest om... mai bine zis, în mod normal nu ar fi avut. Dar ce rost aveau arhaismul i înfloriturile? Dorea s afle. Puse secretara s stabileasc data i locul întâlnirii. În biroul s u, nu în apartament. O conversa ie oficial , nimic particular. i va avea loc înaintea proiectatei întâlniri cu Demerzel. Nu m surprinde, Hari, spuse Dors. I-ai doborât doi oameni, unul dintre ei fiind mâna sa dreapt ; ai stricat un miting inut în numele s u; i lai ridiculizat, prin persoana reprezentan ilor s i. Vrea s te priveasc mai îndeaproape; cred c ar fi bine s fiu i eu de fa . Seldon d du din cap: Las , mai bine îl iau pe Raych. tie toate mecheriile pe care le tiu i eu. În plus, este un tân r de dou zeci de ani, puternic i activ. Dar sunt sigur nu voi avea nevoie de protec ie. De unde tii? Joranum vine s m întâlneasc pe domeniul Universit ii. Vom fi înconjura i de mult tineret. Eu sunt destul de popular printre studen i; nuiesc ca Joranum este genul de om care- i face temele i tie c pe teritoriul meu voi fi în siguran . Am certitudinea c va fi deosebit de politicos... prietenos la culme. Hmf, pufni Dors strâmbând u or din col ul unei buze. i cumplit de periculos, î i termin Seldon spusele. 6
strând o figur neutr , Hari Seldon înclin capul doar atât cât cerea o polite e decent . Î i f cuse timp, mai înainte, pentru a examina mai multe holograme înf ându-l pe Joranum, dar, a a cum se întâmpl adeseori, realitatea nu seam niciodat perfect cu holograma. Diferen a, gândi Seldon, const probabil în reac ia observatorului fa de "lucrul real". Joranum era un b rbat înalt cel pu in tot atât de înalt ca i Seldon, dar mai lat în toate celelalte aspecte fizice. Acest lucru nu se datora unei constitu ii musculoase deoarece, f a fi cu adev rat gras, d dea impresia de "moale". O fa rotund , cap mare acoperit cu p r nu atât blond cât, mai degrab , de culoarea nisipului, ochi albastru-deschis. P rea înconjurat de o aur de calm, iar pe fa avea întip rit un semi-zâmbet care crea iluzia de prietenie de i, în acela i timp, ar ta clar c era doar o iluzie. Avea o voce profund i aflat sub un strict control, o voce de orator: Profesore Seldon, sunt încântat s te întâlnesc. Foarte amabil din partea ta c ai acceptat aceast întâlnire. Sper s nu te sim i jignit pentru faptul c am adus cu mine un înso itor, mâna mea dreapt , chiar dac nu am convenit în prealabil asupra acestui lucru. Se nume te Gambol Deen Namarti... observi, are trei nume. Cred c l-ai mai întâlnit. Da, într-adev r. Îmi aduc bine aminte de incident. Seldon îl privi pe Namarti cu o und de sarcasm. Acesta avea o în ime medie, siluet sl bu , ten palid, p r negru, gur lat . Nu avea pe figur tentativa de zâmbet a lui Joranum, sau vreo alt expresie demn de luat în seam , cu excep ia unui aer de pruden . Prietenul meu, Dr. Namarti are doctoratul în literatura antic a venit din proprie ini iativ , spuse Joranum accentuându- i pu in zâmbetul, pentru a- i cere scuze. Joranum îi arunc lui Namarti o privire rapid ... iar Namarti, strângând din buze la început, spuse apoi cu o voce incolor : Îmi pare r u, Profesore, pentru ceea ce s-a întâmplat pe Stadion. Nu cuno team foarte bine regulile stricte sub care se desf oar întrunirile în Universitate i mi-am cam pierdut controlul, datorit entuziasmului. Este de în eles, spuse Joranum. În plus, nici nu avea cum s tie cine erai dumneata. Cred c acum putem uita cu totul acest incident. V asigur, domnilor, spuse Seldon, c nu in absolut deloc s îmi mai aduc aminte de el. Acesta este fiul meu, Raych, a a c vede i, i eu am un înso itor. Raych î i l sase s -i creasc o musta neagr i stufoas semnul virilit ii dahlite. Nu o avusese cu opt ani în urm , când îl întâlnise pe Seldon. Pe atunci era un copil al str zii, zdren ros i înfometat. Era scund, dar suplu i viguros. Împrumutase o expresie mândr , pentru a ad uga câ iva centimetri spirituali la statura fizic . Bun diminea a, tinere, spuse Joranum. Bun diminea a, domnule, spuse Raych. V rog s lua i loc, domnilor, spuse Seldon. V pot oferi ceva de mâncare sau de b ut? Joranum ridic palmele, într-un refuz politicos: Nu, domnule. Nu ne afl m la o întrunire monden . Se a ez în locul indicat: De i sper c , pe viitor, vom avea multe astfel de întâlniri. Dac este o vizit de lucru, atunci hai s începem. Profesore Seldon, am aflat de micul incident, pe care cu atâta amabilitate ai fost de acord s -l uit m, i m-am întrebat pentru ce i-ai asumat riscul de a face ceea ce ai f cut. A fost un risc, trebuie s recuno ti. Nu, eu nu am considerat c îmi asum un risc.
Eu da. A a c mi-am permis libertatea de a afla tot ceea ce se poate în leg tur cu dumneata, Profesore Seldon. E ti un b rbat interesant. Am descoperit c vii din Helicon. Da, acolo m-am n scut. Documentele sunt clare în privin a asta. i te afli aici, pe Trantor, de opt ani. Acest lucru este înregistrat, de asemenea, în arhivele publice. Înc de la început ai câ tigat faim sus inând acea lucrare referitoare la... cum îi spui?... Psihoistorie? Seldon cl tin foarte u or din cap. De câte ori nu regretase acea indiscre ie! Desigur, pe atunci nu avea cum s i dea seama c era o indiscre ie. Un entuziasm al tinere ii, spuse el. N-a dus la nici un rezultat. Chiar a a? Joranum privi împrejur, cu un aer de pl cut surprindere: i totu i, iat -te aici, în fruntea Departamentului de Matematic la una dintre cele mai mari Universit i de pe Trantor. La numai patruzeci de ani, am impresia... Apropo, eu am patruzeci i doi de ani, deci nu te consider deloc a fi în vârst . Pentru a ocupa pozi ia aceasta, trebuie s fii un matematician foarte competent. Seldon ridic din umeri: În privin a asta, eu nu m pronun . Sau trebuie s ai prieteni puternici. Cu to ii dorim s avem prieteni puternici, domnule Joranum, dar nu cred c vei g si a a ceva pe-aici. Profesorii universitari au rareori prieteni puternici. De fapt, rareori au vreun prieten, de orice fel. Zâmbi. La fel i Joranum. Profesore Seldon, nu crezi ca Împ ratul ar putea fi totu i considerat un prieten puternic? Ba da, cu siguran , dar ce leg tur g se ti între el i mine? Am impresia c Împ ratul î i este prieten. Cred c documentele sunt clare în aceast privin , domnule Joranum. Acum opt ani am avut o audien la Maiestatea Sa Imperial . A durat o or , sau poate ceva mai pu in, i în acel interval nu am descoperit vreun semn de mare prietenie. De atunci nu am mai vorbit cu el i nici nu l-am mai v zut... decât la holoviziune, desigur. Dar, Profesore, pentru a avea un prieten puternic în persoana Împ ratului nu este neap rat necesar s -l vezi sau s vorbe ti cu el. Este suficient s te întâlne ti sau s vorbe ti cu Eto Demerzel, Primul Ministru al Împ ratului. Protectorul t u este Demerzel i, din acest motiv, putem spune i Împ ratul te protejeaz . Ai g sit pe undeva, prin documente, dovezi pentru presupusa protec ie de care m-a bucura din partea Primului Ministru Demerzel? Sau ceva din care s po i deduce acest lucru? De ce s mai cotrob i prin arihive, când se tie foarte bine c între voi doi exist o leg tur ? tii i dumneata, tiu i eu. Hai s-o lu m ca pe un fapt dovedit, i s continu m. Te rog, spuse el ridicând mâinile, nu te obosi s -mi aduci argumente c nu-i a a. Ar fi o pierdere de timp. De fapt, spuse Seldon, aveam de gând s te întreb care crezi c ar fi motivul pentru care ar vrea s m protejeze. În ce scop? Profesore! Vrei s m jigne ti? Crezi c sunt chiar atât de naiv? Adineauri am vorbit despre psihoistoria ta, pe care o vrea Demerzel. Iar eu i-am spus c psihoistoria a fost un entuziasm al tinere ii, care nu a dus la nimic.
Profesore, dumneata po i s -mi spui ce vrei. Eu nu sunt obligat s cred ceea ce îmi spui. Uite, dau c ile pe fa . Am citit lucrarea ta original i am încercat s o în eleg cu ajutorul unor matematicieni din echipa mea. Ei îmi spun c este un vis mult prea îndr zne , absolut imposibil... i sunt foarte de acord, cu ei, spuse Seldon. Dar am senza ia c Demerzel a teapt ca psihoistoria s avanseze i s fie aplicat . i dac el poate a tepta, la fel pot i eu. i-ar fi mai de folos, Profesore Seldon, ca cel care a teapt s fiu eu. De ce? Pentru c Demerzel nu va rezista în postul s u. Opinia public este din ce în ce mai mult împotriva lui. S-ar putea ca Împ ratul s se sature de un Prim Ministru nepopular, care amenin s doboare i tronul o dat cu derea lui. Îl va înlocui. S-ar putea ca preferin ele Împ ratului s se aplece asupra umilei mele persoane. i vei avea în continuare nevoie de un protector, cineva care s aib grij ca tu s lucrezi în lini te, s prime ti fonduri generoase pentru echipament i asisten i. Iar acel protector vei fi tu? Desigur... pentru acela i motiv ca i Demerzel. Doresc o tehnic psihoistoric valabil , cu care s pot conduce Imperiul în mod mult mai eficient. Seldon d du din cap gânditor, a tept un moment, apoi spuse: Dar în acest caz, domnule Joranum, de ce trebuie s -mi mai fac probleme? Sunt un biet intelectual, tr iesc o via lini tit , implicat în activit i matematice i pedagogice inofensive. Îmi spui c Demerzel este actualul meu protector i c tu vei fi viitorul meu protector. În cazul sta, îmi pot vedea lini tit de treab . Tu i cu Primul Ministru, n-ave i decât s v lupta i între voi. Indiferent cine câ tig , eu voi r mâne cu un protector... cel pu in, a a trag concluzia din cele ce mi-ai spus. Zâmbetul eap n al lui Joranum p ru s p leasc pu in. Namarti î i întoarse figura mohorât spre Joranum i d du s spun ceva, dar Joranum cu un gest de-abia perceptibil. Namarti tu i i t cu din gura. Doctore Seldon, spuse Joranum. E ti patriot? Cum s nu, desigur. Imperiul a oferit omenirii pace sau în orice caz, aproape-pace timp de milenii i a încurajat-o s progreseze încontinuu. Într-adev r... dar de vreo dou secole încoace, progresul înregistreaz un ritm din ce în ce mai sc zut. Seldon ridic din umeri: N-am acordat prea mare aten ie acestor chestiuni. Nici nu- i trebuie cine tie ce spirit de observa ie. tii c , din punct de vedere politic, ultimele dou secole au fost pline de fr mânt ri. Domniile Imperiale au fost scurte, iar uneori au fost scurtate i mai mult, prin asasinate... Fie i numai men ionarea acestui lucru, interveni Seldon, este aproape o tr dare. A prefera s nu... Poftim! Vezi, nu te mai sim i deloc în siguran . Joranum se l pe spate în scaun: Imperiul decade. Eu sunt dispus s-o spun deschis. Cei care mi se al tur o fac pentru c tiu foarte bine acest lucru. Avem nevoie ca la mâna dreapt a Împ ratului s stea cineva care poate conduce Imperiul. Care este în stare s în bu e rebeliunile ce par s apar pretutindeni, s conduc armata a a cum trebuie, s dirijeze economia... Seldon îl opri, ridicând ner bd tor bra ul: Iar acela care poate face toate acestea e ti tu, nu-i a a? Inten ionez s fiu. Nu e o treab u oar , i m îndoiesc c se vor oferi
mul i voluntari... e i normal. Oricum, este cert c Demerzel nu poate face fa . Sub conducerea lui, declinul Imperiului se accelereaz . În ritmul sta, în curând se va dezintegra. Dar tu po i opri declinul? Da, Dr. Seldon. Cu ajutorul t u. Cu psihoistoria. Poate c i Demerzel ar putea evita pr bu irea cu ajutorul psihoistoriei... dac psihoistoria ar exista. Exist , spuse calm Joranum. S nu ne prefacem c nu exist . Îns existen a ei nu îl ajut deloc pe Demerzel. Psihoistoria este doar o unealt . Are nevoie de o minte care s o în eleag i de un bra care s o mânuiasc . S în eleg c tu ai mintea i bra ul? Da. Îmi cunosc calit ile. Vreau psihoistoria. Seldon d du din cap: Oricât de mult ai vrea-o, eu nu o am. Ba o ai. Nu mai discut pe tema asta. Joranum se d du mai aproape, ca i cum ar fi dorit s i insinueze vocea în urechea lui Seldon, evitând transmiterea ei pe calea aerului: Spui c e ti patriot. Trebuie s -l înlocuiesc pe Demerzel, pentru a evita pr bu irea Imperiului. Totu i, maniera în care s-ar produce aceast înlocuire ar putea prin ea îns i s sl beasc iremediabil Imperiul. Iar eu nu îmi doresc a a ceva. Tu po i sf tui cum s -mi ating scopul în mod subtil, f piedici, violen e sau distrugeri... pentru binele Imperiului. Nu pot, spuse Seldon. Nu am ceea ce acuzi tu c am. A vrea s fiu de ajutor, dar nu pot. Joranum se ridic deodat în picioare: Bine, deci tii care sunt inten iile mele i ce vreau de la dumneata. Mai gânde te-te... gânde te-te la Imperiu. Poate crezi c Demerzel acest spoliator al tuturor planetelor omenirii are dreptul la prietenia ta. Ai grij ! Ceea ce faci tu ar putea zdruncina chiar funda ia Imperiului. Î i cer s m aju i, în numele cvadrilioanelor de fiin e umane ce umplu Galaxia. Gânde tete la Imperiu! Vocea sa sc zuse pân la nivelul unei oapte puternice, plin de pasiune. Seldon aproape c se sim i scuturat de un fior, i spuse: Întotdeauna m voi gândi la Imperiu. Bun, altceva nici nu- i cer deocamdat , spuse Joranum. Î i mul umesc ai avut amabilitatea de a m primi în vizit . Seldon îi privi pe Joranum i pe înso itorul s u cum se ridic i se îndreapt s plece. U a biroului se deschise alunecând f zgomot, i cei doi rba i ie ir . Se încrunt . Era ceva care îl deranja... i nu tia prea bine ce anume. 7 Ochii negri ai lui Namarti r maser fixa i asupra lui Joranum. St teau în biroul lor din Sectorul Streeling. Nu era un sediu foarte preten ios; mi carea era cam slab în Streeling, dar în curând vor deveni din ce în ce mai puternici. Era uimitor cum lua amploare mi carea! Începuse cu trei ani în urm , de la zero; ast zi tentaculele ei se întindeau în unele locuri erau mai viguroase decât în altele, desigur pe întreg Trantor-ul. Lumile din Provincie seser , deocamdat , aproape neatinse. Demerzel se str duise din sputeri s le satisfac cerin ele, dar tocmai aici fusese gre eala lui. Rebeliunile erau cu adev rat periculoase doar pe Trantor. În restul lumilor,
puteau fi st pânite. Îns cele de aici îl puteau r sturna pe Demerzel. Ciudat nu- i d duse seama de acest lucru, dar Joranum sus inuse întotdeauna reputa ia lui Demerzel era mult exagerat , c s-ar dovedi o simpl g oace goal pe din untru dac cineva ar îndr zni s -l înfrunte, i c Împ ratul l-ar distruge rapid dac i-ar sim i siguran a în pericol. Cel pu in pân acum, toate predic iile lui Joranum se adeveriser . Nu fusese niciodat împiedicat în drumul s u decât de piedici minore, cum ar fi recentul miting de la Universitatea Streeling, în care î i b gase nasul individul la, Seldon. Poate c acesta fusese motivul pentru care Joranum insistase s se întâlneasc cu Seldon. "Trebuie s fii atent, trebuie s ai grij de toate, chiar dac uneori este vorba doar de o banal b tur ". Joranum d dea impresia unui personaj infailibil i Namarti era obligat s admit c imaginea unui neîntrerupt ir de succese era cea mai bun metod pentru a asigura continuarea succeselor. Oamenii aveau tendin a s evite umilin a e ecului al turându-se p ii cu cele mai mari anse de reu it , de i uneori f ceau aceasta împotriva propriilor convingeri. Dar aceast întrevedere cu Seldon fusese oare un succes, sau numai o a doua b tur care venise s se al ture celei dintâi? Namarti nu apreciase deloc faptul c fusese târât pân acolo ca s i cear umil scuze i nu considera c gestul folosise la ceva. Joranum st tea nemi cat, t cut, evident pierdut în gânduri, rozându- i unghia degetului mare, ca i cum încerca s sug vreun fel de hran mental . Jo-Jo, încerc Namarti. Era unul dintre pu inii oameni care i se puteau adresa lui Joranum cu diminutivul strigat la nesfâr it de c tre mul imi, în adun rile publice. Joranum c uta s i atrag dragostea mul imii i în acest mod (printre altele), dar, în particular, cerea respect de la orice persoan . Excep ie nu ceau decât cei mai buni prieteni, care fuseser al turi de el înc de la început. Jo-Jo, spuse din nou Namarti. Joranum ridic privirea: Da, G.D., ce s-a întâmplat? rea pu in iritat. Jo-Jo, ce facem cu tipul sta, Seldon? Ce s facem? Deocamdat nimic. S-ar putea s ni se al ture. Pentru ce s mai a tept m? Putem face presiuni asupra lui. Tragem câteva sfori la Universitate, i-i facem via a mizerabil . Nu-nu. Pân acum, Demerzel ne-a l sat s ne vedem de treab . Nes buitul, are prea mult încredere în el. Îns ar fi o cumplit gre eal s -l for m s ac ioneze înainte de a fi noi gata. O mi care brutal împotriva lui Seldon l-ar putea convinge s ac ioneze. B nuiesc c Seldon reprezint o pies esen ial în planurile lui Demerzel. Din cauza psihoistoriei de care a i discutat? Într-adev r. Ce este psihoistoria? N-am auzit de ea pân acum. Pu ini au auzit. Este o analiz matematic asupra societ ii umane, cu scopul de a prezice viitorul. Namarti se încrunt i sim i cum trupul i se îndep rteaz încet, instinctiv, de Joranum. Ce era asta? Vreo glum de-a lui Joranum? Trebuia s râd ? Namarti nu reu ea niciodat s i dea seama când sau de ce a teptau ceilal i ca el s râd . Nu sim ise niciodat nevoia de a râde. S prezic viitorul? spuse el. Cum? Aaa! Dac a ti, ce nevoie a mai avea de Seldon?
Sincer s fiu, Jo-Jo, eu nu cred. Cum s prezici viitorul? Asta-i treab de ghicitor! tiu, dar dup ce Seldon sta i-a spart mitingul, am pus s se afle cât mai multe despre el. În toate privin ele. Cu opt ani în urm , a venit pe Trantor i a sus inut o lucrare despre psihoistorie, la o conferin a matematicienilor. Dup care, chestia a murit. Nimeni nu a mai f cut referire la ea. Nici m car Seldon. Deci, se pare c n-a fost nimic de capul ei. O, nu, dimpotriv . Dac s-ar fi stins încetul cu încetul, dac ar fi fost ridiculizat , a fi zis i eu c nu era nimic de capul ei. Dar din cauz c a disp rut a a, complet i dintr-o dat , cred c a fost pus sub cel mai strict secret. Poate tocmai din cauza asta Demerzel n-a f cut nimic pentru a ne opri. Poate c nu este condus de un nes buit exces de încredere; poate ca face uz de psihoistorie i inten ioneaz s profite din plin, la momentul potrivit. Dac a a stau lucrurile, i dac nu reu im noi în ine s ne folosim de psihoistorie, am putea fi sorti i e ecului. Seldon pretinde c psihoistoria nu exist . Tu n-ai face la fel, dac ai fi în locul lui? Eu sunt totu i de p rere c ar trebui sa facem presiuni asupra lui. Ar fi inutil, G.D. N-ai auzit niciodat povestea cu Toporul lui Venn? Nu. Dac te-ai fi n scut pe Nishaya, ai fi auzit. Este un basm faimos, de pe meleagurile mele natale. Pe scurt, Venn era un t ietor de lemne care avea un topor vr jit. Cu o singur lovitur putea doborî orice copac. Toporul era extrem de pre ios, dar Venn n-a f cut niciodat efortul de a-l ascunde. i cu toate acestea, niciodat nu a fost furat. tii de ce? Pentru c nimeni în afar de Venn nu îl putea ridica sau mânui. Ei bine, în momentul de fa nimeni în afar de Seldon nu se poate folosi de psihoistorie. Dac ni se al tur doar din cauz c îl for m, nu vom putea fi niciodat siguri de loialitatea lui. Ar putea determina un curs al evenimentelor care la început s par în favoarea noastr . Îns acest curs ar putea fi manevrat în mod subtil astfel încât, dup o vreme, ne-am trezi brusc distru i. Nu, trebuie s ni se al ture de bun voie, i trebuie s lucreze dorind s ne vad pe noi înving tori. Dar cum îl putem convinge? Prin fiul s u. Raych, parc a a îl chema. Nu l-ai observat? Nu în mod special. G.D., G.D., trebuie s observi totul, altfel ri ti s i scape clemente esen iale. În ochii tân rului se putea vedea c m ascult cu inima. A fost impresionat. Mi-am dat seama. Îmi dau perfect seama când îi impresionez pe ceilal i. tiu când zdruncin ni te convingeri i aduc pe cineva în pragul schimb rii opiniilor. Joranum zâmbi. Nu era tocmai zâmbetul simpatic, pseudoprietenos, pe care îl arbora atunci când ap rea în public. Era un zâmbet sincer de data aceasta rece, într-un fel, amenin tor. Spuse: S vedem ce putem face cu Raych, i dac , prin el, îl putem convinge pe Seldon. 8 Dup plecarea celor doi politicieni, Raych îl privi pe Hari, trecându- i degetele peste musta . Îi f cea mare pl cere s i-o mângâie. Aici, în Sectorul Streeling, existau câ iva b rba i care purtau musta . Dar must ile lor erau anemice, de culoare incert , vrednice de tot dispre ul... chiar i cele
brunete. Majoritatea b rba ilor nu purtau deloc musta i suportau s stea cu buza superioar dezgolit . Nici Hari nu purta, de exemplu, dar, întâmpl tor, asta era în avantajul lui. Datorit culorii p rului s u, o musta l-ar fi transformat într-o caricatur . Îl privi cu aten ie, a teptând s ias din oceanul de gânduri în care se cufundase. Apoi, nu mai putu s reziste: Tat ! Seldon ridic privirea: Ce? rea un pic deranjat din cauz c fusese întrerupt din gânduri. Cel pu in, asta era impresia lui Raych, Nu cred ca ai f cut bine c te-ai întâlnit cu gagii ia doi, spuse Raych. Serios? De ce? Ei bine, gagiul la m run el, nu mai tiu cum îl cheam , a fost cel ruia i-ai f cut necazuri, pe Stadion. Mai mult ca sigur c nu i-a pl cut. Dar i-a cerut scuze. N-a fost sincer. Îns cel lalt gagiu, Joranum, la poate fi într-adev r periculos. Dac ar fi venit cu arme? Ce? Aici, în Universitate? În biroul meu? În nici un caz! Aici nu suntem în Billibotton. i, în plus, dac ar fi încercat ceva, i-a fi doborât pe amândoi odat . F probleme. Nu tiu ce s zic, tat , spuse Raych privind neîncrez tor. tii, vârsta... Opre te-te, monstru nerecunosc tor ce e ti! spuse Seldon ridicând un deget amenin tor. O s spui exact ce-mi spune maic -ta i îmi ajunge cic leala ei. Nu îmb trânesc... sau, cel pu in, nu chiar atât de tare. În plus, te aveam împreun cu mine, iar tu e ti un Twister aproape la fel de bun ca i mine. Raych strâmb din nas: Twistu' nu-i mare scofal ! (Da, nu avea nici un rost! Raych se auzi vorbind i î i d du seama c , de i ie ise de opt ani din mocirla din Dahl, înc nu reu ea s se controleze, folosind din când în când accentul dahlit care îl marcase cu putere ca pe un membru al clasei inferioare. Mai mult, era scund, i din când în când se sim ea de-a dreptul pipernicit... Dar avea musta , i nimeni nu îndr znise -i vorbeasc de dou ori pe un ton dispre uitor.) Ce-ai de gând s faci în privin a lui Joranum? Nimic, deocamdat . Uite, tat , eu l-am v zut de vreo dou ori pe Joranum la Holoviziunea Trantorian . Ba chiar i-am înregistrat pe band unele discursuri... Toat lumea vorbe te despre el, a a c m-am gândit s v d i eu ce are de zis. i, tii, ceea ce spune are sens. Nu-mi place de el, nu am încredere în el, dar ceea ce spuse are un sens. Vrea ca toate sectoarele s aib drepturi i anse egale... nu-i nimic r u în asta, nu-i a a? Desigur. To i oamenii civiliza i sunt de aceea i p rere. i atunci, de ce nu avem treaba asta? Împ ratul nu simte la fel? Demerzel? Împ ratul i Primul Ministru trebuie s se ocupe de un întreg Imperiu. Nu- i pot concentra toate eforturile doar asupra Trantor-ului. Lui Joranum îi este u or s vorbeasc despre egalitate. El nu are nici o responsabilitate. Îns dac ar trebui s guverneze, ar descoperi c eforturile îi vor fi în mare parte diminuate de un Imperiu cu dou zeci i cinci de milioane de planete. Mai mult, sectoarele îi vor pune mereu be e în roate. Fiecare dore te mult egalitate pentru sine... dar nu chiar atât de mult egalitate i pentru ceilal i. Spune-mi, Raych, crezi c lui Joranum i-ar trebui dat o ans de a guverna,
numai pentru a ar ta ce poate face? Raych ridic din umeri: Nu tiu. M întreb i eu. Dar dac ar fi încercat s i fac vreun r u, a fi fost la gâtul lui înainte de a apuca s înainteze cu doi centimetri. Deci, loialitatea ta fa de mine dep te grija fa de Imperiu. Sigur. Tu e ti tat l meu. Seldon îl privi cu drag pe Raych, dar în spatele acelei priviri sim i o und de incertitudine. Cât de departe putea merge influen a aproape hipnotic a lui Joranum? 9 Hari Seldon se l pe spate în scaun. Sp tarul se d du înapoi permi ându-i o pozi ie semi-culcat . Î i puse mâinile sub cap, cu privirea pierdut . Respira ia îi era de-abia perceptibil . Dors Venabili se afla în cel lalt cap t al camerei. Proiectorul era oprit, iar microfilmele la locul lor. Trecuse printr-o perioad foarte înc rcat , în care î i revizuise p rerile despre Incidentul Florina din istoria timpurie a Trantorului. Acum î i permitea câteva momente de calm, în care putea face specula ii asupra gândurilor lui Seldon. Psihoistoria, mai mult ca sigur. Probabil c î i va petrece restul zilelor încercând s descopere vreo scurt tur pentru a ajunge la cap tul acestei tehnici matematice semihaotice, va muri nev zând-o definitivat i, cu inima sfâ iat din cauza neîmplinirii, va l sa aceast sarcin în seama altora (lui Amaryl, dac nu cumva treaba asta îl va da i pe el gata). i totu i, psihoistoria îi va da un sens vie ii. Va tr i mai mult dac va fi preocupat în întregime de psihoistorie... iar asta o mul umea. tia c într-o zi îl va pierde, i descoperi c acest gând o tulbura puternic. La început, când avea o sarcin simpl , aceea de a-l proteja pe el i ceea ce tia el împotriva pericolelor, nu i-ar fi imaginat c un asemenea gând ar putea-o tulbura. De când devenise asta o problem personal ? Cum putea fi atât de intim ? Era ceva în leg tur cu acest b rbat, ceva care o f cea s nu se simt bine atunci când el nu era prin preajma ei. Chiar i atunci când tia c rbatul este în siguran , deci ordinele adânc înr cinate în ea nu o determinau s ac ioneze. Ce anume era? Siguran a lui reprezenta singurul lucru asupra c ruia i se ordonase s vegheze. Când i cum se insinuase restul? Vorbise despre asta cu Demerzel, mult timp înainte, atunci când sentimentul devenise de neconfundat. El o privise cu seriozitate i spusese: "Dors, tu e ti complex , iar spunsurile nu sunt simple. Au existat în via a mea câteva persoane a c ror prezen m f cea s gândesc mai u or, s dau r spunsurile cu mai mult promptitudine. Am încercat s îmi explic u urin a reac iilor în prezen a lor i dificultatea reac iilor în momentul dispari iei lor definitive, pentru a-mi da seama dac pe ansamblu am câ tigat sau am pierdut. i un lucru a devenit evident: pl cerea companiei lor a dep it regretul dispari iei lor. Deci, pe ansamblu, experien a ta de acum reprezint un avantaj." Hari va muri odat i-odat , gândi ea. Cu fiecare zi ce trece, moartea lui se apropie, iar eu nu trebuie s m mai gândesc la asta. Pentru a sc pa de gândul nepl cut, se hot rî în cele din urm s -l întrerup : La ce te gânde ti, Hari?
Ce? Seldon reu i s i focalizeze privirea cu un aparent efort. La psihoistorie, b nuiesc, spuse ea. Probabil c iar i ai ajuns într-un punct mort. Nu, drag . Nu m gândeam deloc la a a ceva. Râse, pe nea teptate: Vrei s tii la ce m gândeam?... La p r! La p r? Al cui p r? În momentul de fa , la al t u. O privi cu drag. E ceva în neregul cu el? întreb Dors. S -l vopsesc în alt culoare? Sau poate c , dup atâ ia ani, ar trebui s fie c runt. Ei! Cine are nevoie de fire albe în p rul u... Dar asta m-a condus la alte lucruri. De exemplu, la Nishaya. Nishaya? Ce-i asta? N-a f cut niciodat parte din Regatul pre-Imperial al Trantor-ului, deci nu m surprinde c n-ai auzit de ea. Este o lume, una mic . Izolat . Neimportant . Neluat în seam . Eu mai tiu câte ceva despre ea, dar numai din cauz c m-am deranjat s aflu. Din dou zeci i cinci de milioane de lumi, foarte pu ine reu esc cu adev rat s se men in mai tot timpul în aten ie, îns m îndoiesc c exist vreuna la fel de insignifiant ca Nishaya. Ceea ce, dac în elegi, are o foarte mare însemn tate. Dors puse deoparte materialul de studiu i spuse: Ce-i cu predilec ia asta a ta pentru paradoxuri, pe care întotdeauna miai spus c le dete ti? Ce-i cu însemn tatea insignifian ei? O, paradoxurile nu m deranjeaz ... atunci când le formulez eu. Vezi tu, Joranum vine de pe Nishaya. Aha, deci la Joranum te gândeai de fapt. Da. Am vizionat unele dintre discursurile lui... la insisten ele lui Raych. Nu au prea mult sens, dar efectul general poate fi aproape hipnotic. Raych este foarte impresionat de el. Hari, presupun c orice persoan cu origini dahlite ar fi. Apelurile neîncetate ale lui Joranum la egalitatea sectoarelor sunt în mod natural pe placul minerilor oprima i. Î i aduci aminte de vizita în Dahl? Îmi aduc foarte bine aminte, i bineîn eles c îl în eleg pe b iat. Pe mine intrig faptul c Joranum vine de pe Nishaya. Dors ridic din umeri: Ei bine, Joranum trebuie sa vin de undeva. Nishaya, ca orice alt lume, mai trimite oameni afar din când în când, chiar i pe Trantor. Da, dar dup cum am spus, am f cut ni te cercet ri asupra Nishayei. Am reu it chiar s stabilesc un contact hiperspa ial cu un oficial nu foarte important cu costul unei mari cantit i de credite pe care, ca s r mân cu con tiin a curat , nu le-am trecut în contul departamentului. i ai g sit ceva care s merite cheltuiala? Cred c da. tii, Joranum spune întotdeauna mici povestioare, pentru a scoate în eviden unele idei. Povestioarele sunt legende auzite pe planeta lui, Nishaya. Îi sunt de mare ajutor aici, pe Trantor, întrucât îi permit s treac drept un om din popor, cu o filozofie s toas i bazat pe experien . Discursurile lui sunt împ nate cu astfel de pove ti. Joranum apare ca provenind dintr-o lume mic , crescut i educat într-o ferm izolat , înconjurat de natura nedomesticit . Oamenilor le place a a ceva, mai ales trantorienilor, care mai degrab ar prefera s moar decât s se g seasc în mijlocul naturii s lbatice, dar care totu i ador s viseze la astfel de aventuri. Bun, i unde vrei s ajungi? Partea ciudat este c persoana de pe Nishaya cu care am vorbit nu
cuno tea nici una dintre povestioarele lui Joranum. Nu este relevant, Hari. O fi ea o lume mic , dar este totu i o lume. Ceea ce este r spândit în regiunea natal a lui Joranum poate s nu fie r spândit în regiunea din care provine oficialul t u. Nu, nu. Basmele populare sunt r spândite pe întreaga planet , într-o form sau alta. Dar l sând la o parte acest lucru, am avut mari probleme încercând s -l în eleg pe individ. Vorbea Galactica Standard cu un accent foarte puternic. Am mai vorbit cu câ iva de-acolo a a, ca s verific i to i aveau acela i accent. i ce-i cu asta? Joranum nu are acest accent. Trantoriana lui este foarte bun . De fapt, este mult mai bun decât a mea. Eu mi-am p strat accentul heliconian asupra lui "r". El nu i-a p strat accentul. Conform documentelor, a venit pe Trantor la nou sprezece ani. Dup p rerea mea, este imposibil s i petreci primii nou sprezece ani din via vorbind acea versiune barbar a Galacticii Standard pe care o vorbesc cei de pe Nishaya, dup care s vii pe Trantor i i pierzi accentul. Oricât de mult ar fi stat aici, ar fi r mas o urm a accentului... Uit -te la Raych cum î i mai pierde din când în când controlul i începe s vorbeasc în felul lui. i ce deduci din toate astea? Deduc c Joranum nu a venit deloc de pe Nishaya. De fapt, a ales s pretind c vine din Nishaya deoarece este atât de retras i de izolat încât nim nui nu îi va trece prin cap s o verifice. Cred c a f cut o cercetare computerizat foarte am nun it pentru a g si lumea care s îi reduc la maximum ansele de a fi prins cu minciuna. Dar este ridicol, Hari. Pentru ce s pretind c vine dintr-o lume cu care nu are nici o leg tur ? Ar însemna un foarte mare efort de falsificare a documentelor oficiale. i probabil c exact asta a i f cut. Are probabil destui adep i în serviciile publice, ca s o poat face. Probabil c nici o alt persoan nu a depus atâtea eforturi în direc ia falsific rii actelor, iar adep ii lui sunt prea fanatici pentru a-l da de gol. i totu i... De ce? Deoarece, dup p rerea mea, Joranum nu vrea ca oamenii s afle de unde provine el de fapt. De ce? Toate lumile Imperiului sunt egale, atât prin lege cât i prin obiceiuri. tiu i eu? Aceste teorii ideale se pare c nu sunt niciodat transpuse în realitate. i atunci, de unde vine? Ai vreo idee? Da. Ceea ce ne aduce din nou la problema p rului. Ce-i cu p rul? St team acolo, fa -n fa cu Joranum, m uitam la el i nu m sim eam în largul meu, f s tiu de ce. Apoi, în final, mi-am dat seama c din cauza p rului s u nu m sim eam eu bine. Era ceva în leg tur cu el... o aparen de prospe ime, de str lucire... o perfec iune pe care nu o mai zusem niciodat pân atunci. Dup care mi-am dat seama. P rul lui era implantat artificial i cu mare grij pe un scalp care în mod normal nu ar trebui s aib habar de a a ceva. Nu ar trebui? Dors miji ochii. Era clar c în elesese i ea, dintr-o dat : Vrei s spui c ... Da, asta vreau s spun. Vine din acel sector care tr ie te în trecut, dominat de mitologie. Din Sectorul Mycogen. Asta se str duie el din r sputeri
ascund . 10 Dors Venabili reflect calm la aceast problem . Era singurul ei mod de a gândi: calm. Înfl ratele izbucniri emo ionale nu o caracterizau. Închise ochii pentru a se concentra. Au trecut opt ani de când a vizitat Mycogenul, împreun cu Hari. N-au stat mult vreme acolo. Nu g seai nimic demn de admira ie... în afar de mâncare. Imaginile se succedau, una dup alta. Societatea, sever , puritan , care punea b rbatul în centrul preocup rilor ei; glorificarea trecutului; înl turarea complet a p rului de pe corp, un proces dureros, auto-impus, pentru a diferi cu ceva fa de restul oamenilor astfel încât "s tie cine sunt"; legendele lor; amintirile (sau pl smuirile) unei perioade în care cârmuiser Galaxia... când aveau o durat de via foarte marc, când existau robo i. Deschise ochii i spuse: De ce, Hari? De ce ce, drag ? De ce s pretind c nu vine din Mycogen? Credea ba nu, tia sigur Hari nu î i va aduce aminte de Mycogen mai în detaliu decât ea. Dar mintea lui era mai bun decât a ei i, cu siguran , diferit . Mintea ei doar î i aducea aminte i tr gea concluziile evidente, în maniera unei deduc ii matematice. Mintea lui f cea salturi nea teptate. Lui Seldon îi pl cea s pretind c numai asistentul s u, Yugo Amaryl, era condus de intui ie. Dar ea nu se l sa p lit . Lui Seldon îi pl cea s pozeze în matematicianul naiv, care privea lumea prin ochii mereu întreb tori, dar nici asta nu era de natur a o p li. De ce s pretind c nu vine din Mycogen? repet ea. Seldon r sese nemi cat, cu acea privire pierdut , introspectiv , pe care Dors o asocia întotdeauna cu încercarea lui de a stoarce înc un strop de utilitate i valabilitate din conceptele psihoistoriei. În cele din urm , Seldon spuse: Este o societate aspr , care pune multe îngr diri. Întotdeauna vor exista indivizi irita i de maniera de a li se dicta fiecare ac iune i fiecare gând. Întotdeauna vor exista indivizi care nu vor fi de acord s se lase sufoca i, ca i ceilal i, i vor aspira la libert ile mai mari oferite de lumea de dincolo, mai realist . Este u or de în eles. i se vor str dui s se acopere cu p r artificial? Nu, în general nu. Majoritatea Evada ilor a a îi numesc mycogenienii pe cei care dezerteaz poart o peruc . Este mult mai simplu, dar mult mai pu in eficient. Evada ii serio i î i implanteaz p r artificial, a a mi s-a spus. Opera ia este dificil i scump , dar aproape c nu se observ . De i am auzit cu mult timp în urm , este prima oar când dau peste un astfel de caz. Am petrecut câ iva ani studiind toate cele opt sute de sectoare ale Trantor-ului, încercând s descop r legile fundamentale i matematicile psihoistoriei. Din cate, nu am ajuns la cine tie ce rezultate, îns am înv at câteva lucruri. Dar pentru ce trebuie Evada ii s ascund faptul c provin din Mycogen? Din câte tiu eu, nimeni nu-i persecut pentru a a ceva. Nu, într-adev r. De fapt, nu exist o impresie general cum c mycogenienii ar fi inferiori. Este ceva mult mai r u. Mycogenienii nu sunt lua i în serios. Sunt inteligen i toat lumea admite asta bine educa i, distin i, cultiva i, mae tri în arta culinar , nemaipomeni i în capacitatea lor de a men ine prosperitatea sectorului Mycogen... îns nimeni nu îi ia în se-
rios. Credin ele lor sunt pentru oamenii din afara Mycogenului ridicole, comice, incredibil de absurde. Mycogenienii Evada i nu sunt considera i altfel. O încercare mycogenian de a ajunge la putere în guvern s-ar trezi în final zdrobit de râsete. S fii temut, este o nimica toat . S fii dispre uit, te po i obi nui i cu asta. Dar s se râd de tine... e ceva fatal. Joranum vrea s fie Prim Ministru, a a c trebuie s aib p r, i, ca s fie în siguran , trebuie se cread c a fost crescut pe o lume obscur , cât mai îndep rtat de Mycogen. Dar exist atâ ia oameni cu chelie natural ! Niciodat nu sunt complet lipsi i de p r, a a cum sunt obliga i mycogenienii. În Provincie, n-ar avea mare importan , îns mycogenienii reprezint pentru Provincie un cuvânt destul de vag. Mycogenienii tr iesc într-o puternic izolare artificial , i extrem de rar dai peste vreunul care s fi sit Trantor-ul. Îns aici, pe Trantor, lucrurile stau cu totul altfel. Oamenii, chiar dac au chelie, mai r mân totu i cu câteva fire de p r care arat c nu sunt mycogenieni, sau au p r pe fa . Cei foarte pu ini care sunt complet spâni în general, din cauza unei boli sunt ghinioni ti. B nuiesc trebuie s fac rost de un certificat medical pentru a dovedi c nu sunt mycogenieni. Dors spuse, încruntându-se u or: i ne ajut asta cu ceva? Nu sunt sigur. Ai putea face cunoscut faptul c este mycogenian? Nu sunt sigur c este un lucru u or. Probabil c i-a acoperit bine urmele, i chiar dac ar fi posibil... Da? Seldon ridic din umeri: Nu vreau s dau ocazia unor manifest ri de intoleran . Situa ia social pe Trantor e i a a destul de rea. N-are rost s ne asum m riscul unor pasiuni dezl uite, pe care nici eu i nici altcineva nu le-ar putea ine dup aceea sub control. Dac va trebui s recurg la asta, nu o voi face decât atunci când nu voi mai avea de ales. Deci i tu vrei minimalism. Desigur. i atunci, ce vei face? Am fixat o întâlnire cu Demerzel. Poate tie el ce s fac . Dors îl privi cu severitate: Hari, vezi c s-ar putea s intri într-o capcan . Nu cumva te a tep i ca Demerzel s rezolve toate problemele în locul t u? Nu, dar poate c o va rezolva pe aceasta. i dac nu poate? Atunci va trebui s m gândesc la altceva, nu-i a a? Cum ar fi? O expresie de suferin travers figura lui Seldon: Dors, nu tiu. Acum nu e cazul s cazi în extrema cealalt i s te tep i ca eu rezolv toate problemele. 11 Eto Demerzel era rareori v zut de ceilal i oameni, cu excep ia Împ ratului Cleon. Politica lui de a sta retras se datora mai multor motive. Unul dintre ele era faptul c înf area sa se modifica foarte pu in o dat cu trecerea timpului.
Hari Seldon nu îl mai v zuse de câ iva ani. Ultima ocazie când vorbiser în particular se pierdea undeva, departe, în perioada când era foarte nou pe Trantor. În lumina recentei i nelini titoarei întâlniri dintre Seldon i Joranum, atât Seldon cât i Demerzel apreciar c ar fi foarte bine s nu atrag aten ia asupra rela iei lor. O vizit a lui Hari Seldon la biroul Primului Ministru, în Palatul Imperial, nu era de natur a trece neobservat , astfel încât pentru motive de securitate hot râr s se întâlneasc într-un apartament mic dar luxos, din Hotelul Sfâr itul Cupolei, imediat în afara domeniilor Palatului. Vederea lui Demerzel îi reîmprosp , dureros, amintirea zilelor de odinioar . Simplul fapt c Demerzel era neschimbat f cea durerea i mai acut . Fa a sa avea acelea i tr turi regulate i puternice. Era la fel de înalt i robust. P rul, nu se schimbase nici el: negru, cu o tent de blond. Nu era frumos, dar avea o distinc ie grav . P rea imaginea ideal a unui Prim Ministru Imperial. Înf area sa, gândi Seldon, îi d dea jum tate din puterea pe care o avea asupra Împ ratului, deci asupra Cur ii Imperiale, deci asupra Imperiului. Demerzel înaint spre el. Un zâmbet lejer îi curba buzele, f a modifica îns în vreun fel înf area grav . Hari, spuse el. Îmi face pl cere s te v d. Mi-a fost un pic team c te vei r zgândi i vei anula întâlnirea. Mie mi-a fost team c tu vei face asta, domnule Prim Ministru. Eto... dac nu vrei s mi te adresezi cu "Daneel". Nu pot. Nu-mi vine. tii foarte bine asta. Spune-mi, totu i. Mi-ar pl cea mult s aud. Seldon ov i, de parc nu-i venea s cread c buzele sale puteau forma cuvintele, sau c sunetele puteau fi emise de coardele vocale. Daneel, spuse el în cele din urm . R. Daneel Olivaw, spuse Demerzel. Da. Vom lua masa împreun , Hari. Astfel, nu voi fi obligat s m nânc, ceea ce pentru mine este o u urare. Bucuros, de i de obicei nu-mi place s stau la mas cu cineva i s nânc de unul singur. Sunt sigur c o înghi itur sau dou ... Bine, ca s i fac pe plac... Totu i, spuse Seldon, m întreb dac este în elept s petrecem prea mult timp împreun . Este. Ordine Imperiale. Maiestatea Sa Imperial dore te acest lucru. De ce, Daneel? Peste doi ani se va ine din nou Conven ia Decenal ... Pari surprins. Ai uitat? Nu chiar. Dar nu m-am mai gândit la ea. Nu inten ionezi s participi? La ultima ai f cut senza ie. Da. Cu psihoistoria. Ce mai senza ie! Ai atras aten ia Împ ratului. Nici un alt matematician nu a re it acest lucru. Tu ai fost atras la început, nu Împ ratul, dup care a trebuit s fug pentru a sta departe de aten ia Imperial , pân când te-am asigurat c am reu it s fac primul pas în cercetarea mea privind psihoistoria. Dup aceea, mi-ai permis s r mân într-un anonimat sigur. S fii în fruntea unui prestigios Departament de Matematici nu este deloc anonimat. Ba da, este, pentru c disimuleaz psihoistoria. Aha, iat c vine mâncarea. Hai s purt m, pentru o vreme, o discu ie amical normal . Ce mai face Dors? Minunat. O adev rat so ie. M persecut neîncetat cu grijile ei. Toat
ziua se preocup de securitatea mea. Asta îi este misiunea. Da, i nu scap nici o ocazie pentru a-mi aduce aminte. Vorbind serios, nu cred c i voi fi vreodat suficient de recunosc tor pentru c ne-ai adus împreun . M bucur, Hari, dar, ca s fiu sincer, nu prev zusem o c torie fericit între voi doi, în nici un caz pentru Dors... Î i mul umesc totu i pentru cadou, chiar dac nu te-ai a teptat la un astfel de final. Sunt încântat, dar vei descoperi c este un cadou care poate avea consecin e neprev zute... la fel ca i prietenia mea. Seldon nu reu i s dea nici o replic . La un semn al lui Demerzel, î i concentr aten ia asupra mânc rii. Dup o vreme, f cu un semn înspre buc ica de pe te înfipt în furculi i spuse: Nu recunosc organismul, dar sunt sigur c este o delicates mycogenian . Da, într-adev r. tiu c î i plac bucatele mycogeniene. Este scuza mycogenienilor pentru existen . Singura lor scuz . Îns ei au o semnifica ie aparte pentru tine. Nu trebuie s uit asta. Semnifica ia aparte nu mai exist . Cu mult , mult vreme în urm , str mo ii lor au populat planeta Aurora. Durata lor de via dep ea trei sute de ani, i erau st pânii celor cincizeci de Lumi ale Galaxiei. Eu am fost proiectat i produs de c tre un Auroran. Nu uit asta; îmi aduc aminte mai precis i cu mai pu ine distorsiuni decât oricare dintre descenden ii lor mycogenieni. Îns , cu mult , mult vreme în urm , i-am p sit. Hot rârea mea în privin a a ceea ce este bine pentru omenire a fost luat i de atunci încoace am ac ionat conform acestei decizii, în m sura posibilit ilor mele. Seldon spuse, dintr-o data alarmat: Dac ne spioneaz cineva? Demerzel p ru amuzat de idee: Dac abia acum te-ai gândit la asta, afl c este mult prea târziu. Dar nu te teme, am luat m surile de precau ie necesare. Suntem într-un cerc destul de intim. Iar cei care te v d acum, nu sunt surprin i. Sunt binecunoscut drept un matematician amator, cu ambi ii mari dar prea pu in înzestrat. Asta este o surs de amuzament pentru cei de la Curte care nu m prea agreeaz . Nimeni de aici nu va fi surprins, crezând c -mi preg tesc terenul pentru apropiata Conven ie Decenal . Chiar vroiam s te consult în leg tur cu Conven ia. Nu tiu dac pot fi de vreun ajutor. La Conven ie, nu a avea decât un singur subiect... Îns nu pot vorbi despre el. Dac voi participa, o voi face doar ca membru al auditoriului. Nu inten ionez s prezint vreo lucrare. În eleg. Totu i, dac î i va face pl cere s auzi un lucru curios, Maiestatea Sa Imperial î i aduce aminte de tine. Din cauz c ai avut tu grij , b nuiesc. Nu. Nu am întreprins nimic în direc ia asta. Totu i, Maiestatea Sa Imperial m surprinde din când în când. Este con tient de apropiata Conven ie i se pare c î i aduce aminte de discursul t u la cea precedent . Se intereseaz în continuare de psihoistorie i, trebuie s te avertizez c s-ar putea s ai surprize. Nu ar fi imposibil s cear s te vad . Curtea, cu siguran , va considera asta ca pe o mare onoare... s fii solicitat de Împ rat pentru o audien , de dou ori în via ! Glume ti. La ce ar folosi dac m-a întâlni cu Împ ratul? În orice caz, dac afli c e ti chemat într-o audien , nu po i refuza...
Ce mai fac tinerii t i proteja i, Yugo i Raych? Sunt convins c tii. B nuiesc c m supraveghezi îndeaproape. Da, te supraveghez, dar nu în toate aspectele vie ii tale, ci doar în acelea care sunt legate de securitatea ta. M tem c îndatoririle mele îmi ocup foarte mult timp, i nu sunt atotv tor. Dors nu- i trimite rapoarte? Ba da, dar numai în caz de criz . Nu are chef s joace rolul spionului în probleme neesen iale. Zâmbi din nou. B ie ii mei fac bine, morm i Seldon. Cu Yugo este din ce în ce mai greu de lucrat. Probabil are impresia c îi pun frâne. Cât despre Raych, este un ho oman adorabil... întotdeauna a fost. Mi-a câ tigat inima atunci când era un derbedeu am rât hoin rind pe str zi i, mai surprinz tor, a cucerit-o pe Dors. Cred cu sinceritate, Daneel, c dac Dors s-ar s tura de mine i ar dori m p seasc , ar r mâne totu i, din dragoste pentru Raych. Demerzel d du din cap iar Seldon continu , posomorât: Dac Rashelle din Wye nu l-ar fi considerat adorabil, nu a mai fi fost ast zi aici. A fi fost omorât, pulverizat... Scutur din umeri, tulburat: M trec fiorii când m gândesc la ce s-a petrecut atunci, Daneel. A fost un eveniment atât de imprevizibil! Cum ar fi putut ajuta psihoistoria în vreun fel? Nu tu mi-ai spus c , în cel mai bun caz, psihoistoria nu poate oferi decât probabilit i, trebuind s lucreze cu numere foarte mari, i nu cu indivizi? Dar dac respectivul individ este de o importan crucial ... Dup p rerea mea, vei decoperi c nici un individ nu este cu adev rat crucial. Nici chiar eu... sau tu... Poate c ai dreptate. Îmi dau seama c , de i lucrez cu ipotezele acestea, gândesc totu i la mine ca fiind de o importan crucial , într-un egoism supranormal care transcende orice ra iune... i tu e ti crucial, de asemenea, motiv pentru care am venit aici s discut cu tine... cât mai sincer posibil. Trebuie s tiu. Ce s tii? Resturile fuseser debarasate de un ajutor de osp tar, iar iluminarea camerei sl bi; pere ii parc se apropiar , dând senza ia unei puternice intimit i. Joranum, spuse Seldon. Aruncase scurt cuvântul, ca i cum simpla pronun are a numelui era suficient . A, da. Îl tii? Desigur. Cum a putea s nu îl tiu? Ei bine, vreau s aflu i eu mai multe despre el. Ce anume vrei s afli? Haide, Daneel, nu face glume cu mine. Este periculos? Bineîn eles c este periculos. Mai ai vreun dubiu? Vreau s spun, periculos pentru tine? Pentru pozi ia ta de Prim Ministru? La asta m i referisem. Iat de ce este periculos. i accep i situa ia asta? Demerzel se aplec , punând cotul mas : Hari, unele lucruri se întâmpl f a-mi cere mie permisiunea. Hai s facem un pic de filozofie. Maiestatea Sa Imperial , Cleon, Primul cu acest
Nume, se afl pe tron de optsprezece ani, i în toat aceast perioad eu am fost eful S u de Stat Major, apoi Prim Ministru. i ine cont c în ultimii ani de domnie ai tat lui S u, am avut cam aceea i func ie. Trebuie s recuno ti e o perioad îndelungat , iar Prim Mini trii rareori r mân atât de mult la putere. Tu nu e ti un Prim Ministru obi nuit, Daneel, i o tii foarte bine. Trebuie r mâi la putere pân când definitivez psihoistoria. Nu zâmbi. Este adev rat. Atunci când ne-am întâlnit prima oar , acum opt ani, mi-ai spus c Imperiul se afla într-o stare de dec dere i declin. i-ai schimbat p rerea? Nu, desigur. De fapt, declinul este chiar mai accentuat acum, nu-i a a? Da, a a este, de i m str duiesc s îl împiedic. if tine, ce se va întâmpla? Joranum a Imperiul împotriva ta. Trantor-ul, Hari. Provinciile sunt deocamdat solide i destul de mul umite de ac iunile mele, chiar i în condi iile unei economii în declin i a unui comer din ce în ce mai redus. Dar Trantor-ul conteaz . Trantor-ul lumea Imperial în care tr im, capitala Imperiului, nucleul, centrul administrativ te poate înl tura. Nu- i po i p stra postul dac Trantor-ul zice nu. Sunt de acord cu tine. Iar dac tu pleci, cine va avea grij de Provincii i cine va frâna gr birea declinului, alunecarea rapid a Imperiului în anarhie? Da, desigur, ceea ce spui tu este posibil s se întâmple. Deci trebuie s faci ceva în privin a asta. Yugo este convins c te afli într-un pericol foarte mare i c nu- i vei putea p stra postul. A a îi spune lui intui ia. Dors spune acela i lucru, exprimându-l în termenii celor Trei Legi ale... ale... Roboticii, interveni Daneel. Tân rul Raych pare atras de doctrinele lui Joranum. Este ceva normal, în elegi, fiind de origine dahlit . Iar eu... eu sunt nelini tit, a a c am venit la tine ca s îmi redai lini tea. Te rog, spune-mi c st pâne ti bine situa ia. A face-o, dac a putea. Îns din p cate nu te pot lini ti. Sunt în pericol. i nu faci nimic? Nu. Depun eforturi pentru a atenua nemul umirile i a toci t ul mesajului lui Joranum. Dac nu a fi depus aceste eforturi, probabil c acum fi fost deja dat afar din post. Dar ceea ce fac nu este suficient. Seldon ov i. În cele din urm spuse: Cred c Joranum provine de fapt din Mycogen. Serios? Asta este rerea mea. M-am gândit c ne-am putea folosi de asta împotriva lui, îns nu îndr znesc s dau frâu liber for elor intoleran ei. Asta dovede te în elepciune. Multe lucruri pot fi f cute, dar cu efecte secundare nedorite. Vezi tu, Hari, eu nu m tem s p sesc postul dac a putea g si un succesor care s continue dup acelea i principii ca i mine pentru a reduce la maxim declinul. Pe de alt parte, dac Joranum îmi succede, p rerea mea este c acest lucru va fi fatal. Atunci, orice am face pentru a-l opri ar avea justificare. Nu chiar. Anarhia poate pune st pânire pe Imperiu chiar dac Joranum este distrus i eu r mân. În consecin , nu trebuie s întreprind ceva care lar distruge pe Joranum i mi-ar permite mie s -mi p strez postul, decât dac astfel ar putea fi împiedicat Pr bu irea Imperiului. Înc nu am reu it ceva care s -l distrug pe Joranum i s evite în acela i timp anarhia. Minimalism, opti Seldon.
Poftim? Dors mi-a explicat c e ti constrâns de minimalism. Într-adev r. Deci, Daneel, vizita mea aici este un e ec. Adic ai venit aici pentru a c ta încredere i nu ai c tat-o. M tem c da. Dar i eu am dorit s te v d, tot pentru a c ta încredere. De la mine? De la psihoistorie, care ar trebui s ne arate calea spre un viitor ceva mai luminos. Seldon oft adânc: Daneel, psihoistoria nu a ajuns în stadiul sta. Primul Ministru îl privi cu gravitate: Hari, ai avut opt ani la dispozi ie. Chiar dup opt, sau opt sute de ani, psihoistoria este posibil s nu ajung în stadiul sta. Este o problem c reia nu îi v d cap tul. Nu m a teptam ca metoda s fi fost adus la perfec iune, spuse Demerzel, dar poate ai o schi , un schelet, un principiu dup care te po i ghida. Imperfect, poate, dar mai bun decât o presupunere la nimereal . Nu te pot ajuta mai mult decât a fi putut-o face cu opt ani în urm , spuse trist Seldon. Deci, iat care este problema: Tu trebuie s r mâi la putere iar Joranum trebuie eliminat astfel încât stabilitatea Imperiului s se men in cât mai mult timp posibil, iar eu s am o ans rezonabil de a duce psihoistoria la bun sfâr it. Îns acest lucru nu se poate realiza decât dac am psihoistoria. A a este? A a se pare, Hari. Atunci ne învârtim inutil într-un cerc, iar Imperiul va fi distrus. Numai dac nu intervine cumva ceva neprev zut. Numai dac nu cumva ai tu grij s se întâmple ceva neprev zut. Eu? Cum a putea, f psihoistorie? Nu tiu, Hari. Seldon se ridic s plece... cople it de desperare. 12 Câteva zile dup aceea, Seldon î i neglij îndatoririle departamentale, lucrând la computer i adunând date. Nu erau multe computere capabile s prelucreze informa iile primite zilnic din dou zeci i cinci de milioane de lumi. Erau câteva în cl dirile Imperiale, unde se dovedeau absolut necesare. Unele dintre capitalele mai mari din Provincii aveau i ele asemenea computere, de i majoritatea erau satisf cute de hiperconectarea la Agen ia Central de tiri a Trantor-ului. Un computer aflat la un important Departament de Matematic putea fi modificat, dac era suficient de evoluat, i transformat într-o surs de tiri independent . Hari Seldon chiar asta f cuse cu computerul s u. La urma urmelor, îi era necesar în cercetarea sa psihoistoricâ, de i computerul fusese achizi ionat invocându-se alte motive. În mod ideal, computerul trebuia s raporteze orice eveniment care ie ea din sfera obi nuitului, pe oricare lume a Imperiului. O lumin de avertizare, codificat i discret , ie ea atunci în eviden i Seldon o putea descoperi cu urin . Îns rareori ap rea o astfel de lumin , pentru c defini ia pentru evenimentul "care ie ea din sfera obi nuitului" era puternic restrictiv i se limita la transform ri rare, la scar mare.
Altfel, ar fi trebuit s suni în diferite lumi la întâmplare nu în toate cele dou zeci i cinci de milioane, desigur, dar m car în câteva zeci. Asta era o sarcin descurajant i chiar epuizant , pentru c nu existau lumi care s nu- i aib relativ minorele catastrofe zilnice. O erup ie vulcanic aici, o inunda ie acolo, un colaps economic i, desigur, revolte. În ultima mie de ani nu existase zi în care s nu se fi produs revolte în cel pu in o sut de lumi diferite. Normal, astfel de lucruri nu trebuiau luate în seam . Nu avea rost s i faci probleme din cauza revoltelor, nici din cauza erup iilor vulcanice, întrucât ambele reprezentau lucruri constante în lumile locuite. Dimpotriv , dac trecea o zi în care s nu se fi raportat o revolt undeva, acesta era un semn c se întâmpla ceva atât de neobi nuit încât era cazul s te cuprind îngrijorarea. Îngrijorarea era un lucru pe care Seldon nu reu ea s -l simt . Provinciile, cu toate dezordinile i nenorocirile, erau ca un mare ocean într-o zi calm : valuri line i deloc înalte îns nimic mai mult. Nu g si nici o dovad cum c situa ia general indica clar un declin în ultimii opt ani, sau chiar optzeci de ani. i totu i Demerzel a spus c declinul era în plin proces, iar el punea zilnic degetul pe pulsul Imperiului, sim indu-l într-o manier pe care Seldon nu era capabil s o imite poate doar atunci când va avea la dispozi ie puterea îndrum toare a psihoistoriei. S-ar putea ca declinul s fie atât de lent încât s nu se observe decât atunci când va atinge un punct crucial asem tor unei case care îmb trâne te încetul cu încetul i se deterioreaz , near tând vreun semn al deterior rii pân când, într-o noapte, acoperi ul se pr bu te. Când se va pr bu i acoperi ul? Asta era problema, iar Seldon nu avea nici un r spuns la ea. Din când în când, Seldon investiga însu i Trantor-ul. Aici, tirile erau întotdeauna mult mai importante. În primul rând, Trantor-ul, cu cele patruzeci de miliarde de locuitori, era cea mai populat lume din galaxie. În al doilea rând, cele opt sute de sectoare ale sale formau ele însele un miniImperiu. În al treilea rând, erau de urm rit plictisitoarele schimb ri în func iile guvernului i ac iunile familiei Imperiale. Îns ceea ce îi s ri lui Seldon în ochi inea de Sectorul Dahl. În alegerile pentru Consiliul Sectorului Dahl câ tigaser i cinci Joranumi i. Era pentru prima oar , spunea comentariul, când Joranumi ii puseser mâna pe func ii administrative. Nimic de mirare! Joranumi ii aveau o adev rat fort rea aici, în Sectorul Dahl, mai mult decât în oricare alt sector. Dar Seldon îl consider drept un indiciu îngrijor tor referitor la ascensiunea demagogului. Înregistr acel reportaj pe un micro-cip i îl lu cu el acas , seara. Când î i f cu intrarea, Raych ridic privirea din computer i sim i nevoia se explice: O ajut pe mama la un material de care are nevoie. Dar cu lucrarea ta, ce se întâmpl ? Am terminat-o. Bun... Acum uit -te la sta. Îi ar lui Raych cip-ul, înainte de a-l introduce în microproiector. Raych privi la reportajul cu pricina, care parc plutea în aer înaintea ochilor s i, i spuse: Da, tiu. tii?' Desigur. De obicei sunt la curent cu tot ce se întâmpl în Dahl. tii, e sectorul meu natal...
i ce p rere ai? Nu m surprinde. Pe tine da? Restul Trantor-ului îi trateaz pe dahli i ca pe ni te gunoaie. De ce s nu adere la opiniile lui Joranum? Deci e ti i tu de partea lor? Ei bine... Figura lui Raych se încre i, gânditoare: Trebuie s recunosc c unele lucruri pe care le spune sunt foarte pe placul meu. Spune c vrea egalitate pentru to i oamenii. Ce e r u în asta? Nimic r u... dac este i el convins. Dac este sincer. Dac nu se folose te de asta pentru a acumula voturi. Este adev rat, tat , dar majoritatea dahli ilor probabil c î i spun: Ce avem de pierdut? Acum nu avem egalitate, de i legile spun c avem. E greu s transpui în legi egalitatea oamenilor. Asta nu te r core te când transpiri muncind de- i dai sufletul. Seldon gândea rapid. Se tot gândea, de când d duse peste acest reportaj. Raych, spuse el, n-ai mai fost în Dahl de când mama ta i cu mine team luat de-acolo, nu-i a a? Ba sigur c am mai fost. Am fost cu tine în vizit , acum cinci ani. Da, da... Seldon d du din mân , ca pentru a da subiectul la o parte: ...dar vizita aia nu conteaz . Am stat la un hotel de intersector, care nu avea nimic dahlit în el i, din câte îmi amintesc, Dors nu te-a l sat deloc s umbli singur pe str zi. La urma urmelor, nu aveai decât cincisprezece ani. Cum i-ar place s faci acum o vizit în Dahl, singur, f s i mai poarte altcineva de grij ? Ai dou zeci de ani împlini i. Raych chicoti: Mama n-o s -mi dea voie niciodat . Nu spun c mi-ar face pl cere s m confrunt cu ea în privin a asta, dar de fapt n-am de gând s -i cer permisiunea. Întrebarea este: E ti dispus faci asta pentru mine? Din curiozitate? Sigur. Mi-ar pl cea s v d ce s-a mai întâmplat prin vechile locuri. Te po i rupe de la studiile tale? Sigur. O s pt mân sau un pic mai mult, n-o s se simt . De altfel, îmi po i înregistra lec iile i le recuperez atunci când m întorc. Pot ob ine o învoire. La urma urmelor, taic -meu e membru al facult ii dac nu cumva ai fost concediat. Nu n-am fost. Îns s tii c nu m gândeam s i iei o mic vacan pentru distrac ie. M-ar fi mirat. Cred c habar n-ai ce-i aia vacan pentru distrac ii, tat . Sunt surprins c i-a trecut prin cap c o vacan poate fi folosit i pentru a ceva. Nu fi impertinent. Când ajungi acolo, vreau s te întâlne ti cu Laskin Joranum. Raych tres ri, surprins: i cum s fac? Habar n-am de un' s -l iau. Va fi în Dahl. I s-a cerut s vorbeasc la Consiliul Sectorului Dahl, împreun cu noii membrii Joranumi i. Vom afla data exact i, cu câteva zile mai înainte, vei pleca acolo. i cum fac s m -ntâlnesc cu el, tat ? Nu-mi închipui c u ile lui sunt deschise pentru oricine. Nici eu nu cred, dar m bazez pe tine c te vei descurca. Când aveai doisprezece ani, te descurcai de minune. Sper c iste imea nu i s-a tocit prea tare în anii din urm .
Raych zâmbi: Sper c nu. Dar, presupunând c m întâlnesc cu el, ce fac? Ei bine, încerci s afli cât mai multe lucruri. Ce pl nuie te el de fapt. Care sunt adev ratele lui gânduri. i crezi ca o s -mi spun mie? Nu m-ar mira. Ai darul sta de a inspira încredere, napanule. Uite, am i spun. i discutar . De mai multe ori. Seldon era sfâ iat de gânduri. Nu tia prea sigur la ce rezultat va ajunge, dar nu îndr znea s se consulte cu Yugo Amaryl sau cu Demerzel sau (mai ales) cu Dors. Ei l-ar putea opri. I-ar putea dovedi c ideea era ubred , iar el nu vroia o astfel de demonstra ie. Planul lui p rea singura solu ie pentru salvare i nu dorea s -i fie blocat. Dar exista, totu i, o solu ie? Dup p rerea lui Seldon, Raych era singurul care putea câ tiga încrederea lui Joranum, dar era oare Raych omul potrivit? Era dahlit, îl simpatiza pe Joranum. Pân unde putea avea încredere în el? Oribil! Raych era fiul s u... i Seldon nu mai avusese pân atunci motive nu aib încredere în Raych. 13 Dac Seldon avea îndoieli referitoare la eficacitatea planului s u, dac se temea c va declan a precipitarea evenimentelor într-o direc ie iremediabil gre it , dac era cople it de îndoial în privin a încrederii pe care trebuia s i-o acorde lui Raych, despre care nu tia dac î i va îndeplini a a cum trebuie misiunea, în schimb nu avea nici o îndoial nici una referitoare la modul în care va reac iona Dors atunci când o va pune în fa a faptului împlinit. i, se poate spune c nu s-a în elat. Ba da, într-un fel s-a în elat totu i, pentru c Dors nu a ridicat vocea cuprins de groaz , a a cum se gândise el c va face, preg tindu-se s o înfrunte. Dar de unde era el s tie? Ea nu era ca celelalte femei i nu o v zuse niciodat cu adev rat mânioas . Probabil c a a era felul ei. Avea ochi de ghea i în vocea joas sim i o dezam gire amar : L-ai trimis în Dahl? Singur? Calm. Ca un interogatoriu. Auzindu-i vocea calm , Seldon fu cuprins de un fior. Apoi spuse, ferm: Trebuia. Era obligatoriu. F -m s în eleg. L-ai trimis în bârlogul ho ilor, în spelunca aia plin de asasini, în locul la care adun tot ce este criminal pe lume? Dors! M enervezi când te aud vorbind astfel. Numai un bigot ar folosi stereotipurile astea. Negi c Dahl ar fi a a cum l-am descris? Bineîn eles. În Dahl exist criminali i derbedei. tiu asta foarte bine. Amândoi tim. Dar nu to i oamenii din Dahl sunt a a. Criminali i derbedei exist în toate sectoarele, chiar i în Sectorul Imperial, chiar i în Streeling. Dar nu tot atât de mul i, nu-i a a? Unu nu este egal cu zece. De i în toate lumile exist criminali, Dahl este printre cele mai rele. Ai computerul. Verific statisticile. Nu e cazul. Dahl este cel mai s rac sector de pe Trantor i exist o corela ie strâns între s cie, mizerie i crim . Î i garantez. Îmi garantezi! i l-ai trimis singur? Puteai s fi plecat tu cu el sau s fi trimis pe mine, sau s fi rugat câ iva colegi s -l înso easc . Nici unul nu
ar fi avut ceva împotriv s întrerup pu in cursurile, sunt sigur . Misiunea în care l-am trimis cere ca el s fie singur. Ce misiune? Dar Seldon se cufund în t cere, înc ânat. Aici am ajuns? spuse Dors. Nu mai ai încredere în mine? Este un joc. Nu îndr znesc s mai las i pe altcineva în afar de mine i asume riscul. Nu te pot implica pe tine sau pe altcineva. Dar nu tu î i asumi riscul, ci s rmanul Raych. Nu- i asum nici un risc, spuse iritat Seldon. Are dou zeci de ani, e tân r, viguros, i tare ca un copac... i nu m refer la puie ii pe care-i avem aici, în sera de pe Trantor. M refer la un copac solid i s tos din p durile heliconiene. În plus, este Twister, spre deosebire de dahli i. Tu i Twist-ul t u, spuse Dors f a muia vreun pic atitudinea rece. Crezi c solu ioneaz totul. Dahli ii poart cu ite. To i. i blastere, sunt sigur . Despre blastere, nu tiu ce s spun. Legile sunt foarte stricte în privin a lor. Cât despre cu ite, sunt sigur c i Raych poart unul. Poart cu it chiar i aici, în campus, unde legile îi interzic cu des vâr ire. Crezi c o s renun e la el în Dahl? Dors nu mai spuse.nimic. Seldon t cu i el câteva minute, apoi decise c venise vremea s o mai îmbuneze. Uite ce e, spuse el, am s i dezv lui ceva. Sper c se va întâlni cu Joranum, care în curând va vizita Sectoul Dahl. Mai mult nu- i spun. Da? i ce te a tep i s fac Raych? S -l umple de regrete amare pentru duce o politic necinstit i s -l trimit înapoi în Mycogen? Ei! Fii serioas . Dac adop i atitudinea asta sarcastic , nu mai are rost discut m. i mut privirea de la ea, prin fereastr , fixând cerul gri-alb strui de sub cupol . M a tept de la el... i vocea sa tremur o clip ... ...s salveze Imperiul. Eee, asta da! E o chestie mult mai simpl . Vocea lui Seldon se aspri: Asta tept de la el. Tu nu ai nici o solu ie. Nici Demerzel nu are. El n-a spus decât c solu ia trebuie s-o g sesc eu. Asta m chinui s ob in, i am nevoie de Raych în Dahl. De altfel, tii c are darul de a inspira încredere. Cu noi a reu it; sunt sigur c va reu i i cu Joranum. Dac am dreptate, totul va fi bine. Dors m ri pu in ochii: Acum ai de gând s -mi spui c ai fost îndrumat de psihoistorie? Nu. N-am s te mint. N-am ajuns în stadiul în care psihoistoria ne poate ajuta în vreun fel, dar Yugo vorbe te mereu de intui ie... i uite c i eu am intui ie. Intui ie! Ce-i aia? Define te-o! Simplu. Intui ia este arta specific min ii umane de a g si spunsul corect plecând de la informa ii incomplete sau chiar false. i tu ai g sit r spunsul! Da, spuse Seldon cu o convingere ferm . Dar în sinea sa era atacat de gânduri pe care nu i le putea împ rt i lui Dors. Dac Raych i-a pierdut farmecul personal? Sau, mai r u, dac va con tientiza mult prea puternic faptul c este dahlit?
14 Billibotton era Billibotton: mizerabilul, puturosul, întunecatul, întortocheatul Billibotton. Descompunerea ie ea la iveal peste tot, îns era plin de o vitalitate pe care Raych tia c nu o va g si nic ieri altundeva pe Trantor. Probabil nic ieri altundeva în Imperiu. Îns el nu prea cuno tea nimic, din experien proprie, despre alte lumi în afar de Trantor. zuse ultima oar Billibotton-ul pe când avea doisprezece ani, dar chiar i oamenii p reau aceia i: un amestec de umilin i lips de respect; plini de o mândrie artificial , morm indu- i mereu nemul umirea; b rba ii sco i în eviden de must ile lor negre i stufoase, femeile de rochiile lor din pânz grosolan care ar tau acum mult mai murdare în ochii lui Raych (era i normal, nu mai avea aceia i ochi ca la doisprezece ani). Cum puteau femeile s atrag b rba ii cu rochii ca alea? Ce întrebare tâmpit ! Chiar i la doisprezece ani tia foarte bine cât de repede i u or puteau fi date jos. Deci, iat -l acolo, pierdut în gânduri i amintiri, mergând pe str zi, trecând pe lâng vitrinele magazinelor, încercând s recunoasc vreun loc sau altul, întrebându-se dac mai putea recunoa te pe cineva acum, dup ce trecuser opt ani. Poate vreunul dintre prietenii din copil rie... i î i d du seama, încurcat, c de i î i amintea unele dintre poreclele cu care se strigau, nu- i aducea aminte numele adev rate. De fapt, golurile din memoria sa erau enorme. Nu c opt ani ar fi fost un interval chiar atât de lung, dar reprezentau dou cincimi din via a unui tân r de dou zeci de ani, iar de când plecase din Billibotton totul fusese atât de diferit, încât vechile amintiri p liser ca un vis neclar. Îns mirosurile r seser . Se opri în fa a unei brut rii, mic i murdar , adulmecând glazura de nuc de cocos care se sim ea în aer. Nic ieri altundeva nu mai d duse peste un astfel de miros. Chiar i atunci când se oprise pe undeva s cumpere tarte cu glazur de nuc de cocos, chiar i atunci când erau l udate ca fiind "în stil dahlit", nu erau decât slabe imita ii, nimic mai mult. Se sim i puternic încol it de tenta ie. Ei bine, de ce nu? Avea suficiente credite, iar Dors nu mai era acolo ca s strâmbe din nas i s se întrebe cât de curat sau, mai degrab , necurat era locul. Ehe! Când avea el doisprezece ani, cine st tea s i fac probleme din cauza cur eniei? Dugheana era întunecat i ochii lui Raych avur nevoie de ceva timp pentru a se obi nui. Erau câteva mese scunde, cu câte dou scaune ubrede. Acolo, oamenii puteau servi o mas frugal . Probabil o moka i câteva tarte. La una dintre mese st tea un tân r, cu o can goal în fa . Purta un tricou care la origini fusese alb. Brutarul (sau, cine tie, un osp tar) î i f cu apari ia dintr-o camer din spate i spuse moroc nos: Ce s i dau? O coco-tart . Vorbise la fel de moroc nos. (Dac s-ar fi comportat politicos, ar fi însemnat c nu era billibottonian.) Folosise termenul pe care i-l aducea aminte de pe vremuri. Termenul era folosit i acum, deoarece osp tarul îi aduse ceea ce comandase, în mân (nu tu farfurie, nu tu... ceva!). Pu tiul Raych nu s-ar fi sinchisit, îns b rbatul Raych se sim i pu in descump nit. i-o fac pachet? Nu, spuse Raych. O m nânc aici.
Pl ti, îi lu osp tarului coco-tarta din mân i mu din plin, coborând pe jum tate pleoapele. În copil rie, rareori avusese pl cerea asta uneori terpelise creditele necesare pentru a- i cump ra una; alteori c ta o mu tura de la vreun prieten ocazional mai bogat; cel mai adesea fura câte o coco-tart , când nimeni nu era atent. Acum î i putea cump ra oricâte dorea. Ei! se auzi o voce. Raych deschise ochii. Era b rbatul de la mas , care se aplecase înspre el. Ce-i bubule, vorbe ti cu mine? întreb domol Raych. Da. Ce cau i tu p'acilea? Halesc o coco-tart . Da' d ce-ntrebi? Automat, î i însu ise felul de a vorbi al celor din Billibotton. F nici o greutate. Ce cau i tu pân' Billibotton? M-am n scut aici. Am crescut aici. Într-o cas . Nu ca tine, pa strad . Insulta ie ise de la sine, de parc nu plecase niciodat de acas . Ai, las -ma! E ' prea bine-mbr cat pentru un billibottonez. Ca boierii! Pu i a parfum. i ridic degetul mic în sus, vrând parc s spun : Ca o cucoan . Da' tu nu te ui i la tine, ce duhoare împr tii? Eu am fost prin lume. Prin lume? O-la-laa. Al i doi b rba i intrar în brut rie. Raych se încrunt u or, pentru c nu era sigur dac fuseser chema i sau nu. B rbatul de la mas spuse spre noiiveni i: Gagiu' sta a fost pân' lume. Zice c -i billibottonez. Unul dintre cei doi nou-veni i l s curg un salut în b taie de joc i rânji f nici o urm de amabilitate. Avea din i decolora i. M i-m i! f cu el. Da' întotdeauna-i o pl cere s te întâlne ti cu un billibottonez care a fost pân' lume. A a au i ei o ans s -i ajute p concet enii lor nenoroco i. Cu credite, d exemplu. Întotdeauna po i s dai un credit sau dou la s raci, ce zici? Câ i ai, domne? spuse cel lalt renun ând la rânjet. Hei! spuse b rbatul din spatele tejghelei. Ia c ra i-v din magazinu' meu. N-am chef d necazuri. Nu vor fi necazuri, spuse Raych. Eu plec. du s plece, dar b rbatul de la mas , care st tea a ezat, îi puse piciorul în cale: Nu te c ra, gagiule. Î i vom duce lipsa. (B rbatul din spatele tejghelei, temându-se de ce era mai r u, disp ru în spate.) Raych zâmbi. B i tia, spuse el. Când eram mai d mult în Billibotton, cu b trânii mei, au venit zece gagii ca s ne opreasc . Zece. I-am num rat. A trebuit s avem grij d ei. I-auzi! f cu cel de la mas . B trânu' t u a avut grij d zece? B trânu'? Neah! Nu- i pierdea el timpu' cu d-astea. B trâna s-a ocupat ei. i io-s mai bun d cât ea. i voi nu'ste i decât trei. A a c fi i buni i da i-v la o parte. Sigur. Da' las i aici toate creditele. i ceva din oale. rbatul de la mas se ridic în picioare. inea un cu it în mân . Aha! spuse Raych. Deci vre i s m face i s -mi pierd timpu'. Lu ultima înghi itur din coco-tartâ, i se întoarse pe jum tate. Apoi, mai repede ca gândul, se inu bine de mas , piciorul drept ni i vârful pantofului lovi cu precizie în pântecul b rbatului cu cu itul. Acesta c zu cu un icnet. Masa se ridic , împingându-l pe al doilea b rbat în perete, i intuindu-l acolo. Bra ul drept al lui Raych se mi fulger tor.
ul palmei lovi laringele celui de-al treilea, care tu i i se pr bu i. Totul durase dou secunde. Acum Raych st tea nemi cat, cu câte un cu it în fiecare mân : Are vreunu' dântre voi chef s fac vreo mi care? Ei îl privir , îns r maser locului. În cazul sta, spuse Raych, eu am s plec acum. Dar osp tarul, care se retr sese în camera din spate, chemase probabil ajutor, deoarece intrar înc trei oameni în dughean . Osp tarul ip strident: Scandalagii. Peste tot numa' scandalagii. Noii-veni i erau îmbr ca i la fel, în uniforme... Îns Raych nu mai v zuse astfel de uniforme. Pantaloni b ga i în ghete, tricou larg de culoare verde, centur i p rie ciudat , de form semi-sferic , pe undeva comic , a ezat pe cre tetul capului. Pe um rul stâng al fiec rui tricou erau imprimate literele: G.J. Aveau o înf are dahlit , dar era ceva în neregul cu must ile. Erau negre i dese, dar retezate cu grij la nivelul buzei, împiedicate s creasc prea mult. Raych î i permise în sinea sa un surâs dispre uitor. Le lipsea vigoarea must ii sale stufoase, dar trebuia s recunoasc faptul c ar tau curate i îngrijite. eful acestor trei b rba i spuse: Sunt Caporalul Quinber. Ce s-a întâmplat aici? Billibottonienii c zu i se c znir s se ridice în picioare, evident de fric . Unul st tea în continuare încovoiat, altul î i freca gâtul, iar al treilea d dea impresia c îi fusese dizlocat unul dintre umeri. Caporalul îi studie cu un ochi de filozof, în timp ce cei doi oameni ai s i blocar u a. Se întoarse spre Raych singurul care p rea neatins: B iete, e ti billibottonian? Aici m-am n scut i am crescut, dar în ultimii opt ani am tr it în alt parte. Renun la accentul billibottonian, dar acesta mai era înc acolo, cam tot atât cât exista i în cuvintele caporalului. Mai existau i alte zone în Dahl în afar de Billibotton. Unele dintre ele cultivau aspira ia spre rela ii amicale între oameni. Sunte i ofi eri de securitate? întreb Raych. Nu-mi aduc aminte de uniformele pe care le... Nu suntem ofi eri de securitate. În Billibotton nu prea întâlne ti ofi eri de securitate. Noi facem parte din Garda Joranumit , i p str m lini tea aici. Pe tia trei îi cunoa tem, i-am avertizat s aib grij ce fac. Ne vom ocupa de ei mai târziu, îns problema noastr e ti tu, amice. Numele. Num rul de identificare. Raych le spuse. i ce s-a întâmplat aici? Raych le spuse. Cu ce treburi ai venit? Uite ce e, spuse Raych. Ave i dreptul s m chestiona i? Dac nu sunte i ofi eri de securitate... Ascult , spuse caporalul cu o voce dur , nu ne întreba tu pe noi ce drepturi avem. Aici suntem în Billibotton i avem tot dreptul, pentru c ni-l lu m singuri. Spui c i-ai b tut pe tia trei, i te cred. Dar pe noi nu ne po i bate. Noi avem voie s purt m blastere... Acestea fiind zise, caporalul scoase încet la iveal un blaster: Acum spune-mi cu ce treburi ai venit aici. Raych oft . Dac s-ar fi dus direct la un hotel de sector, a a cum ar fi
trebuit... Dac nu s-ar fi oprit, l sându-se învins de nostalgia pentru Billibotton i coco-tarte... Am venit s discut o problem important cu domnul Joranum, spuse el, i din moment ce se pare c face i parte din organi... S discu i cu eful? Da, Caporale. Cu dou cu ite asupra ta? Pentru auto-ap rare. Când a fi discutat cu domnul Joranum, nu le-a fi avut asupra mea. A a deci! Te arest m, domnule. O s l murim noi totul. S-ar putea s fie nevoie de timp, dar ne vom l muri. Dar nu ave i dreptul. Nu sunte i constitui i legal... Ascult , plânge-te altcuiva. Pân una-alta, e ti al nostru. Cu itele fura confiscate, iar Raych se trezi arestat. 15 Cleon nu mai era monarhul tân r i frumos care ap rea în holograme. Oglinda îi spunea cu totul altceva. Ultima sa zi de na tere fusese s rb torit cu pompa i ritualurile obi nuite, îns era cea de-a patruzecea. Împ ratul nu vedea nimic r u în a avea patruzeci de ani. S tatea îi era perfect . Câ tigase în greutate, dar nu mult. Figura sa ar fi ar tat probabil mai în vârst dac nu ar fi fost micro-opera iile estetice periodice, dar din cauza asta avea o fa parc dat cu smal . Se afla pe tron de optsprezece ani deja una dintre cele mai lungi domnii din acest secol i sim ea c nimic nu avea motiv s -l împiedice a domni înc patruzeci de ani, realizând poate cea mai lung domnie din istoria Imperiului. Cleon se privi din nou în oglind i se gândi c ar fi ar tat poate ceva mai bine dac nu s-ar fi folosit i cea de-a treia dimensiune. -l lu m de exemplu pe Demerzel credinciosul, eficientul, indispensabilul, nesuferitul Demerzel. La el, nici o schimbare. Î i p strase înf area i, din câte tia, Demerzel nu f cuse nici o micro-opera ie estetic . Desigur, Demerzel era atât de discret în privin a tuturor lucrurilor! i nu fusese niciodat tân r. Nu ar tase tân r pe vremea când îl servea pe tat l lui Cleon. Nici acum nu ar ta tân r. Era mai bine s pari b trân de la început, pentru ca dup aceea s nu- i mai schimbi înf area? Schimbarea! i aduse aminte c îl chemase pe Demerzel cu un scop, nu ca s stea acolo i s se uite cum mediteaz Împ ratul. Demerzel ar putea considera acest lucru ca pe un semn de b trâne e. Demerzel, spuse el. Sire? Individul sta, Joranum. M-am s turat s tot aud de el. Nu ave i motive s -i da i prea mare aten ie, Sire. Este unul dintre acele fenomene care apar efemer în centrul aten iei mass-mediei. Dar sta nu dispare. Uneori dureaz mai mult, Sire. Ce crezi despre el, Demerzel? Este periculos, îns i-a câ tigat o oarecare popularitate. Popularitatea este cea care amplific pericolul. Tu îl g se ti periculos, eu îl g sesc enervant. Ce mai a tept m? Nu poate fi închis, sau executat sau... mai tiu eu ce?
Sire, situa ia politic pe Trantor este delicat ... Întotdeauna este delicat . Când mi-ai spus tu c nu este delicat ? Tr im vremuri delicate, Sire. Nu ar avea nici un rost s facem o mi care dur împotriva lui, care ar putea astfel s exacerbeze pericolul. Mie nu-mi place. Poate c n-am citit prea mult un Împ rat nu prea are timp s citeasc dar, în orice caz, îmi cunosc istoria Imperial . În ultimele dou secole au mai existat cazuri cu indivizi din tia, populi ti li se spune, care au pus mâna pe putere. De fiecare dat , Împ ratul a fost transformat într-o marionet . Eu nu vreau s ajung o marionet , Demerzel. Ar fi ceva de neimaginat, Sire. Nu va fi deloc de neimaginat, dac stai i nu faci nimic. Inten ionez s iau m suri, Sire. Dar trebuie s fiu prudent. Uite c am auzit îns de un individ care, el cel pu in, nu este atât de prudent. Cam cu o lun în urm , un profesor un profesor a oprit o poten ial revolt Joranumit , de unul singur. A intrat în ei i i-a trimis acas . Într-adev r, Sire. Cum se face c a i auzit de el? Este un profesor care prezint interes pentru mine. Cum se face îns c nu mi-ai vorbit pân acum de el? Demerzel spuse, aproape servil: Crede i c ar fi bine s v deranjez cu toate detaliile nesemnificative care ajung pe biroul meu? Nesemnificativ? Tipul sta este Hari Seldon. Într-adev r, a a îl cheam . i numele lui îmi este cunoscut. Nu el a prezentat o lucrare, cu câ iva ani în urm , la ultima Conven ie Decenal ? O lucrare care ne-a interesat? Ba da, Sire. Cleon p rea mul umit de sine însu i: Dup cum vezi, am totu i o memorie. Nu trebuie s depind în toate privin ele de echipa mea. I-am acordat o audien i l-am întrebat pe acest Seldon în leg tur cu lucrarea sa, nu-i a a? Memoria voastr nu are nici o fisur , Sire. Ce s-a întâmplat cu ideea lui? Era despre un aparat cu care se pot face predic ii. Memoria mea f fisur nu î i aduce aminte cum se numea. Psihoistorie, Sire. Nu era chiar un aparat. Era o teorie care putea da metode de a prezice tendin ele generale ale omenirii în viitor. i ce s-a întâmplat cu ea? Nimic, Sire. Dup cum am explicat la momentul respectiv, ideea s-a dovedit imposibil de pus în practic . O idee interesant , dar inutil . i totu i, uite c este capabil s ac ioneze pentru a opri o poten ial revolt . Ar fi îndr znit s fac a a ceva dac n-ar fi tiut dinainte c va reu i? Asta nu-i o dovad c ... cum îi spune? ... psihoistoria lui d rezultate? Nu este decât o dovad c Hari Seldon a ac ionat pripit, Sire. Chiar dac teoria psihoistoric ar putea fi aplicat în practic , nu ar putea da solu ii referitoare la o singur persoan sau la o singur ac iune. Nu tu e ti matematicianul, Demerzel. El este. Cred c a sosit vremea -i mai pun ni te întreb ri. De fapt, nu peste mult vreme va avea din nou loc Conven ia Decenal . Ar fi inutil... Demerzel, doresc acest lucru. Ocup -te! Da, Sire. 16
Raych asculta cu o nelini te teribil , pe care se str duia s nu i-o arate. St tea într-o celul improvizat , în furnicarul din Billibotton. Fusese dus acolo pe ni te alei pe care nu i le mai amintea. (El, care pe vremuri putea cutreiera acelea i alei f posibilitatea de a se r ci, sc pând de orice urm ritor.) Omul care era cu el, îmbr cat de asemenea în verdele G rzii Joranumite, era fie un misionar, fie un educator, fie un fel de teolog ratat. În orice caz, se recomandase cu numele de Sander Nee i debitase un lung mesaj (pe care evident îl înv ase pe de rost), cu un puternic accent dahlit: Dac oamenii din Dahl doresc s se bucure de egalitate, atunci trebuie se dovedeasc demni de ea. Legi bune, un comportament lini tit, distrac ii cuviincioase, toate acestea sunt necesare. Agresivitatea i portul cu itelor sunt acuza ii pe care ceilal i ni le aduc pentru a- i justifica intoleran a. Trebuie s avem o vorbire curat i... Sunt de acord cu tine, Gardian Nee, îl întrerupse Raych. Întru totul de acord... Dar eu trebuie s m întâlnesc cu domnul Joranum. Gardianul d du încet din cap: Nu se poate, dac nu ai vreo programare, vreun permis, ceva... Uite ce e, eu sunt fiul unui important profesor de la Universitatea Streeling... un profesor de matematic . Nu cunosc nici un profesor... parc spuneai c e ti din Dahl. Ba sigur c sunt din Dahl. Nu i-ai dat seama, dup felul în care vorbesc? i tat l t u este profesor la o universitate mare? Nu sun prea plauzibil. Ei bine, este tat l meu adoptiv. Gardianul se gândi pu in i d du din cap: Cuno ti pe cineva în Dahl? Pe Mama Rittah. Ea m cunoa te. (Era foarte b trân , pe vremea când ea îl cuno tea. Acum probabil c e senil ... poate chiar murise.) N-am auzit de ea. (Cine altcineva? Nu cunoscuse vreodat pe cineva care s poat penetra în con tiin a flu a b rbatului din fa a sa. Cel mai bun prieten al s u fusese un alt pu ti, pe nume Smoodgie... în sfâr it, nu tia s fi avut un alt nume. Chiar i în desperarea sa, Raych nu se vedea întrebând: "Cuno ti pe cineva numit Smoodgie?") Yugo Amaryl, spuse el în cele din urm . O lumini slab p ru s se aprind în ochii lui Nee: Cine? Yugo Amaryl, spuse Raych plin de speran . Lucreaz pentru tat l meu adoptiv, la Universitate. i el este dahlit? La Universitatea aia sunt numai dahli i? Doar el i cu mine. El era miner. i ce face la Universitate? Tat l meu l-a scos din min , acum opt ani. Bine... am s trimit pe cineva. Raych trebuia s a tepte. Chiar dac ar fi evadat, unde s se duc printre aleile încâlcite ale Billibotton-ului, f sa fie prins imediat? Trecur dou zeci de minute înainte ca Nee s se întoarc împreun cu caporalul care îl arestase pe Raych. Raych sim i o und de speran ; caporalul avea a a era de presupus ceva mai mult creier. Cine este dahlitul pe care îl cuno ti? întreb caporalul. Yugo Amaryl, Caporale, un miner pe care tat l meu l-a descoperit aici,
în Dahl, cu opt ani în urm , i l-a luat împreun cu el la Universitatea Streeling. Pentru ce a f cut una ca asta? Tat l meu a considerat c Yugo putea face lucruri mai importante decât mineritul, Caporale. Ca de exepmlu?... Matematici. El... Caporalul întinse mâna, oprindu-l: În ce min lucra? Raych st tu un moment pe gânduri: Pe atunci eram doar un pu ti, dar cred c era C-2. Destul de aproape. C-3. Deci îl cuno ti, Caporale? Nu personal, dar povestea lui este faimoas în mine, unde am lucrat i eu. De altfel, s-ar putea ca tot a a s fi auzit i tu. Ai vreo dovad c îl cuno ti cu adev rat pe Yugo Amaryl? Uite. S i spun cum facem. Eu scriu pe o buc ic de hârtie numele meu i numele tat lui meu. Dup care mai scriu înc un cuvânt. Ia leg tura în ce fel dore ti cu vreun oficial din grupul domnului Joranum domnul Joranum va sosi mâine în Dahl i cite te-i numele meu, numele tat lui meu, i cuvântul de sub ele. Dac nu se întâmpl nimic, atunci probabil c aici îmi vor putrezi oasele, dar eu nu cred s nu se întâmple nimic. De fapt, sunt sigur c m vor scoate imediat de aici, iar tu vei fi promovat pentru c ai transmis informa ia. Dac refuzi s faci ce i-am spus, când vor afla c sunt aici i vor afla vei intra în mare belea. În plus, dac tii c Yugo Amaryl a plecat de aici cu un matematician valoros, gânde te-te c acela i matematician valoros este tat l meu. Numele lui este Hari Seldon. Figura caporalului ar ta clar c numele nu îi era cunoscut. i care este cuvântul pe care vrei s -l scrii? întreb el. Psihoistorie. Caporalul se încrunt : Ce-i aia? Nu conteaz . Transmite-l i vei vedea ce se întâmpl . Caporalul îi d du o foi de hârtie, smuls dintr-un carne el: În regul . Scrie i vom vedea ce se întâmpl . Raych î i d du seama c tremura. Vroia foarte mult s afle ce se va întâmpla. Totul depindea de persoana cu care va lua caporalul leg tura i de vraja pe care o putea purta cuvântul. 17 Seldon privi cum se formeaz pic turile pe scutul transparent care înconjura automobilul Imperial i se sim i p truns de un sentiment insuportabil de nostalgie. În cei opt ani de când se afla pe Trantor, aceasta era a doua oar când trebuia s se întâlneasc cu Împ ratul, în singura zon deschis a planetei... i vremea era la fel de urât ca i prima dat . Atunci, la scurt vreme dup sosirea pe Trantor, vremea rea îl iritase doar. Nu i se p rea ceva neobi nuit. Acas , pe Helicon, furtunile nu erau rare, mai ales în zona în care se n scuse el. Îns în ultimii opt ani tr ise pe o planet cu fenomene meteorologice iluzorii. Furtunile constau din înnor ri computerizate, la intervale neregulate, cu ploi lini tite i slabe în timpul orelor de somn. Vânturile dezl uite
fuseser înlocuite de adieri calde, i nu existau canicule sau înghe uri extreme... doar ni te mici modific ri de temperatur , care te f ceau s te deschei din când în când la nasturele de sus al c ii sau s pui pe tine o vest u oar . i auzise oameni care protestau chiar i din cauza acestor mici modific ri de temperatur . Dar acum Hari z rea ploaia trist , adev rat , c zând din cerul rece de mul i ani nu mai v zuse a a ceva i îi pl cea; era un lucru autentic. Îi aducea aminte de Helicon, de tinere ea sa, de zilele lipsite de griji, i se întreb dac nu l-ar putea convinge cumva pe ofer s o ia spre Palat pe drumul cel mai lung. Imposibil! Împ ratul dorea s -l întâlneasc , iar c toria era destul de lung atunci când se f cea cu automobilul, de i se mergea în linie dreapt i nu se intersecta cu traficul obi nuit. Împ ratul, desigur, nu era dispus s tepte. Era un Cleon diferit fa de cel cu care se întâlnise cu opt ani în urm . Pusese pe el vreo cinci kilograme i figura îi c tase o expresie de proast dispozi ie. Pielea de pe obraji i din jurul ochilor fusese ajustat i Hari observa acum rezultatul prea multor micro-opera ii estetice. Într-un fel, lui Seldon îi p rea r u pentru Cleon... oricât de mult putere ar fi avut în Imperiu, Împ ratul era neputincios în fa a trecerii timpului. Înc o dat , Cleon îl primi pe Hari Seldon singur... În aceea i camer bogat mobilat în care se produsese i prima întâlnire. A a cum cerea protocolul, Seldon a tept ca cel lalt s i se adreseze. Dup o scurt examinare a înf rii lui Seldon, Împ ratul spuse pe un ton firesc: M bucur s te v d, Profesore. Hai s renun m la formalit i, a a cum am f cut i la prima noastr întâlnire. Da, Sire, spuse Seldon pu in cam rigid. Nu era întotdeauna în elept sa renun i la formalit i în prezen a Împ ratului doar din cauz c a a i-a cerut el într-un moment de efuziune. Cleon f cu un gest imperceptibil i dintr-o dat camera se însufle i, masa se aranj singur , automat, începur s apar farfurii... Seldon, derutat, nu reu i s urm reasc toate detaliile. Iei masa cu mine, Seldon? spuse Împ ratul pe un ton deloc oficial. Îns de i fusese o întrebare, avea for a unui ordin. A fi onorat, Sire, spuse Seldon. Privi împrejur, cu pruden . tia foarte bine c nimeni nu pune întreb ri Împ ratului (sau, în sfâr it, nu ar trebui -i pun întreb ri), dar alt solu ie nu avea pentru a se l muri. Spuse, foarte calm, încercând s i fac vorbele nu sune a întrebare: Primul Ministru nu ia masa cu noi? Nu, spuse Cleon. În momentul sta are alte treburi i, oricum, vreau s vorbim doar noi doi. Mâncar în lini te o vreme. Cleon îl privea din când în când, fix, iar Seldon îi zâmbea, ne tiind ce altceva s fac . Cleon nu avea reputa ia unui om crud sau iresponsabil, dar putea, teoretic, s ordone ca Seldon s fie arestat sub cine tie ce acuza ie. Putea, dac dorea, s i exercite influen a i cazul nu ar fi ajuns niciodat s fie judecat. Cel mai bine era s nu intri deloc în aten ia Împ ratului, dar se pare c Seldon nu putea evita acest lucru. Cu siguran c în urm cu opt ani situa ia sa fusese mai dificil . Venise la Palat sub escort armat ... Îns acest lucru nu reu ea s -l lini teasc pe Seldon. Apoi, Cleon vorbi: Seldon, Primul Ministru îmi este de mare ajutor. Totu i, uneori simt c
oamenii cred c eu nu prea tiu ce vreau. Tu ce crezi? Nu sunt de acord, Sire, spuse calm Seldon. Nu avea rost s protesteze prea mult. Nu te cred, spuse Împ ratul. Totu i, tiu ce vreau i îmi aduc aminte c atunci când ai sosit pentru prima oar pe Trantor, te jucai cu o idee numit psihoistorie. Sunt sigur c v aminti i de asemenea, Sire, spuse încet Seldon, i de explica iile mele pe care vi le-am dat cu acea ocazie: era o teorie matematic anse de aplicare în practic . A a ai spus. Acum spui acela i lucru? Da, Sire. Ai mai lucrat la ea de atunci? M-am mai jucat cu ea din când în când, dar nu am ajuns la nici un rezultat. Intervine din nefericire haosul, i previziunea nu este... Împ ratul îl întrerupse: A dori s -mi vorbe ti despre o anumit problem ... M nânc desertul, Seldon. Este foarte bun. Care este acea problem , Sire? Joranum. Demerzel îmi spune oh, cu foarte mult polite e c nu-l pot aresta pe individ i nu pot folosi armata pentru a-i împr tia adep ii. Spune c asta nu ar duce decât la înr ut irea situa iei. Dac a a spune Primul Ministru, probabil c are dreptate. Dar eu nu-l accept pe tipul sta... pe Joranum... În orice caz, nu voi fi marioneta lui. Demerzel nu face nimic. Sunt sigur c face tot posibilul, Sire. Dac se str duie s rezolve problema, atunci înseamn c nu m ine la curent. Sire, poate are dorin a foarte explicabil de a evita nepl cerea unui scandal. Primul Ministru crede c dac Joranum ar... în caz c ar... Prelua puterea, îl complet Cleon cu un dezgust infinit în voce. Da, Sire. Nu ar fi bine s da i impresia c ave i ceva personal împotriva lui Joranum. Trebuie s r mâne i neatins, de dragul stabilit ii Imperiului. A asigura stabilitatea Imperiului mai bine dac nu ar exista Joranum. Tu ce sfat îmi dai, Seldon? Eu, Sire? Tu, Seldon, spuse ner bd tor Cleon. Vreau s tii c eu nu te cred atunci când îmi spui c psihoistoria nu este decât un joc. Demerzel î i cultiv prietenia. Crezi c sunt atât de idiot încât s nu îmi dau seama? teapt ceva de la tine. A teapt psihoistoria, iar din moment ce nu sunt idiot, o tept i eu... Seldon, e ti de partea lui Joranum? Spune-mi adev rul! Nu, Sire, nu sunt de partea lui. Consider c reprezint un mare pericol pentru Imperiu. Foarte bine, te cred. Din câte în eleg, ai oprit o poten ial revolt Joranumit pe domeniile Universit ii tale, de unul singur. Am ac ionat din impuls, Sire. Spune asta la pro ti, nu mie. Ai ac ionat din cauz c a a te-a sf tuit psihoistoria. Sire! F proteste! Ce faci în privin a lui Joranum? Trebuie s faci ceva, dac e ti de partea Imperiului. Seldon spuse, prudent, nefiind sigur ce aflase Împ ratul: Sire, l-am trimis pe fiul meu s -l întâlneasc pe Joranum, în Sectorul Dahl. De ce?
Fiul meu este dahlit... i foarte mecher. Ar putea descoperi ceva care ne fie util. Ar putea? Da, Sire, ar putea, dar nimic nu e sigur. M ii la curent? Da, Sire. i, Seldon, s nu mai îmi spui c psihoistoria este doar un joc, c nu exist . Nu vreau s mai aud a a ceva. M a tept de la tine s faci ceva în leg tur cu Joranum. Nu tiu ce anume, dar trebuie s faci ceva. Acum po i pleca. Seldon se întoarse la Universitatea Streeling într-o dispozi ie mult mai întunecat decât la plecare. Cleon vorbise de parc nu era dispus s accepte ecul. Acum, totul depindea de Raych. 18 Raych st tea în anticamera unei cl diri municipale din Dahl. Nu intrase niciodat acolo, pân atunci. Nici nu ar fi putut. Cu opt ani în urm era un mic zdren ros. i acum se sim ea un pic stânjenit, de parc intra pe furi . Încerc s arate calm, încrez tor, simpatic. Seldon îi spusese c asta era o calitate a lui, dar nu fusese niciodat con tient de ea. Dac a a era el în mod natural, probabil c ar strica totul str duindu-se par a cum de fapt era. Încerc s se calmeze, men inându- i în acela i timp aten ia asupra func ionarului care st tea la birou i se folosea de un comuter. Func ionarul nu era dahlit. De fapt, era Gambol Deen Namarti, cel care îl înso ise pe Joranum la întâlnirea cu Seldon. Din când în când, Namarti ridica privirea de la birou i îl fixa pe Raych cu ochi du no i. Namarti nu îl considera simpatic pe Raych. Era foarte clar. Raych nu încerc s înfrunte ostilitatea lui Namarti cu un zâmbet prietenos. Ar fi fost prea artificial. A tept , pur i simplu. Bine c ajunsese pân aici. Dac sosea Joranum, a a cum era de a teptat, Raych va avea ocazia s vorbeasc cu el. Joranum sosi, într-adev r, mergând gr bit i radiind zâmbetul s u public, plin de bun voin i încredere. Namarti ridic mâna i Joranum se opri. Vorbir în oapt , în timp ce Raych a tepta cu înfrigurare, încercând în van par calm. Lui Raych îi era evident c Namarti se opunea întâlnirii i sim i un gol în stomac. Apoi Joranum îl privi pe Raych, zâmbi, i îl împinse pe Namarti într-o parte. Raych î i d du seama c de i Namarti era creierul echipei, Joranum era cel cu charisma. Joranum se îndrept cu pa i mari spre el i întinse o mân gr su , u or umed : Ia te uit ! Fl ul Profesorului Seldon. Ce mai faci? Bine, mul umesc, domnule. Am în eles c ai avut ni te necazuri pân s ajungi aici. Nu cine tie ce, domnule. Am convingerea c ai venit cu un mesaj din partea tat lui t u. Sper c s-a r zgândit i s-a hot rât s mi se al ture în marea mea cruciad . Nu cred, domnule. Joranum se încrunt u or: Ai venit aici f tirea lui?
Nu, domnule. El m-a trimis. În eleg... i-e foame, b iete? În momentul sta, nu, domnule. Atunci, ai ceva împotriv dac m nânc eu? De obicei nu am prea mult timp la dispozi ie pentru pl cerile obi nuite ale vie ii, spuse el abordând un zâmbet larg. N-am nimic împotriv , domnule. Se deplasar amândoi pân la o mas , i se a ezar . Joranum despachet un sandwich i lu o mu tur . Spuse, cu vocea u or înfundat : i pentru ce te-a trimis, b iete? Raych d du din umeri: Cred c spera s aflu ceva compromi tor despre dumneavoastr . El este devotat Primului Ministru Demerzel cu trup i suflet. Tu nu e ti? Nu, domnule. Eu sunt dahlit. tiu asta, domnule Seldon, dar ce s în eleg de aici? Asta înseamn c m simt asuprit, deci sunt de partea dumneavoastr , i vreau s v ajut. Desigur, n-a dori ca tat l meu s afle. Nu exist nici un motiv pentru care s afle. i cum te-ai gândit s m aju i? Arunc o privire rapid înspre Namarti, care încruci ase bra ele deasupra biroului, ascultând cu o expresie întunecat . Dup care î i îndrept din nou aten ia asupra lui Raych: tii ceva despre psihoistorie? Nu, domnule. Tata nu vorbe te cu mine despre a a ceva... i chiar dac ar vorbi, nu a în elege. Dar nu cred c o s ajung la un rezultat cu chestia aia. E ti sigur? Sigur c sunt sigur. Mai e un tip acolo, Yugo Amaryl, i el e dahlit, care mai vorbe te din când în când despre psihoistorie. Sunt sigur c nu se întâmpl nimic. Aha! i crezi c m-a putea vedea i eu cu Amaryl, din când în când? Nu cred. Nu-l are la suflet pe Demerzel, dar este cu totul de partea tat lui meu. Nu i-ar trage clapa. Dar tu? Raych împrumut o expresie nefericit , apoi murmur înc ânat: Eu sunt dahlit. Joranum î i drese glasul: Atunci, te mai întreb înc o dat . Cum ai de gând s m aju i, tinere? Am ceva s v spun. Probabil c n-o s v vin s crede i. Serios? Încearc -m . Dac n-am s te cred, te anun . Este vorba despre Primul Ministru Eto Demerzel. Da? Spune! Raych privi în jur, stânjenit: M aude cineva? Doar Namarti i cu mine. Foarte bine, atunci asculta i. Individul sta, Demerzel, nu este om. Este un robot. Ce! explod Joranum. Raych se sim i dator s explice: Robotul este un om mecanic, domnule. Nu e om. E o ma in . Namarti interveni, înfierbântat: Jo-Jo, s nu crezi una ca asta. Este ridicol. Dar Joranum îl opri, întinzând o mân dojenitoare. Ochii îi str luceau:
De ce crezi asta? Tat l meu a fost mai demult în Mycogen. Mi-a povestit. Acolo se vorbe te mult despre robo i. Da, tiu. Am auzit, a a e. Mycogenienii au credin a c robo ii erau pe vremuri foarte r spândi i în lumea str mo ilor lor, dar c mai târziu au fost distru i. Namarti miji ochii: i ce te face s crezi c Demerzel este un robot? Din pu inul pe care lam citit eu despre basmele astea, robo ii sunt f cu i din metal, nu-i a a? A a este, spuse Raych încercând s fie cât mai conving tor. Dar am auzit c existau câ iva robo i care ar tau exact ca oamenii, i tr iau la nesfâr it... Namarti d du violent din cap: Legende! Legende ridicole! Jo-Jo, pentru ce ascult m toate... Dar Joranum i-o retez brusc: Nu, G.D. Vreau s ascult. Am auzit i eu legendele astea. Dar, Jo-Jo, este un nonsens. Nu te gr bi s spui c ceva este un "nonsens". i chiar dac ar fi, oamenii tr iesc i mor în nonsens. Nu conteaz ce este, ci ceea ce oamenii cred este... Spune-mi, tinere, l sând legendele la o parte, ce te face s crezi c Demerzel este un robot? S presupunem c robo ii exist . Ce anume te face s crezi c Demerzel este un robot? i-a spus el asta? Nu, domnule, spuse Raych. i-a spus tat l t u? întreb Joranum. Nu, domnule. Este ideea mea, dar sunt convins c am dreptate. De ce? De ce e ti atât de sigur? E ceva în leg tur cu el. Nu se schimb . Nu îmb trâne te. Nu- i arat sentimentele. Arat de parc ar fi f cut din metal. Joranum se l pe spate în scaun, i îl privi îndelung pe Raych. Aproape îi puteai auzi gândurile bâzâindu-i prin cap. În cele din urm , spuse: S presupunem c este un robot, tinere. Ce te intereseaz pe tine? Are vreo importan ? Sigur c are, spuse Raych. Eu sunt o fiin a omeneasc . Nu vreau ca un robot s conduc Imperiul. Joranum se întoarse entuziasmat spre Namarti: Ai auzit, G.D.? "Eu sunt o fiin omeneasc . Nu vreau ca un robot s conduc Imperiul." Pune-l s spun înc o dat asta, i f o înregistrare pentru holoviziune. S repete cuvintele astea mereu i mereu, pân când mesajul o s intre cu for a în fiecare persoan de pe Trantor. Hei, spuse Raych reu ind în sfâr it s strecoare i el o vorb . Nu pot spune a a ceva la holoviziune. Nu vreau ca tata s afle... Nu, sigur c nu, spuse repede Joranum. Într-adev r, nu se poate. Vom folosi cuvintele tale i vom g si noi un dahlit care s le pronun e. Câte unul din fiecare sector, fiecare în dialectul s u, îns întotdeauna acela i mesaj: "Nu vreau ca un robot s conduc Imperiul." i ce se va întâmpla când Demerzel va dovedi c nu este un robot? întreb Namarti. Fii serios, spuse Joranum. Cum s fac a a ceva? Îi va fi imposibil. Psihologic imposibil. Ce? Marele Demerzel, puterea din spatele tronului, omul care i-a manevrat pe Cleon i pe tat l lui Cleon ca pe ni te marionete în to i ace ti ani? S coboare el de-acolo i s se smiorc ie în fa a publicului, ar tând c este un om? Ar fi la fel de dezastruos pentru el ca i în cazul în care ar fi robot. G.D., l-am b gat pe tic los într-o situa ie f sc pare i pentru asta trebuie s -i fim recunosc tori acestui tân r, aici de fa .
Raych ro i. Raych te cheam , nu-i a a? spuse Joranum. Când partidul nostru va ajunge la putere, nu te vom uita. Dahl va fi bine tratat, iar tu vei avea o situa ie bun . Raych, într-o zi vei ajunge s conduci Sectorul Dahl i nu vei regreta ajutorul pe care ni l-ai oferit. Acum regre i? Absolut deloc, spuse Raych cu ardoare. În acest caz, vom avea grij s te întorci la tat l t u. D -i de tire c nu vrem s -i facem nici un r u, c îl apreciem foarte mult. Dac te va întreba cum ai aflat asta, te descurci tu, c e ti b iat iste . i dac mai afli ceva care crezi c ne-ar fi de ajutor în special despre psihoistorie d -ne de tire. Garantat. Dar vorbi i serios când spune i c ve i avea grij ca Dahl-ul o duc bine? Absolut. Egalitate pentru toate sectoarele, b iete. Egalitate pentru toate lumile. Vom avea un nou Imperiu, din care vor fi date afar toate tic lo iile datorate privilegiului i inegalit ii. Raych d du puternic din cap: Exact asta vreau i eu. 19 Cleon, Împ ratul Galaxiei, trecea în goan prin coridorul ce ducea de la apartamentele sale personale, din Micul Palat, la birourile supradimensionatei sale echipe, care tr ia în diversele anexe ale Palatului Imperial. Acestea reprezentau sistemul nervos central al Imperiului. Câ iva dintre ata ii s i personali mergeau în urma lui, cu priviri care oglindeau cea mai adânc îngrijorare. Împ ratul nu mergea niciodat la al ii. Îi chema i veneau ei la el. Iar când mergea, nu tr da niciodat semne de dezechilibru emo ional. Cum ar fi fost posibil? El era Împ ratul i, din aceast cauz , reprezenta mai mult un simbol al tuturor lumilor decât o fiin omeneasc . Totu i, acum p rea o fiin omeneasc . Îi d dea pe ceilal i la o parte, cu o mi care nervoas a mâinii drepte. În mâna stâng inea o hologram str lucitoare. Vorbea cu o voce aproape sugrumat , ce nu sem na deloc cu vocea cultivat pe care i-o finisase cu atâta grij de când st tea pe tron: Primul Ministru! Unde este? To i înal ii func ionari care îi st teau în cale se bâlbâiau, înghi eau în sec i nu reu eau deloc s fie coeren i. Îi l sa furios în urm , f cându-i s se simt ca într-un co mar. În cele din urm , n li în biroul lui Demerzel, gâfâind u or, i strig (serios, chiar a strigat): Demerzel! Demerzel ridic surprins privirea i se scul din fotoliu, pentru c nimeni nu putea sta a ezat în prezen a Împ ratului decât dac era invitat de acesta. Sire? spuse el. Împ ratul trânti holograma pe biroul lui Demerzel i spuse: Ce-i asta? Po i s -mi spui? Demerzel privi ceea ce îi d duse Împ ratul. Era o hologram minunat , clar i vie. Aproape ca îl puteai auzi pe b ie el zece ani avea, probabil pronun ând cuvintele incluse în subtitlu: "Nu vreau ca un robot s conduc Imperiul." Demerzel spuse lini tit: Am primit i eu a a ceva, Sire.
i cine a mai primit? Am impresia, Sire, c este un manifest r spândit peste tot în Trantor. Da, i vezi la cine se uit piciul sta? Ar cu Imperialul deget pe hologram : sta nu e ti tu? Asem narea este frapant , Sire. i gre esc dac presupun c inten ia acestui manifest, dup cum îl nume ti tu, este s te acuze c ai fi un robot? Se pare c aceasta este inten ia, Sire. Te rog s m opre ti dac gre esc. Robo ii nu sunt legendarii oameni mecanici care se pot g si în... în c ile de aventuri i în pove tile pentru copii? Sire, mycogenienii au convingerea c ... Nu m intereseaz mycogenienii i convingerile lor. De ce te acuz c ai fi un robot? Sunt sigur c este o metafor , Sire. Vor s m înf eze ca pe un om inim , ale c rui gânduri reprezint calcule lipsite de con tiin . Interpretarea ta e prea subtil . Eu nu sunt idiot. Lovi din nou holograma cu palma: Vor s -i fac pe oameni s cread c într-adev r ti un robot. Dac oamenii vor s cread a a ceva, Sire, nu pot fi împiedica i. Nu putem permite a a ceva. Este un atac la demnitatea postului t u. Mai r u, este un atac la demnitatea Împ ratului. Se subîn elege c eu eu fi ales un om mecanic pe postul de Prim Ministru. A a ceva nu poate fi tolerat. Ascult , Demerzel, nu exist legi care interzic denigrarea func ionarilor publici ai Imperiului? Ba da... i sunt foarte severe, Sire, începând cu Codul de Legi al lui Aburamis. Iar denigrarea Împ ratului este o crim capital , nu-i a a? i se pedepse te cu moartea, Sire. Da. Ei bine, chestia asta nu te denigreaz doar pe tine, ci i pe mine... iar cel care a f cut-o trebuie executat f întârziere. Desigur, Joranum a pus totul la cale. F îndoial , Sire, dar va fi foarte greu de dovedit. Prostii! Am suficiente dovezi! Vreau o execu ie. Necazul este, Sire, c legile denigr rii n-au mai fost demult aplicate. Din cauza asta devine societatea atât de instabil i Imperiul se clatin din r cini! Legile nu au fost anulate, a a c aplic -le! Sire, gândi i-v dac acest lucru este în elept, spuse Demerzel. Ve i ap rea în ochii tuturor ca un tiran i un despot. Domnia voastr a avut un foarte mare succes prin bun tate i cump tare... i uite unde am ajuns. Acum schimb m foaia, mai bine s se team de mine, decât s m iubeasc ... în felul sta. Sire, eu nu v recomand s face i una ca asta. Ar putea fi scânteia care declan eze o rebeliune. i ce vei face? Te prezin i în fa a oamenilor i spui: "Uita i-v la mine. Nu sunt robot." Nu, Sire, pentru c , a a cum spune i, mi-ar distruge demnitatea i, mai u, ar distruge-o pe a voastr . i atunci? Nu tiu sigur, Sire. Înc nu m-am gândit. Nu te-ai gândit înc ?... Ia leg tura cu Seldon. Sire? Ce-i atât de greu de în eles la ordinul sta? Ia leg tura cu Seldon!
Dori i s -l chem la Palat, Sire? Nu, nu e timp pentru asta. Cred c care s nu poat fi spionat . Bineîn eles, Sire. Atunci f -o! Acum!
po i stabili o linie de comunica ie
20 Seldon, fiind f cut din sânge i carne, nu avea st pânirea de sine a lui Demerzel. Apelul, slaba lic rire i iuitul ecranului de pe perete erau semne sigure c se întâmpla ceva neobi nuit. Mai vorbise pân atunci prin linii oficiale cifrate, dar niciodat prin linii care purtau sigiliul Imperial. Se a tepta ca vreun func ionar oficial s îl anun e pe însu i Demerzel. Nu se a tepta la cineva sub Demerzel, inând cont de tumultul inspirat de manifestul cu robotul care cre tea încet dar sigur. Dar nu se a tepta nici la cineva peste Demerzel. A a c atunci când imaginea Împ ratului subliniat de u oara str lucire a ecranului vertical i în biroul s u (dac se poate spune a a), Seldon c zu în fotoliu, cu gura deschis larg, f când în van eforturi de a se ridica în picioare. Cleon f cu un gest nervos: stai jos. Probabil c e ti la curent cu ce se întâmpl , Seldon. V referi i la manifestul cu robotul, Sire? Exact la asta m refeream. Ce-i de f cut? Seldon, în ciuda permisiunii de a sta a ezat, se ridic în cele din urm în picioare: Nu este numai atât, Sire. Joranum organizeaz mitinguri pe tot cuprinsul Trantor-ului pedalând pe ideea cu robotul. Cel pu in, asta am auzit la buletinele de tori. Eu înc nu am auzit. Bineîn eles c nu. De ce sa afle Împ ratul ce se întâmpl ? Nu Împ ratul trebuie s i fac probleme din cauza asta, Sire. Sunt sigur c Primul Ministru... Primul Ministru nu face nimic, nici m car nu m ine la curent cu ce se întâmpl . A a c îmi pun speran e în tine i în psihoistoria ta. Spune-mi ce-i de f cut. Sire? M-am s turat de jocul t u, Seldon. De opt ani lucrezi la psihoistorie. Primul Ministru îmi spune c nu trebuie s întreprind vreo ac iune legal împotriva lui Joranum. Bine. Ce s fac? Seldon reu i s îngaime: S-sire! Nimic! Nu ai nimic s -mi spui? Nu, Sire, nu asta vroiam s spun. Vroiam s spun c nu trebuie s face i nimic. Nimic! Primul Ministru are foarte mare dreptate când spune c nu trebuie s întreprinde i vreo ac iune legal . Asta ar înr ut i lucrurile. Foarte bine. i ce anume le va îmbun i? Va fi mai bine dac nu face i nimic. Dac Primul Ministru nu face nimic. Dac guvernul îl va l sa pe Joranum s fac a a cum îl taie capul. Cum ne-ar putea ajuta asta? Seldon spuse, încercând s i suprime nota de desperare din voce: Vom vedea în curând. Împ ratul p ru s se dezumfle dintr-o dat , ca i cum d duse afar din el toat furia i indignarea.
Aha! spuse el. Acum în eleg. St pâne ti bine situa ia! Sire! Nu am spus c ... Nu e nevoie s -mi spui. Am auzit destul. St pâne ti situa ia, dar vreau rezultate. Eu înc mai am controlul asupra G rzii Imperiale i for elor armate. Ele îmi vor fi loiale, i dac se produc dezordini nu voi ezita. Îns mai întâi î i dau ie ansa s faci cum tii. Imaginea sa disp ru i Seldon r mase locului, holbându-se la spa iul gol care mai înainte fusese umplut de imagine. Din primul moment nefericit în care î i men ionase psihoistoria, la Conven ia Decenal care avusese loc cu opt ani în urm ... de atunci deci, nu cuse decât s recunoasc faptul c nu avea ceea ce men ionase, cu atât de mare nes buin . Nu avea decât fantome de gânduri... i ceea ce Yugo Amaryl numea intui ie. 21 În dou zile, Joranum cutreierase întreg Trantor-ul, în parte singur, în cea mai mare parte prin locotenen ii s i. A a cum îi spuse Hari lui Dors, era o campanie caracterizat printr-o eficien de-a dreptul militar . Dac s-ar fi n scut pe vremuri, spuse el, ar fi fost amiral de r zboi. i-a ratat cariera intrând în politic . S-a ratat? spuse Dors. În ritmul sta, într-o s pt mân se va proclama singur Prim Ministru i, dac vrea, în dou s pt mâni va ajunge Împ rat. Sunt rapoarte care spun c unele garnizoane militare au trecut de partea lui. Seldon d du din cap: Se va pr bu i, Dors. Cine? Partidul lui Joranum sau Imperiul? Partidul lui Joranum. Povestea cu robotul a creat o agita ie imediat , mai ales prin folosirea eficient a acestui manifest, îns va fi nevoie doar de un pic de gândire, de calmare, i publicul va vedea cât de ridicol este acuza ia. Dar Hari, spuse încordat Dors, nu e cazul s te prefaci în fa a mea. Nu este o poveste ridicol . Oare cum a putut afla Joranum c Demerzel este un robot? A, p i i-a spus Raych. Raych! Exact. i-a îndeplinit perfect misiunea, i s-a întors teaf r acas , cu promisiunea c mai târziu va fi f cut conduc torul Sectorului Dahl. Bineîn eles c a fost crezut. tiam c a a va fi. Adic i-ai spus lui Raych c Demerzel este robot, iar el a trebuit s -i transmit vestea asta lui Joranum? Dors îl privi profund îngrozit . Nu, nu puteam face asta, spuse Seldon. Dar i-am cerut s -i spun lui Joranum c Demerzel este robot. Este foarte convins c l-a min it pe Joranum. Dar de ce, Hari? De ce? Nu m-am folosit de psihoistorie, de asta pot s te asigur. S nu cazi în aceea i capcan ca i Împ ratul. Pur i simplu, am vrut ca Joranum s cread c Demerzel este robot. Este mycogenian prin na tere, a a c i-a fost împuiat capul cu basme despre robo i. În consecin , era predispus s cread i a fost convins c publicul îl va crede. i publicul nu-l va crede?
Nu chiar. Dup ce trece ocul ini ial, î i vor da seama sau î i vor închipui c este o idee aiurit . L-am convins pe Demerzel c trebuie s apar la holoviziunea subeteric i s in un discurs care s fie difuzat în zonele-cheie ale Imperiului i în fiecare sector de pe Trantor. Va trebui s vorbeasc despre orice altceva în afar de povestea cu robotul. Poate vorbi despre multe altele, sunt destule crize în Imperiu. Oamenii vor asculta i nu vor auzi nimic despre robo i. Apoi, la sfâr it, va fi întrebat despre manifest i nu va trebui s scoat nici un cuvânt. Nu va trebui decât s râd . S râd . Nu l-am v zut niciodat pe Demerzel râzând. Nu zâmbe te aproape niciodat . De data aceasta, Dors, va râde. Nimeni nu concepe c un robot poate face a a ceva. Ai v zut robo i în holo-filmele de fic iune, nu-i a a? Sunt întotdeauna înf i ca ni te creaturi algoritmice, f sentimente, inumane... La asta se a teapt oamenii din partea lor. i ca s punem vârf... i-l aminte ti pe Sunmaster Fourteen, conduc torul religios al Mycogenului? Bineîn eles c mi-l amintesc. Algoritmic, f sentimente, inuman. Nu lam v zut s râd vreodat . Nici de data aceasta nu va râde. M-am interesat foarte îndeaproape de acest Joranum, de când cu incidentul de la Stadion. Am aflat care este numele lui adev rat. tiu unde s-a n scut, cine i-au fost p rin ii, unde a înv at când era mic. Am trimis toate aceste dovezi lui Sunmaster Fourteen. Nu cred c lui Sunmaster îi plac Evada ii. Credeam c nu vrei s dai frâu liber manifest rilor de intoleran . Nu vreau. Nu am dat aceste informa ii celor de la holoviziune, ci lui Sunmaster Fourteen, care este în drept s le primeasc . Iar el va declan a intoleran a. Bineîn eles c nu o va declan a. Nimeni de pe Trantor nu i-ar acorda vreun pic de aten ie lui Sunmaster, orice ar spune. i atunci, care-i ra ionamentul? Vei vedea, Dors. Nu pot face o analiz psihoistoric a situa iei. Nici nu tiu dac este posibil. Sper doar ca ra ionamentul meu s fie corect. 22 Eto Demerzel râse. Nu era pentru prima oar . St tea, împreun cu Hari Seldon i Dors Venabili, într-o camer unde nu-i putea spiona nimeni. Din când în când, la un semnal al lui Hari, râdea.. Câteodat se l sa pe spate i râdea în hohote, dar Seldon d dea nemul umit din cap: A a nu vei convinge niciodat . a c Demerzel zâmbea i râdea imediat dup aceea, cu o atitudine demn . Seldon se strâmba: Sunt în mare încurc tur . N-are nici un sens s i spun bancuri. Tu nu în elegi poanta decât din punct de vedere intelectual. Va trebui pur i simplu memorezi sunetul. Folose te-te de înregistrarea holografic a altuia care râde, îi propuse Dors. Nu! a nu va p rea niciodat natural. ia nu sunt decât o ceat de idio i pl ti i s cotcod ceasc . Nu asta vreau. Încearc din nou, Demerzel. Demerzel încerc din nou, i tot a a, pân când Seldon spuse în cele din urm : În regul . Înregistreaz sunetul sta i reprodu-l atunci când i se va pune întrebarea. Trebuie s pari amuzat. Oricât de bine ai râde, nu o po i
face cu figura ta serioas . Zâmbe te pu in, o idee. Trage de col urile gurii. Încet, gura lui Demerzel se deschise într-un zâmbet. Nu-i r u, spuse mul umit Seldon. Po i s faci ca ochii s i scânteieze? Cum adic , s -i "scânteieze", spuse indignat Dors. Nimeni nu poate face a a ceva. Este o metafor . Nu, nu este, spuse Seldon. Apare o lacrim în ochi de fericire, triste e, surpriz sau ce-o mai fi i reflexia luminii în ea creaz senza ia. i chiar crezi c Demerzel poate l crima? Demerzel spuse, foarte serios: Ochii mei pot produce lacrimi, pentru a cur a zona... dar nu în alte scopuri. Poate c dac îmi imaginez totu i c am ochii pu in irita i... Încearc , spuse Seldon. Nu- i poate cauza vreun r u. a se face c atunci când discursul la holoviziunea subeteric lu sfâr it i cuvintele se transmiteau spre milioane de lumi cu o vitez de mii de ori mai mare decât cea a luminii cuvinte realiste, serioase, precise, f înc rc tur retoric nu se spusese nimic despre robo i Demerzel se declar preg tit r spund întreb rilor. Nu avu mult de a teptat. Prima întrebare fu: Domnule Prim Ministru, sunte i robot? Demerzel r mase calm, l sând tensiunea s creasc . Apoi zâmbi, trupul lui se scutur u or, dup care râse. Nu era un râs zgomotos, în hohote, dar era s tos. Râsul unuia care aprecia un banc bun. Un râs molipsitor. Spectatorii chicotir , apoi râser împreun cu el. Demerzel a tept ca râsul s se termine, apoi, cu ochii scânteind, spuse: Chiar trebuie s r spund la o astfel de întrebare? Crede i c este necesar? Înc zâmbea, când imaginea se întunec progresiv, i emisiunea lu sfâr it. 23 Sunt sigur ca a mers, spuse Seldon. Normal. Nu se vor întoarce cu to ii la o sut optzeci de grade, instantaneu. Este nevoie de timp. Dar acum lucrurile merg în direc ia cea bun . Am observat asta atunci când am oprit discursul lui Namarti, pe Stadionul Universit ii. Publicul era de partea lui, pân când l-am înfruntat cu curaj, de i ansele nu erau de partea mea. Publicul a trecut imediat de partea mea. Crezi c este o situa ie asem toare? întreb neîncrez toare Dors. Bineîn eles. De i nu am psihoistoria la îndemân , m pot folosi de analogie... i de creierul cu care m-am n scut. Iat -l pe Primul Ministru, atacat din toate p ile de acuza ii, i le înfrunt pe toate cu un zâmbet, râzând. Nici un robot nu ar face a a ceva, deci iat cel mai simplu mod de a spunde la întrebare. A a cum e i normal, simpatia a început s treac de partea lui. Nimic nu mai poate opri acest proces. Dar nu suntem decât decât la început. Va trebui s a tept m s vedem ce are de spus Sunmaster Fourteen. Ai încredere i în privin a asta? Absolut. 24 Tenisul era unul dintre sporturile favorite ale lui Hari, dar prefera s joace
decât s se uite la al ii. Îl urm ri cu aten ie, deci, pe Împ ratul Cleon care, îmbr cat în costum de sport, alerga pe teren s returneze mingea. Era vorba de tenis Imperial, numit astfel deoarece îl practicau Împ ra ii, o versiune a tenisului în care se folosea o rachet computerizat ce- i putea modifica u or aspectul în func ie de presiunea exercitat asupra mânerului. Hari încercase de câteva ori s se acomodeze cu acest mod de joc, dar descoperi c st pânirea rachetei computerizate i-ar cere mult practic ... iar timpul lui Hari Seldon era mult prea pre ios pentru o astfel de preocupare neînsemnat . Cleon trimise mingea într-o pozi ie din care nu se mai putea returna i câ tig jocul. Ie i în pas alerg tor de pe teren, în aplauzele moderate ale func ionarilor care priviser . Felicit ri, Sire, îi spuse Seldon. A i f cut un joc minunat. Cleon r spunse, indiferent: Crezi, Seldon? To i sunt foarte aten i s m lase s câ tig. Asta nu-mi face nici o pl cere. În acest caz, Sire, spuse Seldon, a i putea ordona subalternilor s joace mai bine. N-ar fi de nici un folos. Tot ar avea grij s piard . Iar dac ar câ tiga, fi i mai pu in satisf cut decât dac a câ tiga eu din cauz c m las ei. Nu e deloc pl cut s fii Împ rat, Seldon. Joranum ar fi aflat asta... dac ar fi reu it s devin . Disp ru în cabina Imperial de du . Ie i destul de repede, sp lat, uscat i îmbr cat într-o inut mult mai oficial . Seldon, spuse el facându-le semn celorlal i s se îndep rteze, terenul de tenis ofer o protec ie maxim fa de urechile indiscrete, iar vremea este deosebit de frumoas , a a c hai s nu intr m în untru. Am citit mesajul mycogenian al lui Sunmaster Fourteen. Este adev rat? Desigur, Sire. Dup cum a i citit, Joranum a fost denun at. Este un Evadat. L-au acuzat de blasfemie, în cei mai duri termeni. Asta înseamn c s-a terminat cu el? Îi reduce importan a în mod fatal, Sire. Pu ini mai accept acum ideea tr znit cu Primul Ministru-robot. Mai mult, Joranum s-a dovedit mincinos i fals. Mai r u, a fost prins cu minciuna. Da, spuse gânditor Cleon, a fost prins cu minciuna. Adic dac nu e ti prins cu minciuna înseamn c e ti viclean, iar asta este de admirat; iar dac ti prins, asta înseamn c e ti prost, iar pentru asta nu te admir nimeni. A i sesizat esen ialul, Sire. Deci, Joranum nu mai reprezint un pericol. Nu putem fi siguri, Sire. S-ar putea reface, chiar i în aceste condi ii. ia p strat organiza ia, iar unii dintre adep i îi vor r mâne loiali. Istoria prezint exemple de personalit i care au revenit dup dezastre la fel de mari ca i acesta... sau chiar mai mari. În cazul sta, sâ-l execut m. Seldon d du din cap: Nu ar fi în elept, Sire. Nu cred ca v-ar pl cea s crea i un martir sau s ap re i ca un despot. Cleon se încrunt : Acum ai vorbit exact ca Demerzel. Ori de câte ori vreau s întreprind vreo ac iune mai energic , îmi opte te cuvântul "despot". Au existat Împ ra i care au ac ionat energic, au fost admira i din cauza asta i au fost considera i puternici i importan i. F îndoial , Sire, dar tr im vremuri tulburi. Execu iile nu sunt necesare. V pute i atinge scopul într-un mod care va face s p re i în elept i binevoitor.
par în elept? fi i în elept. M-am exprimat gre it. A-l executa pe Joranum ar însemna s v r zbuna i, ceea ce nu ar fi de demnitatea voastr . Îns , ca Împ rat, ave i o atitudine tolerant patern chiar fa de credin ele poporului vostru. Nu face i nici o deosebire, deoarece sunte i Împ ratul tuturor. Ce vrei s spui? Spun, Sire, c Joranum a jignit sensibilitatea mycogenienilor i sunte i îngrozit de sacrilegiul s u. Mai ales c Joranum este mycogenian. Deci, cel mai bun lucru pe care-l pute i face este s -l da i pe mâna lor, s se ocupe ei de el. Ve i fi aplaudat pentru grija voastr Imperial fa de supu i. i mycogenienii îl vor executa? Foarte posibil, Sire. Legile lor împotriva blasfemiei sunt deosebit de severe. În cel mai fericit caz, îl vor condamna la munc silnic pe via . Cleon zâmbi: Foarte bine. Eu apar ca omenos i iert tor, iar ei fac treaba murdar . Ar face-o, Sire, dac l-a i da pe mâna lor. Îns astfel a i crea un martir. Stai c m-ai z cit. Deci, ce vrei s fac? Îl pune i pe Joranum s aleag . Îi spune i c grija voastr fa de supu ii Imperiului v oblig s -l da i pe mâna mycogenienilor pentru a fi judecat, dar c omenia voastr se teme c mycogenienii ar putea fi prea severi. Deci, ca alternativ , poate alege s fie exilat pe Nishaya, lumea micu i izolat din care pretinde a venit, s i duc restul vie ii în lini te i anonimat. Ve i avea grij s fie bine p zit, desigur. i asta va rezolva lucrurile? Desigur. Joranum ar accepta o adev rat sinucidere dac s-ar întoarce în Mycogen... iar mie nu mi se pare c este genul lui. Sunt sigur c va alege Nishaya i cu toate c aceasta este varianta preferabil , nu este deloc eroic . Ca refugiat în Nishaya, nu tiu cum ar putea conduce o mi care destinat a cuceri Imperiul. Adep ii lui se vor împr tia. Ar urma un martir, cu un zel teribil. Dar ar fi greu de crezut c vor urma un la . Fantastic! Cum ai reu it s i dai seama de toate astea, Seldon? În vocea lui Cleon se sim ea nota de admira ie. Ei bine, spuse Seldon, este normal s presupui... Las-o balt , spuse deodat Cleon. Nu cred c -mi vei spune adev rul sau c -l voi în elege dac mi-l vei spune. Îns am i eu ceva de spus. Demerzel va p si postul. Aceast ultim criz a fost prea dur . Sunt de acord cu el c a sosit timpul s se retrag . Dar eu nu m pot descurca f un Prim Ministru i, din acest moment, tu e ti acela. Sire! exclam Seldon într-un amestec de perplexitate i oroare. Primul Ministru Hari Seldon, spuse calm Cleon. Aceasta este dorin a Împ ratului. 25 Nu te alarma, spuse Demerzel. A fost sugestia mea. Eu am stat prea mult în acest post, iar succesiunea crizelor a ajuns în punctul la care luarea în considerare a celor Trei Legi m paralizeaz . Tu e ti succesorul firesc. Nu sunt succesorul firesc, spuse cu aprindere Seldon. Ce tiu eu despre cum trebuie condus Imperiul? Împ ratul este nes buit dac î i închipuie c am rezolvat aceast criz cu ajutorul psihoistoriei. Dar nu este a. Nu are importan , Hari. Dac crede ai o solu ie psihoistoric ,
atunci va avea încredere în tot ce faci, iar asta va face din tine un bun Prim Ministru. El are încredere în mine, iar eu îl conduc spre dezastru. Am convingerea c bunul t u sim sau intui ia te va ine pe calea cea corect ... cu sau f psihoistorie. Dar ce m voi face eu f tine... Daneel? Î i mul umesc c mi-ai spus a a. De-acum nu mai sunt Demorzel. Sunt doar Daneel. Cât despre ce vei face f mine... Ce-ar fi s încerci s pui în practic unele dintre ideile lui Joranum referitoare la egalitate i dreptate social ? El poate c nu vorbea sincer le-a folosit doar pentru a- i câ tiga sus in tori dar ideile nu sunt rele. i g se te o modalitate pentru ca Raych te ajute în aceast privin . A f cut a a cum i-ai spus tu, împotriva atrac iei pe care o sim ea fa de ideile lui Joranum. Poate c se simte mizerabil din cauza asta, aproape un tr tor. Demonstreaz -i c nu este. În plus, vei putea munci cu toate for ele la psihoistorie, pentru c Împ ratul va fi al turi de tine, trup i suflet. Dar tu ce vei faee, Daneel? Mai sunt i alte lucruri în Galaxie de care trebuie s m ocup. Exist în continuare Legea Zero i trebuie s am grij de binele omenirii, în m sura în care îmi pot da seama care este acela. i, Hari... Da, Daneel. O ai în continuare pe Dors. Seldon aprob din cap: Da, o am în continuare pe Dors. cu o pauz înainte de a apuca mâna ferm a lui Daneel i a spune: Adio, Daneel. Adio, Hari, r spunse Daneel. i cu aceasta, robotul se întoarse i plec . Roba grea de Prim Ministru fo nea în timp ce el se îndep rta cu capul sus, cu spatele drept, prin culoarul înalt al Palatului. Seldon r mase locului câteva minute dup plecarea lui Daneel, pierdut în gânduri. Apoi începu s mearg în direc ia apartamentului Primului Ministru. Mai avea un lucru s -i spun lui Daneel, cel mai important lucru. Ezit , în holul blând luminat, înainte de a intra. Dar camera era goal . Roba închis la culoare era aranjat pe un scaun. Camerele Primului Ministru purtar ecoul ultimelor cuvinte ale lui Hari adresate robotului: "Adio, prietene." Eto Demerzel plecase; R. Daneel Olivaw disp ruse.
PARTEA A II-A CLEON I
CLEON I ... De i adesea s-a spus c a fost ultimul Împ rat sub care Primul Imperiu Galactic a r mas suficient de unit i destul de prosper, domnia de un sfert de secol a lui Cleon I a fost una de declin. Acest lucru nu poate fi pus pe seama lui, deoarece declinul Imperiului avea la baz factori politici i economici prea puternici pentru ca cineva s le mai poat f ace fa în acea vreme. A avut noroc în alegerea Primilor Mini tri
Eto Demerzel i apoi Hari Seldon. A avut încredere în f inalizarea cu succes a psihoistoriei. Cleon i Seldon, ca inte ale Conspira iei Joranumite f inale, cu apogeul s u bizar... ENCICLOPEDIA GALACTICA 1 MANDELL GRUBER era un om fericit. Cel pu in, a a credea Hari Seldon, care se opri din plimbarea de diminea pentru a-l privi. Gruber, probabil în vârst de cincizeci de ani, cu câ iva ani mai tân r decât Seldon, era pu in adus de spate din cauza neîntreruptei sale munci pe domeniile Palatului Imperial, îns avea o fa bine-dispus , bine b rbierit , pielea capului era rozalie, acoperit nu foarte mult de p rul blond i rar. Fluiera încet în timp ce inspecta frunzele tufi urilor pentru a descoperi vreun semn de infec ie datorat insectelor. Desigur, nu el era Gr dinarul ef. Gr dinarul ef al domeniilor Palatului Imperial era un înalt func ionar, care avea un birou somptuos într-una din cl dirile enormului complex Imperial, cu o armat de b rba i i femei la dispozi ie. Probabil c nu avea mai mult de o ocazie sau dou pe an pentru inspectarea domeniilor Imperiale. Gruber era unul din acea armat . Seldon tia c avea titlul de Gr dinar Clasa întâi, pe care îl câ tigase pe merit, în treizeci de ani de serviciu con tiincios. Seldon, stând pe aleea cu pietri perfect nivelat , i se adres : Înc o zi minunat , Gruber. Gruber ridic privirea i clipi din ochi: Da, într-adev r, domnule Prim Ministru, i îmi pare r u pentru cei care stau închi i în untru. Adic a a cum sunt i eu pe cale s fac. Domnule Prim Ministru, dumneavoastr nu ave i nevoie s fi i comp timit, dar dac merge i s disp re i într-una din cl dirile acelea pe o zi ca asta, cei ferici i ca mine putem sim i un pic de p rere de r u pentru dumneavoastr . M bucur c te gânde ti la mine, Gruber, dar s tii c sub cupol se afl patruzeci de miliarde de trantorieni. Î i pare r u pentru to i? Da, într-adev r. M bucur c nu sunt de origine trantorian , i m-am putut califica pe postul de gr dinar. Pu ini oameni muncesc în aceast lume sub cerul liber, dar eu sunt unul dintre ei, unul dintre pu inii noroco i. Vremea nu este întotdeauna tot atât de frumoas ca ast zi. Este adev rat. Am stat aici afar în ploi toren iale i în furtuni puternice. Îns , dac î i iei haine potrivite... Privi i... i Gruber deschise larg bra ele, la fel de larg ca i zâmbetul de pe figur , ca pentru a îmbr a imensa întindere a domeniilor Palatului. ... Am prieteni aici... copacii, paji tile i toate formele de via animal care îmi in companie... i gardurile vii care trebuie s creasc în form geometric , pân i iarna. A i zut vreodat geometria domeniilor, domnule Prim Ministru? M uit la ea chiar acum, nu-i a a? Vorbeam de planuri; dac le-a i vedea, a i putea aprecia totul... i întradev r, sunt minunate. Au fost f cute de Tapper Savand, acum peste o sut de ani, i de-atunci au fost aduse foarte pu ine modific ri. Tapper a fost un mare horticultor, cel mai mare... i a venit de pe planeta mea. Anacreon, nu-i a a?
Într-adev r. O lume îndep rtat , aflat la periferia Galaxiei, unde natura înc nu a fost domesticit i via a poate fi frumoas . Am venit aici pe când eram un pu tan cu ca la gur i m-a angajat actualul Gr dinar ef, care fusese învestit în func ie pe vremea vechiului Împ rat. Desigur, acum se vorbe te de refacerea planurilor. Gruber oft din r runchi i d du din cap: Ar fi o gre eal . Sunt foarte bune a a cum sunt acum: bine propor ionate, bine echilibrate, pl cute ochiului i sufletului. Dar este adev rat c de-a lungul istoriei domeniile au fost din când în când rearanjate. Împ ra ii se satur de cele vechi i caut întotdeauna ceva nou, ca i cum dac e mai nou înseamn c e i mai bun. Actualul nostru Împ rat, lung s i fie via a, a pl nuit rearanjarea împreun cu Gr dinarul ef. Cel pu in, a a vorbesc gr dinarii între ei. Aceste ultime cuvinte le ad ugase repede, ca i cum se sim ea ru inat c spândea bârfele din Palat. S-ar putea ca asta s nu se întâmple prea curând, spuse Seldon. Sper c nu, domnule Prim Ministru. V rog, dac ave i pu in timp s v rupe i de la munca istovitoare pe care o depune i, studia i actualele planuri ale domeniilor. Sunt de o frumuse e rar i, dac ar fi dup mine, nu ar trebui mi cate din loc nici m car o frunz , sau o floare, sau un iepure, nic ieri în toate aceste sute de kilometri p tra i. Seldon zâmbi: E ti un om cu un suflet foarte sensibil, Gruber. Nu m-ar mira dac întro zi vei ajunge Gr dinar ef. Fie ca Soarta s m fereasc de a a ceva. Gr dinarul ef nu respir aer curat, nu vede peisaje naturale, i uit tot ceea ce a înv at de la natur . Tr ie te acolo... i Gruber ar cu degetul, dispre uitor: ... i cred c nu mai tie s deosebeasc un tufi de o fântân artezian . Pre de o clip , se p ru c Gruber avea de gând s i expectoreze dispre ul, îns nu reu i s g seasc un loc în care s merite s scuipe. Seldon râse înceti or: Gruber, este o încântare s discute omul cu tine. Când sunt cople it de greut ile îndatoririlor zilnice, îmi face pl cere s -mi petrec câteva clipe ascultându- i filozofia despre via . Ah, domnule Prim Ministru, eu nu sunt filozof. Educa ia mea a fost foarte sumar . Nu ai nevoie de instruire pentru a fi un filozof. Î i trebuie doar o minte activ i experien a vie ii. Ai grij , Gruber. S-ar putea s te promovez. Dac m l sa i a a cum sunt, domnule Prim Ministru, ve i avea recuno tin a mea ne rmurit . Seldon zâmbi în timp ce se îndep rta, îns zâmbetul i se topi pe m sur ce mintea i se întorcea din nou la problemele curente. Zece ani ca Prim Ministru... i dac ar ti Gruber cât de grea i se f cuse lui Seldon de postul u, compasiunea sa nu ar mai avea limite. Î i putea da Gruber seama c progresele lui Seldon în domeniul psihoistoriei îl preveneau c în curând se va confrunta cu o dilem insuportabil ? 2 Plimbarea tacticoas i meditativ a lui Seldon pe domenii reprezenta parc un simbol al p cii. Era greu de crezut c aici, pe domeniul Împ ratului, se afla o lume care, cu excep ia acestei zone, era în întregime acoperit de
cupol . Aici, pe acest petic de p mânt, se putea sim i ca pe lumea sa natal , Helicon, sau ca pe lumea din care venea Gruber, Anacreon. Desigur, senza ia de pace era o iluzie. Domeniile erau stra nic p zite... împ nate cu ofi eri de securitate. Pe vremuri, acum o mie de ani, domeniile Palatului Imperial mult mai pu in somptuoase, mai pu in diferite de o lume care de-abia începea s înal e cupole peste diverse regiuni erau deschise tuturor cet enior, i Împ ratul însu i se putea plimba pe alei, nep zit, înclinând binevoitor din cap la saluturile supu ilor s i. Acum, totul se schimbase. Locul fusese ocupat de securitate i nimeni, nici chiar de pe Trantor, nu putea p trunde f permis pe domenii. Îns acest lucru nu putea înl tura pericolul, deoarece atunci când venea, venea din partea func ionarilor Imperiali nemul umi i i din partea solda ilor neloiali i corup i. Paradoxal, pentru Împ rat i echipa sa, pericolul venea din interiorul domeniilor. Ce s-ar fi întâmplat dac , acum zece ani, Seldon n-ar fi fost înso it de Dors Venabili? Nu se împlinise nici m car un an de când era Prim Ministru, i i se ruse absolut normal (dup consumarea faptului) ca s existe nemul umiri i izbucniri de invidie datorate nea teptatei sale alegeri pe acest post. Mul i al ii, mai bine preg ti i practic dup ani întregi de serviciu erau îndrept i s priveasc cu mânie aceast alegere. Ei nu tiau despre psihoistorie, sau despre importan a pe care o acorda Împ ratul acesteia, i cea mai u oar cale de a corecta situa ia era s se corup unul dintre protectorii permanen i ai Primului Ministru. Dors probabil c fusese mult mai suspicioas decât Seldon. Sau poate c , dup dispari ia de pe scen a lui Demerzel, fusese instruit s -l protejeze pe Seldon cu i mai mare b gare de seam . Adev rul este c în primii ani în care fusese Prim Ministru, Dors st tuse lâng el mai mult decât oricând. i în dup -amiza târzie a unei zile c lduroase i însorite, Dors remarcase sclipirea soarelui la apus un soare care nu se putea vedea niciodat sub cupola Trantor-ului pe metalul unui blaster. Jos, Hari! strig ea. Pa ii ei zdrobir iarba, îndreptându-se rapid spre sergent. D -mi blasterul, Sergent, spuse ea încordat . Presupusul asasin, surprins pentru moment de nea teptata apari ie a unei femei care fugea spre el, ridic blasterul. Dar ea era deja lâng el, prinzându-l cu o strânsoare de o el de încheietura mâinii drepte i ridicându-i-o în aer. Arunc -l, spuse ea printre din ii încle ta i. Figura sergentului se schimonosi în timp ce încerca s i elibereze bra ul. Nu încerca, Sergent, spuse Dors. Genunchiul meu este la zece centimetri dep rtare de pântecul t u i dac îndr zne ti s clipe ti m car, organele tale genitale vor deveni istorie. R mâi nemi cat. Perfect. Bun, acum desf palma. Dac nu arunci acum blasterul, î i rup bra ul. Un gr dinar sosi în fug , purtând o grebl asupra sa. Dors îi f cu semn plece. Sergentul l blasterul s cad la p mânt. Sosi i Seldon: Las -l în seama mea, Dors. Nu. Urc -te în copacii ia, dar ia i blasterul cu tine. Poate sunt implica i i al ii. S-ar putea s fie preg ti i s ac ioneze. Dors nu-l sl bise pe sergent din strânsoare. Acum, Sergent, spuse ea, doresc s -mi spui numele celui care te-a convins s atentezi la via a Primului Ministru... i numele tuturor celorlal i care sunt implica i în acest atentat.
Sergentul r mase mut. Nu fi prost! spuse Dors. Vorbe te! Îi r suci bra ul i sergentul c zu în genunchi. Îi puse piciorul în gât: Dac ai impresia c t cerea te aranjeaz , î i zdrobesc laringele i vei mâne pentru totdeauna mut. Îns , înainte de asta, te voi avaria u de tot... N-am s i las nici un os nezdrobit. A a c ai face mai bine s vorbe ti. Sergentul vorbi. Mai târziu, Seldon îi spuse lui Dors: Cum de-ai putut face una ca asta, Dors? Niciodat nu mi te-am închipuit capabil de atâta... violen . Dors replic , rece: Nu i-am f cut mult r u, Hari. Amenin area a fost suficient . În orice caz, securitatea ta trecea pe locul întâi. Ar fi trebuit s m la i pe mine s m ocup de el. De ce? Pentru a- i salva mândria masculin ? În primul rând, nu ai fi fost suficient de rapid. În al doilea rând, orice ai fi reu it s faci, trebuie s ii cont c e ti b rbat i ar fi fost de a teptat, din partea ta, s ai o reac ie pe sur . Îns eu sunt femeie, iar femeile, a a cum cred majoritatea oamenilor, nu sunt considerate tot atât de feroce ca b rba ii i, în general, nu ar avea puterea s fac ceea ce am f cut eu. Povestea se va amplifica pe sur ce va fi transmis din gur în gur i to i se vor teme de mine. Nimeni nu va mai încerca s i fac vreun r u, pentru c se va teme de mine. De teama ta i de teama execu iei. Sergentul i complicii lui vor fi executa i, tii? Auzind acestea, o expresie de suferin întunec fa a de obicei calm a lui Dors, ca i cum nu putea suporta gândul c sergentul tr tor urma s fie executat, de i acesta l-ar fi omorât f ov ial pe iubitul ei Hari. Dar nu este necesar executarea conspiratorilor, exclam ea. Exilul este foarte potrivit. Nu, spuse Seldon. Este prea târziu. Cleon nu vrea s aud de nimic în afar de execu ie. Îl pot cita... dac dore ti. Adic s-a hot rât deja? Pe loc. I-am spus c exilul sau închisoarea erau suficiente, îns el a spus nu. A spus: "De fiecare dat când încerc s rezolv o problem prin ac iune direct i de for , mai întâi Demerzel i apoi tu mi-a i vorbit de «despotism» i «tiranie». Îns acesta este Palatul meu. Acestea sunt domeniile mele. Ace tia sunt gardienii mei. Siguran a mea depinde de siguran a acestui loc i de loialitatea oamenilor mei. Crezi c orice abatere de la loialitatea absolut poate fi pedepsit cu altceva decât cu moartea imediat ? Cum altfel vei fi tu în siguran ? Cum altfel voi fi eu în siguran ?" I-am spus vor trebui judeca i. "Sigur," a spus el, "va avea loc o judecat militar sumar i nu m a tept s existe vreun vot împotriva execu iei. Le voi spune clar care este inten ia mea." Dors p rea îngrozit : Vorbe ti foarte calm despre toate astea. E ti de acord cu Împ ratul? Seldon aprob stânjenit din cap: Da. Pentru c a fost un atentat la via a ta. i-ai abandonat principiile de dragul r zbun rii? Haide, Dors, tii c nu sunt o persoan r zbun toare. Totu i, nu numai eu, sau Împ ratul, am fost în pericol. Istoria recent a Imperiului ne arat clar c Împ ra ii se perind pe tron. Psihoistoria trebuie protejat . Chiar dac eu p esc ceva, psihoistoria va fi odat i-odat creat . Îns Imperiul se pr bu te vertiginos, nu putem a tepta... i doar eu am avansat suficient de
mult pentru a o ob ine la timp. Atunci ar trebui s -i înve i i pe al ii ceea ce tii tu, spuse serioas Dors. Chiar asta i fac. Yugo este un succesor foarte bun i am adunat un grup de tehnicieni care vor fi folositori ceva mai târziu, dar nu vor fi tot atât... Se opri. Nu vor fi tot atât de buni ca i tine? continu ea. Tot atât de în elep i, de capabili? Asta ai vrut s spui? Întâmpl tor, chiar a a cred, spuse Seldon. Sunt i eu om. Psihoistoria este a mea i, dac o pot realiza, a dori ca meritele s -mi fie atribuite mie. Oameni, oft Dors dând din cap aproape cu triste e. Execu iile avur loc. De peste un secol nu se mai v zuse o astfel de epurare. Doi Mini tri, cinci func ionari din e aloanele inferioare, i patru solda i, inclusiv nefericitul sergent, fur trimi i la moarte. To i gardienii care nu au f cut fa unor verific ri riguroase au fost elibera i din serviciu i exila i în Provinciile îndep rtate. De atunci, nu s-a mai dat vreun semn de neloialitate. Atât de notorie devenise grija cu care era p zit Primul Ministru, ca s nu mai spunem nimic despre terifianta femeie "Tigroaica" i se spunea care îl supraveghea, încât Dors nici nu mai avea nevoie s se in mereu de el. Prezen a ei invizibil era un scut perfect i Împ ratul Cleon se bucur timp de aproape zece ani de o securitate lini tit i absolut . Îns acum, psihoistoria ajunsese în punctul în care putea face predic ii, într-un anume sens. Seldon, traversând domeniile de la birou (Prim Ministru) la laborator (psihoistoric) î i d dea seama, cu nelini te, c aceast perioad de pace avea mari anse s se termine. 3 i totu i, chiar i a a, Seldon nu- i putu reprima sentimentul de satisfac ie care îl înv lui atunci când intr în laboratorul s u. Cum se mai schimbaser lucrurile! Totul începuse acum dou zeci de ani, cu încerc rile ezitante pe care le cuse pe un computer heliconian de mâna a doua. Atunci, pentru prima oar , i se revelase într-o manier vag ceea ce avea devin matematic parahaotic . Apoi au fost anii petrecu i la Universitatea Streeling, când el i Yugo Amaryl, muncind împreun , au încercat s pun ordine în ecua ii, s scape de inconveniente i s g seasc o modalitate de modelare a celor mai dificile efecte haotice. F ceau, într-adev r, progrese foarte mici. Dar acum, dup zece ani petrecu i în postul de Prim Ministru, avea o întreag cl dire plin cu cele mai noi versiuni de computere i o întreag echip de oameni muncind la o mare varietate de probleme. Din necesitate, nimeni din echipa sa excep ie f când, desigur, Yugo i el însu i nu erau la curent cu altceva în afara problemelor de care se ocupau. Fiecare lucra cu o mic râp sau cu o mic paji te, pe giganticul munte al psihoistoriei, pe care doar Seldon i Amaryl îl puteau vedea în toat imensitatea sa. Ba chiar i ei îl vedeau neclar, vârfurile fiind ascunse în nori, pantele înv luite în cea . Desigur, Dors Venabili avea dreptate. Va trebui s i ini ieze oamenii în misterul întregii psihoistorii. Psihoistoria nu mai putea fi manevrat de numai doi oameni. În plus, Seldon îmb trânea. Chiar dac putea privi înainte câteva decenii, anii celor mai fructuoase realiz ri se aflau, cu siguran , în
spatele s u. Chiar i Amaryl va împlini peste o lun treizeci i nou de ani. De i putea fi considerat înc tân r, nu era prea tân r pentru un matematician... i lucrase la rezolvarea problemelor aproape tot atât de mult ca i Seldon. Capacitatea sa de acceptare a unor idei noi, tangen iale, putea, de asemenea, se fi diminuat. Amaryl îl v zuse intrând i apropiindu-se. Seldon îl privi cu drag. Amaryl era tot atât de dahlit ca i Raych. Totu i, Amaryl, în ciuda fizicului musculos i staturii scunde, nu p rea deloc dahlit. Îi lipsea musta a, îi lipsea accentul, îi lipsea, dup toate aparen ele, con tiin a faptului c este dahlit. Ba chiar fusese de-a dreptul insensibil la lozincile lui Jo-Jo Joranum, atât de pe placul oamenior din Dahl. Ca i cum Amaryl nu apar inea unui sector sau unei planete, nici m car Imperiului. El apar inea complet psihoistoriei. Seldon fu cuprins de un acces de nemul umire. El era con tient de primele dou decenii petrecute pe Helicon i se considera înc heliconian. Se întreb dac acest lucru nu îl va tr da, deviindu-i gândurile de la psihoistorie. Ideal, pentru a folosi în mod corect psihoistoria, trebuie s fii deasupra lumilor i sectoarelor, s consideri doar umanitatea, în aspectul u abstract... iar Amaryl chiar asta i f cea, spre deosebire de Seldon. Seldon trebui s recunoasc asta în sinea sa, oftând t cut. Hari, cred facem progrese, spuse Amaryl. Presupui, Yugo? Doar presupui? N-am de gând s m arunc în spa iu f un costum de cosmonaut. Vorbise pe un ton foarte serios (nu prea avea sim ul umorului) i intrar în biroul lor particular. Era mic, îns bine ecranat. Amaryl se a ez , picior peste picior. Spuse: Ultima ta metod de a modela haosul pare s mearg , par ial... cu pre ul preciziei, desigur. Desigur. Ceea ce câ tig m în lungime pierdem în l ime. A a func ioneaz Universul. Îns trebuie s -l p lim cumva. L-am p lit pu in. E ca i cum ai privi printr-un geam acoperit cu ghea . Mai bine decât în anii în care priveam printr-un perete de plumb. Amaryl murmur ceva pentru sine, apoi spuse: Putem prinde pâlpâiri de lumin i întuneric. Explic -te! Nu pot, îns am Primul Radiant, la care am lucrat ca un... un... Încearc "lamec". Este un animal de povar pe Helicon. Pe Trantor nu exist . Dac lamecul trage din greu, atunci cam a a a fost i munca mea la Primul Radiant. Ap pl cu a de pe birou i desigil un sertar, care se deschise alunecând f zgomot. Lu de acolo un cub negru, opac, pe care Seldon îl cercet cu interes. Seldon însu i pusese la punct circuitele Primului Radiant, îns Amaryl asamblase totul... un b rbat foarte îndemânatic, Amaryl sta! Camera se cufund în întuneric i prin aer începur s str luceasc ecua ii i rela ii numerice. Cifrele se întindeau sub ochii lor, plutind chiar deasupra suprafe ei biroului, ca ni te marionete suspendate de ni te fire invizibile. Minunat, spuse Seldon. Mai târziu, dac vom tr i suficient de mult, Primul Radiant va produce un fluviu de simbolism matematic, care va îngloba istoria trecut i viitoare. În el vom g si curen i i pârâia e, metode pentru a le modifica traseul dup dorin a noastr .
Da, spuse sec Amaryl, dac ne putem obi nui cu gândul c ac iunile pe care le facem, pe care noi le dorim îndreptate spre cea mai buna finalitate, se pot dovedi de fapt cele mai nefaste. Crede-m , Yugo, în fiecare noapte, când m bag în pat, m roade gândul sta. Totu i, înc nu am ajuns într-un asemenea stadiu. Tot ce avem este aparatul sta... care, dup cum spui tu, nu ofer mai mult decât distingerea vag a unor pete de lumin i întuneric printr-un geam acoprit de ghea . Foarte adev rat. i ce anume crezi c distingi, Yugo? Seldon îl privi cu aten ie pe Amaryl, cu un ochi pu in critic. Câ tigase în greutate, începea s se rotunjeasc . Petrecea prea mult timp aplecat deasupra computerelor ( i acum, asupra Primului Radiant)... i cam neglija activitatea fizic . De i se mai întâlnea din când în când cu câte o femeie, Seldon tia c nu se însurase niciodat . Ce gre eal ! Pân i omul cel mai obsedat de munc trebuie s i fac timp pentru a- i satisface o consoart , pentru a avea grij de copii. Seldon se gândi la propria sa fa , înc f riduri, i la modul în care Dors îl obliga s i-o men in astfel. Ce disting? spuse Amaryl. Imperiul are necazuri. Imperiul are mereu necazuri. Da, dar acum sunt de un tip ceva mai special. Exist posibilitatea s avem necazuri chiar în centru. Pe Trantor? A a cred. Sau la Periferie. Fie vom avea o situa ie grea aici probabil zboi civil fie lumile dinspre Periferie vor începe s se desprind de Imperiu. Nu ai nevoie de psihoistorie ca s faci o predic ie ca asta. Chestia interesant este c exist , se pare, o rela ie de excluziune mutual . Una sau alta. Probabilitatea s se întâmple amândou odat este foarte mic . Aici! Prive te! Este chiar matematica ta. Uit -te! maser îndelung apleca i deasupra ecranului Primului Radiant. Seldon spuse în cele din urm : Nu reu esc s -mi dau seama de ce aceste dou variante se exclud una pe alta. Nici eu, Hari, dar ce valoare ar mai avea psihoistoria dac ne-ar ar ta ceea ce ne este evident? Acum ne arat ceva ce nu am putea estima. Ceea ce nu ne arat este, în primul rând, care dintre alternative este mai bun , i în al doilea rând, ce anume trebuie f cut pentru a se realiza varianta cea bun i a elimina varianta proast . Seldon strânse buzele, apoi spuse optit: Î i pot spune eu care dintre alternative este preferabil . L m Periferia i p str m Trantor-ul. Serios? Nici o îndoial . Trebuie s p str m stabilitatea pe Trantor, chiar dac ar fi s o facem numai pentru c ne afl m noi aici. Sunt sigur c siguran a noastr personal nu este factorul decisiv. Nu, dar psihoistoria este. La ce ne-ar folosi s p str m periferia dac evenimentele de pe Trantor ne vor împiedica s lucr m la psihoistorie? Nu spun c vom fi uci i, îns vom fi pu i în imposibilitatea de a lucra. Evolu ia psihoistoriei i soarta noastr depind de acest lucru. Cât despre Imperiu, dac Periferia se destram , va începe o dezintegrare care de-abia peste mult vreme va atinge nucleul. Chiar dac ai dreptate, Hari, ce putem face pentru a men ine
stabilitatea pe Trantor? Va trebui s ne gândim la asta. Între cei doi c zu lini tea. Dup o vreme, Seldon spuse: Faptul c m gândesc nu m face mai fericit. Dac Imperiul este deja pe o cale gre it i a fost a a în toat istoria lui? M gândesc la asta de fiecare dat când vorbesc cu Gruber. Cine-i Gruber? Mandell Gruber. Un gr dinar. Aha. Cel care a alergat s te salveze cu grebla, în momentul atentatului? Da. Întotdeauna i-am fost recunosc tor pentru asta. Nu avea decât o grebl , împotriva altor posibili conspiratori cu blastere. Asta se cheam loialitate. Oricum, o discu ie cu el este ca o gur de aer curat. Nu-mi pot petrece tot timpul discutând cu func ionarii de la Curte i cu psihoistoricii. Mul umesc. Haide! tii ce vreau s spun. Lui Gruber îi place s stea sub cerul liber. i dore te vântul, ploaia, frigul aspru... tot ce îi poate oferi vremea urât . i eu le duc dorul din când în când. Eu nu. N-am s suf r dac n-am s merg niciodat acolo. Ai fost crescut sub cupol ... dar s presupunem c Imperiul ar fi alc tuit din lumi simple, neindustrializate, câ tigându- i existen a din cre terea animalelor i din agricultur , cu o popula ie redus ca num r, cu spa ii vaste? Nu ne-ar fi tuturor mai bine? Sun oribil ceea ce spui. Am g sit ni te timp liber pentru a face ni te analize cât mai am nun ite. Mie mi se pare c este un caz de echilibru instabil. O lume slab populat , ca cea pe care am descris-o, fie s ce te, c zând pân la un nivel de subciviliza ie aproape animal ... fie se industrializeaz . St pe o margine îngust i cade ori într-o direc ie, ori în cealalt . Întâmpl tor, aproape toate lumile din Galaxie s-au îndreptat spre industrializare. Pentru c a a este mai bine. Poate. Dar nu poate continua la nesfâr it. Acum privim rezultatele industrializ rii. Imperiul nu mai poate exista mult vreme pentru c s-a... s-a supraînc lzit. Nu m pot gândi la nici o alt expresie. Ce va urma, nu tim. Dac vom reu i cu ajutorul psihoistoriei s împiedic m Pr bu irea sau, mai probabil, s realiz m o revenire a Imperiului dup Pr bu ire, oare nu vom crea un r gaz pentru o alt supraînc lzire? sta este singurul viitor al omenirii, s împing bolovanul, ca Sisif, pân în vârful muntelui, pentru ca dup aceea s îl priveasc rostogolindu-se din nou pân la poalele muntelui? Cine-i Sisif? Un personaj dintr-un mit primitiv. Yugo, ar trebui s mai cite ti. Amaryl d du din umeri: Ca s înv despre Sisif? Nu mi se pare important. Poate c psihoistoria ne va ar ta calea spre o cu totul alt societate, una diferit de toate cele pe care le-am cunoscut, una stabil i dorit de to i oamenii. Sper, oft Seldon. Sper, dar deocamdat nu întrez resc nici un semn încurajator. În viitorul apropiat, va trebui s l m Periferia s se destrame. Asta va marca începutul Pr bu irii Imperiului Galactic. 4 A a am spus, declar Hari Seldon. "Asta va marca începutul Pr bu irii Imperiului Galactic." i este adev rat, Dors.
Dors asculta cu buzele strânse. Accepta pozi ia lui Seldon ca Prim Ministru a a cum accepta totul: calm. Singura ei misiune era aceea de a-l proteja pe el i de a-i proteja psihoistoria. Îns misiunea ei, tia foarte bine, era îngreunat de pozi ia lui. Cea mai bun protec ie era s r mâi neremarcat. i, atâta vreme cât Nava-Spa ial i-Soarele, simbolul Imperiului, î i r spândea str lucirea asupra lui Seldon, toate scuturile materiale existente erau nesatisfac toare. Luxul în care tr iau acum ecranul care îi proteja de curiozitatea spionilor, ca i de o intruziune fizic ; avantajele propriei cercet ri istorice, având posibilitatea folosirii unor fonduri nelimitate nu o satisf cea. Ar fi schimbat bucuroas toate acestea cu vechiul lor apartament de la Universitatea Streeling. Sau, i mai bine, pentru un apartament anonim, întrun sector anonim, unde nimeni s nu-i cunoasc . Foarte bine, Hari drag , spuse ea, dar nu este suficient . Ce nu e suficient ? Informa ia pe care mi-ai dat-o. Ai spus c am putea pierde Periferia. Cum? De ce? Seldon zâmbi scurt: Ce bine ar fi dac a ti, Dors, dar psihoistoria nu este înc în stadiul de a ne putea spune. Atunci spune-mi care este p rerea ta. Este cumva ambi ia guvernatorilor locali de a se declara independen i? Acesta este un factor, desigur. S-a întâmplat în istoria trecut dup cum tii mai bine decât mine dar nu a durat niciodat mult timp. Poate c de data aceasta va fi ceva permanent. Din cauz c Imperiul este mai slab? Da. Din cauz c rela iile comerciale sunt mai îngr dite decât pe vremuri, comunica iile sunt mai rigide decât pe vremuri, guvernatorii de la Periferie sunt, în realitate, mai aproape de independen ca niciodat pân acum. Dac apare vreunul cu ambi ii personale... Ai putea spune care? Absolut deloc. Tot ce putem scoate de la psihoistorie în acest moment este informa ia sigur c dac se ive te un guvernator cu capacit i i ambi ii deosebite, ar putea g si condi ii mai favorabile scopurilor lui decât dac s-ar fi n scut în trecut. Ar putea interveni, de asemenea, i alte evenimente... o catastrof natural sau un nea teptat r zboi civil între dou coali ii de la Periferie. Acum nu se poate spune nimic precis referitor la evenimentul anume care va surveni, îns se poate spune c orice se va întâmpla, consecin ele vor fi mult mai importante decât dac s-ar fi produs acum un secol. Dar dac nu tii cu ceva mai mult precizie ce anume se va întâmpla la Periferie, cum vei face s i dirijezi ac iunile pentru a l sa Periferia s se destrame, men inând Trantor-ul? Fiind cu ochii pe amândou , încercând s stabilizez Trantor-ul, i nef când nimic pentru a stabiliza Periferia. Deocamdat nu tiu prea bine cum func ioneaz psihoistoria, deci nu ne putem a tepta de la ea s fac foarte mare ordine; trebuie, ca s spun a a, s exercit m mereu un control manual. În zilele care vor urma, metodele vor fi îmbun ite, i necesitatea comenzilor manuale se va reduce. Dar asta, spuse Dors, se va întâmpla în viitor. Corect? Chiar i aceasta este doar o speran . i ce instabilit i ar amenin a Trantor-ul, dac am decide totu i s str m Periferia? Acelea i posibilit i... factori sociali i economici, dezastre naturale,
rivalit i între înal ii func ionari. i înc ceva. I-am descris lui Yugo Imperiul ca fiind supra-înc lzit. Trantor-ul este cea mai supra-înc lzit por iune dintre toate. Parc totul se pr bu te. Infrastructura alimentarea cu ap , ldura, eliminarea reziduurilor, alimentarea cu energie are probleme deosebite, i iat o chestiune spre care mi-am îndreptat aten ia din ce în ce mai mult în ultima vreme. Dar moartea Împ ratului? Seldon deschise larg bra ele: Moartea este ceva inevitabil, îns Cleon se bucur de o s tate bun . Este de vârsta mea (care mi-a dori s fie ceva mai redus ). Fiul s u este total inapt pentru a urma la tron, îns vor exista destui pretenden i. Mai mult decât suficient pentru a na te necazuri i a face din moartea sa o surs de nepl ceri, dar s-ar putea s nu se dovedeasc o catastrof fatal ... din punct de vedere istoric. i dac ar fi asasinat? Seldon ridic iritat privirea: S nu mai spui una ca asta. Chiar dac nu ne poate auzi nimeni, renun la folosirea cuvântului. Hari, nu fi absurd. Este o eventualitate care trebuie luat în seam . A fost o vreme când Joranumi ii ar fi putut prelua puterea. Dac a a s-ar fi întâmplat, Împ ratul, într-un fel sau altul... Poate c nu. Ar fi fost mult mai util pe post de marionet . i, în orice caz, las-o balt . Joranum a murit anul trecut pe Nishaya, ca un jalnic personaj. A avut adep i. Desigur. Fiecare are adep i. În studiile tale despre istoria timpurie a Regatului Trantor i Imperiului Galactic, ai dat cumva peste Partidul Globalist, format pe Helicon? Nu. Nu am dat. N-a vrea s i r nesc sentimentele, Hari, dar nu-mi aduc aminte s fi existat vreun moment în istorie în care Helicon s fi avut importan . Nu m simt r nit, Dors. Fericit este lumea f istoric, a a am spus dintotdeauna... În orice caz, cu vreo dou zeci i patru de ani în urm , s-a format pe Helicon un grup de oameni foarte convin i c Helicon era singura planet locuit din Univers. Helicon era Universul, iar dincolo de el se afla doar o sfer solid de cer pe care str luceau câteva mici stele. Cum puteau crede una ca asta? spuse Dors. F ceau parte din Imperiu, nuiesc. Da, dar Globali tii insistau c toate dovezile despre existen a Imperiului erau fie iluzii, fie minciuni deliberate, c emisarii i func ionarii Imperiului erau heliconieni, care, din cine tie ce motive, jucau teatru. Erau absolut insensibili la orice argument logic. i ce s-a întâmplat? Cred c întotdeauna este pl cut s crezi c lumea ta este singura lume. La apogeul lor, Globali tii poate c au convins zece procente din popula ie s intre în mi carea lor. Doar zece procente, dar erau o minoritate vehement , care a acoperit cu g gia o majoritate indiferent , amenin ând s preia puterea. Dar nu au reu it, nu-i a a? Nu, nu au reu it. Globalismul a determinat o diminuare a comer ului cu Imperiul i economia heliconian s-a întors pe dos. Atunci când aceast credin a început s afecteze buzunarul popula iei, i-a pierdut rapid popularitatea. Ascensiunea i c derea probabil c a nedumerit pe mul i în acea vreme, îns psihoistoria, sunt sigur, ar fi ar tat c erau lucruri
inevitabile i c nu era cazul s le mai acorzi aten ie. În eleg. Dar, Hari, care este morala acestei povestiri? Cred c exist o leg tur cu subiectul discu iei noastre. Leg tura este c aceste mi ri nu mor niciodat complet, oricât de ridicole ar p rea doctrinele lor pentru un om cu mintea întreag . Chiar i acum, pe Helicon, chiar i acum, exist înc Globali ti. Nu mul i, dar periodic aizeci sau aptezeci se adun în ceea ce ei numesc Congresul Global i le face o pl cere enorm s discute despre Globalism, unul cu altul... Ei bine, cu abia zece ani în urm , mi carea Joranumit p rea o amenin are teribil de cumplit pentru aceast planet i nu ar fi deloc de mirare dac ar mai exista unele r e ale ei. Poate c vor exista r e chiar i peste o mie de ani. Nu ar fi posibil ca unul dintre continuatori s fie periculos? M îndoiesc. Mi carea era periculoas doar din cauza charismei lui JoJo. Iar Jo-Jo a disp rut. Nu a murit ca un erou, sau ca un personaj de seam ; s-a ve tejit i a murit în exil, ca un om d râmat. Dors se ridic în picioare i travers rapid camera dintr-un cap t întraltul, de câteva ori, leg nându- i bra ele pe lâng corp i încle tând pumnii. Se întoarse i lu loc în fa a lui Seldon, care nu se ridicase. Hari, spuse ea, d -mi voie s i spun ce gândesc eu. Dac psihoistoria indic posibilitatea unor perturb ri serioase pe Trantor, i dac au mai r mas câ iva Joranumi i, atunci probabil c ei pl nuiesc i acum asasinarea Împ ratului. Seldon râse nervos: Te legi de fantome, Dors. Calmeaz -te. Dar descoperi c nici el nu putea neglija atât de u or o astfel de posibilitate. 5 Sectorul Wye avea în tradi ie opozi ia fa de Dinastia Entun a lui Cleon I, care condusese Imperiul de peste dou secole. Opozi ia data dintr-o vreme când linia Primarilor de Wye furnizaser membri care ajunseser Împ ra i. Dinastia wyan nu avusese via lung i nici nu se remarcase prin succese deosebite, îns popula ia i conduc torii Sectorului Wye nu vroiau s uite faptul c de inuser odat oricât de efemer pozi ia suprem . Scurta perioad în care Rashelle, auto-proclamat Primar de Wye, înfruntase Imperiul, cu optsprezece ani în urm , contribuise atât la mândria cât i la frustrarea Sectorului Wye. Toate acestea garantau unei mici organiza ii de conspiratori de prima mân c în Wye se vor sim i mai în siguran decât oriunde altundeva pe Trantor. Cinci dintre ei st teau în jurul unei mese, într-o camer dintr-o zon dezafectat a sectorului. Camera era s rac mobilat îns bine ecranat . Pe un scaun oarecum mai bun fa de celelalte, st tea o persoan care putea fi considerat eful grupului. Avea o figur uscat , ten palid i o gur lat , cu buze atât de palide încât de-abia se distingeau. P rul avea o urm de gri, îns ochii ardeau însufle i de o furie de nestins. Îl privea pe b rbatul care st tea exact în partea opus lui mult mai în vârst i mai lipsit de vigoare, cu p rul aproape alb. Obrajii gra i îi tremurau atunci când vorbea. eful spuse aspru: Ei? Este foarte clar c nu ai f cut nimic. Explic -te!
rbatul mai în vârst spuse: Eu sunt un vechi Joranumit, Namarti. Pentru ce trebuie s dau explica ii asupra ac iunilor mele? Gambol Deen Namarti, pe vremuri mâna dreapt a lui Las-kin "Jo-Jo" Joranum, spuse: Sunt mul i Joranumi i vechi. Unii sunt incompeten i, al ii sunt blegi, iar al ii au uitat. Faptul c e ti un Joranumit vechi poate însemna pur i simplu c e ti un idiot b trân. rbatul se l pe spate în scaun: M faci pe mine idiot b trân? Pe mine? Kaspal Kaspalov? Eu eram împreun cu Joranum pe când tu înc nu intrase i în partid. Pe când erai un terchea-berchea zdren ros în c utarea unei cauze. Nu te-am f cut idiot, spuse aspru Namarti. Am spus pur i simplu c unii dintre vechii Joranumi i sunt idio i. Ai acum ocazia s -mi demonstrezi c nu faci parte dintre ei. Asocierea mea cu Jo-Jo... Las-o balt . Jo-Jo a murit! Spiritul lui e înc viu. Dac acest gând ne ajut în lupt , atunci spiritul lui tr ie te, îns asta s-o cread al ii... nu noi. tim c a f cut gre eli. Te contrazic. Nu mai insista s faci un erou dintr-un simplu om care a f cut gre eli. A crezut c poate mi ca Imperiul doar prin puterea oratoriei, prin cuvinte... Istoria ne arat c , în trecut, cuvintele au mi cat i mun ii. Îns , evident, nu cuvintele lui Joranum, pentru c el a f cut gre eli. ia ascuns cu prea pu in dib cie originea mycogenian . Mai r u, s-a l sat prins în capcan i l-a acuzat pe Primul Ministru Eto Demerzel c este un robot. L-am prevenit s nu fac o astfel de acuza ie i nu m-a ascultat... iar asta l-a distrus. Deci, ce-ar fi s nu ne mai leg m de prostii? Oricum ne-am folosi noi de memoria lui Joranum pentru a-i manevra pe cei din afar , s nu ne ag m noi în ine de ea. Kaspalov r mase mut. Ceilal i trei î i transferau privirile de la Namarti la Kaspalov i înapoi, mul umi i s -l lase pe Namarti s duc greul discu iei. Odat cu exilarea lui Joranum pe Nishaya, mi carea Joranumit s-a dezmembrat i a p rut s se topeasc , spuse aspru Namarti. i, într-adev r, ar fi disp rut... dac nu a fi fost eu. Buc ic cu buc ic , pies cu pies , am refacut-o, am transformat-o într-o re ea care se întinde pe întreg Trantorul. ti i asta, presupun. tiu, efule, murmur Kaspalov. Era clar c , prin folosirea titlului, Kaspalov c uta reconcilierea. Namarti zâmbi discret. Nu insista asupra titlului, dar întotdeauna îi pl cea s îl aud . Faci parte din aceast re ea, spuse el, i ai îndatoriri. Kaspalov tres ri. În el se d dea o lupt interioar . Spuse încet: efule, mi-ai spus c l-ai avertizat pe Joranum s nu îl acuze pe fostul Prim Ministru c este un robot. Ai spus c nu te-a ascultat, dar m car ai spus ce-ai avut de spus. Pot avea i eu acela i privilegiu, de a- i spune ceea ce cred eu c este o gre eal i s m ascul i, a a cum te-a ascultat pe tine Joranum, chiar dac , asemeni lui, nu vei lua în seam sfatul? Sigur ca po i s spui ce ai de spus. Tocmai de aceea sunte i aici, ca s spune i ce ave i de spus. Care este p rerea ta? efule, aceast nou tactic a noastr este o gre eal . Provoac disfunc ionalit i i distrugeri. Desigur! Tocmai asta se i dore te.
Namarti se foi în fotoliu, st pânindu- i cu greu furia: Joranum a încercat cu vorba. N-a mers. Noi vom supune Trantor-ul prin ac iune. Cât timpva dura? i cu ce pre ? Atâta timp cât va fi nevoie... i, de fapt, cu un pre foarte mic. O întrerupere a furniz rii de energie aici, o fisur în conducta de ap acolo, deversarea unui canal de transport a reziduurilor, oprirea aerului condi ionat. Nepl cere i disconfort... asta înseamn . Kaspalov d du din cap: Lucrurile astea se acumuleaz . Desigur, Kaspalov, dar noi dorim ca nepl cerile i nemul umirile popula iei s se acumuleze. Ascult , Kaspalov. Orice om inteligent tie asta. Tehnologia va c dea ici i colo, chiar dac noi nu facem nimic. Noi doar punem pu in um rul. Este periculos, efule. Infrastructura Trantor-ului este incredibil de complicat . O ac iune neatent o poate transforma în ruine. Dac tragi de o sfoar care nu trebuie, Trantor-ul se d râm ca un castel f cut din c i de joc. Pân acum nu a c zut. S-ar putea s cad în viitor. i dac se afl c noi suntem la originea acestor ac iuni? Ne vor sfâ ia. Nici nu va fi nevoie s fie chemate echipele de securitate i for ele armate. Popula ia ne va distruge. De unde s aib suficiente informa ii pentru a da vina pe noi? inta fireasc a tuturor nemul umirilor va fi guvernul... Consilierii Împ ratului. Oamenii nu vor c uta niciodat mai în profunzime. Dar cum ne vom împ ca cu propria noastr con tiin ? Aceast ultim întrebare fusese pus în oapt . B trânul era evident fr mântat de o puternic emo ie. Kaspalov privi st ruitor peste mas , la eful u, omul c ruia îi jurase supunere. F cuse asta crezând sincer c Namarti avea s continuie într-adev r lupta lui Jo-Jo Joranum de impunere a anumitor standarde de libertate; acum Kaspalov se întreba dac Jo-Jo i-ar fi dorit ca visul s u s se transforme în a a ceva. Namarti cloncani din limb , a a cum face un p rinte care dore te s i dojeneasc odrasla neascult toare: Kaspalov, tu nu e ti serios. Î i închipui c ne ataci la coarda sensibil ? Odat ce vom câ tiga puterea, vom aduna piesele i le vom pune din nou împreun . Vom câ tiga oamenii de partea noastr cu vechile discursuri ale lui Joranum despre participarea poporului la guvernare, iar atunci când vom fi sigur la putere, vom înfiin a un guvern mai eficient i mai ferm. Vom avea atunci un Trantor mai bun i un Imperiu mai puternic. Vom înfiin a un sistem informa ional în care reprezentan ii altor lumi vor vorbi unii cu al ii, propunând tot felul de aiureli... dar noi vom guverna. Kaspalov st tea nemi cat, nehot rât. Namarti zâmbi f urm de veselie: Nu ai încredere? Nu putem pierde. A mers perfect pân acum i va continua s mearg perfect. Împ ratul nu tie ce se petrece. Nu are nici cea mai vag idee. Iar Primul s u Ministru este un matematician. Este adev rat, l-a distrus pe Joranum, dar de atunci nu a mai f cut nimic. Are ceva numit... numit... Las-o balt . Joranum îi d dea foarte mult importan , dar asta din cauz c era mycogenian. A a s-a l sat p lit i în povestea cu robotul. Matematicianul sta nu are nimic... O psihoanaliz istoric sau cam a a ceva. L-am auzit odat pe Joranum spunând...
Las-o balt . Mai bine f i treaba. Te ocupi de ventila ia din Sectorul Anemoria, nu-i a a? Foarte bine, atunci. Provoac o disfunc ionalitate, cum crezi tu de cuviin . Fie se va întrerupe i umiditatea va cre te, fie va produce un miros dezagreabil, g se ti tu ceva... Nimeni nu va muri din asta, a a c nu mai face pe virtuosul, înc rcându-te cu sentimente de vinov ie. Le provoci oamenilor o nepl cere care va cre te gradul general de disconfort i nemul umire. Ne putem baza pe tine? Dar ceea ce pentru tineri i s to i este doar disconfort i nemul umire, poate fi mult mai r u pentru copii, vârstnici i bolnavi. Acum vrei s -mi spui c nimeni nu trebuie s p easc nimic? Kaspalov murmur ceva în sinea lui. Este imposibil s faci ceva astfel încât nimeni s nu p easc nimic, spuse Namarti. Tu f i treaba. F -o astfel încât s afecteze cât mai pu ini oameni posibil dac te mustr con tiin a chiar atât de tare dar f -o. Ascult ! spuse Kaspalov. Mai am un lucru de spus, efule. Atunci spune-l, f cu plictisit Namarti. Putem munci ani întregi deteriorând infrastructura. Va veni vremea când vei profita de nemul umirea oamenilor i vei pune st pânire pe guvern. Cum ai de gând s faci asta? Vrei s tii exact cum vom face? Da. Cu cât lovim mai repede, cu atât vor fi mai limitate stric ciunile i cu atât mai eficient va fi opera ia chirurgical . Namarti spuse rar: Înc nu m-am hot rât asupra naturii "opera iei chirurgicale". Dar va veni i asta. Pân atunci, î i vei face treaba? Kaspalov aprob resemnat, cu o mi care a capului: Da, efule. Foarte bine, atunci, po i s pleci. i Namarti f cu un gest brutal, de concediere. Kaspalov se ridic , se întoarse i plec . Namarti îl privi p sind înc perea. Spuse spre omul din dreapta sa: Nu mai putem avea încredere în Kaspalov. Este vândut, i a dorit s îmi cunoasc planurile de viitor doar pentru a ne tr da. Fi i aten i la el. Cel lalt încuviin . Apoi plecar i ceilal i trei oameni, l sându-l pe Namarti singur în camer . Deconect panourile luminoase, l sând în tavan doar o por iune luminoas cât s nu se cufunde complet în întuneric. Gândi: Fiecare lan are verigi slabe, care trebuiesc eliminate. A mai trebuit facem a a ceva i în trecut, iar rezultatul este c avem o organiza ie intangibil . i zâmbi în obscuritate, schimonosindu- i fa a într-un fel de bucurie feroce. La urma urmelor, re eaua se extindea chiar i în Palat... nu foarte puternic , nu foarte de încredere, dar exista acolo. i va fi înt rit . 6 Vremea se men inea cald i însorit deasupra zonei neacoperite a domeniilor Palatului Imperial. Nu se întâmpla foarte des acest lucru. Seldon î i aduse aminte c Dors îi povestise odat cum fusese aleas aceast zon cu ierni reci i ploi dese. "De fapt, nu a fost aleas ," spusese ea. "A fost mo ia familiei Moroviene, în perioada de început a Regatului Trantor. Când Regatul a devenit Imperiu, Împ ratul avea numeroase locuri la dispozi ie... sta iuni de iarn , sta iuni de vara, domenii pentru sport, litoraluri. i, pe m sur ce planeta a fost
acoperit încetul cu încetul de cupole, unuia dintre Împ ra i, tr ind aici, i-a pl cut atât de mult încât zona a r mas neacoperit . Din cauz ca r sese singura zon neacoperitâ, a devenit repede special un loc deosebit iar acest caracter i-a pl cut urm torului Împarat... i urm torului... i urm torului... i, uite-a a, s-a n scut o tradi ie." i, ca întotdeauna când auzea un astfel de lucru, Seldon gândise: Cum ar putea psihoistoria s pun ordine în a a ceva? Ar putea prezice c o zon va mâne neacoperit , nefiind îns în stare s spun care anume zon ? Ar putea ajunge oare într-un asemenea stadiu? Ar putea prezice c mai multe zone (sau poate nici una) vor r mâne neacoperite gre ind? Cum ar putea ine cont de dispozi iile sau de indispozi iile unui Împ rat care se întâmpl s se afle pe tron într-un moment crucial i care ia o decizie într-un moment de bun dispozi ie i nimic mai mult? În felul sta ajungem la haos... i la nebunie. Cleon I se bucura, evident, de vremea bun . Îmb trânesc, Seldon, spuse el. Nu e cazul s i amintesc i ie. Amândoi avem aceea i vârst . Este un semn de b trâne e faptul c nu mai am chef s joc tenis sau s pescuiesc, de i lacul a fost de curând populat cu pe ti, în schimb îmi doresc s fac o plimbare u oar pe alei. În timp ce vorbea, mânca nuci, care sem nau cu ceea ce pe Helicon, lumea de ba tin a lui Seldon, s-ar fi numit semin e de dovleac. Îns care erau mai mari i mai pu in gustoase. Cleon le sp rgea cu delicate e între din i, înl tura coaja sub ire i arunca în gur miezul. Lui Seldon nu îi pl ceau foarte mult, dar, desigur, dup ce primi câteva de la Împ rat, le accept i manc . Nu prea multe. Împ ratul avea o gr mad de coji în mân i privi distrat în jurul s u pentru a g si vreun co , sau ceva de genul sta, în care s le arunce. Nu v zu nici unul, dar remarc un gr dinar stând nu foarte departe, cu corpul drept (a a se cuvenea în prezen a Împ ratului) i cu capul respectuos aplecat. Gr dinarule! strig Cleon. Gr dinarul se apropie repede: Sire! Scap -m de astea, spuse Cleon punând cojile în mâna gr dinarului. Da, Sire. Am i eu câteva, Gruber, spuse Seldon. Gruber întinse mâna i spuse, aproape timid: Da, domnule Prim Ministru. Disp ru în grab . Împ ratul privi curios în urma lui: Îl cuno ti pe tipul sta, Seldon? Da, Sire. Este un vechi prieten. Gr dinarul este un vechi prieten? Dar ce este el? Un coleg matematician ajuns la strâmtoare? Nu, Sire. Probabil c v aminti i întâmplarea. Atunci când cu... i drese vocea, c utând modalitatea cea mai diplomatic pentru a-i aminti Împ ratului despre acel incident: ... sergentul mi-a amenin at via a, la scurt timp dup ce am fost numit în actualul meu post, prin bun tatea voastr . Tentativa de asasinare, spuse Cleon ridicând privirea spre cer ca i cum încerca s nu se enerveze. Nu în eleg de ce toat lumea se teme s pronun e cuvântul sta. Seldon spuse domol, dispre uindu-se pentru u urin a cu care înv ase s flateze: Poate c noi ceilal i suntem mai puternic afecta i decât voi la gândul c Împ ratului nostru i s-ar putea întâmpla ceva r u.
Cleon zâmbi ironic: A a o fi. i ce leg tur are asta cu Gruber? Parc a a îl cheam , nu? Da, Sire. Mandell Gruber. Sunt sigur c dac ve i sonda în memorie, v ve i aminti c un gr dinar a venit în fug s m apere cu o grebl , de i sergentul avea în mân un blaster. A, da. i tipul sta este acel gr dinar? El, Sire. De atunci l-am considerat prieten i m întâlnesc cu el de fiecare dat când ies pe domenii. Cred c m supravegheaz , se simte spunz tor pentru mine. i, desigur, eu îi sunt recunosc tor. Te în eleg... C tot veni vorba, ce mai face formidabila ta doamn , Dr. Venabili? Nu m întâlnesc prea des cu ea. Este istoric, Sire. Pierdut în trecut. Nu te sperie? Pe mine m-ar speria. Mi s-a povestit cum l-a tratat pe acel sergent. Aproape c i s-ar fi f cut mil de el. Când e vorba de siguran a mea, Sire, nimic nu-i poate sta în cale. Îns , în ultima vreme nu i s-a mai oferit ocazia. Totul este lini tit. Împ ratul privi în urma gr dinarului, care disp rea din raza vizual : L-am r spl tit pe acest om? M-am ocupat eu de asta, Sire. Are o so ie i dou fiice. Am aranjat ca fiecare fat s aib pus de-o parte câte o sum de bani. Foarte bine. Îns cred c are nevoie de o promovare... Este un gr dinar bun? Excelent, Sire. Gr dinarul ef, Malcomber nu-mi mai aduc bine aminte cum îl cheam a îmb trânit i probabil c nu mai poate face fa slujbei. S-a apropiat de optzeci de ani. Crezi c Gruber i-ar putea lua locul? Sunt sigur ca ar putea, Sire, dar îi place slujba pe care o are acum. St afar , sub cerul liber, indiferent de vreme. Da, v d c recomand rile tale sunt foarte bune. Sunt sigur c se va deprinde cu treburile administrative i chiar am nevoie de cineva pentru rearanjarea domeniilor. Hmmm. Trebuie s m mai gândesc la asta. Prietenul u Gruber ar putea fi chiar omul de care am nevoie... Apropo, Seldon, la ce te refereai când ai spus c totul este lini tit? Am vrut s spun, Sire, c nu au mai fost semne de neîn elegere la Curtea Imperial . Tendin a inevitabil spre intrigi pare s se apropie de minima posibil . N-ai mai vorbi a a dac ai fi Împ rat, Seldon, i ar trebui s te lup i cu to i func ionarii tia i plângerile lor. Cum po i s -mi spui c lucrurile sunt lini tite, când ajung la mine în fiecare s pt mân rapoarte despre o avarie important aproape în fiecare loc de pe Trantor? Sunt evenimente inevitabile. Nu-mi aduc aminte s se fi produs atât de frecvent în anii preceden i. Poate din cauz c nici nu s-au produs, Sire. Infrastructura îmb trâne te i ea o dat cu trecerea timpului. Pentru a face repara iile necesare a a cum trebuie este nevoie de timp, munc i cheltuieli enorme. O cre tere a taxelor nu ar fi privit cu ochi buni, în vremurile astea. Dar ce, au fost vreodat privite cu ochi buni? În eleg c oamenii sunt foarte nemul umi i de aceste disfunc ionalit i. Trebuie s le pui cap t, Seldon. Psihoistoria ce zice? Zice ce zice i bunul sim . Anume c totul îmb trâne te. Ei bine, asta mi-a cam stricat buna dispozi ie. Trebuie s faci ceva, Seldon. Da, Sire, spuse încet Seldon. Împ ratul se îndep rt cu pa i mari. Seldon se gândi c ultima parte a
discu iei îi stricase i lui ziua. Pr bu irea centrului era alternativa pe care nu o dorea. Dar cum s o evite? Cum s mute criza înspre Periferie? Psihoistoria nu îi spunea cum. 7 Raych Seldon se sim ea extraordinar de mul umit pentru c era prima cin en famille pe care o lua în ultimele luni cu cele dou fiin e pe care le considera mam i tat . tia foarte bine c nu îi erau p rin i în sens biologic, dar asta nu avea importan . Le zâmbi cu o dragoste ne rmurit . Ambian a nu era tot atât de pl cut ca cea din Streeling, pe vremuri, când minul lor era mic i intim, o adev rat bijuterie în cl direa mare a Universit ii. Acum, din nefericire, nimic nu putea ascunde grandoarea apartamentului Primului Ministru. Raych se privea câteodat în oglind i se minuna cum de fusese totul posibil. Nu era înalt, avea doar 163 centimetri în în ime, mult mai scund decât oricare dintre p rin ii s i. Era cam îndesat, îns musculos (nu gras), brunet, i purta semnul caracteristic dahli ilor: musta a pe care i-o p stra cât mai neagr i mai deas . În oglind îl mai putea vedea i acum pe vagabondul de dinaintea întâlnirii cu Hari i Dors. Seldon era mult mai tân r în acele vremuri. Raych avea acum vârsta lui de atunci. Uimitor, Dors se schimbase extrem de pu in. rea tot atât de proasp i de zvelt ca în ziua în care Raych le ar tase pentru prima oar drumul spre Mama Rittah, în Billibotton. Iar el, Raych, scut în s cie i mizerie, era acum membru în serviciul public, un mic slujba în Ministerul Popula iei. Cum merg lucrurile la Minister, Raych? întreb Seldon. Vreun progres? Oarecum, tat . Elabor m legi. Lu m decizii. inem discursuri. Totu i, este greu s mi ti oamenii. Po i s predici cât vrei despre fr ia dintre oameni, îns nimeni nu se prea simte frate cu altul. Ce m descurajeaz pe mine este dahli ii sunt la fel de r i ca i ceilal i. Vor s fie trata i ca egali, a a spun, i este adev rat, îns dac li se d ocazia, nu le face nici o pl cere s -i trateze pe ceilal i ca egali. Este imposibil s schimbi mentalitatea i inima oamenilor, Raych, spuse Dors. Cel mai bun lucru pe care-l po i face este s încerci i s reu ti eliminarea celor mai mari dintre nedrept i. Necazul este, spuse Seldon, c , de-a lungul istoriei, nimeni nu s-a ocupat s rezolve aceasta problem . Oamenilor li s-a permis s se macine în tentantul joc "eu sunt mai bun decât tine", i este greu ast zi s faci ordine în toat harababura pe care au creat-o. Dac la i lucrurile s mearg de la sine pe o cale proast timp de o mie de ani, nu este de mirare dac ai nevoie de zicem o sut de ani pentru a mai îmbun i situa ia. Tat , spuse Raych, uneori am impresia c mi-ai dat slujba asta pentru a m pedepsi. Seldon ridic sprâncenele: Ce motiv a fi avut s te pedepsesc? Pentru c m-am sim it atras de lozincile lui Joranum, cele cu egalitatea dintre sectoare i o mai mare participare a popula iei la guvernare. Nu te condamn pentru a a ceva. Sunt idei atr toare, dar tii c Joranum le folosea doar ca pe o modalitate de a prelua puterea. Dup aceea... Dar m-ai pus s -i întind capcana, în ciuda faptului c eram de acord ideile lui. Nu mi-a fost u or s i cer s faci una ca asta, spuse Seldon.
Iar acum m pui s muncesc la implementarea programului lui Joranum, ca s -mi ar i cât de dificil este în realitate o asemenea sarcin . Seldon se întoarse spre Dors: Ce spui, Dors? B iatul sta îmi atribuie un fel de tic lo ie ascuns , care pur i simplu nu face parte din caracterul meu. Umbra unui zâmbet trecu pe deasupra buzelor lui Dors: Sunt sigur , spuse ea spre Raych, c nu îl acuzi pe tat l t u de a a ceva. Nu asta vroiam s spun. În via a obi nuit , tat , nimeni nu este mai cinstit i mai sincer decât tine. Dar dac trebuie, te pricepi s m sluie ti ile. Nu asta speri s faci cu ajutorul psihoistoriei? Pân acum, spuse Seldon cu triste e, am f cut foarte pu ine lucruri cu psihoistoria. P cat. M gândesc c exist poate un fel de solu ie psihoistoricâ la problema intoleran ei. Poate c exist . Îns eu nu am descoperit-o deocamdat . Când cina lu sfâr it, Seldon spuse: Tu i cu mine, Raych, vom avea o mic discu ie. Serios? spuse Dors. S în eleg c eu nu sunt invitat ? Probleme ministeriale, Dors. Prostii ministeriale, Hari. Iar ai s -i ceri bietului b iat s fac ceva cu care eu nu sunt de acord. Seldon spuse cu fermitate: Oricum, nu am s -i cer s fac ceva cu care el nu va fi de acord. Este în regul , mama, spuse Raych. Las -ne s discut m, î i promit c dup aceea î i voi povesti totul. Dors d du ochii peste cap: Voi doi o s pretinde i dup aceea c a i discutat "secrete de stat". tiu eu. De fapt, spuse foarte hot rât Seldon, exact asta i avem de discutat. i sunt de o importan covâr itoare. Vorbesc serios, Dors. Dors se ridic , strângând din buze. P si camera, aruncând un ultim avertisment: Hari, s nu îl arunci pe b iat în gura lupilor. Dup ce ea plec , Seldon spuse aproape în oapt : Raych, m tem c exact asta am s fac: am s te arunc în gura lupilor. 8 Se priveau fa în fa , în biroul lui Seldon. "Locul meu de gândire", a a îi spunea. Acolo petrecuse nenum rate ore încercând s g seasc o cale pentru a ocoli sau a trece peste complica iile guvern rii Imperiale i trantoriene. Raych, spuse el, ai citit despre recentele avarii pe care le avem în infrastructura planetei? Da, spuse Raych. Dar tii, tat , planeta noastr e cam b trân . Ce-ar trebui s facem, ar fi s îi trimitem pe to i de-aici, s facem toate s turile de care este nevoie, s înlocuim, s computeriz m, dup care s îi aducem pe to i înapoi... sau mai bine nu, s aducem doar jum tate. Ar fi mult mai bine pentru Trantor dac n-ar avea decât dou zeci de miliarde de locuitori. Care anume dintre ei? întreb zâmbind Seldon. Tare-a vrea s tiu i eu, f cu întunecat Raych. Problema este c nu putem reface planeta dintr-o dat . Suntem obliga i s cârpim. Da, Raych, îns se întâmpl unele lucruri ciudate. Vreau s -mi spui
care este p rerea ta. Eu mi-am f cut deja unele idei. Scoase din buzunar o mic sfer . Ce-i asta? întreb Raych. Este o hart a Trantor-ului, foarte precis . Raych, f -mi pl cerea, d la o parte toate lucrurile de pe birou. Seldon a ez sfera mai mult sau mai pu in în centrul biroului i duse mâna spre un panou de comand aflat pe bra ul fotoliului. Se folosi de degetul mare pentru a închide un contact, i lumina din camer se stinse, în timp ce suprafa a biroului str lucea cu o culoare ivorie, care p rea adânc de un centimetru. Sfera se aplatizase i se extinsese pân la marginile suprafe ei biroului. Lumina se stinse, punct cu punct, dar nu pe de-a-ntregul, formând un desen. Dup aproape o jum tate de minut, Raych exclam , surprins: Este o hart a Trantor-ului. Bineîn eles. Nu asta i-am spus i eu? Îns nu po i cump ra o chestie ca asta de la magazin. Este una dintre juc riile cu care se joac for ele armate. Ar putea reprezenta Trantor-ul i ca o sfer , îns o proiec ie plan iar ar ta mai clar ceea ce vreau s i ar t. Ce vrei s -mi ar i, tat ? Ei bine, în ultimii doi ani s-au produs avarii. A a cum spui i tu, planeta este b trân i este normal s ne a tept m la avarii. Îns sunt prea frecvente i aproape toate par a fi rezultatul unor gre eli umane. Nu i se pare plauzibil? Ba da, desigur. În anumite limite. Acest lucru este valabil chiar i atunci când este vorba de cutremure. Cutremure? Pe Trantor? Recunosc c Trantorul este o planet foarte pu in seismic . Iar sta este un lucru bun, pentru c dac închizi lumea sub cupol , în timp ce pe planet au loc câteva cutremure puternice pe an, ri ti s se sparg o por iune din cupol , iar asta ar provoca distrugeri mari. Mama ta spune c unul dintre motivele pentru care Trantor-ul ( i nu alt lume) a fost ales capitala Imperiului îl constituie faptul c este muribund din punct de vedere geologic... am folosit exact expresia ei, deloc m gulitoare. Totu i, de i este muribund, nu este mort. Se produc din când în când unele cutremure minore... trei în ultimii doi ani. Nu mi-am dat seama, tat . Cu greu i-ar putea da cineva seama. Cupola nu este un obiect dintr-o bucat . Are sute de sec iuni, fiecare putând fi ridicat i întredeschis pentru a elimina tensiunile i compresiunile în cazul unui cutremur. Întrucât un cutremur, atunci când se produce, dureaz de la zece secunde pân la un minut, deschiderea dureaz i ea foarte pu in. Trantorienii de dedesubt nici car nu o pot sesiza. Mai repede i-ar da seama de tremuratul i zdr ng nitul u or al sticlelor de prin cas decât de deschiderea i închiderea cupolei de deasupra i infiltrarea slab a condi iilor climaterice de afar ... Asta-i bine, nu-i a a? Ar trebui s fie. Totul este computerizat, desigur. Izbucnirea unui cutremur într-un anumit loc activeaz comenzile pentru deschiderea i închiderea acelei sec iuni a cupolei. Cupola se deschide înainte ca vibra ia s devin prea puternic . Da, e bine. Îns în cazul celor trei mici cutremure din ultimii doi ani, comenzile cupolei au "c zut", în toate cazurile. Cupola nu s-a deschis i în fiecare caz au fost necesare repara ii. A fost nevoie de timp, de bani, iar condi iile climaterice au fost sub optimum o perioad îndelungat de timp. Raych, tii
care sunt ansele ca echipamentul s se defecteze în toate trei cazurile? Mici? Extrem de mici. Sub unu la sut . Se poate trage concluzia c cineva a stricat comenzile înaintea producerii unui cutremur. Acum, trebuie s tii c aproximativ o dat la un secol avem o scurgere de lav , care este mult mai greu de controlat... i refuz s m gândesc la ce s-ar întâmpla dac nu ar fi observat decât atunci când ar fi prea târziu. Din fericire, a a ceva nu s-a întâmplat i nici nu este probabil s se întâmple. Totu i... Pe aceast hart vei descoperi locurile în care s-au produs avariile în ultimii doi ani. Se pare c ele s-au datorat erorilor umane, îns niciodat nu am putut descoperi cine anume este vinovatul. Din cauz c toat lumea este preocupat s i acopere spatele. M tem c ai dreptate. Aceasta este caracteristica oric rei birocra ii, iar birocra ia Trantor-ului este cea mai mare din istorie... Dar ce p rere ai despre locurile în care s-au produs? Harta era pres rat cu semne micu e, ro ii i str lucitoare, sem nând cu ni te b icu e pe suprafa a uscatului Trantor-ului. Ei bine, avans prudent Raych, par uniform r spândite. Exact... nu i se pare interesant? Ne-am putea a tepta ca por iunile mai vechi ale Trantor-ului s aib infrastructura cea mai deteriorat , i s fie mult mai predispuse la evenimente care necesit o decizie uman rapid , creând cadrul posibilelor erori umane... Voi colora sec iunile mai vechi ale Trantor-ului cu albastru i vei remarca faptul c avariile nu par mai dese în locurile albastre. i? De aici trag concluzia, Raych, c avariile nu au o origine natural , ci sunt provocate în mod deliberat i distribuite într-o manier care s afecteze cât mai mul i oameni posibil, creând astfel nemul umire pe o arie cât mai întins . Nu mi se pare prea probabil. Nu? Atunci hai s arunc m o privire la evolu ia în timp a avariilor i nu în spa iu. Zonele albastre precum i punctele ro ii disp rur repede. Harta Trantorului r mase pustie... apoi semnele începur s apar i s dispar ici i colo, unul câte unul. Observ , spuse Seldon, c punctele nu apar în grupuri, mai multe odat . Apare unul, apoi altul, apoi altul, i a a mai departe, aproape ca tic itul regulat al unui metronom. Crezi c sunt inten ionate? Eu zic c da. Cel care face asta vrea s provoace cât mai multe distrugeri cu cât mai pu ine eforturi posibil, a a c nu are rost s provoace dou în acela i timp, pentru ca una dintre avarii o va atenua pe cealalt , în buletinele de tiri i în con tiin a publicului. Fiecare incident trebuie s provoace o iritare cât mai mare. Harta disp ru, luminile se aprinser . Sfera se comprim , ajungând la dimensiunea original i Seldon o b la loc în buzunar. Cine ar face toate astea? întreb Raych. Seldon spuse, gânditor: Acum dou zile am primit un raport despre o crim în Sectorul Wye. Nu e ceva neobi nuit, spuse Raych. De i Wye nu face parte dintre sectoarele în care domne te f delegea, probabil c se produc i acolo multe crime, zilnic. Sute, spuse Seldon scuturând din cap. Am avut zile grele, când num rul deceselor violente pe întreg Trantor-ul se apropia de un milion pe zi.
În general, sunt pu ine anse s g se ti to i vinova ii, to i criminalii. Crimele intr în dosare, completând statisticile. Îns aceast crim este neobi nuit . Omul a fost ucis cu cu itul... de c tre un ageamiu. Când a fost g sit, înc mai avea un suflu de via în el. Înainte de a muri a mai apucat s gâfâie un singur cuvânt, i acesta a fost " eful". Asta ne-a trezit curiozitatea, i am reu it s -l identific m. Lucra în Anemoria i nu tiu ce f cea în Wye. Îns un ofi er merituos a reu it s descopere c era un vechi Joranumit. Se numea Kaspal Kaspalov, i se tie bine c a fost unul dintre intimii lui Laskin Joranum. i cineva l-a ucis. Cu cu itul. Raych se încrunt : Tat , crezi c mai exist vreo alt Conspira ie Joranumit ? Joranumi ii au disp rut. Nu cu mult timp în urm , mama ta m-a întrebat dac nu cumva am impresia c mai exist câ iva Joranumi i activi. Iar eu i-am spus c orice credin î i men ine întotdeauna un anumit cadru, uneori timp de secole. De obicei nu sunt foarte importante, doar ni te grupuri f râmi ate, care nu mai conteaz . Totu i, dac Joranum ii i-au p strat o organiza ie? Dac au strat o anumit putere? Dac sunt capabili s omoare pe cineva considerat tr tor în rândurile lor? Dac tocmai ei produc aceste avarii, ca un preludiu la acapararea puterii? Tat , sunt o gr mad de "dac ". tiu. i s-ar putea s m în el. Dar crima s-a produs în Wye i, întâmpl tor, în Wye nu a avut loc nici o avarie a infrastructurii. Ce dovede te asta? Ar putea dovedi c centrul conspira iei este în Wye i c ace ti conspiratori nu doresc s sufere i ei, ci doar restul Trantor-ului. Ar putea de asemenea însemna c nu sunt implica i Joranumi ii, ci membri ai vechii familii wyane care înc mai viseaz s conduc Imperiul. Aoleu, tat . Faci din ân ar arm sar. tiu. Acum s presupunem c este o conspira ie Joranumit . Mâna dreapt a lui Joranum a fost Gambol Deen Namarti. Nu s-a înregistrat nic ieri moartea lui Namarti, nici c ar fi p sit Trantor-ul. De fapt, nu mai exist nici o informa ie despre cum i-a dus via a în ultimul deceniu. Nu e de mirare. La urma urmelor, e u or s pierzi urma unei persoane printre alte patruzeci de miliarde. A existat o perioad în via a mea când încercam s fac exact acela i lucru. Desigur, Namarti s-ar putea s fie mort. Asta ar fi cea mai simpl explica ie. Dar s-ar putea s nu fie mort. i ce facem? Seldon oft : Logic ar fi s m adresez for elor de securitate, îns nu pot face a a ceva. Eu nu am for a lui Demerzel. El putea convinge oamenii; eu nu pot. Avea o personalitate puternic ; eu sunt doar un... matematician. Eu nu ar trebui s fiu Prim Ministru; nu sunt f cut pentru a a ceva. i nici nu a fi... dac Împ ratul nu s-ar fi bizuit pe psinoistorie mai mult decât merit . Acuma parc i plângi de mil , nu-i a a, tat ? Da. Presupun c asta fac, dar m imaginez mergând pân la sediul securit ii, ca s le ar t ce i-am ar tat i ie pe hart ... Ar spre suprafa a biroului, acum goal : ... i spunându-le c suntem în mare pericol din cauza unei conspira ii a c rei natur i importan nu le cunoa tem. Vor asculta cu seriozitate i, dup plecarea mea, vor râde între ei de "matematicianul nebun"... i bineîn eles c nu vor face nimic. Atunci, ce facem? întreb Raych întorcându-se la subiect. Ce vei face tu, Raych, asta-i problema. Am nevoie de mai multe dovezi,
i vreau s mi le g se ti. A fi trimis-o pe mama ta, dar ea nu ar pleca de lâng mine sub nici un motiv. Nici eu nu pot p si în acest moment domeniile Palatului. Imediat dup Dors i dup mine, am încredere în tine. Ba, de fapt, am mai mult încredere în tine decât în Dors i în mine. E ti înc tân r, puternic, e ti un Twister mai bun decât am fost eu vreodat i e ti inteligent. Totu i, trebuie s ii cont c nu vreau s i ri ti via a. F eroisme, f prostii. Nu a mai putea privi vreodat în ochii mamei tale dac ai p i ceva. Afl ce po i. Probabil vei descoperi c Namarti tr ie te i comploteaz ... sau c este mort. Probabil vei afla c Joranumi ii constituie un grup activ... sau muribund. Probabil vei afla c familia wyan aflat la conducere comploteaz ... sau nu. Toate astea sunt lucruri care merit aflate, dar nu sunt vitale. Eu vreau s afli dac avariile infrastructurii au o cauz uman , i, mult mai important, dac sunt produse în mod inten ionat. În cazul sta, a vrea s aflu ce alte planuri au conspiratorii. P rerea mea este ca pl nuiesc o lovitur mare i, dac este a a, trebuie s aflu ce anume. Raych spuse prudent: Ai vreun plan, vreo idee de unde s încep? Da, Raych. Vreau s mergi în Wye, în zona în care a fost omorât Kaspalov. Afl dac era un Joranumit activ i vezi dac nu po i intra tu însu i într-o celul Joranumit . Ar putea fi posibil. Pot oricând s pretind c sunt un vechi Joranumit. Este adev rat c eram destul de tân r pe vremea când Joranum î i inea discursurile, dar am fost foarte impresionat de ideile lui. Nici nu trebuie s prefac. Da, îns exist o mare dificultate. Ai putea fi recunoscut. La urma urmei, e ti fiul Primului Ministru. Ai ap rut din când în când la holoviziune i i s-au luat interviuri în care vorbeai despre egalitatea dintre sectoare. Da, dar... F dar, Raych. Vei purta pantofi cu talpa groas , pentru a- i ad uga înc trei centimetri la în ime, i va veni cineva s i arate cum î i po i schimba forma sprâncenelor, cum î i po i face fa a mai rotund , cum î i po i schimba timbrul vocii. Raych d du din umeri: Atâta deranj pentru nimic. i, spuse Seldon cu voce tremurat , va trebui s i razi musta a. Raych holb ochii i r mase câteva momente nemi cat, mut i îngrozit. Apoi opti r gu it: S -mi rad musta a? Da, vei avea o fa neted ca-n palm . Nimeni nu te va recunoa te f ea. Dar nu se poate. E ca i cum i-ar t ia ie... e ca i cum te-ar castra. Seldon d du din cap: Este doar o tradi ie ciudat . Yugo Amaryl este la fel de dahlit ca i tine i nu poart musta . Yugo este sonat. Cred c dac nu ar exista matematica, nici nu ar avea motive s tr iasc . Este un matematician str lucit i absen a musta ei nu îi diminueaz calit ile. În plus, nu este o castrare. Musta a î i va cre te în dou s pt mâni. Dou s pt mâni! Îmi vor trebui doi ani ca s ajung tot atât de... de... Ridic mâna, ca pentru a- i acoperi musta a i a o proteja. Seldon spuse, neînduplecat: Raych... Este un sacrificiu pe care trebuie s îl faci. Dac mergi acolo ca spionul meu, cu musta , s-ar putea s ... s p ti ceva. Mai bine mor, spuse cu violen Raych.
Las melodrama, spuse cu severitate Seldon. Mai bine nu mori. De fapt, i poruncesc: s nu mori. i... Aici Seldon ezit pu in. ... nu-i spune nimic mamei tale. M voi ocupa eu de asta. Raych î i privi tat l cu frustrare i spuse cu o voce optit i desperat : Bine, tat . Voi pune pe cineva s i supravegheze deghizarea, spuse Seldon. Dup aceea vei pleca spre Wye, cu un aero-reactor... Capul sus, Raych, nu-i sfâr itul lumii. Raych zâmbi anemic i Seldon îl privi plecând, cu o privire îngrijorat . O musta putea cre te din nou, cu u urin . Un fiu nu putea. Seldon tia foarte bine c îl punea în pericol pe Raych. 9 Fiecare avem micile noastre iluzii. Cleon Împ ratul Galaxiei, Regele Trantor-ului, i posesor al unei imense colec ii de titluri a c ror men ionare lua foarte mult timp avea impresia c era o persoan democrat . Întotdeauna se înfuria când era avertizat s nu fac un lucru sau altul de tre Demerzel ( i, mai recent, de c tre Seldon) pe motiv c o astfel de ac iune ar putea fi considerat "tiranic " sau "despotic ". Cleon nu era din fire un tiran sau un despot; el nu dorea decât s ac ioneze ferm i decisiv. De multe ori vorbea cu o aprobare nostalgic despre vremurile în care Împ ra ii se puteau întâlni liber cu supu ii lor. Dar acum, bineîn eles, când loviturile de Palat i asasinatele înf ptuite sau doar pl nuite deveniser o trist realitate a vie ii, Împ ratul fusese, din necesitate, izolat de lume. Este greu de presupus c Cleon, care niciodat în via nu se întâlnise cu al i oameni decât în condi iile cele mai restrictive, s-ar fi sim it într-adev r în largul s u într-o întâlnire neprev zut , cu ni te str ini, îns el î i imagina c i-ar face pl cere. În consecin , era entuziasmat de rarele ocazii în care putea vorbi cu una dintre slugile de pe domenii, pentru a-i zâmbi i a i se plânge câteva momente de povara îndatoririlor Împ te ti. Asta îl f cea s se simt democrat. Uite, de exemplu, gr dinarul sta de care îi vorbise Seldon. Ar fi nimerit, ba ar fi chiar o pl cere s îl r spl teasc , destul de târziu, e adev rat, pentru loialitatea i curajul lui... iar asta o va face el însu i, nu va l sa treaba pe umerii unui func ionar. Aranj deci o întâlnire cu individul în vasta gr din de trandafiri, care înflorise aproape în totalitate. Locul va fi foarte potrivit, gândi Cleon, dar, desigur, gr dinarul trebuia adus acolo primul. Împ ratul nici nu putea concepe s a tepte. Una este s fii democrat i cu totul alta s te la i pus într-o situa ie penibil . Gr dinarul îl a tepta printre trandafiri, cu ochii mari, cu buzele tremurând. Cleon se gândi c probabil nimeni nu îi spusese gr dinarului motivul acestei întâlniri. Nu-i nimic, o s -l lini teasc el, cu tact i cu delicate e... numai c , acum î i d du seama, nu î i mai amintea cum îl cheam pe individ. Se întoarse spre unul dintre func ionarii de lâng el i puse o întrebare: Cum îl cheam pe gr dinar? Mandell Gruber, Sire. Este gr dinar aici de treizeci de ani. Împ ratul d du din cap i spuse: Aaaa, Gruber! Sunt încântat s întâlnesc un gr dinar atât de harnic i
talentat ca tine. Sire, murmur Gruber cl nind din din i, eu nu am foarte multe calit i, dar fac tot posibilul pentru a satisface gra ioasa voastr persoan . Sigur, sigur, spuse Împ ratul. Cine tie, poate gr dinarul sta î i închipuie c îmi bat joc de el, gândi Împ ratul. Oamenii tia din clasele inferioare nu aveau sim urile acelea fine care veneau o dat cu rafinarea manierelor. Din cauza asta, era greu s te ar i democrat fa de ei. Am auzit de la Primul Ministru, spuse Cleon, despre loialitatea cu care i-ai venit în ajutor pe vremuri i despre faptul c te îngrije ti de domenii cu foarte mult pricepere. Primul Ministru îmi spune c tu i cu el sunte i prieteni. Sire, Primul Ministru este deosebit de bun cu mine, îns eu îmi cunosc bine locul. Nu vorbesc niciodat înainte ca dânsul s -mi vorbeasc primul. Foarte bine, Gruber. Asta demonstreaz c ai maniere, îns Primul Ministru, ca i mine de altfel, este un om cu impulsuri democratice. Eu am încredere în modul s u de a aprecia oamenii. Gruber se înclin adânc. Dup cum tii, Gruber, spuse Împ ratul, Gr dinarul ef Malcomber este foarte b trân i abia a teapt s se retrag . Responsabilit ile au devenit o povar prea grea pentru umerii lui. Sire, Gr dinarul ef este foarte respectat de to i gr dinarii. Fie ca el s tr iasc mul i ani de-acum încolo, pentru ca noi s putem g si la dânsul judecat i sfaturi în elepte. Bine spus, Gruber, f cu neglijent Împ ratul, dar tii foarte bine c astea-s aiureli. Nu mai are cum tr i foarte mult i în nici un caz nu mai are vigoarea i calit ile necesare acestui post. El însu i cere s se retrag înainte de sfâr itul anului, iar eu i-am promis acest lucru. R mâne s -i g sesc un înlocuitor. O, Sire sunt cincizeci de b rba i i femei pe acest vast domeniu, care ar putea fi Gr dinari efi. A a o fi, spuse Împ ratul, îns preferin a mea a c zut asupra ta. Împ ratul zâmbi m rinimos. sta era momentul! Acum se a tepta ca Gruber s cad în genunchi, într-un extaz de recuno tin a. Gruber nu reac ion astfel i Împ ratul se încrunt . Sire, spuse Gruber, este o onoare prea mare pentru mine... mult prea mare. Prostii, spuse Cleon nemul umit c hot rârea îi era contestat . A sosit timpul s i fie recunoscute calit ile. De-acum încolo nu va mai trebui s stai expus la capriciile vremii. Vei avea un birou biroul Gr dinarului ef i o locuin frumoas , pe care o voi redecora special pentru tine. Î i po i aduce acolo întreaga familie... Ai familie, nu-i a a, Gruber? Da, Sire. O nevast i dou fiice. i un ginere. Foarte bine. Te vei sim i foarte bine, i noua ta via o s i plac , Gruber. Vei sta în untru, la ad post de vremea capricioasa, ca un adev rat trantorian. Sire, ine i cont c eu sunt anacreonian prin educa ie... Am inut cont, Gruber. În ochii Împ ratului, toate lumile sunt la fel. S-a cut. Meri i slujba de Gr dinar ef. du din cap i se îndep rt maiestuos. Era mul umit de ultimul sau gest de bun voin . Desigur, individul ar fi trebuit s se arate pu in mai recunosc tor, s fi dat dovad de mai mult apreciere, dar, în sfâr it, totul se rezolvase. i era mult mai u or s faci asta decât s rezolvi problema avariilor
infrastructurii. Cleon, într-un moment de iritare, declarase c ori de câte ori o avarie putea fi atribuit erorii umane, individul vinovat trebuia executat f întârziere. "Câteva execu ii," spusese el, " i ai s te miri cât de aten i vor deveni cu to ii." "Sire," spusese Seldon, "m tem c o astfel de atitudine despotic nu ar duce la rezultatele pe care le dori i. Probabil c i-ar determina pe muncitori fac grev ... i dac încerca i s -i obliga i s reia lucrul, se va declan a o zmeri ... i dac ve i încerca s -i înlocui i cu solda i, ve i descoperi c ace tia nu pot st pâni ma inile, deci avariile se vor produce mult mai des." Nu era de mirare c Cleon preferase s se ocupe de problema numirii unui nou Gr dinar Sef. Cât despre Gruber, acesta privi în urma Împ ratului str tut de fiorii unei groaze nepref cute. Avea s fie luat din imensitatea aerului liber i condamnat s tr iasc între patru pere i... i totu i, cum putea s -l refuze pe Împ rat? 10 Raych se afla în Wye. În camera hotelului (un hotel de mâna a doua, pentru c Raych trebuia s par s rac) se privi posomorât în oglind . Ceea ce zu nu îi f cu pl cere. Musta a disp ruse; favori ii fuseser scurta i; p rul tuns în lateral i la spate. Ar ta de parc era... jumulit. Mai r u chiar. Ca urmare a modific rii tr turilor fe ei, avea o figur de copil. Dezgust tor! i m car de-ar fi f cut vreun progres. Seldon îi d duse rapoartele securit ii referitoare la moartea lui Kaspal Kaspalov. Nu prea avusese ce citi. Kaspalov fusese omorât, iar ofi erii locali de securitate nu descoperiser nimic important în leg tur cu crima. Era foarte clar c nu d deau importan crimei. Nimic de mirare! În ultimul secol, rata criminalit ii crescuse sim itor în majoritatea lumilor, mai ales în grandioasa i complexa lume a Trantor-ului, i nic ieri for ele de securitate nu reu eau s se descurce în mod satisf tor. De fapt, for ele de securitate sc zuser ca num r i ca eficien pretutindeni i (cu toate c era mai greu de dovedit) erau din ce în ce mai corupte, salariul nefiind în stare s in pasul cu costul vie ii. Func ionarii civili trebuie pl ti i pentru a-i men ine cinsti i. Dac nu, î i vor rotunji salariile pe alte c i. Seldon sus inuse doctrina asta de câ iva ani buni, dar nu ajungea la nici un rezultat. Nu aveai cum s cre ti lefurile f a cre te taxele, iar popula ia nu era dispus s accepte lini tit cre terea taxelor. Erau dispu i mai degrab s piard de zece ori mai multe credite dând mit . Toate acestea f ceau parte (spusese Seldon) din degenerarea general a Imperiului, care avea loc de dou secole încoace. Bun, iar el, Raych, ce trebuia s fac ? Se afla acolo, la hotelul în care locuise Kaspalov în zilele imediat de dinaintea mor ii sale. Undeva în hotel poate se afla cineva care avusese leg tur cu crima... sau care cuno tea pe cineva care avusese leg tur . Raych se hot rî s ias pu in în eviden . Trebuia s se arate interesat de moartea lui Kaspalov, i atunci cineva se va ar ta interesat de el, utând s intre în leg tur . Era un joc periculos, dar dac ar putea da impresia c este
o persoan suficient de inofensiv , poate c nu îl vor ataca imediat. Ei bine... Privi banda orar . Probabil c în bar se aflau deja câ iva consumatori, savurându- i aperitivele de dinaintea mesei. Ce-ar fi s li se al ture, i apoi... poate se va întâmpla ceva. 11 În unele aspecte, Wye putea fi foarte puritan. (Acest lucru era valabil pentru toate sectoarele, de i fiecare sector î i manifesta intoleran a în felul u.) Aici nu se consuma alcool, îns b uturile erau preparate sintetic pentru a stimula în alte direc ii. Lui Raych nu-i pl cea gustul, nefiind deloc obi nuit cu el, dar pe de alt parte asta însemna c î i putea sorbi în tihn b utura, privind în jur. Prinse privirea unei tinere, aflat la câteva mese dep rtare, i îi fu greu s i-o desprind . Era atr toare i î i d du seama ca Wye nu era puritan în toate privin ele. Dup câteva momente, tân ra zâmbi discret i se ridic . Pluti înspre masa lui Raych, în timp ce acesta o privea contemplativ. Nu î i putea permite (se gândi el cu adânc regret) în aceste momente o aventur care s îl distrag de la scopul s u. Tân ra ajunse lâng Raych, se opri un moment, apoi alunec lin într-un scaun liber de la mas . Bun , spuse ea. Nu pari un obi nuit al casei. Raych zâmbi: Nici nu sunt. Îi cuno ti pe to i obi nui ii casei? Cam pe to i, spuse ea f a da semne de stinghereal . M numesc Manella. Tu? Sim ea cum regretul îl apas mai mult decât oricând. Era mai înalt decât el, exact pe placul lui Raych. Avea tenul alb i un p r lung, u or învolburat, cu evidente tonuri de ro u închis. Hainele nu îi erau prea ip toare i ar fi putut, dac i-ar fi dat pu in silin a, trece drept o femeie respectabil din clasele care nu prea se omorau cu munca. Numele meu nu are importan , spuse Raych. Important este c nu prea am credite. O, ce p cat, spuse Manella f când o grimas dezam git . Nu po i face rost? A vrea eu. Am nevoie de o slujb . Cuno ti pe cineva care m-ar putea ajuta? Ce fel de slujb ? Raych ridic din umeri: Nu m pricep la nimic deosebit, dar nici nu sunt preten ios. Manella îl privi gânditoare: Hai s i spun ceva, domnule Anonim. Uneori nu este nevoie de credite. Raych înghe pe loc. Avusese destul succes la femei, dar cu musta a... cu musta a! Ce vedea ea la o fa de bebelu ? Hai s i spun ceva, f cu el. Am avut un prieten care st tea pe aici acum dou s pt mâni, i nu îl mai g sesc. Dac zici c -i cuno ti pe to i obi nui ii casei, poate îl cuno ti i pe el. Îl cheam Kaspalov. Repet , ridicând u or vocea: Kaspal Kaspalov. Manella îl privi nedumerit i apoi d du din cap: Nu cunosc pe nimeni cu numele sta.
P cat. Era Joranumit, la fel ca i mine. Primi din nou o privire nedumerit . Nu tii ce este un Joranumit? întreb el. Ea d du din cap: N-nu. Am auzit cuvântul, dar nu tiu ce înseamn . Este vreun fel de meserie? Raych era dezam git. Ar dura prea mult s i explic, spuse el. Suna ca o concediere i, dup câteva momente de incertitudine, Manella se ridic i plec . Nu îi zâmbi i Raych era un pic surprins c r sese atât de mult timp în compania lui. (Ei bine, Seldon sus inuse întotdeauna c Raych ar avea capacitatea de a inspira afec iune... da, dar nu unei femei care se ocupa cu astfel de treburi. Pentru ele nu contau decât creditele.) Ochii s i o urm rir automat pe Manella oprindu-se la o alt mas , unde se afla un b rbat singur. Acesta avea o vârst medie, p r de culoarea untului, dat pe spate. Era foarte atent b rbierit, dar Raych î i spuse c ar fi fost bine poarte o barb , pentru c avea b rbia prea ie it în afar i era un pic asimetric . Dup toate aparen ele, Manella nu avu succes nici cu acest individ. Dup un schimb de cuvinte, se ridic i plec . Îns nu va continua mult cu insuccesele, gândi Raych. Era foarte sexy. s vrea, Raych se gândi ce fantastic ar fi fost dac ar fi putut s ... Apoi î i d du seama c la masa lui se a ezase înc cineva. Un b rbat, de data aceasta. De fapt, chiar b rbatul cu care vorbise adineauri Manella. Raych era uimit c gândurile la acea femeie îl f cuser s nu- i dea scama de apropierea b rbatului i s fie luat prin surprindere. Nu- i putea permite astfel de neglijen e. rbatul îl privi cu o lucire de curiozitate în ochi: Ai vorbit mai devreme cu o prieten de-a mea. Raych nu se putu ab ine s nu zâmbeasc larg: Este o persoan prietenoas . Da, într-adev r. i este o bun prieten de-a mea. Am auzit, f s vreau, ce i-ai spus. Sper c n-am spus nimic r u. Nu, deloc, dar ai spus c e ti Joranumit. Inima lui Raych tres ri. Remarca f cut Manellei lovise exact la int . Nu însemna nimic pentru ea, dar cu siguran c însemna ceva pentru "prietenul" ei. Adic intrase pe drumul cel bun? Sau intrase în necazuri? 12 Raych f cu tot posibilul pentru a-l studia pe noul s u interlocutor, f îns ca figura sa s i piard expresia de naivitate inofensiv . Omul avea ochi verzui i p trunz tori, iar mâna dreapt i se încle ta aproape amenin tor într-un pumn, odihnindu-se pe t blia mesei. Raych privi cu ochii larg deschi i spre cel lalt, a teptând. rbatul spuse din nou: Pretinzi c e ti Joranumit. Raych f cu tot posibilul pentru a ar ta stingherit. Nici nu era greu. Spuse: De ce întreba i, domnule?
Nu cred c e ti suficient de în vârst . Sunt destul de în vârst . Obi nuiam s urm resc discursurile lui Jo-Jo Joranum, la holovizor. Po i s -mi dai câteva citate? Raych ridic din umeri: Nu, dar am re inut ideile. E ti un tân r curajos, dac spui deschis c e ti Joranumit. Unora nu le place asta. Mi s-a p rut c în Wye sunt mul i Joranumi i. Probabil. De asta ai venit aici? Caut de lucru. Poate c un alt Joranumit m-ar putea ajuta. i în Dahl sunt Joranumi i. De unde vii? Recunoscuse accentul lui Raych. Accentul nu putea fi disimulat. M-am n scut în Millimaru, spuse Raych, dar am crescut mai mult în Dahl. F când ce? Nu cine tie ce. M-am mai dus pe la coal . i de ce e ti Joranumit? Raych î i permise sa se aprind un pic. N-ar fi putut tr i într-un Dahl asuprit, desconsiderat, f a avea motive serioase de a fi Joranumit. Spuse: Cred c guvernul Imperiului ar trebui sa fie mai bine reprezentat, oamenii s aib o participare mai larg , s existe mai mult egalitate între diferitele sectoare i lumi. Oricine care are minte i inim este de aceea i rere, nu? i ai vrea s vezi abolit domnia Împ ra ilor? Raych f cu o pauz . În general, oamenii se aventurau destul de mult în declara iile subversive, îns de obicei nu se spunea nimic nepl cut referitor la Împ rat. N-am zis asta, spuse el. Cred în Împ rat, dar este prea greu pentru un singur om s conduc Imperiul. Nu este un singur om. Este o întreag birocra ie Imperial . Ce p rere ai despre Hari Seldon, Primul Ministru? N-am nici o p rere. Nici nu-l cunosc. Nu tii decât c popula ia ar trebui s se implice mai mult în treburile guvernului. A a-i? Raych î i permise s se arate pu in nel murit: Asta obi nuia s spun Jo-Jo. Nu tiu cum îi spune i dumneavoastr . Am auzit uneori c i se spune "democra ie", dar nu tiu foarte bine ce înseamn . Democra ia este un lucru pe care l-au încercat multe lumi. Unele îl mai încearc i acum. Nu cred c au avut ceva de câ tigat. Deci, e ti democrat? A a îi spune i dumneavoastr ? Raych î i l capul s cad , de parc s-ar fi gândit adânc: Eu m simt mai în largul meu dac îmi spun Joranumit. Desigur, ca dahlit... Am tr it o perioada acolo, dar nu sunt chiar dahlit. ... e ti cu trap i suflet pentru egalitatea dintre oameni i alte lucruri din astea. Dahli ii fiind un grup oprimat, este normal s gândeasc astfel. Am auzit c în Wye sunt bine v zute ideile Joranumite. Ei nu sunt oprima i. Aici intervin alte motive. Vechea familie a Primarilor de Wye i-a dorit dintotdeauna s aib tronul. tiai asta? Raych d du din cap. Cu optsprezece ani în urm , spuse b rbatul, Rashelle de Wye a fost
foarte aproape de a reu i o lovitur în sensul sta. A a c wyanii sunt rebeli. Nu atât Joranumi i, cât anti-Cleon. Eu nu m bag în chestii d'astea, spuse Raych. Eu n-am nimic împotriva Împ ratului. Dar e ti pentru reprezentarea popula iei în guvernare, nu? Crezi c vreun fel de adunare aleas de oameni ar putea conduce Imperiul Galactic s se afunde în politic , i f dispute partizane? F paralizie? H ? f cu Raych. Nu în eleg. Crezi c un grup mare de oameni ar putea lua decizii prompte în perioadele de criz ? Sau vor discuta i se vor certa la nesfâr it? Nu tiu, dar nu mi se pare drept ca doar câ iva oameni s hot rasc asupra tuturor lumilor. E ti dipus s lup i pentru ideile astea? Sau doar î i place s vorbe ti despre ele? Nimeni nu mi-a cerut s lupt, spuse Raych. S presupunem c i-ar cere cineva. Cât de importante crezi c sunt convingerile tale despre democra ie sau despre filozofia Joranumit ? A lupta pentru ele... dac a avea impresia c merit . Ei, uite un b iat curajos. Deci ai venit în Wye s lup i pentru convingerile tale. Nu, spuse stânjenit Raych, nu zic c de-asta am venit. Am venit s caut de lucru, domnule. Nu e u or de g sit de lucru în zilele astea... i nu mai am credite. Omu' trebuie s tr iasc . Sunt de acord cu tine. Cum te cheam ? Întrebarea nise f veste, dar Raych era preg tit: Planchet, domnule. Numele sau prenumele? Singurul nume, din câte tiu. Nu ai credite i, din câte îmi dau seama, e ti foarte pu in educat. M tem c da. i n-ai experien în vreo munc specializat ? N-am prea lucrat, dar sunt foarte doritor s o fac. În regul . S i spun cu ce s faci, Planchet. Scoase din buzunar un mic triunghi alb i, ap sându-l în diferite moduri, ob inu un mesaj. Apoi frec degetul mare de mesaj, înghe ându-l: Î i spun unde s mergi. Iei asta cu tine i s-ar putea s cape i o slujb . Raych lu pl cu a i o privi. Semnele p reau s str luceasc fluorescent, dar Raych nu le în elese. Privi prudent spre celalalt b rbat: i dac au s cread c l-am furat? Nu poate fi furat. Are semn tura mea pe el, iar acum are numele t u. i dac m întreab cine sunte i? Nu te vor întreba... Tu spune-le c vrei de lucru. Asta-i ansa ta. Nu i-o garantez, dar asta-i ansa ta. Îi d du înc o pl cu : Aici scrie unde s mergi. Raych, de data aceasta, o putu descifra. Mul umesc, murmur el. rbatul f cu un gest discret de concediere, cu mâna. Raych se ridic i plec ... întrebându-se în ce intrase. 13 Sus-jos. Sus-jos. Sus-jos.
Gleb Andorin îl privea pe Gambol Deen Namarti cum se tot fâ âia prin camer . Namarti era evident incapabil s stea locului, agitat de o puternic i violent emo ie. Andorin gândi: Nu este cel mai str lucit om din Imperiu sau m car din mi care, nici cel mai perspicace i, cu siguran , nici cel mai capabil de o gândire ra ional . Trebuie mereu s -l potolim. .. dar are o energie pe care nici unul dintre noi nu o are. Noi ne-am da b tu i, am l sa-o balt , dar el nu. Dute, vino, împinge, love te... Avem nevoie de un om ca el. Trebuie avem un om ca el, altfel nu am face vreodat ceva. Namarti se opri, ca i cum ar fi sim it în spate privirea sfredelitoare a lui Andorin. Se întoarse i spuse: Dac ai de gând s -mi faci din nou moral cu privire la Kaspalov, mai bine las-o balt . Andorin d du u or din umeri: Pentru ce s -mi bat gura de poman fâcându- i moral ? Fapta a fost comis . R ul în caz c exist a fost f cut. Ce r u, Andorin? Ce r u? Dac n-a fi f cut-o, atunci noi am fi dat de necazuri. Omul sta era pe punctul de a deveni un tr tor. În maximum o lun , ar fi dat fuga la... tiu. Am fost de fa . Am auzit ce-a spus. Atunci în elegi c nu am avut de ales. N-am avut de ales. Doar nu crezi mi-a convenit s trimit la moarte un vechi camarad, nu? N-am avut de ales. Foarte bine. N-ai avut de ales. Namarti î i relu plimbarea prin camer , apoi se întoarse din nou: Andorin, tu crezi în zei? Andorin se holb la el: În ce? În zei. N-am auzit niciodat cuvântul sta. Ce înseamn ? Nu face parte din Galactica Standard, spuse Namarti. Influen e supranaturale. Acum în elegi? A, influen e supranaturale. De ce n-ai spus a a? Nu, nu cred în astfel de lucruri. Prin defini ie, ceva este supranatural dac exist în afara legilor naturii, i nimic nu exist în afara legilor naturii. Ai devenit mistic? Andorin pusese întrebarea ca i cum ar fi glumit, îns mijise ochii cu o brusc îngrijorare. Namarti îl privi, f cându-l s se simt stânjenit. Ochii aceia str lucitori puteau tulbura pe oricine: Nu fi idiot. Am citit i eu despre ei. Trilioane de oameni cred în influen ele supranaturale. tiu, spuse Andorin. Întotdeauna s-a crezut. S-a crezut înc dinaintea începuturilor istoriei. Cuvântul "zei" are o origine necunoscut . Dup toate aparen ele, este o r a vreunui limbaj primitiv din care nu ne-a mai r mas nimic în afar de acest cuvânt... tii câte variet i de credin e exist în diferite feluri de zei? Aproximativ cam câte feluri de idio i exist în întreaga popula ie Galactic . Namarti nu îl lu în seama: Unii oameni cred ca acest cuvânt dateaz din vremea în care întreaga omenire nu exista decât pe o singur lume. Care este ea îns i un mit. O idee la fel de idioat ca i ideea de influen e supranaturale. Niciodat nu a existat o lume originar . Trebuie s fi existat, Andorin, spuse nec jit Namarti. Oamenii nu au
putut evolua pe diferite lumi, sfâr ind într-o singur specie. Chiar i a a, nu exist o lume de origini real . Nu poate fi localizat , nu poate fi definit , deci nu se poate vorbi în mod ra ional despre ea, deci în realitate ea nu exist . Ace ti zei, î i urm Namarti firul gândurilor, se presupune c protejeaz omenirea i o ajut , sau cel pu in au grij de acele p i ale omenirii care tiu cum s se foloseasc de zei. Pe vremea când exista o singur lume, este ra ional s presupui c erau în mod deosebit interesa i s aib grij de ea. Aveau grij de oameni a a cum au grij p rin ii de copii. Foarte frumos din partea lor. A vrea s v d dac pot avea grij de un întreg Imperiu. i dac ar putea? Dac nu ar avea limite? i dac ar înghe a Soarele? Ce rost au to i ace ti "dac "? F ceam doar ni te specula ii. M gândeam. Nu i-ai l sat niciodat mintea s zburde liber ? ii mereu totul sub les ? A a este cel mai sigur, s ii mereu totul sub les . i ce- i spune mintea dup ce ai l sat-o s zburde, efule? Ochii lui Namarti fulgerar în direc ia celuilalt, ca i cum îl b nuia de sarcasm, îns fa a lui Andorin r sese bine dispus i nevinovat . Namarti spuse: Mintea mea îmi spune c ... Dac exist zei, atunci cu siguran sunt de partea noastr . Minunat... dac ar fi adev rat. Unde este dovada? Dovada? Dac nu ar fi fost mâna zeilor, atunci înseamn c este doar o coinciden , una foarte fericit . Namarti c sc deodat i se pr li pe scaun, p rând epuizat. Bun, gândi Andorin. Mintea lui zburdalnic a obosit în cele din urm . Acum putem vorbi mai ra ional. Problema asta cu avariile interne ale infrastructurii..., începu Namarti cu o voce mult mai optit . Andorin îl întrerupse: tii, efule, Kaspalov nu vorbea totu i prostii în privin a asta. Cu cât ne im mai mult, cu atât vor fi mai mari ansele ca for ele Imperiale s descopere cauza. Întregul plan ne va exploda în fa , mai devreme sau mai târziu. Deocamdat nu. Pân acum, totul a explodat în fa a guvernului Imperial. Simt cum cre te revolta pe Trantor. Ridic mâinile, frecându- i degetele: O simt. i aproape am terminat. Suntem gata pentru pasul urm tor. Andorin zâmbi f veselie: Nu- i cer detalii, efule. Kaspalov a f cut-o i uite unde a ajuns. Eu nu sunt Kaspalov. Dar am s i spun, tocmai din cauz c nu e ti Kaspalov. i din cauz acum am aflat ceva ce atunci nu tiam. Presupun, spuse Andorin crezând doar pe jum tate în ceea ce spunea, vrei s dai o lovitura pe domeniile Palatului Imperial. Namarti ridic privirea: Bineîn eles. Ce altceva ar mai fi de f cut? Îns problema este cum s trunzi în mod eficient pe domeniile Palatului. Am eu acolo unele surse de informa ii, îns nu sunt decât spioni. Am nevoie acolo de oameni de ac iune. Nu e deloc u or s bagi oameni de ac iune pe cea mai bine p zit regiune din Galaxie. Bineîn eles c nu. Asta mi-a dat pân acum ni te dureri de cap insuportabile... Îns acum au intervenit zeii.
Andorin spuse blând (avea nevoie de toat capacitatea sa de control pentru a nu- i manifesta dezgustul): Nu cred c avem nevoie de o discu ie metafizic . Ce s-a întâmplat... sând la o parte zeii? Gra ia Sa, Etern Iubitul Împ rat Cleon I, a decis s numeasc un nou Gr dinar ef. Este prima numire dup aproape un sfert de secol. i ce dac ? Nu sesizezi însemn tatea? Andorin se gândi un moment: Se pare c zeii t i nu m privesc cu ochi buni. Nu sesizez însemn tatea. Andorin, dac ai un nou Gr dinar ef, situa ia este ca i cum ai avea un nou administrator, de orice fel... ca i cum ai avea un nou Prim Ministru sau un nou Împ rat. Noul Gr dinar ef va dori cu siguran s aib propria sa echip . Va trimite la pensie ceea ce va considera c sunt usc turi i va angaja noi gr dinari cu sutele. Este posibil. Este mai mult decât posibil. Este sigur. Exact la fel s-a întâmplat i atunci când a fost numit actualul Gr dinar ef i la fel s-a întâmplat atunci când a fost numit predecesorul s u, i a a mai departe. Sute de str ini provenind din Provincii... De ce din Provincii? Folose te- i creierul... dac ai a a ceva, Andorin. Ce tiu trantorienii despre gr din rit, când toat via a i-au petrecut-o sub cupol ? Ei nu au zut decât flori în ghivece, gr dini zoologice, lanuri cu cereale i livezi bine între inute. Ce tiu ei despre via a în s lb ticie? Aaa... Acum în eleg. A a c domeniile vor fi invadate de str ini. Vor fi verifica i cu mare aten ie, dar nu tot atât de sever cum ar fi verifica i ni te trantorieni. Iar asta, desigur, înseamn c am putea infiltra câ iva oameni de-ai no tri, sub o fals identitate. Chiar dac unii vor fi respin i, câ iva trebuie s reu easc ... trebuie. Oamenii no tri vor intra, în ciuda controlului extrem de strict care se face dup tentativa e uat de asasinare a Primului Ministru Seldon, în primele zile ale instal rii sale. Aproape c scuipase numele lui Seldon, ca întotdeauna când vorbea de el. Continu : În cele din urm , vom avea o ans . Andorin se sim ea un pic ame it, ca i cum intrase într-un vârtej: efule, mi se pare ciudat s spun tocmai eu asta, dar cred c totu i este ceva real în chestia asta cu "zeii". A teptam s termini tu ca s i spun ceva i acum v d c totul se leag perfect. Namarti îl privi pe cel lalt cu suspiciune apoi roti ochii, ca i cum s-ar fi temut s nu apar securitatea. Dar o astfel de team era nefondat . Camera se afla în mijlocul unui complex reziden ial de mod veche i era bine protejat . Nimeni nu-i putea auzi i nimeni, chiar dac ar fi primit îndrum ri competente, nu ar fi putut-o g si cu u urin . i nici nu ar fi putut trece de filtrele de protec ie formate din membrii loiali ai organiza iei. Despre ce vorbe ti? întreb Namarti. i-am g sit un om. Un tân r... foarte naiv. Un tip simpatic, genul în care ai încredere imediat ce te ui i la el. Are o figur sincer , ochi larg deschi i; a tr it în Dahl; este un adept convins al egalit ii; crede c apari ia lui Joranum a fost cel mai mare eveniment, de la coco-tartele dahlite încoace; i sunt sigur c îl putem convinge foarte u or s fac ceva pentru cauz . Pentru cauz ? întreb Namarti ale c rui b nuieli nu se diminuaser deloc. Este de-al nostru?
De fapt, nu e cu nimeni. El are în cap ni te idei vagi, cum c Joranum dorea egalitatea între sectoare. Asta era lozinca lui. Sigur. Este i lozinca noastr , dar pu tiul crede în ea. Vorbe te despre egalitate i despre reprezentarea popula iei la guvernare. A men ionat chiar i ideea de democra ie. Namarti chicoti: De dou zeci de mii de ani, democra ia a fost folosit din când în când, dar mereu a e uat lamentabil, în foarte scurt vreme. Da, dar asta nu ne intereseaz pe noi. Îl însufle te pe tân rul asta i i spun, efule, c din momentul în care l-am v zut am tiut c ne poate fi de folos, de i nu tiam în ce fel ne-ar putea ajuta. Acum tiu. Îl putem infiltra pe domeniile Palatului Imperial, ca gr dinar. Cum? tie ceva despre gr din rit? Nu. Sunt sigur c nu tie. N-a f cut altceva în via a lui decât munc necalificatâ. Acum lucreaz pe un transportor. Totu i, dac -l putem da pe mâna unui gr dinar, care s -l înve e cum se in foarfecele în mân , cred c reu im. Ce s reu im? Infiltr m un om de-al nostru i îl preg tim s loveasc la momentul potrivit. Este un om care nu ar ridica nici cea mai mic b nuial . Î i spun c eman un fel de stupiditate sincer , un fel de virtute idioat , care inspir încredere. i va face ceea ce îi spui tu s fac ? Absolut. Cum l-ai întâlnit? Nu l-am întâlnit eu. De fapt, Manella l-a descoperit. Cine? Manella. Manella Dubanqua. A, prietena aia a ta. Namarti se strâmb , arborând o expresie de dezaprobare. Este prieten cu mult lume, spuse tolerant Andorin. Din cauza asta este i atât de util . Poate aprecia un b rbat foarte repede, dintr-o privire. A vorbit cu b iatul sta pentru c s-a sim it atras de el i te asigur c Manella nu e atras doar de ceea ce se afl mai jos de centur a a c , vezi, iatul este deosebit. A vorbit cu b iatul apropo, îl cheam Planchet dup care mi-a spus: "Am un tip adev rat pentru tine, Gleb." Am oricând încredere în aprecierile ei despre tipi adev ra i. Namarti întreb cu viclenie: i ce crezi c va face omul sta al t u, Andorin, odat ajuns pe domeniile Palatului? Andorin inspir adânc: P i, ce s fac ? Dac totul merge cum trebuie, sc m de scumpul nostru Împ rat Cleon, Primul cu acest Nume. Figura lui Namarti deveni o masc a mâniei: Ce? E ti nebun? Pentru ce s -l omoram pe Cleon? El este sprijinul nostru în guvernare, fa ada din spatele c reia vom putea conduce. Este pa aportul nostru pentru legitimitate. Ce ai în cap? Avem nevoie de el, s ne fie marionet . Nu se va amesteca în treburile noastre, dar existen a lui ne va asigura o pozi ie solid . Fa a calm a lui Andorin se înro i toat ; buna sa dispozi ie disp ru cu totul: Atunci, ce ai tu în cap? Care sunt planurile tale? M-am s turat s tot s ghicesc.
Namarti ridic mâna, împ ciuitor: În regul . În regul . Calmeaz -te. N-am vrut s te enervez. Dar gânde te-te pu in. Cine l-a distrus pe Joranum? Cine ne-a distrus speran ele acum zece ani? Matematicianul. El conduce acum Imperiul, cu vorbele lui idioate despre psihoistorie. Cleon nu reprezint nimic pentru noi. Pe Hari Seldon trebuie s -l distrugem. Cu aceste continue avarii, am vrut s fac din Hari Seldon un subiect al ridicolului. Mizeriile sunt aruncate la u a lui. Totul este interpretat ca ineficien a lui, incapacitatea lui. cuse un pic de bale pe la col urile buzelor: Când va fi asasinat, întreg Imperiul se va bucura, veselia va ocupa mult vreme toate tirile de la holoviziune. Atunci nu va mai conta dac vor afla cine a f cut-o. Ridic mâna, apoi o l s cad , ca i cum ar fi împlântat un cu it: Vom fi considera i eroi ai Imperiului, salvatori. Ei? Ei? Ce zici? Crezi c pu tiul t u îl poate omorî pe Hari Seldon? Andorin î i rec tase înf area calm . Sunt sigur c poate, spuse el cu nep sare for at . Pentru Cleon, ar fi avut probabil un pic de respect; Împ ratul, dup cum tii, are un fel de aur mistic . (Accentuase cuvântul " tii" i Namarti se încrunt .) Apoi continu : Pentru Seldon îns , nu va avea astfel de sentimente. Îns în sinea sa, Andorin era furios. Nu asta dorise. Se sim ea tr dat. 14 Manella î i plimb mâna peste frunte, zâmbindu-i lui Raych: i-am spus c n-o s te coste nici un credit. Raych clipi i se scarpin pe um rul gol: Dar acum, ai de gând s -mi ceri? Ea ridic din umeri i zâmbi mali ios: De ce? De ce nu? Pentru c din când în când am i eu dreptul s -mi satisfac pl cerile. Cu mine? Mai vezi pe altcineva pe-aici? Dup o pauz lung , Manella îi spuse, ocrotitor: De altfel, nici nu ai destule credite ca s m pl te ti. Cum este slujba? Mai bine decât nimic, spuse Raych. Mult mai bine. Ai vorbit tu cu tipul ala s -mi fac rost de slujb ? Manella d du lent din cap: Vorbe ti de Gleb Andorin? Nu i-am zis s fac nimic. I-am zis doar c sar putea s îl interesezi. O s se supere din cauz c tu i cu mine... Pentru ce? Nu-i treaba lui. De altfel, nu-i nici treaba ta. Ce face el? Adic , ce munce te? Nu cred c munce te. Este bogat. Rud cu vechii Primari. Primarii de Wye? Da, chiar a a. Nu-i place guvernul Imperial. Spune c Cleon ar trebui ... Se opri brusc: Vorbesc prea mult. Nu cumva s repe i cuiva ceea ce spun eu aici. Eu? N-am auzit nimic. i nici n-am de gând s aud. Foarte bine.
Dar ce-i cu Andorin? E b gat în mi carea Joranumit ? E vreun ef? De unde s tiu? Nu vorbe te cu tine despre chestiile astea? Nu. Aha, spuse Raych încercând s nu par dezam git. Manella îl privi, viclean : Dar de ce te intereseaz ? Vreau s intru i eu în mi carea asta. Cred c a a am s ajung i eu mai bine. O slujb mai bun ... Mai multe credite... tii tu... Poate c Andorin o s te ajute. Îi place de tine. Asta o tiu. Nu-l po i face s -i plac i mai mult de mine? A putea încerca. Nu v d de ce nu te-ar pl cea. Mie îmi placi. Îmi placi mai mult decât îmi place el. Mul umesc, Manella. i eu te plac... Foarte mult. i plimb mâna pe corpul ei, dezmierdând-o, i î i dori cu putere s se poat concentra mai mult asupra ei i mai pu in asupra misiunii. 15 Gleb Andorin, spuse obosit Hari Seldon. Se frec la ochi. Cine-i sta? întreb Dors Venabili. Din ziua în care plecase Raych, era într-o dispozi ie la fel de rece. Pân acum câteva zile nici nu auzisem de el, spuse Seldon. sta este necazul când încerci s guvernezi o lume cu patruzeci de miliarde de locuitori. Nu auzi niciodat de cineva, decât dac intr cu for a în aten ia ta. Cu toate informa iile computerizate, Trantor r mâne o planet de anonimi. m oamenilor numere de identificare, îi introducem în statistici, dar nu tim nimic despre ei. Mai adaug dou zeci i cinci de milioane de lumi ale Provinciilor, i chiar ai motive s te miri c Imperiul Galactic a r mas, timp de atâtea milenii, un mecanism care func ioneaz . S fiu sincer, cred c în cea mai mare parte s-a condus singur. Dar acum, în cele din urm , se pr bu te. Destul cu filozofia, Hari, spuse Dors. Cine este Andorin sta? Cineva de care recunosc c ar fi trebuit tiu. Am reu it s fac rost de câteva informa ii din dosarul lui de la securitate. Este membru al familiei Primarilor de Wye cel mai important membru, de fapt i cei de la securitate au fost tot timpul cu ochii pe el. Se crede c are ambi ii politice, dar este prea afemeiat pentru a le putea realiza. i s-a înh itat cu Joranumi ii? Seldon f cu un gest vag: Am senza ia c cei de la securitate habar nu au despre Joranumi i. Asta poate însemna c ace tia nu mai exist sau, dac exist , nu mai prezint nici un fel de importan . Ar mai putea însemna pur i simplu c securitatea nu se intereseaz de ei. N-am nici o ans s îi implic în cercet rile mele. S zic mersi c îmi mai dau ni te informa ii. i ine cont c eu sunt Primul Ministru. Este posibil s nu fi un foarte bun Prim Ministru? întreb sec Dors. Este mai mult decât posibil. Probabil c de genera ii întregi nu a fost numit în post o persoan mai pu in potrivit decât mine. Dar asta nu are nici o leg tur cu for ele de securitate. Securitatea este un departament independent. Cred c nici Cleon nu tie prea multe despre ea, de i, teoretic, ofi erii de securitate ar trebui s -i dea raportul prin directorul lor. Dac am
ti ceva mai mult despre for ele de securitate, am încerca s -i încadr m ac iunile în ecua iile psihoistoriei. Dar ofi erii de securitate sunt de partea ta? Cred c da, dar n-a b ga mâna-n foc. i pentru ce te intereseaz ... cum îl cheam ? Gleb Andorin. Pentru c am primit, prin intermediari, un mesaj de la Raych. Ochii lui Dors fulgerar : De ce nu mi-ai spus? Ce face? E bine? Deocamdat da, dar sper s nu încerce s mai trimit mesaje. Dac este prins comunicând, atunci nu îi va fi bine. În orice caz, a intrat în leg tur cu Andorin. i cu Joranumi ii? Nu cred. Nu ar avea nici un sens. Mi carea Joranumit are cea mai mare priz în clasele inferioare... o mi care proletar , dac se poate spune a. Iar Andorin este un aristocrat printre aristocra i. Ce leg tur s aib el cu Joranumi ii? Dac face parte din familia Primarilor de Wye, ar putea aspira la tronul Imperial, nu-i a a? Aspir de genera ii întregi. Î i aduci aminte de Rashelle, cred. A fost tu a lui Andorin. Atunci s-ar putea folosi de Joranumi i ca de o trambulin , nu crezi? Dac exist vreo mi care Joranumit . Dac exist i dac Andorin are nevoie de o trambulin atunci cred c a intrat într-un joc periculos. Joranumi ii ar putea avea planurile lor, iar Andorin va descoperi c pur i simplu c re te un greti... Ce este greti? Un animal disp rut, foarte feroce. Pe Helicon avem o expresie foarte popular : Dac te-ai urcat pe un greti, descoperi c nu te mai po i da jos, de fric s nu te m nânce. Seldon f cu o pauz , dup care continu : i înc ceva. Raych se pare c s-a încurcat cu o femeie care îl cunoa te pe Andorin i prin care, crede el, ar putea c ta informa ii importante. Î i spun asta acum ca s nu m acuzi, mai târziu, c i-am ascuns ceva. O femeie? se încrunt Dors. Una care cred cunoa te foarte mul i oameni ce- i dau necontrolat drumul la gura, uneori, în ni te împrejur ri mai intime. Una din alea. Încrunt tura ei lu amploare: Nu-mi place c Raych s-a... Haide, haide. Raych are treizeci de ani i mult experien . Nu se las dus de nas chiar atât de u or. Se întoarse spre Dors cu o privire atât de îmb trânit , atât de obosit !... Spuse: Crezi c mie îmi place? Crezi ca mie îmi place ceva din toate astea? Dors nu g si nici un r spuns. 16 Gambol Deen Namarti nu era, nici m car în momentele sale cele mai bune, o persoan remarcabil prin polite e i suavitate... iar apropierea punctului culminant dup zece ani de planuri îl f cuse i mai ursuz. Se ridic din scaun cu o oarecare agita ie i spuse:
i-a luat cam mult timp s ajungi pân aici, Andorin. Andorin d du din umeri: Dar am venit. i tân rul la al t u... acea unealt remarcabil cu care te l udai... Unde este? Va veni i el, dar alt dat . De ce nu acum? Capul frumos al lui Andorin p ru s se aplece pu in, ca i cum c zuse pe gânduri sau ajunsese la o decizie, apoi spuse dintr-o dat : Nu vreau s îl aduc aici pân nu m l muresc cum stau. Ce înseamn asta? Simple cuvinte în Galactica Standard. De când pl nuie ti sa scapi de Hari Seldon? Dintotdeauna! Dintotdeauna! i-e chiar atât de greu s în elegi? Vrem zbunare pentru ce i-a f cut lui Jo-Jo. Îns chiar dac n-ar fi f cut asta, din moment ce este Primul Ministru, va trebui s -l înl tur m. Dar Cleon Cleon trebuie dat jos. Dac nu numai el, atunci el împreun cu Seldon. Pentru ce te intereseaz o marionet ? Doar nu te-ai n scut ieri. N-a trebuit niciodat s dau explica ii pentru ce m-am încurcat cu voi. Nu e ti chiar atât de nebun i ignorant încât s nu ti. Pentru ce m-ar interesa pe mine planurile voastre dac nu a avea speran e s cap t tronul Imperial? Namarti râse: Desigur. De mult vreme tiu c m consideri o treapt , o modalitate de a te urca pe tronul Imperial. Te a teptai la altceva? Nu, deloc. Eu fac planurile, îmi asum riscurile i, dup aceea, când totul este gata, tu vii i culegi roadele. Este rezonabil, nu? Da, este rezonabil, pentru c i tu te vei înfrupta din roade. Nu vei deveni Prim Ministru? Nu te vei putea baza pe întregul sprijin al noului Împ rat, care va fi plin de recuno tin ? Nu voi fi eu... i fa a i se schimonosi ironic , scuipând cuvântul: ... noua marionet ? Asta dore ti s fii? O marionet ? Vreau s fiu Împ rat. i-am dat credite, când erai lefter. i-am dat oameni, când nu aveai nici unul. i-am oferit respectabilitate, când ai avut nevoie s pui la punct o organiza ie puternic în Wye. Pot retrage tot ceea ce am investit în tine. Nu cred. Vrei s ri ti? S nu crezi c m po i trata la fel cum ai f cut cu Kaspalov. Dac p esc ceva, Wye va deveni de nelocuit pentru tine i pentru ai t i... vei descoperi c nici un alt sector nu î i va mai oferi ceea ce vrei. Namarti oft : Deci insi ti s -l omorâm pe Împ rat. N-am spus s -l "omorâm". Am spus s -l înl tur m. Detaliile le las în seama ta. Aceast ultim remarc o f cuse cu un gest al mâinii, aproape neglijent, din încheietur , ca i cum ar fi stat deja pe tronul Imperial. Dup care crezi c vei fi Împ rat? întreb Namarti. Da. Nu, nu vei fi. Vei fi omorât... i nu de mâinile mele. Andorin, d -mi voie te înv unele lucruri care in de experien . Dac Cleon este ucis, atunci se va pune problema succesiunii i, pentru a se evita r zboiul civil, Garda
Imperial va omorî imediat to i membrii familiei Primarilor de Wye... începând cu tine. Pe de alt parte, dac nu este omorât decât Primul Ministru, vei fi în siguran . De ce? Un Prim Ministru este doar un Prim Ministru. tia vin i pleac . Este posibil ca Cleon însu i s se sature de el i s pun s fie omorât. Vom avea noi grij s r spândim zvonuri în sensul sta. Garda Imperial nu va interveni, i ne va permite s form m un nou guvern. Ba chiar este posibil s fie ei în i recunosc tori pentru moartea lui Seldon. i, odat instalat noul guvern, eu ce voi face? Voi a tepta? La infinit? Nu. Dac ajung Prim Ministru, voi g si o cale s m descurc cu Cleon. S-ar putea chiar s pot face ceva în privin a G rzilor Imperiale sau chiar for elor de securitate atr gându-le de partea mea. Atunci voi sc pa de Cleon, înlocuindu-l cu tine. Andorin izbucni: Pentru ce ai face asta? Cum adic , pentru ce? f cu Namarti. Tu cu Seldon ai ce ai. Dup ce scapi de el, pentru ce s i mai asumi riscuri inutile la cel mai înalt nivel? Vei face pace cu Cleon, iar cu m voi întoarce la mo ia mea n ruit i la visele imposibile. Ba chiar, cine tie, ca s scapi de riscuri vei pune s fiu ucis. Nu! spuse Namarti. Cleon a fost n scut pentru tron. Este descendentul mai multor genera ii de Împ ra i... mândra Dinastie Entun. El va fi foarte greu de manevrat, o adev rat n past . Spre deosebire de el, tu vei veni la tron ca membru al unei noi dinastii, f tradi ie, pentru c fo tii Împ ra i wyani au fost, trebuie s recuno ti, absolut insignifian i. Vei sta pe un tron instabil i vei avea nevoie de cineva care s te sprijine... de mine. Iar eu voi avea nevoie de cineva care s depind de mine, i pe care s îl pot manevra... de tine... Haide, Andorin, c toria noastr nu este una din dragoste, altfel sar sfâr i într-un an; este o c torie din interese, i poate dura atâta timp cât vom tr i. Hai mai bine s avem încredere unul în cel lalt. Jur c voi fi Împ rat. La ce bun s jur dac nu ai încredere în cuvântul meu? Hai s spunem te voi considera un Împ rat deosebit de folositor i c voi dori s te pun în locul lui Cleon imediat ce acest lucru se poate face în siguran . Acum prezint -mi-l pe individul sta despre care crezi c va fi unealta perfect adecvat scopurilor noastre. Foarte bine. i nu uita ce anume îl face deosebit. L-am studiat. Este un idealist i nu are foarte mult minte. Va face ceea ce i se va spune, f s se gândeasc la pericole sau la consecin e. i eman în jurul lui un fel de sinceritate i de nevinov ie, încât victima are încredere în el, chiar dac îl vede inând un blaster în mân . Mi-e imposibil s cred a a ceva. A teapt s -l vezi, spuse Andorin. 17 Raych st tea cu ochii pironi i în podea. Îi aruncase o privire rapid lui Namarti, i nu avusese nevoie de mai mult. Îl întâlnise pe acest om cu zece ani în urm , când fusese trimis cu capcana pentru Jo-Jo Joranum. Da, o privire fusese de ajuns. Namarti se schimbase foarte pu in în ace ti zece ani. Furia i ura erau în continuare caracteristicile dominante pe care le putea observa la el sau
poate era doar o apreciere subiectiv i p reau s se fi constituit într-o crust tare i permanent . Fa a era un pic mai supt , p rul pres rat cu fire albe, dar gura cu buze sub iri era în continuare ca o linie aspr , iar ochii negri str luceau la fel de periculos ca întotdeauna. Raych î i ferea ochii. Namarti, sim ea el, nu era genul de om care s fac o pasiune pentru persoanele care îl priveau deschis în fa . Namarti p rea s -l devoreze pe Raych din ochi, p strându- i eternul surâs batjocoritor. Se întoarse spre Andorin care st tea în lateral i spuse, de parc subiectul conversa iei nu era de fa : Deci, sta e b iatul. Andorin aprob din cap i buzele se mi car f a scoate un sunet: "Da, efule." Namarti spuse dintr-o dat spre Raych: Cum te cheam ? Planchet, domnule. Crezi în cauza noastr ? Da, domnule. Vorbea cu pruden , a a cum îl instruise Andorin: Eu sunt democrat i doresc o mai mare participare a popula iei la procesul de guvernare. Ochii lui Namarti sclipir în direc ia lui Andorin: Ia te uit , avem aici un orator. Dup care se întoarse din nou spre Raych: E ti gata s i asumi riscuri pentru a sluji cauza? Orice risc, domnule. Vei face ce i se va spune? F întreb ri? F s dai înapoi? Voi îndeplini toate ordinele. tii ceva despre gr din rit? Raych ov i: Nu, domnule. Deci, e ti trantorian? N scut sub cupol ? M-am n scut în Millimaru, domnule, i am fost crescut în Dahl. Foarte bine, spuse Namarti. Apoi, c tre Andorin: Du-l afar i las -l o vreme pe mâna oamenilor care îl a teapt acolo. Ei vor avea grij de el. Dup care te întorci aici, Andorin. Vreau s vorbesc cu tine. Când se întoarse, Andorin descoperi c Namarti suferise o schimbare profund . Ochii îi str luceau, iar gura îi era schimonosit într-un zâmbet feroce. Andorin, spuse el, zeii despre care i-am vorbit zilele trecute sunt de partea noastr mai mult decât mi-am imaginat. i-am spus c b iatul este exact ceea ce ne trebuie. Da, este mult mai bun decât î i închipui. Cuno ti, desigur, povestea derii lui Joranum: Hari Seldon, iubitul nostru Prim Ministru, i-a trimis fiul sau, mai bine zis, fiul adoptiv s se întâlneasc cu Joranum i s -i întind o capcan . În care a c zut, de i eu l-am prevenit. Da, spuse Andorin dând plictisit din cap, cunosc. O spusese cu aerul unuia care cuno tea foarte bine povestea, fiindu-i spus de nenum rate ori. L-am v zut pe b iatul la doar atunci, dar imaginea lui mi s-a întip rit în creier, fierbinte. Crezi c trecerea a zece ani, tocurile false i raderea musta ei erau suficiente s m duc de nas? Planchet sta al t u este Raych,
fiul adoptiv al lui Hari Seldon. Andorin se albi i i se opri respira ia. Dup câteva momente, reu i s îngaime: E ti sigur, efule? Tot a a cum sunt sigur c stai acum în fa a mea i ai b gat un du man în mijlocul nostru. Habar n-aveam... Nu te agita, spuse Namarti. Consider c ai f cut cel mai bun lucru din întreaga ta via aristocratic i trândav . Ai jucat rolul pe care i l-au dat zeii. Dac eu n-a fi tiut cine este, i-ar fi îndeplinit cu succes misiunea: se infiltra ca spion în mijlocul nostru, i divulga informa ii despre planurile noastre cele mai secrete. Îns din moment ce tim cine este, planul lui nu se va realiza. În schimb, avem acum totul. Namarti î i frec încântat mâinile i, ca i cum tia cât de pu in i se potrivea, zâmbi... i râse poticnit. 18 Manella spuse, melancolic : Cred c nu ne vom mai vedea, Planchet. Raych tocmai se usca dup ce f cuse du : De ce? Nu mai vrea Gleb Andorin. De ce? Manella ridic din umerii delica i: Spune c ai ceva important de f cut, i s-a terminat cu joaca. Poate c o s prime ti o slujb mai bun . Raych ciuli urechile: Ce fel de slujb ? i-a zis ceva în mod special? Nu, dar a spus c se duce în Sectorul Imperial. Serios? Î i spune adesea lucruri din astea? tii cum e, Planchet. Când stai în pat cu un tip, î i d mai u or drumul la gur . tiu, spuse Raych care mereu fusese atent s nu p easc la fel. i ce altceva a spus? De ce m întrebi? f cu ea încruntându-se pu in. i el m întreab mereu de tine. Am observat asta la b rba i. Sunt curio i s afle unul despre cel lalt. Care s fie cauza? Ce i-ai spus despre mine? Nu cine tie ce. Doar c e ti un tip foarte cumsecade. Normal, nu i-am spus c îmi place mai mult de tine decât de el. Asta i-ar putea r ni sentimentele... i mi-ar d una mie. Raych terminase de îmbr cat: Deci, ne spunem adio. Da, cel pu in pentru o vreme. Gleb mi-a spus c s-ar putea s se zgândeasc . Desigur, mi-ar pl cea i mie s merg în Sectorul Imperial... dac ar vrea s m ia cu el. N-am fost niciodat acolo. Raych fusese gata-gata s spun ceva, dar reu i s tu easc , oprindu-se la timp: Nici eu nu am mai fost. Acolo sunt cl dirile cele mai mari, locurile cele mai frumoase, restaurantele cele mai elegante... i acolo locuiesc oamenii cei mai boga i. Miar pl cea s întâlnesc ni te oameni boga i... în afar de Gleb, vreau s spun.
B nuiesc c o persoan ca mine nu prea are ce- i oferi, spuse Raych. Ai dreptate. Nu te po i gândi mereu la credite, dar din când în când trebuie s-o faci. Mai ales acum, când am impresia c Gleb s-a cam s turat de mine. Raych se sim i dator s spun : Nimeni nu s-ar putea s tura de tine. Apoi, spre uimirea sa, descoperi c fusese sincer. A a spun b rba ii întotdeauna, spuse Manella, dar, ai s r mâi surprins, se poate. Oricum, ne-a fost bine împreun , Planchet. Ai grij de tine i, cine tie, poate ne vom mai revedea. Raych d du din cap i se trezi în pan de cuvinte. Nu g si nici un cuvânt, nici un gest, prin care s i exprime sentimentele. i îndrept gândurile spre alte direc ii. Trebuia s afle ce pl nuiau oamenii lui Namarti. Dac îl desp eau de Manella, însemna c intraser în faza final . Dar, concret, nu avea alt indiciu decât chestia asta ciudat , cu gr din ritul. i nici nu îi mai putea trimite informa ii lui Seldon. De la întâlnirea cu Namarti, fusese inut sub o supraveghere strict i toate c ile de comunica ie îi fuseser t iate... iar acesta era înc un semn al crizei care se apropia. Dar dac va afla ce anume se petrecea doar dup consumarea faptului i dac î i va putea comunica nout ile doar dup ce acestea încetau a mai fi nout i însemna c avea s rateze misiunea. 19 Hari Seldon era într-o dispozi ie proast . Nu mai primise ve ti de la Raych; nu avea nici o idee despre ce se întâmpla. În afara îngrijor rii fire ti vizavi de soarta lui Raych (cu siguran c ar ti auzit dac i s-ar fi întâmplat ceva r u), mai era i nelini tea fa de ceea ce se pl nuia. Trebuia s fie ceva perfid. Nu se punea problema unui atac direct asupra Palatului. Era în esat de securitate. Dar dac lucrurile st teau astfel, ce conspira ie ar avea sor i de izbând ? Chestia asta îl inuse treaz toat noaptea i îi ocupase gândurile ziua. Se aprinse un bec de semnalizare. Domnule Prim Ministru, întâlnirea de la ora dou , domnule... Ce întâlnire de la ora dou ? Cu Mandell Gruber, gr dinarul. A primit aprob rile necesare. Seldon î i aduse aminte: Da. Trimite-l în untru. Nu prea avea timp pentru o întâlnire cu Gruber, dar fusese de acord întrun moment de sl biciune... omul p ruse de-a dreptul desperat. Un Prim Ministru nu ar trebui sa dea semne de sl biciune, dar lui Seldon îi venea greu i înfrâneze adev rata fire. Intr , Gruber, spuse el cu amabilitate. Gruber st tea în fa a lui, cu capul înfundat între umeri, aruncând priviri în toate direc iile. Seldon î i d du scama c gr dinarul nu mai intrase niciodat într-o camer atât de grandioas ca aceasta i fu îmboldit de un impuls amar. Ar fi vrut sâ-i spun : "Î i place? Te rog s o iei tu. Eu nu o vreau." Dar nu spuse decât: Ce s-a întâmplat, Gruber? De ce e ti atât de nefericit? Nu primi un r spuns imediat; deocamdat , Gruber nu f cea decât s
scoat un zâmbet absent. Stai jos, omule, spuse Seldon. Uite, în fotoliul la. O, nu domnule Prim Ministru. Ar fi o necuviin . L-a murd ri. Dac îl murd re ti, va fi u or de cur at dup aceea. F a a cum î i spun... Bun! Acum r mâi acolo un minut sau dou i adun i gândurile. Dup ce e ti gata, îmi spui care-i problema. Gruber st tu t cut o vreme, apoi cuvintele îi ie ir la repezeal din gur : Domnule Prim Ministru, voi fi Gr dinar ef. Binecuvântatul Împ rat mi-a spus asta. Da, am auzit, dar sunt sigur c nu asta te descurajeaz . Este un post pe care trebuie s -l prime ti ca pe un cadou, i zic c -l meri i. Poate am avut i eu o contribu ie la asta, Gruber. Nu-am uitat niciodat curajul t u atunci când aproape c era s fiu ucis. Te-am l udat Maiest ii Sale Imperiale. Este o recompens rezonabil , i oricum meritai o promovare. Dosarul t u arat clar c e ti pe deplin calificat pentru acest post. Deci, dac am l murit asta, spune-mi acum ce anume te nec je te. Domnule Prim Ministru, tocmai postul i promovarea m nec jesc. Nu pot face fa , pentru c nu sunt calificat. Noi suntem convin i c e ti. Gruber începu s se fr mânte în fotoliu: i voi fi obligat s stau într-un birou? Nu pot sta într-un birou. Nu a mai putea ie i sub cerul liber, s muncesc înconjurat de plante i animale. Voi fi ca într-o închisoare, domnule Prim Ministru. Seldon holb ochii la el: Nicidecum, Gruber. Nu trebuie sa stai în birou mai mult decât este nevoie. Te vei putea plimba liber pe domenii, supraveghind totul. Vei sta afar oricât vei dori, numai c vei fi scutit de munca grea. Dar mie îmi place munca grea, domnule Prim Ministru. i nu voi avea nici o ans s ies afar din birou. L-am urm rit pe actualul Gr dinar Sef. Nu a putut ie i la aer curat, de i a vrut. Este prea mult administrare de f cut, prea mult eviden de luat în calcul. Dac vrea s tie ce se întâmpl , trebuie s mergem noi la el în birou ca s -i spunem. Prive te lucrurile la holovizor... Pronun ase cuvântul cu un dispre infinit: ... ca i cum din imagini i-ai putea da seama despre creaturile vii. Nu e pentru mine treaba asta. Haide, Gruber, fii b rbat. Lucrurile nu sunt chiar atât de negre. Ai s te obi nuie ti. Încetul cu încetul, lucrurile vor decurge a a cum î i dore ti tu. Gruber scutur din cap: Pentru început chiar de la început va trebui s m ocup de noii gr dinari. Treaba asta o s m îngroape. Apoi, cu o izbucnire plin de energie: Este un post pe care nu-l vreau i nu trebuie s -mi fie oferit, domnule Prim Ministru. Gruber, poate c în momentul sta nu- i dore ti postul, dar s tii c nu e ti singurul. Î i spun eu c acum, chiar acum, nu-mi doresc s fiu Prim Ministru. Postul sta este o p rie prea larg pentru capul meu. Ba sunt convins c pân i Împ ratul însu i are momente când se satur de straiele Imperiale. Dar suntem aici, în Galaxia asta, i cu to ii trebuie s ne facem treaba chiar dac nu ne place întotdeauna. În eleg, domnule Prim Ministru, dar Împ ratul trebuie s fie Împ rat deoarece pentru asta s-a n scut. Iar dumneavoastr trebuie s fi i Prim Ministru pentru c nimeni altcineva nu poate face fa acestui post. Dar în cazul meu, nu este vorba decât despre postul de Gr dinar ef. Sunt aici
cincizeci de gr dinari tot atât de competen i ca i mine pe care nu i-ar deranja s primeasc postul. Spune i c a i vorbit Împ ratului despre cum am încercat s v ajut. Nu-i pute i vorbi din nou explicându-i c dac dore te m r spl teasc pentru ceea ce am f cut atunci s m lase a a cum sunt? Seldon se l pe spate i spuse pe un ton grav: Gruber, a face asta pentru tine dac s-ar putea, dar trebuie s i explic ceva i sper din tot sufletul c vei în elege. Teoretic, Împ ratul este conduc torul absolut al Imperiului. În realitate, posibilit ile lui sunt foarte limitate. În acest moment, eu conduc Imperiul în mai mare m sur decât o face el, dar, chiar i a a, nici eu nu pot face decât foarte pu ine lucruri. Sunt milioane i miliarde de oameni la toate nivelurile de guvernare, to i iau decizii, to i fac gre eli, unii ac ionând cu în elepciune sau eroic, al ii ac ionând proste te sau ho te. Nu am cum s -i controlez. M în elegi, Gruber? Da, dar ce leg tur are asta cu cazul meu? Are, pentru c exist un singur loc în care Împ ratul este st pân absolut iar acest loc îl reprezint domeniile Palatului Imperial. Aici cuvântul lui este lege i e aloanele de func ionari subordona i lui sunt destul de pu ine la num r, astfel încât îi poate controla. Dac -i ceri s i retrag o decizie pe care a luat-o în leg tur cu administrarea domeniilor Palatului Imperial ar însemna s dai buzna în singura zon pe care el o consider inviolabil . Dac i-a spune: "Retrage i-v decizia în leg tur cu Gruber, Maiestatea Voastr Imperial ", mai degrab m-ar da pe mine afar din post decât s i retrag decizia. Acesta ar putea fi un lucru bun pentru mine, dar ie nu i-ar ajuta la nimic. Deci nu se poate face nimic pentru a schimba lucrurile? întreb Gruber. Nu. Dar nu- i face probleme, Gruber, am s te ajut eu, atât cât voi putea. Îmi pare r u. Îns acum trebuie s în elegi c i-am acordat mai mult timp decât îmi puteam permite. Gruber se ridic în picioare, fr mântând între mâini apca verde de gr dinar. În ochii lui str luceau lacrimi: Mul umesc, domnule Prim Ministru. tiu c a i vrea s m ajuta i. Sunte i... sunte i un om bun, domnule Prim Ministru. Se întoarse i plec , încovoiat sub greutatea mâhnirii. Seldon privi meditativ în urma lui i d du din cap. Înmul te amarul lui Gruber cu un cvadrilion i vei avea necazurile tuturor oamenilor din cele dou zeci i cinci de milioane de lumi ale Imperiului. Cum putea el, Seldon, s le rezolve pe toate când nu putea s rezolve problema unui singur om care venise la el s cear ajutor? Psihoistoria nu putea salva un om. Dar ar putea salva un cvadrilion? du din nou din cap, verific natura i ora urm toarei audien e, apoi înlemni deodat . Url în microfon, dând frâu liber tensiunilor interioare, în contradic ie cu obi nuitul s u control: Aduce i-l pe gr dinarul acela înapoi! Acum! 20 Ce-i cu noii gr dinari? exclam Seldon. De data asta nu îl invit pe Gruber s ia loc. Gruber clipi repede din ochi. Era panicat, din cauza acestei rechem ri nea teptate. N-noii g-gr dinari? se bâlbâi el.
Ai spus "noii gr dinari". Care noi gr dinari? Gruber era uluit: P i, dac se nume te un nou Gr dinar ef, vor fi angaja i gr dinari noi. a este obiceiul. N-am mai auzit de a a ceva. La ultima schimbare de Gr dinar ef dumneavoastr nu era i Prim Ministru. Probabil c nici nu v afla i pe Trantor. Despre ce este vorba? Ei bine, gr dinarii nu sunt concedia i niciodat . Unii mor. Al ii îmb trânesc prea mult, ies la pensie i sunt înlocui i. Atunci când se instaleaz în post un nou Gr dinar ef, cel pu in jum tate din echip este trecut bini or de floarea vârstei. Li se d tuturor o pensie bun i sunt adu i gr dinari noi. Pentru întinerire. În parte. Alt motiv ar fi c în acel moment apar de obicei noi planuri pentru gr dini i trebuie s avem idei i scheme noi. Sunt aproape cincizeci de kilomteri p tra i de gr dini i parcuri, de obicei reorganizarea lor dureaz câ iva ani iar eu va trebui s supraveghez totul. V rog, domnule Prim Ministru... Gruber abia î i mai tr gea r suflarea: Sunt sigur c un om de tept ca dumneavoastr poate g si o modalitate pentru a-l face pe binecuvântatul nostru Împ rat s se r zgândeasc . Seldon nu îi d du aten ie. Pe frunte îi ap rur riduri, din cauza concentr rii: De unde vin noii gr dinari? Se fac selec ii pe toate lumile... Întotdeauna se g sesc oameni gata s -i înlocuiasc pe cei care nu mai pot face fa . Vor veni cu sutele, în zeci de loturi. Îmi va lua un an, cel pu in... De unde vin? De unde? Din milioane de lumi. Ne dorim o mare varietate de cuno tin e în horticultur . Orice cet ean din Imperiu se poate califica. i din Trantor? Nu, nu din Trantor. În gr dini nu vine nimeni de pe Trantor. Vocea sa c accente dispre uitoare: Dintr-un trantorian nu po i face un gr dinar. Parcurile pe care le au ei aici, sub cupol , nu sunt gr dini. Sunt plante în ghivece, i animale în cu . Trantorienii, s rmanii de ei, nu tiu nimic despre aerul liber, apa curg toare i adev ratul echilibru al naturii. În regul , Gruber. Am s i dau o sarcin . Va trebui s ob ii pentru mine numele fiec rui nou gr dinar programat s soseasc în s pt mânile urm toare. Ob ii toate informa iile în leg tur cu ei. Numele. Lumea. Num rul de identificare. Educa ia. Experien a. Totul. Vreau ca toate s apar aici, pe biroul meu, cât mai rapid posibil. Î i voi trimite oameni care s te ajute. Oameni cu calculatoare. Ce fel de computer folose ti? Eu? Unul simplu de tot, care ine eviden a plantelor, speciilor i alte chestii din astea. În regul . Oamenii pe care i-i trimit vor face tot ceea ce nu po i face tu. Nici nu î i pot spune cât de important este treaba asta. Dac fac asta... Gruber, nu e momentul s te târguie ti cu mine. Dac nu faci ce- i spun, nu vei mai fi Gr dinar ef. Dar vei fi concediat, f pensie. Din nou singur, Seldon l tr în aparatul de comunica ie: Anuleaz -mi toate întâlnirile pentru restul zilei. Dup care trupul îi c zu în fotoliu, sim indu- i din plin fiecare din cei
cincizeci de ani. Durerea de cap i se accentua. Timp de zeci de ani, securitatea formase straturi în jurul Palatului Imperial, din ce în ce mai numeroas , mai solid , mai impenetrabil , mai dotat . ... i, periodic, hoarde de str ini erau l sate s intre pe domenii. F alt întrebare decât: "Te pricepi la gr din rit?" Stupiditatea situa iei era de-a dreptul colosal . Bine c î i d duse seama la timp. Sau...? Oare nu era prea târziu? 21 Gleb Andorin miji ochii, privindu-l pe Namarti. Niciodat nu îi pl cuse acest om, dar erau momente când îl antipatiza puternic, cum era cazul acum, de exemplu. Pentru ce trebuia el, Andorin, un wyan de vi regal (la urma urmelor, avea descenden regal , nu?), s lucreze cu acest parvenit, acest psihopat? tia de ce, i trebuia s suporte, chiar i atunci când Namarti era pe pragul de a spune înc o dat povestea în care reconstituise mi carea timp de zece ani, aducând-o pân la apogeul perfec iunii actuale. Oare o spunea oricui, mereu i mereu? Sau doar Andorin era microfonul lui preferat? Fa a lui Namarti p rea luminat de o voio ie viclean în timp ce spunea, nat, ca i cum înv ase mecanic ceea ce avea de spus: An dup an, am muncit din greu, de i p rea f speran i inutil, ca pun pe picioare o organiza ie, s ubrezesc pu in câte pu in încrederea în guvern, creând i amplificând nemul umirile. Atunci când a izbucnit criza bancar i s pt mâna cu moratoriul, eu... Se opri deodat : i-am mai spus asta de multe ori, i te-ai s turat s tot ascul i, nu-i a? Buzele lui Namarti se strânser , curbându-se într-un zâmbet scurt i sec. Nu era chiar atât de idiot încât s nu- i dea seama cât de plictisitor devenise; numai c nu se putea ab ine. Andorin spuse: Da, mi-ai povestit asta de multe ori... în aer restul frazei. R spunsul era, la urma urmelor, un "da" evident. Nu era cazul s i-o spun direct în fa . Figura palid a lui Namarti se îmbujor u or. Dar ar fi putut dura la nesfâr it, continu el. Organizarea, munca în ascuns, puteam s nu ajungem la nici un rezultat... dac nu a fi ob inut o unealt potrivit . Iar aceast unealt a venit la mine, f nici un efort din partea mea. Zeii i l-au adus pe Planchet, spuse Andorin pe un ton neutru. Ai dreptate. În curând, se va permite accesul pe domeniile Palatului a unui grup de gr dinari. Se opri, savurându- i gândurile, apoi continu : B rba i i femei. Suficien i cât s mascheze nucleul nostru operativ. Printre ei se vor afla Planchet... i cu tine. Îns voi v ve i deosebi de ceilal i prin faptul c ve i purta blastere asupra voastr . Sigur, spuse Andorin cu o mali ie inten ionat în spatele expresiei politicoase. i vom fi opri i la poart , aresta i i interoga i. S intri cu un blaster pe domeniile Palatului... Nu ve i fi opri i, spuse Namarti nesesizând mali ia celuilalt. Nu ve i fi perchezi iona i. S-a aranjat totul. Ve i fi primi i în mod natural, firesc, de un func ionar al Palatului. Nu tiu cine se ocup de obicei de problema asta al Treilea Asistent ambelan Responsabil cu Iarba i Frunzele, b nuiesc. Dar în
acest caz, va fi însu i Seldon. Marele matematician se va gr bi s -i întâmpine pe noii gr dinari i s le ureze bun-venit pe domenii. V d c e ti foarte sigur. Sigur c sunt sigur. A fost aranjat totul. Va descoperi, aproape în ultima clipa, c fiul s u adoptiv se afl pe lista noilor gr dinari i îi va fi imposibil s nu îl întâmpine. Iar atunci când va ap rea Seldon, Planchet va ridica blasterul. Oamenii no tri vor striga "Tr dare!" În confuzia i talme balme -ul ce vor urma, Planchet îl va omorî pe Seldon, iar tu îl vei omorî pe Planchet. Dup care arunci blasterul i fugi. Avem oameni care te vor ajuta pleci. Totul a fost aranjat. Este absolut necesar s îl omoram pe Planchet? Namarti se încrunt : De ce? Accep i una din crime i te opui celeilalte? Dup ce Planchet î i va reveni, vrei s divulge autorit ilor tot ce tie despre noi? De fapt, acolo se va regla o mic neîn elegere în familie. Nu uita c Planchet este, de fapt, Raych Seldon. Va p rea ca i cum cei doi au tras în acela i timp... sau ca i cum Seldon ar fi dat ordine ca, dac fiul s u d vreun semn de ostilitate, s fie omorât. Vom avea noi grij ca disensiunile familiale s se bucure din plin de publicitate. Originile conflictului se vor pierde în zilele rele ale Sângerosului Împ rat Manowell. Popula ia Trantor-ului va fi îngrozit de tic lo ia nemaipomenit a acestei fapte. Asta, pus în vârful tuturor ineficientelor i avariilor la care au fost martori i pe care le-au tr it, îi va face ipe dup un nou guvern... i nimeni nu va fi în stare s -i refuze, cu atât mai pu in Împ ratul. Atunci vom intra noi în scen . A a, pur i simplu? Nu, nu pur i simplu. Nu sunt chiar atât de naiv. Probabil se va constitui un guvern interimar, dar va c dea repede. Vom avea noi grij s cad , dup care vom ie i la lupt deschis reînviind vechile idei ale lui Joranum pe care trantorienii nu le-au uitat niciodat . i peste câtva timp nu foarte mult voi fi Prim Ministru. Dar eu? În cele din urm , vei fi Împ rat. ansa ca toate astea s mearg este foarte mic , spuse Andorin. Asta sa aranjat... aia s-a aranjat... cealalt s-a aranjat. Totul trebuie s se îmbine perfect, altfel se va pr bu i. Cineva, undeva, sigur va da gre . Este un risc inacceptabil. Inacceptabil? Pentru cine? Pentru tine? Da. Eu trebuie s am grij ca Planchet s i omoare tat l, apoi s -l omor. De ce eu? Nu ai alte unelte mai pu in valoroase decât mine, pe care s le pui s ri te? Ba da. Dar dac a alege pe altcineva, ar însemna s m îndrept spre un e ec sigur. Cine altcineva în afar de tine mai are atât de mult interes s îndeplineasc misiunea, f ca s se r zgândeasc i s se evapore în ultimul moment? Riscul este enorm. i nu crezi c merit ? Este în joc tronul Imperial. Da, dar tu ce risc î i asumi, efule? Vei r mâne aici, în siguran , teptând s auzi ve tile. Namarti zâmbi: Ce idiot e ti, Andorin! Ce mai Împ rat vei fi! Crezi c din cauz c mân aici, nu îmi asum nici un risc? Dac mi carea nu- i atinge inta, dac planul d gre , sau dac vreunii dintre oamenii no tri sunt prin i, crezi c nu vor spune tot ceea ce tiu? Dac tu vei fi cumva prins, vei suporta tratamentul dr stos al G rzii Imperiale f s le poveste ti despre mine?
i, dup o tentativ de asasinare e uat , crezi c nu vor scotoci Trantor-ul în utarea mea? Crezi c nu voi fi prins pân la urm ? i când m vor g si, care crezi c va fi soarta mea? Risc? Eu îmi asum un risc mai mare decât oricare dintre voi, stând aici i nefacând nimic. Deci, pe scurt, cam a a stau lucrurile. Vrei sau nu s fii Împ rat? Andorin spuse cu o voce joas : Vreau s fiu Împ rat. i astfel, totul se puse în mi care. 22 Lui Raych nu-i sc faptul c era tratat cu o aten ie deosebit . Întregul grup al gr dinarilor-pretenden i era acum cazat într-unul dintre hotelurile Sectorului Imperial. Nu într-unul de mâna întâi, desigur. Gr dinarii formau un grup eterogen, din cincizeci de lumi diferite, îns Raych nu prea avea ocazia s vorbeasc cu ei. Andorin, f s par c face eforturi deosebite în aceast direc ie, reu ise s -l izoleze de ceilal i. Raych se întreb care s fie motivul. Avea o senza ie de deprimare. De fapt, se sim ise oarecum deprimat înc de când plecase din Wye. Asta îi afecta procesul gândirii; se mai lupta i s o înl ture pe... îns f un succes deplin. Andorin era îmbr cat cu haine grosolane i se str duia s arate ca un muncitor. Trebuia s joace rolul gr dinarului, pentru a conduce "spectacolul" oricare ar fi fost acesta. Raych se sim ea vinovat pentru faptul c nu reu ise s afle natura acelui "spectacol". Îl izolaser , îi întrerupseser orice posibilitate de comunicare. Probabil c f ceau asta cu fiecare trantorian din grup, ca o m sur de precau ie (gândea el). Raych apreciase c în grup se aflau mai mult de zece trantorieni, to i oameni de-ai lui Namarti, desigur. Ce îl nedumerea era c Andorin se purta aproape cu afec iune, îl monopolizase, insista s ia împreun toate mesele i nu îl trata deloc ca pe ceilal i. Poate din cauz c o împ iser pe Manella? Raych nu tia suficiente lucruri despre obiceiurile Sectorului Wye pentru a- i da seama dac nu cumva societatea lor era atins de poliandrie. Poate c dac doi b rba i împ eau o femeie, asta însemna c , într-un fel, trebuiau s se poarte ca fra ii? Se crea astfel o rela ie între ei? Raych nu auzise niciodat de a a ceva, dar putea presupune c d duse peste una dintre infinitele subtilit i ale societ ii Galactice... sau, mai precis, ale celei trantoriene. Dar acum, c îi revenise în minte Manella, st rui pu in asupra amintirii ei. Îi ducea teribil dorul, i se gândi c poate din cauza asta era deprimat. De i, ca s fie sincer, ceea ce sim ea acum, dup ce terminase dejunul în compania lui Andorin, era mai degrab desperare... cu toate c nu putea descoperi motivul. Manella! Spusese c i-ar dori s viziteze Sectorul Imperial i probabil ar fi fost capabil a-l convinge pe Andorin s -i fac pe plac. Deprimarea îl f cu s pun o întrebare prosteasc : Domnule Andorin, m tot întreb, poate c a i adus-o pe domni oara Dubanqua cu dumneavoastr . Aici, în Sectorul Imperial. Andorin p rea sincer mirat. Apoi zise cu blânde e: Pe Manella? O vezi pe ea pricepându-se la gr din rit? Nici m car nu s-
ar putea preface c se pricepe. Nu, nu, Manella este una dintre femeile f cute special pentru momentele noastre de lini te. Alt func ie nu are. Apoi: Dar de ce întrebi, Planchet? Raych ridic din umeri: Nu tiu. E cam plictiseal pe aici. Mi-am zis c ... Vocea i se stinse. Andorin îl privi cu aten ie. În cele din urm , spuse: Sper c nu e ti vreunul dintre ia c rora le pas de femeia cu care se culc . Te asigur c pe ca nu o intereseaz ce b rbat prime te în pat. Dup ce termin m treaba, vor fi alte femei. Multe. i când termin m? Curând. Iar tu vei avea un rol foarte important. Andorin îl privea cu aten ie pe Raych. Cât de important? întreb Raych. Nu voi fi doar... un gr dinar? Vocea îi suna dogit , fals , i nu reu ea s pun nici un pic de via în ea. Vei fi mai mult decât atât, Planchet. Vei intra acolo cu un blaster. Cu un ce? Cu un blaster. N-am inut niciodat un blaster în mân . Niciodat în via . Nu-i nici o scofal . Îl ridici... inte ti... ape i pe contact i cineva moare. Eu nu pot s omor pe nimeni. Credeam c e ti de-ai no tri, c ai face orice pentru cauz . Da, dar nu s ... omor. Raych nu reu ea s i adune gândurile. Pentru ce trebuia s ucid ? Oare ce rol juca el în planul lor? i cum putea preveni Garda Imperial , înainte ca crima s aib loc? Fa a lui Andorin se aspri brusc, trecând instantaneu de la o atitudine prietenoas la o hot râre neclintit . Trebuie ucizi, spuse el. Raych î i adun toate puterile: . Nu. Eu nu omor pe nimeni. Punct. Planchet, spuse Andorin, vei face ceea ce i se va spune. Dar nu crim . Ba chiar i crim . i cum ai s m obligi? Simplu. Am s i poruncesc. Raych se sim i derutat. Ce anume îl f cea pe Andorin atât de încrez tor? du din cap: Nu. Te-am hr nit, Planchet, spuse Andorin, înc de când am plecat din Wye. Am avut grij s m nânci împreun cu mine. i-am supravegheat meniurile. În special pe acela pe care de abia l-ai mâncat. Raych sim i cum groaza pune st pânire pe el. În elese deodat : Desperan ! Exact, spuse Andorin. Este ilegal. Da, desigur. La fel i crima. Raych tia despre desperan . Era un derivat chimic al unui tranchilizant absolut inofensiv. Îns derivatul nu calma, ci dimpotriv , inducea o stare de desperare. Fusese interzis prin lege deoarece cu ajutorul ei puteai supune voin a oricui, de i se auzeau mereu zvonuri cum c Garda Imperial o folosea. Andorin spuse, ca i cum nu îi era greu s citeasc gândurile lui Raych:
Se nume te desperan pentru c vine de la un cuvânt vechi, care înseamn "desperare". Cred c te sim i desperat. Absolut deloc, murmur Raych. V d c e ti foarte categoric, dar nu po i lupta împotriva drogului. i cu cât te sim i mai desperat, cu atât este mai eficient drogul. Nici o ans . Gânde te-tc, Planchet. Namarti te-a recunoscut imediat, chiar i f musta . tie c e ti Raych Seldon i, la porunca mea, îti vei ucide tat l. Nu înainte de a te omorî pe tine, murmur Raych. Se ridic de pe scaun. În mod normal, nu ar fi trebuit s aib nici o problem . Andorin era mai înalt, dar în nici un caz atlet. Îl va rupe în dou , cu o singur mân ... Îns dc-abia se ridic de pe scaun c îi veni ame eal . Scutur capul, dar nu i se limpezi. Andorin se ridic i el, când un pas înapoi. Scoase mâna dreapt de acolo de unde o inuse pân atunci: în mâneca stâng . Arma ie i la iveal . Spuse, pe un ton aproape agreabil: Am venit preg tit. Am fost informat c e ti un adev rat maestru în Twist-ul heliconian. A a c nu va avea loc nici o lupt corp-la-corp. Coborî privirea spre arm . Nu este un blaster, spuse el. Nu-mi pot permite s te ucid înainte de ai îndeplini misiunea. Este un bici neuronic. Într-un fel, e mult mai r u. Voi inti spre um rul t u stâng i, crede-m , durerea va fi atât de cumplit încât nici cel mai mare stoic din Galaxie nu ar putea s o îndure. Raych, care avansase încet i hot rât, se opri brusc. Avea numai doisprezece ani când gustase un pic din durerea indus de un bici neuronic. Odat lovit, nimeni nu uit vreodat durerea, oricât de mult ar tr i, oricât de plin de evenimente i-ar fi via a. Mai mult, spuse Andorin, îl voi folosi la putere maxim , astfel încât vei sim i o durere insuportabil , apoi nervii bra ului î i vor fi distru i definitiv. Nu vei mai folosi niciodat bra ul stâng. i-l voi cru a pe cel drept, pentru ca s po i ine blasterul în mân ... Acum, dac te a ezi i accep i realitatea, î i po i stra ambele bra e. Desigur, va trebui s m nânci din nou, ca s creasc gradul de intoxicare. Situa ia ta, b iete, se înr ut te din ce în ce mai mult. Raych sim ea cum desperarea indus de drog pune st pânire pe el, iar aceast stare servea la a amplifica efectul. Începea s vad dublu i nu mai si nimic de spus. Nu tia decât c va trebui s fac ceea ce îi va porunci Andorin. Jucase i pierduse. 23 Nu! spuse Hari Seldon. Nu vreau s apari acolo afar , Dors! Dors Venabili îi înfrunt privirea cu o expresie la fel de hot rât ca a lui: Arunci nu te las nici pe tine s mergi, Hari. Eu trebuie s fi acolo. Nu este treaba ta. Gr dinarul Clasa întâi trebuie s -i întâmpine pe noii veni i. Într-adev r. Dar Gruber nu poate. Este un om distrus. Probabil c are un asistent. Sau mai bine las -l pe Gr dinarul ef. Trebuie s r mân în post pân la sfâr itul anului. Gr dinarul ef este prea b trân. În plus... Seldon ezit , dup care continu : ... exist ni te suspec i printre gr dinari. Trantorieni. Au venit aici cu
un motiv. Am numele fiec ruia dintre ei. Atunci aresteaz -i. Pe to i. Este simplu. Pentru ce complici lucrurile? Pentru c nu tiu de ce se afl aici. Se pune ceva la cale. Nu v d ce ar putea face doisprezece gr dinari, dar... Nu, m-am exprimat gre it, am s reformulez: Vad o mul ime de lucruri pe care le-ar putea face, dar nu tiu pe care l-au pl nuit. Îi vom aresta, într-adev r, dar trebuie mai înainte sa aflu cât mai multe detalii. Trebuie s afl m suficient de mult pentru a-i descoperi pe to i cei care fac parte din conspira ie, de sus i pân jos. Trebuie s tiu cu ce se ocup fiecare, pentru a stabili capetele de acuzare. Nu vreau s arestez doisprezece b rba i i femei sub acuza ia c au s vâr it o banal infrac iune. Vor spune c erau despera i, c aveau nevoie de o slujb . Se vor plânge c nu e drept ca trantorienii s fie exclu i. Toat lumea va simpatiza cu ei, iar noi vom c uta ca tâmpi ii, degeaba. Trebuie s le oferim ocazia s se desconspire. În plus... O pauz lung , dup care Dors spuse, furioas : Ei bine, spune! Ce-i cu acest "în plus"? Seldon coborî vocea: Unul dintre cei doisprezece este Raych, sub pseudonimul Planchet. Ce? Ce te mira? L-am trimis în Wye pentru a se infiltra în mi carea Joranumit , i uite c a reu it s se infiltreze. Am încredere deplin în el. Dac se afl acolo, atunci tie care este motivul, i probabil c are un plan ca ne dea i nou un indiciu cât de mic. Vreau s fiu de fa . Vreau s -l v d. Vreau sâ-l ajut, dac pot. Dac vrei s -l aju i, pune câte cincizeci de gardieni um r lâng um r, de fiecare parte a gr dinarilor t i. Nu. Nici asta nu ne va ajuta cu ceva. Garda Imperial va fi la fa a locului, dar va fi disimulat . Gr dinarii respectivi trebuie s aib impresia c au mân liber s execute planul a a cum î i doresc. Înainte de a-l executa, îns dup ce- i vor da în vileag inten iile... îi vom aresta. Este riscant. Este riscant pentru Raych. Uneori trebuie s ne asum m i riscuri. Miza este mai mare decât via a unor indivizi. Nu ai inim , dac po i spune a a ceva! Crezi c nu am inim ? Am, dar chiar dac mi s-ar sfâ ia, prima mea grij ar fi pentru... Termin ! Dors îi întoarse spatele, ca i cum ar fi fost cuprins de durere. În eleg, spuse Seldon, dar tu nu trebuie s fii acolo. Prezen a ta va fi foarte nepotrivit , conspiratorii vor b nui c tim prea multe i vor renun a la plan. Nu vreau s renun e la plan. Se opri, apoi spuse cu blânde e: Dors, spui c sarcina ta este s m protejezi pe mine. Asta trece înaintea protec iei lui Raych i o tii foarte bine. Nu vreau s insist, dar a m proteja pe mine înseamn a proteja psihoistoria i întreaga omenire. Asta trebuie s treac pe primul plan. Psihoistoria îmi spune c eu, la rândul meu, trebuie s protejez centrul cu orice pre i chiar asta încerc s fac... În elegi? În eleg, spuse Dors. Dup care îi întoarse din nou spatele. i sper c am dreptate, gândi Seldon. Dac nu avea dreptate, ea nu îl va ierta niciodat . Mai r u, nici el nu se va ierta vreodat ... indiferent de existen a psihoistoriei.
24 Erau alinia i frumos, cu picioarele dep rtate, mâinile la spate, fiecare îmbr cat într-o uniform verde, nou , curat , comod , i cu buzunare largi. Femeile puteau fi deosebite doar dup în imea lor mai mic . P rul le era acoperit de glug , îns gr dinarii de ambele sexe trebuiau s poarte rul t iat scurt i s nu aib p r pe fa . Nimeni nu tia care era motivul. Era invocat cuvântul "tradi ie", la fel ca în multe alte cazuri, unele rezonabile, altele pur i simplu idioate. În fa a lor se afla Mandell Gruber, flancat de câte un asistent. Gruber tremura, cu ochii larg deschi i. Hari Seldon strânse din buze. Dac Gruber ar reu i s spun "Gr dinari, Împ ratul v ureaz tuturor bine a i venit", ar fi fost suficient. Dup aceea avea s se ocupe el. Ochii s i alunecar , privind noul contingent i îl descoperi pe Raych. Inima îi tres ri un pic. Raych st tea în rândul din fa , f musta , mai rigid decât ceilal i, privind drept înainte. Ochii s i nu se mi car pentru a întâlni privirea lui Seldon; nu d dea nici un semn, oricât de mic, c l-ar fi recunoscut. Bun, gândi Seldon. Nici nu trebuie. Nu trebuie s se dea de gol. Gruber murmur anemic o formul de bun-venit i Seldon intr în scen . Înainta cu un pas lejer, a ezându-se imediat înaintea lui Gruber, i spuse: Î i mul umesc, Gr dinar Clasa întâi. B rba i i femei, gr dinari ai Împ ratului, ve i prelua o sarcin important . Ve i fi responsabili de tatea i frumuse ea singurei zone deschise de pe m rea a lume Trantor, capitala Imperiului Galactic. De i nu avem perspectivele nesfâr ite ale lumilor neacoperite, voi ve i avea grij ca aceast bijuterie s str luceasc mai puternic decât orice altceva în Imperiu. Ve i primi ordine de la Mandell Gruber, care în curând va deveni Gr dinar ef. Dac va fi necesar, el îmi va da raportul mie, iar eu voi da raportul Împ ratului. Dup cum v pute i da seama, asta înseamn c nu sunte i decât la trei nivele de prezen a Imperial i întotdeauna v ve i afla sub supravegherea sa binevoitoare. Sunt sigur c i acum chiar suntem privi i din Micul Palat, locuin a sa personal , care este cl direa pe care o vede i la dreapta cea cu acoperi de opal i c ceea ce vede îi provoac satisfac ie. Desigur, înainte de a începe, ve i urma un curs de preg tire pentru a v familiariza pe de-a-ntregul cu domeniile i necesit ile. Ve i... În toat aceast vreme, se deplasase, aproape pe nesim ite, pân în fa a lui Raych, care r mânea în continuare nemi cat, f s clipeasc . Seldon se str dui s nu- i tr deze sentimentele, dup care fa a îi fu traversat de o încrunt tur u oar . Persoana din spatele lui Raych îi p rea cunoscut . Dac nu i-ar fi studiat holograma, ar fi trecut neobservat . Nu era Gleb Andorin de Wyc? De fapt, patronul lui Raych în Wye? Ce c uta aici? Andorin probabil c remarcase privirea suspicioas a lui Seldon, c ci murmur ceva printre buzele de-abia întredeschise. Mâna dreapt a lui Raych plec de la spate, intr în buzunarul larg al salopetei verzi, i scoase un blaster. La fel f cu i Andorin. Seldon intr într-un fel de stare de oc. Cum de li se permisese s intre cu blastere pe domenii? Z cit, de-abia auzi strig tele de "Tr dare!" i zarva iscat . Nu era preocupat decât de blasterul din mâna lui Raych, îndreptat direct spre el. Raych îl privea f a da vreun semn c -l recunoa te. Mintea lui Seldon se umplu de oroare când î i d du seama c avea s fie ucis de
propriul fiu. Doar câteva frac iuni de secund îl mai desp
eau de moarte.
25 Un blaster, în ciuda numelui s u1, Blaster vine de la to blast (a face s explodeze. În lb. engl.) (n.tr.). nu produce o explozie în adev ratul sens al cuvântului. El vaporizeaz i provoac distrugeri în interior i dac se poate spune a a provoac o implozie. Se aude un sunet u or ca o oapt . Hari Seldon nu se a tepta s aud acel sunet. Nu se a tepta decât la moarte. În consecin , fu surprins s îl aud totu i, clar. Clipi rapid din ochi, în timp ce se pip ia, cu f lcile tremurând. Era în via ? (Î i pusese o întrebare, nu era o afirma ie.) Raych st tea în continuare acolo, cu blasterul îndreptat în fa , cu ochi de sticl . Era absolut nemi cat, ca o ma in c reia i se întrerupsese alimentarea cu energie. În spatele lui se afla trupul pr bu it al lui Andorin, mototolit i sc ldat într-o balt de sânge. Iar lâng acesta, cu blasterul în mân , se afla un gr dinar. Gluga alunecase; gr dinarul era o femeie. Îi arunc o privire lui Seldon i spuse: Fiul dumneavoastr m cunoa te sub numele de Manella Dubanqua. Sunt ofi er de securitate. Vre i s v dau num rul de identificare, domnule Prim Ministru? Nu, spuse slab Seldon. Garda Imperial î i f cuse apari ia în scen . Fiul meu! spuse el. Ce s-a întâmplat cu fiul meu? A consumat desperan , spuse Manella. Cred c va putea fi salvat. Înaint i lu blasterul din mâna lui Raych: Îmi pare r u c nu am ac ionat mai devreme. A trebuit s a tept o mi care clar i, când a venit, m-a luat prin surprindere. i eu am p it la fel. Trebuie s -l ducem pe Raych la spitalul Palatului. Dinspre Micul Palat se auzi deodat zarv . Seldon se gândi c Împ ratul urm rise într-adev r evenimentele i, în cazul acesta, trebuia s fie teribil de furios. Ai grij de fiul meu, domni oar Dubanqua, spuse el. Trebuie s merg -l v d pe Împ rat. Trase o fug nedemn de pozi ia lui, prin haosul de pe Marea Peluz , trunzând f ceremonie în Micul Palat. Oricum, Cleon nu avea cum s fie mai furios de atât. i acolo, într-un grup care privea îngrozit chiar acolo, pe treptele semicirculare se g sea trupul Maiest ii Sale Imperiale, Cleon I, f cut praf, aproape de nerecunoscut. Robele lui Cleon serveau acum drept giulgiu. Ghemuit, sprijinit de perete, privind proste te la figurile îngrozite care îl încercuiau, se afla Mandell Gruber. Seldon sim i c îl las nervii. Culese blasterul care z cea la picioarele lui Gruber. Fusese blasterul lui Andorin. Întreb încet: Gruber, ce-ai f cut? Gruber, privindu-l int , bâigui: Toat lumea ipa, urla. M-am gândit: Cine î i va da seama? Vor crede altcineva l-a ucis pe Împ rat. Dar, dup aceea, n-am mai putut sa fug. Dar Gruber, de ce? Ca s nu fiu Gr dinar ef, spuse Gruber pr bu indu-se. Seldon privea ocat la Gruber, care c zuse în nesim ire. Totul mersese ca prin urechile acului. El era în via . Raych era în via .
Andorin era mort, iar Conspira ia Joranumit avea acum s fie vânat pân la ultima persoan . Centrul ar fi rezistat, exact a a cum cerea psihoistoria. i tocmai atunci, dintr-un motiv care sfida orice ra iune, un gr dinar îl omorâse pe Împ rat. Ce facem acum? gândi desperat Seldon. Ce se va întâmpla în continuare?
PARTEA A TREIA DORS VENABILI VENABILI, DORS Hari Seldon a fost subiectul multor legende, astf el încât avem pu ine speran e s ob inem vreodat o biografie cu un mare grad de veridicitate. Cel mai enigmatic aspect al vie ii sale este legat probabil de consoarta sa Dors Venabili. Nu exist nici o inf orma ie referitoare la Dors Venabili, în afar de faptul c s-a n scut pe planeta Cinna i mai târziu a ajuns la Universitatea Streeling din Trantor, devenind membru al facult ii de istorie. La scurt vreme dup ocuparea postului la Universitate, s-a întâlnit cu Seldon i a convie uit cu el timp de dou zeci i opt de ani. Despre via a ei nu se poate spune decât c este mai plin cu legende decât cea a lui Seldon. Exist basme de-a dreptul incredibile care vorbesc despre puterea i rapiditatea ei. Mai to i o numeau f sau pe ascuns "Tigroaica". Mai enigmatic îns decât apari ia ei este dispari ia, deoarece, dup o anumit perioad , nu mai auzim nimic despre ea. Nu exist nici un indiciu referitor la ce s-a întâmplat. Rolul de istoric este pus în eviden de lucr rile sale privind. .. ENCICLOPEDIA GALACTICA 1 WANDA AVEA ACUM APROAPE OPT ANI, dac e s ne lu m ca aproape toat lumea, de altfel dup Timpul Galactic Standard. Se f cuse o mic domni oar cu p rul aten. Ochii erau alba tri, dar în final aveau s devin prui, ca ai tat lui s u. St tea nemi cat , pierdut în gânduri... aizeci. Era preocupat de num rul sta. În curând va veni ziua de na tere a bunicului. Va împlini aizeci de ani... i aizeci era un num r foarte mare. Ieri avusese un vis urât despre vârsta asta. Se duse s î i caute mama. Trebuia s întrebe. Mama ei nu era greu de g sit. Discuta cu bunicul... despre ziua de na tere, desigur. Wanda ov i. Probabil c nu era frumos s întrebe de fa cu bunicul. Manella sim i imediat c fiica ei avea o problem . Stai pu in, Hari, spuse ea, s vedem ce o fr mânt pe Wanda. Ce s-a întâmplat, drag ? Wanda o trase de mân : Nu aici, mam . E o problem personal . Manella se întoarse spre Hari Seldon: Vezi cât de devreme începe? Via personal . Probleme personale.
Desigur, Wanda, mergem în camera ta? Da, mam . Wanda r sufl , vizibil u urat . Plecar inându-se de mân , apoi Manella o întreb : Care este problema, Wanda? E vorba de bunicul, mam . Bunicul! Nu-mi pot închipui c ar face ceva care s te deranjeze. Ei bine, uite c poate. Ochii Wandei se umplur dintr-o dat de lacrimi: O s moar ? Bunicul t u? Cine i-a b gat asta în cap, Wanda? O s împlineasc aizeci de ani. E atât de b trân! Nu, nu e b trân. E drept c nu mai este tân r, dar nici b trân nu este. Oamenii tr iesc optzeci, nou zeci, chiar i o sut de ani iar bunicul este puternic i s tos. Va tr i mult. E ti sigur ? întreb Wanda tr gându- i nasul. Manella î i prinse fata de umeri i o privi drept în ochi: To i trebuie s murim într-o zi, Wanda. i-am mai explicat o dat . Totu i, nu ne facem prea multe griji din cauza asta, decât atunci când se apropie termenul. terse cu blânde e lacrimile Wandei: Bunicul va tr i pân când tu vei cre te mare i vei avea proprii t i copii. Ai s vezi. Acum hai cu mine. Vreau s vorbe ti cu bunicul. Wanda î i trase din nou nasul. La întoarcere, Seldon î i privi cu drag nepoata i spuse: Ce s-a întâmplat, Wanda? De ce e ti sup rat ? Wanda d du din cap, dar t cu din gur . Seldon întoarse privirea spre mama fetei: Ei bine, Manella, ce s-a întâmplat? Manella d du i ea din cap: Va trebui s i spun singur . Seldon se a ez i se b tu cu palma peste genunchi: Vino, Wanda. A az -te aici i poveste te-mi despre necazurile tale. Ea se conform , se fâ âi pu in, apoi spuse: Sunt speriat . Seldon o cuprinse cu bra ul: Nu ai motive de team atunci când e ti cu b trânul t u bunic. Manella f cu o grimas : Eroare! Seldon ridic privirea spre ea: Bunic? Nu. B trân. Asta sparse z gazul. Wanda izbucni în lacrimi: E ti b trân, bunicule. Te cred i eu. Am aizeci de ani. i apropie obrazul de al Wandei i opti: Nici mie nu-mi place, Wanda. De-asta m bucur c tu de-abia acum mergi pe opt ani. Ai p rul alb, bunicule. N-a fost a a mereu. De-abia de curând s-a albit. Bunicule, ai p rul alb i asta înseamn c ai s mori. Seldon p ru s primeasc în plin ocul. Spuse spre Manella: Ce-i asta? Nu tiu, Hari. E ra ionamentul ei.
Am avut un vis urât, spuse Wanda. Seldon î i drese glasul: Wanda, to i avem vise urâte din când în când. Sunt folositoare. Visele urâte alung gândurile urâte i dup aia ne sim im mai bine. Visul era despre moartea ta, bunicule. tiu. tiu. Visele pot fi i despre moarte, dar asta nu înseamn c sunt importante. Uit -te la mine. Nu vezi ce plin de via a sunt... bine dispus... surâz tor? Ar t eu ca i cum a fi pe moarte? Spune-mi! N... n-nu. Ai v zut? Acum du-te i te joac i uit despre toate astea. Îmi voi aniversa ziua de na tere i toat lumea va petrece bine. Mergi acum, drag . Wanda plec cu buna dispozi ie oarecum reparat , dar Seldon îi f cu Manellei semn s r mân . 2 De unde crezi c i-a venit Wandei ideea asta? întreb Seldon. Haide, Hari. Nu- i aduci aminte c a avut o opârl salvanian , care a murit? Tat l uneia dintre prietenele ei a murit într-un accident, iar la holoviziune vezi mereu moartea. Este imposibil s împiedici un copil s afle despre moarte. De fapt, eu nici nu a fi vrut s o împiedic. Moartea este o parte esen ial a vie ii; trebuie s înve e asta. Nu m refer la moarte în general, Manella. M refer în particular la moartea mea. Cum a putut s -i intre ideea asta în cap? Manella ezit , nesigur . inea foarte mult la Hari Seldon. Cine n-ar ine la el, gândi ea, deci cum i-a putea spune? Dar cum s nu îi spun ? Hari, chiar tu i-ai b gat ideea asta în cap. Eu? Bineîn eles. De câteva luni tot anun i c vei împlini aizeci de ani i te plângi cu voce tare c îmb trâne ti. Singurul motiv pentru care oamenii preg tesc aceast petrecere este acela de a te consola. Nu e cine tie ce mare distrac ie s împline ti aizeci de ani, spuse Seldon revoltat. A teapt ! A teapt i ai s vezi tu singur ! Am s v d... dac am noroc. Unii oameni nu ajung la aizeci. Totu i, dac nu vorbe ti decât c ai aizeci de ani i îmb trâne ti, vei sfâr i prin a însp imânta-o pe biata feti , care este foarte impresionabil . Seldon oft i p ru încurcat: Îmi pare r u, dar îmi este greu. Uit -te la mâinile mele. Se acoper de pete i în curând vor deveni noduroase. Nu mai pot practica Twist-ul. Un copil probabil c m-ar doborî f nici o problem . i cu ce e ti tu diferit de al ii care au aizeci de ani? Cel pu in, creierul i merge la fel de bine ca întotdeauna. Nu ai spus de atâtea ori c numai asta conteaz ? tiu. Dar îmi este dor de trupul meu tân r. Manella spuse, cu o urm de mali ie: Mai ales c Dors nu pare s îmb trâneasc . Seldon spuse, stânjenit: Ei bine, cred c da... Întoarse privirea i era clar c nu dorea s dezvolte subiectul. Manella î i privi socrul cu seriozitate. Problema era c el nu în elegea copiii de fapt, nu-i în elegea nici pe ceilal i oameni. Era greu de crezut c petrecuse zece ani ca Prim Ministru sub vechiul Împ rat i înv ase totu i atât de pu in despre oameni.
Desigur, era b gat pân peste cap în psihoistoria asta a lui, care lucra cu cvadrilioane de oameni, ceea ce în definitiv însemna c nu se ocupa de nimeni ca individ. i cum s în eleag el copiii, când nu avusese contact cu nici unul în afar de Raych, care intervenise în via a lui la doisprezece ani? Acum o avea pe Wanda, care era i probabil c va r mâne un mister de nedezlegat pentru el. Manella gândi toate acestea cu dragoste pentru b rbatul din fa a sa. Avea dorin a incredibil de a-l proteja împotriva unei lumi pe care el nu o în elegea. Era singurul aspect în care ea i soacra sa, Dors Venabili, se întâlneau i mergeau împreun : dorin a de a-l proteja pe Hari Seldon. Manella îi salvase via a lui Seldon, cu zece ani în urm . Dors, în felul ei ciudat de a fi, considerase asta ca o invazie în prerogativele ei i nu o iertase niciodat . Seldon, la rândul lui, salvase atunci via a Manellei. Închise pentru o clipa ochii i întreaga scen îi reveni în minte, de parc totul se petrecuse cu o zi în urm . 3 Era la o s pt mân dup asasinarea lui Cleon i ce s pt mân oribil fusese! Tot Trantor-ul se b cea în haos. Hari Seldon î i p stra în continuare postul de Prim Ministru, dar era clar nu mai avea nici o putere. O chem la el pe Manella Dubanqua. Vreau s i mul umesc pentru c ne-ai salvat vie ile, mie i lui Raych. Pân acum n-am avut ocazia s i spun acest lucru. Apoi continu , cu un oftat: De fapt, în s pt mâna asta n-am prea avut ocazia s fac nimic. Ce s-a întâmplat cu gr dinarul nebun? întreb Manella. A fost executat! Pe loc! F proces! Am încercat s îl salvez spunând c nu era în toate min ile. Dar nimeni nu mi-a cerut p rerea. Dac ar fi f cut orice altceva, dac ar fi comis orice alt crim , ar fi fost considerat nebun i cru at. Condamnat închis i tratat dar l sat în via , totu i. Îns s -l omori pe Împ rat... du cu triste e din cap. Ce se va întâmpla acum, domnule Prim Ministru? Am s i spun p rerea mea. Dinastia Entun a luat sfâr it. Fiul lui Cleon nu va urma la domnie. Cred c nici nu- i dore te. Se teme s nu fie asasinat la rândul lui i nu-l condamn deloc pentru asta. Ar fi mult mai bine pentru el se retrag la una dintre mo iile familiei, pe una dintre lumile din Provincie i s duc acolo o via lini tit . Fiind un membru al Casei Imperiale, cu siguran c i se va permite acest lucru. Tu i cu mine s-ar putea s fim mai pu in noroco i. Manella se încrunt : În ce sens, domnule? Seldon î i drese glasul: Este posibil s se spun c Gleb Andorin a sc pat blasterul din cauz l-ai omorât tu, i astfel Mandell Gruber a reu it s pun mâna pe el, folosindu-l pentru a-l ucide pe Cleon. În consecin , tu por i o mare parte din responsabilitatea crimei. S-ar putea s se spun chiar c totul a fost premeditat. Dar este ridicol. Sunt membr a for elor de securitate i mi-am f cut datoria ceea ce mi s-a ordonat s fac. Seldon zâmbi cu triste e:
Argumentele tale sunt ra ionale, dar va mai trece ceva timp pân ce ra iunea s i reintre în drepturi. Acum, în absen a unui succesor legitim la tronul Imperial, vom avea inevitabil un guvern militar. (În anii de dup aceea, când Manella apucase s în eleag ceva din psihoistorie, se întreb dac nu cumva Seldon o folosise pentru a afla ceea ce urma s se întâmple, c ci guvernul militar venise într-adev r la putere. Îns în momentul respectivei discu ii el nu f cuse vreo men iune referitoare la teoria sa, înc nematurizat .) Dac vom avea un guvern militar, continu el, atunci se va institui imediat un regim dur, zdrobind orice semn de nesupunere, ac ionând ferm i cu cruzime, poate chiar în pofida ra iunii i drept ii. Domni oar Dubanqua, dac te vor acuza c ai f cut parte dintr-un complot pentru a-l ucide pe Împ rat, vei fi sacrificat . Acesta nu va fi un act de justi ie, ci un mod de a intimida popula ia Trantor-ului. C tot veni vorba, s-ar putea s spun c i eu am f cut parte din conspira ie. La urma urmelor, am fost s -i întâmpin pe noii gr dinari de i nu era treaba mea. Dac nu a fi procedat astfel, nu s-ar mai fi atentat la via a mea, tu nu ar fi trebuit s ripostezi, iar Împ ratul ar fi tr it i ast zi... Vezi cum se potrivesc toate? Nu-mi vine s cred c vor face una ca asta. Probabil c nu. Le voi face o ofert pe care sper le va veni greu s o refuze. Ce ofert ? M voi oferi s demisionez din postul de Prim Ministru. Nu m doresc, deci nu m vor avea. Dar adev rul este c am prieteni la Curtea Imperial i, mai important chiar, oamenii din Provincie m-au g sit... acceptabil. Asta înseamn c dac membrii G rzii Imperiale m înl tur , vor fi nevoi i s m execute pentru a nu avea probleme. Dac , pe de alt parte, îmi dau demisia, declarând c guvernul militar este ceea ce are nevoie Trantor-ul i Imperiul în momentul de fa , le fac un serviciu, în elegi? mase pu in pe gânduri, dup care spuse: În plus, mai exist i problema psihoistoriei. (Manella auzise atunci pentru prima oar de acel cuvânt.) Ce-i aia? Ceva la care lucrez eu. Cleon credea cu fermitate în puterea ei cu mai mult fermitate chiar decât mine i exist la curte o impresie aproape general c psihoistoria este, sau ar putea fi, o unealt puternic i util pentru guvern oricare ar fi acela. Nu conteaz dac ei nu tiu nimic despre detaliile tiin ifice. Lipsa cunoa terii poate amplifica aspectul s -i spunem mistic al problemei, în care caz îmi vor permite s -mi continui cercetarea. Cel pu in, a a sper eu... i în acest moment ajungem la tine. Ce-i cu mine? Voi pretinde ca parte din în elegere s i se permit s demisionezi din for ele de securitate i s nu fii acuzat de nimic în leg tur cu evenimentele care au condus la asasinat. Ar trebui s pot ob ine acest lucru. Dar asta înseamn s pun cap t carierei mele. Oricum ai lua-o, cariera ta s-a sfâr it. Chiar dac Garda Imperial nu va ordona s fii executat , î i imaginezi c i se va permite s i desf ori activitatea ca ofi er de securitate? Dar ce s fac dup aceea? Cum s -mi câ tig existen a? Voi avea eu grija de asta, domni oar Dubanqua. M voi reîntoarce la Universitatea Streeling, cu fonduri destule pentru a-mi continua cercet rile în psihoistorie, i sunt sigur c i pot g si i ie ceva de f cut. Manella f cu ochii mari: Dar pentru ce s ...
Nu-mi vine s cred c -mi po i pune o astfel de întrebare, o întrerupse Seldon. Ne-ai salvat vie ile, mie i lui Raych. Crezi c ar fi posibil s nu î i ar t recuno tin a mea? i totul decursese a a cum spusese el. Seldon a demisionat elegant din postul pe care-l p strase timp de zece ani. A primit o scrisoare penibil în care proasp t-formatul guvern militar o junt condus de anumi i membri ai G rzii Imperiale i ai for elor armate îi aprecia serviciile aduse Imperiului. S-a reîntors la Universitatea Streeling. Manella Dubanqua, eliberat din serviciul for elor de securitate, l-a înso it pe Seldon împreun cu familia. 4 Raych intr suflându- i în pumni: Eu unul, sunt pentru varietatea vremii de afar . Nimeni nu- i dore te ca lucrurile sub cupol sa fie întotdeauna la fel. Ast zi îns , au programat o vreme cam prea rece, i în plus au pus vântul s bat . Cred c a sosit timpul ca cineva s se plâng de modul în care se controleaz vremea. Nu cred c vina este a celor care controleaz vremea, spuse Seldon. În general, este din ce în ce mai greu s controlezi lucrurile. tiu. Deteriorarea. Raych î i mângâie cu dosul palmei musta a neagr i deas . Un gest pe care-l f cea adesea, ca i cum nu reu ise s uite cele câteva luni petrecute în Wye, f musta . Mai câ tigase de asemenea ceva în greutate, în special în partea de mijloc a trupului i, în general, d dea impresia unui foarte tihnit specimen al clasei mijlocii. Pân i accentul s u dahlit se mai estompase întrucâtva. i scoase pelerina sub ire i spuse: Ce mai face b trânul nostru s rb torit? M împac greu cu ideea. A teapt b iete, a teapt . În curând vei rb tori i tu a patruzecea aniversare. S vedem atunci ce nostim o s i se par . Nu la fel de nostim ca la aizeci. Termina i cu glumele astea, spuse Manella care îi freca mâinile lui Raych încercând s i le înc lzeasc . Seldon deschise larg bra ele: Facem un lucru r u, Raych. Nevast -ta crede c toate discu iile astea despre cei aizeci de ani ai mei au deprimat-o pe micu a Wanda, f când-o s i închipuie c voi muri. Serios? spuse Raych. Bun, acum m-am l murit. Am trecut pe la ea s o vad i imediat cum am intrat, înainte s pot scoate vreo vorb , mi-a spus c a avut un vis urât. Era despre moartea ta? Se pare c da, spuse Seldon. Nu-i nimic, o s -i treac . Din când în când mai ai i vise urâte, n-ai cum s le opre ti. Eu n-am de gând s trec chiar atât de u or peste asta, spuse Manella. A zut într-o pas proast i nu este s tos. Am de gând s descop r cauza. Cum spui tu, Manella, f cu Raych pe un ton foarte bine dispus. Tu e ti iubita mea nevast i orice spui în leg tur cu Wanda este valabil. i mângâie din nou musta a. Iubita sa nevast ! Nu fusese deloc u or s i-o fac "iubit nevast ". Raych î i aminti de atitudinea mamei sale în aceast privin . Se vorbea despre co maruri. El avusese co maruri periodice, în care de fiecare dat
trebuia s o înfrunte pe furioasa Dors Venabili. 5 Prima amintire clar a lui Raych, dup ie irea din chinurile induse de desperan , fu aceea a b rbieritului. Sim ea vibrorazorul plimbându-i-se pe obraz, i spuse slab: S nu dai pe deasupra buzei superioare, domnule b rbier. Vreau s -mi recap t musta a. rbierul, care primise deja instruc iunile necesare de la Seldon, îi puse în fa o oglind , pentru a-l lini ti. Dors Venabili st tea pe marginea patului: Las -l s lucreze, Raych. Nu te agita. Raych î i întoarse pentru o clip privirea spre ea, i nu scoase nici un cuvânt. Dup plecarea b rbierului, Dors spuse: Cum te sim i, Raych? Mizerabil, murmur el. Sunt atât de deprimat, c nu mai suport. Sunt ultimele efecte ale desperan ei. Vor disp rea toate. Nu-mi vine s cred. De când dureaz ? Nu conteaz . Va mai trece ceva timp. Ai fost intoxicat pân la refuz. Raych privi în jur, nelini tit: Manella a trecut s m vad ? Femeia aia? (A a vorbea Dors despre Manella. Raych începuse s se obi nuiasc .) Nu, relu ea. Înc nu e ti preg tit s prime ti vizitatori. Interpretând expresia lui Raych, Dors ad ug repede: Eu fac excep ie pentru c sunt mama ta, Raych. Totu i, pentru ce vrei o vezi pe femeia aia? În starea ta, ar fi mai bine s nu te vad . Ba este un motiv în plus s m vad , murmur Raych. Vreau s m vad în starea cea mai rea cu putin . Dup care se întoarse pe o parte, demoralizat la culme: Vreau s dorm. Dors Venabili d du din cap. În aceea i zi, mai târziu, îi spuse lui Seldon: Hari, nu tiu cum ar trebui s proced m cu Raych. Nu te mai po i în elege cu el. Nu se simte bine, Dors, spuse Seldon. D -i i lui o ans . Morm ie tot timpul despre femeia aia. Nici nu tiu cum o cheam . Manella Dubanqua. Nu e greu de inut minte. Cred c vrea s întemeieze o rela ie cu ea. S tr iasc cu ea. S se însoare cu ea. Seldon ridic din umeri: Raych are treizeci de ani... este suficient de matur pentru a decide singur ce trebuie s fac . Ca p rin i, avem i noi ceva de spus. Seldon oft : Iar eu sunt sigur c ai spus deja, Dors. Te-a auzit, i va face precum îi spune inima. Acesta este ultimul t u cuvânt? Ai de gând s stai deoparte, în timp ce el î i face planuri de c torie cu o femeie ca aia? Ce-ai vrea s fac, Dors? Manella i-a salvat via a. Te a tep i ca el s uite asta? C tot veni vorba, nu uita c mi-a salvat i mie via a. Asta parc puse paie peste foc: i tu ai salvat-o pe ea, spuse Dors. Sunte i chit. Nu tiu dac eu...
Ba da. Militarii nemernici care conduc acum Imperiul ar fi f cut-o buc i dac nu ai fi intervenit tu înaintându- i demisia i protejând-o. Chiar dac au a fi chit cu ea, ceea ce nu cred, Raych nu este. i, Dors drag , eu a folosi cu mai mult pruden termenii tia neferici i la adresa guvernului nostru. ine cont c vremurile s-au schimbat i întotdeauna vor exista informatori dispu i s repete altora ceea aud de la tine. Nu schimba subiectul. Mie nu-mi place femeia aia. Sper c am dreptul nu-mi plac , nu? Ai dreptul, desigur, dar nu folose te la nimic. Hari coborî privirea în podea, cufundat în gânduri. Ochii negri ai lui Dors, de obicei impenetrabili, str luceau acum din cauza furiei. A vrea s tiu, Dors, de ce? De ce î i displace atât de mult Manella? Ne-a salvat vie ile. Dac nu ar fi ac ionat rapid, atât eu cât i Raych am fi fost mor i în momentul de fa . Da, Hari, replic Dors. tiu asta mai bine decât oricine. i dac n-ar fi fost acolo, eu nu a fi putut face nimic pentru a împiedica asasinarea ta. Probabil î i închipui ca ar trebui s -i fiu recunosc toare. Dar de fiecare dat când m uit la ea, îmi aduc aminte de e ecul meu. tiu c asemenea sentimente nu sunt rezonabile... i nu mi le pot explica. Deci nu-mi cere s îmi plac . Nu sunt capabil . Dar a doua zi, chiar i Dors trebui s cedeze, când doctorul îi spuse: Fiul dumneavoastr dore te s vad o femeie pe nume Manella. Starea lui nu-i permite s primeasc vizitatori, spuse aspru Dors. Ba dimpotriv . Îi permite. Se simte foarte bine. În plus, insist . Nu cred ar fi în elept s îl refuz m. a c o aduser pe Manella, iar Raych o întâmpin cu mult c ldur . De când intrase în spital, acum se z rea în ochii lui prima lucire slab de fericire. Îi f cu lui Dors un semn discret dar imposibil de confundat ca s plece. Cu buzele strânse, Dors p si înc perea. Apoi veni ziua când Raych spuse: Mam , voi fi al ei. Crezi c -mi faci vreo surpriz , nes buitule? spuse Dors. Bineîn eles c te va avea. E ti singura ei ans , acum dup ce a c zut în dizgra ie, dat afar din for ele de securitate... Mam , spuse Raych, dac vrei s m pierzi, atunci afl c e ti pe drumul cel bun. Nu mai spune lucruri din astea. Nu m gândesc decât la binele t u. Mul umesc, i eu la fel. Nu te mai gândi c a putea fi biletul cuiva pentru accesul la respectabilitate. Nu sunt teribil de ar tos. Sunt scund. Tata nu mai este Prim Ministru, iar eu vorbesc cu accentul inconfundabil al claselor inferioare. Ce motive ar avea s se mândreasc cu mine? Ar putea ajunge mult mai bine, dar m vrea pe mine. i, d -mi voie s i spun, eu o vreau pe ea. Dar tii ce fel de femeie este. Bineîn eles c tiu. Este o femeie care m iube te. Este femeia pe care o iubesc eu. Asta este. i înainte de a te îndr gosti de ea, ce era? tii ce trebuia s fac în misiunea ei din Wye... tu ai fost unul dintre cei de care "a avut grij ". Câ i al ii au mai fost? E ti în stare s tr ie ti cu trecutul ei? Cu ceea ce a f cut în numele datoriei? Acum î i po i permite s fii idealist. Dar într-o zi v ve i certa pentru prima oar sau a doua oar , sau a nou sprezecea oar i atunci nu te vei mai controla, spunându-i "Târ...!" S nu mai spui a a ceva! url furios Raych. Dac ne vom certa, îi voi spune imposibil , ira ional , enervant , plâng cioas , nes buit ... un milion
de adjective potrivite situa iei. i ea va avea cuvinte aspre pentru mine. Dar vor fi cuvinte care s nu r neasc . A a crezi tu... dar a teapt i ai s vezi. Raych se albi. Mam , spuse el, e ti împreun cu tata de aproape dou zeci de ani. E greu s intri în conflict cu el, dar a i avut i voi ocazii când v-a i certat. V-am auzit. În to i ace ti dou zeci de ani, i-a adresat vreun termen care s i compromit statutul de om? Sau eu... am f cut eu a a ceva? Î i imaginezi c putea face a a ceva acum... indiferent cât de nervos a fi? În Dors se d dea o lupt puternic . Figura ei nu-i tr da sentimentele, dar era clar c în acel moment nu putea s vorbeasc . De fapt, spuse Raych profitând de avantaj ( i sim indu-se oribil c trebuia s o fac ), adev rata problem este gelozia ta împotriva Manellei, pentru c i-a salvat tatei via a. Nu- i convine s se bage i altcineva în treaba asta. Ai prefera ca Manella s nu fi tras în Andorin... i tata s fi murit? i eu, împreun cu el? Dors spuse, cu vocea sugrumat : El a insistat s mearg singur în întâmpinarea gr dinarilor. Nu m-a sat s vin cu el. Nu Manella este de vin pentru asta. De-asta vrei s te c tore ti cu ea? Din recuno tin ? Nu. Din dragoste. i într-adev r, a a era. Dup ceremonie, Manella îi spuse lui Raych: Probabil c mama ta a venit la c toria noastr pentru c ai insistat tu, Raych, dar arat ca unul dintre acei nori de furtun trimi i din când în când s pluteasc sub cupol . Raych râse: Nu prea seam cu un nor de furtun . i se pare. Ba nu. Crezi c ne va ierta vreodat ? S avem r bdare. O s -i treac . Dar lui Dors Venabili nu-i trecu. La doi ani dup c torie, se n scu Wanda. Atitudinea lui Dors fa de copil era tot ceea î i puteau dori Raych i Manella, dar, pentru mama lui Raych, mama Wandei r sese tot "femeia aia". 6 Hari Seldon d dea lupte grele cu melancolia. Fusese mustrat pe rând de Dors, Raych, Yugo i Manella. To i se uniser ca s -i spun c aizeci de ani nu era o vârst înaintat . Pur i simplu nu în elegeau. Avea treizeci de ani când îi venise pentru prima oar ideea psihoistoriei, treizeci i doi când î i prezentase faimoasa lucrare la Conven ia Decenal , dup care totul parc s-a întâmplat dintr-o dat . Dup scurta audien la Cleon, cutreierase întreg Trantor-ul i îi întâlnise pe Demerzel, Dors, Yugo, Raych, ca s nu mai amintim de oamenii din Mycogen, din Dahl i din Wye. Avusese patruzeci de ani când fusese numit Prim Ministru, i cincizeci când renun ase la post. Acum avea aizeci. Petrecuse treizeci de ani aplecat asupra psihoistoriei. Câ i ani îi vor mai trebui înc ? Câ i ani va mai tr i? Va muri l sând neterminat Proiectul Psihoistoriei? Nu moartea îl deranja pe el, a a î i spunea. Era teama c va l sa neterminat Proiectul Psihoistoriei.
Se duse s -l vad pe Yugo Amaryl. În ultimii ani se dep rtaser parc , pe sur ce Proiectul c ta dimensiuni din ce în ce mai mari. În primii ani la Streeling, nu munciser decât ei doi, împreun . Nimeni altcineva. Acum... Amaryl avea aproape cincizeci de ani nu mai era chiar tân r i- i pierduse întrucâtva sclipirea. În to i ace ti ani, nu ar tase interes decât pentru psihoistorie: nu tu femei, nu tu colegi, nu tu hobby, nu tu alt activitate. Amaryl clipi spre Seldon, care nu se putu ab ine s nu remarce schimb rile survenite în înf area lui. În mare parte din cauz c probabil ochii lui Amaryl trebuiau s suporte un tratament. Vedea foarte bine, dar aveau un aspect nes tos, i clipeau încet. De parc i-ar fi fost somn. Ce crezi, Yugo? întreb Seldon. Vezi vreo lumin la cap tul tunelului? Lumin ? Dac stau s m gândesc, da, spuse Amaryl. E individul sta nou, Tamwile Elar. Îl cuno ti, desigur. A, da. Eu l-am angajat. Foarte viguros i agresiv. Cum se descurc ? Nu pot spune c m simt bine în compania lui, Hari. Râsetele lui puternice m calc pe nervi. Dar este un tip str lucit. Noul sistem de ecua ii se încadreaz perfect în Primul Radiant i am certitudinea c vor da posibilitatea rezolv rii problemei haosului. Se pare? Sau este sigur? E prea devreme ca s m pronun , dar am foarte mari speran e. Le-am testat cu o gr mad de probleme care le-ar fi pus la p mânt dac nu erau valabile, dar noile ecua ii au supravie uit tuturor încerc rilor. Am început s gândesc la ele ca la "ecua iile ahaotice". B nuiesc, spuse Seldon, c nu avem vreo demonstra ie riguroas pentru ele. Nu, nu avem, de i am pus câ iva oameni s fac treaba asta, inclusiv pe Elar, desigur. Amaryl se întoarse spre Primul s u Radiant care era la fel de bine pus la punct ca i cel al lui Seldon i privi evolu ia ecua iilor luminoase în spa iu prea fine, prea mici pentru a putea fi citite f amplificare. Dac ad ug m noile ecua ii, spuse el, s-ar putea s fim în stare s facem predic ii. De fiecare dat când m uit la Primul Radiant, spuse Seldon dus pe gânduri, m minunez cât de bine strânge Electro-Clarificatorul materialul în liniile i curbele viitorului. N-a fost i asta tot ideea lui Elar? Ba da. Cu ajutorul Cindei Monay, care l-a proiectat. Este bine c avem membri tineri i str luci i lucrând la Proiect. M mai lini tesc întrucâtva în privin a viitorului. Crezi c cineva ca Elar ar putea conduce Proiectul într-o zi? întreb Amaryl studiind în continuare Primul Radiant. Poate. Dup ce tu i cu mine ne vom fi retras... sau vom fi murit. Amaryl p ru s se destind i opri func ionarea Primului Radiant. A vrea s termin m treaba înainte de a ne retrage sau de a muri. i eu a vrea, Yugo. i eu a vrea. Psihoistoria ne-a îndrumat destul de bine în ultimii zece ani. Era destul de adev rat, dar Seldon tia c înc nu r zbiser . Evenimentele decurseser destul de lini tit, f mari surprize. Psihoistoria prezisese c centrul va rezista dup moartea lui Cleon prezisese într-un mod destul de vag i incert i iat c rezistase. Trantor-ul era destul de lini tit. În ciuda asasinatului i încheierii unei dinastii, centrul rezistase. Acest lucru fusese posibil sub presiunea guvern rii militare Dors avea dreptate numindu-i pe cei din junta "militari nemernici". Ar fi putut merge
chiar mai departe în acuza ii f a gre i. Totu i, ace tia men ineau uniunea Imperiului i vor continua s o fac o vreme. Suficient de mult, probabil, pentru a permite psihoistoriei s joace un rol activ în evenimentele care urmau s se produc . Yugo vorbise de curând despre posibila înfiin are a Funda iilor separate, izolate, independente de Imperiu ce vor servi ca nuclee în drumul prin apropiatele vremuri negre, spre un nou Imperiu, mai bun. Seldon însu i studiase consecin ele unei astfel de posibilit i. Dar nu mai avea timp, i sim ea (cu o oarecare descurajare) c nu mai avea nici tinere e. Mintea sa, oricât de puternic i stabil , nu mai avea flexibilitatea i creativitatea de la treizeci de ani. Cu fiecare an care trecea, judecata sa era tot mai rigid . Poate c ar trebui s -l pun pe tân rul Elar s fac treaba asta, eliberându-l de orice altceva. Seldon trebui s recunoasc în sinea sa, ru inat, c aceast alternativ nu îl entuziasma. Nu-i convenea s fi inventat psihoistoria pentru ca un âng u s vin i s culeag roadele i faima. De fapt, ca s-o spun cât mai direct, Seldon era gelos pe Elar, i îi era ru ine de acest sentiment. Totu i, în ciuda sentimentelor sale i oricât de mult i-ar fi displ cut, era obligat s depind de oameni mai tineri. Psihoistoria nu mai era secretul lui i al lui Amaryl. Deceniul în care fusese Prim Ministru o transformase într-o lucrare ampl , sus inut i finan at de guvern. Spre marea sa surpriz , aceast lucrare devenise i mai ampl dup demisia din postul de Prim Ministru i întoarcerea la Universitatea Streeling. Hari se strâmb gândinduse la denumirea oficial , interminabil i pompoas : Proiectul de Psihoistorie Seldon, de la Universitatea Streeling. Dar majoritatea oamenilor îi spuneau Proiectul. Junta militar considera Proiectul o posibil arm politic . Cât timp lucrurile st teau a a, finan area nu era o problem . Creditele curgeau. În schimb, era obligat s preg teasc rapoarte anuale, pe care le f cea îns foarte opace. Nu erau raportate decât lucrurile neesen iale. Matematicile nu-i prea atr geau pe membrii juntei. Ie i din camer . Îi era evident c cel pu in Amaryl era mai mult decât satisf cut cu modul în care evolua psihoistoria. i totu i, Seldon se sim i înc o dat înv luit de faldurile descuraj rii i d du seama c ceea ce îl deranja era apropierea anivers rii zilei de na tere. Aceasta se dorea o s rb toare a bucuriei, dar pentru el nu reprezenta nici m car un gest de consolare... nu f cea decât s -i scoat în eviden vârsta înaintat . În plus, îl scotea din ritm, iar Seldon era o fiin a obiceiurilor. Biroul s u i câteva din cele al turate fuseser golite. Trecuser câteva zile de când nu mai lucrase a a cum era obi nuit. B nuia c birourile sale vor fi transformate în s li ale gloriei i vor trece multe zile pân când se va putea apuca din nou de treab . Singur Amaryl refuzase ferm s se mute, p strându- i biroul. Seldon se gândise, înciudat, la cei care pl nuiser toate astea. Nu era Dors, desigur. Ea îl cuno tea mult prea bine. Amaryl sau Raych, nici atât. Ei nu- i aminteau nici m car de ziua lor de na tere. O b nuise pe Manella i o întrebase, pentru a se l muri. Ea recunoscuse c era cu totul pentru i c d duse ordine pentru organizarea anivers rii, dar spusese c ideea îi fusese sugerat de Tamwile Elar. Str lucitul tân r, gândi Seldon. Str lucit în toate. Oft . De s-ar termina o dat cu toate anivers rile!
7 Dors b capul pe u : Pot s intru? Nu, bineîn eles c nu. Pentru ce s i dau voie? sta nu-i locul t u obi nuit. tiu, oft Seldon. Am fost evacuat din locul meu obi nuit, din cauza petrecerii steia stupide. Abia a tept s se termine. Vezi? Când îi intr femeii aleia o idee în cap, cucere te totul i se umfl ca big bang-ul. Seldon trecu imediat de partea Manellei: Ei, i tu. Este bine inten ionat , Dors. Scute te-m , spuse Dors. Nu-mi povesti mie despre bunele ei inten ii. În orice caz, am venit aici ca s discut m despre altceva. Ceva care ar putea fi important. Da-i drumul. Despre ce este vorba? Am discutat cu Wanda despre visul ei... Se opri, ov ind. Seldon morm i ceva de neîn eles, apoi spuse: Nu pot s cred. Las-o balt . Nu. N-ai întrebat-o detalii despre vis? Pentru ce s-o trec pe feti prin a a ceva? Nici Raych n-a f cut-o, nici Manella. A trebuit s m ocup eu. Dar pentru ce s o torturezi cu astfel de întreb ri? Pentru c a a am considerat eu c trebuie, spuse înver unat Dors. În primul rând, visul nu l-a avut acas , în patul ei. Dar unde? În biroul t u. Ce c uta ea în biroul meu? Vroia s vad unde va avea loc petrecerea, a intrat în biroul t u i, desigur, acolo nu era nimic de v zut. Totul fusese scos pentru a se putea face aranjamentul. Totul, mai pu in fotoliul t u. Cel mare sp tar înalt, bra e înalte, dezmembrat pe care nu m la i s -l înlocuiesc. Hari oft , amintindu- i o neîn elegere care dura de mult vreme: Nu este dezmembrat. Nu vreau altul nou. Continu . S-a ghemuit în fotoliul t u, a început s i fac griji c poate nu va avea loc nici o petrecere, i s-a bosumflat. Apoi probabil c a adormit, pentru c nu- i mai aminte te nimic cu claritate, decât c în visul ei erau doi b rba i... nu femei, de asta era sigur ... deci, doi b rba i care discutau. i despre ce discutau? Nu- i aduce aminte foarte precis. tii cât de dificil este s i aminte ti, în astfel de circumstan e. Dar spune c era vorba despre moarte, iar ea s-a gândit la tine, pentru c tu e ti b trân. i- i mai aduce aminte clar de ceva, dou cuvinte: "moartea-limonad ". Ce? Moartea-limonad . Ce înseamn asta? Nu tiu. În orice caz, discu ia s-a terminat, b rba ii au plecat, iar ea st tea acolo în fotoliu, înfrigurat i speriat ... i de-atunci încoace este mereu întoars pe dos. Seldon cuget la cele spuse de Dors. Apoi: Ascult , drag , ce importan a putem acorda visului unui copil? În primul rând, Hari, ar trebui s ne punem întrebarea dac a fost într-
adev r un vis. Ce vrei s spui? Wanda nu a spus categoric c a fost un vis. A spus c "probabil a adormit". Acestea au fost cuvintele ei. N-a spus c a adormit, a spus c probabil a adormit. i ce concluzie tragi? C a intrat într-un fel de semi-incon tien i, în acea stare, a auzit doi rba i doi b rba i adev ra i, nu visa i discutând. B rba i adev ra i? Discutând s m omoare cu moartea-limonad ? Da, cam a a ceva. Dors, spuse Seldon încercând s fie cât mai conving tor, eu tiu c tu vezi peste tot i mereu pericole care m pasc pe mine, dar acum chiar c ai exagerat. Cine i pentru ce ar vrea s m omoare? S-a mai încercat de dou ori pân acum. Într-adev r, dar au fost alte circumstan e. Primul atentat a venit la scurt vreme dup ce Cleon m-a numit Prim Ministru. Normal c asta era o ofens adus bine-structuratei ierarhii de lâ curte, i mul i m-au du nit. Câ iva au crezut c ar putea rezolva problema sc pând de mine. A doua oar a fost atunci când Joranumi ii au încercat s pun mâna pe putere i s-au gândit c eu le stau în cale. La asta s-a ad ugat i dorin a de r zbunare a lui Namarti. Din fericire, nici un atentat nu a reu it, dar pentru ce s se încerce i a treia oar ? Nu mai sunt Prim Ministru... de zece ani. Sunt un matematician b trân, aproape de retragere, i cu siguran c nimeni nu are motive de temere din partea mea. Joranumi ii au fost nimici i, Namarti a fost executat cu mult timp în urm . Nimeni nu are absolut nici o motiva ie pentru a m ucide. A a c Dors, calmeaz -te. Când e ti nelini tit din cauza mea începi s te agi i, devii i mai nervoas , iar mie nu-mi place s te v d a a. Dors se ridic din scaun i se aplec peste biroul lui Hari: Pentru tine este u or s spui c nimeni nu are motiv s te ucid , dar poate c nici nu este nevoie de vreun motiv. Guvernul nostru actual este complet iresponsabil i dac dore te... Stop! porunci cu voce tare Seldon. Apoi, foarte încet: Nu mai scoate nici un cuvânt, Dors. Nici un cuvânt împotriva guvernului. Asta ne-ar putea b ga în buclucul pe care-l preveste ti. Eu nu vorbeam decât de tine, Hari. Dar dac te obi nuie ti s roste ti lucruri necugetate, nu- i vei da seama i le vei spune i în prezen a altora... iar poate c printre ei se va afla cineva dornic s te toarne. Înva c este necesar s te ab ii de la comentarii politice. Voi încerca, Hari, spuse ea. Dar nu- i putea masca indignarea din voce. Se întoarse pe c lcâie i si camera. Seldon o privi plecând. Dors îmb trânise cu gra ie, cu atât de mult gra ie încât uneori p rea c nu a îmb trânit deloc. De i era cu doar doi ani mai tân decât Seldon, înf area nu i se schimbase foarte mult în cei dou zeci i opt de ani petrecu i împreun . Avea fire gri în p r, dar, în ansamblu, p rul nu- i pierduse str lucirea. Tenul devenise mai palid; vocea un pic mai r gu it i, desigur, purta îmbr minte adecvat vârstei medii. Îns mi rile ei erau la fel de agile i de rapide ca întotdeauna. Ca i cum nimic nu îi putea afecta capacitatea de a-l proteja pe Hari în caz de pericol. Oft . Chestia asta cu protec ia aproape întotdeauna mai mult sau mai pu in împotriva voin ei lui era câteodat o grea povar .
8 Manella veni s -l vad pe Seldon aproape imediat dup aceea: Iart -m , Hari, dar ce i-a spus Dors? Seldon ridic din nou privirea. Mereu trebuia s -l întrerup cineva. Nu era nimic important, spuse el. Despre visul Wandei. Manella se încrunt : tiam eu. Wanda mi-a spus c Dors i-a pus întreb ri. De ce n-o las pe fat în pace? De parc un co mar reprezint cine tie ce crim . De fapt, spuse Seldon încercând s o calmeze, era vorba despre o anumit parte a visului, de care Wanda i-a amintit. Nu tiu dac i-a spus, dar se pare c în visul ei a auzit despre ceva numit "moarte-limonad ". Hmmm! Manella r mase mut câteva momente. Apoi spuse: Nu are cine tie ce importan . Wanda este înnebunit dup limonada i sper c va profita din plin, la petrecere. I-am promis c voi turna ni te esen e mycogeniene i abia a teapt s guste. Astfel încât dac a auzit ceva care seam pe departe cu limonada, atunci, în mintea ei, a tradus chiar limonada. Da. De ce nu? Numai c , în acest caz, ce crezi c s-a spus de f apt? Trebuie s fi auzit ceva pe care s -l fi interpretat gre it. Nu cred c este neap rat necesar. Dar pentru ce d m atâta importan visului unei feti e? Te rog, doresc ca nimeni s nu mai aduc vorba despre acest subiect în prezen a ei. O întoarce pe dos. Sunt de acord cu tine. Voi avea grij ca Dors s renun e la acest subiect... cel pu in, arunci când este vorba de Wanda. Perfect. Nu-mi pas c este bunica Wandei, Hari. La urma urmei, eu sunt mama ei i dorin a mea are întâietate. Categoric, spuse Seldon împ ciuitor. O privi pe Manella plecând. Da, iat înc o problem : nesfâr ita confruntare dintre cele dou femei. 9 Tamwile Elar avea treizeci i ase de ani i lucra la Proiectul de Psihoistorie Seldon de patru ani, ca Laureat în Matematic . Era un b rbat înalt, cu o clipire a ochilor ce devenise un obicei. Avea o remarcabil încredere în sine. Era aten i avea o bucl mare în p r, cu atât mai evident cu cât purta rul lung. Râdea cam tare, dar în privin a calit ilor sale de matematician nimeni nu-i putea g si vreun cusur. Elar fusese recrutat de la Universitatea West Mandanov i Seldon zâmbea când î i aducea aminte cât de suspicios fusese la început Yugo Amaryl. Îns Amaryl avea suspiciuni fa de toat lumea. Adânc în inima sa (Seldon nu avea nici o îndoial ), Amaryl sim ea c psihoistoria ar fi trebuit s r mân proprietatea doar a sa i a lui Hari. Îns pân i Amaryl era acum dispus s admit c participarea lui Elar la Proiect le u urase tuturor munca, inclusiv lui. Yugo spunea: Metodele sale de a evita haosul sunt unice i fascinante. Nimeni altcineva din Proiect nu ar fi reu it acest lucru a a cum a f cut el. Sunt sigur
mie nu mi-ar fi trecut niciodat prin cap. Nici ie, Hari. Ei bine, spunea Seldon âfnos, eu îmb trânesc. Dac nu ar râde atât de tare, ce bine ar fi! Nimeni nu- i poate modifica felul de a râde. Totu i, adev rul era c Seldon avea oarecari re ineri în acceptarea lui Elar. Era aproape umilitor faptul c el însu i nu ajunsese nic ieri în leg tur cu "ecua iile ahaotice", a a cum erau ele numite acum. Pe Seldon nu îl deranja faptul c nu se gândise niciodat la principiul care st tea la baza Electro-Clarificatorului, pentru c nu inea de domeniul lui. Îns ar fi trebuit totu i s se fi gândit la ecua iile ahaotice... sau, cel pu in, s fac unele progrese. Încerc s fie rezonabil. El, Seldon, pusese la punct întregul fundament pentru psihoistorie, iar ecua iile ahaotice decurseser natural, pe baza a ceea ce se f cuse pân atunci. Ar fi putut face Elar munca lui Seldon, acum trei decenii? Desigur c nu. i ce era atât de remarcabil la faptul c Elar se gândise la principiul ecua iilor ahaotice, odat ce fundamentul fusese realizat? Totu i Seldon nu se sim ea în largul lui atunci când se întâlnea cu Elar. Vârsta obosit fa -n fa cu tinere ea înfl rat . Dar Elar nu-i d duse niciodat motive s simt diferen a de ani. Niciodat nu-i ar tase lui Seldon altceva decât cel mai adânc respect. Niciodat nu insinuase c Seldon trecuse de floarea vârstei. Desigur, Elar se ar ta interesat de apropiatele festivit i. Seldon descoperise c Elar sugerase aceast s rb torire. (Era cumva sta un mod subtil de a-i sublinia lui Seldon vârsta înaintat ? Nu, excluse posibilitatea. Dac gândea asta, însemna c se molipsise de la Dors, b nuind pe toat lumea de inten ii rele.) Elar înainta cu pa i mari spre el i spuse: Maestre! Seldon f cu o grimas , ca întotdeauna. Prefera ca membrii importan i ai Proiectului s -i spun Hari, dar nu avea rost s fac nazuri doar pentru atâta lucru. Maestre, spuse Elar. Se zvone te c ai fost chemat într-o audien la generalul Tennar. Da. E noul ef al juntei militare, i b nuiesc c dore te s m întrebe cum stau cu psihoistoria. Sunt întrebat în leg tur cu ea înc din timpul lui Cleon i al lui Demerzel. (Noul ef! Junta era ca un caleidoscop, unii dintre membrii s i c deau în dizgra ie i al ii se ridicau din nimic.) Îns eu în eleg c el dore te ca audien a s aib loc acum... chiar în mijlocul anivers rii zilei de na tere. Nu conteaz . Pute i s rb tori i f mine. Nu, Maestre, nu se poate. Sper c nu te superi, dar noi ne-am unit i am conceput o peti ie pe care am trimis-o la Palat, amânând întâlnirea cu o pt mân . Ce? f cu nec jit Seldon. Sunt sigur c asta a fost considerat obr znicie din partea voastr ... foarte riscant , chiar. A mers destul de bine. Au amânat. Ai nevoie de timpul sta. Pentru ce am nevoie de o s pt mân ? Elar ov i: Pot vorbi sincer, Maestre? Bineîn eles c po i. Când am cerut eu ca cineva sa vorbeasc altfel decât sincer? Elar se tulbur pu in, pielea alb înro indu-se, dar vocea r mase ferm :
Nu-mi este u or s i spun asta, Maestre. E ti un geniu al matematicii. Nimeni de la Proiect nu se îndoie te de acest lucru. Nimeni din Imperiu m refer la cei care te cunosc i cunosc în acela i timp i matematicile nu se îndoie te. Totu i, nimeni nu este un geniu universal. tiu asta tot atât de bine ca i tine, Elar. Da. Îns î i lipse te darul de a te descurca cu oamenii obi nui i... cu "stupid people". Î i lipse te o oarecare capacitate de a accepta compromisul i dac ai de-a face cu cineva puternic în guvern i în acela i timp provenind din categoria "stupid people", po i pune foarte u or în pericol Proiectul. Ba chiar i propria- i via , pur i simplu din cauz c e ti prea sincer. Hei, ce se întâmpl aici? Am devenit deodat un copil? De multa vreme am de-a face cu politicienii. Am fost Prim Ministru timp de zece ani, probabil i aminte ti. Iart -m , Maestre, dar n-ai fost unul deosebit de eficient. Ai avut de-a face cu Primul Ministru Demerzel, care era foarte inteligent, i cu Împ ratul Cleon, care era foarte prietenos. Acum te vei întâlni cu militari. Ei nu sunt nici inteligen i, nici prieteno i... ci cu totul altceva. Am avut de-a face i cu militari. Uite c am supravie uit. N-ai avut de-a face cu generalul Dugal Tennar. El este cu totul altceva. Îl cunosc. Îl cuno ti? L-ai mai întâlnit? Nu-l cunosc personal, dar vine din Mandanov, care, din câte tii, este sectorul meu natal. Avea putere acolo înc înainte de a se al tura juntei i a avansa în ierarhie. i ce anume tii referitor la el? Ignorant, supersti ios, violent. Nu e un om cu care s te po i în elege or... Po i folosi aceast s pt mâna pentru a g si metode de abordare. Seldon î i mu buza inferioar . Ceea ce spusese Elar avea sens. Trebuia recunoasc faptul c , având planuri ascunse, era dificil s manipulezi o persoan stupid , plin de auto-considera ie, u or iritabil , cu o for colosal la dispozi ie. Spuse, încurcat: M descurc eu cumva. Junta militar reprezint o situa ie instabil pentru Trantor-ul de ast zi. A fost la putere o perioad mai îndelungat decât cea prev zut . Am verificat noi a a ceva? Nu eram la curent c facem studii de stabilitate referitoare la junta. Doar câteva calcule de-ale lui Amaryl, care s-a folosit de ecua iile tale ahaotice. Apoi, dup o pauz : Apropo, am v zut pe undeva c au fost denumite "Ecua iile Elar". Nu de c tre mine, Maestre. Sper c nu te deranjeaz , dar eu nu sunt de acord cu a a ceva. Atunci când d m vreun nume unui element psihoistoric, trebuie s inem cont de rolul s u func ional i nu de persoana celui care l-a creat. Când intervin elementele personale, apare i invidia. În eleg i sunt cu totul de acord, Maestre. De fapt, spuse Seldon cu o urm de vinov ie, întotdeauna am considerat c este gre it s se vorbeasc despre Ecua iile Seldon ale Psihoistoriei. Problema este c au fost folosite de atâ ia ani încât nu este indicat s le modific m. Iart -m c i spun asta, Maestre, dar tu e ti un caz de excep ie. Nimeni, cred, nu i-ar putea contesta inventarea psihoistoriei... Dar, dac -mi permi i, a dori s revenim la întâlnirea cu generalul Tennar.
Da? Ce-ar mai fi ele ad ugat? M întreb dac nu cumva ar fi mai bine s nu te întâlne ti cu el, s nu vorbe ti cu el, s nu tratezi cu el. Cum pot evita a a ceva, dac m cheam într-o audien ? Po i invoca faptul c e ti bolnav, trimi ând pe altcineva în locul t u. Pe cine? Elar t cu, dar t cerea sa era elocvent . Pe tine, în elese Seldon. A fi cel mai indicat, nu? Eu provin din acela i sector ca i generalul, i asta ar putea atârna în balan . E ti un om ocupat, ai o vârst înaintat i po i spune c nu te sim i bine. Dac merg eu în locul t u te rog s m scuzi, Maestre m pot descurca i îl pot manevra mai u or decât tine. Adic s min i. Dac este necesar. i-ai asuma un risc enorm. Nu prea mare. M îndoiesc c ar ordona s fiu executat. Dac îl voi enerva, ceea ce nu este imposibil, atunci pot invoca sau o po i face tu pentru mine tinere ea i lipsa de experien . În orice caz, dac dau eu de necazuri, i nu tu, pericolul va fi mult mai mic. M gândesc la Proiect, care poate avansa chiar i în absen a mea, dar care nu poate face nimic f tine. Seldon spuse, încruntându-se: Nu am de gând s m ascund în spatele t u, Elar. Dac omul vrea s vad , m va vedea. Nu sunt de acord s tremur i s te rog pe tine s i asumi riscuri în locul meu. Ce î i închipui despre mine? C e ti un om deschis i sincer... când de fapt este nevoie de un om cu mult talent diplomatic. Voi avea i talent diplomatic... dac va fi nevoie. Te rog s nu m subestimezi, Elar. Elar d du din umeri, decep ionat: Foarte bine. Nu te pot contrazice decât pân la un anumit punct. De fapt, Elar, mi-a fi dorit s nu fi amânat întâlnirea. Între a participa la s rb torirea zilei mele de na tere i întâlnirea cu generalul, prefer a doua variant . Ideea asta, cu serbarea, nu a fost a mea. Vocea i se stinse într-un morm it. Îmi pare r u, spuse Elar. Ei bine, spuse resemnat Seldon, vom vedea ce va fi. Se întoarse i plec . Câteodat î i dorea cu ardoare s fi putut conduce ceea ce se numea "grup compact". A a ar fi fost sigur c totul decurgea a a cum dorea el, l sând subalternilor o foarte slab posibilitate de manevr sau chiar nici o posibilitate. Îns asta ar fi cerut enorm de mult timp, eforturi enorme i l-ar fi lipsit de ocazia de a lucra el însu i la psihoistorie. În plus, nici nu era f cut pentru a a ceva. Oft . Va trebui s vorbeasc cu Amaryl. 10 Seldon d du buzna în biroul lui Amaryl, neanun at. Yugo, spuse el f introducere, întâlnirea cu generalul Tennar a fost amânat . Se a ez , enervat. Amaryl avu nevoie de câteva momente pentru a- i decupla mintea de la preocup rile psihoistorice. Ridic în cele din urm privirea i spuse: Ce motiv a invocat?
Nu el a amânat-o. Unii dintre matematicienii no tri au aranjat amânarea, astfel încât s nu se suprapun cu aniversarea zilei mele de na tere. Chestia asta m-a deranjat foarte mult. Pentru ce i-ai l sat s-o fac ? Nu i-am l sat. Au aranjat lucrurile, f s m întrebe pe mine. du din umeri: Într-un fel, este gre eala mea. M-am plâns peste tot c împlinesc aizeci de ani, a a c toat lumea î i închipuie c trebuie s m bine-dispun cu aniversarea asta. Desigur, ne putem folosi de acest r gaz, spuse Amaryl. Seldon se aplec înainte, cuprins deodat de îngrijorare: E ceva în neregul ? Nu. Eu nu v d, dar nu stric s mai facem ni te verific ri. Ascult , Hari, asta este prima oar în aproape treizeci de ani când psihoistoria a ajuns în stadiul în care poate face o predic ie. Nu e cine tie ce o g lie în vastul continent al omenirii dar este cel mai bun lucru pe care l-am avut pân acum. În regul . Vrem s profit m de ea, s vedem cum merge, s ne dovedim nou în ine c psihoistoria este ceea ce credem: o tiin care poate face predic ii. Chiar i aceast mic predic ie este foarte complex i eu sunt de acord cu înc o s pt mân de cercet ri. Foarte bine, atunci. Te voi consulta asupra acestei probleme înainte de a merge la general, ca s v d dac trebuie f cut vreo modificare de ultim moment. Între timp, Yugo, ai grij s nu transpire vreo informa ie despre ceea ce facem noi aici. Nimeni nu trebuie s afle. Dac d m gre , nu vreau ca oamenii care lucreaz la Proiect s i piard încrederea. Vom suporta doar noi doi e ecul i vom continua. Amaryl zâmbea extrem de rar. De data aceasta, zâmbetul era nostalgic: Tu i cu mine. Î i aduci aminte când eram doar noi doi? Îmi aduc foarte bine aminte, i s nu crezi c nu duc dorul acelor zile. Nu aveam prea multe lucruri care s ne ajute... Nici m car Primul Radiant, ca s nu mai vorbim de Electro-Clarificator. Dar erau zile fericite. Da, fericite, spuse Amaryl aprobându-l. 11 Universitatea fusese transformat i Hari Seldon nu- i putu reprima un sentiment de satisfac ie. Birourile centrale destinate lucrului la Proiect înfloriser în culoare i lumin , cu holograme care pluteau prin aer i prezentau imagini tridimensionale cu Seldon în diferite locuri i la diferite momente. Era Dors Venabili zâmbind, p rând întrucâtva mai tân ... Raych, adolescent, înc needucat... Seldon i Amaryl, incredibil de tineri, apleca i deasupra computerelor. Era chiar i o imagine fugar cu Demerzel, iar Seldon sim i cum inima i se umple de dor pentru vechiul s u prieten i pentru siguran a pierdut . Împ ratul Cleon nu ap rea nic ieri în holograme. Nu din cauz c nu ar fi existat holograme cu el, dar nu era în elept s aduci oamenilor aminte de vechile vremuri Imperiale, acum când conducea junta militar . Era ca o explozie, totul înflorea, umplând camer dup camer , cl dire dup cl dire. Se g sise timpul necesar pentru a transforma Universitatea într-un fel de carnaval, care pentru Seldon nu avea asem nare. Pân i luminile cupolei fuseser stinse pentru a se crea o noapte artificial , în care
Universitatea urma s str luceasc timp de trei zile. Seldon aproape c striga, pe jum tate m gulit, pe jum tate îngrozit: Trei zile! Trei zile, spuse Dors Venabili. Universitatea nici nu vrea s aud de mai pu in. Câte cheltuieli! Cât munc ! f cu Seldon încruntându-se. Cheltuielile sunt minime în compara ie cu ceea ce ai f cut tu pentru Universitate, spuse Dors. Iar munca a fost voluntar . Studen ii au avut grij de tot. Acum se vedea o imagine panoramic a Universit ii. Seldon o privi cu un zâmbet pe buze, în ciuda expresiei serioase. E ti m gulit, spuse Dors. În ultimele luni nu ai f cut altceva decât s morm i c nu vrei nici o aniversare, pentru c e ti un om b trân. i acum... uit -te la tine. Ei bine, trebuie s recunosc c sunt flatat. Nu mi-am imaginat c vor face a a ceva. De ce nu? Hari, e ti un idol. Întreaga lume întregul Imperiu te cunoa te. Nu m cunosc, spuse Seldon dând viguros din cap. Nici unul dintr-un miliard nu tie ceva despre mine... i cu atât mai pu in despre psihoistorie. Nimeni din afara Proiectului nu are vreo idee despre cum func ioneaz psihoistoria. De fapt, nici m car to i cei din interior nu cunosc cum func ioneaz . Asta nu are importan , Hari. Tu ti important. Chiar i cvadrilioanele care nu tiu nimic despre tine personal sau despre munca ta, tiu c Hari Seldon este cel mai mare matematician din Imperiu. Ei bine, spuse Seldon privind în jur, a a m-au f cut s m simt acum. Dar trei zile i trei nop i! Locul sta va fi f cut praf. Nu. Toate arhivele au fost duse în alt parte. Computerele i celelalte echipamente au fost protejate. Studen ii au alc tuit un fel de for de securitate care va avea grij s nu se strice nimic. Tu te-ai ocupat de astea, Dors, nu-i a a? spuse Seldon zâmbindu-i cu drag. Nu numai eu. Am fost mai mul i. Colegul t u Tamwile Elar a muncit cu o abnega ie incredibil . Seldon se încrunt . Ce e în neregul cu Elar? întreb Dors. Îmi tot spune "Maestre". Dors d du din cap, aprobându-l: Da, într-adev r, asta este o crim îngrozitoare. Seldon nu o lu în seam i spuse: i este tân r. Din ce în ce mai r u. Haide, Hari, va trebui s înve i s îmb trâne ti cu delicate e... i, pentru început, va trebui s ar i c te bucuri. Asta le va face celorlal i pl cere, le va amplifica buna dispozi ie i desigur c asta i vrei. Haide. F un tur. Nu te ascunde aici, cu mine. Salut pe toat lumea. Zâmbe te. Întreab -i de s tate. i nu uita c , dup banchet, va trebui s ii un discurs. Ur sc banchetele. Dar i mai mult decât banchetele, ur sc discursurile. E ti obligat, n-ai ce face. Acum, mi -te! Seldon oft teatral i se conform . F cea o impresie puternic , stând în aleea care ducea la sala principal . Nu mai purta robele voluminoase de Prim Ministru, nici hainele heliconiene din tinere e. De data aceasta, Seldon purta un costum care-i oglindea pozi ia social înalt : pantaloni strâm i, cu pliuri
înguste, vest . Vesta era modificat , deasupra inimii se esuse: "Proiectul de Psihoistorie Seldon de la Universitatea Streeling". Str lucea ca un far pe fondul gri-titanium al costumului. Ochii lui Seldon clipeau pe o fa ridat de vârst . Cei aizeci de ani erau tr da i atât de riduri cât i de p rul alb. Intr în sala în care petreceau copiii. Fusese complet golit , nu se g seau decât câteva mese gemând sub mâncare. Copiii se repezir spre el imediat ce îl v zur tiind, desigur, ca el era motivul pentru care se d dea petrecerea i Seldon încerc s evite degetele care se întindeau spre el s -l apuce. Sta i, copii, stai, spuse el. Da i-v pu in mai în spate. Scoase din buzunar un mic robot computerizat i îl a ez pe podea. Întrun Imperiu f robo i, juc ria asta era de a teptat s m reasc ochii tuturor. Era de forma unui mic animal cu blan , dar avea de asemenea posibilitatea i schimba înf area, f avertisment (stârnind de fiecare dat râsetele copiilor). Când î i schimba înf area, sunetele pe care le scotea se schimbau la rândul lor. Uita i-v la el, spuse Seldon, juca i-v , i încerca i s nu-l strica i. Mai târziu ve i primi fiecare câte unul. Se strecur în culoarul care ducea spre camera principal i î i d du seama c Wanda îl urm rea. Bunicule, spuse ea. Da, sigur, cu Wanda altfel st teau lucrurile. Se aplec , o ridic în aer, o învârti, apoi o puse jos. Te distrezi, Wanda? întreb el. Da, spuse ea, dar nu intra în camera aia. De ce nu, Wanda? Este camera mea. Este biroul în care lucrez. Acolo am avut visul urât. tiu, Wanda, dar s-a terminat, nu-i a a? Ezit pu in, apoi o conduse pân la unul dintre scaunele dispuse pe marginea culoarului. Lu loc, apoi o a ez pe genunchii s i. Wanda, spuse el, e ti sigur c a fost un vis? Cred ca a fost un vis. Dormeai cu adev rat? Cred c da. Nu prea se sim ea în largul ei vorbind despre acest subiect. Ei bine, spuse el, vis sau nu, erau doi b rba i i vorbeau despre moartea-limonad , nu-i a a? Wanda aprob din cap, cu o mi care nesigur . E ti sigur c au spus limonada? întreb Seldon. Wanda aprob din nou. Poate c au spus altceva i tu ai crezut c au pronun at limonada? Au spus limonada. Seldon trebuia s se mul umeasc doar cu atât: Foarte bine, atunci fugi de-aici i te distreaz , Wanda. Uit visul. Foarte bine, bunicule. Se înveseli din nou, imediat ce visul fu l sat deoparte, i plec s se distreze. Seldon plec în c utarea Manellei. Avu nevoie de foarte mult timp pentru a reu i, deoarece la fiecare pas era oprit, felicitat, i obligat s poarte o scurt discu ie. În cele din urm , o v zu în dep rtare. Se îndrept spre ea, murmurând: Scuza i... Scuza i... E cineva cu care trebuie s ... Scuza i... Ajunse la ea, dup mult chinuial . Manella, spuse el tr gând-o într-o parte i zâmbind mecanic în toate direc iile.
Da, Hari, spuse ea. S-a întâmplat ceva? Este vorba despre visul Wandei. S nu-mi spui c înc mai vorbe te despre el. Ei bine, înc o deranjeaz . Ascult , avem limonad
la petrecere, nu-i
a? Desigur, copiii sunt topi i dup ea. Am ad ugat câteva esen e mycogeniene i le-am pus în p ru e mici, de diferite forme, iar copiii le încearc una dup alta, s vad care-i mai bun . i adul ii au b ut din ea. i eu. De ce nu gu ti, Hari? Este nemaipomenit . M gândesc. Dac n-a fost un vis, dac feti a chiar a auzit doi b rba i vorbind despre moartea-limonad ... Se opri, ca i cum i-ar fi fost ru ine s continue. Te gânde ti c cineva a otr vit limonada? întreb Manella. Este ridicol. Pân acum, to i copiii s-ar fi îmboln vit sau ar fi murit. tiu, murmur Seldon. tiu. Plec de-acolo, f nici o int , i aproape c nu o v zu pe Dors atunci când trecu pe lâng ea. Îl apuc de cot: Ce-i cu figura asta pe tine? Pari îngrijorat. M-am gândit la visul Wandei, acela cu moartea-limonad . i eu, dar pân acum n-am reu it s descop r nimic care s -mi confirme b nuielile. Nu pot s nu m gândesc la posibilitatea otr virii. Nu te mai gândi. Te asigur c fiecare buc ic din mâncarea care a fost adus la petrecerea asta a fost testat molecular. tiu, ai s spui din nou c sunt paranoic , dar sarcina mea este s te protejez, iar eu asta i fac. i totul este... Nici un pic de otrav . Te asigur. Seldon zâmbi: Atunci, totul e în regul . M simt mai u urat. N-a fi crezut... S sper m c nu, spuse sec Dors. Îns acum, mai mult decât alarma asta fals cu otrava, m îngrijoreaz faptul c peste câteva zile vei merge în audien la monstrul acela, Tennar. Nu-i mai spune monstru, Dors. Fii prudent . Suntem înconjura i de urechi i de limbi. Dors coborî imediat vocea: Cred c ai dreptate. Prive te în jur. Toate figurile astea zâmbitoare... i totu i, cine tie care dintre "prietenii" no tri va da raportul agen ilor sau efului, la sfâr itul petrecerii? Of, oamenii! Nici nu i-ar veni s crezi c mai pot exista astfel de uneltiri josnice, dup mii de secole de existen . Mi se pare un lucru atât de inutil! i totu i, tiu cât r u i se poate face. De aceea voi merge cu tine, Hari. Imposibil, Dors. Nu vei face decât s complici lucrurile. Voi merge singur i nu voi p i nimic. Habar nu ai cum s -l iei pe general. Seldon f cu o min serioas : i ce, tu tii? Ai vorbit exact ca Elar. i el este convins c sunt un biet naiv neajutorat. i el vrea s vin cu mine... sau, mai degrab , s mearg în locul meu... M întreb câ i oameni de pe Trantor ar fi dispu i s -mi ia locul. Dup care ad ug , sarcastic: Zeci? Milioane? 12
Timp de zece ani, Imperiul Galactic nu avusese Împ rat, îns modul în care erau administrate domeniile Palatului Imperial nu ar ta acest lucru. Obiceiurile formate de-a lungul miilor de ani continuau chiar i în absen a Împ ratului. Asta însemna, desigur, c nu exista nici o persoan îmbr cat în robe Imperiale care s prezideze formalit ile de un fel sau altul. Nici o voce Imperial care s dea ordine; nici o dorin Imperial care s fie adus la cuno tin a tuturor; nu se f ceau sim ite mul umirile sau sup rile Imperiale; distrac iile Imperiale nu mai însufle eau Palatul; bolile Imperiale nu îl mai întunecau. Apartamentele Împ ratului din Micul Palat erau p site... familia Imperial nu mai exista. i totu i, armata de gr dinari p stra domeniile într-o perfect stare. O armat de servitori inea cl dirile într-o forma de vârf. Patul Împ ratului niciodat folosit era aranjat în fiecare zi, cu cear afuri curate; camerele erau inute curate; totul func iona impecabil; i întreaga echip Imperial , de la vârf i pân la baz , lucra la fel ca întotdeauna. Func ionarii superiori deau ordine ca i când Împ ratul ar fi tr it, comenzi care tiau c ar fi fost date de însu i Împ ratul. În foarte multe cazuri, în special în e aloanele superioare, personalul era acela i ca i în ultima zi de via a a lui Cleon. Noul personal angajat era instruit cu mare aten ie, pentru a se conforma tradi iilor pe care trebuiau s le serveasc . Era ca i cum Imperiul, obi nuit cu domnia unui Împ rat, spera ca aceast "domnie fantom " s -l in unit. Junta tia acest lucru... sau, dac nu-l tia, îl intuia vag. În zece ani, nici unul dintre acei militari care cârmuise Imperiul nu se mutase în apartamentele personale ale Împ ratului, din Micul Palat. Oricare ar fi fost puterea acestor oameni, ei nu erau Imperiali, i tiau c nu aveau nici un drept acolo. Gloata care suporta pierderea libert ii nu ar fi suportat vreun semn de lips de respect la adresa Împ ratului... fie el viu sau mort. Nici generalul Tennar nu se mutase în frumoasa cl dire care ad postise Împ ra ii din peste zece dinastii diferite, timp de atâta vreme. Î i alesese locuin a i biroul într-una din cl dirile construite la periferia domeniilor micu e, dar construite ca ni te fort re e, suficient de solide pentru a suporta un asediu, înconjurate de cl diri mai mici care ad posteau o enorm for de securitate. Tennar era îndesat i avea musta . Nu era vorba de o musta dahlit , viguroas i abundent , ci de una retezat deasupra buzei superioare, l sând descoperit o mic fâ ie de piele între marginea must ii i buz . Musta a era ro cat ; ochii alba tri, reci. Fusese probabil un b rbat frumos în tinere e, dar fa a era acum durdulie, iar ochii sem nau cu ni te fante prin care, mai mult decât orice alt sentiment, r zb tea mânia. a c spuse mânios ca unul care se sim ea st pân absolut peste milioane de lumi i care totu i nu îndr znea s i spun Împ rat spre Hender Linn: Pot întemeia o dinastic proprie. Privi împrejur, încruntat: sta nu-i un loc demn de st pânul Imperiului. Linn spuse blajin: Important este s fii st pân. Mai bine s fii st pân într-o colib decât marionet într-un palat. Dar i mai bine este s fii st pân într-un palat. De ce nu? Linn avea gradul de colonel, de i nu participase niciodat la vreo ac iune militar . Func ia lui era s -i spun lui Tennar ceea ce vroia s aud i de a transmite celorlal i ordinele acestuia, neschimbate. Din când în când dac
se putea face f riscuri încerca s -l îndrume pe Tennar spre ac iuni mai prudente. Linn era bine cunoscut ca "Lacheul lui Tennar" i tia asta. Nu îl deranja foarte tare. Ca lacheu, era în siguran ... fusese martor la pr bu irea altora, prea mândri pentru a fi lachei. Va sosi o vreme, desigur, când însu i Tennar va fi înlocuit, în panorama mereu schimb toare a juntei, dar Linn spera c î i va da seama la timp, salvându- i pielea... Sau poate c nu va reu i. Totul avea un pre . Nu exist nici un motiv pentru care nu po i întemeia o dinastie, generale, spuse Linn. Mul i al ii au f cut-o, în lunga istorie a Imperiului. Totu i, este nevoie de timp pentru a a ceva. Oamenii se adapteaz încet. De obicei, de-abia cel de-al doilea sau al treilea din dinastie este acceptat ca Împ rat. Nu cred a a ceva. Nu trebuie decât s m proclam Împ rat. Cine va îndr zni s cârteasc ? Pumnul meu este foarte puternic. Într-adev r, generale. Puterea ta nu este pus la îndoial pe Trantor i în Suburbii, dar este posibil ca mul i în Provincie s nu accepte deocamdat o nou dinastie Imperial . Suburbie sau Provincie, for a militar supune totul. Este o veche maxim Imperial . i este valabil înc , spuse Linn, dar multe dintre provincii au for e armate proprii i s-ar putea s nu fie de partea ta. Tr im vremuri grele. Deci, m sf tuie ti s fiu prudent. Întotdeauna sfatul meu este de partea pruden ei, generale. Într-o zi s-ar putea s consider c m-am s turat de sfatul t u. Linn coborî capul: Eu nu dau decât sfaturile care cred c i sunt bune i utile, generale. i atunci când m tot pisezi la cap cu Hari Seldon, tot sfat bun se cheam c este? Este cel mai mare pericol pentru tine, generale. Mereu îmi spui asta, dar nu mi se pare c ai dreptate. Este un biet profesor universitar. Într-adev r, spuse Linn, dar pe vremuri a fost Prim Ministru. tiu, dar asta s-a întâmplat pe vremea lui Cleon. A mai f cut ceva deatunci? Tr im vremuri grele, guvernatorii din Provincie sunt refractari... i tu îmi spui c un profesor este cel mai mare pericol pentru mine? De ce? Linn spuse cu mare precau ie (pentru c trebuia s fii foarte prudent atunci când îi d deai lec ii generalului): Uneori este o gre eal s presupui c un om lini tit i care nu- i sare în ochi este în acela i timp inofensiv. Seldon n-a fost deloc inofensiv pentru cei cu care s-a înfruntat. Acum dou zeci de ani, mi carea Joranumit aproape c l-a distrus pe puternicul Prim Ministru al lui Cleon, Eto Demerzel. Tennar încuviin , dar u oara cut dintre sprâncene tr da efortul de a- i aminti subiectul. Iar Seldon este cel care l-a distrus pe Joranum, spuse Linn, i i-a urmat lui Demerzel ca Prim Ministru. Mi carea Joranumit a supravie uit, îns Seldon a reu it în cele din urm s o distrug i pe aceasta, dar f s poat împiedica asasinarea lui Cleon. Îns Seldon a supravie uit, nu-i a a? Ai perfect dreptate. Seldon a supravie uit. Da, este ciudat. A nu împiedica asasinarea Împ ratului înseamn moartea pentru Primul Ministru. A a s-ar fi cuvenit. Totu i, junta i-a cru at via a. Se pare c a a a considerat c este mai în elept.
De ce? Linn oft ca pentru sine: Exist ceva numit psihoistorie, generale. Nu cunosc nimic despre chestia asta, spuse foarte hot rât Tennar. De fapt, î i aducea vag aminte c Linn încercase s -i vorbeasc de câteva ori în leg tur cu aceast ciudat colec ie de silabe. Niciodat nu dorise s asculte i Linn nu insistase. Tennar nu dorea s aud nici acum despre asta, dar cuvintele lui Linn aveau parc o înc rc tur foarte presant . Tennar se gândi c poate ar fi mai bine s aplece urechea. Aproape nimeni nu tie nimic despre ea, spuse Linn, îns exist câ iva... intelectuali, care o g sesc interesant . i ce este? Este un sistem matematic complex. Tennar scutur din cap: Da, te rog s m scute ti cu matematica. tiu s num r diviziile militare. Alte matematici nu-mi trebuie. Ideea este, spuse Linn, c psihoistoria poate face predic ii asupra viitorului. Generalul holb ochii: Adic Seldon sta este un prezic tor? Nu în modul obi nuit. Este o chestie bine fundamentat tiin ific. Nu cred. Este greu de crezut, dar Seldon a devenit un fel de obiect de cult aici, pe Trantor i în anumite locuri din Provincii. Psihoistoria dac poate fi folosit pentru a prezice viitorul, sau chiar dac oamenii doar cred acest lucru poate fi un important sprijin pentru regim. Sunt sigur c ai în eles deja, generale. Nu trebuie decât s prezici c regimul nostru va aduce pacea i prosperitatea Imperiului. Oamenii, crezând în acest lucru, vor ajuta ei în i la îndeplinirea profe iei. Pe de alt parte, dac Seldon dore te contrariul poate prezice r zboi civil i ruin . Oamenii vor crede, bineîn eles, iar asta va destabiliza regimul. În cazul sta, colonele, s avem grij ca profe iile psihoistoriei s fie a a cum vrem noi. Seldon face profe iile, i se pare c nu este un prieten al regimului nostru. Este important, generale, s facem deosebirea între Hari Seldon i Proiectul care se desf oar la Universitatea Streeling pentru a des vâr i psihoistoria. Psihoistoria ne poate fi extrem de util , dar asta numai dac nu este folosit de Seldon. i exist al ii care o pot face în locul lui? O, da, dar trebuie s sc m de Seldon. i ce-i atât de greu? Un ordin de execu ie... i gata, s-a terminat. Ar fi mai bine, generale, ca guvernul s nu fie implicat direct în aceast treab . Explic -te! Am aranjat s aib o întâlnire cu tine, astfel încât s i po i folosi talentele pentru a-i verifica personalitatea. Vei putea judeca atunci dac unele sugestii la care m gândesc eu sunt valabile sau nu. i când trebuie s aib loc întâlnirea? Trebuia s aib loc foarte curând, dar unii dintre oamenii s i care lucreaz la Proiect au cerut o amânare de câteva zile, din cauz c erau în mijlocul anivers rii zilei de na tere a lui Seldon... a aizecea, pare-se. S-a considerat c este mai în elept s permitem o amânare de o s pt mân . De ce? întreb Tennar. Îmi displace s d m semne de sl biciune. Foarte adev rat, generale. Foarte adev rat. Instinctele tale sunt, ca
întotdeauna, corecte. Totu i, am apreciat c ar fi spre binele statului s afl m ce implic aniversarea zilei de na tere... care are loc chiar acum. De ce? Orice informa ie este util . N-ai vrea s vezi câteva înregistr ri f cute la aniversare? Figura generalului r mase întunecat : Este necesar? Cred c i se va p rea interesant. Înregistrarea imagine i sunet era excelent i veselia prezent la aniversare umplu camera auster a generalului. Vocea optit a lui Linn f cea comentarii: Cea mai mare parte din ceea ce vezi, generale, are loc în complexul Proiectului, dar este implicat tot restul Universit ii. Vom avea peste câteva momente o vedere luat de sus, i vei vedea c aniversarea acoper o zon vast . De fapt, de i nu am acum disponibile toate dovezile, exist câteva col uri pe planet cele mai multe fiind Universit i i sedii de sector unde au loc ceea ce putem numi "manifest ri de simpatie". S rb torile continu i vor dura cel pu in înc o zi. Vrei s -mi spui c asta-i o s rb toare r spândit în întreg Trantor-ul? Da, afecteaz doar clasele intelectuale, îns are o r spândire neobi nuit . S-ar putea chiar s auzim ecouri de pe alte lumi în afar de Trantor. De unde ai f cut rost de înregistrarea asta? Linn zâmbi: Avem oameni infiltra i în Proiect, informatori siguri. Nimic nu se poate întâmpla f tirea noastr . Deci, Linn, care sunt concluziile tale? Eu am impresia c Hari Seldon se afl în centrul unui cult al personalit ii. S-a identificat atât de mult cu psihoistoria încât dac ar fi s sc m de el într-o manier prea f , am distruge iremediabil credibilitatea acestei tiin e. Un lucru care nu ne poate ajuta cu nimic. Pe de alt parte, generale, Seldon îmb trâne te i nu este greu s ne imagin m c va fi înlocuit de altcineva: cineva ales de noi, adept al scopurilor i speran elor noastre pentru Imperiu. Dac Seldon ar putea fi înl turat astfel încât totul s par natural, de altceva nici nu avem nevoie. i crezi c ar trebui s m întâlnesc cu el? întreb generalul. Da, pentru a-i aprecia personalitatea i a decide ce trebuie s facem. Dar trebuie s fim pruden i, pentru c este un om cu mare popularitate. Am mai avut eu de-a face cu oameni populari, spuse întunecat Tennar. 13 Da, spuse Hari Seldon, a fost un mare triumf. M-am sim it minunat. Abia a tept s împlinesc aptezeci de ani, ca s se repete totul. Dar adev rul este c sunt epuizat. Atunci ofer i o noapte bun de somn, tat , spuse Raych zâmbind. Un remediu foarte la îndemân . Nu tiu cât de bine m pot odihni, când peste câteva zile trebuie s m întâlnesc cu marele nostru conduc tor. Nu vei merge singur, spuse hot rât Dors Venabili. Seldon se încrunt : Nu m mai bate la cap, Dors. Este foarte important s merg singur. Nu vei fi în siguran dac vei merge singur. Î i aduci aminte ce s-a
întâmplat acum zece ani, când ai refuzat s m la i s te înso esc pentru a-i întâmpina pe gr dinari? N-am cum s uit, Dors, îmi aduci aminte de câte dou ori pe pt mân . Totu i, în cazul de fa inten ionez s merg singur. Ce mi-ar putea face dac merg acolo ca un om b trân, absolut inofensiv, pentru a afla ce dore te de la mine? Ce crezi c vrea? spuse Raych împreunând mâinile. Cred c vrea ceea ce a vrut i Cleon dintotdeauna. Voi descoperi c a aflat despre capacitatea psihoistoriei de a prezice viitorul, i va dori s o foloseasc în scopuri personale. Acum aproape treizeci de ani i-am spus lui Cleon c psihoistoria nu era înc în stadiul de a face a a ceva. I-am spus asta în tot timpul cât am fost Prim Ministru... iar acum va trebui s -i spun generalului Tennar acela i lucru. De unde tii c te va crede? spuse Raych. Am s m gândesc eu la ceva care s -l conving . Nu vreau s mergi singur, spuse Dors. Dorin a ta nu schimb lucrurile, Dors. În acest moment, fur întrerup i de Tamwile Elar. Eu sunt singurul de aici care nu face parte din familie, spuse el. Nu tiu dac p rerea mea ar fi binevenit . D -i drumul, spuse Seldon. Unde intr unul, intr to i. A dori s sugerez un compromis. Ce-ar fi s mergem câ iva dintre noi cu Maestrul? Mai mul i. Ne vom comporta ca o escort triumf toare, un fel de final al anivers rii zilei de na tere... Sta i, nu vreau s spun c vom da buzna cu to ii în biroul generalului. De fapt, nici nu vom intra pe domeniile Palatului Imperial. Vom sta în ni te camere de hotel, în Sectorul Imperial, imediat în vecin tatea domeniilor Hotelul Sfâr itul Cupolei va fi tocmai potrivit i ne vom oferi o zi de distrac ie. Exact asta îmi lipsea! pufni Seldon. O zi de distrac ii. Nu tu, Maestre, spuse prompt Elar. Tu te vei întâlni cu generalul Tennar. Îns noi vom da celor din Sectorul Imperial o idee despre popularitatea ta... poate c i generalul va lua not de acest lucru. Dac tie noi î i a tept m întoarcerea, poate c se va comporta cuviincios. Urm o lini te profund . În cele din urm , Raych spuse: Mi se pare prea exhibi ionist solu ia. Nu se potrive te cu imaginea pe care o are lumea despre tata. Pe mine nu m intereseaz imaginea lui Hari, spuse Dors. M intereseaz siguran a lui. Eu zic c dac nu ne putem impune prezen a în fa a generalului, pe domeniile Imperiale, atunci am putea m car s ne adun m în num r cât mai mare în apropierea lui. Este cel mai bun lucru pe care-l putem face. Mul umesc, Dr. Elar, a fost o sugestie foarte bun . Mie nu-mi place, spuse Seldon. Mie da, spuse Dors. i dac astfel m pot apropia cât mai mult posibil pentru a- i asigura protec ia, atunci insist asupra solu iei. Manella, care ascultase pân atunci f s intervin , spuse: Ar putea fi amuzant s facem o vizit la Hotelul Sfâr iul Cupolei. Nu la distrac ie m gândesc eu, spuse Dors. Dar votul meu este pentru. i a a r mase stabilit. În ziua urm toare, dou zeci dintre cei mai importan i membri ai Proiectului de Psihoistorie traser la Hotelul Sfâr itul Cupolei, închiriind camere care d deau înspre domeniile Palatului Imperial. În urm toarea sear , Hari Seldon, escortat de g rzile înarmate ale generalului, fu dus în audien . Aproape în acela i timp, Dors Venabili disp ru, dar absen a ei nu fu remarcat imediat. Iar când fu remarcat , nimeni nu reu i s i dea seama ce
i se întâmplase. Nelini tea lu locul atmosferei de bun dispozi ie. 14 Dors Venabili tr ise timp de zece ani pe domeniile Palatului Imperial. Ca so ie a Primului Ministru, avea acces în orice loc de pe domeniu i putea trece liber frontiera dintre cupol i zona deschis ; codul de intrare erau amprentele sale digitale. În confuzia care urm asasin rii lui Cleon, codul ei nu fusese niciodat scos. Acum, când pentru prima oar de la acea zi îngrozitoare dorea s intre în domeniul deschis, o putea face. tiuse dintotdeauna c nu va reu i u or acest lucru decât o singur dat , deoarece, dup descoperire, codul ei va fi scos... dar ocazia sosise acum. Intrând în zona deschis , remarc o brusc întunecare a cerului i sim i o considerabil sc dere a temperaturii. Lumea de sub cupol era inut întotdeauna noaptea un pic mai luminat decât în noaptea natural , iar în timpul zilei lumina era un pic mai atenuat . i, bineîn eles, temperatura de sub cupol era întotdeauna un pic mai blând decât cea de afar . Majoritatea trantorienilor nu erau con tien i de acest lucru, deoarece î i petreceau întreaga via sub cupol . Pentru Dors, aspectele acestea nu aveau îns nici o importan . O lu pe autostrada central aflat în vecin tatea Hotelului Sfâr itul Cupolei. Era, desigur, puternic luminat , astfel încât cerul întunecat nu avea nici o influen . Dors tia c nu va parcurge nici m car o sut de metri înainte de a fi oprit . Prezen a ei avea s fie imediat detectat . Într-adev r, nu se în el . Î i f cu apari ia un mic automobil i gardianul strig prin fereastr : Ce faci aici? Unde mergi? Dors nu-l lu în seam , i- i continu drumul. Gardianul strig : Stai! Apoi ap puternic pe frâne i ie i din automobil. Exact asta î i dorea i Dors. Gardianul inea neglijent un blaster în mân ... nu amenin a cu folosirea lui, doar îi demonstra existen a. Num rul de identificare, spuse el. Am nevoie de ma ina ta, spuse Dors. Ce?! Gardianul p rea ofensat: Num rul de identificare. Imediat! De data aceasta, ridic blasterul. Nu ai nevoie de num rul meu de identificare, spuse calm Dors. Apoi se îndrept spre gardian. Gardianul f cu un pas înapoi: Dac nu te opre ti i nu-mi prezin i num rul de identificare, te distrug. Nu! Arunca blasterul. Gardianul strânse buzele. Degetul s u se îndrept spre contact, dar înainte s termine mi carea, era pierdut. Dup aceea nu reu i s descrie cu acurate e ceea ce i se întâmplase. Nu spunea decât: "De unde era s tiu c aveam de-a face cu Tigroaica?" (Mai târziu avea s fie mândru de aceast întâlnire.) "S-a mi cat atât de rapid, încât n-am v zut prea bine ce s-a întâmplat. În primul moment eram gata s
o pulverizez credeam c este o nebun i în cel urm tor mi-am dat seama eram complet învins." Dors îl prinse strâns pe gardian de mâna cu care inea blasterul i i-o ridic în sus. Dac nu arunci imediat blasterul, spuse ea, î i rup bra ul. Gardianul sim i un fel de strânsoare mortal cuprinzându-i pieptul i împiedicându-l s respire. Dându- i seama c nu avea nici o ans , arunc blasterul. Dors Venabili îl eliber , dar înainte ca gardianul s fac o mi care, acesta se trezi holbându-se la propriul blaster, inut de mâna lui Dors. Sper c i-ai l sat detectorii la locul lor, spuse Dors. Nu raporta foarte repede ceea ce ai p it. Mai bine stai i gânde te-te ce s le spui superiorilor i. Faptul c o femeie neînarmat i-a luat blasterul i ma ina ar putea determina junta s renun e la serviciile tale. Dors porni ma ina i goni pe autostrada central . Locuise timp de zece ani pe aceste domenii, i acum tia perfect unde se îndrepta. Ma ina în care se afla un automobil oficial nu reprezenta un intrus pe domenii, i în mod normal nimeni nu avea s-o opreasc . Totu i, trebuia s mearg cu vitez pentru a ajunge repede la destina ie. Automobilul gonea cu dou sute de kilometri pe or . Viteza ei atrase în cele din urm aten ia. Nu lu în seam apelurile radio care îi cereau s explice de ce mergea atât de repede i în scurt timp detectorii automobilului ei o avertizar c era urm rit de un alt automobil. tia c se va transmite un avertisment i c alte automobile îi vor a tepta sosirea, dar nu prea aveau ce face. Puteau doar s o pulverizeze... dar asta nimeni nu era dispus s încerce, înainte de a face investiga ii mai detaliate. Când ajunse la cl direa spre care se îndreptase, o a teptau dou automobile. Ie i senin din automobil îndreptându-se spre intrare. Imediat în fa a ei r rir doi b rba i, foarte uimi i c oferul ma inii care îi alarmase cu viteza ei exagerat era nu un gardian ci o femeie îmbr cat în haine civile. Ce faci aici? Ce-i cu graba asta? Am un mesaj important pentru colonelul Hender Linn, spuse calm Dors. Serios? spuse aspru gardianul. Între ea i intrare se aflau acum patru b rba i. Te rog s i prezin i num rul de identificare. Nu m face i s întârzii, spuse Dors. i-am cerut num rul de identificare. M face i s pierd timpul. Unul dintre gardieni spuse deodat : ti i cu cine seam ? Cu so ia vechiului Prim Ministru. Dr. Venabili. Tigroaica. cur o scen caraghioas , dându-se cu to ii un pas înapoi, îns unul dintre ei spuse: E ti arestat . Serios? spuse Dors. Dac sunt Tigroaica, ti i probabil c sunt mult mai puternic decât oricare dintre voi i am reflexe mult mai rapide. V sugerez ca to i patru s m înso i în untru, i vom vedea ce are de spus colonelul Linn. E ti arestat ! se auzi din nou i patru blastere se îndreptar spre Dors. Bine, spuse Dors. Dac insista i. cu o mi care rapid i doi gardieni se trezir dintr-o dat la p mânt, gemând, în timp ce Dors st tea cu câte un blaster în fiecare mân .
Am încercat s nu-i r nesc, spuse ea, dar este posibil s le fi luxat încheieturile. A i mai r mas doi i pot trage mult mai repede decât voi. Dac face i cea mai mic mi care cea mai mic va trebui s renun la obiceiul de o via i v voi ucide. Asta îmi va face mult r u i v rog s nu m obliga i. Cei doi gardieni r maser într-o t cere absolut ... nici o mi care. V sugerez ca voi doi s m escorta i pân la colonel, apoi pute i solicita ajutor medical pentru camarazii vo tri. Sugestia nu era necesar . Colonelul Linn ie i din biroul s u. Ce se întâmpl aici? întreb el. Ce... Dors se întoarse spre el: Aha! Da-mi voie s m prezint. Sunt Dr. Dors Venabili, so ia Profesorului Hari Seldon. Am venit s te v d pentru o problem important . Ace tia patru au încercat s m opreasc , iar rezultatul este c doi dintre ei sunt r ni i destul de grav. Trimite-i pe to i la treburile lor i haide s vorbim. Nu- i fac nici un r u. Linn privi int la cei patru gardieni, apoi la Dors. Spuse, calm: Nu vrei s -mi faci nici un r u? De i patru gardieni nu au reu it s te opreasc , vor veni imediat o mie, dac îi chem. Atunci cheam -i, spuse Dors. Oricât de repede ar sosi, nu vor reu i s te salveze, dac m hot sc sa te ucid. Trimite-i de aici pe gardieni, i hai s vorbim civilizat. Linn sc de gardieni i spuse: Foarte bine, intr i hai s vorbim. Te avertizez îns , Dr. Venabili... eu nu uit repede. Nici eu, spuse Dors. Intrar împreun în sediul lui Linn. 15 Linn spuse, cu o polite e des vâr it : Spune-mi pentru ce anume te afli aici, Dr. Venabili. Dors zâmbi. Un zâmbet care nu avea nimic amenin tor i totu i nu se putea spune c era amabil. Pentru început, spuse ea, am venit aici pentru a- i demonstra c pot veni. Da? Da. So ul meu a fost luat i dus la audien a cu generalul într-un automobil oficial, sub escort înarmat . Eu am p sit hotelul aproximativ în acela i timp cu el, pe jos i neînarmat iat -m aici dar cred ca am ajuns înaintea lui. A trebuit s trec de cinci gardieni, dac e s -l pun la socoteal i pe acela de la care am împrumutat ma ina. A fi trecut i de cincizeci dac era nevoie. Linn d du flegmatic din cap: Am în eles c i se mai spune Tigroaica. A a mi se mai spune... Acum, dup ce am ajuns la tine, sarcina mea este s am grij ca so ul meu s nu p easc nimic r u. S-a aventurat în bârlogul generalului dac mi se permite s fiu pu in teatral i vreau s ias de aici nev mat. Din câte tiu eu, so ul t u nu va p i nimic r u în urma acestei întâlniri. Dar dac e ti atât de îngrijorat , pentru ce ai venit la mine? De ce nu te-ai dus direct la general? Pentru c , dintre voi doi, tu e ti cel cu creierul.
Se f cu o scurt pauz , dup care Linn spuse: Asta ar fi o remarc extrem de periculoasa dac ar fi auzit de al ii. Mai periculoas pentru tine decât pentru mine, a a c ai grij s nu fie auzit ... Acum, dac î i închipui c pot fi potolit i îndep rtat ... dac î i închipui c so ul meu poate fi închis sau condamnat la moarte, iar eu nu voi fi în stare s fac nimic... î i faci iluzii. Ar spre cele dou blastere care se odihneau pe mas înaintea ei: Am intrat pe aceste domenii f s am nimic la mine. Am ajuns în imediata ta vecin tate cu dou blastere. Dac nu a fi avut blastere, a fi avut cu ite, i m pricep s le mânuiesc ca un expert. i dac n-a fi avut nici blastere, nici cu ite, trebuie s tii c sunt totu i o persoan formidabil . Masa asta la care st m este construit dintr-un metal foarte rezistent. Într-adev r. Dors ridic mâinile, cu degetele desf cute, ca pentru a ar ta c nu purta nici o arm . Apoi le coborî pe mas i îi mângâie suprafa a cu palmele. veste, ridic pumnul i îl apoi îl repezi asupra mesei cu o izbitur puternic . Se produse un sunet de parc s-ar fi lovit metal cu metal. Zâmbi i ridic mâinile. N-am nici o zgârietur , spuse ea, n-am nici o durere. Dar po i observa masa este u or turtit acolo unde am lovit. Dac a lovi la fel de puternic în c âna unei persoane, craniul i-ar exploda. N-am f cut niciodat un asemenea lucru; de fapt, niciodat n-am ucis pe cineva, de i am r nit mai mul i. Totu i, dac Profesorul Seldon p te ceva... Iar i amenin i... Fac promisiuni. Dac Profesorul Seldon iese nev mat, nu voi face nimic. Altfel, colonele Linn, voi fi obligat s te schilodesc sau s te ucid i i promit voi face acela i lucru i cu generalul Tennar. Nu po i face fa unei întregi armate, spuse Linn, indiferent cât de tigroiac ai fi. Ce zici? Basmele se r spândesc repede, spuse Dors, i sunt exagerate. Nu e felul meu s m comport ca o tigroaic , dar despre mine s-au spus mai multe basme decât adev ruri. Gardienii t i au dat înapoi când m-au recunoscut, i vor r spândi aceast întâmplare, acordându-mi mult mai multe merite povestind cum am ajuns la tine. Chiar i o armat ar ezita s m atace, colonele Linn, dar dac totu i ar face-o i m-ar distruge, teme-te de indignarea poporului. Junta men ine ordinea, dar o face cu destul greutate i nu i-ar conveni s intervin ceva care s înr ut easc lucrurile. Acum gânde te-te cât de simpl este alternativa. Profesorul Seldon nu trebuie s easc nimic r u. Nu avem deloc inten ia de a-i face r u. Atunci, pentru ce este nevoie de audien ? Nu-i nici un mister! Generalul este curios s afle despre psihoistorie. Dosarele guvernului ne sunt accesibile oricând. Fostul Împ rat Cleon s-a interesat de ea, Demerzel s-a interesat de ea când era Prim Ministru... De ce nu ne interes m i noi? Avem chiar mai mult interes. De ce? Pentru c timpul a trecut. Din câte în eleg, psihoistoria a început ca o idee în mintea Profesorului Seldon. A muncit la ea, cu o for din ce în ce mai mare i cu grupuri de oameni din ce în ce mai numeroase, timp de aproape treizeci de ani. A fost sprijinit de guvern. Deci, într-un fel, descoperirile i metodele lui apar in guvernului. Inten ion m s -i punem câteva întreb ri despre psihoistorie care, în acest moment, trebuie s fie mult mai avansat decât în timpul lui Demerzel i Cleon, i a tept m de la el s ne spun ceea ce dorim s tim. Vrem ceva mai practic decât imaginea unor ecua ii care
unduiesc în aer. M în elegi? Da, spuse Dors încruntându-se. i înc un lucru. S nu crezi c pericolul pentru so ul t u vine doar din partea guvernului i c dac p te ceva asta înseamn c trebuie s ne ataci imediat pe noi. A dori s i atrag aten ia c Profesorul Seldon s-ar putea s aib du mani personali. Am s in cont de ceea ce mi-ai spus. Acum, doresc s faci astfel încât fiu împreun cu so ul meu în timpul audien ei la general. Vreau s m asigur cu ochii mei c este în siguran . E greu de aranjat a a ceva, i este nevoie de timp. Ar fi de-a dreptul imposibil s le întrerupem conversa ia, dar dac a tep i pân se termin ... F i timp i rezolv . S nu î i închipui c m po i trage pe sfoar . 16 Generalul îl examin pe Hari Seldon cu ochii larg deschi i, b tând u or darabana cu degetele pe suprafa a biroului la care st tea. Treizeci de ani, spuse el. Treizeci de ani, i îmi spui c nici acum nu te po i prezenta cu nimic? Generale, au trecut de fapt dou zeci i opt de ani. Tennar nu îl lu în seam : i totul pe cheltuiala guvernului. tii câte miliarde de credite au fost investite în Proiectul t u, Profesore? N-am inut socoteala, generale, dar am documentele i î i pot da spunsul în câteva secunde. Nici nou nu ne este greu s afl m. Guvernul, Profesore, nu este o nesfâr it surs de fonduri. S-au dus vremurile de odinioar . Nu mai avem atitudinea învechit i u uratic a lui Cleon fa de fonduri. Este greu de rit taxele i avem nevoie de credite pentru multe lucruri. Te-am chemat aici sperând c ne po i ajuta în vreun fel cu psihoistoria ta. Dac nu po i, atunci trebuie s i spun, foarte sincer, c vom fi nevoi i s închidem robinetul. Dac i po i continua cercet rile f sprijinul guvernului, arunci -o... deoarece dac nu-mi ar i ceva care s merite cheltuiala, voi fi nevoit sistez finan area. Generale, îmi ceri ceva ce nu- i pot da. Dar dac ne tai fondurile, renun i la viitor. D -mi timp i... Multe guverne au auzit de la tine varianta cu "în viitor". Este adev rat, Profesore, c psihoistoria ta prezice instabilitatea juntei, instabilitatea conducerii mele, pr bu irea ei în scurt vreme? Seldon se încrunt : Metodele nu au ajuns în stadiul la care psihoistoria s poat face preziceri ferme. În eleg c psihoistoria face totu i aceste predic ii pe care i le-am în iruit, iar ele sunt cunoscute de cei care lucreaz la Proiectul t u. Nu, spuse cu aprindere Seldon. Nu este adev rat. Este posibil ca unii dintre noi s fi interpretat unele rela ii matematice pentru a spune c este o form instabil de guvernare, dar sunt alte rela ii care ar putea foarte bine ar ta c junta este stabil . Iat motivul pentru care trebuie s ne continu m munca. În acest moment, oricine poate folosi informa iile incomplete i logica imperfect pentru a ajunge la ce concluzii dore te. Dar dac te hot ti s prezin i concluzia c guvernul este instabil i psihoistoria garanteaz acest lucru chiar dac de fapt lucrurile nu stau astfel asta nu ar cre te instabilitatea?
Ba da, este foarte posibil generale. Dar dac am anun a ca guvernul este stabil, s-ar putea ca asta s ajute la stabilitate. Aceea i discu ie am avuto cu Împ ratul Cleon de câteva ori. Este posibil ca psihoistoria s fie folosit pentru a manipula sentimentele oamenilor i pentru a ajunge la efecte pe termen scurt. Îns pe termen lung, predic iile se pot dovedi incomplete sau de-a dreptul gre ite, iar psihoistoria î i va pierde toat credibilitatea, i va fi ca i când nu ai fi existat. Suficient! Spune-mi cinstit! Ce crezi c arat psihoistoria referitor la guvernul meu? Arat , credem noi, c sunt elemente de instabilitate în ea, dar nu suntem i nu putem fi siguri cu exactitate în care anume aspecte este stabil i în care este instabil . Cu alte cuvinte, psihoistoria î i spune ceea ce ai ti i f psihoistorie, iar pentru asta guvernul a investit nenum rate gr mezi de credite. Va veni vremea când psihoistoria ne va spune ceea ce nu putem afla ajutorul ei i atunci investi ia va fi recuperat , cu profituri incalculabile. i cât va dura pân vom ajunge în acel stadiu? Sper c nu prea mult. Am f cut progrese foarte încurajatoare în ultimii câ iva ani. Tennar b tea din nou cu vârful degetelor în birou: Nu este suficient. Spune-mi acum ceva care s m ajute. Ceva care s mi fie util. Seldon cump ni bine, apoi spuse: Î i pot preg ti un raport detaliat, dar asta va cere ceva timp. Sigur c va cere! Zile, luni, ani... i nu va fi terminat niciodat . M iei drept idiot? Nu, generale, bineîn eles c nu. Totu i, nici eu nu a dori s fiu luat drept idiot. Î i pot spune ceva, dar responsabilitatea mi-o asum numai eu. Am zut ceva în cercet rile mele psihoistorice, dar s-ar putea s fi interpretat gre it ceea ce am v zut. Totu i, dac insi ti... Insist. Ai vorbit adineauri de taxe. Ai spus c este greu s ridici taxele. Desigur. Întotdeauna este greu. Fiecare guvern trebuie s i fac treaba adunând venituri într-o form sau alta. Singurele dou moduri în care pot fi ob inute aceste credite sunt: unu, prin a jefui un vecin; i doi, convingând proprii cet eni s dea creditele de bun voie i nesili i de nimeni. Având în vedere c Imperiul Galactic î i conduce treburile într-un mod satisf tor de mii de ani, nu avem posibilitatea de a jefui un vecin, decât ca rezultat al unei rebeliuni ocazionale i a reprim rii sale. Asta îns nu se întâmpl prea des pentru a sprijini guvernul în adunarea de fonduri... iar dac totu i s-ar întâmpla suficient de des, guvernul ar fi instabil i nu ar avea via lung . Seldon î i trase r suflarea i continu : În consecin , creditele se pot ob ine prin convingerea cet enilor c trebuie s dea guvernului o parte din veniturile lor. Este probabil ca, din moment ce guvernul va lucra mai eficient, cet enii s i doreasc s ofere creditele în acest fel decât s le economiseasc fiecare pentru el tr ind într-o anarhie periculoas i haotic . Totu i, de i argumentul este rezonabil i cet enilor le-ar fi mai bine s pl teasc taxe pentru a- i asigura un guvern stabil i eficient, ei nu sunt foarte u or de convins s fac acest lucru. Pentru a dep i rezisten a cet enilor, guvernele trebuie s par c nu încaseaz prea multe credite, dar c asigur drepturile i bunurile fiec ruia. Cu alte cuvinte, trebuie s scad procentajul luat din veniturile mici; trebuie s ia pe diferite c i din aceste sume înainte de aplicarea taxelor. Odat cu trecerea timpului, situa ia taxelor devine inevitabil din ce în ce mai complex , pe
sur ce diferite lumi, sectoare i centre economice pretind un tratament mai special. Rezultatul este c partea de colectare a taxelor cre te în dimensiune i complexitate, tinzând s devin incontrolabil . Cet eanul obi nuit nu poate în elege de ce sau cât de mult este taxat. Chiar i agen iile de colectare a taxelor sunt adesea ele însele în încurc tur . Mai mult, o parte din ce în ce mai mare din fondurile colectate trebuie folosite pentru buna func ionare a agen iei de colectare a taxelor între inerea arhivelor, urm rirea evaziunilor fiscale astfel încât cantitatea de credite disponibile pentru scopuri bune i utile scade împotriva tuturor eforturilor noastre. În final, situa ia taxelor devine de necontrolat. Va inspira nemul umire i rebeliuni. C ile de istorie pun rebeliunile pe seama afaceri tilor lacomi, politicienilor pro ti i corup i, r zboinicilor brutali, viceregilor ambi io i... dar ace tia nu sunt decât indivizi care profit de pe urma cre terii exagerate a taxelor. Generalul spuse aspru: Ai de gând s -mi spui c sistemul nostru de taxe este mult prea complicat? Dac nu ar fi complicat, spuse Seldon, ar fi un unicat în istorie. Dac psihoistoria îmi poate spune un lucru sigur, acesta este cre terea exagerat a taxelor. i ce putem face în aceast privin ? Nu am cum s i spun. Pentru asta a dori s fac un raport care dup cum spui ar putea cere ceva timp înainte de a fi gata. Las -m cu raportul. Sistemul de taxe este prea complicat, nu-i a a? Asta vrei s -mi spui? Este foarte posibil, spuse prudent Seldon. i pentru a corecta aceast situa ie, trebuie simplificat sistemul de taxe... cât mai mult posibil. Va trebui s fac un studiu... Prostii! La cap tul opus complexit ii st simplitatea extrem . N-am nevoie de un raport ca s aflu a a ceva. Este a a cum spui tu, generale, zise Seldon. În acest moment, generalul ridic brusc privirea, ca i cum ar fi fost chemat... i, într-adev r, chiar fusese chemat. Încle pumnii, i imaginea holografic a colonelului Linn al turi de cea a lui Dors ap rur deodat în camer . Dup un moment de perplexitate, Seldon exclam : Dors! Ce faci aici? Generalul nu spuse nimic, dar sprâncenele i se lipir una de alta, într-o încruntare. 17 Generalul avusese o noapte grea. Din cauza nelini tii, la fel p ise i colonelul. Acum se aflau fa în fa ... nici unul nu se prea sim ea în largul lui. Mai spune-mi înc o dat ce-a f cut femeia asta, spuse generalul. Linn st tea de parc avea o mare greutate pe umeri: Femeia asta este Tigroaica. A a i se spune. Parc nu e om. Este o atlet fantastic , plin de încredere în propriile for e i, generale, este de-a dreptul însp imânt toare. Te-a însp imântat pe tine? O femeie? Am s i spun exact ce a f cut i am s i mai povestesc i alte lucruri
referitoare la ea. Nu tiu cât de adev rate sunt toate pove tile, dar ceea ce s-a întâmplat ieri sear este foarte adev rat. Generalul ascult , umflându- i obrajii cu aer. E r u, spuse el dup aceea. Ce facem? Cred c este clar ce trebuie s facem. Vrem psihoistoria... Da, o vrem, spuse generalul. Seldon mi-a zis ceva referitor la taxe care... Dar nu conteaz . Deocamdat nu ne ocupam de asta. Continu . Linn, care din cauza tulbur rii sc o scurt expresie de iritare, continu : Dup cum am spus, vrem psihoistoria, dar nu-l vrem pe Seldon. El, în orice caz, este un om aproape terminat. Cu cât îl studiez mai mult, cu atât îmi dau seama c este un intelectual care tr ie te de pe urma realiz rilor din trecut. A avut la dispozi ie aproape treizeci de ani pentru a face din psihoistorie o tiin plin de succese, dar a e uat. F el, cu ni te oameni noi care s conduc Proiectul, psihoistoria ar putea avansa mult mai rapid. Da, sunt de acord. i femeia? Ei bine, aici e o problem . Nu am luat-o în calcule, din cauz c a avut grij s r mân în umbr . Dar acum am convingerea ferm c atâta timp cât femeia asta este în via , ne va fi foarte greu, poate chiar imposibil, s -l înl tur m pe Seldon în mod pa nic f s implic m guvernul. Chiar crezi c ne va face buc i pe mine i pe tine dac va avea impresia c i-am f cut vreun r u b rbatului ei? întreb generalul arborând o expresie de dispre . Cred c o va face. i mai cred c va porni o rebeliune împotriva noastr . Va face exact ceea ce a promis. Mi se pare c e ti cam la . Generale, te rog. Eu încerc s fiu rezonabil. Nu dau înapoi. Trebuie s avem grij cu Tigroaica. cu o pauz , apoi spuse din nou: De fapt, sursele mele de informa ie m avertizaser . Recunosc c am acordat prea pu in aten ie acestei probleme. i cum inten ionezi sa scapi de ea? Nu tiu, spuse Linn. Apoi, mai încet: Dar s-ar putea ca altcineva s tie. 18 Seldon trecuse i el printr-o noapte grea, iar ziua urm toare nu promitea fie mult mai bun . Nu avusese de prea multe ori în via motive s fie sup rat pe Dors. Dar de data aceasta, era foarte sup rat. Ce prostie ai putut face! spuse el. Nu era suficient c st team cu to ii la Hotelul Sfâr itul Cupolei? Chestia asta era deja suficient pentru a da de gândit unui conduc tor paranoic c are loc vreo conspira ie. Cum? Eram neînarma i, Hari. Era o distrac ie, finalul anivers rii zilei tale de na tere. Nu reprezentam nici o amenin are. Da, dar dup aceea a avut loc invazia ta asupra domeniilor Palatului. A fost ceva de neiertat. Ai p truns pân la Palat pentru a te amesteca în discu ia mea cu generalul, de i am spus clar de mai multe ori c nu doream s fii acolo. Aveam i eu planurile mele, s tii. Dorin ele, ordinele i planurile tale trec pe locul doi atunci când este vorba de siguran a ta, spuse Dors. Pe mine m preocupa în principal siguran a ta.
Nu eram în pericol. Eu nu pot face astfel de presupuneri cu atât de mare u urin . Au fost dou atentate la via a ta. Ce te face s crezi c nu va exista i un al treilea? Cele dou atentate s-au produs pe vremea când eram Prim Ministru. Atunci probabil c existau interese majore ca s fiu ucis. Dar acum? Cine ar vrea s omoare un matematician b trân? Asta este exact ceea ce vreau s aflu i s preîntâmpin. Voi începe prin a face ni te anchete chiar aici, la Proiect. Nu. Nu vei face decât s -mi deranjezi oamenii. Las -i în pace. Nu. Hari, sarcina mea este s te protejez. Timp de dou zeci i opt de ani m-am str duit s fac acest lucru. Nu m po i opri acum. Ceva în str lucirea ochilor ei d dea clar de în eles c , indiferent de ordinele lui Seldon, Dors avea de gând s procedeze a a cum tia ea. Siguran a lui Seldon trecea pe primul plan. 19 Pot s te întrerup pu in, Yugo? Sigur, Dors, spuse Yugo Amaryl zâmbind larg. Tu nu reprezin i niciodat o întrerupere. Cu ce î i pot fi de folos? Încerc sa aflu câteva lucruri, Yugo, i m întreb dac nu cumva îmi po i ura situa ia. Dac pot... Exist în Proiectul vostru ceva numit Primul Radiant. Aud din când în când... Hari vorbe te despre el a a c tiu cum arat atunci când este activat, îns nu l-am v zut niciodat func ionând. A vrea s v d. Amaryl p rea pu in încurcat: De fapt, Primul Radiant este cea mai bine p zit parte a Proiectului, iar tu nu te afli pe lista membrilor care au acces la el. tiu asta, dar ne cunoa tem de dou zeci i opt de ani... i e ti so ia lui Hari. Cred c în cazul t u putem închide ochii. Nu avem definitivate decât dou aparate de acest fel. Unul este în biroul lui Hari, iar cel lalt se afl aici. Chiar aici, de fapt. Dors privi cubul negru i mic plasat pe biroul central. La o privire superficial , nu d deai nici dou credite pe el. Acesta este? întreb ea. Da. În el sunt b gate ecua iile care descriu viitorul. i cum ajungi la ele? Amaryl închise un contact i imediat camera se cufund în întuneric, dup care se însufle i cu puncte str lucitoare. Peste tot în jurul lui Dors se aflau simboluri, linii, semne matematice de un fel sau altul. P reau c se mi în spiral , îns atunci când î i fixa ochii pe o por iune precis , st teau locului. Deci acesta este viitorul? întreb ea. S-ar putea, spuse Amaryl oprind func ionarea instrumentului. Am f cut o m rire la maximum, pentru ca s vezi simbolurile. F m rire, nu se vede altceva decât o re ea luminoas în întuneric. i studiind acele ecua ii, î i po i da seama ce ne rezerv viitorul? Teoretic, da. Camera se lumin din nou, ar tând ca de obicei. Îns exist dou dificult i, continu el. Da? Care? În primul rând, nici o minte omeneasc nu a creat acele ecua ii în mod
direct. De câteva zeci de ani program m computere din ce în ce mai puternice care au inventat i stocat acele ecua ii, dar, desigur, nu tim dac sunt valabile. În primul rând, depinde de corectitudinea program rii. Deci tot ce-i aici poate fi gre it? Ar putea fi. Amaryl se frec la ochi i Dors se mir cât de mult îmb trânise i obosise Amaryl în ultimii doi ani. Era mai tân r decât Hari cu aproape zece ani, dar rea mult mai b trân. Desigur, continu Amaryl cu o voce obosit , sper m c nu sunt gre ite. Îns acum intervine cea de a doua dificultate. De i eu i cu Hari le-am verificat i modificat timp de mul i ani, nu putem fi siguri ce înseamn ecua iile acelea. Au fost construite de computer, deci putem presupune ca au o semnifica ie dar care? Sunt unele por iuni pe care credem c le-am descifrat. De fapt, în momentul de fa lucrez la ceea ce noi numim Sec iunea A-23, un sistem de rela ii foarte încurcate. Nu am reu it s le g sim o coresponden în Universul real. Totu i, avans m cu fiecare an i am foarte mare încredere c psihoistoria va deveni o tiin legitim i util în investigarea viitorului. Cât lume are acces la aceste dou aparate? Fiecare matematician care lucreaz la Proiect are acces, dar nu atunci când vrea el. Trebuie s se fac o list cu aplica iile dorite i timpul necesar, iar Primul Radiant va fi reglat pentru a înf a acea por iune cu ecua ii cu care dore te s lucreze respectivul matematician. Este mai complicat când toat lumea dore te s lucreze la Primul Radiant în acela i timp. Deocamdat avem ceva mai mult lini te, pentru c to i î i trag sufletul dup aniversarea zilei de na tere a lui Hari. Sunt planuri de construire a înc unui Prim Radiant? Amaryl î i uguie buzele: Da i nu. Ar fi foarte util dac am dispune de un al treilea, dar va trebui r spund cineva de el. Nu poate fi un lucru al tuturor. I-am sugerat lui Hari ca Tamwile Elar... îl cuno ti, cred. Da, îl cunosc. Tamwile Elar va trebui s aib un al treilea Prim Radiant. Ecua iile sale ahaotice i Electro-Clarificatorul la care s-a gândit fac din el, f nici o îndoial , al treilea om ca importan în Proiect, dup Hari i dup mine. Îns Hari st în cump . De ce? Dac Elar pune i el mâna pe unul, va fi recunoscut în mod oficial ca al treilea om, i va c ta mai mult importan în Proiect. Ar putea interveni unele dificult i politice, dac se poate spune a a. Eu cred c nu are rost s pierdem timpul f cându-ne probleme despre politica intern , dar Hari... Ei, îl tii pe Hari. Da, îl tiu pe Hari. i dac î i spun c Linn a v zut Primul Radiant? Linn? Colonelul Hender Linn din junt . Lacheul lui Tennar. Dors, d -mi voie s nu te cred. A vorbit de ecua ii care unduiesc în aer, i le-am v zut i eu, create de Primul Radiant. Nu-mi vine s cred c nu a fost aici i nu a v zut aparatul func ionând. Amaryl d du din cap: Nu-mi pot imagina c cineva ar putea aduce un membru al juntei în biroul lui Hari... sau al meu. Spune-mi, cine anume crezi c ar fi capabil s lucreze pentru junt în acest mod?
Nimeni, spuse Amaryl ferm i cu o încredere nelimitat . Ar fi ceva de neconceput. Poate c Linn nu a v zut Primul Radiant, dar i s-a vorbit despre el. Cine i-ar vorbi despre el? Amaryl se gândi un moment, apoi spuse: Nimeni. Bine, adineauri ai vorbit de politica intern , în leg tur cu posibilitatea ca Elar s capete un al treilea Prim Radiant. B nuiesc c într-un asemenea Proiect, care implic sute de oameni, au loc mereu unele conflicte... fric iuni... certuri... Da, desigur. S rmanul Hari îmi poveste te. El trebuie s -i împace întrun fel sau altul i îmi închipui ce durere de cap îi dau. Conflictele acestea sunt atât de grave încât pot afecta munca la Proiect? Nu în mod serios. Exist unii mai cert re i decât ceilal i, sau care au mai multe nemul umiri? Pe scurt, exist oameni de care te po i lipsi, sc pând astfel de nou zeci la sut din conflicte cu pre ul a cinci sau ase la sut din personal? Amaryl ridic sprâncenele: Pare o idee bun , dar nu tiu de cine s ne lipsim. Eu nu prea particip la toate aspectele politicii interne. Politica este un lucru obligatoriu, dar pe mine nu m intereseaz , deci încerc s o evit pe cât posibil. Ciudat, spuse Dors. În acest fel nu cumva negi tu însu i credibilitatea psihoistoriei? În ce fel? Cum po i pretinde s ajungi într-un stadiu la care s po i prezice i dirija viitorul, când nu po i analiza i corecta problemele interne, ca de exemplu fric iunile ce apar în Proiectul atât de promi tor? Amaryl chicoti u or. Era ceva neobi nuit, pentru c el nu era un om ruit cu bun dispozi ie i râsete: Îmi pare r u, Dors, dar ai picat pe una dintre problemele pe care totu i le-am rezolvat, dac se poate spune a a. Hari însu i a identificat ecua iile care reprezentau fric iunile personale, cu câ iva ani în urm , iar eu am ad ugat ultimele corecturi anul trecut. Am descoperit c ecua iile puteau fi modificate în anumit m sur , ducând la o reducere a fric iunilor. Îns o reducere a fric iunilor aici duce la o cre tere a fric iunilor în alt parte. Întrun grup închis, niciodat fric iunile nu pot descre te sau cre te... adic întrun grup în care nu apar membri noi i nu pleac membri vechi. Eu am dovedit, cu ajutorul ecua iilor ahaotice ale lui Elar, c acest lucru este adev rat în ciuda remediilor pe care le poate încerca cineva. Hari îi spune "legea conserv rii problemelor personalului." Asta ne-a dat ideea c dinamica social are legile ei de conservare, la fel ca i fizica, iar aceste legi ne dau cea mai bun posibilitate de a rezolva problemele complicate ale psihoistoriei. Foarte impresionant, spuse Dors, dar dac în final ve i descoperi c nimic nu poate fi schimbat, c totul este r u i se conserv , i c salvarea Imperiului de la distrugere poate provoca distrugeri mai mari în alt parte? Au sugerat i al ii acela i lucru, dar eu nu cred. Foarte bine. S ne întoarcem la realitate. Exist ceva în conflictele din interiorul Proiectului care îi poate d una lui Hari? Vreau s spun, îi poate face r u fizic? S -i fac r u lui Hari? Bineîn eles c nu. De unde i-a venit o idee ca asta? Nimeni nu e nemul umit de Hari? Poate c este prea arogant, prea sâcâitor, prea absorbit de sine însu i, prea gr bit s adune singur roadele? Nu exist nimeni care s îl invidieze pentru c este în fruntea Proiectului de
atâta vreme? N-am auzit pe nimeni s spun un astfel de lucru despre Hari. M îndoiesc c cineva ar spune astfel de lucruri de fa cu tine. Dar î i mul umesc, Yugo, pentru c mi-ai fost de ajutor i mi-ai acordat din timpul u. Amaryl o privi cum pleac . Se sim ea u or nelini tit, dar apoi se întoarse la munca sa, l sând celelalte probleme deoparte. 20 Unul dintre modurile (nu foarte multe, de altfel) pe care le avea Hari Seldon la dispozi ie pentru a se sustrage o vreme de la munca sa era s viziteze apartamentul lui Raych, aflat în imediata vecin tate a domeniilor Universit ii. De fiecare dat î i sim ea inima umplându-i-se de dragoste pentru fiul s u adoptiv. Avea i de ce. Raych fusese bun, capabil i credincios... dar în afar de acestea era calitatea lui de a inspira celorlal i sentimente de dragoste i încredere. Hari observase acest lucru pe când Raych era un vagabond de doisprezece ani care, nu se tie cum, reu ise s le cucereasc inimile (inima lui i a lui Dors, desigur). Î i aduse aminte cum o influen ase Raych pe Rashelle, fostul Primar de Wye. Cum Joranum avusese încredere în Raych, ceea ce l-a condus spre autodistrugere. Raych reu ise s cucereasc pân i inima minunatei Manella. Hari nu reu ea s în eleag aceast caracteristic deosebit pe care o avea Raych, dar se bucura de orice întâlnire pe care o avea cu fiul s u adoptiv. trunse în apartament cu obi nuitul: Totul e bine pe aici? Raych puse deoparte materialul holografic la care lucra i se ridic s îl întâmpine: Totul e bine, tat . N-o aud pe Wanda. A ie it la cump turi cu maic -sa. Seldon se a ez i privi bine-dispus la haosul materialului de documentare: Cum merge cartea? Cartea merge bine. Eu s-ar putea s nu îi supravie uiesc, spuse el oftând. Dar bine c acum poate s ias i Sectoru' Dahl mai în drum, s se uite lumea la el. Nici unu' n-a scris vreodat o carte despre sectoru' sta. Po' crezi a a ceva? Seldon remarcase c întotdeauna când Raych vorbea despre sectorul s u natal, accentul dahlit devenea mai puternic. Dar tu ce mai faci, tat ? întreb Raych. E ti fericit c s-a terminat rb toarea? Foarte. Am urât-o de la început pân la sfâr it. Dar nimeni n-a observat asta. Ei, trebuia s port o masc , de convenien . Nu vroiam s le stric celorlal i petrecerea. Probabil c nu i-a pl cut când mama te-a urm rit prin domeniile Palatului. To i cei pe care-i cunosc vorbesc despre asta. Sigur c nu mi-a pl cut. Mama ta, Raych, este cea mai minunat persoan din lume, dar este greu s te în elegi cu ea. Ar fi putut s -mi strice toate planurile. Ce planuri, tat ?
Seldon se l pe spate. Întotdeauna era o pl cere s vorbeasc cu cineva în care avea deplin încredere i care nu tia nimic despre psihoistorie. Nu o singur dat î i încruci ase gândurile cu Raych i reu ise s le îndrume întro direc ie mult mai rezonabil decât dac i le-ar fi inut îngr dite în propriul s u cap. Putem fi spiona i? întreb el. Niciodat . Bine. I-am sugerat generalului ni te idei interesante. Ce idei? Ei bine, am discutat un pic despre sistemul de taxe i am ar tat c , în efortul de a face ca taxele s afecteze în mod egal popula ia, acesta va deveni din ce în ce mai complex, mai greu de manevrat i mai costisitor. Concluzia evident a fost c sistemul de taxe trebuie simplificat. Pare rezonabil. Pân la un punct da, îns este posibil ca în urma micii noastre discu ii, Tennar s exagereze cu simplificarea. Vezi tu, sistemul de taxe î i pierde din eficacitate la ambele extreme. Dac este prea complicat, oamenii nu îl vor în elege i vor da bani pentru între inerea unei structuri supradimensionate i costisitoare. Dac este prea simplu, oamenii îl vor considera nedrept i nemul umirea lor va cre te. Cea mai simpl tax este impozitul pe cap de locuitor, în care fiecare individ pl te te aceea i sum , dar nedreptatea care se face tratându-i pe boga i i pe s raci în acela i mod este prea evident pentru a fi trecut cu vederea. i nu i-ai explicat asta generalului? Nu prea mi-a oferit ocazia. Crezi c generalul va încerca o tax pe cap de locuitor? Cred c a a inten ioneaz . Dac face asta, ve tile despre inten iile sale vor sc pa cumva r spândindu-se repede, iar acest lucru este suficient pentru a da na tere la revolte i la posibila înl turare a guvernului. Inten ionat ai f cut asta, tat ? Desigur. Raych d du din cap: Nu te prea în eleg. În via a personal , e ti cel mai dulce i mai bun om din Imperiu. i totu i, po i genera inten ionat o situa ie care va duce la revolte, reprim ri, moarte. Se va produce mult r u, tat . La asta te-ai gândit? Seldon se l pe spate i spuse cu triste e: Nu m gândesc la nimic altceva, Raych. Când am început munca la psihoistorie, mi se p rea un domeniu pur teoretic. Era ceva care nu putea fi deloc terminat i, dup toate probabilit ile, nu putea fi niciodat aplicat în practic . Dar au trecut anii, tim din ce în ce mai mult i este din ce în ce mai mare nevoie de ea. Pentru ca oamenii s moar ? Nu, pentru ca s moar mai pu ini oameni. Dac analizele noastre psihoistorice sunt corecte, atunci junta nu poate supravie ui mai mult de câ iva ani, iar colapsul se poate produce în mai multe moduri. Toate variantele sunt sângeroase i desperate. Metoda asta p leala cu taxa ar trebui s duc la o solu ie mai bun i mai uman decât toate celelalte dac repet analizele noastre sunt corecte. i dac nu sunt corecte? În cazul sta, nu tim ce se va întâmpla. Totu i, psihoistoria trebuie s ajung în stadiul în care s poat fi folosit . Încerc m de câ iva ani s g sim o situa ie c reia s -i analiz m consecin ele cu un mare grad de credibilitate i descoperim acele consecin e care sunt mai bune decât altele. Într-un fel, leala cu taxa este primul mare experiment psihoistoric.
Trebuie s recunosc c pare destul de simplu. Nu este. Habar nu ai cât de complex este psihoistoria. Nimic nu este simplu. Taxa pe cap de locuitor a fost încercat în diferite momente ale istoriei. Nu s-a dovedit popular i a dat mereu na tere la o form sau alta de rezisten . Îns aproape niciodat nu s-a ajuns la înl turarea brutal a guvernului. La urma urmelor, puterea de reprimare a guvernului poate fi foarte mare sau pot exista metode prin care oamenii s i exprime în mod pa nic nemul umirea i totul s se rezolve. Dac taxa pe cap de locuitor ar fi fatal , nici un guvern nu ar încerca-o. Tocmai pentru c nu este fatal a fost încercat de mai multe ori. Situa ia pe Trantor îns nu este normal . Exist anumite instabilit i foarte clare în analiza psihoistoric i care par s indice resentimentul popula iei va fi deosebit de puternic, iar reprimarea deosebit de slab . Raych p rea neîncrez tor: Sper c va merge, tat , dar nu crezi c generalul va spune c a f cut asta pentru c a a l-a sf tuit psihoistoria s fac , tr gându-te astfel dup el? Presupun c a înregistrat mica noastr întâlnire, dar dac o face public se va vedea clar c eu l-am sf tuit insistent s mai a tepte pân îi pot face o analiz complet a situa iei, preg tindu-i un raport... iar el a refuzat s tepte. Mama ce crede despre toate astea? N-am discutat cu ea, spuse Seldon. Deocamdat a luat-o pe alt tangent decât mine. Serios? Da. Încearc s adulmece o conspira ie profund în Proiect... îndreptat împotriva mea! Crede probabil c exist oameni în Proiect care ar dori s scape de mine. Oft , dup care spuse din nou: Eu sunt unul dintre ei, cred. A vrea s nu mai fiu directorul Proiectului i s las problemele administrative ale psihoistoriei pe seama altora. Pe mama o fr mânt visul Wandei, spuse Raych. tii cum este ea atunci când apare problema protec iei tale. Sunt sigur c un vis despre moartea ta ar face-o s cread c exist o conspira ie care încearc s te ucid . Sper din toat inima s nu existe a a ceva. Amândoi râser , amuza i de idee. 21 Micul Laborator de Electro-Clarificare era, din cine tie ce motive, men inut la o temperatur mai joas decât cea normal i Dors Venabili se întreb într-o doar de ce. Lu loc în lini te, i a tept ca singura ocupant la laboratorului s termine ceea ce avea de f cut. Dors o privi cu aten ie pe femeie. Zvelt , cu o figur prelung . Nu foarte atr toare, din cauza buzelor sub iri i a f lcilor late, îns în ochii ei c prui str lucea o privire inteligent . Pl cu a str lucitoare de identificare a ezat pe birou spunea: CINDA MONAY. Se întoarse în cele din urm spre Dors i spuse: Îmi cer scuze, Dr. Venabili, dar sunt unele proceduri care nu pot fi întrerupte nici m car pentru so ia directorului. A fi fost dezam git dac ai fi neglijat procedurile din cauza mea. Mi sau spus lucruri excelente despre dumneata.
M bucur s aud. Cine m-a l udat? Destui, spuse Dors. În eleg c e ti unul dintre cei mai proeminen i nematematicieni din acest Proiect. Monay se strâmb : Exist o anume tendin de a ne separa pe noi de aristocra ia matematicienilor. Eu zic c dac sunt important , atunci sunt un membru important în Proiect. Nu conteaz c nu sunt matematician. Mi se pare corect... De cât vreme lucrezi la Proiect? De doi ani i jum tate. Înainte de asta, am absolvit fizica radia iei la Streeling i în acela i timp am lucrat doi ani la Proiect, ca asistent. Ai f cut treab bun la Proiect, dup câte în eleg. Am fost promovat de dou ori, Dr. Venabili. Ai avut de înfruntat vreo dificultate aici, Dr. Monay?... Ceea ce îmi vei spune va r mâne confiden ial. Munca este grea, desigur, dar dac v referi i la dificult i sociale spunsul este nu. Cel pu in, nimic deosebit fa de ceea ce te a tep i s se ti într-un proiect mare i complex. i ce în elegi prin asta? Conflicte ocazionale, certuri. Suntem cu to ii oameni. Dar nimic serios? Monay d du din cap: Nimic serios. Din câte în eleg eu, Dr. Monay, spuse Dors, ai fost responsabil cu proiectarea unui echipament important în folosirea Primului Radiant. Care face posibil stocarea unui plus de informa ii. Monay zâmbi deodat , radioas : A i aflat despre asta?... Da, Electro-Clarificatorul. Dup ce a fost proiectat, Profesorul Seldon a înfiin at acest mic laborator. M-a pus s m ocup i de alte lucr ri în aceast direc ie. Sunt uimit c o realizare atât de important nu te-a adus în cele mai înalte e aloane ale Proiectului. Ei bine, spuse Monay p rând pu in stânjenit , nu vreau s par c tot meritul a fost al meu. De fapt, munca mea nu a fost decât cea a unui tehnician un tehnician foarte îndemânatic i creativ, îmi place s cred. Dar, asta este. i cine a lucrat cu dumneata? Nu ti i? Tamwile Elar. El a pus la punct teoria care a f cut posibil crearea echipamentului. Eu am proiectat i construit instrumentul f izic. Asta înseamn c el a cules toate roadele? Nu, nu. S nu crede i a a ceva. Dr. Elar nu este genul sta de om. Mi-a recunoscut meritele. De fapt, a fost ideea lui s denumeasc echipamentul dup numele noastre, dar nu s-a putut. De ce? Ei bine, ti i, asta este regula Profesorului Seldon. Toate realiz rile trebuie s primeasc denumiri func ionale, i nu personale... pentru a evita invidiile. A a c echipamentul a fost denumit Electro-Clarificator. Îns atunci când lucr m împreun , Dr. Venabili, el identific echipamentul cu numele noastre i trebuie s recunosc c sun nemaipomenit. Poate c într-o zi, realiz rile din cadrul Proiectului vor purta numele celor care le apar in. Sper fie a a. i eu sper, spuse Dors cu polite e. Dup cum spui dumneata, Dr. Elar este o persoan foarte cumsecade. Este. Este, spuse Monay cu convingere. Este o pl cere s lucrezi cu el. În momentul de fa , lucrez la o nou versiune a echipamentului, mult mai
puternic , pe care nu o în eleg prea bine... Vreau s spun, nu în eleg în ce scop va fi folosit . Totu i, el este eful meu aici. i faci progrese? Într-adev r. De fapt, i-am i dat Doctorului Elar un prototip pe care inten ioneaz s -l testeze. Dac func ioneaz , vom merge mai departe. Sun promi tor, fu de acord Dors. Ce crezi c se va întâmpla dac Profesorul Seldon î i va da demisia din postul de director al Proiectului? Dac va dori s se retrag ? Monay p rea surprins : Profesorul inten ioneaz s se retrag ? Din câte tiu eu, nu. i-am prezentat o situa ie ipotetic . S presupunem c se retrage. Cine crezi c va fi succesorul firesc? Din cele ce mi-ai spus, cred c ai prefera ca Dr. Elar s fie noul director. Da, într-adev r, r spunse Monay dup o scurt ezitare. Este de departe cel mai str lucit om dintre cei noi i cred c ar putea conduce Proiectul în cel mai bun mod posibil. Totu i, este tân r. Sunt foarte multe fosile ti i la cine refer care nu ar aprecia s fie date la o parte de ni te tinerei. Te gânde ti la o fosil anume? ine cont, ceea ce discut m este confiden ial. Sunt multe fosile, dar m gândesc în special la Dr. Amaryl. El este mo tenitorul cel mai probabil. Da, în eleg ce vrei s spui. Dors se ridic : Î i mul umesc foarte mult pentru ajutorul oferit. Te las s te întorci la munca ta. Plec , gândindu-se la Electro-Clarificator. i la Amaryl. 22 Iat -te din nou, Dors, spuse Amaryl. Îmi pare r u, Yugo. E a doua oar c te deranjez s pt mâna asta. De fapt, tu nu te vezi prea des cu nimeni, nu-i a a? Nu îi încurajez pe oameni s -mi fac vizite, spuse Amaryl. Nu. De obicei întrerup, îmi rup firul gândurilor... Nu m refer la tine, Dors. Voi sunte i o excep ie, tu i Hari. Nu exist zi în care s nu-mi aduc aminte ce a i f cut pentru mine. Dors flutur din mân : Las-o balt , Yugo. Ai muncit din greu pentru Hari i picul de bun voin pe care l-am avut fa de tine a fost r spl tit cu vârf i îndesat. Cum merge Proiectul? Hari nu vorbe te niciodat de el... în orice caz, nu cu mine. Amaryl se lumin la fa i trupul s u p ru s primeasc o infuzie de vitalitate: Foarte bine. Foarte bine. E greu sa vorbe ti despre el f a te folosi de matematici, dar progresele care s-au f cut în ultimii doi ani sunt uimitoare... mai mult decât orice s-a f cut înainte. E ca i cum, dup ce am muncit din greu cu ciocanul, zidul tare al dificult ilor a început s se destrame. Am auzit c noile ecua ii inventate de Dr. Elar au ajutat mult. Ecua iile ahaotice. Da. Enorm. i Electro-Clarificatorul a fost de ajutor, de asemenea. Am vorbit cu femeia care l-a proiectat. Cinda Monay? Da. Despre ea este vorba.
O femeie foarte inteligent . Suntem noroco i c o avem printre noi. Spune-mi, Yugo... Lucrezi aproape tot timpul la Primul Radiant, nu-i a? Lucrez la el aproape f întrerupere. Da. i îl studiezi folosind Electro-Clarificatorul. Desigur. Nu te-ai gândit niciodat s i iei o vacan , Yugo? Amaryl holb ochii la ea, clipind încet: O vacan ? Da. Sunt sigur c ai auzit de acest cuvânt. tii ce este o vacan . Pentru ce s -mi iau o vacan ? Pentru c îmi pari îngrozitor de obosit. Din când în când. Dar nu vreau s las lucrul. Te sim i mai obosit acum decât de obicei? Pu in. Îmb trânesc, Dors. Nu ai decât patruzeci i nou de ani. Da, dar sunt totu i mai b trân decât înainte. Bine, s-o l m balt . Spune-mi, Yugo... ca s schimb m subiectul... cum se descurc Hari cu munca lui? E ti cu el de atâta vreme! Nimeni nu îl cunoa te mai bine decât tine. Nici m car eu. Cel pu in, în privin a muncii sale. Se descurc foarte bine, Dors. Nu v d nici o schimbare la el. Are în continuare cel mai rapid i mai str lucit creier de pe aici. Vârsta nu are nici un efect asupra lui... cel pu in pân acum. M bucur s aud asta. M tem îns c p rerea lui despre sine este mai proast . Nu- i suport bine vârsta. Am avut dificult i în a-l convinge s i rb toreasc ziua de na tere. Apropo, ai fost la festivit i? Nu te-am v zut. Am fost un pic. Dar tii, petrecerile de genul sta nu sunt pentru mine. Crezi c Hari a obosit? Nu m refer la inteligen , ci la capacit ile fizice. Dup p rerea ta, a obosit... a obosit prea mult pentru a mai suporta responsabilit ile pe care le are? Amaryl p rea uimit: Nu m-am gândit niciodat la asta. Nu mi-l imaginez obosind. Totu i, s-ar putea s fi obosit. Cred c din când în când î i dore te s renun e la post i s pun în locul lui un b rbat mai tân r. Amaryl se l pe spate i puse jos stylus-ul grafic cu care se jucase de când intrase Dors: Ce?! Este ridicol! Imposibil! E ti sigur? Absolut. Sunt sigur c nu ar lua în considerare un astfel de lucru înainte s discute cu mine. i pân acum nu a discutat. Fii rezonabil, Yugo. Hari este extenuat. Încearc s nu o arate, dar este. Dac se hot te s se retrag ? Ce s-ar alege de Proiect? Ce se va alege de psihoistorie? Amaryl miji ochii: Glume ti, Dors? Nu. Încerc s privesc în viitor. Sunt sigur c dac Hari s-ar retrage, eu l-a urma în func ie. El i cu mine am condus ani întregi Proiectul, înainte ca altcineva s ni se al ture. El i cu mine. Nimeni altcineva. În afar de el, nimeni nu cunoa te Proiectul mai bine ca mine. Sunt uimit c nu ai considerat normal ca eu s fiu succesorul, Dors. Eu nu m-am îndoit niciodat , i nimeni altcineva nu a f cut-o, dar chiar vrei s fii? Poate c tii totul despre psihoistorie, dar vrei s te arunci în
politica i complexitatea unui Proiect vast abandonându- i astfel propria munc ? Hari s-a epuizat încercând s fac lucrurile s mearg bine. Po i face tu a a ceva? Da. Pot, i nu am de gând s mai discut despre asta... Ascult , Dors. Ai venit aici s m previi c Hari încearc s scape de mine? Bineîn eles c nu! spuse Dors. Cum po i crede a a ceva despre Hari? Lai v zut vreodat tr dându- i un prieten? Foarte bine, atunci. S abandon m subiectul. Uite ce e, Dors, dac nu te superi, am ni te treab de f cut. Îi întoarse brusc spatele i se aplec din nou asupra muncii sale. Desigur, spuse ea, nu am vrut s i r pesc atât de mult timp din munca ta. Plec încruntat . 23 Intr , mam , spuse Raych. Ai pârtie liber . Manella i Wanda au plecat la plimbare. Dors intr , privi în stânga i în dreapta din pur obi nuin , apoi se a ez în cel mai apropiat scaun. Mul umesc, spuse ea. St tu o vreme acolo, ar tând de parc purta pe umeri întreaga greutate a Imperiului. Raych a tept , apoi spuse: N-am avut pân acum ocazia s te întreb despre fantastica ta trundere pe domeniile Palatului. Nu orice tip are o mam în stare de a a ceva. Nu vreau s vorbesc despre asta, Raych. Bine atunci, spune-mi... Nu e ti tu genul care s te tr dezi prin expresia facial , dar acum ar i d râmat . De ce? Pentru c m simt a a cum ai spus, d râmat . De fapt, sunt prost dispus pentru c am pe cap lucruri teribil de importante, dar despre care este inutil s vorbesc cu tat l t u. Este cel mai minunat om din lume, dar foarte greu te po i în elege cu el. Din punctul lui de vedere, nu se întâmpl nimic deosebit. Trateaz totul ca pe ni te temeri ira ionale legate de via a lui... nici nu vrea s aud despre încerc rile mele de a-l proteja. Haide mam , dar atunci când este vorba de tata parc ai totu i temeri ira ionale. Dac i se pare c se petrece ceva r u, probabil c te în eli. Mul umesc. Ai vorbit exact ca i el. M simt frustrat ! Ei bine, mam , atunci descarc -te. Spune-mi ce gânde ti. De la început. Totul a început cu visul Wandei. Visul Wandei! Mam ! Poate c ar fi mai bine s te opre ti chiar acum. Sunt sigur c dac începi cu asta, tata nici n-o s vrea s asculte. Fii rezonabil . Un copil are un vis, iar tu faci din asta o tragedie. Este ridicol. Raych, nu cred c a fost un vis. Cred c a avut impresia a avut un vis în care ap reau doi b rba i vorbind despre moartea bunicului ei. Estimarea ta este pu in cam exagerat . Ce anse ar avea s fie adev rat ? S presupunem c este adev rat . Singura fraz de care i-a adus aminte a fost "moartea-limonad ". Pentru ce s viseze a a ceva? Este mult mai probabil s fi auzit alte cuvinte, pe care le-a interpretat gre it. În acest caz, care s fi fost cuvintele pronun ate cu adev rat?
Habar n-am, spuse neîncrez tor Raych. Lui Dors nu-i sc tonul din vocea lui Raych: Crezi c este o inven ie de-a mea. Totu i, dac se întâmpl s fie adev rat , a putea descoperi o conspira ie împotriva lui Hari. Exist conspira ii în Proiect? Mi se pare tot atât de imposibil ca i descoperirea unei semnifica ii a viselor. Orice mare proiect este plin de mânii, fric iuni, invidii de tot felul. Sigur. Sigur. Dar atunci nu apar decât cuvinte urâte, grimase, zvonuri... Nici pe departe o conspira ie. Nu este deci vorba de a-l omorî pe tata. Este o mic diferen în intensitate. O mic diferen ... poate. Niciodat n-o s -l faci pe tata s cread a a ceva. De fapt, nici pe mine n-o s m faci s cred. Raych traversa rapid camera dintr-o parte într-alta: Ai încercat s adulmeci o astfel de conspira ie, nu-i a a? Dors încuviin . i ai dat gre , continu el. Dors încuviin . Mam , nu te-ai gândit c ai dat gre tocmai din cauz c nu este vorba de nici o conspira ie? Dors d du din cap: Dac nu am reu it pân acum, asta nu înseamn c nu exist o conspira ie. Sunt foarte convins . Raych râse: Mam , ceea ce-mi spui este foarte banal. M-a fi a teptat din partea ta la ceva mai mult decât "Sunt foarte convins ". Exist o expresie care, dup p rerea mea, poate fi interpretat gre it i transformat în "limonada". Este vorba de "ne-specialist". Layman = nespecialist, (în lb. englez ). "Layman-aided death" (crim executat cu ajutorul unor nespeciali ti) i "Lemonade death" (moartea-limonad ) au o pronun ie frapant de asem toare, (n. trad.) Nespecialist? Cum adic ? Nespecialist. Matematicienii îi consider pe ceilal i care lucreaz la Proiect drept "nespeciali ti". i? S presupunem, accentu ferm Dors, c cineva a vorbit despre "moartea-prin-nespecialist", referindu-se la un mod de a-l omorî pe Hari în care unul sau mai mul i nematematicieni ar juca un rol esen ial. Wanda a avut probabil impresia c aude "moartea-limonad ", din cauz c , la fel ca tine, n-a auzit niciodat fraza "moartea-prin-nespecialist", i îi place deosebit de mult limonada. Vrei s -mi spui c din câte locuri exist pe-aici, oamenii aia s-au oprit tocmai în biroul tatei?... Apropo, câ i erau? Wanda a vorbit de doi. Sentimentul meu este c unul dintre ei era colonelul Hender Linn din junt , c i s-a prezentat Primul Radiant, i c a avut loc o discu ie referitoare la eliminarea lui Hari. Mam , ceea ce spui începe s aib din ce în ce mai pu in sens. Colonelul Linn i înc un b rbat în biroul tatei, vorbind despre crim , i nedându- i seama c în fotoliu se afla o feti care îi asculta? Asta vrei s spui? Mai mult sau mai pu in. În acest caz, dac a vorbit despre nespeciali ti, cel lalt era probabil un matematician. A a se pare.
Mi se pare de-a dreptul imposibil. Dar chiar dac ar fi adev rat, care anume dintre matematicieni s fie? Mai mult de cincizeci lucreaz la Proiect. Nu i-am întrebat pe to i. Am întrebat câ iva matematicieni, i de asemenea câ iva nespeciali ti, îns nu am dat de nici un fir. Desigur, nu pot pune întreb ri prea f e. Pe scurt, nimeni dintre cei cu care ai vorbit nu i-a dat vreo informa ie din care s tragi concluzia c ar exista o conspira ie? A a e. Nu m surprinde. Nu i-au oferit pentru c ... tiu ce vrei s spui, Raych. Crezi c oamenii vor ceda i vor m rturisi exist o conspira ie doar pentru c le pun ni te întreb ri inofensive? Eu nu am cum scoate informa iile cu for a din cineva. Î i imaginezi cât de mult s-ar sup ra tat l t u dac l-a deranja pe unul dintre pre io ii s i matematicieni? Apoi, cu o abrupt schimbare a tonului: Raych, ai vorbit cu Yugo Amaryl în ultima vreme? Nu, în ultima vreme nu prea. Nu este o creatur foarte sociabil , tii bine asta. Dac ai scoate psihoistoria afar din el, s-ar pr bu i într-o mic gr mad de piele. Dors se strâmb auzind expresia, apoi spuse: Am vorbit de dou ori cu el în ultima vreme i mi se pare un pic absent. Nu doar obosit. Ca i cum nu i-ar da seama ce se întâmpl în jurul lui. Da. sta-i Yugo. Dar nu i se pare c în ultima vreme tendin a asta a lui se accentueaz ? Raych se gândi pu in: Probabil. Îmb trâne te, tii. Cu to ii îmb trânim... cu excep ia ta, mam . Vrei s spui c Yugo a trecut pragul i a devenit pu in instabil, Raych? Cine? Yugo? Nimic nu-l poate destabiliza pe el. Las -l în pace cu psihoistoria lui i ai s -l vezi morm ind încet pentru sine însu i, tot restul vie ii. Nu cred. Este ceva care îl intereseaz ... i chiar foarte mult. Este vorba de succesiune. Ce succesiune? I-am spus c într-o zi tat l t u s-ar putea s vrea s se retrag i se pare c Yugo este hot rât foarte hot rât s -i fie succesor. Nu m surprinde. Toat lumea este de acord, cred, c Yugo este succesorul firesc. Cred c i tata este de acord. Dar mie nu mi se pare c s-a comportat normal în privin a asta. A avut senza ia c eu am venit acolo pentru a-i spune c Hari avea de gând s -l treac pe linia moart , înlocuindu-l cu altcineva. Î i po i imagina a a ceva din partea lui Hari? M surprinde... Raych se întrerupse i îi acord mamei sale o privire lung . Apoi continu : Mam , vrei s -mi spui c este posibil ca Yugo sa fie în centrul acestei conspira ii de care îmi vorbe ti? C vrea s scape de tata i s conduc el Proiectul? Ar fi chiar atât de imposibil? Da, mam . Absolut imposibil. Dac este ceva în neregul cu Yugo, atunci aceasta este suprasolicitarea la care se supune muncind. Se holbeaz la ecua iile alea sau ce or fi, zi i noapte... Mi se pare i normal s "deraieze". Dors se ridic în picioare, brusc: Ai dreptate. Raych tres ri, apoi spuse:
Ce s-a întâmplat? Ceea ce ai spus. Mi-ai dat o idee nou . Una esen iala, cred. Se întoarse f un cuvânt, p sind înc perea. 24 Dors Venabili î i manifest dezaprobarea cu voce tare, spunându-i lui Hari Seldon: Ai petrecut patru zile la Biblioteca Galactic , complet neprotejat, i din nou ai reu it s pleci f mine. So ul i so ia priveau fiecare imaginea celuilalt, înf at pe ecranele holografice. Hari tocmai se întorsese dintr-o c torie de cercetare la Biblioteca Galactic , în Sectorul Imperial. O apelase pe Dors din biroul s u de la Proiect pentru a-i da de tire c se reîntorsese în Streeling. Chiar i atunci când î i manifesta mânia, Dors era minunat . Î i dori s întind mâna i s o mângâie pe obraz. Dors, spuse el cu o not împ ciuitoare în voce, nu am plecat singur. Mau înso it câ iva oameni, iar Biblioteca Galactic este cel mai sigur loc pentru intelectuali, chiar i în aceste zile tulburi. Va trebui s merg din ce în ce mai des la Bibliotec . Vei continua s faci asta f s -mi spui i mie? Dors, eu nu pot tr i cu aceste viziuni ale tale. i nici nu vreau s alergi peste tot dup mine deranjându-i pe Bibliotecari. Ei nu fac parte din junt . Dar sunt sincer convins c eu noi ar trebui s ne lu m un apartament pe undeva, prin apropiere. Dors se încrunt , d du din cap, apoi schimb subiectul: tii c am avut dou discu ii cu Yugo, în ultima vreme? Bun. M bucur c ai f cut-o. Are nevoie de un contact cu lumea exterioar . Da, are nevoie, pentru c se întâmpl ceva în neregul cu el. Nu mai este acela i Yugo pe care-l cuno team. A devenit nedecis, distant i destul de ciudat pasionat de o singur idee, dup câte îmi dau eu seama: este hot rât s i succead dup ce te vei retrage. Ar fi ceva normal... dac îmi va supravie ui. Nu crezi c i va supravie ui? Ei bine, este cu unsprezece ani mai tân r decât mine, dar vicisitudinile vie ii... Deci recuno ti i tu c e ceva în neregul cu Yugo. Arat i se comport ca i cum ar fi mai b trân decât tine, de i este mai tân r. Iar asta a avut loc într-o perioad destul de recent . Este bolnav? Fizic? Nu cred. A f cut examin ri periodice. Recunosc, totu i, c pare epuizat. Am încercat s -l conving s i ia o vacan câteva luni un an întreg, dac vrea. I-am sugerat chiar s plece de pe Trantor pentru o vreme, stea cât mai departe de Proiect. N-ar fi nici o problem s -i finan m o edere pe Getorin care este o lume balnear , pl cut , la nu foarte mul i ani-lumin dep rtare. Dors scutur ner bd toare din cap: i, desigur, nu a vrut. I-am sugerat i eu s i ia o vacan dar s-a comportat ca i cum n-ar fi tiut ce înseamn acest cuvânt. A refuzat foarte categoric. Deci ce putem face? întreb Seldon. S ne gândim pu in, spuse Dors. Yugo a lucrat un sfert de secol la Proiect i se pare c i-a men inut vigoarea f nici o problem , i acum,
deodat , s-a ubrezit. Nu poate fi vorba despre vârst . Nu are nici cincizeci de ani. Vrei s insinuezi ceva? Da. De cât vreme folosi i tu i cu Yugo Electro-Clarificatorul? De vreo doi ani... poate pu in mai mult. B nuiesc c Electro-Clarificatorul este folosit de oricine, când lucreaz la Primul Radiant. Exact. Adic în cea mai mare parte a timpului de c tre tine i Yugo. Da. i Yugo mai mult decât tine? Da. Yugo se concentreaz cu înver unare asupra Primului Radiant i asupra ecua iilor sale. Eu, din nefericire, trebuie s -mi petrec cea mai mare parte a timpului rezolvând probleme administrative. Ce efect are Electro-Clarificatorul asupra trupului uman? Seldon p rea surprins: Nu tiu s aib vreun efect. În acest caz, Hari, explic -mi ceva. Electro-Clarificatorul func ioneaz de mai bine de doi ani, iar în perioada asta ai devenit evident mai obosit, excentric, i un pic... independent. De ce? Îmb trânesc, Dors. Prostii! Cine i-a b gat în cap c aizeci de ani înseamn o senilizare definitiv ? Te folose ti de vârsta ta ca de un sprijin, ca de un scut, iar eu vreau s încetezi. Yugo, de i este mai tân r, a fost expus ElectroClarificatorului o perioad mai mare decât tine i, ca rezultat, este mai obosit, mai aiurit, i dup p rerea mea mult mai alienat decât tine. Se preocup cu o înver unare aproape copil reasc de succesiune. Tu nu vezi nimic semnificativ în asta? Vârsta i suprasolicitarea. Astea sunt semnificative. Nu, este Electro-Clarificatorul. A avut asupra voastr un efect pe termen lung. Seldon spuse, dup o pauz : Nu te pot contrazice, Dors, dar nu-mi dau seama cum ar fi posibil. Electro-Clarificatorul este un echipament care produce un câmp electronic neobi nuit, dar este vorba despre un câmp de genul c rora la care oamenii sunt permanent expu i. Nu poate face r u mai mult decât altele... În orice caz, nu putem renun a la utilizarea lui. F el nu putem avansa cu Proiectul. Hari, î i voi cere acum ceva i te rog s fii cooperant. S nu mai pleci nic ieri în afara Proiectului f s -mi spui i mie. S nu mai faci nimic neobi nuit f s -mi spui mie. În elegi? Dors, cum crezi c pot fi de acord cu tine? E ca i cum m-ai b ga într-o ma de for . Doar pentru o vreme. Câteva zile. O s pt mân . i ce se va întâmpla în câteva zile sau într-o s pt mân ? Ai încredere în mine, spuse Dors. Voi l muri totul. 25 Hari Seldon cioc ni u or, într-un cod de-al lor, i Yugo Amaryl ridic privirea: Hari, ce frumos din partea ta c ai dat pe-aici. Ar trebui s o fac mai des. Pe vremuri eram mai tot timpul împreun .
Acum trebuie s am grij de sute de oameni aici, acolo, peste tot i ei sau interpus între mine i tine. Ai auzit nout ile? Ce nout i? Junta va introduce taxa pe cap de locuitor una destul de substan ial . Se va anun a mâine la Holoviziune. Deocamdat se va aplica doar în Trantor. Provincia va trebui s mai a tepte. Sunt un pic dezam git. Sperasem c va fi introdus în întreg Imperiul deodat , dar se pare c l-am subapreciat pe general în privin a pruden ei. Trantor va fi suficient, spuse Amaryl. Provincia va afla c nu peste mult timp îi va veni i ei rândul. Acum va trebui s a tept m. Imediat ce va fi anun at tirea, oamenii vor protesta. Vor începe zmeri ele, chiar înainte de aplicarea efectiv a taxei. E ti sigur? Amaryl puse imediat în func iune Primul Radiant i m ri por iunea care se referea la subiectul lor: Prive te tu însu i, Hari. Nu v d cum am putea interpreta gre it. Asta este previziunea pentru circumstan ele care exist în acest moment. Dac nu se întâmpl , înseamn c tot ceea ce am f cut pân acum în domeniul psihoistoriei este gre it. Refuz s cred a a ceva. Acum parc am mai mult încredere, spuse Seldon zâmbind. Cum te mai sim i, Yugo? Destul de bine. Suficient de bine... Apropo, cum te mai sim i tu? Am auzit ni te zvonuri cum c ai de gând s i dai demisia. Chiar i Dors mi-a vorbit despre asta. Nu o lua în seam pe Dors. De câteva zile spune tot felul de lucruri. Are o idee fix în cap, cu un fel de pericol care m amenin din interiorul Proiectului. Ce fel de pericol? Mai bine nu întreba. A luat-o razna i, ca de obicei, a devenit incontrolabil . Vezi cât de avantajat sunt eu, din cauz ca nu am pe nimeni? spuse Amaryl. Dac i dai demisia, Hari, care sunt planurile tale pentru viitor? Vei prelua tu conducerea, spuse Seldon. Ce alte planuri a putea avea? Amaryl zâmbi. 26 În mica sal de conferin e aflat în cl direa principal , Tamwile Elar o asculta pe Dors Venabili cu o privire din ce în ce mai derutat . Îns în final se prad mâniei, izbucnind: Imposibil! i frec b rbia, apoi continu , prudent: Nu vreau s te jignesc, Dr. Venabili, dar sugestiile tale sunt ridic... gre ite. Nimeni nu crede c în Proiectul de Psihoistorie exist sentimente atât de periculoase încât s i justifice b nuielile. A fi la curent. S nu mai crezi a ceva. Ba cred, spuse înc ânat Dors, i pot g si dovezi în sprijinul celor spuse de mine. Nu tiu cum s spun f a te jigni, Dr. Venabili, spuse Elar. Îns dac o persoan este suficient de ingenioas i hot rât s dovedeasc ceva, poate si toate dovezile de care are nevoie... sau, cel pu in, ceea ce crede c sunt dovezi.
Crezi c sunt paranoic ? Cred c în grija ta fa de Maestru e ti, s spunem, pu in prea zeloas . Dors f cu o pauz i reflect la cele spuse de Elar: Ai dreptate c o persoan cu suficient ingeniozitate poate g si dovezi oriunde. A putea s te acuz i pe tine, de exemplu. Elar f cu ochii mari, privind-o profund uimit: Pe mine? A vrea s aud ce acuza ii ai putea avea împotriva mea. Foarte bine. Vei auzi. Petrecerea cu ocazia zilei de na tere a fost ideea ta, nu-i a a? M-am gândit la ea, da, spuse Elar, dar sunt sigur c au f cut-o i al ii. Maestrul se plângea tot timpul c îmb trâne te, i p rea o ocazie fireasc pentru a-l înveseli. Sunt sigur c i al ii s-au gândit, dar de fapt tu ai f cut presiuni i pân la urm ai molipsit-o pe nora mea. Ea s-a ocupat de detalii, iar tu ai convins-o c se putea organiza o petrecere grandioas . Nu-i a a? Nu tiu dac am avut vreo influen asupra ei, dar chiar dac a fi avut, ce vezi r u în asta? Nimic în sine, dar faptul c a fost o petrecere atât de mare, ampl i prelungit , nu a trezit oamenilor din junt b nuieli vizavi de Hari? Adic Hari este prea popular i ar putea reprezenta un pericol pentru ei. Nimeni nu ar putea crede c am avut a a ceva în minte. Nu f ceam decât s scot în eviden o posibilitate, spuse Dors. Organizând petrecerea, ai insistat ca birourile centrale s fie golite... Temporar. Din motive evidente. ... i ai insistat ca ele s fie complet neocupate o vreme. În acea perioad nimeni nu a muncit... în afar de Amaryl. M-am gândit c n-ar fi r u ca Maestrul s fac o pauz înaintea petrecerii. Nu ai motive s te plângi din cauza asta. Îns astfel puteai discuta cu al i oameni în birourile goale, în perfect intimitate. Birourile sunt, desigur, bine protejate. Am discutat acolo... cu nora ta, cu organizatori, furnizori i al i comercian i. Era absolut necesar, nu crezi? i dac unul dintre cei cu care ai discutat era membru al juntei? Elar ar ta ca i cum Dors îl lovise în plin: M simt foarte jignit, Dr. Venabili. Drept cine m iei? Dors nu r spunse direct. Spuse: Ai discutat cu Dr. Seldon despre apropiata întâlnire cu generalul i l-ai presat s îi iei tu locul i s i asumi riscurile. Rezultatul a fost, desigur, c Dr. Seldon a insistat cu vehemen s -l întâlneasc el însu i pe general. Deci se poate presupune c ai vrut reac ioneze astfel. Elar râse scurt i nervos: Cu tot respectul, asta chiar sun a paranoia, Doctore. Dors continu : Iar dup aceea ai fost, nu-i a a, primul care a sugerat ca un grup dintre noi s mearg la Hotelul Sfâr itul Cupolei. Da, i îmi aduc aminte c tu îns i ai apreciat propunerea. Probabil c ideea ta a avut ca scop s pun în dificultate junta, dându-i înc un exemplu al popularit ii lui Hari. i poate c ai dorit s m tentezi s trund pe domeniile Palatului. Neîncrederea lui Elar f cuse loc mâniei: Cum te-a fi putut opri? Te hot râse i deja asupra acestui lucru. Dors nu îl lu în seam : i, desigur, ai sperat c , intrând pe domeniile Palatului, voi provoca suficient scandal pentru a cre te nemul umirile juntei referitoare la Hari.
Dar pentru ce, Dr. Venabili? Pentru ce s fi f cut asta? S-ar putea spune c i-ai dorit s scapi de Dr. Seldon i s -i iei locul ca director al Proiectului. Cum po i crede a a ceva despre mine? Nu vorbe ti serios! Probabil vrei îmi ar i ce poate face o minte ingenioas i hot rât în a g si false dovezi. S vorbim despre altceva. Am spus c aveai posibilitatea s folose ti birourile goale pentru discu ii particulare i c aceast discu ie ai purtat-o cu un membru al juntei. Nici m car nu merit s neg. Îns cineva v-a auzit. O feti intrase deja în birou, se cuib rise în fotoliu, i v-a auzit conversa ia. Ce a auzit? se încrunt Elar. A spus c erau doi b rba i care vorbeau despre moarte. Nu este decât o feti i nu poate repeta totul în detaliu, dar dou cuvinte i-au atras aten ia, i acestea erau "moartea-limonad ". Acum ai deviat de la fantezie la sper s m scuzi nebunie. Ce poate însemna "moartea-limonad ", i ce leg tur ar putea avea cu mine? Primul meu impuls a fost s iau totul literal. Fata respectiv este topit dup limonad , iar la petrecere se servea limonad din bel ug. Îns nimeni nu a otr vit limonada. Î i sunt recunosc tor c nu ai împins absurdul chiar atât de departe. Apoi mi-am dat seama c fata a auzit altceva, îns necunoscând foarte bine cuvintele i pl cându-i mult respectiva r coritoare, a tradus cu "limonad ". i ai descoperit tu cuvântul distorsionat? pufni Elar. O vreme am avut impresia c ar putea fi "moartea-prin-nespecialist". Ce înseamn asta? O asasinare înf ptuit cu ajutorul nespeciali tilor nematematicienilor. Dors se opri încruntându-se. Duse mâna la piept. Elar spuse, brusc îngrijorat: S-a întâmplat ceva, Dr. Venabili? Nu, spuse Dors p rând s se scuture de indispozi ie. Timp de câteva momente nu mai spuse nimic, iar Elar î i drese vocea. Figura sa nu mai p stra expresia amuzat : Declara iile tale, Dr. Venabili, devin din ce în ce mai ridicole i... ei bine, nu-mi pas dac te vei sim i jignit , dar m-am s turat s le aud. Ce-ar fi s le punem cap t? Aproape c am ajuns la final, Dr. Elar. Chestia cu nespeciali tii s-ar putea s fie într-adev r ridicol , a a cum ai spus. i eu am ajuns la aceea i concluzie... E ti unul dintre cei care a contribuit la construc ia ElectroClarifîcatorului, nu-i a a? Elar p ru c devine mai eap n, spunând cu o urm de mândrie: Contribu ia mea a fost esen ial . Îns a mai contribuit i altcineva. În eleg c a fost proiectat de Cinda Monay. O proiectant . A respectat instruc iunile mele. O nespecialist . Electro-Clarificatorul este un echipament proiectat de un nespecialist. Elar î i înfrân o izbucnire violent i spuse: Nu cred c doresc s aud înc o dat fraza asta. Deci, repet, ce-ar fi s punem cap t discu iei? Dar Dors î i continu presiunea, ca i cum nu auzise cererea celuilalt: De i acum nu-i recuno ti nici un merit, nu a a te-ai comportat în
prezen a ei pentru a o stimula în munc , presupun. Ea a spus c i-ai recunoscut meritele i î i era foarte recunosc toare din cauza asta. A spus chiar c , de i nu asta este denumirea oficiala, ai dat echipamentului numele vostru. Nu-i adev rat. Echipamentul se nume te Electro-Clarificator. Iar ea a spus c era în curs de a aduce îmbun iri, de a cre te amplificarea i a a mai departe... i c ai prototipul unei versiuni îmbun ite, pentru a-l testa. Ce leg tur are asta cu subiectul discu iei noastre? Dr. Seldon i Dr. Amaryl au lucrat cu Electro-Clarificatorul i amândoi s-au ubrezit. Yugo, care lucreaz mai mult cu el, a suferit mai mult. Electro-Clarificatorul nu poate face un astfel de r u, în nici un caz. Dors î i duse mâna la frunte f când o grimas . Apoi spuse: Iar acum ai un Electro-Clarificator îmbun it, care le-ar putea face mai mult râu, i-ar putea omorî mai repede. Ce prostie! S lu m în considerare numele echipamentului. A a cum spune femeia care l-a proiectat, doar tu folose ti acest nume: Clarificatorul Elar-Monay. Nu-mi aduc aminte s fi folosit o astfel de fraz , spuse stânjenit Elar. Sunt sigur c ai folosit-o. i noua versiune de Clarificator Elar-Monay, mai puternic , ar putea fi folosit pentru a ucide. Vina nu o va purta nimeni va fi doar un trist accident, datorat unui echipament insuficient testat. Va fi "moartea Elar-Monay". Feti a a interpretat "moartea-limonad " . "ElarMonay death" (moartea Elar-Monay) are o pronun ie vag asem toare cu "lemonade death" (n. trad.) Mâna lui Dors c zu într-o parte. Elar spuse încet: Nu te sim i bine, Dr. Venabili? M simt perfect. Am sau nu dreptate? Ascult , cuvântul care a fost transformat în limonad nu are nici o importan . Cine tie ce o fi auzit feti a? Totul se învârte în jurul caracterului ucig tor al Electro-Clarificatorului. D -m în judecat sau du-m în fa a unui consiliu de exper i câ i vrei tu ca s investigheze efectul ElectroClarificatorului, chiar i al celui nou, asupra fiin elor umane. Vor descoperi nu are vreun efect semnificativ. Nu cred, murmur Venabili. Mâinile îi erau acum puse pe frunte, i î i inea ochii închi i. Se cl tina or. Este clar c nu te sim i bine, Dr. Venabili, spuse Elar. Asta înseamn acum pot vorbi eu. Îmi dai voie? Dors deschise ochii i privi f s spun nimic. Am s iau t cerea ta drept consim mânt, Doctore. La ce mi-ar folosi s încerc s scap de Dr. Seldon i de Dr. Amaryl, pentru a deveni director? Ai împiedica orice tentativ de asasinare, a a cum crezi c faci acum. În cazul improbabil în care planul mi-ar reu i i a sc pa de ace ti doi ilu tri b rba i, m-ai face buc i dup aceea. E ti o femeie foarte neobi nuit incredibil de puternic i rapid iar atâta timp cât tu tr ie ti, Maestrul este în siguran . Da, spuse Dors privindu-l încruntat . Am spus asta oamenilor din junt ... De ce s nu îmi cear p rerea în problemele legate de Proiect? Îi intereseaz foarte mult psihoistoria, a a cum este i firesc. Le-a fost greu s cread ceea ce le-am povestit despre tine... pân când nu ai n lit pe domeniile Palatului. Asta i-a convins, po i fi sigur , i au fost de acord cu planul meu. Aha. Acum recuno ti, spuse slab Dors.
i-am spus c Electro-Clarificatorul nu poate face r u fiin ei umane. Nu poate. Amaryl i pre iosul t u Hari îmb trânesc, de i refuzi s accep i acest lucru. Ei i? Ei sunt în regul absolut umani. Câmpul electromagnetic nu are vreun efect semnificativ asupra esuturilor organice. Îns pot avea efecte nedorite asupra echipamentelor electromagnetice i, dac ne putem imagina o fiin uman f cut din metal i piese electronice, ar putea avea efect asupra ei. Legendele ne povestesc despre fiin e umane artificiale. Mycogenienii i-au bazat religia pe acestea, numindu-le "robo i". Dac ar exista vreun robot, ne putem imagina c ar fi mult mai puternic i mai rapid decât oricare alt fiin uman obi nuit . C ar avea propriet i pe care se pare c le posezi tu, Dr. Venabili. Iar un astfel de robot ar putea fi, într-adev r, oprit, avariat, i chiar distrus, de c tre un Electro-Clarificator puternic. Ca acesta pe care îl am aici, de exemplu, i care a func ionat la putere redus înc de la începerea conversa iei noastre. De aceea nu te sim i bine, Dr. Venabili. i se întâmpl pentru prima oar în existen a ta, sunt sigur. Dors nu spuse nimic, privindu-l int pe b rbat. Încet, se cufund în fotoliu. Elar zâmbi i continu : Desigur, dac rezolv m problema în ceea ce te prive te, cu Maestrul i cu Amaryl nu vom avea nici o dificultate. De fapt, f tine Maestrul s-ar putea pr bu i imediat, dându- i demisia din cauza durerii. Amaryl are o minte de copil. Nu va fi nevoie s îi ucidem. Cum este, Dr. Venabili, s fii demascat dup to i ace ti ani? Trebuie s recunosc, te-ai priceput foarte bine s i disimulezi adev rata natur . Este aproape surprinz tor c nimeni nu a descoperit adev rul pân acum. Îns eu sunt un matematician str lucit... un observator, un gânditor, un deduc ionist. Nici eu nu mi-a fi dat seama dac n-ar fi existat fanaticul t u devotament fa de Maestru i ocazionalele izbucniri de putere supraomeneasc pe care le de ii... Spune adio existen ei tale, Dr. Venabili. Tot ce am de f cut acum este s rotesc butonul, iar tu vei deveni istorie. Dors p ru s se adune i se ridic încet din fotoliu, murmurând: S-ar putea s fiu mai bine protejat decât i-ai închipuit. Apoi, cu un icnet, se arunc asupra lui Elar. Elar holb ochii, strig strident i se d du pe spate. Apoi Dors se aplec deasupra lui, lovind puternic cu mâna. T ul palmei lovi ceafa, sf râmându-i vertebrele i rupându-i m duva. Elar c zu mort pe podea. Dors se îndrept cu un efort i merse, împleticindu-se, spre u . Trebuia -l g seasc pe Hari. El trebuia s afle ce se întâmplase. 27 Hari Seldon se ridic îngrozit din fotoliu. Nu o mai v zuse niciodat pe Dors astfel: cu fa a schimonosit , trupul încovoiat, cl tinându-se ca i cum ar fi fost beat . Dors! Ce s-a întâmplat? Alerg pân la ea i o apuc de încheietur , exact în momentul în care trupul ei ced i se pr bu i în bra ele sale. O ridic (era mai grea decât o femeie obi nuit de aceea i talie, dar lui Seldon nu îi st tea mintea la a a ceva) i o a ez pe canapea. Ce s-a întâmplat? întreb el. Ea îi spuse, tr gându- i din greu r suflarea, pierzându- i din când în când vocea, în timp ce el îi leg na capul refuzând s cread c ceea ce se
întâmpla acum era realitate. Elar a murit, spuse ea. În cele din urm , am omorât o fiin uman ... Pentru prima oar ... Asta înr ut te lucrurile. Cât de grav e ti r nit , Dors? Grav. Elar a pornit echipamentul la maxim când m-am n pustit asupra lui. Po i fi reparat . Cum? Nu exist nimeni pe Trantor care s tie cum. Am nevoie de Daneel. Daneel. Demerzel. Undeva, în adâncul sufletului s u, Hari tiuse dintotdeauna. Prietenul s u un robot i-a dat un protector un robot pentru a se asigura c psihoistoria i nucleele Funda iilor vor avea ansa de a prinde r cin . Singura problem era c Hari se îndr gostise de protectorul u un robot. Acum totul se explica. Toate îndoielile i întreb rile primeau spuns. i totu i, acum asta nu mai avea absolut nici o importan . Nu conta decât Dors. Nu putem l sa s se întâmple a a ceva. Trebuie. Pleoapele lui Dors tremurar , apoi îl privi pe Seldon cu ochii larg deschi i: Trebuie. Am încercat s te salvez dar am e uat... punct vital... cine te va proteja de acum încolo? Seldon nu reu ea s o vad clar. Avea o problem la ochi: Nu- i face probleme din cauza mea, Dors. Tu e ti... Tu e ti... Nu. Tu, Hari. Spune-i Manellei... Manellei... c acum o iert. Ea a f cut mai bine decât mine. Explic -i Wandei. Tu i cu Raych... ave i grj unul de altul. Nu, nu, nu, spuse Seldon leg nându-se cuprins de durere. Nu se poate. Rezist , Dors. Te rog. Te rog, dragostea mea. Dors scutur încet capul, iar zâmbetul era de-abia o umbr : Adio, Hari, iubitule. S i aduci mereu aminte... ce ai f cut pentru mine. N-am f cut nimic pentru tine. M-ai iubit i dragostea ta m-a f cut... uman . Hari o privea fix, îns Dors î i încetase func ionarea. Yugo Amaryl n li ca o furtun în biroul lui Seldon: Hari, au început r zmeri ele, mai curând i mai puternic decât ne tep... Apoi se holb la Seldon, la Dors, i opti: Ce s-a întâmplat? Seldon ridic spre el o privire în agonie: R zmeri e! Ce-mi pas mie acum de r zmeri e?... Crezi c m mai poate interesa ceva acum?
PARTEA A PATRA WANDA SELDON
SELDON, WANDA ...În ultimii ani ai vie ii sale, Hari Seldon s-a ata at f oarte mult (unii spun chiar c a devenit dependent) de nepoata sa, Wanda. R mas orfan în adolescen ,' Wanda Seldon s-a dedicat
Proiectului de Psihoistorie al bunicului ei, umplând golul l sat de Yugo Amaryl... Munca Wandei Seldon r mâne în mare m sur un mister, deoarece aceasta a avut loc într-o deplin izolare. Singurele persoane c rora li s-a permis accesul la cercetarea ei au fost Hari i un tân r pe nume Stettin Palver (al c rui descendent, Preem, va contribui patru sute de ani mai târziu la rena terea Trantor-ului dup Marele Jaf (300 E.F.))... De i mare parte din contribu ia Wandei Seldon la Funda ie este necunoscut , nu încape îndoial c aceast contribu ie a f ost de cea mai mare importan ... ENCICLOPEDIA GALACTICA 1 HARI SELDON intr în Biblioteca Galactic ( chiop tând u or, a a cum cea din ce în ce mai des în ultima vreme) i se îndrept spre skittere, micu ele vehicule care alunecau de-a lungul interminabilelor coridoare ale complexei cl diri. Se opri îns , remarcând trei b rba i a eza i într-unul dintre compartimentele galactografice. Galactograful le prezenta Galaxia în toate cele trei dimensiuni. Reprezentarea era foarte sugestiv , lumile rotindu-se în jurul centrului i în jurul propriilor axe de spin. De acolo de unde st tea, Seldon putea vedea c Provincia Anacreon, situat la periferie, era marcat cu un ro u str lucitor. Provincia ocupa un volum destul de mare, îns era slab populat cu stele. Anacreon nu era remarcabil nici prin bog ie, nici prin cultur . Era îns remarcabil prin distan a fa de Trantor: zece mii de parseci. Seldon, ac ionând din impuls, lu loc la consola unui computer în apropierea celor trei, porni un program care s ia mult timp. Instinctul îi spunea c un astfel de interes în Anacreon era de natur politic pozi ia sa în cadrul Galaxiei f cea din Anacreon una dintre posesiunile incerte ale regimului Imperial. Seldon r mase cu ochii fixa i pe ecran, îns urechile îi erau larg deschise pentru a auzi discu ia care se purta lâng el. În mod normal, în Bibliotec nu se auzeau discu ii politice. Seldon nu cuno tea pe nici unul dintre cei trei b rba i. Nimic surprinz tor. Mul i oameni frecventau Biblioteca, i pe majoritatea îi cuno tea din vedere cu unii chiar discutase îns Biblioteca era deschis pentru to i cet enii. Nu se f ceau discrimin ri. Oricine putea intra i se putea folosi de informa ii. (O perioad de timp limitat , îns . Doar o minoritate din care f cea parte i Seldon avea permisiunea s "prind cini" în Bibliotec . Lui Seldon i se pusese la dispozi ie un birou personal sigilat i avea acces neîngr dit la b ncile de informa ii ale Bibliotecii.) Unul dintre b rba i (Seldon îl porecli Nas Coroiat, din motive evidente) vorbi cu o voce înceat dar încordat . S-o l m balt , spuse el. S-o l m balt . Ne cost o gr mad ca s facem fa i, chiar dac momentan reu im, nu va ine decât atâta vreme cât armata se afl acolo. Nu poate r mâne la nesfâr it i, imediat ce va pleca, situa ia va fi din nou ca înainte. Seldon tia despre ce vorbeau. De-abia cu trei zile în urm TrantorVision difuzase tirea c guvernul Imperial hot râse o demonstra ie de for pentru a-l aduce la ordine pe neastâmp ratul Guvernator al Anacreonului. Analiza psihoistoric a lui Seldon ar tase c asta era o procedur inutil , dar guvernul nu era de obicei dispus s asculte de el atunci când îi erau stârnite
sentimentele. Seldon zâmbi u or încruntat atunci când auzi c Nas Coroiat spunea ceea ce spusese i el iar tân rul o f cuse f ajutorul vreunei informa ii psihoistorice. Nas Coroiat continu : Dac l m Anacreonul în pace, ce avem de pierdut? R mâne tot acolo, la periferia Galaxiei. Nu se poate muta în Andromeda, nu-i a a? Deci va fi obligat s continue comer ul cu noi i via a merge mai departe. Ce importan are dac dau sau nu onorul Împ ratului? Al doilea b rbat, pe care Seldon îl poreclise Cheliu , din motive i mai evidente, spuse: Numai c toat afacerea asta nu se produce în neant. Dac Anacreon se duce, atunci se vor duce i alte provincii de la periferie. Imperiul se va sf râma. i ce dac ? opti cu violen Nas Coroiat. Oricum, Imperiul nu se mai poate administra în mod eficient. Este prea mare. S lase periferia s se desprind , i s aib grij de el însu i... dac mai poate. Suburbiile vor fi cu atât mai puternice i mai prospere. Periferia nu trebuie s ne apar in din punct de vedere politic; va fi în continuare a noastr , din punct de vedere economic. Acum interveni al treilea b rbat (Obraji Ro ii), spunând: A vrea s ai dreptate, dar nu a a se vor petrece lucrurile. Dac provinciile de la periferie î i vor câ tiga independen a, primul lucru pe care-l va face fiecare va fi s î i creasc puterea, în detrimentul vecinilor. Va fi zboi, vor fi conflicte i fiecare dintre guvernatori va sfâr i prin a visa s ajung Împ rat. Va fi ca în zilele de demult, de dinaintea Regatului Trantor... o epoc întunecat care va dura mii de ani. Lucrurile nu vor sta chiar a a de r u, spuse Cheliu . Imperiul se poate sf râma, îns se va reface rapid dup ce oamenii vor descoperi c dezintegrarea înseamn doar r zboi i s cie. Vor privi înapoi spre epoca de aur a Imperiului intact i totul va fi din nou bine. Doar nu suntem barbari. Vom g si noi o cale de rezolvare. Categoric, spuse Nas Coroiat. Trebuie s ne aducem aminte c Imperiul a înfruntat criz dup criz i a r zbit în timp. Dar Obraji Ro ii d du din cap spunând: Asta nu este o simpl criz . Este ceva mult mai r u. Imperiul s-a deteriorat, timp de genera ii. Blestematul deceniu al juntei a distrus economia, iar de la c derea juntei i ridicarea acestui nou Împ rat, Imperiul a fost atât de slab încât guvernatorii de la periferie nu trebuie s fac nimic. Imperiul se va pr bu i sub propria greutate. Dar jur mântul de credin dat Împ ratului... începu Nas Coroiat. Ce jur mânt? spuse Obraji Ro ii. Ani întregi am stat f Împ rat, dup asasinarea lui Cleon, i nimeni nu s-a sinchisit din cale-afar . Împ ratul sta nou este doar o marionet . Nu poate face nimic. Nimeni nu poate face nimic. Asta nu este o criz . Este sfâr itul. Ceilal i doi îl privir încrunta i pe Obraji Ro ii. Chiar crezi asta? întreb Cheliu . Crezi c guvernul Imperial va sta cu mâinile în sân l sând totul s se întâmple de la sine? Da! Ca i voi doi, nu va crede c a a ceva se întâmpl . Adic nu va crede decât atunci când va fi prea târziu. i ce-ai vrea s fac dac ar crede? întreb Cheliu . Obraji Ro ii privi în Galactograf ca i cum acolo ar fi putut afla r spunsul: Nu tiu. Situa ia se prezint cam a a: eu voi muri odat i-odat ; pân atunci, lucrurile nu vor sta prea r u. Dup aceea, situa ia devenind mai grea, i vor face al ii probleme. Eu voi fi oale i ulcele. Zilele de odinioar au pierit
pentru totdeauna. Apropo, nu sunt singurul care crede acest lucru. A i auzit de cineva pe nume Hari Seldon? Da, spuse prompt Nas Coroiat. Nu a fost Prim Ministru sub Cleon? Ba da, spuse Obraji Ro ii. Este un fel de om de tiin . L-am auzit inând un discurs acum câteva luni. M-am sim it mai bine tiind c nu sunt singurul care crede c Imperiul se destram . A spus... A spus el c totul va începe s clocoteasc i ne vom cufunda într-o permanent er de întuneric? interveni Cheliu . Nu, spuse Obraji Ro ii. Este un tip foarte prudent. Spune c s-ar putea se întâmple, îns se în eal . Se va întâmpla sigur. Seldon auzise destul. Se îndrept chiop tând spre masa la care st teau cei trei b rba i i îl atinse pe Obraji Ro ii. Domnule, spuse el, pot vorbi cu dumneata un moment? Obraji Ro ii tres ri, ridic privirea, apoi spuse: Hei, dumneata nu e ti cumva Profesorul Seldon? Ba da, dintotdeauna, spuse Seldon. Îi înmân b rbatului o carte de vizit care purta fotografia sa: A dori s ne întâlnim aici, în biroul meu de la Bibliotec , la ora 4 p.m., poimâine. Crezi c se poate? Trebuie s muncesc. Pretinzi c e ti bolnav. Este important. P i, domnule, nu sunt prea sigur. F -o, spuse Seldon. Dac intri în vreo încurc tur din cauza asta, rezolv eu. i între timp, domnilor, v deranjeaz dac studiez i eu pre de câteva momente modelul Galactic? De mult timp nu m-am mai uitat la a a ceva. Ei aprobar mute te, aparent stingheri i de prezen a unui fost Prim Ministru. Unul câte unul, b rba ii p ir înapoi i îi permiser lui Seldon accesul la comenzile Galactografului. Degetul lui Seldon se întinse spre comenzi i ro ul care marcase Provincia Anacreon disp ru. Galaxia era o roat str lucitoare format din cea . În spatele sferei str lucitoare din centru se afla gaura neagr Galactic . Nu se puteau distinge stelele individuale decât dac se m rea imaginea, îns Seldon dorea s vad totul ca întreg... s arunce o privire Imperiului care se destr ma. Ap un contact i pe imaginea Galactic ap rur o serie de puncte galbene. Acestea reprezentau planetele locuibile dou zeci i cinci de milioane. La periferia Galaxiei, acestea erau puncte izolate într-o cea sub ire, îns spre centru se aglomerau. Exista o centur solid galben (dar care dac ar fi fost m rit s-ar fi putut vedea c este format din puncte izolate) în jurul sferei luminoase din centru. Sfera din centru r sese, desigur, alb i nemarcat . Nici o planet locuibil nu putea exista în mijlocul energiilor turbulente ale miezului Galaxiei. În ciuda marii densit i a galbenului, Seldon tia c , dintre toate stelele, mai pu in de una din zece mii avea planete locuibile. Acest lucru era o realitate, în ciuda tehnologiilor de transformare i de terraformare a planetelor. Oricât de mult avansase tehnologia, era imposibil s transformi majoritatea lumilor din Galaxie în ceva pe care omul s poat umbla în siguran f protec ia unui costum de cosmonaut. Seldon închise un alt contact. Punctele galbene disp rur , îns o mic regiune str lucea în albastru: Trantor i diferitele lumi care depindeau direct de el. Era cât se putea de aproape de nucleul central, r mânând totu i departe de influen a distrug toare a acestuia. De obicei era denumit "centrul Galaxiei", ceea ce de fapt nu era adev rat, în sens strict. R mâneai
impresionat de dimensiunea extrem de mic a planetei Trantor în compara ie cu vasta întindere a Galaxiei. Totu i, aici era concentrat cea mai mare parte a bog iilor, culturii i autorit ii cunoscute vreodat de omenire. Dar chiar i el era sortit distrugerii. Ca i cum b rba ii de lâng el puteau citi gândurile (sau poate c îi interpretau expresia trist a fe ei), Cheliu întreb domol: Este adev rat c Imperiul se va pr bu i? Seldon replic pe acela i ton: S-ar putea. S-ar putea. Orice se poate întâmpla. Se ridic , zâmbi b rba ilor i plec , dar gândurile sale urlau: Se va pr bu i! Se va pr bu i! 2 Seldon oft urcând într-unul din skitterele aliniate unul lâng altul în sala spa ioas . Fusese o vreme, de-abia cu câ iva ani în urm , când se mândrea c putea merge de-a lungul interminabilelor coridoare ale Bibliotecii, spunându- i în sinea sa c de i trecuse de aizeci de ani înc se mai putea descurca. Dar acum, la aptezeci de ani, picioarele îl l sau prea repede, i era obligat s ia un skitter. Tinerii le foloseau din cauz c îi scutea de multe probleme, îns Seldon o f cea pentru c era obligat... asta era diferen a. Dup ce ap pe butonul care definea destina ia, închise un contact i skitterul se ridic foarte pu in, abia câ iva milimetri de la podea. O lu din loc cu o vitez domoal , foarte lin, foarte silen ios, iar Seldon se l pe spate privind pere ii coridoarelor, celelalte skittere i trec torii ocazionali. Dep i câ iva Bibliotecari. i acum, dup atâta vreme, zâmbea atunci când îi vedea. Ei constituiau cea mai veche breasl din Imperiu, i se ag au de ni te obiceiuri demodate datând de câteva milenii... Îmbr mintea lor era m soas , alburie, sem nând cu o tog , îngustându-se la gât i c zând de acolo în valuri. În privin a b rba ilor, Trantor-ul oscila între p strarea p rului de pe fa i eliminarea lui. Majoritatea trantorienilor se b rbiereau. Pu ini f ceau excep ie. (Dintre ace tia f ceau parte i dahli ii, cu must ile lor stufoase.) Bibliotecarii îns , respectau obiceiul str vechi de a purta barb . Fiecare Bibliotecar purta o barb scurt i îngrijit , mergând de la o ureche la cealalt , îns l sând descoperit buza superioar . Asta îi f cea s se deosebeasc de ceilal i, i îl f cea pe Seldon (care era bine b rbierit) s se simt stingherit atunci când se afla în mijlocul lor. Îns caracteristica cea mai definitorie pentru ei era calota pe care o purta fiecare (probabil chiar i atunci când dormeau). P trat , era f cut din catifea, în patru p i care se uneau deasupra cu un nasture. Calotele erau de o nesfâr it varietate de culori i, dup câte se pare, fiecare culoare avea o semnifica ie. Dac erai la curent cu ini ierea Bibliotecarilor, î i puteai da seama de vechimea în serviciu a unui anume Bibliotecar, domeniul de specialitate, gradul de realizare i a a mai departe. Asta ajuta la p strarea ordinii în breasla lor. Fiecare Bibliotecar î i putea da seama, aruncând o singur privire la calota altuia, dac era cazul s fie respectuos ( i în ce sur ) sau arogant ( i în ce m sur ). Biblioteca Galactic era cl direa cea mai mare de pe Trantor ( i, probabil, din Galaxie), mult mai mare decât chiar Palatul Imperial. Pe vremuri str lucise în splendoare. Îns , ca i Imperiul, p lise i se ofilise. Era ca o matroan b trân purtând înc bijuteriile din tinere e, îns pe un corp ve ted
i scofâlcit. Skitterul se opri în fa a u ii bogat ornamentate a biroului Bibliotecarului ef. Seldon ie i din el. Las Zenow zâmbi: Bine ai venit, prietene, spuse el cu vocea sa ascu it . (Seldon se întreb dac nu cumva cântase în tinere e ca tenor, îns nu îndr zni s întrebe. Bibliotecarul ef era întotdeauna plin de demnitate i întrebarea ar fi putut p rea jignitoare.) Salut ri, spuse Seldon. Zenow avea o barb gri, mai mult spre alb, i purta o calot de un alb pur. Seldon în elegea asta a avea nevoie de explica ii. Era un caz de ostenta ie pe dos. Absen a total a culorii reprezenta pozi ia cea mai înalt . Zenow î i frec bucuros mâinile: Te-am chemat, Hari, pentru c am ve ti bune pentru tine... Am g sit-o! Las, vrei s spui... Da, o lume adecvat . Doreai una îndep rtat . Cred c am g sit-o pe cea ideal . Zâmbetul s u se l i: Bizuie-te pe Bibliotec , Hari. Putem g si orice. Nici nu m îndoiesc, Las. D -mi detalii despre aceast lume. P i, mai întâi hai s i ar t unde se afl . O sec iune a peretelui alunec în l turi, luminile din camer p lir i Galaxia ap ru în trei dimensiuni, rotindu-se u or. Din nou, Provincia Anacreon era marcat cu ro u. Seldon putea aproape s jure c episodul cu cei trei b rba i fusese o repeti ie pentru cazul de fa . i apoi, un punct albastru str lucitor ap ru în partea cea mai îndep rtat a provinciei. Uite-o, spuse Zenow. Este o lume ideal . M rime potrivit , ap în cantitate bine propor ionat , atmosfer cu oxigen, vegeta ie... Via marin din abunden . St acolo, doar s o culegi. Nu este nevoie de transform ri sau de terraformare... sau, dac este cazul, acestea se pot face i în timpul în care planeta este ocupat . Las, este o lume neocupat ? întreb Seldon. Absolut neocupat . Nu e nimeni pe ea. Dar de ce... dac este atât de adecvat vie ii umane? Presupun c a fost explorat , din moment ce ai toate detaliile despre ea. De ce nu a fost colonizat ? A fost explorat , dar numai de sonde f om la bord. Iar colonizarea nu a fost f cut ... probabil din cauz c era prea departe. Planeta orbiteaz în jurul unei stele care este mai departe de gaura neagr central decât orice alt stea cu planete locuibile... mult mai departe. Prea departe. Prea departe pentru Coloni ti, îns nu prea departe pentru tine. A a ai spus: "Cu cât mai departe, cu atât mai bine." Da, spuse Seldon dând din cap. Continui s spun acela i lucru. Are vreun nume, sau vreo combina ie din litere i numere? Crezi sau nu, are un nume. Cei care au trimis sondele au denumit-o Terminus, un cuvânt arhaic care înseamn "sfâr itul liniei". Ceea ce i este. Aceast planet face parte din teritoriul Provinciei Anacreon? întreb Seldon. Nu chiar, spuse Zenow. Dac vei privi linia ro ie i umbra ro ie, vei observa c punctul albastru al Terminus-ului este pu in în afara lor... ca s fiu precis, cu cincizeci de ani-lumin în afar . Terminus-ul nu apar ine nim nui; de fapt, nici m car nu face parte din Imperiu. Ai dreptate, Las. Seam , într-adev r, cu lumea ideal pe care o
utam. Desigur, spuse Zenow gânditor, dup ce vei ocupa Terminus-ul, Guvernatorul Anacreon-ului va pretinde c este sub jurisdic ia sa. Este posibil, spuse Seldon, dar ne vom ocupa de aceast problem atunci când va fi cazul. Zenow î i frec din nou mâinile: Ce idee magnific ! S ini iezi un proiect uria pe o lume complet nou , foarte îndep rtat i complet izolat , astfel încât an de an, deceniu dup deceniu, va fi completat o enorm Enciclopedie a cuno tin elor umane. Un rezumat a ceea ce se afl în aceast Bibliotec . Dac a fi pu in mai tân r, mi-a dori foarte mult s m al tur expedi iei. Seldon spuse cu triste e: E ti cu aproape dou zeci de ani mai tân r decât mine. (Aproape toat lumea este mai tân decât mine, gândi el cu i mai mare triste e.) A, da, spuse Zenow, am auzit câ ai împlinit de curând aptezeci de ani. Sper ca ai s rb torit i te-ai bucurat a a cum se cuvine. Seldon se zgribuli: Eu nu-mi s rb toresc zilele de na tere. Ba da, cum s nu. Îmi aduc aminte de faimoasa întâmplare de la a aizecea aniversare. Seldon sim i durerea de parc pierderea a ceea ce avusese mai drag pe lume se produsese ieri. Te rog, s nu mai vorbim despre asta, spuse el. Zenow spuse, încurcat: Scuz -m . Vom vorbi despre altceva... Dac Terminus este într-adev r lumea pe care o dore ti, b nuiesc c munca ta la preliminariile Proiectului Enciclopediei se va dubla ca intensitate. Dup cum tii, Biblioteca va fi bucuroas s te ajute în toate privin ele. Sunt sigur de asta, Las, i recuno tin a mea este enorm , într-adev r, vom continua munca. Se ridic , incapabil înc s zâmbeasc dup lovitura primit . Spuse: Acum trebuie s merg s -mi continui munca. Plecând, se sim i, ca întotdeauna, mustrat de con tiin pentru minciunile spuse. Las Zenow nu avea nici cea mai mic idee despre adev ratele inten ii ale lui Seldon. 3 Hari Seldon privi camera confortabil repartizat drept birou la Biblioteca Galactic . Ca i restul Bibliotecii, avea un aer vag de dec dere, un fel de oboseal ... ca ceva care st tuse prea mult în acela i loc. Seldon tia c ar putea r mâne aici timp de secole cu anumite repara ii judocios f cute ba chiar milenii. Cum ajunsese aici? Înc o dat , ca de multe alte ori, î i taton trecutul, trimi ând tentaculele min ii de-a lungul întregii sale vie i. Era un semn de b trâne e, f îndoial . Era atât de mult trecut, atât de pu in viitor, încât mintea întorcea spatele umbrelor neclare din fa pentru a contempla certitudinea a ceea ce se petrecuse în trecut. Fusese acea schimbare. Timp de aproape treizeci de ani psihoistoria evoluase în ceea ce putea fi considerat linie dreapt o evolu ie dureros de înceat , dar totu i în linie dreapt , înainte. Apoi, cu ase ani în urm , se
produsese un viraj la nou zeci de grade... total nea teptat. Iar Seldon tia exact cum se întâmplase, cum se înl uiser evenimentele pentru a face totul posibil. Totul pornise de la Wanda, nepoata sa. Hari închise ochii i se a ez în fotoliul s u, pentru a rememora evenimentele petrecute cu ase ani în urm . Wanda avea doisprezece ani i se sim ea abandonat . Manella n scuse înc o feti , Bellis, i pentru o vreme nu avusese alt preocupare decât bebelu ul. Tat l ei, Raych, terminându- i cartea despre sectorul s u natal, Dahl, descoperi c avusese un oarecare succes, iar el devenise o oarecare celebritate. Era chemat s vorbeasc despre subiectul c ii, i acceptase cu promptitudine, deoarece era foarte preocupat de subiect i, dup cum îi spunea lui Hari cu un zâmbet, "Atunci când vorbesc despre Dahl, nu trebuie -mi ascund accentul dahlit. De fapt, publicul chiar asta a teapt de la mine." În consecin , era plecat de acas foarte mult vreme. Iar când nu era, dorea s vad bebelu ul. Cât despre Dors... Dors disp ruse... iar pentru Hari Seldon aceast ran era mereu proasp , mereu dureroas . i reac ionase într-o manier nefericit ; pentru el, visul Wandei fusese cauza ce dusese la desf urarea evenimentelor soldate cu pierderea lui Dors. Wanda nu avusese nici o leg tur , desigur... Seldon tia asta foarte bine. Totu i se îndep rt de ea, dezam gind-o i el în criza pe care o suferea din cauza na terii noului bebelu . i Wanda se ducea, neconsolat , la singura persoan care întotdeauna ruse fericit s o vad , singura persoan pe care putea conta întotdeauna. Aceast persoan era Yugo Amaryl, al doilea dup Hari Seldon la contribu ia în domeniul psihoistoriei i primul în ceea ce privea devotamentul pentru psihoistorie. Hari îi avusese pe Dors i pe Raych, îns psihoistoria era via a lui Yugo; nu avea so ie, nu avea copii. i totu i, ori de câte ori Wanda venea la el, ceva înl untrul fiin ei sale o recuno tea c este copil i sim ea vag pre de un singur moment un sentiment de pierdere care p rea s se aline doar atunci când îi ar ta copilului afec iune. De fapt, el o trata pe Wanda mai degrab ca pe un adult nematurizat, dar Wandei îi pl cea. Cu ase ani în urm , Wanda intrase în biroul lui Yugo... Yugo ridic privirea i se uit la ea cu ochii lui ca de bufni (fuseser recondi iona i). Ca de obicei, avu nevoie de câteva momente pentru a o recunoa te. Apoi spuse: Ia te uit , este draga mea prieten Wanda... Dar pentru ce ar i atât de trist ? O tân atât de atr toare ca tine nu ar trebui s fie niciodat trist . i Wanda, cu buza de jos tremurând, spuse: Nimeni nu m iube te. Ei, haide, nu este adev rat. Toat lumea îl iube te pe bebelu ul cel nou. Nim nui nu îi mai pas de mine. Eu te iubesc, Wanda. Ei bine, unchiule Yugo, în cazul sta, e ti singurul. i cu toate c nu i se mai putea a eza pe genunchi, a a cum f cea pe când era mai mic , î i puse capul pe um rul lui i plânse. Amaryl, habar neavând ce trebuia s fac , nu reu i decât s o strâng în bra e spunând: Nu plânge. Nu plânge.
i, din pur simpatie, din cauz c în via a lui avusese atât de pu ine lucruri dup care s plâng , descoperi c i pe obrajii lui curgeau lacrimi. Apoi spuse, cu o energie subit : Wanda, ai vrea s vezi ceva dr gu ? Ce? î i trase nasul Wanda. În toat via a lui, din întreg Universul, Amaryl nu cunoscuse decât un singur lucru dr gu . Spuse: Ai v zut vreodat Primul Radiant? Nu. Ce este? Bunicul t u i cu mine îl folosim în munca noastr . Vezi? Este chiar aici. Ar spre cubul negru de pe biroul s u. Wanda îl privi, gata s izbucneasc iar în plâns. Nu este dr gu , spuse ea. Acum nu este, fu de acord Amaryl. Dar stai s vezi ce se întâmpl atunci când îl ac ionez. Camera se întunec umplându-se cu puncte de lumin i fire str lucitoare de diferite culori: Vezi? Acum îl pot m ri i toate punctele devin simboluri matematice. Zis i f cut. Parc toate se n pustir spre ei. În aer se aflau semne de tot felul, litere, numere, s ge i, i forme pe care Wanda nu le mai v zuse pân atunci. Nu-i a a c -i dr gu ? întreb Amaryl. Ba da, spuse Wanda privind cu aten ie la ecua iile care (ea nu tia asta) reprezentau posibile evolu ii viitoare. Nu-mi place partea aia, totu i. Cred c este gre it . Ar spre o ecua ie colorat , în stânga ei. Gre it ? De ce spui c este gre it ? întreb Amaryl încruntându-se. Pentru c nu este... dr gu . Eu a face-o altfel. Amaryl î i drese glasul: Bine, am s încerc s-o repar. Se apropie de ecua ia respectiv , privind-o în felul lui, ca o bufni . Î i mul umesc foarte mult, unchiule Yugo, spuse Wanda, pentru c miai ar tat lumini ele tale dr gu e. Poate c într-o zi am s în eleg ce înseamn . În regul , spuse Amaryl. Sper c te sim i mai bine. Un pic, mul umesc, spuse ea. Dup ce îl gratul cu un zâmbet dintre cele mai scurte, p si camera. Amaryl r mase locului oarecum nemul umit. Nu-i pl ceau criticile aduse Primului Radiant... nici m car dac veneau din partea unui copil de doisprezece ani care nu tia prea multe. i, stând acolo, nici nu-i trecea prin minte c acel moment marca o adev rat revolu ie în psihoistorie. 4 În acea dup -amiaz , Amaryl se duse s -l vad pe Hari Seldon, în biroul acestuia de la Universitatea Streeling. Faptul era neobi nuit, deoarece Amaryl nu- i p sise aproape niciodat biroul propriu, nici m car pentru a vorbi cu un coleg, pe culoar. Hari, spuse Amaryl p rând încruntat i nedumerit. S-a întâmplat ceva foarte ciudat. Foarte... special. Seldon îl privi pe Amaryl cu cea mai profund comp timire. Nu avea decât cincizeci i trei de ani dar ar ta mult mai b trân, încovoiat, epuizat... parc
devenise transparent. La insisten ele celorlal i, se supusese unor examin ri, iar doctorii îi recomandaser , cu to ii, s lase munca o perioad de timp (unii îi propuseser s o lase de tot) i s se odihneasc . Doar asta, spuseser doctorii, îi mai putea ameliora s tatea. Altfel... Seldon d duse din cap: "Dac -l despar i de munca lui, va muri imediat... i în plus, va muri nefericit. Nu avem de ales." Seldon î i d du seama c , dus pe gânduri, nu auzise ce-i spusese Amaryl. Îmi pare r u, Yugo, spuse el. Sunt cam distrat. Mai spune o dat . Î i spuneam c s-a întâmplat ceva foarte ciudat, repet Amaryl. Foarte special. Ce anume, Yugo? Wanda. A intrat s m vad ... foarte trist , întoars pe dos. De ce? Din cauza bebelu ului. Aha. În vocea lui Seldon se f cuse sim it o urm de vinov ie. A a mi-a spus, continu Amaryl, i mi-a plâns pe um r... De fapt, am plâns i eu pu in. Apoi m-am gândit s o înveselesc ar tându-i Primul Radiant. Ajuns în acest punct, Amaryl ezit , ca i cum i-ar fi ales cu grij urm toarele cuvinte. Zi-i mai departe, Yugo. Ce s-a întâmplat? Ei bine, ea se uita la lumini e, iar eu i-am m rit o por iune, Sec iunea 42R254. E ti la curent cu ea? Seldon zâmbi: Nu, Yugo. Nu am memorat ecua iile tot atât de bine ca i tine. P i s tii c ar fi trebuit s-o faci, spuse Yugo cu severitate. Cum po i face treab ca lumea dac ... Dar asta nu conteaz . Vreau s spun c Wanda a ar tat spre o por iune din ecua ie i a spus c nu era bun . Nu era dr gu . Ei i? Fiecare cu aprecierea lui. Da, desigur, dar m-am mai uitat la ea o perioad i, Hari, era ceva în neregul . Programarea era eronat în acea por iune. Partea spre care ar tase Wanda, exact partea aia, nu era bun . i, serios, chiar c nu ar ta bine. Seldon se ridic în picioare, eap n, încruntat: F -m s în eleg, Yugo. A ar tat cu degetul spre ceva la întâmplare, a spus c nu era bine i avea dreptate? Da. A ar tat cu degetul, dar nu la întâmplare; a ar tat precis, cu inten ie. Dar este imposibil. Dar s-a întâmplat. Am fost de fa . Nu spun c nu s-a întâmplat. Spun c a fost o coinciden extraordinar . Serios? Tu, de i tii atâtea despre psihoistorie, crezi c po i arunca o privire la un set de ecua ii i apoi s -mi spui c o por iune nu este bun ? Foarte bine, Yugo, spuse Seldon, cum ai ajuns s m re ti exact acea por iune a ecua iilor? Ce te-a f cut s alegi acea por iune pentru m rire? Amaryl ridic din umeri: Asta a fost o coinciden ... dac vrei s-o consideri a a. Pur i simplu mam jucat cu comenzile. Asta nu poate fi coinciden , murmur Seldon. mase pierdut în gânduri câteva momente, apoi puse întrebarea care a dat elan revolu iei psihoistorice început de Wanda. Yugo, spuse el, aveai vreo b nuial anterioar referitoare la ecua iile
alea? Aveai vreun motiv s crezi c era ceva în neregul cu ele? Amaryl î i f cu de lucru cu centura, p rând pu in stânjenit: Da, cred c da. Vezi tu... Crezi da? Sunt sigur c da. Mi-am adus aminte c atunci când le-am creat este o sec iune nou , tii degetele parc mi s-au împotmolit pe programator. Atunci ar tau cum trebuie, dar cred c în sinea mea am fost tot timpul îngrijorat. Mi-aduc aminte cum m-am gândit c nu ar tau în regul , dar aveam alte lucruri de f cut i le-am l sat balt . Dar când Wanda a ar tat exact spre por iunea de care eram eu îngrijorat, m-am hot rât s verific... Altfel, a fi luat ce mi-a spus Wanda drept o copil rie. i ai ales chiar acel fragment de ecua ii pentru a-l ar ta Wandei. Ca i cum î i bântuia subcon tientul. Cine tie? d du Amaryl din umeri. i chiar înainte de asta a i fost foarte aproape unul de altul, strângându-v în bra e, plângând amândoi. Amaryl d du din nou din umeri, p rând i mai stânjenit. Cred c tiu ce s-a întâmplat, Yugo, spuse Seldon. Wanda i-a citit gândurile. Amaryl s ri de parc fusese mu cat: Este imposibil! Seldon spuse încet: Am cunoscut pe cineva care avea puteri mentale neobi nuite, exact de acela i fel... i se gândi cu triste e la Eto Demerzel sau, a a cum îl cuno tea în secret, Daneel. ... numai c , într-un fel, el era mai mult decât uman. Capacitatea lui de a citi min ile, de a sim i gândurile altora, de a convinge oamenii s ac ioneze într-un anume fel... era o capacitate mental . Cred c Wanda are i ea o capacitate asem toare. Nu pot crede a a ceva, spuse cu înc ânare Amaryl. Eu pot, spuse Seldon, dar nu tiu ce s fac în leg tur cu ea. Auzea vag în sinea sa tumultul unei revolu ii în cercetarea psihoistoric ... dar vag. 5 Tat , spuse Raych oarecum îngrijorat, ar i obosit. E i normal, spuse Hari Seldon, chiar sunt obosit. Dar tu, cum te sim i? Raych avea acum patruzeci i patru de ani, îi ap ruser fire albe de p r, dar musta a r sese deas i neagr , foarte "dahlit ". Seldon se întreb dac i-o vopsea, dar g si c nu era nimerit s întrebe cu voce tare. Ai terminat cu conferin ele? f cu Seldon. Da, pentru o vreme. Nu mult. M bucur c sunt acas cu bebelu ul, Manella, Wanda... i cu tine, tat . Mul umesc. Dar am ni te ve ti pentru tine, Raych. S-a terminat cu conferin ele. Am nevoie de tine aici. Raych se încrunt : Pentru ce? În dou ocazii diferite fusese trimis s îndeplineasc misiuni delicate, îns asta se petrecuse demult, pe vremea amenin rii Joranumite. Din câte tia el, lucrurile se lini tiser acum, mai ales dup r sturnarea juntei i instalarea unui Împ rat-marionet .
Este vorba despre Wanda, spuse Seldon. Wanda? Ce s-a întâmplat cu Wanda? Nu s-a întâmplat nimic r u, dar va trebui s -i facem o analiz complet a genelor... i ie, i Manellei... poate chiar i bebelu ului. Lui Bellis? Ce se întâmpl ? Seldon ov i, apoi spuse: Raych, tii desigur c mama ta i cu mine am avut impresia c aveai ceva deosebit, ceva care inspira afec iune i încredere. tiu c a a gândea i. A a spuneai ori de câte ori încercai s m convingi fac ceva dificil. Dar, ca s fiu sincer, eu n-am sim it niciodat asta. Nu, m-ai cucerit pe mine i... pe Dors. (De i trecuser atâ ia ani de la distrugerea ei, înc mai avea greut i în a-i pronun a numele.) Ai cucerit-o pe Rashelle din Wye, continu el. L-ai cucerit pe Jo-Jo Joranum. Ai cucerit-o pe Manella. Cum î i explici toate astea? Inteligen a i farmec, spuse Raych zâmbind. Nu te-ai gândit c ai fost în contact cu mintea lor... noastr ? Nu, nu mi-a trecut niciodat prin gând. Iar acum, c -mi spui asta, mi se pare de-a dreptul ridicol... Cu tot respectul, tat , desigur. i dac i spun c Wanda a citit mintea lui Yugo într-un moment de criz ? Coinciden sau imagina ie, a a a spune. Raych, am cunoscut odat pe cineva care putea manevra min ile altor oameni tot atât de u or pe cât po i tu purta o conversa ie. Cine era acela? Nu- i pot vorbi despre el. Totu i, crede-m pe cuvânt. P i..., spuse Raych neîncrez tor. Am fost la Biblioteca Galactic s m documentez în domeniul sta. Exist o poveste curioas , veche de aproximativ dou zeci de mii de ani, deci se pierde în ce urile originilor c toriilor hiperspa iale. Este vorba despre o tân , nu mai în vârst decât Wanda, care putea comunica cu o întreag planet ce înconjura un soare numit Nemesis. Un basm, mai mult ca sigur. Sigur. i, pe deaspura, incomplet. Dar asem narea cu Wanda este uimitoare. Tat , spuse Raych, ce gânduri ai? Nu sunt sigur, Raych. Am nevoie s aflu totul despre genele ei i va trebui s g sesc al ii ca Wanda. tiu c se nasc copii nu des, ci foarte rar i întâmpl tor cu astfel de capacit i mentale. Îns acest lucru îi conduce în general spre necazuri i încearc s i mascheze capacit ile. Pe m sur ce cresc, î i îngroap capacitatea i talentul tot mai adânc, dintr-un fel de instinct de conservare. Sunt sigur c în Imperiu, sau chiar în Trantor, care are o popula ie de patruzeci de miliarde, trebuie s existe cineva cu capacit i asem toare Wandei. Dac tiu ce anume zestre genetic trebuie s g sesc, îi pot verifica pe aceia care cred c sunt potrivi i. i ce faci dup ce îi g se ti, tat ? Am senza ia c ei sunt ceea ce îmi trebuie pentru evolu ia viitoare a psihoistoriei. Iar Wanda este primul exemplu de acest gen pe care îl cuno ti, spuse Raych. Inten ionezi s faci din ea un psihoistoric? Poate. Ca pe Yugo?... Tat , nu! De ce nu? Pentru c vreau s creasc precum un copil normal i s devin o
femeie normal . Nu te las s-o a ezi în fa a Primului Radiant, f când din ea un monument viu ridicat matematicilor psihoistoriei. Poate nu se va ajunge acolo, Raych, spuse Seldon, dar trebuie s -i aflu zestrea genetic . tii c de mii de ani s-a sugerat ca fiec rei fiin e umane s i se analizeze i s i se înregistreze zestrea genetic . Doar costul mare a împiedicat aplicarea în practic a acestei sugestii; nimeni nu se îndoie te de utilitatea ei. Sunt sigur c i tu vezi avantajele. Trebuie s-o facem, fie i pentru a ti care sunt tendin ele Wandei spre diverse tulbur ri psihologice. Dac am fi cunoscut zestrea genetic a lui Yugo, acum nu ar mai fi fost pe moarte. Sunt sigur c putem face analiza genetic f nici un pericol pentru Wanda. Bine, tat , dar ne oprim aici. Manella va fi mult mai ferm în problema asta decât mine. Foarte bine, spuse Seldon. Dar ine minte, nu mai faci turnee cu conferin e. Am nevoie de tine acas . Mai vedem, spuse Raych i plec . Seldon r mase locului, în impas. Eto Demerzel, singura persoan despre care tia c putea manevra min ile, ar fi tiut ce s fac . Dors, cu tiin a ei ne-uman , poate c ar fi tiut ce s fac . Îns el... Avea o vag viziune despre o nou psihoistorie... dar nimic mai mult. 6 N-a fost u or s se ob in o analiz complet a genelor Wandei. În primul rând, num rul biofizicienilor care aveau posibilitatea s fac acest lucru sc zuse dramatic, iar ace tia erau întotdeauna ocupa i. Iar Seldon nu putea discuta deschis despre problema lui. Sim ea c este absolut esen ial ca adev ratul motiv pentru interesul manifestat în leg tur cu capacit ile mentale ale Wandei s fie inut departe de curiozitatea Galaxiei. i, dac mai era nevoie de înc o dificultate, iat-o: procesul era infernal de scump. Seldon d du din cap i-i spuse lui Mian Endelecki, biofizicianul la care venise în consulta ie: De ce este atât de scump, Dr. Endelecki? Nu sunt expert în acest domeniu, dar tiu foarte bine c întregul proces este computerizat i c imediat ce ob ii un e antion din celulele pielii, genomul poate fi complet reconstituit i analizat în câteva zile. Este adev rat. Dar s ob ii o molecul de acid dezoxiribonucleic cu miliarde de nucleotide, cu toate purinele i pirimidinele, este cel mai simplu lucru în acest proces; cel mai simplu lucru, Profesore Seldon. Dup aceea trebuie s o studiezi pe fiecare i s o compari cu standardul. Trebuie s ine i cont c de i avem unele modele de genomuri complete, acestea reprezint o frac iune extrem de mic în raport cu num rul genomurilor existente, deci nu tim cu adev rat cât de standard sunt. De ce atât de pu ine? întreb Seldon. Din mai multe motive. Costul, în primul rând. Pu ini oameni sunt dispu i s dea banii pentru a a ceva, dac nu au un motiv puternic s nuiasc o neregul la genomul lor. i dac nu au un motiv puternic, ezit se supun analizei temându-se c se va g si ceva în neregul . Deci sunte i sigur c dori i s afla i genomul nepoatei dumneavoastr ? Da. Este deosebit de important.
De ce? Manifest semnele vreunei anomalii metabolice? Nu. Mai degrab , invers... dac a cunoa te antonimul cuvântului "anomalie". O consider foarte deosebit i vreau s tiu ce anume o face atât de deosebit . Deosebit în ce sens? Din punct de vedere mental, dar îmi este imposibil s intru în detalii, din moment ce nu în eleg totul în întregime. Poate c voi în elege dup ce îi ve i analiza genomul. Ce vârst are? Doisprezece. În curând va împlini treisprezece. În acest caz, voi avea nevoie de un acord al p rin ilor ei. Seldon î i drese vocea: S-ar putea s fie mai greu. Eu sunt bunicul ei. Acordul meu nu este suficient? Pentru mine, desigur. Îns , vede i, trebuie s respect legea. Nu vreau -mi pierd autoriza ia. A fost nevoie ca Seldon s îl abordeze iar i pe Raych, care a protestat din nou c el i so ia sa, Manella, doreau ca Wanda s duc o via normal , de fat normal . Dac genomul ei se va dovedi anormal? Ce se va alege de ea? Va fi t iat , în epat , testat , ca un specimen de laborator? Ce avea de gând Hari? În devo iunea lui fanatic fa de Proiectul de Psihoistorie, o va împinge pe Wanda într-o via f joac , f copil rie, izolând-o de al i tineri de vârsta ei? Îns Seldon a fost insistent: Crede-m , Raych. N-a face niciodat ceva care s îi d uneze Wandei. Dar lucrul acesta trebuie f cut. Trebuie s -i aflu genomul. Dac este a a cum nuiesc eu, am putea schimba calea psihoistoriei, viitorul Galaxiei! Deci Raych a fost convins, iar el a reu it, cine tie cum, s ob in consim mântul Manellei. i, împreun , cei trei adul i intrar cu Wanda în biroul Doctorului Endelecki. Mian Endelecki îi întâmpin în u . P rul ei era de un alb str lucitor, îns fa a nu tr da deloc trecerea anilor. O privi pe fat , care intrase cu o expresie de curiozitate pe fa îns f a da vreun semn de team . Apoi î i întoarse privirea spre cei trei adul i care o înso iser . Spuse, zâmbind: Mama, tat l i bunicul... am dreptate? Absolut dreptate, r spunse Seldon. Raych avea o înf are ab tut , iar Manella, bosumflat i cu ochii pu in ro ii, p rea obosit . Wanda, începu Doctorul. A a te cheam , nu? Da, doamn , spuse Wanda cu o voce clar . Am s i spun acum ce vom face. E ti dreptace, nu-i a a? Da, doamn . Foarte bine, atunci. Voi da cu un spray anestezic peste o mic suprafa a antebra ului t u stâng. Vei sim i ca o briz rece. Nimic altceva. Dup care am s i zgârii pu in pielea... foarte pu in. Nu va fi nici durere, nici sânge. Nu- i va r mâne semn. Dup ce termin, voi da pu in cu un spray dezinfectant. Totul va dura câteva minute. Ce zici, e ti de acord? Sigur, spuse Wanda întinzând bra ul. Dup ce totul se termin , Dr. Endelecki spuse: Voi pune e antionul sub microscop, voi alege o celul bun , i voi pune la lucru analizorul computerizat de gene. Acesta va înregistra toate nucleotidele, pân la ultima, îns sunt miliarde de nucleotide. Probabil c procesul va dura cea mai mare parte a zilei. Totul se face automat, desigur, a c nu voi sta aici uitându-m cum se face. De fapt, nici dumneavoastr
nu are rost s r mâne i. Dup preg tirea genomului, analizarea lui va lua i mai mult timp. Dac dori i o analiz complet , s-ar putea s dureze dou pt mâni. Iat motivul pentru care cost atât de scump. Munca este grea i dureaz mult. V voi chema eu atunci când totul va fi gata. Se întoarse, ca i cum le f cuse celorlal i semn s plece, manevrând aparatele str lucitoare de pe masa din fa a ei. Dac da i peste ceva neobi nuit, spuse Seldon, m anun i imediat? Adic , dac g si i ceva interesant chiar în prima or , nu mai a tepta i pân se termin toat analiza. Nu m face i s a tept. ansele de a descoperi ceva în prima or sunt foarte reduse, dar v promit, Profesore Seldon, c voi lua imediat leg tura c dumneavoastr în caz se va dovedi necesar. Manella o apuc pe Wanda de bra i ie i cu ea în pas victorios, Raych veni în urma lor târându- i picioarele, iar Seldon, chiop tând, spuse: Este mai important decât crede i, Dr. Endelecki. Dr. Endelecki încuviin i spuse: Oricare ar fi motivele, Profesore, voi face tot ce-mi st în putin . Seldon plec , strângând puternic din buze. De ce crezuse oare c genomul va fi identificat în cinci minute i c o scurt privire asupra lui, timp de înc cinci minute, i-ar oferi un r spuns? Nu- i putea r spunde. Acum va trebui s tepte s pt mâni, f s tie care va fi rezultatul. Scrâ ni din din i. A Doua Funda ie, cel mai nou copil al s u, copilul mental, va fi înfiin at vreodat sau era doar o iluzie? 7 Hari Seldon intr în biroul Dr. Endelecki cu un zâmbet nervos pe fa : Ai spus dou s pt mâni, Doctore. A trecut mai mult de o lun . Dr. Endelecki aprob cu o mi care a capului: Îmi pare r u, Profesore Seldon, dar a i dorit s ob ine i totul cu foarte mare exactitate, iar eu chiar asta am încercat s fac. Expresia de nelini te nu disp ruse de pe figura lui Seldon: i? Ce a i descoperit? Aproximativ o sut de gene defecte. Ce?! Gene defecte. Vorbi i serios, Doctore? Foarte serios. De ce nu? Nu exist genomuri care s nu aib cel pu in o sut de gene defecte; de obicei sunt mai multe. S ti i c nu e chiar atât de u precum sun . Eu n-am de unde s tiu. Dumneata te pricepi mai bine. Dr. Endelecki oft i se mi în scaun: Nu ti i nimic despre genetic , nu-i a a, Profesore? Nu, nu tiu. Nimeni nu le poate ti pe toate. Ave i perfect dreptate. Nici eu nu cunosc nimic despre... cum îi spune i?... psihoistoria dumneavoastr . Ridic din umeri, apoi continu : Dac a i dori s -mi explica i ceva în leg tur cu psihoistoria, ar trebui o lua i de la început i este probabil ca nici a a s nu în eleg nimic. Acum, revenind la genetic ... Da?... O gen imperfect nu înseamn de obicei nimic. Exist gene imperfecte... atât de imperfecte i atât de importante încât produc deregl ri teribile. Îns sunt foarte rare. Majoritatea genelor imperfecte pur i simplu nu func ioneaz cu o acurate e absolut . Sunt ca ni te ro i u or dezechilibrate.
Vehicolul continu s mearg . Tremurând u or, dar merge. Asta are Wanda? Da. Mai mult sau mai pu in. La urma urmelor, dac toate genele ar fi perfecte to i am ar ta exact la fel, ne-am comporta în exact acela i mod. Oamenii sunt diferi i din cauza diferen elor la nivelul genelor. Dar situa ia nu se va înr ut i pe m sur ce avanseaz în vârsta? Ba da. Cu to i avem probleme pe m sur ce îmb trânim. Am observat chiop ta i. Din ce cauza? M-a atins sciatica, murmur Seldon. A i avut-o toat via a? Bineîn eles c nu. Ei bine, unele dintre genele dumneavoastr au mers din ce în ce mai u cu trecerea timpului i asta este cauza pentru care chiop ta i. Ce se va întâmpla cu Wanda în timp? Nu tiu. Nu pot face predic ii pentru viitor, Profesore; cred c sta este domeniul dumneavoastr . Totu i, dac ar fi s risc o estimare, a spune c Wanda nu va avea nimic neobi nuit cel pu in, din punct de vedere genetic. Sunte i sigur ? întreb Seldon. Va trebui s m crede i pe cuvânt. A i dorit s afla i despre genomul Wandei, i a i acceptat riscul de a descoperi lucruri pe care poate ar fi fost mai bine s nu le ti i. Îns eu v spun c , dup p rerea mea, nu va p i nimic r u. Genele imperfecte... n-ar trebui sa le punem la punct? Le putem pune la punct? Nu. În primul rând, ar costa foarte mult. În al doilea rând, exist anse ca ele s se deregleze din nou. i, în sfâr it, oamenii se opun acestui lucru. De ce? Pentru c sunt în general împotriva tiin ei. Ar trebui s ti i asta mai bine ca oricine, Profesore. M tem c , mai ales dup moartea lui Cleon, misticismul a câ tigat teren. Oamenii nu cred în repararea genelor pe cale tiin ific . Ar prefera sa rezolve lucrurile prin pase magnetice sau prin cine tie ce alte procedee. Ca s fiu sincer , mie îmi este greu s -mi continui munca. Finan area las de dorit. Seldon d du din cap: V în eleg foarte bine situa ia. Psihoistoria o explic , dar, sincer s fiu, nu credeam c lucrurile se vor înr ut i atât de rapid. M-am implicat prea mult în propria mea munc pentru a mai vedea dificult ile din jurul meu. Oft , dup care continu : Am v zut Imperiul Galactic dec zând u or timp de treizeci de ani... dar acum începe s se pr bu easc mult mai repede i nu v d cum pot opri acest lucru. Încerca i? Dr. Endelecki p rea amuzat . Da, spuse Seldon. V urez succes. Referitor la sciatic ... ti i, acum cincizeci de ani v-a i fi putut vindeca. Acum îns nu se mai poate. De ce nu? P i, echipamentele folosite au disp rut; oamenii care puteau lucra cu ele se ocup acum de altele. Medicina este în declin. Ca i toate celelalte, murmur Seldon pentru sine. Dar s ne întoarcem la Wanda. Am senza ia c este o tân foarte deosebit , cu un creier care difer de al majorit ii oamenilor. Ce spun genele despre creierul ei? Dr. Endelecki se l pe spate în scaun: Profesore Seldon, ti i câte gene sunt implicate în func ionarea
creierului? V reamintesc c , dintre toate func iile trupului uman, func ia creierului este cea mai complex . De fapt, din câte tim noi, nu exist în Univers ceva mai complex decât creierul uman. A a c s nu v surprind dac v spun c mii de gene contribuie la buna func ionare a creierului. Mii? Exact. i este imposibil s verifici toate aceste gene pentru a vedea dac au ceva deosebit. V cred pe cuvânt în privin a Wandei. Este o fat neobi nuit , cu un creier neobi nuit, dar în genele ei nu v d nimic care s -mi spun ceva despre creierul ei... decât, desigur, c este normal. A i putea g si al i oameni ale c ror gene legate de func ionarea creierului sunt la fel ca ale Wandei, dând o structur asem toare a creierului? M îndoiesc foarte mult. Chiar dac ar exista un alt creier foarte asem tor cu creierul ei, ar exista totu i diferen e enorme la nivelul genelor. N-are nici un rost s c ut m asem ri... Spune i-mi, Profesore, ce anume v face s crede i c creierul Wandei are ceva neobi nuit? Seldon d du din cap: Îmi pare r u. Nu pot discuta despre asta. În acest caz, sunt sigur nu v pot ajuta cu nimic. Cum a i ajuns s descoperi i c creierul ei are ceva neobi nuit?... Despre asta pute i discuta? Din întâmplare, murmur Seldon. Din pur întâmplare. În acest caz, dac vre i s g si i alte creiere ca ale ei, va trebui s va baza i tot pe întâmplare. Altceva nu se poate face. Lini tea se interpuse între cei doi. În cele din urm , Seldon o rupse: Mai ave i sa-mi spune i ceva? M tem c nu. Decât c v voi trimite nota de plat . Seldon se ridic , f când un efort. Sciatica îl sup ra foarte r u. Ei bine, spuse el, v mul umesc, Doctore. Trimite i-mi nota de plat i eu o voi onora. si biroul întrebându-se ce s fac în continuare. 8 Ca orice alt intelectual, Hari Seldon avusese acces liber la Biblioteca Galactic . În majoritatea cazurilor se folosise de re eaua de computere, care îi permitea accesul la informa ii f a se deplasa la Bibliotec . Dar din când în când o vizitase, mai mult pentru a sc pa de presiunile Proiectului de Psihoistorie decât din alte motive. i, în ultimii doi ani, de când î i formulase planul de a g si i al i oameni asem tori Wandei, p strase un birou acolo astfel încât s aib un acces prompt la oricare dintre vastele b nci de informa ii ale Bibliotecii. Închiriase chiar i un mic apartament într-un sector învecinat, sub cupol , astfel încât s poat merge pân la Bibliotec atunci când cercetarea din ce în ce mai complex îl împiedica s se întoarc în Sectorul Streeling. Acum îns planul s u c tase noi dimensiuni i dorea s se întâlneasc cu Las Zenow. Era pentru prima oar când îl întâlnea fa în fa . Nu era u or de aranjat o audien personal la Bibliotecarul ef al Bibliotecii Galactice. Se spunea destul de des c atunci când Împ ratul dorea -l consulte pe Bibliotecarul ef, trebuia s mearg el însu i pân la Bibliotec i s a tepte la rând. Îns Seldon nu avu nici o greutate. Zenow îl cuno tea bine, de i nu îl zuse niciodat pe Hari Seldon în persoan . Am onoarea, domnule Prim Ministru, îl întâmpin el.
Seldon zâmbi: Cred c ti i c nu mai de in acest post de aisprezece ani. Onoarea titlului înc v apar ine. În plus, domnule, a i avut un rol important în înl turarea conducerii brutale a juntei. În mai multe ocazii, junta a violat legea sfânt a neutralit ii Bibliotecii. (Aha, se gândi Seldon, as ta explic promptitudinea cu care am fost primit.) Zvonuri, spuse el cu voce tare. Zenow nu putu rezista tenta iei de a arunca o privire rapid bandei orare de la încheietur : Spune i-mi, ce pot face pentru dumneavoastr ? Domnule Bibliotecar ef, începu Seldon, nu am venit s v cer un lucru or. Doresc mai mult spa iu la Bibliotec . Doresc s aduc aici o parte dintre asocia ii mei. Doresc s pot lucra aici la un program lung i complex, de cea mai mare importan . Fa a lui Las Zenow c o expresie de nefericire: Îmi cere i mult. Îmi pute i oferi detalii despre importan a acestui program? Da. Imperiul se afl într-un proces de dezintegrare. Pauz . Apoi Zenow spuse: Am auzit de cercet rile în psihoistorie. Mi s-a spus c noua dumneavoastr tiin promite s fac previziuni. Acum îmi vorbi i cumva despre predic iile psihoistorice? Nu, înc nu am atins stadiul la care pot vorbi despre viitor cu certitudine. Dar nu ave i nevoie de psihoistorie pentru a observa ca Imperiul se dezintegreaz . Ave i destule dovezi evidente în jurul dumneavoastr . Zenow oft : Munca mea aici m consum teribil, Profesore Seldon. Când dau peste probleme politice i sociale, sunt ne tiutor ca un copil. Dac dori i, pute i consulta informa iile aflate în Bibliotec . Chiar aici în birou... este plin de informa ii din întreg Imperiul Galactic. M tem c eu sunt ultimul care ine pasul cu nout ile, spuse Zenow zâmbind cu triste e. ti i vechiul proverb: Copilul cizmarului nu are pantofi. Totu i, am impresia c Imperiul se reface. Avem din nou un Împ rat. Doar cu numele, domnule Bibliotecar ef. În majoritatea provinciilor numele Împ ratului este men ionat doar de convenien , din când în când, îns el nu mai joac nici un rol în ceea ce se întâmpl pe acolo. Provinciile au control asupra propriilor lor programe i, mai important, au control asupra for elor armate locale, sc pând de sub autoritatea Împ ratului. Dac Împ ratul ar încerca s i exercite autoritatea în alt parte decât în Suburbii, nu ar reu i. B nuiesc c nu vor trece mai mult de dou zeci de ani pân când unele dintre Provinciile de la periferie î i vor declara independen a. Zenow oft din nou: Dac ave i dreptate, Imperiul cunoa te vremuri mai grele ca niciodat . Dar ce leg tur are asta cu dorin a dumneavoastr de a avea mai mult spa iu i de a aduce câ iva oameni aici, la Bibliotec ? Dac Imperiul se dezintegreaz , Biblioteca Galactic s-ar putea s nu scape distrugerilor generalizate. O, a a ceva nu se poate, spuse cu aprindere Zenow. Au mai fost i înainte vremuri grele, i to i au în eles c Biblioteca Galactic de pe Trantor, ca tezaur al întregii cunoa teri umane, trebuie s r mân neatins . Imunitatea ei se va p stra i în viitor. S-ar putea s nu. Dumneavoastr în iv a i spus c junta a violat neutralitatea.
Nu foarte grav. Data viitoare s-ar putea s fie grav, i nu putem admite ca acest tezaur al întregii cunoa teri umane s fie distrus. Ve i împiedica acest lucru prin prezen a dumneavoastr numeroas ? Nu. Îns proiectul care m intereseaz o va face. Vreau s creez o mare Enciclopedie, care s con in toate informa iile de care are nevoie omenirea pentru a se reface, în caz c r ul se întâmpl ... o Enciclopedia Galactica, dac dori i. Nu avem nevoie de tot ceea ce con ine Biblioteca. Multe dintre aceste informa ii sunt neimportante. Bibliotecile provinciale împr tiate prin Galaxie ar putea fi distruse i ele i, dac nu ar p i acest lucru, majoritatea datelor se ob in printr-o leg tur computerizat cu Biblioteca Galactic . Deci, inten ia mea este s creez ceva total independent i care s con in , într-o form cât mai concis toate informa iile esen iale de care are nevoie omenirea. Dar dac i aceast Enciclopedie va fi distrus ? Sper c nu va fi. Inten ionez s g sesc o lume îndep rtat , la periferia Galaxiei, unde s -i pot trimite pe Enciclopedi ti ca s lucreze în lini te. Îns , pân când voi g si un asemenea loc, vreau ca nucleul grupului s lucreze aici i s se foloseasc de facilit ile oferite de Bibliotec . Zenow f cu o grimas : În eleg ce vre i s spune i, Profesore Seldon, dar nu sunt sigur c se poate aranja. De ce nu, domnule Bibliotecar ef? Faptul c sunt Bibliotecar ef nu face din mine un monarh absolut. Exist un Consiliu destul de numeros un fel de legislativ i v rog s nu crede i c pot promova cu succes Proiectul dumneavoastr cu Enciclopedia. Sunt uluit. Nu e cazul. Nu sunt un Bibliotecar ef foarte popular. Consiliul se lupt de câ iva ani pentru limitarea accesului în Bibliotec . Eu m-am opus. I-a iritat faptul c v-am permis acel mic birou. Acces limitat? Exact. Ideea este c dac cineva are nevoie de o informa ie, trebuie s comunice unui Bibliotecar, iar Bibliotecarul îi va face rost de informa ie. Consiliul nu dore te ca oamenii s intre liber în Bibliotec i s lucreze singuri la computere. Spun c pre ul necesar men inerii în bune condi ii a computerelor i a celorlalte echipamente din Bibliotec a devenit prea mare. Dar este imposibil. Tradi ia, de milenii, este ca Biblioteca Galactic s fie deschis . Într-adev r, dar în ultimii ani fondurile alocate Bibliotecii Galactice au fost reduse de câteva ori. A devenit foarte dificil s men inem echipamentele în stare bun . Seldon î i frec b rbia: Dar dac fondurile scad, b nuiesc c sunte i obliga i s mic ora i salariile i s concedia i oamenii... sau, cel pu in, s nu mai angaja i al ii. Ave i perfect dreptate. i în acest caz, cum ve i reu i s cre te i sarcinile unei for e de munc restrânse, cerându-le oamenilor dumneavoastr s ob in toate informa iile de care are nevoie publicul? Ideea este c nu vom g si toate informa iile de care are nevoie publicul, ci doar pe acelea considerate de noi importante. Astfel încât nu numai ca renun i la ideea de Bibliotec deschis , ci chiar la ideea de Bibliotec . M tem c da. Nu pot crede c vreun Bibliotecar ar vrea a a ceva.
Nu-l cunoa te i pe Gennaro Mummery, Profesore Seldon. La privirea nedumerit a lui Seldon, Zenow continu : "Cine este acesta?" v întreba i. Liderul acelei p i din Consiliu care dore te închiderea Bibliotecii. O foarte mare parte din Consiliu este de partea lui. Dac v permit dumneavoastr i colegilor s intra i în Bibliotec , constituind o for independent , unii dintre membrii Consiliului, care poate nu sunt de partea lui Mummery dar care nu suport s vad vreo por iune a Bibliotecii controlat de altcineva în afar de Bibliotecari, s-ar putea s voteze în favoarea lui. Iar în acest caz voi fi obligat s demisionez din func ia de Bibliotecar ef. Asculta i, spuse Seldon cu o subit energie. Toat chestia asta cu închiderea Bibliotecii, cu a o face mai pu in accesibil , cu refuzul informa iilor toat problema asta cu sc derea fondurilor este ea îns i un semn al dezintegr rii Imperiului. Nu sunte i de acord cu mine? Dac pune i problema în felul acesta, s-ar putea s ave i dreptate. Atunci, l sa i-m s vorbesc eu Consiliului. L sa i-m s le explic ce ne rezerv viitorul i ce doresc eu s fac. Probabil c i-a putea convinge, a a cum sper c v-am convins pe dumneavoastr . Zenow st tu un moment pe gânduri: A fi dispus s v dau o ans , dar v avertizez c planul dumneavoastr s-ar putea s nu mearg . Trebuie s -mi asum riscul. V rog s face i dumneavoastr toate demersurile necesare, i s m anun i atunci când m pot înf a în fa a Consiliului. Seldon îl p si pe Zenow într-o dispozi ie destul de stingherit . Tot ceea ce-i spusese Bibliotecarului ef era adev rat... dar banal. Adev ratul motiv pentru care avea nevoie de accesul în Bibliotec r sese nedivulgat. În sinea sa, nici el nu era sigur c acel acces îi va folosi la ceva. 9 Hari Seldon st tea pe marginea patului lui Yugo Amaryl... lini tit, trist. Yugo era complet terminat. Medicii nu îl mai puteau ajuta cu nimic, chiar dac ar fi consim it s primeasc vreun ajutor. Dar nu era cazul. Nu avea decât cincizeci i cinci de ani. Seldon avea aizeci i ase, i totu i era în form bun , cu excep ia acceselor de sciatic sau ce o fi fost care îl obligau s chiop teze din când în când. Amaryl deschise ochii: Tot mai e ti aici, Hari? Seldon d du din cap: Nu plec de lâng tine. Pân când voi muri? Da. Apoi, într-un acces de durere, spuse: Pentru ce ai f cut asta, Yugo? Dac ai fi dus o via normal ai mai fi avut de tr it înc dou zeci sau treizeci de ani. Amaryl zâmbi slab: S tr iesc normal? Adic s -mi iau timp liber? S m duc în vacan ? m distrez cu tot felul de nimicuri? Da. Da. Fie a fi tânjit s m întorc la munca mea, fie m-a fi deprins cu pierderea timpului i, în cei dou zeci sau treizeci de ani în plus de care vorbe ti, n-a fi f cut cine tie ce. Uit -te la tine.
Ce-i cu mine? Timp de zece ani cât ai fost Prim Ministru, cât te-ai ocupat de tiin ? Aproape un sfert din timp l-am dedicat psihoistoriei, spuse domol Seldon. Exagerezi. Dac n-a fi fost eu s trag ca un rob, evolu ia psihoistoriei s-ar fi încetinit i s-ar fi oprit în cele din urm . Seldon d du din cap: Ai dreptate, Yugo. Pentru asta î i sunt recunosc tor. i înainte, i dup , când i-ai petrecut cel pu in jum tate din timp cu treburi administrative, cine duce a dus greul trebii? Ei? Po i s -mi spui? Tu, Yugo. Exact. Yugo închise din nou ochii. i totu i, spuse Seldon, totdeauna i-ai dorit s preiei sarcinile administrative dac mi-ai fi supravie uit. Nu! Am vrut s conduc Proiectul pentru a-l face s mearg în direc ia bun , dar a fi pus pe al ii s se ocupe de sarcinile administrative. Amaryl a ipi, îns tres ri, deschise ochii i îl privi int pe Seldon. Spuse: Ce se va întâmpla cu psihoistoria dup ce voi muri? Te-ai gândit la asta? Da, m-am gândit. i vreau s i vorbesc în leg tur cu asta. S-ar putea i fac pl cere, Yugo. Cred ca se va petrece o revolu ie în psihoistorie. Amaryl se încrunt u or: În ce sens? Nu-mi prea place cum sun . Ascult . A fost ideea ta. Cu câ iva ani în urma mi-ai spus c trebuiesc înfiin ate dou Funda ii. Separate i astfel dispuse încât s reprezinte nucleele unui eventual Al Doilea Imperiu Galactic. Î i aduci aminte? A fost ideea ta. Ecua iile psihoistorice... tiu. Ele mi-au sugerat ideea. De asta m ocup acum, Yugo. Am reu it fac rost de un birou în Biblioteca Galactic ... Biblioteca Galactic , spuse Amaryl încruntându-se i mai tare. Nu-mi plac tipii aia. O ceat de idio i înfumura i. Yugo, Bibliotecarul ef, Las Zenow, nu este un tip chiar atât de r u. Te-ai întâlnit vreodat cu un Bibliotecar numit Mummery, Gennaro Mummery? Nu, dar am auzit de el. O fiin uman mizerabil . Am avut o ceart odat , când a spus c am deranjat nu tiu ce lucru. Nu f cusem a a ceva i m-am sup rat foarte tare, Hari. Dintr-o dat , parc m întorsesem în Dahl... Dar despre cultura dahlit se poate spune c este o cloac de invective. I-am zis câteva i i-am mai spus punea be e în roate psihoistoriei i c va fi cunoscut în istorie ca un tic los. De fapt, am spus altceva decât "tic los". Amaryl chicoti slab: L-am l sat f grai. Brusc, Seldon î i d du seama de unde venea animozitatea lui Mummery fa de cei din afar i fa de psihoistorie... dar nu spuse nimic. Ideea este c ai vrut dou Funda ii, astfel încât dac una e ueaz , celalalt s continue. Dar am mers mai departe. În ce sens? Î i aduci aminte c Wanda i-a putut citi mintea, acum doi ani, descoperind c era ceva în neregul cu o anumit por iune a ecua iilor din Primul Radiant? Da, desigur.
Ei bine, vom g si i al ii ca ea. Vom avea o Funda ie care va consta în cea mai mare parte din fizicieni, care vor p stra cuno tin ele umanit ii i vor servi ca nucleu pentru Al Doilea Imperiu. i va fi o A Doua Funda ie, constituit doar din psihoistorici mentali ti, fiin e care pot influen a min ile lucrând cu psihoistoria în diverse moduri, f când-o s evolueze mult mai repede. Ei vor face reglajul fin de-a lungul timpului. În elegi? Mereu în umbr , supraveghind. Ei vor fi gardienii Imperiului. Minunat! spuse Amaryl. Minunat! Ai v zut ce bine mi-am ales momentul pentru a muri? Acum nu a mai fi avut nimic de f cut. Nu spune asta, Yugo. Nu mai face atâta caz, Hari. Sunt prea obosit. Î i mul umesc... î i mul umesc... pentru c mi-ai spus... Vocea îi sl bea din ce în ce mai mult. ... despre revolu ie. M simt fericit... fericit... feri... Acestea fur ultimele cuvinte ale lui Amaryl. Seldon se aplec deasupra patului. Lacrimi îi nir din ochi i se rostogolir pe obraz. Disp ruse înc un prieten. Demerzel, Cleon, Dors i acum Yugo... sându-l mai pustiu i mai singur pe m sur ce îmb trânea. Iar revolu ia care îl f cuse pe Amaryl s moar fericit s-ar putea s nu se înf ptuiasc niciodat . Putea c ta accesul în Biblioteca Galactic ? Putea si i al i oameni ca Wanda? Cât va dura asta? Avea aizeci i ase de ani. Dac ar fi putut porni aceast revolu ie la treizeci i doi de ani, când sosise pentru prima oar pe Trantor... Acum s-ar putea s fie prea târziu. 10 Gennaro Mummery îl f cea s a tepte. Era o impolite e inten ionat , chiar insolen , îns Hari Seldon î i p str calmul. La urma urmelor, avea mare nevoie de Mummery i dac i-ar fi manifestat nemul umirea fa de Bibliotecar, nu avea decât de pierdut. Mummery s-ar ar ta chiar încântat de furia lui Seldon. a c î i p str cump tul i a tept . În cele din urm , Mummery intr . Seldon îl mai v zuse i înainte dar numai de la distan . Aceasta era prima ocazie când se întâlneau singuri. Mummery era scund i îndesat, cu o figur rotund încadrat de o barb micu i neagr . Avea un zâmbet pe fa , îns Seldon b nuia c era un zâmbet lipit, f nici o însemn tate. Îi scotea în eviden din ii îng lbeni i. Calota lui Mummery era, inevitabil, g lbuie, cu o linie maro erpuind în jurul ei. Seldon sim i o und de grea . Avu sentimentul c Mummery îi va displ cea, chiar dac nu ar fi avut nici un motiv. alte introduceri, Mummery spuse: Ei bine, Profesore, ce pot face pentru dumneavoastr ? Privi banda orar de pe perete, dar nu- i ceru scuze pentru c întârziase. Domnule, spuse Seldon, a dori sa v rog s pune i cap t opozi iei dumneavoastr fa de prezen a mea aici, la Bibliotec . Mummery desf cu bra ele: Sunte i aici de doi ani. Despre ce opozi ie vorbi i? Pân acum, acea parte a Consiliului reprezentat de dumneavoastr nu a reu it s ob in mai multe voturi decât Bibliotecarul ef, îns luna viitoare se va ine o alt întrunire, iar Las Zenow mi-a spus c nu este sigur pe
rezultat. Mummery ridic din umeri: i eu sunt nesigur... Contractul dumneavoastr dac îi putem spune a va fi poate reînnoit. Am nevoie de mai mult, domnule Bibliotecar Mummery. Vreau s aduc cu mine câ iva colegi. Proiectul în care sunt implicat stabilirea a ceea ce este nevoie pentru eventuala preg tire a unei Enciclopedii foarte speciale nu îl pot duce la cap t de unul singur. Colegii dumneavoastr pot lucra oriunde doresc. Pe Trantor este loc destul. Trebuie s lucr m în Bibliotec . Domnule, eu sunt un om b trân i timpul nu mai are r bdare cu mine. Cine se poate opune trecerii timpului? Nu cred îns c v vom permite aduce i aici colegii dumneavoastr . A i ajuns pe muchie de cu it, Profesore? (Da, într-adev r, gândi Seldon, dar nu spuse nimic.) Pân acum, spuse Mummery, nu am reu it s v împiedic accesul în Bibliotec , Profesore. Pân acum. Dar cred c pot continua s v in departe de colegii dumneavoastr . Seldon î i d du seama c nu ajungea nic ieri astfel. Se decise s vorbeasc ceva mai sincer: Domnule Bibliotecar Mummery, sunt sigur c animozitatea dumneavoastr fa de mine nu este ceva personal. Sunt sigur c în elege i importan a muncii pe care o fac. V referi i la psihoistorie. Haide i, munci i la ea de peste treizeci de ani. Ce rezultate a i dat? Tocmai aici este problema. S-ar putea s ob in acum un rezultat. Atunci, dac este s dea vreun rezultat, s îl dea la Universitatea Streeling. De ce trebuie s fie la Biblioteca Galactic ? Domnule Bibliotecar Mummery. Asculta i-m . Dori i s interzice i publicului accesul în Bibliotec . Vre i s înc lca i o lung tradi ie. Ave i inim face i a a ceva? Nu de inim avem nevoie. Avem nevoie de finan are. Sunt sigur c Bibliotecarul ef v-a plâns pe um r, povestindu-v despre durerile noastre. Finan area este la p mânt, salariile au fost reduse. Ce putem face? Trebuie reducem serviciile f cute popula iei, iar în aceste condi ii este clar c nu avem cum v suporta pe dumneavoastr i pe colegi. Nu avem cum s v oferim birouri i echipamente. A i prezentat aceast situa ie Împ ratului? Profesore, v face i iluzii. Psihoistoria nu v spune c Imperiul se degradeaz ? Am auzit c vi se spune Corbul Seldon i asta cred c are leg tur cu o pas re legendar prevestitoare de nenorociri. Este adev rat c vom avea de înfruntat vremuri grele. i crede i c Biblioteca poate r mâne imun la aceste vremuri grele? Profesore, Biblioteca este via a mea i doresc ca ea s i continue existen a, dar asta nu se poate decât dac reu im s g sim o modalitate de cre tere a finan rii... i veni i aici pretinzând o Bibliotec deschis în beneficiul dumneavoastr . Nu ine, Profesore. Pur i simplu nu ine. Seldon spuse cu desperare: i dac g sesc eu credite pentru Bibliotec ? Serios? Cum? Dac vorbesc cu Împ ratul? Am fost Prim Ministru, pe vremuri. M va primi i m va asculta. Mummery râse:
i crede i c ve i ob ine credite de la el? Dac reu esc, dac finan area dumneavoastr va cre te, îmi pot aduce colegii? Aduce i mai întâi creditele, spuse Mummery, i vom vedea dup aceea. Dar nu cred c ve i reu i. rea foarte sigur pe sine, i Seldon se întreb cât de des i cât de inutil apelase Biblioteca Galactic la Împ rat pân atunci? Ce anse avea ca apelul u s dea vreun rezultat? 11 Împ ratul Agis XIV nu avea vreun drept legitim pentru a purta acest nume. Îl adoptase dup ce se urcase pe tron, în mod deliberat, pentru a se conecta cu Agis-ii care domniser cu dou mii de ani în urm , majoritatea cu mult pricepere în special Agis VI, care domnise patruzeci i doi de ani, i care men inuse ordinea într-un Imperiu prosper, cu o mân ferm dar binevoitoare. Agis XIV nu sem na deloc cu cei de la care împrumutase numele dac ne lu m dup înregistr rile holografice. Dar, ca s fim sinceri, Agis XIV nu sem na deloc nici cu holograma oficial prezentat publicului. În leg tur cu asta, Hari Seldon se gândi, cu un acces de nostalgie, c Împ ratul Cleon, cu toate sl biciunile i lipsurile, ar ta totu i ca un Împ rat. Agis XIV nu avea înf are de Împ rat. Seldon nu îl v zuse niciodat de aproape, iar cele câteva holograme pe care le v zuse erau jignitor de inexacte. Cel care f cuse hologramele Imperiale î i cuno tea meseria i se descurcase bine, gândi Seldon strâmbând din nas. Agis XIV era scund, cu o figur deloc atr toare, cu ochi ie i din orbite i care nu p reau lumina i de inteligen . Singurul s u merit era ca se înrudea de departe cu Cleon. Totu i, trebuie s recunoa tem c nu încerca s joace rolul Împ ratului atotputernic. Se spune c îi pl cea mai degrab s fie numit "Cet eanul Împ rat" i doar protocolul Imperial i protestele înver unate ale G rzii Imperiale îl împiedicau s ias din zona deschis i s se plimbe pe aleile Trantor-ului. Dup toate aparen ele, continua povestea, î i dorea s dea mâna personal cu cet enii i s le aud cu urechile lui plângerile. (O bil alb pentru el, gândi Seldon, chiar dac nu va ajunge vreodat s i îndeplineasc dorin ele.) Agis XIV avea o voce clar i atr toare, deloc potrivit cu înf area sa. Un ex-Prim Ministru are, desigur, privilegiile sale, spuse el, de i sunt uimit de curajul de care am dat dovad acceptând s m întâlnesc cu tine. Vorbele sale dovedeau umor i Seldon î i d du seama deodat c omul din fa a sa era totu i inteligent. Curaj, Sire? Da, desigur. Nu i se spune Corbul Seldon? Ieri am auzit pentru prima oar aceast expresie, Sire. Probabil c se face referire la psihoistoria ta, care se pare c preveste te Pr bu irea Imperiului. Sire, ea nu face decât o estimare probabilistic ... Se face leg tura între tine i o pas re mitic , aduc toare de nenorociri. i cred c pe bun dreptate. Sper c nu, Sire. Haide, haide. Datele sunt gr itoare. Eto Demerzel, fostul Prim Ministru al lui Cleon, a fost impresionat de munca ta i iat ce a p it... a fost obligat
ip seasc postul i s ia drumul exilului. Împ ratul Cleon însu i a fost impresionat de munca ta i... a fost asasinat. Junta militar a fost impresionat de munca ta i... a fost m turat . Joranumi ii au fost impresiona i de munca ta i, fii atent, au fost distru i. Iar acum, Corbul Seldon a venit s m vad pe mine. La ce s m a tept? La nimic r u, Sire. Cred i eu, deoarece spre deosebire de ceilal i, pe mine nu m intereseaz munca ta. Acum spune-mi pentru ce ai venit aici. Ascult cu aten ie, f s întrerup , în timp ce Seldon explica importan a înfiin rii unui Proiect destinat elabor rii unei enciclopedii care s p streze cuno tin ele umane în caz c avea s se întâmple cel mai r u lucru posibil. Da, da, spuse în final Agis XIV. Deci e ti într-adev r convins c Imperiul se va pr bu i. Probabilitatea este foarte mare, Sire. Ar fi o impruden s nu se in cont de o astfel de posibilitate. Doresc s împiedic acest lucru... sau, dac se va întâmpla, m car s -i atenuez efectele. Corbul Seldon, dac vei continua s i bagi nasul în problemele astea, sunt convins c Imperiul se va pr bu i sigur, i nimic nu îl va mai putea ajuta. Nu este a a, Sire. V cer permisiunea de a lucra. O ai, dar tot nu în eleg ce dore ti de la mine. Pentru ce mi-ai spus povestea asta cu enciclopedia? Pentru c doresc s lucrez în Biblioteca Galactic , Sire. Sau, mai precis, dori ca al ii s lucreze cu mine. Te asigur c nu- i voi sta în cale. Nu este suficient, Sire. Am nevoie de ajutorul vostru. În ce sens, domnule ex-Prim Ministru? Fonduri. Biblioteca trebuie s primeasc fonduri, altfel va închide u ile publicului dându-m i pe mine afar . Credite! În vocea Împ ratului se f cu sim it o not de uimire: Ai venit la mine pentru credite? Da, Sire. Agis XIV se ridic oarecum agitat. Seldon se ridic i el imediat, îns Agis îi f cu semn s r mân a ezat: Stai jos. Nu m trata ca pe un Împ rat. Eu nu sunt un Împ rat. Nu miam dorit s ajung în situa ia asta, dar m-au obligat. Eram cel mai aproape de familia Imperial , i mi-au împuiat urechile c Imperiul avea nevoie de un Împ rat. A a c toat lumea se folose te de mine. Credite! Te a tep i s am credite! Vorbe ti despre dezintegrarea Imperiului. Cum crezi c are loc dezintegrarea? Te gânde ti la revolte? La r zboi civil? La dezordini, aici i acolo? Nu. Gânde te-te la credite. i dai seama c nu pot aduna taxele de la jum tate din provinciile Imperiului? Toate fac în continuare parte din Imperiu "Tr iasc Imperiul!" "Toat cinstea noastr Împ ratului!" dar nu pl tesc nimic, iar eu nu am for ele necesare pentru a colecta taxele. i dac nu pot face rost de credite de la ei, asta înseamn c de fapt nu prea fac parte din Imperiu, nu-i a a? Credite! Imperiul trece printr-un deficit cronic de dimenisuni îngrozitoare. Nu pot pl ti nimic. Crezi c am suficiente fonduri pentru a între ine domeniile Palatului? De-abia pot face fa . Trebuie s fac compromisuri. Trebuie s las Palatul s decad . Trebuie s -i las pe servitori poarte haine ponosite. Profesore Seldon, dac vrei credite, nu te pot ajuta. De unde s g sesc fonduri pentru Bibliotec ? Ar trebui s zic mersi c reu esc s storc în fiecare an câte ceva pentru ei. Împ ratul termin , întinzând mâinile, cu palmele în sus, ca pentru a
sugera goliciunea vistieriei Imperiale. Hari Seldon era cople it. Totu i, Sire, spuse el, chiar dac v lipsesc creditele, ave i prestigiul Imperial. Nu pute i ordona Bibliotecii s -mi lase biroul i s permit accesul colegilor mei pentru a m ajuta în munca de o importan vital ? Agis XIV se a ez din nou, ca i când, dac subiectul nu mai erau creditele, î i pierduse starea de agita ie. Î i dai seama, spuse el, c , printr-o lung tradi ie Biblioteca Galactic este independent de Imperiu, cel pu in în privin a administr rii. Î i face singur regulile înc de pe vremea lui Agis VI, tizul meu... Zâmbi, dup care continu : ... care a încercat s ob in controlul asupra serviciului de informa ii a Bibliotecii. Nu a reu it. Dac marele Agis VI a dat gre , crezi c pot reu i eu? Nu v cer s folosi i for a, Sire. Doar s face i o sugestie politicoas . Sunt sigur c dac nu este implicat nici o func ie vital a Bibliotecii, vor fi încânta i s satisfac dorin a Împ ratului. Profesore Seldon, cuno ti foarte pu in Biblioteca. Nu trebuie decât s mi exprim o dorin , oricât de politicos i blând, pentru a fi sigur c vor face exact contrariul. Sunt foarte sensibili la cel mai mic semn al imixtiunii Imperiale. i atunci, ce s fac? întreb Seldon. P i uite, î i spun eu. Mi-a venit o idee. Eu fac parte din public, i pot vizita Biblioteca, dac doresc. Este amplasat pe domeniile Palatului, deci nu voi viola protocolul dac fac o vizit acolo. Vei veni cu mine i ne vom purta ostentativ ca doi prieteni buni. N-am s le cer nimic, dar dac suntem remarca i umblând bra la bra , atunci probabil c unii dintre membrii pre iosului lor Consiliu vor fi mai amabili fa de tine... Cu altceva nu te pot ajuta. i foarte dezam gitul Seldon se întreb dac va fi suficient. 12 Las Zenow spuse cu o urm de admira ie în voce: Nu tiam c e ti prieten atât de bun cu Împ ratul, Profesore Seldon. De ce nu? Este un tip foarte democrat pentru un Împ rat i l-a interesat experien a mea de Prim Ministru de pe vremea lui Cleon. Trebuie s spun c asta a f cut o adânc impresie asupra noastr . De mul i ani nu am mai avut un Împ rat prin s lile noastre. În general, atunci când Împ ratul are nevoie de ceva de prin Bibliotec ... Îmi închipui. Cere i i se aduce, ca o dovad de polite e. A fost odat o sugestie, spuse Zenow pus pe bârfe, ca Împ ratul s fie dotat cu un set complet de echipamente computerizate în palatul s u, conectate direct la sistemul Bibliotecii, astfel încât s nu trebuiasc s tepte atunci când are nevoie de ceva. Asta a fost pe vremurile bune, când creditele nu lipseau, dar s-a votat împotriv . Serios? Da, aproape întreg Consiliul a fost de acord c amestecul Împ ratului în Bibliotec ar fi prea mare i c asta ar amenin a independen a noastr fa de guvern. i acest Consiliu, care nu este dispus s cedeze nimic Împ ratului, este de acord s m lase s r mân în Bibliotec ? În momentul de fa , da. Exist sentimentul iar eu am f cut tot posibilul pentru a-l încuraja c dac nu suntem politico i fa de un
prieten intim al Împ ratului, exist ansa ca fondurile s ne fie t iate complet, a a c ... Deci aici vorbesc creditele... sau, mai bine zis, speran a în credite. A a se pare. Îmi pot aduce colegii? Zenow spuse, stânjenit: M tem c nu. Împ ratul a fost la bra doar cu tine... nu i cu colegii i. Îmi pare r u, Profesore. Seldon d du din umeri i fu înghi it de un val de adânc melancolie. Deci, nu avea cum s i aduc vreun coleg. O vreme sperase s g seasc al ii ca Wanda i nu reu ise. La rândul lui, avea nevoie de fonduri pentru a continua o cercetare adecvat . i nu avea nimic. 13 Trantor, lumea-ora , capitala Imperiului, se schimbase considerabil fa de ziua în care Hari coborâse din hipernava ce îl adusese de pe Helicon, lumea sa natal , acum treizeci i opt de ani. Sau poate c era doar cea a din memoria unui b trân, care f cea din Trantor-ul de odinioar o citadel atât de str lucitoare în imagina ia sa? se întreb Hari. Sau poate c fusese exuberan a tinere ii... cum s nu fii impresionat tu, un tân r din Provincie, de turnurile scânteietoare, de cupolele str lucitoare, de masele de oameni gr bite, pline de culoare, care p reau s se agite zi i noapte prin Trantor? Acum, se gândi el cu triste e, aleile erau aproape pustii, chiar i în lumina plin a miezului zilei. Bande de cu itari i vagabonzi controlau diversele zone ale ora ului, luptând între ele pentru câ tigarea teritoriului. For ele de securitate sc zuser ; cei care r seser aveau toate degetele ocupate cu înregistrarea plângerilor la biroul central. Desigur, ofi erii de securitate erau trimi i atunci când se f ceau auzite apeluri desperate, îns ap reau la fa a locului doar dup ce crima fusese comis ... nici m car nu mai pretindeau c protejeaz cet enii. Fiecare ie ea din cas pe propriul s u risc... i era un risc destul de mare. Totu i, Hari Seldon î i asuma acel risc, sub forma unei plimb ri zilnice, ca i cum ar fi sfidat for ele care îi distrugeau mult iubitul Imperiu, distrugându-l i pe el. Deci Hari Seldon se plimba, chiop tând i gânditor. Nimic nu mergea. Nimic. Nu fusese în stare s identifice structura genetic ce o f cea deosebit pe Wanda... i f asta era incapabil s identifice alte persoane ca ea. Capacitatea Wandei de a citi min ile se ascu ise considerabil în cei ase ani de când descoperise gre eala în Prim Radiantul lui Yugo Amaryl. Wanda era deosebit în mai multe aspecte. Era ca i cum, odat ce î i d duse seama posibilit ile ei mentale o deosebeau de restul lumii, era hot rât s le în eleag , s i st pâneasc energiile, s le direc ioneze. Trecuse de adolescen , se maturizase, renun ase la r sf ul copil resc care o f cea atât de drag în ochii lui Hari, devenindu-i în acela i timp i mai drag prin hot rârea ei de a-l ajuta în munc folosindu- i puterile "darului" ei. Pentru c Hari Seldon îi povestise Wandei despre planul unei A Doua Funda ii, iar ea se angajase al turi de el la realizarea acestui scop. Totu i, ast zi Seldon era într-o pas proast . Ajunsese la concluzia c puterea mental a Wandei nu avea s îl conduc nic ieri. Nu avea credite cu care s i continue munca... nu avea credite cu care s descopere al i oameni asem tori ei... nu avea credite cu care s i pl teasc oamenii care lucrau la Proiectul de Psihoistorie de la Universitatea Streeling, nu avea credite cu
care s înceap importantul Proiect de Enciclopedie de la Biblioteca Galactic . Ce s fac ? i continu drumul spre Biblioteca Galactic . I-ar fi fost mai comod s ia un gravi-taxi, dar dorea s mearg pe jos... chiar dac chiop ta. Avea nevoie de timp pentru gândire. Auzi un strig t "Uite-l!" dar nu îi acord aten ie. Îl auzi din nou: "Uite-l! Psihoistoria!" Cuvântul îl for s ridice privirea... Psihoistorie? Se trezi înconjurat de un grup de tineri. Automat, se lipi cu spatele de perete i ridic bastonul: Ce vre i? Ace tia râser : Credite, babalâcule. Ai credite? Poate, dar pentru ce vre i credite de la mine? A i spus "Psihoistorie!" ti i cine sunt? Sigur, e ti Corbul Seldon, spuse tân rul cel mai apropiat de el. rea foarte bine dispus. E ti un nemernic! strig altul. i ce ve i face dac nu v dau creditele? Te vom bate, spuse eful lor, dup care le vom lua singuri. i dac v dau creditele? Te vom bate oricum! Râser cu to ii. Hari Seldon ridic i mai sus bastonul: S nu prind pe vreunul c se apropie. Acum reu i s -i numere. Erau opt. Sim i o u oar senza ie de sufocare. Pe vremuri, când îi avusese al turi pe Dors i pe Raych, fuseser ataca i de zece golani i nu avuseser nici o problem . Îns pe atunci nu avea decât treizeci i doi de ani, iar Dors... era Dors. Acum situa ia era cu totul alta. Î i agit bastonuL eful golanilor spuse: Hei, babalâcul are de gând s ne atace. Ce ne facem? Seldon arunc o privire rapid în jur. Nu se z rea nici un ofi er de securitate. Înc un indiciu al deterior rii societ ii. Se ivir unul sau doi trec tori, dar nu avea rost s le ceri ajutor. Ace tia m rir pasul i ocolir locul cu pricina, pe departe. Nimeni nu avea de gând s i ri te pielea într-o înc ierare. Primul care se apropie se alege cu capul spart, spuse Seldon. Ai las -m ? eful f cu un pas rapid în fa i apuc bastonul. Dup o scurt rezisten , bastonul fu smuls din strânsoarea lui Seldon. eful îl arunc în lateral: Ia s te v d acum, babalâcule! Seldon se lipi i mai tare de perete. Nu mai avea decât s a tepte loviturile. Golanii se strânser în jurul lui. Fiecare î i dorea s loveasc o dat sau de dou ori. Ridic bra ele pentru a se ap ra. Înc mai tia Twist... întrun fel. Dac ar fi avut de înfruntat doar unul sau doi, i-ar fi putut r suci corpul, evitând loviturile, lovind la rândul lui. Dar nu avea ce face împotriva a opt indivizi... Încerc totu i, mi cându-se rapid într-o parte, s evite loviturile, dar piciorul drept, cel cu sciatica, se înmuie sub greutate. C zu, i tia c sese f nici o sc pare.
Apoi auzi o voce tun toare: Ce se întâmpl aici? Înapoi, golanilor! Înapoi sau v omor pe to i! eful spuse: Ia te uit ! Înc un babalâc! Nu chiar atât de babalâc, spuse noul venit. Cu dosul palmei îl pocni peste fa pe ef, umplându-l de sânge. Seldon spuse, surprins: Raych, tu e ti? Raych întinse bra ul spre el: Nu te amesteca, tat . Ridica-te i d -te la o parte. eful, frecându- i obrazul, spuse: Ai s-o p ti pentru asta. Nu, nu cred, spuse Raych. Scoase un cu it dahlit, lung i sclipitor. Mai scoase înc unul. Avea câte un cu it în fiecare mân . Seldon spuse, slab: Tot mai por i cu ite, Raych? Mereu, spuse Raych. Nimic nu m va putea opri. Am s te opresc eu, spuse eful sco ând la iveal un blaster. Mai repede ca gândul, unul dintre cu itele lui Raych pluti prin aer i se înfipse în gâtul efului. Acesta scoase un icnet puternic, apoi un horc it, i zu. Ceilal i apte priveau înlemni i. Raych se apropie i spuse: Vreau s -mi recuperez cu itul. Îl scoase din gâtlejul golanului, tergându-l de c ma a acestuia. Se aplec spre mâna mortului i culese blasterul. Arunc blasterul într-unul dintre largile sale buzunare. Nu-mi place s folosesc blasterul, nemernicilor, spuse el, din cauz c din când în când nu nimeresc inta. Îns niciodat nu ratez atunci când arunc cu cu itul. Niciodat ! Golanul sta este mort. A i mai r mas apte. Mai sta i pe-aici sau v c ra i? Pe el! strig unul dintre golani. To i apte se repezir asupra lui Raych, care f cu un pas în spate. Un cu it fulger , apoi altul. Doi dintre golani se oprir , fiecare cu câte un cu it înfipt un abdomen. Da i-mi înapoi cu itele, spuse Raych. i scoase cu itele printr-o mi care lateral care t ie i mai mult în carne, apoi le terse. tia doi mai tr iesc înc , dar nu pentru mult vreme. Deci, a i mai mas cinci în picioare. Ataca i din nou, sau v c ra i? Golanii se întoarser , dând s fug . Raych strig în urma lor: Ridica i-v mortul i r ni ii. Nu am nevoie de ei. Golanii aruncar în grab trupurile pe umeri, apoi se întoarser scurt i disp rur . Raych se aplec pentru a ridica bastonul lui Seldon: Po i merge, tat ? Nu prea bine, spuse Seldon. Mi-am sucit piciorul. Bine, atunci urc în ma ina mea. Ia spune-mi, ce f ceai pe aici, mergând pe jos? De ce s nu merg pe jos? Nu mi s-a mai întâmplat niciodat nimic. Aha, deci ai a teptat pân s i se întâmple ceva. Intr în ma in i te duc pân la Streeling. Program automobilul în lini te, apoi spuse: Ce p cat c nu o mai avem pe Dors cu noi. Mama i-ar fi atacat cu
mâinile goale i i-ar fi omorât pe to i opt în cinci minute. Seldon sim i cum lacrimile îi irit pleoapele: tiu, Raych, tiu. Crezi c exist zi în care s nu-i simt lipsa? Îmi pare r u, spuse Raych încet. De unde ai aflat c eram în încurc tur ? întreb Seldon. Wanda mi-a spus. Mi-a spus c erau oameni r i care te a teptau, mi-a spus unde se afl , iar eu am plecat imediat. Nu te-ai îndoit de spusele ei? Deloc. Acum tim destule despre ea pentru a nu ne mai îndoi c are un fel de contact cu mintea ta i cu lucrurile din jurul t u. i-a spus i câ i oameni m atacau? Nu. Mi-a spus: "Destul de mul i." Deci ai venit singur, Raych, nu-i a a? Nu mai aveam timp s chem securitatea, tat . De altfel, unul ca mine a fost suficient. Da, într-adev r. Mul umesc, Raych. 14 Acum erau din nou în Streeling, i piciorul lui Seldon se afla înf urat într-o perni . Raych îl privi cu o înf are întunecat . Tat , începu el, de acum înainte s nu mai mergi prin Trantor de unul singur. Seldon se încrunt : De ce, din cauza incidentului? A fost un incident destul de grav. Este clar c nu- i mai po i purta singur de grij . Ai aptezeci de ani i, într-o urgen , nu te mai po i baza pe piciorul drept. Ai du mani... Du mani! Da, într-adev r. i o tii foarte bine. obolanii ia de canal nu umblau dup un oarecare. Nu c utau pur i simplu o persoan neajutorat pentru a o jefui. Atunci când te-au identificat au strigat "Psihoistorie!". i i-au spus c ti un nemernic. Din ce cauz ? Nu tiu de ce. Din cauz c tr ie ti într-o lume a ta, tat , i nu mai tii ce se întâmpl pe Trantor. Crezi c trantorienii nu sunt la curent c lumea lor se duce rapid pe tobogan? Crezi c ei nu tiu c psihoistoria ta a prezis acest lucru cu mul i ani înainte? Nu î i dai seama c arunc toat vina pe aduc torul mesajului? Dac lucrurile merg r u i merg u mul i sunt de p rerea c tu por i întreaga responsabilitate. Nu pot s cred una ca asta. De ce crezi c un grup de Bibliotecari dore te s te vad plecat din Bibliotec ? N-ar vrea s fie pe-acolo atunci când va n li mul imea s te lin eze. A a c ... trebuie s ai grij de tine. Nu po i ie i singur. Va trebui s merg eu cu tine, sau s i iei g rzi de corp. Altfel nu se poate, tat . Seldon ar ta teribil de nefericit. Raych se mai înmuie i spuse: Dar nu pentru mult vreme, tat . Am o nou slujb . Seldon ridic privirea: O slujb nou ? Ce fel? Voi preda cursuri la o Universitate. Ce Universitate? Cea din Santanni.
Buzele lui Seldon tremurar : Santanni! Este la nou mii de parseci dep rtare de Trantor. Este o lume din Provincie, de cealalt parte a Galaxiei. Exact. Pentru asta i vreau s m duc acolo. Tat , toat via a am stat pe Trantor i m-am s turat de el. Nu exist lume în întreg Imperiul care s se deterioreze atât de rapid i de drastic ca Trantor-ul. A devenit o cloac a crimelor i nimeni nu ne asigur protec ia. Economia chioap , tehnologia se pr bu te. Pe de alt parte, Santanni este o lume decent , înc viguroas , i vreau s merg acolo pentru a-mi construi o nou via împreun cu Manella, cu Wanda i cu Bellis. Plec m cu to ii acolo peste dou luni. To i! Împreun cu tine, tat . Împreun cu tine. Nu te vom l sa pe Trantor. Mergi cu noi pe Santanni. Seldon d du din cap: Imposibil, Raych. tii foarte bine asta. De ce este imposibil? tii de ce. Proiectul. Psihoistoria mea. Vrei s -mi abandonez munca de o via ? De ce nu? Ea te-a abandonat pe tine. Vorbe ti aiurea. Ba nu. Unde ai s ajungi cu ea? Nu mai ai credite. Nici nu po i face rost. Nu a mai r mas pe Trantor vreo persoan dispus s te ajute. De aproape patruzeci de ani... Da, recunosc. Dar, dup to i ace ti ani, ai ratat, tat . Nu e nici o crim ratezi. i-ai dat toat silin a i ai ajuns atât de departe, dar tr ie ti într-o economie care se deterioreaz , într-un Imperiu care se pr bu te. În cele din urm , te treze ti oprit de chiar lucrul pe care l-ai prezis de atâta vreme. A a ... Nu. Nu m voi opri. Într-un fel sau altul, voi merge mai departe. Hai s i spun ceva, tat . Dac e ti chiar atât de înc ânt, atunci ia- i i psihoistoria cu tine. Ia-o pe Santanni. Acolo ar putea exista suficiente credite i entuziasm care s te sprijine. i cei care au lucrat pentru mine cu atâta devotament? Prostii, tat . Te-au sit pentru c nu îi mai po i pl ti. Te ancorezi de locul sta pentru restul vie ii tale, dar vei r mâne singur... Haide, tat , fii rezonabil. Crezi c -mi face pl cere s i vorbesc în felul sta? Ceea ce ai prezis tu s-a întâmplat în cele din urm , i asta tocmai din cauz c nimeni nu a vrut sau nu a avut curajul te ajute. Hai s fim sinceri unul cu altul. Când mergi pe str zile Trantor-ului i e ti atacat pentru nici un alt motiv decât c e ti Hari Seldon, nu crezi c e cazul s fim pu in sinceri? Las -m cu adev rul. Nu am inten ia s plec de pe Trantor. Raych d du din cap: Eram sigur c ai s te înc ânezi, tat . Ai dou luni s i schimbi decizia. Mai gânde te-te, bine? 15 De mult vreme nu mai zâmbise Hari Seldon. Î i conducea Proiectul la fel ca întotdeauna: gr bindu-se s vad psihoistoria progresând, f când planuri pentru Funda ie, studiind Primul Radiant. Dar nu apucase s zâmbeasc . Nu f cuse decât s munceasc neobosit, a avea sentimentul unui succes iminent. Totul d dea senza ia unui ec iminent.
Acum, în timp ce st tea în biroul s u de la Universitatea Streeling, intr Wanda. Ridic privirea spre ea i inima i se umplu de c ldur . Wanda fusese întotdeauna deosebit . Seldon nu- i putea aminti vreo ocazie în care el i ceilal i s nu-i accepte vorbele altfel decât cu obi nuitul entuziasm; întotdeauna fusese parc la fel. Pe vremuri, îi salvase via a cu informa ia ei ciudat despre "moartea-limonad ". De i Dr. Endelecki sus inuse c genomul Wandei era perfect normal în toate privin ele, Seldon era în continuare convins c nepoata sa poseda capacit i mentale mult peste cele ale oamenilor obi nui i. i era la fel de sigur c oameni la fel ca ea existau în Galaxie... ba chiar i pe Trantor. Dac i-ar putea g si pe ace ti mentali ti, ce avânt ar lua Funda iile! Poten ialul unei asemenea realiz ri m re e, concentrat în minunata sa nepoat ! Seldon o privi, încadrat în u , i sim i c inima i se rupe de durere. În câteva zile, avea s plece. Cum ar putea suporta? Era o fat atât de frumoas ! Avea optsprezece ani. r lung i blond, o fa pu in cam lat dar mereu dispus s zâmbeasc . Zâmbea i acum, iar Seldon gândi: De ce nu? Se îndreapt spre Santanni i spre o noua via . Ei bine, Wanda, spuse el, mai avem doar câteva zile. Nu, bunicule, nu cred. El o privi nedumerit: Ce spui? Wanda se apropie de el i îl îmbr a: Nu plec. P rin ii t i s-au r zgândit? Nu, ei vor merge. i tu nu? De ce? Unde mergi? Voi r mâne aici, bunicule. Împreun cu tine. Îl strânse puternic în bra e: S rmanul bunic! Dar nu în eleg. De ce? Î i dau ei voie? Te referi la mama i la tata? Nu chiar. Discut m despre asta de pt mâni întregi, dar am avut câ tig de cauz . De ce nu, bunicule? Ei vor merge pe Santanni i se vor avea unul pe altul... i, în plus, o au pe mica Bellis. Dar dac eu merg cu ei i te las pe tine aici, nu vei avea pe nimeni. Nu cred c a putea suporta a a ceva. Cum i-ai convins s fie de acord? Ei, tii tu... am for at pu in. Cum adic ? Cu mintea. Pot vedea ce este în mintea ta i în a lor i, pe m sur ce trece timpul, pot vedea din ce în ce mai clar. Îi pot for a s fac ce vreau eu. Cum? Nu tiu. Dar dup o vreme s-au s turat i n-au mai rezistat. Sunt dispu i s m lase s fac cum vreau eu. A a c voi r mâne cu tine. Seldon ridic privirea spre ea, cu dragoste: Este minunat, Wanda. Dar Bellis... Nu- i face griji în privin a lui Bellis. Nu are o minte ca a mea. E ti sigur ? Seldon î i fr mânta cu din ii buza inferioar . Foarte sigur . În plus, mama i tata trebuie s r mân i ei cu cineva, nu? Seldon ar fi vrut s se bucure, dar nu o putea face deschis. Mai erau Raych i Manella. Cum r mânea cu ei? Wanda, spuse el, dar p rin ii t i? Po i fii atât de insensibil fa de ei?
Nu sunt insensibil . Ei m în eleg. Î i dau seama c trebuie s stau cu tine. Cum ai reu it asta? Am for at, spuse simplu Wanda, i în cele din urm au ajuns s vad lucrurile la fel ca mine. Po i face a a ceva? N-a fost u or. i ai f cut-o din cauz c ... Seldon se întrerupse. Din cauz c te iubesc, spuse Wanda. Bineîn eles. i din cauz c ... Da? Trebuie s înv psihoistoria. tiu deja destule lucruri despre ea. Cum? Din mintea ta. Din mintea celor care lucreaz la Proiect, mai ales de la unchiul Yugo înainte de a muri. Dar pân acum nu am dat decât peste zdren e i buc ele. Vreau un Prim Radiant propriu. Fa a i se luminase i vorbele îi ie eau repede din gur , pline de pasiune: Vreau s studiez în am nunt psihoistoria. Bunicule, tu e ti foarte trân i obosit. Eu sunt tân i plin de avânt. Vreau s înv cât pot, ca pot continua dup ... Ei bine, spuse Seldon, ar fi minunat dac ai putea îns nu mai avem fonduri. Te înv tot ce pot, dar... nu mai putem face nimic. Vom vedea, bunicule. Vom vedea. 16 Raych, Manella, i micu a Bellis a teptau la cosmoport. Hipernava se preg tea pentru decolare i cei trei î i verificaser deja bagajele. Tat , vino cu noi, spuse Raych. Nu pot, spuse Seldon. Dac te r zgânde ti, s tii c întotdeauna vei fi binevenit la noi. tiu, Raych, tiu. Am fost împreun aproape patruzeci de ani... i au fost ani buni. Dors i cu mine am avut noroc c am dat peste tine. Nu, eu am fost norocos, spuse Raych i ochii i se umplur de lacrimi. nu crezi c exist vreo zi în care s nu m gândesc la mama. Da, spuse Seldon privind în lateral i ar tând foarte nefericit. Wanda se juca cu Bellis. Se auzi chemarea care îi îndemna pe to i pasagerii s urce în hipernava. a i f cur , dup o ultim i plin de lacrimi îmbr are între Wanda i rin ii ei. Raych privi înapoi pentru a-i face cu mâna lui Seldon i încerc i planteze pe fa un zâmbet fals. Seldon îi f cu i el cu mâna, în timp ce cealalt mân se întinse aproape orbe te s o cuprind pe Wanda pe dup umeri. Ea era singura care r sese. Unul câte unul, pe parcursul lungii sale vie i, î i pierduse prietenii i pe cei dragi. Demerzel plecase, pentru a nu mai reveni niciodat ; Împ ratul Cleon murise; iubita sa Dors disp ruse; credinciosul s u prieten, Yugo Amaryl, murise. Iar acum, Raych, singurul fiu, pleca i el. sese doar cu Wanda. 17
Hari Seldon spuse: Este minunat afar ... o sear foarte frumoas . inând cont c tr im sub cupol , ai zice c în fiecare sear am putea avea o vreme ca aceasta. Wanda spuse, indiferent : Ne-am s tura repede, bunicule, dac ar fi mereu frumos afar . O mic schimbare este binevenit . Pentru tine, Wanda, pentru c e ti tân ra. Tu ai multe, multe seri înaintea ta. Eu nu mai am. Vreau s am mai multe seri frumoase. Haide, bunicule, nu e ti b trân. Piciorul nu s-a ubrezit chiar atât de tare, iar mintea î i este la fel de ascu it ca întotdeauna. tiu asta. Sigur. Zi-i mai departe. F -m s m simt bine. Apoi spuse, cu un aer de nemul umire: Vreau s fac o plimbare pe jos. Vreau s ies din apartamentul sta strâmt, s fac o plimbare pân la Bibliotec i s m bucur de seara asta frumoas . Ce vrei s faci la Bibliotec ? În momentul sta, nimic. Vreau s m plimb... Dar... Da. Dar? I-am promis lui Raych c n-am s m plimb prin Trantor f o gard de corp. Raych nu este aici. tiu, murmur Seldon, dar promisiunea e promisiune. Nu a spus cine anume trebuie s fie gard de corp, nu-i a a? Hai s mergem la plimbare, iar eu voi fi garda ta de corp. Tu? zâmbi Seldon. Da, eu. De-aici încolo îmi ofer serviciile. Preg te te-te i hai s mergem la plimbare. Seldon era amuzat. St tea în cump dac s mearg f baston, mai ales c în ultima vreme piciorul îl duruse ceva mai pu in, dar, pe de alt parte, avea un baston nou, unul cu m ciulie de plumb. Era mai greu i mai rezistent decât bastonul vechi i, dac nu avea alt gard de corp în afar de Wanda, se gândi ca era mai bine s i ia totu i noul baston. Plimbarea se v dea încânt toare i Seldon era teribil de fericit c cedase tenta iei... Îns starea asta nu dur decât pân la un punct. Ridic bastonul cu un amestec de mânie i resemnare, spunând: Prive te acolo! Wanda ridic ochii. Cupola str lucea, ca întotdeauna seara, pentru a crea senza ia unui amurg timpuriu. Desigur, se întuneca pe m sur ce noaptea avansa. Îns Seldon ar ta spre o band întunecat de-a lungul cupolei. O sec iune a luminilor se stinsese. Când am venit prima oar pe Trantor, spuse Seldon, a a ceva era de neconceput. Oamenii aveau mereu grij de lumini. Ora ul lucra, îns acum decade în toate aspectele astea minore, i ce m îngrijoreaz cel mai mult este nim nui nu-i pas . De ce nu se fac plângeri la Palatul Imperial? De ce nu se fac mar uri de protest? E ca i cum trantorienii se a teapt ca ora ul s decad complet i sunt sup ra i pe mine din cauz c le ar t realitatea. Wanda spuse încet: Bunicule, sunt doi b rba i în spatele nostru. Intraser în zona de umbr de sub por iunea din cupol cu luminile stinse. Seldon întreb : Se plimb pur i simplu? Nu. Wanda nu le arunc nici o privire. Nici nu avea nevoie:
Te urm resc pe tine. Îi po i opri... îi po i for a? Încerc, dar sunt foarte hot râ i. Este ca i cum... ca i cum a vrea s împing un zid. Cât de departe sunt de mine? Cam la trei metri. Se apropie? Da, bunicule. Atunci s -mi spui când au ajuns la un metru în spatele meu. Mâna îi alunec pe baston pân ajunse la cap tul sub ire, l sând ciulia s atârne liber . Acum, bunicule, uier Wanda. Seldon se întoarse, rotind bastonul. Acesta c zu cu putere pe um rul unuia dintre b rba ii din spatele s u, care se pr bu i cu un strig t, chircindu-se pe pavaj. Unde-i cel lalt individ? întreb Seldon. A luat-o la fug . Seldon coborî privirea spre b rbatul pr lit i îi puse piciorul în piept. Caut -l prin buzunare, Wanda. Cineva l-a pl tit s fac asta i a vrea -i g sesc cartea de credit... poate reu esc s -mi dau seama de unde au venit. Dup care ad ug , îngrijorat: Am vrut s -l lovesc în cap. L-ai fi omorât, bunicule. Seldon aprob : Da, exact asta am i vrut s fac. Îmi este ru ine acum. Am avut noroc am ratat. O voce aspr se f cu auzit : Ce s-a întâmplat? O siluet în uniform veni în fug , transpirând: Hei, tu, d -mi bastonul. Domnule Ofi er, începu calm Seldon. Îmi spui mai târziu povestea. Trebuie s chem m o ambulan pentru acest s rman om. rman om, cu mânios Seldon. Avea de gând s m atace. Am ac ionat în auto-ap rare. Am v zut ce s-a întâmplat, spuse ofi erul de securitate. Omul asta n-a ridicat nici un deget la tine. Tu te-ai întors i l-ai lovit f s te provoace nimeni. Asta nu e auto-ap rare. Este atac i v mare. Domnule ofi er, v spun c ... Nu-mi spune nimic. O s spui judec torului. Wanda vorbi cu o voce dulce i suav : Domnule ofi er, dac vre i s ne asculta i... Dumneata, domni oar , ar fi mai bine s mergi acas , spuse ofi erul. Wanda se încrâncen : În nici un caz, domnule ofi er. Acolo unde merge bunicul meu, merg i eu. Ochii ei str lucir i ofi erul de securitate b lm ji: Bine, atunci vino i dumneata. 18 Seldon era turbat de furie:
În întreaga mea via nu am mai fost arestat. Acum dou luni m-au atacat opt oameni. I-am respins cu ajutorul fiului meu, dar a fost acolo vreun ofi er de securitate? S-a oprit vreun om s m ajute? Nu. De data aceasta, am fost mai bine preg tit i l-am lovit pe omul care inten iona s m atace. A fost pe-acolo un ofi er de securitate? Sigur. Mi-a pus c tu ele. Erau i oameni de fa , amuzându-se v zând un b trân arestat pentru atac i v mare. În ce fel de lume tr im? Civ Novker, avocatul lui Seldon, oft i spuse calm: Într-o lume corupt , dar nu- i face griji. Nu vei p i nimic. Te scot pe cau iune i ne vom întoarce la proces, în fa a unui juriu care în cea mai parte are vârsta ta. Cel mai r u lucru pe care-l po i p i este s prime ti câteva cuvinte dure din partea judec torului. Vârsta i reputa ia ta... Las -m cu reputa ia mea, spuse Seldon înc furios. Sunt psihoistoric i, în aceste vremuri, sta este un cuvânt urât. Ar fi cu to ii bucuro i s m vad în închisoare. Nu, nu vor fi, spuse Novker. Or fi câteva capete p trate care au ceva împotriva ta, dar m voi îngriji ca nici unul dintre ele s nu ajung în juriu. Chiar este nevoie s -l trecem pe bunicul prin toate astea? interveni Wanda. Nu mai este un om tân r. Nu ne putem prezenta doar în fa a magistratului, f s ne mai complic m cu un proces? Avocatul se întoarse spre ea: Ba da, se poate face. Dar numai dac suntem nebuni. Magistra ii sunt oameni orbi i de putere, iritabili, care mai degrab ar arunca un om în pu rie decât s stea s -l asculte. Nimeni nu se prezint în fa a unui magistrat. Cred c ar trebui totu i s-o facem, spuse Wanda. Nu, Wanda, cred c ar trebui s -l ascult m pe Civ..., începu Seldon. Îns nu termin bine c sim i o agita ie în abdomen. Era "împuns tura" Wandei. Spuse: Bine... dac insi ti. Degeaba insist , spuse avocatul. Nu- i dau eu voie. Bunicul este clientul t u, spuse Wanda. Dac a a vrea el, trebuie s -l ascul i. A putea refuza s -l reprezint. Foarte bine atunci, spuse Wanda. Pleac . Vom merge singuri în fa a magistratului. Novker se r zgândi i spuse: Bine... dac e ti atât de înc ânat . L-am reprezentat ani întregi pe Hari i nu îl voi abandona tocmai acum. Îns te avertizez, exist riscul s capete o condamnare la închisoare i va trebui s m fac luntre i punte s io suspend... în caz c voi reu i. Eu nu m tem, spuse Wanda. Seldon î i mu buza i avocatul se întoarse spre el: Tu ce spui? Ai de gând s accep i varianta Wandei i s te expui riscului? Seldon st tu pu in pe gânduri, apoi admise, spre marea surpriz a avocatului: Da. Da, accept varianta ei. 19 Magistratul îl privi moroc nos pe Seldon, în timp ce acesta î i dep na ania.
Ce v face s crede i c acest om avea inten ia s v atace i s v loveasc ? V-a amenin at fizic în vreun fel? Nepoata mea i-a dat seama c se apropia, i era foarte sigur c avea de gând s m atace. Domnule, asta nu ajunge. Mai ave i ceva de spus înainte s dau verdictul? Hei, sta i pu in, spuse indignat Seldon. Nu v pripi i cu verdictul. Am fost asaltat acum câteva s pt mâni de opt b rba i pe care i-am alungat cu ajutorul fiului meu. Deci, vede i, am motive sa cred c puteam fi atacat din nou. Magistratul r sfoi prin hârtiile din fa a sa: Atacat de opt b rba i. A i raportat? Nu era nici un ofi er de securitate prin preajm . Nici unul. Nu ocoli i r spunsul. A i raportat? Nu, domnule. De ce nu? În primul rând, mi-era team c voi intra într-o procedur legal care îmi va consuma foarte mult timp. Din moment ce am alungat opt oameni i seser m nev ma i, ni s-a p rut inutil s mai c ut m i alte necazuri. Cum a i reu it s alunga i opt rba i... doar dumneavoastr împreun cu fiul? Seldon ov i: Fiul meu este acum în Santanni, dincolo de controlul trantorian. Deci pot m rturisi c avea cu ite dahlite asupra lui i este expert în folosirea lor. A omorât un b rbat i a r nit grav al i doi. Restul au fugit, luând cu ei mortul i r ni ii. Dar nu a i raportat moartea unui om i r nirea altor doi? Nu, domnule. Din acela i motiv ca i mai înainte. Am fost în legitim ap rare. Totu i, dac pute i identifica mortul i cei doi r ni i, ve i primi confirmarea c am fost ataca i. S identific m un mort i doi r ni i f nume, f semnalmente? V da i scama c în fiecare zi sunt omorâ i aproape dou mii de oameni aici, pe Trantor? Asta numai din r ni de cu it. Dac aceste lucruri nu ne sunt raportate pe loc, nu mai avem ce face. Povestea dumneavoastr cum ca a i mai fost atacat, nu ine. Trebuie s avem în vedere doar evenimentele actuale, care au fost raportate i care au avut ca martor un ofi er de securitate. Deci, revenim la situa ia de fa . De ce crede i c individul avea de gând s v atace? Doar din cauz c s-a întâmplat s trece i pe-acolo? Din cauza c rea i b trân i f ap rare? Sau d dea i impresia c avea i asupra dumneavoastr o mare sum de credite? Ce crede i? Cred c din cauza a ceea ce sunt, domnule magistrat. Magistratul privi în hârtii: Sunte i Hari Seldon, profesor i om de tiin . Pentru ce s fie acesta un motiv special de agresiune? Din cauza p rerilor mele. P rerile dumneavoastr . Ei bine... Magistratul r sfoi neatent câteva hârtii. Se opri deodat , ridicând privirea i fixându-l pe Seldon: Sta i... Hari Seldon. Fa a sa d dea impresia c îl recuno tea pe b rbatul din fa : Sunte i individul cu psihoistoria, nu-i a a? Da, domnule magistrat. Îmi pare râu. Nu tiu nimic altceva despre ea decât numele i faptul c prezice i peste tot sfâr itul Imperiului, sau cam a a ceva.
Nu chiar, domnule magistrat. Îns p rerile mele au devenit impopulare din cauz c se dovedesc adev rate. Din acest motiv sunt lichele care m atac sau, mai precis, care sunt pl ti i m atace. Magistratul îl privi fix pe Seldon, apoi îl chem în untru pe ofi erul care îl arestase: L-ai verificat pe omul r nit? Are cazier? Ofi erul de securitate î i drese glasul: Da, domnule. A fost arestat de mai multe ori. Atac, v ri. Aha, deci este un recidivist, nu-i a a? Profesorul are cazier? Nu, domnule. Deci avem un b trân nevinovat care s-a luptat cu un golan notoriu... iar tu îl arestezi pe b trânul nevinovat. A a este? Ofi erul de securitate nu scoase nici un cuvânt. Pute i pleca, Profesore, spuse magistratul. Mul umesc, domnule. Îmi pot recupera bastonul? Magistratul pocni din degete spre ofi er, care înapoie bastonul. Înc un lucru, Profesore, spuse magistratul. Dac v ve i folosi înc o dat de bastonul acela, ave i grija s fi i sigur c pute i dovedi starea de legitim ap rare. Altfel... Da, domnule. i Hari Seldon p si birourile magistratului, sprijinindu-se puternic în baston, cu capul sus. 20 Wanda plângea amarnic, cu fa a ud de lacrimi, ochii ro ii, obrajii umfla i. Hari Seldon se aplec deasupra ei, b tând-o u or pe spate, ne tiind prea bine cum s o lini teasc . Bunicule, sunt o ratat mizerabil . Credeam c pot for a oamenii... i puteam, într-adev r, atunci când nu aveau cine tie ce împotriv , a a cum a fost cazul cu mama i cu tata... dar chiar i atunci aveam nevoie de mult timp. Am alc tuit un sistem de notare, de la unu la zece, în care apreciam puterea mental de "for are". Numai c m-am supraapreciat. Am presupus c meritam nota zece, în cel mai r u caz nou . Dar acum îmi dau seama c merit, în cel mai bun caz, apte. Plânsul Wandei încet . Î i mai tr gea nasul din când în când, în timp ce Hari o mângâia: De obicei... de obicei... nu am probleme. Dac m concentrez, pot auzi gândurile oamenilor i atunci când vreau le pot for a. Dar b ii ia! Îi puteam auzi foarte bine îns nu îi puteam for a deloc. Dup p rerea mea, te-ai descurcat foarte bine, Wanda. Nu. Mi-am f cut ilu... iluzii. Am crezut c indivizii se vor apropia de tine iar eu, cu un efort puternic, îi voi trimite s zboare. Pentru asta am vrut s fiu garda ta de corp. Pentru asta m-am oferit s fiu gar... garda ta de corp. Numai c m în elam. Tipii ia doi s-au apropiat iar eu n-am putut face nimic. Ba da, ai f cut. L-ai f cut pe primul s ezite. Asta mi-a dat ocazia s m întorc i s -l pocnesc. Nu, nu. Eu n-am avut nici un amestec aici. N-am f cut decât s te avertizez c era acolo, iar tu ai f cut restul. Al doilea b rbat a fugit. Din cauz c l-ai pocnit pe primul. Eu n-am avut nici un merit.
Izbucni din nou într-un plânset plin de frustrare: Dup aia, cu magistratul. Am insistat pe varianta cu magistratul. Credeam c -l voi for a i el te va elibera imediat. M-a eliberat, practic imediat. Nu. Te-a trecut printr-o rutin mizerabil i s-a luminat de-abia dup ce i-a dat seama cine e ti. Eu n-am avut nici un merit. Te-a fi putut b ga într-un necaz mult mai mare. Nu, Wanda, refuz s accept a a ceva. Dac "împuns turile" tale nu au mers a a cum te-ai a teptat tu, asta s-a datorat faptului c ai lucrat în condi ii de urgen . Nu aveai ce face. Dar, Wanda, hai s i spun ceva... am o idee. Sesizând entuziasmul din vocea lui, Wanda ridic privirea: Ce fel de idee, bunicule? Î i spun imediat. Î i dai probabil seama c avem nevoie de credite. Psihoistoria nu poate continua f ele, iar eu nu pot îndura gândul c se va alege praful dup atâ ia ani de munc grea. Nici eu nu pot îndura. Dar cum s facem rost de credite? Ei bine, am s cer din nou o audien la Împ rat. L-am mai v zut deja o dat , este un om cumsecade i îmi place. Nu se scald în bog ii. Totu i, dac te iau cu mine i îl for ezi cu aten ie s-ar putea s g seasc o surs de finan are, undeva, permi ându-mi astfel s mai avansez pu in. Chiar crezi c va merge, bunicule? F tine, în nici un caz. Dar cu tine... cine tie? Haide, nu crezi c merit s încerc m? Wanda zâmbi: tii c a face orice mi-ai cere, bunicule. În plus, asta este singura ta speran . 21 Întâlnirea cu Împ ratul nu fu greu de aranjat. Ochii lui Agis scânteiarâ întâmpinându-l pe Hari Seldon. Bine ai venit, b trâne prieten, spuse el. Ai venit s -mi aduci ghinion? Sper c nu, spuse Seldon. Agis î i desf cu mantia pompoas pe care o purta i, cu un icnet plictisit, o arunc în col ul camerei spunând: Tu stai acolo. Îl privi pe Seldon i d du din cap: Ur sc mantia asta. Este grea ca p catul i cald ca focul. Mereu trebuie o port stând drept i nemi cat, ca o statuie. Este pur i simplu oribil. Cleon era n scut pentru ea i tia s o poarte. Eu nu. A fost ghinionul meu fiu v r de-al treilea cu el, din partea mamei, i m-au f cut Împ rat. A fi foarte fericit s vând postul pe o sum foarte mic . Te intereseaz , Hari? Nu, nu, spuse Seldon râzând. Nici prin cap nu-mi trece, a a c lua i-v speran ele de la mine. Dar spune-mi, cine este aceast tân nemaipomenit de frumoas pe care ai adus-o ast zi cu tine? Wanda ro i iar Împ ratul spuse cu blânde e: Nu trebuie s te sim i stânjenit , draga mea. Unul dintre avantajele Împ ratului este acela c poate spune orice dore te. Nimeni nu poate protesta. Nu poate spune decât "Sire". Totu i, de la voi nu vreau s -mi spune i "Sire". Ur sc cuvântul sta. Spune i-mi Agis. Nici sta nu este numele meu natural, dar trebuie s m obi nuiesc cu el. Deci... spune-mi ce
faci, Hari. Ce i s-a mai întâmplat de la ultima noastr întâlnire? Seldon spuse, pe scurt: Am fost atacat de dou ori. Agis nu tia dac era o glum sau nu. De dou ori? Vorbe ti serios? Figura Împ ratului se întunec , în timp ce Seldon îi povestea p aniile: Presupun c nu era prin preajm nici un ofi er de securitate atunci când te-au atacat cei opt oameni. Nici m car unul. Împ ratul se ridic din fotoliu, f cându-le semn celorlal i doi s r mân eza i. Umbla încoace i încolo, ca i cum încerca s i st pâneasc mânia. Apoi se întoarse i se opri în fa a lui Seldon. Timp de mii de ani, începu el, ori de câte ori se întâmpla ceva de genul sta, oamenii spuneau: "De ce nu facem peti ie la Împ rat?" sau "De ce nu face Împ ratul ceva?" i în cele din urm Împ ratul putea face ceva, i cea ceva, chiar dac nu era întotdeauna lucrul cel mai inteligent. Dar eu... Hari, sunt neputincios. Absolut neputincios. Da, exist a a-numita Comisie a Siguran ei Publice, dar tia par mai preocupa i de siguran a mea decât de cea a publicului. Este de mirare c am reu it s ne întâlnim, pentru c tu nu ti deloc bine v zut de c tre Comisie. Nu pot face nimic, în nici o privin . tii ce s-a întâmplat cu situa ia Împ ratului de când a c zut junta i a fost reinstituit ha! puterea Imperial ? Cred c da. Pun pariu c nu tii... totul. Acum avem democra ie. tii ce este democra ia? Desigur. Agis se încrunt . Spuse: Probabil o consideri un lucru bun. Cred poate fi un lucru bun. Ei uite, aici e-aici. Nu este. A întors pur i simplu Imperiul cu fundul în sus. S presupunem c vreau s ias pe str zile Trantor-ului mai mul i ofi eri. Pe vremuri, a fi luat o foaie de hârtie preg tit de Secretarul Imperial, fi semnat-o frumos, cu înflorituri... i ar fi fost mai mul i ofi eri pe str zi. Acum nu pot face a a ceva. Trebuie s fac o propunere Legislativului. Acolo sunt apte mii cinci sute de oameni care, imediat ce vin cu o sugestie, încep m ne ca ni te gâ te. În primul rând, de unde facem rost de credite? Nu se poate cre te num rul ofi erilor cu s spunem zece mii, f a avea zece mii de salarii în plus. Apoi, chiar dac e ti de acord cu o asemenea chestie, cine îi selecteaz pe noii ofi eri de securitate? Cine îi comand ? Cei din Legislativ strig unul la altul, se ceart , tun i fulger , iar în final... nu se face nimic. Hari, nu a putea face nici m car un lucru aproape neînsemnat, cum ar fi repararea luminilor din cupol , de care ai pomenit. Cât va costa? Cine se ocup ? O, luminile vor fi reparate, dar s-ar putea s dureze câteva luni. Asta-i democra ia. Din câte îmi aduc eu aminte, spuse Seldon, Împ ratul Cleon se plângea i el mereu c nu putea s fac ceea ce dorea. Împ ratul Cleon, spuse Agis, avea doi Prim Mini tri de prima mân Eto Demerzel i tu iar amândoi v-a i str duit s -l împiedica i pe Cleon s fac vreo nebunie. Eu am apte mii cinci sute de Prim Mini tri i to i sunt nebuni, de la primul pân la ultimul. Dar, Hari, sunt sigur c nu ai venit la mine pentru a te plânge de atacuri. Nu, într-adev r. Am venit pentru altceva, mult mai r u. Sire... Agis... am nevoie de credite. Agis îl privi int :
Dup toate câte i-am spus, Hari? Nu am credite... O, da, sunt credite, pentru a face lucrurile s mearg cât de cât pe domeniile Palatului, dar pentru ca s le cap t trebuie s m confrunt cu cei apte mii cinci sute de legislatori ai mei. Dac tu crezi c pot merge la ei i s le spun "Vreau credite pentru prietenul meu, Hari Seldon" i voi primi m car un sfert din cât cer în mai pu in de doi ani, înseamn c e ti nebun. A a ceva nu se va întâmpla niciodat . Ridic din umeri, apoi spuse cu ceva mai mult blânde e: S nu m în elegi gre it, Hari. A vrea s te ajut, dac a putea. Mi-ar pl cea s te ajut, mai ales de dragul nepoatei tale. Când m uit la ea, simt c i-a da toate creditele de care ai nevoie... dar nu se poate. Agis, spuse Seldon, dac nu fac rost de credite psihoistoria se va duce pe apa sâmbetei... dup aproape patruzeci de ani. Dup aproape patruzeci de ani nu a dat nici un rezultat, a a c pentru ce î i mai faci griji? Acum sunt cu mâinile legate. Am fost atacat tocmai din cauz c sunt psihoistoric. Oamenii m consider un profet al distrugerii. Împ ratul d du din cap: Aduci ghinion, Corbul Seldon. i-am spus asta i mai devreme. Seldon se ridic în picioare, deprimat: Deci, s-a zis cu mine. Wanda se ridic i ea, lâng Seldon. Îl privi fix pe Împ rat. Hari se întoarse s plece, dar Împ ratul spuse: Stai. A teapt . Mi-am adus aminte de o mic strof pe care am înv ato mai demult: "R ul cutreier ara utându- i prada Acolo unde se adun i oamenii decad."
bog
iile
Ce înseamn asta? întreb Seldon descurajat. Înseamn c Imperiul se deterioreaz continuu i se f râm , dar asta nu împiedic anumi i oameni s se îmbog easc . Ce-ar fi s ceri ajutor la unul dintre boga ii no tri întreprinz tori? Ei n-au legislatori i pot, dac doresc, s semneze un cec. Seldon c sc ochii: Da, am s încerc. 22 Domnule Bindris, spuse Hari Seldon întinzând mâna pentru a o strânge pe a celuilalt. Sunt atât de bucuros c am posbilitatea sa v întâlnesc! A fost dr gu din partea dumneavoastr c a i acceptat aceast întrevedere. De ce nu? spuse Terep Bindris pe un ton jovial. V cunosc bine. Sau, mai bine zis, sunt la curent despre dumneavoastr . Sunt pl cut impresionat. În eleg deci c a i auzit de psihoistorie. Da, desigur, care persoan inteligent nu a auzit? Nu c a în elege ceva despre ea, desigur. i cine este aceast tân domni oar pe care a i adus-o cu dumneavoastr ? Este nepoata mea, Wanda. Este o domni oar foarte frumoas , spuse Bindris cu un zâmbet fermec tor. Nu tiu de ce, dar simt c m-a face ca plastilina în mâinile ei.
Cred c exagera i, domnule, spuse Wanda. Nu, am vorbit serios. Acum, v rog, lua i loc i spune i-mi ce pot face pentru dumneavoastr . cu un gest larg cu bra ele, ar tându-le c se puteau a eza pe dou fotolii pufoase, cu mult brocart, în fa a biroului la care st tea el. Fotoliile, ca i biroul ornamentat, u ile sculptate i impun toare care se deschiseser alunecând f zgomot la semnalul lor de sosire, i podeaua din obsidian str lucitor, erau de cea mai bun calitate. Dar, cu toate c în jurul lui decorul era impresionant i impun tor Bindris nu d dea aceea i impresie. B rbatul cordial nu ar fi fost luat, la o prim vedere, drept unul dintre cei mai puternici oameni ai Trantor-ului în domeniul finan elor. Suntem aici, domnule, la sugestia Împ ratului. Împ ratului? Da, el nu ne-a putut fi de ajutor. Îns s-a gândit c un om de talia dumneavoastr ar putea. Problema, desigur, sunt creditele. Bindris se întunec la fa . Credite? spuse el. Nu în eleg. Ei bine, spuse Seldon, timp de aproape patruzeci de ani Proiectul de Psihoistorie a fost finan at de guvern. Îns vremurile s-au schimbat i Imperiul nu mai este ceea ce era. Da, tiu asta. Împ ratul nu are creditele pentru a ne sprijini sau, chiar dac le-ar avea, dorin a sa nu ar reu i s treac de Legislativ. Deci mi-a recomandat s contactez oameni de afaceri care în primul rând au credite i în al doilea rând pot semna un cec. O pauz lung , dup care Bindris spuse: M tem c Împ ratul nu cunoa te nimic despre afaceri... Câte credite dori i? Domnule Bindris, aici este vorba de o lucrare enorm . Am nevoie de câteva milioane. Câteva milioane! Da, domnule. Bindris se încrunt : Este vorba despre un împrumut? Când crede i c ve i putea restitui creditele? P i, domnule Bindris, sincer s fiu, nu tiu dac îi voi putea returna vreodat . Eu sunt în c utarea unui cadou. Chiar dac a vrea s v dau creditele i, crede i-m , dintr-un motiv care acum îmi scap a dori foarte mult nu a putea. Împ ratul poate c are Legislativul, dar eu am Consiliul. Nu pot face un astfel de cadou f permisiunea Consiliului, iar ei nu vor accepta niciodat a a ceva. De ce nu? Firma dumneavostr este nemaipomenit de bogat . Câteva milioane nu ar însemna nimic. Sun corect ceea ce spune i, fu de acord Bindris, îns m tem c în acest moment firma este în declin. Nu îndeajuns de puternic pentru a ne ga într-un necaz serios, dar suficient pentru a ne r pi lini tea. Dac Imperiul este în declin, la fel se întâmpl cu toate componentele sale. Nu v putem oferi câteva milioane... Sincer, îmi pare r u. Seldon se cufund în t cere, iar Bindris p rea nefericit. În cele din urm , du din cap i spuse: Asculta i, Profesore Seldon, serios c mi-a dori foarte mult s v ajut, mai ales de dragul tinerei domni oare care v înso te. Numai c nu pot... Totu i, nu suntem singura firm pe Trantor. Încerca i i la altele. S-ar putea ca în alt parte s ave i ceva mai mult noroc.
Bine, spuse Seldon ridicându-se în picioare cu un efort, vom încerca. 23 Ochii Wandei erau plini de lacrimi, îns sentimentul oglindit în ei nu era triste e, ci furie. Bunicule, spuse ea, nu în eleg. Am fost la patru firme diferite. Fiecare a fost mai grosolan i mai obraznic decât cea de dinainte. A patra ne-a dat pur i simplu pe u afar . i de atunci nimeni nu ne mai las s intr m. Nu este nici un mister, Wanda, spuse blând Seldon. Când am fost la Bindris, el nu tia pentru ce veniser m noi acolo i s-a comportat foarte prietenos pân când i-am cerut un cadou de câteva milioane de credite. Apoi s-a "r cit". B nuiesc c vestea despre dorin a noastr s-a r spândit repede, i de fiecare dat am fost întâmpina i cu mai pu in amabilitate. Acum oamenii nu ne vor mai primi deloc. Nu ne vor da creditele de care avem nevoie, a a c ce rost s i mai piard timpul cu noi? Mânia Wandei se întoarse asupra propriei persoane: Iar eu, ce-am f cut? Am stat degeaba. N-am f cut nimic. Eu n-a spune asta, f cu Seldon. Bindris a fost impresionat de tine. Vroia într-adev r s -mi dea creditele, în foarte mare m sur din cauza ta. Lai for at i ai fi putut realiza ceva. Da, dar n-a fost suficient. De altfel, pe el nu îl interesa decât c sunt dr gu . Nu dr gu , murmur Seldon. Frumoas . Minunat . Deci, bunicule, ce facem acum? întreb Wanda. Dup atâ ia ani, psihoistoria se va duce de râp . B nuiesc c , într-un fel, era inevitabil, spuse Seldon. Timp de aproape patruzeci de ani am profe it pr bu irea Imperiului iar acum, când se întâmpl , psihoistoria merge împreun cu el. Dar psihoistoria ar salva Imperiul, m car în parte. tiu c l-ar salva, dar nu am ce face. i ai s-o la i s piar ? Seldon d du din cap: Am s încerc s împiedic acest lucru, dar nu tiu cum voi proceda. Am s m mai antrenez, spuse Wanda. Trebuie s existe o modalitate prin care s -mi cresc for a de "convingere", ca s -i fac pe oameni s ac ioneze a cum vreau eu. A vrea s po i reu i. Tu ce-ai de gând s faci, bunicule? P i, nu cine tie ce. Acum dou zile, când mergeam spre Bibliotecarul ef, m-am întâlnit cu trei oameni în Bibliotec . Nu tiu din ce motiv, unul dintre ei m-a impresionat foarte mult. L-am rugat s vin s m vad , iar el a fost de acord. Întâlnirea va avea loc în aceast dup -amiaz , în biroul meu. Vrei s -l convingi s lucreze pentru tine? A vrea... dac a avea suficiente credite pentru a-l pl ti, îns o discu ie cu el nu are ce s strice. La urma urmelor, ce am de pierdut? 24 Tân rul sosi precis la 4 O.T.S. (Ora Trantorian Standard) i Seldon zâmbi. Îi pl ceau oamenii punctuali. Puse mâinile pe birou, gata pentru a se ridica în picioare, îns tân rul spuse:
V rog Profesore, tiu c ave i probleme cu un picior. Nu este nevoie s ridica i. Mul umesc, tinere, spuse Seldon. Totu i, asta nu înseamn c nu te po i a eza. Te rog. Tân rul î i scoase jacheta i se a ez . Te rog s m scuzi, spuse Seldon, atunci când ne-am întâlnit i am stabilit aceast întâlnire, am neglijat s m interesez de numele dumitale... care este...? Stettin Palver, spuse tân rul. A, Palver! Palver! Numele mi se pare cunoscut. E normal, Profesore. Bunicul meu se l uda adesea c v-a cunoscut. Bunicul t u. Desigur. Joramis Palver. Era cu doi ani mai tân r decât mine, dup câte îmi aduc aminte. Am încercat s -l fac s ni se al ture în Proiectul de Psihoistorie, dar m-a refuzat. A spus c nu avea nici o ans s înve e suficient matematic pentru a reu i. P cat! Apropo, ce mai face Joramis? Palver spuse solemn: M tem c Joramis ne-a p sit, a a cum fac de obicei oamenii mai în vârst . A murit. Seldon se strâmb . Cu doi ani mai tân r decât el... i murise. Un vechi prieten de care se înstr inase în asemenea m sura încât nici nu aflase de moartea lui. Seldon r mase nemi cat un timp i murmur în final: Îmi pare r u. Tân rul ridic din umeri: A avut o via frumoas . Dar tu, tinere, unde ai înv at? Universitatea Langano. Seldon se încrunt : Langano? Opre te-m dac gre esc, dar nu se afl pe Trantor, nu-i a a? Nu. Am vrut s încerc o alt lume. Universit ile de pe Trantor, dup cum bine ti i, sunt supraaglomerate. Am vrut s g sesc un loc unde s studiez în pace. i ce ai studiat? Nu cine tie ce. Istoria. Nu e genul de lucru care s i promit o slujb bun . (Înc o grimas , chiar mai urât decât prima. Dors Venabili fusese istoric.) Dar ai revenit pe Trantor, spuse Seldon. Pentru ce? Credite. Slujb . Ca istoric? Palver râse: Nici o ans . Conduc un vehicul care împinge i car . Nu este o ocupa ie prea intelectual . Seldon îl privi pe Palver cu un acces de invidie. Conturul bra elor i pieptului lui Palver ie eau în eviden prin materialul fin al c ii. Era musculos. Seldon nu avusese niciodat atâ ia mu chi. Presupun c atunci când ai fost la Universitate, spuse Seldon, f ceai parte dintr-o echip de box. Cine, eu? Niciodat . Eu sunt Twister. Twister! Lui Seldon îi crescu buna dispozi ie: E ti din Helicon? Palver spuse cu un oarecare dispre :
Nu trebuie s vii din Helicon pentru a fi un Twister bun. Nu, gândi Seldon, dar de acolo vin cei mai buni. Totu i, nu spuse nimic. Ei bine, bunicul t u n-a vrut s mi se al ture, spuse el. Dar tu? La psihoistorie? Te-am auzit vorbind colegilor t i atunci când ne-am întâlnit pentru prima oar i mi s-a p rut c vorbeai foarte inteligent despre psihoistorie. Deci, ai dori s mi te al turi? Dup cum am spus, Profesore, am o slujb . Împins i c rat. Haide, haide. Sunt bine pl tit. Creditele nu sunt totul. Totu i, au importan . Pe de alt parte, dumneavoastr nu m pute i pl ti cine tie ce. Sunt sigur c sunte i în pan de credite. De ce spui asta? E o presupunere... Gre esc? Seldon strânse puternic buzele, apoi spuse: Nu, nu gre ti. Îmi pare r u. Presupun c asta pune cap t micii noastre întâlniri. Sta i, sta i, sta i. Palver ridic mâinile: V rog, nu m lua i prea repede. S mai discut m despre psihoistorie. Dac lucrez pentru dumneavoastr voi înv a psihoistoria, am dreptate? Desigur. În acest caz, poate m r zgândesc. S facem un târg. M înv i cât psihoistorie pute i, m pl ti i în m sura posibilit ilor, i m descurc eu cumva. Ce spune i? Minunat, spuse Seldon bucuros. Sun foarte bine. Acum, a mai r mas un lucru. Da? Da. În ultimele s pt mâni, am fost atacat de dou ori. Prima dat mi-a rit în ajutor fiul meu, dar acum a plecat pe Santanni. A doua oar m-am folosit de bastonul cu m ciulie de plumb. A mers, dar am fost târât în fa a unui magistrat i acuzat de atac i v mare... Pentru ce a i fost atacat? exclam Palver. Nu sunt o persoan foarte popular . Am profe it Pr bu irea Imperiului i acum, când se întâmpl , sunt acuzat c eu sunt vinovatul. În eleg. Bun, i care este leg tura cu acel ultim lucru de care a i pomenit? Vreau s fii garda mea de corp. E ti tân r, puternic, i, mai presus de toate, e ti Twister. Exact ceea ce am nevoie. S-a f cut, spuse Palver zâmbind. 25 Uite acolo, spuse Seldon. ceau o plimbare, seara devreme, într-unul dintre sectoarele reziden iale ale Trantor-ului, lâng Streeling. B trânul arata spre gunoaie... diverse resturi aruncate din ma inile care treceau sau de trec torii neglijen i. Pe vremuri, continu Seldon, n-ai fi v zut gunoaie ca astea. Ofi erii de securitate erau vigilen i i echipele de cur enie î i f ceau con tiincios meseria. Dar, cel mai important, nimeni nu s-ar fi gândit arunce mizeriile în felul sta. Trantor era casa noastr ; ne mândream cu ea. Acum... du din cap cu triste e, resemnat, i oft :
... este... Se întrerupse dintr-o dat : Hei, tu de colo, tinere! Seldon strigase la un tân r prost îmbr cat, care mai avea câteva momente pân s treac pe lâng ei, mergând în sens opus. Mesteca o pr jitur pe care abia o b gase în gur ; ambalajul îl aruncase neglijent pe jos. Ridic mizeria aia i pune-o unde trebuie, îl admonest Seldon. Ridic-o tu, mârâi tân rul. Dup care se întoarse i plec . Înc un semn al deterior rii societ ii, a a cum prezice psihoistoria dumneavoastr , Profesore Seldon, spuse Palver. Da, Stettin. Pretutindeni în jurul nostru Imperiul se pr bu te, bucat cu bucat . De fapt, a c zut deja... nu mai este cale de întoarcere. Apatia, dec derea, l comia, toate au jucat un rol în distrugerea cândva-gloriosului Imperiu. i ce îi va lua locul? P i... În acest moment, Seldon se întrerupse v zând figura lui Palver. Tân rul rea c ascult cu aten ie... dar nu vorbele lui Seldon. Capul s u era înclinat într-o parte, iar fa a avea o privire pierdut . Era ca i cum se str duia s aud un sunet pe care nimeni nu îl putea auzi în afar de el însu i. Reveni dintr-o dat la realitate. Cu o privire foarte atent în jurul lor, Palver îl apuc de bra pe Seldon: Hari, repede, trebuie s plec m. Vin... Apoi lini tea serii fu spart de sunetul aspru al unor pa i care se apropiau în grab . Seldon i Palver se repezir s plece, dar era prea târziu; o band de haimanale le s rise în spate. Îns Hari Seldon era preg tit. Roti imediat bastonul. V zând aceasta, cei trei atacatori doi b ie i i o fat , to i adolescen i râser . Aha, babalâcule, deci vrei s ne faci via a grea? râse eful grupului. Auzi, eu i cu pretenii mei te punem la p mânt în dou secunde. O s te... Dintr-o dat , se trezi pe asfalt, victim a unei lovituri de Twist, perfect plasat în abdomen. Ceilal i doi golani care r seser în picioare se aplecar pu in, pregâtindu-se s atace. Dar Palver era mai rapid. i ei fur doborâ i înainte s i dea seama ce anume îi lovise. Dup care torul se sfâr i... aproape tot atât de repede precum începuse. Seldon se d du într-o parte, sprijinindu-se cu toat greutatea în baston, înc tremurând la gândul c sc pase ca prin urechile acului. Palver, gâfâind u or în urma efortului, supraveghea scena. Cei trei atacatori r seser întin i în nesim ire pe alee, sub cupola care se întuneca. Haide, s plec m repede de aici! st rui Palver. Numai c de aceast dat nu fugeau de atacatori. Stettin, nu putem pleca, protest Seldon. Ar spre cei trei b i: Sunt copii. Poate c sunt pe moarte. Cum putem pleca pur i simplu? Este inuman asta este i în to i ace ti ani m-am luptat s protejez ceea ce este mai bun în oameni. Lovi în p mânt cu bastonul pentru a fi mai conving tor. Ochii îi str luceau. Prostii, replic Palver. Inuman este modul în care b i ca tia atac oameni nevinova i ca tine. Crezi c ei i-ar fi dat o ans ? i-ar fi înfipt imediat un cu it în pântece pentru a- i fura ultimul credit. Dup care i-ar fi tras un ut înainte de a fugi! Î i vor reveni destul de curând i se vor furi a pe undeva s i ling r nile. Sau îi va descoperi cineva i va anun a biroul central. Dar, Hari, gânde te-te. Dup ce s-a întâmplat ultima oar , impli-
carea într-o alt înc ierare te va distruge. Te rog, Hari, trebuie s fugim! Cu aceasta, Palver îl apuc pe Seldon de bra iar acesta, dup o ultim privire în spate, se l dus. Pe m sur ce pa ii lui Seldon i Palver se pierdeau rapid în dep rtare, o alt siluet î i f cu apari ia din locul în care se ascunsese, în spatele unor copaci. Râzând în sinea sa, tân rul cu ochi ursuzi murmur : Crezi c -mi spui tu mie ce e bine i ce e r u, Profesore? Cu acestea, se întoarse pe c lcâie i plec s anun e ofi erii de securitate. 26 Ordine! S fie ordine! zbier judec torul Tejan Popjens Lih. Audierea public a Profesorului Corbul Seldon i a tân rului s u asociat, Stettin Palver, crease agita ie în Trantor. Iat -l pe omul care prezisese Pr bu irea Imperiului, care îi sf tuia pe ceilal i s se întoarc din nou la epoca de aur a polite ii i ordinii... iat -l pe acela care, a a cum spuneau martori oculari, ordonase lovirea brutal a trei tineri trantorieni, aparent f nici o provocare. A, da, promitea s fie o audiere spectaculoas , care urma s duc , f îndoial , la un proces i mai spectaculos. Judec torul ap un contact aflat pe scaunul s u i un gong puternic se cu auzit pe deasupra s lii aglomerate. S fie ordine! repet ea gloatei care acum se potolise. Dac va fi nevoie, evacuez sala. Este un avertisment. S nu se mai repete. Judec torul f cea o impresie puternic în roba sa purpurie. Originar din Lystena, o lume din Provincie, tenul lui Lih avea o u oar tent alb strie, care se accentua atunci când era nelini tit i devenea practic ro u atunci când era furioas . Se spunea c , în ciuda atâtor ani petrecu i în magistratur i cu toat reputa ia ei de avea un discern mânt deosebit i o bun pozi ie (era considerat unul dintre cei mai aprecia i reprezentan i ai legii Imperiale), Lih se mândrea cu combina ia de culori pe care o oferea i cu felul în care robele ei purpurii se asortau la culoarea u or turcoaz a pielii. Oricum, Lih avea reputa ia c îi pedepsea aspru pe cei care înc lcau legea Imperial ; era unul dintre pu inii judec tori care mai respectau cu stricte e Codul Civil. Am auzit de dumneavoastr , Profesore Seldon, i despre teoriile privind iminenta noastr pr bu ire. Am discutat cu magistratul care de curând a audiat un alt caz în care a i fost implicat; când a i lovit un om cu m ciulia de plumb a bastonului. Cu acea ocazie a i pretins la fel ca i acum c a i fost victima unui atac. Ra ionamentul dumneavoastr a avut ca punct de plecare, cred, un incident anterior neraportat, în care pretinde i c a i fost atacat de opt golani. Profesore Seldon, a i reu it s -l convinge i pe stimatul meu coleg invocând legitima ap rare, de i un martor ocular a raportat cu totul altceva. De data aceasta va trebui s fi i mult mai conving tor. Cei trei golani care îi reclamaser pe Seldon i pe Palver râser înfundat, în banca acuz rii. Ast zi aveau o înf are mult diferit fa de cea din noaptea atacului. B ie ii purtau salopete sport, lejere; tân ra purta o vest cu pliuri. Una peste alta, dac nu te uitai la ei (sau nu îi ascultai) cu prea mare aten ie, cei trei ofereau o imagine destul de respectabil a tineretului trantorian. Avocatul lui Seldon, Civ Novker (care îl reprezenta de asemenea i pe Palver) se apropie de podium: Stimate judec tor, clientul meu este un membru de marc al comunit ii trantoriene. A fost un bun Prim Ministru de reputa ie
interstelar . Este o cuno tin personal a Împ ratului nostru, Agis XIV. La ce i-ar folosi Profesorului Seldon s atace tineri nevinova i? Este unul dintre cei care sus in cu voce tare stimularea creativit ii intelectuale a tinerilor trantorieni... Proiectul s u de Psihoistorie are în componen numero i studen i voluntari; este un membru foarte iubit al catedrei de la Universitatea Streeling. Mai mult... i aici Novker f cu o pauz , plimbându- i privirea peste mul imea înghesuit în sal , ca i cum ar fi spus: "Sta i s auzi i asta... va va fi ru ine v-a i îndoit vreodat de veridicitatea spuselor clientului meu.": ... Profesorul Seldon este una dintre pu inele persoane particulare admise oficial în Biblioteca Galactic . I s-a permis accesul neîngr dit la facilit ile Bibliotecii, pentru a lucra la ceea ce dânsul nume te Enciclopedia Galactica, un adev rat imn adus civiliza iei Imperiale. V întreb, deci, cum poate fi pus acest om într-o situa ie atât de penibil ? Cu un gest teatral, Novker ar înspre Seldon, care st tea pe banca acuza ilor împreun cu Stettin Palver. Obrajii lui Hari se îmbujoraser din cauza laudelor aduse (la urma urmelor, în ultima vreme, numele lui era subiect de batjocur i nu de aplauze), iar mâna îi tremura u or pe mânerul încrustat al bastonului s u solid. Judec torul Lih coborî privirea spre Seldon, deloc impresionat : Într-adev r, domnule consilier, la ce i-ar folosi? Mi-am pus i eu exact aceea i întrebare. Am f cut multe nop i albe, fr mântându-mi creierii pentru a g si un motiv plauzibil. Pentru ce un om de talia Profesorului Seldon s comit un atac neprovocat, când critic cel mai vehement i deschis a a-zisa "pr bu ire" o ordinii civile. i apoi, m-am luminat dintr-o dat . Probabil nemul umit c nu este crezut, Profesorul Seldon vrea s dovedeasc lumilor predic iile sale se vor împlini cu adev rat. La urma urmelor, avem aici un rbat care i-a petrecut o întreag carier prezicând Pr bu irea Imperiului. Îns dovezile sale cele mai concludente nu sunt decât câteva becuri arse în cupol , o perturbare întâmpl toare a transportului public, oprirea finan rii într-un loc sau altul... nimic dramatic. Îns un atac... sau dou , sau trei... asta da, iat ceva conving tor. Lih se l pe spate, cu bra ele încruci ate la piept i cu o expresie mul umit pe fa . Seldon se ridic în picioare, sprijinindu-se de t blia mesei. Cu un mare efort, se apropie de podium, dându-l la o parte pe avocatul s u, mergând cu capul sus sub privirea de o el a judec torului. Onorat judec tor, v rog s -mi permite i s spun câteva cuvinte în ap rarea mea. Desigur, Profesore Seldon. La urma urmelor, acesta nu este un proces ci doar o audiere, pentru a se expune toate declara iile i faptele în leg tur cu cazul. Dup aceea decidem dac s continu m sau nu cu un proces. Eu nu am prezentat decât o interpretare posibil ; sunt foarte curioas s ascult ce ave i de spus. Seldon î i drese vocea înainte de a începe: Mi-am închinat întreaga via Imperiului. I-am slujit cu oredin pe Împ ra i. Psihoistoria mea nu este un vestitor al distrugerii, ci dore te s ofere o solu ie pentru revigorare. Cu ajutorul ei putem fi preg ti i pentru evolu iile viitoare ale civiliza iei. Dac , a a cum cred eu, Imperiul î i continu declinul, psihoistoria ne va ajuta s construim buc ic cu buc ic o civiliza ie nou , mai bun , bazat pe ceea ce este bun din cea veche. Iubesc lumile, iubesc oamenii, iubesc Imperiul... ce m-ar determina s contribui la delegile care îi ubrezesc puterea pe zi ce trece? Mai mult de atât nu pot spune. Trebuie s m crede i. Eu, un om al intelectului, al ecua iilor, al tiin ei... v vorbesc acum din inim .
Seldon se întoarse i merse încet înapoi, pân la banca pe care trebuia s stea împreun cu Palver. Înainte de a se a eza, o c ut din ochi pe Wanda, care st tea la galeria spectatorilor. Ea îi zâmbi discret f cându-i în acela i timp cu ochiul. Din inim sau nu, Profesore Seldon, decizia acasta îmi va cere mult timp de gândire. I-am audiat pe acuzatorii dumneavoastr ; v-am audiat pe dumneavoastr i pe domnul Palver. Mai am nevoie de declara ia uneia dintre ile implicate. A dori s -l audiez pe Rial Nevas, care s-a prezentat de bun voie, ca martor ocular la acest incident. În timp ce Nevas se apropia de podium, Seldon i Palver se privir unul pe altul alarma i. Era b iatul pe care îl admonestase Hari, imediat înaintea atacului. Lih îi puse b iatului o întrebare: Domnule Nevas, e ti bun s descrii exact ceea ce ai v zut în noaptea respectiv ? P i, începu Nevas fixându-l pe Seldon cu privirea sa plictisit , eu mergeam, îmi vedeam de treaba mea, când i-am z rit pe ace tia doi... Se întoarse i ar cu degetul înspre Seldon i Palver: ... pe cealalt parte a trotuarului, mergând înspre mine. Dup aia i-am zut pe acei trei tineri. (Ar din nou cu degetul, de data aceasta spre cei trei care st teau pe banca acuz rii.) Cei doi mai în vârst , continu el, mergeau în spatele tinerilor. Ei nu mau v zut pe mine pentru c eram pe cealalt parte a trotuarului i, în plus, se concentraser asupra victimelor, dup care... zdrang! Dintr-o dat b trânul îi pocne te cu b ul, cel tân r sare pe ei, îi love te, i înainte s -mi dau seama ce se întâmpl , erau cu to ii la p mânt. Dup aia b trânul i cu colegul lui au întins-o, uite-a a. Nici nu-mi venea s cred. Este o minciun ! explod Seldon. Tinere, ine cont c te joci cu vie ile noastre! Nevas întoarse privirea spre Seldon, impasibil. Doamn judec tor, implor Seldon, nu v da i seama c spune minciuni? Eu îmi aduc aminte de acest b iat. L-am certat pentru c a aruncat gunoiul pe jos, cu doar câteva minute înainte de a fi ataca i. I-am spus lui Stettin c asta este înc o dovad a pr bu irii societ ii noastre, a apatiei cet enilor, a... Suficient, Profesore Seldon, porunci judec torul. Înc o ie ire necontrolat ca aceasta i v voi evacua din sal . i întoarse din nou aten ia asupra martorului: Domnule Nevas, ce ai f cut în timpul desf ur rii evenimentului pe care l-ai descris? Eu... h... m-am ascuns. Dup ni te copaci. M-am ascuns. Mi-a fost fric i m-am ascuns. Dup ce au plecat, am fugit s chem ofi erii de securitate. Nevas începuse s transpire i î i b degetul dup gulerul strâmt al salopetei. Începu s se agite, schimbându- i greutatea de pe un picior pe altul. Î i d dea seama, stingherit, de ochii mul imii fixa i asupra lui; încerc nu se uite la audien , dar de fiecare dat când o f cea, se trezea atras de privirea ferm a unei fete blonde i dr gu e care st tea în primul rând. Era ca i cum fata îi punea o întrebare, îl obliga s r spund , dorea ca el s vorbeasc . Domnule Nevas, ce ai de spus referitor la declara ia Profesorului Seldon care zice c el i cu domnul Palver te-au întâlnit înaintea atacului i c profesorul a schimbat chiar câteva cuvinte cu tine?
P i... h... nu... vede i... este a a cum am spus... Eu mergeam, i... De data aceasta, Nevas privi înspre banca lui Seldon; Seldon îl privea pe tân r cu triste e, ca i cum î i d dea seama c totul era pierdut. Dar colegul lui Seldon, Stettin Palver, îi arunc lui Nevas o privire fierbinte, i acesta tres ri la cuvintele auzite: Spune adev rul! Era ca i cum Palver vorbise, dar buzele lui Palver nu se mi caser . Apoi, z cit, Nevas roti capul în direc ia fetei blonde; crezu c o aude spunând: Spune adev rul!. Dar buzele ei nu se mi caser . Domnule Nevas, domnule Nevas! Vocea judec torului d du iama în gândurile aiurite ale b iatului: Domnule Nevas, dac Profesorul Seldon i domnul Palver veneau spre dumneata, în spatele celor trei acuzatori, cum se face c i-ai remarcat mai întâi pe Seldon i Palver? A a ai spus în declara ia dumitale, nu? Nevas privi r it mul imea adunat în sal . Nu putea sc pa de ochi i to i ochii ipau la el Spune adev rul! Privind din nou spre Hari Seldon, Rial Nevas spuse simplu: Îmi pare r u. Dup care, spre uimirea întregii asisten e, b iatul de paisprezece ani începu s plâng . 27 Era o zi minunat , nici prea cald , nici prea rece, nici prea str lucitoare, nici prea întunecat . De i bugetul pentru între inerea zonelor publice se iase cu mul i ani în urm , cei câ iva copaci care se aliniau de-a lungul treptelor ce duceau la Biblioteca Galactic reu eau s împrumute acelei dimine i o not de voio ie. (Biblioteca fiind construit în stil clasic, avea în fa una dintre cele mai mari alei cu trepte din Galaxie. Îns majoritatea vizitatorilor Bibliotecii preferau s intre pe ina cu pern de aer.) Seldon î i pusese mari speran e în aceast zi. De când el i cu Stettin Palver fuseser g si i nevinova i de toate acuza iile aduse în recentul caz de atac i v mare, se sim ea alt om. De i experien a îi provocase o durere sufleteasc , faptul c fusese public slujise cauzei. Judec torul Tejan Popjens Lih, care era considerat unul dintre cei mai puternici judec tori de pe Trantor, dac nu cel mai puternic, fusese foarte elocvent în discursul ei, inut a doua zi dup m rturia emo ionant a lui Rial Nevas. "Când ajungem la o astfel de r scruce în societatea noastr «civilizat »," spusese ea, " i anume ca un om de talia Profesorului Hari Seldon s fie pus îndure umilin a, abuzul i minciunile concet enilor s i doar din cauz c este cine este i sus ine ceea ce sus ine, înseamn c Imperiul cunoa te o zi neagr . Recunosc c i eu, la rândul meu, m-am l sat în elat ... la început. «De ce nu ar apela Profesorul Seldon la astfel de mecherii,» am gândit eu, «pentru a încerca s i dovedeasc ipotezele?» Dar, dup cum mi-am dat seama, gre eam amarnic." Aici, fruntea judec toarei se încre i i un albastru închis începu s -i urce dinspre gât înspre obraji. "Pentru c îi atribuiam Profesorului Seldon motive meschine, n scute în societatea noastr , o societate în care cinstea, decen a, i bun voin a mai degrab îl duc pe om la pierzanie. O societate în care se pare c omul, doar pentru a supravie ui, trebuie s apeleze la necinste i la în el ciune. Cât de mult ne-am îndep rtat de la principiile noastre de baz ! Cet eni ai Trantor-ului, de data aceasta am fost noroco i. Îi dator m recuno tin Profesorului Hari Seldon pentru c nea ar tat cine suntem noi cu adev rat; haide i s judec m cu inima exemplul
u i s nu ne mai l m domina i de for ele cele mai josnice ale naturii noastre umane!" În urma audierii, Împ ratul îi trimisese un holo-disc de felicitare. În el î i exprima speran a c poate acum Seldon va g si noi surse de finan are pentru Proiectul s u. Hari Seldon deschise u a vehiculului, f când-o s alunece în sus. Se gândi la starea actual a Proiectului de Psihoistorie. Bunul s u prieten fostul Bibliotecar ef Las Zenow se retr sese. Zenow fusese un sus in tor al lui Seldon i al muncii sale. Îns adesea mâinile lui Zenow fuseser legate de Consiliul Bibliotecarilor. Dar, îl asigurase el pe Seldon, amabilul Tryma Acarnio, noul Bibliotecar ef, avea vederi progresiste i era bine v zut printre diversele fac iuni ale Consiliului. "Hari, prietene," spusese Zenow înainte de a p si Trantor-ul pentru a pleca spre lumea sa natal , Wencory, "Acarnio este un om bun, o persoan deosebit de inteligent i cu o minte deschis . Sunt sigur c va face tot posibilul pentru a te ajuta. I-am l sat întregul dosar referitor la tine i la Enciclopedia ta; tiu c va fi la fel de entuziasmat ca i mine când î i va da seama ce contribu ie imens aduce la progresul omenirii. Ai grij , prietene... îmi voi aminti cu drag de tine." Deci, ast zi, Seldon avea s aib prima întâlnire oficial cu noul Bibliotecar ef. Era bine dispus datorit asigur rilor pe care i le l sase Las Zenow i abia a tepta s i împ rt easc planurile de viitor ale Proiectului Enciclopediei. Când intr în biroul Bibliotecarului ef, Hari îl g si pe Tryma Acarnio stând în picioare. Deja î i pusese amprenta asupra locului; Zenow umpluse fiecare ungher, fiecare ni a camerei cu holo-discuri i tridijurnale din diferite sectoare trantoriene, iar în aer se rotea o colec ie de vizi-globuri reprezentând diferite lumi ale Imperiului; Acarnio eliminase mun ii de date i de imagini pe care Zenow prefera s le aib la vârful degetelor. Acum, un mare holo-ecran domina unul dintre pere i. Cu ajutorul lui, gândi Seldon, Acarnio putea examina orice publica ie scris sau video pe care o dorea. Acarnio era scund i îndesat. Privirea sa avea un u or strabism dintr-o corec ie de cornee, opera ie din copil rie care nu reu ise îns tr da o inteligen deosebit i o aten ie constant fa de tot ceea ce se întâmpla în jurul lui. Profesore Seldon! Intra i. Lua i loc. Acarnio arat spre un fotoliu cu sp tar drept, de partea cealalt a biroului: A fost o întâmplare foarte fericit c a i solicitat aceast întâlnire. Vede i, i eu aveam de gând s iau leg tura cu dumneavoastr imediat ce a fi terminat cu instalarea. Seldon d du din cap, încântat c noul Bibliotecar ef îl considerase printre priorit i, din moment ce pl nuise s se întâlneasc cu el înc din primele zile ale instal rii sale. Dar, pentru început, Profesore, spune i-mi pentru ce dorea i s ne întâlnim, înainte sa ne îndrept m aten ia spre grijile mele ceva mai prozaice. Seldon î i drese vocea i se aplec spre Acarnio: Domnule Bibliotecar ef, f îndoial c Las Zenow v-a povestit despre munca mea aici i despre ideea Enciclopediei Galactice. Las era entuziasmat i m-a ajutat foarte mult, oferindu-mi aici un birou particular i acces neîngr dit la vastele resurse ale Bibliotecii. De fapt, chiar el a localizat sediul definitiv al Proiectului Enciclopediei, o lume îndep rtat din Provincie, lumit Terminus. Îns Las nu mi-a putut oferi tot ce mi-am dorit. Pentru a men ine Proiectul în termenele prev zute, trebuie s ob in spa iu pentru câ iva dintre
colegii mei. Este o sarcin istovitoare, fie i numai dac inem cont de adunarea informa iilor, copierea i transferarea lor pe Terminus, înainte de a ne începe munca propriu-zis la editarea Enciclopediei. Las nu era în termeni buni cu Consiliul, dup cum bine ti i. Îns cu dumneavoastr lucrurile stau altfel. Deci, domnule Bibliotecar ef, am venit s v rog: ve i binevoi s acorda i i colegilor mei privilegiile de care m bucur eu aici, pentru a ne putea continua munca de o importan vital ? În acest moment, Han se opri, aproape f r suflare. Era sigur c discursul s u, pe care-l repetase de nenum rate ori în noaptea anterioar , î i va face efectul dorit. A tept , încrez tor în r spunsul lui Acarnio. Profesore Seldon..., începu Acarnio. Zâmbetul plin de speran al lui Seldon se stinse. Distingea în vocea Bibliotecarului ef o nuan la care nu se a teptase. ... stimatul meu predecesor mi-a oferit cu foarte multe detalii o explica ie a muncii dumneavoastr de la Bibliotec , era entuziasmat de cercetare i sprijinea ideea introducerii colegilor dumneavoastr . La fel i eu, Profesore Seldon... Seldon ridic brusc privirea, sesizând pauza pe care o f cuse Acarnio. ... la început. M preg tisem s convoc o adunare special a Consiliului pentru a propune ca un num r de birouri s v fie oferite dumneavoastr i colegilor Enciclopedi ti. Dar, Profesore Seldon, acum totul s-a schimbat. S-a schimbat! De ce? Profesore Seldon, de-abia a i fost acuzat de atac i v mare, într-un caz care a c tat mare notorietate. Dar am fost achitat, interveni Seldon. Nu s-a ajuns niciodat la proces. Totu i, Profesore, ultima dumneavoastr apari ie în public a dat o... cum s spun?... tent de proast reputa ie. A, da, a i fost achitat de toate acuza iile. Dar pentru a se ob ine aceast achitare, au fost prezentate lumii numele dumneavoastr , trecutul, convingerile i munca. i chiar dac un judec tor progresist i just v-a declarat nevinovat, ce ne facem cu milioanele poate miliardele de cet eni obi nui i care nu v d în dumneavoastr un psihoistoric zb tându-se s men in gloria civiliza iei sale, ci un dement care ip c marele i puternicul Imperiu se va pr bu i? Dumneavoastr , prin chiar natura muncii pe care o depune i, amenin i structura Imperiului. Nu refer la uria ul, anonimul, inexpresivul, monoliticul Imperiu. Nu, m refer la inima i la sufletul Imperiului... la oamenii s i. Când spune i c Imperiul decade, le spune i c ei decad. Iar asta, dragul meu Profesor, cet eanul obi nuit nu poate accepta. Seldon, vre i sau nu, v place sau nu, a i devenit un subiect de batjocur . Scuza i-m , domnule Bibliotecar ef, dar eu de câ iva ani sunt, în unele cercuri, subiect de batjocur . În anumite cercuri. Dar acest ultim incident i edin a public în care a fost rezolvat v-a f cut subiect de ridiculizare nu doar aici, pe Trantor, ci în toate lumile. i, Profesore, dac oferindu-v un birou aprob m tacit munca dumneavoastr , atunci, prin deduc ie logic , Biblioteca devine de asemenea subiect de ridiculizare în toate lumile. Oricât de puternic cred eu, ca persoan , în teoria i Enciclopedia dumneavoastr , ca Bibliotecar ef al Bibliotecii Galactice de pe Trantor trebuie s m gândesc în primul rând la Bibliotec . În consecin , Profesore Seldon, cererea dumneavoastr de a v aduce aici colegii este respins . Hari Seldon se pr bu i pe spate în scaun, ca lovit. Mai mult, continu Acarnio, v aduc la cuno tin c vi se suspend pe o perioad de dou s pt mâni începând chiar din acest moment toate privilegiile pe care le ave i la Bibliotec . Consiliul se va aduna într-o edin
special . În dou s pt mâni v vom anun a dac leg tura dumneavoastr cu noi se va întrerupe sau nu. Acarnio se opri i, punând palmele pe suprafa a lucioas i imaculat a biroului, se ridic în picioare: Asta a fost tot, Profesore Seldon... deocamdat . Hari Seldon se ridic i el, de i mi carea lui nu fu tot atât de continu i de rapid ca cea a lui Tryma Acarnio. M-a putea adresa Consiliului? întreb el. Poate c dac le-a explica importan a vital a psihoistoriei i Enciclopediei... M tem c nu, Profesore, spuse blând Acarnio. În acest moment, Seldon reu i s întrevad scurt b rbatul despre care vorbise Las Zenow. Dar, aproape imediat, birocratul de ghea puse din nou st pânire pe Acarnio. Seldon fu condus spre u . a se deschise i Acarnio spuse: Dou s pt mâni, Profesore. Pân atunci... Hari intr în skitter-ul care îl a tepta, i u a se închise. Acum ce fac? se întreb desperat Seldon. Acesta s fie sfâr itul muncii mele? 28 Wanda drag , ce faci tu aici? întreb Hari Seldon intrând în biroul nepoatei sale. Camera fusese biroul str lucitului matematician Yugo Amaryl, a c rui moarte s cise Proiectul de Psihoistorie. Din fericire, în ultimii ani Wanda preluase treptat rolul lui Yugo, continuând îmbun irea i perfec ionarea Primului Radiant. Ei bine, lucrez la o ecua ie din Sec iunea 33A2D17. Vezi, am recalibrat aceast sec iune... Ar spre o pat str lucitoare de culoare violet suspendat în aer, în fa a ei: ... luând în considerare constanta standard i... Iat ! Exact a a cum m teptam... cred. Se d du un pas înapoi frecându-se la ochi. Ce este asta, Wanda? Hari se d du mai aproape pentru a studia ecua ia: Ia te uita, seam cu ecua ia Terminus-ului i totu i... Wanda, asta este inversa ecua iei Terminus, nu-i a a? Da, bunicule. Vezi, numerele nu se potriveau chiar a a cum trebuie în ecua ia Terminus... uite. Atinse un contact de pe un panou aflat în perete i o alt pat colorat puternic în ro u prinse via în cealalt parte a camerei. Seldon i Wanda se deplasar pân acolo pentru a o cerceta: Vezi cum se potrivesc acum perfect, bunicule? Mi-au trebuit câteva pt mâni s o corectez. Cum ai reu it? Hari admira logica i elegan a ecua iei. La început, m-am concentrat doar asupra ei. Dar dup aceea mi-am dat seama c nu puteam s introduc pur i simplu ecua ia în Primul Radiant, dup care s m a tept s o rearanjeze a a cum trebuie. Dac pui ceva aici înseamn s sco i ceva din alt parte. Greutatea are nevoie de contragreutate. Cred c conceptul la care te referi este ceea ce anticii numeau "yin i yang".
Da. Yin i yang. Deci, în elegi, pentru a perfec iona yin-ul Terminusului, trebuia s -i descop r yang-ul. Ceea ce am i f cut, uite aici. Se întoarse la pata violet, aflat în cealalt parte a sferei Primului Radiant: i odat ajustate cifrele de aici, ecua ia Terminus i-a g sit imediat locul. Armonie! Wanda ar ta mul umit de ea îns i, de parc ar fi rezolvat toate problemele Imperiului. Fascinant, Wanda, i mai târziu va trebui s -mi spui cum crezi tu c va ajuta asta Proiectul... Dar trebuie s mergem la holo-ecran. Am primit un mesaj urgent din Santanni, acum câteva minute. Tat l t u vrea s -l sun m imediat. Zâmbetul Wandei se topi. Ultimele reportaje de pe Santanni spuneau c acolo aveau loc lupte. Reducerea fondurilor Imperiale se f cea sim it în primul rând printre cet enii din Provincii. Aveau un acces limitat la Suburbii, care erau mai bogate i mai bine populate i le era din ce în ce mai greu s i vând produsele proprii pentru importuri absolut necesare. Hipernavele Imperiale care veneau i plecau de pe Santanni se împu inau, iar acea lume îndep rtat se sim ea izolat de restul Imperiului. Pe toat planeta izbucniser focare de rebeliune. Bunicule, sper c totul este în regul , spuse Wanda. În vocea ei se f cea sim it teama. Nu- i face griji, drag . La urma urmelor, nimic nu li s-a întâmplat, din moment ce Raych ne-a putut trimite un mesaj. Se a ezar în fa a holo-ecranului. Seldon form un cod la tastatur dup care a teptar câteva secunde pentru stabilirea conexiunilor intragalactice. Încet, ecranul p ru s se afunde în perete, ca i cum se formase un tunel... i din tunel, la început ca prin cea , ap ru figura familiar a unui b rbat îndesat i bine f cut. Pe m sur ce conexiunea se îmbun ea, tr turile omului devenir mai clare. Atunci când Seldon i Wanda reu ir s disting musta a dahlit a lui Raych, figura prinse via . Tat ! Wanda! spuse holograma tridimensional a lui Raych proiectat din Santanni în Trantor. Asculta i, nu am prea mult timp. Tres ri, ca i cum fusese întrerupt de un zgomot puternic: Lucrurile s-au cam înr ut it pe-aici. Guvernul a c zut i puterea a fost preluat de un consiliu provizoriu. V imagina i c e o z ceal cumplit . De-abia am reu it s le îmbarc pe Manella i pe Bellis spre Anacreon. Le-am spus s ia leg tura cu voi de acolo. Numele navei este Arcadia VII. o fi zut pe Manella, tat . S-a înfuriat cumplit din cauz c a trebuit s plece. Nam reu it s-o conving decât dup ce i-am spus c e spre binele lui Bellis. tiu ce crede i. Sigur c ar fi trebuit s plec cu ele... dac a fi putut. Dar nu era spa iu suficient. S fi v zut prin ce am trecut eu pân s le îmbarc pe ele. Raych scoase la iveal unul dintre zâmbetele sale, care pl ceau atât de mult lui Seldon i Wandei, apoi continu : De altfel, din moment ce sunt aici trebuie s ajut la p zirea Universit ii... aici este un loc pentru înv at, pentru creat, i nu pentru distrus. Î i spun, dac vreunul dintre rebelii ia santannieni cu creierul aburit se apropie de echipa noastr ... Raych, interveni Hari, cât de grav este situa ia? Se dau lupte în apropierea voastr ? Tat , e ti în pericol? întreb Wanda. teptar câteva secunde pentru ca mesajul lor s c toreasc cei nou mii de parseci care îi desp eau de Raych, prin Galaxie. N-n-n-am reu it s disting prea bine ce a i spus, r spunse holograma.
Pe aici se duc ni te mici înc ier ri. De fapt, este chiar palpitant. Raych zâmbi din nou: Acum trebuie s întrerup. Nu uita i, interesa i-v de Arcadia VII care se îndreapt spre Anacreon. Am s v cer rela ii imediat ce rezolv aici. Nu uita i, eu... Transmisia se întrerupse i holograma disp ru. Tunelul din holo-ecran se contract în sine însu i, i dup scurt vreme Wanda i Seldon se trezir fixând un perete alb. Bunicule, spuse Wanda, ce crezi c vroia s spun ? N-am nici o idee, drag . Îns tiu un lucru, i anume c tat l t u este în stare s i poarte singur de grij . Mi-e mil de orice rebel care va încasa loviturile lui Raych!... Haide, s ne întoarcem la acea ecua ie, i dup câteva ore vom întreba de Arcadia VII. Comandante, nu ai nici o idee ce s-a întâmplat cu nava? Hari Seldon era din nou angajat într-o conversa ie intragalactic , dar de data aceasta cu un comandant militar a c rui nav se afla sta ionat pe Anacreon. Pentru aceast comunica ie, Seldon se folosea de vizi-ecran... mai pu in fidel decât un holo-ecran, dar mult mai simplu. V spun c nu am primit nici o cerere din partea acelei hipernave pentru a intra în atmosfera Anacreon-ului. Desigur, comunica iile cu Santanni au fost întrerupte câteva ore. De fapt, au fost sporadice în ultima pt mân . Este posibil ca nava s fi încercat s ia leg tura cu noi pe un canal diferit. Dar m îndoiesc c s-a întâmplat a a ceva. Nu, este mult mai probabil ca Arcadia VII i fi schimbat destina ia. Voreg, poate, sau Sarip. i încercat una din lumile astea, Profesore? Nu, spuse nervos Seldon, dar nu v d motivul pentru care nava, dac se îndrepta spre Anacreon, s nu mearg spre Anacreon. Comandante, este vital pot localiza nava. Desigur, se aventur comandantul, este posibil ca Arcadia VII nu fi reu it. S treac , vreau s spun. Se dau multe lupte. Rebelilor lora nu le pas în cine trag. intesc cu laserele lor i pretind c trag în Împ ratul Agis. spun, Profesore, aici, la Periferie, se duce un cu totul alt joc. Pe acea nav se afl nora mea împreun cu fiica ei, comandante, spuse Seldon. O, îmi pare r u, Profesore, spuse comandantul. Voi lua leg tura cu dumneavoastr imediat ce aud ceva despre ele. Dezam git, Hari închise contactul vizi-ecranului. Cât de obosit sunt, gândi el. Dar nu m surprinde... tiam de aproape patruzeci de ani c aici se va ajunge. Chicoti cu am ciune în sinea sa. Probabil comandantul acela avusese impresia c îl oca, impresionându-l cu detalii picante despre via a la "periferie". Dar Seldon tia totul despre periferie. Pe m sur ce periferia va intra în agita ie, întregul ansamblu se va destr ma ca un tricotaj, pân la cap t: Trantor. Auzi un bâzâit u or. Era semnalul de la u : Da? Bunicule, spuse Wanda intrând în birou, mi-e fric . De ce, drag ? întreb îngrijorat Seldon. Înc nu vroia s -i spun ce aflase sau, mai degrab , ce nu aflase de la comandantul de pe Anacreon. De obicei, de i sunt atât de departe, îi simt... îi simt aici, spuse ea ar tând spre cap, i aici, spuse ar tând spre inim . Dar acum, ast zi, nu-i
simt. Îi simt mai slab, ca i cum se sting, ca becurile din cupol . i vreau s opresc acest lucru. Vreau s -i trag înapoi, dar nu pot. Wanda, cred c este doar imagina ia ta, din cauza grijilor pe care i le faci din cauza rebeliunii. tii c revolte apar mereu, pretutindeni în Imperiu... mici erup ii care elibereaz tensiunile. Haide, tii c exist prea pu ine anse ca Raych, Manella, i Bellis, s p easc ceva. Tat l t u ne poate chema oricând ca s ne spun c este bine; mama ta i cu Bellis vor ateriza pe Anacreon i se vor bucura de o mica vacan . Noi suntem de comp timit... suntem înfunda i aici, pân la urechi, în munca noastr ! A a c , iubito, du-te i te bag în pat i s ai numai gânduri frumoase... Î i promit c mâine, sub cupola însorit , lucrurile vor p rea mult mai roz. Bine, bunicule, spuse Wanda care nu p rea pe deplin convins . Dar mâine... dac nu primim nici o veste... va trebui s ... s ... Wanda, ce altceva putem face decât s a tept m? o întreb cu blânde e Hari. Wanda se întoarse i plec . Greutatea grijilor ei parc o ap sa pe umeri. Hari o privi cum pleac , dup care permise propriilor griji s ias la suprafa . Trecuser trei zile de la convorbirea cu Raych. De atunci... nimic. Iar ast zi, comandantul naval de pe Anacreon spusese c nu auzise nimic despre vreo nav numit Arcadia VII. Hari încercase mai devreme s ia leg tura cu Raych pe Santanni, dar toate re elele de comunica ie cu Santanni erau distruse. Ca i cum Santanni i Arcadia VII se rupseser pur i simplu de Imperiu, ca o petal de floare. Seldon tia ce trebuia s fac acum. Imperiul era poate la p mânt, dar nu pierise. Puterea sa, dac era bine mânuit , putea fi înc uluitoare. Seldon trimise un mesaj urgent spre Împ ratul Agis XIV. 29 Ce surpriz ... prietenul meu Hari! Figura lui Agis îi zâmbi lui Seldon prin holo-ecran: M bucur s primesc ve ti de la tine, de i de obicei apelezi la audien ele personale, care sunt mai protocolare. Haide, mi-ai trezit interesul. Care este urgen a? Sire, începu Seldon, fiul meu, Raych, împreun cu so ia i fiica, tr iesc pe Santanni. A, Santanni, spuse Împ ratul i zâmbetul îi pieri. O adun tur de nemernici pe care dac ... Sire, v rog, îl întrerupse Seldon uimindu-l pe Împ rat cu înc lcarea flagrant a protocolului Imperial. Fiul meu a reu it s le urce pe Manella i pe Bellis într-o hipemav , Arcadia VII, cu destina ia Anacreon. Îns el a trebuit r mân . Asta s-a întâmplat acum trei zile. Nava nu a aterizat pe Anacreon. Iar fiul meu parc a disp rut. Apelurile c tre Santanni au r mas f spuns, iar acum liniile de comunica ie au fost distruse. V rog, Sire, m pute i ajuta? Hari, dup cum tii, toate leg turile dintre Santanni i Trantor au fost avariate. Totu i, p strez o influen în anumite sectoare din Santanni. Cu alte cuvinte, mi-au r mas câ iva loiali care nu au fost descoperi i. De i nu pot lua direct leg tura cu vreunul dintre oamenii mei operativi de acolo, î i pot ar ta toate rapoartele pe care le primesc. Ele sunt, desigur, strict confiden iale, dar având în vedere situa ia ta i rela ia noastr î i voi permite
accesul la acele informa ii care te-ar putea interesa. A tept un raport ce trebuie s apar pân într-o or . Dac vrei, voi lua din nou leg tura cu tine dup ce sose te. Între timp, voi pune pe unul dintre func ionarii mei s parcurg toate rapoartele primite din Santanni în ultimele trei zile i s caute ceva referitor la Raych, Manella, sau Bellis Seldon. V mul umesc, Sire. Ave i umila mea recuno tin . Hari Seldon înclin capul, în timp ce imaginea Împ ratului disp rea de pe holo-ecran. aizeci de minute mai târziu, Hari Seldon st tea tot la birou, a teptând ve ti de la Împ rat. Ultima or fusese una dintre cele mai grele din via a sa. Mai grele nu fuseser decât orele de dup distrugerea lui Dors. Faptul c nu tia îl ucidea pur i simplu. Î i f cuse o carier din a ti viitorul, ca i prezentul. Iar acum nu avea nici o idee despre trei dintre fiin ele pe care le iubea cel mai mult. Holo-ecranul bâzâi u or i Hari, ca r spuns, ap un contact. Agis î i cu apari ia. Hari, începu Împ ratul. Din tenta de triste e a vocii Împ ratului, Hari tia c aceast veste avea s fie proast . Fiul meu, spuse Hari. Da, r spunse Împ ratul. Raych a fost omorât, ieri diminea , într-un bombardament asupra Universit ii Santanni. Am aflat c Raych tia de bombardament, dar a refuzat s i p seasc postul. tii, un mare num r dintre rebeli erau studen i i Raych a crezut c dac ei ar afla de prezen a lui acolo, atunci nu ar mai... Dar ura a învins ra iunea. Vezi tu, Universitatea este o Universitate Imperial . Rebelii au senza ia c trebuie s distrug toate lucrurile Imperiale, pentru ca apoi s reconstruiasc altele. Idio ii! De ce... Agis se opri aici, dându- i seama c lui Seldon nu-i p sa de Universitatea Santanni sau de planurile rebelilor... cel pu in, nu acum. Hari, dac asta te face s te sim i mai bine, afl c fiul t u a murit încercând s apere cunoa terea. Nu pentru Imperiu a luptat i murit Raych, ci pentru umanitatea îns i. Seldon ridic privirea, cu ochii plini de lacrimi. Întreb cu o voce de-abia auzit : i Manella, i micu a Bellis? Cu ele ce s-a întâmplat? A i dat de Arcadia VII? C utarea n-a dat nici un rezultat, Hari. Arcadia VII a plecat de pe Santanni, a a cum i s-a spus. Dar se pare c a disp rut. Poate a fost deturnat de rebeli, sau poate a f cut o întoarcere de urgen ... În momentul sta, nu tim nimic. Seldon d du din cap: Î i mul umesc, Agis. De i mi-ai adus ve ti tragice, cel pu in mi le-ai adus. Era mai r u dac nu tiam. E ti un adev rat prieten. Acum prietene, spuse Împ ratul, te las... împreun cu amintirile tale. Imaginea lui Agis disp ru. Hari încruci bra ele pe birou, puse capul jos, i plânse. 30 Wanda Seldon î i potrivi centura salopetei, strângând-o în jurul taliei. Apucând o lop ic de mân , atac unele buruieni care crescuser în mica gr din de flori a Cl dirii de Psihoistorie de la Streeling. În general, Wanda î i petrecea cea mai mare parte a timpului în biroul s u, lucrând cu Primul
Radiant. Î i g sea o consolare în statistica lui precis i elegant ; ecua iile statornice erau cumva lini titoare, în acest Imperiu care înnebunise. Dar atunci când gândurile la iubitul s u tat , la mama, la sora sa deveneau prea greu de suportat, când nici chiar munca de cercetare nu o puteau face s i ia mintea de la oribilele pierderi pe care le suferise de curând, Wanda ie ea invariabil aici, afar , s pând p mântul, ca i când ajutând câteva plante s tr iasc , î i alina întrucâtva durerea. De la moartea tat lui s u, acum o lun , i de la dispari ia Manellei i a lui Bellis, Wanda, care întotdeauna fusese sub iric , pierduse i mai mult în greutate. Iar Hari Seldon, care acum câteva luni ar fi fost îngrijorat de pierderea poftei de mâncare a nepoatei sale, nici nu observa acest lucru, cufundat în propria sa durere. Hari i Wanda Seldon suferiser o profund schimbare... ca i cei câ iva membri r ma i la Proiectul de Psihoistorie. Hari p rea c se d duse b tut. Acum î i petrecea cea mai mare parte a timpului a ezat în fotoliu, la solarium, privind domeniile Universit ii, înc lzit de becurile str lucitoare de deasupra. Din când în când, membri ai Proiectului îi spuneau Wandei c garda lui de corp, un om pe nume Stettin Palver, încerca s -l conving s fac o plimbare afar , sub cupol , sau s poarte o discu ie despre viitor. Wanda se retrase i mai adânc în studiul fascinantelor ecua ii ale Primului Radiant, pentru a c rui form final bunicul s u muncise din greu atât de mult timp; i avea dreptate: Enciclopedi tii trebuie s se stabileasc pe Terminus; ei vor fi Funda ia. Iar Sec iunea 33A2D17, ei bine, în ea se putea vedea ceea ce Seldon numise A Doua, sau Secreta Funda ie. Dar cum? F interesul activ al lui Seldon, Wanda nu tia cum s mearg mai departe, Iar durerea provocat de pierderea familiei era atât de adânc încât parc nu avea puterea s încerce de una singur . Membrii Proiectului, cele aproximativ cincizeci de suflete care munceau din greu, î i continuar munca în m sura posibilit ilor. Majoritatea erau Enciclopedi ti, cercetând materialele de referin necesare pentru a le copia i cataloga în vederea eventualei mut ri pe Terminus... atunci când i dac vor ob ine acces deplin la Biblioteca Galactic . În acest moment, nu lucrau decât din devotament. Profesorul Seldon î i pierduse biroul particular la Bibliotec , astfel încât ansele ca al i membri ai Proiectului s primeasc o aprobare special erau foarte reduse. Restul membrilor Proiectului erau anali ti istorici i matematicieni. Istoricii interpretau ac iunile i evenimentele trecute i prezente ale omenirii, transmi ând rezultatele matematicienilor care, la rândul lor, puneau diferitele piese în marea Ecua ie Psihoistoric . Era o munc mig loas i istovitoare. Mul i plecaser , pentru c recompensele erau mici... psihoistoricii erau inta multor glume i r ut i pe Trantor, iar fondurile limitate îl obligaser pe Seldon s mic oreze drastic pl ile. Dar prezen a permanent i reconfortant a lui Hari Seldon reu ise pân acum s dep easc dificult ile cu care se confrunta Proiectul. Într-adev r, cei care r seser f cuser asta din respect i devotament pentru Profesorul Seldon. Acum, gândi Wanda Seldon cu am ciune, ce motiv ar mai avea ca s mai r mân ? O adiere u oar îi arunc o uvi din p rul blond peste ochi; o împinse înapoi, absent , i continu cu s patul. Domni oar Seldon, îmi pute i acorda un moment din timpul dumneavoastr ? Wanda se întoarse i ridic privirea. Un tân r ea aprecie c se apropia de treizeci de ani st tea pe aleea pietruit , lâng ea. Îl sim i imediat: puternic i deosebit de inteligent. Bunicul ei f cuse o alegere în eleapt . Se
ridic pentru a-i vorbi. V-am recunoscut. Sunte i garda de corp a bunicului meu. Stettin Palver, nu-i a a? Da, ave i dreptate, domni oar Seldon, spuse Palver îmbujorându-se or ca i cum era încântat c o fat atât de frumoas îl remarcase. Domni oar Seldon, a dori s vorbim despre bunicul dumneavoastr . Sunt foarte îngrijorat din cauza lui. Trebuie sa facem ceva. Ce s facem, domnule Palver? Eu nu tiu ce s fac. De când tat l meu... Înghi i greu, ca i cum îi era dificil s vorbeasc : ... a murit, iar mama i sora mea au disp rut, nu pot face decât s -l dau jos din pat diminea a. Ca s i spun adev rul, i eu sunt foarte afectat . În elegi, nu? Îl privi în ochi i î i d du seama c o în elegea. Domni oar Seldon, spuse încet Palver, îmi pare teribil de r u pentru pierderile suferite. Dar dumneavoastr i cu Profesorul Seldon sunte i în via i trebuie s continua i munca la psihoistorie. Profesorul pare c s-a dat b tut. Speram c poate dumneavoastr ... noi... am putea face ceva pentru a-i reda speran a. ti i, un motiv pentru a merge mai departe. Ah, domnule Palver, gândi Wanda, poate c bunicul are dreptate. M întreb dac exist într-adev r vreun motiv pentru care s continu m. Îns spuse: Îmi pare r u, domnule Palver, dar nu-mi trece nimic prin cap. Ar spre p mânt cu lop ica: Iar acum, dup cum vede i, trebuie s m întorc la buruienile astea enervante. Nu cred c bunicul dumneavoastr are dreptate. Cred c exist un motiv care s ne fac s mergem mai departe. Trebuie doar s -l descoperim. Cuvintele o lovir în plin. De unde tia el ce gândise? Doar dac nu cumva... Pute i manevra min ile, nu-i a a? întreb ea inându- i r suflarea de parc i-ar fi fost fric s aud r spunsul lui Palver. Da, pot, r spunse tân rul. Cred c dintotdeauna am putut. Nu îmi amintesc s fi existat o vreme când nu am putut. Jum tate din timp nici car nu sunt con tient de puterea mea... Îns aflu ce gândesc oamenii... sau ce au gândit. Uneori primesc str fulger ri care provin de la o alt persoan . Îns întotdeauna se afl în mul ime i nu-mi pot da seama cine este. Dar tiu c mai sunt oameni ca mine... ca noi... în jurul nostru. Wanda îl prinse emo ionat de mân . Unealta ei de gr din rit z cea neluat în seam . V da i seama ce înseamn asta? Pentru bunicul, pentru psihoistorie? Unul ca noi, de unul singur, nu poate face prea mult, dar amândoi, împreun ... Wanda porni spre Cl direa Psihoistoriei, l sându-l pe Palver locului, pe aleea pietruit . Aproape de intrare se opri i se întoarse. Haide, domnule Palver, trebuie s -i spunem bunicului, spuse ea f s deschid gura. Da, cred c asta trebuie s f acem, spunse Palver îndreptându-se spre ea. 31 Vrei s -mi spui c am c utat în întreg Trantor-ul o persoan care s aib puterile tale, i c aceast persoan a fost în toate aceste luni aici lâng noi, i n-am tiut? Lui Hari Seldon nu-i venea s cread . Mo ia în solarium, când Wanda i
Palver îl scuturaser pentru a-l trezi i a-i împ rt i nemaipomenita veste. Da, bunicule. Gânde te-te. Nu am mai avut niciodat pân acum ocazia -l întâlnesc pe Stettin. Erai cu el în special atunci când nu te ocupai de Proiect, iar eu mi-am petrecut majoritatea timpului închis în biroul meu, lucrând cu Primul Radiant. Când ne fi întâlnit? De fapt, cu singura ocazie în care ne-am întâlnit, rezultatele au fost semnificative. Când a fost asta? întreb Seldon scotocindu- i prin memorie. Ultima ta audiere... în fa a judec toarei Lih, r spunse imediat Wanda. Adu- i aminte de martorul ocular care a jurat c tu i cu Palver i-a i atacat pe cei trei golani. Adu- i aminte c s-a pierdut i a spus adev rul... de i nici el nu tia de ce. Dar Stettin i cu mine ne uniser m for ele. Amândoi îl for am pe Rial Nevas s fie sincer. În prima sa declara ie, fusese foarte ferm; m îndoiesc c vreunul dintre noi ar fi reu it s -l for eze de unul singur. Dar împreun ... Arunc o privire rapid spre Palver: ... puterea noastr este uimitoare! Hari Seldon cuget la toate acestea, dup care d du s vorbeasc . Dar Wanda continu : De fapt, avem de gând s petrecem toat dup amiaza testându-ne capacit ile mentale, separat i împreun . Din ceea ce am descoperit pân acum, se pare c for a lui Stettin este pu in mai slab decât a mea... probabil cinci pe scara de notare. Dar cinci-ul s u, combinat cu apte-ul meu, dau adunate doisprezece! Gânde te-te, bunicule. Fantastic! Nu v da i seama, Profesore? interveni i Palver. Wanda i cu mine suntem schimbarea pe care o c uta i. V putem ajuta pentru a convinge lumea c psihoistoria este valabil , putem descoperi al ii ca noi, putem ajuta la repunerea psihoistoriei pe drumul s u firesc. Hari Seldon îi privi pe cei doi tineri din fa a sa. Fe ele lor str luceau de tinere e, vigoare i entuziasm. Î i d du seama c asta f cea bine inimii lui obosite. Poate c , la urma urmei, nu era totul pierdut. Nu crezuse c va supravie ui ultimei tragedii, moartea fiului s u i dispari ia norei i nepoatei, dar acum putea vedea c Raych supravie uise prin Wanda. Iar în Wanda i în Stettin, tia asta, tr ia viitorul Funda iei. Da, da, fu de acord Seldon dând puternic din cap. Haide i, ajuta i-m . Trebuie s m întorc la birou pentru a pl nui urm torul nostru pas. 32 Profesore Seldon, intra i, spuse Bibliotecarul ef Tryma Acarnio cu o voce de ghea . Hari Seldon, înso it de Wanda i Palver, intr în biroul impun tor al Bibliotecarului ef. Mul umesc, domnule Bibliotecar ef, spuse Seldon a ezându-se într-un scaun i privindu-l pe Acarnio de celalat parte a biroului. S v prezint pe nepoata mea Wanda i pe prietenul meu Stettin Palver. Wanda este o membr deosebit de valoroas a Proiectului de Psihoistorie, specializat în domeniul matematicilor. Iar Stettin, ei bine, Stettin este pe cale s devin un expert în psihoistoria general ... atunci când nu m protejeaz de pericole fizice. Seldon râse bine dispus. Da, bine, totul este bine i frumos, Profesore, spuse Acarnio iritat de buna dispozi ie a lui Seldon. Se a teptase ca profesorul s intre umil, cer ind înc o ansa de a avea acces la privilegiile speciale ale Bibliotecii.
Dar nu în eleg care este motivul pentru care dori i s discut m, continu el. V da i seama c pozi ia noastr este ferm : Nu putem permite ca Biblioteca s se asocieze cu o persoan atât de nepopular . Suntem, la urma urmelor, o Bibliotec public i trebuie s ne preocup m de sentimentele publicului. Acarnio se l pe spate... poate c acum va începe s se milogeasc . Îmi dau seama c nu am fost în stare s determin schimbarea hot rârii dumneavoastr . Totu i, m-am gândit c dac a i asculta doi membri tineri ai Proiectului psihoistoricii de mâine poate ca ve i sesiza mai bine rolul vital pe care Proiectul i Enciclopedia, în special îl va juca în viitorul nostru. rog s -i asculta i pe Wanda i pe Stettin. Acarnio arunc o privire rece spre cei doi tineri care îl flancau pe Seldon: Foarte bine, spuse el privind ostentativ banda orar de pe perete. Cinci minute, nu mai mult. Am de condus o Bibliotec . Domnule Bibliotecar ef, începu Wanda, dup cum v-a explicat bunicul meu, psihoistoria este o modalitate extrem de valoroas pentru p strarea civiliza iei noastre. Da, strarea, repet ea dup ce v zu ochii lui Acarnio rindu-se la auzul cuvântului. S-a pus un accent exagerat pe distrugerea Imperiului, în acest mod, valoarea psihoistoriei a fost trecut cu vederea. Deoarece cu ajutorul psihoistoriei, a a cum putem prevedea inevitabilul declin al civiliza iei noastre, putem descoperi modalit i pentru p strarea ei. În acest scop s-a pus problema cre rii Enciclopediei Galactice. i iat de ce avem nevoie de ajutorul dumneavoastr i al importantei Biblioteci. Acarnio nu reu i s i înfrâneze zâmbetul. Tân ra aceasta avea un farmec incontestabil. Era atât de sincer , vorbea atât de bine. O privi cum st tea în fa a lui, cu p rul blond piept nat la spate într-un stil mai degrab auster i pedagogic, care nu-i putea ascunde tr turile atr toare ci dimpotriv , le scotea în eviden . Ceea ce spunea ea începea s aib mai mult sens. Poate Wanda Seldon avea dreptate... poate c privise problema dintr-un unghi gre it. Dac s-ar pune problema str rii, i nu cea a distrugerii... Domnule Bibliotecar ef, începu Stettin Palver, aceast m rea Bibliotec a rezistat timp de milenii. Ea, poate mai mult chiar decât Palatul Imperial, reprezint imensa putere a Imperiului. Deoarece Palatul ad poste te doar conduc torul Imperiului, îns Biblioteca este deopotriv minul cunoa terii, culturii i istoriei Imperiale. Valoarea sa este incalculabil . Nu ar fi rezonabil s preg tim un omagiu adus acestui uria rezervor de informa ii? Enciclopedia Galactica va fi chiar un astfel de omagiu... un sumar al întregii cunoa teri con inute între aceste ziduri. Gândi i-v ! Dintr-o dat , totul fu foarte clar în mintea lui Acarnio. Cum permisese Consiliului ( i în special acelui moroc nos Gennaro Mummery) s anuleze privilegiile lui Seldon? Las Zenow, o persoan a c rui judecat era foarte stimat , sus inuse din tot sufletul Enciclopedia Iui Seldon. Îi privi din nou pe cei trei din fa a sa, care îi a teptau decizia. Consiliul cu greu ar putea avea ceva împotriva membrilor Proiectului dac tinerii care se aflau acum în biroul s u erau reprezentativi pentru genul de persoane cu care lucra Seldon. Acarnio se ridic i se plimb în lungul camerei, cu fruntea plin de riduri, ca i cum î i organiza gândurile. Ridic o mic sfer dintr-un cristal de culoarea laptelui i o cânt ri în palm . Trantor, începu el gânditor, vârful de lance al Imperiului, centrul Galaxiei. De-a dreptul uimitor, dac stai s te gânde ti... Probabil ne-am pripit judecându-l pe Profesorul Seldon. Acum, dup ce Proiectul dumneavoastr , aceast Enciclopedia Galactica, mi-a fost prezentat într-o astfel de lumin ...
cu un gest scurt cu capul în direc ia Wandei i a lui Palver: ... Îmi dau seama cât de important este munca dumneavoastr aici. i, desigur, am s permit accesul câtorva dintre colegii dumneavoastr . Seldon zâmbi recunosc tor i o strânse pe Wanda de mân . i nu recomand acest lucru doar pentru gloria Imperiului, continu Acarnio aparent înfierbântat de idee ( i de auzul propriei sale voci). Sunte i faimos, Profesore Seldon. Fie c sunte i considerat arlatan sau geniu, se pare c toat lumea are o p rere despre dumneavoastr . Dac un academician de talia dumneavoastr se aliaz cu Biblioteca Galactic , asta nu poate duce decât la cre terea prestigiului nostru ca bastion al preocup rilor intelectuale la cel mai înalt nivel. Deci, prezen a dumneavoastr poate fi folosit pentru a cre te mult râvnitele fonduri menite s aduc la zi colec iile noastre, s determine cre terea numeric a personalului i, desigur, inerea deschis a u ilor noastre pentru public... Perspectiva Enciclopediei Galactice ce proiect monumental! Imagina i-v reac ia când publicul va afla Biblioteca Galactic este implicat într-un astfel de proiect menit s scoat în eviden splendoarea civiliza iei istoria noastr glorioas , realiz rile noastre de marca, culturile noastre m re e. i dac te gânde ti c eu, Bibliotecarul ef Tryma Acarnio, sunt responsabil de ini ierea acestui mare Proiect... Privi cu intensitate sfera de cristal, pierdut în vise. Da, Profesore Seldon, reveni el cu picioarele pe p mânt. Dumneavoastr i colegilor vi se va permite accesul i vi se vor garanta privilegiile celor din Bibliotec ... împreun cu un num r de birouri în care s lucra i. Puse sfera de cristal înapoi pe mas i se întoarse la birou. Desigur, s-ar putea s fie nevoie de ceva timp pentru a convinge Consiliul... dar am încredere c m pot descurca. L sa i c m ocup eu. Seldon, Wanda i Palver se privir triumf tori. Zâmbete discrete le jucau la col urile gurilor. Tryma Acarnio le f cu semn c pot pleca i ei se conformar , l sându-l pe Bibliotecarul ef în fotoliu, visând la gloria i la onoarea pe care le va câ tiga Biblioteca sub conducerea sa. Uimitor, spuse Seldon dup ce se instalar comod în automobilul lor. Dac l-a i fi v zut la ultima întâlnire... Spunea c "amenin structura de baz a Imperiului nostru", sau cam a a ceva. Iar ast zi, dup câteva minute în compania voastr ... N-a fost foarte greu, bunicule, spuse Wanda. Ap un contact, introducând automobilul în trafic. Se d du în spate, dup ce pilotul automat prelua sarcinile; Wanda îi d duse coordonatele destina iei de la panoul de comand . Este un om foarte egocentric. Nu a trebuit decât s pedal m pe aspectele pozitive ale Enciclopediei, iar ego-ul lui a preluat totul din mers. Era câ tigat pentru cauza noastr înc din momentul în care Wanda i cu mine am intrat în untru, spuse Palver. Concentrându-ne amândoi asupra lui, a fost o nimica toat . Palver se aplec înainte i o strânse afectuos pe Wanda de um r. Ea îi zâmbi, se îndrept i îl b tu pe mân . Trebuie s îi alertez pe Enciclopedi ti cât mai curând posibil, spuse Seldon. De i nu au mai r mas decât treizeci i doi, sunt lucr tori buni i devota i. Îi voi instala la Bibliotec , dup care m voi ocupa de urm torul obstacol: creditele. Probabil c alian a cu Biblioteca este exact ceea ce îmi trebuie pentru a convinge oamenii s ne finan eze. Ia s vedem... Îl voi suna din nou pe Terep Bindris i v voi lua cu mine. Era destul de amabil, cel pu in la prima întâlnire. Cum ne va putea rezista acum? Automobilul se opri la marginea Cl dirii Psihoistoriei de la Streeling.
Portierele laterale se deschiser alunecând, dar Seldon nu se gr bi s coboare. Se întoarse pentru a o privi pe Wanda. Wanda, ai v zut ce a i fost în stare s face i cu Acarnio; sunt sigur c împreun a i putea stoarce ni te credite de la câ iva sponsori. tiu c nu î i place s p se ti mult iubitul Prim Radiant, dar aceste vizite v vor da o ans s practica i, sa v lefui i talentele, s v da i seama de ce sunte i în stare. În regul , bunicule, de i sunt sigur c acum, dup ce ai sprijinul Bibliotecii, rezisten a la preten iile tale a mai sc zut. Mai exist un motiv pentru care cred c voi doi ar fi bine s ie i împreun ... Stettin, ai spus c în anumite ocazii ai "sim it" o alt minte ca a ta, dar nu ai fost capabil s o identifici. Da, r spunse Palver. Am sesizat ni te fulger ri, dar de fiecare dat eram în mul ime. i, în cei dou zeci i patru de ani ai mei, nu-mi aduc aminte decât de vreo patru sau cinci fulger ri. Dar Stettin, spuse Seldon cu o voce joas i încordat , fiecare fulger era, poten ial, mintea unei alte persoane ca tine i ca Wanda... un alt mentalist. Wanda nu a sim it niciodat aceste fulger ri pentru c , sincer s fiu, a fost toat via a inut la ad post. În cele câteva ocazii în care s-a aflat în mul ime probabil c nu avea vreun mentalist prin apropiere. Iat un motiv probabil cel mai important pentru ca voi doi s ie i afar ... cu sau f mine. Trebuie s descoperim al i mentali ti. Voi amândoi sunte i destul de puternici pentru a manevra o persoan . Dac a i fi mai mul i i v-a i uni eforturile, a i avea puterea de a mi ca Imperiul! Cu aceasta, Hari Seldon întinse picioarele afar i se ridic ie ind din ma in . Wanda i Palver îl priveau chiop tând, îndreptându-se spre Cl direa de Psihoistorie, pe alee. Î i d deau doar foarte vag seama de imensa responsabilitate pe care Seldon le-o pusese pe umeri. 33 Era pe la mijlocul amiezii i soarele Trantor-ului lucea pe stratul metalic care acoperea marea planet . Hari Seldon st tea pe platforma observatorului de la Universitatea Streeling, i- i pusese mâna strea in la ochi, încercând -i protejeze de str lucirea puternic . Trecuser ani de când nu mai ie ise de sub cupol , cu excep ia vizitelor la Palat, dar acelea nu se puneau la socoteal ; pe domeniile Imperiale te sim eai foarte închis. Seldon nu î i mai lua garda de corp cu el. În primul rând, Palver î i petrecea majoritatea timpului cu Wanda fie lucrând la Primul Radiant, absorbi i în cercetarea mental , fie c utând al ii ca ei. Dar dac ar fi dorit, Seldon ar fi putut g si un alt tân r student la Universitate sau membru al Proiectului pe post de gard de corp. Totu i, tia c acum nu mai avea nevoie de a a ceva. De la mult mediatizata audiere i de la restabilirea leg turilor cu Biblioteca Galactic , Comisia pentru Siguran a Public se interesa îndeaproape de el. tia c era urm rit; reu ise s i surprind "umbra" de câteva ori în ultimele luni. De asemenea, nu avea nici o îndoial c locuin a i biroul îi fuseser împ nate cu dispozitive de ascultare, îns el punea în ac iune un dispozitiv de bruiere atunci când trebuia s poarte o discu ie important . Nu tia prea bine ce anume gândea Comisia despre el... probabil c nici ei nu tiau deocamdat ce s cread . Indiferent c -l credeau arlatan sau profet, erau preocupa i s tie tot timpul unde se afl ... iar asta însemna c , pân când Comisia nu- i schimba atitudinea, nu trebuia s i mai fac
probleme. O adiere u oar îi agit mantaua pe care i-o înf urase peste salopet , i îi ciufuli cele câteva fire de p r alb r mase pe cre tet. Se aplec peste balustrad , privind în jos la p tura neted de o el. Sub acea p tur bâzâia ma in ria unei lumi imense i complicate. Dac cupola ar fi fost transparent , s-ar fi v zut automobile gr bindu-se pe osele, gravitaxiuri intrând într-o complicat re ea de tunele interconectate, hipernave spa iale înc rcând i desc rcând grânele, chimicalele i produsele de pre pentru i dinspre fiecare lume a Imperiului. Sub parura str lucitoare de metal, patruzeci de miliarde de persoane î i duceau via a, cu durerile, bucuriile i dramele vie ii umane. Era o imagine pe care o îndr gea aceast panoram a realiz rilor umane i i se sfâ ia inima tiind c peste câteva secole tot ceea ce se întindea acum sub privirile lui se va pr bu i în ruine. Marea cupol va fi spintecat i distrus , deformat , pentru a dezv lui imaginea dezolant a ceea ce odat era sediul unei civiliza ii înfloritoare. Scutur capul cu triste e, deoarece tia c nu mai putea face nimic pentru a împiedica aceast tragedie. Dar, de i putea prevedea cupola ruinat , tia de asemenea c p mântul pustiit de ultimele lii ale Imperiului va reînvia, iar Trantor se va reintegra ca membru vital în noul Imperiu. Planul avea grij de acest lucru. Se a ez pe una dintre b nci. Piciorul îi palpita dureros; aceast plimbare îl solicitase prea mult. Dar vroia s mai arunce înc o privire Trantor-ului, s simt aerul proasp t în jurul lui, i s vad imensul cer de deasupra. Se gândi cu nostalgie la Wanda. Acum, rareori î i mai vedea nepoata i mereu era de fa Stettin Palver. În cele trei luni de când se întâlniser , Wanda i Stettin p ruser de nedesp it. Wanda îl asigurase c acest lucru era necesar pentru Proiect, dar Seldon b nuia c erau implicate i alte sentimente, nu doar devotamentul pentru munc . i aminti de primele zile pe care le petrecuse împreun cu Dors, de discu iile pe care le purtau. Acela i lucru se putea vedea i în felul în care cei doi tineri se priveau unul pe altul, cu o intensitate n scut nu doar dintr-o stimulare intelectual , ci i dintr-o motiva ie sentimental . Mai mult, prin chiar natura lor, Wanda i Palver p reau sa se simt mai bine împreun decât cu al i oameni, De fapt, Seldon descoperi c atunci când nimeni altcineva nu era prin preajm , Wanda i Palver nici m car nu vorbeau unul cu altul; capacit ile lor mentale erau suficient de bine dezvoltate încât s nu mai aib nevoie de cuvinte pentru a comunica. Ceilal i membri ai Proiectului nu tiau de capacit ile deosebite ale Wandei i ale lui Palver. Seldon apreciase c era bine s in secret munca mentali tilor, cel pu in pân când rolul lor în cadrul Planului avea s fie definitiv hot rât. De fapt, Planul în sine era complet definit... dar numai în mintea sa. Mai avea nevoie de câteva piese care s intre la locul potrivit, apoi îi va putea pune la curent pe cei doi... poate i pe al ii, dac era necesar. Se ridic încet, cu greu. Trebuia s se întoarc înapoi la Streeling, peste o or avea întâlnire cu Wanda i Palver. Îi l saser vorb c aveau s -i fac o mare surpriz . Înc o pies pentru marele joc, spera Seldon. Privi pentru ultima oar Trantor-ul de deasupra i, înainte de a se întoarce la ascensorul gravitic, zâmbi i spuse încet: "Funda ia". 34 Hari Seldon intr în biroul s u pentru a descoperi c de fapt Wanda i Palver sosiser deja i st teau la masa de conferin e, în cap tul îndep rtat al
camerei. A a cum se întâmpla de obicei când erau numai ei doi, camera era complet cufundat în t cere. Apoi se opri dintr-o dat , observând c împreun cu ei se afla înc un individ. Ce ciudat... din polite e, Wanda i Palver vorbeau normal atunci când se aflau în compania altor oameni. Dar nici unul dintre cei trei nu vorbea acum. Seldon îl studie pe noul venit... un tip cu înf are ciudat , de aproximativ treizeci i cinci de ani, cu o privire mioap , datorat probabil unor studii prea îndelungate. Dac n-ar fi fost un anumit aspect al f lcilor, Seldon l-ar fi considerat poate un om slab de fire, dar evident c ar fi f cut o gre eal . Pe figura omului se puteau citi atât for cât i bun tate. O fizionomie care inspir încredere, aprecie Seldon. Bunicule, spuse Wanda ridicându-se cu gra ie din scaun. Seldon sim i cum îl doare inima privindu- i nepoata. Se schimbase atât de mult în ultimele luni, de la pierderea familiei. În trecut, zâmbea i râdea tot timpul; în ultima vreme, privirea ei senin era rareori luminat de un zâmbet. Dar acum ca întotdeauna era minunat i acea frumuse e nu era dep it decât de intelectul ei extraordinar. Wanda, Palver, spuse Seldon. Apoi, întorcându-se spre str in: Bun . M numesc Hari Seldon. Sunt deosebit de onorat s fac cuno tin cu dumneavoastr , Profesore, spunse b rbatul. M numesc Bor Alurin. Alurin îi strânse mâna. Bor este psiholog, Hari, spuse Palver, i un mare admirator al muncii tale. i, mult mai important, bunicule, spuse Wanda, Bor este unul de-al nostru. Unul de-al vostru? Privi întreb tor de la unul la altul: Vre i s spune i...? Ochii lui Seldon scânteiau. Da, bunicule. Ieri, Stettin i cu mine mergeam prin Sectorul Ery; ne învârteam, a a cum ne-ai sugerat tu, c utând al ii ca noi. i dintr-o dat vuam! iat -l! I-am recunoscut pe loc structura gândurilor i am început s c ut m primprejur încercând s stabilim o leg tur , spuse Palver preluând povestea. Ne aflam într-o zon comercial , aproape de cosmoport, a a c aleile erau în esate de cump ri, turi ti i comercian i din Provincie. P rea c nu avem nici o ans , dar Wanda s-a oprit pur i simplu i a trimis un semnal: vino aici. Din mul ime a ap rut Bor. A venit pân la noi i a emis un Da? Uimitor, spuse Seldon zâmbind spre nepoata sa. i, Doctore Doctor, nu? Alurin, ce impresie v fac toate acestea? Ei bine, începu gânditor psihologul, sunt mul umit. Întotdeauna m-am sim it diferit, iar acum tiu pentru ce. i dac v pot fi de vreun ajutor, atunci... Coborî privirea în jos, ca i cum sim ise c fusese prea îndr zne : Wanda i cu Stettin mi-au spus c a putea ajuta în vreun i la Proiectul dumneavoastr de Psihoistorie. Profesore, nimic nu mi-ar face mai mare pl cere. Da, da. Este foarte adev rat, Dr. Alurin. De fapt, cred c ai putea avea o important contribu ie la acest Proiect dac mi te al turi. Desigur, va trebui s renun i la tot ce faci acum, chiar dac predai sau e ti practicant. Crezi c po i?
Sigur c da, Profesore, sigur. Poate c a avea nevoie de pu in ajutor ca s-o conving pe nevast -mea... Chicoti u or, privind timid spre ei: Dar se pare c în direc ia asta pot descurca. Deci a r mas stabilit spuse vioi Seldon. Te vei al tura Proiectului de Psihoistorie. Î i promit, Dr. Alurin, ai luat o decizie pe care nu o vei regreta. Wanda, Stettin, spuse Seldon dup plecarea lui Alurin. acesta este un eveniment foarte promi tor. Cât de repede crede i c pute i descoperi al i mentali ti? Bunicule, ne-a trebuit aproape o lun pentru a-l descoperi pe Bor... nu putem spune cu ce frecven am putea descoperi al ii. Ca s i spun adev rul, aceste "ie iri" ne sustrag de la munca noastr cu Primul Radiant i ne deranjeaz . Acum c -l am pe Stettin cu care s "vorbesc", comunicarea verbal este uneori prea aspr , prea tare. Zâmbetul lui Seldon se topi. Se temea de asta. Pe m sur ce Wanda i Palver î i perfec ionaser capacit ile mentale, toleran a lor pentru via a "obi nuit " se diminuase. Wanda, Stettin, cred c a venit timpul s v spun mai multe despre ideea pe care a avut-o Yugo Amaryl cu câ iva ani în urm , i despre Planul pe care l-am elaborat eu pe baza acelei idei. Pân acum nu am fost în stare s -l elaborez, pentru c nu aveam toate piesele a ezate la locul lor. Dup cum ti i, Yugo a intuit c trebuie create dou Funda ii fiecare s fie o alternatiîn cazul e ecului celeilalte. A fost o idee str lucit i mi-a fi dorit ca Yugo tr iasc s o vad realizat . Aici se opri, oftând cu regret. Dar s nu m îndep rtez de la subiect... Acum ase ani, când am fost sigur c Wanda avea capacit i mentale deosebite, mi-a venit ideea: nu numai trebuie s existe dou Funda ii, dar natura lor trebuie s fie diferit . Una va fi alc tuit din oameni de tiin îndrepta i spre tiin ele fizicii Enciclopedi tii vor fi primii dintre ei, stabilindu-se pe Terminus. A doua va fi alc tuit din adev ra i psihoistorici; mentali ti... voi. Iat de ce eram atât de ner bd tor s mai g si i i al i oameni cu capacit i asem toare vou . Totu i, exist o condi ie: A Doua Funda ie trebuie s r mân secret . Puterea sa va sta în izolare, în omniprezen a i omnipoten a telepatic . Vede i voi, acum câ iva ani, când a fost clar c aveam nevoie de o gard de corp, mi-am dat seama c A Doua Funda ie trebuie s fie garda de corp a primei Funda ii, puternic , t cut , secret . Psihoistoria nu este infailibil ... Îns predic iile sale sunt foarte probabile. Funda ia, mai ales în perioada sa de început, va avea mul i du mani, a a cum am eu ast zi. Wanda, tu i cu Palver sunte i pionierii celei de-A Doua Funda ii, gardienii Funda iei de pe Terminus. Dar tu, bunicule? întreb Wanda. Noi nu suntem decât doi... bine, trei, dac -l punem la socoteal i pe Bor. Pentru a proteja întreaga Funda ie, am avea nevoie de... Sute? Mii? G se te câ i ai nevoie, nepoato! O po i face. tii cum. Mai devreme, când povestea despre cum l-ai descoperit pe Dr. Alurin, Stettin a spus c te-ai oprit i ai comunicat prezen ei mentale pe care o sim eai s ias , iar el a venit la tine. Nu vezi? Tot timpul v-am presat s ie i în mul ime. Dar este greu pentru voi, aproape dureros. Îmi dau acum seama c tu i cu Palver trebuie s v izola i pentru a forma nucleul celei de-A Doua Funda ii. De acolo ve i arunca n voadele voastre în oceanul omenirii. Bunicule, ce spui? opti Wanda. Se ridicase de pe scaunul ei i îngenunchease lâng scaunul lui Seldon:
Vrei s plec? Nu, Wanda, replic Seldon cu vocea sugrumat de emo ie. Nu vreau s pleci, dar altfel nu se poate. Tu i cu Stettin trebuie s v izola i de materialismul brutal de pe Trantor. Pe m sur ce capacit ile voastre mentale se vor amplifica, ve i atrage spre voi al i mentali ti... t cuta i secreta Funda ie va cre te. Vom lua leg tura... din când în când, fire te. i fiecare dintre noi are un Prim Radiant. A i sesizat, nu-i a a, adev rul i absoluta necesitate a celor ce v-am spus, nu-i a a? Da, bunicule, spuse Wanda. i, mult mai important, simt re ia Planului. Po i fi lini tit; nu te vom dezam gi. tiu c nu m ve i dezam gi, spuse obosit Seldon. Cum putea face una ca asta... cum o putea îndep rta pe iubita sa nepoat ? Era ultima leg tur cu zilele cele mai fericite, cu Dors, Yugo, i Raych. Ea era singurul Seldon din Galaxie, în afar de el. Îmi va fi teribil de dor de tine, Wanda, spuse Seldon. i o lacrim î i croi drum peste obrajii lui br zda i de riduri fine. Dar, bunicule, spuse Wanda ridicându-se împreun cu Palver i preg tindu-se s plece. Unde vom merge? Unde este A Doua Funda ie? Seldon ridic privirea i spuse: Primul Radiant i-a spus-o deja, Wanda. Wanda îl privi nedumerit , c utând în memorie. Seldon se întinse i- i prinse nepoata de mân : Atinge-mi mintea, Wanda. Este acolo. Wanda deschise larg ochii dup ce intr în mintea lui Seldon. În eleg, îi opti ea. Sec iunea 33A2D17: Sfâr itul Stelei.
PARTEA A CINCEA EPILOG SUNT HARI SELDON. Fost Prim Ministru al Împ ratului Cleon. Profesor Emerit de Psihoistorie la Universitatea Streeling, Trantor. Directorul Proiectului de Cercetare Psihoistoric . Editor Executiv al Enciclopediei Galactice. Creator al Funda iei. tiu, totul sun foarte impresionant. Am f cut destul de multe în cei optzeci i unu de ani ai mei i sunt obosit. Privind înapoi la via a mea, m întreb dac a fi putut face i dac a fi f cut unele lucruri altfel. De exemplu: Am fost chiar atât de preocupat de marea mea realizare, psihoistoria, încât am neglijat oamenii i evenimentele cu care m-am întâlnit de-a lungul vie ii? Poate c am omis s fac unele ajust ri minore aici sau acolo, care nu ar fi compromis absolut deloc viitorul omenirii, îns ar fi îmbun it sim itor via a unor persoane dragi mie. Yugo, Raych... M întreb i eu... A fi putut face ceva pentru a o salva pe iubita mea Dors? Luna trecut am terminat de înregistrat hologramele Crizelor. Asistentul meu, Gaal Dornick, le-a dus pe Terminus pentru a supraveghea instalarea lor în Cripta Seldon. Va avea grij ca Cripta s fie sigilat i va l sa instruc iuni precise pentru cazurile în care va trebui deschis , în timpul Crizelor. Bineîn eles, atunci eu voi fi murit de mult. Ce vor crede acei oameni din Funda ie, când m vor vedea (mai precis,
când vor vedea holograma mea) în timpul Primei Crize, care va avea loc peste aproape cincizeci de ani? Vor discuta despre cât de b trân ar t sau ce voce am sau cât de m runt par, ghemuit în acest scaun cu rotile? Vor în elege aprecia mesajul pe care l-am l sat? Ei, dar ce rost are s fac specula ii? Dup cum au spus str mo ii no tri, "Zarurile au fost aruncate." Am primit ieri ve ti de la Gaal. Pe Terminus, totul merge bine. Bor Alurin i membrii Proiectului "înfloresc" în exil. Nu e frumos, dar nu m pot ab ine nu râd când îmi amintesc de expresia de auto-mul umire de pe fa a acelui idiot pe nume Linge Chen, când a exilat Proiectul pe Terminus, cu doi ani în urm . De i în cele din urma exilul a fost reformulat, numindu-se Sprijin Imperial ("O institu ie tiin ific sprijinit de stat i apar inând Augustei sale Maiest i, Împ ratul"... Comisarul ef ne vroia pleca i de pe Trantor i din con tiin a sa, dar nu suporta gândul s renun e complet la control), am o mic satisfac ie tiind ca Las Zenow i cu mine am ales Terminus-ul ca baz a Funda iei. Singurul meu regret în ceea ce îl prive te pe Linge Chen este c nu l-am putut salva pe Împ ratul Agis. Acest Împ rat a fost un om bun i un conduc tor nobil, chiar dac doar numele avea leg tur cu descenden a regal . Gre eala lui a fost c a crezut în titlul lui, iar Comisia de Siguran Public nu tolera manifestarea independen ei Imperiale. M întreb adesea ce au f cut cu el... l-au exilat pe vreo lume îndep rtat din Provincie, sau a fost asasinat ca i Cleon? Copilul care ade azi pe tron este Împ ratul-marionet perfect. Ascult de orice cuvânt pe care Linge Chen i-l opte te în ureche i î i da aere de persoan important . Palatul i obiceiurile vie ii Imperiale nu sunt pentru el decât ni te juc rii, într-un imens joc fantastic. Ce voi face acum? Gaal a plecat definitiv s se al ture grupului de pe Terminus i am r mas singur-singurel. Mai primesc din când în când ve ti de la Wanda. Munca la Sfâr itul Stelei î i urmeaz cursul; în ultima decad , ea i cu Stettin au adunat zeci de mentali ti. Puterea lor cre te mereu. Contingentul Sfâr itului Stelei Funda ia mea cea secret a fost cel care la determinat pe Linge Chen s trimit Enciclopedi tii pe Terminus. Mi-e dor de Wanda. Au trecut mul i ani de când nu am mai v zut-o, n-am mai stat împreun cu ea în lini te, inându-ne de mâini. Când a plecat, de i chiar eu i-am cerut asta, am crezut c mi se va rupe inima i voi muri. Aceasta a fost probabil cea mai dificil hot râre pe care a trebuit s-o iau i, cu toate c nu i-am spus niciodat , eram gata-gata s cedez tenta iei. Dar pentru reu ita Funda iei, era necesar ca Wanda i Stettin s plece pe Sfâr itul Stelei. A a a hot rât psihoistoria... deci probabil nu a fost de fapt decizia mea. Vin în continuare zilnic aici, la biroul meu din Cl direa Psihoistoriei. Îmi aduc aminte de vremurile când era în esat de oameni, zi i noapte. Uneori mi se pare c le aud vocile, cele ale familiei mele disp rute, ale studen ilor, colegilor... dar birourile sunt goale i mute. Coridoarele poart ecoul zumzetului f cut de motorul scaunului cu rotile. Poate c ar trebui s eliberez cl direa, s o returnez Universit ii, ca s fie cedat altui departament. Dar mi-e destul de greu s renun la acest loc. Sunt atâtea amintiri... Acum nu mi-a mai r mas decât Primul Radiant. Acesta este aparatul cu ajutorul c ruia psihoistoria poate fi evaluat ... toate acestea în uimitorul cub negru. Stau aici, inându-l în mân i îmi doresc s i-l pot ar ta lui R. Daneel Olivaw... Dar sunt singur i nu trebuie decât s ap s pe un contact pentru a stinge luminile din birou. M las pe spate în scaunul meu cu rotile, Primul Radiant
se activeaz i ecua iile lui se împr tie peste tot în jurul meu, într-o splendoare tri-dimensional . Pentru ochiul neexperimentat, aceste vârtejuri multicolore nu sunt decât amestecuri de forme i numere, dar pentru mine i pentru Yugo, Wanda, Gaal acestea reprezint psihoistoria, care prinde via . Ceea ce v d eu în fa a mea, în jurul meu, este viitorul omenirii. Treizeci de mii de ani de posibil haos, comprima i într-un singur mileniu... Aceast por iune, str lucind din ce în ce mai mult cu fiecare zi ce trece, este ecua ia Terminus-ului. Iar acolo deformate, imposibil de ref cut sunt cifrele referitoare la Trantor... Dar acum v d... Da, radiind u or, o u oar lic rire de speran ... Sfâr itul Stelei. Asta asta este munca mea de-o via . Trecutul meu... Viitorul omenirii. Funda ia. Atât de frumoas , de vie. i nimic nu poate... Dors! SELDON, HARI ... a murit la Universitatea Streeling, în anul 12.0691.G. (1 E.F.). Dup toate aparen ele, Seldon a muncit pân în ultimele sale clipe la ecua iile psihoistorice; a f ost g sit pr bu it peste birou, inând strâns în mân Primul Radiant... Conform instruc iunilor sale, instrumentul a f ost înmânat lui Gaal Dornick, care cu pu in timp înainte emigrase pe Terminus... Trupul lui Seldon a f ost lansat în spa iu, respectându-i-se dorin a. Slujba of icial inut în memoria sa pe Trantor a fost simpl , de i oamenii au participat în num r mare. Vechiul prieten al lui Seldon, f ostul Prim Ministru Eto Demerzel, a participat la ceremonie. Demerzel nu mai fusese v zut de la dispari ia sa misterioas , imediat dup Conspira ia Joranumit , în timpul domniei Împ ratului Cleon I. Încerc rile Comisiei pentru Siguran a Public de a-l descoperi pe Demerzel în zilele care au urmat ceremoniei s-au dovedit lipsite de succes... Wanda Seldon, nepoata lui Hari Seldon, nu a participat la ceremonie. S-a zvonit c , sf â iat de durere, a refuzat orice apari ie în public. Începând cu aceast zi nu se mai tie unde a locuit... S-a spus c Hari Seldon a p sit aceast via a a cum a tr it-o, pentru c a murit înv luit în viitorul pe care l-a creat... ENCICLOPEDIA GALACTICA
