INTRODUCCIÓN Los moluscos constituyen uno de los grupos de animales más abundantes y de más amplia distribución. Son unos de los principales grupos de verdaderos celomados. Presentan simetría bilateral modificada, y el cuerpo blando no segmentado, en el cual se distinguen cuatro partes principales, excepto en las formas muy modificadas Existen más de 100 000 especies diferentes, y de estos la mayoría habitan en el mar. Poseen un cuerpo blando comúnmente cubierto por conchas de tipo calcáreas. Se distinguen no sólo por su diversidad sino por habitar todos los mares del mundo, ríos, lagos, desiertos, praderas y altas montañas. A como la mayoría de los animales representan algún beneficio para el hombre, los moluscos no escapan de la explotación por parte del ser humano. En muchas ocasiones los manglares representan un alto índice en la variedad de animales, y gracias a esto se da un m Estos individuos pueden ser desde consumidores primarios en las redes tróficas, tanto como herbívoros como detritívoros; hasta consumidores de segundo nivel y parásitos especializados, así como especies oportunistas. Las diferentes reacciones a la contaminación se pueden ver reflejadas tanto en los individuos como en las poblaciones, po blaciones, de las que se pueden distinguir cambio en el comportamiento, fisiología, o en la tolerancia o intolerancia a los contaminantes co ntaminantes sostenible del ecosistema. CONCEPTO DE MOLUSCOS La palabra molusco, proviene en su etimología su etimología del latín “mollis” y su significación es blanda. Designa a aquel filo o grupo de animales invertebrados, cuyo cuerpo es blando y desnudo o protegido por una concha y no segmentado, dividido en tres partes: la cabeza, los pies que le sirven para desplazarse, y la masa visceral dorsal que se encuentra altamente desarrollada y que está envuelta por un manto que es una membrana compleja, que segrega una concha mineral protectora calcárea. Sin embargo, también habitan en otros lugares tales como el agua dulce o la tierra. Son muy diversos tanto en anatomía como en estructura y comportamiento. Se calcula que aproximadamente un cuarto de las especies totales de moluscos que han habitado alguna vez la Tierra están extintas. De hecho, se conoce que los moluscos llevan en la tierra más de 500 millones de años. Se han encontrado multitud de fósiles de moluscos y han resultado muy útiles para la datación de rocas y la delimitación de biozonas. Algunos de estos fósiles son nautilos, un suborden de moluscos mol uscos que todavía hoy sobrevive. IMPORTANCIA DE LOS MOLUSCOS Los moluscos son abundantes y, por tanto, son importantes en las cadenasalimentarias de muchos hábitats. Algunos son carnívoros (cefalópodos) mientras queotros son herbívoros (quitones y varios gasterópodos). Ademas de ser muy consumidospor los seres humanos
(como los pulpos), además de ser comercializados altamente, como las perlas de la Madre Perla, varias conchas brillantes. Por ultimo las conchas también se han utilizado como monedas en donde algunos países del continente africano y Australia, siguen practicando estas costumbres CARACTERÍSTICAS DE LOS MOLUSCOS Cuerpo de los moluscos El cuerpo blando de los moluscos se estructura en dos grandes zonas, la cabeza-pie y la masa visceral. La cabeza-pie representa la parte más importante del animal al contener la boca, los órganos sensoriales y los locomotores. Los órganos sensoriales pueden ser simples sistemas de recepción de señales u ojos bien desarrollados como ocurre en el grupo de los cefalópodos (pulpo y calamar). La boca presenta un órgano representativo en los moluscos, la rádula. Es una membrana alargada que contiene una serie de dientes quitinosos dispuestos en filas. Presenta dos funciones principales: arranca o rasga materiales que sirven de alimento, y los empuja o transporta hacia el tubo digestivo más interno. Aunque estos dientes son resistentes, el continuo empleo de los mismos los termina desgastando, por lo que el molusco se ha visto obligado a renovarlos varias veces durante su vida. El pie es una estructura muy variable según el medio en el que se desarrolle el molusco. Así, aunque su forma más típica es la de una suela de zapato, las formas nadadoras lo han modificado hasta convertirlo en aletas. El pie sirve para desplazarse y fijarse al sustrato. La masa visceral constituye la zona blanda del cuerpo al englobar los aparatos digestivos, respiratorios, circulatorios y reproductores. Al ser una zona tan sensible se encuentra recubierta por un tejido denominado manto. Este tejido no solamente protege la masa visceral, sino que es la responsable de la síntesis de la concha en aquellos grupos que la presentan. La concha es una estructura que sirve como protección frente al ataque de depredadores. Tiene tres capas, siendo la más interna, la que está en contacto con el cuerpo del animal, la que presenta el aspecto nacarado. Entre la masa visceral y el manto existe un espacio denominado cavidad del manto de suma importancia en la biología del animal. Además de contener los órganos respiratorios (branquias o pulmón), es la región donde se descargan los productos de los aparatos reproductor, digestivo y excretor, ya que existen corrientes que permiten el movimiento de todos ellos.
CLASIFICACIÓN DE LOS MOLUSCOS
Aunque se conocen diez clases de moluscos, incluyendo actuales y extinguidos, son tres las clases más importantes. Estas son los gasterópodos, los cefalópodos y los bivalvos. Los gasterópodos serían todos los caracoles y babosas y suponen el 80% de especies de moluscos. En los cefalópodos se incluyen a los pulpos, calamares y sepias y resultan el grupo menos numeroso, aunque más evolucionado en muchos aspectos. Por último, en los bivalvos se incluyen almejas, mejillones, ostras y se caracterizan por ser los únicos moluscos sin rádula. ASTERÓPODOS
Tienen sólo una concha. Los ojos los llevan en el extremo de unos tentáculos, que esconden en caso de peligro. Hay terrestres y marinos.- Los terrestres, como el caracol, respiran por los pulmones; los de mar, como el bígaro, respiran por branquias.
BIVALVOS
Tienen dos conchas o valvals, de ahí su nombre. No tienen cabeza diferenciada. Viven en el mar, enterrados en la arena o sujetos a las rocas. Respiran ppor branquias
CEFALÓPODOS
No tienen concha externa. Algunos, como el calamar, llevan una bolsa de tinta para enturbiar el agua en caso de peligro. Llevan largos tentáculos en la cabeza. Son marino y respiran por branquias.
TIPOS DE MOLUSCOS Caudofoveados y solenogastros Moluscos marinos de tamaño reducido y carente de concha. Tienen una forma alargada que recuerda a los gusanos. Apenas representan el 1% de los moluscos. Son muy primitivos, considerándoles los moluscos más cercanos al molusco fundador de este gran filo. Poliplacóforos Su nombre científico indica la presencia de placas en su estructura. Son ocho placas dorsales que presentan el mismo color de las rocas donde se fijan mimetizándose.
Aunque son animales móviles, apenas se desplazan. Únicamente lo harán cuando busquen su alimento, las algasdiminutas dispuestas sobre las rocas. Escafópodos Tienen un cuerpo alargado con una longitud que oscila entre los 2 a 5 cm de longitud. Este hecho y el que sean ciertamente finos, les ha hecho ganarse el nombre común de conchas diente o conchas colmillo. Siguen siendo moluscos primitivos, carentes de ojos y branquias por ejemplo. Sin duda, el hecho más importante es la forma de su concha, la cual presenta orificios por los dos extremos. Gasterópodos Constituye un grupo más evolucionado dentro de los moluscos y, sobre todo, diversificado. Son 40.000 especies vivas, por lo que es el grupo principal de este filo, siendo las más conocidas los caracoles, babosas, lapas y caracolas. Presentan una concha univalva, es decir, sólo está constituida por una única pieza. La parte más apical recibe el nombre de ápice, sobre la cual se encuentra la primera vuelta de la concha y, por tanto, la más antigua. Nuevas vueltas de la concha van rodeando a la primera siguiendo un eje central o columnilla. Este proceso de arrollamiento puede darse hacia el lado derecho o hacia el lado izquierda. La última vuelta deja una abertura que en algunos casos puede estar tapada por una lámina córnea denominada opérculo. Esto sucedería cuando el animal se introduce en el interior ante una amenaza externa. Curiosamente, un grupo de gasterópodos decidió colonizar la superficie terrestre, lo cual determinó un cambio en su sistema de intercambio de gases, es decir, en la respiración. Son los pulmonados, que perdieron sus branquias para desarrollar un manto nuevo capaz de funcionar a modo de pulmón.
Bivalvos Se conocen bajo las formas de los mejillones, almejas y ostras. Al ser animales filtradores carecen de la rádula raspadora, típica de la mayoría de los moluscos. Como el nombre indica el cuerpo del animal está protegido por dos valvas que van a constituir la concha. Se unen por una charnela situada dorsalmente. La apertura y cierre de la concha es un juego de músculos y ligamentos que se contraponen unos con respecto a otros. En este grupo de animales el pie juega un importante papel en la locomoción. En un primer momento lo introduce en la arena para a continuación hincharlo de sangre. Este hecho, el bombeo de sangre desde el cuerpo al pie, va a conferir una propiedad de ancla a este órgano. Y, efectivamente, el pie hinchado por la sangre hace que se fije fuertemente al sustrato.
Después la contracción de los músculos hace que el pie tire del cuerpo y, por lo tanto, avance. Otro elemento importante en la vida de estos animales son las branquias. Aparte de su función conocida en la respiración, desempeñan un papel importante en la alimentación del animal. Los materiales orgánicos van a discurrir, gracias a las corrientes respiratorias, por las branquias hasta la boca. Aquellas sustancias que presentan un peso elevado caen, mientras que las partículas pequeñas continúan inmersas en las corrientes con dirección al tubo digestivo. Cefalópodos Este grupo incluye formas totalmente marinas, las cuales son consideradas las formas más evolucionadas dentro de los moluscos. Son los pulpos, los calamares, los nautilos y las sepias, todos ellos auténticos depredadores del mundo marino. En las costas de la Península Ibérica e Islas Baleares y Canarias, son muchos de los representantes que uno puede encontrar. Por ejemplo, la Sepia officinalis se encuentra en las costas peninsulares del Mediterráneo, desde el litoral hasta los 200 m de profundidad. La existencia del pie modificado en la cabeza da nombre al grupo, que utiliza este pie para nadar. Este órgano ha sufrido una fuerte modificación, convirtiéndolo en una especie de embudo o sifón que de forma violencia libera una cantidad enorme de agua que va a utilizar para propulsarse. Además, presentan en la cabeza una serie de tentáculos. La mayoría de los cefalópodos acoplan a la natación un mecanismo de defensa. Presentan en su interior un saco o bolsa de la tinta donde alojan una sustancia pigmentada y oscura. Cuando son atacados por un depredador liberan la "tinta" que va a enturbiar el agua desorientando al depredador, mientras que el cefalópodo aprovecha para desaparecer del lugar. Pero es el sistema nervioso las características que demuestra que los cefalópodos son los moluscos más complejos y, para este carácter, los invertebrados más desarrollados. Presentan un cerebro lobulado con infinitas conexiones entre los millones de células nerviosas que presentan. Este cerebro se encuentra protegido por un tejido cartilaginoso que actuaría a modo de cráneo. El aumento de complejidad en el cerebro de los cefalópodos, con centros motores y sensitivos, ha supuesto la aparición de una característica que todavía era desconocida en el reino animal, el poder de aprendizaje. Van a ser capaces de recordar un hecho o un comportamiento exitoso para llevarlo a cabo de nuevo. Además del sistema nervioso, son los órganos de los sentidos otro de los elementos diferenciadores, en cuanto al desarrollo, entre los cefalópodos y el resto de invertebrados. Presentan ojos bien desarrollados y un sentido del tacto capaz de distinguir texturas, si bien no disponen de oído alguno. También presentan órganos luminosos utilizados para la transmisión de información, para comunicarse. En la piel de estos animales existen unas células que contienen gránulos de pigmentos y sustancias reflectores que van a permitir cambiar el color del cefalópodo en función de lo que se quiera comunicar.
Por ejemplo, previo a la cópula el macho exhibe diferentes colores en lo que parece un cortejo para que la hembra se fije en él.
ALIMENTACIÓN DE LOS MOLUSCOS La mayor parte de los bivalvos son sedentarios y se alimentan filtrando el agua donde viven, de la que retienen las partículas nutritivas, ya sean detritus, fito o zooplancton; sus branquias ciliadas (que generan corrientes de agua), cubiertas de mucílago, capturan y llevan el alimento hacia los palpos bucales, donde es seleccionado y conducido a la boca, estos órganos respiratorios son más complejos que los de otros organismos, pues actúan en dos procesos vitales, el respiratorio y el alimentario. En los escafópodos, son sus tentáculos ciliados los que revisan la arena de su entorno en busca de alimento, especialmente foraminíferos, sus presas predilectas. Los moluscos con rádula, quitones, caracoles y babosas, utilizan esta herramienta para raspar el sustrato del que se alimentan y obtener su ración diaria de células vegetales o animales que componen su dieta. Por la estructura de las rádulas se puede especular sobre el régimen alimentario de quien la lleva, cintas radulares largas y con numerosos dientes suelen corresponder con moluscos omnívoros o vegetarianos, mientras que las cintas con pocos dientes en sus hileras transversales se asocian a especies carnívoras y a veces muy especializadas como la de los conos. Unas babosas marinas vegetarianas rompen esa regla, los sacoglosos, cuya rádula tiene un único diente en forma de gancho o lezna de zapatero con el que perforan las paredes de las algas para luego succionar sus fluidos internos con ayuda de una bomba de succión muscular. Las formas de los dientes radulares de las diferentes especies son invariables y características de ellas, teniendo así un alto valor sistemático para la identificación de éstas, cosa que no es fácil, pues requiere en ocasiones de una microscopía potente para poderlos ver en detalle. REPRODUCCIÓN DE LOS MOLUSCOS La reproducción de los moluscos es solamente sexual, aunque los sistemas para ello pueden variar entre especies. Por ejemplo los bivalvos son unisexuados mientras que los gasterópodos son hermafroditas, incluyendo algunos que pueden autofecundarse. En la mayoría de caso los que son unisexuados tienen una fecundación externa mientras que los hermafroditas tienen fecundación interna. El desarrollo embrionario es indirecto ya que los moluscos deben pasar por una fase larvaria antes de convertirse en adultos.
RESPIRACIÓN DE LOS MOLUSCOS La respiración de los moluscos es branquial en los marinos y pulmonar o cutánea en los terrestres. En el caso de los marinos, la mayoría de ellos poseen solamente un par de branquias o una sola y son externas. Los que tienen respiración pulmonar presentan un solo pulmón con una apertura. Otros han perdido totalmente este pulmón y respiran a través de su piel. El sistema más destacado es el nervioso por su estructura característica. La mayoría presenta un par de cordones neurales, mientras que los bivalvos presentan tres. Estos se distribuyen para llegar tanto a los órganos internos como al pie. Los cordones neurales incluyen ganglios que actúan como centros de control de las diferentes partes del cuerpo. Los ganglios más importantes se suelen encontrar alrededor del esófago y forman el cerebro. La mayoría de moluscos tienen ojos y varios sensores para detectar vibraciones y cambios químicos. HÁBITAT Los moluscos viven en todos los medios acuáticos y terrestres, desde los manglares y costas rocosas o arenosas, en la zona de las mareas, hasta los fondos abisales, incluida la columna de agua, y en los más variados ambientes, ya sean lacustres, paredones calcáreos hasta 7 000 m de altitud, bosques, desiertos y lodos pantanosos, sólo el medio aéreo escapa a su colonización. Estos animales han desarrollado increíbles hábitos de vida para conquistar hábitats tan disímiles como los que se encuentran desde las líneas de las mareas hasta las grandes profundidades marinas, y desde el propio nivel de las mareas hasta las más altas montañas de la tierra.
