De 1993 a 2002
Bolivia ha estrenado el nuevo siglo con la consecución de un reto importante en su historia de las telecomunicaciones: la apertura total del mercado el 27 de noviembre de 2001, hecho que se ha ido preparando a lo largo de los últimos diez años del siglo XX, tanto en el área pública como en la privada. El objetivo principal de la Administración, consciente de la importancia de ofrecer facilidades a los inversores nacionales e internacionales, era propiciar las condiciones oportunas para mejorar la situación del sector de acuerdo a parámetros de competitividad y de optimización de la calidad de los servicios. El Gobierno comienza el proceso de liberalización de sus empresas en 1992, con la Ley de Privatización, que permitió la entrada de capital privado en las entonces compañías públicas. Dos años más tarde, el Ejecutivo boliviano aprobó la Ley de Capitalización, en la que se estipularon las modalidades de privatización. El principal objetivo del Estado, como decimos, era preparar las condiciones necesarias para atraer a la inversión privada y de este modo, mejorar la infraestructura y la capacidad de provisión de los servicios de una serie de empresas, entre ellas las de telec telecomunicaciones. omunicaciones.
El sector se regía por la Ley General de Telecomunicaciones de 1971 que regulaba todas las actividades del mismo. El espaldarazo definitivo vino de la mano de la Ley de Telecomunicaciones de 1995, en la que se fijaron las metas que debían alcanzar la industria y sus actores, en aras de una mejor predisposición para afrontar la apertura total del mercado, que se materializó el 27 de noviembre de 2001. También en 1995 la Administración creó la Superintendencia de Telecomunicaciones (SITTEL) que inició sus actividades el 24 de noviembre de ese mismo año como ente regulador de las telecomunicaciones y parte integrante del Sistema de Regulación Sectorial. Sus principales funciones son: promover la competencia, otorgar derechos, supervisar los servicios, aprobar las tarifas y tasas contables, atender reclamos y controversias, aplicar sanciones, proponer normas y reglamentos, controlar el espectro electromagnético, establecer estándares técnicos, y coleccionar y difundir información.
Época de reajustes
El año 1995 pasará a la historia de las telecomunicaciones de Bolivia como fecha de cambios importantes, ya que además de las novedades legislativas, el Gobierno privatiza la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (ENTEL), que suministraba todos los servicios en régimen de exclusividad, junto a dieciséis cooperativas que prestaban servicios de telefonía local de forma monopolística para una determinada zona geográfica. Entel llegaba a las áreas rurales donde no lo hacían las cooperativas. Estas entidades que poseen, en 2002, el 90% de las líneas urbanas del país, utilizan la red de Entel para la interconexión nacional e internacional. También coordinan sus actividades técnicas y administrativas con dicha compañía. Entel pasó por diferentes estados jurídicos desde su creación en 1965. Su nacimiento fue mediante el Decreto Ley 7441, por el que se constituyó como una sociedad de economía mixta y de derecho público, bajo la jurisdicción reguladora del entonces Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones, convirtiéndose en empresa pública en 1970. Tres años después pasó a ser empresa pública descentralizada.
En junio de 1995 Entel volvió a su anterior status jurídico de Sociedad Anónima Mixta vendiendo el 50% de su capital accionario a Stet International (subsidiaria de Telecom Italia) por 610 millones de dólares, cantidad que debía invertirse en la empresa. El restante 50% se atribuyó a todos los bolivianos en el marco de una serie de planes de pensiones anuales. En este escenario, Ente l se preparó para la total liberalización a través de la consecución de los objetivos siguientes:
Tanto Entel como las cooperativas perdie ron su régimen de exclusividad en noviembre de 2001, con motivo de la apertura total del mercado. Pero la década de los noventa también alcanzó otros hitos en el sector, al margen de la reestructuración de la telefonía fija. Durante esos años, Bolivia ha ido incorporando paulatinamente los nuevos modelos de comunicación, como la telefonía móvil, que empezó a operar en e l país en 1991 de la mano de la Tele fónica Celular de Bolivia (TELECEL), que introdujo este servicio seguida de Entel en 1996. En estos momentos, existe en el mercado un tercer operador, NUEVACEL, empresa mixta formada por Western Wireless de Estados Unidos y la Cooperativa Mixta de Teléfonos de Cochabamba (COMTECO). Otros segmentos del mercado de comunicaciones, como la radiodifusión y después Inte rnet, disfrutaron de un régimen de apertura total desde su introducción en e l país.
Las cooperativas se preparan
Si hay una pauta que ha caracterizado el sector de las telecomunicaciones de Bolivia es el régimen cooperativista de los proveedores de telefonía fija: casi tantas como provincias. En los últimos años del siglo XX todas las cooperativas buscaron estrategias comerciales que les permitieran seguir en el mercado, dado su limitado radio de acción. Punto de servicio de Entel Es destacado el papel de tres de estas empresas: COTEL (La Paz), COTAS (Santa Cruz) y COMTECO (Cochabamba). Las tres han mejorado su cobertura, modernizado sus redes y aumentado su abanico de servicios para poder competir en el nuevo escenario. Cotel que nació en 1942, con 2.000 líneas telefónicas, se constituyó como empresa con el nombre de Teléfonos Automáticos de La Paz Sociedad Anónima (TASA) y no fue hasta 1985 cuando, por Decreto Supremo, se convirtió en una sociedad cooperativa, pasando a denominarse Cooperativa de Teléfonos Autonómicos de La Paz Ltda. (Cotel). En 1993 se fusionó con COTAl (Cooperativa de Teléfonos Autonómicos de El Alto).
Una vez creado el regulador Sittel y de acuerdo a lo establecido en la Ley de Telecomunicaciones, Cotel suscribe, en 1996, tres tipos de acuerdo con el regulador:
Firma un contrato de concesión para operar una red pública de telecomunicaciones y para prestar servicio local por un plazo de 40 años, computables a partir de 1996 hasta 2036, con un privilegio de exclusividad hasta la total apertura del mercado en noviembre de 2001. Obtiene un contrato de concesión para operar una red pública de telecomunicaciones y para prestar telefonía pública por un periodo de 40 años sin exclusividad. Acuerda un contrato de concesión para operar una red pública de telecomunicaciones y para servicio de buscapersonas por un plazo de 20 años, sin exclusividad.
En marzo de 1995, completa el proyecto de telefonía celular llamado Multiacceso que interconecta otras 22 poblaciones. El 6 de octubre de ese mismo año firma un contrato de financiación para 140.000 líneas telefónicas para atender la totalidad de la demanda del departamento. En la misma fecha inaugura el sistema de telefonía inalámbrica e instala centrales de líneas remotas, aprovechando la infraestructura de fibra óptica. En cuanto al área rural, en el momento de la apertura se encontraba digitalizada el 77% de su capacidad instalada. La tecnología digital reemplazó a la analógica en julio de 1996, facilitando todos los servicios de valor agregado y otros diez adicionales, además de ofrecer capacidad para incorporar productos multimedia e Internet. En 1996, Cotas pasó de las 100.000 líneas telefónicas en red y llegando a la cantidad de cien teléfonos domiciliarios. En 2002, el sistema cuenta con 168.488 líneas telefónicas instaladas en central, de las cuales 148.561, 100% de tecnología digital, lo están en la ciudad capital y 21.927 en el área rural, con un grado de digitalización del 82%.
Comteco, la tercera cooperativa más grande de telefonía de Bolivia, nació en 1941 por iniciativa de la Honorable Municipalidad de Cochabamba, que formó una sociedad anónima denominada Servicio Municipal de Teléfonos Automáticos de Cochabamba SA (SMTA SA), firmando un contrato con la sueca Ericsson para la instalación de una planta de central automática con capacidad para 1.000 líneas. En 1944 se constituyó oficialmente como sociedad anónima y de carácter mixto, por la participación del Estado a través de la Municipalidad, con la finalidad de instalar y explotar el servicio telefónico en el radio urbano de la ciudad de Cochabamba y se inauguraron las líneas instaladas por Ericsson. El 10 de junio de 1984, mediante resolución de la Asamblea General de Socios, se acuerda transformar la compañía en Cooperativa Mixta de Teléfonos de Cochabamba Ltda. Un año después la nueva Comteco se inscribe en el registro Nacional de Cooperativas, pasando a denominarse Cooperativa de Telecomunicaciones Cochabamba Ltda., una vez devueltas las acciones que tenía el estado a través de la Alcaldía Municipal. En 2002 presta servicio al 1,4% de la población, de la que 750.000 personas viven en Cochabamba la tercera ciudad de Bolivia.
Con motivo de la apertura Comteco tomó una serie de medidas encaminadas a conseguir una adecuada posición en el mercado ya liberalizado. En este sentido, destacan dos líneas estrategias, como son la asociación con otras empresas para formar nuevas compañías que opten a licencias en distintos sectores del mercado y su entrada en nuevos negocios. Así, se hizo con el 50% de BoliviaTel, formada por siete cooperativas de FECOTEL (Federación de Cooperativas Telefónicas de Bolivia), cuyo fin era obtener una licencia para proveer servicio de larga distancia después de la apertura y participa también en Nuevatel, empresa de riesgo compartido con la estadounidense Western Wireless, para ofrecer servicios de larga distancia nacional e internacional y de telefonía móvil. BoliviaTel comenzó sus operaciones comerciales en febrero de 2002. En relación con las estrategias citadas, Comteco ha diversificado su negocio participando en otras áreas del sector como en el caso de la TV privada, o mediante la creación de Interact TV. El resto de las cooperativas más pequeñas están considerando medidas tales como la venta de activos, cese de su actividad o creación de empresas mixtas con compañías existentes. La antigua Fecotel ya se ha reconvertido en la Empresa Nacional de Telecomunicaciones Cooperativas, para crear las condiciones necesarias de competición con Entel en el mercado abierto.
Telefonía fija, en la senda de la modernización
Si bien la influencia de la apertura se ha visto reflejada en todos los ámbitos del sector, ha sido en el de la telefonía fija donde el “antes y el después” se ha hecho más patente. A pesar de ello, se ha mantenido la concentración del 80% de los servicios en las tres ciudades principales – La Paz, Santa Cruz y Cochabamba - a la vez que se ha ampliado la oferta sobre todo en lo que se refiere a telefonía de larga distancia, que ha sido la gran beneficiada. El caballo de batalla sigue siendo la atención a la población rural y a la más desfavorecida en general, situación que podría dar un vuelco si se llegara a cumplir el objetivo de servicio universal. En 2002 una quinta parte de los hogares bolivianos dispone de una línea telefónica. Una vez que se haya establecido esta política de acceso universal, será posible recurrir al Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones para financiar proyectos que permitan aumentar el acceso a las telecomunicaciones, y que favorecerá especialmente a los que viven en zonas rurales. Entre las propuestas que se hicieron para llevar a cabo a corto plazo, una vez liberalizado el mercado, esta la del programa Pronter, que contempla la creación de 79 telecentros para la provisión de telefonía rural, además de la de conseguir algún tipo de financiación adicional para aquellas áreas en las que la población no pueda pagar este servicio, durante los primeros años del siglo XXI.
No obstante, el panorama de la telefonía fija en Bolivia muestra una tendencia al alza respecto a la cantidad de líneas en servicio entre 1995 y 1999, con una tasa de crecimiento promedio para esos años del 16,37%. La teledensidad urbana presenta un aumento constante que se acentúa a partir de 1995, habiendo pasado del 6,7% en 1995 al 9,35 en 1998. Sin embargo, la rural continua bajo mínimos con un 0,33% en 1998. En cuanto al grado de digitalización de la red, las cifras muestran un sustancial avance habiéndose alcanzado el 85% de la misma en 1999. En cuanto al servicio de telefonía pública, este requiere de una concesión otorgada específicamente para dicha actividad. Los concesionarios pueden delegar la instalación y administración de teléfonos públicos a terceras personas, haciéndose responsables los primeros por e l cumplim iento de las normas vigentes al respecto. En 1998 existían algo más de 11.000 líneas de teléfonos públicos en Bolivia, con una gran concentración de estas en las ciudades del eje central, el 78% del total nacional, es decir 7.440 líneas correspondían a las ciudades de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz.
Larga distancia, protagonista
Sin duda alguna, la “gran vencedora” del proceso de liberalización ha sido la telefonía de larga distancia. Entel tuvo la exclusividad de este servicio hasta noviembre de 2001. De cara a la apertura, Sittel concedió licencias a Boliviatel, Nuevatel y Teledata para la provisión del servicio de larga distancia nacional e internacional, aumentando e l número total de nuevos carriers a cuatro, según datos publicados por Sittel. Estos nuevos proveedores comenzaron a dar servicio a principios de 2002 y por lo pronto, los usuarios ya disfrutan de unas rebajas del 36% en las tarifas, tanto nacionales como internacionales. Los últimos datos publicados por el regulador el 27 de julio de 2001 aseveran que el tráfico de larga distancia nacional y el de larga distancia internacional saliente en Bolivia sumó un total de 276 millones de minutos durante 2000, lo que supone un crecimiento del 15% respecto al año anterior. En el volumen de tráfico de larga distancia internacional saliente se advierte que el mayor porcentaje del mismo tiene como destino México, que concentra el 41,07%, así como los países andinos, Estados Unidos y Canadá con el 40,86%.
La relevancia de la telefonía móvil
La última década del siglo XX se abre en Bolivia con el comienzo del servicio de telefonía celular. En abril de 1989 la Dirección General de Telecomunicaciones convoca una subasta pública para el establecimiento del sistema de telefonía móvil en el país. En 1990, Millicom International Holdings Ltda. obtuvo una concesión por un periodo de 40 años renovable a discreción cada seis. De este modo nace TELECEL, la primera compañía móvil boliviana que comienza a dar servicio en los tres departamentos principales del país: La Paz, Santa Cruz y Cochabamba. A esta compañía le siguió Entel en 1996 y posteriormente, y ante la perspectiva de la liberalización, aparece en el mercado el tercer operador NuevaTel. Como en otros países de la región, la tele fonía móvil va superando paulatinamente a la telefonía tradicional. El número de abonados celulares en los primeros años del siglo XXI representa un 46% del total de clientes de telefonía del país, debido a las propias características geográficas de Bolivia y al bajo índice de penetración de telefonía fija, que está en el 6%.
La cantidad de líneas móviles celulares en servicio alcanzó, en 1999, la cifra de 420.344, resultado de un crecimiento promedio del 159% desde 1995, año en que se contaba con 7.229 líneas móviles. La tasa de crecimiento anual de líneas móviles entre 1992 y 1998 era del 134,02%. El punto más alto en este índice se alcanzó entre 1995 y 1996 en el que dicha tasa llegó al 362%, cuando Entel entró en competencia con Telecel. Por ejemplo, en el departamento de Santa Cruz, los clientes móviles sobrepasan en 2002 al número de líneas fijas en servicio. La competencia, las reducidas tasas de conexión y las tarjetas prepago, son los factores principales que han favorecido este crecimiento. No obstante y a pesar de este crecimiento el 90% de los clientes de telefonía móvil se concentran en La Paz, Santa Cruz y Cochabamba, como sucede en otros segmentos del sector.
Internet da los primeros pasos
Bolivia se adentró en el ciberespacio a principios de los años noventa, siguiendo las pautas mundiales del sector. Dispone del código “.bo” desde 1991, aunque no comenzó a utilizarse hasta 1995. Esto fue posible gracias a un proyecto entre la Red Boliviana de Comunicación de Datos, BolNet, una unidad especial del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), la Red Hemisférica e Interuniversitaria sobre Ciencia y Tecnología (HUCyt) y el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD). En diciembre de 1995 se estableció un enlace de satélite de 64 kbit/s con Estados Unidos y se conectaron varias instituciones educativas, además de Entel. Por tanto, cabe destacar que Bolivia se conectó a Internet con apoyos gubernamentales, universitarios e internacionales. Uno de los factores que impulsó la conectividad fue la necesidad de intercambiar información sobre aspectos de protección ambiental. La “comunidad verde” boliviana sigue siendo uno de los usuarios más activos de Internet en el país.
En 1996 comenzaron los servicios comerciales a través de la red. Diez años después del pistoletazo de salida Bolivia cuenta con 90.000 cibernautas, según datos de la Conferencia de Autoridades Iberoamericanas de Informática (CAIBI). La Red también ha encontrado su sitio en la legislación boliviana acorde a los nuevos tiempos. La Ley de telecomunicaciones de Bolivia considera Internet como un servicio de valor añadido y estima que los proveedores de estos servicios deben registrarse en Sittel. El regulador recoge las empresas con licencia para proveer Internet, aunque muchas de ellas todavía no proporcionan el servicio y otras han dejado de existir. En este marco, el mercado de los ISPs se considera abie rto, ya que no se imponen restricciones a los nuevos proveedores. La única condición que deben cumplir es la de contribuir a la financiación del organismo regulador con el 1% de sus ingresos. Internet está disponible en las ciudades más importantes, aunque si bien Entel es el único proveedor que atiende a todos los departamentos, las cooperativas telefónicas suministran este servicio en las zonas correspondientes a sus concesiones.
La utilización de Internet en Bolivia está concentrada en las ciudades principales al igual que en otros países de similares características económicas. Por ejemplo, Santa Cruz de la Sierra, segunda ciudad más grande del país, cuenta con el mayor número de usuarios de Internet, debido a su dinamismo, ya que es una de las más avanzadas por su empuje económico y tendencias sociales (según un informe de la UIT del año 2000). Como en otros países, buena parte del acceso a Internet es suministrado por locales públicos, tales como los “cibercafés”.
Estos centros ofrecen además otros servicios como el de recarga de teléfonos móviles de prepago. Sin embargo, no hay un censo oficial de los cibercafés bolivianos y las estimaciones al respecto son muy variables. Cabe destacar asimismo, que la telefonía pública posibilita el acceso a Internet a través de unos 5.000 nuevos teléfonos. Este servicio es utilizado por unos 30.000 usuarios. En lo referente a la telefonía IP (Internet Protocol) la legislación boliviana lo considera como servicio de voz, razón por la que se permite su suministro a los operadores de telefonía básica titulares de las licencias correspondientes. En Bolivia, las llamadas entrantes internacionales se encaminan a través de Internet, terminan en un punto ICP y se distribuyen a través de la red local.
Los comienzos del B2B
El uso de Internet para la venta de productos y servicios es, todavía, una práctica incipiente en Bolivia, ya que tiene un número limitado de sitios en la red que pueden clasificarse como de comercio electrónico. Sin embargo, existen ya iniciativas para promover el B2B mediante el establecimiento de directorios en la web. En definitiva, el e-commerce boliviano comienza a dar sus primeros pasos, pero en menor medida que otros países de características socioeconómicas similares. Desde el Viceministerio de Industria y Comercio Interior del Ministerio de Desarrollo Económico se aducen las siguientes particularidades que afectan al desarrollo del comercio electrónico en Bolivia:
El funcionamiento de Internet es una actividad incipiente debido a su coste elevado que no facilita el acceso masivo a la red. No se tiene conciencia de las posibilidades que ofrece la Red. Hay escasez de contenidos en español. Existen incertidumbres respecto de la seguridad y la confidencialidad de las transacciones. No hay normas jurídicas específicas sobre comercio electrónico, en cuestiones tales como la firma electrónica, la privacidad, la protección al consumidor, los impuestos o la jurisdicción. Se requiere la protección de los nombres de dominio, de las marcas de fábrica y de los derechos de propiedad intelectual.
Con el fin de reducir la denominada “brecha digital”, se presentó a finales de septiembre de 2001 en La Paz la Fundación para el Desarrollo de las Tecnologías de la Información, las Comunicaciones y el Conocimiento (FundeTic), institución multisectorial sin ánimo de lucro integrada por diversas organizaciones privadas, universidades, ONGs y miembros a título personal, que tendrá la misión de democratizar el acceso a la tecnología y a todas las ventajas educativas que proporciona Internet. Respecto al gobierno electrónico, la Red Boliviana de Comunicación de Datos (Bolnet) presentó en noviembre de 2000 un Plan Nacional de Gobierno en Línea, en el que se detalla la situación de Internet y las posibilidades que ofrece para poner en marcha un proyecto de e-government. Este plan contempla las implicaciones socioeconómicas del proceso de gestación, de la e tapa de implantación, del mantenimiento y desarrollo de los servicios y de la viabilidad económica total del proyecto.
Servicios satelitales
Buena parte de los servicios de comunicaciones bolivianos están soportados por satélite, sobre todo la telefonía de larga distancia nacional e internacional, y la difusión de TV. Entel tuvo la exclusividad de los servicios satelitales hasta la total apertura del mercado. Esta empresa posee y gestiona dos estaciones terrenas en La Paz, "Tiwanaku”, y en Santa Cruz, "La Guardia" que proporcionan sobre todo comunicación internacional. Además de otras veinticinco pequeñas estaciones en el resto del país. A raíz de la liberalización, otras compañías se han interesado por el mercado boliviano, como es el caso de la española Hispasat, que a comienzos de 2002 obtuvo derechos de aterrizaje de señales como satélite extranjero. En paralelo, Bolivia como miembro Comunidad Andina de Naciones (CAN) forma parte del proyecto de comunicación vía satélite denominado Sistema Satelital Andino Simón Bolívar. Para la construcción de este sistema se constituyó en los años noventa el consorcio andino de inversión, Andesat S.A., con el objetivo de gestionar y poner en marcha este proyecto. En agosto de 2001 el operador brasileño de satélites, Star One, y Andesat crearon la empresa de riesgo compartido, Bolivarsat, para operar el futuro satélite. Star One controla el 51% de la empresa, y Andesat el 49% restante, mientras que los países andinos participan con un 20% cada uno en Andesat.
Bolivarsat obtuvo la autorización de los países de la CAN para hacer uso de sus recursos orbitales y de espectro y tiene licencia para operar satélites de 61 y 67 grados de longitud oeste. Andesat y Star One ya han anunciado el lanzamiento del satélite Simón Bolivar para finales del año 2004, satélite que contribuirá al desarrollo de Internet en la región. Los Gobiernos de los países implicados podrán utilizar esta nueva infraestructura para el desarrollo de programas sociales, como telemedicina o teleeducación, teniendo además la posibilidad de recibir el 7,5% de la capacidad del satélite con un 30% de descuento o el 2,7 de la misma de forma gratuita, y esto gracias a un acuerdo firmado con Bolivarsat. El precio total de este proyecto asciende a 240 millones de dólares, incluyendo la construcción, el lanzamiento del que se encargará la francesa Ariane y los seguros. Bolivia es, además, firmante de la decisión 365 titulada: “Marco Regulatorio para la Utilización Comercial del Recurso Órbita-Espectro de los Países Miembros con el Establecimiento, Operación y Explotación de Sistemas Satelitales por parte de Empresas Andinas”, en la que se establecen las condiciones generales para la utilización comercial del recurso órbita - espectro de los países miembro, con el establecimiento, operación y explotación de sistemas satelitales andinos, por parte de las empresas autorizadas. Por otra parte, Bolivia pertenece a la Organización de Satélite de Telecomunicaciones Internacional (INTELSAT) y a la Organización Internacional de Satélites Marítimos (INMARSAT), y colabora, junto al resto de países de la CAN, con 45 millones de dólares en un proyecto destinado a mejorar las telecomunicaciones internacionales mediante la ampliación de la capacidad de Intelsat.
TV por cable
En 2002 existen 20 operadores de televisión por cable registrados en Sittel. También hay otros que aunque dan servicio no se encuentran registrados. En todos los departamentos, excepto en Pando, hay por lo menos un operador de TV por cable. Los más importantes son Mutivisión y Supercanal. Cabe señalar que casi todas las compañías se están preparando para ampliar su oferta de servicios a Internet, tele fonía en red y transmisión de datos, previa licencia. Según datos de la UIT del año 2000, se estima que Bolivia tiene unos 700.000 abonados, un 8’5% de familias.
El servicio se presta a través del sistema de distribución multipunto multicanal (MMDS) tanto de forma inalámbrica, como por cable axial. Hasta la fecha de la apertura, la suscripción a la TV por cable no resultaba asequible para la mayoría de los bolivianos, no obstante, la aparición de nuevos operadores facilitará la competencia y la bajada de precios.
Mejorando la convergencia de servicios
Como parte de una estrategia encaminada a obtener resultados óptimos en la provisión de servicios, todas las compañías con presencia en el mercado han empezado a construir en los últimos años redes de fibra óptica que interconectan las ciudades principales. No hay una política común, sino que cada operador invierte parte de su presupuesto en mejorar sus infraestructuras con el fin de ofrecer mejores servicios y ser más competitivos en un entorno plenamente abierto. Estas redes de fibra óptica se complementan con otra de microondas. Por otro lado, Bolivia participa en el proyecto de Cable Submarino Panamericano que se inició en mayo de 1.994 con la suscripción de un Memorandum de Entendimiento (MOU) entre quince empresas operadoras de servicios de telecomunicaciones internacionales, entre las que participaron las, en ese entonces, empresas Miembro de ASETA: Entel S.A. de Bolivia, Telecom de Colombia, Emetel de Ecuador, Tele fónica de Perú y Cantv de Venezuela.
El Proyecto consistió en la instalación de un cable submarino de fibra óptica con estaciones terminales en diferentes países a lo largo de su recorrido, para la transmisión y recepción de señales digitales de voz, datos e imágenes. Se utilizó la fibra óptica teniendo en cuenta que un par de fibras puede transportar grandes volúmenes de información (miles de millones de bits por segundo –Gbps-), en cables físicamente pequeños. La nueva configuración incluye un tramo por el Océano Pacífico y otro por el Océano Atlántico en el Caribe, para interconectarse en las Islas Vírgenes americanas con otros cables existentes que van hacia Estados Unidos continental, Europa y Brasil. Actualmente también enlaza con Japón. La solicitud de ofertas para la construcción e instalación se realizó en febrero de 1996 y el contrato respectivo fue suscrito el 5 de diciembre de 1996 con el Consorcio AT&T Submarine Systems y ALCATEL Submarine Networks. Los puntos terminales de la nueva configuración están ubicados en Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Venezuela, Aruba y Estados Unidos. Las estaciones terminales del cable en los países del Grupo Andino se instalaron en Lurín (Perú), Punta Carnero (Ecuador), Barranquilla (Colombia) y Punto Fijo (Venezuela). El cruce por Panamá incluye un tramo terrestre de 80 Kms. aproximadamente.
Otra red en la que participa Bolivia, es la American Nautilus, anillo de fibra óptica para transmisión de datos e Internet, impulsada por Telecom Italia que controla el 70% de la misma. En dicha red están presentes también Ente l Chile y Telecom Argentina, con un 10% cada una. Las principales ciudades del país (La Paz, Cochabamba y Santa Cruz) se encuentran interconectadas por una red de 1.920 canales de microondas, alternativa que secunda a la red de fibra óptica. Mientras se completa esta red de fibra, Santa Cruz y Puerto Suárez se comunican mediante un radio enlace digital de 700 kilómetros, logrando establecer un puente con Brasil. Los analistas estiman que la apertura del sector ha favorecido las perspectivas a largo plazo del acceso universal a las tecnologías de la información y las comunicaciones, ya que un mercado competitivo, en el que los nuevos operadores tengan licencia para ofertar todo tipo de servicios, abre la puerta a la diversidad de ideas y oportunidades, además de desarrollar servicios de telecomunicaciones asequibles para el común de los bolivianos.
En la senda del futuro
Bolivia está haciendo un gran esfuerzo por adaptar su mercado a la nueva economía y a los requerimientos de los ciudadanos. Tanto la Administración como los operadores asumen la necesidad de invertir y buscar estrategias que les permitan desarrollarse en este sector abierto plenamente a la competencia, además de ampliar su gama de servicios y facilitar la entrada de nuevos actores. Todo ello permitirá mejorar las comunicaciones y su rentabilidad.
