Gerri Hill- El Objetivo

EL OBJETIVO

(The Target)

Gerri Hill

Sara se puso de espaldas mientras la conversación continuaba a su alrededor. Este estaba resultando ser un muy buen viaje. Y a regañadientes, admitió que Jaime tenía mucho que ver con eso. Tal vez era bueno, tener una forastera con ellos. Sin embargo sería de gran ayuda si ella no luciera como una maldita modelo. Tal vez eso era lo que le estaba molestando. Era atractiva. De hecho, era una de las mujeres más hermosas que Sara hubiese conocido en mucho, mucho tiempo. Y era una coqueta. Y Sara sintió una fuerza de atracción por la otra mujer. Puso los ojos en blanco. Dios, ¿acabo de pensar eso? Pero sí, no podía negarlo mientras observaba como Jaime salía del agua y se sentaba en una roca, tendiéndose sobre ella y permitiendo que el sol le secara. Casi gimió cuando sus ojos se posaron en los pechos de Jaime. Se obligó a moverse, sumergiéndose bajo el agua otra vez. Ni siquiera estaba segura que le gustara a la mujer ¿Cómo era posible que se sintiera atraída por ella? Se puso de pie en medio del manantial y sus ojos nuevamente aterrizaron en el cuerpo tendido de Jaime Hutchinson ¿Cómo? Jesús, tendrías que estar muerta para no fijarte en ella. Bueno, muerta o hetero. Y ella no era ninguna de las dos.

CAPITULO 1

Jaime Hutchinson miró a su capitán, levantando una ceja. Seguramente había entendido mal. "Dígalo de nuevo"

El capitán Morris suspiró "Estoy bastante seguro que me escuchaste" "¿Quiere que. . .sea la niñera de una mujer?"

"Yo no dije niñera. Dije que mantuvieras un ojo en ella. Hay una gran diferencia" empujó un archivo a través de su escritorio y señaló "Todo lo que necesitas está allí."

Ella movió su mirada al archivo y luego regresó a él "Es la hija de un senador y tiene una amenaza de muerte ¿Acaso esto no cae sobre el FBI? "Ellos afirman que no tienen un agente femenino en la zona que sea una mochilera consumada y ciertamente ninguna que conozca las zonas rurales tan bien como tú. Tan simple como eso"

Ella entrecerró los ojos "Deme un respiro"

Él se encogió de hombros "Dijeron que era importante" Ella se puso de pie rápidamente, caminando frente a su escritorio "Mire, capitán, tengo casos pendientes. No tengo tiempo para cuidar a la maldita hija de un senador ¡por el amor de Dios!"

"Siéntate, Hutchinson"

Ella lo perforó con ojos inexpresivos "Lo digo en serio"

"Yo también. Jesús, podría gustarte esta asignación. Tendrás la oportunidad de ir al bosque y ni siquiera tendrás que tomar vacaciones"



"Eso no es gracioso"

"Jaime, siéntate ¿Por favor?" él se quitó los anteojos y se frotó los ojos, deseando que por una vez ella solo aceptara una asignación y siguiera su camino. Pero no. Siempre tenía miles de preguntas. Si no fuese por el hecho de que era tan malditamente cautivadora, la habría suspendido unas cien veces hasta ahora. Pero la siempre presente sonrisa estaba ausente "Mira, el senador Michaels ha recibido amenazas contra él y su familia…Sara Michaels, en particular…desde que anunció su candidatura a la presidencia. El agente especial Ramsey dice que Sara Michaels ha rechazado la protección, por cualquier razón. Ella es un ciudadano particular. No pueden exactamente forzarla a estar bajo custodia por protección, ahora ¿podrían?" señaló el archivo "De lo que he recabado, ella y su padre se han distanciado. El FBI piensa que es sólo un maldito ardid político…las amenazas. Pero, por supuesto, tienen que comprobarlo" él vió cómo ella finalmente tomó el archivo "Lee el archivo. Luego te reunirás con Ramsey en la mañana. Él te hará un repaso de los detalles. También puede que quieras examinar los antecedentes sobre ella. No creo que el archivo abarque mucho"

"Así que, básicamente, es un caso de nada que va a ninguna parte y ellos no quieren desperdiciar a uno de sus agentes en este ¿trabajo de niñera?"

Él asintió con la cabeza "Me temo que sí. Como he dicho, piensa que son unas vacaciones"

Jaime abrió el archivo a regañadientes y se encontró mirando a una hermosa rubia cuyos ojos verdeazulados llamaron su atención y la capturaron. Levantó una ceja y levantó una esquina de su boca en una sonrisa. Levantando la mirada, se encontró con los ojos de su capitán y se echó a reír. "Sí, pensé que te gustaría esa parte"

"Bueno, tienes que encontrar los beneficios donde puedas" se levantó para irse, pero él la llamó. "Mira, Jaime, una cosa más. Esta asignación es encubierta ¿de acuerdo? Los federales lo quieren de esa manera. Será sólo entre tú y yo"

"¿Simon?"

"Ni siquiera Simon"

"¿Cómo voy a ocultarle esto a mi compañero?" "Dile que te vas de vacaciones"

CAPITULO 2

"¿Vacaciones?" Russ Simon frotó su barba de dos días y luego negó con la cabeza "No, Jaime, no puedes tomar vacaciones ahora. Tenemos tres casos pendientes. Ya lo sabes. El capitán nunca te dejara salir de vacaciones"

"Lo siento, hombre. Acaba de salir una oportunidad. Él ya lo aprobó" odiaba mentirle a Russ. Eran los malditos mejores amigos. Pero obedecería las órdenes de su capitán. Sobre todo cuando el parecía estar viéndolos en ese momento.

Él se inclinó hacia delante "¿Jaime? Hay algo que no me estás diciendo. Puedo verlo en tus ojos.

Demonios, nunca podrías mentir para un carajo"

Ella le dio una sonrisa obligada "Vacaciones" entonces ella miró hacia la oficina del capitán "Te lo explicaré más tarde" susurró. "Ya veo" él, también, vió hacia el capitán "Así que ¿cuándo inician estas vacaciones?" "Lo sabré mañana"

Él frunció el ceño "No estás en problemas ¿verdad?"

"No. Todavía no, de cualquier manera" se levantó y cogió su mochila, metiendo algunos objetos personales en el interior, a continuación el archivo.

"¿Qué es eso?" "Nada" Él asintió con la cabeza "¿Te vas ya?"

"Sí. Tengo algunas cosas que atender. Estaré aquí temprano, si deseas hacer algún entrenamiento"

"Seguro. Te culparé cuando Amanda quiera saber por qué dejo la cama tan temprano" dijo mientras se recostaba en su silla. "Como sí. Resulta que sé que Amanda no es una persona madrugadora y lo más probable es que me agradecerá, grandulón, por salvarla de tus avances"

"Muy divertida, Hutchinson. A ella le gustan mis avances" "Sí, sí" se alejó, luego propuso sobre su hombro "Nos vemos en la mañana" CAPITULO 3

Estaba inusualmente cálido para ser principio de septiembre. Y seco. Denver no había visto la lluvia aparecer en más días de las que podía recordar. Al menos estaría más fresco arriba en las montañas. Y afortunadamente, en la zona de los Collegiate Peaks había llovido recientemente. La prohibición de quema se había levantado por encima de los ocho mil metros. Al menos podrían tener una fogata en la noche. No creía que estas mujeres podrían hacer el viaje sin una. Sara aminoró el paso, esperando que las demás le alcanzaran. Las había estado presionando fuertemente la última semana, tratando de llevarlas a alcanzar una mejor forma para afrontar su viaje de dos semanas en las rutas de senderismo. Y pensó que ellas estarían bien. Todas, excepto Sandra. Tendría que mantener un ojo sobre Sandra.

"Hace calor, Sarge" Abby jadeó mientras se acercaba a Sara en la pista para trotar "No había sudado tanto desde que fui al tour de caminata de Atlanta el 1ro de julio"

"¿Sra. Michaels? ¿Tal vez un descanso?__"

Sara se detuvo y permitió que todas recuperaran el aliento, escondiendo su sonrisa por el uso del apodo que le habían dado. Sandra estaba a varios metros detrás de ellas, todavía estaba luchando por alcanzarlas.

"¿Cómo vas, Sandra?" "Ya voy"

Sandra Kellum era la mayor del grupo y la más fuera de forma. Pero en las diez semanas que habían estado entrenando, había hecho progresos, perdiendo casi veinte kilos. Por desgracia, no podía soportar perder otros treinta.



"Estarás bien, Sandra. Lo tomaremos suave y despacio en los senderos" "Sigue diciendo eso" jadeó mientras se inclinaba por la cintura.

"No te preocupes, Sandra. Te ayudaremos" dijo Abby.

Sara miró al grupo de diez mujeres, todas de diferentes edades y procedencias, todas con expectación sobre sus rostros. Ellas querían cambiar sus vidas. En los tres años que había estado haciendo el programa, siempre había sentido un sentido de logro en la décima semana, consciente de que las sesiones de asesoramiento habían terminado y su estadía de dos semanas en las montañas marcaría un renacimiento para ellas. Pero por alguna razón, esta vez, se sintió inquieta. El grupo no era diferente al anterior y muy probablemente no sería diferente del próximo. Todas venían por las mismas circunstancias. Ellas tenían sobrepeso o eran infelices en sus vidas, infelices en sus trabajos, infelices en sus matrimonios. La mayoría carecía de autoestima y confianza y casi todas simplemente querían una nueva perspectiva. Y en sólo diez semanas, cambiaban de tímidas e infelices personas con sobrepeso a mujeres seguras e independientes, listas para afrontar el resto de sus vidas. Pero esta vez…esta vez algo no estaba bien. Se sacudió la sensación, diciéndose a sí misma que esto era por la reciente visita que había recibido del FBI. Bueno, ella estaba acostumbrada a las amenazas. La mayoría de su padre, pero aun así, estaba acostumbrada. No se dejaría intimidar. Estaba logrando mucho como para detenerse ahora. "Está bien, damas, una milla más y luego terminamos" su anuncio fue seguido por un coro de gemidos y se dirigió por el camino a un trote rápido, sabiendo que ellas le seguirían.

CAPITULO 4

"¿Los federales te solicitaron?"

"¿Podrías bajar la voz?" Jaime siseo. Bajó las mancuernas al suelo y se acercó a la bicicleta estacionaria.

"Pero eso es bueno ¿no?"

"Russ, es una mierda de asignación que no querían para ellos mismos ¿No tenían una agente mochilera? Dame un respiro. Ellos están capacitados para realizar todo tipo de mierda"

"Puede ser verdad"

Ella le lanzó una mirada irónica y luego comenzó a pedalear. Había leído el archivo anoche. Era corto. Demasiado corto. Había leído anteriormente los archivos del FBI y eran completos y detallados, nada de mierda en este archivo. Y no le gustaba. Simplemente no tenía sentido. Un senador que es candidato a la presidencia obtiene amenazas de muerte y ¿el FBI solicita un humilde detective de Denver para proteger a su hija? Ellos, obviamente, sabían que era un callejón sin salida. "Oye, esto se supone que es un gran secreto ¿de acuerdo? Le prometí al capitán que no te diría nada. Por lo que para tí, estoy de vacaciones"

"No hay problema. Supongo que tendré que manejar la pandilla de homicidio por mí mismo" dijo dramáticamente.

Jaime puso los ojos.

"Y la anciana que fue asaltada" "Vas a extrañarme ¿huh?"

"Solicitaré a Susie para que trabaje conmigo" dijo con una sonrisa.

"Por supuesto que lo harás. Amanda te pondrá a dormir en el sofá. Además, no creo que seas realmente del tipo de Susie"

"¿Qué quieres decir con eso?" Ella sonrió y pedaleó más rápido. "No ¿Ella no lo es? Por favor, Dios, di que no" "Lo siento, grandulón, lo es"

"¿En qué se está convirtiendo este mundo? ¿Cómo diablos se supone que vamos a diferenciarlas, si alguien como ella es gay? Ella es una modelo" Jaime se encogió de hombros "Estás casado ¿recuerdas? No debería importarte" "Grandioso. Ahora acabas de destruir cinco de mis fantasías" luego sonrió "Pero puede que hayas añadido algunas nuevas"

Uno de los oficiales uniformados golpeó en un casillero no muy lejos de Jaime. Ella se sacó la camiseta por la cabeza y levantó su mirada. "Hey, Sal ¿Qué pasa?" "EL capitán quiere verte"

Jaime miró su reloj "Ni siquiera son las ocho" "Unos trajeados están con él" Jaime asintió "Está bien. Ya voy para allá" Al parecer, el FBI era puntual.

Luego de lanzar su mochila dentro del casillero dió puñetazos juguetones a Russ en el brazo, llamó a la puerta del capitán Morris.

"Hutchinson, bien. Adelante"

Jaime asintió con la cabeza y tomó asiento al lado de un hombre impecablemente vestido de unos cuarenta y tantos años, supuso. Con la caída del cabello y una ligera capa de sudor en su frente, no parecía nada intimidante. El usual traje negro, corbata azul y zapatos negros brillantes. Miró sus propios vaqueros y botas, agradecida de haber decidido añadir la chaqueta ligera sobre su camiseta. Parecía un poco más presentable de esa manera. Después de todo, era el FBI.

"Agente Especial Ramsey, esta es la detective Hutchinson"

Sus ojos se encontraron y Jaime infantilmente esperó hasta que él extendiera la mano antes de ofrecer la suya. Su apretón de manos fue breve. "Lamento el aviso a corto plazo, detective" dijo "A veces las cosas se mueven rápidamente" "Por supuesto" contuvo los comentarios sarcásticos que amenazaron con salir, en lugar de eso cruzó los brazos y miró a su capitán.

"¿Confío en que leyó el archivo?"

"Lo hice. Aunque era extremadamente corto. No hay mucho allí"

Él golpeó ligeramente otro archivo en su regazo "Este es un poco más profundo. Hasta no estar seguros de que estarían en nuestro equipo, no quisimos darles a conocer demasiado" "Ya veo"

"Sara Michaels es propietaria de El nuevo tú. Ella es una especie de gurú de la autoayuda, si se quiere. Es posible que la haya visto en Oprah cuando estaba publicitando su libro" ante la mirada inexpresiva de Jaime, continuó "Es la única hija del senador Michaels. Si no sintiéramos que estas amenazas fuesen legítimas, no estaríamos tan preocupados en infiltrar a alguien. Como es…" "Espere ¿Infiltrar? ¿Qué quiere decir?"

"Su programa está dirigido solamente a mujeres. Su clientela está compuesta principalmente por mujeres de mediana edad con…con problemas" dijo con un gesta de mano "Ella hace sesiones de grupo, no unoa-uno. Diez semanas de consejería que se mezclan con algún tipo de programa de ejercicio. De allí siguen con un viaje de excursión de dos semanas"

"¿Ejercicio?"

"El Nuevo Tú" dijo con sarcasmo "El libro fue un best seller, por no mencionar el video. Pero no estamos realmente preocupados por todo eso. Sin embargo, dos semanas en las montañas la deja muy vulnerable"

"¿Y ustedes quieren que entre en una de sus clases?"

"Eso no es posible. Ya está en la semana diez. Comienzan el domingo en un viaje de dos semanas" "Está bien ¿Entonces qué? ¿Quieres que me cuele en su viaje de mochilera?" miró al capitán Morris con las cejas levantadas. Él simplemente se encogió de hombros. "Detective. Cómo lo haga depende de usted. Seguramente podrá encontrar la manera. Su trabajo es protegerla"

"Bueno, seguramente el FBI tiene poderes más allá de nuestra comprensión" dijo dejando que saliera un poco de sarcasmo "Seguramente, usted tendrá alguna manera de hacerme entrar"

"Por desgracia, no"

"Ya veo. Porque si lo hiciera, tendría a su propio agente en esto ¿no?"

"Capitán Morris, ud me aseguró que ella no iba a ser difícil" dijo el agente especial Ramsey mirándole a él de una manera mordaz. "¿Difícil?" preguntó Jaime "Esto no es ser difícil ¿Quieres que proteja a una mujer a la que no puedes acercarte y esperas que yo me acerque a ella?"

"Detective, ya nos hemos acercado a ella y ella se negó. Hablé con ella personalmente, de hecho, ella insiste en que no está en peligro" se encogió de hombros "Es un ciudadana particular. Ella y su padre no se hablan. Las amenazas que ellos han recibido no se han hecho públicas. Tenemos la intención de que siga siendo así. De hecho, sólo un puñado de personas en el círculo íntimo del senador lo sabe. El Servicio Secreto protegerá al senador cuando salga en campaña electoral, por supuesto. Pero el senador espera protección para su hija, así que…será usted" "Increíble" murmuró.

"Mi sugerencia sería que la interceptara en algún lugar del camino. Esa parece ser la única manera de estar cerca" "¿Ha determinado quien ha hecho las amenazas?" preguntó. "Lo siento. No tengo la libertad de decirlo"

Jaime le miró fijamente y luego movió su mirada hacia Morris "¿Tu qué? ¿No tienes la libertad de

decirlo? ¿Se supone que vague por las montañas, sin la menor idea de quién puede ser el que intenta matarla?"

"No tenemos un sospechoso en concreto, no. Varios grupos, tal vez, pero nada que debería preocuparle. Su trabajo, Detective Hutchinson, es simplemente vigilarla. Y asegurarse de que no la maten, por supuesto"

Jaime se puso de pie, apoyándose en la silla que había empujado cerca del escritorio del capitán Morris "Bueno, esto es sencillamente grandioso, agente especial Ramsey. Ha sido una gran fuente de información. Estoy segura que no voy a tener ningún problema manteniendo a Sara Michaels a salvo de unos asaltantes desconocidos. De hecho, estas serán ¡unas malditas vacaciones!"

"Detective, no esperamos milagros. Sabemos que no eres…FBI" dijo sonriendo.

Jaime cerró los puños y el capitán Morris se puso de pie rápidamente, extendiendo las manos sobre su escritorio "Estamos todos en el mismo equipo" "Por supuesto que sí" murmuró Jaime.

"Detective, con toda seguridad, los asaltantes que tengan como objetivo a la Sra. Michaels no serán capaces de lograr cualquier cosa mientras ella esté en la montaña. Esto es simplemente por precaución. Lo más probable es que sea un viaje sin ningún problema"

Jaime le miró fijamente "Ustedes son increíbles"

Ramsey bajó los ojos "Lo mejor que ella tiene a su favor es que rara vez toma el mismo camino dos veces. De hecho, la ruta planeada se mantiene en secreto. Hasta donde sabemos, su destino está en el aire. Cualquier asesino profesional a sueldo solo sería capaz de eliminarla mientras ella está en sus actividades diarias, si ese fuese su deseo. Dudo seriamente que alguien se tomaría tantos problemas para localizarla en las montañas"

"Así que ¿esto es sólo precaución?" "Exactamente"

Jaime caminó hacia la puerta y se detuvo "Hay sólo una cosa. Si ella termina muerta, yo no voy a….conseguir un descenso de categoría o algo así ¿verdad?" "Por supuesto que no, Hutchinson. Eres un préstamo al FBI. Este caso no afectará tu registro aquí"

"Bueno, gracias, capitán. Eso me hace sentir mucho mejor"

Ramsey salió de la estación de policía y abrió su teléfono celular mientras corría escaleras abajo. En la parte inferior, se detuvo, esperando.

"Ella aceptó" "¿Se lo creyó?" "Sí, señor"

"Bien, Ramsey. Buen trabajo. Se lo notificaré"

Ramsey asintió y cerró su teléfono, disminuyendo su paso hacia el sedán negro estacionado en la calle.

CAPITULO 5



"¿Sara?" Sara levantó la mirada, sonriendo cansadamente a su secretaria "¿Sí?" "Son casi las seis"

"¿Seis? Entonces ¿qué haces todavía aquí?"

"Quería sacar todas las notificaciones, recordándole a todos que vas a estar afuera" "Bien. Ahora vete a casa"

Pero en cambio, Tracy entró en el despacho, dejándose caer en la silla de visitantes "Si me voy a casa, no habrá nadie aquí para recordarte a tí que debes irte a casa y terminaras quedándote hasta la medianoche"

Sara suspiró "Hay tantas cosas que hacer"

"Y estará aquí cuando regreses. Como siempre" Tracy estiró sus pies "¿Qué pasa? ¿Es la cosa del FBI?" Sara bajó su bolígrafo y pasó las manos por su cabello, apoyando finalmente los codos en la mesa y encontrándose con los ojos de su secretaria.

"Yo…no sé lo que está mal. Me siento inquieta" agitó su mano "Y la cosa del FBI, no. Si mi padre ha tenido una amenaza de muerte, eso no me involucra. Nosotros no hemos hablado en años" "¿Y tu madre?"

"Hablé con ella hace un par de semanas. Intenté llamarla, pero no ha regresado mi llamada" "Bueno, te ves muy cansada. Más cansada de lo que puedo recordar" "Eso no hace falta decirlo. Ha sido un promedio de cuatro horas de sueño por noche durante el último par de semana" Sara se relajó, empujando la silla hacia atrás lo suficientemente lejos para descansar sus pies sobre el escritorio. Sus pantalones una vez bien planchados estaban __arrugados y sus pies estaban descalzos, habiéndose quitado sus zapatos una hora antes.

"Entonces, este viaje llega en un buen momento ¿no?" "Supongo" "¿Estás preocupada por eso? Sé que dijiste que Sandra podría tener un tiempo difícil" "Creo que va a estar bien. Ella está muy emocionada por ello. No, no estoy realmente preocupada. Y si las cosas van mal y ella no puede lograrlo, siempre podemos dar la vuelta y volver a bajar. Siempre hay opciones" "Bueno, entonces ¿qué pasa?"

Sara sonrió. Tracy había estado con ella desde que había abierto su negocio y probablemente la conocía mejor que nadie. Y en el último año, Tracy se había convertido en uno de sus confidentes más cercanos.

"Estoy en un atolladero, supongo" Sara finalmente admitió con un suspiro "Estoy cansada. Me siento como si hubiese perdido mi chispa. Paso mucho tiempo aquí…"

"Ah. Sin vida personal"

"Sin vida personal, nada de nada. He puesto mucho esfuerzo en este negocio, el tiempo simplemente se me escapó. A veces siento como si estuviese en un carrusel"

"Bueno, entonces tal vez es hora de bajar el ritmo. Quiero decir, tienes una lista de espera de dos años para tus clases. Has contratado a tres consejeros para ayudar. Las ventas de los libros y videos están por

las nubes" Tracy sonrió "Y has estado en Oprah ¡por el amor de Dios!" "Eso no significa que las cosas van a cambiar. Las mujeres que me han presentado simplemente me aburren hasta las lágrimas" "Tal vez sólo necesitas dejar de permitirte a ti misma a ser ligada con estas mujeres que todo el mundo piensa que serían perfectas para tí. Quiero decir, sólo porque tu padre es un senador ¿por qué siempre insisten en ligarte con alguien que tiene aspiraciones políticas?"

"Porque ellos piensan que tendríamos eso en común"

"Bueno, odias la política. Si ellos no se dan cuenta de eso a estas alturas, entonces tus amigos no te conocen muy bien" Tracy se inclinó hacia delante "Me gustaría que pudieras conocer a alguien que sea más como tú. Tienes tantos intereses al aire libre. Sales a correr, hacer ejercicio. Te encanta ir de excursión ¿Por qué nunca tienes citas con alguien así?"

"¿Has visto a algunas de las mujeres en el gimnasio? Ellas me asustan. Además, no es como si tuviera tiempo. Tal vez en un año más o menos" Sara bajó las piernas al suelo y empujó su silla acercándola a su escritorio, agitando su mano con desdén "Esto pasará, Tracy. Siempre lo hace" "Claro. Siempre lo hace" Tracy se puso de pie "¿Cuánto tiempo planeas quedarte esta noche?"

"Tengo algunas cartas que tengo que escribir. Voy a enviártelas por correo electrónico. También voy a trabajar en nuestro itinerario y también te lo enviaré por e -mail"

"Está bien. Deja todo lo demás que necesites y lo haré. Quiero decir, tendré dos semanas" caminó alrededor del escritorio "Ahora, dame un abrazo"

Sara obedeció luego pasó a trabajar en la pila de papeles esparcidos por su escritorio. Realmente estaba cansada, pero había poco tiempo para relajarse. Aún no había empacado y partían mañana hacia Buena Vista.

CAPITULO 6

"¿Senador Michaels? Un momento de su tiempo, por favor"

Peter Michaels sonrió por última vez y saludó a la multitud y luego se dirigió a un miembro de su séquito "¿Quién es él?" "FBI"

Él arregló su corbata y luego ofreció su mano al desconocido "¿Qué puedo hacer por ti?" "Soy el agente especial Erickson, senador. Estoy involucrado con el grupo de trabajo que está estudiando las amenazas, señor"

"Ya veo ¿Y qué han descubierto?"

"Desafortunadamente, no mucho. Su hija ha rechazado la protección así que eso lo hace un poco difícil. Vamos, por supuesto, a tratar de convencerla. Pero quería hablar sobre la cena de recaudación de fondos planeada por su esposa mañana por la noche. Es en un hotel público. Y me preguntaba si tal vez pudiésemos cambiar lugares ¿Su casa, por ejemplo? Sería mucho más fácil controlar a los invitados de

esa manera"

El senador Michaels dio su mejor sonrisa política y sacudió la cabeza "Agente especial Erickson, le aseguro, que no seremos intimidados. Mi esposa piensa lo mismo. Haga lo que deba, pero no vamos a cambiar nuestros planes"

"Por supuesto" dijo amablemente "¿Podríamos al menos tener la lista de invitados? Vamos a tener que hacer verificaciones de antecedentes"

"Por supuesto. Vaya con Daniel. Él le dará todo lo que necesite" "Gracias, senador" Peter Michaels lo vio alejarse y le hizo señas a su jefe de campaña. "Arthur, llame al Sr. Dodds, por favor. Necesito hablar con él"

CAPITULO 7

Sara se mantuvo de pie en el comienzo del sendero y observó su entorno, inhalando profundamente el dulce aire de las montañas. Había llegado treinta minutos antes pero estaba bien. Eso le daría tiempo a solas, tiempo que dudaba tendría en las próximas dos semanas. Todas se habían reunido para cenar la noche anterior en un pequeño restaurante en Buena Vista y las mujeres estaban muy emocionadas por su próximo viaje de mochileras. Sara también estaba emocionada. Era su primer viaje a los Collegiate Peaks. De lo que había escuchado, los senderos eran moderados, salvo que se aventuraran en escalar los fourteeners…la cima de la montaña de catorce mil pies…sendero con el que Sara no se aventuraría con este grupo. Ellas subirían Cottonwood Pass luego caminarían hacia el sur por los Collegiate Peaks hacia Monarch Pass. Deberían tener un montón de tiempo para explorar la antigua ciudad minera de San Elmo que quedaba en el camino y tal vez algunas aguas termales, si tenían suerte. Sería un buen viaje, que había estado planeando desde la primavera pasada. Casi había tomado esta ruta durante el verano pero en su lugar había tomado el sendero Colorado hacia el norte, terminando en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas y pasando allí una semana explorando.

Ese había sido un viaje agradable, no extenuante en absoluto y había regresado a Denver sin contratiempos. Fue un viaje fácil. Tal vez debió haber tomado ese sendero nuevamente. No había duda de que Sandra podría haber logrado esa caminata sin problemas ¿Pero esto? ¿Quién sabría? Podrían adherirse a senderos moderados pero de nuevo, moderado estaba malditamente cercano a lo difícil. Negó con la cabeza. Si terminamos yendo más lento debido a Sandra, que así sea. Pero no presionaría. Y si les tomaba unos días más, mejor que mejor ¿Quién era ella para quejarse de unos días más en la montaña?

Esa sensación de malestar regresó y trató de quitársela de encima. Normalmente confiaba en su intuición pero no podía simplemente suspender este viaje porque algo estaba molestándola. Descansando su mochila contra una roca, se dirigió hacia el bosque, escuchando los pájaros que cantaban. Miró hacia los árboles, tratando de encontrar uno de los carboneros de montaña que estaban lanzándose entre dos pinos. Se metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros y distraídamente dio una patada a una piedra con su bota, pensando en el temor que sentía. Seguramente, una vez que estuviesen en camino, la tranquilidad que normalmente sentía estaría de regreso. Sin duda. Si no…

"Será un jodido largo viaje" murmuró.

Fue sacada de sus pensamientos por los sonidos de unas camionetas que se acercaban y se dirigió de nuevo al trayecto, esperando. Pronto, las voces familiares llenaron el aire y sonrió. Ellas estaban tan entusiasmadas por este viaje. Incluso Sandra. Diez largas semanas. Habían desmenuzado sus vidas hasta que cada una de ellas supiese la historia de las otras de memoria. Y lo habían hecho. Ahora, dos semanas de soledad, lejos de la familia y amigos, TV y radio. Dos semanas para absorber la naturaleza en su mejor momento. Y dos semanas de no hablar de sus vidas pasadas. Como les había dicho ayer, habían terminado con eso. Estaba en el pasado y era hora de emprender una nueva vida. Dejarían estas montañas, nuevas mujeres con nuevas confidencias, sin miedo a enfrentarse a su futuro. El Nuevo Tú.

"¿Srta Michaels? ¿Sara?"

"Por aquí" gritó. Se acercó a su mochila y esperó. Pronto, las diez mujeres aparecieron, cada una cargando mochilas casi idénticas. La expectación en sus rostros casi la hizo reír. Se preguntaba si alguna de ellas sabía lo mucho que habían cambiado en diez semanas. La confianza en sí mismas se reflejaban en casi todos los rostros. El entusiasmo con el que se habían acercado las dos últimas semanas a las sesiones grupales era suficiente recompensa para Sara, pero mirándolas ahora, todas de pie tan altas y orgullosas, listas para enfrentar el mundo…y este viaje de dos semanas en la montaña…hicieron que todas esas largas noches y semanas valieran la pena.

Abby era la primera en la fila, como de costumbre. Una joven madre, que había sufrido constantemente a manos de su esposo abusivo, sólo escapando cuando finalmente él las había puesto a ella y a su hija de dos años en el hospital. Había sido golpeada, pero su espíritu no estaba roto. Junto a ella estaba Lou Ann, una estudiante de postgrado atractiva en sus treinta que había estado al borde del alcoholismo cuando se unió al programa. Luego Megan y Ashley, las más jóvenes del grupo, ambas con un poco de sobrepeso y solitarias…ellas eran las que más habían florecido. Su energía había inspirado a la mayoría durante las sesiones más duras. Detrás de ellas estaban las otras, todas miraban a Sara con caras expectantes. La sonrisa más grande vino de Sandra, de pie en su lugar de siempre en la parte de atrás de la línea. "¿Que estamos esperando? Sarge" preguntó Sandra "La claridad se está perdiendo. Vamos a empezar este viaje del que has estado hablando"

Sara se rió "Tienes razón. Bueno, todo el mundo llenó sus botellas de agua ¿no?" "Sí" respondieron. "¿Y tenemos comida para un mes?" "Sí"

"¿Nadie olvidó su bolsa de dormir?" "No"

"Está bien, entonces. He revisado el servicio meteorológico esta mañana. Estarán encantadas de saber que no hay posibilidad de una tormenta de nieve de principios de temporada, por lo que no tendrán que preocuparse"

"Entonces ¡vamos a emprender el camino!"

Sara se rió, su inquietud anterior se desvaneció ante la exuberancia de las diez mujeres que la rodeaban. Agarró su mochila y se la puso sobre los hombros, empezando el camino a un ritmo constante, escuchando la charla detrás de ella con una sonrisa de satisfacción. Este momento hacía que todo el esfuerzo valiera la pena. Habían llorado más veces de las que podía contar, pero en las últimas semanas las lágrimas se habían vuelto sonrisas. Todas conocían el significado de este viaje. Era un nuevo comienzo para cada una de ellas. Y con suerte, cada una de ellas podría emerger de regreso al mundo

como mujeres más confiadas, no enfocadas en el pasado, sino mirando hacia el futuro.

CAPITULO 8

Jaime apretó las correas de su mochila luego comprobó el mapa del sendero una vez más. Había estado en los Collegiate Peaks anteriormente, muchas veces, de hecho, pero nunca había estado en este sendero. Siempre había comenzado cerca de Cottonwood Pass, no los senderos cerca de Buena Vista. Pero demonios, nada de eso importaría si Michaels decidía una ruta diferente en el último minuto.

"No. Ella no haría eso"

No planeas un viaje con diez mujeres cambiando los planes en el último minuto. Y Andy en la tienda de artículos deportivos de la ciudad, no lejos de la oficina de Sara Michaels, había hablado sin parar acerca de cómo él atendía la clínica de El Nuevo Tú. De hecho, había estado suministrando sus mochilas desde el principio. Y sí, Sara Michaels pudo haber mencionado los Collegiate Peaks una o dos veces en la última semana. Eso y que había comprado un nuevo mapa topográfico de la zona. Sí, el bueno viejo Andy podría sumar dos más dos. Incluso había sugerido en que sendero podrían comenzar. Pero Jaime había hecho su propia investigación de eso. La clínica del Nuevo Tú había alquilado dos furgonetas con conductores. Destino, Buena Vista.

Jaime negó con la cabeza. Cuanto más pensaba en ello, más convencida estaba que nadie en su sano juicio iría de excursión como mochilero para asesinar a la hija de un senador. Especialmente si no podían estar seguros de qué camino tomaría. Y, por supuesto, habría diez testigos potenciales. Como el agente especial Ramsey había dicho, sería mucho más sencillo simplemente atacarla saliendo un día de su oficina. "Entonces ¿qué diablos estoy haciendo aquí?" murmuró. Luego sonrió "Oh, sí. Vacaciones" Guardó el mapa de los senderos en su bolsillo de atrás y bajó la colina para esperar. Si su suposición era correcta, estarían sobre ella en una hora. Entonces, era sólo una cuestión de ella unirse a su grupo. En el rio, se quitó la mochila y se apoyó contra una roca. Hacía calor y se quitó la camiseta de franela que se había puesto sobre la franelilla en la mañana. Doblándola cuidadosamente, la metió en su mochila y luego se quitó una bota. Un esguince de tobillo era una excusa tan buena como cualquier otra. Sacó una venda Ace y la envolvió alrededor de su tobillo y esperó.

Y esperó. Y esperó. Jesús ¿cuánto tiempo podría tomarles? Frunció el ceño ¿Y si su suposición estaba equivocada? ¿Y si no hubiesen tomado este sendero en absoluto? Recogió una piedra y la arrojó al rio, preguntándose cuánto tiempo debería esperar por ellas. Estaba tranquilo y pacífico. Normalmente, disfrutaría este momento. Por lo general, dos veces cada verano se escapaba en un largo viaje, ahorrando sus vacaciones durante el año para permitirse al menos un viaje de una semana. Normalmente iba sola, uniéndose ocasionalmente a otros. Pero siempre disfrutaba más de sus viajes solitarios. Y la verdad, nunca había estado afuera dos semanas seguidas. Había hecho una excursión de diez días una vez entre Aspen y Crested Butte y había disfrutado mucho del tiempo a solas, pero le dió la bienvenida a una acompañante cuando llegó a la antigua ciudad minera de Crested Butte. Recordó haber pasado dos días enteros en el bar, con una pelirroja llamada Gretta. Finalmente, casi una hora y media más tarde, oyó voces. Voces femeninas. Cambió de posición, sacando a relucir la pierna supuestamente herida y esperó. Se sentía como una idiota y casi se echó a reír ¿Por qué iba a suponer que Michaels se detendría por ella

y que incluso entonces, le pediría unirse a su grupo? No podría simplemente acompañarlas sin invitación.

¿Podría?

Sara vio a la mujer sentada contra la roca y detuvo sus pasos. Por supuesto, no era raro encontrarse a otros excursionistas, pero aun así, no se fiaba. "Luce como si estuviese herida" dijo Abby. "Uh-huh" murmuró Sara.

"¿Podemos descansar?" Sandra expresó desde la parte posterior.

Sara sonrió. Sólo habían seguido el sendero un poco más de una hora y la mayoría de él había estado plano, sólo un ligero ascenso en los últimos quince minutos.

La mujer levantó la mano en señal de saludo y Sara hizo lo mismo, deteniéndose a unos metros de distancia.

"¿Estás bien?"

"Oh, sólo me torcí un poco el tobillo. Nada demasiado serio"

Sara se quitó la mochila y las demás hicieron lo mismo. Se puso en cuclillas al lado de la mujer.

"Puedo echar un vistazo si quieres"

"Gracias, pero lo he vendado. Debe estar bien"

Sara contempló a la mujer, notando los vaqueros desgastados y las botas de montaña desgastadas. Su cabello castaño claro era corto y alejado de su rostro, un rostro que estaba manchado sólo por un puñado de pecas en las mejillas. Sara miró la mochila de la mujer, notando que había visto un viaje o dos y se relajó. Esta mujer, obviamente, no representaba ningún peligro. Le ofreció la mano.

"Soy Sara" su mano fue capturada en un apretón cálido y le devolvió el apretón. "Jaime. Encantada de conocerte" Los ojos de la mujer eran oscuros, pero agradable "¿A dónde te diriges?"

Jaime sonrió. Era demasiado fácil "Tomaba el sendero que atraviesa los Collegiate Peaks. Acababa de empezar, en realidad" levantó el pie "Esto podría retrasarme uno o dos días" "Nosotras nos dirigimos por el mismo sendero" dijo Abby. Se arrodilló junto a Sara "¿Estás sola?" "Sí. Me gusta la soledad. Me da tiempo para pensar" "No puedo imaginar salir aquí sola"

"Bueno, uno se acostumbra a eso"

"Yo iba a decir que podrías unirte a nosotras" dijo Abby, haciendo un gesto con el brazo hacia las otras "Pero esto no es exactamente estar sola" Sara se puso de pie rápidamente "Dudo que ella quiera acompañarnos, Abby"

Jaime levantó su mirada y sonrió "Bueno, puede que no me importe la compañía uno o dos días…" dijo "…si a ustedes no les molesta"

"¿Qué es una más?" preguntó Abby.



Sara se aclaró la garganta "En realidad, no quiero ser grosera…bueno, seré grosera. No puedes unirte a nosotras"

Jaime levantó las cejas "¿Oh?"

"Somos…un grupo. Es una especie de…caminata terapéutica"

"¿Caminata terapéutica?" Jaime sonrió "Ya veo. Solo mujeres. O están haciendo sesiones de ensañamiento contra el sexo masculino o son todas lesbianas ¿Cuál de las dos es?" "¿Perdón?" "Encajaría en cualquiera, te lo aseguro"

Abby y Lou Ann rieron "Vamos, Sarge, que está lesionada. No podemos dejarla aquí sola" Se dio la vuelta y miró los rostros expectantes a su alrededor. Había estado haciendo estos viajes tres veces al año durante los últimos tres años y nunca había ocurrido que un excursionista se les uniera ¿Era sólo una coincidencia o era su inquietud de antes aprovechándose de ella? La mujer parecía bastante inofensiva. Era obviamente una mochilera experimentada a juzgar por su mochila gastada y botas de montaña. Y sin duda, una vez que el tobillo torcido mejorara, se iría del grupo. Se encogió de hombros ¿Qué daño podía hacer por un día o dos?

"Está bien. Puedes acompañarnos durante el día" Jaime sonrió "Te lo agradezco. Espero no retrasarlas"

"No, no. Puedes quedarte aquí atrás conmigo" ofreció Sandra.

Abby se agachó para darle la mano "Soy Abby" se volvió hacia la mujer a su lado "Esta es Lou Ann. No te molestaré con el nombre de todas, nunca los recordaras. Pero esa es Sandra en la parte posterior. Va a hablarte hasta por los codos"

"Grandioso" dijo Jaime con una sonrisa. Se dio la vuelta y se encontró con los ojos verde-azulados de Sara Michaels. Suspicaces ojos verde-azulados, notó. Bien, eso era bueno. Al menos no era tan confiada como para permitir que cualquiera se acercara. Jaime asumió

que tenía su trabajo hecho cuando Michaels continuó por el sendero, dejando que las mujeres le siguieran. Rápidamente se puso su bota de nuevo y la ató, mirando como una mujer mayor regordeta con el cabello espantosamente blanqueado le devolvía la mirada. Entonces la mujer le tendió la mano y ella dejó que le ayudara a ponerse de pie.

"¿Cómo te llamas?" "Jaime" "Bueno, encantada de conocerte, Jaime. Sólo cojea todo lo que necesites y yo me quedo a tu lado. No me van a dejar atrás"

"Gracias" Jaime dio un paso, recordándose a sí misma en ir despacio "En realidad, ya se siente mejor" "No se puede ser demasiado cuidadoso. Tuve una fractura en el pie una vez. Fui atropellada por una motocicleta, enyesada hasta aquí" señaló a su rodilla "Estuve en muletas durante cinco semanas. Mis brazos estaban tan adoloridos…"

Jaime puso los ojos mientras dejaba que el monólogo de Sandra se perdiera en la distancia. Más adelante, las otras caminaban, la mayoría en fila india, con Sara Michaels a la cabeza. Era sin duda diferente a lo que Jaime había imaginado. La mujer de la foto estaba usando un traje de negocios y no

unos vaqueros desgastados y una camiseta de mezclilla. Y el cabello rubio estaba arreglado con estilo, no el corto y alborotado estilo que llevaba hoy. Ella era sexy como el infierno. Jaime sonrió. Sí, tenías que obtener tus beneficios de donde fuera posible.

Jaime asintió con la cabeza en los momentos adecuados durante el habla sin parar de Sandra, tratando de escuchar las conversaciones de más adelante. Las otras, sobre todo en grupos de dos o tres, hablaban en voz baja entre ellas. Excepto Sara Michaels. Caminaba sola, a unos metros por delante de las demás.

Sara mantenía un ritmo constante, ignorando el deseo de ir más rápido para poner a prueba a sus acompañantes escaladoras. Miraba hacia atrás de vez en cuando, viendo como la mujer asentía a algo que Sandra estaba diciendo. Sólo esperaba que Sandra no estuviese revelando quiénes eran o por qué estaban aquí. La última cosa que necesitaba era a una extraña haciendo un centenar de preguntas. Todo lo que habían aprendido en las últimas diez semanas debería estar integrado ahora. No había necesidad de hablar de ello. Cuando la última sesión terminó, eso fue todo. Incluso entre ellas mismas, estas dos últimas semanas de senderismo serían para pasarlas entre amigas. No para discutir las sesiones. Pero ahora, tenían una extraña. Y sería muy fácil deshacer todas las semanas de duro trabajo que habían pasado, con sólo unas pocas preguntas inocentes. No, no podía permitirlo. Esta noche, iba a hablar con esta persona Jaime. Le contaría acerca de su grupo y le pediría discreción cuando hablara con las demás. Si no, simplemente se negaría a permitir que se uniera a ellas.

"Correcto" susurró ¿Y cómo te propones hacer eso? sonrió ¿Atándola a un árbol? "¿Sarge?"

Sara se dio la vuelta "Sandra y Jaime se están quedando atrás" dijo Abby.

"Por supuesto que sí" murmuró Sara. Se detuvo, lo que permitió a las demás alcanzarla. Sandra y Jaime cojeando ligeramente se acercaron al grupo "¿Cómo vamos allí atrás?" "Solo…color de rosa" dijo Jaime, forzando una sonrisa a su rostro. Sandra no había dejado de hablar todo el tiempo. "Oh, esto no es difícil en absoluto, Srta. Michaels. Tratando de mantener un ritmo lento para Jaime" dijo Sandra mientras se esforzaba por recuperar el aliento.

"¿Y si nos detenemos por una merienda?"

"Eso sí que es una buena idea" dijo Sandra, quitándose la mochila.

Todas se reunieron bajo la sombra de un pino ponderosa y rebuscaron en sus mochilas, sacando manzanas y queso. Todas, excepto Sandra. Ella sacó un sándwich ligeramente aplastado.

"¿Cuántos de esos tienes allí?" preguntó Jaime.

"Algunos. La Srta Michaels dijo que empacáramos ligero. Este sándwich de atún pesa menos que una manzana" Jaime se rió "Y sabe mejor" "¿Qué tienes ahí?" "Bananas y manzanas" "Comida de conejo. Te juro que voy a perder diez libras en este viaje" dijo Sandra acariciando su amplio estómago "No es que no pueda soportar hacerlo, claro está. Pero pensé que, al menos el primer día, podría comer algo que no fuese fruta"

"Sí. Al final del viaje, vas a odiar las comidas liofilizadas (son alimentos técnicos con facilidad de empleo y conservación de calidad dietética)"

"Sandra ¿qué demonios estás comiendo?" demandó Abby.

Sandra la miró tímidamente mientras masticaba "Sándwich de atún" dijo con la boca llena. "¿Atún?" Abby movió su manzana "¿Atún? ¿Empaquetaste un bistec para la cena?"

"Lo habría hecho, si no pensara que tendría que compartirlo diez veces"

Sara negó con la cabeza. Si alguien iba a romper la regla de frutas y quesos, esa sería Sandra. Vio como Jaime pelaba un plátano y le daba un mordisco y luego desvió la mirada cuando los ojos marrones trataron de atrapar los de ella. Mordió su manzana, mirando hacia el sendero. Sería su primera subida real. Pronto, ellas dejarían los matorrales y pinos detrás y subirían más alto en las montañas, abetos y pinos ponderosos sustituirían lo que dominaba las bajas elevaciones. Y pasarían a través de los antiguos álamos, cuyos colores estaban cambiando en reflejos dorados que los hacían famosos. Esperaba que las mujeres pudiesen disfrutar de los colores de las montañas tanto como ella lo hacía. El otoño era su época favorita del año. Los días eran lo suficientemente cálidos para disfrutarlos y las noches eran frescas, una sensación vigorizante. Y, si el mapa de los senderos no mentía, pasarían aguas termales a lo largo del camino. Había instruido a todas a traer trajes de baño para que pudieran disfrutar de un baño. Ella prefería sumergirse desnuda, pero pensó que en un grupo como este, todas podrían sentirse más cómodas en un traje de baño.

Luego miró a la desconocida. La mujer estaba sentada con las piernas cruzadas, junto a Sandra, comiendo tranquilamente su banana ¿Preguntándose qué llevaría para sumergirse? Sara dejó que sus ojos se desplazan sobre la mujer, su camiseta estaba ajustada contra su piel, arremangada para revelar brazos bien musculosos. Estaba bronceada y lucía en forma. Sin duda, la mujer se sentiría como en casa entrando completamente desnuda a una de las fuentes.

"Lo que sea" murmuró. Había algo acerca de la mujer que le molestaba. "¿Qué?" preguntó Abby. Sara frunció el ceño "Nada. Lo siento" se movió "¿Todo el mundo listo? Tenemos una muy buena subida por venir"

"¿Cuándo nos detendremos para pasar la noche?" Sara se rió "En unas cuatro horas"

Jaime miró a las mujeres a su alrededor, pensando que no había manera que hicieran otras cuatro horas. Pero todas se pusieron de pie, con entusiasmo poniéndose sus mochilas, incluso Sandra. Bueno, era el primer día. No podía imaginar a este grupo siendo tan impaciente por dos semanas consecutivas. Por supuesto, una vez que estuvieran allí, no era como si pudiesen llamar a un bus para que viniera a recogerlas.

Se puso de pie, también, deslizándose fácilmente en su mochila y se unió a Sandra en el camino. La mujer de más edad, por una vez, parecía haber perdido las palabras ya que el camino se dirigía directamente hacia arriba. Jaime aminoró el paso, no quería alejarse mucho por delante de Sandra, pero estaban rezagadas de las demás. Sandra luchaba por recuperar el aliento y varias veces Jaime tomó su mano cuando la otra mujer se resbalaba con una roca.

"Me han dicho que la vista vale la pena" exclamó Sandra.

Jaime sonrió "Será fuera de este mundo. En la parte superior, casi puedes ver el infinito" "¿Has estado aquí antes?"

"Sí. Un par de veces"

"Espero vivir para verlo" jadeó, deteniéndose finalmente y doblándose por la cintura "Ya no estás cojeando"

"Aún está un poco doloroso"

"Uh-huh ¿No te quedas aquí atrás sólo para asegurarte de que estoy bien?"

Jaime sonrió "Si dijera que mi tobillo está bien, tu jefa allá arriba me puede echar del grupo"

Sandra rió "Ella podría. No lo tomes como algo personal. Hemos pasado por muchas cosas con ella. Este viaje es una especie de…celebración. Tiene miedo de que puedas hacernos retroceder"

"¿Sí? Bueno, lo que sea que tengan que hacer aquí, no quiero estar en el camino"

"No, no lo harás. Todas tenemos nuestros propios demonios que estamos tratando de sacar. Tal vez sea bueno que estés aquí. Puedes mantener a la Srta. Michaels ocupada para que no esté tan preocupada por todas nosotras"

"¿De qué está preocupada?" "¿Damas? ¿Están bien?" gritó Sara.

"Sí. Ya vamos" expresó Jaime. Le dio un codazo a Sandra "¿Lista?"

"Sí. Vamos" Sandra se puso a caminar junto a Jaime "Ella está preocupada de que vayamos a volver a nuestro viejo yo" dijo finalmente "Pero yo no. A ninguno de ellos, creo. Y no sé por qué está preocupada. Quiero decir, a ella se le paga bien sea que esto funcione para nosotras o no" "¿Si funciona?"

"Realmente no se supone que hable de ello" Sandra miró rápidamente hacia delante "Terapia de grupo secreta" dijo con una sonrisa. "Está bien. Entiendo"

Subieron, aún varios metros por debajo de la cresta por donde las otras ya habían desaparecido. Jaime tomó la mano de Sandra y tiró de ella hacia arriba, descansando en la parte superior por un momento.

"Mira"

Sandra levantó la cabeza, sus ojos se abrieron de par en par. "Dios mío" "Sí. Hermoso ¿no es así?"

Más allá de la cresta sobresalía la cordillera de Collegiate Peaks, que se extiende por kilómetros y kilómetros a la redonda.

"¿Vamos a ir hasta allá?"

"Sí. Bueno, no a la cima, no. El sendero recorre las laderas de las montañas y si mal no recuerdo, hacia la parte trasera de Mount Princeton"

"Wow. Es…impresionante"



"Si lo es. Te hace sentir bien estar viva ¿no?"

"Sí. Sí, lo hace. No es de extrañar que ella quisiera que viniéramos aquí" "¿Qué quieres decir?"

"Muchas de nosotras no estábamos viviendo realmente, ya sabes" Jaime frunció el ceño "No entiendo" "Todas tenemos nuestros propios problemas que superar. Como he dicho, se supone que no debo hablar de ello. Especialmente con una extraña" hizo una pausa "Pero yo, he vivido toda mi vida con padres que abusaron de mí" se encogió de hombros "No conocía nada mejor. Así que cuando me casé y mi marido resultó ser un imbécil, pensé que era más de lo mismo"

Jaime asintió "Lo siento"

"Oh, me alejé de él. El divorcio es una palabra muy bonita" dijo Sandra con una sonrisa "Pero estaba deprimida. Estaba en mi tercer fármaco antidepresivo cuando vi a Sara Michaels en Oprah un día. Ella era tan positiva y llena de energía. He aprendido mucho de su libro, pero quería experimentar lo real, ya sabes. Estaba en una lista de espera de más de un año" "Wow"

"Sí. Y me costó una pequeña fortuna, pero ahora me siento mejor conmigo misma más de lo que me he sentido en toda mi vida. Ella es tan maravillosa"

Jaime le dio un codazo a Sandra mientras Sara Michaels estaba haciendo su camino hacia ellas "Es mejor que luzcas con vida. Sarge está por venir" Sandra rió.

"¿Ustedes dos están bien?"

"Muy bien, Srta. Michaels ¿No es esto algo para ver?" preguntó Sandra. "Sí, lo es ¿Necesitas descansar un poco, Sandra?" "No, no. Estoy bien. Jaime, con su tobillo lastimado y todo, está desacelerando un poco el ritmo"

Sara se encontró con los ojos divertidos de la extraña y dejo que una pequeña sonrisa tocara su rostro. "Ya veo. Bueno, tenemos un par de horas por delante ¿Crees que Jaime pueda lograrlo?" "Estoy segura de que puede manejarlo" dijo Sandra "¿No es así?"

"Voy a hacer mi mejor esfuerzo"

CAPITULO 9

Jaime arrojó su mochila junto con las otras, apoyándose contra un árbol mientras se frotaba los hombros. Estaba sin aliento después de la subida, sin duda todas lo estaban. Sandra había dicho muy poco en la última hora, pero era una comediante y sólo había pedido descansar un par de veces. Jaime se había quedado con ella. Por alguna razón, le gustaba la mujer. Tal vez era debido a la valentía que vio a Sandra reunir cada vez que llegaban a la cima de una cresta sólo para tener otra delante de ellas.

"Está bien, damas. Terminemos este día ¿de acuerdo?"



"¿De acuerdo?" Abby la imito "Oye, caminemos durante un par de horas más, Sarge" "Todas lo están haciendo muy bien. Entrar en las montañas es la parte más difícil. Ahora que estamos aquí, el camino será más nivelado" prometió.

"Dijiste eso hace dos horas"

"¿Podremos tener una fogata?" preguntó Lou Ann. "Claro que podemos. La prohibición de fuego se ha levantado aquí" Sara desenganchó su tienda de la mochila y encontró un lugar plano a pocos metros de distancia del grupo "Les sugiero montar primero sus tiendas. Una vez que comamos, la mayoría de ustedes querrá meterse en la cama y dormir" "Por qué molestarnos en comer" murmuró Abby "Podría caer en la cama ahora mismo" Jaime estudió el área, preguntándose cómo iban a encajar once, no, doce tiendas allí bajo los árboles. Le dio un codazo Sandra "¿Dónde está tu tienda?"

"Oh, estoy compartiendo con Celia. Dos por una tienda de campaña"

Jaime asintió. Tenía sentido. Menos peso, también. Pronto, seis tiendas de campaña…azules, verdes y una de un brillante amarillo…bordeaban los árboles. Ella montó la suya un poco retirada del grupo, pensando que les daría un poco de intimidad. Tal vez Sara Michaels tendría algún tipo de reunión prevista para más tarde. Aunque a juzgar por sus condiciones, la mayoría estaría dormida tan pronto terminaran la cena, con o sin fogata. Se puso sobre una roca plana y sacó su pequeño quemador de propano. Pronto tuvo agua caliente y buscó entre sus comidas liofilizadas, tratando de encontrar una que pareciera apetitosa ¿Spaghetti? ¿Por qué había comprado los espaguetis? Odiaba los espaguetis liofilizados.

Echándose hacia atrás, tomó un largo trago de agua y observó a las otras. La morena Abby estaba pendiente de cada palabra de Sara Michaels mientras les enseñaba a encender sus fogones. Sistema de compañeros nuevamente. Contó sólo cinco estufas.

"¿Necesitan ayuda?" Jaime expresó finalmente cuando una única estufa estuvo encendida. "No. Tienen que aprender" dijo Sara dándole la espalda a Jaime y viendo a las mujeres. "Ya veo" se encogió de hombros. Al parecer, Michaels todavía no está demasiado emocionada por su presencia allí. Bueno, ella tampoco estaba teniendo exactamente el tiempo de su vida. Si estuviese sola, aún seguiría haciendo senderismo. Había por lo menos una hora más de luz. Luego de haber instalado el campamento, comería y tal vez leería un poco. En las acampadas era la única ocasión cuando ella se tomaba el tiempo para leer. Sus días tan atareados le dejaban poco tiempo para tales placeres. La conversación fue escasa cuando todo el mundo se puso a comer y Jaime se mantuvo a la distancia, permitiéndoles su tiempo. Incluso Sandra parecía completamente agotada mientras comía en silencio, sentada a solas en un árbol caído, un poco retirado de la pequeña fogata. Ella nunca lograría hacer las dos semanas, supuso Jaime ¿En qué demonios estaría pensando Sara Michaels?

"Sé lo que están pensando" Sara le dijo al grupo "Nunca lograrán superar estas dos semanas" Jaime levantó la vista ¿Podría la maldita mujer leer su mente?

"Pero lo harán. El primer día es siempre el más difícil. Mañana será un día corto. Acamparemos por algunos manantiales de agua caliente. Podrán disfrutar de horas, si lo desean. Vamos a tomarlo agradable

y lento. Sé que la caminata de hoy fue dura. Sólo vi a Abby sacar su cámara, aunque sé que todas ustedes trajeron una. Pero confíen en mí, en los días por venir, querrán parar y tomar fotos y disfrutar del paisaje. Y antes de que se den cuenta, vamos a estar caminando por Monarch Pass y se preguntarán a donde se fue el tiempo"

Jaime se preguntaba si esta era una charla que tenía que transmitir a cada nuevo grupo cuando empezaban su salida. Sin embargo, ella había estado haciendo esto durante tres años. Al parecer, sabía lo que estaba haciendo.

"¿A qué altura estamos?" preguntó Celia "Ya está empezando a hacer frío" "Ocho mil quinientos, tal vez nueve mil pies" Jaime tocó su reloj, luego presionó uno de los botones laterales, la lectura del altímetro digital. 8794. Se encogió de hombros. La Sarge era bastante buena.

"Bueno, ah… ¿alguien necesita un descanso para orinar?" preguntó Lou Ann "Yo voy" Jaime sonrió cuando cuatro mujeres se levantaron. Al igual que en un bar, había seguridad cuando iban varias. Bueno, ella tomaría su propio descanso en privado, muchas gracias. Estaba limpiando su envase de cena cuando Sara Michaels se acercó. Jaime se encontró con sus ojos por un momento y luego volvió a su limpieza.

"Puedo… ¿puedo hablar un momento contigo?" preguntó Sara.

"Por supuesto. Es tu fiesta"

Sara asintió. Se sentó con las piernas cruzadas frente a Jaime y esperó hasta que la mujer alzara la vista nuevamente "Tengo que pedir disculpas. Sobre lo de antes. Y también, quería darte las gracias"

"¿Gracias?"

"Por ser tan buena compañera con Sandra" dijo Sara en voz baja. "Ah, demonios. Me gusta la mujer. Ella tiene agallas"

Sara asintió "Sí, así es" Sara vaciló preguntándose cómo acercarse a esta mujer. Respiró profundamente "Oye, quería contarte un poco acerca de nuestro grupo. Hacerte saber por qué estamos aquí"

"Bueno, tienes toda una variedad, eso es seguro" "Soy su consejera. Una especie de terapeuta" Jaime sonrió "Sé lo que significa la palabra"

"Tenemos una clínica en Denver. El Nuevo Tu" dijo "Es posible que hayas oído hablar de ella"

"No"

Sara se encogió de hombros "Bueno, no somos realmente convencionales. La mayoría pueden permitirse el libro y el video. Pero en la clínica, ofrecemos prácticas con asesoramiento y sesiones de grupo, durante diez semanas"

"¿El Nuevo Tu? ¿Qué es? ¿Una clínica de adelgazamiento?"

Sara se encrespó "No es una clínica de adelgazamiento ¿Qué te dio esa idea?" Jaime se encogió de hombros "Algunas en el grupo no son las típicas mochileras"

"Una gran cantidad de personas con problemas de peso no llegan a nosotros. Pero la mayoría de los problemas de peso son simplemente síntomas de problemas más profundos. Problemas de autoestima, de confianza en sí mismos, dificultad para relacionarse con los demás, cualquier número de cosas" "Ya veo"

"Vamos a través de diez semanas, una especie de curso acelerado. Todas ellas viven en la clínica y se les ofrece comidas nutritivas. Tenemos, por supuesto, el asesoramiento y la experiencia. Y yo incorporo entrenamientos en nuestras sesiones, desde pesas ligeras hasta caminatas que eventualmente pasan a ser trotes. Les da un sentido de propósito, una meta.

Todas saben que al final de nuestras diez semanas, tomamos un viaje de dos semanas, lejos de la sociedad, lejos de nuestras discusiones" "Dos semanas es mucho tiempo, sobre todo para mujeres que no están acostumbradas a ello" dijo Jaime.

"Sí, lo es. Pero vamos tan lento como lo necesitamos. Nuestras sesiones han terminado. No pueden hablar de ello aquí. Imagino que la mayoría de ellas compartirán en privado su pasado, pero después de unos días en los senderos, se les olvidará. Es difícil mantener ese dolor contigo aquí, donde estás lejos de él, lejos de los recordatorios. Encontrarán que pueden hacer cosas que nunca pensaron podrían hacer. Y cuando lleguen a casa, van a tener la confianza necesaria para seguir adelante con sus vidas"

Jaime asintió "Tienes que ser buena"

"Sólo te estoy diciendo esto para que no le hagas preguntas a ellas. Especialmente a Sandra. Ella es probablemente la más vulnerable del grupo, también la mayor. Ella encontrará muy difícil de seguir adelante con su vida. Sin embargo, su confianza en sí misma ha crecido cada semana. Es sólo que no quiero que digas algo o preguntes algo que vaya a hacerla retroceder"

"¿Así que no debería decir que Sandra ya me ha dicho algo de esto?" Los ojos de Sara se ampliaron "¿Qué has dicho?" exigió.

"Whoa, Sarge. No he dicho nada. Solo pregunté…" "¿Preguntaste? ¿Qué preguntaste?" los ojos de Sara brillaron y se inclinó hacia delante, apuntando con su dedo a Jaime "Es exactamente por eso que no quería que te unieras a nosotras. Sobre todo los primeros días. Todavía están…crudas"

"Dame un respiro. La subestimas. Ella es muy tenaz. Diablos, pensé que iba a desmayarse en ese ascenso, pero siguió su camino ¿Y sabes por qué? Debido a que es lo que se espera de ella. Ella no quería defraudarte. Así que alégrate"

Sara se puso rápidamente de pie "No supongas que sabes algo sobre esto. Hemos trabajado muy duro para que tu…para que tu interrumpas esto"

"¿Interrumpir?"

"Sí, interrumpir. Y creo que tal vez en la mañana, sólo deberías seguir tu camino"

Jaime observó como la mujer enojada se alejaba. Demonios, ella debería ser la enojada. Le habían saltado encima por ninguna razón.

"Así se hace, Jaime. Lograste que te echaran del campamento en el primer día" murmuró. Pero, maldita sea, Sara Michaels se ponía realmente mona cuando se enfadaba. No había habido ni una pizca de azul en esos ojos verdes brillantes que la habían mirado. Jaime se encogió de hombros. Bueno, la Sarge sólo iba a tener que superarlo. Ella no iba a ir a ninguna parte.

CAPITULO 10

Sara se extendió dentro de su saco de dormir, finalmente abriendo los ojos. Todavía estaba oscuro. Y tranquilo. Su momento favorito de la mañana, esa hora antes del amanecer. Apoyada en los codos, escuchó. Algo le había despertado. Entonces lo escuchó. Arrastrándose entre las rocas. Ladeó la cabeza. Tal vez alguien necesitaba ir al baño temprano por la mañana. Pero no, no eran pasos.

"Mierda" se sentó y abrió el saco de dormir. Probablemente era un oso ¿Les había dicho a todas que asearan después de la cena? ¿Dejarían comida fuera? En la oscuridad, encontró la pequeña linterna en el bolsillo lateral de su mochila y rápidamente abrió la cremallera de su tienda de campaña, alumbrando en la dirección del ruido.

Contuvo el aliento cuando unos ojos amarillos brillaron con el haz de la luz. Luego sonrió y bajó la linterna. Era sólo un zorro. Éste se echó a correr por la colina y se relajó, haciendo una nota mental de recordarle a todas de no dejar comida afuera. Un zorro no era problema, pero no estaría bien que un oso les visitara. Miró su reloj, la pantalla luminosa mostraba sólo las 4:30. Gateando nuevamente dentro de su saco de dormir para ahuyentar el frío, cerró los ojos, con la esperanza de agarrar una hora más de sueño, pero estaba bien despierta. Apenas se sentía descansada. Ayer por la noche, había permanecido despierta durante horas, repasando su conversación con Jaime. Sabía que probablemente había exagerado con la mujer. A Sandra parecía que le gustaba y viceversa. Dudaba que la mujer hubiese dicho o hecho algo para alterar a Sandra. Al menos, no intencionalmente. Pero a veces, la más inocente de las declaraciones podría tomar el camino equivocado.

Bueno, no importaba. Le había pedido a la mujer que se fuera. Y si tenía cualquier rastro de educación, se habría marchado para cuando se hubiesen levantado.

Sara suspiró y se dio la vuelta. Había algo acerca de la mujer en lo que no podía poner su dedo. Parecía bastante agradable, supuso Sara. No que se hubiese tomado la molestia de tener una conversación normal con ella, pero aun así, parecía agradable. Dudaba que hubiese muchos extraños que estuviesen dispuestos a quedarse atrás con Sandra mientras ella luchaba con el sendero. Y Sara no había dejado de notar las pocas veces que Jaime le había ofrecido la mano a Sandra cuando ésta se resbalaba.

"Demonios, eres un culo" susurró para sí en voz alta. La mujer no había hecho nada malo y todo lo que Sara había hecho era gritarle y exigirle que se fuera. Está bien, así que si ella todavía estaba por los alrededores cuando amaneciera, Sara se disculparía nuevamente y le pediría que se quedara. Eso, si quería. Entonces Sara negó con la cabeza ¿Por qué iba a quedarse? Había venido sola de mochilera, le gustaba la soledad, eso había dicho ¿Por qué demonios iba a querer escalar con un grupo de once mujeres?

Sara se sentó de nuevo ¿Y si tenía algo que ver con las amenazas? ¿Y si el FBI estaba en lo cierto? ¿Y si era un objetivo y esta mujer era…qué? ¿La asesina? "Es una locura" murmuró. Pero se dio la vuelta y miró hacia la puerta con cremallera, con los ojos bien abiertos.

Jaime abrió la cremallera de su tienda de campaña y estiró sus brazos por encima de su cabeza, escuchando con satisfacción como su espalda encajaba. Apenas había suficiente luz como para ver las otras tiendas y se supuso que no había nadie más despierto. Deslizando una sudadera sobre su camiseta, encendió la estufa y puso a calentar agua antes de hacer un viaje discreto detrás de los árboles. Con suerte, podría tomar una taza de café a solas antes de que las demás se despertaran. Y a lo mejor eso le daría un poco de tiempo para pensar en lo que iba a decirle a Sara Michaels. Demonios, podría simplemente decirle la verdad.

"Apuesto a que eso saldría bien" murmuró para sí. Mientras que su agua se calentaba, se cepilló los dientes y pasó las manos mojadas por su cabello. Hacía frío pero no tan frío como si ellas hubiesen intentado acampar a más de diez mil metros de altura. Se puso en cuclillas al lado de su pequeña estufa, calentándose las manos en el agua hirviendo. Normalmente, odiaba el café instantáneo, pero aquí el café era café y no podía empezar su día sin él. Llenó su taza hasta el borde con agua caliente, luego se dirigió a la colina y encontró una roca para sentarse a ver el sol asomarse sobre la cresta. Había visto un montón de amaneceres en los últimos años y más a menudo que no, los había visto a solas. Pero ahora, justo en este momento, cuando los rayos de color rosa se reflejaban lejos de los picos distantes y resaltaban la silueta de los abetos frente a ella, deseaba que alguien estuviese allí para compartirlo con ella. Alguien que admirara la grandeza y la sencillez de todo esto.

Sara se apoyó contra el árbol, mirando más allá de Jaime hacia la salida del sol mientras las montañas reflejaban los colores, entonces casualmente movió sus ojos hacia la mujer. Se veía tan tranquila, sentada con las piernas cruzadas sobre la roca, mirando fijamente a las montañas. Sara no pudo evitar sonreír. Al parecer, Jaime era un alma gemela. Ver el amanecer se había convertido en un ritual para Sara en estos viajes de campamento y nunca tuvo que preocuparse anteriormente por la compañía. Esta mañana no era diferente. Su grupo de diez seguía profundamente dormido. Esta extraña, sin embargo, la había ganado en eso. Sara estuvo a punto de darse la vuelta y regresar cuando Jaime le habló. La mujer no se había dado la vuelta y Sara se sorprendió de que Jaime siquiera supiese que estaba allí. "Podrías haber compartido mi roca, Srta. Michaels. No me hubiese importado"

"Los amaneceres son…privados. No estaba segura de que quisieras compañía"

Jaime se volteó y arrojó el resto de su café. Esbozó una sonrisa a Sara "Bueno, podría ser la única oportunidad que tengamos, tomando en cuenta la forma en que me estás echando del campamento y todo eso"

Sara finalmente se acercó, permitiendo que una sonrisa tocara su rostro "Sí, sobre eso" se encogió de hombros "Al parecer todo lo que hago es pedirte disculpas. Pero lo siento por atacarte como lo hice"

"Entiendo" "¿Lo haces?"

"¿Estamos a punto de entrar en otro argumento?" Sara le miró "¿Por qué estás aquí?" "Discúlpame"

"Es obvio que viniste hasta aquí para hacer senderismo sola, por cualquier razón ¿Por qué querrías acompañar a once mujeres?" "Siempre me gusta conocer gente nueva ¿A ti no?" Sara suspiró "¿Cómo te llamas?"

Jaime frunció el ceño "Er, es Jaime ¿No te acuerdas?" "¿Estás tratando de molestarme intencionalmente? Tienes un apellido ¿no?"

"Oh, ya veo ¿En caso de que quieras investigarme después que salgamos de aquí? Te diré algo, Sarge, incluso te daré mi dirección y número de teléfono. Diablos, también te daré mi e-mail"

"Oye ¿es mucho pedir saber un poco sobre tí? Quiero decir, por lo que sé, podrías ser una…una asesina en serie o algo así. Creo que si vas a viajar con nosotras, no estaría de más compartir un poco de tu vida ¿Y por qué diablos estás sonriendo?" preguntó Sara.

"¿Una asesina en serie?" "Sabes lo que quiero decir"

"Está bien, así que si te digo algo sobre mí ¿cómo sabrás que no lo estoy inventando para apaciguarte? Entonces esta noche, tal vez, me cuele en tu tienda cuando estés dormida y…" "¿Te estás divirtiendo?"

"Oh, mucho ¿No quieres saber lo que pienso hacer cuando esté dentro de tu tienda de campaña?" preguntó Jaime en voz baja. Sus ojos se encontraron y aunque Sara podía ver la diversión en los de Jaime, también podía ver un deseo casi incontrolable que quitó la sonrisa de su rostro "Enseño una clase de defensa personal. Ni lo intentes"

"Una mujer conforme a mi corazón"

"No te hagas ilusiones. No eres mi tipo" dijo Sara mientras se volteaba y se alejaba rápidamente.

"¿Ah, sí? Entonces ¿cuál es tu tipo?" expresó Jaime.

Sara no pudo resistirse. Se dio la vuelta y se detuvo "¿En este momento? Cualquiera menos tu"

Regresó nuevamente hacia las tiendas con la risa de Jaime tras ella.

"Puede que la empuje en el próximo acantilado donde lleguemos" murmuró para sí misma. "¿Con quién estás hablando?"

Sara jadeó y saltó hacia atrás cuando Abby se materializó detrás de un árbol, sosteniendo discretamente el papel higiénico en su mano. "No tires desperdicios" dijo Sara mientras subía la cremallera de su tienda. Quería tirar algo. En realidad, quería gritar. No sabía por qué, pero la maldita mujer le ponía los nervios de punta. Y no tenía ningún sentido. Apenas habían hablado. Sólo que cada vez que lo hacían la mujer la volvía loca. Sara seguía perturbada una hora más tarde, cuando finalmente levantaron el campamento para continuar su camino. Las mujeres estaban parlanchinas esta mañana y algunas de ellas se habían quedado atrás,

escuchando la historia que Jaime les estaba contando acerca de su anterior viaje de camping. Sus risas resonaron en más de una ocasión y Sara resistió el impulso de acelerar el paso por el sendero, sabiendo que eso tal vez les haría callar.

Pero estaba siendo infantil. Caray ¿acaso estaba siendo infantil? Era una profesional, por el amor de Dios. Este era su grupo. Y al parecer, a todas les gustaba Jaime como-se-llame. Sara debería estar agradecida. Y en honor a la verdad, tener a otra persona en el viaje que era una mochilera consumada, le daba cierta sensación de alivio. En caso de que algo sucediera, si algo salía mal, al menos, Sara no se vería obligada a hacerle frente por sí sola. Puso los ojos en blanco ¿A quién estaba engañando? No sabía absolutamente nada de esta mujer además de que era una mujer atractiva que había encantado a todas a su alrededor. ¿Atractiva? No. No era más que una coqueta. Como si Sara iba a estar interesada en verla después de que esto terminara. Por favor.

Mientras caminaban, Jaime sacó una pequeña libreta del bolsillo lateral de su mochila y empezó a escribir, asintiendo de vez en cuando a lo que decía Sandra. Casi se echó a reír cuando terminó la nota. No sabía por qué, pero le producía un inmenso placer burlarse de Sara Michaels. Sospechaba que la mujer se sentía mucho más a gusto aquí en los senderos que en la ciudad, sin embargo, no parecía relajarse ni un poco. Por el bien de su grupo, Jaime asumió que ella estaba tratando de aferrarse a esa actitud de yo-soy-la-consejera-y-estoy-a-cargo. Y era sólo eso. Estás no eran sus amigas con quienes estaba disfrutando de

una relajante caminata. Estas eran clientes que pagaban. Era responsable de ellas. Y estaba tratando a Jaime como una extensión de ellas. Bueno, eso no iba a funcionar. Dobló la nota por la mitad y se acercó golpeando levemente a Celia.

"Pasa esto hasta la Sarge ¿podrías?"

Jaime sonrió mientras observaba como la nota era entregada de una mujer a otra, llegando finalmente a manos de Abby, quien se apresuró en alcanzar a Sara. Le dio un golpecito en el hombro y luego en silencio le entregó la nota.

¿Qué demonios? Sara siguió caminando, desplegando la nota lentamente, preguntándose qué idiota…

Jaime Hutchinson. 34años.

Oh. Esa idiota. Los ojos de Sara se estrecharon ante la siguiente información que incluía la dirección de Jaime, número de teléfono, número del trabajo, número de celular y dirección de correo electrónico. A continuación de eso: Llámame alguna vez, nos juntaremos ¡Te garantizo un buen rato! Sara arrugó la nota en una bola y la arrojó en el camino.

"Hey, no tires basura" Abby le recordó. Recogió el trozo de papel arrugado y se lo devolvió a Sara "Bota tu basura correctamente"

Sara apretó el papel en su puño, tratando de ignorar la risa bastante fuerte procedente de la parte trasera del grupo.

"¿Qué fue eso?" susurró Celia "Nunca había visto su rostro ponerse tan rojo anteriormente" Jaime sonrió

"La invité a salir" "Oh vaya"

"La Srta. Michaels hace…bueno ¿hace ese tipo de cosas?" preguntó Sandra. "¿Citas?"

"Bueno ¿citas con mujeres?"

Jaime se encogió de hombros "Eso espero. Es por eso que se lo pedí"

"Bueno, a juzgar por su reacción, diría que no"

Jaime se limitó a sonreír, manteniendo los ojos fijos en la espalda de Sara Michaels. Bueno, sería una lástima. Luego se sacudió mentalmente. Se suponía que debía estar protegiéndola, no jugando con ella. Jesús, ten un poco de decoro, se dijo a sí misma. Debería al menos pretender que estaba trabajando. Con eso, miró por encima de su hombro asegurándose de que nadie las seguía. Nop. Estaban solas.

Así que volvió a caminar junto a Sandra, con sus ojos examinando el horizonte, no en busca de aspirantes a asesinos, sino disfrutando del esplendor de los colores de otoño en la cordillera de Collegiate Peaks. Le dió un codazo a Sandra.

"Mira eso" dijo señalando a su izquierda "La montaña parece que se haya sumergido en oro" "Sí. Álamos ¿no?" "Si"

"¿De dónde eres, Jaime? Nunca lo has dicho" "Denver ¿Y tú?" "Originaria de Michigan…Grand Rapids. Pero después de mi divorcio, me mudé a Chicago"

Jaime asintió con la cabeza, pero no le preguntó nada más. No quería molestar totalmente a Sara Michaels haciendo preguntas. Y realmente, no entendía todo esta necesidad de secreto. Poco tiempo después llegaron a un arroyo y Jaime vio la señal reveladora de las aguas termales en forma de vapor que se elevaba desde el agua fría a no menos de treinta metros de donde se encontraban.

Observó cómo Sara se volteaba hacia el grupo. "Todo el mundo ¿tienen suficiente por hoy?" "¿Ya? ¿Vamos a parar?" "Bueno, pensé que les gustaría pasar la tarde sumergiéndose en las aguas termales"

"Oh, Dios ¿Estamos aquí?" Abby dejó su mochila donde estaba de pie "Gracias. Podría pasar fácilmente las siguientes cuatro horas metida en el agua"

"Pensé que lo harías" Sara se quitó su propia carga "El resto de la tarde es suya, damas. Pueden empaparse, tomar una siesta, explorar un poco. Lo que quieran. Acamparemos aquí"

"Ahora este es mi tipo de campamento" dijo Jaime. Caminó poniéndose debajo de un gran abeto y lanzó allí su mochila. Sólo habían estado en la ruta por tres horas y aún no habían parado para almorzar. Tal como esperaba, Sandra sacó otro sándwich aplastado. Arrugó su nariz "Por favor, dime que eso no es atún" "Jamón y queso"

Jaime se sentó y sacó una manzana, haciendo una pausa para sacarle brillo en su camisa antes de tomar un bocado. Observó que la mayoría habían plegado y montado sus tiendas. Todas menos Abby. Estaba

revisando dentro de la mochila, finalmente sacó un traje de baño y lo agitó sobre su cabeza ¿Trajes de baño? ¿Iban a sumergirse en trajes de baño? ¿Cuál era la diversión en eso?

Sara se sentó en el interior de su tienda, sosteniendo el más bien conservador traje de baño de una sola pieza que había empacado. Por alguna razón, se resistía a cambiarse, incluso cuando escuchó la risa emocionada de las otras mientras se preparaban para su primer baño en una fuente termal natural. Y no era como si estuviese avergonzada de su cuerpo. Las horas y horas que pasaba en el gimnasio y en la trotadora se aseguraban de eso. Pero aún así. Oh, diablos. Estaba siendo una tonta. Solo porque Jaime Hutchinson estaba aquí, no por eso alteraría sus planes. Había estado esperando las aguas termales, tanto como cualquiera. Con eso, se quitó las botas y los calcetines y se despojó de su camiseta por encima de su cabeza, y luego se echó hacia atrás para quitarse sus vaqueros. Escuchó el primer chapuzón y las risas y sonrió. Sí, eso era bueno para ellas. Alejó de su mente los pensamientos de Jaime Hutchinson y se puso el traje.

Una vez fuera de su tienda, se dirigió resueltamente hacia el arroyo, donde todas las demás, excepto Jaime, ya se habían reunido. Incluso Sandra estaba de pie, sin sentirse avergonzada de su traje de baño, mirando ansiosamente el agua.

"¿Qué piensas?" Sara preguntó a Abby quien estaba salpicando alrededor. "Esto es glorioso, Sarge ¿Qué demonios estás esperando? Sumérgete"

Eso fue todo lo que tomó para que las otras nueve mujeres treparan por las rocas y se sumergieran bajo el agua tibia. "Oh vaya. Podría dormir aquí" dijo Sandra mientras se sentaba en una roca, el agua le cubría hasta el cuello. "¿Qué causa las termales Srta. Michaels?" preguntó Celia.

Sara sonrió "Lo siento. La geología no es mi fuerte. Tal vez deberíamos preguntarle a nuestras dos estudiantes universitarias"

"¿Estás bromeando? Era una estudiante de Inglés" dijo Megan. "Música" agregó Ashley. "¿Y tú, Lou Ann?"

"Lo siento. Estudiante de economía" "Apuesto a que Jaime sabe" dijo Sandra.

Por supuesto que lo sabría, pensó Sara sarcásticamente.

Jaime miraba desde la distancia, con los ojos pegados al cuerpo musculoso de Sara Michaels mientras caminaba por encima de las rocas y dentro del agua. Wow. Tenía las piernas de una corredora, largas y musculosas. Sacudió su cabeza. Simplemente no era justo, cubrir ese magnífico cuerpo con un traje de baño. Entonces sonrió.

"Oh, diablos. Bien podría sacudir un poco las cosas"

Con eso, se quitó las botas y caminó descalza hasta el arroyo, todavía vestida con vaqueros y camisa.

"Bueno, parece que se están divirtiendo"

"Lo estamos" dijo Celia "¿No vas a venir con nosotras?" Jaime esbozó una sonrisa "Por supuesto que sí"

Se desabrochó los vaqueros y los dejó deslizarse por sus piernas, saliendo de ellos con un solo movimiento, luego se sacó la camiseta por encima de su cabeza y la tiró al suelo "Hazte a un lado, Sandra cariño, voy a entrar"

La mujer mayor se echó a reír cuando una muy desnuda Jaime salpicaba a su alrededor.

"Jesucristo " murmuró Sara, pero sus ojos se negaron a obedecer sus órdenes de alejarse. Miró cuando Jaime se bajaba los pantalones y luego casi jadeó cuando se quitó su camiseta, dejando al descubierto un torso bronceado y dos pechos increíblemente perfectos sin el estorbo de un sujetador. Primeramente Dios ella no iba a…desnudarse. Pero lo hizo, las bragas púrpuras se unieron a la pila de ropa y completamente desnuda Jaime Hutchinson se zambulló en las aguas termales llenas de mujeres heterosexuales.

"Mierda, pero tiene un tremendo cuerpo" susurró Lou Ann.

Sara sólo asintió con la cabeza, sin poder apartar los ojos del cuerpo esbelto que había desaparecido bajo el agua. "¿Por qué están usando los trajes?" preguntó Jaime cuando salió del agua, alisando su corto cabello hacia atrás "Eso no está permitido en las aguas termales. Estamos aquí en la naturaleza" dijo "Este es un regalo de Dios, destinado a ser disfrutado en la forma más natural posible" levantó los brazos y sonrió "Al natural" "No me he sumergido desnuda en treinta años" dijo Sandra. "Nunca lo he estado" agregó Celia.

Sara levantó la vista al cielo ¿Seguramente no estarían comprando esta basura? Pero, oh sí, lo estaban haciendo. En poco tiempo, diez mujeres heterosexuales, bastante conservadoras, estaban quitándose sus trajes de baño tirándolos en las rocas, retozando desnudas en el agua, como niñas, todo en respuesta a la acción de…esta extraña.

"Oh, Dios mío ¡Esto es fabuloso!" gritó Judith.

Sara negó con la cabeza. Judith, siempre la más tranquila del grupo, salió del agua con el torso desnudo y calló de barriga en el arroyo, salpicando a todas a su alrededor. Sara la miró. Nunca hubiese creído esto. Estaban…libres, exuberantes, felices. Las risas se escuchaban mientras todas chapoteaban y jugaban. Incluso Sandra, sin nada de timidez, permaneció fuera del agua levantando los brazos sobre su cabeza con sus generosos pechos balanceándose y luego se estrelló en el agua, salpicando a las demás.

Sara finalmente se echó a reír. No podía hacer nada más mientras estas mujeres adultas se rebajaban a diez años de edad. Ella miró a través del agua, encontrándose con los ojos risueños de Jaime Hutchinson. Asintió con la cabeza y sonrió, enviándole un silencioso gracias. "¿Sarge? ¿Qué estás haciendo? Ven y únete a nosotras" insistió Abby, agarrando la mano de Sara y llevándola más profundo hacia el lago.

"No, no. Estoy muy bien así" dijo.

"Vamos, quítatelo. Es tan maravilloso de esta manera" dijo Lou Ann mientras juguetonamente salpicaba a Sara.

"Puedo ver eso. Pero, en realidad, soy bastante tímida" mintió. Se movió hacia otra roca, hundiéndose hasta el pecho. Finalmente, se hundió bajo el agua, mojando su cabello. Cuando abrió los ojos, unos marrones oscuros le miraban. Alejó sus ojos, riendo mientras Sandra hacía otro planchazo en el agua. Durante la siguiente hora, chapotearon, disfrutaron del sol y el agua caliente, contentas de reír y jugar, como no lo habían hecho en años. Escuchó mientras Jaime les explicaba cómo se formaron las termales… probablemente alguna tontería inventada acerca de cómo el agua termal salía a la superficie a través de grietas en la tierra…y luego las tenía enfrascadas en una historia, sobre otro viaje que había hecho en estas montañas y la forma como había sido expulsada del manantial, completamente desnuda, por un oso.

"Escalé el primer árbol que vi, muerta de miedo" dijo "Pensé que el oso me quería para la cena y lo único que quería era una bebida" "En realidad, no atacan ¿verdad?" preguntó Celia.

"¿Los osos negros? No como regla general, no. Pero si tienes comida contigo en la tienda, estoy segura que querrán venir y comprobar. Es necesario que recuerden recoger toda la comida"

Sara asintió "De hecho, tuvimos un zorro en el campamento con nosotras anoche" "¿Un zorro? ¿En serio?"

"Sí. Me desperté a las cuatro y media. Tuve miedo de que fuese un oso" "¿Es algo de lo que debamos preocuparnos?" preguntó Beth.

"No. Estoy segura que once mujeres que roncan podrían asustarlo" bromeó Jaime. "Yo no ronco" dijo Abby. Luego se volvió hacia Lou Ann "¿No es así?"

Lou Ann rió "¿Cómo voy a saberlo? Me desmayé en cuanto mi cabeza pegó al suelo"

Sara se recostó mientras la conversación seguía a su alrededor. Estaba resultando ser un muy buen viaje. Y a regañadientes, admitió que Jaime tenía mucho que ver con eso. Tal vez era bueno, tener una extraña con ellas. Aunque sería de gran ayuda, si ella no luciera como una maldita modelo. Tal vez eso era lo que le molestaba. Era atractiva. De hecho, era una de las mujeres más hermosas que Sara hubiese conocido en mucho, mucho tiempo. Y era una coqueta. Y Sara sintió una fuerza de atracción por la otra mujer. Puso los ojos en blanco. Dios ¿acabo de pensar eso? Pero sí, no podía negarlo mientras observaba como Jaime salía del agua y se sentaba en una roca, tendiéndose sobre ella y permitiendo que el sol le secara. Casi gimió cuando sus ojos se posaron en los pechos de Jaime. Se obligó a moverse, sumergiéndose bajo el agua otra vez. Ni siquiera estaba segura que le gustara la mujer ¿Cómo era posible que se sintiera atraída por ella? Se puso de pie en medio del manantial y sus ojos nuevamente aterrizaron en el cuerpo tendido de Jaime Hutchinson ¿Cómo? Jesús, tendrías que estar muerta para no fijarte en ella. Bueno, muerta o hetero. Y ella no era ninguna de las dos.

CAPITULO 11

El sol se había hundido detrás de las montañas del oeste, ya habían comido la cena y estaban todas sentadas en el suelo, disfrutando de la frescura de la noche que se acercaba. "Este fue uno de los mejores días que puedo recordar" dijo Ashley. "Yo también" coincidió Judith "Fue muy divertido"

"Bueno, podríamos hacerlo de nuevo. Los Collegiate Peaks son famosos por sus aguas termales" les dijo Sara.

"¿Dónde están esos manantiales de los que nos hablaste, Jaime? Donde el oso te persiguió" preguntó Sandra. "En realidad, nos cruzaremos con él" dijo Jaime "Está en el lado oriental de Mt. Yale, antes de llegar a Cottonwood Pass"

"¿Es por eso que se llaman los Collegiate Peaks? Anteriormente mencionaste Mt. Princeton. Ahora Mt. Yale" "Sí. También está Mt. Oxford y Mt. Columbia. Todos Fourteeners” dijo "Y, por supuesto, Mt. Harvard. En realidad, la cordillera de los Collegiate Peaks tiene la mayor concentración de Fourteeners de las Montañas Rocosas"

"¿Fourteeners?" preguntó Abby.

"Montañas que sobrepasan los 14,000 pies de altitud" agregó Sara. "¿Podremos escalarlas?"

Sara y Jaime se rieron. "No es este grupo, no"

"Si quieres subir un fourteeners, Pikes Peak tiene un sendero que comienza en Manitou Springs, de siete mil metros de altura y desde allí subes hasta la cima" "O siempre puedes simplemente seguir por el sendero hacia la cima" "Pero la gente lo hace ¿no?"

"Oh, por supuesto" dijo Jaime "Colorado tiene cincuenta y seis picos de más de catorce mil pies. He subido algunos yo misma. Algunos son relativamente fáciles, con senderos establecidos que van hacia lo más alto, como Pikes Peak. Otros, bueno, una vez que llegas por encima de la línea de árboles, te basas solo en la brújula y la suerte" miró a Sara "¿Qué hay de ti?"

"He subido un par. Longs Peak fue mi primero"

"Sí, Longs Peak es popular. Sin embargo, mi viaje favorito fue Maroon Bells. Cerca de los catorce mil, pero aun así, las vistas más bonitas que he visto. Es casi espiritual allá arriba" dijo Jaime en voz baja.

Sara asintió con la cabeza, mirando a las otras mientras todas miraban a Jaime. Poseía tal presencia, Sara se dio cuenta. Alta, atractiva, confiada. Y amable. Las otras sólo parecían ser atraídas por ella. Así como ella lo estaba.

"¿Podemos beber el agua de aquí?" le preguntó Abby de repente. Miraba como Jaime y Sara se erizaban un poco. Ya les había dicho que tenían que purificarla primero.

Jaime sonrió "Oh, es el mejor sabor de agua que alguna vez vayas a poner en tu boca. Pero no lo haría" agregó "Se ve muy clara, pero tiene estos pequeños organismos desagradables que viven aquí. Si la tomas y estás aquí sin un baño, confía en mí, vas a querer que alguien te dispare" "¿La has tomado?"

"No. Pero una amiga que iba de excursión conmigo lo hizo" "Asqueroso"

"Así era. Digamos que cuando regresamos de la montaña, no nos vimos otra vez" miró a Sara y le guiñó

un ojo "Así que la lección es, dejar caer pequeñas tabletas de yodo en tu agua sólo para estar seguras"

"¿Qué haces cuando estás de vuelta en el mundo real, Jaime?" preguntó Abby "Eres de Denver ¿verdad?"

Jaime sonrió mirando a Sara "En realidad, soy policía" dijo.

"¿No es broma? ¿Policía?"

"Bueno…" Jaime se encontró con los ojos de Sara "…detective, realmente"

Sara negó con la cabeza ¿Una policía? ¿Una detective? Lo próximo que les dirá es que es el jefe de la policía. Vaya ¿no podía haber sacado algo un poco menos exagerado?

"Debe ser emocionante" dijo Lou Ann.

Jaime se encogió de hombros "A veces. Pero no es nada como en la TV, confía en mí" "Pero aun así, apuesto a que es peligroso" dijo Sandra. "Puede ser, sí. Pero bueno, estamos aquí ahora. Nada de eso realmente importa ¿no?" "Tienes razón" Abby se puso de pie "De hecho, ya nada de eso importa y como no hay un televisor para ver, voy a irme a la cama. Estoy segura que la Sarge tendrá un día ocupado planeado para nosotras mañana" "Sí. Vamos a tener una buena caminata mañana. Vamos a ir por encima de los tres mil metros" dijo Sara.

Todo el mundo se dispersó, dejando a Sara y a Jaime sentadas a solas en la oscuridad, su fogata casi apagada. Jaime pensó que debería ser educada y retirarse a su propia tienda, pero ¿por qué empezar ahora? Así que en vez de eso, estiró las piernas y se apoyó contra la roca, mirando como Sara Michaels hacía lo mismo.

"No puedo creer que hayas conseguido que todas se desnudaran" dijo Sara finalmente. "Bueno, todas menos una" bromeó Jaime. Sara sonrió "No soy tan fácil" se aclaró la garganta "¿Una policía? ¿No pudiste sacar algo un poco menos amenazante?"

"¿Amenazante? Bueno ¿debí haberles dicho que soy sólo una vieja y aburrida contadora pública? No hay mucha diversión en eso" "Ya veo. No, no queremos que piensen que eres aburrida. Aunque no veo cómo eso sería posible, tomando en cuenta el entretenimiento que nos has facilitado hoy"

"¿Y usted Srta. Michaels?"

Sara frunció el ceño "¿Yo qué? Y por favor llámame Sara. No sé por qué algunas de ellas siguen llamándome Srta. Michaels"

Jaime asintió "¿Te estás divirtiendo aquí o estás técnicamente trabajando?" "¿Técnicamente? Sí, trabajando. Soy supervisora, guía turística, chaperona, como quieras llamarlo"

"Así que tienes que seguir siendo una consejera aquí. Supongo que no es como ir de excursión con un grupo de amigas" "Exactamente. Ellas se han convertido en amigas, por supuesto. Buenas amigas, de hecho. Abby y Lou Ann son casi inseparables y eso es algo que van a llevar con ellas siempre incluso cuando me hayan

olvidado. Pero aquí arriba, es sólo la culminación de nuestras sesiones. Sigo siendo la Sarge, como me llaman" "Debe ser agotador…y muy solitario"

Sara la miró. No podía creer que aquella desconocida hubiese llegado a la verdad con tanta rapidez. Respiró profundamente y luego dejó escapar el aire lentamente "Lo ha sido" sonrió "Sí, solitario. He pasado doce semanas con estas mujeres, reuniéndonos todos los días, algunos días dos o tres horas seguidas en las sesiones. Y luego está la actividad física que realizamos. Una hora libre aquí o allá para planear la sesión del día siguiente" se inclinó hacia adelante, sosteniendo sus manos hacia el fuego "A veces me siento casi abrumada por todo. Así que, este viaje de dos semanas es mi tiempo, supongo. También me da la oportunidad de alejarme"

"Sin duda, no eres la única que hace funcionar tu clínica"

"No. Tenemos nutricionistas en el personal, instructores. Tenemos un psicólogo capacitado que se reúne con las mujeres una vez por semana" "Creía que tú hacías la orientación"

"Lo hago. No tengo un doctorado pero tengo una amplia formación. Pero tener al Dr. McNally en el personal es una ventaja. Y he contratado recientemente otros tres consejeros para asumir las sesiones" "Así que ¿realmente no tienes una vida privada?" supuso Jaime.

"No, en realidad no. Pero por otras razones, más que simplemente por no tener tiempo" Sara levantó sus rodillas y se inclinó sobre ellas "¿Has oído hablar del senador Michaels?" Jaime se encogió de hombros "He oído el nombre, por supuesto. Lo siento, pero no estoy muy metida en la política ¿Eres pariente?" Jaime estaba agradecida de que fuese demasiado oscuro para ver. Ella nunca había podido mentir sobre nada.

"Es mi padre y por favor no te disculpes. Aborrezco la profesión totalmente. He tenido más gente de la que puedo contar pretendiendo interesarse por mí a nivel personal porque él es mi padre"

"¿Usándote para qué?"

"Te sorprenderías de la cantidad de fanáticos políticos que andan por ahí afuera y lo que esperan obtener poniéndose de buenas con la hija de un senador. El hecho de tener un negocio próspero no parece hacer daño" Sara miró en la oscuridad tratando de ver el rostro de Jaime "Desde que tengo memoria, mi padre ha estado en la política. Crecí en Colorado Springs. Él estuvo en el consejo de la ciudad. Luego alcalde. Entonces eligió la legislatura estatal. Y ha sido senador por dos mandatos" dejó escapar un profundo suspiro "Ahora, él decidió postularse a la presidencia"

"Wow" murmuró Jaime.

"Odiaba ser la hija de un senador. No me puedo imaginar ser la hija del presidente" "Bueno ¿cuáles son sus posibilidades de ser elegido?" "En realidad, me gustaría decir que ninguna. Él es muy conservador y tiene el respaldo de la mayoría de los principales grupos religiosos. Y él es de extrema derecha, no puedo imaginar que sea elegido. Por otra parte, nunca ha perdido anteriormente"

"Así que asumo que no trabajas en la campaña electoral" dijo Jaime.

Sara se echó a reír "Cuando el alcalde Michaels se convirtió en el representante estatal Michaels, estaba acampando en la ruta Barr de camino a la cima de Pikes Peak. Envió a uno de sus ayudantes a buscarme. Íbamos a ir como familia a Denver. Me encontró en una tienda de campaña con otra chica" Sara se rió nuevamente "No estábamos durmiendo"

Jaime se echó a reír también "¿Sacudiste su imagen conservadora?"

"Si hubiese salido a la luz, claro. Quiero decir ¿has oído hablar de la Asociación de valores familiares? Ellos prácticamente pagaron por cada una de sus campañas. También son, aún hoy en día, los opositores más directos a los derechos de los homosexuales. Ellos lo hubiesen colgado hasta que se secara" "¿Así que sigues…en el armario?" "Oh, Dios, no. Nunca le permitiría a mi padre que hiciera eso. No le debo nada. Estudie en la universidad por mi misma" sonrió afectuosamente "Bueno, con la ayuda de mi abuela y mi madre. Él se negó. Él quería que fuera a una universidad religiosa. Él aún insiste en que pretendo ser gay para vengarme de él por alguna razón y que si voy a una escuela de Dios, recuperaría la razón" negó con la cabeza "No. Mi padre y yo no hablamos. Nosotros realmente ya no tenemos una relación en absoluto. La mayoría de la gente probablemente ni siquiera sabe que tiene una hija y eso está bien por mí. Me gusta mi privacidad y me gusta mi separación de él. Pero no sé cómo espera sacar esto adelante. Cuando eres un candidato a la presidencia, toda tu vida es objeto de escrutinio y todo está abierto para el debate público. Dudo que pueda ocultar el hecho de que él tiene una hija gay"

"Has dicho que no eres cercana a tu padre ¿Y tu madre?"

"Oh, la amo hasta la muerte. Almorzamos cada vez que está en Denver y cuando está en Washington hablamos varias veces al mes" "Y ¿Cómo se siente ella acerca de ti?"

Sara sonrió "¿Quieres decir conmigo siendo gay? Mi madre no ha sido más que mi apoyo. Ella me ama, independientemente de cómo se sienta mi padre. Y sus opiniones políticas no reflejan necesariamente la suya. Ella realmente está aterrada de que sea elegido"

"¿Aterrada? ¿No quiere ser primera dama?"

"Ella piensa que él sería un presidente horrible. Estoy de acuerdo" "Pero si él es elegido ¿no serás requerida para que participes?" "¿Participar en qué?"

"Caray, no lo sé. Como he dicho, no estoy muy metida en la política. Simplemente parece que siempre las hijas tienen más espacios disponibles"

"En lo que seré requerida en participar es en tener una escolta del Servicio Secreto ¿Te imaginas tener a alguien alrededor cada hora del día?" "¿Qué pasa con tu clínica? ¿Tus sesiones?"

"Sí. Tendríamos un agente aquí con nosotras en este momento"

"Bueno, tal vez tengas suerte y te asignen una agente femenina" bromeó Jaime.



CAPITULO 12

La mañana estaba fría y nublada y Sara miró preguntándose si el pronóstico sobre no nieve estaría equivocado. Todo el mundo se había puesto el suéter y algunas incluso se habían colocado los guantes. Pero en menos de una hora, el cielo comenzó a aclararse y el sol las calentó. En la primera parada, Sara se quitó su suéter y lo metió en su mochila. Las otras hicieron lo mismo. Se dio cuenta que Jaime sustituyó su suéter por una camisa de franela que dejó abierta sobre su camiseta. Sus ojos se encontraron y Sara sonrió ligeramente antes de desviar la mirada. No había tenido la intención de revelar tanto a la otra mujer la noche anterior, pero se había sentido bien simplemente hablando con alguien. Pasaba la mayor parte de su tiempo escuchando a otros hablar y rara vez se tomaba el tiempo para cenar de manera informal con amigos con quienes podría compartir algunos de sus pensamientos y sentimientos. Simplemente no había suficiente tiempo. En realidad, no tenía tantos amigos. Y eso era su culpa. Se le hacía difícil confiar en la gente. Le había consumido descubrir que en numerosas ocasiones esas personas estaban más interesadas __en el nombre de su padre que en ella. Tal vez por eso le estaba empezando a gustar Jaime. A Jaime no le importaba quién era su padre.

"Wow. Mira eso" dijo Sandra señalando hacia arriba "¿Qué es eso?"

Todas miraron hacia arriba, viendo al gran pájaro que volaba en círculos sobre ellas. "Es un águila real" dijo Jaime "¿No es hermosa?"

"Es enorme"

"Creo que sí. Con una envergadura de seis pies" Sandra la miró "Sabes mucho ¿no?" "¿Qué quieres decir?"

"Aquí afuera. Sabes que árboles son, que montañas son, que pájaros. Como el pequeño pájaro que vimos esta mañana, el que tenía el gorro negro ¿Qué era?"

"El carbonero montañés" agregó Jaime "Y no sé tanto. Terminas aprendiendo sobre la marcha. La próxima vez que estés aquí, conocerás un pájaro e impresionarás a alguien ¿huh?"

Sandra rió "Es hermoso aquí, pero no puedo imaginarme haciendo otra caminata como ésta" "¿Por qué no?" preguntó Jaime cuando retomaron el paso nuevamente.

"Oh, luces como en casa aquí. Igual que Sara. Pero soy una chica de ciudad. Nunca había acampado en mi vida"

"Así que este es un curso intensivo ¿huh?"

"Pero me estoy divirtiendo. Ayer, en las aguas termales fue maravilloso. Espero que podamos hacerlo de nuevo" "Estoy segura de que podremos" sacó el mapa de los senderos que guardaba en su bolsillo trasero "Mira…" señaló "…diría que estamos por aquí" dijo moviendo su dedo sobre el mapa "¿Ves todos estos puntos azules? Son manantiales ¿Ves hacia dónde va el sendero? Una vez que crucemos el sendero de Mt. Harvard, estaremos cruzando todo tipo de manantiales y la mayoría de ellas tienen aguas termales"



"¿Dónde acampaste anteriormente?" preguntó Celia mientras miraba el mapa.

Jaime desplegó el mapa una vez más "Por aquí. Probablemente nos tome dos días más de excursión antes de llegar allí. Pero es hermoso. Los manantiales son casi tan grandes como una piscina. Sería una gran zona para pasar dos noches"

Sandra golpeó con su codo las costillas de Jaime "¿Por qué no se lo mencionas a la Sarge?" "Bueno, probablemente tenga una agenda. Puede que no haya suficiente tiempo como para detenernos dos días"

"Sí, pero pregúntale de todos modos ¿podrías?" Jaime asintió "Por supuesto. Voy a intentarlo"

"Por cierto…" dijo Celia en voz baja "…escuché que ustedes dos hablaron anoche" "Sí, pasamos algo de tiempo juntas" "¿Has hecho algún progreso?" "¿Con qué?"

Celia sonrió "Ya sabes ¿Con lo de la cita?"

Jaime se echó a reír, haciendo que las demás se detuvieran y se volvieran.

"¿Qué está pasando ahí?" preguntó Abby "Si van a hacer bromas, tienen que compartirlas con todas"

Sara también se dio la vuelta, sus ojos se encontraron con los de Jaime que estaba al final de la línea. Arqueó las cejas, esperando. "Nada" murmuró Jaime "Es privado" agregó.

"Uh-huh" Sara notó la diversión en los rostros de Sandra y de Celia y se preguntó que estarían tramando "¿Qué tal un descanso?__"

"No me lo tienes que pedir dos veces" dijo Abby dejando su mochila en el suelo.

"Lo siento, cariño" susurró Celia mientras las dos, Sandra y Jaime se apoyaban en el mismo árbol. "No hay problema"

"Sabes, no recuerdo que Sara mencionara tener a alguien especial" dijo Celia golpeando juguetonamente a Jaime con el hombro "Es posible que tengas una oportunidad"

"Bueno, sin duda serás la primera en saberlo" Jaime desvió sus ojos hacia donde Sara estaba sentada, sola. La brisa de la montaña soplaba su cabello rubio hacia su rostro y vio como los dedos delgados se acercaron para tratar de dominarlo. Jaime la miró, preguntándose cuando había sido la última vez que se había encontrado con alguien tan atractivo. En realidad, se dio cuenta que habían pasado meses desde que incluso hubiese salido en una cita y había sido alguien con quien su amiga Carol le había ligado. Resultó ser una buena cena, pero no hubo ni siquiera una pequeña chispa entre ellas y nunca llamó a la mujer otra vez. ¿Pero Sara? Bueno, habría dado cualquier cosa por haber logrado que Sara se quitara su traje de baño ayer. Cerró los ojos y sonrió. Por supuesto, entonces probablemente hubiese hecho el tonto de sí misma.

Caminaron hasta casi las cuatro de la tarde a través de los caminos de álamos dorados y a lo largo de los bordes punteados de árboles de abetos. Las vistas eran increíbles y la mayoría de las mujeres sacaron sus

pequeñas cámaras digitales para capturar las escenas. En una oportunidad, Sandra le dio su cámara a Celia y pasó el brazo por el hombro de Jaime, sonriendo ampliamente mientras Celia les tomaba una fotografía.

No tendrían aguas termales esta noche, ya que ni siquiera estaban cerca de un arroyo, pero al menos tendrían una fogata. Y la necesitarían. Una vez que el sol se escondió detrás de las montañas, el frío regresó. Jaime cambió su camisa de franela por el suéter nuevamente, luego ayudó a recoger leña para el fuego. Sara hizo un círculo de fuego rodeado de rocas y apiló ramas de pino y conos en el interior antes de añadir ramitas más pequeñas. Le entregó a Abby una caja de cerillas. "¿Quieres hacer los honores?" "Por supuesto"

Todas las mujeres vieron como Abby se arrodillaba y encendía la cerilla, ahuecándola para evitar que se apagara. Al poco tiempo, la llama consumió las ramitas de pino y lograron su primera gran fogata. Vítores y aplausos resonaron y Jaime miró hacia arriba, encontrándose directamente con los ojos sonrientes de Sara Michaels. Después de comer y limpiar las ollas, las doce se agruparon alrededor del fuego, tratando de mantenerse en calor. Pero una a una, el frío las ahuyentó y las mujeres se retiraron a sus tiendas de campaña y sacos de dormir, hasta que sólo quedaron Sara y Jaime.

"Son apenas las ocho" dijo Jaime desde el otro lado del fuego.

"No están acostumbradas a tanta actividad. Pero pensé que con el fuego se quedarían por más tiempo"

Jaime asintió a pesar de que no había perdido el guiño que Celia le dió cuando les habían dejado solas. La mujer mayor aparentemente estaba jugando a casamentera.

"Pareces estar en muy buena forma para ser una contadora pública" dijo Sara.

Jaime se echó a reír "No me gusta el estereotipo. Soy una rata de gimnasio, en realidad" Las dos estaban en silencio, mirando el fuego. Entonces Sara se inclinó hacia delante, mirando Jaime.

"¿Puedo hacerte una pregunta?" "Por supuesto"

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Sonriendo, Jaime levantó las cejas "¿Estamos de nuevo con eso? ¿Aun piensas que soy una asesina en serie?" "No he tomado una decisión. Pero, sin duda, esté no puede ser tu idea de un viaje tranquilo de mochilera ¿Por qué sigues viajando con nosotras?"

Jaime atizó el fuego, viendo bailar las brasas mientras salían de las llamas "¿Quieres que salga con algo ingenioso o simplemente quieres la verdad?" "Soy un gran defensora de la verdad"

"Está bien" Jaime también se inclinó hacia adelante. Se encontró con esos ojos verde-azulados frente a ella y los mantuvo cautivos "La verdad es que creo que eres endemoniadamente linda y me siento increíblemente atraída por ti"

Sara se quedó sin aliento "¿Perdón?"



"Además, tengo una gran vista desde la parte de atrás de la línea. Creo que cuando caminas luces muy sexy"

"¿Perdón?"

"Dijiste que querías la verdad"

Sara se quedó sin palabras. Jaime Hutchinson tenía que ser la mujer más vanidosa, arrogante…y coqueta que jamás hubiese conocido. Lo único que pudo hacer fue mirarla. "¿Sin comentarios?" preguntó Jaime finalmente "¿No vas a decirme que el sentimiento es mutuo?" Sara sonrió y negó con la cabeza "No estoy segura de que me caigas bien" "Tienes que darle tiempo. Estoy segura de que voy a cautivarte"

"No creo que tengamos mucho tiempo" Sara se levantó y se sacudió los vaqueros "Asegúrate de que el fuego esté apagado"

Jaime asintió con la cabeza y vio como Sara se retiraba hacia su tienda "Maldita sea, es linda. Sexy y linda" murmuró mientras agitaba el fuego nuevamente. CAPITULO 13

Tres días después, estaban atravesando el sendero del Mt. Harvard a diez mil pies de altura. Habían explorado una gran formación rocosa por casi una hora y todas estaban sentadas en el borde del acantilado, con los pies colgando por la borda mientras disfrutaban de las vistas. Todas excepto Sara, quien insistía que estaban demasiado cerca del borde.

"Bueno, ya que estás parada allí, Sarge ¿por qué no nos tomas una foto?" sugirió Jaime. "Estás loca"

"No es tan malo, Sara" dijo Abby "Es un descenso gradual"

"Esta será una gran fotografía" dijo Sandra volteándose y entregándole su cámara a Sara "Asegúrate de que salgamos todas" Sara dio un paso más cerca para agarrar la cámara, demasiado avergonzada para decirles que tenía un ligero miedo a las alturas. Caminó hacia atrás, tratando de meter a todas en el marco. Ellas volvieron las cabezas y se pegaron unas a otras, las mismas sonrisas en sus rostros, incluida Jaime. "Uno, dos…tres" gritó tomando la fotografía. Bajó la cámara "¿Felices ahora? ¿Podrían por favor alejarse de la orilla?"

"Creo que está preocupada por ti" bromeó Celia en voz baja.

"Creo que está preocupada por la demanda" dijo Jaime provocando que Sandra se echara a reír. Sara frunció el ceño ante ellas. Jaime era una alborotadora, decidió.

Pero Sara estaba tan emocionada como el resto de ellas. Estaban a una hora de los manantiales que Jaime les había contado. Manantiales del tamaño de una piscina, había prometido. Con suerte no tendrían que compartirlo con los osos.

"Y sabes, Sara, si nos quedamos por dos días, podríamos hacer la lavandería" Jaime sugirió, recordando la petición de Celia para una visita larga.



"¿Lavandería? Dios sí" dijo Abby "Me temo que si uso estos vaqueros, una vez más, van a caminar por su cuenta" Todas se rieron y Sara miró hacia sus propios vaqueros sucios. Ella les había instruido para que no llevaran más de tres cambios de ropa. Sí, probablemente un día de lavado en las aguas sería una buena idea. Eso y un baño.

"Está bien. Supongo que podemos quedarnos dos noches allí" estuvo de acuerdo. Su anuncio fue recibido con aplausos. "Ella me gusta más y más cada día" dijo Jaime. Sandra estaba a unos pasos detrás de ella y se volteó para esperarla cuando algo llamó su atención. Un reflejo, quizás, en lo alto de la loma detrás de ellas. Mientras miraba, desapareció "¿Vas a hacer otra hora, Sandra?" preguntó Jaime, todavía escudriñando la montaña detrás de ellas.

"No hay problema. No cuando sé que tendremos dos días para jugar"

Jaime asintió ¿Qué pudo haber causado el reflejo? ¿Vidrio? ¿Metal? Podría ser cualquier cosa. Se volteó para caminar pero tuvo la sensación de que no era nada. Se detuvo y se rascó la cabeza volteándose nuevamente, sin ver nada fuera normal, sólo los abetos dispersos y los abetos que habían encontrado puntos de apoyo en las rocas. Se había convencido de que estas amenazas contra Sara Michaels eran falsas. Demonios, incluso el FBI sugería que lo eran. Pero ¿y si no fuese así? ¿Y si alguien había estado siguiéndolas todo el tiempo? ¿Vigilándolas? Y todo ese tiempo ella había estado más preocupada por pasar un buen rato, burlándose de Sara, sin protegerla.

"Maldita sea" murmuró. "¿Vienes?"

Jaime miró a Sandra y sacudió la cabeza "¿Sabes qué? Sigue adelante. Te alcanzo luego. Conozco el camino. Quiero explorar un poco por aquí, tal vez investigar un pájaro o dos" "¿Un pájaro?"

Jaime sonrió "Si. Estará más silencioso, sin todas ustedes poniendo en funcionamiento sus bocas"

Sandra se despidió con la mano "Está bien. Adelante. Pero te espero en las aguas termales más tarde" "Es una cita"

La sonrisa de Jaime se desvaneció tan pronto como Sandra se alejó y se volvió nuevamente por el sendero, preguntándose por dónde empezar. A esta altura, la vegetación era delgada. Decidió ir hacia abajo entre las dos cordilleras, tratando de ocultarse todo lo posible detrás de las rocas que cubrían la zona. Se resbaló por una roca y cayó sobre su culo, deteniendo su deslizamiento agarrándose de un árbol.

"Sutil y silencioso, Jaime. Lo estás haciendo muy bien" murmuró con sarcasmo, poniéndose de pie. Dio una vuelta en círculo, mirando constantemente la ladera de la montaña buscando algún movimiento. Entonces ahí estaba, el reflejo nuevamente. Sacó sus binoculares escudriñando los árboles y las rocas, sin ver nada.

"Mierda" estudió la zona, preguntándose qué podría ser. Levantó la vista. El sol estaba en su espalda, incidiendo directamente en la montaña, sin duda, reflejando…algo. Luego miró sus binoculares. Podría estar reflejándose el cristal de una lente binocular o un telescopio. Sus ojos se ampliaron. O un rifle con mira telescópica. Negó con la cabeza. Estaba dejando que su imaginación le superara. Si hubiesen sido

seguidas durante los últimos seis días por alguien con un rifle, seguramente ya les hubiesen disparado. "Odio este trabajo"

Esperó otra media hora, pero no vio ni el movimiento ni el reflejo nuevamente. Bueno, a pesar de eso era hora de informarle a Sara Michaels de lo que estaba pasando. Era lo justo. Después de todo, ella era el objetivo de esta supuesta amenaza.

Mientras Sara caminaba, se dio cuenta que algo faltaba. La charla constante en la parte posterior de la línea. Se detuvo y se dio la vuelta, buscando los sonrientes ojos marrones que normalmente estaban allí esperando por ella. No los halló.

"¿Dónde está Jaime?" preguntó. Todo el mundo se dio la vuelta mirando a Sandra. "Ella siguió por su cuenta" dijo Sandra mientras trataba de recuperar el aliento. "¿Seguir a dónde?" preguntó Sara.

Sandra se encogió de hombros "Solo siguió por su cuenta. Estaba buscando algún pájaro o algo así"

"¿Un pájaro?"

"Eso fue lo que dijo" "¿Va a volver?"

"Sí. Dijo que conocía el camino, Srta. Michaels. Creo que tal vez quería un poco de tiempo a solas"

"Uh-huh" pero Sara se encogió de hombros. En realidad no debería importarle. No era como si le hubiese invitado en este viaje, para empezar. Comenzó a caminar nuevamente. De acuerdo con el mapa y las direcciones de Jaime, deberían estar en el río en cualquier momento. Y quince minutos después, escucharon las cascada de agua sobre las rocas. En el cruce de agua, Sara rodeo las aguas como Jaime le había dicho, encontrando fácilmente el camino trillado entre los árboles. Aparentemente, estas aguas termales eran muy populares. Poco tiempo después, vio el vapor. "Oh Dios mío" dijo Abby "Es hermoso"

Sí, lo era. Prácticamente un oasis escondido en lo alto de las Montañas Rocosas. El río se redujo a unos seis metros entre las rocas que estaban esparcidas desembocando en una piscina casi burbujeante como si el agua termal caliente escapara de las grietas subterráneas, formando los manantiales. Era como había dicho Jaime, el tamaño de una piscina.

"Voto porque nos quedemos tres días" dijo Sandra.

Sara sonrió y dejó caer su mochila, con los ojos aún pegados en el agua. Era absolutamente hermoso. Una de las vistas más hermosas que había visto. Una vez más se dio la vuelta, mirando a su alrededor en busca de Jaime. Maldita mujer. Sólo había estado con ellas seis días ¿Cómo podía haberse acostumbrado a estar alrededor de ella en tan poco tiempo? Después de montar las tiendas, todo el mundo se cambió apresurándose hacia las aguas termales. Sara se dio cuenta que ninguna de las mujeres había descartado sus trajes de baño en esta ocasión. También se puso su traje de una sola pieza y se unió a ellas. Todas estaban disfrutando del agua, pero no como lo habían hecho la última vez. Las conversaciones eran más tranquilas y se dio cuenta de que en sólo unos pocos días, la presencia de Jaime, o la falta de ella, era una gran influencia en el grupo. Una vez más, miró por el camino, con la esperanza de verla.

Sumergiéndose en el agua caliente, dejó escapar un gemido de satisfacción mientras su cuerpo era

cubierto. Ella, también, extrañaba la charla de la otra mujer…y las historias ilimitadas que parecía tener a su disposición. Jaime era capaz de llegar a ellas a un nivel diferente, Sara se dio cuenta. En lugar de decirles que no dejaran comida afuera, les contaba de la vez que un oso había llegado en busca de comida. En lugar de simplemente decirles que no bebieran del agua, les contaba de la vez que alguien había tomado un vaso. Sara sabía que con este grupo y con todos los demás, no había logrado una conexión con ellas a ese nivel. Ella era su consejera y maestra…pero nunca una amiga. Y ella, como las demás, ahora extrañaba la presencia de Jaime.

Finalmente, después de casi treinta minutos de charla tranquila, vio la figura familiar caminando por el sendero. Una sonrisa de alivio tocó su rostro antes de que pudiera detenerla.

"Es Jaime" dijo Celia señalándola. "Ya era hora" gritó Sandra.

Jaime les saludo con un gesto y arrojó su mochila en el suelo, luego se inclinó para desatar sus botas. Sara sabía que estaba a punto de ser confrontada con otra exhibición de desnudez. Al igual que las otras. Jaime caminó lentamente hacia ellas, con las manos en las caderas.

"¿Qué les he dicho sobre las reglas, damas? La ropa no está permitida en las aguas termales. Jesús ¿qué voy a hacer con ustedes?"

Sara miró como los vaqueros fueron retirados y la camiseta lanzada. Luego, casi en cámara lenta, las bragas negras en esta ocasión fueron descartadas y una completamente desnuda

Jaime Hutchinson de pie en una roca, ejecutó una inmersión perfecta en las aguas termales. Salió del agua como una diosa, encontrándose con los ojos de Sara inmediatamente.

"Pensé que estabas a cargo" bromeó Jaime "¿Por qué todas tienen ropa?"

"No por mucho tiempo" dijo Abby en voz alta mientras se sumergía bajo el agua y salía para arrojar el traje de baño sobre las rocas. Pronto, otras nueve le imitaron y la piscina se redujo a un parque infantil para once mujeres desnudas.

Sara se rió de su exuberante juego, especialmente Sandra, que estaba flotando boca arriba en el medio de la piscina, sin una pizca de vergüenza mientras salpicaba agua sobre Jaime sólo para lograr que la otra mujer la hundiera. Sandra salió escupiendo y riendo.

"Dios, me encanta esto" se hundió nuevamente "Me siento casi delgada en el agua" "Sandra, cariño, te ves grandiosa tal y como estás" insistió Jaime.

Sandra le regalo una sonrisa "Ahora ¿por qué no puedo encontrar un hombre como tú?" Los ojos de Jaime se ampliaron con incredulidad fingida "¿Un h o m b r e? ¿Estás comparándome con un hombre? Estoy muy ofendida"

"Si estuviese tras las mujeres, ya te tendría atrapada, jovencita" Sandra bromeó con la otra mujer.

Todas se rieron, incluyendo Sara. Fue entonces cuando Sara se dio cuenta que todas debían saber que Jaime era gay. Y aun así, allí estaban, todas desnudas y sin ninguna preocupación en el mundo. Nunca lo hubiese creído posible. No con este grupo.

"¿Sarge? ¿Por qué no te unes a nosotras?" preguntó Celia.

Jaime se acercó, arqueando las cejas maliciosamente "Sí, Sara ¿Por qué no lo haces?" Jaime capturó su mano juguetonamente y trató de tirarla hacia el agua. "Compórtate o me veré obligada a hacerte daño" dijo Sara.

Jaime se echó a reír pero no soltó su agarre "¿Y si te prometo que no voy a mirar?" Celia se rió y aplaudió "¡No le creas!"

"Hey ¿de qué lado estás?" preguntó Jaime. "Del tuyo, por supuesto" "Ya veo. Todas contra mí ¿huh?" Sara trató de apartar la mano. "Sí, lo estamos" Jaime sonrió, negándose a dejarla ir.

Jaime se puso de pie, el agua le llegaba sólo hasta la cintura. Sara perdió el aliento ante la visión frente a ella. Las gotas de agua se aferraban a sus pechos y Sara miró como algunas

de ellas se deslizaban lentamente por el pecho de Jaime hasta su pezón. La mano que aún sostenía la de ella se tensó y ella elevó sus ojos, encontrándose con los de Jaime. Los ojos castaños se oscurecieron y sintió como su corazón aceleraba su ritmo.

"Quítatelo" susurró Jaime. Sara negó con la cabeza. "¿Por favor?" Sara era consciente de lo silencioso que estaba alrededor, consciente de que las demás las miraban con expectación. Sabía que era pura locura, pero quería ser parte de su grupo. Entonces, elevó una mano y lentamente deslizó las tiras de los hombros. Notó que Jaime perdía el aliento y sonrió. "Date la vuelta" le ordenó en voz baja. "¿Dónde está la diversión en eso?" Pero Jaime liberó la mano que había estado sosteniendo y obedientemente se dio la vuelta, haciendo una pausa para guiñarle el ojo a Celia. La otra mujer le sonrió ampliamente. Jaime finalmente escuchó un chapoteo y se volvió rápidamente, justo a tiempo para ver como un muy buen trasero redondeado se hundía en el agua. Sara reapareció en el centro de la piscina, con el agua hasta los hombros.

"¿Ves? ¿No es mejor así?"

"Mucho" Sara peinado su cabello hacia atrás y dejó escapar un suspiro de satisfacción. Sí, era glorioso. Pero a medida que Jaime se acercaba, Sara se rió y le echó agua en el rostro "Compórtate"

Las otras mujeres se rieron y Jaime salpicó en respuesta a Sara y luego se trasladó a una distancia segura. "¿Srta Michaels? ¿Estás saliendo con alguien?" preguntó Celia inocentemente. Jaime escondió su sonrisa cuando Sara miró a Celia.

"En realidad, no. No lo estoy" Sara se aclaró la garganta "¿Por qué lo preguntas?" "Oh, simplemente… curiosidad" "Uh-huh" murmuró Sara. Deslizó sus ojos hacia Jaime, levantando una ceja. Jaime se encogió de hombros y se sumergió debajo del agua otra vez.

Se quedaron en la piscina durante una hora y luego una a una comenzó a salir, la mayoría agarrando su ropa sucia para enjuagarla en los manantiales. Fue entonces cuando Sara se dio cuenta de su posición. Su traje de baño estaba en una roca lejana. Y Jaime todavía estaba en el agua, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.

"¿Y ahora qué vas a hacer?" preguntó Jaime con una sonrisa "No puedes quedarte aquí toda la noche"

"Sí, tienes razón. No puedo ¿no es así?" entonces, dio a Jaime una dosis de su propia medicina. Se puso de pie y caminó lentamente hasta el borde de la piscina, el agua goteaba por su cuerpo desnudo. Tuvo el placer de ver como Jaime se resbalaba con una roca mientras la miraba. Sirvió a su propósito, pensó. "Oh Dios mío" susurró Jaime. Miró a su alrededor en busca de Celia "¿Viste eso?" "Seguro que lo hice" "Ella es hermosa" "Bonito cuerpo"

"¿Bonito? Eso no es bonito. Eso es…magnífico" Celia se acercó a ella "Creo que le gustas" "¿Ah, sí?"

"Sí. Ella no dejaba de buscarte con la mirada cuando te fuiste. Y le debe haber preguntado a Sandra unas cien veces si ibas a volver"

"¿Lo hizo?" entonces Jaime juguetonamente empujó a Celia "Gracias, a pesar de que esta conversación se acerca rápidamente al nivel de secundaria" Jaime vio como Sara desaparecía en su tienda y su sonrisa se desvaneció. Tendría que decirle esta noche. Decirle que estaba aquí sólo porque era policía y se suponía que tenía que protegerla. Y entonces, sin duda, toda la diversión terminaría. Sara se pondría furiosa.

Sara se puso un par de pantalones de chándal y luego tomó sus pantalones sucios y la ropa interior dirigiéndose nuevamente al manantial para lavarlas. Sonrió pensando que se parecían mucho a las mujeres pioneras en un día de lavado. Todas menos Jaime. No estaba en ninguna parte. Sara sumergió sus vaqueros en el agua caliente, tratando de fregar la suciedad lo mejor posible. En poco tiempo, las ramas de los árboles y los arbustos estaban cubiertos con sus ropas mojadas secándose con la brisa. Ayudó a las otras a recoger la leña

para la fogata que tendrían más tarde, todo el tiempo mirando a su alrededor en busca de Jaime. Finalmente, no pudo soportarlo más. "¿Celia? ¿Has visto a Jaime?"

"Ella se cambió y regresó por el sendero otra vez. No dijo a dónde iba"

Sara asintió con la cabeza, preguntándose por el extraño comportamiento de Jaime. Oh, bueno. La mujer tenía derecho a su intimidad. Sólo que era cortes avisarle a alguien hacia dónde se dirigía.

De hecho, ya era casi de noche cuando Jaime se unió a ellas nuevamente. Todo el mundo había comido y estaban reunidas alrededor del fuego, relajándose. Sara vio como Jaime ensambló rápidamente su tienda de campaña, luego se trasladó hacia la fogata con su pequeña estufa. "¿Dónde estabas?" preguntó Sandra.

"Sólo explorando" sonrió "¿Me extrañaste?"

"Bueno, es sólo que está un poco silencioso cuando no estás cerca"

"¿Ah, sí? Gracias. Creo" agregó. "En realidad, ya saben, estoy irrumpiendo en su reunión, así que pensé que debería darles algo de tiempo para ustedes. Sara podría tener algo planeado en lo que no formo parte"



"No necesitamos tiempo para nosotras" dijo Abby "Y no estás irrumpiendo en nuestra reunión. Te invitamos" "Bueno, gracias" Jaime se sentó junto a Lou Ann en un tronco que habían movido "Esto me recuerda un viaje que hice cuando era una niña. Mi hermano mayor organizó su viaje de excursión con un grupo de sus amigos, pero no fui invitada. De hecho, me ordenó que no me querían a diez millas de ellos" se inclinó para agregar su comida liofilizada en el agua hirviendo "Así que, me escapé de la casa y les seguí durante dos días antes de mostrarme. Sabía que no me podía enviar a casa sola, pero estaba endemoniadamente furioso, déjenme decirles"

"¿Qué edad tenías?" Jaime sonrió "Ocho"

Sara puso los ojos "¿Y tus padres no te extrañaron?"

Jaime se rió "Diablos, sí. Tenían a la policía y a los helicópteros buscándome. Estaba en todas las noticias. Los voluntarios ya habían organizado una búsqueda por el bosque"

Sara se rió con las demás "¿Qué edad tenía tu hermano?"

"17. Llegamos a casa cinco días más tarde, cansados, sucios y hambrientos. Debimos haber sabido que algo estaba pasando por todos los coches estacionados en la calle"

"Por favor, dime que fuiste castigada"

"¿Yo? No, pero a mi hermano le quitaron su coche"

"¿Tu hermano? Pero fuiste la única que se escapó" dijo Abby. "Tenía ocho años. No puedes ser castigada cuando tienes ocho años" "¿Y tú regreso apareció en las noticias?"

Jaime sonrió "Mi madre me puse un vestido para la ocasión"

Sara miró a las mujeres, colgadas a cada palabra de Jaime. También estaba disfrutando de la historia. Dios ¿qué aburrido hubiese sido este viaje si Jaime no hubiese aparecido desde el principio? Luego frunció el ceño ¿Eran todos sus viajes aburridos?

Jaime agitó la olla una vez más antes de ponerla en su regazo "¿Todo el mundo ha comido o están pensando en compartir la mía?" "Hemos comido" dijo Lou Ann "Cuéntanos otra historia"

"¿Otra historia? Si las aburro con más de una historia en una noche, voy a quedarme sin nada antes de tiempo" miró a Sara "¿Estás planificando llevarlas a St. Elmo?"

"Lo estaba, sí"

"¿Que es St. Elmo?" preguntó Abby.

"Es un pueblo fantasma. Está en muy buen estado. Incluso algunas de las aceras de madera se conservan. Fui allí una vez. Caminé sola. Vimos la ciudad fantasma, está bien. Y también vi un fantasma" "De ninguna manera"

"Sí. De seguro lo hice" Jaime se puso de pie con la olla vacía y se dirigió a los manantiales para lavarla "Recuérdenme contarles alguna vez" giró sus hombros.

"¿Por qué no ahora?"

"Oh, no. Ninguna de ustedes lograría dormir si les contara una historia de fantasmas antes de acostarse"

Sara sonrió a la otra mujer. Sí, definitivamente estaba llena de historias. Sara se preguntaba cuántas de ellas eran verdaderas y cuántas eran hechas como un acto. No importaba. Al menos eran entretenidas.

En poco tiempo, mientras el fuego se iba consumiendo, las mujeres comenzaron a prepararse para la cama. Pero Sara no estaba cansada. Añadió otro pequeño tronco al fuego y se acercó, extendiendo sus manos para calentarlas. En realidad, esperaba que Jaime pudiera quedarse con ella un rato. La noche anterior, Jaime se había unido a los otras a la hora de acostarse, dejando sola a Sara. De hecho, no habían hablado mucho desde la noche que Jaime le había confesado que se sentía atraída por ella. Y Sara había huido. Pero Sara descubrió que estaba interesada y que no habían coqueteado con ella de manera tan desvergonzada desde la universidad. Eso se sentía bien. No hacía ningún daño que la mujer que hacia el coqueteo fuese tan atractiva y divertida. Entonces frunció el ceño ¿Acaso no le había llamado arrogante y vanidosa apenas unos días atrás? Arrogante, sí, desnudándose delante de todo el mundo, sabiendo muy bien el efecto que estaba causando en Sara. Y luego, el descaro con que insistió en que Sara se desnudara también. Sí, sin vergüenza. Pero todo fue una diversión sana. No era como si Sara fuese a enamorarse de ella.

"Hey"

Sara miró hacia arriba. Había estado mirando el fuego y no se había dado cuenta del acercamiento de Jaime "¿Vas a contarme sobre el fantasma ahora?"

Jaime se movió nerviosamente y miró hacia las tiendas. Estaban al alcance del oído, alguien podría escuchar. Y sabía muy bien que Celia y Sandra probablemente estarían sentadas a la puerta de su tienda de campaña en este mismo momento. "En realidad, tengo que hablar contigo" dijo Jaime en voz baja "¿Podemos tal vez dar un paseo?"

"¿Un paseo?"

"Un poco más cerca del manantial" sugirió Jaime "Me gustaría un poco de privacidad"

Si no hubiese estado tan seria, Sara se habría burlado sobre su pobre intento de tenerla a solas. Así que asintió con la cabeza.

Caminaron por el sendero hasta el borde de las aguas. El flujo continuo del río estrellándose contra las rocas y las peñas, le dieron a Jaime la barrera de sonido que necesitaba.

Jaime se volvió y la miró de frente, la luz de la luna lo suficientemente fuerte como para ver el rostro de Sara "Escucha, en primer lugar, tienes que prometer que no vas a enojarte" Sara cruzó los brazos sobre su pecho y levantó las cejas "Eso depende"

"No, no. No puede ser depende" dijo Jaime "Tengo que decirte algo"

"Está bien. Bien. Dime"

Jaime respiró profundamente, luego sacó de su bolsillo trasero su placa de detective. La apretó con fuerza y luego se la entregó a Sara. "¿Qué es esto?" "¿Qué aspecto tiene?"

Sara la levantó hacia la luz de la luna "¿Es real?"

"Por supuesto que es real" dijo Jaime mientras encendía una pequeña linterna iluminando la insignia.

"Dijiste que eras una contadora pública" Sara le recordó.

Jaime se movió "No exactamente. Si lo recuerdas, preguntaste por qué no había sacado algo un poco menos amenazante, creo que fue lo que dijiste. Así que insinué que podría ser una contadora pública. Hay una gran diferencia. Porque en realidad, yo dije que era una policía" "Dijiste que eras una contadora pública. Mentiste"

"No, yo no mentí. Dije la verdad. Soy policía. Simplemente no me creíste"

Sara le entregó la placa "Bien. Así que mentiste y eres policía. Esas cosas no deberían mezclarse. Los policías no deben mentir"

Jaime levantó las manos en alto "Mira, no importa ¿de acuerdo? Eso no es lo que tenía que hablar contigo" "¿No lo es? Está bien. Entonces ¿qué es?" "Recuerda que prometiste no enfadarte"

"No recuerdo haberlo prometido ¿pero…que…ocurre?" Sara preguntó en voz alta.

Jaime vaciló. Sara iba a matarla. De hecho, no se sorprendería si la mujer nunca le hablaba nuevamente. "Una vez me preguntaste por qué estaba aquí" Jaime volvió a respirar profundamente "Bueno, estoy trabajando para el FBI" los ojos de Sara se ampliaron, se apresuró a añadir "Ya sabes, las amenazas de muerte"

Sara la miró, sus ojos finalmente se estrecharon "¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a venir aquí, hacerte amiga de nosotras, mentirnos?" Sara señaló con el dedo a Jaime "¿Tienes alguna idea de cuánto te admiran esas mujeres? ¿Y todo ha sido un maldito juego?" gritó.

"¿Podrías bajar la voz?" Jaime susurró, mirando hacia las tiendas "Ellas no necesitan saberlo" "Por supuesto que necesitan saberlo" Sara seguía gritando "¡No puedo creerlo!"

Jaime dio un paso adelante, moviéndose detrás de Sara y apretando su mano sobre su boca para mantenerla callada. Parecía una buena idea en ese momento. Pero eso fue antes que un codazo en su parte media le dejara sin aliento y un puño cerrado se conectara con su rostro. Lo siguiente que supo, fue que había sido elevada sobre el hombro de Sara como una muñeca de trapo y había aterrizado con un golpe en el suelo.

Pasó la lengua por sus labios, saboreando la sangre "Maldita sea" murmuró "Olvidé esa clase de autodefensa" Sara se quedó atrás, con los ojos muy abiertos. No podía creer que acababa de hacer eso, pero fue una

reacción automática. Un minuto estaban…estaban hablando, bueno, ella estaba gritando y el siguiente, Jaime estaba…estaba siendo maltratada por ella. Sus instintos tomaron el control. Finalmente se arrodilló, tocando el hombro de Jaime.

"Lo siento mucho. Nunca tuve la intención de hacer eso, pero me agarraste y…"

"Sí, sí, sí. Está bien. Realmente está bien. Pero estas arrestada por agredir a una agente de policía" Jaime limpió la sangre de su labio "Y tan pronto como pueda ponerme de pie, voy a esposarte"

Sara se levantó "¿Vas a qué?"

Jaime finalmente se puso de pie "Estoy sangrando. No puedo creer que hayas hecho eso" Sara agarró la linterna que se había caído y alumbró el rostro de Jaime. Le tocó los labios con un dedo suave, encontrando finalmente el corte.

"Eres una bebé" Sara dejó caer sus manos "Es un pequeño corte" "Uh-huh. No creas que eso va a sacarte del problema" "¿Problema? Soy quien debería estar molesta aquí. Me mentiste"

Jaime agarró la linterna de las manos de Sara "Está bien. Enójate. Eso no cambia nada. La única razón por la que te estoy diciendo esto es porque nos están siguiendo"

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, están detrás de nosotras, siguiéndonos. Están viajando por un sendero más alto o ningún sendero en absoluto. El mapa no muestra nada, pero eso no quiere decir que no haya un camino hasta allí. Y podría ser perfectamente inofensivo. Podrían ser excursionistas por

lo que sé" Jaime apagó la linterna "Pero no podemos correr el riesgo. Tengo que comprobarlo. Así que, mañana, quédate aquí con el grupo, mantenlas ocupadas. Voy a salir y ver si puedo encontrarlos. Si son sólo un par de excursionistas, entonces no hay problema y podremos seguir nuestro camino" Sara se encontró con sus ojos a la luz de la luna "¿Y si no lo son?"

"No lo sé todavía" Jaime frotó otra vez su labio inferior, sacudiendo la cabeza. Una policía, por el amor de Dios y fue lanzada al suelo por una… ¡una mujer! Jesús "Escucha ¿qué sabes acerca de estas amenazas? El FBI fue extrañamente vago acerca de ellas"

"¿Vagos? Eso es un eufemismo. Ellos se presentaron en mi oficina un día, diciendo que mi padre había recibido cartas de amenaza contra mi vida. Eso fue todo. Cuando les hice preguntas, simplemente dijeron que no podían decir más"

"El Agente Especial Ramsey dijo que prácticamente te había rogado que aceptaras la protección"

"¿Quién?"

"Ramsey. Dijo que habló contigo"

"No. No recuerdo a Ramsey. Sólo eran dos. Un hombre y una mujer. El hombre era alto, negro, con la cabeza rapada. Su nombre era Erickson. Lo recuerdo porque el apellido de mi secretaria es Erickson"

"¿Erickson? Hablé con Ramsey. Blanco tipo ardilla. Dijo que dirigía la investigación. Dijo que había hablado contigo y que habías rechazado la protección. Es por eso que estoy aquí. Tu padre insistió en que alguien te cuidara"

"Oh, por favor. Mi muerte sería lo mejor para la campaña de mi padre. No puedo creer que incluso le notificara al FBI. Mi padre no me quiere, Jaime. Nunca lo ha hecho. Incluso cuando era una niña, era como si siempre estuviese enojado conmigo por alguna razón" Jaime se alejó, caminando "¿Por qué Ramsey me mentiría?"

Sara inclinó la cabeza hacia atrás y miró al cielo ¿Por qué las cosas no podían ser alguna vez simples? "Mira, vamos a empezar por el principio ¿de acuerdo?" se sentó en una roca y esperó a que Jaime se diera la vuelta "Dime que te dijeron"

"Mi capitán me llamó a su oficina el jueves pasado. Dijo que el FBI necesitaba un detective como mochilero para mantener un ojo en la hija de un senador que había recibido una amenaza de muerte. Al día siguiente, Ramsey entró y básicamente dijo que pensaba que era una amenaza falsa pero tenían que comprobarlo. Fue entonces cuando me dijo que había hablado contigo y que habías rechazado la protección. Le pregunté si tenían alguna idea de quién había hecho las amenazas y dijo que no podía decirme" Jaime se encogió de hombros "Eso es todo. Y aquí estoy"

"Bueno, sabes más que yo. Ellos se presentaron…no la semana pasada, pero el viernes anterior. De la nada, sin ninguna llamada, nada. Dijeron que mi padre había recibido varias cartas en el último mes que indicaban que mi vida estaba en peligro. Me preguntaron si había recibido cartas o llamadas telefónicas. Sugirieron protección. Y sí, me negué. No estoy involucrada en la política, no quiero estar involucrada. Ni siquiera estoy involucrada en la vida de mi padre. No lo he estado durante años. Como dije anteriormente, no tenemos una relación"

"¿Le contaste a alguien acerca de la visita del FBI? ¿Tu madre?"

Sara negó con la cabeza " No, he intentado llamarla, pero no estaba disponible" "Y si ella no te dijo nada, tal vez sea porque no sabe nada al respecto"

"Eso podría ser. Mi padre no comparte ese tipo de cosas con ella. Ella es un escaparate, eso es todo"

"¿Qué quieres decir?"

"Mi madre es una mujer muy atractiva. Las cámaras la adoran. La prensa la ama" "¿Y se ve muy bien del brazo de tu padre?" Jaime adivinó.

"Sí"

Jaime frotó la parte de atrás de su cuello con la mano, tratando de eliminar la tensión que se había instalado allí. No tenía ningún sentido. En primer lugar ¿por qué había mentido Ramsey? ¿Sólo para lograr que aceptara el trabajo? Demonios, no era como si hubiese tenido elección. "¿Crees que es una amenaza falsa?" preguntó Sara.

"No lo sé. Demonios, no sé nada" admitió Jaime "Pero hoy, mientras caminábamos, noté un reflejo sobre la montaña detrás de nosotras. Luego desapareció. Pero lo vi otra vez. Por eso me fui. Subí a la colina y

esperé, entonces lo vi. Pero cuando miré con mis binoculares ya no estaba"

"Podría haber sido cualquier cosa" "Sí. Pero no podemos arriesgarnos"

"Mira, no voy a cambiar mis planes por esto. Habíamos planeado quedarnos aquí un día más de todos modos. Si quieres ir a buscar, entonces está bien. Pero mañana, seguimos como siempre. No puedo tener a estas mujeres asustadas, Jaime. Se va a deshacer todo lo que he logrado en las últimas diez semanas" "Estoy de acuerdo. Es por eso que quería hablar contigo a solas. Pero si averiguo algo, tienes que confiar en mí. Lo que yo diga se hace" Sus ojos se encontraron y Sara finalmente asintió "Está bien"

"¿Quién conoce tu ruta? Tengo entendido que hay algunos secretos en eso"

Sara asintió "Hay múltiples razones para mantenerlo en secreto, sobre todo del grupo. Ellas…" "Espera ¿Te refieres a que ninguna de estas mujeres sabían su destino?"

"No. Hemos descubierto que si lo saben de antemano, se preocupan por eso. Algunas temen si pueden hacerlo. A algunos amigos de contacto, familia, se les permitía saber. En nuestro primer viaje, tuvimos cuatro maridos que aparecieron queriendo ir con nosotras. Y recientemente hemos tenido más atención de los medios de comunicación. Te sorprendería la cantidad de solicitudes que nos llega para que un equipo de filmación nos siga a todas partes" Sara se encogió de hombros "Así que, no. Planeo todo el viaje, hasta la compra de nuevos paquetes para cada miembro. Ofrecemos todo lo que necesitan, pero cada mujer prepara su propio equipo, incluyendo las comidas. Esa es la responsabilidad que tienen cada una de ellas"

"Así que ahora ¿quién sabe dónde están?"

"Dejo un itinerario a mi secretaria con detalles exactos. Casi todo el mundo en mi equipo sabía de la ubicación general. Sabían que íbamos a ir de excursión a los Collegiate Peaks" "Así como Andy en la tienda de artículos deportivos. Así fue como te encontré" dijo Jaime. Sara sonrió "Andy y yo hemos hecho amistad. Probablemente le divulgué cosas sin siquiera saberlo"

Jaime asintió y luego pateó una piedra "Escucha, siento mucho haberte mentido. No conocía otra manera de acercarme"

"¿Esguince de tobillo? Eres una muy buena actriz, te concedo eso"

"¿Actriz? No he estado actuando. Demonios, estoy divirtiéndome realmente. He tenido que recordarme a mí misma por qué estoy aquí" "Así que ¿la historia de cuando tenías ocho años? ¿Era cierta?" Jaime sonrió "Si. Mi madre no me ha perdonado todavía"

"Realmente espero que esto resulte ser nada. Has sido muy buena para ellas. Me alegro de que te hayas unido a nosotras" "Vaya, Srta. Michaels, nunca pensé que te escucharía decir eso" "Todavía estoy cabreada porque me mentiste"

"¿Sí? Bueno, no te olvides que me agrediste. Mantendré eso contra tu cabeza" Sara se rió "No lo dudo" "Tal vez deberíamos compartir una tienda de campaña a partir de ahora. Así seré capaz de mantener un ojo sobre ti, será mejor de esa manera"

Sara golpeó otra roca y se acercó a Jaime, acariciando su rostro suavemente "Confía en mí.

No vamos a compartir una tienda de campaña"

CAPITULO 14

Jaime se fue antes del amanecer, moviéndose en silencio sobre las rocas, encontrando su camino por la luna que aún no se había escondido detrás de las montañas al oeste. Hacía frío, probablemente a mediados de los treinta y se colocó los guantes. En una mano sostenía sus binoculares, en la otra su pequeña linterna. Encontró el camino y se dirigió de vuelta por donde habían venido. Quería llegar a la base de la montaña antes del amanecer y luego sentarse y ver el movimiento. Si alguien las seguía, no tendría ni idea de que acamparían otro día. Se moverían pensando que tendrían que mantener el ritmo. Y Jaime estaría esperando.

Treinta minutos más tarde, estaba amaneciendo y se puso en cuclillas detrás de un árbol, apoyada en una roca. Escudriñó la montaña, siendo apenas capaz de distinguir las formas en la oscuridad menguante. Se le ocurrió entonces la posibilidad de que quien las seguía se hubiese movido durante la noche acampando cerca del grupo. Si ese fuese el caso, Jaime no sería de ninguna ayuda. Estarían vulnerables y Sara estaría por su cuenta. Sería fácil. Estaba casi convencida que sólo debía regresar y quedarse con Sara. Pero entonces lo vio. Humo.

Entrecerró los ojos, tratando de ver a través de las sombras. Finalmente vio el parpadeo de las llamas. Una pequeña fogata, a mitad del camino por la ladera. Sintió que su pulso se aceleraba y se recordó a sí misma que podría ser cualquier cosa. Sólo excursionistas, por lo que sabía. Sin embargo, movió sus manos a su espalda y debajo de su sudadera, tocando su pistola, asegurándose de que estaba segura. A partir de ahora, caminaría con ella en lugar de mantenerla oculta en su mochila. Luego sacó su pequeño teléfono celular y lo abrió. La batería se estaba agotando. Pero ese no era el problema real. Lo cerró de nuevo. El teléfono celular no iba a servir de nada sin señal. Dejó escapar un profundo suspiro y se apoyó contra un árbol y esperó. Cuando salió el sol sobre la montaña, se mudó de nuevo detrás del árbol, con los prismáticos fijos en la fogata. Entonces lo vio. Él se puso de pie y se desperezó. No podía distinguir sus rasgos y tan pronto como lo había visto, se había ido. Entonces, el humo de la fogata desapareció y ella esperó. Pero no vio nada. Ningún movimiento.

Esperó casi una hora y luego se dirigió hacia arriba, cuidando de no patear ninguna roca. Se movió en silencio, pocos metros a la vez, usando los árboles para cubrirse. Ni una sola vez vió movimiento o escuchó algo. Era como si él simplemente hubiese desaparecido.

Estaba a menos de treinta metros de donde creía había estado la fogata. En lugar de avanzar, subió más alto, dando vueltas alrededor. Desde arriba, la vio, el círculo de piedras. Él había echado tierra encima de las cenizas. Esperó otra vez y finalmente se movió, llegando a su espalda para agarrar su pistola. Vio

la impresión bajo los árboles donde su tienda había estado. Luego se movió hacia la fogata, estudiando las huellas. Parecía haber una sola persona. En cuclillas al lado del fuego, agarró un cigarrillo y le dio la vuelta en la mano.

No era un mochilero promedio. Muy pocos excursionistas fumaban. Y los que lo hacían respetaban las montañas lo suficiente como para no dejar colillas de cigarrillos detrás. Pero aquí, contó diez colillas, por lo menos. La tiró hacia abajo con las demás y se puso de pie, mirando hacia abajo de la montaña. Él había tenido una vista perfecta del sendero. Levantó los prismáticos hacia sus ojos, contenta de que no fuese capaz de ver hacia el río.

Pero él estaba en movimiento y ella no lo estaba. Aseguró su arma en la funda debajo de la camisa y se apresuró a bajar la montaña.

Sara se apoyó contra el árbol, mirando a las demás, que retozaban en el manantial. La mayoría había dormido hasta tarde, sabiendo que no estarían viajando hoy. Pero Sara se había arrastrado fuera de su tienda de campaña al amanecer, comenzando el fuego y luego yendo a la tienda de Jaime, encontrándola vacía. Trató de no preocuparse. Durante toda la noche, se recordó a sí misma que Jaime le había mentido, le había mentido a todas. Más de una vez, había llegado a la conclusión de que no le importaba lo que sucediera de una manera u otra. No creía que alguien les siguiera, que alguien intentaría matarla. Era demasiado descabellado. Eso sólo ocurría en las películas. Llevaba una vida relativamente simple. Y sólo porque su padre era candidato a la presidencia no era ninguna razón para matarla, por el amor de Dios. Pero por más que trataba de racionalizar la situación, estaba un poco preocupada. Primero, el FBI y ahora Jaime…tendría que estar loca para simplemente descartar la amenaza, que era lo que quería hacer. Miró una vez más hacia el sendero, preguntándose dónde estaría Jaime, preguntándose si estaba bien. Agarró una piedra y la arrojó.

Ni siquiera realmente me gusta la mujer.

Pero eso no era cierto. A pesar del hecho de que ella se había forzado a sí misma en su grupo y el hecho de que había mentido acerca de eso, no cambiaba nada. Jaime era todavía Jaime. Y, bueno, Sara seguía sintiéndose atraída por ella. Su personalidad era adictiva. Era muy divertida. Jaime había sido capaz de hacerse amiga de Sandra en cuestión de minutos. Había convertido a Celia en una casamentera en cuestión de días. Y había transformado a la normalmente mordaz Abby en una mujer educadamente juguetona. Y todo porque era una persona agradable con un sentido del humor un tanto retorcido.

Está bien, quizás me gusta, pensó Sara para sí misma. Apoyó la cabeza contra el árbol, deseando haber conocido a Jaime en circunstancias más normales. Tal vez entonces podrían haberse conocido la una a la otra de manera ordinaria y no a través de mentiras y engaños. Sus ojos se ampliaron. Jaime había mentido acerca del por qué estaba allí. Era lógico, pues, que le hubiese mentido en todo, incluyendo su supuesta atracción por Sara. Había dicho esas cosas sólo para acercarse a ella. Sara agarró otra piedra y la tiró con un poco más de fuerza que la anterior. Era lógico. No importaba cómo o donde conocía a las mujeres, siempre había una agenda oculta por parte de ellas, generalmente implicaba a su padre. Podría pensar que por una vez, podría encontrar a alguien que la quisiera a ella por sí misma sin las circunstancias subyacentes. Pero no. Y por eso, a los treinta y dos años de edad, todavía seguía soltera y sin ataduras. "Hey"

Sara jadeó y giró al oír esa palabra susurrada. Se encontró cara a cara con Jaime, que estaba en cuclillas junto al árbol "Me has asustado de muerte"

"Lo siento. Pensé que me habías escuchado cuando me acercaba"

"No, yo…estaba pensando, supongo" Sara volvió a relajar "¿Viste a alguien?"

"Sí" Jaime cruzó las piernas y se sentó junto a Sara "Sólo estaba acampando un sujeto. Estaba en la cresta a media altura de la montaña"

"¿Crees que es un problema?"

Sus ojos se encontraron "Creo que, tal vez, sí. Apagó su fogata antes del amanecer y empacó y se fue. No pude seguir sus huellas en las rocas pero definitivamente bajó la montaña"

"¿Y piensas que está cerca?"

Jaime hizo un gesto con la cabeza "Creo que está ahí arriba"

Sara siguió sus ojos, mirando hacia la colina arbolada a unos cien metros de distancia "Está bien ¿Y ahora qué?"

Jaime suspiró. Sí, Jaime ¿y ahora qué? No tenía ni idea. Recoger todo ¿y salir de allí? Él simplemente las seguiría, deteniéndose cuando ellas lo hicieran, esperando su momento hasta que pudiera hacer su tiro. No. Por lo que él sabía, ellas aún estaban ajenas a su presencia.

"Creo que esta noche, cuando esté lo suficientemente oscuro, empacaremos y nos moveremos. En silencio" "¿Esta noche? ¿Y caminar? ¿No crees que van a querer saber por qué?" "¿Quieres decirles la verdad? ¿Qué tal vez haya un asesino siguiéndonos?"

"No, por supuesto que no. Esto se supone que es un viaje de ensueños para ellas, no semanas de infierno" "Escucha, lamento mucho todo esto. Realmente lo siento"

"¿Alguna vez pensaste que debiste haberme dicho la verdad desde el principio? Entonces podríamos habernos detenido y regresado y no haberlas puesto en peligro"

"¿Hablas en serio? No le creíste al FBI cuando te lo dijeron ¿De verdad crees que hubieses hecho caso a mi advertencia?" "¿No habrías perdido nada con probar?"

"Lo siento Srta. Michaels, pero estaba siguiendo órdenes. Y ya que estamos tratando de buscar culpables aquí ¿y tú? El FBI te advirtió, pero trajiste a estas mujeres aquí de todos modos"

"¿Cómo te atreves? ¿Crees que intencionalmente las puse en peligro?"

"No, no creo que intencionalmente hicieras eso, pero entonces no te conocía ¿verdad?" Sara se puso de pie rápidamente "Y yo realmente no te conozco ¿verdad?"

Se alejó rápidamente y Jaime la siguió "Sara, espera" "Vete al infierno"



"Oh, grandioso ¿Vamos a tener una pelea ahora?" Jaime la agarró del brazo y tiró de ella hasta detenerla "No puedes alejarte de esta manera. ¡Jesús! Mantente detrás de los árboles, por el amor de Dios"

Los ojos verdes de Sara brillaron, pero Jaime se negó a liberar su brazo. "Suéltame" dijo Sara lentamente.

"Si no empiezas a escucharme, lo juro por Dios, te voy a esposar" amenazó Jaime. "Me gustaría ver que lo intentaras" Ninguna notó cuando Abby caminó hacia ellas, no hasta que se detuvo junto a ellas, con las manos en las caderas.

"Hey chicas ¿Todo bien?"

Sara miró a Jaime unos segundos y luego forzó lo que esperaba fuese una sonrisa en su rostro. "Por supuesto, Abby"

"Bueno, Sandra está amenazando con desnudarse sin ti" miró a Jaime "Pensábamos que sería posible que desearas unirte a nosotras" "¿Sí? Me necesitan para mantenerla a raya ¿verdad?"

Abby se encogió de hombros "Es más divertido si estás cerca" "Bueno, vamos entonces"

"Sara"

"No, Abby, creo que yo…"

"Ella vendrá también" Jaime la interrumpió y nuevamente envolvió su dedos alrededor de la delgada muñeca de Sara "¿No es así?" "No creas que no voy a hundirte bajo del agua y ahogarte si tengo la oportunidad" dijo Sara en voz baja mientras seguía a Abby a los manantiales.

Jaime se echó a reír, pero no soltó su agarre. Oh sí, esto iba a ser un barril de diversión. Le había estado tomando el pelo anteriormente acerca de las esposas, pero muy bien podría necesitar utilizarlas. Para una mujer cuya vida estaba amenazada, Sara podría ser muy terca. El único consuelo era que las aguas estaban ocultas por los altos abetos. Miró a su alrededor, sabiendo que él no iba a ser capaz de verlas desde la ladera de la montaña donde se suponía estaba escondido. Aquí no, de todos modos. Sus tiendas, sin embargo, estaban bien a la vista.

"¿Dónde has estado, Jaime? Estuviste fuera durante horas" se quejó Sandra. "Sólo fui de excursión"

"¿No has tenido suficiente caminata todavía?" preguntó Lou Ann. Jaime miró rápidamente a Sara, en busca de un poco de ayuda.

"Ella no quería que supieran, pero es una observadora de aves" explicó Sara con una sonrisa "Denle otros diez años y estará usando esos pequeños sombreros divertidos"

"Muy divertido, Srta. Michaels. Muy, muy divertido" susurró Jaime. Dio un paso atrás y le indicó al agua "Tú primero"

"Temes que vaya a ahogarte ¿huh?"

"Confía en mí, Sara, si saltas sobre mi espalda completamente desnuda, no tendrías que ahogarme. Me desmayaría" "¿Y cuál sería la diversión en eso?" "¿Diversión? ¿Quieres que te enseñe?" "Aléjate de mí ¿O has olvidado tu pequeña voltereta hacia atrás ayer por la noche?" Jaime sonrió "Bueno, me gusta que mis mujeres sean un poco más rudas"

Sara iba a disparar una respuesta nuevamente cuando se dio cuenta que todos los ojos y oídos del grupo estaban dirigidos hacia ellas. En cambio, le regaló una sonrisa brillante a Jaime "¿Ruda? Podría sacarte la mierda"

Jaime miró como Sara se despojaba de su ropa donde estaba, lanzando su suéter arriba de sus pantalones, caminando tranquilamente hacia el manantial.

"Hey. Cierra la boca" susurró Celia, lo bastante alto como para que todas escucharan. Las risas silenciosas estallaron. "Muchas gracias" susurró Jaime, desvistiéndose y apilando su ropa junto a la de Sara en el suelo. Se puso de pie sobre las rocas, completamente desnuda y sonrió "Hazte a un lado, Sandra dulzura ¡allá voy!" hizo un planchazo en el manantial, salpicando a todo el mundo a cinco pies de ella, incluida Sara. Reapareció junto a Sara que seguía limpiando el agua de su rostro. Sin pensarlo, Jaime agarró un puñado y la lanzó hacia ella. Sara le devolvió el favor y se produjo una guerra de agua. Ambas terminaron riendo tan fuerte que Jaime tuvo que alejarse, tosiendo por el agua que había tragado.

"Eres despiadada" dijo Jaime mientras se apartaba del rostro su cabello peinándolo hacia atrás. "¿Oh? ¿Así que pensabas que estaba bromeando con eso de ahogarte?" "Bueno, sí, en realidad. Veo que tengo que mantener mis ojos puestos en ti" "Como si no los tienes" dijo Sandra, provocando las carcajadas entre las demás.

Jaime fingió sorpresa y lanzó un puñado de agua hacia la dirección de Sandra. Finalmente, se calmaron y Jaime se relajó en una roca, estirando los brazos a los costados y cerrando los ojos. Su lado profesional sabía que no debería estar aquí jugando. Eso era simplemente exponerse al peligro. Pero no podía pensar en cómo explicarle a todo el mundo lo que estaba pasando sin causar pánico. Mañana, sin embargo, tendrían que tener cuidado. Si fueran un grupo más pequeño, consideraría abrirse camino por el bosque al otro lado de la montaña y abandonar los senderos. Pero no con este grupo de doce. Nunca lo lograrían. No, mañana, lo más seguro era contarles todo acerca del posible peligro. Ellas podrían decidir entonces qué hacer. Por desgracia, estaban en una caminata de siete días desde que comenzaron. Su mejor apuesta era la carretera Cottonwood Pass, aunque en esta época del año, el tráfico sería escaso. Pero, sin duda, lograrían un aventón para bajar la montaña, si fuese necesario. La otra alternativa era la ciudad fantasma en St. Elmo. Había una tienda general que funciona durante los meses de verano. Tal vez alguien podría seguir allí aunque fuese principio de septiembre. Y si subían más alto, podría conseguir señal en su teléfono celular. Eso si la batería aún estuviese cargada. Por supuesto, si ella no fuese más que una humilde detective, si fuese una verdadera agente del FBI, le habrían suministrado un teléfono satelital o algo así. Pero no, sólo eran amenazas falsas, simplemente unas vacaciones.

Correcto.

"Estás frunciendo el ceño" dijo Sara.

Jaime abrió los ojos, encontrando a Sara cerca de ella "¿Lo estoy?" Jaime miró hacia otro lado "Sólo pensando" "Te preocupa ¿verdad?"

"Tú también deberías estarlo"

"¿Este es qué? ¿El día siete? Sin duda, ha habido una amplia oportunidad" dijo en voz baja. "Tal vez" Jaime se volteó, mirando los ojos verde-azulados que no reflejaban más que confianza "Pero no podemos arriesgarnos"

"No quiero decirles"

"Creo que tenemos que hacerlo" "¿De qué serviría hacerlo?"

"Tal vez no serviría de nada. Pero tienen el derecho de saber"

Sara dio un vistazo a las mujeres, luego de vuelta a Jaime "Eso solo les asustaría"

Jaime miró a las mujeres, viendo la sonrisa de satisfacción en el rostro de Celia, la mirada relajada de Sandra lucía. Sí, eso les asustaría. Arruinaría el viaje, de seguro. Pero aun así, si alguien terminaba disparándoles…

"Solo vayamos sobre la marcha ¿de acuerdo?" sugirió Sara.

Jaime se encogió de hombros. No, ella no quería ir sobre la marcha. Necesitaban un plan. Simplemente no podían ser una presa fácil. Pero ahora no era el momento para hablar de ello.

"Hablemos de eso esta noche"

CAPITULO 15

La pequeña fogata ardía con vehemencia y él estaba muy cerca, tratando de calentarse. Ellas estarían haciendo lo mismo, estaba seguro. Todas las pequeñas mujeres ignorantes de su presencia. Era como tener patos en un estanque. Tiró el cigarrillo al fuego, observando cómo las llamas lo consumían.

Mañana. Dodds dijo que lo hiciera mañana. Algo bueno. Ya que estaba cansado de las montañas…y del frío. Y pasarían al menos siete días antes que alguien las extrañara.

CAPITULO 16

Jaime estaba nerviosa y no era capaz de deshacerse de eso. No dejaba de mirar por encima de su hombro, preguntándose si él las observaba. Sería tan fácil. Podría simplemente bajar por la montaña y ellas no escucharían nada. Miró a Sara que estaba sentada en una roca cerca del fuego, con las manos extendidas para calentarlas. No parecía ni un poco ansiosa y Jaime se preguntaba si Sara al menos

pensaría que estaba en peligro.

"¿Vamos a ir hacia esa ciudad fantasma?" preguntó Abby "Nunca contaste esa historia" Jaime sonrió "Bueno, ahora que lo mencionas, Sara y yo estábamos hablando de eso justo hoy" miró rápidamente a Sara y luego a Abby "St. Elmo está a solo tres días y medio de aquí. Estaba pensando, que si salimos temprano en la mañana, como al amanecer, podríamos llegar a Cottonwood Pass pasado mañana"

"¿Al amanecer?"

"Sí. Eso significaría levantarnos antes del amanecer y empacar ¿Qué dicen?" "¿Qué hay en Cottonwood Pass?" Jaime lanzó una pequeña piña en el fuego, viéndola bailar entre los brasas antes de que fuese consumida por las llamas calientes “Bueno, hay un mirador en la parte superior, pero estoy segura que estarán mucho más interesadas en los baños"

"¿Baños reales?" preguntó Lou Ann.

"Bueno, no inodoros con cisternas, pero por lo menos serán capaces de sentarse" Se rieron, entonces Celia la pinchó con un palo "Cuéntanos sobre el fantasma"

"Ah, el fantasma" dijo Jaime en voz baja. Miró alrededor del fuego a once caras que la miraban. Ella sonrió "Me asustó de muerte, eso es seguro" "Cuéntanos"

"Bueno, si no pueden dormir esta noche, no digan que no se los advertí" "No creo en los fantasmas" dijo Abby.

Jaime agarró una piedra y la arrojó entre sus manos "Yo tampoco. Pero vi uno" se inclinó hacia delante "Estaba sola. Quería llegar a St. Elmo al caer la noche y debí haberme detenido antes. Pero, mientras el sol se ponía, pensé que sólo estaba a quince, a veinte minutos de distancia, así que seguí adelante. Pero quedé atrapada en plena oscuridad y todavía no había llegado a la vieja ciudad" se inclinó y recogió la botella de agua, tomando un sorbo "De repente, las nubes se movieron cubriendo la luna, el viento comenzó a soplar y no podía ver nada"

"¿Cuánto tiempo hace de eso?" preguntó Celia en voz baja.

"Tres años" Jaime miró a través del fuego hacia Sara, quien la miró a los ojos por un momento antes de desviar la mirada "En fin, saqué una pequeña linterna como esta" dijo mostrándoles la que guardaba en su bolsillo trasero "Pero aun así, sólo podía ver pocos metros delante de mí. Di la vuelta en círculos, tratando de encontrar el camino, pero era como si simplemente hubiese desaparecido. Estaba de pie entre los árboles de abeto en una cama de puyas, no había señal del sendero" se encogió de hombros "Pensé, demonios, podría levantar la tienda de campaña aquí. Así que lo hice. Y saqué mi pequeña estufa y agua caliente y me senté allí en la oscuridad, escuchando el viento" dijo en voz baja.

"¿Qué pasó?" preguntó Judith finalmente.

"Escuché…escuché un golpe estrepitoso, como un pico en la roca. Una y otra vez" levantó la vista "¿Saben lo que es un pico?"

"Los mineros solían usarlos" dijo Sandra.

"Sí. Los mineros de oro. Entonces, escuché ese ruido y creía que seguramente habían otros excursionistas cerca…haciendo sabe Dios qué. No podía entender por qué alguien estaría golpeando en las rocas por la noche. Y entonces se detuvo. Y el viento se detuvo también. Como si alguien hubiese accionado un interruptor. Pero aun así, no pensé sobre eso realmente. Me senté frente a mi tienda de campaña en la oscuridad y me comí mi cena. Luego, a través de los árboles, vi esta luz brillante. Que se movía. Al principio, pensé que alguien estaba caminando con una linterna, pero era un resplandor anaranjado. Como un farol. Y se acercaba" casi susurró.

"¿Qué hiciste?" alguien preguntó en voz baja.

"Pensé que era un excursionista, nada más. Esperé, pensando que tal vez me había visto antes y venía a acompañarme o tal vez estaba en problemas. Así que me senté y esperé. Luego se detuvo. Fue como si alguien hubiese colocado el farol en el suelo. El viento empezó a soplar nuevamente y de repente…el pico otra vez. Una y otra vez, golpeando en

las rocas. No pude soportarlo más. Agarré mi pequeña linterna y me dirigí hacia la luz" hizo una pausa mirando sus rostros "Se materializó ante mis ojos. Un minero. Fantasmalmente blanco" susurró "Y él me vio. El pico estaba elevado sobre su cabeza a medio giro y me miró" "Oh, Dios mío"

"Estaba temblando tanto, que dejé caer mi linterna. Solo mirando" "¿Qué pasó?"

"Es mi oro" susurró "Eso fue lo que dijo. Es mi oro. Luego dejó caer su pico una y otra vez"

"¿Qué hiciste?" preguntó Celia.

"Corrí. Volví a mi tienda, entrando casi un salto, como si esa pequeña tienda pudiese salvarme" dijo con una risa "No pude pegar un ojo. Durante toda la noche, el pico cayó sobre las rocas y pude ver la luz moviéndose fuera de mi tienda. Finalmente, gracias a Dios…amaneció. Salí de la tienda y allí…junto a mi pequeña estufa…estaba mi linterna"

"Pero se te cayó" le recordó Abby. "Sí, así fue. Y corrí sin recoger" "¿Quieres decir que…?"

"Alguien o algo trajo mi linterna de vuelta" "Oh, Dios mío" murmuró Celia.

Jaime sonrió "Mi único fantasma y resultó ser un buen sujeto"

Sara, al igual que las demás, estaba atrapada con cada palabra. Una vez más se preguntaba si la historia era cierta o si Jaime la acababa de inventar sobre la marcha. Por alguna razón, mientras observaba el rostro de Jaime, pensó que era verdad. Y ella, como las demás, se acercó un poco más al fuego. "¿Tenías miedo?" preguntó Judith en voz baja.

Jaime se echó a reír "Me sorprende que no me hubiese desmayado. Sí, tenía miedo" Abby se inclinó hacia delante "¿Y estás convencida de que era un fantasma?" Jaime asintió "Sé que lo era. No estaba alucinando"

"Recuerdo una historia sobre Cripple Creek" dijo Sara "Ya sabes, cuando convirtieron el antiguo pueblo

minero en casinos, acababan de remodelar los edificios originales. Tenían varios reportes de que las cámaras de seguridad habían captado apariciones en las máquinas tragamonedas después de cerrar" "Escuché sobre eso" dijo Celia "Pensé que era una broma"

"No, es cierto" dijo Jaime "Conozco a alguien que trabajó allí una vez. Cerraban los casinos a las dos de la mañana y los abrían nuevamente a las ocho. Pero las cámaras de seguridad funcionaban toda la noche. Ella dijo que una vez, cuando estaban viendo las cintas, las máquinas tragamonedas comenzaron a trabajar, como si alguien las estuviera alimentando con monedas. Y una vez, había una visión de una mujer, caminando por las escaleras yendo a jugar en una de las máquinas"

"Eso es espeluznante"

"Sí, lo es" dijo Jaime "Pero, eso te hace pensar"

"Bueno, sí que te hace pensar" dijo Abby "¿Y cómo demonios se supone vamos a dormir esta noche?"

Jaime se rió "Traté de advertirles. Las historias de fantasmas alrededor de una fogata en medio de la nada, no es generalmente una buena idea" "Ahora lo dices" dijo Sandra.

"Oh, todas van a dormir como bebés" dijo Jaime "Al menos tienen una compañera para dormir. Sara y yo estamos solas" Celia sonrió "Bueno, tal vez entonces deberían asociarse"

Jaime asintió "Me gusta tu forma de pensar. Esa es una gran idea" Sara negó con la cabeza "Gritaré si te necesito"

Al otro lado del fuego, sus ojos se encontraron "¿Y si yo te necesito?"

Sara sonrió "Grita. Estoy segura de que una de estas mujeres vendría a rescatarte"

Pero después, mientras yacía despierta en su saco de dormir, Sara no estaba segura si era la historia de fantasmas que la mantenía despierta o la insistencia de Jaime de que alguien estaba tras ellas. Y sabía que se sentiría mucho más segura si Jaime estuviese dentro de la tienda con ella. "Ridículo" susurró y deliberadamente se dio la vuelta, golpeando la pequeña almohada que llevaba en su mochila.

Jaime se quedó inmóvil, escuchando. No por el sonido de un pico, sino por el sonido de pasos. Y no lograría dormir ni un minuto a sabiendas de que la tienda de Sara era la más alejada de la de ella. Él podría venir durante la noche, nadie le escucharía. Y en la mañana, la encontrarían. "Oh, mierda" susurró. Finalmente abrió su saco de dormir y se sentó "Ella me va a matar" Pero eso no importaba. No podía correr el riesgo. Con su saco de dormir en una mano y la pistola en la otra, caminó en silencio entre las tiendas y se detuvo frente a la puerta con cierre de Sara.

Sara se sentó ante el sonido de los pasos. Podría ser cualquiera. Tal vez alguien tenía que hacer pis. Pero se detuvieron justo delante de su tienda. El corazón le latía con fuerza y casi le gritó de Jaime.

"¿Sara? Soy yo"

Sara dejó escapar un suspiro de alivio, moviéndose para abrir el cierre de la puerta "¿Qué?" "Voy a quedarme contigo esta noche" dijo Jaime.

"No vas a hacerlo" susurró Sara tan fuerte como pudo. Jaime no le hizo caso y se metió en la pequeña tienda de campaña, golpeando a Sara con su saco de dormir mientras pasaba por encima de ella. "¿Has perdido la cabeza?"

"Tal vez. Hazte a un lado. Voy a tomar la puerta" "No puedes dormir aquí" insistió Sara.

"¿Por qué no? Estás despierta porque tienes miedo y yo estoy bien despierta porque estoy de camino al infierno allí y estoy preocupada por lo que pueda pasarte" razonó Jaime.

"No tengo miedo"

"Entonces ¿por qué sigues despierta?"

Sara movió su saco de dormir para darle lugar a Jaime "Tal vez tu maldita historia de fantasmas está inundando mi mente"

Jaime sonrió "Hice esa historia, así que trata de nuevo" dijo Jaime mientras extendía su saco de dormir al lado de Sara. Se acomodó, metiendo el arma debajo de su lado.

"¿Tienes un arma?"

"Por supuesto que tengo un arma"

"No me siento cómoda durmiendo con una pistola"

"No estás durmiendo con una pistola. Lo estoy haciendo yo"

Sara se acostó y lanzando su saco de dormir sobre ella. Mujer odiosa. Dios, estaba en realidad compartiendo su tienda con ella. Se movió, alejándose lo más que pudo.

"No muerdo" susurró Jaime "Duerme un poco. Tenemos que salir temprano" Sara respiró profundamente "¿Estás pensando en contarles?"

"No lo sé. Como has dicho, veremos en la marcha"

Sara cerró los ojos, odiando el hecho que se sentía aliviada por la presencia de Jaime. Pero así era. No tenía la menor duda de que si la otra mujer no estuviese allí, ella no hubiese podido conciliar el sueño. También odiaba el hecho de que tenía frío. Volteó la cabeza, observando los pocos metros que las separaban. Jaime ya parecía estar dormida y Sara disimuladamente se acercó cada vez más.

"¿Tienes frío?" murmuró Jaime. "Un poco" ¡Maldición! Jaime se dio la vuelta y abrió la cremallera de su bolsa y luego trató de hacer lo mismo con la de Sara. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?"

"Tienes frío. Yo tengo frío" dijo Jaime mientras se recostaba, ahora tan cerca que se estaban tocando "Date la vuelta"



"¿Qué?"

Jaime suspiró "Sólo date la vuelta. Caray"

Sara lo hizo, de espaldas a Jaime. Luego se tensó al sentir que Jaime se movió detrás de ella, presionando su cuerpo cálido contra el suyo. Un brazo se deslizó alrededor de ella y la atrajo hacia sí y ella se estremeció. Podía sentir los pechos de Jaime contra su espalda y cerró los ojos. Debería protestar, sabía que debería. Dormir de esta manera era demasiado íntimo, pero no tenía la fuerza de voluntad para salirse del abrazo. Se sentía muy bien. Sara suspiró, relajándose al sentir el cálido aliento de Jaime en su cuello. Se sentía segura. Para el amanecer, ya estaban completamente enredadas y se horrorizó al ver que ella se había llevado la mano de Jaime hacia su pecho. Su propia mano aún cubría la de Jaime. Oh, Dios mío ¿Estás loca?

Un nuevo calor se apoderó de ella mientras pensaba frenéticamente la manera de quitar la mano ofensora sin despertar a Jaime. Se moriría de vergüenza si Jaime despertaba. Y sin duda, la otra mujer trataría de transformarlo en algo que no era. Por su parte, era un gesto totalmente inocente hecho sin pensamiento consciente, mientras dormía. De repente, la mano cálida que cubría su pecho lo presionó y ahogó un gemido cuando sintió que su corazón saltó en su pecho, pero incluso la respiración de Jaime le decía a Sara que todavía estaba profundamente dormida.

Finalmente, respiró profundamente, con la intención de rodarse, alejarse un poco y hacer como que si no pasaba nada, cuando sintió que Jaime se movió. La mano la apretó una vez más y luego se aquietó. Pudo escuchar la inhalación brusca de Jaime y estaba segura que Jaime podía sentir los latidos de su corazón contra su mano. Ella apartó la mano y Jaime se sentó.

"Lo siento mucho. Realmente lo siento. Yo…yo no tenía…ni idea" explicó.

Sara se dio la vuelta, sus ojos se encontraron con los de Jaime bajo la tenue luz de la tienda de campaña. En esa fracción de segundo, Sara tomó una elección. Podía fingir indignación y arrojar a Jaime fuera de su tienda de campaña o podía aceptar la responsabilidad ya que sabía por la forma en que había estado agarrando la mano de Jaime, que era ella la que lo había iniciado. O…

"¿De qué demonios estás hablando?" murmuró.

Jaime parpadeó varias veces y luego tragó saliva con nerviosismo "Yo…bueno…creo que…pude haber…"

"¿Siempre eres tan incoherente en las mañanas?"

Jaime se frotó la cara con las dos manos, sacudiendo la cabeza "No. No normalmente" miró a Sara, en busca de alguna señal de ira, pero no vio ninguna. Al parecer, había apartado la mano antes de que Sara se despertara. Sólo podía imaginar la escena si hubiese sido atrapada ¡Jesús! ¿En qué estaba pensando? "¿Qué hora es, de todos modos?"

Jaime miró su reloj "Cinco y media. Quería estar en el camino antes del amanecer, pero no creo que lo logremos" se aclaró la garganta "¿Cómo has dormido?"

"Bien. Muy cálida" Sara sintió que se ruborizaba "Supongo que debo darte las gracias"



"Sí, deberías hacerlo. Es mejor que morirse de frío" Jaime agarró el borde de la bolsa de dormir de Sara y se la quitó de encima "Levántate y brilla" Escapó de la tienda antes de que Sara pudiese lanzarle una bota. Su sonrisa se __desvaneció cuando miró hacia la montaña. Mientras la oscuridad se cernía todavía sobre el cañón, pudo distinguir una hoguera entre los árboles. Metió la cabeza nuevamente en el interior de la tienda "Vístete. Date prisa. Él ya está levantado"

"¿Qué?"

"Puedo ver la fogata. Date prisa. Voy a despertar a las demás"

CAPITULO 17

Él se sentó cerca de la fogata, calentándose las manos. Sí, ya había tenido suficiente del frío. Ellas pagarían lo suficiente por esta mierda. Lo haría hoy. Si no podía conseguir un tiro limpio contra Michaels, las eliminaría una a una si fuese necesario. Y empezaría con la vieja vaca que normalmente se quedaba atrás. Rió en voz baja. Sí. Podía hacerlo de una en una. Eso sería divertido.

CAPITULO 18

El sol estaba saliendo por la montaña cuando subieron la siguiente cresta. Sara pretendía seguir, pero Jaime se detuvo.

"Hey ¿qué tal un descanso?__"

"Vaya, ella es como un instructora hoy" dijo Celia "Sabes, ni siquiera he hecho pis todavía" "Y yo no he desayunado" se quejó Sandra. Golpeó a Jaime en el brazo "Me asustaste de muerte cuando nos despertaste"

"Lo siento"

"Pensé que teníamos un oso en el campamento o algo así"

Jaime sonrió luego miró hacia Sara. Sus ojos se encontraron y por primera vez, vio miedo en los de Sara. Sacando sus binoculares, se despidió de ellas "Sigan adelante" dijo "Voy a ver si puedo encontrar… algunas aves" miró a Sara, quien asintió con la cabeza.

"Vamos, chicas. Vamos a darle a nuestra observadora de aves un poco de intimidad"

"¿Vamos a desayunar?" preguntó Sandra.

"No. Pero vamos a tener un almuerzo temprano. Lo prometo" Sara miró hacia atrás una vez, diciéndole a Jaime en silencio que tuviese cuidado. Jaime asintió con la cabeza y tan pronto como el grupo se alejó, salió del sendero y se colocó detrás de las rocas, tratando de encontrar un lugar apartado. Su único consuelo era que habían comenzado casi dos horas antes de lo normal. Esperaba que el hombre tras ellas, pensara que iban a seguir con su rutina. Con un poco de suerte, él todavía estaría en la otra montaña, esperando.

Se quedó allí treinta minutos, escudriñando todo el borde de la montaña buscando movimiento y no vio ninguno. No había reflejos, ni sonido. Nada. Se trataba simplemente de una hermosa mañana con la frescura de otoño todavía en el aire. Era un tiempo hermoso para estar en las montañas, los colores sólo explotaban a su alrededor. Un momento perfecto si te gustaba la soledad. Muy pocos mochileros se aventuraban en la montaña en una época tan tardía del año. Suspiró. Y era por eso qué ellas eran presa fácil. Habían estado en el camino por nueve días y aún no habían visto a otra persona que no fuese su acosador.

Después de otra hora, Sara finalmente se detuvo. No quería alejarse demasiado por delante de Jaime. Dejó que su mochila cayera al suelo y frotó sus hombros mientras miraba por el sendero. Era tan hermoso aquí afuera…se le hacía difícil aceptar que alguien pudiese seguirlas. Pero después de esta mañana, confiaba en Jaime. La burla constante y el coqueteo no hacían nada para cambiar eso. Jaime era una policía y si ella decía que estaban en peligro, Sara le creía. Negó con su cabeza. Sin embargo, no tenía ningún sentido. Estaba alejada de su padre. Su muerte no significaría nada para él. Para su madre, sí. Pero ¿para él? Probablemente él le agradecería al asesino. Una hija lesbianas menos que contabilizar durante los debates.

"¿Srta Michaels? ¿Sara? ¿Estás bien?" preguntó Abby.

Sara levantó la cabeza, notando en ese momento a la otra mujer "Estoy bien, Abby. Y por favor, no más Srta. Michaels. Sólo Sara"

"Está bien. Pero has estado actuando extraño esta mañana. Así como Jaime, en cuanto a eso…" dijo y bajó la voz "… ¿ella…ella se propasó contigo la última noche o algo así?" Sara sonrió y luego rió "No, Abby. Puedo manejarla por mí misma" "Bueno, ella no lo ha hecho un secreto, ya sabes, que le gustas" "¿Le gusto?"

"¿Sabes lo que quiero decir?"

"A Jaime sólo le gusta coquetear. No lo hace por mal"

"Está bien, entonces" Abby se encogió de hombros "Me gusta. Quiero decir, si yo fuera gay, Dios, me convertiría en gelatina"

Sara sonrió. Abby, como todas los demás, ya se había reducido hasta papilla por el encanto de Jaime, gay o no. Deslizó sus ojos nuevamente por el camino, en busca de la imagen familiar de la otra mujer. El sendero estaba vacío. Respiró profundamente. "¿Todas están listas?"

"¿No deberíamos esperar por Jaime?" preguntó Sandra.

"Vamos un poco más lejos, luego, nos detendremos para el almuerzo. Jaime nos alcanzará" En medio de gemidos, todas recogieron sus mochilas y continuaron nuevamente por el sendero, en una sola fila. El camino estaba bajando por la montaña y Sara no sintió ninguna necesidad de apresurarse. Hasta que Jaime se encontrara con ellas, no había nada que pudiera hacer, sino seguir adelante. Afortunadamente, habían salido lo suficiente temprano para perder a su huésped no invitado. Y ya que simplemente estaban siguiendo el sendero, no sería difícil para él seguirlas. Se preguntaba si Jaime pensaba que podrían escapar.

Jaime se detuvo en lo alto de una loma, volteándose para escudriñar el área detrás de ella. Todavía no había visto ninguna señal. Miró su reloj. Había pasado una hora y media desde que se había alejado del grupo y estaba empezando a preocuparse. Si él no iba detrás de ellas, está claro que no seguiría su camino a través de la montaña para interceptarlas. No. Imposible. Ella había visto a su fogata.

Y sabía que no podrían seguir mucho tiempo así. Tendría que alcanzarlas, asegurarse de que estaban bien entonces seguiría por su cuenta. Tenía que enfrentarse a este tipo y saber lo que quería. Y si él era el asesino, ella lo… ¿qué? ¿Lo arrestaría?

"Claro, Jaime, léele sus derechos" murmuró. Mierda. Una asignación con un callejón sin salida, se suponía que iban a ser unas vacaciones. Un engaño. No podía esperar para ponerle las manos encima al agente especial Ramsey.

Después de mirar detrás de ella una vez más, se apresuró por el sendero, casi corriendo. No se detuvo para disfrutar los colores de los álamos o las ardillas que había despertado. Mantuvo los ojos en el camino a excepción de dar un vistazo de vez en cuando a sus espaldas. Estaba completamente sin aliento cuando las vio, a unos cincuenta metros o más delante de ella. Se habían detenido, sentándose y supuso que habían convencido a Sara para almorzar. Se detuvo descansando sobre una roca mientras recuperaba el aliento. Aflojó las correas de su mochila, estiró los hombros, pensando que un baño en las aguas termales sería el billete de lotería. Por desgracia, hasta que detuvieran a este tipo, no podrían permitirse el lujo. Finalmente, cuando su respiración volvió a la normalidad, apretó las correas y se empujó fuera de la roca, caminando tranquilamente hacia el grupo. Sandra la vio primero y saludó. "Estaba empezando a preocuparme" dijo la mujer mayor.

"¿Oh? ¿La Sarge estaba doblando el paso, tratando de perderme?" Jaime se encontró con los ojos de Sara, notando el alivio que vio en ellos.

"Estaba haciendo algo de eso. Prácticamente estaba corriendo para mantenerles el paso" Jaime sonrió "Tratando de deshacerte de mí ¿huh?" "Obviamente, no fuimos lo suficientemente rápido" dijo Sara y le devolvió la sonrisa. Jaime dejó que su mochila se deslizara por sus hombros mientras se dirigía hacia ella. Se sentó frente a Sara y señaló hacia sus hombros "Vendría bien algo de masaje allí"

"En tus sueños" murmuró Sara.

"Sí, definitivamente has estado allí" bromeó Jaime. Giró los hombros varias veces, tratando de

relajarlos. Correr con un paquete completo no era muy divertido. Se sentía como si ya hubiese escalado un día completo. Casi saltó cuando unas manos cálidas tocaron sus hombros y comenzaron a apretar.

"Ni una sola palabra o me detengo" susurró Sara.

Jaime asintió, apretando sus ojos cerrados. Era como estar en el cielo y el primer gemido escapó antes de que pudiera detenerlo "Lo siento" "Uh-huh" pero Sara mantuvo sus atenciones, apretando los fuertes hombros bajo sus manos. Levantó la vista y vio la sonrisa de satisfacción que Celia llevaba y casi se detuvo. Pero fue otro gemido de Jaime lo que detuvo sus manos "Es suficiente. Te echaras a perder" "Wow. De seguro sabes cómo usar tus manos ¿Eres tan buena en todo?"

"¿Puedes comportarte durante un segundo?" Sara preguntó en voz baja "¿Has visto algo?" Jaime negó con la cabeza "Nada"

"Entonces ¿tal vez lo perdimos?"

Jaime se dio la vuelta "¿Cómo? Aún seguimos en el camino. Todo lo que él tiene que hacer es seguirlo"

"Entonces ¿qué quieres hacer?"

"Tenemos que salir del sendero, Sara. Pero no creo que este grupo pueda manejar la situación" "Si no hay otra alternativa, entonces tendrán que manejar la situación"

"Bueno, he estado pensando en algo" dijo Jaime. Dio la vuelta y se enfrentó a Sara, dándole la espalda a las demás "No podemos seguir huyendo de él. Tengo que encontrarlo. Necesito….incapacitarlo"

"¿Qué? ¿Estás loca?"

"No, no estoy loca. Loco sería seguir adelante como lo hemos estado haciendo. Eventualmente, algo tendrá que ocurrir. No podemos sentarnos y esperar a que suceda" "No puedes ir por ahí sola. Es demasiado peligroso" insistió Sara.

Jaime sonrió "¿Estás preocupada por mí?" extendió la mano y tiró juguetonamente de los vaqueros de Sara "Gracias. No pensé que te importaba"

"Por supuesto que me importas ¿Quién va a mantenerme caliente si te pasa algo?"

"Ah. Así que estamos hablando de calor corporal. Bueno, me alegra ser buena para algo" "En serio, no creo que deberías ir sola. Seguridad en los números ¿no?"

"A veces. Pero no esta vez. Conozco esta zona. Puedo encontrarlo. Quédate en el sendero hasta el anochecer. Eventualmente las alcanzaré"

"No me gusta ¿Y si te pasa algo?"

"Bueno, lo sabrás muy pronto, supongo"

Sara negó con la cabeza y le susurró "Si él es un asesino entrenado, no tendrás posibilidad" "Cariño" Jaime sonrió "Tengo algunos conocimientos propios. No sólo soy una cara bonita" "¿Podrías hablar en

serio por una vez?"

"Está bien. En serio. Soy una detective. He estado en la fuerza desde que tenía veintiún años. Pasé dos años con el equipo SWAT. Y cuando digo que conozco esta zona, es porque he estado aquí al menos una vez cada verano desde que tengo memoria. Dudo que nuestro hombre haya puesto un pie aquí antes. Puedo encontrarlo" tiró de nuevo de los vaqueros de Sara "Además, no sabemos a ciencia cierta si es un mal sujeto ¿no? Pero tenemos que averiguarlo. El principal problema es que probablemente tenga un rifle de largo alcance. Él no tendría que acercarse. Pero yo lo haré"

Sara la miró, notando la determinación en sus ojos. Muy bien. No iba a discutir con ella "¿Qué le diré a las demás?"

"¿Qué tal la verdad? Que he visto a alguien que nos sigue y he ido a averiguar. Ellas no necesitan saber nada acerca de…acerca de tí o tu padre" "Tal vez deberíamos decirles"

"Vamos a ver qué puedo averiguar. No hay necesidad de preocuparlas a todas si resulta no ser nada" Sara asintió "Está bien. Probablemente tengas razón. Pero todavía no me gusta. Como has dicho, él muy probablemente tenga un rifle"

"Voy a estar bien" Jaime se puso de pie "Caminaré con ustedes por un rato, luego me separo ¿Qué tal eso?" Sara agarró el brazo de Jaime cuando se iba, tirando de ella "¿Cuánto tiempo estarás fuera?"

"No estoy segura" "¿Después del anochecer?"

"Sí. Más o menos. No las veré hasta mañana"

Sus ojos se encontraron por un segundo y Sara forzó una sonrisa en su rostro "Ten cuidado, por favor. Me he llegado a acostumbrar un poco a tu compañía"

Jaime se rió "Ten cuidado, Sara, o pensaré que estás coqueteando conmigo"

"Como si" pero Sara la vio alejarse, dirigiéndose hacia donde Celia y Sandra estaban sentadas. Las dos mujeres mayores se reían de algo que Jaime había dicho, entonces Sandra le entregó a Celia su cámara. Sara sonrió mientras Sandra pasaba un brazo alrededor de Jaime mientras Celia tomaba una foto. Sara deseó poder ser más libre con sus emociones así como ellas lo eran. Pero se había acostumbrado a ser cautelosa con los años y ese era un hábito difícil de romper. Dejó que sus ojos se deslizaran por la delgada figura de Jaime Hutchinson, recordando exactamente cómo se veía sin ropa. Si fuera sincera consigo misma, admitiría que no se había sentido tan atraída físicamente a otra mujer en años. En realidad no. La mayoría de las veces había salido con mujeres que pensaba deberían gustarle porque tenían amigos en común o intereses en común. Pero nunca hubo una chispa física. La mayoría de las mujeres con las que había salido, ahora eran sus mejores amigas, porque eso era todo a lo que estaban destinadas a ser. Sólo amigas.

Pero Jaime…sí, definitivamente había una chispa. Sólo estar cerca de la mujer hacía que su corazón latiera un poco más rápido. Y si Jaime realmente la encontraba atractiva o era solo una actuación, poco le importaba a Sara. Estaba locamente atraída por la mujer, con o sin asesino en su camino.



"¿Por qué te vas otra vez?" preguntó Sandra.

Jaime mantuvo su ritmo al lado de Sandra, sabiendo que debería irse si quería atrapar al sujeto antes de que anocheciera "¿Me creerías si te dijera que estoy buscando el pájaro carpintero de tres dedos?"

"¿Qué?"

"Es un ave muy rara. Me han dicho que se encuentra por aquí" "Ya veo. Suena interesante" murmuró Sandra.

Jaime se rió y empujó juguetonamente a Sandra "Dulzura, algún día te haré caminar por los parques con un par de binoculares al cuello. Solo espera" Sandra se detuvo y la miró fijamente. Jaime hizo lo mismo "¿Qué?"

"¿Algún día? Qué significa eso, ya sabes ¿mantendremos el contacto después de este viaje?"

"Bueno, sí, si lo deseas. Quiero decir, ya sabes, somos compañeras ¿no?"

Sandra sonrió "Compañeras. Sí, me gusta eso" siguió caminando "Creo que Celia y yo nos mantendremos en contacto, pero no sé acerca de las otras. Todas son jóvenes y además, son diferentes a nosotras"

"Creo que es genial lo que están haciendo aquí. Hemos estado en el camino nueve días y ni una vez he escuchado una queja" "Todo es diferente aquí. Sara estaba en lo cierto, ya sabes. Todo cambia aquí. No estoy segura de que realmente le creía. Pero esto fue sólo una parte de lo que pagamos. Si te digo la verdad, he olvidado completamente mi vida anterior. Estamos haciendo senderismo, jugando en las aguas y sentándonos alrededor de la fogata en la noche. Se siente tan grandioso aquí afuera. Cuando me meto en el saco de dormir, estoy fuera como estar ligera. Es maravilloso. Quiero decir, me siento bien conmigo misma" "Creo que esa es la idea" susurró Jaime.

"Bueno, ella está haciendo un buen trabajo, tengo que decirlo. Se la recomendaría a cualquiera" "¿Sí? ¿Y recomendarías este viaje también?"

"Oh, sí. Quiero decir, es laborioso, claro. Pero nunca he visto nada tan hermoso antes" Jaime asintió "En eso tienes razón. Toma una respiración profunda, Sandra dulzura" dijo haciendo exactamente eso. Ella exhaló lentamente "Deberían embotellar este olor. Es fresco, limpio…demonios, es la vida" miró a Sandra y sonrió mientras la mujer mayor respiraba con los ojos cerrados " Me dan ganas de salir con una canción de John Denver" dijo Jaime luego procedió a cantar un verso "Eso es lo que siento por las montañas. Es una pena por la pobre alma que nunca ha estado aquí antes"

Sandra sonrió "Nunca lo pensé de esa manera anteriormente. Pero sí, me siento más rica por haber visto todo esto. Es algo que siempre recordaré, eso es seguro"

Jaime estaba a punto de responder cuando el disparó de un rifle sonó. El instinto hizo que las lanzara al suelo, a ella y a Sandra.

Sara dio la vuelta con los ojos muy abiertos "¡Jaime! ¡Sandra!"



"¡Al suelo! ¡Al suelo!" gritó Jaime. Apoyándose sobre los codos, miró por encima del hombro, viendo el reflejo del cristal en la ladera de la montaña "¡Jesucristo! Vamos, Sandra ¡muévete!" pero no lo hizo. Fue entonces cuando Jaime vio la sangre que corría por el rostro de Sandra y sus ojos sin vida le devolvían la mirada. Su corazón se detuvo y se obligó a darse la vuelta, salto detrás de una roca cuando el segundo disparo sonó, causando que la suciedad saltara justo donde Jaime estaba. Oh, Dios mío. No Sandra. Cerró los ojos por un segundo, con los puños apretados. Maldición…

"Todo el mundo ¡al suelo de una puta vez!" gritó cuando las cabezas se asomaron por detrás de las rocas. Se movió sobre su vientre, deslizándose por la colina hasta donde Sara y las demás se escondían.

"¿Dónde está Sandra?" preguntó Sara. "Fue alcanzada"

"¿Qué?" Sara se sentó "No, no" gritó.

Jaime tiró de ella hacia abajo, apretando firmemente sus brazos "Escúchame" gritó Jaime "Tenemos que avanzar. Bajando por la montaña, hacia el barranco" "¿Qué diablos está pasando?" dijo Abby casi histérica "¿Quién nos está disparando?" "¿Dónde está Sandra?" Celia preguntó frenéticamente "¿Dónde está?"

Jaime se acercó, apretándole la mano "Le dispararon, Celia. Lo siento" "¿Disparo? ¿Qué quieres decir? No a Sandra" Las lágrimas brotaron y Jaime la apretó más fuerte "Lo siento. Tenemos que irnos. Todo el mundo, escúcheme. Bajen la montaña tan rápido como puedan. Manténgase cerca del suelo. Él va a venir"

"¿Quién? ¿Él quien?"

"No hay tiempo para eso ¡Muévanse!" gritó Jaime, casi empujando a Celia colina abajo. "No vamos…a dejar…a Sandra" insistió Sara. Temblaba tanto que apenas podía formar frases "Vamos a…llevarla con nosotras. No nos vamos sin ella"

Jaime la agarró por los hombros y la sacudió "¿Cómo diablos vamos a hacer eso? Se ha ido

¡Ahora tenemos que movernos!"

"¡No podemos irnos sin ella!" gritó Sara.

"Ella está muerta, maldita sea. No hay nada que podamos hacer por ella" Jaime se volteó y tiró de Sara detrás de ella, deslizándose por las rocas y casi perdiendo el equilibrio. Las otros estaban delante de ellas, moviéndose rápido. Celia volvió a caer de rodillas y Jaime estuvo detrás de ella, levantándola y animándola. Miró por encima del hombro varias veces, pensando que lo encontraría en la parte superior del sendero, con el rifle dirigido hacia ellas. Pero no había nadie. Él tenía que haber estado al menos a doscientos metros de distancia cuando hizo el disparo. Le tomaría un poco de tiempo bajar la montaña y llegar al sendero.

"Allí hay agua" Abby se quedó sin aliento, señalando. Se inclinó por la cintura mientras todas trataban de recuperar el aliento.

Jaime sacó el mapa de rutas de su bolsillo trasero, tratando de averiguar dónde se encontraban. Se giró

en círculo, luego levantó la vista, buscando el sol que se ocultaba por la montaña "Maldita sea" se quitó su mochila y rebuscó en el bolsillo, buscando su brújula. "Vamos, vamos" murmuró, mirándolo y luego el mapa "Está bien. Sí, hay un arroyo por delante y vamos a cruzarlo. Abajo, en el barranco debe haber un pequeño río. Eso es lo que queremos" dobló el mapa y las miró, todas de pie a su alrededor con una mirada de asombro en sus rostros, en especial Sara "Vamos. Él debe estar justo detrás de nosotras"

Ellas se movieron, sobre y alrededor de las rocas sosteniéndose con las ramas mientras la montaña bajaba drásticamente hacia el barranco. El pequeño arroyo era sólo de cuatro pies de ancho y usaron las rocas, cruzando fácilmente hacia el otro lado.

"Deténganse" dijo Jaime cuando todas habían llegado al otro lado del arroyo. Volvió a mirar el mapa, estudiando las rutas. Quería que él pensara que estaban bajando la montaña. "Por aquí. Seguiremos hacia abajo hasta que lleguemos al río" cuando Sara pasó a su lado, Jaime la agarró del brazo y la hizo girar "¿Cómo lo llevas?" le preguntó en voz baja.

"Temo que no lo llevo" sus lágrimas se formaron inmediatamente "Es mi culpa, Jaime. Mi culpa"

"Basta. No es tu culpa. En todo caso, es mi maldita culpa. Ahora vamos" Jaime tiró de ella, tratando de no pensar en la mujer que habían dejado arriba en el camino. Sólo diez minutos más tarde, escuchó el agua, que se estrellaba en la montaña. Por un momento, Jaime entró en pánico ¿Y si era demasiado grande, demasiado fuerte? ¿Cómo iban a manejar el agua? Corrió delante de las demás, empujándolas fuera del camino, explorando la orilla del río, con la esperanza de que su plan funcionara.

"¿Y ahora qué?"

Jaime se volteó y se enfrentó a ellas "Escúchenme. Estamos fuera de su vista, así que él va a tener que rastrearnos. Pero no puede rastrearnos en el agua" "¿Quieres que bajemos la montaña en el agua?" "No. Rio arriba"

"¿Rio arriba?"

Todas las cabezas se voltearon y miraron el agua que fluía y se estrellaba a lo largo de las rocas que cubrían el río. "Él va a asumir que bajamos. Así que subiremos"

Sara dio un paso adelante, con los ojos todavía en el agua "Jaime, no lo sé…" "Es la única manera. Confía en mí" "Quiero saber qué diablos está pasando" exigió Abby "¡Alguien nos disparó! Sandra…Sandra está allá arriba" señaló "¿Qué diablos está pasando?"

Jaime la agarró por los hombros y la apretó "No tenemos tiempo para esto, Abby. Alguien está detrás de nosotras y tenemos que movernos ¿Entiendes?" Abby asintió "Está bien. Está bien. Vamos"

"Bien. Ahora, tomen su tiempo, aseguren su equilibrio. Sólo tenemos que llegar a la cima de la cresta hasta allá. Vamos a estar fuera de su vista de esa manera"

"¿Y si viene hacia arriba en vez de bajar?" preguntó Lou Ann.

Jaime miró a Sara "Entonces lo mataré" entró en el agua e hizo una mueca. Estaba helada "Vamos. Sé que hace frío"

"Jesucristo" Abby siseó cuando el agua fría empapó sus vaqueros.

Jaime no les hizo caso, moviéndose río abajo unos metros donde había crecido un árbol cerca del agua. Agarró una rama baja, girándola hasta que se rompió, dejándola guindando. Con suerte, sería suficiente para convencerlo de que habían ido abajo. Vió todos los rostros aterrorizados mirándola y enarcó las cejas "¿Listas?" ante sus movimientos de cabeza, se dirigió contra la corriente, doblando las rodillas, concentrándose en cada paso. La corriente de agua bajaba fuertemente por la montaña, pero al menos el río no estaba profundo. Al igual que la mayoría de los arroyos a lo alto de la montaña, por lo que muchas peñas cubrían el río que tenía unos metros de profundidad en algunos lugares. Si evitabas las charcas más profundas, podrías caminar a través de la mayoría de los arroyos. Se inclinó una vez, ya que perdió el equilibrio y miró detrás de ella. Las otras estaban usando sus manos para guiarse. Pero iban lento. Demasiado lento. Mirando su reloj, se preguntó cuánto tiempo había pasado desde que salieron del sendero. Desde que dejaron a Sandra.

"Hay una profunda charca justo ahí" señaló "Manténgase a la izquierda. Sólo síganme" Sara se encontraba en el medio del grupo, entre Megan y Ashley. Estaba empapada casi hasta la cintura, al igual que las otras. Sentía que estaban subiendo a un ritmo muy lento y se encontró mirando por encima del hombro constantemente, preguntándose cuándo sonaría el siguiente disparo. Siguió a las otras alrededor de la charca, sintiendo como el agua giraba contra sus piernas, tirando de ella hacia abajo. Sus pies estaban tan fríos que apenas podía sentirlos pero siguió adelante, caminando sobre la roca que Megan acababa de abandonar. "Sólo un poco más lejos" dijo Jaime. Notando que Celia se estaba quedando atrás y negó con la cabeza "Celia, vamos, retómalo"

"Lo estoy intentando"

Jaime se quedó dónde estaba, sosteniendo la rama de un árbol de abeto que colgaba sobre el río. El agua chapoteaba sobre sus muslos y se dio cuenta de lo fría que estaba, de lo frías que debían estar todas "¿Abby? ¿Puedes hacer por tu cuenta?" Jaime señaló "Salgan a la derecha detrás de las dos peñas allá. Manténganse abajo en el suelo. Voy a ayudar a Celia" "Lo tengo, jefa"

Jaime logró sonreír a Abby cuando se alejó, haciendo una pausa para ayudar a Lou Ann antes de moverse aguas abajo. "¿A dónde vas?" preguntó Sara en voz alta para hacerse oír por encima de la corriente de agua.

"Voy a ayudar a Celia. Tenemos que darnos prisa. Siento como que he estado aquí durante horas" dijo Jaime. "Lo sé. Sigo esperando…"

"No" Jaime agarró el brazo de Sara y se lo apretó "No voy a dejar que te pase nada. Ahora vete" Jaime pasó a las demás, ofreciendo estímulo, instándolas a que se dieran prisa. Celia estaba varios metros más atrás, luchando por las rocas. Estaba empapada y Jaime sabía que debía estar congelada. Extendió la mano y agarró a Celia bajo su codo.

"Déjame ayudarte" le gritó.

"No voy a lograrlo, no puedo" jadeó Celia.

"¡Al infierno que no puedes!" Jaime la empujó hacia adelante "No voy a dejarte ir" "No puedo sentir mis pies" "Ya somos dos. Sólo un poco más"

Celia resbaló y Jaime tiró de ella, abrazándola. Celia la miró a los ojos, con el rostro frenético "Tengo miedo, Jaime"

Jaime se acercó a su oído "No tengas miedo. Él tomó la vida de Sandra. No tomará otra vida" "¿Me lo prometes?"

"Te lo prometo. Ahora vamos. No tenemos mucho tiempo"

Con Jaime tirando de Celia, finalmente llegaron a las rocas. Las otras estaban en el suelo, como les había instruido. Sara se levantó y ayudó a Celia a salir del río, tirando de ella a su lado.

Una vez fuera del agua, el frío penetró. Estaban completamente bajo la sombra de la montaña y Jaime supuso que la temperatura estaría a unos cincuenta aquí arriba. Se estarían arriesgando con la hipotermia si no se quitaban pronto esas ropas mojadas. Se arrodilló cerca de Sara, agarrando su rostro, sus mejillas. "¿Qué pasa?" susurró Sara. "Tienes frío" "No me digas"

Jaime sonrió, luego se quitó su mochila "Acuéstense. Todo el mundo. Voy a entrar en el bosque. Tengo que encontrar un lugar donde pueda verlo. Tienen que permanecer fuera de la vista. No importa lo que pase"

"Fuera de la vista. Sí" dijo Abby "Estoy jodidamente fría. No creo que pueda ponerme de pie aunque me lo pidieras"

"Bueno. Estaré de vuelta tan pronto como sea seguro" abrió la cremallera del bolsillo lateral de su mochila y sacó sus binoculares " No se muevan" dijo nuevamente.

CAPITULO 19

"Maldita sea, maldita sea, maldita sea" murmuró mientras se apresuraba por la montaña. Su rifle al hombro, pero su mochila…su maldita mochila aún estaba arriba en el camino, junto a la anciana que había reventado.

Hizo una pausa para recuperar el aliento, estudiando la tierra, viendo rocas volcadas y suciedad desprendida. Tenía sus rastros, pero estaban delante de él, corriendo. Sus ojos se estrecharon. Oh, no tenía ninguna duda de que las alcanzaría eventualmente. Simplemente nunca pensó que correrían así, bajando por la montaña. Supuso que se mantendrían en el sendero, corriendo por sus vidas como conejos asustados. No importaba. Si no podía rastrear a un grupo de mujeres, entonces estaba en la línea

equivocada de trabajo. Y eso, no era así. Las alcanzaría esta noche, cuando se apiñaran alrededor de la fogata, asustadas fuera de sí.

Miró hacia atrás, evaluando qué tan lejos estaba el sendero. Su abrigo estaba con su mochila. Tendría que volver por ella. Estudió el suelo, viendo que habían corrido justa hacia abajo por la montaña. Ningún lugar a donde ir sino hacia abajo. Sí. Pero él era minucioso. No tenía sentido correr riesgos.

Sacó el pequeño transpondedor electrónico (aparato que actúa como receptor y emisor de señales electromagnéticas en una comunicación o en una transmisión por satélite) y ajustó la frecuencia. Miró fijamente, frunciendo el ceño, luego levantó los ojos aguas arriba desde donde la señal se transmitía. "¿Qué demonios?"

CAPITULO 20

Jaime se movió silenciosamente por el bosque, escondiéndose detrás de los árboles y las rocas, tratando de encontrar un lugar oculto donde pudiese observar río abajo. Él ya debería estar allí. Sin duda, no le habría tomado tanto tiempo bajar la montaña por el sendero. El camino había estado relativamente llano, podría haber trotado por él en poco tiempo.

"Fuma" susurró. Por lo tanto, no está en su mejor forma y la altitud probablemente no le ayudaba. Bueno, eso era una cosa a su favor. Otra cosa a su favor era que no tenía ni idea de que una de ellas era un policía y mucho menos que tenía un arma. Y sabía sin ninguna duda que dispararía primero antes de tratar de detener al maldito hijo de puta.

Jaime cerró los ojos al pensar en la mujer mayor. Sandra había tenido suficiente dolor durante toda su vida ¿Por qué ella? Sandra, que estaba tan entusiasmada con el resto de su vida, tomándola como un animal. No tenía ningún sentido. Si él estaba detrás de Sara ¿por qué dispararle a otra persona? Pero sabía la respuesta. Era sólo la emoción de hacerlo. Había estado en la fuerza lo suficiente como para escuchar esa respuesta una y otra vez. Él era un asesino a sueldo con seguridad, pero obviamente no era uno muy disciplinado. Sin duda, no era más que un matón contratado para hacer un trabajo. Y ella debió haberlo sospechado con anterioridad. Cualquier profesional que les hubiese seguido los ocho o nueve días, habría tenido un montón de oportunidades para hacer el trabajo y haberse ido. Incluso Sara lo había dicho. Se movió un poco más abajo, deteniéndose en un árbol que había crecido muy cerca de una roca. Esto proveía una buena cobertura y le daba una visión clara de la barranca. Estaban totalmente bajo la sombra a esta hora del día y eso era bienvenido cuando tratabas de mantenerte fuera de la vista, sin embargo también bajaba la temperatura a un nivel muy incómodo. Se tumbó boca abajo sobre los codos, sosteniendo los binoculares a la altura de su pecho mientras examinaba la zona. Todavía no había movimiento. Llevó los binoculares hacia sus ojos y lo movió lentamente por la montaña. Casi saltó cuando lo vio. Estaba cruzando el primer riachuelo, con el rifle colgando en un hombro. Contuvo el aliento mientras él estudiada el camino luego siguió caminando, siguiendo su ruta anterior.

Sus manos tenían un fuerte agarre sobre los binoculares cuando él se detuvo en el río, mirando primero abajo, luego hacia arriba. El barranco estaba empinado y no había manera de que ellas pudieran haber

pasado al otro lado. Había un acantilado directamente hacia arriba. No. Él tenía que elegir ¿Rio arriba o rio abajo? Se acercó a la roca, temiendo que él pudiera verla, pero sus ojos estaban en el río. Finalmente, se dirigió río abajo, empezando con la rama que había roto anteriormente. Ella asintió con la cabeza mientras él se apresuraba, casi corriendo a lo largo del río que se abría paso por el cañón.

Pero entonces se detuvo.

¿Qué demonios?

Sacó algo de su bolsillo, sosteniéndolo con el brazo extendido. Entonces sus ojos se alzaron hacia ella, asintiendo con la cabeza.

"¿Qué carajos?" bajó la cabeza. Oh Dios, no.

Corrió, corrió rápidamente, tropezándose a través de los árboles, pasando por debajo de las ramas. No había tiempo que perder. Estaba jadeando cuando las encontró y se inclinó, tratando de recuperar el aliento.

"¿Qué pasa?" Sara preguntó con urgencia "¿Qué has encontrado?"

Jaime miró hacia arriba, encontrándose con la mirada de Sara "Alguien tiene un transmisor" jadeó entre respiraciones.

"¿Qué?"

"Alguien tiene un puto transmisor" dijo en voz alta. Miró al grupo "Bajen sus paquetes. Estamos pinchadas"

"¿De qué demonios estás hablando?"

Jaime miró a Sara "Él tiene un receptor de algún tipo. Sabe que fuimos río arriba" "Oh mierda" murmuró Sara. "Busquen en sus mochilas. Miren a ver si hay algo fuera de lo común"

"No podemos ser nosotras. Compramos todo esto nuevo. Fue preparado en la clínica" sus ojos se encontraron "Busca en tus cosas" dijo Sara en voz baja. "Te juro que si el hijo de puta…" Jaime se quedó mirando el pequeño termómetro unido a la parte superior de su mochila "A la mierda" susurro. Había tenido el termómetro durante años. Y la pequeña brújula circular en el fondo era más por apariencia que por otra cosa. Todo el mundo lo sabía. Si vas a utilizar una brújula, utilizabas una real. Así que ¿qué mejor lugar para plantar un transmisor?

"¿Qué?" sus ojos se encontraron nuevamente "Soy yo. Soy jodidamente yo" Jaime arrancó el termómetro de su paquete y luego sintió las manos de Sara cerrarse alrededor de ella.

"Él no sabe que lo hemos encontrado"

Jaime se detuvo, sujetando el termómetro en su puño. Asintió con la cabeza "Tengo una idea"

Abrió la cremallera del bolsillo lateral de su mochila y sacó una cajetilla de fósforos a prueba de agua. Dejó caer los cerillos en su mochila, luego deslizó el termómetro dentro de la bolsa y la selló. Miró a

Sara "¿Kit de primeros auxilios?"

Sara se zambulló en su mochila "¿Qué necesitas?" "Adhesivo" Jaime encontró una rama derribada y la partió por la mitad. A continuación, agarró el adhesivo de Sara, envolviéndolo alrededor de la rama, asegurando el termómetro y el transmisor dentro de la bolsa impermeable.

"¿Ahora qué?"

"Ahora lo enviamos rio abajo" dijo Jaime. Se acercó a la orilla del agua, tirando suavemente la rama en la corriente. Todas observaron cómo flotaba río abajo, lejos de ellas. "¿Funcionará?"

Jaime negó con la cabeza "No lo sé" las miró, todas mojadas y frías, las sombras alargadas en el cañón, haciendo alusión al atardecer. Ellas no tenían mucho tiempo. Miró a Sara "Llévalas hacia adelante. Sigan la corriente. Voy a volver a bajar, ver lo que está haciendo" "Va a oscurecer pronto" "Sí. Un par de horas más una vez que salgamos de este cañón. Avancen todo el tiempo que puedan. Las encontraré" Sus ojos se encontraron "¿Estás segura?"

"Volveré antes de que te des cuenta. Recuerda, él no nos puede rastrear en la oscuridad" Jaime se fue sin esperar respuesta. Se tambaleó de regreso por el camino que había recorrido, sus botas resbalaban en las rocas por su prisa. Se detuvo frente a una peña, hundiéndose hacia la tierra, explorando la montaña con sus binoculares. Lo vio, unos trescientos metros río abajo. Y estaba caminando hacia ella.

Negó con la cabeza. Revisa su transpondedor. "Comprueba tu maldito transpondedor" murmuró.

Finalmente lo hizo, sacándolo de un bolsillo. Lo sostuvo en alto, lejos de su cuerpo. Luego se dio la vuelta, apuntando rio abajo.

"Oh, sí. Rio abajo, cabrón" susurró.

CAPITULO 21

Él dio la vuelta en un círculo, mirando el rebote de la señal en todo el cañón. "¿Qué carajo?" Miró hacia arriba, por donde su instinto le decía que se habían ido y luego rio abajo hacia donde la señal apuntaba. Negó con la cabeza. Algo no estaba bien.

"Se está moviendo demasiado rápido"

No importaba. Pronto estaría oscuro. No tiene sentido viajar en la oscuridad. Las alcanzaría en la mañana. Y pagarían.

Dejó que su mochila se deslizara por sus hombros. Sí. Mañana.

CAPITULO 22



Oscurecería en un par de horas. Todo lo que tenían que hacer era mantenerse en movimiento, aumentando la distancia entre ellas y él. Él iba a parar por la noche. Ellas podrían seguir adelante. Pero todas estaban exhaustas y con frio. Necesitaban un lugar donde pudieran hacer una fogata y calentarse. Pero pasarían horas antes de que pudieran hacerlo.

Luego que Jaime se aseguró que él iba a parar, corrió hacia arriba por la colina, con la esperanza de alcanzar a las demás antes de que estuviesen demasiado lejos de ella. Las alcanzó sólo treinta minutos más tarde.

"¿Y bien?" preguntó Sara inmediatamente. "Se están moviendo demasiado lento" "¿Dónde está?"

"Se ha detenido. Montó su campamento a lo largo del arroyo" "Bien ¿Así que tendremos tiempo?"

"No. Tenemos que movernos" miró a las demás "Tenemos que seguir adelante. Por un rato, al menos" Abby se puso de pie "Está bien, jefa ¿A dónde?" Jaime señaló "¿Ven la cresta?"

"Mierda" murmuró Lou Ann.

"Hacia la parte superior y hasta el otro lado. Dos horas más. Luego nos detendremos"

"¿Dos?" Sara negó con la cabeza "Jaime, estamos mojadas, tenemos frío…estamos cansadas _¿Dos horas más?" "Nos detenemos cuando esté totalmente oscuro" insistió Jaime "No podemos arriesgarnos" Sara miró al grupo de mujeres, ahora con una menos. Todas estaban empapadas "¿Damas? ¿Estamos listas para esto?"

"Vamos" dijo Judith "Cuanto más lejos de él, mejor"

"Yo puedo hacerlo" dijo Beth con un movimiento de cabeza.

Una a una, asintieron con la cabeza, aceptando la caminata de dos horas más por la montaña.

"Está bien, caminaremos con cuidado. Trataremos de alterar las rocas y el suelo, lo menos posible. Eventualmente, él va a encontrar nuestro rastro. No queremos darle pistas a seguir. ¿De acuerdo?"

Ellas asintieron de nuevo.

"Y nada de hablar. En silencio. Subiremos hasta la cresta y bajaremos en el otro lado. Con suerte podremos encontrar una ladera hacia el oeste, donde tendremos un refugio y podamos encender una fogata"

"¿Fogata? Oh Dios, eso suena bien"

Jaime comenzó, caminando con cuidado, pisando rocas en lugar del suelo mientras podía. Esperando que ellas siguieran su ejemplo. Pero incluso por muy cuidadosas que fueran, doce mujeres escalando…no, ahora once…dejarían algún tipo de rastro. Sacudió la cabeza, tratando de no pensar en Sandra. Ahora no. Ahora tenía que centrarse. Tenía que sacarlas de aquí. Más tarde, cuando las cosas estuviesen tranquilas, permitiría que la culpa que sentía por la muerte de Sandra la inundara. Más tarde.

En su caminata de veinte minutos, Jaime hizo una pausa, dejando que cada una recuperara el aliento.

Levantó la vista, notando que de repente se había vuelto muy empinado. Tenía que haber un camino más sencillo hacia la cresta.

"¿Jaime?"

Jaime se volteó encontrando que Sara le miraba "¿Sí?" "Esto está prácticamente recto"

"Sí, estaba pensando eso" la oscuridad se estaban volviendo más densa y Jaime tenía miedo que no pudieran llegar a la cresta antes del amanecer. Y tenían que hacerlo. De ninguna manera podían quedarse de este lado de la montaña, sin saber a ciencia cierta dónde estaba él. Tenían que cruzar "Ustedes quédense aquí. Voy a caminar hacia abajo un poco y ver si se nivela"

"Y yo voy a caminar hacia arriba. Es posible que haya algún tipo de sendero"

Jaime vaciló. No quería que Sara estuviera sola pero… "Está bien. Pero no te vayas lejos" vio como Sara se alejaba, yendo en la dirección opuesta y luego se volteó y se dirigió hacia abajo, yendo alrededor de la pila de piedras, en busca de algo, un antiguo deslizamiento de tierra con puntos de apoyo, un sendero de animales, algo que las llevara hacia la cresta. Pero no encontró nada. Veinte o treinta metros más allá de la línea de rocas, la pendiente de la montaña descendía. Se dio la vuelta y volvió sobre sus pasos.

"¿Alguna cosa?" preguntó Abby.

"No" Jaime miró más allá de ellas "¿Dónde está Sara?" en las sombras, la vio, saludándole. "Por aquí" llamó "He encontrado un sendero"

"Bien. Parece que la Sarge encontró algo" dijo Jaime "Vamos, chicas"

Sara se encontró con ellas a mitad de camino, su respiración agitada por la caminata "Es un sendero de ciervos, nada más. Pero creo que podemos hacerlo"

"Demonios, si un pequeño ciervo puede hacerlo, sin duda que podremos" dijo Abby.

Sara y Jaime se miraron…y sonrieron "Está bien, Abby. Entonces dirígenos" dijo Jaime "¿Celia? Vas de segunda" "Pero…"

"No hay peros, ni nada. Irás de segunda" Jaime señaló a Sara "¿Sarge?" Sara asintió "Voy de tercera" Jaime aplaudió con las manos "¡Vamos! ¡Vamos! Lou Ann, muévelo. Ashley, Beth…vamos, eres la siguiente. Todo el mundo, vamos" Jaime vio como todas iban una tras otra siguiendo el paso. Se pondría muy empinado en la parte superior…pero ellas podrían hacerlo. Miró a su alrededor y decidió revisar hacia atrás una vez más. Sacó sus binoculares y miró por el sendero donde las mujeres se dirigían "Sara" gritó.

Sara se detuvo, agarrando la rama de un árbol con una mano y se volteó. Arqueó las cejas. Jaime alzó sus binoculares. Sara asintió. Jaime salió corriendo hacia el barranco y Sara la vio alejarse con un poco de aprensión. Miró el sendero de ciervos que estaban siguiendo, luego miró a cada una de las mujeres, algunas hicieron contacto con los ojos, otras no. Su lado profesional sabía que tenían que hablar de lo que había sucedido y lo que aún estaba sucediendo. Sandra era una parte de ellas. Y tenían que hablar de

ello. Pero, maldita sea, no había habido un momento apropiado. Tal vez esta noche, una vez que estuviesen asentadas, podrían hablar. Tal vez volver a las sesiones de grupo a pesar de que había prometido que habían terminado con ellas. En cualquier caso, tenían que hablarlo. No era algo que podía ser dejado de lado para más adelante. Sandra…Dios, Sandra estaba tirada en algún lugar del sendero que habían abandonado hace mucho tiempo. Sí, tenían que hablar de ello. Volvió la mirada hacia arriba, viendo como Celia subía lentamente por el sendero bajo la luz menguante.

Jaime siguió las sombras, moviéndose lentamente de un árbol a otro, estudiando la orilla del río, en busca de señales de movimiento. No hubo ninguna. Satisfecha de que en efecto él se había detenido para pasar la noche, volvió sobre sus pasos, encontrando el antiguo sendero de ciervos que las otras habían utilizado. Negó con la cabeza. Incluso en las sombras, pudo seguir sus huellas. No había duda de que él iba a encontrarlas fácilmente en la mañana. Pero no podía preocuparse por eso ahora. Se movió en silencio entre los árboles. Cuando llegó a la parte superior del sendero, las demás ya estaban en la cresta. Las vio pasar entre los árboles y se apresuró para llegar a ellas. El crepúsculo estaba sobre ellas. Estaban probablemente sólo a una hora, si acaso, antes de que les alcanzara la plena oscuridad. Y tenían que poner un poco de distancia entre ellas y el río. Se obligó a subir el sendero, usando las ramas de los árboles para impulsarse a sí misma donde el camino era empinado. Vio las rocas volcadas por donde alguien había resbalado y se detuvo para acomodarlas.

"¿Jaime?"

Levantó la vista, viendo la silueta de Sara apoyaba en un árbol "Si. Ya voy"

Sara bajó por el camino unos pasos, esperando. Quería, necesitaba un poco de tiempo a solas con ella. Todas estaban funcionando por la adrenalina pero eventualmente esta se les terminó. Necesitaban algo de seguridad y lo necesitaban de Jaime.

"¿Estás bien?"

Jaime agarró el tronco de un árbol pequeño, empujándose así misma hacia arriba "Sí, estoy bien ¿Y las demás?"

"Tenemos que decirles algo, Jaime"

"Lo sé" Jaime se irguió los últimos metros, de pie sobre una roca frente a Sara. Ellas estaban en las sombras, pero sus ojos se encontraron y permanecieron unidos. Jaime se acercó, acariciando suavemente el rostro de Sara "¿Cómo lo llevas?" "Estoy tratando de no pensar en ello" "Sí. Yo también"

Sara vi un atisbo de lágrimas en los ojos de Jaime. Sandra era un cliente. No una amiga. Pero para Jaime, Sandra era una amiga. Aunque, una breve amistad, pero sabía que Jaime había tomado a Sandra bajo su ala. Incluso al final, habían estado juntas, hablando y riendo. Y era por eso que Sara sabía que a Jaime le estaba afectando esto con más fuerza, más que a nadie, excepto tal vez Celia. Pero Jaime era muy buena ocultando sus sentimientos. Simplemente se había hecho cargo y las había sacado de allí. Diez mujeres casi histéricas y Jaime se las habían arreglado para bajarlas por la montaña y llevarlas río arriba sin ningún contratiempo. Sí, estaban empapadas y frías, pero estaban vivas.

Sara finalmente tendió la mano, ofreciéndola a Jaime. Los dedos que se cerraron alrededor de los suyos

estaban fríos y Sara tiró de Jaime a través de las rocas, sin soltar su mano. "Gracias"

Sara sonrió, apretando la mano de Jaime mientras caminaban "¿Cuál es el plan?" Jaime se volteó y se encogió de hombros "¿Estás tan cansada como yo?"

"Sí"

"Entonces eso significa que ellas están extenuadas" "Lo más probable"

Jaime ajustó las correas de su mochila "Estamos a menos de una hora de la plena oscuridad. Si somos capaces de bajar la montaña un poco más, tal vez encontremos un refugio, deberíamos estar bien. Podremos hacer una fogata sin tener que preocuparnos por ser vistas si podemos hacerla en contra de la montaña"

"Creo que si les prometemos una fogata, podremos hacer que caminen una hora más" Jaime asintió "Bueno, vamos" hicieron los últimos pasos que las separaban del borde de la cresta y las encontraron a todas sentadas en las rocas, descansando. "¿Damas? Una hora más y tendremos una fogata ¿Estamos dispuestas?" Abby se puso de pie "Vamos, Jaime ¿Qué diablos está pasando?"

"Bueno, hemos sido tiroteadas y aparentemente nos están siguiendo. Tengo una teoría del por qué, si a eso te refieres"

"Le dispararon a Sandra" dijo Abby en voz baja "La mataron de un tiro"

"Sí. Estoy consciente de eso" dijo Jaime "Estaba a su lado cuando ocurrió" Jaime se dio la vuelta, frente a todas "Pero ahora no es el momento para discutir esto. Tenemos que poner algo de distancia entre nosotras y él. Esta noche, una vez que tengamos una fogata encendida y todo el mundo se haya cambiado de ropa, hablaremos de esto ¿De acuerdo?"

Celia se puso de pie y sacudió su cabello una vez con estilo, escondiéndolo detrás de sus orejas "Vamos. Ropa seca y una fogata suena como el cielo ahora mismo" las otras la siguieron, todas de pie y esperando expectante, mirando primero a Sara y luego a Jaime.

"Bajaremos la montaña, nos moveremos hacia el oeste. De esa manera, tendremos mayor cantidad de luz natural mientras podamos. Espero que podamos encontrar un refugio o una pendiente, algo en contra de la montaña, donde estaremos protegidas" "Bueno, entonces guíanos en el camino Jefa" dijo Celia, señalando "No quiero que la noche nos atrape aquí" Jaime miró brevemente a Sara y luego empezó, moviéndose a través de los árboles, tratando de encontrar un camino fácil a través de la cresta hacia el otro lado. Estaba muy rocoso y enormes peñas bloqueaban su camino. Las rodeo y por encima de ellas, sentándose en su trasero se deslizó por la colina. Las otras siguieron su ejemplo.

CAPITULO 23

"¿Capitán Morris?"



Morris se frotó los ojos "¿Sí? ¿Qué pasa?" "FBI. Quieren un minuto" "¿A esta hora?" miró su reloj "¿Qué haces todavía aquí de todos modos?" Simon se encogió de hombros "Hay dos de ellos"

Morris asintió "Está bien. Hazles pasar"

Simon se hizo a un lado y dos trajeados entraron. El capitán Morris se puso de pies señalando las sillas de visitantes.

"Soy el agente especial Erickson, este es el agente Fielding"

Morris asintió, casi sin mirar las insignias que le mostraron "Son condenadamente cerca de las siete. Mi esposa está probablemente tratando de mantener la cena caliente ¿Qué es lo que quieren ahora? ¿Necesitan pedir prestado otro detective?" Los dos agentes se miraron "No sé de qué está hablando, capitán Morris" Erickson se sentó y esperó a que Morris hiciera lo mismo "Estamos siguiendo una pista en una investigación. Una pista que apunta a uno de sus detectives" miró sus notas "Jaime Hutchinson ¿no creo que siga por aquí?" "Ustedes me sorprenden ¿No se comunican?"

Erickson se inclinó hacia delante "Capitán Morris ¿de qué está hablando?"

Morris se inclinó hacia atrás, rascándose la cabeza mientras miraba a los dos agentes "Tu hombre Ramsey vino aquí la otra semana. Solicitó a Hutchinson para que les ayudara a proteger a una mujer. Esa hija del senador. Sara Michaels"

Erickson se puso de pie, caminando "¿Ramsey? No conozco ningún agente llamado Ramsey" "Agente Especial Ramsey"

"¿Está diciendo que un tipo entró aquí, afirmando ser del FBI y que sabía sobre Michaels?" "Habían tenido amenazas de muerte. Y ¿qué quiere decir con eso de afirmando ser del FBI?"

"¿Así que un tipo viene aquí y dice que es del FBI y simplemente le creen" preguntó Erickson, alzando la voz.

"Él mostró una identificación, justo como que ustedes lo hicieron" "¿Y usted solo asumió que era legítima?" Morris sonrió "Bueno, asumo que uds son legítimos. Su identificación se parecía a la suya" la sonrisa de Morris se desvaneció "¿Me quiere decir qué demonios está pasando?" Erickson ladeó la cabeza "¿Qué tal ud primero, capitán? Su detective fue identificado por el propietario de una tienda de artículos deportivos. Él dijo que estaba haciendo preguntas sobre Sara Michaels. Estamos muy interesados __en eso"

CAPITULO 24

Jaime añadió más leña al fuego y luego se alejó, dando a las otras, acceso a la calidez. Aún no habían montado las tiendas de campaña, no habían comido. Sólo querían entrar en calor. "Pónganse ropa seca"

dijo "Podemos poner estas junto al fuego. Con suerte, van a estar lo suficientemente secas por la mañana" "¿Qué está pasando? Quiero decir ¿qué demonios nos está pasando?" preguntó Abby. Hizo un gesto hacia las otras "¿Qué estamos haciendo aquí?" "Después de comer, hablaremos" dijo Jaime "Entonces hablaremos de nuestro plan para mañana. Será otro largo día"

"¿Qué pasa con Sandra?" Celia preguntó en voz baja.

"Hay un francotirador" dijo Jaime en voz igualmente baja "Ahora monten sus tiendas de campaña. Pónganse ropa seca. Después de comer, hablaremos" dijo nuevamente.

"¿Está detrás de quién?"

Jaime y Sara se miraron a través del fuego "Él está…está detrás de mí" dijo Sara en voz baja.

CAPITULO 25

"Simon, ven aquí"

"Ya me estaba marchando, Capitán"

Morris le indicó que entrara "Sólo un segundo" se acercó de nuevo a su escritorio "Este es el compañero de Hutchinson" dijo a Erickson "El detective Simon" Los dos hombres se estrecharon la mano, entonces Russ miró nerviosamente a Morris "¿Qué pasa, capitán?"

"¿Ya has escuchado de Hutchinson?"

Negó con la cabeza "Ella está…ella está de vacaciones. No suele llamar"

Morris le dedicó una sonrisa sin humor "Los dos sabemos que te contó acerca de este caso, Simon. Corta el rollo"

"Ella está… ¿está en problemas?"

"Estamos más preocupados con dónde está, Detective" Erickson estaba caminando lentamente por la habitación "Díganos lo que sabes"

"No sé nada. Ella solo dijo que el FBI la enganchó para que siguiera a la hija de algún senador en las montañas" "¿Y no ha hablado con ella?"

"No. Pero la señal allí es difícil en el mejor de los casos"

"¿Por qué no intentas llamarla, Russ? Asegúrate que todo esté bien" sugirió el capitán Morris.

"En la clínica de Sara Michaels no nos dieron ninguna información, pero tenemos una orden. Nos dirigiremos allí por la mañana. Tenemos que conseguir su ubicación"

"Pero usted dijo anteriormente que las amenazas de muerte eran vagas. Eso fue lo que este hombre Ramsey dijo" "Capitán, sólo el hecho de que haya un impostor, nos dice que estas amenazas no son vagas. También nos dice que Sara Michaels es el objetivo más probable, no el senador" "Pero ¿qué objetivo tendría querer tener a Hutchinson allí afuera? Si están tratando de matar a alguien ¿por qué poner a un policía en la escena?" "Debido a que no sabían a dónde iba a ir Sara Michaels"

Morris frunció el ceño "¿Estás diciendo que utilizaron a Jaime para guiarlos hasta allá?" "Es mi suposición, sí" Erickson suspiró "¿Ella es buena?"

Morris asintió "Se llevarán una sorpresa"

CAPITULO 26

"Nunca hice la conexión ¿Tu padre es candidato a la presidencia?" Abby preguntó a Sara. "Me temo que sí" "Pero no lo entiendo"

"Escucha, te diré todo lo que sabemos, que no es mucho" dijo Jaime "Soy una detective de homicidios en Denver. Un día este hombre del FBI entró y dijo que necesitaba que cuidara de Sara aquí. Dijo que habían habido amenazas de muerte" Jaime fijó su mirada en Sara "Así que aquí estoy, acompañándolas. Durante el último par de días, sospechaba que nos estaban siguiendo"

"Era por eso que te ibas a escondidas" dijo Celia.

"Sí. Por lo que sabía, podrían haber sido sólo excursionistas en el mismo sendero"

"Pero si él está detrás de Sara ¿por qué le disparó a Sandra?"

Jaime negó con la cabeza "No lo sé. Sandra y yo estábamos de pie una junto a la otra. Tal vez él intentaba dispararme a mí. Tal vez me vio doblar la espalda" se encogió de hombros "O tal vez lo hizo por diversión" dijo en voz baja.

"Esto es como una pesadilla" dijo Megan "Simplemente no puedo creerlo"

"Sí, es una pesadilla" dijo Sara "Y no puedo dejar de pensar que si Jaime no estuviese aquí con nosotras ¿a cuántos más hubiese matado?" "Supongo que es demasiado esperar que alguien ignorara las órdenes y trajera un teléfono celular " dijo Abby, mirando a su grupo.

"Tengo un celular" dijo Jaime "No hay señal. Y la batería está baja"

"Él… ¿él es como un asesino a sueldo?" preguntó Megan "¿Como en el cine?"



Jaime asintió "Sí. Tiene un rifle de alta potencia con una mira. Supongo que él disparó desde doscientos metros, si no más. Lo que le da una gran ventaja. Es por eso que tuvimos que seguir adelante. Y tendremos que empezar por la mañana, tan pronto como haya luz suficiente" "No creo que yo sea capaz de dormir" dijo Celia. "Puedes apretujarte con nosotras" ofreció Abby.

"Todas dormirán de puro agotamiento. Estaremos a salvo esta noche. No hay luna. Él no será capaz de viajar durante la noche. Y no tendrá una señal para rastrearnos esta vez" "¿Tienes un plan?"

"Estamos fuera del sendero, eso reducirá nuestra velocidad, pero si podemos llegar a St. Elmo, podríamos ser capaces de encontrar ayuda. Hay casas para pasar el fin de semana allí, casas de veraneo. Alguien todavía podría estar allí. Si no, tal vez por lo menos podríamos encontrar un teléfono" Jaime miró a Sara "¿En qué jodido día estamos, de todos modos?"

Sara miró su reloj "Lunes"

"No es bueno. Nos llevará al menos dos días. Miércoles. Cualquier persona que vaya a pasar el fin de semana ya se habrá ido"

"¿Podemos hacerlo en dos días? Quiero decir ¿sin estar en el sendero?"

"Con suerte. Y quién sabe, sin una señal que seguir, él ni siquiera podría ser capaz de rastrearnos tan de cerca"

Sara sabía que Jaime estaba tratando de hacer que se sintieran mejor y las otras parecían un poco apaciguadas. Él era un asesino a sueldo, contratado para eliminarla. Las posibilidades de que él no fuese capaz de seguirles el rastro eran escasas. "Laven bien sus ollas tanto como puedan, pero conserven su agua" instruyó a Jaime "Estamos en lo alto. Es posible que no encontremos agua mañana"

"¿Estás segura que estamos a salvo aquí?" preguntó Beth.

"Sí. Vamos a estar bien esta noche. Y recuerden, tengo el sueño ligero. Nada va a colarse en el campamento"

"Voy a estar contenta cuando llegue la luz del día. Es espeluznante estar aquí sin la luna" "¿Crees…crees que Sandra estará bien?" preguntó Celia. Jaime frunció el ceño "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, eventualmente, cuando salgamos de aquí, cuando podamos decirles dónde está" los ojos de Celia se encontraron con los de Jaime "¿Todavía estará allí?"

Jaime cerró los ojos. No quería pensar en ello. Desde luego no quería decirles a estas mujeres que lo más probable era que los animales silvestres encontrarían a Sandra antes que ellos lo hicieran. Así que mintió "Ella estará bien, Celia. Hace frío de noche"

CAPITULO 27

Él se acurrucó dentro de su tienda de campaña, su comida hace tiempo fría. El viento silbaba a su alrededor, trayendo aire frío a través del agua. Miró de nuevo el receptor y sacudió la cabeza. La señal continuaba alejándose de él a una velocidad alarmante. "Está en el maldito río" murmuró ¿Cómo demonios habían encontrado el transmisor? Pero eso no importaba. Él podría rastrearlas. Se dirigían río arriba. No creía que ninguna de ellas fuese lo suficientemente inteligentes como para sacarlas de las montañas sin un rastro. Ni siquiera la policía. No, lo más probable era que seguirían el río, pensando que estarían a salvo, pensando que él estaba siguiendo el transmisor.

"Brujas"

No se molestó en limpiar su cena. Se metió dentro de su saco de dormir, deseando haber pensado alejarse del agua, donde estaría más cálido.

CAPITULO 28

"Estoy como Celia" susurró Sara "No creo que sea capaz de dormir"

"Dormirás bien" Jaime se quitó sus botas y luego se trasladó a su saco de dormir para hacer frente a Sara "Ven aquí"

Sara se acercó, sus ojos se cerraron cuando los brazos de Jaime le rodearon "¿Por qué siento como si te conociera tan bien?" murmuró. Jaime sonrió "Tal vez porque hemos encajado con tanto compañerismo en nueve días" "Es más que eso. No puedo poner mi dedo en eso" Jaime rió "¿Así que quiere poner tu dedo? Puedo ayudar con eso, ya sabes" bromeó. Sara se relajó "Me gusta la forma en que hueles" "Después de lo que hemos pasado hoy, temo que sé cómo huelo" Sara sonrió y se volvió hacia Jaime "Tengo una confesión que hacer" "¿Ah, sí?"

Sara se aclaró la garganta "Esta mañana, cuando te despertaste" "Uh-huh" "Y tu mano estaba sobre mi pecho"

Jaime se puso rígida "Oh, Dios, Sara. Lo siento mucho. Actuaste como si no lo supieras. No sé cómo…" "Shhh. Jaime, fui quien la puso ahí" susurró. "¿Qué? Pero…"

Sara tomó la mano de Jaime "De esta manera" dijo ella tirando de la mano de Jaime hacia ella como lo había hecho la noche anterior. La mano de Jaime instintivamente se cerró sobre el pecho de Sara "¿Sara?"

"Fingí no saber porque estaba demasiado avergonzada" dijo "Pero entonces, cuando pensaste que lo habías hecho tú, no quise que asumieras la falta. Entonces alegué ignorancia"

Jaime tragó saliva, con la mano aun descansando suavemente sobre el pecho de Sara. Movió su mano, rozando con sus dedos la tela sobre el pezón de Sara, sintiendo como se endurecía con su tacto. Maldita sea, si no estuviese un loco detrás de ellas, si no estuviesen otras nueve mujeres al alcance del oído… cerró los ojos y se preguntó cómo sería tocar su carne.

"Tal vez cuando esto termine, podríamos tener….no sé, una cena o algo así. Si piensas que…" Sara se rió en voz baja "Hay un asesino detrás de nosotras, las dos estamos exhaustas, tú estás haciendo planes para una cita si salimos de esto con vida…y todo en lo que yo puedo pensar es en hacer el amor contigo" terminó en un susurro "Justo ahora"

La mano de Jaime cubrió su pecho nuevamente y entonces acercó a Sara aún más "Las dos sabemos que eso no es posible" rozó suavemente con sus labios la mejilla de Sara, deseando que tuvieran tiempo.

"Ha pasado tanto tiempo desde que alguien había hecho latir mi corazón de esta manera" admitió Sara. Jaime asintió, sintiendo los furiosos latidos del corazón bajo su mano "El sentimiento es mutuo, cariño"

"¿Por qué no me besas?"

Jaime sonrió, finalmente, alejando su mano del pecho de Sara, deslizándola a salvo a su cintura "Tengo miedo de besarte" admitió. Sara suspiró, entonces finalmente dejó escapar una pequeña risa "Te conozco desde ¿qué? ¿Apenas un poco más de una semana? Sólo este día, vale por lo menos una semana. Pero, independientemente, nueve días" giró su cabeza, encarando a Jaime "Estoy acostada aquí en una tienda de campaña contigo, anhelando tus manos sobre mí y sintiendo como si te conociera desde hace años. Y sin embargo, eres prácticamente una extraña"

"No una extraña" susurró Jaime.

"No. Me gustaría pensar que no he puesto mi vida en las manos de una extraña" Sara suspiró y volteó su cabeza "No puedo creer que esté muerta" susurró "Y que solo la dejamos allí"

"Sara, no teníamos otra opción" dijo Jaime suavemente "Lo sabes. Hubiésemos puesto todas esas otras vidas en peligro, si hubiésemos intentado trasladarla" "Lo sé. Es todo tan horrible. Como si ni siquiera nos importara"

"A veces sólo haces lo que tienes que hacer para sobrevivir. Y lo hicimos" Jaime se movió, colocando a Sara nuevamente entre sus brazos "Y cuando salgamos de esto, le daremos a Sandra el respeto que se merece"

Sara asintió, apoyando su rostro en el pecho de Jaime. Finalmente cerró los ojos, dejando que el sueño la reclamara mientras las manos de Jaime se deslizaban con dulzura sobre su espalda.

CAPITULO 29

Sara se despertó primero, sintiéndose segura, con los brazos de Jaime todavía rodeándola. Estaban en la misma posición de cuando se habían quedado dormidas, cuando el agotamiento finalmente les reclamó. Todavía estaba oscuro afuera, pero su reloj interno le decía que eran casi las cinco. Sacó su brazo de debajo de Jaime, iluminando su reloj. Cuatro y cincuenta. Estaban en el lado oeste de la montaña, por lo que la luz del día saldría más lentamente.

"¿Qué hora es?" murmuró Jaime. "Casi las cinco" "Bien" Jaime mantuvo los ojos cerrados, permitiéndose unos segundos más de calor, unos segundos más

de contacto. Luego suspiró, alejando lentamente sus manos de Sara "Dormí muy bien ¿Y tú?"

"Sí. Como una roca" "Tengo que hacer pis"

Sara rió "Es curioso cómo se pierde todo sentido de dignidad aquí" "¿Crees que podamos tener oportunidad para otra fogata?"

"Sería agradable. Debe estar a treinta"

"Está bien. Voy a encender una, si despiertas a las demás"

En poco tiempo, once mujeres adormiladas estaban acurrucadas alrededor del fuego, tratando de mantener el calor mientras el agua hervía para tomar café.

"No me desperté ni una vez" dijo Judith "No creo que jamás había estado tan cansada" Jaime sonrió "Te preguntaremos mañana por la mañana. Hoy no va a ser un paseo en el parque"

"¿Crees que él nos encontrará?" preguntó Lou Ann. "Sí. Tenemos que asumir que es un profesional" "¿Llegaremos a St. Elmo hoy?"

Jaime negó con la cabeza "No"

"Pero tal vez nos encontremos con algunas personas" dijo Beth esperanzada.

Jaime quería decirles que no, no se encontrarían hoy con ninguna persona, nadie haría una loca travesía a través de las montañas como ellas. Pero sonrió y asintió con la cabeza "Tal vez tengamos suerte"

"El agua está lista" anunció Abby.

Todas vertieron cucharas de café instantáneo en sus tazas, esperando con impaciencia mientras Abby repartía el agua hirviendo. Jaime y Sara intercambiaron miradas, luego sin decir una palabra, caminaron juntas.

"¿Es demasiado pronto para empezar?" preguntó Sara en voz baja. "Debería haber suficiente luz muy pronto" "¿Crees que él ya está en movimiento?"

"No. Está abajo en un cañón. Va a permanecer oscuro por más tiempo allá abajo. Deberíamos ser capaces de lograr una buena ventaja" Sara miró a las demás, sabiendo que la mayoría de ellas, estaba escuchando su conversación. Movió la mano entre ellas, tocando el brazo de Jaime, apretándolo ligeramente "Estoy muy contenta de que estés aquí"

"¿Sí? Sé que realmente me estás usando para mantenerte caliente durante la noche" "Bueno, eso también" Jaime se acercó más, con su boca cerca del oído de Sara "Vamos a estar bien, Sara. Te prometo que no voy a dejar que algo te pase"

Sara asintió "Te creo"

Jaime se alejó, ofreciendo su taza para que Abby la llenara. Se ruborizó ligeramente ante la sonrisa que

Abby le dio "A pesar de todo lo que hemos pasado, todavía es bueno ver que tú y la Sarge coquetean"

"No estaba coqueteando" insistió Jaime.

Abby se acercó más "Sandra estaría feliz" susurró.

Sus ojos se encontraron y Jaime asintió ligeramente. Bebió un sorbo de café, mirando de vez en cuando hacia el cielo, tratando de acelerar el amanecer.

Para el momento en que levantaron el campamento y sus paquetes estuvieron listos, el cielo se había aclarado lo suficiente como para que viajaran. Con la linterna, Jaime les mostró el camino que quería tomar. Irían por encima de un pico, casi a doce mil pies y luego conectarían con el sendero hacia Cumberland Pass. Una vez en el sendero, sería un tiro fácil hasta St. Elmo. El problema estaba en el pico. No tenía ni idea de cuan despejado estaba. Caminaron lentamente, con cuidado, hasta que la luz fue plena, entonces Jaime cogió el ritmo. Una vez que superaran la cresta, la caminata hacia abajo sería fácil. Luego comenzarían su ascenso.

"Hace más frío esta mañana" dijo Lou Ann.

"Y con mucho viento" señaló Jaime "Podríamos haber tenido viento frontal en la noche" "¿A qué distancia de él estamos?" Jaime miró su reloj "Yo diría que unas tres horas. Pero también nos estamos moviendo más lento que él. Espero que le tome un tiempo encontrar nuestro rastro de la noche anterior" pasó por debajo de las ramas de un abeto de crecimiento lento y se resbaló en las rocas aterrizando de culo "Maldición. Con cuidado allí" dijo a Lou Ann.

Encontró un área relativamente plana y se detuvo sacando el mapa y la brújula nuevamente. "¿Problemas?" dijo Sara rodeando el árbol.

"Sólo me aseguro que no estemos fuera de curso" Jaime alzó la vista "¿Cómo les va a toda?" "Celia tiene una pequeña ampolla. Aparte de eso, vamos a mantener el ritmo"

Jaime asintió "Eso es por las botas mojadas de anoche" señaló hacia delante "Después de esa cresta, descenderemos hacia un pequeño cañón. Luego empezamos la subida a la cima" se levantó frente a todas "Aquí es donde la cosa se complica. Vamos a estar expuestas. Si nuestro sujeto llega a estar en la cima de esa colina allí" dijo señalando de donde habían venido "Entonces vamos a estar en su visión. Si quisiera dispara, supongo que estaría a más de cuatrocientos metros. Un tiro difícil"

"¿Tiro imposible?"

"No. Los francotiradores militares pueden hacer ese tiro" "¿Tenemos una elección?"

"No si queremos llegar a St. Elmo en un día, no. Con suerte, no va a vernos. Podemos seguir entre los árboles tanto como nos sea posible. Pero como aquí, habrá espacios abiertos"

"Vamos a seguir adelante, entonces" dijo Abby "Yo, por mi parte, no quiero que disparen a mi culo" Hicieron el viaje de descenso por la montaña con rapidez, en fila india, con Jaime a la cabeza. La conversación era inexistente, todas concentradas en la cuesta abajo. Celia perdió el equilibrio una vez, pero Jaime se volteó, capturando a la mujer mayor antes de que se desplomara. Celia sonrió agradecida.

Jaime se echó a reír cuando llegó al fondo del cañón estrecho "Maravilloso" "¿Qué?" preguntó Celia inclinándose para recuperar el aliento.

"Agua" dijo Jaime señalando el pequeño arroyo "Llenen sus botellas de agua" les instruyó "No olviden purificarla" Saltó a través del arroyo, caminando río arriba unos pasos y luego hundiendo su botella casi vacía en el agua dulce. Levantó la vista, viendo como Sara se agachaba, llenando su propia botella. La miró, paralizada, mientras Sara tomaba agua entre sus manos salpicando su rostro. Al otro lado del río, sus ojos se encontraron. Por un segundo, Jaime olvidó su difícil situación. Quedó atrapada en esos ojos verde-azulados, pensando que nunca había visto un espectáculo más sexy, que Sara Michaels salpicando su rostro con agua.

Entonces unos sonidos intrusos, las otras saltando en la pequeña corriente, recolectando, esperando por instrucciones. Jaime se levantó lentamente, alejando finalmente sus ojos de Sara, sintiéndose casi sacudida. Era increíble lo rápido que se había apegado a Sara. Pero como había dicho ayer por la noche, habían encajado con tantas emociones en tan sólo unos días.

Respiró profundamente y volvió sus ojos hacia la montaña que tenían que recorrer si iban a llegar a la vieja ruta de Cottonwood Pass que las llevaría a St. Elmo. Parecía más pronunciada desde este ángulo. Se tensó un poco cuando una mano cálida rodeó su antebrazo. "¿Podemos hacerlo?"

Jaime la miró dejando que los ojos de Sara capturaran los suyos "Creo que sí. Estoy más preocupado por la falta de señal" admitió "Y habrá mucho viento. Estaremos de frente hacia el lado norte"

Sara asintió "¿Una fila o desplegadas?"

"Desplegadas. Si podemos. Podríamos necesitar sin embargo ayudarnos la una a la otra en las partes muy empinadas" Sara asintió nuevamente, dándose cuenta que su mano seguía apoyada en el brazo de Jaime. La apretó ligeramente y luego la soltó.

Jaime le dio una leve sonrisa y se dirigió hacia arriba "Despliéguense y traten de usar los árboles y las rocas como cubierta. Unos treinta metros hacia arriba, vamos a estar visible desde la montaña de allá" dijo señalando donde habían estado de pie temprano esa mañana "Vamos, chicas. No hay tiempo que perder" La subida fue más fácil de lo que Sara había pensado. Empinada, sí, pero parecía haber suficientes árboles y arbustos para que ellas pudiesen utilizarlos como apoyo. Echó un vistazo de vez en cuando, tanto a su izquierda y derecha, asegurándose de que a Celia y a Judith les estaba yendo bien. No había conversación, solo una silenciosa determinación mientras se abrían paso más arriba en la montaña. Vio que Jaime y Megan se habían alejado de las demás, moviéndose unos diez a veinte metros delante de ellas. Se detuvo, mirando a Jaime, disfrutando la vista de ella mientras se empujaba a sí misma con la ayuda de una rama de abeto.

Estaba a punto de llamarla cuando escuchó un disparo de rifle. En cámara lenta, se dio la vuelta. Parecía que habían pasado muchos segundos cuando se levantó la suciedad donde la bala había golpeado. Antes de que pudiera moverse, sonó otro disparo.



"¡Al suelo! ¡Al suelo!" gritó Jaime "¡Sara! Maldición ¡muévete!" gritó.

Sara se lanzó detrás de una roca cuando sonó otro disparo. Se cubrió la cabeza con las manos, mirando como Celia se escondía detrás de dos árboles de abeto. "¿Le dió a alguien?" preguntó Jaime. Antes de que nadie pudiera responder, dos disparos más aterrizaron a unos metros de ella "Maldito hijo de puta" dijo mientras se agachaba más bajo "¿Megan? ¿Dónde estás?" llamó.

"¿Jaime? ¿Jaime? ¿Estás bien?" gritó Sara.

"Tenemos que volver a bajar" gritó "Hay demasiado viento para que él logre un tiro limpio. Tenemos que aprovechar la oportunidad y volver a bajar"

"¿Mientras que él está disparando?" gritó Abby "¡De ninguna maldita manera!" "No podemos quedarnos aquí. Es la única manera" insistió Jaime.

Otro disparo golpeó el abeto, donde Celia se escondía. Lanzó un grito de espanto que se fijó en la montaña, gritando mientras corría.

"¡Celia! No" gritó Sara.

Otro disparo aterrizó dos metros detrás de Celia mientras se tambaleaba por la pendiente. En poco tiempo, Judith siguió, esforzándose detrás de ella.

"¡Adelante! Todo el mundo ¡corran!" gritó Jaime. Rodó sobre su espalda, mirando hacia el otro lado de la montaña, encontrando el reflejo de la mira entre dos crestas. Él tenía un mal ángulo. Por lo menos cuatrocientos metros de distancia. No creía que pudiese conseguir un tiro limpio, no con el viento que sopla ahora. Sólo dos disparos más sonaron mientras las otras se apresuraron en bajar el camino por donde habían venido.

"¿Jaime?" la llamó Sara.

"Sigue adelante. Ya voy" se agachó moviéndose hacia otro montón de piedras "¿Megan? ¿Dónde coño estás?"

"Estoy…creo que me dió"

Jaime se arrastró sobre el vientre bajando la colina, deslizándose detrás del árbol donde estaba Megan. Vio sangre en su estómago entonces quitó las manos de Megan.

"No te muevas" Jaime levantó su camisa, revelando la herida que atravesaba su lado. Palpó detrás de ella, asintiendo con la cabeza cuando sintió la herida de salida "Te atravesó" murmuró "Tienes suerte. Fue sólo a través de la piel" se quitó la mochila revisando en el bolsillo lateral, buscando la venda Ace que siempre empacaba pero que nunca utilizaba. Bueno, la había usado como señuelo al comienzo de este viaje. Sacó su último pañuelo limpio y presionó el lado de Megan. Ignoró el grito de dolor cuando Megan intentó apartarse de ella "No te muevas" envolvió el vendaje alrededor de su cintura, sosteniendo el pañuelo en su lugar "Sólo para detener la hemorragia" dijo. Agarró las manos de Megan "Sé que duele. Pero tenemos que bajar hasta el barranco. Vamos a limpiarla en el agua y luego envolverla. Sara tiene

algunas cosas. Pero tenemos que avanzar"

"No puedo"

"Sí, si puedes. No podemos quedarnos aquí" señalando hacia donde vio el reflejo "Su ángulo es malo. Las otras lograron bajar. Nosotras también podemos"

"No puedo correr. Me duele"

Jaime negó con la cabeza "No tienes opción" se puso la mochila otra vez, luego se asomó alrededor del árbol. No había ningún reflejo. Él estaba en marcha "Vamos. Te ayudaré a bajar"

Se puso de pie, levantando a Megan. Agarrando su brazo, Jaime corrió, luchando por mantener a Megan vertical. Se detuvo detrás de una pila de rocas, dejando que Megan se deslizara a su lado "¿Estás bien?"

Megan asintió, respirando rápido "Demasiado asustada para no estarlo"

"Estarás bien. Es lo que llamamos en el negocio una herida superficial. Nuestra mayor preocupación será la infección"

"¿Jaime?" llamó Sara "¿Dónde estás?" una pausa "¿Jaime?" "¿Están todas bien?" Jaime gritó hacia abajo.

"Sí ¿Y tú?"

"Sí. Ya vamos" Jaime miró a Megan "¿Lista?" "¿Cuánto falta?" "¿Ves el árbol muerto? Nos pondremos debajo de él, deberíamos estar fuera de su línea de visión ¿Puedes hacerlo?"

Megan asintió "Sí"

Jaime miró al otro lado de la montaña y de nuevo no hubo reflejo. Al parecer, sabía que no tenía un buen tiro. Se relajó "Vamos" Jaime agarró el brazo de Megan con fuerza, tirando de ella los últimos treinta metros más o menos, tropezando una vez y cayendo las dos de rodillas.

"Lo siento ¿Estás bien?"

Megan asintió y se esforzó por ponerse de pie. Jaime la levantó y aminoró el paso. Por ahora estaban fuera de su visión.

Sara corrió para encontrarse con ellas, con los ojos como platos cuando vio la sangre en las manos de Jaime. Agarró los hombros de Jaime buscando con sus ojos.

"Estás sangrando ¿Dónde te dió?" preguntó rápidamente, sus manos moviéndose sobre el torso de Jaime. Jaime la detuvo.

"No soy yo. Megan"

Sara volvió sus ojos hacia Megan que se había deslizado hasta el suelo. Vio la mancha oscura en su camisa "Oh, Dios mío ¿Qué tan malo es?"



"La bala no se alojó, gracias a Dios" Jaime se quitó su mochila y luego ayudó a Megan a quitarse la suya. "¿Qué podemos hacer?" preguntó Lou Ann.

"Cualquier cosa que tengan limpia, sumérjanla en el agua. Tenemos que limpiar la herida y luego cubrirla" dijo Jaime. Miró a Sara "¿Qué tienes para la infección?"

"Solo tópico. Nada por vía oral" "¿Y para el dolor?" Sara negó con la cabeza "Ibuprofeno" "¿Eso es todo?" "No soy médico. Por la ley no puedo administrar medicamentos recetados"

"Bueno, tenemos que hacer lo mejor que podamos. Detener el sangrado, principalmente" se volteó hacia Megan, empujándola suavemente hacia abajo "Tienes que permanecer inmóvil mientras limpiamos esto"

"Duele"

"Lo sé. Pero vas a tener que lidiar con eso. Todavía tenemos que salir de aquí"

Abby tocó su hombro "Deja que te ayude. Mi madre era una enfermera. Me quedó algo" Jaime asintió "Bien. Gracias" se puso de pie, apretando suavemente con la mano el brazo de Sara antes de alejarse "Voy a tratar de encontrar otra forma de salir de aquí"

Jaime se detuvo para lavarse las manos en el arroyo, frotándolas para quitarse la sangre de Megan. Tuvieron suerte. Podría haber sido mucho peor. Fue una maldita estúpida idea tratar de llegar a la parte superior antes de que él se encontrara con ellas. Pero era la mejor ruta, se recordó a sí misma. Ellas no tienen muchas opciones. Y ahora tenían una menos.

Se alejó del grupo y giró en un círculo, preguntándose cómo demonios iban a salir de aquí ¿Bajando por la corriente? Sería el camino más fácil, pero les llevaría en la dirección equivocada. Además, si él las veía, todo lo que tenía que hacer era dirigirse hacia abajo para interceptarlas ¿Y rio arriba? Dios, parecía imposible. Sacó su mapa, encontrando el pequeño arroyo, pasando los dedos por las cuadrículas mientras calculaba el desnivel. Si pudieran lograrlo rio arriba y hacia la parte superior, eso las pondría un infierno mucho más cerca del sendero de la ruta original. Pero ¿podrían hacerlo? ¿Podría hacerlo Megan?

"¿Cómo se ve?" Jaime suspiró "Rudo"

Sara se sentó a su lado y señaló el mapa "Muéstrame" Jaime se detuvo "¿Cómo esta Megan?"

"Creo que en estado de shock" "¿La hemorragia se detuvo?"

"Sí, por ahora" sus ojos se encontraron "Ella necesita un doctor" "Lo sé" Estaban en silencio cuando Sara le dio un codazo en el brazo "¿Cuán lejos está él?"

"Yo diría que dos o tres horas" echó un vistazo a su reloj "Se está moviendo más rápido que nosotras"

"Está bien ¿Cuál es el plan?"

Jaime movió el mapa hacia las piernas de Sara "Aquí es donde estamos" señaló. Su dedo se movió a lo largo de la corriente hacia la base de las montañas "Si somos capaces de subir hasta aquí…" dijo "…y

luego a la parte superior, vamos a ahorrarnos cerca de tres horas de la ruta original. Quizá más" Sara miró el mapa y luego miró delante de ellas hacia la montaña "Luce empinado. Realmente empinado, Jaime"

"Lo sé"

"¿Y qué tal si vamos hacia abajo?"

Ella negó con la cabeza "Dirección equivocada. Además, estaríamos dirigiéndonos nuevamente dentro de su línea de visión"

"¿Y si no podemos encontrar un sendero?"

"Entonces vamos a convertirnos en escaladores de roca. Es la única manera, Sara"

CAPITULO 30

"¿Qué quieres decir con que hay demasiado viento para volar?" exigió Erickson.

"En las montañas, han tenido vientos de más de cincuenta nudos. No hay manera que podamos enviar un helicóptero hasta allí" dijo Fielding.

Erickson se aflojó la corbata "¿Qué pasa con el equipo de tierra?"

"Han empezado a salir, pero señor, están a más de una semana detrás. Las posibilidades de alcanzarlas son escasas"

"Ellas están una semana detrás y si algo les pasó y les obligó a salir del sendero, entonces estamos jodidos" dio un puñetazo sobre la mesa "Necesitamos el helicóptero en el aire"

El capitán Morris se dio la vuelta y miró a Simon, haciéndole señas hacia su oficina "Cierra la puerta"

"¿Qué pasa?"

"Ellos no me lo van a hacer, eso es lo que pasa" miró por la ventana, observando a los dos agentes del FBI argumentando "Ellas salieron desde Buena Vista, pero ya lo sabíamos. Simon ¿tienes alguna idea de qué camino?"

"No, señor. Ella no lo sabía. Dijo que iba a interceptarlas en el camino, luego las seguiría" Russ siguió la mirada del capitán "¿Pero no es este su show ahora?" "Sí. Pero ella es nuestra. No están preocupados por Hutchinson. Sólo están preocupados por Michaels. Y tan pronto como ellos coordinen su equipo, estarán fuera de aquí. Entonces sabremos menos de lo que sabemos ahora"

"Entonces ¿qué hacemos?"

"Voy a llamar al capitán Zeller. Tenía una detective que trabajaba para él hace un tiempo. Ella era como Jaime, siempre arriba en las montañas. Lo último que oí, fue que se retiró allí"



"Jake McCoy. Ella fue la que recibió el tiro por su teniente. Lo recuerdo"

"Voy a ver si podemos ponernos en contacto con ella. Ella conoce la zona. Tal vez nos podría ayudar"

"¿Va a decírselos?" preguntó haciendo un gesto hacia el FBI. "De ninguna manera"

CAPITULO 31

"No sé, Jaime"

"Es la única manera"

Jaime se volteó hacia las demás "Iré primero. Vamos a hacer el sistema de compañeros. Ayudar a la que está detrás de ti y sobre ti. Será empinado. Vamos a ir lento" miró a los ojos de Sara "Tenemos tal vez tres horas de ventaja sobre él. Para cuando él encuentre nuestra ruta, vamos a estar en la cima. En serio, no creo que pueda subir de esta manera solo. Él tendrá que tomar la ruta por la ladera, como íbamos a hacer nosotras. Supongo que para esta noche, vamos a estar por lo menos cinco horas por delante de él, si no más" miró a Megan "Sé que esto va a ser duro, Megan. Pero es la única manera"

Ella asintió "¿Puedo ir a tu lado?"

Jaime sonrió "Por supuesto" miró a las demás “Una sola fila ¿Sara? estarás a la retaguardia" Sara asintió. Hubiese preferido estar cerca de Jaime…demonios, todas lo preferían…pero ella y Jaime eran las más experimentadas. Era razonable que ambas tomaran los extremos. Miró hacia atrás, mirando nada más que el espacio, preguntándose cuan cerca él estaba. Tal vez estaban a tres horas por delante de él, pero con un rifle, él estaba jodidamente más cerca que tres horas. "Vamos, Sarge"

Sara miró hacia arriba, asintiendo a Lou Ann que estaba esperando por ella. Apretó las correas de su mochila una vez más y luego se puso en marcha, siguiendo a las demás. La subida fue gradual al principio, abundaban los puntos de apoyo. Entonces la corriente apacible se tornó violenta como si fuese una cascada por la montaña. Vio como Jaime y las demás se alejaban de la corriente, escalando entre las rocas mientras se abrían camino hacia arriba.

"Es como una cascada" dijo Lou Ann.

Sara asintió "Más o menos, sí. Es como algo de caída por la montaña ¿no es así?"

"Todo es tan bonito aquí" pensó Lou Ann "Y todas hemos estado demasiado asustadas como para siquiera darnos cuenta"

Sara soltó una carcajada sin humor "Si. Este viaje de auto-confianza se ha convertido en un infierno" Lou Ann le miró "No lo sé. Si logramos salir vivas de aquí, va a ser la cosa más emocionante que cualquiera de nosotras alguna vez haya experimentado en la vida ¿Cómo no saldríamos de esto con más confianza en nosotras mismas? Quiero decir, tenemos a un sujeto disparándonos ¡por el amor de Dios! ¿Y

alguien se ha puesto histérica?" se echó a reír "Bueno, aparte de Celia. Pero en realidad, creo que es por todo lo que hemos aprendido en sus clases. Nos sentimos confiadas de que lo lograremos"

Sara la miró a los ojos "Una mujer murió ayer"

"Sin faltar el respeto, Sara, pero Sandra me dijo que ésta había sido la mejor semana de su vida. Y realmente lo decía en serio ¿La viste en las aguas termales? Era tan diferente a la mujer que conocimos semanas atrás" Lou Ann hizo una pausa, mirando hacia el cielo "Todas vimos lo que pasó. Sandra no supo que la golpeó. Estaba hablando con Jaime, sonriendo. Sus últimos pensamientos fueron sobre ser feliz. Todas deberíamos ser tan afortunadas"

Sara asintió con la cabeza, preguntándose si tal vez Lou Ann necesitaba pensar eso, si todas necesitaban pensar eso. Pero el hecho seguía siendo que una de ellas había muerto.

Secó las palmas de sus manos en sus pantalones y agarró la rama del árbol que Lou Ann acababa de abandonar, empujándose a sí misma a lo largo de ella. Se detuvo, mirando como Jaime se agachaba para ayudar a Megan. Una vez más ¿cómo hubiesen podido hacer todo esto si Jaime no estuviese aquí?

"Con calma" murmuró Jaime, tirando de Megan hacia arriba junto a ella "Vamos a descansar. Déjame ver la herida"

Megan asintió con los ojos cerrados.

"¿Qué tan malo es el dolor?" preguntó Jaime a la joven mujer.

"No tengo nada con que compararlo" dijo Megan con voz ronca "Sólo quiero acostarme y dormir"

"Lo sé. Y desearía que tuviéramos algo que darte"

"Dime otra vez ¿por qué el Kit de primeros auxilios es tan básico?" Jaime rió "Las demandas, querida" "Demandas. Figúrate. Y pensar que una vez pensé en ser una abogada" "Échate hacia atrás un poco" dijo Jaime.

Pero Megan agarró su mano antes de que pudiera levantar su camisa "No voy a morir ¿verdad?" Jaime se puso seria "De ninguna manera. Vamos a jugar a los médicos hasta que podamos encontrar uno real. Es sólo que va a doler como el infierno"

"Es curioso. Realmente no sentí nada cuando ocurrió. Sólo este ardor"

Jaime frunció el ceño, tocando ligeramente el orificio de salida en la parte posterior de Megan. Estaba sangrando nuevamente. "¿Qué pasa?"

"Está sangrando nuevamente"

"Tengo este dolor, pero se siente dormido donde estás tocando"

"A veces el dolor es algo bueno" murmuró Jaime mientras apretaba el adhesivo. Entonces tocó el rostro

de Megan, sintiendo la calidez en sus mejillas. Podría ser por el esfuerzo, pero lo más probable era que la fiebre se estaba estableciendo. Maldición.

"¿Todo bien?" dijo Sara desde abajo.

Jaime se encontró con los ojos de Megan, sonriendo levemente "Sólo estamos tomando un pequeño descanso" gritó hacia abajo. Levantó la vista hacia donde tenían que ir. La parte más empinada aún estaba por venir "Estamos a mitad de camino" dijo a aquellas por debajo de ella "¿Todo el mundo listo?" "Dirígenos"

"Recuerden, esto se va a poner muy fuerte. Ayuden a la que está detrás de ustedes" miró hacia abajo "¿Listas?" preguntó en voz baja apretando ligeramente el brazo de Megan. "Estoy en juego"

Jaime rió "Sí que lo estás, mi amiga"

Se puso de pie, empujándose a sí misma hacia arriba y alcanzó a Megan para ayudarla a ponerse de pie. A través de los árboles, vio los ojos verde-azulados que le miraban. Preocupados ojos verde-azulados, notó. Le ofreció una rápida sonrisa y luego se dio la vuelta alejándose. No tenía mucho consuelo que dar a Sara. Ella misma estaba demasiado preocupada.

CAPITULO 32

Peter Michaels paseaba lentamente en su estudio, haciendo una pausa para mirar su reflejo en el espejo decorativo que su esposa había traído de Francia el año pasado. Inconscientemente levantó la mano, tocando su cabello color gris acero en las sienes. Sus ojos se movieron, encontrando sus propios azules en el espejo. Una lenta sonrisa se formó mientras se estudiaba a sí mismo. Había sido llamado increíblemente apuesto por la prensa sensacionalista. También había sido llamado un asesino de mujeres. Sonrió ampliamente. Creía esas declaraciones de todo corazón. "¿Senador? El sr. Dodds está aquí"

Peter enderezó los hombros y luego se alejó del espejo, dirigiendo su mirada hacia Arthur. Arthur había estado con él por años, desde sus días en el consejo de la ciudad de Colorado Springs. Sin embargo, su confianza no había llegado a tanto. Y lo que él y el Sr. Dodds tenían que discutir no era un asunto de Arthur. "Gracias, Arthur. Escóltalo, por favor"

"Por supuesto ¿También desea para Daniel asista?"

Peter negó con la cabeza "En realidad, se trata de una reunión privada. Puedes dar por terminada la noche, Arthur" "Pero senador…"

"E infórmale a Daniel que estoy esperando al señor Ramsey" Arthur finalmente asintió "Muy bien. Buenas tardes, senador"

Arthur cerró la puerta sin hacer ruido y Peter regresó a su escritorio, esperando. El sr. Dodds golpeó una vez y luego abrió la puerta. Su cuerpo voluminoso lleno la puerta y Peter le hizo señas para que pasara.



"Dodds" saludó.

"Pete. Me alegro de verte" extendió la mano, estrechando la mano de Peter con entusiasmo "Ramsey debería estar aquí en una hora"

"Bien" Peter se sentó y le indicó a Dodds que hiciera lo mismo "¿Se está atendiendo?" "No tengo confirmación. Pero ese era el plan. Le tomará varios días regresar"

Peter asintió "Así que ¿asumimos que se está atendiendo?"

"Sí. Ahora sólo tenemos que decidir cómo proceder. Tiene que haber suficiente remordimiento por su muerte para que los moderados (partidarios políticos no extremista) se apacigüen. Y si tenemos suerte, incluso podríamos atraer a algunos liberales que estén horrorizados por el asesinato de tu hija lesbiana" "Por supuesto, no queremos molestar a nuestra base. Si muestro demasiado remordimiento, los conservadores podrían tener la idea de que yo aprobaba su estilo de vida"

"Tal vez podamos usar eso. Amabas a tu hija, pero Dios vio adecuado ponerle fin a su vida" "Como castigo" dijo Peter asintiendo con la cabeza "Eso podría ser bueno"

Dodds rió "Si utilizas esa línea, allí queda cualquier liberal que hayas querido traer a bordo" "No los necesitamos para ganar. Nuestra base cristiana es sólida. Los moderados se unirán a nosotros" sonrió "Y siempre he disfrutado de un fuerte apoyo femenino"

"Bueno, entonces, vamos a hablar del FBI. Eventualmente, encontrarán el cuerpo de tu hija. Habrá una investigación. No anticipo que ellos encuentren algo ahí afuera. Él es un profesional. Además, hay cientos de miles de hectáreas donde buscar. Él habrá desaparecido para entonces" "¿Y el dinero no se puede rastrear?"

"Después de la confirmación de su muerte, el dinero será transferido a una cuenta en el extranjero. Él ya habrá abandonado el país. No vamos a saber de él" Un sonido les sorprendió y ambos se voltearon encontrando unos ojos muy abiertos mirándoles. Joyce Michaels tropezó en la habitación.

"¿Sara?" se llevó una mano al pecho "Dios mío ¿están hablando de Sara? ¿De matar a

Sara?"

Peter se puso de pie "¿Joyce? ¿Qué estás haciendo? ¿Cuánto tiempo ha estado allí?" "¿Estás loco?" dijo escupiendo las palabras "¡Ella es nuestra hija!" gritó.

"Joyce, por favor" dijo Dodds caminando hacia ella "Piensa en ello. Nunca ganaremos la presidencia mientras tengan una hija lesbiana. Va en contra de todo lo que hemos predicado durante todos estos años"

"No era consciente de que estábamos optando por la presidencia, Sr. Dodds" dio un paso atrás mirando a Peter "No puedo creer que estés hablando de esto. No está bien tener una hija lesbiana, pero ¿si es correcto el asesinato?" ella señaló a Dodds "¿Está bien que el fundador de la Asociación de Valores familiares contrate a alguien para matar a nuestra hija?" gritó "No voy a dejar que te salgas con la tuya"

"Joyce, escúchame" dijo Peter acercándose "Es la única manera. Hemos trabajado muy duro todos estos años para dejar que esto se nos escape de las manos sólo a causa de ella" "Ni siquiera puedes decir su nombre ¿verdad?" Joyce se apartó de su toque "Ella es nuestra hija, por el amor de Dios ¿Eso no significa nada para ti?"

Su risa resonó, sus ojos fríos mientras la miraba. Negó con la cabeza "Ella no es mi hija. Si lo fuera, habría aceptado lo que yo represento. En cambio, ha ido en contra mía en cada paso del camino" se acercó, su altura empequeñeciendo la de su esposa "Y los dos sabemos por qué ¿no es así Joyce?" miró una vez hacia Dodds, luego de vuelta a su esposa "¿Crees que no sé de tu pequeño romance hace tantos años?" Ella jadeó, lanzando una mirada alrededor de la habitación mientras daba un paso hacia atrás. Sintió un golpe con el escritorio en la parte trasera de sus muslos y se detuvo. "¿Qué…? ¿Qué quieres decir?"

"Lo que quiero decir, mi querida esposa, es que sé que no es mi hija" "Pero Peter, por supuesto que lo es" Él se alejó con un encogimiento de hombros "Ahórrate las mentiras Joyce ¿Crees que un hombre en mi posición va a ciegas al matrimonio? ¿Crees que todos estos años te había dejado con las riendas sueltas?" negó con la cabeza "No. Por supuesto que no. Así que durante todos esos años, después de que sólo habíamos estado casados __por un año como máximo ¿de verdad crees que no sabía sobre el hombre que estabas viendo? ¿Sobre el hombre que te preñó?"

Ella sacudió la cabeza, sus ojos muy abiertos "No. No, Peter. Lo has entendido mal"

"¿Lo hice?" sus ojos se estrecharon "Fue una tragedia su accidente. Y él era tan joven. Es una pena"

Ella jadeó y luego bajó la mirada, incapaz de mirarlo a los ojos. Pero su voz temblaba cuando hablaba "Te lo ruego, Peter. La criaste como tu hija. No puedes estar involucrado en un complot para matarla"

"Ella es sólo un obstáculo para mí Joyce. Un obstáculo. No significa nada para mí"

"Dios mío, eres un hipócrita. Predicas valores cristianos, aun así, los dos se han convertido en asesinos ¡Asesinos! No matarás ¿Desde cuándo no se aplica a tí?" Peter sonrió "No es como si yo hubiese apretado el gatillo, Joyce" Sus ojos se abrieron nuevamente "Ya… ¿ya se ha hecho?" susurró. Dodds asintió.

Ella gritó, hundiéndose hasta las rodillas, con los brazos agitándose salvajemente "¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste? No vas a salirte con la tuya" gritó " ¡No vas a salirte con la tuya!" La puerta exterior se abrió y Ramsey entró, cerrándola rápidamente detrás de él "¿Qué está pasando aquí?" "Una complicación inesperada" dijo Dodds señalando hacia Joyce Michaels "Por favor hazte cargo de ella"

"Por supuesto"

"¿Quién es usted? ¡Aléjese de mí!" dijo Joyce intentado ponerse de pie mientras golpeaba la mano que le agarraba "¡Auxilio! ¡Que alguien me ayude!" Una mano fuerte tapó su boca y el único sonido que se escuchó fue el de la carga eléctrica emitida por la pistola eléctrica que tocaba su cuello. En cuestión de segundos, su cuerpo débil cayó al suelo. Los tres hombres la miraron.

"Ella podría ser un problema" dijo Dodds.

Peter negó con la cabeza "No. Una vez que todo haya terminado, ella estará bien" se encogió de hombros "Si no, sólo tendremos que mantenerla drogada ¿no?"

"Tal vez los rumores de alcoholismo puedan llegar a ser útiles después de todo. Estaba tan angustiada por la muerte de su hija que se volvió a las drogas" sonrió "Tengo un médico a mi disposición. Podríamos incluso ser capaz de hacer que ella se comprometa en esta ocasión" Peter asintió "Podría lograr algunos votos de simpatía" se alejó de su esposa "Ramsey, llévala a su habitación. Vigílala" "Voy a llamar al Dr. Hammond. Voy a hacer que le dé un sedante"

"Entonces tenemos que discutir el problema del FBI ¿Ramsey? ¿Supongo que tienes actualizaciones?" "Sí, señor. Todo va según lo planeado"

"Bien" señaló a su esposa "Vamos a manejar esto y luego nos reunimos"

CAPITULO 33

"¿Ella puede llegar a St. Elmo?"

Las palabras silenciosas colgaron en el aire y todos los ojos se deslizaron hacia Jaime. Jaime las miró, una a uno, viendo sus expresiones en la suave luz de la fogata. La mayoría de las miradas eran las mismas, inundadas de preocupación y duda. Detrás de ellas, en la tienda, Megan dormía, su cuerpo caliente mientras la infección trataba de tomar el control. Habían limpiado la herida nuevamente y habían cambiado el vendaje. Y el sangrado se había detenido otra vez. Por ahora.

"El viaje de mañana será fácil. Sin escalada. Una vez allí, si tenemos suerte, aún estarán por los alrededores algunos de los residentes de verano. O el almacén general pudiese estar abierto"

"Pensé que era una ciudad fantasma"

"Lo es. Pero algunas de las viejas cabañas han sido restauradas y la gente vive allí en el verano. Por lo que recuerdo, el almacén general alquilaba Jeeps. Pero la temporada turística ha terminado, por lo que puede que no haya nadie alrededor. Especialmente en un día laborable" "¿Pero podríamos encontrar un teléfono?" preguntó Abby esperanzada.

"Sí. Y podríamos encontrar algo para Megan. Penicilina, pastillas para el dolor, algo"

Sara se acercó al fuego, calentando sus manos "Si podemos superar el día de mañana, llegar a St. Elmo, entonces deberíamos estar bien"

"Bueno, por mi parte, estoy dispuesta a ver la civilización nuevamente" dijo Lou Ann.

"Y tal vez no tengamos que preocuparnos por ese tipo" dijo Ashley en voz baja "Quiero decir, tal vez lo

perdimos" Jaime y Sara se miraron.

"Puede que haya sido así. Pero para estar seguras, creo que no debemos asumir eso" dijo Jaime "Es mejor planear como si estuviera en nuestro camino. De esa manera, estaremos preparadas" levantó la vista hacia el cielo oscuro, observando la multitud de estrellas en el cielo brillante. No había luna. Al menos él no estaría viajando. Pero no tenía dudas de que todavía estaba detrás de sus rastros.

"Así que, si la gente vive allí, eso significa que hay una carretera ¿no?"

Jaime sonrió a Abby asintiendo "Hay dos carreteras de tierra. Una es una carretera irregular de Jeep que va hacia Tin Cup Pass. La otra va por la montaña, hacia Nathrop. Esa es la mejor de las dos carreteras y obviamente, Nathrop es una ciudad con todas las comodidades, incluyendo un médico. El problema es que está a veinte millas o más. Así que si no podemos encontrar un vehículo, tendremos más cerca Tin Cup y no Nathrop"

"¿En Tin Cup tienen un médico?"

"No. Pero tienen residentes todo el año"

"Bueno, esperemos encontrar a alguien en St. Elmo"

El capitán Morris golpeó con sus dedos con impaciencia mientras el teléfono seguía sonando. Miró a Simon, haciendo un gesto hacia el FBI. "Los dos están al teléfono"

Asintió, entonces escuchó la voz entrecortada al otro extremo del teléfono. "Jake McCoy"

Él se aclaró la garganta "¿Detective McCoy? Soy el capitán Morris, Denver PD (departamento de policía) Homicidio"

CAPITULO 34

Él se cernía sobre el fuego, casi demasiado cansado…y con demasiado frío… como para comer. Las perras habían tomado un sendero casi recto para subir la montaña, siguiendo una pequeña rampa en la pared de enfrente. Había tratado de seguirlas, pero pronto se dio cuenta que nunca lo lograría. Eso le había atrasado nuevamente al menos un par de horas mientras daba marcha atrás hacia la corriente y tomaba su ruta original. Sin embargo le complació un poco cuando vio la sangre. Al menos había alcanzado a una de ellas. Eso las retrasaría, si no otra cosa. Pero aun así, ellas le aventajaban por ocho horas. Y si no podía encontrar su rastro mañana, eso sería tan bueno como terminar.

"Malditas perras" murmuró mientras sostenía sus manos hacia el fuego. Miró su inútil teléfono celular, la batería había muerto hacía mucho tiempo.

CAPITULO 35

Sara estiró su saco de dormir y luego hizo lo mismo con el de Jaime. Escuchó a las demás mientras hablaban en voz baja en sus propias tiendas. Sorprendentemente, el pánico no les había inundado. Y aún más increíble era que ninguna estaba exhausta. Oh, estaban muy cansadas, pero no cabía duda de que seguían funcionando por la adrenalina. Sólo esperaba que el desplome no fuese tan grave cuando finalmente sucediera.

"Hey ¿Lista para mí?"

Sara se deslizó lejos de la puerta, dando lugar a Jaime "¿Cómo está?"

"Sigue durmiendo. La fiebre no parece estar empeorando. Tal vez el ibuprofeno ha ayudado algo. Pero la inflamación luce mal. La bala sólo atravesó la parte carnosa de la cintura, por lo que dudo que rozara algo interno. La inflamación podría ser porque no logramos detener el sangrado, no cuando tuvo que trepar como lo hicimos hoy"

"¿Por cuánto tiempo más crees que puede seguir sin un médico?"

"Si no tuviéramos que viajar, si tuviéramos algo para la infección, quizás un par de días. Pero ella es fuerte" la pequeña linterna que Jaime sostenía mostraba sus respiraciones heladas alrededor de ellas "Hace más frío que ayer por la noche"

Sara se quitó las botas, dejando sus calcetines y rápidamente se metió en su saco de dormir "Estoy de acuerdo con Lou Ann. Estoy lista para la civilización" "No me importaría decir que yo también" murmuró Jaime mientras desataba sus botas "Una ducha caliente. Una cama suave y cálida"

"Mmm" Sara cerró los ojos escuchando mientras Jaime se quitaba sus vaqueros y los reemplazaba por sudaderas. "¿Mmm?" Jaime se deslizó en su propio saco de dormir y se volteó hacia Sara "¿Quieres hablar de ello?"

Los ojos de Sara se abrieron "¿Hablar de qué?"

"Has estado muy callada hoy. Distante" Jaime se acercó encontrando la mano de Sara en la oscuridad "¿Finalmente te ha atrapado?" preguntó Jaime con suavidad. Sara suspiró y cerró los ojos nuevamente "Primero Sandra…lo que parece fue hace una eternidad, no un par de días…y ahora Megan. Y el resto de ellas, están actuando como si nada"

"¿Qué quieres decir?"

"Lou Ann dijo que esta sería la más grande aventura que ninguna de ellas pudo haber experimentado" Sara se aclaró la garganta "Siempre que sobrevivan, por supuesto" Sara se movió "Quiero decir, estaba actuando como si la muerte de Sandra fuese aceptable. Dijo que Sandra estaba contenta al final y que ni siquiera había sabido lo que le había golpeado. Pero Jaime, Sandra está muerta" susurró "¿Creen que se trata de una película o algo así?"

"Creo que simplemente están tratando de hacerle frente a su manera. Ashley es la que está más alterada por lo de Megan, ya que son amigas. Celia es la que está más alterada por lo de Sandra por la misma razón. Las otras, bueno, probablemente están tratando de sobrevivir, física y mentalmente" rodó sobre su

espalda, mirando el techo de la tienda "Piensa en eso, Sara. Te han conocido por diez, once semanas. Lo mismo pasa entre ellas. Es posible que estén más unidas con las mujeres que han conocido, pero sobre todo, tienen miedo de lo que ocurrió con Sandra, temen que pueda ocurrirles a ellas. Por supuesto que sienten algún tipo de remordimiento por la pérdida de alguien que conocían, pero no era como si fueran amigas de toda la vida. En este momento, sólo están tratando de salir de aquí con vida. Y debe ser atemorizante poner su confianza en ti, alguien que han conocido unos meses y en mí, a quien han conocido en menos de dos semanas"

"Supongo que tienes razón. Pero todo esto es surrealista. Me siento como si estuviera en una película" "Va a terminar pronto. Llegaremos a St. Elmo mañana. Creo que una vez que estemos allí, estaremos a salvo. Tendremos refugio por lo menos. Y espero que podamos encontrar un teléfono. Mi celular está muerto"

"Mmm" murmuró Sara, luego suspiró. También esperaba que encontraran un teléfono. Esperaba que encontraran un coche. Esperaba que encontraran varios vehículos donde pudiesen amontonarse para salir de esta montaña, lejos de él.

Jaime se acercó más, tirando de Sara con ella "Vamos. Duerme un poco"

Sara asintió "Estoy demasiado cansada incluso para coquetear contigo esta noche" susurró. Pero agarró el brazo de Jaime apretándolo alrededor de ella, entrelazando sus dedos, sintiéndose segura.

CAPITULO 36

Jake McCoy estaba sentada en el porche, con sus largas piernas estiradas hacia fuera delante de ella, la vieja mecedora apenas se movía mientras miraba el cielo nocturno. Cheyenne estaba sentado a su lado, con los ojos cerrados mientras Jake pasaba los dedos por su pelaje abundante. El perro levantaba la vista ocasionalmente, viendo a Jake, estudiándola con sus ojos inteligentes.

"No actúes como si supieras lo que estoy pensando" El perro bostezó.

Jake giró sus hombros y luego alcanzó su cuello frotándolo. Aún no le había dicho a Nicole acerca de la llamada telefónica. No le había dicho que saldría en los próximos días o menos. Dio un respingo, sobresaltada cuando unas manos cálidas tocaron sus hombros.

"Lo siento. Pensé que me habías oído"

Jake negó con la cabeza "Sólo estaba pensando"

Nicole caminó alrededor de la silla, colocándose en cuclillas a su lado. Llevó la mano al muslo de Jake, frotando ligeramente la lesión ya cicatrizada. "¿Está todo bien? Has estado un poco silenciosa esta noche"

"Oh, sí, todo está bien" Jake se encogió de hombros "Recibí una llamada telefónica es todo" "¿De quién?" "El capitán Morris, de Homicidios"

Nicole se puso rígida "¿En Denver? ¿Está todo bien? ¿Rick? ¿Steven?"

Jake sonrió y cubrió la mano de Nicole con la suya "Nada de eso. Él sólo que quiere que le haga un favor" Nicole se sentó en el porche y se apoyó en la barandilla, elevando sus rodillas casi hasta su pecho "¿Qué pasa?"

"Tiene una detective aquí, encubierta. Está con un grupo de mujeres. Se supone que tenía que proteger a la hija de un senador. Sara Michaels. Del senador Peter Michaels"

Nicole asintió "El mundo es pequeño. La conozco" "¿En serio?"

"Ella me hizo una entrevista hace varios años cuando apenas estaba comenzando su clínica. Ella es bastante exitosa por lo que he escuchado" "¿Qué tipo de clínica?"

"El Nuevo Tu. Es una especie de programa de doce pasos para mejorar tu vida" Jake rodó los ojos y Nicole rió.

"Sí. Sé cómo te sientes sobre eso, cariño. Pero he oído cosas buenas acerca de su clínica" Nicole se acercó y tocó la mano de Jake, tirando de ella suavemente "Pero ¿qué pasa con la llamada telefónica?"

"Ha habido algunas amenazas de muerte contra el senador y su familia. Lo cual no es sorprendente, dada su política"

Nicole asintió "Él hace que Falwell parezca un liberal"

"En fin, la detective Hutchinson estaba aquí para infiltrarse en este grupo que Sara Michaels iba a traer. Ellos no han tenido ningún contacto con ella en diez días. El FBI está involucrado, por lo que él no pudo entrar en muchos detalles"

"Eso es correcto. Ella lleva a sus clases a un viaje de mochileras al final de cada sesión. Es como un promotor de confianza. He leído acerca de sus métodos en el Journal" "Bueno, el capitán Morris teme…y creo que el FBI también…que se hayan topado con problemas. Hace demasiado viento para hacer un reconocimiento por aire, no que ellos pudiesen traer un helicóptero por aquí de todos modos. Tienen un equipo que empezó a pie desde Buena Vista, pero demonios, están nueve días atrás"

Los ojos de Nicole se ensancharon "¿Y él quiere que vayas a buscarlas?" Sus ojos se encontraron. "Sí, eso es lo que quiere. Más o menos" "¿Qué quieres decir?"

"Él me va a pasar por e-mail lo que tiene. Sin embargo, ellas se estaban dirigiendo hacia Cottonwood Pass. Si se metieron en problemas, podrían estar en cualquier lugar, ese es el problema. Si fuera yo, trataría de llegar a la zona de St. Princeton donde siempre hay alguien alrededor. O a St. Elmo" "Pensé que el camino hacia St. Elmo estaba arrasado. Además, a estas alturas de la temporada, es probable que no haya nadie allí" "La carretera que va hacia Nathrop está transitable pero tienes razón. Creo que el almacén general se cierra después del Día del Trabajo"

"¿Por qué ellos no solo llaman al sheriff del condado en Nathrop y le piden que suba a la montaña?" "Es actuación del FBI. Y es una situación delicada. Las amenazas de muerte no se han hecho públicas. No hay manera de que el FBI vaya a implicar a un sheriff local de un pequeño pueblo"

Nicole inconscientemente pasó sus dedos por el muslo de Jake, trazando la cicatriz con los dedos "¿Puedes hacerlo, Jake? Quiero decir, la pierna aún te molesta si exageras" dijo Nicole con suavidad.

Jake cubrió la mano de Nicole, apretándola ligeramente "Te amo" Nicole sonrió "¿Pero vas a estar bien y no debo preocuparme?"

Jake asintió "Voy a llevar mi celular. Y voy a llevar a Cheyenne. Dependiendo de lo que él descubra esta noche y mañana, estoy pensando en conducir por el deslave encima de Cumberland Pass luego caminaré hasta St. Elmo. Voy a empezar por ahí y seguir el rastro a Cottonwood Pass" "Podría conseguir a alguien que cubra mis clases e ir contigo" ofreció Nicole.

Pero Jake negó con la cabeza "No. Si hay problemas, prefiero que estés lejos de él"

Nicole asintió y se inclinó hacia adelante, apoyando su cabeza contra la pierna de Jake "Te amo" murmuró relajándose un poco cuando los dedos de Jake acariciaron su cabello. Se preocuparía, sí. Pero sospechaba que Jake tenía algo que demostrar al aceptar esto. Eso y bueno, que Jake extrañaba ser policía.

CAPITULO 37

"Oh, Dios mío" dijo Abby "Tienen ver esto. Increíble" Jaime asintió "Bastante sorprendente ¿no es así?"

En toda su extensión ante ellas estaba el pueblo preservado de St. Elmo, los viejos edificios ubicados contra las montañas, el bosque poco a poco tratando de reclamar la ciudad nuevamente.

"Podría ser una película. Mira, hay una escuela"

"Y ahí está el bar" dijo Lou Ann "Hombre, me vendría bien un trago ahora mismo"

Todas se rieron y Jaime y Sara intercambiaron miradas. Era la primera risa que habían tenido en el día. "Me siento como si acabara de viajar en el tiempo. Quiero decir, esto es como un verdadero pueblo del Viejo Oeste. Incluso las aceras de madera todavía están aquí"

"De ahí el nombre de la ciudad fantasma " dijo Jaime señalando hacia delante "Ahí está el almacén general" Abby dio una vuelta en círculo en el camino "Mira, tienda de cambios para mineros ¿Hacían comercio de oro y esas cosas ahí?"

"¿Mercantil? ¿Qué es eso?" preguntó Judith señalando hacia otro edificio.

"Era como un puesto comercial. Como una tienda general pero en ese tiempo" explicó Jaime. Bajó lentamente a Megan sobre un banco frente a la tienda "¿Estás bien?" preguntó en voz baja.

Megan asintió "Sedienta"

"Toma. Utiliza la mía" Ashley ofreció, sosteniendo la botella de agua para que Megan pudiese beber. Jaime se quedó atrás, suspirando mientras leía el letrero.

Cerrado por la temporada.

"Maravilloso" murmuró. Respiró profundamente y se dio la vuelta, sus ojos se encontraron con los de Sara "Está bien, damas, este es el plan. Abby y Lou Ann, se quedan conmigo. Vamos a ver si podemos encontrar un Jeep que podamos encender o algo así. Sara, llévate a las demás. Las cabañas de verano están al otro extremo del pueblo. Sólo hay un puñado de ellas, así que no esperes todo un vecindario o algo así. El camino desde allí lleva a Nathrop. Con suerte, allí es donde nos dirigiremos pronto"

"¿Qué vamos a buscar?"

"Un teléfono estaría bien. O un coche. O gente. Pero tenemos que ver si podemos encontrar algo para Megan"

"¿No crees que las cabañas estarán cerradas?" preguntó Celia.

"Sí. Hay que forzar la entrada" señaló a Ashley "¿Te importaría quedarte aquí con Megan?"

"No, por supuesto que no" Ashley se sentó junto a Megan y puso su brazo alrededor de ella mientras la otra mujer se desplomaba contra ella "Vamos a estar bien"

Después que Sara y las demás se marcharon, Jaime guio a Abby y a Lou Ann alrededor de la tienda general. Allí, ocho jeeps estaban alineados, todos cubiertos con lonas. Sacaron la lona del más cercano y Jaime abrió el capó.

"Bueno, maldición" murmuró "¿No podemos tener un descanso?" "¿Qué pasa?" "No hay batería. Probablemente tampoco tengan fluido" "¿Qué significa eso?" preguntó Lou Ann.

"Que han sido acondicionados para el invierno" cerró con fuerza el capó y se dirigió a la puerta trasera de la tienda, mirando el interior a través de la ventana.

"¿Ves algo?"

"Sólo hay una manera de averiguarlo" dijo Jaime "Hazte a un lado"

La rotura del cristal hizo añicos el silencio de la vieja ciudad fantasma. Jaime miró a Abby y luego a Lou Ann, se encogió de hombros antes de meter el brazo por la ventana rota para abrir la puerta.

Abby se echó a reír "Allanamiento de morada" Jaime sonrió "Si. Que policía ¿huh?"

"Si tenemos suerte, tal vez alguien llegue y nos arreste"

El almacén general estaba abarrotado por completo con todo lo que un turista de hoy en día pudiese pedir. Camisetas de diferentes colores luchaban por espacio en una pared y recuerdos de todo tipo llenaban los estantes. Las mujeres entraron, las viejas tablas del suelo crujieron con su peso. Jaime caminó detrás del mostrador, en busca de un teléfono. No había ninguno.

"Probablemente costará una fortuna colocar una línea de teléfono por aquí" abrió los armarios sonriendo

cuando encontró un botiquín de primeros auxilios. Lo abrió pero sólo contenía curitas, toallitas estériles y un ungüento anti-picazón.

"Oh ¡Dios mío! Mira lo que encontré" dijo Abby con entusiasmo, levantando dos puñados de barras de chocolate.

"Es un poco espeluznante aquí" dijo Judith mientras caminaba en silencio junto a las otras. "¿Qué quieres decir?" "Hemos llegado a un pueblo, pero no hay nadie aquí. Me pregunto si esto es lo que se siente al estar solo en el mundo. Al igual que en una película donde todo el mundo muere menos tú"

"Bueno, en parte la razón por la que nadie está aquí es porque técnicamente es un pueblo fantasma. Y en segundo lugar, es después del Día del Trabajo. La mayoría de los lugares a esta altura cierran. Supongo que siempre y cuando el clima se mantenga bien, mucha de estas personas aún vienen los fines de semana" Sara se detuvo, su mirada se mantuvo en lo que parecía una cabaña nueva escondida en el bosque "Wow. Eso es hermoso"

"Parece una casa de campo ¿Crees que es sólo una casa?"

Sara se encogió de hombros y luego comenzó a caminar por el sendero "Vamos a ver"

El enorme porche de la cabaña estaba soportado por no menos de seis vigas de madera. Sara pasó la mano por la superficie lisa de uno mientras subía al porche. "Simplemente parece mal romper una de estas ventanas" dijo Beth en voz baja.

Sara siguió su mirada a lo largo del porche. Las cuatro ventanas de vidrio gigantes casi las empequeñecían "Si. Estoy de acuerdo. Vamos a dar la vuelta. Tal vez haya una pequeña ventana o algo así"

La parte posterior de la casa era casi idéntica a la parte delantera, pero se encontraron con una pequeña ventana acristalada en el lateral. Sara agarró una leña de buen tamaño de la pila de leñas para hacer los honores. El sonido de cristales rotos las hizo saltar a todas mientras miraban por el agujero de una de las hojas inferiores. Sara utilizó la madera para limpiar el vidrio restante del panel y luego metió la mano para girar las dos cerraduras. Hizo una mueca mientras sacaba su brazo de regreso. La sangre goteó su muñeca. "¿Estás bien?"

Sara limpió la sangre en sus vaqueros, asintiendo "Estoy bien. Sólo es un rasguño" levantó la ventana y miró a las demás "¿Judith? eres la más pequeña"

"Oh, no lo sé" dijo dando un paso atrás "No soy buena en este tipo de cosas"

"Sólo arrástrate a través de la ventana y luego encuentra el camino hacia el porche trasero. Te estaremos esperando allí" "Pero…"

Sara sonrió "Judith, puedes hacerlo. Necesitamos que hagas esto. Te alzaré"



Judith las miró a todas, retorciéndose las manos. Finalmente asintió con la cabeza, haciendo una pausa para meter su largo cabello detrás de las orejas "Está bien. Está bien, puedo hacerlo”

"Bien. Ten cuidado con el cristal"

Ellas impulsaron a Judith través de la ventana y luego caminaron hacia la parte trasera, esperando. Finalmente la vieron caminar por la casa y Sara dio un golpecito en el cristal con impaciencia.

Judith luchó con la cerradura, abrió la puerta y dio un paso atrás para dejar que las demás entraran.

"Es espeluznante aquí también" dijo "La energía está apagada"

"Supongo que es lo esperado" dijo Sara "Bueno, vamos a esparcirnos. Veamos si tienen alguna droga escondida por aquí. También busquemos un teléfono" añadió mientras se dispersaban. Respiró profundamente y soltó el aire lentamente. Todo el mundo se había quedado en el piso inferior. Miró la oscura escalera luego caminó hacia ella. Deslizó su mano por las barandas, de madera suave y redondeada y subió las escaleras. La luz del sol entraba por las ventanas del segundo piso, ahuyentando las sombras y se detuvo, admirando la belleza de las montañas que se veían casi lo suficientemente cerca como para tocarlas.

Finalmente se sacudió, alejándose de la vista y dirigiéndose hacia una de las habitaciones. Este era el dormitorio principal a juzgar por el tamaño. Miró a su alrededor por un teléfono, pero no había ninguno. Se trasladó al cuarto de baño espacioso, casi sin aliento al ver su reflejo en el espejo. Se pasó una mano por el cabello rubio, metiéndolo detrás de ambas orejas. Lucía casi aterradora.

"No me extraña que ella no haya querido besarte" murmuró. Yo también estaría asustada. Apartó la mirada del espejo, agachándose para abrir los cajones y armarios, sintiéndose algo avergonzada por espiar en la casa de un extraño. Sus ojos se ampliaron cuando abrió otro cajón. El premio gordo.

"Hmmm ¿qué tenemos aquí?"

Estaba mirando no menos de trece botellas de prescripción. Revisó a través de ellas, negando con la cabeza "Debe ser un hogar deprimente" murmuró mientras encontraba otro tipo de antidepresivo. Pobre Jill, pensó, mirando el nombre.

Finalmente encontró lo que estaba buscando…dos tipos de medicamentos para el dolor, aunque ambos contienen codeína. Esperaba que Megan no fuese alérgica. Los únicos antibióticos que encontró fueron unas botellas de amoxicilina que alguien usaría para un dolor de muelas. Miró las pastillas para el dolor. Una era de la misma fecha.

"Gracias, Jill" murmuró después de tomar las tres botellas y cerrar el cajón.

Volvió al pasillo, deteniéndose de nuevo para admirar la vista. Dejó escapar un pequeño suspiro, preguntándose cómo habría sido ir de excursión a St. Elmo, de manera normal…todas intactas… simplemente explorando el antiguo pueblo como habían planeado. Sonrió con nostalgia, preguntándose con cuántas historias Jaime podría haberles entretenido. Pero su sonrisa se __desvaneció cuando la realidad de su situación volvió a ella. Un último suspiro, esta vez más fuerte, más agudo y se movió rápidamente por la escalera, escuchando a las demás mientras se reagrupaban en la amplia…aunque

oscura…sala de estar. "¿Encontraste algo?" preguntó Celia "No encontramos nada más fuerte que el vino" dijo mostrando dos botellas.

"¿Vino?"

"En el sótano" dijo Judith "Hay prácticamente una bodega allá abajo"

Sara soltó una breve carcajada y levantó las manos "He encontrado algunos medicamentos" Todas se acercaron inspeccionando su botín. Beth abrió una botella contando silenciosamente las pastillas.

"Ocho" anunció. Luego miró la etiqueta "¿Codeína? Eso no es muy fuerte ¿no?"

"Es todo lo que tenemos. Y tenemos que asegurarnos que no sea alérgica. Lo último que necesitamos es que ella tenga una reacción" Sara miró más allá de ellas hacia las enormes ventanas "¿Alguien ha visto a las demás?"

"Voy a encontrarlas" se ofreció Judith "Prefiero estar afuera, donde hay luz del sol"

"No te importaban las tiendas y ciertamente no había ninguna luz por ahí" le recordó Celia. "Eso es diferente ¿Recuerdas lo que les dije en nuestras sesiones? ¿Sobre la casa de mi abuela?"

"Oh, sí. Olvidé eso"

"Supongo que todas podríamos salir" sugirió Sara. Le dio a Judith una suave sonrisa. Había olvidado la casa de su abuela y cómo Judith había sido encerrada en el desván oscuro durante tres días cuando era una niña. No era de extrañar que hubiese estado reacia a ser la primera en entrar "También estará más frío afuera. Vamos a sentarnos en el porche"

Apenas se habían sentado… Sara tomando los escalones y dejando que las demás se pelearan por los dos bancos…cuando vieron a Jaime y a las otras caminando por la carretera. Megan estaba entre Ashley y Lou Ann, apoyándose pesadamente en Ashley mientras ella favorecía su lado izquierdo. Sara no fue sorprendida por el alivio que sintió sólo con ver a Jaime. Antes, siempre había pensado en sí misma como una líder, como una responsable. Pero ahora se daba cuenta que no era una persona de estar a cargo. Era una planificadora. Y si tenía un plan a seguir, podría llevarlo a cabo hasta la T. Pero Jaime…Jaime era una persona de las que se hacían cargo. Ante cualquier situación, Jaime les había dado simplemente la dirección y ellas le habían seguido. Sin lugar a dudas. Y esa era probablemente la única razón por la que todavía estaban vivas. Pero a medida que Jaime se acercaba, cuando Sara fue capaz de mirarla a los ojos, sintió otra clase de alivio. Pensó que tal vez era un poco tonto sentirse así, pero lo que veía en los ojos de Jaime le decía que estaba a salvo, le decía que Jaime no dejaría que nada le pasara. Tuvo un impulso casi irresistible de correr hacia Jaime, de arrojarse en los brazos de Jaime, pero se resistió, en vez de eso respondió a la sonrisa que Jaime le dio con una de las suyas.

"Bueno, todas lucen cómodas" dijo Jaime cuando se detuvo en el último escalón "¿Han encontrado la veta madre o qué?"

"Sara encontró unas pastillas" dijo Celia "Nosotras encontramos vino"

"Bueno, está bien" dijo Abby "Megan se queda con las píldoras, nosotras con el vino. Me gusta ese acuerdo" bajaron a Megan hasta el escalón superior, junto a Sara.

"¿No Jeep?" preguntó Sara, extendiendo su brazo para apretar suavemente la pierna de Megan. Jaime negó con la cabeza "Han sido condicionados para el invierno" se acercó "¿Qué has encontrado?"

Sara entregó a Jaime las botellas con prescripción "Jill estaba bien abastecida con antidepresivos, pero encontré lo que necesitábamos, probablemente no lo suficiente"

"Hay otras cabañas. Puede que haya algo"

Sara se encogió de hombros "Si estas son viviendas de fin de semana, casas de verano, no creo que tengan mucho. Estaba realmente sorprendida al encontrar esto"

"Bueno ¿Cómo luce la casa?" "Oh, es hermosa" dijo Celia "Parece nueva" "¿Habitaciones?"

Celia frunció el ceño "No lo sé ¿Por qué?"

"Tenemos que dormir en algún lugar esta noche" dijo Jaime "¿O es que quieren montar su tiendas aquí?" Abby rió "Oh diablos no. No, si tenemos una elección" "¿Es seguro?" preguntó Sara en voz baja.

"Esta noche, sí" hizo un gesto con la cabeza "Ven conmigo" mientras Jaime se alejó, ella tiró las pastillas a Ashley "Sostén estas"

Jaime les guio alrededor de la esquina, Sara le siguió muy de cerca. Sintió los ojos de las demás sobre ellas al doblar la esquina de la cabaña. "¿Qué tienes en mente?" Sara, finalmente, preguntó. "Poner en funcionamiento la energía"

"¿Puedes hacer eso?"

"Si la suerte está de nuestro lado"

Jaime señaló la caja de alimentación conectada a un lado de la cabaña. "Y lo está. No está cerrada" negó con la cabeza "La gente rara vez bloquea su caja de energía"

Sara vio cuando Jaime abrió la caja. El interruptor eléctrico principal de la cabaña estaba apagado. "Probablemente lo apagan cuando se van en caso de que una tormenta se acerque y no puedan regresar aquí" Jaime señaló el camino "Ellos no pasan aquí el invierno" agarró el mango "Bueno, aquí va" hizo una pausa y sonrió maliciosamente antes de inclinarse y besar a Sara en la boca "Para la suerte" Sara, sorprendida, se limitó a asentir mientras Jaime levantaba la palanca. Esperaron solamente un segundo, luego escucharon gritos emocionados desde el frente.

"¡Hey! ¡La luz del porche acaba de encenderse!"

Sara enarcó las cejas burlonamente a Jaime "Debe haber sido el beso" Jaime se acercó "Debe haber sido" Sus ojos se encontraron por un segundo y Jaime sonrió "Vamos a ver si podemos encontrar la bomba de agua. Una gran cantidad de cabañas de verano a esta altura solo tienen cisternas o tanques de

almacenamiento de agua que son abastecidos un par de veces al año" caminó hacia la parte trasera de la casa seguida por Sara "Pero esta casa huele a dinero. Estoy suponiendo que tienen un pozo"

"¿Eso es bueno o malo?"

"Ambos. Tienen una bomba. Sólo quiero asegurarme que no hayan cerrado la válvula" Jaime se puso de cuclillas al lado de un grifo y lo abrió. Ambas rieron cuando el agua corrió.

"Y tenemos agua corriente" murmuró Sara.

"Y en un corto periodo de tiempo, vamos a tener agua caliente ¿Imaginas una ducha limpia con agua caliente?"

"A las chicas les encantará"

"Está bien, vamos a tener una asamblea con todas" miró su reloj "Son sólo las cinco. Un par de horas antes del anochecer" "¿Dónde crees que está él?" Sara preguntó en voz baja mientras caminaban de regreso a la parte delantera de la cabaña.

"Si encontró nuestro rastro…y quiero creer que no…entonces él estará aquí en la mañana" se encogió de hombros "Por la tarde, tal vez" "¿Si encontró nuestro rastro?"

"Si él tiene un mapa, es obvio que nos estamos dirigiendo a este lugar"

Su conversación llegó a su fin cuando una Celia emocionada las recibió en el porche, sus ojos casi sonriendo. "¡Hay electricidad! Hay agua corriente" dijo con una risa "No sabía que iba a entusiasmarme tanto con el agua corriente"

Sara y Jaime la siguieron al interior. Jaime encontró a Abby husmeando a través de las despensas en la cocina. "¿Dónde está Megan?"

"Está en la sala de estar. Hay un sofá allí" "¿Le diste algo?" "No. Quería esperarte. Puse las pastillas allí para ella. Pero la cambié de ropa" "¿Cómo se ve?"

Abby sacudió la cabeza "Como que duele"

"Está bien. Déjame echarle un vistazo ¿Por qué no se reúnen todas en el estudio? Es hora para una reunión" miró detrás de ella, encontrando a Sara de pie en la puerta "Vamos. Vamos a jugar al doctor"

Megan estaba acostada sobre su espalda, con una manta hasta su cintura. Parecía estar dormida, pero cuando Jaime se arrodilló junto a ella, sus ojos se abrieron.

"¿Cómo lo llevas?" susurró Jaime. "Lo llevo bastante mal, doc" dijo Megan con una leve sonrisa. Jaime alzó la medicación "Encontramos algunos medicamentos" "Bien. Dame"

"Bueno, si tuvieras un dolor de muelas, podríamos quitártela inmediatamente. Tenemos algunos antibióticos suaves pero es mejor que nada. Y algunas pastillas para el dolor"

"Está bien. Lo que sea"

"Megan ¿eres alérgica a algo? ¿A la penicilina?" miró la botella " Esta cosa para el dolor contiene codeína ¿Eres alérgica a eso?"

"No lo creo"

"Porque si tienes una reacción, estamos jodidas" advirtió Jaime.

Megan negó con la cabeza "No puedo aguantar mucho más, Jaime. Casi desearía haber terminado como Sandra. Por lo menos habría terminado"

"No hables así" dijo Jaime, su voz dura "No vuelvas a decir eso. Has llegado hasta aquí. No te atrevas a renunciar ahora" Megan rodó su cabeza cerrando los ojos "Estoy tan cansada"

Sara se acercó, tocando el hombro de Megan "Megan, por favor. Siempre seré perseguida por la muerte de Sandra, sintiendo que soy responsable. Por favor, no desees poner dos de ellas en mí"

Megan se volteó hacia ellas, abriendo sus ojos con cansancio "No es tu culpa. Nadie piensa eso. Sólo fue mala suerte"

Jaime le apretó la mano "Está bien, vamos. Vamos a tomar un poco de drogas y ver qué pasa" miró las botellas nuevamente "Se supone que tienes que comer algo" miró a Sara "¿Qué demonios tenemos?"

"Tenemos una estufa y se puede hervir el agua. Voy a hacer una cena muy rápida" Megan negó con la cabeza "No. No puedo comer nada" "Esto podría darte náuseas si no lo haces" advirtió Sara.

"¿Qué tal si le damos ahora una pastilla para el dolor? Luego, después de la cena ¿le damos los antibióticos?" Jaime miró a Sara "Ella dormirá"

Sara miró a Megan, observando la expresión de dolor en su rostro. Miró de nuevo a Jaime y asintió. "Está bien. Y tal vez podamos encontrar algo en su despensa para comer. Tal vez hacer una comida decente" se puso en cuclillas al lado de Megan "Cuando te despiertes, tienes que comer algo. Prométeme que lo intentarás"

Megan asintió "Sí, voy a tratar" dijo en voz baja.

"Bueno" Sara apretó su brazo, luego asintió a Jaime "Voy a ver lo que Abby ha encontrado en la despensa"

CAPITULO 38

Jaime estaba en la puerta, observando a las demás. Estaban tumbadas en los sofás y en las sillas, todas

hablando y sonriendo como si realmente estuviesen de vacaciones. Sara entró en la habitación, pasando junto a ellas y deteniéndose en el medio. Se dio la vuelta y sus ojos se encontraron. "¿Lista?"

Jaime asintió. Sara se giró en un círculo, tratando de llamar la atención de todas. "Damas, tiempo para una asamblea"

"¿Cómo esta Megan?" preguntó Celia.

Jaime entró más en la habitación, guiando suavemente a Sara para que se sentara en el sofá y luego se dio la vuelta, dirigiéndose a todas "Megan está durmiendo. Le he dado una pastilla para el dolor. También tenemos algunos antibióticos, pero me temo que es demasiado poco y demasiado tarde" dijo "Tiene fiebre. Y necesita un médico"

"No va a morir ¿verdad?" preguntó Ashley, su voz temblorosa.

"No lo sé, Ashley. Su herida obviamente se infectó" Jaime se encogió de hombros "Hemos hecho todo lo que podemos con lo que tenemos. Pero eso nos lleva a nuestras opciones" se dio la vuelta, mirándolas, una a una "Podemos descansar esta noche. Podemos disfrutar de las comodidades. Duchas de agua caliente. Una comida en la cocina" sonrió "Y de camas"

"Podría ir a la cama ahora mismo" dijo Lou Ann.

"Sé que no hay suficiente para todas, así que pueden elegir dónde dormirán. Jugar a las pajitas o algo así" Jaime sugirió "Pero mañana, volveremos a ello. No olvidemos la razón por la que estamos aquí. Todavía hay un hombre por ahí. Un hombre con un rifle y con la intención de matar" "¿Crees que él nos encontrará?"

"Sí, lo hará. Y ya que no tenemos un vehículo, no podemos bajar la montaña hasta Nathrop como yo esperaba. Eso significa que iremos de excursión al oeste de Tin Cup"

"¿Cuán lejos?"

"Está a menos de diez kilómetros. Pero hay un sendero. Creo que podemos recorrerlo en cinco, seis horas" hizo una pausa "Megan no va a ser capaz de hacerlo"

Ashley jadeó "¡No podemos irnos sin ella!"

Jaime negó con la cabeza "No, no quise decir eso. Me voy a quedar con ella. El resto se dirigirá a Tin Cup"

"No" Jaime miró a Sara. "¿No? ¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que no. No te quedas atrás. O vamos todas o todas nos quedamos"

Jaime sonrió "Lo siento, pero no es tu decisión. Nuestro hombre tiene que venir a través de St. Elmo. Pero él va a estar buscando a todo el grupo. Él no va a encontrarnos ni a mí, ni a Megan. Y ustedes ya deberían estar en Tin Cup para el momento en que él llegue. Estarán a salvo" "Pero ¿qué hay de ti?"

"Va a ser más fácil ocultar a dos personas, Sara"

"No me gusta que nos dividamos, Jaime. No me gusta ni un poco"

Jaime se puso en cuclillas a su lado, haciendo caso omiso de las demás mientras tomaba la mano de Sara "¿Crees que me gusta? Se supone que debo protegerte y aquí estoy enviándote a solas. Pero es la única manera"

"¿Y si él te encuentra?"

"Él no va a encontrarme. Además, tengo una pistola, lo sabes" Jaime sonrió "Policía ¿recuerdas?"

Sara negó con la cabeza "No me gusta"

La sonrisa de Jaime se desvaneció "No es punto de debate, Sara" se enderezó y se volvió hacia las demás "Vamos a disfrutar de nuestra última noche aquí, damas. Pero vayan con cuidado con el vino, Celia" dijo con una risa "Tendrá que salir temprano en la mañana" "Me siento un poco rara sobre el uso de la casa de estas personas" admitió Judith "Quiero decir, si esta fuera mi casa, no quisiera que un montón de extraños se sintieran como si fuese de ellos" Jaime asintió "Entiendo. Y me aseguraré de que sean compensados __por todo lo que usemos, por la ventana rota" se encogió de hombros "Lo mismo con la tienda" miró a

Judith, su sonrisa gentil "En una situación de vida o muerte como la nuestra, no podemos preocuparnos por lo que está bien y lo que está mal" "Bueno, si ese es el caso, voto que ataquemos la bodega nuevamente" dijo Abby con una sonrisa.

"Asalten todo lo que quieran. Pero recuerden, tienen una pequeña caminata por la mañana. El alcohol y la altitud no se mezclan tan bien" advirtió Jaime. "Aguafiestas" Celia bromeó.

Jaime se rió con las demás y luego hizo un gesto hacia la puerta "Voy a ir a explorador un poco allá afuera. Traten de guardarme un poco de agua caliente"

Sara la vio alejarse y luego se volvió hacia el grupo, forzando una sonrisa en su rostro "Está bien ¿quién está dispuesta para el servicio de cocina?" Abby se puso de pie "Lo haré. De hecho, he echado de menos cocinar" "Yo también" Judith intervino.

"¿Sí? Bueno, todo suyo" dijo Lou Ann "Voy a tomar una ducha" "Recuerden, racionen el agua caliente" Sara les recordó.

CAPITULO 39

El estómago de Jaime retumbó una vez que entró en la casa. Un delicioso aroma provenía de la cocina y siguió el sonido de las risas, encontró dos botellas de vino abiertas y tres mujeres hablando sobre recetas.

"Whoa, Sheriff" dijo Lou Ann "Me rindo" levantó ambas manos mientras las risas estallaron a su alrededor.

Jaime bajó la escopeta. Era la única arma que había logrado encontrar, mientras asaltaba algunas de las viejas cabañas, una que sospechaba podría ser cabaña de caza. Sonrió ampliamente.

"¿Cómo está el vino?"

"El mejor vino que he tenido" dijo Celia levantando la copa hacia Jaime "¿Quieres?"

Jaime negó con la cabeza "Tal vez más tarde. Estoy más interesada en una ducha en estos momentos"

Abby bajó del taburete y apretó el hombro de Jaime "Hablando de eso, estás de suerte Jefe. Hicimos los arreglos para dormir. Conseguiste el dormitorio principal" dijo con un guiño. "Wow ¿Cómo me gane eso?"

Abby rió "Debes tener conexiones con la Sarge. Parece que ella también ganó esa habitación"

"Bueno ¿acaso no soy afortunada?"

Celia se rió “Podrías tener más suerte esta noche"

Jaime sintió que su rostro se ruborizaba pero se echó a reír junto con las otras. Incluso en una crisis, Celia seguía jugando a la casamentera.

"¿Qué es toda esta risa?"

Todas se volvieron, encontrando a Sara observándolas desde la puerta. "Simplemente informando a Jaime de los arreglos para dormir" ofreció Abby. Se rieron nuevamente cuando un rubor cubrió el rostro de Sara.

"Me dicen que gané la suite de luna de miel" bromeó Jaime "Imagínate eso"

"No tuve nada que ver con eso" insistió Sara "Esa que esta allá…" señaló hacia Celia "…tiene la culpa"

Jaime se echó a reír "Bueno, muchísimas gracias Celia. Puede que sea mi última oportunidad de tenerla a solas" "Oh, yo no me preocuparía" dijo Abby "Creo que ya está atrapada"

Sara se aclaró la garganta "Todavía estoy aquí ¿sabes? Si vas a hablar de mí, por lo menos espera hasta que salga de la habitación"

"¿Quieres un poco de vino, Sara?" ofreció Celia "Realmente va a relajarte"

"Y supongo que crees que necesito relajarme" tomó el vaso que Celia le ofrecía "En realidad, vine a ver la cena. Huele muy bien"

"Todo listo. Si podemos lograr que Annie Oakley aquí (tiradora que participo en el espectáculo de Buffalo Bill) se duche, podremos comer" "Creo que habla de ti, detective. Puse la mochila en la cama de la habitación" "Gracias. Y me daré prisa. Me muero de hambre" se detuvo en la puerta "¿Megan?"

Sara asintió "Tomó un poco de sopa. Le di los medicamentos. Todavía estaba fuera de sí, pero la fiebre

no parecía tan mal" "Tal vez ayudara si simplemente descansa y no se mueve"

Sara estaba de pie en la ventana, mirando hacia el cielo nocturno. Las estrellas estaban brillantes, titilando por millones, avivadas sin la luz de la luna. Esta saldría más tarde, después de la medianoche y con suerte estaría en medio de un sueño tranquilo. Luego sonrió. O no. Miró con nerviosismo la cama, preguntándose cuan lejos ella y Jaime llevarían las cosas esta noche ¿Sería apropiado en su situación pasar unas horas teniendo relaciones sexuales? ¿Sería presuntuoso pensar que Jaime quería eso?

No. No era presuntuoso. Durante la cena, las bromas habían sido despiadadas. Incluso Judith había intervenido. Y Jaime había tomado todo con calma, una y otra vez los ojos de Jaime atrapaban los de ella. Pero las miradas que compartían no siempre eran de burlas. De hecho, para cuando todas comenzaron a retirarse a las camas, sus miradas crecieron ardientes, con la promesa.

Se volteó cuando se abrió la puerta, su mano dejó caer las cortinas en su lugar. Jaime se detuvo en la puerta, mirándola. Sara sintió que su corazón latió demasiado rápido cuando Jaime entró en la habitación.

Jaime se quedó mirando, las sombras hacían difícil ver el rostro de Sara, hacían difícil distinguir su expresión. Miró rápidamente hacia la cama y luego hacia Sara. Cerró los ojos un momento, tomar una respiración profunda. Estaba cansada. Mentalmente exhausta. Demonios, agotada físicamente. Y sólo quería…necesitaba…un alivio.

Entonces cerró la puerta, la cerró con el pie. Caminó hacia el centro de la habitación, luego vaciló.

"Realmente espero que…que quieras lo que yo quiero esta noche"

Sara se acercó, deteniéndose tan sólo a unos pies delante de Jaime. Trató de conectar con sus ojos, pero las sombras los escondían.

"Quiero hacer el amor, Jaime. Quiero que me lleves lejos de todo esto, aunque sólo sea por unas horas" Jaime asintió con una leve sonrisa tocando su rostro "Bien" Sara dio un paso más cerca "¿Bien?"

Jaime tomó su mano y la retorció detrás de su espalda mientras ponía a Sara contra ella "Bien, porque no quiero perder tiempo con una pequeña charla" murmuró mientras sus labios finalmente cubrieron los de Sara.

Con su mano libre, Sara acercó a Jaime, abriendo su boca, cerrando sus ojos, alejando la pesadilla a medida que se perdía a sí misma en el beso de Jaime. "Oh, sí" susurró Jaime mientras se alejaba "Sabía que iba a sentirse de esta manera" Sara abrió los ojos, su corazón latía con fuerza "De esta manera ¿cómo?"

"Mi corazón retumbando, con mariposas dentro de mí" deslizó la mano más arriba, ahuecando el pecho de Sara "Me tomaste tanto el pelo en las aguas termales. No podía esperar tenerte desnuda"

Sara se rió en voz baja "¿Te estaba tomando el pelo? Dios mío, Jaime, incluso tenías a todas esas mujeres heterosexuales adulándote. Desde luego, no tenía ninguna posibilidad" En un solo movimiento, Jaime sacó la camisa de Sara sobre su cabeza, dejándola desnuda de cintura para arriba. Sus manos

encontraron inmediatamente los pechos de Sara, cubriéndolos mientras sus pulgares frotaban ligeramente sus pezones.

Sara echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos. Gimió suavemente cuando la boca de Jaime se movió a través de su garganta, haciendo una pausa para mordisquear contra el pulso que latía allí.

"Voy a hacer el amor contigo Sara" murmuró Jaime contra su piel "Voy a estar dentro de ti. No puedo esperar para estar dentro de ti" movió su boca hacia el oído de Sara, su lengua serpenteó adentro "Y voy a tener mi boca en ti. Voy a hacer que te corras, Sara"

Las rodillas de Sara literalmente cedieron ante las palabras de Jaime, pero Jaime estaba allí, abrazándola con fuerza. Luego las manos de Jaime se deslizaron dentro de sus pantalones de chándal, fácilmente bajándolos más allá de sus muslos. Las manos de Sara finalmente se movieron, tirando de la camisa de Jaime, sacándola de sus vaqueros.

"Date prisa" susurró mientras sus manos bajaban la cremallera de Jaime.

A ciegas, Jaime quitó la colcha, dejando las sábanas frescas y limpias. Acostó a Sara a su lado, pateando impacientemente sus vaqueros antes de sentarse a horcajadas sobre el muslo de Sara. Su boca bajo capturando el pecho de Sara. El pezón estaba duro contra su lengua y se cerró sobre él, chupándolo dentro de su boca, sintiendo como las caderas de Sara se levantaban para encontrarse con la suya.

"Dios, quítate esto" murmuró Sara, bajando ansiosamente la ropa interior de algodón negra por las caderas de Jaime. Desnuda, finalmente, tomó las caderas de Jaime atrayéndola más cerca, abriendo las piernas para hacer sitio para ella "Sí, sí, sí" susurró.

Las caderas de Jaime se moldearon a sí mismas con las de Sara y abandonó su pecho, su boca encontrando la boca de Sara nuevamente. Su lengua fue capturada y succionada dentro de la boca de Sara y gimió, su lengua luchaba contra la de Sara por el control. Entonces se quedó sin aliento cuando la mano de Sara se movió entre ellas, ahuecándola íntimamente, los dedos de Sara se deslizaron en su humedad, buscando su clítoris hinchado. Las caderas de Jaime se sacudieron, moviéndose contra la mano de Sara, sus muslos se abrieron ampliamente.

"Estás tan mojada" murmuró Sara.

"Por favor, ve dentro de mí" susurró Jaime. Sus caderas se levantaron otra vez, luego bajaron, empalándose a sí misma en los dedos de Sara. Sara trató de empujar contra Jaime, pero la fuerza de Jaime era demasiada. La abrazó con fuerza, su mano casi engullida por el empuje de Jaime. Sintió sus temblores, sintió como Jaime se tensaba contra sus dedos. Atrajo la boca de Jaime hacia la suya, aguantando mientras Jaime golpeaba contra ella. El orgasmo de Jaime las sacudió a ambas, sus caderas ascendieron, tirando de la mano de Sara con ella, antes de caer nuevamente sobre la cama. Tragó el grito de Jaime, atrayéndola muy cerca mientras sus temblores cesaban. "Tan maravilloso. Oh, tan maravilloso, Jaime" susurró contra su boca. La piel de Jaime estaba húmeda y acarició con los dedos su rostro. "Eso no salió como estaba previsto" murmuró Jaime. Sara sonrió "Todo salió de acuerdo a mi plan"

Jaime se puso de espaldas, tirando de Sara con ella "Pensé que era la seductora aquí" "¿Qué te dio esa idea?" Jaime abrió sus muslos tirando de Sara contra ella "Eso se siente bien"

Las caderas de Sara se movieron, girando suavemente contra Jaime "Oh, sí" cerró los ojos "Si no lo sabías, estoy a punto de explotar aquí"

Jaime atrajo la boca de Sara hacia la de ella, sus besos ahora eran suaves, sin prisa "Quiero que explotes. Quiero que explotes contra mi boca" Sin protestar, Sara permitió que Jaime la volteara, empujándola contra la cama. Sus muslos se separaron, su respiración entrecortada mientras sentía como Jaime se movía por su cuerpo hacia abajo.

"Lo juro, he soñado con esto desde que puse los ojos en ti" susurró Jaime, su boca haciendo una breve pausa en el pecho de Sara antes de seguir más abajo. "¿Me creerías si te dijera que yo también?" susurró Sara.

La boca de Jaime se trasladó a través de su estómago hasta la curva de sus caderas, su lengua humedeciendo su trayecto, haciendo pausas para saborear la suave piel a su paso. Los ojos de Sara se cerraron cuando sintió que Jaime trazaba sus caderas, cuando Jaime la empujó más cerca, sintió la boca de Jaime mientras se movía hacia su muslo, jugueteando con ella hasta que finalmente…con las manos separó sus piernas…encontrando su objetivo. El aliento de Sara la abandonó cuando la boca cálida de Jaime se cerró sobre ella, chupando suavemente su clítoris y luego jugueteando con su lengua. Con una mano sujetó las sabanas, mientras la otra se trasladaba hacia la cabeza de Jaime, sosteniéndola con fuerza, pidiendo más en silencio.

Jaime complaciente, agarró las caderas de Sara levantándolas más arriba, luego, cerró su boca sobre el clítoris de Sara, chupando con fuerza, sintiendo como las caderas de Sara se frotaban contra su rostro. Sara se arqueó nuevamente, aquietándose de pronto, la respiración siseando dentro y fuera antes de estallar en un grito que trató de ahogar en la almohada. Jaime no abandonó su dominio, su boca tomaba todo lo que Sara tenía que dar, finalmente aminorando la velocidad cuando Sara se derrumbó sobre la cama.

"Dios, Jaime…eso fue…increíble" susurró con los ojos todavía cerrados, sus dedos todavía enredados en el cabello de Jaime.

"Increíble ¿huh?"

Sara sonrió "Si mi cerebro estuviese trabajando apropiadamente, estoy segura de que podría llegar a un mejor adjetivo" "Me gusta increíble"

Jaime se empujó arrastrándose junto a Sara, pasando un brazo alrededor de su cintura mientras hundía el rostro en la almohada que Sara estaba utilizando. Sara agarró la mano de Jaime, deslizándola hacia su pecho y manteniéndola allí. Cerró los ojos y suspiró, sintiéndose feliz por primera vez en lo que parecían ser meses, años. Se preguntaba que si no hubiesen tenido un loco asesino en sus talones, ella y Jaime sentirían la misma urgencia que sentían esta noche ¿Pero qué más daba? Tenían un loco homicida tras ellas.

"Me siento segura contigo, Jaime" dijo en voz baja. Apretó la mano de Jaime, presionándola alrededor de su pecho. "No voy a dejar que te pase nada. Te lo prometo"

Sara se acercó aún más, rozando sus labios en la frente de Jaime, sintiendo como la mano de Jaime se apretaba en su pecho. Suspiró nuevamente, el sonido se convirtió en un gemido cuando Jaime se puso de espaldas, tirando de Sara con ella. Se apoyó en los codos, mientras su cuerpo se deslizaba entre las piernas de Jaime nuevamente.

CAPITULO 40

Sara abrió los ojos lentamente y luego los volvió a cerrar. Su reloj interno le decía que era casi el amanecer, hora de comenzar el día, pero simplemente quería acurrucarse profundamente contra el cuerpo cálido que le sostenía.

Y fue lo que hizo, deslizando su mano entre ellas, acariciando los pechos expuestos de Jaime. Fue increíble, realmente, para dos personas que no se conocían entre sí del todo bien como para ser capaces de tocarse como si hubiesen estado juntas toda la vida. Pero ayer por la noche, sus caricias…sus besos… habían sido tan libres y naturales como si lo hubiesen hecho cientos de veces anteriormente.

Abrió los ojos nuevamente, pero la oscuridad le impidió ver el rostro de Jaime. Sonrió de todos modos, imaginando las pecas salteadas que salpicaban sus mejillas bronceadas. Sin pensarlo, su mano se deslizó más abajo, moviéndose a través de la piel suave, siguiendo las curvas de las caderas de Jaime. La piel de Jaime era suave al tacto…suave y cálida…y sus ojos se cerraron mientras su mano se movía a través de la firmeza de sus nalgas. Gimió en voz baja mientras apretaba la mano, poniendo a Jaime a ras contra ella. A medida que su corazón se aceleraba, bajó la cabeza, encontrando el pezón de Jaime con su boca, cerrándose sobre ella, chupándolo adentro.

"Mmmm"

Sara sonrió al oír la voz soñolienta, disfrutando de la sensación del pezón de Jaime ya que se endurecía dentro de su boca. Jaime se movió ligeramente, dando más espacio a Sara y con la mano libre, se movió entre sus cuerpos, buscando la humedad entre los muslos de Jaime.

"Sí" susurró Jaime separando sus piernas.

Sara usó su rodilla para extender los muslos de Jaime, moviendo a ciegas sus dedos en su humedad. Su boca no había abandonado el seno de Jaime. Pero tan pronto como la tocó, quiso más. Su respiración estaba entrecortada mientras su boca besaba el trayecto hacia abajo por el cuerpo de Jaime, sin detenerse en ningún lugar el tiempo suficiente, simplemente moviéndose a lo largo de sus curvas hasta que sintió la humedad cálida contra su rostro. Gimió una vez, luego ahuecó las caderas de Jaime, acercándola hacia su boca.

"Dios, sí" susurró Jaime cerrando sus ojos mientras la boca de Sara la cubría. Sus caderas se sacudieron, encontrándose con Sara, su cabeza hacia atrás mientras los labios de Sara se cerraban sobre su clítoris adolorido. Cubrió su rostro con una almohada, incapaz de detener los sonidos de placer mientras la boca

de Sara…su lengua se movía sobre ella.

Mientras las caderas de Jaime se movían con Sara, las propias caderas de Sara se hundían en la cama, queriendo…necesitando…alivio.

"Sube aquí. Date la vuelta" exclamó Jaime "Móntame"

A ciegas, Sara se movió, dando vuelta en la cama, poniendo sus caderas a horcajadas sobre el rostro de Jaime, dejándose guiar por lo manos de Jaime que ahuecaban sus caderas. Gimió en voz alta cuando la boca de Jaime la encontró. Luego se inclinó hacia abajo, su boca nuevamente fijándose en el clítoris de Jaime. Juntas, sus bocas trabajaron, devorándose la una a la otra hasta que sus caderas se movieron contra sus bocas, no pudieron detener las olas del orgasmo. Sara se corrió primero, sus caderas presionando con fuerza contra el rostro de Jaime. Su grito le hizo casi morder a Jaime y las caderas de Jaime se arquearon mientras explotaba en la boca de Sara.

Ambas se quedaron inmóviles, tratando de recuperar el aliento. Entonces Jaime se estremeció, deslizando con sus manos las caderas de Sara, girándola alrededor de ella una vez más, llevándola de vuelta a la almohada.

Sara enterró su rostro contra Jaime, con los ojos cerrados, sus manos tirando de Jaime. Luchando por acercarse lo suficiente, finalmente, sintió que los brazos de Jaime la rodeaban y la acercaban aún más.

"Es probable que no me creas" murmuró moviendo su boca sobre la piel de Jaime " Pero nunca en mi vida había hecho eso" entonces se rió en voz baja "O tal vez si puedes creerlo"

Jaime sonrió, luego apretó a Sara aún más fuerte contra ella, dejando que sus ojos se cerraran nuevamente.

Permanecieron en silencio mientras todas se agolpaban alrededor de la isla en la cocina, compartiendo un desayuno rápido. Jaime ya les había dicho que tenían que estar en la pista en una hora. Y ella, como el resto, sabía qué hacía frío fuera. Probablemente la mañana más fría. "¿Cuánto tiempo crees que nos llevará la caminata hacia Tin Cup?" Jaime se encogió de hombros "Cinco horas, más o menos"

"Y luego, cuando llamamos al sheriff local ¿cuánto tiempo antes de que alguien regrese aquí por tí y Megan?"

"Abby, deja de preocuparte. Vamos a estar bien. Tengo un escondite para Megan. Nuestro hombre no va a encontrarla" "¿Y tú?" Jaime la miró, notando como todo el mundo se quedaba inmóvil, con sus ojos moviéndose entre ella y Sara. Era una conversación…una discusión…que ella y Sara habían comenzado esa mañana y nunca habían terminado. Y no quería terminarla ahora delante de todas. "Voy a estar bien, Sara" dijo haciéndose eco de las palabras que le había susurrado a Sara cuando aún estaban juntas en la cama, aún abrazadas, aún acariciándose.

Sara se alejó, caminando resueltamente hacia la guarida donde Megan aún yacía. Las otras observaron su partida y luego volvieron su atención colectiva hacia Jaime. Suspiró con sus hombros caídos mientras silenciosamente sacudía la cabeza.

"Ella sólo se preocupa por ti" dijo Celia en voz baja "No puede evitarlo"

Jaime dejó que una rápida sonrisa cruzara su rostro, luego se puso seria, moviendo sus ojos entre ellas. "Lo sé. Pero esto es así, damas. Hemos llegado hasta aquí. Y en unas cinco horas, estarán completamente seguras. Y eso es todo lo que debe preocuparles, salir fuera de aquí. Dejen que yo me ocupe de Megan"

"Bueno, hemos pasado por muchas cosas en la última semana. No nos puedes culpar por estar preocupadas por ti" dijo Abby.

"Y Megan" agregó Ashley.

"Y lo agradezco. Pero estar preocupadas no va a cambiar nada" miró una vez hacia la habitación donde Sara estaba de pie mirando a Megan dormir y luego miró rápidamente hacia las otras "Terminen. Es tiempo"

Jaime se volteó, de pie en la puerta, mirando a Sara. Habían hecho el amor con tal abandono anoche…y esta mañana…que se le hacía muy difícil separarse a sí misma de lo que estaba sintiendo…y lo que sabía era lo mejor. Una parte de ella quería encerrar a Sara con Megan, manteniéndola a salvo. Pero alejarse hacia Tin Cup era la más segura de las dos opciones. Y dudaba que las demás lo lograran sin Sara. Eran personas que sabían viajar pero aún eran novatas cuando se trataba de las montañas. No, Sara tenía que sacarlas de aquí.

"Sé lo que estás pensando" dijo Sara en voz baja, aun encarando a Megan, con las manos todavía metidas en los bolsillos de sus vaqueros.

Jaime se acercó más, su voz baja "¿Es eso cierto?"

Sara se volteó y se encontró con los ojos de Jaime, sus propios ojos suavizándose cuando las imágenes de ellas haciendo el amor pasaron por su mente. Su mano temblaba un poco cuando la extendió, colocándola firmemente en el estómago de Jaime, luego la subió poco a poco hasta que descansó justo debajo de los senos de Jaime.

"Tengo miedo, Jaime" susurró "Quiero…Quiero quedarme contigo"

Jaime negó con la cabeza "Hemos hablado de ello, Sara. Estarás más segura con las demás. No olvides, que él está detrás de tí"

"Creo que en este punto, él está detrás de todas nosotras" apartó su mano mientras se volteaba nuevamente hacia Megan "Temo que si me voy, no volveré a verte jamás. Tengo un mal presentimiento acerca de que te quedes aquí"

Jaime se acercó, permaneciendo directamente detrás de Sara. Sus manos atrajeron a Sara contra ella y cerró los ojos ante el contacto. Sara también permitió que sus ojos se cerraran. Agarrando la mano de Jaime y apretándola fuertemente contra ella, sintiéndose segura.

"Por favor, deja que me quede contigo"

"Absolutamente no" susurró al oído de Sara "Pero voy a dejar que me hagas la cena el próximo sábado

por la noche"

Sara sonrió, sintiéndose de alguna manera reconfortada por el intento obviamente descarado de Jaime asegurándole que todo estaría bien para la próxima semana. Así que en vez de discutir el punto, asintió con la cabeza.

"Es una cita"

"Grandioso" Jaime se alejó, pero no antes de apretar con fuerza la mano de Sara "Entonces vamos a sacarte de aquí"

CAPITULO 41

Jake tomó la curva demasiado rápido, casi patinando mientras rodeaba la curva por encima de Mirror Lake. "Maldita sea, se podría pensar que es tu primer trabajo" murmuro mirando rápidamente en el espejo retrovisor para ver como Cheyenne sacaba la cabeza por la ventana trasera abierta. Deliberadamente redujo la velocidad, diciéndose a sí misma que no haría ningún bien caer por Cumberland Pass. Había pasado una noche inquieta. Demonios, había pasado un día y medio agitada antes de eso. Después de la llamada inicial del capitán Morris, había querido salir corriendo a las montañas, a pesar de su sugerencia de esperar hasta que la unidad de tierra del FBI hiciera una revisión. Había pasado más de un año desde que había salido de Denver, desde que había estado en la fuerza, pero su instinto le dijo que no esperara. Pero como dijo Nicole, sería como buscar una aguja en un pajar si simplemente se iba al otro lado de las montañas, esperando simplemente encontrarse con ellas.

Cuando el capitán Morris le llamó de nuevo ayer por la noche, diciendo que habían encontrado su rastro y parecía que habían tomado la ruta alta de Cottonwood Pass, había estudiado el mapa incansablemente, tratando de ponerse en su posición. Y su única conclusión fue St. Elmo. Y si se equivocaba, entonces sí, sería una aguja en un pajar.

Pero trató de relajarse, diciéndose a sí misma que no se precipitara en el paso. Tendría que conducir lo más rápido que pudiera, hasta llegar al deslave en el camino, luego, caminaría el resto del camino. Sería una caminata fácil. Así que a pesar de la temperatura tan fría esta mañana, abrió la ventana y colgó su brazo hacia el exterior, disfrutando de la fresca brisa con aroma a pino que pasaba junto a su rostro. Reconoció la oleada de adrenalina por lo que era. Después de todo, habían pasado casi dos años desde que había hecho algo que se pareciera remotamente al trabajo policial. Su mano inconscientemente frotó su muslo, el tejido a largo de la cicatriz de la lesión había sanado y era un recordatorio constante de su vida anterior. Retiró la mano mientras sacudía la cabeza. Eso no importaba. No iba a renunciar a la vida que ella y Nicole habían creado aquí por nada. Así que iba a hacerle al capitán Morris un favor, le ayudaría a encontrar a su detective, entonces se retiraría una vez más a la pequeña cabaña que llamaban hogar. Una cabaña que ella había estado remodelando laboriosamente y añadiéndole cosas desde el año pasado.

"Se siente un poco extraño hacer senderismo sin Jaime"

Sara asintió y miró por encima de su hombro como desaparecía rápidamente St. Elmo de su vista.

"¿Crees que van a estar bien?"

Sara miró a Celia y le dio una sonrisa tranquilizadora. "Van a estar bien"

"Vamos, Megan" "No puedo"

"Sí, si puedes. Tienes que hacerlo"

Estaban todavía a unos cincuenta metros de la vieja cabaña abandonada que Jaime había elegido como su escondite. La mala hierba había crecido a su alrededor, escondiendo antiguas huellas y el abeto de Douglas había crecido cubriendo prácticamente la puerta de la cabaña. Las cuatro ventanas estaban tapiadas y a través de la maleza y los pequeños árboles jóvenes, había encontrado la puerta de atrás. Estaba colgando de las bisagras oxidadas y rompió la vieja cerradura fácilmente. Muy distante de las comodidades de la casa donde habían dormido la noche anterior, no obstante, esta vieja cabaña sería un escondite más seguro.

Si sólo Megan pudiese hacerlo.

"Sólo un poco más lejos"

"Déjame, Jaime. Déjame" Megan gimió cuando sus piernas cedieron.

"Qué demonios" levantó a Megan nuevamente, colgándola alrededor de sus hombros "Sé que duele. Sé que estás cansada. Pero está a punto de terminar, Megan. Una vez que las demás lleguen a Tin Cup, enviarán ayuda. Antes que oscurezca, estaremos fuera de aquí. Te lo prometo. Ahora tienes que quedarte conmigo"

Megan cerró los ojos pero asintió débilmente "Está bien. Vale, Jaime. Lo intentaré" "Bien. Esa es mi chica"

Megan intentó sonreír "He escuchado que después de anoche, Sara es tu chica"

El rostro de Jaime se puso rojo, pero no contuvo su risa "Eso es lo que has oído ¿huh? Bueno, si no hubieses estado en una condición tan delicada, puede que te lo haya contado" Megan consiguió una pequeña risa "Está bien. Creo que Abby hizo un buen trabajo dándome los detalles" Se detuvieron para descansar y Jaime señaló la vieja cabaña "Sólo tenemos que llegar allí" "¿Me vas a poner ahí?" "Ya tienes una cama preparada"

"Estoy pensando en arañas y ratas y esas cosas"

"De ninguna manera. Las espanté a todas esta mañana. Sin embargo, hay un par de ardillas que han establecido su residencia. Dejé que se quedaran" "No estoy loca por las arañas, Jaime"

"Bueno, te daré un palo y podrás golpearlas si se acercan demasiado. Ahora vamos, vamos a esconderte" A través de la maleza se dirigieron a la parte posterior de la cabaña. Megan se apoyó contra la pared mientras Jaime abría la puerta de atrás, las bisagras oxidadas chirriaron ruidosamente, protestando después de tantos años de abandono.



"Vamos"

Ayudó a Megan hacia el interior, guiándolas con su pequeña linterna. Una vez adentro, apagó la luz y las dos vieron como la luz del sol se colaba a través de las grietas en las paredes y techo, bailando por la habitación. Era espeluznante.

"Es hermoso" susurró Jaime. "Es asqueroso"

Jaime encendió la luz nuevamente, haciendo que iluminara por toda la habitación, dejando al descubierto las telas de araña que decoraban los muebles y accesorios. Luego la hizo brillar contra la pared, iluminando la cama que había traído esa mañana. Robó las sabanas de la casa en la que se habían quedado la noche anterior. Al menos estaban limpias. Apoyada en la cama estaba la escopeta que había encontrado la noche anterior.

"Acuéstate aquí" bajó a Megan, luego le ayudó a levantar las piernas "¿Cómoda?" "Lo estoy" Jaime se puso en cuclillas a su lado y le tomó la mano "He movido la cómoda contra la puerta delantera para que sea una barricada. La única manera de entrar es la puerta de atrás "Le dio Megan la pequeña linterna "Conserva esto. Y puse un par de botellas de agua aquí a tu lado" dijo sosteniendo una para mostrarle. Luego agarró la escopeta y la puso a su lado "Conserva esto también"

Megan negó con la cabeza. "Sí. Por si acaso, Megan" "No puedo" Jaime le palmeó la mano "Por si acaso"

Se puso de pie, pero Megan le tomó de la mano cuando iba a alejarse. "¿Vas a ir detrás de él? Pero le prometiste a Sara que no lo harías"

"Voy a la entrada del pueblo, por donde llegamos. Y si lo veo, entonces sí, voy a ir detrás del hijo de puta"

Megan dejó caer la mano, asintiendo con la cabeza "Está bien. Estoy demasiado cansada para discutir" "Todo va a estar bien, Megan. Trata de no preocuparte. Para esta noche, vas a estar en una sala de hospital"

"Ahora eso es algo que esperar" dijo secamente.

"Está bien, esperen" dijo Sara volviéndose hacia las demás, con los ojos mirando más allá de ellas por el camino que acababan de descender. Sí, le había prometido a Jaime. Sí, alejarse era probablemente lo más sensato. Pero simplemente no se sentía bien. Cuanto más se alejaba de St. Elmo, peor se sentía. La persistente sensación que había tratado de quitarse de encima, simplemente no desaparecía sin importa cuántas veces se decía a sí misma que estaba haciendo lo correcto. "¿Qué pasa?"

Sara negó con la cabeza "Algo" "¿Qué?"

Tomó una respiración profunda y luego señaló hacia delante de ellas "Quédense en este sendero hasta llegar al límite de Cumberland Pass. Luego, tomen el camino de la derecha. Es un camino recto cuesta abajo hacia Tin Cup. No se pueden perder" Abby dio un paso hacia delante con las manos extendidas "¿Sara? ¿Qué estás haciendo?" "Voy a regresar"

"De ninguna manera. Jaime dijo que no regresáramos sin importar que. Jaime dijo que no debíamos detenernos hasta llegar a Tin Cup"

"Bueno, me importa una mierda lo que dijo Jaime" dijo Sara en voz alta "Tengo un mal presentimiento ¿de acuerdo? Y no creo que ella y Megan deberían estar allí solas" "Estamos más seguras lejos de ahí, Sara. Ya lo sabes" razonó Celia.

"Sí. Estamos más seguras ¿Qué pasa con ellas?" preguntó señalando el camino por donde habían venido "¿Qué pasa con ellas?"

"¿Qué puedes hacer?" preguntó Lou Ann "Jaime es la policía. Ella sabe lo mejor, Sara" Sara se apartó, mirando hacia el cielo. Sí, Jaime sabía lo mejor. Ella la envió lejos para que estuviese segura sin tomar en cuenta su propia seguridad. Se dijo que no tenía nada que ver con el hecho de que habían intimado. Eso no le importaba en lo más mínimo. Era Megan por quien estaba preocupada. No Jaime. Jaime podía cuidarse de sí misma.

Sus hombros se hundieron ¿A quién demonios quería engañar? Por supuesto que era por Jaime por quien estaba preocupada. Y el hecho de que se hubiesen convertido en amantes hacía que fuese aún más difícil la separación.

"Voy a regresar" señaló el camino "Y todas ustedes se van por ese sendero. Hacia Tin Cup" cuando Abby abrió la boca para hablar, Sara levantó la mano "No discutas conmigo, Abby"

CAPITULO 42

Hacía tiempo que se había dejado de maldecir a sí mismo. Eso no estaba haciendo ningún bien. Pero él tenía su rastro ¿Las perras realmente pensaban que podrían esconderse de él en St. Elmo? No, las tendría a todas. Empezaría con la policía y terminaría con la puta de Michaels. Maldición. Le había dicho a Ramsey que no involucrara a los policías. Le había dicho a Ramsey que podría rastrearlas por su cuenta. No necesitaba un maldito dispositivo de rastreo para seguirlas. Pero no, Ramsey no quería correr el riesgo. Había dicho que una mujer policía no iba a ser un problema. "Estúpido hijo de puta" murmuró mientras elevaba el cuello de su chaqueta hasta sus oídos, tratando de protegerse del viento frío que había golpeado esta mañana "Estúpido hijo de puta" dijo nuevamente.

CAPITULO 43

Cuando Jake subió más arriba por Cumberland Pass, el viento frío se volvió más recio y llamó a Cheyenne, subiendo el vidrio de la ventanilla para mantener el frío. El ladrido de Cheyenne llevó su atención hacia la carretera y presionó los frenos apenas evitando al grupo de mujeres que se puso de lado y fuera de su camino. "¡Jesucristo!"

Se detuvo en seco, con los ojos tan abiertos como los que le devolvían la mirada. Abrió la puerta y salió, queriendo asegurarse de que nadie había resultado herido. Todas las mujeres empezaron a hablar a la vez, algunas señalando detrás de ellas, otras señalando delante de ellas.

Jake levantó ambas manos tratando de silenciarlas "Whoa allí, señoras. Cálmense ¿Hay alguien herido?" Una vez más, todo el mundo empezó a hablar a la vez y Jake negó con la cabeza levantando nuevamente las dos manos. "Vamos ahora. Me Denme un respiro aquí" señaló a una de ellas "Usted. Hable"

Abby dio un paso adelante, con la cabeza ladeada "¡Maldición! Usted casi nos atropella ¿Quién diablos es usted?"

Jake levantó una ceja "Jake McCoy ¿Quién diablos es usted?" "¿Tienes un teléfono?" "¿Tiene un nombre?"

Abby se movió nerviosamente, alejando los ojos de la mirada intensa de Jake y luego miró a las demás "Soy Abby"

Jake asintió y miró por encima del grupo "¿Sara Michaels?" Los ojos de Abby se ampliaron "¿Cómo sabe de Sara?"

Jake se encogió de hombros "Soy…Soy policía" dijo sorprendida por la facilidad con que las palabras habían fluido "Tengo entendido que alguien podría estar detrás de ella"

Abby se puso las manos en las caderas "Bueno, eso es algo subestimado"

CAPITULO 44

Jaime se dirigió hacia la entrada del pueblo, manteniéndose detrás de los árboles como lo hizo cuando se dirigió hacia la tienda general. Había ido a la casa donde se habían quedado la noche anterior, tratando de hacer que pareciera obvio que habían estado allí. Que habían estado allí y que ahora se habían ido. Deliberadamente dejó un desastre en la cocina, con la esperanza de que él viera que habían comido y se habían retirado. Lo que quería evitar era que él hiciera una búsqueda cabaña por cabaña. Si él se escapaba de ella…o la superaba…no quería que encontrara Megan. Con o sin escopeta, dudaba que Megan pudiese ser capaz de disparar.

Pero no estaba planeando que él se le escapara.

Se detuvo bajo las ramas gruesas de un árbol de abeto de baja altura, escudriñando los alrededores del antiguo pueblo con sus binoculares, en busca de movimiento. Por supuesto, si él era inteligente, estaría detrás de los árboles, buscando movimiento en la ciudad. Tenía que recordarse a sí misma que él tenía un rifle. Un rifle de largo alcance. Tenía que quedarse bajo cubierta.

Cuando no vio nada fuera de lo común, se movió nuevamente, manteniéndose bajo las sombras. Miró por encima de su hombro por donde había venido, esperando ver el viejo camino de tierra vacío. Pero el destello rojo la sobresaltó. Tomó sus binoculares y miró. "¡Maldita sea!" bajó los binoculares. La mataré.

Se levantó de un salto, corriendo. Corrió hacia los árboles, corriendo de regreso por donde había venido. Tropezó una vez, a punto de caer, pero se contuvo. Se detuvo, tratando de recuperar el aliento, tratando

de juzgar dónde estaba. A través del bosque, llegó hasta las afueras de la cabaña de la noche anterior. Respiró profundamente y se echó a correr, asumiendo que Sara iría allí primero. La cubierta forestal dio paso a un pequeño claro junto a la casa. Corrió hacia la casa, introduciéndose por la parte de atrás, lejos del camino. La vio justo cuando dobló la esquina.

"Sara" dijo entre dientes tan fuerte como pudo.

Sara se detuvo, ampliando sus ojos cuando vio a Jaime. Corrió hacia ella y su sonrisa se desvaneció ante el brillo de los ojos enojados de Jaime. "¿Qué coño crees que estás haciendo?" preguntó Jaime. "Yo…tenía miedo de dejarte atrás"

Jaime la agarró tirando de ella hacia la terraza de atrás y a través de la puerta que habían roto ayer. Una vez adentro, sostuvo a Sara contra la pared, con las manos firmemente sobre sus hombros.

"Sara, maldita sea, tienes que pensar. Estás corriendo con una diana en la espalda"

Sara miró la camiseta rojo brillante del Nuevo Tu que se había puesto esa mañana. Era lo más cálido que había empacado. Cerró los ojos y asintió. "Supongo que estás molesta" afirmó en voz baja.

"Estoy más que molesta" Jaime soltó los hombros de Sara y luego la tomó en un abrazo torpe y rápido.

"Tuve un mal presentimiento, Jaime. Eso es todo"

"¿Sí? Bueno ¿qué tipo de mal presentimiento crees que yo hubiese tenido si él te hubiese visto hace un momento y te hubiese metido un tiro?"

"Mira, te lo dije ayer por la noche y te lo dije esta mañana, no me gustaba la idea de que nos separásemos" "Sara, el objetivo de esto es que estés a salvo. No lo estás ahora"

"El punto no es que sólo yo esté segura. Ya no supero en jerarquía a nadie en este grupo. No merezco más consideración. Él no está solo detrás de mí. Él está detrás de todas nosotras. Tu incluida"

Los ojos de Jaime brillaron "Necesito que estés a salvo. Y estabas a salvo cuando te fuiste de aquí con las otras" "¿Tú necesitas que esté a salvo? ¿Habrá un punto negro en tu expediente si me pasa algo? ¿Te van a degradar por esto?"

Jaime se sorprendió por la ira en la voz de Sara. Sus ojos se suavizaron inmediatamente. "Sara, no me importa un comino mi carrera. Necesito que estés a salvo por mí, no por mi trabajo. Soy totalmente egoísta, confía en mí"

"Entonces ¿por qué no puedo ser egoísta también?"

Jaime cerró los ojos, su profundo suspiro muy audible en la casa vacía. Bueno, ya era demasiado tarde. No podía simplemente sacar a Sara de aquí. Era demasiado tarde para eso. Abrió los ojos nuevamente.

"Está bien. Lo primero que tenemos que hacer es quitarte este traje rojo de Santa" "Lo siento, Jaime. Yo

solo…"

"No. Está bien. Para ser sincera, estuve terriblemente preocupaba desde que te apartaste de mis ojos" Sara asintió "¿Megan?"

Jaime sonrió "¿Cómo te sientes acerca de las arañas y esas cosas?"

CAPITULO 45

Subió más alto, haciendo una pausa para recuperar el aliento mientras miraba a través de los árboles, apenas era capaz de distinguir los edificios de la antigua ciudad fantasma. Temprano, cuando llegó por primera vez a St. Elmo, se movió fuera del camino y hacia el bosque. Tenía visiones de las perras escondidas, esperando por él, todas armadas con palos y piedras, listas para atacar. Bueno, él no era estúpido. Haría una caminata a lo largo de la cresta por encima del pueblo y después llegaría por la parte de atrás.

Y luego decidiría. Si algunos de los residentes de verano todavía estaban alrededor, si los turistas estaban ahí, tendría que abortar la misión. Él no iba a arriesgarse a ser atrapado. No, solo desaparecería, abandonaría el país. Le habían pagado la mitad por adelantado. Y después de todo lo que había pasado la última semana y media, sentía que se lo había ganado, aunque no consiguiera su objetivo.

Pero había hecho su investigación. Sabía todo sobre St. Elmo. Después de todo este iba a ser su destino después de la matanza, el medio de escapar de estas montañas. Sabía que el almacén general estaría cerrado después del Día del Trabajo. También sabía que la mayoría de los residentes de verano se irían. Y sabía que el pueblo estaría casi desierto hasta las nevadas, que traían a los esquiadores con ellas. No, se sentía seguro de que no habría nadie a mediados de semana, especialmente en un día con tanto viento frío como el de hoy. Aún conseguiría su objetivo.

Y algo más.

Así que siguió adelante, haciendo un sendero por donde no había ninguno mientras se dirigía hacia St. Elmo.

CAPITULO 46

Jake caminó lo más rápido que pudo, contenta de que su pierna no estuviese protestando por el ritmo. Las cortas caminatas que ella y Nicole hacían alrededor de la cabaña la hacían pausadamente. Incluso en las ocasiones que caminaban hacia las aguas termales, no presionaban. Pero ahora, presionó, dejando que Cheyenne corriera frente a ella.

Después de obtener la historia de la mujer…una historia que trató de descifrar mientras las ocho insistían en hablar a la vez…hizo una llamada rápida al capitán Morris, haciéndole saber que había encontrado a su grupo, aunque parcialmente a su detective y a la mujer Michaels. Luego había abarrotado su Land

Cruiser con las ocho mujeres y las había enviado por el camino hacia Tin Cup. Y a pesar de la súplica de Morris para mantener esto en secreto, ya que el FBI ni siquiera sabía que ella estaba en la escena, también hizo una llamada al sheriff local en Nathrop, así como a Chad Beckett en Gunnison. Ambos estaban de camino. Y ella le ganaría a ambos hacia St. Elmo.

Pero de lo que había reunido en su historia, esta Jaime Hutchinson parecía bastante capaz. Había llevado al grupo tan lejos con sólo dos mujeres heridas, una de las cuales necesitaba atención médica. Mientras caminaba, estudió las copas de los árboles, juzgando la velocidad del viento. Negó con la cabeza. El viento estaba demasiado impetuoso como para permitir la llegada de un helicóptero.

Ellas estaban por su cuenta.

"No puedo creer que hayas regresado ¿En qué estabas pensando?"

Sara tomó un sorbo de agua, luego le entregó la botella a Megan. Sí ¿en qué estaba pensando? Cerró los ojos por un segundo, recordando nuevamente las caricias de Jaime, sus besos. Sí, eso era lo que había estado pensando. "Estaba preocupada por ti. Por ambas. Y como sospechaba, Jaime te escondió en este lugar con planes de jugar al vaquero con este sujeto"

"Sí. Y me dejó con una escopeta" tocó el brazo de Sara "¿Sabes cómo utilizar una de estas?" Sara se encogió de hombros "He hecho tiro al plato anteriormente. De allí a que pueda apuntar a una persona y apretar el gatillo es otra cosa" cuando los ojos de Megan se ampliaron, Sara sonrió y le apretó suavemente la mano "Pero no te preocupes. No vamos a necesitarlo. Jaime no permitirá que él llegue a nosotras" luego tocó la frente de Megan "No te sientes tan caliente. Tal vez los antibióticos han ayudado algo"

"No lo sé. Para ser honesta contigo estoy tan insensible que no estoy segura de cómo me siento" Sara asintió. No supo qué decir así que permaneció en silencio. Megan ya había escuchado todas sus palabras de consuelo. Lo que necesitaba era un médico. Entonces apagó la pequeña linterna que Jaime había dejado con ellas y se apoyó contra la pared al lado de Megan. Y esperó.

CAPITULO 47

Jaime estaba escondida en el bosque, fuera de la vista de la ruta principal, pero después de una hora sin movimiento o sonido, se puso nerviosa y muy preocupada. Recorrió una vez más con sus binoculares y otra vez no vio nada fuera de lo común. De hecho, estaba muy tranquilo. Pero podía atribuir mucho de eso a las ráfagas de viento que habían estado soplando toda la mañana. Incluso la cháchara normal de los pájaros había desaparecido.

Negó con la cabeza. Algo no estaba bien. Podía sentirlo en sus entrañas. Frunció el ceño, mirando hacia el sendero luego de vuelta hacia el pueblo. La calle seguía desierta. Luego miró más allá, más allá de la calle, sus ojos siguieron el viejo camino fuera del pueblo, el camino que las chicas habían tomado esa

mañana. Sus ojos se abrieron.

"Hijo de puta" murmuró.

Él viene desde la parte trasera.

Jake se detuvo repentinamente cuando vio el movimiento a través de los árboles. Tocó la cabeza de Cheyenne, diciéndole en silencio al perro que permaneciera quieto. Esperó entonces lo vio. Un hombre alto que llevaba una mochila borgoña…parecía un excursionista ordinario. Así que se quedó quieta, mirando como bajaba los binoculares con los que había estado mirando. Se volvió de repente, como si sintiera su presencia. "Bueno, hola allí" dijo " Me has asustado. No había visto a ningún otro excursionistas en todo el día" hizo un gesto con sus binoculares "Pensé que había visto un oso"

Jake asintió con la cabeza, su cuerpo todavía tenso, preocupado. "¿Estás solo?" preguntó Jake.

"Si ¿Y tú?"

Jake asintió "Sólo un día de caminata" relajó su mano, lo que permitió que Cheyenne se alejara. El gruñido en la garganta del perro le dijo a Jake todo lo que necesitaba saber.

El hombre se movió otra vez, dando un paso más cerca, sus ojos fijos en cada uno. “¿Has estado en St. Elmo anteriormente?” preguntó.

Jake asintió "Muchas veces"

"¿Mucha gente está por los alrededores en esta época del año?" Jake negó con la cabeza "No, en realidad no"

Sintió un escalofrío cuando una sonrisa se __formó lentamente en su rostro y sus ojos se volvieron fríos. "Eso es lo que esperaba"

Sintió una oleada de adrenalina cuando él sacó un rifle de detrás de su espalda. Sin pensarlo, se lanzó de cabeza a un lado del camino, deslizándose rápidamente detrás de las rocas caídas. Agachó la cabeza cuando el primer disparo sonó.

"¡Cheyenne!"

Sólo vio un destello cuando Cheyenne corrió detrás de ella "Buena chica" murmuró. Acercó más al perro contra las rocas "Ahora quédate quieta" agachó la cabeza nuevamente cuando disparó un segundo tiro.

"¡Vamos, sal ahora pequeña! No tienes ningún lugar a donde correr"

Sacando su arma, se deslizó más abajo, tratando de obtener un buen ángulo de él. Se estaba acercando. No tenía un buen disparo pero quería que él fuese consciente de que ella tenía un arma. Disparó entre las ramas de abeto, el disparó aterrizó suficientemente cerca de sus pies como para levantar rocas. Era su turno para ponerse a cubierto y ella disparó una vez más mientras él se refugiaba detrás de su propia pila de rocas. Estaban a unos quince pies de distancia. Demasiado cerca para estar cómoda, pero lo suficientemente lejos como para que Jake se sintiera algo segura. Metió su cabeza en su pecho cuando la

tierra saltó luego de otra ronda.

¿Segura? ¿A quién estaba engañando?

Jaime se detuvo en seco cuando el sonido inconfundible de un disparo de rifle resonó en el bosque.

Sara.

Volvió corriendo al pueblo, tratando de mantenerse detrás de los árboles cuando escuchó una segunda ronda, el instinto le hizo agachar la cabeza. Tropezó, casi cayendo, luego se enderezó. Pero se detuvo nuevamente cuando se escucharon más disparos.

"¿Qué carajo?"

No era un rifle, en esta ocasión era una pistola. Una grande. Siguió corriendo, llegando finalmente a la parte trasera de la cabaña grande donde se habían quedado. Se apoyó contra la pared, jadeando para recuperar el aliento. Pero su cabeza se sacudió cuando escuchó otro disparo de rifle, seguido por dos rondas de un arma de fuego de calibre grande. Se empujó contra la pared, moviéndose más lentamente ahora que la cabaña de Sara y Megan estaba a la vista. Parecía tranquila.

Pero no tenía tiempo para saborear el alivio que sintió. Un nuevo tiroteo estalló.

"¡Sara, no! No puedes salir por ahí"

Sara caminó, agitando la escopeta salvajemente mientras se escuchaban más disparos. "Ella va a necesitar ayuda" "No de ti. Ni siquiera sabes cómo usar esa cosa" "La tiene acorralada en alguna parte, lo sé" "Sara, por favor. No puedes salir de aquí"

Sara cerró los ojos y asintió "Lo sé, Megan. Estoy muy asustada" saltó cuando otro disparo sonó "Tengo miedo por Jaime y tengo miedo por nosotras"

Regresó a la cama, agarrando con fuerza la escopeta en la mano, preguntándose si posiblemente podría usarla si todo se reducía a eso. Entonces recordó a Sandra.

Sí. Podría apretar el gatillo.

"Baja el arma, hijo de puta" gritó Jake. Lo escuchó reír e hizo lo mismo "Sí, claro. Tal vez él se rinda" susurró en voz alta. Su respuesta fue otro disparo que pegó en el árbol por encima de ella. Cerró los ojos, diciéndose a sí misma que tenía que tener cuidado. Nicole la mataría. "¿Hasta cuándo vamos a hacer esto, señora? Tengo una caja llena de municiones aquí"

Y le creía. Desafortunadamente, sólo tenía un cargador extra para su propia arma. Pero no tendría que esperar para siempre. Si esta Detective Hutchinson no llegaba, entonces no tenía duda de que el sheriff de Nathrop no tardaría en llegar. Echó un vistazo a su reloj. Había pasado más de una hora desde que lo había llamado. Él había salido y estaba cerca de Buena Vista, pero aun así, él debería estar aquí en cualquier momento. No, no tenía que mantenerlo a raya por mucho tiempo. Así que se asomó nuevamente por el árbol, disparando a ciegas por donde estaba escondido.

Jaime estaba cerca del límite del pueblo y ahora se mantenía oculta. Los disparos estaban cerca, pero el sonido estaba distorsionado por las montañas. No estaba segura de dónde venían. Entonces el arma volvió a sonar y pensó haber escuchado voces apagadas.

Con su arma desenfundada, se agachó, casi deslizándose entre los árboles, tratando de permanecer en las sombras. Se cayó una vez, sus botas resbalándose sobre las rocas y aterrizó con fuerza en las rodillas. Se sostuvo con las manos y su arma salió volando.

"Te vas a disparar a ti misma si no tienes cuidado" murmuró mientras se abría paso tras su pistola. Una vez en pie, se agachó aún más cuando el tiroteo comenzó nuevamente. Mientras se movía en paralelo al sendero, todavía entre los árboles, visualizó la mochila burdeos. Se apretó a sí misma contra un árbol, ampliando sus ojos.

Reconocería esa mochila burdeos en cualquier lugar. Maldito hijo de puta ¿Y quién diablos le estaba disparando?

¿Y quién diablos le estaba disparando a él?

Respiró profundamente, esperando que se intercambiaran otra ronda de disparos. Entonces salió de detrás del árbol, apuntándole con su arma.

"Hey, tú" gritó. Él se volteó rápidamente, mostrando sorpresa en su rostro mientras sus ojos se centraban el uno en el otro "Sí, tú" se acercó "Tira el rifle maldito" Su sonrisa era arrogante. Así como su risa. "Ahora ¿por qué demonios iba a hacer eso?"

"Porque estoy asumiendo que no quieres que le dispare a tu lamentable culo"

"Tú debes ser la detective que fue tan amable de llevar el dispositivo de rastreo" él se encogió de hombros "No creo que se te permita disparar a tus sospechosos" "Tira el rifle maldito" dijo nuevamente, su arma apuntando directamente a su pecho.

Él sonrió de nuevo "Soy un firme creyente que el trabajo policial es para los hombres, no las mujeres" Ladeó la cabeza "¿Oh, sí?" disparó rápidamente, su disparo aterrizó a escasos centímetros de su bota. Él saltó hacia atrás, con los ojos muy abiertos mientras la miraba "Dije tira el rifle maldito" Jake escuchó voces y luego un disparo. Un arma de fuego. Gran calibre. Asintió. La detective, lo más probable. Se movió más abajo en la montaña, deslizándose sobre su vientre, haciendo una mueca cuando las rocas se clavaron en su muslo, recordándole por qué no estaba en la fuerza por más tiempo. Se movió, su mano yendo a su muslo y frotando ligeramente a través de la cicatriz. Esperó unos segundos para que el dolor disminuyera lo suficiente como para poder seguir adelante. Miró a Cheyenne y levantó la mano.

"Quédate" el perro gimió una vez y ella negó con la cabeza, mirando los ojos inteligentes de su peludo amigo "Lo digo en serio"

Jaime se acercó mientras él bajaba lentamente su rifle al suelo. Ella asintió y luego le hizo un gesto con la cabeza "Aléjate"

"Claro. Claro. Sólo ten cuidado con eso"

Ella sonrió "Sí, ya sabes las mujeres y armas. Más te vale que no tenga el síndrome premenstrual" cuando

él se apartó del rifle, se relajó "Ahora ¿a quién demonios estabas disparándole?"

"No tengo ni idea. Una mujer"

"¿Una mujer? Demonios, hombre, simplemente no es tu día ¿verdad?" Jaime se rió mientras se inclinaba para recuperar el rifle. Él también se rió y luego llegó rápidamente a su espalda y sacó una pistola. Jaime se lanzó a su derecha mientras le disparaba dos veces, rodando montaña abajo lejos de él. Uno de los tiros le dió en el hombro y él cayó de rodillas. Disparó rápidamente en dirección a ella, pero ella se agachó, ambos tiros pasaron por encima de su cabeza.

"Culo estúpido" murmuró ¿En qué estaba pensando? ¿Que ella simplemente podría detenerlo sin pelear? Ella rodó nuevamente, luego se sentó disparando mientras él trataba de huir. Él se arrodilló luego giró, apuntando su arma hacia ella. Ella apretó el gatillo sin pensar, las tres rondas le golpearon en el pecho. El corazón le latía tan fuerte que tuvo que detenerse, respirando profundamente para tratar de calmarse. A continuación, por el rabillo del ojo, vio el movimiento. Se dio la vuelta, dirigiendo su arma a la mujer que salió de entre los árboles.

"¡Tira tu maldita pistola!" gritó Jaime.

La mujer negó con la cabeza, apuntando a Jaime con su propia arma "No. No lo creo. Usted primero"

Los ojos de Jaime se ampliaron mientras daba un paso hacia adelante "Dije que tire su maldita arma" repitió en voz baja y amenazante.

Jake levantó una mano "Whoa ahora, cálmate. Estoy asumiendo que eres la detective Hutchinson. Departamento de policía de Denver ¿Homicidios?" Jaime arqueó una ceja, pero no bajó su arma.

Jake finalmente se relajó bajando su propia arma "Soy Jake McCoy" ante la mirada en blanco de Jaime, agregó "Víctimas Especiales. Retirada"

La mirada de Jaime era intensa, interrogante. Luego dejó escapar el aliento, finalmente bajando su arma. "Tu capitán Morris me llamó hace un par de días" Jake sonrió "Creo que él estaba preocupado por ti"

"Bueno maldición. Jake McCoy. Sí. Recuerdo. Claro, Víctimas Especiales. Tu teniente disparó…" "Esa soy yo" dijo Jake rápidamente "Ahora retirada" señaló al sujeto que yacía sobre las rocas ensangrentadas "¿Quién es?"

"No tengo ni idea"

Las dos se voltearon al escuchar a alguien corriendo hacia ellas. Al mismo tiempo, levantaron sus armas mientras Sara salía de entre los árboles.

Jaime bajó su arma, luego tocó ligeramente el brazo de Jake "Ella está conmigo"

Sara se detuvo, con los ojos muy abiertos cuando las dos pistolas bajaron. Estaba sin aliento por correr, pero tan pronto se encontró con los ojos de Jaime, se lanzó hacia adelante, lanzándose hacia Jaime.

"Está bien" murmuró Jaime apenas logrando sostenerse antes de que Sara pudiese tumbarlas a ambas al suelo. Entonces dos manos frenéticas se movieron a través de su torso y luego sus brazos. Jaime agarró las muñecas de Sara, aquietando sus manos "Estoy bien"

"¿Estás segura? Hubo tantos disparos. Tenía miedo…"

"Pero estoy bien, Sara. Estoy bien. Ahora tienes que volver y traer a Megan. Vamos a salir de aquí" Sara asintió, finalmente dándose cuenta de la otra persona allí. Le tendió la mano "Lo siento. Soy Sara Michaels ¿Estás bien?"

Jake sonrió y sacudió su mano "Jake McCoy. Sí. Estoy bien. Sólo pasaba por la zona"

Sara asintió nuevamente. Miró más allá hacia el hombre que yacía en las rocas. Ella gimió, luego se dirigió a Jaime, con las cejas levantadas.

"Sí. Es él. Ahora estamos a salvo" "¿Quién es él?" "No lo sé todavía"

Sara cerró los ojos, luego caminó lentamente hacia los brazos de Jaime, enterrando su rostro contra ella.

"Se acabó" susurró "Realmente ha terminado"

"Sí, todo terminó, cariño" Jaime se apartó ligeramente "Ahora ve a buscar Megan. Probablemente está preocupada"

Sara apretó la mano de Jaime luego se volteó.

Cuando se fue, Jaime rió avergonzada "Crucé esa clase de línea existente entre lo profesional y personal" admitió. Jake se echó a reír "He estado allí, he hecho eso" se dio la vuelta, dio un silbido y esperó hasta que Cheyenne saltó hacia ella, permitiendo que el perro la oliera, haciéndole saber que estaba bien "Este es Cheyenne"

Jaime se agachó para acariciar la cabeza del perro y luego hizo un gesto hacia el sujeto muerto "¿Tienes un teléfono? Tengo que llamar a mi capitán y hacerle saber dónde estamos"

"Ya lo hice. Me encontré con tus chicas en la carretera. Les di mi camioneta y las envió hacia Tin Cup. Llamé al sheriff de Nathrop y de Gunnison. Y tu capitán iba a notificarle al equipo del FBI que estaba trabajando en el caso. Creo que todo el mundo está en camino" levantó la vista "Aunque hay demasiado viento para que llegue un helicóptero aquí. Supongo que los vientos son de cincuenta nudos o más"

"¿En camino? Bien, grandioso. Porque no puedo esperar para poner mis manos sobre el agente especial Ramsey"

Jake abrió su teléfono y se dirigió a un claro "Vamos a dejar que Morris sepa que estás bien" dijo mientras marcaba el número. Jaime asintió "Voy a ver si este tipo tiene alguna identificación con él"

Jake la observó mientras metía la mano en los bolsillos del hombre y se volteó cuando su llamada fue

respondida "¿Capitán Morris? Encontré a su detective" asintió "Ella está bien. También encontró al asesino" frunció el ceño mirando a Jaime "El FBI va a querer hablar con él ¿huh?" ella y Jaime intercambiaron una sonrisa "Bueno, creo que van a necesitar algún tipo de un intérprete" negó con la cabeza "No, no sé si es extranjero o no. Pero sé que está bien muerto"

CAPITULO 48

"¿Senador?"

Peter levantó la vista y luego hizo un gesto a Arthur para que entrara en la habitación "¿Qué pasa?"

"El FBI está en el teléfono. Quieren hablar con usted"

Él respiró profundamente y soltó el aire lentamente "Está bien. Informa al Sr. Dodds y al Sr. Ramsey que me gustaría verles. Los dos están en el bunker" "Por supuesto, señor" se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo "Su esposa…he escuchado que no está bien ¿Hay algo que pueda hacer?"

"¿Cuándo has escuchado eso?"

"Esta mañana. Una de las criadas dijo que el Dr. Patterson fue llamado ayer por la noche" Peter sonrió tranquilizadoramente "Ella está bien. Tuvo un…un mal momento nuevamente ayer por la noche, es todo"

"Muy bien" señaló el teléfono "El FBI está en la línea dos" "Gracias, Arthur" Su sonrisa se __desvaneció tan pronto Arthur cerró la puerta. Esta era probablemente la llamada que habían estado esperando durante días. La llamada para hacerle saber que habían encontrado a Sara. Y que Sara estaba muerta. Cuando agarró el teléfono, se recordó a sí mismo mostrar una cantidad adecuada de dolor por la noticia "Aquí el senador Michaels ¿Qué puedo hacer por ud?"

CAPITULO 49

Once mujeres se apiñaron en la habitación del hospital tan pronto como el doctor lo permitió. Megan, vestida con su bata de hospital, les dio a todas una sonrisa mientras apretaba la mano de Jaime.

"Él dijo que todas ustedes habían hecho un trabajo notable manteniendo la herida limpia. Y los antibióticos robados ayudaron" "Maravilloso ¿Pero ellos qué te hicieron? Has estado allí por dos horas"

"Ellos lavaron la herida…déjenme decirles que eso no fue nada placentero…y luego conseguí este tubo de drenaje. Me han inyectado más de lo que puedo recordar y me dijo que voy a dormir hasta la mañana" Jaime le apretó el hombro y se inclinó hacia abajo "Estoy muy contenta de que estés bien, Megan. Estuve terriblemente preocupaba allá afuera, ya sabes"

"Me has salvado la vida, Jaime. Nunca te olvidaré"

Jaime se aclaró la garganta "Oh, demonios, no fui sólo yo" se puso de pie haciendo un gesto hacia las otras "Todo el mundo tuvo un papel en esto" miró a Sara pidiéndole ayuda en silencio.

Sara sonrió ante la amenaza de lágrimas en los ojos de Jaime y luego se movió hacia adelante, pensando que era un momento tan bueno como cualquier otro para hacer frente a todas ellas "Señoras, tuvimos un infierno de un viaje. Y…" hizo una pausa "…hemos perdido a Sandra en el camino" tragó el nudo en su garganta cuando se encontró con sus ojos, demorándose en Celia cuando la mujer mayor limpió las lágrimas de sus ojos "Nunca me molestaría recitar el propósito original de este viaje. Si no aprendieron la perseverancia y la auto-confianza en nuestro pequeño viaje a través de las montañas, entonces no van a aprenderlo en ningún lugar"

"Sí, lo aprendimos muy bien. Solo que no estoy segura que alguna de nosotras quiera hacerlo nuevamente" dijo Abby y las demás intervinieron con risas. "Bueno, espero que esta no sea la última comunicación que tenga de todas ustedes. Sé que intercambiamos direcciones y números de teléfono y direcciones de correo electrónico, pero una vez que salgamos de aquí y volvamos al mundo real, todas podríamos desaparecer de las memorias" dijo Sara mirando rápidamente a Jaime antes de continuar "He hecho los arreglos para que vuelvan a Denver. Y la clínica reservó habitaciones para uds en un hotel en la misma cerca del aeropuerto. Quiero que la última noche al menos estén cómodas. Todas ustedes conocen a mi secretaria Tracy. Ella va a hacer todos los arreglos de vuelo por lo que estará en contacto con ustedes en la mañana" se echó a reír "Todas menos tú, Megan. Te vas a quedar aquí toda la noche" "¿Puedo quedarme con ella?" "¿Ashley? ¿Estás segura?"

"Sí. Puede ser que necesite un rostro amigable por aquí" se encogió de hombros "Además, no tengo nada por que correr a casa"

"Gracias. Eso sería genial, Ash" dijo Megan.

"Está bien, entonces. Vamos a despedirnos de Megan y pongámonos en camino"

Una a una, fueron hacia Megan, deseándole una pronta mejoría. Luego, cada una de ellas se detuvo delante de Jaime y Sara, dando abrazos apretados a las mujeres.

"Has salvado nuestras vidas, Jaime. No sólo la de Megan. Nunca te olvidaré" dijo Lou Ann. Jaime no sabía qué decir, así que se limitó a asentir. Entonces Abby la abrazó con fuerza y acarició su mejilla "Gracias por las lecciones de inmersión al desnudo, jefa. Se sitúa en la escala más alta diversión" "Me alegro que todas lográramos desnudarnos juntas" dijo Jaime consiguiendo risas de las demás. Celia fue la última en salir de la habitación. Tomó la mano de Jaime colocando una cámara en ella "Era de Sandra. Hay un montón de fotos de las dos en ella. Pensé que tal vez te gustaría tenerla" se encogió de hombros "No sé si tiene alguna familia. Pero de todos modos, creo que ella hubiese preferido que tú la tuvieras" "Oh, hombre" murmuró Jaime. Apretó la cámara, luego abrazó fuertemente a Celia "Gracias. Ella era una mujer especial"

"Ella pensaba que tú también lo eras"



CAPITULO 50

Tan pronto como la camioneta se alejó, los agentes especiales Erickson y Fielding esperaron.

"Tomaremos un helicóptero hacia Colorado Springs, Srta. Michaels. Su padre le está esperando. Luego transportaremos a la detective Hutchinson de vuelta a Denver para una reunión"

"La mujer de la que les hablé. Sandra Kellum ¿La han encontrado?"

"Están en la ruta, pero todavía no han llegado a ella. Me informarán tan pronto lo hagan" Sara miró a Jaime "¿Les distes las coordenadas?" "La encontrarán, Sara. Vamos. Vamos a sacarte de aquí"

Mientras caminaban hacia el helicóptero, Sara se acercó a Jaime "No estoy loca por volar y ciertamente nunca he estado en uno de estos anteriormente" gritó mientras el sonido de los rotores casi la ahogaba.

"Vamos a estar bien" dijo Jaime en voz alta en su oído "Voy a estar a tu lado"

Jaime subió primero y luego ayudó a Sara a bordo. Los dos agentes le siguieron. Después que Jaime las aseguró a las dos, tomó el auricular que el agente Fielding le entregó, deslizándolo por encima de sus orejas. Le hizo un gesto a Sara, pero Erickson negó con la cabeza. Sara miró a los tres, preguntándose si debía sentirse menospreciada, pero tan pronto como el helicóptero despegó, agarró el asiento con fuerza, viendo como el suelo desaparecía a un ritmo alarmante. "Así que Hutchinson, esta McCoy…una ex detective de la policía de Denver ¿estaba solamente pasando por la zona?"

Jaime se encontró con su mirada fija luego se encogió de hombros "Eso es lo que ella dijo" Él sonrió, pero nunca llegó a sus ojos "Mucha coincidencia" Jaime sonrió "Si. Tuvimos mucha suerte de que estuviese en una excursión hoy" "Este sujeto ¿alguna idea de quién es?"

Jaime negó con la cabeza "Pensé que era su especialidad"

"Lo sabremos muy pronto. El forense del condado nos lo ha entregado"

Jaime asintió, mirando a Sara. Estaba blanca como el papel. Jaime se acercó y le apretó el brazo. Sara la miró a los ojos y le ofreció una débil sonrisa. Jaime se acercó más, cubriendo la boquilla en su auricular "¿Estás bien?" gritó.

Sara asintió luego jadeó cuando el helicóptero se tambaleó hacia un lado. Se aferró a la mano de Jaime apretándola con fuerza.

"Tenemos algo de turbulencia" dijo el piloto "Voy a bajar un poco. Esperen"

Sara se echó hacia atrás, viendo como los árboles se acercaban nuevamente. Vio el río y notó que parecían estar siguiendo su trayecto. Jaime asintió, siguiendo su mirada "El río Arkansas" gritó "Estaremos en Colorado Springs en __poco tiempo"



CAPITULO 51

Él caminó rápidamente en su oficina, sus pies moviéndose hacia atrás y adelante a través de la alfombra. Fue el peor resultado posible. No sólo Sara seguía viva, si no que el FBI tenía el cuerpo de su asesino a sueldo.

"No es tan malo senador" dijo Dodds nuevamente "Está muerto. No les puede decir nada" Peter Michaels se volteó mirando a Dodds "¿No es tan malo? Le hemos pagado medio millón de dólares ¿No crees que van a rastrear eso?"

Dodds negó con la cabeza "Se ha trasladado muchas veces a través de cuentas falsas, no hay manera que vayan a llegar nuevamente a nosotros" se acercó más "Todavía podemos hacer esto. El FBI la está trayendo a nuestro regazo. Vamos a decirles gracias, un trabajo bien hecho, luego los enviaremos por su camino" Michaels meneó la cabeza "No tuve ningún problema con tu plan, Dodds. De hecho, era ingenioso. Pero si piensas que vamos a traerla aquí y luego llevar a cabo nuestro plan aquí, estás muy equivocado. Es demasiado arriesgado"

"Dudo que tengamos otra oportunidad. Ramsey puede manejarlo" "No. No podemos correr el riesgo" Dodds sonrió "Peter, en realidad no es tu decisión. Tenemos millones y millones de dólares invertidos en ti. Si no ganas la presidencia, todo habrá sido por nada. Se habrán perdido todos estos años ¿Entiendes lo que digo?"

Peter cuadró los hombros "¿Entiendes lo que yo estoy diciendo? Es demasiado arriesgado. Tuvimos nuestra oportunidad y la perdimos" se enderezó, poniéndose de pie en toda su extensión, empequeñeciendo a Dodds "Todavía estoy a cargo aquí"

Dodds se rió y luego se alejó "No, Peter, no estás a cargo. Nunca has estado a cargo" abrió su teléfono celular y presionó un número, esperando sólo unos segundos "¿Ramsey? Ven aquí, por favor" Dodds se dio la vuelta "No, Peter, no estás a cargo" sonrió nuevamente "Tenemos poseemos, Peter. Somos dueños de cada pedazo de tí" se acercó a la ventana y corrió las cortinas hacia un lado "Vamos a librarnos de ella. Tenemos que eliminarla ahora. Una vez que la prensa se entere de esto, todos en la nación sabrán que tienes una hija lesbiana" se dio la vuelta mirando fijamente a Michaels "Y será una lástima el hecho de que haya sobrevivido el balazo de un asesino, pero no haya podido sobrevivir a un accidente automovilístico" su sonrisa se __desvaneció "Nos ocupamos del romance de tu esposa hace tantos años, Peter. Es lógico que su hija muera de la misma manera"

CAPITULO 52

El alivio de Sara cuando Colorado Springs quedó a la vista fue de corta duración mientras el helicóptero pasaba sobre la ciudad y se dirigía hacia el este. Años atrás, la finca de su padre había estado a muchas millas lejos de la ciudad, extendiéndose en la llanura, lejos de los vecinos. Ahora, la ciudad se acercaba más y más, avanzando unas pocas manzanas hacia la finca resguardada.

Al acercarse a la plataforma para helicópteros, Sara involuntariamente extendió la mano y agarró la mano de Jaime. Tenía un mal presentimiento, una sensación que no podía expresar con palabras. No quería ver a su padre. No quería ser interrogada por él. Y no quería quedarse aquí sola. No había estado en el complejo en años y no había tenido un encuentro cara a cara con su padre en más de cinco años. El último había sido tan desastroso, que agradecía a su madre que no hubiese presionado para que pudieran resolver sus diferencias una vez más, algo que había tratado de hacer desde que él había descubierto que era gay. "Vamos a dejar a la Srta. Michaels aquí, Detective. Tenemos un coche esperando. Volverás a Denver con nosotros" dijo Erickson, su voz llenando el auricular "Necesitamos tener una reunión de información completa, de principio a fin"

"Claro. Como sea" dijo Jaime. Sostuvo la mano de Sara con fuerza mientras el helicóptero aterrizaba, sacudiéndoles sólo un poco cuando se detuvo en la plataforma. El zumbido constante de las palas del rotor disminuyó un poco mientras el motor se apagaba. Su puerta fue abierta desde el exterior y cuando Sara hurgó en su cinturón de seguridad, Jaime se acercó y le desabrochó. "Gracias" dijo Sara con nerviosismo. Jaime sólo asintió con la cabeza y siguió a Sara fuera del helicóptero, ambas agacharon sus cabezas mientras se alejaban. Se detuvieron junto a un Lincoln negro brillante con ventanas oscurecidas. El agente Fielding abrió la puerta trasera y le hizo señas a Jaime. "¿Puede darnos un segundo?" preguntó.

"Por supuesto. Sin embargo, sólo un segundo. El agente especial Erickson acompañará a la Srta. Michaels con el senador. Él está esperando"

Cuando se quedaron solas, Jaime tímidamente tomó la mano de Sara. Sonriéndole amablemente, sabiendo que Sara seguía asustada por todo el calvario.

"¿Estás tratando de ocultar el hecho de que estamos tomadas de la mano?" preguntó Sara con un guiño.

Jaime se sonrojó "No quería que todo el mundo hablara de ti. Quiero decir, tu padre está allá afuera" Sara se acercó "Él sabe que soy gay, Jaime. Y no podría importarme menos lo que cualquiera de estas otras personas piensen"

Jaime asintió "¿Va a estar bien?"

"Realmente no quiero estar aquí" admitió Sara "Desde luego, no quiero quedarme aquí. Tengo esta terrible sensación de que me van a encerrar por razones de seguridad y nunca volveré a ver la luz del día"

Jaime le apretó la mano "No van a hacer eso. Sólo quieren asegurarse de que estás bien, eso es todo. Y quieren saber quién era ese tipo y quién lo contrató" Sara asintió "Lo sé. Pero esta no es mi vida. Nunca quise ninguna parte de ella y me molesta que ahora sea afectada por eso"

Jaime levantó las cejas burlonamente "Tienes que conocerme" Sus ojos se mantuvieron unidos. "Sí, lo hice ¿no es así?" Sara aclaró su garganta "¿Te he dado las gracias adecuadamente por salvarme la vida?" "No tienes que darme las gracias" "Por supuesto que sí"

Sara se acercó más, deslizando su mano hacia arriba por el pecho de Jaime curvándose alrededor de su cuello. Cerró sus ojos mientras acercaba a Jaime hacia ella, sus bocas se encontraron lentamente, suavemente. Aún no estaba acostumbrada a como su cuerpo reaccionaba con los besos de Jaime. Abrió los ojos y respiró profundamente, tratando de frenar su acelerado corazón.

"Wow" susurró Jaime.

Sara asintió "¿Voy a volver a verte alguna vez?"

"¿Pensé que teníamos una cita para cenar? Ibas a cocinar para mí ¿recuerdas?" Sara se rió "Oh, sí ¿Entonces todavía es una cita?"

"Absolutamente"

Se separaron ante el sutil carraspeo detrás de ellas. El agente Fielding estaba esperando de pie.

"¿Lista?"

Sara asintió "Si debo estarlo" miró una vez más a Jaime, sus ojos se encontraron por un breve e intenso segundo, luego se separaron. El agente Fielding le indicó "Si va con el agente especial Erickson, señorita" "Gracias, agente"

Mientras se alejaba, miró hacia el oeste, viendo la forma descomunal de Pikes Peak, que se cernía sobre la ciudad, como un centinela de pie. Cuando era niña, le encantaba mirar la enorme montaña. Siempre se sintió protegida por ella. Esperaba que aún tuviese esa misma magia para ella.

"Wow"

Jaime miró a Fielding “¿Qué?”

"Eso sí que fue un beso de agradecimiento. Nunca me han dado uno así"

Jaime le dio una palmada en el hombro con una sonrisa "Entonces no estás haciendo algo bien, hombre"

Mientras seguía a Fielding hacia el asiento trasero del coche, vio que Sara era recibida por tres hombres. Supuso que uno sería su padre, pero reconoció a uno de ellos, el agente especial Ramsey. Hijo de puta. Iba a llevarse toda la gloria, sin duda. Sacudió la cabeza y cerró la puerta detrás de ella.

Sara logró no estremecerse bajo la furiosa mirada de su padre. Lo miró de frente. "Bueno, Sara, veo que todavía sabes cómo hacer una escena"

Sara rió "¿Cual escena?" se encogió de hombros "Pensé que había sido muy sutil"

Él apretó la mandíbula "¿Llamas besar a otra mujer en mi presencia sutil? ¿No queda ni una pizca de respeto en tí?"

"¿Respeto? ¿Esperas que te muestre respeto?"

"No, Sara. No espero tal cosa" se volteó hacia el agente especial Erickson "Gracias por traerla aquí a salvo ¿Me mantendrá informado del curso de las investigaciones?"



"Sí, señor. Tan pronto como sepamos algo, me pondré en contacto"

"Entonces que tenga un viaje seguro de regreso a Denver" dijo con desdén. Agarró el codo de Sara con fuerza "Estoy seguro de que quieres ver a tu madre"

CAPITULO 53

"Entonces ¿qué tipo de investigación van a hacer?" preguntó Jaime mientras maniobraban nuevamente por la carretera interestatal.

"¿Con qué, detective?"

"¿Con qué? Con nuestro muerto, por supuesto. Es obvio que fue contratado. Seguramente tienen una idea de quien había sido la última palabra" Erickson la miró por encima del hombro del asiento delantero "Eso no es algo por lo que tenga que preocuparse, Detective. Es un asunto del FBI"

Jaime rió "Oh, ya veo ¿Pero supongo que no era asunto del FBI hace un par de semanas?" "¿De qué estás hablando?" "Estoy hablando del hecho de que ustedes pidieron ayuda a una humilde detective de Denver, a eso me refiero"

"Oh, sí. Olvidé al supuesto agente que requirió tu ayuda. Supongo que deberíamos estar agradecidos de que tú y tu capitán cayeran en eso"

Jaime se inclinó hacia delante "¿De qué demonios estás hablando?" "Tu capitán dijo que un tipo que afirmaba ser agente te convenció de encontrar al grupo de Michaels en el sendero" "¿Qué? ¿Qué quieres decir con que afirmaba ser un agente?"

Erickson se encogió de hombros "Ellos te usaron para encontrar a Michaels" "¿Ellos? ¿Te refieres a Ramsey? ¿Ramsey no es del FBI?"

Él negó con la cabeza "¿No tenemos a un Agente Ramsey en este caso? Ni siquiera conocemos a un Ramsey" dijo Erickson "Se lo dijimos a tu capitán"

Jaime agarró la parte posterior del asiento delantero con fuerza "¡Gira el maldito carro!"

CAPITULO 54

"Te acuerdas del Sr. Dodds, por supuesto" dijo Peter "Este es Ramsey"

Sara asintió con la cabeza mientras seguía a los tres hombres hacia la mansión "¿Dónde está mi madre?" "Ella está descansando en su habitación"

Los ojos de Sara se elevaron hacia el balcón del segundo piso, donde estaba el piso de su madre. Parecía estar cerrado. "Su habitación está en el búnker, Sara. No allí" Sara frunció el ceño "¿El búnker? ¿Por qué?"

"Tu madre no ha sido ella misma últimamente" dijo Dodds. "Está bajo el cuidado de un médico" añadió Peter.

"¿Qué le pasa? ¿Por qué no me lo dijeron?"

"No has estado exactamente accesible, Sara. Pero no te preocupes. Ella está siendo atendida"

Sara se detuvo junto a la puerta, mientras Ramsey la mantenía abierta para ellos. Frunció el ceño ¿Ramsey? Algo le estaba molestando, algo estaba justo debajo de la superficie, pero no podía comprenderlo. Se detuvo en la puerta, inclinando la cabeza hacia un lado, con sus cejas unidas. "¿Sara?"

Sacudió la cabeza y se volteó hacia el sonido de la voz de su padre.

"Arthur te llevará con tu madre. Yo iré dentro de poco"

Sara asintió con la cabeza, viendo una genuina sonrisa de Arthur mientras se acercaba. Arthur apenas había salido de la universidad cuando se había unido a su padre durante su primera campaña por el consejo de la ciudad hace muchos, muchos años. Siempre se había llevado bien con Arthur, descubriendo que él era como un amortiguador entre ella y su padre durante sus años difíciles de adolescencia, años cuando se sentía atraída por las chicas y no por los chicos.

"Bien señorita Sara ¿cómo estás?"

"Hola, Arthur. Me alegro de verte nuevamente"

"Su madre ha estado preguntando por ud" agarró su mano y la colocó en el hueco de su codo "La llevaré a verla" Sara asintió con la cabeza, su sonrisa se desvaneció cuando miró a su padre. Sus ojos estaban siempre tan enojados cuando la miraba. De niña, siempre la había mirado con desprecio, como si estuviese enojado con ella por algo que aún no había hecho. Ciertamente no lo comprendía en ese entonces. E incluso ahora como adulta, no podía creer que toda esta ira fuese por su orientación sexual. Pero no. Siempre se habían enfrentado, mucho antes de que ella se hiciera mayor. Cuando era más joven, solía pensar que su ira hacia ella se debía a que era una niña y no el niño que él había querido. Era más fácil pensar eso que creer que su propio padre simplemente la despreciaba por ninguna razón en absoluto.

Arthur encendió las luces mientras descendían hacia el bunker. Negó con la cabeza, preguntándose por la paranoia que su padre sufría, incluso ahora. En serio ¿Un búnker? ¿Quién tenía un bunker? Cuando era niña, siempre estaba avergonzada por eso, negándose a permitir que ninguno de sus amigos supieran que siquiera existía. Estaba avergonzada por ello, sí. Pero también había tenido miedo de él. Era oscuro. Era profundo. Más de una noche había despertado con pesadillas, imaginando que su padre la encerraría debajo de la tierra, negándose a dejar que saliera a la superficie. Sintió un escalofrío y trató de quitárselo de encima ¿Qué tan fácil sería para su padre encarcelarla aquí?

"Ella está aquí abajo" dijo Arthur señalando un largo pasillo. "¿Por qué está en el bunker, Arthur? ¿Por qué no su piso?"

Arthur negó con la cabeza "No estoy seguro, señorita Sara. Su médico, el Dr. Patterson, vino la otra noche. Pero antes de eso, el Sr. Dodds trajo su propio médico. Creo que su nombre era Hammonds. Un sujeto realmente joven"

"¿Está bien? Quiero decir ¿es serio?"

"Como he dicho, su padre no me ha dicho nada" Arthur miró por encima de su hombro y bajó la voz "El personal me dice que la mantienen sedada" Sara se detuvo "¿Qué quieres decir?"

"No ha estado muy coherente en las ocasiones en que he sido autorizado a visitarla"

Sara negó con la cabeza "Estaba bien la última vez que hablé con ella ¿Qué podría haber pasado?" Arthur dio unos golpecitos en la puerta y la abrió. Sara no sólo se sorprendió al encontrar a alguien más en la habitación sino que se sorprendió al encontrar a su madre en la cama, la sábana le llegaba casi hasta el cuello.

"Sra Reynolds ¿Cómo está?" "Sigue durmiendo" Él asintió "¿Por qué no te tomas un descanso?__"

"El senador me ordenó no salir" miró su reloj "Le toca su próxima dosis en una hora" Arthur sonrió "Esta es Sara. Su hija. Vamos a darles un momento, por favor. El senador es consciente de que está aquí"

"Por supuesto"

Ella se levantó "Encantada de conocerla, Sara. He oído hablar mucho de ud. Estaré en el pasillo" Sara asintió a la anciana cuando salió de la habitación. Miró a Arthur mientras se movía hacia la cama de su madre "¿Quién es ella?"

"Ella ha estado en el personal durante los últimos tres años. Supervisa el equipo de limpieza" Sara le quitó la sábana a su madre, sus ojos muy abiertos mientras la miraba fijamente. Sí, parecía estar dormida. Suavemente sacudió su hombro.

"¿Madre? Despierta. Soy yo, Sara" no hubo respuesta "¿Madre?"

Sara sintió su piel. Estaba fría al tacto. Fría y húmeda. Acarició suavemente el rostro de su madre y luego con más fuerza cuando no obtuvo respuesta "¿Arthur? ¿Qué demonios? Es como si estuviese inconsciente" Sara levantó uno de los brazos de su madre y lo soltó, observando cómo caía sin vida sobre la cama "¿Que ha hecho él con ella?" preguntó en voz baja.

"Me temo que no sé nada. Durante los últimos meses, su padre ha mantenido reuniones exclusivamente con el Sr. Dodds. Me han reducido a poco más que un mensajero, me temo"

"¿Arthur? Siempre has sido su mano derecha durante todo el tiempo que puedo recordar. ¿Qué ha pasado?"

"La carrera por la presidencia, supongo. Dodds ha traído a este tipo Ramsey. Es todo muy secreto" se encogió de hombros "Parezco ser el tercero en discordia" ¿Ramsey? Ella juntó sus cejas, finalmente recordando las palabras de Jaime esa noche en el río "Ramsey. Blanco tipo ardilla" ¿Era una coincidencia? frunció el ceño, tratando de recordar la conversación. Jaime dijo que el tipo del FBI que se acercó a ella, Ramsey, dijo que había hablado directamente con Sara. Pero Sara sólo había hablado con Erickson y Fielding. Nunca con Ramsey.

Unas voces silenciadas en el pasillo trajeron a Sara nuevamente al presente. Miró a Arthur luego movió sus ojos hacia la puerta mientras su padre llenaba el espacio.

Sara señaló a su madre "¿Qué le has hecho?"

Él sonrió "No ha sido ella misma últimamente, Sara. Ha estado consternada sobre estas amenazas de muerte. Su médico recomendó que fuese sedada"

"¿Sedada? Está casi catatónica ¿Qué médico podría hacer esto? ¿Hacer esto y dejarla aquí sin ser monitorizada? No puedo creer que el Dr. Patterson haya autorizado esto"

"En realidad no es tu problema ¿no es así Sara? Tengo todo bajo control"

"¿De qué estás hablando?"

"Te dije que gires este maldito carro" gritó Jaime "Ramsey. Él estaba allí" "Te estoy diciendo que no hay ningún Ramsey" dijo Erickson nuevamente.

"Y yo te digo que el hombre que se hacía llamar Ramsey, el hombre que llevaba una placa del FBI, estaba allí con el senador"

Erickson y Fielding se miraron "¿Estás segura?" "Estoy segura" dijo. "Porque si no estás segura, no podemos simplemente ir e irrumpir en la casa del senador. Él tiene su propia seguridad. Por no hablar de los agentes del Servicio Secreto asignados a él durante la campaña"

"Era él. Nunca olvidaría a ese imbécil. Estaban dos hombres con el senador cuando llevaste a Sara con ellos. Uno era Ramsey" Erickson asintió "Está bien. Volveremos. Pero si te equivocas, asumirás la falta, no yo"

"Sí. Lo que sea. Compláceme" murmuró sosteniéndose cuando el conductor hizo un giro brusco en la I25, luego se recuperó llevándolos hacia el centro y rumbo al sur.

Sara contuvo el aliento cuando Dodds y Ramsey siguieron a su padre dentro de la habitación. Conocía a Dodds, lo conoció la mayor parte de su vida y estaba acostumbrada a las miradas de asco que normalmente le daba. A Ramsey, sin embargo, no estaba acostumbrada. Sus ojos eran fríos, vacíos. Una sonrisa rapaz apareció mientras la miraba. Tragó el nudo de miedo en su garganta, luego se dirigió a su padre "Creo que ella tiene que estar en un hospital. Luce comatosa para mí" "No, Sara. Ella está bien. Sólo está sedada. Y si no…" dijo encogiéndose de hombros "En realidad no importa ¿verdad?"

Sara amplió sus ojos "¿De qué estás hablando?"

"Estoy hablando de ella, estoy hablando de ti. Estoy hablando de este mal llamado matrimonio" se volvió hacia Arthur "Puedes irte, Arthur. Ya no necesito tus servicios hoy" "Sí, señor. Pero estoy de acuerdo con la señorita Sara. Su esposa no se ve bien, señor. Tal vez debería llamar al Dr. Patterson" "Sí, siempre tendías a estar más de acuerdo con Sara ¿no es verdad? Bueno, como he dicho, estás despedido, Arthur. Aquí no hay nada que te preocupe"

"Muy bien" se inclinó ligeramente en dirección a Sara y luego se excusó.

Tan pronto como Arthur se fue, Sara se dio cuenta que estaba completamente sola. Sola y a la misericordia de su padre. Enderezó los hombros, decidida a no mostrar el miedo que amenazaba con estrangular su aliento.

"Tenemos un ligero predicamento, Sara" dijo su padre. Hizo una seña a Ramsey quien entró completamente en la sala, permaneciendo de pie entre Sara y su madre "Veras, tu madre escuchó algo que no debió. Por lo tanto, tuvimos que mantenerla sedada. Es lo que podríamos llamar un arresto domiciliario" dijo con una sonrisa.

"¿Arresto domiciliario? Seguramente no hablas en serio"

"Él habla muy en serio" dijo Dodds "Y basta de esta pequeña charla, Peter. Vamos a terminar con esto" "¿De qué estás hablando?" exigió Sara. Se apartó cuando Ramsey se movió para agarrarla del brazo "Aléjate de mí"

"No sé cómo lo hiciste, pero frustraste el plan, Sara. Pero todos los buenos planes tienen un respaldo" Miró a Dodds, sorprendida por su tono. El hombre que recordaba de voz suave tenía un brillo peligroso en sus ojos, un brillo que reflejaba al de su padre y Ramsey.

"¿De qué estás hablando?"

"Él está hablando acerca del hombre que fue contratado para matarte, Sara"

Sara se quedó sin aliento por las palabras de su padre "¿Tú? ¿Tu hiciste eso?" preguntó, su voz ahora temblando de miedo "¿Diste tu consentimiento para asesinar a tu propia hija?"

Él se rió " Eso es lo más gracioso de todo. Veras, no eres realmente mi hija" señaló hacia la cama "Ella tuvo un romance. Pensó que nunca lo descubriría" "Oh Dios mío" susurró Sara. Miró a su madre, que estaba inmóvil, inconsciente y ajena a ellos y su conversación.

"Sí. Y aunque no me hubiese enterado del romance, aun así lo hubiese descubierto, Sara. Ninguna hija mía podría resultar como tú. Has hecho una burla de mí y de mi vida. Vas contra todo lo que represento" él se acercó "Y estás parada entre la presidencia y yo"

"Estás loco. Creo que realmente has perdido la razón" se alejó de él, pero la cama de su madre le impidió cualquier otra fuga "¿Realmente crees que puedes salirte con la tuya?" "Sí, Sara, lo hicimos. Y lo haremos ¿Crees que esta es la primera vez?" dijo Dodds con una sonrisa.

"¿Qué quieres decir?"

"Tu padre biológico, por supuesto" chasqueó los dedos "Ramsey, llévala a la celda" "¿Celda?" Sara sacudió nuevamente su brazo alejándolo de Ramsey, pero él la agarró "¡Le dije que me suelte!" gritó. Sin pensarlo, golpeó la parte trasera de su puño contra su rostro sorprendiéndolo. Derribándolo con una patada en la cadera. Antes que pudiera ir tras Dodds, Ramsey alargó un brazo y agarró sus piernas derribándola. Aterrizó en el suelo y luego sintió el frío del cañón de una pistola contra su frente. "No es muy inteligente, Sara" dijo Dodds mientras se agachaba a su lado "Ten cuidado. A Ramsey le pica un dedo" rió en voz baja "Ahora levántate"

Sara se puso de pie, sus ojos llenos de miedo cuando se encontró con los ojos fríos e indiferentes de su padre. "Llévatela"

CAPITULO 55

Jaime palmeaba el asiento con impaciencia mientras maniobraban con cuidado a través del tráfico. Cuando el conductor se detuvo en un semáforo en amarillo levantó las manos. "¡Jesucristo! Es un milagro que no nos hayan chocado por detrás" dijo en voz alta "Nadie se detiene en las luces amarillas" "¿Podrías calmarte Detective?"

"¡No, no voy a calmarme! Pensé que estábamos de prisa ¿Qué pasó con eso de zigzaguear dentro y fuera del tráfico, poner las luces parpadeantes y sonarle la bocina a cualquiera que se interpusiera en el camino? Eso es lo que hacen en la televisión" "No estamos en una patrulla de la policía, detective. Y técnicamente, no estamos en crisis" dijo Erickson.

Sin pensarlo, Jaime sacó su arma, apuntando directamente al conductor "¡Yo digo que estamos en una maldita crisis! ¡Ahora cómete esa maldita luz roja!" gritó. "Baja el arma, detective. Eso no está ayudando" dijo Erickson de manera razonable. "¡Cómete la maldita luz!" gritó.

Todos se echaron hacia atrás cuando el conductor pisó el acelerador, disparado a través de la intersección mientras los coches se detenían alrededor de ellos, todas las bocinas sonaban.

"Bueno, eso está mejor" dijo ella, bajando su arma "No tenemos tiempo para mear por aquí, Erickson"

Erickson se volteó en el asiento señalándola con el dedo "No creas que no serás citada por eso, Detective" "Bueno, por suerte, no trabajo para ti"

"Y nunca lo harás. La disciplina no es al parecer su punto fuerte" Jaime rió "Palos y piedras, agente"

"Lo digo en serio. Su capitán se enterará de esto. No saque un arma en el maldito coche" "Como sea" murmuró. Palmeó al conductor en el hombro, casi sonriendo a los grandes ojos que le devolvieron la mirada por el espejo retrovisor "Sólo llega allí"

Sara pensaba que había conocido el miedo. Sin embargo, con las manos atadas detrás de ella y la sensación inequívoca de una pistola apretada contra su espalda, el miedo que había vivido en las

montañas…con un asesino en su camino…no era nada comparado con la desesperanza que ahora sentía. Jaime no vendría al rescate, no había una ciudad fantasma para ocultarse y ninguna detective retirada de la policía aparecería misteriosamente para prestarle ayuda.

Y la persona que había conocido como su padre se había convertido en un loco. Su mente daba vueltas con preguntas mientras ella precedía a Ramsey por el largo y oscuro pasillo, sus botas hacían clic retumbando en el búnker abandonado ¿Su madre realmente había tenido un romance? ¿Y realmente había sido asesinado su padre biológico por estas personas? No era de extrañar que un asesino a sueldo asesinando a la hija lesbiana fuese tan fácil para ellos. Lo habían hecho antes. Tal vez muchas veces. Al parecer, la pesadilla de las últimas dos semanas se acercaba rápidamente a su fin. Su madre estaba sedada hasta el punto de la inconsciencia y su único aliado en toda la finca era Arthur, pero había sido despedido por esa noche. Se dio cuenta que estaba completamente sola.

Sola y por su cuenta.

"¿A dónde me llevas?" "Cállate. Eso no te concierne"

"No estoy de acuerdo. Soy la que tiene una pistola presionada a la espalda" Cuando él no respondió, intentó otro enfoque "Eres Ramsey, el hombre que informó sobre las amenazas de muerte a la policía. A la Detective Hutchinson" otra vez no dijo nada "Hubiese sido gracioso si el verdadero FBI contactara también con ellos. Creo que tu plan hubiese fracasado" "El FBI estaba demasiado ocupado persiguiendo las pistas falsas que había plantado. Ellos no estuvieron preocupados por tí hasta que pusimos una trampa en su oído"

"Una trampa así ellos podrían encontrar mi cuerpo" afirmó "Lamento que no haya funcionado para tí. Pero ya sabes, probablemente debiste haber usado un nombre diferente Quiero decir ¿Ramsey? No es muy común. Cuando Hutchinson te mencione al FBI ¿no crees que van a venir a buscarte?" "Cállate. Como he dicho, no es asunto tuyo. Después de mañana, nada va a preocuparte" añadió con una sonrisa.

"Ahora mantén la boca cerrada cuando lleguemos allí" dijo Erickson cuando se acercaron al portón cerrado y vigilado de la finca del senador "No tenemos una orden, así que estamos a su merced si nos dejan entrar o no"

"¿Una orden de registro? No necesitamos una orden, por el amor de Dios"

"Él tiene seguridad ¿o lo has olvidado Detective? Tendrán que notificarle al senador cuando lleguemos allí. No hay nada que decir como para que él nos reciba"

"Bueno, mientras consigue una orden judicial, agente especial, dígales que tenemos que visitar a la hija del senador. Y sí, estaremos felices de esperar dentro mientras lo llaman" dijo Jaime "Todo lo que necesitamos es llegar al interior de la puerta principal. Ves, sin orden, porque ellos nos acompañarán adentro" "No somos la policía local, detective. Cualquier cosa que hagamos será examinada. Y la esperanza de procesar se verá obstaculizada por no seguir el protocolo"

"Que se joda el protocolo ¿Y por qué demonios nos estamos preocupando por un enjuiciamiento en este momento? Tenemos que preocuparnos por salvarle la vida"

"Me doy cuenta de eso, Detective. Pero tenemos reglas"

"Y que se jodan sus malditas reglas. Sólo tenemos que entrar en la casa"

"Eso está muy bien, pero es probable que necesitemos algo más que entrar. Corre el rumor de que el senador tiene un bunker totalmente funcional bajo tierra" "¿Un búnker? ¿Qué demonios?"

"Es paranoico, por lo que hemos escuchado" explicó Fielding "El búnker supuestamente es para mantenerlo a salvo de un ataque nuclear, así como la guerra química"

"Está totalmente abastecido con provisiones para un año completo" añadió Erickson "Junto con un sistema de comunicación funcional" "¿Un búnker? ¿Quién diablos tiene un bunker?" "Ricos y poderosos, hombres paranoicos"

"O alguien que tiene algo que ocultar" dijo "Bueno, supongo que sabemos dónde la han llevado"

"Sí, acabamos de recibir más información, mientras nos dirigíamos nuevamente a Denver" dijo Erickson mientras permanecían al lado del coche en el camino de la enorme entrada circular "Pensamos que podríamos hablar con ella ahora, en lugar de arrastrarla hasta Denver mañana" El hombre acarició su barba, asintiendo con la cabeza "Estoy seguro que ella lo agradecerá. Permítanme averiguar dónde están" Jaime estuvo a punto de sugerir que esperaran en el interior cuando la puerta principal se abrió. Uno de los hombres que estaba anteriormente con el senador salió.

"¿Qué pasa O'Riley?"

"El FBI regresó" dijo "Tienen más preguntas para la Sra. Michaels"

El hombre se detuvo sólo un momento mientras los miraba y luego asintió "Por supuesto ¿Por qué no entran? Voy a llamar al senador"

Jaime dejó escapar un suspiro de alivio, ya que lo siguieron dentro de la mansión. Apenas se tomó el tiempo para mirar a su alrededor, con los ojos centrados en este hombre.

"Soy Arthur, ayudante del senador Michaels. Actualmente ellos están en el bunker con la señorita Sara" miró rápidamente por encima de su hombro, asegurándose de que estaban solos antes de continuar "En realidad estoy aliviado de que estén aquí" dijo en voz baja "Estaba pensando en llamar a la policía local" "¿Qué ocurre?" preguntó Erickson.

"El senador y el Sr. Dodds han estado actuando muy raro desde hace varias semanas más o menos. Junto con este Ramsey que Dodds ha traído. Y lo que le han hecho a la Sra Michaels debería ser un delito" se aclaró la garganta "Probablemente perderé mi posición con el senador si se entera de lo que les he dicho, pero estoy muy preocupado por la señorita Sara"

"Arthur, también estamos preocupados por Sara ¿Exactamente qué es lo que está pasando aquí?"

"Miren…" dijo Jaime con impaciencia "… ¿no podemos caminar y hablar al mismo tiempo? ¿Dónde está el bunker?"



"Sí, ahí es donde la tienen. Ahí es donde también han retenido a la Sra. Michaels" "Retenido ¿cómo?" "Está muy sedada. Sólo le han permitido recuperar la semi-consciencia una vez en los últimos días" se dio la vuelta haciendo un gesto para que lo siguieran "Mi lealtad al senador no van tan lejos. Cuando temo que sus vidas están en peligro…la de Sara y la Sra Michaels…entonces es el momento para que actúe. Estaba dispuesto a llamar a la policía local luego de la forma en que le habló a Sara cuando me despidió por hoy" se detuvo sacando una llave maestra. Las paredes se abrieron, revelando una escalera con poca luz que bajaba dentro del bunker.

"¿Qué quieres decir?" preguntó Jaime.

"Algo no está bien. La Srta. Sara tenía una mirada de puro terror en su rostro cuando la dejé con ellos. Tal vez tenía miedo de acabar como su madre. Tal vez era algo más"

Empezó a guiarles bajando las escaleras, pero Jaime le detuvo colocando una mano en su brazo. Sacó su arma, Erickson y Fielding hicieron lo mismo. "Permanezca detrás de nosotros"

"Hutchinson, no te vayas de vaquero con nosotros" advirtió Erickson.

"En la parte inferior de las escaleras hay un pasillo. Las viviendas están a la izquierda. El complejo principal, junto con las oficinas, está a la derecha" explicó Arthur.

"¿Dónde estaban cuando te fuiste?"

"Todavía estaban en la suite de la Sra Michaels" dijo en voz baja mientras se arrastraban por las escaleras "Ha habido un miembro del personal quedándose con ella. La Sra. Reynolds. Ella ha estado administrando la medicación. Puede estar en la habitación o pueden haberla despedido a ella también" "¿Tiene alguna influencia sobre ella?" preguntó Erickson.

"No. Fue contratada por el senador. Ella le reporta directamente a él"

Jaime se apoyó contra la pared cuando Erickson le tocó el brazo, diciéndole en silencio que iría primero. Ella unió sus cejas. Odiaba ser superada en jerarquía. Cuando ellos la pasaron, le hizo un gesto a Arthur para que siguiera luego siguió la marcha, cuidando sus espaldas.

"La próxima puerta abajo" susurró Arthur en voz alta "Está cerrado ahora. Supongo que se han ido" Erickson y Fielding flanqueaban la puerta. Jaime tiró del brazo de Arturo, moviéndolo detrás de ella y contra la pared. Tomó su posición frente a la puerta, apuntando con su arma. Erickson levantó dos dedos y luego contabilizó en silencio antes de girar la perilla. Estaba cerrada. Antes de que Fielding pudiese levantar la pierna para romperla, Arthur dio un paso hacia delante y agarró su brazo "Tengo una llave"

"Bueno, eso sería demasiado simple" murmuró Jaime, mirando como Erickson arrebataba la llave de la mano de Arthur. La habitación estaba vacía, pero la cama no lo estaba. Jaime asumió que era la señora Michaels quien yacía allí. La piel de la mujer estaba pálida y fantasmal. Arthur se acercó a ella inmediatamente, tocando su mejilla, luego inclinándose, escuchó.

"Su respiración es muy lenta" dijo. Se acercó, tocando el goteo intravenoso, entonces lo sacó de su mano. La sangre salió de donde la aguja había estado y cubrió el lugar con la sabana.

"¿Deberías hacer eso?" preguntó Jaime.

"Esto es lo que ellos han usado para mantenerla sedada. A través de la intravenosa" explicó. "¿Por qué demonios iban a hacer esto?" preguntó Fielding "Ella es como una prisionera en su propia casa"

"Ella vio o escuchó algo que no debió" adivinó Jaime "¿Por qué más?"

"Estoy de acuerdo" dijo Erickson "Fielding, has la llamada. Que la policía local conozca la situación. Y que traigan una ambulancia aquí" agregó. Luego se volvió hacia Arthur "Háblanos de este bunker ¿Dónde podrían haber llevado a Sara Michaels?"

CAPITULO 56

Peter paseaba en su oficina mientras Dodds y Ramsey discutían…argumentaban…la situación. Él quería que Ramsey se llevara a Sara y no quería saber lo que pasaba. Justo como Dodds había hecho años atrás con el romance de Joyce. Lo había manejado y Peter no supo los detalles. Un accidente de automóvil era un accidente de automóvil.

Pero no, Dodds no querían eso. Quería mantener a Sara como rehén por un rato, un día o dos, por si acaso algo salía mal. Peter respiró profundamente. Como si la muerte del asesino a sueldo no fuese motivo suficiente para alarmarse.

Y Ramsey, Ramsey quería matarla aquí en el bunker y disponer de su cuerpo esta noche. Su plan era llevarla a las llanuras lejos del rancho de Dodds y quemarla. Peter se estremeció ante la idea.

"Te lo estoy diciendo, un asesinato es demasiado arriesgado. Tiene que ser un accidente" insistió Dodds. "Entonces lo hacemos con ambas al mismo tiempo" dijo Ramsey. Peter dejó de caminar "¿Ambas?"

"Peter, no podemos arriesgarnos con Joyce. Ya lo sabes" Dodds sonrió "Además, con la muerte de las dos, tu esposa y única hija, generaremos más simpatía de los votantes más de lo que podríamos imaginar"

"Hablando de riesgos, Dodds. Creo que eso es ir demasiado lejos" "Como he dicho antes Peter, ya no es tu decisión"

"¿Cómo propones preparar una escena para un accidente con las dos?"

"Un accidente automovilístico parece ser lo más fácil" dijo "Por supuesto vamos a necesitar un conductor ¿A cuál de tus hombres estás dispuesto a sacrificar, Peter? Creo que esta sería una buena oportunidad para deshacerte de Arthur"

Los ojos de Peter se entrecerraron "¿Qué estás diciendo?"

"Ahora no podemos hacer que Sara conduzca ¿verdad? Y pasarán días antes de que Joyce esté lo

suficientemente coherente como para ponerla al volante. Manipularemos los frenos, como antes. Haces que Arthur las lleve a tu cabaña en Woodland Park, por unas cortas vacaciones después de la terrible experiencia de Sara. A mitad de la carretera, los frenos fallarán tomando una de las curvas cerradas, enviándolos al barranco. Por desgracia, el tanque de gas defectuoso con una fuga provocará una terrible explosión" se volvió hacia Ramsey "Puedes hacer ese trabajo ¿no?"

"Por supuesto"

Peter estaba de pie sin poder creer como planeaban el asesinato de su esposa y Sara. Y Arthur. Él no estaba preocupado por Sara. No tenía sentimientos por eso. Y por Arthur, tampoco, ya había servido a su propósito. Pero Joyce…a pesar de su romance en los primeros años de su matrimonio… todavía tenía enormes sentimientos de afecto por ella. El amor ciego que había sentido al principio había sido manchado por su romance, pero él había logrado superarlo. Su matrimonio no era perfecto, pero trabajaban muy bien juntos. Y, por supuesto, a los medios de comunicación les encantaba Joyce. El hecho de que él se las hubiese arreglado para mantener sus propios romances en secreto a través de los años era simplemente una ventaja añadida. Fue sacado de sus meditaciones por el timbre de su celular.

"¿Qué pasa, O'Riley?" sus cejas se juntaron mientras escuchaba "¿Ellos qué?" movió su mirada hacia Dodds "Muy bien. Estoy seguro que están aquí abajo ahora. Gracias, O'Riley"

"¿Qué pasa?"

"El FBI regresó. Arthur les dejó entrar. Querían ver a Sara nuevamente"

Dodds dio la vuelta, sus ojos yendo hacia la puerta. Luego miró a Ramsey "Llévatela.

Ahora"

"Este lugar es como un laberinto" dijo Arthur mientras los conducía por otro pasillo. Señaló una serie de puertas dobles a la derecha "Sala de control" "¿Sala de control? ¿Qué es esto, una nave espacial o algo así?" preguntó Jaime.

"Bueno, casi tendrías que ser un genio para entender todos los controles que hay allí. Para la fuente de alimentación, la calidad del aire, bloqueo en caso de violación. Cosas así" "Que locura" murmuró.

Se detuvo al llegar a otro conjunto de puertas "Las oficinas se encuentran en esta ala" dijo "Estoy seguro que este es el lugar donde se encuentran"

"¿Crees que están armados?" preguntó Erickson.

Arthur negó con la cabeza "No el senador, no. Y no creo que el señor Dodds tendrían un arma" se encogió de hombros "Pero Ramsey, nunca confié en él. Si alguien tiene un arma, es él"

"Está bien, Arthur. Quiero que vuelvas a ver cómo está la señora Michaels, luego, espera a la policía. Y asegúrese de que nadie venga aquí" "¿Está seguro? Quiero decir, conozco el camino por aquí"

"Hiciste un buen trabajo, Arthur" dijo Jaime "Pero no queremos correr el riesgo de que algo te suceda. Además, no queremos que pierdas tu trabajo, hombre"



Él asintió con la cabeza "Está bien. Bien, seguro. Voy a sentarme con la señora Michaels entonces" Tan pronto como Arthur estuvo fuera del alcance de sus oídos, Fielding se rió "Parecía que iba a mearse en los pantalones"

"¿Puedes culparlo? Probablemente se siente como si estuviese en una película de Hitchcock" Antes que ellos entraran Erickson los detuvo "Recuerda que este es nuestro show, Hutchinson. No estás aquí por el paseo. No hagas nada estúpido"

"¿Quieren atrapar al senador? adelante. Sólo estoy aquí por Sara"

Una vez dentro del vestíbulo, Jaime sintió un escalofrío. No estaba segura de si era la temperatura del aire, que se sentía como a unos cincuenta, o simplemente el manto de terror que se apoderó de ella. El único sonido era el aire que zumbaba a través de los orificios de ventilación sobre ellos. Se dio cuenta de cuan anormalmente silencioso estaba.

Entonces, de repente, al final del pasillo en otra área, escuchó el chasquido de una puerta como si la estuviesen cerrando con llave. Todos se miraron entre sí y luego aceleraron sus pasos, moviéndose en silencio por el pasillo.

Jaime escuchó voces apagadas y ladeó la cabeza. Sara. Se tensó, lista para correr, pero Erickson levantó su mano.

"Escucha" susurró.

"¡Suéltame, hijo de puta!"

"Cállate de una puta vez. Ahora vamos"

Jaime se adelantó, haciendo caso omiso de Erickson "¡Sara!" gritó "¡Sara!"

"¿Jaime? ¡Oh, Dios mío! ¡Jaime! ¡Estoy aquí!" "¡Cállate la boca!"

El sonido de un puño golpeando un rostro los hizo correr a todos por el pasillo. Se deslizaron por la esquina a ciegas, a tiempo de ver como otra puerta se cerraba en su rostro. "Maldita sea" murmuró Jaime. Agarró el pomo de la puerta, pero estaba cerrada "¡Mierda!" "Hazte a un lado" instruyó Erickson "Vamos a disparar para que se abra"

“¿Has perdido el juicio?" dijo Jaime "No sabemos lo que hay al otro lado de esta puerta. Podrías dispararle a Sara. Maldición, podrías dispararle al senador"

"¿Tienes una mejor idea?" "De hecho, sí" De uno de sus bolsillos traseros, extrajo una llave maestra. La levantó y sonrió "Se la bajé a Arthur"

Él asintió con la cabeza "Está bien. A las tres"

Levantó los dedos, contando en silencio. A la de tres, Jaime insertó la llave. Tan pronto como escucharon el chasquido característico, Erickson abrió la puerta.

Sara gritó luego fue silenciada por una mano sobre su boca y una pistola presionando su cabeza. Ramsey

la abrazó con fuerza mientras se acercaba a los otros dos hombres. Los ojos del senador estaban muy abiertos. El otro hombre…Dodds…se alejó de Ramsey, distanciándose a sí mismo. Los tres apuntaron sus armas hacia Ramsey, el único con una pistola. "Deja el arma, Ramsey" instruyó Erickson con calma "Nadie tiene que salir herido de aquí"

"Cállate" espetó.

Miró a Dodds, como pidiendo ayuda, pero Dodds se alejó, agarrando el brazo del senador. "Estamos muy agradecidos de que estén aquí. Ha estado como un loco" dijo Dodds.

Jaime frunció el ceño ¿Qué demonios? Luego miró a Sara, miró sus ojos frenéticos. Sara miró a su padre y a Dodds, el miedo reflejándose en sus ojos. Jaime respiró profundamente y luego dio un paso adelante, apuntando su arma a la cabeza de Ramsey.

"Déjala ir"

"Atrás Detective. O juro por Dios que voy a dispararle"

"No vas a disparar contra ella" dijo Jaime "En primer lugar, estarás muerto un segundo después" arriesgó una mirada al senador "Y en segundo lugar, si le disparas, vas a hacerles un gran favor a ellos"

Los ojos de Ramsey se abrieron, la duda se reflejó por primera vez.

"Su plan original de matar a Sara se llevaría a cabo" dijo ella razonablemente "Luego nosotros te disparamos" se encogió de hombros "Tu asumes la culpa. Estos sujetos no reciben ningún cargo. Demonios, incluso podría ser elegido presidente" "¿De qué estás hablando?" exigió Dodds "Eso es una locura. No hemos hecho nada. Él irrumpió aquí con Sara…"

"¡Cállate!" gritó Ramsey pasando su arma de Sara hacia Dodds "No voy a asumir la culpa. Todo esto fue idea tuya. No tuve nada que ver con esto" gritó. "¡Que alguien haga algo! Él está reteniendo a mi hija" dijo el senador en voz alta, hablando por primera vez.

Sara cerró los ojos y los abrió, encontrando a Jaime. Sacudió la cabeza, diciéndole a Jaime todo lo que necesitaba saber. "Vamos, senador. No espera que creamos que Ramsey pensó todo esto por su cuenta, ¿verdad? Quiero decir, demonios, se presentó con una placa del FBI, dándome instrucciones para seguir a Sara. Por protección" añadió con sarcasmo "Él tenía algunas preciosas fotografías de Sara y su esposa. Incluso suyas. Lucían como fotos familiares, en realidad. Como si tal vez usted se las hubiese entregado cuando estaba preparando el pequeño archivo que tenía sobre estas supuestas amenazas de muerte"

"No sé quién demonios es usted, pero no me hable de esa manera" se volvió hacia Erickson "Usted. Es del FBI. Arreste a este hombre" exigió.

"Algo difícil de hacer, debido a la forma en que tiene esa pistola apuntándole, senador" Ramsey finalmente movió la mano, liberando la boca de Sara. Su arma se alternó entre Dodds y el senador.

"Diles" dijo "Diles lo que está pasando"



Antes de que Sara pudiese hablar, Dodds dio un paso adelante "Deja esta tontería, Ramsey. Baja el arma. Vamos a terminar con esto" "No te librarás de esto, Dodds" dijo Sara "Ellos lo hicieron. Trataron de matarme. Su plan, su idea. Ramsey fue simplemente contratado para ayudar"

"Sara, piensa en lo que estás diciendo" dijo el senador con las manos extendidas "Soy tu padre. Nunca trataría de matarte" "Hijo de puta" susurró Sara "No te vas a librar de esto, senador"

"Baje el arma, señor Ramsey" dijo Erickson "Vamos a resolver esto. Sin derramamiento de sangre"

"No voy asumir la culpa" dijo nuevamente "Estaba siguiendo órdenes" "Entiendo. Ahora, déjela ir. Todo va a estar bien" Ramsey negó con la cabeza "No. No. Él tiene un arma" "¿Quién?"

Los ojos de Jaime se ampliaron cuando Dodds llegó dentro de su chaqueta.

"¡Un arma!" gritó. Tan pronto como Dodds apretó el gatillo, los tres dispararon, tirándolo hacia atrás contra la mesa y sobre ella. Ramsey y Sara estaban amontonados en el suelo. Jaime corrió hacia ellos, su corazón se detuvo al ver la sangre en la camisa de Sara.

"Oh, Dios. No te muevas" dijo en voz baja "No te muevas, cariño" Los ojos de Sara se abrieron "No siento nada" susurro.

"Lo sé. Eso sucede. La ayuda viene en camino" Jaime agarró la mano de Sara con fuerza "Vas a estar bien"

"Jaime, quiero decir que no siento nada" dijo nuevamente, mientras trataba de incorporarse "No creo que sea mi sangre" "Oh Jesús ¿Estás segura?" Jaime levantó suavemente su camisa, revelando su piel suave e impecable. Jaime cerró los ojos "Gracias a Dios"

"¿Estás bien?"

"Sí. Ven aquí. Vamos a ver a Ramsey"

Sara se movió, mirando al hombre que probablemente le había salvado la vida. Su camisa estaba cubierta de sangre y su mano se apretaba contra su pecho "Fue todo su plan" susurró con voz ronca.

Sara asintió "Lo sé" inclinó la cabeza "Pero tú tenías la pistola" "¿Dodds?"

"Está muerto, hombre" dijo Jaime "¿Qué tan mal estás tú?" "Me dio arriba. He tenido peores" "Él me estaba apuntando a mí" dijo Sara.

"Sí. Te mata, entonces es su palabra contra la de Ramsey"

Jaime agarró una navaja y cortó parte del saco de Ramsey "Aquí, mantén esto en la herida. Te va a ayudar con el sangrado"

Sara los miró y luego miró hacia su padre. No, el senador, se corrigió. Él estaba aturdido sentado en una de las sillas de visitantes de gran tamaño al lado de su escritorio. Sus ojos muy abiertos, simplemente mirando el cuerpo de Dodds, que yacía como un bulto poco natural detrás de su escritorio. Erickson y Fielding estaban en sus teléfonos, hablando frenéticamente.

Tratando de encontrar la manera de girar todo esto, sin duda. Bueno, ninguna cantidad de giros y control de daños podrían sacar al senador de este lío. Ella velaría por eso. No después de lo que le había hecho a su madre. Se dio la vuelta.

"¿Jaime? ¿Mi madre?"

"Arthur está con ella. La ambulancia ya debería estar aquí"

Sara se acercó, apretando el brazo de Jaime "Gracias. Una vez más. Por salvarme la vida" Jaime sonrió "Es mi trabajo, señora" dijo en voz baja. "Y lo haces muy bien" Sara dejó caer su mano sobre el estómago de Jaime, acariciándolo suavemente e íntimamente "Quiero estar con mi madre ¿Está bien?"

"Claro. Adelante. Va a pasar un tiempo antes de terminar aquí, de todos modos"

Sara miró por última vez al senador, preguntándose qué demonios había estado pensando cuando inventó este complot. Pero él nunca la miró. Sus ojos seguían fijos en Dodds.

CAPITULO 57

Sara llamó suavemente a la puerta del hospital y luego la abrió. El sol brillante entraba a raudales por la ventana, aterrizando suavemente en su madre. Ella se volteó cuando Sara entró, con una sonrisa transformando su rostro.

"Sara. Entra, querida"

Sara se movió hacia la cama, tomando una de las manos de su madre, sintiendo una calidez que no había estado allí durante los últimos dos días. Sus ojos lucían claros, alertas.

"Te ves mucho mejor" respondió Sara antes de inclinarse para besar su mejilla.

"Todavía un poco aturdida, pero el cerebro parece estar funcionando nuevamente" señaló la silla junto a la cama "Siéntate. Debemos hablar" Sara asintió "¿Te sientes preparada para eso?"

"Eso no importa. Lo he alargado el tiempo suficiente" suspiró "Vi las noticias locales esta mañana. Ellos incluso lo tenían con esposas. No puedo imaginar su vergüenza. Supongo que él deseó haber sido asesinado junto con Dodds"

"Solo estoy agradecida que él no se haya salido con la suya en todo esto" dijo Sara bruscamente.

Entonces apretó la mano de su madre "Lo siento. Él es tu esposo"

"Él dejó de ser un esposo hace mucho tiempo, Sara. Nuestro matrimonio era simplemente amistoso y conveniente. No discutíamos o peleábamos. Sonreía cuando las cámaras estaban encendidas y decía todas las cosas correctas. Pero cuando las puertas estaban cerradas y las cámaras estaban apagadas, seguíamos nuestros caminos separados"

"¿Había alguien más para tí? ¿Para él?"

"Oh, él ha tenido mujeres todo el tiempo. Estoy segura que él piensa que no lo sabía" sacudió la cabeza "No para mí. Aquello fue sólo una vez" se encontró con los ojos de Sara "Y debí habértelo dicho hace años. Simplemente parecía no tener propósito. Él ya estaba muerto" "Háblame de él" dijo Sara en voz baja "¿Cuándo se conocieron?"

Los ojos de su madre se volvieron soñadores y los cerró por un momento. Sara esperó mientras su madre recordaba.

"Fue en nuestro primer o segundo año de matrimonio, supongo. Tu padre tenía…lo siento,

Peter acababa de unirse a la firma de abogados y trabajaba setenta, ochenta horas a la semana. Rara vez nos veíamos" sonrió a Sara "Te dije una vez que era una estudiante profesional. Bueno, estaba tomando clases de posgrado. Él era un profesor joven. Creo que fue amor a primera vista. Estaba completamente enamorada de él. Él era todas las cosas que tu padre no era" cerró los ojos "Lo siento…que Peter no era" "Está bien. He pasado treinta años pensando en él como mi padre" "Debí haber tenido el valor de decirte la verdad"

"Me estás diciendo la verdad ahora. Termina tu historia. Él era todo lo que…tu esposo no era" dijo Sara en voz baja.

"Peter siempre fue atractivo, pero tenía ese aire aristocrático. Siempre era tan controlado, tan refinado. Bryan…se llamaba Bryan…era encantador y travieso y me hacía reír. Simplemente se sentía bien estar cerca de él, ya sabes. Uno de esos tipos de personas. Solamente quieres abrazarlos" Sara asintió "Sí, lo sé"

"Pero, por supuesto, estaba casada y Bryan lo sabía. Así que coqueteábamos de manera inofensiva. O lo que pensábamos era inofensivo. Realmente nos estábamos enamorando" sacudió la cabeza "Pero no pude. Peter tenía tan grandes aspiraciones en su vida, nuestra vida. Incluso entonces, estaba planificando su futuro político. Él era un abogado brillante y estaba haciendo rápidamente un nombre para sí mismo. Y se estaba infiltrando a su manera en el círculo íntimo de los más ricos y poderosos de este estado. Y yo conocía mi lugar. Así que un romance con Bryan estaba fuera de orden"

"¿Divorcio?"

"Un divorcio sería visto como un fracaso y Peter no podía permitirse ningún fallo en su vida. No, sabía que él nunca lo permitiría"

"Pero, obviamente, tuviste un romance con Bryan"

Ella asintió con la cabeza, sus ojos suavizándose "Un día salimos de picnic después de clase. Una

tormenta nos atrapó. Estábamos empapados para el tiempo en que regresamos" se echó a reír "Supe entonces lo que iba a suceder. Vivía en esta pequeña casa de campo junto a la universidad" tomó la mano de Sara apretándola con fuerza "Oh, Sara, fue la cosa más hermosa. Pasamos muchas horas juntos. Y después, cuando supe que tenía que irme, me dijo que me amaba" negó con la cabeza "Pero yo no pude decírselo. No tenía derecho a decírselo. Estaba casada con otro hombre"

"Pero lo amabas"

"Oh, sí. Era el dueño de mi corazón. Pero Peter poseía mi vida" dijo con tristeza. "Así que ¿allí fue cuando quedaste embarazada?" Ella asintió con la cabeza "Sí. Nunca se me ocurrió utilizar protección y no estaba usando ningún método anticonceptivo. Peter quería que tuviésemos dos hijos. Quiero decir ¿qué político no tiene hijos? Pero nunca me quedé embarazada. Supuse que era yo, no Peter. Así que quedé muy sorprendida cuando faltó mi primer período" se encontró con los ojos de Sara "Impactada. Asustada. En mi corazón, sabía que era de Bryan. Pero le di la noticia a Peter una noche con una botella de champagne. Recuerdo que él estaba muy emocionado" "¿Cuándo le contaste a Bryan?"

"Esperé hasta que el semestre terminó. Me preguntó si él era el padre. Le dije que no" miró hacia otro lado "Creo que le rompí el corazón ese día" "Así que ¿no lo viste después de eso?"

"Lo vi en ocasiones por la universidad. Siempre me decía lo guapa que lucía embarazada" dijo en voz baja "Fueron en esas ocasiones cuando me rompió el corazón"

Sara se levantó y se acercó a la ventana, mirando hacia la luz brillante. No estaba segura de lo que sentía. Le dolió el corazón por un hombre al que ni siquiera sabía que existía hasta hace unos días. Se volvió hacia su madre.

"Deberías haberle dicho"

"Lo sé, Sara. Pero no pude. Y como resultó, no tuve que hacerlo. Creo que él lo sabía desde el principio. Pocos meses después de que nacieras, él vino a verme. Te miró y se echó a llorar" susurró "No había duda de que eras su hija" se aclaró la garganta "Todo el mundo siempre comentaba que tenías los ojos azules de Peter" negó lentamente con la cabeza "Los ojos de Bryan algunas veces solían volverse como el color del océano. Azul, con un toque de verde. Al igual que los tuyos"

Sara cerró los ojos, casi avergonzada por las lágrimas que estaba derramando por un hombre al que nunca conoció. Un hombre que, al final resultó ser su padre. "Lo siento, Sara. Lamento no haber sido lo suficientemente fuerte. Bryan hubiese sido un marido maravilloso…y un padre excelente. Pero no fui lo suficientemente fuerte como para hacer un cambio"

Sara asintió "¿Cómo murió?"

"Fue un accidente automovilístico. Sucedió…sucedió en tu primer cumpleaños. Cuando escuché la noticia, pensé cuán terriblemente irónico era" "Pero no fue un accidente" dijo Sara.

"Aparentemente no. Nunca se me ocurrió que Peter lo sabía. Durante todos estos años, nunca se me ocurrió ni una vez. E incluso entonces que él iría tan lejos como para matarlo. Simplemente no puedo creerlo"

Sara soltó una carcajada sin humor "Bueno, créelo. Ya que el hombre que nos persiguió en la montaña era muy real" Sara se acercó a la ventana y miró hacia fuera "Una de nuestro grupo fue derribada justo en frente de nosotras. Sandra" una triste sonrisa se dibujó en su rostro "Un minuto estaba hablando y riendo, el siguiente, estaba allí muerta en un abrir y cerrar de ojos" Sara se dio la vuelta "Así era como se suponía yo debía morir" se aclaró la garganta "Casi lamento que él no haya terminado como Dodds"

Su madre negó con la cabeza "Créeme, esta humillación que está sufriendo es mucho peor que la muerte. Todo por lo que ha trabajado toda su vida, todos los planes que hizo, todo eso ha desaparecido. Él siempre había querido ser la historia principal de CNN. Ahora lo es" Sara volvió a la cama y se sentó nuevamente. Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en los muslos, las manos entrelazadas ligeramente "¿Qué vas a hacer ahora, madre? ¿Te vas a quedar en el complejo?"

"No. Dudo que incluso vuelva allí para empacar" sonrió "Necesito un lugar nuevo, un lugar donde nunca haya estado. Tal vez Arthur quiera acompañarme. No he estado por mi cuenta en tantos años, ni siquiera sé cómo funciona un hogar"

"Creo que Arthur estará de acuerdo en ir contigo. Estaba muy preocupado por ti. Si no hubiese sido por él, el FBI probablemente no hubiese llegado hasta el bunker"

"Sí, Arthur y yo compartimos un cariño especial. Pero ¿qué hay de ti, cariño? ¿Qué vas a hacer? ¿Regresarás a la clínica y pretenderás que nada de esto ha ocurrido? ¿Crees que tus clientes te abandonarán?"

"No lo sé. Si hubiesen sido otra clase de mujeres, no me sorprendería que las demandas surgieran inesperadamente. Pero esas mujeres eran duras como una roca. Nos unimos como una sola. Éramos nosotras contra él. Por supuesto, la publicidad podría frenar por un rato nuestras inscripciones. Dos disparo, un muerto. No puede ser bueno para los negocios"

"No fue tu culpa. Y no tenía nada que ver con tu negocio. Dudo que tu clínica se vea afectada. Pero ¿qué hay de ti? Desearía que tuvieses a alguien, Sara. Siempre has sido tan quisquillosa con tus citas"

Sara se rió "¿Quisquillosa?"

"Me gustaba mucho la abogada que estabas viendo hace un par de años. Ella era muy atractiva" Sara asintió "Sí, lo era. Y no teníamos absolutamente nada en común. Además, tenía aspiraciones políticas y no quería ser parte de eso" Sara miró a su madre rápidamente, luego desvió la mirada “Pero yo…bueno, he conocido a alguien"

"¿En serio? ¿Por qué no me habías dicho?" Sara se levantó y se dirigió nuevamente hacia la ventana "Sólo la conocí hace poco" se dio la vuelta y metió las manos en sus bolsillos mientras miraba a su madre "Ella es una detective. Fingió ser una excursionista herida y fue como absorbida por nuestro grupo"

"¿Qué quieres decir con fingió?"

"Es una historia complicada. Ella pensaba que el FBI le había asignado vigilarme, cuando en realidad sólo había sido un complot para hacer que guiara al francotirador hacia mí"

"Oh vaya"

"Nos convertimos en amantes" "Oh vaya" Sara sonrió ligeramente "Estoy un poco asustada por lo que siento. Quiero decir, hubo una atracción entre nosotras mucho antes de que el francotirador apareciera. Pero no sé si lo que ocurrió después de eso, fue el resultado de las circunstancias que vivimos o si es verdad ¿sabes?" "Oh, ya veo. Estabas en peligro extremo y saliste de eso por ella ¿es eso? ¿Necesitabas un apego emocional de algún tipo y ella estaba disponible?"

"No sé si ese es el caso o no" se acercó a la cama, mirando los ojos de su madre "¿Es posible enamorarse de alguien tan rápidamente?" Su madre sonrió suavemente y se inclinó para agarrar su mano "¿Crees que puedas estar enamorada de ella?"

"Ella me hace reír" Sara sonrió "Y es una narradora de historias. Hizo que mi grupo de mujeres conservadoras se desnudaran…dos veces…y saltaran en las aguas termales" Sara se sonrojó "Y le eché un vistazo y casi me derrito en ese momento" "¿Qué pasa con ella, Sara? ¿Han hablado de eso?"

"No, no hemos hablado de eso. Vamos a cenar la noche del sábado. En mi casa" añadió. "Entonces, no trates de analizarlo, Sara. Sólo tienes que ver hacia dónde va. Si se trata de sólo las circunstancias, lo sabrás muy pronto"

Sara asintió, recordando la forma en que su cuerpo reaccionó cuando Jaime la besó. No, ella no quería que fuese tan sólo las circunstancias. Pero ¿cómo llegarían a conocerse la una a la otra? Después del recorrido que habían compartido, después de todo lo que habían pasado, pensaba que estaban más allá de la etapa de las citas ¿Y la cena? No quería tener una cena. Quería a Jaime desnuda y quería hacerle el amor. Se ruborizó un poco y luego se alejó, no sin antes escuchar la risa silenciosa de su madre.

"Sara"

"¿Hmm?"

"¿Cómo se llama?"

Sara sonrió al encontrarse con los ojos de su madre "Jaime"

CAPITULO 58

Jaime no podía creer su nerviosismo mientras permanecía de pie junto a su coche. La casa de Sara era bastante impresionante, el vecindario tranquilo estaba rodeado de abetos y rocas, la vista de las montañas

occidentales no era empañada por el paisaje urbano en absoluto. Era muy agradable. Y Jaime todavía estaba nerviosa.

Frotó las palmas de sus manos húmedas y luego pisó la acera, caminando lentamente hacia la puerta principal. No sabía qué esperar de Sara, tal vez por eso estaba ansiosa. Habían hablado por teléfono casi todos los días, pero aun así, no habían hablado de ellas.

"¿Estás evadiendo?"

Jaime saltó, sorprendida, mientras Sara esperaba de pie en la puerta, manteniéndola abierta "Jesús, casi me provocas un ataque al corazón" Jaime llevó su mano al pecho dramáticamente "Espero que sepas RCP (reanimación cardiovascular)"

Sara sonrió "Sé dar boca a boca excepcionalmente bien"

El corazón de Jaime literalmente dio un vuelco cuando sus ojos se encontraron. No sabía lo que le asustaba más. La incertidumbre de la relación o la mirada en los ojos de Sara. "¿Necesitas que te lo demuestre?" bromeó Sara.

"Sí, por favor"

La sonrisa de Sara se desvaneció mientras acercaba a Jaime hacia ella, sus bocas se unieron lentamente, con ternura, familiarizándose nuevamente entre sí después de una semana de ausencia. El cuerpo de Sara hizo lo que siempre hacía cuando Jaime la besaba. Se derritió.

Jaime se alejó mientras aún podía, antes de que sus manos terminaran su viaje sobre los pechos de Sara. El corazón le latía con fuerza en sus oídos y trató de recuperar el aliento. "Me encanta la forma como me besas" susurró Sara.

Jaime la miró a los ojos "Te extrañé" Sara asintió "Yo también te extrañé" "Tenía un poco de miedo" admitió Jaime. Sara asintió nuevamente "Yo también"

Jaime sonrió "Bien. Me alegro que hayamos quitado eso del camino"

Sara se rió "Entra. No necesito darle a los vecinos algo más de que hablar"

"¿Por qué? ¿A menudo besas mujeres extrañas en la puerta?" preguntó Jaime mientras seguía a Sara. "¿Eres extraña, cariño?"

Jaime tropezó, la expresión de __cariño hizo que su corazón perdiera un latido "¿Sara?" Sara se detuvo y se dio la vuelta, su corazón saltando salvajemente en su pecho cuando se encontró con la intensa mirada de Jaime.

"¿Hmm?"

Jaime tragó nerviosamente "¿Sería terrible de mí parte…bueno sugerir que aplazáramos… aplazáramos la cena?" Sara sintió que se le aceleraba el corazón, latiendo violentamente en su pecho, casi dejándola sin respiración. Se acercó a Jaime, deslizando su mano por el estómago de Jaime, deteniéndose entre sus

pechos.

"¿Quieres hacer el amor?" susurró. "Sí, por favor" susurró Jaime.

Sara cerró los ojos por un segundo, luego movió su mano escasos centímetros ahuecando el pecho de Jaime. "Yo también"

Jaime gimió cuando la mano de Sara apretó su pecho y luego inclinó su cabeza capturando la boca de Sara. Sus besos ya no eran suaves. Sus lenguas luchaban frenéticamente mientras sus manos tocaban carne. Jaime fue gratamente sorprendida cuando no encontró brasier en su camino. "¿Tienes alguna idea de lo que me haces?" murmuró Sara contra la boca de Jaime "Te lo juro, pierdo todo el control cuando me tocas"

Sara se alejó y se quitó la camisa, dejando al descubierto sus pechos ante los ojos codiciosos de Jaime. Sin decir palabra, tomó la mano de Jaime y la guio en los cinco pasos hacia el nivel de división y dentro de su dormitorio. No se molestó con las sabanas. Tiró de Jaime hacia la cama, moviendo las manos entre sus piernas, ahuecándola a través de sus vaqueros. La quería. No podía controlar esta hambre salvaje que tenía. Había estado adolorida por eso toda la semana. La quería ahora y sus dedos estaban frenéticos, mientras se introducían en sus vaqueros. Su lengua luchó contra la de Jaime y gimió cuando sintió su carne, caliente y húmeda al tacto.

Jaime se echó hacia atrás, sintiendo la necesidad de Sara por ella. Se desabrochó los vaqueros, dando espacio a Sara. Sus piernas abiertas, lista para ella. Sara se hundió en su interior, profundamente y con fuerza y Jaime se elevó en su encuentro, sus caderas ondularon contra los dedos de Sara. Sara salió y se deslizó a través de su humedad, moviéndose sobre ella como la seda y la poseyó rápido y más rápido hasta que sintió como Jaime se arqueaba con fuerza contra sus dedos. Capturó la boca de Jaime, atrapando el grito mientras Jaime llegaba al clímax.

El sudor humedecía su frente y cerró los ojos, sorprendida por su necesidad, sorprendida por su agresividad. Dejó descansar su cabeza sobre el pecho de Jaime, sonriendo al darse cuenta de que ambas estaban en su mayor parte vestidas. "Te quería" murmuró "Lo juro, he estado adolorida por ti"

Jaime volteó a las dos, sujetando a Sara debajo de ella. Extendiendo con sus rodillas los muslos de Sara, sus vaqueros se rozaban entre sí, mientras se esforzaban por acercarse.

"No tienes ni idea de cuan doloroso es" susurró Jaime.

Jaime se arrodilló entre las piernas de Sara, sus dedos trabajando rápidamente para desabrochar los vaqueros de Sara. Ella los bajó, luego luchó quitándose los suyos propios mientras Sara trabajaba con los botones de la camisa de Jaime. Ellas eran una maraña y Sara rió en frustración. "Cristo ¿puedes desnudarte ya?"

"Estoy tratando. Dios, estoy tratando" dijo Jaime, finalmente liberando sus botones y tirando su camisa al suelo. Hizo una pausa, sus ojos encontrando los de Sara. Suaves y gentiles sonrisas se formaron, entonces Sara se acercó lentamente, rozando con sus dedos el pezón de Jaime. "Tan hermosa" susurró.



Jaime agarró la mano de Sara, llevando los dedos hacia su boca. Los besó suavemente, humedeciéndolos con su lengua. Sintió como Sara temblaba.

"Permíteme amarte"

Sara asintió aturdida, acostada sobre su espalda y tirando de Jaime hacia ella. Extendió sus piernas y luego gimió en voz baja cuando Jaime se instaló entre ellas. Sus ojos se cerraron cuando la boca tan suave de Jaime se movió a través de su garganta, encontrando finalmente sus labios. Como siempre, los besos de Jaime simplemente la derritieron poderosamente. Sus bocas se movieron al unísono, sus lenguas acariciándose lentamente y suavemente. Sara casi lloriqueó cuando Jaime se alejó, su boca regresó nuevamente a su garganta, mordisqueando suavemente el pulso que latía allí. Sara la abrazó acercándola más y acarició con sus dedos el cabello de Jaime, guiando a Jaime hacia sus pechos.

La boca de Jaime la cubrió, su lengua exploró ligeramente el pezón hinchado. Sara gimió y Jaime lo mordió suavemente. "Dios, Jaime" suspiró arqueando sus caderas contra el muslo de Jaime.

Jaime liberó su pezón y se encontró con su boca nuevamente. Sus besos ya no eran suaves, sus bocas luchaban por el control. Jaime movió su mano entre ellas, deslizándose por el cuerpo de Sara, buscando y encontrando la humedad que sabía le daría la bienvenida. Su rodilla hizo que los muslos de Sara se abrieran y la penetró, observando como el rostro de Sara se transformaba en placer, sus ojos finalmente se cerraron cuando Sara la envolvió.

"Jaime…por favor" susurró Sara, sus caderas moviéndose, encontrándose con cada empuje de la mano de Jaime "Por favor…tu boca. Quiero que tu boca me posea" estaba tan cerca del orgasmo, pero simplemente ansiaba la sensación de la boca de Jaime…y su lengua…sobre ella. Sus caderas disminuyeron la velocidad e instó a Jaime para que bajara. Jaime dejó que sus dedos se deslizaran de Sara. Sus ojos se encontraron y Jaime vió como el azul de Sara cambió a verde, vio cómo todavía luchaba por recuperar el aliento.

"Por favor" susurró Sara nuevamente.

Mientras sus ojos permanecieron unidos, Jaime sintió una conexión con Sara que nunca había experimentado con otra persona anteriormente. Una conexión tan fuerte y pura, que casi detuvo su corazón. Asintió débilmente, extendiendo con sus manos las piernas de Sara. Estaba temblando mientras reunía a Sara con ella, sus manos ahuecaron las caderas de Sara, llevándola hacia su boca. Gimió cuando la saboreó y su boca se abrió, moviéndose con fuerza sobre el clítoris de Sara, chupándolo dentro de su boca. Su lengua lo embistió, hacia adelante y hacia atrás, tratando de aferrarse a las caderas de Sara que saltaban contra su rostro.

Sara pensaba tontamente que estaba en control, pensaba que podría marcar el ritmo, pero perdió todo poder sobre su cuerpo. Sabía que estaba casi delirante, sabía que su boca estaba abierta luchando por respirar, sabía que sus caderas se movían violentamente contra la boca cálida de Jaime, pero rendirse era lo único que podía hacer. Con su cabeza extendida hacia atrás y sus puños agarrando el edredón, resistió mientras Jaime estuvo a punto de devorarla como una mujer hambrienta. Los hombros de Jaime empujaban contra ella, haciéndole abrir las piernas, levantándola aún más de la cama con la fuerza de su

deseo.

Sara no pudo aguantar más. Sentía como si se estuviese ahogando, hundiéndose en la oscuridad, su orgasmo creció como un maremoto. Un caleidoscopio de colores casi la cegó mientras se corría, pero aun así, la boca de Jaime la poseía, continuando su asalto sobre ella mientras una oleada tras otra se estrellaba contra Sara, lo que hizo que gritara el nombre de Jaime una y otra vez.

El cuerpo de Sara, finalmente cedió y yació inerte sobre la cama. Sólo entonces la boca de Jaime se retiró. "Pensaba que mi cuerpo iba a explotar" murmuró Sara "De hecho explotó" rodó su cabeza hacia un lado mientras Jaime se movía a su lado "Eso nunca me había pasado antes" La mano de Jaime estaba temblando mientras se extendía para tocar el rostro de Sara, sus dedos se movieron suavemente sobre su piel.

"¿Qué te pasa?" preguntó Sara "Estás temblando"

"No lo sé" dijo Jaime en voz baja "Me siento un poco extraña" admitió.

Sara se sentó observando a Jaime "¿Extraña?" tomó la mano de Jaime y la besó, entonces la llevó a su pecho, sonriendo cuando los dedos de Jaime la rodearon "No, no extraña. Diría que agradable"

Jaime ladeó la cabeza "¿Agradable?"

Sara asintió "Si. Enamorarse se siente bien ¿no es así?"

Sus ojos permanecieron unidos y Jaime se olvidó de respirar. Luego sonrió, sus ojos nunca abandonaron los de Sara.

"Enamorarse…sí, se siente realmente, muy agradable"

THE END