Muros de la mento (Weeping Walls)
Gerr i Hil l Traducción libre Capítulo 1
"Madre, por favor" "Me has estado evitando durante semanas, Paige Riley. No voy a posponerlo por más tiempo" Paige esqu ivó a dos hombr es en trajes de n egocio s que cor rían por la acera como ella lo estaba haciendo. Iba tarde. Y ella nunca ll egaba tar de. "Mamá ¿qué quieres que diga?" "Quiero saber quién era esa m ujer en tu apartamen to y por qué estaba medio desnud a" Paige se detuvo repentinamente, empujando sus gafas de sol hacia la parte superior de su cabeza "En primer lugar, ella no estaba medio desnuda. Ella estaba completamente desnuda. Y en segundo lugar...no es asunto tuyo" Ella finalizó su discurso rápidamente y levantó la mir ada hacia el cielo sin nubes. ¿Acabo de salir del closet ant e mi m adre? *** CJ Johnston nunca había sido de esas personas que escondían sus sentimientos bajo su manga. Pero desde que ella y Paige habían regresado de Hoganville…desde que se habían convertido en amantes…sentía como si Ice y Billy pudiesen ver a través de la fachada distante que tr ataba de mantener en s u lugar. Aunque técnicamente er a compañera de Ice, no de Paige, aun así estaban en el mismo equipo. Si hacían público su romance...bueno, no querían cor rer el r iesgo de que Howley…o alguien de más arr iba…rom pieran el equipo. Después de Hog anville, des pués que las co sas habían mejor ado, que su equ ipo per maneciera intac to estaba en entredicho por sí mismo . Cada vez que se mencionaba al FBI y el suicidio en masa en la misma frase, las personas,
especialmente los políticos, se distanciaban rápidamente a sí mismos y comenzaban a señalar con el dedo. Mientras ella y Paige se habían ganado el equivalente a un tirón de orejas, Howley había ganad o el ser degradado. S eguía siendo su supervisor de brig ada, pero alguien ten ía que responder por las cuarenta y cu atro personas que habían mue rto en un suicid io sincronizado, sin mencionar el asesinato del agente Avery, quien estaba pasando por director de la escuela y Ella, la maestra de la escuela. Aún pasarían meses antes de que los resultados del ADN de todos los restos humanos encontrados en la cueva estuviesen listos, pero el hecho de que la hija del senador…lo que quedaba de ella…había sido identificada, aliv ió algo la aprehensión por el r esultado final. C omo le había dich o a Howley, si tuviese que hacerlo otra vez, no cambiaría nada. Fiona había puesto las cosas en marcha. No había otra opción. Incluso si CJ hubiese sabido que la rima que Fiona le había enseñado era una frase desencadenante para un suicidio en masa, aun así la hubiese utilizado. Después de todo, Belden, el guardaespaldas de Ester Hogan, había tenido sus manotas alrededor de su cuello. No tenía ninguna duda de que él le hubiese partido en dos sin pensarlo dos veces. No estaba segura si alg uien realment e había creído o no su histori a del "monst ruo ", pero Paige, Ice y ella habían puesto a la criatura en sus informes. Sin embargo, en cuanto a la cobertura de los medio s sobr e la incursión lo gr ada en Hoganville, nu nca hubo, ni una vez, la mención de ninguna criatura vagando por el bosque en las noches. Y en las semanas post eri or es, incluso co n la excavac ión de la cueva, no había habido un atisb o de ella. La evidencia de que algo había triturado y destrozado los cuerpos, estaba allí, obviamente, pero no tenía ni idea de cómo los médicos fo renses iban a explicarlo . Y a estas alturas, no le importaba. Ella sabía lo que había visto, sabía por lo que Don y Fiona le habían confiado que la criatura siempre había estado allí y sabía sin ninguna duda que
nunca regresaría allí. Así que después de todo eso, después de Hoganville y después del encuentro con la madre de Paige…y Seth, el supuesto prometido de Paige…ella y Paige habían acordado que sería mejo r mantener su r elación en secreto. L o que CJ esta ba encontrando difícil de log rar, m ás de lo que había pensado. Algunas veces podía ver el cuestionamiento en los ojo s de Ice, pero lo ignor aba. Ella y Paige habían pe rfeccio nado el ar te de coquetear mucho antes de esto. Sus salidas noct urnas con lo s chicos por cerveza eran como solían ser…sól o que ahor a, el coquet eo er a real. Billy no tenía ni idea, est aba segura, per o Ice las obser vaba. Parecía estar más cautivado con su co queteo que curio so. O eso era lo que ella esperaba. Si él venía y le preguntaba directamente, estaba muy segura que no le mentiría. Él er a su compañero , después de todo. Dio otr a mir ada discreta hacia las pu ertas del asce nsor, luego chequeó el r eloj. Paige nunca llegaba tarde. Y si bien no se veían cada noche, ayer por la noche no era una de ellas. Había dejado la cama de Paige antes del amanecer, llegando a casa a tiempo para un trote r ápido antes de ducharse y dir igir se a la o ficina. Y en los últimos dos meses, ni una sola vez le había ganado a Paige para trabajar. Howley salió de su oficina, con un ar chivo gr ueso en la mano. Ella, I ce y Billy comenzaro n a pasar papeles y a tecle ar en sus teclados. "Dejen de fingir que están trabajando . Todo s ustedes ya han enviado su último infor me. Sé que no tien en nada" su mirada se diri gió a los tres antes de aterr izar en la sil la vacía "¿Dónde está P aige?" luego se volvió lentamente a CJ, levantando sus cejas. Desde Hoganville, las había tratado de manera diferente. Casi como si supiera que ellas habían llevado su asig nación cubierta, hac iéndose pasar po r novias, hacia la r ealidad. Y ellas, a su vez, man tuviero n su manera de arg umentar y juguetear tanto co mo siempre lo habían hecho. Ella imitó su mir ada, arquean do sus pr opias cejas.
"¿Y bien?" CJ se encogi ó de hom bro s "No lo sé" mir ó a Billy "¿D ónde está tu compañera?" "No he sabido nada de ella" dijo él. "Es raro que ella llegue tarde. Que alguien la llame. Tenemos un caso" dijo Howley, levantando el archivo. Todos mi rar on a CJ expect ante y ella fr unció el ceño "¿Quieren que yo la llame?" CJ señaló a Billy "Tú eres su compañero. Llámala tu" “No me importa quien la llame. Averigüen dónde diablos está" Billy acab aba de tomar su celular, cu ando las puertas del ascen sor se abrier on. Paige se apresuró , luciendo ner viosa. “Lamento mucho lleg ar tarde" dijo so nriendo, averg onzada ante Howley. Deslizó su m irada hacia CJ y CJ levantó r ápida y sutilmente sus cejas. Paige levantó su teléfono "Mi madre pensó que era una buena mañana para charlar " explicó ella. CJ sonr ió "Bueno, nunca lleg as tarde, ag ente Riley. Pensábamos que tal vez habías tenido una cita anoche ¿Tal vez permanecieron hasta tarde esta mañana?" Paige se inclinó sobr e su escritori o, con una sonri sa coqueta en sus labios "¿Por qué todo gir a en tor no al sexo para ti?" CJ apoyó los codos so bre su escri torio "Tal vez estoy en un perío do de sequía y est oy viviendo a través de ti" Paige puso lo s ojo s "¿Período de sequía? ¿Te quedaste sin barr as para acertar, t igr e?" Cuando CJ iba a responder, Howley levantó su mano "No tenemos tiempo para su disputa esta mañana, damas. Tenemos un caso. Sala de confer encias. Ahor a" Capítulo 2
"Tenemos a un chico, hispan o, estimamos unos cinco o seis años. Fu e encontrado, posiblemente estrangulado, en los terrenos de una vieja casa abandonada" dijo Howley
deslizando papeles engrapados a cada uno de ellos "Hace cinco días. Aún no identificado. Nadie ha reportado su ausencia" "¿Indocumentado?" preguntó Paige. "Esa es la suposición" Ice hojeó las páginas, pr eguntándose por qué el FBI estaría involucrado en un caso como éste "¿Por qué nos cayó a noso tros?" pr eguntó, expresando su inquiet ud. "Debido a que es inquietantemente similar a un caso de hace cator ce años. Un caso sin resol ver" aclaró Howley . Agarr ó el contro l remoto y lo apunt ó hacia el monitor en la pared. Un mapa a escala del área de Houston apareció. Amplió la zona del noreste "Hay una pequeña comunidad aquí justo al sureste de Cleveland…Pecan Grove…" dijo apuntando con el láser "…a las afueras de Morgan Cemetery Road, tenemos una caravana de casas mó viles. Shady Pines. Las cuatro víctimas vivían allí " Howley deslizó su mirada rápidamente hacia CJ, luego la apartó. Ice, también, la mir ó. Ella hab ía cr ecido en una comunidad como esa, aunqu e mucho más cer ca de la ciudad. Era algo de lo que nunca hablaba. Él sabía acerca de su viejo, sabía que solía go lpearla. Pe ro CJ nunca hablaba de eso. "Hace catorce años, en un lapso de dos meses, cuatro jóvenes de esa comunidad desaparecier on. Dos tenían siete años, uno ocho y otr o nueve" dijo Howley "Mark Poole fue el primer chico en desaparecer. Tenía siete años. Paul Canton desapareció ocho días después. También tenía siete años. Bu tch Renkie desapareci ó dos semanas más tar de. Tenía nueve años. Y el último chico, Bradley Simon, de ocho años, desapareció tres semanas después. Sólo un cuerpo fue encontrado. Pablo Cantón, el segundo que desapareció " pulsó el contro l r emoto y una foto de una ant igua casa de t res piso s apareció. "Jesús, es como alg o salido de una pelícu la de terr or " dijo CJ. "La casa ha estado vacía po r 40 años. Es vieja…" dijo Howley echando un vistazo a
sus notas "…construida en 1915. En fin, la casa solo es significativa porque ambos cuerpos fuer on encontrados en el terr eno" mostró otra fo to, la cual est aba obviamen te fechada "Este era Paul Canton a los seis años. Su cuerpo fue encontrado cuatro semanas después de su desaparici ón, uno s días después Butch Renkie desapar eció. La casa tiene una valla de tela metálica alrededor de ella, las ventanas están tapiadas en todo el primer piso, la cer radura está bien cerr ada. Hay algunas ro turas en la cerca por donde alguien podría haber entrado" dijo él "Paul Canton fue estrangulado. El cuerpo fue dejado en el terr eno. La casa fue allanada. Nada. Sin pistas. Sin testigos en ninguno de los secuestro s. Y posterior mente, ningún joven desapareció después de la desaparició n de Bradley Simon. Caso sin r esolver" "Y ahora otro cuerpo fue arrojado" dijo Paige. "¿Crees que sea el mismo asesino?" preguntó Billy "¿Catorce años después?" "¿O un imitador?" ofr eció CJ. "Toda la eviden cia for ense no ha r egr esado todavía, pe ro el infor me inicial del M E (médico fo rense) dice est rangulación. La condición del cuerpo no es i déntica, sin embarg o. Nuestro cuerpo no i dentificado tiene hemat omas y contusiones en la pelvis y las pier nas. ME aún no ha publicado la causa de muer te" "¿Así que quieres que echemos un vistazo?" "Los lugar eños sig uen trabajando en este nu evo caso, per o no tienen conex iones" dijo Howley sin r odeo s "Así que sí, echen un vist azo. El expediente del caso antiguo, es tá escaneado. El archivo se les ha enviado por cor reo electró nico. Léanlo. Familiar ícense con él. Tienes dos días" "¿Dos días?" preguntó CJ. "Dos días par a determi nar si los casos están v inculados. Dos días par a determinar si podemos trabajarl o o no" se encogió de hombro s "Si no encue ntran nada, se queda como
un caso sin resolver. Han pasado catorce años. No espero mucho, pero nunca se sabe" Ice dejó caer sus papeles "Dos días no es mucho tiempo" dijo él. "Es el tiempo suficiente para mí para pagar tu factura de hotel" esbozó una rápida sonr isa "Por supuesto, es Cleveland . Tal vez podamos encontrar un motel barato par a que te quedes" "He estado en Cleveland anteriormente" dijo Billy "Es un pueblo pequeño, claro, pero no es como si fuese sólo un punt o en la mapa" Howley deslizó hacia ellos o tro documento. "Estos son sus contactos. Está en las afueras de la ciudad por lo que el departamento del sheriff está trabajando en eso ahora mismo. Ellos saben que van para allá. Chuck Brady es a quien necesitan contactar" "¿Así que no será un juego de potencias?" "Creo que nos entregar ían todo en un segund o" dijo él "Tómense el r esto de la tarde. Arreglen todo lo que necesiten. Salen en la mañana" Todos empujaron sus sillas a la vez lejos de la mesa, Ice ya estaba haciendo una lista mental de lo que tenía que hacer. Estaban sig uiendo a Howley fuer a de la sala de conferencias cuando Howley se det uvo y se volvió hacia ellos con una peque ña sonr isa en su ro stro . "Por cierto, con el pr esupuesto tan apreta do com o el que tenemos, sólo hemos reservado dos habitaciones. Sistema de compañero s" "Oh, vamos" dijo Ice "¿En serio?" "En serio" "¿Ice y yo?" Billy negó con la cabeza "He estado con él anteriormente. Ronca como un tren de carg a" Ice mir ó a lo s demás, esperando más pro testas. Se sorpr endió por la mir ada que pasó
entre CJ y Paige. Las últimas semanas…demonios, un mes o más…ellas habían estado actuando raro. A veces cuando las observaba, podría jurar que había intimidad en sus mir adas, pero otras veces so lo estaban las ant iguas tontas riñas que siempr e habían est ado. La mirada que acababan de compartir había desaparecido tan rápidamente, que no estaba seguro si en realidad la hab ía visto. "¿En serio? No ha pasado tanto tiempo desde Hoganville" dijo CJ "No estoy segura de haberme recuperado de eso todavía. Ella es una maniática del orden…" dijo CJ señalando hacia Paige "…tiene todas estas reglas" "Como si fuese fác il vivir contigo" contrar restó Paige "Eres una v aga" "¿Una vaga?" "¿Dejas o no dejas tu ro pa en el suelo junto a la cama?" Ice vio como CJ abrió la boca para responder, lue go la cerr ó con la misma r apidez. Nuevamente captó la mirada que compartieron. Había una familiaridad en esa mir ada…una mirada que juraba había vist o en ellas ant erio rmente…pero tal vez er a sólo el resultado de lo que ellas habían pasado y habían tenido en Hoganville. Lidiar con todo con lo que tuvieron que lidiar, tuvo que haberlas acercado. Pero aun así... Howley levantó la mano "Ahórrense las quejas. Sólo será una noche. Regresen con lo que consigan. Seguiremo s a partir de allí" se det uvo nuevamente "Sólo una cosa más. La casa antigua donde se encont ró el cuerpo…lo s lugar eños dicen que est á embrujada. Es posible que deseen tomarlo en cuenta" Tan pronto como él se fue, C J se volteó hacia ellos "¿Soy yo o parece que últimamen te estamos r ecibiendo todos los casos de mier da?" "No me gustan los embrujos" dijo Ice mientras negaba con la cabeza "De ninguna manera voy a acer carme a esa casa" "¿Creen que la tiene t omada con no sotro s por su descenso de cate go ría?" preguntó
Billy. CJ puso lo s ojo s "¿Lo cr ees?" Capítulo 3
Paige sintió una oleada de déjà vu mient ras doblaba su ro pa y la colo caba cuidadosamente en su bolso de viaje. No habían pasado muchos meses desde que había hecho esto mismo, a punto de dirigirse hacia el bosque del este de Texas con CJ y temiendo el panorama de eso ¿Y ahora? Tantas cosas habían cambiado entre ellas que estaba casi mareada por la expectación. No era que no pasaran la mayor ía de las noches untas de todos modos. Tal vez era la emoción de esto. Tal vez era el hecho de que Ice and Billy estarían allí. O tal vez era sólo el hecho de que estarían trabajando juntas en un caso nuevamente. Desde que habían regresado de Hoganville, habían trabajado en casos untas como un equipo, pero pasaba la mayor parte de su tiempo con Billy. Ella y CJ había llevado casi al ext remo el evitarse la una a la ot ra po r miedo a que los demás lo descubrieran...descubrieran que eran amantes. Hizo una pausa, cerrando sus o jos po r un segundo, todavía sor prendida de q ue ella y CJ hubiesen establecido una relación tan cómoda. Al principio, tenía miedo de que mucho de ella estuviese basada en el sexo y que eso terminaría distanciándolas cuando se quedaran sin cosas de qué hablar. Hasta ahora, ese no era el caso en absoluto. El sexo entre ell as era fabuloso , sí, pero su unión era mucho más pr ofunda que eso. Al menos para ella. Pero había algo de lo que aún tenían que hablar. Volvió a su embalaje, pr eguntándose po r qué lo habían eludido . Las dos. Aunque habían hablado todo bajo el sol , desde su privilegiada educa ción hasta la hor renda niñez de CJ, nunca ni una vez habían abordado el asunto de a donde se estaba dirigiendo su relación o lo que ellas espe raban…querían…al r especto. Quizás tenían miedo, miedo de lo que la otra diría. Paige frecuentemente se preguntaba si lo que estaba sintiendo era
demasiado y muy pr onto. Y sabía que CJ temía…no ser lo suficientemente bue na. Pero aun así, tenía miedo de ir allí ¿Era lujur ia? Ciertamen te. Pero ¿podría r ealmente, honestamente decir que se había enamorado de CJ? Tomó una respir ación r ápida, esa s palabras estaba n causando una sensación tumultuosa en su estómago . Miró hacia el espa cio, viendo el rostro de CJ, en estos días casi siempre co n una sonrisa estampada en é l ¿Se había ena mor ado de ella? “Sí" Rio en voz baja, el sonido fuerte en su apartamento vacío ¿Y si le decía eso a CJ? ¿Se asustaría? ¿Saldría corriendo? ¿O estaría aliviada? A veces, cuando hacían el amor, estaba todo allí en los ojos de CJ. No intentaba ocultarlo . Paige a veces pensaba que estaba leyendo demasiado en cuanto a eso. CJ había dejado a un lado sus muchas, muchas relaciones de una noche. A veces Paige tenía miedo de eso, miedo de que CJ regresara nuevamente a esa vida. Así que había mirado en los ojos de CJ, buscando una señal de que CJ le amaba, que se preo cupaba por ella. Y cuando la enco ntraba, se asustaba ¿Y si realmente er a demasiado y muy pro nto? Y lo más impor tante ¿y si no duraba? Bueno, ahora no era el mo mento par a contemplarlo . Los chicos que rían reunirse par a tomar unas cervezas antes de ser llevados al "culo del mundo", como lo había llamado Ice. Sabía que CJ hubiese prefer ido pasar la noche a so las…al igual que ella…pero ya habían faltado a la salida de la semana pasada. *** "Paige viene ¿no?" preg untó Billy por segunda ve z. CJ movió sus o jos hacia la puerta y luego hacia su r eloj "Son só lo después de las diez" dijo ella. Ice inclinó su cer veza hacia atr ás, bebiéndol a. Le encantaba este bar. Le encantaba que prácticamente todos se conocían, le encantaba que los camareros sabían que cervezas
querí an y las tenían abiertas y en camino antes de que incluso se sentaran. Le encantaba la atmósfera…policías habland o so bre lo s casos que hab ían resuelto y cómo , quién vio que. Le encantaba todo eso. Tal vez porque era soltero y no tenía a alguien con quien ir a casa, pero esperaba con ansias sus salidas nocturnas cada semana. "¿De verdad ro ncas como un tren de carg a?" preguntó CJ. Ice mir ó a Billy "C laro que no" "Sí que lo haces, hombre. Lo que me recuerda, neces ito r ecoger tapones para lo s oídos" Ice le ar ro jó su por tavasos a Billy , go lpeándolo en medio de la fr ente. Billy le puso mala cara, fr otándose la fr ente con dos dedos. "¿Es así como se comportarán los próximos dos días?" "Sí ¿qué pasa con esa fecha límite de todos modos?" preguntó Billy. Ice se distrajo con la etiqueta de su botella de cerveza vacía "Caso sin resolver. Ellos coinciden o no" "Howley no quiere que tomemos este nuevo caso a menos que se relacione" añadió CJ. Ice deslizó su botella hac ia el centro de la mesa, el primer soldado muer to del noche. Estaba a punto de pedir o tra r onda, cuan do Billy estalló en una sonr isa. "Ahí está mi hermo sa pareja" Todos se vo lviero n mientras la encant ador a Paige Riley se diri gía hacia ello s. Ice no se perdió la r ápida mirada que ella le dio a CJ y otra vez su curio sidad se de spertó. Estos pró ximos días r esultaran ser interesantes. "Siento llegar tarde" dijo ella "No po día decidir qué empacar" "Son sólo dos días" dijo CJ mientras Paige se sent aba frente a ella. "Sí, pero vaquero s indecoro sos y camisetas negr as del FBI en una bolsa de lona no
es r ealmente mi estilo" "¿Y qué te hace pensar que empaqué eso ?" Las esquinas de la boca de Paige se elevaron en una sonrisa "¿No es así?" "Bueno, no todas las camisetas er an negr as" "¿Otra ronda?" preguntó Ice, levantando la mano hacia el bar. CJ deslizó su botella vacía hacia el medio de la mesa, acompañando la de él "¿Alguien tuv o la opor tunidad de leer el archivo viejo?" "Sólo le eché un vistazo, eso fue todo" dijo Billy. "Yo también" d ijo Paige "Ellos ent revistaro n a los vecinos, lo s niños y pr ofesor es de la escuela primar ia, eso fue todo. Na die vio nada, no habían ext raños mer odeando por ahí, nada sospechoso" dijo ella. CJ asintió "Lo leí exhaustivamente…" dijo ella "…ya que no tenía mucho embalaje que hacer" ag reg ó con una sonr isa "Lo único de interés encont rado fue una manch a en su cinturón. Era de tiza. Tiza blanca. También encontraron algo de ella debajo de sus uñas" "¿Cómo la que encont rar ías en un salón de clases?" "Sí. Sólo que el niño nunca llegó a la escuela ese día" "Así que podría haber sido de otro día" dijo Ice . "No, de acuerdo a su madre. Era un cinturón que sólo llevaba a la iglesia. Estaban tomando clases de fotogr afía ese día así que su madre lo vistió. En fin, fue en contrado dos semanas después de su desaparición. La tiza debajo de sus uñas estaba fresca" Billy alzó las cejas "¿Eso fue todo? ¿Esa fue toda la evidencia que encontraron?" CJ asintió "Eso fue todo" La camarera se detuvo con cuatro botellas de cerveza. Ice estuvo a punto de entregarle un billete de veinte cuando Paige se le adelantó. Él le dio las gracias con un asentimiento de cabeza.
"Así que el asesino era alguien que utilizaba tiza o pudo haber hecho que el niño la utilizara" dijo Paige "Leí que todos los profesores fueron interrogados" "Sí. No hubo anomalías en sus rutinas, nadie había faltado o había tenido paradero desconocido. T odo limpísimo " dijo CJ mientras tomaba un s or bo de su cerveza. "¿Conocemo s a alg uien que haya trabajado en el caso o riginal?" preg untó Ice. CJ negó co n la cabeza " El archivo enlistó a tres agentes como líderes. E l único que sigue en el ár ea de Houston es Ronnie Duran, pero no lo conozco ¿Alguno de ustedes ha oído hablar de él?" "No, pero no vendría mal hacerle una visit a" sugirió Paige. "Si descubrimos que los casos están relacionados y trabajamos él" Ice le s recor dó "Pero los caso s no r esueltos so n una putada" "Sin embarg o, ser á agr adable salir de la ciudad " dijo Billy "Ust edes pasaro n todo ese tiempo en el bosque durante el verano. Ice y yo nos quedamos atrapados aquí" "Oh, sí, la pasamos genial" dijo CJ sarcásticamente "Les recomiendo encarecidamen te pasar tiempo en H oganville. Como lujo añadido, a lo m ejor log ren ser perseguidos por el bosque por un enloquecido monstruo desconocido y sin nombre" Ice rio con los demás, pero recordaba demasiado bien como había corrido por su vida mientras el monstruo mencionado les perseg uía de regr eso a Hoganville. Lo que por supuesto le reco rdó la o tra cosa que le asust aba. "¿De verdad crees que esa casa está embrujada? ¿O solo era Howley aterrorizándonos?" CJ negó co n la cabeza " Los agentes qu e investigar on el caso nunca vieron nada fuera de lo no rmal, pero sólo compr obar on una vez. Estaba cerr ado con llave. S in evidencias de violación en ninguna parte. Sin evidencias de actividad en el interior" "¿Entonces de dó nde sacó eso Howley?"
"Algunas de las personas que entrevistaron mencionaron que estaba embrujada" CJ sonr ió "Al par ecer, ha ha bido algunos asesinatos con un hacha" Los oj os de Ice se agrandaro n "¿En esos días?" "Diablos, no lo sé" dijo CJ "Eso fue lo que dijo uno de los lug areños cuando lo entrevistaron" "Recor demos…" dijo Paige "…no es l a casa lo que estamos investigando. Como Howley dijo, lo único sig nificativo de la casa es q ue los cuerpos fuer on ar ro jados en el terr eno" "Permítanme decirles que las casas embrujadas y yo no no s mezclamos" dijo Ice, frotando inconscientemente su cabeza rapada. "¿De qué tienes miedo, calvo?" preguntó CJ "Es sólo una casa. Seguramente no crees en fantasmas" "Si creo o no en fantasmas no importa. Tengo una cosa con las casas encantadas" dijo él. Tomó el r esto de su cer veza en un solo trago "Tuve una mala experiencia cuan do era niño" "¿Halloween?" adivinó Paige. "Sí. Un grupo de nosotros pasó por una de esas casas encantadas que colocaban en Halloween cada año. Fuimos encerrados en una habitación con un sujeto y una motosierra" dijo con una risa nerviosa "La puerta estaba atascada. El sujeto que interpretaba al asesino nos tenía a todos meándonos en los pantalones antes de que siquiera llegaran a abrir la puerta" Billy se ec hó a r eír "¿En serio ?" "Sí, en serio. Y el sujeto también pensaba que había sido terriblemente divertido. Tomó meses antes de que fuese capaz de dormir con las luces apagadas" admitió él. "¿Qué edad tenías?" preguntó Paige.
"Diez" "Supongo que eso arr uinó Hallowee n para ti" "Por decir lo menos" Como hacían nor malmente, las botellas vacías de cerveza fuero n empujada s hacia el centro de la mesa. C J levantó el brazo para o tra r onda. "¿Alguien quiere nachos? Estoy m uerta de hambre " dijo ella. "Si ordenas solamente los fr ijol es y dejas fuera el queso, compartiré una or den contigo" ofr eció Paige. "¿Todavía sig ues en ese ar ranque vegetariano?" pr eguntó Billy. "No es un arr anque y es vegano (práctica de ab stenerse del consumo o uso de pro ductos de o rigen animal)" dijo Paige "Nun ca me he sentido mejo r" "Voy a pedir una hamburg uesa" "Voy a pedir alas" dij o Ice. "Gracias, chicos…" dijo CJ secamente "…déjenme con los nachos vegetari anos entonces" se volvió hacia Ap ril, su camarer a "Otra ro nda por favor. Y voy a querer nachos con fr ijol es negro s. Sin el queso" "¿Sin queso? ¿Qué es lo que te pasa?" preguntó Abril mientras garabateaba la orden. "Paige es lo que me pasa" d ijo CJ mientras señalab a hacia el otr o lado de la m esa. Ice y Billy también hicieron sus pedidos y esperaron sólo un minuto antes de que ella hubiese regr esado con otra r onda de cerveza. "Vamos a llevar dos coches ¿no?" preguntó Billy. "Sí" dijo Paige "Voy a conducir" miró a los demás "¿Quién más?" "Supongo que puedo llevar mi camio neta" ofr eció Billy. "Sí, Ice y tú en la cam ioneta. Voy a ir en el Mercedes" dij o CJ. "Un hombr e negr o no debe ser visto manejando una r edneck truck (camionet a 4x4
adaptada con cauchos gr andes y accesor ios que las hac en todo terr eno)" dijo Ice "Es simplement e incor recto" "Oh, demonios, Ice, apu esto que mi r edneck truck enca jarí a mucho m ejor en Pecan Grove que el Mercedes de P aige" "No pensé en eso…" dijo Paige, casi disculpándose. Se volvió hacia CJ "Tal vez deberíamos llevar el tuyo" Capítulo 4
CJ se mantuvo de pie en la par te inferior de la escalera, mir ando hacia el apartamen to de Paige. Una sonr isa involunt aria i luminó su r ostro , algo que había estado ocur riendo cada vez con más frecuencia. Había cambiado mucho desde Hoganville; ambas lo habían hecho. Sabía que los chicos…especial mente Ice…lo había notado. Ya no había tenido que arr astrar su culo al trabajo, ol iendo a tequ ila y usando r opa de ayer. No habían ha bido viajes al bar, buscando un rápido enganche. Así que sí, seguramente se habían dado cuenta. Pero ninguno había dicho ni una palabra al respecto. Ella y Paige pasaban casi todas las noches juntas, sobre todo aquí, en casa de Paige. Era mucho m ejor que en su lugar y más cerca del trabajo. De hecho, la única vez qu e había ido a su propio apartamento fue para lava r la ro pa, recoger su cor reo y tomar ro pa fresca. Por supuesto, en esas noches, había ap ro vechado la o por tunidad para comer una gr asienta hamburguesa o llevar una pizza a casa con ella, dos cosas que Paige había eliminado de su dieta. En realidad no lo había extrañado…Paige era una excelente cocinera…pero era un hábit o. Subió cor riendo las escaleras, dos escalones a la vez, ha ciendo una pausa pa ra recuperar el aliento antes de llamar a la puerta. Escuchó a Paige en el interior y nuevamente una sonr isa se for mó co mo lo esperaba. Cuando la pue rta se abrió , se encontró a sí misma siendo arr astrada al interio r y
atrapada contra la puerta, mientras las manos de Paige tiraban de su camisa fuera de sus vaqueros. "¿Qué te tomó tanto tiempo?" murmur ó Paige co ntra sus labios. "Me detuve por gas" dijo ella, sus manos mo viéndose sig ilosamente en e l interio r de la bata de Paige, encontrándola completamente desnuda. Gimió en anticipación mientras sus besos se volvían ardientemente calientes. Se separaron el tiempo suficiente para que Paige le quitara la camisa y el sujetador a CJ, entonces la boca de Paige estuvo allí nuevamente, haciéndole saber a CJ quién tenía el control. Paige tenía las manos de CJ atrapadas a los lados mientras agachaba su cabeza, su boca cálida se cerr ó so bre uno de sus pezones, su len gua jugueteó con él mientras CJ inclinaba su ca beza hacia atrás contra la puerta, su respiració n entraba en r ápidas r áfagas. Sabía que no debía protest ar. Paige se tomarí a su dulce tiempo, hacién dole r etorcer se, haciéndole r ogar para que terminara. Y a veces no podía esperar tanto tiempo, a veces colo caba el muslo de Paige entre sus pier nas, corr iéndose al instan te con el contact o. La boca de P aige r egr esó a sus labios, besánd ola despacio, delineán dolo s completamente. Se apartó de ella y CJ se apo yó en la puer ta, su pecho subiendo y bajando mientras daba respiraciones profundas. Paige desató lentamente su bata, dejándola colgar abierta. Los o jos de CJ acogier on su desnudez, la bata cub ría sus pechos lo suficiente como dejarla con ganas de más . Llevó su mirada de regr eso hacia el rostro de Paige, encontrándose con sus ojos, viendo deseo y Dios, mucho más. A veces eso le asustaba…la mir ada en los ojo s de Paige. Y a veces hacía que su cor azón se derr itiera, como lo estaba haciendo ahor a. Alcanzó a Paige, acercándola nuevamente, la bata se abrió completamente, sus pechos se tocaron mientras sus bocas se encontraban entre sí una vez más. La lengua de CJ entró en la boca de Paige. Gimiendo cuando las manos de Paige parecían estar en todas
partes al mismo tiempo. Ambas se detuvieron a mitad del beso cuando el teléfono de Paige sonó. "Dios, jur o que si esa es mi m adre, voy a matarla" dijo Paige m ientras termi naba el beso. "Sabes que la mayor ía de las personas establec en tonos de llamada ¿no?" co ntrar restó CJ mientras acercaba aú n más a Paige, sólo para sentir com o Paige se apar taba. Abrió l os ojos completamente "¿Vas a contestar? ¿Ahora?" Paige la señaló "No te muevas" CJ apoyó la cabeza contra la puerta, todavía respirando con dificultad "Ella está tratando de matarme" murm uró ella. Miró hacia su tor so desnudo, encont rando sus vaquero s desabrochados y la mitad de su cr emallera hacia abajo ¿Cuand o hizo eso? No estaba escuchando la conversación de Paige aunque por su comportamiento, sabía que no era su madre. Paige se volvió hacia ella y articuló "Howley " CJ golpeó su cabeza lentamente contra la puerta "Esto no puede ser bueno" susurró ella. Miró a Paige, ahora escuchando su conversación unilateral. Paige estaba asintiendo y entonces escuchó las palabras que temía. "Está bien, ya voy para allá" Paige arrojó su teléfono, caminando lentamente hacia ella, su bata todavía estaba abier ta. "Tienes que est ar bro meando" "Lo siento, tigr e" CJ gimió "Su sentido del tiempo es una mierda" Paige sonrió "Te tengo en un pequeño estado caliente ¿verdad?" "¿Eso crees?" Paige se acercó, casi tocándola nuevamente "Bueno, no podemos dejarte así
¿verdad?" CJ casi temblaba "No" susurr ó "No, a menos que quieras que lo termine por mí misma" La boca de P aige estuv o o tra vez sobre l a de ella "No, a menos que pueda mirar " Antes de que CJ pu diese tomar otro aliento, la mano de Paige se deslizó dent ro de sus vaqueros y br agas, sus de dos encont raro n su clítor is de un solo go lpe. "Estás tan mojada" murmuró Paige suavemente "Me encanta poder hacerte esto" CJ no podía hablar mientras extendía sus piernas sin poder hacer nada, dejando que Paige la atrapara contra l a puerta mient ras sus dedos se mo vían con la r apidez del rayo, sabiendo exactamente cómo tocarla. CJ gemía en la boca de Paige mientras sus lenguas luchaban. Trató de pro long arlo …Dios, quería que durar a para siempr e…pero cuando Paige alejó su boca yendo hacia sus sen os, el or gasmo de CJ le go lpeó al instante cuando Paige succionó su pezón dentro de su boca. Apretó sus m uslos uniéndolos, manten iendo con fuer za los dedos de Paige dent ro de ella mientras trata ba de recuperar el aliento. Paige fi nalmente se movió ro zando sus labio s contra el cuello de CJ, su mejilla, finalmente su boca, besándola suavemente, gentilmente. "Duerme un poco" susurró Paige "No sé cuándo estaré de vuelta" CJ abrió los o jos, mirando como Paige se dirigía al dor mitor io "¿Qué ocu rr e, de todos modos?" "Howley quiere que Billy y yo visitemos a Ronnie Duran. Él es quien est uvo trabajado en el caso sin r esolver" dijo Paige mient ras se metía en el cuarto de baño. CJ respir ó pro fundamente, todavía aturdida por la for ma en que Paige le había hech o el amor. Se extendió hacia abajo y cerró sus vaqueros nuevamente, caminando con las piernas temblorosas hacia el dormitorio. “¿Por qué ahor a?" preguntó ella.
"Va a viajar hacia El Paso en la mañana" explicó Paige mientras se ponía unos vaquero s "Howley quiere que usemos su cer ebro antes de que nos dir ijamos a Pecan Grove" CJ se dejó caer en la cama, con su nivel de energí a vacío. Giró su cabeza hacia un lado, obser vando có mo Paig e se colo caba una blusa "Eres tan herm osa" dijo ella si n pensar. Paige se det uvo, con una liger a sonr isa en su ro stro "¿Can sada?" "Uh-huh" "¿Por qué no te desnudas y te metes en la cama?" "Si lo hago ¿me despertarás cuand o r egr eses a casa?" Paige asintió "Descansa un poco" CJ la vio alejarse, sintiendo como sus párpados se ponían pesados. Cuando escuchó que la puerta se cerraba, se obligó a levantarse. Debía ducharse, lo sabía, pero simplement e no tenía la energ ía. Se despojó de sus vaquero s y se ar rastró bajo las sábanas. Capítulo 5
Paige desp ertó co n el olo r delicioso a café. A brió los o jos encontrando a CJ d e pie unto a la cama, con una taza de líquido humeante en las manos. Se empujó con los codos, absor biendo l a atractiva apari encia de CJ. Ya se había duchado y vestido. "¿Qué hor a es?" "Las 6" "¿A qué hor a nos r euniremos con lo s chicos?" "Las 7" Paige gr uñó y se recostó "¿Por qué tan temprano?" "El tráfico " CJ puso el café en la m esita de noche "Vamos. Hice tu favor ito" "¿Antigua Guatemala?"
"Sí" Paige se sentó nuevamente "No regrese hasta la medianoche" "Se suponía que me despe rtarías" le r ecor dó CJ. "Estabas durmiendo como un bebé" dijo con una sonrisa "No pude despertarte" CJ asintió, luego señaló hacia el café "Arriba" dijo ella "Voy a llevar tus maletas abajo mientras te duchas" Paige señaló hacia el otro lado de la habitación "Aquellas" Las cejas de C J se disparar on "¿Tres? ¿En serio ?" "¿Qué?" "Estaremos allí dos días. Una noche" Paige se levant ó de la cama, sonr iendo mientras la mi rada de CJ absor bía su desn udez "Me gusta estar preparada para cualquier ocasión" dijo ella. Levantó una mano cuando vio que CJ daba un paso hacia ella "No tenemos tiempo. Ni siquiera lo pienses" dijo mientras agar raba su café y se apresuraba a ent rar en el cuarto de bañ o. "Coqueta" dijo CJ en voz alta. Cuarenta minut os m ás tarde, est aban corr iendo hacia la ofi cina, el tráfico de la mañana ya se había vuelto pesado. Ic e y Billy estaban esperando por ellas en el estacionamient o y les saludaro n con la mano. Solo hubo un lig ero mom ento de incomodidad cuando Ice se interpuso entre La camioneta de Billy y CJ. Contempló a Paige con l as cejas levan tadas, pero ella no hizo ningún intento de mover se. "Creo que entonces voy a ir con Billy" dijo él. Paige asint ió "Haz que te ponga al cor riente sobr e nuestra visita a D uran ayer po r la noche" dijo ella. "¿Trabajaron ayer por la noche?" "Sí, mientras tú y CJ sin duda estaban durmiendo como bebés" dijo ella.
"Te sigo" dijo Billy a través de la ventanilla abierta. CJ asintió y dejó su ventanilla abajo mientras se alejaba "Se siente un poco friolento esta mañana" dijo ella. "Se siente bien" Paige estuvo de acuer do "Me encanta octubr e. Se siente difer ente. El aire no es tan húmedo, el cielo es más azul. Las hojas empiezan a cambiar" CJ subió la ventanilla cuando entró en el tráfico. Miró en el espejo, sin duda buscando la cami oneta de Billy. "Entonces ¿qué aprendieron de Duran?" preguntó CJ. "No mucho" dijo Paige "Tuvo que leer el ar chivo para r efrescar su memor ia. Dijo que la tiza les hab ía convencido que era un maestro e investigar on a fondo a cada uno de ellos en la escuela. Dijo que no hubo ni siquiera un indicio de que alguno de ellos fuese sospechoso" "Hay otras escuelas en la zona. No sólo la prim aria" dijo CJ. "Sí. Dijo que ta mbién compr obar on en ello s" "¿Qué pasa con la casa?" "Justo como decían las notas. Estaba cerrada. Sin evidencia de violación. Dijo que diero n un paseo por todo el l ugar. Nada había sido perturbado. N o había señales de actividad" "Así que más o menos, desperdiciaste tu noche" dijo CJ. "Sí. Hubiese preferi do muchísimo estar en cama contigo" "¿Lo prefieres ahora?" Paige se acercó y tocó el cabello de CJ apartán dolo de sus ojos "¿Te he dicho lo sexy que te ves?" "¿Ah, sí?" "Te ves bien en negro. La pistolera sólo le añade"
"Sabes que los chicos están detrás nosotras ¿verdad?" Paige r etiró la mano r ápidamente "Lo si ento. Lo olvidé" CJ dejó escapar un suspiro "Esto va a ser difícil. Ellos van a desc ubrir lo" "Vamos a estar bien" dijo ella "Hemos llegado tan lejos" "Sí, pero prácticamente vamos a estar cerca de ellos 24-7. Y no puedes mantener tus manos quieta s" dijo CJ con una sonrisa. Paige se acercó y tocó el muslo de CJ, deslizan do sus dedos hacia arr iba y hacia abajo por su pierna "No te est abas quejando anoche" le recor dó Paige. "No, no lo estaba. Resulta que me encanta tu lado per verso" Paige se echó a reír "¿Perverso?" "Sí. Eres tan...perfecta. Refinada. Una niña coqueta" dijo CJ cubri endo la mano de Paige con la suya "Pero tienes un lado perverso que me encanta. Los chicos estarían sorprendidos" "Espera un minuto ¿Niña co queta? No so y una niña coqueta" levant ó las mano s "Si lo fuera, tendría las uñas largas y pintadas. Y no las tengo" CJ señaló con su mirada hacia sus pies "¿Y tus uñas de los pies?" "Bueno, no soy totalmente incivilizada" dijo ella "No creo que una pedicure, una o dos veces al mes me haga una niña coqueta. Y solo porque aún tengo afición por las uñas rojo polaco no me convierte en un a chica coque ta" CJ se echó a reír "Lo que tú digas, bebé" El tráfico de la mañana de la carr etera 59 estaba casi detenido dir igiéndose hacia la ciudad, pero los carriles de salida estaban bastante despejados. Paige calculó que tardarían menos de una hora par a llegar a Cleveland. "¿Cómo quieres trabajar esto?" preg untó CJ. "La oficina del sheriff del pequeño pueblo, cr eo que debe mos dejar que los chicos
hablen con ello s" dijo ella. "Podría ser una linda s heriff" sugir ió CJ. "¿Estás o freciendo tus ser vicios?" "No... solo digo" "Bueno, creo que deberíamos entrevistar a algunos de los residentes de Shady Pines, los vecinos de los niños desaparecidos o riginalmente . Tal vez también ech arle un vistazo a la casa" Paige se encogió de hombro s "No me siento muy esperanzad a de que encontremos algo ¿Y tú?" CJ negó co n la cabeza " ¿Habías trabajado alguna vez en un ca so sin reso lver?" "No ¿Y tú?" CJ asintió "Sólo una vez. Todavía estaba con la policía de Houston. Habíamos recuperado un arma en un homicidio. Coincidía con la balíst ica en el ro bo a un supermercado donde un emplead o fue secues trado. Su cu erpo fue encontrado dos días más tarde, un disparo en la cabeza, estilo ejecución. Esos dos casos tenían seis años de separación" "¿Y en que termi nó?" "Pandilleros. Ellos pueden desaparecer en las entrañas de la ciudad y nunca ser vistos nuevamente. Nunca se resolvió ninguno de los casos" "¿Así que tampoco eres optimista con respecto a este caso?" "Oh, podr íamos tro pezar co n algo. Pero cator ce años es mucho t iempo" Paige se r elajó en el asiento y caye ro n en un silen cio có modo . No les tomó mucho tiempo salir de la ciuda d y entrar en el entor no de la zona r ural. Aunque no er a el pro fundo y oscuro bosque de Hog anville, los altos pinos y r obles le r ecor daban su aventura de principios de año. Hizo una nota mental par a compr obar a Don Hogan…el único sobreviviente de Hoganville…cuando regresaran. Lo encontraba bastante inteligente y
atractivo, aunqu e estar alr ededor de él le evocaba recuerdos de aquella hor rible noche en la cueva con la madr e Hogan y Fiona. Miró po r la ventana recor dando las últimas palabras que Fiona le había susurr ado antes de mor ir. "No huyas de CJ. Confía en ella. Ella quier e amar te. Déjala" Miró despacio a CJ, preguntándose nuevamente si eso era cierto. Entonces CJ volteó y atrapó sus ojo s, sosteniéndolos por un segundo antes de mirar nuevamente a la carr etera. Paige se inclinó sobre la consola, una vez más, dejando descansar suavemente su mano sobre el muslo de CJ, simplemente deseando el contacto. Sin decir una palabra, CJ cubrió su mano y sus dedos se entrelazaro n fir memente con lo s de Paige. A mbas apretaron su agar re y Paige se preguntó qué era lo que se estaban diciendo la una a la otra. Capítulo 6
CJ desaceleró a paso lento mient ras se dir igían más allá de la escuela primar ia. Eran unos pocos minutos antes de las ocho y los padres aún estaban dejando a sus hijos. "¿Y dónde está el par que de casas ro dantes?" "Parque de casas móviles" corr igió Paige. CJ puso los ojo s "¿Qué? ¿Estamos siendo políticament e cor rectas aquí?" "Parque de casa móviles Shady Pines" leyó Paige en sus notas. "Mira, no tienes qu e ser sensible para mi beneficio" dijo ella "Crecí en un parque con remolques de pacot illa. Todo el mundo lo llamaba parque de casas rodantes . Sólo los de afuera lo llamaban p arque de casas móviles" "Solo creo que debemos ser respetuosos en cuanto a donde vive la gente. Algunas personas so lo pueden darse el lujo de esto" "Lo sé. He estado allí" dijo ella. También estaba resentida por ese hecho, pero eso no cambiaba nada. La vida en el parque de casas rodantes era todo lo que había conocido hasta ese fatíd ico día en que su he rmana había r evelado todos lo s secretos de la familia
sobr e los abusos sexua les de su padre. Pero no quería ir allí. No quería r evisitar eso nuevamente. Paige ahora también conocía todos sus secretos y cada vez que hablaban de eso, los o jos de Paige se llen aban de lágri mas. Lágrim as por ella, lágr imas por su infancia, pero aun así lág rimas. Y esa era una cosa que no quería para ver en los o jos de Paige. "Da la vuelta en la siguiente calle a la izquierda" dijo Paige usando el navegador de su iPhone "Oak Lane" "Creo que tendríamos que hablar de esto con lo s chicos ¿no cr ees?" dijo m ientras daba la vuelta hacia Oak Lane. "Sí. Pero creo que saltarían por la opo rtunidad de entrevistar a alg uien de la oficina del sheriff en lugar de hacerlo de puerta en puerta" dijo Paige "Cor recto, allí está el cementerio Mor gan Road" señ aló "Gir a a la derecha" "¿Y dónde está la casa?" "También está en el cement erio Morgan Road. A media mi lla de Shady Pines" "Bien ¿ahora quién es el dueño de la casa? ¿No es un local verdad?" "No. Alex Underwoo d y Betsy Erwin. Hermano s. Uno vive en Seattle, la o tra en Portland. Ellos la heredaron de sus padres hace más de veinte años" CJ asintió "No he leído la sección de la casa" admitió "Howley dijo que no era importante" "No. Pero es interesante" dijo Paige "Realmente sus abuelos fueron los últimos que vivieron allí. Ha pasado a la venta de manera intermitente durante los últimos cuarenta años. El archivo no da otro s detalles, pero estoy segura que algunos de los lug areños sabrán la hist or ia de la misma" "Bueno, así que t iene un cerco per imetral que fue violado ¿verdad? ¿y amb os cuer pos fuero n encontrados a la i ntemperie? ¿el asesino no intentaba ocultarlo s?" "El pri mer cuerpo fue encont rado en el jardín de ro sas en la parte trasera de la casa.
La víctima actual fue encontrada en la parte frontal de la casa, fácilmente visible desde la carretera" "Así que la víctima hace catorce años no fue necesariamente dejada allí para ser encontrada ¿La actual si lo fue?" "Duran dijo que el cuerpo en el jar dín de rosas fue colocado co n mucho cuidado y una ro sa había sido cor tada y colo cada en su p echo. Determ inaro n que el cuerpo había estado allí durante al menos dos semanas. Así que parece que el asesino era indiferente en cuanto a si encontraban o no el cuerpo " "Y con este nuevo cuerpo dejado cerca de la carretera, da la sensación de ser una coincidencia y no un víncu lo co n el caso sin resol ver" "Estoy de acuerdo" CJ desaceleró al ver la señal de Sha dy Pines "Odio lo s casos co mo este" "Sin embarg o, estoy interesada en v er la casa embrujada…" d ijo Paige con una r ápida risa "…o la r eacción de I ce" Se detuvo fr ente a una pequ eña construcción de m adera, lo que solía ser blanco ahor a estaba descascarado en la mayoría de los lugares. La señal que anunciaba que estaban en la o ficina le faltab a la "e". CJ miró a Paige cuando saliero n. "Déjame hablar a mí" Paige levant ó sus cejas inte rr ogante. CJ se encogi ó de hom bro s "Esta es mi gente " Esta vez Paige puso los ojos y CJ le guiñó un ojo antes de que Ice y Billy se les unieran. "¿Cuál es el plan?" preguntó Ice mientras tiraba del cuello de su camisa. "Bueno, alguien tiene que ir a la oficina del sheriff y entrevistarlos. Pensamos que tal vez ustedes tomar ían eso" CJ hizo un gesto hacia la fi la de r emolques det rás de ellos
"Probablement e la mayor ía de las personas allí sean mujeres, much as de ellas mayores. Probablemente se sientan un poco más cómodas hablando con nosotras que con ustedes" Billy frunció el ceño "¿As í que Ice y yo seremo s compañero s en ésta?" "Creo que esta asignación es más un esfuerzo en equipo…" dijo Paige "…y no tanto de compañeros" Ice dijo "Estoy bien con eso. Ustedes van a revisar la casa mientras estén allí afuera ¿no?" CJ se echó a reír "De ninguna manera, calvo. Ese será un esfuerzo en equipo. Cuando consigan lo necesario de la oficina del sheriff, se encuen tran con noso tras aquí" "¿Y nos r egistrar emos en nues tro ho tel por la tarde?" "Sí. Y también almorzaremos en alguna parte" Ice la mir ó fij amente durante u n larg o r ato y ella se preguntó qué int err og antes estaban flotando en su mente. Finalmente, él asintió co n la cabeza y levantó su teléfono "Manténganse en co ntacto" Tan pronto ello s regr esaron a la camio neta de Billy, CJ se volteó hacia Paige "I ce sospecha algo" dijo en voz baja. "¿Te refier es a nosotras?" "Si" "Tal vez sea así. Billy no tiene una pista y no creo que Ice solo venga a preguntarnos directamente ¿y tú?" "Espero que no" dijo m ientras mantenía la puerta de la oficina abierta para ella. Sonrió a la mujer que estaba sentada detrás de un antiguo escritor io. La mujer, que parecía tener unos cuarenta años y al menos cincuenta libras de sobr epeso, arr ojó a un lado la r evista de moda qu e había estado leyend o, un cigar rillo aun colg aba entre sus dedos.
"¿En qué puedo ayudarl as?" CJ y Paige enseñaron simultáneamente sus credenciales del FBI "Soy la agente especial Johnston" "Agente especial Riley" dijo Paige. "Bueno, hay…" dijo la mujer sorprendida "…agentes femeninas. Pensaba que solo era así en la televisión" CJ le diri gió una sonr isa sin humor "Sí, por fin nos dejaron ent rar " cuadró un poco los hombro s "¿Cuánto tiempo lleva trabajand o aquí?" "Oh, mi familia es dueña del lugar. He sido la directora de la oficina desde que salí de la secund aria" dijo ella. "¿Así que estaba aquí cuando los cuatro chicos desaparecieron?" "Oh, sí" dijo ella sacudiendo la cabeza "Eso fue en el 2000. U n tiempo ter rible. Mi hijo tenía once años cuando sucedid o todo" "¿Alguna de esas cuatro familias todavía viven aquí?" "No. Pero el abuelo del pobre Markie Poo le aún vive a quí" entrecerr ó un poco los ojo s "¿Por qué están preguntan do?" "Estoy segura que ha escuchado sobre el niño que fue encontrado la semana pasada" dijo Paige. La mujer se echó hacia at rás en la vieja silla que ch irrió con su peso "En la v ieja casa Wicker" dijo en voz baja "Los niños por aquí crecen llamánd ola l a casa Wicker" bajó la voz aún más "Algunos han visto fantasmas allí" "¿En serio ?" La mujer asint ió co n un rostro solemne "Gritos y llantos ta mbién" "¿Alguna vez ha escuchado o visto algo?" La mujer negó con la cabeza rápidament e "No me acerco al lugar. N o desde la
secundaria. Fuimos allí por una apuesta. Los niños aún lo hacen" "¿Entrar a la casa?" preg untó Paige. "Oh, no. Está cerrada. Las ventanas están tapiadas en el pr imer piso. Incluso si no fuese así, no ir ía a ese lugar" dijo ell a. "¿Entonces...qué? ¿Los niños sólo van a la casa?" preg untó CJ. "Dentro de la cerca" dijo ella "Para ganar la apuesta, tenías que subir a la parte delantera del por che" agitó sus manos despectivamente "Los chicos m ás gr andes ahor a van allí a tomar cerveza y pa sar el r ato" "Ya veo" CJ mir ó a Paig e "Realmente no estamo s aquí por la casa. Además del abuelo de Markie Poole ¿hay otros que todavía estén por aquí desde el 2000?" "Algunos. No hay mucho trabajo por aquí" sonrió rápidament e "Sólo cuando la gente muere" "Cor recto" dijo Paige plasmando una bril lante sonr isa en su ro stro "Entonces ¿le impor taría si damos una vu elta por ahí? Queríamos entrevist ar a alg unos de los que estuvieron alrededor en ese entonces" "Comience co n Lizzie Willis. Ella está en el lote 28. No ha pasado mucho sin que ella lo sepa" bajó su voz nuevamente "Un poco entrometida, si saben lo que quiero decir. Les hará estallar las or ejas" "Grandioso . Empezaremos allí entonces" d ijo CJ "Lo siento ¿cuál er a su nombr e?" "Brenda Cooper. Mi papá ahora es el dueño del lugar. Era de mi abuelo, pero él muri ó. Hace seis años. P or supuesto, m i papa lo ha estado manejando por años de todos modo s" continuó ella. Paige sonr ió co rtésmente "Agr adecemos su coo peración, Brenda. No tardar emos mucho" Paige le entregó un tarjeta y CJ hizo lo mismo "Si necesita ponerse en contacto con alg una de nosotras. ..por alguna r azón"
"Oh, lo har é" Brenda dobló su mano alr ededor de las tarjeta s "¿Significa est o que el FBI está investigando las desapariciones otra vez? ¿Tienen alguna nueva evidencia?" "Sin nuevas evidencias, no" dijo CJ rápidamente "Pero realmente no podemos hablar de eso con usted. Espero que lo entienda" "Sí, claro. Veo la televisión. Sé cómo es" CJ asintió "Entonces dejaremos que vuelva a su trabajo. Gracias por su tiempo" Se volteó para irse, sintiendo a Paige justo detrás de ella. Una vez de vuelta en el sol, tomó una respiración exagerada. "Lo sé" dijo Paige “Probablemente ahora ambas estamos olorosas a cigarrillo" "Pero era habladora" dijo CJ. "¿Qué tal si manejamos hacia al lote 28 en vez de caminar?" preguntó Paige cuando un perr o…encadenado a un árbo l…comenzó a ladrar les. "Tienes mi voto" dijo ella mientras entraban a su camioneta. CJ condujo lentamente por la estrecha vereda de casas móviles de diferentes tamaños y for mas que se alineab an a ambos lados. Alguna s tenían espacios muy pró ximos entre sí, o tras tenían jardines pequeñ os. La mayoría estaban descuidadas y desgastadas…mostrando sus años. El desorden las rodeada a casi todas. "Dios, esto me trae r ecuerdos" dijo ella en voz baja. "¿Es esto similar a dónde creciste?" preguntó Paige suavemente. CJ asintió "Sí, muchos parques de remolque se ven así. En aquel entonces, la nuestra no estaba así de destartalada" Paige se inclinó sobr e la consola y apretó su muslo car iñosament e. "Estoy bien" dij o CJ.
"Sí. Sé que lo estas" CJ se encont ró rápidament e con sus o jos, so nriendo l iger amente. Paige nunca la uzgó…por lo que estaba agradecida. Nunca tuvo que explicarle nada. Paige simplemente había aceptado su pasado como era. "Es aquí" dijo Paige señaland o un viejo per o or denado r emolque. Ausente de basura en el exterio r y había incluso un parche de hierba verde y dos macet as llenas de flor es rojas. "¿Cuál era su nombr e? ¿Lizzie? ” "Lizzie Willis" Paige salió y la mir ó a través del capó de la camioneta "¿Qu ieres que me encargue de esta?" "Seguro" CJ observó diver tida como Paige subía los escalones de madera desve ncijados y miraba la puerta, obviamente, tratando de decidir por dónde llamar. Una puerta de tela metálica…ro ta en vario s lugar es…pro tegía la fina puerta de aluminio. "Golpea en el marco de la puerta de tela metálica" dijo ella finalmente. Paige go lpeó tres veces en r ápida sucesión "¿Sra. W illis?" llamó . Ambas podían escuch ar el sonido de pasos en el interio r. "¿Qué pasa? ¿Qué pasa?" Una pequeña mujer con cabello blanco co mo la nieve y h ombr os li ger amente encorvados abr ió la puerta pa ra ellas. CJ no podía adivina r su edad a pesar de su cabello. Su rostr o estaba casi vacío de ar rug as. "Sra. Willis, somos del FBI" dijo Paige mientras le tendía su credencial "Soy la agente especial Riley. Ella es la ag ente especial Johnston" El r ostro de Lizzie Willis esta lló en una sonrisa, r evelando una dentadura blanca y limpia "Bueno, ya veo. Esto me trae recuerdos. Por supuesto en ese entonces, los que
venían eran hombr es" mir ó fijamente a CJ "Lleva ban trajes y cor batas" CJ miró sus zapatos para correr, sus jeans y su camiseta del FBI. Supuso que podría haber traído una chaqueta de traje, pero qué demonios, todavía estaba demasiado caliente para eso . Paige, por supuesto, estaba vestida como Paige siempr e vestía. Profesio nal y a la vez práctica. Miró nuevamente a la mujer y sonr ió "Si tengo que perseg uir a un chico malo, apuest o a que podr ía cor rer más r ápido que los chicos con traje y corbata" Lizzie Willis frunció sus labios "Ustedes los jóvenes, ta n infor males en estos días" "Sra. Willis, sól o tenemos algunas preg untas, si no le im por ta" dijo Paige. "Llámeme Lizzie. He sido viuda por más de cuarenta años" dio un paso atrás y mantuvo la puerta abierta "Entren. Tengo los ventiladores encendidos" CJ escondió su sonrisa mientras Paige valientemente cruzaba el umbral. CJ imaginaba que est a er a su pri mera vez dentro de un remo lque. Todo estaba ordenado y limpio. Aunque cálido, no estaba insoportablemente caliente en el interior. Lizzie tenía no menos de tres ventilad or es soplando air e alrededor. S e imaginaba en medio del verano, sería so focante en el interio r. "Siéntense" dijo ella señalando el sofá. Estaba desgarrado y el estampado de flores se desvanecía, pero una sábana había sido colocada en el cojín del asiento. Parecía limpia y ella y Paige i ntercambiar on mi radas ante s de sentarse. "Estoy segura que ha escu chado so bre el chico que encontraro n abajo por la calle" comenzó Paige. "Oh, sí. En la casa Wicker. El pequeño mexicano , según dicen" "Él parece ser hispano, sí, per o aún no ha sido identificado" dijo Paige. "¿Por qué le llaman la casa Wicker?" preguntó CJ "Así también la llamó Brenda" "Bueno, ese es su nombre" dijo Lizzie simplemente. "Spencer fue el c onstructor or iginal y el pro pietari o. Los últimos pro pietario s fueron
los Underwood" dijo Paige "Han sido los dueños durante cincuenta y seis años" Lizzie hizo caso o miso a su explicación "L os Underwoo ds sólo vivier on allí dur ante un corto tiempo. Ha estado vacía desde entonces. Los Wickers fueron los dueños anterio rmente" cruzó las manos uniéndolas, sus ded os delgado s mostraban inflamación artrítica en cada nudillo "El sr Wicker se volvió loco una noche. Piensan que tenía intoxicación po r plomo o algo así. Hacía whisky ilegal" dijo con naturali dad "Debió haberse envenenado a sí mismo " "Está bien" dijo Paige "Pero este muchacho, fue encontrado…" "Él mató a tres esa noche" dijo Lizzie con sus ojo s muy abiertos "Los hizo picadillos" CJ frunció el ceño "¿El sr Wicker?" "Si" bajó su voz "Con un hacha. En las escaleras. Dijeron que había sangre en todas las paredes, que goteaba hacia abajo" "¿Y esto fue cuando?" "Fue en el año de 1948. Los Underwoods la compraron diez años más tarde, después de que había permanecido vacía. Ahor a ¿quién en su sa no juicio iba a compr ar una casa así? Probablemente todavía tenía sangre en las paredes" dijo ella sacudiendo su cabeza. "Espero que no le impo rte que pregunte… " dijo Paig e "…pero ¿cuántos años tiene?" Lizzie dejó escapar una risa so rpr endentemente fuerte "Jovencit a, llegar é a mis ochenta y nueve es te diciembre" dio un go lpecito a su frente "P ero mi memo ria todavía es fuer te" "¿Entonces ha vivido en esta zona la mayor parte de su vida?" preguntó CJ. "No la…mayor parte. Por supuesto, no aquí en Shady Pines. No, cuando Earl estaba vivo, vivíamos cerca de la ciudad. Tuvimos una casa bonita. El cáncer se lo llevó, sin embarg o. Nunca llegué a ten er hijos, así que estu ve por mi cuenta" dijo ella "Poco a poco, el dinero se acabó" hizo un gesto con sus manos a los lados "Podr ía haberme mudado a
donde vive mi hermana menor, en Conroe. Pero no. Me mudé a las afueras de Pecan Grove. Este es mi hogar. He estado aquí veintiocho años. Es todo lo que puedo pagar, con mi cheque d el Seguro Social" "¿Ha estado aquí en Shady Pines todo ese tiempo ?" "Oh, sí. Justo aquí. Compré este remolque nuevo. Mi hermana y su esposo me ayudaro n a instalarme" sonr ió brill antemente "Tenemos el mismo cumpleaños. Ella vien e a verme cada abril. Trae un pastel o una torta o algo así. Oh, sí que sabe hornear. Lo heredó de nuest ra m adre" "Eso es genial" dijo Paige cortésmente "Así que vivía aquí cuando los cuatro muchachos desapareciero n" "Oh, sí, querida. Fue un tiempo horrible para todo el mundo. Las personas tenían miedo de enviar a sus hijo s a la escuela por temor a que no volvieran a casa" sacu dió su cabeza "Algunas perso nas incluso se mudaro n. Por supuesto, alg unos querían cerr ar l a escuela pr imar ia, pero nunca lo hiciero n. Ahor a los chicos tiene n autobuses" "¿Conoció personalmente a alguna de las familias?" preguntó CJ. Lizzie dejó escapar otra carcajada "Por supuesto. En aquel entonces había cuarenta o cincuenta familias viviendo aquí. Ahor a, no todos er an amigo s los uno de los o tros, per o todo el mundo conocía a todo el mundo" dijo ella. CJ miró a Paige, sin saber qué est aban ganando al interr og ar a esta mujer, que n o fuese una lección de historia. Estaba tratando de pensar en una forma educada de envolverla y seguir adelante cuando Paige hizo una pregunta qu e le sor prendió. "¿Qué cree le pasó a lo s cuatro chicos?" Lizzie cruzó sus manos uniéndolas herméticame nte "Algo más hor rible, imagino" dijo ella "Paulie Canton fue el único que encontraron" dijo ella, su voz se iba apagando "Algo terri ble para las familias"
"¿Por qué cree que fue dejad o en la casa W icker?" preg untó Paig e. "La casa Wicker es maligna" dijo ella "El que hizo esto probablemente fue movido a eso" se acercó más, su voz baja "N i siquiera co nducirí a fr ente a ella. Tomo el camino larg o hacia Cleve land cuando tengo que hacer co mpras" "¿Así que todavía co nduce?" preguntó CJ. "Oh, sí. Ahor a no te pr eocupes. Soy perf ectamente capaz" "¿Cree que la casa está embrujada?" preguntó Paige y CJ notó la seria expresión de su rostro. "Por supuesto que lo está. Aquellos que son lo suficientemente necios como para acercarse a ell a han visto sombr as en las ven tanas superio res. Algunos o yen gri tos, otro s oyen llanto" una vez más sus manos se aferr aro n "Un lugar hor rible, realment e horr ible. Muchas cosas t err ibles han ocurr ido allí. Fue a ntes de mi tiempo, pero comenzó con el Sr. Spencer. Dicen que mató a do s niños que ro baban los huevo s de sus gal linas. Después de eso, los Wickers la compraron. Tenían once niños" negó con la cabeza lentamente "Ni uno de ellos vivió hasta la edad adulta" CJ enarcó sus cejas. "Todos muri ero n allí mismo , en la casa de u na manera u otra. D os cayero n desde lo alto de la escalera del tercer piso. Una de las niñas cay ó por la barandilla del segundo piso. Otro se ahogó después de caer en el pozo" sacudió su cabeza nuevamente "Dicen que cayó. Empujada, me g usta más" "¿Por el sr Wicker?" preguntó Paige. "Un hombr e malvado" dijo Lizzie con cer teza. "¿Conocía a lo s niños?" "Oh, sí. En aquel entonces sólo había una escuela" su mirada fue más allá de ellas y había nost algia en su r ostro "Las cosas er an más simples en aquel ent onces" guardó
silencio por un momento, entonce s una sonrisa iluminó su r ostro "Era dulce con Tommy Wicker" dijo ella "Earl pr ovocó una pelea con él un día desp ués de la escue la" CJ dudaba que esto aportara luz sobre el caso y que probablemente estaban perdiendo el tiempo, pero permitió que Lizzie r ecor dara el pasado. Cualquier entrevist as que hicieran hoy er a más for malidad qu e cualquier otra co sa. Cator ce años era m ucho tiempo para encontrar nuevas evidenc ias. "Esa fue la última vez que vi a Tommy" dijo con tristeza "Él nunca regresó a la escuela" "¿Qué pasó con él?" preg untó Paige. Lizzie la miró con ojo s serio "Estaba ayudando a su padre a remo ver un árbol de pino que había caído cerca de la casa" su s ojo s se cerr aro n por un segundo "Era un chico tan bonito" dijo ella, su voz apenas un susurro "Recibió un hachazo en la cabeza. El sr Wicker dijo que la estaba balanceando hacia el ár bol y Tommy se atravesó en el camino " "¿Así que fue un accidente?" "Todo si empre fue un accidente. Hasta aquella fatídica noche cuando mató a su esposa y a sus dos hijas restantes. Entonces dejaron de pensar que era un accidente. Por supuesto, toda la familia se había ido par a entonces. El sr Wicker se colg ó a sí mismo en la barandilla del t ercer piso" "Wow" murmuró CJ. "Dicen que el sr Spencer se ahorcó en la misma barandilla justo antes de que fuese arrestado. Después de matar a los dos niños que pensaba estaban robándole, saben. La casa estuvo vacía por diez años antes de que los Underwood la compraran. Sus hijos habían crecido por lo que sólo eran ellos" sacudió su cabeza lentamente "He escuchado las historias que la señor a Underwood co ntaba. Escuchaba a niños cor riendo por las escaleras. Gritando en los pasillos. Sentía manos que la tocaban" Lizzie se sacudió, como
rechazando esas mismas manos "Juraba que su marido nunca había escuchado nada de eso. Casi la llevó a la lo cura. Hacia el final, se negaba incluso a subir las escaleras en absoluto" "Y la casa ha estado nuevamente vacía desde hace años ¿no?" "Sí, desde que el viejo Underwood mur ió. Se colgó de la misma barandilla, igual que el viejo Wicker, igual que el viejo Spencer. Dicen que amarró la cuerda al poste de la esquina y solo saltó" sus labios fr uncidos "Eso es l o que dicen, pero ¿quién sabe realmente? Tal vez fue empujado" "¿Por su esposa?" "Oh, no. Ella ya no subía las esc aleras ¿r ecuerdas? No, ella lo encontró colg ado allí cuando ll egó a casa de la tienda de comestibles. Est aba tan asustada, ni siquier a subió para revisarlo. Dio la vuelta y se alejó" Lizzie sacudió su cabeza "Después de todo eso, se fue de aquí. Imagino que fue a vivir con la familia en alguna parte. Eso paso a finales de los setenta, creo. Ha estado vacía desde entonces" dijo ella "Solían tener a alguien que cuidaba del patio y esas cosas, cuando ponían ese gran cartel de venta afuera. Pero eso se detuvo hace año s" "El chico que encontraron la semana pasada… ¿sabe algo acerca de él? ¿O ha escuchado algo?" pr eguntó CJ queriendo dirig ir la conversación hacia el present e. Ella negó con la cabeza "No era de aquí, no. No he escuchado de alguien que lo conozca. Ahor a el r umor es que era de una d e las familias que viven má s allá del vivero (semille ro )" dijo ella. "¿Vivero?" preguntó Paige. "Hay un enorme vivero…ár boles y planta s y flo res…al norte de la ciudad, cerca del límite del Bosque Nacional. Las plant as de Tho mpson. Tiene una gr an cantidad de ilegales…" dijo ella haciend o comillas en el air e "…que trabajan pa ra él. Pro bablemente
tiene diez o doce r emolques allá afuera donde ellos viven" "¿Alguien de la oficina del sheriff vino por aquí"? preg untó CJ. "No ¿Por qué lo harí an? El chico no era de aquí" CJ asintió, mirando a Paige nuevamente. "Bueno, creo que le hemos quitado suficiente tiempo. Probablemente deberíamos irnos" "Oh, jo vencita, me encanta tener visitantes. La gente no viene po r aquí, ni visitan como antes. Todo el mundo siempre está de prisa en estos días" "Nosotras incluidas, me temo" dijo Paige y sonrió mientras se levantaba "Fue bueno conocer la, Lizzie. Si se entera de alg o, ll ámenos" dijo ella entreg ándole una t arjeta. Lizzie se quedó mirando la tarjeta "Paige" leyó "Vaya, eres demasiado bonita como para estar trabajando para el FBI, querida ¿Cómo demonios f uiste ar rastrada a este trabajo?" CJ también se puso de pie, preguntándose qué línea le ofrecería Paige y fue sor prendida al escu char la ver dad. "Quería ayudar a la gente" Lizzie tomó la tarjeta de CJ y CJ esperó hasta que la leyera también. La sonrisa de Lizzie vaciló "Tu pareces encajar bien. A excepción de tu ropa" CJ sonri ó afablement e "Gracias" Vio como Lizzie se empu jaba a sí misma fuera de su silla, tr atando de ende rezar sus hombros. "Déjenme acompañar las a la sal ida" dijo Lizzie "Vuelvan y visiten en cualquier momento. Echo de menos tener compañía" "Es posible que tengamos más pr eguntas" dijo Paig e. "Bueno, vuelvan entonces" abrió la puerta de tela metálica para ellas, entonces las
siguió afuera "Veo que mis flores necesitan un trago de agua" comentó "Fue muy agr adable y fr esco esta mañ ana, pero las tardes aún s on caluro sas ¿no es así?" "Sí, señor a, estoy lista para un clima más fr esco" dijo CJ mientras observaba salir a la vecina de Lizzie con una bolsa de basura. La mujer las miró sospechosamente mientras metía la bolsa en un cu bo de basura, luego se apresuró a entrar sin molestarse en cerr ar la tapa. "Oh, no se pr eocupen por Edie" dijo Lizzie "Edith Krause" se aferr ó a la bar andilla tambaleante junto a los escalones "Edie no ha sido la misma desde que perdió a su pequeño" CJ la mir ó br uscamente "¿Su hijo fue uno de los cuatro chicos?" "Oh, no, no. Murió al menos un año ante s de que todo eso pasara" fr unció los labios y negó con la cabeza lentamente "Él era una cosa pequeña, frágil. Los chicos más grandes peleaban con él co nstantemente. Edward Krause. Lo l lamaban Eddie" "¿Qué pasó?" pr eguntó Paige. Lizzie lade ó la cabeza " En realidad, fue un o de los cuatro quien lo hizo" "¿Hacer qué?" "Empezaro n una pelea en la escuela un día, Butch Renkie y él. Butch era un niño gr ande para su edad. Oh, nunca supimos todos los detalles, pero la mayor ía dice que Ed die estaba en el suelo y Butch lo pisoteaba" Lizzie miró el remolque de su vecina "La garganta del pequeño Eddie fue aplastada" Lizzie miró a CJ "Ellos dicen que murió rápidamente" "¿Y el pequeño Eddie vivía al lado?" preguntó Paige. "Sí. Era su único hijo. Edie lo pro tegía tanto, no le permi tía jugar co mo un niño nor mal. Siempre tuvo miedo de que se last imar a o se enfermar a" Lizzie sacudió su cabello blanco como la nieve, aleján dolo de su ro stro "Edie nunca fue la misma después de eso" CJ siguió su mi rada hacia el ant iguo remo lque de al lado. Ni siquiera una sola tela
metálica permanecía en las ventanas y unos bloques habían sustituido los escalones de madera que est aban arr ojados a un lado, o lvidados, la madera ten ía tiempo podri da. CJ tenía un montón de preguntas , pero pensaba que era mejo r que ella y Paige discutieran so bre todo esto antes de bombardear a Lizzie Willis con ellas. "Bueno, una vez más, gr acias por su tiempo" dijo ella "Vamos a co nducir por los alrededor es, ver si podemo s hablar con alg uien más. Tal vez algunos de lo s vecinos de los cuatro chicos" hizo una pausa " Nos dijero n que el abue lo de Mark Po ole todavía estaba aquí" dijo ella. "Sí, él vive al final de la calle" dijo Lizzie señalando la estrecha calle "Lote 35, quiero decir" una ve z más sus finos labios se fr unciero n "No envidio do nde vive" dijo ella co n una sacudida de su cabeza "Tiene algunos vecinos terribles" bajó la voz casi en un susurro "Se mudaron hace un par meses. Traficantes de drogas, dicen" Las cejas de CJ se ele varo n "¿Distribuidor es de drog as? ¿No ha llamado a la ofi cina del Sheriff?" Lizzie no le dio im por tancia a su pregunta " Como si fuesen a hacer algo . Los ll amó muchas veces. Siguen diciendo que no tienen..." cerró los ojos inclinando un poco su cabeza "¿Cómo es que dicen en la televisión?" "¿Causa pro bable?" suminist ró Paige. "Sí, eso es. Vaya, él le estaba diciendo a l a Sra. Baker que el jef e Brady básicam ente le había dicho que no lo s mo lestara nunca más" sacud ió la cabeza con desap ro bación "¿Pueden creerlo? Con traficantes de drogas justo delante de sus narices" "Bueno, iremo s a verlo ¿Sr Poo le? ¿Cuál es su nombr e?" "Allen. Un chico bastante agr adable. Avanzado en años, si n embar go " CJ sonrió "Gracias, Lizzie. Has sido de mucha ayuda" La anciana casi sonr ió r adiantemente y trató de enderezar sus hombr os jo ro bados
"Vuelvan en cualquier momento" dijo ella. CJ y Paige se despidie ron co n la mano mientras se alejaban y L izzie las obser vó hasta que llegaro n a la esquin a. "Que mujer tan encantador a" dijo Paige. "Sí. Llena de historias" "No había nada en el archivo or iginal sobr e Eddie Krause. Supongo que no entraba en el juego para ellos" "Algo de coincidencia , sí" Paige sonr ió r ápidamente "Pero no cr eemos en las coinciden cias ¿verdad?" "No" CJ tomó su teléfono y llamó a Ice "Vamos a ver si lo s chicos consig uiero n algo " sólo sonó una vez antes de que Ice contestara. "Por favor, dime que e s hor a de comer " "Ni siquiera son las o nce, calvo ¿Encontraro n algo?" "¿Qué esperabas que e ncontrár amos? Justo como dice el infor me, varó n no identificado, de aproximadamente 6 a 8 años" "¿Con quienes hablaron?" "Hablamos con los asistentes que fueron l os pr imer os en la escena . Luego, hablamos con el equipo que está investigando l a muer te. No tienen nada" "Howley dijo que el forense tendría el informe final esta semana ¿Le preguntaste?" "Sí, no lo tienen todavía. Nos darán una llamada. Tal vez consigamos algo más tarde" "Entonces ¿dónde están ahora?" "A punto de r egr esar co n ustedes ¿Consig uiero n algo ?" "Sí, conseguimos una pequeña lección de historia. Escucha, antes de salir de allí, revisa si tien en algo en archivo con r especto a la muer te de Eduardo Krause. D ebió haber ocur rido más o menos un añ o antes de la desaparició n de los cuatro chicos"
"¿Quién es él?" "Tenía seis año s. Fue asesinado en la escuela. Fue consider ado un accidente. Uno de los cuatro chicos estuvo involucrado" "Está bien. Vamos a comprobarlo" "Vamos a entrevistar al abuelo de uno de los cuatro chicos, entonces pondremos punto final por aquí. Nos reuniremos en el hotel en vez de que ustedes vengan aquí, luego iremos a almorzar" "Trato" CJ bajó su teléfono y miró hacia Paige "No tienen nada" Paige asintió "Este es el lote 35" dijo ella. Una vieja camioneta Ford estaba estacionada en la calzada. CJ salió a un lado de la carr etera. El r emolque era m uy similar a la otr os, años pasados de moda. C inco neumáticos se apoyaban a un lado del mi smo, l a mala hier ba había cr ecido casi lo suficientemente como para cubrir los. Tan pro nto co mo salier on de la camionet a, oyero n ladridos fer oces. CJ se volteó rápidamente. Al otro lado de la calle, un perro con mirada despiadada estaba encadenado a un árbol. El pitbull tensaba la cadena contra su cuello, ladrándoles con fuerza, la baba caía de su boca mientras le enseñaba los dientes. "Espero que esa cadena aguante" dijo Paige. "Tú y yo, bebe" murmuró CJ, consciente de que su mano había aterrizado automáticamente en su arma. Antes de que pud ieran tocar, la puerta desgarr ada del frente se abrió y un hombre bramó en voz alta "¡ Cállate maldito per ro!" CJ automáticamente dio un paso atrás "¿Sr Poole?" Sus ojos se estrecharon "Puede ser ¿Quién es usted?"
Ella y Paig e simultáneamente levant aron sus cr edenciales "FBI. Soy la agente especial Johnston, ella es la agente especial Riley" dijo ella "¿Podemos hablar?" "Bueno, veo que mis quejas finalmente llegaron a la cima" dijo él "Estos patanes locales de por aquí no hiciero n una maldita cosa al respecto" su mirada se desvió hacia el patio donde el perr o seguía ladrando "Los quiero fuer a" "Oh" CJ sonr ió y negó co n la cabeza "No, en r ealidad, n o estamos aquí por sus vecinos" dijo ella. "Entonces ¿qué diabl os hacen aquí?" "Se trata de su nieto" dijo Paige "Mark Poole" "¿Markie? ¿Qué? ¿Al fi n tienen una pista?" "¿Podemos entrar ?" preg untó CJ "Va a ser un poco más tranquilo" "Ese maldito perr o" mur muró mientras vo lvía a entrar, dejándolas allí de pie. C J se encogió de homb ro s y siguió al inte rio r. Mientras el remolque de Lizzie estaba impecable y ordenado, éste estaba necesitando desesperadamente una limpieza. Miró a su alr ededor por un lugar donde sentarse, per o los perió dicos cubrían el so fá. Miró hacia la mesa donde est aban los r estos de la cena anterior y el desayuno de esta mañana. Él pareció leer sus pensamientos. "Sí, desde que la esposa falleció, no he agar rado el ri tmo de mantener el lugar limpio" explicó él. "Lo siento" dijo Paige "¿Fue recientemente?" Él asintió con la cabeza "Sip. Serán dos años el mes que viene" CJ sacó una silla de la mesa y Paige hizo lo mismo . El Sr. Poo le tomó su bien usa do sillón reclinable. "Ahora ¿qué es eso de Markie?" "Bueno, esto es sólo un seguimiento" dijo CJ "El chico que fue encontrado la semana
pasada en la casa Wicker…hubo similitudes con Paul Cantón, el único de los cuatro chicos que fue encontrado" "He oído hablar de él, por supuesto. Un pequeño mexicano" "Sus padres no se han presentado" dijo Paige. "Ilegales" dijo sin r odeos "No pued o culparlo s" "¿Este muchacho nunca fue visto por los alrededor es?" Él negó co n la cabeza "No lo creo . Todos ellos viven por el vivero , sí es que es un o de ellos" dijo él "No era uno de los niños del parque de t odos mo dos. No como en los viejos tiempos. M arkie y sus amig os jugaban al béisbol en la calle. Podías escu char a l os niños r iendo y gr itando por todo el maldito lugar " dijo con una sonrisa que se des vaneció rápidamente "Después de eso, alg unas de las familias se mudaro n lejos. Ah or a la mayor ía de nosotro s som os viejo s. A excepción de esos hijo s de puta que viven al lado" dijo él. "Sr Poole, sé que fue entrevistado cuando Mark desapareció. Indicó que nunca hubo algo sospechoso, ni extraños merodeando por los alrededores, nada fuera de lo común" dijo Paige. "Eso es correcto" "Con este pequeño encontrado la semana pasada ¿piensa que podríamos tener la misma situación que antes?" "Admitiré que cuando escuché la noticia, pensé en Markie" dijo él "Pero eso fue ¿qué? ¿hace catorce años?" él neg ó co n la cabeza " No puedo imaginar que alguien secuestre a ese pequeño niño mexicano atravesando todo este camino hacia la casa Wicker, solo par a imitar la for ma en que encontraro n a Paulie Canton" CJ pasó los dedos por su cabello. Sabía de antemano que probablemente no conseguir ían una nueva infor mación. Él, como todos lo s demás en el parque d e casas rodantes, había sido entrevistado varias veces hacía catorce años. Estuvo a punto de
sugeri rle a Paige que se fueran cua ndo una camionet a con música a todo volumen se detuvo al o tro lado de la calle. El perr o empezó a ladrar en voz alta nue vamente. "Nunca se detiene" dijo él "La gente entra y sale a todas ho ras de la no che. Entonces esto, los matones se aparecen durante el día" CJ se levantó y se acercó a la ventana, viendo como un hombre joven salía del lado del pasaje ro y co rría hasta la puerta del remol que que cruzaba la calle. Entró só lo unos pocos segundos. L uego salió con las manos metida s en los bolsill os tro tando hacia la camioneta. La camioneta de alejó, llevándose la música a todo volumen. Se volteó hacia el señor Poole. "¿Sabe quién vive ahí?" "No sé sus nombr es, no" dijo él "Es una ex traña mezcla, es lo mejo r que puedo decir. Es sólo un r emolque de d os habitaciones, pero po r lo meno s hay siete u ocho per sonas viviendo allí . Hay un hombr e negr o, dos blancos y un or iental" dijo él "Hay d os mujer es negras y he visto dos mujeres blancas que van y vienen" "¿Qué le ha contado al departamento del sheriff?" preguntó ella. "Les dije que hay unos narcotraficantes viviendo a través de la calle. Caray, veo la televisión. No soy estúpido. Probablemente tengan también un laboratorio de metanfetamina allí" "¿Y han venido a hablar con ellos?" "Diablos, no. Dicen que porque simplemente creo que están vendiendo drogas no quiere decir que así sea" CJ sonrió y mir ó a Paige "Vamos a hablar con ello s" Paige negó con la cabeza "C J, no. Estamos aquí sólo para…" "Acabo de presenc iar lo que parece ser una compra de dro gas" dijo ella "Creo que es nuestro deber i nvestigar"
"Sí" dijo el Sr. Poole "Eso es lo que he tratado de decirle a los inútiles en el departamento del sheriff. Que vengan y echen un vistazo. Demonios, ni siquiera han hecho eso " "Vamos" dijo CJ "Será divertido" Capítulo 7
"Así que las dejamos solas por un par de hor as y dirig en una redad a de dro gas" Ice negó con la cabeza "¿C ómo sucedió?" "Sólo estaba t ratando de añadirle un poco de diversión a nuestro día" dijo CJ. Paige mir ó a Billy y volteó sus o jos con exageració n mientras seg uían a Ice y a CJ por el pasillo hacia su habitaciones de hotel. Él había sido lo suficientemente bueno al llevar una de su s bolsas por ella. "Me alegr o de que nos dier on habitaciones co ntiguas" dijo Billy. CJ miró por encima de su hombro "Oh, sí. Yo también" dijo secamente y Paige ocultó su sonr isa cuando se detuvieron fr ente a la habitac ión de lo s chicos. Ice utilizó su tarjeta llave y abrió la puerta "No está mal" dijo él "Al menos son camas matrimoniales" CJ se dirigió a la habitación de al lado y Paige tomó su bolso de Billy. CJ estaba en la puerta, mirando adent ro. "¿Qué pasa?" CJ señaló las camas "¿P uedes cr eer eso?" Paige dejó que la puerta se cerrar a detrás de ellas y en silen cio r io ante la expresión del r ostro de CJ "¿Voy a pr eparar una coartada pa ra ti, tigr e?" CJ señaló nuevamente hacia las camas "Nuestras camas comparten una pared común con las camas de ellos" lanzó su bolso en una de ellas "Así que, sí, va mos a compor tarnos como niñas de l cor o"
Paige abrió su bolso más pequeño y sacó la botella de vino que había traído. CJ se la quitó. "¿Trajiste vino?" "Por supuesto" dijo ella. Con mucho cuidado, desenv olvió dos copas de vino y las colocó so bre la mesa. "Oh, no, no lo hiciste" dijo CJ mientras mir aba las copas "¿E n serio ? ¿Las copas también?" Paige le ent regó el bolso a CJ "Traje algo más" dijo ella. E speró un momento ant es de que los ojo s de CJ se amp liar an. "Oh Dios mío " susurr ó CJ "¿Trajiste... eso?" rápidament e cerr ó el bol so "Nuestra cama está justo allí" señaló "En la pared donde está la cama de ellos" Paige se acercó, sin poder bo rrar la sonr isa de su rostro . Besó lentamen te a CJ "Entonces vamos a tener que ser muy, muy silenciosas" CJ finalmente sonrió "Dios, eres malvada. Me encanta" "Eso pensaba" Unos g olpes fuertes en su pu erta hiciero n que CJ cerr ara r ápidamente el bolso entreg ándoselo a Paige "Ocult a esto" Paige se echó a reír "Dudo que vaya n a r egistrar nuestras maletas bu scando juguetes sexuales" Ice y Billy estaban de pie en la puer ta, mir ando hacia adentro . Ni ella ni CJ habían hecho el intento de desempacar y todos sus bolsos estaban colocados en una cama. Tan indiferente como le fue posible, Paige llevó su pequeño bolso…y su juguete...hacia el cuarto de baño. "¿Almuerzo?" preguntó Ice. "Nada de comida rápida" dijo Paige en voz alta desde el cuarto de baño.
"¿Mexicana?" Paige sabía que esa sería la segunda opción de ellos. También sabía que hubiese sido la prim era o pción de CJ. Le sonrió cuando volvió a entrar en el dor mitor io "¿Mexicana está bien para ti?" "Si debo hacerlo" dijo CJ con una sonrisa "Pero no en alg una cadena. Encontremos un sitio lo cal" Después de una rápida verificación en la r ecepción, lo s cuatro partiero n en la camioneta de CJ hacia "el mejor" lugar en Cleveland. Aunque el nombre…Judy…no evocaba exa ctamente la imagen de la ador able abuela de alg uien cocinand o deliciosos platos típico s, el estacionam iento estaba prácticamente hast a su capacidad. CJ tomó uno de los dos puestos restantes. "Huelo las faji tas chispor roteantes a la parr illa hasta aq uí" dijo Ice mient ras frotaba sus manos. "Quiero enchiladas cubiertas con tan to queso que ni siquier a pueda encontrarl as" dijo CJ con una sonr isa "Rico queso cr emoso " añadió. "Son tus arterias" dijo Paig e "Se libre para o bstruir las a volunta d" "Pienso que las fajitas también suenan bien" dijo Billy mientras sostenía la puerta abierta para ello s. El interior estaba atestado y r uidoso y esperaro n en la cola para senta rse. A pesar de que eran casi la una, la multit ud seguía siendo densa . Los camar ero s cor rían entre las mesas, dejando cestas frescas de patatas fritas y llenando los vasos con té y agua. La música de fondo de los m ariachis r ealmente no er a necesaria m ientras el zumbido de las voces y las risas llenaban el r estaurante. En poco tiempo fueron sentados en una mesa tipo reservado (tipo caseta, tipo gabinete, tipo casilla) y Paige se deslizó junto a Billy "Es una pena que no estemos aquí
para la cena" dijo ella mir ando a una camarer a que pasaba con una ban deja "Esa marg arita se ve bien" "Siempre po demos r egr esar" dijo Ice " Pero pro bablemente te cansarías de los nach os con frijoles ne gr os" bro meó. "Oh, no lo sé" dijo mientras r evisaba el m enú "Tienen espinacas y set as (hongo s) enchiladas" miró a CJ y sonrió "Por supuest o, par ecen estar cubiertas p or tu rico queso cremoso" "Sí, pero sabes, estamos compartiendo una habitación" CJ movió las cejas "Tal vez deberías dejar lo s fr ijol es de lado durante e ste viaje" Ice y Billy casi aullaron de la r isa y Paige no pudo evitar que el rubor iluminara su rostro . Se arm ó de toda la dignidad que p udo "El gas es una fun ción cor por al perfectame nte nor mal" dijo ella "Y por favor no discutamos de eso en el almuerzo" La sonrisa de CJ se desvaneció y Paige supuso que se sentía reprendida. Así que mientras la camarera dejaba dos cestas de cálidas patatas fritas y cuatro cuencos de salsa, Paige le dio CJ un guiño sut il. CJ se encogió de hombro s y susurr ó un "lo sient o" pero Paig e resto impor tancia a su disculpa con un gesto "Así que, dejando la flatulencia a un lado, ustedes descubrieron algo " preguntó ella derivando la discusión hacia el caso. "No, nada sobr e el niño no identificado. No había nada en la escena. La causa de muerte según lo s fo renses sigue pendie nte todavía" "¿Oh? ¿lo tienes?" preguntó CJ. "Finalmente" dijo él "No hay mucho más de lo que ya Howley nos dijo. Había contusiones en la pelvis y la par te inferior de las extremidades. Y tenía el cuello r oto, probablemente por la fuerza de la estrangulación. Están haciendo más pruebas. Dicen que tendrán el r epor te definitivo en tres días, a más tardar"
"¿Que esta inconcluso al respecto?" preguntó Paige. "Si lo mató la fuerza contun dente del trauma o el cuello r oto" dijo él mi entras r ecogía salsa en una patata frita "Ambos fémur estaban fracturados. Las costillas rotas. Pulmón perforado" "¿Le dieron una paliza?" preguntó CJ. "No había heridas defensivas" dijo Billy. "Entonces suena como que fue golpeado por un coche" dijo CJ antes de meter una patata en su boca. "Sí, podr ía ser. Pero ¿porque estrangularlo lo suficientemente fuerte como para ro mper su cuel lo?" "Tal vez nuestro hombre entró en pánico" dijo CJ "Tal vez…" Pero ella hizo una pa usa cuando la camarer a apareció con una brillante sonrisa "¿Listos para or denar?" "El almuer zo especial . Fajitas de carne" dijo Ice "Y té" "Yo también" dijo Billy. La camarera mir ó a Paige. "Nachos con fr ijol es negr os" dijo ella "Sin q ueso, por favor. Y a un lado guacamole. Té también" "Enchiladas de pollo" dijo CJ "Con queso extra por todas partes. De hecho, el queso que le quite a ella, me lo pone a mí . Y té" "Suena bien" dijo la camarera "Voy a traer sus bebidas de inmediato" "Cuidado, tigre. Esos abdominales asesinos que las chiquillas tanto aman podrían estar mal parados después de es ta comida" b ro meó ella. "Bebe, te mo straré l os abdominales asesin os más tarde y podr ás decidir si están mal parados o no"
Ice y Billy rier on "Saben algo , desde que regr esaro n de Hog anville, las dos est án realmente alig eradas" dijo Billy. "¿Estás diciendo que antes estábamos tensas?" preguntó CJ. Sonrió mientras trasladaba su mirada hacia Paige "Bueno, tal vez una de nosotras" "No estaba tensa" insistió Paige "Simplemente eras desagradable" agarró una patata "Eso no ha cambiado" "Eso nunca va a cambiar" dijo Ice con una carcajada. Miró a CJ "Entonces ¿cuál es tu teor ía?" CJ negó con la cabeza "No. No tiene sentido. Si nuestro hombre golpeó al chico…accid entalmente… ¿Por qué el pánico? ¿Por qué ro mperle el cuello?" "¿Por qué tirar su cuerpo?" CJ enarcó las cejas "¿U n conductor bor racho?" Billy asintió "Si. Entró en pánico. El chico no está muerto" "Así que lo estrangula ¿lo term ina?" Ice negó con la cabeza "E so es rebuscado. Quiero decir ¿quién pien sa en hacer eso? Atropellas a alguien, el chico sig ue con vida, incluso si estás bor racho hasta el culo, aún tratas de ayu darlo " "Quizás. O tal vez sólo estás preo cupado por tu pro pio culo" co ntrarr estó Billy. "Aunque nuestro ho mbre entró en pánico y mató al chico ¿por qué molesta rse arr ojando el cuer po en la casa W icker? De acu erdo a todas las pe rsonas con las que hemos hablado, el chico no vivía por allí, así que n o pudo ser atropellado cerca de ese lugar" dijo CJ. "Dos de l as personas que ent revistamos ho y dijero n que el chico pr obablemente pertenecía a una de las familias que viven en el vivero" dijo Paige "Las plantas de Thompso n. Al parecer contrata y da v ivienda a los no ciudadanos" dijo ella aún sin sentirse cómo da llamánd oles "ilegales" como lo hacía Lizzie y el Sr. Poole.
"¿Los no ciudadan os?" preg untó Ice con escept icismo "¿Te refieres a los ilegales?" "Sí. Estaba tratando de ser …" "…políticamente correcta" CJ terminó por ella. Miró a Ice y a Billy "¿Alguna mención en su infor me que buscaron esas familias?" "Ninguna" dijo Billy "De hecho, tuve la impresión de que no hicieron mucho en esto" "Yo también" dijo Ice "El jefe Brady fue el líder en eso. Fue servicial y su informe pro fesional sig uiendo las reg las del libro , pero no había mucha su stancia. El beneficio de la duda, su pongo que asumiero n que los padres del niño vendría más adelant e" "¿Y cuando nadie lo hizo , lo dejar on enfr iar?" "Todos sabemos que cuando no tienes a la familia de la víctima acosándote, es fácil dejar que las cosas pasen por alto" dijo Ice "Sin evidencia forense, ni testigos, nadie hace preg untas" él se encogió de hombro s "Un simple caso sin resol ver" "Hablando de casos sin r esolver" dijo Paige "¿Encontraste algo sobr e Edward Krause?" "Hubo un reporte del accidente, nada más" dijo Billy "Los chicos tuvieron una pelea en la escuela. Butch Renkie al parecer cayó sobr e Edward, su r odilla aterr izó en l a garganta, aplastándola. Esencialmente se asfixió. Lo llamaron un accidente" "Lizzie dijo que Butch peleaba con Eddie todo el tiempo. Dijo que Eddie era frágil" dijo Paige "También indicó que Butch pisoteó a Eddie intencionalmente. No que cayó. No tengo una descripció n de Butch Renkie, pero sólo su nombr e indica que era un niño gr ande. Lizzie dijo lo mismo " "¿Quién es Lizzie?" preguntó Ice. "Lizzie Willis. Es considerada la entrometida de la comunidad" dijo CJ "Muy habladora. Del tipo abuela agradable" "¿No cr ees que el caso sin r esolver inicial ten dría una descripción de lo s cuatro chicos
desaparecidos?" sugir ió Billy. "Sí. Supongo que tendremos que leerlo más a fondo" dijo ella " No es que importe, realmente. Incluso si Butch era un chico grande metiéndose con un compañero de la escuela débil, no significa nada en este punto" "Así que cuando Butch Renkie fue uno de los cuatro que desaparecieron ¿los investigador es hablaron co n los padres de Eduardo Krause?" preg untó CJ "Edie Krause es el madre. Parecía un poco...bueno, paranoica" dijo ella. Miró a Paige "¿No te pareció?" "Sí. Pero como dijo Lizzie, ella no ha sido la misma desde el acciden te" hizo una pausa "Lizzie no hizo ninguna mención de su mar ido" "Tal vez debe ríamos leer el ar chivo esta noche , a ver qué pregunta s sacamos" Ice frotó sus manos "Veo fajitas en el camino. Debe ser nuestra orden" Estaba en lo cierto. Cu atro platos llenos de ali mentos calientes fuero n colo cados frente a ello s. Los nachos de Paige par ecían casi insufic iente en compar ación con l as enchiladas de CJ con arroz y frijoles. Las fajitas de Ice y Billy todavía chisporroteantes y cubiertas de cebollas y pimientos. Por una momento, deseó no haber cambiado a su dieta vegana, pe ro eso se desvanec ió cuando vio la carne empapada en grasa. Tomo un nacho crujiente cargado sólo con frijoles negros y trató de ignorar los sonidos de placer pro cedentes de los otro s. "Bueno, yo digo que ustedes regr esen con sus compañero s en el departamen to del sheriff…" dijo CJ mientras tomaba un gran trag o de té "…preg úntenles sobre las famil ias que viven en las plantas de Thompson. Tal vez dar una vuelta por ahí" "¿Y ustedes dos?" "Creo que tenemos que entrevistar a Edie Krause" "No par ecía muy idónea ni comunicat iva" Paige le r ecor dó.
"Entonces apuesto a que Lizzie Willis lo será" CJ sonrió a Ice "Y no olviden, que tenemos que echarle un vistazo a esa casa" "No sé qué pasa co n ustedes y esa maldita casa" dijo Ice "Ya ello s han estado all í. Nada fue perturbado . No hay evidencia de que alg uien estuvo adentro" "Pero aun así tenemos que echa r un vistazo. Descubrir cómo conseguimos una llave" Capítulo 8
Ice cerr ó con fuerza l a puerta de la camioneta , preg untándose cómo él y Billy habían log rado quedar atascados como compañero s. Aunque se llevaban bien , él estaba acostumbrado a CJ. Sabía qué preguntas haría ella y sabía cómo enfrentarla. Con Billy, aún parecían no esta r en la misma sintonía. "¿Cómo es que tú y yo queda mos varados com o co mpañeros?" Billy se encogió de hombr os, "Viajamos juntos. Estamos en la mism a habitación" "Sí. Y esa es demasiada unión" dijo "Y ahora tenemos que conseguir la llave de la maldita casa embrujada" "¿Qué pasa con las plantas de Thompson? ¿Crees que podamos conseguir
que alguien
salga de allí?" "Supongo que si ellos no, noso tros sí" Entrar on en las o ficinas, asint iendo a lo s r ostro s conocido s. Ya habían pa sado en ese lugar unas malditas 3 hor as. "¿Brady sig ue aquí?" p reg untó él. "Sí, vayan hacia atrás" La puerta estaba abierta, pero se detuvo para llamar. Chuck Brady estaba mirando en su monitor, con el ceño fr uncido y les hizo señas para que en traran sin mir arlo s. "Jefe Brady, tenemos más preguntas para usted" Entonces les miró "Y el FBI regresa" hizo un gesto para que se sentaran "¿Ahora qué
tienen en mente? ¿Planean hacer más redadas de drogas mientras están en la ciudad? Esas mujeres tienen agallas ¿no es así? Teníamos esa casa en nuest ro radar. Era sólo cuestión de tiempo que nos movilizár amos" "Bueno, ver un nego cio de dro gas a plena la luz d el día es un poco difícil de ig nor ar" dijo él "Pero sí, son capaces d e cuidarse por sí mismas. S alvarte algunas ve ces, supongo " Su sonrisa fue forzada "Entonces ¿qué pasa ahora, agente Freeman?" "Un par de cosas, en realidad" dijo Ice "Vamos a necesitar la llave de la casa Wicker" "¿La casa Wicker? ¿Te refieres a la casa de los Underwood?" "Creo que los r esidentes lo cales en Pec an Gro ve la llaman la casa Wick er" dijo Billy "O al menos lo hacen los que están en Shady Pines" Él asintió "Sí, tenemos una llave. Pero como he dicho, ya la compr obamos. No había nada perturbado. El lugar está cubierto de polvo y telarañas" Ice sonrió cortésmente "Aun así necesitamos la llave" Brady go lpeó el escritor io con su dedos "Est á bien. No hay problema ¿Y la segunda cosa?" Ice mir ó a Billy y él agarr ó la seña "Las plantas de Thompson" dijo Billy. "¿Qué pasa con ellos?" "Entendemos que tienen trabajadores indocumentados, a quienes dan albergue" dijo él. Brady sonrió "¿Sí? ¿Ahor a quieren ser of iciales de inmigració n? ¿Tal vez patrullero s de fro ntera? ¿Quier en detener a alg unos ilegales? ¿Hac er una r edada de drog as no fue suficiente?" "En realidad, nos preguntáb amos si alg uien ha ido por ahí a interr ogarlo s" dijo Ice "Tal vez alguno de ellos sea el padre de nuestro chico no identificado" "No es así co mo funciona" d ijo Brady "Vamos por ahí y ellos de dispersan como
pulgas en e l lomo de un perr o. Ninguno de ellos hablará con nosotro s" "¿Entonces, se han acercado a Thompson?" "Miren. Tenemos a un joven mexican o aquí ¿Creen que vamos a i r por los alrededores de Cleveland preguntando a cada familia mexicana si les falta alguien? Demonios, ha salido en todas las noticias ¿No creen que ya alguien se hubiese presentado?" "¿Tu lo crees?" Brady se echó hacia atrás "Si ellos vienen y están indocumentados, bueno, tenemos que hacer l o que tenemos que hacer. Ya saben cómo es" Ice también se echó hacia atrás "Entonces nos gustaría ir hasta allá. Si nos anota la dirección correcta" "Si piensan que hablarán con el FBI, están perdiendo el tiempo" "Él er a el hijo de alguien" Brady alzó las manos "Tu elecc ión, hombr e. Thompso n está a ocho o diez mill as al nor te de la ciudad . Pero te lo digo ahor a, no hablarán con uste des" Billy se puso de pie pri mero "Si pueden darno s la ll ave de la casa, en tonces seguiremos nuestro camino" "Claro. Permítanme buscarla. Ya regreso" Tan pronto com o se fue, Ice fr otó sus manos sobr e su cabeza calva y notan do que no se había afeitado esa mañana "Él es un pendejo" murmuró él. "Se trata de su pueblo" dijo Billy "Probablemente sabe de lo que está hablando" "Vamos, hombre. Ellos no están trabajando en este caso" "Sí, lo sé. Pero las probabilidades de que éste caso esté vinculado con el caso sin resolver son nulas" dijo Billy "Un a vez que nos vaya mos de aquí, ese p obr e chico probablemente nunca será identificado"
Ice frotó su cabeza nuevamente "¿Crees las chicas están perdiendo el tiempo hablando con esta mujer Edie Krause?" "No lo sé. Podría haber un vínculo allí" dijo Billy "Es una coincidencia que el chico que mató a su hijo fuese uno de los cuatro que desapareciero n. Eso debió haber hecho ondear una ban dera r oja en ese momento" *** "Déjà vu" murmuró CJ mientras conducía lentamente a través del decadente parque de casas rodantes donde habían estado sólo una unas horas antes. "¿Quieres hablar pri mero con Lizzie o quieres ir directamen te con Edie Krause?" "Vamos a hablar con Lizzie nuevamente. No estoy r ealmente segur a de que preg untas hacerle a Edie ¿Y tú?" "No. Primer o me g ustaría obtener algunos antecedentes de ella" Paige l a alcanzó y tocó su muslo "Olvidé de cirte. Cuando hablé con mi madr e la o tra mañana, me volvió a preg untar acerca de ti" CJ enarcó las cejas "¿Ah, sí?" Paige sonrió "Puede que...bueno, que me haya cansado de que me hiciera la misma pregunta" "¿La pregunta de la mujer medio desnuda?" "Sí. Esa" Paige le apr etó el musl o "Así que le dij e que no estabas medio desnuda. Le dije que estabas totalmente desnuda" CJ se echó a r eír "¿No lo hiciste?" "También le dije que no era asunto suyo" "Wow ¿saliendo furtivament e del arm ario ?" brom eó "Bien por ti" "Sí, pero no me ha devuelto las llamadas. Eso significa que todavía está en estado de shock o está p laneando una visit a sor presa para interr og ar"
"Bueno, tal vez ll amó a Seth. Tal vez él le expli có todo " Paige negó con la cabeza "Ya hubiese escuchado de él si hubiese tenido que soportar solo la inquisición. A demás, conociendo a Seth, jugar ía el papel de víctima y sacaría toda la com pasión que pu diera de ella" CJ giró entrando en la calzada (camino de entrada de vehículos) de Lizzie y se detuvo. Tomó la mano de Paige sosteniéndola firmemente con la suya "Lo que sea que necesites que haga, lo haré" dijo ella "Si tu madre viene queriendo respuestas, entonces estaré allí par a ti, si está s lista para tene r esa conversación co n ella" "Gracias. P ero nunca te somete ría a mi madre. Huirías gr itando y nunca t e vería nuevamente" CJ no estab a del todo seg ura si Paige estab a jugando o no "Tu madre nunca podría hacerme huir de ti" le dio una r ápida sonrisa "De alguna manera que gusta pa sar el r ato contigo ¿sabes?" Había una expresió n en el ro stro de Paige que no pudo descifrar. L os o jos de Paige parecían inte rr og antes "¿Es eso lo que estamos haciendo? ¿Pasa ndo el r ato?" De repente se creó una tensión entre ellas que CJ no tuvo ni idea de cómo disolver. De hecho, no sabía qué respue sta espera Paige de ella. P ero ahor a no er a el mo mento par a pro fundizar en su r elación. Decidió tomar un enfoque seguro . "Supongo que estamos haciendo alg o más que pasar el rato, tomando en cuenta que estamos juntas casi todas las noches" soltó la mano de Paige "Vamos. Debemos hablar con Lizzie" Paige sostuvo su mir ada por unos pocos segundos ant es de asentir. Caminaro n hasta la puer ta en silencio, descu briendo que sólo la puerta de tela metálica bloqueaba su visión hacia adentro. CJ tocó dos veces en el marco. "¿Lizzie? ¿Podemos hablar con usted ot ra vez?" CJ oyó el chir rido de la silla do nde
Lizzie había estado sentada mientras se levantaba para salir. "Bueno, vaya, vaya" dijo Lizzie sonriéndoles ampliamente "¡Qué hermoso tenerlas de regr esó!" "Tenemos un par de preg untas más, si no le i mpor ta" dijo Paige. "Oh, en absoluto querida" empujó la puerta de tela metálica abriéndola "Pasen, pasen. Estaba viendo TV. Echo de menos a Bob Barker. Ese otro compañero no es lo igual" Ella y Paige int ercambiaro n una rápida sonrisa mi entras le seguían aden tro, se sentaron nuevamente donde se habían sentado anteriormente. "Hemos venido a hablar con usted acerca de Edith Krause" dijo CJ. "¿Oh? ¿Acerca del pequeño Eddie?" "De eso tambié n" dijo ella "Pero queremo s saber toda la hist or ia, no sólo lo que obtuvimo s del infor me de la policía" Sus ojos se arrugaron hasta casi cerrarse mientras sonreía "Oh ¿quieres decir los chismes?" Paige se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre sus muslos "Usted ha dicho que Butch peleaba con él" le incitó. "Constantemente" dijo Lizzie "Ahora, él no era el único. Otros chicos también peleaban con él. De hecho, Markie Poole fue otro que lo hizo. Era alto para su edad. Pobre Eddie no tuvo oportunidad. Era un niño tan pequeño" Lizzie frunció sus labios "Ella nunca le dio de comer lo suficiente cuando era pequeño. Esperar on demasiado tiempo para iniciarle los alimentos sólidos, digo yo" "¿Y Butch era un chico mucho más grande?" "Oh, sí. No sólo eso, Eddie sólo tenía seis años. Butch ya estaba cerca de los ocho" ella negó con la cabeza "Butch era malo. No sólo con el pequeño Eddie. Peleaba con todo aquel que fuese más pequ eño que él. L e ar ro jaba piedras a lo s pájaro s. Una vez agarr ó el
bate de béisbol y golpeó al pequeño poodle de Mary Beth" "Así que después del accidente en la escuela ¿hubo alg ún altercado entre Edith y los padres de Butch?" "Oh, sí. También ante s del acci dente. Edie bajaba all í todo el tiempo . Los Renkies vivían cuatro r emolques más abajo de nosotr os" dijo ella "Ahor a Herber t, no tanto" "¿Herbert?" "El mar ido de Edie. Él era, bueno, sin sonar cruel, un poco mari quita. Hombr e delgado. Llevaba gafas. El pequeño Eddie se le parecía. Ahora Edie, ella llevaba los pantalones en esa familia" "¿Dónde está Herbert?" preguntó CJ. Lizzie encogió sus hombro s delgados "Cu ando Edie reg resó, Herbert no est aba con ella. Dijo que la había dejado" "¿Volver de dónde?" preguntó Paige. "¿Y cuándo?" agregó CJ. "Oh, ellos simplemente se levantaron y se fueron un día. Prácticamente a mitad de la noche. Me levanté una mañana justo a tiempo para ver cómo se alejaban. Unos días después, su prima se estaba mudando" frunció el ceño "Eso fue...oh, no puedo decirlo con certeza, tal vez 2001 o 2002" "¿Ellos seguían aqu í cuando los cuatro chicos desap arecier on?" Lizzie asin tió "Sí, se fue ron después de eso" sus ojo s se iluminaro n "Sí, ahor a recuerdo. Después de que Bradley Simon desapareció…él fue el último…Edie dijo que era un r ecuerdo muy dolor oso de su pequeño Eddie, tener que ver a esos padres pasar por lo que ella tuvo que pasar. Supongo que fue un par de meses después de eso" "¿Y cuándo r egr esó?" "Vamos a ver...supong o que fue hace un año m ás o menos" asi ntió "Sí, a finales del
verano pasado. Su prima se quedó con ella unos meses más, entonces se mudó. Ahora está sól o Edie" "¿Pero su marido no volvió con ella?" "No. Sólo ella" "¿A dónde se había mudado?" preguntó Paige. "Se fueron a vivir con su madre, Norma. Está en Midland, al oeste de Texas" dijo ella "Ahor a su madre er a de aquí originalmente . Su mari do…el padre de Ed ie…murió en un horribles accidente de tren" negó con la cabeza lentamente "Trató de vencer a un tren a través de las vías, cerca de la autopista 59. Entonces ella tuvo que conseguir un trabajo" dijo Lizzie sac udiendo su cabeza "E l trabajo más hor rible, si me lo preguntan . Fue a trabajar a la casa de Wicker, para los Underwoods. Entonces, Edie todavía era una chiquilla, supongo que estaba en la secun daria o cerca. Sin embargo , Norma no duró mucho allí ¿Quién podría culparla? Despué s de eso, trabajó en la cafet ería de la escuela. Fue allí donde conoció a un hombre. Un repartidor. Se mudó con él. Edie se acababa de casar, si mal no recuerdo . Norma er a más joven que yo, pero nos llevábamos bien" sonr ió y mostró su dentadura nuevamente "Me salí del tema ¿no? Bueno, como iba diciendo, Edie y Herber t se fueron a Midlan d. Su madre se enfermó, po r lo que termi naron quedándose. Lo que escuché, fue que Herbert se fue con una mujer más joven" sus labios se fruncieron nuevamente "Simplemente no lo veo. Quiero decir, Herbert no tenía nada para ver, si saben a lo que me r efiero . No puedo imag inar a ninguna joven queriendo estar con él" CJ casi se rí e por la expresión en el ro stro de Lizzie, p ero log ró co ntenerla "¿U sted y Edie hablan mucho?" Ella negó con la cabeza "No tanto. Como he dicho, ha estado diferente desde que perdió a Eddie. Reservada. Va a la ciudad por provisiones una vez a la semana, eso es
todo. Y a la ig lesia los Doming os, por supuesto" "¿Cree que ella hablaría con noso tros?" preg untó Paige. "Oh, lo dudo. Nunca tiene visitantes, excepto tal vez a su pr ima. Y a mí no me dice más que "Hola" o algún comentario sobr e el tiempo" Lizzie junt ó sus manos delgadas y artr íticas "Terr ible manera de v ivir la vida, digo yo" CJ asintió "Ha sido de g ran ayuda, L izzie. Gracias por recibirnos" Lizzie sonrió ampliamente "Me siento honrada de que el FBI busque mi ayuda" "¿Por casualidad conoce el apellido de la madr e?" preguntó Paige. "Oh, no lo sé. Pe ro sí sé el apellido de soltera de Edie, era Gilbert" CJ se levan tó y Paige hizo lo mismo "No necesita levantarse" dijo ella mientras Lizzie estaba a punto de empujarse fuera de la silla "Podemos encontrar la salida nosotr as mismas" "Bueno, eso ser ía de mala educac ión de mi parte, pero está bien" dijo Lizzie mient ras se acomodaba hacia atrás "Vuelvan en cualquier momento" "Gracias" dijo Paige con lo que CJ sabía era una s onr isa sincera. Regresar on a la camio neta en silencio y echaron un vista zo hacia el r emolque de Ed ie pero no vier on ningún mo vimiento. Las persianas estab an bien cerr adas. "Entonces ¿qué te parece?" preguntó ella mientras entraban en la camioneta. "Interesante, eso es seguro " dijo Paige "Supongo que deberíamo s tratar de lo calizar a la madre de Ed ie y verificar su histor ia" "Sí, tal vez Edie se quebró después de que su hijo murió. Tal vez ella y su marido llevaro n a cabo su venganz a contra lo s chicos del vecind ario que solían mete rse con Eddie" "O tal vez el marido lo hizo y por eso fue que desapareció. Está en la clandestinidad" CJ rio mientras conducía "¿No crees que se fue con una dulce jovencita?"
Paige sonrió "Me gusta Lizzie. Sería una abuela perfecta" "¿Sí? ¿Tus abuelos todavía están vivos?" Paige asint ió "Ambos del lado de mi m adre. La madre de mi padre muri ó cuando yo era jo ven, pero mi abuelo sigue con vida" Su declaración fue dicha sin mucha emoción y CJ se preguntó si ella tenía alguna relación con alguno de ellos. P aige debió haber sentido su pregunta. "No somo s cercanos. Los padres de mi madre cier tamente no estuvieron de acuerdo con mi elección de car rera y mi otro abuelo, bueno, nunc a fui aficionada a él. No es de los que llamarías cálido" dijo ella "Él era m uy brusco, muy r eglamenta do. Honestamente, le tenía miedo cuand o era joven" Paige inclinó la cabeza mientras la mir aba "Nunca mencionast e lo s tuyos" CJ se puso r ígida "No. No lo hice" mir ó a través del parabrisas sin mir ar a Paige "¿Por qué no llamas a Howley ? A ver si puede encontrar algo sobr e la madre de Edie" La respuesta de Paige fue sacar su teléfono. CJ era consciente que tenía un fuerte agar re so bre el vo lante y se oblig ó a r elajarse. N o había pensa do en su abue la en muchos años y no sabía si todavía estaba viva o no. Realmente no le importaba de una manera u otra. Lo único que recordaba eran las acusaciones de su abuela y la culpa y la falta que trató de adjudicar le a ell a y Cathy. Por supuesto, después del suici dio de Cathy, la culpa y la falta fue exclusivamente de CJ. Por alguna razón, su abuela nunca culpó a su padre por sus acciones. Saltó cuando Paige apretó su muslo. "¿Estás bien?" CJ vio sus nudillos blancos y nuevament e relajó sus mano s "Lo sient o" la mir ó "Lo siento. No estaba prestando atención ¿Howley?" "Sí. Nos infor mará cuando descu bra alg o" la mano de Paige fr otó lig eramente su
pierna "¿Quieres hablar?" CJ negó con la cabeza "Tal vez mas tarde” Capítulo 9
Ice cerr ó co n fuerza la puerta de la camionet a, mir ando las filas y filas de invernaderos, sus puertas ab ier tas por ventilación contra el calo r de la tarde. La direcció n que Brady les había dad o er a cor recta y encontraro n las plantas de Thompson sin incidentes. Conducir hasta la casa principal fue a través de campos de arbustos y árboles rodeados de cau chos negr os, todos de diversos tamaños, un idos entre sí por mangueras de riego . Era una operación a gr an escala y sólo podía imaginar cuánt os trabajadores necesitarían para log rar que todo funcionara. S e dirig iero n hacia un edificio blanco donde un coche y tres camiones estaban estacionados. "¿Crees que alguien hablará con noso tros?" preg untó Billy por tercer a vez. Ice simplement e lo mir ó y soltó un suspiro de frustración. Su respuest a no había cambiado por lo que no veía razón alguna para responder. "¿Qué? Sólo pregunto" dijo Billy. "Mira, hombre. Sé q ue preferi rías estar asociado con Paige. Y prefier o estar co n CJ. Pero ahora ellas quieren ser co mpañeritas en este caso…por la r azón que sea …así que supongo que est amos atrapados el uno con el otro " "Si ¿Por qué pasó eso ?" Ice negó con la cabeza "Estoy tratando de no pensar en ello" Por supuesto ¿a quién quería engañar? Pensaba en eso todo el tiempo. Las observaba, buscaba señales, incluso una pequeña pista que le dijer a que estaban teniendo una aventura, pero sólo si dejaba volar su imaginación podía encont rar algo . Claro, estab an más amigables que nunca, pero aún dudaba que hubiese algo entre ellas. Porque, bueno, Paige era Paige y...CJ era CJ. Eran tan diferentes como el día y la noche ¿Pero ese era
realmente el caso? Ellas discutían y se tomaban el pelo y tomaban a la ligera sus diferencias, pero realmente ¿eran tan diferent es? Paige había camb iado un poco , pero CJ más. Hasta donde sabía, ya no est aba ligando en lo s bares y no podía r ecor dar l a última vez que había aparecido en el tr abajo con la mi sma r opa del día ant erio r, con ol or a tequila. De hecho, tuvo que haber sido antes de todo el desastre de Hoganville. Nunca mencionaba mujeres o sexo, nunca mencionaba nada. Se detuvo, ampliando sus ojos. No estaba yendo al bar. No estaba saliendo. Ent onces ¿qué diabl os estaba haciendo? ¿Y con quién? "¿Qué?" Ice se volteó lentamen te hacia Billy, pero cerr ó la boca ante s de compar tir lo que había estado pensando. "Nada" dijo con una sacudida r ápida de cabeza. Maldita sea. ¿Paige y CJ? ¿Durmi endo juntas? Él negó con la cabeza nuevamente. Maldita sea. El aviso en el exterio r de la puerta dec ía "Las plan tas de Thom pson. Al por mayor solamente" S upuso que era una oficina y abr ió la puerta sin llamar. E n el interior estaba fresco y con air e acondicionado, hacién dole tomar nota de la ca luro sa tarde. Dos escritor ios estaban en lados o puestos de la sala , uno frente al otro y un larg o mo strador bloqueaba el tráfico del resto del edificio. "¿Puedo ayudarles?" Ice sacó sus cr edenciales y la mo stró a la jo ven sentada detrás de uno de los escritorios. Vio instantáneamente el miedo en sus ojos. "Agentes especiales Freeman y Calhoun" dijo él. Sonrió, tratando de calmarla "En prim er l ugar, no estamos aquí para hacer una redada. Esto no es un asunto de inmig ració n" Ella se relajó , pero sólo liger amente "¿Cómo ...como puedo ayudarles?" "Nos gustaría hablar con el dueño ¿El Sr. Thompson? Necesit amos cierta información" dijo él.
Ella asintió alcanzando el teléfono. Se dio cuenta de que su mano estaba temblando. "¿Papá? Hay dos agentes del FBI aquí" negó con la cabeza "No, no lo creo" miró a Ice con escept icismo, luego colg ó sin decir palabra "Está en la parte de at rás" "¿Por el pasillo?" pr eguntó Billy. "Sí. Él los r ecibirá" "Gracias" Caminaro n alrededor de la barra hacia pasillo. U na puerta en el otro extremo se abrió y un hombr e alto que llevaba un gor ra de béisbol ent ró. Se quitó la g or ra y peinó con sus dedos su cabello mientras se acercaba. "Soy Shane Thompson" dijo él. Ice le tendió la mano "DeMarcus Freeman" "Billy Calhoun" dijo Billy mientras también le estrechaba la mano "¿Hay un lugar donde podamos hablar?" "Mi o ficina" dijo él. Lo siguieron hacia una desordenada habitación, donde él comenzó inmediatamente a or denar unos papeles e n su escritor io. Ice se sentó en una de las sillas y Billy hizo lo mismo . Shane Thompson l os o bservó, entonces colocó los papeles qu e había estado or denando sobr e su escritori o. "¿Cómo puedo ayudarles?" preguntó sentándose finalmente. "Puede comenzar r elajándose" dijo Ice con una rápida sonri sa "Solo estamos buscando infor mación. No estamos aquí pa ra r evisar sus reg istros de empleo" "Miren, ellos vienen a mí con papeles, eso es todo lo que necesito. Sé que algunos de ellos so n falsificados, pe ro al demonio, estaría fuera del negocio sin ellos. N o hay nadie en este pueblo que haga el trabajo que ellos hacen" "No estamos aquí por eso, Sr. Thompson" dijo Billy "Se trata del chico que fue
encontrado la semana pasa da, alrededor de Pecan Gr ove" "Hispano. Nadie ha reclam ado su cuer po. Creemo s que es un indocumentado. Y su familia también" dijo Ice. "¿Es por eso que el FBI está implicado? ¿Porque es indocumentado?" "No" dijo Ice pero no le dio más detalles. "¿Creen que es de aquí? ¿De mi propiedad?" "¿Lo es?" "Alberg o veinticu atro fami lias" dijo él "La mayorí a tienen niños. No los co nozco a todos, por supuesto" "¿Ha oído algo?" Los estudió dur ante un larg o r ato, luego sacudió la cabeza "No" Ice había estado en el nego cio el tiempo suficient e como para saber cuándo alg uien estaba mintiendo. Así que lo intentó nuevamente "Mire, le prometo, no me importa acerca de sus papeles o si so n reales o no. Sólo me preo cupa identificar al chico y descub rir qué pasó con él"
Los oj os de Tho mpson se estrecha ron "La última vez que los federales estu viero n aquí, se llevaron a dieciséis de mis muchach os. Casi lo perdí todo ¿Por qué debería co nfiar en Ud.?" "No somo s agentes de inmigr ación" dijo Billy "Estamos trabajando en un posible homicidio" Las cejas de Thompson se elevaro n "¿Homicidio ?" "Sólo necesitamos su ayuda" dijo Ice. "¿Sabe quién era el chico?" preguntó Billy. Thompso n pareció contemplar la preg unta, pero contestó con una evasiva " Tal vez" Ice dejó escapar un suspiro de frustración "¿Los padres hablarían con noso tros?" Thompso n negó co n la cabeza "De ninguna mane ra. Yo los empleo, yo los pro tejo. Ellos confían mí. Ustedes dan un paso allí y no los veré durante una semana" Ice se inclinó hacia delante "Mire, le estoy diciendo esto en la más estricta confianza" dijo él "Esto no ha sido l anzado a lo s medios de com unicación. El muchacho lo más pro bable es que haya sido atro pellado por un coche. Pero entonces alguien lo asfixió, lo estranguló, lo suficiente como para r omper le el cuello" dijo él "El cue rpo fue dejado en una casa abandonada en Pecan Grove, pero no cr eemos que lo mataro n allí" Thompson lo miró , pero no dijo nad a. "Queremos identificar al niño" dijo Billy "Y con suer te descubrir quién hizo esto. T al vez alguien vio algo " hizo una pau sa "Estoy seguro que los padres lo quieren y así darle un entierro apropiado" Shane Thompson finalmente se echó hacia atrás, su expresión cambió "Saben, cuando salió en las noticias por prim era vez, ni siqu iera co nsideramos que era alg uien de aquí. Quiero decir, todo el camino hacia Peca n Gro ve, ya saben" poco a po co, negó con la cabeza "Entonces empecé a escuchar cosas" se sentó nuevamente y cuadró sus hombros
"Hablare con ellos. Veré que puedo averiguar" "Gracias" dijo Ice. Sacó su tarjeta y se la entregó a Thompson "Vamos a estar en la ciudad por lo menos hasta mañ ana" "Está bien. Le llamar é mañana" El y Billy se levantaron, entonces Ice extendió su mano, sacudiendo firmemente la de Thompson "Tiene toda una impresionante operación aquí. Tiene que ser un éxito" "Gracias. S í, ha crecido, eso es seg uro . Soy la tercera g eneración. M i padre todavía está vivo y tiene a lgo que ver todavía. Ahor a mi hijo está a bor do así que vamos a la cuarta generaciones aqu í" dijo o rg ulloso "Pero no puedo encont rar a nadie en la ciud ad que trabaje aquí. Mis chicos de aquí, les pago bien, me encargo de ellos. Puedo confiar en ellos par a que hagan el trabajo" "Entiendo. Dejaremo s que r egr ese al trabajo. Espe ramo s con interés escuchar de usted" Una vez afuera, la humedad de la tarde hizo que se sintiera más como agosto que como octubre. Ice tiró del cuello de su camisa, pensa ndo que mañan a seguir ía el có digo de vestimenta de CJ y optarí a por una camiseta del FBI. "Eso fue más productivo de lo que pensaba" dijo Billy "Hace que te preguntes ¿por qué el departamento del sheriff no vino aquí?" "Sí, lo sé. H iciero n un maldit o trabajo a m edias en todos los sentidos" De vuelta en la camioneta de Billy, Ice subió la ventanilla y puso a funcionar el aire acondicionado colocando el orificio de salida hacia su rostro. "Me pro voca un filete para la cena" dijo Billy "¿Crees que podríamo s convencer a Paige para ir a un restau rante de carnes?" "Sólo si CJ está de acuerdo" "¿Qué quieres decir?"
"Tres contra uno ¿Pero has notado cómo CJ ha estado tan atenta con Paige últimamen te? Es decir, demonios, la o tra noche en el bar, compar tieron nachos co n frijoles sin queso. Y sabes cuánto le gusta el queso a CJ" La voz de Billy bajó co mo si temiera ser escuchado "¿Crees que algo pasa con ellas?" "¿Por qué sigues haciénd ome esa preg unta? Sabes tanto como yo" Capítulo 10
"¿Carne? ¿Quieren carne?" Paige se volvió hacia CJ "¿Tú también?" CJ asintió "El tipo de planta baja dijo hay un lugar en la carretera 59 que tienen filetes de pollo fri to que son así de gr ande" dijo ella manten iendo sus manos separadas. "Y una costilla que es de dos pulgadas de espesor" añadió Billy. Paige negó con la cabeza " Claro. Llév enme al infierno carnívor o. Creo que pued o conseguir una papa al hor no" "Ellos también tienen peces y camar ones" dijo CJ "Ya sabes, en caso que quier as hacer un poco de trampa y así no pasarte completamen te al lado oscuro " Paige se preguntaba si CJ sabía que los camarones eran su debilidad número uno. Ya sentía su resol ución desv anecerse tan solo co n imaginar mor der unos jugo sos y suculen tos camaro nes. Maldita sea, era difícil ser vegano. Encontrar on el restaurant e sin incident es…los cuat ro montados en la camio neta de CJ. Paige se apiadó de Ice y se sentó en el asiento trasero con Billy. Eran casi las siete y el estacionam iento estaba casi lleno . Fuero n sentados inmediatamente y nuevamente optaron por se optó por un reserva do. "¿Quieren una jarr a de cerveza y dividirla?" preg untó Billy. "Me anoto" dijo CJ mientras mir aba el menú. Ice hizo señas a una camarera y ordenó la cerveza. Un tazón de maní fue colocado en la mesa e I ce y Billy agarr aro n un puñado.
"Parece nuestro tipo de lugar " dijo Ice mient ras abría la cáscara. Paige tuvo que estar de acuerdo, pero todavía le so rprendía cuan do pensaba en lo nor mal que era ahor a para ella co mparado co n su vida anterio r. No que saliera m ucho. El bar que fr ecuentaban en Houston era tan familiar para ella com o ningún o tro lugar. Y desde que ella y CJ se habían convertido en amantes, las salidas nocturnas para cenar habían sid o reemplazadas con comidas caseras só lo para pasar el tiempo junta s. Por supuesto, desde que ella había cambiado su dieta y había comenzado a comer más sano, cocinar era más sim ple que tratar de transitar a través de los m enús en busca de algo que ella pudiera co mer. Como ahora. Dejó que su mirada viajara por l a sección de marisco s, aterr izando en los camar ones fritos, luego en los camaro nes a la parr illa. Cerró el menú rápidame nte. Cuatro tarr os helados y una jarr a de cerveza fuero n colocados so bre la mesa y CJ cuidadosamente llen ó cada tarr o. Todos tomaro n sus vasos, r eunidos en el centro de la mesa con un b rindis silenc ioso . "Oh, sí. Agradable y fr ío" dijo CJ. Su camarer a reg resó con libreta y b olíg rafo mir ándoles con ex pectación "¿Listos para comprar?" "Filete de pollo frito" dijo CJ "Puré de patatas en vez de patatas fritas" "¿Vegetales mi xtos o maíz?" "Pediré lo s vegetales mixtos" dio un guiño a Paige "Tengo que poner algo sano en mí" "Quiero una costilla, bien dorada" dijo Billy "Pap a al hor no y maíz" "Lo mismo " dijo Ice "A unque término m edio" "¿Y usted?"
Paige se mor dió el labio infer ior, tratand o de sacar la imagen de los camarones de su mente "Papa al horno. Verduras mixtas" cerró los ojos. Maldita sea "Y camarones a la parr illa" dijo mientras le ent reg aba el menú a la camarera. CJ se echó a r eír "Oh, sí...ven al lado oscuro " bro meó ella. Paige se inclinó hacia delante "Es tu culpa. Tenías que hablar de camar ones. Buenos, ugosos...suculentos camarones" dijo lentamente, sin apartar los ojos de CJ. La boca de CJ se elev ó en una sonrisa "Si quieres alg o jugo so y suculento, puedo ayudarte con eso" Aunque sabía que ella saldría co n eso, se sonr ojó de todos modos "Tranquila, tigr e. No avergüences a los chicos" CJ se echó a reír "Eres la única rubor izada, no ello s" Los chicos ta mbién se rier on "Creo que me he sonro jado un poco con eso" confesó Billy. Paige tomó un trag o de su cerveza "Vamos a hablar de negocio s" dijo ella "¿Qué ha y en la agenda para mañana?" "Esperemos que Shane Thompson nos llame y podamo s ir y entrevistar a lo s padres" dijo Ice "Me estoy debatiendo en si debemos incluir al jefe Brady y su equipo" "Dejaron caer la bola" dijo CJ "Howley dijo que técnicamente es nuestro caso si queremos trabajarlo" "También dijo que si los casos no estab an vinculados lo dejáramos para lo s locales" le recordó Billy. "Así que le diremos que creemos que están vinculado. Simple" "Te lo juro ¿alguna vez sigues las regl as?" preg untó Billy. CJ sonri ó " Difícilmente, d íselo" "Las reglas son subjetivas y siempre cambiantes" dijo Ice.
"¿Qué diablos sig nifica eso?" "Oh niño Billy, significa que la interpretación de CJ de la orden de Howley podría ser diferente a la tuya...o a la de Howley" Ice sonrió "O la mía" "Significa qu e las r eglas están h echas para ser ro tas" dijo CJ con una t raviesa sonr isa. Billy negó con la cabeza "Me sorprende que aún no te hayan suspendido" "¿Qué? ¿A mí?" CJ agreg ó más cerveza a su t arr o "Si no r ecuerdo mal, la última or den verbal que nos diero n fue no disparen a nadie, cuando estábamos en Hoganville. Y creo que no disparé mi arma" mir ó a Paige "Pero nuestra querida y du lce Paige R iley se convirtió en Annie Oakley (tirador a que participó dur ante diecisiet e años en el espectáculo de Buffalo Bill)" Los chicos se rier on junto con CJ, pero entonces CJ la sor prendió lleg ando al otro lado la mesa y apretando su mano. "Sólo estoy bromeando. Ester Hogan tenía sus huesudos dedos envueltos alrededor de tu cuello" Paige asint ió "En sentido figur ado, por lo m enos" Todavía podía recor dar el agar re alrededor de su gar ganta, quitándole el aire, a pe sar de que Ester Hogan estaba un unos veinte metros de distancia. Trató de no recordar la imagen de Fiona cuand o yacía en un ch arco de su propia sangr e...ocasionado po r su pro pia mano. Sacudió esos pensamientos, encontrándose con la mirada de CJ. CJ le apretó la mano una vez más antes de liberarla. Los chicos estaban inusualmente silenciosos y Paige los mir ó, ambos mir aban su man o. La que CJ había sostenido. "Entonces ¿qué pasa con esta casa embrujada? ¿Consiguieron la llave?" "Sí, tenemos la maldita llave" dijo Ice "No sé por qué insistes en entrar allí. El departamento del sheriff ya echó un vistazo" "¿El departament o del mismo sheriff que ni siquiera se mo lestó en ir a las plant as de
Thompson?" preguntó CJ arqueando una de sus cejas. Ice dejó escapar un suspir o "Si. Está bien" "¿Ustedes consiguier on alg o hoy?" preguntó Billy. "Conseguimos algunos antecedentes sobre Edith Krause. Howley está gestionándolo" dijo CJ. "Ella y su esposo saliero n de aquí poco después de que el últ imo chico desapa reciera" explicó Paige "E lla r egr esó el año pasado. Sola" "¿Fueron interrogados en la investigación srcinal?" "Asumo que ni más ni menos que las o tras familias en el parque de remo lques" dijo CJ "Y como hemos dicho todo el día, tenemos que retro ceder y leer el archivo a fondo. Lo revisé r ápidamente, como supongo hicimos todos" Ice no r espondió, su mir ada fija en una gr an bandeja de comida que se acercaba a ellos. "Oh, hombre. M ira esa carne" dijo él. Paige mir ó más allá de los fil etes, sintiendo como su boca se hacía agua cu ando se quedó mir ando la gr an cantidad de enormes camaro nes a la parr illa llamándola por su nombre. Maldita sea. Capítulo 11
CJ arr ojó la tarjeta llave e n la pequeña mesa jun to a la puerta, lue go encontró la mano de Paige y la at rajo hacia ella "He q uerido hacer esto todo el día" murmur ó mientras se inclinaba más c erca par a darle un beso. P aige deslizó sus manos hacia ar riba por el pecho de CJ, rozando li ger amente sus pezones ant es de deslizarlas alr ededor de su cuello. Su beso fue lento y pausa do, sus labios se mo viero n con familiar idad unos co ntra los otro s. Gimió en silencio cuando sintió la punta de la lengua de Pa ige trazando su labio
inferio r. Pero Paig e no lo llevó a más, a pesa r de que CJ reconocía el sutil camb io en su respiración. "He traído vino" le recor dó Paige. "Podríamos tomarlo más tarde" sugirió ella. Paige la miró a los oj os, con una s onr isa en sus labios "P odr íamos, supongo" se acercó nuevamente, esta vez dejando que su mano se dilatara. CJ sintió que su pezón se endurecía mientras lo s dedos de Paige lo rozaban. Su propia respiración cambió. "¿Puedes perm anecer en silencio?" susurr ó Paige antes de besarla. CJ sonrió contra sus labios "¿N o deberíamo s estar pr eocupadas por ti?" Sus caderas se sacudiero n cuando la mano de Paige encontró su camino entre sus piernas. "Quítate la ropa" dijo Paige mientras se alejaba "Ya vuelvo" Paige se dirig ió al cuar to de baño y CJ rápidamen te se arr ancó la camisa y la lan zó a un lado, junto con su sujetador. Sabía a donde iba Paige. Sabía lo que traería al regresar. Casi se estremeció ante el pensamiento. Apagó la luz, dejando encendida solo una lámpara en la habitación. Sus zapatos, los pateó dejándolos donde cayeran. Siguieron sus vaqueros, calcetines y bragas, dejándola desnuda. Quitó las sábanas de la cama, tratando de no pensar en Ice y Billy en la habitación de al lado, sus camas compartían la misma pared. Paige sal ió del cuar to de baño vestida con una bata. CJ sabía que estaba desnuda debajo de ella. Le resultaba jodidamente sexy cuando Paige hacía eso, pero sus ojos fuero n atraído s por lo que Paige te nía en la man o. El consolador sujeto a la co rr ea…el regalo en broma de Ice y Billy cuando habían estado en Hoganville…no era algo que usaban con frecuencia. Pero cuando lo hacían...
Dios, era increíble estar dent ro de Paige, hacer el amor con ella de esa man era. Se quedó allí de pie mient ras los ojo s de Paige vagaban sobr e ella. Sintió sus pezones endurecerse en respuesta. Paige lentamente desató su bata, dejándola colgar abierta. "¿Estás tratando de matarme?" susurró CJ. Paige tenía una sonrisa per ezosa en su ro stro "¿Pued es permanecer en silencio?" preguntó nuevamente. CJ se acercó, tomando el consolador de ella "Me mantendré tan silenc iosa co mo tú" deslizó la bata d e Paige por sus hombro s y la dejó caer al suelo. S in impor tar cuantas veces había visto a Paig e desnuda, todavía l e aturdía su bell eza. Algunas veces, aún le aturdía que fuesen am antes. "Póntelo" or denó Paige en voz baja. *** Paige permaneció acostada inmóvil, mirando...esperando. CJ aún no la había tocado y su pulso ya estab a acelerado. D ejó que su mirada viajara por el cuerpo de CJ y sus labios se entreabrier on, r espiraciones breves y rápidas, imita ban el ritmo de su pu lso. "Voltéate" Paige tragó con dificultad , entonces hizo lo que CJ le pidió. Sint ió como CJ se movió detrás de ella y c err ó lo s ojo s cuando las manos de CJ explor aro n la parte posterior de sus muslos. "Sobre tus ro dillas" su surr ó CJ. Paige dejó escapar un pequeño gemido cuando las manos de CJ la levant aro n. Tembló cuando CJ apartó el cabello de su nuca y unos labios suaves y cálidos mor disquearo n su piel. Tratando de mantenerse en silencio, mo rdió su labio cuando las manos de CJ la ro dearon y sus dedos apretaron sus pezones con la pr esión suficient e para llevar su excitación a otro nivel. Apretó su espalda contra CJ, sintiendo como el
consolad or ro zaba su clít or is. "Dios...CJ, no juegues conmigo" suplicó. Podía sentir la humedad de su excitación cubriendo sus muslos. La boca de CJ se trasladó a su oído, su lengua serpenteaba por dentro "Tienes que mantenerte en s ilencio" le r ecor dó CJ. "Tal vez esto no sea una buena idea" murmuró Paige dudando que pudiese ser capaz de controlar se a sí misma. "Inténtalo" Requirió toda su fuerza de volunt ad no g ritar de placer cuando CJ la penet ró desde atrás. Las manos de CJ dejaron sus pechos y agar raro n sus caderas empujándolas contra ella, el consolador se deslizó fácilmente a través de su humedad, llenándola. CJ lo sacó poco a poco y luego lo deslizó nueva mente esta vez un poco más pro fundo y un poco más fuerte. Paige se concentró en el ritmo de CJ sintiendo las caderas de CJ que golpeaban su trasero con cada movimiento, moviéndose más rápido y con más fuerza. S e mantuvieron en silencio. L os únicos sonidos er an sus jadeos y el contact o de piel contra piel cuando CJ empujab a estrepitosament e co ntra su tr asero . Era tan bue no, tan emocionant e, que quería siquiera para siempre. Pero CJ la ro deo deslizando dos de sus ded os que encontrar on su clítori s, fro tándolo m ientras se mo vía dentro de ella…ad entro y afuera…go lpes pro long ados la ll enaban. Todo fue demasiado y Paige dejó que su or gasmo le reclamar a, se apoder ara de ella mient ras se daba a sí misma a CJ. L a intensidad del mismo pareció magnificar se mientras luchab a por mantenerse en silencio, mant eniendo lo s sonidos del placer en su interio r. Cerr ó co n fuerza los o jos, jur ando ver fuegos ar tificiales mientras los dedos de CJ presionaban con fuerza su clítoris. Entonces CJ se retiró de ella y Paige se derrumbó sobre la cama. Escuchó a CJ luchar
a tientas con el consolador, consciente de que CJ necesitaba su propia liberación. Se las arr egló para voltearse y empujó a CJ h acia ella, su mano se deslizó ent re sus cuerpos, encontrando a CJ. C on lo s dedos en su clít or is, permitió que CJ se movier a contra ella. Estaba tan mojada, que Pa ige tuvo dificultad en contrando asidero , pero eso no impor tó. CJ se cor rió r ápido y con fu erza, su gemido fue ahogado mientras ent err aba su rostro contra el cuello de Paige. CJ apoyó todo su peso sobre ella y sus b razos ro dearon a Paige abrazánd ola con fuerza mientras se r elajaban, respirando lentamen te tratando de volver a la nor malidad. Besó a CJ en la frente, manteniendo sus labios en su piel húmeda. Con sus ojos aún cerrados, aceptó con lo que había estado luchando. Estaba enamorada de CJ. Esa declaración le hubiese asustado un mes antes, incluso dos semanas antes. Pero ahor a, aquí, con CJ en tre sus brazo s, no le asustaba en lo más mínimo. CJ se empujó, cambiando lig eramente de p osició n para descan sar su peso so bre lo s codos. Sus ojos se encontraro n en la suave luz alrededor de ellas y no hubo nada que CJ intentara esconder. Paige sintió que las lágr imas humedec ían sus ojo s y se so rpr endió al ver lo mismo en CJ ¿CJ también podr ía leerl a? Tragó con dificulta d preguntán dose si debía decir las palabras, preg untándose si impor taba. La mano de C J tocó su mejill a, sus dedos acariciar on lig eramente su p iel, moviéndose sobr e su nariz y sus labios, luego de regr eso a su or eja, un dedo perezoso la delineaba. Sus ojos permaneciero n unidos por larg o r ato y sintió un temblor, sin sab er si er a ella o CJ. Entonces CJ la besó, sus labios se movieron contra los suyos tan despacio y con tanta ternura que Paige pen só estallaría por el amor que sentía en ese momento. Pero no dijer on nada. CJ deslizó la cobija so bre ellas y Paige se acu rrucó contra ella, sintiéndose segura y protegida entre sus brazos...sintiéndose amada. Capítulo 12
CJ se detuvo fr ente a la casa Wicke r y los cuatro mir aro n a través de las vent anillas hacia la imponent e estructura. La vieja ar mazón de r oble y pino muerto mo ntaban guardia frente a l a casa, sus r amas desnu das se extendían como dedos, pr otegiéndola. "Hombre, no sé por qué tenemos que hacer esto" dijo Ice nuevamente "Tengo un mal presentimiento de este lugar " "Estamos a la luz del día" dijo CJ como si lo que impor tara "¿Realmente no quier es entrar?" "Oh, diablos no" dijo él "Primer o hiciste que fu ese perseguido po r un maldito monstruo en un bosque ¿y ah or a esto?" señ aló hacia la casa "Diab los no" "Realmente no crees en fantasmas ¿no, calvo?" preguntó ella. "No, no creo en fantasmas. De hecho no cr eía en monstruos cor reteando po r un bosque, pero resultó que estaba equivocado ¿no es así?" Desde el asiento de atrás Bill y extendió su mano "Aquí está la llave de la puer ta" CJ condujo hacia un lado de la casa donde estaba el camino de entrada. Ice salió y abrió la verja (puerta de ent rada). "Nunca lo había visto así" dijo Billy. "Yo tampoco " dijo CJ "Pero es su fobia así que tendremos que respetar eso. Si no quiere ent rar, será su elección" Avanzó a través de la verja y esperó que Ice la cerr ara nuevamen te y regr esara al interior. Condujo lentamente hacia la casa, deteniéndose donde la mala hierba crecida había superado la mayor parte de la calzada. Se volteó hacia Ice. "¿Quieres qued arte en el int erio r de la camioneta o nos esperas afuera?" Él vaciló y CJ supo que esta ba luchando consig o mismo por su decisión. A pesar de que estaba segura que su elecc ión ser ía permanecer en el interio r de la camionet a, él eligió lo contrario.
"Caminaré por el perímetro de la valla, veré si algo fue alterado" dijo él. "Está bien. Sólo haremos una rápida caminata a través de ella, ver si algo salta hacia nosotr os" tan pronto como las palabras saliero n de su boca, se d io cuenta del doble significado. Se e chó a r eír "No literalment e" aclaró. Las ventanas en la planta baja estab an tapiadas, la madera desco lorida y desvanecida, sujeta con clavos oxidados. Las tablas habían sido despegadas en algunos lugares, ofr eciendo una vista del interio r. Ella se ag achó en una esquin a, ahuecando su r ostro mientras trataba de ver hacia el int eri or. Estaba oscuro y sombr ío y se sor prendió al encontrar muebles. "Parece que todavía está amueblada" dijo ella. "Es un poco espeluznante" dijo Billy en vo z baja "Muchas de las ventanas están rotas" "Sólo es una casa" dijo CJ "Vamos a abrirla" Billy sacó la llave que el jefe Brady les había dado. La casa era antigua, pero la cerr adura de la puerta era moder na, probablement e añadida por los Underwoods cuand o vivieron allí. Las bisagr as chirr iaro n en protesta c uando Billy abri ó la puerta. Casi simultáneamente, lo s tres encendiero n sus li nternas, ahuyen tando las sombr as. El air e er a frío y húmedo. Una gr uesa capa de polvo cubría casi todas las superficies y las telarañas se extendían desde el techo hasta el suelo . "¿Por qué siempre tiene n que haber arañas?" preguntó Paige casi en un susurr o. CJ sonri ó ante la r eferencia de Paige sobr e los túneles en Hog anville, qu e habían estado llenos de telarañas. "No se ve perturbado" dijo Billy. "¿Puedes decir eso desde la puerta?" CJ le miró "¿La paranoia de Ice se te está
pegando?" "Sólo digo " CJ se estiró y quitó una telaraña del camino "Iré por las escaleras. Ustedes dos echen un vistazo aquí abajo" "Sí, está bien, toma las escaleras" dijo Billy rápidament e como si temiera que ella cambiara de opinión "Tomaré este ca mino" se dirig ió po r un pasillo lateral que CJ suponía era la cocina. "Esto parece una sala de estar o un estudio" dijo Paige apuntando con su linterna hacia una habitación gr ande cerca de la puerta de entrada. Sus pies hicieron cr ujir los vidrios rotos mientras pasaba una ventana tapiada. "Sólo subir é al segundo piso " dijo CJ "Pero Billy tiene razón. Parece que na die ha estado aquí en años" Las escaleras cr ujiero n bajo su peso y se det uvo en el cuarto paso, sintien do o jos sobr e ella. Bajó la mir ada pensando que encont rar ía a Paige obser vándola, pero Paige no estaba a la vista. Sacudió ligeramente su cabeza y subió otros tres pasos. De inmediato sintió el air e frí o r odeándola, como si hubiese ent rado en una sala con aire acondicionado. "Está bien, esto es r aro " susurr ó en voz alta. Duró sólo unos segundos, luego desapareció. Avanzó unos pasos más pero rápidamente se apoyó contra la pared, cuando escuchó pasos de alguien corr iendo a lo lar go de las escaleras. Sintió un zumbido de aire cuand o el sonido se desvaneció. "No acabo de escuch ar eso" murm uró ella "¿Paige?" llamó en voz alta . Vio como la linterna de Paige cambió su trayecto. "¿Sí?" "¿Todo bien ahí abajo?"
Paige se acercó a la parte inferio r de las escale ras "Nada se ve perturbado" dijo ella. "Tú... ¿escuchaste algo?" Paige ladeó la cabeza interr og ante "¿Cómo qué?" Billy se puso detrás de Paige "Telarañas, polvo. No hay huellas" dijo él "Nadie ha estado aquí" CJ se quedó congelada en su lugar, casi con miedo de r evisar en el segundo piso. Quedaban 4 escalones. Tragó saliva nerviosa y luego iluminó las escaleras. Nada. Dejó escapar una respiración nerviosa, luego sacudió la cabeza. Maldita sea. Tal vez el miedo de Ice se le estaba contagi ado. "Está bien. Nada aquí ar riba" Estaba a punto de darse la vuelta y bajar las escaleras cuando sintió una mano rozando su cuello. Giró la cabeza, sin ver nada. Y en un instante, el aire helado literalmente le hizo temblar. Así de rápido, se desvaneció una vez más sustituido por aire cálido y húmedo. Se dio la vuelta y cor rió escaleras abajo, sin dete nerse hasta q ue estuvo afuera. Ice vio co mo ella llevó una mano a su pecho, sint iendo el mar tilleo de los latidos de su cor azón. Abrió la bo ca tomando g randes bocanad as de aire fr esco. "¿Qué demonios te pasa?" Ella negó con la cabeza "Nada" Paige se puso detrás de ella y tocó su brazo "¿Qué pasa?" "Sí. Saliste cor riendo de allí como si un fanta sma te estu viese persiguiendo" dijo Billy riendo. Ella se volte ó hacia él, con el ro stro ser io "Tal vez fu e así" Ice retro cedió unos pasos "Whoa ¿Qué demonio s? ¿Está jodiéndome?" CJ se dirigió hacia Paige, mir ándola a los o jos "¿No escu chaste algo ? ¿Cómo pasos de alguien cor riendo en las esca leras? ¿El air e fr ío?" ella tragó "¿Una mano tocánd ote?"
"Oh, mierda" murmur ó Ice mientras salía del po rche dirigi éndose hac ia la camioneta. Se dio la vuelta apuntando a CJ "Si estás jodiendo, voy a estar muy cabreado" Ella negó co n la cabeza "No te estoy jodiendo" miró a Paige "¿Algo ?" Ella neg ó lentamente con la cabeza "No. No escuché nada. No sentí nada" "Yo tampoco" entonces Billy sonrió "¿Hablas en serio?" "Mierda. Tal vez...tal vez lo imaginé" se encogió de hombros "Tal vez dejé que la histor ia de la casa embrujada de I ce me impr esionara" "Dime lo que pasó" dijo Paige. CJ pasó las m anos por su cabello y dejó escapa r un suspiro "Estaba a…no lo sé, cinco o seis pasos de llegar ar riba cuando sentí este aire fr ío que me ro deó. Sólo dur ó un pocos segundos. Como si fuese una corriente de aire o algo así. Entonces cuando estaba casi arr iba, escuché unos pasos como alguien cor riendo en las escale ras. Como dos o tres personas…niños…qu e cor rían detrás de mí. Sentí un zumbido de air e como si estuviesen pasando delante de mí" Los ojo s de Billy se ampliaro n "¿En serio ?" Ella asintió "Entonces, cuando me di la vuelta para volver a bajar, sentí una mano, unos dedos, rozando la parte posterior de mi cuello y luego otra ráfaga de aire frío" se echó a r eír nerviosamente " Fue entonces cuan do me eché a cor rer " "Está bien ¿ahora podemos largarnos de aquí?" dijo Ice "Te lo dije, tenía un mal presentimiento" Paige levantó sus manos "Esperen. Vamos a esperar un minuto" dijo ella "Si realmente sentiste…escuchaste…todo eso y no er a tu imagi nación, entonces..." "¿Entonces qué?" preguntó ella. "No lo sé" Paige señaló la puerta aún ab ierta "Déjame ir y volver sobr e tus pasos" "Oh, demonio s, estás loca" dijo Ice retro cediendo aún más "Solo salgamos de aquí"
"Nada va a ocurr irte, calvo" dijo CJ, con la esperanza de est ar en lo cier to. "¿Quieres que vaya contigo?" preguntó Billy. Paige asintió "Si. Al menos ven aden tro conmigo " Paige mir ó a CJ "¿Tú?" CJ miró más allá de ella hacia la puerta abierta "Yo..." quiso decir: esperaré aquí afuera. Pero en lugar de eso dijo "Miraré desde la puerta" CJ se quedó de pie just o dentro del umbral, esperando sent ir las fr ías manos sobr e ella en cualqu ier momento. P aige caminó con confianza acercándose al bor de de las escaleras, haciendo una pausa para mirar hacia ella. CJ asintió. Billy se situó en la parte inferio r, con una mano en la barandilla mientras Paige se ponía en marcha. S ubió despacio, deliberadamente, deteniéndose un par de veces, ladeando la cabeza como si estuviese escuchando. En la parte superior de las escaleras, iluminó con su linterna alrededor, luego se encogió de hombros. "Nada" CJ mor dió su labio. De monio s, tal vez lo había imagi nado todo. "¿Quieres ir nuevamente?" preguntó Billy. CJ negó con la cabeza "No, no . Estoy bien" Ice se acercó a ellos mientras salían. Levantó su teléfono. "Shane Thompson llamó. T iene algo de infor mación para nosotr os" "Eso es genial" dijo Paige "Tal vez podemos tomar un descanso" "¿Llamaste al jefe Brady?" preguntó Billy. "No. Y no planeo hacerlo" Capítulo 13
Ice tendió la mano, sacudie ndo la de Shane Thompson "Gr acias por llamar " señaló a CJ y a Paige "Las agentes especiales Jo hnston y Riley" "No tengo mucho para Ud. , pero tuve la opo rtunidad de persuadir a algunos de los
padres para que les preg untaran a sus hijos" dijo él "Por mucho que confían en mí, est án temerosos" "Le di mi palabra" dijo él "No estamos aquí par a emboscar a nadie" Thompso n asintió "Espero que su pala bra valg a" hizo un gesto hacia la puerta "Entren. Estoy seguro que nos vigilan" "¿Sabe quiénes son los padres?" preguntó Paige "Sí. Están dispuestos a aparecer" se volvió hacia Billy "Como ustedes dijeron ellos quieren un funeral" No los llevó por el pasillo hasta su despacho privado. En vez de eso, se detuvo en la oficina pr incipal. La misma joven est aba detrás del mismo escritor io…su hija. L a mir ó y ella de inmediat o se levantó y los dejó. "Los niños pequeñ os, juegan a lo lar go del camino for estal que atraviesa el b or de de nuestra pro piedad" dijo él "El nom bre del niño era Juan. Acababa de cumplir seis año s. Aún no lo tenían en la escuela" "¿Qué camino?" preguntó CJ "¿El camino del bosque nacional?" "Sí. Un camino de tierra que entra al Bosque Nacional de Sam Houston" "¿Los o tros niño s viero n lo que sucedid o?" preg untó Ice. "Sí. Un coche se acercó a toda velocidad por la carr etera desde la cima del bo sque. Intentaro n salir del camino. Ju an no lo lo gr ó" "¿Cuándo fue eso?" preguntó Paige. "Hace una semana. El pasado miércoles" "Su cuerpo fue encontrado el jueves" dijo Billy. "Evidentemente fue movido" dijo Ice "¿Qué pasó después que el coche lo golpeó?" "Había dos hombr es en el coche. P usiero n a Juan en el malete ro y se fuero n" "¿Alguien podrí a describirl os? ¿O al coche?"
Thompson negó con la cabeza "Fue de noche. Oscurece temprano en el bosque. Lo mejor que pude conseguir fue que se trataba de algún t ipo de co che depor tivo. Sólo tenía dos puertas" Ice se volteó hacia los demás "Estaba casi oscuro. Atropelló al niño en la calle" se encogió de hombro s "Fue un accidente ¿Por qué tomar el cuerpo y huir ?" "Alguien que no podía permitirse un accidente" dijo CJ. "Es todo lo que tengo" dijo T hompson. S e quitó la g or ra y r etorció sus manos "Miren, Juan nació aquí. Su padres, no. No hablan nada de inglés. No sé el protocolo a seguir cuando quieren reclamar su cuerpo. Hay una pequeña iglesia católica utilizada por la comunidad lat ina. Mi gente va allí. Qu ieren un funer al y quieren enterr arlo allí" Ice asintió "Ent iendo. Podemos revisar la concesión de inmunidad a los padres. Realmente no es de mi m anejo. Solo le di mi palabra de que inmigr ación no estaría involucrada" "Podemos pedirle al departament o del sher iff que libere su cuerpo" dijo CJ "Siempre y cuando el for ense hayan finaliza do" "Aun no" dijo Ice "No ha emitido su informe final" se volteó hacia Thompson "Voy a llamar al for ense, voy a hacer que libere el cuerpo tan pro nto co mo le sea posible. E stoy asumiendo que llevara a l os padres allí" Él asintió "Sí. Gracias. Lo apreciar ía" Ice estrechó su mano nuevamente "Gracias por la infor mación. Si se entera de algo más..." "Por supuesto. Lo llamar é" Una vez afuera, entró en la camioneta de CJ. Ella salió de la calzada y se dirigió hacia su hotel. Habían pagado la cuenta con anterioridad, pero la camioneta de Billy todavía estaba allí.
"¿Qué piensas?" preguntó Ice. "Lo que habíamos asumido" dijo CJ "Solo que tenemos dos sujetos y no uno" "¿Por qué llevar el cuer po a l a casa Wicker?" preg untó Paige "Eso no tiene sent ido" "Sí, podemos especu lar todo el día, per o hasta que no tengamos alg una evidencia en concreto, lo que tenemos es mier da" dijo Ice. "Howley querr á reunirse en el mañana. Supongo que podremo s especular entonces" dijo CJ "Vamos a casa" Capítulo 14
Paige estudió a CJ desde atrás, nota ndo el liger o ag arr e en el contro l remoto, notan do los ojo s que mir aban la televisión, ojo s que rar a vez parpadea ban. No tenía ninguna dud a de que CJ no tenía la menor idea de lo que estab a obser vando. Caminó alrededor del sofá, ofr eciéndole una copa de vino. "¿Quieres hablar?" CJ levantó la m irada, reconociendo finalmente su pr esencia. Sonr ió rápidamente "Lo siento ¿Qué?" Paige se sent ó a su lado y tomó el co ntro l remoto apagando el tele visor "¿Hablar? ¿Quieres hablar?" CJ exhaló, entonces se inclinó hacia atrás, sosteniendo su copa de vino, pero sin beber. Se volteó lentamente, con una mirada reflexiva. "Sigo diciéndome a mí misma que imaginé todo en la casa" ella t ragó "Pero sé que no lo hice. Sentí el frío . Escuché pasos como si alguien cor riera en las escaleras" "No dudo de ti" dijo ella. "Pero ¿por qué no lo sentiste también?" Paige tomó un sor bo de vino, tratan do de encont rar las palabras que as umía CJ necesitaba escuchar "¿Recuerdas la primera vez entramos en Hoganville? ¿En la
cafetería?" "Sí, por supuesto" "Estábamos en la mesa y Ester Hogan entró. No sentí nada. Sin embargo, dijiste que habías sentido como si alguien te ahogaba. Dijiste que habías sentido un peso en tu pecho" CJ asintió "Sí. Pero también lo sentiste después, en la cámar a, en la cueva. Cuándo ella estaba…" "Sí, sentía sus manos alrededor de mi garganta, sentía que me ahogaba, aunque no estaba cerca de mí, aunque no me estaba tocando. Pero en la cafetería, las dos estábamos allí. Sin embarg o só lo tú sentiste algo" "¿Qué estás tratando de decir?" "Fuiste su blanco en la cafetería, no yo . Si hay alg o...una pres encia... en la casa, el blanco fuiste tú, no yo" "¿Como un fantasma?" CJ r io nerviosamente "¿ En serio ?" "Mira, realmente no cr eo en fantasmas" Paige sonr ió "Al menos creo que no lo hago. Pero sabemos que hay gente que si lo hace. Hay casos documentados. Hay edificios embrujados…hoteles, ca sas…alrededor del mundo. Y no me refier o a fantasmas, como si hubiese visto una for ma sombr ía en una esquina y…" ella se rio "…si lo hiciera, cor rer ía gr itando fuer a de la habit ación" CJ sonri ó liger amente "¿Entonces una apa rición?" "Una aparición todavía es algo visible ¿no?" su voz se suavizó "¿Viste algo?" CJ negó co n la cabeza " No. Pero sentí alg o" Paige asint ió "Y eso es a lo que me refier o. Si hay algo en esa casa, como lo llamemos, una presencia o un espír itu...o un fantasma, se acer có a ti. No me cabe duda de que sentiste algo , CJ. Solo por que yo no lo sentí no l o hace menos r eal" "Si no hubiésemos esta do en Hog anville, si no hubiésemos sido testigos de lo que
Ester Hogan podía hacer, si esa mald ita criatu ra no nos hubiese perseguido po r el bosque ¿todavía me cr eerías?" Paige permitió que su mano se deslizar a por el cabello de CJ aca riciándolo "Si Hoganville no hubiese ocurrido, si no fuésemos amantes...no lo sé. Incluso entonces ¿por qué dudaría de ti?" "Está bien, digamos que los tres entramos en la casa y hubiese sido Billy el que hubiese dicho que había sentido algo ¿Entonces qué? Probablemente yo hubiese dicho que estaba loco" "Y tal vez por eso tú fuiste el blanco hoy" CJ se recostó contra los co jines, con los oj os cer rados "¿Eso esta ba tratando de decirme alg o? ¿Estaba tratando de asust arno s para alejarnos? ¿Esta ba jugando?" negó co n la cabeza "Demonios, tal vez todo fue mi imaginación. Tal vez no había nada allí" "Entonces tal vez deberíamos vo lver" sugir ió Paige mientras su mano acariciaba el cabello de CJ. CJ volteó su cabeza, mirándola a lo s ojo s, su expresió n seria. Luego su expresió n cambió, volviendo la alegría que CJ normalmente reflejaba "Sí, tal vez tenga una nueva carr era. Cazadora de fant asmas" agar ró la mano de Paige y la puso sobr e su regazo "¿Quieres ser mi asistente?" Paige bajó su copa de vino, acercándose a CJ pa ra acurr ucarse contra ella "No lo sé ¿Cuáles serían los requisitos?" descansando su cabeza en el hombro de CJ y deslizando su brazo sobr e su cintura. Suspiró con satisfacc ión cuando sintió que los labios de CJ rozaban su frente. "Esto definitiv amente estaría dentro de la descripció n del trabajo" mur muró CJ mientras sus labios le acariciaban nuevamente. Paige levantó su cabeza sonriendo mientras sus bocas se encontraban, un beso suave
y juguetón. Luego se pro fundizó, desapareciendo el jugueteo mientras el fuego
entre ellas
cobr aba vida. Se alejó lo suficiente como para que su s ojo s se encontrar an con los o jos de CJ. "Acepto" "No paga bien" le advirtió CJ. "¿No?" Paige movió su mano entre ellas, ahuecando el pequeño pecho de CJ. Su pulgar trazó su pezón, notando el cambio en la r espiración de CJ "En tonces supongo que tendremo s que ponernos de acuerdo con la co mpensación" se acercó besando nuevamen te a CJ, permitiendo que su lengua jugueteara con la lengua de CJ "Puedo pensar en un par de cosas" CJ se movió , tirando a Paige sobr e ella mientras se acostaba complet amente en el sofá. Paige se deslizó entre sus piernas, sus caderas presio nándose una dent ro de la otr a. "¿No ser ía la cama más cómo da?" "Sí, pero no quiero perder el tiempo yend o hacia allá" dijo CJ det eniendo co n su boca cualquier otra protesta que Paige pudiese tener. Sus besos se volvier on ar dientes, luchando por el contro l. Paige abandonó la lucha cuando sintió que la mano de CJ se deslizaba más allá de la cintura de su pantalón. Levantó un po co sus cader as, dándole m ás espacio a CJ. Aparentemente no fue sufi ciente ya que la otra mano de CJ luchaba a tientas con la cremallera. Alejó su boca, jadea ndo por aire, luego se sacudió co n fuerza sobr e CJ cuando sus dedos r ozaron su clít or is. "¿Me quieres dentro de ti?" "No" dijo Paige mo viéndose co ntra los dedos de CJ "Así" besó a CJ, fr otándose contra ella "S olo así" susurr ó mientras sus ojos se cerr aban. Capítulo 15
CJ encontró a Ice exactamente como lo había imaginado…echado hacia atrás en su escritor io leyendo el per iódico de la mañan a. Era tranquilo a esta hora de la mañana, ninguno de los o tros equipos habían llegado todavía. Él la miró mientras se dirig ía hacia la cafetera. "Algo temprano para ti ¿no es así?" bajó lo s pies al sue lo "Sin embargo no parece que hayas estado en el bar" Ella hizo una mueca mientras tomaba un sorbo de café. Tenía que admitir, la mezcla go urmet de Paige estab a creciendo en ella "¿Por qué pensarías que vend ría del bar?" "Porque no son ni las siete. La única vez que llegas temprano es cuando no vas a casa la noche anterior" Sí, parecía como una eternidad. Dios ¿Cómo había sobrevivido esas noches? Pero negó con la cabeza "Realmente hice una carrera de cinco millas ¿Qué hay de ti?" "Tomé l as escaleras en vez d el ascensor " dijo él. "Claro que lo hiciste, calv o" Dobló el perió dico y lo puso a un lado "Ent onces ¿qué pa sa?" Ella se enc og ió de hombro s, luego sacó su silla y se dejó caer. N o había podido dor mir y finalment e se había dad o por vencida, abandonando la cama de Paige a las tres y media. En su propia apartament o, encontró montones de ro pa sucia y se t omó el tiempo para lavar dos car gas, pero no pudo deshac erse de su inquiet ud. La carrer a de cinco millas tampoco le había ayudado. "Es esa maldita casa" dijo finalmente "No puedo dejar de pensar en ella" Él se inclinó hacia delante "Realmente... sentiste algo allí" preg untó en voz baja. Asintió con la cabez a "Preferir ía decir que fue mi imaginación y te rminar co n eso, pero no puedo hacerme cr eer eso " él la estu dió y ella se pr eguntó si pensaba que solo estaba jugando con él.
"Mira, hemos visto un montón de mierda en nuestro trabajo. Pero nunca pensé que vería alg o co mo lo que pasó en Hoganville" dijo él "Desp ués de eso, bu eno, la idea de un fantasma o un espíritu o algo así, demonios ¿por qué no?" "¿Eso sig nifica que e ntrar ías allí conmig o nuevamente?" casi se r io cuando el co lor de su rostro desapareció. "Si todo se r educe a eso, si tuviera que hac erlo , entraría ¿Quier o hacerl o? Diablos, no" "Bueno, tal vez Howley no nos envíe de regreso. Lo que tenemos es mierda. Tal vez simplement e lo entreg ue nuevamente a lo s lo cales y estaremo s fuera de eso" "Sí, excepto que Howley e stá en la perr era ¿Qué mejo r manera de salir que resolver un caso sin r esolver de años? Creo que nos pondr á a trabajar en eso" "Está en la perr era por nosotro s" le recor dó CJ "Puede que nos haga regr esar sól o como una especie de castigo" empujó su taza de café a un lado "Esto sabe a mierda" "¿Sí? Bueno, tal vez Paig e sea una dulzura y tr aiga Starbucks esta mañana" Como si decir las palabras lo hubiesen provocado, las puertas de l ascensor se abrier on y Paige y Billy entraron, Paige sostenía una bandeja con tres tazas. Billy ya estaba bebiendo de la suya. Ice y CJ intercambiar on so nrisas mientras cada uno agar raba un vaso. "Gracias" dijo Ice. "Sí, gracias Paige" "Llegaste temprano" dijo Paige. Su declaración llevaba algo de pregunta en ella. CJ se había ido sin dejar siquiera una nota. "Hice mi car rera antes de lo habitu al" dijo ella "Imaginé que Howle y querr ía r eunirse con nosot ro s a primer a hora" "Y así es" dijo Howley mientras entraba por el pasillo, con una taza de café en una
mano y un grueso expediente en la otra "Sala de conferencias. Ahora" Cuando todos estuv iero n sentados, abrió el ar chivo que llevaba y de slizó los papeles sobr e la mesa hacia ellos. L o que parecía ser un infor me sobr e Edith y Herber t Krause. "Antes de entrar en esto, díg anme qué av erig uaro n acerca del chico" dijo Howley "Leí br evemente su infor me" "El info rme del fo rense no es definitivo" dijo Ice "No concluyen te" "¿Por qué todavía es no concluyente?" "Porque no saben si lo mató la fuerza contundente del trauma o fue resultado de una estrangulación" explicó Ice. "Ahor a sabemos que fue go lpeado por un coche. Esa fue la premisa co n la que empezamos" dijo CJ. "Está bien. Entonces ¿cuál es tu teor ía?" pr eguntó Howley. Todos mir aro n a CJ "Bueno, la única t eor ía que tenemos es un condu ctor ebrio " dijo ella "Thompson lo gr ó que algunos de lo s niños hablaran con él. D ijer on que desp ués que Juan fue go lpeado, un os sujetos se ba jar on del coche, lo levant aro n y lo colo caro n en el baúl. Se alejaron. Así que tal vez estaban borrachos y les entró el pánico. Thompson dijo que habían dos sujetos en el coche" "¿Por qué llevarlo a l a casa Wicker?" preg untó Paig e. "Tendría que ser alg uien que recor daba el caso anterior " dijo Billy. CJ negó con la cabeza "Sin embargo, no tiene sentido. Estás borracho. Atropellas a un chico ¿Quién en su sano juicio pensaría alg o así? o h sí ¿r ecuerdas a ese ch ico estrangulado que fue enc ontrado hace catorce años? Sí, vo y a imitar eso" sacudió la cabeza nuevamente "Vamos, eso no pasa. Incluso si el sujeto no hubiese estado borracho, no pensaría en eso" "¿Y si llevaron al niño a la casa de alguno de ellos?" preguntó Ice "Está herido pero
aún con vida. Tuviero n tiempo de pensa r ¿Llevar al niño al hospital? ¿Dejarlo en algún lugar, esperando que sobreviviera? Si sobr evivía ¿podrí a identificarlo s?" "Así que entraro n en pánico" dijo Billy "Tal vez ar gumentaron. Decidieron matarlo y tirar el cuerpo. Tal vez fue una coincidencia que se asemejara a lo de Paul Canton" "¿Qué fuese dejado en la casa Wic ker? No l o creo " dijo CJ. "Tal vez viven en Pecan Grove" sugirió Paige "Todos piensan que la casa Wicker está embrujada" dijo ella dándole un rápido vistazo a CJ "¿ Por qué no poner el cuerpo allí? Tal vez Billy tiene razó n. Tal vez no tiene nada que ver co n Paul Canton" Howley miró a todos y suspiró "Así que básicamente no tienen nada" "Sólo tuvimos dos días" le recor dó CJ. "Sí, lo sé" señaló hacia los papeles que tenían frente a ellos “Echen un vistazo al infor me No encontramos mucho. Herber t Krause fue desped ido de su tr abajo siete meses después que murió su hijo. Sólo log ramos encontrar eso ya que el dep artamento de recursos humanos de la empresa no guar da registr os de los empleados antiguos. En fin, eso debió ocur rir unos tres meses an tes de las desapariciones. No hubo r egistro s del divor cio. No hubo éxito con su número de seguro social para ese momento. Ni trabajo, ni tarjeta de crédito, ni infor mación bancaria" "¿Desaparecido?" "Por lo que Paige me contó…" dijo Howley "…él y su esposa, Edith Krause, se trasladaron a Midland. Los papeles de registr o son un punto muerto" señaló a Billy y a Paige "Ustedes dos vuelen a Midland. Vean si pueden entrevistar a su madr e. Nor ma Manning. Está en un hog ar de ancianos. Hablen también con sus antiguo s vecinos " deslizó dos sobres a cada uno de ellos "El vuelo ya está reservado. Salen a las dos. Lo poco que podamos encontrar co n la madre está a llí" CJ no se atrevió a mir ar a Paige. Se había ido muer ta de miedo en la mañana y no
tuviero n la o por tunidad de hablar. Parecía como si no pudiesen encontrar se la una a la otra. "¿Qué pasa con nosotro s?" preguntó Ice. "Tendrán la o por tunidad de quedarse y hacer el papeleo. T raten de llegar a algo más aceptable que un conductor ebrio" "¿Así que quieres que trabajemos en el caso?" "Si pueden incluso llamarlo un caso" dijo Howley "¿Hay alguna posibilidad que puedan salir por ahí para interr og ar a lo s testigo s que viero n el coche?" Ice negó con la cabeza "C itando al jefe Brady: v an a esparcir se como pulgas en la espalda de un perro " "Thompson nos dijo que no hablarían con noso tros" dijo Billy "Piensan que somo s funcionario s de inmigración" "¿Y se les ocurr ió r eportar las plant as de Thompson a inmigració n?" "La única mane ra en la que logr amos que Thompso n nos ayudara fue pro metiéndole que no habría redada" dijo Ice "Además, el hombre está tratando de ganarse la vida. Las personas que trabajan para él, sólo están tratando de salir adelante" "Vamos, Ice ¿No me digas que eres uno de esos malditos defensores sin causa que quieren co ncederles inmunidad?" "Sólo estoy diciendo…" Howley levantó su mano "Sé lo que estás diciendo" se vol teó hacia CJ "¿Qué pasó con la casa? ¿Alguna evidencia de que alguien estuvo allí?" "No parecía vulnerada" dijo ella. Echó un vistazo hacia Paige, preguntándole si debería contarle sobre...bueno, sobre lo que había sentido. Paige negó sutilmente con su cabeza "Sin embarg o, no tuvimos o por tunidad de revisar el exterior. Thompson ll amó diciendo que tenía algo, por lo que nos fuimos"
"Tal vez Ice y tú deberían volver allí. Echar un vistazo a fondo en la casa" dijo Howley. "¿Yo?... ¿CJ y yo? ¿Quier e que revi semos la casa?" pr eguntó Ice "¿Solo s?" "Sólo quiero cubrir todas nuestras bases. Necesitan compartir con lo s lugar eños lo que averiguamos sobr e el co che. Llamen al jefe Brady y asegúrense que est é infor mado" se volvió hacia Paige "Su vu elo de r egr eso ser á mañana por la tarde. Eso les dará tiempo suficiente en Midland. Cuando regresen, me entregan el reporte, luego se van a Cleveland. Con suerte, Ice y CJ tendrán algo" miró nuevamente a CJ "Si se llega a eso, con o sin pulgas en la espald a de un perr o, vean si pued en al menos hablar co n algunos de los niños que vieron el coche" se pus o de pie "Sé que no tene mos mucho y estamos agar rando un clavo ar diendo aquí, pero tratemos de encontrar algo " hizo una pau sa "Quiero este" "Un caso sin r esolver de cator ce años de ant igüedad" d ijo CJ "Todo lo que tenemos es a Edith Krause y a su marido. Y una mujer de 89 años que mencionó que los chicos habían peleado con su hijo " "Sí, lo sé. Pero Lar ry Figures fue or iginalmente a signado al caso. É l lo descartó lueg o de una semana" "Whoa" dijo Ice "¿Figures? ¿Igual a tu nuevo jefe?" Howley asintió "Mi jefe. El jefe de ustedes. Sí. Así que quier o este" "¿Mala sangre?" supuso CJ. La sonri sa de Howley no r eflejaba sen tido del humor "Llegamo s juntos. Fuimos a Quantico juntos. Es un lame culos, siempre lo ha sido. Así que sus ascensos sucedieron con más fr ecuencia que los mí os. En ese entonces era un superviso r de campo" "Y ahora es tu jefe" dijo Paige "¿Así que este caso se le escapó de las manos?" "Creo que sabía que era un callejón sin salida y se lo lanzó a Duran. En fin, como todos ustedes saben, después del debacle en Hoganville, hemos estado…"
"Espera un mi nuto" dijo CJ "¿Debacle? No po demos ser responsables del suicidio en masa" dijo ella "Te dije…" "Sé lo que me dijiste. Sé lo que hay en el reporte. Ellos saben lo que hay en el reporte de ustedes. Sin embargo , alguien tenía que responder. E so cayó so bre m í" su so nrisa esta vez fue genuina " La mierda r ueda cuesta abajo" se dio la vuelta para m archarse, l uego se detuvo nuevamente "Cerramos el caso sin resolver. Resolvemos el nuevo. Tal vez volvamos a caer en gr acia. Pro bablemente no co n Figures. N o cuando yo dé a cono cer que mi gr upo de inad aptados cerr ó un caso en el que él se dio por vencido catorce años atrás" "¿Inadaptados?" "Sí. ¿Cómo fue CJ? ¿R oca amar illa en el r eloj?" "Mira, no sabía que era una palabra desencadenante para un maldito suicidio" "Sí, sí. Y un gr andulón ll amado Belden te estab a ahog ando ¿Fue antes o después de que el enor me monstruo aterr ador los per siguier a?" Howley meneó su cabez a "Conozco el maldito repor te de memor ia, lo leí un montón de vec es" Entonces los dejó, cerr ando la puerta de un gol pe detrás de él. CJ se r eclinó en su silla "Diría que todavía está bastante amarg ado por todo el asunt o" arr ojó su bolígr afo hacia abajo "¿Por qué todavía lo l lama un monstruo? En mi r epor te colo qué: criatura no identificada" dijo ella. "Yo también" dijo Paige. "Puse monstruo" dijo Ice "E nor me y aterr ador monstruo" "Sí. Y ahora tienes que entrar a una enorme y atemorizante casa embrujada" bromeó Billy. "Oh, hombr e…" gruñó Ice " …te daré cien dólares si cambias de lugar co nmigo " ofr eció él.
Billy se ec hó a r eír "Que sean mil y hab laremo s" Capítulo 16
CJ trató de ser l o más discreta posible mientras seguía a Paige hacia el bañ o de damas. Arqueó las cejas cu ando entró y Paige sonrió . "Estamos solas" CJ se acercó, vacilando sól o un momento ant es de atraerla en un apretado y r ápido abrazo. "¿Estás bien?" preguntó Paige "Te fuiste algo temprano esta mañana" "Sí. Simplemen te no podía dor mir. Fui a mi casa y lave algo de ro pa" fingió que se lavaba las manos cuando escuchó que la puerta exterior se abría "Entonces, Midland ¿huh?" "Sí. Justo lo que querí a hacer…entrevistar a alguien en un hogar de ancianos" Paige saludó con la cabeza a Teresa Beckett, una de las mujeres de los otros equipos. "Damas…" dijo Teresa "…¿cómo va todo?" "Aun sacando casos de un punto muerto" respondió CJ secamente. "Sí. Eso es lo que pasa cuando matan a medio centenar de personas" dijo mientras desaparecía en un puesto. CJ puso los ojo s "¿Será que alguna ve z se termina?" preguntó en voz baja. Paige agar ró su brazo suavemente y lo apretó "Eso no impor ta. No estaban allí. No saben cómo todo se vino abajo" "Lo sé. Pero…" "Se acabó" dijo Paige "Tenemos que seguir adelante" salió y CJ la siguió "Tengo que ir a empacar. Billy ir á a buscarme a mi casa" CJ asintió "Está bien" miró alrededor, nadie las estaba mirando "Voy a extrañarte" murmuró.
"Yo también. Te llamaré esta noche" los o jos de Paige se encont rar on co n los de ella "Quiero decir, si quieres que lo haga" De repente hubo cierta incomodidad entre ellas que no había estado allí anterio rmente. CJ no estab a segur a de cuando…o por qué…había surgido . Ahor a mismo , lo que r ealmente quería, era encont rar una oficina va cía y arr astrar a Paige den tro de ella. Quería abrazarla y besarla y decirle que la amaba y...whoa. Sus ojos se ampliar on. Jesús ¿Amor ? "Está bien. Bueno...llámame tú entonces, si quieres" dijo Paige m ientras g iraba en su talones. CJ entró en acción al darse cuenta que Paige había interpretado su vacilación de la manera incor recta. Agarr ó el brazo de Paige hacien do que gir ara nuevamen te. Buscó en sus ojo s encontrando duda e ince rtidumbre. "Quiero que me llames" dijo ell a. Luego tragó saliva "Y si te parece bien, me gustaría dor mir en tu casa esta noche. En tu cama" Los o jos de Paige se suaviza ron y asintió co n la cabeza "M e gustaría eso" Paig e se alejó un paso, luego se detuvo "¿Necesitamos hablar?" CJ ladeó la cabeza "No lo sé ¿Lo necesitamos?" Paige estu vo a punto de decir algo más cuando Billy la ll amó. "Me voy ¿Te recojo en un hor a?" Paige asintió "Sí. También me voy" se volteó hacia CJ "Voy a...Voy a estar en contacto" CJ la vio alejar se, sin darse la vuelt a hasta que las pu ertas del asce nsor se cerr aro n tras el la. Maldita sea ¿Qué estaba pasand o co n ellas de r epente? "Hey" Se encontró con la mirada interrogante de Ice con una elevación de sus cejas "¿Sí?"
"Term inemos r ápidamente este informe y salgamo s de aquí te mprano. Tomemos una cerveza o algo" dijo él. "Me parece bien. Ha pasado un tiempo desde que salimo s solamente tú y yo" dijo ella. "Sí. Eso es lo que estaba pensando" Capítulo 17
Fue un vuelo rápido y sin incidentes hacia Midland. Paige siguió el ejemplo de embalaje de CJ llevando solamente un equipaje de mano, así como lo hizo Billy. Estaban en el coche de alquiler, dirig iéndose hacia el viejo vecindario de Edith Krause cerca de las 4. "Vaya, el clima es agradable aquí ¿no es así? Podría acostumbrarme a la ausencia de humedad" "Sí, fresco y seco" Paige estu vo de acuerdo. "Sin embarg o, extrañaría lo s árbo les. Es un poco estéril aquí" "Uh-huh" Billy la miró "Has estado muy callada" dijo él "¿Todo bien?" Ella for zó una sonr isa en su ro stro "Estoy bien. Cansada" dijo ella, lo que era verdad. Se había acostumbr ado tanto a que CJ estuviese en su cama, que se había despertado antes de las cuatro de la mañana. La frescura de las sábanas le indicó que CJ se había ido hacía tiempo. Lo había int entado, pero no pudo vo lver a dor mir, la cama no toriamente vac ía. Paige sabía que CJ estaba algo asustada por lo que había sucedido en la casa Wicker, pero se preg untaba si eso er a lo único que le preo cupaba. Le había parecido algo distante y el hecho de que no hubiesen tenido la oportunidad de hablar, la oportunidad de decir adiós apr opiadamente, le dejó cuestionando las cosas. Tal vez...bueno, tal vez CJ se estaba cansando de su r elació n. Tal vez extrañaba sal ir
al bar, tal vez extrañaba los ligues de una noche. Paige sintió una opresión en su pecho mientras imaginaba a CJ en los brazos de otra mujer, mientras imagi naba a CJ haciéndole el amor a otra per sona. Si CJ quería po nerle fin a las co sas, Dios ¿qué iba a hace r? Se había enamor ada fuertemen te y demasiad o rápido. Mentalmente se sacudió. E staba adelantando conclusi ones y l o sabía. En lugar de dejar que la du da le arr astrara, r ecor dó la mir ada en los o jos de CJ, es a mir ada de ensueño, casi nostálgica despu és que hacían el amo r. Esa mir ada no er a la mi rada de alguien que se había cansa do de su relación. E sa mir ada era...la mir ada de alguien enamor ado. Se mor dió la comisur a de su labio inferio r ¿Serí a ese el pro blema? ¿También estaría CJ atrapada? ¿E l amo r también había atrapad o a CJ en su red? Cerr ó sus o jos po r un instante, esperando que ese fuese el caso. Odiaría ser la única que sintiera de esa manera. Pero ahora estaban trabajando. Puso a un lado lo s pensamien tos sobr e CJ, necesitando centrarse en el caso. Ya había prog ramado la dir ección del vecind ario en el GPS de su teléfono y le había indicado a Billy que siguiese hacia el este por la Interestatal 20. El aeropuerto internacional estaba ubicado entre Odessa y Midland y era más grande de lo que esperaba. Las dos ciudades, aunque pequeñas, habían prosperado con el último auge petroler o. Midland parecía ser la m ás metropol itana de las dos. "Toma l a pró xima salida" d ijo ella "Vamos a tomar el gi ro …250…hacia el nor te" "Hay mucho tráfico " comentó él. Ella sonr ió "Después de conducir en Houston ¿realmente p uedes decir eso co n ese ro stro tan serio ?" Él se echó a reír "Sí, supongo que tienes razón. A las cinco en punto el tráfico es relativo" El tráfico en la vía de acceso estaba más ligero que en la interestatal y mantuvo una velocidad consta nte mientras se dir igían hacia el nor te.
"Sal por la derecha" dijo ella "Por la autopista Andrews. Llegamos al hospital. Y allí sigues por la izquierda hacia el camino de entrada a Midland" "¿Cuál es el vecindario que estamos buscando?" "Parque Wedgewood" dijo ella. Una vez que pasaron el ho spital y r odearo n la clínica, ent raro n en un vecindario más residencial. "Gira a la der echa en Neeley" dijo ella. El tráfico era inexistente mientras entraban en el vecindario. Las casas antiguas y los robles eran la nor ma. Lo que parecía ser una mezcla de propietarios e inquilinos, a juzgar por el contraste de las casas y patios. Algunas estaban ordenadas y bien cuidadas, mientras que otras se encontraban en diversas etapas de abandono. "Allí en el McDonald" dijo ella "Gira a la izquierda" unas pocas cuadras después, encontrar on Suncrest, su destino. "El vecindario está en mal estado" señaló Billy. "Sí. Estaba pensando lo mismo" Billy estacionó en la calle frente a la casa donde la madre de Edith Krause había vivido hast a el año pasado. Esperaban que los vecinos fuesen los m ismos y recor daran si Edie y su esposo habían estado aquí y por cuánto tiempo. Sólo esperaba encontrar a las personas en casa. Estaban preparados para pasar el rato hasta después de las cinco, que era cuando t ermi naba nor malmente el horar io de trabajo. La suerte est uvo con ello s cuando intentaro n en la pr imer a casa, la puerta fue respondida rápidament e. "¿Sí?" la mujer parecía estar entre lo s 65 y 70 años y abri ó la puerta con caut ela. Paige y Billy mostraron inmediatamente sus credenciales del FBI "Agentes Especiales Riley y Calhoun" dijo Paige.
"Oh, vaya" la mujer trató de poner en or den su cabello mientras abría aún más la puerta "¿Pasa algo m alo?" Paige sonr ió "No, señor a. Solo tenemos alg unas pregunt as, si tiene un moment o" "¿Preguntas para mí? ¿Del FBI? ¿Necesito un abogado?" Billy rio rápidamente "No, no. No está en problemas. Necesitamos un poco de información" dijo él. "¿De mí? Bueno, no puedo imaginar que informació n tendría" Paige iba a pr eguntar si podían pasar, pero la mujer lucía bastante nervio sa sin esa intimidación. "¿Cómo se llama?" preguntó Paige. "Magg ie Helms. Marg aret…" acla ró ella "…pero me han llamado Maggie toda mi vida" "Maggie será, entonces" dijo ella "Es sobre una antigua vecina suya. La Sra. Manning. Creo que vivió aquí hasta el año pasado" puntualizó Paige rápidamente. "Norma Manning, sí. Su hija la llevó finalmente a un hogar de ancianos. Que tristeza que ya no pudiese recor dar ni su propio nombr e" "¿Conoce a Edith Krause?" preg untó Billy. "¿Edie? Oh, sí. Vino a vivir con su madre hace años. Pensé que se quedaría, pero se fue después que mud ó a su madre. Dijo que iba a r egr esar al este de Texas" Maggi e mir ó hacia la casa en cuestión "Los nuevos vecinos son un poco distantes" dijo ella "Son más óvenes. Ambos trabajan. No tienen niño s. He tratado de ser amable y ll evarl es pasteles y esas cosas, pero no son muy amigables" bajó la voz "No so n de por aquí. El negocio petrolero los trajo a la ciudad" "¿Y el marido de Edie?" dijo Paige "¿También vivió aquí?" Magg ie fr unció el ceño "¿M ari do?" negó co n la cabeza "No, no, nunca lo co nocí. Por
lo que sé, se divorciar on antes de qu e ella se mudara aquí" "¿Así que él nunca estuvo aquí? ¿Edith lo mencionó?" preguntó Billy. Maggie sacudió su cabeza "Ni una sola vez habló de él. Norma fue quien dijo que se habían divor ciado. Ello s perdier on su único niño. C reo que eso debió pasarle peaje a su matrimonio" Paige pensó en lo que Lizzie Willis les había dicho. Que Edie y Herbert habían dejado el remolque una mañana temprano. Que Herbert supuestamente había huido con una mujer joven que hab ía cono cido aquí en Mid land. Tal vez debería pr obar con o tro vecino. Seguramente alguien habría visto a Herbert, aunq ue sólo estuviese aqu í po r un breve tiempo. Ella sonrió cor tésmente a Magg ie "Gracias por su tiempo ¿Sabe si hay otros vecinos que estuviesen aquí entonces? ¿Anteriormente cuando Edith vino a vivir con su madre?" "La Sra. Axel, cruzando la calle" dijo ella señalando una casa bien cuidada "Ella ha vivido aquí al menos treinta años. Ella y Nor ma er an buenas amigas" "También le haremos una visita" dijo Billy "Gracias nuevamente" "¿Edie estaba en algún tipo de problema?" Paige negó con la cabeza "N o. En realidad, est amos tr atando de localizar a su mar ido" "Oh. Bueno, como he dicho, nunca estuvo aquí. Edie no lo mencionó ni una sola vez" Ellos cr uzaron l a calle, hacia la casa de la señora Axel. Billy se inclinó más cerca. "El viejo Herber t es un hombre misterio so" "Sí lo es. Tal vez la señora Axel se acuerde de él" Capítulo 18
Después que Ice y CJ terminaron su informe sobre su estancia de dos días en Cleveland y después de llamar al jefe Brady, se quedaron con Howley proponiendo ideas que fuesen teor ías más acept ables sobre el niño arr oyado. Por desgracia, no pudiero n sacar
ninguna. Por alguna r azón, CJ no podía sacar de su cabeza el escenario del conductor ebrio. "Salgamo s de aquí" dijo Ice cua ndo el r eloj marcó cerca de las cinco "Ya he especulado más de lo que puedo sopor tar" "¿Una cer veza?" "O tres" dijo con una sonrisa. Manejaro n por separado hacia el único bar que siempre visitaban . Reconocier on lo s rostro s de los po licías locales y CJ asint ió m ientras levantaba la mano en señal de salu do. "Aquí conocemos pr ácticamente a todo el mundo por el r ostro , pero r ealmente no conocemo s sus nombres" dijo él "¿Por qué nunc a nos hemos pr esentado? Hemos venid o aquí durante años" "Porque todo el mundo está ha ciendo lo m ismo que nosotros. De sahogar se y hablar de los casos. No hay muchos mezclándose entre las mesas" dijo Ice. Apenas se habían se ntado cuando April trajo dos vasos de cerveza fr ía tipo cuello larg o. Ice deslizó un billete de cin co dó lares, sabiendo que la mante ndría alr ededor. Chocaron las botellas en silencio brindando antes de beber. La cerveza estaba tan fría como lucía. "Hombre, esto es de lo que estoy hablando" dijo él "Venimos a este bar todo el tiempo. Ellos saben lo que bebemos. April lo trae sin preguntar. Sin pequeñas charlas" se encogió de hombro s "No hay nada mejor que esto" CJ sonrió , pero no podía dejar de mir ar lo s dos asient os vacíos en su mesa. Había hecho un buen trabajo sacando a Paige de su mente toda la tarde, pero aquí, en este momento, la echaba de menos. Ice estaría atormentándolas y ellas estarían jugando y coqueteando la una con la otra. Casi podía escuchar la risa de Paige reaccionando ante algo escandaloso que hubiese dicho CJ.
"¿Es ahor a un buen moment o para sacar el tema?" CJ le mir ó "¿Sacar qué tema, ca lvo?" Ice se acercó un poco m ás, encontrándose co n su mir ada "Tu y Paige" CJ tuvo un momento de pánico. Sabía que Ice sospechaba, pero realmente no creía que él preguntaría directamente "¿Qué pasa con nosotras?" "Vamos, CJ. No estoy cieg o" hur gó en la etiqueta de su botella "¿Que está pasando?" Ella tomó un lar go trago de su cerveza , tratando de ganar tiempo. Demonio s, sabía que no podr ían mantenerlo en secreto para si empre. Deslizó la botella vacía ha cia el centro de la mesa. "¿Qué es lo que estás preg untando, Ice?" Ice negó con la cabeza "¿Vamos a responder pr eguntas con o tras preg untas? Por que es mol esto" se vol teó llamando la atención de A pril y levantó dos dedos. Ella se enc og ió de hombro s con una indiferencia que n o se sentía "¿ Qué es lo que deseas saber?" "¿Ustedes son... ya sabes...más que amigas?" "¿Es eso lo que piensas?" Él se echó hacia atrás "Demonios CJ, ya no sé nada. Veo la manera como se miran entre sí. Pero demonios, no lo sé. Es igual...sin embargo, es diferente" Ella agr adeció con un movimiento de cabe za a April cuando tr ajo las cer vezas fr escas "Todo el asunt o de Hog anville…llegamo s a conocerno s un poco mejo r" dijo ella "Somos...somo s mejor es amigas ahora" "¿Y eso es todo?" Se encontró co n su mirada fija, preguntán dose por qué no ser sincera con él. Él era su compañero. Confiaba en él con su vida. Debería ser capaz de confiar en él con esto.
"No. No, eso no es todo" hizo una pausa mirando a o tro lado, luego hacia él "S omo s amantes" Él pareció so rpr endido. Tal vez porque no había esperado que lo admitiera. Tomó un trag o de cer veza antes de com entar "Así que... ¿están teniendo un r omance?" Ella arqueó una ceja "¿Un romance? Sí, creo que esa palabra se aplica aquí" "¿Qué diab los pasó? Apen as podían sopo rtarse" Ella negó con la cabeza "Eso no es cierto. Nos evitábamos la una a la otra. Porque nos sentíamos atraídas. Era más seg uro " tomó un trago de cerveza, t ratando de decid ir cuánto contarl e "Tuvimos...tuvimos un encuentro de una noche. El pasado, no sé, enero , creo que fue" "¿Hablas en serio? Paige no tiene aventuras de una noche" "No. Ella no las tien e. Pero yo sí" CJ gir ó la botella en tre sus manos "O al menos l as tenía" "Entonces ¿qué sig nifica esto? ¿están teniendo citas?" CJ sonrió "¿Citas? Creo que dejamos atrás lo de las citas. Vivimos juntas en Hoganville. Desde que regresamos, pasamos casi todas las noches juntas" "Vaya...quiero decir, yo sospechaba, pero ...vaya" fr otó su cabeza cal va "Entonces ¿qué pasó? Quiero decir ¿en Hoganville?" "Diablos, compartimos una cama, Ice. Era una casa de una sola habitación. Fingíamos ser amantes, preten díamos ser una pareja. Y la línea entre el juego y la r ealidad quedó borrosa" dejó escapar un suspiro "Honestamente, pensé que una vez que llegár amos aquí, t odo i ba a termi nar" lo m iró a lo s ojo s "Al menos, para ella. E stoy tan fuera de su lig a, sabes. Pero estoy lo camente enamor ada de ella" ad mitió. "¿Estás enamorada de ella?" El cor azón de CJ lat ía nervio samente, casi ahogándola. A dmitirlo a sí mi sma er a una
cosa. Admitírselo a Ice...bueno, se sintió expuesta. Y vulnerable. Y… "Sí. Estoy enamorada de ella" Él se r io en voz baja "Maldita sea, C J. No pensé que alg una vez escucharía esas palabras salir de tu boca" sacud ió la cabeza " Normalm ente ni siquiera recuerdas sus nombres" "Eso parece que fue hace una eternidad. Cuando iba al bar, sólo quería olvidar. Olvidar todo. Olvidar nuest ro s casos, ol vidar mi pasado. Olvidar todo" se echó hacia atrás, tratando de relajar se, tratando de sup erar el nervio sismo "No me g ustaba la persona en la que me había convertido. Pero no era capaz de quitármela de encima. Pero en Hoganvil le, hablé y Paig e escuchó. Mi pasado...ya sabes alg o de él. No todo" dijo vagamente "Le conté todo a Paige. Y no me juzgó. Ni una sola vez" respiró profundamente "Nos hicimo s amig as...y amantes. No tengo amig os, Ice. Solo tú. Y las mujeres del bar, no las ll amaría amantes. Eso no involucr aba hacer el amor " admitió "Era sólo sexo bajo y sucio con una buena dosis de teq uila" Él la miró, pero no dijo nada . "No sé cuándo me enamor é de ella, pero el juego que estábamos jugando en Hoganville se volvió real. Y ahor a, estoy tan asustada de que vaya a ro mper m i co razó n" "¿No se lo has dicho?" supuso. Ella negó con la cabeza "N o. Tengo miedo ¿Y si ella no se siente lo mismo? ¿Qué pasa si est o es sólo una aventura par a ella?" "Sólo hay una mane ra de averi guarl o, CJ" Ella dejó escapa r el aliento "Lo sé. Y cuando me ar me de valor para decirle algo , lo haré" deslizó su botella vacía hacia el cent ro, uniéndolas con las o tras "No puede s decir nada, Ice. Si Howley se enter a ¿quién sabe lo que vaya a hacer?" "No cr eo que Howley sospeche a lgo " dijo él.
"¿Billy?" "Oh, sí" se rio "Entonces ¿qué hay del...del regalo que les enviamos? Esperaba que reventaran mis bolas por enviarlo. Ni siquiera lo mencionast e" Ella se acercó más "¿El consolador ? Oh, sí, tengo que darte las gr acias por eso , calvo. Paige tiene un lad o travieso en ella" La piel de ébano de Ice cambió a un e ncantador ro jo o scuro cuando se sonr ojó . Capítulo 19
"¿Y qué dijo Howley?" preguntó Billy tan pronto Paige bajó su teléfono. "Él va a tratar de encont rar su última paradero " dijo ella "Cat or ce años atrás…diría que va a ser prácticame nte imposi ble" miró su vacío plato "¿Bue na carne?" "Oh, sí" él se qu edó mir ando su plat o, lo s restos de su papa al horno y verduras al vapor dejados de l ado "Lamen to que no tuv ier an camarones en el m enú" "Se supone que no debo co mer camaro nes ¿recuerdas?" t omó un sor bo de su vaso de agua, deseando haber encontrado en el menú una botella de vino decente. "¿Así que todavía tenemos que ir al asilo mañana?" "No. Le dije que de acuerdo a todo el mundo, Norma Manning no ha estado coherente por más de un añ o. Podemos tratar de conseguir un vuelo más temprano" dijo ella. Y esperaba que eso fuese posible. Estaba lista para regresar. Un día lejos y ya extrañaba a CJ. Levantó la vista, sintiendo que Billy le observaba. Sabía, por la mirada en su rostro, que estaba luchando po r decir alg o. "¿Puedo...puedo hacer te una preg unta perso nal?" Paige levantó las cejas. Al pasar de los años, había mantenido su vida personal privada, incluso para Billy. Nunca le había dicho era gay. Simplemente asumía que lo sabía, especialmente cuando ella y CJ jugaban de la manera como lo hacían, coqueteando entre sí incesantemente cuando los chicos estaban alrededor. Y todavía lo hacían. Ahora
se preguntaba qué era lo que él quería preguntar. Así que asintió. "Está bien" Él la mir ó fijamente du rante much o tiempo, abrió la boca para hablar, p ero la cerr ó antes que las palabras fluyeran. Finalmente, negó con la cabeza "No importa" Ella plantó los codo s sobr e la mesa, ap oyando la barbilla en sus pu ños cerr ados. Intuía lo que quería preguntar. Tal vez estaba buscando problemas. O tal vez sólo quería contarle a alguien, así que lo empujó un poco . "¿Qué quie res pr eguntarme, Billy?" No fue una pregunta la que salió de su boca "Has estado diferente" declaró él. "¿Qué quieres decir?" "Desde Hog anville. CJ también ha estado di ferente" Ella se inclinó un poco hacia atrás, co n las manos unidas, sus ded os cr uzándose y descruzándose mientras trataba de pensar en otra explicación que no fuese que eran amantes. "Fue toda una experiencia, ver todo lo que vimos. Había tanto…" "Eso no es lo que quie ro decir " dijo él interr umpiéndola. Ella r espiró pro fundamente, haciendo una pausa para tomar de su agua. Se en contró con su mir ada de frente "¿ Qué es lo que quieres saber?" Lo vio trag ar visiblemente y creyó ver un leve rubor en su rostro . Una vez más él luchó con l as palabras y ella se pr eguntó si tendría demasiada v erg üenza para pr eguntar. Podría dejar lo pasar. Podría cambiar de tema. No presionar lo. Pero decidió que no quería dejarlo pasar. "¿Quieres saber si profundizamos nuestros papeles en Hoganville?... ¿nuestra asignación encubierta?... ¿quieres saber si asumimos esa asignación literalmente?" "¿Lo hiciero n?" pregunt ó en voz baja.
"¿Impor taría si lo hicimos?" ella le dio una rápida sonrisa "Tú y yo, somo s iguales. Somos compañeros" Él se encogi ó de hombr os "Pensé que lo éramo s. Pero en esto…" "Así fue simplemente cómo r esultaro n las cosas, Billy. Pero tú y yo, somo s compañero s. Ice y CJ son compañero s" Él la miró, parpadeando con rapidez varias veces "Entonces, eso significa... ¿sí?" Ella asintió con la cabeza "Sí" Él se echó hacia atrás, con lo s ojos muy abiertos "W ow" "Eso no cambia nada con nosotros, Billy. Sólo porque estoy...estoy teniendo una relación con CJ fue ra del trabajo, no cambia nada. Tú y yo, seguimos siendo lo s mismos" se echó a r eír levemente "No hay tal cosa co mo demasiado co mpañerismo ¿sabes?" Billy también sonrió , pero se desvaneció de su r ostro rápidamente "¿Por qué no no s contaste?" "Porque ten íamos m iedo de que ellos r ompier an el equipo. Pensamos que era más seguro de esta manera. Ya estábamos bajo un micr oscopio por lo que pasó en Hoganville. No queríamos arr iesgarnos de qu e algo más surg iera y r ompiera el equ ipo" Billy asint ió y dejó escapar un pr ofundo suspiro . Frotó su fr ente hacia adelan te y hacia atrás "Creo que voy a necesitar una cerveza ¿tú?" Ella negó co n la cabeza "No, g racias" Él le hizo señas a l camarer o, quien tomó su tiempo para r etirar l os platos. "Entonces ¿cómo sucedió? Quiero decir, ya sabes, algunas veces actuaban como si ni siquiera se g ustaran la una a la otr a" "Pretendimos que ese era el caso ¿no es así?" mir ó el mantel, preg untándose cuán to debía contarle "Unos seis meses antes de salir hacia Hoganville... ¿Recuerdas ese caso que tuvimos? La familia que fue tomada como rehén. El sujeto que les prendió fuego.
Él…" "Oh, Dios, sí ¿Con lo s dos niños?" "Sí. Ese. Bueno, en casos como ese, sabemos cómo es el modus operandi de CJ" Billy se ec hó a r eír cuando el camarer o trajo su cerveza a la mes a y servía otro vaso de agua para Paige "Si. Directo al bar y luego aparece al día sig uiente llevando la misma ropa. Sexo y tequila" él frunció el ceño "Eso no ha ocur rido por un tiempo" "Espero que no" tomó un sorbo de agua "En fin, esa noche, después de ese caso, yo...yo no querí a estar s ola. Esa noche, necesi taba a alguien. Y sabía que CJ también lo necesitaba. Así que fui al bar” Sus ojos se ampliaro n "¿Entonces durmier on juntas?" Ella asintió con la cabeza "Fui a su apartamento" tomó la servilleta que estaba todavía en su reg azo y la r etor ció en su mano, r ecor dando aquella noche "M e fui antes del amanecer. Las dos nos pusimos a trabajar esa mañana y no dijimos ni una palabra. De hecho, nos evitamos durante varias semanas. Nunca dijimos una palabra acerca de esa noche" Él asintió con la cabeza "Sí, recuerdo que hubo un tiempo cuando ustedes no se hablaban en absoluto" "Lo sé. Y las cosas, finalment e, r egr esaro n a la nor malidad entre nosotras. Pero nunca, ni una vez, mencionamos esa noche. Así que cuando fuimos asignadas a Hoganville, había una hist or ia entre noso tras. Y siempre hubo atracció n" ella lo admitió "Las burlas, el coqueteo...era un juego pero había una verdad subyacente en todo eso. Allí en Hog anville, la at racción fue imposible de ignor ar. Todo terminaba unién donos…los roles que se suponía teníamos que interpretar, realmente estaban sucediendo entre nosotr as…y ya no estábamos fingiendo ser amantes" Él asintió con la cabeza mientr as bebía de su cer veza "Así que... ¿y qué hay de este
tipo que tu madre pr esentó como tu pro metido? Seth, creo que ese fue el nombre que ella dijo" Paige casi se sonrojó "No estoy exactamente fuera del closet con mi madre. Seth y yo, bueno, era conveniente para no sotro s fingir que estábamos saliendo. E so mantenía a nuestras familias alejadas de nuest ra vida per sonal" "¿Así que entonces no estás realmente comprometida?" Paige se r io un poco "No. Sólo ante los ojo s de mi madr e existía la posibilidad de una boda" "Así que con CJ ¿es en serio?" "Realmente no hemos hablado de eso" "¿Qué hay de ti? ¿Estás enamor ada de ella?" Ella sostuvo su mirada "A veces pienso que eso sería algo muy peligroso...estar enamor ada de CJ Johnston ¿no lo cr ees?" Él se encogió de hombros "De la vieja CJ, claro. La que buscaba alivio en aventuras de una noche en el bar, la qu e se las ar reglaba de esa manera" el negó con la cabeza "P ero no cr eo que esa CJ todav ía este alrededor ¿verdad? N o la he visto" Paige se dio cuenta que su sonrisa era una de alivio "No, tienes razón. Esa CJ no ha estado cerca por un tiempo" "¿Y? ¿Estás enamor ada de ella?" Paige asintió "Locamente" Y más tarde, se di o cuenta de cuan locamente, cuando la vo z soño lienta de CJ contestó el teléfono. "Lo siento. No pensé que ya estarí as en cama" dijo ella, chequeando nuevamente la hora. "No, está bien. Ice y yo salimos por cervezas" dijo CJ "Me quedé dormida apenas
llegué aquí" "¿Dónde estás?" "En tu lado de la cama, sofocando tu almohada" dijo mientras bostezaba. Paige sonrió, imaginando a CJ haciendo precisamente eso "Está bien. Vuelve a dormir, cariño" "Me encanta cuando me llamas car iño" mur muró CJ. Paige so nrió nuevamente, sintiendo una agr adable o presió n en su pecho "Bue nas noches" susurró. "Buenas no ches, bebe" Capítulo 20
"Digo que primero hablemos con el jefe Brady y luego vamo s a la casa " dijo Ice. CJ asintió "Sí, está bien. Tampoco tengo ganas de ir a la casa, ya sabes" "Pero vas a verificar el interio r y yo voy a examinar el ext erio r ¿no? Quier o decir, no me vas a querer adentro contigo ¿ver dad?" "Oh, claro, calvo. D éjame el inte rior con el fanta sma para mí sola. Eso par ece justo" dijo sarcásticamente. "Sólo digo " "Mira, lo que sea que haya sentido en ese casa...bueno, no sé qué demonio s fue, per o vamos... ¿fantasmas?" sacudió su cabeza "Sé que dije que par ecía r eal, fuese lo que fuese. Pero no puedo…n o si quier o co nservar m i cor dura…decir que fue una fantasma" no estaba segura si estaba tratando de convencerse a sí misma o a Ice "Tal vez mi imaginación me venció. Así que quiero vo lver allí con una piza rra limpia y una ment e abierta" lo mir ó r ápidamente, luego volvió a mir ar hacia la carr etera "Si no quieres ir adentro conmigo , está bien" "No sé po r qué tenemos que preocuparnos po r esa casa de todos mo dos" dijo él "No
encontraron nada allí hace catorce años. Y el niño fue dejado afuera en los jardines. La casa no fue alterada" "¿Cómo sabremos que la casa no fue alterada? N o estuvimos en ella el tiempo suficiente para averiguar lo" "La cer radur a estaba intacta" le r ecor dó. "Es una casa jodidamente grande ¿Acaso comprobamos todas las ventanas de la planta baja? las ventanas no estaban selladas en el segundo piso ¿Hay un árbol cercano por donde alguien p odr ía haber subido y entrado?" "CJ, si los tipos at ropellar on al muchac ho con un coche y arr ojar on su cuerpo ¿por qué diablos iban a entrar en la casa?" "No creo que la casa sea significat iva en este caso. Pero podrí a haberlo sido hace cator ce años" "¿Por qué? El expediente dice que la casa no estaba alterada" "Dice que al parecer no estaba alterada" redujo la velocidad mientras se acercaban a la salida de Cleveland "Piense en ello. Al principio, sólo tienes a tus agentes locales trabajando en esto. Todos han escuchado los rumores que está embrujada ¿Crees que van a revisarla en det alle? Luego se lo pasan al FB I, quienes han leído el infor me or igi nal: casa embrujada. Hablan con los lugareños en Shady Pines: casa embrujada. Entonces ¿qué crees que van a hacer?" "Echar un r ápido vista zo en el interio r y decir que está bien " dijo él. "Exactamente" gir ó a la der echa, luego se detuvo cuando la luz cambió a ro jo "Y todavía no he leído el archivo completo ¿Y tú?" "No" "Tal vez deberíamo s empezar por el comienzo" siguió a través de la intersección cuando el semáforo se puso verde "El departamento del Sheriff tuvo el caso hasta que el
tercer chico desapareció ¿no?" "Sí. Creo que encontraron el cuerpo de Paul Cantón al día siguiente. Fue entonces cuando el FBI se hizo carg o del caso" "Y un chico más desapareció ¿Cuál era su nombre?" "Simon algo ¿no?" "Bradley Simo n" dijo ell a, r ecor dando. Se detuvo delante de la o ficina del sheriff "¿Por qué no sacamos el expediente de ellos?" "No har ía ningún dañ o" dijo Ice mientras salía "Por cier to, Brady no sonaba muy encantado de que quisiéramo s ver su pro gr eso" "Eso suponiend o que haya un prog reso " dijo ella "Le dimos casi nada, I ce" "Lo sé. Es sólo que no me gusta el sujeto" Se acercó al mo strador de la recepción y mostró sus credenc iales. CJ hizo lo mismo . "FBI" dijo él . "Sí. Te recuerdo del otro día ¿Buscan a Brady?" "Sí. ¿Está adentro ?" El hombre hizo un gesto con la cabeza "A l final del pasillo" CJ siguió a Ice quien parecía saber a dónde iba. Él se detuvo en la tercera oficina de abajo y llamó a la puerta ab ierta. "Vaya, vaya, el FBI regresa ¿Tienes un compañero diferente, Freeman?" Ice miró a CJ "La agente especial CJ Johnston" La sonrisa desapareció del r ostro de Brady "Oh sí. La redada de dro ga" dijo secamente. "De nada" dijo CJ con una sonrisa "Siempre es un placer ayudarle" "Estuvimos así de cerca…" dijo sosteniendo sus dedos pulgar e índice juntos "…para asaltar el lugar"
"Lamento haberles ganado con eso" Él se echó hacia atrás señalando las dos sillas de visitantes "¿Qué puedo hacer hoy por el FBI?" Ice y CJ tomaron asiento. CJ decidido dejar que Ice tomara el liderazgo. Tenía una histor ia con Br ady, ella no. "¿Ha habido suerte encontrando el coche?" Brady se ri o "Oh, sí. Gracias por el dato. Coche oscuro de dos puertas, posiblement e un coche dep or tivo de algún tipo. C laro , tenemos alr ededor de mil po sibilidade s" se inclinó hacia su e scritorio y agarr ó un bolígr afo gir ándolo alreded or de sus dedos "Además ¿realment e crees todo eso ? Alguien atropelló al niño en el camino fo restal ¿y transporta el cuerpo?" "¿Por qué no lo creer íamos?" preguntó CJ . "Porque lo están oyendo... ¿qué? ¿De tercera mano? Además, la mayoría de esos niños ni siquier a hablan inglés. El hecho de que ellos le hayan dich o a Thom pson esa mier da y ustedes estén trabajan do co n eso es una locura" dijo él "¿Digamo s que encontramos un coche abollado? entonces ¿qué? No tenemos testigos" Ice asintió "Lo sé, hombre. Es todo lo que tenemos. Al menos es algo" "Mira, voy a hablar con T hompson. Tal vez, sólo tal vez, él pue da log rar que alguno de esos niñ os hable con n oso tros. Si conseguimos alg o de primer a mano, algo más concreto que un coche oscur o, entonces t al vez pued e hacer alg o" "¿Fuiste hacia el camino del bosque?" preguntó CJ. "Claro . Conduje hasta allá esta mañana. C onduje cuatro millas. La propiedad de Thompso n bor dea la carr etera tal vez una milla, pr obablemente menos. Nada fuera de lo común. No hay marcas de neumáticos en la suciedad" negó con la cabeza "Además, llovió tres días desp ués que encontramo s el cuerpo. Cu alquier mar ca pudo haber sido bor rado"
"Bueno, si pu ede conseguir alg o más Tho mpson, sería g randioso " dijo CJ "Tal vez la ubicación exacta" "Sí, claro . Iré a hablar co n él" Brady se sentó más cer ca de su escritor io y agar ró un montón de pap eles arr eglándolo s "¿Manejaron todo el camino hasta a quí sólo para tener esta charla?" "No. Estamos trabajando en algo más" dijo Ice. "¿El caso sin resol ver?" "Necesitamos el expediente" dijo CJ "El srcinal, antes de que el FBI se hiciera cargo ¿Sabe de qué hablo?" Brady asintió "Claro que lo sé. Lo recuerdo bien. Estuve allí" "¿Trabajó en el caso?" preguntó Ice. Brady se rio "En ese entonces era un novato hasta detrás de las orejas. No me dejaron hacer mucho. Tenía a todo el pueblo asustado, les digo, incluso si estaban en algún parque de remo lques" mir ó a Ice "¿Encontraro n algo de la casa?" "No. Vamos a volver hoy" Él negó con la cabeza "H ombr e, solía tenerle m iedo. Cuando era un niño, vivíamos abajo hacia el camino del cement erio Mor gan, unas d iez millas más o menos al o este de Pecan Grove. El autobús escolar pasaba frente a esa casa cada mañana" miró a Ice "Dicen que algunas pe rsonas escuch an voces. Gritando o algo así. Algunos de los chicos de la secundaria i ban allí en las noches, espe raban la luna llena y se retab an unos a o tros para subir al po rche" él bajó la vo z "Algunos dicen que ve ían sombr as de personas en las ventanas" sonr ió "Diablos, no pondría un pie allí" "No esperábamos encontrar nada" dijo CJ "Nu estro jefe sólo quiere que eche mos un vistazo. Un caso cer rado de cator ce años atrás, dudo que surja alg o nuevo. Pronto saldremo s de su camino"
"Oh, siempre disfruto trabajando con el FBI. Cada vez aprendo algo nuevo" se puso de pie "Déjenme ir a buscarles ese expediente" *** "Tenías razón. Es un idiota" dijo CJ mientras se dirigían a la casa Wicker "Pero tenemos el expediente" "Sí, es un idiota " dijo Ice "Es demasiado ar rogante para m i gusto" CJ se quedó callada por un momento, ent onces dijo lo primer o que vino a su mente "Muchas personas tiene comentarios sobre esa maldita casa ¿no?" "Si" "Sin embargo, noto que todo es de segunda mano. Incluso Lizzie. Ellos dicen o algunos dicen. Incluso la señor a que conocimos en la o ficina del parque de los r emolques ¿Cuál era su nombr e? ¿Brenda? Ella d ijo l o mi smo" CJ lo mir ó "Ni uno de ello s tiene conocimien to de primera mano sobr e algo" "¿Qué estás diciendo?" "Estoy diciendo que los r umor es pueden ser r umor es, transmitidos a lo lar go de los años. Pero nadie…nunca…en realidad ha visto ni oído algo, entonces ese asunto de la casa embrujada no sería más que una brom a. Histor ias contad as a los niños para asustarlos. Y luego ellos les cuentan al siguiente grupo de niños y así sucesivamente" "No entiendo tu punto" dijo Ice "Tú dijiste que habías escuchado algo" le recordó. "Lo sé. Lo que estoy diciendo es, para que este asunto se haya mantenido vivo todos estos años, alguien tuvo que haber visto u oído algo en la casa Wicker. Alguien tuvo que haber estado dentro de la casa y habe r sido testigo de ello" "¿Qué pasa con los Underwoods?" "Bueno, Lizzie di ce que la mujer que vivía allí estaba tan asustada que se negaba a subir. Pero de nuevo, Lizzie lo escuchó de alguien"
"Está bien, CJ. Pero ¿qué quieres decir?" "Demonios, calvo, no lo sé. Tal vez estoy tratando de justificar lo que he escuchado, lo que sentí ¿sabes? Si hubo otra persona que tuv o la misma experiencia que y o, alg uien de primer a mano, no só lo una histor ia que se ha t ransmitido de padres a hijos, entonces tal vez podría conciliar esto como algo real" sonrió, pero de manera forzada "Porque en este mo mento, mi entras más pienso en ello , más me co nvenzo que estoy perdiendo la cabeza" "Entonces tal vez hoy entr es allí y no escuches nada, ni sientas nada. Sólo una casa. Una casa vieja en la que nadie ha estado y podremos decir que no está alterada y seguir emos adelant e. Y no tendremos que r egr esar nunca más" Ella gir ó por el camino del ce menterio Morg an y luego pasó a través de l parque de remolques de Shady Pines. Podía sentir el aumento de su aprensión a medida que se acercaban a la casa Wicker. Su pulso golpeaba en sus oídos cuando se detuvo en la puerta. Ice salió y la abri ó y ella entró, sus manos apretaban el volante. "Mira, no te ofendas calvo, pero de seguro desearía que Paige estu viese aquí" Él se echó a r eír "Oh, estoy seguro que sí" "Ella, al menos, en trarí a conmigo " Su sonri sa se desva neció "Te lo dije, si necesitas que entre contigo, l o haré" tomó una respir ación pr ofunda "Es decir, al meno s, mantendría la puerta abierta " "No hay un tipo co n una motosierr a ¿sabes?" entonces ella so nrió "Lizzie dijo que solo usaba un hacha" El color desapareció del r ostro de Ice "Muy gr aciosa" Ella se bajó "Sólo estoy tratan do de aliger ar el estado de ánimo" "Bueno, no está funcionando" Ella se puso de pie cerca de la camioneta, su mirada viajando sobre las ventanas,
esperando…or ando…que no viese nin guna sombr a mover se. "Está tan tranquilo aquí" dij o Ice. "Sí. Como...como si no hubiese nada. Ni pájaros, ni ardillas, nada" "Y los ár boles alr ededor de la casa" dijo "Todos muertos" "Es como una zona muerta" dijo ella. "Jodidamen te espeluznante" dijo él "Son co mo guar dias o algo así" "Sé lo que quieres decir" dijo ella mientras se acercaba a la casa. La siguió hasta el porche "Entonces ¿cuál es el plan?" "Billy miró en la cocina y Paige fue al estudio. Llegué hasta el descanso del segundo piso" dijo ella trata ndo no pensar en su pr imer viaje adentro "Si alguien ent ró, utilizó la casa como un lugar de detención para lo s chicos, es lógi co pensar que est arían en el primer piso" "Sigo pensand o que si ello s revisaron la casa hace cat or ce años, deb iero n haber encontrado algo" dijo él. "Se podría pensar ¿verdad?" "Pero vamos a entrar" Ella no sabía que b ien haría hacerle mo ntar guar dia en la pu erta "¿Por qué no compr uebas todas las vent anas en el primer piso? Revisa si hay algún pun to por donde alguien pudo habe r entrado" mi ró a su alr ededor "Yo dir ía en la parte de at rás do nde no podrían ser vistos, la maleza está tan crecida por aquí que apenas puedes ver la casa desde la carr etera" "Sí, está bien. Puedo hacer eso" Ella sonrió por el alivio que escu chó en su voz, p ero su sonrisa se desvan eció cuand o se dirigió a la puerta. Hizo una pausa. El vuelo de Paige y Billy aterrizaría pronto. Después de informarle a Howley, se dirigirían hasta aquí. Tal vez debería esperar. Después de
todo, había más seguridad en la cantidad. Pero no. Eso sería al final de la tarde. Las sombr as durar ían más. Los días se hacían más cortos. La oscuridad llegaba ant es en la profundidad del bosque. Así que se acercó a los pocos escalones restantes de la puerta. Se dio cuenta que su mano temblaba mientras trataba de encajar la llave en la cerradura. Escuchó que lo s pasos de Ice se desvanecían a medida que se alejaba de ell a, las viejas tablas del por che crujían bajo su peso. Se volteó, casi pidiend o que él reg resar a, pero él dobló la esquina salien do de su vista. "Estás siendo r idícula" mu rmuró mientras empujaba la puerta p ara abr irla. El olo r a humedad en la casa e ra casi familiar. S us ojo s inmediatamente volar on escaleras ar riba, casi esperando ver. ..algo ...ahí esperando por ella. En lugar de tomar las escaleras, tomó el cor to pasillo hacia la izquierda. Hacia la dir ección que B illy había tomado. El haz de su linterna rebotó en las paredes y el suelo, en busca de cualquier cosa que hubiese sido alterada. Había manchas en el polvo por donde asumió Billy había caminado. Puso los ojo s en blanco cuand o se dio cuent a que sólo había dado unos pasos adentro antes de volver sobre su ruta. Fue más lejos encontrándose en la cocina. Había sido, obviament e, remo delada a lo lar go de los años con instalac iones mo dernas en el fregadero . La cocina, sin embargo , parecía ant igua. Hizo una pausa. Escuchando. Esperando. Estaba algo sorprendida por no sentir nada ni escuchar nada. Tal vez todo había sido su imaginación, después de todo. Más allá de la cocina había un a puerta cerr ada. Fue hacia ella y g iró el picapor te. Estaba cerrada. Inclinó su cabeza, estudiando el pom o de la puerta. Obviamente , había sido blo queada desde el otro lado. "Extraño. Entonces ¿qué hay al otro lado?" preguntó en un susurro. Se dio la vuelta, mir ando el decor ado de la par ed, viendo lo s haces de luce s que entraban furtivamente por las grietas y huecos de las tablas que cubrían las ventanas. Nada
lo suficientemente gr ande como para perm itir la entrada desd e el exterio r. Regresó a la entrada, deteniéndose en seco. Había dejado la puerta del frente abierta. Ahora estaba cerrada. Inmediatamente la abrió de nuevo, dejando entrar más luz. Miró hacia el es tudio donde Paige hab ía mir ado pero decidió omitir eso por ahora. Caminó a lo l arg o del bor de de la escalera, negánd ose a mir ar hacia arr iba. En vez de eso, caminó a lo larg o de l a base. Había una pequeña puerta bajo la escalera…un arm ario de almacenamiento. Su mano temblaba mientras la abría. El interior estaba vacío. Cerró la puerta en silencio y sig uió adelant e. Encontró otra puerta cerrada. Ésta no estaba cerrada. Abrió sus puertas hacia una habitación grande. Lo que parecía ser un comedor for mal, una gr an mesa ocupa ba casi la mitad d el espacio. Era una habitación sin ventanas, haciéndola negra en el interior. Su linterna hizo poco para alejar las so mbras. En el otro extremo había otra puerta. Que t ambién estaba cerr ada. Se diri gió hacia ella, a unque el cabello de la parte posterior de su cuello se encrespó. T ocó el pomo de la puerta, pe ro no se atrevió a abrir la. Temía que... ¿qué? ¿Qué algo l a estuviese esperando al o tro lado? De pronto se vio rodeada de aire frío. "Ábrela" Ella giró su cabeza, sin saber si las palabras resonaban en la habitación...o en su mente. Con la misma rapidez, el aire fr ío se desvan eció, nuev amente reemplazado por el aire rancio y cálido de una casa cerr ada. Se quedó mi rando el pomo , todavía tenía miedo de abrirla. Su palma sudaba y la linterna se sentía resbaladiza en su mano. Hizo una pausa para limpiar la palma de su mano en sus v aquero s y luego tomó una respiración pr ofunda antes de empujar la puerta abriéndola. Se trataba simplemente de una habitación vacía. Otra habitación, pero mucho más
pequeña que el comedor. Con la linterna examinó las paredes. Estaban desnudas, como lo estaba el suelo. Supuso que la habitación no tendría más de dos metros de ancho y unos tres metro s de pr ofundidad . Tal vez, un gr an arm ario . Nada parecía alterado, aunque ha bía marcas de raspaduras que excavaban el suelo de madera. Se inclinó hacia abajo, pasando los dedos sobre ellas. Eran suaves y desgastadas, evidencia de que algo había raspado esa área en r epetidas ocasiones. Escuchó un r uido detrás de ella y vol teó la cabeza just o a tiempo para ver que la puerta se estaba cerrando. Saltó impidiendo que se cerrara. Su mano estaba temblando…su cue rpo entero estaba temblando…y vol vió a entrar en el co medor, agr adecida de que la puerta todavía estuviese abier ta. Cuando estuvo a punto de sali r, la puerta de la peq ueña habitación se cer ró de go lpe. Podía jur ar que su corazó n se había detenido mientras la miraba con incredulidad. Su miedo la había vencido y casi salió cor riendo de la ha bitación. "Aquí arr iba" Sus ojos sig uiero n la longi tud de la escalera, pero no se movió . La puerta fro ntal se cerr ó nuevamente. "Ven a jugar ” "Jesús...Dios" murmuró ella, nuevamente sin saber si las palabras habían sido pro nunciadas en voz alta o sól o en su mente. Se sor prendió al descubrir que estaba caminando hacia la escalera o scurecida. En el sexto escalón, lo escuchó. Pasos como de alguien cor riendo. Miró detrás de ella y luego agar ró la par ed cuando unas pisadas como de alguien corriendo golpearon en las escaleras. Como antes, sintió una brisa mientras pasaba n. Dio dos pasos más ar riba, esperando sentir el aire fr ío en cualquie r momento. En lugar de eso, lo que escuchó fuer on unos gr itos. La voz chillo na de un niñ o.
"Papá, no. Papá, no. Pap á, no" Escuchó una bofet ada y su rostro le ar dió co mo si hubiese sido el destina tario. Otro gr ito y mir ó fij amente hacia la p arte superior del descanso mientras veía el p eso de algo go lpeando la curva de la barandilla. "¡No, papá!" CJ escuchó el sonido de huesos r ompiéndose y se inclinó so bre la bar andilla, esperando encont rar un cuerpo tirado en el suelo. La s palabras de Lizz ie volvier on a ella "Una de las niñas cayó del descanso del segundo piso" Sacudió su cabeza, tratando de convencerse de que no acababa de escuchar aquello, tratando de convenc erse de que hab ía sido só lo su imaginación. E l air e fr ío que le r odeó le dijo lo cont rar io. "Ven a jugar con noso tros" La luz de su linterna r ebotaba a lo larg o de las escaleras, su mano muy temblor osa. Incluso entonce s, se las arr egló para dar dos pasos más hacia arr iba. Sintió unas manos en su espalda, instándola. T rató de trag ar, per o tenía la bo ca seca. Estaba teniendo dificultades para respir ar. "Aquí arr iba" Sus labio s temblaban mientras tr ataba de hablar "¿Quién... quién er es?" La risa de un niño fue la única respuesta. De repente la risa se detuvo siendo reemplazada por un llanto. Eso también se detuvo tan pronto como había comenzado. Sentía como si estuviese en un trance mientras daba los últimos dos pasos hacia el descanso. Estaba más claro arriba, ya que las ventanas en el segundo piso no estaban bloqueadas como las de abajo. Fue casi una sensación de alivio llegar hasta una ventana que daba hacia los j ardines descuid ados, la mala hier ba sobr epasada los ar bustos que quedaban, el bosque invadía cada vez más la casa. Miró hacia el suelo, viendo marcas
difuminadas en el polvo, como si alguien más hubiese estado de pie junto a la ventana ante ella. Se volteó rápidamente, sintiendo ojos sobre ella. Supo sin lugar a dudas que no estaba sola. "¿Quién está ahí?" preg untó ell a, mir ando el oscur o pasillo , tratando de ver a través de las sombras. Sintió un soplo de air e fr ío y un suave ro ce en la mejilla. S e apartó de eso. "Adiós por ahora" CJ parpadeó varias veces, sacudiendo su cabeza, tratando de sacar las palabras de su mente. "Vuelve pro nto" CJ mir ó a su alrededor, convencida de qu e las palabras habían sido dichas en voz alta, no só lo en su mente. Su cor azón mar tilleaba en su pech o y casi gr itó cuando la puerta principal se abrió . Pero só lo er a Ice de pie en el umbral. "¿CJ?" "Arriba...aquí arr iba" dijo ella encontrando su voz. Respiró pro fundamente vari as veces, ya no sentía que estab a siendo vigilada. Ya no sentía co mo si no estaba sola en el segundo piso. Lo estab a. ¿Cómo l o sabía? no podía estar segur a. Pero lo que había estado allí...si algo realmente había estado allí...se había ido. Se relajó. Era sólo una casa nuevamente. "¿Estás bien?" Ella asintió con la cabeza. Apagó su linterna, luego vo lvió sobr e sus pasos, aunq ue mucho más rápido que su viaje hacia arriba. La primera vez que había estado en la casa, había estado aterrorizada ¿Ahora? Alguien...algo...estaba tratando de hablar con ella. Aterr or izada ni siquiera definía lo que sentía.
"Billy llam ó. Vienen en camino . Deben estar aquí en una hor a" "Está bien. Bien" tomó una respiración profunda "¿Encontraste algo?" "Algunos tablones faltan en algunas ventanas. No lo suficientemente grande como para que sean una entrada. Muchas de las ventanas están rotas" dijo él "Encontré una rareza. Hay una ventana en la parte trasera que fue rota desde el interior" Ella arqueó l as cejas "¿E stás segur o?" Él asintió con la cabeza "El vidrio está en el porche" Ice inclinó su cabeza mientras la estudiaba "¿Estás bien?" "No estoy muy segur a" "¿Qué pasó? ¿Viste el fantasma?" bromeó él. Ella lo sig uió hasta el porche, el sol se ocultab a detrás de los altos pinos en la parte de atrás, pr oyectando las so mbras hacia el fr ente. Se apoyó en uno de lo s pilar es de madera y cerr ó los o jos por un moment o. "¿CJ?" Cuando lo s abr ió, Ice la estaba mirando fijamente, su sonr isa se había desvan ecido. Ella asintió con la cabeza. "Hay algo en la casa" Él dio un paso lej os de ella "¿Qué...qué estás diciendo?" Había comenzado a contarle l o que había pasado, lo que había oído , pero se detuvo. Decidió esperar a Paige y a Billy. Era una historia que no quería tener que contar más de una vez. "Vamos a esperar" "¿Esperar?" "Quiero una copa" dijo ella dir igiéndose hacia su camioneta "¿ Dónde van a encontrarse con nosotros?"
"En el hotel" "Bien. Entonces vamo s a buscar un bar. Necesito un trago de tequila" dijo ella. Ice cor rió tr as ella "¿Qué q uieres decir con que hay a lgo en la casa? " "O es eso, o me estoy volviend o loca" murmur ó mientras entraba en la camionet a. Capítulo 21
Después de la llamada críptica de Ice instándoles para que se dieran prisa…CJ aparentemente estaba asustada después de estar en el interior de la casa…Paige valientemente condujo cinco millas so bre el límite de velocidad, algo que r ara vez hacía. Cuando saliero n de la carr etera, ig nor aro n el hotel, dirig iéndose al b ar lo cal que Ice les había indicado, a tres cuadras de distancia. "Me pregunto qué ha pasado" dijo Billy. "Imagino que pasó lo mismo que la primer a vez" dijo Paige. Estacionó j unto a la camio neta de CJ. Ya era el final de la tarde, demasi ado tempr ano para la multitud que salía del trabajo. Sólo había tres vehículos en el estacionamiento. Realmente no sabía en qué est ado de ánimo encontraría a CJ, pero no esperaba la so nrisa calmada y perezosa con la que fue recibida. Las cuatro botellas de cerveza vacías y los dos vasos de chupit o po drían tene r algo que ver en eso. "Es mejo r que vayas despacio con el tequila, t igr e" dijo ella. "Oh, vaya, me alegro de verte" CJ miró a Billy "A ti también, Billy grandulón" añadió. "Por supuesto" Sacaron las sillas y se unieron a ellos en la mesa. Ice estaba extrañamente tranquilo, solo jugueteando con la etiqueta de su botella de cerveza. Paige miró a CJ a través de la mesa, dándose cuenta de lo mucho que la había extrañado. La mirada en los ojos de CJ decía lo mismo.
"Así que entiendo que entraste en la casa" dijo ella. La expresión de CJ cambió inmediatamente. "Sí. Entré en la maldita casa nuevamente" dijo CJ "El calvo revisó afuera. Él encontró una ventana rota" "Muchas de las ventanas estaban rotas" les recordó Billy. "No de adentro hacia afuera" dijo Ice. "¿Viste por donde alguien pudiese haber entrado?" "Pues no" Paige mir ó a CJ "¿Qué pa só?" CJ tragó nerviosamente "Algo...algo está ahí" dijo en voz baja "Eso…ella…me habló" Ice se enderezó "Vamos, hombre, No me hagas esto" "Lo siento, calvo. Desearía no haber escuchado nada" dijo CJ. Se encontró con los ojo s de Paige "Las pu ertas se cerr aro n por sí so las. Escuché a una niña sup licándole a su papá que no le go lpeara. Luego él la empujó…o ella se cayó…por encima de la ba randilla, desde el segundo piso" CJ tomó un trago de su cerveza "Sentí el frío nuevamente. Sentí unas manos tocánd ome. Y eso me dijo: ven a jugar con noso tros" "¿En serio?" preguntó Billy. "¿Crees que estoy inventando esta mierda?" dijo CJ bruscamente. Luego, tomó una respiración pr ofunda "Empecé en la cocina. Había una puerta cerr ada al otro extremo. No sé si se trataba de un armario o de otra habitación o qué. Estaba bien cerrada. Así que regresé a la puerta de entrada. La puerta principal estaba cerrada. La abrí nuevamente. Más allá de las escaler as, había un gr an comedor. La p uerta estaba cerr ada, pero no co n llave. Era una habitación. Tan negra como la noche. En la pared del fondo había una puerta. También estaba cerrada" se detuvo, tomando otro sorbo de cerveza "En ese
momento lo sentí...bueno, sentí que no estaba sola. Toqué el pomo de la puerta, pero tenía miedo de g irarla. Fue en tonces cuando sentí el air e fr ío y una voz que dec ía ábrela" "Jesús" susurró Ice. "No me digas" dijo CJ mientras trataba de sonr eír "En fin, la abr í. Había otra habitación. Un gran armario, tal vez" dijo ella "Estaba vacía. Algunas marcas extrañas en el piso llamaro n mi atención. Mientras estaba en cuclillas revisándolas, la puerta comenzó a cerrarse. La atrapé antes de que se cerrara. Y salí de ahí. Cuando estaba saliendo del comedor, escuc hé el portazo cuand o se cerr ó tras de mí" "Está bien, voy a necesitar una cerveza" dijo Billy. Miró a Paige "¿Tú?" "Sí, por favor " "Que sea ot ra ro nda" dijo Ice. Se quedaron en silencio mientras Billy iba a la b arr a. CJ la miró a los o jos y le dio una débil sonr isa. Paige la devolvió, per o no dijo nada. "Agr adable y fr ío" dijo Billy, colo cando una cerveza frente a cad a uno de ello s. "Gracias" dijo Paige. Miró nuevamente a CJ "¿Qué pasó después?" "Volví a la puer ta de entrada. La puerta pri ncipal se cer ró nuevamente. Fui al piso de arriba" "¿Por qué demonio s fuiste arriba otra vez?" p reguntó Billy. "Porque eso me lo dijo " dijo CJ. "Jesús" murmuró Ice nuevamente. "Fue como la pr imer a vez. Escuché pasos de alg uien cor riendo en las escaleras. F ue entonces cuan do escuché a la niña llor ando, suplicá ndole a su papá que n o le g olpeara. Escuché los gritos, escuché las bofetadas. Fue como si estuviese sucediendo delante de mí" dijo CJ, su voz tranquila y calmada "Pude ver las tablas en el parte superior de la barandilla y escuch é el g rito mientras alguien caía. L a escuche caer al suelo y el go lpe"
Paige se dio cuenta que la mano de Billy estaba temblando mientras tomaba un trago. Ice mantenía un fuerte agarre en su botella de cerveza. CJ aún no había tomado un trago. "Iba a darme la vuelta y salir de ahí, pero esa voz…" dijo CJ "…no sabía si la había escuchado o si sól o estaba en mi mente . No paraba de decir: aqu í ar riba y ven a jugar con nosotros" "¿La voz de una niña?" "No tanto una niña. Más una joven" dijo CJ "Subí al descanso del seg undo piso . Arr iba, las ventanas no estaban t apiadas. En la pr imer a ventana, habían marcas…impr esiones en el piso, como si alguien hubiese es tado de pie, mir ando hacia fuera" "Jesús...hombre" murmuró Ice. "Entonces fue como...como si eso supiera que Ice estaba a punto de abrir la puerta. Sentí un toque en mi cara y me dijo: adiós por ahora. Entonces, antes de que Ice abriera la puerta, ella dijo: vuelve p ronto" CJ finalmen te agarr ó su botella de cerveza y t omó un larg o trag o "Cuando Ice abrió la puerta, casi gr itó como una niña" dijo CJ con una risa nerviosa. "Bueno, vamos a hablar de esto, ló gicamente" dijo Paige. "¿Lógicamente? Estoy escuchando a unos malditos fantasmas" dijo CJ en voz alta "¿Cómo podemos hablar ló gicamente ?" Paige sonr ió, tr atando de no ofenderse por la explosión de CJ "B ueno, todo el mundo dice que la casa est a embrujada ¿Por qué no escucharíamos…o veríamo s…cosas fuera de lo normal?" "¿De verdad crees que está embrujada?" preguntó Billy. "¿Qué significa embrujada?" preguntó Paige "¿Estamos hablando de l o que hemos leído en histori as o visto en películas de t err or ? ¿O estamos hablando de la vida real? Hay
personas que dedican su v ida filmando y g rabando im ágenes de apariciones" dijo ella. "Caza fantasmas" añadió CJ. "Sí. Algunas per sonas tienen el do n de ver…sentir …la presencia de...bueno, espíritus, si se quiere" dijo ella. Entonces sonrió "Aunque no sé si lo llamaría exactamente un don" "Tienes razón, bebe" d ijo CJ, algo de su arr og ancia habitual había regr esado. "Todo eso está muy bien ¿p ero qué diablos tiene eso que ver con nuestro caso sin resolver? " dijo Ice "Quiero decir, la casa n i siquiera tiene impor tancia en esto" "Tal vez los chicos estén en la casa" dijo CJ. "Hace cator ce años r evisaron la casa" dijo él "No había alteración, ni viol ación. Ni evidencia de que alguien hubiese estado en esa casa en año s" "Y vuelvo al punto anterior" dijo CJ "¿Qué tan bien revisaron la casa? Se supone que estaba embrujada ¿Crees que revisar on cada r incón?" sacu dió su cabeza "Creo que sólo hicieron una revisión superficial" "No sabes eso" dijo hielo. "¿Sí? Entonces ¿por qué hay una puerta cerrada con llave en la cocina? Hace catorce años, esta bas buscando unos niños desaparecidos ¿no exig irías que se abrier an las puertas cerr adas con llave?" "Tiene un punto" dij o Billy. CJ se volteó hacia Billy "Igual que tú. Revisaste la cocina ¿ver dad? ¿Encontraste la puerta cerr ada?" Él negó co n la cabeza "Miré sólo un poco alr ededor. Nada parecía estar alterado" "Exactamente. Creo que hicieron lo mismo catorce años atrás. Estaba cerrada. Estaba polvorienta. Había telarañas. Y nada parecía perturbado" CJ la miró "¿Encontraron algo en Midland?"
"Descubrimos que Herbert Krause nunca estuvo allí" "¿Qué quieres decir?" "Cuando Edie apareció, estaba sola. Nadie vio a su esposo. Dijeron a todos que estaban divor ciados" "Sin embargo, no entrevistamos a su madre" añadió Billy "Asilo para dementes. No vimos el beneficio" "¿Y ahor a qué?" preg untó CJ. "Howley realizar á una búsqueda nuevamente, pero él no cree que algo vaya a surgir. Ya sabemos que su número de seguro social no ha tenido ningún uso desde que supuestamente dejaron Cleveland para ir a Midland" dijo ella. "¿Así que simplemente desapareció?" preguntó Ice. "Parece que sí" "Creo que tenemos que hablar oficialmente con Edith Krause" dijo CJ. "Estoy de acuerdo" dijo Paige "En base a lo que dijo Lizzie, que ella se había vuelto bastante ermitaña, le mencioné a Howley la posibilidad de conseguir una orden judicial. Si lo logramos, podremos entrevistarla en la oficina del sheriff" "Buena idea" CJ deslizó su botella al centro de la mesa "Y ahora estoy muerta de hambre ¿Están hambrientos?" "Por favor, no me arr astren a otr o r estaurante de carne" d ijo Paige "¿Qu é tal comida china?" "No me gusta la comida china" gruñó Ice "¿Qué tal Mexicana?" "Me apunto" dijo CJ. "Yo también" Billy estuvo de acuer do. Paige asintió "Entonces será Mexicana" Capítulo 22
CJ cerr ó la puerta, luego se inclinó contra ella con una sonri sa en su rostro . Paige se puso de pie en el centro de la habitación, sus pantalones ajustados aún lucían tan inmaculad os com o si acabara de p onérselo s. "Te extrañé" Paige sonr ió "¿Lo hiciste?" "No nos despedimos apr opiadamente ¿r ecuerdas?" se empujó fuera de l a puerta, yendo hacia ella "Realmente no nos saludamos adecuadamente" Paige levant ó los brazos, r odeando el cuello de CJ atrayéndola hacia ella. S u beso fue lento y pro fundo, hacie ndo alusión a lo que estaba por venir. "También te extrañé" murmur ó Paig e mientras sus labios se arr astraban hacia la or eja de CJ "Por cierto, Billy sabe ace rca de noso tras" CJ se echó a reír "Bien. Ya que Ice también lo sabe" Paige r etrocedió levemente "¿Es un problema?" "No. Él sospechaba. Vino directamente y preg untó. No quise mentir le" Paige asintió "Es casi un alivio que ellos sepan. Y estoy segura que lo están discutiendo en este momento" CJ sacó la blusa de Paige de la cinturilla de su pantalón, tocando su piel caliente "Estoy agradecida que no tengamos habitaciones contiguas nuevamente" desabrochó la
blusa rápidamente y se la quitó, pero Paige detuvo sus manos cuando estuvo a punto de desabrochar su sujetador. "¿Por qué estoy sin camisa y tú aún estás completamente vest ida?" CJ se alejó de ella y deslizó su camiseta sobre su cabeza "Ya está ¿mejor?" La sonrisa de Paige er a malvado "C asi" El pulso de CJ sa ltó a la vida por la mir ada en los ojo s de Paige. Se quitó el sujeta dor, viendo como la mirada de Paige se deslizaba sobre sus pechos. En un instante, las manos de Paige lo s cubriero n y sus pulgar es trazar on sus pezones. "Me encantan tus pechos" susurró Paige contra sus labios. CJ gimió en silencio, dejan do que Paige hiciera lo que quisiera. Su boca se abrió cuando la lengua de Paige r ozó su labio infer ior antes de desliza rse en su interior. Con sus ojo s cerr ados, deslizó nuevamen te sus manos so bre Paige, l iberando expertament e el bro che de su sujet ador. Se separar on lo suficientemente para per mitir que ella se lo quitara, entonces Paige la atrajo hacia sí nuevamente, ambas suspiraron en el beso cuando su pechos se encontrar on. "Me encanta como besas" murmur ó Paige. CJ sonr ió "Pensé que te encantaban mi pechos" "Me encantan...muchas cosas de ti" Sus ojos se encontrar on y el pecho de CJ se ap retó co n el cor azón saltando en su garganta. A veces, cuando Paige la miraba de esa manera, todo cobraba sentido. No era una aventura. No era un lio amoroso. No había nada que temer. Pero temía. Temía que Paige dejara su co razón magullado y roto. Temía que un día Paige despertara y se diera cuenta que CJ no era lo suficientemente buena para ella. CJ y su pasado en el parque de remolques con su padre abusivo. Que simplemente no encajara con la cr ianza privilegiada de Paige. D ios, Paige ni siquiera estaba fu era del closet con
sus padres. Cuando eso ocur riera…lo que podr ía suceder pr onto…ellos le darían una mir ada y sabrían que ella hab ía cr ecido en el lado equivocado de las vías. Ellos… "¿Qué pasa?" CJ parpadeó varias veces, centrándose nuevamente en Paige. Ella negó con la cabeza "Nada" Paige buscó sus ojo s y CJ trató de mir ar hacia otro l ado, pero un liger o toque de Paige en su mejilla la mantuvo inmó vil. Los o jos de Paige se suaviza ron y en ese mo mento CJ estuvo convencida de que Paige podía leer su mente. "Voy a hacerte el amor" dijo Paige en voz baja. Esas palabras la dejaro n sin alient o "Lo lamento" susu rr ó CJ. La sonri sa de Paige era tan dulce que casi la llevó hasta las lág rimas. "¿Qué es lo que lamentas, cariño?" CJ tomó la mano de Paige y la llevó hacia arr iba, besando suavemen te sus dedos "Lamento que no crecí en una familia no rmal, en un vec indario nor mal. Desearía…" "No" dijo Paige deteniéndola "No te atrevas a pedir disculpas por quienes eran tus padres, por lo que tu padre te hizo. E sas cosas estu viero n fuera de tu control . Pero creciste y te convertiste en una mujer hermosa...inteligente y compasiva. Eres una buena persona, CJ. Y resulta que me gusta muchísimo esa persona" CJ dejó que Paige la estrechara entre sus brazos y se sintió segura. Aunque a salvo de qué…no estaba realmente segura. "A veces er es tan fuerte, CJ. Y a veces, como ahor a, muestras tus vulner abilidades" dijo Paige "Me encanta eso de ti" CJ liberó sus brazo s y ahuecó su ro stro co n ambas man os. Tiró de ella más cerca, dándose cuenta de lo mucho que Paige tenía atrapado su corazón. Le besó lenta pero pro fundamente, sabor eando la simple suavidad de sus labios. C uando el beso terminó, vio
un atisbo de lágr imas en los o jos de Paige. N o lo cuestionó. "Hagamos el amor" susurró Paige "Lo necesito ahora mismo" "Sí. Yo también" Capítulo 23
"No esa maldita casa nuevamente" d ijo Ice "¿Estás loca o qué?" CJ sonri ó po r encima del bor de de su taza de café " Ya lo han sugerido" "¿Por qué no vamos pr imer o con Edith Krause?" p reguntó mientras utilizaba su última rebanada de pan para limpiar el huevo en su plato. "Se supone que va a llover esta mañana" dijo Paige "Tal vez debamos dejar la casa para más tarde" "¿Qué? ¿No quieres estar dentro de una casa embrujada durante una tormenta?" preg untó CJ. "Sé que yo no" dijo Billy. "Bueno, por mí está bien. Entonces vamos a hablar con Edith" en realidad estaba agr adecida de apla zar l o de la casa por unas hor as. No estaba muy emocionada con la posibilidad de escuchar voces en su cabeza. "Estás de buen humor esta mañana" CJ enarcó las cejas "¿Qué est ás diciendo? ¿N o estoy no rmal?" "Bueno…" dijo Ice deslizan do su mir ada hacia Pa ige "…Paige está de r egr eso" su sonr isa se convir tió en una carcajada "S ólo estoy suponiendo que pud iero n haber tenid o una buena noche" CJ sintió un lig ero rubor en su rostro "¿En serio ? ¿Eres lo suficient emente valiente como para ir ahí?" El y Billy se echa ron a r eír y ella miró a Paige, qu ien lucía su pro pio r ubor. CJ se rio también, esperando darle a Ice un poco de su pro pia medicina.
"Bueno, sí. Tuvimo s un buen tiempo ano che, calvo. Un muy buen t iempo . Agr adece no haber estado en la habitación contigua. Hubieses estado golpeando en la pared" Esta vez fuero n Ice y Billy lo s que se sonr ojar on como coleg ialas. "Ahor a ¿Están listos para ir a hablar co n Edith? ¿O quieren algunos detalles de lo que pasó anoche?" "No, no. Estamos bien" dijo Ice. "Bueno. Entonces, vamos" se puso de pie, dejando un billete de cinco dólares como propina. Más tarde, cuando se detuviero n en la calzada de Edith K rause, pareci ó que también tendrían que dejar para después hab lar con ella. Su coche no estaba por ningún lado. "Hombr e, esto es un basurero " dijo Ice. "Sí. El parque de remolques de Shady Pines debió haber visto mejores días" CJ estuvo de acuerdo "Iré a ver si Lizzie la ha vist o" La lluvia densa ca ía más fuerte y cor rió hasta la puerta llamando rápidamente. Con la bri sa húmeda y fr esca, Lizzie tenía la puerta ce rrada, así como la puerta protect or a de tela metálica. "Oh, vaya, agente Johnston, conseguirá su muerte parada allí bajo esta lluvia" Lizzie se agitó mientras abría la puerta "Ven, pasa" "Siento molestarla tan temprano" se disculpó CJ. "No es molestia. No para el FBI" Lizzie miró hacia la entrada "¿Dónde está su hermosa amiga rubia?" "Ella está en el coche. Nuestro s compañero s están hoy con nosotro s" dijo ell a. "¿Oh? Pensé que ustedes eran com pañeras" dijo Lizzie mient ras caminaba de reg reso a su silla arr astrando los pies "¿Quieres un p oco de café?" "No, g racias. Sólo quería ver si sabías dónde p odr ía estar Edith"
"¿Edie? No. Su coche ya no estaba cuando me levanté esta mañana" dijo Lizzie "Fue la cosa más extraña. Te dije que no hablaba conmigo. No realmente…" dijo mientras se sentaba en su silla "…ent onces vino durante la mañana de ayer, llena de pr eguntas" "¿Preguntas sobre qué?" "Dijo que las había visto por aquí un par de veces. Luego alguien parecido a tu Paige fue a Midland y estaba haciendo preguntas sobre Edie y su marido" "¿Alguien la ll amó?" "Creo que uno de los vecinos de su madre" dijo Lizzie "En fin, le dije que el FBI estaba aquí pr eguntando por el muchachos" Lizz ie so nrió tímidamente "Espero que estuviese bie n. No dijero n que era un secreto o algo así" CJ le sonr ió "No, está bien. Sin embargo , queríamos hablar con ell a ¿Tiene alguna idea de dónd e podrí a haber ido?" Lizzie sacudió la cabeza "Es inusual que ella salga tan temprano en la mañana" "Mencionó anteriormente que ella tenía familia aquí. Una prima, al menos ¿Sabe dónde vive?" "Donna Parks era su no mbre. No po dría decir te a donde se mudó cuand o salió de aquí" dijo Lizzie "Pero ¿por qué estás interesada en Edie? ¿Está en problemas?" CJ sonri ó "No, señor a. Sólo tenemos alg unas pregunt as que hacerle. Parece que estamos teniendo dificultades para encontrar a Herbert" dijo ella. "Bueno, dijeron que se fue con ese mujer joven" Lizzie frunció sus labios mientras negaba con la cabeza "Todavía no sé qué vería esa joven en él" "En realidad, no podemos encontrar ninguna evidencia de que Herbert hubiese llegado a Midland" dijo ella "Pero usted los vio irse juntos ¿ver dad?" "Oh, sí. Prácticamente a mitad de la noche. M e levanté para tomar un poco de agua" señaló la venta na de la cocina "Los vi entrar en el coche e ir se. Como he dicho, a los
pocos días, su prim a se mudó aquí" CJ asintió "Está bien. Ahora Lizzie ¿todavía tiene la tarj eta que le di?" "Por supuesto. Las puse ahí por el teléfono" dijo ella. "Bien. Cuando Edie reg rese ¿podr ía llamar nos?" "Oh, lo haré" dijo con una inclinación de cabeza "Tú eres el FBI" se inclinó hacia delante en la silla, bajando su voz "¿Estás segura que no está en problemas?" CJ sonrió "Ella no está en pro blemas. Pero le agr adecería que no le dijer a que la estamos buscando ¿Puede mantenerlo en secreto?" "Te doy mi palabra" "Gracias. Ahora voy a dejar que vuelva a su café" CJ negó con la cabeza cuando Lizzie comenzó a levantarse "No hay necesidad de levantarse. Saldré por mi cuenta" "Regr ese en cualq uier m omento" CJ cerr ó la puerta sin hac er r uido detrás de ella y cor rió a través de la lluvia. Tres pares de ojo s la mir aro n expectantes cuando r egr esó al interior de la camionet a. "Se fue esta mañana cuando Lizzie se levantó" miró a Paige "Dice que Edie vino ayer haciéndole pr eguntas sobr e noso tras. Aparentemente uno de los antiguo s vecinos de su madre l e hizo saber que ustedes estaban pregunt ando por ella y su mar ido" "Apuesto a que fue la señora Axel" dijo Billy "Era una mujer entrometida. Nos hizo más preg untas de las que n oso tros l e hicimos a ella" El fuerte ruido de un trueno casi sacud ió la camioneta. "La tor menta ar recia" dijo Ice. "Sí. Un buen momento para dar un paseo por la casa Wicker" dijo mientras encendía la camioneta y se alejaba. Capítulo 24
El trueno aún r etumbaba sobr e ello s cuando se detu viero n fr ente a la casa. Parecía
aún más siniest ra con las nubes gr ises y la ll uvia que caía. "Maldita sea, luce espeluznant e" dijo Billy co n voz suave. Paige tuvo que darle la razó n. Se encontró co n los o jos de CJ en el espejo r etrovisor. La noche anterior, después de haber hecho el amor, habían hablado. Habían amontonado las almohadas contra la cabecera y se sentaron, todavía desnudas. CJ no trató de ocultar el hecho de que estaba perturbada por lo que había ocurrido en la casa. No lo entendía. Paige había tratado de abrir su mente, pero después que CJ le contó con más detalles acerca de lo que había ocur rido, Paige había esta do casi tan asust ada como CJ. "Permaneceremos j untos" dijo Paige. Era el plan al que habían llegado la no che anterio r "Vamos a r evisar la casa como un equipo. Nadie va por sí mismo " "Estoy a favor de eso" dijo Billy. "No puedo creer que vayan a hacer que entre allí" mur muró Ice. "Segur idad solidari a, calvo" CJ le sonr ió "Además, sea lo que sea que hay e n esa casa me está hablando a mí , no a ustedes" "Si algo y me r efiero a cualquier cosa fuer a de lo nor mal que llegue a su ceder, estoy fuera" adv irtió él. El fuerte crujido de un trueno hizo que todos saltaran. "Estarás bien" dijo Paige "Todos estaremos bien" nuev amente encontró los ojo s de CJ y le dio una sonrisa. Se sorpr endió cuan do CJ la devolvió. Se bajaron y cor riero n a través de la lluvia h acia el por che. Ice sacó la llave y Billy la tomó, desbloquean do r ápidamente el cerr ojo . Empujó l a puerta abriéndola poco a poco, las bisagr as chirr iaro n cuando se abrier on hacia el int erio r. Vio co mo CJ tomaba un a respiración pr ofunda y sup o que estaba nerviosa. P aige decidió que se ofr ecería para ir primero. "Síganme" dijo ella caminando hacia el interior con la linterna encendida. Habían
decidido ayer por la noche que nuevamente echarían un vistazo en la cocina y verían si podían logr ar abrir la puerta cerr ada. "Oh, hombr e, no quiero hacer esto" susurr ó Ice. "Voy a estar a tu lado" dijo Billy. "Sí, eso es reconfortante" respondió Ice secamente. Paige escuch ó co mo CJ reía en silencio detrás de ella. Era una risa ner viosa, pero una risa no o bstante. Guio el camino hacia la cocina y t odas sus lint ernas r ebotaron alr ededor de la habitación. Por las densas nubes de afuera, había muy poca luz entrando furtivamente a través de las grietas de los tablones de las ventanas. CJ tocó su brazo, señalando con su linterna hacia la puerta cerrada. Estaba en la pared del fondo y Paige pensó que t al vez podrí a ser una despensa. Por supuesto ¿por qué estaría cerr ada por dentro la puerta de una despensa? "¿No deberíamos preocuparno s por las huellas?" p reg untó Billy a Paige quien est aba a punto de tocar la perill a. "Ya la he tocado" dijo CJ. "¿Pueden levantar impresiones después de catorce años?" preguntó Billy. "Depende" dijo Ice "¿Dentro de una casa que no ha sido alterada? Pr obablem ente" "Sí. Una vez tuvimos un caso donde encontraron huellas en una funda de cuero que había estado en un ático dur ante veinte años" dij o CJ. Paige inte ntó g irar la perill a, pero de hecho estaba cerr ada con llave. Dio go lpecitos en la puerta sorprendida de que fuese una puerta sólida. "Esto abre hacia el exterio r" dijo Billy "Nos tomar á un maldito tiempo pat earla hacia dentro" "Sería más fácil disparar le a la peri lla ¿no te parece?" d ijo CJ. "Por supuesto, eso es lo que tu harías" dijo él.
"Está bien. Dejémoslo por ahora" sugi rió Paige. Se inclinó m ás cerca de CJ "¿C ómo estás? ¿Sientes…algo?" "No. Nada" "Eso es bueno" dijo Ice "¿Cierto?" "Sí. Eso es muy bueno" dijo CJ "Quizás a ellos no les guste las multitudes" “¿Ellos?" "Ellos. Eso. Lo que sea" dijo ella. "Revisé el estudio a fondo la última vez" dijo Paige "Ya revisaste aquí abajo" CJ suspiró "Sí, lo sé. Eso sig nifica que t enemos que sub ir las escaleras" "Jesús" Ice siseó "No estoy seguro que pueda hacerlo" "Nos mantendremo s juntos" dijo CJ "Va a estar bien" Caminaro n hasta la parte infe rior de las escaleras, todos mir aro n fijamente la puerta principal que estaba cerrada. La puerta que ellos habían dejado abierta. "Así que a eso no le gusta que la puerta quede abierta" dijo CJ. Todos se volvieron y miraron hacia arriba a lo largo de la escalera, sus linternas rebotaban a través de los escalones, el mur o y el techo. "¿Quieres que va ya primer o?" preg untó Paige. "No. Déjame a mí" dij o CJ "Manténgase detrás mí. Una sola fila" Ice se volteó hac ia Billy "Por favor no me hagas ir de último" "Yo lo har é. Sigue a Paige" CJ subió dos escalones y se detuvo como si estuviese escuchando. Subió dos escalones más y se detuvo nuevamente. Paige la siguió, manteniéndose dos pasos detrás de ella. Podía sentir a Ice prácticamente pegado a su espalda. Lo miró. "¿Estás bien?" "No"
Ella sonri ó y dio otro paso. De repente CJ se volte ó co n sus ojo s muy abiertos. Entonces se ap retó co ntra la par ed, como si se movier a fuera del camino de algo. Los pies que corrían. "¿CJ?" CJ le devolvió la mir ada "¿No lo escuchaste?" Paige negó con la cabeza. "Los niños corriendo por las escaleras" dijo CJ. "Oh, hombr e" murmuró Ice. CJ subió otro s dos pasos. Pa ige po día ver la li nterna temblan do en su mano. "Una niña llo rando" dijo CJ "Al ig ual que antes. Le suplica a su papá que no le golpee" Paige podía sent ir los dedos del mi edo ar rastrándose sobr e su piel, au nque no escuchaba nada de lo que CJ estab a descri biendo. Entonces CJ saltó lig eramente, su mir ada viajó desde la barandilla de la escalera hacia la planta ba ja. "Él la empujó" dijo CJ en voz baja "Él la levan tó y la tiró allí abajo" dijo ella señalando. "Está bien, esto es todo. No puedo hacerlo" dijo Ice con una voz temblorosa. Casi empujó a Billy hacia un lado cuan do huyó bajando por las escaleras y abr iendo la puerta principal de golpe. "Que se vaya" dijo CJ. Paige mir ó a Billy "¿Est ás bien?" "Sí. Es una locura, pero sí, estoy bien" se inclinó más cerca "¿Estás segura que CJ está bien? Quiero decir, esto es una locura" "Como puedes susurr ar esa mi erda, Billy" d ijo CJ "Sí, ya sé qu e es una locura ¿cómo diablos cr ees que me sient o?"
"Lo siento" Siguieron nuevamente a CJ. Ahora estaba caminando más despacio, un paso a la vez. Paige permaneció dos pasos detrás de ella. C J inclinó l a cabeza como si estuviese escuchando a alguien. "Sí, claro" dijo CJ. Las cejas de Paige se elevaron y mir ó a Billy, qu ien se encog ió de hombro s. "Sí, claro ¿qué?" preguntó ella. CJ mir ó r ápidamente hacia aba jo, l uego hacia arr iba "No estaba hablando contigo" "Oh, mierda" susu rró Billy. Paige tuvo que estar de acuerdo con él. Entonces CJ casi trotó los últimos tres escalones, su linterna r ebotando intermitente por el pasillo o scuro. Paige y B illy cor riero n tras ella. C J entró en el pasillo, pasando por la escalera hasta el te rcer piso. Había tres puertas de tamaño completo en el pasillo. Habitaciones, asumió ella. Al final de la pared había dos m edias puertas. Tal vez un armar io para r opa. Se sor prendió cuando CJ las abrió y observó en su interior. "¿Qué es?" preguntó ella. "Ven y mir a" dijo CJ "Es una especie de conducto, cr eo" Todos mi rar on dentro. De h echo er a una rampa que se desviab a hacia la izquierda y salía de la vista. "¿Para qué? ¿C ómo para la basura o algo así?" pregunt ó Billy. "Tal vez para la r opa" sugirió Paige. "Aquí, toma mi linterna" dijo CJ mientras se la entregaba. Saltó, sentándose en el borde. "¿Qué demonios estás haciendo?" Pero CJ miraba más allá de ella, observando fijamente la pared det rás de ella. O t al
vez observaba algo . Luego parpadeó vari as veces, finalmen te centrándose en Paige. "Está bien, voy a meterme aquí. Quiero ver a dónde va esto. Pásame la linterna una vez que esté situada" "¿Por qué quieres ver a dónde va?" "No estoy segur a" "Oh, Dios. No estamos sol os ¿verdad?" "No" Billy gir ó la cabeza, su linterna salta ba intermi tente a lo larg o de las paredes del pasillo "Yo...yo no veo nada" "Agr adécelo" dijo CJ. Antes de que incluso se ubic ara por completo, cay ó po r la rampa, su gr ito reso naba en las par edes del hue co mientras caía. "¡CJ! " gr itó Paige mir ando por el túnel, pero si n ver nada más que oscuridad. Capítulo 25
CJ cubrió su cabeza con lo s brazo s cuando sintió que caía fue ra de la r ampa. Aterr izó en un montón, el hombr o se ll evó la peor parte, no obstan te su cabeza go lpeó el suelo. Abrió sus o jos, sin ver nada más que total oscuri dad. Se incorpor ó lentamen te y frotó l a parte posterior de su cabeza, sintiendo un nud o for mándose dónde se hab ía g olpeado. "Pensé que habías dicho que no me haría daño" murmuró ella. No obtuvo respuesta. Por eso, estab a agr adecida. Decidió que la pr óxima vez que alguien…algo…le dijer a que abrier a una puerta, sin duda lo ig nor aría. O mejor aún...cor rer ía. Se colocó en posición sentada, pero no más. Estaba completamente negro y tenía miedo de mo verse. Sostuvo su mano delant e de su ro stro per o no pudo ver la. El pánico estaba a punto de inund arla. Extendió sus br azos a lo s costados y lo s mo vió en cír culo. Casi gritó cuando golpeó algo.
"¿Paige?" gr itó ella "¿Pu edes oír me?" "¿CJ? ¿Estás bien?" gritó Paige en respuesta. CJ ignor ó su preg unta "¿Podrías por favor lanzar una linterna por la rampa?" "¿Qué?" Escuchó algo detrás de ella y se volte ó hacia el so nido. Pero fue como si estuviese en un vacío, no podía ver nada. Casi tenía miedo de respirar. Su pecho se apretó por la tensión y el miedo que estaba sintiendo. "¿CJ?" Paige llamó nuevamente "¿Puedes oírme? ¿Dónde estás?" "La linterna" gr itó ella. "¿Qué?" "Jesús" murmuró ella. Hurgó en sus vaqueros, buscando su teléfono celular. La luz era brillante cuando lo encendió, pero sus manos temblaban tanto que necesitó tres intentos para poner su código de acceso. Sonó dos veces antes de que Pa ige respondier a. "¿Estás bien?" preguntó Paige, el miedo en su voz. "No lo sé. Tengo miedo de mo verme. No puedo ver nada" "¿Dónde estás?" "No tengo ni idea. Pero está tan oscuro que no puedo ver mi mano delante de mi rostro . Así que ¿puedes lanzar m i linterna por la r ampa?" "Está bien. Lo hago ahora" CJ escuchó la linterna que rebotab a a lo larg o de la r ampa, pero no tenía idea de donde estaba la rampa. Finalmente vio el haz de luz a su izquierda y se agachó justo a tiempo. La linterna cayó co n un go lpe a su lado. La agarr ó como a un salvav idas, alumbrando alrededor de ella en todas direcciones, espe rando ver demo nios o mo nstruos listos para atacarla. "¿CJ?"
Agarr ó su teléfono nuevamen te "Gracias" hizo una pausa " Por favor no me dejes aquí sola" "No voy a ninguna parte ¿Puedes decirme dónde estás?" CJ miró a su alrededor, viend o las viejas tu berías cor rer por la pared. Había dos grandes bañeras y un par de mesas, que pudiese ver. Encontró la puerta y se apresuró hacia ella. No había perilla. E mpujó por todas las esqu inas, pero no cedió. "No lo sé. Podría ser un viejo lavadero. Hay p lomer ía. Hay una puerta gr ande pero sin perilla. N o se abr e" dijo ella "Obviamen te estoy de regr eso en el pr imer piso" se puso de pie y luego alumbr ó co n la luz hacia arr iba, encontrando la r ampa "¿Puedes ver mi luz?" "No" CJ exhaló. Cuando estaba cayendo, no tuvo ni idea de cuantas curvas había. Estaba demasiado ocupada gr itando. Negó con la cabeza. Gritando co mo una niña. "Oye, vamos a r egr esar a la planta ba ja" dijo Paige "Toca en la paredes con la linterna o co n algo una vez que lleguemos allí " CJ miró alrededor del piso. Parecía ser un suelo de t ierr a, lo que realmente parecía extraño si esto era un lavadero. Se ace rcó a la par ed del fondo, tan teando a lo larg o de la superficie. Se sentía como concreto. Bloques de cemento, asumió. Parecía que había escritos so bre la par ed. Dio un paso at rás alejánd ose para tener una visión más amplia. Figuras de palillo. Un hombre y una mujer. Dos niños. Un perro o tal vez un gato. Se quedó mirando las palabras escritas en garabatos de niño. Ayúdame. Inclinó su cabeza. Tiza. Estaba escri to en tiza. Se acercó a las mesas, alumbrando alrededor. Había una silla volcada. Alejó una mesa de la pared, buscan do a l o larg o del suelo. S e detuvo cuando vio l o que parecía ser un pequeño tubo col or blanco.
"Está bien. Ahora estamos en la cocina" dijo Paige. CJ se arr odilló, el ceñ o fr uncido en su rostro cuan do lo recogió . "Jesucristo" mur muró ella "Es la t iza" "¿Qué?" "Tiza" "¿De qué estás hablando?" "Hay...hay un pedazo de tiza aquí. Conseguí un escr ito en la par ed. Con tiza blanca" "¿Tiza blanca?" "Ya sabes, encontrar on tiza en el cintur ón de Paul Cantón" "Eso es co rr ecto. Lo o lvidé. Pero primer o vamo s a encontrar te ¿de acuerdo ? ¿Puedes go lpear la par ed? ¿La puerta?" "No hay nada aquí para usar, pero las paredes parecen ser de cemento. Cualquier go lpe tendrá que s er en la puerta" regr esó a la misma y con su puño gol peó con fuerza contra ella "¿Escuchas?" "No. Espera. Billy va a buscar a Ice" "Buena suerte con eso de traerlo de vuelta al interio r" "Él lo haría por ti" insistió Paige. Luego CJ escuchó una r isa silenciosa "Est amos haciendo esto de la manera difícil, sabes" "¿Qué significa eso?" "Sería más simple si nos dieras tus coor denadas GPS ¿no?" CJ también se echó a reír "Nuestros teléfonos. Sí, ni siquiera había pensado en eso. Bueno, espera" dijo mientras ponía a Paige en el altavoz "¿Puedes oír me?" "Sí" Buscó la aplicación GPS, t ratando de recor dar có mo utilizar la maldita cosa "M i posición…" mur muró tocando en ella. Sus coo rdenadas GPS ap arecier on i nmediatamente
"Está bien, apareció el modo de uso compartido. Te enviaré un mensaje" Eso era casi demasiado fácil, pen só ella, cuand o Paige lo recibió sólo algunos segundos más tarde. "Está bien, estamos r egr esando a la entrada" dijo Paige. "¿Ice está contigo?" "Sí, está aquí. Ahora estamos en el comedor ¿Puedes tocar nuevamente?" Ella lo hizo "¿Me escuchas?" "Sí. Débilmente" CJ volvió a tocar, en est a ocasió n con uno de los extremo s de su linterna. "Está bien, suena como si viniera desde la puerta del fondo" "¿La puerta en el comedor ? Abría hacia un armar io enor me, recuerdas. No creo que haya otra puerta allí" dijo ella. "Espera" dijo Paige "La puerta está cerrada con llave" "De ninguna manera. L a abrí. Entré por ella" dijo ella "¿Recuerdas? se cer ró de go lpe cuando salí de la habitación" "Bueno, ahora está cerr ada con llave" CJ apoyó s u cabeza contra l a pared, agitándola lentamente "Está bien, entonces van a echarla abajo ¿no?" "Creo que se estás perdiendo el punto" dijo Paige. "El punto es que estoy encerrada aquí dentro" "Bueno, eso también. Pero a menos que tu fantasma esté cerrando las puertas con llave, entonces el punto es que alg uien ha estado en la casa" "Oh. Ese punto" CJ juró que escuchó un ruido detrás de ella y se dio la vuelta, moviendo la linterna hacia adelante y hacia atrás, de lado a lado. Nada. "¿Estás bien?"
"Me pareció escuchar alg o" dijo ella "Por favor, sácame de aq uí" "Está bien, tigr e, espera. Ice va a patear la puer ta" CJ se aferró a su linterna, notando que la luz se estaba debilitando. Por supuesto que lo estaba. Y a pesar que estaba preparada para eso, aun así saltó cuando escuchó el golpe de Ice en la puerta exterior. Tomó tres intentos antes de escuchar que se abría de golpe. "Entramos" dijo Paige "Pero estabas en lo cier to. No hay otra puerta" CJ cerr ó el puño y g olpeó su puerta " ¿Escuchas?" "Sí. Pero es un muro en nuestro lado " dijo Paige. CJ apoyó la cabeza contra la puerta, tratando de pensar. "El piso " La inesperada voz le hizo g ritar. "¿Qué pasa?" preguntó Paige frenéticamente. "Nada" dijo CJ, los latidos de su corazón casi do lor oso s en su pecho. Tomó una respiración pr ofunda "De acuerdo, mir a el suelo ¿Recuerdas que t e hablé de algunas marcas? Como raspados" "Sí. Los veo " "Algo fue deslizado por el suelo en varias ocasiones ¿no?" "Sí" "Así que tantea a lo largo de la pared. Tiene que haber un disparador en alguna parte para esta puerta. Voy a ver en mi l ado también" Sosteniendo el te léfono entre su hombr o y su or eja, CJ pasó la mano a lo larg o de la pared junto a la puerta, buscando cualquier anormalidad. Se sacudió nuevamente cuando quedó enredada en una tela de araña. Buscó por encima de la puerta y deslizó su mano en la parte superior, sin encontrar nada. Entonces, pasó hacia la izquierda de la puerta, el haz de luz atenuándose por un segundo.
"Sabes, si quieres ayuda r, ahor a sería un buen tiempo" mur muró ella. "¿Qué?" preguntó Paige. "Lo siento. No estaba hablando contigo" dijo ella. "Estás empezando a asustarm e, CJ" "Sí. Yo también, bebe" Se puso en cuclillas en el suelo, mir ando el bloque de horm igó n inferio r. Pudo ver dónde había sido limpiado. Emp ujó el bloque y se movió . "Creo que he encontrado alg o" dijo ella. Antes de que pu diera g irar el bloque, la puerta comenzó a abrir se. "Noso tros también" La puerta se convirtió en un pivote central (mecanismo, pieza en la que se apoya o inserta otra, de mane ra que una p ueda girar u oscilar respecto a la o tra) y tres lint ernas la iluminaron. "Gracias, gr acias, gracias" dijo con una sonri sa mientras guardaba su t eléfono. Encontró la mirada asustada de Ice "Hey, calvo, me alegra que hayas podido venir" "Vamos a lar gar nos de aquí" dijo él. "Sí. Necesito un poco de la luz del día" dijo ella, pasando junto a ellos. Sintiendo como si había sid o li berada de u na mazmor ra, CJ se apresuró a salir, atravesó el com edor hacia la ent rada, luego por la puerta principal hacia el por che y...la luz del día. A pesar de que estaba oscuro y sombrío, por la constante lluvia que seguía cayendo, le tomó un momento para que sus ojos se adaptaran. Se dio la vuelta. Los o tros estaban justo detr ás de ella. Miró a Paige y sonrió "Gracias" "¿Quieres decirnos po r qué demonio s te zambulliste en la r ampa?" CJ negó con la cabeza "Me empujaron"
"No fuimos…" "No fueron ustedes" "¿Así que el...el fantasma te empujó?" pr eguntó Bil ly. "No lo llamemos fantasma" dijo ella "No es co mo si Gasparín estuviese allí, bailan do alrededor. Es una...una voz. Ni siquier a una imag en. No sé si la vo z está en mi cabeza o qué" frunció el ceño "Y no me mi res co mo si estuviese loca" Billy levantó las manos "Hey, estoy contento que no me habla a mí" "Sólo deseo que pudiésemos dejar de hablar al r especto" dijo Ice "P or que es una locura" CJ abrió su palma, casi olvidando que aún sostenía la tiza "Entonces, aquí está" dijo ella. Paige la agarró, inspeccionándola. "Creo que deberíamos pedir un análisis del equ ipo fo rense" dijo Paige "Polvear la habitación en busca de impresiones, ver si hay alguna evidencia útil" "Habrá algo " dijo ella ¿Si no, por qué fuero n guiados a esa hab itación en primer lugar ? Por supuesto, r econociendo que algún. ..algún espíritu o algo estaba hablando con ella, diciénd ole que puertas ab rir, empuján dola por la r ampa de modo que ella encont rara la pieza de tiza era...bueno, er a maldi tamente lo co "Escuchen...no hay r azón par a que Howley sepa acerca de...bueno, acerca de las..." "¿Las voces en tu cabeza?" preg untó Billy. "Sí. Eso" Capítulo 26
Paige y CJ se apartaron, dejando que Ice y Billy manejaran las cosas con el jefe Brady. Howley les había sugerido que solicitaran al departamento del sheriff que asegurar a la casa hasta que el equipo for ense llegara.
"Voy a leer el expediente que conseguimos de Brady" dijo CJ "A ver si algo salta a la vista. Quiero ver si el expediente antiguo de hace catorce años y el nuevo mencionan algo acerca de la puerta de la cocina ce rr ada con llave" s e diri gió hacia su camioneta, pero Paige se lo impidió con un liger o toque en el brazo. Las palabras de CJ habían sido robóticas. Eso era tan diferente a ella, lo que causó preocupación a Paige "¿Estás bien?" "No. En realidad no" CJ se detuvo y luego trató de sonreír "No me importa decir, que cuando estaba v olando po r esa maldita rampa, pen sé que era un caso per dido" dijo mientras fro tó la parte p osterio r de su cabeza. "¿Adolorida?" "Sí. Tengo un pequeño chichón" "¿Cuándo caíste?" "Sí. Golpeé la cabeza contr a el suelo . Afortunadamente, se trataba de un suelo de tierra" "¿Así que crees que fuiste guiada al hueco?" "Sé que parece una locur a, Paige, pero sí, fue así" "No es tan loco como escucharte hablar con…alguien" d ijo ella. "Sólo estoy tratan do de mantener mi sentido del humor y no perder mi juicio de mierda" dijo CJ. Entonces rápidamente "Lo siento" "Está bien. He escuchado esa palabra anteriormente" sonrió "He utilizado esa palabra" CJ también sonrió "¿La muy hermosa y co rr ecta Paige Riley ha d icho mier da anteriormente?" Paige se sonro jó "Gr acias. Ahor a vete" "Quieres besarme ¿verdad? Porque soy li nda"
"Sí, quiero. Y sí, lo eres. Que no se te suba a la cabeza" dijo mientras se alejaba para reunirse con los chicos. "Demasiado tarde para eso, bebe" Paige se r io de su frase de desp edida. No le tomó mucho tiempo a CJ disfruta r el pavoneo de su t rasero . Billy la vio mientras se acercaba y se alejó de lo s demás. "¿CJ está bien?" "Sí. Un poco sacudida, pero ella es...CJ" dijo con una sonrisa rápida "¿Cómo están las cosas por aquí?" "Oh, demonios, Ice ha tenido que escuchar historias acerca de cómo la casa está embrujada" dijo Billy con una so nrisa tr anquila "Mira lo pálido que luce" Ice estaba de pie, con los ojos muy abiertos, mientras uno de los asistentes relataba una historia de sus años en la secundaria. "Hombr e, casi me meó en lo s pantalones cuan do vimo s a una persona mir ando por la ventana en el segundo piso. Susie…ahora mi esposa…juraba que era una niña. Diablos, no me quedé allí el tiempo suficient e para averig uarlo " dijo el asistent e con una risa nerviosa "Me da e scalofr íos estar aquí ahor a, sabes y demonios, ni siquiera esta oscur o" Paige se acercó, pensando que Ice necesitaba ser rescatado "Agente Especial Riley" dijo ella extendiendo su mano hacia él. "Asistente Carter, señora" dijo cortésmente. Ice la mir ó fijamente "No tenemos un maldito nego cio per maneciendo en esta ca sa" dijo él "¿Oíste lo que dijo? ¿La niña en la ventana?" "Sí" dijo Billy "Al par ecer es ami ga de CJ" Paige no pudo contener la r isa ante la mir ada de Ice. "Me alegr a que te parezca gr acioso" dijo él. Paige se volvió hacia el asistente "Asistente Carter ¿dónde fue encontrado el niño ese
semana?" "Oh, más o menos po r allí. En uno de los po cos lugar es que la maleza n o había cubierto. Apenas se podía ver desde la carretera" "Así que si el que lo dejó hubiese que rido que no fuese encontrado ¿podría haberlo puesto en cualqu ier otro lugar ?" "Sí, señora. Como he dicho, los chicos todavía vienen aquí. Eventualmente alguien podrí a haberlo visto. Pe ro dó nde lo dejaro n, pienso que quien lo haya he cho quería que fuese encontrado" "¿Por qué eso, qué le parece?" Él se encogió de hombros. "¿Ha habido suerte con el coche?" preguntó Billy. Él fr unció el ceño "¿Qué coche?" "El coche deportivo" dijo Ice "¿No estaban trabajando este caso con Brady?" "Sí, hombr e, pero se lo pasamos a ustedes" dijo él "No me han dicho nada sobre un coche depor tivo" Paige mir ó mientras Ice y Billy int ercambiar on mir adas. Sabía que a ninguno de los dos les gustaba Brady. Y CJ lo había descrito como un pendejo. "Carter, deja de mover la boca y dar me una mano aquí" gr itó el jefe Brady desd e el porche. Tan pronto com o Carter estuvo fuera de alcance, Ice se volvió hacia ella "D ebería haber sabido que el pe queño bastardo no nos tomar ía en serio " "Realmente no le dimos mucho" dijo Billy. "Probablement e ni siquiera fue con Thompson como dijo que haría" "Tal vez deberíamos enfr entarl o" sugir ió Paige. "Tal vez deberíamo s mantenerlo fuera del maldito gr upo" dijo Ice.
"Pero Howley dijo que deberíamo s…" "Maldita sea, Billy, sé lo dij o Howley" comentó Ice. Paige levant ó su mano "Est á bien, vamos a esperar y discutir esto como un equipo" dijo ella "¿Qué tal si nos muestras donde está la ventana que fue rota desde adentro? Podemos polvor ear el mar co para busca r impresiones " "Sí, está bien " dijo él "Por aquí" *** CJ dobló la esquina del por che, sorpr endida de que ellos no hubiesen estado allí. Encontró el lugar donde se ro mpió l a ventana desde el interior. Se puso en cuclillas al lado del cr istal, con cuida do de no pisar ning uno. Escuchó una conversación lejana y reconoció la voz de Ic e. Siguió el sonido, buscánd olo , Paige y Billy salieron de la par te posterior de los árbol es. Bajó del por che, ahor a la lluvia anterio r no era más que u na llovizna. "¿Qué pasa?" preguntó ella. "Revisamos esta s ruinas en la p arte posterior del por che" dijo Paige "Parece como una vieja construcción. Un garaje tal vez" dijo ella. El bosque lo había cubierto y las vides se aferraban a las pocas tablas restantes que seguían en pie. Un árbol de pino creció en lo que probablement e había sido el centro del edificio. "Sin embarg o, no cr eo que haya sido un garaje" dijo CJ cuan do pasó por encima de un árbol caído "Wow. Parecen tuberías de plomo. Tenían plomería aquí. Pero no dejaron de utilizar plomo ¿Qué? ¿En lo s años cincuenta?" "Así que esto debió ser construido cuando se construyó la casa" dijo Paige "Así que tal vez se tr ataba de una casa de huéspedes" "El sujeto que la construyó, Spenc er ¿era r ico? Quier o decir, para ese entonces esta
cosa era probablemente una mansión" dijo Ice "Tal vez si tenían sirvientes, aquí era donde vivían" "Sí, eso podr ía ser" dijo Paige "Supongo que era r ico par a haber co nstruido una casa de este tamaño" "¿Impor ta?" preg untó Billy "Quiero decir, hac e catorce años, esto no po día haber estado en mejor estado de lo que está ahor a" dijo él. Paige le sonr ió "Creo que tenemos más curio sidad por eso, que pen sar que no tenía nada que ver con nuestro caso" "Sí, hablando de eso" dijo CJ "Howley llamó. Los forenses deben estar aquí en unos cuarenta y cinco mi nutos. Creo que pudimos haber aseg urado este lugar sin que el departamento del sheriff estuviese aquí" "Sí, pero Howley quiere que estén involucrados" dijo Billy. "Ello s están exager ando un poco" dijo ella. "Tienen la escena del crimen rodeada de cintas, eso sólo llamará la atención. Ya tienen cuatro coches estacionados a lo larg o de la car retera o bservando. Lo siguiente será un maldito equipo de noticias por aquí" de alejaro n del bosque hú medo y se dir igier on nuevamente al po rche "Ya leí el expediente…" continuó "…definitivamente alguien ha estado en la casa" "¿Cómo es eso?" pr eguntó Ice. "En el infor me inicial, el que hizo el departamen to del sheriff cuando encont rar on a Paul Canton, decía que la puerta interior de la cocina entraba a una pequeña habitación. Ellos la anexar on en el listado co mo un almacén. Vacío. El expediente del FBI también menciona la puerta. Dijeron que era una gran despensa" se encogió de hombros "Y estaba desbloqueada cuando hicieron la búsqueda" "¿Y el nuevo caso?"
"No se hace mención de la puerta. Lo que nos hace pensar que realmente no revisaron la casa. Podemos com pro barlo con Brady. Es su inform e" "Él dijo que registraron la casa. Y que nada estaba alterado" dijo Billy. "Y como ya hemos supuest o, pr obablemente abrier on la puerta, viero n todas las telarañas y la basura y dijeron que estaba bien" dijo ella "Así que si la puerta conduce a un almacén o a una despensa ¿por qué cerrar la con llave?" "Y estaba cerr ada por dentro " dijo Paige. "Exactamente. Así estaba la habitación fuera del comedor" les recordó "Estaba abierta la primera vez que estuve allí. Se cerró de golpe. Pensé que era...bueno, pensé que era el maldito fant asma" admitió "Pero ¿y si alguien est aba en la ca sa? Ellos la cer rar on de golpe y la cerraron con llave" "Desde el int erio r" dijo Billy con escept icismo. "Sí" "Entonces ¿cómo saliero n?" "Sabemos que la habitación tiene una puerta secreta, que abre hacia ¿qué? lo llamé un lavadero ¿pero lo era? Tenía su elo de tierr a. Parece algo sucio para ser un lavadero " "¿A dónde quieres lleg ar?" "Tal vez hay una segunda puerta" dijo ella "Estaba oscuro. No podría decirlo. Pero tal vez había otra puerta, una que abre a otra parte de la casa. Una puerta secreta como la primera" "¿Y?" "Y tal vez la habitación afuer a de la co cina sea la mi sma. Tal vez también tiene una puerta secreta. Tal vez se abre a otra habitación como en la que yo estaba atrapada" Ice negó con la cabeza "Ahora estás inventando esa mierda, CJ" CJ sonrió "Si. Pero es po sible"
"Vamos. Puertas secr etas, habitaciones ocultas. No tiene ning ún sentido" "Bueno, de hecho si tiene sentido" dijo Paige "La hemo s visto, Ice. Muy bien podr ía haber otra. Pero creo que nuestra pr egunta principal deb ería ser ¿Quién podr ía saber sobr e eso? Como dijo Howley en nu estra primer a sesión infor mativa, la casa ha es tado vacía por cuarenta años" "Bueno, conocemos a una perso na que podría haber sabido" dijo CJ "Edith Krause" "¿Cómo?" preguntó Billy. CJ mir ó a Paige "¿Recuerdas lo que dijo Lizzie? Que la madre de Edie trabajó aquí para lo s Underwoo ds. Edie era jo ven, aún vivía en su hogar. L o más pro bable es qu e ella viniera aquí con su madre" Paige asintió "Podría haber sabido sobr e las habit aciones" "Sí. Y cuando su hijo murió , tomó venganza contra lo s chicos que pelearon con él. Sabemos que Butch Renkie lo hizo. Y Lizzie dijo que Mark Poole también lo hizo" dijo ella. "Cuatro chicos desap arecier on" dijo Ice "¿Cómo averiguamo s, cator ce años despué s, si eran o no unos abusad or es?" "Podríamos preguntarle a Lizzie sobre los otros dos" sugirió Paige. "O a los m aestro s" dijo Billy "En u na ciudad pequeña como esta, los pr ofesor es tienden a mantenerse por los alr ededor es" "Buena idea" dijo ella "Por supuesto, estamos especulando que Edith lo hizo. Todavía tenemos que tomar en cuenta a su marido, que parece haber desaparecido de la faz de la tierra" "Ella mata a los niños y luego lo asesina a él" d ijo Ice. "Suena gr andioso" dijo ella "Sólo que no tenemos ning una evidencia de eso" "Tal vez ellos encuentren algo en tu...ya sabes, lavadero" dijo él.
"Si ¿Por qué ustedes no permanecen aq uí para eso? Noso tras seguimo s y le damos una visita a Lizzi e nuevamente" Ice hizo una mueca "No voy a volver a entrar a esa casa" indicó "De ninguna manera" "No hay nada en esa casa que vaya a hacer te daño" dijo ella. Después de su pequeño viaje por la r ampa, podía asegurar lo. Cualquier co sa…espíri tu…que le estuviese hablando, aunque perturbador po r decir lo menos, parecía esta r ayudando, no lastiman do. "No sabes eso" Ella sabía que no habría discusión con él. Él tenía su propia fobia. Así que lo dejó pasar palmeando su hombro "Nos vemo s más tarde chicos" "Vas a r egr esar aquí ¿verdad? Quiero decir, va a empezar a o scurecer en pocas hor as ¿Crees que ellos van a querer estar ahí adentro para entonces? " "No les dije que el lugar estaba embrujado" Capítulo 27
CJ condujo por el camino ya co nocido hacia Shady P ines. Estaba a sólo unos pocos kilómetro s de la casa W icker, pero se tomó su tiempo. "¿Estás bien?" preguntó Paige. "Sí. Simplemen te ha sido un día de locos" l uego se echó a r eír "Probablement e no debería utilizar la palabra lo ca ¿huh?" la miró "¿Qué? ¿Estás preo cupada por mí?" "Un poco, sí" CJ negó con la cabeza "Sé que es...sí, una locura" dijo ella "Pero, en realidad, estoy tratando de no pensar en ello" "¿Así que vas a dejar esto fuera de tu informe?" "¿Las voces? Claro que sí. Después de lo que ocurrido en Hoganville, Howley pro bablemente me internaría" CJ la alcanzó a tr avés de la consola y descansó su mano en el muslo de Paige "No cr ees que estoy lo ca ¿verdad? " le preg untó co n una sonrisa, pero
parte de ella ten ía miedo de que Paige dijer a que sí. Paige par eció co nsiderar su r espuesta cuidadosamente, lo que hizo que CJ se sintiera aún más aprensiva. "No creo que estés loca, CJ. Voy admitir, que no lo entiendo. Pero lo diré nuevamente, después de todo de lo que fuimos testigo en Hoganville, realmente nada me sor prende" en trelazó sus dedos con los de CJ "Nunca compartí esto contigo, per o cuando Fiona estaba muriendo, me dijo alg o, algo que de ninguna man era podr ía saber" "¿Qué?" "Ella dijo: no huyas de CJ. Confía en ella" Paige le apretó la mano con más fuerza "Ella dijo : las cosas horr ibles que su p adre le hizo, l e hacen desconfiar de lo s demás" CJ sintió un nudo en el pecho "¿C ómo podrí a haber conocido a mi padre?" Paige negó con la cabeza " A eso me r efiero . No po dría saberl o. Aun así lo sabía" CJ alejó su mano de Paige, sujetando con fuerza el volante. A pesar de que había compar tido todo con Paige, las palizas y el abuso sexual en su infan cia por parte de su padre hacia ella y su hermana, todavía era difícil pensar y hablar de ello . Entonces ¿cómo demonios podía saberlo Fiona? "El punto que estoy tr atando de demo strar CJ, es que hay cosas que no pueden explicarse. No puedo explicar cómo Fiona lo sabía. Y no podemo s explicar po r qué estás escuchando la vo ces de...de una pr esencia en la casa Wicker " "Ester Hogan esta ba, como Fiona lo dijo, co mpletamente lo ca" dijo CJ "Sin emba rgo , tenía poderes. Poderes que, tienes razón, no entendemos ¿Fiona también tenía poderes? ¿Podía sentir cosas? ¿Leer mi mente? ¿La tuya?" se detuvo en frente del remolque de Lizzie "Tengo algo de miedo, Paige" sonrió "Está bien, tengo m ucho miedo. C reo que lo que sea que esté en esa casa, está tratando de ayudarnos , no lastimar nos. Pero es...es más de lo que puedo comprender. Y si se sabe…Howley, cualquier persona…que estoy oyendo voces, ent onces creo que mi carr era estaría ser iamente en peligr o. Sobre todo
después de Hoganville" "Estamos trabajando el caso basados en la evidencia, CJ. Encontraste la tiza. Encontramos puertas cerr adas con llave, cuand o no deberían estarlo . Tenemos un equipo de forenses que viene. Estamos trabajando con las evidencias, eso es todo" CJ abrió la puerta y salió, la lluvia había pa rado com pletamente. Miró a Paige a través de la capota de su camioneta. "Estamos ig nor ando el verdadero pro blema aquí" dijo ella. "¿Qué es?" "Que entro en una casa embr ujada y...y no so lo escucho a alg una niña hablando conmig o. También escucho como si cor rieran subiend o las escaleras. S iento el air e frío . Siento un toque en mi cuello, mi rostro. Puedo escuchar…puedo ver…al Sr. Wicker go lpeando a su hija ant es de lanzarla a su muer te" respir ó pro fundamente "Lo más desconcertante es que la niñ a me dijo que abriera la puerta y mirar a por la r ampa" "No sé qué quieres que diga, CJ. Cuando esto termine ¿quieres ver a un terapeuta o algo así?" CJ resopló "Oh, diablos no" "No hay nada de malo en ver a un terapeuta" dijo Paige. CJ negó con la cabeza "He estado allí, lo he hecho. Después del asunto con mi padre, después que Cathy murió , tuve que ir cada semana durante más de un año. La escuela lo coo rdinó . Y todos los niños se burlaban de mí" dio una rápida sonr isa, a pesar de que el recuerdo todavía era doloroso "Preferiría no tener que revivir todo eso otra vez" Paige asintió "Entiendo" "Vamos. Vamos a ver qué más podemo s sacar le a Lizzie" Después de la lluvia, la temperatura estaba fresca y ahora Lizzie nuevamente tenía la puerta principal abie rta, dejando entrar el air e fr esco. CJ tocó en el mar co de la puerta de
tela metálica. "¿Lizzie? FBI nuevamente" llamó ella. Escuchó el chirr ido del sillón de Liz zie y pro nto la vio ar rastrar los pies hacia ellas "Edie aún no ha reg resado" dijo Lizzie y ofr eció una sonrisa "Has t raído a tu hermo sa compañera. Vengan, pasen" CJ dio un paso at rás, dejando que Paige pasara pr imer o. "Perdone que le molestemos nuevamente" dijo Paige "Debe estar cansada de nosotras" "Oh, no, querida. Me encanta la compañía" regr esó a su silla, sus hombr os encorvados par ecían pesar mucho hoy "A veces me siento muy sol a. Pero tengo la TV" "Hoy estuvimos en la casa Wicker" dijo CJ. "Oh vaya ¿En el int erio r?" "Sí" dijo Paige "Y no vimo s fantasmas" agreg ó co n una sonrisa. "Me han dicho que todavía hay muebles allí" dijo Lizzie. "Algunos, sí" dijo CJ "Escuche, queremos hablar un poco más sobr e los cuatro muchachos" Lizzie asintió "Sí. Aún es tan triste. Bueno, ayer hablé con Allen. El abuelo de Markie Poole" aclaró ella. "Sí. Lo entrevistamos la primera vez que estuvimos aquí" dijo Paige. Lizzie asintió nuevamente "Dijo que hablar con ustedes le trajo recuerdos de Markie, como si fuese ayer" "Sabemos que Butch Renkie peleaba co n Eddie Krause" dijo CJ "Y usted dijo que Markie Poole también lo hacía" "Sí. Eddie era un juego fácil. Tan pequeño y frágil" "¿Y Paul Canton? ¿También peleaba con Eddie?"
"Paulie vivía en el segundo lo te, no demasiado lejos de donde vivían los Poo les. Esos cuatro muchachos se la pasaban juntos. Butch era el cabecilla, probablemente porque era mucho más gr ande que los otro s. Bradley Simon, si mal no recuerdo , era de la misma edad que Butch. Estaban un año más adelante que los demás" "¿Así que los cuatro peleaban con Eddie?" "Oh, sí" dijo ella "Pero ellos no eran lo s únicos. Incluso algunos de los chicos mayores peleaban con él. Recuerdo una vez, que algunos de los chicos de la secundaria ataron al pobre Eddie a un ár bol y lo dejaro n allí" Lizzie sacu dió la cabeza "Nunca había visto tan enojada a Edie. Llamó al sheriff, pero no hicieron nada. El pequeño Eddie tenía tanto miedo de dar nombr es" "Y el acciden te cuando Eddie mur ió ¿él estaba en el pri mer gr ado?" preguntó Paige. "Sí, creo que sí. No tenía más de seis años. Oh, Edie lo tomó tan mal" dijo Lizzie "Como he dicho, no fue la m isma despué s de eso" "¿Y no la ha visto desde ayer?" preguntó ella. "No. Su coche se había ido cuando me l evanté esta mañana" Lizzie unió sus manos apretándolas "No pue do imag inar a dó nde iría, con la l luvia y todo eso" "Anterio rmente mencionó a su prima" dijo Paige "Creo que dijo que su nombre er a Donna" "Donna Parks, sí. No la he visto desde que se mudó " "¿Y eso fue el año pasado cuando Edith se mudó aquí nuevamente?" Lizzie asintió "¿Edie está en algún tipo de problema?" "No, no " dijo CJ "Sólo estamos tr atando de r econstruir todo. Cator ce años ha sido mucho tiempo" "¿Recuerda cuando habló con el FBI en ese entonces?" preguntó Paige. "Claro que si" miró a CJ "Estaban vestidos con traje y corbata"
CJ le sonrió "Hacer trabajo de campo como nosotras, con traje y cor bata, no es realmente práctico" dijo ella. "Ello s eran guapos, si mal no r ecuerdo " añadió Lizzie. "¿Qué tipo de pr eguntas hicieron? ¿Preg untaro n acerca de la relació n de los chicos con Eddie Krause?" "Oh, no. Nunca me preguntaron sobre el pequeño Eddie. No sé por qué tendría que hacerlo. En ese entonces, ya tenía un año muerto. Bueno, ellos solo deseaban saber si había visto algún extraño alr ededor y si había visto a alguien actua r peculiar mente" asintió con la cabeza lentamente "Pienso que hablaro n con casi todo el mundo en el vecindario " "Y después que Bradley Simon desapareció ¿Cuándo se mudaron Edith y su marido?" Lizzie asintió "Sí, creo que poco tiempo después de eso. Edie dijo que simplemente había sido demasiado para ella" dobló y desplegó sus manos varias veces "Fu e un mom ento aterr ador, eso es segur o. No só lo Edie y Herber t se mudaro n. Muchas familias empacaron y se fuero n. Realmente no podr ía culparlos" "No. Supongo que no se puede" dijo CJ. Miró a Paige y señaló hacia la puerta "Probablemente deberíamos regresar" "Sí" Paige se puso de pie, sonr iendo a Lizzie "Gracias por su tiempo" Lizzie se emp ujó fuer a de su silla "¿N o van a r egr esar a esa casa, verdad?" "Sí, me temo que sí" dijo Paige. Los finos labios de Lizzie se fruncieron "Es una casa malvada. Hace que la gente haga cosas malas" dijo ella "Deberían permanecer alejadas" CJ querí a estar de acuerdo con ella y esperaba que su sonrisa no f uese condescendiente "Vamos a estar bien. Sólo tenemos unas pocas cosas que revisar" se detuvo antes de marcharse "¿Llamará si ve a Edie?"
Lizzie asint ió "Sí, lo har é" De vuelta en la camio neta, CJ dijo lo que asumía Paig e también estaba pensando "No creo que Edith Krause vaya a regr esar ¿lo crees?" "Tal vez sea hora de sacar un boletín de alerta de su coche" dijo Paige. CJ se alejó, sacudien do la cabeza "¿Por qué ellos no conectaro n la muer te de Eddie con los cuat ro chicos?" "No lo sé. Ahor a parece obvio ¿no es así?" "Ellos estaban buscando un asesino en serie" dijo ella "Pero Edith Krause, tenía motivo y opor tunidad. Ella estaría vengándose por la muer te de su hijo" "Todavía no tenemos ninguna evide ncia" le recor dó Paige. "¿Y dónde diablos está su marido?" "Tal vez Ice tenga r azón. Tal vez, también lo mató" "¿Por qué?" "Tal vez él no tenía idea de que ella era la asesina. Tal vez se dio cuenta" dijo Paige. "Él se enteró , así que lo mató. Y entonces huyó a Midland. La desaparicio nes se detuvieron" CJ asint ió "Lo vo y a compr ar" "Sí. Pero la desaparición de su marido no tiene sentido. Es decir, seguramente él tiene familia que lo extrañe. Padres, hermanos" "No había nada acerca de la familia en el informe de Howley. Simplemente desapareció" "Así que tal vez él no tenía rel aciones cer canas. O tal vez Edith les co ntacto, haciéndose pasar por Herbert" "Tenemos un montón de tal vez" dijo ella. Cuando llegar on a la entrada en la casa W icker, Ice cor rió r euniéndose con ellas. "El equipo ya está en el int erio r" dijo él "El departamen to del Sheriff tr ajo algunas
luces y un generador " "¿Log rar on abrir la puerta en la cocina?" preg untó ella. "Billy está ahí ahora" dijo él. CJ sonrió "¿Todavía no quieres ser par te de eso?" "Bueno, no es tan a terr ador con tantas perso nas allí, pero sí, me pareció que debía supervisar aquí afuera" alzó sus cejas "¿T ienen algo nuevo?" "Lizzie confir mó que los cuatro chicos peleaba n con Eddie" d ijo ella. "Maldita sea ¿Así que Edith se estaba vengando ?" "Esa es nuestra teorí a" vio como el jefe Brady salía de la casa " ¿Te llevas mejor con él en este nuevo caso?" Ice fr unció el ceño "Caray , no co nfío en él. Dijo que había ido al viver o y que había manejado por el camino del bosque. Dijo que Thompson no quiso hablar con él" "Así que es obvio que no está t rabajando en el caso ¿Queremos especular acer ca del por qué? ¿Es perezo so? ¿No le impor ta?" "Yo mismo llamé a Thompson" dijo Ice "Su hija dijo que estaba afuera, en la parte de atrás y que le dir ía que me llamara" "Estamos todos de acuerdo que estos dos casos no están vinculados ¿no?" preguntó ella. "Sí. Hablé con Howley mientras ustedes estaban fuera" dijo él "Le dije que no estábamos recibiendo ninguna cooperación en este nuevo caso. Creo que está tan aturdido de que podamos reventar este caso, que está dispuesto a entregárselo nuevamente a los lugareños" "Así que el asesino del chico podrí a no ser encontrado" dijo Paig e "Eso apesta" Ice y CJ la mirar on, ambos sonr iendo. "¿Qué?"
"Creo que eso es lo m ás cerca que t e he oído m aldecir" dijo Ice. "El hecho de que no tenga la boca sucia, no significa que no m aldiga" dijo Paige "Digo demonios, digo maldición" CJ se echó a reír "Eso es despotricar, no maldecir" Paige la mi ró y sonr ió "Maldita sea. Demonio s. Mierda" ar queó una ceja "Joder" Ice y CJ casi aullaron de la r isa, provo cando mi radas curio sas de los oficiales que estaban alrededor. "Dios, so n tan niños" dijo Paige mientras se dir igía a l a casa "No puedo cr eer que me hayan hecho hacer eso " CJ seguía sonriendo "Vaya, necesitaba reírme" dijo ella "Ella es linda ¿no es así?" Ice asintió "Si. Terr iblemente linda. Tienes suer te" "La suerte no tiene nada que ver co n eso. Soy encantador a. Y también me han llamado linda" dijo ella "E lla no pudo r esistirse a mí" "Sí. Y también eres tan modesta" dijo él con una r isa. "Sí, soy bastante modesta" palmeó su ho mbro "Vamos, calvo. Veamos que encontraron" Capítulo 28
Paige dio un paso at rás, o bservando como el equipo tecnológi co fo rense empolvaba el pomo interno por impresio nes. La puerta de la cocina h abía sido cerr ada con un candado, pero les había tomado solo unos segundos desbloque arla. "Tengo que aprender a abrir cerr aduras" dijo Billy "Eso fue genial" Ella sonrió, pero no apartó sus ojos del trabajo en curso. Los primeros informes habían dicho que la habitación era una despensa de todo tipo de cosas, sólo había dos estantes en una par ed. Las otras tr es par edes estaban desnudas. Estaba a punto de preg untar si habían encontrado una impresión utilizable cu ando una conmoción al o tro
lado de la casa llamó su atención. Ella y Billy se dirig iero n en ese sentido, encontrando a una entusiasmada CJ en el proceso. "Encontraron otra habitación" dijo ella "Vengan a ver" Siguieron a CJ a través del comedor y dentro de la pequeña habitación donde estaba la puerta secreta. Dentro de ella estaba el lavadero de CJ. En la pared del fondo, otra puerta secreta estaba abierta. "¿Qué hay dentro?" "Acaban de abrirla. Y consiguieron algunas impresiones en las tablas ¿Quién sabe cuan viejas son? Algunas son obviamente de niños" dijo CJ. "¿Dónde está Ice?" "Oh, él entró por un rato. Pero uno de los asiste ntes empezaro n a oír gr itos y esas cosas y salió nuevamente" "Agentes, aquí" dijo uno de los técnicos llamándolo s. Aunque el lavadero estaba iluminado con las luces portátiles que el departamento del sheriff había suministrado, el espacio i nterio r que los técnic os habían encontrado estaba oscuro . Todos encendieron sus linternas antes de entrar. Lo que encontrar on causó que todos ello s se detuvieran br uscamente. Restos óseos de tres cuerpo s…niños…yacían desp lomados contra una pared, sus ropas sorprendentemente intactas. "Maldita sea" susurró Billy. "Sí. Maldita sea" dijo CJ en voz baja. Iluminó a lo largo de las paredes con su linterna "Tiene que hab er otra puerta" dijo ella. "¿Por qué piensas eso?" preguntó Billy. "Porque la única e ntrada no puede se r por el comedor, el ar mari o, el lavabo y aquí. No tiene sentido. Quien haya hecho esto tenía que tener otra manera de entrar"
"Estoy de acuerdo" dijo el técnico "Viendo el diseño de la casa, imagino que la mayor ía de las habitaciones internas de la pr imer a planta esconden hab itaciones co mo esta" Otro técnico asomó la cabeza por la puerta "Hey chicos, qu err án ver esto" "¿Y ahor a qué?" murmuró CJ mientras lo seguía a través de la casa hacia la cocina. Dentro de la despen sa, encontrar on o tra puerta, como las otr as que se abrían con un pivote central. En el interior no había nada más que una habitación para lavandería, sin embargo… "Mierda" dijo CJ. "¿Eso es...como un altar o algo así?" preguntó Billy. Paige ro deó a Billy para log rar una mejor vista. El altar le trajo recuerdo s de Hoganville y la cueva. Pero este altar hacía que el de Ester Hogan luciera como un juego de niños. Ocho cr áneos lo ador naban, algunos de animales, algunos de humanos. H abía cuchillo s de vario s tamaños disperso s en el alta r. Un frasco de vidrio en la parte sup erio r contenía glo bos ocular es. No sabía si eran de human os o no. Había un mor tero , candelabros con r estos de velas de cera endurecida alrededor de ellos y cuat ro pequeñas muñecas negr as. "Es un altar de sacrificios" dijo el técnico "Magia Negra. Una vez tuvimos un caso en Nueva Orleans" alu mbró con la linterna sobr e algo "Patas de gallina" "¿Vudú?" "Vudú que terminó mal" dijo él "La antigua práctica del vudú no era un concepto del mal. Las películas de hoy lo representan de esa manera" "No parece que algo de esto sea reciente" d ijo Paige. "No. No creo que se trate de un sitio activo" La linterna de Paige cruzó el altar nuevamente "¿Qué es eso?"
El técnico se acer có "Imagino que es un libr o de hechizos" "¿Qué?" "Ya sabes, brujería, hechizos, magia negra" "Ador able" murmuró ella con sequed ad, apartándose del libro . "Hay otra puerta" dijo CJ iluminando un pomo . "Sí. Está cerr ada. Iba a polvear la por impresio nes antes de que Harr ison se hicier a cargo" "¿Así que vudú del malo? ¿O un culto al diablo? ¿Qué crees que sea todo esto?" preg untó Paige. "¿Importa?" preguntó Billy "Obviamente está hecho para el mal y no para el bien" "Esto podr ía r emontarse para cuando lo s Wickers vivían aquí" dijo CJ. M iró a Paige "Hace que Hoganville luzca soso (pálido, insulso)" dijo ella. Paige asintió "Sí, así es" "Está bien, déjenme pr ocesar esto. Les infor maré cuando abr amos l a otr a puerta" Paige salió de la habitación sintién dose aliviada y r egr esó a l a cocina. Notó que el crepúsculo caía sobr e ellos ya que la luz no penet raba por las gr ietas de las tablas que cubrían las ventanas. "Déjenme buscar a Ice" dijo CJ "Él puede mantener a Howley informado" "Está bien. Iremos a ver lo que encont raro n con lo s tres cuerpos" dijo ella. "Así que estos so n los niños ¿no?" preg untó Billy mientras se dirig ían de regr eso al comedor. "Podemos asumirlo" dijo ella. "Odio los casos com o este" dijo él. "Lo sé. Todos lo hacemos" dijo ella. Habían trasladado una de las luces portátiles a la habitación donde estaban los
cuerpos. Es taban fotogr afiando la escena y Paige y Billy se apartaron, o bservándolos. "Ya está oscuro afuera" dijo Billy en voz baja. "Lo sé" "¿Cuánto tiempo vamos a permanecer aquí?" Ella se volvió hacia él "C reo que esta remos bien" "Sí, pero deberíamo s empezar fr escos por la mañana" dijo él. Su deseo fue concedid o poco tiempo despu és, cuando uno de los técnicos salió de la habitación de atrás. "No po demos ver una maldita cosa allí. Vamos a cubrir todo por la noche" dijo él. "¿Podemos hacer que traigan más luces en la mañana?" "Déjame verificar con el j efe Brady" dijo Billy . "¿Qué pasa con los cuer pos?" preguntó Paige. "El médico fo rense llegar á en la mañan a. Pro bablemente nos llevar á todo el día de mañana procesar todo esto, así que est e lugar necesita ser asegur ado esta noche" Paige y Billy se mirar on. "¿Quieres decir que quieres que nos quedemos aquí esta noche?" preguntó Billy. El técnico levantó las manos mientras se alejaba "Hey, sólo soy un forense chicos" Billy se volteó hacia ella "Piens o que el departamento del sheriff debe asegur ar el lugar ¿De acuerdo?" "Vamos a hablar con Ice y CJ. Pero es nuestro caso, no del departamento del sheriff" dijo ella. "Oh, demonios" mur muró él "Odio este caso" Capítulo 29
CJ aseguró a Ice con un fir me agar re en su brazo. "¿Qué dijo que?" Ice tragó visiblemente "¿Quedarnos aquí? ¿Esta noche?"
"Brady tendrá un coche patrulla estacionado en la carretera" dijo Billy. "Con todas las idas y venidas…" dijo CJ "…la gente sabe que algo está pasando. Demonio s, hasta asegurar on el lug ar del crimen con una cinta . No po demos dejar l a casa sin supervisió n" "Oh, hombr e" gimió Ice. CJ miró a Paige "¿Quieres tomar turnos o qué?" "Nos perdimo s el almuerzo" les recor dó Billy. "Podríamo s pedir una pizza" ofr eció CJ "Y nos quedamos todos" mir ó a Paige "Lo siento. Supongo que conseguir una pizza ve getariana por aquí podría ser difícil" "Ya no me impor ta" dijo Paige "Me muero de hambre. S i podemo s encontrar una pizza veget ariana con queso, la llevo" CJ sonrió "Sabía que extrañabas el queso" se volteó hacia Ice "¿Te parece bien?" "Sí, está bien. Sin embarg o, no quiero tomar turnos" dijo Ice "S ólo digo que ni de coña me voy a que dar aquí solo " "Todos vamos a quedarnos" levantó las cejas hacia Billy "¿La pizza está bien para ti?" Soltó una carcajada t emblor osa "Si ¿Qué dirección les dar ás? ¿Gire a la i zquierda por el camino del cement erio y luego g ire a la derecha hacia la casa e mbrujada?" "Mira…" dijo ella "Estaremos bien aquí. Es sólo una casa" "Con tres cuerpos adentro…" dijo Ice "…y los fantasmas" "Y una especie de altar vudú…" añadió Billy "…con un libro de hechizos" CJ puso las manos en sus caderas "¿Están tratando de que entremos en pánico (flipar) o qué?" "Simpleme nte digo " murmur ó Ice. "Está bien. Entonces ustedes encárguense de ordenar la pizza. Y dar la dirección"
negó con la cabeza "Bebes" Paige la sig uió hasta e l por che oscuro y la detuvo con un tiró n en el brazo "¿Est ás bien?" CJ asintió "Si. Estoy cansada de todo esa mierda de los fantasma" se quedó mirando hacia la casa, escuchando el zumbido del generador que estaba en la habitación de atrás que habían cubierto "Nos han dejado combustible suficiente si queremos dejar las luces encendidas toda la noche" dijo ella. "No veo la necesidad de encender las luces en las habitaciones traseras" dijo Paige "Tal vez aquí donde vamos a estar" CJ sonrió suavemente hacia ella "No estás entusiasmada con esta asignación ¿huh?" "¿Qué? ¿Permanecer aquí toda la noche? No" Paige se acercó dejando que sus manos se acariciaran "Prefer iría estar en el hotel" "¿Conmigo?" "Sí" "¿Desnuda?" "Por supuesto" CJ acarició la mano de Paige con su dedo í ndice y luego se echó hacia atrás cuando escuchó que unos pasos se acercaban. Era Billy. "Ice se escondió en la camioneta" dijo él "Está ordenando las pizzas. Le dije que consiguier a agua para todos ¿están d e acuerdo?" "Sí" dijo ella "Aunque tengo ganas de orinar. No me entusiasma ponerme de cuclillas en el bosque" Billy se echó a r eír "Sí, bueno, nosotr os no tenemos ese pro blema. Apunta y dispara" Con Ice revolo teando cerca de la camio neta…esperando la pizza, según él afir mó…lo s tres logr aro n mover el g enerador y las luces cerca de la entrada. La única
evidencia de que su fantasma estaba alrededor era que la puerta del frente estaba cerrada. "¿Te diste cuenta que la puer ta nunca se cer ró cuando los demás estaban aquí?" preg untó Paige. "Ella no quer ía mostr arse" dijo CJ con certez a ¿Cómo sabía eso? no tenía ni idea. "¿Podr íamos no hablar de ello?" dijo Billy mient ras po nía a funcionar el generador nuevamente. Pronto, la luz inundó la planta baja, cerca de la puerta. "Mucho mejor " dijo Paige "¿Creen que p odamos l og rar que Ice coma aquí en el por che con nosotr os? En r ealidad es ba stante agr adable afuera" "Sí, es agradable. Sólo necesitamos una mesa de picnic y sillas" "¿Cómo pueden actuar como si ésta fuese una casa normal?" preguntó Billy "¿Han olvidado la habitación vudú?" "No. Y tampoco he olvidado lo s tres cuerpo s que están más allá del com edor" dijo CJ "Pero es una escena del crimen. Hemos trabajado muchas, muchas escenas del crimen, Billy. Algunas demasiado horripilantes para hablar de ellas. Esta es sólo una más" Todos se voltearon cuando I ce se dirigi ó hacia ellos, el teléfono en su oído. "Debe sentirse segur o ahor a que hemos co locado las l uces" dijo Billy. "Gracias por llamar " dijo Ice an tes de guar dar el teléfono en su bolsil lo "Shane Thompso n me reg resó la llamada" d ijo él "Dijo que no había v isto o escucha do del jefe Brady. Dijo que nadie del departamento del sheriff se había puesto en contacto con él" "¿Por qué coño nos iba a mentir Br ady?" preguntó Billy "¿P or qué nos dijo que había estado por allí? ¿Por qué decir que Thompson se negó a hablar con él?" "Tiene que ha ber sabido que le haríamos un seguimient o a eso" dijo Paige "No tiene ningún sentido" "Tal vez pensó que est aríamo s demasiado preo cupados por este caso" dijo CJ "Lo que es cierto. Howley después de todo dijo que lo r egr esáramo s a su cargo "
"Sí, pero r ecuerda tu postura sobr e las reglas y nor mas de Howley" le recor dó Billy "Subjetividad ¿no fue eso lo que dijiste?" "Oh ¿así qu e ahor a quieres que ro mpa las reg las de Howley?" "Algo pasa con est e caso y todos lo sabemos" dijo Billy "Brady est á dejando caer la pelota intencional mente en este" "Tal vez Brady está protegiendo a alguien" dijo CJ. "Así que vamos a l lamarlo " dijo Ice. "¿Cuando quieres hacer eso?" preguntó CJ "Tenemos una casa llena de evidencias y un equipo de forenses que llega mañana. Todavía tenemos que encontrar a Edith Krause. Si Brady apa rece aquí mañana , sería m ejor log rar su ayuda para localizar la, que cuestionar su desempeño en esta nuevo caso" "Estoy de acuerdo" dijo Paige "Aunque no me gusta la idea de regresarle el nuevo caso. Digo que sí...cuando…encontremos a Edith Krause y terminemos con esto, enfoquemos nuest ra atención en Juan y ave rigüemos lo que realmente le suc edió" "Eso suponiendo que Edith Krause sea nuestro asesino" dijo CJ. "No creo que sus huellas estén en el sistema ¿verdad?" preguntó Ice. "Si pudiésemos conseguir una orden para r egistrar su remo lque, obviamente encontrar íamos sus impresio nes allí" dijo CJ. "¿Tenemos suficient e evidencia para eso ? Todo lo relacio nado con ella se basa en especulaciones y lo que Lizzie nos ha dicho" dijo Paige "Y mucho de eso es opinión y observación, no evidencia" "Creo que Howley podría conseguir una or den. Tenemos el asunto del mar ido desaparecido. Y los cuatro chicos que molestaban a su hijo" dijo CJ "Uno de los cuales lo mató" "Sin mencionar que parece como si ella hubiese huid o" dijo Billy.
"¿Por qué no hablo con Howley?" sugir ió Ice "Ver si él sig ue adelante con eso" CJ asintió "Sí, está bien. H azlo. También necesitamo s una or den de búsqueda de su coche" Se voltearo n cuando unos faro s destellaro n a lo larg o de la carr etera y entre los árbo les. Ice se dirig ió en esa dirección. "Pizza" explicó él "Pensaban que era una broma. No iban a hacer la entrega a menos que pagara por adelantado co n la tarjeta de crédito" Como Paige había d icho anterior mente, la noche era agr adable. Los cuatro se sentaro n en el por che con la espalda apoyad a contra la pared. El estruendo del gener ador era un poco molesto, a pesar de que se trataba de un pequeño portátil. Pero por supuesto era mejor que no tener luces encendidas en absolut o. "¿Cómo está tu pizza?" le preguntó a Paige. Paige sonr ió con la bo ca llena "N o me di cuenta de lo mucho que hab ía extrañad o el queso" "Lo sé. Te he visto codiciar el mío cada vez que comemos juntas" "¿Y cuántas veces ha sido eso?" CJ se echó a reír "Oh, calvo, te sientes valiente sentado aquí en el porche ¿no? ¿Ahora crees que pued es preg untar acerca de noso tras?" "¿Crees que Howley lo averigüe?" preguntó Billy. "No a m enos que tú se lo dig as" dijo ella "Somos cuidadosas en el trabajo ¿No es así?" "Lo suficientemente cuidadosas, supongo" dijo él. "Él nos separarí a" advirtió Ice. "Lo sé. Es por eso que no queríamo s decirles a usted es" dijo CJ. Miró Paig e "Pero es lo que hay"
Paige sonr ió y asintió con la cabeza , pero no dijo nada. La conversación se det uvo cuando sig uiero n con la pizza comiendo en silencio. Estaba llena des pués de cuatro piezas, pero log ró comer se una quinta antes de cerr ar la tapa de la caja. Tomó un trago de su botella de agua y luego la cerró también. Había aguantado tanto co mo había podido. P ero tenía que hace r pis. Agarr ó una servilleta y se levantó. "Tengo que hacer un viaje al baño" dijo ella. Paige también se puso de pie "Bien podría unirme a ti" "Sin tejemanejes" dijo Billy riendo. "Oh, sí, vamos a besuquearnos junto a una casa embrujada. Eso sí que es mi idea de algo sexy" dijo CJ. Agarr ó su linterna y la encend ió, alumbr ando hacia la parte t rasera de la casa. Había un montón de árbo les y ar bustos para elegi r. Dividió la servilleta por la mitad y le entregó una mitad a Paige "No es encantador pero tendrá que ser esto" "No puedo creer que estemos haciendo esto" dijo Paige. CJ se echó a r eír "¿Quieres ir en coche a casa d e Lizzie y p edirle pr estado su baño?" "¿Podemos hacerlo?" CJ le tomó la mano y la alejó del porche "¿Me estás diciendo que nunca has hecho pis en el ex terior ?" "Nunca he tenido la necesidad, no" "¿Viaje larg o po r carr etera? ¿Nunca hiciste pis al lado de la car retera?" "¿Estás diciendo que tú sí?" CJ se detuvo cuando llegar on al límite del bosque, alumb rando con su linterna alrededor de los ar bustos, sin ver nada fuera de lugar. "Lo he hecho un par de veces, sí" dijo ella "Agáchate y termina de una vez" La respuesta de Paige fue caminar al menos veinte pies lejos de ella. CJ terminó su
asunto y obedientemente mant uvo su li nterna apagada hasta que Paige term inó. No pudo dejar de r eír cuando Paige salió de las sombr as sostenie ndo la ser villeta con cautela entre el pulgar y el dedo índice. "¿Qué debo hacer con esto?" "Yo enterré la mía" "¿Enterrar?" CJ cavó un hoyo poco pr ofundo con el talón de su zapat o, luego dio un paso a un lado "Aquí" "Esto es r epugnante" dijo Paige mientras colo caba su servilleta en el agujero . "No es gr an cosa" CJ lo cubrió , entonces lo pisó "Finge que est amos acampando" "¿Y qué te hace pensar que he acampado anterio rmente?" "¿Chicas Scouts?" Paige negó con la cabeza " A mi madr e no le g ustaba oír hablar de eso" "No, supongo que no. Y hablando de tu madre ¿has oído de ella?" "Ni una palabra" "¿Vas a llamarla o evitarla?" Paige sonr ió "¿Yo evitándola? De hec ho, no m e sor prendería si ahor a va de camino a Houston pensando en aparecerse, sin anunciarse, nuevamente, con la esperanza de encontrar te allí" "¿Por qué no se lo dices?" su gir ió ella. "¿Y qué le dir ía? ¿Ésta es la mujer con la que estoy teniendo una aventura?" CJ se detuvo, preg untándose si ahor a era el mo mento adecuado para esta conversación "¿Es eso lo que estamos haciendo? ¿Teniendo una aventura?" estaba demasiado o scuro como para leer en los ojo s de Paige y estab a nerviosa mientras esperaba su r espuesta. Paige se acercó , acariciando su mejil la, sus dedos apartaron el cabello de su
rostro. "No quiero tener una aventura contigo, CJ" CJ trag ó, sin saber que significaba e so. "Y necesitas un cor te de cabello" CJ sonrió , agr adecida de que no iban a pro fundizar en una conversación co mpleta sobr e su actual r elación. En cambio, atrajo a Paige hacia ella, inclinánd ose aún más cer ca para besarla. Fue un beso lento y no demandante, simplemente moviendo labios contra labios, pero fue suficien te para despertar sus sentidos, suficient e como para hacer que quisiera más. En lu gar de ceder, se alejó. "Deberíamos regresar" dijo ella. "Sí. Por que estoy muy cerca de ar rastrarte a la parte trasera del por che" dijo Paige. "¿Oh, sí?" reg resar on hacia los chicos "¿Y qué harías si me llevar as allá atrás?" "Mi mano ya estaría dentro de tus vaqueros" "Pero agente especial Riley ¿N o será usted un a trabajadora rápida?" bro meó ell a. Paige sonr ió, per o antes de p oder responder, las luces se apa gar on. La repentina oscuri dad y el silenc io cuando el g enerador se apagó r epentinamente, les sobr esaltó. Paige agar ró su mano co n fuerza mient ras Ice y Billy saltaron fuera del por che. "¿Qué demonios?" dijo Ice "¿Qué pasó?" "Tal vez el generador se quedó sin g as" dijo CJ. "Lo ll enamos cuan do lo movimo s" le recor dó Billy "Dijer on que tendría una d uración de al menos seis hor as. Algo más sucedió. O alguien" CJ encendió su linterna y se dir igió hacia el generador. Le enc antaba los chicos, realmente lo hacía, pero su constante miedo por esta casa le estaba cansando. Se inclinó sobr e el generador, so rpr endida al encontrar que el interruptor estaba en la posición "off". "¿Se acabó el gas?"
Ella negó con la cabeza. La puerta de entrada de la casa todavía estaba abierta. S e volteó hacia los otros. "Adelante, pónganlo en marcha nuevamente" dijo ella mientras se dirigía hacia la puerta. Se detuvo antes de entr ar "Y perm anezcan aquí" Esperaba que Paige pro testara, per o no lo hizo, simplement e le dio una rápida inclinación de cab eza. Sólo sintió un poco de miedo cuando caminó al i nterio r de la casa a oscur as. No se sor prendió al escuchar la voz que le llamaba . "Aquí arr iba" Levantó la vista hacia el descan so del segundo piso de la escalera oscura, imaginando las som bras mo verse. Puso a un lado su nerviosismo mientras subía lentamente las escaleras. En la mitad se detuvo, esperando escuchar los pies cor riendo a lo lar go de los escalones. Esperó, pero en lugar de carr eras, escuch ó llanto. Miró a su alrededor, tratan do de determi nar de dó nde venía. Parecía venir de todos lados, como si las par edes estuviesen llo rando. El sonido er a casi ensordecedor y no pudo oblig arse a seg uir adelante. Se humedeció los labios que estaban muy secos. "Por favor, haz que se detenga" dijo ella. El llanto se detuvo tan abruptamente como había comenzad o "Gracias" "Ahora sube" Ella asintió con la cabeza, dando los últimos cuatro pasos lentamente, la luz de su linterna se deslizaba a través de la oscuridad. En el descanso, se detuvo, esperando instrucciones. Su linterna alumbró las escaleras que seguían al tercer piso. "No subas allí. No estás a salvo allí" CJ se volteó, siguiendo la voz por el pasillo. Las ventanas no estaban tapiadas en el segundo piso y echó un vistazo, viendo las luces encendidas nuevamente. Ni siquiera
había registrado el r egr eso del zumbido del generador. S e inclinó contra la pared, deslizándose hacia el piso hasta que estuvo sentada. En un impulso, apagó la luz. "Yo...yo supongo que sabes que encontramos los cuerpos" dijo ella, su voz sonaba tembloro sa a sus propios o ídos. "Sí. Eso te llevó bastante tiempo" CJ sonr ió antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Así que su fantasma tenía sentido del humor "Gracias a ese viaje por la r ampa ¿Qué e s esa cosa?" "Lo usábamos para la r opa sucia" "Así que...supong o que sabes quién lo s mató" "Sí. Tú también sabes" "¿Edith?" "Ella cometió el acto fí sico" "¿Qué significa eso?" "Él la contro la" "¿Él? ¿Su mar ido?" "No. Su marido está en el tercer piso" "¿Muerto?" "Sí" "¿Ella lo mató?" "Con un hacha" CJ se detuvo "¿Es por eso que dices que no estoy segura all á arr iba?" "No puedo ayudarte allí. Él es muy poderoso" "¿Quién es él?" "Él siempre ha estado aquí" CJ cerr ó lo s ojo s por un minuto, tratand o de com prender el hecho de que est aba
sentada en el suelo en una casa embrujada teniendo una conversación con alguien…un fantasma…como si fuese lo más natural en el mundo. "¿Cómo...cómo pudo controlar a Edith? ¿Ella subió a la tercera planta?" "Cuando era j oven, sí. Él la arr astró aquí muchas veces" "Entonces ella sabía de las puertas secretas" dijo ella "¿Cómo entró en el casa?" "A través del túnel del sótano" CJ agarró el puente de su nariz y lo apretó "Y el túnel está… ¿dónde?" "Tú estuviste allí . Estuviste tan cerca" "¿Las ruinas detrás de la casa?" adivinó ella. "Hay un tablón en el piso. E lla lo cubrió con r amas muertas de los ár boles" "¿Y hay otr as habitaciones secr etas?" "Sí" CJ apoyó su cabeza cont ra la pared, tratand o de recor darse a sí misma que no estaba entrevistando a un testigo. Sin embargo, tenía una pregunta y quería una respuesta. "¿Por qué yo?" "Hay gentileza en ti" CJ negó con la cabeza "Paige es la gentil" "Sí. Pero fuiste herida de niña. Tus cicatrices aún se muestran. Todavía lloras a tu hermana" El cor azón de CJ se a pretó "¿Cómo sabes acerca de eso?" "Mi padre er a tan malo como tu padre. Puedo oír tu alma cuando llor a" CJ apretó la mandíbula, sintiendo lágrimas en sus ojos. Casi pensó que tal vez era ella hablando a su subconsciente todo el tiempo y no un maldito fantasma. "¿Maldito fantasma?" "Lo siento. Es más fácil pensar que me estoy hablando a mí misma en lugar de pensar
que estoy perdiendo la r azón" dijo ella. "Lamento que pienses que no estás cuerda, per o lo estás. Ahor a, debes ir te. El siente tu presencia. Él se dará a conocer. Eso, estoy segura, te asustará" CJ se levantó lentamente "Vamos a tener que ir al tercer piso" dijo ella. "No puedes ser tú. He lleg ado a ti. Él lo sabrá. Te matará" "Lo tendré en cuenta" Se empujó levantándose del suelo, llegando a sus pies nuevamente. Encendió su linterna, casi esperando ver a alguien…a ella…pero no había nada en las so mbras. Estuvo a punto de bajar las escaleras cuand o escuchó un aullido ensor decedor sobr e ella. Gir ó su linterna hasta la escalera del tercer piso y luego casi tropezó cuando una fue rza invisible la empujó contra la pared. "¡FUERA! ¡FUERA DE MI CASA!" "Mierda" murm uró mientras se estabilizab a. La profunda voz r ugió en sus oídos y se quedó paralizada, su mir ada pegada a la escalera que subía en es piral hasta el tercer piso, esperando que a lgo la atacara, la agar rara, la lanzara sobr e la barandilla. Y sin embargo , se quedó allí , mir ando a la nada. "Tienes que ir te ¡Rápido!" Ella gir ó su cabeza, el sonido de la voz de la niña e ra un susurr o en compar ación con el rugido monstruoso que venía de arriba. "¡FUERA!" Esta vez hizo caso a su advertencia, lanzándose hacia abajo, dos escalones a la vez, casi tropezando al llegar a la parte inferio r. Salió al por che y hacia las luces. Tres pares de ojos asustad os le devolvier on la mir ada. Ella respir aba con dificult ad y agarr ó su pecho, tratan do de calmarse. M iró a Paig e "¿Agua?" dijo entre respiraciones. Paige le entregó una botella y notó que su mano estaba
temblando cuand o la abrió . "¿Qué diablos pasó?" preguntó Billy. CJ negó con la cabez a "No me cr eerías si te lo dijer a" Se apoyó co ntra la par ed y se hundió co ntra la tierr a, como l o había hech o ar riba. Estiró las piernas fr ente a ella, parpadea ndo varias veces, el gr uñido con las palabras "FUERA" todavía r everber aban en su mente. Era consciente de Paig e sentándose a su lado, conscient e de Ice posicionándose en e l bor de del por che listo par a cor rer hacia la camioneta , si er a necesario. Billy permaneció de pie en lo s escalones del por che, sin de jar de mirarla. "Hay un sótano" dijo ella "Con un túnel que va a la casa. Así fue como Edith logró entrar" "Grandioso. Ya sabes lo mucho que me gustan los túneles" dijo Paige. CJ volteó su cabeza y t rató de so nreír, per o er a demasiad o esfuerzo "Las ruinas de atrás. Allí es donde está la entrada. Podremos echar un vistazo en la mañana" Decidió no contarles todo. Después le dirí a a Paige, sobr e Herbert, la voz, pero lo haría en privado. Paige se apoyó en ella, apoyando la cabeza en su hombro. CJ capturó su mano y la apretó con fuerza, dejando escapar lentamente su aliento. Nadie dijo otra palabra. Billy se sentó en el escalón más alto del porche. Ice regresó y se sentó al lado de Paige. Cuando Paige se acercó y apretó la mano de Ice, C J log ró una pequeña sonrisa, pero se desvaneció rápidamente cuando escuchó lo s sonido s desgarr ador es de llant os…lament os…que venían de adentro de la casa. Capítulo 30
Paige despertó co n un sobr esalto, par padeando varias veces mientras evaluaba su situación. Aunque el asiento delantero de la camioneta estaba reclinado, aun así no era el
lugar más cómo do para lo gr ar unas cuan tas hor as de sueño. Gir ó su cabeza , descubriendo que CJ estaba dormida. Cuando el r eloj marcó cerca de la medianoche, ellos sabían que necesitaban descansar. Ella y CJ habían tomado el primer turno, dejando que Ice y Billy tomaran unas pocas hor as de sueño. A las tres, cambiaron de lugar y se quedaro n dor midas casi de inmediato. Ahor a, el amanec er se acercaba, ella su puso que serían por lo m enos las seis. E l generador seguía funcionand o y se sentó, viend o a Ice y a Billy de sgar bados contra la pared del porche. Gir ó sus hombr os, tratan do de soltar un poco las tor ceduras. "Hey" Se volteó encont rando l os o jos so ñolientos de C J sobr e ella "¿Te he despertado?" preg untó en voz baja. CJ fro tó sus ojo s y se sentó, empujando el asient o a su posición nor mal "Ya es hor a" fue todo lo que dijo. "¿Aún no estás lista para hablar?" la noche anterior, aunque habían estado solas, CJ no había qu eri do compar tir lo que había ocurr ido en la casa. Paige no le pr esionó. Pero ahor a, si iban a bu scar un sótano y un tú nel, al menos quería saber có mo CJ lo sabía. CJ aclaró su g arg anta y luego le dio un media sonr isa "Tuve una maldita c onversación con un fantasma" Paige asintió "¿Quieres contarme al respecto?" CJ pasó las manos por su ya revuelto cabello "Bueno, ya sabes, está el asunto del sótano...y el túnel" dijo ella. Paige se inclinó so bre la co nsola y tomó su mano "Dime, C J. No voy a juzgar te" CJ inclinó la cabeza hacia atrás "No. Nu nca lo haces ¿ver dad?" Paige le apretó la m ano "Dime"
CJ suspiró "Estoy lista pa ra ir a casa" Ella le sonr ió y le apretó m ano "Yo también" CJ le devolvió el apretón "H erber t está en algún lugar en el tercer piso " Esa declaración no era exactamente cómo pensaba que CJ comenzaría "No subiste allá arr iba ¿verdad?" CJ negó con la cabeza "No. Ella me lo dijo. Dijo que Edith lo mató con un hacha" "Ya veo" "Ella sabía de mi padre. Sabía acerca de mi hermana" CJ alejó su mano y la pasó a través de su cabello nuevamente "Ella dijo...ella dijo que no subiera al tercer piso. Dijo que él contro laba el tercer a piso" "¿Quién es él?" "No lo sé" Paige tuvo que r ecor darse a sí mi sma que estaban hablando de un...un fantasma, un espíritu, algo y no de una pe rsona. No quiso poner demasiado énfasis en e so por temor a empezar un interr og ator io…dudando…de CJ. Así que fingió que no le molestaba qu e CJ estuviese aparentemente teniendo conversaciones con un fantasma. "Si crees que hay un cu erpo en el tercer piso, entonce s tenemos que ir allí" dijo ella. "No. Tu no vas a subir allí" dijo CJ. "Pero…" "No" CJ la miró a los o jos, sosteniend o su mir ada "Mira, sé lo jo didamente loco que todo esto suena. Lo sé. No quise deci rle a lo s chico s nada de esto, pero ...lo escuché. Fue este rugido, este...ni siquiera puedo describirlo. Algo me empujó contra la pared. Y él estaba gritando: Fuera, fuera de mi casa" CJ tenía una mirada salvaje en su ojos "Y me paralicé po r el miedo . Me quedé allí. Me quedé allí hasta que ella me habló nuevamente, me dijo que me fuera, que me die ra prisa. Y lo hice. Corr í por las escaleras"
Paige trató de manten er su r ostro inexpresivo a pesar de que su ment e le estaba diciendo, s í, esto es una lo cura. No tenía ninguna duda de que lo que estaba diciendo CJ realmente había suce dió. Podía ver el miedo en sus o jos. Sin embargo , fue la expresión de CJ la que ca mbió "Dudas de mí" Paige negó con la cabeza "No, no dudo de ti, CJ. No lo entiendo, pero no dudo de ti" eligió sus palabras cuidadosament e "Hay mucha gente por aquí ahora mism o, no sólo nosotr os. El equip o de for enses, los ag entes del sheriff. Tene mos que decidir cuánto vamos a dec irles" "¿Decirles? No podemos decirles nada de esto" dijo CJ "Acabaría en un examen psiquiátrico inmediatamente" "Entonces ¿cómo quieres jugar esto?" "Explicar lo del sótano es fácil. Ya hemos estado allá afuera. Tropezaremos con la puerta, la ab riremos y ver emos a donde nos ll eva el túnel" "¿Y el tercer piso?" "Ella me dijo que no podía subir allí. Dijo que ya que ella había llegado hasta a mí, él me mataría" dijo CJ con naturalidad "Y no quiero que tu vayas allá arriba. Y sabemos que Ice no va a ir ¿Billy? Quizás . Pero r ealmente tampoco quiero tomar r iesgo s con él. "Entonces ¿quién?" "Hagamos que Brady envíe a dos de sus hombres. Estaremos a salvo en el segundo piso. Revisaremos esas habitaciones. Haremo s que sus chicos tomen el tercer piso" "¿Y de verdad crees que Herbert Krause está allá arriba?" "Ella dijo que lo estaba" CJ se recostó en su asiento y dejó escapar un profundo suspiro "Y si no lo está, entonces r ealmente estoy perdiendo el jo dido juicio " CJ sonrió "Lo siento. Joder es mi palabra favor ita cuando estoy molesta" "Me he dado cuenta" dijo con una risa silenciosa.
"Vamos. Empecemos el día. Espero que el equipo forense aparezca temprano" Paige salió del coche y est iró lo s brazos so bre su cabez a "¿Crees que podríamo s convencer a lo s chicos por un café en algún local?" "¿Extrañas tu café de la mañana?" "Sí. Extraño mi ducha de las mañana y también mi ropa limpia" CJ sonrió "Extraño unirme a ti en tu ducha de la mañana" Capítulo 31
La mirada de CJ su bió po r las escaleras y se det uvo sólo por unos segundos ant es de subir. Paige y Bill y estaban detrás de ella. Y detrás de el los estaban tres asistentes. Todo parecía nor mal ya que no escuc haba los sonidos nada familiar es que nor malmente escuchaba…sin carrer as en las es caleras, ni llant os, ni gr itos, ni ráfagas de aire fr ío. Cuando llegar on al seg undo piso mir ó a los asistent es mientras encabezaba el pasillo "Ustedes tomen el tercer piso" dijo con la mayor indiferencia posible. "¿Qué estamos buscando?" "Sólo hay que ve r si algo está alterado" dijo ella "Todo l o que necesit emos que el equipo forense revise" Paige abrió uno de los dor mitor ios y CJ se asomó por su hombro . Estaba completamente vacío. "Esta tiene muebles" dijo Billy desde la habitación contigua. Una gr uesa capa de polvo cubría cada supe rfi cie, desde la vieja cóm oda hasta la enor me cabecera de la cama. L a ventana tenía una gri eta de arr iba abajo cor riendo en diagonal a través del cristal. Mientras la luz del sol de media mañana se filtraba, podía ver l as partículas de polvo bailando en la habita ción. "Nadie ha estado aquí en años" dijo ella. Paige abrió uno de lo s cajones. E staba vacío.
De regr eso al pasillo , Billy seña ló l as medias pu ertas "Supongo que no querr án dar otro paseo por la r ampa del lavandero ¿ver dad?" "Yo paso" dijo ella "Comprueba la última…" "¡Tenemos un cuerpo!" gritó uno de los asistentes en voz alta desde el tercer piso "Ha estado aquí por un tiempo" CJ y Paige intercambiaro n mir adas. "¿Quieres que suba?" preguntó Billy. CJ se sintió como una cobarde, pe ro asintió con l a cabeza "Si no te impor ta" "Hey, encontramos otra habitación" un técnico llamado desde el primer piso "¿Chicos quieren echar un vistazo?" "¿Dónde está Ice?" preguntó CJ. "Él está en el teléfono" "Vayan" dijo Billy "Yo me encar go de esto" CJ y Paige se apresurar on a bajar las escaleras. "Encontraro n otro cuerpo…está en e l tercer piso" dijo CJ "¿Puede subir uno de tus chicos?" "Sí. El forense está a punto de terminar aquí abajo. Le diré que suba posteriormente" Esperaro n mientras él iba a tr avés del co medor y hacia la habit ación secreta que habían encontrado ayer. É l r etrocedió rápidament e y les indicó que sig uieran. Las llevó a la cocina y a l a despensa, luego hacia lo que llamar on la habitación vudú. "La puerta en la parte trasera abr e hacia un pe queño armar io. Pero hay una pared falsa" exp licó él. Encendieron sus linternas y lo siguier on adentro . Entrar on a una habitación más gr ande, lo suficientemente gr ande como par a una mesa y est anterí as. "Recuérdame conseguir nuevas baterías" dijo CJ cuando su luz comenzó a apagarse.
"Lo que pasa con esta habitación es que todas las paredes son falsas" dijo él "Es como si estuviésemos en el centro de la casa. Cada pared se abre hacia un pequeño pasillo, que termina en otra pared falsa. Aquí, pueden llegar a la cocina" empujó una esquina y la pared gir ó. Lo sig uiero n por el pasillo y él empujó la esquina de la pared. Esta se abrió hacia el lav abo. Él regr esó sobr e sus pasos y ellas le siguier on "Por aquí, esto va al comedor " él demostró una vez más y la pared gir ó "Si reg resamo s por aquí, sólo va hacia la escalera" "¿A dónde va?" "No he seguido por allí todavía. Pero encontré la entrada que va hacia la habitación donde están los cuerpos. Atravesando esta habitación…" dijo mientras se trasladaba nuevamente hacia la pared falsa "…y una cosa más…" dijo levantando una sección del piso "…los escalones siguen hacia aba jo" CJ se quedó mirando hacia la oscuridad que bajaba "¿Qué es?" "No he estado abajo, só lo alumbr é con mi linterna alr ededor. Luce como una habitación pequeña. Tal vez una antigua bodega o algo así" dijo él "Sean mis invitadas si quieren revisarla" Ella echó un vistazo a Paige "Déjame darle un vistazo" "Si insistes" dijo Paige con una rápida sonrisa, su mir ada viajó al o scuro cuar to subterráneo. CJ probó el pr imer escalón. Parecía esta r intacto. Bajó las escaleras, conscient e de que su corazón latía un poco más r ápido de lo no rmal. Alumbró con su linterna en cad a esquina. Estaba oscuro, mojado y húmedo, el aire quieto. El espacio era apenas lo suficientemente grande como para que ella se mantuviera en posición vertical. De hecho, parecía haber sido un só tano en algún mo mento. La madera utilizada pa ra r efor zar las paredes esta ban podridas en su m ayor ía, pero algunos estant es permanecían y una clase
de cajón de madera est aba construido contra la pared. N o más allá del cajón vio un enor me agujer o negr o de un túnel entrada. Miró nuevamente hacia la parte supe rior de la escalera, iluminada por las linternas tanto de Paige co mo del técnico. "Conseguí un túnel" dijo ella "Es algo tosco. Nada como Hoganville" "¿Hog anville? Oh, es cier to" dijo el técnico "Ustedes dos fuero n parte del suicidio en masa" CJ no le hizo caso "Paige, sal hacia las r uinas. Podremo s utilizar nuest ro s teléfonos para encontrar el entrada" "Está bien. Salgo ahora" "¿Supongo que quieres que deje esta puerta abierta?" preguntó el técnico con una pequeña risita. "Si no te importa" dijo CJ "Sa belotodo" murm uró en voz baja. *** Paige agr adeció poder salir a la calle a l a luz del día. H abía tenido suficient e de oscuridad y habitaciones secretas. Sentía como si estuviesen excavando las mismas entrañas de la casa Wicker. Sacó su teléfono esperando la llamada de CJ. Ice se apresuró cuando la vio . "Howley llamó. Consiguió una o rden para el r emolque de Edit h Krause" d ijo él. "Eso es gr andioso ¿Te e ncargar ás de eso?" "Pensé en lleva r a Billy conmigo " Paige negó con la cabeza "E ncontraro n un cuerpo en el tercer piso . Está lidian do co n eso" dijo ella. "¿Un cuerpo? ¿Herbert?" "No lo sé todavía" dijo ella.
"¿Dónde está CJ?" "En lo que creemos es un sótano" dijo ella. "Maldita sea ¿Así que r ealmente hay uno?" Ella asintió con la cabeza "También hay u n túnel" "¿Quieres que me quede por aquí? ¿Te ayudo a encontrar la entrada?" "No, yo me encargo . Deberías ir al lugar de Edith" "Sí. Está bien. Voy a ver si puedo l og rar que uno de lo s técnicos vaya también" "Deberías llevar a Brady" sugiri ó ella. "Sí. Y tal vez averigüe por qué nos está dando evasivas sobre Thompso n" dijo él "Te informar é si encontramos alg o" hizo una p ausa y luego so nrió "Diviértete en el túnel" "Seguro" dijo secamente "Sólo espero que no haya una cueva adjunta a éste" "Será m ejor que esperes que n o haya un gr an monstruo aterr ador al final de ella" "Gracia s por r ecordármelo" Él soltó una risa r ápida, luego se dir igió dentro de la casa. Ella se acercó a las ruinas, en busca de algo que pareciera fuera de lugar, pero la zona estaba tan cubierta que nada parecía estar fuera de lugar. Estaba a punto de llamar a CJ cuando sonó su teléfono. "Hey. Estoy aquí ahor a" dijo ella "¿Cuán lejos estás?" "Lo suficientemente lejos como para desear que intercambiáramo s linternas" dijo CJ " La mía está fallando rápidamente" "¿Cómo es allí?" "Pocas telarañas" dijo ella. "Bueno, eso es una ventaja. Por cierto, Ice escuchó de Howley . Consig uió el visto bueno para revisar la casa de Edith. Está buscando un técnico para que lo acompañe y está tratando que Brady los lleve"
"Está bien. Y supong o que aho ra estoy en el fi nal. Este túnel es muy estrecho en algunas partes , dos perso nas no podrían caber" "¿Pero nada, ya sabes, te saltó?" "Bueno, estaba esa hacha" dijo CJ "Estaba en un estante" "Tal vez es el arma ho micida" dijo ella mientras dio un paso hacia una rama, con la esperanza de que no hubiese serpientes alrededor "No veo nada que se parezca a una puerta" "Está bien. Podemos hacer la cosa del GPS nuevamente, si quieres" "Espera. Esto es extraño" dijo ella mir ando una maraña de r amas enredadas . "¿Qué?" "Hay ramas que parecen han sido co rtadas" se ac ercó , luego casi se tro pieza cuando su pie quedó atrapado con una rama. M iró a su alr ededor, aún sin ver alg o r aro , entonces se dio cuenta del mo ntón de hoj as. Parecían hab er sido r astrilladas. Con el pie mo vió las hojas r evelando lo que parecía ser un tablón de madera. "Parece que estás de pie en el puerta" dijo CJ "No estoy segura de cuan seguro es. Es posible que desees dar un paso atrás" "Lo si ento ¿Supongo que se abre hacia el ex terior ?" "Sí. Aquí tengo una corr ea vieja de cu ero . Supongo que para tir ar de ella y cerr ar" "Está bien, déjame quitar l os escom bro s y podemos tratar de abr irla" Ahora que sabía dónde estaba la puerta, se dio cuenta de lo organizadas que estaban las ramas muertas de los árboles. L as movió a un lado y q uitó lo s escombro s lo mejo r que pudo. "¿Listo?" preguntó CJ. "Hay como un viejo anillo de bronce de mi lado" dijo Paige "La p uerta parece bastante pequeña"
"Paige, car iño, me siento algo claustrofó bica aquí" d ijo CJ "Mi li nterna apenas tien e un parpadeo de luz" Paige sonrió "Está bien. Lo siento. Vamos a abrirla" Se abrió con poco esfuerzo, evidenciando así que había sido utilizada recientemente. CJ dio un paso at rás cuando las hoj as y la sucied ad cayero n al interior. Paige alumbró con su linterna "Hola" "Hola, para ti también" CJ levantó su mano pidiendo ayuda para salir en silencio. Paige la tomó y CJ subió las escaleras titubeante. "Estos escalones han visto mejores días" dijo CJ mientras apagaba su linterna "No estaba segura que aguantaría" "Entonces ¿cómo estuvo?" "No pasó nada" "¿Así que es pequeño? ¿Corto?" "En compar ación con l os túneles de Hog anville, sí" dijo CJ. "Parece que fue hace tanto tiempo ¿no es así?" "Sí. Pienso en ese maldito monstruo y es casi como un sueño" CJ se volteó hacia ella y sonr ió "Por supuesto, r ealmente hubo algunas partes buen as en esa asignación" Paige se acercó y rápidamente apretó su br azo, dejando que sus de dos per manecieran allí só lo un segundo "Sí, las hubo ¿Re cuerdas la noche que fu imos a bailar?" "¿La segunda vez?" "Sí. Nos besamos mientras bailábamos. Y entonces me llevaste afuera" dijo ella recordando lo excitada que había estado después del baile. En el exterior, escondidas en las som bras, no le había impor tado que lo s demás est uviesen alr ededor. Se encontró con los ojo s de CJ, man teniendo su mir ada, preg untándose si CJ recor daba cómo le había rog ado que no se detuviera.
CJ asintió "Sí. Fue la primera vez que tuve un asomo de tu lado travieso" Paige r io en voz baja "D eberíamos hacerlo una vez más" "¿Bailar?" "Eso también" Capítulo 32
Ice estaba sentado en el asiento delantero del coche patrulla de Brady mientras el técnico forense estaba sentado en la parte de atrás. Fue un corto viaje a Shady Pines, pero Ice pensó que sería un bue n momento como cualquier o tro par a mencionar lo de Thompson. "Así que no has tenido ninguna suerte para encontrar a Shane Thompson ¿huh?" Brady sacu dió la cabeza "N o r egr esa mis llamadas" "Si eso es así ¿Por qué no vas hasta allá?" "Sí, lo hice. Él no estaba allí" Ice negó con la cabeza "Vamos, hombre. Yo mismo hablé con Thompson. Dijo que no ha escuchado nada de ti" Brady pareció alg o incó modo "Hablé con una muje r. Creo que es su hija. Supuestamente le darí a mi mensaje para que me llamar a" se encogió de hombro s "Nunca escuché de él. Y no he po dido r egr esar, ya que ustedes nos m antienen a su entera disposición y no s llaman para estar en la casa W icker" "Bueno, tal vez puedas regresar allá. Parece que estamos a punto de terminar con esto" dijo mientr as se detenían en la calzada de Ed ith Krause. "Hombr e, qué basurer o" Ice mir ó al técnico "Si. Te hace pensar có mo ser á el interior " Logró su deseo poco tiempo después cuando su llamada no obtuvo respuesta. Estuvo a punto de patear la puerta cuando el técnico lo detuvo.
"Puedo abrir la" dijo mientras sacaba u na pequeña bolsa de cuero del bolsillo . Ice se colocó a un lado "Adelante" Solo tardó unos veint e segundos for zando la cer radura y abriendo la puerta. Todos cubrier on sus narices cuando ent rar on. Estaba desordenado y sucio, pero no excesivamente. Sin embargo, la cocina también era un caos. "Huele como si alg o hubiese muerto aquí" dijo Brady. "No es descomposición humana" dijo el técnico. Fue hacia la basura y levantó la tapa, volteando la cabeza rápidamente "Es una gallina. Y no ha sido cocinada" Ice se acercó a echar un vistazo "Faltan las pat as" "Sí. Y ha sido destripada" Ice mir ó a Brady "Ec ha un vistazo por los alr ededor es" "¿Qué estoy buscando?" Él se encogió de hombro s "Supongo que lo sabremo s cuando lo encontremo s" "Quieres que tome algunas impr esiones ¿verdad?" p reg untó el técnico. "Sí. Esperemos que coincidan con las que encontramos en la casa Wicker" Mientras Br ady abría los cajo nes en la sala de e star, Ice siguió por el cor to pasillo hacia las habitacio nes. La prim era habitación estaba impecable. T ambién estaba la habitación de un niño. Mientras que el resto de la casa podría requerir una buena limpieza, esta habitación parecía estar impecable. Entró, viendo las fotos del muchacho…Eddie. Ice pudo ver por qué él había sido un blanco fácil para l a intimidac ión. Era pequeño y delgado y llevaba gafas. En una foto donde estaba sonriendo, tenía una sobremordida (condición en la que la mandíb ula superior se extiende más allá de la mand íbula inferior ) pronunciada. Ice meneó cabeza. El pobre chico no había tenido una oportunidad. Pero fue en la segunda habitación donde sabía que encontrarían lo que estaban buscando.
"Brady" llamó él "Por aquí" Obviamente, era la habitación de Edith, pero sólo había una pequeña cama doble y una pequeña cómoda y espejo. La otra mitad de la habitación se había convertido en un lugar de trabajo. U na larg a mesa estab a empujada contra la pared y encima de ella colg aba un gran tablero de anuncios, pasado de moda….un tablero de corcho. Y clavado en él, estaban decenas y decenas de fotos y recor tes de perió dicos de lo s cuatro muchachos desaparecidos. Justo en el centro del tablero estaba un pequeño y breve artículo acerca de la muerte de Eddie. "Maldita sea" murmur ó Brady "Supongo que ella lo hizo " Ice echó un vista zo m ás de cerca a la mesa, luego dio un paso atrás "Oh, hombre" "¿Qué?" Él señaló "Es un o de esos...esos li bro s de brujer ía. Un libr o de hechizos" dijo él. "¿Estaba en eso ?" "Sabes que encontraron una de esas habitación en la casa Wicker ¿verdad? Una habitación vudú" "Sí. Le eché un vistazo. Fue espeluznante" Ice se volteó para ir a buscar al técnico, pero lo encontró de pie en la pu erta con la cámara li sta. Saliero n de su camino, permi tiendo que pro cesara la habitac ión. "Voy a llamar a mi equipo" dijo Ice regresando a través de la sala de estar y hacia el exterio r. El hedor de la cocina era demasiad o co mo par a sopor tarlo. CJ respondió inmediatamente. "¿Qué has encont rado calvo?" No pudo evita r sonr eír. Al pr incipio había odiado el apodo que ella había empeza do a usar cuando él se había afeitado la cabeza. Ahora, ya estaba acostumbrado. "Encontré lo que supongo llamar íamos la sala de trofeo s de un asesino en serie" dijo
él "Ella tien e una pared llena de fotos de la escuela de los cuatro chicos, junt o con lo que parecen ser cada artícu lo de perió dico que pu do encontrar so bre las desapariciones" "Buen trabajo. El técn ico recolectó impr esiones ¿no?" "Sí. Y había algo más. Primero, encontramos una gallina mutilada. Sin patas y destripada" "Asqueroso" "Sí. El olo r era ho rrible" dijo él "Y en la habitación donde est aban los r ecor tes de perió dicos, había un libro . Un maldito libr o de hechizos. Como el que estaba en la habitación vudú" dijo él. "¿Tan antiguo como este?" "Sí. No fue comprado recientemente, en otras palabras" "Así que tal vez habían dos libros en la casa Wicker y ella tomó uno. Sabemos que ella conocía todas las habitaciones secretas" dijo CJ. "Ese tipo de mierda me asusta, hombre" "Lo sé, amig o. Pero casi termi namos" "¿Y el cuer po? ¿Es Herber t?" "La identificación positivo no se ha hecho, pero la billetera de Herbert Krause estaba en su bolsill o, por lo que podemos suponerlo . Tenía 45 dólares, la licencia de conducir y una foto de la familia" "Entonces ¿dónde diablos está Edith? No crees que haya regresado a Midland ¿verdad?" "No lo creo . Sus viejos vecinos ya le han aler tado que estu vimos all á" dijo CJ. "Está bien ¿Ya llamaste a Howley?" "Sí. En realidad dijo que est aba or gullo so de noso tros" dijo CJ con una c arcajada. Ice distraídament e pasó la mano por su cabeza pulida "S i pudiésemos averig uar l o
que le pasó a Juan, ent onces tal vez est aríamo s fuera de su j odida lista negra para siempr e" "¿Algo de Brady?" p reguntó ella. "Excusas" dijo él "Oye ¿Crees que debería hacer que Brady rodee con cinta la escena del crimen?" "No. Eso llamaría la atención de los vecinos. Vamos a mantenerlo bajo perfil, tanto como sea posible. Tú y Brady pue den asegur arlo ¿no?" "Sí. Pero tenemos que sacar toda esta evidencia ¿Pueden enviarnos a más ayudantes?" "Sí, están a punto de terminar aquí. Están terminando con el tercer piso donde encontraron a Herbert. El forense ya ha sacado los cuerpos. Voy a ver si un par de ayudantes pueden ir hasta allá" "Está bien. Gracias. Nos vemo s más tar de" Él se volteó, sint iendo ojo s sobr e él. Sólo alcanzó a ver a una mujer anciana c on cabello blanco que volvía a entrar en su remo lque. Esa debía ser Lizzie, pensó él. Capítulo 33
CJ estrechó la mano con Mike Dupree, el líder del equipo for ense "Sus muchachos hiciero n un gr an trabajo" dijo ella. "Gracias. Tengo que decir que es una de las escenas más inusuales que hemos levantado" "Sí. Dígamelo a mí" dijo ella. "Le infor maré tan pro nto como tengamo s lo s r esultados listos. Voy a hacer que analicen primero las huellas de aquí y las halladas en la residencia de la sospechosa. Le mantendré infor mada" dijo mientras abrí a la puerta del coche. “Gracias" En cuanto se mar charon, CJ miró por encima del hombr o hacia la casa, e l sol l uego
de esconderse detrás de los árbo les, dejó larg as sombr as a su paso. Paige salió de la casa y se acercó a ella. "¿Tenemos que asegurarla nuevamente esta noche?" "No por evidencia, no. Pero aún no hemos lo calizado a Edit h" dijo ella. "¿Crees que vaya a aparecerse aquí?" "No lo sé. Para mí, esto es un poco com o su g uarida ¿no lo crees? Tenía p asajes secretos, habitaciones secretas para ocultar a sus víctimas"
"La búsqueda ha estado abierta por dos días" le recordó Paige "No ha habido señales" "Sí. Tal vez dejó la zona. Pero mi instinto me dice que no lo ha hecho. Su esposo está aquí. Creo que desde que regresó de Midland, ella viene aquí menudo a visitarlo" Paige ar queó una ceja "¿Sie ntes eso o...alguien lo sugir ió?" CJ sonrió "No he tenido pequeñas voces en mi oído últimamente, no. De hecho, nada desde la noche anterio r" "Está bien. Pero no estoy segura de cuan beneficioso sería permanecer aquí. Estamos agotados" "Sé que lo estamos. Ice logró que Brady aceptara dejar un par de asistentes aquí esta noche. Cerr aremo s la casa" "¿Y el túnel?" "No estoy segur a sobr e qué hacer al r especto. Si per manecen estacionados en la calzada, con suerte la verán si trata de en trar" se encog ió de hombro s "Tendremos que arriesgarnos. Como has dicho, estamos agotados" Billy salió de la casa y luego cer ró la puerta d etrás de él. "¿Cerr ado con llave?" "Si" "Hombr e, estoy demasiado cansad o par a comer " dijo mientras se acercaba "Pe ro ¿cuál es el plan para la cena?" "Sólo quiero dor mir " dijo CJ "Voy a r ecoger algo y llevarlo a la habitación. Ustedes vayan si quieren" Paige negó con la cabeza "No. Relajadas en la habitación suena mejor que salir" Billy sonri ó "Sí, directamen te de regr eso al ho tel. Me alegr o no tener habita ciones contiguas" CJ frunció el ceño "Mu érdeme"
"Desearías" "¿Qué están discutiendo?" preguntó Ice mientras se unía a ellos. "Nada" dijo Billy "¿Quieres salir a cenar? Las chica s van a recoger algo y comer en su habitación" Ice mir ó a CJ "Ese es el plan ¿huh?" "Estoy cansada, hombre. No sería buena compañía" dijo ella. "Genial" se volvió hacia Billy "¿C arne? Me muero de hambre" "Sí. Bien por mí" Ice le guiñó un ojo a CJ "Entonces nos vemos en el mañana, chicas. No se diviertan demasiado esta noche" CJ negó con la cabeza mientras ellos entraban en la camioneta de Billy "Si tuviese la energía" Paige le so nrió "¿Demasiado cansad a? ¿Incluso para eso tigr e?" "Me temo que sí " "Voy a tener que estar de acuerdo contig o ¿Comida china, está bien?" "Claro . Trataré de permanecer despierta lo suficiente para com er" *** Paige gir ó hacia un lado, acurr ucándose más cerca de CJ. Incluso la r espiración de CJ nunca vaciló. Después de haberse duchado, comier on, pero ninguna logr ó term inar su comida. Habían caído literalmente en la cama y se habían quedado dormidas incluso antes de que las palabr as fuesen dichas. Alargó su mano deslizand o un br azo alr ededor de la cintura de CJ, ne cesitando la cercanía. Aunque CJ se había mantenido valiente los últimos dos días, Paige sabía que su bravuconería había sido forzada. Toda esta situación con...con la casa, con todo en la casa, había cobrado su peaje. Todos estab an estresados, seg uro , pero CJ había sido la única que
había...escuchado cosas. Paige cerr ó sus ojo s y suspiró . Ella le creyó ¿cómo po dría no hacerlo ? Si no hubiesen estado tan cerca, si no hubiesen sido amantes, pudiese haber dudado al principio. Pero no después de la otra noche. No después de encontrar el cuerpo de Herbert Krause en el tercer piso, no después de encontrar el túnel y el sótano. Aquellas cosas, CJ no pudo haberlas sabido a menos que alguien se las hubiese dicho. Sin embargo, era inquietante. Sólo podía imaginar lo inquietante que debió haber sido par a CJ. Abrió sus ojos nuevamente cuando sintió que CJ se agitó. Pronto, una mano cálida cubrió la de ella y unos dedos acariciar on li ger amente a través de su piel. Un toque tan simple e inocent e, sin emba rg o, su pulso volvió a la vida ¿Siempre podr ían las caricias de CJ hacerle esto? Aquellos dedos subiero n por su brazo, aun acariciándole suavement e. Cuando CJ volteó su cabeza, la boca de Paige encontró la suya. Fue un beso lento y lánguido, sus labios se movier on sin pr isa, apenas acariciándose suavemen te. Entonces CJ r odó hacia ella y per manecieron aco stadas una frente a la o tra. Se movier on a l a vez, entrelazando sus pier nas. Escuchó com o CJ suspiraba con satisfa cción y sonrió. La boca de CJ estuvo sobre la suya nuevamente, esta vez con un poco más de intensidad y sin tió su cor azón palpit ar con fuerza. Le d evolvió el beso, abri endo su boca, gimiendo suavemente cuando la punta de la lengua de CJ encontró la suya. Se dio la vuelta sobre su espalda, tirando de CJ y poniéndola encima de ella, separando sus muslos para dar le más espacio a CJ. S us caderas se levantaro n para encontrar se con las de ella, su respir ación ahor a labor iosa mientras sus besos se volvían más ardientes. Sus ojos se cer raro n cuando CJ se alejó de su boca y encont ró su pecho, su lengua gir aba alrededor de su pezón, juguete ando antes de ce rrar sus labios alr ededor de él. Las manos de Paige se movieron a voluntad a través de la espalda desnuda de CJ,
luego más abajo, ahue cando su traser o y tir ando con más fuerza co ntra ella. Casi gimió cuando sintió la mano de CJ moviéndose entre ellas. Ninguna palabra fue dicha cuando ella separó sus piernas. L os dedos de CJ se deslizaro n a través de su humed ad, provo cando un gemido silencioso mientras Paige se quedab a sin aliento. CJ entró en ella poco a poco, con seguri dad, pro long ando cada golpe ant es reg resar dentro de ella, más profundo y más fuerte, pe ro no más r ápido. Todavía no. Paige permitió que ella marcar a el r itmo, sin apresurar la y disfrutand o la lentitud del mismo, saboreando cada embestida, moviendo sus caderas tan lentamente como las de CJ, permi tiendo que CJ se mantuv iera dentro de ella antes de salir nuevamente. Fue tan lento, tan deliberado, que fue s or prendida cu ando sintió el familiar desarr ollo de su orgasmo. La boca de CJ todavía disfr utaba su pecho, su leng ua bañaba su pezón lentament e mientras sus dedos se movían dentro de ella. Su ritmo pausado y dulce hizo que su cuerpo se derr itiera bajo las cari cias de CJ y dejó que su or gasmo fluyera, gimiendo en voz baja mientras el placer se apoderaba de ella sin ningún esfue rzo. De todas las veces que hicieron el amor anteriormente, fue esta vez…esta simple y deliberada manera de hacer el amor...la que hizo que dijera las palabras. "Te amo" Los dedos de C J acariciar on su r ostro , sus ojos, sus labios. A Paige no le impor taba si CJ sentía o no sus lágr imas. "Dios, Paige...también te amo " Capítulo 34
Los ojo s de CJ se abrier on, pero los cer ró r ápidamente, deseando que el sueñ o le tomara nuevamente. Aunque sabía que estaba sola, buscó a Paige, agarrando su almohada y abrazándola. Escuchó la ducha, p ero no pudo encontrar la energ ía para unir se a Paige.
O tal vez simplem ente se estaba sintiendo un poco tímida esta mañana. Te amo. Se sentía casi mar eada mientras r ecor daba las palab ras que Paige le había susu rrado y que CJ le había devuelt o. Habían hecho el amor una vez más después de eso, co n una intensidad que estaba destinada a demostr ar con exactitud cuánto se amaban. Se habían quedado dor midas inmediat amente, aún enredada s en lo s br azos de la otra. Y ahor a la luz del día estaba so bre ellas. Y se sentía un poco expuesta. Y más que eso un poco vulnerable. Escuchó como se abría la puerta del baño y se dio la vuelta , liberando la almo hada de Paige. Sus ojo s se encontraro n, sostenido sus mi radas, ambas int err og antes. Paige finalmente le dio una peque ña sonrisa y CJ hizo lo mismo. "¿Tenemos que hablar?" CJ vaciló, preg untándose si esa er a la manera en la que Paige decía qu e ella quería hablar "Umm, estoy bien" dijo finalmente. Paige le mir ó fijamente durante un momento, todavía mant eniendo sus ojo s cautivos. Entonces asintió con la cabeza, lanzando la toalla que había tenido atada a su alrededor y ofr eciéndole a CJ una sonri sa traviesa mient ras caminaba desn uda de regr eso al cuar to de baño. CJ ri o, sintiendo como la tensión abandonaba la habit ación. "Coqueta" dijo ella en voz alta. "No voy a detenerte si entras aquí" CJ arr ojó las mantas y se apresuró a entrar en el baño después de e lla. *** "Ello s dijero n que todo estuvo tranquilo" dijo Ice "Por supuesto, no dudo que se hayan quedado dormidos. Se ven como si hubiesen disfrutado una siesta"
"No hay pistas de su coche, me pregunto a dónde diablos se fue" dijo CJ. Miró a Paige "¿Crees que exista alguna posibilidad de que haya regresado a Midland?" Paige negó con la cabeza "¿A dónde iría? Su madre está en un hogar de ancianos y vendieron la casa" sacudió la cabeza nuevamente "Creo que este es su hogar" dijo ella señalando hacia la casa Wicker "Su marido estaba aquí" "Un hombr e que muy probablement e ella asesinó" les r ecor dó Billy. Un hombr e que muy probablement e fue for zada a matar, pensó CJ, pero no lo expresó en voz alta. Aún no le había contado a Ice ni a Billy todo lo que había aprendido esa noche en la casa. "¿Y cuál es el plan? ¿Permanecer aquí y esperar que ella aparezca?" preguntó Ice. "Ella tiene que llegar al sótano de alguna manera" dijo CJ "Tal vez haya un sendero por el bosque" "Oh, gr andioso" dijo Paige "Tomemos el sendero a través del bosque. Nunca ha pasado nada malo allí" CJ se echó a reír "Creo que ningún enorme y terr or ífico mo nstruo deambula estos bosques" se dirigió hacia las ruinas, luego se detuvo "Esto está bien con ustedes ¿verdad?" preg untó ella, mir ando a Billy y a Ice. Ice se encogió de hombro s "Claro. Ya me co noces, me encan ta el bosque " dijo con sarcasmo. "No voy a dejar que te pase algo, calvo" El área alrededor de la puerta…el tablón de madera…no lucía alterado. Después de encontrar el túnel el día anterior, lo cubriero n nuevamente, dejándolo tal cual lo habían encontrado . CJ caminó alrededor de él, sus ojos explor aro n la zona, en bu sca de cualquier señal de rastro . "Aquí" dijo Paige "A través de la vides"
CJ miró hacia donde s eñalaba. Era o tro lugar donde las viña s habían sid o co rtadas. Billy fue p rimero , quitando las ramas del camino. N o r equirió mucha imaginación encontrar el camino. Había sido parcialment e cubierto por ramas lo s primer os 20 metro s más o menos. Después de eso, el sendero se distinguía muy bien, llegaba hasta la parte trasera de la valla. "Debe haber utili zado bastante esta ruta" dijo Paige "Regr esó hace un año . Tal vez visitaba a Herb regularmente" dijo ella acercándose a la valla "Aquí está la abertura" el alambre había sido cor tado en línea recta pero había sido colo cado nueva mente luciendo intacto. Lo apartó revelando la brecha. "¿Crees que fue así como trajo l os chicos?" preg untó Ice. CJ pasó por debajo del alambre hacia el otro lado "Lo más pro bable, sobr etodo por que la puerta delan tera está cerr ada. No puedo imag inarla trayéndolo s hasta aquí" "Escuchen…" dijo Paige y todos se detuvieron "…los pájaro s" CJ asintió "Si. Supongo que estamos fuera de la zona muerta" "No me gusta ese término" dijo Ice. "Es lo que es, calvo" Siguiero n su caminat a, en fila, otro s quince minut os antes de llegar a una división en el camino. El de la derecha parecía muy usado. El de la izquierda, no tanto. "¿Qué piensas?" preguntó Billy. "Tenemos que compr obar ambos, ver a dónde van" d ijo CJ "Tu y Paige, tomen ese" dijo ella señalando hacia la derecha "N oso tros tomaremo s este" Paige la mir ó inquisitiva mente por sólo un segundo. CJ le ofr eció una rápida sonrisa. Sí, también prefería ser compañera de Paige, pero , francament e, no confiaba en los chicos untos. Paige pareció compr ender y asintió con la cabeza. Cuando ellos se alejaron, se volteó hacia Ice "¿Listo?"
"¿Así que estamos tomando el menos usado?" Ella se ech ó a reír rápidament e "Sí, supongo que sí" "El otr o es más pr obable que muestre alg o" dijo él. "Quizás. Pero éste o bviamente luce como que fue utilizado hasta un punt o. Y si bien no está tan gastado, ha sido usado en los últimos 14 años. E imagino que ha sido usado en el último año desde que ella regresó. Además, tengo un presentimiento" se detuvo tocando una pequeña rama que había sido rota recientemente. Las hojas de la rama dañada aún se aferraban a la vida. Señaló con el dedo "Rota reciente" Él asintió con la cabeza, su mirada yendo hacia el bosque detrás de ellos. Ella siguió adelante, con más lentitud, buscando huellas, buscando señales. Las hojas estaban empezando a caer de lo s ár boles, cubriendo el camino en algunos punt os. Si hubiesen llegado un mes o dos meses más tarde, dudaba que incluso hubiesen encontrado este sendero . "¿Es esto propiedad privada?" preguntó Ice. "No tengo ni idea. Tal vez el condado la posea. Tal vez es una zona verde o algo así" Él se rio de eso "Estamos en medio del bosque. Creo que las zonas verdes están reservadas para las ciudade s" "Sí, está bien, soy un chica de ciud ad" dijo ella co ntinuando a l o larg o del camino. Después de un rato él dijo "¿no te recuerda Hoganville?" "No ¿Debería?" "Bueno, estamos en el bosque por un sendero " dijo él. "Y esa es la única similitu d. Fuimos perseguido s por un enorme mo nstruo aterrador , en el maldito sendero, de noche. Esto es un paseo por el parque" *** Paige permitió que Billy tomar a la delantera y le siguió de cerca, pasa ndo por debajo
de una rama como él lo había hecho. Se alegró de haberse puest o los vaqueros cuando una rama se enredó en su pierna. "Así que ¿Tu y CJ están bien?" preg untó Billy. "Sí ¿Por qué lo pr eguntas?" "Porque ella está con Ice y tu conmigo" "Bueno, tú y yo so mos com pañero s" le recor dó. Él se detuvo y se volteó "¿Todo este asunto del fantasma le está afectando?" Ella inclinó su cabeza "¿No te afectaría a ti?" Él se encogió de hombros "No estoy seguro de creer todo eso por completo" "Sé que es invero símil. Para mí también…" admitió ella "…pero ¿cómo puedes explicar cómo sabía lo del tún el? ¿O acerca de He rbert en la t ercer a piso?" Él fr unció el ceño "¿Qué pasa con Herbert?" Ella se mor dió el l abio. Había olvidado que C J no había compartido eso con ello s "Esa noche cuan do salió de la casa, cua ndo nos dijo so bre el sótano, sobr e el túnel. Ella me dijo que encont raríamo s a Herber t en el tercer piso" "¿Hablas en serio? ¿Así que ella es como...una psíquica o algo así?" "CJ no es una psíquica, Billy" dijo ella con severidad "¿Cómo crees que ella sabía sobr e todo esto?" "¿Así que crees que un fantasma está hablando con ella? ¿Diciéndole todo esto?" "Tú estuviste allí" dijo ella "La vist e lanzarse por la r ampa del lavab o" ella ar queó una ceja "¿O te olvidas de eso?" "Tal vez he tenido la oportunidad de consultarlo con la almohada" dijo él "A plena luz del día, t odo suena un poco l oco" Ella quería estar enojada con él, pero no podía. P or que sí, a ple na luz del día, p arecía un poco lo co.
"Sigamos el sendero " dijo ella dándole un suav e empujón. Capítulo 35
Paige se detuvo en seco "¿Estamos donde creo que estamos?" "¿Shady Pines?" Paige se inc linó, mir ando por debajo de las ramas de u n gr ueso cedro, conmo cionada de ver que est aban mirando el viejo parque de remo lques. "¿Sabes cuál es el suyo?" "No creo que identifique la dir ección desde aq uí, pero podrí a encontrar el de Lizzie" dijo ella moviéndose nuev amente por el sendero . Poco tiempo después , el sendero desapareció por un montón de ramas. E lla y Billy se mir aro n con las cejas levan tadas. "Ella escondió el sendero en ambos ext remos" dijo él. Seguían estando a cuarenta o cincuenta pies de distancia de la división en el bosque y el remo lque más cercano. Podía es cuchar un perr o ladr ando a lo lejo s, pero apar te de eso, todo estaba tranquilo. Empez aro n a quitar las r amas fuera del camino, dejando descubierto el sendero . Éste daba un gir o brusco hacia la izquierda, aleján dolo s de las casas remo lques que habían vist o. Las r amas y los arbustos que cub rían el sendero ahor a estaban esparcidos al azar y podían dist inguir fácilmente el camino hasta que llegar on a otro gr an montón de ramas. Paige agarr ó el brazo de Billy cuando comenzó a mover se. "Este debe ser el de ella" dijo ella "La casa de Lizzie está al otro lado de la calle" "No veo un coche" dijo Billy "¿Crees que ella r egr ese aquí?" "Probablemente no. Déjame llamar a CJ" *** El timbre de su teléfono penetró el silencio del bosque. CJ respondió inmediatamente
"¿Qué has encontrado?" "No vas a cr eer a do nde conduce el send ero …" dijo Paige "…de regr eso a Shady Pines... y al r emolque de Edith" "¿Estás bromeando? No creía que la casa Wicker estuviese tan cerca" miró a Ice "El sendero co nduce de regr eso a Shady P ines" "Su coche no está aquí" dijo Paige "Vamos a echar un rápido vistazo alrededor, asegurar nos que no ha est ado aquí" "Está bien. No sé dónde diablos estamos" dijo mir ando a su alr ededor "Todavía estamos en el bosque . Si no encontramo s algo pr onto, nos reg resar emos" "Mantente en contacto" "Lo har é" Guardó su teléfono nuevamente y comenzó a caminar "Tiene sentido que el sendero regr ese a Shady Pines ¿no es así?" dijo ella. "Fácil para ella ir y venir sin ser vista" dijo él. "Hombre, pero yo la vi. Simplemente no parece del tipo. Quiero decir, tiene sobr epeso, algo desaliñada. No puedo imaginar la tomando este s endero po r el bosque" dijo ella. "Han pasado catorce años. Las personas envejecen" "Supongo. Pero ese camino ha sido usado recientemente" se detuvo viendo lo que parecían piedras "M ira ¿Qué es todo esto? ¿Gr andes rocas?" Él siguió su mir ada "Hay una cerca de alambre" dijo él. Caminaro n más de cerca, luego se detuvieron nuevamen te "Whoa" dijo ella "Lápidas" "Oh, mierda. Estamos en el cementerio" "Sí. Esta debe ser la par te de atrás. Mira qué antiguas son l as lápidas" el sender o
terminaba en la valla y no había ninguna evidencia de violación "Sé muy bien que ella no saltó esto" dijo ella mientras se i nclinaba buscando alg una perturbación. "Por aquí" dijo Ice. Ella lo sig uió mi entras él se abría camino a través de las ramas hacia la esqu ina de la cerca. A través de los árbo les, sólo se podía dist inguir el camino. A gar ró su br azo cuando vio que el sol se reflejaba en algo de vidrio.. .o tal vez algo de acero. "¿Qué?" "Hay algo en el bosque" dijo ella. Él se puso pálido "¿A lgo así como qué?" Ella se ech ó a reír "Relájate, calvo. Quiero decir que vi un reflejo . Podría ser un coche. Vamos" Se apresuró , esquivando algunas r amas caídas y pisan do cuidadosament e sobr e lo s árbo les muertos caídos. El co che estaba bien es condido de la car retera. Ella alzó su mano, señalándole que se detuviera. Apuntó hacia la otra dirección, haciendo un gesto para que él tomara el flanco. Él asintió con la cabeza y sacaron sus armas de sus fundas. Esperó hasta que él estuvo en posición, entonces comenzaron a caminar hacia el coche. Mientras él lo ro deaba por detrás, ella caminó dir ectamente hacia el lado del conductor. Estaba escondido en las sombr as, pero no vio mo vimiento en el interio r. Esperó nuevamente, permitiendo que Ice se acercará más. "El maletero está abierto" dijo él en voz baja. Ella asintió co n la cabeza, luego ag arr ó la manija de la pue rta. Estaba cerr ada con llave. Se inclinó más cerca, mir ando en su int erio r. "Vacío" Ella se unió a él en la parte de atrás, luego se puso a un lado cuando él levantó el maletero . Ambos dier on un paso hacia atrás.
"Jesucristo" murm uró Ice. "Oh, Dios, no " dijo CJ alcanzando el interior. "¿Quién es?" "Lizzie" ella estaba atada y amordazada y CJ se sorprendió al descubrir que su pulso era débil "Está viva. Llama a Br ady, que envíen una ambulancia" dijo r ápidamente. Quitó la cinta adhesiva de su boca tan suavemente como pudo. Lizzie gimió, pero no abrió los ojos. CJ la levantó lentamente, notando la sangre seca en la parte posterior de su cabeza que estro peaba su cabello blanco co mo la nieve. "Lo siento mucho" susurró ella. Y lo sentía. Ellas no tenían que haberle pedido a esta mujer de noventa años que les ayudara, no tenían que haberle dejado una tarjeta pidiéndole que les llamara si Edith aparecía. Maldita sea. "Brady está en camino. También la ambulancia" "Parece que le go lpearo n en la parte post erio r de su cabeza" dijo CJ. "¿Por qué crees que ella dejó el malete ro abierto?" "Edith probablemente ha conocido a Lizzie la mayor parte de su vida. Imagino que no pudo mata rla" su mirada se dirig ió hacia el bosque mient ras sostenía el delgado y fr ágil cuerpo de Lizzie "Entonces si Edith no está aquí ¿dónde demonios está?" Capítulo 36
"¿Deberíamos tocar?" Paige sacó su ar ma "Diría que no" Él asintió con la cabeza, luego g iró el picapor te. No estaba cerr ada con llave "M e pregunto por qué no la cerraron ayer cuando se fueron" Él entró y ella le sig uió, ambos cubriero n sus narices inmediata mente. Ice les había dicho que e l hedor era malo , pero esto hizo que sus ojos l lor aran. Estaba oscuro y ella
encendió el interr uptor de la luz. No ocurr ió nada. Sus ojos se mo viero n alrededor de la habitación. Algo no estaba bien. Podía sentirlo. "Ice no dijo que había fallas con la energ ía. Sin embarg o, dijo que había una gallina cruda en la basura" dijo Billy "Él no estaba mintiendo sobr e eso. Podrías pensar…" "Shhh" dijo ella "¿Has oído eso?" preg untó en un susurr o. Él negó con la cabeza. Ella miró por el pasillo o scuro, sin ver nada en la oscuridad "D ejé mi linterna en la camioneta de CJ" dijo en voz baja "¿Tú?" Él sacudió l a cabeza nuevamente. El cabello en la parte post erio r de su cuello se encr espó y supo que no esta ban solos. La adrenalina se hizo presente y su corazón latió con fuerza en su pecho. Incluso entonces, no tuvo tiempo de reaccionar. Edith Krause saltó desde la parte de atrás del sofá, arr emetiendo contra ellos. P aige lanzó un gr ito de dolor cuando su brazo f ue destrozado, tumbando el ar ma de su mano. Billy se dio la vuelta, sólo para r ecibir un bataz o en la mandíbula, derr ibándolo en su camino. Paige cayó de ro dillas, luch ando por alcanzar su arma a lo larg o de la sucia alfombr a. Justo cuando lleg ó a ella y sus dedos la rodear on, la parte post erio r de su cabeza explotó de d olo r y su mundo se sumió en la oscur idad. *** Después de ver que Lizzie estaba segura dentro de la ambulancia, Ice y C J aprovecharon el aventón de Brady de regresó a la casa Wicker. Era pasada la una y el estómago de CJ retumbó. Miró a Ice. "Sí, tengo hambr e" murmuró ella. "Yo también" Brady detuvo su coche patrulla en la puerta "¿Quieren que me quede por aquí?" preguntó Brady.
"No, tenemos todo contro lado. Prefer iría que asegurar an el coche incau tado par a que podamos traer a nuestro s chicos y que lo examinen" d ijo mientras salía. "Puedo hacer eso . Supongo que querr án que coloquemos aquí un coche pat rulla nuevamente esta noche ¿ver dad?" "Si es posi ble, sí. Hasta que localicem os a Edith Krause. Vamos a per manecer por aquí hasta entonces" Brady golpeó su sombrero y sonrió "Nuestro propósito es servir al FBI, señora. Llegaremos alrededor de las cinco más o menos" Hizo chirr iar sus neumáticos mientras se alejaba y CJ negó co n la cabeza "Idiota" luego reconsideró. No debería ser tan dura con él. Después de todo estaba ayudándoles. "Hey" dijo Ice levantando su teléfono "Billy no responde todavía" La sonrisa desapareció de su r ostro y ella sacó su pro pio teléfono nuevamen te. Había intentado ll amar a Paige anterio rmente, pero no había r ecibido una r espuesta. Había culpado a la débil señal. Pero Paige y Billy ya debieron haberles contactado. O ya debieron haber reg resado por el sendero. M arcó el número de Paige, ex plor ando co n sus ojos el bosque detrás de la casa. Todavía faltaban varias horas antes de que las sombras se volviesen den sas, antes de que el bosque s e oscur eciera, pero eso o curr iría muy pro nto. Su mir ada se encontró con la de Ice mient ras su teléfono seguía sonando, sin r espuesta. "Vamos allá" dijo ella mientras cor ría hacia su camionet a. Los cinco minutos que les llevó ir en coche desde la casa Wicker hasta Shady Pines le pareció una eternidad. Patinó al detenerse en la calzada de Edith y sacaron sus armas a medida que se acercaban a la puerta. Nada parecía perturbado. Ice subió los escalones de bloque y probó con la puerta. Estaba cerrada con llave. CJ echó un vistazo por las ventanas, pero las persianas cubrían cada una de ella. "Toca" dijo ella y entonces Ice golpeó en la puerta.
"FBI" llamó a gr itos. CJ ladeó la cabeza, escuchando "¿Escuchaste eso?" "Escuché movimiento, sí. Hazte a un lado" dijo él. Tomó tres patadas para que la cer radur a cediera y la puerta se ab rió de gol pe. El hedor les g olpeó de inmediat o. "Jesucristo" mur muró CJ mientras cubrí a su nariz "¿Qué demonios?" "Gallina muerta" dijo Ice en voz baja cu ando entró pr imer o, su pistola en posición de alerta. CJ entró detrás de él, explorando con sus o jos la habitación. Su cor azón quedó atrapado en su garganta cuando los vio en el suelo, atados juntos. Oh Dios. Su primer instinto fue ir con ello s, pero su entrenamient o se hizo car go . "Asegura pr imer o el r emolque, Ice" Él fue a la c ocina y ella siguió po r el pasillo, det eniéndose para poner se de rodill as unto a ellos. Primero quitó la cinta adhesiva de la boca de Billy, luego la de Paige. "¿Todavía está aquí?" susurró ella. "No lo sé" murmuró Billy, sus ojos todavía cerr ados. Tocó el rostro de Paige, viéndola parpadear intentando abrir sus ojos, pero los cerró nuevamente. CJ sig uió por el pasillo, abriendo cada puerta con cuidado. "Despejado" dij o Ice en voz alta. "Despejado po r aquí" dijo ella mientras se apresuraba en reg resar. Ice ya estaba desatándolos y CJ permaneció de pie impotente, sus ojos atraídos por el ro stro de Paige, esp erando que su s ojo s se abrieran para mostr ar esos o jos azules. Ice la mir ó "Parece que Pa ige también recibió un g olpe en la parte posterior de su cabeza" Billy gimió y se sentó, sosteniendo su r ostro . Un mor etón oscuro cubría su
mandíbula. CJ se ar rodilló detrás de Paige atrayéndola hacia su espalda. "Hey ¿puedes abrir los ojo s?" preguntó con suavidad . Paige apretó su man o con fuerza, pero sus ojos perm anecieron cerr ados "Esta alfombra es asquerosa" CJ sonri ó "Sí, lo es. Tengo miedo de mo verte ¿Qué t e duele?" "¿Que no me duele?" fina lmente sus ojo s se abri ero n "¿Billy?" "Está bien" miró a Ice "Calvo llama una ambulancia" "No la necesito. Sólo tengo dolor de cabeza" dijo Paige m ientras se inclinaba h acia atrás, sólo par a hacer una mueca de dolo r. CJ se dio cuent a de la hinch azón y el mor etón en el br azo. No se so rprendería si estuviese fract urado. Gir ó la cabeza de Paige, viendo sangr e en la parte poste rior de su cuello. Retiró suavemente su cabello a un lado, revelando un corte de cinco centímetros en la base de su cráneo. "Oh, bebe" susurr ó ella. "Bate de béisbol" murmur ó Paige. "Está bien, sólo quédate quieta" miró a Billy "¿Qué pasó?" "Supongo que debimos haberlo sabido" dijo él, hablando entre dientes ya que apenas podía mo ver su bo ca "La puerta est aba sin llave cua ndo lleg amos. No había energ ía. Estaba oculta detrás del sofá" dijo él. Sostuvo su mandíbula suavemente "Es rápida con ese bate, hombre" "Estaba poseída" murmur ó Paige. "¿Poseída?" "Como el Hombre Araña. E l hombr e araña ninja" CJ frunció el ceño y mir ó a Billy "¿Qué ? ¿El hombr e araña?" "Ella saltó sobr e ese sofá. Tan rápida como un rayo" dijo él y luego volvió a g emir
mientras sostenía su mandíbula. "¿Rápida como un rayo? ¿Edith K rause? ¿Est ás segur o que era ella? Quier o decir, la he visto. Vamos" dijo ella. "Un ninja" dijo Paige nuevamente. "Y lanzó un maldito batazo. Sient o co mo si mis dientes se estuviesen cayendo" "Es probable que tengas la mandíbula fracturada, hombre" dijo Ice "Tienes mucha suerte. Los dos" Sí. Mucha suerte. CJ tomó una respiración profunda y la dejó escapar lentamente. No le importaba que Ice y Billy estuviesen viendo. Se sentó junto a Paige, acariciando suavemente su mejilla co n la mano, só lo necesitando alg ún contacto. Su hermoso rostro tenía el dolo r gr abado, su cabello r ubio…el cual le enc antaba acariciar entre sus dedos…estaba cubierto de sangre. Aun así Paige se aferraba fuertemente de su mano. Sus ojos se abrieron nuevamente, lo suficiente como para que ellas tuviesen un contacto y CJ sostuvo su mirada, deseando terriblemente decirle que le amaba. La noche anterior parecía tan leja na. Pero los ojo s de Paige se cerr aro n nuevamente y CJ dejó escapar un suspiro de frustración. Ella mir ó al otro lado de la habit ación, descu briendo que Ic e le obser vaba. Le ofr eció una débil sonr isa. "Huele mal aquí" dijo ella. "No me digas" "Sólo Dios sabe lo que hay en esta alfombr a" murmur ó Paig e, haciendo que todos rieran. *** Las miradas de CJ y Paige se so stuviero n hasta que el por tazo cor tó su conexión. "Dos ambulancias en un solo día" dijo ella m ientras ellos veían como se alejaba "U na
especie de récor d para nosotr os ¿huh?" "Sí. Por lo g eneral es la fur go neta del for ense" dijo Ice "Dijer on que ella est á bien. Ni siquiera tiene una conmoción cer ebral" CJ asintió "Lo sé. Es sólo que...asusta" lo miró a los ojos "Conozco nuestra línea de trabajo, sé que corr emos r iesgo s. Pero ahor a...demonios Ice, me dijo que me amaba" estaba segura que estaba sonriendo como una adolescente "Ella dijo que me amaba" "Bueno, espero que también se lo hayas dicho y no te hayas quedado congelada como algunos tipos" CJ se echó a r eír "No so y un tipo" "¿Significa eso que se lo diji ste?" Su expresi ón se volvió seria "Lo hi ce. Y fue...tan especial, ese m omento. Lo recor daré sie mpre" Él la sor prendió tir ando de ella en un fuerte abrazo "Est oy feliz por ti, CJ. Mereces un poco de amor en tu vida" Ella se aferr ó a él con fuerza, se afe rr ó a este hombr e que era su compañero, su ro ca. Entonces se le o curr ió…pro bablemente a él también… que esta er a la pr imer a vez que se abrazaban así. Se separar on, cada uno luciend o un poco aver go nzado. Ice se aclar ó la garganta "Entonces... ¿dónde cr ees que esté Edith?" "Al único lugar a donde puede ir. La casa Wicker" "Sí. Temía que dijeras eso" "Vamos" dijo ella dirigiéndose hacia su camioneta "Vamos a ponerle fin a esto ¿Quieres llamar a Brady? ¿Conseguir algo de respaldo?" "¿Qué? ¿Crees que n o po damos encargar nos de ella?" "Bueno, hombre araña y todo eso…" dijo ell a mientras se alejaba "…e stoy más preo cupada por ti, en realidad"
"¿Por qué?" "Porque voy a necesit arte en la casa conmigo" dijo ella con una rápida mir ada hacia él. Él asintió con la cabeza "Somos compañeros. Est oy co ntigo " hizo una pausa "Sólo hay un cosa. Se llevaro n el generado r y las luces" "Sí...va a haber mucha diver sión" Capítulo 37
CJ se quedó mir ando el cielo, viendo con incr edulidad, como las nubes oscuras y siniestras ocultaban el sol de la tarde. Las sombras ya estaban invadiendo sigilosamente el bosque, los altos pinos en la parte trasera de la casa tenían un aspecto siniestro y amenazador. Los centinelas muertos que montaban guardia cerca de la casa no eran más que esqueletos, sus dedos huesudos se expand ían como si la pro tegier an de fuerzas invisibles. Abrió lentamente la puerta, escuchando. Todo estaba en silencio. "Quédate aquí" dijo ella. "¿A dónde vas?" "Hasta el segundo piso" "¿Qué diablos?" Decirle que iba a ver el fantasma que hablaba con ella…que le ayudaba…parecía un poco, bueno, irr acional. Pero ¿qué demonios? "Voy a ver si hay algún fantasma amigable alr ededor " dijo ella. "Jesús, CJ, ya estoy lo suficientemente asustado" dijo él "¿Tienes que hablar así?" "Ya vuelvo" hizo una pausa "Creo que después de todo, tal vez deber ías ll amar a Brady" "Sí. Está bien" Ella se apresur ó a subir po r las escaleras, en cog iéndose cu ando el cuarto escalón
chilló co n su peso. Hizo una pau sa, a medio camino esperó escuchar los pies cor riendo a su lado a lo larg o de las escaleras y estuv o r ealmente decepcionada cua ndo no o curr ió. El único sonido que escuchó fue su pr opia r espiración.. .y el mar tilleo de su cor azón. "Ahor a sería un buen momento para r ecibir un poco de ayud a" murmur ó ella. Esperó. Nada. Caminó hasta el descanso, mirando en las sombras. Afuera de las ventanas, era casi de noche. No se atrevía a encend er su linterna po r miedo a que alguien… algo …la viera desde el tercer piso. "Vamos" susurró ella "¿Dónde estás?" Ella esper ó. Trei nta segundos. Noventa . Todavía nada. Maldita sea ¿Lo había imaginado todo este tiempo? Sacudió su cabeza en señal de frustración, entonces volvió sobr e sus pasos, encont rando a Ice en el umbral. "¿Y bien?" "Nada" dijo ella. "Está bien ¿Y ahor a qué?" "Ahor a revisamos l a casa" "Mira lo o scuro que está " dijo él, su voz te mblor osa por el nerviosismo "Todavía es temprano ¿Qué hora es? ¿Las dos? ¿Las tres?" él mir ó hacia las nub es oscur as que cubrían el bosque alrededor de la casa. "Lo sé ¿Brady?" Él negó con la cabeza "N o tengo señal" Ella frunció el ceño "Hemos tenido señal t odo el tiempo" sacó su propio teléfono. Nada. Ella lo mir ó co n sus ojos muy abiertos. "No me mi res así" dijo él. "¿Cómo?"
"Como si estuvieses pensando que un maldito fantasma o algo está bloqueando nuestra señal" Ella inclinó su cabeza "¿Tienes una mejor idea?" "Sí. Sabes, tal vez la torr e celular (r epetidor celular o amplificador de señal celular inalámbr ica)...tal vez está…" "¿Qué? ¿Estro peada o algo así?" "Es una posibilidad" "Claro que lo es" dijo ella "Sea como sea, estamos desconect ados" Él negó con la cabeza lentamente "Oh, hombre. Tengo un mal presentimiento, CJ" "¿Sí? Bueno, a la mierda. Podemos hacer esto" encendió la linterna, contenta de haber cambiado la suya por la de Paige "Empec emos en la cocina" "Espero que sepas lo que estás haciendo" Ice la siguió de cerca, su luce s se entrecruzaban a lo lar go del piso y las paredes, mientras entraban en la cocina. Se detuvieron, sus luces alumbraro n la puerta cer rada de la despensa. "Ello s dejaro n la puerta ab ier ta" susurr ó Ice. CJ asintió. Caminó lentamente hacia ella, ext endiendo la mano par a agar rar el pomo . Estaba cerr ada con llave. Lo mir ó y negó con la cabeza. "Oh...hombr e" mur muró él. Ella le dio la vuelta, empuján dolo fuera de la co cina. "Al comedor. Veamos si la puerta de mi cuarto de lavabo también está cerrada con llave” "Deberíamos esperar a los refuerzos" dijo él. "Creí que habías dicho que podíamos encarg arno s de ella" contes tó CJ. "Sí, eso fue cuando estábamos afuera a plena luz del día" dijo él "Hombre araña ninja
¿recuerdas?" "Estoy más preocupad a por lo que está en el tercer piso" murmur ó ella. "¿De qué estás hablando?" Ella negó con la cabeza " Nada. Pero cualquier r efuerzo que consigamo s no llegar á hasta las cinco. Ese fue el tiempo que Brady dijo enviaría a alguien. Así que vamos. Sólo somos nosotros" La puerta del comedor estaba abierta, como lo había estado. Siendo una habitación sin ventanas, estaba completamente oscura. Sus linternas hicieron poco para iluminarla. CJ se dirig ió deliberadamen te hacia la puerta del pequ eño ar mar io. Al igual que la puerta de la cocina, había quedado abierta. Ahora también estaba cerrada. No se sorprendió de encontrarla cerrada. "Creo que es segur o decir que ella está aquí en la cas a Wicker" dijo en un susurr o. "Sí. Pero ¿dónde?" "Ella está en el te rcer piso " dijo ella. Oh, Edith podría estar escondida en una de las habitaciones secretas, seguro, pero CJ no pensaba eso. Lo que sea que fu ese a suceder, ocurr iría en el tercer piso ¿Cómo sabía eso? no podía estar segur a, pero lo sabía con certez a. Extendió su mano agar rando el antebrazo de Ice y exprimiéndolo "Prepárate pa ra cualquier cosa" dijo ella. "Deberíamos.. .deberíamos esperar algún r efuerzo" dijo él nuevamen te. "No es de Edith Krause de quien estoy preocupada" dijo ella caminando junto a él. De regreso en el vestíbulo, estuvo casi decepcionada de que la puerta de entrada permaneciera abier ta. Era otro signo de que estaba sola. P ero seguía escuch ando esa voz en su cabeza, la voz que le decía que no subiera al tercer piso. No puedo ayud arte allí. Él es demasiad o podero so. No le importaba admitir que tenía miedo, aunque sólo fuese a sí misma. Empujó su
miedo a un lado y se dir igió escaleras arr iba. Sintió a Ice detrás de ella a pesar que no había dicho una palab ra más. Sabía por el temblor de su luz qu e él prefer iría estar en cualquier otro lugar que no fuese aquí. Se detuvo, escuchando. Nada. "Está tranquilo" susurr ó ella "Demasiado tranquilo" Ice tocó su espalda y ella saltó, sobr esaltada "Lo siento" mur muró él. Ella respir ó pr ofundamente y subió otr os do s pasos, su arma exten dida frente a ella. Estaba casi avergonzada por los latidos de su corazón. Latían tan fuerte en sus oídos, que imaginaba que I ce también podía escuc harlo s. Ella lo mir ó, per o su mir ada estaba fija en el descanso del segundo piso. A pesar de que lucía un poco pálido, su r ostro tenía gr abado una mirada de det ermi nación que n o er a ajeno a ella. Él podía ten er miedo de esta casa, mied o de los fantasmas que podrían r ondar en ella, pero la mir ada en su rostro decía que estaba listo par a hacer su trabajo. E so er a reconfor tante, aunque hacía muy poco para aliviar su aprehensión que crecía mientras daba dos pasos más hacia ar riba. La luz restante del día apenas iluminaba a través de las ventanas del segundo piso. Sin embargo , ella apagó su linterna y l a metió dent ro de la cintu ra de sus pantalones. Sostuvo su ar ma con l as dos manos, entrando en el pasillo, su m irada inmediatamente fue hasta el tercer piso. Se asomó en la o scuridad, pe ro nada parecía fuera de lo nor mal. "Revisemos estas habitaciones" dijo en voz baja, a pesar de que dudaba que Edith se escondiera en ellas. Ice abrió lentamente una de las puer tas de las habitaciones. La habitac ión estaba vacía y no había lugar para que ella se escondiera. Fue ron a o tra habitación, una qu e todavía estaba amueblada. Daba hacia el o este pero incluso entonces, no había sufici ente luz en el cielo para que vieran sin sus linternas. CJ sintió la transpiración en su cuello mientras se arr odillaba y mir aba debajo de la cama. Vio movimiento y casi gr itó.
"Shhh. Ella te escuchará" "Hija de puta" murmuró mientras agar raba su pech o asustada. "¿Qué?" preguntó Ice con urgencia "¿Qué pasa?" CJ negó con la cabeza mientras se levantaba nuevamente "Sal al pasillo, Ice" dijo ella. "¿Qué?" "Dame un segundo" Sus ojos se abr iero n y él asintió con la cabeza , saliendo de la hab itación y cer rando la puerta. C J r espiró pro fundamente varias veces, tratando de decir se a sí misma que no acaba de ver algo debajo de la cama. Apagó su linterna, sumiendo la habitación en casi completa oscuridad. "¿Te estás escondiendo?" preguntó ella finalmente. "Él está enojado con ella. Se supone que tenía que matarlos" CJ no sabía si se refería a Lizzie o Paige y a Billy. Probablemente los tres. Sintió una opr esión en su pecho "¿También le tiene s miedo?" "Este es el cuarto seguro" fue todo lo que dijo. Entonces "No deberías subir" "¿Está Edith allá arriba?" "Sí. Ella tiene el hacha. Es para usar la contra ti" "Es bueno saber lo" dijo ella. "Si vas allí, no regresarás" CJ exhaló "Supongo que tendremos que averiguar lo" se volteó para ir se, luego se detuvo "¿De verdad te vi debajo de la cama? Porque si lo hice, tendré que entrar en una nueva línea de trabajo" dio una rápida risa incómoda "Está bien. No importa" "Ella...es la clave" "¿La clave?"
“Para desbloque ar el mal" CJ frunció el ceño ¿Qué diablos sig nificaba eso? Ella lo echó fuera, necesit ando centrarse en la tarea que tenía en frente, que no era descifrar las palabras de un fantasma. De regr eso al pasillo, Ice est aba presionado contra la pared, mir ando por todos lados. "¿Y bien?" Deslizó su mir ada por las escaleras hacia el t ercer piso "Vamos para ar riba" Se acercó a la par te inferior de las escaleras, luego se detuv o y mi ró hacia atrás a Ice. Sus ojos se sostuvieron un lar go rato y finalment e asintiero n con sus cabeza s. Cuando subieron el primer escalón, lo escuchó. Las tablas crujiendo encima de sus cab ezas. Miraro n hacia el techo, como si pudiese n ver a través de él. Unos pasos se mo viero n por encima de sus cabezas, ahora caminaba con más rapidez. "Ella está allá ar riba" dijo CJ en voz baja "Ella...ella puede tener un hacha" "¿Sí? Que se atreva. Mi 9 milímetro le gana a su hacha" dijo Ice "Terminemos con esto. Quiero salir de este maldito lug ar" CJ no estaba segura de lo que les esp eraba, pero esperaba algo. Lu ego de cinco pasos y luego seis, no había ninguna señal de...de nada. Apenas tuvo tiempo de registrar esos pensamientos cua ndo un fero z rugido r etumbó escaleras abajo, r ebotando en las paredes alrededor de ella. Los ojo s de Ice se agrandaro n y su boca se abrió , pero ningún sonido escapó de ella. Él también lo había escuchado. "¿Qué...qué coño es eso?" logró decir finalmente. Incluso antes que CJ pudiese pensar en contestar, fue arrojada contra la pared, su cabeza go lpeando hacia atrás y casi cayó sobr e sus ro dillas. Sintió como si una mano de hierr o r odeaba su cuello y luch ó para tomar aliento. Ice la agar ró , tratando de bajarla por las escaleras, pero algo ...alguna fuerza la r etenía. "Vamos" g ritó él envolviendo un brazo alrededor de su cintura.
Su cabeza daba vueltas y tenía miedo de que fuese a desmayarse. Agarró con fuerza a Ice, cerr ando sus ojo s con fuer za ya que la presión en su cabeza est aba magnificada. Justo cuando ella pensab a que lo habían logr ado, Ice fue arr ojado lejos de ella, por las escaleras, caye ndo en un montón cont ra el otro extremo de la par ed. "¡FUERA DE MI CASA!" El agar re en su cuello desapareció y CJ cayó com o un muñeco de trapo. T omó respiraciones pro fundas, su pecho agitado. E l r ugido po r las escaleras fue ta n fuerte como el r uido de un avión durant e el despegue. Ella trató de taparse los o ídos, pero el sonido penetró. Se puso de pie, mi rando hacia atr ás donde estaba Ice. Él sacudió s u cabeza de lado a lado como si estuviese aclarando su ment e. En lugar de ir hacia él, dio otro paso hacia arr iba, busca ndo alg ún movimiento, buscand o a Edith. "¡FUERA!" Una ráfag a de aire caliente agarr ó sus pier nas y ella cay ó de cabeza, e n las escaleras. La fuerza go lpeó su pistola soltánd ola de su mano y ella la agar ró nuevamente, segundos antes de ser levant ada y arr ojada por las escaleras. A terrizó co ntra el pecho sólido de Ice y él la estabilizó, abrazándola con fuer za. "¿Qué diablos está pa sando?" gritó él, tratando de hacerse oír por encima del rugido . De pronto todo se aclaró. Sí, Edith era la clave. Él necesitaba que Edith hiciera su trabajo sucio. S i él pudiera mata rlos, ya lo habrí a hecho. Agar ró el brazo de Ice y lo tir ó hacia la habitación...la habitación segura. Tan pronto la puerta se cerró detrás de ellos, el rugido del pasillo se detu vo. Se mirar on uno al otro , respir ando con fuerza. Las sombr as de la habitación fuero n ahuyentadas nuevamente por el resplandor de sus linternas. "Esta es una habitación segura" dijo ella. Ice enarcó l as cejas int err ogante.
"Ella me dijo que lo er a. Ahor a sé lo que quiso decir cuando dijo que Edith era la clave" "¿De qué demonios estás hablando?" "Sólo escúchame" dijo con impaciencia "Él no puede tocarnos. No de esa manera. No de la manera en que puede matarno s" dijo ell a "Él puede jugar con noso tros. Puede tratar de asustarnos de muerte. Él…" "Sí, eso sí que le está func ionando" dijo Ice "Porque ya embarr e de mier da mis pantalones" "Él necesita a Edith para que haga su vo luntad. Él sabía que íbamo s a ir a su casa. Él la envió allí para esperar" "¿Cómo diablos sabes eso?" "Por que Paige dij o que estaba poseída. H e visto a Edith Krause. D e ninguna maner a ella podr ía ser el hombr e ar aña ninja. Ella es una mujer de mediana edad de saliñada con sobrepeso" dijo ella. Ice negó co n la cabeza "Algo nos agar ró. Un tipo g ritó que saliéramos de su casa. Algo me levant ó y me tiró por las escaleras. Algo te levan tó y te tiró po r la escaleras" "Sí. Algo tenía un a gar re alr ededor de mi gar ganta" dijo ella tocándola "Pero todavía estoy aquí, r espirando" dijo ella "Él nece sita a Edith" mientras se mir aban el uno al o tro, finalmente se le ocurrió que Ice estaba escuchando las mismas cosas que ella. Sus ojos se abrier on "Has esc uchado todo" dijo ella "No sólo yo. Tú también lo has escuchado" Ice asintió "Sí, he escuchado al hijo de puta" CJ sonrió ampliamente "Oh, gracias" dijo ella "Estaba tan cansada de ser la única" "Me alegra que te parezca gracioso. Y aquí estamos, escondidos en la habitación segura" dijo él "Si esperamos un poco más, puede que ap arezcan los chicos de Brady" "Sí ¿Y cómo les explicamos todo?"
Él la mir ó, estupefacto "¿Eso es lo que te preo cupa?" se pase ó por la habitación "Jesucristo, CJ, hay un maldito fantasma o algo así allá afuera" dijo en voz alta señalando hacia la puerta "Nos está lanzando como a muñecas y ¿te preocupa explicarlo? Diablos, explícamelo a mí" dijo él señalan do hacia su pecho. "Está bien, cálmate" dijo ella levantando sus mano s "Cálmate" "No voy a calmarme" dijo con r udeza "Quiero larg arme de aqu í" "¿Sí? Pues nuestro sospecho sa...nuestra so spechosa de asesi nato...está ahí ar riba ¿Quieres simplemente d ejarla l ibre? ¿Tal vez da rle un indulto o algo así?" Él frotó su calva con las manos, una y otra vez, dejando escapar finalmente una respiración pr ofunda "Tienes razón. Somos los putos ag entes del FBI" se acercó a la ventana donde las nubes oscuras parecían estar muy cerca, tanto que casi podía tocarlas "¿Qué mierda está pasando, CJ?" señaló hacia la ventana "Es como si estuviésemos en una maldita película de t err or " Ella se acercó a él y se apoyó contra él, apoyando su cabez a sobr e su hombro mientras ambos mir aban hacia el bosque cada ve z más o scuro. Susp iró pro fundamente y él hizo lo mismo. "Vamos. Vamos por ella" Capítulo 38
El pasillo estab a completamen te oscuro y ellos alumbr aro n con sus linte rnas alrededor de las paredes y el suelo. Estaba tranquilo. CJ miró hacia el techo, con la esperanza de escu char a Edith, pero no había ningún so nido. "Jesús ¿qué diab los es eso?" susurr ó Ice. Su linterna alumbr ó hacia la par ed cerca de la base de las esc aleras y luego lentamente la mo vió hacia arr iba. CJ se acercó, mirando con incredulidad "Es...es sangre" "¿De quién?"
"Supongo que no es r eciente" parecía esta r creciendo mi entras observaban, la mancha oscura se ar rastraba a lo lar go de la pared desde el tercer piso. "¿Qué quieres decir? Parece fresca. Todavía está húmeda" "Lizzie dijo que Wicker mató a sus dos hijos restantes y a su esposa con un hacha. Dijo que las paredes estaban cubiertas de sangre. Imagino que aquí fue donde sucedido" "Oh, hombr e" murmuró Ice. Alejó sus ojos de la mancha d e sangre que cor ría por la pared a su lado "I gnór alo. No es real" dijo ella mientras pasaba a un lado, dando un paso a la vez. Alumbró con su linterna por las escaleras, pero no vio ningún movimiento. Entonces, como antes, un rugido estruendoso l legó ro dando po r las escaleras, envolviénd olo s. Como estaba h aciendo co n la sangr e en la pared, CJ t rató de ig nor ar el sonido. Siguió a través de él, subiendo aún más, seis pasos, ahora siete. Casi dejó caer su linterna cuando un puño de hierr o invisible go lpeó su r ostro , lanzándola contra la pared ensangr entada. Sintió la pegajo sa humedad contra su mejilla, desmintien do su afir mación de que no era r eal. "¿Edith?" gritó ella "¿Edith Krause?" dudaba que Edith pudiese oírla, el rugido era tan fuerte, qu e sus palab ras se perdiero n tan pro nto co mo saliero n de su boca. Se alejó de la pared, limpiando la sangr e de su ro stro. Miró hacia atrás a Ice , quien permaneció cong elado en su lugar, su s ojo s muy abiertos. "Vamos" le gritó. Su linterna temblab a cuando él se acercó , pero nunca alejó sus o jos de las escaleras por encima de ellos. Apenas había llegado a un paso debajo de ella cuando fue literalmente lev antado y ar rojado por las escaleras, aterr izando en su espald a. Su linterna y su pistola se esparcier on en el suelo cuando él cayó. "¡FUERA DE MI CASA!"
"¿Ice?" Maldición. E lla vol vió sobr e sus pasos, inclinándose para ver cómo estaba. Él estaba luchando por recuperar el aliento y ella le ayudó a sentarse "¿Estás bien?" "¡FUERA!" "¿En ser io me estás preguntan do eso ?" A pesar de todo, ella soltó una risa rápida "Sí ¿en qué estaría pensando?" ella se movió para r ecoger su linterna y su pistola, ent regándoselas. El rug ido se detu vo de repente, dejando un sil encio to tal en su estela "¿Puedes levantarte?" sus palabras pareciero n ser dichas en voz alta e n la ahor a casa silenciosa. "¿Qué diablos estamos haciendo, CJ? No podemos ver absolutamente nada. Ni siquiera podemos llegar hasta el tercer piso" "¿Entonces qué quieres hacer? ¿Esperar que los asistentes del maldito sheriff aparezcan? ¿Entonces qué? ¿Pedirles que traten de llegar hasta aquí?" "No lo sé" Se puso de pie con la espalda recta frente a las escaleras "¿Edith?" gritó ella "¡Estás bajo arr esto!" miró a Ice y sonr ió "Eso siempre funciona ¿n o?" "Sí, claro" Ella esperó y realmente se sorpr endió cuan do escuchó pasos en la parte de arr iba una vez más. Sonaba como si Edith estuviese caminando, de un lado al otro, encima de ellos. "Si él quiere que Edit h nos mate ¿por qué no nos deja subir allí?" preguntó ella. "¿De qué estás hablando?" "Creo que él adquiere su poder con lo s asesinatos" dijo ella "Eso co menzó con Spencer. Luego los Wickers. Y los Underwoo d. Después de eso, nada. No hasta que Edith trajo a los chicos aquí y los mató. Y luego mató a Herbert" "Esto no es una maldita película, CJ" “¿No crees que lo sé? Demonios, sobreviví la pesadilla en Hoganville. Ya nada me
sorprende" dijo ella. "Está bien. Está bien. Así que él adquiere su poder matando ¿Cuál es tu punt o?" "No sé cuál es mi punto…" dijo ella "…a menos que él nos tenga miedo" "¿Por qué eso ten dría que tenernos mi edo?" "Porque Edith es la clave. Si algo le sucede a Edith, él pierde su poder" Él la mir ó y sacudió la cabeza " ¿Acabas de inventar esa mierda o realmente lo cr ees?" "Sólo juega co nmigo , calvo" le t endió la mano y tiró de él ponién dolo sobr e sus pies "Vamos" Se detuvo en el primer escalón, mirando hacia arr iba. Tomó do s respiraciones pro fundas y luego co rr ió escaleras ar riba, sin parar, hast a que llegó al descanso del tercer piso. Un aire caliente le ro deó y sintió la presió n contra su pech o, com o ese día en la cafetería en Hog anville. Se sacudió, diciéndose a sí m isma que no er a real. "¿Ice?" Él se dirigió hacia las escaleras, con más lentitud que ella. Cuando llegó al sexto escalón fue empujad o contra la par ed. "Lucha contra eso" le g ritó. Ella mir ó el pasillo o scuro del tercer piso "¿Edith? ¿Edie Krause? Vamos, maldición. Sal de donde estas" miró hacia atrás a Ice, quien seguía presio nado contra la pared. La linterna cayó de su mano y vio co mo rebotaba lentamente por las escaleras, un escalón a la vez, det eniéndose co ntra la par ed en el segundo piso. Ella bajó un escalón, con la intención de ayudarlo pero se detuvo. Escuchó un crujido por el pasillo y se dio la vuelta, alumbrando con su linterna hacia las so mbras. Nada. Su cor azón latía con fuerza y e l sudor fo rmaba gotas e n su rostro . Tomó r espiraciones rápidas y poco pro fundas, tratando de ver en la oscur idad, en bu sca de cualquier movimiento. Aun así, no estuvo preparada cuando Edith Krause saltó hacia ella, saliendo aparentemente de la nada. Ella se agachó, cayendo sobre sus rodillas cuando Edith osciló
el hacha, cla vándola en la pared por encima de ella. CJ luchó par a ponerse de pie nuev amente, sólo para ser estrellada cont ra la pared por una fuerza invisible. Sus ojos se abrieron cuando Edith osciló en hacha nuevamente. Todo se r edujo a un gateo mient ras er a mantenida en su lugar, sin poder m over se. Trató de levantar sus manos, per o estaban pegadas a su co stado, su l interna y su pistola fuero n arr ancadas de sus dedos. Abrió la boca, trat ando de hab lar, pero su gar ganta se cerró por completo. El sonido de un disparo penetró el silencio. E dith se tambaleó a medio gir o, mi entras su mirada fija pasaba desde CJ a Ice. Se detuvo, siseando como un animal enojado cuando mir ó a Ice. Bajo la débil luz, t odo lo que CJ pudo ver fue el intenso y brillante color rojo en los ojos de Edith mientras se volteaba hacia Ice con el hacha levantada por encima de su cabeza. Cuando Edith atacó a Ice, la fuer za que sujetaba a CJ desapareció y cayó al suelo. Luchó por encontrar su arma, haciendo una mueca cu ando Ice volvió a disparar. Edith siguió su camino, ajena a los disparos, blandiend o el hacha de u n lado al otro por encima de su cab eza. Dejó escapar un gr ito, algo salvaje…fuerte y at err ador, el cual hizo eco hacia arr iba y hacia abajo por las escaleras. "Suelta la maldita hacha" gritó Ice apuntando su arma hacia ella. Edith ignoró su advertencia mientras se tambaleaba por las escaleras hacia él. "¡FUERA DE MI CASA!" El r ugido fuerte y estruend oso que se había apa ciguado, sur gió nuevamente, llenand o la escalera. La mano de CJ temblaba mientras observaba la escena que se desplegaba ante el pequeño haz de luz de su linterna. Ice parecía estar preparado para disparar nuevamente cuando algo go lpeó sus piernas hac iéndole caer por las escaleras, ro dando hasta el descanso nuevamente. Edith le atacó lanzando un hachazo contra él y CJ disparó su arma, hiriendo a Edith en la espalda. Ice rodó fuera de su camino sólo segundos antes de que el
hacha le g olpeara. Ac ostado sobr e su espalda , disparó otra vez, dos veces. L os dispar os sólo sirvieron para hacerle tambalear. Ella levantó el hacha nuevamente, apuntándole mientras él se escabullía lejos de ella. CJ bajó co rr iendo por las escaleras, agarr ando el hach a por detrás, mientras Edith trataba de oscilarla. Tiró del hacha con fuerza só lo para que se le escap ara de las manos. Edith se dio la vuelta, rápida como un gato, empujando a CJ contra la pared. Abrió la boca y gr uñó y CJ fue at urdida por un olor repugnante, tan sucio y podr ido que est uvo a punto de vom itar. Los ojo s de Edith brillaban con un color rojo y sí, de hec ho estaba poseída por alg o malvado. La sangr e goteaba p or sus heridas, sin embargo , no mostraba signos de debilidad cua ndo su mano se apretó alr ededor del cuello de CJ. CJ levantó su rodilla, golpeando a Edith en su ingle. Edith siseó nuevamente y CJ levantó su mano entre ellas, pr esionando su ar ma contra el pecho de Edith. Sus ojos se encontrar on y CJ no vio nada más que pura maldad. Disparó dos veces en rápida sucesión y Edith finalmente aflojó su agarr e, sus ojos g iraro n poniéndose en blanc o mientras la sangre brotaba de su corazón. En lo que pudo haber sido un último intento, el hacha fue levantada, apuntando hacia l a cabeza de CJ. CJ se apoyó contra la par ed y con toda la fuerza que pudo reunir le dio una patada a Edith en el estómago, lanzándola hacia atrás, el hacha cayó de su s manos y rebotó hacia abajo con un ruido so rdo. Una vez más, todo pareció detenerse mientras Edith golpeaba la barandilla de la escalera, balanceándose precariamente contra ella hasta que su peso le obligó a caer. CJ la o bservó sin poder hacer nada mientras Edith caía fuera de su vista, ca yendo al vacío. Pareció que había pasado una eternidad antes de escuchar el sonido inconfundible de su cuerpo g olpeando el suelo debajo de ellos. Ella fue ha cia la barandilla, alumbrando con su linterna hacia ab ajo, viendo el cuerpo desplomado de Edith acostado en la pr imer a planta.
Un gri to fuerte y fer oz inundó las escaler as. Tan intenso que CJ t apó sus o ídos mientras regresaba hacia donde estaba Ice. Él también se estremeció ante el sonido, sus ojo s llenos de p ánico. "Vamos a l a habitación segur a" gr itó ella contra el so nido. Pero antes de que pudieran moverse, el g rito disminuyó, convirtiénd ose en un pro fundo lament o. El air e a su alrededor se volvió abrasador y ella sintió como crecía una presió n, tirando de su ro pa y su cabello. Ella cay ó al suelo junt o a Ice, aferr ándose a él con fuerza. Como si hubiese un a aspirador a gig ante sobre l a casa, el aire fue aspirado desde la habitación, amenaz ando con llevárselo s a ellos. Se agarr aro n con fuerza el uno al otro . CJ podía jurar que podía ver el air e pasar junto a ello s, atraído hacia las e scaleras y hacia e l tercer piso. Hubo un destello de luz y luego una explosió n ensordecedor a; escucharo n como las ventanas del tercer piso se hacían añicos. La explosión fue lo suficientemente fuerte como para sacudir la casa. CJ protegió su ro stro junto con el de Ice cuan do el yeso del tech o cayó a su alrededor. Y entonces, como si nunca hubiese sucedido nada en absoluto, el silencio llenó la casa. Miró más allá de Ice hacia la ventana. El rayo de sol se hizo más brillante cuando las nubes oscuras que habían rodeado la casa se desvanecieron, dejando a su paso un cielo azul claro. Ella se puso de pie, extendiéndole una mano a Ice. Él la tomó permitiendo que le levantaran. Extendió su mano y tocó su r ostro . "Sangr e" dijo él. Ella levantó sus manos, ambas manchadas con la sangre de Edith "Un endemoniado día de trabajo"
"Espero que nunca tengamos que hacer una mierda como ésta nuevamente" dijo él. Luego exhaló y sonrió "Maldita sea, CJ. Esto sí que fue un paseo ¿no es así?" él levantó su mano par a chocar los cinco con ella "Los Cazafantasmas" Ella rio y palmeó su mano "Oh, a hor a él piensa que todo fue diversió n y juego" Él también se rio alcanzándose el uno al otro , tomando el tiempo para un rápido abrazo. "Gracias por cuidar mi espalda" dijo ella. "Creo que soy yo quien debería darte las g racias. Ella estaba a punto de cor tarme por la mitad" Miró po r las escaleras hacia e l tercer piso , notando como la luz del sol le inund aba. La casa era sólo una casa nuevamente. Si no fuese por toda la sangre salpicada en las escaleras, no habría pruebas de que una pelea se había llevado a cabo recientemente. "Voy a echar un vistazo" dijo ella. Él sacó su teléfono "Tengo señal nuevamente" "Sí, imagino que sí" dijo ella. "Haré que Brady venga" Ella asintió con la cabeza, luego caminó hacia los escalones, evita ndo la sangr e cuidadosamente. Pasó por encima del hacha y se dirigió hacia arriba. Ya no tenía miedo. Sea lo que sea que haya mantenido atormentada esta casa, ahora parecía haber desaparecido. Abrió una puerta, mirando dentro de una de las habitaciones. La habitación estaba amueblada con sól o una cama, nada más. Ambas vent anas estaban destro zadas y una agradable brisa agi taba las cor tinas. CJ las miró por un momento mient ras se balanceaba de atrás hacia adelante. Salió y abri ó o tra habitación. Esta habitación estaba totalmente amueblada. A juzgar por el desastre en la cama, supuso que era donde habían encontrado a Herber t Krause. Las ventanas en esta habitación también estaban
destrozadas. Entró dirigiéndose hacia una de las ventanas y mirando hacia afuera. Sonrió cuando un rayo de sol tocó su piel. Entonces escuchó algo que había extrañado. Pájaros. Asint ió con la cabeza mientras o bservaba a un cardenal masculino vo lar hacia uno de lo s árbo les muertos que est aban cerca de la casa. Pro nto se l e unió otr o. "Sí. Todo está bien ah or a" dijo ella mientras se volteab a para salir. Escuchó com o Ice hablaba por el teléfono y se detuv o en el segundo piso, su mir ada se diri gió hacia la habit ación segur a. Abrió la puerta, sonriendo nuevamente mientras la luz del so l llenaba la habitación, tan diferente que ant es, cuando Ice y ella se habían refugiado allí. "¿Todavía estás aquí?" preguntó ella. Esperó, escuchando, pero no oyó nada. Se sintió decepcionada de una manera extraña. "Oh, bueno" mur muró ella. Dio una última mirada alr ededor y luego se encogió de hombr os dir igiéndose hacia afue ra, cerr ando la pue rta detrás de ella. Estaba más oscuro en el primer piso, las ventanas tapiadas impedían que el sol inundara el interior. Su mir ada aterr izó en el cuerpo destro zado de Edit h y se alejó rápidamente de él, pasando al porche donde Ice le estaba esperando. Arqueó sus cejas. "Sí, Brady viene en camino . También ll amé a Howley. Paige ya l e había llam ado, así que supongo que ella se está sintiendo mejor" Ice sonrió "Ah y Howley dijo que la mandíbula de Billy no estaba fracturada, pero perdió dos dientes. Tenía la esperanza de que ellos mantuvieran su boca sellada" CJ se echó a r eír "¿Qué? ¿Tú y Billy t uvieron mucho co mpañerismo en este caso?" Él asintió con la cabeza "Si. Me quedo con mi compañera actual, gracias" Ella le dio una palmada en el hombro "La tienes" "Escucha, si quieres dirig irte al hospital, pu edes hacerlo . Esperar é aquí a
Brady" ofreció él. "¿Te quedas aquí por ti mismo? ¿Qué diablos te pasa?" "Supongo que ya no hay una maldita cosa en esta casa. N o después de todo eso" dij o señalando los vidr ios r otos y dispe rsos en el sue lo "¿Cómo diablos vamos a poner todo esto en nuestro info rme?" "Oh, inventaremos alguna mierda" dijo ella "Si estás seguro que estás bien aquí..." "Sí. Ve" dijo él haciendo señas con su mano para que se alejara. Justo cuando abría la puerta de su camioneta, él le gritó "Hey. Mejor límpiate la sangre antes de llegar al hospital. Te ingr esarían solo con verte" Capítulo 39
Paige tiró de la férula r emovible en su brazo, apr etándola un poco. L uego se i nclinó detrás su cabeza, sintiendo donde habían afeit ado su cabello para po der suturar su herida. "Deja de ensuciarte eso" dijo Billy. Ella lo mir ó "Se nota ¿cierto?" Él frotó su mandíbula "Al menos todavía tienes todos tus dientes" "Al menos tu cabello todavía está parejo" Él negó con la cabeza "A veces, eres como una chica" "¿En serio ? ¿Una chica? ¿P or que estoy pr eocupada por que ellos afeitaron par te de mi cabello?" ¿Realmente era tan vanidosa? Tocó la parte de atrás de su cabeza nuevamente, encogiéndose cuando sus dedos tocar on su cuero cabelludo "Hombres" murm uró ella "No er a algo de vida o muerte. Quiero decir… ¿realmente no pudieron hacer su trabajo a través del cabe llo?" "¿Tienes miedo de que C J vaya a decir algo al r especto? Porque cr eo que podrí as ser calva y a CJ no le im por taría" Paige se echó a reír "Puede que tengas razón. Eso es algo que me gusta de ella"
"Si ¿Y ya no debería estar aquí? Estoy listo para salir de aquí" "Primero tenía que ir al hotel" dijo ella. CJ había estado muy evasiva al respecto, pero Paige sólo podía asumir que ten dría alg o que ver co n la breve bat alla con Edit h, como CJ lo llamó . Todo lo que CJ le dijo fue que Edith terminó cayendo por las escaleras desde el tercer piso. Paige se levant ó y abr ió l a puerta, mirando en ambas direcciones por el pasillo. D os enfermer as charlaban con un h ombr e mayor, pero aparte de eso, el pasillo estaba vacío. Pensó en ir a ver cómo seguía Lizzie, nu evamente, pero el médico l e había adv ertido que Lizzie se mant endría bajo sedación. Pro bablemente había sido go lpeada con el mismo bate como a Paige. Aunque Paige había escapado de una terrible experiencia, sin otro daño que los diez puntos de sutura que necesitaron para cerrar su herida, Lizzie tenía una hinchazón y una he mor ragia alr ededor de su cerebro . Sabía por los asistent es que la hermana y el cuñado de Lizzie venían de camino desde Conroe. Al menos tendría a su familia con ella. Paige int entó no culparse a sí misma po r las lesiones de Lizzie , pero sabía que si ella y CJ no le hubiesen involucrado, Edith no habría tenido que causarle daño. Pero tal como era, sin Lizzie, probablemente nunca hubiesen resuelto este caso. Estuvo a punto de r egr esar a la habitación cuand o miró una visión famili ar. Sonrió mientras CJ caminaba confiada mente por el pasillo hacia ella. CJ sonri ó "Hey" Paige sonri ó con alivio "Hey" A CJ aparentemente no le impo rtaba que estuviesen en el ho spital de un pueblo pequeño. Ella la atrajo en un abrazo y Paige r odeo su cuello con sus brazos, acer cándola más hacia ella. "¿Estás bien?" su surr ó en su oído. CJ le abrazó con fuer za, luego dio un paso atrás, inspeccionan do el br azo que tenía
la fér ula "Estaba a punto de preguntarte lo m ismo ¿Fracturado?" "Fisurado (un tipo de fractura leve)" dijo ella llevando a CJ hacia la habitación. CJ se acercó a Billy, sacudiendo su cabeza "Habría jurado que tu mandíbula estaba fracturada, muchachón" dijo ella "¿Qué han dicho?" "De todo menos fracturada" dijo él mientras la fr otaba "Perdí dos malditos dient es. Tengo otro que piensan que puedo salvar si voy al dentista por un tratamiento de conducto" "¿Recibiste suficiente droga de diversión?" "Oh, sí. Así que no puedo operar ninguna maquinaria pesada. Eso probablemente significa que ta mpoco debo utilizar mi ar ma" dijo él a mi tad de un bostezo. CJ volteó hacia ella, haciendo un gesto para que Paige diera la vuelta "Déjame ver" "Ello s...ellos tuvieron que afeita r un poco mi cabello para co ser l a herida" dijo ella. CJ levantó suavemente el cabello de su cuello "Se ve bien" dijo ella "¿Algún otro daño?" "No, só lo un poco de hinchazón" "¿Dolo r de cabeza?" Paige asintió "De muerte" "¿Conmoción cerebral?" "No" "Grandioso ¿Así que puede s ir te?" "Sí" Paige se sentó en el borde de la cama donde Billy estaba recostado "Pero prim ero , cuéntanos qué pasó" CJ se encog ió de hombr os "Edith estaba en la casa. Tercer piso. Ella...ella estaba poseída o algo. Como habías dicho, un ninja. Tenía un hacha" CJ los miró a ambos "Había algo allí...una fuerza o algo así" sonrió rápidamente "Hagan que Ice les cuente esa parte.
En fin, Ice le disparó cuatro veces. Yo le dispar é una vez en la espalda mientras estaba lanzándole un hacha zo a Ice. Ni siquiera se perturbó" CJ tomó una respiració n pro funda "Me atrapó co ntra la pared, ella tenía el hacha . Le disparé a quemarr opa en el co razón. Dos veces. Aun así intentó lanzarme otro hachazo" dijo ella con un movimiento de cabeza "Yo...yo la pateé. Cayó por encima de la bar andilla, hasta el pr imer piso" Paige se acercó a ella, dánd ole un r ápido abrazo, per o si n saber qué decir. "Está bien" dijo CJ "En ese mom ento no era Edith Krause. Estaba poseída po r...por algo. Pero lo que estaba en esa casa se ha ido. Todas las ventanas del tercer piso estallaron" se echó a reír en voz baja "Y hagan que Ice también les cuente sobre eso" "¿Así que el calvo per maneció adent ro ?" preguntó Billy con una sonr isa. "Sí, fue un veterano" su teléfono sonó y lo sacó de su bolsillo "Hablando de Ice" dijo ella "¿Qué pasa, calvo?" Capítulo 40
Shane Thompson estaba esperándolos cuando se detuvieron en su oficina. Sacudió fir memente sus manos. "Gracias por venir tan rápido" luego mir ó la mandíbula magullada e h inchada de Billy "¿Qué te pasó?" "Bate de béisbo l" "Ice…el agente especial Freeman…dice que Ud. vio el coche" CJ le apresuró. "Sí. Bueno, algunos de lo s chicos lo hiciero n. Ellos me aler taron" dijo él "Estábamos trabajando los olmos en la parte de atrás. Los niños a veces se nos pegan y nos ayudan cuando estamos en la lí nea de rieg o" explicó él "Era un Mustang r ojo . Subía por el camino del bosque" "¿Hace cuánto tiempo ?" "Llamé a Freeman tan p ronto lo s niños me dijer on que era el co che que había
atropellado a Juan" dijo él "Hemos est ado vigilando. N o ha r egr esado" "¿Hacia dónde va el camino?" preguntó Paige. "A la cima del bosque. Hay caminos for estales allí ar riba. Pero si van a reg resar a Cleveland, tienen que reg resar por el mismo camino" dijo él. CJ asintió "Está bien. Iremo s a echar un vistazo" se volteó hacia Billy "¿Estás listo para eso? ¿O quieres qued arte aquí para esper ar a Brady?" Billy fro tó su mandíbula " Creo que será mejo r que permanezca aquí. Las pastillas para el dol or, ya sabes" Luego mir ó a Paige, sabien do cuál sería su r espuesta incluso ant es de hacer l a pregunta "¿Tú?" "Estoy bien" dij o Paig e "Vamos a buscar al hijo de puta" CJ rio cuando vo lviero n a su camioneta "T e has convertido en una boca sucia" "Es la compañía que tengo" Cuando se alejaro n de la calzada de Thompson, CJ mir ó a Paige "¿Est ás segura que estás bien? Quier o decir , tu cabeza, no ha pasado tanto tiempo desde que…" "Estoy bien, CJ. Tengo un poco de dolor de cabeza, eso es todo" CJ le mir ó con escepticismo "Pensé que era un dolo r de cabeza de muerte" "No es nada que no pueda manejar" dijo Paige "No voy a dejar que vayas tras él sola, si es lo que estás pensando" "Está bien. Entonces no me preo cupo" "Bien. Ahora ¿qué hay de ti? Tuviste t oda una o disea ho y" "No diría que una odisea" dijo ella. "¿No? Tienes mor etones en el cuello y lo s brazo s" señaló Paige. CJ miró rápidamente sus antebrazos, viendo las pruebas que revelaban que unas manos le habían apretado, dejando moretones. Y no eran las de Edith Krause.
"Sí, todo fue como lo de Ester Hogan" admit ió ella "Ice y yo fuimo s levantados y lanzados por todas partes como muñecos de trapo" dijo ella. S e encontró con los o jos de Paige por un momento "N o estaba se gur a que saldríamos de allí co n vida" Paige se acercó y colo có su mano sobr e el muslo de CJ, apretándolo liger amente "No contaste esa parte de la histori a anterio rmente" dijo Paige. "Sí. Fue algo aterr ador " dijo ella "I ce aguantó todo el tiempo" sonrió y gir ó por el camino fo restal "Cuando r egr esemos a casa y me co nsientas con una de tu s botellas costosas de vino, te cont are toda la hist or ia" "Trato hecho" Redujo la velo cidad cuando llegó a la parte de at rás de la pr opiedad de Thompson. Pudo ver las hileras de las casas remolque que b or deaban los invernaderos y las filas y filas de árboles. Asomó la cabeza por la ventana mientras conducía, notando las huellas de los neumát icos en el camino de tierr a. "Voy a po ner en funcionami ento el GPS satelital. Al menos sabr emos donde están las carreteras" dijo Paige. Condujero n durante d iez minutos más o menos antes qu e el bosque r evelara una apertura y un camino for estal. Sin embargo , las huellas qu e habían seguido no gir aban allí. CJ siguió su camino. "Hay otro camino que sube por la derecha" dijo Paige "Parece que tal vez una milla más o menos" CJ asintió y siguió su camino. En poco tiempo, encont rar on el seg undo camino . Disminuyó la velocidad mient ras se acercaban a él "Giró aquí" dijo ella aun siguiendo las huellas. "No se ve muy usado" dijo Paige. "Es un viejo camino fo restal. Probablemente sólo callejones sin salida ¿no?"
Paige le pas ó el teléfono "Son ca minos para r egr eso, pero sí, sin salida" CJ estudió el mapa. No había otra salida que esta carretera. La imagen satelital fue tomada, obviamente, poco después de que la zona fue registrada. El nuevo crecimiento de los ár boles faltab a en la imagen. "Entonces ¿qué estarán haciendo nuestros sujetos por aquí?" preguntó ella mientras le entregaba nuevamente a Paige su teléfono. "¿Qué estás pensando?" "Luego que esta área fue defor estada y reg istrada, no imagi no que haya much o tráfico por esta pequeña ruta" dijo ella. "¿Marihuana?" "¿Por qué no?" siguió conducien do, ahor a más lento, el camino estaba muy accidentado. "Patrullan áreas como estas en helicópt ero " dijo Paige. "Es cier to. Sin embarg o, lo hacen a petición del departamento del sheriff" "Está bien. Evidentemente tienes una teor ía ¿Cuál es?" *** "¿Así que Shane Thompson vio un coche depor tivo r ojo que iba por el camino for estal y piensa que fue el qu e atropelló al chico?" preg untó Brady. Ice asintió "Él dijo que algunos de los niños lo viero n y le dijeron que era el mismo auto" Ice miró el velocímetro , notando que Brady manejaba despacio "¿No deberíamos darnos prisa?" "¿Pensé que tu gente estaba allá afuera?" Brady le dio una mirada de suficiencia "¿Qué? ¿El FBI no puede manejar la situació n?" "Dos de ello s acaban de salir del hospi tal" dijo Ice. Maldita sea, este tipo alter aba sus nervios "¿Así que podr ías acelerar un poco? Tenemos que busc ar al agente esp ecial
Calhoun en la oficina de Thom pson" dijo él. "Ustedes son tan formales. Calhoun es Billy ¿no?" Ice suspiró "Si. Billy" "Entonces, las dos mujeres son, ya sabes... ¿bolleras?" Ice entrecer ró sus ojo s hacia él "¿Qué acab as de decir?" Brady se ri o "Sí, eso pensé . Ahor a la r ubia, Paige, nunca lo hubiese imaginado. E lla es sexy. La otra, CJ, es engreída y arrogante" él asintió con la cabeza "Ella también es algo linda, pero siempre supe qu e era una bollera" "Mira, hombre, eso no es tu pro blema ¿Podr ías apurar te en llegar al lugar de Thompson p or favor ?" "Sí, sí. Ya casi l legamos" Idiota. Ice meneó lentamente su cabeza. Si CJ hubiese estado en el co che, pro bablemente le hubiese disparado. Ese pe nsamiento, por supuesto, le hizo sonr eír. Cuando llegar on al lugar de Thompson, Billy ya estab a afuera esperando. Se met ió en el asiento trasero del coche patrulla de Brady. "Están en un antiguo camino fo restal" dijo él "Les dije qu e esperar an, pero ya conoces a CJ" “Hombr e, eso sí que es una magulladura" dijo Brady "¿Fractura?" "No. Al menos eso fue lo que me dijer on. No puedo imag inar alg ún daño peor " dijo Billy "Así que si te lo tomas con calma en los huecos, te lo ag radecería" "¿Cuánto tiempo han estado fuera?" preguntó Ice mientras Brady se alejaba bruscament e, haciendo que Billy mo strara una mueca de dolor. "Salieron hace unos veinte minutos" dijo Billy. Sí, suficiente tiempo para que CJ se metiera en problemas, pensó él. Capítulo 41
"Hay una camio neta negr o estacionada en el árbo les" dijo CJ entregándole a Paige los binoculares "A penas puedes ver el co che ro jo" Habían salido de la car retera fo restal y se habían est acionado junto a un gr upo de pinos jóvenes. No estaban exactamente ocultas. "Debemos esperar a lo s chicos" dijo Paige "Si se trata de u n cultivo de mar ihuana, no tenemos ni idea de cuantos pueden estar allí" "Te lo estoy diciendo, Brady está involucrado" dijo CJ nuevamente "Todo apunta a eso" "Por mucho que valoro tus presentimientos CJ, eso está fuera de alcance. Incluso si estuviese involucrado en el nego cio de las dro gas, no puedo imaginar lo haciendo la vist a gorda ante un asesinato. Él no ha sido más que de ayuda para nosotros en la casa Wicker" "Todo lo que digo es que tiene sentido. Ignor ó las llamadas hech as por Allen Poole cuando se quejó de sus vecinos. No estuvo feliz de que hubiésemos hecho la redada. Nunca buscó a los sospechosos, nunca se puso en contacto con Thompson, nunca ha trabajado el caso. Eso me dice que est á involucrado de alguna manera" "¿Estás segura que no estás implicándolo simplemente porque no te gusta el hombre?" "Él es un idiota desagradable" dijo CJ "Y si es un policía corrupto, será un placer descubrirlo" A Paige le encantaba la pasión de CJ, pero su teoría de que Brady estaba involucrado en el comer cio lo cal de las dro gas…y posiblement e en el asesina to de un niñ o pequeño…era pura conjetura. Ella misma no había tenido que lidiar con Brady así que no estaba tan picada como lo estaba CJ. ¿Serí a posible? Clar o. Y estaría pr eparada. Él traía a Ice y a Billy a la escena. La s especulaciones de CJ se pondrían a prueba muy pronto.
De repente CJ agarr ó los binoculares "Creo que nos han vist o" dijo ella "Cuento cuatro sujetos" "La única manera de salir es por este camino" le recor dó Paige. "Uno de ellos viene a pie " dijo CJ "Los otro s entraro n en la camionet a negr a" nuevamente le entregó a Paige los binoculares antes de encender su camioneta "Voy a tratar de bloquear la carr etera. Comprueba con Billy y averig ua cuán lejos está n" Paige llamó rápidamente a Billy, espe rando con i mpaciencia lo s tres repiques antes de que contestara "¿Dónde estás?" preguntó ella. "Rebotando por este maldito camino en el bosque" dijo él "¿Qué pasa?" "Hemos encontrado el coche. También hay una camioneta negra. Hay cuatro sujetos según lo que pudimos contar. Uno de ellos ha huido. La camioneta negra viene hacia nuestra direcció n" "Pronto est aremo s allí" dijo él. "Dile a Br ady que es por la segunda carr etera for estal, a la der echa. Estamos a unos 300 o 400 metros" dijo ella. Escuchó mientras él transmitía el mensaje. "Dice que conoce el camino" dijo Billy. Los o jos de Paige esta ban pegados en la camioneta negra que se acercaba con r apidez "Dile que se dé prisa" dijo antes de colgar. La camionet a de CJ estaba estacionada a lo l arg o de la carr etera, blo queando el acceso. El polvo volaba detrás de la camioneta negra mientras se acercaba aún más. "Segur amente no van a go lpearnos" dijo ella. "Idiotas" murmuró CJ "Vamos. Tenemos que salir" Paige abrió la puerta rápidament e y siguió a CJ hacia la or illa del bosque. Abriero n sus pistoler as y sacaro n sus armas. El motor de la camioneta se escu chaba más fuerte y sus ojo s estuviero n clavados en ella mientras desaceleraba, ahor a a unos cincuent a metros
de distancia. Podía distinguir tres hombres apretados en el asiento delantero. La puerta del pasajero se abrió y un hombr e se levantó. "Mueve tu maldita camioneta fuera del camino" gritó él. CJ levantó sus credenciales mostrándolas inmediatamente "FBI" gritó ella "¡Fuera de la camio neta!" Él se rio de ella "S í, claro " Paige escuch ó el cr ujido de una r ama detrás de ella, pero antes de que pu diera volverse, fue agar rada. Gritó cuand o la par te posterio r de su cabeza tocó un pec ho sól ido. Mientras un brazo fuerte ro deó su cuello, co ntraatacó con el codo y lo go lpeó en el estómag o. Justo cuando esta ba a punto de gir ar para liber arse de su agar re, una mano agar ró la parte traser a de su cuello, pr esionando con fuerza su herida. El dolor fue enor me, pero levantó su puño co n la intención de pegarle, no obstante él le gol peó la fér ula que pro tegía su brazo fr acturado. Ella hiz o una mueca de dolor y su arma cayó al suelo . Antes de que pudiese recupe rar se, sintió el fr ío metal de un arma de fuego presio nando en su cabeza. CJ se dio la vuelta demasiado tarde, con lo s oj os m uy abiertos cuand o levantó su arma "Maldita sea, corres rápido" dijo ella "No seas estúpido. Somos agentes del FBI" "Suelta tu arma" dijo el hombr e "No tengo pro blemas para disparar le" "Y yo no tengo ningún pro blema para disparar te a ti" dijo CJ. Paige sintió que era ar rastrada hacia at rás y sus o jos buscaro n los de CJ, trat ando de determinar su plan de ataque. Miró más allá de CJ, viendo a los tres hombres que se aproximaban desde la camioneta. "Detrás de ti" dijo el la per o CJ nunca se dio la vuelta. Toda su atención estaba en el hombre que le sujetaba. "Agente especial Riley ¿alguna vez le dije que er a una tirador a de pr imer a?" preguntó
CJ, su voz serena, lo que contradecía la mi rada desesperada qu e Paige vio en sus ojo s. Paige inte ntó tr agar saliva mient ras el brazo alrededor de su cuello se apretab a aún más. "Mire, señora, suelte su arma aho ra" dijo uno de los tres sujet os que estaban detrás de CJ "No van a ir a ninguna parte" "¿Señora? ¿Señora? Soy una maldita agente especial del FBI y si quisiera hacerlo ya les habría disparado a los tr es" dijo CJ sin mirar los. Se movió a un lado, haciend o un círculo alrededor de Paige y el hombr e que le sujetaba. "No estamos buscand o pro blemas" dijo él. "¿Es eso cierto? ¿Entonces por qué este imbécil tiene una pistola en la cabeza de mi compañera?" "Vamos, Scottie. Son del FBI, por el amo r de Dios. Deja que se vaya" "Cállate" gritó el hombre que le sostenía "¿Por qué crees que están aquí? Chuck dijo que me estaban buscando. Por el maldito niño" El dolo r de cabeza de Paige era enceguecedor, pero estaba lo suficientemente consci ente para saber que Chuck probablem ente era Chuck Brady. Aparentemente el instinto de CJ era co rr ecto después de t odo. "Te dije que debíamos haber llevado al niño al hospital" "Te dije que te callaras. Déjame pensar" "¿Entonces qué Scottie?" preguntó CJ "Cuando arrollaste al chico y no murió ¿tuviste que matarlo? ¿Tuviste que estrangularlo? Sólo tenía seis años" "No me importa un carajo" dijo Scottie "Todos estaban en la maldita carretera. No fue mi culpa" "Es correcto. No lo fue. Y si hubieses llamado una ambulancia, tal vez el chico no hubiese muerto" dijo CJ "Pero no lo hiciste ¿verdad?" CJ se gir ó hacia lo s otro s "¿Quién
estuvo con él?" El hombre que dio un paso adelante lucía de unos veinte años "Fui yo" "¿Fue idea de Sc ottie poner al niño en el maletero y mar charse?" "Si" "Calla tu maldit a boca" gr itó Scottie mientras inten sificaba su agarr e alr ededor del cuello de Paige. Ella esta ba teniendo pr oblemas par a respirar y temía desmay arse. Miró los ojos de CJ, tratando de aguantar. Escuchó el ruido de un coche acercándose y asumió que era Brady . Afor tunadamente, el agar re en su cuello se aflo jó. "¿Ese es Chuck?" preguntó uno de ellos. "Sí" dijo Scottie. Se rio de CJ "Mi primo es del departamento del sheriff. No son muy amables con los de afuera" "El jefe Brady es tu primo ¿huh? Bueno, eso no hace ninguna diferencia, tomando en cuenta que todavía tienes una pist ola en la cabeza de mi co mpañer a" "Jesucristo, Scottie ¿qué demonios estás haciendo?" preguntó Brady mientras se acercaba. "Ellas viniero n a husmear po r aquí, hombr e" Paige miró a Billy y a Ice, que tenían sus armas afuera. Brady mantuvo sus manos en alto "Todos calmados" "¿Calmados? Est oy a punto de dispararl e en el culo si no la deja ir " dijo CJ. Brady sacu dió l a cabeza "Te lo jur o Scottie, este es un lío del que no podr é sacarte ¡Tienes que dejarla ir!" "¡No! No vo y a dejar que se vaya. Voy a salir de aquí" "¿Y a dónde vas a ir ? Tienes a cuatro ag entes del FBI aquí, Scottie. Ahora déjala ir ” "Vete a la mierda" dijo con rudeza mientras tiraba de ella con fuerza hacia él "Ellos saben del chico ¡Fue ra de mi camino!" dijo m ientras arr astraba a Paige con él.
"Me temo que no puedo hacer eso . He dejado pasar po r alto tus tratos de dr og as, pero esto no" dijo Brady con un movimiento de su cabeza. Lentamente sacó su propia arma y la sostuvo en alto "Ahora déjala ir, Scottie" "No vas a disparar me" "Lo haré si tengo que hacerlo. Pero probablemente uno de estos agentes del FBI lo haga primero que yo" "¿Sí? Bueno, ella cae conmigo si lo hacen" el arma en su cabez a presio nó con m ás fuerza y ella cerró los ojo s. "Paige" Abrió lo s ojo s encontrando la mir ada firme de C J. "¿Recuerdas el año pasado? ¿Cuándo ese vagabundo me tenía?" "¡Cállate! No hables" ¿Un vagabundo? Paige repasó rápidamente la escena en su mente. El vagabundo tenía una botella de cerveza rota contra el cuello de CJ. Ice le tenía apuntado con su arma mientras ella y Billy se habían quedado en el callejón. CJ había tratado de convencer al chico, pero no le dejó ir "Estoy a punto de r eventarte las b olas, hombr e" recor dó lo que le había dicho CJ ¿Qué estaba sugiriendo CJ? ¿que intentara inutilizar a este hombre que mantenía un arma en su cabeza? El dolo r en su brazo er a intenso, pero no se com paraba con el do lor en su cabeza. Dios ¿acaso ten dría la fuerza? Ella asintió co n la cabeza "Lo recuerdo " dijo ella. "Cállate" gritó Scottie y tiró bruscamente su espalda contra su pecho "Deja de hablar. Te juro que te vuelo la cabeza" "Scottie, detén esto ahora mismo" dijo Brady "Ellos no están jugando. Van a disparar a matar" "Yo también"
Paige sostuvo la mirada de CJ, viendo el sutil movimiento de su cabeza. Sabía que todo lo que CJ necesitaba era un tiro claro. Con toda la fuerza de la que fue capaz…y or ando para que Scot tie no presio nara el g atillo …hizo un pu ño y se balanceó hacia at rás, go lpeándolo con todas sus fue rzas en la zona alta de la ingle. É l gritó de dolor, per diendo su agar re. Ella cay ó al suelo inmediat amente, ro dando mientras unos disparos r ompían el silencio. E l dolo r en su cabeza se volvió casi insopo rtable y se preguntó si había recibido un disparo . Entonces CJ estuvo allí, apartando suavemente el cabello de su rostro, haciendo con sus ojos una r ápida revisión de su cu erpo . "¿Estás bien?" "Creo que sí" dijo ella. Giró su cabeza, viendo a Scottie tendido en el suelo. No sabía cuántos disparos había r ecibido, pero la sangr e cubría su camisa de cua dro s. Brady se puso sobr e él, mirando su cuerpo sin vida. "Cuando ér amos más jó venes, éramo s como hermanos" dijo Br ady, su voz cargada de emoció n "Era dos días mayor que él. Entré al departamen to para hacer cumplir l a ley. Él siguió una dirección opuest a" "¿Qué demonios estaba protegiendo aquí?" preguntó Ice. "Cultivo de marihuana" dijo CJ. Miró a Brady "¿Cierto?" Brady asintió "Dejaba pasar algunas cosas que tenían que ver con él. Sin embargo, no cr eía que hab ía atropellado al chico. C uándo ustedes regr esaro n y dijero n que había sido un aut o depor tivo en el camino for estal, fui a verlo . Dijo que no había sido él" Brady se alejó de su cuerpo "Le eché un vistazo a su coche. No había ninguna daño" dijo encogiéndose de hombr os "Supongo que en el fondo sabía que hab ía sido él" "Debiste haber dejado el caso, Brady" dijo Ice. "¿Fue por eso que dejaste pasar lo de la casa de drogas? ¿La que estaba en Shady
Pines?" Brady asintió "Si. Los sujetos trabajaban para Scottie" CJ ayudó a Paige a poner se de pie, man teniendo un br azo alr ededor de ella para sostenerla. Billy tenía a los o tros tres inclinados contra la camioneta de C J. "Te metiste a ti mismo en muchos problemas, Brady" dijo Ice "Obstruir una investigación del FBI es sólo parte de eso" "Como dije, éramos com o herm anos" miró a los otro s tres "¿Lou? ¿Estabas con él? " Lou asintió "Él estaba conduciendo demasiado rápido. Era casi de noche. Le dije que go lpearíamo s a un ciervo o algo . Nos encontramos con esos niños, él no pudo parar" negó con la cabeza "Le dije que teníamos que llamar a una ambulancia, le dijo que teníamos que llamarte. Él no quiso escuchar. Cuando llegamos a su casa, el niño aún vivía, hombre. Me fui de allí" "El chico fue estrangulado" dijo CJ. "No tuve nada que ver con eso. Scottie me dijo al día siguiente lo que había hecho" "¿Por qué abandonarlo en la casa W icker? ¿Por qué fue significat ivo?" Lou se encogió de hombro s "Simplemen te creo que encontró una casa ab andonada y lo dejó allí. De todos modos Scottie nunca pensó que la casa estuviese embrujada" Paige mir ó a su alr ededor. Billy est aba apoyad o en la camioneta de C J, fr otándose la mandíbula magullada. Los tres hombres estaban mirando fijamente el cuerpo de Scottie. Brady tenía una mirada conmo cionada en su ro stro mientras Ice le tendía la m ano. Brady entreg ó su ar ma de servicio sin pro testar. Ella se volteó, encontrando los o jos vig ilantes de CJ sobre ella. "Todo un día lleno de acontecimientos" dijo CJ. "Sí. Y ahora recuerdo. Estaba enojada contigo ese día en el callejón" dijo Paige mientras se dirig ían a su camionet a.
"¿El vagabundo? ¿Por qué estabas enojada?" "Te apareciste en la mañana con una chupetón en el cuello" Paige se sorprendió al descubrir que CJ se había ruborizado "Puede que te haya reprendido un poco. Entonces comenzaste a describir en gr an detalle cómo conseguiste el chu petón" dijo ella "Fue una pelirroja, creo" "Está bien, está bien" dijo CJ "Dejémoslo así" bajó su voz hasta un susurro "Puedes darme un chupetón esta noche si quieres" "Sí. Creo que voy a marcar te" Paige la mi ró a los o jos "Sólo que no ser á en tu cuello" Capítulo 42
Howley los miró con escepticismo "¿Y las ventanas estallaron?" Ice y CJ asintieron. "Y la razón de eso fue... ¿presión interna? ¿Qué demonios es eso?" CJ se aclar ó la gar ganta "Bueno, busqué en Internet. Sonaba bien" "Miren, su recuent o de lo sucedido es esencial tal como está ¿Ahor a quiero que me digan lo que r ealmente sucedió? Entonces podrán r epasar su infor me y llegar a algo un poco más factib le" CJ miró a Ice "¿Quieres que yo le cuente, calvo?" "Por supuest o" trató de escond er l a sonr isa de su rostro mientras sus oj os se encontraban. "Está bien" CJ se levantó y caminó detrás de él. Era un plan que habían ideado esa m añana con un café. La verdad era demasiado rebuscada como para que alguien la creyera. Así que prácticamente lo habían dejado como Howley había dicho: esencial. Ahora CJ le lanzaría al r ostro algunos de esos hechos i ncreíbles y dejaría que Howley decidiera. CJ su puso que él lo dejaría esencial una vez qu e mencionaran lo s fantasmas.
"Verás, la casa r ealmente estaba embr ujada" dijo CJ "Y había este fantasma. B ueno, habían dos…que sup iésemos. U no de ello s er a como Gasparín. E l o tro, no tan agr adable. En fin…" "CJ ¿de qué demonios estás hablando?" "Fantasmas. El fantasma bueno nos estaba ayudando. Me empujó por el co nducto hacia el lavabo y así fue como encontré la tiza. Me guio hacia el sótano y al túnel. Me dijo…" "¿En serio ? ¿Eso es lo que quieres escoger ?" "Querías más que lo esencial" le r ecor dó CJ "En fin, el fantasma… el fantasma malo…tenía poseída a Edith. Al menos, eso es lo que pensamos. Quiero decir, ella se hizo cargo de Paige y de Billy justo así" dijo CJ, chasqueando sus dedos "Entonces, cuando Edith nos atacó con el hacha y tuvimos que dispararle siete veces, él perdió su poder cuando ella murió . Todo el air e de la casa fue succionado hast a el tercer piso, haciend o que las ventanas explotar an" Howley le miró, sacudiendo lentamente su cabeza "¿Estás diciendo que el lugar estaba embrujado?" "Si" "¿Y había un fantasma?" "Sip. Al menos dos de ellos" Echó un vistazo hacia Ice con las cejas levantadas. Ice asintió "Sí, un fantasma. Y todo el aire fue aspir ado" Howley dejó escapar un profundo suspiro "Está bien. Entonces mantendremos lo de...lo de la presión interna" CJ sonri ó "Sí, eso suena bien" "Y realmente, no creo que necesiten mencionar a nadie lo de los fantasmas" dijo
Howley "Todavía estoy tratando de explicar el informar sobre Hoganville. Ya saben, el enorme monstruo ate rr ador y todo lo demás" "Entiendo" dij o CJ. Ice se movió nerviosamente cuando Howley centró su atención en él "Si descubro que simplement e me están jodiendo par a no hacer un infor me exhaustivo, yo…" "No, señor" dijo Ice "Realmente sucedido así" "Está bien" él miró hacia la puerta "Salgan. Billy y Paige van a estar libres un par de días por sus lesiones. También tómense un tiempo. Hicieron un buen trabajo en este caso" "Gracias" dijo CJ "¿Eso significa que volvemos a estar en las buena después de la debacle en Hoganville?" "Esto significa que disfr uté muchísimo diciéndole a Lar ry Figures que mi equipo resolvió un antiguo caso suyo sin r esolver, mientras trabajaba n un caso actu al. Ese fue un odido buen trabajo" Ice asintió "Gracias. N o me impor ta tomar unos días de desca nso" Cerr aro n la puerta tras ellos, entonces CJ go lpeó el ho mbro de Ice "¿Ves? Te dije que iba a funcionar" "Y los días libres también. No se puede superar eso" CJ sonrió "Supongo que sabes dónde voy a est ar" "No hay duda" "No voy a hacer nada más qu e dor mir y hacer el amo r" "No necesito saber tus planes, CJ" "¿Qué hay de ti? ¿Sólo vas a dorm ir?" "Oh, diablos, le dije a Billy que iría a su casa. Se supone que debo llevarle sopa y helado. Nunca había escuchado a un adulto quejarse tanto por un pequeño dolor de muelas"
"Bueno, que te diviertas, calvo" ella le guiñó el ojo "Yo sé que voy a divertirme" Ice sonr ió mientras la veía salir. E lla tenía un b rinquito en su paso y un bril lo en sus ojos que le decían que estaba enamorada. Estaba feliz por ella. Estaba feliz por las dos. Capítulo 43
CJ todavía acariciaba su pech o con la nar iz mucho tiempo después qu e el o rgasmo de Paige arrasara con ella. Ella pasaba sus dedos a través de la espalda desnuda de CJ, luego más abajo, ahuecá ndola y atrayénd ola aún más cer ca. La boca de CJ regr esó a la de ella, sus besos ahor a lentos y tiernos después de ha ber hecho el amor ardientemente. "Te amo" murmur ó contra lo s labios de C J. CJ se levantó a sí mi sma un poco más alto, lo suficient e como para mir arla a lo s ojo s "Te amo, Paige. Estoy...estoy tan asustada, pero te amo" Paige tocó su mejill a "¿Por qué tienes miedo?" "Tengo miedo de que v ayas a ro mper mi co razó n" "Oh, cariño" Paige hizo que gir aran y ahor a todo su peso descansaba en CJ "Lo que tenemos es hermoso. Y es nuevo y está creciendo" dijo ella "No puedes entrar en esta relación pensa ndo que va a term inar, o que voy a cansa rme de ti, o cualquier otro pensamiento que tengas" la besó suavemente "Lo que si ento por ti es tan...tan diferente para mí, CJ. Y tan inesperado. Quiero decir, siempre ha habido una atracción entre nosotr as, pero nunca pensé que se convertiría en esto. Y cuando mi ro tus oj os, cuando me tocas, cuando te toco …todo es tan hermoso . Hermoso por fuera y por dentro" dijo ella "Este sentimiento que tengo es tan increíble que me deja sin palabras" la besó nuevamente, lentamente "Ahor a estás en mi alma, CJ. Y ahí es do nde quier o que te quedes" Los ojo s de CJ se humedecieron por las lágr imas, pero Paige no les prestó ate nción. A pesar de toda su bravuconería, CJ nunca había tenido miedo de mostrarle sus
vulnerabilidades. Era una cosa más que Paige amaba de ella. "Así que... ¿estamos bien?" CJ asintió y sonr ió "Estamos enamoradas" Paige sonr ió "Sí, est amos muy enamoradas" "Así que estamos bien" dijo CJ "Y estoy muriendo de hambre" "La pizza llegará pronto" dijo ella "Y tú eres una mala influencia para mí. La pizza es muy mala" CJ las gir ó nuevamente, colo cándose ar riba "Tendrás la vegetariana. Palmearé tu mano si i ntentas ro bar un peppe roni de la mía" Paige sonr ió mir ándola soñador amente "Quiero comida mexicana. Tacos de pescad o o camaro nes ¿Me llevas a algún lug ar esta semana?" p reguntó ella. "Conozco el lugar perfecto. T endremos una cita" entonces el r ostro de CJ se puso serio "Realmente nunca he tenido una cita anteriormente" No tuvo que dar más detalles. Paige sabía lo que quería decir. Así que no dijo nada, sólo acercó a CJ pa ra darle un b eso. "Entonces es una cita. Y cuando lleguemos a casa, nos consentiremos con algún postre" CJ le sonr ió "Creo que me va a encan tar tu postre" El timbre de la puerta int err umpió sus besos juguetones y C J rodó alejándose de ella. "Pizza. Eso fue rápido" Se levantó de la cama, apuntand o co n un dedo a Paig e "Quédate quieta. Traer é el vino" "¿Pizza en la cama?" "A menos que quieras sentarte desnuda en la mesa. No tienes permiso para ponerte la ropa" CJ levantó la bata de Paige "¿Puedo tomarla prestada?"
Paige se echó a r eír. La bata no er a para nada parecida a C J pero asintió con la cabeza, riendo nuevamen te cuando CJ se la colocó y bailó por el dor mitor io. “Dios, ella es ador able" *** CJ agarr ó alg o de dinero de sus jean s, que aún yacían en el piso de la sala. Paige los había arr ojado allí en su pr isa por desnudar a CJ. El timbre sonó nuevamente y CJ se apresuró hacia la puerta abriéndola de golpe. "Esta es la entrega de pizza más rápida que hemos…" su boca se abrió. ¡Oh carajos! "¿Por qué cada vez que visito a mi hija, te encuentras aquí?" miró las piernas desnudas de CJ y luego la bata que apenas estaba cerr ada “Y medio desnuda. Una vez más" "Sra. Riley" dijo CJ. D esviando sus o jos de esa intensa mir ada "Paige está...ella está...bueno, ella está...ella está en el...permítame...permítame ir por ella" CJ se dio la vuelt a y casi cor rió por el pasillo hacia e l dor mitor io. Cerr ó la puerta rápidamente y se apoyó contra ella, su cor azón estaba atascado en su gar ganta. Paige estaba sentada en la cama, desnuda, la sabana ap enas le cubr ía. Los ojos de CJ fuero n atraídos por la curva de sus caderas y tuvo que sacu dir su cabeza para despejarse. La madre de Paige estaba aquí, por Dios santo. "¿Estás bien?" preg untó Paige co n una inclinació n de su cabeza "¿Y la pizza?" CJ meneó lentamente la cabeza "No. Definitivamente no era la pizza" tragó su nerviosi smo "Tu...tu madre está aquí" El color desapareció del ro stro de Paige mientras se mir aban la una a la ot ra. Pasaro n vario s segundos sin un s olo sonido, entonce s Paige sonr ió. Luego r io. Y luego cubr ió su rostro con la almohada cuando un ataque de risa pudo más que ella. CJ se le quedó mir ando con incr edulidad ¿Se estaba riendo?
CJ se acercó a la cama "Paige. ..quiero decir, me alegr o que lo encuen tres divertido, pero ella está...está justo allá afuera" dijo ella señalando hacia la puerta "No podemos ocultarnos aquí" Paige dest apó su r ostro , sus ojo s aún centelleantes por la diversió n "Abriste la puerta…desnuda, vestida con mi bata de seda…y no era la pizza. Era mi madre" su cabeza cayó hacia atrás mientras su risa escapaba nuevamente "¿No es divertido?" CJ sonrió "Bueno, está bien, ahora. Pero no lo fue tanto cuando estuve parada allí, no" Finalmente Paige se levantó y extendió su mano "Dame la bata" la mirada de CJ viajó sobr e su cuerpo, demo rándose en su pechos "Tranquila, t igr e. Tenemos una madre que enfrentar" CJ se quitó la bata y s e la entregó a Paige. Paige se la colo có, entonces agar ró la férula extraíble que se había quitado anteriormente "Ayúdame con esto ¿puedes?" CJ la colo có en su brazo y luego mir ó alr ededor buscando su pro pia ro pa. Sus jeans, por supuesto, todavía estaban en la sala de estar. Encontró su camiseta, pero no pudo encontrar su sujetador. Miró a Paige "¿Dónd e ar ro jaste mi sujetador ?" "No te preocupes por eso. Solo ponte tu camiseta. No espero que se quede mucho tiempo" Paige se acercó, deten iéndose solo para besarla liger amente "Lo sient o. Supongo que debí haberle dicho de mí, de noso tras" "Está bien. Vamos a estar bien" arqueó las cejas "Lo estaremos ¿verdad?" Paige sonr ió "Sí, cariño. Estaremos bien" Paige mir ó fijamente sus piernas desnud as "Déjame adivinar. Tus pantalones están allá afuera" dijo señalando la puerta. "Me temo que sí " Paige se echó a reír nuevamente "Dios, esto se pone cada vez mejor. Vamos" ***
A pesar de su alegr ía anterior, Paige realmente estaba aterr or izada de tener esta conversación co n su madre. S í, ella debió haberle dicho años atrás que era g ay. Pero ahor a era un poco tarde para esa r evelación. Sin embarg o, se sor prendió al encontrar a su madre desca nsando en el sofá con una expresión divertida en su ro stro. Paige ajust ó aún más su bat a alr ededor de su cintura. "Hola mamá" La mirada de su madre viajó desde ella hacia CJ, quien estaba tratando de ponerse discretamen te sus vaquero s. Paige cubri ó su boca para o cultar su sonr isa mientras CJ triunfalment e subía su cr emallera. "Es curio so, pero podrí a jurar que esa era la bata que ella tenía puesta" dijo su madre. Paige le dio una rápida sonrisa a su madr e "¿Recuerdas a CJ?" dijo ella. "Por supuesto. La última vez que estuve aquí, si mal no recuerdo , estaba desnuda, sólo vestía una sábana" su madre miró a CJ "Creo, que después de una extraña presentación, casi huyó del apartamento" La risa de CJ fue rápida y corta "Si. Y estoy pensando en hacer lo mismo en este momento" En ese momento, Paige rio, conteniendo las risitas que querían escaparse "Está bien, mamá, basta de esto" dijo con una sonrisa "Supongo que es obvio lo qué está pasando aquí" "Lo que es evidente, es que se trata de algo que me has escondido intencionalmente" Paige mir ó a su madr e, preguntán dose por qué no había explosión o pro testas "Lo estás tomando muy bien" "¿Qué? ¿El hecho de que tienes una novia en vez de un novio?" su madre miró a CJ "Ese es el término apropiado ¿no es así? ¿Novia?" "Nos hemo s estado…viendo por un tiempo, sí" dijo Paige "Pero supongo que ya
sabías eso" "Requirió una cena muy costosa y una botella de vino de doscient os dó lares para log rar que Seth hablara" En ese momento Paige se rio "¿Te hizo pro meter que no le dir ías a su mad re?" "Lo hizo. Y la llamé inmediatamente. Seth gasta su dinero como si fuera caramelo" "Madre, segur amente sabes que entre Seth y yo...bueno, no había nada entre nosotros" "Sí. Pero seguías saliendo, por lo que asumí que había algo ¿Por qué sentiste la necesidad de fingir ?" "Ustedes dos casi tuvieron un accidente cerebrovascular cuando me uní al FBI. Sólo podía imaginar el arr ebato de ambos cuand o les dijer a que era lesbiana" Su madre se encogió "Todavía no estoy muy acostumbrada a esa palabra. No cuando se aplica a mi hija" Paige asintió "Por supuesto. Lo siento. Ahora ¿por qué estás aquí?" "No contestabas mis llamadas" "Estaba trabajando. Teníamos un caso" dijo ella. "Bueno, pensé que estabas evitá ndome" vo lvió su atención a CJ, quien seguía de pie en silencio "¿Estás viviendo aquí?" CJ negó con la cabeza "No, tengo una casa. Es…" "Madre, no trates de intimidarla" Paige entrelazó su brazo con el de CJ "Ella se queda aquí casi todas las noches" Fue entonces cuando su madre par eció no tar la fér ula en su brazo "¿Qué pasó?" "Es solo una fractu ra leve" dijo ella. "¿Alguien te go lpeó?" mir ó a CJ sospechosamen te. "Sí, una mujer loca co n un bate de béisbol" dijo Paige con desdén "A hor a, tendremo s
pizza para cenar ¿Te gustaría unir te a nosotras?" Su madre hizo una pausa "Bueno, ha pasado algún tiempo desde que hemos podido compar tir. Te pondrás r opa ¿verdad?" "Sí" Su madre se puso de pie "Voy a elegir el vino. Supongo que tienes algunas botellas decentes" Paige suspiró y ofr eció a CJ una sonrisa de disculpa " Sí, tengo bo tellas de vino decentes. Fue algo que me enseñaste" Su madre pareció complacida por esa declaración y ofr eció a Paige una verdadera sonrisa "Ve a cambiarte, querida. CJ puede hacerme compañía" se volvió hacia CJ "Cuéntame sobre tu familia ¿Qué negocio tienen? ¿Están en la fuerza del orden como tú?" CJ le mir aba impo tente "Bueno, alg o así. Más bien...en el sistema penitenciar io" Paige se apresuró en reg resar a su habitación, sintien do una oleada de afec to por CJ, amaba su sentido del humor. Ella sabía que una de las cosas que más le preocupaba a CJ era…su crianza. Si CJ permanecía en su vida, entonces sus padres querrían saber más sobr e ella. Y aunque su madre estaba tomando tan bien la noticia de que er a lesbiana, dudaba que sería tan comprensiva si supiera que el padre de CJ estaba en la cárcel. Pero se ocuparían de eso más tarde. En este momento, sólo estaba tratando de ajustar su mente al hecho de que su madre estaba aquí, charlando con CJ, a punto de comer pizza y muy probablemente dispuesta a beber parte de una costosa botella de vino. Después de colocarse unos vaqueros y una camiseta de CJ del FBI, con sus pies descalzos se apr esuró a regr esar a la co cina. Se detuvo cuando escuc hó la pr egunta de su madre. "Entonces ¿cuáles so n exactamente tus intenciones co n mi hij a?" "¿Intenciones? No sé lo que quiere decir. Estoy locamente enamorada de ella. Eso es
lo que sé" Paige sonri ó cuando entró y sus ojos se encont raro n con los de C J. "El sentimient o es mutuo" dijo ella, hacien do caso omiso a su madre cuando col ocó un ligero beso en los labios de C J. CJ se sonro jó pro fusamente y fue salva da por el sonido del timbre "Pizz a. Por fin. Yo voy" Capítulo 44
"Deja de disculparte. N o estuvo tan mal" dij o ella. "Ella te interr og ó dur ante la mayor parte de la noche" dijo Paige m ientras le entregaba su plato a CJ. "Estuvo bien. De hecho, me gusta tu madre" miró el plato "¿Quiero saber qué es esto?" "Es quiche (tipo de tarta salada derivada de la cocina francesa)" "Cierto ¿Y quiero saber que contiene?" preguntó nuevamente con un sonrisa. "Bueno, es muy saludable. No le puse huevos" CJ hizo una mueca "¿Es posible hacer un quiche sin huevos?" dio un mordida. Estaba muy bueno. Asintió co n la cabeza "Veo br óco li y champiño nes. Entonces, ¿qué no es normal aquí?" "Lo mezclé con que so de so ja en lugar de huevos" "No tienes que decirme eso" "Tu preg untaste" CJ sonrió "Estoy bromeando. Está muy bueno. Gracias" "¿Más café?" CJ asintió y le acercó su taza. Estaban tomando su desayuno-almuerzo en la terraza de Paige. Era lo suficientemente grande para una mesa y cuatro sillas y ya que el tiempo
estaba refrescando, la utilizaban más. "¿Dime o tra vez por qué invitaste a mi madre a cenar con no sotras esta noche?" "Te lo dije, me gusta" "Diría que la toleras" "Bueno, es un p oco arr og ante. Ahor a sé de dónde lo has sacad o" br omeó ella. "Que divertido" "No, sólo pensé que ya que está en la ciudad, quizás te gustaría pasar algún tiempo con ella. Y no estaría de más que ella llegue a conocer me mejor " Paige tocó su brazo y lo apretó suavemente "Eso es muy dulce de tu parte. Si no tienes cuidado, nos invitará a Dallas para las fiestas" "Oh, diablos, no dije qu e quería conocer a tu p adre" dijo con fingido ho rr or. Su teléfono so nó y quiso igno rarlo . Era su día libre. P ero era el tono de llamada de Ice por lo que contestó. "¿Qué pasa, calvo?" "Hey ¿Es un buen momento? No quiero, ya sabes, interrumpir algo " Ella se echó a r eír "Bueno, si estu vieses interr umpiendo algo , no habrí a contestado. Estamos tomando el desayuno-almuerzo ¿Qué pasa?" "Recibí una llamada de Cleveland ¿Recu erdas el jo ven asistente? ¿Carter ?" "Sí. Trabajó en el caso de Brady ¿no es así?" "Sí. Él llamó . Tenía un par de no ticias" Ice hizo una pausa "Lizzie Willis está fuera de la UCI. Pensé que a ti y a Paige les g ustaría saber lo" "Esa es una gran noticia" se volteó hacia Paige "Lizzie está fuera de la UCI" repitió ella. "Y hay otr a cosa" dij o Ice "Encontrar on a Br ady. Muerto " CJ se enderezó "¿Qué demonios?"
"Herida de bala en la cabeza auto-infligida" "Jesús" murmur ó ella. Miró a Paig e "Brady se disparó a sí mismo " le explicó "¿D ejó una nota o alg o? Quier o decir, él metió la pata, claro. Sin emb arg o, pr obablemente no iba a pasar tanto tiempo en la cárcel" "Sin nota" dijo Ice "P ero eso no es todo ¿Adivin a donde encont raro n su cuerpo?" CJ tragó "¿La casa Wicker?" "Sí. Arriba, en las escaleras. En el tercer piso" "Tienes que est ar bro meando" "No. Y no me importa lo que pase, no voy a volver allá" CJ negó con la cabeza " Pero estuvimos allí. V imos como el maldito air e era succio nado de la casa. Las ventanas estallar on. La casa estaba limpi a" insistió ella. Diablos, ella había subido al tercer piso. El so l br illaba, los pájar os cantaban. Era só lo una casa nuevamente. O eso fue lo que pensó. "Tal vez no estaba limpia. Se disparó justo donde le disparaste a Edith" "¿Coincidencia?" "Si lo es, es m alditamente aterr ador" "Sí. Pero no tengo respuestas" dijo ella "Tal vez estaba tratando de reírse de último" "Si estaba en un estado de ánimo que lo había dejado fuera de sí mismo , no cr eo que su último pensamiento fuese joder a dos agentes del FBI" "Me gusta más ese pensami ento, que pensar que de alg una manera estaba siendo atraído por esa casa. Pero ahora no quiero pensar en eso. H ablaremos de ello más tarde ¿De acuerdo?" "Claro. Escuchen ¿quieren ir tomar una cerveza esta noche?" "¿Qué tal mañana? Tenemos planes para cenar esta noche. La madre de Paige está en ciudad"
Ice rio "Debe se r serio si estás cenando con la m adre de Paige" CJ sonrió cuando se encontró con la mir ada de Paige, cr uzando una mir ada intensa con ella dijo "Si. Es muy serio"
FI N
