NAVES DE ESTRELLAS Iván Efrémov
I —¡Alek —¡Aleksei sei Petrov Petrovich ich!! ¿Cuánd ¿Cuándo o ha llega llegado? do? Muchas Muchas perso personas nas han han pregun preguntad tado o por usted. —Ho. Pero aun no esto para todos. Por avor" cierre la ventana de la antecá#ara. $l reci%n llegado se &uit' un vie(o i#per#ea)le de tipo #ilitar" se sec' la cara con un pa*uelo" alis' sus inos claros ca)ellos" a uerte#ente dis#inuidos en la ci#a de su cráneo. +o#' asiento en una )utaca" encendi' un cigarrillo" luego se levant'" ca#inando arri)a a)a(o por la ha)itaci'n" llena de ar#arios de #esas. —¿,erá posi)le? —pens'" en alta vo-. ,e acerc' a un ar#ario para a)rir con uer-a la alta puerta de encina. $n la penu#)ra del interior aparecieron las )lancas etre#idades de los travesa*os de los estantes. ,o)re uno de ellos ha)/a una ca(a c0)ica de uerte cart'n a#arillo1 la cara vuelta hacia el eterio eteriorr lleva lleva)a )a pegada pegada una tira tira de papel papel a#arill a#arillo o cu)ier cu)ierta ta de ideogr ideogra#a a#ass chinos chinos22 esparcidos so)re toda su supericie" se ve/an nu#erosos circulitos de sellos postales. $l ho#)re acarici' el cart'n con sus largos dedos pálidos. —¡+ao 3i" desconocido a#igo! Ha llegado el #o#ento de actuar. Cerr' dulce#ente las puertas del ar#ario. $l proesor ,atrov to#' una vie(a )olsa" de la &ue etra(o un cuaderno en#ohecido con la tapa de color gris. 4olviendo con cuidado las paginas" e#pe-' a ea#inar con una lupa largas series de ciras" haciendo a veces ciertos cálculos so)re un grueso )loc. $l cenicero se llen' de colillas de cigarrillo de cerillas &ue#adas. $l aire" lleno de hu#o" se colore' de a-ul. 3os o(os ecepcional#ente claros de ,atrov )rilla)an )a(o las espesas ce(as. 3a alta rente de pensador" las cuadradas #and/)ulas el #arcado peril de la nari-" reor-a)an una i#presi'n de uer-a #ental poco co#0n da)an al proesor aspecto de anático. Al in" el cient/ico apart' el cuaderno. cuaderno. —,i. ,etenta #illones de a*os. Con un gesto )rusco" ,atrov etendi' el )ra-o co#o para traspasar algo ante s/" #ir' a su alrededor con o(os #aliciosos di(o de nuevo" en vo- alta1 —,etenta #illones... Pero no ha &ue tener #iedo... ,atrov puso en orden el escritorio #et'dica#ente" sin prisas2 se puso el i#per#ea)le volvi' a casa. ,atrov lan-' una #irada so)re los 5)ocetos6" co#o lla#a)a a su colecci'n de )ronces art/sticos" esparcidos por todos los rincones de la ha)itaci'n. ,e sent' ante una #esa cu)ierta con un encerado negro" so)re la &ue un cangre(o de )ronce sosten/a un enor#e tintero" a)ri' un ál)u#. —7ui-á esto cansado..." enve(ecido... Me salen canas" #e &uedo calvo ... chocheo —#ur#ur'. Hac/ Hac/a a tie# tie#po po &ue &ue se sent sent/a /a desg desgan anad ado2 o2 le pare parec/ c/a a co#o co#o si tuvi tuvies ese e el cere cere)r )ro o enganchado en una tela de ara*a" te(ida durante a*os por una cotidiana #onoton/a. ,u pensa#iento a no vola)a le(os con alas potentes2 co#o un ca)allo su(eto a un pesado carro avan-a)a con seguridad" pero despacio con la ca)e-a gacha. ,atrov co#prend/a &ue su estado era de)ido al cansancio. 3os a#igos los colegas le aconse(a)an retirarse" pero el proesor no sa)/a descansar ni interesarse en otra cosa. —¡8e(ad#e en pa-! Hace veinte a*os &ue no vo al teatro desde #i naci#iento no he
estado en el ca#po —acostu#)ra)a a air#ar" con aire so#)r/o. Pero Pero"" al #is# #is#o o tie# tie#po po"" el cien cient/ t/ic ico o era era cons consci cien ente te &ue &ue el larg largo o aisl aisla# a#ie ient nto" o" la cons consen entitida da li#i li#ita taci ci'n 'n de su inte inter% r%s" s" le cost costar ar/a /a una una p%rd p%rdid ida a de uer uer-a -ass de valo valor r intelectuales. ,u retiro voluntario le da)a la pro)a)ilidad de concentrarse #ás" pero le #anten/a" por otra parte" sepultado en una oscura ha)itaci'n le(os de todas las cosas del #undo. $stupendo aicionado" sie#pre ha)/a encontrado la serenidad en la pintura. Pero ta#poco una co#posici'n co#ple(a estudiada en todos los detalles consegu/a ahora vencer su tensi'n nerviosa. ,atrov cerr' el ál)u# con violencia" se levant' to#' un pa&uete de usadas partituras. Poco despu%s" el vie(o ar#onio llen' la ha)itaci'n con las notas #elodiosas del inter#edio de 9rah#s. ,atrov toca)a #al raras veces" pero eleg/a valerosa#ente las pie-as de #ás di/cil e(ecuci'n" tal ve- por&ue sol/a tocar en soledad para s/ #is#o. Mirando las notas con los o(os #iopes se#icerrados" el proesor record' todos los detalles de su reciente via(e" un via(e etraordinario para una persona sedentaria co#o %l. :n antiguo alu#no suo pasado a la secci'n de astrono#/a ha)/a ela)orado una original teor/a so)re el #ovi#iento del siste#a solar en el espacio. $ntre el proesor 4/ctor ;tal era el no#)re del e alu#no< se ha)/an esta)lecido ir#es relaciones de a#istad. Al estallar la guerra" 4/ctor se ha)/a enrolado co#o voluntario ue enviado a la $scuela de Carros Ar#ados" donde sigui' un largo curso de adiestra#iento. Por a&uella %poca ha)/a co#pletado su teor/a. A principios de =>@" ,atrov ha)/a reci)ido de 4/ctor una carta" en la &ue el e alu#no le co#unica)a ha)er conseguido llevar a )uen t%r#ino su tra)a(o" pro#etiendo enviarle un cuaderno con la eposici'n detallada de su teor/a" en cuanto tuviese tie#po de hacer una copia. Pero a&u%lla ha)/a sido su 0lti#a carta2 pero despu%s" su e alu#no #uri' en una grandiosa )atalla de tan&ues. Por eso" ,atrov nunca reci)i' el cuaderno pro#etido. 3as activas gestiones e#prendidas para recuperar un eventual pliego epedido a su no#)re no dieron ning0n resultado. $l proesor se convenci' por in de &ue 4/ctor" enviado al rente con gran urgencia" no ha)/a tenido tie#po #aterial de #antener su pro#esa. In#ediata#ente despu%s de la guerra" ,atrov consigui' locali-ar al co#andante del grupo de 4/ctor. $ste ha)/a participado en la #is#a )atalla en la &ue el e alu#no perdi' la vida" se encontra)a hospitali-ado en 3eningrado" donde tra)a(a)a ,atrov. $l #ilitar le asegur' &ue el tan&ue de 4/ctor" pese a ha)er sido" alcan-ado de lleno" no se ha)/a incendiado2 si" eectiva#ente" los papeles del diunto esta)an all/" a0n eist/a la esperan-a de recuperarlos. ,eg0n el co#andante" el tan&ue seguirla a0n en el ca#po de )atalla" por&ue la -ona ue a)undante#ente #inada. $l proesor se traslad'" (unto con el co#andante" al escenario de la #uerte de 4/ctor. ahora" co#o si salieran de las a(adas partituras" desila)an delante de sus o(os las i#ágenes del via(e apenas ter#inado. —¡7uieto" proesor! ¡Bo d% un paso #ás! —grit' el co#andante" a su espalda. ,atrov o)edeci'. $l ca#po" )atido por el sol" esta)a cu)ierto de gruesas hier)as. otas de escarcha )rilla)an so)re las ho(as" so)re los p%talos aterciopelados de las )lancas lores de olor dul-'n" so)re las c'nicas lorituras de los epilo)ios. Con el calor del sol #atutino" los insectos -u#)a)an atareados so)re el olla(e. Más le(os" el )os&ue #utilado por los proectiles tres a*os atrás etend/a la so#)ra de su verdor" rota por desiguales recuentes recuentes claros" claros" recuerdo de las heridas de guerra en lenta lenta curaci'n. curaci'n. $l ca#po era un co#pleto er#ento de vida vegetal" pero )a(o la hier)a vigorosa" se escond/a la #uerte" a0n no )orrada" no vencida por el tie#po por la naturale-a. 3a hier)a crecida rápida#ente escond/a la tierra herida" cu)ierta de proectiles" #inas )o#)as" arada por las cadenas de los carros ar#ados" se#)rada de astillas )a*ada
de sangre.. ,atrov vio los tan&ues destro-ados. ,e#icu)iertos por la hier)a" aparec/an #ustios en #edio del ca#po en lor" con chorros de herru#)re ro(a so)re la cora-a destro-ada" con los ca*ones apuntados hac/a el cielo o inclinados hacia el suelo. A la derecha" en un pe&ue*o declive" se perila)an las #asas negras de tres #á&uinas &ue#adas e in#'viles. 3os ca*ones ale#anes apunta)an a ,atrov" co#o si un odio a #uerto todav/a les o)ligase a apuntar ra)iosa#ente so)re los )lancos ('venes a)edules del #argen del )os&ue. Más allá" so)re un pe&ue*o alto" un carro se ha)/a volcado al e#)estir una #á&uina ca/da so)re un costado. $ntre las #atas de epilo)ios s'lo se ve/a una parte de su torre con la cru- )lanca sucia. A la i-&uierda" la #anchada #asa gris oscura de un 5Derdinand6 do)la)a hac/a a)a(o su ca*'n" cua )oca se hund/a en la espesa hier)a. $l lorido ca#po no esta)a atravesado por ning0n sendero2 entre la espesa hier)a no aparec/a la #enor huella de ho#)re o de ani#al" no se escucha)a ning0n ru#or. ,'lo una una gargar-a" a" asus asusta tada da"" de(a de(a)a )a escu escuch char ar su grit grito o estr estrid iden ente te desd desde e alg0n lg0n luga lugar r indeter#inado. 3e(ano" ronca)a un tractor. $l co#andante se su)i' a un tronco de ár)ol ca/do per#aneci' in#'vil largo rato. +a#)i%n su choer calla)a. A ,atrov le vino involuntaria#ente a la #e#oria" en su sole#ne triste-a" la inscripci'n latina latina &ue los antiguos antiguos sol/an esculpir esculpir en la entrada entrada del teatro teatro anat'#ico anat'#ico11 «Hic est locus ubi mors gaudet sucurrere sitam», &ue signiica)a1 5$ste es el lugar en el &ue la #uerte se co#place en venir en socorro de la vida.6 :n sargento de )a(a estatura &ue #anda)a la escuadra de -apadores se acerc' al co#andante. ,u euoria le pareci' a ,atrov uera de lugar. —Ca#ar —Ca#arad ada a co#an co#andan dante" te" ¿pode# ¿pode#os os e#pe-a e#pe-ar? r? —pregu —pregunt' nt' el sarge sargento nto"" con vovosonora—. ¿8esde d'nde? —8esde a&u/. —$l co#andante hundi' el )ast'n en un ar)usto de espino )lanco—. $n direcci'n hacia a&uel a)edul... $l sargento los cuatro soldados &ue le aco#pa*a)an e#pe-aron a locali-ar las #inas. —¿8'nde está el tan&ue de 4/ctor? —pregunt' ,atrov" en vo- )a(a—. A&u/ s'lo veo tan&ues ale#anes. —4enga" #ire —el co#andante indic' con la #ano a la i-&uierda—" all/" cerca del grupo de ála#os. ¿4e a&uel pe&ue*o pe&ue*o a)edul de arri)a? $l carro está a la derecha. ,atrov se i(' en el punto indicado. :n pe&ue*o a)edul" a0n en pie por #ilagro" en el &ue ha)/a sido ca#po de )atalla" parec/a palpitar apenas con el te#)lor de las tiernas ho(as nuevas. so)re la hier)a" a unos dos #etros de distancia" despunta)a una #asa #etálica deor#e &ue" desde le(os" parec/a una gran #ancha ro(a con estr/as negras. —¿3o ve? —pregunt' el co#andante. +ras el gesto air#ativo del proesor" a*adi'—1 Más a la i-&uierda está el #/o. All/ está" está &ue#ado. A&uel A&uel d/a o... $n a&uel #o#ento lleg' el sargento" &ue ha)/a ter#inado su tra)a(o. —+er#inado. $l sendero está dispuesto. $l proesor el co#andante se pusieron en #archa. A ,atrov" el carro le pareci' co#o una calavera deor#ada" surcada por las negras so#)ras de grandes heridas. 3a cora-a" retorcida undida en #uchos sitios" presenta)a ro(as #anchas de 'ido. Con auda del conductor" el co#andante se encara#' so)re la #á&uina destruida" o)serv' el interior largo rato con la ca)e-a #etida por la escotilla a)ierta. ,atrov se encara#' tras %l &ued' a la espera" de pie so)re la cora-a. $l co#a co#and ndan ante te sac' sac' la ca)e ca)e-a -a de la esco escotitilla lla di(o di(o áspe áspero ro"" cerra cerrand ndo o los los o(os o(os"" deslu#)rados por el sol1 —$s —$s in0t in0tilil &ue &ue )a(e )a(e.. $spe $spere re a&u/ a&u/.. $l sarg sargen ento to o lo )usc )uscar are# e#os os.. ,i no lo encontra#os" aun&ue s'lo sea para &ue se conven-a" podrá )a(ar silo desea.
$l sargento se #eti' ágil#ente en la #á&uina aud' al co#andante a hacer otro tanto. ,atrov se inclin'" preocupado" so)re la escotilla. $n el interior del carro" el aire era soocante" i#pregnado de podredu#)re" con un ligero olor de aceite #ineral grasa. Aun&ue a trav%s de las rasgaduras de la cora-a penetrase un poco de lu-" el co#andante ha)/a encendido" para #aor seguridad" una linterna el%ctrica. Inclinado" intent'" dentro del caos de #etal retorcido" descu)rir lo &ue no hu)iese sido total#ente destruido. Intent' colocarse en el lugar del co#andante" i#aginando &ue se ve/a o)ligado a esconder algo valioso. $l sargento se ha)/a #etido en el ha)itáculo del conductor" donde estuvo largo rato revolvi%ndose (adeando. 8e i#proviso" el co#andante descu)ri' so)re un asiento intacto una )olsa de reconoci#iento colocada tras la al#ohadilla en el travesa*o del respaldo. 3a sac' rápida#ente. 3a piel" deste*ida e hinchada" parec/a aun en )uen estado. 9a(o la unda de celuloide" deteriorada por el tie#po" se ve/a un plano. $l co#andante arrug' la rente" presintiendo una desilusi'n" or-' los oidados )otones auto auto#á #átic ticos os.. ,atr ,atrov ov sigu sigui' i' sus sus #ovi #ovi#i #ien ento toss con con clar clara a i#pa i#paci cien enci cia. a. 9a(o 9a(o el plan plano o topográico" do)lado varias veces" ha)/a un cuaderno con una gruesa tapa de color gris. —¡3o he encontrado! $l #aor llev' la )olsa de reconoci#iento hasta la escotilla. ,atrov sac' con pre#ura el cuaderno" a)riendo con cuidado sus arrugadas páginas. Al ver series de ciras reconocer r econocer la escritura de 4/ctor" lan-' un grito de alegr/a. $l co#andante sali' del carro. ,e ha)/a levantado un ligero vientecillo &ue tra/a el dulce peru#e de las lores. $l delgado a)edul te#)la)a" inclinándose so)re el carro co#o presa de enor#e triste-a. ,o)re el cielo lota)an espesas nu)es )lancas" a lo le(os" so#noliento r/t#ico" se ola el canto de un cuclillo... ...,atrov no advirti' &ue la puerta se ha)la a)ierto &ue en la ha)itaci'n ha)/a entrado su #u(er. $sta #ir' con a#a)les o(os a-ules" orlados de una so#)ra de preocupaci'n" al #arido" a)sorto en sus pensa#ientos. pensa#ientos. —¿Co#e#os" Alesa? ,atrov cerr' el ar#onio. —Etra —Etra veve- tus pensa pensa#ie #iento ntos" s" ¿verda ¿verdad? d? —le pregun pregunt'" t'" dulce dulce#en #ente" te" su espos esposa" a" sacando los platos del aparador. —Pasado #a*ana ir% dos o tres d/as al o)servatorio para visitar a 9elski(. —Bo te recono-co" Alesa. +0" sie#pre #etido en casa..." durante #eses s'lo he visto tu espalda inclinada so)re la #esa" ahora... ¿7u% te ha pasado? A&u/ veo la inluencia de... —¿8e 8avdov? —se ri' ,atrov—. Bo" no" Eliuska" %l no tiene ninguna relaci'n. Bo le he visto desde el cuarenta uno. —¡Pero si os escri)/s cada se#ana! —Bo eageres" Eliuska. 8avdov está ahora en A#%rica" A#%rica" en el congreso de ge'logos... Por cierto" #e haces recordar &ue vuelve dentro de unos d/as. Ha #is#o le escri)ir%. $l o)serv o)servato atorio rio ha)la ha)la sido sido recon reconstr struid uido o hac/a hac/a poco" poco" tras tras la )ár)a )ár)ara ra destru destrucc cci'n i'n provocada por los hitlerianos. ,atrov ue acogido con cordialidad cortes/a. 3e reci)i' el propio director" el acad%#ico 9elski(" &uien puso a su disposici'n una ha)itaci'n en su no #u espaciosa casa. 8urante dos d/as" ,atrov o)serv' todo cuanto le rodea)a" to#' contacto con los instru#entos" los catálogos de las estrellas los #apas celestes. Al tercer d/a le proporcionaron uno de los #ás potentes telescopios" por cuanto a&uella noche era avora)le a las o)servaciones. 9elski( se )rind' para servirle de gu/a en los sectores del cielo citados en el # anuscrito de 4/ctor. 3a sala en la &ue esta)a dispuesto el telescopio parec/a #ás el taller de una gran á)rica &ue un la)oratorio cient/ico. 3as co#ple(as construcciones #etálicas supera)an
cu#plida#ente el alcance de los conoci#ientos t%cnicos de ,atrov" &uien pens' &ue su a#igo" el proesor 8avdov" apasionado por cual&uier clase de #á&uinas" segura#ente las ha)r/a apreciado #ás. $n la gran torre circular destaca)an algunos paneles con aparatos el%ctricos. $l audante de 9elski( #anio)r' con rapide- ha)ilidad diversos interruptores )otones. ,e escuch' el ruido sordo de los #otores el%ctricos" la torre gir' so)re s/ #is#a el gran telescopio" se#e(ante a un ca*'n con el tu)o tapado" se a)ati' so)re el hori-onte. $l ru#or de los #otores ces'" seguido de un ligero sil)ido. $l #ovi#iento del telescopio se hi-o casi i#percepti)le. 9elski( invit' a ,atrov a su)ir por una ligera escalerita de alu#inio. ,o)re la plataor#a esta)a i(ada una c'#oda )utaca" lo suiciente#ente ancha co#o para al)ergar a los dos cient/icos. Al costado ha)/a una #esita con algunos instru#entos. 9elski( atra(o hac/a si una )arra #etálica &ue lleva)a en su etre#o dos )inoculares" se#e(antes a los &ue sol/a usar ,atrov en su l a)oratorio. —$ste instru#ento per#ite la o)servaci'n si#ultánea a dos personas —eplic' 9elski( —. 3es dos vere#os la #is#a i#agen proporcionada por el telescopio. —a lo s%. +a#)i%n nosotros" los )i'logos" lo utili-a#os —contest' ,atrov. —Ho recurri#os rara#ente a la o)servaci'n visual —continu' 9elski(—2 el o(o se cansa en seguida no conserva la i#agen. +odo el tra)a(o astron'#ico #oderno se )asa en la otogra/a" especial#ente la o)servaci'n de las estrellas" &ue es la &ue le interesa... Para e#pe-ar" puede ver alguna estrella. A&u/ tiene una )onita pare(a" a-ul a#arilla" en la constelaci'n del Cisne. Fegule el oco" co#o de costu#)re... $spere2 será #e(or apagar la lu-" para &ue sus o(os se acostu#)ren... ,atrov acerc' los o(os al )inocular con #ano eperta regul' rápida#ente los tornillos. $n el centro de la negra circunerencia del ca#po visual )rilla)an clara#ente dos estrellas #u pr'i#as. ,atrov se dio cuenta in#ediata#ente de &ue el telescopio no esta)a en situaci'n de au#entar las estrellas tanto co#o la 3una o los planetas" a causa de las in#ensas distancias &ue las separan de la +ierra. $l telescopio recog/a concentra)a sus raos" haci%ndolos #ás )rillantes" #ás n/tida#ente visi)les" per#itiendo ver #e(or #illones de estrellas de #enor ta#a*o" a)soluta#ente invisi)les a si#ple vista. Ante ,atrov" so)re un ondo intenso" )rilla)an dos puntos lu#inosos de un )onito color a-ul a#arillo" inco#para)le#ente #ás espl%ndidos &ue las #ás )ellas piedras preciosas. A&uellos #in0sculos puntos lu#inosos proporciona)an una indeci)le sensaci'n de lu- pur/si#a de ininita distancia" su#ergidos en el insonda)le a)is#o de las tinie)las atravesadas por sus raos. ,atrov &ued' ascinado por a&uella palpitaci'n de #undos le(anos" hasta &ue 9elski(" apoándose c'#oda#ente contra el respaldo de la )utaca" lo distra(o al decirle1 —Continue#os nuestras o)servaciones. 8i/cil#ente tendre#os otra noche tan )uena" ade#ás" el telescopio a no estará li)re. ¿7uiere ver el centro de nuestra galaia" el e(e so)re el &ue gira esta rueda de estrellas? 3os #otores volvieron a uncionar. ,atrov sinti' c'#o se despla-a)a la plataor#a. $n las lentes del )inocular apareci' un en(a#)re de veloces luces. 9elski( a#inor' la #archa del telescopio la enor#e #á&uina se #ovi' i#percepti)le" silenciosa#ente. Ante los o(os de ,atrov desil' la parte de la 4/a 3áctea situada en los sectores de las constelaciones de ,agitario de $scorpi'n. 3as )reves aclaraciones de 9elski( le audaron a orientarse en el acto a co#prender lo &ue ve/a. 3a cinta lechosa de la 4/a 3áctea esta)a rociada de innu#era)les puntos lu#inosos" &ue se espesa)an en una gran ne)ulosa o)longa dividida por dos -onas oscuras. A&u/ allá" sendas estrellas #ás cercanas a la +ierra )rilla)an con #aor intensidad" co#o s/ hu)iesen salido de las proundidades del espacio. 9elski( par' el telescopio a#pli' los au#entos del ocular. $l ca#po visual apareci' casi entera#ente ocupado por una nu)e de estrellas" una densa #asa lu#inosa en la &ue a no se distingu/an las estrellas separadas. A su alrededor hor#iguea)an #illones de estrellas en grupos co#pactos enrarecidos. A la vista de esta a)undancia de #undos"
no ineriores a nuestro ,ol en di#ensiones lu#inosidad" ,atrov not' una cierta opresi'n. —$n esta direcci'n se halla el centro de la galaia —eplic' 9elski(—" a una distancia de treinta #il a*os lu-. $l verdadero centro es invisi)le para nosotros. Hasta hace poco no se ha logrado otograiar con raos inrarro(os el indistinto vago contorno de este n0cleo. A la derecha" esta #ancha negra de enor#es di#ensiones es la #asa de #ateria oscura &ue cu)re el centro de la galaia. $n torno suo giran todas las estrellas" as/ co#o el ,ol" a una velocidad de doscientos cincuenta #il kil'#etros por segundo. ,i no eistiera esa cortina oscura" a&u/" la 4/a 3áctea ser/a #uch/si#o #as lu#inosa por la noche nuestro cielo no parecer/a negro" sino de color ceni-a... ,iga#os adelante... $n el telescopio" entre los en(a#)res de estrellas" se ve/an intervalos negros a distancias de #illones de kil'#etros. —A&u%lla es una nu)e de polvo oscuro de rag#entos de #ateria —eplic' 9elski(—. 3as estrellas las atraviesan con sus la)ios inrarro(os" co#o se ha de#ostrado al otograiar con placas especiales... Aun&ue ha ta#)i%n nu#erosas estrellas &ue no )rillan. Bosotros he#os co#pro)ado s'lo la presencia de las #ás pr'i#as gracias a las ondas de radio &ue %stas e#iten. ,atrov conte#pla)a una gran ne)ulosa. ,e#e(ante a una espira de hu#o lu#inosa" surcada con proundos vac/os negros" se cern/a en el espacio co#o una nu)e e#)estida por un tor)ellino. $n lo alto a la derecha se ve/an copos #ás l0cidos" a#arillentos" lan-ados en los ininitos espacios interestelares. 8a)a #iedo pensar en las in#ensas di#ensiones de a&uella nu)e de polvo c's#ico &ue rele(a)a la lu- de las estrellas le(anas. $n una cual&uiera de sus negras -onas de vac/o" todo nuestro siste#a solar resultar/a una entidad i#percepti)le. —$che#os ahora una #irada #ás allá de los conines de nuestra galaia —di(o 9elski(. $l ca#po visual se engrandeci'. ,'lo en #u escasos #o#entos aparec/an en lo proundo del cielo puntos lu#inosos apenas percepti)les" tan d%)iles &ue su lu- #or/a en el o(o" sin conseguir casi provocar una sensaci'n visual. —$ste es el espacio &ue separa nuestra galaia de las otras islas de estrellas. ,on #undos estelares parecidos a nuestra galaia" pero ecepcional#ente le(anos. All/" hacia la constelaci'n de Pegaso" se halla la -ona #ás prounda del espacio &ue conoce#os. Ahora #ira#os la galaia #ás vecina a nosotros" &ue tiene di#ensiones or#a se#e(antes a nuestro gigantesco siste#a. $stá or#ada por #ir/adas de estrellas de diverso ta#a*o lu#inosidad" presenta los #is#os c0#ulos" la #is#a a(a de #ateria oscura" &ue se etiende so)re el plano ecuatorial está ta#)i%n rodeada de c0#ulos estelares es%ricos. $s la lla#ada ne)ulosa M @=" en la constelaci'n de Andr'#eda. $stá inclinada o)licua#ente con respecto a nosotros" de or#a &ue as/ la ve#os en parte ladeada en parte plana... ,atrov vio una ne)ulosa pálida de alargada or#a oval. E)servándola con atenci'n" pudo distinguir haces lu#inosos dispuestos en espiral separados por -onas oscuras. $n el centro de la ne)ulosa era visi)le una #asa de estrellas #ás co#pacta lu#inosa" &ue se und/a en un 0nico grupo a una distancia a)is#al. 8e esta part/an ra#iicaciones en espiral apenas percepti)les. Alrededor de la #asa co#pacta" separados por anillos oscuros" se etend/an haces #ás claros pálidos" rotos en las etre#idades por una serie de pe&ue*as #anchas redondas" en particular hacia el li#ite inerior del ca#po visual. —Mire... Para un paleont'logo co#o usted" esto le resultará particular#ente interesante. 3a lu- &ue llega ahora a nuestros o(os ha salido de a&uella galaia hace un #ill'n #edio de a*os. Cuando a0n no eist/a el ho#)re so)re la +ierra.. —¿ a&u%lla es la galaia #ás pr'i#a? —pregunt' ,atrov" #aravillado. —¡$acto! Conoce#os otras" situadas a distancias del orden de centenares de #iles de #illones de a*os lu-. 3a lu- ha tenido &ue correr durante #iles de #illones de a*os a la velocidad de die- trillones de kil'#etros al a*o para llegar hasta nosotros. He#os
o)servado estas galaias en la constelaci'n de Pegaso... —¡Inconce)i)le! Apenas ca)e i#aginar distancias se#e(antes. $spacios ininitos" incon#ensura)les... 9elski( le #ostr' a0n durante largo rato los astros nocturnos. $l proesor dio las gracias calurosa#ente a su 4irgilio celeste volvi' a su ha)itaci'n. Más tarde" se acost'" pero se &ued' antaseando sin conseguir dor#irse. $n sus o(os cerrados salta)an en(a#)res de #iles de astros" aparec/an colosales ne)ulosas" negras cortinas de #ateria r/a" gigantescos copos de gases lu#inosos... 8urante )illones" trillones de kil'#etros" todo esta)a esparcido a distancias ini#agina)les en el vac/o #onstruoso r/o" en la eterna tinie)la" surcada s'lo por arroos de potentes radiaciones. 3as estrellas..." enor#es #asas de #ateria &ue se #antienen co#pactas por la gravedad &ue una des#esurada presi'n lleva a una alt/si#a te#peratura. 3a elevada te#peratura provoca reacciones at'#icas &ue au#entan la e#isi'n de energ/a. A in de poder resistir" para no eplotar conservar el e&uili)rio interior" las estrellas de)en li)erar cantidades enor#es de energ/a" &ue es irradiada en el espacio )a(o or#a de calor" lu-" raos c's#icos. co#o si ueran centrales at'#icas" alrededor de las estrellas giran los planetas" a los &ue %stas dan su calor. $n las #onstruosas proundidades del espacio" los siste#as planetarios" (unto a #iles de #illones de estrellas aisladas de #ateria oscura r/a" or#an un colosal siste#a se#e(ante a una rueda1 la galaia. A veces las estrellas se acercan" luego se ale(an de nuevo por #illones de a*os" naves de una #is#a galaia. A distancias a0n #aores navegan las galaias" ta#)i%n parecidas a enor#es nav/os &ue se ca#)ian los saludos de sus luces en un oc%ano inter#ina)le de tinie)las de hielo. E)servando el universo de #odo tan vivo directo" con sus espacios helados" las #asas de #ateria incandescente" llevadas a te#peraturas inconce)i)les" haci%ndose una clara idea de las distancias inaccesi)les" de la incre/)le duraci'n de los procesos celestes" en los &ue granitos de arena co#o la +ierra tienen una i#portancia insigniicante" ,atrov ha)/a notado una sensaci'n casi desconocida. Al #is#o tie#po" la orgullosa ad#iraci'n hacia la vida su #ás alta con&uista" la #ente hu#ana" supera)a en %l todo etrav/o. 3a pe&ue*a lla#a de la vida" tan uga-" tan rágil" en grado de eistir s'lo so)re planetas se#e(antes a la +ierra" de)e arder ta#)i%n en diversos puntos de a&uellas #uertas negras proundidades del espacio. +oda la esta)ilidad la uer-a de la vida residen en su co#ple(a organi-aci'n" &ue apenas he#os e#pe-ado a co#prender. :na organi-aci'n alcan-ada gracias a #illones de a*os de evoluci'n" de lucha de las contradicciones internas" de ininito sucederse de uer-as nuevas #ás pereccionadas &ue las antiguas. $n esto reside la uer-a de la vida" su superioridad so)re la #ateria inerte. 3a terri)le hostilidad de las uer-as c's#icas no puede o)staculi-ar la vida" la cual engendra" a su ve-" el pensa#iento suscepti)le de co#prender las lees ;con su auda< de vencer las uer-as de la naturale-a. A&u/" so)re la +ierra" all/" en las proundidades del espacio" lorece la vida" poderosa uente del pensa#iento de la voluntad" en el uturo capa- de transor#arse en un torrente &ue se verterá so)re todo el universo. :n torrente &ue unirá los arroos aislados en un in#enso oc%ano de pensa#iento. ,atrov co#prendi' &ue las sensaciones de a&uella noche ha)/an despertado la uer-a ador#ecida de su pensa#iento creador. 3e e#pu(a)a el descu)ri#iento encerrado en la ca(a de +ao 3i... Continuar/a actuando sin te#or a lo nuevo" por incre/)le &ue uese. $l segundo del vapor Vitim esta)a negligente#ente apoado en la )aranda" )rillante al sol. ,o)re el agua verde" la nave parec/a ador#ecida" acunada por el rit#o del olea(e" rodeada por #ovedi-os ulgores lu#inosos. Gunto a %l" un largo )arco ingl%s de alta proa
ondea)a pere-osa#ente en el aire las dos )lancas cruces de los gruesos #ástiles" soltando por la chi#enea volutas de denso hu#o. 3a etre#idad #eridional de la )ah/a" casi recta negra a causa de la espesa so#)ra" esta)a interru#pida por una pared de #onta*as ro(o oscuras estriadas de violeta. $l oicial o' desde a)a(o un ru#or de pasos pesados vio en la escalerita de la plancha la #aci-a ca)e-a las anchas espaldas del proesor 8avdov. —¿a levantado" Ilia Andreevich? —salud' el cient/ico. 8avdov entrecerr' los o(os" volvi' en silencio la #irada hacia la soleada )ah/a" luego #ir' al segundo" &ue le sonre/a. —7uiero ir a las islas Haai. :n sitio )onito" agrada)le... ¿,ali#os en seguida? —$l capitán ha ido a tierra para las or#alidades" pero todo está dispuesto. $n cuanto llegue" partire#os. ¡8irecta#ente a casa! $l proesor asinti'" #ientras #et/a una #ano en el )olsillo en )usca de cigarrillos. o-a)a del descanso" esos d/as de ocio o)ligado" tan raros en la vida de un po)re cient/ico. 8avdov volv/a de ,an Drancisco" donde ha)/a asistido co#o delegado al congreso de ge'logos paleont'logos" los estudiosos del pasado de la +ierra. $l cient/ico desea)a hacer el via(e de regreso en una nave sovi%tica" el Vitim le ha)/a proporcionado la ocasi'n. $ra agrada)le la parada en las Haai. 8avdov conoc/a a&uellas islas" rodeadas por grandes etensiones de agua del oc%ano Pac/ico. Ante la in#inente partida" se sent/a a0n #ás satisecho. $n a&uellos d/as de cal#a de lenta relei'n" se ha)/an a#ontonado en su #ente #uchos pensa#ientos interesantes" supon/an nuevas consideraciones sent/a la necesidad de controlar" conrontar" desarrollar sus ideas. Pero esto le era i#posi)le en la ca)ina de una nave" le alta)an los instru#entos necesarios" los li)ros" las notas" las colecciones... 8avdov se pas' la #ano por una sien" lo &ue revela)a en %l cierta irritaci'n... A la derecha del ángulo saliente del #uelle de ce#ento se a)r/a casi de i#proviso una a#plia avenida de pal#as. 3as espesas copas cu)r/an las graciosas casitas )lancas rodeadas de parterres #ulticolores" de(ando iltrar una lu- )ronc/nea. Más allá" a lo largo de un pro#ontorio" el verde de los ár)oles se hund/a en el agua" so)re la &ue lota)a casi i#percepti)le#ente una )arca a-ul con )andas negras. $n la )arca" algunos chicos chicas epon/an su es)elto cuerpo )ronceado al sol re/an ruidosa#ente antes de -a#)ullirse. A trav%s del l/#pido aire" los o(os pr%s)itas del proesor distingu/an todos los detalles de la cercana costa. 3a atenci'n de 8avdov ue atra/da por un parterre redondo" &ue ten/a en el centro una etra*a planta1 de un espeso co(/n de ho(as plateadas de or#a de cuchillo" se levanta)a" alta co#o un ho#)re" una lor ro(a usior#e. —¿Conoce a&uella planta? —pregunt'" con inter%s" el proesor al segundo. —Bo —contest'" distra/do" el (oven #arino—. 3a he visto" he o/do decir &ue la consideran una rare-a... Ilia Andreevich" ¿es verdad &ue en su (uventud ue usted #arino? Molesto por el i#previsto giro de la conversaci'n" el proesor arrug' el ce*o. —,/" pero ahora" ¿&u% i#porta? —gru*'. 8esde un punto i#preciso" #ás allá de las construcciones &ue so)resal/an a la derecha" lleg' el sil)ido de una sirena" &ue se rele(' en el agua in#'vil. 3a cara del segundo ad&uiri' entonces una epresi'n alar#ada. 8avdov #ir'" perple(o" a su alrededor. ,o)re la pe&ue*a ciudad" so)re la )ah/a a)ierta a la a-ul in#ensidad del oc%ano" reina)a" co#o antes" la cal#a. $l proesor volvi' su #irada a la )arca de los )a*istas. :na #uchacha #orena" evidente#ente haaiana" salud'" erguida so)re la proa" a los #arineros rusos" agitando una #ano" se -a#)ull'. 3as lores ro(as de su tra(e de )a*o atravesaron el espe(o es#eralda del agua desaparecieron. :na lancha a #otor atraves' velo-#ente la rada. :n #inuto despu%s apareci' en el #uelle un auto#'vil" del &ue descendi' rápida#ente el capitán del Vitim, &ue se dirigi' corriendo hacia su nave. :na
ila de )anderas e#pe-' a palpitar so)re el #ástil de se*ales. $l capitán se precipit' ansioso so)re la plancha" secándose el sudor &ue le ca/a so)re la cara con la #anga de la )lanca guerrera. —¿7u% ha pasado? —e#pe-' a decir el segundo. —¡3istos para la #anio)ra! —grit' el capitán—. ¡3istos para la #anio)ra!. Inclinado so)re el #egáono" tras un )reve interca#)io de pala)ras con el oicial de #a&uinas" dio una serie de 'rdenes. —¡+odos a cu)ierta! ¡Cerrad las #a#paras! ¡8espe(ad el puente! ¡Alo(ad las a#arras! —Russsians, what shall you do? —pregunt' una vo-" alar#ada" desde una nave cercana. —Go ahead! —contest' in#ediata#ente el capitán del Vitim. —Well! t ull s"eed! —contest' el ingl%s con tono ir#e. 9a(o la popa" el agua e#pe-' a )ur)u(ear sorda#ente. $l Vitim vi)r' por la derecha" el #uelle se ale(' lenta#ente. 4iendo a los #arineros correr presurosos arri)a a)a(o por el puente" 8avdov se sinti' tur)ado. 3an-' varias #iradas interrogativas al capitán" pero %ste" total#ente a)sor)ido por la #anio)ra" parec/a no darse cuenta de nada. $l #ar continua)a tran&uilo en el cielo terso t'rrido no se ve/a ni una nu)e. $l Vitim sali' puso proa en direcci'n al #ar a)ierto. $l capitán reco)r' el aliento sac' un pa*uelo del )olsillo. Al pasear su penetrante #irada so)re el puente" co#prendi' &ue todos espera)an con ansia una eplicaci'n. —$sta llegando por el noroeste una gigantesca ola. Creo &ue el 0nico #odo de salvar el )arco es salirle al encuentro en #ar a)ierto" a toda #á&uina..." lo #ás le(os posi)le de la costa. 3an-' una #irada al #uelle &ue se ale(a)a" co#o para esti#ar la distancia. 8avdov #ir' hacia proa vio una serie de grandes olas &ue se acerca)an a#ena-adoras a la nave. 8etrás" al igual &ue el grueso de un e(%rcito sigue a sus vanguardias" se levanta)a una gris #onta*a l/&uida" cua #ole cu)r/a el a-ul del hori-onte. —¡+ripulaci'n )a(o cu)ierta! —orden' el capitán" e#pu*ando con gesto )rusco el #egáono. Gunto a la costa" las pri#eras olas se hincha)an se hac/an #ás escarpadas. $l Vitim e#)isti' la pri#era. 3a proa de la nave se levant' para hundirse en seguida tras la cresta de la segunda ola. 3a )arandilla de la cu)ierta" a la &ue 8avdov esta)a uerte#ente agarrado" vi)r' con uer-a. $l puente desapareci' )a(o el agua" #ientras la cu)ierta ue envuelta por una nu)e de espu#a )rillante. :n segundo despu%s" el Vitim volvi' a salir con la proa apuntada hacia el cielo. ,us potentes #á&uinas rug/an dentro del casco" resistiendo desesperada#ente a la uer-a de las olas" &ue rena)an la nave &uer/an e#pu(arla a la costa. Bi una sola #ancha de espu#a )lan&uea)a so)re la ci#a del gigantesco ca)all'n" al-ado con un ru#or siniestro &ue se hac/a cada ve- #ás escarpado. $l so#)r/o esplendor de a&uella #uralla l/&uida i#presionante" #aci-a e i#penetra)le" recorda)a a 8avdov los lancos escoceses de las rocas )asálticas" cortados a pico so)re el #ar. Pesada co#o lava" la ola se levanta)a cada ve- #as" oscureciendo el cielo el sol2 su cu#)re" cada ve- #ás velo-" so)repasa)a el #ástil de proa. :na penu#)ra siniestra se condensa)a a los pies de la #onta*a de agua" donde se i)a or#ando una prounda osa negra" en la &ue la nave se hund/a en espera del golpe #ortal. 3as personas &ue se encontra)an so)re la cu)ierta )a(aron instintiva#ente la ca)e-a ante los ele#entos" prontos a desencadenarse. 3a nave se sacudi' )rusca#ente detenida en su avance. 3os seis #il ca)allos de vapor &ue #ov/an la h%lice )a(o la popa ha)/an sido anulados por una uer-a #onstruosa. $l pri#er golpe aplast' a los ho#)res contra las )arandillas2 un instante despu%s" el agua se revolvi' con uria" ensordeci%ndolos cegándolos.
Agarrado a la )arandilla" #edio asiiado" el proesor sinti' &ue la nave se do)la)a so)re el lanco i-&uierdo" para luego endere-arse do)larse so)re el lanco derecho2 inal#ente" se endere-' de nuevo para salir del a)is#o de agua &ue la ha)/a engullido. Poco a poco" el Vitim hu' del tur)ulento caos gris hacia el cielo claro sereno. $l ensordecedor rugido ter#in' con desconcertante rapide-. $l )arco e#pe-' a descender dulce#ente a lo largo de la espalda del ca)all'n" &ue hu/a hacia la costa. 8el #ar llega)an nuevas ilas de olas" pero no parec/an a te#i)les. $l capitán suspir' ruidosa#ente estornud' con satisacci'n. 8avdov" e#papado hasta los huesos" vio a su derecha al )arco ingl%s" &ue surca)a velo-#ente las olas2 acordándose de algo" corri' al etre#o de la cu)ierta. 8esde all/ pod/an divisar el #uelle la ciudad a)andonados poco antes. Con horror" el cient/ico o)serv' c'#o la ola a0n #ás gigantesca" al llegar a la costa" cu)r/a con su #ole el verdor de los (ardines" las casitas )lancas la l/nea recta clara de los #uelles... —¡Etra! ¡Etra! —grit' el segundo" casi en la ore(a de 8avdov. $ectiva#ente" una segunda ola enor#e se echa)a so)re la nave. ,u llegada no ha)/a sido advertida" co#o si hu)iese )rotado de i#proviso del ondo del oc%ano. 3a #onta*a l/&uida de la ci#a redondeada se al-a)a rugiendo" co#o para desahogar la ira &ue herv/a en ella. de nuevo la nave ue renada" sacudida por el peso del alud de agua" luch' desesperada#ente para so)revivir. $l ca)all'n se desli-' hacia pepa" #ientras el Vitim se enrenta)a con una serie de olas #enores. 8espu%s de dos o tres #inutos" una tercera ola gigantesca se levant' del #ar. $sta ve-" las #á&uinas" o)edientes al tel%ono del capitán" dieron #archa atrás a tie#po2 el cho&ue ue #enos uerte la nave se enca)rit' con #aor acilidad so)re la #onta*a l/&uida. 3a lucha contra a&uellas #isteriosas olas" &ue surg/an sin &ue soplase un halito de viento en un d/a tran&uilo" continu' alg0n tie#po. $l Vitim sali' por in de la aventura co#pleta#ente e#papado" pero con pocos da*os2 se #antuvo un rato al largo" hasta &ue el capitán no se persuadi' de &ue el peligro ha)/a pasado" no volvi' a entrar en el puerto. Ha)/a transcurrido apenas una hora desde el #o#ento en &ue 8avdov ad#ir' la )ella ciudad desde el puente del )arco. Ahora" la costa esta)a desconocida" los parterres loridos" las lindas veredas" ha)/an desaparecido. $n su lugar se ve/an #ontones de #aderos2 rag#entos de techos deor#ados ruinas #e-cladas con largos troncos retorcidos indica)an el lugar en el &ue se derru#)aron las casas vecinas al #ar. $l espeso )os&uecillo en el l/#ite de la )ah/a" all/ donde 8avdov ha)/a visto a los ('venes )a*istas re/r )ro#ear" &ued' transor#ado en un pantano lleno de troncos arrancados. 3as pocas casas de #a#poster/a ediicadas a lo largo del #uelle parec/an #irar triste#ente a trav%s de los vac/os o(os de sus ventanas. A sus pies ac/an los restos de las casas #ás pe&ue*as de las tiendas de #adera destro-adas por la uria de las aguas. :na gran lancha #otora volcada so)re la orilla co#pleta)a el pavoroso cuadro co#o un #onu#ento en recuerdo de la victoria del terri)le #ar. Fiachuelos de agua salada" &ue se a)r/an paso tortuosa#ente entre estratos de arena apenas depositados por el #ar" )rilla)an al sol. $ntre las ruinas hor#iguea)an #/seras so#)ras en )usca de los #uertos" ansiosas de salvar los restos de sus )ienes. $#ocionados" los #arineros sovi%ticos se agolpa)an so)re el puente #ira)an silenciosos la orilla" incapaces ahora de alegrarse por su triuno ante el peligro. $n cuanto el Vitim atrac' de nuevo en el #uelle" #ilagrosa#ente intacto" el capitán ehort' a la tripulaci'n a &ue acudiese en socorro de los ha)itantes" disponiendo &ue en la nave &uedaran s'lo los ho#)res de guardia. 8avdov volvi' a )ordo con los tripulantes hacia la noche. +ras lavarse con aire so#)r/o" se vend' una #ano herida e#pe-' a pasear por cu)ierta" donde per#aneci' largo tie#po u#ando.
3a isla aun no ha)/a desaparecido en el hori-onte" cuando se present' al cient/ico el oicial de #á&uinas" &ue presid/a el co#it% de a )ordo" para pedirle &ue 5eplicase a los #uchachos lo &ue ha)/a pasado6. ,e decidi' organi-ar una reuni'n en cu)ierta. $l proesor. nunca ha)/a tenido ocasi'n de dirigirse a un auditorio tan singular. 3os #arineros esta)an reunidos (unto a la pri#era )odega" unos sentados" otros en pie" otros tu#)ados por el suelo" #ientras 8avdov se apoa)a en el orro del ca)estrante &ue le serv/a de cátedra. $l oc%ano" tran&uilo silencioso" a no deten/a el curso de la nave" &ue regresa)a a la patria. $l proesor ha)l' a los #arineros del oc%ano Pac/ico" gigantesca depresi'n ocupada por la #aor #asa l/&uida del planeta. A su alrededor" no le(os de los continentes" surgen cadenas de gigantescos plega#ientos de la corte-a terrestre" &ue e#ergen lenta#ente desde el ondo de pround/si#as cavidades. +odas las cadenas de islas" las Aleutianas" las islas (aponesas" el archipi%lago de la ,onda" son precisa#ente pliegues de la corte-a terrestre en v/a de or#aci'n. $l proceso de or#aci'n de los pliegues es continuo1 cada uno de ellos" cua ci#a no es otra &ue la propia isla" se al-a continua#ente" a veces con una velocidad de dos #etros anuales2 al #is#o tie#po se inclina sie#pre en direcci'n al oc%ano. —I#aginaos &ue por un instante las aguas del oc%ano se retiran... —eplic' el proesor —. $n ese caso" ver/ais" en ve- de las islas" cadenas de altas #onta*as inclinadas hacia el centro del oc%ano peligrosa#ente pendientes so)re las cavidades ineriores" parecidas a in#ensas olas petriicadas. $l declive opuesto" rente al continente" es #enos uerte" pero or#a ta#)i%n una cavidad )astante prounda" ocupada por el #ar. +al es" por e(e#plo" la estructura del #ar del Gap'n. A lo largo de las vertientes situadas de cara al continente se or#an cadenas volcánicas. $n el interior de los plega#ientos" la presi'n es tan grande &ue unde las rocas del n0cleo interno2 la #ateria undida irru#pe por isuras )a(o la or#a de lava incandescente. 3as cavidades rente al oc%ano se hacen cada ve#ás proundas )a(o la presi'n de la )ase de los pliegues" en ellas se sit0an los centros de los grandes terre#otos. Precisa#ente uno de esos terre#otos ue la causa de la desgracia de aer. $n un punto indeter#inado del Borte" pro)a)le#ente en la osa de las Aleutianas" en la )ase de los plega#ientos aleutianos" la uerte presi'n de &ue he ha)lado ha roto un sector del ondo del oc%ano" provocando un uerte terre#oto su)#arino. $l e#pu(e provoc' una ola gigantesca &ue se ha etendido en el oc%ano" hacia el ,ur" a #iles de #illas del punto de origen" pocas horas despu%s alcan-' las islas Haai. $n #ar a)ierto" nuestro Vitim hu)iese pasado por enci#a de ella sin darse cuenta si&uiera2 en eecto" el diá#etro de la ola era tan grande —cerca de =JK.KKK kil'#etros— &ue la nave hu)iese podido re#ontarla hasta su #ái#a altura sin notarlo si&uiera. Pero rente a tierra ir#e es #u dierente. Cuando la ola halla un o)stáculo" se levanta" crece se lan-a so)re la costa con inaudita violencia. Bo es preciso ha)lar de ello por&ue todos vosotros ha)%is visto a los eectos. $l aspecto el carácter de las olas vienen deter#inados por los )ancos de arena eistentes en las proi#idades de las costas. $stas olas no son raras en el oc%ano Paciico" precisa#ente por&ue en el ondo de este #ar están en curso procesos de or#aci'n de nuevos plega#ientos en la corte-a terrestre... 8urante los ulti#es ciento veinte a*os" las islas Haai han surido la violencia de las olas en veintis%is ocasiones. 3as olas proven/an de distintas direcciones1 las Aleutianas ;co#o la nuestra<" el Gap'n" La#chatka" las Dilipinas" las islas ,alo#'n" A#%rica del ,ur" incluso la costa de M%ico. $sta 0lti#a se re#onta a novie#)re de =>@@. 3a velocidad #edia de estas olas se calcula en trescientos a &uinientos nudos... 3os #arineros" interesados" hicieron a 8avdov nu#erosas preguntas" la conversaci'n se hu)iese prolongado #ucho tie#po" de no provocar el ca#)io de guardia la disoluci'n del auditorio. $l proesor se entretuvo en la cu)ierta" releionando intensa#ente" con la rente arrugada los dientes apretados.
3a inesperada destrucci'n de la )ella isla ha)/a de(ado una prounda huella en el cora-'n del cient/ico. casi todas las preguntas reali-adas por los #arineros coincid/an" en cierto sentido" con sus propios pensa#ientos. $ra preciso descu)rir no s'lo c'#o se produc/a la or#aci'n de los pliegues del oc%ano Paciico" sino ta#)i%n las causas de tal proceso. ¿Por &u% en el cora-'n de la +ierra se provocan estos lentos poderosos #ovi#ientos &ue arrugan enor#es estratos de rocas" e#pu(ándolos sie#pre #ás arri)a so)re la supericie de la tierra? ¡7u% insigniicantes son nuestras inor#aciones acerca de las v/sceras de nuestro planeta" el estado de la #ateria" los procesos /sicos o &u/#icos &ue se desarrollan )a(o presiones del orden de #illones de at#'seras" )a(o estratos de #iles de kil'#etros" cua estructura se desconoce! 9asta el despla-a#iento de pocas #ol%culas" )asta un insigniicante au#ento del volu#en de estas #asas ini#agina)les" para &ue so)re el sutil velo de la corte-a terrestre conocida por nosotros se produ-can despla-a#ientos enor#es" para &ue la corte-a rota se levante en decenas de kil'#etros. ,in e#)argo" sa)e#os &ue si estos despla-a#ientos altasen" si estas uertes sacudidas no se produ(esen" signiicar/a &ue la #ateria del interior del planeta se encuentra en estado de &uietud" de e&uili)rio. nica#ente en ocasiones" con intervalos de #illones de a*os" algunos estratos de naturale-a rocosa se retuercen" se pliegan " en parte" se unden" para salir a la supericie durante las erupciones volcánicas. 3uego el con(unto e#erge en la supericie" dando lugar a una enor#e #eseta en la &ue" #ás tarde" erosionada por las aguas los agentes at#os%ricos" se or#an valles" #onta*as2 en resu#en" lo &ue sole#os lla#ar un paisa(e #onta*oso. $l hecho #ás sorprendente es &ue los ocos volcánicos las -onas de plega#iento de los estratos rocosos se hallan en proundidades relativa#ente pe&ue*as" a pocas decenas de kil'#etros de la supericie terrestre" #ientras &ue las partes centrales del planeta" cu)iertas por un estrato de #ateria de treinta kil'#etros de espesor" están en per#anente estado de &uietud... 3a #ateria dura" enriada" de nuestro planeta está constituida por ele#entos &u/#icos constantes1 los noventa nueve ladrillos so)re los &ue se al-a todo el :niverso. $stos ele#entos" so)re la +ierra" son casi todos constantes e in#uta)les" a ecepci'n de los pocos radiactivos &ue se transor#an por s/ solos" entre los &ue se cuentan el a#oso uranio" el torio" el radio" el plutonio. A %stos" seg0n parece" ha &ue a*adir los ele#entos @o, N=o" OJo Oo de la ta)la de Mendel%iev ;#asurio" lorencio" ekaiodio ekacesio<" entera#ente transor#ados. $n las estrellas sucede de or#a dierente. Por la acci'n de presiones te#peraturas gigantescas" se produce la transor#aci'n de un ele#ento en otro1 el hidr'geno" el litio" el )erilio" se transor#an en helio2 el car)ono se convierte en o/geno" el cual" a su ve-" pasa a car)ono" desprendiendo colosales cantidades de energ/a en or#a de calor" lu- otras radiaciones no #enos potentes. Pero sea cual uere la hip'tesis &ue se &uiera aceptar so)re la or#aci'n de nuestro planeta" es evidente &ue hu)o una %poca en la &ue la #ateria constitutiva de la +ierra se encontra)a en un estado de uerte calenta#iento" era una #asa de #ateria incandescente" se#e(ante a la &ue or#a las estrellas. ¿ si en la #asa enriada del planeta hu)iesen &uedado aun ele#entos inesta)les" desconocidos por nosotros" resto de los procesos at'#icos de a&uella %poca" parecidos a los producidos artiicial#ente en nuestros la)oratorios con los ele#entos uránicos? $stos ele#entos" co#o el uranio" de)en hallarse entre estratos relativa#ente supericiales de la +ierra. Per#anecen inactivos" por supuesto" hasta &ue" a continuaci'n de los ininitos despla-a#ientos aglo#eraciones de la #ateria" se crean #asas de gran peso at'#ico" co#o el uranio el torio. $ntonces" co#o ho sa)e#os" pueden desarrollarse uertes reacciones en cadena" &ue li)eran una gran #asa de energ/a.
$sto signiica &ue las uer-as desconocidas por nosotros &ue #ueven la corte-a terrestre son epresi'n de ele#entos del grupo del neptunio" derivados de transor#aciones at'#icas producidas hace un tie#po ininita#ente largo. Pero si el proceso se eect0a de este #odo" si en la +ierra la or#aci'n de las #onta*as es de)ido a reacciones at'#icas &ue se han producido a gran proundidad" es de esperar &ue en un uturo se puedan do#inar los ocos. $stos se )uscan en las proi#idades de los plega#ientos" en las regiones volcánicas2 por e(e#plo" en el Paciico... Pro)a)le#ente" en los #o#entos de #aor desarrollo de las reacciones en cadena a gran proundidad llegan a la supericie uertes radiaciones" &ue podr/an per#itirnos identiicar la -ona de la isi'n at'#ica. Pero si estas radiaciones alcan-an la supericie" es posi)le &ue en las pasadas %pocas geol'gicas haan inluido uerte#ente so)re la po)laci'n &ue viv/a en los lugares de la or#aci'n de los pliegues de las #onta*as... 8avdov record' los in#ensos a#ontona#ientos de #onstruos prehist'ricos &ue ha)/a tenido la ocasi'n de estudiar en el Asia central" intentando dar una eplicaci'n satisactoria a &ue restos de #illones de a&uellos ani#ales se encontrasen en los #is#os puntos. Con el instinto del cient/ico" perci)/a la i#portancia de sus suposiciones. Co#pleta#ente o)sesionado por sus pensa#ientos" no ten/a la #enor noci'n del tie#po &ue pasa)a. ,'lo al echar casual#ente una o(eada al relo( vio &ue se retrasa)a para la cena solt' un taco. II ,atrov se detuvo delante de una puerta" so)re la cual una plancha de cristal anuncia)a1 proesor I. A. 8avdov —(ee de secci'n2 pas' una gran ca(a desde la #ano derecha a la i-&uierda " sonriendo )a(o los )igotes" lla#'. :na vo- de )a(o contest' con #arcada indierencia1 —¡Adelante! ,atrov entr' con su acostu#)rado paso ligero" un poco inclinado con los o(os )rillantes. —¡Mira &ui%n tene#os a&u/! —ecla#' 8avdov" &ue se levant' para salir presurosa#ente a su encuentro—. $sta si &ue no #e la espera)a. ¡Cuantos a*os" &uerido a#igo! ,atrov de(' la ca(a so)re la #esa a)ra-' aectuosa#ente a su a#igo. 8elgado" de #edia estatura" ,atrov resulta)a #in0sculo al lado de la #aci-a igura de 8avdov. 3os dos a#igos eran opuestos por #uchos conceptos. 8e i#ponente estatura or#aci'n atl%tica" 8avdov ten/a un aspecto #ás #odesto )onach'n &ue su nervioso t/#ido a#igo. 3a cara de 8avdov con su nari- #arcada su irregular rente redonda )a(o la espesa ca)ellera" era co#pleta#ente opuesta a la de ,atrov. ,'lo los o(os lu#inosos" claros penetrantes" se parec/an en algo &ue no se logra)a adivinar en seguida2 &ui-á era la #is#a epresi'n" rele(o de una id%ntica tensi'n de pensa#iento de voluntad. 8avdov hi-o sentar a su a#igo2 a#)os encendieron un cigarrillo e#pe-aron ani#ada#ente a interca#)iarse las i#presiones acu#uladas durante tantos a*os &ue no ha)/an encontrado un hueco en su correspondencia. Por in" 8avdov se pas' una #ano tras la ore(a" se levant' sac' del )olsillo del a)rigo colgado en un rinc'n un grueso pa&uete. 3o a)ri' lo puso delante de ,atrov. —Hága#e el avor" Aleksei Petrov... 4enga" no haga cu#plidos —a*adi' 8avdov ante el signo de protesta de ,atrov. a#)os se rieron. —Igual &ue en los a*os cuarenta —di(o ,atrov" con una nota de alegr/a en la vo-—. ¿A0n se olvida de co#er? ¡+endrá un lavado de cere)ro! 8avdov solt' una carca(ada.
—,e lo llevar% a casa. 4enga" adelante" ac%ptelo co#o en el cuarenta. —¡Mu )ien! —,atrov alarg' una #ano—. ¡Eh! —+a#poco su 5¡oh!6 ha ca#)iado. Me alegra volverle a escuchar... Eiga" Aleksei Petrovich" va#os al #useo. 3e ense*ar% novedades interesantes... Ha ta#)i%n tra)a(o para usted..." tene#os algunos 'siles... —Bo" $lia Andreevich. He venido para una cosa #u i#portante. $s preciso &ue le ha)le de ello. Becesito su cere)ro" &ue sa)e tra)a(ar )ien no se e&uivoca... —¡Interesante! —8avdov pas' el /ndice so)re la 0lti#a l/nea del #anuscrito apart' los olios cu)iertos de escritura. A prop'sito" he reci)ido su carta hace una se#ana" a0n no le he contestado. Bo aprue)o... —¿Bo aprue)a #is (ere#iadas? $ste es un #o#ento di/cil —insisti' ,atrov algo tur)ado—. He adoptado ta#)i%n su iloso/a" #uchas veces #e auda. Aun&ue para ponerla en práctica hace alta cierta uer-a de esp/ritu. A veces no consigo... —¿7u% iloso/a? —pregunt' 8avdov con curiosidad. —,us dos pala)ras #ágicas1 5Bo i#porta6. Pero ni si&uiera durante la guerra esta epresi'n #e )asta)a... 8avdov estall' en una gran carca(ada. Al reco)rar la respiraci'n consigui' responder1 —Ah" claro... Cierta#ente" continuare#os tra)a(ando. Pero es di/cil. Ha #uchas diicultades. $cavaciones" enor#es colecciones" el estudio de los halla-gos" de los datos el personal es #u escaso. luego el tie#po &ue se # algasta en ir detrás de tonter/as... Pero &uer/a usted ha)lar#e de cosas i#portantes le he distra/do... —,/" cosas etraordinarias. A&u/" en la #ano" tengo algo incre/)le" tan incre/)le &ue no #e he atrevido a ha)lar con nadie antes de hacerlo con usted. 3e toc' a 8avdov el turno de #ostrarse i#paciente. +ras a)rir el pa&uete" ,atrov sac' de su interior una gran ca(a c0)ica de cart'n a#arillo recu)ierta de ideogra#as chinos sellos de correos. —Ilia Andreevich" ¿se acuerda de +ao 3i? —¡C'#o no! A&uel (oven paleont'logo chino" tan preparado" le asesinaron los ascistas el a*o cuarenta" cuando volv/a de una epedici'n. Ha ca/do por la China li)re. —Precisa#ente. He inventariado algunos de los #ateriales recogidos por %l. Mantuvi#os correspondencia. +en/a intenci'n de venir a vernos..." pero la ocasi'n no se present' nunca —suspir' ,atrov—. $n resu#en" de la &ue ue su 0lti#a epedici'n #e envi' un pa&uete con algo etraordinaria#ente curioso. A&u/ esta. 4en/a aco#pa*ada por una nota" en la cual +ao 3i #e anuncia)a una larga carta" &ue evidente#ente nunca pudo escri)ir. 3e #ataron en el ,-echuan" en la ruta de Chungking. —¿3ocalidad de la epedici'n? —pregunt' 8avdov. —$l ,ikang. —:n #o#ento... $stá... $s un nudo #onta*oso en la etre#idad oriental del arco del Hi#alaa" eacta#ente entre la cadena del Hi#alaa los #ontes de ,-echuan... 7ui-á el a#oso La#" el o)(etivo de Pr-evalski(..." ¡natural#ente! ,atrov #ir' a su a#igo con ad#iraci'n. —¡Cara#)a" en geogra/a no le gana nadie! o s'lo consigo orientar#e con el #apa. $l La# es la parte noroeste del ,ikang" +ao 3i hi-o sus investigaciones all/" eacta#ente en la -ona oriental" en la regi'n de $nQta. —Co#prendo. 4enga" ens%*e#e su #ercanc/a. ¡,e puede esperar todo de ese pa/s! ,atrov sac' de la ca(a un o)(eto envuelto en algunas ho(as de papel ino. +ras li)rarlo de su envoltura" entreg' a 8avdov un resto 'sil irreconoci)le a pri#era vista. 8avdov lo #ir' un par de veces di(o1 —$s un rag#ento del occipital de un gran dinosaurio. ¿7u% tiene de etra*o? ,atrov no contest'. 8avdov ea#in' otra ve- el 'sil de pronto lan-' una sorda ecla#aci'n. Colocando el resto so)re la #esa" etra(o una lente )inocular de una ca(a )arni-ada de a#arillo" sac' los )ra-os del tr/pode i(' el tu)o. 3a ancha espalda del
proesor se curv' so)re el instru#ento2 sus o(os se apoaron so)re el do)le ocular" #ientras sus grandes #anos a(usta)an )a(o la lente el hueso del dinosaurio. 8urante un instante rein' el silencio en el estudio" roto s'lo por el chas&uido de una cerilla &ue ,atrov ha)/a encendido. Por in" 8avdov separ' del instru#ento dos o(os aso#)rados. —¡Incre/)le! 8esde luego no sa)r/a eplicarlo. $l cráneo está atravesado de parte a parte en el punto #ás grueso del hueso. $l agu(ero es tan estrecho &ue no puede ha)er sido producido por el cuerno o el diente de un ani#al. ,i se tratase de una ener#edad" necrosis o caries 'seas" se de)er/an hallar en los #árgenes tra-as de las #utaciones patol'gicas. Bo" este agu(ero ha sido producido por causas eternas cuando el ani#al a0n esta)a con vida... Bo ha duda. A#)as paredes..." atravesadas co#o por una )ala... ,/" dir/a &ue se trata de una )ala" si no uese una locura... Pero no" el agu(ero no es redondo" es una estrecha isura oval" con los )ordes li#pios" tanto &ue durante el proceso de osili-aci'n se ha llenado de #ateria porosa —8avdov guard' el tr/pode del )inocular —. Co#o nunca #e ha gustado antasear" #e siento ahora perecta#ente l0cido" s'lo puedo decir &ue se trata de un caso etra*o e ineplica)le... Mir' r/a#ente a ,atrov. $ste etra(o de la ca(a otra envoltura. —$s in0til discutir" por&ue podr/a tratarse de una casualidad2 pensándolo )ien" hasta se encontrar/an distintas eplicaciones. Ahora )ien" si encontráse#os otro caso del #is#o g%nero" tendr/a#os &ue a)andonar las dudas... A&u/ está el segundo caso... ,o)re la #esa" rente a 8avdov" coloc' otro hueso plano con los )ordes &ue)rados. 8avdov de)i' aspirar el cigarrillo de#asiado prounda#ente" por&ue se puso a toser con la cara congestionada. —:n rag#ento de la pata i-&uierda de un dinosaurio —#ur#ur' ,atrov" inclinándose so)re el ho#)ro de su a#igo—. Pero no del #is#o ani#al al &ue pertenece el cráneo. $ste es un e(e#plar #ás vie(o #aor... 8avdov )a(' la ca)e-a para i(ar la #irada en la pe&ue*a isura oval &ue presenta)a ta#)i%n el segundo 'sil. —¡Igual! ¡$acta#ente igual! —ecla#' e#ocionado" pasando un dedo por el )orde del #isterioso agu(ero. — ahora la nota de +ao 3i —prosigui' #et'dica#ente ,atrov" escondiendo una sonrisa de triuno. Ha)iendo gustado a de la e#oci'n del descu)ri#iento" le era #ás ácil #antener su cal#a. 3a ar#oniosa lengua rusa cedi' paso por un )reve lapso a los discontinuos sones de la lengua inglesa. ,atrov le' lenta#ente la )reve co#unicaci'n del cient/ico #uerto1 5Cuarenta #illas al sur de $nQta" en la cuenca de los aluentes de la i-&uierda del Mekong" he descu)ierto una vasta depresi'n" ocupada actual#ente por el r/o ChuQ chechu. ,e trata de un hundi#iento #onta*oso recu)ierto por una capa de lava terciaria. 6$n el punto donde el lecho del r/o ha erosionado la capa de lava" %sta presenta un espesor #ái#o de unos die- #etros. 8e)a(o se encuentran areniscas porosas" &ue contienen nu#erosos restos de dinosaurios" entre los cuales he descu)ierto algunos &ue presentan curiosas lesiones. 3e env/o dos de ellas" por&ue #i descu)ri#iento #e ha sorprendido tanto &ue siento la necesidad de estar seguro de no e&uivocar#e. Bo todas las lesiones son del #is#o tipo. A veces parece co#o si el hueso hu)iese sido cortado con un in#enso cuchillo" sin duda #ientras el ani#al esta)a a0n con vida" o )ien en el #o#ento #is#o de su #uerte. 3levar% a Chungking #ás de treinta 'siles con estas lesiones" &ue he recogido en puntos distintos del valle" donde he descu)ierto una gran cantidad de restos de dinosaurio hasta algunos es&ueletos co#pletos. $n cada pie-a &ue le env/o" he puesto r'tulos con la indicaci'n precisa de la localidad. 3a prisa con la &ue de)o enviar el pa&uete" no #e per#ite escri)irle una carta #ás detallada. 3o har% a #i regreso a ,-echuan" en cuanto tenga #as tie#po.6
,atrov call'. —¿$so es todo? —pregunt' 8avdov con i#paciencia. —+odo. +an )reve co#o grande es la i#portancia del descu)ri#iento. —:n #o#ento" Aleksei Petrovich. 8%#e tie#po a recuperar#e... ¡Parece un sue*o! ,ent%#onos ha)le#os de ello con cal#a" por&ue siento co#o si #e hu)iera vuelto idiota... —,i" lo co#prendo" Ilia Andreevich. Ha &ue tener un gran valor para deducir conclusiones de este hecho. I#plica derri)ar conceptos )ien arraigados... Bo tengo su audacia" pero veo &ue usted ta#)i%n... —9ien. Fa-one#os con valor. Por ortuna esta#os solos. As/ nadie pensará &ue dos lu#)reras de la paleontolog/a han perdido la ca)e-a... $stos dinosaurios ueron #uertos por alguna ar#a potente. $vidente#ente la uer-a de penetraci'n de esta ar#a era superior a la de los poderosos usiles #odernos. Por otra parte" s'lo un ser racional" llegado ade#ás a un alto grado de civili-aci'n" podr/a construir un ar#a se#e(ante" ¿correcto? —A)soluta#ente. #rgo, ¡un ho#)re! —dedu(o ,atrov. —Ahora )ien" los dinosaurios vivieron en el periodo Cretáceo" diga#os hace setenta #illones de a*os. +odos los datos a nuestra disposici'n air#an" por otra parte" sin so#)ra de duda" &ue la aparici'n del ho#)re so)re la +ierra" uno de los 0lti#os anillos de la cadena de la evoluci'n del #undo ani#al" se veriic' hace unos sesenta nueve #illones de a*os &ue durante #uchos centenares de #iles de a*os el ho#)re per#aneci' en estado ani#al" hasta &ue su 0lti#a especie no aprendi' a pensar a tra)a(ar. 3a aparici'n del ho#)re no pudo suceder antes" #ucho #enos la de un ho#)re capa- de construir instru#entos t%cnicos. A)soluta#ente ecluido. $n consecuencia" s'lo puede ha)er una conclusi'n1 los &ue #ataron a los dinosaurios no eran terrestres" ven/an de otro #undo... —,/" de alg0n otro #undo —conir#' ,atrov—. o... —:n #o#ento. Hasta a&u/ todo entra a0n en los l/#ites de la ra-'n. $s despu%s cuando la cosa se hace incre/)le. 3as recientes con&uistas de la astrono#/a de la astro/sica han trastornado los vie(os conceptos. ,e han escrito #uchas novelas so)re los ha)itantes de otros #undos. 3a tesis co#partida hasta ahora por la #aor/a de los cient/icos" esto es" &ue nuestro planeta sea una ecepci'n" ha sido del todo superada. Ho no tene#os ninguna ra-'n para creer &ue #uchas estrellas posean un siste#a planetario propio" dado &ue el n0#ero de las estrellas en el universo es ininita#ente grande" ta#)i%n lo será el n0#ero de los siste#as planetarios. Por lo tanto" seguir pensando &ue la vida sea una prerrogativa eclusiva de la +ierra es a)surdo. ,e puede a air#ar &ue en el universo eisten otros #undos ha)itados. Hasta a&u/ todo va )ien. Pero al #is#o tie#po he#os descu)ierto &ue la distancia &ue nos separa de las estrelles #ás pr'i#as dotadas de siste#as planetarios es pavorosa#ente grande. +an grande &ue para cu)rirla hacen alta decenas de a*os a la velocidad de la lu-" es decir" a trescientos #il kil'#etros por segundo. $sta velocidad es" por una le /sica" inalcan-a)le" un via(e a velocidades ineriores re&uerir/a #iles de a*os... —Feciente#ente se han descu)ierto estrellas oscuras" visi)les s'lo gracias a las radiaciones &ue e#iten. $n la perieria de nuestro siste#a solar eisten #uchas" pero" en pri#er lugar" su distancia es de#asiado grande para &ue se puedan alcan-ar con cohetes " en segundo lugar" es poco pro)a)le &ue %stas tengan planetas ha)itados" a causa de la de)ilidad de sus radiaciones" insuiciente para calentar de or#a adecuada un planeta $n cuanto a nuestro siste#a planetario" uera de la +ierra s'lo Marte 4enus podr/an estar ha)itados. Pero las pro)a)ilidades son pocas. 4enus es de#asiado caliente" gira alrededor del ,ol con lentitud su at#'sera es densa sin o/geno en estado li)re. Aun&ue se pudiesen desarrollar or#as de vida" está ecluida en 4enus la presencia de
seres racionales con un alto nivel de civili-aci'n. ta#)i%n en Marte. ,u at#'sera está de#asiado enrarecida" el planeta es r/o si eiste vida" s'lo ser/a en or#as ineriores. Bo ha duda de &ue Marte carece de la i#petuosa energ/a vital &ue posee nuestra +ierra. $s in0til ha)lar de los planetas #ás le(anos. ,aturno" G0piter" :rano Beptuno son #undos horrendos" r/os" oscuros" co#o los c/rculos ineriores del inierno dantesco. ,aturno" por e(e#plo" está or#ado por un n0cleo rocoso recu)ierto por un estrato de hielo de un espesor de die- #il kil'#etros el con(unto está rodeado por una densa at#'sera de veinticinco #il kil'#etros de altura" i#penetra)le a los raos del sol rica en gases venenosos1 a#on/aco #etano. $sto signiica &ue )a(o a&uella at#'sera s'lo ha tinie)las hielo a ciento cuarenta grados )a(o cero con una presi'n de un #ill'n de at#'seras... 8a #iedo pensar en ello... —+a#)i%n creo —le interru#pi' ,atrov—" &ue en nuestro siste#a planetario no eisten #undos se#e(antes al nuestro. o... —Por lo tanto" eclua#os a nuestros planetas. 3legar a la +ierra desde los siste#as estelares #ás le(anos es i#posi)le. ¿8e d'nde entonces ven/an a&uellos seres? ¡$ste es el pro)le#a! —Bo #e de(a ha)lar" Ilia Andreevich. Aun&ue no tengo su erudici'n" hu)iese pensado #ás o #enos en las #is#as posi)ilidades. 3as estrellas" sin e#)argo" no son in#'viles. ,e despla-an en el interior de nuestra galaia2 la #is#a galaia gira alrededor de su propio e(e se #ueve en el espacio hacia un punto indeinido" co#o hacen todas las innu#era)les galaias. 8urante el curso de #illones de a*os las estrellas pueden" por lo tanto" ale(arse acercarse sensi)le#ente... —9ien" no veo de &u% nos servirán... $l espacio ocupado por la galaia es #u grande no creo &ue el acerca#iento de nuestro siste#a solar a otro pueda tener una i#portancia práctica. ade#ás" ¿c'#o esta)lecer las traectorias de l as estrellas? —$so es cierto" pero s'lo si el #ovi#iento de las estrellas no está so#etido a lees" si las estrellas no siguen 'r)itas deter#inadas. Pero" ¿ si uese as/? ,i se pudiera calcular. —¡Hu#! —gru*' esc%ptico 8avdov. —$stá )ien. 8escu)rir% #is cartas. :n e alu#no #/o" &ue a)andon' el curso en el tercer a*o para dedicarse a las #ate#áticas a la astrono#/a" se ha ocupado del #ovi#iento de nuestro siste#a solar dentro de la galaia" ha conseguido enunciar una interesante teor/a apoada en )ases s'lidas. ,er% )reve. Buestro siste#a solar descri)e" en el interior de la galaia" una enor#e 'r)ita el/ptica con un periodo de revoluci'n de doscientos veinte #illones de a*os. $sta 'r)ita está ligera#ente inclinada con respecto a la supericie hori-ontal &ue pasa por el ecuador de la 5rueda de estrellas6 de nuestra galaia. Por eso el ,ol" con sus planetas" corta en un deter#inado #o#ento la colcha de #ateria oscura" polvo rag#ento de #ateria enriada" &ue se etiende a lo largo de la supericie ecuatorial de la 5rueda galáctica6. 8urante este periodo se aprecian a los siste#as estelares acu#ulados en algunas -onas. $s por tanto posi)le" &ue nuestro siste#a solar se acer&ue a otros siste#as desconocidos" tanto co#o para hacer posi)le un vuelo interplanetario... 8avdov escuch' a su a#igo" in#'vil" con una #ano contra/da so)re la varilla del )inocular. —$sta es la teor/a —continu' ,atrov—. Aca)o de regresar del lugar donde #uri' #i e alu#no donde hall% su #anuscrito. ,atrov se detuvo encendi' un cigarrillo. —$sta teor/a nos indica s'lo una hi"$tesis" pero a0n no nos per#ite considerar co#o realidad un hecho incre/)le. ,in e#)argo" al ver &ue dos o)servaciones de naturale-a dierente se concatenan" tene#os ra-ones para creer &ue esta#os en el ca#ino (usto. ,atrov levant' el #ent'n continu' con aire sole#ne1 —9asándose en su teor/a" #/ alu#no air#a)a &ue el acerca#iento del siste#a solar a los c0#ulos centrales de la ra#a espiral interior de la galaia" se ha producido hace unos
setenta #illones de a*os... —¡8e#onios! —eplot' 8avdov2 era su i#precaci'n avorita. ,atrov no a)andon' su aire sole#ne1 —:n en'#eno incre/)le &ue se relaciona con otro se convierte en real. Creo tener el derecho de air#ar &ue" durante el per/odo Cretáceo" nuestro siste#a planetario se aproi#' a otro siste#a po)lado por seres racionales" por ho#)res desde el punto de vista intelectual" &ue estos seres han llegado por sus propios #edios a nuestro planeta. Con el transcurso de otro largo periodo de tie#po los dos siste#as planetarios se han ale(ado nueva#ente. A&uellos seres han per#anecido poco tie#po so)re la +ierra por eso no han de(ado huellas percepti)les. Pero han estado a&u/" han sido capaces de superar el espacio interestelar setenta #illones de a*os antes de &ue nosotros intentáse#os hacer lo #is#o... ¿$stá de acuerdo? 8avdov se levant'" #ir' a su a#igo en silencio le tendi' la #ano1 —Me ha convencido" Aleksei Petrovich" pero a0n no lo veo todo claro. Por e(e#plo" ¿por &u% vinieron precisa#ente a&u/" a nuestra +ierra" #osca #in0scula entre tantas otras estrellas planetas? Podr/a hacer ta#)i%n otras preguntas" pero" en l/neas generales" #e parece usted )astante convincente. $s inaudito" incre/)le" pero real. ¿Cree &ue esto se podrá pu)licar? ,atrov sacudi' la ca)e-a1 —¡8e ninguna #anera! 3as prisas lo estropean todo en un descu)ri#iento co#o %ste la prisa es inad#isi)le. —Gusto" (usto" a#igo. $s sie#pre #ás prudente esperar &ue precipitarse. Pero ha &ue estar preparado para todo. Becesita#os argu#entos s'lidos" tanto co#o a&uel nuestro de 3eningrado... ,atrov se acord' del 5argu#ento6 &ue 8avdov guarda)a en una es&uina del estudio en la %poca en la &ue tra)a(a)an (untos. $ra un gran #ontante de hierro" en un tie#po apoo de un es&ueleto" con el &ue 8avdov pretend/a persuadir a su testarudo a#igo durante sus inter#ina)les discusiones. ,atrov de(' escapar una sonrisa. —¡3o recuerdo! Pero precisa#ente ahora e#pie-a la segunda parte de #i ra-ona#iento. Bo so ge'logo" no esto acostu#)rado a tra)a(ar al aire li)re" so ante todo una rata de )i)lioteca. $sta e#presa la podrá e#prender s'lo usted nadie #ás. ,u autoridad... —¡Ah! $n una pala)ra" ha)r/a &ue ecavar en el lugar de la )atalla de los etraterrestres con los dinosaurios... ¡Mu )ien! +ras una pausa" 8avdov continu'1 —$l ,ikang es un lugar interesante" so)re todo para paleont'logos co#o nosotros. ¡7ui%n sa)e lo &ue podr/a#os encontrar! Aleksei Petrovich" al inal de la era +erciaria coeist/an all/ or#as vie(as nuevas de #a#/eros ho etinguidos. :na desordenada #e-colan-a de lo &ue" en otros puntos de la +ierra ha)/a a desaparecido con lo aparecido #ás reciente#ente. ¡ &u% lugar! —a*adi' ani#ada#ente—. Altas #onta*as cu)iertas de nieve" heladas #esetas áridas desiertas separadas por proundos valles cu)iertos de una lu(uriante vegetaci'n tropical. 9arrancos insupera)les separan los pue)los. $ntre un pue)lo otro ha" por e(e#plo" una distancia de dos kil'#etros" pero el valle &ue los separa es tan proundo e i#practica)le" &ue los ha)itantes de los dos pue)los nunca se encuentran" aun&ue se vean desde le(os. $tra*os ani#ales" aun desconocidos por la ciencia" viven en lo proundo de los )os&ues" so)re el ondo de los valles" #ientras en lo alto se desencadenan glaciales tor#entas. All/ tienen su origen los #aores r/os de la India" de la China del ,ia#1 el 9ra#aputra" el angQ+s%" el Mekong. 8avdov sac' un grueso relo( de tipo antiguo. —A0n no son las dos. Pero la e#oci'n ha sido tan grande..." ¡#e parece co#o si hu)iese pasado a todo el d/a! —se levant' para entregar un aro con unas llaves. $sconda la ca(a en a&uel ar#ario" a la i-&uierda... Pase lo &ue pase" de)e#os hacer lo
i#posi)le. 4a#os a ver si +usilov nos reci)e... ¿,e &uedara en Mosc0" Aleksei Petrovich" hasta &ue sepa#os algo? Alrededor de una se#ana" es di/cil &ue se to#e antes alguna decisi'n. ¿,erá #i hu%sped" no es verdad? Ahora lla#o a #i secretario luego a casa. ¡3legare#os tarde! $n el a#plio aparta#ento de 8avdov" #odesta#ente a#ue)lado" reina)a el silencio. Por las grandes ventanas entra)a la a-ulada penu#)ra del crep0sculo estival. ,atrov ca#ina)a en silencio arri)a a)a(o por la ha)itaci'n. 8avdov" hundido en una )utaca rente a su gran escritorio" esta)a su#ergido en sus pensa#ientos. 3os dos a#igos pensa)an cada uno en sus propios pro)le#as. Bo ha)/an &uerido encender la lu-" co#o si la oscuridad &ue i)a caendo lenta#ente atenuase su a#argura. Me ir% #a*ana —di(o al in ,atrov—. Bo puedo perder #ás tie#po. 3a negativa ha sido irrevoca)le... Ha)/a pocas pro)a)ilidades de conseguirlo... a se preocuparán nuestros descendientes de aclarar este asunto" cuando esas #alditas ronteras no eistan. 8avdov" sin contestar" #ir' por la ventana donde" so)re los techos de la casa cercana" )rilla)an t/#ida#ente las pe&ue*as pálidas estrellas en el cielo de la ciudad. —$s triste &uedarse a la puerta de un gran descu)ri#iento" co#o un #endigo no tener la posi)ilidad de entrar —continu' ,atrov—. a no volver% a tener pa- hasta &ue #uera... 8avdov agit' de i#proviso por enci#a de su ca)e-a los punes cerrados. —¡Bo pode#os renunciar! ¡Bos audarán! ¡Al dia)lo el La#! A in de cuentas" ¿&u% seguridad tene#os de volver a encontrar las huellas de 5ellos6 en el lugar donde se han conservado los restos de los dinosaurios #uertos? Binguna. ,i" por alguna ra-'n" 5ellos6 vinieron a la +ierra" no ten/an por &u% ha)erse &uedado sie#pre en el #is#o sitio. ¿Por &u% no )uscarlos entre los sedi#entos del per/odo Cretáceo" a&u/ #is#o? Podr/a air#ar" sin #ás" &ue si tales restos eisten" s'lo podrán encontrarse en las regiones donde sur(an siste#as #onta*osos elevados de reciente or#aci'n. $l descu)ri#iento se ha reducido al La#. ¿Por &u%? Por&ue s'lo donde la corte-a terrestre se halla racturada en nu#erosos rag#entos pe&ue*os" de los &ue unos se haan elevado otros hu#edecido" puede darse el caso &ue incluso los #odestos sedi#entos escapen a la acci'n de las inevita)les inundaciones erosiones. ,i una pe&ue*a depresi'n cual&uiera se hundi' en el periodo Cretáceo &ued' luego encerrada entre las #onta*as" gracias a la continua sedi#entaci'n podr/a salvarse lo &ue en otras localidades" en una llanura" por e(e#plo" ser/a )arrido destruido por la acci'n de los agentes naturales. +ene#os puntos &ue responden a tales re&uisitos en las #onta*as del La-a(stán" de los Lirguises" del :-)ekistán" casi en toda Asia Central. $stas #onta*as se re#ontan eacta#ente a la gran %poca de or#aci'n alpina" &ue tuvo su inicio al inal del periodo Cretáceo. +ene#os donde )uscar" con la condici'n de sa)er hacerlo" de otra or#a... —¡Cara#)a! Bo le co#prendo" Ilia Andreevich —le interru#pi' ,atrov. —¿Bo cree &ue lo 0nico seguro sea a %ui&n )uscar? —9ueno" no tanto. Ha &ue descu)rir el aspecto de estos etraterrestres" &ui-á eran una especie de protoplas#a incapa- de conservarse... $sto en pri#er lugar. $n segundo" ¿&u% hac/an a&u/? 3a contestaci'n a la pri#era pregunta nos dirá la clase de restos &ue podr/a#os encontrar ecavando" la segunda nos indicará d'nde Podre#os encontrarlos con #ás acilidad" si tales restos eisten eectiva#ente. ¿$n &u% punto de nuestro planeta se han estacionado? 8esde este punto de vista" nuestra e#presa parece desesperada... ¡Pero esto no signiica &ue tenga#os &ue renunciar a ella! 4a#os a dividirnos el tra)a(o co#o en los vie(os tie#pos" cuando escri)/a#os (untos. :sted se ocupará del pri#er pro)le#a" la parte )iol'gica. o #e encargar% del segundo" la parte geol'gica" la direcci'n el desarrollo de las investigaciones. +engo algunas ideas" por&ue a #e ocup% en una ocasi'n de los grandes aci#ientos de dinosaurios del Asia central. —¡4aa tra)a(o ácil! —ecla#' ,atrov—. ¡Bada #enos &ue esta)lecer las or#as de
vida &ue puedan eistir en otros #undos! $n este ca#po nadie podr/a decir nunca nada eacto... —¡4a#os" intelectual de pacotilla! —estall' 8avdov—. $l tra)a(o es di/cil por&ue no eisten datos ha &ue proceder s'lo con el ra-ona#iento. Pero cada esperan-a nuestra reposa precisa#ente en la uer-a del cere)ro. Ha &ue ro#perse la ca)e-a si usted no consigue descu)rir nada válido" ¿&ui%n de entre nosotros podr/a conseguirlo? 4ea#os2 ante todo" las or#as de vida antásticas" los seres #etálicos o de piedra" se los de(are#os a los novelistas" no nos conciernen. Fecuerde la energ%tica de la vida1 la vida no se ha or#ado por casualidad" sino &ue se )asa en lees )ien precisas. A #i entender" el principio unda#ental es %ste ha &ue partir de %l para desarrollar un #%todo cient/ico hasta el inal. 3a estructura de los seres vivos no es una o)ra del a-ar. Pri#ero" la unidad de la #ateria &ue co#pone el universo ha sido de#ostrada1 la #ateria esta co#puesta en todas partes por los noventa dos ele#entos unda#entales" al igual &ue en nuestra +ierra. ,e ha de#ostrado la eistencia de iguales lees &u/#icas /sicas en todo el espacio. si es as/ —8avdov dio un pu*eta-o so)re la #esa—" la sustancia viviente" co#puesta por las #ol%culas #ás co#ple(as" de)e tener co#o )ase el car)ono" el ele#ento capa- de producir co#puestos co#ple(os. ,egundo" la )ase de la vida es el aprovecha#iento de la energ/a solar" el disrute de las #ás diusas reacciones &u/#icas del o/geno" ¿no es verdad? —,/ —ad#iti' ,atrov—" pero... —:n #o#ento. Cuanto #ás co#ple(a sea la estructura de la #ol%cula" tanto #ás ácil#ente esta se desco#pone en presencia de un au#ento de te#peratura. 3a #ateria de las estrellas incandescentes no contiene" en general" co#puestos &u/#icos. $n las estrellas #enos calientes co#o" por e(e#plo" en los espectros de las estrellas ro(as" en l as #anchas solares" s'lo descu)ri#os los co#puestos &u/#icos #ás si#ples. ,e puede air#ar por tanto &ue la vida" en cual&uier or#a" a0n en las or#as #ás desacostu#)radas" puede eistir s'lo en presencia de una te#peratura relativa#ente )a(a. Pero no de#asiado" por&ue de otra or#a el #ovi#iento de las #ol%culas se hace de#asiado lento" cesan de producirse las reacciones &u/#icas la energ/a necesaria para la vida. $n consecuencia" se puede air#ar" sin #ás" &ue los organis#os vivos pueden eistir dentro de l/#ites de te#peratura )astante restringidos. Bo &uiero a)urrirle con largos ra-ona#ientos1 co#prenderá ácil#ente &ue estos l/#ites de te#peratura se pueden deinir con #aor precisi'n a0n" co#o los #is#os li#ites dentro de los cuales el agua se encuentra en estado l/&uido. $l agua es el ele#ento de las principales soluciones" por #edio de las cuales se e(erce la actividad vital del organis#o. —Para or#arse desarrollarse gradual#ente" la vida necesita un largo per/odo de evoluci'n. $n consecuencia" las condiciones necesarias para la vida de)en ser esta)les" prolongadas en el tie#po" co#prendidas entre estrechos l/#ites de te#peratura" presi'n" radiaciones todo lo &ue entende#os co#o condiciones /sicas so)re la supericie de la +ierra. —Pero el pensa#iento s'lo puede producirse en un organis#o #u co#ple(o" con energ/a elevada" un organis#o en cierto #odo independiente del a#)iente &ue le rodea. $sto signiica &ue la aparici'n de seres racionales se rige por l /#ites a0n #ás restringidos" por decirlo as/" un estrecho corredor a trav%s del tie#po del espacio. —+o#e#os" por e(e#plo" las plantas con sus s/ntesis del car)ono por #edio de la lu-. $s una energ%tica de orden inerior a la de los ani#ales &ue &ue#an o/geno. Por eso" aun&ue alcancen di#ensiones colosales las plantas" están o)ligadas a la in#ovilidad. 3as grandes plantas no pueden estar dotadas con un #ovi#iento ágil rápido co#o los ani#ales" no son su propia #á&uina" dicho en t%r#inos vulgares. —Por lo tanto" la vida" en la or#a general en las condiciones en &ue eiste so)re la +ierra" no es o)ra de la casualidad" sino &ue se de)e a lees precisas. ,'lo una vida de esta clase puede recorrer el largo ca#ino del perecciona#iento hist'rico" de la evoluci'n.
—$acto" Ilia Andreevich. 3e pro#eto &ue releionar% so)re el pro)le#a &ue le har% sa)er todo cuanto se #e ocurra... —Ilia Andreevich" al tel%ono. 3e han lla#ado varias veces estos d/as durante su ausencia. —8avdov )u' encoleri-ado" levantando los o(os de las notas. ,o)re la #esa ha)/a un pa&uete enor#e con un r'tulo &ue dec/a1 5Al proesor 8avdov. :rgente6. 9a(o las notas ac/an dos art/culos &ue le ha)/an re#itido para su ea#en. $n los pocos d/as e#pleados en solicitar el per#iso para una epedici'n al La#" se acu#ul' gran cantidad de tra)a(o" esa clase de tra)a(o &ue suele asediar a un cient/ico &ue no tiene ninguna relaci'n directa con sus estudios. $n casa de 8avdov" un estudiante espera)a hacia #ucho tie#po su opini'n acerca de una larga tesis de doctorado. 8entro de tres horas tendr/a &ue to#ar parte en una larga reuni'n. ade#ás" 8avdov de)/a escri)ir algunas cartas en relaci'n con el etraordinario asunto de ,atrov. 4uelto al tra)a(o" tras ha)er ha)lado por tel%ono" el proesor se enrasc' otra ve- en la lectura de las notas. 8e ve- en cuando escri)/a algo so)re el papel" tachando encoleri-ado una pala)ra o lan-ando una i#precaci'n dedicada al corrector. Por in" las l/neas e#pe-aron a )ailarle delante de los o(os" 8avdov co#prendi' &ue de)/a descansar. ,e restreg' los o(os" se estir' de pronto e#pe-' a cantar en vo- alta e incre/)le#ente desentonada un #elanc'lico #otivo1 '(h, t)* "adre Volga, r+o ruso, ahorra, "rodigio, las ueras del bar%uero!
3la#aron a la puerta entrea)ierta. $ntr' el proesor Lolcov" vicedirector del instituto en donde tra)a(a)a 8avdov. ,o)re su rostro en#arcado por una corta )ar)a" vaga)a una sonrisa hastiada" los o(os" oscuros #ira)an tristes )a(o las largas pesta*as curvadas co#o las de una #u(er. —:na triste canci'n —co#ent' Lolcov. —¡a lo creo! 3as pe&ue*eces no #e per#iten ocupar#e de #i verdadero tra)a(o. Cuanto #ás enve(e-co" #ás #e asalta)an tonter/as de toda clase" a no tengo las uer-as de antes" #e es di/cil tra)a(ar de noche... ¡Maldita sea —tron' 8avdov. —¡Cal#a! —Lolcov hi-o una #ueca—. Bo dudo &ue podrá solucionarlo. :n te#pera#ento co#o el suo" un capitán co#o usted... —se ri'. +engo para usted una carta de Lorpacenko desde Al#aQAta. Creo &ue le interesará. ,o)re los techos el cielo e#pe-a)a a clarear. Cerca de la ventana a)ierta el precoestival lucha)a con la lu- a#arilla de la lá#para. 8avdov volvi' a u#ar" pero el cigarrillo a no le produc/a satisacci'n" esta)a cansado. Pero ha)/a llevado a ca)o el progra#a esta)lecido1 once cartas a los ge'logos destacados en la regi'n de los sedi#entos cretáceos de Asia central descansa)an so)re la #esa llena de papeles li)ros. ,'lo alta)an por hacer los so)res" las cartas saldr/an con el correo de la #a*ana. 8avdov e#pe-' a escri)ir las direcciones" rotándose los o(os ador#ecidos" sin darse cuenta de &ue su #u(er ha)/a entrado en la ha)itaci'n. —¡Bo te da vergRen-a! —ecla#' indignada la #u(er—. ¡$stá a#aneciendo! ¿ tus pro#esas de no tra)a(ar de noche? luego te &ue(as dices &ue estás cansado" &ue a no puedes... ¡Ah" as/ no pueden continuar las cosas! —a he ter#inado... Mira" s'lo altan cinco so)res a he ter#inado —se (ustiic'
8avdov con un senti#iento de culpa—. +e pro#eto &ue no lo har% #ás. $sta ve- era urgente ten/a..." a cual&uier precio... 4ete a dor#ir" pe&ue*a" en seguida vengo. Cerrada a la 0lti#a carta" 8avdov apag' la lá#para. 3a ha)itaci'n ue invadida por el aire resco la tenue lu- #atinal. 8avdov #ir' al cielo se restreg' la rente. 8e i#proviso" la #isi'n de )uscar las huellas de los seres etraterrestres en los valles #onta*osos del Asia central se le apareci' en toda su desesperada diicultad. $n eecto" si se encontra)an con recuencia restos 'siles de ani#ales era por&ue ha)/an eistido #iles de #illones de e(e#plares en la supericie de la +ierra #uchos de sus despo(os se ha)/an hallado en condiciones &ue avorec/an su conservaci'n osili-aci'n. Pero los seres etraterrestres no pod/an ser #uchos. Pero en alg0n lugar se conservar/an huellas suas2 descu)rirlas entre las grandes #asas de dep'sitos sedi#entarios" entre #iles de kil'#etros c0)icos de roca" s'lo resultar/a posi)le al precio de ecavaciones colosales. ,e precisa)an #iles de ho#)res para ea#inar #illones de #etros c0)icos de roca" centenares de potentes ecavadoras para re#over los estratos de tierras supericiales. ¡:na &ui#era! Bing0n pa/s del #undo" por rico &ue uese" invertir/a #iles de #illones de ru)los en ecavaciones de se#e(ante #agnitud. :na ecavaci'n nor#al" aun&ue uera i#portante" aun&ue hu)iese de(ado al desnudo un área de trescientos o cuatrocientos #etros cuadrados" s'lo ser/a una gota de agua en el #ar" una )agatela co#parada con la #isi'n i#puesta. ¿ las pro)a)ilidades? ¡Cero! 3a verdad desnuda despiadada le o)lig' a inclinar la ca)e-a. ,us tentativas le parecieron rid/culas2 sus proectos" desesperados. ,atrov ten/a ra-'n" toda la ra-'n al considerar" con su l/#pida #ente" a)soluta#ente inadecuados los #edios a su disposici'n. —¡7u% pena! —se di(o a#arga#ente 8avdov—. ,erá i#posi)le conseguirlo... ¿Pero &u% otra cosa se pod/a hacer? A prop'sito..." la carta de Lorpacenko. A0n no la he le/do. $l proesor sac' de su cartera la carta del conocido ge'logo de la Acade#ia de Ciencias del La-a(stán. $ste inor#a)a al Instituto &ue" durante el a*o en curso" se iniciar/an grandiosos tra)a(os en distintos valles #onta*osos del +iangQshang para la construcci'n de una red de grandes canales centrales el%ctricas. $ntre las localidades escogidas" dos presenta)an #aor inter%s1 la cantera nu#ero dos" situada a lo largo del curso inerior del r/o Chu" la n0#ero cinco" lugar de reuni'n de la cuenca del Lorkarin. $n a#)as se descu)rir/an sedi#entos &ue se re#onta)an al cretáceo superior" entre los cuales se halla)an grandes acu#ulaciones de dinosaurios. $ra necesario" por lo tanto" organi-ar un continuo servicio de o)servaci'n paleontol'gico durante toda la duraci'n de los tra)a(os. Con esta inalidad desea)a esta)lecer contactos con la Co#isi'n del plan luego coordinar las operaciones directa#ente con los (ees de canteras... A #edida &ue i)a leendo" 8avdov sent/a renacer sus esperan-as. Ha)/a tenido una suerte inesperada. $l inter%s de la ciencia coincid/a con el inter%s de la industria" e i)an a reali-arse ecavaciones de volu#en tal" co#o nunca se ha)r/a per#itido i#aginar cual&uier cient/ico del #undo. Ahora se a)r/an nuevas perspectivas a las esperan-as de conir#ar el incre/)le descu)ri#iento de +ao 3i " en caso de %ito" de dar a la Hu#anidad una prue)a evidente de &ue no está sola en el :niverso. ,o)re la ciudad se levanta)a un sol nuevo" claro. $n el cielo" las nu)es parec/an lenguas de espu#a a-ul so)re un agua dorada transparente" desde la ciudad &ue se esta)a despertando llega)an los pri#eros ru#ores. 8avdov se levant'" respir' ávida#ente el aire resco" corri' la cortina e#pe-' a desnudarse. ,atrov rasg' tir' a la papelera una ho(a so)re la &ue ha)/a di)u(ado un cráneo. 3uego" de un #ont'n de li)ros colocados so)re la #esa" escogi' un op0sculo se su#i' nueva#ente en sus releiones. ¡8i/cil ca#ino el de la investigaci'n! 3os escasos vuelos del pensa#iento son co#o
saltos a)ulosa#ente ligeros so)re a)is#os de groseros errores. te arrastras continua#ente a lo largo de la uerte pendiente de una lenta ascensi'n )a(o el grave peso de los hechos" &ue te renan" &ue te e#pu(an hacia atrás... ¡Bo i#porta! $l tra)a(o es grande 0til. ¡Piensa en los &ue estuvieron a&u/ hace setenta #illones de a*os! Bi si&uiera los pavorosos espacios interestelares asustaron a la ind'#ita voluntad a la #ente del ho#)re. A&uellos seres desconocidos supieron pasar de una nave a otra #ientras se aproi#a)an a enor#es velocidades. Bo les asust' el hecho de &ue cada segundo les ale(ara en centenares de kil'#etros de su planeta nativo. tras ha)er llevado a t%r#ino su #isi'n" supieron volver" o #urieron poco despu%s" para &ue a&uellos grandes ca#)ios &ue el tra)a(o racional produce so)re la naturale-a no &uedasen desconocidos para nosotros" &ue estudia#os setenta #illones de a*os despu%s nuestro planeta. $l hecho de &ue hasta ho no haa#os encontrado tra-a de estos ca#)ios signiica &ue ellos estuvieron en la +ierra durante un per/odo #u )reve. ¡Hu%spedes desconocidos de un #undo desconocido! ,eguir/a dese#pe*ando su parte en la #isi'n" intentando conigurar el posi)le aspecto de los ha)itantes de otros #undos. ha)lar/a de ello con 8avdov... Pero 8avdov le escri)/a regular#ente le ha)la)a de #uchas cosas" a ecepci'n de la #ás interesante1 la #archa de las investigaciones. Ha)/a transcurrido un a*o #edio desde el d/a en &ue" en Mosc0" sostuvieron su a#oso colo&uio so)re los restos de los #onstruos prehist'ricos. $ra evidente &ue su gran a#igo no ha)/a logrado resolver nada... $n a&uel #is#o #o#ento" el coche de 8avdov corr/a velo-#ente a lo largo de una carretera polvorienta accidentada. $l polvo )lan&uecino )aila)a vertiginosa#ente )a(o la lu- de los aros detrás del coche or#a)a una gran nu)e &ue tapa)a las estrellas so)re el )a(o hori-onte. 8elante" a trav%s del para)risas" se ve/a en la noche un gran resplandor rosado. A lo le(os se o/a un sordo ru#or" clara#ente audi)le a pesar del ruido del #otor. Media hora despu%s" aco#pa*ado por el (ee de la o)ra por su cola)orador" enviado anterior#ente al lugar" 8avdov se dirig/a hacia la etre#idad septentrional del sector" ensordecido por la gigantesca #asa de tra)a(os. ,o)re altos postes" #il la#paritas parec/an rodeadas por una ligera nie)la" #ientras una gran nu)e de polvo se levanta)a por el lado i-&uierdo. $l estr%pito de las potentes ecavadoras supera)a el ragor de centenares de carretillas en #ovi#iento so)re la colina revuelta. $l espesor de los sedi#entos ha)/a sido prounda#ente atacado por el hecho del uturo canal. A los lados se levanta)an taludes de veinte #etros2 en el espesor de la tierra" &ue parec/a seccionada li#pia#ente por un gigantesco cuchicheo" se aprecia)an estratos de casca(o" #ontones de piedras" con los &ue se alterna)an estratos de arena a#arilla esparcida con #illones de )rillantes cristales de #ica eso. 3a noche &ue antes oculta)a la desierta estepa" a no eist/a" co#o ta#poco eist/a la estepa #is#a. 3a cantera era un #undo en s/" un #undo de tra)a(o gigantesco e)ril &ue ca#)ia)a a su gusto el aspecto del vie(o desierto cosaco. 8avdov pas' (unto a los ho#)res &ue#ados por el sol" cu)iertos de sudor de polvo" &ue ni si&uiera le dirigieron una #irada. 3os #artillos neu#áticos te#)la)an en las #anos epertas" #ordiendo las vetas de dura roca. Pesadas" se#e(antes a enor#es es&ueletos de hierro" las #á&uinas se #ov/an lenta#ente entre el polvo. Dilas de auto#otores se a#ontona)an (unto a las cintas transportadoras" &ue incesante#ente los llena)an de tierra re#ovida. —¡$sto s/ &ue son ecavaciones" Ilia Andreevich! —ecla#' el cola)orador de 8avdov. $l proesor sonri'. $stuvo a punto de decir algo" pero en a&uel instante" en el cielo" cu)ierto por el polvo" )rill' un relá#pago &ue se diundi' por el aire en un a#plio arco. :n
uerte trueno sacudi' la tierra. —3as #inas —eplic' el (ee de cantera—. He#os hecho saltar de una sola vetrescientos #il #etros c0)icos. All/" en el octavo sector. $stán preparando una trinchera para las ecavadoras. 8avdov o)serv' la 5trinchera6 donde se encontra)a. ,e etend/a hasta perderse de vista" punteada por una ila de luces" cortando la estepa en l/nea recta. Al norte se a)r/a un dep'sito de casi #edio kil'#etro de diá#etro. All/ se ha)/a descu)ierto el ce#enterio de los dinosaurios" un colosal aci#iento de enor#es huesos 'siles. 3a #asa de huesos ocupa)a toda la cuenca " desde le(os" parec/a re)osar. 3os restos 'siles esta)an a#ontonados en desorden" #e-clados con una gran cantidad de gruesas piedras2 la #asa ten/a un espesor de ocho #etros. All/ no ha)/a es&ueletos de valor2 s'lo rag#entos de huesos de varias di#ensiones de dierentes especies de #onstruos. 3as ecavadoras hund/an sus cucharas en la #asa" rastrillando el ondo de la cuenca. Begros #ontones de huesos #e-clados se perila)an a lo largo de los )ordes de la cuenca con la pálida lu- del al)a... $l sol se al-a)a poco a poco. 3os 'siles negros enro(ec/an co#o )rasas en una estua. —3a inspecci'n puede darse por ter#inada —di(o 8avdov" &ue se seca)a continua#ente la cara" llena de sudor—. Por a&u/ ta#poco ha nada nuevo" igual &ue en el segundo sector. Etro #ont'n de huesos. Hace veinte a*os" #ás al norte" cerca de las uentes del 9o-a)a" en la orilla derecha del Chu" inspeccion% una cantidad a0n #aor1 treinta kil'#etros de longitud. $stos enor#es ce#enterios eisten ta#)i%n en el valle del r/o Ali" en el LaraQ+au cerca de +ashkent. Pero todos son iguales. $ntre #illones de rag#entos 'seos de variada naturale-a" no ha ni un solo es&ueleto o un cráneo co#pleto. $s #aterial poco 0til. ,e trata de ce#enterios de dinosaurios cua grandiosidad supera toda i#aginaci'n" destruidos en %pocas re#otas por las uer-as de la naturale-a. —¿+endrá nuevas consideraciones &ue hacer so)re estos 5ca#pos de la #uerte6" Ilia Andreevich? —pregunt' su cola)orador—. $n las o)ras &ue ha pu)licado... —¿He sido poco claro? —le interru#pi' 8avdov—. ,/" poco claro " ade#ás" err'neo. $ntonces no ten/a una idea precisa de las proporciones del en'#eno. —¿ ahora &u% piensa de ello" Ilia Andreevich? —Bo s%... ¡Bo s%! —contest'" con tono )rusco" 8avdov—. 8e)o ir#e dentro de tres horas" si &uiero estar por la tarde en 3ugova(a. $l tren de Mosc0 sale a la una de la #adrugada. —¿8e)o continuar la vigilancia? —Por supuesto. 90s&uese audantes. $s posi)le &ue entre tanto #aterial salga algo )ueno. 7ui-á se pueda descu)rir algo ta#)i%n en los otros sectores" pero conieso &ue a no tengo #ás esperan-as en esta cantera. $spero #ás de la n0#ero cinco. $n ella" los sedi#entos tienen un carácter distinto1 se trata de dep'sitos de cursos de agua pe&ue*os tran&uilos" en parte" de)idos ta#)i%n al viento. Pero ,taro-ilov está all/ desde hace seis #eses a0n no #e ha co#unicado nada interesante. Parece co#o si estuviera perdiendo el tie#po. $l po)re se estará a)urriendo... $n la gran sala de e(ercicios para los doctorados ha)/a tres ('venes. :no" agachado so)re una #esa" conversa)a ani#ada#ente con una #uchacha sentada en una es&uina. —:n descu)ri#iento verdadera#ente hist'rico —dec/a el (oven" sentado so)re la #esa" #esándose nerviosa#ente los espesos ca)ellos ro(i-os—" &ue tiene un eecto deter#inante so)re la utura suerte de la Hu#anidad. 3a energ/a at'#ica en #anos de los agresores a#ena-a el in de la civili-aci'n" de todas las con&uistas de la cultura. 3a geolog/a" la paleontolog/a" no son ho las disciplinas #ás i#portantes1 te#o ha)er#e e&uivocado en la elecci'n. Me siento co#o si estuviese uera de la verdadera vida. 7uisiera or#ar parte de a&uellos &ue crean la energ/a at'#ica. ¿Bo es verdad" Senia? —,/ —contest' la #uchacha—" pero s/ no vale#os para las #ate#áticas... ¿Por &u% sacudes la ca)e-a?
se volvi' hacia el otro licenciado" &ue segu/a en silencio la conversaci'n. —,in e#)argo" ¡&u% interesante es la paleontolog/a! —suspir' la #uchacha—. $s cierto &ue la /sica será #ás i#portante" pero #e parece &ue ta#)i%n nuestra especialidad puede prestar #uchos servicios... $l sa)er... 3a puerta se a)ri' con estr%pito" de(ando paso a una #uchacha )ien or#ada" es)elta" con un rollo de papel #ili#etrado en las #anos. —¡Muchachos" ha llegado Ilia Andreevich! 3e he visto en el despacho. Ha dicho &ue viene en seguida con nosotros. Ha &ue prepararse" vosotros perdiendo el tie#po con Misha... Senia volvi' la vista hacia la reci%n llegada. —Con Michail ha)lá)a#os de cosas serias. —a s% cuáles son vuestras cosas serias. A)andonar la paleontolog/a por la energ/a at'#ica. ¡a te descu)rirán" genio inco#prendido! 4a#os" pregunte#os a Ilia Andreevich su opini'n so)r% el particular. ¡8icen &ue cuando se enada las suelta #ás gordas &ue nadie! —¡$stás loca" +a#! —protest' el in&uieto Michail—. Bunca se le puede decir a un cient/ico1 5,u ciencia nos parece poco i#portante6. ¡,o#os sus alu#nos! —¡Pues verás c'#o se lo digo! —insisti'" testaruda" +a#ara—. a es hora de aca)ar con tus charlas. Bo haces otra cosa &ue astidiar a 9en(a" a esto harta. ,e oeron uertes golpes en la puerta. Michail salt' in#ediata#ente de la #esa. Con un gesto espontáneo" Senia se arregl' el ca)ello. $ntr' 8avdov con una a#plia sonrisa" viva- alegre. +ras saludar" reiri' con pocas pala)ras su via(e. —9ien. ¿Ha)%is hecho progresos? ¿+en%is preguntas &ue hacer#e? $#pece#os por ti" +a#ara Bikolaevna. +a#ara sonri'" un poco e#ocionada. —¿Pode#os hacerle antes una pregunta de carácter general" Ilia Andreevich? — e#pe-'—. ¿Bo tiene prisa? +ras la espalda de 8avdov" Michail gir' los o(os con c'#ico terror. —Bo tengo ninguna prisa" sa)%is &ue #e asustan vuestras preguntas —contest' 8avdov. —Ilia Andreevich" Michail..." todos nosotros he#os discutido so)re nuestra vocaci'n. 7uere#os estar seguros... Ho" los 'siles... $n resu#en" Michail dice &ue de)er/a#os estudiar /sica... He#os estudiado el inor#e de Petrov" no lo he#os entendido" pero es etre#ada#ente interesante. —+a#ara ha)/a ha)lado con precipitaci'n" conundi%ndose. Con la garganta tensa" se apresur' a ter#inar—. Me gustar/a conocer su opini'n. ¿7u% nos aconse(a? 8avdov se puso serio" runci' el ce*o" pero" en contra de lo &ue espera)a +a#ara" no se enad'. 3enta#ente" sac' la petaca del )olsillo. —3a ventana está a)ierta" pode#os u#ar.. 3a pregunta es seria. Es co#prendo. $n una %poca de grandes revoluciones t%cnicas" las disciplinas no directa#ente i#plicadas de)en parecer de escasa i#portancia. vosotros" los ('venes" estáis indecisos" a pesar de la especiali-aci'n a ad&uirida. o ta#)i%n har/a lo #is#o... 8avdov encendi' el cigarrillo &ued' #irando" pensativo" la nu)ecilla de hu#o. —Para ciertas personas —e#pe-'" lenta#ente—" elegir una proesi'n no plantea particulares pro)le#as. ,e ocupan indierente#ente de cual&uier cosa" #uchas veces con %ito" con )uenos resultados. Pero no creo &ue lleguen a ser nunca )uenos cient/icos. 3a elecci'n de una ra#a cient/ica" digan lo &ue digan" viene deter#inada por las aiciones" por la capacidad" por los gustos personales. ,'lo cuando vuestro cere)ro necesite el sa)er lo )us&ue co#o lo hace una persona en trance de ahogarse" s'lo entonces ser%is verdaderos art/ices de la ciencia" &ue no escati#an sus uer-as con tal de progresar" &ue identiican su propia persona con la ciencia. o #is#o" al principio" tuve #is dudas. ,o ingeniero" #e apasiona la t%cnica" pero #is inclinaciones unda#entales son de carácter
hist'rico. Por&ue #e ocupo ta#)i%n de la historia #ás antigua de la +ierra de la vida. Para )ien o para #al" esto col#a por co#pleto toda #i eistencia. $s una pena" &ui-á" &ue no sea /sico" &ue no haga las cosas #ás i#portantes del #o#ento" pero a&u/ se trata de co#)inar #is capacidades con #is intereses" #is capacidades producirán el #ái#o ruto si se hallan en ar#on/a con #i elecci'n. Bo ha &ue dis#inuir la i#portancia de nuestra ciencia. 6,u aerT está #ás le(ano &ue el de otras. +al ve- se halle por detrás de otras ciencias" pero resultará induda)le#ente necesaria" en cuando sea posi)le ponernos a estudiar al ho#)re. Buestro organis#o es una co#)inaci'n co#ple(a &ue se ha or#ado hist'rica#ente en ases evolutivas" &ue van desde el pe- hasta el #a#/ero superior. Co#prender a ondo la )iolog/a del ho#)re sin estudiar toda la escala de la evoluci'n no es posi)le. de esto depende entera#ente la #edicina del uturo" la conservaci'n del ho#)re co#o especie" ade#ás de otras #uchas cosas. +ales pro)le#as a0n están le(anos" pero se van acercando cada ve- #ás2 para cuando lleguen" ha)re#os preparado una )ase precisa de conoci#ientos. Por otra parte" el ho#)re &ue construirá el uturo de)erá tener un nota)le )aga(e de cultura general" de nociones un vasto hori-onte. 3a ciencia tiene lees propias de desarrollo &ue no sie#pre coinciden con las eigencias prácticas del #o#ento. $l cient/ico no puede ser un ene#igo de la #odernidad" pero ta#poco puede vivir 0nica#ente de ella. 8e)e situarse en vanguardia2 de otra or#a se convertir/a en un uncionario. ,i el cient/ico hue de su tie#po" será un so*ador" pero si desprecia el uturo" será un tonto. $sto lo co#prendi' hasta Pedro el rande. Fecordad su decreto so)re la recogida de 'siles" dictado en una %poca di/cil de po)re-a retraso. 8avdov apag' el cigarrillo lo tir' distra/da#ente al suelo" pero los alu#nos no lo notaron. Senia" apoada en la #esa" #ira)a atenta#ente al proesor. +a#ara #anten/a la ca)e-a alta" con aire triunante" #ientras Michail )a(a)a los o(os con la rente arrugada. —Ahora va#os con el otro aspecto de vuestra pregunta —continu' el proesor—. A&u/ ta#poco ha &ue eagerar. Bo de)e#os ha)lar del in de la civili-aci'n &uedarnos tran&uila#ente con las #anos en los )olsillos co#o #uchos intelectuales" &ue as/ intentan (ustiicar su pere-a. 3os ho#)res van ad&uiriendo un poder sie#pre #aor so)re la naturale-a" pero olvidan la necesidad de educar de transor#ar al ho#)re #is#o" con recuencia no #u ale(ado de sus progenitores en lo &ue se reiere a nivel de conciencia social. Pero vosotros" los ('venes" &uer%is luchar por la cultura" por la utura elicidad del ho#)re. ¡+ened e seguid sin dudas la v/a escogida! $s posi)le &ue #u pronto estalle una nueva terri)le guerra" &ue se realice la )atalla decisiva de lo vie(o contra lo nuevo. Cu#pliendo con nuestro de)er" luchare#os por nuestra civili-aci'n. $s una #isi'n no)le deenderla de la )ar)arie ar#ada con los 0lti#os descu)ri#ientos de la t%cnica. Ade#ás" ¿ten%is ideas claras de lo &ue es ho la energ/a at'#ica? 3a #aor parte de los ele#entos de la serie de los >U tiene n0cleos #u" pero &ue #u esta)les. Para desintegrarlos se precisa una energ/a superior a la &ue se o)tendr/a de su escisi'n. esto no es una casualidad. 8urante los #iles de #illones de a*os en &ue se ha or#ado nuestro planeta" as/ co#o los otros planetas" se ha producido una especie de selecci'n en los procesos de #utaci'n de la #ateria1 todos los ele#entos inesta)les se han escindido" pasando a or#ar parte de uer-as esta)les. 6Hasta ahora" nuestro conoci#iento de la energ/a at'#ica se reduce al aprovecha#iento de las reacciones en cadena de los is'topos del uranio del torio" de las reacciones provocadas por la transor#aci'n del tritio is'topo del hidr'geno" en helio" con el siste#a etre#ada#ente co#ple(o de la )o#)a de hidr'geno. $s posi)le" co#o sa)%is" elevar el peso at'#ico del uranio o)tener ele#entos artiiciales &ue a se salen de los l/#ites de la ta)la de Mendel%iev2 co#o el neptunio el plutonio" >@ o >o ele#entos artiiciales. $l uranio se puede transor#ar ta#)i%n en los ele#entos >J o >No" as/ sucesiva#ente" hasta el =KK o sucesivos. 6+odos estos ele#entos artiiciales son inesta)les de posi)le escisi'n. 3a energ/a
su#inistrada por la escisi'n del plutonio" as/ co#o la proporcionada por las or#as inesta)les del uranio" is'topos U@J U@N" sirve" o )ien de uer-a #otri- para las #a&uinas at'#icas destinadas a usos pac/icos" o )ien co#o uer-a destructora en las )o#)as. ,in duda" durante los procesos de transor#aci'n de la #ateria eist/an en el pasado ele#entos parecidos al neptunio" #ás pesados &ue el uranio &ue se han transor#ado sucesiva#ente en las or#as esta)les registradas en la ta)la #encionada. Pode#os" por lo tanto" considerar el uranio co#o un resto de estos ele#entos superpesados" conservados gracias al estado de dispersi'n en &ue se encuentra en los estratos superiores de la corte-a terrestre" donde está en condiciones de te#peratura de presi'n relativa#ente pe&ue*as esta)les. $l uranio" es pro)a)le &ue el otro ele#ento pesado adacente" el torio" seguirán siendo durante #ucho tie#po los ele#entos )ase de la energ/a at'#ica" por&ue entre el aprovecha#iento de las propiedades de escisi'n del uranio el aprovecha#iento de la energ/a de la #ateria en otros ele#entos" eiste un a)is#o t%cnico &ue di/cil#ente podre#os salvar en poco tie#po. Pero el uranio el torio son ele#entos etre#ada#ente raros" as/ co#o insigniicantes sus reservas en el #undo. Por consiguiente" hasta ho las reservas de energ/a at'#ica son #u li#itadas... —Al tel%ono" Ilia Andreevich" conerencia internacional —se o' una vo-" procedente de la puerta. —4o" vo... —8avdov runci' el ce*o con epresi'n de disgusto—. 7uisiera seguiros ha)lando de la energ/a at'#ica... $l uranio es escaso las reservas eistentes pueden ser consu#idas en #u poco tie#po. Por eso" de cara al uturo" de)e#os )uscar grandes aci#ientos de este precioso ele#ento. nosotros... —el proesor call' de i#proviso se alis' las sienes" #anteniendo i(a la #irada so)re las ca)e-as de sus disc/pulos—. randes aci#ientos de uranio..." las ceni-as del uego &ue ha or#ado el planeta — #ur#ur'" en vo- )a(a—. As/.. $l proesor se interru#pi'" co#o si hu)iese visto un antas#a" sali' precipitada#ente de la ha)itaci'n. —¿7u% le ha)rá pasado a Ilia Andreevich? —ecla#' +a#ara" ro#piendo el silencio. ¡Gurar/a &ue esta)a a punto de soltar un taco! —¡7u% cosas tienes" +a#ara! —replic' Senia" #olesta—. ,encilla#ente" le han interru#pido con ese #aldito tel%ono. 3o han estropeado todo... $ra tan interesante... —+e aseguro &ue le ha pasado algo. Bo lo viste )ien. Ca#)i' por co#pleto de epresi'n... —$s verdad" +a# —insisti' Michail—. +a#)i%n lo he notado. ¿,e le ha)rá ocurrido alguna idea interesante? Michail ha)/a dado en el )lanco. 8avdov" en eecto" recorr/a el corredor co#pleta#ente concentrado en la con(etura &ue de i#proviso deslu#)r' su cere)ro. Fecord' c'#o" dos a*os antes" )a(o la reciente i#presi'n de las gigantescas olas &ue ha)/an asolado la isla haaiana" #ira)a desde la )arandilla del )arco el agua del oc%ano" #ientras en su #ente to#a)a or#a una a0n vaga idea de las uer-as &ue con#ov/an la corte-a terrestre. 8esde entonces ha)/a recogido datos constante#ente" #editando" pasando gradual#ente desde estos en'#enos #odernos a los #ás antiguos procesos de or#aci'n de las #onta*as" #ucho #ás ale(ados en el tie#po en el espacio. ¿Bo era el destino &uien pon/a ahora en sus #anos una prue)a de la eactitud de sus suposiciones? 8avdov to#' el tel%ono. Badie contesta)a" pero #antuvo #ecánica#ente el auricular contra su ore(a" #ientras segu/a a)sorto en su idea. 8urante veinte a*os" el #isterio de los 5ca#pos de la #uerte6 de los dinosaurios encontrados en el Asia central le ha)/a torturado. A los pies del +ianQshan se acu#ula)an enor#es cantidades de huesos de los grandes #onstruos. Huesos de #illones de individuos de las edades #ás dispares. en el pasado de)i' ha)er #uchos #ás2 en eecto" los aci#ientos encontrados eran s'lo restos escapados de la o)ra de destrucci'n de las uer-as naturales. ¿Cuál ue la causa de a&uella #uerte en #asa" (usta#ente en a&uellas localidades? ¿Causas desconocidas"
i#previstas? ¡Bo! ¡3a #atan-a de los dinosaurios se re#onta)a al inicio de la gran %poca alpina" a la %poca de or#aci'n de las cadenas de +ianQshan" del Hi#alaa" del Cáucaso de los Alpes. ha)/a una coincidencia territorial. Hace setenta #illones de a*os" al inal del periodo cretáceo" la corte-a terrestre se arrug' lenta#ente en a&uellas localidades" or#ando una serie de pliegues" tal co#o sucede ho en el oc%ano Pac/ico. 3a dierencia estri)a 0nica#ente en el hecho de &ue en el +ianQsan no se or#aron en el #ar" sino en tierra ir#e" en una regi'n po)lada por ani#ales terrestres. Ade#ás" el arruga#iento de la corte-a terrestre en la %poca cretácea tuvo proporciones #ucho #aores &ue ho. los procesos de or#aci'n de las #onta*as" entonces co#o ho" son de)idos a la uer-a li)erada por la escisi'n de ele#entos superpesados acentes en el seno de la corte-a terrestre. ,i esta suposici'n es (usta" no es i#pro)a)le &ue en algunas regiones en ciertos #o#entos la energ/a de las reacciones at'#icas se haa li)erado en la supericie" aun&ue haa sido s'lo en or#a de una uerte radiaci'n. $sta radiaci'n ha)r/a podido diundirse en una vasta -ona" #atando a todo ser viviente" incluendo a los an/#ales all/ e#igrados de otras regiones. ¡Ha)/a &ue controlar la radiactividad de los huesos de los dinosaurios! Bada pudo advertir a los #onstruos sin cere)ro su inevita)le in. 3os restos #ás pe&ue*os no se han salvado de la erosi'n los otros" los grandes huesos de los dinosaurios" nos #aravillan aun ho por su gran a)undancia. Bo era una coincidencia casual... ¿ si ta#poco uese casual la otra coincidencia? ¿Por &u% he#os encontrado huellas de seres etraterrestres precisa#ente en la -ona de los levanta#ientos #onta*osos de a&uella %poca? 3as uertes radiaciones" atales para los #onstruos" pero sin duda detectadles por un instru#ento" se ha)/an iniciado #iles de a*os antes. $ntonces" si 5ellos6 se encontra)an en los lugares en los &ue #ás tarde perecieron #asiva#ente los dinosaurios" &uiere decir &ue 5ellos6 )usca)an las uentes de la energ/a at'#ica... si era as/" se deducen dos i#portantes consecuencias1 pri#era" &ue nosotros de)e#os )uscar las huellas de los seres etraterrestres en el +ianQshan en el Hi#alaa" las or#aciones #onta*esas #ás ('venes de la +ierra. ,egunda" si los procesos de or#aci'n de las #onta*as los procesos volcánicos son de)idos a concentraciones de ele#entos superpesados &ue entran en una reacci'n en cadena" es de esperar &ue se encuentren restos de estas concentraciones en las proundidades accesi)les para nosotros de la corte-a terrestre en las correspondientes -onas geográicas... si se encuentran nueva#ente huellas de los hu%spedes celestes en las -onas de or#aci'n de las #onta*as" entonces tendr/a a la seguridad de &ue... —¿Eiga? —reson'" de i#proviso" una vo- en el auricular—. ¡Ha)le con Al#aQAta! 8avdov ue sacudido por #i te#)lor. $l curso de sus pensa#ientos se detuvo de golpe. 7ui-á desde Al#aQAtá le i)an a co#unicar novedades i#portantes. :na vo- le(ana pero clara" le lla#' por su no#)re. 8avdov reconoci' al secretario cient/ico del Instituto de eolog/a. —¿Ilia Andreevich? $sta #a*ana #e ha teleoneado ,taro-ilov desde la cantera n0#ero cinco. ,e han descu)ierto es&ueletos de dinosaurios" ignoro si da*ados o intactos2 no lo he entendido )ien por&ue la l/nea esta)a intererida. ,taro-ilov #e ha dicho &ue le lla#e2 &ue es necesaria su presencia all/. ¿7u% le tengo &ue contestar? —8/gale &ue to#ar% el avi'n de #a*ana contest' 8avdov" sin vacilaciones. —+engo todav/a un par de cosillas &ue decirle continu' el secretario" pero co#o #a*ana estará usted a&u/" a ha)lare#os de ellas. Hasta la vista. —¡Muchas gracias! —grit' 8avdov" lleno de alegr/a—. ¡,aludos a todos! ¡Hasta la vista! +ras encargar al conser(e un )illete para el avi'n" el proesor sali' a toda prisa en )usca de Lolcov.
III 3a carretera se etend/a a lo largo de la orilla de un estrecho riachuelo. 3as altas paredes de la garganta cru-a)an en lontanan-a sus pendientes ca/das a plo#o so)re el lecho del r/o" a derecha e i-&uierda. 3a pendiente #ás cercana se recorta)a con su negro peril en una a(a de so#)ra a la i-&uierda2 a)etos apuntados co#o lechas se alinea)an a lo largo del dentado crest'n rocoso. 3os #ás le(anos" rodeados por una )ru#a perlácea" parec/an velos et%reos. $n el ondo de una i#ponente serie de crestas se ergu/a un diente rocoso cu)ierto de nieve. 3a nieve descend/a en largas cintas )lancas a lo largo de las grises pendientes rocosas " en lo alto" donde el cegador a)rigo )lanco nivela)a las rocas" una nu)e #ás espesa" se#e(ante a una enor#e )arca )lanca" se apoa)a so)re su gran &uilla en la )lanca ci#a. 3a carretera )ordea)a un escarpado )arranco e#pe-a)a a su)ir hacia el paso. $l #otor" recalentado" sil)a)a. $l aire r/o puro e#)est/a al coche" penetrando a trav%s de los respiraderos de las ventanillas se#icerradas. 8avdov advirti' &ue esta)a en el paso por el ruido del #otor. $l coche descend/a ahora hacia un a#plio valle plano co#o una #esa" rodeado por un triple anillo de contrauertes #onta*osos. Hacia a)a(o" surcadas por etra*as grietas o salientes de estrellas torres c0pulas circulares" se etend/an rasadas areniscas arcillas. $l segundo contrauerte rocoso esta)a veteado por hirsutas l/neas de a)etos" &ue parec/an casi negras so)re el ondo grisQvioleta de las pendientes. en lo alto" co#o #uralla de un castillo gigantesco e#pla-ado para la deensa del valle" do#ina)a radiando triunal#ente su incandescente )lancor una serie de agudas ci#as nevadas. Hacia a)a(o se ve/a clara#ente el surco a)ierto en la lisa estepa" el terrapl%n de un enor#e di&ue" #ontones de tierra" osas proundas" las casitas del pue)lo una ila de largas tiendas )lancas. Aun&ue acostu#)rado al espectáculo de una gran o)ra" 8avdov ad#iti' con e#oci'n el )ordado de las ar#aduras" es&ueleto de las construcciones de ce#ento. $ra evidente &ue en a&uella localidad esta)a surgiendo una central el%ctrica. 8urante las ecavaciones se ha)/an descu)ierto es&ueletos de dinosaurios" se ha)/a descu)ierto un ce#enterio de una %poca en la &ue no ha)/an surgido aun a&uellas altas #onta*as. A&uellas #onta*as se ha)/an levantado #ás tarde" gracias a la uer-a li)erada por las reacciones at'#icas producidas en las proundidades de la corte-a terrestre. las radiaciones" sin duda" atra(eron a los seres celestes en )usca de reservas de energ/a at'#ica... $l coche se detuvo (unto a una larga casa )lanca. —Ca#arada 8avdov" he#os llegado —di(o el choer" a)riendo la puerta—. ¿Ha echado un sue*ecito? 3a carretera era )uena se pod/a... 8avdov se sacudi' " viendo a ,taro-ilov &ue se apresura)a a salir a su encuentro" )a(' del auto#'vil. $l rostro cigo#ático de su cola)orador esta)a cu)ierto hasta los o(os por una )ar)a h/spida" vest/a #ono gris de operario" i#pregnado de polvo a#arillo. 3os o(os a-ules de ,taro-ilov )rilla)an de entusias#o. —Gee —alg0n tie#po atrás" a0n estudiante" ,taro-ilov ha)/a via(ado #ucho con 8avdov segu/a lla#ándole testaruda#ente as/" co#o para deender su propio derecho a una a#istad hecha durante las epediciones—" vo a darle una alegr/a. ¡3e he esperado tanto tie#po &ue no ve/a la hora! 8escanse co#a2 luego ire#os a la cantera del etre#o sur... —Bo esto cansado. Ire#os ahora —le interru#pi' 8avdov. 3a sonrisa de ,taro-ilov se hi-o a0n #ás a#plia. —¡Magn/ico" (ee! —ecla#'" #eti%ndose en el coche. Procur' ignorar la #irada de desapro)aci'n del choer" clara#ente esc%ptico con respecto al estado de li#pie-a del
#ono. —8escu)ri#os los restos de los dinosaurios cuando las #á&uinas e#pe-aron a ecavar en un grueso estrato de arena e'lica orientado hacia el ,ur —se apresur' a eplicar ,taro-ilov—. Al principio encontra#os algunos huesos sueltos2 luego" un enor#e es&ueleto de #onocl'n #u )ien conservado. ¡,u cráneo está agu(ereado de parte a parte! Ilia Andreevich" ¿&u% piensa usted?... :n estrecho agu(ero oval... 8avdov palideci'. —¿ &u% #ás? consigui' decir. —$n la ecavaci'n principal no he#os hallado nada #ás. Pero anteaer" (usto en el l/#ite de la ecavaci'n" aparecieron #uchos otros huesos" pero no dispersos. 8an la i#presi'n de varios es&ueletos a#ontonados. Me ha etra*ado &ue estuvieran carn/voros her)/voros (untos. Por una pata posterior he reconocido a un gran carnosauro2 en el #is#o #ont'n vi ta#)i%n las u*as de un &uerátopo. Algunos huesos están rotos" co#o si hu)iesen reci)ido un golpe #u uerte. Bo #e he atrevido a tocar estos 'siles hasta &ue llegase usted... A la derecha" al ondo... —a*adi' ,taro-ilov" dirigi%ndose al choer. :nos #inutos despu%s" 8avdov esta)a inclinado so)re un gran es&ueleto" cuos )lancos huesos resalta)an so)re la arena a#arilla. ,taro-ilov lo ha)/a li#piado cuidadosa#ente cu)ierto de )arni- para conservarlo hasta la llegada del proesor. 8avdov pas' (unto a la larga cola a las garras contra/das por el espas#o. ,e arrodill' so)re la enor#e ca)e-a deor#e con su largo cuerno" se#e(ante a un pu*al" &ue corona)a el #orro en pico. 3os anillos 'seos de protecci'n de los o(os" conservados en las vac/as 'r)itas del cráneo" da)an al #onstruo una in#'vil epresi'n de erocidad. $l proesor no tard' en hallar" de)a(o del o(o i-&uierdo" una peroraci'n oval id%ntica a la encontrada en el 'sil de +ao 3i. +raspasa)a el cráneo de parte a parte2 el agu(ero de salida esta)a situado en el parietal" detrás de la 'r)ita derecha" todav/a cu)ierta de suciedad. ¡,in duda" 5ellos6 ta#)i%n estuvieron all/! 3a decisi'n de )uscar en las regiones de la :ni'n ha)/a sido acertada. ¿Pero &u% otras huellas de los seres celestes pod/an ser descu)iertas" ad#itiendo &ue eistiesen? 8avdov ea#in' los es&ueletos #ás cercanos. ,o)re los huesos a li#pios no eist/an se*ales de heridas. 3as racturas #encionadas por ,taro-ilov eran atri)ui)les a hechos sucedidos despu%s de la #uerte de los ani#ales. 3os huesos se ha)/an roto tras ha)er sido sepultados por las arenas a causa de la acci'n de ele#entos naturales" co#o suele ocurrir. 8avdov dispuso &ue se e#pe-ase el ea#en desde arri)a" separando los 'siles de las incrustaciones de roca. Ha)r/a &ue ecavar una -ona #ás )asta a in de aislar todo este aci#iento —di(o" con vo- du)itativa—" pero carece#os de #edios. Ha)rá unos cinco #il #etros c0)icos... —Bo se preocupe" (ee —le ani#' ,taro-ilov con una a#plia sonrisa—. 3os operarios se sienten tan interesados en la )0s&ueda de los 5cocodrilos cornudos6" co#o ellos les lla#an" &ue espontánea#ente se han orecido para audarnos. As/ #e lo ha asegurado uno de los (ees del grupo. Pasado #a*ana es do#ingo novecientos ho#)res nos audarán. —Bovecientos" ¡de#onios! —ecla#' 8avdov. ,taro-ilov continu' con orgullo1 —3a ad#inistraci'n pone a nuestra disposici'n catorce ecavadoras" #edios de transporte" ca#iones2 en una pala)ra" todo lo necesario. ¡Hare#os una ecavaci'n co#o nunca pudo so*ar ning0n ge'logo! $l proesor eulta)a de entusias#o. $l tra)a(o corr/a en auda de la ciencia con desinter%s uer-a. 8avdov sinti' una desacostu#)rada e en el %ito de las investigaciones. A&uellas decenas de #iles de toneladas &ue escond/an en su seno un
secreto cient/ico a no le parec/an tan terri)les. Elvidando todas las dudas" las diicultades las adversidades" 8avdov se sinti' incre/)le#ente seguro de s/ #is#o. Con se#e(antes #edios o)ligar/a a a&uellas inertes #asas de arena a &ue le re)elasen el secreto &ue desde hac/a setenta #illones de a*os custodia)an celosa#ente... 8avdov no pensa)a ni por aso#o &ue las ecavaciones pudiesen racasar. a no le ca)/a en la ca)e-a una cosa se#e(ante" cuando a s'lo ciento cincuenta #etros de distancia reposa)a el es&ueleto de un #onstruo #uerto por un ar#a hu#ana... —Indi&ue el área de las ecavaciones" (ee —reson' la vo- de ,taro-ilov—. +enga presente &ue el l/#ite de las arenas e'licas desciende o)licua#ente" se etiende desde el Boroeste al ,udeste. Más a la i-&uierda se acuna una a(a de arenas de origen luvial. $l proesor se levant' so)re el )orde de la osa para o)servar durante largo rato" su#ido en consideraciones cálculos" el terreno estepario &ue llega)a hasta los pies de la #onta*a. —¿ si e#pe-áse#os por el cuadrado co#prendido entre a&uel ár)ol a la derecha a&u/? —$n este caso" el ángulo de la i-&uierda tocará con las arenas luviales —replic' ,taro-ilov. —¡Magn/ico! Me interesa &ue se pueda seguir la orilla del antiguo lecho del r/o. $n las cercan/as del lugar donde en un tie#po estuvo el agua... 4enga" #ida#os el terreno ponga#os los pi&uetes. ¿+iene la cinta? —¿Para &u%? ,e puede hacer con pasos. $l levanta#iento a lo hare#os despu%s de la ecavaci'n. —Mu )ien" de acuerdo —contest' el proesor" sonriendo ante el entusias#o de su cola)orador—. 4a#os a e#pe-ar por a&uella altura... 7uisiera telegraiar ho #is#o al proesor ,atrov. ...,o)re el lugar donde doce d/as antes 8avdov su cola)orador ha)/an #edido la estopa ondulada" se a)r/a una enor#e ecavaci'n de nueve #etros de proundidad. $l viento levanta)a re#olinos de polvo so)re la lisa árida supericie de las co#pactas arenas cretáceas. A lo largo del )orde oriental de la ecavaci'n" el color a#arillo de las rocas se diu#ina)a en un color gris co#o el acero. ,taro-ilov i)a arri)a a)a(o dando 'rdenes a un grupo de audantes" &ue saca)an la arena li#pia)an los es&ueletos encontrados. 8avdov ha)/a hecho venir desde Mosc0 a todos los alu#nos del Instituto a sus cuatro licenciados2 ha)/a lla#ado de la o)ra n0#ero U al cola)orador cient/ico all/ destacado. +reinta o)reros" )a(o la vigilancia de los die- cola)oradores" rastrilla)an la espesa capa de arena" acercándose cada ve- #ás al l/#ite de las rocas grises" donde s'lo &ueda)an algunos restos 'seos grandes troncos de con/eras osili-adas. $l t'rrido sol ard/a" la arena esta)a candente" pero esto no i#presiona)a a los ho#)res" ascinados por la )0s&ueda. 8avdov descendi' a la ecavaci'n se detuvo rente a un gran a#ontona#iento de 'siles" en el &ue se ha)lan contado seis es&ueletos de dinosaurios. ,esenta #etros al este ue descu)ierto el es&ueleto de un gigantesco carn/voro aislado" no le(os del l/#ite de las arenas luviales. Cerca de %ste ha)/an aparecido otros tres es&ueletos de carn/voros #ás pe&ue*os" del ta#a*o de un perro. $n la ecavaci'n no se ha)/a encontrado nada #ás" ni ta#poco huesos atravesados por el ar#a #isteriosa. 8avdov #ira)a con preocupaci'n los tra)a(os" co#o calculando las pro)a)ilidades &ue &ueda)an. —¡Ilia Andreevich! ¡4enga a&u/! —$ra la vo- de Senia—. ¡He#os hallado una tortuga! 8avdov se dirigi' lenta#ente hacia la #uchacha. 8esde dos d/as antes" Senia Michail li#pia)an la enor#e ca)e-a de un dinosaurio con las auces a)iertas llenas de terri)les dientes curvos. Senia sali' de la trinchera al encuentro del proesor2 con una #ueca de dolor" venci' el an&uilosa#iento de las piernas" en seguida sonri'" eli-. $l )lanco pa*uelo resalta)a su )ronceado rostro" h0#edo de sudor.
—¡Ah/ está! —indic' Senia" con el instru#ento" el ondo de la trinchera—. $stá )a(o el cráneo. ¡8escienda! —3a #uchacha salt' al interior con ligere-a—. He li#piado la supericie de la concha... —continu'—. $s #u etra*a. +iene #uchos rele(os de nácar el di)u(o no es corriente. 8avdov do)l' atigosa#ente su #aci-o cuerpo en la estrecha trinchera" para atis)ar )a(o el gigantesco cráneo del dinosaurio. $n la roca gris" #ás oscura" so)resal/a un pe&ue*o cas&uete de unos veinte cent/#etros de diá#etro. ,u supericie presenta)a unas hendiduras pe&ue*as estr/as de una disposici'n radial. $l color del hueso no era nor#al1 violeta oscuro" casi negro" se distingu/a neta#ente de los huesos )lancos del cráneo del dinosaurio. +a#poco era co#0n el rele(o nacarado del etra*o o)(eto liso" casi )ru*ido" &ue reluc/a vaga#ente en la so#)ra de la trinchera. 8avdov no ve/a nada #ás. Gadeante" acerc' los o(os al etra*o descu)ri#iento" &uitando cuidadosa#ente los granitos de arena con las e#as de los dedos. Bot' en el centro de la ca-oleta una sutura" otra perpendicular &ue se cru-a)a con la anterior. —¡3la#en a ,taro-ilov in#ediata#ente! —8avdov levant' el rostro" congestionado. ¡ &ue vengan los o)reros! Senia se contagi' con la e#oci'n del cient/ico. ,u vo- sonora se elev' de la trinchera. ,taro-ilov vino co#o un rao2 por lo #enos as/ le pareci' a 8avdov" su#ido en el ea#en del etra*o 'sil. Paciente" lenta#ente" con gran cuidado" el proesor su cola)orador se pusieron a sacar la roca alrededor de la pe&ue*a ca-oleta violeta oscuro. $n los )ordes" el hueso no se etend/a en proundidad. Al #ostrarse la ca-oleta en posici'n vertical" el o)(eto apareci' co#o una se#iesera irregular ligera#ente achatada. 3i#piándola por el otro etre#o" 8avdov sinti' de i#proviso &ue la agu(a se hund/a en la arena" co#o s/ el hueso se hu)iese aca)ado. 8urante un tie#po" el proesor sonde' cauta#ente el )orde. Por in decidi' descal-ar rápida#ente la roca con un #ovi#iento rotativo. 3uego hi-o caer la arena con un ligero golpe de la #ano. $l l/#ite inerior del hueso result' redondeado #ás grueso2 esta)a encastrado en la parte se#ies%rica con dos a#plios arcos. $l grito &ue sali' del a#plio pecho de 8avdov hi-o te#)lar a los cola)oradores &ue se apretu(a)an a su alrededor. —¡:n cráneo" un cráneo! —grita)a el proesor" &uitando la roca con #ano eperta. $ectiva#ente" li)erados de la roca" los grandes o(os vac/os aparecieron con toda evidencia. Apareci' clara#ente ta#)i%n la rente a#plia recta. 3a #isteriosa ca-oleta no era otra cosa &ue la parte superior de un cráneo" parecido al del ho#)re" un poco #aor &ue el de un ho#)re #ediano. —¡a lo tene#os! ¡:n ani#al o un ho#)re celeste! —ecla#' el proesor" con ininita satisacci'n" li#piándose en%rgica#ente las sienes. 3e da)a vueltas la ca)e-a tuvo &ue apoarse en la pared de la trinchera. ,taro-ilov se apresur' a cogerlo por el codo" pero el proesor se solt' con i#paciencia. —¡Fápido! ¡Prepare una ca(a grande" ovalada" cola! Ha &ue sacarlo cuanto antes. +iene aspecto de ser s'lido" pero de)e#os actuar con cautela por&ue #ás a)a(o tienen &ue estar los huesos del es&ueleto. Mientras" &ue los o)reros sa&uen a estratos toda la roca de alrededor. $l es&ueleto del dinosaurio de)e ser in#ediata#ente levantado &uitado de ah/. Feg/strenlo todo" cada cent/#etro de este sector" &ue ta#)i%n la arena... ,atrov se precipit' por el largo corredor del Instituto sin contestar al saludo de los colegas con los &ue se cru-a)a. ,e detuvo ante la #is#a puerta por la &ue ha)/a entrado con la ca(a de +aoQ3i hac/a dos a*os #edio. Pero ahora a no #ostra)a la #aliciosa sonrisa de &uien sa)orea la sorpresa &ue va a provocar en un a#igo la inesperada llegada. Con epresi'n seria pensativa" entr' casi corriendo en el estudio. 8avdov separ' lenta#ente una ho(a de papel so)re la &ue esta)a haciendo algunos cálculos.
—¡Aleksei Petrovich" es usted un verdadero correo diplo#ático! —,u vo- retu#)' co#o un trueno—. :na velocidad se#e(ante es casi indecente. —¿Cuándo ha reci)ido #i carta? —Aer por la #a*ana. He salido a las cinco. Pero #e ha oendido. ¿Bo #e lo pod/a ha)er dicho antes? ¿Por &u% #e ha escrito s'lo "ost actum? ¡8espu%s de o)ligar#e a pensar en el posi)le aspecto del ho#)re celeste" lo encuentra usted per#anece callado hasta el inal de las ecavaciones! Airado" ,atrov se encogi' de ho#)ros se puso a ca#inar arri)a a)a(o por la ha)itaci'n. —Bo se enade" Aleksei Petrovich. o ta#)i%n &uise darle una sorpresa. ¿8e &u% hu)iera servido &ue usted lo supiese dos se#anas antes? nica#ente" para e#ocionarle hacerle te#)lar de i#paciencia en 3eningrado. —¡$s &ue hu)iera ido all/! —grit'" picado" ,atrov. —¿Ha)r/a venido? —se #aravill' 8avdov—. ¿A las ecavaciones? ¡$stá usted desconocido! Pero o no sa)/a... ,atrov no pudo ocultar una sonrisa. —As/ está #e(or" #/ &uerido a#igo. Ahora #is#o le ense*ar% la )estia celeste. — 8avdov se dirigi' hacia el ar#ario" cogi' la #anilla de la puerta con aire (ocosa#ente sole#ne—. Har% co#o usted. ¡Eh! a)ri' la puerta de par en par... —¡7uieto" Ilia Andreevich! —grit' ,atrov—. ¡$spere! ¡Cierre! ,orprendido" 8avdov o)edeci'. —Bo tuve tie#po de enviarle #is suposiciones —eplic' ,atrov—. +enga ahora paciencia durante unos #inutos1 se las leer% antes de ver el cráneo del ser etraterrestre. ,erá un eperi#ento #u interesante. Co#pro)are#os si nuestro cere)ro puede eectiva#ente prever si el proceso de las analog/as es válido para otros #undos. —$celente idea. ¡Adelante! Co#o para asegurarse" 8avdov cerr' el ar#ario con llave volvi' a la #esa. ,atrov to#' algunas ho(as de papel cu)iertas por sus grandes caracteres regulares sorprendente#ente claros. —Bo se lo leer% todo" no lo soportar/a —ad#iti'—. Me li#itar% a las conclusiones generales. ¿Fecuerda? $stá)a#os de acuerdo en &ue el es&ue#a de la vida ani#al" undado so)re la #ol%cula de al)0#ina la energ/a del o/geno" de)e ser co#0n en todo el :niverso. $stá)a#os de acuerdo en &ue las sustancias co#ponentes del organis#o son aprovechadas no casual#ente" sino en virtud de su diusi'n de sus propiedades &u/#icas. $stá)a#os ta#)i%n de acuerdo en &ue el planeta #ás apto para la vida en cual&uier siste#a planetario de)e ser se#e(ante a nuestra +ierra. $n pri#er lugar" en lo &ue respecta a la energ/a calor/ica reci)ida de su propio sol1 si %ste es #ás lu#inoso #aor &ue el nuestro" el planeta de)e estar #as ale(ado2 si el sol es #ás pe&ue*o #ás r/o" se podr/an o)tener condiciones de calor se#e(antes a las de la +ierra en un planeta #ás cercano. 6$n segundo lugar" el planeta de)e ser lo suiciente#ente grande para &ue la uer-a de la atracci'n de su #asa retenga a su alrededor una at#'sera lo )astante densa co#o para deenderlo del r/o del espacio de los raos c's#icos. Pero no de#asiado grande" por&ue en este caso" en un estadio re#oto de la propia eistencia" cuando a0n se halla)a en estado incandescente" hu)iese podido perder una considera)le parte de gas alrededor del planeta se tendr/a una at#'sera de#asiado densa" i#penetra)le a los raos del sol saturada de gases venenosos. 6$n tercer lugar" la velocidad de rotaci'n alrededor de su propio e(e de)er/a ser ta#)i%n aproi#ada a la de la +ierra. $n eecto" si la rotaci'n uese de#asiado lenta" se tendr/a por una parte un so)recalenta#iento atal para la vida2 por otra" un uerte enria#iento. ,/ la rotaci'n uese de#asiado rápida" altar/an las condiciones de e&uili)rio
en un planeta de tal #agnitud" este perder/a la at#'sera" se achatar/a por in se disgregar/a. 6#rgo, la uer-a de gravedad" la te#peratura la presi'n at#os%rica so)re la supericie de nuestro planeta de)en ser" en su#a" se#e(antes a las &ue eisten so)re nuestra +ierra. 6+ales son las pre#isas unda#entales. $n consecuencia" el pro)le#a reside en las v/as evolutivas unda#entales &ue llevan al naci#iento del ser racional. ¿C'#o será este ser? ¿7u% se re&uiere para el desarrollo de un gran cere)ro capa- de un tra)a(o independiente" capa- de pensar? Ante todo" de)e tener los 'rganos de los sentidos desarrollados" so)re todo" los de la vista" una vista de dos o(os" estereosc'pica" capa- de valorar el espacio" de esta)lecer con precisi'n la naturale-a de los o)(etos en el a#)iente" de dar una precisa representaci'n de la or#a la disposici'n de tales o)(etos. $s in0til decir &ue la ca)e-a de)erá estar en la parte anterior del cuerpo" tener 'rganos sensoriales lo #ás cercanos posi)le al cere)ro" para una econo#/a en la trans#isi'n de las sensaciones. $l ser racional de)e" ade#ás" sa)erse #over )ien" tener etre#idades dierenciadas" capaces de reali-ar un tra)a(o" dado &ue s'lo a trav%s del tra)a(o" a trav%s de las eperiencias del tra)a(o" se puede co#prender el #undo &ue nos rodea. 3a estatura del ser racional no puede ser pe&ue*a" por&ue en un organis#o pe&ue*o altan las condiciones para el desarrollo de un uerte cere)ro" altan las necesarias reservas de energ/a. 6:n ani#al pe&ue*o depende de#asiado" por otra parte" de los accidentes #ás insigniicantes &ue se produ-can so)re la supericie del planeta" co#o el viento" la lluvia" etc." &ue para %l se convertir/an en verdaderas catástroes. para poder co#prender el #undo" es necesario ser hasta cierto punto independiente de las uer-as de la naturale-a. Por eso el ani#al racional de)e estar dotado de #ovi#iento" de di#ensiones uer-as suicientes" ergo poseer un es&ueleto interno se#e(ante al de nuestros verte)rados. Bo puede ser ta#poco de#asiado grande" por&ue en este caso altar/an las condiciones adecuadas de esta)ilidad de ar#on/a del organis#o" necesarias para sostener una so)recarga colosal1 el cere)ro. 6Me he etendido de#asiado... $n resu#en" el ani#al de)e ser verte)rado" tener una ca)e-a una estatura casi igual a la nuestra. +odas estas caracter/sticas del ho#)re no son casuales. $n eecto" el cere)ro puede desarrollarse cuando la ca)e-a no es un instru#ento" no está so)recargada por cuernos" dientes2 uertes #and/)ulas" no roe la tierra" no aerra la presa. $sto es posi)le si la naturale-a orece una nutrici'n vegetal suiciente2 por e(e#plo" para nuestro ho#)re tiene gran i#portancia la aparici'n de plantas rut/colas. $sto li)era su organis#o de la inter#ina)le digesti'n de la #asa vegetal" a la &ue están condenados los her)/voros" as/ co#o del destino de los carn/voros1 la ca-a la )0s&ueda de la presa viva. $l ani#al carn/voro" precisa#ente por&ue co#e carne" de)e poseer instru#entos para agredir #atar" &ue i#piden el desarrollo del cere)ro. ,in e#)argo" s/ eisten los rutos" las #and/)ulas pueden ser relativa#ente #ás d%)iles" puede desarrollarse la gran ca(a craneana &ue aplana el #orro. +a#)i%n se podr/a decir otra cosa1 por e(e#plo" c'#o de)er/an ser las etre#idades" pero la cosa a está )astante clara1 li)ertad de #ovi#ientos capacidad para tener" usar preparar un instru#ento. ,in instru#ento ni es ni puede eistir el ho#)re. 8e ah/ una 0lti#a consideraci'n. 3a inalidad de las etre#idades de)e estar dierenciada1 unas de)en per#itir el #ovi#iento" son las piernas2 otras de)en ser 'rganos de presa" las #anos. +odo esto viene unido al hecho de &ue la ca)e-a de)e estar elevada del suelo" pues de otra or#a dis#inuen las posi)ilidades de perci)ir el #undo circunstante. 6Conclusi'n1 la or#a del ho#)re" su aspecto de ani#al racional no es una casualidad2 es una or#a correspondiente de un organis#o &ue posee un gran cere)ro. $ntre las uer-as hostiles del cos#os eisten s'lo -onas restringidas &ue la vida aprovecha" estas
-onas deter#inan su aspecto. Por eso" cual&uier otro ser racional &ue no sea el ho#)re de)e poseer #uchas caracter/sticas estructurales se#e(antes a las hu#anas" en particular en lo &ue al cráneo se reiere. ,/" el cráneo de)e ser a)soluta#ente se#e(ante al del ho#)re. +ales son" en resu#en" #is conclusiones. —,atrov call'. 3uego" su i#paciencia largo rato contenida estall' —1 ahora" ¡vea#os la )estia celeste! —¡In#ediata#ente! —8elante del ar#ario" 8avdov se detuvo—. 8e)o decirle" Aleksei Petrovich" &ue tiene toda la ra-'n. $s sorprendente. $n estos #o#entos se siente cuán poderosa es la ciencia" &u% #ilagro es el pensa#iento del ho#)re... —$stá )ien. ¡4ea#os ese cráneo! 8avdov sac' del ar#ario una gran ca(a. Ante los o(os de ,atrov apareci' un cráneo de etra*o color violeta oscuro" recu)ierto de huecos proundas grietas. 3a s'lida ca(a 'sea" ha)itáculo del cere)ro" era #u se#e(ante a la del ho#)re" as/ co#o las enor#es o(eras salientes desde el estrecho puente 'seo de la ra/- nasal. $ntera#ente hu#anas eran ta#)i%n la nuca" redonda r/gida" la )reve" casi perpendicular" parte acial" coronada por la enor#e rente inclinada hacia delante. Pero en lugar de los huesos nasales" el cráneo presenta)a una )ase triangular" de la &ue surg/a la #and/)ula superior en or#a de pico" ligera#ente do)lada hacia a)a(o por su etre#idad anterior. 3a #and/)ula inerior se correspond/a con la superior" ta#poco %sta ten/a la #enor tra-a de dientes. 3as etre#idades articuladas se apoa)an casi vertical#ente en la cavidad so)re a#plias ap'isis replegadas so)re grandes oriicios redondos situados a los lados" )a(o las sienes. —¿$s s'lido? —pregunt' ,atrov en vo- )a(a" ante el signo air#ativo de 8avdov" to#' el cráneo en las #anos—. ¿$n ve- de dientes tenia una etre#idad c'rnea en la #and/)ula" cortante" co#o la de la tortuga? —pregunt'" sin esperar la contestaci'n" continu'—1 3a estructura de las #and/)ulas" de la nari-" del aparato auditivo es )astante pri#itiva... $stos huecos" toda la osa#enta" de#uestran &ue la piel de)/a adherirse directa#ente so)re el hueso" sin el estrato su)cutáneo de los #0sculos. :na piel de tal clase di/cil#ente podr/a tener pelos. los huesos aislados..." natural#ente" ha &ue estudiarlos. 3a #and/)ula está or#ada por dos huesos" ta#)i%n #ás pri#itivo &ue en el ho#)re... 6$n su planeta eist/a" &ui-á" un a#)iente natural algo dierente" se ha producido un curso distinto de los procesos geol'gicos. ,e han dado otras condiciones de selecci'n natural. Interesante. ¿Ha estudiado la co#posici'n de este hueso? —8etenida#ente" no. Aun&ue s% &ue no es de osato de cal" co#o los huesos del ho#)re terrestre" sino... —¿8e silicio? —le cort' ,atrov. —$acto. $l #otivo es co#prensi)le. 3as propiedades &u/#icas del silicio son análogas a las del car)ono" puede ser entera#ente utili-ado en los procesos )iol'gicos. —Pero" ¿ el es&ueleto? ¿ los huesos? ¿Bo ha encontrado nada? —A)soluta#ente nada" ecepto... —8avdov cogi' del ar#ario una segunda ca(a—. A&u/ está... ,atrov vio dos pe&ue*os rag#entos #etálicos un disco redondo de casi doce cent/#etros de diá#etro. 3os rag#entos #etálicos ten/an caras de iguales di#ensiones2 parec/an pe&ue*os heptaedros. Por su peso" el #etal se ase#e(a)a al plo#o" pero se distingu/a de este 0lti#o por su gran co#pacidad su color a#arillo claro. —¿Adivina &u% es? —pregunt' 8avdov" haciendo saltar los dos pesados o)(etos en la pal#a de la #ano. —¿7u% son? ¿Alguna aleaci'n? —in&uiri' ,atrov—. a &ue #e lo pregunta" no de)e tratarse de nada ecepcional. —$n eecto. $s anio" un #etal raro" se#e(ante por sus propiedades /sicas al co)re" pero #ás pesado e inco#para)le#ente #ás reractario. ,'lo tiene una propiedad
interesante1 la de e#itir electrones a alta te#peratura. esto tiene un signiicado..." en especial si se ea#ina este etra*o espe(o. ,atrov to#' el disco #etálico" ta#)i%n #u pesado. $l )orde esta)a redondeado presenta)a once proundas hendiduras" dispuestas a igual distancia. Por un lado" la supericie del disco era ligera#ente c'ncava" lisa #u dura. 9a(o un estrato transparente co#o el cristal se adivina)a un #etal puro" )lanco plateado" corro/do en un punto &ue aparec/a cu)ierto de una pátina gris. $l estrato transparente se halla)a co#pri#ido dentro de un anillo de #etal duro gris a-ulado" &ue recu)r/a toda la parte opuesta. $n el centro de %ste se a)r/a un pe&ue*o c/rculo de #ateria transparente igual a la de la otra cara" co#pleta#ente cu)ierta por una pátina opaca" de supericie convea. $l diá#etro del c/rculo no supera)a los seis cent/#etros. A su alrededor ha)/an nu#erosas estrellitas gra)adas con diverso n0#ero de puntas1 desde dos hasta once. 3as estrellitas esta)an dispuestas sin orden aparente" aun&ue &ueda)an co#prendidas dentro de dos l/neas en espiral di)u(adas una en la otra. —$l disco está hecho de tantalio" un #etal duro" etraordinaria#ente esta)le —eplic' 8avdov—. 3a pel/cula transparente es de un co#puesto desconocido. $l si#ple análisis cualitativo no ha dado resultados aun no he conseguido eectuar una investigaci'n #ás co#pleta. Pero el #etal &ue ha )a(o la pel/cula es indio" un #etal etraordinario. —¿Por &u%? —no dud' en preguntar ,atrov. —$ste #etal" &ue ta#)i%n se e#plea en nuestros instru#entos" es el #e(or indicador de la presencia de radiaciones neutr'nicas. s% con precisi'n &ue es indio por&ue #e he decidido a practicar un agu(ero" a&u/" para su análisis... —¿3as estrellitas son una escritura o algo por el estilo? —pregunt' ,atrov" e#ocionado. —7ui-á... caracteres" o acaso ciras. +a#)i%n es posi)le &ue representen el es&ue#a del instru#ento. Pero #e te#o &ue no lo sa)re#os nunca. —¿$so es todo? —+odo. ¿3e parece poco" ho#)re insatisecho? +iene en sus #anos algo &ue pondrá en con#oci'n a toda la hu#anidad. —¿Han )uscado )ien? —insisti' ,atrov—. ¿Por &u% el cráneo" sin el es&ueleto? +en/a &ue estar... —Claro &ue estar/a" pero un ser sin huesos no ha podido tener cráneo. He#os ecavado por todas partes" hasta he#os ta#i-ado la arena. Pero es poco pro)a)le &ue se haa conservado nada #ás... —¿Por &u% está tan seguro de ello" Ilia Andreevich? ¿7u% derecho...? —:n si#ple ra-ona#iento. He#os descu)ierto los restos de una catástroe sucedida hace setenta #illones de a*os. ,in esa catástroe" nunca ha)r/a#os encontrado el cráneo ni ning0n otro resto" a ecepci'n de dinosaurios #uertos. Bo dudo de &ue hallare#os nuevos vestigios. $sto seguro de &ue 5ellos6 —8avdov se*al' el cráneo &ue" in#'vil" #ira)a a a#)os a#igos con sus 'r)itas vac/as — se &uedaron en la +ierra #u poco tie#po" algunos a*os nada #as" luego ree#prendieron el vuelo para volver a su planeta. a le dir% luego c'#o he llegado a esta conclusi'n. 8avdov despleg' una gran ho(a de papel #ili#etrado. —Mire a&u/" este es un plano de las ecavaciones. $l —el proesor indic' el cráneo— esta)a cerca de a&u/" (unto a la orilla del r/o" con a&uella ar#a o instru#ento &ue evidente#ente aprovecha)a la energ/a at'#ica. 5$llos6 la conoc/an la utili-a)an" esto es induda)le" co#o lo de#uestra sin #ás su presencia en la +ierra. racias a su ar#a el ser celeste #at' al #onocl'n desde gran distancia. Con toda evidencia 5%l6 ha)/a irritado a los dinosaurios. 3uego se puso a hacer algo ue agredido por otro gigantesco #onstruo. ,i" ue lento en usar de su ar#a o si %sta se estrope'" no lo" sa)re#os (a#ás. :na sola cosa está clara1 el #onstruo ue ul#inado a pocos pasos del ser celeste " al #orir" se derru#)' so)re 5%l6. $l ar#a se ro#pi' o eplot'. 3a rotura del ar#a li)er' la
carga de energ/a contenida en ella" creando un pe&ue*o ca#po de radiaciones #ortales. Por esta ra-'n #urieron ta#)i%n los de#ás dinosaurios" lo &ue eplica el #ont'n de es&ueletos. Por otra parte" a&u/" al sur" la radiaci'n no eisti'" o ue #ás d%)il. Por a&u/ se acercaron pe&ue*os carn/voros &ue se llevaron los huesos del ser celeste. $l cráneo &ued' en su lugar" por&ue era de#asiado grande o por&ue &ueda)a aprisionado por el peso de la ca)e-a del dinosaurio. $n esta otra parte" algunos de estos pe&ue*os carn/voros #urieron" a&u/ están tres pe&ue*os es&ueletos. +odo esto ocurri' en las dunas arenosas de la orilla el viento #u pronto enterr' toda huella de la tragedia. —¿ los instru#entos" las ar#as? —,atrov pleg' con escepticis#o las co#isuras de la )oca. —$scuche. Han &uedado tro-os partes hechas de #etales etre#ada#ente esta)les. +odo lo de#ás ha desaparecido sin de(ar rastro" se ha oidado" disgregado" pulveri-ado a lo largo de die- #illones de a*os. 3os #etales no son co#o los huesos" no pueden osili-arse" i#pregnarse de sustancias #inerales" ce#entar la roca a su alrededor. $l instru#ento &ui-á ha estallado incluso sus rag#entos se han dispersado durante la eplosi'n o la rotura del ar#a" cosa &ue #u )ien puede ha)er contri)uido a la desaparici'n de las partes #etálicas. —8e)o ad#itir &ue sus suposiciones parecen eactas —apro)' ,atrov—. Ahora tiene usted &ue estudiar en seguida el cráneo" anali-ar la v/a evolutiva rele(ada en la estructura de los ele#entos 'seos ... pu)licar los resultados. ¡,erá un art/culo &ue caerá co#o una )o#)a! 3os o(os claros salientes de ,atrov no pod/an separarse del oscuro cráneo del ser celeste. 8avdov to#' a su a#igo por los ho#)ros lo sacudi' ligera#ente. —Bo pienso pu)licar la descripci'n de este cráneo. ,atrov le #ir' #aravillado" pero antes de &ue pudiese ha)lar" 8avdov continu'1 —¡$st0dielo" descr/)alo! $sta parte le pertenece por derecho... ¡ no #e repli&ue! ¿E ha olvidado #i testarude-? —Pero" pero... ,atrov no encontra)a las pala)ras. —Bo ha pero &ue valga. $l inor#e geol'gico so)re las ecavaciones las conclusiones so)re la catástroe" con #enci'n de todos #is cola)oradores" en particular de la #uchacha &ue ha descu)ierto el cráneo" está listo. A&u/ lo tiene. Pu)l/&uelo con #i no#)re" (unto con su descripci'n del cráneo. $sto será lo (usto. ¿8e acuerdo" Aleksei Petrovich? —3a vo- de 8avdov adopt' un tono dulce" inti#o. +engo otra gran idea. ¿Fecuerda? Me di(o con ra-'n" &ue cuando un en'#eno incre/)le se encadena con otro" nos encontra#os rente a la realidad. Mu )ien" ahora la realidad está a&u/1 el cráneo de una )estia celeste. Pero esta realidad deter#ina a su ve- otro hecho incre/)le" se encadena con %l. $n su#a" la cadena contin0a o &uiero continuar siguiendo sus anillos. —Ad#ita#os &ue as/ sea" aun&ue no consiga seguirla. Pero su proposici'n huele #al" a sacriicio. Bo puedo aceptar... —Bo" Aleksei Petrovich. Crea a un vie(o a#igo1 so a)soluta#ente sincero. ¿Acaso no co#parti' con#igo #ateriales interesantes cuando tra)a(á)a#os (untos? Más tarde co#prenderá &ue ta#)i%n ahora he#os hecho lo #is#o. Bosotros #ira#os la ciencia de igual #anera" para a#)os lo &ue i#porta es el progreso... ,atrov inclin' la ca)e-a con#ovido. Bo sa)/a epresar los propios senti#ientos" las sensaciones particular#ente proundas" se &ued' silencioso rente al a#igo &ue le #ira)a con o(os sonrientes. Involuntaria#ente toc' con la #ano el cráneo del pasa(ero de la 5nave de las estrellas6" &ue tanta ascinaci'n e(erc/a so)re %l. ,u nave se ha)/a perdido a en la incon#ensura)le proundidad del espacio" &uedando inaccesi)le para cual&uier uer-a o #á&uina. A pesar de todo" de(' una huella" induda)le" indiscuti)le" la prue)a de &ue la vida atraviesa una inevita)le evoluci'n" sigue un irreversi)le perecciona#iento" aun&ue sea por ca#inos largos di/ciles. $s la le" la condici'n
indispensa)le para la eistencia de la vida. ,i por alg0n accidente del cos#os la vida no se interru#pe" el resultado inevita)le es el naci#iento del pensa#iento" la aparici'n del ho#)re" luego de la sociedad" la t%cnica" la lucha con las pavorosas uer-as del universo" una lucha &ue puede llevarse #u le(os" co#o atestigua)a a&uel ser llegado de otro #undo. ,i 5ellos6 hu)iesen venido a la +ierra no entonces" sino ho... ,atrov se volvi' hacia su a#igo di(o con vo- tran&uila ir#e1 —Acepto su... proposici'n. Hagá#oslo as/. +endr% &ue ir a 3eningrado" preparar #is cosas volver cuanto antes. Co#o es natural" ha &ue tra)a(ar a&u/. +ransportar un o)(eto tan precioso ser/a inad#isi)le... Ilia Andreevich" ¿por &u% lo lla#a )estia celeste? Bo suena )ien. Me parece oensivo. —,i#ple#ente por&ue no consigo hallar una deinici'n #e(or. $n eecto" no pode#os lla#arle ho#)re si &uere#os respetar la ter#inolog/a cient/ica. $s un ho#)re desde el punto de vista del pensa#iento" del nivel t%cnico alcan-ado" del carácter social" pero su organis#o tiene una estructura anat'#ica dierente. $s clara#ente distinto del organis#o hu#ano. $s otro ani#al. Por eso le lla#o ani#al celeste" bestia celestis en lat/n. +a#)i%n se podr/a recurrir al griego lla#arle terion celestis. 7ui-á suena #e(or. 8e todas or#as" el no#)re se lo pondrá usted. —Pero entonces" Ilia Andreevich —di(o ,atrov tras un #o#ento de silencio—" ¿&u% le &uedara a usted? —Mi &uerido a#igo" a le he dicho &ue tengo la intenci'n de seguir nuestra a#osa cadena. Hace tie#po &ue esto pensando en la inluencia de las reacciones at'#icas en los procesos geol'gicos. Ahora &ue nuestro etraordinario descu)ri#iento #e ha hecho salir de la 'r)ita de lo co#0n" #e ha e#pu(ado a un #ás alto nivel de pensa#iento" #e siento con valor para sacar conclusiones a#pliar el hori-onte de la i#aginaci'n. Ahora intentar% de#ostrar la posi)ilidad de aprovechar las potentes uentes de energ/a at'#ica &ue se esconden en las proundidades para convertirle en una ciencia de e(ercicio práctico... Pero usted de)erá estudiar la evoluci'n de la vida el porvenir del pensa#iento" no a dentro de los l/#ites de nuestra +ierra" sino en todo el universo. 8e)erá de#ostrar este proceso" dar a los ho#)res una idea de las grandes posi)ilidades &ue se a)ren ante ellos. Con una clar/si#a victoria del pensa#iento de)erá derrotar a los esc%pticos pusiláni#es a los #e-&uinos anáticos &ue a0n pululan por las disciplinas cient/icas. 8avdov se call'. ,atrov #ir' a su a#igo co#o si lo viese por pri#era ve-. —¿Por &u% esta#os de pie? —pregunt' por in 8avdov—. ,ent%#onos descanse#os. $sto atigado. A#)os se sentaron en silencio" e#pe-aron a u#ar " co#o o)edeciendo a una orden" i(aron sus o(os pensativos so)re el cráneo" so)re las vac/as 'r)itas del etra*o ser. 8avdov o)serva)a la rente saliente surcada por las pe&ue*as ositas e i#agina)a c'#o en tie#po incon#ensura)le#ente le(ano" tras a&uella pared 'sea tra)a(a)a un gran cere)ro hu#ano. ¿7u% concepto del #undo" &u% senti#ientos" &u% nociones conten/a a&uella etra*a ca)e-a? ¿7u% cosas ha)/a i#aginado la #e#oria del ha)itante de otro #undo" &u% cosas de su planeta nativo tra(o a nuestra +ierra? ¿Conoc/a la nostalgia de la patria? ¿$sta)a ávido de grandes verdades" a#a)a lo )ello? ¿Cuáles eran sus relaciones hu#anas" cuál el r%gi#en social? ¿Ha)/an alcan-ado la ase #ás elevada? Ha)/a convertido su planeta en una 0nica a#ilia de tra)a(adores sin opresi'n ni eplotaci'n" sin el triste a)surdo de la guerra &ue desperdician las uer-as las reservas de energ/a de la hu#anidad? ¿Cuál era el seo de a&uel pasa(ero de la 5nave astral6" &ue &ued' para sie#pre en la +ierra etra*a para %l? $l cráneo #ira)a a 8avdov" sin respuesta" co#o un s/#)olo del #isterio del silencio. —Bunca sa)re#os nada de todo esto —se di(o el proesor—" pero nosotros" los ho#)res de la +ierra" ta#)i%n tene#os un gran cere)ro pode#os or#ular #uchas hip'tesis. Cuando llegasteis" nuestra +ierra esta)a po)lada por terri)les #onstruos"
encarnaci'n de una uer-a sin pensa#iento. $n la o)tusa #aldad" en el in0til cora(e del #onstruo ha)%is visto un grave peligro vosotros erais pocos. :n pu*ado de seres celestes errantes en un #undo desconocido a la )0s&ueda de una uente de energ/a" tal ve- de seres se#e(antes a vosotros... ,atrov se #ovi'" intentando de no estor)ar a su a#igo. ,u naturale-a nerviosa protesta)a contra la prolongada inacci'n. 3an-' una o(eada a 8avdov" aun su#ergido en sus pensa#ientos" to#' cuidadosa#ente de la #esa el pesado disco e#pe-' a ea#inarlo con el agudo esp/ritu de o)servaci'n de un eperto investigador. Colocando el disco en el lu#inoso cerco de lu- de una especial lá#para #icrosc'pica" el proesor estudi' los restos del desconocido instru#ento desde todos los ángulos" intentando conectar detalles constructivos a0n no conocidos. 8e repente" ,atrov not' en el interior del c/rculo so)re la parte convea del disco" algo &ue se trasluc/a )a(o la pel/cula opaca. Conteniendo la respiraci'n" el cient/ico ea#in' #ás atenta#ente a&uel punto" disponiendo el disco )a(o la lu- con distintas inclinaciones. $ntonces a trav%s del velo opaco depositado por el tie#po so)re la sustancia transparente del c/rculo" le pareci' ver dos o(os &ue le #ira)an. Con un grito soocado" el proesor de(' caer el pesado disco" &ue golpe' so)re la #esa con estr%pito. 8avdov se so)resalt' co#o e#pu(ado por un #uelle" pero ,atrov no se preocup' de %l. Aca)a)a de co#prender" el descu)ri#iento le de(' sin aliento. —Ilia Andreevich —grit'—" ¿tiene algo &ue sirva para sacar )rillo" piedra p'#e- una ga#u-a? —Batural#ente. Pero" ¿&u% le ha agitado de esa #anera" de#onios? —8%#elo en seguida" Ilia Andreevich" en seguida... ¿8'nde están...? 3a agitaci'n de ,atrov se contagi' ta#)i%n a 8avdov. ,e levant' tras trope-ar con la alo#)ra" a la &ue peg' una uriosa patada" desapareci' por una puerta. ,atrov se cogi' el disco e intent' raspar con la una la supericie convea del pe&ue*o c/rculo... 8avdov coloc' so)re la #esa un vasito lleno de polvo" una ta-a con agua" una )otellita de alcohol una ga#u-a. Fápida há)il#ente" ,atrov prepar' una pasta" la etendi' so)re la ga#u-a e#pe-' a rotar la supericie del c/rculo con #edidos #ovi#ientos giratorios. 8avdov segu/a con inter%s el tra)a(o de su a#igo. —$ste co#puesto transparente desconocido para nosotros es etraordinaria#ente esta)le —eplic' ,atrov sin interru#pir su tra)a(o—. sin duda de)e ser transparente co#o el cristal en consecuencia tener una supericie pulida. A&u/" vea" la supericie se ha hecho opaca" ha sido corro/da por la arena durante los #illones de a*os de per#anencia entre las rocas. Hasta esta sustancia dur/si#a ha cedido... Pero si consegui#os pulirla" se hará de nuevo transparente... —¿+ransparente? ¿ luego? —pregunt' 8avdov con una nota de duda en su vo-—. Al otro lado del disco la transparencia se ha #antenido. ,'lo se ve una capa de indio... —¡Pero a&u/ ha una i#agen! —ecla#' ,atrov" ecitado—. ¡He visto unos o(os! $sto seguro de &ue a&u/ está escondido el retrato del ser celeste. 7ui-á sea el #is#o propietario del cráneo. ¿Por &u% estará a&u/? +al ve- sea un signo distintivo del ar#a" tal ve- esta era su costu#)re. Ade#ás" ¿&u% i#porta? ¡He#os logrado tener la i#agen de un ser celeste!... E)serve la or#a de la supericie1 es una lente... se pule )ien —a*adi' palpando el c/rculo con los dedos. 8avdov" inclinado so)re el ho#)ro de ,atrov" #ira)a con i#paciencia el disco" cuo c/rculo central i)a ad&uiriendo un esplendor v/treo cada ve- #as #arcado. Al in" ,atrov lan-' un suspiro de satisacci'n" &uit' el detergente" lav' el dis&uito con alcohol lo sec' con la ga#u-a. —¡a está! —levant' el disco hasta la lu-" dándole la posici'n adecuada para &ue el rele(o incidiese directa#ente so)re el o)servador. Involuntaria#ente a#)os proesores se estre#ecieron. 9a(o la capa ahora
