La Ley de la Entropía y el problema económico. Nicholas Georgescu-Roegen, 1971. (FCE, 1991, pp. 71-72) Resumen/Hilo Resumen/Hilo conductor conductor O. Robert, 2003.
-------------------Siete secciones. 1. La teoría económica neoclásica se construye sobre un dogma mecanicista: el proceso económico es modelizado como un “movimiento pendular entre producción y consumo en un sistema cerrado”. De esta manera se concibe la economía como la “mecánica de la utilidad y el interés económico.” La teoría marxista externaliza también el ambiente de sus modelos del proceso económico. Estas representaciones olvidan el hecho patente que entre el medio ambiente y el proceso económico hay una “continua influencia reciproca”. Especialmente, es indiscutible que la naturaleza juega un papel clave en la formación del valor económico. ¿Qué implica este hecho para entender la evolución de la economía, es decir el desarrollo económico? 2. El proceso económico, desde el punto de vista físico, es un sistema abierto que absorbe materia-energía de baja entropía y expela materia-energía de alta entropía. En términos económicos se expresa por el hecho que los recursos naturales son valiosos y no los desperdicios. La entropía mide el nivel de energía no accesible o no disponible (confinada), es decir la forma de energía que no puede utilizar el hombre, que no puede ser producir trabajo. En resumen, el proceso económico es un sistema que incrementa la entropía del sistema global (Tierra) al producir utilidad. 3. Ley de la entropía (o II ley de la Termodinámica): en un sistema cerrado, la entropía tiende continuamente a incrementarse hasta llegar a un equilibrio termodinámico en el cual la energía es inasequible o no disponible (temperatura uniforme en todo el sistema). Esta ley se aplica a los organismos vivos que, frente al incremento ineluctable de entropía absorben materia-energía de baja entropía para mantener bajo su nivel de entropía. Pero globalmente, sumando los organismos vivosd y su entorno, la entropía aumenta. En consecuencia, la actividad biológica y la actividad económica siempre incrementan la entropía del sistema global (Tierra). 4. El proceso económico se puede concebir de dos maneras: - desde el punto de vista físico: transforma recursos naturales útiles (baja entropía) en desperdicios inútiles (alta entropía). - desde el punto de vista económico: produce utilidad o valor económico, es decir “disfrute de la vida”.
El flujo inmaterial de utilidad que produce la economía persiste solo si se puede alimentar de manera sostenida de baja entropía ambiental. Hay que recordar que todo objeto o bien con valor económico tiene una estructura muy ordenada y por ende una entropía baja. Esta dependencia del proceso económico de la disponibilidad de baja entropía en el entorno explica la lucha de las civilizaciones por los recursos naturales. En realidad es una lucha para acceder a una baja entropía ambiental escasa. También el progreso técnico y las invenciones reflejan la búsqueda de medios para economizar la energía de baja entropía. El proceso económico es circular (cerrado) desde un punto de vista monetario (flujo de valor económico) pero linear (abierto) desde un punto de vista energético (flujo de entropía). 5. Porque el Hombre y el proceso económico dependen de la baja entropía ambiental, escasa e irrecuperable, siempre se ha esperado descubrir una fuerza que se perpetúe a si misma (electricidad, energía nuclear…) lo que es imposible. El incremento de la producción se acompaña siempre de un incremento de los desperdicios. Los problemas más agudos de contaminación lo recuerdan. También no se puede olvidar que el “reciclaje” no es gratuito en términos energético ya que incrementa la entropía del sistema. “No existe un reciclaje gratuito, como tampoco una industria sin desechos”. 6. Fuente de entropía: - Energía: - acervo de depósitos minerales - flujo de radiaciones solares - Materia: - acervo de recursos naturales en la Tierra. Esta última fuente de baja entropía constituye el principal factor limitante para el proceso económico. El progreso técnico como la mecanización incrementó la productividad material de su transformación pero incrementó su escasez en términos de baja entropía. 7. El desarrollo económico incrementa el bienestar actual pero hipoteca las condiciones de desarrollo de las generaciones futuras al incrementar aún más la escasez de baja entropía. La especie humana tiende a buscar una existencia breve y excitante y no prolongada y sencilla. El interés humano no va más allá de dos o tres generaciones. Sin embargo, lo que es determinante son las fuerzas de largo plazo: debería ser la prioridad la búsqueda del medio de aprovechar la energía solar (el mayor flujo de baja entropía) con mayor intensidad e incluso su transformación en energía mecánica. ----Olivier Robert, septiembre 2001, revisado en abril 2003.
