64/2014
n.o 64/2014 6,50 €
SUPERSTICIÓN Las razones que nos impulsan hacia el pensamiento mágico
NUEVA SERIE
Neurofilosofía de las emociones y la moral
PSICOLOGÍA El dolor de la exclusión
ENERO/ FEBRERO 2014
MEDICINA Claves de la anestesia general NEUROLOGÍA Sida y demencia PSICOTERAPIA La terapia de esquemas
00064
9 771695 088703
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www.investigacionyciencia.es * Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 y el archivo completo de MyC, TEMAS y CUADERNOS
SUM ARIO
10
42
68
Excluido
No solo neuronas
Sida en el cerebro
El ostracismo activa los centros cerebrales del dolor, incita a la tristeza y al enfado y reduce la autoestima, entre otros efectos.
Si bien las emociones pueden describirse desde la fisiología cerebral, se hallan insertas en un contexto vital personal.
El VIH llega también al cerebro, donde lesiona tanto directa como indirectamente las neuronas, causando demencia.
ARTÍCULOS
P SI CO LO GÍ A S O CI A L
10 El dolor de la exclusión Los incidentes más triviales de ostra cismo pueden hacer añicos el amor propio. Sin embargo, es posible miti gar el malestar psíquico y aprender de él. Por Kipling D. Williams CO GN I CI Ó N
18 Neuromagia: entre la ilusión y la ciencia Los magos deslumbran a su público aprovechando las esporádicas in terrupciones en las redes cerebrales que permiten percibir el entorno y fijar la atención. Por S. L. Macknik, S. Martinez-Conde y S. Blakeslee P SI Q U I AT RÍ A
36 La fuerza del autismo Los rasgos autistas resultan venta josos en ciertos ámbitos laborales, entre ellos, la investigación científica. Por Laurent Mottron
S E R I E «N EU RO FI LO S O FÍ A D E L A S EM O CI O N ES Y L A M O R A L» (I)
42 ¿Qué significa sentir? El cerebro explica las emociones y las pasiones humanas, sostiene la neurociencia. ¿Se nos escapa parte de la realidad si concebimos los sen timientos solo como una activación neuronal? Por Giovanni Frazzetto P SI COT ER A PI A
48 Terapia de esquemas: la transformación interior Un trastorno psíquico se acompaña a menudo de sentimientos y conduc tas arraigadas en la primera infan cia. Estos esquemas disfuncionales pueden transformarse. Por Eckhard Roediger
N EU RO LO GÍ A
68 Neurosida: alarma vírica en el cerebro Millones de personas han muerto víctimas del sida. Su agente causal, el virus de la inmunodeficiencia hu mana, destruye ciertas neuronas del sistema nervioso, provocando una demencia. Por Gabriele Arendt N EU RO CI EN CI A
74 La hidrocefalia crónica del adulto A medida que avanza la edad, aumentan los casos de personas con demencia. Muchas son diagnos ticadas de alzhéimer o párkinson, pero en realidad sufren hidrocefalia normotensiva idiopática o crónica del adulto, la única enfermedad de
M ED I CI N A
62 Claves moleculares de la anestesia general
menciante que puede curarse con una intervención quirúrgica. Por Johannes Lemke y Ullrich Meier
Los procesos cerebrales que acon tecen durante la anestesia total constituyen todavía un enigma. Por Christian P. Müller
Enero / Febrero de 2014 – N.o 64
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MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
E SOTE R I SMO Y CE R E B RO P SI CO LO GÍ A
26 La superstición en la mente La creencia en fenómenos para normales se halla ampliamente extendida entre los humanos. Los mismos mecanismos ce rebrales que subyacen a estas ideas construyen casi todo nues tro pensamiento. Por Richard Wiseman EN T RE V IS TA
32 «Soy un creyente convertido» En su momento, Peter Brugger, de la Universidad de Zúrich, estuvo convencido de que los fenómenos paranormales exis tían. Quiso escudriñar más el asunto. En su pesquisa, aunque no experimentó vivencias sobre naturales, descubrió el motivo por el que los fantasmas moran en la cabeza de tantas personas. Por Andreas Jahn y Amelie Tokaj
SECCIO NES
4 Encefaloscopio > Generosidad y felicidad > Altruismo contagioso > Más olfato durante la ovulación > Cambios emocionales durante la menstruación > Inteligencia aviaria > Habilidades de las aves > Implantes sensoriales > Excitación neuronal inversa durante el descanso > Relacionan la conmoción cerebral con la deficiencia hormonal
54 Sinopsis Neurobiología del tabaquismo
80 Syllabus La introspección. Por Christian Wolf
56 Avances > Medidor de la consciencia. Por Christof Koch
85 Ilusiones Más verdadero que la verdad. Por Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik
> Estimulación cerebral profunda para tratar la anorexia resistente. Por Cristina Torres Díaz > Tabaco y demencia. Por Inés Moreno González
79 Instantánea Barrera hematoencefálica
89 Retrospectiva Encuentro con la psicología alemana. Por Annette Mülberger 93 Libros Enfermedades mentales. Filosofía de la mente. Por Luis Alonso
www.menteycerebro.es MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGÍA SO CIAL
Generosidad y felicidad Las personas son tanto más felices cuanto más donan a las obras de caridad
L
a mayoría de nosotros he mos experimentado al-
guna vez la satisfacción de gastar dinero en otra persona, sea a través de un regalo o un donativo. Un equipo internacional de psicólogos da cuenta ahora de que la relación entre el gasto generoso y la felicidad constituye un fenómeno válido en todo el mundo, incluso en países empobrecidos como India o Uganda. «Aquí, en Norteamérica, podemos pensar que podemos permitirnos el lujo de gastar dinero extra en otros, mientras que a los habiLA BOCA
tantes de lugares más pobres les resultaría preferible invertir en sí mismos sus limitados recursos», explica la autora
vechosa en los países ricos y en
a quienes se les preguntaba
observó una correlación po-
principal del estudio, Lara Ak-
los pobres».
sobre sus donativos y su bie
sitiva entre los donativos y la
nin, de la Universidad Simon
Esta conclusión brota de una
nestar subjetivo. Tras descartar
felicidad en 120 de estos países,
Fraser. Y apunta: «Pero hemos
encuesta realizada a 200.000
ciertas variables (demográficas,
tanto ricos como pobres. Según
visto que la generosidad es pro-
personas adultas de 136 países
ingresos familiares y otras), se
las respuestas, el refuerzo en el
PERCEPCIÓN
Más olfato durante la ovulación Relacionan la capacidad olfativa de las mujeres con las funciones del sistema reproductor
E
4
l estado de ánimo y el apetito de la mujer se encuentran en
mostraron, en las proximidades de la ovulación, más acusada
relación con su ciclo menstrual. También se dan cambios,
sensibilidad al almizcle y a las feromonas que las que tomaban
aunque más sutiles, en la forma de pensar y el comportamiento.
anticonceptivos. No obstante, el efecto puede que no se limite a
En particular, el sentido del olfato se agudiza cuando la fertilidad
los aromas masculinos. Un estudio de marzo de 2013 publicado
es máxima, es decir, en la segunda mitad del ciclo.
en Physiology and Behavior apuntaba que la mujer posee, en ge-
Un estudio publicado en marzo pasado en Hormones and Be-
neral, un sentido olfativo más agudo durante su fase luteínica. A
havior comparaba la sensibilidad olfativa de 16 mujeres que to-
fin de comprobarlo, los investigadores midieron la capacidad de
maban anticonceptivos orales con la de otras 17 que seguían su
las participantes para detectar el olor de n-butanol, un alcohol
ciclo natural. Se analizaron dos períodos: en torno a la fecha de
de aroma muy sutil.
ovulación y durante la fase luteínica (justo después de la ovu-
Los resultados son típicos de la investigación en este ámbito,
lación). Las participantes olisquearon aromas de limón, menta,
pues los efectos son leves y no todos los estudios concuerdan en
rosa, almizcle, así como las feromonas masculinas androstenona y
los detalles. Aun así, los hallazgos respaldan la hipótesis extendida
androsterona. Las mujeres que seguían su ciclo menstrual natural
de que las concentraciones hormonales en el organismo femenino
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
bienestar por haber donado en el
rasgo universal de humanidad.
último mes resultaba el mismo,
De hecho, otra investigación apoya
aunque los ingresos del encuesta-
esta conclusión. Aknin y sus cole-
do se hubieran duplicado.
gas publicaron en enero del año
A continuación se llevaron a
pasado, en PLOS ONE, que los be-
cabo varios experimentos con
bés sonreían con mayor frecuencia
el fin de verificar si la donación
cuando compartían un regalo que
reforzaba el sentimiento de feli-
al recibirlo. Además, en un conjun-
cidad. Se pidió a participantes de
to de estudios publicados en 2012
Canadá y África del Sur, seleccio-
en Nature, se demostraba que la
nados al azar, que optasen entre
donación resulta más espontánea
comprar una bolsa sorpresa para
que la codicia, pues esta última re-
sí mismos o para un niño enfermo
quiere una mayor capacidad para
que no conocían y que se hallaba
pensar.
Altruismo contagioso Eleni
100 €
Lucas
10 €
Lysander
20 € Jay
8€
Erika
5€
5€
Brecken
Harla
5€
James
hospitalizado en su localidad. Aun-
Aknin opina que la donación
que el PIB y la renta per cápita en
suscita buenos sentimientos en to-
África del Sur son muy inferiores
das las personas por la misma ra-
La conducta altruista se pega, confirman nume-
a los canadienses, quienes optaron
zón que la comida y el sexo: nues-
rosos estudios. En cierto experimento con 24 pro-
por entregarle el obsequio al niño
tro cerebro dispone de un sistema
bandos, un acto inicial de bondad por parte de
se manifestaron más felices que
de recompensas inmediatas ante
unos sujetos indujo a terceros a hacer donativos,
aquellos que gastaron el dinero
ciertas conductas fruto de la selec-
si bien en cantidades cada vez más bajas. Aun así,
en ellos mismos.
ción natural, que, a la larga, contri-
la suma total donada triplicó la inicial. Esta cas-
Según los estudios, publicados
buye a la supervivencia. Ninguno
cada, identificada por James Fowler, de la Univer-
en mayo de 2013 en Journal of
de nuestros antepasados hubiese
sidad de California en San Diego, y por Nicholas
Personality and Social Psycholo-
podido sobrevivir por sí mismo,
Christakis, director del Laboratorio de Naturaleza
gy, los experimentos ofrecen una
señala Aknin. «Si la generosidad
Humana en la Universidad de Harvard, constituye
robusta coherencia transcultural,
alentaba los vínculos sociales, es
una forma de cartografiar el altruismo contagio-
la cual respalda la idea de que la
posible que fuera una estrategia
so. Sobre estas líneas se muestra un extracto de
relación entre donar a otros y el
adaptativa.»
la investigación.
bienestar propio constituye un
—Marina Krakovsky
influyen en sus sentidos y preferencias, de manera que promueven la reproducción. «Creo que estas variaciones en sensibilidad olfativa se hallan íntimamente vinculadas a las funciones del sistema reproductor. Asimismo, la capacidad de identificar ciertos aromas aumenta cuando la probabilidad de procrear aumenta», corrobora Jessica McNeil, doctoranda de psicología en la Escuela de Educación Física y Deportes de la Universidad de Ottawa y coautora del estudio «Hormonas y comportamiento». Sin embargo advierte que ciertos estudios han expuesto resultados contradictorios. Con todo, los mecanismos fisiológicos responsables de estos efectos restan por elucidar. De momento, la investigación no ha hallado una relación DAVID POHL
entre las concentraciones de hormonas concretas y la sensibilidad olfativa. —Tori Rodriguez
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGÍA
Cambios emocionales durante la menstruación Los sentimientos femeninos hacia la pareja varían sutilmente cuando la fertilidad es máxima
E
n los días de máxima fertilidad, las mujeres tienden a pre-
tían más unidas a su compañero durante esas mismas fechas.
ferir hombres sexualmente deseables, constatan varios
No obstante, la intención general de mantener su relación no
estudios. Quedaba por saber si estas variaciones afectan a sus
variaba en función del momento del mes.
relaciones sentimentales a largo plazo. Psicólogas de la Univer-
Las investigadoras afirman que sus resultados apoyan la teo-
sidad de California en Los Ángeles encuestaron a 65 mujeres con
ría de que las mujeres seleccionan a su pareja poniendo en la ba-
pareja estable para indagar cómo variaban sus sentimientos
lanza su deseo hacia genes de «elevado rendimiento» (hombres
hacia su consorte a lo largo del mes. Los resultados indicaron
sexy posiblemente promiscuos) y varones fiables y dispuestos
que los días más fértiles, las mujeres que consideraban a su
a comprometerse como padres. Muchos hombres reúnen am-
compañero menos deseable sexualmente se sentían menos
bas cualidades, por lo que es probable que numerosas mujeres
ligadas a él y eran más críticas con sus fallos. Por el contrario,
experimenten tan solo variaciones sutiles en la atracción y sa-
las mujeres con una pareja más atractiva física y sexualmente
tisfacción durante su ciclo menstrual.
manifestaban una mayor satisfacción con su relación y se sen-
—Tori Rodríguez
COGNICIÓN
Inteligencia aviaria
L
a inteligencia de la familia de los cór-
de otros animales, que evitan a las personas
vidos, grupo de aves al que pertene-
sea como sea.
cen cuervos, grajos, grajillas, cornejas y
Clucas conjetura que el hecho de ignorar
urracas, entre otras especies, rivaliza con
a los humanos que se acercan mirando a
la de monos y delfines. Estudios recientes
otro lado constituye una adaptación apren-
revelan impresionantes detalles relativos
dida de la vida en la gran ciudad. Múltiples
al razonamiento social de los córvidos y
estudios han demostrado que los grajos
ofrecen indicios acerca del modo en que
aprenden conductas de prudencia unos
pudo evolucionar nuestra propia inteli-
de otros.
gencia interpersonal.
El equipo de John Marzluff, de la Univer-
THINKSTOCK
Los hallazgos en la capacidad cognitiva de los córvidos contribuyen al conocimiento de la evolución de las destrezas sociales
Una de las capacidades que ha merecido
sidad de Washington y coautor con Clucas
la atención en fecha reciente es la respues-
del artículo citado, comprobó las faculta-
ta de estas aves al ver rostros humanos.
des de aprendizaje de estos pájaros. Los ex-
a otros grajos. Todos ellos graznaron con
Según informaban Barbara Clucas y sus
perimentadores se aventuraron en diversos
fuerza y huyeron de los investigadores que
colaboradores, de la Universidad estatal
parques de Seattle divididos en dos grupos
portaban la máscara amenazante.
Humboldt, en Ethology en abril de 2013,
que se distinguían por una máscara que
Según Marzluff, aunque esta reacción
los grajos alzan el vuelo con mayor rapidez
les cubría el rostro. Unos enmascarados
pueda considerarse normal, resulta un tipo
cuando la persona que se les acerca los mira
atraparon pájaros; los demás, con otra ca-
de aprendizaje social complejo a nivel cog-
directamente que si fija la vista hacia otro
reta, sencillamente, pasaron de largo. Cinco
nitivo, además de raro en el reino animal.
lado. Los investigadores se aproximaron a
años después, ambos grupos volvieron al
«Una cosa es aprender por experiencia pro-
pie a grupos de grajos de tres zonas de los
parque portando sus respectivas másca-
pia y otra muy diferente observar lo que les
alrededores de Seattle, ora con la mirada
ras. Los pájaros que fueron capturados la
ocurre a otros individuos e inferir de ello lo
fija en los pájaros, ora observando algún
primera vez recordaban qué careta corres-
que nos pasará a nosotros», subraya.
punto distante. Los córvidos se dispersaron
pondía a los capturadores; acto seguido,
Los cuervos reconocen rostros humanos
antes cuando les observaban, a diferencia
transmitieron la información a sus crías y
valiéndose de las mismas vías visuales ce-
6
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Fluctuaciones en fertilidad y humor
Concentración hormonal
Fase folicular Maduración de oocitos (óvulos) en los ovarios
1
2
3
4
5
Olfato agudizado Menor deseo de fumar
Menos confianza en los demás Reacciones más acusadas a fármacos Mayor tolerancia al dolor
Mejor humor
6
7
8
9
Fase luteínica El útero se apresta a la gestación
Ovulación Fertilidad elevada
10
11
Mayor motivación sexual Mejor humor Convicciones más firmes 12 13 14 15 16
Fuertes cambios de humor
Mayor vulnerabilidad emotiva
17
18
19
20 21
22
23
24
Días del ciclo
Menstruación Hormona folículo-estimulante
Estrógeno
25 26
27
28
Premenstruación Progesterona
Hormona luteinizante
rebrales que las personas, se constató en
do. También fulgieron áreas que regulan la
semejanzas de nuestra especie serían así un
2012. Mediante tomografía por emisión de
percepción, atención y huida en respuesta
caso de evolución convergente que acon-
positrones se halló que cuando los grajos
a rostros amenazantes.
tece cuando dos organismos sumamente
veían caras humanas a las que asociaban
La similitud con la actividad cerebral
diferentes desarrollan, por separado, unos
con amenaza o, por el contrario, con aten-
humana y los paralelismos en cuanto a la
mismos rasgos. Alex Taylor, experto en
ciones, aumentaba en su cerebro la activi-
inteligencia social revisten importancia,
córvidos de la Universidad de Auckland,
dad de la amígdala, el tálamo y el tallo cere-
ya que pueden haber evolucionado tras la
afirma: «La evolución ha llegado repetida-
bral, regiones vinculadas al procesamiento
existencia de nuestro último antepasado
mente a una misma solución».
de las emociones y al aprendizaje del mie-
común hará unos 300 millones de años. Las
—Harvey Black
Habilidades de las aves INSTRUMENTOS
y las etiquetas de al menos
sa, busca una presa o está
El pinzón picama-
35 objetos. Era capaz de
atacando.
deros de las Islas
emplear de manera correcta
zar una ramita para
palabras en una frase, así como de decir «no»,
extraer insectos de
«ven aquí» y «quie-
las cortezas.
ro un plátano».
Los loros Kea son diestros
ALIMENTACIÓN
«quiero volver» que le
den usar palitos o cordeles
llevaran de nuevo a su
para empujar o jalar comida
jaula tras un período de pruebas cansinas.
comida que han visto ocul-
Los cuervos comparsobre la ubicación de la carroña. El indicador dorsiparso encamina a humanos
El arrendajo siberia-
u otros animales hacia las
COMUNICACIÓN
no modula sus cantos
colmenas. Cuando sus in-
Alex, un loro gris
de alarma para advertir
DESTREZAS VISUALES Las palomas pueden aprender a distinguir un cuadro de Picasso de uno de Monet. Las urracas pueden diferenciar un rostro entre miles.
genuos cómplices las abren,
africano, aprendió
a sus congéneres de si
estos pájaros aprovechan los
más de 100 palabras
un halcón cercano repo-
despojos.
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
tar a otras.
ten información
Incluso de exigir con un
en resolver problemas: pue-
y ponerla a su alcance.
exraordinaria: localizan
ISTOCKPHOTO / IVAN BLIZNETSOV (cuervo); THINKSTOCK (el resto de los pájaros)
Galápagos sabe utili-
Las charas floridanas poseen una memoria espacial
7
ENCEFALOSCO PIO
PERCEPCIÓN
Implantes sensoriales Descubren en ratas la posibilidad de ampliar la capacidad perceptiva de los sentidos
N
uestros cinco sentidos
Miguel Nicolelis, de la Univer-
estímulo se intensificaba cuan-
la luz antes invisible para ellas
delimitan el mundo que
sidad Duke, y sus colegas, entre-
to más se acercaban a la luz
para localizar los portillos
percibimos. No alcanzamos a
naron a seis ratas para que me-
infrarroja, o cuanto más vol-
correctos. Incluso seis meses
oír tonos que sean demasiado
tieran el hocico en un portillo
vían la cabeza en esa dirección,
después, los roedores eran
agudos o graves, ni podemos
cuando se encendía un led azul
emulando la activación cerebral
capaces de responder a la es-
ver la luz ultravioleta o la in-
situado sobre aquel. Después, fi-
correspondiente a la luz que ven
timulación neuronal a través
frarroja, a pesar de que estos fe-
jaron cámaras infrarrojas en la
los ojos. A continuación, se dejó
de sus bigotes; también a la
nómenos no son diferentes de
cabeza de las ratas y las conec-
a los múridos sueltos en sus
luz infrarroja. Según los in-
los sonidos y las imágenes que
taron a electrodos implantados
jaulas. Esta vez se utilizó luz in-
vestigadores, ello sugiere que
nuestros oídos y ojos pueden
en la corteza somatosensorial
frarroja, en lugar de los led azu-
las neuronas sensoriales son
detectar. Pero ¿y si fuera posi-
primaria de los roedores, región
les, para señalarles los portillos
capaces, en caso necesario, de
ble alejar las fronteras senso-
cerebral responsable de proce-
que debían visitar.
responder a múltiples tipos
riales allende las limitaciones
sar las señales de los sentidos.
de la anatomía?
Al principio, ninguna de las
de indicaciones.
Cuando la cámara detecta-
ratas entendió las señales in-
Esta metodología podría
En un estudio publicado en fe-
ba luz infrarroja, estimulaba
frarrojas. Sin embargo, pasa-
contribuir en la creación de
cha reciente en Nature Commu-
neuronas correspondientes a
dos 26 días de entrenamiento,
«canales sensoriales» desti-
nications, se utilizaron implantes
los bigotes de los animales. El
todas habían aprendido a usar
nados a personas necesitadas de prótesis. Los miembros ar-
a ver la luz infrarroja (por lo co-
tificiales les proporcionarían
mún, este tipo de luz les resulta
retroalimentación sensible
invisible). Si el cerebro fuese tan
y les facilitarían su control.
versátil que aprendiera a proce-
Además, según los hallazgos, el
sar señales sensoriales de nuevo
cerebro es capaz de gestionar
tipo, tal vez llegásemos a tener
un repertorio sensorial más
SCIENCE SOURCE / TONY MCCONNELL
cerebrales para «enseñar» a ratas
tacto mediante extremidades protésicas, ver el calor por la luz infrarroja e incluso desarrollar un sexto sentido para la orientación magnética.
extenso. Es posible que algún día veamos, oigamos, olamos o toquemos lo que ahora no podemos percibir. —Melinda Wenner Moyer
SUEÑO
Excitación neuronal inversa durante el descanso Una actividad cerebral peculiar podría contribuir a fijar los recuerdos mientras dormimos
A
8
unque se conoce desde hace tiempo
De ordinario, la actividad neuronal exi-
puede pensarse. Sin embargo, los datos
la importancia del dormir para la
ge una señal que llega a los sentidos (un
indican que, durante el sueño, impulsos
formación y conservación de los recuer-
sabor, o un olor, por ejemplo) y que reciben
eléctricos que se propagan por el cerebro
dos, persiste el misterio sobre el modo
las dendritas de las células nerviosas. Se-
a modo de ondas controlan la neuronas.
en que operan estos procesos. Un estu-
guidamente, esa señal se transmite en for-
En 2011 se descubrió que estas ondas
dio publicado en marzo pasado propone
ma de mensaje electroquímico, mediante
eléctricas inducen a ciertas células nervio-
que una extraña actividad eléctrica, con
largos axones, hasta otras neuronas. El ce-
sas del hipocampo (centro de la memoria) a
intervención de neuronas antidrómicas,
rebro, al dormir, se encuentra en su mayor
activarse en una dirección inversa a la habi-
interviene en ello.
parte «cerrado» a las señales sensoriales,
tual (antidrómica) mientras dormimos, en-
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
PSIQUIATRÍA
Relacionan la conmoción cerebral con la deficiencia hormonal El hallazgo podría explicar por qué las lesiones cerebrales en apariencia leves pueden provocar enfermedades persistentes
C
uando el cerebro es sacudido por una
alrededor de la mitad de los sujetos mostró un descenso abrupto de las hormonas sexuales y de crecimien-
lógicos irreductibles, como depresión,
to comparados con otros soldados
ansiedad, irritabilidad, trastornos del sue-
movilizados que no sufrieron nin-
ño, dolores y dificultades de recordación
guna conmoción. Los datos fueron
o aprendizaje. Se estima que, tan solo en
presentados en el Congreso de Biolo-
EE.UU., decenas de miles de militares vete-
gía Experimental de 2013, en Boston.
ranos padecen este síndrome postconmo-
Los investigadores conjeturan
cional (SP), antes asociado al trastorno de
que la fuerza de una explosión per-
fatiga de combate. Nuevos indicios apun-
turbó la capacidad de la glándula
tan a que esta cronificación podría deberse a un desequilibrio hormonal. De ser así,
ISTOCKPHOTO
explosión, la conmoción resultante
desemboca a veces en problemas psico-
pituitaria para producir o transportar sus hormonas. En el cerebro
un tratamiento de reemplazo hormonal
existen receptores de la hormona de
podría lograr una impresionante recuperación.
crecimiento y de su subproducto, la hormona IGF-1. La ubica-
Desde la Primera Guerra Mundial, la medicina ha tratado de
ción de estos receptores (regiones como la amígdala, la corteza
averiguar la causa de que al menos un diez por ciento de las con-
prefrontal, el putamen y el hipocampo) se corresponde con la
mociones cerebrales en adultos (de cualquier causa, trátese de
de funciones trastornadas en el SP (entre ellas, el estado de áni-
accidentes, caídas o lesiones deportivas) provocan dolencias psi-
mo, el sueño y la memoria). Se cree, además, que las hormonas
cológicas y físicas persistentes. Charles Wilkinson, endocrinólogo
afectan a la plasticidad, el mantenimiento y la protección del
de Asuntos de los Veteranos de Puget Sound y de la Universidad
cerebro. Wilkinson y sus colaboradores prevén ensayar si la te-
de Washington, y sus colegas se sintieron intrigados por estudios
rapia de sustitución hormonal podría beneficiar a pacientes de
que señalaban deficiencias hormonales pituitarias (afectan solo al
SP. El investigador se muestra optimista, pues se ha demostrado
uno por ciento de la población general) en numerosas personas
que dicha terapia mejora esos mismos síntomas en personas con
que habían sufrido una conmoción cerebral. Hasta entonces no
deficiencias hormonales por otras causas. «Existen indicios de
se había investigado si la conmoción a causa de una explosión
que los problemas cognitivos y anímicos consiguientes a la defi-
podría perturbar al sistema hormonal.
ciencia en la hormona del crecimiento pueden tratarse mediante
El equipo de Wilkinson examinó a 35 soldados que habían ex-
sustitución hormonal», ratifica Wilkinson.
perimentado el estallido de una bomba cercana. Descubrieron que
—Stephani Sutherland
viando, en vez de recibir, una señal eléctrica
de Salud de Estados Unidos y coautor
Aunque el estudio se ha llevado a cabo
desde sus axones hacia sus propias dendri-
del estudio, el debilitamiento de las co-
en ratones, los científicos creen que el sue-
tas, no hacia otras neuronas. Un reciente
nexiones neuronales puede tener una
ño podría inducir a una excitación inversa
trabajo, publicado en Proceedings of the
doble función. Los autores proponen que
en las neuronas humanas. Fields explica
National Academy of Sciences USA confir-
esta conducción antidrómica contribu-
que este peculiar comportamiento eléctri-
ma el insólito comportamiento neuronal.
ye a reforzar las señales eléctricas de las
co puede subyacer a los efectos positivos de
También propone que esta activación a la
neuronas vecinas, fenómeno necesario
la estimulación cerebral profunda, método
inversa debilita la capacidad de las dendri-
para consolidar los recuerdos, así como
que todavía no se comprende del todo. Sin
tas para recibir señales de otras neuronas.
para liberar en el cerebro espacio donde
embargo, ha demostrado mejorar los sínto-
Según R. Douglas Fields, director de
almacenar los nuevos recuerdos una vez
mas de la enfermedad de Parkinson y otros
despiertos.
trastornos neurológicos.
laboratorio en los Institutos Nacionales
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
—Erica Westly
9
P SICOLO GÍA SO CIAL
El dolor de la exclusión Los incidentes más triviales de ostracismo pueden hacer añicos nuestro amor propio. Pero es posible mitigar el malestar psíquico y aprender de él KIPLING D. WILLIA MS
U
10
na tarde, a mediados de los años
Regresé cabizbajo junto a mi perra. En ese mo-
ochenta, me encontraba en el par-
mento una idea me iluminó el día. Como profesor
que sentado con mi perra en una
de psicología, en aquel entonces en la Universidad
manta cuando un disco volador me
Drake, siempre había querido estudiar el ostracis-
golpeó la espalda. Me di la vuelta y
mo, aunque nunca supe cómo abarcar el tema.
vi a dos chavales no muy lejos de mí esperando
En el episodio del parque no hubo conversación
que se lo devolviera. Me levanté y se lo lancé, pero,
ni conocimiento previo ni expectativas de una
para mi sorpresa, los dos extraños me lo volvie-
futura interrelación; aun así, fue impactante a ni-
ron a tirar invitándome a participar. Formamos
vel emocional. Me di cuenta de que podía recrear
un triángulo en la hierba y empezamos un jue-
aquella experiencia en un juego virtual de pelo-
go espontáneo a tres bandas. Sin embargo, unos
ta o de lanzamiento de disco volador, en el que
minutos después, sin razón aparente, dejaron de
ciertos jugadores fueran excluidos; de este modo
lanzarme el disco. Al principio me pareció un poco
podía llevarme el experimento al laboratorio.
raro, pero cuando quedó claro que no me iban a
El «ciberbalón», como bauticé al juego de orde-
incluir más en el juego, me sentí un poco estúpido,
nador, simplificaba enormemente el incidente en
incómodo y dolido. Me sentí excluido.
el parque, pues eliminaba, por ejemplo, el modo
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
EN SÍNTESIS
La agonía del ostracismo
1 No importa el modo en que se excluye a la
así, captaba la esencia emocional del ostracismo.
persona, su reacción será rápida e intensa y la si-
Hoy, los investigadores utilizamos varias estra-
tuación le induce a sentir una agonía social que
tegias para estudiar este fenómeno: excluimos
su cerebro registra como dolor físico. Incluso inci-
a propósito a algunos participantes en conversa-
dentes breves con extraños o individuos que nos
ciones cara a cara, en discusiones grupales en una
desagradan activan los centros del dolor, incitan
sala o a través de mensajes de texto. A partir de
a la tristeza y al enfado, aumentan el estrés, re-
estas experiencias, analizamos el modo en que
ducen la autoestima y nos privan de la sensación
reaccionan las personas cuando sus interlocuto-
de autocontrol. Sorprende que todos sintamos ese
res apartan la mirada o cómo responden cuando
dolor inicial más o menos por igual, no importa lo
se les explica que otros individuos se niegan a
fuertes o sensibles que seamos. Sin embargo, los
trabajar con ellos. Algunas veces pedimos a los
rasgos de personalidad sí influyen en el modo de
participantes que rememoren incidentes en los
reaccionar: si nos recuperamos rápido ante tal si-
que se sintieron apartados, de esta manera obser-
tuación o nos lamentemos sin cesar, si trabajamos
vamos los efectos de esos recuerdos en su estado
para restablecer los vínculos sociales o estallamos
anímico y su comportamiento.
en cólera.
2
Todas las personas sentimos el dolor del ostracismo más o menos por igual, no importa lo fuertes o sensibles que seamos. Sin embargo, los rasgos de la personalidad influyen en el modo de sobrellevarlo.
3
Detectar pronto esta situación de aislamiento aumenta la probabilidad de reaccionar y seguir en el grupo y de superar la mala experiencia.
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exacto en que otras personas miran y actúan; aun
Incluso episodios breves de exclusión por parte de extraños o personas que nos desagradan activan los centros cerebrales del dolor, incitan a la tristeza y al enfado, aumentan el estrés y reducen la autoestima y la sensación de control.
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SENTIDO EVOLUTIVO Como todos los animales sociales, los lémures de cola anillada excluirán a un miembro de su grupo si se convierte en una carga. Un lémur aislado no suele salir bien parado.
Todos los animales sociales utilizan esta forma de rechazo del grupo para librarse de miembros
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prometí analizarlo algún día.
onerosos. Entre las especies sociales no humanas,
Por supuesto, los psicólogos ya sabían, incluso
un miembro que no es aceptado, por lo general,
entonces, que el deseo de pertenencia influye en
acaba muerto. Cuando un individuo detecta con
numerosos comportamientos. Las personas obe-
prontitud que se le va a excluir, aumentan sus po-
decen, cumplen las normas, cooperan, participan
sibilidades de reaccionar con el fin de permanecer
en las decisiones de grupo e incluso pueden ser
en el grupo y, literal o figurativamente, sobrevivir
reacios a ayudar a otros, todo para seguir forman-
a la terrible experiencia.
do parte de la pandilla. Salvo unas pocas inves-
El aguijón del silencio
Incluso episodios de ostracismo con personas desconocidas o indeseadas pueden originar reacciones emocionales fuertes
Me impresionó tanto el poder del silencio que
tigaciones aisladas que analizan los efectos de la exclusión, nadie se ha dedicado en serio a estudiar
Fueron los atenienses quienes acuñaron la palabra
el ostracismo como tema de investigación. Hace
ostracismo; escribían el nombre de la persona que
unos 18 años, mis colaboradores y yo empezamos
deseaban desterrar en fragmentos de arcilla (los
nuestros experimentos con juegos de pelota. Al
ostraca). Pero parece que el fenómeno se manifies-
principio fueron reales; más tarde, virtuales.
ta desde que existen animales. Por lo general, el
En el ciberbalón, el usuario juega a lanzar una
término (que significa «ser ignorado y excluido»)
pelota o un disco a, en su opinión, dos jugadores
define una situación en la que un grupo rechaza a
humanos (en realidad son figuras animadas que
un individuo; no obstante, también podría referir
aparecen en la pantalla del ordenador). Cuando se
el tratamiento de silencio por el que un individuo
lanza el balón al sujeto, quien aparece represen-
ignora a otro, o en el que un grupo excluye a otro
tado por una mano animada, este se lo devuelve
grupo, o un individuo rechaza a un grupo.
a uno de los otros dos jugadores pinchando en el
Empecé a interesarme por el ostracismo cuan-
icono del dibujo animado correspondiente. Algu-
do era estudiante de posgrado, hace algo más de
nos de los participantes son excluidos; reciben
36 años, tras ver un documental sobre James Pe-
el balón una o dos veces al principio del juego,
losi, un cadete de la Academia de West Point. Sus
pero nunca más. Los otros jugadores, los incluidos,
superiores le habían pedido que abandonara la
reciben la pelota una de cada tres veces, como se
academia porque no obedeció cuando al final de
esperaría en un juego de grupo igualitario.
un examen se le requirió que dejara de escribir.
En el año 2000, llevamos a cabo una de las pri-
Sin embargo, Pelosi se negó a renunciar. A cambio,
meras investigaciones junto con los estudiantes
sufrió la regla no escrita del silencio durante casi
Christopher Cheung y Wilma Choi. Pedimos a un
los dos años siguientes. Su compañero de cuarto
total de 1486 probandos procedentes de 62 países
se mudó; nadie hablaba con él ni lo miraba; cuan-
que jugaran al ciberbalón en línea; tras la parti-
do se sentaba en la cafetería junto a los demás,
da debían evaluar su estado psicológico a partir
todos se levantaban y se cambiaban a otra mesa.
de un cuestionario estándar. Descubrimos que MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
aquellos que habían sido «ciberexcluidos» por
Esta reacción cumple una función: advertirnos
solo unos minutos manifestaban niveles inu-
que algo falla, que existe una amenaza seria para
sualmente bajos de pertenencia al grupo o a la
nuestro bienestar social y psicológico. Roy Bau-
sociedad, disminución de la autoestima y sen-
meister, de la Universidad del estado de Florida,
sación de que su vida carecía de sentido y que
y Mark Leary, de la Universidad Duke, ya explica-
no la controlaban; también se mostraban tristes
ban, en un artículo aparecido en 1995, que perte-
y enfadados. En otro estudio pedimos a los par-
necer a un grupo constituye una necesidad, no un
ticipantes que registraran en un diario durante
deseo o una preferencia; cuando esta se frustra,
dos semanas incidentes de este tipo en su vida
provoca dolencia psicológica y física. Otros inves-
real. Declararon experimentar un promedio de
tigadores apuntan que la pertenencia, la autoes-
un evento de exclusión al día, lo que sugiere que
tima, la sensación de control sobre nuestra vida y
múltiples acontecimientos diarios, presumible-
la creencia de que la existencia tiene sentido cons-
mente insignificantes, desencadenan este tipo de
tituyen cuatro necesidades psicológicas funda-
reacción. Además, según sus propios registros, es-
mentales que debemos satisfacer para funcionar
tos episodios cotidianos también aumentaban la
como individuos sociales [véase «El sentimiento
tristeza y el enfado y disminuían su autoestima,
de pertinencia a un grupo», por Bernd Simon;
así como sus sentimientos de pertenencia.
Mente y cerebro n.o 10, 2005].
Esos trabajos revelaron que la exclusión, aun
Pronto me di cuenta de que el ostracismo ame-
sutil, artificial o claramente insignificante, pue-
naza todas y cada una de estas necesidades. Inclu-
de provocar una fuerte reacción emocional. Una
so en un altercado verbal o físico, los individuos
respuesta así tendría sentido cuando, por ejemplo,
siguen conectados. Sin embargo, la exclusión total
somos rechazados o ignorados por nuestra fami-
rompe todos los lazos. El rechazo social asesta un
lia política o nuestro círculo de amigos íntimos,
golpe especialmente duro a la autoestima, por-
porque esas personas nos importan. Aún más
que implica haber obrado mal. Lo peor es que
sorprendente es que no sean necesarias grandes
el silencio impuesto nos fuerza a reflexionar; en
muestras de exclusión para que emerja en noso-
nuestra búsqueda de explicaciones, generamos
tros una sensación intensa de rechazo. Podemos
pensamientos de autorreprobación. El aislamiento
sentirnos fatal con el simple hecho de que una
forzoso también nos provoca sensación de inde-
persona que ni siquiera conocemos mire hacia
fensión: puedes protestar, pero nadie responde.
otro lado.
Por último, el ostracismo resta sentido a nuestra
¿Solo un juego? Las experiencias de ostracismo en apariencia triviales pueden provocar reacciones emocionales fuertes. En la Universidad Purdue pedimos a un grupo de personas que participara en un videojuego de pelota con dos avatares. En algunos casos, los personajes virtuales se negaban a lanzar el balón al probando. Estos últimos debían puntuar su estado de ánimo en un marcador durante la partida. Al principio, la mayoría de los jugadores excluidos por los avatares intentaba reírse del rechazo; pronto esta reacción inicial se convertía en enfado, después en abatimiento. Un joven (derecha) sonrió primero con desdén cuando no le devolvían el balón; tras darse cuenta de que era muy improbable que se lo CORTESÍA DE KIPLING D. WILLIAMS
volvieran a lanzar, hizo un gesto despectivo a la pantalla del ordenador. Al final pareció resignarse a que lo dejaran fuera.
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CERO A LA IZQUIERDA La exclusión social destroza la autoestima; sugiere que se ha fallado. El afectado se siente indefenso: haga lo que haga, la respuesta es el silencio. Será invisible, irrelevante y, como muestran los estudios, sentirá dolor.
misma existencia, porque este tipo de rechazo nos
ningún incremento de actividad en dicha región
hace sentir invisibles y poco importantes.
de dolor.
La magnitud del impacto emocional del ostra-
Los analgésicos pueden aliviar el golpe de la se-
cismo posee incluso un sentido evolutivo. Des-
paración social, tanto como el dolor físico. En 2010,
pués de todo, la exclusión social interfiere en el
el psicólogo C. Nathan DeWall y sus colaboradores
éxito reproductivo; también en la supervivencia.
eligieron a 25 universitarios y les pidieron que se
A las personas que no pertenecen al grupo no se
tomaran, dos veces al día, durante tres semanas,
les incluye en las tareas comunes necesarias para
bien dos comprimidos de paracetamol o bien
obtener y compartir comida; además, carecen de
una pastilla placebo idéntica. A continuación, los
protección contra los enemigos.
estudiantes acudieron al laboratorio a jugar al ci-
Señal de advertencia
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berbalón mientras se encontraban tumbados en un aparato de IRM. Los jugadores excluidos que
De hecho, la secuela emocional resulta tan intensa
habían tomado paracetamol mostraron una menor
que el cerebro la registra como un dolor físico.
actividad en la corteza cingulada anterior dorsal
En un estudio llevado a cabo en 2003, pedimos a
(también en otras regiones cerebrales asociadas
13 estudiantes de licenciatura que jugaran al ci-
con las respuestas emocionales) que los jugadores
berbalón mientras yacían en un escáner de imáge-
excluidos que tomaron placebo. En un experimento
nes por resonancia magnética (IRM). Los proban-
paralelo, los informes diarios de 62 estudiantes que
dos pensaban que jugaban con otros participantes
recibieron dos dosis diarias de paracetamol duran-
metidos asimismo en escáneres, sin embargo, sus
te tres semanas revelaban menos declaraciones de
compañeros de juego eran personajes de ordena-
que sentían aflicción y dolor por rechazo social en
dor automatizados. Tan pronto como los alumnos
comparación con los efectos de un placebo. Estos
empezaron a sentirse excluidos, se registró una
descubrimientos sugieren que el rechazo social y el
oleada de actividad en la corteza cingulada ante-
sufrimiento físico no son sensaciones tan distintas
rior dorsal, región cerebral asociada a los aspectos
y comparten vías neuronales subyacentes.
emocionales del dolor. Los participantes que sí se
Ese dolor afecta por igual a individuos con dis-
mantuvieron incluidos en el juego no mostraron
tinta personalidad, no importa lo «duros» que MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
aparenten ser. Se podría esperar que el ostracismo
cuando la bomba no se les lanza a ellos. Es como
produjera más dolor a personas con gran ansie-
sentirse mal por no haber sido invitado a jugar a
dad social, carentes de autoestima, introvertidas,
la ruleta rusa.
solitarias o con riesgo de depresión. No obstante, cuando pedimos a los participantes en el ciber-
Sobrellevar la exclusión
balón que rellenaran cuestionarios ideados para
Aun así, el dolor es funcional. Da lugar a un apren-
medir estas características, descubrimos que las
dizaje que mejora nuestra supervivencia, ya que
diferencias individuales desempeñaban una in-
nos hace reflexionar sobre la situación, determi-
fluencia escasa en la intensidad del dolor provoca-
nar su significado y beneficiarnos de cualquier
do por el ostracismo. Lisa Zadro, de la Universidad
error que hayamos cometido. Algunas veces se
de Sídney, y sus colaboradores descubrieron que
nos excluye por una buena razón; cuanto más
las personas socialmente ansiosas no sufrían más
pronto nos demos cuenta de que estamos ac-
angustia inicial por ser excluidas en el ciberbalón
tuando de forma inapropiada, antes podremos
que aquellas que registraron menor ansiedad so-
corregir nuestro comportamiento. Si a un indi-
cial en el cuestionario.
viduo lo apartan los compañeros del trabajo por
El poder de ese tipo de dolor también trans-
haraganear, la experiencia puede motivarle a ser
ciende razones y circunstancias. Convencer a los
más productivo. El puro miedo a ser rechazado
jugadores de ciberbalón de que es un ordenador
podría motivarnos a comportarnos, a diario, de
y no una persona quien los excluye no calma el
forma socialmente apropiada. La mayoría de nosotros responde al ostracismo
—junto con la psicóloga Karen Gonsalkorale, de
en la vida real marchándose cabizbajo o escapan-
la Universidad de Sydney, probé las reacciones al
do de la camarilla opresiva. Pero un individuo
rechazo del Ku Klux Klan— provoca tanto dolor
puede defenderse si está o se siente atrapado en
como si son personas de ideas afines las que ma-
una situación social; también si se le da la opor-
nifiestan tal aversión. Incluso cuando nosotros,
tunidad de hacerlo. En 2010, junto con Eric Wes-
como investigadores, aportábamos incentivos por
selmann, por entonces estudiante de posgrado en
ser excluidos, los participantes todavía se sentían
nuestro equipo, pedimos a 48 universitarios que
disgustados cuando los apartaban del juego. En
se reunieran por separado con un pequeño grupo
2006, Ilja van Beest, entonces en la Universidad
de personas que nosotros habíamos congregado;
de Leiden, y el autor observamos que las personas
después pedimos a los miembros de ese colectivo
se sentían mal cuando no les lanzaban el balón,
que eligieran a uno de los estudiantes para traba-
incluso sabiendo que, si se lo pasaban, perdían
jar en un proyecto compartido. Mientras que a
dinero. Si manipulamos el juego para que los par-
algunos de los sujetos les explicamos que todos
ticipantes lancen una bomba en vez de un balón
los miembros de su grupo le habían elegido como
y les decimos que la bomba puede explotar en
compañero, a otros les comunicamos que no los
cualquier momento y «matar» a todo el mundo,
había elegido nadie. A continuación les indicamos
aun así se sienten excluidos y experimentan dolor
que, debido a ciertas circunstancias, teníamos que
ADAPTADO DE: «ACETAMINOPHEN REDUCES SOCIAL PAIN: BEHAVIORAL AND NEURAL EVIDENCE». C. N. DEWALL ET AL. EN PSYCHOLOGICAL SCIENCE, VOL. 21, N.o 7, 2010
malestar. Ser excluido por gente que desprecias
Corteza cingulada anterior dorsal
Incluso en un altercado, las personas siguen conectadas. En cambio, la exclusión rompe todos los lazos
Ínsula
RESPUESTA NEURONAL Ser ignorado y apartado activa la corteza cingulada anterior dorsal, una región ligada a los aspectos emocionales del sufrimiento físico. También estimula la ínsula, un área decisiva para estimar la intensidad del dolor. Tomar paracetamol sofoca ambas respuestas neuronales al ostracismo. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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Los sentimientos de exclusión pueden ser la motivación de los autores de tiroteos en colegios
emparejarles con una persona que había llegado
excluyen cuando disponen de una buena oportu-
más tarde para otro experimento.
nidad para ello. En casos extremos, los humanos
Solicitamos a cada pareja que participara en
apartados pueden recurrir a actos violentos o
una nueva prueba. En esta, los probandos ver-
agresivos cuando han perdido la esperanza de ser
daderos debían cocinar un plato para los sujetos
incluidos en cualquier grupo social aceptable. En
que se habían presentado a última hora. Aunque
consecuencia, el sentimiento de exclusión podría
sabían que sus compañeros de ensayo detesta-
convertirse en la motivación del comportamiento
ban la comida picante, los estudiantes a los que
de los autores de tiroteos en los colegios y de los
se había advertido de que nadie quería trabajar
miembros de organizaciones extremistas (sectas
con ellos atiborraron el manjar de salsa picante
y células terroristas, entre otras).
(14,35 gramos de media), en comparación con la
Aun así, el ostracismo suele engendrar en la
pequeña cantidad (1,75 gramos) que añadieron
mayoría de las personas un esfuerzo concertado
al alimento quienes pensaban que habían sido
para ser incluidas de nuevo, aunque no necesa-
elegidos. En estudios similares, los individuos
riamente por el grupo que las ha rechazado. Ello
excluidos arremetieron contra los perpetrado-
se consigue aprobándolo, imitando, obedecien-
res evaluándolos negativamente en un trabajo o
do o cooperando con otros sujetos. En 2000, en
aturdiéndoles con un ruido al final de un juego
el marco de nuestro estudio, Cheung y Choi pi-
de ordenador.
dieron a los participantes que desarrollaran una
Las personas excluidas pueden reaccionar con
tarea de percepción en la que debían memorizar
hostilidad porque sienten la necesidad de recupe-
una figura sencilla (un triángulo, por ejemplo) e
rar la sensación de control o, en casos de agresión
identificarla dentro de una figura más compleja.
abierta, porque quieren hacerse notar después de
Antes de que tomaran su decisión, les mostramos,
que se les ha hecho sentirse invisibles. Actúan
en la pantalla, las supuestas respuestas de otros
de esta manera incluso aunque su ofensa verbal
probandos. Aquellos que previamente habían sido
o física pudiera reducir las posibilidades de ser in-
excluidos en la prueba del ciberbalón se decanta-
cluidos, al menos en ese grupo concreto. En la vida
ron más que los jugadores incluidos por dar las
real, algunas personas llegan a la agresión abierta
mismas respuestas que la mayoría de los partici-
con mayor facilidad que otras; ello depende de
pantes, aunque esta mayoría se equivocara siem-
factores de la personalidad como el narcisismo
pre. Aquellos que habían sido excluidos querían
y la extroversión. Sin embargo, casi todas suelen
encajar, aunque ello significara ignorar su propia
sentirse obligadas a castigar a aquellos que los
opinión, más certera.
REACCIÓN EXTREMA
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Quienes se sienten totalmente excluidos por la sociedad pueden recurrir a la violencia si han perdido la esperanza de que se les incluya en cualquier grupo social aceptable. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
MALA EXPERIENCIA
Aunque la personalidad no parezca influir en
Las personas con ansiedad social no sienten más dolor inicial por sentirse excluidas. Sin embargo, les cuesta más recuperarse de la experiencia.
nuestra reacción inmediata al ostracismo, los rasgos del carácter sí afectan a la rapidez con que nos recuperamos de la experiencia y al modo de sobrellevarla. Junto con Jim Wirth, de la Universidad de Florida del Norte, y Katie Poznanski, estudiante de mi laboratorio, descubrimos que las personas con ansiedad social, las que tienden a cavilar demasiado, así como las propensas a deprimirse, tardaban más en recuperarse del ostracismo. En 2006, Zadro y sus colaboradores descubrieron que los participantes con ansiedad social no se habían recuperado por completo del ostracismo sufrido en el juego del ciberbalón 45 minutos después de la partida; en cambio, los participantes menos an-
Para saber más
siosos ya habían superado su pesar.
The social outcast: Ostracism, social exclusion, rejection and bullying. Dirigido por K. D. Williams, J. P. Forgas y W. von Hippel. Psychology Press, 2005.
Alivio del dolor GETTY IMAGES
Ante una experiencia de ostracismo, la persona afectada debe alejarse de la situación con el fin de evitar una respuesta agresiva, la cual puede degradar aún más su posición social. En otras palabras, debe distraerse para superar el golpe. En vez de
experiencia, según comprobé junto con Stephanie
regodearse en recuerdos involuntarios, incesantes
Goodwin y Adrienne Carter-Sowell, de la Univer-
conjeturas y sentimientos de culpa, es recomen-
sidad Purdue y de la A&M de Texas, respectiva-
dable aparcar ese oscuro tren del razonamiento y
mente. En nuestro estudio solicitamos a una serie
reemplazarlo con pensamientos sobre deportes,
de personas que jugaran al ciberbalón con figuras
sexo o incluso el clima. También cicatriza más
virtuales (avatares) de diferentes razas.
rápido la herida si se alimenta el amor propio. En
Aunque con frecuencia resulta difícil que una
este contexto, resulta importante recordarse a sí
persona sea aceptada en un grupo que ya la ha
mismo las fortalezas personales a través de un diá-
excluido, otro colectivo de individuos la aceptará
logo interno (diciéndose, por ejemplo: «Soy un
si colabora, se muestra agradable y trabajadora.
buen padre o una buena madre, un buen jugador de
Reavivar los lazos con los miembros de la familia
tenis, una buena amiga o compañera»). Ello ayu-
o antiguos amigos también ayuda a recuperar la
da a contrarrestar la amenaza que el ostracismo
sensación de pertenencia. Cuando los jugadores
supone para la autoestima.
del disco volador me rechazaron en el parque
En vez de volverse agresivo es preferible lograr
aquel día, me retiré; de ese modo evité una con-
esa sensación de control siendo decidido. Si debe
frontación. Después intenté, quizá de manera
elegir un restaurante o una película para salir con
subconsciente, reafirmar mis lazos sociales y
un amigo, haga una sugerencia antes de dejar que
emocionales a través de mi perra. La acariciaba
el acompañante decida. Puede incluso crearse la
y jugaba con ella más de lo habitual. Sentí un gran
ilusión de tener el control aunque no sea así: si
deseo de ser afectuoso con el animal para que así
lanza una moneda, sea el primero en elegir cara
se mostrara feliz por estar conmigo.
o cruz. De esta forma conseguirá lo que quiere, aunque resulte irrelevante para la probabilidad de ganar la apuesta. Elaborar este tipo de ilusiones proporciona más poder que el hecho de atacar. Por otro lado, la atribuición del ostracismo a factores que se encuentran fuera del propio control, como los prejuicios, juega en contra de uno mismo e influye negativamente en la recuperación de la MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Kipling D. Williams es profesor de psicología en la Universidad Purdue.
The KKK won’t let me play: Ostracism even by a despised outgroup hurts. K. Gonsalkorale y K. D. Williams en Journal of Social Psychology, vol. 37, págs. 1176-1185, 2007. Ostracism. Kipling D. Williams en Annual Review of Psycho logy, vol. 58, págs. 425-452, 2007. Ostracism: A temporal needthreat model. Kipling D. Williams. Dirigido por M. P. Zanna en Advances in Experi mental Social Psychology, vol. 41, págs. 279-314, 2009. Acetaminophen reduces social pain: Behavioral and neural evidence. C. N. DeWall et al. en Psychological Science, vol. 21, n.o 7, págs. 931-937, 2010. Bullying and Ostracism Screening Scales (BOSS): Development and applications. C. F. Saylor, S. A. Nida, K. D. Williams et al. en Children’s Health Care, vol. 41, n.o 4, págs. 322-343, 2012. Cold-blooded loneliness: Social exclusion leads to lower skin temperatures. H. Ijzerman, M. Gallucci, W. T. J. L. Pouw, et al. en Acta Psychologica, vol. 140, n.o 3, págs. 283-288, 2012 A focused attention intervention for coping with ostracism. M. Molet, B. Macquet, O. Lefebvre y K. D. Williams en Consciousness and Cognition, vol. 22, n.o 4, págs. 1262-1270, 2013.
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CO GNICIÓN
Neuromagia: entre la ilusión y la ciencia Los magos deslumbran a su público aprovechando las limitaciones de los circuitos neurales responsables de percibir el mundo y fijar la atención de los espectadores STEPHEN L . M ACKNIK , SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y SANDR A BL AKESLEE
A
pollo Robbins, maestro carterista
de magia funcionan porque la circuitería de los
y una celebridad en el mundo de la
procesos de atención y consciencia en los huma-
magia, barre con las manos el cuer-
nos se puede «piratear». Si entendemos el modo
po del espectador que ha elegido
en que se cuelan los magos en nuestro cerebro,
de entre el resto del público asis-
podremos comprender mejor de qué manera esas
tente. «Lo que estoy haciendo es “abanicarle” —in-
mismas mañas sobre la cognición se aprovechan
forma a su víctima— para comprobar lo que lleva
en el ámbito de las estrategias publicitarias, tra-
en los bolsillos.» Las manos de Apollo recorren
tos de negocios y toda la variedad de relaciones
las ropas del hombre en un leve aleteo de roces y
interpersonales.
toques. Más de 200 científicos le observan, atentos
Los magos distraen y engañan a los especta-
como halcones, tratando de atisbar unos dedos
dores al manipular de manera subrepticia su
colándose en los bolsillos del espontáneo. Pero, a
atención: la orientan hacia objetos o sucesos
todas luces, el movimiento no pasa de ser un mero
irrelevantes e inducen al público a presunciones
y ligero cacheo, inocente y respetuoso. «Bueno, ya
erróneas sobre el objeto de sus acciones. Estos ar-
sé mucho sobre usted», continúa el mago. «Hay
tistas eligen diversos tipos de ilusiones cognitivas
que ver la de cosas que ustedes, los científicos,
que imposibilitan al profano seguir la física de
llevan encima.»
lo que ocurre en realidad. En consecuencia, los es-
Apollo exhibía en 2007 sus artes de escamoteo
pectadores tienen la impresión de que solo existe
en una sala repleta de neurocientíficos que se acer-
una explicación posible para lo que han visto: la
caron hasta Las Vegas para asistir al simposio «La
magia pura.
magia de la consciencia». Pese a que ilusionistas y neurocientíficos compartimos la pasión por cono-
Fintas y estocadas cognitivas
cer con detalle los entresijos de la mente humana,
Volvamos al simposio en Las Vegas. Apollo invita
durante generaciones hemos trabajado nuestro
a todos los presentes a que traten de sorprenderle
respectivo arte y nuestras teorías con casi total
hurtando las pertenencias del espectador que ha
Artículo extraído y adaptado de Los engaños de la mente, por Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Conde, en acuerdo con Ediciones Destino. © 2012 Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Conde.
independencia unos de otros. Si todo iba según
invitado a subir al escenario. Aunque los presen-
lo previsto, esa velada de hace casi siete años pro-
tes observamos con atención los movimientos del
piciaría que ambos colectivos de profesionales se
mago, ninguno tiene la menor posibilidad de des-
prestasen atención mutuamente.
cubrirle. Estamos ante Apollo Robbins, el infame
La condición de científicos de la visión ha lle-
ladrón de guante blanco, quien en una ocasión fue
Obra ganadora del premio Prisma de Bronce al mejor libro de divulgación científica publicado en 2012.
vado a los autores de este artículo a viajar duran-
capaz de despojar de relojes, billeteras e insignias,
te unos tres años por el mundo con el objetivo
sin pasar por alto el mapa con el itinerario secreto
de conocer magos, aprender trucos e inventar la
y las llaves de la limusina presidencial, a los miem-
ciencia de la «neuromagia». De hecho, los trucos
bros del mismísimo Servicio Secreto de la escolta
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MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
ARTISTAS DE LA MANIPULACIÓN
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
AARON GOODMAN
Los magos e ilusionistas controlan los procesos cognitivos humanos más complejos, entre ellos, la atención y la memoria. Gracias a este saber consiguen engañar al público.
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CO GNICIÓN
EN SÍNTESIS
del expresidente de Estados Unidos, Jimmy Carter.
a quién se pregunte) de efectos principales; en
Sin embargo, al fijarnos en la persona que el mago
otras palabras, la aparente variedad de trucos se
Desviar la atención
ha seleccionado al azar de entre el público para
fabrica a base de la presentación y los detalles.
1
que le acompañe en el escenario, el resto de los
Desde luego, el dominio de la prestidigitación, así
asistentes nos cruzamos miradas de complicidad.
como la rapidez con las manos, resultan críticas
El caballero en cuestión no es un científico. Se trata
para el trabajo de un carterista, pero también de-
de George Johnson, reportero científico del New
sempeña una función esencial la capacidad de
York Times.
articular palabras de forma rápida, de soltar una
La red cerebral responsable de los procesos de atención y consciencia en los humanos se presta a la manipulación.
2
Cuando fijamos la atención, el cerebro suprime de forma automática cuanto sucede alrededor. Los magos han ideado numerosas técnicas que aprovechan esta «visión de túnel».
3
Existen diversos procesos atencionales. Los magos explotan a través de fenómenos externos tanto la atención descendente (voluntaria) del sujeto como la ascendente (involuntaria).
Apollo continúa tanteándole mientras le lanza
riada de comentarios afables y con tono de com-
el fuego graneado de su bien afinada verborrea.
plicidad, una habilidad que le permite mante-
«Lleva usted tantas cosas en los bolsillos que
ner, orientar o dividir la atención del observador.
no veo claro por dónde empezar. Oiga, ¿esto es
Mientras Apollo le dice algo a George, efectúa con
suyo?» le pregunta, poniendo con fuerza algo en
sus manos dos tareas diferentes. De esta manera,
la mano de George, quien frunce el ceño y baja la
las posibilidades de que George se percate del ob-
mirada. «Aquí había un bolígrafo», sigue con su
jeto que le están sustrayendo se reducen de tres
monólogo Apollo, mientras abre el bolsillo de la
a una. Incluso son muchas menos, pues Apollo
pechera de George. «Pero no es lo que yo buscaba.
es cinturón negro con décimo dan en la gestión
Y, ¿qué hay en ese otro bolsillo?» El periodista
de la atención. Sin cesar, toca a George en diver-
vuelve hacía allí la mirada. «Es una servilleta o un
sos lugares del cuerpo (el hombro, la muñeca, el
pañuelo de papel. Mire, lleva tantas cosas encima
bolsillo de la pechera, la parte externa del muslo,
que me estoy haciendo un lío. Si quiere que le
etcétera); con ello consigue que la atención de su
diga la verdad, hasta ahora nunca había desplu-
víctima salte de un sitio a otro, como una suerte
mado a un científico. Jamás he tenido que hacer
de imán que arrastra consigo la aguja de la brú-
un inventario mientras le repasaba a alguien los
jula. Mientras George se esfuerza en seguirle, el
bolsillos.»
ladrón de guante blanco introduce con delicadeza
La verborrea constituye uno de los instrumen-
la otra mano en sus bolsillos, ayudándose de su
tos primordiales dentro del utillaje del mago para
cháchara de bólido para mantener la atención del
guiar la atención. En realidad, el repertorio del
voluntario clavada en sus fintas y sus estocadas
ilusionista alberga solo una docena o dos (según
cognitivas, esto es, bien apartada de los bolsillos que está vaciando.
¡DESTRIPAMOS EL TRUCO! Artimañas sensoriales para despojar a alguien de su reloj Apollo le roba a George el bolígrafo, las notas, la grabadora digital, algunos recibos, la calderilla, la cartera y, muy al principio, el reloj. Una forma clásica de despojarle del reloj de pulsera a una persona consiste en asirle la muñeca, justo por encima de la correa, y presionar con los dedos. De este modo se crea una postimagen sensorial (táctil, en este caso) que se va atenuando. La postimagen
MAESTRO CARTERISTA
20
logra que las neuronas del tacto de la piel y la médula espinal resulten menos sensibles a la carencia CORTESÍA DE APOLLO ROBBINS
Apollo Robbins, el famoso «ladrón de guante blanco», manipula con enorme habilidad la atención de sus espectadores para evitar que se percaten de que les despoja de reloj, billetero, llaves, gafas y dinero.
del reloj; de esta manera se crea una percepción duradera de que el reloj sigue en su lugar mucho después de su desaparición. George no se percata de que le falta el reloj porque su piel le indica que sigue allí. El resto del público advierte la acción de MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
EL TRUCO EN EL CEREBRO
CORTESÍA DEL INSTITURO NEUROLÓGICO BARROW
Cuando enfocamos nuestra atención (por ejemplo, en alguien de la acera de enfrente), se activan las neuronas que gobiernan la percepción de esa región concreta del espacio visual (naranja). De manera simultánea, neuronas inhibidoras (azul) inactivan las células nerviosas vecinas responsables de percibir las áreas circundantes (marrón oscuro). Al fijar la atención en un objeto, resulta más difícil percibir su entorno: si centramos nuestra atención en la persona que pasea, no veremos el gato que se escabulle ante nosotros.
Apollo en el momento en que este levanta la mano
como simultáneamente posibles. A su esencia
por detrás de George, muestra el reloj a los asis-
pertenecen la focalización, la concentración de la
tentes y cruza los brazos por detrás de su espalda,
consciencia. Implica el abandono de ciertas cosas,
se lo abrocha a la muñeca, mientras su cháchara
para ocuparse eficazmente de otras». Los neuro-
guía la atención de George por un nuevo sendero
científicos han aprendido desde los tiempos de
del jardín mental.
James que la atención concierne a cierto número de procesos cognitivos. Podemos prestar atención de manera voluntaria al televisor, un proceso de
Dos o tres veces, durante el despojo, Apollo alza
atención descendente (top-down); pero el llanto
alguno de los objetos que ha robado por encima
de un bebé puede apartar nuestra atención de la
de la cabeza de George, para que el público los
pantalla, un proceso distinto, ascendente (bottom-
vea. Logra así que todo el mundo se ría, excepto
up). Podemos observar de forma directa aquello a
la víctima, quien mira cohibida a su alrededor,
lo que prestamos atención (atención manifiesta)
preguntándose cuál será la gracia. Después, entre
o mirar una cosa estando «secretamente» atentos
la carcajada general, Apollo devuelve uno por uno
a otra (atención subrepticia); podemos conseguir
los objetos a George. Como colofón final, le comen-
que otra persona dirija su mirada hacia un obje-
ta: «Hemos hecho una colecta entre todos para
to concreto mostrándole que también nosotros
comprarle un reloj muy parecido al que llevaba
miramos el mismo elemento (atención conjunta)
cuando vino aquí». El mago se desabrocha el reloj
o, sencillamente, podemos no prestar atención a
de pulsera que luce en su muñeca y se lo entrega
nada en particular. En la actualidad se empiezan
al espectador estupefacto. «¿Cómo he podido estar
a comprender algunos de los mecanismos cere-
tan inatento?», se pregunta George con la boca
brales que controlan tales procesos. Los humanos
abierta; incluso pone los ojos en blanco.
disponemos de un «foco» de atención que limita
La atención diseccionada
la cantidad de información que tomamos de una región del espacio visual en un momento dado.
Seguramente, la mejor definición de la atención
Cuando nos hallamos pendientes de algún asunto,
sea la propuesta en 1890 por William James, el fi-
es como si nuestra mente orientase hacia allí un
lósofo por excelencia de la psicología moderna. Es-
proyector de luz. De manera deliberada y activa
cribió: «Todo el mundo sabe qué es la atención. Es
dejamos de lado casi todo lo demás, ello nos pro-
la toma de posesión por la mente, de forma clara
porciona una especie de visión de túnel, como si
y vívida, de un objeto o un curso de razonamien-
llevásemos orejeras. Los ilusionistas explotan al
to, seleccionado entre los varios que se presentan
máximo esta característica de nuestro cerebro.
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Los magos buscan, a través de su verborrea, generar un diálogo mental interno en el espectador que provoque su confusión 21
CO GNICIÓN
Al llevar al sujeto a que fije la atención en un objeto concreto, el mago aprovecha para extraerle las gafas del bolsillo
Todavía no está claro si existe un único centro
ocasiones un estímulo es tan exigente, tan vigoro-
cerebral que se encarga de controlar la atención.
so, que no podemos dejar de prestarle atención (la
Dados los numerosos tipos de atención, cabe la
sirena de una ambulancia, el llanto de un niño o,
posibilidad de que varias regiones del cerebro
cómo no, el aleteo de una paloma al salir de una
intervengan en esta regulación y que operen en
chistera). Esta información fluye en sentido ascen-
concierto. Un dato clave a tener en cuenta es que
dente, de nuestros sentidos primarios a niveles de
los mismos circuitos cerebrales que controlan
análisis más elevados que se encuentran en el
nuestros movimientos oculares intervienen en
cerebro. Se trata de la captura sensorial.
los cambios de ubicación atencional. Los circuitos
En otras ocasiones, desplazamos la atención a
de movimiento ocular se encargan de orientar la
voluntad de forma descendente. Las señales flu-
mirada hacia regiones concretas del espacio vi-
yen de la corteza prefrontal (la directora general
sual, por lo que parece lógico que tales circuitos
de nuestras redes de atención) a otras regiones
pudieran también orientar nuestro proyector de
que contribuyen a procesar la información. No
atención. No cabe duda de que resulta esencial
llegamos a oír la sirena o el llanto infantil, o a
determinar lo que nos interesa para decidir qué
ver la paloma porque estamos concentrados en
es lo siguiente que vamos a mirar. Los ilusionistas
alguna otra cosa (quizá la última página de esa
así lo han comprendido de forma intuitiva, por lo
fabulosa novela de misterio que estamos a punto
que controlan nuestros ojos y nuestra atención
de terminar de leer). Según se ha comprobado,
como si fuésemos marionetas.
cuanto mayor es nuestra capacidad de memoria
Asimismo, la atención se encuentra vinculada a la memoria a corto plazo; presenta la capacidad para enfocar lo que ocurre a nuestro alrededor. En
operativa o a corto plazo, más capaces somos de resistir a la captura sensorial. La neurociencia comienza a diseccionar la naturaleza de la atención y a identificar sus correlatos neuronales. Las primeras áreas cerebrales que procesan una escena visual se valen de circuitos que exponen el espacio visual como un mapa. Cuando decidimos de manera consciente prestar atención a una ubicación concreta de este espacio retinotópico, neuronas alojadas en niveles superiores de nuestro sistema visual potencian la activación de los circuitos de bajo nivel e intensifican su sensibilidad a las señales de los sentidos. Al mismo tiempo, se inhiben de forma activa neuronas de regiones visuales circundantes. Junto con un grupo dirigido por José Manuel Alonso, de la Facultad de Optometría de la Universidad estatal de Nueva York, demostramos que las neuronas de la corteza visual primaria no solo exhibían esta pauta de actividad centro-periferia durante tareas que exigían atención, sino que el grado de activación se hallaba modulado por la dosis de atención aplicada a la realización de
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una tarea. Cuanto más difícil resultaba una labor,
¿QUÉ PONE AQUÍ?
más activa se mostraba la región de atención; en
Los ilusionistas desvían de forma activa la atención del espectador (pidiéndole que lea el año grabado en una moneda, por ejemplo). De este modo ejecutan otra acción sin que se les descubra.
cambio, más se inhibía la circundante. En un espectáculo de magia, el espectador se enfrenta a una tarea de una dificultad extraordinaria, pues debe desvestir la escena de los velos y señuelos ideados para distraer su atención, además de averiguar el secreto que subyace a cada efecto de ilusionismo. Sin embargo, cuanto mayor
22
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Francotiradores mentales
GESTOS SOSPECHOSOS ¿Ha deslizado el mago algún objeto bajo el ala de la chistera o simplemente se ha ajustado el sombrero de copa a la cabeza?
Los ilusionistas recurren a tácticas psicológicas refinadas para desviar la atención del público, de manera que pueden llevar a cabo movimientos «mágicos» a espaldas de los espectadores, con frecuencia incluso ante sus propios ojos. Entre sus maniobras mentales se encuentran: Postimágenes. El mago presiona una parte del cuerpo del sujeto (la mano o la muñeca) para simular la presencia de un objeto real (un reloj o una moneda); el individuo tiene la impresión de que el objeto se encuentra donde cree, no siendo así. Verborrea. A base de preguntas e insinuaciones, el mago llena la mente del obserdesconcierta y distrae de los movimientos
Desviación activa. El ilusionista solicita al
Señuelos. Si una acción parece tener una
del mago.
sujeto que desarrolle una acción irrelevante,
finalidad evidente, como rascarse o calar-
Desviación pasiva. Los objetos nuevos en
desviando así su atención hacia esa actividad.
se el sombrero, el público no suele perca-
la escena, sean en movimiento, brillantes o
Desviación temporal. Al dejar una pausa
tarse de que el mago se ha aprovechado
relucientes, reclaman la atención del espec-
entre el método subyacente a un truco y su
del movimiento para deslizar un objeto
tador. Los científicos hablan en este caso de
efecto, el mago impide que el espectador
bajo el ala de la chistera o encajarlo de-
captura sensorial.
los relacione.
trás de la oreja.
sea el esfuerzo de atención, más difícil resultará
inscritas en ella. «¿De qué año es la moneda?»,
conseguirlo; a mayor atención dedicada al centro
continúa el mago. Obediente, el individuo trata
focal, más se suprime la dedicada a otros lugares.
de averiguarlo. Pero los números son demasiado
El centro de enfoque atencional ya se encuentra
pequeños, no los distingue bien, así que decide
donde el mago desea; allí no sucede nada que
usar sus gafas de lectura, las cuales suele tener
valga la pena. De esta manera, los lugares que
siempre a mano, en la pechera. No las encuentra.
rodean al centro de atención (donde sí ocurre lo
«Pruebe con estas», le ofrece amablemente Apo-
interesante) han quedado suprimidos en el cere-
llo, quitándose las que lleva colocadas sobre su
bro del espectador: sus ejércitos de neuronas se
nariz. Como cabe esperar, las lentes son las del
han vuelto cómplices del mago.
espectador. El mago ha aprovechado que el espec-
¿De qué año es la moneda?
tador se hallaba concentrado en la moneda que estaba inspeccionando y que suponía había salido
Apollo trabaja a sus víctimas con un domino al
de su bolsillo para sustraerle las gafas, literalmen-
parecer perfecto de estos circuitos neuronales. Es
te por debajo de sus narices; en pocas palabras,
capaz de hacer creer a cualquier espectador que
la propia víctima suprime la visión sobre lo que
extrae una moneda del bolsillo de su pechera; a
acontece más allá de la moneda.
continuación le pregunta: «¿Es suya esta mone-
Tras desplumar a George, Apollo se vuelve hacia
da?». El sujeto sabe a la perfección que no le per-
el público. «¿No les gustaría ver la trastienda de
tenece, pues nunca lleva monedas en ese bolsillo
lo que acabo de hacer?», les instiga. Es bien sabido
(de hecho, nadie suele guardar el dinero en ese
que los magos detestan revelar sus secretos, pero
sitio), mas, sin poder evitarlo, clava la mirada en
Apollo no acudió al simposio solo para entrete-
la efigie de la pieza como si buscara sus iniciales
nernos.
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
AARON GOODMAN
vador con información irrelevante, que le
23
CO GNICIÓN
¡DESTRIPAMOS EL TRUCO!
pasar desapercibido y, de este modo, maniobrar
Trampas cognitivas
de manera furtiva. La desviación pasiva recibe
para desviar la atención
su nombre precisamente porque el mago deja en manos del propio público todo el trabajo, pues él
THINKSTOCK
Los magos crean «marcos», es decir, ventanas vir-
En muchos juegos de magia, la acción secreta se lleva a cabo cuando el público piensa que todavía no ha empezado el truco 24
se limita a preparar la situación.
tuales que acotan un espacio, con el objetivo de
Cuando los movimientos visibles son más de
confinar la atención del espectador. El tamaño de
uno (la paloma describe un arco sobre el escena-
un marco puede ir desde una sala de espectácu-
rio mientras el mago introduce la mano en una
los entera, pasando por la superficie de una mesa,
caja para preparar el efecto siguiente), las personas
hasta las dimensiones reducidas de una tarjeta de
tendemos, de manera espontánea, a seguir el mo-
visita. «Al público no le queda otra opción que mi-
vimiento mayor y más llamativo (la paloma, no la
rar en el marco», explica Apollo. «Recurro a mo-
mano). De aquí el axioma: «Un movimiento gran-
vimientos, al contexto y a los tiempos para crear
de encubre uno pequeño». De hecho, un estímulo
cada marco y controlar la situación.» El ladrón de
vigoroso y grande (el aleteo de la paloma) puede
guante blanco hace una demostración. Se arrima
disminuir la relevancia de un estímulo pequeño o
a George, toma su mano y finge depositar en ella
de un movimiento lento (la mano del mago en la
una moneda cuando en realidad está creando en
caja), de modo que la atención se ve arrastrada
la palma de la mano del periodista una postima-
hacia el ave, no hacia la mano.
gen sensorial con el dedo pulgar. «Apriete con fuer-
Además, los elementos nuevos (la súbita apari-
za», le pide. George baja la mirada y se observa la
ción de la paloma) provocan respuestas más inten-
mano; ya está preso en un marco. Aprieta el puño.
sas en ciertas partes del cerebro que resultan críti-
«¿Tiene la moneda?», insiste Apollo. El sujeto asien-
cas para la atribución de atención. La notoriedad
te con la cabeza, está convencido de que así es.
de un objeto aumenta también cuando el mago,
«Pues, entonces, abra la mano», le pide el mago. La
de forma activa, orienta hacia este la atención del
palma esta vacía. «Quizás se halle en el hombro.».
individuo. Apollo puede pedir al espectador que
George vuelve la mirada hacia allí, donde sus ojos
hojee un libro mientras se guarda en un bolsillo
encuentran la pieza desaparecida.
la billetera que le acaba de robar. La víctima se
Si la atención del sujeto se localiza en un marco,
encuentra tan absorta en la tarea de pasar las
las maniobras que se ejecutan fuera de él (como de-
páginas que no se da cuenta. Entra aquí en juego
positar la moneda en el hombro) rara vez se detec-
la desorientación activa: el control atencional des-
tan, revela Apollo. Los magos, prosigue, manejan
cendente se encuentra enfocado sobre el libro, por
de modo concienzudo la atención en todo momen-
lo que la persona ignora la mano del ilusionista.
to. Las personas tienden a pensar que la desviación
Apollo embrolla la mente del público de otras
consiste en el arte de hacer que alguien mire hacia
formas. Su cháchara pretende crear un diálogo
su izquierda mientras se ejecuta un movimiento
mental interno en el espectador para que, men-
rápido a su derecha, mas Apollo asegura que se
talmente, debata consigo mismo qué está pasando.
trata de algo más que conseguir que el centro de
El resultado, afirma, es una gran perplejidad por
atención se dirija de manera obligada a un lugar
parte del sujeto, quien muestra un tiempo más
concreto durante un tiempo determinado.
lento de reacción y duda de lo que piensa. Asimis-
Los magos sacan partido de diversos principios
mo, numerosos magos introducen pausas entre el
psicológicos y neuronales en su objetivo de fijar
método que subyace al truco y su efecto, estrategia
la atención del espectador. Entre ellos destaca la
que les permite ocultar la relación entre ambos
captura sensorial, proceso que en el mundo de
(desorientación temporal). En muchos juegos de
la magia se conoce bajo el término «desviación
magia, la acción secreta se lleva a cabo mientras
pasiva». Cuando vemos un objeto nuevo, brillan-
el sujeto cree que el truco no ha empezado todavía,
te, reluciente o en movimiento (la paloma blan-
o por el contrario, que ha terminado ya.
ca que sale de la chistera, por ejemplo), la actividad aumenta en nuestro sistema de atención ascendente, desde los sentidos sensoriales hasta
Movimiento con finalidad
el cerebro. En este caso, el espectador atiende al
Otra idea importante, indica Apollo a los científi-
aleteo del pájaro, instante en que el mago puede
cos reunidos en Las Vegas, estriba en que los truMENTE Y CEREBRO 64 - 2014
AS BAJO LA MANGA
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El mago desvía la atención del público, haciéndole mirar un objetivo grande o en movimiento (una paloma que aletea hacia lo alto), para que sus maniobras sutiles y menores (como ocultar una carta en la manga) pasen desapercibidas.
cos deben enmarcarse en actos naturales. Con una
alarga el brazo y la mano para alcanzar un vaso
mano balancea un bolígrafo frente a la audiencia
de agua, realiza otro tanto con su mente. También
de científicos. Ninguno se fija en su gesto rápido
le adscribe una motivación sencilla: tiene sed y
con la otra mano por detrás de la oreja, como si
va a llevar el vaso hasta sus labios. En síntesis,
quisiera rascarse. El movimiento resulta natural,
el cerebro efectúa una predicción y ejecuta una
ágil, sin nada especial. De repente, el público se
simulación de forma automática y, por lo general,
percata de que el bolígrafo ha desaparecido. Apo-
subconsciente.
llo vuelve la cabeza: detrás de su oreja cuelga el objeto.
Las neuronas espejo forman parte de nuestra capacidad para entendernos unos a otros, imitar-
Teller, la mitad bajita del dúo de ilusionistas y co-
nos, aprender, enseñar y enfatizar. Sin embargo,
mediantes estadounideses Penn & Teller, aparca su
también pueden despistarnos. Un buen ilusionista
personaje silente para explicar el mismo plantea-
sabe encubrir cierta acción con otra o falsear de
miento. «La acción es movimiento con una finali-
forma convincente una que en realidad no está
dad», afirma. En las interacciones sociales normales,
cometiendo, de tal manera que induce a las neuro
los humanos indagamos sin cesar qué propósito
nas espejo a proveernos de inferencias falsas so-
motiva las acciones de otras personas. Una acción
bre lo que lleva (o no) a cabo en esos momentos.
que carece de objetivo nos resulta anómala; nos
Teller alza el vaso lleno de agua hasta sus labios,
Para saber más
llama la atención. Sin embargo, cuando la finalidad
parece que bebe; parece que la predicción auto-
es palmaria, no indagamos más allá. Teller asegura
mática del espectador se cumple. No obstante, ¿ha
que, si alzase la mano sin motivo aparente, provoca-
bebido en realidad? ¿O quizás ha transferido un
ría sospechas entre las demás personas, fenómeno
objeto de su mano a la boca, o viceversa?
Mind tricks. S. Martinez-Conde y S. L. Macknik en Nature, vol. 448, pág. 414, 26 de julio de 2007.
que no sucedería si llevase a cabo una acción tan natural como ajustarse las gafas, rascarse la cabeza, sacarse un lápiz del bolsillo o colgar la chaqueta en el respaldo de una silla. Los neurocientíficos conocen hoy por hoy más en detalle la razón de la eficacia de este tipo de engaños. Las neuronas espejo nos ayudan a entender los actos e intenciones de nuestros semejantes gracias a la imitación automática de las acciones ajenas y el adueñarse de los propósitos de los demás. Cuando el espectador observa que Teller MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan en el Instituto Neurológico Barrow, en Phoenix. Macknik dirige el laboratorio de neurofisiología conductual; Martinez-Conde, el de neurociencia visual. Sandra Blakeslee es colaboradora habitual del New York Times y autora de varios libros sobre ciencia.
Attention and awareness in stage magic: Turning tricks into research. S. L. Macknik, M. King, J. Randl, A. Robbins Teller, J. Thompson y S. Martinez-Conde en Nature Reviews Neuroscience, vol. 9, págs. 72-79, diciembre de 2008. Magia y cerebro. S. L. Macknik y S. Martinez-Conde en Investigación y Ciencia, marzo de 2009. Los engaños de la mente. S. L. Macknik y S. MartinezConde. Editorial Destino, 2012.
25
P SICOLO GÍA
La superstición en la mente La creencia en fenómenos paranormales se halla ampliamente extendida. No por casualidad: los mismos mecanismos cerebrales que subyacen a estas ideas construyen casi todo el pensamiento humano RICHARD WISEM AN
E
l rostro de Jesucristo, ¿se le ha apareci-
los psicólogos han comenzado a elucidar por qué
do alguna vez en la superficie de una
las personas consideran posibles los fenómenos
patata frita o en la pared de la cocina?
refractarios a toda explicación lógica.
Seguramente la respuesta del lector
Los resultados revelan una conclusión cuando
sea un «no» rotundo; incluso puede
menos llamativa: la creencia en lo paranormal
que piense: «Qué tontería de pregunta». Sin em-
no pertenece a un selecto grupo de individuos
bargo, si ahondamos en el tema, es probable que
distintos al resto, más bien, el cerebro humano
en algún momento de su vida haya sucumbido
se halla «configurado» para tolerar los fenómenos
ante la creencia de un fenómeno no menos in-
anormales o sobrenaturales.
verosímil. Muchas personas opinan que cierto número les trae suerte, aseguran que existen
El sueño de la profecía
fantasmas o que sus sueños son premonitorios.
En los años treinta del siglo xx, la investigación
Tampoco falta a quien se le ha revelado el rostro
científica de los fenómenos «hipotéticamente»
de la Virgen en uno de los lados de la tostada o
paranormales comenzó su andadura del brazo
quien ha descubierto la cara de la Madre Teresa
de Joseph Banks Rhine, de la Universidad Duke.
de Calcuta en un bollo.
Este botánico de carrera asistió a una conferen-
Pese a que semejantes creencias suenen a puro
cia sobre espiritismo que impartía Arthur Conan
dislate, sorprende su frecuencia entre los mor-
Doyle. El escritor alertó a Rhine y al resto de la
tales. Una encuesta de opinión llevada a cabo
audiencia de la posible existencia de percepción
en 2005 confirmó que tres de cada cuatro esta-
extrasensorial. Los cuarenta años siguientes a esas
dounidenses creían en la existencia de fenómenos
palabras del escritor, Rhine los dedicó a investigar
paranormales y uno de cada tres indicaba que
si existían personas que, dotadas de facultades
había experimentado una vivencia sobrenatural.
psíquicas, pudieran determinar la ordenación de
La manifiesta ubicuidad de tales experiencias ha
los naipes en una baraja mezclada.
llevado a numerosos psicólogos a preguntarse por
Aunque los primeros resultados parecían espe-
la existencia de posibles mecanismos cerebrales
ranzadores, se mostraron de difícil reproducción.
subyacentes a algunas de estas convicciones tan
El investigador decidió abandonar la adivinación
extendidas entre los humanos.
de naipes e idear experimentos de otro tipo para
La lista de efectos insólitos a los que se otorga
sondear los fenómenos paranormales. Esta pau-
credibilidad rebasa, con mucho, los límites de las
ta de trabajo ha venido repitiéndose durante los
pruebas científicas: telepatía, clarividencia, pre-
últimos ochenta años, en la que científicos como
cognición del futuro, control de la materia con
Rhine comunicaban disponer de un novedoso mé-
la propia mente, comunicación con los muertos,
todo experimental que por fin había proporciona-
por citar algunos. Ante este panorama esotérico,
do pruebas sólidas de percepción extrasensorial.
26
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
TESTIGO Las personas que aseguran haber fotografiado a entes supranaturales insisten en la veracidad de sus imágenes.
EN SÍNTESIS
Observaciones extramundanas
1
Muchas personas afirman creer en poderes supranaturales, como la clarividencia y la telepatía. También en la existencia de fantasmas o espíritus.
2
La abundante cosecha de informes de experiencias paranormales pudiera ser fruto de los mismos mecanismos que nos facilitan la decisión en situaciones de la vida diaria.
3
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
CHIP SIMONS
Según ciertas investigaciones, las personas con un hemisferio cerebral derecho hiperactivo son propensas a creer en fenómenos inverosímiles.
27
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P SICOLO GÍA
TRAS LA RESPUESTA Los investigadores buscan pruebas sólidas de habilidades psíquicas paranormales desde los años treinta del siglo xx. Para ello verifican si existen individuos capaces de discernir el orden de las cartas en una baraja mezclada. Sin resultado positivo.
Los mismos mecanismos que nos facultan para hallar patrones y conclusiones a partir de datos difusos pueden llevarnos a falsos positivos
No obstante, al poco comprobaban que sus éxitos
la presunta relación entre el tiempo atmosférico
iniciales no podían replicarse.
y los dolores artríticos. Desde hace siglos, la sabi-
Hace algo más de treinta años, investigadores
duría popular afirma que el malestar que produce
de diversas universidades de todo el mundo de-
la artritis se exacerba con ciertos cambios de tem-
cepcionados al ver cómo se oscurecía cada nuevo
peratura, presión atmosférica y humedad. Para
amanecer y que los laboratorios de parapsicología
averiguar la certeza de tal relación, Redelmeier
se clausuraban uno tras otro, centraron su aten-
y Tversky pidieron a un grupo de pacientes con
ción en un planteamiento que vestía mayor robus-
artritis reumatoide que evaluasen la intensidad
tez: descubrir el porqué de la extendida tendencia
de sus dolores dos veces al mes durante más de
a creer en fenómenos paranormales.
un año. El equipo se proveyó de información de-
Algunos de estos, en apariencia, efectos sobre-
tallada sobre temperatura, presión atmosférica
naturales pueden explicarse a través de los descu-
y humedad registradas en la localidad de cada
brimientos psicológicos de los últimos decenios.
probando durante el período de experimentación.
Las personas manifestamos en muchas facetas
Todos los pacientes señalaron que el mal tiem-
de nuestra vida conductas irracionales. Un buen
po acentuaba sus dolores. No obstante, los datos
ejemplo lo hallamos en la precognición onírica, es
meteorológicos no avalaban tal efecto. Al parecer,
decir, la convicción de que un sueño sirve de prea-
los sujetos se habían fijado en días en los que los
viso de una realidad. Se trata de una de las formas
intensos dolores coincidían con circunstancias
más corrientes de creencia paranormal. Según ha
meteorológicas peculiares; en cambio, pasaban
revelado la investigación científica del sueño, la ma-
por alto las veces en que no sucedía así, por lo que
yoría de las personas tiene unos cuatro sueños por
llegaban a la errónea conclusión de que existía
noche, de unos quince minutos de duración cada
una particular relación entre el tiempo y el dolor.
uno. Existen personas que, una y otra vez, infieren
A veces creemos ver figuras con significado
una concordancia entre una de sus ensoñaciones
donde no las hay. Se trata de un efecto secundario
y un acontecimiento posterior. A partir de ahí con-
de nuestras formas normales de pensamiento. En
cluyen que poseen el don de la profecía.
la rutina diaria topamos con pares de fenómenos
En 1993, Scott F. Madey, hoy en la Universidad
relacionados entre sí: pisamos el acelerador y el
Shippenburg, y sus colegas se propusieron averi-
coche acelera; vemos el cielo cargado de oscuros
guar cuán extendida se encontraba la tendencia
nubarrones y al poco empieza a llover; la comida
de vincular los sueños con la realidad. Los in-
desprende mal olor, si la consumimos, enferma-
vestigadores pidieron a un grupo de estudiantes
mos. Nuestra existencia correría grave peligro
que leyeran un diario personal, escrito, presun-
si no indujésemos correlaciones. Esos mismos
tamente, por una mujer que se creía iluminada
mecanismos que nos facultan para extraer con
con sueños precognitivos. El cuaderno contenía
rapidez consecuencias a partir de informaciones
una descripción de todos los sueños de su autora,
insuficientes y dispersas pueden llevarnos a falsos
la cual se acompañaba de una reseña de aconte-
positivos; incluso a despistarnos por completo.
CORBIS / CHIP SIMONS
cimientos de su vida, que o bien sugerían que lo
TOSTADAS CON CARA La capacidad de nuestro cerebro para reconocer formas puede llevarnos a ver rostros en una tostada.
28
soñado había sido predictivo o bien lo contrario.
Fantasma en la máquina
Al solicitar a los probandos que evocasen tantos
Razonamientos similares pueden explicar nues-
de esos sueños como les fuera posible, se cons-
tras reacciones ante sucesos nocturnos que no
tató que los voluntarios recordaban cerca del 60
esperamos. Justin Barrett, de la Universidad de
por ciento de aquellos concordantes con sucesos
Oxford, propuso en 2004 una de las teorías más
de la vida real; en cambio, solo un 40 por ciento
aceptadas sobre la creencia en fantasmas. Barrett
de los discordantes. El resultado sugiere que, por
considera que algunas de nuestras proclividades
lo general, recordamos mejor los sueños que se
hacia lo paranormal emanan de un mecanismo
tornan realidad que los que no.
neuronal, el cual ha bautizado con el nombre de
La bibliografía de psicología abunda en ejem-
dispositivo detector del agente.
plos de dicho efecto, que nada tienen de para-
El psicólogo de Oxford sostiene que en las in-
normal. A mediados de los años noventa, Donald
teracciones diarias con otros individuos resulta
Redelmeier y Amos Tversky, de la Universidad de
esencial conocer los motivos de los demás. De la
Toronto y Stanford, respectivamente, investigaron
misma manera que caemos con frecuencia en el MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
El dilema de la refutación cribe intentamos reproducir los controvertidos
gos han afirmado que poseen pruebas empíri-
hallazgos de Bem. Cada uno de nosotros, por
cas que constatan la percepción extrasensorial.
separado y de forma independiente, efectuó
Para que la ciencia progrese, otros experimen-
una replicación del experimento de recordación
tadores han de reproducir tales resultados.
precognitiva (el propio Bem nos sugirió, de una
Aquí tropezamos con el núcleo del problema:
serie de ensayos, cuál sería más asequible de
GETTY IMAGES
A lo largo de los años, docenas de parapsicólo-
en el mundo de las publicaciones científicas, los estudios originales consiguen, a menudo, salir a la luz, en cambio, las replicaciones falli-
reproducir). Amablemente, nos facilitó los programas informáticos que había utilizado en su estudio. Por nuestra parte, nos esforzamos en
das permanecen en la oscuridad. En consecuencia, a los lectores
repetir sus métodos y la situación experimental.
les llega solo una parte de la historia.
Los tres estudios, sin excepción, ofrecieron resultados nulos.
En 2010, el parapsicólogo Daryl J. Bem, en la actualidad profesor
Ello nos lleva a pensar que los parapsicólogos no han descubierto
emérito de la Universidad Cornell, dio a conocer en una destacada
todavía su Santo Grial, esto es, un efecto replicable. No obstan-
revista de psicología una serie de experimentos que parecían res-
te, cuando presentamos nuestros resultados para su publicación,
paldar la existencia de la precognición. Exponía en su artículo varios
varias revistas se negaron a valorar el artículo bajo el argumento
estudios, los cuales habían contado con la participación de más de
de que no difundían intentos de reproducción de experimentos.
1000 probandos. En uno de los experimentos, los sujetos debían
Consideramos que tales políticas constituyen un problema, no
mencionar las palabras que recordaban de una lista que se les había
solo para los aspectos ramales de la psicología (caso de la parap-
mostrado previamente. A continuación se les enseñaba una serie de
sicología), sino para el curso principal. Si se quiere verificar que un
vocablos extraídos de forma aleatoria del listado original. De modo
efecto es genuino, es fundamental que otros científicos traten de
misterioso, los resultados revelaron que los sujetos recordaban en
reproducirlo en sus laboratorios y puedan divulgar los resultados
mayor proporción las palabras que se les iban a presentar por se-
de su trabajo. Las revistas científicas, al negarse a publicar los
gunda vez. En otras palabras, parecía que su recordación estaba
intentos de replicación, convierten en prácticamente imposible
influida por las palabras que iban a ver en el futuro.
la evaluación de un descubrimiento, es decir, dejan tanto a los
En 2011, Stuart Ritchie y Chris French de Goldsmiths, de las universidades de Edimburgo y de Londres, respectivamente, y quien es-
psicólogos como al público general con la errónea impresión de que un efecto es más robusto de lo que en realidad es.
error al buscar estructuras reconocibles a partir
dad humana de percibir intenciones y propósitos
de información dispersa o escasa, los procesos
donde no existen.
cerebrales responsables de la detección de los
La acusada tendencia de los humanos a detectar
motivos subyacentes a los actos ajenos pueden
agentes puede explicar por qué tantas personas
llevarnos a percibir conductas antropomórficas
creen en un dios, en fantasmas o en espíritus.
hasta en estímulos sin ningún significado.
Tal vez algunos de nosotros percibamos vínculos
En un experimento ya clásico de los años cua-
causales con más facilidad que otros. Si Barrett
renta, Fritz Heider y Mary-Ann Simmel, por en-
está en lo cierto, los fantasmas son el precio que
tonces en la Universidad de Kansas, crearon una
pagamos por disponer de un cerebro tan notable,
película animada, en la que un triángulo de gran
capaz de averiguar sin esfuerzo los motivos de que
tamaño, uno pequeño y un círculo entraban y
otros se comporten de una determinada manera.
salían de un rectángulo. Los sujetos que veían
Pero a la detección del agente se suman otros fe-
este corto sin sentido inventaban, de forma ins-
nómenos: los humanos también somos excelentes
tantánea, rebuscadas historias explicativas. Hubo
discerniendo rostros en objetos cualesquiera. En
quien aseguró que el círculo y el triángulo pe-
2009, mi equipo, en colaboración con el Festival In-
queño estaban enamorados, por lo que el gran
ternacional de Ciencias de Edimburgo, llevó a cabo
triángulo trataba de ahuyentar al círculo; pero el
un experimento a gran escala basado en la caza
triángulo pequeño defendía su mutuo amor. Al
de fantasmas. Una de las iniciativas del proyecto
final, este y el círculo vivieron juntos y felices. El
consistió en animar a todo aquel que creyese poseer
experimento ilustraba a la perfección la capaci-
la fotografía de un espíritu a que nos presentara la
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
La destreza en la detección de agentes explica por qué tantas personas creen en fantasmas o espíritus. Algunas hallan asociaciones causales con gran facilidad 29
P SICOLO GÍA TENDENCIA MUY HUMANA
GETTY IMAGES / SISSE BRIMBERG
Las personas, de forma innata, nos vemos impelidas a ver rostros. Casi todos reconocemos ojos y bocas en desconchados de pintura, entre otros lugares. Esta tendencia cognitiva, además de otras, contribuye a explicar por qué nuestro cerebro llega a hilvanar multitud de explicaciones extramundanas para fenómenos intranscendentes.
CUÁL SONRÍE Las personas con una dominancia del hemisferio derecho se fijan más en la información que procede del campo visual izquierdo. Por ese motivo, el rostro de la izquierda (a) les parece más triste y el de la derecha más alegre (b).
a
imagen para su análisis. Recibimos más de 1000
estudios mediante tomografía, nuestro cerebro
instantáneas procedentes de todo el mundo, aun-
dispone de grandes áreas dedicadas a localizar e
que ninguna ofrecía pruebas concluyentes sobre la
identificar muecas y ceños. A la par que nuestras
existencia de espíritus. Incluso, con frecuencia, nos
vigorosas facultades para detectar regularidades,
resultaba imposible reconocer la supuesta apari-
la capacidad de identificar rostros (pareidolia)
ción, a pesar de que los respectivos autores insistían
se ha refinado a lo largo de millones de años de
en que el rostro fantasmal se localizaba sin proble-
evolución. Si ignoramos una cara hostil, podemos
mas, oculto en la oscuridad o en un penacho de
vernos en graves apuros. Ello explica que Internet
humo. Los ejemplos más banales correspondían a
esté lleno de fotografías de enchufes, coches y ca-
fotografías de algún ente u objeto misterioso. Unos
sas que parecen rostros. Empero, del mismo modo
aseguraban ver rostros sobrenaturales en los luga-
que el dispositivo detector del agente puede entrar
res más inusitados; otros encontraban parecidos
en barrena, lo que contribuye a que la persona crea
con personajes religiosos en toda suerte de produc-
en fantasmas y espíritus, los sistemas de recono-
tos de repostería. Es probable que estos individuos
cimiento facial pueden tornarse hiperactivos, con
experimentasen mecanismos cerebrales normales
lo que algunos individuos distinguen bocas y ojos
pero pasados de revoluciones.
por doquier.
El reconocimiento de caras nos resulta crucial para nuestra supervivencia. Y según constatan
Una magna teoría de lo paranormal Aunque nos hallamos en las fases iniciales de la
b
elucidación de las peculiaridades cerebrales responsables de que nos formemos ideas «acientíficas», un hallazgo apunta a una teoría unificadora para las creencias en espíritus, la precognición, la
GEHIRN UND GEIST, SEGÚN RICHARD WISEMAN
telepatía y fenómenos similares. Se ha demostrado que, aunque nuestro cerebro se divide en dos hemisferios, ambos son similares y capaces de desarrollar los mismos tipos de tareas. No obstante, sí es cierto que cada hemisferio tiende a especializarse en ciertas formas de pensamiento: el izquierdo se muestra más hábil en el lenguaje, las matemáticas y el razonamiento
30
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
lógico, mientras que el derecho parece más ducho sual y música. Algunos psicólogos creen que las personas difieren en la medida en que su mente se basa en uno u otro hemisferio, de manera que, según el caso, resultan más intuitivas o empíricas y racionales en la forma de concebirse a sí mismas y al entorno. Peter Brugger, del Hospital Universitario de Zúrich, observó, en una serie de experimentos que emprendió a finales de los noventa, que muchos de los efectos que llevaban a los individuos a creer en fenómenos paranormales se hallaban asociados al hemisferio derecho. Estas personas tienden a preferir el pensamiento intuitivo a la racionalidad; también son avezadas en detectar rostros donde no aparecen. Brugger conjetura que los individuos que experimentan con regularidad sucesos supuestamente supranaturales presentan un hemisferio derecho preponderante. A lo lar-
Cómo ver un fantasma Sitúese a medio metro de distancia de un espejo. Coloque una vela encendida u otra luz tenue justo a sus espaldas. A continuación, apague las luces. Después de estar mirando su imagen reflejada durante un minuto o dos, empezará a sufrir una extraña ilusión. Según Giovanni B. Caputo, de la Universidad de Urbino, alrededor de un 70 por ciento de las personas perciben su rostro distorsionado, otros muchos ven cómo se retuerce y se convierte en la cara de otra persona. Aunque no se sabe la causa concreta del curioso efecto, parece que la débil iluminación impide al cerebro «ensamblar» los rasgos faciales e integrarlos en una GETTY IMAGES
en ciertos aspectos de creatividad, imaginería vi-
sola imagen.
go de los diez últimos años, este científico y su equipo han desarrollado trabajos que confirman tal supuesto; bastante debatible, por otra parte.
revelan que los individuos que aseguran haber
Hagamos una prueba con el lector.
experimentado fenómenos sobrenaturales tien-
¿Cuál de las dos caras de la página contigua (A y
den a dar respuestas asociadas con la dominancia
B) le parece más risueña? En el dibujo A, el rostro
del hemisferio derecho. Según la teoría, estas per-
sonríe con la mitad derecha de la cara, mientras
sonas serían más proclives a establecer asociacio-
que, en el dibujo B, lo hace con la mitad izquierda.
nes entre sucesos inconexos, a distinguir rostros
Percibimos la información visual con el hemisfe-
en figuras ambiguas y a percibir regularidades
rio del lado contrario al del ojo por el que ingresa,
inexistentes. Dicha tendencia les vuelve, a su vez,
de modo que los datos procedentes de la mitad
propensos a experimentar fenómenos en aparien-
izquierda de una imagen le son suministrados al
cia imposibles: detectan rostros fantasmales en
hemisferio derecho, y viceversa. Algunos inves-
fotografías o tienen sueños que se cumplen. Si
Para saber más
tigadores han conjeturado que las personas con
estudios futuros confirman la idea de Brugger,
predominancia dextrohemisférica se verán más
dispondríamos de los cimientos de una teoría
influidas por su percepción del lado izquierdo de
unificada sobre las creencias en los fenómenos
Supersense: Why we believe in the unbelievable. Bruce Hood. Harper One, 2009.
la cara, por lo que tenderán a afirmar que la cara
paranormales.
B les parece más risueña que la A.
También deberíamos considerar que casi todos
Otra prueba habitual para verificar el susodicho
los rasgos físicos y psicológicos varían en un con-
desequilibrio consiste en pedir a los probandos
tinuo: unos individuos son altos, otros bajos; unos
que marquen el centro de una línea trazada en un
osados, otros tímidos y reservados. Sin embargo,
papel. Los sujetos con dominancia dextrohemis-
la gran mayoría de los humanos ocupamos una
férica propenden a situar el centro a la izquierda
zona media. Lo mismo ocurre con las creencias
del punto medio. Cuando se les insta a que, sin
en los fenómenos sobrenaturales.
pensarlo, indiquen qué número se encuentra a estas personas tienden a pecar de bajas. Brugger ha contado con cientos de probandos a la pregunta de hasta qué punto creen en fenómenos paranormales. Los primeros resultados MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
The belief instinct: The psychology of souls, destiny, and the meaning of life. Jesse Bering. W.W. Norton, 2011. The believing brain: From ghosts and gods to politics and conspiracies-how we construct beliefs and reinforce them as truths. Michael Shermer. Times Books, 2011. Paranormality: Why we see what isn’t there. Richard Wiseman. Edición Kindle. Spin Solutions, 2011.
medio camino entre 15 y 3, las estimaciones de
que han contestado a este tipo de test además de
Superstición. T. Grüter en Mente y cerebro n.o 45, 2010.
Richard Wiseman es profesor de psicología en la Universidad de Hertfordshire.
uede ver el clásico experiP mento de Fritz Heider y MaryAnn Simmel en: youtu.be/ n9TWwG4SFWQ
31
ENTRE VISTA
«Soy un creyente convertido» En su momento, Peter Brugger, neuropsicólogo de la Universidad de Zúrich, estuvo convencido de que los fenómenos paranormales existían. Y quiso escudriñar más el asunto. Aunque en su pesquisa no experimentó nada sobrenatural, sí halló por qué los fantasmas moran en la cabeza de tantas personas
PETER BRUGGER
FOTOSTUDIO MARKUS WEBER
ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR ANDRE A S JAHN Y A MELIE TOK A J
¿Qué motiva que tanta gente sea supersticiosa? Yo investigo una forma moderna de superstición, en concreto, la creencia en fenómenos paranormales como la telepatía o la videncia. Y en este ámbito nos encontramos con una característica
Nació en Zúrich en 1957. Es profesor de neurología de la conducta y neuropsiquiatría, así como miembro del Centro de Fisiología Humana Integradora de la Universidad de Zúrich. También dirige el departamento de neuropsicología del Hospital Universitario de la misma ciudad. Desde sus estudios de biología se ocupa de los ámbitos fronterizos de la psicología: investiga la creencia en fenómenos sobrenaturales.
humana universal: las personas vislumbramos contenidos significativos en los sucesos casuales. Si a ello se suma el miedo, barruntamos acto seguido una influencia negativa. En los últimos años, la creencia en lo paranormal se ha vuelto muy popular. Eso ya pasó en la década de los setenta del siglo pasado, aunque después ese afán se volvió a calmar un poco. Ahora llega una nueva ola. La mayoría de los ciudadanos de Estados Unidos están convencidos de que existen fenómenos paranormales. Lo encuentro muy preocupante. ¿Qué diferencia a las personas escépticas de las Profesor Brugger, si hoy fuera viernes 13, ¿que
que creen en lo sobrenatural?
pensaría?
Yo mismo soy un creyente convertido. De hecho,
No me abrumaría demasiado, pues esta fecha se
comencé mis estudios de biología para ahondar
da a menudo.
de manera objetiva en este tipo de fenómenos. He ideado experimentos para averiguar cómo llega
32
Sin embargo, muchas personas creen que el nú-
la información de un cerebro a otro en la trans-
mero 13 trae mala suerte. ¿Por qué?
misión de pensamiento. Por ello empecé a jugar a
No sé con exactitud de dónde procede esta su-
los dados. Los probandos debían descubrir, desde
perstición; supongo que de Francia. Una vez que
una habitación contigua, qué número había sali-
se establece una creencia así en la cultura, algunas
do. Antes les preguntaba si creían en fenómenos
personas se observan diferentes. Tienen miedo
sobrenaturales o si ellos mismos habían experi-
de que pueda suceder algo ese día. Y si realmente
mentado sucesos extraños. Me llamó la atención
pasa algún suceso insólito, les llama especialmen-
que las personas con una propensión a los temas
te la atención y creen que algo mágico podría te-
paranormales tenían, por así decirlo, una cifra en la
ner que ver con ello.
cabeza distinta a la de los escépticos. Además, apeMENTE Y CEREBRO 64 - 2014
nas se atrevían a elegir dos o tres veces seguidas el
cerebro. Por otro lado, la asociación libre ofrece
mismo número, pese a que esta resultaba tan pro-
ventajas. Si ante la palabra «banco» usted piensa
bable como cualquier otra secuencia de números.
en un asiento y también en una entidad banca-
Es decir, su generador interno de azar trabajaba de
ria, a través de esta relación llega del dinero a la
manera muy restrictiva y se encontraba muy ale-
moneda, es decir, se le abren muchos caminos.
jado de las alternativas que ofrece un dado real. Lo
Esta imaginación se requiere, por ejemplo, en la
encontré tan interesante que redirigí por completo
ciencia.
mi investigación. Dejé de analizar los fenómenos en sí para investigar a la creencia en ellos.
¿Están chifladas las personas supersticiosas? En ningún caso debe «patologizarse» la supersti-
Usted ha demostrado que el cerebro de las per-
ción. Los supersticiosos, no obstante, presentan
sonas con inclinación a creer en fenómenos
un grado de locura que les falta a los escépticos.
sobrenaturales presenta un dominio del he-
No puede negarse la semejanza en el pensamiento
misferio derecho.
de los que creen en lo paranormal, en pocas pala-
Sí, pero esta conclusión entró a formar parte del
bras, los esotéricos, y las personas con predisposi-
engranaje mucho más tarde. Primero investiga-
ción psicótica. Es probable que la locura descanse
mos qué diferencias presenta cada individuo en
sobre los mismos fundamentos neurológicos que
relación al concepto «azar». De esta manera llega-
la superstición y el pensamiento paranormal. Los
mos al tema del lenguaje. Se sabe que en las perso-
escépticos, por una parte, se encuentran bastante
nas diestras, el hemisferio izquierdo es dominante
protegidos del riesgo de caer en una psicosis, pero,
para el lenguaje, lo que supone una ventaja para
por otra, les resulta más difícil ofrecer contribu-
la comprensión lingüística. A través de algunos
ciones originales, por ejemplo, a la ciencia, ya que
experimentos pudimos constatar que esta domi-
elaboran asociaciones a través de caminos más
nancia del hemisferio izquierdo solo aparecía de
bien estereotipados.
forma pronunciada en los sujetos que no creían en lo paranormal. Por el contrario, los individuos
Así que la creatividad extrema resulta de la in-
que sí creían elaboraban el lenguaje más o menos
clinación a creer en lo sobrenatural, ¿existen
con una intensidad similar en ambos hemisferios.
otras ventajas?
Este fue el primer indicio de que la creencia en lo
Como única ventaja selectiva en realidad solo veo
paranormal podría estar relacionada con la divi-
el potencial de derribar patrones de pensamiento
sión del trabajo entre los hemisferios cerebrales
fijos, es decir, de pensar con mayor libertad. La
izquierdo y derecho.
creatividad significa salirse de los caminos trillados. Claro que nos podemos preguntar, ¿por qué
¿Qué provoca esta diferencia en la dominancia
ha sobrevivido la superstición a lo largo de la evo-
de los hemisferios?
lución del ser humano? ¿Por qué no se extingue?
Hay personas capaces de desarrollar asociaciones
Cada vez nos volvemos más sabios y conocemos
alegremente, sin pensar, de manera que divagan.
los mecanismos que subyacen a muchos fenóme-
Al parecer ello les resulta sencillo. Como puede
nos. Supongo que todas las desventajas de creer en
comprobarse, en esta riqueza de asociaciones se
lo paranormal se compensan con la posibilidad de
halla involucrado el hemisferio derecho. Sin em-
encontrar alguna vez algo que permanece oculto
bargo, las ideas que se generan no tienen por qué
a los demás.
ser siempre correctas. Pongamos un ejemplo. En la calle veo a una señora mayor que, casualmente,
Richard Wiseman describe su investigación
se parece mucho a mi abuela ya fallecida, por lo
como «los fundamentos para una teoría uni-
que comento: «Seguro que mi abuelita acaba de
ficadora para la creencia en lo sobrenatural».
pensar en mí». Este pensamiento estará bastante
¿Qué le parece esta descripción?
lejos de sobrevenirle a un escéptico, mas pasará
Me halaga. Durante mucho tiempo mis investiga-
al instante por la cabeza de un creyente, pues su
ciones fueron rechazadas por considerarse «cien-
hemisferio derecho puede contenerse menos ante
cia de lujo», no se reconocía su importancia. El
este tipo de pensamientos. Locura y creatividad
propio Richard Wiseman siente interés por cono-
comparten en este caso un origen común en el
cer los fundamentos psicológicos de la creencia en
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
«Aunque los escépticos tienen menos riesgo de psicosis, les resulta más difícil aportar ideas originales» 33
ENTRE VISTA
demostrar que no exista Dios. A lo sumo podría elaborar una lista de observaciones que apoyen que podría existir Dios o lo no casual o lo paranormal. La ciencia muestra aquí sus limitaciones; me frustra un poco, pero también constituye un gran estímulo. ¿Qué diferencia a los creyentes en lo sobrenatural de los creyentes en Dios? Según nuestra investigación en Zúrich, una diferencia esencial estriba en que la creencia en lo sobrenatural siempre tiene que ver con el azar. La mayoría de los fenómenos que se encuentran en el «mercado esotérico», pero también en la parapsicología, es decir, la telepatía, la videncia, la psicoquinesia, la precognición o la profecía, se deben a lo que llamamos coincidencias, al azar aparentemente con sentido. Este elemento de lo sobrecasual no lo encontramos tal cual en la reGEHIRN UND GESIT / DANIELA LEITNER
ligión, a excepción tal vez del creacionismo, que argumenta que una evolución no puede funcionar porque entran en juego demasiadas casualidades, por lo que una fuerza creadora habrá tenido que ayudar. A excepción de ello, lo religioso no tiene nada que ver de forma directa con el azar. Por eso
¿PREMONICIÓN EN EL CAFÉ? Nuestro cerebro posee un eficaz sistema de reconocimiento de caras. Aunque esta capacidad resulta irreemplazable para la interacción social, induce con rapidez a error: árboles, coches y otros objetos inanimados adquieren, de repente, rasgos faciales. En ellos incluso sobreinterpretamos emociones. La tendencia constante a buscar patrones y estructuras con la vista y a darles un significado se conoce como pareidolia.
nos hemos limitado a la investigación de la creenlo paranormal. Ha observado el tema más de cer-
cia paranormal, porque en este terreno existen
ca, por lo que es probable que valore mis trabajos.
paradigmas científicos bastante precisos con los
A ello se suma que los neurocientíficos han tenido
que puede estudiarse el pensamiento.
malas experiencias cuando en la investigación de la personalidad se habla de hemisferio cerebral
¿Es usted religioso?
izquierdo y derecho. En los últimos años era fácil
No, no lo soy.
oír expresiones llamativas como: «Eres un tipo de hemisferio izquierdo; eres un tipo de hemis-
Ha comentado que se convirtió de creyente a
ferio derecho». Cuando hablé de los hemisferios,
escéptico. ¿Cómo ocurrió?
también me encontré con numerosas dificultades
Antes estaba absolutamente convencido de que
para que me escucharan. Sin embargo, pudimos
existían fenómenos como la telepatía o la clari-
demostrar que hay algo en ello.
videncia. Por qué, no lo sé. Aunque también me interesaban los argumentos de las partes contra-
Alguna vez estamos pensando en una persona
rias, las controversias. Existe un verdadero abismo
y, en ese momento, llama. «Eso no puede ser
entre los creyentes y los escépticos duros de pelar.
una casualidad», opina mucha gente. ¿Qué con-
Ya he vivido esa situación en casa, en acaloradas
testa a eso?
discusiones en torno a la mesa familiar. Mi her-
Con frecuencia oigo ese tipo de situaciones. El
mana, ocho años mayor que yo y licenciada en
problema es que, en principio, no puedo demos-
física teórica, siempre se ha mofado un poco de
trar un fenómeno basado en el azar. Solo puedo
mis preferencias paranormales. Pero desde siem-
comprobar un patrón, una regularidad que ex-
pre he sentido predilección por los asuntos poco
ceda la pura casualidad. No podemos percibir el
claros y quería esclarecerlos.
azar per se en una sola vez. Solo podemos perci-
34
bir lo que salta a la vista, aquello que destaca de
A los escépticos como usted se les llama tam-
entre el ruido de fondo, el azar. Tampoco puedo
bién reduccionistas. ¿Le ofende el apelativo? MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
No, pero tampoco me veo tan reduccionista.
puerta. «¿Cree en algo así?», le preguntó. A lo
No afirmo que todo acontece solo en el cerebro
que Bohr, se dice, contestó: «Por supuesto que
y que el hemisferio derecho es responsable de
no. Pero he oído que también funciona si no se
la creencia. Veo una enorme complejidad a ni-
cree en ello». ¿Comparte esa opinión?
vel neuronal, por una parte, y por otra, a nivel
La anécdota nos conduce al campo de la investiga-
cultural. Junto a las cuestiones sobre las bases
ción con placebo, un interesante tema a la vez que
neuronales de la creencia, mi grupo investiga la
todavía pendiente de un entendimiento completo.
interacción entre cerebro y cultura. Algunos ex-
¿Cómo puede ayudar un placebo si se sabe que
perimentos neuropsicológicos que se llevaron a
se está tragando solo una píldora de azúcar? En
cabo en Europa Occidental muestran resultados
este caso, el poder de la fe se encuentra de nuevo
diferentes cuando se replican con sujetos árabes
muy presente.
o hebreos. Al parecer, nuestra cultura, en especial la orientación de escritura y lectura, influye sobre
Asimismo, la anécdota nos conduce al dilema
conductas que hasta ahora hemos aclarado de ma-
de que los propios científicos no se encuentran
nera puramente biológica o neurológica. En este
a salvo de una cierta inclinación a la supersti-
contexto se producen fascinantes controversias
ción. ¿Actúa usted en alguna ocasión como un
entre los representantes de las ciencias sociales y
supersticioso?
de las neurociencias. Por tanto, no abogo por acla-
Cuando camino por la acera, a veces me sorpren-
rarlo todo refiriéndonos al cerebro o reduciendo
do a mi mismo pensando: «Tengo que llegar a la
el comportamiento a puros procesos neuronales.
siguiente farola antes de que me alcance el coche de detrás». Aunque, naturalmente, no creo que el
A la vista de su evolución profesional, se le po-
mundo se vaya a desmoronar si no lo consigo, en
dría describir como «converso». A menudo estas
principio, es como una superstición. Pese a que
personas son especialmente radicales. ¿Quiere
solo lo hago como una especie de juego. No se
usted combatir las supersticiones?
me ocurre otro ejemplo de mi propia propensión
Creo que podemos proteger mejor a los ciuda-
hacia el pensamiento paranormal; quizá debería
danos de los charlatanes si sacamos a la luz sus
preguntárselo a las personas de mi entorno. Uno
trucos. Por lo demás, mi posicionamiento acerca
mismo apenas se da cuenta de ello.
de la creencia es más bien abierto. Pienso que necesitamos desarrollar asociaciones increíbles,
Si mira hacía atrás, hacia su investigación sobre
necesitamos una parapsicología que de vez en
parapsicología, ¿qué lección ha aprendido?
cuando se exceda en sus conclusiones. La nece-
Como científico, la lección más importante para
sitamos como una suerte de abogado del diablo,
mí sería que debemos cuidarnos de pensar de-
para indagar los axiomas que son vistos como
masiado en axiomas. Realmente he cambiado de
«verdad última».
campo. Encuentro bastante importante la practica de la investigación empírica y no creer nunca:
¿Ha convertido a algún creyente en escéptico?
«Ahora he descubierto el no va más. Solo necesi-
Eso no se consigue de hoy para mañana. Se trata
tamos unos pocos detalles más y lo tendremos
de un proceso que, como es natural, no puedo
todo dominado». Tendríamos que estar siempre
controlar con precisión. No obstante, creo que, por
abiertos a todo cuanto pueda acontecer. Me parece
decirlo así, ya he convertido a algunos estudiantes
de suma importancia aconsejar a mis estudiantes
o doctorandos que se mostraban predispuestos a
la necesidad de tener apertura de mente.
lo esotérico.
Sí, claro. ¿Quién no sufre ataques cuando defiende una opinión que no comparten todas las personas? Aunque no me puedo quejar de ello.
a este por tener una herradura colgada sobre su MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Pensamiento mágico. P. Brug ger en Mente y cerebro, n.o 25, 2007. The paranormal mind: How the study of anomalous experiences and beliefs may inform cognitive neuroscience. P. Brugger y C. Mohr en Cortex, vol. 44, págs. 1291-1298, 2008.
¿Le han atacado por sus convicciones?
Al parecer, un colega del físico Niels Bohr criticó
Para saber más
Andreas Jahn y Amelie Tokaj son colaboradores de Gehirn und Geist, versión alemana de Mente y cerebro.
Das Paranormale in der Hirnforschung. P. Brugger en Skeptiker, 1, págs. 4-11, 2012.
35
P SIQUIATRÍA
La fuerza del autismo Los rasgos autistas resultan ventajosos en ciertos ámbitos laborales, entre ellos, la investigación L AURENT MOT TRON
EN SÍNTESIS
¿Déficit o capacidad?
1
El autismo es una trastorno hereditario del desarrollo cerebral. Se manifiesta de muy diversas formas.
2
Los individuos con un grado de autismo leve muestran una alta capacidad intelectual en los test de inteligencia no verbales.
3
Los autistas funcionales pueden obtener éxito a nivel laboral si desarrollan su trabajo en un ámbito adecuado, entre ellos, la investigación.
36
C
asi todos los artículos o las revisio-
regular y cuatro de cada cinco adultos siguen de-
nes de investigación sobre el autismo
pendiendo de sus padres. La mayoría deben afron-
arrancan con una introducción pa-
tar las hirientes consecuencias de un mundo que
recida a «el autismo es un trastorno
no ha sido construido tomando en consideración
devastador». No en mi caso. Como
sus necesidades e intereses.
investigador, director de laboratorio y médico
No obstante, según mi experiencia, el autismo
clínico centrado en la neurociencia cognitiva del
puede conllevar ciertas ventajas. En determinados
autismo, cuento en mi equipo con ocho colabora-
contextos, estos individuos logran desenvolverse
dores con el trastorno autista: cuatro auxiliares de
extraordinariamente bien. Uno de esos ámbitos
investigación, tres estudiantes y un investigador.
es la investigación. Durante los últimos siete años
Pero sus funciones no se limitan a la comparti-
he colaborado estrechamente con Michelle Daw-
ción de experiencias personales ni a la irreflexiva
son. Su ejemplo demuestra que el autismo, en
introducción de datos. Sus cualidades persona-
conjunción con una inteligencia y un interés por
les y dotes intelectuales los hacen idóneos para
la ciencia extraordinarios, puede constituir una
formar parte del grupo. Tengo la convicción de
bendición para un laboratorio científico.
que contribuyen a la ciencia precisamente por su
Conocí a Dawson con motivo de un documental
autismo, no a pesar de él [véase «Autismo y mente
televisivo, en el que ambos interveníamos como
técnica», por Simon Baron-Cohen; Investigación
entrevistados. Algún tiempo después, tras reve-
y Ciencia, enero de 2013].
lar su trastorno por televisión y, con ello, a sus
Todos conocemos anécdotas de personas autis-
superiores, tuvo dificultades en el empleo. Por
tas dotadas de talentos inusitados. Tal es el caso de
entonces trabajaba en una oficina de correos.
Stephen Wiltshire, capaz de dibujar de memoria
Esa circunstancia adversa la llevó a estudiar y
paisajes urbanos al detalle después de sobrevo-
aprender toda la legislación laboral concerniente
larlos en helicóptero. Sin embargo, ninguno de
a discapacidades. Enseguida me di cuenta de su
los miembros de mi laboratorio es uno de estos
habilidad para el aprendizaje. También le pedí que
superdotados. Se trata de individuos con autismo
trabajase de ayudante de investigación en mi la-
«normales» que, en conjunto y promedio, superan
boratorio. Su edición de algunos de mis artículos
a personas no autistas en un abanico de aspectos,
me proporcionó una retroalimentación excelente.
entre ellos, ciertas medidas de inteligencia.
Estaba claro que se había leído la bibliografía en-
Por mis años de práctica clínica, conozco cuán
tera. Cuanto más leía, más sabía y entendía de la
dificultosas pueden resultarle las actividades co-
especialidad. Hace unos diez años que le ofrecí
tidianas a la persona con el susodicho trastorno.
la afiliación al laboratorio. Desde entonces hemos
Uno de cada diez sujetos con autismo es incapaz
colaborado en una decena de artículos como mí-
de hablar, nueve de cada diez carecen de empleo
nimo y varios capítulos de libros. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
VII PHOTO / JESSICA DIMMOCK
Presunciones no demostradas
los comportamientos autistas, aunque atípicos, se
Desde su ingreso en el laboratorio, Dawson ha
muestran adaptativos.
contribuido a que el equipo ponga en cuestión
Una señal de que el niño puede presentar
numerosas hipótesis y metodologías concernien-
autismo se manifiesta cuando usa la mano de otra
tes al autismo, entre otras, la convicción de que
persona para requerir alguna cosa: pone la mano
en todos los casos se trata de un problema que
de su madre sobre el refrigerador para pedirle co-
exige solución.
mida, o la coloca sobre la manecilla de la puerta
El autismo se define por una conjunción de
para indicarle que quiere salir. Esta conducta no
características negativas: deficiencias lingüísti-
es la habitual, aunque permite la comunicación
cas, relaciones interpersonales pobres, conduc-
sin necesidad de hablar.
tas repetitivas e interés limitado. En cambio, los
También encontramos sesgos negativos hacia
criterios diagnósticos no destacan sus múltiples
el trastorno autista entre los científicos. Nume-
ventajas.
rosas investigaciones llevadas a cabo con reso-
La mayoría de los programas educativos dirigi-
nancia magnética funcional (IRMf) señalan que
dos a niños de dos o tres años con este trastorno
las diferencias en la activación de ciertas áreas
proponen inhibir los comportamientos autistas y
cerebrales corresponden a déficits, en lugar de
abogan por las pautas de desarrollo típicas. Ningu-
interpretarlos con mayor objetividad, indicando
no se funda en las formas peculiares de aprender
que se trata de la expresión de una organización
de estos jóvenes.
cerebral distinta que podría resultar ventajosa.
Con todo, resulta incuestionable la necesidad
De manera análoga, las variaciones en el volumen
de intervención en los casos en los que las ma-
cortical de probandos autistas se han atribuido a
nifestaciones del trastorno son dañinas para el
carencias, con independencia de que la corteza
individuo (por ejemplo, si se pasa horas dando
fuese más gruesa o más delgada de lo esperado.
cabezazos a una pared). Sin embargo, a menudo
En cambio, cuando los individuos con autismo
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
COLABORACIÓN PERFECTA La colaboración de Laurent Mottron (izquierda) con la científica autista Michelle Dawson (derecha) ha aportado al autor una manera distinta de entender el autismo.
37
P SIQUIATRÍA
Muchos autistas, bajo condiciones adecuadas, podrían contribuir de forma valiosa a la sociedad
superan a los no autistas en ciertas tareas, tales
otro. Sin embargo, los participantes con autismo
fortalezas tienden a considerarse una compen-
tendían a registrar puntuaciones mucho más altas
sación de otras carencias, aunque estas no hayan
en las actividades no verbales que en las verba-
sido demostradas empíricamente.
les. En algunos casos, la diferencia se situaba en
El cerebro autista opera de forma distinta a la
A pesar del éxito en las matrices de Raven, yo
bales. Cuando personas no autistas miran la ima-
mismo pensaba que los test verbales eran más
gen de una sierra, su cerebro se activa en regiones
adecuados para aportar información sobre el ni-
que procesan tanto la información visual como la
vel de inteligencia. Dawson me abrió los ojos ante
del lenguaje. En cambio, la red de procesamiento
esa actitud «normocéntrica». Si las personas autis-
visual de los individuos con autismo ofrece más
tas sobresalen en una tarea que se utiliza como
actividad que la del habla, peculiaridad que parece
parámetro del intelecto entre la población gene-
constituir una característica robusta del trastorno
ral, ¿por qué no se considera esa destreza como
en toda una gama de tareas. Esta redistribución
signo de inteligencia en los individuos autistas?
de la función cerebral puede estar relacionada con un rendimiento más elevado en otros aspectos.
A menudo, los empleadores no se dan cuenta de las capacidades de los trabajadores con autismo, por lo que les asignan tareas repetitivas, casi serviles
38
90 puntos percentuales más.
usual: a saber, se apoya menos en los centros ver-
Hoy por hoy me resulta inconcebible que se sigan aplicando, como desde hace decenios, pruebas
Si bien dichas diferencias de procesamiento
inadecuadas para valorar la discapacidad intelec-
de la información pueden implicar desventajas
tual en el autismo, la cual, de forma rutinaria, se
(dificultades en el habla, entre otras), también
estima en torno al 75 por ciento. Solo en un 10 por
aportan beneficios. Un número cada vez mayor
ciento de los casos existe una disfunción neuroló-
de investigaciones revela que las personas con
gica que afecta a la inteligencia, como sucede en
autismo superan a nivel neurológico a niños y a
el síndrome del cromosoma X frágil.
adultos típicos en una amplia gama de actividades
Ya no considero que la discapacidad intelectual
de carácter perceptivo, como la detección de orden
sea consustancial al autismo. Para estimar la ver-
y la regularidad en un ambiente distractivo. Otros
dadera tasa deben aplicarse solo pruebas que no
estudios han mostrado su superioridad en tareas
exijan explicación verbal. Si fuéramos a medir la
auditivas (discriminación de tonos), la detección
inteligencia de una persona con una deficiencia
de estructuras visuales y la manipulación men-
auditiva, no dudaríamos en eliminar los compo-
tal de formas tridimensionales complejas. Tam-
nentes de evaluación inexplicables en el lenguaje
bién logran mejores resultados en las matrices
de signos. ¿Por qué no habría de actuarse de forma
de Raven, un test de inteligencia clásico, en el
similar en el trastorno autista?
que los sujetos deben aplicar destrezas analíticas
Está claro que el autismo afecta a funciones
para completar una serie de patrones visuales. En
como la comunicación, la conducta social y las
uno de los experimentos que llevamos a cabo, los
capacidades motoras. Estas diferencias pueden
probandos con autismo desarrollaron esta prueba
ser causa de que estos individuos sean más de-
un 40 por ciento más rápidamente que los partici-
pendientes y de que les resulte más complicado
pantes del grupo de control (no autistas).
llevar a cabo su vida diaria. Ninguna de mis consi-
Cambio de opinión
deraciones anteriores pretenden minimizar tales problemas. Sin embargo, con demasiada frecuen-
Hace algunos años decidimos comparar el ren-
cia, los empleadores no comprenden ni reconocen
dimiento de adultos y niños, autistas y no autis-
las capacidades de las personas con autismo. Los
tas, en dos tipos de evaluación de la inteligencia:
condenan a trabajos repetitivos, casi serviles. En
por un lado elegimos pruebas no verbales —para
cambio, estoy convencido de que la mayoría de es-
las que usamos las matrices de Raven, ya que no
tos trabajadores infravalorados desean y pueden
necesitan explicaciones verbales para su ejecu-
ofrecer importantes aportaciones a la sociedad si
ción—; por otro, actividades que sí dependen de
se les ubica en un ambiente adecuado.
instrucciones y respuestas verbales. Observamos
Con todo, encontrar el puesto laboral idóneo
que los probandos de control rendían de manera
resulta a menudo una tarea compleja. Ciertas
pareja en ambas pruebas. Por ejemplo, si un indi-
asociaciones desarrollan iniciativas para paliar
viduo alcanzaba un 50 por ciento en uno de ellos,
este problema. Entre ellas, Aspiritech, una orga-
tendía a puntuar en torno al percentil 50 en el
nización estadounidense sin ánimo de lucro que MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
promueve a personas con autismo leve (en su
estructuras, se fijen en los números, las letras, los
mayoría, con síndrome de Asperger) para probar
mecanismos o las configuraciones geométricas,
programas informáticos. Por otra parte, la com-
todos ellos, elementos básicos del pensamiento
pañía danesa Specialisterne ayudó entre 2004 y
científico. Su ensimismamiento e intensa con-
2011 a más de 170 personas con trastorno autista a
centración puede llevarles a convertirse en auto-
encontrar empleo. Su compañía matriz, Specialist
didactas expertos en temas científicos. Dawson
People Foundation, aspira a poner en contacto a
no posee ninguna titulación científica, pero ha
más de un millón de adultos autistas de todo el
aprendido y producido tanto en unos pocos años
mundo con ofertas de trabajo relevantes. Con este
de lectura de materiales sobre neurociencia como
objetivo, Specialisterne inició sus operaciones en
para dirigir cierto tipo de investigaciones. En este
España en 2013 desde su sede en Sant Cugat del
momento merecería un doctorado.
Vallès, Barcelona. Muchas personas autistas, estoy convencido,
Recordación instantánea
son aptas para la ciencia formal. Es posible que
Se ha comprobado que, en promedio, los indivi-
desde una tierna edad se interesen por datos y
duos con autismo manifiestan destrezas útiles
Aumento enigmático del diagnóstico Los médicos y psicólogos se basan en tres crite-
0,64 por ciento entre los jóvenes de 5 a 17 años,
rios principales para determinar la existencia de
en su mayoría varones.
un trastorno del espectro autista: fuertes y con-
Aunque se discute la posibilidad de que conta-
sistentes limitaciones en la comunicación y las
minantes ambientales o vacunas podrían causar
interacciones sociales, intereses fijos y conductas
la enfermedad, no existen pruebas rotundas que
estereotipadas. Tales características deben apre-
constaten estas hipótesis.
ciarse en el niño desde la temprana infancia, ya
Más bien es probable que la creciente atención y
que, por lo común, se atribuyen causas genéticas
tolerancia por parte de la sociedad a esta enferme-
a este cuadro clínico.
dad haya contribuido al aumento en el número de
En los últimos años ha aumentado el núme-
casos. A ello cabe añadir la tendencia de patologi-
ro de diagnósticos que hacen referencia a este
zar la falta de empatía o el comportamiento fuera
tipo de trastorno, en especial en los países indus-
de lo común. No obstante, no todas las personas
trializados de Occidente. Si a principios de 1990
extravagantes presentan autismo. La manifesta-
se registraba menos de un afectado por cada
ción más leve de los síntomas, englobados hasta
1000 niños, la tendencia fue en aumento hasta
ahora bajo la identidad propia de síndrome de As-
situarse en 2008 en un sujeto con autismo por
cada 88 habitantes. En 2011, los epidemiólogos calculaban que en Europa la cifra ascendía a un
perger, se incluye en la nueva versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM 5) bajo el espectro del trastorno autista.
Niños con autismo en EE.UU. (Por cada 1000)
12 10 8 6 4 2 0
1984
1988
1992
1996 Año
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
2000
2004
2008
EN BREVE
En 1911, el psiquiatra suizo Eugene Bleuler (1857-1939) acuñó el término autismo para describir el retraimiento social como una de las características de la esquizofrenia. Hoy, el concepto constituye un cuadro médico independiente. Incluso se habla del espectro del trastorno autista (TEA), ya que el modo y la gravedad de las deficiencias cognitivas varían de persona a persona. El síndrome de Asperger debe su nombre al médico austriaco Hans Asperger (1906-1980). Se trata de una forma leve de autismo, que se caracteriza por una baja capacidad para las relaciones sociales, además de un comportamiento estereotipado y, en la mayoría de los casos, una inteligencia normal. En el DSM 5 ha pasado a formar parte de los TEA. Los criterios básicos para el autismo funcional son un cociente de inteligencia entre medio y alto pese a un retraso en la adquisición del lenguaje. Los síntomas son parecidos a los del síndrome de Asperger, por lo que resulta difícil trazar un límite claro entre ambas tipologías. Cuando las características del autismo aparecen después del tercer año de vida, o solo de manera ocasional, se habla de un autismo atípico. Estas formas peculiares del trastorno se conocen de manera oficial como trastornos generalizados del desarrollo no específicos, categoría que el DSM 5 incluye en los TEA. La mayoría de los casos registrados en las últimas décadas fueron de este tipo (izquierda).
39
P SIQUIATRÍA
una discrepancia entre las normas aplicadas a tra-
Distinción intelectual Los probandos de control (sin autismo) obtienen en las pruebas de inteligencia verbal y no verbal resultados similares. Las personas autistas, sin embargo, puntúan mejor en los test de la escala de Wechsler y de las matrices progresivas de Raven (no verbales) que en aquellos que requieren la expresión oral. Verbal Escalas Puntuación de Wechsler Total Matrices de Raven 100
tamientos de distinto tipo. Para desarrollar un fármaco, resulta necesario llevar a cabo complejos estudios, entre ellos, ensayos aleatorizados y con grupos de control. Sin embargo, no se exige tal condición en las intervenciones terapéuticas con individuos autistas, a pesar del enorme coste económico de tales intervenciones (pueden rondar los 50.000 euros anuales por paciente) y de sus posibles consecuencias negativas. Resulta, pues, preocupante que algunos países, entre ellos Francia, hayan propuesto intervenciones obligatorias, las cuales pretenden lograr que las personas con autismo adopten formas «típi-
NIÑOS
cas» en su comportamiento y aprendizaje. Se trata
80
Pitch memory, labelling and disembedding in autism. P. Heaton en Journal of Child Psychology and Psychiatry, vol. 44, págs. 543-551, 2003.
60
ensayadas y comprobadas según las normas apli-
40
cadas en otros campos de la ciencia.
Percentil
Para saber más
The level and nature of autis tic intelligence. M. Dawson, I. Soulières, M. A. Gernsbacher y L. Mottron en Psychological Science, vol. 18, págs. 657-662, 2007.
El perspicaz punto de vista de Dawson logra
20
The true meaning of research participation. M. A. Gernsbacher en Observer, vol. 20, págs. 43-45, 2007.
0 100 80 Percentil
Atypical participation of visual cortex during word proces sing in autism: An fMRI study of semantic decision. M. S. Gaffrey et al. en Neuropsychologia, vol. 45, págs. 1672-1684, 2007.
de intervenciones que, sin embargo, no han sido
que el laboratorio se concentre en el aspecto más Autistas
No autistas
es empírica, transcurre desde la base hacia arriba, con lo que las ideas surgen de los datos disponi-
ADULTOS
bles, y solo de ellos. En consecuencia, sus modelos conceptuales nunca son de altos vuelos, pero sí de
60
precisión casi infalible. No necesita grandes volú-
40
menes de datos para extraer conclusiones. En mi
20 0
importante de la ciencia: los datos. Su heurística
caso, sucede al contrario: el enfoque es de naturaleza teórica, desde lo alto, me formo y manipulo Autistas
No autistas
ideas tomadas de un menor número de fuentes que las de Dawson, y tras expresarlas en un modelo, retorno en busca de datos que confirmen o in-
Enhanced visual processing contributes to matrix reaso ning in autism. I. Soulières et al. en Human Brain Mapping, vol. 30, págs. 4082-4107, 2009.
para su aplicación directa en el campo de la in-
firmen ese modelo. La conjunción de ambos tipos
vestigación, entre estas, logran procesar informa-
de cerebro en un mismo grupo de investigación
ciones voluminosas (grandes conjuntos de datos)
crea sinergias sumamente productivas.
mejor que los no autistas. Con frecuencia, también
Los datos y hechos resultan esenciales para las
Enhanced perception in savant syndrome: Patterns, structure and creativity. L. Mottron, M. Dawson y I. Soulières en Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 364, págs. 13851391, 2009.
manifiestan una memoria excepcional. Entre los
personas autistas, en cambio, no son propensos a
sujetos sin el trastorno, pocos son los que logran
que su actividad se vea frenada por consideracio-
recordar con precisión el contenido que leyeron
nes políticas o cuestiones de promoción profesio-
hace diez días; en cambio, algunos lectores con
nal, circunstancias que pueden lastrar el trabajo
autismo son capaces de ello sin esfuerzo. Asimis-
de, incluso, los mejores científicos. Por el contra-
mo, estos últimos son menos proclives a cometer
rio, suelen rehuir la popularidad, los ascensos o la
errores de recordación, habilidad muy útil en la
publicación de vasto número de artículos; posible-
ciencia. De este modo, mientras que las metodo-
mente prefieran dar a conocer sus ideas a través
logías empleadas en el estudio de percepción de
de Internet que en las revistas especializadas.
Increased sensitivity to mirror symmetry in autism. A. Perreault, R. Gurnsey, M. Dawson, L. Mottron y A. Bertone en PLoS ONE, vol. 6, pág. e19519, 2011. Enhanced visual functioning in autism: An ALE meta-analy sis. F. Samson, L. Mottron, I. Soulières y T. A. Zeffiro en Human Brain Mapping, vol. 33, n.o 7, págs. 1553-1581, julio 2012.
40
rostros en el autismo me resultan de un gran pa-
En 2004, Dawson adquirió prestigio tanto en la
recido, Dawson consigue recordarlas al instante.
comunidad de personas con autismo como entre
Numerosas personas autistas tienen la facultad
investigadores y médicos. El motivo fue la publi-
de reconocer pautas repetitivas en grandes volú-
cación en línea de un ensayo en el que detallaba
menes de datos, así como los casos en los que se
las deficiencias éticas de las terapias intensivas
produce una ruptura de la pauta. Dawson señaló
aplicadas a los niños con autismo. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Por supuesto, las personas con trastorno autista
no predominantes: homosexualidad, diferencias
no se desenvolverán bien en todas las profesiones.
étnicas o discapacidades, por citar algunos. Los
Dadas sus diferencias en lo que atañe a las habili-
Gobiernos han invertido tiempo y dinero tratan-
dades sociales, a menudo tendrán dificultades en
do de dar acomodo a quienes sufren insuficiencias
actividades de cara al público (la venta al detalle o
visuales o auditivas, facilitándoles en lo posible el
el servicio al cliente, por ejemplo). En una situación
desplazamiento por lugares públicos o la búsque-
ideal, habrían de contar con mediadores que les
da de empleo. De igual manera deberían emplear-
ayudasen a afrontar el tipo de circunstancias que
se con las personas con autismo.
los angustian, por lo común, situaciones hostiles o
Los científicos, por su parte, no deberían limi-
imprevistas (cambios de planes repentinos, proble-
tarse a estudiar las insuficiencias del autismo.
mas con el ordenador o críticas negativas).
Han de insistir en las capacidades y los puntos
A pesar de esas objeciones, Dawson y otras
fuertes de estas personas, en investigar el modo
personas autistas me han convencido de que,
en el que aprenden y cómo se les puede ayudar
en numerosos casos, estos individuos requieren
a prosperar en contextos naturales. Si se evitan
apoyo y oportunidades más que un tratamiento.
expresiones que encuadran al autismo como un
En mi grupo, y en algunos otros, consideramos
defecto que requiere de corrección, se contribuirá
que el autismo ha de describirse e investigarse
a enfocar y optimizar su estudio.
como una variación de la especie humana. Las Artículo original publicado en Nature, © Macmillan Publishers Ltd.
alteraciones en la secuencia o expresión genética correspondiente pueden tener consecuencias de carácter adaptativo o inadaptativo, pero no pue-
Laurent Mottron es catedrático y profesor de psiquiatría y neurociencia cognitiva del autismo en la Universidad de Montreal. También dirige el programa para el autismo del Hospital Rivièredes-Prairies.
den reducirse a errores de la naturaleza que hay que corregir. Una sociedad ilustrada se caracteriza por su capacidad de dar cabida a conductas y fenotipos
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MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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41
SERIE – NEUROFILOSOFÍA DE L A S EMO CIONES Y L A MOR AL
¿Qué significa sentir? El cerebro explica las emociones y las pasiones humanas, sostiene la neurociencia. ¿Se nos escapa parte de la realidad si concebimos los sentimientos solo como una activación neuronal? GIOVANNI FR A ZZE T TO
S
iempre que en una fiesta alguien me
riencias personales? Por otro lado, ¿qué enseñaza
pregunta por mi profesión, contesto:
puede aportar la neurociencia sobre las emocio
«Neurocientífico». La respuesta suele
nes? Los neurocientíficos tratan, mediante el cono
causar gran expectación. «Seguro que
cimiento detallado de genes, neurotransmisores y
es un trabajo muy emocionante. ¿Qué
redes neuronales, de comprender e influir de modo
Parte 1: Por qué las emo-
investiga exactamente?». Explico la verdad: «Las
experimental en el comportamiento humano. Sin
emociones». En ese momento, mi interlocutor,
embargo, en mi caso, la experiencia personal del
ciones van más allá de los hallazgos neurocientíficos
sea quien sea, no puede contenerse en preguntar
mundo —y en particular, mi vida emocional— no
y pedir consejo: «A veces me cuesta mantener a
se filtra por las lentes de mi yo científico. En otras
raya mis emociones. ¿Tiene eso algo que ver con el
palabras, si me acabo de enamorar, no pienso en
modo en que esta cableado mi cerebro?»; «¿Existe
los cambios bioquímicos que acontecen en ese
algún medicamento con el que se puedan borrar
momento en mi cerebro. De la misma manera,
los malos recuerdos?»; «Cuanto más viejo me
cuando un actor de teatro me entusiasma sobre el
hago, más me preocupa todo. ¿Es normal? ¿Puedo
escenario, sé que su interpretación estimula mis
evitarlo?»; «Si conociese mi ADN, ¿podría usted
neuronas, mas este conocimiento no influye en
decirme si padeceré algún día depresión?»; «Lle
que me agrade su trabajo.
vo casado diez años. ¿Es posible amar a la pareja
En general, somos muy conscientes de que la
después de tanto tiempo del mismo modo que al
mayoría de los procesos mentales (sea el enamo
comienzo de la relación?».
ramiento o el placer por el arte) pasan en nuestra
Todos los humanos experimentamos emocio
cabeza. No obstante, experimentamos los efectos
nes y debemos, de algún modo, manejarnos con
sin la menor idea de los procesos neurofisiológicos
ellas: controlar los ataques de cólera, superar una
en los que se basan. De hecho, quien carece de
angustia arraigada o satisfacer una pasión. Nu
conocimientos científicos no se encuentra peor
merosas personas esperan de la ciencia que les
preparado para comprender sus emociones.
proporcione un manual de instrucciones prácticas
Existen al menos dos buenas razones por las
para ello, como es el caso de algunos de mis inter
que los estudios en el laboratorio no llegan a ex
locutores espontáneos. Si, en una de esas conver
plicar de una manera completa los sentimien
saciones, me es imposible proporcionar consejos o
tos. En primer lugar, si bien las emociones se
soluciones concretas y contesto, encogiéndome de
desarrollan como un proceso biológico, al final
hombros, «¿Cómo puedo saberlo?», la decepción
se concretan en un asunto personal complejo.
resulta enorme.
Existen aspectos externos y visibles, y la expe
Me pregunto por qué hoy en día nos empecina
riencia interna: los primeros abarcan las reacciones
mos en encontrar en el cerebro las respuestas in
conductuales, faciales y hormonales; la segunda
cluso a las cuestiones más íntimas de nuestra vida
constituye el sentimiento, es decir, una dimensión
emocional. Aunque supiésemos cómo nos dirige
mental en la consciencia. Por la misma razón, solo
nuestro órgano pensante a cada segundo día tras
podemos percibir nuestros propios sentimientos,
día, ¿podría este conocimiento reemplazar la idea
no los de otras personas, pues únicamente obser
de una vida basada en valores, opiniones y expe
vamos en ellas los efectos externos. Cuando los
42
SERIE
Neurofilosofía de las emociones y la moral
Parte 2: Ética experimen tal, una nueva rama de la filosofía de la moral Marzo 2014 Parte 3: Lo que quedó de la culpa y la respon sabilidad Mayo 2014
DEL CORAZÓN AL CEREBRO ¿Se ha reemplazado el ideal romántico del amor por la sobriedad de la neurociencia? MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
NEUFFER - DESIGN
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
43
SERIE – NEUROFILOSOFÍA DE L A S EMO CIONES Y L A MOR AL
EN SÍNTESIS
científicos estudian la actividad cerebral asociada
Del mismo modo que los roedores, los humanos
con la tristeza o la alegría, no comprenden con
se quedan a veces petrificados. Imagine el lector
No solo neuronas
ello el significado de los sentimientos en la vida
por un momento que su superior le indica en tono
Hoy en día, las explicaciones biológicas de las emociones están en boga. Numerosas personas identifican los sentimientos con la actividad hormonal y cerebral.
1
de cada individuo.
severo: «Venga a mi despacho, tenemos que ha
Este enfoque unilateral oculta la visión subjetiva de la vivencia emocional.
Por otro lado, las emociones se hallan esculpi
blar». Es probable que las palabras le suenen en
das en valores culturales. Se integran en ideas,
sus oídos a enfado. De inmediato, empieza a sentir
juicios y ambientes sociales concretos. La tenden
palpitaciones y sudor; el cortisol (hormona del es
cia a la indignación moral o a los sentimientos de
trés) empieza a correr por su torrente sanguíneo.
culpa depende en buena medida del modo y lugar
Los investigadores han podido rastrear este pa
en que se vive. Los investigadores analizan, dicho
trón de reacción hasta los grupos de neuronas que
2
de modo sencillo, los componentes universales de
controlan el equilibrio emocional humano, entre
la ira y la culpa.
ellos, la amígdala. Esta área cerebral almendrada
Si bien los neurocientíficos se esmeran en ex
y que se aloja en la base del cerebro forma parte
3
plicar las emociones, solo el individuo las puede
del sistema límbico. Activa el tronco encefálico, el
experimentar en su interior. Por ello, si buscamos
cual produce respuestas de angustia. Aunque en
estrategias para manejar nuestras emociones, no
el laboratorio pueden investigarse componentes
podemos fiarnos exclusivamente de las teorías y
universales de dicha emoción, su vivencia conti
las observaciones experimentales. Debemos con
núa siendo un enigma. La ciencia proporciona,
siderar la experiencia personal, así como otros
por así decirlo, un andamiaje a partir de hechos
enfoques subjetivos, por ejemplo, de la literatura,
objetivos reproducibles, pero la experiencia inme
el arte o la filosofía. Se trata de fuentes de cono
diata tiene mucho más que ver con las vivencias
cimiento importantes que contribuyen a una
del edificio cubierto por esos andamios.
Si bien las emociones pueden describirse desde la fisiología cerebral, se hallan insertas en un contexto vital personal.
comprensión completa de las emociones. Solo de
La angustia es parte de la conditio humana,
ese modo podemos aprender qué significa sentir.
enseña la filosofía. Martin Heidegger (1889-1976)
Dos ejemplos ayudarán dilucidar el asunto.
llegó a la conclusión de que los humanos requie
Del sentimiento de angustia
Quien carece de conocimientos científicos no está peor preparado para comprender sus emociones 44
ren de esta sensación para enfrentarse a la exis tencia —de igual modo que se necesita el miedo
A diferencia del miedo, emoción relacionada siem
para sobrevivir a un peligro amenazador—. Según
pre con un elemento específico (como arañas o
Heidegger, pasamos de un estado de ánimo a otro
espacios angostos, por ejemplo), la angustia surge
enredados en una trama de circunstancias y ac
frente a un factor indeterminado. Sin embargo,
tividades. Con ello, caemos en rutinas que con
necesita de un agente desencadenante, el cual es
fundimos a menudo con «el sentido de la vida».
con frecuencia del todo inofensivo: la preocupa
Con todo, cuando nos embarga la angustia, se
ción de si se viste la ropa adecuada, el recuerdo
desvanece esta sintonía armónica con el mundo.
de un flirteo fracasado o un conflicto sin resolver.
De repente todo se vuelve irrelevante, nuestra po
La neurociencia investiga el nexo entre el desen
sición en la vida se desdibuja y reconocemos su
cadenante y la reacción de angustia a través de
banalidad. Esta crisis, sin embargo, nos concede
estudios del condicionamiento de la conducta. Se
la oportunidad de conseguir una mejor visión de
averigua la forma en que los organismos apren
la vida.
den a comportarse de maneras determinadas ante
La angustia puede resultar de gran utilidad
un peligro. Un experimento clásico con roedores
como medio de conocimiento, ya que nos ayu
consiste en colocar a una rata en una jaula cuyo
da a ahondar en la comprensión de nuestra cir
suelo de rejilla produce una ligera descarga eléc
cunstancia vital, indica Heidegger. Si bien algunas
trica en las patas del animal cada vez que suena
angustias se fundan en la carencia de una guía
una señal acústica. Tras algunas repeticiones, la
definitiva de nuestra conducta, nos posibilitan
señal acústica sola (sin la aparición de la descarga
enjuiciar la propia vida. Y cambiar para mejor.
eléctrica inmediata) actúa como estímulo aver sivo (desagradable). En cuanto el animal la oye,
El Romanticismo, ¿cosa de ayer?
reacciona con angustia: se pone rígido de terror
Un sentimiento tan misterioso como el amor
aunque podría escapar, a través de una abertura,
romántico atrae también la atención de los neuro
a una jaula contigua segura.
científicos. De todas las emociones, el amor es MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
probablemente la más indómita y polifacética.
ción provoca la descarga de endorfinas que causa
Incluye el entusiasmo, la angustia, la tristeza e
placer. El neurotransmisor dopamina nos incita a
incluso la ira [véase «Entre la ira y el amor», por
querer más dosis de amor.
Jasmin Andresch; Mente y cerebro n.o 56, 2012].
Los investigadores intentan penetrar en la cara
Desde hace algunos años, los investigadores
adictiva de este sentimiento a través de las imá
ponen mucho empeño en reducir la maravilla
genes por resonancia magnética funcional (IRMf)
de tal experiencia a sucesos neurohormonales.
del cerebro de probandos recién enamorados. La
Desean explicar las distintas fases del curso del
actividad cerebral de estos sujetos mientras ob
amor (desde el cortejo hasta la unión estable en
servan la fotografía de su pareja amada resulta
pareja), detectar sus variedades de modo siste
intensa en el área tegmental ventral (región que
mático y descubrir en qué se diferencia el deseo
interviene en la recompensa), de la misma ma
sexual del amor platónico.
nera que sucede en un fumador que enciende el
En el lenguaje popular se habla de la «quími
siguiente cigarrillo [véase «La rutina del pitillo»,
ca entre dos personas» para referirse al amor. La
por Yavor Yalachkov, Jochen Kaiser y Marcus J.
concentración óptima de neurotransmisores se
Naumer; Mente y cerebro n.o 58, 2013] o en un
encarga de que en los amantes «se active un in
alcohólico que bebe su enésima copa. Por lo general, la pasión romántica disminuye
flecha de Cupido. Los niños de hoy saben que el
rápido. La euforia inicial se evapora. La persona
principal órgano del amor no es el corazón, sino
amada e idealizada aparece, de repente, extraña:
el cerebro. Cuando nos enamoramos, el poder del
se descubren aspectos y defectos que antes ha
amor penetra por los ojos hasta el tálamo, donde
bían pasado inadvertidos. ¿Se debe ello al cam
el mensaje visual llega al centro del reconocimien
bio continuo que caracteriza a los humanos? ¿O
to facial y, luego, al sistema límbico, cuya excita
a que la exaltación de los sentimientos iniciales
NÚMEROS Y MEDIDAS Los estados emocionales deben estandarizarse por medio de pruebas y cuestionarios para poderlos medir con rigor científico. Con ello, según los filósofos, se pierde de vista una dimensión central: la vivencia subjetiva.
NEUFFER - DESIGN
terruptor interno», versión moderna de la clásica
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
45
SERIE – NEUROFILOSOFÍA DE L A S EMO CIONES Y L A MOR AL
Si eso no es cierto, ¿dónde está mi discernir que se equivoca cuando los ojos no se han equivocado?]
TODO DEPENDE Ya sea pato o conejo, ninguna de las dos perspectivas que ofrece la imagen resulta más correcta que la otra. Lo mismo ocurre en el estudio de las emociones por parte de las ciencias naturales y de las humanidades: ambas no se excluyen, antes bien se complementan.
Algunos contemporáneos están convencidos de que los neurocientíficos, tarde o temprano, descubrirán todo lo que hay que saber sobre la base neuronal de nuestras emociones. Sin embar GEHIRN UND GEIST
go, concebir el amor solo como una activación más o menos fogosa de las neuronas nos ayuda poco en la vida cotidiana. La posibilidad de re forzar la atracción mutua o revitalizarla a través de nuevas experiencias o sorpresas es conocida
Las emociones se desarrollan como procesos biológicos, pero, al final, se concretan en una circunstancia personal compleja
engaña a los sentidos? ¿O quizá porque, por na
sin necesidad de hacer referencia a que las neu
turaleza, las personas sienten una sed constante
ronas dopaminérgicas del cerebro nos provocan
de novedad?
un anhelo de circunstancias novedosas. Además,
Desde una perspectiva neuronal, la transición
las ciencias naturales no son infalibles. Hace tan
desde la locura del amor a un querer más sereno
solo cien años, numerosos investigadores recono
se encuentra marcada por cambios en el equili
cidos creían en la frenología del médico alemán
brio hormonal. Los neurotransmisores oxitocina
Franz Joseph Gall (1758-1828), según la cual las
y vasopresina abundan en el estadio «maduro»
protuberancias y surcos del cráneo revelaban los
del amor. Quizá serían concebibles medicamentos
rasgos del carácter de una persona [véase «Gall
con los que influir en la atracción, la confianza
y la frenología», por Albrecht Schöne; Mente y
y el compromiso, como esas gotas que los elfos
cerebro n.o 3, 2003].
echan en el oído de los durmientes en Sueño de
Hoy muchos medios de comunicación aceptan
una noche de verano, de William Shakespeare. Hoy
las imágenes por IRMf como «fotografías» de es
por hoy, numerosas personas están convencidas
tados mentales. Sin embargo, estos últimos van
de que la química cerebral puede explicar mejor
más allá de los patrones de manchas que revela
un fracaso amoroso que si se hurga en las expe
el escáner cerebral. Las emociones se conforman
riencias infantiles de la persona. Pero ¿quién se
según códigos biológicos, también por el contex
vale realmente del conocimiento neurocientífico
to cultural, moral y social. Poco importa que se
en su vida sentimental rutinaria?
privilegie uno u otro aspecto. Ninguno de los dos
La experiencia, por delante
revela por completo el objeto en cuestión, antes bien, ambos se complementan.
Aunque, por mi profesión, sé de un modo bastante
Para finalizar, observe el lector la imagen de
preciso dónde y cuándo actúan la dopamina u
arriba a la izquierda. En esta figura reversible se
otros neurotransmisores en el cerebro, en mi vida
reconoce un pato o un conejo. Algunas personas
emocional me baso más en las experiencias que
ven solo el pato, otras solo el conejo, pero la ma
Para saber más
he vivido, sean dolorosas o agradables, o recurro
yoría pueden cambiar de una a otra perspectiva,
Sein und Zeit. M. Heidegger. Niemeyer, Tubinga, 1927.
a modelos artísticos y literarios. En su soneto
incluso pueden apreciar ambas figuras a la vez.
148, Shakespeare describe cómo el amor ciego
También la historia de la ciencia se encuentra
deja sitio, de forma gradual, a un sentimiento
sembrada de saltos de una teoría a otra. No debe
más maduro:
mos olvidar que dos interpretaciones de un mis
Being human: Love: Neuros cience reveals all. L. Young en Nature, vol. 457, pág. 148, 2009. A neural switch for active and passive fear. A. Gozzi et al. en Neuron, vol. 67, págs. 656-666, 2010. Das disziplinlose Gehirn—Was nun, Herr Kant? Auf den Spuren unseres Bewusstseins mit der Neurophilosophie. G. Northoff, Irisiana, Múnich, 2012.
46
mo fenómeno pueden coexistir a la perfección, O me, what eyes hath love put in my head,
sin ser una más correcta que la otra.
Which have no correspondence with true sight! Or, if they have, where is my judgment fled, That censures falsely what they see aright? [¿Qué ojos el amor me ha puesto en la cara que falsean lo que han contemplado?
Giovanni Frazzetto trabaja en el King’s College de Londres. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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P SICOTER APIA
Terapia de esquemas: la transformación interior Un trastorno psíquico se acompaña a menudo de pensamientos, sentimientos y conductas arraigadas en experiencias de la primera infancia. Una intervención psicoterapéutica puede ayudar a transformar estos esquemas ECKHARD ROEDIGER
K
arin S., de 40 años, se siente cansada
piró en los conceptos de su colega Aaron T. Beck,
y vacía. Trabaja como cuidadora de
uno de los fundadores de la terapia cognitivo-
ancianos y es madre de dos adoles-
conductual, para crear la terapia de esquemas y
centes. Hasta ahora disfrutaba con
tratar con ella los trastornos de la personalidad
su empleo, pero desde hace unos
y la depresión crónica. Según el planteamiento
meses no le encuentra sentido al trabajo ni a
de Beck, las depresiones radicaban en esquemas
nada. Sus dos hijos, de 14 y 18 años, a los que ha
cognitivos no adaptativos, es decir, creencias, ac-
criado sola, se vuelcan cada día más en sus pro-
titudes y falsas conclusiones que determinan el
pios intereses. Esta mujer se considera un cero a
pensamiento, los sentimientos y la conducta de
Aunque estos patrones comportamentales provienen de experiencias de la infancia, pueden ser
la izquierda, como si no importara a nadie, como
quien las padece. Unos patrones que, con ayuda
si solo fuera una idiota útil para los demás. «No
de la terapia cognitiva, se podían modificar.
«sobreescritos» a través de nuevas vivencias. La terapia de esquemas combina las técnicas de la psicología profunda y de la cognitivoconductual.
EN SÍNTESIS
Modificar las ideas preconcebidas
1
Numerosas enfermedades mentales descansan en esquemas, es decir, vivencias y modelos de conducta no adaptativos.
2
3
Los primeros estudios empíricos demuestran la eficacia de este tratamiento, sobre todo en los trastornos de la personalidad. Resta demostrar su éxito en otras psicopatologías.
me ven», piensa. Cierta mañana, un artículo en el
Young estrujó aún más la idea. Propuso que los
periódico le llama la atención.¿El tema? La depre-
esquemas no solo abarcan las creencias y las acti-
sión. Karin S. se ve reflejada en los síntomas que
tudes, sino también los sentimientos, las sensacio-
desglosa el texto. Decide pedir ayuda terapéutica.
nes corporales y las conductas que una persona
Entre los diversos tratamientos psicológicos ac-
adquiere e interioriza a lo largo de su vida. De esta
tuales, destacan la terapia conductual, la psicote-
manera, una persona que no ha recibido durante
rapia analítica y la fundamentada en la psicología
su infancia una atención suficiente a sus necesi-
profunda. La primera se centra en los pensamien-
dades emocionales básicas (apego seguro o apoyo
tos y las conductas disfuncionales del paciente; las
para desarrollo individual, por ejemplo), muestra
dos últimas, en los procesos inconscientes y en el
las huellas de esas carencias de adulto [véase «Del
trasfondo biográfico de los problemas psíquicos.
apego temprano al TLP», por Dolores Mosquera y
Hoy por hoy, muchos terapeutas conductuales
Anabel González; Mente y cerebro n.o 46, 2011].
recurren a un enfoque que aúna dichos proce-
En palabras del neurólogo Joseph LeDoux, de la
dimientos: la terapia de esquemas. Este tipo de
Universidad de Nueva York: «[esas experiencias] se
intervención se remonta a 1990.
graban a fuego en forma de esquemas que, poco
En esas fechas, Jeffrey E. Young, psiquiatra de la Universidad de Columbia en Nueva York, se ins-
48
a poco, se convierten en estructuras nerviosas diferenciadas». MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
NEUFFER-DESIGN
SÍMBOLOS DE PSIQUE Para superar las vivencias dolorosas y evitar
por lo que se esmeraba en hacerlo todo perfecto.
nuevas experiencias similares, los niños, indi-
Aún hoy se comporta bajo ese principio. También
ca Young, desarrollan reacciones de superación
le resulta difícil defender sus propios intereses
típicas: se someten, se retraen o mitigan sus
ante los compañeros de trabajo o amigos. Por lo
sentimientos a través del consumo de drogas,
general, en las discusiones o debates cede con ra-
entre otros comportamientos. Algunos intentan
pidez a fin de evitar posibles conflictos.
compensar las vivencias rebelándose contra sus
Las personas activamos a menudo diferentes
padres o reaccionando con agresividad. Cuando
esquemas que, por nuestra historia de aprendi-
estas conductas dan resultado, se consolidan has-
zaje, se hallan vinculados entre sí. Se trata de los
ta que, finalmente, se convierten en una especie
modos. Veamos algunos ejemplos.
de llave maestra para solucionar todos los posibles
En el modo infantil, las experiencias emocio-
problemas, con lo que se obstruyen experiencias
nales de la infancia emergen de nuevo en el pre-
alternativas. Por ese motivo, en la adultez, los afec-
sente. Cuando una madre proporciona protección
tados ven el mundo, por así decir, como adultos
y afecto a su hijo solo cuando este se muestra
con ojos de niño y reaccionan a su entorno de
sumiso (experiencia que vivió Karin S.), es pro-
forma análoga. Lo que un día les protegió de más
bable que más adelante, en su juventud o adultez,
vivencias dolorosas se convierte en una adapta-
este sujeto también presente el modo de niño
ción errónea.
desvalido y abandonado, es decir, de persona
Efectos de una educación errónea
Los terapeutas de esquemas indagan modelos de pensamiento y conducta fijos, entre ellos, la subordinación, la impulsividad y la obsesión compulsiva por el orden.
sola, insegura y en busca de un afecto incondicional. El modo interior paternal representa la
La infancia de Karin S. estuvo marcada por una
voz interiorizada de los padres (en el caso de Ka-
EN BREVE
madre dominante; descargaba su mal humor en
rin S., aparece contenida en mensajes del tipo,
la hija y apenas se interesaba por ella. «Cuando
«para que te quieran, siempre debes ceder»). En
Esquemas cognitivos
mi madre se aburría, debía escuchar sus historias.
el modo de resolución, los afectados muestran
Si me sentaba sobre su regazo, me quitaba de allí
de nuevo la mejor reacción posible de antaño: un
de un empujón. Decía que le arrugaba el vestido»,
compromiso entre las expectativas de los padres
recuerda Karin S. Nunca pudo decidir nada por sí
y las propias necesidades básicas (la sumisión,
misma. De niña quería ganarse el afecto materno,
para Karin S.).
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Son creencias que construimos acerca de nosotros mismos, de otras personas o del mundo en general. Numerosas alteraciones psíquicas se basan en convencimientos disfuncionales.
49
P SICOTER APIA
Entre esos modos básicos, el paciente puede
¿Cómo procede el psicólogo en la terapia de
cambiar de uno a otro. Al inicio del tratamiento lo
esquemas? Al comienzo del tratamiento, un
hace de forma inconsciente e involuntaria, pero
análisis de los modos y esquemas facilita al te-
a lo largo de la terapia aprende a controlar esa
rapeuta las bases para la concepción del caso.
propensión. El objetivo final del tratamiento es
En cada sesión volverá una y otra vez sobre
que la persona consiga establecerse en el modo
estos patrones conductuales y emocionales a
de adulto sano, es decir, que, bajo una valoración
fin de que el paciente entienda y ordene los
positiva de sí mismo, le resulte posible utilizar de
sentimientos que le invaden. Para el análisis,
manera flexible las estrategias adecuadas para
el profesional se vale, además de la entrevis-
enfrentarse a los problemas.
ta personal, de cuestionarios que incluyen los
Esquemas típicos según Jeffrey E. Young Ejemplos de conductas paternas concretas y los posibles esquemas que pueden generar estos comportamientos en la psique del hijo
Padres imprevisibles o indiferentes → Temor a perder a las personas allegadas o al abandono.
Padres hipercríticos → Perfeccionismo y reglas rígidas que deben satisfacer a todos.
Padres sobreprotectores
Padres pesimistas
→ Sentimiento de indefensión
→ Negativismo, continuo estado
en la rutina diaria y de
de alerta y preocupación.
depender de los demás.
Padres chantajistas emocionales Padres demasiado permisivos
→ Subordinación y sometimiento
→ Creencia de estar por encima
a los deseos y opiniones de los
de otras personas y no tener
demás.
que cumplir las normas.
Padres que no orientan al esfuerzo ni a la reflexión → Incapacidad de soportar sentimientos
(Adaptado de Schematherapie bei Borderline-Persönlich keits-Störung. A. Arntz. Beltz, Weinheim, 2010)
50
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
NEUFFER-DESIGN
desagradables y de controlar los impulsos.
diversos esquemas a partir de afirmaciones en primera persona.
La confrontación empática, es decir, la comprensión y la validación continua de los senti-
Karin S. ratifica, sobre todo, las expresiones que
mientos del individuo, equilibra la reparentali-
refieren al esquema de negligencia emocional. De
zación inicial, de manera que el paciente puede
niña combatía con una conducta de sumisión y
terminar la terapia como adulto independiente
abnegación el sentimiento de abandono que le
y sano.
producía la relación con su madre y que le resul-
A diferencia de la mayoría de los defensores
taba difícil de soportar. Durante años ha mitiga-
de los procedimientos de la psicología profunda,
do de este modo su miedo al repudio materno.
sobre todo del psicoanálisis, los profesionales de la
Ya de adulta, a menudo se siente explotada; sin
terapia de esquemas ofrecen consuelo, proponen
embargo, cuando emprende los primeros pasos
soluciones y pueden sugerir contacto por correo
para satisfacer sus propias necesidades, aparecen
electrónico entre sesión y sesión. Asimismo, pue-
sus padres interiores: «Si actúas de esta forma,
de aportar de manera dosificada experiencias
nunca gustarás a nadie».
propias; también deben señalar sus limitaciones
Confrontación empática
los pacientes aceptan mejor este tipo de trato que la referencia a directrices de tratamiento forma-
mas recurren a las técnicas activadoras de expe-
les. De esta forma, los terapeutas les sirven como
riencias, entre estas, los ejercicios de imaginación.
una suerte de modelo en relación a la posibilidad
Con los ojos cerrados, la paciente rememora vi-
de confiar en las otras personas, así como de de-
vencias de la infancia que evocan los mismos
fenderse y establecer ciertos límites en la relación
sentimientos que experimenta aún hoy cuando
con los demás.
se encuentra en contacto con su madre. Incluso
Entre los métodos para activar las vivencias del
a través de la representación mental, Karin S. se
individuo destaca, además del ejercicio de ima-
muestra incapaz de oponer resistencia a la figu-
ginación descrito anteriormente, la técnica del
ra materna. A continuación, el terapeuta le pro-
diálogo en varias sillas. El terapeuta de Karin S.
pone reescribir la escena. Debe imaginarse que
recurre a dicha estrategia cuando, en el transcur-
su madre trata mal a su hija. En seguida crece el
so del tratamiento, la mujer exhibe sentimientos
sentimiento de rabia en Karin S., lo que la ayuda
de culpa (la protesta de los «padres interiores»).
a poner límites.
De forma simbólica, sienta a sus hijos y padres en
Para estos ejercicios se requiere la presencia
unas sillas de la consulta; Karin S. se acomoda
y la ayuda de un terapeuta. De esta manera, los
en una tercera. Desde esa situación, la paciente
pacientes experimentan el apoyo que habían de-
explica a sus «padres interiores», en un modo de
seado y necesitado en la infancia. Este principio de
adulto sano, que se liberaba de ellos para poder
«reparentalización» constituye una de las piedras
llevar una vida autónoma y feliz. El método de
angulares de la terapia de esquemas: una especie
las sillas le propicia un cambio de perspectiva,
de segunda vía educacional para la vida y para la
que la impele a una conducta nueva hasta en-
configuración positiva de las relaciones sociales.
tonces para ella: la de abogar por sus propias necesidades.
ción sólida entre paciente y terapeuta, ya que
Con el objetivo de que tal comportamiento se
solo entonces el primero se sentirá preparado
fije en la memoria de la paciente, el terapeuta pro-
para admitir la activación de sus esquemas. De
cura ensayarlo, en sesiones posteriores, con otras
modo progresivo, el psicólogo irá requiriendo al
situaciones en las que la mujer había evitado hasta
sujeto que busque soluciones de manera autóno-
entonces el conflicto. El siguiente paso consiste en
ma y asuma su propia responsabilidad, tal como
llevar la práctica a la realidad, es decir, trasladar
los padres actúan con sus hijos. Con todo, resulta
la experiencia de las paredes de la consulta a la
esencial que el profesional actúe con un tacto y
rutina diaria.
una atención especiales a fin de evitar excesivas
Los conflictos inminentes todavía despiertan
exigencias que puedan resultar adversas. Si el pa-
en Karin S. fuertes temores, mas, con la asisten-
ciente recae en viejos patrones de pensamiento y
cia del terapeuta, aprende a contener estos senti-
conducta, el terapeuta lo advierte.
mientos. Reconoce que el miedo le ha acompaña-
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
El Cuestionario de esquemas de Jeffrey E. Young, de la Universidad de Columbia en Nueva York, determina el modelo de experiencia y conducta mediante 90 afirmaciones. Entre ellas: «Soy una buena persona si primero pienso en los demás y luego en mí mismo».
personales cuando sea necesario. Por lo general,
Para romper ese patrón, los terapeutas de esque-
Con este objetivo, debe construirse una rela-
¿Cómo se registran los esquemas?
Para romper con los patrones conductuales y emocionales, los terapeutas recurren a técnicas activadoras de experiencias 51
P SICOTER APIA
Los cuatro modos 1. Modo infantil: La experiencia emocional procede del interior, como la que muestran los niños. 2. Modo interior paternal: Una especie de voz interior repite aquello que los padres u otras personas de referencia manifestaban en el pasado. 3. Modo de resolución: Reproduce la mejor reacción posible durante la infancia a condiciones vitales de entonces; por lo común se trata de un compromiso entre las propias necesidades básicas y las demandas del entorno. 4. Modo de adulto sano: Se dispone de posibilidades de superación flexibles y variadas, las cuales se manejan con una valoración positiva de uno mismo.
La terapia de esquemas resulta eficaz sobre todo en pacientes con trastornos de la personalidad
do durante toda su vida y le ha impide una vida
En 2006, Arnoud Arntz, de la Universidad de
autodeterminada. Ese conocimiento la motiva a
Maastricht, y su equipo compararon la eficacia
permanecer en el modo de adulto. Los resulta-
de la terapia de esquemas con el psicoanálisis.
dos de los «experimentos conductuales» en su
Contaron con la participación de 88 personas
rutina los anota en un diario y los comenta en
con trastorno límite de la personalidad. Después
las siguientes sesiones terapéuticas (cuenta, por
de tres años de tratamiento, más del doble de los
ejemplo, que se resisitó a asumir el turno de fin
pacientes que habían asistido a una terapia de
de semana de una compañera enferma y que, para
esquemas superaron su dolencia en comparación
su sorpresa, el entorno no reaccionó tan negati-
con los del otro grupo. Arntz atribuye el resultado,
vamente como esperaba).
entre otros motivos, a la distinta forma de confi-
Desviar los pensamientos
guración relacional de las intervenciones. Así, en el marco de la terapia de esquemas, tanto el tera-
El entrenamiento y los experimentos conduc-
peuta como el paciente valoraron mejor su mutua
tuales, así como la modificación de esquemas
relación que aquellos que habían participado en
cognitivos, forman parte de la clásica terapia
el tratamiento de base psicoanalítica. Además, el
cognitivo-conductual. Su eficacia, en especial en
número de individuos que interrumpieron el pro-
el tratamiento de la depresión, ha sido comproba-
ceso fue mayor en este último caso.
da repetidas veces. El equipo dirigido por David Dozois, de la Universidad Occidental de Ontario,
La terapia breve
demostró en 2009 que el procedimiento influye de
En el estudio descrito, la terapia de esquemas
Fases del proceso terapéutico
manera positiva en el modo de pensar de sujetos
constaba de dos sesiones por semana y asistencia
con depresión. Al final de la terapia, los participan-
telefónica en caso de crisis. En 2009, el grupo de
1. Se construye una relación sólida entre paciente y terapeuta; este último establece un diagnóstico y la concepción psicopatológica del caso.
tes manifestaban una disminución de sus actitu-
Arntz decidió analizar una versión reducida del
des disfuncionales (entre ellas, una autoexigencia
tratamiento. Constataron que no resulta necesa-
perfeccionista).
rio ejecutar un gran despliegue de medios: tanto
En los numerosos estudios de validez de la te-
con como sin asistencia telefónica para las crisis,
2. Se averigua, a lo largo de las sesiones, la activación emocional y su asociación con experiencias relacionales tempranas.
rapia de esquemas, los investigadores trabajan
alrededor del 42 por ciento de los pacientes con
con probandos que padecen algún trastorno de
trastorno límite de personalidad no presentaban
la personalidad. Se trata de pacientes especial-
los criterios de diagnóstico de dicha psicopatolo-
mente apropiados para estos trabajos, puesto que
gía tras año y medio de terapia. De forma similar,
el criterio principal de diagnóstico estriba en un
tras un promedio de 69 sesiones, los resultados
patrón de pensamientos, sentimientos y conduc-
eran favorables.
3. Se elaboran las competencias de resolución mediante la activación y la modificación de esquemas en el presente. 4. El paciente traslada las nuevas experiencias a su rutina diaria y practica el desapego del terapeuta.
52
tas rígido e inadaptado. En el caso concreto del
También la terapia de esquemas llevada a cabo
trastorno límite de la personalidad, los sujetos
en grupo se revela prometedora. Joan Farrell, de
cambian a menudo entre estados emocionales
la Universidad de Indiana en Indianápolis, in-
que se pueden clasificar en los modos de la tera-
formó en 2009 que las pacientes con trastorno
pia de esquemas.
límite de la personalidad sacaban provecho si MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
filosofía ciencia opinión educación
trabajaban de manera conjunta sus problemas. Para confirmarlo, propuso de manera aleatoria a 16 de un total de 32 mujeres que habían termi-
universidad
comunicación
nado un tratamiento individual la posibilidad de
ética
participar en 30 sesiones adicionales de terapia
cuestionar historia conocimiento observar
2.0 reflexiónblog
de esquemas en grupo. Ocho meses después, el 94 por ciento de ellas no cumplía los criterios del
experimento
investigación diálogo
trastorno, porcentaje que solo alcanzaba un 16 por ciento en las otras pacientes. Además, mientras que cuatro participantes habían abandonado la terapia individual, ninguna interrumpió su participación en las sesiones adicionales de terapia de esquemas. Con todo, tales resultados deben comprobarse mediante una muestra mayor. Llegados a este punto, puede que surja la siguiente pregunta: ¿para qué trastornos resulta más apropiada la terapia de esquemas? Arntz de saconseja emplear el procedimiento en pacientes con psicosis, autismo, síndrome de Asperger o trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En el caso de alcoholismo o drogadicción se requiere de una desintoxicación previa. Samuel Ball, de la Universidad de Yale en New Haven, evaluó una forma breve de terapia de esquemas —en torno a una sesión semanal durante medio año— a través de numerosos pequeños estudios con personas alcohólicas y heroinómanas tras su desintoxicación. Descubrió que la terapia de esquemas mostraba un éxito similar al del procedimiento estándar, es decir, a un asesoramiento contra adicciones. En algunos criterios, una era mejor que otra; en otros, a la inversa. Por otro lado, escasean las investigaciones determinantes sobre la eficacia de la terapia de esquemas en enfermedades psíquicas como los trastornos de ansiedad, de la conducta alimentaria o los obsesivo-compulsivos. La depresión de Karin S. se fundamentaba en un trastorno dependiente de la personalidad. Al final consiguió salir del rígido patrón de su consciencia limitada y de su condescendencia. Las investigaciones en curso mostrarán en qué medida el éxito de la terapia de esquemas se reflejan en grandes muestras de la población.
Eckhard Roediger es doctor en medicina y médico especialista en neurología, psiquiatría y medicina psicoterapéutica. Es fundador y director del Instituto para la terapia de esquemas de Fráncfort del Meno. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Para saber más
SciLogs Ciencia en primera persona
Comparing individual therapies for personality disordered opioid patients. S. A. Ball en Journal of Personality Disorders, vol. 21, págs. 305-321, 2007. A schema-focused approach to group psychotherapy for outpatients with borderline personality disorder: A randomized controlled trial. J. Farrell et al. en Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, vol. 40, págs. 317-328, 2009.
LUIS CARDONA PASCUAL Ciencia marina
JOSHUA TRISTANCHO MARTÍNEZ Misiones espaciales low-cost
CARMEN AGUSTÍN PAVÓN
Three preparatory studies for promoting implementation of outpatient schema therapy for borderline personality disorder in general mental health care. M. Nadort et al. en Behaviour Research and Therapy, vol. 47, págs. 938-945, 2009.
Neurobiología
JULIO RODRÍGUEZ LÓPEZ La bitácora del Beagle
Was ist Schematherapie? Eine Einführung in Grundlagen, Modell und Anwendung. E. Roediger. Junfermann, Paderborn, 2009.
Física y sociedad
Fortschritte der Schematherapie. E. Roediger y G. Jacob. Hogrefe, Gotinga, 2010.
EDUARDO GARCÍA LLAMA
ÁNGEL GARCIMARTÍN MONTERO
Ingeniería desde la NASA
Effect of schema-focused therapy on depression, anxiety and maladaptive cognitive schemas in the elerdy. S. Kindynis, S. Burlacu et al. en L’Encephale, vol. 39, n.o 6, 2013. Schema therapy for borderline personality disorder: A comprehensive review of its empirical foundations, effectiveness and implementation possibilities. G. A. Sempértegui, A. Karreman, A. Arntz et al. en Clinical Psychology Review, vol. 33, n.o 3, págs. 426447, 2013.
CARLOS GERSHENSON Sistemas complejos
MARC FURIÓ BRUNO Los fósiles hablan
Y MÁS...
www.investigacionyciencia.es/blogs 53
SINO P SIS
Neurobiología del tabaquismo 2
¿Por qué a la mayoría de los fumadores les resulta difícil abandonar para siempre el perjudicial hábito de fumar? La respuesta se encuentra en el cerebro: el consumo regular de tabaco deja huella en ciertas regiones del encéfalo.
1
Habituación
Con el tiempo, el consumo frecuente de tabaco fija en el cerebro una extendida red de adicción. Estímulos clave, como un paquete de cigarrillos, activan el circuito. También influyen otras asociaciones aprendidas, como el hecho de acompañar el café con unas caladas. En ese momento, la corteza prefrontal (centro de control neuronal) ya no puede contener el deseo de fumar. El suministro habitual de nicotina favorece que aparezcan cada vez más receptores nACh en las neuronas del área tegmental ventral, de manera que llevan al fumador a sentir la necesidad de otro cigarrillo.
Inicio de la adicción
En pocos segundos, la nicotina que contiene el humo del cigarrillo penetra, a través de los pulmones, a la sangre y de ahí al cerebro. En el área tegmental ventral (azul) dicha sustancia se une a los receptores nicotínicos de acetilcolina (nACh), lo cual favorece que el núcleo accumbens (verde) libere más dopamina. Este principal neurotransmisor del sistema de recompensa cerebrales activa otras regiones, entre ellas, la amígdala (centro de las emociones) o el hipocampo (importante para la memoria). Como consecuencia, la persona se siente excitada y experimenta placer.
Vista desde arriba
Dopamina
Núcleo accumbens
Amígdala Mesencéfalo (corte) Tegmento ventral
Hipocampo
Cerebelo
Nicotina
5
Receptor nACh Membrana neuronal
54
Abstinencia duradera
Solo al cabo de un año entero libre de humos, los estímulos clave actúan de forma más débil, la sensación de estrés disminuye y el número de receptores nACh se sitúa de nuevo a los niveles iniciales. En los fumadores más empedernidos, los medicamentos, así como los chicles, los parches de nicotina o los aerosoles nasales pueden facilitar este proceso. Una terapia conductual también puede ayudar. Con todo, la motivación es un factor primordial: quien se muestra resoluto a dejar de fumar (y, por ende, a evitar las situaciones que le incitan a ello), consigue su propósito. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Vista frontal
Dopamina
Núcleo accumbens (placer)
Corteza prefrontal (control de la conducta)
Hipocampo (aprendizaje, memoria) Amígdala (memoria emocional)
3
Abstinencia
Nicotina
Las personas que intentan dejar de fumar presentan altos niveles de la hormona del estrés en la sangre. Estas actúan en numerosos lugares del cerebro, como la amígdala (debajo, en rosa), región que gestiona la sensación de angustia o intranquilidad. De esta manera se produce una sensibilidad especial.
Receptor nACh Membrana neuronal
Vista frontal
4
Recaída
Tras unos dos años de la primera abstinencia, casi el 80 por ciento de los exfumadores vuelven a caer en el tabaquismo: consumen de nuevo tanto tabaco como antes de intentar dejarlo. No solo el aumento de la sensación de estrés dificulta que se supere la primera fase de privación; también las viejas costumbres y las situaciones de distensión (la pausa para el café, las sobremesas, las charlas en el bar, etcétera) acaban con las buenas intenciones. El retomado incremento de dopamina pone otra vez en marcha la espiral de la adicción. Amígdala (memoria emocional)
MARTIN MÜLLER
Hormona del estrés
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
55
AVANCES NEURO CIENCIA
Medidor de la consciencia Un dispositivo electromagnético podría evaluar el nivel de consciencia en los pacientes que se encuentran en estado vegetativo CHRISTOF KO CH
«M
edir lo medible y hacer medible lo que no lo es.» Esta cita, tomada de Galileo Galilei, uno
de los padres fundadores de la ciencia, es toque a generala para que ingeniosos experimentalistas, médicos clínicos y teóricos varios hagan de la consciencia una entidad medible. Háse de construir un instrumento que pueda elucidar si una persona yacente, que no responde a estímulos o que lo hace por arco reflejo, poCORTESÍA DE MARCELLO MASSIMINI / UNIVERIDAD DE MILÁN
see en realidad consciencia de algo, de lo que sea. Tal «calibrador de consciencia» tendría que discriminar entre personas durmientes sumidas en un vívido sueño —aunque apenas recuerden su contenido al despertar— y la dormición profunda, sin ensoñación, en la que no se siente nada. O entre un paciente profundamente anestesiado, ajeno a la operación quirúrgica que los médicos le practican en ese momento, y los excepcionales casos de «consciencia en anestesia». Un dispositivo tal tendría que determinar si la víctima de una devastadora lesión cerebral, con
ACTIVIDAD CEREBRAL VISIBLE Para evaluar el grado de consciencia, un dispositivo electromagnético, parecido a un electroimán y que se sitúa sobre la cabeza del paciente, emite un impulso. Las respuestas del cerebro se registran, mediante electrodos, en un electroencefalograma.
encefalograma plano pero que en ocasiones mueve la cabeza o las extremidades, se encuentra consciente o no, si está vivo,
consciencia de solo la mitad izquierda o
de Wisconsin-Madison, neurocientífico, psi-
aunque viva fuera del mundo.
solo la mitad derecha del campo visual. Ex-
quiatra y experto en el sueño y la conscien-
Casi todos los estudiosos de la conscien-
perimentamos ambas. Toda información
cia, ha convertido este aspecto fenoménico
cia sostienen que ser consciente de algo
de la que seamos conscientes se le presenta
de la consciencia en la pieza central de su
estriba en tener una experiencia singu-
a la mente completa; no cabe subdividirla.
teoría de información integrada de la cons-
lar e integrada de ese algo (por ejemplo,
A esa unicidad de la consciencia subya-
ciencia [véase «Consciencia artificial» por
cuando al contemplar un atardecer no re-
cen una multitud de interacciones causa-
Christof Koch y Giulio Tononi; Investiga-
sulta posible aislar los fulgores violáceos
les entre las partes cerebrales que crean la
ción y Ciencia, agosto de 2011].
y anaranjados e independizarlos del globo
mente. De haber en el cerebro áreas que se
Tononi, con Marcello Massimini, de la
resplandeciente que va a hundirse bajo el
desconecten, se fragmenten y «balcanicen»,
Universidad de Milán, y en compañía de
horizonte). Salvo que uno sufra de acro-
como ocurre al dormir profundamente o
otros, se ha lanzado a la aventura de medir
matopsia, el color constituye un aspecto
en la anestesia, la consciencia se nubla y
en qué grado se mantiene la integración
enterizo de nuestra experiencia. Cuando
atenúa, y puede llegar a desaparecer por
cerebral durante el sueño y ciertos estados
miramos el mundo, no nos es posible tener
completo. Giulio Tononi, de la Universidad
patológicos.
56
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
La campana de la consciencia
mayor que cuando el sujeto se encuentra
lado). El observador inexperto puede creer
En una serie de experimentos, estos in-
despierto; sin embargo, su duración re-
que la persona está despierta y que trata
vestigadores aplicaron, mediante estimu-
sulta más breve y no reverbera por la cor-
de comunicarse con sus seres queridos. La
lación magnética transcraneal (EMT), un
teza hasta otras regiones conectadas. Las
tragedia de los pacientes con una vida en
único e intenso impulso de energía mag-
neuronas permanecen activas al dormir,
ruinas y vacía que se va arrastrando sin es-
nética en la cabeza de los probandos. A
como demuestra la enérgica respuesta lo-
peranza durante decenios en asilos y geriá-
través de una bobina aislada en plástico
cal, pero la integración se ha roto. Apenas
tricos se refleja y amplifica en el amor —y
y colocada sobre el cuero cabelludo de los
existen rastros de la secuencia de activi-
los recursos económicos— que su familia
sujetos indujeron una corriente eléctrica
dad eléctrica, diferenciada en el espacio
dedica a sus cuidados, aguardando siempre
de breve duración en su cerebro, concre-
y diversificada en el tiempo, respuesta
una milagrosa recuperación.
tamente en la materia gris situada bajo el
típica del cerebro despierto. Lo mismo
Es posible que el lector recuerde el caso
hueso craneano. (En este tipo de ensayo,
vale para sujetos que se sometieron a
de Terri Schiavo, una mujer de Florida que
los probandos experimentan un leve picor
anestesia general con propofol o xenón
durante 15 años estuvo hospitalizada en
a causa de la estimulación de la piel.) Este
[véase «Claves moleculares de la anestesia
estado vegetativo persistente, hasta que
impulso excitó las neuronas y los axones
general», por Christian P. Müller; en este
en 2005 los médicos le indujeron la muer-
cercanos, los cuales, a su vez, indujeron
mismo número]. El impulso EMT produce
te. Debido al feroz y público litigio entre el
en las células nerviosas vinculadas a ellos
invariablemente una respuesta simple, de
marido de la paciente, quien abogaba por la
por las sinapsis una cascada de actividad
carácter local, lo que indica una ruptura
supresión del soporte vital de su esposa, y
que reverberaba por el encéfalo. Tal acti-
de las interacciones cortico-corticales y
los padres de ella, que estaban convencidos
vidad eléctrica se extinguió con rapidez.
una fuerte merma en la integración.
de que su hija conservaba cierto grado de
Tononi y Massimini distribuyeron 64
consciencia, el caso Schiavo recorrió toda
electrodos sobre el cuero cabelludo de los
Calar en la mente de un paciente
probandos con el fin de registrar su elec-
Cuando el cerebro sufre una lesión grave, la
ces presidente de Estados Unidos George
troencefalograma (EEG) mientras se en-
consciencia puede no retornar. Un acciden-
W. Bush. En el plano médico, el caso parecía
contraban ora despiertos y descansando
te de tráfico, una caída, una herida de com-
fuera de discusión. La mujer mostraba bre-
tranquilamente, ora dormidos. En el estado
bate, una sobredosis de alcohol o de droga
ves episodios de automatismo (giros de la
de vigilia y tras el impulso EMT, el elec-
o una anoxia prolongada puede desembo-
cabeza, movimientos de los ojos y signos
troencefalograma exhibía un crecimiento
car en la inconsciencia profunda. Gracias
similares), pero no mostraba una conducta
y una mengua de ondas cerebrales rápidas
a los servicios aéreos de rescate y a técni-
intencionada, reproducible o consistente.
y recurrentes, efecto que duraba un tercio
cos en urgencias médicas, capaces de po-
Por otra parte, presentaba un EEG plano,
de segundo. Un análisis matemático de
ner rápidamente a la víctima al cuidado de
indicación de que su corteza cerebral había
las señales del EEG reveló que un «punto
equipos de médicos y enfermeras especia-
dejado de funcionar. El estado de la pacien-
caliente» de potencial de gran amplitud
lizadas, se ha podido salvar a muchas per-
te no mejoró con los años. Finalmente, tras
viajaba desde la corteza premotora, sobre
sonas en el umbral de la muerte. Aunque
su muerte, se comprobó en la autopsia
la que se había colocado la bobina de EMT,
otros permanecen con vida durante años
que su corteza se había contraído a la mi-
hasta la corteza premotora homóloga del
sin recobrar nunca la consciencia, muer-
tad y que los centros visuales de su cerebro
otro hemisferio. Desde allí se desplazaba a
tos sin morir [véase «Una nueva era en el
se hallaban atrofiados. Era, pues, imposible
la corteza motora y a las cortezas parietales
diagnóstico del estado vegetativo», por Da-
que viera cosa alguna, contradiciendo los
posteriores (región occipital).
vinia Fernández Espejo; Mente y cerebro
informes publicados a la sazón.
Imaginemos el cerebro como una gran
n.o 58, 2013].
la cadena judicial; incluso implicó al enton-
A diferencia de Schiavo, los pacientes
campana de iglesia. El badajo sería el dispo-
Solo en EE.UU. al menos 25.000 perso-
con un mínimo de consciencia presentan
sitivo EMT. Una vez tañida, una campana
nas se encuentran durante años en estado
signos fluctuantes de reacciones no re-
bien moldeada sigue vibrando con su tono
vegetativo permanente. Muchos de ellos
flejas, como el seguimiento de un objeto
característico durante un tiempo conside-
parecen y actúan como si estuvieran entre
con la mirada o respondiendo con la voz o
rable. Otro tanto ejecuta la corteza cerebral
nosotros, lo que convierte la situación en
mediante gestos a órdenes sencillas. Mien-
despierta, que «zumba» entre 10 y 40 veces
casi insoportable para sus próximos. Estos
tras que la consciencia ha desaparecido por
por segundo.
pacientes presentan a diario ciclos de sue-
completo en sujetos en estado vegetativo,
En contraste, el cerebro de quien se ha-
ño y vigilia: cuando se hallan «despiertos»
se conserva parcialmente en el estado de
lla en un sueño profundo se podría com-
abren los ojos y pueden manifestar movi-
mínima consciencia. Está claro que es ab-
parar con una campana rajada o mal afi-
mientos reflejos (hacen muecas, vuelven
solutamente necesario poder discernir en-
nada. La amplitud inicial del EEG aparece
la cabeza o emiten algún sonido inarticu-
tre uno y otro. Sin embargo, con frecuencia
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
57
AVANCES
ello no resulta posible mediante la obser-
disparó las respuestas eléctricas comple-
electrodos y un aparato de EEG y ensam-
vación conductual.
jas que se esperan de pacientes sanos y
blarlos en un instrumento.
Steven Laureys, del Hospital Universita-
despiertos. Cinco individuos más fueron
De esta forma, los conocimientos teó-
rio de Lieja, Massimini, Tononi y otros co-
enrolados desde cuidados intensivos en
ricos sobre la consciencia van de la mano
legas midieron el intervalo de integración
cuanto despertaron del coma. Tres de ellos
de una práctica clínica que beneficia a mu-
cerebral en este tipo de pacientes. Aplica-
llegaron a recobrar la consciencia, y otros
chas personas.
ron impulsos EMT a los lóbulos frontales
dos, no.
y parietales de sujetos que tenían los ojos
En las personas que sí recobraron la
abiertos. El resultado fue inequívoco. Los
consciencia, su registro de EEG mostró una
individuos en estado vegetativo exhibían
mayor duración y complejidad en respues-
en el EEG una respuesta (de mostrar algu-
ta a los impulsos magnéticos. La reacción
Para saber más
na) sencilla y localizada, por lo general; una
cerebral progresó desde una onda simple
onda lenta, con un pico positivo y un seno
y localizada hasta una configuración espa-
negativo, parecida a la que se observa en
cio-temporal más rica. Dicho de otro modo,
Breakdown of cortical effective conectivity during sleep. M. Massimini et al. en Science, vol. 309. págs. 2228-2232, septiembre de 2005.
el sueño profundo y en la anestesia. En los
el método podría servir de burdo medidor
pacientes en estado de mínima conscien-
de consciencia. Sería fácil conjuntar una
cia, por el contrario, el impulso magnético
bobina EMT miniaturizada, un puñado de
Christof Koch Instituto de Tecnología de California
Recovery of cortical effective connectivity and recovery of consciousness in vegetative patients. M. Rosanova et al. en Brain, vol. 135, n.o 4, págs. 1308-1320, 2012.
P SIQUIATRÍA
Estimulación cerebral profunda para tratar la anorexia resistente La aplicación de corriente eléctrica en el lóbulo cingular subcalloso podría contribuir al tratamiento de ciertos trastornos de la alimentación CRISTINA TORRES DÍA Z
L
a anorexia nerviosa afecta por lo ge-
además de aspectos psicológicos. Las pa-
El área cerebral de las emociones
neral a adolescentes (en su mayoría
cientes suelen presentar una personali-
Hoy por hoy, el tratamiento de la anorexia
mujeres) sin problemas aparentes:
dad obsesiva, un alto grado de perfeccio-
nerviosa se centra en una combinación de
son buenas estudiantes, disciplinadas y
nismo y una baja autoestima. A ello se
psicoterapia y medicación, ambas destina-
provienen de familias solventes. Quienes
suma la influencia del ambiente (la aso-
das a paliar los síntomas emocionales y de
la padecen comienzan a perder peso de
ciación entre delgadez y belleza) y cier-
ansiedad, además de ofrecer a la paciente
forma alarmante, manifiestan un miedo
tas alteraciones neuroendocrinas. Es el
un soporte nutricional con el fin de res-
irracional a engordar, perciben una ima-
caso de una disfunción en el neurotrans-
taurar su peso a unos límites saludables.
gen distorsionada de su propio cuerpo y
misor serotonina, aunque se desconoce
Aunque estas medidas suelen prosperar a
se sienten satisfechas cuando consiguen
si ello es consecuencia o causa de la en-
corto plazo, las recaídas resultan frecuen-
controlar su apetito. Pero ¿qué causa el
fermedad.
tes. Además, el trastorno se cronifica en
Pese a que siguen sin conocerse las
un 30 por ciento de los casos, sin que se
Hasta ahora, la investigación ha apor-
causas de este trastorno de la conducta
conozcan los factores que contribuyen a
tado diferentes hipótesis sobre el origen
alimentaria, ni el modo de prevenirlo,
esta falta de respuesta.
de la anorexia nerviosa. Entre ellas des-
recientes investigaciones apuntan hacia
En julio de 2013, Andrés Lozano, de la
tacan la existencia de un componente ge-
la posibilidad de emplear la estimula-
Universidad de Toronto, y sus colaboradores
nético (se ha observado una mayor in-
ción cerebral profunda (ECP) para tratar
publicamos en la revista The Lancet la posi-
cidencia en ciertos grupos familiares),
la anorexia resistente.
bilidad de tratar a las personas con anorexia
trastorno?
58
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
b
DE LIPSMAN, ET AL. EN THE LANCET, VOL. 381, PÁGS. 1361-1370, 2013.
a
ELECTRODO EN EL CEREBRO Para el ensayo se colocó un electrodo milimétrico ( flecha en a) en el área cingulada subcallosa del cerebro de seis pacientes con anorexia resistente. Tras seis meses de estimulación craneal profunda (b) se observó una disminución del metabolismo de glucosa en ciertas áreas cerebrales (azul), entre ellas, el área subcallosa del cingulado y la ínsula (esta última relacionada con el miedo y ansiedad). En otras, en cambio, había aumentado (rojo), como en el caso del precúneo, región relacionada con la consciencia de uno mismo. Estas imágenes por tomografía por emisión de positrones se basan en los resultados registrados en las seis participantes de la investigación.
resistente mediante estimulación cerebral
con anorexia, llevamos a cabo un estudio
depresión, efecto que podría preceder a
profunda. A grandes rasgos, dicha técnica
piloto en el que participaron seis muje-
la normalización del peso. Por otra parte,
consiste en aplicar, a través de un electrodo
res diagnosticadas con este trastorno. Las
estudios con neuroimagen confirmaron
milimétrico, dosis mínimas de electricidad
participantes sufrían la enfermedad desde
una normalización del metabolismo en el
en áreas concretas del cerebro.
hacía unos 18 años de media y habían pa-
área Cg25 y en otras regiones de la corteza
Según habíamos comprobado hasta aho-
decido problemas de salud graves (altera-
cerebral implicadas en la percepción de la
ra, la ECP resulta un tratamiento exitoso
ciones cardiacas, metabólicas y endocrinas)
autoimagen corporal.
para la depresión refractaria si se aplica
como consecuencia de esta.
Pese a estos hallazgos, los resultados de-
en el área subcallosa del cingulado (SCC),
Mediante intervención quirúrgica con
ben interpretarse con precaución, ya que se
o también área Cg25, una región frontal del
trépanos craneales, se les implantaron dos
ha intervenido a un número pequeño de
cerebro que se ha demostrado fundamental
electrodos y una pequeña batería subcu-
pacientes. No obstante, de confirmarse a
en la regulación de los estados emociona-
tánea, lo que permitía la aplicación de un
mayor escala, estos estudios podrían supo-
les. Quisimos averiguar si la estimulación
sistema de corriente eléctrica. Durante la
ner un hito importante en el conocimiento
cerebral profunda en la misma área cere-
cirugía y en el período posterior, algunas
de los mecanismos cerebrales responsa-
bral podría ser eficaz en las pacientes con
pacientes experimentaron leves complica-
bles de las enfermedades psiquiátricas,
anorexia nerviosa.
ciones (dolor en el área intervenida). Una
más en concreto, de la anorexia nerviosa,
presentó una crisis epiléptica, sin repercu-
además del desarrollo de tratamientos efi-
siones permanentes.
caces para combatirlas.
Al igual que las personas con depresión, los sujetos anoréxicos presentan un incremento en el metabolismo del SCC. Por otra
Según constatamos después de nueve
parte, se ha constatado que la disfunción
meses de seguimiento, tres de las seis pa-
cerebral que produce la anorexia podría
cientes intervenidas experimentaron una
asemejarse en numerosos aspectos a la de
mejoría progresiva y sostenida de su peso
la depresión. Asimismo, la mejoría del esta-
corporal. Este se acompañó de una mejora
do de ánimo de las personas con anorexia
progresiva de su calidad de vida y estado
permite unas tasas de curación más eleva-
anímico. Hasta ese momento, ninguna de
das que el tratamiento centrado exclusiva-
ellas había mostrado una recuperación
mente en el incremento del peso.
semejante.
Mejoría en el estado de ánimo
rimentaron un aumento sustancial en el
Con el fin de evaluar la seguridad y efica-
peso durante el período estudiado, dos
cia de la ECP en el área Cg25 de pacientes
de ellas mostraron una remisión de la
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
De las tres participantes que no expe-
Cristina Torres Díaz Departamento de neurocirugía Hospital Universitario de La Princesa Universidad Autónoma de Madrid
Para saber más Subcallosal cingulate deep brain stimulation for treatment-refractory anorexia nervosa: A phase 1 pilot trial. N. Lipsman, D. B. Woodside, P. Giacobbe et al. en The Lancet, vol. 381, págs. 1361-1370, 2013. Deep brain stimulation for anorexia nervosa: Authors’ reply. N. Lipsman, D. B. Woodside, P. Giacobbe y A. M. Lozano en The Lancet, vol. 382, n.o 9889, pág. 306, 2013.
59
AVANCES NEUROLO GÍA
Tabaco y demencia Fumar incrementa, en ratones transgénicos, el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer INÉS MORENO GONZ ÁLEZ
L
a enfermedad de Alzheimer es la
el sexo (mayor incidencia en las mujeres),
cigarrillo y la probabilidad de desarrollar
forma más común de demencia en-
la coexistencia de otras patologías (como la
demencia. Es probable que ello se debie-
tre las personas de edad avanzada.
diabetes o enfermedades cardiovasculares)
ra, en parte, a que numerosos fumadores
Aunque afecta a millones de individuos
y el estilo de vida. Se sabe que la práctica
morían de otras enfermedades asociadas
en todo el mundo, todavía se desconoce el
habitual de actividad física y mental, así
al consumo de tabaco antes de desarrollar
motivo de su aparición y desarrollo. Un pe-
como una dieta equilibrada reducen las
alzhéimer.
queño porcentaje de los casos son heredi-
probabilidades de sufrir alzhéimer. Pero
Por otro lado, los ensayos con ratones
tarios (en estos se conocen las mutaciones
también otros hábitos menos saludables,
transgénicos tratados con nicotina pare-
de los genes implicados en la enfermedad),
como fumar, se han considerado ventajo-
cían indicar una mejora en el curso de la
pero la gran mayoría son esporádicos, lo
sos. Hasta ahora.
enfermedad.
que significa que se desconoce la etiología
Como sucede en nuestro cerebro, en el
De protector a ejecutor
de los roedores existe un grupo de neu-
Existen varios factores que podrían ex-
Durante muchos años se pensó que fu-
ronas con receptores nicotínicos (se acti-
plicar la propensión de algunas personas a
mar ejercía un efecto protector en el de-
van en presencia de nicotina, entre otras
desarrollar demencia de tipo alzhéimer. El
sarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
moléculas). Estas células nerviosas se en-
principal de todos ellos es la edad. A par-
Los estudios epidemiológicos y con ani-
cuentran implicadas en procesos como
tir de los 65 años, el riesgo se duplica cada
males de laboratorio no advertían de la
la memoria y la atención. Tras adminis-
cinco años. Otros factores implicados son
relación entre la inhalación del humo de
trar nicotina a los animales modificados
FUENTE: MORENO GONZÁLEZ ET AL. EN NATURE COMMUNICATIONS, VOL. 4, PÁG. 1495, DOI:10.1038/NCOMMS2494.
de esta patología.
MÁS PROTEÍNAS TÓXICAS Los ratones expuestos al humo del tabaco mostraron una mayor acumulación de proteínas tóxicas en las áreas del cerebro relacionadas con la memoria y el aprendizaje en comparación con los ejemplares que estuvieron expuestos en un habitáculo libre de humos. Estas proteínas forman placas amiloides (verde) y ovillos neurofibrilares formados por la proteína tau hiperfosforilada (rojo).
60
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
MENTE Y CEREBRO, FUENTE: MORENO GONZÁLEZ ET AL. EN NATURE COMMUNICATIONS, VOL. 4, PÁG. 1495 DOI:10.1038/NCOMMS2494.
Flujo de aire
Cámara
Cigarro Bomba
ROEDORES FUMADORES A lo largo de varios meses, ratones modificados genéticamente para desarrollar alzhéimer inhalaron a diario el humo de un cigarrillo dentro de una cámara de exposición. El recinto reproducía los efectos que el hábito de fumar tres a cuatro cigarrillos al día produce en una persona. Ello permitió analizar qué ocurre en el cerebro de los ratones en condiciones similares a las de un fumador activo.
genéticamente para que desarrollaron
mación cerebral, entre otros síntomas). A lo
de padecer alzhéimer, además de adelan-
alzhéimer, estos presentaban una mejora
largo de cuatro meses se les expuso a diario
tar su aparición, e incluso empeorar los
en su capacidad cognitiva; incluso mani-
al humo del tabaco que inhalaban en una
síntomas.
festaban un aumento de la supervivencia
cámara construida para ese fin. En ella, un
Si extrapolamos estos resultados a los
neuronal.
cigarrillo permanecía encendido durante
humanos, un fumador activo tendría el
A pesar de estos hallazgos, debe tenerse
una hora mientras una bomba succionaba
doble de probabilidades de padecer la pa-
en cuenta que el humo de los cigarrillos
el humo del cigarro y lo volvía a introducir
tología: podría desarrollar alzhéimer hasta
no contiene solo nicotina. A ella se suman
en la cámara. De esta manera reproducía lo
diez años antes de lo previsto y de manera
cientos de componentes: monóxido de car-
que ocurre cuando una persona fuma unos
más grave.
bono, alquitrán, ácido cianhídrico y amo-
tres o cuatro cigarrillos al día.
níaco, entre otros muchos.
Sin embargo, queda por identificar qué
También mantuvimos a otros múridos
componente o combinación de ellos son
Para comprobar si existe una relación en-
transgénicos (grupo de control) a salvo del
los responsables de este agravamiento y
tre el hábito de fumar con la aparición de
humo de tabaco. Pasados los cuatro meses,
conocer los mecanismos moleculares por
la demencia decidimos crear un modelo
analizamos las alteraciones neuropatológi-
los que fumar incrementa de manera acu-
de investigación animal más acorde con
cas en el cerebro de los ratones.
sada el riesgo de padecer la enfermedad
la realidad humana. Bajo la dirección de Claudio Soto, director del Centro Mitchell
Peor y antes de tiempo
para la Enfermedad de Alzheimer y Tras-
Según observamos, los ratones que in-
tornos Cerebrales Asociados de la Univer-
halaron el humo del tabaco presentaban,
sidad de Texas en Houston, analizamos el
en comparación con los de control, una
efecto del tabaco en ratones predispuestos
mayor acumulación de proteínas tóxicas
genéticamente para el alzhéimer (con la
en el cerebro, además de una mayor in-
edad desarrollan problemas de memoria,
flamación en las áreas relacionadas con
acumulación de proteínas tóxicas en el ce-
la memoria y el aprendizaje. Nuestros
rebro, es decir, placas amiloides y ovillos
resultados confirmaban que el hábito de
neurofibrilares, pérdida neuronal e infla-
fumar puede incrementar la probabilidad
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
de Alzheimer. Inés Moreno González Centro Mitchell para la Enfermedad de Alzheimer y Trastornos Cerebrales Asociados Universidad de Texas en Houston
Para saber más Smoking exacerbates amyloid pathology in a mouse model of Alzheimer’s disease. I. Moreno González en Nature Communications, vol. 4, art. 1495, 2013.
61
MEDICINA
Claves moleculares de la anestesia general Los médicos conocen numerosas sustancias que permiten la desconexión rápida y segura de la consciencia del paciente antes de una intervención quirúrgica. Sin embargo, los procesos cerebrales que acontecen durante la anestesia total constituyen todavía un enigma CHRISTIAN P. MÜLLER
RÁPIDO Y SIN DOLOR ISTOCKPHOTO / SISTER SARAH
La administración de una anestesia general a los pacientes forma parte de la rutina en la actividad quirúrgica de un hospital.
62
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
D
iez, nueve, ocho, siete... Los la-
manos. El conocimiento exacto del modo en que
bios del paciente acostado en la
actúa una sustancia a nivel celular para conseguir
camilla del quirófano no logran
el efecto deseado posee un doble interés: por un
pronunciar el número seis. El nar-
lado, puede ayudar al desarrollo de fármacos más
cótico ha empezado a actuar. En el
eficaces y de mejor tolerancia; por otro, permite
transcurso de pocos segundos, el propofol, uno de
un entendimiento más detallado de los mecanis-
los anestésicos que más se usan en la actualidad,
mos que contribuyen al estado de consciencia.
ha sumido al sujeto en un estado de profunda
Sin embargo, más de un siglo de experimenta-
inconsciencia. Durante el tiempo requerido para
ción con los anestésicos no ha permitido vislum-
la intervención quirúrgica permanecerá incapaz
brar los procesos de acción de estas sustancias.
de moverse e insensible al dolor.
Hasta hace relativamente poco. En un trabajo
Pese a que, en general, apreciamos nuestra
pionero de 1976, Keith Miller y Kam-Yee Pang, de
consciencia, en ciertos momentos preferimos
la Escuela de Medicina de Harvard, demostraron
carecer de ella, ahora bien, siempre bajo la condi-
que el efecto narcotizante de la mayoría de estos
ción de recuperarla más tarde sin inconvenientes
productos depende de su capacidad de unirse a
y en toda su plenitud. Esto mismo sucede cuando
los lípidos de la membrana de las neuronas. Desde
nos operan: no deseamos quedarnos conscientes
antiguo se sabe que las membranas de las neu-
durante la intervención quirúrgica, pues normal-
ronas las forman fundamentalmente los lípidos,
mente produce dolor y desencadena movimientos
pero sigue siendo un misterio el modo en que los
reflejos de defensa. En una interrupción artificial
intercambios bioquímicos alteran la función de
de la consciencia se produce también un parén-
las células nerviosas y cómo paralizan toda una
tesis en la memoria y la pérdida de todo tipo de
población neuronal. ¿Es posible que la unión de
control sobre el cuerpo.
los anestésicos a los lípidos constituya un fenó-
¿Qué ocurre en el cerebro durante ese tiempo?
meno secundario, mientras que los mecanismos
A lo largo de décadas, anestesistas y neurólogos se
decisivos ocurren en otro lugar? Tal sospecha diri-
han esmerado en contestar a la pregunta. Parece
ge el interés hacia otro tipo de moléculas, a saber,
que hoy la respuesta se encuentra más al abasto,
las proteínas de los canales iónicos.
puesto que planteamientos metodológicos dispares han permitido conocer con mayor detalle
Diana novedosa
el modo en que los diversos componentes de la
La nueva hipótesis ha desplazado a la anterior,
anestesia general actúan sobre las neuronas a par-
basada en los lípidos. Los anestésicos producen
tir de diferentes mecanismos bioquímicos.
sus múltiples efectos al interaccionar con pro-
La historia de la medicina abunda en intentos
teínas situadas en los orificios que presentan las
de interrumpir la sensación dolorosa y la cons-
membranas de las neuronas. Los neurofarmacó-
ciencia de las personas. Numerosas plantas contie-
logos han identificado a este respecto una serie
nen sustancias que pueden provocar un estado si-
de mecanismos. De estos, los principales afectan
milar al sueño, con insensibilidad a los estímulos
a los canales iónicos que dependen de ligandos
externos. Entre ellas destaca la amapola adormi-
responsables de que las neuronas puedan trans-
dera, de la que se obtiene la morfina. También el
mitir señales a través de sus prolongaciones, en
alcohol que procede de la fermentación de frutas
ocasiones de gran longitud.
y cereales origina una pérdida de consciencia si se administra en dosis elevadas.
Cuando las luces se apagan
1
La anestesia general puede definirse como un estado de pérdida de consciencia pasajero provocado mediante fármacos. La memoria y el dolor también desaparecen.
2
Los fármacos para la anestesia general actúan sobre proteínas de los canales iónicos de las membranas de las neuronas; alteran la actividad de numerosos sistemas de neurotransmisores.
3
De esta forma, inhiben áreas cerebrales y el flujo de señales entre el tálamo y la corteza cerebral.
Moléculas mensajeras especiales se unen a los canales ionicos, con lo que alteran su permeabi-
Sin embargo, los narcóticos naturales conllevan
lidad para diversas partículas con carga eléctrica.
un problema: la cantidad de sustancia orgánica
Ello, a su vez, produce una mayor excitabilidad o
necesaria para producir un «apagón cerebral»
inhibición de la célula en cuestión.
se encuentra peligrosamente próxima a la dosis
Las proteínas de los canales iónicos repre-
mortal. Para solventar este riesgo, la medicina
sentan el punto de actuación más importante
moderna opta por el uso de sustancias sintéticas.
de los anestésicos. Nuestro cerebro dispone de
Con los años, se ha conseguido un abundante
un gran número de neurotransmisores. Grosso
arsenal de agentes que producen de forma rápida
modo puede distinguirse entre mensajeros rá-
y segura un estado de inconsciencia en los hu-
pidos y específicos de otros lentos y genéricos.
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
EN SÍNTESIS
63
MEDICINA
Cuatro efectos básicos de la anestesia
Al primer grupo corresponde el sistema gluta-
lar del receptor en los mismos lugares. Mientras
matérgico, con el neurotransmisor excitante
que las subunidades a y b cumplían una función
glutamato, así como el sistema GABAérgico, en
esencial en la producción del efecto sedante de
Amnesia. Los acontecimientos que tienen lugar durante la anestesia no dejan ninguna huella de memoria en el cerebro.
el que actúa el neurotransmisor inhibidor ácido
la benzodiazepina o del enflurano, el etomidato
gamma-amino-butírico (GABA). Numerosos mo-
y el propofol actuaban de forma exclusiva en las
duladores inespecíficos influyen en su acción,
subunidades b.
entre ellos, sistemas de proyección ampliamente
Ambas influyen, en especial, en las redes neuro
Sedación. La reacción a los estímulos sensoriales se halla fuertemente disminuida; la consciencia, muy apagada o anulada por completo.
distribuidos por el cerebro que utilizan como
nales del cerebro que nos provocan el sueño. En
transmisores acetilcolina, dopamina, serotonina
2002, un grupo dirigido por Nicholas Franks, del
o noradrenalina.
Colegio Imperial de Londres, demostró que los
Según el lugar de las proteínas receptoras neu-
anestésicos se unen a los receptores GABA A en el
Inmovilidad. Existe una pérdida de reflejos motores reactivos a estímulos sensoriales, en especial, los dolorosos.
ronales donde actúe el anestésico, se alterará el
núcleo tuberomamilar y en el área preóptica del
nivel de estímulo de los sistemas glutamatérgico
hipotálamo. Dichas regiones regulan el sueño y
y GABAérgico. Aun así, resulta curioso que aunque
la vigilia.
Analgesia. Durante la narcosis, la sensación subjetiva de dolor se halla reducida o bloqueada.
casi todos los anestésicos conocidos se unen a los
Sin embargo, no todas las sustancias narcóti-
receptores apenas alteran la liberación de gluta-
cas guardan una relación con el receptor GABA A.
mato y de GABA por sí mismos. Es probable que
Anestésicos muy potentes, como la ketamina y
muchos de los efectos de una anestesia general
el gas hilarante (monóxido dinítrico), se unen a
acontezcan en el terreno de los neurotransmisores
otra proteína de los canales iónicos: el receptor
moduladores.
NMDA, con lo que el transmisor glutamato ya no
Activación de los inhibidores
El glutamato es el neurotransmisor estimulan-
El receptor GABA A resulta de suma importancia.
te cerebral por excelencia. Sin él, prácticamen-
Como su nombre indica, se activa mediante el
te seríamos incapaces de percibir estímulos del
neurotransmisor GABA, el inhibidor más desta-
ambiente que nos rodea ni de retener nuevos
cado del cerebro humano. Se encuentra en todas
contenidos en la memoria. Ello concuerda con
las áreas cerebrales, incluida la médula espinal.
el hecho de que los receptores NMDA, que blo-
Una activación del receptor GABA A, situado en la
quean la ketamina y el gas hilarante, abundan en
membrana de las neuronas, dificulta la transmi-
especial en el tálamo y en las áreas de la corteza
sión de estímulos neuronales. El alcohol y otras
cerebral que reciben señales de los órganos de los
drogas se unen también al receptor GABA A . Ya
sentidos. El hipocampo (central de la memoria)
que se halla distribuido por múltiples regiones
dispone también de un gran número de estos ca-
del cerebro, origina una disminución general de
nales iónicos específicos. Los anestésicos se unen
la actividad neuronal.
de forma más o menos fija a estos receptores, por
Según se ha descubierto, existen diversos subtipos de receptores GABAA, los cuales se diferencian
64
consigue activarlo.
lo que atenúan, unas veces más y otras menos, la percepción sensorial y la memoria.
entre sí en su estructura proteica, por lo que su
Otro tercer tipo de proteína de membrana so-
sensibilidad para unirse a los neurotransmisores
bre el que actúan los anestésicos es el receptor
también difiere. Una serie de componentes pro-
de acetilcolina. El neurotransmisor acetilcolina
teicos (las unidades a, b, g, d, e y p) conforman el
(ACh) desempeña una función decisiva en la
arsenal de tipos de receptores GABAA. De cada uno
actividad rítmica cerebral. Este mensajero posi-
de estos componentes existen, a su vez, diversas
bilita que el cúmulo de estímulos individuales
variantes (por ejemplo, de a1 a a6).
que nos llegan de manera continua se asocien
En los años noventa del pasado siglo, Uwe Ru-
para formar una imagen conjunta. En otras pa-
dolph, de la Escuela de Medicina de Harvard en
labras, se trata de una sustancia imprescindible
Belmont, y Bernd Antkowiak, de la Universidad de
para los procesos de fijación de la atención y el
Tubinga, investigaron el modo en el que actúan
aprendizaje.
diversos anestésicos sobre el receptor GABAA. Para
Desde el punto de vista neuronal, la acetilco-
ello se sirvieron de animales transgénicos. Descu-
lina regula la actividad de las redes neuronales
brieron que incluso sustancias de distinta compo-
tálamo-corticales y del hipocampo, como se
sición química modulaban el complejo molecu-
aprecia en el electroencefalograma. Los médicos MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
utilizan este registro para saber el grado de cons-
ocurren durante una anestesia general. Nume-
ciencia del paciente durante una intervención
rosos neurot ransmisores pueden encontrarse
quirúrgica.
implicados, los cuales, a su vez, pueden influen-
Cuando la transmisión colinérgica de la señal se bloquea a partir de un proceso químico, la prime-
ciarse mutuamente.
ra consecuencia es una pérdida de concentración
Del modelo ascendente al descendente
y capacidad de percepción; también pueden apa-
Con todo, en la actualidad resulta posible valorar
recer alucinaciones. En la mayoría de las ocasio-
de manera precisa las repercusiones funcionales
nes, un bloqueo total conduce a una pérdida de
de algunos de estos procesos bioquímicos. Una
consciencia. Un grupo dirigido por Michael Alkire,
inhibición de la acetilcolina y de la noradrenali-
de la Universidad de California en Irvine, halló
na provoca un estado de hipnosis y de pérdida de
que los principales responsables de este efecto
la memoria; una debilitación de la actividad de la
son los receptores nicotínicos de la acetilcolina
dopamina y de la serotonina frena la motilidad,
en el tálamo (central para el procesamiento de
y el opiáceo endógeno b-endorfina actúa como
las informaciones sensoriales).
analgésico.
Todo ello no es suficiente. Los anestésicos
Hasta ahora solo disponemos de trabajos que
actúan asimismo sobre otras proteínas de los
intentan explicar la anestesia general como re-
canales iónicos: los receptores 3 de glicina y
sultado de interacciones bioquímicas en las neu-
serotonina, los receptores AMPA activados por
ronas. Sin embargo, existe una alternativa a este
glutamato y los receptores de cainato. Por otra
planteamiento ascendente (bottom-up): una estra-
parte, determinadas proteínas de la membrana
tegia descendente (top-down). Desde este punto de
neuronal alteran las vías químicas de señaliza-
vista, se indagan, en primer lugar, los efectos que
ción en el interior de la célula, lo que también
produce la anestesia sobre funciones cerebrales
produce efectos sobre la función de la red neu-
complejas. Para ello se emplea el electroencefa-
ronal afectada. Ello explica la dificultad por de-
lograma (EEG) u otros métodos de neuroimagen
sentrañar al detalle los procesos bioquímicos que
modernos.
LOS INICIOS
SOUTHWORTH & HAWES / DOMINIO PÚBLICO
El daguerrotipo, de 1850, exhibe una representación escénica de la supuesta primera intervención quirúrgica bajo anestesia general con éter. La operación se llevó a cabo en 1846 en Boston.
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
65
MEDICINA
Aturdido pero ¿despierto? El efecto de la anestesia abarca diversos niveles cerebrales en los que intervienen distintos procesos neuronales. Las capacidades de percibir estímulos ambientales, moverse o sentir dolor desaparecen por separado. Entre una y dos de cada 1000 intervenciones quirúrgicas acontece una vigilia intraoperatoria: el paciente se despierta en el ínterin, aunque es incapaz de moverse. Este fenómeno un tanto extraordinario puede apreciarse a través del electroencefalograma que se efectúa de forma simultánea al paciente.
Tres grupos de anestésicos Kevin Solt y Stuart Forman, de la Escuela de Medicina de Harvard, han clasificado los anestésicos de uso habitual según la actuación de sus moléculas. Dentro de cada grupo, las sustancias intervienen de forma similar en la transmisión de señales en el cerebro. En el plano funcional, pueden diferenciarse, en cada caso, los componentes de sedación, inmovilidad, analgesia y amnesia. • Grupo I: Comprende los anestésicos etomidato, propofol y pentobarbital. Estos presentan un potente efecto anulador de la consciencia y amnésico. Sin embargo, sus propiedades inmovilizadoras son más bien débiles. Estimulan en especial el receptor GABA A y reducen la actividad de la acetilcolina en el cerebro. Apenas presentan actividad sobre los neurotransmisores moduladores dopamina, serotonina y noradrenalina. • Grupo II: Incluye el gas hilarante, el gas noble xenón, así como el ciclopropano y la ketamina. Estos anestésicos ejercen poco efecto sobre la consciencia y la movilidad, pero poseen un potente efecto analgésico. Apenas interactúan con los receptores GABA A aunque inhiben el receptor NMDA y el receptor nicotínico de la acetilcolina. Asimismo, aumentan la actividad extracelular de la acetilcolina, efecto que explica su poco efecto perturbador de la percepción y de la vigilia. La disminución de la actividad del glutamato después de la administración de ketamina parece ser un mecanismo esencial para los efectos hipnóticos de estos anestésicos. El gas hilarante, por el contrario, eleva la actividad de la endorfina β, fenómeno que explica un efecto ligeramente euforizante y analgésico. • Grupo III: Abarca los anestésicos gaseosos isoflurano, sevoflurano, enflurano, desflurano, halotane y cloroformo. Estos poseen un efecto fuertemente hipnótico, amnésico e inmovilizante. También enlentecen las corrientes cerebrales, modulan los receptores GABA A y otras vías transmisoras de señales en las neuronas. Además, reducen la actividad acetilcolínica en el cerebro, fenómeno que origina una pérdida de memoria. La disminución de la actividad serotonínica puede poner fuera de combate a la musculatura corporal. Debido a su amplio perfil de reacciones, los narcóticos del grupo III se cuentan entre los más utilizados en anestesia. («Correlating the clinical actions and molecular of general anaesthetics». K. Solt, S. Forman en Current Opinion in Anaesthesiology, vol. 20, págs. 300-306, 2007)
Las diversas técnicas revelan que la anestesia general no solo disminuye la actividad en la
Consciousness and anesthesia. M. T. Alkire et al. en Science, vol. 322, págs. 876-880, 2008. The in vivo neurochemistry of the brain during general anesthesia. C. P. Müller et al. en Journal of Neurochemistry, vol. 119, págs. 419-446, 2011.
66
parece fuera de lugar.
corteza cerebral, también inhibe áreas situadas
En definitiva, los anestésicos pueden actuar so-
en profundidades subcorticales (el tálamo, entre
bre una serie de «tuercas neuronales» para parali-
otras). Por otra parte, una interrupción del flujo
zar la consciencia. El delicado equilibrio funcional
de información entre la amígdala y el hipocampo
entre cada una de las áreas cerebrales se colapsa
contribuye a la pérdida de memoria que aparece
temporalmente y el motor se detiene, hasta que
con frecuencia.
se aprietan de nuevo todos los tornillos y el viaje
En fecha reciente, los investigadores intentan
Para saber más
la búsqueda de un único principio de la narcosis
continua.
entrelazar los planteamientos descendente y ascendente. En este sentido, han llegado a una nueva sistemática de los anestésicos. Ya que las sustancias desarrolladas hasta ahora son a nivel químico y farmacológico muy distintas, algunos investigadores, entre ellos Alkire, dudan de que exista un denominador común en todas ellas. En su opinión, resulta más probable que desconecten la consciencia por vías dispares. De esta manera,
Christian P. Müller es psicólogo y profesor de medicina de la adicción en la Clínica Psiquiátrica y Psicoterapéutica del Complejo Clínico de la Universidad de Erlangen. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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NEURO CIENCIA
Neurosida: alarma vírica en el cerebro Millones de personas han muerto víctimas del sida. Su agente causal, el virus de la inmunodeficiencia humana, destruye ciertas neuronas del sistema nervioso, lo que provoca una demencia GABRIELE ARENDT
EN SÍNTESIS
Demencia por VIH
1
El agente del sida ataca las células inmunitarias, de manera que destruye el escudo protector del organismo humano.
2
El VIH llega también al cerebro y lesiona tanto directa como indirectamente las neuronas, lo que da lugar a una demencia.
3
Existen medicamentos capaces de enlentecer la replicación del virus, pero no de frenarlo por completo. Las citocinas desempeñan una función importante en los ataques del VIH en el cerebro de los pacientes, por lo que las nuevas estrategias terapéuticas se centran en ellas.
68
E
n 1980, un auxiliar de vuelo canadien-
No fue hasta 2008 cuando el Comité de Premios
se advirtió una mancha oscura en la
Nobel puso fin a la pugna por el honor de ser el
piel. Al principio no le dio excesiva
primer descubridor del agente infeccioso. El jurado
importancia, hasta que su médico
concedió a Barré-Sinoussi y a Montagnier el pre-
le diagnosticó una forma especial de
mio Nobel de medicina, por lo que Gallo quedaba
cáncer que, por lo común, aparece cuando exis-
apartado del terreno. Fuera de esta polémica, en
te una debilitación del sistema inmunitario. En
1985, un grupo internacional dedicado a la taxono-
1984, el auxiliar de vuelo falleció, y entró a formar
mía vírica acordó un término para el causante del
parte de la historia de una epidemia mortal con
sida: virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
el sobrenombre de «paciente 0».
Casi treinta millones de personas han muer-
Más o menos por esa época aumentaron en Es-
to por la insólita infección al cabo de más de un
tados Unidos y en Europa los casos de personas
cuarto de siglo. Aunque un tratamiento medica-
con una enfermedad que, en principio, parecía
mentoso consigue controlar en cierta medida el
que solo afectaba a hombres homosexuales como
desarrollo de la enfermedad, todavía no existe
el «paciente 0». Las defensas inmunitarias de los
una curación definitiva para el sida.
afectados se encontraban destruidas por completo, con las dramáticas consecuencias que ello
Batalla desde múltiples frentes
comportaba; entre estas, infecciones incurables.
En la actualidad se conoce el ciclo infeccioso del
Al inicio, la causa resultó enigmática. No obstante,
VIH. Este virus penetra también en el cerebro,
al enfermar personas que habían recibido transfu-
donde ejerce sus efectos destructores. El «neurosi-
siones de sangre, se extendió la hipótesis de que
da», como se designa esta forma de la enfermedad,
el origen del déficit inmunitario podría residir en
supone un problema ante el cual los médicos se
un virus. En 1982, la novedosa enfermedad reci-
encuentran desarmados. Sin embargo, la investi-
bió el nombre de síndrome de inmunodeficiencia
gación médica de los últimos años deja entrever
adquirida, abreviado, sida.
el modo de ayudar a los pacientes en el futuro.
Un año después, un grupo dirigido por François
Ya en 1983, antes de la identificación del VIH, el
Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, del Instituto Pas-
grupo de trabajo dirigido por Jerome Posner, de
teur de París, presentó imágenes obtenidas me-
la Universidad Cornell de Nueva York, describió
diante microscopía electrónica de un virus que se
afectaciones neurológicas en 50 pacientes con
había detectado en células de ganglios linfáticos de
sida. Hoy sabemos que el VIH ataca al cerebro de
un paciente con sida. En 1984, los investigadores
distintos modos: invade y destruye directamente
franceses demostraron que se trataba del agente
las neuronas, pero también actúa sobre procesos
buscado. Por esas mismas fechas, el virólogo Ro-
inmunitarios que, a su vez, inciden sobre el tejido
bert Gallo, del Instituto Nacional de la Salud en
nervioso [véase «Así destruye el sida las defensas
Bethesda, anunciaba que había hallado el virus.
inmunitarias», por Martín A, Nowak y Andrew MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
69
AG. FOCUS / SCIENCE PHOTO LIIBRARY / RUSSELL KEIGHTLEY
MENSAJERO MALIGNO El VIH, agente causal del sida, vagabundea por la sangre humana en forma de icosaedro. Ataca las células inmunitarias.
NEURO CIENCIA
1. Adhesión del virus y fusión de la cubierta vírica y la membrana celular
Receptor CD4
2. Traducción del ARN vírico de una cadena al ADN de doble cadena
3. Inclusión del ADN vírico
4. Traducción del gen vírico al ARN mensajero
en el genoma de la célula
ARN vírico
Correceptor
Proteínas de la cubierta gp120 gp41
Integrasa
Transcriptasa inversa
ARN vírico (de una cadena)
ADN vírico (de doble cadena)
ADN vírico integrado
EL VIH manipula la maquinaria cerebral en beneficio propio Como todos los virus, el de la inmunodeficiencia humana (VIH) ne-
En primer lugar, mediante la proteína superficial gp120, que forma
cesita una célula hospedadora donde replicarse. Por desgracia, este
parte de la envoltura del VIH, se adhiere a los receptores CD4 de
virus se ha especializado en células del sistema inmunitario, como
la membrana de la célula huésped (1). A continuación se funden la
las células T auxiliares. De este modo, más pronto o más tarde, se
cubierta vírica y la membrana celular, de manera que el contenido
destruyen las defensas del organismo humano.
del virus penetra en el interior de la célula. El genoma del VIH está
J. NcMichael; Investigación y Ciencia, octubre
tar diagnosticados de VIH positivos, no muestran
de 1995].
ningún tipo de anomalías. Esta situación suele
Una vez en el cerebro, el virus afecta en primer
permanecer invariable durante años e incluso dé-
lugar la microglía, un conjunto de células cerebrales
cadas, hasta que, de manera progresiva, las facul-
responsables de la inmunidad, la cual va a ser de
tades motoras, cognitivas y emocionales acaban
sactivada. Aquí, el VIH encuentra una base segura
afectándose.
desde la que puede expandirse [véase «Microglía:
El deterioro destaca en especial en el rendimien
células con licencia para matar», por Uwe-Karsten
to de las funciones motoras que dependen de la
Hanisch y Helmut Kettenmann; Mente y cerebro
velocidad de movimientos: los afectados pulsan
49, 2011]. Luego afecta los astrocitos, células
con mayor lentitud el teclado, tocan con dificultad
auxiliares del sistema nervioso en forma de estrella
el piano y la coordinación simultánea de determi-
que colaboran con las neuronas en su intercambio
nadas actividades les resulta cada vez más difícil.
de señales. El VIH interfiere esta comunicación, lo
Con frecuencia, ello deriva en una incapacidad que
que provoca que las células nerviosas mueran.
afecta a la vida personal y laboral. Al final, el sujeto
n.o
En un principio, la pérdida de neuronas pue-
no puede desempeñar las tareas cotidianas por sí
de compensarse. No obstante, tarde o temprano,
solo, de manera que requiere asistencia. Se calcula
aparecen graves consecuencias. Las primeras ma-
que un tercio de los pacientes con sida padecen
nifestaciones son ligeros síntomas neurológicos.
una demencia más o menos grave asociada al VIH.
Los pacientes tienen dificultad en concentrarse, se
70
enlentece su habla, padecen lagunas en la memo-
Tras el talón de Aquiles del virus
ria y sufren un estado de ánimo depresivo. Todo
Las modernas combinaciones terapéuticas contra
ello los lleva a un progresivo retraimiento social.
las infecciones por el VIH ejercen aquí poco efecto.
En esta fase, la mayoría de los pacientes todavía
Pueden retrasar el avance de la patología, pero no
no se sienten enfermos. Excepto el hecho de es-
detenerlo. Si bien los medicamentos controlan el MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Ribosoma ARN Proteasa Poliproteína viral Poliproteína viral
5. Síntesis proteica codificada por ARN mensajero
6. Fijación de componentes virales a la membrana celular
7. Maduración de la partícula viral mediante disociación de las poliproteínas
GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE
formado por ácido ribonucleico (ARN), por lo que no puede ser leído
el ARN (4) que codifica la producción de proteínas víricas (5). Dichas
por la célula. Para conseguirlo, una enzima aportada por el propio
proteínas y el ARN se reúnen y forman nuevas partículas víricas que,
virus, la transcriptasa inversa, copia la cadena del ARN en una copia
como viriones todavía inmaduros, abandonan la célula (6). En la última
del ácido desoxirribonucleico (ADN) (2). Luego, otra enzima vírica, la
etapa, la enzima proteasa divide de forma adecuada las proteínas del
integrasa, se introduce en el ADN de la célula huésped (3). De esta for-
virus (7), con lo que el VIH, ya maduro, puede invadir nuevas células.
ma, el virus alcanza el núcleo celular y puede utilizar su maquinaria en
Modernos medicamentos contra el sida pueden interferir en cada
provecho propio: a partir del ADN vírico, unas enzimas reconstruyen
uno de los pasos del proceso replicativo de VIH.
virus en la sangre, lo que aumenta la esperanza de
teínas víricas. Por otra parte, mediante los antago-
vida del afectado [véase, «Curar la infección por el
nistas del receptor CCR5 se impide el anclaje del
VIH», por Javier Martínez-Picado; Investigación
virus en la membrana de la célula.
y Ciencia, julio de 2013], el envejecimiento natu-
Con el fin de tratar las infecciones en esta enfer-
ral del cerebro actúa como cofactor agravante de
medad, debe administrarse una combinación de al
las lesiones provocadas por el virus. A ello pueden
menos tres fármacos antirretrovíricos de este tipo,
sumarse trastornos típicos de la vejez: entre estos,
cifra que en ocasiones se eleva a nueve. Mediante
la arteriosclerosis o la enfermedad de Alzheimer.
una serie de marcadores, se mide la disminución
Hoy en día se dispone de 24 medicamentos
de la carga vírica en sangre que han propiciado los
de uso frecuente y de 6 de uso excepcional en la lucha contra las temidas complicaciones de la infección por el VIH. Estos fármacos atacan al virus en distintos puntos. En concreto, los inhibidores nucleósidos y no nucleósidos de la transcriptasa inversa (INTR e INNTR, respectivamente) evitan que el virus pueda transmitir su información gete paso en el ciclo reproductor del virus consiste en la implantación del genoma vírico en el de la célula invadida. Los inhibidores de la integrasa interrumpen el proceso, ya que bloquean la enzima necesaria para que este proceso llegue a buen puerto. Otros fármacos bloquean la proteasa del VIH, enzima necesaria para la constitución de proMENTE Y CEREBRO 64 - 2014
HANSWALTER ZENTGRAF, DKFZ HEIDELBERG
nética de forma legible para la célula. El siguien-
NACIMIENTO DE UN VIRUS La imagen por microscopia electrónica muestra cómo brota un nuevo VIH de una célula.
71
NEURO CIENCIA
Vaso sanguíneo
Monocitos activados, infectados
Células endoteliales del vaso sanguíneo
c
Astrocito Macrófagos activados, infectados b
Célula de microglía infectada
d
gp120 Tat Vpr FNT-α Ácido quinolínico Ácido araquidónico Monóxido de nitrógeno FAP
Célula de microglía activada
Quimocina-β CX3CL1 Factores de crecimiento
Tejido cerebral
Glutamato y neurotoxinas
a
Neuronas e
Supervivencia neuronal
Apoptosis neuronal
GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE
Cómo actúa el VIH en el cerebro El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) llega al cerebro
Estas sustancias activan otras células de microglía y astroci-
a través de los monocitos, células inmunitarias de la sangre
tos (b). Los astrocitos excitados aumentan la permeabilidad de la
que atraviesan la barrera hematoencefálica y que evolucionan
barrera hematoencefálica, de forma que pueden penetrar en el
transformándose en macrófagos. El virus ataca a las células in-
cerebro más monocitos infectados (c); al mismo tiempo liberan
munitarias cerebrales, es decir, a la microglía. Por una parte, los
calcio y glutamato, disminuyendo la captación de glutamato. Un
macrófagos y la microglía infectados liberan proteínas del VIH,
exceso de estos neurotransmisores puede ejercer una acción tóxica
tales como las glucoproteínas gp120, el transactivador de la trans-
lesiva para las neuronas. Junto con otras neurotoxinas, el gluta-
cripción (Tat) y la proteína R (Vpr), las cuales ejercen una acción
mato induce las neuronas al suicidio, es decir, a la apoptosis (d).
tóxica sobre las neuronas (a). Por otra, producen otras sustancias,
Pero también se desarrollan mecanismos protectores (flecha ver-
entre ellas citocinas como TNF-α (factor necrotizante tumoral-α),
de). Los macrófagos activados, es decir, microglía y astrocitos, liberan
ácido quinolínico, ácido araquidónico, monóxido de nitrógeno
sustancias (quimocina beta, CX3CL1 y factores especiales de creci-
y factor activador de las plaquetas (PAF) que, a su vez, pueden
miento) que impiden la apoptosis neuronal, regulan su equilibrio
dañar las neuronas.
del calcio y disminuyen la toxicidad de la proteína gp120 del VIH (e).
72
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
En 2009, Thorsten Nolting, de nuestro grupo,
cefalorraquídeo (medio nutritivo del cerebro) re-
junto a otros científicos, marcó radiactivamente
sulta más complicado, ya que no se deja extraer
citocinas en el líquido cefalorraquídeo de pacien-
de forma tan sencilla para objetivos diagnósticos.
tes con sida. Querían comprobar cuáles de estos
Sin embargo, hoy sabemos que, en alrededor de
transmisores desempeñan una función esencial
un 15 por ciento de los pacientes infectados, el vi-
en los procesos inflamatorios. En efecto, determi-
rus se replica en el líquido cefalorraquídeo más
nadas variantes de estas moléculas (el interferón
rápidamente que en la sangre. En 2007, nuestro
gamma, la interleucina 1 alfa, la interleucina 15
grupo demostró que cuanto mayor es el nivel de
o el factor necrotizante tumoral alfa, entre otras)
replicación del VIH en el líquido cefalorraquídeo
presentaban en los pacientes con demencia unas
respecto al de la sangre, más deterioradas resultan
concentraciones más altas que en las personas
las funciones cerebrales.
sanas. Es probable que dichas sustancias desen-
Barrera difícil de saltar
y la interleucina 10) se hallaban, por el contrario, aumentadas en los pacientes infectados por el VIH
saber, la barrera hematoencefálica [véase «Rom-
tratados y sin síntomas neurológicos, por lo que
per la barrera cerebral», por Jeneen Interlandi;
parecían ejercer una función más bien protectora.
Investigación y Ciencia, agosto de 2013]. En
Sería interesante saber si la destrucción de
2008, un grupo dirigido por Scott Letendre, de la
neuronas puede evitarse mediante el bloqueo de
Universidad de California en San Diego, investigó
los transmisores agresivos. A partir del «patrón
la capacidad que presentan dichos fármacos para
de citocinas» en el líquido cefalorraquídeo sería
penetrar en el sistema nerviosos central. Contaron
posible identificar aquellos pacientes con riesgo
con la participación de casi 500 pacientes infecta-
elevado de sufrir lesiones cerebrales por una in-
dos por el VIH. En sus conclusiones indicaron que,
fección vírica. Sigue sin esclarecerse si la misma
como cabía esperarar, la carga vírica en el líqui-
citocina puede producir en las células y tejidos
do cefalorraquídeo disminuía tanto más cuanto
cerebrales efectos diversos durante estadios dis-
mejor superaba la barrera el medicamento admi-
tintos de la enfermedad. En el futuro, la investigación neuromédica debe
Por fortuna, la mayoría de los fármacos actua-
extremar su atención en las citocinas con el fin
les poseen una alta capacidad de penetración,
de descubrir medicamentos que frenen los fatales
según refleja la creciente supervivencia de los
procesos inflamatorios cerebrales. Hasta ahora, los
pacientes con neurosida que constató en 2003 un
intentos terapéuticos han fracasado. Solo los an-
grupo encabezado por Gregory Dore, del Centro
tagonistas de los receptores NMDA (bloquean el
Nacional para la Epidemiología e Investigación
receptor del N-metil-D-aspartato de las neuronas)
Clínica en Darlinghurst. Años antes, entre 1993 y
parecen ejercer algún efecto. En este punto cabe ha-
2000, se había registrado un constante aumento
blar del medicamento memantina, utilizado en la
de la demencia asociada al VIH.
enfermedad de Alzheimer. En el año 2000, Avindra
Es probable que la demencia se deba a que el
Nath, por entonces en la Universidad de Kentucky
virus pone en marcha procesos que dañan de
en Lexington, y sus colaboradores consiguieron
forma indirecta el cerebro. El VIH actúa sobre
paliar el deterioro neuropsicológico en pacientes
un grupo de moléculas que ejercen la función de
infectados por el VIH. Sin embargo, la investiga-
mensajeros del sistema inmunitario: las citocinas.
ción debe continuar: todavía no disponemos de un
A través de las proteínas de su envoltura, el virus
planteamiento terapéutico definitivo.
puede aumentar o disminuir su liberación; además, puede interferir la unión de las citocinas con los receptores de las células inmunitarias. De ese modo, actúan directamente sobre los mecaniscomo consecuencia, se produce una inflamación crónica del cerebro. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Desde 1991 el lazo rojo expresa solidaridad con los infectados por el VIH.
Otras citocinas (la interleucina 1, la interleucina 4
una dificultad a la hora de alcanzar el cerebro, a
mos de comunicación del sistema inmunitario y,
EL SÍMBOLO
cadenen reacciones inflamatorias destructoras.
Los medicamentos antirretrovíricos se topan con
nistrado.
THINKSTOCK
medicamentos. La medición a través del líquido
Gabriele Arendt dirige la consulta de neurosida en la Clínica Neurológica de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf.
Para saber más Intrathecal viral replication and cerebral deficits in different stages of human immunodeficiency virus disease. G. Arendt et al. en Journal of Neurovirology, vol. 13, págs. 225-232, 2007. Cytokine findings in the CSF of HIV-positive patients. T. Nolting y G. Arendt en Future HIV Therapy, vol. 2, págs. 59-67, 2008. Measurement of soluble inflammatory mediators in cerebrospinal fluid of human immunodeficiency virus-positive patients at distinct stages of infection by solid-phase array. T. Nolting et al. en Journal of Neurovirology, vol. 15, págs. 390-400, 2009. The spectrum of neuro-AIDS desorders: Pathophisiology, diagnosis and treatment. G. Arendt en Formely Archives of Neurology, vol. 69, n.o 2, 2012. Early microstructural white matter changes in patients with HIV: A diffusion tensor imaging study. B. StubbeDräger, M. Deppe, S. Mohammadia et al. en BMC Neurology, vol. 12, n.o 1, págs. 12-23, 2012. Increases in CFS dopamine in HIV patients are due to dopamine transporter 10/10-repeat allele wich is more frequent in HIV-infected individuals. A. Horn, S. Du, G. Arendt et al. en Journal of Neural Transmission, vol. 120, págs. 1411-1419, 2013.
73
NEURO CIENCIA
La hidrocefalia crónica del adulto A medida que avanza la esperanza de vida, aumentan los casos de personas con demencia. Muchas son diagnosticadas de alzhéimer o párkinson, pero en realidad sufren una forma especial de hidrocefalia: la hidrocefalia normotensiva idiopática, o crónica, del adulto. Hoy por hoy se trata de la única enfermedad demenciante que puede curarse con una intervención quirúrgica JOHANNES LEMKE Y ULLRICH MEIER
L
a historia comienza aderezada con una vileza. En julio de 1965, la prestigiosa revista New England Journal of Me dicine publicó un artículo sobre una enigmática dilatación del espacio ce-
falorraquídeo en el cerebro de ciertos pacientes. En la lista de los autores que firmaban el trabajo aparecía en tercer lugar el nombre de Salomon Hakim, un joven neurocirujano colombiano. Esa posición no parecía conferirle un rango especialmente destacado en el estudio. Sin embargo, el artículo se basaba en sus propias observaciones y hallazgos: Hakim fue quien se topó con aquella
CORTESÍA DE MIETHKE GMBH & CO. KG
misteriosa enfermedad. No obstante, sus colegas
74
lo relegaron a un segundo plano, una decisión injusta.
LARGA DERIVACIÓN Los trastornos provocados por la hidrocefalia crónica del adulto suelen desaparecer cuando se drena líquido cefalorraquídeo del cerebro. A través de válvulas y tubos, el líquido llega de manera controlada al abdomen. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
En sus investigaciones, Hakim había explorado
en cambio, permanecen sentados y no participan
pacientes con demencia que padecían hidroce-
de la conversación, tan solo hablan, con dificul-
falia. Los ventrículos cerebrales de estos sujetos
tad, cuando se les insiste. Con frecuencia, estas
se encontraban muy dilatados, pero, a diferencia
personas llaman la atención al médico desde el
de lo que sucede por lo común en estos casos, la
momento en que cruzan la puerta del consulto-
anomalía no se acompañaba de un aumento de
rio. Se mueven con lentitud, arrastran los pies,
la presión intracraneal. El neurocirujano se per-
sus pasos son breves y, cuando se paran, sitúan sus
cató de ello al introducir una cánula en el canal
piernas a la anchura de los hombros y dirigen
raquídeo (zona de la columna vertebral que se
la punta de los pies hacia fuera. En su caminar
comunica de forma directa con los ventrículos
buscan siempre apoyarse, sea en una barandilla
cerebrales) con el fin de medir la presión del lí-
o en el acompañante. Las molestias suelen surgir
quido cefalorraquídeo.
de modo progresivo, a lo largo de seis meses o
La enfermedad, descrita por primera vez por
un año, y en ocasiones después de una infección
Hakim, se conoce en la actualidad como hidro-
banal u otra enfermedad. A veces, los pacientes
cefalia normotensiva. Ello equivale a decir «hi-
informan de empeoramientos bruscos.
drocefalia con presión normal y causa descono-
A medida que el trastorno de la marcha se agra-
cida». También se denomina hidrocefalia crónica
va, también aumenta el deterioro de la vida diaria
del adulto. Las personas que sufren esta patología
del paciente. Cada vez le resulta más difícil llegar
presentan tres características principales. Pade-
al cuarto de baño; pronto aparece una inconti-
cen trastornos típicos: alteraciones de la marcha,
nencia urinaria que perjudica todavía más su
incontinencia urinaria y síntomas de demencia;
incómoda situación. Por miedo al ridículo, estos
sus ventrículos cerebrales aparecen expandidos,
pacientes limitan su radio de actuación, de mane-
y presentan la presión intracraneal dentro de los
ra que prefieren no salir de casa, por lo que poco a
límites normales.
poco pierden sus contactos y relaciones sociales.
Trastorno de la marcha En la Clínica de Neurocirugía del Hospital de Urgencias de Berlín nos hemos especializado en
Precisamente esta actividad social contribuiría a frenar el avance de los síntomas de demencia que van apareciendo con la patología.
el tratamiento de la presión intracraneal senil.
Consulta al especialista
A nuestra consulta acuden pacientes desde luga-
El neurólogo o el médico de cabecera observador
res dispares y lejanos, con frecuencia después de
que detecta los síntomas de la hidrocefalia nor-
deambular por otros muchos centros médicos. La
motensiva solicita que se le practique al paciente
persona que les acompaña y cuida, por lo general
una tomografía computarizada o una resonancia
su pareja, se pronuncia por ellos. Los pacientes,
magnética. Mediante esta técnica puede compro-
EN SÍNTESIS
Demasiado líquido cefalorraquídeo
1
La hidrocefalia normotensiva idiopática, o hidrocefalia crónica del adulto, se presenta sobre todo a edades avanzadas. Se caracteriza por un aumento anormal del tamaño de los ventrículos cerebrales y una presión intracraneal media normal.
2
Los afectados sufren trastornos de la marcha, incontinencia urinaria y demencia. Con frecuencia los médicos atribuyen erróneamente estos trastornos a enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer o párkinson.
3
El tratamiento consiste en la implantación de válvulas y finos tubos que dirigen el líquido cefalorraquídeo de los ventrículos cerebrales al abdomen.
Reconocer los signos de alarma La hidrocefalia crónica del adulto, o hidrocefalia normotensiva
Otros indicios de la enfermedad se obtienen mediante las explo-
idiopática, se presenta con síntomas característicos. Al principio,
raciones hidrodinámicas. En ellas, los médicos alteran la tensión del
los pacientes sufren una típica alteración de la marcha: arrastran
líquido cefalorraquídeo, bien inyectando líquido adicional a través
los pies, separan las piernas y dan pasos inseguros. Más tarde
de una cánula o bien drenándolo. A continuación se comprueba
sufren incontinencia urinaria. Finalmente, caen en una grave de-
hasta qué punto el organismo puede compensar esta interven-
mencia.
ción, es decir, cómo reacciona el paciente a los cambios de presión.
El signo típico de la hidrocefalia es el aumento patológico del
Para ello existen diversos métodos que comparten una estrategia
tamaño de los ventrículos, cavidades del cerebro que contienen
común: la introducción de finos tubos u otros dispositivos en el
líquido cefalorraquídeo. La tomografía computarizada permite
cuerpo del paciente.
comprobarlo. Para medir el tamaño de los ventrículos se utiliza el índice de Evans: a partir de un valor superior a 0,3 se habla de
(«Predictors of outcome in patients with normal-pressure hydrocephalus». U. Meier et al. en European Neurology vol. 51, págs. 59-67, 2004)
hidrocefalia.
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
75
NEURO CIENCIA
Ventrículo lateral
76
Asta anterior Cuerno posterior Tercer ventrículo
Acueducto de Sylvio
Cuarto ventrículo
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK
CISTERNAS EN LA CABEZA Los ventrículos intracraneales (violeta) contienen líquido cefalorraquídeo, el cual está constantemente renovándose. Cuando se produce un exceso de líquido en los ventrículos o cuando se reabsorbe demasiado poco, aparece una hidrocefalia. El líquido cefalorraquídeo protege nuestro cerebro en caso de recibir golpes o sufrir aplastamientos.
barse si los ventrículos cerebrales del sujeto se
rutinaria y mediante una punción lumbar un fino
encuentran dilatados.
tubo de drenaje que permite la salida continua de
A más tardar cuando las neuroimágenes re-
líquido cefalorraquídeo durante tres días. Ambos
flejen claros síntomas de hidrocefalia, se pone
métodos contribuyen a que el paciente pueda dar
al paciente en manos de un especialista. Los re-
de nuevo pasos largos y elevar más los pies duran-
finados métodos diagnósticos actuales permiten
te la marcha sin tener que andar con las piernas
distinguir a los individuos que se beneficiarían
separadas. A menudo, los pacientes experimentan
de una operación de aquellos para los que una
ese momento como una suerte de alivio, como si
intervención quirúrgica supondría un riesgo in-
la niebla que les ha rodeado durante tanto tiempo
necesario.
se disipara.
No obstante, por desgracia, hoy no es posible
Por muy desarrolladas que estén las técnicas de
diagnosticar con seguridad una hidrocefalia nor-
diagnosis, la experiencia y la capacidad de deci-
motensiva sin abrir el cuerpo. En cualquier caso,
sión del médico desempeñan una función esen-
se requiere medir la tensión intracraneal. Para ello
cial en esta patología. El médico no solo reúne
existen dos procedimientos: bien se coloca una
y valora los resultados de la exploración en la
minúscula sonda directamente en el cerebro o
ponderación correcta, sino que también toma en
bien se practica una punción lumbar con el fin de
consideración otras enfermedades del paciente.
abrir una vía de acceso al espacio cefalorraquídeo.
Incluso cuando no existen dudas del diagnóstico
En está última técnica, considerada una prueba de
de hidrocefalia crónica del adulto, puede resultar
resistencia, se inyecta un líquido en dicho espacio,
más aconsejable renunciar al tratamiento a través
con lo que se eleva la presión en los ventrículos
de una operación. Las consecuencias de un accidente
cerebrales. A continuación se observa el modo en
cerebrovascular, una hipertensión arterial difícil
que el sistema cefalorraquídeo reacciona a la al-
de controlar, la diabetes o un trastorno de la coa-
teración. Si una mínima elevación de la presión
gulación pueden desaconsejar la práctica de una
no compensa el trastorno, la enfermedad queda
intervención quirúrgica. Una valoración correcta
demostrada.
en la difícil decisión de disuadir al paciente de
Otra prueba consiste en extraer una cantidad
la posibilidad de operarlo, la proporciona con
de líquido cefalorraquídeo para ver si con ello
frecuencia solo un equipo de expertos en cen-
disminuyen las molestias del paciente. Por lo co-
tros especializados. Con todo, en la mayoría de
mún, los enfermos experimentan una mejoría
los casos, los médicos pueden dar luz verde a la
durante varias horas después de extraerles entre
intervención.
30 y 50 mililitros de líquido. Médicos de la Univer-
El objetivo de la operación quirúrgica de una
sidad de California introducen incluso de manera
hidrocefalia normotensiva consiste en evacuar MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
el líquido cefalorraquídeo desde los ventrículos
la piel y se lleva hasta desembocarlo en el espa-
cerebrales al espacio peritoneal. Ello disminuye el
cio abdominal. Mediante este método, el líquido
volumen de los ventrículos, lo cual deja más lugar
evacuado (la cantidad aproximada es de una taza
para que los tejidos de alrededor se expandan. El
de café por día) es absorbido sin problemas en la
tejido cerebral pulsátil ya no ejerce tanta presión
cavidad abdominal. Las proteínas y los minerales
sobre el líquido cefalorraquídeo y las molestias
del líquido cefalorraquídeo se mantienen en el
del paciente mejoran.
organismo.
Ni una gota más, ni menos
constituye el punto más crítico de la intervención.
Con el fin de vaciar el líquido, se practica una de-
Si se desvía demasiado líquido cefalorraquídeo al
rivación ventrículo-peritoneal en el paciente. Para
abdomen, existe el peligro de producirse un vacío
ello se utiliza un sistema de finos tubos. A lo largo
que puede originar dolor de cabeza, mareos, alte-
de los años, este procedimiento se ha impuesto
raciones en la percepción e incluso hemorragias
como un método terapéutico eficaz en la hidro-
cerebrales. Por el contrario, si el flujo es demasiado
cefalia normotensiva en todo el mundo. Durante
escaso, no mejoran los trastornos del paciente.
la operación, se practica un pequeño orificio en
Una correcta calibración del flujo puede llevar a
el cráneo, a través del cual se introduce un caté-
que los síntomas de la hidrocefalia crónica del
ter en el ventrículo cerebral, donde permanece
adulto desaparezcan por completo.
La regulación del flujo de líquido en la válvula
estable. A ese tubo se conecta otro más largo, el
En principio, tanto los tubos como la válvula
cual se coloca a nivel subcutáneo por detrás de
pueden permanecer en el cuerpo durante toda
la oreja. Allí se inserta una válvula que permite
la vida sin necesidad de cambiarse, aunque bajo
calibrar el flujo milimétricamente. Desde la vál-
una supervisión periódica. De esta manera, el mé-
vula se ajusta un tubo de silicona por debajo de
dico puede reconocer a tiempo la aparición de
Por miedo al ridículo, los afectados se quedan en casa. Sin embargo, el contacto social contribuye a frenar el avance de la demencia
Causa desconocida El mecanismo por el cual se produce la hi-
atrofiándose y los ventrículos aumentan
la hidrocefalia que se instaura de describe
drocefalia normotensiva idiopática sigue
de tamaño milímetro a milímetro. Aun-
como normotensiva.
sin saberse con certeza. Uno de los plantea-
que la tensión del líquido cefalorraquídeo
mientos más convincentes en este sentido
va oscilando hacia arriba y hacia abajo, su
se debe a Dan Greitz, del Hospital Univer-
valor medio permanece inalterado. Por ello,
(«Radiological assessment of hydrocephalus: New theories and implications for therapy». D. Greitz en Neurosurgical Review, vol. 27, págs. 145-165, 2004)
sitario Karolinska. Según este radiólogo, la enfermedad se debe a un endurecimiento de las arterias cerebrales. Las arterias se endurecen, por ejemplo, 2
LATIDO A LATIDO
cal en las arterias). Al perder las arterias su elasticidad, apenas amortiguan la onda de presión rítmica de la sangre. Como conse-
3
4
cuencia, el aporte pulsátil de sangre al cerebro resulta brusco. Cada pulsación provoca una dilatación exagerada de una parte del cerebro, golpeando el líquido cefalorraquídeo de los ventrículos, como lo hace el martillo sobre el yunque, miles de veces al día. Debido a esta persistente sobrecarga, a partir de cierto momento el tejido nervioso que limita con los ventrículos cerebrales empieza a degenerar. Poco a poco va
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
1
Cuando las arterias cerebrales se endurecen 1 ), no atenúan sufi( cientemente la sangre que aporta cada pulsación. De este modo, las ondas pulsátiles llegan sin amortiguar al cerebro, el cual se expande de manera intermitente 2 y 3 ). Ello provoca ( que se eleve la presión en el líquido cefalorra4 ). quídeo (
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK
en el caso de arteriosclerosis (depósito de
77
NEURO CIENCIA
Válvulas de flujo constante La hidrocefalia crónica del adulto puede tratarse con éxito en mu-
Sin embargo, un problema llevaba tiempo sin resolverse: el
chos pacientes colocando un dispositivo de tubos, válvulas y deri-
efecto de la fuerza de gravedad. Mientras que la diferencia de
vaciones que controlan el líquido cefalorraquídeo. El elemento crí-
alturas entre los ventrículos cerebrales y el abdomen en una per-
tico son las válvulas. Su desarrollo técnico
sona acostada es prácticamente nula, en posición erguida puede
empezó en los años cincuenta del siglo xx
alcanzar de 40 a 60 centímetros, según la talla del paciente. Ello
con la desesperada lucha de un padre. El
supone un importante efecto de aspiración en la posición verti-
hijo del ingeniero John D. Holter padecía
cal del tubo que va desde el cerebro al abdomen, lo que provoca
una hidrocefalia infantil. Su tratamiento
un fuerte drenaje de líquido. Numerosos pacientes sufrieron las
resultaba complicado, pues todavía no
consecuencias. Mediante las válvulas de gravitación se consigue
se realizaban implantes de válvulas para
solucionar el problema. Un dispositivo metálico móvil hace que
evacuar el líquido cefalorraquídeo. Holter
la presión necesaria para que se abra la válvula aumente, con lo
tomó el problema en sus propias manos.
cual se impide la peligrosa succión. El flujo de líquido permanece
Desarrolló una válvula de hendidura; en
constante independientemente de la posición corporal.
ella, una pequeña fisura en una membrana de silicona regulaba el flujo de líquido cefalorraquídeo. A medida que pasó el tiempo
(«Improved outcome in shunted iNPH with a combination of a codman Hakim programmable valve and an aesculap-miethke Shunt assistant». J. Lemcke y U. Meier en Central European Neurosurgery, vol. 71, págs. 113-116, 2010)
fue refinándose el funcionamiento y diseño de válvulas. A partir de los años setenta,
PARA CADA POSICIÓN
se introdujo la válvula de esfera y cono, en
Las válvulas de gravitación permiten un flujo constante del líquido cefalorraquídeo con independencia de que el paciente se encuentre de pie o acostado. Si la válvula se halla en posición vertical (izquierda), el cierre metálico (lila y amarillo) desciende e impide el flujo de líquido. En posición horizontal (derecha), el dispositivo permite el flujo libre del líquido.
la que el flujo de líquido podía regularse
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK
desde el exterior mediante un imán.
Para saber más
problemas o una evolución desfavorable, y poner
Es importante que el máximo número de
Surgical management of idio patic normal-pressure hydro cephalus. M. Bergsneider et al. en Neurosurgery, vol. 57 (supl. 3), págs. 29-39, 2005.
el correspondiente remedio. Pese a que el pacien-
médicos conozca los síntomas de la hidrocefa-
te no vuelva a sufrir molestias, debería acudir a
lia crónica del adulto para proporcionar el tra-
una revisión una vez al año en el centro que le
tamiento correcto a estos pacientes, evitándoles
corresponda.
de esta manera un sufrimiento innecesario, ade-
The differential diagnosis and treatment of normal-pressure hydrocephalus. M. Kiefer y A. Unterberg en Deutsches Ärzteblatt International, vol. 109, págs. 15-25, 2012.
Cuando Hakim describió por primera vez la
más de ahorrar un gasto económico superfluo
patología en 1965, la atribuyó a una veleidad de
a las instituciones sanitarias a causa de un mal
la naturaleza. Hoy, las enfermedades demen-
diagnóstico.
Safety and efficacy of gravita tional Shunt valves in patients with idiopathic normal pres sure hydrocephalus: A prag matic, randomised, open label, multicentric trial (SVASONA). J. Lemcke y U. Meier et al. en Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, n.o 10.1136/ jnnp-2012-303936, 2013.
78
ciantes se encuentran mucho más extendidas que entonces, sobre todo debido a la prolongación de la esperanza de vida. La hidrocefalia normotensiva afecta cada vez a un mayor número de personas. En muchos casos, el diagnóstico es erróneo: los trastornos se atribuyen al mal de Alzheimer o de Parkinson. De este modo, se priva a los afectados de una operación que les podría curar.
Johannes Lemcke trabaja en la Clínica de Neurocirugía del Hospital de Urgencias de Berlín como neurocirujano especializado. Ullrich Meier es el director de esa clínica. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Barrera hematoencefálica Lo que podría parecer una manguera enredada de luces navideñas, en realidad reproduce la barrera hematoencefálica del embrión de un pez cebra (Danio rerio). Dicha estructura orgánica desempeña una función destacada en los humanos: protege el sistema nervioso central de la circulación sanguínea, de manera que lo defiende del ataque de agentes patógenos y sustancias tóxicas. Con el fin de observar la barrera hematoencefálica de esta suerte, Jennifer Peters y Michael Taylor, del Hospital Infantil de Investigación St. Jude en Memphis, criaron peces cebra transgénicos. Mediante proteínas fluorescentes tornaron visibles a nuestros ojos las células endoteliales (componentes básicos de la barrera hematoencefálica) del cerebro embrionario de estos animales. Ello les permitió seguir en tiempo real la formación de dicha barrera entre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso central durante el desarrollo del pez. La instantánea se compone de varias imágenes tridimensionales creadas a partir de un microscopio confocal y acopladas posteriormente. En la microscopía confocal se iluminan una tras otra pequeñas secciones de una muestra de tejido, de modo que se obtienen imágenes precisas y contrastadas. El aspecto multicolor surge a partir de la profundidad de cada estructura. La imagen proporcionó a Peters y Taylor un primer premio en el concurso de microfotografía Nikon Small World Competition de 2012.
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
JENNIFER L. PETERS Y MICHAEL R. TAYLOR, HOSPITAL INFANTIL DE INVESTIGACIÓN ST. JUDE EN MEMPHIS, TENNESSEE. CORTESÍA DE NIKON SMALL WORLD, COMPETICIÓN DE MICROFOTOGRAFÍA 2012, PRIMER PREMIO
INSTANTÁNE A
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SYLL ABUS
La introspección La visión subjetiva es inestable y de fácil manipulación. ¿Contribuyen las técnicas de neuroimagen a eludir los obstáculos que plantea la introspección?
DREAMSTIME / LUCIAN MILASAN
CHRISTIAN WOLF
EL TRUCO DEL ESPEJO Según los científicos, estar seguro sobre las propias percepciones resulta más difícil de lo que parece.
80
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
E
l nacimiento de la psicología como discipli-
en este mismo número]. En estos ensayos modifi-
na científica se estima en 1879. En esa fecha
caba la intensidad de los diversos estímulos (lu-
se fundaba en la Universidad de Leipzig el
ces, sonidos o pesos) e investigaba su impacto a
primer laboratorio científico del mundo. Su di-
partir de la información que le proporcionaban
rector, Wilhelm Wundt (1832-1920), filósofo, como
los probandos.
la mayoría de los antiguos psicólogos, trataba de
Sin embargo, pronto se demostró que el criterio
analizar y describir de forma exacta las funcio-
de los sujetos que participaban en los estudios
nes psíquicas fundamentales de las personas a
era poco fiable. Las percepciones subjetivas sobre
través de la introspección. Fue pionero en el de-
la intensidad de un estímulo no solo diferían de
sarrollo de experimentos [véase «Encuentro con
un probando a otro, sino que la misma persona
la psicología alemana», por Annette Mülberger;
podía reaccionar de distinta manera entre prueba y prueba. La única forma de conseguir que los valores se movieran en un marco estable consistía en repetir numerosas veces el ensayo y, a partir de allí, calcular una media aritmética. ¿Constituían los autoinformes un procedimiento adecuado para la investigación psicológica? Poco más de medio siglo después, coincidiendo con el surgimiento del conductismo (corriente que ejerció una gran influencia en la psicología académica, sobre todo en EE.UU, a partir de los años veinte del siglo xx), numerosos científicos desaprobaron los métodos introspectivos. Nunca nadie había observado un alma en una probeta, señalaba John B. Watson (1878-1958), uno de los padres de la psicología conductista. Conceptos subjetivos como sentimiento, voluntad o consciencia no tenían cabida en un laboratorio científico.
EN SÍNTESIS
Solo el comportamiento que pudiera observarse
Combinación instructiva
de manera objetiva y los patrones de estímulo y respuesta que derivaban del mismo cumplían con la rigurosidad exigida por Watson. Hoy en día, esta perspectiva puede considerarse obsoleta. No obstante, la introspección todavía presenta cierta problemática: la observación de los estados mentales internos resulta de fácil manipulación y con frecuencia lleva a errores. Incluso algunos psicólogos creen que, si bien nuestras percepciones y nuestros pensamientos y deseos son impenetrables para los demás, nosotros mismos disponemos de una visión limitada de ellos.
Sugestiones inconscientes Si, a través de unos auriculares, se expone a los probandos a una serie de tonos acústicos a la vez que se les solicita que dirijan su atención a una voz que suena por otro canal de audio, los tonos ni siquiera penetran en la consciencia de los individuos. En una prueba posterior, los participantes manifiestan que los tonos presentados de forma subliminal les son tan desconocidos como otros MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
1
Las percepciones subjetivas y los autojuicios de los probandos de estudios psicológicos son a menudo imprescindibles, aunque poco fiables.
2
Al combinar los datos sobre sensaciones y pensamientos de los sujetos con medidas objetivas (neuroimágenes), los investigadores obtienen interpretaciones más exactas de los procesos mentales.
3
En funciones cognitivas superiores, hasta el momento no se ha conseguido relacionar patrones de actividad neuronal con contenidos mentales determinados.
81
SYLL ABUS
Perversidades de la estadística Los neurólogos contemporáneos conocen, como Wilhelm Wundt
se aplica la estadística. Las posibles oscilaciones en los resulta-
ya sabía a finales del siglo xix, que incluso bajo condiciones idén-
dos se allanan a partir de la repetición frecuente de un ejercicio:
ticas, las reacciones conmensuradas de los probandos varían. Una
al calcular el promedio de las desviaciones casuales («ruido»),
de las razones: los estímulos exteriores nunca interfieren en un
las diferencias entre las condiciones experimentales destacan
cerebro en reposo. Dependiendo de si estamos concentrados o si
en mayor medida. De todos modos, los investigadores deben
nos perdemos en nuestros pensamientos, si estamos descansados
comparar contenidos definidos y pactados previamente con los
y con el estómago lleno o agotados y hambrientos, la actividad
probandos (por ejemplo, una presentación gráfica frente a un
cerebral funciona de forma distinta.
proceso de movimiento imaginado). Las ocurrencias espontáneas
Por esa razón, en los ensayos mediante neuroimágenes por
neuronales.
FOTOLIA / G3R1
resonancia magnética funcional ideados para estudiar la mente
no se dejan filtrar —al menos, de entrada— de los impulsos
Ficción muy real El cerebro procesa las imágenes mentales de forma parecida a las impresiones visuales reales. Si nos imaginamos un recorrido, tardamos más en recorrerlo mentalmente cuanto más largo lo ideemos.
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que oyen por primera vez. No obstante, la me-
respondido afirmativamente que redactaran un
dia de los sujetos prefieren la serie de tonos a los
texto que contradijera su convicción inicial. Solo
que se les había expuesto en un principio, pues al
se exhortó a ello a una parte de los participantes;
parecer, están más familiarizados con ellos. Nu-
al resto se le llevó a ello de forma indirecta. En
merosas variantes de este tipo de experimentos
concreto, los investigadores enviaron una circular
de estimulación previa (priming) demuestran que
a estos probandos en la que se les comunicaba
los estímulos sutiles pueden influir sobre nuestro
que habían recibido múltiples redacciones a favor
juicio sin que seamos conscientes de ello.
del derecho a voz, por lo que se esperaban más
El psicólogo Daryl Bem, de la Universidad Cor-
opiniones en contra.
nell de Ithaca, llegó a tales conclusiones en los
La consulta final reveló los siguientes resulta-
años setenta del siglo xx. En un estudio ya clá-
dos: los estudiantes que escribieron una redac-
sico se preguntó a los probandos si creían que
ción contraria a su propio parecer solo porque
los estudiantes debían tener derecho a voz en la
se lo habían pedido mantuvieron, en general, su
oferta de cursos académicos de su universidad. A
punto de vista inicial. En cambio, muchos de los
continuación se les pidió a los sujetos que habían
individuos a los que se incitó de forma indirecta MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
que argumentaran la postura opuesta a la propia
laciones, es decir, las relaciones estadísticas entre
EN BREVE
variaron de opinión. Cuando se les preguntó sobre
parámetros conmensurables desde el exterior y
el nuevo criterio adoptado, sostuvieron que desde
los que se basan en las sensaciones internas del
un principio veían con ojos críticos la propuesta
participante.
INTROSPECCIÓN Término general para la autorreflexión consciente, pero también para la obser vación y descripción casual de los estados interiores de las personas.
de que los estudiantes tuvieran derecho a decidir en el tema de las asignaturas académicas. En defi-
En la cabeza del probando
nitiva, no eran conscientes de su cambio de pare-
Incluso los protocolos de experimentación más ri-
cer. Según Bem, cuando evaluamos los motivos de
gurosos fracasan a la hora de determinar de forma
nuestra toma de decisiones o juicios, excluimos a
exacta qué pasa en la cabeza de una persona en un
menudo las influencias exteriores.
momento dado. ¿Pueden las técnicas de neuroima-
Aunque los humanos nos dejemos engañar en la producción de nuestros pensamientos y
gen, las cuales permiten observar cómo trabaja el cerebro, arrojar más luz al asunto?
opiniones, los investigadores difícilmente se las
A partir de la variación de condiciones, los neu-
arreglarían sin ellos, apunta Johan den Boer, de la
rocientíficos tratan de aislar cada uno de los proce-
Universidad de Groninga. Sin los informes sobre
sos psíquicos (la percepción de una imagen en con-
el estado subjetivo de los pacientes no se podría
creto, por ejemplo) y relacionarlo con una actividad
diagnosticar ningún trastorno psíquico. ¿Cómo se
cerebral determinada. Sin embargo, resulta com-
podrían conocer si no las experiencias relevantes
plicado, pues el estado momentáneo del cerebro
en la vida de los sujetos? Incluso la falta de una
influye sobre los patrones que se miden.
recopilación de datos sobre el propio estado de
Los contenidos psíquicos que aparecen de for-
salud tras la toma de un medicamento impedi-
ma espontánea, que no han sido activados por
ría la elaboración de estudios sobre la efectividad
estímulos exteriores, se erigen como obstáculos
farmacológica de un producto.
especialmente complicados. En el año 2009, el
¿Qué solución proponen los científicos ante
equipo de Kalina Christoff, de la Universidad de
este dilema? Los investigadores de la cognición
Columbia Británica de Vancouver, reunió «prue-
combinan desde hace unos años las declaraciones
bas» de los pensamientos de personas mientras
subjetivas de los probandos con datos objetivos
«viajaban» con la mente. Los probandos debían
(entre ellos, los tiempos de reacción o los síntomas
centrarse en una sencilla tarea de estímulo y res-
físicos del estrés). Ello permite calcular las corre-
puesta que les permitía perderse en sus pensa-
ESTIMULACIÓN PREVIA (PRIMING) Paradigma de la psicología experimental basado en la influencia subliminal (inconsciente) de procesos de percepción, pensamiento y decisión.
Mirada hacia el interior El equipo de Antoine Lutz, del Centro Nacional de Investigación
anotaron los tiempos de reacción. Los datos les permitían acotar
Científica de París, presentó en repetidas ocasiones una ilusión
los informes de autoevaluación con datos objetivos.
perceptiva a los probandos. En una pantalla, los participantes
Según comprobaron, la autovaloración de los participantes se
veían una figura geométrica que transmitía la impresión de
correspondía con los parámetros objetivos tras el entrenamiento:
profundidad espacial. Los voluntarios debían pulsar un botón
si no habían estado atentos, contestaban con mayor lentitud;
en cuanto la imagen hubiera aparecido por completo. Además,
también ciertas ondas del lóbulo frontal oscilaban con menor
debían expresar sus sensaciones antes y después de la apa-
sincronización en ese supuesto. En concreto, el porcentaje de
rición del objeto. Según relataron, en algunos momentos se
ondas gamma disminuía (por lo común, dichas rápidas frecuen-
sintieron mentalmente presentes y en otros dejaron de pres-
cias del electroencefalograma se acompañan de un aumento de
tar atención a la imagen por cansancio o perdiéndose en sus
la atención). Si las figuras geométricas aparecían en la pantalla
pensamientos.
en esos momentos, la actividad de la corteza visual del lóbulo
Los probandos veían las figuras en tres dimensiones repetidas
occipital aumentaba de manera más destacada en los probandos
veces, hasta que podían describir con total seguridad el estado
atentos que en los distraídos. Según Lutz y su equipo, es posible
mental en el que se encontraban cuando observaban las imáge-
afinar el sentido por los procesos de nuestro interior.
nes. A fin de complementar la percepción subjetiva, los científicos registraron la actividad cerebral de los individuos. Para ello sujetaron unos electrodos en el cuero cabelludo de los sujetos y
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
(«Guiding the study of brain dynamics by using first-person data: Synchrony patterns correlate with ongoing conscious states during a simple visual task». A. Lutz et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 99, págs. 1585-1591, 2002)
83
SYLL ABUS
Solo la combinación de medidas objetivas con la introspección permite conocer con mayor exactitud qué pasa en nuestra cabeza
mientos, mientras yacían en el escáner. Cada vez
continuación, los participantes clasificaron en una
que aparecía un número en una pantalla, debían
escala la intensidad con la que habían percibido
pulsar con rapidez un botón, excepto cuando salía
la sensación. A partir de allí se les agrupó según
el número 3. El porcentaje de errores ilustró lo
su sensibilidad.
mucho que los voluntarios llegaron a distraerse con sus propios pensamientos.
Las imágenes por resonancia magnética funcional mostraron que las regiones de la corteza
A intervalos, los investigadores preguntaban
cerebral destinadas a la percepción, la atención
a los sujetos sobre su estado mental. ¿Se mante-
y los sentimientos aparecían más activas en los
nían concentrados en la actividad encomendada
participantes del grupo sensible que en los suje-
o su atención se centraba en otro punto? En este
tos que se consideraban resistentes. Sobre todo
último caso, los experimentadores querían saber
llamaba la atención las disimilitudes entre unos y
si eran conscientes del asunto que había atraído
otros respecto a la corteza cingular anterior (ACC),
su atención.
ya que se activaba varias veces en los probandos
Los participantes cometían, como era de esperar, más errores si se «perdían» soñando des-
sensibles, mientras que en los «insensibles» no mostraba reacción alguna.
piertos. En ese momento se activaba un conjunto
Sin embargo, según indica Coghill, la observa-
de regiones cerebrales, entre ellas, la corteza pre-
ción de la actividad cerebral no permitió distin-
frontal, así como un área situada en la frontera
guir los estados de dolor del paciente, pues dicha
entre los lóbulos parietal y temporal, cuya acti-
sensación se define a partir de la vivencia en pri-
vidad denota el modo operativo por defecto del
mera persona. ¿Conclusión? El diagnóstico y el
cerebro. Esta red cerebral se activa cuando nos
tratamiento necesitan de los informes subjetivos
encontramos en reposo, sin hacer nada en con-
de los pacientes.
creto, tan solo dejando correr los pensamientos
En los procesos cognitivos superiores, los inves-
en nuestra mente [véase «La red neuronal por
tigadores todavía no pueden indicar qué patrón
Para saber más
defecto», por Marcus E. Raichle, Investigación
de actividad cerebral guarda relación con conte-
How brain reveals mind. Neural studies support the fundamental role of conscious experience. B. J. Baars en Jour nal of Consciousness Studies, vol. 10, págs. 100-114, 2003.
y Ciencia, mayo de 2010].
nidos determinados. Solo la combinación de me-
Neural correlates of interindividual differences in the subjective experience of pain. R. C. Coghill et al. en Procee dings of the National Academy of Sciences, vol. 100, págs. 8538-8542, 2003. Knowing when to ask. T. D. Wilson en Journal of Consciousness Studies, vol. 10, págs. 131-140, 2003. On looking inward: Revisiting the role of introspection in neuroscientific and psychiatric research. J. A. den Boer et al. en Theory and Psychology, vol. 18, págs. 380-403, 2008. Experience sampling during FMRI reveals default network and executive system contributions to mind wandering. K. Christoff et al. en Proceedings of the National Aca demy of Sciences, vol. 106, págs. 8719-8724, 2009. La versatilidad de la psique. Steve Ayan en Mente y cerebro, n.o 55, 2012.
84
Según Christoff, la única manera de delimitar
didas objetivas (las neuroimágenes, entre otras)
de forma razonable el modo de descanso neuronal
con la introspección subjetiva permite adentrarse
consiste en una combinación de autoinformes,
con resultados más precisos en la cabeza de las
neuroimágenes y evaluaciones de la conducta.
personas.
Centrarse exclusivamente en indicios externos
Bernard Baars, del Instituto de Neurociencias
conmensurables no aporta mayor ayuda, pues
de La Jolla, sostiene que los métodos de medición
su función solo puede concluirse después de la
subjetiva y objetiva solo pueden ajustarse con éxi-
vivencia que experimenta el propio individuo.
to porque mente y cerebro muestran «dos caras
Las raíces neuronales del dolor
de la misma moneda». En su opinión, mientras existan métodos que permitan trabajar de una
En 2003, Robert Coghill, de la Universidad Wake
manera crítica y comparar los resultados (caso del
Forest de Winston-Salem, y sus colaboradores
escáner cerebral), la introspección constituirá un
constataron dicha afirmación. Para ello, investi-
valioso instrumento para la investigación a pesar
garon la sensación de dolor en voluntarios que
de sus debilidades. Tal como formuló Timothy
se describían a sí mismos como especialmente
Wilson, de la Universidad Harvard: «Los informes
sensibles. Algunas personas se tienen por muy sen-
introspectivos no desaparecerán nunca de la psi-
sibles al dolor, mientras que otras se consideran
cología, aunque sus limitaciones deben estar cada
más bien resistentes. ¿Cómo debe entenderse este
vez más esclarecidas.»
tipo autoevaluaciones? Para desentrañar el enigma, los investigadores estimularon la piel de 17 probandos, que se encontraban en un escáner, mediante calor, el cual aplicaban a diferentes temperaturas. En ocasiones, este llegaba incluso a los 49 grados con el fin de sobrepasar el límite de dolor de los probandos. A
Christian Wolf es doctor en filosofía y periodista científico. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
ILUSIO NES
Más verdadero que la verdad Los trampantojos artísticos desafían la percepción del espectador SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK
Yo siempre digo la verdad. Incluso cuando miento. —Al Pacino en Scarface, 1983
E
n el estudio del escultor Tom Eckert, la vida parece imitar el arte. Una pala quitanieves con aspecto de reciente adquisición
—poco uso se le puede dar en Arizona—, pende de la pared trasera de la habitación. La cubre una tela muy tenue. Los que escribimos hemos visto fotografías de las obras de Eckert antes de visitar su lugar de trabajo. Esa ventaja nos confiere la idea de que la translúcida cortina no es tal, sino un talla de madera. El escultor hiperrealista nos revela que la pala también es de ese material, así como el gancho «de plástico» del que cuelga y los clavos que, galvanizados solo en apariencia, fijan la supuesta cortina al muro. En verdad, la pieza entera es una talla que se sostiene gracias a un MURAL: DEREK BESANT; FOTOGRAFÍA CORTESÍA DE TOMAS ROSENFELD
soporte de metal oculto tras ella. El engaño nos lleva a estimar erroneamente que unos trapos arrugados, repartidos por doquier en el estudio, son asimismo esculturas de madera tallada, y viceversa. El trapo que ocupa el banco de trabajo, ¿es un modelo para una escultura o, por el contrario, una talla? Solo el tacto logra sacarnos de la incertidumbre.
TRAS EL TELÓN El Flatiron Mural constituye el trampantojo de referencia del pintor Derek Besant. Incluso en la actualidad se considera un monumento público de la ciudad de Toronto. La historia del edificio Gooderham (ahora Flatiron) se remonta a 1893, fecha en la que el espléndido bloque de estructura victoriana triangular, adornado con torretas y tejados cónicos, y situado en el corazón de la ciudad canadiense se derruyó con el objetivo de construir un parque. En la fachada cortafuegos se abrieron cinco ventanas, las cuales originaban un problema estético. Besant se encargó de resolverlo mediante un engaño visual: «Mi solución consistió en aplicar al edificio características de los cinco bloques arquitectónicos circundantes con el fin de lograr una escultural fachada con apariencia de telón gigantesco». Al contrario de lo que pueda parecer, el artista no pintó el mural sobre la pared, sino que lo plasmó en una estructura de acero. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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ILUSIONES
Según la leyenda, el trampantojo proviene de una competición entre dos pintores de la Grecia clásica, Zeuxis y Parrasio. El primero pintó unas uvas con tal realismo, que los pájaros fueron a picotearlas. Seguro de su victoria, quiso alzar la tela que cubría la obra de Parrasio, quedando anonadado al comprobar que el lienzo que pretendía descubrir era precisamente la pintura presentada por él. Tales ilusiones funcionan porque nuestro sistema visual se vale de la posición, las sombras e incluso los juegos de luces de la superficie para formar una representación mental del mundo que nos rodea. Eckert, un Parrasio de nuestros días, no se considera artista del trampantojo. «El trampantojo supone mimetismo», afirma. Y añade: «Yo creo ilusiones». Piezas como The raising of the sphere parecen desafiar las leyes naturales, no emularlas. La tela de «seda» que, sobre estas líneas, sostiene la bola de marfil no es un tejido, sino una talla de madera. La delgadez, la minuciosidad y el lustre de la obra confunden a nuestras neuronas visuales, llevándonos a concluir que el
CORTESÍA DE TOM ECKERT
MENTIRAS MUY REALES
material carece de la rigidez estructural necesaria para sostener un objeto pesado, aunque nuestros ojos nos constatan esa posibilidad. ¿Resultado final? Más que una talla magistral percibimos un efecto entre mágico e imposible.
ATAQUE DE ARÁCNIDOS GIGANTES
MARLIN PETERSON
La perspectiva anamórfica permite lograr trampantojos espectaculares. El artista Marlin Peterson ha pintado unos gigantescos opiliones o segadores (arácnidos, aunque no auténticas arañas) en la cubierta de un edificio de Seattle. Las imágenes han sido distorsionadas para optimizar la percepción tridimensional en quienes las miren desde la terraza de la Aguja espacial, torre emblemática de la ciudad; la ilusión pierde fuerza desde otros puntos de observación. Al igual que numerosos trampantojos pictóricos, el acierto en el trazado de las sombras resulta crítico. Peterson necesitó unos 25 litros de pintura para exteriores y un arnés de cuerpo entero para crear su obra. Pueden verse las etapas principales del proceso en marlinpeterson.com/2-minute-video-of-the-whole-mural
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MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
ESCRIBIR A MANO
RAY MASSEY
La pintora Annie Ralli y el fotógrafo Ray Massey han dado una nueva acepción a la expresión «a mano alzada». Si aún no conocía la ilusión, vuelva a mirarla: no hay ninguna pluma. La ilusión forma parte de una serie para la compañía de seguros Ecclesiastical, cuyo lema es: «Está en buenas manos». Nótese la sagacidad con la que el clip de «metal» de la pluma disimula el primer nudillo del dedo índice. El principio de buena continuación de nuestro sistema perceptivo (a saber, que los trazos de pintura que definen la pluma corresponden a un objeto individual y sin discontinuidades) desempeña un gran papel en el engaño.
SÁCAME LOS COLORES
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
CORTESÍA DE SAMUEL SILVA
Samuel Silva es un abogado portugués que dice de sí mismo ser dibujante por afición. Silva crea dibujos de un realismo fotográfico asombroso, valiéndose solo de bolígrafos usuales. En Redhead girl («Joven pelirroja»), basada en una instantánea de la fotógrafa rusa Kritina Taraina, invirtió unas treinta horas de trabajo y siete bolígrafos de colores. «Tardo una eternidad en mis obras», escribe en la página web de artistas deviantART. Silva crea los matices y la ilusión de colores, de los que en realidad no dispone, a través del entrelazado de capas. Para evitar que se formen borrones de tinta, limpia la punta de sus útiles cada minuto.
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ILUSIONES CLONES Y ESPEJISMOS
CORTESÍA DE PERE BORRELL DEL CASO
CORTESÍA DE CALVIN NICHOLLS / CALVINNICHOLLS.COM
CORTESÍA DE TOM ECKERT
De niño, pasajero en el asiento trasero del coche familiar por una larga y ardiente carretera de Arizona, Eckert quedó fascinado ante la persistente visión de «agua» sobre el asfalto. Sus padres le explicaron que se trataba de un espejismo, de una ilusión. Aquella epifanía señaló el principio de una fascinación por las fronteras de la realidad y por el modo en que la percibimos, algo que le duraría toda la vida. Eckert es hoy un creador de espejismos. La pala apoyada en la pared constituye el prototipo del mundo real para una escultura tallada en madera, que pende de la pared. Los espejismos de la carretera se deben a que los fotones azules que llegan del cielo se refractan en la superficie, al pasar a través del aire más fresco al muy caliente que se halla en contacto con el asfalto. De manera análoga, este escultor se vale de técnicas de pintura y tallado en forma tal, que la luz contribuye a evocar materiales distintos a la madera. Nuestro cerebro ve el lustre y lo interpreta como brillo de metal, por ejemplo. La pala de Eckert es asimismo ejemplo del principio perceptivo conocido por completación amodal, gracias al cual inferimos un objeto entero aunque algunas de sus partes se hallen ocluidas. El artista no tuvo necesidad de tallar el mango de la pala —ni siquiera toda la hoja— para crear la ilusión de una herramienta de una pieza. Le bastaron algunos toques de pintura rociada sobre el tejido que «velaba» la herramienta; nuestro mecanismo de completación amodal se encarga del resto.
Para saber más
FUERA DEL MARCO CORTESÍA DE CALVIN NICHOLLS / CALVINNICHOLLS.COM
Las creaciones de los más consumados artistas del trampantojo no se dejan enmarcar, a veces en sentido literal. La obra Escapando de la crítica, del pintor catalán Pere Borrell del Caso (18351910), es un claro ejemplo de ello. Por su parte, el escultor Calvin Nicholls provoca sus ilusiones creando objetos tridimensionales con trocitos de papel. Comienza su obra a partir de un dibujo plano detallado, el cual le sirve de plantilla para las piezas que irá recortando. Luego localiza los elementos individuales extraídos del dibujo y los transfiere a la cartulina de su relieve, fijándolos delicadamente con pegamento. Admire el camaleón.
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Momento mori: Contemporary still life. Tom Eckert, Robert Peterson y John Rise. Grady Harp. Lizardi/Harp Gallery, 2000. Illusions of reality: Naturalist painting, photography, theatre and cinema, 1875-1918. Gabriel P. Weisberg; con artículos de Edwin Becker, Maartje de Haan, David Jackson y Willa Z. Silverman, y la colaboración de Jean-François Rauzier. Mercatorfonds/Van Gogh Museum, Amsterdam/Atheneum Art Museum, Helsinki, 2011.
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RETROSPEC TIVA
Encuentro con la psicología alemana A principios del siglo xx, algunos intelectuales españoles decidieron visitar Alemania para adentrarse en el campo de la nueva psicología científica que se acababa de gestar. ¿Qué les motivó a emprender semejante viaje? ¿Con qué resultados? ANNE T TE MÜLBERGER
estancias académicas en el extranjero. Entre los
la psicología vivió un giro decisivo en
viajes que financió, se documenta el periplo em-
Alemania: el filósofo Wilhelm Wundt
prendido por dos intelectuales españoles rumbo
(1832-1920) se aventuró en la creación de una
a Alemania. ¿Sus nombres? Eloy Luis André y Juan
«nueva psicología» basada, por un lado, en la me-
Vicente Viqueira.
todología de la antropología, y por otro, en los métodos experimentales de la fisiología. Aunque
Ciencia para la identidad nacional
no todos los filósofos aplaudieron tal iniciativa, el
Eloy Luis André (1876-1935), licenciado en filosofía
laboratorio de Wundt, situado en Leipzig, alcanzó
y letras y en derecho, además de amigo personal
fama internacional. Su modelo de trabajo empí-
de Miguel de Unamuno, contaba con un extraor-
rico se extendió a otras universidades alemanas
dinario bagaje cultural: psicólogo, filósofo, econo-
y parte del extranjero.
mista, ensayista, poeta, políglota y galleguista. En
En España, la psicología apenas respiraba a
1909, a la edad de 33 años, se marchó con una beca
principios del siglo xx. Pocos profesionales se
de la JAE para trabajar durante un año y medio
dedicaban a este campo del saber. Tampoco las
en el famoso laboratorio psicológico de Leipzig.
universidades, aunque con alguna excepción, con-
Desde un inicio le sedujo el aliciente de desarro-
templaban cátedras de psicología ni disponían de
llar los estudios en una universidad alemana: el
laboratorios para su investigación. Desde el siglo
alumnado era internacional y, además, se admi-
anterior, la psicología se enseñaba como materia
tía a las mujeres en el mundo universitario. Luis
en las escuelas y, en general, formaba parte del
André admiraba que la universidad alemana tu-
currículo filosófico, en forma de reflexión esco-
viera la aspiración de ser una universidad popular.
lástica sobre el alma.
Constató con agrado que el personal académico
Por otra parte, la información acerca de las novedosas investigaciones científicas en este cam-
participaba en los movimientos sociales, como refleja uno de sus informes.
po llegaban con cuentagotas al país. Los datos y
Enseguida se interesó por la «psicología de los
hallazgos se difundían a partir de la traducción
pueblos» de Wundt, una rama que analizaba las
de publicaciones extranjeras, el contacto entre
sociedades para conocer las costumbres, la ma-
científicos en los congresos y algunas visitas de
nera de hablar y pensar de sus integrantes. Luis
psicólogos foráneos a España o de intelectuales
André recibió el encargo de indagar en el modo
españoles que viajaban a otros países.
de ser de los alemanes. Se dedicó con entusiasmo
En concreto, la Junta para Ampliación de Es-
al cometido, puesto que creía que el pueblo espa-
tudios e Investigaciones Científicas (JAE), una
ñol podía superar la crisis de identidad que sufría
institución oficial española creada en el marco
y afrontar con mayor éxito su futuro si tomaba
del ímpetu regeneracionista, ofrecía becas para
como modelo el «espíritu alemán».
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CORTESÍA DE © UNIVERSIDAD DE LEIPZIG
A
lo largo de la segunda mitad del siglo xix,
PSICÓLOGO INNOVADOR Wilhelm Wundt (1832-1920), filósofo, fisiólogo y psicólogo alemán. Se considera tradicionalmente el padre de la psicología experimental.
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WIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PÚBLICO
CORTESÍA DE FILOSOFÍA.ORG / DOMINIO PÚBLICO
RETROSPEC TIVA
Dos científicos españoles emprendedores Eloy Luis André (1876-1935) y Juan Vicente Viqueira (1886-1924) (izquierda y derecha, respectivamente), ambos licenciados en filosofía y letras, querían participar en la psicología como empresa científica internacional, convirtiéndose en productores de conocimiento psicológico. Viqueira, más joven y con una salud delicada, se dio cuenta de que para ello era necesario «vivir la ciencia», lo que en aquella época significaba trasladarse al laboratorio de psicología experimental que el filósofo alemán Wilhelm Wundt había fundado en Leipizg para dominar las técnicas y el saber hacer. «Todo resultado de la ciencia carece de valor y es incomprensible sin el conocimiento del método», opinaba Viqueria. No obstante, las cartas a sus familiares reflejan que le costó adaptarse a la vida en Alemania. Aun así, se sometió a un entrenamiento metodológico riguroso y duro hasta que consiguió publicar los resultados de su investigación empírica, la cual llevó a cabo en otro prestigioso laboratorio germano, el del psicólogo experimental Georg Elias Müller. Por su parte, Luis André, quien ya tenía una formación más amplia EN SÍNTESIS
En busca de nuevos conocimientos
1
A mediados del siglo xix, el filósofo alemán Wilhelm Wundt dio un giro al estudio de la psicología basándola en los métodos de la fisiología y antropología.
2
Dos intelectuales españoles, Juan Vicente Viqueira y Eloy Luis André, vieron en Alemania la oportunidad de participar en la investigación psicológica.
3
No obstante, por motivos históricos, académicos y sociales, Luis André y Viqueira no alcanzaron las metas deseadas.
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y más edad, consiguió establecer, durante su estancia académica en Alemania, un contacto personal con Wundt sobre la base de un interés mutuo: mientras el español buscaba introducir la psicología del filósofo alemán en España con el fin de regenerar el espíritu nacional, Wundt estaba encantado de haberse encontrado con el versátil intelectual dispuesto a difundir su obra.
Veía en la población germana un sano equili-
nización política y social del pueblo alemán, este
brio entre inteligencia, voluntad y sentimiento.
intelectual polifacético la propuso como ejemplo
Asimismo apreciaba en los pueblos del norte una
para el desarrollo de una reforma en la sociedad
vitalidad y un principio activo y creador, guiado
española.
por una libertad emancipadora, ausente en la
De vuelta a España, Luis André fue un decla-
sociedad española. En opinión de Luis André,
rado germanófilo. Traducía la obra de Wundt con
la libertad política en España era meramente
el objetivo de contribuir a la difusión por tierras
aparente: el país carecía todavía de la formación
españolas del pensamiento de este psicólogo in-
en virtudes cívicas, aprendizaje que constituía la
novador. No obstante, su estancia en el extran-
base de todo parlamentarismo consistente. Se-
jero de poco le sirvió para su carrera académica.
gún afirmaba: «El parlamentarismo latino se ha
En sus diversos intentos de acceder a una plaza
convertido en una función del capitalismo inter-
universitaria no se valoró tal experiencia en nin-
nacional y de determinados intereses nacionales,
gún momento. Ante las frustradas expectativas,
en todo, menos en la expresión fiel y sincera de la
finalmente optó a un puesto como profesor de
voluntad del pueblo». Impresionado por la orga-
instituto de enseñanza media. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
La evolución de los acontecimientos históricos
investigación propia. Para su estudio, Viqueira
también le mostraría que había hecho una apuesta
utilizó herramientas y métodos típicos de la
poco acertada: la derrota del Imperio alemán en la
psicología experimental, como el aprendizaje
Primera Guerra Mundial evidenció que el pueblo
de sílabas sin sentido. Llevó a cabo numerosos
germánico había sobrestimado sus propias fuerzas.
ensayos, en los que colaboraron con gran pacien-
Por otro lado, los panfletos polémicos de Wundt en
cia nueve probandos, entre estos mujeres y un
contra de los aliados desprestigiaron considerable-
escolar.
mente su renombre científico a nivel internacional.
Medición de la memoria
El análisis de los resultados mostró la función destacada que desempeñaba la localización en la capacidad de memorización. Según constató en
En los años previos a la Primera Guerra Mundial,
sus trabajos, los sujetos recordaban mejor las se-
otro joven filósofo español, Juan Vicente Viqueira
ries de sílabas cuando se encontraban en el mismo
(1886-1924), solicitó una beca a la JAE para entrar
orden en el que las habían aprendido. Esta fue la
en contacto con la filosofía alemana. Una vez en
aportación científica de Viqueira a la psicología,
Berlín, descubrió la psicología, campo en el que
que por aquel entonces exploraba de forma cuan-
decidió especializarse. Para ello visitó entre 1912 y
titativa y experimental las características y los
1914 los tres laboratorios alemanes más prestigio-
límites de la memoria humana.
sos, a saber, el berlinés, el sito en Leipzig y el de Go-
Con todo, Viqueira describió la psicología que
tinga. En este último encontró la mejor formación
se practicaba en las universidades alemanas
metodológica, mas su adaptación no resultó fácil.
como una ciencia que estudiaba la mente pero
A menudo se quejaba en su correspondencia fami-
que carecía de interés práctico; por el contrario,
liar del carácter elitista de los laboratorios; en ellos
se dedicaba en especial a producir nuevo conoci-
solo eran bienvenidos quienes estaban decididos
miento científico. Si bien le gustaba el lenguaje
a dedicarse de forma exclusiva a la investigación
científico que se empleaba, porque prescindía
psicológica. También le molestaba la jerarquía rí-
de cualquier tipo de retórica, en abierto contraste
gida, en sus propias palabras, el «absolutismo» con
con el estilo «literario» entonces predominante
el que los directores gobernaban sus institutos.
en España, también era crítico. Observaba que el
No obstante, valoró aspectos positivos de la ex-
espíritu detallista del trabajo imperante en Ale-
periencia, entre ellos, la oportunidad única de
mania permitía un rápido dominio de los medios
desarrollar, aunque fuera bajo supervisión, una
técnicos pero no sin riesgos.
CORTESÍA DE © UNIVERSIDAD DE LEIPZIG
SEDE EN LEIPZIG Wilhelm Wundt (de pie, en el centro) fundó el primer laboratorio para la investigación psicológica en la Universidad de Leipzig. En la imagen aparece junto a algunos de sus colaboradores. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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RETROSPEC TIVA PIONERO EN GOTINGA
bos países, muestran cuanto menos aspectos interesantes. Luis André y Viqueira creían que la nueva psicología científica, tal y como la entendían y practicaban Wundt y Müller, podría servir de instrumento para la modernización del país. En otras palabras, podría ayudar a España a recuperar su autoconfianza e identidad como pueblo. Por ello, mientras que en la Universidad Central de Madrid, el fisiólogo Luis Simarro (1851-1921) dictaba en su cátedra de «psicología experimental» clases
CORTESÍA DEL INSTITUTO DE PSICOLOGÍA GEORG ELIAS MÜLLER
El psicólogo Georg Elias Müller (1850-1934) fue otra de las figuras destacadas dentro de la psicología experimental alemana. Hizo una aportación valiosa al conocimiento científico en el ámbito del estudio de la memoria y de la psicofísica, entre otras especialidades. Entre 1912 y 1914 ayudó a que el joven científico español Juan Vicente Viqueira publicara su investigación sobre la importancia de la localización en el proceso de memorización.
basadas en la lectura de las obras de Wundt, los dos viajeros decidieron sumergirse en la cultura científica alemana para no limitarse a repetir los hallazgos que aparecían en los manuales. ¿Valió la pena tal esfuerzo? A su vuelta a España, ambos intelectuales se encontraron sin plaza académica y sin laboratorios donde proseguir sus investigaciones. Sin embargo, a través de cursos y publicaciones, los dos difundieron la psicología científica en un país que en ese momento todavía
Para saber más
Según dejó escrito en uno de sus informes:
no parecía preparado para ello. La preocupación
«Lo característico de Alemania es llevarlo todo
por el destino de la nación se convirtió, con el
hasta la exageración, hasta el último extremo,
tiempo, curiosamente en ambos, en una mayor
Personajes para una historia de la psicología en España. Coordinado por M. Sáiz y D. Sáiz. Pirámide, Madrid, 1995.
surgiendo así el peligro de perderse en la nada
sensibilidad hacia la cultura gallega. Viqueira vi-
del detalle insignificante. Es instructivo comparar
vió sus últimos años de vida en Galicia, donde
los trabajos de psicología alemanes y franceses: los
se dedicó a escribir ensayos y poesía en lengua
La incorporación de la psico logía científica a la cultura española. J. Quintana, A. Rosa, J. A. Huertas y F. Blanco. Universidad Autónoma de Madrid, Madrid, 1997.
unos pecan por excesivo análisis, los otros por
gallega y propulsó una reforma del sistema edu-
excesiva síntesis. Pero lo que es típico y radical
cativo (galleguización). Ingresó en las Irmandades
para la producción científica alemana es la im-
da Fala («Hermandades del Habla»), una organiza-
portancia suprema dada al método, al dominio
ción nacionalista gallega. Hoy es conocido como
absoluto de este».
escritor gallego bajo el sobrenombre de «Johan»
Historia de la psicología en España. H. Carpintero. Pirámide, Madrid, 2004. Wilhelm Wundt (1832-1920) und die Anfänge der expe rimentellen Psychologie. Jubiläumsausgabe zur 125-Jahrfeier seiner Instituts gründung Leipzig. H. M. Wontorra, A. Meischner-Metge y E. Schröger. Universidad de Leipzig, 2004. Spanish experiences with German psychology prior to World War I. A. Mülberger en Journal of the History of the Behavioral Sciences, vol. 44, n.o 2, págs. 161-179, 2008. Mi labor en Leipzig. (E. Luis André, 1910). J. Castro. Boletín informativo de la Sociedad Española de Historia de la Psicología, n.o 49, 2012. The Oxford handbook of the history of psychology: Global perspectives. Dirigido por D. Baker y L. Benjamin, 2012.
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A duras penas Viqueira logró acabar los expe-
Vicente Viqueira Cortón. Luis André, por su parte,
rimentos en los que se hallaba enfrascado. El es-
se quedó en Madrid, pero en 1903 formó parte de
tallido de la Primera Guerra Mundial ocasionó su
la Junta Directiva del Centro Gallego de la ciudad.
precipitado regreso. Aun así, con el apoyo de su di-
En 1931 publicó la obra Galleguismo: Lucha por la
rector en Alemania, el psicólogo Georg Elias Müller
personalidad nacional y la cultura (ensayos).
(1850-1934), consiguió publicar su trabajo. De vuelta
En definitiva, Viqueria y Luis André represen-
a España, tampoco a él se le abrieron las puertas
taron para la comunidad científica española una
de la universidad. Como Luis André, Viqueira se
oportunidad perdida de subirse al tren de los pro-
presentó sin éxito a diversas oposiciones. Mientras
ductores de la ciencia psicológica, un esfuerzo co-
que la Institución Libre de Enseñanza valoraba su
lectivo que sería emprendido por otros de nuevo
especialización, invitándole a dictar cursos, la uni-
tras la Guerra Civil. Aun así, con sus lecciones y
versidad no se mostraba interesada en una renova-
obras, prepararon sin duda el camino.
ción en el ámbito de la psicología. Tras ganar una plaza como profesor de instituto, poco a poco se fue orientando hacia la psicología educativa.
¿La psicología como solución? Aunque las experiencias de estos dos intelectuales españoles en Alemania no pueden tomarse como representativas de la relación científica entre am-
Annette Mülberger es profesora de historia de la psicología en la Universidad Autónoma de Barcelona y miembro del Centro de Historia de la Ciencia. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
LIBROS
Enfermedades mentales Del psicoanálisis a la neuropsiquiatría
rivados. Mas, desde su introducción no se
cionalización comenzó en Estados Unidos
ha producido ninguna mejora radical en
a mediados de los cincuenta. Entre 1955 y
la terapia. No existen fármacos que atajen
1969 dejaron los nosocomios públicos más
los síntomas nucleares del autismo, ni los
de 220.000 internos. Para apreciar hoy la
déficits cognitivos de la esquizofrenia, por
escala del problema generado, basta con
citar dos casos.
pasearse por parques públicos, estacio-
Los laboratorios farmacéuticos reflejan
nes de metro y salas de urgencias, donde
el cambio de modelo teórico experimen-
se refugian muchos enfermos porque no
tado en el tratamiento de las enfermeda-
tienen otro sitio. El autor denuncia la de-
des mentales. Hasta ahora, los fármacos
cadencia pareja de la psiquiatría a lo largo
vigentes se basaban en la modulación de
de los decenios transcurridos. Y resume
neurotransmisores. Pero las compañías
su crítica en la dependencia excesiva que
empiezan a cambiar el enfoque para po-
los profesionales muestran del Manual
ner la mirada en la circuitería neural in-
diagnóstico y estadístico de los trastornos
volucrada. Se centran en neuropatologías
mentales (DSM).
ligadas al desarrollo (autismo, esquizofre-
El DSM contiene una clasificación de los
nia o trastorno bipolar), así como en enfer-
trastornos mentales y proporciona descrip-
medades neurodegenerativas (párkinson y
ciones claras de las categorías diagnósti-
alzhéimer). Por su parte, la investigación
cas. Su uso habría de permitir, a clínicos
genética va identificando genes que pudie-
e investigadores, diagnosticar, estudiar e
HIPPOCRATES CRIED. THE DECLINE OF AMERICAN PSYCHIATRY
ran causar trastornos. Se trabaja con mo-
intercambiar información y tratar los tras-
delos animales. Mediante la optogenética
tornos mentales. La edición vigente es la
Por Michael Alan Taylor. Oxford University
(técnica introducida en 2005 que utiliza la
quinta, DSM-5, publicada el 18 de mayo de
Press, Oxford, 2013.
genética para excitar o inhibir determina-
2013. Esa poderosa herramienta de traba-
das neuronas), se acotan en animales vivos
jo deja de lado, sin embargo, importantes
los circuitos neurales afectados por dichos
condiciones y síntomas. Ha condicionado
a Organización Mundial de la Salud
genes y, por ende, los objetivos de la tera-
de tal modo la psiquiatría estadounidense,
calcula que un 25 por ciento de la
pia a desarrollar. Particular confianza se
que muy pocos profesionales han adquiri-
L
población mundial desarrolla, en
tiene en la investigación de enfermedades
do un conocimiento operativo de psicopa-
el decurso de la vida, una o varias en-
causadas por un solo gen, como algunas
tología fuera de ese marco alejado de una
fermedades mentales con resultado de
formas raras, aunque devastadoras, del
psiquiatría enraizada en la ciencia. Cierto
incapacidad. Pese a cifra tan asombrosa,
autismo.
que se ha aprendido mucho sobre la quími-
hemos asistido en los últimos años a un
La evolución de la psiquiatría en Estados
ca del cerebro, sobre los neurotransmisores
fenómeno desconcertante: los laboratorios
Unidos sirve de punto de referencia para
y sus receptores en animales de laboratorio
farmacéuticos han optado por abandonar
el trayecto recorrido por la disciplina en
y placas de Petri, pero el psiquiatra desco-
el campo de las patologías psiquiátricas. La
otras partes del planeta. En 1946 se fundó
noce cómo funciona todo ello en el cerebro
compañía Novartis, por ejemplo, obtuvo
el Instituto Nacional de la Salud Mental.
del paciente.
sustanciosas ganancias, hace medio siglo,
Hubo asignaciones federales para la inves-
Para percatarse del estado de la psiquia-
con la comercialización de la clozapina, la
tigación y creación de centros. La introduc-
tría de EE.UU. hace medio siglo, pensemos
primera de la serie de las drogas psicóti-
ción de la clorpromazina aligeró el número
en la ciudad de Nueva York. Ofrecía lo me-
cas atípicas, y la imipramina, que inició la
de camas, al tiempo familias, políticos y
jor y lo peor de la atención médica urba-
clase tricíclica de antidepresivos. Ambos
activistas se unieron para sacar a los en-
na. Lo mejor se encontraba en el hospital
fármacos originaron otras versiones y de-
fermos de los frenopáticos. La desinstitu-
Monte Sinaí, en Manhattan; lo peor, en
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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LIBROS
los escuálidos hospitales de los suburbios.
facultades de medicina e instituciones
que el doctrinarismo psicoanalítico de la
Había varios hospitales municipales con
sanitarias. Los sistemas neuroquímicos
psiquiatría civil oficial, abierta a las nue-
vinculación académica y formación de resi-
apenas si se conocían. La psiquiatría bio-
vas ideas basadas en la experiencia empí-
dentes. Las clases pobres no tenían acceso a
lógica tardaría en llegar. La eficacia de la
rica, trabajando con ella, recuerda el autor,
la medicina privada. Se les hospitalizaba en
medicación psiquiátrica y de la terapia
obtuvo su primer neumoencefalograma
casos de urgencia. Era común que en una
electroconvulsiva (TEC) no podía negar-
de un paciente psiquiátrico. Este tipo de
primera visita el médico se enfrentara a
se, pero sus efectos, epidérmicos, no abor-
procedimiento se convirtió en rutinario.
jóvenes diabéticos con extremidades afec-
daban el problema nuclear del afectado.
Podía tratarse a los pacientes sistemática-
tadas, alcohólicos con insensibilidad avan-
Todos los pacientes eran sometidos a psi-
mente y desde una perspectiva neuropsi-
zada, pacientes con cáncer en metástasis
coterapia, incluidos los más psicóticos. Se
quiátrica sin miedo a la crítica procedente
desarrolladas, niños mordidos por ratas.
impusieron terapias basadas en la teoría
de los psicoanalistas. Entre los soldados,
Hasta 1965 no se creó Medicaid, que apor-
psicodinámica (la escuela de Adler, la de
el consumo generalizado de LSD, peyote,
taría una mayor asignación económica a
Jung, la adaptacionista, etcétera), unas
cannabis y otros alucinógenos alteraban
los hospitales públicos para una asistencia
con el asesor freudiano y otras sin él. Su
la mente. Se emplearon como paliativos,
digna a los pobres. Pese a todo, resultaba
denominador común era el inconsciente,
pero se comprobó que producían daños
insuficiente y los hospitales públicos se-
donde se esconden estructuras e impulsos
cerebrales permanentes. Se recibió así una
guían sufriendo estrechez, con servicios
innatos variopintos configuradas por la
lección importante para la neuropsiquia-
sin aire acondicionado en verano o áreas
experiencia infantil. Las desviaciones de
tría: todo cambio en el comportamiento
de psiquiatría cuyo presupuesto no les lle-
las interacciones entre los impulsos, es-
se originaba en el cerebro. Las drogas que
gaba nada más que para un antipsicótico
tructuras y mundo externo conducirían
turbaban la percepción y provocaban alu-
primario, Thorazine.
a los síntomas. La perspectiva psicodi-
cinaciones causaban disfunciones cogni-
En aquellos años de mediados de los se-
námica entiende que la mayoría de los
tivas permanentes.
senta, los psiquiatras del hospital público
problemas de conducta son resultado de
Aunque, todavía a comienzos del si-
Manhattan State, recuerda el autor, regis-
conflictos entre la tensión de la vida diaria
glo xxi, los diagnósticos se realizaban de
traban cuanto observaban en los pacientes.
y las fuerzas del inconsciente internaliza-
acuerdo con el DSM, los trabajos de in-
Comparaban todo movimiento extraño
dos en la infancia y adolescencia.
vestigación iban sumando nuevos cono-
que comportara un impacto cerebral, con
Para buscar la sanación, el paciente, con
cimientos sobre aspectos de la conducta
otras conductas anormales o con un diag-
la ayuda del terapeuta, debía desentrañar
que no se recogían en ese manual. Muchos
nóstico específico. En ese ejercicio desarro-
tales desviaciones y, de alguna forma, re-
pacientes mostraban un comportamiento
llaban una destreza en el afinamiento del
configurarlas hacia la normalidad. Fuera
no descrito en el DSM y, por tanto, desco-
diagnóstico de pacientes con alteraciones
de los test de Rorschach (de las manchas
nocido para los médicos. Ello no empecía
de conducta que ningún medio técnico
de tinta), no había pruebas neuropsicológi-
que, pese a la deficiencia de diagnóstico,
actual ha podido igualar. Los informes
cas. Ni que decir tiene que ninguna de las
los fármacos prescritos fueran ultramo-
del Manhattan State eran extensos y de-
escuelas mencionadas demostró eficacia
dernos. También ineficaces. La situación
tallados y posibilitaban un conocimiento
alguna. Esas terapias resultaban inútiles en
promete cambiar con la aplicación de la
cabal del enfermo desde casi todos los en-
casos de enfermos graves. Las explicacio-
neurología al diagnóstico, con la neurop-
foques teóricos. Ahora ya no se exige que
nes psicoanalíticas de la esquizofrenia, que
siquiatría. Abarca esta todos los síndro-
los psiquiatras residentes evalúen y sigan
culpaban a la madre, se demostraron ca-
mes psiquiátricos clásicos, como psicosis,
la evolución del paciente. En muchos casos,
rentes de base y destructoras. Igual ocurrió
manía, depresión, catatonia, trastorno
tampoco saben cómo redactar un informe.
con la interpretación de las depresiones.
obsesivo-compulsivo, trastornos de an-
Tras leer sus apuntes escuetos, no pode-
No se puede tratar a los enfermos con
siedad, demencias, epilepsia, trastornos
mos hacernos ni la mínima idea de qué
placebo o de acuerdo a las propias convic-
del movimiento, etcétera. La atención a
le pasa al paciente. Algunos responsables
ciones personales. Se prestaba atención al
pacientes que sufren síndromes comple-
de la psiquiatría en Estados Unidos se de-
funcionamiento del cerebro del sujeto solo
jos de conducta requiere destreza clínica
fienden aduciendo que no se necesitan más
si había sufrido un ictus y con la exclusiva
para identificar las implicaciones diagnós-
detalles, que basta con el listado ofrecido
intención de pasar al paciente a otro ser-
ticas, neurológicas y neurofisiológicas de
en el DSM.
vicio médico.
las psicopatologías. Destreza que se base
En los años sesenta, la psiquiatría es-
De esa praxis oficial se apartó la psi-
en el conocimiento de las redes neurales
taba dominada por el pensamiento psi-
quiatría aplicada en la marina estadouni-
relacionadas con las funciones cerebrales
coanalítico, que se había adueñado de
dense, involucrada entonces en la guerra
y su plasmación en la conducta.
los departamentos de psiquiatría de las
del Vietnam. Menos rígida y más tolerante
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—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
Filosofía de la mente Una explicación actualizada del dualismo
lismo de sustancias (la teoría de que los
filósofos de diversa procedencia, reconocen
humanos constan de una parte corporal
que la ciencia no posee siquiera una ligera
y otra espiritual o mental) y presenta un
idea de cómo emergen, a partir de un cere-
alegato en pro de la libertad (los humanos
bro material, la conciencia y su inseparable
poseen cierta libertad de escoger entre op-
socio el libre albedrío. Ningún ordenador
ciones alternativas, con independencia de
del tipo de los que hoy sabemos construir
las causas que influyan en ellas).
está capacitado para cruzar el umbral que
A finales de los años cincuenta entró en
le haría consciente de lo que está ejecutan-
psicología la teoría de la identidad. Postu-
do. Ningún programa de ajedrez, por avan-
laba que los estados mentales no eran más
zado que sea, sabrá nunca que está jugando
que procesos biológicos del cerebro. Es de-
al ajedrez. Los ordenadores más potentes
cir, estados mentales y procesos cerebrales
de nuestro tiempo solo difieren del ábaco
serían lo mismo. La teoría de la identidad
en su capacidad para obedecer algoritmos
identificaba tipos psicológicos (propieda-
más complicados, para machacar unos
des, clases) con tipos físicos (propiedades,
y ceros a velocidades increíbles. Aunque
clases).
nuestro ADN es casi idéntico al de un chim-
A lo largo de los últimos veinte años, la
pancé, no hay forma de enseñarle cálculo
irrupción de la neurociencia ha transfor-
al primate, ni hacerle entender la raíz cua-
mado nuestra forma de entender el apren-
drada de 2. Por lo que parece, hay verdades
dizaje, la toma de decisiones, el yo o las
tan alejadas de nuestro alcance cuan dis-
MIND, BRAIN, AND FREE WILL
vinculaciones sociales. Ello ha obligado a
tante se halla de nosotros la capacidad de
Por Richard Swinburne. Oxford University
la filosofía a replantearse, con nuevos en-
un bovino. El problema irresoluble es cómo
Press, Oxford, 2013.
foques y nuevas bases, temas capitales de su
explicar la existencia de los qualia. Noam
acervo conceptual, desde la mente hasta la
Chomsky distingue entre problemas que
responsabilidad moral pasando por el libre
parecen solubles, al menos en principio, a
e una forma u otra, el dualismo en
albedrío. Suele decirse, con acierto dispar,
través de métodos científicos, y misterios,
la concepción del ser humano ha
que ello ha corrido parejo con una retirada
que no parecen resolubles, ni siquiera en
existido desde la filosofía clásica
de la filosofía que habría venido cediendo
línea de principio. Señala que las capaci-
hasta mediados los cincuenta del siglo pa-
espacios a las ciencias experimentales; en
dades cognitivas de todos los organismos
sado. A tenor del mismo, mente y cerebro,
un principio a la cosmología, química, bio-
están limitadas por la biología; así un ratón
espíritu y materia, son categorías ontoló-
logía o física y, en fechas más cercanas a la
no podrá nunca hablar como un humano;
gicamente distintas e irreductibles entre
genética, la neurología y la etología. En con-
de igual modo, ciertos problemas se hallan
sí. Debe su conceptualización moderna
creto, la mente, antaño territorio acotado
más allá de nuestra comprensión.
a René Descartes, quien distingue entre
de la filosofía y la psicología especulativa,
una sustancia corpórea y una sustancia
habría pasado al ámbito neurocientífico.
D
Swinburne comienza por analizar los criterios para que un fenómeno (llamado
espiritual. Richard Swinburne bracea
Pero la expansión de una ciencia expe-
también evento en ese contexto) o sustancia
aquí contra corriente. Se trata, sin duda,
rimental no tiene por qué desalojar del
sean otro fenómeno o sustancia, es decir,
del mayor esfuerzo que conocemos sobre
campo a la reflexión filosófica rigurosa.
idénticos; revisa los criterios para que un
el asentamiento científico y filosófico de la
No solo no la excluye, sino que a veces
objeto sea metafísicamente posible y cri-
tesis dualista. Expuesto con un rigor y una
se requiere su presencia. Desde distintos
ba los parámetros para admitir que tales
profundidad que impide una lectura apre-
enfoques, Thomas Nagel, Colin McGinn,
cuestiones sean racionales o estén justifi-
surada, demanda del lector una formación
Jerry Fodor, Noam Chomsky, Roger Penro-
cadas. Tras detallar los criterios, razona que
por encima de la media. Defiende el dua-
se y otros muchos, por citar científicos y
los fenómenos mentales son distintos de los
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
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LIBROS
fenómenos físicos, lo que no excluye una
empezó en las postrimerías de los años
propiedades biológicas se dice que super-
mutua interacción. En su opinión, la neuro-
cincuenta del siglo pasado con la obra de
vienen plausiblemente sobre las químicas,
ciencia no aporta ningún contraejemplo que
U. T. Place. Fue ulteriormente desarrollado
las propiedades mentales sobre las físico-
desmienta la interacción. Cita, por botón de
por J. J. Smart. Estos filósofos abogaban por
químicas. El término fue analizado ya en
muestra, los famosos experimentos de Ben-
una identidad tipo-a tipo, la idea de que
1984 por R. M. Hare para describir la forma
jamín Libet sobre el libre albedrío.
las propiedades mentales se reducían a
en que las propiedades éticas se relacio-
propiedades físicas.
nan con otras psicológicas y naturales. Las
Distingue entre sustancias (electrones, planetas, casas), propiedades (masa, color)
Muy pronto, sin embargo, esa tesis de la
propiedades de una clase, F, supervienen
y fenómenos. Un criterio riguroso de iden-
identidad tuvo que enfrentarse al problema
sobre las de otra clase, G, cuando las cosas
tidad nos permitirá responder a la cues-
de la realización múltiple, a saber, que un
son F en virtud de ser G. Una persona no
tión sobre si los fenómenos mentales son
mismo tipo de fenómeno mental (dolor, por
puede ser simplemente buena, sino que
lo mismo que los fenómenos cerebrales y
ejemplo) guardaba correlación con diferen-
tiene que ser buena en virtud de poseer
si yo soy lo mismo que mi cuerpo. La iden-
tes tipos de fenómenos cerebrales en distin-
otras propiedades, tales como arrojo y
tidad de sustancias en el curso del tiempo
tos organismos. Por eso, los fisicalistas no
amabilidad.
es un asunto relacionado con el ámbito en
tardaron en preferir la tesis, más moderada,
Los ensayos para determinar si los fenó-
que existe continuidad entre sustancias
de que los episodios mentales supervienen
menos mentales repercuten en los cerebra-
con respecto a las propiedades que poseen
a los acontecimientos físicos.
les siguen la senda abierta por Benjamín
y tal vez de algo más que las propiedades.
La forma natural de esa teoría se llama
Libet. Se instruía a los voluntarios para
Para que una sustancia S2 en un tiempo t2
funcionalismo, según lo defendió Hilary
que movieran la mano en el momento de
sea la misma sustancia que S1 en un tiem-
Putnam en 1975, aunque se remonta al
su decisión. Mientras realizaban el ensayo
po anterior t1, deben satisfacerse dos tipos
mismo Aristóteles. El funcionalismo sos-
contemplaban un reloj y declaraban luego
de criterios. En primer lugar, que las dos
tiene que las propiedades mentales cum-
en qué momento tuvieron la intención de
sustancias pertenezcan a la clase mínima
plen determinada función en el sujeto y
mover la mano, en promedio unos 200 mi-
esencial. (La clase mínima esencial a la que
tienen causas y efectos dentro o fuera del
lisegundos antes del inicio de la actividad
una sustancia pertenece es la clase que
cerebro. La mente se realiza en el cerebro
muscular desencadenante del movimien-
consta de todas las propiedades esencia-
lo mismo que un software en un hardware.
to de la mano. Sin embargo, los electrodos
les de una clase que dicha sustancia debe
Al asentar la psicología en la biología, se
instalados en el cuero cabelludo registra-
tener para poder continuar existiendo.) La
pretende liberar la psicología de las tradi-
ban (en cada episodio de movimiento de
segunda exigencia para que una sustancia
cionales preocupaciones metafísicas que
la mano) la constitución de un potencial
sea en un tiempo determinado la misma
afectan a la mente y su relación con el
de disponibilidad, que era una prueba de
que una sustancia un tiempo posterior
cuerpo. Pero no todos se muestran cómo-
un tipo particular de fenómeno cerebral
es que las dos sustancias consten de las
dos en esa postura. Al caracterizar los fe-
(llamémosle B1), que ocurría, en prome-
mismas partes o de partes obtenidas me-
nómenos mentales en referencia a posibles
dio, 550 milisegundos antes de la actividad
diante la sustitución gradual de las partes
estímulos y reacciones, el funcionalismo
muscular. Los experimentos de otro tipo,
de la primera sustancia.
deja sin abordar las dimensiones cualita-
sostenía Libet, mostraban que los sujetos
Existe una obvia distinción entre fenó-
tivas. Thomas Nagel, Frank Jackson, David
informaban del tiempo de las sensaciones
menos físicos (incluidos los cerebrales) y fe-
Chalmers y otros han sostenido que todo
como produciéndose 50 milisegundos an-
nómenos mentales. A los segundos el sujeto
relato de la mente debe incluir cualidades
tes del tiempo de los fenómenos cerebra-
que los experimenta posee un acceso privi-
mentales no materiales, exhibidas en la
les que las causaban. Ello condujo a Libet
legiado, es decir, una forma de conocerlos
conciencia.
a sostener que los sujetos enjuician mal el
que no está al alcance de los demás. Entre
Se recurre a veces al tecnicismo super-
tiempo de los fenómenos conscientes en
los fenómenos mentales se numeran los fe-
veniencia para expresar cierta relación de
50 milisegundos. Llegó así a la conclusión
nómenos puramente mentales, que se su-
dependencia de lo mental respecto de lo
de que, en promedio, la «intención» apare-
ponen sin mezcla de fenómeno físico algu-
físico. Un conjunto de propiedades se dice
cía 150 milisegundos antes de la actividad
no: creencias, pensamientos, intenciones,
superviniente sobre un segundo conjun-
muscular y 400 milisegundos después de
deseos. Porque el sujeto suele ser conscien-
to cuando ambos tipos de propiedades se
B1. Ello mostraría que B1 causaba el mo-
te de ellos se les llama fenómenos cons-
hallan tan estrechamente relacionadas,
vimiento de la mano y que la intención
cientes. Para la tesis denominada fisicalis-
que no cabe diferencia en las primeras
era un epifenómeno. Swinburne objeta
ta, los únicos fenómenos genuinos son los
sin que acontezca una diferencia en las
las limitaciones y las conclusiones de los
físicos. Los propios fenómenos mentales
segundas. El concepto de superveniencia
experimentos de Libet.
serían cerebrales. El fisicalismo filosófico
se utiliza en diversos campos. Así, de las
96
—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
M AR ZO / ABRIL 2014 – N .° 65
EN EL PRÓXIMO NÚMERO...
N EURO CI EN CI A
P SI COT ER A PI A
Competición por el cerebro
Tratar la esquizofrenia Durante tiempo, la psicoterapia se ha
En los próximos diez años, la Unión Europea destinará
considerado infructuosa en el caso
500 millones de euros al Proyecto Cerebro Humano.
de paranoias y alucinaciones. Hoy
También EE.UU. aspira a simular el funcionamiento del
por hoy, los hallazgos apoyan el uso
cerebro con el Proyecto Conectoma Humano. Ambas
de la terapia cognitiva conductual
iniciativas encaran obstáculos técnicos enormes, según
NEUFFER DESIGN
para tratar estos síntomas. Por Tanja
los críticos. Por Ulrike Gebhardt
Wiessmann y Andreas Bechdolf
P SI CO LO GÍ A
La envidia Si bien el deseo de poseer lo del prójimo puede inducirnos a pensamientos maliciosos, esta emoción también nos estimula
BLUE BRAIN PROJECT, EPFL
para rendir más. Por Jan Crusius y Thomas Mussweiler
CORBIS / ROY MCMAHON
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Enfermedad de Parkinson Ingenieros y matemáticos han ideado un modelo computacional que reproduce las oscilaciones neuronales del cerebro de pacientes con párkinson. Por Gunnar Grah y Arvind Kumar
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MENTE Y CEREBRO 58 - 2013
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Número 74 de la colección TEMAS
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